RCITS

DUN
PLERIN RUSSE
Traduits par JEAN GAUVAIN
Lauteur anonyme de ces Rcits est probablement un
moine du mont Athos, qui nota les confidences dun
plerin vers le milieu du XIXe sicle. On y retrouvera tous
les personnages des grands romanciers russes : nobles,
paysans, soldats, forats, sdentaires et vagabonds, tout
un monde, encore mdival, pntr de charit et
profondment chrtien.
Mais le plerin mendiant sexerce une mthode
dascse spirituelle trs particulire. Lisant dune part des
extraits des Pres de lglise, pratiquant dautre part la
prire perptuelle, il progresse dans la voie
contemplative. On suit avec intrt, au milieu dun monde
de trs humaines aventures, les progrs de cette me qui
sapplique rgler sa prire sur les battements du cur.
Singulier exemple de participation du corps la vie de
lesprit, ce livre est lun des documents les plus
extraordinaires qui soient sur la vieille Russie.
Jean GAUVAIN, qui a dcouvert, traduit et

comment les Rcits dun Plerin russe, est un jeune

diplomate franais. Fils dun musicien connu et dune
mre russe, musicien lui-mme et slavisant, il a rempli
diverses missions importantes en Suisse, Moscou et en
Allemagne. On a pu lire de lui, sous le mme pseudonyme,
des tudes de politique trangre fort remarques dans la
revue Esprit.

RCITS
DUN PLERIN
A
SON PRE SPIRITUEL

Traduits et prsents
PAR
JEAN GAUVAIN
Deuxime dition

NEUCHTEL, DITIONS DE LA BACONNIRE

PARIS, DITIONS DU SEUIL, 27, RUE JACOB

TABLE DES MATIRES

Contenu
TABLE DES MATIRES
INTRODUCTION
PREMIER RCIT
DEUXIME RCIT
Le plerin est attaqu par des brigands.
Histoire du capitaine.
Solitude.
Histoire dun forestier.
Travaux spirituels.
Le saut du loup.
La jeune fille du village.
Gurisons merveilleuses.
Arrive Irkoutsk.
TROISIME RCIT
La vie du Plerin.

QUATRIME RCIT
Une famille orthodoxe.
Le pay san aveugle.
La maison de poste.
Un prtre de campagne.
Sur la route de Kazan.

INTRODUCTION
A Pierre Pascal.
Mis en veil par une courte note de Nicolas Berdiaev,
je dcouvris un jour ce petit livre la Bibliothque des
Langues orientales Paris. Malgr la hte dune priode
dexamens, je ne lavais pas quitt la fin de laprs-midi.
Mieux que beaucoup de romans, dtudes et dessais, il
rvle, en effet, le mystre du peuple russe dans ce quil a
de plus secret, ses croyances et sa foi.
On ne stonnera pas de lobscurit o sont rests les
Rcits dun plerin, si lon pense aux conditions de leur
publication. Ils ont paru pour la premire fois Kazan
vers 1865, sous une forme primitive, avec de nombreuses
fautes. Cest en 1884 seulement que fut tablie une
dition correcte et accessible. En plein mouvement
socialiste et naturaliste, celle-ci ne pouvait trouver grand
cho. Le besoin dune nouvelle dition ne se fera sentir
quaprs 1920, lorsque certains curs migrs
connatront la nostalgie de la patrie. Le livre fut
rimprim en 1930 par les soins du professeur
[1]
Vycheslavtsev . La prsente traduction est faite sur ce
texte.

Les Rcits ont t publis sans nom dauteur. Daprs

la prface de ldition de 1884, le pre Pasius, abb du
monastre de Saint-Michel-Archange des Tchrmisses
Kazan, en aurait copi le texte chez un moine russe de
lAthos, dont nous ignorons le nom. De nombreux indices
portent croire que les rcits ont t rdigs par un
religieux aprs ses entretiens avec le plerin. Cette
hypothse nenlve nullement au livre son caractre
authentique. Le plerin, simple paysan de trente-trois
ans, nest familier quavec le style oral. La rdaction de
ses aventures lui aurait cot de grands efforts, des
expressions conventionnelles auraient remplac le
langage archaque et simple qui fait le charme de ces
rcits. Un confident intelligent, par contre, aura pu
retrouver exactement le ton du plerin et transmettre ses
paroles au lecteur. De nombreux mystiques nont
communiqu leur exprience spirituelle quavec laide
dun chroniqueur dont tout lart est de seffacer devant les
mystres quil rvle. Ce personnage, cest peut-tre
lermite de lAthos, peut-tre aussi le pre Ambroise, le
grand solitaire dOptina, matre dIvan Kirevski, ami
de Dostoevski, de Tolsto et de Lontiev, dans les
manuscrits duquel trois autres rcits[2], de ton plus
didactique, ont t retrouvs et publis en 1911.
Les Rcits se rattacheraient ainsi au mouvement
littraire russe du XIXe sicle, dans ce quil a de plus
serein et de plus pur. Dans le tumulte des crits
potiques, romanesques, rvolutionnaires, o se heurtent
avec une telle violence les tendances extrmes du
caractre russe, il manquait cette note innocente et

cristalline qui en est sans doute la tonique secrte.

*
**
Le plerin fait pntrer le lecteur au cur de la vie russe,
peu aprs la guerre de Crime et avant labolition du
servage, soit entre 1856 et 1861. On voit passer tous les
personnages du roman russe, le prince qui cherche
expier sa vie dissipe, le matre de poste ivrogne et
querelleur, le greffier de province, incroyant et libral.
Les forats sen vont par tapes vers la Sibrie, les
courriers impriaux puisent leurs chevaux sur le trakt
infini, les dserteurs rdent dans les forts lointaines ;
nobles, paysans, fonctionnaires, membres des sectes,
instituteurs et prtres de campagne, toute cette ancienne
Russie terrienne ressuscite avec ses dfauts, dont le
moindre nest pas livrognerie, et ses qualits, dont la plus
belle est la charit, lamour spirituel du prochain, illumin
par lamour de Dieu. Alentour, cest la terre russe, plaine
immense o le regard se perd, forts dsertes, auberges
au bord des routes, glises aux couleurs fraches, aux
cloches scintillantes. Jamais pourtant le paysan ne
sattarde dcrire le mode des apparences sensibles.
Chrtien orthodoxe, il est la recherche de la perfection,
labsolu est son souci.
*
**

Pour le guider dans cette qute, le plerin na que

deux livres, la Bible et un recueil de textes patristiques, la
Philocalie. Ce nom seul permet de dfinir lcole laquelle
il se rattache. Russe du XIXe sicle, le plerin est un
hsychaste
(de
calme silence
contemplation).
Lhsychasme remonte aux premiers sicles
chrtiens. Il prend son origine au mont Sina et au dsert
dgypte. Dans lglise orientale il apparat comme le
courant mystique par opposition la tradition purement
asctique issue de saint Basile, qui domina longtemps par
suite de la condamnation de lorignisme aux Ve-VI e
sicles. Inspire dOrigne et de Grgoire de Nysse[3], la
mystique orientale donne pour fin lme humaine la
dification. La nature humaine est bonne, mais dforme
par le pch. La rendre sa vertu premire, rtablir dans
lhomme, qui est limage de Dieu, la ressemblance
divine, uvre de la grce, cest la voie du salut. Sous
laction de la grce, lesprit, libr des passions par
lascse, slve contempler les raisons des choses
cres, et parvient parfois jusqu la nue lumineuse ,
la contemplation obscure de la Trinit sainte. Tel est le
but auquel se consacrent les solitaires et les grands
mystiques des dix premiers sicles chrtiens. Pour fixer
leur esprit sur les ralits invisibles, certains dentre eux
sont conduits adopter des procds techniques, comme
la rptition frquente dune courte prire, le Kyrie
Eleison. Les catholiques, familiers avec le chapelet, ne
sauraient sen tonner. Lie au dogme de la rsurrection

future, lide dune participation du corps la vie

spirituelle est en soi profondment orthodoxe. Ainsi se
dveloppe peu peu ce qui, un jour, dans des
controverses acharnes, sera qualifi dhsychasme.
A partir du XI e sicle, cette doctrine tend se
corrompre. Sous linfluence indirecte de saint Symon le
Nouveau Thologien, on attribuera aux visions et
rvlations sensibles une valeur exagre. Nul ne pourra
tre considr chrtien sil na connu, expriment
concrtement la grce. Thologie inquitante laquelle
sopposent les paroles de Jeanne aux docteurs qui lui
demandaient si elle tait en tat de grce : Si je ny suis,
Dieu my mette et si jy suis, Dieu my garde ! Au del, le
chrtien ne peut aller sans danger. Laction de Dieu dans
lme
est
essentiellement
mystrieuse,
transpsychologique , pour reprendre lexpression de
Stolz[4].
La recherche des illuminations conduit en effet
mpriser la pratique asctique et chercher des moyens
considrs comme plus efficaces pour parvenir aux
visions. Cest le danger du moyen court et du
quitisme o lme risque dtre foudroye. Par une
volution parallle, une attention trop grande est donne
aux procds corporels, la position du corps, au rle du
cur dans loraison. Lhsychaste du XIVe sicle qui
espre arriver au salut sans peine et sans douleur ,
oublie que, dans la vie spirituelle, tout est grce, et que
nul ne peut dire : Jsus est le Seigneur, si ce nest par

lEsprit-Saint (1 Cor. 12, 3).

Cest cette doctrine qui, malgr les controverses du
e
XIV sicle, est transmise la Russie par le starets Nil
Sorski (1433-1508), une des plus pures figures du
monachisme russe, celui qui voulait interdire aux
couvents de possder des biens matriels. Tombe dans
loubli, elle est restaure la fin du XVIII e sicle par un
autre starets, Pasius Velitchkovski. Les textes
hsychastes quil rassemble et publie en 1794 guideront
les solitaires et les mystiques russes du XIXe sicle.
*
**
Engag dans la chane monotone des gnrations, le
plerin rencontre la doctrine hsychaste telle que lont
dforme de longs sicles dhistoire. Mais sa spiritualit
est pure. Si, par instants, il semble croire que la seule
pratique de la prire peut lamener connatre combien
bon est le Seigneur , son amour de Dieu est trop grand
pour ne pas tre dorigine surnaturelle. Lasctisme
presque spontan de sa vie est aussi pour lui un gardien.
Errant toujours de lieu en lieu, nayant pas mme une
pierre o reposer sa tte, la prire perptuelle est avant
tout pour lui le moyen de fixer lattention sur le mystre
de la foi, et de ramener lme vers elle-mme. Son esprit
demeure toujours actif et sa foi sillumine par une
recherche ardente et sincre.
La foi du plerin nest pas une motion respectueuse
devant des mystres potiques, elle est nourrie

denseignements thologiques. A ceux qui sadressent

lui, il offre des conseils techniques et des explications
doctrinales, non des exhortations gnreuses et
imprcises. Connaissant lhomme la lumire de Dieu, il
sait aussi sa place et son rle dans lunivers.
La morale du plerin nest pas un ensemble de rgles
apprises ; elle nest pas non plus une hygine intrieure.
Toutes ses actions sont guides par le dsir de la
perfection spirituelle. Lasctisme est la condition de la
contemplation.
Il na pas de sens par lui-mme. La vie spirituelle est
ainsi rendue lunit. De la foi viennent les uvres, mais
sans uvres, il ny a pas de foi. Venu du monde de la
chute, de lignorance et de la faiblesse, le plerin fait route
vers la Jrusalem nouvelle, dans laquelle il entrera tout
entier, corps et me, la consommation des temps.
Rassemblant toutes les forces de son esprit pour
contempler ltre absolu, il reoit parfois du Christ, le
nouvel Adam, quelques-uns des privilges du premier
Adam. Il parvient ignorer le froid, la faim, la douleur ; la
nature elle-mme lui apparat transfigure :
Arbres, herbes, oiseaux, terre, air,
lumire, tous me disaient quils existent
pour lhomme, quils tmoignent de
lamour de Dieu pour lhomme, tout priait,
tout chantait gloire Dieu .
Cet optimisme librateur nest pas le privilge de
lOrient chrtien. Il est la tendance profonde du

christianisme. Que la cration soit bonne et quaprs la

chute elle doive tre entrane tout entire dans la voie du
salut, saint Augustin et sa suite les grands docteurs
mdivaux, nen doute pas plus que saint Grgoire de
Nysse. Si le moyen ge occidental sattache avant tout au
mystre du pch et de la Croix, cest que les implications
merveilleuses de lIncarnation ont dj t rvles la
conscience chrtienne par les Pres. Seules les crises et
les ruptures du monde moderne ont fait sobscurcir ce
sens cosmique de la thologie patristique, sans lequel
la pense des grands docteurs occidentaux ne peut tre
vraiment comprise.
*
**
Cest devant ces perspectives immenses que le
plerin peut amener ceux qui lcoutent avec sincrit.
Est-ce lui enlever son caractre russe ? Au contraire. Car
il est un type accompli de la pit russe. Celle-ci na pas
form une cole de pense, une doctrine propre. Telle une
icne de Novgorod aux couleurs fraches et vigoureuses,
renouvelant les modles reus de Byzance, elle a donn
aux doctrines de lOrient chrtien un ton original et
nouveau.
Le sens inn du mystre de lhomme, la
compassion, la piti devant la douleur et le pch, la
simplicit de cur, qui purifie spontanment les doctrines
exaltes du moyen ge byzantin, limitation directe et
presque la mimique de la vie du Christ et des vrits

vangliques, tels sont les traits fondamentaux de la

pit russe. En Russie se trouve ainsi un immense
potentiel religieux, une puissante force populaire qui nest
pas parvenue sexprimer dans une doctrine propre.
Jusquau XIXe sicle, il ny a pas de thologie russe ; tout
est traduit, dcalqu du grec, ou accessoirement du latin.
A lexception peut-tre du moyen ge russe, la fusion, la
synthse entre la pense religieuse et le courant de la
pit populaire ne sest produite que dans des cas
individuels, dont le plerin est un exemple. Dans la vie de
lglise, cette absence dunit donne lide religieuse
russe son caractre tragique, source de crises
bouleversantes. Abandonne elle-mme, lglise russe a
connu bientt lingrence de ltat. Prive dappui, elle a
succomb, le schisme est venu la dchirer, elle sest
effrite peu peu. Dans les forts o Nil Sorski avait lev
sa mditation solitaire, on voit sallumer au XVII e sicle
les bchers tragiques des Vieux-Croyants. La force
spirituelle se rfugie dans les ermitages, chez les starets,
elle irradie parfois le peuple, mais lunit organique est
brise. Les efforts grandioses des laques pour crer au
XIXe sicle une doctrine religieuse russe ne sappuient
que sur une ralit diffuse, ils manquent de soutien et
restent isols. Certes lme russe reste avant tout
religieuse. Mais la foi succde la religiosit, sur celle-ci
naissent les terribles excroissances du fanatisme obscur,
du nihilisme total, de lathisme militant, puissance des
tnbres !
Tourn vers labsolu, par une vocation mystrieuse,
le peuple russe comme tous les peuples dEurope, a failli

sa mission historique, celle dune civilisation

progressivement imprgne par la Vrit, dans un
quilibre actif entre les abmes du pch et linfinitude de
la lumire divine. La vision dune Russie rconciliatrice de
lOrient et de lOccident, apparue un instant Soloviev,
semble vanouie jamais. Mais dun mal radical peut
natre un bien infini. Cest dans la crainte et le
tremblement que se prpare la rsurrection.
Pleure, pleure, peuple misrable,
chante lInnocent de Moussorgski, ce frre
du plerin, pleure, peuple affam, Dieu
aura piti de toi.

Genve en la fte de la Rsurrection du Seigneur, 25 avril

1943.

PREMIER RCIT
Par la grce de Dieu je suis homme et chrtien, par
actions grand pcheur, par tat plerin sans abri, de la
plus basse condition, toujours errant de lieu en lieu. Pour
avoir, jai sur le dos un sac avec du pain sec, dans ma
blouse la sainte Bible et cest tout. Le vingt-quatrime
dimanche aprs la Trinit, jentrai lglise pour y prier
pendant loffice ; on lisait lptre de lAptre aux
Thessaloniciens, au passage[5] dans lequel il est dit : Priez
sans cesse. Cette parole pntra profondment dans mon
esprit et je me demandai comment il est possible de prier
sans cesse alors que chacun doit soccuper de nombreux
travaux pour subvenir sa propre vie. Je cherchai dans la
Bible et jy lus de mes yeux exactement ce que javais
entendu il faut prier sans cesse [6], prier par lesprit en
toute occasion[7], lever en tout lieu des mains
suppliantes[8]. Javais beau rflchir, je ne savais que
dcider.
Que faire pensai-je o trouver quelquun qui
puisse mexpliquer ces paroles ? Jirai par les glises o
prchent des hommes en renom, et, l peut-tre, je
trouverai ce que je cherche. Et je me mis en route. Jai
entendu beaucoup dexcellents sermons sur la prire.
Mais ils taient tous des instructions sur la prire en

gnral : ce quest la prire, pourquoi il est ncessaire de

prier, quels sont les fruits de la prire. Mais comment
arriver prier vritablement l-dessus on ne disait
rien. Jentendis un sermon sur la prire en esprit et sur la
prire perptuelle ; mais on nindiquait pas comment
parvenir cette prire. Ainsi la frquentation des
sermons ne mavait pas donn ce que je dsirais. Je cessai
donc daller aux prches et je dcidai de chercher avec
laide de Dieu un homme savant et expriment qui
mexpliquerait ce mystre puisque ctait l que mon
esprit tait invinciblement attir.
Longtemps je cheminai ; je lisais la Bible et je
demandais sil ne se trouvait pas quelque part un matre
spirituel ou un guide sage et plein dexprience. Une fois
lon me dit que dans un village vivait depuis longtemps un
monsieur [9] qui faisait son salut : il a chez lui une chapelle,
il ne bouge jamais et sans cesse il prie Dieu ou lit des livres
spirituels. A ces mots, je ne marchai plus, je me mis
courir vers ce village ; jy arrivai et me rendis chez ce
monsieur.
Que dsires-tu de moi ? me demanda-t-il.
Jai appris que vous tiez un homme pieux et sage ;
cest pourquoi je vous demande au nom de Dieu de
mexpliquer ce que veut dire cette parole de lAptre :
Priez sans cesse et comment il est possible de prier ainsi.
Voil ce que je dsire comprendre et je ne peux cependant
y parvenir.
Le monsieur resta silencieux, me regarda
attentivement et dit :
La prire intrieure perptuelle est leffort

incessant de lesprit humain pour atteindre Dieu. Pour

russir en ce bienfaisant exercice, il convient de
demander trs souvent au Seigneur de nous enseigner
prier sans cesse. Prie plus et avec plus de zle, la prire te
fera comprendre delle-mme comment elle peut devenir
perptuelle ; pour cela il faut beaucoup de temps.
Sur ces paroles, il me fit servir manger, me donna
quelque chose pour la route et me laissa. Mais il navait
rien expliqu.
Je repris ma route ; je pensais, je lisais, je rflchissais
comme je pouvais ce que mavait dit le monsieur et
pourtant il mtait impossible de comprendre ; mais
javais tant envie dy parvenir que mes nuits taient sans
sommeil. Aprs avoir parcouru deux cents verstes[10],
jarrivai un chef-lieu de gouvernement. Jy aperus un
monastre. A lauberge, on me dit que dans ce monastre
vivait un suprieur pieux, charitable et hospitalier. Jallai
lui. Il me reut avec bont, me fit asseoir et moffrit
manger.
Pre trs saint ! dis-je, je nai pas besoin dun
repas, mais je voudrais que vous me donniez un
enseignement spirituel : comment faire son salut [11] ?
Comment faire son salut ? Eh bien, vis selon les
commandements, prie Dieu et tu seras sauv !
Jai appris quil faut prier sans cesse, mais je ne
sais comment prier sans cesse et ne puis mme
comprendre ce que signifie la prire perptuelle. Je vous
prie, mon pre, de mexpliquer cela.
Je ne sais, mon frre, comment texpliquer mieux.
Mais attends ! Jai un petit livre o cela est expos ; et il

[12]

sortit lInstruction spirituelle de lhomme intrieur de

saint Dimitri. Tiens, lis donc cette page.
Je commenai lire ce qui suit :
Ces paroles de lAptre : il faut prier sans cesse,
sappliquent la prire faite par lintelligence ;
lintelligence, en effet, peut tre toujours plonge en Dieu
et Le prier sans cesse.
Expliquez-moi comment lintelligence peut tre
toujours plonge en Dieu sans distraction et le prier sans
cesse.
Cest l chose fort difficile, si Dieu nen fait pas don
lui-mme, dit le suprieur.
Mais il navait rien expliqu.
Je passai la nuit chez lui et, layant remerci au matin
pour son aimable accueil, je me remis en route sans trop
savoir o aller. Jtais triste de mon incomprhension et
pour consolation, je lisais la sainte Bible. Jallai ainsi cinq
jours par la grandroute ; enfin, un soir, je rencontrai un
petit vieillard qui avait quelque chose dun religieux.
A ma question, il rpondit quil tait moine et que la
solitude o il vivait avec quelques frres tait dix
verstes de la route ; il minvita marrter chez eux.
Chez nous, me dit-il, on reoit les plerins, on les
soigne et les nourrit lhtellerie.
Je navais gure envie dy aller et je lui dis :
Mon repos ne dpend pas dun logement, mais dun
enseignement spirituel ; je ne cherche pas de nourriture,
jai beaucoup de pain sec dans mon sac.
Mais quel genre denseignement cherches-tu et
que dsires-tu mieux comprendre ? Viens, viens chez

nous, mon cher frre ; nous avons des starets[13]

expriments qui peuvent te donner une direction
spirituelle et te guider sur la voie vritable la lumire de
la parole de Dieu et des enseignements des Pres.
Voyez-vous, mon pre, il y a un an environ
qutant loffice, jentendis ce commandement de
lAptre : Priez sans cesse. Ne sachant comment
comprendre cette parole, je me suis mis lire la Bible. Et
l aussi, en beaucoup de passages, jai trouv le
commandement de Dieu : il faut prier sans cesse,
toujours, en toute occasion, en tout lieu, non seulement
pendant les travaux journaliers, non seulement en tat de
veille, mais aussi dans le sommeil : je dors, mais mon
cur veille [14] [15]. Cela mtonna beaucoup et je ne pus
comprendre comment on peut accomplir une telle chose
et quels sont les moyens dy parvenir ; un violent dsir et
la curiosit sveillrent en moi : ni jour ni nuit ces paroles
ne sortirent plus de mon esprit. Aussi je me mis
frquenter les glises jentendis des sermons sur la
prire ; mais jai eu beau en couter, jamais je ny ai
appris comment prier sans cesse ; on parlait toujours de la
prparation la prire ou de ses fruits, sans enseigner
comment prier sans cesse et ce que signifie une telle
prire. Jai lu souvent la Bible et jy ai retrouv ce que
javais entendu ; mais cependant je nai pas atteint la
comprhension que je dsire. Et depuis ce temps, je
demeure incertain et inquiet.
Le starets se signa et prit la parole : Remercie Dieu,
frre bien-aim, de ce quil ta rvl une attirance
invincible en toi vers la prire intrieure perptuelle.

Reconnais l lappel de Dieu et calme-toi en pensant

quainsi laccord de ta volont avec la parole divine a t
dment prouv ; il ta t donn de comprendre que ce
nest pas la sagesse de ce monde ni un vain dsir de
connaissances qui conduisent la lumire cleste la
prire intrieure perptuelle mais au contraire la
pauvret desprit et lexprience active dans la simplicit
du cur.
Cest pourquoi il nest pas tonnant que tu naies rien
entendu de profond sur lacte de prier et que tu naies pu
apprendre comment parvenir cette activit perptuelle.
En vrit, on prche beaucoup sur la prire et il existe ldessus de nombreux ouvrages rcents, mais tous les
jugements de leurs auteurs sont fonds sur la spculation
intellectuelle, sur les concepts de la raison naturelle et non
sur lexprience nourrie par laction ; ils parlent plus des
accessoires de la prire que de son essence mme. Lun
explique fort bien pourquoi il est ncessaire de prier ; un
autre parle de la puissance et des effets bienfaisants de la
prire ; un troisime, des conditions ncessaires pour bien
prier, cest--dire du zle, de lattention, de la chaleur de
cur, de la puret desprit, de lhumilit, du repentir, quil
faut avoir pour se mettre prier. Mais quest-ce que la
prire et comment on apprend prier ces questions
pourtant essentielles et fondamentales, on trouve bien
rarement rponse chez les prdicateurs de ce temps ; car
elles sont plus difficiles que toutes leurs explications et
demandent non un savoir scolaire, mais une connaissance
mystique. Et, chose beaucoup plus triste, cette sagesse
lmentaire et vaine conduit mesurer Dieu avec une

mesure humaine. Beaucoup commettent une grande

erreur, lorsquils pensent que les moyens prparatoires et
les bonnes actions engendrent la prire, alors quen ralit
cest la prire qui est la source des uvres et des vertus.
Ils prennent tort les fruits ou les consquences de la
prire pour les moyens dy parvenir, et diminuent ainsi sa
force. Cest un point de vue entirement oppos
lcriture : car laptre Paul parle ainsi de la prire :
Je vous conjure avant tout de prier[16].
Ainsi lAptre place la prire au-dessus de tout : je
vous conjure avant tout de prier. Beaucoup de bonnes
uvres sont demandes au chrtien, mais luvre de
prire est au-dessus de toutes les autres, car, sans elle,
rien de bien ne peut saccomplir. Sans la prire frquente,
on ne peut trouver la voie qui conduit au Seigneur,
connatre la Vrit, crucifier la chair avec ses passions et
ses dsirs, tre illumin dans le cur par la lumire du
Christ et sunir Lui dans le salut. Je dis frquente, car la
perfection et la correction de notre prire ne dpendent
pas de nous, comme le dit encore laptre Paul : Nous ne
savons pas ce quil faut demander[17]. Seule la frquence
a t laisse en notre pouvoir comme moyen pour
atteindre la puret de prire qui est la mre de tout bien
spirituel. Acquiers la mre et tu auras une descendance,
dit saint Isaac le Syrien[18], enseignant quil faut acqurir
dabord la prire pour pouvoir mettre en pratique toutes
les vertus. Mais ils connaissent mal ces questions et ils en

parlent peu, ceux qui ne sont pas familiers avec la

pratique et les enseignements mystrieux des Pres.
En conversant ainsi, nous tions insensiblement
arrivs jusqu la solitude. Pour ne pas me sparer de ce
sage vieillard et satisfaire plus tt mon dsir, je
mempressai de lui dire :
Je vous en prie, pre vnrable, expliquez-moi ce
quest la prire intrieure perptuelle et comment on
peut lapprendre : je vois que vous en avez une
exprience profonde et sre.
Le starets accueillit ma demande avec bont et
minvita chez lui :
Viens chez moi, je te donnerai un livre des Pres
qui te permettra de comprendre clairement ce quest la
prire et de lapprendre avec laide de Dieu.
Nous entrmes dans sa cellule et le starets madressa
les paroles suivantes :
La prire de Jsus intrieure et constante est
linvocation continuelle et ininterrompue du nom de Jsus
par les lvres, le cur et lintelligence, dans le sentiment
de sa prsence, en tout lieu, en tout temps, mme
pendant le sommeil. Elle sexprime par ces mots :
Seigneur Jsus-Christ, ayez piti de moi ! [19] Celui qui
shabitue cette invocation ressent une grande
consolation et le besoin de dire toujours cette prire ; au
bout de quelque temps, il ne peut plus demeurer sans elle
et cest delle-mme quelle coule en lui.
Comprends-tu maintenant ce quest la prire
perptuelle ?
Je le comprends parfaitement, mon pre ! Au nom

de Dieu, enseignez-moi maintenant comment y parvenir,

mcriai-je plein de joie.
Comment on apprend la prire, nous le verrons
dans ce livre. Il sappelle Philocalie [20]. Il contient la
science complte et dtaille de la prire intrieure
perptuelle expose par vingt-cinq Pres ; il est si utile et
si parfait quil est considr comme le guide essentiel de la
vie contemplative et, comme le dit le bienheureux
Nicphore[21], il conduit au salut sans peine et sans
douleur .
Est-il donc plus haut que la sainte Bible ?
demandai-je.
Non, il nest ni plus haut, ni plus saint que la Bible,
mais il contient les explications lumineuses de tout ce qui
reste mystrieux dans la Bible en raison de la faiblesse de
notre esprit, dont la vue ne parvient pas jusqu ces
hauteurs. Voici une image : le soleil est un astre
majestueux, tincelant et superbe ; mais on ne peut le
regarder lil nu. Pour contempler ce roi des astres et
supporter ses rayons enflamms, il faut employer un
verre artificiel, infiniment plus petit et plus terne que le
soleil. Eh bien, lcriture est ce soleil resplendissant et la
Philocalie ce morceau de verre.
coute, maintenant, je vais te lire comment sexercer
la prire intrieure perptuelle.
Le starets ouvrit la Philocalie, choisit un passage de
saint Symon le Nouveau Thologien[22] et commena :
Demeure assis dans le silence et dans la solitude,
incline la tte, ferme les yeux ; respire plus doucement,

regarde par limagination, lintrieur de ton cur,

rassemble ton intelligence, cest--dire ta pense, de ta
tte dans ton cur. Dis sur la respiration : Seigneur
Jsus-Christ, ayez piti de moi , voix basse, ou
simplement en esprit. Efforce-toi de chasser toutes
penses, sois patient et rpte souvent cet exercice.
Puis le starets mexpliqua tout ceci avec des
exemples et nous lmes encore dans la Philocalie les
paroles de saint Grgoire le Sinate[23] et des bienheureux
Calliste et Ignace[24]. Tout ce que nous lisions, le starets
me lexpliquait en des termes lui. Jcoutais avec
attention et ravissement et mefforais de fixer toutes ces
paroles dans ma mmoire avec la plus grande exactitude.
Nous passmes ainsi toute la nuit et allmes aux matines
sans avoir dormi.
Le starets, en me renvoyant, me bnit et me dit de
venir chez lui, pendant mon tude de la prire, pour me
confesser avec franchise et simplicit de cur, car il est
vain de sattaquer sans guide luvre spirituelle.
A lglise, je sentis en moi un zle ardent qui me
poussait tudier avec soin la prire intrieure
perptuelle, et je demandai Dieu de vouloir bien
maider. Puis, je pensai quil me serait difficile daller voir
le starets pour me confesser ou lui demander conseil ;
lhtellerie, on ne me gardera pas plus de trois jours et
prs de la solitude, il ny a pas de logis Heureusement,
jappris quun village se trouvait quatre verstes. Jy allai
pour chercher une place et pour mon bonheur, Dieu me
favorisa. Je pus me louer comme gardien chez un paysan,
condition de passer lt tout seul dans une hutte au

fond du potager. Dieu merci javais trouv un endroit

tranquille. Cest ainsi que je me mis vivre et tudier
par les moyens indiqus la prire intrieure, en allant
souvent voir le starets.
Pendant une semaine, je mexerai dans la solitude de
mon jardin ltude de la prire intrieure, en suivant
exactement les conseils du starets. Au dbut, tout
semblait aller bien. Puis je ressentis une grande lourdeur,
de la paresse, de lennui, un sommeil insurmontable et les
penses sabattirent sur moi comme les nuages. Jallai
chez le starets plein de chagrin et lui exposai mon tat. Il
me reut avec bont et me dit :
Frre bien-aim, cest la lutte que mne contre toi
le monde obscur, car il nest rien quil redoute tant que la
prire du cur. Il essaye de te gner et de te donner du
dgot pour la prire. Mais lennemi nagit que selon la
volont et la permission de Dieu, dans la mesure o cela
nous est ncessaire. Il faut sans doute que ton humilit
soit encore mise lpreuve : il est trop tt pour atteindre
par un zle excessif au seuil mme du cur, car tu
risquerais de tomber dans lavarice spirituelle. Je vais te
lire ce que dit la Philocalie ce sujet.
Le starets chercha dans les enseignements du moine
Nicphore et lut :
Si, malgr tes efforts, mon frre, tu ne peux entrer
dans la rgion du cur, comme je te lai recommand, fais
ce que je te dis et, Dieu aidant, tu trouveras ce que tu
cherches.
Tu sais que la raison de tout homme est dans sa
poitrine A cette raison enlve donc toute pense (tu le

peux si tu veux) et donne-lui le Seigneur Jsus-Christ,

ayez piti de moi . Efforce-toi de remplacer par cette
invocation intrieure toute autre pense et, la longue,
cela touvrira srement le seuil du cur, cest l un fait
prouv par lexprience[25].
Tu vois ce quenseignent les Pres dans ce cas, me
dit le starets. Cest pourquoi tu dois accepter ce
commandement avec confiance et rciter autant que tu le
peux la prire de Jsus. Voici un rosaire avec lequel tu
pourras faire au dbut trois mille oraisons par jour.
Debout, assis, couch ou en marchant dis sans cesse :
Seigneur Jsus-Christ, ayez piti de moi ! doucement et
sans hte. Et rcite exactement trois mille oraisons par
jour sans en ajouter ou en retrancher aucune. Cest ainsi
que tu parviendras lactivit perptuelle du cur.
Je reus avec joie ces paroles du starets et men
retournai chez moi. Je me mis faire exactement et
fidlement ce quil mavait enseign. Pendant deux jours,
jy eus quelque difficult, puis cela devint si facile que
lorsque je ne disais pas la prire, je sentais comme un
besoin de la reprendre et elle coulait avec facilit et
lgret sans rien de la contrainte du dbut.
Je racontai cela au starets, qui mordonna de rciter
six mille oraisons par jour et me dit :
Sois sans trouble et efforce-toi seulement de ten
tenir fidlement au nombre doraisons qui test prescrit :
Dieu te fera misricorde.
Pendant toute une semaine, je demeurai dans ma
cabane solitaire rciter chaque jour mes six mille
oraisons sans me soucier de rien autre et sans avoir

lutter contre les penses ; jessayais seulement dobserver

exactement le commandement du starets. Quarriva-t-il ?
Je mhabituai si bien la prire que, si je marrtais un
court instant, je sentais un vide comme si javais perdu
quelque chose ds que je reprenais ma prire, jtais de
nouveau lger et heureux. Si je rencontrais quelquun, je
navais plus envie de parler, je dsirais seulement tre
dans la solitude et rciter la prire ; tellement je my
trouvais habitu au bout dune semaine.
Le starets qui ne mavait pas vu depuis dix jours vint
lui-mme prendre de mes nouvelles ; je lui expliquai ce
qui marrivait. Aprs mavoir cout, il dit :
Te voil habitu la prire. Vois-tu, il faut
maintenant garder cette habitude et la fortifier : ne perds
pas de temps et, avec laide de Dieu, prends la rsolution
de rciter douze mille oraisons par jour ; demeure dans la
solitude, lve-toi un peu plus tt, couche-toi un peu plus
tard et viens me voir deux fois par mois.
Je me conformai aux ordres du starets et, le premier
jour, cest peine si je parvins rciter mes douze mille
oraisons que jachevai tard dans la soire. Le lendemain je
le fis plus facilement et avec plaisir. Je ressentis dabord
de la fatigue, une sorte de durcissement de la langue et
une raideur dans les mchoires, mais sans rien de
dsagrable ; ensuite jeus lgrement mal au palais, puis
au pouce de la main gauche qui grenait le rosaire, tandis
que mon bras schauffait jusquau coude, ce qui
produisait une sensation dlicieuse. Et cela ne faisait que
minciter rciter encore mieux la prire. Ainsi, pendant
cinq jours, jexcutai fidlement les douze mille oraisons

et, en mme temps que lhabitude, je reus lagrment et

le got de la prire.
Un matin de bonne heure, je fus comme rveill par
la prire. Je commenais dire mes oraisons du matin,
mais ma langue sy embarrassait et je navais dautre
dsir que de rciter la prire de Jsus. Ds que je my fus
mis, je devins tout heureux, mes lvres remuaient dellesmmes et sans effort. Je passai toute la journe dans la
joie. Jtais comme retranch de tout et me sentais dans
un autre monde : Je terminai sans difficult mes douze
mille oraisons avant la fin du jour. Jaurais beaucoup
voulu continuer, mais je nosais dpasser le chiffre indiqu
par le starets. Les jours suivants, je continuai invoquer
le nom de Jsus-Christ avec facilit et sans jamais me
lasser.
Jallai voir le starets et lui racontai tout cela en dtail.
Lorsque jeus fini, il me dit :
Dieu ta donn le dsir de prier et la possibilit de
le faire sans peine. Cest l un effet naturel, produit par
lexercice et lapplication constante, de mme quune
machine dont on lance peu peu le volant continue
ensuite tourner delle-mme ; mais, pour quelle reste
en mouvement, il faut la graisser et lui donner parfois un
nouvel lan. Tu vois maintenant de quelles facults
merveilleuses le Dieu ami des hommes a dou notre
nature sensible elle-mme ; et tu as connu les sensations
extraordinaires qui peuvent natre mme dans lme
pcheresse, dans la nature impure que nillumine pas
encore la grce. Mais quel degr de perfection, de joie et
de ravissement natteint pas lhomme lorsque le Seigneur

veut bien lui rvler la prire spirituelle spontane et

purifier son me des passions ! Cest un tat inexprimable
et la rvlation de ce mystre est un avant-got de la
douceur cleste. Cest le don que reoivent ceux qui
cherchent le Seigneur dans la simplicit dun cur
dbordant damour !
Dsormais, je te permets de rciter autant doraisons
que tu le veux, essaie de consacrer tout le temps de la
veille la prire et invoque le nom de Jsus sans plus
compter, ten remettant humblement la volont de
Dieu, et esprant en Son secours ; Il ne tabandonnera pas
et dirigera ta route.
Obissant cette rgle, je passai tout lt rciter
sans cesse la prire de Jsus et je fus tout fait tranquille.
Durant mon sommeil, je rvais parfois que je rcitais la
prire. Et pendant la journe, lorsquil marrivait de
rencontrer des gens, ils me semblaient aussi aimables que
sils avaient t de ma famille. Les penses staient
apaises et je ne vivais quavec la prire ; je commenais
incliner mon esprit lcouter et parfois mon cur
ressentait de lui-mme comme une chaleur et une grande
joie. Lorsquil marrivait dentrer lglise, le long service
de la solitude me paraissait court et ne me lassait plus
comme auparavant. Ma cabane solitaire me semblait un
palais splendide et je ne savais comment remercier Dieu
de mavoir envoy, moi pauvre pcheur, un starets
lenseignement si bienfaisant.
Mais je neus pas longtemps jouir de la direction de
mon starets bien-aim et sage il mourut la fin de lt.
Je lui dis adieu avec des larmes et, en le remerciant pour

son enseignement paternel, je lui demandai de me laisser

comme bndiction le rosaire avec lequel il priait toujours.
Ainsi je restai seul. Lt sacheva, on rcolta les fruits du
jardin. Je navais plus o vivre. Le paysan me donna deux
roubles dargent comme salaire, remplit mon sac de pain
pour la route et je repris ma vie errante ; mais je ntais
plus dans le besoin comme jadis : linvocation du nom de
Jsus-Christ me rjouissait tout le long du chemin et tout
le monde me traitait avec bont ; il semblait que tous
staient mis maimer.
Un jour je me demandai que faire avec les roubles
que mavait donns le paysan. A quoi me servent-ils ?
Oui !
Eh bien, je nai plus de starets, personne pour me
guider ; je vais acheter une Philocalie et jy apprendrai la
prire intrieure. Jarrivai dans un chef-lieu de
gouvernement et me mis chercher par les boutiques une
Philocalie ; jen trouvai bien une, mais le marchand en
voulait trois roubles et je nen avais que deux ; jeus beau
marchander, il ne voulut rien rabattre ; enfin, il me dit :
Va donc voir dans cette glise, demande au
sacristain ; il a un vieux livre comme a, quil te cdera
peut-tre pour tes deux roubles.
Jy allai et achetai en effet pour deux roubles une
Philocalie fort vieille et abme ; jen fus tout heureux. Je
la raccommodai comme je pus avec de ltoffe et la mis
dans mon sac avec la Bible.
Voil comment je vais maintenant, disant sans cesse
la prire de Jsus, qui mest plus chre et plus douce que

tout au monde. Parfois, je fais plus de soixante-dix

verstes en un jour et je ne sens pas que je vais ; je sens
seulement que je dis la prire. Quand un froid violent me
saisit, je rcite la prire avec plus dattention et bientt je
suis tout rchauff. Si la faim devient trop forte, jinvoque
plus souvent le nom de Jsus-Christ et je ne me rappelle
plus avoir eu faim. Si je me sens malade et que mon dos
ou mes jambes me fassent mal, je me concentre dans la
prire et je ne sens plus la douleur. Lorsque quelquun
moffense, je ne pense qu la bienfaisante prire de
Jsus ; aussitt, colre ou peine disparaissent et joublie
tout. Mon esprit est devenu tout simple. Je nai souci de
rien, rien ne moccupe, rien de ce qui est extrieur ne me
retient, je voudrais tre toujours dans la solitude ; par
habitude, je nai quun seul besoin : rciter sans cesse la
prire, et, quand je le fais, je deviens tout gai. Dieu sait ce
qui se fait en moi. Naturellement, ce ne sont l que des
impressions sensibles ou, comme disait le starets, leffet
de la nature et dune habitude acquise ; mais je nose
encore me mettre ltude de la prire spirituelle
lintrieur du cur, je suis trop indigne et trop bte.
Jattends lheure de Dieu, esprant en la prire de mon
dfunt starets. Ainsi, je ne suis pas encore parvenu la
prire spirituelle du cur, spontane[26] et perptuelle ;
mais, grce Dieu, je comprends clairement maintenant
ce que signifie la parole de lAptre que jentendis jadis :
Priez sans cesse [27].

DEUXIME RCIT
Longtemps je voyageai par toutes sortes de lieux,
accompagn de la prire de Jsus, qui me fortifiait et me
consolait sur tous les chemins, en toute occasion et toute
rencontre. A la fin, il me sembla que je ferais bien de
marrter quelque part pour trouver une plus grande
solitude et pour tudier la Philocalie, que je ne pouvais
lire que le soir ltape ou pendant le repos de midi ;
javais un grand dsir de my plonger longuement pour y
puiser avec foi la doctrine vritable du salut de lme par
la prire du cur. Malheureusement, pour satisfaire ce
dsir, je ne pouvais memployer aucun travail manuel
puisque javais perdu lusage de mon bras gauche ds ma
petite enfance ; aussi, dans limpossibilit de me fixer
quelque part, je me dirigeai vers les pays sibriens, vers
Saint-Innocent dIrkoutsk [28], pensant que, par les plaines
et les forts de Sibrie, je trouverais plus de silence et
pourrais me livrer plus commodment la lecture et la
prire. Je men allai ainsi, rcitant sans cesse la prire.
Au bout de quelque temps, je sentis que la prire
passait delle-mme dans mon cur, cest--dire que mon
cur, en battant rgulirement, se mettait en quelque
sorte rciter en lui-mme les paroles saintes sur chaque
battement, par exemple 1-Seigneur, 2-Jsus, 3-Christ, et
ainsi de suite.

Je cessai de remuer les lvres et jcoutai

attentivement ce que disait mon cur, me rappelant
combien ctait agrable, au dire de mon dfunt starets.
Puis, je ressentis une lgre douleur au cur et dans mon
esprit un tel amour pour Jsus-Christ quil me semblait
que, si je Lavais vu, je me serais jet Ses pieds, je les
aurais saisis, embrasss et baigns de mes larmes en Le
remerciant pour la consolation quil nous donne avec Son
nom, dans Sa bont et Son amour pour Sa crature
indigne et coupable.
Bientt apparut dans mon cur une bienfaisante
chaleur qui gagna toute ma poitrine. Cela me conduisit en
particulier une lecture attentive de la Philocalie pour y
vrifier ces sensations et y tudier le dveloppement de la
prire intrieure du cur ; sans ce contrle, jaurais craint
de tomber dans lillusion, de prendre les actions de la
nature pour celles de la grce et de menorgueillir de cette
acquisition rapide de la prire, selon ce que mavait
expliqu mon dfunt starets. Cest pourquoi je marchais
surtout la nuit et je passais mes journes lire la
Philocalie assis dans la fort sous les arbres. Ah ! combien
de choses nouvelles, de choses profondes et ignores je
dcouvris par cette lecture ! Dans cette occupation, je
gotais une batitude plus parfaite que tout ce que javais
pu imaginer jusque-l. Sans doute, certains passages
restaient incomprhensibles mon esprit born, mais les
effets de la prire du cur claircissaient ce que je ne
comprenais pas ; de plus, je voyais parfois en songe mon
dfunt starets qui mexpliquait beaucoup de difficults et
inclinait toujours plus mon me incomprhensive

lhumilit. Je passai deux grands mois dt dans ce

bonheur parfait. Je voyageais surtout par les bois et les
chemins de campagne ; lorsque jarrivais dans un village,
je demandais un sac de pain, une poigne de sel, je
remplissais deau ma gourde et je repartais pour cent
verstes.

Le plerin est attaqu par des

brigands[29].
Sans doute cause des pchs de mon me endurcie,
ou pour le progrs de ma vie spirituelle, les tentations
apparurent la fin de lt. Voici comment : un soir que
javais dbouch sur la grandroute, je rencontrai deux
hommes qui avaient des ttes de soldats ; ils me
demandrent de largent. Quand je leur dis que je navais
pas un sou, ils ne voulurent pas me croire et crirent
brutalement :
Tu mens ! Les plerins ramassent beaucoup
dargent ! Lun des deux ajouta : Inutile de parler
longtemps avec lui ! et il me frappa la tte avec son
gourdin ; je tombai sans connaissance.
Je ne sais si je restai longtemps ainsi, mais lorsque je
revins moi, je vis que jtais dans la fort prs de la
route ; jtais tout dchir et mon sac avait disparu ; il ny
avait plus que les bouts des ficelles par lesquelles il tenait.
Dieu merci, ils navaient pas emport mon passeport que
je gardais dans ma vieille toque pour pouvoir le montrer
rapidement quand ctait ncessaire. Mtant mis debout,
je pleurai amrement non tant cause de la douleur que
pour mes livres, ma Bible et ma Philocalie, qui taient

dans le sac vol. Toute la journe, toute la nuit, je

maffligeai et je pleurai. O est ma Bible que je lisais
depuis que jtais petit et que javais toujours avec moi ?
O est ma Philocalie de laquelle je tirais enseignement et
consolation ? Malheureux, jai perdu lunique trsor de ma
vie, sans avoir pu men rassasier. Il aurait mieux valu
mourir que de vivre ainsi sans nourriture spirituelle.
Jamais je ne pourrai les racheter.
Deux jours durant, je pus peine marcher tant jtais
afflig ; le troisime jour, je tombai bout de forces prs
dun buisson et mendormis. Voil quen songe, je me vois
la solitude, dans la cellule de mon starets et je lui pleure
mon chagrin. Le starets, aprs mavoir consol, me dit :
Que ce te soit une leon de dtachement des choses
terrestres pour aller plus librement vers le ciel. Cette
preuve ta t envoye pour que tu ne tombes pas dans
la volupt spirituelle. Dieu veut que le chrtien renonce
sa volont propre et tout attachement pour elle, afin de
se remettre entirement la volont divine. Tout ce quil
fait est pour le bien et le salut de lhomme. Il veut que
tous soient sauvs[30]. Aussi reprends courage et crois
quavec la tentation, le Seigneur prpare aussi lheureuse
[31] 7
issue
. Bientt tu recevras une consolation plus
grande que toute ta peine.
A ces mots, je me rveillai, je sentis dans mon corps
des forces fraches, et dans mon me comme une aurore
et un calme nouveau. Que la volont du Seigneur soit
faite ! dis-je. Je me levai, me signai et partis. La prire
agissait de nouveau dans mon cur comme auparavant et
pendant trois jours je cheminai tranquillement.

Soudain, je rencontre sur la route une troupe de

forats, quon menait sous escorte. En arrivant leur
niveau, japerus les deux hommes qui mavaient
dpouill et, comme ils marchaient au bord de la colonne,
je me jetai leurs pieds et les suppliai de me dire o
taient mes livres. Ils firent dabord semblant de ne pas
me reconnatre, puis lun deux me dit :
Si tu nous donnes quelque chose, nous te dirons o
sont tes livres. Il nous faut un rouble dargent.
Je jurai que je le leur donnerais, absolument, duss-je
mendier pour cela.
Tenez, si vous voulez, prenez mon passeport en
gage.
Ils me dirent que mes livres se trouvaient dans les
voitures avec dautres objets vols quon leur avait
retirs.
Comment puis-je les obtenir ?
Demande au capitaine de lescorte.
Je courus au capitaine et lui expliquai la chose en
dtail. Dans la conversation, il me demanda si je savais lire
la Bible.
Non seulement je sais lire, dis-je, mais aussi crire ;
vous verrez sur la Bible une inscription qui montre quelle
mappartient ; et voici sur mon passeport mon nom et
mon prnom.
Le capitaine me dit :
Ces brigands sont des dserteurs, ils vivaient dans
une cabane et dtroussaient les passants. Un cocher
adroit les a arrts hier, alors quils voulaient lui enlever
sa troka. Je ne demande pas mieux que de te remettre

tes livres, sils sont l : mais il faut que tu viennes avec

nous jusqu ltape ; cest quatre verstes seulement et
je ne peux arrter tout le convoi cause de toi.
Je marchais tout joyeux ct du cheval du capitaine
et bavardais avec lui. Je vis que ctait un homme
honnte et bon et qui ntait dj plus jeune. Il me
demanda qui jtais, do je venais et o jallais. Je lui
rpondis en toute vrit ; et ainsi nous atteignmes la
maison dtape. Il alla chercher mes livres, et me les
remit en disant :
O veux-tu donc aller maintenant ? Il fait dj
nuit. Tu nas qu rester avec moi.
Je restai. Jtais si heureux davoir retrouv mes
livres que je ne savais comment remercier Dieu ; je les
serrais contre mon cur jusqu en avoir des crampes
dans les bras. Des larmes de bonheur me coulaient des
yeux, et mon cur battait dune joie dlicieuse.
Le capitaine dit en me regardant :
On voit que tu aimes lire la Bible.
Dans ma joie, je ne pus rpondre un mot. Je ne faisais
que pleurer. Il continua :
Moi-mme, frre, je lis chaque jour avec soin
lvangile. L-dessus, entrouvrant son uniforme, il en tira
un petit vangile de Kiev [32] avec une couverture en
argent.
Assieds-toi et je te raconterai comment jai pris
cette habitude. Hol ! quon nous serve souper !

Histoire du capitaine.
Nous nous assmes table. Le capitaine commena
son rcit :
Depuis ma jeunesse, jai servi dans larme et
jamais en garnison. Je connaissais bien le service et mes
chefs me considraient comme un enseigne modle. Mais
mes annes taient jeunes et mes amis aussi ; pour mon
malheur, jappris boire et je me livrai tellement la
boisson que jen devins malade ; quand je ne buvais pas,
jtais un excellent officier, mais au moindre petit verre,
ctait six semaines de lit. Longtemps, on me supporta,
mais, la fin, pour avoir insult un chef aprs boire, je fus
dgrad et condamn servir trois ans en garnison ; si je
nabandonnais pas la boisson, jtais menac dun
chtiment des plus svres. Dans cette position misrable,
jeus beau essayer de me retenir, jeus beau me faire
soigner, je ne pus me dbarrasser de ma passion et lon
dcida de menvoyer aux bataillons de discipline. Lorsque
je lappris, je ne sus plus que devenir.
Un jour, jtais assis dans la chambre et je pensais
tout cela. Voil que vient un moine qui qutait pour une
glise. Chacun donnait ce quil pouvait. Arriv prs de
moi, il me demande :
Pourquoi es-tu si triste ?

Je parlai un peu avec lui et lui racontai mon malheur.

Le moine, compatissant ma situation, me dit :
La mme chose est arrive mon propre frre, et
voil comme il sen est tir : Son pre spirituel lui donna
un vangile et lui ordonna den lire un chapitre, chaque
fois quil aurait envie de boire ; et si lenvie revenait, il
devait lire le chapitre suivant. Mon frre mit ce conseil en
pratique et, au bout de peu de temps, la passion de boire
le quitta. Voil quinze ans quil na plus got une boisson
forte. Fais donc de mme, et tu en verras bientt
lavantage. Jai un vangile, si tu veux, je te lapporterai.
A ces mots, je lui dis :
Que veux-tu que je fasse de ton vangile, alors que
ni mes efforts, ni les moyens mdicaux nont pu me
retenir ? (Je parlais ainsi parce que je navais jamais lu
lvangile).
Ne dis pas cela, rpliqua le moine. Je tassure que
tu y trouveras profit.
Le lendemain, en effet, le moine mapporta cet
vangile que voil. Je louvris, le regardai, je lus quelques
phrases et lui dis :
Je nen veux pas ; on ny comprend rien ; je nai
pas lhabitude de lire les caractres dglise[33].
Le moine continua mexhorter, disant que dans les
mots mmes de lvangile il y a une force bienfaisante ;
car cest Dieu lui-mme qui a dit les paroles quon y
trouve imprimes. a ne fait rien si tu ne comprends pas,
lis seulement avec attention. Un saint a dit : Si tu ne
comprends pas la Parole de Dieu, les diables
comprennent ce que tu lis et ils tremblent [34] ; et certes

le dsir de boire est bien luvre des dmons. Et je te

dirai encore ceci : Jean Chrysostome crit que mme la
demeure o est conserv lvangile effraie les esprits des
tnbres et forme un obstacle leurs intrigues.
Je ne me souviens plus trs bien je crois que je
donnai quelque chose ce moine je pris son vangile et
le fourrai dans mon coffre avec mes affaires ; je loubliai
compltement. Quelque temps aprs, arriva le moment
de boire ; jen crevais denvie et jouvris mon coffre pour y
prendre de largent et filer au cabaret. Lvangile me
tomba sous les yeux et, me rappelant subitement tout ce
que mavait dit le moine, je louvris et commenai lire le
premier chapitre de Matthieu. Je le lus jusquau bout,
sans rien y comprendre ; mais je me rappelais ce quavait
expliqu le moine : a ne fait rien si tu ne comprends pas,
lis seulement avec attention. Eh ! me dis-je, essayons
encore un chapitre. La lecture men parut plus claire.
Voyons aussi le troisime : je ne lavais pas commenc
quune sonnerie retentit : ctait lappel du soir. Il ny
avait plus moyen de quitter la caserne ; ainsi, je restai
sans boire.
Le lendemain matin, comme jallais sortir pour
chercher de leau-de-vie, je me dis : Et si je lisais un
chapitre de lvangile ? On verra bien. Je le lus, et je ne
bougeai pas. Une autre fois encore, jeus envie dalcool,
mais je me mis lire et me sentis soulag. Jen fus tout
rconfort et, chaque sursaut de mon dsir, je
mattaquais un chapitre de lvangile. Plus le temps
passait, et mieux a allait. Lorsque jeus fini les quatre
vangiles, ma passion pour le vin avait compltement

disparu ; jtais devenu de glace ce sujet. Et tiens, voil

juste vingt ans maintenant que je nai plus touch une
boisson forte.
Tout le monde fut tonn de mon changement ; au
bout de trois ans, je fus radmis dans le corps des
officiers, je franchis les grades successifs et devins
capitaine. Je me mariai, je tombai sur une excellente
femme ; nous avons amass quelque bien, et maintenant,
Dieu merci, a va peu prs ; nous aidons les pauvres
comme nous le pouvons et recevons les plerins. Jai un
fils qui est dj officier, cest un brave garon.
Eh bien, vois-tu, depuis ma gurison, je me suis
promis de lire chaque jour, ma vie durant, un des quatre
vangiles en entier, sans admettre aucun empchement.
Cest ainsi que je fais. Lorsque je suis accabl de travail et
que je suis trs fatigu, je me couche et je demande ma
femme ou mon fils de lire lvangile ct de moi, ainsi
jobserve ma rgle. En tmoignage de reconnaissance et
pour la gloire de Dieu, jai fait couvrir cet vangile en
argent massif et je le porte toujours sur ma poitrine.
Jcoutais avec plaisir ces propos du capitaine et lui
dis :
Jai connu un cas semblable : dans notre village,
la fabrique, il y avait un excellent ouvrier, trs vers dans
son mtier ; mais, pour son malheur, il buvait et souvent.
Un homme pieux lui conseilla, chaque fois quil aurait
envie deau-de-vie, de rciter trente-trois prires de
Jsus en lhonneur de la Trs Sainte Trinit et daprs les
annes de la vie terrestre de Jsus-Christ. Cest ce quil fit
et il cessa bientt de boire. Et ce nest pas tout : trois ans

aprs, il entrait au monastre.

Et quest-ce qui vaut plus demanda le capitaine
la prire de Jsus ou lvangile ?
Cest tout un, rpondis-je. Lvangile est comme la
prire de Jsus : car le nom divin de Jsus-Christ
enferme en lui toutes les vrits vangliques. Les Pres
disent que la prire de Jsus est le rsum de tout
lvangile.
Puis, nous dmes les prires ; le capitaine commena
lire depuis le dbut lvangile de Marc et je lcoutai en
faisant oraison dans mon cur. Le capitaine termina sa
lecture deux heures du matin et nous allmes nous
coucher.
Selon mon habitude, je me levai tt le matin ; tout le
monde dormait ; le jour commenait peine que je me
plongeai dans ma chre Philocalie. Avec quelle joie je
louvris ! Il me semblait avoir retrouv mon pre aprs
une longue absence ou un ami ressuscit des morts. Je
lembrassai et remerciai Dieu de me lavoir rendue ; je
commenai lire Tholepte de Philadelphie[35] dans la
deuxime partie de la Philocalie. Je fus tonn de voir
quil propose de se livrer au mme moment trois ordres
dactivit : assis table, dit-il, donne ton corps la
nourriture, ton esprit la lecture et ton cur la prire.
Mais le souvenir de la bienfaisante soire de la veille
mexpliquait pratiquement cette pense. Cest alors que je
compris le mystre de la diffrence entre le cur et
lesprit.
Lorsque le capitaine se rveilla, jallai le remercier de
sa bont et lui dire adieu. Il me versa du th, me donna un

rouble dargent et nous nous sparmes. Je repris ma

route tout joyeux.
Au bout de la premire verste, je me souvins que
javais promis aux soldats un rouble, que je me trouvais
possder maintenant. Fallait-il le leur remettre ou non ?
Dun ct, me disais-je, ils tont frapp et vol, et ils nen
peuvent rien faire, puisquils sont arrts. Mais dautre
part rappelle-toi ce qucrit la Bible : Si ton ennemi a
faim, donne-lui manger[36]. Et Jsus-Christ lui-mme
dit : Aimez vos ennemis[37] et encore Si quelquun veut
tarracher ta robe, donne-lui aussi ton manteau[38]. Ainsi
persuad, je revins sur mes pas et jarrivai la maison
dtape au moment o le convoi se formait pour repartir :
je courus vers les deux malfaiteurs et leur glissai mon
rouble dans la main en disant :
Priez et faites pnitence ; Jsus-Christ est lami
des hommes. Il ne vous abandonnera pas !
Je mloignai sur ces mots et repris ma route dans
lautre sens.

Solitude.
Aprs avoir fait cinquante verstes sur la grandroute,
je mengageai dans les chemins de campagne plus
solitaires et plus propres la lecture. Longtemps, jallai
par les bois ; de temps autre, je rencontrais un petit
village. Souvent, je minstallais pour toute la journe dans
la fort lire la Philocalie ; jy puisais des connaissances
tonnantes et profondes. Mon cur tait enflamm du
dsir de sunir Dieu par la prire intrieure que je
mefforais dtudier et de contrler dans la Philocalie ; en
mme temps, jtais triste de navoir pas trouv un abri
o je pourrais me livrer la lecture en paix et sans
interruption.
A cette poque, je lisais aussi ma Bible et je sentais
que je commenais la mieux comprendre ; jy trouvais
moins de passages obscurs. Les Pres ont raison de dire
que la Philocalie est la cl qui dcouvre les mystres
ensevelis dans lcriture. Sous sa direction, je commenais
comprendre le sens cach de la Parole de Dieu ; je
dcouvrais ce que signifient lhomme intrieur au fond du
[39]
[40]
cur
la prire vritable, ladoration en esprit , le
[41]
Royaume lintrieur de nous , lintercession de
lEsprit-Saint [42] ; je comprenais le sens de ces paroles :

[43]

[44]

Vous tes en moi , donne-moi ton cur , tre

[45]
revtu du Christ , les fianailles de lEsprit dans nos
[46]
[47]
curs , linvocation Abba Pre
et bien dautres.
Quand en mme temps je priais au fond du cur, tout ce
qui mentourait mapparaissait sous un aspect ravissant :
les arbres, les herbes, les oiseaux, la terre, lair, la
lumire, tous semblaient me dire quils existent pour
lhomme, quils tmoignent de lamour de Dieu pour
lhomme ; tout priait, tout chantait gloire Dieu ! Je
comprenais ainsi ce que la Philocalie appelle la
connaissance du langage de la cration , et je voyais
comment il est possible de converser avec les cratures
de Dieu.

Histoire dun forestier.

Je voyageai longtemps ainsi. Enfin, jatteignis un pays
si perdu que je restai trois jours sans voir un village.
Javais fini mon pain et me demandais avec inquitude
comment ne pas mourir de faim. Ds que jeus commenc
prier dans mon cur, mon ennui disparut, je men remis
la volont de Dieu, je devins gai et tranquille. Javanais
depuis peu sur la route travers une immense fort
lorsque japerus devant moi un chien de garde qui sortait
de la fort ; je lappelai et il vint, tout gentil, se faire
caresser. Je me rjouis et me dis : Voil bien la bont de
Dieu ! il y a srement un troupeau dans cette fort et
cest le chien du berger, ou bien peut-tre un chasseur
poursuit-il du gibier par ici ; de toutes faons, je pourrai
demander du pain, puisque voil deux jours que je nai
pas mang, ou minformer sil ny a pas un village dans le
voisinage. Le chien, aprs avoir tourn autour de moi,
voyant quil ny avait rien manger, senfuit dans la fort
par le mme petit sentier do il avait saut sur la route.
Je le suivis ; au bout de deux cents mtres, japerus
travers les arbres le chien install dans un terrier do il
sortait la tte en aboyant.
Je vis approcher entre les arbres un paysan maigre et
ple, dge moyen. Il me demanda comment jtais

parvenu jusque-l. Je lui demandai ce quil faisait en un

lieu si perdu. Et nous changemes quelques paroles
amicales. Le paysan me pria dentrer dans sa cabane et
mexpliqua quil tait garde forestier et surveillait cette
fort qui devait tre mise en coupe. Il moffrit le pain et le
sel, et la conversation sengagea entre nous.
Je tenvie cette vie solitaire que tu mnes, lui disje ; ce nest pas comme moi, toujours errant et en contact
avec tout le monde.
Si tu le dsires, me dit-il, tu peux trs bien vivre
ici ; il y a par l une vieille cabane, celle qui a servi
lancien garde ; elle est un peu dmolie, mais pour lt on
peut sen arranger. Tu as un passeport. Il y a assez de
pain pour nous deux, on men apporte chaque semaine de
notre village ; et voil le ruisseau qui nest jamais sec.
Pour moi, frre, voil dix ans que je ne mange que du pain
et ne bois que de leau. Seulement, lautomne, quand les
travaux des champs seront finis, il viendra deux cents
hommes pour la coupe ; je naurai plus rien faire ici et on
ne te permettra pas dy rester.
A ces mots, je sentis une telle joie que je faillis me
jeter ses pieds. Je ne savais comment remercier Dieu de
Sa bont envers moi.
Tout ce que je dsirais et pour quoi je me tracassais,
voil que je le reois brusquement. Jusqu la miautomne, il y a encore quatre mois et je peux, pendant ce
temps, profiter du silence et de la paix pour tudier avec
laide de la Philocalie la prire perptuelle lintrieur du
cur. Aussi je rsolus de minstaller dans la cabane
indique. Nous continumes parler et ce simple frre me

raconta sa vie et ses ides.

Dans mon village, dit-il, je ntais pas le dernier ;
javais un mtier, je teignais les toffes en rouge et en
bleu ; je vivais mon aise, mais non sans pch : je
trompais beaucoup ma clientle et je jurais tout propos ;
jtais grossier, buveur et querelleur.
Dans ce village, il y avait un vieux chantre qui
possdait un livre ancien, trs ancien, sur le Jugement
[48]
dernier . Souvent, il venait chez les fidles orthodoxes
pour y lire ; on lui donnait pour cela un peu dargent ; il
venait aussi chez moi. La plupart du temps, on lui donnait
dix sous et il restait lire jusquau chant du coq. Une fois,
je travaillais tout en lcoutant, il lisait un passage sur les
tortures de lenfer et sur la rsurrection des morts,
comment Dieu viendra juger, comment les Anges
souffleront dans des trompettes, quel feu, quelle poix il y
aura et comment les vers dvoreront les pcheurs.
Soudain, jeus une peur effrayante et je me dis : Je
nchapperai pas aux tourments ! Hol, je vais me mettre
sauver mon me et jarriverai peut-tre racheter mes
pchs. Je rflchis longuement et je dcidai
dabandonner mon mtier ; je vendis ma maison et
comme je vivais seul, je me fis garde forestier, ne
demandant pour salaire que du pain, de quoi me couvrir
et des cierges pour allumer pendant les prires.
Voil plus de dix ans que je vis ici. Je ne mange
quune fois par jour et ne prends que du pain et de leau.
Chaque nuit, je me lve au premier chant du coq et
jusquau jour je fais mes gnuflexions et mes salutations
jusqu terre ; lorsque je prie, jallume sept cierges devant

les images. Le jour, quand je parcours la fort, je porte des

chanes de soixante livres sur la peau. Je ne jure pas, je ne
bois ni bire ni alcool, je ne me querelle avec personne ;
femmes et filles, je nen ai jamais connu.
Au dbut, jtais plutt content de vivre ainsi, mais,
force, je suis assailli de rflexions que je ne peux chasser.
Dieu sait si je rachterai mes pchs, mais cette vie est
bien dure. Et puis, est-ce vrai ce que racontait le livre ?
Comment lhomme peut-il ressusciter ? Ceux qui sont
morts depuis cent ans et plus, leur poussire mme a
disparu. Et, qui sait, y aura-t-il un enfer ou non ? En tout
cas, personne nest jamais revenu de lautre monde ;
quand lhomme meurt, il pourrit et il nen reste plus de
traces. Ce livre, cest peut-tre les popes ou les
fonctionnaires qui lont crit pour nous effrayer, nous, les
imbciles, et pour que nous soyons plus soumis. Ainsi, on
vit pniblement et sans consolation sur cette terre et dans
lautre monde, il ny aura rien ! Alors, quoi bon ? Ne
vaut-il pas mieux avoir au moins un peu de bon temps
tout de suite ? Ces ides me poursuivent, ajouta-t-il, et
jai peur de devoir reprendre mon ancien mtier.
Jtais plein de piti pour lui et je me disais : On
prtend que seuls les savants et les intellectuels
deviennent libres penseurs et ne croient plus rien, mais
nos frres, les simples paysans, quelle incroyance ils se
fabriquent ! Srement le monde obscur a accs prs de
tous et il sattaque peut-tre encore plus facilement aux
simples. Il faut raisonner autant que possible et se
fortifier contre lennemi par la Parole de Dieu.
Aussi, pour soutenir un peu ce frre et raffermir sa

foi, je sortis de mon sac la Philocalie et louvris au chapitre

109 du bienheureux Hsychius[49]. Je le lus et lui
expliquai quon ne se retient pas de pcher par la seule
crainte du chtiment, car lme ne peut saffranchir des
penses coupables que par la vigilance de lesprit et la
puret du cur. Tout cela sacquiert par la prire
intrieure. Si quelquun sengage sur la voie asctique non
seulement par crainte des tortures de lenfer, mais mme
par dsir du royaume cleste, ajoutai-je, les Pres
comparent son action celle dun mercenaire. Ils disent
que la peur des tourments est la voie de lesclave et le
dsir dune rcompense est la voie du mercenaire. Mais
Dieu veut que nous venions Lui comme des fils ; il veut
que lamour et le zle nous poussent nous conduire
dignement, et que nous jouissions de lunion parfaite avec
[50]
Lui dans lme et dans le cur .
Tu auras beau tpuiser, timposer les preuves et
les exploits physiques les plus durs ; si tu nas pas
toujours Dieu dans lesprit et la prire de Jsus dans le
cur, tu ne seras jamais labri des penses mauvaises ;
tu seras toujours dispos pcher la moindre occasion.
Mets-toi donc, frre, rciter sans cesse la prire de
Jsus ; cela test facile dans cette solitude ; tu en verras
bientt le profit. Les ides impies disparatront, la foi et
lamour pour Jsus-Christ se rvleront toi ; tu
comprendras comment les morts peuvent ressusciter et
le Jugement dernier tapparatra pour ce quil est
vritablement. Et dans ton cur il y aura tant de lgret
et de joie que tu en seras tonn ; tu ne seras plus lass ou
troubl cause de ta vie de pnitence !

Ensuite je lui expliquai de mon mieux comment

rciter la prire de Jsus selon le commandement divin et
les enseignements des Pres. Il semblait ne pas demander
mieux et son trouble diminua. Alors, mtant spar de
lui, jentrai dans la vieille cabane quil mavait indique.

Travaux spirituels.
Mon Dieu ! quelle joie, quelle consolation, quel
ravissement je ressentis en franchissant le seuil de ce
rduit ou pour mieux dire de ce tombeau ; il
mapparaissait comme un magnifique palais rempli de
gat et je me dis : eh bien, maintenant, dans ce calme et
dans cette paix, il faut travailler srieusement et prier le
Seigneur de mclairer lesprit. Aussi je commenai lire
la Philocalie du dbut la fin avec grande attention. En
quelque temps, jeus achev ma lecture et me rendis
compte de la sagesse, de la saintet et de la profondeur de
ce livre. Mais comme il y est trait de nombreux sujets, je
ne pouvais tout comprendre ni rassembler les forces de
mon esprit sur le seul enseignement de la prire
intrieure afin de parvenir la prire spontane et
perptuelle lintrieur du cur. Jen avais pourtant
grande envie, daprs le commandement divin transmis
[51]
par lAptre : cherchez les dons les plus parfaits
et
[52]
aussi : nteignez pas lesprit . Javais beau rflchir, je
ne savais que faire. Je nai pas assez dintelligence ni de
comprhension, et personne pour maider. Je men vais
ennuyer le Seigneur force de prires et peut-tre
voudra-t-il clairer mon esprit. Je passai ainsi une

journe prier sans marrter un instant ; mes penses

sapaisrent et je mendormis ; voil quen songe je me
vois dans la cellule de mon starets et il mexplique la
Philocalie en disant : ce saint livre est rempli dune
grande sagesse. Cest un trsor mystrieux
denseignements sur les desseins secrets de Dieu. Il nest
pas accessible en tout endroit et quiconque ; mais il
contient des maximes la mesure de chacun, profondes
pour les esprits profonds, et simples pour les simples.
Cest pourquoi, vous, les gens simples, ne devez pas lire
les livres des Pres la suite comme ils sont placs ici.
Cest une disposition conforme la thologie ; mais celui
qui nest pas instruit et dsire apprendre la prire
intrieure dans la Philocalie doit pratiquer lordre
suivant : 1 dabord lire le livre du moine Nicphore
(dans la deuxime partie) ; puis 2 le livre de Grgoire le
Sinate en entier, sauf les chapitres brefs ; 3 les trois
formes de la prire de Symon le Nouveau Thologien et
son trait de la Foi ; et ensuite 4 le livre de Calliste et
Ignace. Dans ces textes, on trouve lenseignement
complet de la prire intrieure du cur, la porte de
chacun.
Si tu veux un texte encore plus comprhensible,
prends dans la quatrime partie le modle abrg de
prire de Calliste, patriarche de Constantinople.
Et moi, tenant quasiment la Philocalie en mains, je
cherchais le passage indiqu sans parvenir le trouver.
Le starets tournant quelques pages, me dit : Le voil, je
vais te le marquer ! Et ramassant un charbon par terre, il
fit un trait sur le ct de la page face au passage indiqu.

Jcoutais attentivement toutes les paroles du starets et

essayais de les fixer dans ma mmoire avec fermet et en
dtail.
Je me rveillai et, comme il ne faisait pas encore jour,
je restai tendu, me rappelant tout ce que javais vu en
songe et rptant ce que mavait dit le starets. Puis je me
mis rflchir : Dieu sait si cest lme de mon dfunt
starets qui mapparat ainsi ou mes propres ides qui
prennent cette forme, car je pense souvent et longtemps
la Philocalie et au starets ! Je me levai dans cette
incertitude desprit ; il commenait faire clair. Et,
soudain, je vois sur la pierre qui me tenait lieu de table la
Philocalie ouverte la page indique par le starets et
marque dun trait de charbon, exactement comme dans
mon rve ; le charbon lui-mme tait encore ct du
livre. Jen fus frapp, car je me rappelais que le livre
ntait pas l, la veille ; je lavais plac, ferm, prs de moi
avant de mendormir et je me rappelais aussi quil ny
avait aucune marque cette page. Cet vnement me
donna foi dans la vrit de lapparition et massura de la
saintet de la mmoire de mon starets. Ainsi je
recommenai lire la Philocalie selon lordre indiqu. Je
lus une fois, puis encore une autre et cette lecture
enflamma mon zle et mon dsir dprouver en actions
tout ce que javais lu. Je dcouvris clairement le sens de la
prire intrieure, les moyens dy parvenir et ses effets ; je
compris comment elle rjouit lme et le cur et comment
on peut distinguer si ce bonheur vient de Dieu, de la
nature saine, ou de lillusion.
Je cherchai avant tout dcouvrir le lieu du cur,

selon lenseignement de saint Symon le Nouveau

Thologien. Ayant ferm les yeux, je dirigeais mon regard
vers le cur, essayant de me le reprsenter tel quil est
dans la partie gauche de la poitrine et coutant
soigneusement son battement. Je pratiquai cet exercice
dabord pendant une demi-heure, plusieurs fois par jour ;
au dbut, je ne voyais rien que tnbres ; bientt mon
cur apparut et je sentis son mouvement profond ; puis
je parvins introduire dans mon cur la prire de Jsus
et len faire sortir, au rythme de la respiration, selon
lenseignement de saint Grgoire le Sinate, et de Calliste
et Ignace : pour cela, en regardant par lesprit dans mon
cur, jinspirais lair et le gardais dans ma poitrine en
disant : Seigneur Jsus-Christ, et je lexpirais en disant :
ayez piti de moi. Je mexerai dabord pendant une
heure ou deux, puis je mappliquai de plus en plus
frquemment cette occupation et, la fin, jy passais
presque tout le jour. Lorsque je me sentais alourdi, fatigu
ou inquiet, je lisais immdiatement dans la Philocalie les
passages qui traitent de lactivit du cur, et le dsir et le
zle pour la prire renaissaient en moi. Au bout de trois
semaines, je ressentis une douleur au cur, puis une
tideur agrable et un sentiment de consolation et de
paix. Cela me donna plus de force pour mexercer la
prire, laquelle sattachaient toutes mes penses et je
commenai sentir une grande joie. A partir de ce
moment, jprouvai de temps autre diverses sensations
nouvelles dans le cur et dans lesprit. Parfois il y avait
comme un bouillonnement dans mon cur et une
lgret, une libert, une joie si grandes, que jen tais

transform et me sentais en extase. Parfois, je sentais un

amour ardent pour Jsus-Christ et pour toute la cration
divine. Parfois mes larmes[53] coulaient delles-mmes par
reconnaissance pour le Seigneur qui avait eu piti de moi,
pcheur endurci. Parfois mon esprit born silluminait
tellement que je comprenais clairement ce que jadis je
naurais pas mme pu concevoir. Parfois la douce chaleur
de mon cur se rpandait dans tout mon tre et je sentais
avec motion la prsence innombrable du Seigneur.
Parfois je ressentais une joie puissante et profonde,
linvocation du nom de Jsus-Christ et je comprenais ce
que signifie sa parole : Le Royaume de Dieu est
lintrieur de vous[54].
Au milieu de ces consolations bienfaisantes, je
remarquai que les effets de la prire du cur
apparaissent sous trois formes : dans lesprit, dans les
sens et dans lintelligence. Dans lesprit, par exemple, la
douceur de lamour de Dieu, le calme intrieur, le
ravissement de lesprit, la puret des penses, la
splendeur de lide de Dieu ; dans les sens, lagrable
chaleur du cur, la plnitude de douceur dans les
membres, le bouillonnement de la joie dans le cur, la
lgret, la vigueur de la vie, linsensibilit aux maladies
ou aux peines ; dans lintelligence, lillumination de la
raison, la comprhension de lcriture sainte, la
connaissance du langage de la cration, le dtachement
des vains soucis, la conscience de la douceur de la vie
intrieure, la certitude de la proximit de Dieu et de son
amour pour nous[55].
Aprs cinq mois solitaires dans ces travaux et dans ce

bonheur, je mhabituai si bien la prire du cur que je la

pratiquais sans cesse et qu la fin je sentis quelle se
faisait delle-mme sans aucune activit de ma part ; elle
jaillissait dans mon esprit et dans mon cur non
seulement en tat de veille, mais mme pendant le
sommeil, et ne sinterrompait plus une seconde. Mon me
remerciait le Seigneur et mon cur exultait dune joie
incessante.
Le temps de la coupe arriva, les bcherons se
rassemblrent et je dus quitter ma demeure silencieuse.
Ayant remerci le garde forestier et rcit une prire, je
baisai ce coin de terre o le Seigneur avait bien voulu me
manifester sa bont, je mis mon sac sur mes paules et je
partis. Je marchai trs longtemps et je parcourus bien des
pays avant dentrer dans Irkoutsk. La prire spontane
du cur a t ma consolation tout le long de la route, elle
na jamais cess de me rjouir, bien qu des degrs
divers ; nulle part et aucun moment elle ne ma gn,
rien na jamais pu lamoindrir. Si je travaille, la prire agit
delle-mme dans mon cur et mon travail va plus vite ;
si jcoute ou lis quelque chose avec attention, la prire ne
cesse pas, et je sens au mme moment lun et lautre
comme si jtais ddoubl ou que dans mon corps se
trouvaient deux mes. Mon Dieu ! Combien lhomme est
mystrieux !

Le saut du loup.
Que tes uvres sont grandes, Seigneur : tu as tout
fait avec sagesse [56]. Jai rencontr sur ma route bien des
cas extraordinaires. Sil fallait tous les raconter, je nen
finirais pas avant plusieurs jours. Tenez, par exemple : un
soir dhiver, je passais seul par une fort, je voulais
coucher deux verstes de l, dans un village quon
apercevait dj. Soudain un grand loup sauta sur moi. Je
tenais la main le rosaire de laine[57] de mon starets (je
lavais toujours avec moi). Je repoussai le loup avec ce
rosaire. Et croyez-vous ? Le rosaire me sortit des mains
et sentortilla autour du cou de la bte. Le loup se rejeta
en arrire et, sautant travers les ronces, se prit les
pattes de derrire dans les pines, tandis que le rosaire
saccrochait la branche dun arbre mort ; le loup se
dbattait de toutes ses forces, mais narrivait pas se
dgager car le rosaire lui serrait la gorge. Je me signai
avec foi et mavanai pour dgager le loup ; ctait surtout
parce que je craignais quil narracht le rosaire et ne
senfut en emportant cet objet si prcieux. A peine
mtais-je approch et avais-je mis la main sur le rosaire
que le loup le rompit en effet et se sauva sans plus de
manires. Ainsi, remerciant le Seigneur et faisant
mmoire de mon bienheureux starets, jarrivai sans

encombre au village ; jallai lauberge et demandai

coucher. Jentrai dans la maison. Deux voyageurs taient
assis une table dans le coin, lun dj g, lautre dge
mr et corpulent. Ils buvaient du th. Je demandai qui ils
taient au paysan qui gardait leurs chevaux. Il mexpliqua
que le vieillard tait instituteur et lautre greffier du juge
de paix : tous deux dorigine noble : Je les emmne la
foire vingt verstes dici.
Aprs mtre un peu repos, je demandai la
patronne du fil et une aiguille. Je mapprochai de la bougie
et commenai recoudre mon rosaire. Le greffier me
lana un coup dil et dit :
Tu en as fait des courbettes pour arriver dchirer
ton rosaire !
Ce nest pas moi qui lai abm, mais un loup
Tiens, les loups aussi font leur prire, rpondit en
riant le greffier.
Je leur racontai laffaire en dtail et expliquai
combien ce rosaire tait prcieux pour moi. Le greffier se
remit rire et dit :
Pour vous, crdules, il y a toujours des miracles !
Quest-ce quil y a de mystrieux l dedans ? Tu lui as
simplement lanc quelque chose, il a eu peur et sest
sauv ; les chiens et les loups ont toujours peur de a, et
saccrocher les pattes dans la fort, ce nest pas difficile ; il
ne faut tout de mme pas croire que tout ce qui arrive
dans le monde cest par miracle.
Linstituteur commena alors discuter avec lui :
Ne parlez pas ainsi, Monsieur ! Vous ntes pas
vers dans ces questions Pour moi, je vois dans lhistoire

de ce paysan un double mystre, sensible et spirituel

Comment cela ? demanda le greffier.
Voici : sans avoir une instruction trs pousse,
vous avez srement tudi lhistoire sainte par questions
et rponses, dite pour les coles. Vous vous rappelez
que lorsque le premier homme, Adam, tait dans ltat
dinnocence, tous les animaux lui taient soumis ; ils
sapprochaient de lui avec crainte et il leur donnait des
noms. Le starets, qui a appartenu ce chapelet, tait
saint ; et quest-ce que la saintet ? rien dautre que la
rsurrection dans lhomme pcheur de ltat dinnocence
du premier homme, grce aux efforts et aux vertus.
Lme sanctifie le corps. Le rosaire tait toujours dans les
mains dun saint ; donc, par le contact constant avec son
corps, cet objet a t pntr dune force sainte, la force
de ltat dinnocence du premier homme. Voil le mystre
de la nature spirituelle ! Cette force est ressentie
naturellement par tous les animaux et surtout par
lodorat : car le nez est lorgane essentiel des sens chez
lanimal. Voil le mystre de la nature sensible
Pour vous autres savants, il ny a que des forces et
des histoires de ce genre ; mais nous, nous voyons les
choses plus simplement : se verser un petit verre et
lavaler, voil qui donne des forces, dit le greffier, et il se
dirigea vers larmoire.
Cest votre affaire, rpondit linstituteur, mais,
dans ce cas, laissez-nous les connaissances un peu
savantes.
Les paroles de linstituteur mavaient plu ; je
mapprochai de lui et lui dis : Permettez-moi de vous

raconter encore quelque chose au sujet de mon starets. Je

lui expliquai comment il mtait apparu en songe, et aprs
mavoir enseign, avait fait une marque sur la Philocalie.
Linstituteur couta ce rcit avec attention. Mais le
greffier tendu sur un banc ronchonnait :
Cest vrai quon devient fou avoir toujours le nez
fourr dans la Bible. Il ny a qu voir celui-l ! Quel est le
loup-garou qui ira noircir tes livres la nuit ? Tu as laiss
tomber ton bouquin par terre en dormant et il a tran
dans la cendre Et cest a ton miracle ! Oh ! tous ces
vauriens : on les connat, mon vieux, ceux de ta confrrie !
Aprs avoir ainsi grommel, le greffier se tourna vers
le mur et sendormit.
A ces mots, je me penchai vers linstituteur et dis :
Si vous voulez, je vous montrerai le livre qui porte cette
marque et non une trace de cendre. Je sortis la Philocalie
de mon sac et la lui montrai en disant : Je mtonne quil
soit possible une me incorporelle de prendre un
charbon et dcrire
Linstituteur regarda le signe sur le livre et dit :
Ceci est le mystre des esprits. Je vais te
lexpliquer. Lorsque les esprits apparaissent un homme
sous une forme corporelle, ils composent leur corps visible
de lumire et dair, en utilisant pour cela les lments
desquels avait t tir leur corps mortel. Et comme lair
est dou dlasticit, lme qui en est revtue peut agir,
crire, ou saisir des objets. Mais quel livre as-tu donc l ?
Laisse-moi voir.
Il louvrit et tomba sur le discours et le trait de
Symon le Nouveau Thologien.

 Ah ! cest sans doute un livre thologique. Je ne le

connais pas
Ce livre, mon pre, contient presque uniquement
lenseignement de la prire intrieure du cur au nom de
Jsus-Christ ; il est expos ici en dtail par vingt-cinq
Pres.
Ah ! la prire intrieure ! Je sais ce que cest, dit
linstituteur
Je minclinai trs bas devant lui et le priai de me dire
quelque parole sur la prire intrieure.
Eh bien, il est dit dans le Nouveau Testament que
lhomme et toute la cration sont soumis malgr eux la
vanit et que tout soupire et tend vers la libert des
enfants de Dieu[58], ce mystrieux mouvement de la
cration, ce dsir inn dans les mes, cest la prire
intrieure. On ne peut lapprendre, car elle est dans tous
et en tout !
Mais comment lacqurir, la dcouvrir et la
ressentir dans le cur ? Comment en prendre conscience
et laccueillir volontairement, parvenir ce quelle agisse
activement, rjouissant, illuminant et sauvant lme ?
demandai-je.
Je ne sais si les traits thologiques en parlent,
rpondit linstituteur.
Mais ici, ici, tout cela est crit, mcriai-je
Linstituteur prit un crayon, nota le titre de la
Philocalie et dit :
Je commanderai srement ce livre Tobolsk et je
le regarderai. Nous nous sparmes ainsi.
En men allant, je remerciai Dieu pour ma

conversation avec linstituteur et je priai le Seigneur pour

quil permt au greffier de lire une fois la Philocalie et den
comprendre le sens pour le bien de son me.

La jeune fille du village.

Une autre fois, au printemps, jarrivai dans un bourg
et marrtai chez le prtre. Ctait un homme excellent et
qui vivait seul. Je passai trois jours chez lui. Aprs mavoir
examin pendant ce temps, il me dit :
Reste donc chez moi, je te donnerai un salaire ; jai
besoin dun homme sr. Tu as remarqu quon construit
une nouvelle glise en pierre prs de lancienne qui est en
bois. Je ne peux trouver quelquun de consciencieux pour
surveiller les ouvriers et pour se tenir dans la chapelle
afin de recueillir les dons pour la construction ; je vois que
tu en serais capable et que cette existence te conviendrait
fort bien ; tu serais seul dans la chapelle prier Dieu, il y a
l un rduit isol dans lequel on peut se tenir. Reste, je
ten prie, au moins jusqu ce que lglise soit termine.
Je me dfendis longtemps, mais enfin je dus cder la
prire instante du prtre. Je restai donc pour lt jusqu
lautomne, et je minstallai dans la chapelle. Au dbut,
jeus assez de tranquillit et je pus mexercer la prire,
mais, les jours de fte surtout, il venait beaucoup de
monde, les uns pour prier, dautres pour biller, dautres
encore pour chiper quelque chose dans lassiette aux sous.
Et comme je lisais parfois la Bible ou la Philocalie, certains
des visiteurs engageaient conversation avec moi, dautres

me demandaient de leur faire un peu la lecture.

Au bout de quelque temps, je remarquai quune jeune
fille du pays venait souvent la chapelle et y restait
longtemps prier. En prtant loreille ce quelle
marmottait, je dcouvris quelle disait dtranges prires,
certaines taient toutes dfigures. Je lui demandai :
Qui ta appris cela ? Elle me dit que ctait sa mre qui
tait orthodoxe, tandis que son pre tait un
schismatique[59] de la secte des sans-prtres. Cette
situation me parut triste et je lui conseillai de rciter les
prires correctement, daprs la tradition de la sainte
glise : Je lui appris le Notre-Pre et le Je vous
salue, Marie . A la fin, je lui dis : rcite surtout la prire
de Jsus ; elle nous rapproche de Dieu plus que toutes les
autres prires et tu en obtiendras le salut de ton me. La
jeune fille mcouta avec attention et agit simplement
daprs mes conseils. Et croyez-vous ? Quelque temps
aprs, elle mannona quelle stait habitue la prire
de Jsus et quelle sentait le dsir de la rpter sans
cesse, si possible ; lorsquelle priait, elle sentait de
lagrment et finalement de la joie, ainsi que le dsir de
prier encore. Je me rjouis de cela et lui conseillai de
continuer prier toujours plus, en invoquant le nom de
Jsus-Christ.
La fin de lt approchait ; beaucoup de visiteurs de la
chapelle venaient me trouver, non plus seulement pour
demander un conseil ou une lecture, mais pour raconter
leurs chagrins domestiques et mme pour savoir
comment retrouver les objets perdus ; visiblement,
certains dentre eux me prenaient pour un sorcier. Un

jour enfin, cette jeune fille accourut toute malheureuse,

pour demander ce quelle devait faire. Son pre voulait la
marier malgr elle un schismatique comme lui et
lofficiant serait un paysan. Est-ce l le mariage lgal ?
scriait-elle ; ce nest rien dautre que la dbauche ! Je
veux menfuir en suivant le regard de mes yeux. Je lui
dis : Et o tenfuiras-tu ? On te retrouvera toujours. Par
le temps qui court, tu ne pourras te cacher nulle part sans
papiers, on arrivera facilement jusqu toi ; il vaut mieux
prier Dieu avec zle pour quil brise par Ses voies la
rsolution de ton pre et garde ton me du pch et de
lhrsie. Cela sera meilleur que ton ide de fuite.
Le temps scoulait, le bruit et les distractions me
devenaient toujours plus pnibles. Enfin lt sacheva ; je
dcidai dabandonner la chapelle et de reprendre ma
route comme auparavant. Jallai chez le prtre et lui dis :
Mon pre, vous connaissez mes dispositions. Jai
besoin de calme pour moccuper la prire, et ici je ne
trouve que trouble et distractions. Jai accompli ce que
vous maviez demand, je suis rest tout lt :
maintenant, laissez-moi aller et bnissez ma route
solitaire.
Le prtre ne voulait pas me lcher et me pressa par
un discours :
Quest-ce qui peut tempcher de prier ici ? Tu
nas rien faire qu demeurer dans la chapelle, et tu
trouves ton pain tout prt. Prie l-bas nuit et jour si tu
veux ; vis avec Dieu ! Tu es capable et utile ici, tu ne dis
pas de btises avec les visiteurs, tu es fidle et honnte et
tu assures des revenus lglise de Dieu. Cest meilleur

aux yeux du Seigneur que ta prire solitaire. Pourquoi

rester toujours seul ? Avec les gens on prie bien plus
gament. Dieu na pas cr lhomme pour quil ne
connaisse que soi-mme, mais pour que chacun aide son
prochain, se conduisant lun lautre vers le salut, chacun
selon ce quil peut. Regarde les saints et les docteurs
cumniques, ils taient jour et nuit en mouvement et en
souci pour lglise, ils prchaient partout et ne restaient
pas dans la solitude, se cacher de leurs frres.
Chacun reoit de Dieu le don qui convient, mon
pre ; beaucoup ont prch aux foules, et beaucoup ont
vcu dans la solitude. Chacun agissait selon son inclination
et croyait que ctait la voie du salut, indique par Dieu
lui-mme. Mais comment expliquerez-vous que tant de
saints aient dlaiss toutes les dignits et les honneurs de
lglise et se soient enfuis au dsert, pour ne pas tre
tents dans le monde ? Saint Isaac le Syrien a abandonn
ainsi ses fidles et le bienheureux Athanase lAthonite[60]
a quitt son monastre ; ils considraient ces lieux comme
trop sduisants et croyaient vritablement la parole de
Jsus-Christ : Que sert lhomme de gagner le monde,
sil vient perdre son me ? [61]
Mais cest quils taient de grands saints, repartit
le prtre.
Si des saints se gardaient avec tant de soin du
contact des hommes, rpondis-je, que ne doit pas faire un
malheureux pcheur !
Enfin, je dis adieu ce bon prtre et nous nous
sparmes affectueusement.
Au bout de dix verstes, je marrtai pour la nuit dans

un village. Il y avait l un paysan malade mort. Je

conseillai sa famille de le faire communier aux Saints
Mystres du Christ, et, le matin, ils envoyrent chercher
le prtre au bourg. Je restai pour mincliner devant les
Saints Dons et prier pendant ce grand sacrement. Jtais
assis sur un banc devant la maison pour guetter le prtre.
Soudain, je vois accourir vers moi cette jeune fille que
javais vue prier dans la chapelle.
Comment es-tu venue jusquici ? lui dis-je.
Tout tait prt chez nous pour me marier avec le
schismatique, et je me suis enfuie.
Puis, se jetant mes pieds, elle scria :
Oh ! par piti, prends-moi avec toi et emmne-moi
dans un couvent ; je ne veux pas me marier, je vivrai au
couvent en rcitant la prire de Jsus. On tcoutera lbas et on me prendra.
Eh, dis-je, o veux-tu que je temmne ? Je ne
connais pas un seul couvent par ici et comment te prendre
avec moi sans passeport ? Nulle part tu ne pourras
tarrter. Tout de suite on te dcouvrira ; tu seras
ramene chez toi et punie pour vagabondage. Rentre
plutt la maison et prie Dieu ; et si tu ne veux pas te
marier, feins quelque incapacit. Cela sappelle une feinte
pieuse ; cest ainsi quont agi la sainte mre de Clment, la
bienheureuse Marina[62] qui fit son salut dans un
monastre dhommes, et bien dautres.
Pendant que nous tions ainsi parler, nous vmes
quatre paysans dans une carriole, et ils galopaient droit
sur nous. Ils semparrent de la fille, la mirent dans la
charrette et lexpdirent avec lun deux ; les trois autres

me lirent les mains et me ramenrent au bourg o javais

pass lt. A toutes mes explications, ils rpondaient en
criant : a va, petit saint, on tapprendra sduire les
filles ! Vers le soir, ils me menrent la maison darrt, on
me mit les fers aux pieds et on menferma pour tre jug
le lendemain matin. Le prtre, ayant appris que jtais en
prison, vint me rendre visite ; il mapporta souper, me
consola et me dit quil prendrait ma dfense et dclarerait
en tant que confesseur que je navais pas les tendances
quon croyait. Il resta un peu avec moi et sen alla.
A lapproche de la nuit, le prvt du canton vint
passer par l ; on lui raconta laffaire. Il ordonna de
convoquer lassemble communale et de mamener la
maison de justice. Une fois entrs, nous restmes debout
attendre. Soudain arriva le prvt, dj fort anim ; il
sassit la table en gardant sa casquette et cria :
Eh, piphane, cette jeune personne, ta fille, na rien
emport de la maison ?
Rien, petit pre !
Elle na fait aucune btise avec cet idiot ?
Non, petit pre !
Alors, laffaire est juge et nous dcidons : avec ta
fille, arrange-toi comme tu lentends ; et ce gaillard, nous
le prierons de filer demain aprs lavoir solidement
corrig pour quil ne remette plus les pieds ici. Et voil !
Sur ces paroles, le prvt se leva et sen alla dormir ;
moi, on me ramena la prison. Le lendemain de bonne
heure, il vint deux paysans[63] qui me fouettrent et je fus
libr ; je men allai, remerciant le Seigneur, qui mavait
permis de souffrir en Son nom. Cela me consolait et

mincitait encore plus la prire.

Tous ces vnements ne me chagrinrent pas du
tout ; ctait comme sils concernaient quelquun dautre
et que jen fusse le spectateur ; mme pendant quon me
fouettait, jarrivai le supporter ; la prire, rjouissant
mon cur, ne me permettait pas de faire attention
autre chose.
Au bout de quatre verstes, je rencontrai la mre de la
jeune fille, qui revenait du march. Elle sarrta et me dit :
Notre fianc nous a lchs. Il sest fch contre
Akoulka[64], vois-tu, parce quelle stait enfuie.
Puis elle me donna du pain et un gteau, et je repris
ma route.
Le temps tait sec et je navais pas envie de coucher
dans un village ; japerus deux meules de foin dans la
fort et je minstallai pour y passer la nuit. Je mendormis
et me mis rver que jallais sur la route en lisant les
chapitres de saint Antoine le Grand[65] dans la Philocalie.
Soudain, le starets me rejoint et me dit : Ce nest pas l
quil faut lire, et il mindique le trente-cinquime chapitre
de Jean de Karpathos[66] dans lequel il est crit : parfois le
disciple est livr au dshonneur et supporte des preuves
pour ceux quil a aids spirituellement. Et il me montra
encore le chapitre 41 o il est dit : tous ceux qui se livrent
plus ardemment la prire sont la proie de tentations
terribles et puisantes.
Puis il me dit :
Prends courage et ne sois pas abattu ! Rappelle-toi
les paroles de lAptre : Celui qui est en vous est plus

grand que celui qui est dans le monde [67]. Tu as

maintenant connu par exprience quil ny a pas de
tentation qui soit au-dessus des forces de lhomme. Car
avec la tentation, Dieu prpare aussi lheureuse issue [68].
Cest par lespoir en laide du Seigneur quont t
soutenus les saints qui nont pas seulement pass leur vie
prier, mais ont cherch, par amour, enseigner et
clairer les autres. Voici ce que dit ce sujet saint
Grgoire de Thessalonique[69] : Il ne nous suffit pas de
prier sans cesse selon le commandement divin, mais il
nous faut exposer cet enseignement tous, moines, lacs,
intelligents ou simples, hommes, femmes ou enfants, afin
dveiller en eux le zle pour la prire intrieure. Le
bienheureux Calliste Telicoudas[70] sexprime de la mme
faon : Lactivit spirituelle (cest--dire la prire
intrieure), dit-il, la connaissance contemplative et les
moyens pour lever lme ne doivent pas tre gards
pour soi seul, mais il faut les communiquer par lcriture
ou par le discours pour le bien et lamour de tous. Et la
parole de Dieu dclare que le frre aid par son frre est
comme une ville haute et forte [71]. Il faut seulement fuir
de tout son pouvoir la vanit et veiller ce que le bon
grain de lenseignement divin ne soit pas emport par le
vent.
Au rveil, je sentis dans mon cur une grande joie et
dans mon me une force nouvelle. Et je poursuivis ma
route.

Gurisons merveilleuses.
Longtemps aprs, jeus encore une aventure. Si vous
voulez, je la raconterai.
Un jour, le 24 mars, je sentis un besoin insurmontable
de communier aux Saints Mystres du Christ le jour
consacr la Mre de Dieu en souvenir de son
Annonciation divine. Je demandai sil y avait une glise
par l : on me dit quil y en avait une trente verstes.
Je marchai le reste du jour et toute la nuit pour
arriver lheure de matines. Le temps tait des plus
vilains, tantt de la neige, tantt de la pluie et de plus un
fort vent et le froid. La route traversait un ruisseau et je
navais pas fait quelques pas que la glace se brisa sous
mes pieds, je tombai dans leau jusqu la ceinture.
Jarrivai tout tremp aux matines, que jcoutai, ainsi que
la messe, pendant laquelle Dieu me permit de communier.
Pour passer ce jour dans la paix, sans rien qui
troublt la joie spirituelle, je demandai au gardien de me
laisser jusquau lendemain dans la logette de garde. Je
passai toute cette journe dans une joie indicible et dans la
paix du cur ; jtais tendu sur un banc dans cette
cabane non chauffe comme si je reposais sur le sein
dAbraham : la prire agissait avec force. Lamour pour
Jsus-Christ et pour la Mre de Dieu traversait mon cur

en vagues bienfaisantes, et il plongeait mon me dans une

extase consolante. Comme la nuit tombait, je sentis
soudain une violente douleur dans les jambes et je me
rappelai quelles taient mouilles. Mais, repoussant cette
distraction, je me replongeai dans la prire et je ne sentis
plus le mal. Lorsquau matin, je voulus me lever, je ne
pouvais plus remuer les jambes. Elles taient sans force et
aussi molles quune mche de fouet ; le garde me tira en
bas du banc et je restai ainsi deux jours sans bouger. Le
troisime jour, le garde me chassa de la baraque en
disant : Si tu meurs ici, il faudra encore courir et
soccuper de toi. Jarrivai me traner sur les mains
jusquau perron de lglise o je restai couch. Je
demeurai l environ deux jours. Les gens qui passaient ne
faisaient pas la moindre attention ni moi ni mes
demandes.
Enfin, un paysan sapprocha de moi et commena la
causette. Au bout de quelque temps, il dit : Que me
donneras-tu ? Je vais te gurir. Jai eu exactement la
mme chose et je connais un remde. Je nai rien te
donner, lui rpondis-je. Et quest-ce quil y a dans ton
sac ? Rien que du pain sec et des livres. Eh bien, tu
travailleras chez moi pendant un t si je te guris. Je
ne peux pas non plus travailler. Tu vois que je nai quun
bras de valide. Alors que sais-tu donc faire ? Rien,
sinon lire et crire. Ah ! crire ! Eh bien, tu apprendras
crire mon garon, il sait un peu lire et je voudrais quil
crive. Mais les matres demandent cher, vingt roubles
pour savoir toute lcriture.
Je marrangeai donc avec lui et, avec laide du

gardien, ils me transportrent chez le paysan o lon me

mit dans un vieux bain[72] au fond de lenclos.
Il commena alors me soigner : il ramassa dans les
champs, dans les cours et dans les trous ordures une
pleine mesure de vieux os de btes, doiseaux et de toutes
sortes ; il les lava, les brisa en petits morceaux avec une
pierre et les mit dans une grande marmite ; il la coiffa
dun couvercle avec un trou et retourna le tout au-dessus
dun vase quil avait enfonc en terre. Il enduisit
soigneusement le fond de la marmite dune couche paisse
de terre glaise et la couvrit de bches quil laissa brler
pendant plus de vingt-quatre heures. En installant les
bches, il disait : Tout a va faire un goudron dos. Le
lendemain, il dterra le pot, dans lequel avait coul par
lorifice du couvercle environ un litre dun liquide pais,
rougetre, huileux et sentant comme la viande frache ;
les os rests dans la marmite, de noirs et pourris quils
taient, avaient maintenant une couleur aussi blanche et
transparente que la nacre ou les perles. Cinq fois par jour
je me frictionnai les jambes avec ce liquide. Et croyezvous ? Le lendemain, je sentis que je pouvais remuer les
doigts ; le troisime jour, je pouvais plier les jambes, et le
cinquime, je me tenais debout et marchais dans la cour
appuy sur un bton. En une semaine, mes jambes taient
redevenues normales. Jen remerciai Dieu et me disais en
moi-mme : la sagesse de Dieu apparat dans ses
cratures ! Des os desschs, ou pourris, dj presque
revenus la terre, gardent en eux la force vitale, une
couleur et une odeur ; ils exercent une action sur les corps
vivants, auxquels ils peuvent rendre la vie ! Cest un gage

de la Rsurrection future. Si javais pu faire connatre cela

au garde forestier chez qui jai vcu, et qui doutait de la
Rsurrection des corps !
Ainsi guri, je commenai moccuper du petit
garon. Jcrivis comme modle la prire de Jsus et je la
lui fis recopier en lui montrant comment former joliment
les lettres. Ctait trs reposant pour moi, car il servait
pendant la journe chez lintendant et ne venait me
trouver que lorsque celui-ci dormait, cest--dire de
bonne heure le matin. Lenfant tait veill et bientt il
crivit peu prs correctement.
Lintendant, le voyant crire, lui demanda : Qui
donc te donne des leons ? Lenfant dit que ctait le
plerin manchot qui vivait chez eux dans le vieux bain.
Lintendant, curieux ctait un Polonais vint me voir
et me trouva en train de lire la Philocalie. Il parla un peu
avec moi et dit :
Que lis-tu l ?
Je lui montrai le livre.
Ah ! Cest la Philocalie, dit-il. Jai vu ce livre chez
notre cur quand jhabitais Vilna. Mais jai entendu dire
quil contient dtranges recettes et des procds de
prire, invents par des moines grecs lexemple des
fanatiques de lInde et de Boukhara, qui gonflent leurs
poumons et croient btement, quand ils russissent
sentir un petit chatouillement dans le cur, que cette
sensation naturelle est une prire donne par Dieu. Il faut
prier simplement, pour accomplir son devoir envers
Dieu ; en se levant, il faut rciter le Notre-Pre comme
lenseigne le Christ ; et lon est quitte pour toute la

journe. Mais rpter tout le temps la mme chose, on

risque de devenir fou et de sabmer le cur.
Ne parlez pas ainsi de ce saint livre, petit pre. Ce
ne sont pas de simples moines grecs qui lont crit, mais
dantiques et saints personnages que votre glise aussi
[73]
vnre, comme Antoine le Grand, Macaire le Grand ,
[74]
Marc lAscte , Jean Chrysostome et dautres. Les
moines de lInde et de Boukhara leur ont emprunt la
technique de la prire du cur, mais ils lont dfigure et
gte, comme me la racont mon starets. Dans la
Philocalie, tous les enseignements sur la prire intrieure
sont tirs de la Parole divine, de la sainte Bible, dans
laquelle Jsus-Christ, tout en ordonnant de dire le NotrePre, a aussi affirm quil fallait prier sans cesse, en
disant : Aime le Seigneur ton Dieu de tout ton cur et de
tout ton esprit [75] ; observez, veillez et priez[76] ; vous
[77]
serez en Moi, et Moi en vous . Et les saints Pres, citant
le tmoignage du Roi David dans les psaumes : Gotez et
voyez, combien bon est le Seigneur[78], linterprtent en
disant que le chrtien doit tout faire pour connatre la
douceur de la prire, il doit sans cesse y chercher
consolation et non se contenter de rciter une fois le
Notre-Pre. Tenez, je vais vous lire ce que les Pres
disent de ceux qui nessayent pas dtudier la bienfaisante
prire du cur. Ils dclarent quils commettent un triple
pch, car 1-ils se mettent en contradiction avec les
saintes critures ; 2-ils nadmettent pas quil y ait pour
lme un tat suprieur et parfait : en se contentant des
vertus extrieures, ils ignorent la faim et la soif de la

justice et ils se privent de la batitude en Dieu ; 3-en

considrant leurs vertus extrieures, ils tombent souvent
dans le contentement de soi et dans la vanit.
Tu lis l quelque chose dlev, dit lintendant ;
mais comment, nous autres lacs, pourrions-nous suivre
une telle voie ?
Tenez, je vais vous lire comment des hommes de
bien ont pu, bien que lacs, apprendre la prire constante.
Je pris dans la Philocalie le trait de Symon le Nouveau
Thologien sur le jeune Georges[79] et je me mis lire.
Cela plut lintendant et il me dit : Donne-moi ce
livre et je le lirai mes moments libres. Si vous voulez,
je vous le donnerai pour un jour, mais pas plus, car je le lis
sans cesse et je ne puis men passer. Mais tu pourras au
moins me copier ce passage ; je te donnerai de largent.
Je nai pas besoin de votre argent, mais je le copierai avec
joie, esprant que Dieu vous donnera du zle pour la
prire.
Je copiai immdiatement le passage que javais lu. Il
le lut sa femme et tous deux le trouvaient beau. A partir
de ce jour, ils menvoyrent chercher de temps autre. Je
venais avec la Philocalie ; je lisais, et ils coutaient en
prenant le th. Un jour, ils me gardrent dner. La
femme de lintendant, une aimable vieille dame, tait avec
nous et mangeait du poisson grill. Soudain, elle avala une
arte ; malgr tous nos efforts, nous ne pmes la librer,
elle avait trs mal dans la gorge et deux heures aprs elle
dut aller se coucher. On envoya chercher le mdecin
trente verstes de l, et je rentrai la maison tout attrist.
Pendant la nuit, comme je dormais lgrement,

jentendis soudain la voix de mon starets, sans voir

personne ; la voix me disait : ton patron ta guri, et tu ne
peux rien faire pour lintendante ? Dieu nous a ordonn de
compatir aux malheurs du prochain. Je laiderais avec
joie, mais comment ? Je ne connais aucun remde. Voici
ce quil faut faire : elle a toujours eu un violent dgot
pour lhuile de ricin ; rien qu lodeur, elle en a la nause ;
aussi donne-lui une cuillere dhuile de ricin, elle vomira,
larte sortira, lhuile adoucira la blessure de sa gorge et
elle gurira. Et comment la ferai-je boire puisquelle en
a horreur ? Demande lintendant de lui tenir la tte et
verse-lui de force le liquide dans la bouche.
Je sortis de mon sommeil et courus chez lintendant,
qui je racontai tout en dtail. Il me dit : A quoi servira
ton huile ? Elle a dj la fivre et le dlire et son cou est
tout enfl. Au fait, on peut toujours essayer ; si lhuile ne
fait pas de bien, elle ne fera en tout cas pas de mal.
Il versa de lhuile de ricin dans un petit verre et nous
arrivmes la lui faire avaler. Immdiatement, elle eut
un fort vomissement et elle cracha larte[80] avec un peu
de sang ; elle se sentit mieux et sendormit profondment.
Le lendemain matin, je vins aux nouvelles et la
trouvai avec son mari en train de boire le th ; ils
stonnaient de sa gurison et surtout de ce qui mavait
t dit en songe sur son dgot pour lhuile de ricin, car ils
nen avaient jamais parl personne. L-dessus arriva le
mdecin : lintendante lui raconta comment elle avait t
gurie et moi comment le paysan mavait soign les
jambes. Le mdecin dclara : Ces deux cas ne sont pas
surprenants : cest une force de la nature qui a agi les

deux fois, mais je vais les noter pour mmoire ; il sortit un

crayon de sa poche et inscrivit quelques mots sur un
carnet.
Le bruit se rpandit bientt que jtais un devin, un
gurisseur et un magicien ; on venait me voir de partout
pour me consulter, on mapportait des cadeaux et on
commenait me vnrer comme un saint. Au bout dune
semaine, je rflchis tout cela et jeus peur de tomber
dans la vanit et la dissipation. La nuit suivante, je quittai
le village en secret.

Arrive Irkoutsk.
Ainsi, javanais de nouveau sur la route solitaire et je
me sentais aussi lger que si une montagne tait tombe
de mes paules. La prire me consolait de plus en plus ;
parfois mon cur bouillonnait dun amour infini pour
Jsus-Christ et de ce merveilleux bouillonnement des
ondes bienfaisantes se rpandaient dans tout mon tre.
Limage de Jsus-Christ tait si bien grave dans mon
esprit quen pensant aux vnements de lvangile, ctait
comme si je les voyais devant mes yeux. Jtais mu et je
pleurais de joie, et parfois je sentais dans mon cur un tel
bonheur que je ne sais comment le dcrire. Parfois, je
restais trois jours loin de toute habitation humaine et avec
extase je me sentais sur la terre, seul, misrable pcheur
devant le Dieu compatissant et ami des hommes. Cette
solitude faisait mon bonheur et la douceur de la prire y
tait beaucoup plus sensible quau contact des hommes.
Enfin, jarrivai Irkoutsk. Aprs mtre inclin
devant les reliques de saint Innocent, je me demandai o
aller dsormais. Je navais pas envie de rester longtemps
dans la ville, car elle tait trs peuple. Je marchais dans
la rue en rflchissant. Soudain, je rencontrai un
marchand du pays, qui marrta et me dit :
Tu es un plerin ? Pourquoi ne viens-tu pas chez

moi ?
Nous arrivmes dans sa riche maison. Il me demanda
qui jtais et je lui racontai mon voyage. A ces mots, il me
dit :
Tu devrais aller jusqu lantique Jrusalem. Lbas, il y a une saintet nulle autre pareille !
Jirais avec joie, lui rpondis-je, mais je nai pas de
quoi payer la traverse, car il y faut beaucoup dargent.
Si tu veux, je tindiquerai un moyen, dit le
marchand ; lanne dernire, jai envoy l-bas un
vieillard de nos amis.
Je tombai ses pieds et il me dit : coute, je te
donnerai une lettre pour mon fils qui est Odessa et fait
du commerce avec Constantinople ; il a des bateaux, il te
fera passer jusqu Constantinople et, de l, ses bureaux
te paieront le voyage jusqu Jrusalem. Ce nest pas si
cher.
A ces mots, je fus rempli de joie, je remerciai
beaucoup ce bienfaiteur et je remerciai surtout Dieu qui
manifestait un amour si paternel envers moi, pcheur
endurci, ne faisant aucun bien ni Lui ni aux autres, et
mangeant inutilement le pain dautrui.
Je suis rest trois jours chez ce gnreux marchand.
Il ma donn une lettre pour son fils et je vais maintenant
Odessa dans lespoir datteindre la sainte ville de
Jrusalem. Mais je ne sais si le Seigneur me permettra de
mincliner devant Son spulcre vivifiant.

TROISIME RCIT
Avant mon dpart dIrkoutsk, je revins chez le pre
spirituel avec qui javais eu des entretiens et lui dis : Me
voil bientt en route pour Jrusalem ; je suis venu vous
dire adieu et vous remercier pour votre charit
chrtienne envers moi, misrable plerin. Il me dit :
Que Dieu bnisse ta route. Mais tu ne mas rien racont
sur toi, qui tu es et do tu viens. Jai entendu beaucoup
dhistoires de tes voyages ; jaimerais connatre ton
origine et ton existence jusquau moment o tu as
commenc ta vie errante.
Je vous raconterai cela avec plaisir, lui dis-je. Ce
nest pas une longue histoire.

La vie du Plerin.
Je suis n dans un village de la province dOrel. Aprs
la mort de nos parents, nous restmes deux, mon frre
an et moi. Il avait dix ans. Jtais dans ma troisime
anne. Notre grand-pre nous prit chez lui pour nous
lever ; ctait un vieillard honorable et ais, il tenait une
auberge sur la grandroute et, comme il tait trs bon,
beaucoup de voyageurs sarrtaient chez lui. Nous vnmes
donc vivre prs de lui ; mon frre tait trs vif, il courait
tout le temps par le village, moi je restais plutt prs de
mon grand-pre. Les jours de fte, il nous emmenait
lglise, et la maison il lisait souvent la Bible, tenez, celle
que jai l avec moi. Mon frre grandit et commena
boire. Javais sept ans ; un jour, jtais couch avec lui sur
le pole[81], il me poussa et me fit tomber. Je me fis mal au
bras gauche et, depuis ce temps, je ne puis plus men
servir il est tout dessch.
Le grand-pre, voyant que je ne pourrais memployer
aux travaux des champs, dcida de mapprendre lire et,
comme nous navions pas dalphabet, il se servait de la
Bible que voil : il me montrait les lettres et mobligeait
peler les mots, puis noter les lettres. Ainsi, je ne sais
trop comment, force de rpter derrire lui, je finis par
savoir lire. Plus tard, quand il ny vit plus trs clair, il me
faisait lire la Bible haute voix et il me corrigeait. Chez

nous sarrtait souvent le greffier. Il avait une belle

criture et jaimais le voir crire. De moi-mme, je
commenai former les mots son exemple. Il mindiqua
alors comment faire, il me donna du papier, de lencre et
me tailla des plumes. Jappris donc aussi crire. Mon
grand-pre en tait content et il me disait : Ainsi, Dieu
ta donn de savoir les lettres, tu seras un homme.
Remercie le Seigneur et prie plus souvent. Nous allions
lglise pour tous les services et la maison aussi nous
priions frquemment ; on me faisait rciter : Aie piti de
moi, Seigneur, et le grand-pre et la grandmre faisaient
des inclinations jusqu terre, ou bien se tenaient
genoux. Jarrivai ainsi lge de dix-sept ans et ma
grandmre mourut. Le grand-pre me dit :
Nous voil sans patronne la maison, et comment
sarranger sans femme ? Ton frre an nest bon rien,
je vais te marier.
Je refusai, cause de mon infirmit, mais mon grandpre insista et on me maria avec une jeune fille bonne et
srieuse. Elle avait vingt ans. Une anne passa, et mon
grand-pre tomba malade mourir. Il mappela, me fit
ses adieux et dit : Je te laisse la maison et tout ce que
jai ; vis comme tu le dois, ne trompe personne, et prie
Dieu plus que tout ; cest de Lui que tout vient. Ne mets
ton esprance quen Dieu, va lglise, lis la Bible et
souviens-toi de nous dans tes prires. Voil mille roubles
dargent, garde-les, ne les dpense pas pour rien, mais ne
sois pas avare, donne aux mendiants et aux glises de
Dieu.
Il mourut et je lenterrai. Mon frre fut jaloux de ce

que javais reu lauberge en hritage : il me fit des ennuis

et lEnnemi le poussa si bien quil dcida de me tuer. Une
nuit que nous dormions et quil ny avait pas de
voyageurs, il pntra dans la chambre aux provisions et y
mit le feu aprs avoir enlev tout largent qui tait dans
un coffre. Nous nous rveillmes quand toute la maison
tait dj en flammes et nous nemes que le temps de
sauter par la fentre, tels que nous tions.
Nous avions la Bible sous loreiller et nous
lemportmes avec nous. Nous regardions brler notre
maison et nous nous disions : Dieu merci ! nous avons
sauv la Bible, nous pourrons au moins nous consoler dans
le malheur. Ainsi tout notre bien fut brl et mon frre
disparut du pays. Plus tard, il se vanta aprs avoir bu et
nous apprmes que ctait lui qui avait emport largent et
mis le feu la maison.
Nous restmes nus et sans rien, de vrais mendiants ;
tant bien que mal, en empruntant, nous mmes debout
une petite cabane et vcmes comme de pauvres diables.
Ma femme tait sans rivale pour filer, tisser et coudre.
Elle prenait des commandes chez les gens et travaillait
nuit et jour pour me nourrir. A cause de mon bras, je ne
pouvais mme pas tresser des chaussures dcorce. Le
plus souvent, elle filait ou tissait et moi, assis ct delle,
je lisais la Bible, elle coutait et parfois se mettait
pleurer. Quand je lui demandais : Pourquoi pleures-tu ?
Grce Dieu, nous nous en tirons quand mme, elle
rpondait : Je suis mue parce que, dans la Bible, cest
si bien crit.
Nous nous souvenions aussi de la recommandation du

grand-pre, nous jenions souvent, nous lisions chaque

matin lhymne acathiste[82] et le soir nous faisions chacun
un millier de salutations devant les images pour ne pas
tomber en tentation. Nous vcmes ainsi tranquillement
pendant deux ans. Mais voici ce qui est tonnant : Nous
ne connaissions rien de la prire intrieure faite dans le
cur, nous nen avions pas entendu parler, nous priions
seulement de la langue, nous faisions nos courbettes
comme des nigauds, et pourtant, le dsir de prier tait l,
cette longue prire extrieure ne nous paraissait pas
difficile, nous nous en acquittions avec plaisir. Il avait sans
doute raison cet instituteur qui ma dit une fois quil existe
lintrieur de lhomme une prire mystrieuse dont il ne
sait pas lui-mme comment elle se produit, mais elle
incite chacun prier selon ce quil peut et ce quil sait.
Aprs deux ans de cette vie, ma femme prit une forte
fivre et, le neuvime jour, aprs avoir communi, elle
mourut. Je restai seul, tout seul et je ne pouvais rien
faire ; il ne me restait qu men aller mendier travers le
monde, mais javais honte de demander laumne ; de
plus, jtais si malheureux en pensant ma femme que je
ne savais o me fourrer. Quand jentrais dans la cabane et
que je voyais un de ses vtements ou son foulard de tte,
je me mettais sangloter et je tombais sans connaissance.
A vivre ainsi la maison, je ne pouvais plus supporter
mon chagrin, aussi je vendis la cabane pour vingt roubles
et je distribuai aux pauvres mes vtements et ceux de ma
femme. A cause de mon infirmit, on me donna un
passeport perptuel, je pris ma chre Bible avec moi et je
men fus, en suivant le regard de mes yeux.

Arriv sur la route, je me demandai : O aller

maintenant ? Jirai dabord Kiev, je minclinerai devant
les saints de Dieu et leur demanderai de maider dans
mon malheur. Ds que jeus pris cette dcision, je me
sentis mieux et jarrivai Kiev, soulag. Voil treize ans
que je chemine sans arrt ; jai visit beaucoup dglises et
de monastres, mais maintenant, je vais surtout par les
steppes et par les champs. Je ne sais si le Seigneur me
permettra darriver jusqu la sainte Jrusalem. Si cest la
volont de Dieu, il serait temps peut-tre dy enterrer
mes os pcheurs.
Et quel ge as-tu ? Trente-trois ans.
Lge du Christ !

QUATRIME RCIT
Pour moi, tre uni Dieu, cest mon bonheur,
Dans le Seigneur je mets mon esprance [83].
Le proverbe russe a raison, dis-je, en revenant chez
mon pre spirituel : lhomme propose et Dieu dispose. Je
croyais partir ds aujourdhui pour la sainte cit de
Jrusalem, mais il en a t autrement ; un vnement
tout fait imprvu me retient ici encore deux ou trois
jours. Je nai pu mempcher de venir vous voir pour vous
lannoncer et vous demander conseil ce propos. Voici ce
qui sest pass.
Javais dit adieu tous et, avec laide de Dieu, javais
repris ma route ; jallais franchir la barrire, lorsqu la
porte de la dernire maison, japerus un ancien plerin
que je navais pas vu depuis trois ans. Nous nous dmes
bonjour et il me demanda o jallais. Je lui rpondis :
Si Dieu le veut, jusqu lantique Jrusalem.
Eh bien ! reprit-il, il y a ici un excellent compagnon
pour toi.
Grand merci ! lui dis-je. Est-ce que tu ne sais pas
que je ne prends jamais de compagnon et que je marche
toujours seul ?
Oui, mais coute un peu ; je sais que celui-l te
convient tout fait. Tout ira bien pour lui avec toi, et pour

toi avec lui. Le pre du propritaire de cette maison, o je

suis engag comme ouvrier, a fait vu daller
Jrusalem ; tu nauras pas dennuis avec lui. Cest un
marchand dici, un bon vieillard et, de plus, il est
compltement sourd. On a beau crier, il nentend rien ;
quand on veut lui demander quelque chose, il faut lcrire
sur un bout de papier. Il est toujours silencieux et il ne
tennuiera pas en chemin. Mais tu lui seras indispensable
pendant le trajet. Son fils lui donne un cheval et une
voiture quil vendra Odessa. Le vieux veut marcher
pied, mais on mettra dans la voiture son bagage et
quelques dons pour le Spulcre du Seigneur. Tu pourras y
poser ton sac Maintenant, rflchis. Crois-tu quon
puisse laisser aller ainsi tout seul un vieillard
compltement sourd ? Nous avons cherch partout un
conducteur, mais ils demandent trs cher, et puis cest
dangereux de le laisser partir avec un inconnu, car il a de
largent et des objets prcieux. Quant moi, je me
porterai garant pour toi et les matres seront ravis ; ce
sont de braves gens et ils maiment bien. Il y a deux ans
que je suis chez eux.
Aprs avoir parl ainsi devant la porte, il ma fait
entrer chez son patron et jai vu que ctait une famille
honorable ; jai accept leur proposition. Nous avons
dcid de partir deux jours aprs Nol, si Dieu le veut,
aprs avoir entendu la divine liturgie.
Voil les vnements inattendus qui se produisent
sur le chemin de la vie ! Mais cest toujours Dieu et sa
divine Providence qui agissent par nos actions et nos
intentions, comme il est crit : car cest Dieu qui opre en

vous le vouloir et le faire [84].

Mon pre spirituel me dit :
Je me rjouis cordialement, frre bien-aim, que le
Seigneur mait permis ainsi de te revoir encore. Et comme
tu es libre, je te garderai un peu et tu me raconteras
quelques-unes des rencontres que tu as faites au cours de
ta vie errante. Car jai eu plaisir couter tes prcdents
rcits.
Je le ferai avec joie, rpondis-je, et je me mis
parler.
Il y a eu du bon autant que du mauvais ; on ne peut
tout raconter, et bien des choses sont sorties de ma
mmoire, car jai surtout essay de garder le souvenir de
ce qui ramenait mon me paresseuse la prire ; tout le
reste, je lai rarement voqu, ou, pour mieux dire, jai
tch doublier le pass, selon lenseignement de laptre
Paul qui a dit : Oubliant ce qui est derrire moi et me
portant de tout moi-mme vers ce qui est en avant, je
cours droit au but [85]. Et mon bienheureux starets me
disait que les obstacles la prire peuvent venir de droite
et de gauche[86], cest--dire, si lennemi ne peut
dtourner lme de la prire par de vaines penses ou des
images coupables, il fait revivre dans la mmoire des
souvenirs difiants ou de belles ides, afin darracher
lesprit la prire, quil ne peut supporter. Cela sappelle
le dtournement de droite : lme, mprisant la
conversation avec Dieu, entre en conversation dlicieuse
avec elle-mme ou avec les cratures. Aussi ma-t-il
enseign quau temps de la prire, il ne fallait pas

admettre dans lesprit mme la plus belle et la plus haute

pense ; et si, la fin de la journe, on saperoit quon a
pass plus de temps la mditation ou des entretiens
difiants qu la prire absolue et pure, il faut le
considrer comme une imprudence ou comme une avidit
spirituelle goste, surtout chez les commenants, pour
qui le temps employ la prire doit lemporter sur le
temps consacr aux autres activits pieuses.
Mais on ne peut tout oublier. Certains souvenirs
simpriment si profondment dans la mmoire quils
restent vivants sans quon les voque, comme par
exemple celui de cette sainte famille o Dieu ma permis
de passer quelques jours.

Une famille orthodoxe.

Lorsque je traversais le gouvernement de Tobolsk, je
passai un jour par une petite ville. Je navais presque plus
de pain, aussi jentrai dans une maison pour en demander.
Le matre de maison me dit :
Tu tombes au bon moment, ma femme vient de
retirer le pain du four, prends cette miche chaude et prie
Dieu pour nous. Tout en le remerciant, jintroduisais le
pain dans mon sac ; la matresse me vit et dit :
Quel pauvre sac tu as l, il est tout dchir, je vais
ten donner un autre ! et elle me donna un bon sac
solide. Je les remerciai du fond du cur et je partis. A la
sortie de la ville, je demandai un peu de sel dans une
boutique et le marchand men donna tout un sac. Jen fus
heureux et je remerciai Dieu qui mavait fait madresser
des gens si bons.
Me voil tranquille pour une semaine, me disais-je.
Je pourrai dormir sans souci. Mon me, bnis le
[87] [88]
Seigneur !
.
Javais fait cinq verstes depuis la ville quand japerus
un bourg mdiocre avec une mdiocre glise en bois, mais
bien peinte lextrieur et joliment dcore. La route
passait tout prs et jeus envie de mincliner devant le
temple de Dieu. Je montai sur le perron et fis une prire.

Dans une prairie le long de lglise, il y avait deux petits

enfants qui jouaient ; ils pouvaient avoir cinq ou six ans.
Je me dis que malgr leur air soign, ils devaient tre les
enfants du prtre. Ma prire termine, je men allai. Je
navais pas fait dix pas que jentendis crier derrire moi :
Gentil mendiant ! gentil mendiant ! Attends !
Ctaient les enfants qui criaient et couraient vers moi
un petit garon et une fillette ; je marrtai et,
accourant, ils me prirent par la main.
Allons chez maman, elle aime les mendiants.
Je ne suis pas un mendiant, mais un passant.
Et quest-ce que cest que ce sac ?
Cest mon pain pour la route.
a ne fait rien, viens avec nous, maman te donnera
de largent pour la route.
Et o est donc votre maman ? demandai-je.
L-bas, derrire lglise, au del des arbres.
Ils me firent entrer dans un merveilleux jardin, au
milieu duquel je vis une grande maison de matres ; nous
entrmes dans le vestibule. Que tout tait propre et bien
rang ! Soudain, la dame accourut vers nous.
Que je suis heureuse ! Do Dieu tenvoie-t-il vers
nous ? Assieds-toi, assieds-toi, mon cher !
Elle menleva elle-mme mon sac, le posa sur une
table et me fit asseoir sur une chaise extrmement douce.
Veux-tu manger ? prendre du th ? Nas-tu besoin
de rien ?
Je vous remercie bien humblement, rpondis-je,
jai de quoi manger dans mon sac et le th, je peux en
boire, mais je suis un paysan et je nen ai pas lhabitude ;

votre amabilit et votre gentillesse me sont plus

prcieuses quun repas ; je prierai Dieu quil vous bnisse
pour cette hospitalit vanglique.
En disant ces mots, je sentais un fort dsir de rentrer
en moi-mme. La prire bouillonnait dans mon cur et
javais besoin de calme et de silence pour laisser cette
flamme monter librement et pour cacher un peu les
signes extrieurs de la prire, larmes, soupirs,
mouvements du visage ou des lvres.
Aussi je me levai et dis :
Je vous demande pardon, mais je dois men aller.
Que le Seigneur Jsus-Christ soit avec vous et vos gentils
petits enfants.
Ah ! non ! Que Dieu te garde de ten aller, je ne te
laisserai pas partir. Mon mari doit rentrer ce soir de la
ville, il est juge au tribunal du district. Il sera si heureux
de te voir ! Il considre chaque plerin comme un envoy
de Dieu. De plus, cest demain dimanche, tu prieras avec
nous loffice, et ce que Dieu nous enverra, nous le
mangerons ensemble. Chez nous, pour les ftes, nous
recevons toujours au moins trente pauvres mendiants,
frres du Christ. Et tu ne mas encore rien dit sur toi, ni
do tu viens, ni o tu vas ! Raconte-moi cela, jaime
entendre parler ceux qui vnrent le Seigneur. Petits
enfants ! portez le sac du plerin dans la chambre aux
images, cest l quil passera la nuit.
A ces mots, je mtonnai et je me dis : Est-ce un
tre humain, ou une apparition ?
Ainsi, je restai pour attendre le monsieur. Je racontai
rapidement mon voyage et je dis que jallais Irkoutsk.

 Eh bien ! dit la dame, tu dois donc passer par

Tobolsk, ma mre y demeure dans un couvent, elle y est
recluse ; nous te donnerons une lettre et elle te recevra.
On vient souvent lui demander des conseils spirituels ;
dailleurs, tu pourras lui porter aussi un livre de Jean
Climaque[89], que nous avons command pour elle
Moscou. Comme tout cela sarrange bien !
Enfin, lheure de manger arriva et nous nous mmes
table. Il vint encore quatre dames qui sassirent avec
nous. Aprs le premier plat, lune dentre elles se leva,
sinclina devant limage, puis devant nous, et alla chercher
la suite ; pour le troisime plat, une autre se leva de la
mme faon. Voyant cela, je madressai la matresse :
Puis-je demander si ces dames sont de votre
famille ?
Oui, ce sont mes surs, la cuisinire, la femme du
cocher, la femme de charge et ma femme de chambre ;
elles sont toutes maries, il ny a pas une jeune fille dans
toute la maison.
Voyant et entendant cela, je fus encore plus tonn et
remerciai le Seigneur qui mavait conduit chez des gens si
pieux. Je sentais la prire monter avec force dans mon
cur ; aussi, pour trouver la solitude, je me levai et dis
la dame :
Vous devez vous reposer aprs le djeuner, mais
moi jai tant lhabitude de marcher que jirai me promener
dans le jardin.
Non, je ne prends pas de repos, dit la dame. Jirai
avec toi dans le jardin et tu me raconteras quelque chose
dinstructif. Si tu y vas seul, les enfants ne te laisseront

pas en repos ; ils ne te lcheront pas, car ils aiment

beaucoup les mendiants, frres du Christ, et les plerins.
Il ny avait rien faire et nous allmes ensemble au
jardin.
Afin de garder plus commodment le silence, je
minclinai devant la dame et dis :
Je vous en prie, ma mre, au nom de Dieu, y a-t-il
longtemps que vous menez une vie aussi sainte ?
Racontez-moi comment vous tes parvenue ce degr de
bont.
Cest bien facile, dit-elle. Ma mre est arrirepetite-fille de saint Josaphat [90] dont on honore les
reliques Belgorod. Nous avions l-bas une grande
maison dont une aile tait loue un gentilhomme de peu
de fortune. Celui-ci finit par mourir et sa femme mourut
aussi aprs avoir mis un enfant au monde. Le nouveau-n
tait compltement orphelin. Ma mre le recueillit chez
elle et je naquis lanne suivante. Nous grandmes
ensemble, nous emes les mmes matres et nous tions
comme frre et sur. Lorsque mon pre mourut, ma
mre quitta la ville et vint stablir avec nous dans ce
village. Quand nous fmes en ge, ma mre me maria
avec son filleul, nous fit don de ce village et dcida
dentrer au couvent. Aprs nous avoir donn sa
bndiction, elle nous recommanda de vivre en chrtiens,
de prier Dieu de tout cur et dobserver avant tout le
commandement le plus important, celui de lamour pour
le prochain, en aidant les pauvres, frres du Christ, en
levant nos enfants dans la crainte de Dieu et en traitant
nos serfs comme des frres. Cest ainsi que nous vivons

depuis dix ans dans cette solitude, essayant dobir aux

conseils de notre mre. Nous avons un asile pour les
mendiants, il y en a plus de dix en ce moment, infirmes ou
malades ; si tu veux, nous irons les voir demain.
A la fin de son rcit, je lui demandai :
Et o est ce livre de Jean Climaque que vous
voulez envoyer votre mre ?
Rentrons dans la maison, je te le montrerai.
Nous commencions peine lire, que le monsieur
arriva. Nous nous embrassmes chrtiennement comme
des frres, et il memmena dans sa chambre en disant :
Viens, mon frre, dans mon bureau, bnis ma
cellule. Je pense quelle ta ennuy (il dsignait sa femme).
Ds quelle trouve un plerin ou un malade, elle est si
heureuse quelle ne le quitte plus ni nuit ni jour ; cest un
vieil usage dans sa famille.
Nous entrmes dans son bureau. Quelle quantit de
livres ! des icnes magnifiques et une croix de grandeur
naturelle devant laquelle tait pos un vangile ! Je me
signai et dis :
Vous avez chez vous, petit pre, le paradis de Dieu.
Voil le Seigneur Jsus-Christ, Sa Mre trs-pure et Ses
saints serviteurs ; et voici leurs paroles et leurs
enseignements vivants et immortels ; je pense que vous
devez souvent prendre plaisir vous entretenir avec eux.
Eh oui, dit le monsieur, jaime bien lire.
Quel genre de livres avez-vous ? demandai-je.
Jai beaucoup de livres spirituels : voici le
Mnologe[91], les uvres de Jean Chrysostome, de Basile
le Grand, beaucoup douvrages philosophiques ou

thologiques et de nombreux sermons de prdicateurs

contemporains. Cette bibliothque ma cot cinq mille
roubles.
Nauriez-vous pas un ouvrage sur la prire ?
demandai-je.
Jaime beaucoup les livres sur la prire. Voici un
opuscule tout rcent, uvre dun prtre de Ptersbourg.
Le monsieur sortit un commentaire sur le Notre-Pre
et nous commenmes le lire. Bientt arriva la dame,
elle venait avec le th et les enfants portaient une
corbeille en argent pleine dune sorte de ptisserie, telle
que je nen avais jamais mang. Le monsieur me prit le
livre, le donna la dame et dit :
Elle va nous lire, elle lit trs bien et pendant ce
temps nous nous rconforterons.
La dame se mit lire. Tout en coutant, je sentais la
prire qui montait dans mon cur ; plus elle lisait et plus
la prire se dveloppait et me rjouissait. Soudain, je vis
une forme passer rapidement dans lair, comme si ctait
mon dfunt starets. Je fis un mouvement, mais, pour le
cacher, je dis : Pardonnez, je mtais assoupi. A ce
moment, jeus limpression que lesprit du starets
pntrait mon esprit et lilluminait, je sentis en moi
comme une grande clart et de nombreuses ides sur la
prire. Comme je me signais et mefforais de chasser ces
ides, la dame acheva sa lecture et le monsieur me
demanda si cela mavait plu. La conversation sengagea
l-dessus.
Cela me plat beaucoup, dis-je ; dailleurs le NotrePre est plus haut et plus prcieux que toutes les prires

crites que nous ayons ; car cest le Seigneur Jsus-Christ

lui-mme qui nous la enseign. Le commentaire que vous
en avez lu est trs bon, mais il est entirement tourn
vers la vie active du chrtien, tandis que jai lu chez les
Pres une explication qui est surtout mystique et oriente
vers la contemplation.
Dans quels Pres as-tu trouv cela ?
Eh bien, chez Maxime le Confesseur [92] par
exemple, et dans la Philocalie chez Pierre Damascne[93].
Est-ce que tu ten souviens ? Rpte-le-nous si tu
peux.
Certainement. Dbut de la prire : Notre Pre qui
tes aux cieux ; dans le livre que vous avez lu, on dclare
que ces paroles signifient quil faut aimer fraternellement
notre prochain, car nous sommes tous fils dun mme
Pre. Cest trs juste, mais les Pres y ajoutent un
commentaire plus spirituel ils disent quen prononant
ces mots, il faut lever son esprit vers le Pre cleste, et
se rappeler lobligation dtre chaque instant en
prsence de Dieu. Les paroles : Que votre nom soit
sanctifi sexpliquent dans ce livre par le soin quil faut
mettre ne pas invoquer en vain le nom du Seigneur ;
mais les commentateurs mystiques y voient la demande
de la prire intrieure du cur, cest--dire, pour que le
nom de Dieu soit sanctifi, il faut quil soit grav
lintrieur du cur et que par la prire perptuelle il
sanctifie et illumine tous les sentiments, toutes les forces
de lme. Les paroles Que votre Rgne arrive sont
expliques ainsi par les Pres : Que viennent dans nos
curs la paix intrieure, le repos et la joie spirituelle.

Dans le livre, on explique que les paroles : Donnez-nous

aujourdhui notre pain quotidien, concernent les besoins
de notre vie corporelle, et ce qui est ncessaire pour venir
en aide au prochain. Mais Maxime le Confesseur entend
par pain quotidien le pain cleste qui nourrit lme, cest-dire la Parole de Dieu, et lunion de lme avec Dieu par
la contemplation et la prire perptuelle lintrieur du
cur.
Ah ! la prire intrieure est une uvre difficile, elle
est presque impossible ceux qui vivent dans le monde,
scria le monsieur ; il nous faut toute laide du Seigneur
pour accomplir sans paresse la prire ordinaire.
Ne parlez pas ainsi, petit pre. Si ctait une tche
au del des forces humaines, Dieu ne laurait pas
commande tous. Sa force saccomplit dans la
faiblesse [94] et les Pres nous offrent des moyens qui
facilitent la voie vers la prire intrieure.
Je nai jamais rien lu de prcis ce sujet, dit le
monsieur.
Si vous voulez, je vous lirai des extraits de la
Philocalie.
Je pris ma Philocalie, cherchai un passage de Pierre
Damascne dans la troisime partie, la page 48, et lus ce
qui suit :
Il faut sentraner invoquer le nom du Seigneur,
plus qu la respiration, en tout temps, en tout lieu et en
toute occasion. LAptre dit : Priez sans cesse ; il enseigne
par l quil faut se souvenir de Dieu en tout temps, en tout
lieu et en toutes choses. Si tu fabriques quelque chose, tu
dois penser au Crateur de tout ce qui existe ; si tu vois la

lumire, souviens-toi de Celui qui te la donne ; si tu

considres le ciel, la terre, la mer et tout ce quils
contiennent, admire, et glorifie Celui qui les a crs ; si tu
te couvres dun vtement, pense Celui de qui tu le tiens
et remercie-Le, Lui qui pourvoit ton existence. Bref, que
tout mouvement te soit motif clbrer le Seigneur, ainsi
tu prieras sans cesse et ton me sera toujours dans la
joie.
Voyez comme ce procd est simple, facile et
accessible tous ceux qui ont le moindre sentiment
humain.
Ce texte leur plut beaucoup. Le monsieur
membrassa avec enthousiasme, me remercia, regarda
ma Philocalie et dit :
Il faut que jachte ce livre ; je le commanderai
Ptersbourg ; mais, pour mieux men souvenir, je vais
copier tout de suite ce passage que tu as lu, dicte-moi.
Et il le transcrivit aussitt dune belle criture rapide.
Puis il scria :
Mon Dieu ! Mais justement jai une icne de saint
Damascne
(ctait
probablement
saint
Jean
Damascne[95]).
Il ouvrit le cadre et fixa sous licne le papier quil
venait dcrire, en disant :
La parole vivante dun serviteur de Dieu place
sous son image mincitera souvent mettre en pratique
ce conseil salutaire.
Puis nous allmes souper. Tout le monde tait de
nouveau table en mme temps que nous, hommes et
femmes. Quel silence recueilli et quel calme pendant le

repas ! Aprs le souper, nous fmes tous la prire y

compris les enfants et on me fit lire lhymne Jsus TrsDoux.
Les serviteurs allrent se reposer et nous restmes
tous trois dans la pice. Alors, la dame mapporta une
chemise blanche et des bas, je minclinai profondment
et dis :
Petite mre, je ne peux prendre les bas, je nen ai
jamais port, nous mettons toujours des bandes[96].
Elle revint bientt avec une vieille blouse jaune de
drap fin quelle coupa en bandes. Et le monsieur, ayant
dclar que mes souliers ne valaient plus rien, men
apporta une paire toute neuve quil chaussait par-dessus
ses bottes.
Va dans cette chambre, me dit-il ; il ny a
personne, tu pourras y changer de linge.
Jallai me changer et je revins vers eux. Ils me firent
asseoir sur une chaise et se mirent me chausser, le
monsieur menroulait les bandes et la dame me mettait
les souliers. Au dbut, je ne voulais pas me laisser faire,
mais ils me firent asseoir en disant :
Assieds-toi et tais-toi, le Christ a lav les pieds de
ses disciples.
Je ne pouvais pas rsister et je me mis pleurer ;
et eux, ils pleuraient aussi.
Alors la dame partit prs de ses enfants pour la nuit
et, avec le monsieur, nous allmes au jardin pour nous
entretenir un peu dans le pavillon. Nous restmes
longtemps veiller. Nous tions tendus par terre et nous

causions. Soudain, il sapprocha de moi et me dit :

Rponds-moi en conscience et en vrit, qui estu ? Tu dois tre de famille noble et tu feins dtre
innocent. Tu lis et cris parfaitement, tu penses et tu
parles avec correction ; srement tu nas pas reu
lducation dun paysan.
Je vous ai parl dun cur pur vous et votre
dame, jai racont mes origines en toute vrit et je nai
jamais pens mentir ni vous tromper. Et dans quel
but ? Ce que je dis ne vient pas de moi, mais de mon sage
et dfunt starets ou des Pres chez qui je lai lu ; et la
prire intrieure qui plus que tout illumine mon
ignorance, ce nest pas moi qui lai acquise ; elle est ne
dans mon cur par la misricorde divine et grce
lenseignement du starets. Chacun peut en faire autant ; il
suffit de se plonger plus silencieusement dans son cur et
dinvoquer un peu plus le nom de Jsus-Christ, aussitt
lon dcouvre la lumire intrieure, tout devient clair, et
dans cette clart apparaissent certains mystres du
Royaume de Dieu. Et cest dj un grand mystre lorsque
lhomme dcouvre cette capacit de rentrer en soi, de se
connatre vraiment et de pleurer doucement sur sa chute
et sur sa volont pervertie. Il nest pas trs difficile de
penser sainement et de parler avec les gens, cest une
chose possible car lesprit et le cur existaient avant la
science et la sagesse humaines. On peut toujours cultiver
lesprit par la science ou par lexprience ; mais l o il ny
a pas dintelligence, aucune ducation ny fera rien. Ce
quil y a, cest que nous sommes loin de nous-mme et
que nous ne souhaitons gure nous en rapprocher, nous

fuyons toujours pour ne pas nous trouver en face de nousmme, nous prfrons des bagatelles la vrit et nous
pensons : jaimerais bien avoir une vie spirituelle,
moccuper la prire, mais je nen ai pas le temps, les
affaires et les soucis mempchent de my livrer vraiment.
Mais quest-ce qui est plus important et plus ncessaire
la vie ternelle de lme sanctifie, ou la vie passagre du
corps pour lequel nous nous donnons tant de mal ? Cest
ainsi que les gens parviennent soit la sagesse, soit la
btise.
Pardonne-moi, mon cher frre, je nai pas parl par
simple curiosit, mais par bienveillance et par sentiment
chrtien, et, de plus, parce quil y a deux ans jai rencontr
un cas tout fait curieux.
Un jour, arriva chez nous un vieux mendiant tout
affaibli ; il avait le passeport dun soldat libr et tait si
pauvre quil allait presque nu ; il parlait peu et tout fait
comme un paysan. Nous le remes lasile ; au bout de
cinq jours, il tomba malade, on le transporta dans le
pavillon et ma femme et moi nous occupmes
entirement de lui. Lorsquil fut vident quil allait
mourir, notre prtre le confessa, lui donna la communion
et les derniers sacrements. La veille de sa mort, il se leva,
me demanda du papier et une plume, et insista pour que
la porte restt ferme et que personne nentrt pendant
quil crivait son testament, que je devais faire parvenir
son fils, Ptersbourg. Je fus stupfait quand je vis quil
crivait la perfection et que ses phrases taient
parfaitement correctes, lgantes et pleines de tendresse.
Je te montrerai demain ce testament, jen ai gard une

copie. Tout cela mtonna beaucoup et, press par la

curiosit, je lui demandai de me raconter son origine et
son existence. Il me fit jurer de nen rien dire personne
avant sa mort et pour la gloire de Dieu il me fit le rcit
suivant :
Jtais prince et trs riche ; je menais la vie la plus
dissipe, la plus brillante, la plus luxueuse qui soit. Ma
femme tait morte et je vivais avec mon fils qui tait
capitaine de la Garde. Un soir, en me prparant pour aller
un grand bal, jentrai en colre contre mon valet de
chambre ; dans mon impatience, je le frappai la tte et
ordonnai quon le renvoyt au village. Cela se passait le
soir, et, le lendemain matin, le domestique mourut dune
inflammation du cerveau. Mais on ny attacha gure
dimportance et, tout en regrettant ma violence, joubliai
compltement laffaire. Au bout de six semaines, le valet
de chambre commena mapparatre en songe ; chaque
nuit, il venait mimportuner et me faire des reproches en
rptant sans cesse : Homme sans conscience, tu mas
assassin ! Puis, je le vis aussi pendant que jtais veill.
Lapparition devint de plus en plus frquente et, la fin, il
tait presque tout le temps l. Enfin, en mme temps que
lui, je me mis voir dautres morts, des hommes que
javais grossirement offenss, des femmes que javais
sduites. Tous madressaient des reproches et ne me
laissaient plus de repos, si bien que je ne pouvais plus
dormir ni manger, ni faire quoi que ce soit ; jtais bout
de forces et la peau me collait aux os. Les efforts des
meilleurs mdecins nobtenaient aucun rsultat. Je partis
me soigner ltranger, mais, aprs six mois de cure, non

seulement il ny avait aucune amlioration, mais les

terribles apparitions ne cessaient daugmenter. On me
ramena plus mort que vif ; mon me, avant dtre
spare du corps, a connu l pleinement les tortures de
lenfer ; ds lors jai cru lenfer et jai connu ce quil est.
Au milieu de ces tourments, je compris enfin mon
infamie, je me repentis, me confessai, affranchis tous mes
serviteurs et fis le vu de passer le reste de ma vie dans
les plus durs travaux et de me cacher sous lhabit dun
mendiant afin dtre le plus humble serviteur des gens de
la plus basse condition. A peine avais-je pris fermement
cette dcision que les apparitions cessrent. Ma
rconciliation avec Dieu me donnait une telle joie, un tel
sentiment de rconfort, que je ne puis lexprimer
vraiment. Jai compris alors aussi par lexprience ce
quest le paradis et comment le royaume de Dieu se
dploie lintrieur de nos curs. Bientt, je fus
compltement guri, je mis mon projet excution et,
muni du passeport dun ancien soldat, je quittai en secret
le lieu de ma naissance. Il y a quinze ans maintenant que
jerre travers la Sibrie. Parfois, je me suis lou chez les
paysans pour des travaux selon mes forces, parfois jai
mendi au nom du Christ. Ah ! au milieu de ces privations,
quel bonheur jai got ! Quelle batitude, quelle paix de
la conscience ! Seul peut le comprendre celui que la
misricorde divine a tir dun enfer de douleur pour le
transporter au paradis de Dieu. L-dessus, il me remit
son testament pour lexpdier son fils et le lendemain il
mourut.
Tenez, jen ai l une copie dans la Bible qui se

trouve dans mon sac. Si vous voulez le lire, je vous le

montrerai. Le voici !
Je dpliai le papier et je lus :
Au nom de Dieu glorifi dans la Trinit, Pre, Fils et
Saint-Esprit.
Mon trs cher fils !
Voil quinze ans que tu nas vu ton pre, mais, dans
son obscurit, il recevait parfois de tes nouvelles et
nourrissait pour toi un amour paternel. Cest cet amour
qui le pousse tenvoyer ces dernires paroles pour
quelles te servent de leon dans lexistence.
Tu sais combien jai souffert pour racheter ma vie
coupable et lgre ; mais tu ne sais pas le bonheur que
mont apport, pendant ma vie obscure et errante, les
fruits du repentir.
Je meurs en paix chez mon bienfaiteur qui est aussi le
tien, car les bienfaits rpandus sur le pre doivent
atteindre le fils affectueux. Exprime-lui ma
reconnaissance par tous les moyens en ton pouvoir.
En te laissant ma bndiction paternelle, je texhorte
te souvenir de Dieu et obir ta conscience : sois bon,
prudent et raisonnable ; traite avec bienveillance tous tes
subordonns, ne mprise pas les mendiants ou les
plerins, te souvenant que seuls le dnuement et la vie
errante ont permis ton pre de trouver le repos de son
me.
En priant Dieu quil taccorde Sa grce, je ferme les
yeux tranquillement, dans lesprance de la vie ternelle

par la misricorde du Rdempteur des hommes, JsusChrist.

Cest ainsi que nous parlions avec ce bon monsieur.
Soudain, je lui dis : Je pense, petit pre, que vous avez
souvent des ennuis avec votre asile. Il y a tant de nos
frres qui ne deviennent plerins que par nonchalance ou
par paresse, et qui polissonnent en route, comme je lai vu
souvent.
Non, ceux-l ont t assez rares, rpondit le
monsieur. Nous navons gure vu que de vrais plerins.
Mais quand ils nont pas lair trs srieux, nous sommes
encore plus gentils avec eux et nous les gardons quelque
temps lhospice.
Au contact de nos pauvres, frres du Christ, ils se
corrigent souvent et sen vont avec un cur humble et
doux. Il ny a pas longtemps, jen ai encore eu un exemple.
Un commerant de notre ville tait tomb si bas quon le
chassait coups de bton et que personne ne voulait
mme lui donner un morceau de pain. Il tait ivrogne,
violent, querelleur, et, de plus, il volait. Cest ainsi quil
arriva un jour chez nous, pouss par la faim ; il demanda
du pain et de leau-de-vie, car il aimait bien boire. Nous le
remes gentiment et lui dmes : Reste chez nous, tu
auras de leau-de-vie tant que tu le dsires, mais une
condition : aprs avoir bu, tu iras te coucher et si tu fais le
moindre esclandre, non seulement nous te chasserons
pour toujours, mais je demanderai au prvt de te faire
enfermer pour vagabondage. Il accepta et resta chez
nous. Pendant une semaine ou plus, il but vraiment tout
ce quil voulut ; mais chaque fois, selon sa promesse et

parce quil avait peur dtre priv dalcool, il allait se

coucher sur son lit ou sallonger silencieusement au fond
du jardin. Quand il reprenait ses esprits, nos frres de
lasile lui parlaient et lexhortaient se retenir au moins
un peu. Ainsi, il commena boire moins et en trois mois il
devint tout fait sobre. Il travaille maintenant quelque
part et ne mange plus le pain dautrui. Il est venu me voir
avant-hier.
Quelle sagesse dans cette discipline guide par la
charit ! pensai-je, et je mcriai :
Bni soit Dieu, dont la misricorde agit dans
lenceinte de votre demeure !
Aprs tous ces propos, nous nous assoupmes un peu,
et entendant la cloche sonner loffice du matin, nous
allmes lglise o la dame se trouvait dj avec ses
enfants. Nous entendmes loffice puis la divine liturgie.
Nous tions dans le chur avec le monsieur et son petit
garon, la dame et la petite demoiselle taient
louverture de liconostase pour voir llvation des Saints
Dons. Mon Dieu, comme ils priaient tous et quelles larmes
de joie ils versaient ! Leurs visages taient tellement
illumins qu force de les regarder, je me mis pleurer !
A la fin de loffice, les matres, le prtre, les serviteurs
et tous les mendiants se mirent ensemble table ; il y
avait bien quarante mendiants, des infirmes, des malades
et des enfants. Quel silence et quelle paix autour de cette
table ! Rassemblant mon audace, je dis doucement au
monsieur :
Dans les monastres, on lit les vies des saints
pendant le repas ; vous pourriez en faire autant, puisque

vous avez le Mnologe au complet. Le monsieur se tourna

vers la dame et dit :
Vraiment, Marie, il faut instituer cela. Ce sera
excellent pour nous tous. Cest moi qui lirai au premier
repas, ensuite ce sera toi, puis notre prtre, et nos frres,
chacun son tour et selon ce quil sait.
Le prtre sarrta de manger et dit :
couter, cest avec plaisir, mais pour lire
serviteur ! Je nai pas un instant de libre. A peine ai-je mis
les pieds chez moi que je ne sais plus o donner de la tte,
rien que des affaires et des soucis ; il faut ceci, il faut cela ;
un tas denfants ; le btail travers champs ; toute la
journe se passe ces btises et pas une minute pour lire
ou pour sinstruire. Tout ce que jai appris au sminaire, il
y a longtemps que je lai oubli.
A ces mots, je frmis, mais la dame me saisit le bras
et me dit :
Le pre parle ainsi par humilit, il se rabaisse
toujours lui-mme, mais cest un homme excellent et
pieux ; il est veuf depuis vingt ans, il lve tous ses petitsenfants et, de plus, il dit trs souvent les offices.
Ces paroles me rappelrent une sentence de Nictas
Stthatos[97] dans la Philocalie :
Cest selon la disposition intrieure de lme quon
apprcie la nature des objets , cest--dire chacun se
forme une ide des autres selon ce quil est lui-mme ; et,
plus loin, il dit encore : Celui qui est parvenu la prire
et lamour vritable ne distingue plus les objets, il ne
distingue pas le juste du pcheur, mais il aime galement
tous les hommes et ne les condamne pas, de mme que

Dieu fait briller le soleil et pleuvoir la pluie sur les bons et

sur les mchants [98].
Le silence se fit nouveau ; en face de moi tait assis
un mendiant de lasile, compltement aveugle. Le
monsieur le faisait manger, lui partageait son poisson, lui
tendait la cuiller, et lui versait boire. Je le regardai avec
attention et remarquai que, dans sa bouche toujours
entrouverte, sa langue remuait continuellement ; je me
demandai sil ne rcitait pas la prire et le regardai avec
plus de soin. A la fin du repas, une vieille se trouva mal,
elle touffait et poussait des gmissements. Le monsieur
et la dame lemmenrent dans leur chambre coucher et
ltendirent sur le lit ; la dame resta pour la soigner, le
prtre alla chercher en tout cas les Saints Dons et le
monsieur ordonna datteler pour aller au galop chercher
un docteur la ville. Tout le monde se dispersa.
Javais en moi comme une faim de prire ; jprouvais
un violent besoin de la laisser jaillir, il y avait deux jours
que jtais sans tranquillit ni silence. Je sentais dans mon
cur comme un flot prt dborder et se rpandre
dans tous mes membres, et, comme je le retenais, jeus
une violente douleur au cur mais une douleur
bienfaisante, me poussant seulement la prire et au
silence. Je compris alors pourquoi les vritables adeptes
de la prire perptuelle fuyaient le monde et se cachaient
loin de tous ; je compris galement pourquoi le
bienheureux Hsychius dit que lentretien le plus lev
nest quun bavardage, sil se prolonge trop, et je me
rappelai les paroles de saint phrem le Syrien[99] : Un
bon discours est dargent, mais le silence est dor pur .

En pensant tout cela, jarrivai lhospice : tout le monde

y dormait aprs le repas. Je montai au grenier, me calmai,
me reposai et priai un peu. Quand les pauvres se
rveillrent, jallai trouver laveugle et lemmenai au
jardin ; nous nous assmes dans un coin isol et
commenmes parler.
Dis-moi, au nom de Dieu, et pour le bien de mon
me, tu rcites la prire de Jsus ?
Il y a longtemps dj que je la rpte sans cesse.
Quel effet en ressens-tu ?
Seulement que ni jour ni nuit je ne peux men
passer.
Comment Dieu ta-t-il rvl cette activit ?
Raconte-moi cela en dtail, cher frre.
Eh bien, je suis un artisan dici, je gagnais mon pain
en faisant le tailleur, jallais dans les autres
gouvernements, par les villages, et je cousais le vtement
paysan. Dans un village, il marriva de rester longtemps
chez un paysan pour habiller toute sa famille. Un jour de
fte, quil ny avait rien faire, japerus trois vieux livres
sur la planchette place sous les icnes. Je leur demandai :
Y a-t-il quelquun qui lise chez vous ?
Ils me rpondirent :
Personne ; ces livres-l viennent de loncle ; il
savait ses lettres.
Je pris un des livres, je louvris au hasard et je lus les
paroles suivantes, que je me rappelle encore :
La prire perptuelle consiste invoquer sans cesse
le nom du Seigneur ; assis ou debout, table ou au travail,
en toute occasion, en tout lieu et en tout temps il faut

invoquer le nom du Seigneur.

Je rflchis ce que javais lu et je trouvai que cela
me convenait trs bien, aussi, tout en cousant, je me mis
rpter tout bas la prire et jen tais tout heureux. Les
gens qui vivaient avec moi dans lizba sen aperurent et
se moqurent de moi :
Es-tu sorcier, que tu marmottes sans arrt ? ou
bien fais-tu des tours de magie ?
Pour me cacher, je cessai de remuer les lvres et je
me mis dire la prire, en remuant seulement ma langue.
Enfin, je my suis tellement habitu que ma langue la
rcite jour et nuit et cela me fait du bien.
Je continuai longtemps travailler, puis, subitement,
je devins compltement aveugle. Chez nous, dans la
famille, nous avons presque tous leau sombre au fond des
yeux. Comme je suis trs pauvre, la commune ma trouv
une place lasile de Tobolsk. Cest l que je vais, mais les
seigneurs ici mont retenu, car ils veulent me donner une
voiture pour aller jusque-l.
Comment sappelait le livre que tu as lu ? Ce ntait
pas la Philocalie ?
Ma foi, je nen sais rien. Je nai pas regard le titre.
Jallai prendre ma Philocalie. Je retrouvai dans la
quatrime partie les paroles du patriarche Calliste quil
mavait rptes par cur et je commenai lire.
Cest cela mme, scria laveugle. Lis, lis mon
frre, car cest vraiment trs bien.
Quand je parvins au passage o il est dit : il faut prier
avec le cur, il me demanda ce que cela signifiait et
comme on le pratiquait. Je lui dis que tout lenseignement

de la prire du cur tait expos en dtail dans ce livre, la

Philocalie et il me demanda avec insistance de lui lire
tout ce qui sy rapportait.
Voil ce que nous ferons, lui dis-je. Quand pensestu partir pour Tobolsk ?
Mais tout de suite, si tu veux, rpondit-il.
Alors, voil ! Je voudrais men aller demain, nous
navons qu partir ensemble et en chemin je te lirai tout
ce qui se rapporte la prire du cur et je tindiquerai
comment dcouvrir ton cur et y pntrer.
Et la voiture ? dit-il.
Eh ! laisse donc la voiture. Dici Tobolsk, il ny a
que cent cinquante verstes, nous irons doucement ;
deux dans la solitude, il fait bon marcher ; et, en
marchant, on est mieux pour lire et pour parler sur la
prire.
Nous tombmes ainsi daccord ; le soir, le monsieur
vint lui-mme nous appeler pour le souper et, aprs avoir
mang, nous lui dclarmes que nous pensions nous en
aller et que nous navions pas besoin de voiture, car nous
voulions lire la Philocalie. L-dessus, le monsieur nous
dit :
La Philocalie ma beaucoup plu ; jai dj fait la
lettre et prpar largent et demain en allant au tribunal
jenverrai le tout Ptersbourg pour recevoir la Philocalie
par le prochain courrier.
Et donc le lendemain matin, nous nous mmes en
route aprs avoir beaucoup remerci ces bons seigneurs
pour leur charit et leur douceur exemplaires ; ils nous
accompagnrent tous deux pendant une verste et nous

nous dmes adieu.

Le paysan aveugle.
Nous allions tout doucement avec laveugle, nous ne
faisions gure que dix quinze verstes par jour, et tout le
reste du temps, nous nous tenions assis dans les endroits
isols et nous lisions la Philocalie. Je lui lus tout ce qui se
rapportait la prire du cur, en suivant lordre indiqu
par mon starets, cest--dire en commenant par les
livres de Nicphore le Moine, de Grgoire le Sinate, et
ainsi de suite. Quelle attention et quelle ardeur il mettait
couter tout cela ! Comme il en tait heureux et mu !
Ensuite, il commena me poser de telles questions sur la
prire que mon esprit ne suffisait pas pour les rsoudre.
Aprs avoir cout ma lecture, laveugle me demanda
de lui enseigner un moyen pratique de trouver son cur
par lesprit, dy introduire le nom divin de Jsus-Christ et
de prier ainsi intrieurement par le cur. Je lui dis :
Sans doute, tu ne vois rien, mais par lintelligence
tu peux te reprsenter ce que tu as vu jadis, un homme,
un objet ou un de tes membres, ton bras ou ta jambe ;
peux-tu te limaginer aussi nettement que si tu le
regardais et peux-tu, bien quaveugle, diriger vers lui ton
regard ?
Je le puis, rpondit laveugle.
Alors reprsente-toi ainsi ton cur, tourne tes
yeux comme si tu le regardais travers ta poitrine, et

coute de toutes tes oreilles comment il bat coup aprs

coup. Quand tu te seras fait cela, efforce-toi dajuster
chaque battement de ton cur, sans le perdre de vue, les
paroles de la prire. Cest--dire avec le premier
battement dis ou pense Seigneur, avec le second Jsus,
avec le troisime Christ, avec le quatrime ayez piti,
avec le cinquime de moi, et rpte souvent cet exercice.
Cela te sera facile, car tu es dj prpar la prire du
cur. Puis, quand tu seras habitu cette activit,
commence introduire dans ton cur la prire de Jsus
et len faire sortir en mme temps que la respiration,
cest--dire en inspirant lair, dis ou pense : Seigneur
Jsus-Christ, et en lexpirant : Ayez piti de moi ! Si tu
agis ainsi assez frquemment, et assez longtemps, tu
prouveras bientt une lgre douleur au cur, puis peu
peu il y natra une chaleur bienfaisante. Avec laide de
Dieu, tu parviendras ainsi laction constante de la prire
lintrieur du cur. Mais surtout garde-toi de toutes
reprsentations, de toutes images naissant dans ton esprit
pendant que tu pries. Repousse toutes les imaginations ;
car les Pres nous ordonnent, afin de ne pas tomber dans
lillusion, de garder lesprit vide de toutes formes pendant
la prire.
Laveugle, qui mavait cout avec attention, sexera
avec zle selon ce que je lui avais dit et, la nuit, ltape, il
y passait de longs moments. Au bout de cinq jours, il
sentit dans le cur une forte chaleur, et un bonheur
indicible ; en outre, il avait grand dsir de se livrer sans
cesse la prire, qui lui rvlait lamour quil avait pour
Jsus-Christ. Parfois, il voyait une lumire, mais sans

quaucun objet appart ; quand il entrait dans son cur, il

lui semblait y voir jaillir la flamme brillante dun grand
cierge qui, schappant au dehors, lilluminait tout entier ;
et cette flamme lui permettait mme de voir des objets
loigns, comme il arriva une fois.
Nous traversions une fort, il tait plong, silencieux,
dans la prire. Soudain, il me dit :
Quel malheur ! lglise brle et le clocher vient de
seffondrer.
Cesse dvoquer ces images vides, lui dis-je, cest
une tentation. Il faut repousser au plus vite toute rverie.
Comment voir ce qui se passe la ville ? Elle est encore
douze verstes.
Il mobit et, se remettant prier, il se tut. Vers le
soir, nous arrivmes la ville et je vis effectivement
plusieurs maisons incendies et un clocher croul il
tait bti sur des pieux de bois ; tout autour les gens
discutaient et admiraient quen tombant le clocher net
cras personne. A ce que je comprenais, le malheur
stait produit au moment o laveugle parlait dans la
fort. Au mme instant, je lentendis qui disait :
Daprs toi, ma vision tait vaine et pourtant il en
est bien ainsi. Comment ne pas remercier et aimer le
Seigneur Jsus-Christ qui rvle sa grce aux pcheurs,
aux aveugles et aux insenss ! Merci aussi toi, qui mas
enseign lactivit du cur !
Je lui rpondis :
Pour aimer Jsus-Christ, aime-le, et, pour le
remercier, remercie-le ; mais prendre des visions
quelconques pour des rvlations directes de la grce,

garde-t-en bien, car cela se produit souvent

naturellement selon lordre des choses. Lme humaine
nest pas entirement lie la matire. Elle peut voir dans
lobscurit, et les objets lointains aussi bien que les
proches. Mais nous nentretenons pas cette facult de
lme, nous laccablons du poids de notre corps pais ou de
la confusion de nos penses distraites et lgres. Lorsque
nous nous concentrons en nous-mmes, que nous nous
abstrayons de tout ce qui nous entoure et que nous
aiguisons notre esprit, alors, lme revient compltement
elle-mme, elle agit avec toute sa puissance, et cest l
une action naturelle. Mon dfunt starets ma dit que non
seulement les hommes de prire, mais des malades ou des
gens spcialement dous, lorsquils se trouvent dans une
chambre obscure, voient la lumire qui se dgage de
chaque objet, sentent la prsence de leur double et
pntrent les penses dautrui. Mais les effets directs de
la grce de Dieu, pendant la prire du cur, sont
tellement dlicieux quaucune langue ne peut les dcrire :
il est impossible de les comparer rien de matriel ; le
monde sensible est bas, compar aux sensations que la
grce veille dans le cur.
Mon aveugle couta ces paroles avec attention et
devint encore plus humble ; la prire se dveloppait sans
cesse dans son cur et le rjouissait indiciblement. Mon
me en tait heureuse et je remerciais le Seigneur qui ma
fait connatre une telle pit chez un de ses serviteurs.
Enfin, nous atteignmes Tobolsk ; je le menai
lhospice, et, aprs lui avoir dit affectueusement adieu, je
repris ma route solitaire.

Pendant un mois, jallai doucement et je sentais

combien les exemples vivants sont utiles et bienfaisants.
Je lisais souvent la Philocalie et jy vrifiais tout ce que
javais dit laveugle. Son exemple enflammait mon zle,
mon dvouement et mon amour pour le Seigneur. La
prire du cur me rendait si heureux que je ne pensais
pas quon pt ltre plus sur terre, et je me demandais
comment les dlices du royaume des deux pouvaient tre
plus grands que ceux-l. Ce bonheur nilluminait pas
seulement lintrieur de mon me ; le monde extrieur
aussi mapparaissait sous un aspect ravissant, tout
mappelait aimer et louer Dieu ; les hommes, les
arbres, les plantes, les btes, tout mtait comme familier,
et partout je trouvais limage du nom de Jsus-Christ.
Parfois, je me sentais si lger que je croyais navoir plus
de corps et flotter doucement dans lair ; parfois, je
rentrais entirement en moi-mme. Je voyais clairement
mon intrieur et jadmirais ldifice admirable du corps
humain ; parfois, je sentais une joie aussi grande que si
jtais devenu roi, et au milieu de toutes ces consolations,
je souhaitais que Dieu me permt de mourir au plus tt et
de faire dborder ma reconnaissance Ses pieds, dans le
monde des esprits.
Sans doute, je pris trop plaisir ces sensations, ou
bien peut-tre Dieu en dcida-t-il ainsi, mais au bout de
quelque temps, je sentis dans mon cur une sorte de
crainte et un tremblement. Ne serait-ce pas, me dis-je, un
nouveau malheur ou une tribulation comme celle que jai
endure pour cette fille qui javais enseign la prire de
Jsus dans la chapelle ? Les penses maccablaient

comme les nuages et je me rappelai les paroles du

bienheureux Jean de Karpathos, qui dit que le matre est
souvent livr au dshonneur et supporte tentations et
tribulations pour ceux quil a aids spirituellement. Aprs
avoir lutt contre ces penses, je me plongeai dans la
prire qui les fit compltement disparatre. Je me sentis
plus fort et me dis : Que la volont de Dieu soit faite ! Je
suis prt supporter tout ce que Jsus-Christ menverra,
pour expier mon endurcissement et mon orgueil.
Dailleurs, ceux qui jai rvl rcemment le mystre de
la prire intrieure y avaient t prpars par laction
mystrieuse de Dieu avant de me rencontrer. Cette
pense me calma tout fait et je marchais dans la prire
et dans la joie, plus heureux quauparavant. Pendant deux
jours, le temps demeura la pluie et la route tait si
boueuse quon ne pouvait se sortir des fondrires ; je
passai par la steppe et, pendant quinze verstes, je ne
trouvai pas un lieu habit ; enfin, vers le soir, japerus
une auberge au bord de la route, je me rjouis en pensant
que je pourrais au moins my reposer et y passer la nuit.
Et, demain matin, Dieu-vat ; peut-tre que le temps
sera meilleur.

La maison de poste.
En approchant, japerus un vieillard vtu dun
manteau de soldat ; il tait assis sur le talus devant
lauberge et avait lair ivre. Je le saluai et dis :
Puis-je demander quelquun lautorisation de
passer la nuit ici ?
Qui peut te laisser entrer, sinon moi ? cria le
vieux ; je suis le chef ici ! Je suis matre de poste et cest
ici le relais.
Eh bien, permettez-moi, mon pre, de passer la
nuit chez vous !
Mais, as-tu seulement un passeport ? Montre tes
papiers !
Je lui donnai mon passeport et, tout en layant en
mains, le voil qui se met crier :
O est ton passeport ?
Vous lavez dans les mains, rpondis-je.
Eh bien, entrons dans la maison. Le matre de
poste mit ses lunettes, regarda mon passeport et dit :
Tout a ma lair en rgle, tu peux rester ici ; tu vois, je
suis un brave homme ; tiens, je vais tapporter un petit
verre.
Je ne bois jamais, rpondis-je.
Oh, a ne fait rien ! Eh bien, soupe au moins avec
nous.

Il sassit table avec la cuisinire, une jeune femme

qui avait pas mal bu, elle aussi, et je minstallai avec eux.
Pendant tout le repas, ils ne cessrent de se disputer ou
de se faire des reproches et, la fin, clata une vritable
querelle. Le matre sen alla dormir dans la chambre aux
provisions, et la cuisinire resta laver les bols et les
cuillers, tout en pestant contre son vieux.
Jtais assis et, voyant quelle ntait pas prs de se
calmer, je lui dis :
O pourrais-je dormir, ma petite mre ? Je suis
trs fatigu de la route.
Voil, je vais tarranger un lit, petit pre.
Elle installa un banc prs de celui qui tait fix sous la
fentre de devant et y tendit une couverture de feutre
avec un oreiller. Je mallongeai et fermai les yeux, faisant
semblant de dormir. Longtemps encore, la cuisinire
sagita, travers la chambre ; enfin, elle acheva son
mnage, teignit la lumire et sapprocha de moi.
Brusquement, toute la fentre qui se trouvait langle de
la faade scroula dans un bruit effrayant, le cadre, les
vitres, les montants, tout vola en clats ; en mme temps,
on entendait dehors des gmissements, des cris et un
bruit de lutte. La femme, terrifie, se sauva au milieu de
la pice et scroula par terre. Je sautai de mon banc,
croyant que la terre souvrait sous moi. Soudain, je vis
deux postillons qui amenaient dans lizba un homme tout
couvert de sang, on ne voyait mme pas son visage. Cela
augmenta encore mon angoisse. Ctait un courrier dtat
qui devait changer l ses chevaux. Le postillon avait mal
pris le tournant pour entrer et le timon avait enfonc la

fentre ; mais, comme il y avait un foss devant lizba, la

voiture avait vers et le courrier stait bless la tte sur
un pieu pointu qui tayait le talus. Le courrier demanda
de leau et de lalcool pour laver sa blessure. Il lhumecta
deau-de-vie, puis il en but un verre et cria : Des
chevaux !
Je mapprochai de lui et dis :
Comment pourrez-vous voyager avec une pareille
blessure, petit pre ?
Un courrier na pas le temps dtre malade,
rpondit-il, et il disparut. Les postillons tranrent la
femme dans un coin prs du pole et la couvrirent dune
natte en disant : Cest la peur qui lui a fait a. Quant au
matre de poste, il se versa un petit verre et repartit
dormir. Je restai seul.
Bientt la femme se leva et se mit marcher dun
coin lautre, comme une somnambule ; la fin elle sortit
de la maison. Je fis une prire et, me sentant tout faible, je
mendormis un peu avant laurore.
Au matin, je dis adieu au matre de poste et, en
marchant sur la route, jlevais ma prire avec foi,
esprance et reconnaissance vers le Pre des
misricordes et de toute consolation, qui avait cart de
moi un malheur imminent.
Six ans aprs cet vnement, passant prs dun
couvent de femmes, jentrai lglise pour prier.
Labbesse me reut aimablement chez elle aprs loffice et
me fit servir du th. Soudain, on annona des htes de
passage ; elle alla leur rencontre et me laissa avec les
nonnes qui la servaient. En voyant lune delles verser

humblement le th, jeus la curiosit de demander :

Y a-t-il longtemps, ma mre, que vous tes dans ce
couvent ?
Cinq ans, rpondit-elle ; quand on ma amene ici,
je navais plus ma tte moi, mais Dieu a eu piti de moi.
La mre abbesse ma prise auprs delle dans sa cellule et
ma fait prononcer les vux.
Et comment aviez-vous perdu lesprit ? demandaije.
Dpouvante. Je travaillais dans une maison de
poste. Une nuit, pendant que je dormais, des chevaux
dmolirent une fentre et, de terreur, je devins folle.
Pendant toute une anne, mes parents mont mene par
les lieux saints. Eh bien, cest ici seulement que jai t
gurie.
A ces mots, je me rjouis dans mon me et je glorifiai
Dieu dont la sagesse fait tout tourner notre profit.

Un prtre de campagne.
Jai eu encore bien dautres aventures, dis-je en
madressant mon pre spirituel. Si je voulais tout
raconter la suite, trois jours ny suffiraient pas. Si vous
voulez, je vais encore vous en dire une.
Par une claire journe dt, japerus quelque
distance du chemin un cimetire, ou plutt une
communaut paroissiale, cest--dire une glise avec les
maisons des serviteurs du culte et un cimetire. Les
cloches sonnaient pour loffice ; je me htai vers lglise.
Les gens dalentour sy rendaient galement ; mais
beaucoup sasseyaient dans lherbe avant datteindre
lglise, et, voyant que je me dpchais, ils me disaient :
Ne va pas si vite, tu as bien le temps ; ici, le service est
trs lent, le prtre est malade, et puis cest un tel lambin !
En effet, la liturgie nallait pas vite ; le prtre, jeune, mais
ple et dcharn, clbrait trs lentement, avec pit et
sentiment ; la fin de la messe, il pronona un excellent
sermon sur les moyens dacqurir lamour de Dieu.
Le prtre minvita manger chez lui. Pendant le
repas, je lui dis :
Vous dites loffice avec grande pit, mon pre,
mais aussi avec lenteur !
Oui, rpondit-il, cela ne plat gure mes
paroissiens, et ils ronchonnent, mais il ny a rien faire ;

car jaime mditer et peser chaque parole avant de la

chanter ; privs de ce sentiment intrieur, les mots nont
aucune valeur pour soi ni pour les autres. Tout est dans la
vie intrieure et dans la prire attentive ! Ah ! comme on
soccupe peu de lactivit intrieure ! ajouta-t-il. Cest
parce quon ne le veut pas, on na pas souci de
lillumination spirituelle intrieure.
Je lui demandai nouveau :
Mais comment y parvenir ? Cest une chose fort
difficile !
Pas le moins du monde ; pour recevoir
lillumination spirituelle et devenir un homme intrieur, il
faut prendre un texte quelconque de lcriture sainte et y
concentrer le plus longtemps possible toute son attention.
Cest ainsi quon dcouvre la lumire de lintelligence.
Pour prier, il faut agir de mme : Si tu veux que ta prire
soit pure, droite et bienfaisante, il faut choisir une prire
courte, compose de quelques mots brefs, mais forts, et la
rpter longtemps et souvent ; cest ainsi quon prend
got la prire.
Cet enseignement du prtre me plut beaucoup parce
quil tait pratique et simple et en mme temps profond
et sage. Je remerciai Dieu en esprit de mavoir fait
connatre un vritable pasteur de son glise.
A la fin du repas, le prtre me dit :
Va te reposer un peu, il faut que je lise la Parole de
Dieu et prpare mon sermon de demain.
Je me rendis la cuisine. Il ny avait personne quune
trs vieille cuisinire assise toute courbe dans un coin et
qui toussait. Je massis sous une lucarne, tirai de mon sac

la Philocalie et me mis lire pour moi, voix basse ; au

bout dun certain temps, je me rendis compte que la
vieille assise dans le coin rcitait sans arrt la prire de
Jsus. Je fus heureux dentendre invoquer ainsi le Saint
Nom du Seigneur et je lui dis :
Comme cest bien, petite mre, de rciter ainsi la
prire ! Cest luvre la meilleure et la plus chrtienne !
Oui, petit pre, rpondit-elle, au dclin de mes ans,
cest mon contentement, que le Seigneur me pardonne !
Y a-t-il longtemps que tu pries ainsi ?
Depuis ma jeunesse, petit pre ; et sans cela je ne
pourrais pas vivre, car la prire de Jsus ma sauve du
malheur et de la mort.
Comment cela ? Raconte, je ten prie, pour la gloire
de Dieu et en lhonneur de la puissante prire de Jsus.
Je rangeai la Philocalie dans mon sac, massis prs
delle, et elle commena son rcit :
Jtais une jeune et jolie fille ; mes parents me
fiancrent ; la veille du mariage, le fianc allait entrer chez
nous, brusquement, il navait plus que dix pas faire, le
voil qui tombe mort, tout raide ! Cela meffraya
tellement que je dcidai de rester vierge et de men aller
par les saints Lieux en priant Dieu. Cependant, javais
peur de partir toute seule sur les routes car, cause de
ma jeunesse, les mchantes gens auraient pu mattaquer.
Une vieille femme qui menait depuis longtemps la vie
errante menseigna quil fallait rciter sans arrt la prire
de Jsus et massura avec force que cette prire me
prserverait de tout danger sur la route. Je crus ce
quelle disait et il ne mest jamais rien arriv, mme dans

les rgions les plus loignes ; mes parents me donnaient

de largent pour voyager.
En vieillissant, je suis devenue malade, et
heureusement le prtre dici me nourrit et mentretient
par bont.
Jcoutai avec joie ce rcit et ne savais comment
remercier Dieu pour cette journe qui mavait rvl des
exemples si difiants. Un peu plus tard, je demandai ce
bon et saint prtre de me bnir et je repris ma route, tout
joyeux.

Sur la route de Kazan.

Et tenez, il ny a pas trs longtemps, quand je
traversai le gouvernement de Kazan pour venir jusquici,
il ma encore t donn de connatre les effets de la prire
de Jsus ; mme pour ceux qui la pratiquent
inconsciemment, elle est vraiment le moyen le plus sr et
le plus rapide pour atteindre aux biens spirituels.
Un soir, je dus marrter dans un village tatar. En
pntrant dans la rue du village, japerus devant une
maison une voiture et un cocher russe ; les chevaux
taient dtels et broutaient prs de la voiture. Tout
heureux, je dcidai de demander coucher dans cette
maison o je trouverais au moins des chrtiens. Je
mapprochai et demandai au cocher qui il conduisait. Il
rpondit que son matre faisait route de Kazan en Crime.
Pendant que nous parlions avec le cocher, le monsieur
carta le rideau de cuir de la portire, jeta un regard sur
moi et dit : Je vais passer la nuit ici, mais je nentre pas
dans la maison des Tatars parce quil y fait trs sale, jai
dcid de dormir dans la voiture.
Quelque temps aprs, le monsieur sortit pour faire
quelques pas ctait une belle soire et nous entrmes
en conversation.
Nous changemes beaucoup de questions et il me
raconta peu prs ce qui suit :

 Jusqu soixante-cinq ans, jai servi dans la flotte

comme capitaine de vaisseau. En vieillissant, jai attrap la
goutte et jai pris ma retraite en Crime, sur le bien de ma
femme ; jtais presque toujours malade. Ma femme
aimait beaucoup les rceptions, elle adorait jouer aux
cartes. Elle finit par en avoir assez de vivre toujours avec
un malade et elle sen alla Kazan chez notre fille qui a
pous un fonctionnaire ; elle emmena tout avec elle,
mme les serfs domestiques, et me laissa comme
serviteur un gamin de huit ans, mon filleul.
Je restai ainsi tout seul pendant trois ans. Mon gamin
tait trs dbrouillard, il faisait la chambre, allumait le
feu, cuisait ma bouillie de gruau et chauffait mon samovar.
Mais, en mme temps, il tait trs brusque, un vrai
polisson. Il courait, il criait, il jouait, il cognait partout et
me drangeait beaucoup ; par maladie et par ennui,
jaimais beaucoup lire des auteurs spirituels. Javais un
livre excellent de Grgoire Palamas[100] sur la prire de
Jsus. Je le lisais presque sans arrt, et je rcitais un peu
la prire. Le tapage du petit mtait trs dsagrable et
aucune mesure, aucune punition ne pouvait lempcher de
faire des btises. Je finis par inventer un moyen : je le
forai sasseoir dans la chambre sur un petit banc et
rpter sans cesse la prire de Jsus. Au dbut, cela lui
dplut au plus haut point et, pour y chapper, il se taisait.
Mais, pour le forcer excuter mon ordre, je pris des
verges avec moi. Quand il disait la prire, je lisais
tranquillement ou jcoutais ce quil disait ; mais, ds quil
se taisait, je lui montrais les verges et, pris de peur, il se
remettait la prire ; cela me faisait grand bien car le

calme commenait enfin stablir dans ma maison. Au

bout de quelque temps, je maperus que les verges
ntaient plus ncessaires ; il excutait mon ordre avec
plus de plaisir et de zle ; plus tard, son caractre changea
compltement ; il devint doux et silencieux et sacquitta
beaucoup mieux des travaux domestiques. Jen conus de
la joie et lui donnai plus de libert. Et le rsultat ? Eh bien,
il shabitua si bien la prire quil la rptait sans arrt et
sans aucune contrainte de ma part. Quand je lui en parlai,
il me rpondit quil avait une envie insurmontable de
rciter la prire.
Et quest-ce que tu ressens ?
Rien de spcial, mais je me sens bien pendant que
je rpte la prire.
Mais comment, bien ?
Je ne sais comment lexpliquer.
Te sens-tu gai ?
Oui, je me sens gai.
Il avait douze ans quand la guerre clata en Crime.
Je partis pour Kazan et lemmenai avec moi chez ma fille.
L-bas, nous linstallmes dans la cuisine avec les autres
domestiques et il en tait trs malheureux parce quils
passaient leur temps samuser et jouer entre eux et
aussi se moquer de lui, en lempchant de soccuper la
prire. Au bout de trois mois, il vint me trouver et me
dit :
Je men vais la maison ; je ne peux pas supporter
la vie ici avec tout ce bruit.
Je lui dis :
Comment veux-tu aller si loin tout seul et en plein

hiver ? Attends que je reparte, et je temmnerai avec

moi.
Le lendemain, mon gamin avait disparu. On lenvoya
chercher partout, mais impossible de le trouver. Enfin, un
beau jour, je reus une lettre de Crime ; les gardiens de
la maison l-bas mannonaient que, le 4 avril, le
lendemain de Pques[101], on avait trouv le gamin mort
dans la maison dserte. Il tait tendu sur le sol dans ma
chambre, les mains croises sur la poitrine, sa casquette
sous la tte et dans cette petite veste de rien du tout quil
avait toujours et avec laquelle il stait enfui.
On lenterra ainsi dans mon jardin. En recevant cette
nouvelle, je mtonnai de la rapidit avec laquelle il tait
parvenu jusque l-bas. Il tait parti le 26 fvrier et cest
le 4 avril quon la retrouv. Trois mille verstes en un
mois, cest peine si on y arriverait cheval. Cela fait cent
verstes par jour. Et, de plus, en vtements lgers, sans
passeport et sans un sou. Admettons quil ait trouv une
voiture pour faire la route, mais ce ne peut tre sans
lintervention divine. Ainsi, mon petit domestique a got
le fruit de la prire, dit le monsieur en finissant, et moi la
fin de ma vie, je ne suis pas encore parvenu aussi haut
que lui.
L-dessus, je dis au monsieur :
Ce livre excellent de saint Grgoire Palamas, que
vous avez lu, je le connais. Mais on y examine surtout la
prire orale ; vous devriez lire ce livre-ci qui sappelle la
Philocalie. L, vous trouverez lenseignement complet de
la prire de Jsus dans lesprit et dans le cur.
En mme temps, je lui montrai ma Philocalie. Il reut

visiblement mon conseil avec plaisir et dclara quil allait

se procurer le livre.
Mon Dieu, me disais-je, quels merveilleux effets de
la puissance divine se dcouvrent par cette prire !
Comme ce rcit est difiant et profond ; les verges ont
enseign la prire ce garon, elles lui ont donn le
bonheur ! Les malheurs et les tristesses que nous
rencontrons sur la voie de la prire ne sont-ils pas les
verges de Dieu ? Aussi pourquoi craindre lorsque la main
de notre Pre cleste nous les montre ? Il est plein dun
amour infini pour nous, et ces verges nous enseignent
prier plus activement, elles nous conduisent aux joies
indicibles.
Ayant achev ces rcits, je dis mon pre spirituel :
Pardonnez-moi, au nom de Dieu, jai beaucoup
bavard et les Pres dclarent quune conversation mme
spirituelle nest que vanit si elle se prolonge trop. Il est
temps que jaille retrouver celui qui doit maccompagner
Jrusalem. Priez pour moi, pauvre pcheur, que le
Seigneur dans Sa misricorde fasse tourner ma route en
bien.
Je le souhaite de toute mon me, frre aim dans le
Seigneur, rpondit-il. Que la grce surabondante de Dieu
illumine tes pas et fasse route avec toi, comme lange
Raphal avec Tobie !

FIN

[1]

Vycheslavtsev. Otkrovennye razskazy Strannika clukhovnomu svoemu

otcu. Paris, YMCA press, 1930.

Une premire traduction franaise a t publie dans la revue

Irnikon (Amay /Meuse, Belgique).

Traduction allemande: Ein Pilgersleben, par R. von Walther. Berlin,

1925.
[2]

Trois autres rcits (page 10).

Sur les effets bienfaisants de la prire de Jsus. Ladimirova u
Svidnika, Tchcosl., 1933 (en russe).
[3]

Cf. note page 134. Grgoire de Nysse (page 12).

Cf. Grg. de Ny sse. Vie de Mose traduite et prsente par J.
Danilou S. J. Coll. Sources chrtiennes. Ly on-Paris, 1943. En
allemand : Gregor von Ny ssa : Der Versiegelte Quell. Trad, et introd. de
Hans Urs von Balthasar. Salzburg, O. Mller, 1939.
En ce qui concerne la thologie orientale, voir plus
particulirement :
C. Congar, La notion de dification en Orient. Vie spirituelle, 1935,
P-99 et
Mme Lot Borodine, La dification dans lglise grecque. Rev. dHist.
des Religions, t. 105,106 et 107 (1933).
[4]
Stolz (page 13).
Anselme Stolz, O. S. B. Theologie der Mystik. Regensburg, 1936.
[5]
Au passage.
Littralement : pricope 253. Ce terme dsigne les textes de la
Bible, tels quils sont lus au cours des offices ou de la messe.
[6]
1 Thess, V, 16.
[7]
Eph. VI, 18.

[8]

I Thim. II, 8.

[9]

Un monsieur.
Autrement dit : un pomichtchik , gentilhomme appartenant
la petite noblesse rurale.
[10]
Verste.
1 verste = 1,067 km.
[11]
Comment faire son salut.
Cest la question traditionnelle adresse par le disciple son
matre dans les monastres et solitudes dOrient :
[12]

Linstruction spirituelle de lhomme intrieur (page 21).

Petit trait sur lefficacit de la prire, crit par Saint Dimitri de
Rostov (1651-1709) (cf. uvres. Moscou, 1895, pp. 107-114).
Dimitri (dans le sicle Daniel Savitch Touptalo) fils dun officier
de cosaques, prit lhabit en 1668. Nomm par Pierre le Grand au sige
piscopal de Rostov (prs Moscou) en 1701, il lutta nergiquement
contre le relchement du clerg et des fidles, et restaura la discipline
dans son parchie.
Auteur de nombreux sermons et traits, ainsi que dune enqute
sur les sectes, il a consacr la plus grande partie de sa vie rdiger le
Mnologe russe, calendrier liturgique contenant la vie des saints dans
lordre de leurs ftes, que Pierre Mohila navait pu mener bien.
Ldition, commence en 1684, ne fut acheve quen 1705 Kiev.
Dans cet ouvrage, ainsi que dans un sermon, il sest prononc en
faveur de lImmacule Conception, ce qui lui valut les remontrances
de Joachim, mtropolite de Moscou.
Son corps ay ant t retrouv intact en 1752, il fut canonis en
1757. Sa fte est clbre le 21 septembre. Il est le premier saint
canonis par le Saint-Sy node.
[13]
Des starets.
Le starets ou lAncien est un moine ou un solitaire menant une

vie dascse et de prire, et qui, sans occuper une fonction particulire

dans le monastre, est choisi par les jeunes moines ou par les lacs
comme matre spirituel. La charit de la part du matre, lhumilit de
la part du disciple sont les vertus sur lesquelles se fonde un rapport
spirituel plus intime et profond par son contenu que ce quon appelle
en Occident la direction de conscience .
Outre la description du starets Zosime dans les Frres Karamazov,
on trouvera les meilleurs dtails ce sujet dans le livre trs complet
dIgor Smolitsch : Leben und Lehre der Starzen. Vienne, 1936.
[14]
Je dors mais mon cur veille.
Cette citation par le plerin dun texte fondamental pour
lhsy chasme, une poque o il ignore encore cette cole my stique
semble bien prouver que les rcits ont t rdigs, la suite des
entretiens, par un moine qui, tout en reproduisant les paroles du
plerin, y ajoute les citations qui lui sont familires.
[15]
Cant. cant. V, 2.
[16]
1 Thim. II, 1.
[17]
Rom. VIII, 26.
[18]
Isaac de Ninive, appel galement le Syrien.
Ascte et my stique nestorien de la fin du VIIe sicle.
Originaire de lArabie (rgion du Beith Qataray e, sur la cte du
Golfe persique en face des les de Bahren), il entra ds son jeune ge au
couvent de Mar Mattai dans le djebel Makkoub, une trentaine de
kilomtres au nord de Mossoul.
lev au sige piscopal de Ninive par le patriarche nestorien
George, qui sigea de 660 680, il ne put sy maintenir, sans doute
cause de la jalousie du clerg local contre un tranger, et se retira au
bout de cinq mois. Il mourut un ge trs avanc au couvent de
Rabban Schabor, devenu aveugle la suite de ses austrits et de ses
lectures.
De ses uvres traduites en grec au XVIIIe sicle et publies par
Nicphore Theotoki (2 me d., Athnes, 1895) on trouve quelques

extraits dans Migne, Patrologie grecque (P. G.), t. 86, col. 811-886.
Sous le titre de Liber de contemptu mundi sont ainsi runis 25 sermons
diffrents dcoups arbitrairement en 53 chapitres. Le mme recueil a
t plac dans les Philocalies grecque et slavonne. Cest ainsi quil a
pass en Russie. On se rappelle que dans les Frres Karamazov,
Smerdiakov est un lecteur assidu dIsaac le Sy rien.
Cf. Wensinck, De Vita Contemplativa dIsaac de Ninive.
Traduction anglaise. 1930.
Cf. galement Marius Besson, Un recueil de sentences attribues
Isaac le Syrien. Oriens Christianus. Rome, 1901, t. 1, pp. 46-60 et
288-298.
[19]
S. J. -C. ayez piti de moi.
Cette dfinition de la prire perptuelle, qui constitue avec la
recherche du lieu du cur le fondement de lhsy chasme, remonte
aux premiers temps de la spiritualit en Orient. Elle se retrouve chez
Evagre du Pont (mort en 401), Diadoque de Photik (Ve s.), Jean
Climaque (VIe s.), Maxime le Confesseur (VIIe s.) et Sy mon le
Nouveau Thologien (XIe s.). La tradition de la prire perptuelle se
perd ensuite. Elle reparat au XIVe sicle, avec larrive au mont Athos
de Grgoire le Sinate, sous une forme technique et mme
scientifique , comme disent ses partisans, qui donne lieu de
grandes dformations.
Introduite en Russie par le starets Nil Sorski (1433-1508) qui a
sjourn lAthos, elle se dveloppe dans les solitudes du Nord. Aprs
une nouvelle clipse, elle est remise en vigueur la fin du XVIIIe sicle,
dans le monde grec, par Nicodme lHagiorite qui publie la Philocalie
Venise en 1782, et dans le monde slave par le starets Pasius
Velitchkovski. Elle inspirera les grands solitaires russes du XIXe sicle.
Les quelques textes ci-dessous permettent de saisir le sens de cette
tradition :
Evagre du Pont. Prcticos, II, 49.
Le travail des mains, la veille, le jene ne nous sont pas
commands en tout temps ; mais cest une loi que nous priions sans
cesse La prire (en effet) rend notre esprit robuste et pur en vue de la

lutte
(Daprs Hausherr, Trait de loraison dEvagre le Pontique. Rev.
Asc. et My stique, t. XV, janv. -avril 1934, p. 53.)
Diadoque de Photik. Cent chapitres sur la vie de lesprit.
Ch. 59. Notre esprit, lorsque nous lui fermons toute issue par la
constante pense de Dieu, rclame quelque chose sur quoi agir, car,
par nature, il a besoin dtre toujours en mouvement. Il convient donc
de lui donner le nom trs saint du Seigneur Jsus, lequel peut
satisfaire entirement son zle. Mais il importe de savoir que personne
ne peut dire : Jsus est le Seigneur, si ce nest par lEsprit-Saint (1 Cor.
12,3).
Ch. 97. Celui qui veut chasser de lui toute humeur mauvaise
ne doit point se contenter de prier un peu et de grands intervalles,
mais il lui faut sexercer la prire en esprit
Car, de mme que celui qui veut purifier de lor ne doit point
laisser un instant le creuset refroidir, sous peine de voir la ppite
purifie redevenir brute, de mme celui qui ne pense Dieu que par
intervalles, ce quil a acquis par sa prire, il le perd ds quelle
saffaiblit et cesse.
Lhomme qui aime la vertu doit consumer par la pense de Dieu
toute la matrialit de son cur pour que, par lvaporation
progressive du mal au contact de ce feu ardent, son me apparaisse
enfin au-dessus des collines ternelles dans tout lclat de son aurore.
(Daprs la Philocalie. Traduction russe complte. Moscou,
1889.)
[20]
La Philocalie.
Venise, 1782. Recueil de textes patristiques sur la prire
spirituelle et la garde du cur ou sobrit, rassembls et publis
Venise par un moine grec de lAthos, Nicodme de Naxos ou
lHagiorite. Presque au mme moment le starets Pasius Velitchkovski
(1722-94) tablissait une Philocalie slavonne (Dobrotolioubi) publie
en 1794. La traduction russe, uvre de Thophane, vque de
Tambov, a paru Moscou en 1889.
[21]
Le bienheureux Nicphore.

Moine de lAthos (XIVe sicle). Auteur dun trait sur la garde du

cur (Migne, P. G., p. 147, col. 988-966) et peut-tre du Trait sur les
trois formes de la prire ou Mthode doraison hsychaste, attribu
tort saint Sy mon le Nouveau Thologien (cf. Hausherr, La mthode
doraison hsychaste. Or. Christiana, vol. IX, 2, juin-juillet 1927). Ces
crits sont lorigine des excs quitistes des hsy chastes du XIVe
sicle.
[22]
Symon le Nouveau Thologien (949-1022).
Un des plus grands my stiques de lglise grecque. Introduit dixneuf ans la cour impriale, il entra bientt au monastre de
Stoudion, puis au bout de six ans Saint-Mamas dont il fut
lhigoumne pendant vingt-cinq ans. Aprs un conflit avec le sy ncelle
du patriarche, Etienne de Nicomdie, il dut quitter Constantinople un
certain temps, mais fut rhabilit avant sa mort.
Gratifi de visions ds lge de quatorze ans, il a compos des
hy mnes en vers dun ly risme lumineux, les Amours des hymnes divins
dont il existe une traduction allemande : Sy meon der Neue Theologe,
Licht vom Licht, Hy mnen. Uebersetzt von P. K. Kirchhoff, O. F. L., bei J.
Hegner in Hellerau, 1930.
Sa thologie, par limportance excessive quelle accorde aux
visions et phnomnes my stiques sensibles, est lorigine de la
dviation de lhsy chasme au XIVe sicle.
Cf. en franais :
Vie de saint Symon le Nouveau Thologien, par Nictas
Stethatos, dite par le pre Hausherr. Or. Christiana, juilletoct. 1928.
En allemand :
K. Holl, Enthusiasmus und Bussgewalt. Leipzig, 1898.
N. Arseniev, Ostkirche und Mystik. Munich, 1925.
En russe :
Lody chenski, Lumire invisible. Ptersbourg, 1912.
P. Anikiev, Apologie de la Mystique chez saint Symon le Nouveau
Thologien. Ptersbourg, 1915.
[23]
Grgoire le Sinate.

Moine de lAthos (XIVe sicle). N dans la deuxime moiti du

XIIIe sicle, mort vers 1346. Originaire dAsie Mineure. Venu du Sina,
il a restaur sur lAthos la tradition hsy chaste et remis en vigueur la
prire perptuelle . Au cours des grandes querelles hsy chastes
(1320-1340), il dut quitter lAthos et sinstaller en Bulgarie o il fonda
un monastre prs de la ville actuelle de Kavaklu. Le texte grec de sa
vie a t publi par Pomialovski Ptersbourg en 1894 (dans
Publications de la Facult dHistoire et de Philologie de lUniversit de
Ptersbourg, t. 35), texte slavon par P. Sy rku, Ptersbourg, 1909.
uvres dans Migne, P. G., t. 150.
[24]
Calliste et Ignace Xanthopoulos.
Calliste Xanthopoulos, patriarche de Constantinople pendant
quelques mois en 1397, avait reu comme moine lenseignement
asctique de lAthos. Il a compos avec son ami Ignace Xanthopoulos
un trait sur la vie asctique [P. G., t. 147).
[25]
prouv par lexprience .
Extrait du trait de la Garde du Cur (De Cordis Custodia. Migne,
P. G., t. 147, col. 963-966).
La traduction russe commet ici un contre-sens. Elle donne
la raison , le sens de facult dlocution (govorenie).
[26]
Spontane.
Littralement : automatique.
[27]
Priez sans cesse.
Ainsi le plerin ne connat encore que le premier degr de la
prire. Dans les rcits suivants il va exposer ses progrs et la
dcouverte progressive de la prire spontane du cur . Il faut donc
admettre ou bien que le premier entretien na pas eu lieu Irkoutsk
mais une poque antrieure de la vie du plerin, ou plutt quil a t
rdig de faon didactique, avec un certain sens de la composition, en
rassemblant tous les dtails donns par le plerin sur son initiation la
prire. Cest un nouvel argument pour attribuer la rdaction des rcits
un religieux, ami du plerin.
[28]
Saint Innocent dIrkoutsk.

Innocent (Koultchitski), premier vque dIrkoutsk (1682-1731).

Originaire de la province de Tchernigov en Petite-Russie, il fit ses
tudes au collge de Kiev, fut professeur lAcadmie slavo-grcolatine de Moscou, hiromoine puis suprieur la Laure de SaintAlexandre Nevski Saint-Ptersbourg. Envoy en mission en Chine
avec le titre dvque, il dut passer prs de cinq ans Selenginsk, et fut
nomm en 1727 vque dIrkoutsk. Sa lutte contre les abus, son zle
pour le redressement des murs, sa patience, sa douceur et sa charit
lui valurent une rputation de saintet. Ses reliques furent
solennellement offertes la vnration des fidles en 1805 et sa fte
fixe au 26 novembre, sous le titre de pontife et thaumaturge.
[29]
Le plerin est attaqu par des brigands.
Cette histoire rappelle un pisode de la vie de saint Sraphin de
Sarov. A lautomne de 1801, comme il coupait du bois dans la fort, le
moine fut attaqu par des brigands qui voulaient lui prendre de
largent. Quand il leur dit quil navait rien, ils le frapprent la tte
et le blessrent gravement.
Le solitaire refusa de se laisser soigner par des mdecins, confiant
dans laide du Seigneur, qui lui avait envoy une vision pendant quil
gisait terre. Il demanda que ses agresseurs ne soient pas poursuivis,
rappelant la parole vanglique : Ne craignez pas ceux qui peuvent tuer
le corps, mais ne peuvent tuer lme. Craignez plutt celui qui peut perdre
le corps et lme dans la ghenne (Matth. X-28).
[30]
1 Thim. II, 4.
[31]
1 Cor. X, 13.
[32]
Un vangile de Kiev.
Cest un livre sorti de la clbre imprimerie de la Laure de Kiev.
[33]
Les caractres dglise.
Lalphabet slavon comporte trente-sept lettres. Les caractres en
sont assez diffrents de ceux de lalphabet russe.
[34]
Cf. Jacques II, 19.
[35]
Tholepte, mtropolite de Philadelphie.

A vcu la fin du XIIIe sicle. Beaucoup de ses uvres sont encore

indites. On trouve dans Migne (P. G., t. 143, col. 381-408) plusieurs
crits asctiques, une polmique contre les schismatiques et quelques
hy mnes en traduction latine.
[36]
Rom. XII, 20.
[37]
Matth. V, 44
[38]
Matth. V, 40
[39]
Cf. 1 Pierre III, 4
[40]
Cf. Jean IV, 23
[41]
Cf. Luc XVII, 21
[42]
Cf. Rom. VIII, 26.
[43]
Jean XV, 4.
[44]
Prov. XXIII, 26.
[45]
Rom. XIII, 14 et Gal. III, 27.
[46]
Cf. Apoc. XXII, 17.
[47]
Rom. VIII, 15-16.
[48]
Un livre trs ancien sur le Jugement dernier.
Il sagit sans doute dun sermon dphrem le Sy rien, o le
Jugement est prsent dune faon particulirement dramatique. (Cf.
la note sur ce Pre de lglise, p. 147.)
[49]
Le bienheureux Hsychius, prtre de Jrusalem.
Prtre et exgte sans doute du Ve sicle. Auteur de
commentaires allgoriques sur lAncien et le Nouveau Testament
daprs la mthode dOrigne et des Alexandrins.
Le texte auquel fait allusion le plerin est d un autre moine du
mme nom, Hsy chius de Batos (VIe-VIIe sicles), disciple de Jean
Climaque. Il se trouve dans la deuxime centurie adresse Thodule,

sentence 7. (Cf. Migne, P. G., t. 93, col. 1480-1544.)

[50]
dans lme et dans le cur .
Cf. Grgoire de Ny sse, Vie de Mose, d. Danilou, page 174. Car
cest l rellement la perfection de ne pas abandonner la vie pcheresse
par crainte du chtiment, la manire des esclaves, ni daccomplir le
bien dans lesprance des rcompenses, mais de ne craindre quune
chose, de perdre lamiti divine et de nestimer quune chose honorable
et aimable, de devenir ami de Dieu.
[51]
1 Cor. XII, 31.
[52]
1 Thess. V, 19
[53]
Parfois mes larmes . Cf. Isaac le Sy rien.
Le cur devient comme un petit enfant, et lorsquon commence
prier, les larmes coulent.
(Cit par Arseniev. Dans Die Religion in Geschichte und
Gegenwart. Tbingen, 1927-1931. Art. My stik.)
[54]
Luc XVII, 21.
[55]
pour nous. .
Il y a l une analogie avec la division tripartite de la vie
spirituelle, telle quelle est dfinie par Maxime le Confesseur et avant
lui par Evagre :
Lesprit qui russit dans laction marche vers la prudence ; sil
russit dans la contemplation, il avance vers l science. La premire
amne celui qui lutte la distinction de la vertu et du vice ; la seconde
conduit celui qui y participe la science des tres incorporels et
corporels. Quant la grce de la connaissance de Dieu, il lobtient
quand, ay ant travers tout le reste avec les ailes de la charit et
parvenu en Dieu, il considre par lesprit la science divine autant quil
est possible lhomme. (Maxime, Centuries sur la Charit, II, 26. Cit
par Viller, Aux sources de lobtient quand, ay ant travers tout le reste
avec les ailes de la charit et parvenu en Dieu, il considre par lesprit
la science divine autant quil est possible lhomme. (Maxime,
Centuries sur la Charit, II, 26. Cit par Viller, Aux sources de la

spiritualit de saint Maxime. Revue dAsc. et de My stique, t. XI, avriljuillet 1930, p. 165.)
[56]
Ps. CIV, 24.
[57]
Le rosaire de laine.
Le chapelet que les religieux russes tiennent constamment
enroul autour de la main est constitu par un long cordon de soie ou
de laine sur lequel des nuds tiennent la place des grains ou des boules
des chapelets occidentaux.
[58]
Rom. VIII, 19-20.
[59]
Un schismatique.
Autrement dit un raskolnik , un vieux-croy ant . Cest au
milieu du XVIIe sicle (1652-58) que les rformes entreprises par le
patriarche Nicone entranrent un schisme lintrieur de lglise
russe. Ce schisme fut aggrav par les dcrets modernistes de Pierre
le Grand, instituant en 1721 un sy node la place du Patriarche, et
retirant ainsi lglise lindpendance revendique par Nicone.
Le schisme a donn lieu la cration de multiples sectes. On
distingue deux branches principales : ceux qui ont conserv une
hirarchie ecclsiastique, les popovtsy , et ceux qui en sont privs
ds le dbut, les bezpopovtsy ou sans-prtre . Parmi ces derniers
se sont dveloppes les tendances la my stique naturaliste, ou au
contraire la rigueur morale du ty pe jansniste. Cf. ce sujet Leroy Beaulieu, LEmpire des Tsars et les Russes, t. III, et surtout P. Pascal,
Avvakum et les dbuts du Raskol La crise religieuse au XVIIe sicle en
Russie. Ligug, 1938 et du mme : La vie de lArchiprtre Avvakum
crite par lui-mme. Paris, 1938.
[60]
Saint Athanase lAthonite.
Fondateur du monastre de la Grande-Laure au mont Athos. N
Trbizonde vers 920, prit lhabit au mont Ky minas en Bithy nie. Il y
mena la vie rmitique, puis senfuit au mont Athos pour ne pas tre
nomm higoumne (vers 958). Cach parmi les solitaires sous le nom
de Dorothe, il fut retrouv par son ami Nicphore Phocas qui lui fit
accepter non sans peine une somme dargent pour construire un

couvent et une glise ddie la Vierge. Ce fut le monastre de la

Laure, le premier du mont Athos.
En 963, Nicphore Phocas proclam empereur, Athanase senfuit
en Chy pre pour chapper aux honneurs que lui rservait son ami. Il
revint cependant et aprs des dmls avec les solitaires qui il
voulait imposer la vie cnobitique, il mourut en 1003, tu avec cinq
moines par la chute dune vote au moment o on en plaait la cl.
Saint Athanase lAthonite est ft le 5 juillet.
[61]
Matth. XVI, 26.
[62]
La bienheureuse Marina.
Fte par lglise latine le 17 juillet, par lglise grecque le 12
fvrier. Probablement originaire de Bithy nie. A vcu au VIIIe sicle.
Son pre Eugenius, entr au monastre aprs son veuvage, ne
supportait pas dtre spar de sa fille. Nosant sen expliquer au pre
abb, il lui fit croire quil sagissait dun fils. Autoris prendre avec
lui son petit garon, il dguisa Marina, lui donna le nom de Marinus et
linstalla au monastre. Elle avait dix-sept ans quand son pre
mourut. Demeure au couvent, elle y fit preuve dune grande pit.
Accus (e) davoir fait violence une jeune fille, elle se soumit une
trs dure pnitence. Cest seulement aprs sa mort quon dcouvrit son
identit. (Cf. Acta Sanctorum (Boll.), juillet, t. IV, pp. 278-287).
[63]
Deux paysans.
Littralement : le centenier et le dizenier.
lu par lassemble communale, le centenier tait lagent actif de
la police rurale, sous le contrle direct du commissaire de police. Ces
fonctions, qui remontent au moy en ge, nont reu une dfinition
prcise quen 1837, date de la fondation de la police rurale.
Les centeniers avaient sous leurs ordres les dizeniers, lus
galement par lassemble communale.
[64]
Akoulka.
Diminutif de Akoulina, forme populaire dAcy line, sainte dont la
fte tombe les 7 avril et 13 juin dans lglise grecque.
[65]
Antoine le Grand.

Il sagit des Instructions de saint Antoine en 170 chapitres, qui

ouvrent les Philocalies grecque et slavonne. On peut les lire dans
Migne, P. G., t. 40.
Elles sont certainement apocry phes, de mme que tous les autres
crits attribus linitiateur de la vie anachortique (sauf la lettre
labb Thodore, P. G., t. 40,1065-1066) et sont un crit
essentiellement stocien lgrement interpol par une main
chrtienne, et dailleurs de nuance trs religieuse. (Cf. Hausherr,
Orientalia Christiana, t. XXX, 3, juin 1933.)
Cf. galement : Antoine le Grand, pre des moines. Sa vie, par
saint Athanase. Traduit et prsent par le pre Benot Lavaud.
Fribourg, 1943.
[66]
Jean de Karpathos.
A vcu vraisemblablement aux VIIe-VIIIe sicles. Il est parfois
mentionn comme vque, parfois comme moine et aurait sjourn
dans lle de Karpathos.
Ses uvres connues comprennent :
1Capitula Consolatoria C ad monachos Indiae (Philocalie, Venise,
1782, pp. 241-257 ; Migne, P. G., t. 85, col. 791-812).
2Ad eosdem Capitula physiologico-ascetica CXVI (Migne, ibid.,
col. 812-826).
3 0 Capitula moralia, etc, reproduits dans Migne sous le nom
dElie lEcdicus. P. G., t. 127, col. 1148-1176. Les manuscrits
montrent que ces chapitres doivent tre attribus Jean de
Karpathos.
[67]
1 Jean IV, 4.
[68]
1 Cor. X, 13.
[69]
Saint Grgoire de Thessalonique.
Autrement dit Grgoire Palamas. Voir Quatrime Rcit, note p.
148.
[70]
Calliste Telicoudas.
Ascte de lcole de Calliste et Ignace Xanthopoulos. On connat de
lui un opuscule : Sur la pratique hsychaste, reproduit par Migne (P. G.,

t. 147, col. 817-825).

[71]
Prov. XVIII, 19.
[72]
Le bain.
est une maisonnette spcialement amnage pour les bains de
vapeur en usage dans toute la Russie. Pour viter les risques
dincendie, il se trouve au coin de lenclos le plus loign des autres
btiments.
[73]
Macaire lgyptien ou Macaire le Grand (300-390).
Anachorte pendant soixante ans au dsert de Sct. Originaire
de Haute-gy pte, il fut sans doute disciple de saint Antoine-Des uvres
publies sous son nom, seule la lettre de jeunes moines (Migne, P. G.,
t. 34, col. 405-410), connue ds le Ve sicle, peut lui tre attribue
avec vraisemblance.
Les cinquante homlies qui remplissent le tome 34 de la
patrologie grecque de Migne, ont suscit de nombreuses discussions et
sont considres gnralement comme apocry phes.
Cf. Stffels, Die mystiche Theologie Makarius des Aegypters. Bonn,
1908.
[74]
Marc lErmite ou lAscte (mort vers 430).
Auteur dcrits asctiques qui semble avoir vcu au dbut du Ve
sicle.
Disciple de Chry sostome, il fut abb dun monastre Ancy re de
Galatie (Ankara), puis ermite dans le dsert de Jude.
crivain dun asctisme sobre et de bon aloi il a laiss neuf
traits asctiques dont le plus connu est le de Lege spirituali et deux
traits dogmatiques dont lun contre les Nestoriens. uvres dans
Migne, P. G., t. 65, col. 905-1140. Cf. Kunze, Marcus Eremita, ein neuer
Zeuge fur das altchrist-liche Taufbekenntnis. Leipzig, 1895.
[75]
Matth. XXII, 37.
[76]
Marc XIII, 33.
[77]
Jean XV, 4.

[78]
[79]

Ps. XXXIV, 9.

Trait sur le jeune Georges.

Catchse de saint Sy mon reproduite dans Migne, P. G., t. 120,
col. 693-702.
[80]
Elle cracha larte .
Cf. un pisode analogue dans la vie de larchiprtre Avvakum
(Pierre Pascal, op. cit., p. 205-210). Larchiprtre stranglait avec un
morceau de poisson, mais sa fille Agrippine prit son lan et de ses
petits coudes me heurta le dos : un caillot de sang jaillit de la gorge et
je pus respirer .
[81]
Le pole.
Dans les izbas le pole est un important difice en briques qui
reste toujours chaud. En hiver surtout, les pay sans tablissent leur lit
sur la partie suprieure. Les vieillards y demeurent souvent toute la
journe. Lon Tolsto a dcrit cet usage dans son clbre rcit : Trois
morts .
[82]
Lhymne acathiste.
Hy mne ou office en lhonneur de la Vierge, qui se chante debout.
Compos en mmoire de la victoire miraculeuse remporte par
lempereur Hraclius sur les Scy thes et les Perses qui assigeaient
By zance en 626. Un ouragan subit dispersa la flotte ennemie qui vint
se briser prs de lglise de la Vierge des Blachernes.
Lhy mne contient vingt-quatre stances dans lordre
alphabtique, entre lesquelles se placent des allluias et des litanies. Il
retrace les principaux moments de la vie de Marie, en termes dune
profonde et grandiose posie.
Salut, toi par qui la joie va briller sur le monde ! scrie la litanie
aprs la stance de lannonciation,
Salut, toi par qui le mal va prendre fin !
Salut, toi qui relves Adam dchu !
Rdemption des larmes dve !
[83]
Ps. LXXIII-28.

[84]
[85]
[86]

Phil. II-13.
Phil. III-13.

droite et de gauche. .
Cf. Evagre du Pont (Pseudo-Nil), Trait de la Prire (trad.
Hausherr, Rev. Asc. My st., t. XV, janvier-avril 1935), or. 72.
Une fois que lintelligence est parvenue loraison pure et
vritable, les dmons ne viennent plus elle par la gauche mais par la
droite. Ils lui reprsentent une vision illusoire de Dieu, quelque figure
agrable aux sens, de manire lui faire croire quelle a obtenu
parfaitement le but de la prire
Et voici le commentaire du pre Hausherr :
Lisons les Centuries dEvagre, suppl. 27 : Les penses
diaboliques aveuglent lil gauche, celui qui sert pour la
contemplation des tres. Il ne fallait pas beaucoup dimagination au
commentateur sy rien Baba pour trouver que lil droit sert la
contemplation de Dieu. Or cest le stade o nous en sommes, puisque
lintellect prie vraiment . On comprend donc que les dmons
viennent de droite et non pas par des penses, mais simplement par des
passes phy siques. (Op. cit., p. 121.)
[87]
Ps. 103 et 104-1.
[88]
Mon me, bnis le Seigneur.
Cette invocation, place au dbut de nombreux psaumes, est
chante dans les liturgies de saint Jean Chry sostome et de saint Basile
pendant la premire partie de la messe, sous forme dantienne.
[89]
Jean Climaque (525-616), appel galement Jean du Sina
Grand docteur my stique. Il est demeur toute sa vie dans la
solitude, au pied de la montagne sainte, lexception des quelques
annes pendant lesquelles il dirigea le monastre de Sainte-Catherine
du Sina.
Son uvre la plus clbre est lchelle du Paradis. crit dans un
sty le ferme o abondent les sentences, ce trait de la perfection se
rattache la tendance my stique et contemplative dEvagre et, par lui,

de Grgoire de Ny sse et dOrigne. (Texte dans Migne, P. G., t. 88, col.

596-1209.) Cest dans lchelle du Paradis quon trouve une des
premires allusions la prire de Jsus :
Que la prire de Jsus ne fasse quun avec ta respiration, et tu
connatras le fruit du silence et de la solitude (P. G., t. 88, col. 1112
c).
[90]
Saint Josaphat de Belgorod.
Dans le sicle, Joachim Gorlenko. N en 1705, mort en 1754.
Moine ds lge de dix-huit ans, a laiss divers crits dont le combat
des sept pchs contre les sept vertus , dit Kiev en 1892.
Il semble peu probable que saint Josaphat ait eu une
descendance. Il sagit sans doute dun autre Josaphat (Mitkevitch),
vque de Belgorod et Koursk depuis 1758, mort le 30 juin 1763, qui
fut longtemps prtre et professeur dans un sminaire et a donc t
mari.
[91]
Le Mnologe.
Recueil contenant les vies des saints daprs la date de leurs ftes.
Le mnologe russe, uvre de saint Dimitri de Rostov, a t publi
Kiev d 1684 1705. Il parut Moscou lImprimerie sy nodale en
1759 par les soins de Josaphat Mitkevitch et fut rdit ensuite
plusieurs reprises.
[92]
Maxime le Confesseur (env. 580-662).
Le plus grand thologien grec du VIIe sicle. Dabord secrtaire
priv de lempereur Hraclius, puis moine et abb du monastre de
Chry sopolis prs Constantinople. Il lutta contre lhrsie monothlite
et dut sexiler en Afrique du Nord et Rome. Arrt en 653, il fut
ramen By zance et marty ris pour sa foi. Il termina sa vie en exil au
fond dun monastre.
Commentateur du Pseudo-Deny s, il a dpouill la doctrine du
grand my stique de lOrient de toute trace de no-platonisme. Il fut
connu en Occident par lintermdiaire de Jean Scot rigne.
Son uvre essentielle, les Quatre Centuries sur la Charit, sera
publie prochainement en franais dans la collection Sources
chrtiennes (Ly on-Paris). Un commentaire allgorique sur la messe, la

Mystagogie, a paru en version franaise dans la revue Irnikon (Ed.

des Bndictins dAmay -Chvetogne, Belgique) en 1938-39.
Cf. en allemand : Hans Urs von Balthasar, Die gnostichen
Centurien des Maximus Confessor. Freib. Theol. Studien, Heft 61. Fr.
/Brisgau, 1941.
[93]
Pierre de Damas, appel galement Pierre Mansour.
A vcu peut-tre vers 1158. Auteur de nombreux ouvrages
asctiques rests indits, dont deux crits sur la Sainte-Cne.
Cf. Steitz, Jahrbcher fur Deutsche Theologie, 13 (1868), pp. 2331.
[94]
Cf. II. Cor. XII-9.
[95]
Saint Jean Damascne (env. 700-env. 750) (page 98).
Moine au monastre de Saint-Sabbas Jrusalem, il a jou un
rle minent comme dfenseur des images dans la premire priode de
la querelle iconoclaste.
Ses ouvrages essentiels sont les Trois discours contre les
Iconoclastes (726-737) et la Source de la Connaissance vaste sy nthse
des doctrines philosophiques et thologiques, en mme temps que
recueil des principales hrsies. Ce livre est devenu le Manuel
dogmatique du moy en ge grec . Traduit en latin ds le XIIe sicle, il
a t connu de saint Thomas dAquin et de Pierre Lombard. (Texte
dans Migne, P. G., t. 94-95.)
[96]
Les bandes.
Au lieu de chaussettes, les pay sans russes portent souvent des
bandes roules autour des jambes, un peu la faon de nos molletires
militaires.
[97]
Nicetas Stethatos ou Nicetas Peetoratus pour les latins.
Moine au monastre de Stoudion vers le milieu du XIe sicle.
Disciple fervent de Sy mon le Nouveau Thologien.
On connat de lui quelques ouvrages polmiques contre les latins
et les armniens, mais lessentiel de son uvre est dordre asctique et
my stique. Dans ses trois centuries, il a repris la doctrine de Sy mon et
de saint Maxime sur les trois degrs de la vie spirituelle. Sa Vie de saint

Symon le Nouveau Thologien a t publie avec une traduction

franaise par le pre Hausherr (Orientalia Christiana, vol. XII, juilletsept. 1928).
[98]
Matth. V, 45.
[99]
Saint Ephrem le Syrien (306 ? -373).
Docteur de lglise, le plus ancien des crivains sy riens aprs
Bardesane et Aphraate.
N Nisibe de parents paens, fut baptis par lvque Jacques,
composa de nombreuses posies et des commentaires sur la Bible. Se
retira Edesse o il mourut le 9 juin 373.
Son influence a t grande, comme lattestent les nombreuses
traductions de ses crits en grec, en arabe et en armnien. Grgoire de
Ny sse a connu ses ouvrages et crit son pangy rique.
Il est surtout un commentateur de la Bible, et saventure
rarement dans les spculations mtaphy siques ou thologiques. Un des
sujets favoris de ses sermons est le jugement dernier. Une de ses
prdications faisait de cette terrible annonce une reprsentation
vivante par le dialogue qui stablissait entre son auditoire et lui,
linquitude des demandes, leffray ante prcision des rponses. Ce
discours, ou plutt ce drame clbre dans toute la chrtient dOrient
tait au XIIIe sicle cit avec admiration par Vincent de Beauvais et ne
fut sans doute pas ignor de Dante. (Villemain, Tableau de
lloquence chrtienne au IVe sicle, pp. 254-255 ; cit par Nau,
Dictionnaire de Thologie catholique, art. Ephrem.)
[100]
Grgoire Palamas.
Archevque de Thessalonique en 1349. Repouss par la ville, il se
retira lle de Lemnos. Mort vers 1360.
Partisan ardent des hsy chastes, il a voulu donner leurs
doctrines une base dogmatique. Il a ainsi t amen formuler des
thses audacieuses et peu sres, notamment la distinction en Dieu de
lessence et des nergies ou oprations, qui tend admettre une
division en Dieu, et donc induire en erreur. Considr par Rome
comme hrtique, Grgoire Palamas, aprs les pripties de la querelle
hsy chaste, fut canonis By zance. Il est ft par lglise dOrient le

deuxime dimanche de Carme. La plupart de ses crits asctiques sont

rassembls dans la Philocalie et se trouvent dans Migne, P. G., t. 150,
col. 909-1225 ; t. 151, col. 9-549.
Cf., pour le point de vue latin, prsent avec nergie mais dans
un esprit lgrement polmique, larticle du pre Jugie : Palamas,
dans le Dictionnaire de Thologie catholique ; pour le point de vue
orthodoxe, ltude du pre Basile Krivochine, La doctrine de saint
Grgoire Palamas. Semin. Kondakovianum. Prague, 1938 (russe).
Voir galement Sbastien Guichardan, Le problme de la
simplicit divine en Orient et en Occident aux XIV-XVe sicles. Ly on,
1933.
[101]
Le lendemain de Pques.
Dans le calendrier julien, la seule anne entre 1850 et 1870 o
Pques soit tomb le 3 avril est lanne 1860.