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Claude VOILIER
LE MANOIR DES CINQ PREUX

tous les manoirs bretons, le

manoir des Cinq Preux a sa lgende.
COMME

Yves et sa cousine Dany voudraient bien

en percer le mystre; ne dit-on pas qu'une
crypte, que nul n'a jamais dcouverte, renferme
un secret historique?
Mais ce n'est pas le seul secret du manoir.
Il y a aussi un secret de famille: pourquoi n'a-ton jamais permis que Dany fasse la
connaissance de sa cousine Edith?
Deux secrets qui vont rserver bien des
surprises Dany, Yves... et Edith ellemme.

LE MANOIR
DES
CINQ PREUX

DU MME AUTEUR
dans la mme collection
CELLE QU'ON RETROUVA

CLAUDE VOILIER

LE MANOIR
DES

CINQ PREUX
ILLUSTRATIONS

DE JACQUES

FROMONT

HACHETTE
260

 Librairie Hachette,1964.
Tous droits de traduction, de reproduction
et d'adaptation rservs pour tous pays.

Table
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.
XVII.
XVIII.
XIX.
XX.
XXI.
XXII.
XXIII.
XXIV.
XXV.
XXVI.

Singulire rencontre
Une lamentable histoire
La mystrieuse villa
Un fantme blanc
Un reflet de miroir
Les exiles
Le complot
Une tentative hardie
Edith dans la tempte
Dans la bibliothque
La lgende des cinq preux
Le passage secret
La crypte aux chevaliers
Dany ou Edith
Les choses se gtent
Des nuages a l'horizon
Pauvre Dany!
Edith en quarantaine
La chanson du pass
Deux dans une
Une nuit mouvemente
Une dcouverte
Le message d'outre-tombe
Brutales rvlations
Edith retrouve
Excalibur livre son secret

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Imprim en France pur Brodard-Taupin,

Imprimeur-Relieur. Coulommiers-Paris.
60.325-I-8273 Dpt lgal no 1748. 1" trimestre 1964.

CHAPITRE PREMIER
SINGULIRE RENCONTRE
GUINGAMP! Guingamp !... Les voyageurs pour Paimpol
changent de train!
Arrache ses rflexions, Dany de Kermeur sursauta, saisit
la hte sa valise dpose dans le filet et bondit sur le quai.
Elle avait quitt Paris la veille au soir et se ressentait d'une
nuit entire passe rouler. Enfin, elle touchait au terme du
voyage... voyage bien long puisque son point de dpart se situait
San Francisco.
Ouf! se dit-elle en escaladant le haut marchepied du train
pour Paimpol. Voici l'avant-dernire tape. Aprs quoi la voiture
de grand-pre viendra me chercher la gare pour me conduire
10

jusqu'au manoir des Cinq Preux, la pointe de l'Arcouest. Alors,

je serai arrive!
Elle venait peine de prendre place dans un compartiment
o elle tait seule, quand un grand garon aux cheveux blonds y
monta son tour.
Il la bouscula au passage avec sa valise et s'empressa de
s'excuser.
Je vous demande pardon, madame! Je suis d'une
maladresse!... Ah! ce coin me convient tout fait , ajouta-t-il
mi-voix en s'installant en face de Dany.
La miette se mordit les lvres pour ne pas clater de rire. A
quatorze ans et demi, il est assez cocasse de s'entendre gratifier du
nom de madame . Il est vrai que le jeune homme l'avait peine
regarde.
D'ailleurs, songea la voyageuse avec une secrte satisfaction, je parais plus que mon ge et je peux passer trs
facilement pour une jeune fille.
Mais si la taille mince et lance de Dany justifiait en partie
son raisonnement, ses yeux verts, ptillants de malice, et la
manire espigle dont elle secouait ses courtes boucles chtaines
indiquaient bien qu'elle tait encore une vritable gamine.
Distraite un instant par la prsence de son compagnon de
voyage, Dany retomba dans ses penses ds que le train se fut
branl. Non sans mlancolie, elle voqua la scne qui, trois
semaines plus tt, avait boulevers l'existence paisible qu'elle
menait San Francisco, entre son pre et sa mre dont elle tait
l'enfant unique.
San Francisco! Dany revoyait l'norme cit californienne,
anime, bruyante, et dont certains quartiers, pourtant,
bnficiaient du calme des petites villes de province franaises. Le
pre de la fillette, Jol de Kermeur, tait ingnieur lectronicien.
Sa vaste culture, ses ides ultramodernes lui avaient valu une
situation des plus avantageuses dans une grande firme amricaine.
Sa femme, sa fille et lui vivaient heureux dans une
coquette villa qu'ils avaient acquise sur les hauteurs de la vieille
11

ville. De l-haut, on avait vue sur le port et, au-del de la Porte

d'Or, jusque sur le Pacifique.
Une seule ombre au tableau : l'loignement de la France,
cette patrie chre leur cur et o l'aeul, M. de Kermeur pre,
vivait dans le domaine ancestral, le manoir des Cinq Preux.
any connaissait bien la Bretagne, berceau de sa famille.
Elle venait tous les deux ans avec les siens passer trois mois au
manoir, auprs de son grand-pre. Mais, ces dernires annes, Jol
de Kermeur avait t trs pris par son travail, et il y avait quatre
ans dj que lui et sa famille avaient d renoncer passer leurs
vacances en France. Et puis, quelques semaines plus tt, M. et
Mme de Kermeur avaient appel Dany pour lui faire connatre
leur stupfiante dcision :
Ma chrie, avait dit M. de Kermeur, je renonce vivre plus
longtemps en Amrique, loin de notre patrie. Ta mre et moi, nous
sommes rsolus rentrer en France pour nous y installer d'une
manire dfinitive. J'ai la chance qu'on me propose Rennes un
poste des plus intressants. Malheureusement, il me reste rgler
ici pas mal de choses, entre autres Ja vente de cette maison. Tout
cela me retiendra San Francisco jusqu'au mois d'octobre.
Dany, abasourdie, n'avait pu c|ue bgayer :
Nous allons donc quitter les Etats-Unis pour toujours?
- Oui, ma petite fille. N'es-tu pas heureuse, dans le fond, la
perspective d'aller vivre en Bretagne?
- Si, mais... il faut que je m'habitue... Mme de Kermeur
avait souri.
Tu n'en auras gure le temps, je le crains Comme j'ai de
multiples prparatifs de dpart faire et que ta prsence me
gnerait plutt, tu vas partir la premire, ma chrie.
- Partir... toute seule?
- Pas toute seule, non! Mais les grandes vacances
arrivent. Tu as besoin de respirer l'air de la France et nos amis
Laurencin se rendent justement Paris. Ils t'accompagneront
jusque-l.
Et une fois Paris?
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 Tu es assez grande et assez raisonnable prsent pour

prendre seule le train qui te mnera en Bretagne. Ton grand-pre
enverra Yan te chercher la gare de Paimpol avec la voiture.
C'est donc au manoir des Cinq Preux que je passerai mes
vacances en vous attendant?
- Bien sr! Et la rentre tu iras au lyce de Rennes! J'espre
que nous russirons trouver sans trop de mal un appartement
dans cette ville.
Tout en voquant cette conversation, Dany regardait
vaguement le paysage par la portire. Certes oui, elle aimait ces
pays de brumes et de lgendes presque autant que la belle et vaste
Californie. Mais, plus encore, elle aimait le vieux M. de Kermeur,
le cher grand-pre qu'elle allait retrouver et qu'elle avait baptis
ds son enfance du diminutif de Gapy .
Soudain, une ide lui vint l'esprit et elle sourit en ellemme.

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 Je suis sre, songea-t-elle, que grand-pre ne va pas me

reconnatre tout de suite. Voil quatre ans que je ne l'ai pas vu.
J'avais dix ans la dernire fois... et j'ai bien chang depuis...
Yan, le vieux domestique qui servait la famille Kermeur
depuis prs d'un demi-sicle, aurait sans doute, lui aussi, quelque
peine identifier la voyageuse.
Billets, s'il vous plat!
Un contrleur, soudain surgi du couloir, arracha la fillette
ses penses.
Dj le jeune homme blond qui lui faisait vis--vis prsentait
un ticket ros l'employ.
A son tour, Dany fouilla dans son sac de voyage. Mais la
petite poche de ct o elle croyait avoir enfoui son ticket se
rvla vide. C'est en vain alors qu'elle inventoria les poches de sa
veste. Prise de panique, elle se tourna vers le contrleur qui avait
assist ses recherches sans mot dire.
Je ne comprends pas, balbutia-t-elle. Je ne retrouve pas
mon billet. Pourtant, je vous assure que j'en avais un!
L'homme releva un peu sa casquette et se gratta l'oreille.
C'est ennuyeux, mademoiselle, rpondit-il. Cherchez
encore. Parce que moi, vous comprenez, je suis oblig d'appliquer
le rglement. Si vous n'avez pas de billet, je verbalise.
Effraye, Dany allait recommencer fouiller ses poches
quand le jeune voyageur intervint.
Si vous le permettez, mademoiselle... .
Et du geste, indiquant le pli creux qui sparait deux des
coussins de la banquette :
Il me semble que je vois l le coin d'un morceau de
carton.
Avec un cri de joie, Dany dnicha le billet fugitif et le tendit
au contrleur. Quand celui-ci se fut loign, la fillette se tourna
vers son compagnon de route pour le remercier.
Sans vous, monsieur, dit-elle avec gentillesse, je me serais
trouve en difficult et mon grand-pre m'aurait sans doute
gronde de mon tourderie.
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Le jeune homme blond eut un sourire.

Vous n'avez pourtant pas l'ait 1 d'une fille cervele. Vos
bagages sont tiquets avec mthode...
Il s'interrompit, le regard riv au carton suspendu la
poigne de la valise de Dany.
Manoir des Cinq Preux, lut-il tout haut, par Paimpol
Puis il considra la voyageuse avec surprise.
Vous allez au manoir des Cinq Preux?
- Oui. C'est l que mon grand-pre habite.
- M. de Kermeur serait votre grand-pre? s'exclama le
garon d'un ton joyeux.
Mais oui, rpondit Dany intrigue. Armand de
Kermeur! Vous le connaissez?
Je pense bien! affirma le jeune homme rayonnant. Votre
grand-pre n'est autre que mon oncle, et vous... vous tes Dany,
n'est-ce pas?
Ce fut au tour de la fillette d'ouvrir de grands yeux.
Par exemple! s'cria-t-elle. Et vous, vous tes Yves Le
Guvel! Je vous reconnais maintenant!
Son vis--vis se mit rire.
Ce n'est pas moi qui aurais pu mettre un nom sur votre
visage avant d'avoir dchiffr cette tiquette, avoua-t-il. La
dernire fois que je vous ai rencontre, vous tiez encore une trs
jeune fille.
Dame! je n'avais que dix ans et j'en ai plus de quatorze
l'heure actuelle.
- Moi, je compte dix-huit... automnes, plaisanta Yves. C'est
un ge vnrable.
Dany regarda avec intrt son cousin. Elle se rappelait fort
bien ce neveu de son grand-pre. Celui-ci avait une sur, bien
plus jeune que lui, dont Yves tait le fils unique. Les parents du
jeune homme voyageaient beaucoup, et le vieux M. de Kermeur
avait de trs bonne heure propos de veiller l'ducation de son
neveu qui faisait ses tudes Paris.

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Aux vacances, Dany et Yves s'taient souvent rencontrs au

manoir des Cinq Preux. Mais, en quatre ans, tous deux avaient
chang, et il tait normal qu'ils ne se fussent pas reconnus tout de
suite.
Bien vite, ils voqurent ensemble les ts d'autrefois et en
revinrent d'une manire toute naturelle au tutoiement de leur
enfance.
Je viens d'tre reu mon bac avec mention bien, expliqua
Yves, et j'ai saut dans le train pour venir porter moi-mme la
nouvelle oncle Armand. Dans le fond, je ne fais qu'avancer d'une
semaine mes vacances au manoir.
Moi, j'y passerai toutes les miennes, dit son tour Dany.
D'ailleurs, j'y reviendrai dsormais de faon rgulire chaque t...
si Gapy veut de moi!
Je suis au courant, ma petite Dany. Et je me rjouis de
savoir que, tes parents et toi, vous allez vous installer Rennes.
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Quant ton cher Gapy , ne fais pas la sotte. Bien sr qu'il veut
de toi! Tu sais qu'il t'adore et qu'il sera enchant de te recevoir le
plus souvent possible au manoir.
- Quelles bonnes vacances nous allons passer ensemble!
conclut Dany toute joyeuse.

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CHAPITRE II
UNE LAMENTABLE HISTOIRE
LE VOYAGE se poursuivit dans une atmosphre de
gaiet. Les deux cousins se plurent voquer mille souvenirs
d'enfance. Puis la conversation tomba sur la famille. Soudain,
Dany demanda : Gapy a-t-il beaucoup chang depuis que je ne
l'ai vu !
Yves marqua une hsitation.
Non, dit-il enfin. Pas beaucoup. Il n'a pas vieilli...
physiquement tout au moins. Mais il est devenu plus sombre, plus
irritable.
Dany retint son souffle.
Depuis la mort d'oncle Herv? chuchota-t-elle.
Yves acquiesa d'un air grave.
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 Oui. La mort de son fils an a port un coup terrible

oncle Armand. Mais on ne peut pas dire que cela ait chang quoi
que ce soit la situation, hlas!
Dany savait quelle pnible situation son cousin faisait
allusion et elle touffa un soupir.
Ainsi, dit-elle, il refuse toujours de connatre la femme et
la fille d'oncle Herv... ma tante et notre cousine pourtant.
Je crois que tu ne les connais pas toi-mme.
Et je le regrette bien, assura Dany. Mais qu'y
puis-je?
Car un drame endeuillait la famille Kermeur... A l'origine,
l'aeul, Armand de Kermeur, chrissait avec une tendresse gale
ses deux fils : Herv et Jol. Jol, le pre de Dany, avait pous
Paris une jeune fille d'origine bretonne, Anne Escan, et reu la
bndiction paternelle.
Presque en mme temps, son frre an Herv s'tait pris
d'une amie d'Anne : Mary Stone. Par malheur, celle-ci tait
Anglaise et le vieux M. de Kermeur, de parti pris contre les
trangers, en avait voulu son fils de sa msalliance .
Intransigeant, il avait refus de le revoir jamais.
Ta femme n'existe pas pour moi, avait-il dclar dans un
accs de colre, et tu deviens toi-mme un tranger mes yeux.
En vain Jol avait-il plaid la cause de son frre. Herv avait
d quitter le domaine familial sans espoir de retour et il tait parti
fonder un foyer en Angleterre. Connaissant son pre et ses
prjugs, il ne lui avait jamais crit. A l'exception d'une fois
cependant : quinze ans plus tt, Armand de Kermeur avait reu un
faire-part lui^ annonant qu'il tait le grand-pre d'une mignonne
Edith... Il n'avait mme pas rpondu.
Peut-tre, au fond, regrettait-il son attitude, mais un orgueil
excessif lui interdisait de revenir sur sa dcision de jadis. Du
moment qu'il avait coup les ponts l'poque du mariage de son
fils, il restait sur ses positions... et il vitait mme de penser
Herv depuis lors.

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Les annes avaient pass. Or, voil qu'Herv venait de

mourir. En apprenant la triste nouvelle, Dany et les siens avaient
espr que la mort de son fils an ferait s'vanouir les prventions
de l'aeul. Sans doute celui-ci accueillerait-il la veuve et
l'orpheline en souvenir d'Herv?
Hlas! il n'en avait rien t : le matre du manoir, retir dans
sa carapace d'orgueil dont il tait devenu comme prisonnier,
n'avait eu aucun geste pour les deux infortunes. Il s'tait renferm
dans son propre chagrin.
Tout cela est lamentable, conclut Yves. Ton grand-pre, si
bon pour nous, peut sembler bien indiffrent envers Edith et sa
mre. Mais au fond, je crois que lui aussi souffre de cette
brouille!
Pensive, Dany demeura un instant silencieuse.
C'est bien triste, dit-elle enfin. Papa et maman, qui
aimaient beaucoup oncle Herv et tante May, ont eu normment
de peine les voir ainsi tenus l'cart.
Mais tes parents et ton oncle correspondaient?
- Au dbut, parat-il, ils sont rests en relations.
Seulement oncle Herv s'tait tabli Londres. Papa, lui, alla
s'installer un peu plus tard San Francisco. Bref, nous tions
des milliers de kilomtres les uns des autres.
-.Ce qui n'tait pas fait pour resserrer les liens familiaux,
commenta Yves.
- Non, bien sr! Quand j'tais petite, maman me parlait
de leur jeunesse, tante May et elle. Toutes deux ('(aient
tudiantes Paris quand elles ont connu papa et oncle Herv. Les
deux couples se sont maris quelques jours d'intervalle...
- Mais tes parents avec la bndiction de ton Gapy! coupa
Yves d'un air sombre... tandis que ton oncle Herv et sa femme
demeuraient comme ignors de lui.
- Je crois que Gapy s'est emport trop vite et qu'ensuite il n'a
pas os revenir sur ce qu'il avait dit, soupira Dany, passant ainsi
trs prs de la vrit. En tout cas, moi, qui n'ai ni frre ni sur,

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j'aurais bien aim rencontrer ma cousine Edith au manoir. Nous

sommes presque du mme ge.
Pauvre Edith! Aprs tout, elle n'tait pas fautive, elle, et
oncle Armand aurait pu la recevoir aux vacances en mme temps
que nous.
Je l'ai souvent souhait... mais je n'ai jamais os en parler
Gapy.
Et tu as eu raison. Le nom seul de son fils an lui fait
monter le sang la tte. Je ne pense pas que ce soit de colre...
plutt par regret de l'avoir pouss s'expatrier et d'avoir permis
qu'il mourt loin de lui.
Je comprends. La vue de tante May et d'Edith
suffirait raviver son chagrin.
C'est ce que je crois, en effet.
D'avoir voqu la douloureuse situation, Dany se sentait tout
coup plutt dprime. Du fond du cur, elle souhaitait que son
grand-pre oublit le pass et laisst enfin parler sa vritable et
gnreuse nature.
Cependant, se dit-elle, je suis peut-tre trop jeune pour
bien juger de la question.
A haute voix, elle reprit :
Gapy fait-il toujours des recherches historiques, Yves?
Dsireux de la distraire de ses penses, Yves ne demandait
pas mieux que de poursuivre la conversation sur un sujet diffrent.
Des recherches historiques! rpta-t-il en souriant. Plus
que jamais, tu peux me croire. Tu sais que la gnalogie est un de
ses dadas et que l'histoire de notre famille est pour lui aussi
passionnante que le plus palpitant des romans !
A-t-il fini par mettre la main sur ce qu'il appelle le
manuscrit de Melchior , cet anctre Kermeur qui vivait au
XVIIIe sicle?
- Tu te souviens de a! s'esclaffa Yves, amus. C'est vrai
que, quand nous tions gosses, il nous parlait souvent de ce
grimoire! C'tait une sorte de journal tenu par l'anctre en

21

question et commenc, bien avant lui, par son grand-pre et par

son pre.
- Le manuscrit a disparu pendant la Rvolution, si j'ai
bonne mmoire?
Oui, ma petite Dany. Et l'oncle Armand, aprs
l'avoir cherch en vain dans toutes les malles et tous les coffres du
grenier, a couru les bouquinistes de la rgion pour essayer de le
retrouver. Comme ses efforts restaient sans succs, il a compuls
les archives municipales, puis dpartementales. Maintenant, il
correspond avec des archivistes parisiens et mme britanniques, je
crois !
- Britanniques? Ah! oui, parce que Melchior avait
migr! Pauvre Gapy! Je doute qu'il russisse. Depuis le temps, ce
journal a d tre perdu ou brl.
- Il y a de grandes chances, oui...
- Et Gapy n'est pas dcourag? Yves rit franchement.
Tu le connais. Ses recherches historiques, c'est sa vie
mme ! A dfaut du manuscrit de Melchior de Kermeur, il espre
tout au moins dnicher les fameuses statues qui, autrefois,
dcoraient la faade du chteau.
Tu veux parler des Cinq Preux qui ont donn leur
nom au manoir? demanda Dany, trs tonne.
- Oui. C'est sa nouvelle marotte. Tout comme le
grimoire de notre anctre, ces statues ont disparu l'poque de la
Rvolution. Alors, oncle Armand s'est mis en tte de savoir ce
qu'elles sont devenues.
Je lui souhaite bien du plaisir, dit Dany en riant. Enfin, si
a l'occupe...
Elle allait se remettre penser au drame plus humain de
tante May et d'Edith, mais Yves ne le lui permit pas. Il tenait lui
raconter toutes les nouvelles du pays dont il avait
connaissance.
Te rappelles-tu, commena-t-il, la mystrieuse villa des
Elfes, qui possde un mur mitoyen avec la proprit de l'oncle
Armand?
22

 Gapy fait-il toujours des recherches historiques. Yves?

23

- Certes! rpondit Dany. J'ai eu plus d'une fois

envie de me glisser dans son parc l'abandon. Seulement, j'tais
petite et ce jardin dsert me faisait un peu peur avec ses arbres qui
ressemblaient des fantmes et ses buissons pais.
- Eh bien, elle n'est plus inhabite prsent, mais elle
demeure tout aussi mystrieuse qu'autrefois!
Sa curiosit en veil, Dany pressa Yves de s'expliquer.
C'est bien simple, dit le jeune homme. Cette villa, reste
vide pendant tant d'annes, a t achete voici quelques mois par
des gens dont personne ne semble connatre l'identit.
Franchement intrigue cette fois, Dany multiplia les
questions :
Les occupants des Elfes sont-ils nombreux? S'agit-il
d'une famille? Y a-t-il des enfants? Pourrons-nous jouer avec eux?
Resteront-ils toute la dure des vacances?
Yves clata d'un rire joyeux.
Puisque je te dis que je ne sais rien! Mon copain Raoul, le
fils du notaire, m'a simplement dit que les Elfes avaient t
achets. Je pensais qu'oncle Armand connatrait ses voisins, mais
il semble que non! Et notre fidle Maryvonne, qui est en gnral
la commre la mieux renseigne du pays, n'a pas l'air d'en savoir
davantage.
- Peut-tre aurons-nous l'occasion de rencontrer bientt nos
nouveaux voisins, murmura Dany rveuse. En tout cas, j'espre
qu'il y aura de la jeunesse. Ce serait chic si nous pouvions former
une bande.
- Dame! Plus on est, plus on s'amuse! dclara Yves avec
conviction.
Puis, comme le train entrait en gare de Paimpol, il s'occupa
de descendre la valise de Dany en mme temps que la sienne.

24

CHAPITRE III
LA MYSTRIEUSE VILLA
LE VIEUX YAN, qui cumulait les fonctions de valet, de
jardinier et de chauffeur, conduisit une allure record les
deux jeunes voyageurs jusqu'au manoir des Cinq Preux, tout au
bout de la pointe de l'Arcouest.
Juste avant d'arriver, Dany jeta au passage un coup d'il la
villa des Elfes dont le jardin tait spar du parc du manoir par un
mur couvert de mousse. Mais, comme jadis, elle ne put distinguer
qu'un enchevtrement de branches et de plantes exubrantes.
Dj la voiture s'engageait dans l'alle sable pour venir
enfin s'immobiliser devant la faade. Une haute silhouette - celle
du matre de maison - - parut au mme instant sur le perron.
Gapy! Gapy! s'cria Dany en se prcipitant.
25

La mine svre d'Armand de Kermeur s'claira d'un sourire

Ma chrie! s'exclama-t-il en ouvrant les bras. Ma petite
Dany ! Est-il possible que tu aies autant grandi ! Voici mon
diablotin d'autrefois transform en une belle jeune fille!
Oh! Gapy. Quel bonheur de vous revoir!
Yves tait sorti de la voiture derrire sa cousine et attendait,
un peu l'cart, la fin de ces premires effusions. M. de Kermeur
l'avisa soudain.
Comment, Yves! Te voil aussi, mon bonhomme? Je ne
t'attendais pas avant dimanche!
- Oncle Armand... j'ai eu le rsultat de mon bac plus tt que
prvu, et je viens vous annoncer mon succs.
- Tous les bonheurs la fois, en somme! conclut d'un ton
joyeux M. de Kermeur, en pressant les deux enfants contre lui.
- Savez-vous, Gapy, s'cria Dany, qu'Yves et moi nous avons
voyag ensemble... je veux dire en face l'un de l'autre, dans le
mme compartiment?
- Et vous vous tes reconnus?
- Le hasard nous y a aids.
Tout en parlant, les enfants et l'aeul taient entrs dans la
vaste demeure familiale.
Vu de l'extrieur, le manoir des Cinq Preux, btisse sombre
difie avec les pierres de la lande, offrait un aspect svre. Mais,
sitt franchie la lourde porte d'entre, on tait charm par
l'ambiance de luxe confortable qui rgnait dans toutes les pices.
Le mobilier, de pur style breton, tait patin souhait. Le
chauffage central et de savants clairages lectriques mettaient
une note moderne qui ne jurait cependant pas avec le reste. Pass
et prsent, intimement mls, composaient une atmosphre la
fois trange et agrable.
Aprs avoir pris possession de son domaine une chambre
tendue de cretonne claire dont les fentres ouvraient sur le parc et
qui avait vue sur la mer, au-del , Dany courut la cuisine
embrasser la vieille bonne.
Coucou, Maryvonne! C'est moi!
26

La Bretonne, qui tait la femme de Yan, portait le tablier et la

coiffe du pays. Elle serra la fillette sur sa vaste poitrine en riant de
plaisir.
Ma dou! s'extasia-t-elle. Avez-vous grandi et forci en
quatre ans! Mon Yan, ce qu'il m'a dit tout l'heure, a failli ne pas
vous reconnatre sur le quai de la gare.
- Toi, en tout cas, tu n'as pas chang! affirma Dany
en lui fendant ses baisers.
La fin de la matine passa comme un clair. Le repas qui
runit M. de Kermeur, Yves et Dany fut anim et fort gai. On y
parla des succs universitaires du jeune Le Guvel, des nouveaux
arbres plants dans le parc du manoir et aussi, bien entendu, des
parents de Dany et de la vie San Francisco. Mais de la mort
d'Herv de Kermeur, personne ne souffla mot.
C'tait l un sujet tabou, et Dany ne tenait pas engager les
hostilits avec son cher Gapy ds le premier jour de leur runion.
Plus tard, peut-tre, si elle en avait le courage, elle risquerait une
allusion propos d'Edith et de tante May. Pour l'instant, il y avait
des sujets d'un intrt plus immdiat.
Yves, dit soudain la fillette, m'a appris chemin faisant que
la villa des Elfes avait trouv acqureur. Est-ce vrai, Gapy?
M. de Kermeur, qui tait en train de peler le fruit de son
dessert, fit de la tte un signe affirmatif.
Oui, dit-il sans lever les yeux. C'est exact.
- Savez-vous le nom de vos nouveaux voisins? s'enquit
encore Dany avec curiosit.
Le vieux monsieur marqua une hsitation presque
imperceptible. Puis, sans crier gare, il se leva de table et jeta d'un
ton qu'il s'efforait de rendre indiffrent bien que sa voix tremblt
lgrement :
Leur nom? Je ne m'en soucie pas le moins du monde, je te
prie de le croire. D'ailleurs, quoi te servirait de le connatre?
Interloque par cette rponse autant que par la bizarre
attitude de son grand-pre, Dany quitta son tour la table sans

27

rpliquer. Mais, une fois dans le hall, elle chuchota l'oreille de

son cousin :
Pourquoi Gapy a-t-il eu l'air ennuy de ma question? As-tu
remarqu la manire dont il m'a rpondu? Et il n'a mme pas
achev son dessert. Qu'est-ce que cela veut dire?
Je pense, rpondit Yves sur le mme ton, qu'il s'tait habitu
ne pas avoir de voisins et que l'installation de nouveaux venus,
si prs de lui, trouble sa tranquillit. a le contrarie.
Dany esquissa une moue dubitative. Toutefois, elle acquiesa
:
Tu as raison. Ce doit tre cela!
M. de Kermeur tant mont dans sa chambre pour y faire la
sieste, Yves et Dany profitrent du beau soleil qui brillait dehors
pour aller se dgourdir les jambes dans le parc.
II faut que je refasse sa connaissance! plaisanta Dany.
Au dtour d'une alle, elle se heurta Yan.
Vous tombez pic, Yan! s'cria-t-elle avec ptulance. J'ai
quelque chose vous demander.
- Faites, mademoiselle, rpondit le vieil homme avec un
large sourire.
- Dites-moi donc! Quels sont ces gens qui viennent de
s'installer aux Elfes?
Aussitt, le sourire de Yan s'vanouit et il se mit tortiller
son tablier d'un air gn.
Ma foi... vrai dire... je ne sais pas trop.
Puis il parut prendre une brusque dcision et ajouta
vivement:
Ecoutez, ma petite demoiselle. N'allez pas poser semblable
question votre grand-pre. Je... je sais que a le contrarierait. Et
aussi, je vous conseille de ne pas aller vous promener du ct de
cette villa des Elfes. Je suis sr que a l'ennuierait tout autant.
Pensez bien ce que je vous dis l!
Et, laissant Dany stupfaite, il tourna les talons et s'empressa
de disparatre.

28

 Par exemple! s'cria la petite Kermeur en retrouvant ses

esprits. Yan est-il fou... ou y a-t-il vraiment un mystre au fond de
tout cela?
Yves haussa les paules d'un geste qui tmoignait de son
incomprhension.
En tout cas, dit-il, cette dfense me parat ridicule.
Pourquoi oncle Armand nous interdirait-il d'aller du ct des
Elfes?
- Peut-tre, comme tu l'as insinu tout l'heure, craint-il pour
sa tranquillit, suggra Dany d'un air pensif. Il aime tant le calme
et le silence!... Surtout maintenant qu'il est g et qu'il porte le
deuil d'oncle Herv! Il peut redouter de nous voir nous lier
d'amiti avec des enfants bruyants qui drangeraient ses
habitudes...
- Mais on n'entend ni cris ni rires dans le jardin ct! Rien
ne prouve qu'il y ait de la jeunesse!
- De toute faon, conclut Dany, cette histoire est
trange. Je suis dvore de curiosit. Et puisque Gapy ne m'a rien
dfendu lui-mme...
- Que vas-tu faire? s'inquita Yves.
- Pousser une reconnaissance au fond du parc, longer le mur
qui nous spare des Elfes... et me faire une ide par moi-mme de
ce que ce petit mystre peut cacher!

29

CHAPITRE IV
UN FANTOME BLANC
de Dany, cependant, n'allait pas pouvoir se
raliser sur-le-champ. Dj, elle avait fait un pas en direction du
mur mitoyen sparant les deux proprits quand elle s'immobilisa
soudain. L'ombre de Yan se dtachait sur le mur en question. Le
vieux jardinier semblait absorb par l'arrachage de quelques
mauvaises herbes chappes sa vigilance. Mais ne restait-il pas
l, surtout, pour empcher les curieux d'approcher?
Flte! murmura Dany. Allons au moins jeter un coup d'il
aux Elfes depuis la route. Tu viens, Yves?
Arrivs devant la grille de la villa voisine, les deux
cousins aperurent des alles dsertes dans un jardin l'abandon.
Pas le moindre signe d'une prsence quelconque.
LE PROJET

30

Entre deux arbres moins touffus que les autres, Dany parvint
distinguer la faade de la maison. Yves tendit le cou et regarda
son tour.
Les volets sont clos, constata-t-il. Comme le nom de la
villa l'indique, il n'y a ici que des elfes et des farfadets.
- Tu te trompes, rpliqua Dany d'une voix change. Regarde
vite au premier! La chambre du coin... Les persiennes sont
ouvertes. Et puis... non, non, je ne rve pas. J'ai vu un rideau
trembler.
Je ne vois rien, moi! affirma Yves en carquillant les yeux.
- Ah! cette fois, j'en suis certaine! jeta Dany d'une voix
vibrante d'exaltation. Le rideau s'est cart l'espace d'une seconde
et, juste derrire, j'ai entrevu un visage... le visage d'un enfant,
ce qu'il m'a sembl.
Tu as trop d'imagination, ma petite, bougonna Yves,
un peu vex de n'avoir rien remarqu.
- Pourtant, je suis sre de ne pas m'tre trompe, insista
Dany. Les Elfes sont habits. Mais par qui? Voil la question !
Un peu plus tard dans l'aprs-midi, Dany et Yves descendirent sur la plage, qui, l'abri de la haute falaise, au creux
d'une petite crique, leur offrait pour s'battre un chaud tapis de
sable blond.
Aprs avoir jou au ballon, pris un bain et s'tre grills un
moment au soleil, les deux cousins regagnrent le manoir o M.
de Kermeur les attendait pour goter.
Alors, mes enfants, demanda-t-il avec un bon sourire, vous
tes-vous bien amuss?
- Oh! oui, Gapy. C'est merveilleux de se retrouver ici. La
crique est comme autrefois. Rien n'a chang.
- Sauf moi, petite!
- Oh! non, Gapy. Vous tes toujours pareil vous-mme.
J'ai vieilli cependant, murmura le vieux monsieur dont le
front s'assombrit. Sinon physiquement, du moins de cur!

31

Les deux cousins ne purent s'empcher d'changer un coup

d'il. Le matre du manoir faisait-il allusion la mort de son fils
an et aux regrets qui, sans doute, aggravaient son chagrin? Dany
et Yves en taient persuads.
Sitt aprs le goter, Dany courut rejoindre Maryvonne la
cuisine. Sa visite n'tait pas tout fait dsintresse. Elle aborda la
cuisinire avec son plus sduisant sourire.
Je viens t'aider essuyer les tasses, dclara-t-elle en
s'emparant d'un torchon vaisselle. Je suis si contente de bavarder
un peu avec toi, Maryvonne! Tu n'avais pas ta pareille pour conter
les lgendes du pays, jadis.
Tiens, vous vous rappelez a? rpondit la vieille
bonne, flatte.
Oui, et j'aime toujours les histoires de fes, de korrigans... d'elfes... A propos d'elfes, Maryvonne, tu dois bien
savoir quelque chose au sujet de nos nouveaux voisins, dis-moi?
Le visage de la vieille Bretonne se ferma d'un seul coup.
Vous voulez parler de la villa ct? dit-elle d'une voix
rude qui ne lui tait pas habituelle. M. Yves m'a dj pos la mme
question. Eh bien, je ne sais rien de rien. Allons, vous me faites
bavarder et je nglige mon travail. Filez vite...
Ce n'tait pas naturel de la part de Maryvonne de chasser
ainsi ceux qui venaient la voir dans sa cuisine.
Dany s'loigna pas lents. Sourcils froncs, elle rflchissait... Pourquoi M. de Kermeur, Yan et maintenant Maryvonne
manifestaient-ils de l'moi ds qu'on leur posait cette question
anodine : Qui taient les nouveaux propritaires des Elfes? II y
avait l un vritable mystre, et qui semblait Dany plus troublant
d'instant en instant.
Elle se dpcha d'aller retrouver Yves pour le mettre au
courant des ractions de Maryvonne. Mais, sa grande dception,
le jeune homme ne parut pas partager ses vues.
Je t'assure que tu as trop d'imagination, ma vieille ! lui
dit-il avec placidit.

32

Jai vieilli cependant, murmura le vieux monsieur

33

Dany, un peu vexe, rsolut alors de dbrouiller seule le

mystre qui l'intriguait. Elle y songea jusqu' l'heure du coucher.
Fatigue par son voyage et par ses bats nautiques, elle
obtint la permission de se retirer de bonne heure. Une fois sa
toilette de nuit faite, elle enfila un pyjama bleu et passa par-dessus
une lgre robe de chambre.
A prsent, dcida-t-elle, je vais m'octroyer une petite
flnerie avant de me coucher.
Accoude sa fentre ouverte sur le parc, la fillette respira
longs traits l'air tide et parfum du soir. Au loin, on entendait la
mer jaser sans fin. Plus prs, du ct des Elfes, une lumire brillait
au milieu d'un fouillis d'arbres. En se penchant un peu, Dany
l'apercevait trs distinctement.
Je ne m'tais pas trompe, murmura-t-elle. Les Elfes sont
bel et bien habits.
Soudain, il lui sembla distinguer une sorte de fantme blanc
en train de glisser parmi les arbres du parc voisin.
Oh! marmotta-t-elle mi-voix. C'est trop fort! Il faut que
j'en aie le cur net!-
Et, d'un geste impulsif, elle ouvrit la porte de sa chambre,
descendit l'escalier en vitant de faire le moindre bruit et tira
doucement le verrou de la porte du hall.
Personne ne l'avait aperue. Son grand-pre et Yves
bavardaient encore dans la bibliothque. Maryvonne et Yan
devaient achever de mettre la cuisine en ordre. Dany Allait donc
pouvoir se livrer une petite exploration sans risquer des
questions indiscrtes.
Vivement, elle s'engagea dans l'alle sable conduisant au
mur mitoyen. Arrive l, elle s'immobilisa, un instant indcise. Et
c'est alors que, derrire ce mur, une voix s'leva dans la nuit... une
voix fminine, jeune et bien timbre, qui grenait les syllabes d'un
chant galique inconnu de Dany.
Qui peut chanter ainsi? se demanda la petite Kermeur
tonne. Il faut que je le sache!

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Dany mritait assez l'appellation de garon manqu que

ses parents lui donnaient souvent. Elle tait hardie, parfois mme
casse-cou. Et puis, quand elle avait dcid de faire quelque chose
ft-ce une sottise! , il fallait qu'elle aille jusqu'au bout.
La voix qui montait dans la nuit lui parut une espce de dfi
personnel. Sans rflchir, elle passa l'action...
Embrassant le tronc d'un chne, l'imptueuse Dany se mit
grimper de branche en branche. Ce n'tait certes pas la premire
fois qu'elle accomplissait ce genre d'exploit. Bientt, elle put
plonger du regard dans le jardin de la villa voisine.
Le fantme blanc tait l, juste de l'autre ct du mur.
C'tait lui qui chantait.
( Aiguillonne par la curiosit, Dany, pour mieux le voir,
stipendia un peu plus sur sa branche, oubliant la prcarit de sa
position.

35

Et ce fut la catastrophe : Dany perdit l'quilibre, bascula de

faon brutale et dgringola, sans grand dommage par bonheur,
mais dans un fracas de branches casses.
De l'autre ct du mur, on n'entendait plus rien... rien que le
bruit d'une fuite perdue.

36

CHAPITRE V
UN REFLET DE MIROIR
CETTE NUIT-LA,

Dany dormit fort mal. Elle rva de courses

effrnes travers le labyrinthe des Elfes, la poursuite du
fantme blanc...
Tu n'as pas trs bonne mine, ce matin, ma chrie, dit M. de
Kermeur sa petite-fille sur un ton affectueux.
Heu... j'ai eu des cauchemars, avoua Dany.
- Consquences normales d'un voyage fatigant ,
commenta Yves d'un air docte.
Tous trois taient installs dans une pice vitre, sorte de
vranda couverte et ferme de toutes parts, qui donnait sur le parc.
Maryvonne venait de servir le djeuner matinal, et les htes du

37

manoir attaquaient belles dents les craquelins dors, couverts de

beurre, qui accompagnaient le caf au lait et la crme frache.
Tout en mangeant avec apptit, Yves jetait des regards
souponneux sa cousine. Il avait remarqu des gratignures sur
ses poignets et se doutait qu'il avait d se passer quelque chose
d'anormal.
Aussi profita-t-il de la premire occasion pour l'interroger
seul seule.
Ds que M. de Kermeur eut disparu dans la bibliothque
pour y poursuivre ses recherches historiques, Dany fit mine de
s'esquiver, mais Yves la retint :
Dany! Qu'est-ce que tu me caches? D'o te viennent ces
corchures? Et pourquoi as-tu l'air de me fuir?
Dany n'tait pas menteuse. Elle rougit un peu, mais rpondit
avec franchise :
Mes gratignures ont t faites par des branches... C'est
toute une histoire. Je ne voulais pas t'en parler parce que, hier, il
m'a sembl que tu prenais la chose la lgre. Mais, Yves, le
mystre des Elfes me tracasse.
Encore?
- Dame! tant qu'il ne sera pas clairci.
Sais-tu seulement s'il y a un mystre? Dany montra
quelques signes d'impatience.
J'en suis certaine, affirma-t-elle avec force. Maintenant
surtout. Dj, l'attitude bizarre de Gapy, de Yan et de Maryvonne
avait piqu ma curiosit. Mais, hier soir, j'ai eu des preuves... des
preuves relles!
Yves sentit son intrt s'veiller.
Des preuves! Que veux-tu dire?
- Simplement ceci : j'ai aperu une ombre blanche dans le
parc des Elfes. Je suis descendue...
Et alors?
Taquine, Dany fit mine de ne pas vouloir poursuivre. Bah!
dit-elle en haussant les paules. A quoi bon te raconter, puisque
cela ne t'intresse pas!
38

Yves saisit sa cousine par le poignet et la secoua un peu, miamus, mi-irrit.

Allons, mchante gamine, ne me fais pas languir. Parle !
Dany lui jeta un regard plein de malice.
Je me demande si je te confie mon grand secret...
Empoignant un coussin, Yves le lana la tte de l'espigle.
Celle-ci prit la fuite en riant, et tous deux, l'un poursuivant l'autre,
partirent en courant travers le parc.
Hors d'haleine, Dany ne s'arrta que sous le chne d'o elle
avait dgringol la veille avec si peu de dignit.
C'est ici, expliqua-t-elle en se laissant choir sur un tapis de
mousse, que s'est droule hier une vritable tragdie.
Explique! haleta Yves en la rejoignant.
Alors, sur un ton dramatique, Dany le mit au courant de ses
exploits... et de son chec.
Mais je ne veux pas me tenir pour battue, dclara-t-elle. Ce
soir, j'ai l'intention d'approfondir mes recherches (c'tait l une
phrase emprunte son historien de grand-pre, et elle la
prononait avec une gravit comique). Et je parie bien que je
russirai dcouvrir l'identit de mon fantme blanc.
Cette fois, Yves ne se moqua pas de sa cousine. Il rflchit
un moment en se mordillant les ongles.
Ecoute, dit-il enfin, ce n'est peut-tre pas trs raisonnable,
mais, moi aussi, cette histoire m'intrigue. Je suis dcid t'aider.
J'ai mme une excellente ide... Dans la soire, je m'efforcerai de
retenir oncle Armand le plus tard possible dans la bibliothque.
Comme a, tu pourras aller jeter un coup d'il dans le parc voisin
en toute tranquillit.
Dany se montra ravie de trouver son cousin dans des
dispositions aussi aventureuses.
Vrai, ce que tu es chic ! lui dit-elle en clignant de l'il d'un
air gavroche. a me rappelle la fois o, quand j'tais petite, tu
m'avais aide attraper certain pot de confiture sur l'tagre de la
cuisine. Quand on s'est aperu du larcin, tu t'es accus pour
m'pargner d'tre punie...
39

- Mais c'est tout de mme toi qui as eu l'indigestion! acheva

Yves en clatant de rire.
- N'empche que tu avais t... coopratif!
- Et que je suis prt l'tre encore.
- Aujourd'hui, il ne s'agit pas de pot de confiture, Yves, et je
ne risque pas d'attraper une indigestion.
- Non! fit remarquer le jeune homme en riant. Tu risques
seulement de te casser une jambe ou de te fendre la tte en
tombant d'un arbre.
Dany jeta un regard navr au chne sous lequel tous deux
taient assis.
J'ai peur que mon fantme de cette nuit n'ait devin mon
poste de guet , dplora-t-elle en soupirant.
Yves se mit ricaner d'un air moqueur.
J'en ai un bien meilleur que celui-ci t'offrir, ma petite!
Viens, suis-moi.

40

Et, tirant Dany derrire lui, il la conduisit un endroit o le

mur mitoyen disparaissait derrire une solide paisseur ^de
plantes grimpantes.
cartant les tiges presses, le jeune Le Guvel dcouvrit une
brche qui ouvrait un passage entre le parc du manoir et le jardin
des Elfes.
Magnifique! s'exclama Dany, dont le visage s'claira
aussitt. Voil un coin qui fait bien mon affaire! Ce soir, je m'y
tiendrai aux aguets et je dpisterai mon fantme. - S'il consent
venir! ajouta Yves en laissant retomber le rideau de verdure.
Fidle son plan, Dany, le soir mme, profita de l'obscurit
pour se faufiler jusqu' la cachette qu'Yves lui avait indique.
Yves, jouant son rle, avait entrepris avec son oncle une
passionnante discussion sur les manuscrits historiques de la
famille. L'oncle et le neveu, sans aucun doute, ne bougeraient pas
de la bibliothque avant un long moment. Dany n'avait donc
aucune alerte redouter du ct de son grand-pre.

41

une passionnante discussion sur les manuscrits historiques de

la famille. L'oncle et le neveu, sans aucun doute, ne bougeraient
pas de la bibliothque avant un long moment. Dany n'avait donc
aucune alerte redouter du ct de son grand-pre.
Pour conserver toute la libert de ses mouvements au cours
de son quipe nocturne, la petite Kermeur avait enfil un
pantalon-fuseau et un pull-over lger. Elle se blottit au creux de la
brche et s'immobilisa.
Il n'y avait plus qu' attendre.
Comme tous les tres vifs et remuants, Dany tait peu
patiente de nature. Toutefois, vu la ncessit, elle sut s'imposer un
effort. Sa constance allait tre rcompense...
Elle commenait ressentir les premiers effets d'une crampe
au mollet quand un bruit, non loin d'elle, lui fit dresser l'oreille.
Les yeux carquills, elle essaya de percer l'obscurit.
L-bas, au dtour d'une alle, le fantme de la veille venait
de surgir. Mais, prsent, Dany le distinguait mieux. Le
fantme semblait tre une fillette de son ge, de sa stature, vtue
d'un lger peignoir blanc. Son allure parut trangement familire
Dany, si familire mme qu'elle s'en tonna tout bas. Comment
aurait-elle pu connatre cette occupante des Elfes?
Cependant, l'inconnue se rapprochait. Maintenant, plonge
dans une indicible stupfaction, Dany dtaillait l'arrivante la
faveur de la lune qui venait de paratre entre deux nuages.
Ce n'est pas possible, songeait-elle. Je dois rver!
Et elle se pina jusqu'au sang. Mais elle tait bien veille et
l'apparition n'tait pas une fantasmagorie.
Voyons, murmura Dany, ces boucles courtes, ce teint clair,
ces yeux verts... car ils sont verts... la lune les fait briller... ces
gestes, cette dmarche... Mais, sapristi, c'est moi!... moi-mme qui
viens ma propre rencontre!
Oubliant toute prudence, elle rsolut d'aller au fond de sa
bouleversante dcouverte. D'un bond, elle surgit de son poste
d'observation et se tint debout au milieu de l'alle, face
l'inconnue.
42

43

Le fantme de la veille venait de surgir.

44

de sa bouleversante dcouverte. D'un bond, elle surgit de son

poste d'observation et se tint debout au milieu de l'alle, face
l'inconnue.
Au bruit, celle-ci s'tait arrte net. Esquissant un geste de
frayeur, elle s'apprtait prendre la fuite quand un coup d'il jet
Dany la cloua littralement sur place.
Les yeux dilats, elle dtaillait la petite Kermeur avec le
mme moi incrdule qu'avait ressenti Dany un instant plus tt.
Ce n'est pas possible! dit-elle enfin... Et sa voix tait
toute semblable celle de Dany.
II faut croire que c'est cependant possible, rtorqua celleci, puisque nous voil l'une devant l'autre, presque tout fait
semblables. Nous sommes coiffes de faon un peu diffrente, un
point, c'est tout.
- Je... je ne comprends pas, bgaya l'inconnue des Elfes.
Qui... qui tes-vous?
Dany fit quelques pas pour se rapprocher de son sosie et
dclara :
Je m'appelle Danielle de Kermeur.
Une lueur de comprhension claira soudain le visage du
fantme .
Et moi, je suis Edith... de Kermeur galement , murmurat-elle.
Dany ouvrit des yeux ronds.
Nous serions donc...
Cousines germaines, oui... mais on nous prendrait plutt
pour des jumelles, qu'en pensez-vous?

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CHAPITRE VI
LES EXILES
et Edith de Kermeur, si semblables qu'on les aurait
facilement prises l'une pour l'autre, demeurrent longtemps se
contempler en silence.
Puis, tout coup, la lune se cacha de nouveau derrire un
gros nuage, et une obscurit quasi totale envahit le parc des Elfes.
L'atmosphre donnait une telle impression d'irralit cme Dany
s'attendait presque voir le fantme d'Edith se dissiper dans
l'air tandis qu'elle-mme se rveillerait dans son lit, au manoir.
Mais rien de cela ne se produisit. En revanche, une voix
douce appela de la villa :
Edith, ma chrie, o es-tu? Rentre vite! Il va pleuvoir !
DANY

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Edith de Kermeur se tourna dans la direction de la voix.

C'est maman, expliqua-t-elle entre haut et bas.
Tante May! murmura Dany pour elle-mme.
Oui, votre tante May que vous ne connaissez pas... pas
plus d'ailleurs que je ne connais oncle Jol et tante Anne ,
commenta Edith.
Dany, toujours hardie et encline aux promptes dcisions,
dclara soudain :
J'aimerais bien rencontrer votre mre...
Edith parut hsiter :
Vous ne craignez pas que votre grand-pre...?
- Mon grand-pre est aussi le vtre, lui rappela Dany. En fait,
il ignore que je me trouve ici, ce soir. Il... il me croit couche.
Seriez-vous dsobissante? murmura Edith. Dany
devina que sa cousine souriait dans l'ombre.
Dsobissante? rpta-t-elle. Non, pas prcisment.
Mais je mets tout en uvre pour aller au fond des choses
quand... quand j'estime que cela en vaut la peine.
Edith ! appela de nouveau la voix de tante May.
Cette fois-ci, Edith n'hsita plus. Prenant la main de sa
cousine, elle l'entrana sa suite.
Venez donc. C'est maman qui va tre surprise! Quelques
instants plus tard, Mary de Kermeur (dont May tait le diminutif),
Edith et Dany, se trouvaient runies dans un petit salon qui offrait
un caractre d'intimit et de confort. On s'y sentait irrsistiblement
en famille , comme si l'atmosphre avait eu une qualit
particulire. Mon enfant, avait dit tante May le premier moment
de stupfaction pass, je suis bien heureuse de vous connatre
enfin. Mais j'aimerais savoir pour quelle raison vous tes venue
aux Elfes ce soir? Pensiez-vous nous y trouver? Saviez-vous que
les nouveaux occupants de la villa n'taient autres qu'Edith et moimme? Voyons, racontez-moi tout.
Dany ne se fit pas prier. Elle raconta tout en effet : la
dcision paternelle de venir s'installer en France, son arrive au
manoir des Cinq Preux, sa camaraderie avec Yves, leur dsir
47

tous deux de percer ce qu'elle avait appel, ds le premier instant,

le mystre des Elfes .
Avec plus de rticence, elle parla de l'attitude - - pour le
moins indiffrente
que conservait son grand-pre l'gard
des trangres . Et elle dit enfin combien Yves et elle-mme en
taient dsols.
Personne ne peut se permettre djuger votre aeul, ma
chre enfant, dclara tante May avec douceur. Lui seul connat le
fond de sa pense. Comme vous, nous ne pouvons que dplorer
cet tat de choses... et esprer en l'avenir.
Mary de Kermeur tait une jolie jeune femme blonde, aux
manires parfaites. Au physique, elle ne ressemblait pas du tout
Edith, mais la mme expression de douceur marquait les traits de
la mre et de la fille.
Voyez-vous, reprit-elle, mon seul crime aux yeux de votre
grand-pre est d'tre anglaise. Il aurait tant voulu voir ses deux fils
pouser des Bretonnes! Mais l'affection ne se commande pas, et
votre oncle Herv m'a choisie en dpit de tout.
- Il a bien fait! s'cria Dany, toujours impulsive.
Nous avons t trs heureux ensemble, dit tante May dont
les yeux s'taient embus de larmes. Et la naissance d'Edith nous a
apport beaucoup de joie. Le seul nuage, c'est que, mme alors,
mon beau-pre n'a pas dsarm. Mon mari a d venir vivre en
Angleterre dont le climat ne lui convenait pas. Il a dclin d'autant
plus vite que ses affaires ont t mauvaises. Il y a quelques mois
enfin, il est mort ruin et dsespr de nous laisser sans appui ni
fortune.
Dans un grand lan d'affection, Dany se jeta au cou de sa
tante.
Comme vous avez d avoir du chagrin! soupira-t-elle en
sentant elle aussi ses yeux se mouiller.
Mais elle ne s'attendrit pas longtemps, car une question lui
brlait les lvres.
Tante May, dit-elle soudain, est-il indiscret de vous
demander pourquoi vous tes venue vous installer ici?
48

Mme de Kermeur hsita peine.

Tu es assez grande, ma chrie, pour que je te mette au
courant de notre situation actuelle... Avant de mourir, ton oncle
Herv a exprim le dsir qu' Edith et moi nous nous fixions dans
sa Bretagne natale. J'ai donc vendu notre maison londonienne,
notre seul bien, pour acheter les Elfes. Je parle trs bien le
franais, et une maison d'dition de Londres m'envoie de faon
rgulire des livres traduire. Cela nous permet de vivre. Ma fille
et moi, d'ailleurs, nous avons des gots modestes.
La jeune femme se tut, mais Edith s'cria :
Tu oublies les dernires volonts de papa.
- Chut, Edith, dit sa mre. Tu es indiscrte, ma chrie. Cela
me regarde seule...
Mais, notant l'air perplexe de Dany et lisant la question :
Pourquoi prcisment les Elfes? inscrite sur son visage, elle se
dcida soudain :
Aprs tout, tu as raison, Edith. Pourquoi en ferais-je un
mystre? Donc, ma petite Dany, l'ultime dsir de ton oncle Herv
est que nous nous rapprochions de M. de Kermeur et que nous
tchions de renouer avec lui.
Le visage de Dany s'illumina de joie.
Quelle bonne ide! s'cria-t-elle avec ptulance. Je serai si
heureuse lorsque nous serons tous runis au manoir !
Mais tante May hocha la tte d'un air douloureux.
Hlas! dit-elle. Deux obstacles majeurs s'opposent ce que
le dsir de ton oncle Herv devienne ralit.
- Dites vite, ma tante. De quoi s'agit-il?
- D'abord, ton grand-pre, qui avait coup les ponts avec
nous alors que mon cher mari tait vivant, ne doit pas tre mieux
dispos mon gard prsent qu'Herv est mort. Cela, d'ailleurs,
tu as pu t'en rendre compte par toi-mme. Ensuite, comprends-le,
j'ai ma fiert...
Dany tourna vers sa cousine un regard interrogateur. Elle ne
comprenait pas trs bien.

49

 C'est tout simple, expliqua Edith. Nous ne sommes pas

riches, et maman ne veut pas tenter une dmarche auprs de... de
grand-pre. Elle craindrait de paratre intresse.
Je vois ! murmura Dany en baissant la tte.
Il y avait l, en effet, deux srieux obstacles ses rves de
rconciliation.
Oui, reprit tante May, le problme parat insoluble. Je
respecte la volont de mon mari en me fixant ici; mais, d'autre
part, je ne peux pas me rsoudre faire une visite au manoir. Je ne
pourrais supporter qu'on me souponne d'agir par cupidit. Ce
serait trop affreux!
Tout de mme, hasarda Dany avec sa vivacit
habituelle, il doit bien y avoir un moyen d'entrer en rapport avec
grand-pre sans... heu... sans que vous ayez l'air de faire
appel lui. Oh! il faut que je rflchisse tout cela ! Je voudrais
tant pouvoir vous- aider, tante May !
Quelques instants plus tard, Dany prenait cong de sa tante
et de sa cousine. Chemin faisant, elle ne cessait de penser au
problme qui se posait elle.
Il faut tout prix que je trouve un moyen de runir Gapy,
tante May et Edith! se rptait-elle en traversant le parc
endormi.
Comme elle se glissait sans bruit dans le hall du manoir, une
silhouette aux allures furtives vint sa rencontre.
Alors? chuchota Yves en l'entranant au salon. As-tu perc
le mystre des Elfes? Oncle Armand est en train de lire dans la
bibliothque. Moi, j'ai guett ton retour. Voyons raconte!
Oh ! rpondit Dany, ce fameux mystre n'en est plus un.
La situation est parfaitement claire... tout en demeurant aussi
complique qu'un vritable casse-tte chinois.
Et, avec animation, elle se mit faire Yves, stupfait, le
rcit des vnements de la soire.

50

CHAPITRE VII
LE COMPLOT
LE LENDEMAIN,

au djeuner, l'intrpide Dany rsolut de

s'attaquer au problme qui la tracassait. Je pense, Gapy, ditelle soudain d'un
air candide, que vous avez d avoir
beaucoup de chagrin la mort d'oncle Herv.
Yves piqua du nez dans son bol, et M. de Kermeur, saisi,
laissa tomber sa fourchette sur la nappe.
C'est vident, murmura-t-il en contenant son motion.
Herv tait mon fils an.
D'une voix toujours aussi innocente, Dany poursuivit :
Qu'est donc devenue sa famille? Je veux dire... sa femme et sa
fille? Le savez-vous?

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Armand de Kermeur tait d'un naturel violent. L'effort qu'il

fit pour rprimer un geste de colre lui empourpra le visage.
Ne me parle jamais plus de ton oncle, profra-t-il d'une
voix sourde, et moins encore de sa famille!
Dany comprit qu'il et t imprudent d'insister. Elle ne pipa
mot.
Le djeuner s'acheva en silence. Un peu plus tard, quand les
convives eurent quitt la table, Maryvonne, qui avait tout entendu,
appela Dany dans sa cuisine. Les poings sur les hanches, elle se
campa devant la fillette.
Vous n'avez pas honte? lui dit-elle. Tourmenter ainsi votre
grand-pre! Seriez-vous sans cur, par hasard?
Navre de ne pouvoir expliquer Maryvonne le motif qui la
faisait agir, Dany se contenta d'apaiser la vieille bonne avec des
clineries.
Nanmoins, dans son for intrieur, elle tait bien dcide
atteindre son but. Et pour commencer, elle allait glisser un mot
dans la bote aux lettres des Elfes pour demander sa cousine de
se trouver sur la plage, le lendemain, vers quinze heures.
Dans l'aprs-midi du jour suivant, Dany et Yves rencontrrent Edith sur la grve. Au creux de la petite crique de sable
fin, loin des regards indiscrets, Yves et Edith firent donc
connaissance.
Le jeune Le Guvel avait peine en croire ses yeux. N'et
t leurs maillots de bain de couleur diffrente, il aurait sans doute
confondu ses deux cousines.
Je n'en reviens pas, dclara-t-il enfin. Cette ressemblance
est stupfiante!
Elle n'est pas tellement rare dans notre famille,
assura Dany. Papa m'a racont que deux lointains cousins lui se
ressemblaient ainsi de faon extraordinaire. Tout le monde les
prenait pour des jumeaux.
Nous pourrions presque tre jumelles, fit remarquer
Edith en souriant. Je n'ai que deux mois de plus que toi,
Dany.
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Le trio prit un bain dlicieux. Mais, tandis qu'Yves et surtout

Dany allaient crawler au large, Edith demeura sagement au bord.
Elle n'tait gure courageuse et ne savait pas trs bien nager.
Embrasse tante May pour moi , recommanda Dany en
prenant cong de sa cousine une heure plus tard.
Dsormais, chaque jour - - et souvent mme deux fois par
jour , l'heure du bain runit les trois adolescents sur la plage. M.
de Kermeur ignorait tout de ces rencontres et tait cent lieues de
les souponner.
Parfois, tante May descendait elle aussi sur la grve, un livre
ou un ouvrage la main. Mais, auparavant, elle s'assurait toujours
que M. de Kermeur ne se trouvait pas dans les parages...
Un matin, tandis que les deux filles venaient d'ter leur robe
pour le bain de dix heures, Dany poussa un cri :
Oh! Edith, tu as un maillot de la mme couleur que le mien
aujourd'hui!
- Oui, rpondit sa cousine. C'est maman qui me l'a achet
Paimpol pour remplacer mon vieux qui tait us.
- Ils sortent de la mme fabrique, c'est .certain. Yves,
qui arrivait en courant, s'arrta net.
Ai-je la berlue? grommela-t-il en faisant mine de se frotter
les yeux. Il me semble voir double. Laquelle est Edith? Laquelle
est Dany?
Les deux filles se regardrent en riant et le laissrent
chercher. Yves n'arriva les diffrencier qu'une fois dans l'eau, car
Edith, peu sportive, demeura au bord, selon son habitude.
Ma parole ! s'cria le jeune homme en s'loignant la nage
en compagnie de Dany. De meilleurs yeux que les miens s'y
tromperaient, j'en suis persuad. Pourtant, j'aurais d vous
reconnatre ce dtail : Edith est coiffe avec la raie droite
tandis que toi, Dany, tu fais la tienne gauche.
Cette simple remarque laissa Dany rveuse : 'De meilleurs
yeux que les miens , venait de dire Yves.
H!... mais..., songea-t-elle. Gapy, lui, est loin d'avoir une

53

bonne vue. Puisque Yves nous a prises l'une pour l'autre il est
logique de penser que Gapy en ferait tout autant, si...
L'ide fit son chemin dans la tte de la jeune imaginative qui
finit mme par ne plus penser qu' cela.
Au bout de quelques jours, Dany se dcida exposer aux
deux autres son plan sensationnel :^elle avait tout simplement
imagin de se substituer Edith un jour sur deux, et vice versa.
Ainsi, expliqua-t-elle, le vieux M. de Kermeur se trouverait
en face d'Edith sans mme s'en douter et se prendrait tout
naturellement d'affection pour elle. N'adorait-il pas Dany?... Plus
tard, quand l'heure serait venue, Dany elle-mme se chargerait de
lui rvler la supercherie. Il s'tonnerait d'abord, se fcherait peuttre un peu, mais finirait sans aucun doute par ouvrir tout grand
les bras sa seconde petite-fille.
De cette manire, conclut Dany triomphante, tout le monde
sera heureux en fin de compte. L'histoire se terminera comme un
conte de fes de l'ancien temps!
Mais Yves tait loin de partager son enthousiasme et son
optimisme.
Ton plan est trs joli, en principe, dclara-t-il en hochant la
tte, mais je doute qu'il se droule avec autant de simplicit que tu
l'espres, ma pauvre fille... Crois-tu facile de tromper oncle
Armand?
Qui ne risque rien n'a rien!
Et tante May, si loyale, si franche, crois-tu qu'elle prtera
la main ce complot?
Tante May? Mais nous ne lui dirons rien du tout! s'cria
Dany, dchane. Puisque je te dis que je prendrai la place d'Edith!

Yves, cependant, ne paraissait pas convaincu.

Passe encore que tu espres tromper oncle Armand, dit-il.
Aprs tout, il n'a pas trs bonne vue et n'a refait ta
connaissance qu'il y a huit jours... Mais la propre mre d'Edith?
Es-tu sre de pouvoir te faire passer pour sa fille? a me semble
impossible, moi!
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- Bah! Mme si^ tante May me dmasque, il sera trop tard

pour reculer. Edith se trouvera dj au manoir.
Quant Edith, timide et craintive, elle demeura d'abord
stupfaite et sans voix pour s'crier enfin :
Tu veux que je prenne ta place? Que je joue ton personnage? Moi... tromper maman? Affronter mon grand-pre? Non,
non, je n'oserai jamais!
Dany eut bien du mal la persuader qu'il s'agissait avant tout
du bonheur de tante May . Edith cda enfin et il fut convenu
qu'on tenterait le tout pour le tout : un jour sur deux, Edith irait
vivre au manoir, et Dany aux Elfes.
Deux journes furent ncessaires aux cousines pour bien se
mettre dans la peau de leur personnage. Dany dcrivit les
habitudes du vieux monsieur, ajoutant :
Tu verras, Edith, tu n'auras aucun mal jouer mon rle. Si
Gapy te parle de mes parents, tu sauras que rpondre. Pour le
reste, Yves t'pargnera les gaffes. Tu peux donc tre tranquille :
tout marchera comme sur des roulettes.
Mais je devrai appeler M. de Kermeur Gapy?
- Et puis aprs? Ce n'est pas la mer boire!
Et c'est demain que... que je passerai la journe au
manoir? demanda Edith en soupirant.
- La journe et la nuit, ma belle ! Demain matin, au bain de
dix heures, nous changerons nos vtements et tu rentreras au
manoir avec Yves.
Edith frissonna, mais Dany fit mine de ne rien voir et
poursuivit :
Le lendemain, la mme heure, nous procderons
l'opration inverse... Et puis, cesse donc de pousser des soupirs
faire tourner un moulin vent. Dis-toi plutt, si a peut te
consoler, que mon rle moi sera encore plus difficile tenir que
le tien.
Edith, rsigne, n'leva plus la moindre protestation.

55

CHAPITRE VIII
UNE TENTATIVE HARDIE
AUDACES FORTUNA JUVAT... La fortune sourit aux
audacieux! chantonnait Dany le lendemain matin en aidant sa
cousine passer ses propres vtements par-dessus son maillot de
bain. Yves et les deux filles venaient de sortir de l'eau. Tous .trois
s'taient rapidement sches, et le moment tant redout par Edith
tait arriv. Dj Dany avait revtu la robe de toile ros d'Edith
tandis que celle-ci se glissait dans le short bleu ple et le chandail
de sa cousine.
Voil, c'est parfait! s'cria Dany quand l'change fut
accompli. Il ne te reste plus qu' tracer ta raie gauche,

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comme moi, Edith. Passe-moi ton peigne, je vais te coiffer...

L, a y est!
Ma foi, dclara Yves, si je n'avais pas assist moi-mme cet
change de... chrysalides, ^je ne saurais pas mettre un nom sur les
papillons. Car Edith ressemble Dany et Dany est la vivante
image d'Edith.
- Maintenant, file avec Yves! ordonna Dany sa
cousine. Et ne te tracasse surtout pas. Sois naturelle. Mais n'oublie
pas d'appeler grand-pre Gapy...
- Je tcherai de m'en souvenir.
- Et toi, Yves, continua Dany, ne gaffe pas! Appelle Edith
par mon nom.
- Ce sera bien facile, rpondit le jeune homme. En la
regardant, je crois te voir.
Yves et Edith s'loignrent donc de compagnie en direction
du manoir des Cinq Preux.
Demeure seule, Dany se frotta les mains de satisfaction.
Elle avait conscience d'avoir fait de la bonne besogne. Allons, son
plan tait parfait, ses intentions s'affirmaient des plus louables.
Pourquoi tout ne marcherait-il pas souhait?
A prsent, il lui fallait songer jouer le rle d'Edith auprs
de tante May. Trs l'aise dans sa robe de toile ros, Dany prit le
chemin des Elfes.
Sa tante, qui la vit arriver de loin, lui cria :
Dpche-toi, Edith ! Viens m'aider mettre le couvert, ma
chrie!
Tout heureuse de voir tante May la prendre pour sa propre
fille, Dany ne douta plus du succs final. Elle se prcipita. Sa
tante avait disparu dans la cuisine d'o s'chappait une bonne
odeur de ptisserie. Dany se hta de mettre le couvert suivant les
instructions donnes par Edith... L, elle tait sre d'avoir tout
dispos comme il fallait...
Alors qu'elle reculait pour admirer son uvre, une
exclamation jaillit derrire elle. Dany se retourna. Tante

57

May, sur le seuil de la salle manger, la dvisageait d'un air

surpris.
Ma petite Dany, comment se fait-il que tu sois ici? Et o
est Edith? Mais... si je ne me trompe, c'est sa robe rose que tu as
sur le dos en ce moment?
Patatras ! songea Dany consterne. Me voil dmasque au
dpart. Que va dire tante May de la supercherie? Allons, autant la
mettre au courant tout de suite.
Avec franchise, sans dtour, elle avoua son plan Mme de
Kermeur, navre et stupfaite.
Mon Dieu! gmit enfin la jeune femme, en se laissant
tomber sur un sige. Que va penser mon beau-pre en dcouvrant
Edith ta place?
Rien ne prouve qu'il s'apercevra de la substitution! s'cria
Dany, que son optimisme n'abandonnait jamais. Pour vous, bien
sr, c'est autre chose. Edith est votre fille et j'ai t bien sotte
d'esprer pouvoir vous abuser, mme une seule minute. Mais
Edith russira, j'en suis certaine

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et... Oh! tante May, vous n'allez pas contrarier mes projets!
J'ai cru si bien faire!... et je le crois encore, vous savez !
Je ne peux pas te gronder, ma chrie, bien au contraire. C'est
ton bon cur, ta gnrosit naturelle qui t'ont pousse agir... Et
puis, qui sait? Mon cher Herv dsirait un rapprochement. Peuttre cet enfantillage aura-t-il un heureux rsultat... ^Maintenant,
de toute manire, les ds sont jets puisque Edith est dj au
manoir.
Dany, qui avait t deux doigts des larmes, se sentait
prsent plus enthousiaste que jamais. Quelle chance que cette
gentille tante May ne songet pas mettre des btons dans les
roues!
Tout haut, elle s'cria :
C'est cela, petite tante. Restez neutre, je vous en prie ! En
somme, vous n'tes pas dans le coup ! Laissez-nous faire, nous
les enfants. Nous russirons, je le devine.
- Le Ciel t'entende, ma chrie! soupira la jeune veuve. Et
maintenant, passons table, veux-tu?
A cette mme minute, M. de Kermeur entrait dans la vaste
salle manger du manoir des Cinq Preux o Yves et Edith
l'attendaient dj.
Alors, mes enfants, jeta gaiement le vieux monsieur. Avezvous pris un bon bain ce matin?
- Excellent, mon oncle! s'cria Yves aussitt.
- Et toi, Dany, tu ne dis rien? demanda M. de Kermeur en se
tournant vers sa petite-fille. Il me semble que tu es un peu plotte?
- Ce n'est rien... Gapy! rpondit Edith d'une voix mal
assure.
M. de Kermeur lui lana un regard inquiet. Ah! a. Tu n'as
pas pris froid, j'espre? Tu parais moins en train -qu' l'ordinaire.
- Oh! non, je vais trs bien, Gapy, merci , assura Edith
plus morte que vive.

59

Cependant, en dpit des craintes d'Yves et de sa cousine,^ le

reste du repas se droula on ne peut mieux.
Edith se fora plus de gaiet, prenant de l'assurance
mesure qu'elle voyait qu'elle n'tait pas dcouverte.
a marche! jubilait Yves en lui-mme. J'tais bien sot de
me faire du souci. Dany Bavait raison, aprs tout.
Dans l'aprs-midi, Yves et Edith coururent la plage
retrouver Dany qui leur fit de grands signes du plus loin qu'elle les
aperut.
Alors? cria-t-elle. Comment cela s'est-il pass?
- Bien! Trs bien! se hta d'affirmer Yves, radieux.
C'est vrai, Dany, renchrit Edith souriante. Tout a t
beaucoup mieux que je ne pensais. Grand-pre m'a parl avec
bont, s'inquitant de ma sant et m'entourant de prvenances.
J'en tais sre ! exulta Dany, triomphante.
- N'empche, poursuivit Edith en se rembrunissant, que je
tremble chaque instant de me voir dmasque. Et si maman
apprend...
Un clat de rire de Dany l'interrompit.
Ne te tracasse pas pour tante May, dit-elle. Elle est au
courant, j'ai le regret... ou plutt la satisfaction de t'en informer.
Yves dvisagea Dany d'un air stupfait.
Comment! s'tonna-t-il tout haut. Tu as chou?
- Sur toute la ligne, confessa Dany sans l'ombre de
contrition. Au fond, vous savez, il vaut mieux qu'il en soit ainsi.
Tromper une personne, c'est faisable. Deux, cela m'aurait
paru un trop gros morceau.
Je me doutais bien, dit Yves en souriant, qu'une mre
saurait distinguer sa fille d'un sosie, celui-ci ft-il sa propre nice.
Et puis, tu as fait une erreur ds le dpart en gardant ta raie
gauche, ma petite.
Tiens, c'est vrai, a ! Je n'y avais pas pens !
- Maman nous en veut-elle beaucoup?
s'inquita
Edith.

60

 Du moment que tout a t combin son insu, elle y voit

presque un signe du Destin avec un grand D , plaisanta Dany.
Elle redevint srieuse pour ajouter : A propos, hier soir j'ai
prvenu Maryvonne de notre ... heu ... changement de
personnalit.
Comment! Maryvonne aussi est au courant?
Dame! Il s'agissait d'viter les gaffes! Elle a bien
commenc par crier, mais la fin elle a admis que cette
substitution tait peut-tre le meilleur moyen d'attendrir Gapy.
C'est donc pour cela qu'elle m'a regarde sous le nez tout
le long du repas!
En tout cas, tu es sre de trouver en elle une allie, assura
Dany. Elle est prte n'importe quoi pour le bonheur de la
famille!
Yves considra Dany avec une admiration non dguise.
Ma petite, lui dit-il, tu ferais un gnral du tonnerre! Tu
sais combiner tes coups merveille, et tu mrites la victoire.
Je ferai mieux que la mriter, dclara Dany avec aplomb.
Je la remporterai!
Et elle pensait ce qu'elle disait.

61

CHAPITRE IX
EDITH DANS LA TEMPTE
s'coula sans anicroche. Un jour sur deux,
Edith allait prendre au manoir la place de sa cousine. M. de
Kermeur n'avait pas
l'ombre d'un soupon et la traitait
exactement comme si elle et t la vritable Dany.
Quant Dany, elle se montrait ravie de voir son plan russir
de faon si magistrale.
Ce matin-l, il faisait un temps splendide. Le ciel tait d'un
bleu transparent. De la mer s'levait un murmure. On et dit que
les vagues qui jouaient sur le sable chantaient un hymne de joie au
soleil.
Mes infants, dclara M. de Kermeur Yves et Dany
revenus de leur bain matinal, voici une journe idale pour une
UNE SEMAINE

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promenade en mer. Depuis le temps que je n'ai pas sorti mon vieil
Albatros, il doit s'ennuyer de moi. Allez vite vous prparer. Je
vous emmne en voilier jusqu' l'le Brhat.
D'ordinaire, lorsque le matre du manoir parlait d'une
escapade en mer, sa proposition tait accueillie par des cris de joie
: Yves adorait la mer et Dany plus encore. Or, cette fois-ci, les
deux cousins se contentrent d'changer un regard inquiet.
Eh bien! s'tonna tout haut M. de Kermeur. Qu'y a-t-il?
Mon offre n'a pas l'air de vous emballer.
Mais si, oncle Armand!
- Bien sr que si, Gapy!
- Dans ce cas, dpchez-vous d'aller passer un chandail sur
vos costumes de bain, et n'oubliez pas vos cirs toutes fins
utiles.
Les deux cousins se htrent de grimper au premier tage.
Arriv sur le palier, Yves demanda sa compagne :
Tu n'auras pas trop peur, Edith?
Car, par une malchance inoue, Edith tait de manoir ce
jour-l. Comme elle le regrettait en cette minute mme!
Quel malheur que Gapy n'ait pas choisi hier... ou demain
pour sortir la voile! se lamenta-t-elle. Dany aurait t si heureuse
de l'accompagner!
Tandis que toi, cela ne t'enchante gure, pas vrai?
La fillette touffa un soupir rsign.
J'ai peur de la mer, avoua-t-elle. Mais tant pis. Je ferai de
mon mieux pour avoir l'air contente. Je me forcerai.
- Ne te tracasse pas. Il fait beau. L'le Brhat n'est pas trs
loigne. Ce sera une vritable partie de plaisir.
- Pour toi peut-tre. Enfin...
Et la pauvre Edith, stoque, alla s'quiper en marin . La
promenade dbuta sous d'heureux auspices. Une
bonne brise gonflait la voile de Y Albatros, les vagues taient
toutes timides et Edith eut moins de mal qu'elle ne l'avait imagin
jouer le rle d'une Dany joyeuse.

63

Au dpart cependant il y eut quelques incidents mineurs

dont, par une heureuse chance, M. de Kermeur ne s'aperut pas.
C'est ainsi qu'ayant reu ordre de peser la drisse 1 , la pauvre
Edith regarda autour d'elle d'un air perdu, cherchant des yeux cet
objet inconnu. Il fallut qu'Yves, d'un geste discret, lui dsignt le
cordage en question. De mme, quand, dsireux de rouler une
cigarette, le vieux monsieur pria sa petite-fille de prendre
l'coute2 sa place, Yves prvint la catastrophe en s'asseyant
d'office la barre.
Mais, part ces menus ennuis, Edith n'eut pas se plaindre
de la promenade... l'aller du moins!
Arrivs l'le Brhat, M. de Kermeur et ses jeunes
compagnons djeunrent gaiement sur la terrasse fleurie d'un bon
htel. Le dbut de l'aprs-midi se passa parmi les rochers ross de
l'le, flner.
Vers quatre heures, on songea au retour. Cette fois, Edith
embarqua sans apprhension. Pauvre Edith ! Comment aurait-elle
pu prvoir?...
'L'Albatros se trouvait en mer depuis une demi-heure peine
quand le vent tomba soudain. Yves poussa une exclamation
touffe et son oncle frona les sourcils. Presque aussitt une
bourrasque inattendue gonfla la voile et la mer se couvrit^de
moutons.
Terrifie, Edith retint un cri.
Oh! Gapy. Est-ce que ce n'est pas une tempte qui se
prpare? demanda-t-elle en faisant effort pour empcher sa voix
de trembler.
Pas une tempte, non, ma chrie. Disons un grain, tout au
plus. Je vais mettre en route le moteur auxiliaire et nous serons de
retour au manoir avant que Forage clate pour de bon.
1. La drisse est une manuvre courante servant hisser une voile.
2. Lcoute est un cordage attach au coin d'une voile et qui sert la manuvrer. Tous les jeunes qui font de la voile (et ils sont nombreux l'heure actuelle) le savent
ds la premire sortie.

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Hlas! le grain, sans autre avertissement, fondit au mme

instant au-dessus de leurs ttes. Maintenant, Y Albatros sautait
comme un bouchon sur la mer dmonte. La pluie tombait si dru
que l'on n'y voyait pas une encablure. Les embruns aveuglaient
Edith apeure.
Dsireux d'amener les voiles au plus vite, M. de Kermeur
lana quelques ordres brefs auxquels Yves fut seul rpondre.
Eh bien, Dany! s'exclama l'aeul. Qu'est-ce qui te prend?
Tu as l'air effraye. Ce n'est pourtant pas la premire fois que tu
assistes un grain. D'habitude, tu trouves a plutt palpitant.
- Je... je crois que je ne me sens pas bien, bgaya Edith.
Elle aura trop mang midi , s'empressa d'expliquer
Yves, heureux d'avoir trouv ce prtexte qui excusait l'attitude de
sa cousine.
L Albatros accosta enfin proximit du manoir.
Pauvre Dany! dit M. de Kermeur. O est mon garon
manqu aujourd'hui? C'est gal, je te prfre presque ainsi, plus
douce, plus fminine... un peu comme taient les jeunes filles de
mon temps. Yves jeta un regard de triomphe Edith : ne venaitelle pas de remporter en quelque sorte une victoire personnelle?
Allons, son hrosme n'avait pas t perdu.
Dany, le lendemain, serait heureuse de l'apprendre... mais le
lendemain seulement! En effet, l'heure de l'change qui
s'effectuait toujours dans la matine, aprs le bain de dix heures - tait passe pour ce jour-l et Edith devrait coucher cette nuit
encore au manoir.
Par malheur, le jour suivant, deux mauvaises nouvelles
attendaient la pauvre Edith au rveil. D'abord, en ouvrant ses
persiennes, elle constata qu'il pleuvait seaux. Quel ennui!
confia-t-elle Yves un peu plus tard. Impossible de descendre ce
matin sur la plage pour changer de vtements avec Dany.
- Prends patience. Sam doute fera-t-il beau demain ou mme
cet aprs-midi, et tu pourras retrouver ta personnalit. Dany et ta
mre doivent tre aussi ennuyes que nous.

65

Hlas! Le grain, sans autre avertissement, fondit au mme

instant au-dessus de leurs ttes.

66

La seconde nouvelle qui contraria Edith lui fut transmise par

Maryvonne, qui vint rejoindre les deux cousins dans la salle
manger, l'air consterne et son bonnet tout de travers.
Mon Dieu, mes petits! se lamenta tout haut la vieille
bonne. Le matre est malade cette heure. Le pauvre a pris froid
hier, pendant cette sortie en mer.
- Gapy... malade? rpta Edith alarme.
- Je tlphone au docteur ! coupa Yves avec dcision. Et il
se prcipita dans le hall.
Le mdecin, venu de Lannion, diagnostiqua un rhume sans
gravit, mais aussi, hlas! une crise de rhumatismes plus srieuse.
Le patient devait rester au chaud et, de prfrence, couch.
D'un naturel impatient, M. de Kermeur n'accepta pas le
verdict de bonne grce. Il dtestait l'inaction et ne tarda pas prier
Dany de lui tenir compagnie.
Edith monta donc la chambre de son grand-pre, non sans
apprhension. C'tait la premire fois qu'elle allait se trouver en
tte--tte avec lui, sans Yves pour prvenir les gaffes possibles.
Assieds-toi prs de moi, ma chrie, dit le vieux monsieur
en se redressant sur ses oreillers. Vois, j'ai dispos mon^ chiquier.
Nous allons faire une partie tous les deux.
Edith se sentit plir : elle ignorait tout du jeu des checs et se
voyait prise au pige.

67

CHAPITRE X
DANS LA BIBLIOTHQUE
encore, ce fut la mauvaise naine d'Edith qui la
sauva. Etonn de son mutisme, M de Kermeur s'inquita :
Tu as l'air souffrante, ma chrie. Aurais-tu pris froid, toi
aussi?
Edith saisit la planche de salut qui s'offrait elle. Je...
je crois en effet que je ne me sens pas bien.
- Et moi, vieil goste, qui te demandais de me distraire!
Descends bien vite te faire soigner par Maryvonne.
- Ne vous tourmentez pas, Gapy. Je n'ai rien de grave. Une
boisson chaude et un comprim d'aspirine suffiront me remettre.
CETTE FOIS

68

- C'est cela. Va vite. Et tiens-moi au courant... La

minute d'aprs, Yves affirmait Edith : Tu l'as chapp belle. Tu
ne sais 'pas jouer aux checs et ce jeu ne s'apprend pas en cinq
minutes. Tu as fris l'chec et mat d'un cheveu, ma petite.
J'ai hte d'tre demain, soupira Edith. Il fera beau, je
l'espre. Si tu savais comme je suis impatiente de redevenir moimme!
Contrairement aux prvisions optimistes de la fillette, le
mauvais temps dura trois longues journes au cours desquelles M.
de Kermeur retint sa petite-fille auprs de lui.
Ma chrie, disait-il en la complimentant, je ne te
connaissais pas ces talents d'infirmire. Tu possdes une douceur
de gestes et de langage que je ne souponnais pas. >>
Edith se flicitait tout bas de ces louanges qu'elle mritait
titre personnel.
Mon Dieu! songeait-elle, si Gapy pouvait arriver un jour
m'aimer pour de bon!
Aux Elfes, cependant, Dany et tante May consterne
regardaient tomber la pluie.
C'est ennuyeux, bien sr, tantine, mais quoi bon vous
tracasser? Tout a bien march jusqu'ici. Pourquoi cela ne
continuerait-il pas?
- Je trouve tout de mme bizarre qu'Edith ne se soit pas
dbrouille pour faire un saut jusqu'ici.
- Peut-tre Gapy est-il souffrant. Dans ce cas, je
connais sa mthode : il monopolise tout le monde. Ni Edith ni
Yves ne doivent pouvoir trouver une minute pour nous prvenir.
- Tu crois?
J'en suis presque sre, tante May. D'ailleurs, puisque je
suis, moi, libre comme l'air, je vais tenter de me faufiler au manoir
pour voir ce qui ne va pas...
Dany fit comme elle l'avait dit. Malgr la pluie, elle courut
jusqu' la brche du mur et, usant de mille prcautions, se glissa
dans le parc des Cinq Preux.

69

 Ma seule crainte, monologuait la fillette en progressant de

buisson en buisson, est d'tre aperue par Gapy d'une fentre du
manoir. Mais c'est un risque courir.
Cependant, elle eut la chance d'arriver sans encombre jusqu'
la cuisine.
Ma dou! s'exclama Maryvonne en la voyant entrer, c'est
vous, mademoiselle Dany... la vraie, que je veux dire! Il est bien
temps que vous veniez prendre la place de cette pauvre Mlle Edith
qui se fait tant de souci...
- Qu'y a-t-il donc, Maryvonne? Que se passe-t-il? Votre
grand-pre a pris un petit coup de froid pas
bien mchant, mais il rclame la mignonne tout bout de
champ.
- Est-il couch?
- Par prudence, oui, sur l'ordre du docteur.
- Bon. coute-moi. Je file la bibliothque. Dbrouille-toi pour dire Yves et Edith de m'y rejoindre.
C'est a. J'y vais tout de suite.
Cinq minutes plus tard, les trois cousins, runis dans la haute
pice tapisse de livres, changeaient des confidences.
Nous n'avions pas prvu ces torrents d'eau, conclut Yves. Il
faudrait trouver un moyen pour que vous deux puissiez vous
rencontrer chaque jour ailleurs que sur la plage... et sans danger
d'tre aperues!
Ce ne sera pas commode, avana Edith en hochant la
tte. Il y a bien la brche dans le mur, mais il suffit que nous
passions par l un moment o grand-pre regarde par la fentre
pour que tout soit dcouvert.
- C'est vrai, opina Yves, l'air ennuy. Dany a mme commis
une grosse imprudence en prenant ce chemin tout l'heure.
- Bah! Gapy tait couch et il ne m'a pas vue, c'est
l'essentiel. Pour l'instant, ajouta Dany, pratique, changeons
vite nos vtements, Edith. Toi, Yves, fais le guet devant la porte.
Une fois la transformation opre, le trio se remit dlibrer.
Yves revint son ide:
70

 L'ennui, dit-il, c'est qu'Edith ne pourra repartir aux Elfes

qu' la nuit tombe. Quelle histoire si oncle Armand l'apercevait
par la fentre de sa chambre ! Circuler en plein jour serait
imprudent.
- Flte! bougonna Dany. La plage est un lieu de rendez-vous
idal par beau temps, mais, quand il pleut, je ne vois rien pour
faire le va-et-vient d'ici aux Elfes en toute scurit.
- Si encore, soupira Yves, nous pouvions rvler toute la
vrit oncle Armand ds maintenant! Il a l'air d'avoir beaucoup
apprci Edith ^comme infirmire.
- Oh! non, protesta Edith pouvante. C'est beaucoup trop
tt! Je ne sais pas si Gapy m'aime vraiment, moi ! ni mme s'il
sera prt m'accueillir un jour.
- N'en doute pas, coupa Dany avec imptuosit. Mais
d'ici l... il faut encore patienter un peu.
Et ce mauvais temps qui complique les choses! maugra
Yves. Si seulement nous pouvions utiliser le chemin de la grotte!...
- Qu'est-ce que tu marmonnes entre tes dents, Yves?
demanda Dany. De quel chemin parles-tu?
- Oh! De toute manire, il est inutilisable. C'est un passage
souterrain qui part de cette pice pour aboutir la caverne de
rocaille au fond du parc, juste ct de la brche du mur... a nous
aurait pargn la traverse du parc dcouvert.
- La grotte! s'cria Dany, les yeux brillants d'espoir. Ce
serait en effet un lieu de runion patant. Et puis, on ne peut pas
l'apercevoir des fentres du chteau. a nous faciliterait bien les
choses!
- Ne t'emballe pas, ma petite. Puisque je te dis que nous ne
pouvons pas nous en servir.
- Mais pourquoi? demanda timidement Edith. Yves
haussa les paules.
Vous, les filles, dit-il avec ddain, il vous faut toujours un
tas d'explications.
- Si tu ne voulais pas en donner, tu n'avais qu' te taire! lui
reprocha Dany.
71

 Oh! ce boyau souterrain n'a rien de mystrieux. D'aprs

oncle Armand, qui m'a rvl son existence, il part de cette
bibliothque, gauche de la chemine, parat-il. En fait, moi, je ne
l'ai jamais vu. Je n'ai mme jamais aperu l'ombre d'une porte
secrte l'emplacement indiqu. Voyez vous-mmes...
En effet, comme purent le constater les deux cousines, les
rayonnages des murs ne permettaient de rien voir.
A quoi servait jadis ce passage? reprit le jeune Le Guvel.
Je ne me le suis jamais demand...
- Tu n'es pas curieux, fit remarquer Dany.
- ... Et oncle Armand ne me l'a pas dit. Tout ce que je sais,
c'est qu'il aboutit la grotte du fond du parc. Sans doute
constituait-il, jadis, une sorte d'issue de secours. Oncle Armand
m'a dit l'avoir explor fond. Il voulait voir si le journal de
l'anctre Melchior, aprs lequel il court depuis si longtemps
en vain, ne s'y trouvait pas cach.
Edith ouvrit de grands yeux.
Le journal de l'anctre Melchior? rpta-t-elle. Qu'est-ce
que c'est? J'en entends parler pour la premire fois aujourd'hui.
- C'est un grimoire, expliqua Dany, qui contient de
prcieuses indications sur la gnalogie et l'histoire de la famille
Kermeur. Il a disparu pendant la Rvolution. Gapy
donnerait beaucoup pour le retrouver!
- Tandis qu'il se moque bien du passage souterrain
conduisant la grotte, ajouta Yves.
- Ce passage, demanda Dany, pourquoi dis-tu qu'on ne peut
pas s'en servir?
- Avec le temps, des infiltrations d'eau de pluie se sont
produites dans la maonnerie du souterrain. Oncle Armand a
craint des boulements. Et comme le passage n'tait plus utile, il
l'a condamn, purement et simplement, en interdisant qu'on
l'emprunte.
Mais il n'en a pas fait murer les issues?
- Pas que je sache!
72

- Dans ce cas, il y a de l'espoir! assura Dany avec un

sourire qui en disait long.

73

CHAPITRE XI
LA LGENDE DES CINQ, PREUX
que Dany connaissait l'existence possible d'un
passage secret, le diable et son train n'auraient pas pu l'empcher
de chercher le dcouvrir.
Dj, elle commenait examiner le mur, gauche de la
chemine, quand Maryvonne passa soudain la tte par
l'entrebillement de la porte.
Mademoiselle Dany! Monsieur vous rclame. Bon,
bon, j'y vais..; Attendez-moi l, vous autres , ajouta-t-elle
l'adresse d'Edith et d'Yves.
Montant les marches quatre quatre, Dany se prcipita
jusqu' la chambre de son grand-pre.
MAINTENANT

74

 Vous m'avez fait appeler, Gapy? jeta-t-elle en claquant la

porte derrire elle.
Le vieux monsieur sursauta sur ses oreillers.
Quel ouragan, ma petite Dany ! J'ai l'impression qu'un
cyclone vient de pntrer dans ma chambre.
La fillette rougit.
Excusez-moi, Gapy. Je suis un peu nerveuse.
Etrange petit bout de femme, va! Tantt douce comme un
agneau, tantt remuante comme du vif-argent. Il y a en toi deux
personnalits bien distinctes.
Dany baissa le nez : le cher grand-pre ne croyait pas si bien
dire...
Vous sentez-vous mieux? reprit-elle en adoucissant le ton
de sa voix.
- Bien sr, petite. Et toi, as-tu encore cette migraine qui t'a
empche de jouer aux checs ces jours derniers?
Dany rougit plus fort.
Je me sens en train aujourd'hui, Gapy. Si vous dsirez faire
une partie...
M. de Kermeur accepta avec joie. Tout en disposant les
pices sur l'chiquier, Dany se disait :
Edith ne s'en ira pas avant la nuit. J'ai le temps de faire une
partie avant qu'elle ne quitte le manoir.
Dans la bibliothque, cependant, Yves et Edith attendaient le
retour de leur cousine en bavardant.
Sais-tu, Yves, demanda soudain Edith, pourquoi cette
demeure s'appelle le manoir des Cinq Preux? Maman me l'a bien
expliqu autrefois, mais sans beaucoup de prcisions.
- Le domaine tire son nom d'une vieille lgende , expliqua
Yves, tout fier de son rudition concernant l'histoire^ locale.
Edith tourna vers lui des yeux brillants d'intrt.
Oh! dit-elle. Raconte-la-moi, veux-tu?,
Puisque tu es moiti Anglaise, Edith, tu dois
connatre l'histoire du fameux roi Arthur et des chevaliers de la
Table ronde?
75

 Bien sr! Au temps jadis, alors que l'Angleterre

tait divise et que barons et chevaliers se disputaient le
pouvoir, Arthur, de la clbre ligne des Pandragon, se fit lire
roi.
- C'est cela! La capitale du royaume tait Camelot
(aujourd'hui Winchester), mais Arthur eut du mal, surtout au dbut
de son rgne, faire respecter son autorit.
- Je sais cela aussi. Il tait jeune, et les mchants barons
lui disputaient le trne.
- C'est alors qu'il s'entoura de chevaliers, rputs
pour leur hardiesse, et les runit sa cour.
Ces nobles
compagnons sigeaient autour d'une table, de forme circulaire
pour indiquer qu'ils taient tous gaux. On les appela les
chevaliers de la Table ronde. C'taient des hommes loyaux,
fidles, courageux, et ils avaient jur solennellement de dfendre
le bon droit du faible contre le fort.
- Mais quel rapport entre ces chevaliers et les preux du
manoir?
- J'y arrive. Selon une lgende locale, Arthur, accompagn de
ses quatre chevaliers favoris : Lancelot du Lac, Gauvain, Galahad
et Perceval, se rfugiait parfois sur la cte de la Bretagne franaise
pour s'y reposer entre deux combats.
- Tiens! dit Edith. Je croyais qu'Arthur et ses vaillants preux
avaient leur retraite en Angleterre, dans l'le d'Avalon?
- C'est vrai! Mais l'on ignore en gnral que l'enchanteur
Merlin, ami d'Arthur, lui avait indiqu en Bretagne, pays de fes
et de brumes, une seconde retraite, plus cache encore.
- Et cette retraite?
S'appelait Belroc et tait situe l'emplacement
exact o se dresse aujourd'hui le manoir.
- C'est passionnant, cette histoire, Yves!
- N'est-ce pas?... A plusieurs reprises, donc, Arthur et ses
quatre braves vinrent ici se reposer de leurs luttes harassantes.
Aprs la mort d'Arthur, sa demi-sur, la fe Morgane, obtint que
lui et ses preux fussent changs en statues et
76

Arthur et ses quatre braves vinrent ici se reposer.

77

transports en, un endroit secret des terres de Belroc.

- Quelle adorable lgende! s'cria Edith. Fausse, bien
entendu, comme toutes les lgendes, mais avec, toutefois, une
part de vrit puisque Arthur a bel et bien exist.
- Sans doute, il a exist. Mais ses restes seraient,
parat-il, enfouis dans J'le enchante d'Avalon.
- Moi, dclara Edith, je prfre la version qui le
transforme en statue avec ses quatre amis.
- Les Bretons sont du mme avis que toi puisqu'ils ont
baptis cet endroit Manoir des Cinq Preux en souvenir des
cinq chevaliers dont les statues de pierre ornaient jadis la terrasse
du chteau.
- Oui, au fait, que sont-elles devenues, ces statues?
demanda Edith avec curiosit.
- Leur histoire est lie celle de notre anctre Melchior de
Kermeur, de qui nous parlions tout l'heure et dont oncle Armand
recherche depuis longtemps le fameux journal.
- Raconte, Yves. Ne me fais pas languir!
- Eh bien, au Moyen Age, des paysans dpendant de la
seigneurie de Kermeur dcouvrirent, dans une caverne de
la fort voisine, cinq statues de chevaliers qui illustraient
merveille la clbre lgende d'Arthur. Ils se doutrent que c'tait
l celles du roi et de ses preux. Les statues furent donc ramenes
en grande pompe au chteau.
Quand celui-ci fut restaur, bien des sicles plus tard, les
effigies de pierre taient toujours l, runies dans un coin du parc.
A la fin du XVIIIe sicle seulement Melchior de Kermeur, aussi
fru d'histoire qu'oncle Armand l'heure actuelle, rsolut de les
mettre l'honneur. Il les fit disposer sur la terrasse o elles
constiturent une formidable dcoration. C'est alors que le chteau
prit le nom de manoir des Cinq Preux. Sur le socle de la statue
d'Arthur, Melchior fit graver la fire devise de notre maison :
Loyaut et Fidlit .
- Mais pourquoi, Yves?

78

- Parce que Melchior - - peut-tre parce qu'il chrissait ces

effigies de pierre sorties tout droit de l'antique lgende prtendait que sa race descendait d'Arthur.
- O sont passes ces statues maintenant? Yves haussa
les paules :
Oncle Armand donnerait cher pour le savoir. Tout comme
le journal de Melchior, elles ont disparu pendant la Rvolution.
Mais si l'on peut croire que notre anctre a emport son manuscrit
avec lui en exil, il n'a pu partir avec les statues sous son bras, c'est
sr.
- Drles de bagages pour un migr! commenta
Edith avec un sourire. Mais dis-moi... peut-tre les rvolutionnaires les ont-ils dtruites?
- Dtruire des blocs de pierre pareils? Il en serait bien
rest quelque chose! D'ailleurs, ceux qui avaient envahi le
chteau n'eurent pas le temps de le piller. Presss par les
circonstances, ce qu'il parat, ils se sont contents d'y mettre le
feu en toute hte, et l'incendie s'teignit trs vite de luimme, grce un violent orage. Une sorte de miracle a
prserv le manoir de la destruction. Des serviteurs loyaux de
Melchior l'ont occup, aprs le dpart des bleus , en attendant
le retour de leur matre. Hlas! celui-ci n'est jamais revenu et c'est
son fils qui' en a repris possession beaucoup plus tard.
La conversation des deux cousins fut interrompue par Dany
qui, son habitude, entra en coup de vent. Ah ! Te voil enfin !
lui dit Yves.
- Oui. Je viens de faire une partie d'checs avec Gapy. Il a
gagn et semblait d'excellente humeur quand je l'ai quitt.
Qu'avez-vous fait en mon absence?
- Oh! rpliqua Edith tout excite. Yves m'a racont la
lgende du roi Arthur et de ses quatre vaillants chevaliers.
- N'est-ce pas que c'est passionnant? s'cria Dany. Toute
petite, j'tais emballe par cette histoire. Je m'imaginais que les
statues avaient t enterres dans le parc. J'avais entrepris de
79

creuser de grands trous dans le sol avec l'espoir de mettre au

jour les figures ptrifies d'Arthur, de Lancelot, de Perceval et
compagnie.
Edith se mit rire.
Et peut-on savoir le rsultat de tes fouilles?
- Ce n'est pas un secret, rpondit Dany en riant elle aussi.
J'ai irrmdiablement massacr une bordure de zinnias,
crev une conduite d'eau... et subi la plus longue privation de
dessert que ma gourmandise ait jamais connue !
Yves joignit son rire celui des deux filles.
Soudain, la porte de la bibliothque s'ouvrit sous une
vigoureuse pousse : c'tait Maryvonne.
Voulez-vous vous taire? s'cria la vieille domestique
indigne. Notre monsieur vient juste de s'endormir et vous allez le
rveiller. Sans parler des voix de Mlle Dany et de Mlle Edith
qu'on entend des kilomtres. Mlle Dany n'est quand mme pas
cense faire un duo elle toute seule! C'est-y que vous voulez
faire chouer votre plan, mes vilaines mignonnes?
Dany calma la brave femme par un gros baiser.
Ne te tracasse pas, dit-elle. Gapy a le sommeil dur!

80

CHAPITRE XII
LE PASSAGE SECRET
Au MME INSTANT, comme pour lui donner le dmenti, un
timbre rsonna dans la maison. Qu'est-ce que je vous avais dit!
s'exclama Maryvonne. Voil que vous l'avez rveill! Et
elle s'enfuit aussi vite que ses vieilles jambes le lui permettaient.
Cinq minutes plus tard elle reparaissait, offrant une figure
consterne.
Le matre n'est pas content, annona-t-elle. Il demande
M. Yves et Elle Dany de monter tout de suite.
Laissant Edith dans la bibliothque, les deux cousins allrent
au-devant de la rprimande d'un air penaud. M. de Kermeur
semblait en effet furieux.

81

 Qu'aviez-vous hurler de la sorte, jeunes sauvages?

grommela-t-il. Avez-vous dcid de me priver de repos?
- Oh ! non, Gapy ! rpondit Dany d'un ton empreint de
repentir.
Puis, une ide lumineuse lui venant l'esprit, la fute profita
de l'occasion pour aiguiller la conversation sur le sujet qui lui
tenait au cur.
Yves et moi, reprit-elle, nous avions... heu... une petite
discussion.
Le jeune homme tourna vers sa cousine un regard stupfait.
Une discussion? rpta M. de Kermeur en fronant les
sourcils. Vous disputiez-vous, par hasard?
- Non, non, Gapy! Je soutenais seulement Yves que
le passage secret conduisant de la bibliothque la grotte du parc
existait encore et que...
- C'est un fait, il existe. Mais Yves a d t'expliquer que
j'avais dfendu qu'on l'utilise.
- Sans doute! Mais j'aurais bien aim tout de mme voir de
mes yeux le mcanisme commandant la porte secrte.
M. de Kermeur fit un geste vague.
A quoi cela te servirait-il puisque je ne veux pas qu'on
passe par l? Allons, sauvez-vous, mes enfants. Je vais essayer
d'oublier la douleur en rattrapant mon somme.
Yves et Dany se retrouvrent dans le couloir : l'un l'air
narquois, l'autre la mine due. Le jeune Le Guvel ne put
s'empcher d'clater de rire :
Tu en fais une tte, ma petite Dany! s'cria-t-il en se
moquant sans mchancet de sa compagne.
- Ma foi, avoua Dany avec franchise, j'avais bien
espr tirer de Gapy un tuyau sensationnel qui m'aurait permis
d'ouvrir cette maudite porte secrte.
Vrai, ma petite, on peut dire que tu as de la suite dans les
ides. Et des ides de dsobissance, avec a!
- Oh! se montrer tenace pour la bonne cause, c'est

82

presque faire uvre mritoire ! Et je veux dcouvrir ce passage dont tu m'as parl.
Quand je te le disais, que tu as de la suite dans les ides !
Dany pina les lvres d'un air vex.
Ce n'est tout de mme pas un crime de vouloir tout prix
le bonheur de ceux qu'on aime , dit-elle.
Yves craignit de l'avoir blesse.
Je ne te critique pas, tu sais? Mais avoue que le droulement de ton plan n'exige pas tout prix que tu passes outre aux
interdictions d'oncle Armand.
- Cependant, il faut bien que nous trouvions un moyen de
nous rencontrer en paix, Edith et moi. Et je n'en connais pas
d'autre!
Yves finit par capituler.
Trs bien, dit-il. Aprs tout, nous sommes lancs dans une
aventure tellement abracadabrante qu'un peu plus, un peu moins...
- Alors, tu acceptes de m'aider?
Il le faut bien , murmura Yves en soupirant.
Dany se rua plus qu'elle n'entra dans la bibliothque o djth
lisait d'un air sage.
Edith! s'cria-1-elle. Yves consent m'aider trouver le
passage. Donne-moi un coup de main toi aussi!
Elle se prcipitait dj pour vider les rayons de leurs livres
quand Edith, plus rflchie, l'arrta d'un geste.
Si le passage se trouve derrire ces tagres, dit-elle, il
faudra les desceller... et c'est impossible.
Dany s'immobilisa tout net.
Oh! fit-elle d'un ton dsol. Tu as raison, je n'avais pas
pens cela.
- Mais qui nous dit que le passage est juste derrire? objecta
Yves. Voyez un peu. Le mur est lambriss sur un mtre de haut.
Les tagres ne commencent qu' partir de l. Selon toute logique,
il doit s'agir d'un couloir qui s'enfonce dans le sol. L'entre peut
donc trs bien se trouver dans cette boiserie.

83

Dany, aussi prompte s'enthousiasmer qu' se dcourager,

s'cria :
Je parie que tu as devin juste, Yves. D'autant plus qu'il est
trs facile de dissimuler un bouton dans les moulures d'une
boiserie.
- Cherchons donc.
Les trois cousins se mirent l'uvre. Ttant du bout des
doigts les saillies du panneau, ils exeraient des pressions a et l,
guettant le moindre dclic. Mais, pendant un long moment, rien ne
se produisit.
Finalement, ce fut Edith que revint l'honneur de la
dcouverte. Elle venait peine d'appuyer sur une minuscule
rosace ornant le bois sculpt qu'un bruit sec se fit entendre.
Presque aussitt, sous les regards merveills des trois
adolescents, un panneau entier s'ouvrit - - non sans beaucoup
grincer la manire d'une petite porte. Ce faisant, il dmasqua
un trou d'ombre.
84

Une trange motion s'empara des jeunes spectateurs. C'tait

moins l'exaltation de la victoire que le sentiment d'avoir tourn en
arrire une page d'histoire qui leur nouait la gorge...
Depuis plusieurs annes, ce couloir obscur, conduisant du
manoir au fond du parc, n'avait t utilis par personne.
Qui sait, murmura Edith rveuse. Peut-tre Melchior de
Kermeur a-t-il fui par cette issue lorsqu'il a d abandonner sa
demeure en toute hte...
- Oui, opina Yves. C'est bien possible, en effet. Le
premier moment d'motion pass, Dany manifesta
tout haut sa joie :
Nous avons dcouvert le passage souterrain! s'exclama-telle radieuse. Tu vas pouvoir partir par l tout de suite et rassurer
tante May sans attendre la nuit, ma petite Edith! Et mme...
- H, l! Ne nous emballons pas! coupa Yves. Il n'est
pas question de nous prcipiter l-dedans tte baisse, sans avoir
reconnu la voie. N'oublie pas, Dany, qu'oncle Armand a parl
d'boulements.
- Que comptes-tu faire?
- Vous allez m'attendre l toutes les deux. Le temps que je
monte en vitesse jusqu' ma chambre et que je redescende avec
ma torche lectrique... Dans l'intervalle, allez chercher un peu
d'huile afin que ce mcanisme puisse fonctionner sans grincer.
Quand Yves fut de retour, il prit la direction des oprations.
Toi, Edith, tu vas rester ici, dans la bibliothque, faire le
guet. Ce sera d'ailleurs plus prudent. Car supposez que le panneau
mobile se referme sur nous... nous serions dans de jolis draps!
Dany fit une grimace.
J'allais agir comme une nigaude et une imprudente,
reconnut-elle. Heureusement que tu es l, Yves, pour m'empcher
de faire des sottises.
Yves lui sourit :
Tte folle... mais bonne nature , chantonna-t-il.
Puis, clairant de sa torche le trou noir qui s'enfonait sous
terre :
85

 Allons-y! En route pour la dcouverte!

La minute suivante, Dany et lui disparaissaient dans l'ombre,
laissant derrire eux Edith, frissonnante d'motion.

86

CHAPITRE XIII
LA CRYPTE AUX CHEVALIERS
commencrent par descendre une
dizaine de marches assez raides, en granit dur, qui les
conduisit dans le passage souterrain proprement dit. Celui-ci
offrait une pente douce que les deux cousins suivirent tout d'abord
sans aucune difficult.
Yves, sachant Dany imprudente jusqu' la tmrit, avait us
de son autorit d'an pour passer le premier. Le faisceau
lumineux de sa lampe lectrique balayait le sol, rvlant un terrain
sec, ce qui poussa Dany faire remarquer tout haut :
Je me demande pourquoi Gapy redoute des boulements.
C'est relativement sec, ici. Ces histoires d'infiltration, c'est de la
blague !
YVES

ET

DANY

87

Yves claira la vote et les murs du passage avec sa torche.

II doit exister une ventilation quelque part, dit-il. Ce
couloir me parat bien construit. Regarde, Dany! C'est de la
maonnerie. Autant qu'on en puisse juger, mme, il ne s'agit pas
d'un travail trs ancien.
- Peut-tre, suggra Dany, l'un de nos anctres l'a-til fait consolider au sicle dernier?
- Ce n'est pas impossible...
Le boyau continuait s'enfoncer sous terre. Bientt,
pourtant, il cessa de descendre et les jeunes gens purent cheminer
sur un plan horizontal. Soudain, Yves s'arrta net. Dany, surprise,
vint buter contre lui.
Halte! ordonna le jeune Le Guvel. J'aperois quelque
chose d'insolite, l, devant nous...
Dany tendit le cou. A la lueur de la lampe, elle distingua un
tas de pierres provenant du mur de droite, en partie croul.
H, h! Nous nous tions rjouis trop vite au sujet des
boulements, Yves. Encore heureux que cet amas de pierres
n'obstrue pas tout fait le passage. Nous pouvons continuer notre
chemin.
Mais Yves, avec sa prudence habituelle, se mit en devoir
d'tudier la maonnerie pour s'assurer qu'un nouvel effondrement
n'tait pas craindre. Comme le rayon de sa lampe accrochait le
mur d'o les pierres s'taient descelles, un vritable cri de stupeur
lui chappa :
Dany! Regarde! Un autre passage...
En effet, au-del du mur affaiss, une cavit s'ouvrait. L'un
aprs l'autre, les deux cousins se faufilrent travers la brche...
pour dboucher dans une sorte de crypte basse, vote, o la
torche lectrique faisait se mouvoir d'tranges ombres.
Alors, figs sur place et retenant leur souffle, Yves et
Dany contemplrent le tableau stupfiant qui s'offrait leur
vue : au centre de la crypte, cinq statues humaines, deux fois plus
grandes que nature, dressaient leurs imposantes silhouettes.

88

Une sorte d'merveillement ml de crainte s'empara des

deux adolescents.
Les cinq preux du manoir ! bgaya Dany, trs impressionne.
Les statues reprsentaient en effet cinq chevaliers en armure,
quips de pied en cap pour quelque combat fantastique. Tailles
dans des blocs de granit, elles paraissaient menaantes, et la
lumire de la torche d'Yves leur prtait une vie troublante.
L'motion ressentie par les deux cousins tait son comble.
Il leur semblait avoir remont soudain le cours des ges pour se
trouver transports au sein mme de la lgende.
L'histoire, murmura Yves, avait donc un fond de vrit...
- Lequel de nos lointains anctres a pu avoir l'ide de
l'illustrer ainsi? dit son tour Dany rveuse.
Au bout d'un moment, se secouant pour chapper
l'atmosphre d'irralit qui les entourait, Yves et Dany
s'approchrent des statues.
Avec une admiration empreinte de respect, ils les
examinrent de tout prs. Celle du milieu, plus formidable encore
que les autres, portait le nom d'Arthur sur son socle avec, juste audessous, la devise des Kermeur : Loyaut et Fidlit , que
l'anctre Melchior y avait fait graver.
Le fameux roi lgendaire tenait en main Excalibur, l'pe
magique la glorieuse renomme, que lui donna jadis la Dame du
Lac.
Autour de lui, brandissant leurs lances de tournoi, taient
reprsents les quatre autres preux : Gauvain, Lancelot, Perceval
et Galahad.
Subjugus par leur dcouverte, Yves et Dany ne pouvaient
s'arracher leur contemplation. Ils tournaient lentement autour
des blocs de granit sculpts, osant peine les effleurer du bout des
doigts, comme si, par ce seul geste, ils risquaient de leur redonner
vie.
A quoi devait servir autrefois cette salle?- demanda enfin
Dany.
89

Yves haussa les paules.

On ne peut faire que des suppositions, rpondit-il. A mon
avis, ce doit tre une ancienne chapelle. Mais je ne peux pas te le
garantir.
Dany resta songeuse un long moment. Puis, soudain, levant
les yeux vers le roi Arthur, elle eut un rire joyeux que l'cho
rpercuta sous la vote.
Dis donc, Yves. C'est grand-pre qui va tre content tout
l'heure, quand nous lui ferons part de notre dcouverte! Depuis si
longtemps qu'il cherche mettre la main sur ces statues! a le
consolera un peu de n'avoir pas retrouv le manuscrit de
Melchior!
Yves frona les sourcils.
Tu n'y penses pas, riposta-t-il d'un ton sec. Nous ne
pouvons pas mettre oncle Armand au courant... du moins, pas
encore.
- Et pourquoi? s'cria Dany suffoque.
- Parce que, si nous l'amenions ici pour lui montrer les
statues, nous ne pourrions plus utiliser en secret le passage que
nous venons de dcouvrir.
- Que je suis tourdie! Tu as raison, Yves. Mais
comme c'est dommage ! Dire que ces statues tant cherches sont
l, quelques mtres peine au-dessous de la chambre de Gapy
et qu'il nous est impossible de lui en rvler l'existence! C'est
enrageant, tu ne trouves pas?
Le grand garon esquissa un geste d'impuissance.
Enrageant ou pas, c'est ainsi. Il faut attendre...
Mais dj Dany retrouvait son sourire. a ne fait rien, ditelle. Ces statues sont tout de mme un joli atout entre nos mains.
Quand le moment de la grande rvlation sera venu... elles
adouciront un peu l'humeur de Gapy. Il sera si heureux de les voir
qu'il nous pardonnera notre supercherie, Edith et moi.
Yves clata de rire. Dany ne perdait pas de vue son but et tait
prte tirer parti de tout pour y arriver dans les meilleures
conditions possibles. Elle tait si fute!
90

 Allons, dit-il. Partons d'ici. Il est temps de reprendre notre

exploration.
Les deux cousins franchirent la brche en sens inverse et se
retrouvrent dans le couloir. Ils continurent sans encombre et, au
bout de dix minutes d'une marche prudente, arrivrent une paroi
rocheuse qui les empcha d'aller plus loin.
Nous devons tres arrivs, hasarda Dany. Je parie que la
grotte se trouve juste derrire.
- Encore faut-il dcouvrir le moyen d'y accder,
bougonna Yves tout en palpant le roc. Je ne vois ni mcanisme ni
rien qui ressemble une serrure quelconque.
- L, droite! s'cria Dany. Juste au-dessus de ta tte,
Yves! N'est-ce pas une sorte de poigne?
Mais oui!
Yves empoigna le morceau de fer rouill ciment dans la
roche et tira de toutes ses forces. Aprs quelques tentatives
infructueuses, le rocher pivota demi sur lui-mme, librant un
espace suffisant pour livrer passage un homme.
Yves et Dany se prcipitrent. Ainsi qu'ils l'avaient pens, ils
se retrouvrent dans la grotte.
Ouf! s'exclama Dany en respirant l'air frais du parc. Je suis
contente d'tre arrive au but.
- Alors, que penses-tu de ce souterrain?
- Que nous pourrons l'utiliser en toute scurit et qu'il est
bien commode.
- Je me demande si Edith n'aura pas peur de passer par l?
Elle n'est pas si poule mouille que tu l'imagines, Yves. Et
je suis certaine qu'elle acceptera.
- Alors, viens. Allons la rejoindre.
Avant de s'loigner, toutefois, les deux cousins repoussrent
la porte dans son alvole puis cherchrent le moyen de l'ouvrir du
dehors. Ce fut assez malais. Tout d'abord, la roche rsista leurs
pressions les plus violentes.

91

L'motion ressentie par les deux cousins tait son comble.

92

Soudain, Dany eut une ide. Elle pesa sur un point situ sa
gauche, au-dessus de sa tte, et correspondant peu prs
l'emplacement de la poigne de fer intrieure.
Apres quelques ttonnements infructueux, le roc cda une
fois de plus.
Bravo, Dany! Cette porte secrte s'ouvre et se ferme
lorsque, en appuyant en un certain point, on rompt l'quilibre qui
maintient le rocher en place. Si l'on ne connat pas ce point, il y a
peu de chances pour qu'on russisse le dcouvrir de l'extrieur.
Et maintenant, Yves, dpchons-nous d'aller retrouver
Edith. Elle doit se demander ce que nous sommes devenus !
Yves et Dany reprirent le chemin par lequel ils taient
arrivs. Cette fois, connaissant les lieux, ils avancrent plus
rapidement qu' l'aller et se retrouvrent bientt dans^ la
bibliothque.
Edith, trs inquite de leur longue absence, commenait
dsesprer de les voir revenir.
Enfin, vous voil ! s'cria-t-elle en se prcipitant vers
eux.
Dany s'empressa de la rassurer.
Tout va bien, ma belle. Le couloir est en parfait tat... ou
peu prs.
Puis, avec un brin d'anxit :
Gapy ne m'a pas fait appeler, au moins?
- Non, et c'est une chance. Heureusement, il dort. Mais
Yves tait impatient d'annoncer leur sensationnelle dcouverte.
Devine, ma petite Edith, ce que nous avons trouv dans le
couloir secret?
- Je ne sais pas, moi... Des souris? Des araignes?...
- Non, non, rassure-toi, le boyau ne contient rien
d'aussi effrayant. ^D'ailleurs, viens, je te montrerai.
- C'est a, Edith, approuva Dany. Va vite retrouver tante
May. Au passage, Yves te fera voir notre stupfiante dcouverte.
Moi, je reste ici au cas o Gapy se rveillerait.
- Mais quand nous reverrons-nous ?
93

- Demain matin dix heures! Sur la plage s'il fait beau,

dans la grotte s'il pleut.
- Entendu. A demain, Dany!
Les deux cousines s'embrassrent, et Edith, guide par Yves,
disparut sa suite dans le passage.
Reste seule, Dany rva un long moment. Elle revoyait
Arthur entour de ses chevaliers et brandissant sa formidable
Excalibur... de pierre.
Une lgende est une lgende, se rptait-elle. Or, ces
statues sont bien relles, en granit tout ce qu'il y a de plus solide...
Dans le parc ou sur la terrasse, comme autrefois, j'aurais compris
leur signification : servir d'ornement. Mais pourquoi les avoir
descendues dans cette crypte, les garder invisibles tous les
regards? Pourquoi les avoir mures? Il y a l un mystre...
Puis, comme elle tait incapable de rester longtemps
inactive, elle se mit en devoir de chercher le mcanisme qui, de
l'intrieur du couloir, actionnait la porte secrte.
Quand Yves la rejoignit, l'infatigable Dany avait trouv ce
qu'elle cherchait... Dsormais, les conspirateurs - comme
disait Yves - - pourraient faire jouer le panneau mobile dans les
deux sens.

94

CHAPITRE XIV
DANY OU EDITH?
A UNE SEMAINE de l, M. de Kermeur, tout fait rtabli,
dcida de donner une garden-party dans le parc du manoir.
Quelques camarades d'Yves passent leurs vacances SaintBrieuc et j'ai, Lannion, un vieil ami qui reoit en ce moment ses
six neveux et nices. Je vais inviter toute cette jeunesse et je
compte que vous vous amuserez bien, mes enfants.
- Oh! Gapy, s'cria Dany, rayonnante. Comme c'est gentil
vous de songer nous distraire! Vous cherchez toujours nous
faire plaisir.
- Pour corser les rjouissances, j'ai dcid que tout

95

le monde se travestirait. Il y aura une sauterie, un buffet

approvisionn par Maryvonne, c'est tout dire , et j'ai mme
pens un concours dot de prix. Yves, nomm matre de
crmonies, sera officiellement charg de l'organisation des jeux.
Dany, tout heureuse, s'empressa de courir sur la plage pour
communiquer la nouvelle Edith. Le beau temps tait revenu et il
faisait un soleil splendide.
Tu verras, Edith, comme nous nous amuserons bien]
affirma, en conclusion, Dany sa cousine.
Edith ouvrit de grands yeux.
Tu n'y penses pas! s'cria-t-elle. Comment veux-tu que
j'assiste cette rception? Ou alors, c'est toi qui devras y renoncer
puisque nous ne pouvons pas y paratre ensemble.
Dany frona les sourcils.
Je n'avais pas pens a , avoua-t-elle contrarie.
Mais la fillette ne restait jamais longtemps court d'ides.
Son imagination fertile lui souffla bientt une solution.
coute, dit-elle Edith, tout son enthousiasme revenu.
Ecoute, il y a un moyen : je vais me dguiser en Pierrette. Au lieu
d'un travesti, j'en achterai deux et je t'en passerai un. Ainsi, nous
serons habilles de mme et, condition de ne pas nous montrer
ensemble dans les mmes endroits du parc, nous pourrons nous
amuser autant l'une que l'autre.
Edith, tente, hsitait malgr tout.
C'est imprudent, objecta-t-elle.
- Je ne vois pas pourquoi. Et tu aurais tort de te priver d'un
peu de plaisir.
- Ma foi, dit son tour Yves qui assistait au dbat, je crois
aussi que tu peux accepter, Edith. Je veillerai de mon ct ce
que vous ne vous rencontriez pas. D'accord?
- D'accord! dit enfin Edith.
La rception dans le parc fut une vritable russite. Ds le
dbut de l'aprs-midi, les invits afflurent. Certains arrivrent par
le car, d'autres en voitures particulires. Dany, dguise en

96

Pierrette et aide de Maryvonne, les accueillait la grille et les

conduisait aux chambres o chacun passait son travesti.
Bientt, dans le vaste parc du manoir, une foule joyeuse et
bigarre s'agita, riant, plaisantant, et gotant pleinement les
plaisirs offerts par le matre de maison.
Quand la fte battit son plein, Yves profita du tohu-bohu
gnral qui rgnait autour de lui pour se rapprocher de la brche
du mur.
Edith, de l'autre ct, attendait son signal. Tu peux venir,
Edith. Personne ne regarde dans notre direction. Oncle Armand
est accapar par ses invits. Fais __ vite !
Edith ne se le fit pas rpter et se glissa dans le jardin du
manoir.
En prenant toutes les prcautions ncessaires, Yves conduisit
tour de rle ses deux cousines au buffet et, le reste du temps,
veilla ce qu'elles ne se trouvassent aucun moment ensemble.
De cette manire, tout se droula fort bien jusqu' l'heure des jeux.
Ces jeux taient en fait une srie d'attractions auxquelles
chacun devait apporter sa contribution.
M. de Kermeur avait fait dresser une petite estrade l'ombre
d'une tonnelle, et les jeunes invits dfilrent les uns aprs les
autres.
Un Arlequin vint faire un numro de prestidigitation, une
bergre chanta, une Bohmienne dit la bonne aventure de faon
trs amusante, deux Peaux Rouges dansrent un pas du scalp
des plus comiques, et un acrobate... fit des acrobaties.
Yves lui-mme, dguis en pirate, jongla fort honorablement
avec deux sabres de bois.
C'est alors que Dany, pousse par son esprit de mystification,
annona qu'elle allait faire, elle seule, toute une srie de
numros varis...
En effet, tour tour, elle chanta une vieille mlodie, dansa
une gigue endiable, joua avec talent" du banjo, prsenta quelques
tours de passe-passe trs russis, et termina par un amusant
monologue.
97

Mduss, M. de Kermeur et ses invits n'en croyaient pas

leurs yeux. Une dame s'approcha du matre du manoir.
Votre petite-fille, lui dit-elle en souriant, possde de
multiples talents elle seule. Flicitations!
Yves fut le seul --et pour cause! -- flairer une supercherie. Il
avait remarqu que sa cousine disparaissait dans les coulisses
entre les numros. Il la suivit la fin de son exhibition et la
trouva, riant gorge dploye en tte--tte avec Edith, derrire
un buisson.
Je m'en doutais! grommela le jeune homme. Petites sottes!
Vous n'avez pas rsist au plaisir de nous faire marcher . Je
devine qu'Edith a chant, Dany dans, etc. Mais vous tes
imprudentes. Si oncle Armand vous surprenait, vous pouvez tre
sres...
Au mme instant, un bruit de pas les fit sursauter. M. de
Kermeur apparut au dtour de l'alle. Dj Dany, plus vive que sa
cousine, avait disparu derrire un massif de fleurs. Edith,
tremblante d'avoir failli tre surprise, demeura sans voix devant
son grand-pre.
Eh bien, ma petite Dany, dit le vieux monsieur en souriant,
tu peux te vanter de m'tonner sans cesse! Tout l'heure, tu t'es
tellement multiplie auprs de tes invits que je croyais te voir
partout la fois. Et maintenant, voil que tu nous rvles des
talents cachs ! Je ne te connaissais pas cette jolie voix, ma
chrie.
Edith rougit et ne sut que rpondre. Cette attitude pleine
d'humilit, si peu habituelle Dany, surprit M. de Kermeur.
Comme tu as un caractre changeant, mon petit!dit-il.
Tantt vive comme une flamme, tantt douce comme une r
colombe !
Edith rassembla tout son courage pour s'enqurir :
Laquelle des deux Dany prfrez-vous, Gapy? Tantt l'une,
tantt l'autre, rpondit l'aeul en souriant.

98

Elle joua avec talent du banjo

99

- Dans ce cas, il vous faudrait deux petites-filles au lieu

d'une ! osa lancer la timide Edith.
Mais, au rapide froncement de sourcils de son grand-pre,
elle comprit que cette allusion n'avait fait que le contrarier.
Conscient de sa gne, Yves vint son secours en l'entranant
d'un geste vif.
Allons, viens, Dany. Nos invits te rclament.
M. de Kermeur poursuivit pas lents sa promenade solitaire.
Elle le conduisit auprs du mur mitoyen sparant le parc du
manoir du jardin des Elfes. C'tait l, songea-t-il, que vivaient sa
bru et cette seconde petite-fille qu'il ne connaissait pas, mais
laquelle les paroles de Dany l'obligeaient penser malgr lui.
Il se tenait l, rveur, quand un bruit de conversation lui
parvint. Avec stupeur, il reconnut la voix de Maryvonne.
Mais, ma pauvre dame, disait-elle, si tel tait le vu de
votre mari, pourquoi ne pas tenter une dmarche auprs de M. de
Kermeur?
- Non, non, rpondit une voix fminine au lger
accent anglais. Je suis sans fortune, vous le savez, et j'aurais trop
peur que mon beau-pre me croie intresse. J'obis mon cher
Herv en demeurant ici, sur sa terre natale, mais je ne peux
pas faire plus.
M. de Kermeur eut un haut-le-corps. C'tait sa belle-fille, la
propre femme de son fils an, qui s'entretenait avec la vieille
bonne...
Pensif, il s'loigna en silence. Il en voulait Maryvonne de
frayer avec l'ennemie , mais, en mme temps, il se sentait mu de
la dlicatesse et de la fiert de sa bru. Et puis, ne venait-il pas
d'apprendre que l'ultime dsir de son fils avait t que sa famille
se rapprocht de lui?
Pour la seconde fois, sa pense revint Edith.
Et ma petite-fille? murmura-t-il tout bas. A qui peut-elle
ressembler? A Herv... ou l'Anglaise?

100

Au bout d'un moment il haussa les paules et se sourit luimme. Il tait bien sot de se tracasser. Dany ne suffisait-elle pas
son bonheur?

101

CHAPITRE XV
LES CHOSES SE GATENT
DANY,

Yves et Edith se trouvaient runis dans la grotte au

fond du parc. Il faisait chaud en dpit d'une averse estivale, et l'air
demeurait lourd, comme charg d'lectricit.
Les trois cousins se sentaient nervs : Dany ne tenait pas en
place, Yves bougonnait tout propos, et Edith laissait percer son
dcouragement.
Jamais nous ne russirons! gmit-elle. J'ai dj du mal
jouer ton rle, Dany, mais je crains bien que mes efforts ne nous
mnent nulle part. Dany bondit. Crois-tu, dit-elle, que je
me sois lance dans une
102

telle aventure pour mon seul plaisir? Bien sr, cette mystification m'a paru amusante en un sens, mais enfin, elle risquait de
me faire fcher avec grand-pre! Et puis, moi aussi je suis oblige
de m'adapter au rle de notre double personnage, et a ne m'est
pas toujours commode de faire preuve de douceur. Au fond, ce
que j'ai entrepris l, c'est pour votre bonheur, tante May et toi.
Confuse, Edith se jeta au cou de sa cousine.
Je sais que tu agis par pure gnrosit, Dany chrie, et je
suis une ingrate de te parler ainsi.
- Non, non ! C'est mal moi aussi de te rappeler ce que je
fais pour toi, rpondit Dany aussi contrite que sa cousine.
- Spectacle touchant! psalmodia Yves. Les petites
Kermeur dans les bras l'une de l'autre! J'en verse des larmes
d'attendrissement!
Et, gamin, le jeune homme fit le geste de tordre son
mouchoir. L'motion gnrale se transforma en clats de rire.
Ce n'est pas tout, a, reprit Yves en redevenant srieux.
Voil prs d'un mois que dure notre comdie. Il est temps de faire
le point.
Dany poussa un soupir plein de perplexit.
Nous sommes arrivs ceci : que Gapy a l'air d'aimer
autant une Dany que l'autre... Mais, pour en tre sr, il faudrait
lui rvler la vrit.
Yves fit la grimace.
Si oncle Armand n'est pas encore assez attach Edith,
cette rvlation risque^ d'tre prmature, avana-t-il.
- Non, non! s'cria Edith son tour. Ne disons rien
grand-pre ! C'est trop tt, je le sens. Il ne nous pardonnerait pas
cette substitution.
- Tu dis des sottises! coupa Dany. Quand on aime
quelqu'un pour de bon, on lui pardonne n'importe quoi.
- H! C'est bien ce que nous ignorons... s'il m'aime pour de
bon, comme tu dis, soupira Edith.
Au fait, qu'en pense tante May?

103

- Ma pauvre maman se dsole, je le vois bien. Nous vivons

dans une situation tellement fausse!... et qui se prolonge sans
bnfice pour personne.
- Moi, je suis sre que le temps travaille pour nous! affirma
Dany avec force.
Je voudrais' bien te croire.
- Comprends-moi, Edith. Je suis turbulente, vive,
porte aux coups de tte. Tout a plat Gapy. Mais il apprcie
galement ta douceur, ta gentillesse, ta docilit. Il croit toutes ces
qualits runies dans une Dany unique qui l'tonn et l'intresse.
Je ne te le fais pas dire. S'il s'aperoit que nous sommes
deux dans une , il nous en voudra de l'avoir tromp, c'est certain.
- Pas du tout! protesta Dany. Au contraire. Quand il
constatera que sa petite-fille est double... eh bien, je crois qu'il ne
voudra renoncer aucune des deux moitis .
Yves se mit rire.
En dpit de ce raisonnement... mathmatique, dit-il, je vous
conseille pourtant de patienter encore un peu. Ce sera plus sage.
Par malheur, le trio n'avait pas prvu toutes les consquences
de la double incarnation de Dany.
Jusqu'alors, en effet, M. de Kermeur n'avait fait que
s'attacher chaque jour davantage sa petite-fille. Mais, avec
l'histoire du poney, tout allait changer, et Dany, aussi bien
qu'Edith, allaient tre obliges de modifier leur caractre pour le
bonheur de tante May .
Ce poney, acquis en secret, tait un cadeau que M. de
Kermeur destinait Dany. La grande fille n'avait-elle pas avou
son grand-pre, au dbut de son sjour au manoir, qu'elle regrettait
Cadi, le petit cheval qu'elle montait chez des amis, dans la grande
banlieue de San Francisco?
Aussi, certain matin, au retour de la plage, la petite Kermeur
trouva-t-elle son grand-pre qui l'attendait sur le perron, un sourire
aux lvres.
J'ai une surprise pour toi! lui cria-t-il du plus loin qu'il
l'aperut. Devine ce que c'est...
104

Je n'en ai pas la moindre ide, Gapy. Vous me gtez

tellement que je ne sais plus qu'imaginer.
- Eh bien, va donc avec Yves dans la cour de derrire. Tu y
trouveras Yan et la fameuse surprise que je te rserve. Je vous
suis, mes enfants.
Yves et sa cousine partirent en courant. Mais, arrive dans la
cour, la fillette s'arrta net, comme ptrifie. Oh!... bgaya-t-elle.
Un... un... cheval!
- Non, rectifia Yves. C'est seulement un poney que Yan tient
par la bride.
Mais... mais je n'ai jamais fait d'quitation!,gmit tout
bas Dany qui, ce jour-l, se trouvait tre Edith.
Il ne manquait plus que a! grommela Yves, trs
ennuy.
Il n'eut pas le temps d'ajouter autre chose. Dj M. de
Kermeur avait rejoint les enfants et apostrophait Edith d'un ton
joyeux.
Alors, Dany, que dis-tu de ma surprise? Es-tu contente?
La pauvre Edith, dcide cote que cote sauver la
situation, fit un effort dsespr pour paratre enthousiaste. Elle
s'obligea sourire.
Oh! Gapy! Comme il est joli! Comme je suis heu...
heureuse !
Dans ce cas, dpche-toi d'aller passer la culotte de
cheval que tu m'as dit avoir apporte dans tes bagages. J'ai hte de
te voir caracoler sur Bijou!
-Ah!, II... s'appelle... Bi... Bibi... Bijou? bafouilla la
pauvre Edith, de plus en plus affole.
Oui. Va vite te mettre en tenue.
Edith se tourna d'un air malheureux vers son cousin. A sa
grande consternation, elle s'aperut alors qu'Yves avait disparu.
Telle une martyre marchant au supplice, elle se rsigna monter
dans sa chambre pour se changer.

105

 Oh!... bgaya-t-elle. Un... un... cheval!

106

Elle venait tout juste d'extraire une culotte de cheval de la

malle de Dany quand une galopade se fit entendre dans le couloir.
Yves, hors d'haleine, tirant derrire lui une Dany non moins
essouffle, se prcipita dans la pice.
Quand je t'ai vue embarrasse, expliqua-t-il Edith, j'ai
couru chercher Dany aux Elfes. Nous sommes revenus par le
souterrain. Vite, Dany, habille-toi! Je t'attends dans le corridor.
Edith, maintenant radieuse, se tourna vers sa cousine.
Tu me sauves la vie ! dit-elle avec lan.
Dany haussa^ les paules tout en passant sa culotte. Au
contraire d'Edith, elle tait loin d'tre souriante.
Aujourd'hui, je prends ta place, dclara-t-elle. Mais je vais
tre oblige de cacher Gapy mes talents d'cuyre. Comme a, je
pourrai le persuader de me donner des leons. Et demain, quand
ce sera ton tour, il ne songera pas s'tonner de ta maladresse.
La pauvre Edith n'avait pas prvu cette ventualit.
Demain! s'exclama-t-elle d'un air horrifi. Demain! Mais je
n'aurai pas ce courage!
Dany ne put retenir un geste d'agacement.
Veux-tu le bonheur de ta mre, oui ou non? Alors, forcetoi, ma belle. Fais comme moi!
Et, plantant l sa cousine atterre, Dany se prcipita dehors.
Elle se sentait furieuse. Tout le plaisir qu'elle aurait pu retirer
du joli poney lui tait enlev du fait qu'elle allait devoir s'humilier,
passer pour une fanfaronne aux yeux de son grand-pre, et jouer
volontairement l'cuyre maladroite.
L'preuve fut rude pour elle. Au moment de monter en selle,
elle fit exprs de manquer l'trier et de trbucher. Ensuite, elle se
contenta d'avancer au pas et, quand M. de Kermeur l'incita faire
un petit temps de galop, elle s'y prit si mal qu'elle manqua tomber
bas de sa monture.
Les quelques tours de cour qu'elle effectua sous l'il critique
du vieux monsieur n'eurent rien de glorieux pour elle. Mais elle
serra les dents, se retenant de talonner Bijou comme elle en

107

mourait d'envie, et feignant au contraire de se cramponner la

bride d'un air peu rassur.
Du de dcouvrir que sa petite-fille ne ressemblait gure
l'amazone qu'elle s'tait vante d'tre, M. de Kermeur, justement
irrit, lui fit grise mine tout le reste de la journe.
Mais Dany accepta avec humilit toutes les vexations.
Pour tante May et pour Edith! se rptait-elle sans cesse.
Et cela lui rendait son courage.

108

CHAPITRE XVI
DES NUAGES A L'HORIZON
suivants firent aux deux cousines l'effet d'un
vritable cauchemar... A tour de rle, Dany et Edith,
soumises l'preuve Bijou , durent modifier en consquence
leurs caractres respectifs : l'une refrnant son imptuosit
naturelle, l'autre faisant montre d'un courage inhabituel.
Cependant, en dpit de leurs efforts, M. de Kermeur demeurait de
mauvaise humeur.
C'est plus fort que moi, confia-t-il certain matin Yves. Je
n'arrive pas m'habituer au caractre primesautier de Dany.
Certes, je l'aime tout autant que jadis, et pourtant quelque chose
me choque en elle. C'est comme une fausse note...
LES JOURS

109

Alarm, Yves s'empressa de protester.

Dany est la franchise mme, mon oncle. Elle est simple,
bonne, courageuse...
M. de Kermeur l'interrompit.
Tut, tut! Je l'ai cru moi aussi au dbut. Mais, depuis, j'ai
fait certaines constatations qui me la rendent moins attachante... et
cela bien malgr moi, je te l'assure, mon garon !
Pour le coup, Yves sentit l'affolement le gagner. Se pouvait-il
que le stratagme de Dany, issu de sa gnrosit et visant faire
aimer Edith de son grand-pre, se retournt contre elle?
Le jeune homme s'empressa de contre-attaquer.
Voyons, oncle Armand, que lui reprochez-vous?
M. de Kermeur hsita.
Je me suis aperu, dit-il enfin, qu'en dpit des gteries dont
je la comble, ma petite-fille ne cherche jamais de son ct me
faire plaisir.
Comment cela?
- Eh bien, prenons l'exemple des checs. Dany sait que
j'adore y jouer. Malgr cela, trop souvent, elle prtexte une
migraine pour se soustraire ce qu'elle considre sans doute
comme une corve.
Et pour cause! songea Yves in petto.
Il y a autre chose, reprit le vieux monsieur. Cette enfant,
qui parat si franche, n'hsite pas raconter des mensonges pour
se faire valoir. A entendre le rcit de ses prtendus exploits
questres San Francisco, je la croyais une parfaite cuyre,
mme en faisant la part de l'exagration. Et vois comme elle se
tient mal en selle!
- Peut-tre que votre prsence l'intimide , tenta
d'expliquer le pauvre Yves, qui perdait pied et se sentait
affreusement maladroit dfendre sa cousine.
Mais son oncle ne l'coutait mme pas. C'est comme
cette humeur qui varie sans cesse, continuait-il, suivant son
ide. Non, en vrit, je l'aimeautant qu'avant, mais... le moins
qu'on puisse dire, c'est qu'elle me doit beaucoup.
110

Constern, le jeune Le Guvel alla rapporter Dany, qui tait

de manoir ce jour-l, la conversation qu'il venait d'avoir avec
M. de Kermeur.
Dany l'couta jusqu'au bout sans l'interrompre, les mchoires
serres et le regard fix au sol.
Ainsi, dit-elle quand son cousin eut termin, Gapy me juge
capricieuse, peu franche et sans complaisance. Ma substitution
avec Edith en est cause... J'avais bien remarqu que quelque chose
n'allait pas.
Elle frona les sourcils et rflchit un moment.
Ecoute, dit elle enfin Yves. Nous ne pouvons pas risquer
de perdre le bnfice des progrs que nous avons raliss
jusqu'ici. Je ne vois qu'un moyen de rtablir la situation...
- Lequel?
- Je vais regagner la confiance de Gapy en demeurant au
manoir plusieurs jours de suite. Je ferai signe Edith de venir me
remplacer nouveau ds que cela sera possible.
- Ce n'est pas une mauvaise ide.
Viens. Allons mettre Edith au courant. Utilisant une fois de
plus le passage secret, qui leur vitait de traverser le parc
dcouvert, Yves et Dany longrent le couloir souterrain sans
accorder cette fois un seul coup d'il la crypte aux chevaliers.
Arthur et ses compagnons n'avaient aucune part dans leurs
proccupations actuelles.
Aux Elfes, les deux cousins tinrent conseil avec Edith et
tante May. La jeune femme, tout en se montrant dsole de l'chec
momentan du plan de Dany, se sentit cependant soulage en
apprenant qu'Edith ne retournerait pas au manoir de quelque
temps.
C'est la solution la plus sage, estima-t-elle. Il ne faut pas
que M. de Kermeur se dtache de toi, ma petite
Dany, en te croyant capricieuse et changeante. Car alors je
me sentirais indirectement responsable et... et je suis bien assez
malheureuse comme cela!

111

Dany se jeta au cou de la jeune femme.

Accordez-moi une semaine ou ^deux, tante May. Je
regagnerai l'affection de Gapy, Edith reviendra au manoir, et alors
nous pourrons risquer le tout pour le tout en rvlant notre
supercherie.

Et puis, renchrit Yves pour rconforter Mme de

Kermeur, le jeu en vaut la chandelle, n'est-ce pas?
Dix jours durant, Dany conserva sa place au manoir. De ce
fait mme, son humeur semblait moins variable et il y avait tout
lieu d'esprer que M. de Kermeur n'aurait plus aucun reproche
lui adresser.
De son ct, aux Elfes, Edith apprenait jouer aux checs
pour mieux tenir son rle quand le temps serait venu pour elle de
remplacer sa cousine.

112

Malheureusement, si M. de Kermeur tait prompt donner

sa confiance et son affection, il tait peu dispos les manifester
une fois qu'il avait dcid de freiner ses sentiments.
Peine et furieuse la fois, Dany fut bien oblige de
constater que son grand-pre avait chang son gard. Elle le
remarquait mieux depuis qu'Yves l'en avait avertie. Il l'embrassait
moins souvent, l'appelait ma chrie de plus longs intervalles,
et ne semblait plus aussi soucieux de satisfaire ses moindres
caprices et de lui procurer les plaisirs dont il la comblait quelques
jours plus tt encore.
Dany. ne savait comment le reconqurir, et ses tentatives
mmes, ayant quelque chose de forc, ne faisaient que rebuter
davantage le vieux monsieur.
Un aprs-midi, Yves et Dany se rfugirent dans la grotte, au
fond du parc, et, bout de courage, Dany confia son cousin :
J'ai t bien prtentieuse d'esprer rconcilier Gapy et tante
May. Mon plan ne valait rien!
Et la pauvre petite clata en sanglots. Yves, qui ne l'avait
jamais vue pleurer, se sentit trs mu par ce dsespoir si peu en
rapport avec cette nature nergique.
Allons, mon chou, dit-il en lui tapotant l'paule d'un, geste
fraternel. Rien n'est perdu, ni pour toi ni pour Edith. Oncle
Armand n'a pas un caractre commode, mais il a trs bon cur, au
fond. L'avenir s'claircira, c'est certain.
Un peu rconforte, Dany scha ses larmes et sourit. Sa
vaillance lui revenait.
Tu as raison, murmura-t-elle. Je suis une sotte de pleurer
ainsi. Avec Loyaut et Fidlit , les Kermeur ont une autre
devise : Va toujours!
Au mme instant, la voix de M. de Kermeur appela :
Yves! Dany? O tes-vous? Nous allons en visite chez les
Mardec et j'ai promis de vous emmener avec moi.
Dany et Yves, qui s'taient perchs sur les gros rochers de la
grotte, se regardrent en soupirant.
Flte! - Quelle corve!
113

Dany, en particulier, dtestait les Mardec, de nouveaux

riches, trs bavards, dont la conversation l'assommait. Pourtant,
dsireuse de faire plaisir son grand-pre, elle fut debout la
premire.
Allons-y! dit-elle en sautant bas des rochers.
Par malchance, elle avait mal calcul son lan : son pied
porta faux sur le sol et elle se tordit si violemment la cheville
qu'un cri de douleur lui chappa.
Yves la vit vaciller.
Grand Dieu, Dany! Qu'as-tu? s'cria-t-il en se prcipitant
vers sa cousine effondre terre.
Je... je crois que je me suis foul la cheville. Je ne sais
pas si je vais pouvoir marcher...
Yves l'aida se relever, mais c'est en vain que la pauvre
Dany tenta de faire quelques pas.
Alors, trs fort pour ses dix-huit ans, Yves la souleva dans
ses bras.
C'est dans ce piteux quipage que la petite Kermeur rentra au
manoir o son grand-pre l'attendait pour sortir, dj tout bouillant
d'impatience.

114

CHAPITRE XVII
PAUVRE DANY!
A LA VUE de Dany, toute ple dans les bras de son cousin,
M. de Kermeur frona les sourcils. B
Quest-il arriv?
demanda-t-il d'une voix dont l'inquitude se teintait de
scheresse. La blesse songea que jadis, en de semblables circonstances, c'est avec bont et gentillesse que son grand-pre aurait
pos la question. Comme il avait chang!
Dany s'est foul la cheville en sautant, expliqua
Yves. Je ne crois pas qu'elle puisse marcher.
- Oh! je
peux toujours essayer , protesta Dany en
surprenant le froncement de sourcils de son aeul.
Mais peine eut-elle pos le pied par terre qu'elle dut
renoncer.
115

 Non, dit-elle avec un geste dcourag. C'est impossible. Je

souffre trop.
M. de Kermeur considra sa petite-fille d'un air souponneux.
S'est-elle vraiment fait mal? songeait-il. Ou ceci n'est-il
que simagres pour viter d'aller chez les Mardec9
Yves aida sa cousine gagner le hall d'entre, et Dany
s'effondra sur un sige.
Quel malheur! gmit-elle. Je ne pourrai pas aller avec
vous, Gapy.
Cette exclamation ne fit que renforcer les soupons du vieux
monsieur.
C'est bon, dit-il d'une voix bourrue. Reste donc ici.
Maryvonne te soignera.
Et, sans plus s'inquiter de sa petite-fille, sans un geste de
compassion ou un mot tendre, il sortit, entranant sa suite Yves
navr.
A la vue de la cheville qui enflait dj, Maryvonne se
rpandit en lamentations.
Ma dou! se dsola-t-elle. Attendez que je vous fasse des
compresses, ma poulette, et que je vous serre a avec une bande
de drap.
Une fois panse par la vieille bonne, Dany s'tendit sur le
divan de la bibliothque et ferma les yeux.
Gotons un peu de rpit, songeait-elle. Cet accident me
vaudra peut-tre un regain d'affection de la part de grand-pre, qui
sait?...
Hlas! La pauvre Dany tait loin de se douter que, tout au
contraire, son immobilit allait dresser plus encore contre elle M.
de Kermeur.
Voici par quel malheureux concours de circonstances.
Une fois leur visite aux Mardec termine, M. de Kermeur et
Yves regagnaient le manoir quand, au tournant de la route de la
falaise, le vieux monsieur aperut en contrebas un spectacle qui

116

lui coupa le souffle : au bord de l'eau, sautant de roche en roche,

Dany se dmenait, une puisette la main. Avant que M. de
Kermeur ait eu le temps de l'interpeller, elle contourna la falaise et
disparut aux yeux des deux promeneurs.
Rouge de colre, le vieillard se tourna vers son neveu.
Quand je te le disais! fulmina-t-il. Cette petite est une
menteuse et une hypocrite! Je sais qu'elle n'aime pas aller en visite
chez nos voisins Mardec. Elle nous a jou la comdie de la
cheville foule pour chapper cette corve. Puis, ds que nous
avons eu le dos tourn, elle a' ccmru s'amuser sur la plage. Bien
entendu, elle ne s'attendait pas nous voir rentrer si tt. Ah! elle
s'est bien moque de moi, mon garon! Mais a ne se passera pas
ainsi, je te prie de le croire. Attends un peu...
Yves, pouvant par cette explosion de colre, ne savait que
dire. Il comprenait que son oncle faisait erreur. Dany s'tait bel et
bien foul la cheville et c'tait Edith qu'un hasard malencontreux
venait de mettre sur leur chemin.

117

Mais comment le jeune homme et-il pu expliquer la

mprise sans trahir la fois et Dany et Edith? L'air piteux, il suivit
son oncle jusqu'au manoir.
Dany s'tait endormie sur son divan et faisait un rve
magnifique : Gapy et tante May se rconciliaient grce elle. Tout
le monde tait heureux et la flicitait en l'embrassant... Aussi futelle abasourdie par le rveil que lui rserva son grand-pre.
La porte de la bibliothque s'ouvrit avec violence et son nom
sonna ses oreilles comme la trompette du Jugement dernier :
Dany!
M. de Kermeur tait debout son chevet, l'air furieux.
Assez de cette comdie, Dany! Debout, petite hypocrite!
Ainsi, tu as cru me tromper? Mais je viens de t'apercevoir sur la
plage et je ne suis plus dupe !
Il fallut un moment Dany, encore ensommeille, pour
comprendre ce_qui lui valait cette algarade. Gapy avait d
apercevoir Edith en chemin et... la prendre pour elle, Dany !
Debout, mademoiselle! rpta le matre du manoir. Inutile
de jouer plus longtemps l'invalide. C'est fini! Dsormais, je ne
me laisserai plus prendre vos mensonges !
Dany s'effraya. JElle ne pouvait pas plus marcher qu'elle ne
voulait trahir Edith en rvlant la supercherie. Mieux valait encore
accepter cette accusation de mensonge contre laquelle, cependant,
protestait sa nature foncirement droite.
Appelant elle toute son nergie, elle fit un hroque effort
pour se lever. Par bonheur, son apostrophe termine et sentant
qu'il aurait du mal se contenir, M. de Kermeur s'empressa de
quitter la pice, non sans claquer la porte trs fort derrire lui.
Nos affaires vont mal, gmit Yves constern. Que dcidestu, ma vieille ?
- Il n'y a pas hsiter, rpondit Dany aprs un instant de
rflexion. Ouvre le passage secret, Yves, et aide-moi me rfugier
aux Elfes. J'y demeurerai jusqu' ce que je puisse marcher de
nouveau. Tante May me soignera.
- Mais Edith?
118

- Edith prendra ma place ici. Tant pis si cela lui cote! Qui
veut la fin veut les moyens! Il n'est plus temps de reculer
prsent. Allez, ouvre ce passage!
Subjugu, Yves s'inclina.
A leur arrive aux Elfes, les deux cousins furent accueillis
par tante May, qui couta sans broncher leurs explications.
Ma petite Dany, dit-elle en aidant sa nice s'tendre sur
une chaise longue, il est temps mon avis que cette comdie
prenne fin. Si tu la prolonges longtemps encore, tu n'arriveras qu'
ce rsultat dsastreux : ton grand-pre finira par ne plus t'aimer du
tout. Ds que tu seras un peu remise, tu iras le rejoindre et tu lui
expliqueras...
- Mais, ma tante...
- Il n'y a pas de mais, ma tante ! Cette fois, c'est moi qui
dcide! Et si tu ne me promets pas d'abandonner la partie, c'est
moi qui irai tout raconter M. de Kermeur.
- Si vous faites cela, tante May, vous ruinez mon plan
de faon dfinitive, vous le savez bien!
s'cria Dany
pouvante.
Yves joignit ses supplications celles de sa cousine.
C'est vrai. Dany a raison. Laissez au moins Edith le
temps d'essayer d'arranger les choses.
Sur ces entrefaites, Edith rentra de la plage. A la vue de Dany
blesse, elle s'exclama trs haut. Mise au courant des vnements,
elle fit preuve d'une nergie inaccoutume.
Bien que ce ne soit pas ma faute, constata-t-elle, c'est tout
de mme cause de moi que Dany se trouve dans cette fcheuse
situation. Parce qu'il m'a aperue sur la plage, Gapy la croit
menteuse et peu digne de confiance. C'est donc moi de la
rhabiliter . Eh bien, je m'en charge!
Et, avec une assurance qui surprit tout le monde, elle accepta
d'aller s'installer de nouveau au manoir jusqu' complte gurison
de sa cousine.

119

 Dany, se disait-elle, s'est dvoue pour mon bonheur. Or,

elle n'a abouti qu' se faire prendre en grippe par grand-pre. A
mon tour de me dvouer pour elle!
Aprs avoir embrass sa mre et Dany, elle suivit Yves sans
mme se retourner.
Oh! tante May, gmit Dany quand Yves et Edith furent
partis. Je vais me faire un mauvais sang terrible jusqu' ce que je
sois gurie.
Tche d'occuper ton esprit, ma mignonne. Pense autre
chose... l'nigme des cinq chevaliers de la crypte, par exemple ,
conseilla tante May en souriant.
Dany prit cette boutade trs au srieux.
Au fait, dit-elle, vous avez raison. Il y a l un problme qui
m'intrigue et auquel je vais enfin prendre le temps de rflchir.
Mais je me demande si je dcouvrirai jamais par qui, quand et
pourquoi ces statues gigantesques ont t descendues dans cette
crypte?
Dj son esprit s'tait dtourn du prsent pour remonter vers
le pass plein de mystre.

120

CHAPITRE XVIII
EDITH EN QUARANTAINE
A LA SUITE de ce que M. de Kermeur considrait comme un
mensonge effront de Dany, la reprise de contact entre lui et
Edith (redevenue Dany par la force des choses) fut affreusement
pnible. Le matre du manoir se montrait glacial dans ses rapports
avec sa petite-fille laquelle il ne pardonnait pas la duperie dont il
la croyait coupable. Edith, de son ct, dcide reconqurir
la confiance du vieux monsieur, faisait litire de sa fiert
pour tenter d'amliorer la situation. Yves se trouvait trs
malheureux entre son oncle et sa cousine. A table, M. de Kermeur
ne s'adressait qu' lui, feignant d'ignorer la silhouette menue assise
sa droite.
Quelques jours s'coulrent ainsi, dans une atmosphre
dbilitante pour tout le monde. Cette existence ne pouvait
s'terniser.

121

 Il faut faire quelque chose] rptait Yves sans cesse.

J'ai une ide, dit un jour Edith. Ds ce soir, je proposerai
Gapy une partie d'checs.
Yves ouvrit de grands yeux.
Mais tu ne sais pas y jouer!
- Oh! si!... Rappelle-toi! J'ai commenc apprendre. Bien
sr, je ne suis pas aussi habile que Dany, mais, aprs tout, Gapy la
battait souvent et il n'y aura rien de chang.
- Heu, heu... Ce n'est pas aussi simple que tu le crois. Aux
checs, chacun possde sa technique personnelle. Je crains
qu'oncle Armand ne s'tonne de ta faon de jouer, forcment
diffrente de celle de Dany.
Mais la dcision d'Edith tait prise. Elle tait rsolue
risquer le tout pour le tout.
Tant pis! s'cria-t-elle. Mieux vaut tenter n'importe quoi
que de continuer vivre ainsi, sur un pied d'hostilit.
- Encore faudra-t-il qu'oncle Armand consente te servir de
partenaire! Il a l'air fch pour de bon.
Je le lui demanderai toujours, dit Edith. N'oublie pas,
Yves, qu'outre Loyaut et Fidlit , une autre des devises de
notre famille est : Va toujours!
Yves enveloppa sa ^cousine d'un regard d'admiration. Ces
derniers temps, Edith s'tait vraiment transforme. La petite fille
timore de jadis faisait place, un peu plus chaque jour, une
adolescente mrie et nergique.
Eh bien, essaie donc! jeta-t-il en conclusion tandis que
l'espoir, de nouveau se faisait jour au fond de lui.
M. de Kermeur tait en train de parcourir un journal dans la
bibliothque quand Edith lui proposa d'un air timide :
Gapy, voulez-vous faire une partie d'checs avec moi ?
M. de Kermeur jeta Edith un coup d'il surpris. Une
seconde, il sembla hsiter. Puis, d'un ton brusque :
Tu n'as donc pas la migraine aujourd'hui? demanda-t-il
tandis qu'une lueur ironique dansait dans ses yeux.
Edith rougit, mais affermit sa voix pour rpondre :
122

 Je me sens assez bien pour vous servir de partenaire,

Gapy... sinon pour gagner , ajouta-t-elle avec prudence.
M. de Kermeur se dcida. Jetant son journal de ct, il attira
prs de lui une table basse. Quelques instants plus tard, l'aeul et
sa petite-fille se penchaient sur l'chiquier.
Au dbut, tout alla bien. Edith s'appliquait jouer
correctement et n'y russissait pas trop mal. Mais bientt sa
science trop neuve lui fit commettre une grosse faute que releva
sur-le-champ le vieux monsieur.
Voyons, petite, fais donc attention! Tu n'es pas au jeu, ma
parole!
Trouble, la pauvre Edith perdit pied. La remontrance de son
grand-pre lui enleva son sang-froid et elle commena
accumuler les bvues.
La patience n'tait pas la qualit dominante de M. de
Kermeur. De temprament violent, il ne tarda pas donner libre
cours sa colre.
Nom d'un pistolet! Tu as donc jur de saboter notre partie ?
- Mais, Gapy, je fais de mon mieux, je vous assure.
- En jouant tout coup comme une mazette? coupa le
vieillard, furieux. Oh! je comprends ta tactique... Mademoiselle
est vexe d'avoir t surprise en train de courir sur la plage alors
qu'elle faisait semblant d'avoir une cheville
foule...
Mademoiselle a boud tous ces jours-ci. Puis elle a arbor
un air doucereux et, maintenant, elle use de reprsailles en
essayant de me faire mettre en colre!
- Mais, Gapy...
- On fait exprs de mal jouer, n'est-ce pas? On dsire gcher
mon plaisir... se venger, en somme...
- Mais je vous jure!... s'cria la pauvre Edith dsespre.
- Allons donc! explosa M. de Kermeur en se levant. Je lis
clair dans ton jeu, Dany! Tu es une enfant gte et insupportable.
Comment ai-je pu tre aveugle aussi longtemps !
Toute ple, Edith s'tait leve elle aussi. Je vous assure
que vous vous trompez! affirma-t-elle d'une voix claire.
123

- En vrit! Allons, ma petite, inutile de chercher me

convaincre. Je n'ai plus confiance en toi, c'est un fait. Monte tout
de suite dans ta chambre. Tu y demeureras en quarantaine
aussi longtemps que je le jugerai bon.
Intrieurement effondre, mais la tte haute, car elle se savait
innocente, la pauvre Edith gagna la chambre de sa cousine.
L, ses forces l'abandonnrent. Elle se laissa tomber sur le lit
et, le visage enfoui dans l'oreiller, versa longtemps des larmes
amres.
A l'heure du repas du soir, Maryvonne frappa la porte de la
prisonnire.
Mademoiselle Edith, murmura-t-elle, je vous apporte votre
dner... de la part de votre grand-pre!
Et, d'un air piteux, elle posa sur la table un plateau ... charg
d'un morceau de pain et d'une carafe d'eau.
Puis, tirant de sa poche un paquet, elle ajouta :
_ Et ceci de la part de M. Yves.
Edith considra le gteau et les fruits que lui envoyait son
cousin, et elle se sentit un peu console.
Et a encore de ma part moi! acheva Maryvonne en
fourrant une tablette de chocolat dans la main de la prisonnire.
Cette fois-ci, Edith esquissa un sourire et remercia avec
chaleur la vieille bonne. Et puis, malgr elle, son chagrin lui revint
d'un coup.
Oh! Maryvonne, s'exclama-t-elle. Que je suis donc
malheureuse! J'avais tant espr me faire aimer de grand-pre, et
j'ai seulement russi lui faire prendre Dany en grippe !
Un grattement la porte l'interrompit. C'tait Yves.
Pauvre chou! murmura-t-il en apercevant sa cousine en
larmes. Il ne faut pas te mettre dans ces tats-l, voyons! Allons,
essuie tes yeux!
Il prit dans sa poche un mouchoir propre et le lui tendit en
souriant.
Voil qui est mieux, dclara-t-il quand Edith eut tamponn
ses paupires. Et maintenant, coute les nouvelles. Je viens de
124

faire un saut aux Elfes pour rapporter Dany ce qui s'tait pass.
Eh bien, elle se refuse dsesprer. Je suis navre de ce qui est
arriv Edith, . m'a-t-elle dclar, mais dis-lui que ce n'est pas
grave. Je connais Gapy. Ses colres sont aussi brves qu'un feu de
paille. Tout finira par s'arranger! Ce sont ses propres paroles.
- Dieu l'entende, la chre mignonne! souhaita tout haut
Maryvonne.
- Et puis, dit encore Yves en tirant quelque chose de sa
poche, elle t'envoie ceci en te conseillant de le passer ton cou.
Edith prit l'objet que lui tendait le jeune Le Guvel. C'tait,,
au bout d'une mince chane d'or, une mdaille en forme de soleil
portant grave la fire devise de la branche cadette des Kermeur :
Va toujours!
Et ces mots taient tout un programme.

125

CHAPITRE XIX
LA CHANSON DU PASS
Dany l'avait prvu, la colre de M. de Kermeur
s'teignit aussi vite qu'elle s'tait allume. Le matre du manoir
rflchit qu'il s'tait emport
sans vritable motif et se
sentit alors un peu confus. Dany m'a tromp, c'est un fait,
avec cette histoire de cheville foule, se dit-il. Mais, de mon ct,
je l'ai accuse certainement tort de saboter notre partie
d'checs. Vieux sot que je suis! Me voil aussi coupable
qu'elle dans le fond!
Si impulsif et violent qu'il ft, Armand de Kermeur savait
reconnatre ses torts. La quarantaine d'Edith ne dura donc pas
longtemps et, par la suite, l'aeul et sa petite-fille firent de leur
mieux pour vivre en bonne intelligence.
COMME

126

Yves, soulag de voir la situation se dtendre, s'empressa de

faire un saut aux Elfes pour avertir Dany. Il la trouva tendue sur
une chaise longue du jardin. Sa cheville tait moins enfle et elle
paraissait aller beaucoup mieux.
Bonjour, Dany! lana Yves d'un ton joyeux.
Dany sursauta. Plonge dans sa mditation, elle n'avait pas
entendu son cousin approcher.
Tu m'as fait peur! avoua-t-elle en riant.
- A quoi rvais-tu donc?
Dame! tu t'en doutes : au mystre de la crypte, bien
entendu !
- Quel mystre vois-tu donc l-dedans? Un de nos trs
lointains anctres, qui vivait sans doute au dbut du Moyen Age, a
d faire tailler ces cinq statues de chevaliers pour illustrer la
lgende des Cinq Preux , voil tout! Cela n'a rien de
mystrieux.
- Aussi n'est-ce pas les cinq statues en elles-mmes qui
piquent ma curiosit, expliqua Dany, mais bien le lieu o
nous les avons dcouvertes. Pourquoi, alors qu'elles dcoraient la
terrasse du chteau, les a-t-on transportes dans cet abri souterrain
et les y a-t-on mures?
- L, ma petite, tu m'en demandes trop!
- Il y a dans toute cette histoire quelque chose de troublant,
reconnais-le, insista Dany, les yeux perdus dans le vague. Plus je
pense ce problme, plus l'ide de le rsoudre me turlupine.
J'ai l'impression, moi, qu'il demeurera insoluble.
- N'empche que j'y pense sans cesse. Quand je serai tout
fait rtablie, il nous faudra retourner la crypte et l'explorer
fond.
Tante May, qui revenait de faire des commissions au village,
interrompit les deux cousins.
Ah! Vous voil, Yves! Quelles nouvelles nous apportezvous^ du manoir? questionna avidement la jeune femme.
Edith semble de nouveau en bons termes avec son grandpre, s'empressa de rpondre le jeune Le Guvel.
127

 Comme je suis ^contente! Il m'est tellement pnible de

savoir ma petite Edith, si sensible, en tte--tte avec mon beaupre... et risquant d'tre dmasque tout instant.
- Oh! tante May, protesta Dany avec sa vivacit coutumire.
Voil un danger qui n'est plus craindre maintenant, je vous
assure. Et je suis persuade qu'Edith est en train de faire des
progrs dans le cur de Gapy.
Au mme moment, dans le salon du manoir des Cinq Preux,
une scne amicale se droulait entre l'aeul et sa petite-fille...
Edith, qui cherchait par tous les moyens faire plaisir son
grand-pre, lui proposait avec gentillesse :
Gapy, voulez-vous que je vous chante quelque chose?
M de Kermeur considra l'adolescente qui, assise devant le
clavier du superbe piano queue, venait de jouer avec me, un
nocturne de Chopin.
Radouci par la bonne volont dont faisait preuve Dany
ces derniers temps, il acquiesa en souriant.
Volontiers, ma chrie. Tu as ^une trs jolie voix.
Tout heureuse du compliment, Edith, s'accompagnant ellemme en sourdine, se mit chanter quelques mlodies d'autrefois.
M. de Kermeur, dans son fauteuil, ferma les yeux pour
mieux se concentrer.
Bravo! ma petite Dany, dit-il en applaudissant quand Edith
se tut. J'ai beaucoup de plaisir t'entendre. Veux-tu encore me
chanter quelque chose, s'il te plat?
Edith demeura un instant embarrasse. En dehors des
mlodies franaises qu'elle venait de chanter, elle ne connaissait
que des morceaux anglais propres trahir son incognito. Soudain,
elle se rappela le vieux chant galique que son pre fredonnait
souvent.
Elle grena quelques arpges sur les touches jaunies du
clavier et, nouveau, sa voix douce s'leva.
Si Dany s'tait trouve l, elle aurait reconnu l'air que le
fantme blanc des Elfes chantait ce fameux soir o elle l'avait

128

M. de Kermeur ferma les yeux pour mieux se concentrer.

129

aperu du, haut de sa fentre.

Cependant, ds les premires notes, M. de Kermeur s'tait
redress dans son^fauteuil. Les yeux grands ouverts prsent, il
regardait Edith d'un air trange. Ses mains s'taient crispes sur
les accoudoirs et une expression dure altrait son visage.
Soudain, il n'y put tenir.
Qui t'a appris ce chant? jeta-t-il d'une voix tonnante.
Surprise par cette apostrophe, Edith sursauta sur son tabouret
et s'interrompit net.
Je... je ne sais pas, dit-elle. Je le connais depuis toujours.
- Curieux! Je ne te l'avais jamais entendu chanter
auparavant... C'tait le chant prfr de mon fils Herv , ajouta le
vieux monsieur dont le visage s'tait empourpr.
Et soudain, de nouveau, une flambe de colre le dressa
contre la fillette.
Qui sait, songeait-il, si elle ne frquente pas les habitantes
des Elfes malgr mon interdiction... Jol n'aimait pas cette
mlodie. Herv, au contraire, l'adorait. Il faut bien que Dany l'ait
apprise quelque part... Et o, sinon chez mes... voisines?
Cependant, craignant de porter un jugement tmraire, il fit
un violent effort sur lui-mme et se leva.
Assez de musique pour aujourd'hui! intima-t-il d'un ton
_sec. Allons plutt faire une promenade cheval.
Edith se leva son tour, sans mot dire. Elle avait appris
dompter ses nerfs lorsqu'elle tait en selle, et aussi avoir moins
peur de Bijou. Malgr tout, elle redoutait encore ces sorties
poney.
Yves, qui venait de rentrer, se joignit son oncle et sa
cousine : les curies du manoir comprenaient, outre le poney
d'Edith, deux autres montures.
Un instant plus tard, les trois cavaliers taient en route pour
la lande... L'air tait doux, charg d'odeurs marines, et une brise
lgre faisait voltiger les boucles d'Edith. On entendait la mer se
briser avec fracas contre les rochers, la pointe de l'Arcouest.

130

 II fait bon vivre! songea la jeune cavalire, un peu

rconforte par le charme ambiant. Et la Bretagne m'est si chre!
Bientt, les trois promeneurs arrivrent en vue de la tour de
l'Arcouest, proche voisine du manoir.
Soudain, Yves tendit le bras, indiquant une ombre fuyante.
Regardez! dit le jeune homme ses compagnons. Avezvous vu?... Cet homme, l-bas! On dirait qu'il se cache...
M. de Kermeur se dressa sur ses triers et mit la main en
abat-jour au-dessus de ses yeux.
C'est vrai, acquiesa-t-il. Son allure me semble louche. Il
se glisse de roche en roche, comme s'il redoutait d'tre vu.
Edith, son tour, aperut l'individu.
Cette faon de se dissimuler me parat suspecte. Allons
voir de plus prs , proposa M. de Kermeur.
Les trois cavaliers poussrent leurs montures mais, quand ils
arrivrent proximit de la tour, ils ne dcouvrirent pas trace de
l'homme. Celui-ci semblait s'tre volatilis.
Ce doit tre un farfadet de la fende , dit le jeune Le
Guvel en riant.
Et tous trois eurent tt fait d'oublier l'incident.

131

CHAPITRE XX
DEUX DANS UNE
CE SOIR-LA,

Edith venait de s'endormir quand une poigne

de gravier, lance contre sa vitre, l'veilla soudain. Elle courut
la fentre et, se penchant vers l'ombre du jardin, aperut sa
cousine qui, debout dans un rayon de lune, lui faisait de grands
signes. Comment, Dany, c'est toi? chuchota-t-elle tonne. Oui, descends vite m'ouvrir la porte de derrire , rpondit
l'arrivante dans un murmure.
Edith se hta d'obir. Bientt, l'une suivant l'autre, les deux
cousines regagnaient le refuge sr de la chambre. Ouf! Nous
voil sauves! lana Dany en tournant la clef dans la serrure.
Pourquoi es-tu venue? Et^ pourquoi n'as-tu pas utilis le
passage secret? demanda Edith.

132

- Minute! Pas plus d'une question la fois, s'il te plat... Si

je n'ai pas suivi le couloir secret, c'est que Gapy est encore en train
de lire dans la bibliothque. De la fentre de ma chambre, aux
Elfes, j'ai aperu sa lumire.
Edith sursauta.
Mon Dieu, je le croyais couch! dit-elle en frissonnant. S'il
nous avait surprises...
Pas de danger! Nous avons fait tout doucement. Et
maintenant, si tu veux savoir pourquoi je suis ici, tiens-toi bien,
ma petite Edith. Devine ce,qui m'amne?
Oh!... c'est maman! s'cria Edith, soudain effraye. Il lui
est arriv quelque chose...
Non, non! Rassure-toi! Il ne s'agit pas d'un accident mais
d'un vnement imprvu tout de mme. Voil : la fin de
l'aprs-midi, un tlgramme est arriv de Londres pour tante May.
Son notaire lui demande de venir signer d'urgence des papiers de
famille.' Ta mre n'a eu que le temps de remplir une petite valise
et de prendre le dernier train de Saint-Malo d'o un bateau part
ce soir. Moi, je n'ai pas pu venir te prvenir plus tt.
- Est-ce que maman restera longtemps absente?
- Trois jours, peut-tre... quatre au plus, en comptant le
voyage.
- Tu n'as aucun message me transmettre?
- Si, bien sr! Tante May m'a charge de t'embrasser pour
elle et te recommande de ne pas te faire de souci.
J'essaierai, murmura Edith. Il me semble dj
que les choses commencent aller mieux entre Gapy et moi.
- Quand je te le disais...
Dany se laissa tomber sur un sige et regarda autour d'elle
avec satisfaction.
Je suis heureuse de me retrouver ici, reprit-elle. Je
m'ennuyais de ma chambre.
- Tu vas pourtant tre oblige de retourner aux Elfes tout
l'heure.

133

- Penses-tu! Je suis gurie de ma foulure, comme tu peux

voir, et il me sera facile de reprendre ma place ici.
- Mais, je...
- a ne te dit rien de rentrer chez toi en l'absence de tante
May, n'est-ce pas? Eh bien, c'est trs simple : jusqu' son retour,
nous demeurerons ici toutes les deux. Personne ne vient
jamais dans ma chambre, except Mary-vonne. C'est te dire que
nous ne risquons rien.
Edith hsita.
Tu crois? demanda-t-elle.
- Bien sr! Ce sera d'ailleurs une solution idale.
Nous pourrons nous aider l'une l'autre : je sortirai cheval avec
Gapy, je serai sa partenaire aux checs. Toi, tu pourras lui jouer du
piano, lui chanter des mlodies... Il aura sous la main une Dany
parfaite... et complte!
Dany parlait avec tant de conviction qu'Edith ne put
s'empcher d'clater de rire.
Tu as toujours raison, dit-elle, soulage au fond par cet
arrangement.
- Oui, n'est-ce pas?... Eh bien, maintenant, couchons-nous.
Je tombe de sommeil. Une chance que mon lit soit assez large
pour deux!
Un quart d'heure plus tard, les deux cousines, si trangement
semblables, dormaient cte cte dans le grand lit blanc...
La journe du lendemain se passa fort bien. Maryvonne, un
peu surprise de trouver une Dany ddouble au saut du lit, promit
de leur procurer une seconde ration de chocolat, de croissants, de
beurre et de confiture.
Puis, tandis qu'Edith demeurait lire dans la chambre, Dany
descendit rejoindre son grand-pre qui, une fois encore, ne
s'aperut de rien.
Aprs une promenade cheval avec Yves et Dany (qu'il
flicita pour sa faon de monter ce matin-l), le vieux monsieur
accepta de faire une partie d'checs et, pour la premire fois
depuis bien longtemps, il fut battu plate couture.
134

 En vrit, ma chrie, ta faon de manier les pions est aussi

irrgulire que celle dont tu montes Bijou ! commenta-t-il
haute voix, incapable qu'il tait de cacher sa stupfaction.
Dany comprit qu'elle devait se surveiller si elle ne voulait
pas veiller les soupons de son grand-pre.
Dans l'aprs-midi, Edith tint son tour compagnie M. de
Kermeur. Mais, plusieurs reprises, l'adolescente sentit peser sur
elle le regard de l'aeul. Le soir mme, rejoignant Dany dans leur
chambre, elle confia sa cousine :
Tu sais, Dany, je crains qu'il ne soit imprudent de changer
ainsi de personnalit tout bout de champ. Gapy m'a regarde
d'un air presque souponneux quand je t'ai remplace auprs de lui
cet aprs-midi.
Dany ne rpondit pas tout de suite.
coute, dit-elle enfin. Je crois moi aussi qu'il serait
maladroit et dangereux de prolonger longtemps encore notre petite
plaisanterie. Aprs tout, quand nous avons imagin cette histoire
de substitution, il tait bien convenu que nous y mettrions fin un
jour ou l'autre...
Sans doute!
- Eh bien, ce jour est arriv, il me semble. Attendons
seulement le retour de tante May et, si elle est d'accord (et elle le
sera, c'est certain), je me charge de tout rvler grand-pre.
Edith continua se dshabiller avec des gestes lents.
Tu as raison, affirma-t-elle. Je crois que l'heure est venue
de...
Un heurt la porte la fit s'interrompre.
Alors, mon petit, tu parles toute seule maintenant?
demanda la voix de M. de Kermeur.
changeant un regard effray, les deux cousines se figrent
dans une immobilit complte. Tout leur discussion, ni l'une ni
l'autre n'avait entendu le vieux monsieur monter l'escalier.
Dany fut la premire recouvrer son sang-froid.

135

Aprs une promenade cheval avec Yves et Dany.

136

 Ah! c'est vous, Gapy? dit-elle en avalant sa salive.

La voix amuse de M. de Kermeur s'leva de nouveau
derrire la porte.
Je sais que tu rcites merveille les monologues, plaisantat-il, mais, dix heures du soir, c'est beaucoup de zle !
Dany fit effort pour rire bien haut.
Excusez-moi, Gapy, pria-t-elle gentiment. Je ne vous ouvre
pas, car je suis en train de faire ma toilette pour la nuit.
- Bien sr, ne te drange pas, petite! Dors bien! Fais de
beaux rves!
En fredonnant, M. de Kermeur s'loigna en direction de sa
propre chambre.
Sapristi! chuchota Edith l'oreille de sa cousine. C'est une
chance qu'il n'ait pas saisi ce que nous disions. Un peu plus, il
nous surprenait.
- Raison de plus, conclut Dany avec vhmence, pour tout
lui avouer dans le plus bref dlai possible!

137

CHAPITRE XXI
UNE NUIT MOUVEMENTE
CETTE seconde nuit qu'Edith et Dany passaient
ensemble allait tre trouble de bien des manires... Ce fut
d'abord Maryvonne qui, vers minuit, vint frapper leur porte.
Que l'une de vous se lve, mes mignonnes! dit-elle, l'air
soucieux. Notre monsieur m'a sonne tout l'heure. Il vient d'tre
pris de nouveau d'une crise de rhumatismes aigus.
- Pauvre Gapy!
Il rclame Mlle Dany son chevet parce que,
affirme-t-il, elle seule sait le soigner comme il faut. Edith
sourit.

138

 Je crois, dit-elle en sautant bas du lit, que mon rle

d'infirmire va recommencer.
- C'est vrai, reconnut Dany. Tu es plus douce et plus patiente
que moi. En dpit de toute ma bonne volont, je ne suis gure
faite pour ce genre de travail... et a se voit!
- Essaie de te rendormir, conseilla Edith. Il est inutile que
nous soyons deux veiller.
Dany acquiesa contrecur, mais son repos ne devait pas
tre de longue dure. Moins d'une heure aprs le dpart d'Edith,
Yves vint gratter sa porte.
Puis-je entrer?
- Bien sr.
Yves considra sa cousine en clignant des yeux.
Ahurissant! marmotta-t-il. Je ne m'y reconnatrai jamais. A
qui suis-je en train de parler? A Dany ou Edith? Je suis Dany.
Yves respira plus librement.
Je prfre avoir affaire toi, avoua-t-il. Sais-tu ce qui
m'amne?
Dany secoua la tte d'un air intrigu.
Le remue-mnage fait autour de la crise d'oncle Armand
m'a tir de mon sommeil, expliqua le jeune homme. Comme je
n'arrivais pas me rendormir, j'ai pris l'air un moment ma
fentre, toutes lumires teintes. Soudain, il m'a sembl voir une
ombre rder dans le jardin.
Dj, bondissant dans son pyjama bleu, Dany avait couru .
sa propre fentre et scrutait les tnbres.
Je n'aperois rien, souffla-t-elle, presque due.
- Si. L... tiens... regarde! Tu vois? Je ne m'tais pas
tromp.
Une silhouette, tantt vague, tantt dessine avec nettet,
suivant les caprices de la lune qui jouait cache-cache derrire les
nuages, accrocha le regard de Dany.
Tu as raison, Yves. Je distingue quelqu'un.
- Et moi je le reconnais, renchrit Yves. C'est
l'homme...l'homme de la lande que j'ai aperu l'autre jour en
139

compagnie d'Edith et d'oncle Armand. Il semblait se cacher du

ct de la tour de l'Arcouest, et nous avons mme pens qu'il tait
en qute d'un mauvais coup dans les environs.
- Le mauvais coup, mon vieil Yves, pourrait bien tre le
cambriolage du manoir. Vois donc, il s'approche peu peu de la
faade est.
- Si c'est bien un cambrioleur, il ne manque pas de sangfroid! s'exclama Yves mi-voix. S'introduire dans une
maison o vivent cinq personnes!
- Bah! A cette heure-ci de la nuit, il compte sans doute
que tous les habitants du manoir sont endormis. D'ailleurs,
personne ne couche au rez-de-chausse. Gapy, toi et moi, nous
avons nos chambres au premier. Yan et Maryvonne logent au
second.
- Mais la lumire...
- La chambre de Gapy donne de l'autre ct. Quant la
mienne... j'ai teint l'lectricit avant d'carter les doublesrideaux pour regarder dehors.
Tu as raison, acquiesa Yves. Reste savoir ce que cet
individu vient voler.
- Dame! ce ne sont pas les objets prcieux qui manquent au
manoir! Pense la collection de miniatures sur ivoire... et aux
tableaux de matre accrochs dans la bibliothque. Le Rembrandt
en particulier. Tout cela se trouve au rez-de-chausse.
Yves frona les sourcils.
La porte de la cuisine ne doit pas tre trs difficile forcer,
rflchit-il tout haut sans cesser de regarder dehors. Et c'est de ce
ct-l que notre cambrioleur se dirige...
Dany piaffait d'impatience sur place.
Alors, que faisons-nous?
Je me le demande! Pas question d'alerter oncle Armand; il
est hors de combat avec ses rhumatismes.
- Allons la rencontre de notre voleur et tendons-lui un
pige , proposa Dany avec sa hardiesse habituelle.
Yves se dcida soudain. D'ailleurs, il fallait faire vite.
140

 D'accord! Mais, auparavant, montons rveiller Yan.

Dany devait se souvenir longtemps de ce guet dans l'ombre.
Tapis dans la cuisine entnbre, Yan, Yves et elle-mme
attendirent pendant quelques minutes, un sicle leur sembla-t-il.
Yan s'tait muni d'un vieux pistolet d'ordonnance, Yves
brandissait une paire de lourdes pincettes, et Dany tenait la main
un objet mystrieux qu'elle avait cueilli au passage dans le tiroir
d'un buffet.
La maison tout entire semblait dormir. Maryvonne s'tait
installe dans un petit cabinet attenant la chambre de son matre
et devait s'y trouver, assoupie. Le malade, calm par les
cachets^qu'on lui avait fait prendre, dormait sans doute lui aussi,
Edith son chevet.
Mais, alors que le silence du premier tage tait fait de
quitude, celui du rez-de-chausse ressemblait plutt au calme qui
prcde les temptes.
Retenant leur souffle, carquillant les yeux, et l'oreille
tendue, Dany, Yves et Yan ne bougeaient pas. Soudain,
l'extrieur, le frlement qu'ils entendaient depuis un moment dj
se fit plus net. La seconde d'aprs, le mystrieux visiteur ttait
avec prudence la fermeture de la porte.
Laissons-le entrer. Il faut le prendre sur le fait! chuchota
Yves l'oreille de Yan.
Ce ne fut pas long. Aprs quelques peses effectues d'une
main habile, le cambrioleur russit faire jouer la serrure l'aide
d'un outil quelconque... Jamais par la suite le piteux voleur ne put
dcrire avec prcision ce qui lui tait arriv : trois diables jaillis de
l'ombre se jetrent sur lui d'un mme lan, sans lui laisser la
possibilit de se dfendre.
Haut les mains! intima Yan.
Yves donna la lumire. Dany, prs de la porte, se tenait prte
intervenir si besoin tait... et ce fut le cas! En effet, ds qu'il eut
recouvr ses esprits, le cambrioleur fit un saut en arrire avec
l'intention de bondir dans le parc. Plus vive que lui, Dany secoua

141

devant son visage, au passage, le mystrieux objet qu'elle tenait

la main... c'est--dire une pochette de poivre fin.
Le voleur poussa un cri de douleur : la poudre brune avait
pntr sous ses paupires et le rendait momentanment aveugle.
Malgr ce handicap, il tenta de fuir, se prcipita dehors et se mit
courir au hasard travers le parc. Yves et Yan, criant et
gesticulant, s'lancrent derrire lui. Ce fut une poursuite
chevele. Cependant, comme il fallait s'y attendre, elle ne dura
pas longtemps. Le malfaiteur, incapable de se diriger, fut rattrap
sans grande difficult.
Agripp par deux poignes rudes, il trbucha, tomba. Yves et
Yan le relevrent sans douceur. Encadr par eux, le cambrioleur fit
au manoir une entre fort diffrente de celle qu'il avait escompte.
Bien entendu, tout ce ^tintamarre avait rveill M. de
Kermeur, Maryvonne et Edith. Aux cris pousss par Yan, tous
trois avaient compris qu'il s'agissait d'une chasse au cambrioleur.
Ma dou! gmit Maryvonne en se penchant la fentre de
la chambre de son matre. Il ne manquait plus que a!
Apeure de son ct, Edith s'tait rfugie entre les bras de
son grand-pre.
Oh! Gapy, balbutia-t-elle en se blottissant contre son
paule. J'ai peur!
M. de Kermeur, un peu surpris de cette crise de pusillanimit
chez son intrpide petite-fille, renona une fois de plus la
comprendre.
Allons, allons, dit-il en dissimulant lui-mme son
inquitude. Yan aura vite fait de rattraper le gaillard!
Comme pour lui donner raison, Yan et Yves, triomphants,
firent leur apparition un instant plus tard, poussant devant eux le
malandrin tout penaud. Dany, son exploit accompli, s'tait
empresse de disparatre. Aussi, apercevant Edith qu'il prit pour
elle dans la chambre de M. de Kermeur, le malfaiteur fit-il la
grimace.

142

 Cette maudite gamine! dit-il en frottant ses paupires

douloureuses, rougies par le poivre. Sans elle, ces deux-l ne
m'auraient jamais rattrap!
- Que voulez-vous dire? demanda M. de Kermeur
tonn.
- Dame! c'est-y pas elle qui m'a arrang comme a? Vous
rvez, mon gaillard ! riposta le matre du
manoir en haussant les paules. Ma petite-fille 'ne m'a pas
quitt un seul instant. Vous avez eu des visions !
Et, sans s'apercevoir du trouble d'Edith rougissante, il
ordonna Yves de tlphoner aux gendarmes pour les prier de
venir au plus tt prendre livraison du triste personnage.
\

143

CHAPITRE XXII
UNE DCOUVERTE
tait de retour. Ce matin-l, le soleil brillait de
tout son clat, et la jeune femme avait rejoint Dany, Yves et Edith
qui s'battaient sur la plage.
Quelle matine splendide ! Et comme il fait bon vivre !
rptaient satit les deux cousines.
Edith tait tout heureuse d'avoir retrouv sa maman, Dany se
flicitait de ne plus souffrir de la cheville, et Yves lui-mme tait
bien content que M. de Kermeur, dont la crise rhumatismale
n'tait plus qu'un mauvais souvenir, et dcid d'aller passer la
journe Lannion,
TANTE MAY

144

 Ainsi, dclara-t-il, nous pouvons nous donner du bon

temps sans risquer qu'oncle Armand nous surprenne. Dany,
s'installant aux pieds de sa tante, la mit au courant des derniers
vnements.
Je crois qu'il est temps, dit-elle en conclusion, que nous
mettions fin notre comdie. Vous savez, tante May, Edith et moi,
nous sommes tout fait rentres dans les bonnes grces de Gapy.
Il faut en profiter. Et puis, il serait dangereux de multiplier les
soupons qu'il peut avoir.
- Tu as raison, Dany, approuva son cousin. Autant profiter
des bonnes dispositions actuelles d'oncle Armand pour lui avouer
notre supercherie.
- Moi, d'ailleurs, s'cria Edith, je ne peux plus supporter
toutes ces motions. Le jour o Gapy m'a demand o j'avais
appris la chanson galique que papa aimait tant, j'aurais
voulu disparatre dans un trou de souris.
- C'est comme l'autre nuit, ajouta Yves, quand le
cambrioleur t'a accuse de lui avoir jet du poivre dans les yeux
alors que l'honneur en revenait Dany.
- Heureusement que grand-pre ne l'a pas cru!
- Certes! Mais en attendant, il vaut mieux cesser de jouer
avec le feu.
- C'est aussi mon avis, mes enfants, intervint tante May en
touffant un soupir... Par exemple, je me demande comment mon
beau-pre va accueillir cette histoire de substitution.
- Trs bien, je l'espre! lana Dany, toujours optimiste.
Hum!... Personnellement, ma chrie, j'en doute encore.
J'imagine au contraire qu'en constatant qu'on s'est jou de lui, M.
de Kermeur m'accusera de duplicit. Il pensera que cette comdie
a t monte dans une intention intresse. Ah! Si vous ne m'aviez
pas mise ds le dbut devant le fait accompli, mes petits, jamais je
ne vous aurais permis d'user d'un tel stratagme.
L'air navr de la jeune femme alla droit au cur de sa nice.

145

Sa torche la main, la petite Kermeur fit pas lents le tour des

chevaliers de granit.

146

147

 Tante May, murmura-t-elle en posant sa main sur le bras

de Mme de Kermeur, ne vous faites pas de souci. Rappelez-vous
plutt les dernires volonts d'oncle Herv : n'tait-il pas anxieux
que vous et Edith vous rapprochiez de son pre?
- Bien sr, ma chrie, mais...
- Mais quoi? coupa Yves. Votre fiert naturelle vous
empchait de faire le premier pas. Edith et Dany l'ont fait pour
vous. C'est tout. Il ne reste plus qu' tout expliquer oncle
Armand.
Et puis, s'cria Dany avec ptulance, c'est moi qui porte toute
la responsabilit de cette histoire. Je l'expliquerai bien Gapy. Je
lui parlerai ds qu'il rentrera!
Dans l'aprs-midi, le temps changea. En attendant le retour
de M. de Kermeur et pour tromper leur impatience, Yves et Dany,
en grands gosses qu'ils taient, organisrent une partie de cachecache au manoir. Edith accepta de se joindre eux condition que
Maryvonne les alerterait ds que son matre arriverait.
Au cours de la partie, ayant puis toutes les autres
cachettes, Dany passa dans le couloir secret pour chapper son
cousin. Elle avait l'intention de se dissimuler dans la grotte, au
fond du parc. Sans doute Yves ne songerait-il pas la chercher si
loin...
Au passage, peut-tre pousse par une curiosit inconsciente,
elle se faufila dans la crypte aux chevaliers.
C'tait la premire fois qu'elle s'y retrouvait seule depuis que
le fameux problme des cinq preux , la hantait. Maintenant, en
tte--tte avec Arthur, Lancelot, Galahad et compagnie, les
questions mille fois agites dj se posaient de nouveau.
Pourquoi avoir enfoui ces cinq statues dans une salle
souterraine? se rptait-elle. Cela doit avoir une signification...
une raison. Mais laquelle?
Sa torche la main, la petite Kermeur fit pas lents le tour
des chevaliers de granit. La lumire mettait des ombres mouvantes
sur les faces de pierre. Arthur, en particulier, semblait dou de vie.
Malgr elle, Dany frissonna.
148

 Brrr... dit-elle haute voix. Ils illustrent bien leur lgende,

en tout cas. On dirait des gants ptrifis sur place par magie.
Refrnant l'espce de crainte superstitieuse qui l'envahissait,
Dany fit un pas en avant et considra Arthur de plus prs. Le bras
tendu l'horizontale, celui-ci semblait brandir sa fidle pe
Excalibur contre d'invisibles ennemis.
La main qui tenait l'arme tait norme, presque disproportionne. Mais il lui fallait bien ces dimensions outres pour
supporter le poids de l'pe la poigne massive. Dany considra
avec respect le roi-chevalier.
Hein? si tu pouvais parler! marmonna-t-elle entre ses
dents.
Cependant, la crypte tait frache et un frisson secoua
l'adolescente de la tte aux pieds. Peut-tre aussi, en dpit de son
intrpidit, la prsence muette et formidable des chevaliers de
pierre lui causait-elle un obscur malaise.
Elle repassa la brche du mur en partie boul et se remit
cheminer le long du couloir souterrain. Soudain, de la manire la
plus inattendue, une souris fila contre sa sandale.
Surprise, Dany fit un bond de ct et lcha sa torche
lectrique qui s'teignit.
Flte! bougonna-t-elle. C'est bien ma veine! Quelle sotte je
fais!
Elle se baissa et, ttons, entreprit de retrouver la lampe
perdue. Quand elle russit mettre la main dessus, ce fut pour
constater que l'ampoule tait brise et que la torche ne
fonctionnait plus.
Flte et reflte! pesta-t-elle mi-voix.
Puis elle se ressaisit.
Tant pis, songea-t-elle. Je n'ai qu' suivre le couloir jusqu'
la grotte. Aprs tout, je connais le chemin.
Elle repartit lentement, longeant le mur sa gauche.
Pour viter de trbucher, elle s'y appuyait de la main. Tout
coup, sous ses doigts, une pierre cda, faisant place un trou.

149

 Surprise, Dany fit un bond de ct et lcha sa torche.

150

Dsquilibre, Dany se raccrocha la premire chose qu'elle

put saisir... un petit coffret qui se trouvait au fond de la cavit.
Au mme instant, avant que Dany ait eu le temps de
s'tonner et de palper sa trouvaille, une lumire pera les tnbres
tandis que la voix d'Yves lui parvenait :
Ah! la voil. J'tais sr que nous la trouverions ici.
Dcouverte, ma fille. A toi de cherche/!
Riant et se bousculant, Yves et Edith se prcipitrent vers
leur cousine. Mais Dany avait compltement oubli la partie de
cache-cache en cours. D'un geste impratif, elle imposa silence
ses cousins.
Regardez, dit-elle, ce que je viens de dcouvrir!
Et, faisant un pas de ct, elle dmasqua le coffret qu'elle
avait lch en entendant les deux autres venir.
Yves leva un peu la torche qu'il tenait la main et siffla entre
ses dents.
Sapristi! Qu'est-ce que c'est que a?
- Je n'en sais rien. Je viens de le trouver l'instant, l, au
fond de ce trou dans le mur. Ma lampe s'est casse. Je me suis
appuye ttons sur une pierre et, crac! voil le rsultat!
expliqua Dany toute surexcite.
Edith s'tait rapproche. Elle prit entre ses doigts le petit
coffret, fait de mtal terni et qui semblait trs vieux.
Qu'y a-t-il l-dedans? demanda-t-elle craintivement.
- Pour le savoir, il n'y a qu' l'ouvrir, rpondit Dany avec une
logique digne de M. de la Palisse.
Voyons^ donc , dcida Yves en prenant le coffret des
mains d'Edith.
Durant quelques secondes, les trois cousins considrrent le
coffret aux ferrures ronges de rouille, sans mme esquisser le
geste d'en soulever le couvercle. L'motion leur serrait la gorge.
Que peut-il bien contenir? rpta Edith.
- Le testament d'Arthur? suggra Yves, dsireux de dissiper
la mystrieuse angoisse qui montait en eux devant ce nouveau
vestige du pass.
151

- La fortune de Morgane? proposa Dany son tour.

- Les secrets de Merlin? hasarda Edith.
- Cessons de plaisanter, dit Yves en redevenant
srieux. J'ignore si ce coffret fait partie de la lgende, mais
c'est en tout cas un objet bien concret. Peut-tre renferme-t-il
vraiment un trsor?
Dany et Edith se penchrent, un peu ples, sur l'objet. Oh!
Yves. Ne nous fais pas languir. Ouvre vite! Alors, d'un geste
sec, le jeune homme fit sauter la serrure rouille...

152

CHAPITRE XXIII
UN MESSAGE D'OUTRE-TOMBE
D'UN MME

lan, les deux cousines se penchrent un peu

plus au-dessus du coffret maintenant ouvert. Pas l'ombre
d'un trsor, constata Yves d'un air lugubre, aprs avoir jet un
bref coup d'il l'intrieur.
- Pas la moindre pice d'or, lana en cho la voix due
d'Edith.
- Attendez! J'aperois quelque chose au fond!
s'cria Dany tout coup.
Et, plongeant la main dans le coffre, elle en retira une
toffe de soie blanche soigneusement plie. Elle s'empressa de
drouler cette espce d'oriflamme et considra avec

153

curiosit les caractres bruntres qui y taient tracs.

Un message... balbutia Edith.
Yves examina son tour la banderole tache de moisissure.
S'clairant de sa torche, il dchiffra tout haut, non sans difficult :
Je fuis par le souterrain. Les soldats arrivent. Je confie au
roi mes biens les plus prcieux pour qu'il les restitue mes
descendants quand nous aurons triomph si je ne suis pas l pour
les reprendre moi-mme. Ecrit avec mon sang le 8 avril 1793.
Dany, qui lisait par-dessus l'paule de son cousin, constata :
C'est sign : Comte Melchior de Kermeur!
Aprs un silence lourd d'motion, les exclamations fusrent.
1793! L'anne de la guerre des Chouans!
- Quand les blancs et les bleus s'affrontaient!
- Quand les royalistes essayaient de tenir tte aux
rpublicains victorieux !
- Ce comte de Kermeur... ce lointain anctre nous... a eu
une drle d'ide de confier ses biens au roi, fit soudain remarquer
Edith.
C'est vrai, opina Dany en fronant les sourcils. A cette
poque, Louis XVI n'tait-il pas emprisonn?
- Zro en histoire! rugit Yves, indign de tant d'ignorance...
Le 8 avril 1793, Louis XVI tait dj mort.
- Bien sr. Sommes-nous sottes! C'est en effet le 21 janvier
de la mme anne que le roi a t guillotin.
- Alors... je ne comprends plus. Comment Melchior de
Kermeur pouvait-il charger le roi de rendre ses biens ses
descendants si ledit roi tait dj mort?
- Peut-tre notre anctre ignorait-il que Louis XVI avait
pri?
- Allons donc! Songez que la fuite Varennes et l'arrestation
de Louis XVI remontaient dj 1791.
Comment Melchior de Kermeur aurait-il pu confier ses
biens au roi ?
154

 C'est sign : Comte Melchior de Kermeur!

155

Je renonce comprendre. Remettons ce coffret en place ainsi

que le message d'outre-tombe . Plus tard, nous en parlerons
Gapy.
Yves replaa l'toffe dans le petit coffre, et celui-ci dans
l'excavation.
Tu as raison, Dany. Oncle Armand sera ravi de voir notre
trouvaille. Avec la dcouverte des cinq preux, nous aurons droit
des flicitations.
C'est tout de mme trange, grommela Dany intrigue.
Chaque fois que nous croyons tre sur le point de rsoudre une
nigme, c'est un nouveau mystre qui s'offre nous.
Songeurs, les trois cousins regagnrent la bibliothque.
Bientt, Maryvonne les y rejoignit, fort agite.
Ah! bien, annona-t-elle. Voil encore du nouveau! Notre
monsieur vient de tlphoner que sa voiture est tombe en panne.
Il fait dire M. Yves et Mlle Dany qu'il passera la nuit
Lannion, chez des amis, et qu'il ne rentrera pas avant demain midi.
Allons, bon! bougonna Dany. Il ne manquait plus
que a! Moi qui attendais son retour avec impatience pour, lui
faire mes rvlations !
Edith soupira.
Tu en seras quitte pour t'excuter demain.
- Demain... Demain... C'est facile dire! J'avais du
courage,aujourd'hui. Qui ,sait si j'en aurai autant demain?
- Ecoute, dclara Edith en prenant une dcision
subite. Puisque aprs tout je suis ton alter ego , je me tiendrai
ton ct au moment... heu... critique.
Dany considra sa cousine avec admiration. Cela va te
coter, Edith. Tu es si timide!
J'ai une ide! s'cria Yves brusquement. Au lieu de parler
oncle Armand, je propose que vous paraissiez toutes deux
devant lui en mme temps. Aprs cela, les explications
viendront toutes seules.
- patant! s'exclama Dany avec enthousiasme. Yves, tu es
gnial! Voici ce que nous allons faire... Demain, Edith,
156

pendant que grand-pre fera sa sieste, je t'attendrai avec Yves dans

la bibliothque. Tu viendras nous rejoindre par le passage secret.
Habille-toi comme moi d'un short blanc et d'un pull-over bleu.
Alors, vtues de la mme manire, nous irons trouver Gapy et il
ne nous distinguera pas l'une de l'autre.
Entendu! acquiesa Edith, tout de mme un peu ple.
Compte sur moi. Demain deux heures prcises, je serai l!
A l'tage suprieur, M. de Kermeur faisait la, sieste. Installs
l'un en face de l'autre dans la bibliothque, Yves et Dany avaient
engag une partie de dames laquelle aucun des deux ne prtait
beaucoup d'attention.
Comme il avait t convenu la veille, ils attendaient Edith
pour la grande rvlation . Or, ^deux heures avaient sonn
depuis vingt bonnes minutes et Edith n'apparaissait toujours pas.
Que peut elle donc faire? rpta Dany pour la dixime fois.
Gapy se rveillera d'ici dix minutes, un quart d'heure... et ce sera
trop tard alors.
- Je vais la chercher, dcida Yves en se levant. Puisque oncle
Armand dort encore et ne risque pas de me voir, je vais passer
directement par la brche du parc. J'en ai peine pour cinq
minutes aller et retour. Attends-moi ici.
Dany le laissa partir. D'une traite, le jeune Le Guvel courut
aux Elfes. Il y trouva tante May en train de lire sur la terrasse.
Yves! s'cria-t-elle en apercevant le jeune homme. Est-ce
donc dj fini? M. de Kermeur n'est-il pas trop fch contre mon
Edith et contre Dany?
Yves s'arrta net et ouvrit de grands yeux.
Fch contre Edith... Je ne comprends pas. Oncle Armand
ne peut pas tre dj au courant puisque Edith n'est pas encore
arrive au manoir!
- Comment! s'cria tante May en se dressant toute ple.
Mais elle est partie vous rejoindre par le passage de la grotte, il y a
plus d'une demi-heure maintenant!
- Plus d'une demi-heure? rpta Yves, alarm son tour.
Vous tes sre?
157

- Certaine. Son impatience tait si grande qu'elle est partie

en avance... Mon Dieu! que peut-il lui tre arriv?
- Ne vous tourmentez pas avant de savoir, dit Yves
vivement. Je vais voir ce qui a pu la retarder ainsi.
Et, faisant demi-tour, il s'loigna en courant.

158

CHAPITRE XXIV
BRUTALES RVLATIONS
avait, en effet, quitt les Elfes bien avant l'heure fixe
pour le rendez-vous avec ses cousins. En fait, la pauvre enfant
tait un peu effraye l'ide d'affronter M. de Kermeur. Il
lui tardait de rejoindre Dany pour puiser auprs d'elle un
courage nouveau. Une fois dans le souterrain, la vue de la crypte
aux chevaliers lui remit en mmoire ce que sa cousine avait
dclar maintes reprises.
Dany a raison, songea-t-elle. C'est vrai que grand-pre sera
content d'entrer en possession de ces statues. Cela adoucira son
humeur. Aprs tout, sans cette histoire de substitution, nous ne les
aurions jamais dcouvertes.
EDITH

159

LE MANOIR DES CINQ PREUX

Peut-tre nous en sera-t-il reconnaissant. Il nous en voudra
moins. Et puis, qui sait, savant comme il est, il est bien capable de
trouver la clef du mystre...
Pousse par un obscur dsir de revoir Arthur face face,
Edith enjamba la brche et s'immobilisa dans la contemplation des
cinq preux, rflchissant l'nigme historique qui se posait elle.
Quand elle revint au sentiment de la ralit, sa montrebracelet marquait deux heures.
Allons, se dit-elle, je n'ai plus le temps de m'attarder.
D'un geste vif, elle fit demi-tour, prte franchir de nouveau
la brche et reprendre sa route. C'est alors qu'une chose terrible
se produisit. Dj branle au cours des ges, la vote du passage
souterrain avait t mine de faon dfinitive par les pluies des
jours prcdents. Elle tait arrive la limite de sa rsistance.
La fatalit voulut qu'elle s'croult juste l'instant o Edith
s'apprtait quitter la crypte... La fillette allait franchir la brche
quand un craquement lui fit lever la tte : les yeux dilats par
l'effroi, elle vit une lzarde courir d'un bout l'autre de la vote du
couloir, dans le sens de la largeur.
Ptrifie dans une immobilit aussi totale que celle d'Arthur
et de ses compagnons, elle ne put que regarder, bouche be... Un
second craquement se fit entendre et puis, d'un seul bloc, le
plafond s'effondra avec un bruit terrible. Pierres et gravats
dgringolrent ple-mle au milieu d'une paisse poussire.
L'issue se trouva bloque d^'un coup. Il n'y avait plus moyen de
repasser la brche. Edith tait prisonnire de la crypte!
Quand Yves, hors d'haleine, rejoignit Dany dans la
bibliothque, l'adolescente se leva d'un bond. Alors? demandat-elle. O est Edith? En mots entrecoups, Yves lui rapporta ce
qu'avait dit Mme de Kermeur : Edith avait quitt les Elfes plus
d'une demi-heure auparavant. Il tait incomprhensible qu'elle
ne ft pas encore arrive au manoir.

160

 Vite! s'cria Dany, trs alarme. Ouvre le passage secret!

Nous allons parcourir le couloir, et c'est bien le diable si nous ne
rencontrons pas Edith en route.
- Ma dou! s'exclama Maryvonne, qui avait rejoint les
enfants dans la bibliothque. Pourvu qu'il ne soit rien arriv cette
petiote ! Mais, dites-moi, mademoiselle Dany, que faut-il que je
dise notre monsieur s'il se rveille et vous demande?
- Dis-lui... dis-lui... Eh bien, dis-lui de venir nous
rejoindre !
Et, avant que la brave femme ft revenue de sa stupfaction,
Dany se prcipita la suite de son cousin qui courait dj dans le
passage.
Soudain, un tournant du couloir, un tas de dbris leur barra
le chemin.
Grand Dieu! s'cria Yves. Voil pourquoi Edith n'a pu nous
rejoindre!
Horrifie, Dany appela de toutes ses forces :
Edith!... Edith!...
Rien ne lui rpondit, sinon l'cho de sa voix, rpercut
l'infini.
Crois-tu, balbutia-t-elle en plissant, qu'Edith puisse se
trouver... l-dessous?
- Non! Non! s'cria Yves avec plus d'assurance qu'il n'en
ressentait. Il faudrait une vritable fatalit... Je crois plutt,
continua-t-il d'une voix qu'il tchait de rendre persuasive,
qu'elle se trouve bloque dans la salle des cinq preux. Tu as vu?
L'affaissement de la maonnerie a bouch l'entre de la crypte.
Mais pourquoi ne rpond-elle pas?
- Peut-tre ne peut-elle pas nous entendre. Peut-tre aussi at-elle t blesse par la chute d'une pierre...
Dany frissonna.
Oui, tu as sans doute raison, dit-elle. Edith doit se trouver
dans la crypte. D'ailleurs, regarde : le couloir, de ce ct,
n'est que partiellement bloqu, et Edith, la rigueur,

161

Le plafond seffondra avec un bruit terrible.

162

aurait pu contourner les gravats et passer... ou sinon, faire

demi-tour et nous rejoindre par le parc. Yves carta les bras en
signe d'impuissance, Nous n'avons ni pelle ni pioche, dit-il, et
pourtant nous ne pouvons pas laisser Edith enferme plus
longtemps dans cette crypte glaciale o elle doit mourir de peur.
D'un air rsolu, Dany dclara : C'est bon. Je monte prvenir
grand-pre.
- Tu lui diras...?
Tout! L'essentiel est de faire vite. Ce n'est plus le
moment de temporiser. Avec lui et Yan, nous aurons tt fait de
dgager la brche. De ton ct, cours chercher des pioches et des
pelles. Moi, je vais rveiller Gapy.
Les deux cousins firent demi-tour toute allure.
Passant comme une flche devant Maryvonne suffoque,
Dany galopa jusqu' la chambre de M. de Kermeur et entra sans
frapper :
Gapy ! Venez vite ! Nous avons besoin de votre aide !
M. de Kermeur, mal rveill, considra sa petite-fille
haletante d'un air stupfait :
Vous... avez besoin de mon aide... Et pourquoi?
Pour dlivrer Edith.
- Edith..?
- Edith de Kermeur. Oui. Votre petite-fille... ma
cousine germaine.
M. de Kermeur, soudain lucide, s'tait redress sur sa chaise
longue.
Pourquoi me parles-tu de cette trangre? commena-t-il
d'une voix tonnante.
Mais Dany lui coupa sans faon la parole.
Oh! ce n'est pas une trangre pour vous, Gapy. Vous la
connaissez... et elle est en danger en ce moment.
Je la connais? bgaya le vieillard, qui semblait prsent
plus stupfait que furieux.

163

- Oui! Edith et moi, nous nous ressemblons comme deux

gouttes d'eau. Je l'ai oblige se substituer moi certains jours...
Vous la connaissez donc!
Juste Ciel!
La stupfaction laissait M. de Kermeur presque sans voix,
mais Dany, ayant lch sa bombe et presse qu'elle tait par les
circonstances, ne lui laissa pas le loisir de mditer sur ce qu'il
venait d'apprendre avec tant de brutalit.
Venez vite, je vous en prie! insista-t-elle. Edith est bloque
dans la crypte aux chevaliers.
- La crypte aux chevaliers?... Quelle crypte?
Le matre du manoir commenait se demander s'il ne rvait
pas tout veill.
C'est une salle souterraine que nous avons dcouverte. Elle
donne dans le passage secret qui va de votre bibliothque la
grotte du fond du parc.
De plus en plus ahuri, M. de Kermeur renona comprendre.
D'ailleurs, Dany ne lui laissa pas le temps de mditer sur la
question. Le tirant par la main, elle dit encore :
Yan et Yves sont alls chercher des ^pelles. A nous quatre,
nous aurons vite fait de dlivrer Edith... Pourvu qu'il ne lui soit
rien arriv de grave!
En silence, M. de Kermeur suivit Dany. Comme tous deux
dbouchaient dans le hall du rez-de-chausse, une jeune femme,
inconnue du vieux monsieur, franchit en courant la porte d'entre.
Edith! O est ma fille? demanda-t-elle d'une voix
anxieuse.
M. de Kermeur fit un pas en avant. Son regard croisa celui
de la jeune femme.
C'est donc l, songea-t-il, la veuve de mon fils Herv...
Une bouffe de colre lui monta au visage. Comment cette
trangre osait-elle...? Mais la maman d'Edith, avertie par
Maryvonne et toute son angoisse prsente, oublia sa fiert et
courut lui.

164

 On va la retrouver, n'est-ce pas? demanda-t-elle en

pressant ses mains l'une contre l'autre pour les empcher de
trembler.
Alors le svre vieillard sentit quelque chose fondre en lui.
Avec une douceur qui l'tonna lui-mme, il s'entendit rpondre :
Mais oui, madame, rassurez-vous. On va la retrouver. Un
peu de patience et votre fille vous sera rendue.
Le regard de reconnaissance que sa belle-fille posa sur lui
prcipita la droute de son vieux cur.

165

CHAPITRE XXV
EDITH RETROUVE
plusieurs heures pour dlivrer Edith... M. de
Kermeur et Yan, arms de pioches, avaient pris la direction
des oprations. Le matre du manoir, redoutant de nouveaux
boulements, tenta bien d'interdire Dany et Yves de les
aider. Mais les deux cousins taient trop agits et anxieux pour
tenir aucun compte de la dfense. Tante May elle-mme insista
pour descendre dans le couloir souterrain. Toute frmissante,
elle aida Dany tayer, l'aide de sacs de terre emplis la hte,
les parties du mur qui menaaient de s'crouler encore.
Bientt, sous l'effort des trois hommes, une brche fut
pratique. Yves, plus vif que Yan et que son oncle, s'y faufila le
premier.
IL FALLUT

166

 Victoire! cria-t-il aussitt. Edith est l!

Les uns aprs les autres, tante May, M. de Kermeur, Yan et
Dany se glissrent leur tour dans la crypte aux chevaliers.
Ils y trouvrent Yves agenouill auprs d'Edith sans
connaissance.
Ma chrie ! bgaya tante May toute bouleverse.
- Rassurez-vous! dit Yves en souriant. Elle n'est
qu'vanouie. Je ne vois pas trace de blessure. La frayeur, sans
doute...
Mme de Kermeur, d'un geste vif, avait ouvert la trousse de
pharmacie dont Maryvonne avait pens la munir, et commena
bassiner les tempes de sa fille avec de l'eau de Cologne.
Bientt, grce aux soins que lui prodiguait sa mre, Edith
revint elle.
Maman! murmura-t-elle avec un faible sourire.
Puis ses yeux se tournrent vers Dany.
Oh! dit-elle, tu es l, toi aussi!
- C'est Yves qui a eu l'ide de venir te chercher
jusqu'ici , expliqua Dany.
M. de Kermeur s'tait retir dans un coin obscur de la crypte.
Les bras croiss sur la poitrine, il observait sans mot dire ses
petites-filles, toutes deux vtues d'un short blanc et d'un pull-over
bleu, et si trangement identiques.
Ses deux petites-filles!... La fille de Jol et celle d'Herv!...
Le visage impassible du vieux monsieur ne trahissait en aucune
faon l'motion qu'il ressentait. Et pourtant, il tait boulevers au
fond de lui-mme. Deux sentiments contraires le tenaillaient. S'il,
avait obi l'lan de son cur, il aurait couru droit Edith, l'aurait
prise entre ses bras et aurait couvert de baisers son visage si
semblable celui de Dany.
Mais il se refusait cder l'attendrissement. Cela lui
semblait contraire sa dignit. Son orgueil le lui interdisait.
Luttant contre le trouble qui l'envahissait, il tenta au
contraire d'endurcir son cur. La rvlation trop brutale que les
circonstances avaient impose Dany joua contre elle.
167

 Cette gamine m'a tromp, songeait Armand de Ker-meur

avec dpit. Elle s'est moque de moi avec la complicit de
l'autre... et de sa mre!
Et cette seule constatation l'empchait de cder l'lan, plein
de gnrosit, qui le poussait ouvrir ses bras Edith.
Cependant, cette lutte intrieure ne se devinait pas et les
traits du vieillard demeuraient aussi impntrables que ceux des
preux qui l'entouraient.
Soudain, Edith l'aperut. Craintive, elle se serra contre sa
mre.
Oh!... murmura-t-elle. Gapy!
Le vieux monsieur parut ne pas avoir entendu. Il fit un pas
en avant.
Inutile de demeurer ici plus longtemps, dit-il d'une voix
brve. Un nouvel boulement peut se produire d'un instant
l'autre. Mieux vaut remonter tout de suite.

168

Et, aprs un dernier coup d'il intrigu aux cinq statues

colossales d'Arthur et de ses chevaliers, le matre du manoir
enjamba les boulis et sortit le premier.
En silence, Mme de Kermeur, Yan, Yves et les deux cousines
le suivirent. Bientt, la petite troupe se retrouva en lieu sr dans la
bibliothque.
Ma dou! gmit Maryvonne en les voyant reparatre. Vous
voil dans un bel tat, mademoiselle Edith! Faut vous fourrer au
lit, et en vitesse!
Un clair brilla dans l'il de son matre.
Ainsi, songeait-il, Maryvonne elle aussi me trahissait !
Nous rentrons aux Elfes tout de suite , dclara Mme de
Kermeur.
Elle tait encore inquite pour sa fille et, de plus, l'attitude de
son beau-pre la plongeait dans un embarras extrme.
Mais, en dpit de toute sa bonne volont, Edith, affaiblie par
toutes ces motions, ne put aller plus loin que le hall : elle eut une
nouvelle dfaillance et serait tombe sans sa mre qui la soutint de
justesse.
La voix de M. de Kermeur s'leva soudain.
Cette enfant n'est pas en tat de marcher, dit-il. Il est
prfrable qu'elle passe la fin de la journe ici... et mme la nuit
prochaine.
- Elle sera trs bien dans mon lit, s'empressa d'affirmer
Dany.
- Et ce ne sera pas la premire fois qu'elle y couchera ,
acheva son grand-pre sur un ton presque railleur.
Mais Dany et tante May taient trop affaires pour prter
attention aux paroles du vieux monsieur.
Laissant Edith aux mains de sa mre, de Dany et de
Maryvonne, le matre du manoir, songeur, revint s'enfermer dans
la bibliothque, en tte--tte avec Yves.
Et maintenant, mon gaillard, nous deux! dit-il. Car je
suppose que tu es au courant de la petite comdie que l'on m'a
joue sous mon propre toit.
169

Yves leva la tte et regarda M. de Kermeur bien en face.

Oui, oncle Armand, dit-il. Je suis au courant de ce que
vous appelez une comdie, mais elle n'a rien de drle au fond, je
vous l'assure. Et il a fallu un certain courage aux actrices pour
la mener jusqu'au bout. Nous tions dcids tout vous rvler
aujourd'hui mme. Sans l'accident d'Edith... Si seulement vous
vouliez bien m'couter...
Eh bien, vas-y! Parle-donc...
Le jeune homme fit alors le rcit de la hardie substitution. Il
rvla comment, dans son dsir de rendre tout le monde heureux,
Dany en avait eu la premire l'ide. Comment tante May, trop
fire pour faire des avances au pre de son mari, avait t
entrane,^ bien malgr elle, dans cette aventure. Comment enfin
Edith, la douce et timide Edith, s'tait fait violence pour que le
dernier vu de papa soit exauc .
Quand enfin le jeune Le Guvel se tut, le silence tomba,
lourd, oppressant, dans la pice... M. de Kermeur, la tte enfouie
entre ses mains, semblait plong dans une profonde mditation.
Yves n'apercevait de son visage que le haut du front, couronn de
cheveux blancs et drus.
Le jeune homme n'osait ni remuer ni parler. Il devinait que le
matre du manoir tait en train de scruter son me et sa
conscience.
Ainsi, songeait en effet le vieillard, la dernire pense de
mon fils a t pour moi. Cependant, je m'tais montr bien dur,
bien intransigeant avec lui. Et pourquoi? Parce qu'il avait pous
une trangre. Mais maintenant que je l'ai vue, que puis-je
reprocher cette jeune femme? Elle a t bonne pouse, bonne
mre... Seule sa dlicatesse, et non pas sa rancune, la tenait
loigne de moi. Quant Edith, cette enfant charmante que tant de
fois j'ai prise pour Dany... comme j'ai trembl en la sachant en
danger! C'est que, sans doute, je l'aimais autant que Dany...
La pense de Dany amena un sourire sur les lvres du vieux
monsieur.

170

 Sans elle, songea-t-il encore, sans mon intrpide garon

manqu , j'allais continuer vivre le cur sec, loin de la famille
d'Herv.
Il releva la tte en entendant la porte s'ouvrir. Dany parut,
l'air inquiet mais rsolu, suivie de Mme de Kermeur gne. Dany
s'avana de quelques pas.
Gapy, dit-elle avec une^ timidit qui ne lui tait gure
coutumire, prsent qu' Edith est couche et bien en sret,
laissez-moi vous dire combien je regrette...
Tante May lui coupa la parole.
C'est moi, dit-elle d'une voix douce mais ferme, qui dois
m'excuser, monsieur, et vous demander pardon de...
M. de Kermeur la regarda dans les yeux.
Me demander pardon de quoi? demanda-t-il.
De... de ce subterfuge.
Le matre du manoir interrompit sa bru.

171

 C'est au contraire moi, si vous le permettez, qui vous

demande pardon, murmura-t-il, pour tout ce que vous avez
injustement souffert par ma faute.
Et, ouvrant les bras, il ajouta d'une voix qui tremblait un peu:
Voulez-vous m'embrasser, ma fille?
Avec un cri de joie, la jeune femme rpondit son lan. Et,
tandis que tous deux, trs mus, se tenaient embrasss, Dany
donna un grand coup de coude dans les ctes de son cousin.
Hein! triompha-t-elle. Je l'avais bien prvu, que je
russirais !

172

CHAPITRE XXVI
EXCALIBUR LIVRE SON SECRET
de deux heures, Edith se trouva suffisamment remise pour se lever et descendre. Dany, folle
de joie, tait venue lui annoncer que Gapy et tante May taient
devenus les meilleurs amis du monde .
Oh! Dany, avait balbuti Edith. C'est toi que nous
devrons notre bonheur, maman et moi!
Maintenant, le matre du manoir, Mme de Kermeur, Yves et
les deux cousines se trouvaient runis au salon. Dans sa cuisine,
aide de Yan, Maryvonne s'affairait prparer un repas digne du
bonheur de toute la famille avait-elle annonc.
APRS UN SOMME

173

 Oui, ma chre fille, rpta M. de Kermeur en souriant sa

bru. Croyez-moi, je n'ai jamais eu l'ombre d'un soupon. Ces deux
gamines que voici m'ont roul comme un collgien. Et je serais
bien en peine de vous dire laquelle des deux je prfre.
Edith rougit et baissa les yeux. Dany clata d'un rire joyeux.
Je vous l'avais bien dit, Gapy ! s'cria-t-elle gaiement. Il
vous fallait deux petites filles au lieu d'une. Dany l'intrpide et
Edith la douce forment un tout complet!
Le vieux monsieur se mit rire.
Au fait, ma chrie, dit-il, sais-tu vraiment bien monter
cheval?
- Comme une cuyre de cirque, Gapy! J'ai eu beaucoup de
peine faire semblant d'tre mal mon aise sur Bijou.
Et toi, Edith, aimes-tu les chevaux?
- J'en ai une peur affreuse, Gapy.
- Je comprends. Braves petites ! Ainsi, vous avez toutes les
deux forc votre nature pour ne pas faire chouer votre plan de
bonheur .
Soudain, M. de Kermeur se rembrunit. Cette cheville
foule... commena-t-il.
- Elle l'tait bel et bien, Gapy, expliqua Dany. C'est
Edith que vous avez vue courir sur la plage. A cause de cette
mprise, j'ai d subir votre colre...
- Bien injuste!
- ... et me rfugier aux Elfes jusqu' complte gurison.
Voil donc pourquoi ces parties d'checs devenaient un
supplice...
Je sais peine jouer, avoua Edith.
- Mais tu as appris pour me plaire... De mme, tu as fait
effort pour venir en mer avec moi, je le devine. Et puis-je savoir
qui tait ma douce infirmire ?
Edith, bien sr! s'cria Dany ravie de faire valoir sa cousine.
- Mais c'est Dany qui nous a permis de faire arrter le
cambrioleur , expliqua Yves, dsireux de rendre Csar ce
qui tait Csar .
174

En conclusion de toutes ces explications, M. de Kermeur

hocha la tte.
En somme, dit-il, jamais tromp ne fut aussi content de
l'tre!
Je suis si heureuse moi aussi! soupira tante May.
- Anne et Jol le seront galement, ajouta le vieux
monsieur. J'ai tlgraphi tout l'heure aux parents de Dany pour
les mettre au courant.
Quelques instants plus tard, tout le monde passa table.
Cette fois, la conversation porta sur le passage secret, la crypte des
cinq chevaliers et l'nigmatique message d'outre-tombe
dcouvert par Dany. Le matre du manoir parut intress au plus
haut point par ces rvlations qu'il ne connaissait encore qu'en
bloc.
Ce message du comte de Kermeur, en particulier, excite ma
curiosit, avoua-t-il. Ce Melchior tait l'un de mes arrire-grandsoncles. Notre anctre ne se consola jamais de la chute de la
royaut et mourut en exil.
Mais les biens auxquels il fait allusion?
- J'ignore ce qu'il entendait par l.
Ne trouvez-vous pas bizarre qu'il confit sa fortune au
roi ?
Fort bizarre, en effet, d'autant plus que Louis XVI tait
dj mort cette poque. De quel roi s'agissait-il? Mystre !...
Une voix timide rompit le silence :
Je le sais, moi...
D'un mme mouvement, tous les convives se tournrent vers
Edith.
Tu le sais? s'cria Dany en ouvrant de grands yeux.
Comment a? Et pourquoi n'as-tu pas parl plus tt?
- J'attendais que nous soyons tous runis... et que j'aie
assez de force pour redescendre dans la crypte... car nous allons
tous y retourner... c'est--dire si vous le voulez bien, Gapy. J'ai
quelque chose vous montrer.

175

Sous l'exaltation du moment, plus personne ne songea

manger. Les convives se levrent de table et M. de Kermeur avoua
tout haut :
J'avais peur de vous bousculer, mais, en vrit, je meurs
d'envie d'aller contempler de prs ces statues que j'ai tant
cherches et que vous avez retrouves, mes enfants! Tandis
qu'Edith reposait, des paysans des environs, prvenus par Yan,
m'ont offert leur aide bnvole. Ils ont provisoirement consolid la
vote du souterrain. Il n'y a plus de danger faire un tour l-bas
maintenant. Nous te suivons, ma petite Edith... J'espre que ce que
tu dsires nous montrer vaudra la peine d'tre vu.
- Vous en jugerez par vous-mme, Gapy , rpondit Edith
avec un sourire plein de malice.
La petite procession s'engagea dans le passage souterrain,
solidement tay, et dboucha bientt dans la crypte. M. de
Kermeur, qui avait peine eu le temps de jeter un coup d'il aux
cinq preux lors de sa prcdente et si dramatique visite, laissa
chapper un sifflement d'admiration leur aspect.
Bigre! Ce sont des colosses! Je ne les imaginais pas si
grands. Dire qu'ils remontent au moins au Moyen Age!... Ils ont
longtemps dcor la terrasse du manoir. Je me demande qui les a
transports ici, et pourquoi?
Avec une sorte de respect, Armand de Kermeur apprciait du
regard Arthur et ses compagnons. Ses yeux brillaient de joie.
Dany et Yves changeaient de silencieuses bourrades pour
exprimer leur jubilation.
Tu vois, chuchota Dany son cousin. Je l'avais bien prdit
que Gapy serait enchant de notre dcouverte.
La voix d'Edith rsonna soudain dans la salle.
Voici ce que je voulais vous faire voir, grand-pre : l'pe
d'Arthur!
Quoi donc, petite! Excalibur?... C'tait une arme rpute
magique...
- Elle l'est, grand-pre. Oui, vraiment, elle est magique.

176

- Que veux-tu dire? s'cria Dany en se prcipitant vers sa

cousine. Tu as dcouvert un nouveau secret, je sens a.
- Oui, et cela s'est produit d'une faon si banale... Lorsque
je me suis aperue que j'tais bloque dans la crypte, j'ai ressenti
une peur affreuse. J'ai failli me trouver mal. J'ai chancel et je me
suis retenue l'pe d'Arthur. Le contact glac de la pierre m'a
ranime. Ma lampe fonctionnait toujours. J'ai repris courage. Je
me suis dit qu'on ne tarderait pas venir mon secours et me
dlivrer. Et puis, ajouta Edith en souriant la ronde, Dany m'avait
donn un talisman : une mdaille que je portais mon cou et sur
laquelle on lit cette devise des Kermeur Va toujours !
Nous voil loin de l'pe d'Arthur, fit observer tante
May en souriant son tour.
- Attends un peu, maman... Cette devise a achev de me
rendre mon nergie. Alors, pour passer le temps, je me suis mise
examiner les statues de tout prs. Et soudain, je me suis rappel
que, au moment o je m'tais agrippe Excalibur, l'pe avait
paru bouger. Cela me semblait invraisemblable, mais j'ai voulu
m'en assurer...
- Et alors? demanda Dany, suspendue aux lvres de sa
cousine.
-7- Eh bien, elle bougeait vraiment... Regardez!
Edith se dirigea vers Arthur, qui semblait lui tendre son
arme. Levant les bras, d'un geste sec, Edith tira l'pe elle.
Excalibur glissa de la main du preux. Elle tait mobile, en effet!
M. de Kermeur, sa bru, Yves et Dany laissrent chapper une
exclamation de stupeur. Edith s'approcha de son grand-pre.
Mais ce n'est pas tout, reprit-elle. La poigne, norme
comme vous voyez, est creuse. Elle forme une sorte de petit
coffre-fort de pierre. Et l'intrieur...
Dj Armand de Kermeur avait plong sa main dans la
cachette et en ramenait des rouleaux de papier jaunis, attachs
serr par des rubans. A peine eut-il jet un coup d'il dessus qu'il
poussa un cri de joie.

177

 Le manuscrit! Le manuscrit tant cherch!... Le journal de

Melchior! Ma petite Edith, si tu savais comme tu me rends
heureux!
Tout le monde remonta bien vite dans la salle manger o
Edith acheva son rcit tandis que son grand-pre compulsait le
prcieux grimoire.
J'ai remis l'pe en place, expliqua-t-elle, et j'ai ensuite
essay de me distraire en examinant les autres preux. Mais ils
n'offraient aucune particularit. J'avais froid. Je recommenais
avoir peur. C'est alors, je crois, que j'ai d m'vanouir.
- Je comprends maintenant quel roi notre anctre
Melchior confiait ses biens ! s'cria Dany, illumine.
- Au roi Arthur, bien sr. C'est ce que tu voulais dire tout
l'heure, n'est-ce pas, Edith? demanda Yves. Voil l'explication du
message d'outre-tombe ... Melchior, fuyant l'envahisseur de
son domaine par le couloir souterrain,
prvenait
ses
descendants, en termes quelque peu sibyllins, de l'endroit o il
avait cach son journal. N'oublions pas qu'aux yeux de cet rudit,
ce manuscrit (transmis et complt de pre en fils) avait une
178

valeur historique bien suprieure n'importe quel trsor en or ou

en bijoux!
- Et il n'y a qu' regarder Gapy pour se rendre compte qu'il
partage cette faon de voir , murmura Dany en riant.
Au mme instant, M. de Kermeur poussa une joyeuse
exclamation.
Mes enfants! a y est ! Le mystre des statues dans la
crypte n'en est plus un! Ecoutez ce que notre anctre Melchior
crit tout la fin de son journal :
C'en est fait. La royaut vacille sur ses bases. Louis XVI a
pri. Les aristocrates sont partout traqus. Demain, mon tour
viendra peut-tre. Mais je n'attendrai pas un jour de plus pour
mettre mes chers preux l'abri. Je les ferai descendre tous les
cinq dans la crypte, cette ancienne chapelle dsaffecte que j'ai
fait restaurer, tout prs du souterrain par lequel j'ai l'intention de
fuir si les vnements m'y obligent. Je confierai ce prcieux
manuscrit (que je n'ose emporter avec moi) l'pe Excalibur
dont le hasard m'a rvl le secret. Puis, je ferai murer la crypte...
Plus tard, si Dieu le veut, je reprendrai possession de mon
trsor... Sinon, fasse le Ciel que ces feuillets, dans lesquels est
retrace l'histoire de notre famille, tombent entre les mains d'un
de mes descendants.
Alors, mes enfants, que pensez-vous de a?
- Je pense, Gapy, dclara Dany avec ptulance, que vous
avez bien de la chance de possder une petite-fille comme Edith.
Sans elle, l'hritage de ce brave Melchior vous passait sous le
nez!
La boutade fit rire tout le monde.
Soudain, M. de Kermeur quitta son sige et vint prendre les
deux mains de sa bru.
Ma chre, lui dit-il, dsormais, je n'aurai plus besoin de
courir les antiquaires et de correspondre avec les archivistes. Il va
me rester beaucoup de temps de libre. Cela vous ennuierait-il si je
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vous le consacrais? Il est grand temps que les Kermeur dissmins

aux quatre coins du monde redeviennent une famille unie,, qu'en
pensez-vous? Maintenant je ne saurais pas plus vivre sans Edith
que je ne pourrais me passer de Dany!
Des larmes d'motion perlrent au bout des cils de la jeune
femme.
Je suis si heureuse, rpondit-elle dans un souffle, que
l'ultime vu d'Herv soit exauc!
Mais ce fut encore Dany qui eut le dernier mot.
Vous voyez bien, s'cria-t-elle, qu'Excalibur tait vraiment
une pe magique! Quand je vous le disais, que les lgendes
contiennent une bonne part de vrit !
Edith, elle, ne dit rien. Mais elle pensait que cette lgende-l
finissait tout fait comme un conte de fes.

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