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In memoriam
La publication de ce premier volume de la version franaise de LHistoire du dve-
loppement scientifique et culturel de lhumanit concide malheureusement avec la
disparition brutale de Joseph Bouyain, artisan principal de ce gigantesque ouvrage.
Nous voudrions rendre hommage ce travailleur inlassable qui a consacr son temps,
son nergie et son savoir-faire llaboration de cette prestigieuse collection.
Pendant les derniers moments de sa vie, il tait anim du dsir ardent dachever la
publication de la version anglaise et de lancer les autres versions dans les grandes
langues de communication : espagnol, arabe, portugais, etc. Ce travail est maintenant
en chantier mais Joseph Bouyain est parti sans avoir vu les fruits de son uvre.
LUNESCO et la communaut intellectuelle internationale souhaitent par ces mots
exprimer le tmoignage mu de leur reconnaissance et honorer la mmoire de ce
serviteur de lhumanit.
Titre original : History of Humanity Vol I : Prehistory and the Beginning of Civilization
Publi par lOrganisation des Nations Unies pour lducation, la science et la culture
(UNESCO), Paris et Routledge, Londres.
UNESCO
UNESCO, 2000 pour ldition franaise
ISBN UNESCO : 92-3-202810-7 ISBN 978-92-3-202810-5
ISBN EDICEF : 2-84-129733-0
Les ides et opinions exprimes dans cet ouvrage sont celles des auteurs et ne refltent
pas ncessairement les vues de lUNESCO. Les appellations employes dans cette
publication et la prsentation des donnes qui y figurent nimpliquent de la part de
lUNESCO aucune prise de position quant au statut juridique des pays, territoires,
villes ou zones ou de leurs autorits, ni quant au trac de leurs frontires ou limites.
Sommaire I
Sommaire
B. Les nandertaliens
et leurs contemporains
Premire Partie
De lanthropogense aux dbuts 9 Anthropologie physique
de la production de nourriture (Une vision globale)...................... 259
Bernard Vandermeersch
10 Archologie
A. Lanthropogense et la priode de (Une vision globale) ..................... 276
lhomo habilis et de lhomo erectus Karel Valoch
1 Lanthropogense : une vision 11 LAfrique ...................................... 300
globale .......................................... 85 Fred Wendorf, Angela E. Close,
Yves Coppens et Denis Geraads Romuald Schild
2 La priode de homo habilis et de 12 LEurope (sauf lex-URSS) ......... 351
homo erectus : une vision globale 97 Karel Valoch
Yves Coppens et Denis Geraads 13 Le territoire de lex-URSS ........... 372
3 Le palolithique infrieur et les Valeriy P. Alexeev
premiers habitats en Afrique ........ 117 14 LAsie occidentale ....................... 392
Jean Chavaillon Arthur J. Jelinek
4 Larchologie du plistocne 15 LAsie mridionale ....................... 415
infrieur et moyen en Europe ...... 138 Ramchandra V. Joshi
Paola Villa 16 La Chine ....................................... 421
5 La priode de lhomo habilis et de Wu Rukang et Jia Lapo
lhomo erectus en Asie occidentale 182 17 LIndonsie ................................... 426
Francis Hours, s. j. Gert-Jan Bartstra
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Sommaire III
30. Outils moustriens et clats Levallois 56. Art msolithique (Europe septentrio-
du Zagros, grotte de Bisitum (Iran) nale)
31. Palolithique moyen de Dara-i-Kur 57. Reconstitution dune habitation,
(Afghanistan) Mezhiritch, Bassin du Dniepr
32. Artefacts de Xujiayao, Shanxi, Chine 58. Figurines fminines stylises, Mezine,
Magdalnien Bassin du Dniepr
33. Ours des cavernes, grotte des Com- 59. Industrie lithique du Swiderien
barelles, Dordogne, France 60. Figurines zoomorphes en ivoire, grotte
34. Gravures paritales magdalniennes. de Vogelherd (Allemagne)
Grotte des Trois Frres, Arige, France 61. Propulseur en bois de renne, Abri Mon-
35. Vnus de Willendorf (Autriche) et Vnus tastruc Bruniquel, Tarn-et-Garonne
de Kostenki (Fdration de Russie) (France)
36. Disposition topographique des gra- 62. Reprsentation dun renne sur un
vures dans les grottes palolithiques bton de commandement , grotte de
37. Industries du Late Stone Age en Afrique Kesslerloch, Thayngen (Suisse)
septentrionale 63. Reprsentation stylise dune femme,
38. Art du Capsien suprieur (Tunisie) Gnnersdorf (Allemagne)
39. Microlithes dos, Tushka (Nubie); 64. Personnages styliss gravs sur un os,
pointe ounanienne du Sahara central; Maglemose (Danemark)
industrie pi-palolithique de loasis de 65. Chasse au cerf, peinte en noir. Abrigo
Wargla (Algrie) Mas den Josep, Valltorta (Espagne)
40. Artefacts msolithiques du site 66. Scne de bataille, peinte en noir. Abrigo
Khartoum ancien , Khartoum, Les Dogues, Gasulla, Espagne
Soudan 67. Artefacts de lAurugnacien du Levant,
41. Industries du Late Stone Age en thi- grotte de Hayonim (Isral)
opie et en Afrique orientale 68. Artefacts du Kbarien, du Kbarien
42. Late Stone Age, Afrique du Sud : mth- gomtrique et du Moushabien, Asie
odes demmanchement darmatures de occidentale
flches. Abri-sous-roche dApollo 11 69. Industrie osseuse du Natoufien, Asie
en Namibie, dalle peinte. occidentale
43. Chtelperronien ancien (France) 70. Objets dart natoufiens, Asie occiden-
44. Europe septentrionale : pointes foli- tale
aces 71. Artefacts du Palolithique moyen et
45. Spulture de Sungir, prs de Moscou suprieur, grotte de Shangao (Pakistan)
(Fdration de Russie) 72. Artefacts du Shiyu, Shanxi, Chine
46. Solutren : industrie osseuse 73. Artefacts dIndonsie et de Borno
47. Solutren : armes lithiques 74. Galets amnags hoabinhiens (Viet Nam)
48. Magdalnien, industrie lithique et 75. Artefacts dUlu Leang, Sulawesi,
industrie osseuse Indonsie
49. Cycle migratoire des rennes et des chas- 76. Pointes de projectiles de Java
seurs dans la plaine septentrionale de (Indonsie)
lEurope et artefacts hambourgiens 77. Outillage lithique du Palolithique du
50. Artefacts aziliens (France) Japon, phase I
51. Tjongrien, industrie lithique (Bel- 78. Outillage lithique du Palolithique du
gique) Japon, phase II
52. Culture ahrensbourgienne (Alle- 79. Outillage osseux de la priode Jomon
magne) (Japon)
53. Msolithique ancien (priode borale) 80. Figurines en cramique de la priode
54. Armatures du Msolithique septentrio- Jomon (Japon)
nal 81. Haches tranchant poli du Plistocne,
55. Artefacts msolithiques de Scandinavie Terre dArnhem (Australie)
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82. Crne de Kow Swamp V (Australie) 105. Girafes et autruche entraves? Gra-
compar des crnes modernes dfor- vures rupestres de Jebel Uweinat
ms artificiellement ou non (Jamahiriya arabe libyenne)
83. Chasseur blessant un meu, parc 106. Jricho (NPCA) : tour maisons rondes
national de Kakadu, Terre dArnhem, 107. Mureybet III (Syrie) : maison ronde
Australie 108. Bouqras (Syrie) : btiment rectangu-
84. Personnage masculin. Peinture de laire (Maison 12)
Kilondjoruk, Terre dArnhem, Australie 109. ayn Tepesi (Turquie) : plan du sec-
85. Pointe de Folsom du Colorado; pointe teur oriental des fouilles
de Clovis de lArizona (Etats-Unis 110. Tell Abada : plan dun district
dAmrique) 111. Habuba Kebira : plan de lagglomration
86. Pointe pdoncule carr, Handprint 112. Jawa : reconstitution dune maison du
Cave, Nevada (Etats-Unis dAmrique) secteur F
87. Industrie dEl Jobo : biface. Al Altico, 113. Uruk, Warka (Iraq) plan du niveau IVB
Venezuela du complexe dEanna
88. Industrie dEl Jobo : choppers. E. do 114. Cinq vases du type dObeid trouvs en
Falcon, Venezuela Arabie Saoudite
89. El Jobo (Venezuela) : denticuls et 115. Vestiges typiques du Nolithique en
pointes bifaciales lancoles Mongolie
90. El Jobo (Venezuela) : lame, racloirs, 116. Vestiges nolithiques typiques de la
grattoir Sibrie occidentale
91. Phase Vinitu : outillage lithique (Brsil)
117. Vestiges typiques du Nolithique
92. Culture Umb : outillage lithique (Br-
Touva
sil)
118. Lours et llan dans lart nolithique de
93. Culture Humait : artefacts typiques
la Sibrie occidentale
(Brsil)
119. Zone du lac Bakal : culture dAsakovo
94. El Ceibo (Patagonie, Argentine) : les
culture de Serovo (Fdration de
plus anciens artefacts lithiques
Russie)
95. Culture de Los Toldos (Patagonie,
Argentine) : outillage lithique 120. Zone du lac Bakal : culture de Serovo
96. Culture de Casapredense (Patagonie, culture de Kitoi (Fdration de Russie)
Argentine) : outillage lithique 121. Culture nolithique de Novopetrovka
97. Artefacts typiques des populations de (Fdration de Russie)
chasseurs du Plistocne et de 122. Culture de Kondon culture de
lHolocne (partie occidentale de Voznesenskoe (Fdration de Russie)
lAmrique du Sud) 123. Sakachi-Alyan (bassin de lAmour,
98. Lamelles en pierre patine typique Fdration de Russie) : ptroglyphes
pour les lamelles de faucille (gypte) 124. Principaux types dartefacts lithiques
99. Oasis du Fayoum (gypte) : outillage du Hoabinhien
nolithique 125. Outillage osseux, Sampung, Java
100. Objets trouvs dans des mobiliers (Indonsie)
funraires du Badarien (gypte) 126. Microlithes, Ulu Leang (Indonsie)
101. Objets trouvs dans des mobiliers 127. Reprsentations graphiques, Ile
funraires de lAmratien (gypte) dArguni, Indonsie
102. Motifs peints en blanc peint sur des 128. Trois vases en cramique de Tongsam-
vases de lAmratien (gypte) dong (Rpublique de Core)
103. Objets trouvs dans des mobiliers 129. Masque ralis dans une coquille St.
funraires de Gerzen (Haute et Moy- Jacques, Tongsamdong (Rpublique de
enne gypte) Core)
104. Danses rituelles peintes sur des vases 130. Outils en pierre. Culture de Peiligang
funraires du Gerzen (gypte) (Chine)
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131. Poteries des plus anciennes cultures 152. Plan du cairn de lle Carn, Plou-
nolithiques du Nord de la Chine dalmzeau, Finistre, France
132. Poterie peinte de la culture de Yangshao 153. Plan du cairn de La Hoguette, Fon-
(Chine) tenay-le-Marmion, Calvados, France
133. Poterie de la culture de Xinglongwa 154. Plans de dolmens couloir volus de
(Chine) la fin du Nolithique moyen (France)
134. Outil en forme de bche (si) de la cul- 155. Reconstitution de la grande stle
ture de Hemudu (Chine) dcore de Locmariaquer (France)
135. Poterie et artefacts en os et en pierre de 156. Plans de tombes mgalithiques du
la culture de Hemudu (Chine) Nolithique rcent (France)
136. Styles cramiques du groupe de Fio-
157. Les hypoges de la Marne (France)
rano (nord de lItalie)
158. Reconstitution dune entre du village
137. Styles cramiques de la culture de
de Champ-Duran Nieul-sur-Autize,
Lagozza (Italie)
Vende (France)
138. Styles cramiques de la culture de Cor-
taillod (Suisse) 159. Enceinte fosss interrompus de Wind-
139. Styles cramiques de la culture mill Hill (Wiltshire, Royaume-Uni)
dEgolzwill (Suisse) 160. Plan et reconstitution du tumulus
140. Cramiques dcores du Camp-de- allong de Fussels Lodge (Wiltshire,
Chassey, Sane-et-Loire (France) Royaume-Uni)
141. Styles cramiques de la culture des 161. Court cairn de Deerpark (Sligo, Irlande)
tombes en fosse (Catalogne, Espagne) 162. Maisons construites en plaquettes de
142. Styles cramiques de la culture de Fer- pierre, les Orcades, Ecosse, (Royaume-
rires (Languedoc oriental, France) Uni)
143. Idoles en os, Almizaraque (culture de 163. Newgrange, grand cairn mgalithique,
Los Millares, Espagne) valle de la Boyne (Meath, Irlande)
144. Idoles en pierre chalcolithiques du sud 164. Monuments rituels de type henge, An-
de la pninsule Ibrique gleterre mridionale (Royaume-Uni)
145. Vestiges caractristiques de la culture 165. Flgeln-Eekhlten (Allemagne). Mai-
de Remedello (Italie) son de la civilisation des gobelets en
146. Plan du site nolithique proto-urbain entonnoir (TRB)
de Poljanica (Bulgarie) 166. Types de tombe chambre mgalithiques
147. Types de cramique nolithique en en Europe
Europe centrale 167. Types de dolmens couloir en Europe
148. volution des types dhabitations 168. Reconstitution dune tombe mgali-
nolithiques en Europe centrale thique en Scandinavie
149. volution des ouvrages de terre du
169. Types dalles couvertes mgalithiques
Nolithique en Europe centrale
en Europe
150. Tableau comparatif de la cramique des
cultures nolithiques des rgions au 170. Mthodes dextraction du silex
Nord de la mer Noire lpoque prhistorique
151. Types de poteries nolithiques (ex- 171. Plan de la minire de silex de Cissbury
URSS) (Royaume-Uni)
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38. Crne de Mungo I (a, b, c) compar au 63. Poterie cardiale de Montserrat, Espagne
crne de Kow Swamp I (d). Nouvelle- 64. Vase du type de Serra dAlto, Sette
Guine du Sud, Australie Ponti, Italie
39. Collier de la tombe du lac Nitchie. Nou- 65. Dolmen couloir de Lamalou, Hrault,
velle-Galles du Sud, Australie France
40. Perles en os remontant 15 000 ans. 66. Tombe mgalithique de Sa Coveccada,
Grotte de Devils Lair, Australie Sardaigne, Italie
41. Trouvaille dun boomerang, 10 000 ans. 67. Les temples de Tarxien, Malte
Fouilles de Wyrie Swamp, Australie 68. Muraille et barbacane de Los Millares,
42. Artefacts de lArcholithique. Mexique Espagne
43. Artefacts du Cnolithique infrieur. 69. Statue-menhir de Rosseironne, Gard,
Mexique France
44. Artefacts du Cnolithique suprieur. 70. Tte taille sur un galet, Lepenski Vir,
Mexique Serbie
45. Figurine anthropomorphe nolithique 71. Vase en forme de tulipe, Azmasuka
de Merimde, gypte Moguila, Bulgarie
46. Figure rupestre avec bateau rituel , 72. Vase dcor floral dAnzabegovo,
Gerzen, gypte Yougoslavie
47. Mobilier funraire. Minshat Abu Omar, 73. Vase zoomorphe de Mouldava, Bulgarie
Dsert oriental, gypte 74. Maquette dune habitation. Porodin,
48. Figure rupestre en bas relief de Jubbah ex-Yougoslavie
(Arabie Saoudite) 75. Statuette de Vina, Serbie
49. Figure rupestre anthropomorphe de 76. Paire de statuettes de Hamangia, Rou-
Bir Hima (Arabie Saoudite) manie
50. Vase polychrome de Mehrgarh, Paki- 77. Vase dcor de Butmir, ex-Yougoslavie
stan 78. Vase peint au graphite. Azmasuka
51. Figurine anthropomorphe de Mehr- Moguila, Bulgarie
garh, Pakistan 79. Vase de la phase Cucuteni-A. Cucuteni,
52. Tessons durnes visage, culture de Roumanie
Voznesenskoe, Fdration de Russie 80. Pendants en or, ncropole de Varna,
53. Maquette dune habitation du Bulgarie
Nolithique moyen, Krannon, Grce 81. Idole en os. Cascioarele, Roumanie
54. Poterie monochrome du Nolithique 82. Autel. Trueti, Roumanie
ancien. Corinthe, Grce 83. Vase ornithomorphe de Vuedol, ex-
55. Poterie de l Early painted (Noli- Yougoslavie
thique ancien), Sesklo, Grce 84. Statuette dlan. Culture de Sperrings,
56. Poterie peinte (Solid Style) du Fdration de Russie
Nolithique moyen, Tzani Magoula, 85. Cuiller en forme doie. Culture de Sper-
Thessalie, Grce rings, Fdration de Russie
57. Poterie polychrome du Nolithique 86. Ptroglyphes. Nolithique rcent de
rcent, Dimini, Grce Carlie, Fdration de Russie
58. Poterie incise du Nolithique rcent, 87. Cairn mgalithique de Bougon-Fo,
Dimini, Grce Deux-Svres, France.
59. Figurine de marbre du Nolithique 88. Menhir du Champ Dolent, Dol-en-
ancien de Knossos, Grce Bretagne, Ille-et-Vilaine, France
60. Personnage accroupi sculpt sur un 89. Pierre orne de la tombe mgalithique de
galet. Karamourlar Magoula, Grce Luffang-en-Crach, Morbihan, France
61. Statuette fminine de marbre du 90. Alignements de Menec, Carnac, Mor-
nolithique ancien. Sparte, Grce bihan, France
62. Figurine de femme assise du nolithique 91. Tombe mgalithique de Waylands
moyen. Rgion de Pharsale, Grce Smithy. Royaume-Uni
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Prface
La prhistoire en marche
Actualit des recherches lors
des douze dernires annes
(1988-2000)
Jean-Pierre Mohen
Conservateur gnral du Patrimoine
Directeur du Centre de Recherche et de Restauration
des muses de France Palais du Louvre Paris
La prhistoire en marche 3
La prhistoire en marche 5
au CNRS Paris, a pu
reconstituer le pied de
ces empreintes quelle
a compar la srie
assez complte des os
du fossile en cours
dtude de Sterkfon-
tein. Le talon est troit
et fortement bomb;
les orteils sont longs et
replis leur extrmit
(au moins pour les
deux derniers) comme
des doigts de main,
tandis que le pouce est
cart et prhensile. Le
poids du corps du
marcheur portait sur le
bord extrieur du pied
et la dmarche devait
tre balance comme
celle dun chimpanz. Figure a Photographie des empreintes de pas humains
Mais il ny a aucun palolithiques de la grotte dAldne (Hrault) (photo-
doute sur la bipdie muse des Antiquits nationales de Saint-Germain-en-
totale, lhominid avan- Laye).
ant sans laide des
mains. Ces conclusions obligent dissocier la bipdie qui, selon Yvette
Deloison, ferait son apparition chez un primate primitif il y a quinze millions
dannes des autres caractres dhominisation comme le langage articul
et le dveloppement du cerveau, ou encore comme la fabrication des outils. La
bipdie trs ancienne nest, de toute manire, pas le rsultat dune adaptation
des conditions climatiques particulires ayant entran la formation de la
savane, ni celui de la surrection du Rift en Afrique de lEst.
Dans ces nouvelles conditions, lanctre de lhomme nest plus obligatoi-
rement un bipde arboricole , notion qui semble lquivalent de l homme-
singe du XIXe sicle. Avec les nouvelles hypothses, on peut penser que
lhominid a volu en adoptant un mode de vie de bipde et quil na pas connu
les modes de vie arboricoles des singes vivants. Dans ce sens, lhomme ne
peut descendre du singe , mais dun anctre commun quadrupde.
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La prhistoire en marche 7
laquelle on rattache Lucy, la plus connue dentre eux, trouve en 1974 et date
de 3,2 millions dannes, anctre probable dHomo habilis, attest entre 1,9
et 1,6 million dannes. L. Leakey avait distingu, entre 1960 et 1963, dans
un mme niveau stratigraphique dOlduvai, les restes dun Australopithque
robuste zinjanthrope dont la capacit crnienne tait de 450 cm3 et ceux dun
hominid dont la capacit crbrale se situait entre 600 et 700 cm3. La diff-
rence tait telle que L. Leakey, suivi dautres spcialistes dont Y. Coppens et
D.C. Johanson, insista sur lhominisation avance du second qui devint Homo
habilis.
En ralit, il semble que la question dHomo habilis, loin de stre clari-
fie lors des dernires annes, ne puisse tre renouvele qu la suite dun
complment dinformations morphologiques moins fragmentaires. Lucy, a
trop vite t classe parmi les anctres directes de lHomme moderne. Quand,
ds 1984, Brigitte Senut du Musum dhistoire naturelle de Paris, affirmait
que daprs la morphologie des os du bras, Lucy tait arboricole malgr sa
bipdie, elle provoqua de vives discussions. Mais Y. Coppens lui-mme
(1998), reprenant des tudes des spcialistes de son quipe, disserte sur le
genou de Lucy, expliquant que cette petite femme avait une dmarche de
cagneuse, dhanche, et quelle progressait avec des balancements de bras.
Les premiers anctres dHomo habilis datant de 4 3,5 millions dannes
ne sont reprsents que par des fragments Kanapo par exemple, prs du lac
Turkana au Kenya. Dans le mme pays, ces mmes anctres dHomo habilis
sont contemporains Alia Bay dautres Australopithques. Le site important
pour comprendre la position dHomo habilis par rapport aux autres homi-
nids semble tre de nouveau Olduvai en Tanzanie o, dans le Bed I (site I),
des restes dHomo habilis se retrouvent avec des ossements dAustralopi-
thque zinjanthrope dans des niveaux dats de 2,2 1,7 million dannes.
Dans le Bed II (1,7 1,2 million dannes) les mmes Homo habilis cohabi-
tent avec les Australopithques boisei et au sommet des couches avec Homo
erectus archaque appel aussi rcemment Homo ergaster. Lindustrie faite
de galets amnags dits oldowayens est abondante et les premiers bifaces
apparaissent la fin de la squence. On trouve aussi dans ce site la plus
ancienne structure dhabitat compose dun cercle de pierres intentionnel qui
devait caler un abri de branchages ou de peaux tendues sur des perches.
Ces niveaux du site de Bed II dOlduvai posent bien le problme de la rela-
tion entre Homo habilis et les Australopithques, puis la fin de cette priode,
avec Homo erectus dit aussi Homo ergaster. Olduvai, Homo habilis appa-
rat comme autonome par rapport aux deux autres.
Le bel avenir dHomo erectus et lapparition du feu
Vers 1,8 million dannes et sans doute plus (2 millions dannes?) alors que
des Australopithques robustes et des Homo habilis cohabitent, apparaissent
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La prhistoire en marche 9
les premiers Homo erectus ou Homo ergaster. On les trouve dans toute
lAfrique et ils semblent avoir conquis dautres espaces intertropicaux et
temprs chauds de lEurasie : ce sont tour tour les Pithcanthropes de Java,
les Sinanthropes de Chine, lHomme dHathnora en Inde, lHomme de
Dmassisi en Gorgie (2 crnes trouvs en 1999) puis les Antnandertaliens
europens. La date trs ancienne de 1,7 million dannes pour les deux repr-
sentants dHomo ergaster trouvs en Gorgie, daffinit africaine, semble
bien situer la phase initiale de lexpansion eurasiatique des Homo erectus.
Daprs Henry de Lumley, les caractristiques dHomo erectus sont un
crne allong au front bas et au bourrelet suborbital prononc, un volume
crnien qui varie de 800 1200 cm3, une mandibule au menton fuyant et une
taille assez grande qui dpassait le plus souvent 1,50 m. Homo erectus est
associ trois grandes dcouvertes : celle, vers 1,2 million dannes, de la
conception dun outil en pierre, taill symtriquement et appel biface ;
celle du feu vers 400 000 annes et celle, il y a plus de 300 000 annes, dune
technique trs labore de la prparation des nuclus pour obtenir directe-
ment la forme de lclat voulu, dite technique du dbitage Levallois. Les
nombreuses dcouvertes rcentes de fossiles dHomo erectus (Nankin en
Chine en 1993 et 1994, Sangiran Java, Atapuerca Gran Dolina en Espagne,
Ceprano en Italie, Tautavel en France o la srie se complte danne en
anne) posent des problmes sur la vision que nous avons de leur volution,
de leur culture et de leur comportement.
Lun des aspects les plus spectaculaires est la matrise du feu. Si les
examens raliss en 1996 et 1997 sur les sdiments de la grotte de Zhoukou-
dian, prs de Pkin, et en particulier sur les fragments osseux noircis par le feu,
ne permettent pas dtre affirmatif sur la domestication du feu, des fouilles
faites entre 1985 et 1995 Menez Dregan, prs dAudierne en Bretagne ont
mis en vidence de nombreuses traces de feu (charbons de bois calcins) et des
amnagements de foyers dont le plus ancien daterait de 465 000 ans, lun des
plus vieux attests, associ une industrie sur galets amnags.
Rattachs aux Homo erectus dEurope, les nombreux restes (2 individus
au moins) rassembls dans une mme grotte dans la Sierra dAtapuerca prs
de Burgos, dans le Nord de lEspagne, dnomme Sima de Los Huesos,
datent de 780 000 ans. Ils sont associs des galets amnags. Les Homo
erectus de Sima de Los Huesos et les Homo sapiens neandertalensis sont
diffrents. Des caractres dHomo erectus dEurope se retrouvent dans les
restes de 25 individus trouvs Tautavel (Pyrnes-Orientales) et dats des
environs de 400 000 ans sont baptiss antnandertaliens et posent le
problme de la relation avec les nandertaliens.
La dcouverte le 14 octobre 1996, la base de la grande squence acheu-
lenne du gisement de Nadaoniyeh An Askar prs dEl Kowm, en Syrie
centrale dun parital dun Homo erectus vieux denviron 500 000 ans, aux
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caractres archaques, prend toute son importance si lon comprend que les
Homo erectus originaires dAfrique se sont rpandus partir du Proche-Orient,
vers lAsie dune part et vers lEurope dautre part. Sont-ils lorigine des Ant-
nandertaliens europens? LHomo sapiens serait apparu en Afrique partir des
mmes Homo erectus vers 400 000 ans daprs les gnticiens, vers
200 000 ans daprs les vestiges retrouvs : il serait alors parti la conqute des
cinq continents. Comment les Homo sapiens sapiens se sont-ils distingus de
leurs cousins nandertaliens dEurope avant que ceux-ci ne steignent?
La rvolution humaine : Homo sapiens sapiens
et Homo sapiens neandertalensis
The Human Revolution est le titre dun ouvrage collectif dit en 1989 par
P. Mellars et C. Stringer, qui pose bien la question troublante de la relation
entre les deux espces dHomo sapiens, contemporaines pendant sans doute
plus de 100 000 ans avant que la plus ancienne ne disparaisse il y a
34 000 ans en France (crne de Saint-Csaire - Charente-Maritime) et plus
tardivement encore dans la pninsule Ibrique. Il existe une ralit biolo-
gique des deux espces mais les uns pensent quelles taient interfcondes
et les autres pas, ce qui est plus conforme la notion despce. La morpho-
logie est suffisamment dtaille et significative pour pouvoir distinguer lun
et lautre de ces Homo sapiens. La mme grotte de Sima de Los Huesos prs
de Burgos, en Espagne, qui contenait les restes dHomo erectus, recelait
aussi un ensemble unique de 33 hominids nandertaliens dats de
300 000 ans et rcemment exhums. Ils constituent une prcieuse srie qui
va permettre dvaluer les critres communs et les variations dune mme
population. On sinterroge aussi sur les intentions funraires de ces nan-
dertaliens. Ce qui trouble la comprhension des relations entre les nander-
taliens et les premiers Cromagnodes puis celle de la disparition des
premiers est la capacit culturelle similaire qui semble concerner la fois
les deux espces non seulement au palolithique moyen (avec le recours aux
spultures, la fabrication des parures et des diffrentes industries lithiques,
lusage de locre en poudre, lamnagement des mmes types dhabitat)
mais aussi au dbut du palolithique suprieur (avec en plus des industries
volues lithiques et osseuses, lapparition des signes et des figures de lart
palolithique). Notre information est-elle tronque? Le peu de fossiles
humains fait-il quon ne distingue pas la diffrence entre le contexte culturel
des Homo sapiens sapiens et celui des Homo sapiens neandertalensis? Mais
si les deux avaient des comportements culturels similaires, il faudrait
admettre que ceux-ci sont le rsultat dhabitudes sociales et non dune ven-
tuelle supriorit biologique qui finirait par simposer pour quelque raison
peu vidente dans ltat de nos connaissances. En dcembre 1998, la dcou-
verte, au Portugal, dun squelette denfant de 4 ans dat de 24 500 ans
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La prhistoire en marche 11
LHRITAGE CULTUREL
DE LHUMANIT PALOLITHIQUE
La prhistoire en marche 13
Figure b Panneau peint rassemblant des chevaux, des rhinocros et un bison ; grotte
Chauvet Vallon-Pont-dArc (Ardche) ; 28 000 av. J.-C. (dessin E. Tosello).
La prhistoire en marche 15
Figure d Relev dun cheval grav superpos six mains ngatives de la grotte Cosquer
Cassis (Bouches-du-Rhne), daprs Clottes et Courtin, 1992.
graves reprsentent des animaux classiques comme les chevaux, les bisons,
les bouquetins, les cervids mais aussi des signes barbels et en zigzags. Il sy
ajoute une iconographie locale, constitue de mduses, de phoques et de
pingouins. Un homme grav tombe la renverse transperc par un pieu, selon
le thme de lhomme bless ou de lhomme mort que lon trouve Cougnac
(Lot) ou Lascaux (Dordogne). La surprise a t de rencontrer un tel ensemble
dans une rgion o lart prhistorique tait si parcimonieux (grotte de Beaume
Latrone) avant la dcouverte de la grotte Chauvet. La grotte Cosquer a fait
lobjet dune monographie (Clottes, Courtin, 1994); le sol est malheureuse-
ment inond par la mer et lon ne peut esprer obtenir des renseignements
archologiques sur la frquentation du lieu.
La lecture rupestre dArcy-sur-Cure (Yonne)
La grande grotte dArcy-sur-Cure (Yonne), visite depuis longtemps pour
ses concrtions stalagmites, a rvl depuis 1990, sous la calcite opaque de
ses parois quil a fallu dcaper, des peintures et des gravures prhistoriques.
Elles se rpartissent sur 250 m de galerie dans lobscurit totale. Sur le
plafond de la Salle des Vagues, de grands raclages sont apparus, premire
intervention suivie de fines gravures elles-mmes recouvertes par des traces
de peinture, peut-tre rouge dabord puis noire. Les peintures rouges sont
visibles sur les parois et forment des compositions comme le panneau des
mains, celui des rhinocros, la Frise Rouge, etc. En tout 150 units graphi-
ques peintes ont t dcomptes et une soixantaine danimaux reconnus
depuis 1991, surtout dans la Salle des Vagues, se dcomposent pour moiti
en reprsentations de mammouths, et aussi en reprsentations dours, de
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La prhistoire en marche 17
Figure e Relev graphique de la zone Sud du plafond de la Salle des Vagues de la grande
grotte dArcy-sur-Cure (Yonne), daprs Baffier et Girard, 1998.
La prhistoire en marche 19
guer au moins deux phases de mise en place des peintures alors quune seule
tait admise. Des datations faites partir des chantillons des peintures elles-
mmes ont confirm la nouvelle interprtation. Mais ces conclusions entra-
nent aussi une nouvelle perception de ces peintures dont le savoir-faire est
aussi labor et collectif que toute autre activit technique. Tout en admirant
la qualit iconographique et stylistique des peintures, le prhistorien, en asso-
ciation avec les physico-chimistes, aborde le domaine de lart sur des bases
scientifiques relles.
Des grottes animes par les esprits
Deux aspects ont intress Marc Groenen (1997) et Michel Lorblanchet
(1999) dans les grottes ornes, dune part les indices picturaux ou plastiques
montrant dans les grottes profondes la recherche de lidentification des
formes vivantes sortant de la pnombre et dautre part les traces vulnrantes
qui impliquent laction des visiteurs la vision du bestiaire rayonnant de vie
et de mouvement. Dans les deux cas, les conclusions sont dduites dune
observation trs attentive et renouvele des parois. La premire dmarche est
une volont de la part des prhistoriques de dcouvrir des tres qui surgissent
de la paroi irrgulire ou des trous dombre bords de dcoupes suggestives.
Il faut impliquer lattention des visiteurs qui deviennent actifs et donnent
naissance des animaux fantastiques la lumire de leurs lampes graisse.
Tel drap stalagmitique de Font-de-Gaume (Dordogne) devient les pattes
arrire dun cheval peint bondissant, les profils des ttes des chevaux
pommels du Pech-Merle (Lot) sont dcoups naturellement dans la pierre
et se dtachent partir de la pnombre de la grotte.
Marsoulas (Haute-Garonne), on a constat que 42 % des reprsenta-
tions animales taient produites partir dune irrgularit de la roche.
Altamira (Cantabrie), les bisons se replient dans les limites des rondeurs du
plafond. Labastide (Hautes-Pyrnes), les bosses voquent des bisons, les
plages de calcite, une rigole, des fissures, des cupules naturelles deviennent
des chines ou des encolures de chevaux et de bisons, des yeux ou des
naseaux. Lensemble du volume des galeries sanime ainsi, un renne du
Gabillou (Dordogne) senfuyant dans une chatire noire, le bison bless par
les flches de Niaux (Arige) tant grav sur le sol, la vache de Lascaux
(Dordogne) sautant un obstacle et un cheval tombant la renverse. Le
bestiaire des grottes ornes donne lillusion de la vie. M. Groenen (1997)
montre que lexpression de cette vitalit est parfois lie des actions vuln-
rantes qui consistent blesser lanimal reprsent comme le bison grav de
Niaux, avec sur les flancs trois cupules dimpact de projectiles correspon-
dant trois flches graves, ou dtruire une partie des peintures comme
certaines mains de la grotte Cosquer (Bouches-du-Rhne) et mme certains
aspects de la grotte comme le prouve lamas de concrtions brises de la
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La prhistoire en marche 21
valle du C@a et des valles voisines qui devaient tre noyes la suite de la
construction dun barrage, ont t dcouvertes, inventories et releves
(fig. 6). En 1995, des prospections mirent en vidence des sites gravettiens,
solutrens et magdalniens dans les mmes valles, sans aucun doute en
relation avec les roches graves et piquetes. Deux sites importants ont t
fouills, lun Salto do Bol avec un pavage de galets et des milliers darte-
facts en quartz, quartzite, cristal de roche et silex taills typiques du gravet-
tien final, et lautre Olga Grande avec des vestiges dhabitats solutrens
dats de 18 000 ans, valuations chronologiques compatibles avec le style
de centaines de dessins animaliers. Ceux-ci reprsentent des quids, des
bovins, des caprids et des cervids dont les dtails stylistiques rappellent
ceux des figurations des grottes ornes pyrnennes et cantabriques et des
plaquettes graves ou peintes du Parpallo. Ainsi reconnat-on plusieurs
conventions graphiques, animaux vus de profil avec parfois la tte retourne,
avec lencornure en perspective tordue, avec des membres sans extrmits,
sans ligne de sol et sans vgtation. Des gravures probables dun bison, dun
cerf mgacros et dun rhinocros Siega Verde, site voisin de Foz C@a,
confirmeraient lge palolithique de ces dessins.
Cest la premire fois que des sites de plein air du palolithique europen
imposent leur ampleur et leur richesse, rivalisant ainsi avec les grottes ornes.
Cela veut dire que les chasseurs palolithiques ne rservaient pas leurs expres-
sions plastiques et graphiques uniquement au monde confin et secret des grottes
et quils savaient sacraliser des tendues normes de leur territoire de chasse. Ces
dcouvertes permettent aussi de rapprocher les arts palolithiques europens
dautres roches graves ou piquetes dAustralie et sans doute dAmrique.
Dautres foyers trs anciens dart prhistorique
en Australie, en Afrique australe et sans doute en Amrique
Si le grand art rupestre prhistorique a t dcouvert en Europe il y a un
sicle avec la reconnaissance de la grotte peinte dAltamira, et si, pendant
prs dun sicle, on a pens que ce continent avait seul le privilge de ce trs
vieil hritage, des exemples de plus en plus nombreux confortent lide que
les mmes communauts humaines qui se sont rpandues travers le monde
ont cr des centres rupestres pour fixer des messages dordre mythique pour
communiquer avec les esprits et les transmettre aux gnrations suivantes.
Un bel exemple de ces foyers trs anciens dart prhistorique est fourni
par lAustralie. G. Chaloupka (1993-1997) a fait le bilan de ses nouvelles
recherches dans ce domaine.
La lointaine histoire de lAustralie commence entre 50 000 et 40 000 ans
quand les premiers Homo sapiens sapiens archaques ont amnag les spul-
tures de la rgion du lac Mungo, au Sud du continent. Pour tre plus prcis, un
site de la cte Est de la Nouvelle-Guine, vieux de 40 000 ans, correspond
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La prhistoire en marche 23
La prhistoire en marche 25
La prhistoire en marche 27
La prhistoire en marche 29
La cit nolithique de Mehrgarh est explore depuis 1974 par J.-F. Jarrige
(1988) et son quipe. Lexamen scientifique des vestiges anthropiques et des
restes de lenvironnement permet de mieux comprendre la premire occupation
acramique de la valle du Bolan, ds la fin du VIIIe millnaire et au dbut
du VIIe millnaire. La chasse reste une source importante de nourriture mais la
cueillette dune varit dorge sauvage, puis progressivement cultive, de
mme que la premire domestication de bovins sont des indices suffisants dun
foyer de nolithisation probable au Baluchistan, quivalent du foyer du plateau
iranien ou de celui des pimonts du Zagros. Il est situ dans la partie occidentale
de ce qui sera plus tard le cur de la grande civilisation de lIndus avec Mohenjo-
daro et Harappa. Quelques caractres originaux, qui font penser une relative
autonomie de ce foyer, apparaissent ds les priodes les plus anciennes comme
ces maisons rectangulaires quatre ou six pices, ou comme ces btiments-silos
en caissons attests ds 6 000 avant J.-C., et utiliss pendant tout le nolithique
et tout le chalcolithique. De nombreuses spultures nolithiques en fosse sont
bordes dun muret de briques crues. Les offrandes sont abondantes, rcipients
en terre crue, en pierre, en vannerie asphalte, outils en os, en silex taill, en
pierre polie, blocs docre rouge et multiples parures, collier, pendentif, pendants
doreilles, bandeau de tte, bracelet, ceinture, anneau de cheville. Les matires
premires semi-prcieuses, comme des coquillages provenant de la cte situe
400 kilomtres, des turquoises et des lapis-lazuli, impliquent des systmes de
valeur et des contacts longue distance.
Les statuettes nolithiques sont fminines comme au Proche-Orient.
Mais elles sont en argile crue et peintes en rouge et prsentent ds le
VIe millnaire un schmatisme qui dure jusqu' la civilisation de lIndus.
Lune delles en particulier, du IVe millnaire, avec sa tte en arrire et ses
colliers, ses seins coniques, ses hanches volumineuses et ses jambes en
fuseau, est le prototype des exemplaires chalcolithiques de la fin du
IVe millnaire.
Parmi les figurines animales les plus anciennes, on reconnat un zbu
(taureau bosse) du VIe millnaire. Par la suite, on identifie un oiseau, un
blier, un chien (?).
Une tude particulire a t ralise sur des perles grises dpoque chal-
colithique qui trangement navaient plus lclat des pierres semi-prcieuses
de lpoque nolithique. Lanalyse au laboratoire de recherche des muses de
France montra quen fait laltration avait effac leffet dune glaure de sta-
tite qui au IVe millnaire tait non seulement une prouesse mais peut-tre une
innovation lie au dveloppement de la mtallurgie du cuivre dont les
vestiges sont galement attests. partir du dbut de lge du Cuivre (ou
chalcolithique), les artisanats prsentent une dynamique cratrice qui se
retrouve dans les socits ultrieures et marque la civilisation de lIndus au
cours du IIIe millnaire.
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La prhistoire en marche 31
signifier aussi une mme dynamique dj reconnue dans les sites prestigieux
de Karanovo VI, de Sitagroi, de Dimini.
Les mgalithes gants du Morbihan ou la conqute des espaces
Les fouilles poursuivies autour du golfe du Morbihan ont apport durant la
dernire dcennie des complments essentiels dinformation la connais-
sance des premiers concepteurs darchitecture monumentale. Le tumulus
composite du Petit Mont Arzon (Lecornec, 1994) prsente quatre phases
damnagement. La premire est un tertre long de 50 m recouvrant une
fosse centrale sans doute funraire date de 4 580-4 440 avant J.-C. Cette
butte artificielle en terre est recouverte par le cairn I en pierres disposes
selon un plan rectangulaire. Une grande stle anthropomorphe se dressait
lest du monument quelle dominait de ses 6 m. Cette dalle, brise 1,5 m
de sa base, fut abattue devant la partie infrieure reste verticale : cette
structure fut le point de dpart de la construction dune chambre mgali-
thique quadrangulaire couloir, complte dun amas de pierrailles, ou
cairn II, appuy sur le long ct du cairn I. Le tout est recouvert du vaste
cairn III, dont le plan en pentagone de 50 m de ct insre dans sa masse
deux autres chambres rectangulaires couloir orient vers le Nord-Est. Si
la construction du monument tait acheve vers 4 000 avant J.-C., des pote-
ries campaniformes semblent attester une frquentation rituelle jusqu' la
fin du IIIe millnaire. Quelques fragments de dalles piquetes de dessins
classiques comme celui de l idole chevele , ou comme ceux de la
hache et de la crosse, ou plus rares comme celui des doubles pieds ou celui
dune rosace et deux grands fragments de cornes sculptes faisant
penser au taureau identifi Gavrinis, sont des indications sur les thmes
iconographiques de la religion mgalithique. La fin des recherches sur le
site de Petit Mont met clairement en vidence lenchanement de la tradi-
tion architecturale dynamique et varie dans la seconde moiti du
Ve millnaire et fonctionnelle pendant les deux millnaires suivants, confir-
mant ainsi toute limportance du phnomne mgalithique comme expres-
sion majeure du nolithique dEurope occidentale. Mais le chantier
archologique le plus impressionnant et le plus novateur a t ces dernires
annes celui du Grand Menhir bris de Locmariaquer (Morbihan), cinq
kilomtres lOuest du site prcdent dirig par J. LHelgouach et
S. Cassen. (LHelgouach, 1994).
Si lon pouvait se demander si le grand monolithe de 20 mtres
aujourdhui bris sur le sol avait un jour t dress, les fouilles de la
fosse de calage de cette gigantesque pierre dresse ne laissent plus aucun
doute (fig. 8). Dix-huit autres fosses alignes ont galement t dgages,
rvlant ainsi un sanctuaire impressionnant fait dune range dnormes
silhouettes de pierre, oriente Sud-Ouest/Nord-est. La dalle de 14 m,
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La prhistoire en marche 33
Figure h Plan du menhir bris (avec sa restitution de hauteur), des fosses de calage pour
19 pierres gantes et du tumulus de la Table des Marchands, Locmariaquer (Morbihan),
daprs LHelgouach, 1994.
La prhistoire en marche 35
lacustre de Chalain, dans le Jura, les matriaux utiliss par les prhistoriques,
brais vgtaux varis, non seulement de bouleaux mais aussi de cyprs et de
conifres venus du Midi ainsi que de bitume. Un produit aux qualits varies
est ainsi rvl pour des usages multiples, fixation des armatures de silex sur
les lances ou les faucilles, collage des tessons dune poterie casse, mais sans
doute aussi, calfeutrage de pirogue et de rcipient en bois. Les brais venus de
la cte mditerranenne faisaient lobjet dchanges comme une matire
premire relativement prcieuse.
Les travaux sur les restes dalimentation prhistorique raliss en colla-
boration avec le laboratoire de gochimie de luniversit de Bristol (1997-
1998) ont concern ltude de la fonction de rcipients nolithiques prove-
nant surtout du site de Chalain, partir de lanalyse de leur contenu orga-
nique. Outre la prsence de protines, de graisses animales, des produits
laitiers et de la cire dabeille ont t identifis. Lanalyse de la fraction inso-
luble aprs hydrolyse alcaline a permis lidentification dun ensemble
dacides gras oxyds (diacides, hydroxyacides) permettant de mieux
comprendre les mcanismes de dgradation des lipides en contexte archolo-
gique mais aussi les mthodes de conservation des viandes dans la graisse et
des laitages dans la prsure ou le miel.
Lapplication des mthodes de la chimie analytique aux chantillons
archologiques ouvre ainsi une voie originale de la recherche sur les adhsifs
et les restes de nourriture des populations nolithiques. Les possibilits
dexaminer des micro-chantillons et de bnficier de comptences expri-
mentes dans le domaine de la chimie organique actualisent une recherche
indite, qui est sans nul doute amene se dvelopper.
Conclusion :
Les apports des sciences au dveloppement
dune prhistoire universelle et patrimoniale
Depuis un sicle, la prhistoire a pu largir lensemble de la plante les
limites de lhistoire grce des mthodes de prospection, de fouille, de data-
tion, dinvestigation en laboratoire. Cet aspect est trs bien dvelopp dans
le texte de ce volume coordonn par S. J. De Laet. Pour conclure la prsen-
tation de lactualit des recherches des douze dernires annes, il convient
dinsister sur cette relation troite qui lie les sciences de la matire, de la
Terre et de lhomme, avec le dveloppement dune prhistoire universelle,
que lon ignorait compltement il y a deux sicles, et qui dfinit ses principes
mthodologiques depuis peine un sicle (Renfrew, Bahn, 1998).
partir de quelques exemples qui nous ont paru significatifs, nous avons
voulu mettre en vidence les avances scientifiques dune prhistoire en
marche depuis ces douze dernires annes. Les principes retenus pour la
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rdaction du texte de 1988 ont t confirms par les travaux rcents et les
nouvelles hypothses avances dans cette prface, formules partir des
donnes rassembles dans le texte initial, montrent la vitalit dune discipline
jeune, la prhistoire, qui doit se nourrir avidement dinformations fournies
par les rcentes dcouvertes pour combler des lacunes dune histoire univer-
selle qui recule ses frontires de plusieurs millions dannes.
Que ce soit pour les mthodes de datation qui assurent les repres chrono-
logiques physico-chimiques ou dendrochronologiques indispensables
lexploration de lpaisseur temporelle, que ce soit pour les dterminations
des matriaux et de leurs caractristiques fonctionnelles qui renseignent sur
la dcouverte de la varit des activits humaines, que ce soit pour la manire
exprimentale de tester les conclusions des observations partir dinforma-
tions fragmentaires, que ce soit pour tenter de pntrer dans le monde cognitif
des populations passes, que ce soit pour interprter des faits qui restent
isols et quune impatience justifie cherche synthtiser, dans tous les cas,
le double recours la science et lhistoire est nettement identifi et pratiqu
(Renfrew, Bahn, 1998).
Il est impossible de passer sous silence, en conclusion de cette prface,
un dernier aspect plus actuel, celui de la relation entre les vestiges de la
prhistoire et le public. Comment doit-on conserver les vestiges archolo-
giques pour quils tmoignent de la prsence des socits anciennes et de
leurs activits? La formulation de cette attitude nest pas simplement
lexpression dune vulgarisation mais la prise de conscience que le patri-
moine prhistorique est une composante existentielle de notre prsence au
monde. Cette dmarche signifie que toute interprtation du temps pass et
plus encore de la prhistoire, ralit jusqu' prsent aussi insouponne
que stimulante par son actualit de la recherche, ne peut tre pense qu
la suite dun recul qui exige une lecture critique des sources archologi-
ques. Quelle prhistoire pour notre monde contemporain? est une ques-
tion induisant le prhistorien et le public, qui est devenue mthodolo-
giquement ncessaire. Le besoin de publication, cest--dire de compte-
rendu et dinterprtation des dcouvertes, de conservation et de restaura-
tion, des vestiges sur les sites mmes (muses de site), les mesures draco-
niennes de prservation de certaines grottes ornes (comme Lascaux,
Chauvet et bientt Altamira, pour lesquelles il existe des fac-simils dj
raliss ou venir), les essais de reconstitution (dioramas du Musum
dhistoire naturelle de New York ou ceux du muse de Tautavel), les films
en image relle ou virtuelle deviennent les intermdiaires indispensables
au dialogue de lhumanit contemporaine avec son pass le plus lointain
qui se dvoile peu peu et duquel elle attend quelques bribes sur le
mystre de ses origines. La recherche en prhistoire, tardive dans
lhistoire des sciences, est plus que toute autre recherche intimement lie
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La prhistoire en marche 37
BIBLIOGRAPHIE
Introduction
GENSE DU VOLUME
En 1979, lorsque les plans dune nouvelle dition de LHistoire du dvelop-
pement scientifique et culturel de lHumanit publie sous les auspices de
lUNESCO commencrent prendre forme, le professeur Paulo E. de
Berrdo Carneiro, prsident de la commission internationale charge de la
ralisation de cet ouvrage, me demanda, titre de consultant, de rdiger une
analyse critique de la premire dition pour toutes les questions concernant
la prhistoire. Ce rapport (De Laet, 1979) fut distribu aux membres de la
commission. Je fus ensuite invit assister, comme observateur, la
premire runion de la commission (septembre 1980). Parmi les dcisions
prises alors, il faut mentionner que les membres, se fondant sur les rapports
dune soixantaine de consultants, estimrent quune rvision de la premire
dition, comme il avait t initialement prvu, tait difficilement ralisable.
Mieux valait satteler une dition entirement nouvelle, o toutes les
cultures auraient la place laquelle elles avaient droit. La commission me
chargea alors dorganiser un groupe de travail qui soccuperait de dterminer
la place donner dans lensemble de louvrage aux populations davant
lcriture. Ce groupe, compos de Pedro Carrasco (Mexique), dAhmad
H. Dani (Pakistan), du regrett Cheikh Anta Diop (Sngal), de Joachim
Herrmann (Allemagne), de Jos L. Lorenzo (Mexique), de Richard
B. Nunoo (Ghana), de Willhelm G. Solheim II (tats-Unis) et de feu Xia Nai
(Chine), se runit deux fois : les 29 et 30 avril 1981 et du 16 au 18 novembre
1981. Il soccupa des problmes mthodologiques poss par ltude des
priodes davant lcriture.
Le bureau de la commission, runi Oxford les 25 et 26 septembre 1981,
avait entre-temps prcis la priodisation de louvrage et fix les limites chro-
nologiques des diffrents volumes de la nouvelle dition. Notre deuxime
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LA PRHISTOIRE
Dure de la priode davant lcriture
Le premier volume de la nouvelle dition de lHistoire du dveloppement
scientifique et culturel de lHumanit couvre une priode qui stend de
lapparition, au sein de la famille des Hominids, du premier tre que lon
peut classer dans le genre Homo, jusqu linvention de lcriture et la nais-
sance des premiers tats, il y a quelque cinq mille ans. Cette priode
prhistorique a eu une dure de deux trois millions dannes. Peu de
personnes peuvent clairement imaginer cette dure, tant elle est norme.
Deux comparaisons pourront aider le lecteur la visualiser :
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Introduction 41
Introduction 43
Introduction 45
ce qui concerne certaines rgions, ces dbuts ne se placent que bien long-
temps aprs la date terminale du prsent volume. Les rgions qui, vers cette
date, navaient pas encore atteint le stade de la production de nourriture ne
seront donc pas traites dans la seconde partie du livre : lon se contentera de
les y mentionner avec renvoi la premire partie.
ORIGINES ET DVELOPPEMENT
DES SCIENCES PRHISTORIQUES
Dans cette esquisse du dveloppement de la prhistoire, on peut distinguer
plusieurs phases :
une phase formative, que lon peut scinder en deux priodes :
1) des dbuts 1859
2) de 1859 1918;
une phase de transition (1918-1945);
la phase actuelle (depuis 1945).
Phase formative
Des dbuts 1859. Pour comprendre les tendances actuelles des recherches
en prhistoire, il faut rappeler quelles sont issues de la confrontation et/ou
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Introduction 47
purement spculatives, tandis que Thomsen fondait son systme sur des
observations prcises. Au cours du XIXe sicle, des muses organiss sur le
modle de celui de Copenhague furent crs dans nombre dautres pays.
Linfluence des antiquaires se renfora par la cration, un peu partout en
Europe, de socits savantes qui soccuprent (mais non exclusivement)
darchologie. La plupart remontent au XVIIe sicle : Accademia dei Lincei
(Rome, 1603), Royal Society (Londres, 1663), Acadmie des Inscriptions et
Belles-Lettres (Paris, 1663). La premire socit soccuper exclusivement
darchologie fut la Society of Antiquaires of London, cre en 1718 et qui
reut sa Royal Charter en 1751.
Les meilleurs de ces antiquaires se sont trs vite dgags dun amateu-
risme strile et ont largement contribu au dveloppement de mthodes
scientifiques, tant dans le domaine de la technique des fouilles que dans celui
de la datation et de linterprtation des vestiges du pass. Ils ont jou un rle
considrable dans la cration de grands muses, dans llaboration dune
rglementation lgale des fouilles et dune lgislation protgeant les monu-
ments et les sites, ainsi que dans lorganisation dun enseignement universi-
taire de larchologie nationale ct de celui de larchologie classique.
c) Autre racine, non moins importante que la prcdente, de la recherche
prhistorique daujourdhui, les travaux des gologues et des palontologues
qui, surtout depuis la fin du XVIIIe sicle, se sont intresss aux vestiges
humains artefacts et ossements fossiles quils trouvaient au cours de
leurs travaux dans certains niveaux gologiques. Dj en 1797 John Frere
avait dcouvert Hoxne, dans le Suffolk, en Grande-Bretagne, quelques arte-
facts (que, plus tard, on reconnut comme des bifaces acheulens) la base
dune couche de gravier paisse de plus de 2,70 m et non perturbe, en asso-
ciation avec des ossements despces animales teintes. Il en tira la conclu-
sion que lhomme avait t le contemporain despces animales teintes et
que son apparition sur Terre remontait bien plus haut que les quelque six
millnaires quon lui accordait alors gnralement sur la base de la chrono-
logie biblique. Vers la mme poque, des dcouvertes similaires furent faites
en Allemagne, en Autriche, en France, en Belgique et tous ceux qui les avaient
faites en vinrent aux mmes conclusions que Frere. Celles-ci furent combat-
tues non seulement par ceux qui sen tenaient la chronologie biblique, mais
aussi par beaucoup de gologues et de palontologues sous linfluence de
Georges Cuvier en France et de William Buckland en Grande-Bretagne.
Cuvier avait rejet le transformisme de Jean-Baptiste Lamarck, lanc sa
thorie du catastrophisme et niait la possibilit de lexistence de lhomme
fossile. Il fallut attendre bien des annes avant que les dcouvertes dont il
vient dtre question ne fussent reconnues leur juste valeur. Durant le
deuxime quart du XIXe sicle, Jacques Boucher de Crvecur de Perthes
entreprit des recherches dans les carrires et les graviers des terrasses de la
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Introduction 49
Introduction 51
Introduction 53
Larchologie
On a trop souvent tendance identifier prhistoire et archologie .
Rappelons toutefois que la prhistoire est une priode de lhistoire de lhuma-
nit, celle pour laquelle les sources crites font dfaut, tandis que larcho-
logie est une mthode de recherche. Larchologie tudie le pass en se fondant
sur lexamen des vestiges matriels laisss par les hommes du pass. Larcho-
logie est la principale mais non lunique discipline qui puisse nous renseigner
sur la prhistoire; en outre larchologie ne se limite pas la priode prhis-
torique, et elle peut nous renseigner sur toutes les priodes du pass, mme
sur les plus rcentes : cest ainsi que larchologie industrielle soccupe
de ltude des vestiges matriels essentiellement du XIXe sicle.
Nous nous limiterons videmment ici larchologie prhistorique.
Nous nous proposons de passer rapidement en revue les diverses phases du
travail archologique et dindiquer quelles sont les diffrentes disciplines
dappui auxquelles il est fait appel au cours de chacune de ces phases.
La prospection archologique
On ne se contente plus, aujourdhui, de reprer et de fouiller les vestiges qui
sont rests visibles la surface du sol ou qui ont t mis au jour par le hasard
de travaux agricoles, de grands travaux publics ou de lrosion. On a en effet
dvelopp toute une srie de mthodes de prospection active, grce
auxquelles on peut localiser des gisements entirement enfouis ou indce-
lables lil nu. La ncessit de telles mthodes dcoule inter alia du danger
de destruction que court un grand nombre de sites dans des rgions parfois
trs tendues par suite de lindustrialisation, de la construction de nouvelles
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Introduction 55
Les fouilles
Les temps sont rvolus o la fouille se limitait au dgagement dun monu-
ment des terres qui le recouvraient ou la recherche duvres dart ou
d objets de vitrine . Larchologue daujourdhui sattache la reconsti-
tution des civilisations du pass sous tous leurs aspects pour autant que les
vestiges matriels le permettent; il recherche comment lhomme prhisto-
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rique sest comport et a ragi lgard de son milieu naturel, quelles ont t
les bases de son conomie, quels ont t son organisation sociale et son
comportement individuel. Les fouilleurs ont donc pour tche de recueillir
dans le sol le maximum de donnes qui doivent permettre datteindre ces
buts. Il sagit de retrouver non seulement tous les objets, jusquau plus infime
dchet de taille, mais aussi denregistrer les moindres traces telles les dco-
lorations laisses dans le sol par les objets et les structures en matires orga-
niques prissables et dont il ne subsiste que le fantme . Comme le mme
site peut avoir t occup pendant longtemps et plusieurs reprises, il faut
dterminer avec prcision quel niveau archologique appartient chaque
vestige, quels artefacts et quelles structures doivent tre mis en corrlation.
Les vestiges des diffrentes priodes se trouvent le plus souvent en position
stratigraphique, mais trs souvent les niveaux se recoupent et senchevtrent
et il faut alors recourir une technique raffine pour dmler cet cheveau.
Ajoutons-y le prlvement dchantillons divers en vue de datations au
radiocarbone, danalyses palynologiques ou chimiques, etc. Chaque fouille
signifie la destruction plus ou moins partielle du site fouill, puisque pour
atteindre les niveaux infrieurs il faut enlever les couches suprieures et que
les objets recueillis sont ncessairement sortis de leur contexte. Il est donc
dune absolue ncessit denregistrer soigneusement (et en tenant videm-
ment compte des possibilits pratiques et des circonstances) par notes
crites, par dessins trs prcis chelle donne des plans et des coupes, par
photographie, et l o la possibilit existe par prises dempreintes (par
exemple au latex), par lenlvement de profils typiques au moyen de films
base cellulosique, par la mthode des donnes cartsiennes, etc. la posi-
tion tridimensionnelle de chaque vestige, de chaque objet, de la moindre
trace et sa relation avec les diffrents niveaux archologiques et gologiques.
Thoriquement les fouilles et leur enregistrement devraient tre excuts
avec une prcision telle quelle rende possible la reconstitution idale du
gisement tel quil tait avant la fouille. Les fouilles ethnographiques ,
innoves par Andr Leroi-Gourhan, sont un exemple type de ce qui peut tre
atteint par les techniques actuelles. Les fouilles modernes exigent donc de
larchologue une srie de connaissances pratiques dans le domaine des
sciences de la nature et des sciences exactes et de lemploi dinstruments
spcialiss et de calculs trs pousss. Le recours la gomtrie, la trigo-
nomtrie, aux logarithmes se rvle plus dune fois ncessaire.
Les fouilles entreprises notre poque ne rpondent malheureusement
pas toutes ces critres de haute qualit, mais on constate cependant une nette
rgression des fouilles dsutes ou sauvages. La majorit des recherches sur
le terrain peuvent tre ranges actuellement dans trois grandes catgories :
Fouilles de sauvetage auxquelles lon procde l o des gisements sont
menacs. Dans quelques pays la loi prvoit que chaque terrain o lon
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Introduction 57
projette de construire une usine ou une route doit dabord tre prospect
par des archologues. Ceux-ci disposent en outre du temps et des
subsides ncessaires pour ventuellement fouiller le site sil sest avr
contenir des vestiges archologiques. Exceptionnellement des fouilles
de sauvetage ont t effectues en collaboration internationale sous les
auspices de lUNESCO, comme par exemple en Haute-gypte et en
Nubie lors de la construction du nouveau barrage dAssouan.
Fouilles entreprises pour mettre en valeur les richesses monumentales
dun pays, augmenter le nombre et lattraction des sites touristiques et
contribuer de la sorte lconomie gnrale du pays. Ce but conomique
ne nuit pas ncessairement la valeur scientifique des recherches, qui
montrent aux pouvoirs publics que larchologie peut tre rentable pour
laugmentation du revenu national.
La troisime catgorie, scientifiquement la plus importante, englobe les
fouilles thmatiques , entreprises sur des sites choisis avec soin
dessein de recueillir des donnes nouvelles pouvant contribuer la solu-
tion de grands problmes culturels ou historiques. Ces fouilles sont habi-
tuellement de grande ampleur : par exemple un site dhabitat ou toute
une aire sont fouills entirement (settlement excavations et area exca-
vations). De telles recherches sont presque toujours multidisciplinaires
et souvent de caractre international (comme celles entreprises en
Afrique australe et orientale pour rsoudre le problme de lanthropo-
gense et celles en Asie occidentale concernant les origines de llevage
et de lagriculture).
Description et classification du matriel archologique
Dans le domaine de lanalyse descriptive et de la classification du matriel
archologique, on note depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale des chan-
gements mthodologiques assez radicaux. Auparavant ce domaine tait
caractris par un manque total de discipline, voire parfois par une anarchie
complte tant en ce qui concerne la typologie des artefacts quen matire de
dfinition des ensembles taxonomiques : appellations donnes des artefacts
en vertu dune simple ressemblance externe avec loutillage artisanal du
XIXe sicle, imprcision dans lemploi des termes, diffrenciations typolo-
giques trop peu pousses, emploi de termes pouvant avoir nombre de signi-
fications diffrentes. Depuis une quarantaine dannes on note une vive
raction contre cet tat de choses. On assiste un effort de systmatisation
et de classification qui se traduit par lapplication de rgles taxonomiques trs
strictes, souvent trs proches de celles observes en biologie, en paloanthro-
pologie et dans dautres sciences de la nature. On dtermine de faon prcise
et objective les lments qui commandent ltablissement de la typologie, la
forme et la mensuration des artefacts (avec utilisation de graphiques,
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Introduction 59
Lanthropologie
Anthropologie biologique
Il a dj t question de lanthropologie biologique et de ses rapports troits
avec larchologie prhistorique; nous ny reviendrons que brivement ici.
Rappelons que la paloanthropologie a pour tche dtudier les vestiges
humains fossiles des poques les plus recules et de tenter de reconstituer les
tapes de lanthropogense. Elle fait appel pour cela non seulement la
palontologie et lanatomie compare, mais aussi la biologie molculaire
et mme lthologie des grands singes anthropodes (gorille, chimpanz,
orang-outan). Lanthropologie biologique a aussi des tches remplir pour
les poques plus rcentes. Ainsi, chaque fois quun archologue fouille une
ncropole, il est de son intrt de faire immdiatement appel la collabora-
tion dun anthropologue qui lui fournira de nombreuses donnes dordre
dmographique (ge, sexe et taille des dfunts, proportion entre hommes et
femmes et entre les diffrentes catgories dge, esprance de vie, etc.).
Lexamen des ossements permet aussi de relever les traces de fractures et de
blessures, et celles de tumeurs et de lsions osseuses rsultant de certaines
maladies qui ont frapp les hommes du pass (rachitisme, caries dentaires,
scorbut, affections rhumatismales, goutte, syphilis, variole, malaria, polio-
mylite, lpre, trypanosomiase, etc.). Noublions pas non plus les traces des
premiers balbutiements de la mdecine presque toujours mls des prati-
ques magiques : rduction de fractures, trpanations au nolithique entre-
prises in vivo avec des instruments en pierre sur des patients dont quelques-
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Introduction 61
uns ont survcu. Tant pour larchologie que pour lanthropologie la palo-
pathologie est devenue une science dappui de valeur (Wells, 1964; Jans-
sens, 1970). Ajoutons que ltude des ossements incinrs peut fournir des
renseignements de mme ordre que ceux dossements non incinrs.
La gntique tente de donner une image de lapparentement biologique
des groupes raciaux actuels et de la faon dont ils ont diverg au cours de la
prhistoire. En se fondant sur ltude des modifications de lADN (les acides
dsoxyribonucliques prsents dans les noyaux cellulaires et porteurs des
caractres gntiques), la biogntique a lanc des thories assez rvolution-
naires sur lvolution de larbre phyltique des Hominids et des premiers
Hommes (chapitres 1 et 2). Apparente la gntique, lhmatologie histo-
rique, par ltude du sang et de certaines particularits ou anomalies dans sa
composition, peut dans certains cas clairer lhistoire. En voici un exemple :
en 1955 on trouva dans les globules rouges dune tribu du Venezuela (les
Diegos) un groupe sanguin original. On sait prsent que ce groupe
Diego se retrouve dans le sang de nombreuses tribus amrindiennes et aussi
dans celui de populations dAsie orientale : ltude du sang confirme ainsi le
long trajet suivi pendant les dernires phases du plistocne par des groupes
humains asiatiques venant peupler lAmrique (J. Bernard, 1983).
Anthropologie culturelle et sociale. Ethnologie
Il a dj t question plus haut de lanthropology au sens amricain du terme
un faisceau de disciplines diverses incluant la prhistoire. Lanthropo-
logie conue de cette faon est avant tout une science sociale comparative,
tendances nomothtiques, cest--dire quelle est la recherche de rcur-
rences qui devraient rvler les lois rgissant le comportement de lhomme
en socit. Par contre, la prhistoire, telle quelle est conue dans le prsent
ouvrage, est une discipline historique. Or, lhistoire, comme nombre
dautres sciences humaines, nest pas nomothtique mais idiographique.
Selon les conceptions amricaines, seules les sciences nomothtiques ont
droit au titre de science, tandis que les sciences humaines ne seraient pas des
sciences (puisque, contrairement aux sciences de la nature, elles ne sont pas
rgies par des lois), mais des humanities ou des humanistic studies. La vieille
conception dun volutionnisme unilinaire de la civilisation humaine vers
le progrs prsentait un certain aspect nomothtique. Or, abandonne depuis
longtemps en Europe, elle sest maintenue chez certains tenants de
lanthropology : un exemple typique est fourni par le manuel darchologie
de Willey et Phillips (1958). Les auteurs y dfendent la thse que larcho-
logie et la prhistoire doivent se dtourner rsolument des buts et des
mthodes de lhistoire (celle-ci tant conue fort unilatralement et fort
troitement comme lenregistrement des faits du pass, lintrt tant centr
sur ces vnements une dfinition dsute avec laquelle bien peu dhisto-
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Introduction 63
biotopes les plus divers; dans son comportement il nest nullement stricte-
ment dtermin par son environnement, quil exploite pour le mieux selon
un certain possibilisme. En outre, ds les dbuts de la production de nour-
riture, il a progressivement russi modifier cet environnement pour
ladapter ses besoins.
Lenvironnement mme a t dtermin essentiellement par deux
facteurs : la nature du sol et le climat; ce dernier a, son tour, dtermin la
faune et la flore (sources primaires de la subsistance de lhomme prhisto-
rique). De trs nombreuses disciplines sattachent ltude de cet environne-
ment et de son volution. Nous ne pouvons ici quen numrer les principales.
La palobotanique
Cette discipline tudie la vgtation des temps passs et son volution. Elle
est fonde dune part sur la palynologie (tude des pollens fossiles) et dautre
part sur ltude des macrorestes vgtaux (le plus souvent recueillis au cours
de fouilles par la mthode de flottation). Quant la paloethnobotanique,
elle tudie linfluence de lenvironnement vgtal sur le comportement de
lhomme de la prhistoire et, vice versa, linfluence de lhomme sur la vg-
tation. Un aspect particulier de ces tudes concerne la domestication des
plantes (chapitre 37).
Parmi ces mthodes, la plus employe est certainement la palynologie.
Dans des circonstances favorables, l o les sols trop acides nont pas dtruit
les grains de pollens, elle permet la reconstitution de lenvironnement
vgtal, mme des sites palolithiques. Elle fut cependant utilise surtout
pour des sites plus rcents, ceux de lHolocne. Cest en grande partie sur les
donnes de la palynologie quest fonde la subdivision de lHolocne en
plusieurs phases climatiques (Prboral, Boral, Atlantique, Subboral et
Subatlantique). La palynologie peut de la sorte tre utilise comme une
mthode de datation relative, surtout dans les pays, o, comme au Danemark,
aux Pays-Bas, en Grande-Bretagne et en France, les analyses polliniques sont
assez nombreuses pour fixer lvolution du cadre vgtal dans une rgion
dtermine avec suffisamment de prcision.
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Introduction 65
Une autre discipline, fonde elle aussi sur des vestiges vgtaux, la
dendrochronologie, qui est avant tout une mthode de datation, peut elle aussi
fournir des renseignements sur le climat, puisque lpaisseur de chaque cerne
de croissance annuel dun arbre est fonction de la temprature et du degr
dhumidit au cours de lanne pendant laquelle ce cerne sest form.
La palozoologie
La palozoologie et la palontologie animale au sens le plus large du mot
renseignent sur la faune dune rgion dtermine une poque donne et aussi
sur lvolution de cette faune. Une branche spciale de ces disciplines soccupe
du problme de la domestication des animaux (chapitre 38). La palozoologie
fournit de prcieux renseignements sur le mode de vie des chasseurs, des
leveurs, des pcheurs et sur leur rgime alimentaire.
Trs souvent des ensembles fauniques sont typiques, dans une rgion
dtermine, pour telle ou telle priode et sont donc galement utilisables
comme moyen de datation. En outre, la variabilit palontologique de
certaines espces animales peut aider tablir une chronologie relative : cest
ainsi que la variabilit du porc sauvage en Afrique orientale a beaucoup aid
la datation relative de certains niveaux dans lesquels on avait galement
trouv des ossements fossiles dhominids.
Des animaux de petite taille, comme certains rongeurs, des insectes, des
mollusques, peuvent eux aussi fournir des renseignements valables aux
archologues. La malacologie ltude des mollusques dont certains ne
vivent quen paysage ouvert, dautres en milieu forestier, les uns aimant un
climat sec, dautres un climat humide peut aider dterminer le climat de
lpoque pendant laquelle le niveau, dans lequel les coquilles ont t trou-
ves, sest form.
Mthodes de datation
Nous avons dj soulign le besoin, pour les prhistoriens, de disposer de
systmes de datation. Longtemps ils ont d se contenter dune chronologie
relative (qui dtermine lordre dans lequel se sont succd les diffrentes
cultures dont on retrouve les traces, sans toutefois pouvoir leur fixer une date
chronomtrique, cest--dire exprime en chiffres). Depuis la fin de la
Seconde Guerre mondiale, essentiellement grce au dveloppement des
mthodes en laboratoire, on a labor toute une srie de mthodes de data-
tion chronomtriques de plus en plus fiables et qui ont vraiment rvolutionn
la chronologie absolue des poques prhistoriques.
Chronologie relative
En ce qui concerne la chronologie relative, la mthode de lvolution typo-
logique a t perfectionne grce une plus grande rigueur et une plus
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Introduction 67
comptage des cernes de croissance annuels des arbres et sur les variations en
paisseur de ces cernes sous linfluence de la chaleur et de lhumidit de
lanne au cours de laquelle chaque cerne sest form. Il faut remarquer que
certaines sortes darbres sont trs sensibles ces changements de climat, mais
que dautres espces le sont moins ou mme pas du tout. En outre les donnes
recueillies dans une rgion dtermine ne sont pas applicables automatique-
ment dautres rgions microclimat diffrent. Ces rserves faites, il faut
souligner que la dendrochronologie est utilise de plus en plus frquemment
pour elle-mme et quelle permet, dans certaines rgions privilgies, de dater
des chantillons archologiques en bois des sept ou huit derniers millnaires.
La dendrochronologie a en outre gagn normment en importance
depuis que lon a constat quelle pouvait tre utilise pour contrler de faon
fiable lexactitude dautres mthodes de datation, et avant tout la datation au
radiocarbone.
(b) Datation au radiocarbone (C14). Quand en 1949 le physicien amri-
cain W.F. Libby prsenta les premiers rsultats de sa mthode de datation
absolue par la mesure du carbone quatorze (C14), il provoqua une rvolu-
tion majeure en archologie. Reue avec enthousiasme par une bonne partie
des archologues, mais rejete tort par dautres, cette mthode a incontesta-
blement fourni larchologie prhistorique une base chronologique solide
condition dtre interprte correctement, mme si la dendrochronologie a
montr quelle exige des corrections et des calibrations.
Il existe plusieurs isotopes de carbone (C), dont le C12 qui est stable et le
14
C qui est radioactif et qui se dsintgre progressivement pour devenir de
lazote 14 (N14). Le radiocarbone se forme dans les hautes couches de
lionosphre sous les effets des rayons cosmiques. Tous les organismes
vivants (plantes, animaux, humains) contiennent, en proportion fixe, du C12
et du C14. Ce dernier se dsintgre spontanment au cours des temps, mais sa
concentration dans un organisme vivant reste constante, car il y est rintroduit
par des changes avec le milieu extrieur. Ces changes cessent avec la mort
et ds ce moment la proportion du radiocarbone diminue un rythme plus ou
moins constant : aprs 5 730 annes ( lorigine on estimait cette dure
5 568 annes) la moiti du C14 est encore prsente (on parle dune demi-
vie de 5 730 ans); aprs une nouvelle priode de 5 730 ans il nen reste plus
que le quart, etc. Par des mthodes de laboratoire assez compliques, il est
possible de dterminer la proportion entre C14 et C12 encore prsente dans
lchantillon (charbon de bois, os, bois, autres matires organiques) et donc
de dterminer la date de la mort de lorganisme do provient lchantillon.
Tous les laboratoires fournissent des dates B.P. (before present) : par une
convention entre les laboratoires, on a pris comme date de rfrence lanne
1950 (1949 correspondant donc lanne B.P.1 ). Pour avoir la date selon
lre chrtienne, il faut donc retrancher 1950 de la date fournie par le labora-
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Introduction 69
entier, on a pu, par corrlation avec des niveaux bien dats, prciser lge de
niveaux volcaniques ou sdimentaires remontant la mme phase magn-
tique. Notons que pendant ces inversions magntiques la Terre perd tempo-
rairement sa protection magntique contre les rayons cosmiques, ce qui
pourrait avoir eu une influence sur le climat, sur la flore et sur la faune.
(e) Thermoluminescence (TL). Cette mthode est employe avant tout
pour la datation dobjets en terre cuite.
Le sol contient nombre disotopes radioactifs naturels (surtout duranium,
de thorium, de potassium et de rubidium) qui irradient certains minraux, par
exemple le quartz, provoquant des dplacements dlectrons qui saccumulent
dans des piges (cest--dire des dfauts dans les structures cristallines)
un rythme rgulier. Lorsque ces minraux sont chauffs 320 C ou plus,
lnergie accumule est libre sous forme dun rayonnement lumineux. Une
fois refroidis, ces minraux accumuleront nouveau ces radiations. Ainsi, une
poterie, au moment de la cuisson, libre lnergie accumule dans le quartz
quelle contient, mais ds que cette poterie est refroidie, le quartz recommence
accumuler les radiations. En rchauffant des tessons de poterie, lnergie est
nouveau libre avec mission de rayonnement lumineux. Lintensit de
celui-ci est fonction de la quantit dnergie accumule et libre. Par des
procds de laboratoire trs complexes, on peut mesurer ce rayonnement et
donc aussi la priode coule depuis la premire cuisson de la poterie, puisque
lon connat le rythme daccumulation de lnergie. Les dates ainsi fournies
peuvent toutefois avoir une marge derreur, un sigma denviron 10 %.
La thermoluminescence (qui est galement applicable dautres
matires, par exemple des silex ayant subi laction du feu) deviendra trs
probablement lavenir lune des mthodes de datation les plus fiables pour
les civilisations prhistoriques connaissant dj la fabrication de la poterie.
(f) Autres mthodes de datation. Il existe encore nombre dautres
mthodes sur lesquelles nous ne pouvons nous tendre ici, faute de place. Elle
nont pour la plupart quun champ dapplication restreint en ce qui concerne
larchologie, ou elles sont peu fiables, ou bien elles en sont encore au stade
de lexprimentation.
Parmi les mthodes fondes sur la dsintgration radioactive, citons celle
luranium-hlium (U-He), celle luranium-thorium (U-Th), celle
luranium-protactinium (U-Pa), celle au protactinium-thorium (Pa-Th) (qui
fut utilise pour la datation des niveaux stratifis des fonds marins), celle au
rubidium-strontium (Rb-Sr) (qui sert surtout dater les roches terrestres les
plus anciennes et qui fut aussi utilise pour la datation des fragments de roches
ramens de la Lune), ltude des dsquilibres de la famille de luranium, et
enfin la datation par examen des traces de fission (mthode utilise pour la
datation de minraux contenant lisotope duranium U238 zircon, titanite,
monazite, apatite, etc. , pour la datation de fragments de verre volcanique
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Introduction 71
PROBLMES DINTERPRTATION
EN ARCHOLOGIE PRHISTORIQUE
Il a dj t question de la classification du matriel archologique. Il faut
y revenir ici en ce qui concerne le groupement taxonomique de ce matriel.
Pendant la priode formative, sous linfluence de la stratification golo-
gique et des thories volutionnistes dans les sciences naturelles, on croyait
une volution unilinaire de la civilisation humaine dans le sens du progrs. On
se fondait alors sur des fossiles directeurs pour attribuer les vestiges archolo-
giques lun ou lautre stade de cette volution. Laugmentation croissante du
matriel archologique prhistorique et sa diffrenciation gographique
avaient cependant montr trs tt, par des cas prcis et nombreux, le caractre
erron de cette thse. On commena alors, lexemple de prcurseurs comme
H. Schliemann et R. Pumpelly, grouper les vestiges archologiques en
cultures (un terme employ dans pratiquement toutes les langues; en franais
on a cependant longtemps prfr le terme civilisation, qui est cependant
prsent remplac de plus en plus frquemment par culture). La notion de culture
a t emprunte lethnologie o lon fait une distinction entre culture
matrielle , culture morale et culture mentale . Les ethnologues, en
utilisant des mthodes de rpartition gographique et statistique, avaient aussi
lanc le concept daire culturelle (en allemand : Kulturkreis). Ds les dbuts du
XXe sicle on commena transfrer en Allemagne les concepts ethnologiques
de culture, daire culturelle et de niveau culturel larchologie. G. Kossinna et
son cole donnrent ensuite ces concepts ethnologiques et archologiques des
contenus ethniques, linguistiques, voire raciaux. En Grande-Bretagne,
V. Gordon Childe, qui exera une influence norme sur les tendances de la
prhistoire dans toute lEurope et mme au-del, depuis environ 1925 jusqu
sa mort en 1957, reprit ces concepts, tout en rejetant les interprtations abusives
de G. Kossinna.
Ds 1929 (dans The Danube in Prehistory, p. V), Childe donna la dfini-
tion suivante dune culture : We find certain types of remains pots, imple-
ments, ornaments, burial rites, house forms constantly recurring together.
Such a complex of regularly associated traits we shall term a cultural group
or just a culture. We assume that such a complex is the material expression
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Introduction 73
lments positifs. Ce qui est typique, cest lintrt que portent les
nouveaux archologues lpistmologie, la thorie et la mthodo-
logie de larchologie. Chaque anne voit la publication de nouveaux essais
dans ce domaine, que lon peut qualifier d archologie thorique (Klejn,
1977; 1980). Les auteurs de ces essais nont que trs rarement une exprience
pratique des chantiers de fouille et leurs thories, labores loin de la ralit
archologique quotidienne, ne rsistent gure quand on tente de leur donner
une application pratique. Le but premier de la New Archaeology est de dcou-
vrir lexplication, llucidation du processus culturel, du changement
volutif de la culture, ce dernier terme tant pris dans son sens ethnologique
et englobant donc, outre la culture matrielle, la culture morale et la culture
mentale. Larchologie devrait donc largir son domaine et tudier aussi ces
aspects non matriels. Pour ce faire elle devrait avoir recours des para-
digmes ethnologiques et extrapoler les donnes de lethnologie. Nous avons
exprim plus haut notre mfiance lgard de comparaisons ethnologiques
trop pousses. Daprs les nouveaux archologues il devrait tre possible
datteindre ce premier but; en outre lexplication du processus culturel pour-
rait mener la dcouverte des lois de la dynamique culturelle et mme des lois
rgissant le comportement humain dans son ensemble.
Pour atteindre ces buts, les tenants de la New Archaeology ont svrement
critiqu les mthodes anciennes de classification du matriel archologique, et
ils ont labor une taxonomie et une typologie nouvelles qui doivent permettre
une classification numrique des donnes archologiques et leur utilisation par
ordinateur. Une deuxime tape consiste dans llaboration de modles, pour
essayer de trouver une solution des problmes dtermins et de contrler
rigoureusement une hypothse de travail. Lemploi de modles en archologie
nest pas non plus chose nouvelle. Le concept modle, emprunt la socio-
logie, indique tout dabord les postulats de base qui dterminent le raisonne-
ment logique de larchologue. Quand on explique les changements culturels
dans une rgion donne par des migrations ou quand on propose une interpr-
tation ethnique une culture archologique, on emploie des modles dter-
mins. Au sens plus restreint un modle est un mcanisme qui peut sexprimer
par une formule mathmatique ou quasi mathmatique et qui sert de support au
raisonnement directeur dune enqute archologique. De tels modles (qui
sont employs galement en anthropologie culturelle) sont davantage des
schmes heuristiques, des hypothses de travail que de vritables thories. La
seule innovation importante en archologie nouvelle , cest que lemploi de
modles y est beaucoup plus systmatique quauparavant. Lutilisation de
modles ne va pas sans dangers. Daucuns sont tellement fascins par le modle
quils ont conu quau lieu de vrifier si ce modle nest pas en contradiction
avec les donnes archologiques ils nhsitent pas forcer ces dernires
pour les faire entrer cote que cote dans le cadre du modle. Dautre part,
ED_HiHuIn Page 75 Lundi, 18. septembre 2000 11:08 11
Introduction 75
mme quand le modle aboutit des rsultats positifs et confirme donc lhypo-
thse qui se trouve sa base, on aurait tort de conclure que cette hypothse est
indubitablement correcte : en effet, il nest pas exclu quune autre hypothse,
fonde sur le mme matriel, pourrait elle aussi savrer correcte. Toutefois,
plus les donnes de base sont nombreuses, plus le nombre de variables int-
gres dans le modle est lev, plus il y a de chances que le rsultat positif puisse
tre accept comme exact.
Il nous reste numrer les grands secteurs qui peuvent tre clairs par
les donnes de larchologie. Nous pouvons en distinguer quatre ou cinq :
un premier secteur englobe tous les vestiges qui concernent la produc-
tion, les moyens de production et lconomie : outillage, tmoignages
concernant lagriculture et llevage, traces de btiments (habitations,
fermes, ateliers), minires, carrires, ponts, chemins, digues, tmoi-
gnages se rapportant au troc ou au commerce avec des communauts
voisines ou lointaines;
un deuxime groupe comprend les nombreux vestiges qui se rapportent
aux besoins quotidiens, comme la nourriture, les vtements, lquipe-
ment mnager, etc;
une troisime catgorie englobe des objets qui rpondent au dsir de
satisfaire des besoins la fois matriels et spirituels et/ou esthtiques :
on trouve par exemple des objets qui doivent remplir une fonction dter-
mine tout en tant dcors (parties de vtements, ceintures, boucles,
cramique dcore, etc.). Il y a aussi les objets qui peuvent tre consi-
drs comme des symboles de prestige ou de pouvoir (haches de parade,
objets en matires importes de loin ou en matires prcieuses). Limpor-
tance des objets dcors rside aussi dans le fait que ces dcors sont le
plus souvent traditionnels et quils jouent ainsi un rle dans lattribution
de ces vestiges une culture dtermine;
un quatrime groupe comporte tous les vestiges matriels qui refltent
les conceptions spirituelles et/ou religieuses : usages et structures fun-
raires, figurations et symboles se rapportant au culte, lieux de culte, etc;
enfin un dernier groupe concerne lorganisation sociale (un secteur de la
prhistoire sur lequel on met actuellement de plus en plus laccent). Les
structures sociales sont directement fonction de la production et des
moyens de production (voir ci-dessus : groupe 1); elles se refltent aussi
souvent dans les vestiges du groupe 3 et du groupe 4. Il reste aussi de
nombreux autres vestiges qui clairent directement les structures sociales
(diffrences dans les dimensions des habitations et dans la richesse de leur
mobilier; diffrences dans la richesse du mobilier funraire des tombes
dune mme ncropole tombes princires , vestiges de grands
travaux par exemple fortifications, travaux dirrigation et de drainage
qui ne peuvent avoir t entrepris que sous la direction dun chef , etc.
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videmment tous ces vestiges doivent tre dcods et cest ici quinter-
vient surtout et souvent de faon subjective, lidologie de larchologue qui
entreprend ce dcodage.
Une dernire question concerne la nature exacte dune culture prhistorique.
Nous avons vu que toute interprtation raciale est rejeter, quune interprtation
ethnique ne correspond rien de concret (car pour la priode prhistorique
personne ne pourrait dire quelle signification prcise il faut accorder au concept
dethnie), et enfin quune culture peut ventuellement correspondre une aire
linguistique mais que nous connaissons de nombreux exemples o cela ntait
pas le cas; il en va de mme pour une interprtation politique.
Personnellement nous voudrions avancer la dfinition suivante : une
culture prhistorique est forme de lensemble des vestiges dune commu-
naut humaine (cest intentionnellement que nous employons ici un terme trs
vague) ayant des traditions technologiques, conomiques, sociales, reli-
gieuses et esthtiques communes; trs souvent une telle culture reflte aussi
ladaptation optimale de cette communaut son environnement naturel.
Nombre de ces cultures ont dur plusieurs sicles et, grce aux progrs des
mthodes de fouille et de datation, on peut les tudier diachroniquement et
suivre leur volution interne; on peut aussi les comparer avec des cultures de
la mme poque mais dont laire dextension est diffrente. Alors que nagure
on stait essentiellement efforc de dcrire de faon statique le contenu de
ces cultures, on est pass lheure actuelle un stade dynamique o lintrt
se dplace vers la recherche des raisons et des modalits de lvolution de ces
cultures; on sintresse non seulement la nature particulire des cultures,
mais aussi et surtout la question de savoir pourquoi et comment ces cultures
ont acquis les caractres qui forment leur individualit, et aussi pourquoi elles
prsentent des traits diffrents de ceux de cultures contemporaines et voisines.
Comme directeur du volume nous tenons rendre hommage tous ceux
qui nous ont apport leur appui pour mener lentreprise bonne fin :
MM. Paulo Carneiro et aprs le dcs de ce dernier Charles Moraz et
(depuis 1989) Georges-Henri Dumont, prsidents de la commission, nous
codirecteurs MM. Dani, Lorenzo et Nunoo, les membres du groupe de travail
prhistoire et du comit de lecture, tous les auteurs des chapitres et enfin
les membres du secrtariat de louvrage Paris.
NOTE
1. la suite de circonstances imprvues, la commission na reu lensemble des tex-
tes dfinitifs que vers le milieu de 1988; il na plus t possible dinclure dans le
volume les donnes nouvelles qui ne sont devenues disponibles quaprs cette date.
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Introduction 77
BIBLIOGRAPHIE
tant donn le rapide dveloppement des tudes prhistoriques, de leurs
mthodes et de leurs disciplines annexes, ainsi que les nombreuses dcouvertes
archologiques signales presque tous les ans, la plupart des synthses et des
travaux sur la mthodologie archologique sont rapidement obsoltes. Cest
pourquoi nous ne faisons figurer dans cette bibliographie que les ouvrages les
plus importants publis depuis 1960, lexception de quelques contributions
antrieures dune valeur fondamentale, ou qui reprsentent une tape marquante
dans lhistoire de larchologie prhistorique, ou encore qui ont fortement in-
fluenc le dveloppement de la recherche prhistorique et les concepts
contemporains.
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Introduction 79
Introduction 81
PREMIRE PARTIE
DE LANTHROPOGENSE
AUX DBUTS DE
LA PRODUCTION
DE NOURRITURE
A : LANTHROPOGENSE ET LA PRIODE
DHOMO HABILIS ET HOMO ERECTUS
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1
Lanthropogense :
une vision globale
Lanthropogense 87
Lanthropogense 89
Lanthropogense 91
LES HOMINIDS
Cest ds la fin du XIXe sicle que les gologues anglais dcouvraient dans
les sdiments miocnes du versant Sud de lHimalaya (groupe des Siwalik)
le premier primate fossile de cette rgion, suivi de plusieurs autres spci-
mens au cours des premires annes de ce sicle. En 1931, le palontologue
amricain Lewis rapprocha de lhomme une mchoire quil nomma Rama-
pithecus, mais son travail ne sortit de lombre quavec les dcouvertes au
Kenya de Louis Leakey, poux de Mary et prcurseur comme elle de la
paloanthropologie en Afrique orientale. Leakey mit au jour en 1960 dans
les gisements de Fort Ternan, g de 14 millions dannes, quelques frag-
ments de mchoires quil baptisa Kenyapithecus, dont il fit un anctre de
lHomme, et dont il affirma mme quil tait capable dutiliser des cailloux
de basalte dont le tranchant naturel aurait pu servir, par exemple, briser des
os. Cette rvlation fut accueillie avec le plus grand scepticisme par les
milieux scientifiques mais elle prsenta en tout cas lavantage de relancer
lintrt pour ces primates de la fin du Miocne. De nombreuses autres
dcouvertes ont eu lieu depuis, au Kenya, dans les Siwalik (Inde et Pakistan),
mais aussi en Chine, en Turquie, en Grce, en Europe centrale. Il y a quel-
ques annes encore on distinguait dans cet ensemble deux groupes, Rama-
pithques et Sivapithques, les premiers paraissant plus voisins de
lancestralit humaine que les seconds. Mais la distinction de ces deux
groupes, souvent dcouverts dans les mmes rgions sinon les mmes gise-
ments, tait parfois dlicate. Sur la mchoire infrieure, pice diagnostique
la moins rare, on reconnaissait le Ramapithque par sa taille plus faible, son
corps mandibulaire plus bas et relativement plus pais, sa rgion symphy-
saire plus redresse, sa canine moins puissante et sa P3 moins haute et plus
largie. Cest la dcouverte, partir de 1973, dans un gisement du Miocne
suprieur (environ 10 millions dannes) de Grce, dun reprsentant du
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Lanthropogense 93
lhistoire des Hominiens est relativement bien connue, celle des Panids
nest illustre par aucun fossile. On peut l encore, comme la propos Yves
Coppens, faire appel lexplication cologographique : le groupe des
Hominins primitifs rpandu sur une assez vaste zone dAfrique de lEst se
serait trouv scind par le grand foss deffondrement de la Rift Valley,
immense balafre Nord-Sud qui stire de la mer Rouge la Tanzanie et spare
une Afrique orientale dans laquelle les milieux ouverts prdominent, dune
Afrique centrale et occidentale plus humide et forestire (carte 1). Les Homi-
nins orientaux se seraient alors adapts, comme les Sivapithques, un
milieu ouvert (leurs adaptations dentaires sont dailleurs comparables,
comme nous le verrons) : ce sont les proto-Australopithques. Les Homi-
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Lanthropogense 95
BIBLIOGRAPHIE
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ED_HiHu01 Page 96 Lundi, 18. septembre 2000 11:09 11
2
La priode de Homo
habilis et de Homo
erectus :
une vision globale
LES AUSTRALOPITHQUES
Cest le gologue franais Maurice Taieb qui, effectuant sa thse sur la valle
de lAwash en thiopie, dcouvrit en 1971 les gisements de Hadar, dans la
dpression de lAfar. Dans un milieu aujourdhui subdsertique au-del de
la fort riveraine, lrosion ravine profondment les sables, grs et argiles
pliocnes dorigine lacustre et fluviatile, entrecoups de coules basaltiques
et de couches de cendres dposes sous leau. Les fossiles danimaux de
toute nature contenus dans les sdiments sont progressivement mis au jour,
et restent exposs quelque temps, avant dtre leur tour dtruits par
lrosion et par de svres conditions climatiques. M. Taieb dcouvrit ainsi
des milliers de fossiles, jonchant le sol sur des dizaines de km2, parmi
lesquels hippopotames, proboscidiens, antilopes, girafes, rhinocros,
quids, crocodiles formaient lessentiel de la biomasse . Cest ds 1972
queurent lieu les premires dcouvertes dHominiens, par la mission inter-
nationale codirige par M. Taieb, D.C. Johanson et Y. Coppens. Un genou
tout dabord, puis des mchoires, puis, la localit 162, un squelette baptis
Lucy daprs une chanson des Beatles, firent bientt sensation dans la
communaut scientifique internationale, et le grand public. Lucy (planche 2)
est le plus ancien squelette dHominien quon connaisse, puisquil est g
de prs de 3 millions dannes, mais il est nanmoins trs bien conserv,
puisque complet 40 % : la plupart des os sont reprsents, soit gauche,
soit droite. Cest la morphologie de son bassin, diffrent de celui des mles,
comme dans notre espce, qui montre quil sagit dune femelle.
De nombreux autres restes humains pour la plupart plus anciens que Lucy
ont t recueillis Hadar (mentionnons en particulier la famille de la localit
333), faisant de cette rgion lune des plus riches au monde en Hominiens fossiles.
Pendant que les dcouvertes se succdaient dans lAfar, dautres les
confirmaient et les compltaient 1 500 km plus au Sud. Sur le site de Laetoli
dans le Nord de la Tanzanie, Mary Leakey (que nous avons dj rencontre
propos du Proconsul, chapitre 1) dcouvrait une faune un peu plus ancienne
que celle de Hadar et de milieu plus ouvert mais comprenant un Hominien
trs semblable. En 1976, elle dgageait, la surface dune couche de cendre
ayant rapidement durci aprs son dpt en milieu humide, plusieurs sries
dempreintes animales parmi lesquelles celle de deux tres assurment
bipdes, de taille diffrente, se dplaant peut-tre ensemble. Au-del du
tmoignage mouvant de quelques secondes de la vie de nos lointains anc-
tres, ces traces tablissent surtout de manire irrfutable que la bipdie tait
acquise ds 3,8 millions dannes. Cette composante de lhominisation (car
le Singe est devenu Homme par tapes) a donc prcd dans le temps celles
que lon considrait volontiers comme plus nobles : fabrication de loutil et
dveloppement du cerveau.
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se succdrent ensuite, autour des annes 50, et de nos jours encore, des Australo-
pithques sont dcouverts occasionnellement dans ces gisements Sud-africains,
qui contiennent aussi de nombreux restes de faune. En revanche, les ossements
animaux briss en lesquels R. Dart avait cru dceler le tmoignage dune industrie
fabrique par lhomme, quil avait baptise ostodontokratique , ne sont
probablement que les reliefs de repas de carnivores.
Les grottes Sud-africaines prsentent cependant linconvnient de ne
pouvoir tre dates que de manire relative par la faune quelles renferment.
Cest pourquoi la dcouverte du Zinjanthrope par Mary Leakey en 1959 dans
le site dOlduvai en Tanzanie fit leffet dune bombe. Le Zinjanthrope lui-
mme, un crne en excellent tat, nest pas si diffrent de la forme robuste
Sud-africaine, mais Leakey avana pour lui un ge d1 750 000 ans, trs
suprieur ce que les esprits les plus tmraires auraient pu alors imaginer.
Cette datation, obtenue sur un basalte la base de la srie sdimentaire
dOlduvai, lanait les mthodes radiomtriques au potassium/argon et dpla-
ait le principal centre dintrt des paloanthropologues vers lAfrique
orientale. Au cours des annes suivantes, Louis et Mary Leakey allaient faire
dOlduvai un terrain de recherches modle o de nombreux spcialistes de
multiples disciplines coordonnrent leurs efforts en vue de retracer non seule-
ment lanatomie des hommes fossiles, mais aussi leur volution dans le
temps, leur mode de vie, leur environnement gographique, animal et vgtal.
Peu aprs Camille Arambourg, professeur au Musum national dhistoire
naturelle, palontologue et pionnier de la paloanthropologie franaise en
Afrique orientale, prenait avec Y. Coppens la direction dune quipe interna-
tionale dans la basse valle de la rivire Omo en thiopie (Nord du bassin du
lac Turkana) o il avait dj rcolt des fossiles de nombreuses annes aupa-
ravant. la mort dArambourg en 1969, Y. Coppens assura seul la direction
du ct franais, et chaque anne une importante mission allait se rendre
lOmo jusqu ce que des difficults politiques en interdisent laccs. Entre-
temps, plusieurs sries volcano-sdimentaires, parmi lesquelles la formation
Shungura est la plus importante, avaient livr des dizaines de milliers de
fossiles animaux et des centaines de restes humains, appartenant surtout la
forme robuste dAustralopithque. Surtout, de par la longue squence chro-
nologique bien calibre quelle renferme (de 3 0,8 million dannes), la
valle de lOmo constitue une rfrence ingale pour ltalonnage des
premiers chapitres de lhistoire humaine.
Une srie sdimentaire dge voisin est exploite par lquipe de Richard
E. Leakey au Kenya, sur la rive occidentale du lac Turkana, donc quelques
dizaines de kilomtres de lOmo seulement. Cest de cette rgion que
proviennent les spcimens les plus complets dHominiens primitifs afri-
cains, Australopithques robustes, Homo habilis et Homo erectus.
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taux convergent vers le haut (crne dit en tente ) alors que dans notre
espce les faces latrales du crne sont parallles ou mme un peu divergentes
vers le haut, o se situe la largeur maximale (forme dite en maison ). Primi-
tifs aussi sont le prognathisme (avance des mchoires par rapport au crne
crbral) qui va de pair avec labsence de menton, labsence de saillie du nez,
et la prsence dun fort bourrelet osseux sus-orbitaire constant chez tous les
Hominiens lexception des Hommes rcents mais dont la fonction nest pas
claire (protection des orbites? renforcement de larchitecture faciale?).
Les ressemblances avec les vrais Hommes (genre Homo) sont
nombreuses et fondamentales. Comme nous lavons vu avec Lucy, la bipdie
est acquise, mme si son mcanisme est probablement un peu diffrent,
comme lindique par exemple le col du fmur long et comprim.
Le crne est maintenant bien connu grce de nombreux spcimens. Par
rapport aux grands singes, la diffrence principale tient aux proportions rela-
tives du crne facial et du crne crbral. Le museau se rduit et vient se
placer, non plus en avant, mais sous la bote crnienne qui semble se dployer
en ventail autour dun centre situ au voisinage de lhypophyse (selle
turcique). Vers lavant, la partie frontale tend recouvrir les orbites. Plus en
arrire, le dveloppement des aires associatives corticales entrane une
bascule occipitale qui repousse la zone dinsertion des muscles nucaux
sous le crne. Mais ce mouvement est videmment indissociable de ceux dus
la bipdie, qui a aussi pour effet de dplacer vers lavant le trou occipital, par
o passe la moelle pinire. Bipdie et expansion crbrale conduisent donc
une rorganisation complte de larchitecture crnienne, qui ne subira plus
par la suite que des amnagements mineurs.
Enfin, au premier rang des caractres paraissant propres aux Australopi-
thques, se place ladaptation un rgime alimentaire base de vgtaux
durs, qui nest pas sans rappeler le Gigantopithque et le groupe des Sivapi-
thques. Cette spcialisation, nette dans la forme gracile, est encore plus
marque dans la forme robuste. Incisives et canines sont rduites au profit de
prmolaires et de molaires si dveloppes quelles ont valu au Zinjanthrope
le surnom de casse-noix . La puissance du systme masticateur est
confirme par la robustesse de la mandibule (parfois comparable celle des
premiers Gigantopithques !) et surtout par le dveloppement extraordinaire
des muscles temporaux. Chez le mle de la forme robuste, ceux-ci sont si
dvelopps quils induisent la formation dune crte sagittale au milieu du
crne, sur la ligne de jonction des muscles droit et gauche. Vers lavant et le
bas, les fibres musculaires cartent les arcades zygomatiques et repoussent
les pommettes vers lavant, donnant la face un profil plan sinon concave trs
caractristique. La forme gracile tait sans doute moins troitement spcia-
lise, mais il est peu probable nanmoins quelle ait t carnivore, comme on
la parfois suppos.
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oldowayennes. Jusqu une date rcente, cette faon de voir se heurtait une
grave difficult puisque les anctres des Australopithques, il y a 3 millions
dannes, fabriquaient des outils, et il fallait admettre que cette aptitude avait
t perdue par le Zinjanthrope et ses frres, hypothse bien peu vraisemblable
compte tenu de lnorme avantage slectif que cette capacit devait procurer.
Comme nous le verrons, cette difficult est maintenant aplanie par la dcou-
verte rcente lOuest Turkana dun crne robuste de 2,5 millions dannes.
Mais toutes ces questions, malgr leur intrt, sont loin davoir suscit
autant de dbats, dopinions divergentes, venant de dizaines de spcialistes
du monde entier, que celle des rapports phyltiques de ces Hominiens primi-
tifs. Labondance de la littrature sur ce sujet, la passion qui lentoure
souvent, cause parfois dun certain manque de rigueur, ne facilitent pas la
tche de celui qui cherche faire une opinion raisonne. Nous nous y essaie-
rons brivement en noubliant pas quune nouvelle dcouverte peut remettre
tout un schma volutif en question.
Rappelons tout dabord que lhistoire sest droule sous forme dune
succession de dichotomies, et non comme une inflorescence en chou-fleur
nbuleux. chaque vnement volutif (spciation), lune des lignes au moins
acquiert des caractres nouveaux qui permettent donc de dfinir un groupe
monophyltique. Par exemple, la branche hominienne de la dichotomie Panids
(Grands Singes africains)/Hominiens est caractrise par la bipdie, la rduc-
tion du complexe canine/P3, un certain accroissement du volume crbral, etc.
lintrieur de ce groupe, lensemble des Australopithques graciles et
robustes et Homo comporte, rien que dans le crne et la dentition, plus de 50
caractres volus par rapport Australopithecus afarensis ! On pourrait
admettre que quelques-uns soient apparus sparment par volution parallle
chez Australopithecus et Homo mais certainement pas 50, et il ne fait donc pas
de doute que cet ensemble constitue un groupe naturel, auquel Australopithecus
afarensis nappartient pas. Comme cette espce possde aussi quelques carac-
tres volus propres, la conclusion selon laquelle Australopithecus afarensis
dune part, les autres Hominini de lautre, forment les deux branches dune
dichotomie (on dit que ce sont deux groupes frres) est invitable. Cest lhypo-
thse quavait mise Y. Coppens ds 1980, ce qui lavait dj conduit rattacher
Australopithecus afarensis ce quil avait appel pr-Australopithecus.
Si nous nous tournons maintenant vers lensemble Australopithecus
stricto sensu + Homo, nous reconnaissons chez les Australopithques,
spcialement dans le systme masticateur, des adaptations manifestement
volues, mais ici il est plus difficile dtre sr que cette tendance laccrois-
sement des dents broyeuses aux dpens des incisives et canines ne caractrise
pas lorigine tout cet ensemble, y compris les anctres de Homo. Autrement
dit, on ne sait pas si Australopithecus stricto sensu + Homo forment deux
groupes frres spars ds leur origine, ou si Homo peut driver dun Austra-
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lopithque gracile encore peu spcialis. Les fossiles semblent parler contre
la premire hypothse puisque lapparition de Australopithecus, en ltat
actuel de nos connaissances, est bien antrieure celle dHomo (alors que
deux groupes frres apparaissent videmment en mme temps). La dcou-
verte rcente dun crne de Australopithecus boisei vieux de 2,5 millions
dannes oblige repousser plus loin dans le temps la bifurcation entre les
deux formes robuste et gracile dAustralopithques et plus loin encore
( 3 millions dannes au moins) la dichotomie prcdente qui a pu sparer
soit les Australopithques de Homo, soit Australopithques robustes (quon
appellerait alors Paranthropus) de lensemble Australopithque gracile
+ Homo (en admettant alors que les caractres des Australopithques aient
subi une rversion chez Homo). Laccord ne sest pas encore fait sur la ques-
tion, mais la dcouverte du crne KNM-WT 17 000 permet en tout cas de
restreindre la fabrication et lemploi de loutil la branche non robuste, sans
avoir supposer la perte de cette capacit chez les Australopithecus boisei.
HOMO HABILIS
Cest ds 1960 (un an seulement aprs ltonnante rvlation du
Zinjanthrope) que Louis Leakey dcouvrait Olduvai quelques restes
crniens, une mandibule et un pied presque complet ayant appartenu un
Hominien diffrent des Australopithques, auquel il donna, avec ses coll-
gues P. Tobias et J. Napier, le nom dHomo habilis en 1964. Il nest pas
besoin de prciser que si lannonce de lge du Zinjanthrope avait rencontr
quelque scepticisme, celle de lexistence dun homme vritable la mme
poque allait susciter des dbats passionns, qui durrent prs de 20 ans. Ce
nest en effet que depuis quelques annes seulement que Homo habilis est
reconnu par toute la communaut scientifique, la suite dune srie de
dcouvertes est et Sud-africaines.
Olduvai dabord, le crne OH 24, assez bien conserv, est g lui aussi
de prs de 2 millions dannes. En thiopie, dans la valle de lOmo et Melka
Kuntur, quelques pices pourraient correspondre un Homo habilis peine
plus rcent, mais les plus belles pices est-africaines proviennent de lEst du
lac Turkana, qui a aussi livr, comme nous lavons vu, des Australopithques
et, comme nous le verrons, des Homo erectus. Le spcimen le plus clbre est
le crne prosaquement baptis KNM-ER 1470, presque complet, bien quil
soit dent et reconstruit partir de nombreux fragments. Son ge avait
dabord t estim 2,6 millions dannes car il provient dun niveau situ
sous le tuf KBS, pour lequel les mthodes radiomtriques (potassium/argon)
avaient fourni cette datation, mais que les palontologues, se basant sur le
degr dvolution des faunes de mammifres par comparaison avec celles de
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celui de Gombor I Melka Kuntur sont les plus clbres. Ce sont des sols
dhabitat installs en bord de rivire o les Homo habilis sinstallaient de
faon permanente. Un cercle de grosses pierres Olduvai, un emplacement
surlev Melka Kuntur suggrent un dbut damnagement de lespace qui
prfigure dj le cloisonnement de lhabitation que nous rencontrerons chez
Homo erectus. Le sol est jonch de dchets de taille, doutils abandonns, dos
fracturs. Le dcompte des lments anatomiques en fonction des espces
montre que certaines parties seulement des proies chasses ou des cadavres
disputs aux charognards taient rapports au camp, les gros animaux tant
dpecs sur le lieu mme de leur mort (de tels sites de boucherie sont gale-
ment connus); hippopotames, antilopes, zbres, girafes, constituaient les
proies habituelles. La part de lalimentation animale ne peut cependant
qutre surestime, les restes vgtaux se conservant beaucoup moins bien.
Une vie sociale et familiale intense et des relations complexes lintrieur
du groupe ont conduit supposer de lutilisation dun langage plus labor
que celui des singes, mme sil tait encore loin davoir la complexit du
ntre. cette question de la matrise dun langage articul par Homo habilis,
lanatomie peut fournir une rponse au niveau de la production des sons
comme celui de leur commande crbrale.
la face interne de la bote crnienne, los porte les traces de lencphale
sous forme de traces de vaisseaux sanguins et de reliefs (attnus par la
prsence des mninges) correspondant aux circonvolutions crbrales. On
peut ainsi, dans une certaine mesure, dduire de la morphologie endocr-
nienne le dveloppement des diverses aires crbrales dont on sait quelles
correspondent, chez lhomme actuel, des fonctions particulires. Dans la
troisime circonvolution frontale ascendante, le mdecin franais Broca a
mis en vidence au sicle dernier une aire, appele depuis aire de Broca, dont
la lsion provoquait laphasie : il en dduisit quelle jouait un rle primordial
dans le langage articul. Cette aire a t retrouve sur le moulage endocrnien
du crne KNM-ER 1470 : il semblerait donc que Homo habilis ait possd
laptitude intellectuelle une certaine forme de langage complexe.
La production de phonmes et leur association rapide pour former des
mots implique aussi de pouvoir moduler et coordonner grce au jeu du
voile du palais, de la langue, des lvres les sons produits, par les cordes
vocales. Chez lhomme actuel, le palais est profond, la langue est mobile, le
larynx bas : tout ceci laisse la cavit bucco-pharynge un espace suffisant
pour des mouvements amples et complexes. Chez les singes, le palais est peu
profond, la langue moins mobile car le menton est fuyant vers larrire, le
larynx est haut, et certaines apophyses de la base du crne ont en consquence
une orientation diffrente. Ces caractres osseux se retrouvent chez Homo
habilis et semblent indiquer quil possdait, comme les singes, une cavit
bucco-pharynge insuffisamment vaste pour mettre des sons articuls.
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HOMO ERECTUS
Si chronologiquement Homo erectus succde Homo habilis, il est histori-
quement beaucoup plus ancien, puisque sa dcouverte remonte la fin du
XIXe sicle. Quelques nandertaliens avaient bien dj t dcouverts, mais
ils taient passs inaperus ou, pire, pris pour des idiots ou des cosaques!
Le monde naturaliste dbattait alors passionnment de la thorie de lvolu-
tion, et la recherche du chanon manquant tait lordre du jour. Cest
tout imbib de ces ides volutionnistes modernes que le mdecin hollandais
E. Dubois partit en 1890 pour les Indes orientales avec la ferme intention dy
dcouvrir lHomme-Singe prdit par la thorie. Sumatra, il entend parler
de dcouvertes faites dans lle voisine de Java, sy rend et sur le bord de la
rivire Solo met au jour une mchoire et une calotte crnienne pourvue dun
fort bourrelet sus-orbitaire, dun front bas et fuyant et dun robuste torus
occipital (planche 3). Peu aprs, il exhume, presque au mme endroit, un
fmur en parfait tat (malgr une forte exostose, ossification due une dchi-
rure musculaire). Le Pithecanthropus erectus, homme-singe redress ,
nat en 1891 et dchane aussitt la critique. La plupart des savants
dalors ne voient en lui quune sorte de gibbon gant, dautant moins digne
de susciter leur intrt quil provient dune contre exotique. cette poque
en effet et jusqu la dcouverte de lAustralopithque de Taung en 1924,
tous les fossiles humains connus proviennent dEurope occidentale, homme
de Neandertal, de Cro-Magnon ou de Piltdown. Ce dernier, dcouvert
en 1912, reconnu pour faux en 1953, montre ce quattendaient les anthro-
pologues du dbut de sicle : un cerveau humain associ des dents
simiennes; lauteur (toujours inconnu) de la fraude, avait en effet ml aux
sdiments et de vrais fossiles un fragment de crne dHomo sapiens rcent
et une mchoire de chimpanz aux dents limes. Dans un tel contexte, la
dcouverte de Dubois, avec lassociation inverse de caractres, avait
videmment du mal tre accepte. Les recherches Java ne reprirent que
vers 1930 sous la direction du paloanthropologue G. H. R. von
Koenigswald, puis des gologues indonsiens. De nombreux fossiles
humains ont aujourdhui t mis au jour dans cette le. Si on leur rserve le
nom de Pithcanthrope , celui de Pithecanthropus nest en revanche plus
retenu, les diffrences avec Homo paraissant ntre que de valeur spcifique.
Plusieurs types humains ont t dcrits Java, et on leur attribuait nagure
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des extensions chronologiques diffrentes car on pensait que les plus anciens
dentre eux (lenfant de Modjokerto) taient vieux de 1,9 million dannes,
donc contemporains des Homo habilis. Rcemment nanmoins les datations
absolues aussi bien que celles bases sur lvolution des faunes ont t
remises en question, et il semble bien que tous soient gs de 7000
800000 ans au maximum : la coexistence de plusieurs types humains
devient alors peu vraisemblable et il ne sagissait sans doute que dune mme
espce forte variabilit. Lenvironnement animal des Pithcanthropes de
Java est peu diffrent de celui du continent, la faune ayant pu, comme
lHomme, gagner Java pied sec la faveur dune baisse du niveau marin
due une glaciation. Cette baisse, estime 50-100 m, est voisine de la
profondeur des dtroits sparant Java du continent. Cette faune voque un
milieu chaud, humide et dominante forestire. Rien dtonnant donc ce
que loutillage lithique soit pauvre et fruste par comparaison avec ce que
nous verrons en Europe et en Afrique : le bois, les lianes, les fibres, les
bambous, devaient fournir lessentiel des matriaux pour la fabrication des
abris, piges, armes, outils, etc. et rien, bien sr, nen a t conserv.
En Chine, les premires dents dHomo erectus, connu sous le nom de
Sinanthrope, furent achetes, comme celles des Gigantopithques, comme
dents de dragon chez des apothicaires de Hong Kong. partir de 1921,
des fouilles furent rgulirement organises dans la grotte do elles prove-
naient, Zhoukoudian (Choukoutien), prs de Pkin. La premire dent fut
dcouverte en place en 1927, suivie par des calottes crniennes, quelques
restes plus fragmentaires de la face, des dents et des os du squelette post-
crnien. Toutes ces pices furent magistralement tudies, dessines et
moules par lanthropologue autrichien F. Weidenreich, mais elles disparu-
rent en totalit en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale.
F. Weidenreich et G. H. R. von Koenigswald ne tardrent pas raliser
que de profondes similitudes unissaient les fossiles de Java et de Chine,
malgr la diffrence dge qui les sparait (le site de Zhoukoudian, difficile
dater, na probablement que 500 000 ans). Cette extension gographique
dun mme grade de lvolution humaine quon appelle Archanthropien
allait bientt tre confirme par dautres dcouvertes en Afrique du Sud (cest
le Tlanthrope de Swartkrans), en Algrie (cest lAtlanthrope de Ternifine
dcouvert par Arambourg et Hoffstetter en 1954-1956), et en Europe, o les
Homo erectus ne sont nanmoins pas trs typiques.
Quelque temps aprs, les Homo erectus allaient commencer leur plonge
dans le temps. Dautres fossiles de Chine (Yuanmou, Lantian) sont plus
anciens que ceux de Zhoukoudian mais cest encore en Afrique de lEst que
les records dans ce domaine allaient tre le plus souvent battus. Olduvai,
L. Leakey dcouvrait en 1969 une calotte crnienne dHomo erectus,
baptise OH 9, dans un niveau plus rcent que ceux ayant livr Homo habilis
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nant sil sagit dune population en pleine volution o tous les individus
nacquirent pas simultanment les traits volus. Il na cependant pas
encore t mis en vidence dans cette partie de lAfrique de trait morpholo-
gique persistant trahissant une continuit volutive locale.
Au Maghreb, lide dune volution sur place dune ligne endmique,
depuis les Atlanthropes de Ternifine jusquaux Hommes modernes de lIbro-
Maurusien, passant par les nombreux restes de la cte marocaine (Sal,
carrire Thomas, Sidi Abderrrahmane, Rabat) a souvent t mise et nest peut-
tre pas rejeter; elle repose surtout sur la grande taille des dents humaines
dans cette rgion, mais aussi sur des indices, vrai dire peu convaincants, dun
certain isolement biogographique du Maghreb au plistocne moyen.
Comment Homo erectus sest-il donc transform en Homo sapiens? Peut-
on concevoir quil ait exist, dans trois ou quatre rgions de lAncien Monde,
des groupes (sous-espces?) dHomo erectus voluant toutes, par augmenta-
tion du volume crbral et gracilisation du crne, vers un grade sapiens?
Autrement dit, les grands ensembles humains que certains critres biolo-
giques permettent de mettre en vidence (qui sont les australodes, les
mongolodes et lensemble caucasodes-ngrodes) plongent-ils leurs
racines lintrieur mme de lespce Homo erectus ou au contraire ne sagit-
il, sils ont vraiment une ralit biologique, que dune diversification rcente
partir dHomo sapiens bien caractris?
La rponse est probablement intermdiaire. Lhomognit de lhuma-
nit actuelle ne saccorde gure avec la thorie de lvolution polycentrique,
mais les indices dvolution locale sont trop nombreux pour tre ngligs.
Sans doute les flux de gnes entre populations ne se sont-ils jamais complte-
ment interrompus, la participation du gnome des groupes rgionaux tant
variable suivant lintensit des changes avec les groupes voisins.
NOTE
1. Note du directoire. Sur le site de Chilhac, voir cependant P. Villa (chapitre 4,
pp. 147).
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3
Le palolithique infrieur
et les premiers habitats
en Afrique
Jean Chavaillon
invention des premiers outils est une tape dans lvolution physique
L et dans le dveloppement psychique des Hominids. Les techniques
utilises et la fonction des objets fabriqus sont intimement lies lactivit
dploye dans les campements palolithiques ainsi quaux premires mani-
festations sociales et culturelles. Les plus anciens fragments de squelettes
rattachs au genre Homo datent de plus de 3 millions dannes mme sils
nont pas encore t dcouverts en relation avec des outils faonns. Les plus
anciens tmoignages que nous possdons dun outillage organis ont t
dcouverts Hadar1, dans la valle de lAwash, et aussi Shungura, dans la
basse valle de lOmo2, tous gisements situs en thiopie. On peut penser,
sans pour autant laffirmer, que lutilisation raisonne, voire gnralise,
doutils de pierre ou dos napparat qu un certain stade de dveloppement
physique, social et psychique des Hominids que ce soient les espces des
genres Homo ou Australopithecus.
La palontologie est une discipline scientifique qui nous aide
comprendre laventure de lhomme en tant qutre physique : selon les carac-
tres anatomiques des ossements, des dents, le palontologue peut situer, avec
plus ou moins de prcision, la place chronologique de l hominid dont il
a tudi les fragments de squelette. Mais le prhistorien apporte une autre
dimension ces recherches communes : la prospection, la dcouverte puis
ltude de campements du palolithique ancien avec leurs outils de pierre, les
vestiges de faune et souvent des amnagements structurs intrieurs nous
permettent denvisager la vie sociale de ces premiers tres auxquels nous
sommes relis par une longue chane technologique et culturelle.
Loutil de pierre est un tmoin irrfutable de la prsence de lhomme,
aussi convaincant que le fragment de crne dun hominid. Il demeure gn-
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ralement en bon tat, il subsiste mieux que les vestiges du squelette humain,
que les ossements et dents danimaux, que les amnagements du terrain de
campement quune simple monte des eaux due une crue de la rivire a pu
irrmdiablement dtruire; loutil de pierre peut ne plus tre sa place
dorigine mais sil nest ni bris ni altr il peut conserver encore un grand
intrt grce aux marques laisses par les techniques de sa fabrication et par
son emploi rpt. Loutil est aussi un tmoignage sans ambigut de la
prsence de lhomme, du moins lorsquil sagit dobjets amnags, quils
soient en os ou en pierre, car aucun autre animal, mme le singe, nest capable
de faonner un tranchoir ou de tailler un biface, ni surtout den transmettre les
tapes technologiques ses descendants.
Les premiers outils faonns sont bien en relation avec des lieux
doccupation : habitat provisoire de lOmo, camps de base dun groupe
Olduvai4 en Tanzanie et Melka-Kuntur5 en thiopie. Loutil de pierre
faonn est le plus souvent en association avec des structures dhabitat et
indique donc des activits communes. Ces camps de base dats de 1,8-
1,6 million dannes possdent une panoplie doutils diffrents : il y a des
choppers ou tranchoirs, galets de rivire fabriqus plus ou moins simplement
pour obtenir un bord coupant. Ce sont des pices parfois ambigus : nuclus
ou blocs rocheux pourvoyeurs dclats, mais qui, aprs cet usage, deviennent
des outils tranchants. On trouve galement des objets qui ont servi gratter
les racines, les peaux ou briser des ossements ou des graines. Il y a aussi des
clats bruts, sans retouches, bons couteaux pour trancher les tendons ou
couper la viande. Enfin il y a de nombreuses pierres naturelles mais qui
portent des traces de chocs : ce sont des percuteurs dont certains ont conserv
lemplacement de cupules. On retrouve ici un matriel qui rappelle celui
quutilise le chimpanz daujourdhui. Il se peut que lutilisation des pierres
cupules oldowayennes soit la mme que celle du chimpanz car la cueillette
devait tre une des activits majeures. Il se peut aussi quil sagisse de percu-
teurs bien tenus en main et frquemment utiliss sur la mme face.
Or lessentiel parat tre ceci : entre le Kenyapithecus dcouvert par Louis
S. B. Leakey Fort Ternan (Andrews et Walker, 1976) au Kenya et le chim-
panz actuel dont les niches cologiques renferment un matriel lithique trs
semoslausle, il y a un retard de 14 millions dannes pour ce dernier!
Le chimpanz daujourdhui utilise des pierres dont les concavits ou
cupules ont servi placer la noix quil voulait briser laide dun autre
caillou. Techniquement parlant son geste et son outil sont les plus efficaces de
cet animal; or bien avant, les hommes oldowayens de Gombor I6
(1,7 million dannes) et ceux de lOmo 123 Shungura (2 millions
dannes) ont effectu une opration identique : mme geste, mme outil. Par
contre la pierre cupules oldowayenne, si elle servait cet usage, tait tech-
niquement loutil le plus simple, le plus banal compar aux grattoirs, chop-
pers et outils sur clats utiliss par ces populations. Ainsi un mme outil, un
mme geste noccupent pas la mme place dans la hirarchie technologique,
selon quil sagisse dun singe actuel ou dun hominid dil y a 2 millions
dannes : pour le premier ils reprsentent lacte le plus volu, pour le
second cest au contraire lacte le moins labor.
Ds les priodes les plus recules, quil sagisse dHadar (2,6 millions
dannes) ou bien dOmo-Shungura (2,3 et 2 millions dannes)7, les objets
faonns sont dj labors et associs clats, dchets provenant de la taille
de choppers ou tranchoirs ou bien dlibrment obtenus pour servir de
couteaux. Ceci nous amne penser que ds 2,6 millions dannes les tech-
niques taient dj relativement volues. On peut envisager que ces pices
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ne sont pas les premiers outils. Mais la thorie selon laquelle le chopper
obtenu par un seul enlvement serait le plus ancien outil qui, avec le temps,
serait devenu plus compliqu techniquement grce lutilisation de la taille
alterne et bifaciale, nest peut-tre pas conforme la ralit!
Or, dans les campements tels que ceux dOlduvai (Bed I) et de Melka-
Kuntur (Gombor IB), lassociation doutils dj perfectionns technique-
ment et de pices nettement frustes montre bien la difficult quil y a difier
une hirarchie technologique. Mme quelques rares bifaces ou mieux les
pices qui en tiennent lieu et que lon nomme protobifaces apparais-
sent ds les priodes recules. Certes, quelques objets sont reprsentatifs de
priodes et cultures dtermines, par exemple : le chopper et le chopping-tool
pour lOldowayen8, le biface et le hachereau pour lacheulen, loutillage sur
clats pour le Middle Stone Age9, la miniaturisation allant jusquaux micro-
lithes gomtriques pour le Late Stone Age10.
Avec la multiplication des types doutils il y eut ncessairement multipli-
cation des gestes pour les fabriquer mais aussi pour les utiliser. Le cerveau
commande de mieux en mieux la main docile qui accomplit des gestes de
plus en plus prcis et souvent lis une chane oprationnelle de plus en plus
complexe. La main est lintermdiaire entre le cerveau et lobjet que celui-ci
soit loutil faonn, la pierre, la branche ou la proie. La main remplace les
dents de lanimal prdateur. Malgr une habilet technique manuelle incon-
testable que le chimpanz possde lorsquil cherche attraper les termites
avec une paille , la commande du cerveau et sa complexit croissante au
cours des temps palolithiques est, chez lhomme, le dtonateur du progrs
technologique. La bipdie, en librant les membres antrieurs, a permis cette
volution. Lacte de ramasser un objet, de le transporter sur une longue
distance grce aux mains devenues libres, puis de lutiliser au mieux selon sa
forme et les ncessits de lemploi, fut une acquisition essentielle. Trs rapi-
dement lhomme doit se servir de ses deux mains en mme temps; quil
sagisse dun geste symtrique tel que le transport dune lourde pierre, dune
proie, ou bien de gestes complmentaires, par exemple le faonnage dun
outil pour lequel il fallait tenir dune main le fragment, le bloc de matire
premire et de lautre main frapper avec un galet-marteau que lon nomme
percuteur; de mme pour se servir dun outil dj fabriqu il fallait dune
main tenir la branche ou los briser, la peau que lon veut gratter et de lautre
main tenir le tranchoir ou loutil que lon nomme grattoir. Il y a coordination
de gestes non plus synchrones mais complmentaires.
Lquipement technique est constitu des matriaux que lhomme a
apports, utiliss ou faonns. Cest ainsi quil y a lieu de tenir compte des
simples galets ou blocs que lon dcouvre souvent dans les sites du paloli-
thique infrieur africain, mme sils ne portent aucune trace de chocs ou de
marques de faonnage. Ces pierres, dplaces par lhomme, soit pour
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amnager un abri, soit pour servir de matire premire aux outils ou de percu-
teurs-marteaux deviennent, mme faiblement, du fait de ce transport inten-
tionnel, des objets archologiques. On observe ce cas, entre autres, dans les
gisements dOlduvai, de Melka-Kuntur, de Karari11.
Utiliss bien que non faonns, tels sont les percuteurs, blocs et galets
marqus de traces de chocs, quil sagisse de percuteurs tenus la main, de
gros blocs ou enclumes poss sur le sol ou bien de ces pierres creuses dune
cupule plus ou moins profonde et large, due lutilisation permanente de la
mme face du caillou, comme marteau ou comme accessoire pour maintenir
une noix briser.
Dans cette catgorie, on peut introduire galement les nombreux galets,
briss pour la plupart au cours de leur emploi comme marteau temporaire.
Ceux-ci, de qualit ptrographique mdiocre, ont souvent clat sous le choc.
De mme, certains galets dont les faces sont plus ou moins planes et parallles
ont pu servir de support pour y dposer un objet craser. Le contrecoup du
choc oprationnel a frquemment bris le galet-support. Toutes ces pierres
brises sont particulirement abondantes et se mlent aux outils des sites pr-
aucheulens (2 1,4 million dannes).
Le dbitage est laction de dtacher un ou plusieurs fragments ou clats
dun bloc de matire premire nomm nuclus. Les techniques employes
pour obtenir clats et lames se sont perfectionnes au cours des temps palo-
lithiques. Les types de nuclus ont volu, passant du plus simple le
nuclus unipolaire dont on a dtach un seul clat ou bien deux clats jointifs
au plus complexe, le nuclus Levallois qui, grce une prparation pra-
lable assez complique, permettait dextraire un clat ou une lame de dimen-
sions et de forme prdtermines.
Les premiers nuclus se confondent parfois avec les outils sur galets :
dabord nuclus, ces blocs furent souvent utiliss tels quels ou amnags ensuite
en outils : cest le cas de quelques choppers ou tranchoirs ainsi que de certaines
pices, de forme et de volume polydriques telles que les boules facettes .
On trouve des clats de toutes dimensions. Les tout premiers clats que
lon dtache dun bloc gardent une partie de la surface externe naturelle quon
nomme cortex la peau de la pomme et reprsentent une grande part des
clats que lon dcouvre dans les sols les plus anciens. Mais cet archasme est
souvent corrig par lassociation avec des pices plus labores. Il faut aussi
prendre conscience que lutilisation de lun de ces clats bruts, sans retouches
pralables, gardant ou non des traces de cortex, peut appuyer lhypothse
dun archasme technologique et culturel : mais cette faon de voir est
souvent errone car un bon couteau se juge sa lame, langle de son
tranchant; la retouche nest parfois quun rafftage, cest--dire la remise en
service dun outil brch. Cependant la retouche est souvent une modifica-
tion intentionnelle du bord tranchant : le couteau devient alors racloir, ou
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LOUTILLAGE ACHEULEN
Loutillage acheulen est reprsent par de nombreux types doutils parmi
lesquels bifaces, hachereaux et bolas sont les plus caractristiques. Le biface,
bien connu dans les gisements palolithiques, a t dcrit sous des noms
divers depuis sa dcouverte dans la valle de la Somme, en France. Le nom
donn cet objet provient de sa taille bifaciale, alterne, quelle soit partielle
ou totale; la partie active peut tre la pointe, mais le plus souvent lun et
lautre bords ont t rendus tranchants par des retouches nombreuses, petites
et fines. En Afrique, dans les gisements du palolithique ancien, les bifaces
ont gnralement pour support un bloc ou un galet, ayant hrit de la tech-
nique de taille des choppers bifaces tranchant priphrique. Mais ce qui les
distingue est lacquisition dune symtrie axiale. Ds lacheulen moyen
africain, le support du biface peut tre aussi un grand clat, tendance qui
simposera lacheulen suprieur. On connat des bifaces trapus, grossiers
de taille, souvent pointus (bifaces dits lancols); ils caractrisent alors
lacheulen ancien mais aussi lacheulen volu des rivages marins
dAfrique du Nord, des berges fluviatiles dAfrique australe ou des lits ass-
chs doueds sahariens. Lorsquil est plat, le biface a gnralement pour
support un clat; on en connat de cordiformes, dovales ou delliptiques. Les
bifaces sur clats reprsentent davantage les civilisations de lacheulen
moyen et suprieur du Kenya, dthiopie ou de Tanzanie ou bien lacheulen
final de Djibouti, dgypte ou du Sahara Nord-occidental. Selon sa forme,
sa taille et son volume, le biface pouvait tre utilis comme un couteau,
comme un racloir; tenu la main ou bien emmanch ce qui supposait une
symtrie axiale de la pice , il pouvait tre aussi bien un outil quune arme.
Le hachereau est une pice typique de lacheulen africain bien quon en
connaisse, en Espagne, en France, en Inde. Cest un grand clat qui prsente,
lune des extrmits, un bord tranchant, sans retouches, rectiligne, parfois
convexe ou dessinant un angle obtus, obtenu ds que lclat fut dtach du
nuclus. Le hachereau est une pice fragile, ce qui explique que son tranchant
soit toujours brch ou bris. On ne pouvait le raffter sans modifier sa
fonction premire; de ce fait, la dure de service devait tre brve. On
nimagine gure un tel outil utilis pour abattre des branches, mais par contre
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quipe lors des fouilles des gisements du lac Ziway, situs au Sud de
Melka-Kuntur, en thiopie , pour que la gnralisation de ces pices sur
clats fasse penser une sorte de standardisation.
Nous avons vu, ainsi, limportance passagre prise par certains outils tels
que le chopper, le biface, le hachereau, mais aussi la prennit des pices sur
clats. Il nest pas impossible dimaginer que le premier outil tant un simple
galet et que les chocs quil reut aient entran le dtachement dun clat. On
peut mettre lhypothse selon laquelle ces fragments dont le bord est vif et
tranchant aient t remarqus et utiliss par les premiers artisans. Bien avant
de les reproduire artificiellement en les dtachant volontairement dun bloc
prpar les nuclus , les hommes auraient simplement utilis ces
dchets, dus lemploi de galets comme percuteurs ou comme broyeurs. Le
premier couteau a sans doute t un clat dtach par accident.
Il y a 2 millions dannes, Shungura, les trs petits clats de quartz de
sites dOmo 84 Omo 123123 etc. sont peut-tre les produits, les rsidus de
la prparation dun chopper, tel celui dOmo 71, que lon na pas retrouv
dans le site, car destin sans doute la chasse. Mais ces fragments sont aussi
des clats qui ont t dtachs intentionnellement de nuclus. Nous en avons
trouv qui les accompagnaient; leur petite taille suggre des produits
dexhaustion et lemploi maximal de petits galets de quartz, matire premire
rare. Certains clats portent des caillures qui peuvent suggrer un usage.
Cependant on trouve, exceptionnellement il est vrai, des clats auxquels des
retouches sommaires confrent la qualit de grattoir, de pices encoche, de
couteau; mais cet outillage est si petit dans ses dimensions (1 4 cm) quon
peut se demander sil sagissait de pices faites pour dcouper de la viande,
(aucun fragment osseux na t dcouvert avec ces fragments) ou bien pour
gratter des racines ou corcer des branches. La prsence exclusive des
fossiles dAustralopithques proximit de ces campements et une activit
peut-tre de vgtariens incitent considrer ces petits clats comme tant
luvre dHominids appartenant plutt au genre Australopithecus
(Chavaillon, 1982, p. 76; Coppens, 1983, p. 92). Omo 123 est une halte de
chasseurs ou de nomades; ctait la fois un camp provisoire, un atelier de
taille, un lieu de travail ou de repos. La spcialisation des sites doccupation
ne fera son apparition que quelques centaines de millnaires plus tard. Nous
ne sommes qu laube des socits organises.
Carte 2 Afrique : les principaux gisements archologiques et les sites Hominiens du Plio-
cne et du plistocne infrieur (daprs J. Chavaillon) . a : Australopithecus; b : Australo-
pithecus + Homo habilis; c : Homo habilis; d : Homo erectus; e : gisement; f : gisement
+ habitat. 1. Sal 2. Rabat 3. Sidi Abderrhaman 4. Ternifine 5. Ain Hanech
6. Oued Guir/Oued Saoura 7. Yayo 8. Kaguera 9. Makapansgat 10. Kromdraai
11. Sterkfontein 12. Swartkrans 13. Taung 14. Stellenbosch 15. Omo
16. Melka-Kuntur 17. Hadar/Afar 18. Moyen Awash/Bodo 19. Gadeb
20. Koobi-Fora 21. Ouest Turkana 22. Kapthurin 23. Chesowanja 24. Chemeron
25. Lukeino 26. Kanapoi 27. Lothagam 28. Olduvai 29. Laetoli 30. Natron.
tale. Ctaient des habitats de plein air, campements sur berges, sur plages
ou sur terrasses anciennes, exceptionnellement des habitats sous des abris ou
dans des grottes tels que ceux de Sterkfontein, de Swartkrans et de Maka-
pansgat en Afrique du Sud. Ce dernier mode doccupation sera plus frquent
au palolithique moyen. Le choix dun emplacement de camp est aussi
important que celui dune ferme ou dun village; il dnote la proccupation
des hommes et ncessite une slection positive de divers facteurs. Certes, ce
ne sont pas les mmes critres qui interviennent au Middle Stone Age ou au
nolithique quaux temps palolithiques. Dans certains gisements dAfrique
orientale, Olduvai comme Melka-Kuntur, on peut mettre en vidence
une volution dans le choix du lieu de campement. En Europe, les change-
ments climatiques ont agi profondment sur ce choix : le camp tait toujours
situ proximit dune rivire ou dune source, il tait par contre frquem-
ment install sous un abri rocheux ou dans une grotte profonde, dfensive
contre le froid et lagressivit des animaux. En Afrique, les variations clima-
tiques oscillent entre le sec et lhumide. Les habitats de plein air prsentent
tous le mme danger d la prsence danimaux prdateurs; mais les
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hommes devaient craindre aussi la monte des eaux du fleuve lors de crues
saisonnires. Elles ont parfois permis, pour le bonheur des archologues, la
prservation des sols doccupation palolithiques; les limons et les vases qui
recouvraient lhabitat ayant scell, dans leur position dorigine, les objets du
campement et les dchets de cuisine, aussi efficacement que la souvent fait
leffondrement du plafond dune grotte.
Les premiers campements, pracheulens, sont totalement dpendants du
milieu naturel; point deau, carrire ou nappe de cailloux, lieu de chasse ou
de pche. La proximit de leau tait ncessaire, au moins pour les camps de
longue dure. En effet les sites de dpeage dun gros animal, hippopotame
ou lphant, taient souvent en relation avec un point deau, marcage ou
rivire, mais pouvaient ltre aussi avec lemplacement o lanimal poursuivi
avait arrt sa dernire course, par exemple sur le plateau ou dans la savane.
Or, ce lieu parfois trs loign du camp de base devenait un campement provi-
soire, une halte de chasseurs o lon sjournait quelques jours; ce camp,
dtermin par la prsence de lanimal, ntait pas structur. linverse, le
camp de base, camp doccupation de longue dure (quelques mois, voire
quelques annes) devait tre choisi en fonction des meilleures conditions,
alors que le prcdent tait impos aux chasseurs par la bte agonisante.
Le campement principal, familial ou de groupe, tait situ proximit de
la rivire, sur une berge ou sur une plage. Il fallait leau, la prsence
danimaux qui venaient boire, et aussi la matire premire, cailloux et galets,
pour fabriquer outils et armes. Quant aux structures, ventuellement dfen-
sives, nous les voquerons dans les paragraphes qui suivent. Ces campements
pouvaient tre situs sur une plage marine : gisements dObock Djibouti et
de Sidi Abderrhaman au Maroc; sur les berges dune rivire : valles de
lOued Guir et de Oued Saoura au Sahara algrien, valle de Stellenbosch en
Afrique du Sud, valle du Nil au Soudan et en gypte, valle du Bangui,
valle du Congo, sur le rivage dun lac, tel quOlduvai Gorge en Tanzanie,
lac Turkana (Koobi-Fora) au Kenya, lac Langano en thiopie, lacs asschs
de As Eyla Djibouti et de Tihodane au Sahara.
Sans pour autant dcrire la stratigraphie des principaux gisements, il faut
prendre conscience du caractre africain des gisements du palolithique inf-
rieur. Les niveaux archologiques, les habitats qui ont t dcouverts, sche-
lonnent souvent sur une distance de plusieurs kilomtres. Par exemple
Olduvai, on observe des sols doccupation tout le long des gorges actuelles,
soit sur 50 km de lamont laval. De mme, lpaisseur des couches golo-
giques o lon peut reprer, diffrentes hauteurs, les sols archologiques,
peuvent atteindre 90 m. Melka-Kuntur, le gisement stend sur 60 km le
long des rives de lAwash et de part et dautre du lit du fleuve; si lpaisseur
apparente des alluvions dpasse rarement 30 m, celle des diffrents dpts
gologiques, encaisss les uns dans les autres dpts qui se sont constitus
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NOTES
1. Hadar est un grand gisement palontologique dthiopie, situ dans la rgion des
Afars, basse valle de lAwash, entre Addis-Abeba et Djibouti. Il fut dcouvert par
M. Taieb et prospect par une mission internationale dirige par ce dernier et par
Y. Coppens, D. Johanson et J. Kalb. Outre une faune de vertbrs de 2 4 millions
dannes, on y a rcolt des vestiges dHominids appartenant aux genres Homo et
Australopithecus dont Australopithecus afarensis (Lucy). Les industries lithiques
rcoltes in situ sont peu abondantes; les unes semblent dater de 2,6 millions
dannes (Roche, 1977; Harris, 1978), les autres sont acheulennes.
2. Les gisements de la basse valle de lOmo sont en thiopie, la frontire du Kenya
et du Soudan. Ils stendent sur quelques kilomtres de large mais se rpartissent sur
100 km de long. Dcouverts par la mission du Bourg de Bozas en 1901, ils ont t
prospects en 1933 par C. Arambourg et de 1967 1976 par une mission internatio-
nale dirige par C. Arambourg, Y. Coppens et C. Howell. On y observe 1 000 m de
dpts fluviatiles, lacustres et volcaniques (4 1 million dannes). On y a dcouvert
une faune de vertbrs varis, plus de 400 fragments de squelettes dHominids
(genre Australopithecus et Homo) et plusieurs stations prhistoriques in situ.
3. Ch. et H. Boesch (1983), thologues, ont entrepris ltude du comportement des
chimpanzs dans les forts gabonaises, en particulier lusage quils font doutils non
faonns pour briser des noix.
4. Olduvai est un grand gisement du Nord de la Tanzanie. Lancien lac dOlduvai a
gard dans ses alluvions des vestiges de faune et des objets lithiques dans leur position
dorigine. Les plus anciens sols doccupation datent de 1,8 million dannes. Louis
et Mary Leakey y ont dcouvert des vestiges dHominids parmi lesquels ceux
dHomo habilis et ceux dun Australopithque, Zinjanthropus boisei, mais galement
de trs nombreux outils des civilisations pracheulennes et acheulennes, la pr-
sence daires de dpeage dlphants et enfin lemplacement dun abri considr
actuellement comme tant la plus ancienne habitation construite (le cercle de pierres).
5. 50 km dAddis-Abeba, sur les rives de lAwash, le gisement de Melka-Kuntur
prsente une remarquable succession de niveaux archologiques dont les plus
anciens dateraient de 1,7 million dannes. Sous les auspices du ministre de la
Culture dAddis-Abeba, J. Chavaillon et son quipe ont effectu la fouille de sols
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4
Larchologie
du plistocne infrieur
et moyen en Europe
Paola Villa
locales, nous nous concentrerons sur les questions dordre gnral qui orien-
tent et dfinissent larchologie de la priode tudie ici.
La prhistoire du plistocne europen sefforce, de manire plus ou
moins explicite, de rpondre aux questions suivantes :
1. Depuis quand lhomme habite-t-il en Europe?
2. Trouve-t-on des sites dans tous les milieux naturels?
3. Que savons-nous des moyens de subsistance et des modes de vie des
premiers hommes?
4. quoi servait loutillage lithique? Et quelles tches tait-il utilis?
5. Quelles taient les possibilits techniques des hommes prhistoriques?
Ces techniques ou les formes des artefacts se sont-elles modifies dans
le temps et dans lespace ? En dautres termes, la culture matrielle a-
t-elle t sujette variations? Dans quelle mesure les premiers systmes
culturels taient-ils stables et diffrencis?
Au point o en sont les recherches, nous ne pouvons rpondre ces questions
que par des hypothses. Il ne faut pas oublier en effet, au moment dvaluer
les documents, que la prhistoire sdifie par accumulation dobservations
dtailles qui nont pas toujours un sens vident. Nous donnerons donc
dabord un aperu du genre de documents dont nous disposons pour iden-
tifier et reconstruire les comportements prhistoriques, et de la manire dont
nous les exploitons pour laborer nos interprtations.
Les recherches archologiques sur les poques trs recules procdent
selon au moins deux voies. En premier lieu, il importe de dfinir ce qui, parmi
les donnes archologiques, constitue une preuve sans ambigut de la
prsence de lhomme, et dterminer les critres qui permettent didentifier
coup sr les vestiges de son activit. En deuxime lieu, il nous faut dterminer
lge de ces vestiges et la marge derreur dont nous devons tenir compte dans
cette valuation.
rapaces et les carnivores peuvent rassembler des ossements en des endroits qui
attiraient peut-tre aussi les premiers hommes. Lidentification et lvaluation
de tels sites, du point de vue du comportement des Hominids, dpend de notre
capacit : a) de faire la distinction entre dchets alimentaires et accumulations
naturelles; b) de reconstituer la palotopographie et le milieu physique locaux;
c) destimer la dure dutilisation effective du site.
En archologie, les techniques et les mthodes de recherche sont fortement
tributaires dautres disciplines, notamment des sciences de lenvironnement.
Depuis les annes 60, la reconstitution des palo-environnements, les
mthodes de datation et les techniques dacquisition des donnes ont fait de
remarquables progrs grce lexploitation de mthodes mises en uvre par
dautres disciplines. Ces progrs techniques ont conduit les archologues
repenser leurs protocoles de recherche, cest--dire les procdures selon
lesquelles ils avancent des argumentations et interprtent les activits
humaines du pass. Leurs exigences en matire de donnes fiables et dexpli-
cations vrifiables sont de plus en plus grandes. Soucieux dliminer les ambi-
guts, ils se sont attachs amliorer les techniques dobservation et prciser
les connaissances sur les processus complexes de formation et de conservation
des gisements. Aussi sommes-nous aujourdhui bien mieux mme de distin-
guer lintervention de lhomme de laction des autres agents qui peuvent modi-
fier un os, grce par exemple au microscope optique ou lectronique
balayage, ou ltude de donnes empiriques sur les effets du comportement
de lhomme et de lanimal tires dexpriences et dobservations pratiques
dans les contextes naturels et ethnographiques (Shipman, 1981; Binford,
1981; Haynes, 1983). Les tudes exprimentales ou ethno-archologiques
cherchent comprendre linteraction des processus gologiques et des acti-
vits de lhomme sur les sites, par comparaison avec des situations modernes
analogues (Gifford et Behrensmeyer, 1977; Villa et Courtin, 1983; Schick,
1984). Malheureusement, lapplication de ces techniques et mthodes aux
gisements europens nest pas aussi rpandue quon le souhaiterait.
Par rapport lAfrique, o quelques sites sont bien connus, explors et
analyss en profondeur, lEurope offre des gisements en grand nombre, que lon
ne connat que partiellement ou superficiellement. Plusieurs facteurs se conju-
guent pour expliquer ce regrettable tat de chose, le plus important tant peut-
tre la manire dont la recherche prhistorique sest dveloppe en Europe.
La chronologie relative et la typologie de loutillage lithique ont t le grand
souci de larchologie prhistorique depuis ses dbuts. La plupart des donnes
zoologiques et botaniques nont t rassembles que pour faciliter la datation,
et non pour dresser un tableau des ressources du milieu. Les tudes gologiques
et la sdimentologie visaient replacer un vnement dans une squence palo-
climatique, en se fondant surtout sur les indices climatiques fournis par des sdi-
ments naturels. Des lments comme ltendue du site, la palotopographie
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{
Terra Amata TL 214 000 Date du silex brl au niveau P2 (plage).
(France) 244 000 Date du silex brl au niveau M4g (pour la plage).
Combin comme 230 000 + 40 000 par le laboratoire.
Bilzingsleben
(Allemagne)
UTh 326 000 + 28 000
228 000 12 000 } Date la couche de travertin avec les hominids et les
artefacts (la date semble tre trop rcente).
Pontnewydd UTh 180 000 20 000 Date le bas Breccia avec lindustrie acheulenne.
(Royaume-Uni) TL 200 000 25 000 Date le silex brl et des dents humaines.
{
La Chaise UTh 151 000 15 000 Date la base de travertin de la couche II
(France) et les restes dhominids enferms ou
immdiatement sous-jacents.
{
326 000 + 42 000 Date la couche de traversin 53 daffinits nandertaliens.
245 000 28 000 Les outils et les restes dhominids intermdiaires entre Homo
erectus et nandertaliens ont t trouvs lextrieur.
Biache-Saint-Vast TL 175 000 13 000 Date les silex brls de la couche avec un crne
(France) dhominid.
Source : Donnes empruntes Aitken et al., 1984; Blackwell et al., 1983; Biddittu et al., 1979; Coltorti et al.,
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Thouveny et Bonifay, 1984; Villa, 1983, p. 55.
PHASES
MAGNETIQUE
CHAUDES
POLARIT
OPPOS OPPOS
INFRIEUR MOYEN SUPRIEUR
dater des objets beaucoup plus anciens. Cependant, ces mthodes produisent
des rsultats qui ne sont pas toujours srs; les dates quelles fournissent
doivent tre considres comme des approximations, qui sont contrler
laide de datations multiples et de corrlations stratigraphiques.
SQUENCES PALOCLIMATIQUES
ET CORRLATIONS (tableau 2)
La raret des datations radiomtriques pour le plistocne infrieur et moyen
fait que lge de la plupart des sites est toujours estim par rapport lchelle
chronostratigraphique classique du plistocne, labore par les gologues
du Quaternaire partir du XIXe sicle.
Pour les priodes antrieures au Quaternaire, la palontologie permet des
corrlations et fournit une datation relative pour les squences de roches locales,
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4. Lancien cadre chronologique ne devrait pas tre utilis pour les corr-
lations interrgionales. Lemploi dune mme appellation pour dsigner
des vnements climatiques identifis dans des rgions diffrentes peut
conduire des erreurs de corrlation en labsence de marqueurs strati-
graphiques ou de datations absolues, et est donc viter.
5. Le plistocne a t une priode de changements climatiques pratique-
ment constante. Le volume des glaces augmentait priodiquement tous
les 90 000 ou 100 000 ans. La forme en dents de scie de la courbe
isotopique montre que la fonte des glaciers tait un phnomne beaucoup
plus rapide que lexpansion des calottes glaciaires. Plusieurs oscillations
se succdent lintrieur des phases majeures de 100 000 ans; il semble
ny avoir eu que de trs brves phases de stabilit climatique, durant rare-
ment plus de 10 000 ans. De nombreux changements climatiques ont t
relativement abrupts; pour certaines rgions, on a parl de variations de
5 10 des tempratures annuelles moyennes (Roberts, 1984; Flohn,
1979; Liu Zechun, 1985; Ruddiman et McIntyre, 1982).
En rsum, il est vident que nos connaissances de la stratigraphie et de la
climatologie du plistocne ont t rvolutionnes par les analyses isotopi-
ques, les datations absolues et la stratigraphie palomagntique. Mais on na
fait quentamer le travail difficile consistant mettre en rapport le domaine
ocanique avec les squences terrestres traditionnelles, et ce que nous
savons de la chronologie du plistocne moyen est encore loin dtre satis-
faisant. De vastes pans du pass nous restent inconnus dans toutes les rgions
du monde et les corrlations entre sites de rgions diffrentes prsentent de
trop nombreuses difficults pour quil soit possible de dresser un tableau
global de ce qui se passait tel ou tel moment.
Figure 1 Outils lithiques dIsernia (Italie) (nos 1-4), dAmbrona (Espagne) (nos 5-7), Pech
de lAz II (France) (n 8).
LOCCUPATION DE LEUROPE
PAR LHOMME (cartes 3, 4)
Rythmes et voies de migration
Les traces les plus anciennes de la prsence de lhomme en Europe datent
dil y a 1 million dannes environ et correspondent la priode de lHomo
erectus, apparu en Afrique il y a peu prs 1,6 million dannes (Delson,
1985). Les fossiles europens sont relativement abondants pour les dernires
phases du plistocne moyen, mais lon ne possde aucun reste humain bien
dat des priodes antrieures. Donc les fossiles ne contribuent gure au dbat
sur la date et les modalits de linstallation de lhomme en Europe. Le seul
fait significatif est labsence de tout reste Dhominid plus ancien, ou aussi
ancien, que le premier Homo erectus africain. Lpoque tardive des sites les
plus anciens (voir ci-dessus) et labsence dune ligne humaine volution
indpendante avant lHomo erectus indiquent nettement que la prsence de
lhomme en Europe rsulte dun rayonnement de lespce vers les climats
temprs partir de contres tropicales, soit dAfrique ou dAsie.
Les mouvements de migration et de dispersion sur de vastes territoires
sont caractristiques de lhistoire de lvolution. Lhistoire des mammifres
terrestres, en particulier, est marque par de brves priodes de diffusions
dun continent lautre. Un important renouvellement de la faune sest
produit en Europe la fin du plistocne infrieur. cette poque, certaines
espces froides (le renne, le buf musqu, le rhinocros laineux) immigrent
en Europe, probablement partir de lAsie centrale; le cheval et une autre
espce de rhinocros (le Dicerorhinus mercki) font aussi leur apparition.
Dautres changements interviennent chez les bovids, avec lapparition de
formes de grande taille de Bos et Bison, chez les micromammifres, chez les
cervids et chez les carnivores, avec lapparition du loup (Canis lupus), du
lion (Panthera leo), du lopard (Panthera pardus) et de la hyne tachete
(Crocuta crocuta); daprs Turner, quelques carnivores sont peut-tre venus
dAfrique (Azzaroli, 1983; Turner, 1984). Le rsultat de ces changements
fauniques a t linstallation dun assemblage de mgafaune qui a perdur
sans grandes modifications jusqu la fin du plistocne.
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39. Venosa 40. Beov 41. Vrtesszlls 42. Petralona* 43. Kudaro I & II* 44. Azikh*.
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Les restes osseux quon trouve dans les sites archologiques proviennent
toujours despces trs diverses. Ainsi estime-t-on en gnral que lhomme du
plistocne moyen tait un chasseur non spcialis exploitant une vaste
gamme de ressources grce une technologie simple et souple capable
dassurer la prise danimaux de toutes tailles, des plus petits aux plus grands.
Comme on la vu propos dIsernia, le mode de vie chasseur a t et reste
inconditionnellement accept par de nombreux archologues. Des tudes
taphonomiques rcentes de la faune de la grotte de lArago et de Torralba et
Ambrona (Moigne, 1983; Shipman et Rose, 1983) tendent rfuter lide
courante selon laquelle les hommes du plistocne moyen taient des chas-
seurs actifs de trs gros gibier (lphants Torralba, rhinocros, bisons et
chevaux Arago) : le charognage semble avoir jou un rle beaucoup plus
important quon ne le croyait auparavant (cf. aussi Santonja et al., 1980,
p. 323-325).
On dispose cependant dindices trs intressants attestant lutilisation de
piges naturels pour rabattre et tuer les grands animaux, La Cotte de Saint-
Brelade, site dat de la fin du plistocne moyen (Scott, 1980). Les restes osseux
et les outils ont t trouvs dans un ravin, sous un peron rocheux formant un
pige naturel. Deux niveaux (les niveaux 3 et 6) offrent dimpressionnantes
concentrations dossements, reprsentant les restes de plusieurs mammouths et
rhinocros (au moins 9 mammouths et 2 rhinocros dans la couche 3; 8
mammouths et 3 rhinocros dans la couche 6). Les os portent des incisions attes-
tant un dpeage et un dcoupage de la viande (Binford, 1981, p. 287).
On peut supposer que la chasse ait acquis une importance croissante vers
la fin du plistocne moyen et que des techniques dacquisition plus efficaces
aient t dveloppes cette poque. On observe galement une augmenta-
tion du nombre des sites, des outillages et des techniques de tailles plus labo-
res. On peut en conclure une acclration significative dans lvolution des
structures culturelles.
La diversit des matires premires utilises peut tre assez haute (par
exemple lArago; Wilson, 1986). En gnral lapprovisionnement des
roches pour le dbitage se fait dans les environs immdiats du site; toutefois
certains types de matires premires taient choisis de prfrence dautres
et taient transports sur une certaine distance, parfois 80 km de leur lieu
dorigine (Tavoso, 1978). Des transports sur longue distance ont t aussi
nots sur les sites africains (Clark, 1975, p. 628). La slection des matriaux
est vidente : les roches siliceuses (par exemple silex, quartz, calcaire sili-
cifi) qui donnent des tranchants aigus et durs, sont choisies de prfrence
pour les petits outils, alors que les outils plus grands et plus lourds peuvent
tre fabriqus partir de roches plus tendres (calcaire) (fig. 2) ou donnant une
arte solide bien que grossire et moins rgulire (quartzite). Cette slectivit
est dj manifeste Isernia et sobserve dans la plupart des industries du
plistocne moyen (par exemple Arago, Terra Amata; Villa, 1983; Lebel,
1986); elle apparat en fait ds les dbuts de lge de la Pierre, avec lindus-
trie dOlduvai (Leakey, 1971).
Au cours de la dernire partie du plistocne moyen, les techniques de
taille deviennent plus soignes; elles se caractrisent par lutilisation habi-
tuelle du percuteur tendre qui produit des clats minces et rguliers. Le dbi-
tage est plus labor et les enlvements soigneusement dirigs, ainsi que
lindiquent la stabilit des formes et la rgularit des retouches. cette
poque, les tailleurs employaient souvent le systme de dbitage Levallois
qui se base sur une mise en forme spciale du nuclus pour la production
dclats (et aussi de pointes ou de lames) de forme prdtermine et qui
ncessitent trs peu de modification, ou aucune, avant utilisation. La mthode
de dbitage Levallois apparat pour la premire fois dans des assemblages lithi-
ques plus rcents que 0,5 million dannes, mais elle se gnralise seulement
vers la fin du plistocne moyen (Tuffreau, 1982, 1986).
Des tudes rcentes ont montr que les industries du plistocne moyen
rcent sont trs proches des industries moustriennes du plistocne sup-
rieur. Cette continuit technologique et typologique semble trouver un paral-
lle dans la continuit que lon peut observer entre les populations de ces
deux priodes : lapparition des premiers fossiles nandertalodes, ou plus
prcisment de ceux prsentant dj certaines des caractristiques des nan-
dertaliens classiques de la dernire glaciation, se situent en effet pendant le
plistocne moyen rcent (par exemple Biache-Saint-Vaast ou La Chaise;
Tuffreau, 1979; Stringer et al., 1984; Stringer, 1985).
La transition entre les industries trs anciennes et celles du plistocne
moyen rcent est beaucoup moins brusque et dramatique que la trs nette
transition Moustrien-palolithique suprieur intervenue pendant la dernire
glaciation. Il est vrai que lon peut mettre en vidence les diffrences entre
les industries de la phase ancienne et de la phase rcente du plistocne
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OUTILLAGE EN BOIS ET EN OS
Los et surtout le bois se conservent moins bien que la pierre; la conservation
du bois est en effet assez exceptionnelle dans les gisements prhistoriques.
prsent, loutil en bois le plus ancien que lon connaisse est la pointe
casse dun pieu trouve en 1911 Clacton-on-Sea en Angleterre, un gise-
ment dat de lInterglaciaire hoxnien et localit ponyme du Clactonien.
Cette pice en bois est une pointe allonge avec une partie de la hampe; la
robustesse de la hampe suggre quil sagit dun pieu et non pas dune arme
de jet. La pointe a t acre par raclage avec le bord tranchant dun outil en
pierre qui a laiss toute une srie de stries bien visibles au microscope; il ny
a pas de traces de durcissement au feu (Oakley et al., 1977).
Ltude microscopique des traces dusure sur des outils en silex de
Clacton-on-Sea, Hoxne and Swanscombe indique que des clats (dont
plusieurs non retouchs) et des choppers avaient servi travailler du bois,
pour une varit de taches : racler, scier, couper, fendre au coin et hacher
(Keeley, 1977). Lutilisation dartefacts lithiques pour fabriquer des objets en
bois (par exemple lances, pieux, btons fouir, rcipients) serait trs
ancienne : Keeley et Toth (1981) ont identifi, parmi des pices oldo-
wayennes de Koobi Fora (1,5 million dannes), trois artefacts ayant servi
racler et scier du bois.
On a dit quau palolithique infrieur los tait trait comme une matire
premire lithique et que lon fabriquait des outils en os tout fait compara-
bles aux outils de pierre. Au palolithique suprieur, le bois de cervid, los
et livoire sont travaills selon des techniques spcifiques assez labores
(creusement de sillons dans un bois de renne pour lextraction dune
baguette, polissage par frottement ou par enlvement de copeaux, perfora-
tion, dcoupage, etc.); les objets sont fabriqus en srie avec une grande
varit de formes (sagaies, harpons, propulseurs, aiguilles chas, lments
de parure). Mais aux poques antrieures on se servait essentiellement de la
percussion directe; malheureusement les pices labores avec des formes
caractristiques sont extrmement rares et il nest pas du tout facile de
diagnostiquer de vritables outils (Clark, 1977). Le problme qui se pose est
de savoir diffrencier les cassures dues lextraction de la moelle, des traces
laisses par les agents naturels ou les animaux (Brain, 1981; Binford, 1981;
Freeman, 1983). Mais tout rcemment, de vritables bifaces en os ont t
signals dans des gisements italiens : Castel di Guido (planche 10)
(Radmilli, 1984, 1985), Fontana Ranuccio et Malagrotta. La forme rgu-
lire de ces bifaces, obtenue par plusieurs enlvements soigneusement
dirigs, constitue une preuve irrfutable de faonnage intentionnel et
confirme ce que quelques prhistoriens ont toujours affirm, cest--dire
que les hominids se servaient de la percussion directe pour fabriquer des
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REMERCIEMENTS
Je tiens remercier Antonio M. Radmilli davoir fourni la photographie de
Castel di Guido, et S. J. De Laet pour ses encouragements et sa patience.
Joachim Herrmann a examin mon manuscrit avec beaucoup dattention et
ma fait bnficier de son exprience et de son esprit critique. Je garde
personnellement la responsabilit des erreurs qui pourraient subsister dans
mon texte.
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ED_HiHu04 Page 181 Lundi, 18. septembre 2000 11:10 11
5
La priode de lHomo
habilis et de lHomo
erectus en Asie
occidentale
Francis Hours, s. j.
Palaoli-
Suprieur
moyen
thique
Esh Shir a Tabun C Levalloiso-
Tabun D Moustrien
Naamien Naahmeh
Hummal (la)
Transitionnel
Industries
Adlun sur lame
Qm I Hummal (Ib)
Yabrud yabroudien final
Zutiyed Acheulen
Maayan Baruch Acheulen
Enfehen Gharmashi (IB) rcent
Arbain Berzin
Palolithique
Palolithique infrieur
infrieur
Latamneh (Acheulen
Latamneh
Moyen
(sol) moyen)
Qf III Miramil Evron I (carrire)
Jisr B. Yaqub
Burj Qinnarit
Zaqounien III Shaikh
Qm III Zaqounien II Muhammad
(Shackleton et Opdyke, 1976)
(Acheulen
Sitt Markho ancien)
Ubaidiya
Infrieur
modifications dans le
climat, ne peut pas
avoir t brve. La
faune qui a t tudie
globalement, et non pas
par niveaux (Bar-Yosef
et Tchernov, 1972
une analyse nouvelle
dUbeidiya a t faite
en 1986), donne la
mme impression.
Les premiers fouil-
leurs avaient concr-
tis cette ide de dure
dans leur interprta-
tion de lindustrie. Ils
pensaient pouvoir dis-
tinguer une phase pr-
acheulenne : Israel
variant of Oldowan II
culture (IVO II), suivie
dun acheulen pri-
mitif, quon appelait
alors Abbevillien : Figure 3 Artefacts de lacheulen ancien : 1. Sitt Mar-
Israel variant of Abbe- kho (Syrie); 2. Ubeidiya (Isral).
vilian culture (IVA)
(Stekelis, 1966). Aujourdhui, on insiste plutt sur lhomognit des divers
assemblages rcolts dans les nombreuses couches du gisement, et ils ont t
dcrits comme faisant partie dune mme tradition (Goren, 1981).
Loutillage comprend des bifaces, des tridres et des ttradres, des chop-
pers, des outils massifs comme des rabots et de gros racloirs, des polydres et
des sphrodes ainsi que des outils lgers sur clats. Les affinits africaines de
cette typologie sont assez claires, et les assemblages dUbeidiya sont mainte-
nant attribus un acheulen ancien, qui se situerait dans la tradition de
lOldowayen. Ltat de conservation et la patine permettent de penser que
certains niveaux reprsentent dauthentiques sols dhabitat. Les hommes ont
vcu sur les bords dun ancien lac (Ubeidiya-Tibriade) slectionnant la
matire premire : basalte, silex ou calcaire, pour confectionner de faon
prfrentielle certains types doutils (les sphrodes sont en calcaires) et,
entre autres activits, pratiquant une chasse au gros gibier. Tout cela rentre
bien dans ce que nous connaissons du comportement de lHomo erectus, et
cadre tout fait avec la date propose dun peu plus d1 million dannes.
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la seule base sur une tude directe du matriel. Les autres (Perrot, 1968;
Gilead, 1969) utilisent surtout les conclusions de la premire. Lassemblage
nest pas trs important (moins de 100 artefacts) et semble tre slectif
(77 outils). La gologie et la gomorphologie inciteraient plutt placer les
niveaux infrieurs contenant de lindustrie dans le plistocne moyen, et
lassemblage, reprsentant plusieurs phases, en partie dans un acheulen
moyen. Il prsente des caractres trs particuliers : une forte proportion de
hachereaux et une utilisation surprenante du basalte comme matire
premire. Le pont des Filles de Jacob (Djisr banat Yaqub ou Gesher benot
Yaaqov, respectivement en arabe et en hbreu) ne se situe donc probablement
pas dans la mme tradition que Latamn et Joubb Jannine, mais tmoigne
cependant sa faon de loccupation du Rift durant le plistocne moyen.
La cte mditerranenne
La gomorphologie continentale noffre au prhistorien quune succession
discontinue, puisquelle nenregistre que les priodes durant lesquelles se
sont accumules les terrasses fluviatiles. En revanche, on a dj vu qu
lembouchure du Nahr el-Kehbir lintercalation des dpts marins et fluvia-
tiles permet dobtenir une squence beaucoup plus nuance. Cest le cas
pour le palolithique infrieur moyen, qui est ici entirement reprsent par
de lacheulen (Copeland et Hours, 1979). La terrasse de Berzine, quiva-
lente la formation de Latamn, contient un matriel volumineux, dont le
transport a ncessit la location dun ne : 248 artefacts dont 70 outils, parmi
lesquels 48 bifaces et 2 pics. Les bifaces sont en majorit ovalaires (51 %)
ou amygdalodes (26 %). Les deux pics sont irrguliers et ne ressemblent pas
ceux des sites de lOronte. Le facis de Berzine est manifestement diffrent
de celui de Latamn et de Joubb Jannine.
La mme impression se dgage des assemblages qui proviennent dun
niveau situ immdiatement sous des plages fossiles postrieures, attribua-
bles la transgression jbalienne, et situes aux environs du village de Khel-
lal. De trois points distincts proviennent 480 artefacts dont 172 outils parmi
lesquels 106 bifaces et 4 pics. L encore, la majorit des bifaces est de type
ovalaire (38 %) et amygdalode (28 %).
Les lignes de rivage de la transgression jbalienne ont encore laiss de
lacheulen en deux endroits de la cte libanaise : lembouchure du ouadi
Aabet, au-dessus de la ville de Batroun (Fleisch et al., 1969), et sur les pentes
du massif calcaire qui borde Beyrouth au Sud, et quon appelle Ras Beyrouth
(Fleisch, 1956, 1962). Les deux assemblages sont modestes, mais indiquent
la mme tendance que ceux du Nahr el-Kebir, avec des bifaces amygdalodes
et ovalaires, et sans pics.
Un autre site existe Ras Beyrouth, lindustrie beaucoup plus abon-
dante et quelque peu nigmatique. la fin de la transgression jbalienne, la
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village de Roudo, mais aussi plus en aval, Souayate par exemple ou sur la
rive Sud Dahr el-Ayani (Sanlaville, 1979). Au total, cette formation a
fourni prs de 600 artefacts dont 170 outils. La proportion de bifaces est
importante : 70 % de loutillage. Ils sont en majorit ovalaires et
amygdalodes : les lancols seffacent, les pics ont virtuellement disparu.
Les choppers ne comptent plus que pour 10 %, tandis que loutillage lger
se dveloppe (15 %). La typologie des bifaces et leurs dimensions indiquent
certes une volution depuis les assemblages de la formation de Berzine,
mais, si la position gomorphologique suggre un acheulen rcent, les
formes sont encore relativement peu volues.
Sur lOronte, la situation est plus difficile saisir, car les formations ne
sont pas tages comme sur le Nahr el-Kebir, mais embotes. Les typologies
de lacheulen moyen et de lacheulen rcent y sont parfois trs compara-
bles, et il nest pas tonnant que les premiers chercheurs (Modderman, 1964;
Van Liere, 1966) naient pas clairement distingu cette phase. On la trouve en
amont de Latamn, Jraibiyate, o 350 artefacts dont 150 outils ont t
rcolts en trois points diffrents, et lentre du Ghb Aacharn, o
450 artefacts et 80 outils proviennent de la formation, ventre par un canal.
Les mmes tendances que sur le Nahr el-Kebir peuvent sy constater dans la
typologie, mais, de plus, la position relative des terrasses et leur embotement
paraissent avoir favoris les mlanges, et la proportion des pics Aacharn
rappelle celle de lacheulen moyen. Il se pourrait que les terrasses de Jrai-
biyate aient remani en partie celles de Latamn, incorporant le matriel qui
y tait inclus.
La situation parat un peu la mme sur lEuphrate (Besanon et Sanla-
ville, 1981). Lavant-dernier pluvial a dbut par une phase drosion qui a
littralement vidang la valle, ne laissant subsister que des lambeaux de
formations anciennes, puis il a accumul dpais dpts, contemporains de
ceux de Jraibiyate sur lOronte, visibles dans la rgion de Raqqa sur des
dizaines de kilomtres, en particulier autour de An Abou Jamaa. Dans une
vingtaine de sites, on a rcolt prs de 1 500 artefacts, dont 112 outils, parmi
lesquels 69 bifaces. La proportion des pics est surprenante et atteint 30 % en
certains endroits. La diffrence avec Roudo sur le Nahr el-Kebir est vidente
et ne peut gure sexpliquer que parce que lEuphrate a remani danciennes
formations pour difier celle de An Abou Jamaa, incorporant dans la
nouvelle les artefacts que contenaient les anciennes. Cest vraisemblable-
ment dans cette position que se trouve lassemblage dcouvert rcemment
dans une terrasse bordant lEuphrate un peu en aval de la frontire syro-
iraqienne, ce qui marque lun des points extrmes atteint par lavance des
acheulens vers lest.
On se trouve dans des conditions analogues le long du Sajour (Besanon
et Sanlaville, 1985), un petit affluent occidental de lEuphrate au Sud de la
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deux grosses rivires qui ont difi la plaine ctire : le Nahr el-Abrach et le
Nahr el-Kebir mridional. Quelques-uns sont connus depuis longtemps,
comme Qalaat Yahmour, dautres ont t reprs depuis peu comme Ard
Hamed, Mouqaa el-Hami et Jdeideh. Ce que nous savons est certainement
trs incomplet. On peut pourtant penser que ces gisements trs individua-
liss reprsentent danciens campements, sans doute bouleverss, mais
encore reconnaissables.
Des trouvailles, disperses mais abondantes, en Beqaa mridionale au
Liban (Besanon et Hours, 1971), se rapportent la mme poque. Lempla-
cement est intressant, lui aussi au dbouch dun passage stratgique. Il
sagit ici de la troue de Kamel el Loz, qui fait communiquer le Litani et la
Beqaa avec la haute valle du Jourdain. On la dj vu, lrosion semble avoir
beaucoup uvr en cet endroit et les assemblages ont t dplacs, si bien
quon ne peut retrouver une organisation bien prcise de loccupation.
En revanche, la Haute-Galile offre un ensemble assez bien conserv et
structur, qui donne des possibilits de rflexion sur le mode doccupation
dune rgion cette poque, en liaison avec les points de passage, la nature du
terrain, les lieux dobtention de la matire premire, et la rpartition des
ressources en eau. Il sagit dune zone de collines daltitude moyenne suffi-
samment arroses, qui seraient encore boises de nos jours sans les destruc-
tions dorigine anthropique. On peroit que loccupation des valles de la
Haute-Galile libanaise, autour de An Ibl, en terrain calcaire o leau
scoule vite (Bovier-Lapierre, 1909; Fleisch, 1951, 1954; Copeland et
Wescombe, 1965), a t plus fugace et le fait de petits groupes nomades. On
ny trouve que de rares assemblages : Mudawwara, Tibnine. Dans la valle
du Nahal Dishon, plus au Sud (Ronen et al., 1974), le basalte retient mieux
leau des pluies et loccupation, plus dense, parat plus sdentaire. Le gise-
ment exceptionnel de Maayan Baruch (Stekelis et Gilead, 1966) aurait pu y
jouer le rle de centre pour une zone assez vaste, et les milliers de bifaces qui
y ont t ramasss ne trouvent leur quivalent que sur de grands sites afri-
cains, dailleurs contemporains, comme Kalambo Falls, Olorgesalie ou
Garba I Melka-Kuntur.
On na pas encore trouv plus au Sud densembles aussi importants et aussi
interprtables. En revanche, les points qui tmoignent dune prsence acheu-
lenne tardive sont nombreux : la plaine de Repham Beqaa prs de Jrusalem
(Arensburg et Bar-Yosef, 1962, 1967), la surface des terrasses du Zarqa en
Jordanie, depuis Khirbet Samra (aussi sur le basalte) jusqu la hauteur de Bir
(Besanon et al., 1984; Besanon et Hours, 1985), et les bords des ouadis qui
drainent vers loasis dAzraq les maigres prcipitations tombes dans le
dsert, comme le ouadi Kharan, le ouadi Rattama, le ouadi Butum et le ouadi
Uweinid (Rollefson, 1984). Il se pourrait que les hauteurs de Fjaje et les envi-
rons de Kerak (Rollefson, 1981) puissent se prter des analyses spatiales
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semblables celles quon a tentes pour le Nahal Dishon, car il semble y avoir
l un matriel extrmement abondant et trs largement rparti.
Sur la cte, le gisement de surface de Evron Zenat pourrait se situer sur le
mme horizon (Prausnitz, 1969; Gilead et Ronen, 1977). De toute faon, le
Levant mridional parat avoir t moins habit ou moins parcouru. Un des
rares sites signals est celui de Kissufim, prs de la cte, dont la position stra-
tigraphique devrait tre prcise.
LA FIN DE LACHEULEN
Depuis les premires manifestations dune prsence humaine, malgr quel-
ques indications dindustries sans bifaces, cest en gros lacheulen qui a
domin toute la prhistoire de lAsie occidentale. On a constat son volu-
tion, et bien que lindustrie de Maayan Baruch ou de Khirbet Samra ne
ressemble pas celle de Sitt Markho ou dUbeidiya, ces transformations ont
t progressives, graduelles et sans -coups. Cest pourquoi certains auteurs
ont dabord parl dacheulen ancien-moyen et moyen-rcent (Hours, 1975;
Tomsky, 1982) tandis que dautres, dans lincertitude, qualifient dacheu-
len moyen ce que nous appelons acheulen rcent (Rollefson, 1984). Mais
avec une priode humide date de la fin de lavant-dernire glaciation,
souvre une phase complexe de changements multiples qui aboutissent au
palolithique moyen (Hours, 1979). En termes de thorie de lvolution, on
dirait quune phase de ponctuation dans lquilibre vient interrompre
une longue stase .
ct de la tradition acheulenne, qui se continue par un acheulen
qualifi volontiers de final, on voit surgir des facis nouveaux, qui gardent des
bifaces caractristiques, mais se chargent de formes nouvelles, et se dmar-
quent de lacheulen classique. Ce sont des industries avec de petites pices
bifaces, comme dans le Nord de la Syrie; ou avec des racloirs pais, djets
ou transversaux, comme dans le Levant central; ou bien encore des ensem-
bles surprenants sur dbitage laminaire, qui prcdent le palolithique
moyen proprement dit. Tout cela intervient dans un temps relativement court,
et suivant une succession mal tablie. Il sagit dailleurs sans doute dindus-
tries partiellement contemporaines. Trois sries de datations situent un de ces
pisodes vers 150 000 ans avant notre re.
Lacheulen final (fig. 5)
Dans le Levant central, de Yabroud et El Kowm en Syrie Azraq en Jordanie,
et de Tabun Oumm Qatafa en Isral, les fouilles ont livr soit un bord de
sources (El Kowm : Nadaouiyeh I; Azraq : Lion Spring et C Spring), soit en
grottes (Yabroud I, niveau 23; Tabun F et Oumm Qatafa D 2 et E), des assem-
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blages indiscutable-
ment acheulens, que la
stratigraphie met trs
tard dans la squence, et
que la sdimentologie
tendrait situer dans
une priode humide.
Les fouilles en grottes
sont importantes, car
elles ont dfini des s-
quences clbres (Neu-
ville, 1931, 1934; Gar-
rod et Bate, 1937; Rust
1951), mais elles datent
de cinquante ans et
nont jamais t repri-
ses ou contrles, en ce
qui concerne ces ni-
veaux. De plus, le mat-
riel en a t tudi assez
sommairement.
Tabun, il sagit
dun acheulen trs
volu, avec des bifa-
ces ovalaires ou mme Figure 5 Artefacts de lacheulen final : Nahr el-Kebir
circulaires, minces et (Syrie).
entirement faonns
par des retouches plates. On a rapproch Oumm Qarafa de Tabun F, et
Yabroud nest connu que par quelques planches de dessins et un dcompte de
F. Bordes. En revanche, les sources dAzraq, non encore publies, sont plus
prometteuses. L. Harding avait signal de faon pittoresque la dcouverte en
1957 dun assemblage, dpos jadis sur les bords dune ancienne source, et
recouvert aujourdhui par plus dun mtre de sdiments, bien que leau soit
encore visible : lors dune opration de nettoyage, les ouvriers, dans leau
jusqu la ceinture, raclaient le fond de la source avec des paniers quils
ressortaient pleins de bifaces. Les travaux, entrepris dans le cadre dune tude
pour un programme dirrigation, ont repris rcemment, et deux ou trois
sources ont donn au total des milliers de pices et des centaines de bifaces
ovalaires ou amygdalodes. Ils ne sont pas trs minces mais faonns avec
soin, les deux faces sont tailles grands enlvements plats, et les bords rgu-
lariss par de petites retouches secondaires. La patine est en gnral sombre :
noire, brune ou vert olive fonc. Ltat de fracheur est surprenant. Quelques
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(Schwarcz et al., 1979, 1980; Hennig et Hours, 1982). Cela correspond aux
observations sdimentologiques et nous met, avec lacheulen final des
sources dAzraq, dans une priode humide qui se corrle assez bien avec la
phase 6 de Opdyke et Shackleton.
Les industries lames
Sur quelques sites, on trouve avec le Yabroudien une industrie faonne sur
des supports laminaires. Les rapports entre les deux ensembles ne sont pas
clairs, car ils varient de gisement gisement. Mais on na jamais trouv
jusqu prsent dindustries lames de ce genre ltat isol.
Cest encore A. Rust qui a signal pour la premire fois, intercals dans le
complexe qui marque la fin de lacheulen, des assemblages laminaires dont
il a fait un Praurignacien (Rust, 1951). Le nom tait particulirement
mal choisi car il suggre une liaison avec le palolithique suprieur, ce qui
supposerait on ne sait quels prolongements, inconnus et jamais dcouverts,
du pr-aurignacien vers un hypothtique aurignacien, pendant des dizaines
de milliers dannes. De plus, vers 1940, les efforts de prcision typologique
navaient pas encore port tous leurs fruits, et on appelait aurignacien tout
ce qui avait une allure de palolithique suprieur. Le pr-aurignacien de
Yabroud, outre son aspect laminaire, contient des burins et des grattoirs, mais
nen est pas moins spar de laurignacien par toute lpaisseur du paloli-
thique moyen. Cependant, on a encore voulu rcemment (Bakdach, 1982),
malgr la stratigraphie, en faire la premire manifestation du palolithique
suprieur.
Lidentification par Rust dune industrie laminaire originale, prcdant
lapparition du palolithique moyen et appartenant au complexe qui marque
la fin du palolithique infrieur, a conduit D. Garrod rviser son interprta-
tion de la couche E de Tabun (Garrod, 1956) et rechercher des assemblages
quivalents ailleurs. De l les fouilles dAdlun (Roe, 1983) sur la cte liba-
naise, o elle dcrit du Yabroudien et une industrie laminaire, dans une posi-
tion stratigraphique analogue au Praurignacien, mais dune typologie
lgrement diffrente. Elle lui donna donc un nouveau nom : Amoudien
(Garrod et Kirkbride, 1961; Garrod, 1970).
Depuis, les travaux entrepris dans loasis dEl Kowm ont permis la dcou-
verte, dans le puits de Hummal, au-dessus du Yabroudien et au-dessous du
palolithique moyen, dune industrie du mme genre, mais nanmoins origi-
nale, dont les traces ont t retrouves prs dautres sources (fig. 6) : de
grandes lames appointes par des retouches cailleuses. Suivant les options
typologiques, on peut les baptiser de noms divers : racloir latral double,
pointe moustrienne ou pointe de San Remo (Copeland, 1985). Ce genre
dassemblage caractristique de loasis dEl Kowm a t appel Hummalien
(Hours, 1982). Les pices sont de plus affectes dune patine et dun lustre
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dus laction de leau de source (quel quen soit le processus), qui leur
donnent un aspect nul autre pareil.
En quatre points bien distincts : le mont Carmel, les grottes dAdlun,
Yabroud, et les sources dEl Kowm, des assemblages caractriss par un
dbitage laminaire existent donc dans une position stratigraphique quiva-
lente, qui les place la jonction entre le palolithique infrieur et le paloli-
thique moyen (carte 6). A. Jelinek, qui a repris les fouilles de Tabun, pense
que Yabroudien et industries lames font partie de la mme tradition : la
Tradition du ouadi Mughara (Jelinek, 1981), ce qui est une interprtation
surprenante. Les calculs dindices largeur/paisseur produits cette occasion
nemportent pas vraiment la conviction.
Quoi quil en soit, ces assemblages posent un problme et pas seulement
cause de leur typologie exceptionnelle. Ils sont composs doutils destins
un travail dlicat, supportant moins defforts violents que les bifaces acheu-
lens ou les racloirs yabroudiens. Peut-tre la rpartition gographique des
sites peut-elle aider rsoudre les questions que cela soulve. Le Yabroudien
est distribu dans tout le Levant central, aussi bien sur la cte qu lintrieur,
et cela signifie une aptitude vivre dans des zones cologiques trs diverses,
en exploitant un environnement, animal pour autant que nous le sachions, trs
vari. En revanche, les industries lames, peu nombreuses il est vrai, vont du
mont Carmel sur la cte mditerranenne El Kowm dans la steppe syrienne,
en suivant par Yabroud la ligne de hauteurs quon appelle parfois la Dorsale
palmyrnienne. Sans les destructions causes par lhomme, ces collines
seraient encore aujourdhui le domaine dune fort claire de chnes et de
pistachiers, dont le couvert constitue le biotope o se dveloppent les grami-
nes sauvages. Peut-tre les industries lames : pr-aurignacien, Amoudien,
Hummalien, sont-elles le tmoignage dune adaptation ce genre de
ressources alimentaires, avec le dveloppement dun outillage propre
couper un matriau peu rsistant.
CONCLUSION
Le complexe qui termine le palolithique infrieur (acheulen final, drivs
de lacheulen, Yabroudien, industries lames) fait place en Asie occiden-
tale des assemblages de dbitage Levallois, dont les dbuts se situent aux
environs de 90 000 ans (Stearns et Thurber, 1965; A. Leroi-Gourhan, 1980;
Hennig et Hours, 1982), et marquent lavnement du palolithique moyen.
LHomme de Neandertal y sera associ.
Pour fixer les tapes du dveloppement de lhumanit qui correspond en
Asie occidentale lHomo erectus, nous ne disposons pas, on la vu, des
possibilits de datations absolues quoffre lAfrique. En revanche, le cadre
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6
La priode de lHomo habilis
et de lHomo erectus en
Asie mridionale
(Palolithique infrieur)
Ramchandra V. Joshi
Sud pourrait avoir servi de lieu de passage aux premires migrations entre
lOrient et lOccident.
Pour mieux replacer loutillage du palolithique infrieur dans son
contexte environnemental, il convient de passer en revue les diffrents sites
de cette priode pour chaque sous-rgion.
AFGHANISTAN
Le matriel palolithique en Afghanistan reste imparfaitement compris.
Pour en saisir toute la signification, il importe de se rfrer aux tudes effec-
tues par les prhistoriens dans les rgions adjacentes de lAsie du Sud-
Ouest, de lAsie centrale et de lAsie mridionale.
Ltude du palolithique afghan a dbut voici quatre dcennies, avec les
premires dcouvertes faites en 1951 par Carleton S. Coon Kara Kamar
(Allchin et Hammond, 1978). Puis, en 1959, Louis B. Dupree localisa
plusieurs sites palolithiques dans le Nord du pays et effectua des fouilles sur
certains notamment labri-sous-roche de Dara-i-kur au Badakhshan et les
sites voisins de la ville dAq Kupruk. Ce travail dexploration sest enrichi
rcemment des nouvelles contributions de Dupree, dont les fouilles au Sud de
lHindu Kush ont permis de mettre au jour en 1974, sur les anciens rivages
lacustres, des outils du palolithique moyen, voire du palolithique infrieur.
Ces dcouvertes ont t analyses par Davis dans un chapitre intitul Le
palolithique , dans un ouvrage publi sous la direction dAllchin et
Hammond (1978).
Aucun vestige qui puisse tre rattach avec certitude au palolithique
infrieur na encore t dcouvert en Afghanistan mme, mais on a retrouv
dans les rgions voisines du Tadjikistan des industries de choppers et de chop-
ping tools semblables au Soanien du Pakistan associes un dpt de lss.
PAKISTAN (carte 7)
Malgr la dcouverte antrieure de quelques rares vestiges palolithiques
dans laire du Pakistan, on doit considrer que ltude systmatique du
paloenvironnement et des cultures lithiques du Quaternaire indo-pakista-
nais a commenc avec les travaux de De Terra et de son quipe. Ltablis-
sement de la squence des dpts des Siwalik suprieurs et des couches
postrieures et de celle des terrasses de la rivire Soan ainsi que lanalyse des
outils palolithiques dcouverts par de Terra et Paterson (1939) ont jet les
bases de larchologie de lge de la Pierre en Inde et au Pakistan. Sagissant
de lInde, nous verrons sous la rubrique consacre ce pays quels sont les
nouveaux lments intervenus depuis lors.
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INDE (carte 8)
On trouve des sites renfermant des outils du palolithique infrieur (fig. 7)
dans presque toutes les rgions de lInde et dans des contextes gographiques
varis. On les rencontre dans les contreforts de lHimalaya, o le climat est de
type semi-tempr, en milieu dsertique ou semi-aride, comme au Rajasthan
et au Saurashtra, dans les forts et les collines de lInde orientale, en bordure
de la mer, sur les terrasses fluviales des plateaux de la pninsule, prs des
affleurements naturels de rochers, dans des abris-sous-roche et en association
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Sur les hauteurs du Deccan, les dpts quaternaires sont le plus souvent de
type fluviatile et se rencontrent frquemment dans les sections de rivire. Des
tudes goarchologiques rcentes portant sur plusieurs grands systmes
fluviaux de lInde pninsulaire ont apport des claircissements considrables
sur le comportement des cours deau proximit desquels les hommes prhis-
toriques avaient install leurs camps ou leurs tablissements. Il semble quune
rosion fluviatile intense se soit produite entre la fin du plistocne moyen et
50 000, sous leffet peut-tre de lactivit tectonique et dun faible accroisse-
ment des prcipitations amenant un changement du climat. Il ny eut cependant
pas de vritable bouleversement climatique durant le Quaternaire, et les
hommes de la prhistoire neurent aucune difficult sadapter de lgres
modifications de leur environnement, telles quon en observe encore
aujourdhui dans cette rgion domine par la mousson (Rajaguru et Kale, 1985).
Les rgions ctires de lInde ont livr elles aussi des traces de cultures du
palolithique infrieur. Les littoraux du Saurashtra et du Gujurat, proches de
certaines zones sensibles aux changements climatiques, comme le Rajas-
than, se sont rvls dun prcieux secours pour comprendre les changements
de lenvironnement et les fluctuations du niveau de la mer au Quater-
naire. La prsence de dpts marins tels que des miliolites a permis didenti-
fier deux transgressions marines, lune au dbut de la dernire phase du
plistocne moyen, vers 170 000, et lautre aux alentours de 30 000. Des
transgressions du Quaternaire ont galement t observes tout au long de la
cte Ouest et de la cte Est. Une squence du palolithique infrieur acheu-
len a t tablie lEst sur cette base.
Une trs large portion du Nord-Ouest de lInde, que recouvre le dsert de Thar,
connat un climat aride ou semi-aride. On trouve des sites acheulens du paloli-
thique infrieur jusque dans ces rgions, o ils sont associs des dunes de sable.
Des restes fossiles de la faune du plistocne ancien ont t mis au jour au
Cachemire dans les lits lacustres qui forment les Karewa infrieurs, ainsi que
dans les lits du Pinjor (Siwalik suprieurs), mais aucun outil de lge de la
Pierre na t retrouv jusquici dans ces contextes gologiques. Les sites
palolithiques les plus nombreux se trouvent dans lInde pninsulaire et quel-
ques-uns dentre eux, en particulier dans les valles de la Narmada, de la
Goddavari, de la Krishna et autres cours deau, ont livr une faune abondante,
prisonnire de dpts fluviatiles que les datations ont permis de situer entre la
fin du plistocne moyen et le dbut du plistocne rcent (Badam, 1979). Les
espces les plus frquemment reprsentes sont Sus namadicus, Elephas hysu-
dricus, Equus namadicus, Bos namadicus, Stegodon insignisganesa, Cervus
sp., etc. Cette faune est caractristique dun environnement de savane herbeuse
entrecoupe de marais. Il y a lieu de signaler ces propos que des outils du
palolithique infrieur ont t dcouverts dans les mmes rgions mais jamais
jusqu prsent dans les mmes niveaux sur les sites primaires intacts.
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amnags sur des nuclus, des galets ou des fragments de roches, ou encore
de gros clats, les autres types doutils ont t taills dans des clats ou de
grandes lames selon les ressources gologiques locales. Les roches les plus
utilises sont toutefois les quartzites, les grs, le basalte (trapp du Deccan), le
chert, le quartz filonien, le calcaire et mme, dans de rares cas, les roches
mtamorphiques et le granite. Loutil est plus ou moins grossier ou dlicat
selon la texture du matriau employ.
Le Soanien a t autrefois rattach au complexe des choppers et chopping
tools de lAsie du Sud-Est (Movius, 1948).
Des industries sur galets comparables au Soanien du Pakistan sont attes-
tes dans lHimachal Pradesh sur les terrasses hautes des valles de la Beas
Banganga (Kangra), de la Sirsa, de la Markanda, et dautres cours deau.
Deux points de vue sopposent en ce qui concerne la place du Soanien et
de ses quivalents de lHimachal Pradesh, rgion appartenant lensemble
gographique sub-himalayen. Pour les uns, le Soanien et les industries exclu-
sivement sur galets qui lui sont apparentes constituent une culture ou une
tradition bien diffrente du palolithique infrieur du reste de lInde, o lon
trouve des bifaces et des hachereaux. Selon eux, loutillage soanien tmoigne
dune adaptation un milieu montagneux, tandis que le complexe domin par
les bifaces et hachereaux acheulens est caractristique dun environnement
de type valle fluviale, plateaux et plaines (Mohopatra, 1985). Les autres
considrent que les industries de choppers sur galets (Soanien) et celles des
hachereaux et bifaces font les unes et les autres partie intgrante dun seul et
mme complexe culturel du palolithique infrieur caractris par la produc-
tion de bifaces, et rejettent par consquent lhypothse dune double tradition
culturelle durant cette phase du palolithique.
Dans un pays aussi vaste que lInde, o la diversit gographique va de
pair avec la varit des matriaux lithiques, il est invitable que lon constate
dun site lautre des diffrences dans la composition de loutillage. La
culture du palolithique infrieur indien a un caractre exclusivement acheu-
len. Aucune donne stratigraphique solidement tablie ne confirme pour
lheure lexistence dun substrat antrieur la production de bifaces (pr-
acheulen) uniquement compos dindustries sur galets comme cest le cas
de lOldowayen en Afrique. Toutes les tentatives faites pour identifier strati-
graphiquement des subdivisions lintrieur de lacheulen demeurent pour
linstant sans rsultat. Des fouilles ont t entreprises rcemment cette fin
sur des sites primaires dans la rgion de labri-sous-roche de Bhimbetka,
Hunsgi dans la valle de la Krishna, ainsi qu Attirampakam et Vadamadurai
prs de Madras, et dautres sont en cours dans la valle de la Narmada. On a
pu penser un moment que la prsence de hachereaux dans certains assem-
blages du palolithique infrieur refltait un milieu bois et un climat
humide. Mais ltude de tous les sites connus qui ont t fouills ou explors
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a montr quil nen tait rien. La prdominance des hachereaux sur les bifaces
correspond plutt un stade culturel avanc de lacheulen (Joshi, 1970).
Certains gisements doutils lithiques contiennent une assez large proportion
de lamelles et de lames dnotant galement un assemblage acheulen volu.
MYANMAR
Les premires recherches prhistoriques systmatiques effectues dans ce
pays ont eu lieu en 1937-1938 dans la valle de lIrrawaddy, en Haut-
Myanmar, et ont permis de reconnatre un nouveau facis du palolithique
infrieur (lAnyathien) datant du plistocne moyen (Movius, 1944). Les
analyses typologiques montrent que la culture de Zhoukoudien (Chine), le
Padjitanien (Sud de Java) et le Soanien (Pakistan) sont apparents et forment
ensemble un nouveau complexe culturel du palolithique infrieur.
Des objets du palolithique ont t retrouvs dans la valle de lIrrawaddy
sur une srie de terrasses fluviales qui semblent stre formes au cours
dpisodes pluviaux et interpluviaux du plistocne comparables aux
squences tablies au Pakistan par de Terra et Paterson sur le plateau de Potwar.
LAnyathien (palolithique infrieur) ne comporte pas de bifaces et les
outils de cette culture se rencontrent surtout en Haut-Myanmar, dans la zone
sche de la valle de lIrrawaddy. Il nest pas possible de les dater avec prci-
sion. Les donnes typologiques ont permis de distinguer trois phases dans
cette culture. Le principal matriau est le bois fossile, dont il est difficile de
contrler lclatement, de sorte que la plupart des outils sont du type tabulaire
et terminal , de la famille des herminettes ou des choppers. Dautres outils
sont en tuf silicifi ou en quartzite.
LAnyathien se caractrise par des herminettes, des choppers et chopping
tools, des nuclus et des outils sur clats. La phase ancienne comporte des
formes relativement grossires; lAnyathien rcent de Myanmar est plus
volu, mais la typologie des outils reste la mme.
LAnyathien constitue lune des composantes du complexe des choppers
et chopping tools de lAsie mridionale et orientale. En ce qui concerne la
prsence dclats, de nouvelles recherches seront ncessaires pour en appr-
cier la signification par rapport la tradition dindustries sur clats de lAsie
mridionale et orientale.
Pour citer Movius (1948, p. 44), la principale conclusion que lon peut
tirer de lexamen du nouveau matriel archologique mis au jour en Asie
mridionale et orientale est que cette rgion ne saurait tre considre de
quelque faon que ce soit comme volue sur le plan culturel le matriel
archologique ou paloethnologique montre de manire trs nette que
lensemble de lAsie mridionale et orientale accuse un retard culturel ds le
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palolithique infrieur. Il semble par consquent trs peu probable que cette
vaste rgion ait pu jouer un rle dynamique important aux premiers stades de
lvolution humaine .
Aucun lment dinformation rcent sur la culture palolithique de
Myanmar ne permet den retracer la gense. Les outils connus proviennent de
collections de surface et aucun site primaire nayant t fouill jusquici dans
ce pays, il est impossible de se prononcer sur le mode de vie de ses lointains
occupants.
SRI LANKA
Selon Sarasin, on ne trouve aucun vestige culturel du palolithique infrieur
au Sri Lanka. Labsence dacheulen, par contre amplement attest sur la
cte indienne prs de Madras, pourrait sexpliquer par le fait que lle ntait
pas relie au sous-continent cette poque.
Les fragments de vertbrs fossiles et les outils lithiques qui ont t
retrouvs dans les graviers gemmifres de Ratanpura semblent, au vu des
datations radiomtriques, appartenir deux priodes diffrentes : les uns au
plistocne rcent et les autres au dbut de lHolocne. Daprs les donnes
palontologiques, la faune de Ratanpura, comparable celle de lInde pnin-
sulaire, peut tre date de 125 000 80 000 (S. U. Deraniyagala, 1985).
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7
La Chine durant la priode
de lHomo habilis et de
lHomo erectus
Wu Rukang et Jia Lanpo
ucune trace dHomo habilis nest atteste pour lheure sur le territoire
A chinois.
La Chine est devenue clbre pour les paloanthropologues du monde
entier la suite de la dcouverte de la calotte crnienne de lHomme de Pkin
ou Sinanthrope, une varit dHomo erectus. Ce fossile a t trouv en 1929
par Pei Wenzhong dans la grotte de Zhoukoudian (Choukoutien), prs de
Beijing (Pkin), dans le Nord de la Chine. Des fouilles systmatiques taient
conduites sur ce site depuis 1927, mais elles furent interrompues pendant
12 ans au moment du conflit sino-japonais. Elles ont livr une riche moisson
de trouvailles varies, dont cinq calottes crniennes relativement compltes
(4 appartenant des adultes et la dernire un individu juvnile), quelque
150 dents et de nombreux fragments dos longs de Sinanthrope ainsi quun
grand nombre doutils lithiques et, dcouverte particulirement importante,
des preuves de la matrise du feu. Les travaux ont repris en 1949 et permis de
mettre au jour une autre calotte crnienne de Sinanthrope (planche 11) et des
outils de pierre, des cendres et des fossiles danimaux.
De 1977 1980, le site a fait lobjet de recherches pluridisciplinaires. Les
treize niveaux successifs du gisement ont t dats par diffrentes mthodes,
notamment par les traces de fission, les isotopes uranium/thorium, le palo-
magntisme et la thermoluminescence. Daprs les rsultats de ces analyses,
les couches suprieures remontent 230 000 ans, le niveau 10 date de
460 000 et le niveau le plus profond est antrieur 700 000. On a alors tudi
de faon dtaille la gense et lvolution de la grotte de lHomme de Pkin
(Wu et al., 1985).
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8
LIndonsie lpoque
de lHomo habilis et
de lHomo erectus
Gert-Jan Bartstra
Carte 9 Carte du centre et de lEst de Java (Indonsie); 1. sites mentionns dans le texte;
2. emplacement de quelques volcans; 3. villes actuelles.
recherche des vestiges de nos anctres, ne serait-ce que parce que cest l que
cette recherche a commenc.
LA STRATIGRAPHIE DE TRINIL
Dubois commena par dater du plistocne les fossiles quil avait extraits du
riche gisement ossifre de Trinil. Plus tard, changeant dopinion sur ce point,
il parla de tufs fluviatiles remontant au Pliocne (Dubois, 1908). Ce retour-
nement se fondait sur des donnes dordre palontologique (un examen plus
attentif de la faune prhistorique lui avait rvl de nombreux dtails qui lui
paraissaient archaques), mais aussi dordre gologique : personne ne
croyait cette poque quil y avait Java des couches plisses ou bascules
datant du plistocne.
La stratigraphie de Trinil fut examine pour la premire fois de faon
approfondie par les membres de lexpdition Selenka qui, de 1906 1908,
effecturent des recherches dans lespoir dy dcouvrir dautres restes
dHomo erectus. Cet espoir fut du, mais leurs recherches eurent pour effet
damliorer considrablement la connaissance quon avait de la gologie de
cette rgion (Elbert, 1908; Carthaus, 1911; Dozy, 1911). Quelques dizaines
dannes plus tard, ltablissement dune carte gologique dtaille de Java
ayant fourni des renseignements sur dautres rgions, la squence de Trinil
fut insre dans la description gnrale de la gologie des rgions centrales et
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formation fluviale infrieure, les strates de Kabuh dposes par les fleuves
qui ont prcd le Solo) seraient recouverts par les sdiments du plistocne
suprieur et de lHolocne (la formation fluviatile suprieure, la terrasse allu-
viale). Autrement dit, la terrasse suprieure serait recouverte par la
terrasse infrieure .
chercheurs qui ont successivement explor ce site ont fini par puiser les dpts
fossilifres. Mais il est encore possible deffectuer une coupe gologique de la
rive du fleuve cet endroit; on saperoit alors que des vestiges de la terrasse
alluviale (la formation fluviatile suprieure) sont rests en place. Le mandre
que fait ici le Solo sest manifestement creus lors dun rajeunissement du
relief : on peut donc supposer que les alluvions de la terrasse fluviatile
formaient une couche beaucoup plus paisse avant que Dubois nentreprt ses
fouilles. Si de nouvelles analyses en laboratoire montraient que le premier
fmur et la calotte crnienne de Trinil doivent tre rattachs des types dhomi-
nids diffrents, la stratigraphie pourrait venir lappui de cette distinction.
Cela tant, la dcouverte, Trinil, de la calotte crnienne dun hominid
ancien reste videmment un fait indiscutable. Mais un autre site de Java
central prsente aujourdhui pour les palontologues une importance encore
plus grande.
Sangiran
Sangiran, qui se trouve 60 km environ lOuest de Trinil, est actuellement
le site le plus riche en ossements fossiles dhominids de tout le Sud-Est
asiatique. Lexhumation, en 1937, dun crne dHomo erectus (Von
Koenigswald, 1938) fut suivie par beaucoup dautres dcouvertes tout aussi
intressantes. Le site de Sangiran a livr jusqu prsent les restes de plus de
40 hominids; certains dentre eux sont des spcimens dHomo erectus
(autrefois appels pithcanthropes ), mais dautres appartiennent ce
type quelque peu mystrieux quest le Meganthropus palaeojavanicus (les
spcialistes nont pas encore tranch la question de savoir sil sagit dune
variante dHomo erectus) (Day, 1984). On na pas retrouv de fmurs
dhominids Sangiran.
Ce site offre un intrt exceptionnel du point de vue gologique. Aprs
avoir subi une pousse ascendante, des sdiments du Pliocne et du plisto-
cne affleurent aujourdhui sous leffet de lrosion; cest pourquoi les cher-
cheurs parlent souvent du dme de Sangiran. La dcouverte de restes
dhominids a incit les gologues entreprendre de nombreuses recherches
dtailles qui les ont invitablement conduits comparer ce site celui de
Trinil (Van Bemmelen, 1949). Nous avons vu cependant que de tels rappro-
chements taient critiquables.
Le lahar du Willis qui a recouvert les sdiments marins de Trinil a cons-
titu une vritable barrire entre la rgion volcanique de Java central et les
collines de Kendeng, encore jeunes lpoque. La rgion qui stendait
lOuest de cette barrire sest trouve coupe de la mer, situe lEst (Java
occidental tait dj merge, lmersion de lle stant effectue dOuest en
Est). Un vaste bassin deau douce sest donc form dans la rgion de Sangiran
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tocne moyen ces fossiles, qualifis par lui de faune de Trinil. Des vertbrs
fossiles furent galement dcouverts en aval de Trinil, prs du village de
Ngandong, mais dans des gisements que la gologie nous invite considrer
comme plus rcents que ceux de Trinil parce quils appartiennent la forma-
tion fluviatile suprieure (alors que ceux de Trinil appartiennent la forma-
tion infrieure). Von Koenigswald rattacha au plistocne suprieur ce
second assemblage faunique exhum sur les rives du Solo, et lui donna le nom
de faune de Ngandong. Par la suite, une localit de Java oriental livra des
vertbrs fossiles (Cosijn, 1932a et b) qui parurent Von Koenigswald encore
plus anciens que ceux de Trinil et de Ngandong : ces fossiles, qualifis de
faune de Jetis (dabord Djetis), furent attribus au plistocne infrieur.
Enfin, la dcouverte dautres fossiles dans quelques localits situes la fron-
tire entre Java central et Java occidental permit Von Koenigswald de
complter sa classification : la faune de Cisande (autrefois Tji Sande), de
Cijulang (autrefois Tji Djoelang) et de Kaliglagah remonte daprs lui au
Pliocne (Von Koenigswald, 1935).
La chronologie de Von Koenigswald a fait lobjet dun certain nombre de
critiques. Hooijer a par exemple affirm et persiste penser quen dfi-
nissant les diffrents assemblages fauniques, Von Koenigswald avait accord
trop dimportance aux lments archaques, sans tenir suffisamment compte
de la propagation des espces nouvelles. Or il est impossible, selon Hooijer,
quun assemblage soit plus ancien que ses lments les plus rcents. Hooijer
na cependant jamais contest lordre chronologique propos par Von
Koenigswald (Cisande, Cijulang, Kaliglagah, Jetis, Trinil et Ngandong)
parce que cet ordre lui semblait solidement tabli sur la base des donnes stra-
tigraphiques (Hooijer, 1952, 1956 et 1957).
En revanche, lordre des assemblages fauniques a bel et bien t mis en
question par les critiques les plus rcentes adresses la chronologie de Von
Koenigswald. Les auteurs de ces critiques soutiennent, en particulier dans le
cas de la faune de Jetis, quon ne sait pas exactement de quels dpts provien-
nent les fossiles, et reprochent aux chercheurs qui travaillent sur le terrain de
raisonner selon un cercle vicieux (de Vos et al., 1982; Sondaar, 1984). On a
propos un nouveau schma dans lequel la faune de Trinil apparat comme la
plus ancienne du plistocne; ce schma ne tient pas compte de la faune de
Jetis, mais comprend ce quon appelle la faune de Kedungbrubus. Ce
nouveau schma a son tour fait lobjet de critiques portant sur linterprta-
tion de la stratigraphie (Bartstra, 1983; Sartono, 1983), sur lidentification
des fossiles (Hooijer, 1983; Hooijer et Kurtn, 1984) et sur les conclusions
qui en sont tires (Groves, 1985; Heaney, 1985). La plupart des spcialistes
sont cependant daccord pour reconnatre que la chronologie des vertbrs
tablie par Von Koenigswald a besoin, pour le moins, dtre revue (Braches et
Shutler, 1983, 1984; Shutler et Braches, 1985).
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LA RADIOCHRONOLOGIE
La datation des sdiments fonde sur lanalyse des fossiles est une mthode
dapplication limite qui comporte, par ailleurs, de nombreux risques
derreur. Il est vident, par exemple, qu Trinil, Sangiran et ailleurs les data-
tions reposent trs souvent sur lexamen de fossiles remanis qui faisaient
partie de dpts plus anciens que ceux dans lesquels on les a retrouvs. La
mthode des fossiles ne peut jamais, en dfinitive, indiquer une date absolue,
mais tout au plus lge relatif dun dpt. Ds lors on est amen se
demander si les techniques, labores et perfectionnes depuis quelques
dcennies, qui permettent de dterminer en laboratoire lge radiomtrique,
ne pourraient pas nous aider tablir un cadre de rfrence chronologique
lintrieur duquel les restes fossiles dhominids trouvs Java central
pourraient tre situs avec certitude.
Lune des mthodes de datation radiomtrique les mieux connues est
lanalyse du potassium-argon (K-Ar) contenu dans les dpts volcaniques.
Cest dans les annes 60 quelle fut applique pour la premire fois des
chantillons javanais; et cest alors seulement quon a pu se faire une ide des
dures absolues auxquelles doivent tre rapports des assemblages fauniques
comme ceux de Ngandong, Trinil et Jetis (Zhringer, 1963; Zhringer et
Gentner, 1963; Von Koenigswald, 1968; Stross, 1971). Depuis lors on a pu
recueillir un grand nombre de donnes grce au potassium-argon; mais
comme elles assignent des dates diffrentes des chantillons qui semblent
provenir des mmes dpts, ces analyses ont plus obscurci que prcis limage
densemble que nous avions du Pliocne et du plistocne javanais (Orchiston
et Siesser, 1982; Hutterer, 1983; Sartono, 1985). Outre les problmes pure-
ment techniques que les chantillons javanais semblent poser, la difficult
tient en particulier au remaniement des lments datables, cest--dire au
mme problme qui concerne les datations des fossiles. Ainsi la datation par
la mthode potassium-argon des strates de Kabuh est-elle fonde sur lanalyse
des composants volcaniques de ces stades. Mais il na pas encore t dmontr
que lactivit volcanique ft importante dans le centre de Java lpoque de
la formation de ces strates (au plistocne moyen, entre lextinction du Wilis
et le dbut de lactivit du Lawu). Sil savre que le volcanisme ntait pas
considrable cette poque et que les strates de Kabuh ont simplement une
formation syntectonique constitue par les produits de lrosion des anticli-
naux javanais (certains au moins de ces anticlinaux, les montagnes du Sud,
contiennent en effet beaucoup de roches volcaniques du Nogne), cest avec
la plus grande prudence quil faudra interprter les rsultats de lanalyse du
potassium-argon contenu dans ces dpts fluviatiles du plistocne moyen.
Depuis le dbut des annes 80, lapplication, la gologie de Java, des
recherches sur le palomagntisme a permis de raliser de grands progrs
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technique tout fait diffrente de celle qui a produit les limandes exhu-
mes dans la partie occidentale de lAncien Monde. Daprs Movius, les
outils sur nuclus les plus caractristiques de lassemblage pacitanien sont
des choppers tailles sur une seule face ou sur les deux faces; il a donc
rattach cet assemblage son clbre complexe extrme-oriental des chop-
pers chopping tools, tout en restant persuad que loutillage de Pacitan tait
luvre dHomo erectus (Movius, 1948).
Il est cependant apparu par la suite de plus en plus clairement que des
instruments lithiques daspect primitif ou archaque ne sont pas ncessaire-
ment anciens, mais quils sont lexpression dune certaine activit (la chasse
par opposition aux activits de la vie domestique) ou dune certaine fonction
sociale (cest la thse du fonctionnalisme, par opposition lvolution-
nisme). Il ne faut jamais dater un outillage prhistorique sur la base de consi-
drations typologiques; linterprtation des assemblages lithiques dits
primitifs exige en particulier la plus grande prudence, surtout en Asie du Sud-
Est (Hutterer, 1976, 1977). Il se trouve en fait que du point de vue technolo-
gique lassemblage pacitanien na rien de primitif, mais quil comprend une
grande varit doutils sur nuclus et sur clats passablement volus (Van
Heekeren, 1955; Soejono, 1961; Mulvaney, 1970).
De plus, largument dordre palontologique sur lequel sappuyait la
datation de cet assemblage est sans valeur. Les dpts fossiles trouvs dans
des crevasses voisines nont absolument aucun rapport avec ceux qui conte-
naient des outils. Ces fossiles ne peuvent donc en aucune faon servir dater
loutillage de Pacitan. On sait depuis longtemps que cet outillage sest
conserv dans des terrasses alluviales, au bord dune petite rivire (Teilhard
de Chardin, 1938). Il na pas t possible jusqu prsent de dater ces
terrasses par les procds de la radiomtrie parce quelles ne contiennent pas
de composants datables. Mais lanalyse gomorphologique du paysage local
permet de supposer que ces dpts se sont forms pendant les dernires
phases du plistocne (Bartstra, 1984). Les bifaces et les autres outils de
Pacitan ont donc t fabriqus longtemps aprs quHomo erectus eut disparu
de Java.
reconstitution de ces facteurs tels quils ont pu exister pendant les premires
phases de la prhistoire relverait purement et simplement de la science-
fiction ). En ce qui concerne le paloenvironnement dHomo erectus,
certains auteurs pensent que celui-ci vivait dans des bois clairsems;
dautres, quil stait dj adapt la fort tropicale humide (Hutterer, 1985;
Pope, 1984, 1985). Dans lun et lautre cas, il est permis de supposer que
lHomme de Java possdait divers outils de pierre. Mais il est galement
possible, en particulier sil vivait dans la fort tropicale humide (lethnologie
de certaines populations actuelles peut tre instructive cet gard), quun
grand nombre de ces outils aient t faits dune matire prissable, comme
le bois (hypothse de loutillage ligneux). Dans ce cas, cet outillage aurait
disparu sans laisser de trace, ce qui nous donnerait aujourdhui limpression
que lHomo erectus de Java ne possdait presque pas doutils.
Malgr les arguments de Pope, les dcouvertes quon a faites jusqu
prsent nont pas encore apport la preuve de ladaptation dHomo erectus
la fort tropicale humide. Aucune trace dHomo erectus na jamais t
retrouve dans des rgions comme celles de Borno, Sumatra et Java occi-
dental, qui, pendant le plistocne, taient trs probablement aussi boises
quaujourdhui. En ce qui concerne Borno et Sumatra (qui se prtent mal
aux recherches sur le terrain, prcisment cause de la densit des forts), on
peut faire valoir que cest parce que les fouilles menes ce jour demeurent
insuffisantes; mais cet argument ne vaut pas pour Java occidental. Il y avait
galement des forts humides Java central, o Homo erectus sest sans
doute tabli aprs avoir travers le bassin hydrographique, aujourdhui
submerg, qui stendait entre Borno, Sumatra et Java; mais ces forts ny
ont exist que dans certaines rgions, et pendant une partie seulement du
plistocne. Quoi quil en soit, les espces animales reprsentes dans les
diffrents assemblages fauniques sont souvent des espces qui vivaient dans
les bois clairsems : cest le cas, par exemple, de nombreuses varits danti-
lopes et de cervids (Axis lydekkeri, Duboisia santeng), ainsi que de Bubalus
palaeokerabau, dont les cornillons prsentent un cartement qui atteint
parfois 1,5 m (Hooijer, 1958).
Le tableau que nous venons de brosser concorde avec lvolution de
loutillage lithique javanais pendant le palolithique, telle que lont mise en
lumire des dcouvertes faites au cours de ces dernires annes. Comme nous
lavons avanc, loutillage pacitanien ne saurait tre attribu Homo
erectus; il ny a aucune preuve que les grands artefacts sur nuclus de la partie
mridionale de Java dateraient davant les dernires phases du plistocne (soit
davant 50 000 ans). Par contre, il se pourrait bien que ce Pacitanien puisse
tre attribu aux plus anciens reprsentants de Homo sapiens en Indonsie qui
se sont en effet fixs dans les forts tropicales humides. De grands artefacts sur
nuclus ont galement t trouvs dans les rgions de forts humides trs denses
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B : LES NANDERTALIENS
ET LEURS CONTEMPORAINS
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9
Anthropologie physique
(Une vision globale)
Bernard Vandermeersch
Carte 10 Carte de rpartition des nandertaliens. Ceux-ci ont occup lEurope centrale
et mridionale, une partie de lAsie occidentale et se sont tendus jusquau-del de la
mer Caspienne. 1. Prnandertaliens ; 2. nandertaliens classiques des premiers sta-
ges (Wrm I et II) de la dernire glaciation (daprs Vandermeersch).
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fuyant et la vote reste basse. La rgion occipitale montre une trs forte cour-
bure gnrale, accentue par un tirement de la partie la plus postrieure du
crne formant une sorte de chignon . En vue suprieure, le bourrelet
dborde largement de chaque ct la partie crbrale du frontal; la largeur
maximale se situe entre les paritaux, comme chez lhomme actuel, mais trs
en arrire, et les arcades zygomatiques dbordent elles aussi la cavit cr-
brale. En vue postrieure, il a une forme plutt ovale grand axe horizontal.
Loccipital porte un bourrelet osseux qui offre la particularit de se diviser
dans la rgion mdiane en deux lvres qui dterminent entre elles une petite
dpression, la fosse sus-iniaque.
Il nest pas possible dentrer ici dans le dtail des particularits anatomi-
ques du crne. Mais les os qui le constituent, en particulier le temporal, en
prsentent de nombreuses.
La face des nandertaliens est, elle aussi, trs caractristique. La rgion
sous-orbitaire est aplatie et ne prsente pas la concavit la fosse canine
que lon observe chez lHomme moderne. De plus, los malaire nest pas
courb comme chez ce dernier, mais aplati, fuyant vers larrire. Il ny a donc
pas de pommette. Cet ensemble de traits donne la face nandertalienne un
aspect que lon a qualifi un peu abusivement de museau . Ajoutons que la
mandibule, trs grande, na pas de menton et porte une denture robuste, plus
grande que la ntre.
Si le squelette post-crnien ne diffre pas de lactuel, par son architecture
gnrale, il prsente cependant lui aussi toute une srie de particularits.
Nous ne prsenterons ici que les plus marques. Chez lHomme moderne, le
bord latral de la scapula porte, le plus souvent, une crte sparant deux gout-
tires, une dorsale et une ventrale. Chez les nandertaliens, cette crte est
dplace du ct ventral si bien que la gouttire dorsale est beaucoup plus
importante, et la ventrale trs rduite ou absente. Pour Howell (1978), ceci est
mettre en relation avec un plus fort dveloppement dun des muscles du bras
et aurait eu pour effet dassurer un meilleur contrle de certains mouvements,
particulirement dans le geste du lancer.
Les os de lavant-bras sont trs courbs ce qui dtermine un vaste espace
interosseux, probablement en liaison avec de puissants muscles. Et la tubro-
sit du radius est un peu plus loigne de la tte de cet os que chez lhomme
actuel donnant ainsi plus de force au biceps.
Le bassin montre, entre autres caractres, une courbure de lpine iliaque
antro-infrieure et une position avance du pilier iliaque. Mais surtout, la
branche suprieure du pubis est allonge et amincie. Trinkaus (1976) a mis
lhypothse que cette particularit, qui donnait un dtroit infrieur plus large,
avait pour but de faciliter le passage de lenfant au moment de la naissance.
Ce dernier aurait eu une tte plus volumineuse que celle du nouveau-n
actuel, peut-tre cause dune gestation plus longue. Mais nous possdons
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exclure totalement de notre ascendance; ils ont peut-tre particip pour une
faible part la constitution du pool gnique de lhumanit actuelle.
Si les nandertaliens constituent un objet dtude remarquable pour
lanthropologue, pour des raisons historiques et du fait de leur nombre et de
leurs particularits, ils ne reprsentaient cependant, leur poque, quune
partie du peuplement de lAncien Monde. En Asie, en Asie occidentale et en
Afrique, vivaient des populations tout fait diffrentes et gnralement plus
proches de la morphologie de lhomme actuel.
Cro-Magnon Taforalt = 0
Proto-Cro-Magnon Qafzeh 9 0,9481
Skhl V 1,0066
Cro-Magnon Predmosti III 1,3575
Proto-Cro-Magnon Qafzeh 6 1,5120
Skhl IV 2,5503
Nandertalien Shanidar I 4,7730
La Chapelle-aux-Saints 7,3899
Il est possible que ces Proto-Cro-Magnon aient eu une origine locale et soient
drivs de la population reprsente par le crne de Galile, mais nous
navons ce sujet aucune certitude. Mais quelle que soit leur origine il y eut
en Asie occidentale, pendant le palolithique moyen, et simultanment avec
les nandertaliens, une population qui annonait les Cro-Magnons du dbut
du palolithique suprieur (aurignacien) europen. On peut penser quils ont
constitu la souche de ces derniers. Il faut alors admettre, lextrme fin du
palolithique moyen et au tout dbut du palolithique suprieur, un mouve-
ment de population dEst en Ouest, au Nord de la Mditerrane.
Afrique du Nord
La situation de lAfrique du Nord est beaucoup moins claire. Le crne de
Sal (Maroc) est dat de 220 000 ans (Jaeger, 1981) et est gnralement
plac parmi les Homo erectus. cette poque, la ligne nandertalienne tait
dj solidement tablie en Europe.
Plus tardifs les crnes du Djebel Irhoud (Maroc) ont t trouvs accompa-
gns dune industrie moustrienne et lon peut estimer quils sont contempo-
rains des nandertaliens classiques dEurope. Mais ils sen distinguent et ne
prsentent aucun des caractres spcifiques de ce groupe. Ils possdent un
certain nombre de traits archaques combins avec de nombreux caractres
modernes : morphologie de la face, menton, courbure de la rgion occipitale,
etc. Pour Hublin et Tillier (1981) il sagit dHomo sapiens sapiens.
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Afrique du Sud
Les problmes chronologiques se retrouvent propos des fossiles de la fin
du plistocne moyen et du dbut du plistocne suprieur de cette rgion.
La calotte crnienne de Florisbad, dcouverte fortuitement en 1932, est
date de plus de 40 000 ans mais nous ne connaissons pas son ge exact. Elle
possde de nombreux caractres archaques (paisseur des parois, forte
saillie sus-orbitaire) qui la rapprochent de celui de Broken Hill. Mais
labsence de vritables torus, la forme du malaire, la largeur frontale ant-
rieure, sont des caractres modernes. Howell (1978) la runi aux crnes de
lOmo dans une sous-espce dHomo sapiens.
Dautres fossiles Sud-africains, ceux de Border Cave dans la province du
Natal, et ceux de Klasies River Mouth prs du Cap, ont des caractres trs
modernes et ils sont supposs avoir plus de 60 000 ans. Il est donc possible
que la morphologie actuelle ait t acquise, pour lessentiel, trs ancienne-
ment dans cette rgion, sous rserve de datations prcises.
En Afrique subsaharienne, on trouve des Homo erectus bien aprs que la
ligne nandertalienne se ft individualise en Europe. Ils ont ensuite volu
rapidement et les indices chronologiques que nous possdons montrent la
grande anciennet, dans ces rgions, de la morphologie moderne.
CONCLUSIONS
De cette brve prsentation de la ligne nandertalienne et des fossiles qui
furent ses contemporains en dautres rgions il est possible de tirer quelques
conclusions.
Il sagit, sans conteste, du rameau humain le mieux connu pour la priode
correspondant la fin du plistocne moyen et le dbut du plistocne
suprieur, tant par le nombre des fossiles dcouverts que par les donnes
chronologiques dont nous disposons, mme si ces dernires sont encore
largement insuffisantes.
Son volution sest traduite par une vritable spcialisation qui a profon-
dment transform la population dorigine, si bien que les fossiles les
plus rcents de la ligne sont plus loigns morphologiquement de
lhomme actuel que ne le sont ses premiers reprsentants.
Dans les autres rgions de lAncien Monde la forme moderne est apparue
avant lextinction des nandertaliens : il y a plus de 50 000 ans en Asie
occidentale; il y a peut-tre plus de 100 000 ans en Afrique subsaha-
rienne.
Le peuplement de lEurope au palolithique suprieur est, pour lessen-
tiel, le rsultat de migrations qui ont peut-tre provoqu la disparition des
nandertaliens.
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NOTES
1. Note du directeur principal. Ainsi que le faisait dj remarquer Paola Villa (ci-des-
sus, chapitre 4), le passage de la priode de Homo erectus celle des premiers
Sapiens (que ce soient les nandertaliens en Europe et en Asie occidentale ou dautres
Sapiens ailleurs) nest pas nettement dlimit, tant du point de vue de larchologie
que de celui de lanthropologie ou de la gologie. De nombreux archologues englo-
bent dans le palolithique infrieur lintgralit du complexe acheulen, y compris
lensemble des industries drives de lacheulen final, dautres par contre estiment
que cest linvention de la technique Levallois qui marque les dbuts du palolithique
moyen. Les anthropologues, quant eux, prouvent parfois des difficults pour dter-
miner si tel ou tel crne fossile appartient encore un Erectus volu ou dj un pr-
nandertalien. Enfin, si certains gologues placent la transition entre les deux
priodes dans la seconde moiti du plistocne moyen ou au dbut de lavant-der-
nire priode glaciaire, dautres dplacent cette limite jusquau milieu ou mme la
fin de cette mme glaciation. Archologues, anthropologues, gologues de tendances
diverses avancent tous de bons arguments en faveur de leur propre thorie. Le prsent
ouvrage nest videmment pas lendroit choisi pour en dbattre. Chaque auteur a pu
exprimer en toute libert son opinion propre et le lecteur remarquera sans aucun
doute certaines contradictions et certains chevauchements dans les chapitres relatifs
la fin de la priode de Homo erectus et des dbuts de celle des premiers (Pr-)
Sapiens.
BIBLIOGRAPHIE
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ED_HiHu09 Page 275 Lundi, 18. septembre 2000 11:13 11
10
Archologie
(Une vision globale)
Karel Valoch
COLOGIE
Les populations des Palanthropiens peuplrent presque tout lAncien
Monde durant environ 150 000 200 000 ans. Pendant cette priode, de
nombreuses variations climatiques se produisirent et se rpercutrent sur le
comportement de lhomme. Du point de vue chronostratigraphique, cette
priode correspond lavant-dernier glaciaire (appel aussi Riss, Saale,
Wolstonien, Dniepr, Moskva), au dernier interglaciaire (PK III, Riss/Wrm,
Eem, Ipswichien, Mikulino) et la premire moiti du dernier glaciaire
(Wrm, Weichsel, Devensien, Valdai). Les phases glaciaires elles-mmes ne
furent pas continuellement rigoureuses et furent spares par de faibles
oscillations plus tempres (= interstadiaires). Lavant-dernire priode
glaciaire comprend, en outre, une phase de rchauffement intense (PK IV,
Treene, Krlich, Odincovo). Durant la premire moiti du dernier glaciaire,
trois ou quatre oscillations tempres se manifestent, dont la dernire,
dintensit plus forte, annonce le stade rigoureux suivant.
Pendant les priodes glaciaires, les glaciers des hautes montagnes
stendirent et atteignirent des altitudes nettement plus basses. Dautre part,
le glacier scandinave spaissit de plusieurs centaines de mtres et couvrit
une grande partie de lEurope lEst du Rhin. Durant la glaciation de Saale,
ce glacier atteignit Magdeburg (Allemagne), la source de lOder en
Moravie (Rpublique tchque) et la rgion de Moscou (Fdration de
Russie). Lors de la glaciation de Weichsel, ce glacier stendit au Sud
jusqu Berlin et en Pologne septentrionale. Cet accroissement des glaciers
se marque galement en Asie septentrionale. En revanche, lors des phases
plus tempres, les glaciers reculrent vers le Nord et se limitrent aux
sommets des montagnes.
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Archologie 277
CULTURE MATRIELLE
Durant la prhistoire, la priode des Palanthropiens est contemporaine du
palolithique moyen lequel peut tre divis en trois phases :
la phase ancienne durant lavant-dernier glaciaire (dil y a 250/200 000
120 000 ans);
la phase moyenne durant le dernier interglaciaire (dil y a 120 000
100 000 ans);
la phase rcente durant la premire moiti du dernier glaciaire (dil y a
100 000 40 000 ans).
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Archologie 279
Il existe, suivant les rgions, une grande varit dans les ensembles
doutils, les industries qui servent dterminer les cultures archologiques.
Les industries dEurope et de la Mditerrane orientale prsentent la plus
grande varit de types doutils. On peut rattacher celles-ci les industries de
lAsie centrale fort proches tandis que les ensembles du Maghreb, de
lAfrique orientale et surtout subsaharienne, du sous-continent indien, de
lAsie de lEst et du Sud-Est ont volu dune manire spcifique.
En Europe, deux traditions techniques coexistent durant tout le paloli-
thique moyen. La premire, drive du palolithique infrieur africain,
utilise le dbitage bifacial. Le bloc de matire premire (durant des phases
rcentes, un clat pais) tait taill sur les deux faces jusqu lobtention de la
forme voulue : lancole, amygdalode, triangulaire, ovale, cordiforme. Les
bifaces les plus anciens ont un tranchant sinueux. Ensuite il devient rectiligne
et afft. Durant les phases anciennes, la partie proximale servant la prhen-
sion est paisse et non retouche. Plus tard, leur profil longitudinal a la forme
rgulire dune lentille. Par leur dbitage parfait et leur forme symtrique, les
bifaces sont parmi les plus beaux outils de pierre du palolithique. Le hache-
reau est un type particulier de biface dont lextrmit distale, non pointue,
forme tranchant transversal plus ou moins aigu (Bordes, 1961). Si les bifaces
sont caractristiques et remarquables, ils ne reprsentent quune petite partie
du nombre total doutils. Les outils sur clats dominent toujours. Les indus-
tries de lacheulen, du Micoquien et de leurs drivs appartiennent cette
tradition.
La seconde tradition technique se compose uniquement doutils sur
clats, les plus importants tant diffrents racloirs, les pointes, les outils
encoches et les denticuls. On nomme racloir un clat dont un ou
plusieurs bords sont fortement retouchs. Daprs lemplacement de la
retouche et la forme de loutil, on distingue diffrents types : racloir simple,
double, concave, convexe, convergent, transversal. Les points sont des
pices triangulaires, sub-triangulaires, parfois losangiques extrmits
acumines obtenues par retouches importantes. Les encoches sont obtenues
sur le bord dun clat par retouches multiples. Leur profondeur et leur
largeur sont trs variables. Elles sont parfois trs petites. Les outils denti-
culs prsentent sur un ou plusieurs bords non adjacents une srie denco-
ches contigus ou presque (Bordes, 1961). En Europe, en Mditerrane
orientale, dans le Caucase et en Asie centrale, les industries de cette tradition
technique peuvent tre rassembles dans le complexe moustrien. La tech-
nique Levallois apparat lacheulen et dans certaines industries du
complexe moustrien.
La composition typologique de loutillage varie apparemment selon les
traditions des populations. Cela signifierait que des groupes doutils corres-
pondraient aux groupes ethniques qui les ont fabriqus. En suivant cette inter-
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Archologie 281
Archologie 283
Archologie 285
MODE DE VIE
De mme que lHomo erectus, les Palanthropiens vivaient de la chasse et
de la cueillette. La chasse collective et surtout les probables armes en bois
(lances et javelots) ont permis de traquer les troupeaux de grands herbivores
et les pachydermes. Lapprovisionnement en viande tait alors plus rgulier.
La collecte de plantes comestibles et de petits animaux constituait cependant
une partie essentielle de la nourriture. lpoque de la plus grande extension
de lours des cavernes, dans la premire moiti du Wrm, les nandertaliens,
surtout ceux des grottes des Alpes et du Caucase, chassrent mme ces dange-
reux omnivores. On observe, dans la phase rcente, une certaine spcialisa-
tion de la chasse aux diffrents herbivores, lie apparemment
lenvironnement. Dans la grotte de Ku lna (Moravie), on a trouv beaucoup
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dossements de rennes
et de mammouths; dans
la grotte de Bockstein
(Allemagne) des che-
vaux; dans le site de
plein air dErd, prs de
Budapest (Hongrie),
des ours des cavernes,
dans la grotte de lHor-
tus (Sud de la France)
des chvres; dans celle
de Shanidar (Iraq) des
Figure 9 Lehringen (Allemagne) : pieu en bois dif
moutons sauvages; en (daprs Jacob-Friesen, in Bosinski, 1985).
Asie centrale, dans les
grottes de Teshik-Tash
(Ouzbkistan) des caprids (Capra siberica), Aman Kutan des mouflons
dAsie (Ovis orientalis) et Obi Rachmat des caprids et des cerfs, dans le
site de plein air de Kuturbulak (Kazakhstan) des chevaux et des lphants.
De cette poque datent les premiers tmoins de pche fluviale, de pche de
tortues et dexploitation des mers. Sur les 26 000 ossements dcouverts dans
la grotte de Kudaro, dans le grand Caucase, 75 % appartiennent au saumon.
Ogzi-Kitchik (Kazakhstan), 13 600 ossements sur 15 000 proviennent de
tortues des steppes. Dans la grotte de Klasies River Mouth (Afrique du Sud),
on a dcouvert un grand nombre de coquilles marines, dossements de
pingouins et de dauphins. Il en est de mme dans la grotte de Haua Fteah
(Cyrnaque). Durant linterglaciaire, en Europe centrale, on chassait surtout
llphant et le rhinocros (Ehringsdorf, Taubach, Allemagne) et aussi le
cheval, les bovids et les cervids (grotte de Ku lna).
La chasse aux grands animaux tait collective. Lanimal, souvent un
jeune, tait probablement loign du troupeau et abattu (mammouth de la
grotte de Ku lna). On utilisait les accidents de terrains favorables : abreuvoirs,
gorges, embouchures troites de valles. On ne peut supposer cette poque
la pose ou le creusement de piges. Les pieux en bois taient des armes effi-
caces pour la chasse rapproche des grands animaux (fig. 9). Les javelots
taient utiliss plutt pour abattre des animaux rapides vivant en troupeaux.
Dans les deux cas, les pointes taient durcies au feu ou en y fixant des pointes
en pierre.
Lacquisition, ventuellement la distribution de matires premires lithi-
ques pour la production doutils, constitue un lment cl de lconomie du
palolithique. Les campements taient, au palolithique moyen, le plus
souvent situs proximit des sources de matire premire de sorte que
lindustrie se composait presque exclusivement dune seule catgorie de
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Archologie 287
Archologie 289
Archologie 291
Archologie 293
Le palolithique
moyen, surtout sa pha-
se rcente, est li la
naissance de lart qui
apparat au paloli-
thique suprieur dj
comme trs labor et Figure 10 Pech de lAz (France) : gravure sur une cte
trs vari. Au paloli- de buf (daprs Bordes, dans Marshack, 1977).
thique infrieur, on
connat dj des os avec des rangs symtriques dentailles (Strnsk Skla,
Cromerien; Bilzingsleben, interglaciaire dHolstein). Au palolithique
moyen, apparaissent sur les os des rainures qui ne sont pas dues au dpeage
des btes ou au dcoupage de la viande et des tendons (grotte de Bacho Kiro
et de Ku lna, site de plein air de Molodova I). Sur le cortex tendre doutils en
pierre, on voit pour la premire fois des stries (abri de Tagliente, grotte dIstu-
ritz). La cte de bovid grave dune ligne courbe et provenant de lacheulen
de Pech de lAz II (fig. 10) (dbut de la phase ancienne du palolithique
moyen) est considre comme la premire manifestation dart dcoratif
(Bordes, 1971; Marshack, 1977). Beov I (Bohme), on a trouv dans une
structure dhabitat datant dune phase tempre de la glaciation de Riss (il y
a 200 000 ans environ) un morceau de quartzite amnag considr comme
une uvre plastique due lhomme (Fridrich, 1982). Tata (Nord-Ouest de
la Hongrie), on a dcouvert un fossile palogne (Nummulitus perforatus) sur
la surface circulaire duquel tait gravs une croix rgulire et une plaquette
polie, provenant dune molaire de mammouth, portant des traces de colorant
rouge ( comparer avec les churingas australiens) (Vrtes, 1964; Marshack,
1977).
Parmi lenchevtrement de lignes et de cupules graves sur lomoplate de
mammouth dcouverte Molodova I (fig. 11), A.P. Chernysh distingue un
animal cornes et peut-tre mme un symbole fminin. La couche contenant
la structure dhabitat est date de plus de 44 000 ans (Chernysh, 1982).
En conclusion, on peut supposer que les Palanthropiens possdaient
dj un certain sens symbolique et que les traits gravs sur les os et les pierres
ont pu avoir, outre une signification esthtique, un but de communication ou
de notation. Mais ces manifestations sont trs loignes de lart proprement
dit. Luvre plastique de Beov et la gravure de Molodova sont pour le
moment isoles et leur interprtation nest pas sans rserves. On na donc pas
encore pu dmontrer de faon certaine les dbuts de lart au palolithique
moyen et lon doit reconnatre que lart napparat quavec les Hommes
modernes du palolithique suprieur3.
La culture des nandertaliens et des prnandertaliens europens est donc
assez varie et relativement volue. Dans la phase rcente, on observe chez
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Archologie 295
NOTES
1. Note du co-directeur A. H. Dani. La thorie selon laquelle les industries galets
amnags de lAsie auraient persist depuis le palolithique infrieur jusqu une
poque ultrieure doit tre rvise la lumire des recherches intensives entreprises
par une quipe britannique dans la rgion de la Soan, de la dcouverte dune industrie
de type moustrien dans la grotte de Sanghao par A.H. Dani et de lidentification
dindustries du palolithique suprieur par B. Allchin.
2. Note du directeur principal. Les circonstances de la dcouverte du crne de Monte
Circeo et les hypothses avances (largissement intentionnel du foramen magnum;
cannibalisme) taient acceptes en gnral, mais rcemment elles ont t contestes.
3. Note du directeur principal. Pour une opinion diffrente ce sujet, voit le chapitre
13 (V. P. Alexeev).
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Archologie 297
Archologie 299
11
LAfrique
Fred Wendorf, Angela E. Close, Romuald Schild
lors que nous disposons pour les priodes les plus rcentes de la prhis-
A toire dune masse considrable dinformations sur lensemble de
lAfrique, notre connaissance des poques antrieures est beaucoup plus
fragmentaire et tend se limiter certaines rgions du continent. Cette situa-
tion, qui correspond davantage un accident de lhistoire qu la ralit
prhistorique, nen influe pas moins profondment sur notre approche du
sujet. En ce qui concerne de la priode pendant laquelle lHomme de nan-
dertal peuplait lEurope et lAsie occidentale notre documentation provient
presque exclusivement de trois grandes rgions : lAfrique septentrionale
(Sahara compris), la partie du continent situe approximativement au Sud du
10e parallle et lAfrique orientale. Le prsent chapitre est donc divis en
trois grandes parties, respectivement consacres chacune de ces rgions.
Toutefois, entre ces rgions privilgies elles-mmes, on constate encore des
diffrences marques dans la qualit comme dans la quantit des informa-
tions disponibles, diffrences qui refltent en grande partie les tendances de
la recherche archologique moderne. Plutt que de suivre une certaine
logique gographique en tudiant successivement le Nord, lEst et le Sud,
nous avons choisi de traiter dabord lAfrique septentrionale et lAfrique
australe, afin de pouvoir nous appuyer sur les informations plus compltes
que nous possdons sur ces deux rgions au moment dtudier la troisime,
moins connue. Les rgions sur lesquelles nous sommes le moins bien rensei-
gns lAfrique centrale et occidentale sont brivement mentionnes
dans la section consacre lAfrique australe.
LAFRIQUE SEPTENTRIONALE
En Afrique septentrionale, lpoque de lHomme de nandertal correspond
assez exactement la priode que les archologues appellent Palolithique
moyen. Des sites rattachs cette priode ont t signals dans lensemble
de la valle du Nil et sur les littoraux de la Mditerrane et de lAtlantique
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LAfrique 301
Carte 11 LAfrique durant le Middle Stone Age. Principaux sites mentionns dans le texte.
A. Afrique du Nord : 1. Nazlet Khater; 2. Wadi Kubbaniya; 3. Oasis de Dungul ; 4. Site
440; site 1017; 5. Oasis de Kharga; 6. Bir Tarfawi; 7. Bassin de Bir Sahara ; 8. Haua
Fteah; 9. El Guettar; 10. An Meterchem; 11. Wadi Saoura; 12. Retamia; 13. Karouba;
14. Ternifine; 15. Taforalt; 16. Mougharet elAliya ; 17. Dar-es-Soltan, Rabat, Grotte des
Contrebandiers; 18. Sidi Abderrahman, Tmara, Sal; 19. Jebel Irhoud
B. Afrique australe : 1. Chute de Kalambo ; 2. Mwanganda; 3. Broken Hill (Kabwe); 4.
Leopards Hill; 5. Banbata, Pomongwe ; 6. Tshangula; 7. Apollo 11; 8. Lion Cavern; 9.
Border Cave; 10. Sehonghong; 11. Orangia; 12. Zeekoegat 27; 13. Klasies River
Mouth; 14. Nelson Bay Cave; 15. Boomplaas; 16. Die Kelders; 17. Skildergat; 18. Dui-
nefontein 2; 19. Elandsfontein; 20. Hoedjies Punt, Sea Harvest.
C. Afrique orientale: 1. Singa; 2. Bodo; 3. Porc Epic; 4. Afdem; 5. Kon; 6. Melka
Kuntur; 7. Kulkuletti; 8. Gademotta; 9. valle infrieure de lOmo ; 10. Gambles
Caves; 11. Malawa Gorge; 12. Apis Rock; 13. Olduvai Gorge; 14. Laetoli (daprs Wen-
dorf, Close et Schild).
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LAfrique 303
LAfrique 305
LAfrique 307
moustrien. Celui-ci est considr comme un gisement tardif, car lon trouve
un Moustrien plus ancien dans les graviers de loued qui, stratigraphique-
ment, se situent bien en dessous de ces premiers limons nilotiques. La rela-
tion entre les limons du Palolithique moyen du Wadi Kubbaniya et ceux du
Debeira-Jer Wadi Halfa au Soudan, dont il est question un peu plus loin,
nest pas claire. Lexplication la plus conomique voudrait quils correspon-
dent une mme phase dalluvionnement, auquel cas le Khormusien est
probablement postrieur au Moustrien, mais lge de cette dernire indus-
trie par rapport lAtrien de la valle du Nil reste obscur.
Lindustrie khormusienne de la valle du Nil (Marks, 1968b) avait initia-
lement t situe la fin du Palolithique, du fait de la prsence de burins et
sur la foi de deux datations par le carbone 14 qui taient errones. On dispose
aujourdhui de nouvelles datations par le radiocarbone et certains des chan-
tillons utiliss la premire fois ont t soumis de nouvelles analyses. Toutes
les datations actuelles concernant le Khormusien sont sans limites prcises
(Wendorf, Schild et Haar, 1979).
La relation stratigraphique entre les sites khormusiens et les sites atriens
de la valle du Nil na pas t solidement tablie, mais il semble probable que
le site 440 associ lAtrien, en Nubie, est antrieur aux habitats khormu-
siens de cette mme rgion. Deux assemblages stratifis paraissant appar-
tenir au Palolithique moyen ont t mis au jour sur le site 440 dans une
lentille de sable olien prise entre deux couches de limons du Nil. Il est tout
fait vraisemblable quils correspondent aux couches infrieures de la forma-
tion dite de Debeira-Jer, dont les niveaux les plus rcents contiennent des
gisements khormusiens, tant sur le site 1017 que dans dautres endroits
proches de Wadi Halfa. Les deux assemblages du site 440 comportent une
pice foliace bifaciale et leur structure typologique gnrale est semblable
celle de lAtrien du Bir Tarfawi (voir infra).
En raison de cette relation stratigraphique et compte tenu du fait que le
Khormusien ne se rencontre que dans la valle du Nil, il pourrait sagir dun
habitat datant de la priode dextrme scheresse qui a suivi la fin de lAtrien
dans lest du Sahara (Wendorf et Schild, 1980).
Nous ne possdons aucune datation absolue par le radiocarbone pour les
sites de la valle du Nil. Les nombreuses datations situant entre 35 000 et
30 000 environ une industrie lames du Palolithique suprieur Nazlet
Khater, en gypte (Vermeersch et al., 1982, 1984) peuvent toutefois nous
fournir une limite extrme pour la fin du Palolithique moyen.
LAtrien
LAfrique septentrionale compte de nombreux sites atriens. On les trouve
dissmins dans le Nord du Niger, le Mali et la Mauritanie, dans tout le
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LAfrique 309
ques plus dtailles, il sera difficile de distinguer les diffrences dues une
volution dans le temps de celles qui sont lies des changements dans les
activits ou les matires premires.
Dans le Sahara gyptien galement, lAtrien prsente dimportantes
variations. Deux units taxonomiques non incluses dans la typologie de
Bordes (1961; voir chapitre 10) ont t dfinies au Bir Tarfawi (Wendorf et
Schild, 1980). La plupart des sites atriens de cette rgion ont un indice lev
de pices denticules et ont donc t rattachs un Atrien denticuls.
Toutefois, un gisement constitu essentiellement de racloirs et de pointes
moustriennes a t appel Atrien typique. Tous les sites du Bir Tarfawi sont
aussi pauvres en bifaces foliacs quen pices pdoncules. Sur un seul site
ayant livr un outillage particulier identifi comme tant de type atrien, des
carcasses dpeces de rhinocros, de buffles et de chameaux du plistocne
taient associes un matriel lithique compos principalement de diffrents
types de denticuls.
LAtrien des griffons de Kharga est trs diffrent de celui du Bir
Tarfawi. Les assemblages de Kharga sont trs riches en Levallois, avec de
nombreuses pointes Levallois retouches, dont certains spcimens caract-
ristiques talons amincis ; les pices pdoncules et les bifaces foliacs y
sont prdominants.
Plusieurs gisements du Palolithique moyen dcouverts dans la valle du
Nil, entre la deuxime cataracte dans le Nord du Soudan et la troisime cata-
racte plus au Sud, contenaient de nombreuses pices Levallois, des bifaces
foliacs et quelques outils pdoncule (Guichard et Guichard, 1965; Chmie-
lewski, 1968). Ces ensembles ont t rapprochs aussi bien du Middle Stone
Age dAfrique orientale que de lAtrien. Ces sites semblent avoir t des
ateliers de taille o taient exploits des affleurements de grs quartzite, car
ils ont livr des pices foliaces qui taient lvidence inacheves ou avaient
t casses en cours de fabrication. Les spcimens finis sont lgants, de
forme longiligne et trs finement taills, et ils ne se distinguent en rien des
bifaces foliacs typiques de lAtrien. Aucun de ces sites ne recelait de restes
danimaux et il na pas t possible de les rattacher la squence des dpts
sdimentaires du Nil.
Les deux assemblages stratifis associs lAtrien qui ont t mis au jour
sur le site 440, la hauteur de la deuxime cataracte, prs de Wadi Halfa,
pourraient provenir de ces stations de dbitage. Ils sont en grs quartzite ou en
roche prcambrienne et se caractrisent par un faible indice Levallois et une
importante proportion de denticuls. Ils sont cet gard identique lAtrien
du Bir Tarfawi.
tant donn que les datations des sites atriens schelonnent depuis au
moins la dernire priode interglaciaire jusqu une poque peut-tre aussi
tardive que 30 000, on devrait pouvoir constater une certaine volution dans
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LAfrique 311
loutillage. Or, pour linstant, il nen est rien. On pourrait aussi sattendre
observer certaines variations dune rgion lautre. Peut-tre faut-il voir
lune de ces variations dans le fait, par exemple, que les pointes pdoncule
barbeles ou cran (pointes marocaines) semblent plus frquentes dans le
Nord-Ouest de lAfrique, tandis que lAtrien du Nord-Est parat se caract-
riser par une forte proportion de pices denticules. Dans lensemble, toute-
fois, lAtrien de la bordure est du continent est remarquablement similaire
celui de la bordure Ouest.
Le Moustrien
Au sens o nous lentendons ici, le Moustrien nest attest en Afrique
septentrionale que dans une zone dlimite au Sud par la deuxime cata-
racte et louest par la dpression de Bir Sahara. De nombreux sites du
Palolithique moyen, souvent riches en pices Levallois, mais do pdon-
culs et bifaces foliacs sont absents, ont t signals dans la valle du Nil,
dans le Nord du Soudan et en gypte (Sandford et Arkell, 1939; Caton-
Thompson, 1946b ; Marks, 1968a ; Hester et Hoebler, 1969; Vermeersch et
al., 1982), et, plus louest, dans loasis de Kharga et la dpression de Bir
Sahara (Caton-Thompson, 1952; Wendorf et Schild, 1980; Schild et
Wendorf, 1981). Ces gisements ont t dcrits tantt comme levalloisiens,
tantt comme moustriens.
La plupart des sites moustriens de la valle du Nil ne renfermaient que
quelques pices isoles dcouvertes dans les limons du fleuve ou des assem-
blages de mme type provenant des graviers fluviatiles. Le seul sol dhabitat
intact que lon connaisse se trouve lembouchure du Wadi Kubbaniya, prs
dAssouan; il a livr un ensemble dartefacts lithiques, pour la plupart en
quartz, dont quelques nuclus et clats Levallois, des racloirs et des denti-
culs, incrusts dans les limons nilotiques dune petite baie (Wendorf, Schild,
Close, 1986).
Dans la rgion de Wadi Halfa, au Soudan, des sites moustriens ont t
dcouverts au sommet dinselbergs ou sur les pentes de pdiments, parfois
enfouis dans un sol rouge dpoque inconnue. Deux facis ont t dfinis
un Moustrien denticuls et un Moustrien nubien, ce dernier comprenant
un type A sans bifaces et un type B avec bifaces (Marks, 1968a). Cette subdi-
vision a t conteste (Wendorf et Schild, 1980, p. 251) parce que les deux
seuls sites connus appartenant au type B se trouvent en surface et que les
bifaces, impossibles distinguer de ceux de lacheulen rcent, pourraient
tre trangers au gisement. Les sites du Moustrien nubien ont un indice
Levallois variable et contiennent un grand nombre de racloirs, quelques
outils de type Palolithique suprieur et un faible pourcentage de denticuls.
La srie de sites de la dpression de Bir Sahara, petit creux de dflation
irrgulier transform en une vaste plaine de sable olien consolid, antrieur
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lacheulen rcent
qui se rencontre sa
surface, constitue une
des principales sour-
ces dinformation sur
le Moustrien dAfri-
que septentrionale
(Schild et Wendorf,
1981). Plusieurs autres
creux de dflation
existent dans la rgion,
le plus important tant
Bir Tarfawi 11 km
lest. Dans le bassin de
Bir Sahara, la squen-
ce du Palolithique
moyen commence par
une dune contenant
des pices fortement
olises qui semblent
se rattacher cette
priode et ont t dpo-
ses avant la fin de la
Figure 12 Bir Sahara (site 13) (gypte) : artefacts
migration des dunes. moustriens : a & h : racloirs latraux; b, f & g :
Viennent ensuite plu- denticuls; c : bec; d : peroir; e : pointe moustrienne
sieurs couches de (daprs Wendorf et Schild, 1980).
dpts lacustres et
littoraux, qui ont livr quatre niveaux successifs de gisements moustriens.
La dcouverte au fond de la dpression de nombreux griffons fossiles, mis au
jour par la dflation rcente, et labsence dun rseau de drainage sa pri-
phrie donnent de bonnes raisons de penser que les lacs taient aliments par
des sources plutt que par les prcipitations locales.
Les quatre horizons moustriens du bassin de Bir Sahara ne font appa-
ratre aucune volution continue dans le temps. Tous les assemblages, une
exception prs (voir infra), peuvent tre classs dans le Moustrien denti-
culs. Ils se caractrisent en effet par la prdominance extrmement marque
des pices denticules, la frquence faible moyenne des racloirs et la
prsence dun trs petit nombre doutils de type Palolithique suprieur,
auxquels sajoutent quelques lames (fig. 12). Ils ne contiennent ni coups-de-
poing, ni pices foliaces bifaciales. La technique Levallois y occupe une
place plus ou moins importante : le plus ancien des sites de ce groupe (BS-11)
comporte peu de pices dbites selon cette technique, alors que le site BS-
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LAfrique 313
13, lgrement plus rcent, a un fort indice Levallois. Ces variations sexpli-
quent plus par la position de chaque gisement dans la squence de traitement
de la matire premire que par de quelconques facteurs culturels (voir infra).
Bien que le site le plus rcent du bassin, BS-1, ait t considr comme atrien
cause de la prsence dune pice pdoncule atypique, nous ltudions ici
dans le cadre du Moustrien proprement dit. Les clats de dbitage et les
pices trouvs sur ce site se distinguent par leur trs petite taille, mme si
loutillage de lAtrien plus rcent du Bir Tarfawi est comparable celui du
Moustrien des niveaux infrieurs. Le site BS-1 prsente en outre un indice
typologique beaucoup plus lev que les gisements moustriens plus
anciens.
Les diffrents habitats du Palolithique moyen du Bir Sahara tmoignent
clairement de lexistence dune industrie lithique complexe. Le site BS-11,
gisement pars de faible densit situ proximit de leau, a livr dimpor-
tantes proportions de dchets provenant de la mise en forme initiale des
nuclus et dclats produits lors de la prparation des nuclus Levallois, mais
peu doutils Levallois (clats, lames, pointes ou nuclus). On pense quil
sagissait dune halte o un certain nombre de nuclus Levallois taient
dgrossis et prpars avant dtre transports plus loin.
Sur le site BS-13, autre gisement pars proche de la rive, on trouve en
revanche peu dclats provenant des stades initiaux ou subsquents de la
prparation des nuclus et une plus grande proportion de pices Levallois
finies et doutils retouchs. Ces pices semblent donc avoir t apportes sur
le site dj faonnes, puis abandonnes sur le lieu de leur utilisation.
Le plus rcent des sites de cet ensemble, lhabitat atrien de BS-1, prsen-
tait un faible pourcentage dclats dpannelage, de nombreux clats de
prparation Levallois, trs peu de nuclus Levallois, mais beaucoup dclats
Levallois. Ici devait avoir lieu la prparation des nuclus dgrossis ailleurs
(les affleurements de grs quartzite les plus proches se trouvent 25 km
environ lest) dont une partie tait dbite sur place et le restant achemin
vers dautres destinations.
Il est extrmement difficile de comparer de manire concluante les gise-
ments moustriens du Bir Sahara avec le Levalloisien de Kharga, en
raison du nombre limit des spcimens appartenant ce deuxime facis. Les
outils retouchs y sont trs rares et semblent comprendre principalement des
grattoirs et des clats et pointes Levallois. Outre le Levalloisien et lAtrien,
Caton-Thompson (1952) a identifi deux autres industries dans les griffons,
les oueds et les dpressions boueuses de la cuvette de Kharga et de ses envi-
rons. Il sagit du levalloiso-Kharguien et du Kharguien, qui, selon elle,
sintercalent entre le levalloisien et lAtrien. Ces gisements possdent peu
de choses prs les caractristiques du Moustrien et ne se distinguent que par
la petite taille des pices et la prsence, apparemment alatoire, de retouches
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abruptes et obliques,
lgrement denticules.
Ce type dassemblage
a t signal galement
dans la rgion du
Dungul, 200 km
environ au Sud-Est de
Kharga (Hester et
Hoebler, 1969), mais il
est inconnu ailleurs.
McBurney (1960,
p. 155-158) a suggr
que ces outils
taient des supports
retouchs par un pro-
cessus naturel.
Le Khormusien
Le troisime facis du
Palolithique moyen
attest en Afrique sep-
tentrionale, le Khor-
musien, se rencontre
Figure 13 Site 1017 (Nubie) : artefacts khormusiens : a-
sur plusieurs sites de la k : burins; 1 : couteau dos naturel ; m : clat Levallois;
valle du Nil, la hau- n : encoche (daprs Marks, 1968b).
teur de la deuxime
cataracte, dans le Nord
du Soudan. Loutillage lithique caractristique de ces sites se compose
presque exclusivement dclats taills dans le grs quartzite ou le chert nilo-
tique, deux roches prsentes dans la rgion, bien souvent selon la technique
Levallois. Parmi les artefacts retouchs, on note la prpondrance des burins
et des racloirs (Marks, 1968b) (fig. 13).
Bien que des sites khormusiens se trouvent pris dans les couches de
limons alluvionnaires du Debeira-Jer, il est difficile de reconstituer stratigra-
phiquement lvolution de cette industrie, en raison des importantes varia-
tions saisonnires du niveau du Nil. On sait peu de choses de ltendue et de
la structure des tablissements khormusiens. Il semble toutefois quil sagis-
sait dhabitats situs proximit de leau, dont la plupart pourraient avoir t
occups maintes reprises.
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LAfrique 315
Mode de subsistance
Les indications dont nous disposons sur le mode de subsistance des occu-
pants de lAfrique septentrionale au Palolithique moyen proviennent
presque exclusivement des sites atriens. Nous savons trs peu de choses
dans ce domaine au sujet du Moustrien et du Khormusien. Les tablisse-
ments atriens sont situs dans des grottes, le long des plages fossiles de la
Mditerrane, dans les dunes de sable surplombant le rivage, sur les bords
de cours deau fossiles, proximit de griffons exposs par la dflation ou
dans les sdiments de lacs fossiles ou de playas. Dans le Sahara, les sites
atriens sont, comme on pouvait sy attendre, invariablement associs aux
vestiges dune source deau situe proximit et des indices gologiques
tmoignant dune humidit beaucoup plus forte quaujourdhui. Les quel-
ques donnes palynologiques dont on dispose montrent quil y avait alors
beaucoup plus darbres au Maghreb, en particulier des cdres et des cyprs
(Van Campo et Coque, 1960). Aucun site atrien na livr de restes vgtaux,
de meules ou dautres traces de prparation de produits vgtaux. Nous
ignorons donc tout de cet aspect de lalimentation, dont nous ne pouvons que
supposer lexistence.
Labondance des restes danimaux associs certains gisements atriens
suggre un riche environnement, en particulier dans le Nord-Ouest de
lAfrique, o lon a dnombr sur les sites de cette industrie 37 espces diff-
rentes, dont llphant, le rhinocros, le cheval et lne ou le zbre, lhippo-
potame, le porc, le phacochre, le buf sauvage, le hartebeest, le buffle, six
varits de gazelles, lhyne, le chameau gant et le mouton de Barbarie.
tant donn la trs grande raret des informations concernant la frquence de
ces animaux sur les diffrents sites, nous ne sommes pas en mesure de dter-
miner si certaines espces taient plus particulirement recherches par tel ou
tel groupe de lAtrien. Dalloni (1955, p. 422) note cependant que la faune
mise au jour Retama en Algrie se composait en majeure partie de chevaux
et de btail sauvage. Aucune publication ne mentionne la frquence ou ltat
des lments de squelette reprsentant chaque espce. Il serait donc tout fait
prmatur de se livrer des spculations sur limportance que pourraient
avoir eu la chasse ou le dpeage des charognes en Afrique septentrionale,
comme cela a t fait pour lAfrique australe (voir infra).
La faune associe lAtrien est moins riche dans le Sahara oriental
quau Maghreb, mais elle comprend le rhinocros blanc, le buffle, le
chameau gant, lne, le daim et la gazelle front rouge et une antilope de
taille moyenne qui na pu tre identifie. Rien ne permet de conclure une
spcialisation dans la chasse dune espce quelconque. Cette faune implique
un environnement luxuriant de type savane, plus humide que ne le sont
aujourdhui les abords du lac Tchad et beaucoup plus humide que ne la
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LAfrique 317
membres taient beaucoup plus rares dans ces gisements, qui contenaient un
nombre important dos porteurs de viande (os longs, os du bassin et ctes;
Gautier, 1968, tableau 2). Cela donne penser que des groupes humains
avaient commenc de chasser rgulirement les bufs sauvages avant la fin
du Palolithique moyen. Sur la base dindices comparables, Binford (1984) a
suppos que les occupants de lAfrique australe taient devenus plus agres-
sifs dans leur qute de viande ds le Middle Stone Age.
Nos connaissances sont encore plus limites en ce qui concerne le Mous-
trien. Les sites moustriens de la valle du Nil ne comportaient pas de restes
danimaux et loasis de Kharga na livr quune seule dent de cheval (Caton-
Thompson, 1952). Les ossements danimaux mis au jour sur les sites mous-
triens du Bir Sahara sont pour la plupart similaires ceux de lAtrien, mais
moins nombreux. La plupart appartiennent des rhinocros blancs et quel-
ques-uns des chameaux gants ou des buffles; lne sauvage, le phacochre
et lantilope y sont trs rares (Gautier, 1980). Cette raret relative (par rapport
lAtrien) des ossements danimaux sur les sites moustriens sexplique
peut-tre tout simplement par le fait que ces derniers ntaient pas des aires de
dpeage.
Autres activits culturelles
Nous navons aucune preuve que des cabanes ou autres structures dhabitat
aient exist en Afrique du Nord au Palolithique moyen. Il ne fait pas de
doute que le feu tait connu et matris de nombreuses squences dans les
grottes contiennent dpaisses couches de cendres mais mme la cons-
truction de foyers semble avoir t extrmement rare.
Certains indices suggrent soit que les groupes du Palolithique moyen se
dplaaient sur de grandes distances, soit quun vaste rseau de contacts
stait tiss entre diffrents groupes. La quasi-totalit des pices moust-
riennes et atriennes du Bir Sahara sont tailles dans le grs quartzite qui
affleure quelque 25 km du site, mais un petit nombre doutils sont en silex
de locne pour lequel la source dapprovisionnement la plus proche est
plus de 200 km lEst. Cela pourrait signifier que les matires premires
faisaient lobjet dchanges ou bien que les groupes humains parcouraient de
telles distances. Rien, malheureusement, ne nous permet de trancher dans un
sens ou dans lautre.
Les traces dactivits autres quconomiques sont extrmement rares en
Afrique du Nord pour le Palolithique moyen. Un fragment de flte en os a t
retrouv dans le niveau praurignacien de Haua Fteah (McBurney, 1967,
p. 90) et lon voit mal pourquoi les occupants ultrieurs de cette rgion
nauraient pas t capables de fabriquer pareils objets, mais les preuves
directes manquent. Si lon trouve de locre dans les sites atriens et de la
poudre dhmatite sur tous les sites khormusiens, on en est rduit des hypo-
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thses quant leur ventuelle utilisation, comme cest dailleurs le cas dans
les autres rgions dAfrique (voir infra). Labsence apparente de matires
colorantes dans les gisements moustriens est due peut-tre en partie au fait
que les sites de cette industrie ne sont pas stratifis en profondeur. Il se pour-
rait que locre ait t employe intentionnellement pour colorer deux des
outils retouchs dcouverts El-Guettar (Tunisie) (Gruet, 1954, p. 32). On
ignore la signification de cette pratique, qui nest pas excessivement
courante, mais elle prsente un certain intrt au Maghreb o les outils retou-
chs furent souvent colors par des groupes, beaucoup plus rcents, de
lpipalolithique.
El-Guettar a nanmoins livr, sous la forme dun curieux amoncellement
de boulets de pierre (Gruet, 1954, p. 67-77), le meilleur tmoignage dont
nous disposions sur les comportements symboliques au Palolithique moyen
en Afrique du Nord. Le site contenait quelque 7 m de dpts du Palolithique
moyen sur lemplacement dune source; le tas de pierre fut dcouvert la
base de la squence stratigraphique, rig sur une surface plane au bord de la
source. En forme de cne, dun diamtre de 1,3 m la base et dune hauteur
denviron 70 cm, il tait constitu par une soixantaine de boulets, presque
tous en calcaire, de taille variable, les plus gros (18 cm de diamtre), daspect
irrgulier, se trouvant la base et les plus petits (5,4 cm de diamtre), parfai-
tement sphriques, au sommet. Lintrieur de ce cne tait garni dune masse
dos et dclats de pierre taille (au nombre de 2 000 approximativement,
dont une pointe pdoncule typique). Os et outils semblaient avoir t
simplement ramasss sur place (ils ne diffrent pas dans lensemble du mat-
riel mis au jour en dautres points des fouilles) avec le souci cependant de
rserver les pices les plus parfaites pour le sommet. la base de lintrieur
du cne se trouvaient deux minces plaquettes dun calcaire qui ne provenait
pas des environs.
Lesprit de mthode et la cohrence dont tmoigne cet amoncellement
laisse penser quil a t construit en une seule fois, et non petit petit. Le fait
quil ait t enfoui intact montre quil ne sagissait pas simplement dun
moyen commode de stocker des boulets de pierre. Larchologue qui en a fait
la dcouverte y voit un hommage au genius loci, cest--dire lesprit de la
source. Aucune explication pratique satisfaisante na t avance ce jour, de
sorte que nous somme amens notre tour conclure que cet amoncellement
devait avoir une signification symbolique.
LAFRIQUE AUSTRALE
La deuxime rgion du continent africain pour laquelle nous disposons
dune assez bonne documentation relative lpoque de lhomme de nan-
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LAfrique 319
probablement vieux de plus de 100 000 ans (voir infra). Border Cave a livr
les restes dau moins quatre individus, dont une spulture denfant, qui sont
probablement associs au Middle Stone Age, sans que lon puisse en tre
certain (Klein, 1983). Morphologiquement, ils ne distinguent pas de lespce
Moderne, sinon, l encore, par une certaine robustesse (Rightmire, 1984,
p. 164-165). Si les datations sont correctes, les plus anciens ont vcu il y a
environ 115 000 ans.
Lun et lautre groupes de fossiles semblent avoir t contemporains des
nandertaliens dEurope; ils comptent parmi les vestiges les plus anciens de
lespce Moderne connus dans le monde. Cela ne signifie pas ncessairement
que lHomo sapiens sapiens soit originaire de lAfrique subsaharienne, mais
si ce nest pas le cas, il na certainement pas tard se rpandre dans cette
rgion. On a en outre relev des similitudes assez caractristiques entre ces
fossiles du Middle Stone Age et les Kho et les San habitant aujourdhui
lAfrique australe (Rightmire, 1979, 1984), de sorte que ces ethnies pour-
raient tre leurs lointains descendants.
Cadre chronologique
On a longtemps pens que lacheulen stait prolong jusqu une poque
trs tardive en Afrique subsaharienne et que le Middle Stone Age avait t
contemporain du Palolithique suprieur dEurope (Clark, 1970, pp. 247,
252), mais il semble aujourdhui probable que lEarly Stone Age (y compris
lacheulen) a pris fin pour lessentiel il y a environ 200 000 ans. La date de
174 000-20 000 obtenue par lanalyse des isotopes de luranium Rooidam
(prs de Kimberley, en Afrique du Sud) fournit une prcieuse indication sur
lextrme limite de cette priode (Szabo et Butzer, 1979).
Lanalyse lithostratigraphique et sdimentologique de Border Cave
montre que la longue squence du Middle Stone Age commence sur ce site
vers la fin du plistocne moyen, cest--dire au dbut de lavant-dernire
glaciation. Selon une datation absolue, la base de la squence remonterait
environ 195 000 ans (Butzer et al., 1978). Le site ciel ouvert de Duinefon-
tain 1 (province du Cap) a livr un matriel du Middle Stone Age assez homo-
gne (Klein, 1976) associ une faune archaque; lensemble serait antrieur
aux dunes littorales du dernier Interglaciaire (Butzer et al., 1978, p. 135) et
pourrait donc dater de la mme poque que Border Cave. Par consquent,
dans certaines parties au moins de lAfrique australe, le Middle Stone Age
semble attest il y a 200 000 ans. Cette date est trs ancienne, mais plausible
si on la compare celles qui ont t obtenues pour les gisements du Middle
Stone Age dcouverts en thiopie (voir infra) et compte tenu de la prsence
de cette industrie dans le plistocne moyen de Laetoli en Tanzanie (Day et
al., 1980). Dans les grottes de la cte mridionale de la province du Cap, o
les squences stratigraphiques comportent de nombreux niveaux, des data-
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LAfrique 321
tions trs fiables font remonter le Middle Stone Age au dbut du plistocne
suprieur : ainsi, Klasies River Mouth, les horizons les plus anciens de cette
industrie se trouvent au-dessus ou au milieu de dpts rgressifs appartenant
la plus ancienne plage (+7 m) du dernier Interglaciaire, et les analyses par la
mthode des isotopes de loxygne donnent un ge de 125 000-130 000 ans
pour le dbut de la squence (Shackleton, 1982).
La fin du Middle Stone Age na pu tre date avec certitude, mais il est
probable quelle ne sest pas produite au mme moment dans toute lAfrique
australe (pas plus dailleurs que son apparition). Les premiers outillages
microlithiques du Late Stone Age (plistocne rcent) ont t dcouverts
dans Border Cave : ils y sont dats denviron 38 000 ans (Butzer et al., 1978).
Dautres gisements (dont certains nont pas t dcrits) nappartenant pas au
Middle Stone Age sont antrieurs 20 000 ans dans plusieurs sites dAfrique
du Sud (Deacon, 1984), Sehonghong au Lesotho (Carter et Vogel, 1974),
dans la grotte de Leopards Hill en Zambie (Miller, 1971) et peut-tre aussi
dans certains sites Tshangula du Zimbabwe (Cooke, 1971), quoique dans
ce dernier cas il pourrait sy mler des pices dautres priodes (Volman,
1984, p. 210). Dans les grottes, les squences stratigraphiques font frquem-
ment apparatre un important hiatus (reprsentant parfois des dizaines de
millnaires) dans loccupation entre le Middle Stone Age et le Late Stone
Age, au mme moment et de la mme manire quen Afrique septentrionale.
Loutillage microlithique devient trs rpandu en Afrique australe partir dil
y a 20 000 ans dans le Nachikufien de Zambie (Miller, 1971), les sites
Tshangula du Zimbabwe et lindustrie de Robberg plus au Sud.
Le dclin des industries du type Middle Stone Age en Afrique australe
sest donc amorc peu aprs 40 000 ans, des dates qui, toutefois, varient
considrablement selon les rgions : les sites Tshangula du Zimbabwe
conservent des traits caractristiques du Middle Stone Age jusque vers
12 000 et, alors quil semble que cette culture ait disparu aux alentours de
30 000 dans le Sud de la province du Cap, elle aurait survcu pendant encore
plusieurs millnaires en Namibie (Wendt, 1976) et au Lesotho (Carter et
Vogel, 1974).
Matriel lithique
Pour autant que lon puisse dfinir le Middle Stone Age, il se caractrise par
la prsence doutils de pierre tels que denticuls, racloirs et pointes sur clat
ou sur lame. En ralit, la seule diffrence majeure que lon puisse observer
avec une quelconque rgularit entre les assemblages les plus rcents de
lEarly Stone Age et les plus anciens assemblages du Middle Stone Age est
labsence, dans ces derniers, de gros outils tranchants du type biface, comme
les coups-de-poing et les hachereaux. Les outils sur clat taient dj connus
dans lindustrie de lacheulen et ceux qui datent du dbut du Middle Stone
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Age ne prsentent dans le meilleur des cas que peu damliorations par
rapport la priode prcdente. Si les mthodes de fabrication staient
perfectionnes et standardises la fin du Middle Stone Age, elles ne tmoi-
gnent au dbut de cette priode daucune innovation radicale par rapport
celles des industries prcdentes (Volman, 1984).
Le Middle Stone Age dAfrique australe prsente certaines variations
dans le temps et dans lespace. Il se caractrise indubitablement par une plus
grande diversit que lEarly Stone Age (Klein, 1983; Volman, 1984), et celle-
ci correspond peut-tre une spcialisation plus pousse, mais des modles
bien nets de variabilit sont difficiles dterminer. Du fait que les fouilles se
sont concentres jusquici dans certaines zones, il est difficile de reprer de
grandes tendances rgionales et impossible de dgager une volution chrono-
logique dans les rgions moins bien explores. Outre que les gisements du
Middle Stone Age, qui ont t tudis, ne sont, au total, gure nombreux,
certains parmi eux, et en particulier les plus anciens, ne contenaient que des
proportions trs faibles doutils retouchs typiques, ce qui rend leur identifi-
cation typologique hasardeuse et malaise.
Certaines tendances chronologiques apparaissent toutefois clairement
dans lextrme Sud de la rgion o un nombre relativement important de sites
du Middle Stone Age ont t fouills, en particulier des grottes o le gisement
stageait sur plusieurs niveaux. Les sites les mieux connus de cette dernire
catgorie sont les grottes et abris sous roche de Klasies River Mouth, sur la
cte de Tzitzikama (Singer et Wymer, 1982), qui ont livr une longue
squence du Middle Stone Age commenant au dbut du dernier Intergla-
ciaire. Ces sites ne contiennent donc pas dhorizons datant du tout dbut du
Middle Stone Age, sur lequel nous possdons peu de donnes. Les assem-
blages dcrits consistaient en clats de petite taille, souvent assez larges, dont
un trs faible pourcentage doutils amnags par retouches principale-
ment des denticuls et quelques racloirs. Ils ne contenaient aucune pointe
retouche (Volman, 1984).
Le Middle Stone Age ancien de Klasies River Mouth (le MSA I et le
MSA II dfinis par Singer et Wymer, 1982) utilisait comme matire premire
des galets de quartzite dorigine locale; il se caractrise par de grands clats
longilignes ou des lames sur clat (appeles ainsi parce quelles sont au moins
deux fois plus longues que larges, et ont donc les mmes proportions que des
lames, mais ont t dbites par percussion directe) obtenus partir dun plan
de frappe unique ou de deux plans de frappe opposs. Ces clats tendent
diminuer sensiblement de taille avec le temps. Les outils retouchs sont plus
rpandus et plus varis que dans les assemblages du plistocne moyen et
comprennent notamment des denticuls (dont le nombre diminue avec le
temps), des pointes retouches (remplaces progressivement par de simples
lames sur clat appointes), des racloirs, des clats utiliss et quelques burins,
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danimaux mis au jour sur les sites archologiques. Dans de nombreux sites
ciel ouvert, les os ont t dtruits par laction des processus naturels (le site de
dpeage de Mwanganda mentionn plus haut est une exception notable), et
ils ne se sont mme pas conservs dans certaines grottes creuses dans des
roches autres que calcaires. Des tudes dtailles, portant sur dimportants
assemblages et de longues squences de restes danimaux dcouverts en
plusieurs points de lAfrique australe, ont toutefois t entreprises et publies
ces dernires annes, de sorte que notre connaissance de cette priode est
aujourdhui incomparablement plus riche quelle ne ltait encore en 1970
(voir les diffrents travaux de Klein cits dans Klein, 1984). Les informations
provenant de Klasies River Mouth sont, l encore, dune importance cruciale,
mais une masse considrable de donnes complmentaires ont t recueillies
dans dautres grottes, comme celle de Die Kelders (province du Cap) et celle
de Border Cave, et mme sur certains sites ciel ouvert comme Sea Harvest
et Hoedjies Punt (dans la partie occidentale de la province du Cap).
De tous les lments dont on dispose lheure actuelle sur le Middle
Stone Age dAfrique australe, les plus intressants sont sans doute les
vestiges tmoignant dune exploitation systmatique des ressources marines
une poque o celle-ci ntait encore pratique dans aucune autre rgion du
monde. Les premiers de ces vestiges remontent au dbut du dernier Intergla-
ciaire Klasies River Mouth, et on les retrouve ensuite jusquau dbut de la
dernire glaciation, sur ce mme site et sur dautres (Sea Harvest, Hoedjies
Punt, Die Kelders), tout au long de la cte de la province du Cap (Klein, 1974,
1979). Il sagit de restes de poissons, de coquillages, de pingouins, doiseaux
de mer, de phoques, de dauphins et mme de baleines. Cette exploitation des
ressources marines constituait un lment important de lconomie de
subsistance dans plusieurs sites du Middle Stone Age proches du littoral,
mais elle semble pour lessentiel navoir t quune extension aux zones
proches du bord de mer et du littoral des activits de chasse et de collecte
traditionnelles.
Parmi les produits de la mer couramment exploits au Middle Stone Age
figurent les mollusques, les phoques et les pingouins. Les mollusques taient
probablement ramasss mare basse dans la zone intertidale ou peu de
distance du rivage. Les coquillages collects sont en gnral plus gros quau
Late Stone Age, ce qui pourrait indiquer que cette activit tait moins inten-
sive au Middle Stone Age, laissant par consquent aux espces locales le
temps de parvenir maturit (Klein, 1979). Les restes dotaries fourrure du
Cap sont abondants dans toute la squence du Middle Stone Age, Klasies
River Mouth et ailleurs : ces animaux occupaient manifestement une place
importante dans lalimentation des hommes de cette poque. On a suggr
quils avaient t galement recherchs pour leur fourrure Klasies River
Mouth lors du refroidissement climatique qui se produisit aprs la phase
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initiale du Middle Stone Age (Singer et Wymer, 1982, p. 208). Les vtements
avaient d tre invents depuis longtemps dj dans le reste du monde pour
permettre loccupation des rgions septentrionales pendant les priodes de
glaciation, et il ne serait donc pas tonnant quils aient t connus en Afrique
australe au moment de la dernire priode interglaciaire; ce nest l toutefois
quune simple hypothse. Les phoques taient peut-tre dpecs lorsque
leurs cadavres schouaient sur la plage, mais leur manque naturel dagilit
en faisait des proies faciles et relativement peu dangereuses que lon pouvait
chasser avec de simples gourdins ou des lances. La frquence avec laquelle
on en retrouve les restes suggre quils taient chasss de manire active. Les
pingouins taient peut-tre ramasss sur les plages une fois morts ou chasss
laide de techniques rudimentaires, tant donn leur incapacit de senvoler.
La premire hypothse semble la plus vraisemblable quand on sait qu
lheure actuelle, les pingouins se reproduisent dans les les (Avery et Sieg-
fried, 1980).
Les restes danimaux marins, qui ne pouvaient tre chasss quavec des
techniques dj volues, sont rares dans les squences du Middle Stone Age.
Les oiseaux de mer, les poissons, les dauphins et les baleines sont si peu
frquents quil est probable que les restes dcouverts provenaient de
carcasses choues par hasard sur la plage. Nous navons aucune preuve,
directe ou indirecte, que lart de construire des embarcations tait connu des
populations du Middle Stone Age, pas plus que les quipements de pche les
plus modestes hameons, barrettes deux pointes ou plombes de filet.
Plus que la mise en valeur dune aire cologique entirement nouvelle, cette
exploitation des ressources marines parat donc avoir t une extension au
littoral des activits de chasse et de collecte dj pratiques lintrieur des
terres. Il reste que ces activits ont pris un caractre extensif et durable
lpoque du Middle Stone Age, ce qui reprsente un changement trs net par
rapport lEarly Stone Age, au cours duquel les produits de la mer avaient t
laisss presque totalement inexploits. Les vestiges dcouverts dans les
niveaux pr-aurignaciens et ceux du Palolithique moyen, Haua Fteah en
Libye (McBurney, 1967) montrent que les mollusques marins, tout le
moins, taient galement collects lautre extrmit du continent africain
pendant le dernier Interglaciaire, ce qui tendrait confirmer que cest cette
poque que les ressources de la mer ont commenc tre exploites. Ces acti-
vits apparaissent pleinement dveloppes dans la plupart des rgions du
monde aprs la dernire glaciation. Il est regrettable que les anciens sites
ctiers qui nous auraient permis de retracer les diffrentes tapes de cette
volution aient t submergs par la mer aux dbuts de lHolocne.
Les mammifres terrestres les plus nombreux dans les gisements du
Middle Stone Age sont les bovids de toutes tailles. La frquence avec
laquelle chaque espce et chaque partie anatomique est reprsente et les
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courbes de mortalit des diffrentes espces ont fait lobjet dun nombre
considrable de spculations visant dterminer la manire dont les groupes
du Middle Stone Age sapprovisionnaient en viande (Binford, 1984; Klein,
1974, 1975 et 1982).
Klein conclut de lexamen de ces restes danimaux que les hommes du
Middle Stone Age taient des chasseurs moins accomplis ou audacieux que
ceux du Late Stone Age. Ils vitaient en gnral les animaux de trs grande
taille (les pachydermes) ou ceux qui taient trs dangereux (les grands
flins), mais chassaient abondamment les petits bovids; les suids, qui
peuvent tre trs agressifs, ntaient gure inquits et parmi les grands
bovids, les lans, animaux paisibles, taient frquemment choisis comme
gibier, alors que les buffles du Cap, irascibles, et les buffles gants (espce
aujourdhui teinte, mais qui devait elle aussi tre combative) ntaient
chasss que lorsquils taient trs jeunes ou venaient de natre. Il nest pas
exclu que certains animaux (en particulier ceux qui appartenaient des
espces de grande taille) aient t dpecs aprs avoir t abandonns par
dautres prdateurs.
En se basant en partie sur les mmes vestiges (ceux du Middle Stone Age
de Klasies River Mouth), Binford (1984) formule des rserves encore plus
grandes que Klein sur lhabilet des chasseurs du Middle Stone Age. Il estime
comme Klein que ces groupes chassaient, ou du moins tuaient, les petits
bovids et les buffles de trs jeune ge. Klein a observ que les bovids de
grande taille et dge adulte taient reprsents par une gamme dossements
plus limite que les espces plus petites, phnomne quil attribue la diffi-
cult de traner (schleppen) les btes abattues qui taient donc dpeces sur
place, ce qui explique que seules certaines parties aient t rapportes au
camp. Binford fait remarquer que, bien que donnant de la moelle ou de la
viande tendre, les parties retrouves principalement des crnes et des
extrmits infrieures de membres sont parmi les moins charnues et que
les os qui portent le plus de viande chez les grands bovids adultes essen-
tiellement ceux des parties suprieures des membres taient en gnral
absents Klasies River Mouth. Il en conclut que les groupes du Middle Stone
Age ne chassaient pas les grands bovids, mais dpeaient les cadavres
laisss par dautres prdateurs, ou mme par dautres charognards, de sorte
que les parties les plus recherches de leur carcasse avaient dj t dvores.
Labondance des ossements de cette provenance Klasies River Mouth
sexplique par la prsence dun point deau o les hommes pouvaient rcu-
prer pendant le jour le cadavre des animaux tus la nuit prcdente.
Klein et Binford contestent lun et lautre de manire aussi lgante que
convaincante la conception traditionnelle selon laquelle lHomme du Palo-
lithique aurait t un chasseur redoutable. Il est maintenant admis que les
charognes constituaient une importante source dapprovisionnement pour
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LAfrique 331
permettant de tendre
les cordes dune tente
basse en peaux de bte.
Cette deuxime inter-
prtation explique
mieux que la premire
la concentration dou-
tils entre les blocs. Un
groupe de sept struc-
tures de plus petite
taille a t dcouvert
dans la mme rgion,
Orangia (fig. 15) (Samp-
son, 1968, p. 24-27;
1974, p. 169). Cinq
dentre elles consis-
taient en petits enclos
semi-circulaires (dun
diamtre nexcdant
pas 1,5 m) faits de ga-
lets protgeant sur les
cts exposs au vent
de petites dpressions
creuses dans le sol.
Ctaient peut-tre des
refuges pour la nuit,
car les outils y sont
rares. Les deux autres
sont des enceintes de Figure 15 Plan de structures en pierre du MSA fouilles
pierre plus impor- Orangia I (Afrique du Sud) (daprs Sampson, 1974).
tantes (environ 4 m de
long) lintrieur desquelles se trouvaient des groupes ou des amas doutils :
elles pourraient avoir servi dassises des brise-vent utiliss pendant le jour.
En dehors des sites occups pendant de brves priodes, comme Orangia I,
les sites du Middle Stone Age bien prservs, de nature trs variable, sont
souvent dcrits comme des carrires, des sites de dpeage ou de camps de
base. Les carrires, trs nombreuses dans la rgion du fleuve Orange
(Sampson, 1968), se signalent par une trs forte concentration doutils proxi-
mit daffleurements des schistes indurs et souvent loin de tout point deau.
Les sites de dpeage contiennent en gnral les restes dsarticuls dun
animal (Mwanganda; Clark et Haynes, 1970) ou dun petit nombre danimaux
(Duinefontein 2; Klein, 1976) associs des artefacts lithiques, habituelle-
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ment peu nombreux. Les animaux nont pas ncessairement t tus par ceux
qui les ont dpecs. Le terme de camp de base, ou de base dhabitation, est trs
souvent appliqu aux sites qui conservent des traces dune occupation
prolonge, et en particulier aux grottes qui, comme en tmoignent les
nombreux horizons quelles renferment, ont t occupes pendant de longues
priodes de temps (Singer et Wymer, 1982; Klein, 1977). Cette dnomination
signifie que ces sites taient utiliss par un groupe humain comme un point
fixe o lon dormait, o lon consommait les repas, o les plus faibles (les
jeunes, les malades ou les vieillards) trouvaient un refuge et o se droulait
lessentiel de la vie sociale (Binford, 1984, p. 189). Lexpression central
place foraging (collecte partir dun point central) a des implications trs
proches, dont la plus importante et la plus vidente du point de vue archolo-
gique est sans doute que la nourriture tait rapporte au site par certains
membres du groupe pour y tre partage avec le reste de la communaut.
Sur la base de son examen de la faune trouve Klasies River Mouth,
Binford (1984) estime galement que le partage ou le stockage de la nourri-
ture ne peuvent tre tenus pour certains, sagissant des groupes du Middle
Stone Age dAfrique du Sud. En ce qui concerne les seuls bovids, il pense
que les morceaux prlevs sur des animaux de grande taille ntaient
rapports au camp que pour certaines oprations prcises (trempage, marte-
lage, raclage, etc.) et quils nauraient pu fournir suffisamment de viande
pour tre partags avec de nombreuses personnes, pas plus que les carcasses
relativement compltes de bovids plus petits. Il suggre galement quil ny
avait pas de vritable solidarit au sein des groupes du Middle Stone Age de
Klasies River Mouth, car les meilleurs morceaux de petits bovids (la partie
suprieure des membres postrieurs) taient rarement rapports au camp et
devaient donc tre consomms sur place. On peut rpondre cela que, dans
les socits qui aujourdhui encore pratiquent la chasse et la cueillette, les
chasseurs consomment sur place une partie de la nourriture et rapportent le
restant au camp de base, o elle est partage avec les autres membres du
groupe. Dautre part, il reste expliquer pourquoi les autres morceaux des
carcasses de petits bovids taient, eux, rapports Klasies River Mouth, et
non mangs sur le lieu de la chasse comme les parties suprieures de
membres postrieurs, sans autre prparation. Rien nattestant en outre que
dimportantes quantits de viande aient t rapportes en une mme fois,
Binford y voit une autre preuve que les chasseurs navaient aucune intention
de partager avec un large groupe. Mais la communaut ntait pas ncessai-
rement nombreuse et Binford considre de toute faon que les chasseurs du
Middle Stone Age ntaient pas de taille affronter les gros animaux. Il nous
semble par consquent que, loin dtre exclue, lhypothse dun approvision-
nement de la communaut par un groupe de chasseurs reste tout fait plau-
sible sagissant dhominids du dernier Interglaciaire.
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LAfrique 333
grande matrise technique, mais ce sont, de loin, les plus anciens vestiges
artistiques dats qui aient t dcouverts sur le continent africain, et elles ne
sont pas de beaucoup postrieures aux premires uvres dart du Paloli-
thique suprieur en Europe.
La dcouverte, la caverne du Lion au Swaziland, dune mine de fer spcu-
laire du Middle Stone Age (Beaumont, 1973) atteste limportance que ces
matires colorantes prsentaient aux yeux de certains groupes du Middle Stone
Age. Le minerai tait extrait la base dun escarpement dhmatite perch sur
le Pic du Lion et les couches infrieures des dpts recouvrant le sol de la mine
ont livr de nombreuses pices du Middle Stone Age, dont des outils dextrac-
tion portant des traces de minerai. Les perturbations apportes ce gisement par
les mineurs des poques ultrieures ont empch de le dater par la mthode du
radiocarbone, mais il ny a aucune raison de penser quil soit plus rcent que les
autres sites du Middle Stone Age dAfrique australe. La caverne du Lion
constitue donc probablement la plus ancienne mine connue ce jour.
LAFRIQUE ORIENTALE
LAfrique orientale est la troisime rgion pour laquelle nous disposons dune
quantit apprciable dinformations sur lpoque de lHomme de nandertal
et de ses contemporains. Par Afrique orientale, nous entendons ici la partie du
continent qui comprend aujourdhui le Sud du Soudan, lthiopie, la Somalie,
le Kenya, lOuganda, le Rwanda, le Burundi et la Tanzanie (carte 11C, p. 302).
La priode archologique tudie est nouveau le Middle Stone Age. Malheu-
reusement, notre documentation nest ni quantitativement ni qualitativement
comparable celle que nous possdons sur lAfrique septentrionale et
lAfrique australe. Un certain nombre de recherches ont port sur cette priode
dans les premires annes de larchologie moderne, mais les travaux entrepris
rcemment dans cette rgion se sont concentrs principalement sur des
poques plus anciennes de la prhistoire humaine, dlaissant les sites du
Middle Stone Age. La quantit dinformations fiables relatives cette priode
varie en outre considrablement dun endroit lautre. Si la plus grande partie
de la rgion a fait lobjet de recherches plus ou moins tendues, lthiopie reste
ce jour notre principale source dinformation.
Types dhominids
LHomo sapiens archaque Bodo en thiopie date du dbut du plistocne
moyen. Cest lui que lon doit une partie au moins des industries de la fin
du Palolithique infrieur dAfrique orientale (Conroy et al., 1978). Il en est
probablement de mme des spcimens dHomo sapiens archaque du lac
Eyasi, en Tanzanie, mme si les pices qui leur sont associes ont t compa-
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LAfrique 335
res aux outillages du Middle Stone Age (Leakey et al., 1972, p. 334). Quoi
quil en soit, lHomo sapiens tait prsent en Afrique orientale, comme en
Afrique australe (voir supra), avant le dbut du Middle Stone Age.
Trois ou peut-tre quatre fossiles humains mis au jour en Afrique
orientale datent du Middle Stone Age : tous appartiennent des Homo
sapiens. Seul le crne de Singa trouv au Soudan na pu tre clairement iden-
tifi, en raison des difficults que prsentait sa datation. Les Ngaloba Beds de
Laetoli, en Tanzanie, ont livr le crne relativement complet dun spcimen
rcent dHomo sapiens archaque, que lon a rapproch de celui qui avait t
dcouvert au Djebel Irhoud, au Maroc (Day et al., 1980). Selon les estima-
tions, le crne daterait de vers 120 000 30 000 ans et des pices du Middle
Stone Age ont t retrouves proximit, sans toutefois lui tre directement
associes. Deux autres fossiles ont t dcouverts dans la formation de
Kibish, dans la basse valle de lOmo (Sud-Ouest de lthiopie). Ils datent de
la mme poque gologique, soit selon les estimations denviron 130 000 ans
(Butzer et al., 1969) et ont t associs des pices du Middle Stone Age par
ailleurs atypiques. Lun deux, Omo-Kibish 2, est un Homo sapiens plus ou
moins archaque, tandis que lautre, Omo-Kibish 1 (planche 18), a toutes les
caractristiques morphologiques de lHomo sapiens sapiens moderne.
Trois de ces fossiles appartiennent au mme stade de lvolution que les
nandertaliens dEurope, dont ils sont les contemporains, mais ils sen distin-
guent nettement sur le plan morphologique (Trinkaus, 1982). Le quatrime,
Omo-Kibish 2, semble tre un reprsentant trs ancien de lHomme
moderne. Bien que surprenante, cette dcouverte nest pas unique : des spci-
mens au moins aussi anciens dHomo sapiens sapiens ont t signals en
Afrique australe (voir supra).
Cadre chronologique
Les phases les plus rcentes de lacheulen du Palolithique infrieur, qui
prcdent en Afrique orientale le Middle Stone Age, ont un ge, selon
lanalyse des isotopes de luranium, denviron 260 000 ans Isimila, en
Tanzanie (Howell et al., 1972). Sur le site du lac Baringo, dans le Nord du
Kenya, une strate tout aussi ancienne recouvrait des tufs pour lesquels une
srie de dates a t obtenue par la mthode du potassium-argon, la date la plus
rcente, au sommet de la squence, tant de 230 000 ans (Bishop, 1972,
tableau 1; Leakey et al., 1969). Ces dates concordent avec les estimations qui
situent la fin de lacheulen en Afrique australe il y a environ 200 000 ans.
La squence qui a permis de dater le dbut du Middle Stone Age
dAfrique orientale se trouve sur le site du lac Ziway, dans la partie centrale
de la Rift Valley, en thiopie (Wendorf et Schild, 1974). Deux localits, Kul-
kuletti et Gademotta, ont t tudies. Distantes denviron 2 km, elles sont
toutes deux perches sur les pentes dune crte, vestige de leffondrement
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LAfrique 337
Aprs comparaison
des sols et des couches
de cendres, la squence
du site voisin, Kulku-
letti, a t rapporte la
partie suprieure de
celle de Gademotta.
Lhorizon Eth-72-1 (fig.
16) est considr com-
me plus ancien que Eth-
72-7, et Eth-72-9 a t
probablement occup
plus tard que Eth-72-6.
Trois datations ont
t obtenues par la m-
thode du potassium-
argon partir de cris-
taux de sanidine de
cette section. La plus
ancienne, qui est men-
tionne ici pour la pre-
mire fois, a port sur
un chantillon prlev
dans une couche de
cendres cimentes sus-
jacente au gisement Figure 16 Site Eth-72-1 (thiopie) : artefacts du MSA :
Eth-72-8B de Gade- 1-3 : pointes bifaciales; 4-5 : clats de rafftage; 6 :
motta : elle a donn grattoir sur bout de lame (daprs Wendorf et Schild,
1974).
235 000 5 000 ans.
Un second chantillon
provenant dune couche de cendres situe en dessous de lhorizon Eth-72-1
de Kulkuletti a donn un ge de 181 000 + 6 000 ans. On a dabord pens que
cette cendre tait contemporaine de celle de Gademotta, mais celle-ci a t
ensuite date de 235 000 ans (Wendorf et Schild, 1974), de sorte que cette
hypothse semble devoir tre abandonne, compte tenu de lcart entre les
deux dates. Le troisime chantillon provenait dune couche de cendres
situe entre les horizons Eth-72-1 et Eth-72-9 de Kulkuletti et corrle avec
les cendres recouvrant lhorizon Eth-72-6 de Gademota : il a donn un ge de
149 000 12 000 ans.
Bien que ces datations situent le dbut du Middle Stone Age 100 000
150 000 ans avant les dates supposes du praurignacien dAfrique septen-
trionale (voir supra), elles concordent avec les relevs stratigraphiques et
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LAfrique 339
racloirs, moins typiques, qui ressemblent dassez prs aux pointes, dun petit
nombre dclats bord abattu et de burins atypiques, quoi sajoutent quel-
ques encoches et denticuls (ces dernires pices taient exceptionnellement
abondantes Kone, dans lextrme Sud-Ouest du rift de lAffar, o elles
reprsentaient plus de la moiti de lensemble des outils retouchs) (Clark
et al., 1984).
Des assemblages peu prs identiques ont t dcouverts dans toute la
partie orientale du continent et jusquen Ouganda louest, o ils empitent
sur le Lupembien : ils ont t regroups sous le nom de Stillbayen . Les
diffrents gisements rapports ce facis nont toutefois rien en commun,
except lutilisation de retouches couvrantes plates (Anthony, 1972) et cette
appellation ne recouvre aucune ralit culturelle ou archologique.
En Afrique orientale, comme en Afrique septentrionale et en Afrique
australe, la diffrence principale et constante entre lacheulen rcent et le
Middle Stone Age est labsence, dans cette dernire industrie, de gros outils
tranchants de type biface. Lacheulen final de Garba III, Melka Kuntur, se
caractrise par lemploi de la technique Levallois, la raret de gros bifaces et
limportante quantit doutils sur clat, dont des pointes unifaciales ou bifa-
ciales typiques du Middle Stone Age (Chavaillon et al., 1979). De mme que
les pdonculs de lacheulen de Cap Chatelier, cet outillage pourrait tre une
preuve que le Middle Stone Age est apparu au sein mme de lacheulen
local. Il semble malheureusement quil ny ait aucun site dhabitat du Middle
Stone Age Melka Kuntur et que les gisements in situ de cette industrie y
soient extrmement rares (Hours, 1976).
La seule squence du Middle Stone Age qui ait t dcrite en Afrique
orientale lors de fouilles rcentes et dont les strates ont pu tre convenable-
ment repres et diffrencies est celle qui a t tudie sur les sites du lac
Ziway (Wendorf et Schild, 1974). Les assemblages lithiques de ces sites
prsentent pour lessentiel des caractristiques identiques, avec des indices
Levallois faibles moyens et un outillage compos principalement de
racloirs, de pointes moustriennes, de pointes de type moustrien retouche
envahissante en caille et de pointes bifaciales. La frquence des principaux
types varie sensiblement dun niveau lautre, les racloirs augmentant
dabord en nombre, puis se faisant de plus en plus rares. Le nombre de racloirs
(autres que convergents) varie en proportion inverse de lindice des pointes
moustriennes, racloirs convergents et pointes bifaciales. Toutefois, si lon
tudie les traces dutilisation et dusure ou de rafftage (il a t possible de
retrouver des lamelles sajustant parfaitement sur les outils dont elles prove-
naient) et si lon tient compte de labsence totale de fractures rsultant dun
impact ou dautres indices de lutilisation des pointes comme projectiles ou
comme arme perforante, il semble que toutes ces pices servaient doutils
tranchants. Cela signifie que les variations observes dans la frquence des
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LAfrique 341
LAfrique 343
CONCLUSION
lpoque o lHomo sapiens neanderthalensis peuplait lEurope et lAsie
occidentale, lAfrique tait occupe par des groupes trs divers dHomo
sapiens, dont aucun navait les caractres morphologiques des nanderta-
liens. Ils taient pour la plupart parvenus au mme stade de lvolution que
les Hommes de nandertal du Nord, mais quelques fossiles du tout dbut du
plistocne suprieur dcouverts en Afrique australe et en Afrique orientale
ont t dcrits comme appartenant lespce humaine moderne. Malheu-
reusement, ces fossiles sont rares et fragmentaires, de sorte quil est difficile
dtablir prcisment leur parent avec lHomme moderne. On a toutefois
suggr que lHomo sapiens sapiens tait apparu la fin du plistocne
moyen en Afrique orientale et australe avant de se rpandre sur tout le conti-
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12
LEurope
(sauf lex-URSS)
Karel Valoch
COLOGIE
La population des premiers Sapiens commena se rpandre en Europe
approximativement partir de la pnultime glaciation, lorsque le glacier
scandinave recouvrit progressivement une grande partie de lAllemagne et
de la Pologne et que les glaciers des montagnes descendirent bas dans les
valles. Cest cette poque que les gens osrent pour la premire fois se
fixer dans la rgion priglaciaire, dans des conditions climatiques influen-
ces par le front proche du glacier. La faune de la rgion priglaciaire tait
borale, reprsente par le mammouth, le rhinocros laineux, le renne et
dautres espces aujourdhui soit disparues soit vivant dans les steppes
froides ou dans les rgions arctiques. La vgtation tait trs pauvre, carac-
tre de steppe ou de toundra.
La pnultime glaciation, qui dura quelque 100 000 ans, fut interrompue
par une ou deux priodes nettement plus chaudes durant lesquelles les
glaciers reculrent un peu au Nord et dans les hautes montagnes. Pendant ces
priodes, dont nous ne savons pas encore prciser la dure, les espces
animales de lEurope du Sud revinrent dans la zone borale qui se reboisa.
La phase moyenne du palolithique moyen occupe la priode du dernier
Interglaciaire o les conditions climatiques et de vgtation de lEurope
taient comparables celles daujourdhui, la temprature moyenne tant
cependant un peu plus leve. La faune tait caractrise par des espces
vivant dans les forts et les steppes chaudes, par exemple llphant sylvestre,
le rhinocros des steppes, les troupeaux de bovids, de cervids et de
chevaux.
La phase rcente correspond la premire moiti de la dernire glacia-
tion. la transition de lInterglaciaire et du Glaciaire, le climat devint
progressivement plus rude la suite dune nouvelle avance des glaciers en
Scandinavie et dans les montagnes. Dans la zone tempre de lEurope occi-
dentale et centrale, la faune borale revint et la vgtation se radapta aux
conditions priglaciaires. Le climat froid natteignit cependant pas son
apoge cette poque-l : la phase la plus froide de la dernire glaciation
narriva que dans sa seconde moiti, lpoque o toute lEurope tait dj
habite par les gens de type Moderne (Homo sapiens sapiens).
LEurope 353
toriens le montrent),
on retrouve dans prati-
quement chaque cam-
pement des centaines,
voire des milliers dou-
tils. La pierre tant
presque indestructible,
on trouve encore les
outils lithiques quand
tout le campement a
t dtruit et on peut
mme les ramasser la Figure 17 Rhede (Allemagne) : biface en ivoire (daprs
surface du sol. Tromnau, 1983).
Les outils princi-
paux de toute la priode du palolithique moyen sont les racloirs et les clats
retouchs de formes diffrentes. Lexamen tracologique indique que ceux-
ci servaient le plus souvent comme couteaux et taient parfois fixs dans des
manches en bois, en os ou en bois de cervid. ct des racloirs apparaissent
de nombreuses pointes dont les deux artes convergentes sont soigneusement
retouches. Elles taient sans aucun doute fixes des pieux en bois et cons-
tituaient dimportantes armes de chasse. Certaines industries sont riches en
artefacts dont les cts portent des encoches intentionnelles, ou toute une
suite de petites encoches la faon de la denture dune scie. La fonction
exacte de ces encoches et de ces denticuls nest pas encore connue. Du
palolithique infrieur prcdent survivent les bifaces qui sont maintenant
plus soigneusement retouchs et plus minces, amygdalodes ou cordiformes.
ct de ces types fondamentaux doutils, les industries du palolithique
moyen contiennent encore dautres formes reprsentes en rgle gnrale en
petites quantits et certaines (grattoirs, burins, peroirs) annoncent les outils
du palolithique suprieur.
Les artefacts en matires organiques sont fragiles et ne sont conservs que
dans des conditions trs favorables. Les outils en os et en bois de cerf du
palolithique moyen sont donc rares, trop rares pour identifier des formes
standardises. Dans quelques cas, des traces dusure ont permis de dter-
miner la fonction de ces outils. Des artefacts en os en ivoire ont t trouvs
isols ou en trs petit nombre (fig. 17) et ils ne sont souvent mme pas
mentionns dans les publications. Les outils en bois de renne ou de cerf appa-
raissent plus frquemment dans diffrentes cultures. Le plus souvent, on les tient
pour des massues; certains peuvent avoir rempli la fonction de manches doutils
lithiques. Des clats dos pais ont quelquefois t faonns par retouches,
comme les outils de pierre, mais mme ainsi, des types standardiss ne furent
pas crs; les bords retouchs de cette manire rappellent ceux des racloirs.
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LEurope 355
Loutillage lithique
reprsente la catgorie
dominante et souvent
unique du matriel
archologique de cette
poque. Cest pour
cette raison quon a
labor sur cette base
un systme de cultu-
res : en sappuyant sur
de nombreux critres
technologiques, et mor-
phologiques on a non
seulement constat les
diffrences entre les
ensembles provenant
de divers gisements
mais aussi dlimit des
groupes dindustries
trs similaires (fig. 18-
21). Ces complexes
technologiques et typo-
logiques sont consid-
rs comme des cultures Figure 19 Beov (Rpublique tchque), niveau 6 : Proto-
charentien (Protoquina) (daprs Fridrich, 1982).
archologiques; leurs
noms sont drivs de
ceux de gisements importants. Les diverses traditions culturelles, dfinies par
diffrentes caractristiques techniques et typologiques, se dveloppent paral-
llement et, en principe, indpendamment la fois des conditions cologiques
et des activits exerces. Il semble que les industries lithiques, lments de la
culture matrielle trs marqus par la tradition, refltent bien les diffrences
ethniques de leurs crateurs1.
En Europe, on constate au palolithique moyen une trs grande diffren-
ciation des industries et lexistence dun grand nombre de traditions cultu-
relles, de groupes et de facis. Au dbut des annes 50, les industries de type
moustrien ont pour la premire fois t dfinies et clairement dlimites sur
la base de critres techniques et typologiques obtenus grce la mthode
statistique. Par critres techniques, on comprend la prsence ou labsence de
dbitage Levallois, du facettage du talon des clats et enfin le type de la
retouche. Les critres typologiques sont les pourcentages de racloirs, de
denticuls et dautres types doutils (Bordes, 1950a, 1950b, 1953b, 1954).
Les relations chronologiques entre les diffrents types dindustries ont t
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LEurope 357
ct de ce com-
plexe trs htrogne
des industries bifa-
ces, il y a un complexe,
tout aussi htrogne,
dindustries sans bifa-
ces rpandues sur toute
lEurope. Parmi elles
le Tayacien est rpandu
surtout en France mdi-
terranenne et en Ligu-
rie (Italie). Il est carac-
tris par des outils
de petites dimensions,
taills en rgle gn-
rale dans des galets de
diffrentes roches.
Lacheulen et le
Tayacien reprsentent
la continuation de lvo-
lution du palolithique
infrieur : le Tayacien
ressemble aux indus-
tries du complexe
micro-choppers de
linterglaciaire de
Holstein. Dans les Figure 21 Micoquien de lEurope centrale (Allemagne) :
environs de Rome, on A. biface micoquien, Bocksteinschmiede ; B1. Petit
trouve une industrie biface (Fustel), Knigsaue ; B2. Biface foliac (Faust-
un peu diffrente, le keilblatt) Knigsaue; C. Biface-couteau (Faustkeilmes-
Proto-Pontinien (ou ser), Knigsaue (daprs Wetzel et Bosinski, 1969 ;
Mania et Toepfer, 1973).
Pr-Moustrien )
avec des outils taills
galement dans de petits galets.
Cest dans cette phase ancienne du palolithique moyen que lon peut
placer les dbuts du buissonnement du complexe moustrien, avec la
diffrenciation entre les cultures qui adoptrent la technique Levallois pour
la production des clats et celles qui ne firent pas appel cette technique.
Ainsi se formrent des industries composition typologique spcifique de
loutillage. Le nombre de gisements connus de cette poque nest pas encore
trs lev, mais ils sont disperss travers presque toute lEurope, du Sud de
lAngleterre, jusquaux Balkans et lEurope centrale en passant par
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LEurope 359
LEurope 361
par des outils diffrents. Il est donc trs douteux que les caractristiques tech-
nologiques et typologiques dun ensemble donn dartefacts dpendent
uniquement dune fonction donne. En outre, il semble indubitable que
toutes les activits ncessaires la vie quotidienne du groupe des chas-
seurs, des femmes, des enfants devaient se drouler dans tous les campe-
ments, mme si le groupe ny vivait que pendant des priodes limites. Les
sites servant une seule activit (par exemple les ateliers de taille pour la
production dartefacts en pierre, ou les stations de chasse saisonnires) sont
trs rares au palolithique moyen.
La troisime hypothse (en ralit la plus ancienne, mais ensuite modifie
sous linfluence des deux autres) suppose que les techniques de production de
loutillage lithique, leur fonction et leur typologie font partie des traditions
culturelles de communauts humaines particulires. Cela signifierait que des
groupes aux traditions diffrentes pouvaient vivre cte cte sur un territoire
relativement peu tendu, et que ces traditions taient transmises de gnra-
tion en gnration en ne se modifiant que trs lentement durant la longue
priode du palolithique moyen. La mme thorie de traditions culturelles
pourrait galement expliquer les relations entre les diffrentes priodes du
palolithique, et plus spcialement la transition du palolithique moyen au
palolithique suprieur. Beaucoup de questions restent cependant encore
obscures, par exemple pourquoi et comment certaines cultures se sont rpan-
dues travers toute lEurope tandis que dautres restaient confines dans un
territoire limit.
CONSIDRATIONS GNRALES
Lvolution du palolithique moyen en Europe suit en principe deux
tendances typologiques et techniques. Les diffrences techniques consistent
en lutilisation ou non de la technique Levallois pour la prparation et le
dbitage des nuclus. Il existe donc un phylum dindustries dbitage Leval-
lois et un autre dindustries avec peu ou pas de dbitage Levallois. Du point
de vue typologique, on distingue le phylum des industries bifaces et celui
des industries sans biface. Le phylum des industries bifaces est constitu
par le complexe acheulen et ses drivs y compris le Micoquien en Europe
centrale et les industries similaires en Europe orientale (Sud de lUkraine,
Crime, Volgograd). Le phylum des industries sans biface se compose de
plusieurs groupes et facis dtermins par des critres techniques et typolo-
giques. Nombre de ces industries apparaissent ds le dbut du palolithique
moyen durant la phase ancienne de la glaciation du Riss.
Diffrents groupes et facis coexistaient, surtout durant la phase rcente,
dans des rgions relativement petites et lon ne doit pas stonner de
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LEurope 363
LEurope 365
NOTE
1. Note du directeur principal. Cette interprtation ethnique des cultures fondes
uniquement sur les caractristiques des industries lithiques est loin dtre admise par
tout le monde. Voir par exemple le chapitre 4.
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LEurope 371
13
Le territoire
de lex-URSS
Valeriy P. Alexeev
Carte 12 Emplacement des sites moustriens dans lex-URSS dans lesquels ont t
trouvs des vestiges paloanthropologiques : 1. Rozhok I; 2. Kiik-Koba; 3. Staroselye;
4. Zaskalnaya V et VI; 5. Akhshtyr; 6. Sakazhia; 7. Teshik-Tash (daprs
V. P. Alexeev).
divergences (il est vrai, moins frappantes) par rapport larticulation en selle
propre lhomme contemporain apparaissent galement dans les os de la
main de nandertaliens trouvs en France, et a avanc lhypothse que le
pouce de lhomme de nandertal tait en gnral peu opposable aux autres
doigts. Des recherches supplmentaires ont montr que le mouvement
dopposition du pouce ne dpendait pas seulement de la forme de larticula-
tion, mais aussi du dveloppement de la musculature qui pouvait compenser
limperfection du premier mtacarpien (Semenov, 1950). Grce des obser-
vations sur les outillages lithiques trouvs dans la grotte de Kiik-Koba, ce
mme auteur a relativement bien tay son hypothse concernant la dextralit
des nandertaliens de Kiik-Koba.
Quant au caractre massif du squelette de Kiik-Koba qui le rapproche
dautres squelettes de nandertaliens trouvs en Europe, on y a vu un trait
dadaptation associ la transformation de la locomotion au cours de
lanthropogense (Alexeev, 1960). Les dimensions transversales de la main
et du pied sont lies par une corrlation morphophysiologique trs prcise.
Lors du perfectionnement de la station verticale, la largeur du pied, entre
autres, a d avoir une valeur adaptative. Vu la corrlation morphophysiolo-
gique directe constate, la largeur de la main, qui na pas cette valeur adapta-
tive, sest galement dveloppe, ce qui a donn aux Hommes de nandertal
une main puissante et trs large quon ne rencontre pas chez les hominids
antrieurs.
Dans les sites de Zaskalnaya V et VI, on a dcouvert quelques restes
humains mais, malheureusement, ils appartiennent des sujets impubres et
consistent surtout en os de la main, ce qui rend leur tude taxonomique parti-
culirement malaise, car lvolution, en fonction de lge, de la taille des os
de la main, ayant t mal tudie mme chez lhomme contemporain, elle est
dautant moins connue chez lHomme de nandertal. Avec quelques
rserves, on peut cependant affirmer que les habitants des sites de Zaskalnaya
V et VI taient proches par leurs caractristiques morphologiques du sujet de
Kiik-Koba (Yakimov et Haritonov, 1979; Danilova, 1983).
Une dcouverte paloanthropologique particulirement intressante
a t faite par Formozov (1958) en 1953 dans une grotte de Staroselye.
Malheureusement, Roginski (1954) ne dcrit que le crne du nourrisson
trouv dans cette grotte et non lensemble du squelette. Il sagirait,
selon Roginski, dun enfant g denviron un an et demi. Des
paloanthropologues amricains de lUniversit de Philadelphie,
travaillant sur loriginal, jugent cet ge trop bas et supposent quen
ralit lenfant de Staroselye avait de deux quatre ans, mais, malheu-
reusement, les arguments lappui de cette thse nont pas encore t
publis. Lauteur de la premire description a qualifi ce fossile de
reprsentant typique de lHomme moderne, avec quelques traits primitifs,
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de Volgograd et a t
tudi par Zamyatnin
(1961) en 1952 et
1954. Les fouilles
stendaient sur
650 m2, mais Za-
myatnin estime quen
ralit ltablissement
humain tait deux fois
plus grand. La partie
qui a t fouille pr-
sente une topographie
dtermine : on y a
retrouv des traces de
foyers et des concen-
trations doutils. Rien
que dans la partie ayant
fait lobjet de fouilles,
on a recueilli environ
1 000 artefacts, mais
seulement 5 % dentre
eux sont des outils.
Comme en Cri- Figure 23 Soukhaya Mechetka, Bassin de la Volga. Arte-
me, les bifaces consti- facts moustriens.
tuent une proportion
importante de cet outillage (environ 10 %), mais on observe galement une
particularit locale : la prsence dun grand nombre de racloirs triangulaires
et anguleux retouchs sur une seule face (fig. 23). Cette particularit, les
dimensions et la richesse du site, son emplacement gographique isol (cest
le plus oriental des grands gisements dcouverts en Europe orientale) en font
un groupe particulier.
Dans le groupe de la rgion de la mer dAzov, outre le site de Rozhok I, o,
comme nous lavons signal, a t retrouve une dent humaine isole
(Praslov, 1968), on trouve toute une srie de gisements diffrencis par quel-
ques dtails de leurs industries lithiques, mais constituant malgr tout un
ensemble typologique, et peut-tre aussi gntique. Rozhok I occupe parmi
ces sites une position cl, parce quil contient une importante squence stra-
tigraphique et quon y a trouv de trs nombreux artefacts peu diffrencis
selon les couches, ce qui tmoigne dune occupation peu prolonge. Lorigi-
nalit du matriel de cette station, qui donne un caractre particulier tout ce
groupe de sites, est la prsence au milieu dune industrie typiquement mous-
trienne (racloirs et pointes) de certaines formes typologiquement plus
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habitudes et du
comportement de ces
animaux. Il est trs
vraisemblable que la
chasse en groupe tait
largement dveloppe
cette poque. Outre
ces gibiers principaux,
on a dcouvert des
ossements de dinde
des montages et de
loup pelage fauve
(canis alpinus), indi-
cateurs dun climat
froid (Vereshchagin, Figure 26 Site de Pronyatine, Ukraine. Gravure dun ani-
1959). mal sur un os trouv dans le niveau moustrien.
Linventaire
complet des donnes
concernant les sites moustriens du Caucase a t tabli par Lyoubin (1977,
1984). Cet inventaire, qui sappuie tant sur une rvision de lnorme littra-
ture publie sur la question que sur dabondants matriels originaux, rsume
la somme des informations disponibles lheure actuelle. La classification
des variantes locales de la culture moustrienne dans le Caucase est compli-
que par la diversification typologique des matriels et la dispersion de types
similaires doutillages. On peut toutefois, semble-t-il, identifier de faon
objective dans le Nord-Ouest du Caucase, un facis archologique dit de
Goubs daprs le site du mme nom (Aoutlev, 1964, 1973), dont lindustrie
prsente un certain nombre de particularits assez rares : dbitage Levallois,
prismatique et centripte, outils de petite taille, diversit tonnamment riche
des types de grattoirs et de racloirs. Des ensembles de ce type, prsents par
ailleurs dans toute une srie de sites, ne se retrouvent toutefois pas de faon
aussi nette dans dautres rgions du Caucase et ce nest que trs difficile-
ment, et au prix de recherches complmentaires considrables, que lon
parviendra ventuellement identifier des variantes locales prsentant une
parent gntique.
Cest pour cette raison, apparemment, que Lyoubin sest refus dfinir
des cultures archologiques et prfre parler de facis dvolution, que,
stricto sensu, il serait plus juste dappeler traditions technologiques. Elles
relient des sites voisins, mais aussi relativement loigns lun de lautre, et
traduisent, malgr tout, un mme acquis technologique remontant, dans
bien des cas, des prototypes communs, ainsi que des influences cultu-
relles rciproques, une certaine communaut de destin historique, etc.
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En Asie centrale, nous avons affaire des sites de deux types : stations
ciel ouvert et grottes, mais dans le Sud de la Sibrie nous ne rencontrons que
des grottes (Abramova, 1984). Des sites dapparence moustrienne ont t
dcouverts en deux endroits du territoire de Touva, mais tous les matriels
en silex ont t recueillis en surface et, par consquent, leur classification
stratigraphique na pu tre tablie. Il faut remarquer que les restes
danimaux trouvs dans les sites dAsie centrale nous permettent didenti-
fier la faune associe respectivement la plaine : cheval, onagre, aurochs,
lphant (dont lespce spcifique reste douteuse) et la montagne :
bouquetin, ours brun, cerf laphe. Dans les vestiges de la faune de la grotte
dOust-Kan dans lAlta (Rudenko, 1960), le bouquetin est remplac par un
mouflon.
Si on se limite aux sites prsentant une couche culturelle et une faune bien
dtermines, on peut, selon Ranov (Ranov et Nesneyanov, 1973), distinguer
dans lpoque moustrienne dAsie centrale quatre groupes de sites, ayant
chacun sa tradition technologique propre : levalloisienne, levalloiso-moust-
rienne, typiquement moustrienne et moustro-soanienne. Ils sont tous
disperss et aucun dentre eux ne constitue un domaine continu. Le plus
clbre de tous les sites dAsie centrale est la grotte de Teshik-Tash,
mentionne plus haut, qui contient une spulture moustrienne et est connue
des lecteurs occidentaux par les publications de Movius (1953) et Bordes
(1955). Cette grotte contenait, on le sait, un assemblage plus ou moins typi-
quement moustrien. Dans lensemble, les trois premires traditions techno-
logiques numres nappellent pas de description spciale, car elles
correspondent des sites typiques dEurope occidentale et dAsie occiden-
tale. La tradition moustro-soanienne, quant elle, est reprsente par quel-
ques sites qui, apparemment, avaient t perturbs avant leur dcouverte
(Ranov, 1965; Ranov et Nesneyanov, 1973) et qui se caractrisent essentiel-
lement par la prsence, ct dun outillage moustrien, dun grand nombre
de galets amnags.
Autour du squelette de lenfant de Teshik-Tash taient disposes on le
sait, quatre paires de cornes de bouquetins. Okladnikov (1940, 1949) a parl
cet gard des dbuts dun culte solaire, mais il nexiste gure de preuves
srieuses pour appuyer cette thse. Par ailleurs, il ne fait aucun doute que cette
spulture est intentionnelle et tmoigne de pratiques funraires spciales.
Il nous reste dire quelques mots des sites moustriens de Sibrie. Outre
la grotte dOust-Kan, il faut galement mentionner la grotte de
Dvoukhglaska en Khakasie (Abramova, 1981) et les vestiges moustriens
retrouvs sur les hautes terrasses de la rivire Angara (Medvedev, 1975). Ces
dernires ne possdent pas de couches culturelles stratifies; quant au site
dOust-Kan (Anisyoutkin et Astahov, 1970) et au site de Dvoukhglaska, ils
reclent des spcimens de dbitage Levallois. Mais il ne sagit l sans aucun
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14
LAsie occidentale
Arthur J. Jelinek
LENVIRONNEMENT
Les tmoignages dont nous disposons sur les cultures des hommes du palo-
lithique moyen en Asie occidentale proviennent essentiellement de deux
rgions : dune part le Levant, lextrmit orientale de la Mditerrane,
dautre part les contreforts et les montagnes les plus basses du Zagros, dans
lOuest de lIran et dans le Nord de lIrak. Ces deux rgions prsentent de
nos jours un environnement trs diffrent, et il y a tout lieu de croire quil en
allait dj de mme autrefois. Cette diffrence tient principalement au fait
que le Levant est situ plus prs de la mer tandis que le Zagros a une situation
plus continentale et une altitude plus leve que lautre rgion.
Les donnes dont nous disposons actuellement indiquent qu lpoque
o les hommes du palolithique moyen vivaient en Asie occidentale (dil y a
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environ 125 000 ans jusque vers il y a quelque 40 000 ans) les conditions
environnementales ont subi plusieurs reprises des transformations consid-
rables et quelles nont probablement jamais t tout fait les mmes
quaujourdhui. De faon gnrale, durant les priodes o la glaciation conti-
nentale tait la plus forte, les tempratures taient plus basses
quaujourdhui. Il est probable que durant ces priodes les zones biotiques
correspondant aux diffrences daltitude schelonnaient une hauteur plus
faible quactuellement. Sur la cte de la Mditerrane, le niveau de la mer
baissait (et par consquent les plaines ctires slargissaient) durant les
priodes de glaciation lorsque dnormes quantits deau restaient prison-
nires des glaciers. Lalternance de lextension et du recul des glaces a t
reconstitue dans son ensemble grce lexamen des sdiments des fonds
marins, qui nous permettent davoir une ide densemble des grands change-
ments climatiques et, partant, de mieux interprter les donnes relatives
lenvironnement des diffrents sites et la culture de leurs habitants. Toute-
fois comme ces donnes concernent essentiellement les changements de
temprature et que les prcipitations et le rgime des vents dominants ont
vari dune rgion lautre dans des proportions qui nous sont inconnues
pendant tout le plistocne rcent, il nen reste pas moins difficile de recons-
tituer en dtail lenvironnement de chaque site partir de ces donnes
globales.
PRIODISATION DU PALOLITHIQUE
MOYEN DANS LE LEVANT
La squence industrielle du palolithique moyen dans le Levant se divise en
deux priodes principales. Durant la premire, on rencontre avec une
frquence variable des bifaces et des outils sur clats de grandes dimensions,
notamment des racloirs bords abrupts portant les traces de nombreux raf-
ftages. Le matriel de cette priode succde des vestiges de lacheulen
rcent. Quelques gisements correspondant la seconde partie de cette
premire priode ont livr les produits de plusieurs industries o prdomi-
nent les lames (longs clats prismatiques aux bords parallles et de forme
lance) qui caractrisent de faon gnrale les cultures beaucoup plus
rcentes du palolithique suprieur. Cette premire priode du palolithique
moyen concide apparemment dans son ensemble avec les premires phases
de la dernire glaciation (stades isotopiques de loxygne 5d 5a) dil y a
environ 110 000 environ 80 000 ans, mais dbute peut-tre un peu plus tt.
La seconde priode se caractrise par lutilisation intensive de la tech-
nique Levallois de dbitage des clats, quon ne rencontre que rarement
durant la priode prcdente, et par labsence presque complte des bifaces et
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plein air taient les habitats prfrs des populations palolithiques. En lisant
les pages qui suivent, on devra tenir compte du fait que jusqu prsent nous
ne disposons encore daucune tude sur des aires dhabitat des dbuts du
palolithique moyen, et dune seule tude sur lexamen partiel dune telle aire
dhabitat de plein air de la phase finale du palolithique moyen.
des activits qui seront plus tard facilites par les inventions technologiques
du palolithique suprieur. Cette hypothse, fonde sur des donnes
recueillies en Asie occidentale, est dune porte considrable pour le dve-
loppement de lhumanit dans son ensemble.
La grotte de Shanidar contient deux spultures qui sont dun intrt parti-
culier pour ltude de lvolution culturelle durant le palolithique moyen.
Lhominid n 1 est un adulte de sexe masculin mort entre trente et quarante
ans; ses restes portent la marque de nombreuses blessures qui, plusieurs
annes au moins avant sa mort, lont priv de lusage dun il, lui ont estropi
la jambe droite et ont probablement caus la paralysie du bras droit. Il est peu
vraisemblable quaprs avoir subi de telles blessures cet homme ait pu conti-
nuer jouer dans la socit le rle normalement dvolu un adulte. Le fait
quil soit rest vivant semble par consquent dnoter un certain altruisme de
la part du groupe social qui la soign et qui a pourvu sa subsistance. Lautre
spulture intressante est celle de lhominid n 4. Lanalyse palynologique
des sdiments qui entouraient cette spulture a rvl la prsence de
nombreux grains de pollen agglutins provenant de plantes fleurs aux
couleurs vives et voyantes. On est trs fortement tent de dduire de lagglu-
tination des grains que des fleurs ont t dposes dans la spulture, et cette
dcouverte a aliment toute une srie de spculations sur le sentiment esth-
tique des nandertaliens. On na pourtant retrouv jusqu prsent de restes
de fleurs dans aucune autre spulture nanderthalienne, et dailleurs il est
possible dexpliquer autrement la prsence du pollen dans celle de Shanidar
(Arlette Leroi-Gourhan, 1975).
Comme cest le cas pour nombre dautres aspects des recherches sur le
palolithique dans la rgion du Zagros, le passage du palolithique moyen au
palolithique suprieur et la date de lapparition de lHomo sapiens moderne
sont des questions que lhistoire culturelle na pas encore explores. Le
Baradostien du palolithique suprieur, dfini pour la premire fois
daprs des vestiges trouvs Shanidar (Solecki, 1956), prsente beaucoup
de traits communs avec le Moustrien du Zagros qui la prcd, dont il
semble tre certains gards une rplique en miniature. Dailleurs il occupe
apparemment la mme aire dextension que le Moustrien du Zagros. Ces
quelques rapprochements permettent de supposer que ces deux industries se
sont succd dans les mmes sites. Des chantillons dossements associs au
Baradostien de Shanidar, dats au radiocarbone, remonteraient environ
35 000 ans. Il faut sans doute accueillir avec prudence ce rsultat obtenu
avant la mise au point des techniques raffines quon utilise aujourdhui pour
la prparation de cette sorte dchantillons.
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15
LAsie mridionale
Ramchandra V. Joshi
AFGHANISTAN
Selon Davis (1978), de
tous les sites attribus
au palolithique moyen
qui on t dcouverts
en Afghanistan, Dara-
i-Kur est le seul qui
puisse tre considr
comme tel avec quel-
que certitude. Les da-
tations radiomtriques
le situent aux environs
de 30 000 ans. Il sagit
dun abri-sous-roche
de la province du
Badakhshan qui a livr
une industrie sur clats
utilisant la technique
Levallois pour la fabri-
cation des outils (fig.
31). Cet assemblage, Figure 31 Dara-i-Kur (Afghanistan). palolithique
taill en basalte, moyen : 1. nuclus clats; 2 : nuclus discode; 3 : lame
comprend une assez retouche; 4 : nuclus Levallois. (daprs Davis, 1978,
grande proportion de avec la permission de Academic Press, Orlando).
lames rappelant les
formes laminaires du palolithique suprieur. Les grattoirs sont rares et les
bifaces absents. Le site a galement fourni un os temporal incomplet dhomi-
nid. Ce fossile, dont on ne connat pas dautres exemples en Afghanistan,
prsente certains caractres nanderthaliens et dautres qui lapparentent
lHomme moderne. Quelques indices suggrent la prsence de sites palo-
lithiques Kara Kamar et Ghar-i-Mordeh Gusfand, mais Davis estime que
leur appartenance au palolithique moyen nest pas solidement tablie. Des
vestiges de cette priode ont t mis au jour en Irak et en Iran dans les monts
Zagros, ainsi quen territoire anciennement sovitique. Les rgions limitro-
phes de lAfghanistan ont donc t occupes par des groupes du palolithique
moyen. Lconomie de cette priode tait fonde sur la chasse et, compte tenu
de laridit gnrale de cette rgion, ces groupes ne devaient pas tre trs
nombreux.
Lindustrie dHazar Sum, dans le Nord de lAfghanistan, se rattache au
complexe des industries sur clats de lAsie centrale et mridionale.
Loutillage comprend des clats clactoniens et proto-levalloisiens retouchs
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pour produire divers types de grattoirs. Les bifaces sont absents de mme que
les vritables clats Levallois. Les outils sont taills dans un silex brun
sombre.
PAKISTAN
La prsence, dans le Soanien rcent, dclats associs aux outils caractris-
tiques de ce facis trahit certaines influences clactoniennes et levalloiso-
moustriennes. Les fouilles effectues dans la grotte de Sanghao, dans la
rgion de Peshawar, ont toutefois rvl lexistence au Pakistan dune
culture levalloiso-moustrienne (du palolithique moyen), que Dani (1964)
avait rattache au palolithique suprieur.
Dans une tude rcente, Allchin (1981b) sappuie sur de nouveaux
lments concernant les gisements palolithiques sur le plateau du Potwar et
des rgions voisines pour tenter de rviser la stratigraphie et la typologie de la
squence du palolithique proposes prcdemment par de Terra et Paterson
(1939). Les sites se trouvent sur les anciennes surfaces rodes postrieures
aux Siwalik qui se sont formes au-dessus des conglomrats de Lei et de ceux
des Siwalik suprieurs. Ces conglomrats se composent de galets et de blocs
de quartzite et de calcaire. Le lss recouvrant les conglomrats de Lei a t
emport par endroits par lrosion, dcouvrant des ateliers de dbitage du
palolithique. Les outils et les dchets de taille qui leur sont associs sont
frais. Loutillage se compose essentiellement de choppers et de chopping-
tools et de plusieurs clats obtenus partir de nuclus prpars, ainsi que de
hachereaux-choppers, de grattoirs et de percuteurs, qui rvlent une
conomie de chasseurs. Ltude typologique de cet ensemble montre une
prdominance des traits culturels du palolithique moyen et lon a avanc un
ge de 40 000 ans.
La valle de Sanghao est une rgion accidente faite de plaines ondu-
les coupes par des khwara (torrents). Les perons des montagnes
calcaires, fortement dissqus, forment des sortes de canyons, appels
darra par les autochtones, dans lesquels plusieurs grottes naturelles se sont
creuses.
La grotte de Parkho-derra contient des dpts culturels pais de prs de
5 m o lon a identifi pas moins de cinq priodes. Les priodes I III ont livr
un outillage lithique sur quartz comprenant des nuclus, des clats et des
pointes. Selon Dani, lindustrie sur clats de Sanghao est de type levalloiso-
moustrien (palolithique moyen). Elle se diffrencie en outre du Soanien
rcent, mais sapparente au matriel recueilli en Afghanistan et en Asie occi-
dentale. Cette industrie implique une conomie fonde sur la collecte de
nourriture.
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INDE
Lexistence dun palolithique moyen indien est aujourdhui solidement
confirme par ltude typologique des outils, la datation absolue par des
mthodes radiomtriques des dpts qui leur sont associs et quelques
rares donnes dordre stratigraphique. Il est galement possible dentrevoir
des rapports entre cette culture et celles du palolithique infrieur et du
palolithique suprieur. Le tableau cologique reste toutefois plus obscur,
tant en ce qui concerne le climat que la vgtation et la faune. De mme,
en labsence de restes fossiles datant du palolithique moyen, on ne sait
rien des types humains auxquels cette culture pourrait tre attribue.
Aucun site primaire na pu faire lobjet de fouilles importantes, de sorte
que lon manque de donnes sur le mode de vie et les habitats des hommes
du palolithique.
Le matriel culturel est domin par des petits outils, parmi lesquels on
relve divers types de grattoirs (rectilignes, concaves, convexes, circu-
laires, etc.), de pointes (simples, paulement ou pdoncule, mais rare-
ment tailles sur les deux faces) et des peroirs sur clats, nuclus ou
nodules. On note galement un petit nombre doutils composites tels que
grattoirs-peroirs et pointes-peroirs. Les clats proviennent le plus
souvent de nuclus non prpars et seuls quelques spcimens montrent des
signes de dbitage Levallois ou moustrien. De trs lgres retouches ont
t pratiques sur les bords des clats pour en tirer des outils de diffrents
types.
Un changement trs net sopre dans le choix des matires premires
compter de la fin du palolithique infrieur. Les matriaux les plus souvent
employs sont dsormais des roches siliceuses de coloration varie chert,
jaspe, agate, calcdoine, quartz, etc. , et lon utilise mme loccasion des
roches grain fin comme le quartzite et le basalte.
Aprs lidentification de cette culture en 1954 Nevasa, sur la rivire
Pravara (Maharashtra), des dizaines de sites du palolithique moyen ont t
dcouverts dans presque toutes les rgions de lInde (Sankalia, 1974)
lexception du Sud-Ouest (Kerala). Les outils typiques du palolithique
moyen se rencontrent tant dans des gisements acheulens, que dans ceux du
palolithique suprieur ou du msolithique. On les dcouvre en gnral dans
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lInde, ainsi que dans les grottes de Sanghao fouilles au Pakistan, dans une
rgion qui se rattache gographiquement au sous-continent, incite rappro-
cher le palolithique moyen de toute cette aire des industries moustriennes
de lEurope. Toutefois, les travaux effectus rcemment en Inde, et en parti-
culier les fouilles entreprises dans les abris-sous-roches de Bhimbetka et les
sites tablis sur les cours deau (Joshi, 1961), conduisent leur attribuer une
origine indigne. Ces nouvelles dcouvertes mettent en lumire la continuit
du palolithique moyen et du palolithique suprieur et lvolution typolo-
gique entre ces deux priodes.
Dun point de vue gographique plus vaste, les industries sur lames et sur
clats qui caractrisent essentiellement le palolithique moyen indien lappa-
rentent la tradition dclats et de lames de lAsie du Sud. Lappartenance au
plistocne rcent des cultures indiennes du palolithique moyen et leur
outillage proche de celui du palolithique moyen dEurope donnent penser
quelles sont le fait de populations de type nanderthalien.
BIBLIOGRAPHIE
Voir chapitre 6.
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16
La Chine
Wu Rukang et Jia Lanpo
La Chine 423
se prolonge jusqu un
point situ en avant de
la premire prmo-
laire. Ces traits sont
galement prsents
chez lHomo sapiens
moderne.
Le spcimen de
Changyang possde
cependant certains ca-
ractres primitifs. Le
bord infrieur de
louverture nasale est
relativement large et sa
paroi latrale moins
incurve que chez
lHomme moderne. La
prominence canine
est trs marque et se
prolonge au-dessus de Figure 32 Artefacts de Xujiayao, Shaanxi (Chine) :
la vote palatine, 1. racloir droit; 2. racloir double; 3. racloir concave;
4. grattoir anguiforme; 5-6. pointes; 7-8. burins; 9. peroir.
preuve que cette dent
avait une racine bien
dveloppe. La
premire prmolaire et la premire molaire suprieures sont toutes deux
volumineuses et leur surface occlusale prsente des ridulations complexes.
Le site a livr des fossiles de prs de 20 espces de vertbrs appartenant
la faune Ailuropode-Stegodon. Il a dabord t dat du plistocne moyen,
mais la dcouverte dun fossile humain montre quil pourrait avoir t occup
jusquau dbut du plistocne rcent (Jia, 1957).
Un spcimen dhomme fossile et de nombreux fossiles de mammifres
ont t trouvs en 1958 dans une grotte de calcaire de la colline Shizi au Sud-
est du village de Maba, dans le district de Shaoguan (province de Guang-
dong).
Il sagit dune calotte comportant les deux os paritaux et le frontal, la
majeure partie des os du nez et lorbite droite. La paroi du crne est assez
paisse. Les bourrelets sus-orbitaires sont prominents. Leurs parties
mdianes se projettent davantage en avant que leurs bords latraux et sont
galement plus paisses. Les bords latraux forment une nette saillie postro-
latrale qui accentue fortement la constriction rtro-orbitaire. Lorbite est
arrondie.
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La Chine 425
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17
LIndonsie
Gert-Jan Bartstra
LIndonsie 427
Santa Luca (1980) a rcemment avanc lide que lHomme du Solo, bien
que nettement plus volu que lHomme de Java, nen appartenait pas moins
lespce Homo erectus. LHomme du Solo ne peut donc absolument pas tre
qualifi de nanderthalien ou de nanderthalode.
LA COLLINE DE NGEBUNG
Tandis quOppenoorth suivait de prs le droulement des fouilles de Ngan-
dong, Von Koenigswald tourna son attention vers Sangiran. Il y avait une
certaine rivalit entre les deux hommes, galement dsireux de jouer un rle
de premier plan dans la dcouverte des hommes fossiles de Java. En tant que
directeur du Java-kaartering , Oppenoorth possdait un avantage : il avait
par exemple la haute main sur les fouilles de Ngandong et il essaya au dbut
den carter Von Koenigswald. Celui-ci savait toutefois que lHomme de
Ngandong tait sans aucun doute plus rcent que lHomo erectus de Trinil;
or ce quil cherchait, ctait dautres vestiges dHomo erectus ; cette
recherche le conduisit Sangiran.
Sangiran est situ plus lOuest que Ngandong et Trinil, mais se trouve
galement au Java central. Sangiran est la fois le nom dun petit village et
celui de la rgion dont ce village fait partie. Cest une rgion aux paysages
dsols, o des collines dnudes sont soumises la forte rosion tropicale.
Il y a des fossiles Sangiran, mais ils ne sont pas trs nombreux (il ny a pas
de vritable gisement ossifre comme Trinil), et doivent faire lobjet dune
recherche systmatique. Von Koenigswald savait que Dubois, qui avait
dcouvert des restes dHomo erectus Trinil, avait galement fait des
fouilles Sangiran; mais Dubois navait pas cru que cette rgion prsentt
beaucoup dintrt au point de vue palontologique, ni quon pt y trouver
des hominids fossiles. Von Koenigswald nen fondait pas moins de grands
espoirs sur les fouilles de Sangiran, et ses recherches furent rcompenses en
1937 par la dcouverte dun crne dHomo erectus (Von Koenigswald,
1938).
Von Koenigswald avait en fait commenc ses fouilles Sangiran en 1934.
Cette anne-l, il mit au jour des outils lithiques : de petits clats o se remar-
quaient peine les traces dun intervention humaine, ainsi que quelques
nuclus de forme irrgulire, en calcaire silicifi et notamment en calcaire
coralligne. Von Koenigswald dcouvrit ces artefacts au sommet de la haute
colline de Ngebung, dans le Nord de Sangiran, o ils taient disperss dans
une couche de gravier fluviatile qui recouvrait des dpts de tufs siliceux. Il
chercha naturellement connatre lge de cette couche de gravier; cette indi-
cation lui fut fournie par la dcouverte dossements de vertbrs fortement
fossiliss.
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LIndonsie 429
question qui prend toute son importance si lon considre que la couche de
gravier suprieure de Ngebung est peut-tre ce qui subsiste dune ancienne
terrasse du Solo et que cest dans les vestiges de lune de ces terrasses quont
t retrouvs les restes de crnes et de tibias de lHomo soloensis.
LE SITE DE NGANDONG
Une terrasse fluviale est en quelque sorte une partie de lancien fond dune
valle (plaine dinondation) aujourdhui surlev par rapport au fond
actuel, du fait du creusement du lit de la rivire. Si lon tient pour acquis
que ce processus dencaissement ne sest pas effectu un rythme rgulier
(parce que d soit des mouvements tectoniques, soit des variations du
niveau de la mer), il sen suit que diffrentes terrasses devraient
aujourdhui stager de faon visible sur les versants de la valle. Il semble
toutefois que la formation de terrasses ne soit pas un phnomne systma-
tique. Par ailleurs, il se peut que laction des lments ait rod des
terrasses autrefois prsentes. Cest dire que reconstituer les niveaux des
diffrentes terrasses est souvent tche malaise, et cest incontestablement
le cas dans la valle du Solo, dans les collines de Kendeng, au Java central,
o cette tche est encore complique par la prsence dune paisse fort. Si
nous voulons retrouver des vestiges de lHomme de Solo, cest pourtant sur
ces terrasses quil nous faudra concentrer notre attention. Les cours deau
taient dune importance vitale pour les hommes prhistoriques; cest sur
leurs rives quils tablissaient leurs campements. Les vestiges de ces
campements sont ensevelis dans les anciennes plaines dinondation dont
une partie forme aujourdhui les terrasses qui stagent sur les versants de
la valle.
Des terrasses fluviatiles dominent en particulier le mandre que le Solo
fait Ngandong, dans les collines de Kendeng. On distingue nettement cet
endroit une terrasse suprieure et une terrasse infrieure (Lehmann, 1936);
un examen plus attentif permet cependant dtablir une stratigraphie plus
dtaille (de Terra, 1943). La terrasse suprieure est situe environ 20 m au-
dessus du niveau du fleuve; les sdiments dont elle se compose forment une
couche denviron 3 m dpaisseur, dont la partie infrieure est constitue par
du sable et des galets dandsite, et la partie suprieure par des terrains plus
marneux. Les galets volcaniques montrent que nous sommes en prsence
dune vritable terrasse fluviatile : ces galets sont une ancienne charge de
fond qui provient sans doute de la zone volcanique de Java central, situe
beaucoup plus loin, au Sud de Ngandong. La partie suprieure de la terrasse
se compose dalluvions locales : le calcaire et la marne dont les collines de
Kendeng sont entirement formes dans la rgion de Ngandong.
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LIndonsie 431
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C : DE LAPPARITION
DE HOMO SAPIENS SAPIENS
JUSQUAUX DBUTS
DE LA PRODUCTION DE NOURRITURE
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18
Vue densemble
( lexception de lart)
Bohuslav Klima
Tous ces signes se sont mis en place sur de trs longues priodes, pas toujours
simultanment ni au mme rythme, mais plutt en fonction de lvolution
culturelle et sociale.
Les formes les plus anciennes dHomo sapiens sapiens apparaissent il y a
environ 40 000 ans1 ; on les dsigne encore parfois sous le nom dHomo
sapiens fossilis. Dans lensemble, cependant les reprsentants de socits de
chasseurs du Palolithique suprieur correspondent, par la morphologie de
leur squelette, par leur taille et par la structure de leur corps, lHomme
moderne. Si les restes les plus anciens reprsentent peut-tre certaines traces
de robustesse primitive, les vestiges les plus rcents accusent une perte de
taille plus marque chez lhomme que chez la femme, et donc une rduction
du dimorphisme sexuel en ce qui concerne la stature. Toutefois lon ne cons-
tate aucune disparit morphologique significative; les dviations, constates
surtout au niveau des individus ou des groupes, ne dbordent pas certaines
limites de variabilit. Laptitude de la main de lhomme au geste rapide et
adroit se perfectionne et le pouce devient opposable aux autres doigts. Ces
changements ont eu des consquences heureuses sur lvolution ultrieure
des activits de travail et de production.
Il faut bien dire cependant que mme lHomme moderne nest pas
morphologiquement homogne. Dans les diverses rgions et les grands terri-
toires continentaux, on constate des diffrences somatiques qui ont conduit
dfinir autrefois plusieurs types (Homme de Cro-Magnon, de Combe-
Capelle ou de Brno) (planche 19). Cest une dmarche qui semble naturelle
si lon considre la trs grande variabilit des individus et des donnes
gographiques. Mais les divers types observs ne dbordent pas les limites
des catgories taxonomiques des sous-espces. De plus, on sait maintenant
que les traits considrs autrefois comme discriminants entre les races
artificiellement dfinies du Palolithique suprieur ne sont que le rsultat du
processus gnral de lvolution.
Les tendances volutives locales agissant sur de vastes territoires ont
nanmoins abouti la formation de races gographiques aprs lapparition de
lHomme moderne (Homo sapiens sapiens). Si on remonte dans le pass, on
retrouve des indices mongolodes jusqu une priode se situant il y a
20 000 ans. En Afrique, on a dfini lhomme de Boskop, tandis que le Proto-
australode tait observ en Asie du Sud et une variante mongolode, origi-
naire de lEst de lAsie, est atteste en Amrique. La race humaine la plus
rcente semble tre la ngrode, dont lexpansion a commenc au dbut de
lHolocne, il y a une dizaine de millnaires. Parmi les grandes races
humaines, il est possible de reprer des diffrences relativement frappantes
en ce qui concerne la couleur de la peau, les yeux et le systme pileux, les
proportions du corps et dautres caractristiques importantes, tant morpholo-
giques que physiologiques. Mais ces diffrence ne sont pas significatives sur
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RPARTITION GOGRAPHIQUE
Homo sapiens sapiens a pntr sur tous les continents du globe, sest intro-
duit dans toutes les rgions, parfois trs diffrencies, et sy est maintenu,
prouesse quaucune espce animale navait accomplie avant lui. Il ne le dut
qu sa capacit sadapter trs rapidement et parfaitement des milieux
nouveaux. Il ne renonait que lorsquil ny avait pour lui aucun espoir de
survie. Mais, il revenait sur les territoires quil avait d abandonner ds que
les conditions environnementales le lui permettaient. certains endroits, on
observe ainsi des migrations de populations qui correspondent aux oscilla-
tions climatiques de la fin de lre glaciaire.
Dans les rgions o ils survivaient dans des conditions trs difficiles, les
groupes vivaient dans un isolement quasi total et nvoluaient que trs lente-
ment, voire pas du tout. Certains sont rests jusqu nos jours au niveau des
chasseurs-collecteurs. Le fait est attest par de nombreux voyageurs des
sicles passs qui ont parcouru les toundras de lExtrme-Orient et de
lAlaska, ou par des navigateurs qui ont atteint les ctes de la Terre de Feu et
dautres rgions recules.
Lhomme a pntr partout o il tait possible daller, mme sil lui fallait
pour cela surmonter dextraordinaires barrires naturelles. La plus difficile
de ces barrires tait videmment constitue par les grandes tendues ocani-
ques. Mais les banquises des priodes froides du dernier glaciaire ont immo-
bilis un tel volume des rserves deau mondiales que le niveau de la mer sest
abaiss et a laiss dcouvert de vastes isthmes entre les les et les continents.
Quand les nouvelles terres merges ne permettaient pas le passage gu,
elles facilitaient au moins la traverse vers des terres inconnues au moyen
dembarcations simples, puis de bateaux plus srs, plus faciles manier et
propres galement la pche. Le bateau reprsente lune des dcouvertes les
plus dcisives des derniers pisodes de lre qui nous occupe.
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PROGRS TECHNIQUES
Les outils et les armes lithiques, produits par la taille de pierres choisies, ont
conserv leur importance pendant le Palolithique suprieur. La technique
des lames sest perfectionne cependant et son rle sest affirm. Elle
permettait de produire des clats longs et troits les lames partir de
nuclus spcialement faonns au percuteur doux. Les lames taient rgu-
lires, prsentaient deux bords parallles et constituaient ainsi, sans autre
intervention, des couteaux parfaits. Elles taient cependant considres
comme des produits semi-finis et un nouveau traitement de retouche par
pression avec un instrument de pierre, dos ou de bois, en faisait de multiples
outils aux formes diffrentes parfaitement adapts leurs fonctions.
Les techniques de finition des lames taient dj diffrencies selon
loutil produire et certaines sont typiques dune culture ou dune rgion
donne. La technique de lenlvement, qui donne une extrmit en forme de
pointe courte et solide, capable de graver des matriaux durs (burins
didres) a pris une grande importance. Des outils de type similaire taient
galement produits par simple retouche des bords. Une autre technique,
celle du bord abattu, caractrise plus particulirement le complexe culturel
gravettien. Cette laboration donnait comme sous-produits de nombreux
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cette seule voie ont parfois conduit des vues trs subjectives, notamment par
la slection arbitraire des arfefacts tudis. Aprs la Seconde Guerre
mondiale, les efforts entrepris pour dgager une approche commune et objec-
tive ont abouti lutilisation progressive de mthodes statistiques. Cepen-
dant, ces mthodes supposent une classification unifie pralable des types
doutils, sujet sur lequel les chercheurs les plus autoriss ne se sont pas encore
mis daccord. Mme les efforts duniformisation de la nomenclature des
catgories doutils palolithiques et dlaboration de principes normatifs de
classification nont pas amlior dans ce domaine la comprhension interna-
tionale.
lheure actuelle, on a de plus en plus recours la mthode technolo-
gique, qui consiste tudier les modalits de fabrication et de modification
des outils lithiques. Comme le montrent de nombreuses expriences, les
procds mis en uvre taient souvent plus complexes et plus savants quon
aurait pu le croire. Le produit final dpendait non seulement de la qualit de
la matire premire, mais aussi de la prparation du nuclus et de la manire
dont tait applique et oriente la force exerce (pression, percussion ou
autre). La production de lames troites et autres formes parfaites, notamment,
exigeait un outil intermdiaire dos ou de bois de cervid au lieu de la
percussion directe au marteau et le nuclus lui-mme tait maintenu sur
une enclume en divers matriaux.
Les outils de pierre du Palolithique suprieur taient en gnral attachs
un manche ou une gaine dune autre matire pour former avec eux un
ensemble fonctionnel plus performant. De tels outils composites taient plus
sophistiqus que ceux des poques prcdentes. Les outils composites ont
atteint leur perfection morphologique au cours du Palolithique final, phase
au cours de laquelle lhomme a appris aligner des microlithes pour consti-
tuer un tranchant unique, par exemple dans le cas de barbelures de harpons ou
de ttes de projectiles.
Les outils essentiellement lithiques servaient non seulement la chasse et
aux principales fonctions qui lui sont associes, mais, dans une certaine
mesure, la production et ladaptation dautres outils fabriqus partir de
matires organiques. Cest pourquoi linstrument de pierre peut tre consi-
dr comme loutil de travail de base. Ce nest que grce lui que lon pouvait
transformer en outils les diverses parties des animaux abattus : os, cornes,
ramures, dents, dfenses, etc. Ces derniers matriaux, typiques du Paloli-
thique suprieur, nont pu tre conservs que dans les gisements favorables
leur prservation. Bien que des matriaux organiques aient t galement
travaills aux poques antrieures, il a fallu attendre le Palolithique sup-
rieur pour que ces artefacts en matires organiques deviennent, ct de
loutillage lithique, un lment courant de loutillage. Ces outils compren-
naient des artefacts de forme standardise comme des pointes de sagaie, des
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poignards, des pointes diverses, des pics, des polissoirs, des retouchoirs, des
pingles et des aiguilles chas, des alnes, des marteaux, des meules cylin-
driques, des outils en forme de pelle ou de cuiller, des massues, des bois de
cervids perfors, et correspondaient dimportantes fonctions de travail.
Certains de ces artefacts taient des outils composites ou taient prolongs
par des poignes.
Alors que les industries lithiques sont tudies de manire de plus en
plus approfondie, le contenu typologique, la nomenclature et la termino-
logie des industries de los nont pas encore t mis au point. On peut en dire
autant de la technologie du travail de los, cest--dire des procds de
faonnage des bauches puis de leur modification par crasement, percus-
sion ou fracture comme dans le cas du travail de la pierre, du dcoupage ou
de la percussion laide de coins, de grattage, de perforation et de polissage,
et lon na mme pas expliqu de manire toujours satisfaisante lutilisation
laquelle ces outils taient destins. Il existe de nombreuses formes qui
sont rarement reprsentes mais qui sont standardises ; il est cependant
impossible den tablir la finalit concrte et limportance. Les parallles
ethnographiques et les autres mthodes comparatives, qui ne peuvent gn-
ralement donner lieu qu des hypothses, sont galement dapplication
limite. En revanche, les traces dusure sont plus facilement reprables sur
los que sur la pierre, ce qui facilite ltude tracologique destine en
dcouvrir la fonction. Les techniques mises au point pour le travail de los
font apparatre divers procds de fabrication et mme, pour la premire
fois, la fabrication dinstruments utilitaires diffrencis sur le plan fonc-
tionnel et morphologique. Ce travail exigeait parfois la combinaison de
plusieurs techniques ; dans dautres cas, il suffisait dadapter la forme natu-
relle de los par simple polissage.
Tout naturellement, les outils initialement de forme simple ont progressi-
vement volu, par suite des expriences nouvelles faites la fin du Paloli-
thique suprieur, vers des formes trs sophistiques (harpons, pointes dotes
dune rainure pour lcoulement du sang, etc.). Certains de ces outils avaient
une forme si parfaite cest le cas par exemple des aiguilles quil na pas
t ncessaire de les amliorer par la suite. Les techniques du polissage et de
la perforation, ont t rapidement adaptes galement aux matriaux lithi-
ques, mme si lemploi gnralis de la pierre polie napparat pas avant le
nolithique.
Les sous-produits de lindustrie de los apparaissent sous forme dun
grand nombre de fragments et desquilles quil est cependant en gnral
difficile de diffrencier des restes de fractures accidentelles. Quand leur
forme sy prtait, ces fragments pouvaient servir aussi diverses fonctions.
On peut en dire autant de certains os naturels, qui pouvaient mme tre
utiliss tels quels.
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ateliers. Il est trs probable quils taient occups par des spcialistes qui
avaient atteint, par leur habilet ou leur exprience, la matrise dun domaine
technique spcialis.
Lefficacit fonctionnelle et surtout la perfection technique de certains
outils en os et en pierre sont parfois qualifies d art . Pourtant, ces qualits,
mme accomplies, nont rien voir avec la vritable expression artistique,
cest--dire avec les manifestations de sentiments esthtiques (voir chapitres
19 et 23).
MOYENS DE SUBSISTANCE
Le tableau de la culture matrielle que font apparatre les documents archo-
logiques reste trs limit et fragmentaire. La plupart des objets qui nous sont
parvenus sont dorigine non organique et on ne rencontre quexceptionnel-
lement des matriaux organiques, puisquils ont t en grande partie dtruits.
Cependant, les vestiges dcouverts et les circonstances de leur dpt refl-
tent une part importante du travail alors ralis par lhomme, des forces
productives et des rapports de production, cest--dire des relations sociales.
Ils jettent donc une lueur sur le mode de vie de leurs auteurs.
On peut conclure que lhomme du Palolithique suprieur vivait essen-
tiellement de la chasse, quil pratiquait dune faon plus efficace quaupara-
vant. Il faut attendre la fin de la priode pour que le mode de vie du chasseur
atteigne son plein dveloppement et les techniques employes une haute
perfection. La chasse tait frquemment spcialise et axe sur un certain
type de proie, notamment les grands herbivores, dont les troupeaux transhu-
maient avec une certaine rgularit dans une rgion donne. Cette chasse
spcialise tait lie des techniques plus labores et plus productives et
une premire rpartition des tches, trs probablement fonde uniquement
sur le sexe.
Larchologie ne peut donner quune ide densemble des techniques de
chasse. Il est vident que les populations de cette poque sappuyaient sur
leurs instincts et sur lexprience acquise par les gnrations successives.
Peut-tre matrisaient-elles toutes les techniques utilises par les populations
de chasseurs actuelles. La plus rpandue et la plus frquemment utilise tait
celle de lattaque directe, avec des armes ou accessoires divers. Ctait une
chasse trs naturelle, la mieux adapte aux besoins primordiaux de lalimen-
tation et de la survie. Laptitude des chasseurs user dartifices pour tromper
les animaux sest perfectionne au fil des gnrations par lobservation des
particularits et des habitudes des diffrentes espces de proies, dont
lanatomie taient bien connue grce notamment au dpeage des btes abat-
tues. Lhomme installait divers piges, creusait et dissimulait des fosses de
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capture, posait des collets. Il savait tirer parti des avantages prsents par le
milieu en utilisant le feu pour chasser ses proies vers des ravins, des falaises,
des canyons ou des terrains marcageux, o il pouvait mieux les approcher et
sen emparer.
Les conditions gographiques pesaient galement dans le choix de
lhabitat. La prfrence allait aux endroits o la prsence de gibier laissait
bien augurer des rsultats de la chasse, par exemple les confluents, les gus,
les lieux de passage ou les points deau. Certains cycles de dplacement,
surtout saisonniers, des animaux entraient galement en ligne de compte.
Certains os extraits de petits animaux ou doiseaux taient transforms en
pipeaux, o servaient vraisemblablement dappeaux. Cependant, il ny a
aucune preuve que les grands herbivores comme le mammouth taient
chasss laide de fosses de capture. De telles fosses nont jamais t attes-
tes archologiquement et on ne peut gure interprter en ce sens certaines
gravures ou peintures de grottes dEurope occidentale ces signes
tectiformes qui reprsentent plutt des habitations que des piges. En
outre, il est difficile dimaginer quavec les outils dont ils disposaient les
chasseurs aient pu creuser une fosse assez vaste pour piger un mammouth et
lempcher de schapper. Aussi bien, les rsultats de telles mthodes
auraient t trs alatoires.
Pour lattaque directe, le chasseur pouvait recourir aux armes puissantes
qui staient perfectionnes tout au long de la priode. On en veut pour preuve
les longues pointes tires des dfenses de mammouth et les ctes du mme
animal appointes la manire des sagaies de bois dont lextrmit tait
affte et durcie au feu. videmment, les sagaies pointe dos jouaient gale-
ment un grand rle; certaines taient munies de barbelures, dautres de
rainures de saignement, qui htaient lpuisement de lanimal bless et en
facilitaient la traque. De mme, le propulseur prolongeait les mouvements de
la main, donnait de la force au jet et allongeait la porte du trait. Dautres
fonctions taient confies des harpons en trois parties : une pointe barbele,
une monture centrale et un manche de bois. Pour attraper les animaux
rapides, on utilisait la bola, le boomerang, les pierres de fronde et dautres
armes encore. Cet ensemble darmes et de techniques reprsente le point
culminant du dveloppement de la panoplie du chasseur prhistorique.
Dans ces circonstances, le succs de la chasse reposait sur la collabora-
tion du groupe tout entier. En outre les restes alimentaires taient rassem-
bls en un endroit commun. Il semble donc que les vivres eux-mmes,
tant obtenus en commun, taient partags entre tous. Une fraction seule-
ment des denres restait inutilise. Toutes les parties de lanimal servaient
quelque chose, et seuls taient rejets, surtout en priode dabondance,
les os inutiles qui ne pouvaient servir ni la fabrication des outils, ni la
construction des habitations, ni lalimentation du feu. La viande tait
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certaines des plantes les plus utiles. Ces activits se sont renforces lorsque
lon sest mis brler la fort pour assurer plus de lumire, favorable la
croissance des plantes. Cette intervention de lhomme dans les phnomnes
naturels a eu des consquences rvolutionnaires et a abouti la manipulation
permanente des phnomnes naturels son profit, cest--dire une modifi-
cation de lassiette conomique.
On peut constater que les grandes modifications du climat tempr
(postglaciaire) ont influ non seulement sur la flore et la faune, mais aussi sur
la socit des hommes, y compris leur mode de vie et leur culture matrielle.
Alors que de nombreuses espces animales ont migr ou mme ont disparu,
lhomme a su sadapter tous les effets de ces bouleversements. Si dune part
la nature offrait un choix plus vaste de plantes et de fruits, dautre part
lhomme a modifi ses mthodes dexploitation de ces ressources vivrires.
Lhomme a vcu pour ainsi dire comme une partie intgrante de la nature
jusqu la fin du Palolithique. Il prlevait tout ce dont il avait besoin dans la
nature, sans ressentir lintrt ou avoir le pouvoir, la capacit ou lhabilit de
dvelopper ses besoins. Son conomie tait passive, non productive; il ne
subvenait pas encore ses besoins par la production directe de nourriture
cest--dire par une intervention active sur la nature. Les nouvelles condi-
tions climatiques lui donnrent cependant lopportunit dutiliser son capital
dexprience et dobservations et de se doter dune base conomique plus
labore. Cest ainsi que sest fait le passage lconomie de production. On
en trouve un signe dcisif dans lutilisation des ressources vgtales, dans
lintensification des relations avec la faune et notamment dans leffort de
domestication du tout premier animal, le chien. Ce dernier point prouve que
la chasse restait la source essentielle de produits alimentaires. Cependant, la
transition sest faite de faon assez irrgulire, toujours en fonction du
milieu. Lorsque les conditions taient optimales, la production agricole est
apparue assez tt, alors que dans les rgions septentrionales ou monta-
gneuses, on constate un passage direct de la chasse la vie pastorale.
ou deau. Dans dautres cas, les modifications constates dans la structure des
os donnent penser que des aliments pouvaient y tre grills la flamme.
Aux alentours des sites doccupation permanente slevaient de grands
monticules de rebuts, tout particulirement remarquables quand ils contien-
nent des os de mammouths. Ils prouvent la forte productivit de la chasse,
mais sont aussi les tmoins dune conomie collective. Ils prcdent les kjk-
kenmddinger bien connus du Danemark et sont souvent eux-aussi dsigns
sous ce nom.
Grce au nombre croissant de sites dcouverts, larchologie est arrive
au point o elle peut tudier des ensembles de huttes, et mme le plan au sol
dtablissements palolithiques complets organiss selon des rgles strictes.
Bien quil sagisse l de reconstitutions, on peut tudier la structure globale
de ces tablissements permanents, leur organisation interne et les schmas
formels de lconomie, plus particulirement de lorganisation sociale au
niveau dvolution atteint cette poque.
Il devient vident que lhabitat typique des chasseurs de mammouths
(culture gravettienne) se composait de cinq ou six abris indpendants qui,
sils disparaissaient facilement, pouvaient tre rapidement reconstruits. Ils
composaient le logement des groupes sociaux de base, lis entre eux par des
relations troites. Les membres de ces clans (matrilinaires?) formaient la
communaut prhistorique. Si lon suppose quun tel clan comptait une ving-
taine de personnes, la communaut prhistorique pouvait tre constitue de
100 ou 120 membres. Il semble quun groupe social de cet ordre pouvait fort
bien prosprer dans les conditions de lpoque et au niveau dvolution
conomique considr. Il permettait de former des groupements suffisam-
ment nombreux de chasseurs mles adultes qui pouvaient approvisionner
tous les habitants du site.
Pendant les dernires phases du Palolithique suprieur, lorsque les
mthodes de chasse volurent, le nombre de membres par unit se
rduisit. Sous la pression dun recul dmographique rapide, les groupe-
ments de population se sont dsintgrs, ce qui provoqua une profonde
diffrenciation sociale. Ces circonstances pourraient faire penser un
dclin gnral de la population humaine, dont tmoignerait la pauvret
tonnante de la culture matrielle qui nous est demeure accessible. Pour-
tant, la vie a continu de se dvelopper et cest seulement cause des
mauvaises conditions de conservation des vestiges que nous avons une
image floue de cette continuit. Les groupes du Palolithique final (mso-
lithique) installaient leur campement sur le substrat sableux des bords de
rivires ou de lacs, o il leur tait possible dattraper du menu gibier, des
oiseaux ou des poissons sans dployer autant dnergie ni rencontrer
autant de difficults que pendant les priodes prcdentes. Ce type de
chasse pouvait tre pratiqu par un individu isol. Les grands groupes
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ntaient plus ncessaires mais la flche et larc taient des auxiliaires fort
utiles pour la chasse.
CONSIDRATIONS MTAPHYSIQUES
Lvolution profonde dun outillage constamment perfectionn trouve
videmment son reflet dans le domaine conceptuel, au niveau le plus lev
de la vie intellectuelle, grce lacquisition de laptitude labstraction.
Laboutissement le plus important de cette volution est le langage articul
et divers autres moyens de communication ce qui a permis lchange de
donnes dexprience, de renseignements, lorganisation des activits
sociales, etc.
Outre des lignes ou des encoches isoles sur les os ou mme sur des objets
de pierre, on constate lapparition de signes plus labors, gravs ou peints, et
mme de motifs trs compliqus dune gomtrie prcise. Dans certains cas,
lintention dcorative de ces signes nest quapparente. On les trouve sur de
nombreux objets utilitaires, mais aussi sur des outils et des armes jets au
rebut. Certains sont interprts comme des calendriers lunaires, dautres sont
considrs comme des signes arithmtiques, mis au point partir de loutil
mathmatique le plus simple, la main humaine et ses cinq doigts. Tel est le cas
dlments disposs avec rgularit qui pourraient reprsenter un lment
matriel, une situation immdiate, une valeur ou une ide, ou mme symbo-
liser tout cela sous forme schmatique et stylise.
Outre ces premires formes dannotation, dexpression graphique et de
communication qui, par leur contenu conceptuel, prcdent sans aucun doute
linvention plus tardive de lcriture, on remarque au cours du Palolithique
suprieur une floraison intense dobjets dcors, dornements et des divers
accessoires de lquipement personnel. Se plaant du point de vue de la forme
et de la fonction, on les nomme pendeloques, colliers, broches, serre-tte,
bracelets, anneaux, etc. Mais leur signification ntait pas seulement dcora-
tive, ils avaient aussi un sens plus profond. Ni lun ni lautre ne peuvent tre
interprts avec certitude, mais on peut sen faire une ide probable, grce
aux parallles ethnographiques. On en retrouve la trace mme dans les temps
modernes, o beaucoup dobjets de ce genre sont valoriss, voire personni-
fis, et relis une sorte de force ou de puissance surnaturelle.
Ces objets pouvaient probablement servir dintermdiaires entre
lhomme et son environnement, conu comme un domaine habit et dirig
par des puissances invisibles. Cette conception trouve sa source dans la
position dimpuissance o se trouvait lhomme face au monde extrieur et
ses lois incomprhensibles. Cest pourquoi il sest efforc de trouver un
intermdiaire, une personne capable de lui assurer les bonnes grces des
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CONCLUSIONS
Le Palolithique suprieur peut se dfinir comme la priode o Homo
sapiens sapiens a marqu laboutissement de lvolution du genre humain
et tabli sa position dans la nature tout en achevant la plus longue phase de
lhistoire sociale de lhumanit. Au cours de cette priode, les hommes ont
largement dvelopp une conomie avance et commenc mettre en place
leurs premires forces de production.
Lconomie des premires socits humaines tait fonde sur la chasse et
la cueillette et il est impossible de prouver la supriorit de lun ou lautre de
ces modes dexploitation des ressources alimentaires. Tous deux taient
indispensables. Il est difficile denvisager les modes de vie du lointain pass
du seul point de vue de nos expriences modernes, puisque ce mode de vie
tait soumis des contraintes environnementales nombreuses dont chacune
sexerait dans un sens diffrent, que lvolution naturelle se poursuivait et
que les configurations sociales ntaient pas encore stabilises. Les diff-
rences qualitatives entre les priodes ou les groupes culturels taient encore
peu accuses, mais taient nanmoins trs importantes pour lvolution
venir.
La diffusion du genre humain sur tous les continents et les nouvelles
conditions et zones climatiques de lge postglaciaire ont oblig de
nombreux groupes humains sadapter davantage et crer les conditions
dune diffrenciation physique, conomique et culturelle plus marque. Tel
est le point de dpart de diverses nouvelles volutions.
NOTE
1. Note du directeur principal. Les vues exprimes ici semblent en grande partie
dpasses, sauf peut-tre en ce qui concerne lEurope. Dans les autres rgions, lvo-
lution qui a men de lHomo erectus lHomo sapiens sapiens (lHomme moderne)
a t bien plus rapide. En Afrique orientale et australe, lHomo sapiens sapiens plei-
nement dvelopp apparat dj entre 130 000 et 100 000 (Kibish 2 en thiopie vers
il y a 130 000 ans, Border Cave au Natal vers 115 000 et Klasies River Mouth prs
de la ville du Cap vers 100 000 ans). En Asie occidentale, Homo sapiens sapiens
apparat dj vers il y a 50 000 ans (crnes de Qafzeh et de Skhl en Isral). Voir les
chapitres 2, 9, 11 et 14).
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BIBLIOGRAPHIE
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19
Les origines de lart
(Vue densemble)
Hans-Georg Bandi
peints
Rcent
Classique Rcent
Treyjat
Rcent
Rcent
IV Sommet de lart
10 000 palolithique
Magdalnien
Ancien Trois-Frres
Ancien
Lascaux
Moyen
Rcent
STYLE III
Archaque
13 000 Apparition de sculptures
Rcent monumentales
Magdalnien
Premiers bas-reliefs
Ancien Pair-non-Pair
Ancien
15 000
Solutren
Lespugue
II STYLE II
20 000 Dveloppement
Gravettien
de lart
palolithique Pair-non-Pair
Primitif
25 000
I
Aurignacien
STYLE I
30 000
Naissance
Pr de lart Abri Cellier
perronien
figura-
STYLE 0
Chtel-
figuratif
tif
Pr-
35 000 Non-figuratif
favoriser la perptua-
tion des espces indis-
pensables sa propre
survie. Sous linfluence Entre
de linterprtation do-
minante de Breuil, on a
aussi cru quil fallait
voir dans les figura-
tions humaines et les
Figure 36 Disposition topographique des gravures dans
symboles sexuels, beau- les grottes du palolithique suprieur (selon A. Leroi-
coup plus rares, les Gourhan, 1965, fig. 8) : I. situation au premier point o
lments dun rite de apparaissent les gravures souvent lendroit o com-
fcondit. On a mme mence lobscurit ou au dernier point o lentre est visi-
pens que telle ou telle ble, et toujours un rtrcissement ou un tournant.
figuration anthropo- II. Situation dans les tournants, les passages, les rtrcis-
sements faisant communiquer les salles entre elles.
morphe reprsentait III. Situation lentre des fissures, des culs-de-sac ou
un sorcier ou un cha- des alcves. IV. Situation au dernier point atteint par la
man, lesprit des anc- dcoration. V. Situation dans la partie centrale des parois
tres ou lesprit de la dcores des salles ou des parties largies. VI. Situation
nature, voire le sou- sur les parties marginales de la partie centrale. VII. Situa-
verain des animaux , tion lintrieur des fissures, des culs-de-sac et des alc-
qui veille sur le gibier ves dbouchant sur les salles.
auquel lhomme fait la
chasse.
Une analyse objective ne peut manquer de faire apparatre le caractre
hypothtique de toutes ces interprtations, encore quelles semblent bien
rendre compte de nombreuses figurations de lart rupestre et de lart mobilier.
Quoi quil en soit, leur vracit nest nullement prouve. Dj du vivant de
Breuil, mais surtout aprs sa mort, survenue en 1961, on a tent de cerner le
problme pour dterminer si dautres explications ntaient pas possibles.
Leroi-Gourhan (1965), notamment, sy est essay, avec succs. partir des
recherches de son lve Annette Laming-Emperaire (1962), il a labor des
hypothses radicalement neuves. Il a dabord analys lart rupestre, en recen-
sant cette fin les figures paritales dun grand nombre de sites. Il est parvenu
la conclusion essentielle que lagencement des figurations animales et
humaines et les signes que lon trouve dans les grottes quil sagisse de
gravures, de peintures, de sculptures en argile ou de bas-reliefs obit un
systme bien prcis (fig. 36). Ainsi, lanalyse de lemplacement des diff-
rentes figures dans la grotte permet de dfinir sept zones : 1. lentre de la
grotte, o sont reprsentes les premires figures; 2. les passages entre les
diffrentes parties de la grotte; 3. la partie antrieure des crevasses, saillies et
niches; 4. le fond, les zones les plus recules de la grotte o lon trouve des
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figurations; 5. les parties centrales des parois dcores des salles les plus
grandes; 6. le pourtour marginal de ces ensembles; 7. lintrieur des
crevasses, saillies et niches de la zone centrale. Pour Leroi-Gourhan, la rpar-
tition des figurations dans ces sept zones revt une grande importance, de
mme que celle des signes nigmatiques, dans lesquels il distingue deux
catgories : les symboles sexuels masculins et fminins. Ces deux catgories
sont ingalement reprsentes dans les sept zones : les symboles masculins
se trouvent surtout dans les zones 1 4 et 6 et les symboles fminins 90 %
dans les zones 5 et 7. Ainsi, presque tous les symboles fminins et un tiers
seulement des symboles masculins sont situs dans les zones centrales, alors
que beaucoup de symboles masculins et trs peu de symboles fminins se
trouvent dans les zones priphriques. Selon Leroi-Gourhan, les figurations
humaines et animales se prtent au mme genre dobservations. Les figures
fminines, beaucoup plus rares que les figurations animales, se trouvent
surtout dans la zone 5, cest--dire dans les zones centrales, comme les
symboles fminins; les figures masculines, un peu plus frquentes, nappa-
raissent gure que dans les parties du fond ou dans le pourtour des composi-
tions centrales.
En ce qui concerne les figurations animales, Leroi-Gourhan dduit de ses
analyses statistiques un dualisme analogue. Deux espces bison et aurochs
apparaissent, linstar des figures fminines, presque exclusivement (plus
de 80 %) dans les zones centrales. Elles constituent le groupe B, caractre
fminin, mme si des mles de lune ou lautre espce sont reprsents. Tous les
autres animaux constituent llment masculin et forment le groupe A.
Mme si lhypothse prudemment formule par Leroi-Gourhan selon
laquelle lart de la priode glaciaire reflte une conception du monde profon-
dment dualiste laisse sans rponse bon nombre de questions et sceptiques
bon nombre de chercheurs, il faut admettre quelle ne saurait tre purement et
simplement rejete. Quant savoir si cet art sexplique uniquement par la
dichotomie masculin-fminin ou si dautres facteurs ont pu entrer en jeu, des
motivations sociales par exemple, cest une autre question. De plus, la
symbolique na pas t suffisamment prise en considration. Enfin, lart
mobilier a t quelque peu dlaiss dans le dbat. Or, il comporte de
nombreux lments qui peuvent nous faire entrevoir limaginaire sans doute
trs diffrenci des peuples chasseurs de la fin de lpoque glaciaire, qui
vivaient en prise direct sur le milieu et les forces surnaturelles. Les mthodes
de recherche mises au point par Marshack (1972), sont importantes, non
seulement pour ltude de lart mobilier, mais aussi pour celle de lart
rupestre; elles rendent compte de dtails et permettent de comprendre des
rapports qui avaient jusquici t ngligs.
Un autre moyen de percer peu peu le mystre de lart des temps
glaciaires passe par le renforcement de la collaboration entre dune part, les
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Note
1. Note du directeur principal du volume. Il faut toutefois rappeler que plusieurs
sites du palolithique moyen ont livr des morceaux dos ou des plaquettes de pierre
prsentant des sries de lignes plus ou moins parallles qui y furent presque certai-
nement graves intentionnellement. Elles reprsentent peut-tre un premier essai de
reprsentations abstraites (une interprtation qui ne fait cependant pas lunanimit
parmi les prhistoriens). Il est galement possible que lart figuratif plonge lui aussi
ses racines dans le palolithique moyen. Une omoplate de mammouth du site mous-
trien de Molodova I (ex-URSS) est couverte de lignes entrelaces qui pourraient
peut-tre reprsenter un taureau et un symbole fminin. Plus convaincante est la trou-
vaille rcente dun os portant, grave sur une de ses faces, limage dun animal; elle
fut faite dans le niveau moustrien du site de Pronyatine, prs de Ternopol en Ukraine
(fig. 26). Le problme est discut par K. Valoch (chapitre 10 et 12) et par V. P. Alexeev
(chapitre 13). H. G. Bandi revient brivement sur la question au chapitre 23.
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20
LAfrique
J. Desmond Clark
LAfrique 479
LAfrique 481
Fayoum
Assouan
L. Tchad
Grotte de Scott
Carte 13 Les principales rgions et les sites importants dAfrique mentionns dans le
texte (daprs J.D. Clark).
la bande ctire, qui bnficiait dun climat plus doux. Le plateau qui
prolonge lAtlas lEst tait froid, venteux et aride : voil sans doute pour-
quoi on ne connat dans cette rgion aucun site remontant cette priode,
lexception peut-tre de lhorizon Collignon, Sidi Mansour (McBurney,
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LAfrique 483
LAfrique 485
grossis dsormais par les pluies apportes par les vents soufflant la fois
du Nord et des tropiques.
LIbro-Maurusien fut supplant par un nouveau complexe pipaloli-
thique, connu sous le nom de Capsien (fig. 37), dont le foyer principal se situe
dans la partie orientale du plateau de lAtlas (Camps, 1974, p. 100-220;
Lubell et al., 1975). On a retrouv un grand nombre de sites, dont la densit
souvent considrable reflte peut-tre un accroissement global de la popula-
tion et une utilisation des sols de type plus sdentaire. Beaucoup de ces gise-
ments sont de vastes tas de dchets en plein air o se mlent outils de pierre,
charbon de bois et cendres, terre et dbris alimentaires pour la plupart des
ossements et des coquilles dHelix (escargots) qui ont valu ces buttes leur
nom descargotires. On connat aujourdhui assez bien le mode de subsis-
tance des groupes capsiens, chasseurs-collecteurs des hautes plaines. Ces
groupes chassaient, pour sen nourrir, les antilopes, les bovids sauvages, les
mouflons manchettes, les gazelles, les zbres, les livres et les tortues (quils
faisaient probablement rtir dans des fours de terre avec des pierres pralable-
ment chauffes); pourtant, comme les sites ne livrent jamais de grandes quan-
tits dossements, on a mis lide que les antilopes, et en particulier les
bubales, taient peut-tre soumises une certaine forme de surveillance ou de
captivit et abattues slectivement. Les escargots constituaient vraisemba-
blement une source importante de protines : on en ramassait des quantits
considrables, probablement de faon saisonnire, sans doute pour les faire
bouillir dans des paniers ou des sacs de peau en jetant dans leau des pierres
chauffes, que lon retrouve en grand nombre, rougies et clates, dans les
escargotires. Les restes vgtaux sont rares, mais il est vraisemblable que les
Capsiens consommaient les mmes types de plantes que leurs prdcesseurs
de lIbro-Maurusien. Certains objets utiliss qui tmoignent que lon collec-
tait et prparait des gramines sauvages font apparatre de faon plus nette
limportance de ces ressources alimentaires. On a retrouv plusieurs
faucilles encoches en os (ou couteaux moissonner), certaines encore
garnies de leur armature microlithique; dautres formes lamellaires prsen-
tent sur leur tranchant un lustre rsultant dun dpt de silice. Des meules
plates et des molettes main cribles de petits trous montrent que lon broyait
des plantes avant de les consommer. Les groupes du Capsien possdaient
peut-tre galement des chiens domestiques; en effet, si les dcouvertes faites
dans lEst du Maghreb ne sont pas concluantes, on a aujourdhui identifi des
restes de chiens domestiques dans les niveaux de lindustrie libyco-
capsienne, contemporaine et voisine (il y a 10 000 7 000 ans), mis au jour
dans la grotte de Haua Fteah en Cyrnaque (fig. 37) (Klein et Scott, 1986).
Le Capsien a t divis en deux phases (Capsien typique et Capsien sup-
rieur) que lon a dabord conues comme chronologiquement distinctes, mais
dont on sest depuis aperu quelles se chevauchaient en grande partie et corres-
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pondaient peut-tre
des activits diffren-
tes. La matire pre-
mire disponible tait
un silex de locne
formant de gros ro-
gnons, de sorte que de
nombreux outils du
Capsien sont plus
grands que ceux de
lIbro-Maurusien qui
taient souvent taills
dans de petits galets.
Loutillage se compose
de lames dos, de grat-
toirs sur bout de lame,
de burins et dautres
gros outils dtachs de
trs beaux nuclus pris-
matiques, les lames
tant, semble-t-il, par-
fois obtenues par pres-
sion. Si les microlithes
sont attests durant tout
le Capsien, ils sont Figure 38 Art du Capsien suprieur. El Mekta (Tunisie),
beaucoup plus fr- reprsentations anthropomorphe (a) et zoomorphe (b)
quents au Capsien graves dans du calcaire tendre. Coquilles dufs
suprieur. La technique dautruche graves (c-d) provenant dautres sites tuni-
des microburins est siens du Capsien suprieur.
largement employe
pour produire des formes microlithiques gomtriques triangles scalnes,
croissants, rectangles et trapzes. Les outils en os se font beaucoup plus abon-
dants et le polissage trs marqu de certaines alnes pourrait attester le travail
du cuir. Les ufs dautruche, toujours utiliss comme rcipients, sornent
dsormais de gravures gomtriques et parfois figuratives. On note galement
la prsence de petits objets dart mobilier : plaquettes graves et pierres sculp-
tes de calcaire tendre ornes de reprsentations de ttes humaines ou animales
et de symboles phalliques (fig. 38). Il est possible galement que certaines des
plus anciennes gravures rupestres du Nord du Sahara reprsentant de grands
animaux remontent lpoque du Capsien et que les grandes gravures de
bovids sauvages retrouves en Cyrnaque et dans la valle du Nil (Kom
Ombo) soient dues des groupes contemporains (Smith, 1982, p. 397-400).
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Les restes de squelettes ensevelis dans les escargotires montrent que les
Capsiens taient moins robustes, plus graciles, que les peuples de Mechta-
Afalou, bien que descendant indiscutablement deux. On les a dcrits comme
des proto-Mditerranens . Les traces de mutilations corporelles sont
nombreuses : avulsion des incisives (trait dj prsent dans lIbro-Mauru-
sien), crnes modifis scis, dcoups ou perfors aprs la mort, notam-
ment dans un cas, pour constituer une sorte de masque ou crne trophe ;
une mandibule comportait une fausse dent et un pron humain avait servi
confectionner une dague.
LIbro-Maurusien et le Capsien ne sont pas les seules industries pipa-
lolithiques attestes dans le Nord-Est de lAfrique, mais ce sont certaine-
ment les plus importantes et les mieux connues. Au Maroc, o le Capsien
nest jamais parvenu, a persist une forme de lIbro-Maurusien. Ailleurs, on
trouve des variantes, ou facis, davantage limites un territoire (comme le
Krmien, le Mellalien et le facis del-Oued), o les microlithes sont parfois
de trs petite taille (Columnatien), mais leurs relations avec le Capsien est
mal dfinie. La plupart des gisements ne sont pas dats et constituent proba-
blement des adaptations rgionales du Capsien ou des outillages de mme
poque rpondant des fins particulires.
La squence du Maghreb se rpte en Cyrnaque avec toutefois certains
traits rgionaux. Haua Fteah, la culture de Dabba, de type palolithique sup-
rieur, est remplace il y a environ 14 000 ans par une nouvelle industrie appele
lOranien oriental (Ibro-Maurusien), dont loutillage est domin par une petite
lamelle dos, souvent de dimension tout fait microlithique. Lanimal le plus
chass sur la plaine ctire est le mouflon manchettes, tandis que sur un autre
site (Hagfet et-Tera) en bordure du dsert, la gazelle constitue le principal gibier.
Les deux sites sont sans doute trop loigns lun de lautre (200 km) pour avoir
t occups saisonnirement par un mme groupe et pourraient donc repr-
senter deux populations distinctes adaptes aux conditions locales. Deux
mchoires humaines associes lOranien oriental de Haua Fteah montrent que
ces populations taient tout fait des Hommes modernes (McBurney, 1967,
p. 185-228). Il y a environ 10 000 ans, lOranien oriental fit place au Libyco-
Capsien, ainsi dnomm en raison de ses affinits avec le Capsien. Cette indus-
trie semble avoir t fabrique par des groupes axs sur le dsert et adapts au
climat plus sec et plus chaud qui rgnait alors dans cette rgion. Ils chassaient
essentiellement le mouflon manchettes et les grands bovids, ramassaient les
escargots et consommaient peut-tre des ufs dautruche, dont la coquille tait
utilise comme rcipient et dcore. La prsence de matriel de broyage prouve
quils collectaient et consommaient des plantes, et en particulier des crales
sauvages (McBurney, 1967, p. 229-270).
Le Sahara commena tre repeupl par le gros gibier tropical (faune
thiopienne) et par les hommes il y a environ 10 000 ans. Les sites datant de
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188-189). Ces sites sont associs des sdiments sablonneux qui se sont
dposs proximit de petits bassins lacustres ferms ou des cours deau ou
encore, notamment Kharga, des sources artsiennes : il est clair que la
proximit de leau a constitu un critre majeur dans le choix de ces emplace-
ments. Les sites sont tous de petite dimension et pourraient avoir t des
campements de chasse bien que le dsert occidental ait t trop aride durant
cette priode pour donner asile aux grands mammifres, les gazelles et les
livres constituant lessentiel du gibier. De nombreuses meules tmoignent
de limportance des crales sauvages dans lalimentation des populations du
dsert et renseignent sur lpoque de lanne pendant laquelle ces sites
devaient tre occups. Lutilisation, de prfrence, du matriau de la
meilleure qualit (chert de locne), dt-il tre transport sur des distances
considrables (Wendorf et Schild, 1980, p. 257-264), donne penser que ces
populations taient extrmement mobiles. Les sites occups noffraient que
des conditions relativement favorables, mais dautres groupes, dont il sera
question plus loin, stablirent il y a environ 8 000 ans sur les rives des lacs du
centre et du Sud du Sahara.
Le Nil (carte 13)
Le Nil a t, et demeure, le principal cosystme de lAfrique du Nord-Est,
entour comme il lest sur des centaines de kilomtres par les tendues
dsertiques du Soudan et de lgypte. Sa valle a constitu un habitat trs
favorable pour les chasseurs-collecteurs qui, partir du dbut de la dernire
phase du plistocne, se nourrirent galement de son poisson et de ses
mollusques. Une industrie sur lames prcoce est atteste dans le Nord de
lgypte avant 30 000, tandis que plus au Sud, en Nubie, lancienne tech-
nique de prparation des nuclus a persist, cdant progressivement la place
une industrie lames et la production doutils plus petits, qui allaient
devenir de vritables microlithes il y a environ 15 000 ans. Le peuplement
de la valle du Nil tait subordonn au rgime climatique de lAfrique qua-
toriale, do proviennent les eaux du fleuve. Par suite des variations du
climat, le Nil a connu alternativement des priodes de fort dbit accompa-
gnes dimportants dpts de limon sur sa plaine dinondation et des
priodes de bas niveau, o son lit subissait une forte rosion. Les oueds tribu-
taires du fleuve navaient de leau que lorsque des pluies locales arrosaient
lgypte elle-mme. Les pturages taient tantt trs abondants (gnrale-
ment en priode de hautes eaux), tantt extrmement limits (en priode de
faible dbit) et lon devait alors se les disputer.
Un certain nombre dassemblages lithiques (industries) technologique-
ment et typologiquement distincts ont t identifis (Wendorf, 1968;
Wendorf et Schild, 1975; Smith, 1976), mais la raison de cette diversit est
mal lucide. Certains ensembles pourraient correspondre une activit
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lpoque. Il est probable quen complment des fruits et des tubercules, ces
groupes aient abondamment chass les gros animaux lphants et hippo-
potames ou dpec leurs cadavres. Le complexe lupembien est attest
dans la Rpublique centrafricaine, au Cameroun, au Gabon, dans la Rpu-
blique dmocratique du Congo, dans une grande partie de lAngola, du
Rwanda et du Burundi et jusque dans le bassin du lac Victoria. Ailleurs,
comme Matupi, dans la fort de lIturi, dans le Nord-Est de la Rpublique
dmocratique du Congo, on trouve une tradition microlithique sur quartz
partir dil y a environ 40 000 ans et des microlithes de belle facture apparais-
sent vers 20 000 (Van Noten, 1977). Bien que le site de Matupi se trouve
aujourdhui dans la zone de la fort tropicale humide, la faune associe ces
outils est domine par les animaux de la savane.
Il y a 14 000 12 000 ans, le Lupembien est remplac par le complexe
tshitolien constitu par de trs belles pointes bifaciales de plus petit calibre,
des pointes pdoncules et de nombreux tranchets, ainsi que des formes
volues de haches nucliformes, probablement munies dun manche (Clark,
1963, p. 133-170). Le Tshitolien drive clairement du Lupembien; cette
ancienne tradition doutils nucliformes subsista pendant une cinquantaine
de milliers dannes jusqu ce que, dans la deuxime moiti du troisime
millnaire avant le prsent, apparaissent, en Rpublique dmocratique du
Congo, des populations fabriquant des poteries et des haches ou des houes de
pierre polie.
Il est intressant de noter que les pointes de projectile foliaces et pdon-
cules se retrouvent en gnral dans les sites de plateaux alors que les tran-
chets sont beaucoup plus rpandus dans les valles (Bequaert et Mortelmans,
1955). Ces outils en forme de coin, munis dun bord acr, rappellent les
burins et les pointes tranchantes employs de nos jours par des peuples
tels que les Tchokwe. Ils servent au travail du bois, et notamment vider
certains ustensiles, par exemple des mortiers. La pointe acre de loutil
peut galement devenir la partie tranchante dun assommoir dans un pige
animaux. Monte sur une pr-hampe, elle est fixe un lourd rondin qui est
suspendu une branche darbre au-dessus dune route emprunte par le
gibier. La pointe transperce les vertbres cervicales de tout animal
lphant compris qui dclenche le pige, lorsque celui-ci fonctionne
correctement. Il est vraisemblable que certains des tranchets tshitoliens
furent employs de pareille faon.
Les prairies du Cameroun ont livr une industrie microlithique du Late
Stone Age remontant au dbut du neuvime millnaire avant le prsent et
associe une faune qui montre que les auteurs de ces outils chassaient les
animaux de la fort (singes et gorilles). Plus tard, apparaissent des villages
dont les habitants connaissent la poterie et la pierre polie et consomment des
graines dlis. Ces communauts, peut-tre agricoles, remontent au moins
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des lacs sont gnralement peu tendus et semblent avoir t des campe-
ments tablis pour des collectes prcises, plutt que des habitats de base. Les
Okiek semi-sdentaires qui vivent aujourdhui dans la zone de lcotone
pourraient nous renseigner par analogie sur le mode de vie des groupes de
lburrien : la recherche du miel est le principal objet de leurs expditions.
Des restes de squelettes associs lburrien ne seraient pas sans rappeler le
type ngrode que lon trouve de nos jours en Afrique orientale. Ici encore, il
convient de souligner que lconomie de chasse et de cueillette sest perp-
tue en quelques endroits, o elle coexiste encore avec le pastoralisme et une
agriculture mixte. Les Sandawe ne se sont convertis une conomie agricole
mixte que rcemment, peut-tre au cours des 200 dernires annes, et les
Hadza du Rift de lEyassi sont encore des chasseurs et des collecteurs de
fruits et de tubercules.
LAfrique 505
que ces sites taient occups en hiver et au dbut du printemps. Parmi les osse-
ments de mammifres terrestres, les grands animaux vivant en troupeaux
tendent cder la place des antilopes moins grgaires et de plus petite taille,
tendance conforme au rchauffement gnral qui, au dbut de lHolocne,
transforma la prairie en une brousse plus boise. Des fruits coque dure sont
dsormais conservs dans les niveaux archologiques, en particulier dans les
rgions tropicales, divers fruits indignes dont la plupart subsistent dans
lalimentation daujourdhui, comme le marula (Sclerocarya sp.), une
cycade (Encephalartos sp.) et un Strychnos; le melon nara a t consomm
en Namibie partir dil y a 11 000-10 000 ans.
Les raisons de ce changement de lindustrie sont inconnues : il pourrait
correspondre une adaptation aux modifications de lenvironnement surve-
nues au dbut de lHolocne grce certaines innovations techniques. Larc
et la flche taient alors, sans doute, dj connus en de nombreux points du
continent, de sorte que les pointes en os sont probablement des armatures de
flche. Mais ce changement pourrait aussi rsulter de prfrences stylistiques
largement rpandues ou dautres facteurs encore inconnus.
Les principaux assemblages des horizons suivants de lHolocne
marquent un retour aux formes microlithiques. Alors que dans les rgions les
plus mridionales loutillage est domin par de minuscules grattoirs ungui-
formes et les microlithes dos sont gnralement peu nombreux, au
Zimbabwe, en Zambie et au Malawi par exemple, ces proportions sont inver-
ses. Les ensembles les plus anciens ont t retrouvs dans le Nord de la
Zambie (Nachikufu II), au Zimbabwe (Dianas Vow) et en Namibie (Appolo
11), o ils datent de 10 000 9 000 ans. Vers il y a 6 000 ans, la technique
microlithique stait largement diffuse en Afrique australe : selon certains
auteurs, limpulsion pourrait tre venue des zones tropicales. Il semble toute-
fois que les sites soient rares sur le plateau intrieur de lAfrique du Sud et
lon en connat peu, par rapport aux autres rgions, dats dentre 9 500 et
4 500 ans. Cest peut-tre le signe que larrire-pays, plus sec, tait moins
hospitalier pendant le rchauffement climatique de lHolocne moyen que le
littoral et les rgions montagneuses du Sud ou le Natal, par exemple, de sorte
que la densit de la population serait demeure plus faible sur le plateau de
lintrieur durant cette priode.
Les premiers assemblages caractristiques de cet outillage microlithique
ont t mis au jour dans labri-sous-roche de Wilton, dans lest de la province
du Cap (Hewitt, 1921); les chercheurs ont ensuite tendu lemploi de lappel-
lation industrie wiltonienne des gisements situs beaucoup plus au
Nord, au Kenya et dans la Corne de lAfrique. Aujourdhui, de nombreuses
dnominations locales dsignent les diverses variantes rgionales des tradi-
tions microlithiques de lHolocne moyen et rcent.
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que ces rhizomes taient stocks dans des fosses peu profondes tapisses de
feuilles. Les gophytes taient ramasses durant les mois dt, tandis que la
cueillette des fruits, des baies et des feuilles comestibles se faisait pendant
lhiver et reprsentait une source de nourriture particulirement importante
dans la zone des tropiques. Le miel, les insectes (spcialement les termites et
les chenilles), les tortues, les escargots, les gros lzards et les serpents taient
galement recherchs. Le long de la cte, les ressources de la mer firent
lobjet dune exploitation plus intense encore, comme en tmoignent les
nombreux amas de coquilles jalonnant le littoral. Le poisson occupait une
place beaucoup plus importante dans lalimentation : peut-tre le pchait-on
surtout avec la mare laide de bordigues, sans ngliger pour autant la
pche la ligne ou au javelot. On capturait des phoques et sans doute aussi,
occasionnellement, des baleines, mme sil ny a pas dindice convaincant
qui autorise penser que ces animaux taient activement pourchasss. On se
contentait selon toute vraisemblance de ramasser les cadavres chous. Des
migrations saisonnires rgulires entre la cte et lintrieur des terres sont
attestes dans lEst et lOuest de la province du Cap (Deacon, 1976;
Parkington, 1984); si les sites de la cte Sud taient occups durant lt,
ceux de la cte Ouest ltaient durant lhiver. Cette contradiction apparente
sexplique par le fait que la saison des pluies tait en hiver dans la partie occi-
dentale du Cap et en t dans sa partie orientale.
Les magnifiques tmoignages dart rupestre, de style naturaliste, qui ont
survcu en diffrentes rgions, du centre de la Tanzanie jusquau Cap, sont
riches denseignements sur le comportement des hommes prhistoriques.
Mme si ces uvres refltent certainement les croyances mythiques ou reli-
gieuses et les pratiques rituelles de leur groupe, les artistes qui les ont cres
se sont inspirs, par ncessit, de la vie quotidienne : des scnes dpeignant
la chasse, la collecte des plantes et du miel, la vie dans les campements, les
combats, les danses, les rites magiques destins provoquer la pluie, les cr-
monies et bien dautres dtails nous ont permis de raliser des progrs sans
prcdent dans notre connaissance des modes de vie du Late Stone Age. Le
plus ancien vestige artistique du sous-continent a t dcouvert en Namibie,
dans labri-sous-roche dApollo 11 (fig. 42). Un niveau intermdiaire entre
la fin du Middle Stone Age et un assemblage de gros grattoirs du Late Stone
Age a livr plusieurs plaquettes de pierre sur lesquelles des silhouettes
danimaux avaient t peintes avec des pigments noirs et rouges. Lhorizon
dans lequel ont t faites ces dcouvertes a t dat denviron 26 000 ans
(Wendt, 1974). Ces peintures ne tmoignent pas seulement de la grande
anciennet de lart rupestre sur le continent; elles comptent aussi parmi les
plus anciens exemples dats de cette forme dexpression dans le monde.
Il ne fait aucun doute que les populations San daujourdhui sont les
descendants des groupes vivant en Afrique australe au Late Stone Age,
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CONCLUSIONS
Les fossiles humains dcouverts en Afrique font ressortir un accroissement
rgulier des traits modernes partir dil y a 500 000 ans environ, et les
premiers ossements dhommes tout fait modernes se trouvent dans des
contextes du Middle Stone Age dont la date se situe entre environ 100 000
ou plus et 50 000 ans. Si les indications fournies par la biologie mol-
culaire, selon lesquelles lHomme moderne (Homo sapiens sapiens) serait
originaire du continent africain, se confirment, on peut raisonnablement
supposer que de petits groupes dindividus modernes se sont rpandus assez
rapidement sur le continent eurasien, une poque quune estimation
prudente situerait entre 200 000 et 50 000 ans. Quels atouts ont permis
lHomme moderne de simposer sur lensemble de la plante? tait-ce la
matrise dun systme complet de langage articul et de toutes les comp-
tences intellectuelles et techniques que cela suppose? Quels furent les
causes et les mcanismes de sa migration? Quel rle les changements clima-
tiques et cologiques ont-ils jou? Quels rapports lHomme moderne a-t-il
entretenus avec les populations nanderthaliennes et prnanderthaliennes
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de lEurasie? Sil est vrai que la production de lames est ce qui caractrise
lHomo sapiens sapiens, pourquoi certains fossiles dHomme moderne
sont-ils associs avec des industries du palolithique moyen ou Middle
Stone Age? Lorsque le gnotype moderne fit son apparition, par quels mca-
nismes a-t-il supplant celui des hominids archaques? Jusqu quel point
la slection sociale a-t-elle contribu de manire significative ce rsultat?
Il est indispensable de disposer de corrlations chronologiques prcises,
ainsi que dun plus grand nombre de documents archologiques sur le mode
de comportement relevant de premires manifestations culturelles de la fin
du plistocne si lon veut rpondre ce genre de questions. Une chose est
certaine toutefois : lHomme moderne stait largement rpandu en Afrique
il y a environ 40 000 ans et les vestiges archologiques qui lui sont associs
fournissent sur le plan culturel un certain nombre dindications qui attestent
limportance des progrs intellectuels et techniques accomplis cette date.
Cette habilet nouvelle transparat certes dj dans des contextes du palo-
lithique moyen ou Middle Stone Age, mais elle ne se manifeste pleinement,
en Afrique comme en Eurasie, quavec lapparition des socits de chas-
seurs-collecteurs spcialiss du palolithique suprieur.
Sur le continent africain, les socits humaines firent preuve dingniosit
en adoptant avec succs de nombreuses innovations qui leur permirent de
mieux exploiter les habitats et les ressources trs varies que leur offraient les
savanes tropicales et subtropicales. Durant les quelque 50 000 ans que dura le
plistocne rcent, les populations du continent ont, du point de vue morpho-
logique, volu rgulirement partir dun type physique gnralis type
de Mechta-Afalou (apparent lhomme de Cro-Magnon) au Nord et type
indiffrenci khoisanode-ngrode au Sud du Sahara jusqu ce que, il y a
10 000 ans, il soit possible de reconnatre, dans le Nord, lOuest, lEst et le Sud
de lAfrique, des populations reprsentatives des principales races indignes
du continent.
Dans le mme temps, on la vu, les comportements et la culture matrielle
se diversifirent considrablement, pour rpondre la ncessit de tirer parti
au mieux des ressources exploites dans les limites imposes par le savoir
technique. mesure que des innovations et de nouveaux comportements
venaient enrichir le savoir-faire traditionnel, ces socits rgionales spciali-
ses et dans une large mesure isoles mirent au point des techniques de plus
en plus efficaces pour utiliser les ressources et en exploiter de nouvelles. La
savane africaine offrait aux chasseurs-collecteurs lune des biomasses les
plus riches de la plante et, lorsque les ressources aquatiques et le stockage
des aliments occuprent une place importante dans certains cosystmes, il
devint possible dadopter un mode de vie plus sdentaire qui garantissait une
meilleure scurit pendant les mois de disette et, les naissances pouvant ds
lors tre moins espaces, on enregistra un accroissement de la densit de la
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LAfrique 515
21
Le palolithique suprieur
et le msolithique
en Europe
Marcel Otte
LA PALOGOGRAPHIE DE LEUROPE
AU PLISTOCNE SUPRIEUR
Durant les diffrentes priodes froides de lre quaternaire et, plus particu-
lirement, durant la plus rcente, dnomme glaciation de Wrm/Weichsel,
une masse deau considrable dorigine atmosphrique ou marine tait
stocke sur les continents sous la forme de gigantesques calottes glaciaires.
Ce dficit en eaux des ocans a provoqu un abaissement considrable du
niveau marin mondial et par consquent un recul des rivages europens. Ces
modifications des ctes taient particulirement nettes en Europe
septentrionale : la mer du Nord tait alors exonde et les ctes atlantiques se
situaient la limite de la plate-forme continentale, plusieurs centaines de
kilomtres lOuest de leur situation actuelle. Une trs vaste plaine fut ainsi
constitue, joignant, de part et dautre de la Manche la Bretagne aux Iles
Britanniques, le Nord de la France, les Pays-Bas, la mer du Nord et stendait
aux plaines dAllemagne centrale, de Pologne et de Bilorussie. Durant la
plus grande partie des priodes glaciaires, cette plaine tait enserre par les
deux glaciers principaux, celui des Alpes au Sud et celui joignant au Nord
lcosse et lIrlande la Scandinavie et lAllemagne du Nord.
Trs naturellement, cette disposition gographique a dtermin de
profondes modifications climatiques (voir ci-dessous) mais aussi des axes de
communications prfrentiels entre les diffrentes rgions europennes. Ces
voies de communication ont elles-mmes volu selon les pulsations clima-
tiques modifiant la rpartition des aires cologiquement favorables aux chas-
seurs palolithiques. Les communications taient facilites entre les
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ENVIRONNEMENT
Labaissement gnral de la temprature mais, plus encore, les modifications
du rgime des vents dues lextension de la masse continentale ont dter-
min des conditions climatiques trs diffrentes de celles daujourdhui et
trs variables selon les rgions europennes : dOuest en est, un asschement
considrable des masses dair dorigine atlantique a provoqu un talement
des zones cologiques en longitude; une toundra humide rgnait lOuest
de la grande plaine tandis quune steppe froide stendait vers lEst. Dans ces
conditions de paysages ouverts et herbeux, les grands troupeaux dherbi-
vores prolifraient et constituaient un gibier abondant pour les prdateurs
palolithiques. Les steppes herbeuses de lUkraine et dEurope centrale
constituaient alors, grce un ensoleillement maximum, de vritables
rserves en faune (bovids, cervids, quids) et, par consquent, des aires
de concentration dmographique importantes. Dans les rgions du Nord-
Ouest, la toundra permettait davantage la subsistance du renne et danimaux
adapts au froid, tels que le mammouth, le rhinocros laineux et le renard
polaire. Les zones mridionales de lEurope (Sud-Ouest franais, pays
mditerranens) retrouvaient, grce des biotopes plus varis et plus riches,
une faune plus abondante, ventuellement adapte aux conditions monta-
gneuses, tels que le bouquetin et les chamois.
Ces reconstitutions paloclimatiques sont entreprises non seulement
partir de ltude des restes osseux des animaux eux-mmes (particulirement
la micro-faune, trs sensible aux variations climatiques), de lexamen des
dpts gologiques (sdimentologie, pdologie) mais surtout grce
lexamen des pollens fossiles conservs dans ces sdiments (palynologie).
Cest ainsi que lon peut reconstituer, avec une assez grande prcision,
lvolution du paysage (tableau 7). Au cours des priodes les plus rigou-
reuses, la toundra, pratiquement dpourvue darbres, stendait sur une
grande partie de lEurope, tandis que, quand le climat sadoucissait, des
forts-galeries sinstallaient dans les refuges constitus par les grandes
valles, et les steppes arbores se dveloppaient sur les plateaux.
Ces steppes pouvaient contenir des bouquets darbres tels que les saules,
les pins et les bouleaux. Lorsque les conditions samlioraient, ces espces
pouvaient tre relayes par des noisetiers et des aulnes et, lorsquelles taient
plus tempres encore, lorme, le tilleul, le charme et le chne.
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CHRONOLOGIE
Ces oscillations climatiques, reconnues laide de la palynologie ou partir
des sondages ocaniques profonds, servent de cadre lvolution des ensem-
bles industriels. Dautre part, les datations radiomtriques, de plus en plus
abondantes pour le palolithique suprieur, viennent situer sur une chelle
chronologique prcise chacune de ces oscillations et des occupations
humaines quelles contiennent. Les cortges polliniques ou les associations
de micro-faune caractrisent chacune des phases de telle sorte quils permet-
tent de situer approximativement la position relative des groupes culturels
palolithiques.
En Europe, le palolithique suprieur apparat au cours dune oscillation
climatique tempre, situe vers 35 000 ans, cest--dire vers le milieu de la
dernire poque glaciaire. Une srie de phases climatiques y font suite
jusquaux alentours dil y a 22 000 ans, au dbut dune crise particulirement
froide. Par la suite, le rchauffement samorce trs lentement avec des fluc-
tuations plus ou moins rigoureuses, durant ce que lon appelle le tardi-
glaciaire , denviron il y a 18 000 8 000 ans.
la suite, dbute une nouvelle re gologique, celle dans laquelle nous
nous situons encore et dnomme Holocne. Les conditions environnemen-
tales tendent alors vers celles daujourdhui, tempres et humides. Les
populations palolithiques, sadaptant la vgtation arbore et la dispari-
tion des animaux de la steppe, modifient leur technologie tout en restant
prdatrices; cest le msolithique (de 8 000 5 000 environ). lissue de
cette phase, un mode de vie nouveau est invent ou introduit partir de lAsie
occidentale : les populations se sdentarisent, cultivent certaines plantes et
lvent dsormais des animaux; cest le nolithique, priode traite dans un
autre chapitre de ce volume.
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LE CHTELPERRONIEN
La grotte de Chtelperron dans lAllier (France) a donn son nom une
premire culture formant la transition avec le palolithique suprieur. Cest
dans la technologie lithique que les innovations sont les plus notables : ct
du dbitage dclats utiliss dans la confection doutils archaques (racloirs,
denticuls, pointes), apparaissent les enlvements allongs, connus sous le
nom de lames, et destins la fabrication doutils nouveaux, plus efficaces
et plus lgers : burins, couteaux, ciseaux. Une des pices caractristiques est
le couteau de Chtelperron , qui est fait dune lame avec un bord tran-
chant tandis que le bord oppos est convexe et abrupt (fig. 43).
Plusieurs de ces instruments semblent lis au travail des matires
osseuses qui font aussi leur apparition (poinons, baguettes, tubes), diversi-
fiant la panoplie de larmement et de loutillage.
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35 000 ans (interstade des Cotts) et 30 000 ans (fin de la phase froide
suivante).
Vu le nombre limit de gisements rcemment fouills, on connat encore
mal son conomie mais il est vraisemblable, tant donn la lgret des outils
laminaires et lexistence dinstruments osseux, que lemploi de la sagaie y ait
fait son apparition et que celui-ci ait t utilis pour la chasse des animaux des
steppes.
Cest dans les grottes de la zone des plateaux bordant le Sud de cette vaste
plaine que la plupart des dcouvertes furent ralises : Angleterre, Belgique,
Allemagne centrale (Thuringe) et Pologne. Un groupe central (Szltien)
dcouvert en Hongrie et en Moravie semble gntiquement li cette culture
de la plaine du Nord.
On ne connat pas encore lauteur de cette industrie bien que son origine
locale incite le considrer comme un nandertalien, comme ce fut le cas pour
le Chtelperronien. Les structures dhabitat, dans ces grottes fouilles trs tt et
fortement rodes lors des oscillations ultrieures, nont pas pu tre reconnues.
Dbutant il y a environ 38 000 ans, cette culture semble stre tendue sur
les rgions septentrionales durant linterstade des Cotts, avant de se replier
dans le Sud au cours du stade rigoureux ultrieur (il y a 34 32 000 ans) et de
jouer un rle dans la formation des ensembles gravettiens dEurope centrale
(voir ci-dessous).
LAURIGNACIEN
Le nom de cette culture provient du site dAurignac en Haute-Garonne
(France) o elle fut dcouverte pour la premire fois. Sa rpartition gogra-
phique dpasse largement le cadre franais et son origine mme, semble
extrieure au territoire europen (cartes 14 et 15).
Les plus anciennes datations attestent sa prsence dans les Balkans, vers
40 000 ans, soit dans la phase froide prcdant les Cotts (site de Bacho Kiro
en Bulgarie). Des traces anciennes existent galement en Hongrie (Istal-
Carte 15 Les deux cultures principales en Europe, de vers 32 000 vers 22 000, se sont
rpandues sur lensemble du continent. De larges aires de recouvrement en Europe
moyenne contrastent avec des aires distinctes dans la zone mditerranenne et en Europe
orientale; 1. Aurignacien 2. Gravettien (daprs M. Otte).
Carte 17 LEurope au palolithique final (de vers 17 000 vers 12 000). Chaque rgion
possde son propre groupe de chasseurs, adapt aux diffrentes formes denvironne-
ment. Des aires de recouvrement pisodiques se retrouvent aux limites mridionales et
septentrionales : 1. Magdalnien 2. Tardigravettien 3. Groupes septentrionaux
avec pointes cran (daprs M. Otte).
Lorsque les dpts naturels superposs ces vestiges sont lgers (apports
oliens ou fluviatiles lents), la lecture de leur rpartition, aprs un dcapage
soign, permet de restituer une bonne partie du mode de vie : structures de
tentes lgres Pincevent (prs de Paris) o se rpartissent les activits
domestiques (boucherie, dbitage, outillage), structures de yourtes aux
parois verticales Gnnersdorf en Rhnanie o les activits rituelles, attes-
tes par les nombreuses plaquettes dcores, semblent avoir prvalu.
Outre lart mobilier appliqu aux objets utilitaires voqus ci-dessus, les
magdalniens faonnaient des statuettes zoomorphes et, surtout, fminines
en pierre ou en matires osseuses. Ces dernires, trs stylises, se distinguent
nettement des formes adipeuses du gravettien et se rduisent des silhouettes
de profil o la saillie fessire est accentue.
Lextrme dveloppement de lart parital, tmoignant de la cohrence de
la mythologie magdalnienne et trs souvent voqu dans la littrature, est
prsente ci-dessous dans un chapitre spar (chapitre 23).
d Bordure
Nor gla
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du s
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rre s g er m a n
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Zone de l
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de Automne et Hiver
M il i e u
Printemps t
Figure 49
A. Hambourgien : cycle migratoire des rennes et des chasseurs dans la plaine septentrio-
nale (daprs Bokelmann).
B. 1. Harpon. 2. Manche de hache.
C. armatures lithiques cran (1-6) ; becs et peroirs (7-9) ; grattoirs (10-11) et burins
(12-13) (daprs G. Clark).
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GROUPES SEPTENTRIONAUX
AUX POINTES PDONCULES
Figure 52 Ahrensbourgien (Allemagne). Haut : plan de lhabitat sous tente. Les pierres
noires indiquent les limites des parois. Les hachures obliques seraient les poids pour ten-
deurs et les hachures verticales les pierres de foyer (daprs A. Rust). Bas : 1-10 : arma-
tures lithiques ahrensbourgiennes; 11-12 : lames tronques; 13-16 : grattoirs; 17 : burin;
18 : hampe de flche en bois, avec rainure pour insertion de larmature en pierre (daprs
A. Rust).
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nasses, filets en matires vgtales. Ces rgions livrent galement les rares
uvres dart de la priode (fig. 56) : dans la rgion de la Baltique ont t trou-
ves des statuettes animales en ambre, couvertes de fines incisions gomtri-
ques, ainsi que des figurations humaines schmatiques et mme, quelques
gravures paritales (voir chapitre 23).
Llment commun tous ces groupes rside dans le procd de fabrica-
tion des armatures consistant en la cassure des lamelles par fracturation dans
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LE MSOLITHIQUE RCENT
Au cours du huitime puis du septime millnaire avant le prsent des modi-
fications nouvelles apparaissent, au sein des groupes msolithiques, dans la
forme des armatures et dans leurs procds de fabrication. Les lamelles,
dbites par pression, sont plus rgulires, aux bords parallles et de profil
rectiligne. Elles conviennent ainsi particulirement la fabrication des
armatures trapzodales dont les diverses variantes caractrisent les groupes
rgionaux : Castelnovien au Sud, Montbanien dans les rgions centrales,
Erteblle-Ellerbek en Scandinavie et dans le Nord de lAllemagne.
Ds cette priode, on voit poindre, sous diffrentes formes, les prmices
des temps nouveaux. En Mditerrane, les premires espces domestiques
(ovins et caprins) apparaissent et lhabitat tend se sdentariser, peut-tre en
rponse une pression dmographique.
Sur les ctes atlantiques (Hodic, Tviec), il sagit de vritables villages et
les spultures sont groupes en ncropoles. Le culte des crnes, ensevelis
conjointement, semble
indiquer, comme Of-
net en Bavire et dans
le Natoufien de lAsie
occidentale, lintention
de marquer la prennit
de ltablissement en
soulignant le caractre
hrditaire du terroir.
Le caractre dfi-
nitif de ltablissement
et la densit dmogra-
phique sont encore plus
marques en Scandi-
navie o les villages
ctiers dmontrent une
parfaite adaptation
lconomie mixte, fon-
de sur lexploitation
des milieux marin et
forestier. Bientt y fut
introduite la technique
de la cramique, pro-
bablement par accultu- Figure 55 Artefacts msolithiques scandinaves en matires
ration. osseuses ou vgtales. 1. ciseau en os; 2-3 : spatule et cou-
En Yougoslavie, un teau dcors de figures gomtriques; 4-5 : pagaies; 6-8
important groupe a ins- ttes de flches oiseaux en bois (daprs G. Clark).
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22
Le palolithique suprieur
sur le territoire de
lancienne URSS
Valeriy P. Alexeev
Sur la base des sites mis au jour dans cette rgion, on distingue dans le
Caucase deux cultures archologiques : la culture de Gubs et la culture
dImrtie. La premire a t dfinie et dnomme par Bader (1965b)
daprs un site caractristique, labri-sous-roche de Gubs. Elle se distingue
par une srie de formes originales et notamment par la prsence de microli-
thes et de lamelles. Les sites relevant de cette culture se rattachent essentiel-
lement la dernire phase du palolithique suprieur. Les sites de la culture
dImrtie ont t tudis par diffrents chercheurs ; leur caractre haute-
ment original ne permet de les rattacher aucun des ensembles du territoire
de lancienne URSS prcdemment dcrits ci-dessus. Cette culture sest
vraisemblablement dveloppe tout au long du palolithique suprieur.
Selon Bader (1975, 1984), elle serait apparente au Baradostien (Solecki,
1957) et au Zarzien (Garrod, 1930) de lAsie occidentale par de
nombreuses ressemblances dans les techniques de dbitage et les formes
doutillage. Bader relve juste titre que les territoires des cultures
dImrtie et dAsie occidentale sont spars par des chanes de montagnes
qui ne pouvaient constituer des barrires infranchissables pour lhomme du
palolithique suprieur.
Dans une tude gnrale consacre au palolithique en Asie centrale et
en Sibrie, Abramova (1984) souscrit la thorie de Ranov (1972) qui
distingue dans cette rgion trois cultures archologiques reprsentes
chacune par un seul site, et leur en ajoute une quatrime galement repr-
sente par un site unique. Certes, chacun de ces sites prsente des analogies
avec des sites situs au-del des frontires de lAsie centrale, en mme
temps quun matriel ayant son caractre propre, mais la dfinition de
cultures archologiques distinctes fonde sur des lments aussi minces
napparat gure justifie. Le premier est le site de Yangadzha, dans la
pninsule de Krasnovodsk. Il ne sagit pas dun site au sens strict mais
plutt dun atelier de taille qui a livr peu doutils achevs (Okladnikov,
1966). Parmi les trois autres sites, deux celui de Samarkand (Kholyus-
hkin, 1981) et celui de Kulbulak (Kasimov, 1972) se trouvent dans la
rgion des plaines de lOuzbkistan, et le troisime une altitude de 2 000
m au-dessus du niveau de la mer, dans le Tadjikistan (Ranov, 1973). Les
habitants de ce dernier site chassaient le cheval, le buf ou le bison, le
mouton ou la chvre, tandis que les habitants des plaines avaient un choix
plus vaste : ne du plistocne onagre, aurochs primitifs, chameau de
Knoblock, cerf de Boukhara et cerf laphe, mouton des steppes, hyne des
cavernes, parfois un lphant, un rhinocros, un loup ou un sanglier.
Chacun de ces sites contient des formes que lon ne retrouve pas dans les
autres : Shugnou on trouve des grattoirs nucliformes, Samarkand des
outils en forme de ciseau et Kulbulak quelques formes moustriennes. En
ce qui concerne les populations qui vivaient en Asie centrale lpoque du
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23
Lart palolithique et
msolithique en Europe
Hans-Georg Bandi
ci, comme dans le chapitre sur 19, nous ne pouvons traiter que des arts
I plastiques, car, pour la posie et la musique nous ne possdons aucun
tmoignage sr qui remonte ces temps lointains. Notons cependant que
selon certains archologues quelques crnes de mammouth et dautres osse-
ments dcouverts Mezin (Ukraine) auraient t employs comme instru-
ments percussion. Rappelons, par ailleurs, que les chasseurs du
palolithique suprieur qui se livraient des activits artistiques obissaient
des motivations fondamentalement diffrentes de celles de lartiste
daujourdhui.
Lorsque, avec lapparition de lHomme moderne, les cultures du paloli-
thique suprieur prennent le relais de celles du palolithique moyen, il y a
entre 42 000 et 37 000 ans, laube de lart pointe dj lhorizon. Le Chtel-
perronien (autrefois dnomm Prigordien infrieur), qui est dat entre il y a
37/36 000 et 32/31 000 ans, na cependant livr ce jour pratiquement aucun
tmoignage dart plastique primitif, quil sagisse dart mobilier (objets ou
dcorations portes sur des outils ou des armes), ou dexemples dart rupestre
dans des grottes et abris-sous-roche. On a cependant trouv des fragments
isols dos et quelques plaquettes de pierre portant des sries de lignes
graves plus ou moins parallles dont nous ignorons la signification mais qui,
incontestablement, ont t traces intentionnellement. Dautres ttonne-
ments dordre artistique dont il ne reste cependant aucune trace en raison du
caractre phmre des matriaux utiliss ne sont pas exclure; cest pour-
quoi on parle dune phase prfigurative qui, selon les auteurs, est soit
qualifie de style zro , soit dj range dans le style I. Ajoutons toutefois
que si la dcouverte dun os grav au site moustrien de Pronyatine en
Ukraine (fig. 26, chapitre 13) tait confirme, les racines de lart figuratif
remonteraient au palolithique moyen.
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LAURIGNACIEN
Lmergence des arts plastiques se prcise laurignacien (ou aurignacien
typique), qui recoupe largement le Chtelperronien et dont le dbut remonte
environ 35 000 ans. Daucuns estiment toutefois quil faut chercher en Asie
occidentale les premires manifestations de cette deuxime grande culture
europenne du palolithique suprieur qui aurait dj fait son apparition
dans les Balkans il y a quelque 42 000 ans. Son aire de diffusion est beau-
coup plus tendue que celle du Chtelperronien, clairement limite
lEurope occidentale et, en ltat actuel de nos connaissances, va de la
Bulgarie et de la Hongrie jusqu la Pninsule ibrique en passant par lAlle-
magne, la Belgique et la France. Le style I de lart du palolithique suprieur,
qui domine ici et qui dure jusquau dbut du gravettien, se caractrise surtout
par lapparition de sculptures en ronde-bosse. De Lumley qualifie de plus
ancien objet dart figuratif de France une pice en forme de phallus, taille
dans une corne de bison ou daurochs, dcouverte dans labri Blanchard-
des-Roches prs de Sergeac (Dordogne, France). Marshack interprte
comme un calendrier lunaire un morceau dos orn de signes en forme de
points provenant du mme site (planche 28), hypothse qui reste conteste.
Dautres trouvailles faites dans le Sud de lAllemagne, certaines de longue
date, dautres rcemment, mritent quon sy arrte. On a dcouvert dans la
grotte de Vogelherd, prs de Heidenheim (Baden-Wrttemberg, Allemagne)
toute une srie de figurines et un bas-relief sculpts dans livoire de
mammouth, reprsentant notamment un cheval sauvage particulirement
expressif, plusieurs mammouths, un lion des cavernes et une figure humaine
schmatique (fig. 60). Des petits objets dart mobilier analogues ont t
dcouverts sur les sites voisins de Geissenklsterle prs de Blaubeuren et de
Hohlenstein-Stade dans la valle de la Lohne.
On peut galement rapporter laurignacien, et donc au style I, certains
spcimens dart rupestre dont aucun na toutefois t trouv in situ dans des
grottes et dans des abris-sous-roche. Il sagit plutt de blocs et de plaques qui
se sont peut-tre casss accidentellement longtemps aprs quon y eut trac
des figures ou appos des taches de couleurs. Cest pourquoi on parle aussi
dun art de blocs . Leur appartenance laurignacien est corrobore par
des observations stratigraphiques effectues sur certains sites, notamment La
Ferrassie, prs de Bugue en Dordogne (France). Certaines figures sont inci-
ses, les autres excutes par martelage. On reconnat diverses reprises des
symboles sexuels, surtout des vulves mais aussi, plus rarement, des phallus;
on les a le plus souvent associs des tres humains, ce qui nest pas nces-
sairement justifi, les chasseurs ayant d sintresser aussi la reproduction
du gibier. Les reprsentations animales sont schmatiques, raides et gauches
et il est gnralement difficile de dterminer coup sr de quel animal il
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sagit, dautant que, souvent, seule la tte est reprsente, complte parfois
par la ligne dorsale, et que les animaux entiers constituent lexception (plan-
che 26). Ce que nous connaissons jusqu prsent tant de lart mobilier que de
lart sur bloc permet de prsumer lexistence de stades artistiques antrieurs
au style I rapport laurignacien et au dbut du gravettien, mais celui-ci nen
est pas moins certainement tout proche du dbut des arts plastiques.
LE GRAVETTIEN
Les uvres de la priode suivante, gravettien ou Prigordien suprieur,
tmoignent dun important progrs. Le dbut de cette priode, il y a environ
29 000 ans, mord sur la fin de laurignacien typique, fixe 28 000 ans, sa
fin se situant il y a environ 21 000/20 000 ans. Comme le souligne Andr
Leroi-Gourhan, laire de diffusion du gravettien correspond la zone
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sappuyant pour cela sur leur rpartition dans les diffrentes parties de la
grotte et sur leur association avec dautres signes quil estime masculins.
Gargas, les empreintes de mains, quil est assez malais de situer prcis-
ment dans la squence chronologique des uvres de la priode glaciaire,
napparaissent pas aux mmes endroits que les quelque 150 reprsentations
animales que lon y a galement dcouvertes; quelques trs rares excep-
tions prs, ces dernires se trouvent dans la partie la plus profonde de la
grotte. Elles ont t ralises selon diverses techniques : dessins excuts
avec les doigts sur des surfaces argileuses, gravures diverses ralises avec
des instruments en pierre, et peintures isoles, figurant surtout des bisons et
des chevaux, moins souvent des mammouths, des aurochs, des cerfs et des
bouquetins et rarement des prdateurs et des oiseaux. On rattache la majorit
de ces reprsentations au gravettien. Selon Andr Leroi-Gourhan, elles
appartiennent essentiellement la priode quil a dfinie comme priode II.
Celle-ci va dil y a 23 000 17 000 ans et recouvre donc la fois le gravet-
tien, qui est tudi ici, et le Solutren, qui lui fait suite et sur lequel nous
reviendrons. On suppose que les peintures rupestres de Gargas, rapportes
au style II, ont t excutes sur une assez longue priode, ce qui concorde
avec les observations de H. de Lumley selon lesquelles la superposition des
couches permet de distinguer douze phases se rpartissant en trois grands
cycles. H. de Lumley pense galement tre en mesure de dmontrer que lon
peut reconnatre dans la faune reprsente Gargas une squence despces
animales tout dabord adaptes un climat tempr, puis un froid extrme,
et enfin de nouveau un climat tempr : alors que les taureaux sauvages,
dots dune grande facult dadaptation, apparaissent pendant toute la
priode, le cheval sauvage est tout dabord absent et la prsence du
mammouth et de llan nest atteste que tardivement et pour un temps rela-
tivement court. Ltablissement dune chronologie savre dautant plus
complexe que les espces animales reprsentes pour la premire fois le sont
dans un style archasant qui ne cde que lentement la place aux formes
plus volues dj employes pour dautres animaux. Cet aperu des obser-
vations faites Gargas doit suffire donner une ide des problmes que pose
lart rupestre du gravettien. Dans ce contexte, limportance de la grotte tient
aussi en grande partie au fait que sa structure stratigraphique relativement
claire permet dy reconnatre une squence de cultures commenant au
palolithique moyen et allant jusquau gravettien en passant par le Chtel-
perronien et laurignacien. Autre point important : les dpts du gravettien
contenaient des objets dart mobilier, savoir des plaquettes de pierre
gravures zoomorphes, dont le style correspond celui dune partie des
peintures paritales. Gargas est donc, comme le souligne H. de Lumley,
dterminant pour la localisation chronologique des premires uvres de
lart rupestre.
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LE SOLUTREN
Il y a environ 22 000 ans dbute la transition entre le gravettien et une autre
culture du palolithique suprieur, le Solutren, facis un peu particulier
qui empite non seulement sur le gravettien, lequel steint il y a 21 000/
20 000 ans, mais aussi sur le magdalnien, qui apparat il y a environ
18 000 ans (soit mille ans avant la fin du Solutren qui disparat dfinitive-
ment il y a environ 17 000 ans). La priode pendant laquelle le Solutren
semble avoir t le seul grand vecteur de lvolution culturelle a donc t
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relativement courte. noter que par rapport aussi bien au gravettien qui la
prcd quau magdalnien qui la suivi, le Solutren a couvert une aire
gographique trs restreinte; il se limite aux rgions du centre de la France,
la partie mridionale de la valle du Rhne, lEst de lEspagne et enfin
une zone qui va des Pyrnes franaises jusquaux Asturies. Cette culture,
qui mane elle aussi dune socit purement chasseresse, occupe certains
gards une place part. Son outillage et en particulier sa technique du travail
de la pierre se dveloppent par certains cts de manire tout fait indpen-
dante, encore que les particularits qui la distinguent ne soient pas aussi capi-
tales quon la longtemps cru, du fait notamment que le style II de lart de
la priode glaciaire caractrisait encore, comme on la dj dit, le dbut de
la priode solutrenne.
Nous ne disposons en tout tat de cause que dun nombre extrmement
rduit duvres dart datant de cette poque. La situation ne se modifie quau
cours du Solutren, soit au dbut de la phase III, vnement quAndr Leroi-
Gourhan situe il y a environ 21 000 ans. Nous devons cette phase un nombre
considrable de bas-reliefs dune beaut remarquable, excuts soit sur la
paroi des abris-sous-roche soit sur de gros blocs dresss. Labri de Roc-de-
Sers (Charente, Sud de la France), constitu de gros blocs, en est un exemple
particulirement caractristique. On y a dcouvert onze blocs renverss orns
de bas-reliefs et de gravures reprsentant des chevaux, des bisons, des
bouquetins, des rennes et des tres humains. Ces uvres tonnantes de lart
solutren, que lon peut aujourdhui admirer au Muse des antiquits natio-
nales de St Germain-en-Laye, prs de Paris, sont en outre intressantes parce
que certains des animaux qui y sont reprsents ont subi des modifications
ultrieures : ainsi des bisons ont t transforms en chevaux et lun dentre
eux en sanglier. H. de Lumley estime que toute une srie de grottes peintes
pourraient tre attribues au Solutren bien quon ne puisse que trs rarement
le dmontrer avec certitude : cest par exemple le cas pour les peintures de la
grotte de la Tte du Lion (Ardche) ou les gravures de la grotte du Chabot prs
dAiguze (Gard, Sud de la France). Lart mobilier du Solutren est en
gnral insignifiant. La grotte de Parpallo prs de Gandia (province de
Valence, Espagne) constitue une exception. On y a dcouvert, dans une trs
importante squence du palolithique suprieur, diffrentes couches du
Solutren ancien entre des strates antrieures et plus rcentes. Les fouilles qui
ont t faites ont mis au jour un nombre considrable de plaquettes de pierre
portant des reprsentations animales, les plus souvent graves mais parfois
aussi peintes en rouge ou en noir. On y reconnat des chevaux, des taureaux
sauvages, des cerfs et des sangliers. Malheureusement, comme ceux des
niveaux gravettiens et magdalniens situs au-dessous et au-dessus, ces
objets mobiliers ne fournissent aucun indice important concernant lvolu-
tion stylistique.
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LE MAGDALNIEN
Le style III, qui saffirme mesure que le Solutren approche de sa fin,
persiste au dbut de la culture magdalnienne, il y a environ 18 000 ans, mais
est ensuite remplac par le style IV. Laire gographique couverte par le
magdalnien varie selon quil sagit de sa phase ancienne, moyenne ou
tardive : grosso modo cependant, elle va du Nord de lEspagne la Pologne
en passant par la France et lEurope centrale. Alors quAndr Leroi-Gourhan
qualifie encore la phase III de priode archaque , il nomme le style IV
priode classique . En fait beaucoup des uvres de lart rupestre et mobi-
lier du magdalnien moyen et rcent que nous possdons surpassent de loin
tout ce qui a prcd, par leur beaut, leur force dimpact et leur varit. Lart
de la priode glaciaire atteint l son apoge absolu peu avant de steindre, il
y a 12 000/11 000 ans
en Europe occidentale,
un peu plus tard plus
lEst.
Venons-en dabord
lart mobilier. Outre
une abondance dob-
jets sculpts dans des
matriaux organiques,
en particulier du bois
de renne, tels que
pointes de lances, har-
pons, btons percs,
propulseurs, etc., il y a
aussi une profusion
duvres dart. Certai-
nes ont t excutes
sur des objets usuels
(armes et outils) (fig.
61 et 62; planches 24
et 31), dautres sont
des uvres dart en soi
(planche 21). Si aujour-
dhui cest surtout leur
beaut qui nous parle,
Figure 61 Abri Montastruc, Bruniquel (Tarn-et-Garonne,
le souci esthtique France). Propulseur en bois de renne, se terminant par la
ntait sans doute pas reprsentation dun cheval bondissant (long. 28 cm).
la premire proccupa- Magdalnien (dessin M. Otte).
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trouve un exemple Cap Blanc, non loin des Eyzies, en Dordogne, dont la trs
belle frise de chevaux rappelle fortement les bas-reliefs de la priode prc-
dente, le Solutren. Mais contrairement ce qui se passe pour lart mobilier,
beaucoup plus largement rpandu, il nexiste jusqu prsent aucune autre
grotte peinte connue dans le reste de laire magdalnienne. Les peintures de
la grotte de Kapova/Sulgan Tash dans la partie mridionale de lOural (avec
des reprsentations de mammouths et de chevaux) (planche 26) prsentent
des affinits avec lart magdalnien. Ce fait reste difficile expliquer, car
nous ne possdons aucun indice que le magdalnien se serait tendu encore
plus loin vers lEst que la Pologne.
Ce que nous connaissons en France et en Espagne est tout fait impres-
sionnant. Il sagit souvent de reprsentations grandeur nature, voire, dans
certains cas isols, plus grandes que nature, de gibier, et surtout de gros gibier
et, comme dans lart mobilier, de petits mammifres (planche 32), doiseaux
et de poissons. Ces figures graves ou peintes dnotent une grande sret de
trait chez les artistes chasseurs qui les ont excutes, il y a des milliers
dannes, dans la pnombre. Ils avaient de toute vidence une connaissance
approfondie de la faune et de son comportement et taient de ce fait en mesure
de la rendre de faon extrmement naturaliste. Il nest pas rare non plus que
des formations rocheuses naturelles aient t exploites, ce qui laisse penser
que les sjours dans la solitude des grottes excitaient limagination des
hommes et la sensibilisaient au surnaturel. Le summum absolu de lart est
reprsent par des figurations animales polychromes si belles et dun art si
consomm quau XIXe sicle on se refusa, nous lavons vu, croire leur
authenticit. Mais ensuite, tout la fin du magdalnien, cest--dire il y a
environ 12 000 ans, lart rupestre perd sa vitalit et dlivre tant en quantit
quen qualit, ce qui tient diverses circonstances lies la modification du
milieu la fin de lre glaciaire.
LPIGRAVETTIEN
Paralllement au magdalnien de lEurope occidentale, se dveloppe dans le
centre et lEst du bassin mditerranen une culture quelque peu diffrente
qui, comme Marcel Otte la indiqu dans le chapitre 21, est connue dans la
pninsule Apennine sous le nom dpigravettien. Cette culture de lre
glaciaire tardive nous a lgu non seulement des spcimens isols dart
mobilier, mais aussi, en Sicile (planche 45), et sur la petite le de Levanzo,
situe plus lOuest, des exemples dart rupestre, les uns et les autres lg-
rement diffrents, par leur style, de lart magdalnien.
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LE MSOLITHIQUE
Toujours dans le chapitre 21, il est indiqu quentre il y a 11 800 et 10 200
ans (oscillation dAllerd et Dryas III), le magdalnien, dcadent la suite
des modifications de lenvironnement, a donn naissance en Europe occi-
dentale une nouvelle culture, lazilien, qui assura, mais sous une forme
modifie, la prennit des traditions de la civilisation des chasseurs. Lint-
ressant est que lart rupestre a dj presque compltement disparu et que les
galets peints , orns de traits et de points de couleur, sont tout ce qui
subsiste de lart mobilier magdalnien aux facettes si varies.
Lart mobilier et rupestre est absent de toutes les cultures msolithiques
dEurope aussi bien chez les pigones des traditions du palolithique
suprieur en Occident que chez les progressistes du Nord o ladaptation
un nouvel environnement aprs lre glaciaire, il y a environ 10 000 ans,
entrana lintroduction de nouvelles techniques et de nouveaux outils. On
trouve nanmoins quelques tmoignages dart mobilier dans la culture
maglemosienne, qui se dveloppa, surtout pendant le Boral (il y a 8 800
7500 ans) au Danemark et dans le Sud de la Sude ainsi quen Angleterre : il
sagit dune part dobjets usuels orns de dessins gomtriques ayant tantt
un caractre anthropomorphe (fig. 64) tantt un caractre zoomorphe,
dautre part de figures animales isoles plus ou moins naturalistes, graves ou
sculptes.
Il existe en outre lpoque msolithique, qui reste marque en Europe
par la civilisation de la chasse, deux centres importants qui ont livr des
tmoignages trs intressants dun art rupestre dont on peut faire remonter
lorigine au palolithique suprieur. Restons tout dabord en Europe du Nord.
On y trouve sur la cte norvgienne, dcoupe de nombreux fjords, entre le
Finnmark, au Nord du cercle polaire, jusque dans la rgion dOslo au Sud, un
groupe dart parital connu sous le nom d art arctique ou d art des
chasseurs . Les reprsentations de cet art, excutes pour la plupart sur des
surfaces rocheuses ciel ouvert allant de la verticale lhorizontale, relvent,
surtout dans le Finnmark, dune tradition naturaliste qui fait toutefois place,
mesure que lon descend vers le Sud, une stylisation croissante, analogue
celle des figures plus rcentes, datant pour la plupart de lge du Bronze, que
lon rencontre dans cette mme rgion. Leur appartenance culturelle et, par
consquent, leur datation, ne sont pas encore entirement lucides. Ce qui
est certain, cest que cet ensemble dart parital est le produit dune civilisa-
tion essentiellement chasseresse. Les reprsentations naturalistes du Finn-
mark sont peut-tre lies la culture de Komsa; lorigine de ce facis, dont
loutillage lithique se caractrise par des pointes dun style particulier, est
encore controverse : lhypothse dun prolongement des cultures du palo-
lithique suprieur de lOuest de la Russie (auxquelles appartient la grotte de
Kapova/Sulgan Tash dans le Sud de lOural, avec ses peintures danimaux de
lre glaciaire dj mentionnes plus haut en rapport avec lart magdalnien)
(planche 26) est pour le moment encore purement spculative. Les figures
que lon trouve dans le Finnmark ont t incises dans le roc, sont parfois plus
grandes que nature, et reprsentent en majorit des lans, des rennes, des ours,
des baleines, des phoques et des oiseaux aquatiques, cest--dire le gibier que
les chasseurs msolithiques poursuivaient sur terre et sur leau.
Enfin, nous connaissons, lest de lEspagne, de la province de Lerida au
Nord jusqu celle de Murcie au Sud, un ensemble extrmement intressant
de peintures paritales dfinies comme lart du Levant espagnol. On le
rencontre pour partie dans les rgions vallonnes et montagneuses de
larrire-pays du littoral oriental de lEspagne et pour partie plus loin encore
lintrieur de la Pninsule ibrique jusque dans la province de Teruel. Ici
encore, lappartenance culturelle et la datation sont restes longtemps
obscures et controverses. Il apparat de plus en plus probable aujourdhui
que nous avons affaire un prolongement pipalolithique ou msolithique
de lart de lre glaciaire. Cest nettement une culture de chasseurs, mais
postglaciaire; il est en outre tout fait possible que la population concerne
ait conserv son mode de vie de chasseurs, fond sur une conomie de prda-
tion, alors que dans dautres parties de la Pninsule ibrique llevage et
lagriculture taient dj connus.
Lart du Levant se compose de peintures, en majorit de petites dimen-
sions et ne dpassant souvent pas la taille dune main, excutes dans des
abris ouverts; certaines peuvent tre un peu plus grandes et, exceptionnelle-
ment, grandeur nature. Malgr la prsence en de nombreux endroits de lignes
graves, il sagit essentiellement dun art pictural utilisant des teintes rouges,
brunes et noires, le blanc napparaissant quoccasionnellement. Contraire-
ment ce qui se passe dans lart de la priode glaciaire, les sujets isols sont
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Figure 65 Abrigo Mas den Josep, Valltorta (Castille, Espagne). Chasse aux cerfs, peinte
en noir (distance du haut droite jusquau bas gauche : 18 cm.). Art du Levant. Mso-
lithique.
Figure 66 Abrigo Les Dogues, Gasulla (Castille, Espagne). Scne de combat (larg.
50 cm), peinte en noir. Art du Levant. Msolithique.
BIBLIOGRAPHIE
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LArt des cavernes. Atlas des grottes ornes palolithiques franaises. 1984.
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BANDI H.-G. et al. (dir. publ.) La Contribution de la zoologie et de lthologie
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BELTRAN MARTINEZ A. 1968. Arte rupestre levantino. Saragosse.
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24
LAsie occidentale
de la fin du palolithique
moyen jusquaux dbuts
de la production
de nourriture
Ofer Bar-Yosef
PALMYRE
MER
MDITERRANE
Les stations de Lagaman, toutes situes dans une mme niche cologique,
taient peut-tre habites simultanment par plusieurs familles, ou par des
groupes exerant une activit particulire (Gilead, 1983). Lorsquun tel
ensemble de campements est laiss labandon sur une vaste terrasse, on peut
sattendre ce que des agents naturels comme lrosion olienne (dflation)
et le ruissellement fluvial pelliculaire finissent par le transformer en un
site unique de plusieurs milliers de mtres carrs.
Lusage de locre rouge est attest par la prsence soit de petits morceaux
de cette matire, soit d artefacts teints docre, ou encore de vastes surfaces
taches docre dans les limites de la zone doccupation. Les ossements ne se
sont pas conservs dans la plupart des sites de la zone dsertique; il ny
subsiste pas dautres vestiges attestant la collecte que des dbris de coquilles
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de supports entiers, les grattoirs carns taient retouchs plusieurs fois sans
tre dtachs de leur manche, ce qui leur donnait une forme de museau.
Lorsque, au contraire, la matire premire tait abondante, les grattoirs
carns manche taient continuellement remplacs par des instruments
neufs. La pnurie de supports utilisables se traduisait souvent, comme dans la
grotte de Hayonim, par la multiplication des pices patines par un long
usage (Belfer-Cohen et Bar-Yosef, 1981). Dans le Nguev o les lieux de
chasse, de collecte et dhabitation se trouvaient proximit de gisements de
silex, seuls dpais grattoirs sur bout de lame ont t trouvs sans leur variante
museau.
Les assemblages sur clats qui, du point de vue stratigraphique, se trou-
vent au-dessus des vestiges typiques de laurignacien du Levant, se caract-
risent souvent par une prolifration des burins sur troncature, comme le
montrent des tudes quantitatives au niveau 6 de Ksar Akil, Nahal Ein
Guev I, Fazal IX, El-Khiam 10-11, etc. (Newcomer, 1971; Goring-
Morris, 1980; Echegaray, 1964-66). Il nest cependant pas facile de dater ces
assemblages, ni mme, bien souvent, de dterminer les relations chronologi-
ques et culturelles qui existent entre les gisements de laurignacien du Levant
et les gisements postrieurs de plein air. Dautres assemblages, dcouverts
sur les plateaux du Nguev, dans des sites soumis lrosion olienne (Marks
et Ferring, 1977), forment un ensemble quon dsigne parfois sous le nom de
groupe dArqov-Divshon (Gilead, 1981). Dautres encore ont t dcou-
verts Kadesh-Barnea et dans lOuest du Sina (Gilead, 1983).
Laurignacien du Levant typique est donc bien mieux reprsent dans le
Levant central. Comme la plupart des assemblages proviennent de grottes ou
dabris-sous-roche, beaucoup dobjets en os et en bois de cervid se sont
conservs. La technique europenne du rainurage nest nulle part atteste
dans cette rgion. Les outils, faonns avec des couteaux de silex, portent
souvent des marques de broutage (Newcomer, 1974). Ces outils sont des
poinons, des pointes simples ou doubles (souvent faites en bois de cervid),
des lissoirs, etc.
Les assemblages comportent presque tous des plaques de pierre dont on
se servait pour mlanger des couleurs (rouge et noir). Deux de ces plaques,
en calcaire finement grav, dcouvertes dans la grotte de Hayonim, tmoi-
gnent dune exceptionnelle activit artistique. Lune delles (la mieux
conserve) reprsente un animal, peut-tre un cheval (Belfer-Cohen et Bar-
Yosef, 1981).
Quelques restes humains, qui ne semblent pas avoir t volontairement
enterrs, ont t signals El-Wad, Hayonim et Kebara. La seule spulture
quon ait dcouverte, Nahal Ein Guev I, associe une industrie o les
burins sont les outils dominants, est celle dune femme ge de trente trente-
cinq ans, couche en position replie sur le ct droit; on a trouv dans le
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Les stations des hauteurs sont beaucoup moins bien connues. Situes
une altitude variant entre 400 et 1 200 m au-dessus du niveau de la mer, leur
superficie restreinte (25-50 m2) incite supposer quelles ntaient occupes
que pendant lt.
La rpartition gographique globale des sites kbariens dnote la prf-
rence de leurs habitants pour la zone de vgtation mditerranenne, ce qui
confirme qu cette poque le Levant connaissait, dans lensemble, un climat
froid et relativement sec. Des prospections de vaste ampleur effectues en
Isral et en Jordanie ont rcemment montr que les rgions dsertiques
taient alors presque inhabites.
LE PALOLITHIQUE SUPRIEUR ET
LPIPALOLITHIQUE EN IRAN
Malheureusement, nous sommes encore trs mal renseigns sur le paloli-
thique suprieur et lpipalolithique dans la plupart des rgions de lAsie
occidentale autres que le Levant.
Les publications actuellement disponibles donnent quelques aperus des
dcouvertes effectues en Turquie et en Irak. Mais la plupart des informations
concernent la rgion du Zagros iranien, laquelle sont joints, dans la prsente
tude, les sites du Zagros irakien qui ont t fouills (Smith, 1986).
Il semble que lon puisse dduire, par extrapolation des analyses palyno-
logiques, que la plus grande partie de cette rgion a connu un climat froid et
sec jusque vers 14 000 ans avant le prsent, poque laquelle commencent
les changements climatiques qui marquent la fin du plistocne, suprieur.
Seules les zones mridionales, le long du littoral du golfe Persique, jouissaient
dun climat plus doux. Les sites tudis dans le Zagros ont livr des vestiges
archologiques qui font apparatre une squence plus ou moins continue
dindustries se rattachant au palolithique suprieur et lpipalolithique.
Malgr des recherches approfondies sur les rives de la mer Caspienne et sur
le plateau iranien, il na pas t possible de mettre au jour, comme on avait pu
lesprer, des vestiges datant du tout dbut du palolithique suprieur. Les
analyses radiomtriques indiquent en effet que les spcimens les plus anciens
remontent environ 40 000 ans, comme dans le Levant.
Les sites actuellement connus du palolithique suprieur sont en majorit
des grottes et des abris-sous-roche; il existe aussi quelques sites de plein air.
Ces derniers contenaient des assemblages de lames ou de lamelles qui nont
pas encore t dcrits, alors que les grottes ont dj fait lobjet de rapports de
fouilles plus dtaills. La principale squence dassemblages lithiques a t
dnomme Baradostien (Solecki, 1963). Elle a t provisoirement subdi-
vise en une phase ancienne (40 000 32 000) et une phase rcente (32 000
22 000) (Hole et Flannery, 1967). Les assemblages baradostiens compren-
nent surtout des lames, mais on y remarque une augmentation progressive du
nombre des lamelles. Les burins semblent constituer le type doutils le plus
rpandu. On trouve galement des grattoirs sur bout de lame, quelques outils
carns, des lamelles retouches, des pointes dArdjeneh (comparables aux
pointes dEl-Wad), ainsi que des pics, des choppers et des meules. Ces
meules prsentent le plus souvent des taches docre rouge, mais elles ont pu
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chasse, la pche et la
cueillette. Le gibier le
plus frquent taient
les gazelles, mais le
daim et le sanglier ont
jou un rle important
Eynan, dans la Valle
de Hulla (Legge, 1977;
Davis, 1982). Le bou-
quetin et la gazelle
taient chasss sur les
hauteurs du Nguev et,
dans la plupart des
sites, on trouve gale-
ment des traces de la
consommation de pe-
tits mammifres et de
reptiles. On pratiquait
la pche intensive dans
le lac Hulla; la pche
jouait galement un Figure 70 Objets dart natoufiens
rle, mais moins impor- 1. face humaine incise sur un caillou (Mallaha) ; 2. figu-
tant, dans des sites rine anthropomorphe en calcaire (El-Wad); 3. objet en os
ctiers comme celui double figuration : face humaine et tte dongul (Nahal
dEl-Wad (nouvelles Oren); 4. scne de copulation, en calcaire (Ain Sakhri) ;
fouilles) et dans la 5. tte de gazelle en os (Nahal Oren) ; 6. reprsentation
dune gazelle (?) accroupie en calcaire (Um ez-
grotte de Hayonim. Zuweitina) : 7 : manche en os dune faucille, avec repr-
Labsence presque sentation dun jeune ongul (El-Wad).
totale de vestiges vg-
taux rsulte dune part des conditions de conservation peu favorables mais
aussi de labsence de flottation systmatique dans les anciennes fouilles.
Lexamen des proportions de strontium et de calcium (Sillen, 1984), qui
reflte dans les ossements la proportion dalimentation carne et dalimenta-
tion base de vgtaux, indique que les Natoufiens consommaient plus de
graines que de viandes; en tenant compte de la domestication de lorge et du
froment une poque lgrement ultrieure (10e millnaire avant le prsent),
il nest pas exclu que certains Natoufiens avaient commenc pratiquer une
agriculture primitive. La rcolte intensive de crales sauvages est indique
par la patine spciale sur les lames en silex des faucilles, bien quil y ait eu des
controverses ce sujet (Anderson-Gerfaud, 1983).
Les artefacts en pierre pour broyer sont directement lis lalimentation.
Bien que prsents dans des cultures pipalolithiques plus anciennes, il
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semble que les mortiers, les bols, les pierres cupules, les pilons, les dalles
ayant servi de meules dormantes et les broyeurs sont plus nombreux dans les
sites natoufiens quaux poques prcdentes. Beaucoup dobjets en basalte
avaient t transports une distance suprieure 30 km mais on manque
encore dun examen pouss de lorigine de cette matire premire.
On sait fort peu de choses sur la faon dont on entreposait la nourriture.
Eynan, on a retrouv quelques fosses aux parois enduites de pltre (Perrot,
1966). Lors de la rcolte intensive de lgumineuses, de crales et de pista-
ches, on employait probablement des paniers. Lentreposage pouvait se faire
soit lintrieur des maisons soit dans des puits ou silos lextrieur de la
zone dhabitation; dans ce dernier cas, on ne les repre gnralement pas
pendant une fouille limite. Pour rpondre la question du stockage chez les
Natoufiens, des fouilles plus intensives seront ncessaires.
En rsum, la culture natoufienne, qui a occup la zone forestire et la
zone semi-boise mais plus rarement la zone des steppes du Levant mditer-
ranen, tient une place importante dans lvolution culturelle. Les habitats
sdentaires du Natoufien, contrairement ceux dautres groupes de chas-
seurs-collecteurs, voluaient vers la naissance de villages agricoles. Leur
sens de la territorialit se reflte dans la faon dont les sites natoufiens taient
disperss ainsi que dans lemplacement de ncropoles lintrieur de
lhabitat. La stratification et la complexit sociales se retrouvent dans diff-
rents vestiges archologiques, par exemple dans des tombes o des dfunts
taient inhums avec leurs parures personnelles ou des mobiliers funraires
spciaux, par les dimensions des maisons, par lemploi diffrentiel de la
pyrotechnologie (fours chaux), etc.
Alors que, pendant sa phase rcente, la culture natoufienne de la zone
mditerranenne tait bien adapte son milieu, les groupes du Nguev et du
Sina septentrional eurent faire face, au cours du 11e millnaire avant le
prsent des changements croissants de leur environnement, ce qui les mena
un nouveau type dadaptation. Lensemble archologique dsign comme
Harifien (Bar-Yosef, 1975; Scott, 1977; Goring-Morris, 1985) drive, par ses
caractristiques techniques et typologiques, de la tradition natoufienne du
Nguev. La majorit des artefacts y tait microlithique, et consistait surtout
en segments et en lamelles dos. On y employait la technique du micro-burin
aussi bien pour la fabrication de ces segments et de ces lamelles dos que pour
celle des pointes Harif (une pointe de projectile simple de forme rombode).
La rpartition gographique de ces pointes dlimite une aire qui couvre le
Nguev et le Nord du Sina (soit environ 25 000 km2).
Le mode de subsistance du Harifien ressemble celui de lpipaloli-
thique, notamment avec des campements dhiver dans les rgions basses et
des camps dt dans les zones plus leves. La diffrence principale rside
dans le fait que les camps dhiver sont souvent de petite dimension. On trouve
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25
LAsie mridionale
Ramchandra V. Joshi
AFGHANISTAN
Les sites afghans du palolithique suprieur-palolithique final, se concen-
trent dans la rgion semi-aride qui stend au Nord de lHindu-Kush. On
connat encore mal le paloenvironnement de la fin du plistocne rcent et
du dbut de lHolocne, mais il semble que le climat ait t en gnral plus
froid et plus aride quil ne lest aujourdhui.
Parmi les diffrents sites qui se rattachent cette priode, celui de Kara
Kamar est un des mieux connus. Le troisime niveau (Kara Kamar III) a livr
une industrie du tout dbut du palolithique suprieur associe des dpts
de lss provenant des alluvions de lAmu-Daria. Du point de vue chronolo-
gique, cette industrie peut tre situe entre il y a 32 000 et 25 000 ans, voire
une priode plus ancienne. Loutillage lithique utilise le silex local. Le mat-
riel se compose de lames et de lamelles et certains spcimens retouchs
rappellent les grattoirs carns sur bout de lame caractristiques de laurigna-
cien. On na pas retrouv trace de burins, mais certaines des lames retouches
sont encoches. Une industrie palolithique peu prs contemporaine (le
Baradostien) a t reconnue en Irak et en Iran dans les monts Zagros, mais elle
ne prsente pas de correspondance typologique avec celle de Kara Kamar.
Lpipalolithique afghan, extrmement riche, succde la culture de
Kara Kamar (niveau III) quelque 15 000 ans plus tard. De caractre essen-
tiellement microlithique, il parat constituer les stades finaux du paloli-
thique suprieur. Plusieurs stations ont t dcouvertes et ultrieurement
fouilles par Louis Dupree, prs de la ville dAq Kupruk, dans la province de
Balkh. La squence stratigraphique, assez complexe, comprend des dcom-
bres calcaires dabris-sous-roche, du loess et des alluvions. Faute danalyses
polliniques, aucune hypothse ne peut tre formule quant au paloclimat.
Loutillage comprend une large proportion de microlames obtenues
partir de nuclus de silex, mais ne contient pas de microlithes gomtriques.
tant donn que ces assemblages de microlames se rencontrent aussi bien
dans des abris-sous-roche que sur des sites ciel ouvert, il semble que ces
outils nont pas t utiliss seulement dans les camps de base, mais aussi pour
certaines autres activits, par exemple comme barbelures fixes sur les
hampes darmes de chasse.
Divers types de burins et de lames bords retouchs figurent en propor-
tion importante dans cet assemblage. Les restes danimaux associs au dpt
montrent une prdominance des ovins et des caprids.
Cette culture est atteste sur plusieurs sites, o loutillage rvle lexis-
tence de variantes rgionales. En 1976, Louis Dupree et Davis ont fait une
intressante dcouverte Dasht-Nawar : deux concentrations en surface
doutils taills dans lobsidienne que lanalyse typologique rattache
lpipalolithique.
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PAKISTAN
Aucun site appartenant clairement au palolithique suprieur na encore t
dcouvert dans la rgion de la Soan. Des outils attribus un Soanien volu
pourraient sapparenter au Soanien rcent B. Les fouilles effectues dans la
grotte de Sanghao ont toutefois livr des industries composes de lames et
de burins sur quartz, prsents en proportions variables dans tous les niveaux
(Allchin, 1973) (fig. 71).
INDE
Lexistence de cultures du palolithique suprieur nest solidement tablie
en Inde que depuis 1968, grce aux travaux effectus par Murty (1985) sur
les ctes de ltat m-
ridional de lAndhra
Pradesh, rgion qui a
galement livr des
outils du palolithique
infrieur et du paloli-
thique moyen. Avant
lui, Cammiade et Bur-
kit avaient dcouvert
des assemblages dou-
tils laminaires prsen-
tant des traits du palo-
lithique suprieur, et
Foote des outils en os
dans les grottes cal-
caires de Kurnool. La
dernire phase du
palolithique indien a
t longtemps connue
sous le nom de lge
de la Pierre rcent,
appellation qui regrou-
pait surtout un mat-
riel msolithique. En
Inde tout comme en Figure 71 Artefacts du palolithique moyen et suprieur
trouvs au cours des fouilles de la grotte de Sanghao,
Europe, les cultures du Pakistan : 1-2 : nuclus; 3-4 : burins; 5 : clat; 6 : biface;
palolithique suprieur 7 : grattoir concave; 8 : clat en pointe (daprs Allchin,
sont dues lHomo 1973, p. 53).
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des clats et des lames, (2) groupe des lames et (3) groupe des lames et des
burins (planche 36). Cette classification reflte des diffrences rgionales
dans le rpertoire lithique, mais pas ncessairement une squence chronolo-
gique ou des stades dvolution.
Les sites du palolithique suprieur sont gnralement associs des
sdiments alluviaux ou colluviaux. Partout o il a t possible didentifier des
horizons stratigraphiques, comme dans la valle de la Belan (Uttar Pradesh),
Patne (Maharashtra) et dans certaines sections de rivire (rgion de
lAndhra), on observe que les outils reposent dans des sdiments recouvrant
ceux qui renferment les assemblages du palolithique moyen et sous-jacents
aux dpts culturels du msolithique. Peu de ces gisements ont t retrouvs
dans des grottes ou des abris-sous-roche naturels, les principaux sites rupes-
tres se trouvant Bhimbetka, Adamgarh (Madhya Pradesh) et Muchchatla
Chintamanu Gavi (Andhra Pradesh). Des vestiges de cette culture ont gale-
ment t dcouverts rcemment dans les dunes de sable du Rajasthan.
Les datations par radiocarbone dont on dispose aujourdhui situent cette
culture dans une priode comprise approximativement entre il y a 30 000 et
10 000 ans.
La faune fossile des grottes de Kurnool, qui comprend plusieurs espces
appartenant notamment aux ordres des primates, des carnivores, des insecti-
vores, des prissodactyles, des artiodactyles et des crocodiliens, apporte
quelque lumire sur la palocologie de cette priode. Parmi les fossiles
retrouvs dans les sdiments alluviaux de Ghod (Maharashtra), on note la
prsence de Hexaprotodon palaeindicus, Equus namadicus, Elephas sp., Bos
sp., Bubalus sp. et Cervus sp. Cette faune rvle une vgtation herbeuse du type
savane, parseme de forts et de marais, et une position chronologique comprise
entre la fin du plistocne rcent et le dbut de lHolocne. On trouve aussi de
grandes quantits de coquilles dufs dautruche Patne (Maharashtra) et en
plusieurs endroits de la partie occidentale de lInde centrale.
Des tudes gomorphologiques et sdimentologiques rcentes indiquent
que le complexe de lames et de burins du Rajasthan et du Gujarat a persist
pendant une priode marque par une aridit plus importante quaujourdhui
(Allchin et al., 1978). Notons ce propos que le climat de lInde sest carac-
tris dune manire gnrale par une plus grande scheresse au cours du
plistocne rcent (Rajaguru, 1973). Mais il ne sest agi dans lensemble que
dune diffrence de degr et non de nature, du moins dans les autres rgions
gographiques du pays. La prsence en certains endroits de fossiles de croco-
diles, dlphants, de rhinocros ou dhippopotames montre que ces espces
ont trouv, pendant le palolithique suprieur, quelques habitats favorables.
Seuls quelques rares objets, comme une figurine sculpte en os retrouve
dans la valle de la Belan (Uttar Pradesh) et des fragments gravs de coquilles
dufs dautruche dcouverts Patne (Maharashtra) et Rajota (Madhya
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NPAL
Gudrun Corvinus (1985) a entrepris rcemment dexplorer la rgion des
contreforts de lHimalaya dans la partie des Siwalik (monts Churia) qui
occupe lOuest du Npal. Les travaux en cours portent sur la gologie et la
stratigraphie de la partie des Siwalik qui stend au Sud de la valle de
Deokhuri, entre le Npal et Shivpur. Une autre aire intressante est la valle
de Chitwan, o des terrasses ont t localises des hauteurs de 25 et 43 m.
Aucune delles na toutefois livr jusquici doutils du palolithique.
Dans les valles de Deokhuri et de Dang, le matriel archologique mis au
jour au-dessus de cnes alluviaux et lintrieur mme de ces derniers se
compose essentiellement de diverses formes microlithiques faonnes dans
le chert, le quartz et le quartzite. On a galement retrouv des outils de plus
grande taille, sur clats et sur galets, les seconds comprenant divers types de
choppers unifaces. Les niveaux culturels auxquels appartiennent prcis-
ment ces diffrents assemblages et leur squence chronologique exacte
restent encore obscurs.
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SRI LANKA
Les fouilles effectues dans le Sud de lle Bandala, dans les sdiments du
Quaternaire qui se sont dposs sur la bande ctire de la zone semi-aride et
qui consistent en graviers stratifis recouverts par les sables (formation dIrana-
madu), ont livr des sols doccupation, tant dans les graviers que dans les
couches de sable sus-jacentes. Si les outils prsents dans les graviers taient
atypiques, ceux qui ont t retrouvs dans les sables prsentaient un caractre
nettement microlithique et comprenaient de nombreuses formes gomtriques.
Aucun reste organique na t dcouvert, et la datation des sables par la
mthode de la thermoluminescence donne ces sdiments un ge denviron
28 000 ans. La culture microlithique (msolithique) du Sri Lanka serait donc
vieille de 28 000 ans. Les microlithes gomtriques de la grotte de Kitulgala
Belilena ont t dats par le radiocarbone entre 12 500 et 10 500 ans. En Afrique,
les microlithes de la Rpublique dmocratique du Congo et de la Zambie remon-
tent 28 000 ans et sont donc peu prs contemporains de ceux du Sri Lanka.
Dans lInde pninsulaire, des outils du palolithique suprieur ou moyen
retrouvs dans des dpts de la fin du plistocne ont pu tre dats de 25 000
ans environ (Rajaguru et al., 1980). Les microlithes provenant de cette mme
rgion remontent 12 000 ans. Il est donc possible que certains des outils mis
au jour au Sri Lanka , bien que de type microlithique, puissent tre beaucoup
plus anciens et appartenir une culture du palolithique suprieur.
BIBLIOGRAPHIE
Voir chapitre 6.
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26
La Chine
Jia Lanpo et Wu Rukang
nont pas perc, ce qui est particulirement intressant si lon considre que
lge du sujet est estim 40 ans (Wu Rukang, 1959).
Les restes de larrire-crne prsentent certains caractres australodes.
On na dcouvert aucun vestige culturel dans ce site. Les animaux fossiles
associs au crne appartiennent la faune Ailuropoda-Stegodon.
Les crnes de Ziyang et de la grotte suprieure de Zhoukoudian sont
galement des fossiles importants de cette priode. Le crne de Ziyang a
t dcouvert lors de la construction de la ligne de chemin de fer entre
Chengdu et Chongqing, dans le district de Ziyang (province du Sichuan).
Il comporte la vote palatine et une partie du maxillaire suprieur, ainsi
que de petits fragments des os du nez rattachs un sinciput entier. Ce
crne est petit et lisse; et les principaux indices morphomtriques qui le
caractrisent sont tous dans les limites de ceux de lHomo sapiens
moderne. Les arcades sourcilires sont prononces et leurs extrmits
internes se rejoignent au-dessus de la racine du nez pour former un bour-
relet transversal.
Lhomme de Ziyang appartient un type lgrement plus primitif que
ceux dont les restes ont t retrouvs dans la grotte suprieure de
Zhoukoudian, ainsi quen tmoignent des caractres morphologiques tels
que la hauteur du sinciput, la position du bregma et les angles quil
forme avec le frontal. Aucun outil lithique ne peut tre associ de faon
indiscutable au crne de Ziyang ni aux lments fauniques exhums dans
ce site.
La grotte suprieure (Shandingdong) de Zhoukoudian a livr les restes
dau moins huit individus, ainsi que des objets de parure dune facture
dlicate, une aiguille en os et de nombreux animaux fossiles du plistocne
suprieur.
Les ossements humains de Zhoukoudian comprennent trois crnes
presque entiers, un fragment de maxillaire suprieur, quatre mandibules et
des fragments de radius, de fmur et de rotule.
Weidenreich (1939) a mis lide que le premier crne (n 101) avait des
caractristiques semblables aussi bien celles de spcimens dEurope occi-
dentale qu celles dindividus mongolodes; le deuxime crne (n 102) a
t estim de type mlansode et le troisime de type esquimode. Un nouvel
examen des moulages de ces crnes amena cependant Wu Xin Zhi (1960)
conclure quils pouvaient appartenir, tous les trois, des membres dune
population homogne essentiellement mongolode.
La grotte na pas livr beaucoup doutils de pierre, mais elle contenait de
nombreuses dents danimaux perces, des coquillages, des artes de poissons,
des perles de pierre employes, semble-t-il, comme objets de parure, ainsi
quune aiguille en os qui servait apparemment daiguille coudre. Ces
vestiges culturels offrent une forte ressemblance avec ceux du magdalnien
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La Chine 633
Les archologues
ont galement dcou-
vert Shiyu des nu-
clus de Gobi, que lon
rencontre frquemment
dans les sites microli-
thes du Nord-Est de la
Chine, de la Sibrie
orientale et de lAm-
rique du Nord. Lin-
dustrie de Shiyu sem-
ble en effet sinscrire Figure 72 Artefacts de Shiyu, Shanxi, Chine : 1. grattoir
dans la tradition mi- unguiforme; 2. racloir concave; 3. nuclus microlames ;
crolithique qui carac- 4. burin; 5. pointe de flche; 6. couteau en forme de
trise cette aire cultu- hache.
relle. Les pointes de
flche minces en silex
prsentent cet gard un intrt particulier.
Le palolithique suprieur est galement reprsent dans le Nord de la
Chine par le site de Shuidonggou, dans le district de Lingwu (rgion auno-
nome de Ningxia Hui). On y a mis au jour un grand nombre dinstruments
lithiques, pour la plupart faits de quartzite, de calcaire siliceux, de marne
indure et de felsoporphyre.
La culture de Shuidonggou, qui a surtout produit des outils de grandes
dimensions, rappelle le Moustrien et laurignacien dEurope occidentale.
En particulier, les pointes tridres de Shuidonggou sont pour lessentiel iden-
tiques aux pointes moustriennes et les racloirs en forme de demi-lune
ressemblent aux racloirs aurignaciens. Pour Boule et al. (1928), la culture de
Shuidonggou voquait une forme extrmement volue du Moustrien, une
forme naissante de laurignacien, ou encore une combinaison des deux. Jia et
al. (1964) parviennent la mme conclusion et font remarquer que la culture
de Shuidonggou est reprsente dans trs peu de sites chinois. La mthode du
carbone 14 lui assigne un ge denviron 26 200 ans.
Le site microlithes le plus ancien et le plus riche est celui de Xiachuan,
dans le district de Oinshui (province du Shanxi). Des vestiges du paloli-
thique sont trs rpandus dans les dpts fluviatiles de cette rgion. Les
nuclus de Xiachuan se rattachent diffrents types : nuclus microlames
coniques ou cylindriques, nuclus en forme dentonnoir et nuclus de Gobi.
La largeur et la longueur des lames de pierre sont gnralement dans un
rapport denviron un quatre. De nombreuses lames sont tronques
chacune de leurs extrmits, de faon, semble-t-il, tre fixes lune
lautre comme des lames de couteaux insres dans un manche en os. On
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La Chine 635
trouve galement Xiachuan certains types de burins trs rpandus dans les
cultures microlithes. De petites pointes tridres base arrondie ou pointue
servaient peut-tre darmatures de flche (Wang et al., 1978). De faon
gnrale, loutillage lithique de Xiachuan se rapproche plus des outillages
nolithiques que des microlithes exhums dans les autres sites palolithi-
ques. Le carbone 14 indique pour ce site des ges denviron 21 000, 20 100
et 16 000 ans.
La culture de Xiachuan fut suivie par celle de Hutouliang, dans le bassin
du Nihewan, dans le district de Yangyuan (province du Hebei) (Gai et Wei,
1977). Loutillage lithique y est semblable celui de Xiachuan. Lunique date
obtenue par analyse au carbone 14 donne un ge denviron 11 000 ans.
Il faut mentionner en outre le site de la grotte de Xiaonanhai (province du
Henan), qui appartient aussi la culture microlithes (An, 1965). Il a livr
plus de 7 000 objets lithiques, dont seul un petit nombre portait des retouches.
Le site a t dat au carbone 14 de 11 000 ans environ.
Il semble, lheure actuelle, que lon puisse diviser le palolithique dans
le Nord de la Chine en deux systmes principaux. Lun de ces systmes se
caractrise par des outils lithiques de grandes dimensions et par des pointes
tridres appartenant la ligne Kehe-Dingcun. La squence est ici : Xihoudu
Kehe Dingcun EMaokou (nolithique ancien) (Jia et You, 1973).
Lautre systme se caractrise par un outillage microlithique appartenant la
ligne Zhoukoudian site 1 (Shiyu). La squence est cette fois : Donggutuo
Zhoudoukian site 1 Xujiayao Salawusu Shiyu Xiaonanhai. Les
cultures de Shuidonggou, Xiachuan et Hutouliang, semblent tre drives
pendant le palolithique moyen de ces deux systmes. Au dbut du noli-
thique, elles se sont combines la culture de Xiaonanhai pour former la
culture du nolithique qui sest rpandue dans une grande partie de la Chine
du Nord. Le palolithique de la Chine mridionale reste, en revanche, difficile
dfinir; il se rattache peut-tre un troisime systme.
La technique de la cramique a commenc se dvelopper il y a environ
10 000 ans. Dautre part, dans le site de Hemudu (Ho-mu-tu), dans le district
de Yuyao (province du Zhejiang), on a dcouvert de nombreux vestiges de riz
cultiv et une bche faite avec une omoplate de vertbr, qui daterait dil y a
7 000/6 000 ans. Les archologues ont galement mis au jour des bches et
faucilles en pierre dans le site, peut-tre plus ancien, dEMaokou. Ces
dcouvertes montrent que la naissance de lagriculture est beaucoup plus
ancienne quon ne le croit gnralement. Si lon pose par dfinition que le
nolithique commence avec la cramique, lagriculture et la domestication
des animaux, il faut situer ses dbuts il y a environ 10 000 ans.
ED_HiHu26 Page 636 Lundi, 18. septembre 2000 11:22 11
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27
LAsie du Sud-Est
et le Japon
Karl L. Hutterer
LASIE DU SUD-EST
Archologie du plistocne final
Afin de prciser le contexte gographique des donnes que nous allons
voquer dans ce chapitre, il nous faut rpter certaines indications qui ont t
donnes dans les chapitres 8 et 17. On divise gnralement lAsie du Sud-
Est en une partie continentale et une partie insulaire , mais le trac
actuel des ctes ne doit pas nous faire oublier que le continent asiatique se
prolonge par un vaste plateau (la plate-forme de la Sonde) qui est
aujourdhui largement submerg par la mer. Plusieurs fois pendant le plis-
tocne, le niveau de la mer sest abaiss suffisamment pour laisser dcou-
vert une grande partie de ce plateau, de sorte que Sumatra, Java, Borno (et,
occasionnellement, Palawan) ont t relis au continent. Cest durant ces
priodes que des populations dHomo erectus se sont tablies pour la
premire fois dans la partie continentale de lAsie du Sud-Est et se sont
disperses jusqu Java.
LIndonsie orientale, Sulawesi (Clbes) et les principaux archipels des
Philippines nont, en revanche, trs probablement jamais t rattachs au
continent pendant le plistocne (Heaney, 1985). Toutefois, divers outils de
pierre retrouvs dans ces les ont t dats du plistocne moyen ou du dbut
du plistocne suprieur (par exemple Fox, 1978; Heekeren, 1958;
Maringer, 1970), mais ces datations paraissent douteuses la lumire des
analyses stratigraphiques (Hutterer, 1977). Il est intressant de remarquer
quon na jamais dcouvert les restes dautres hominids que lHomo
sapiens sapiens dans les les situes lextrieur du plateau continental.
Cest pourquoi, bien quune opinion ne puisse tre ici fonde que sur des
donnes ngatives, il nous parat improbable que des Prsapiens aient atteint
ces les. En revanche, il est prouv que lhomme y vit depuis au moins 30 000
ans (I.C. Glover, 1981). Lorsquon sait par ailleurs que le peuplement de
lAustralie et de la Nouvelle-Guine remonte environ 30 000 ou 35 000 ans
(ou peut-tre mme un peu plus tt) (White et OConnell, 1982), cette
prsence de lHomo sapiens sapiens dans les les de laire ocanique ne peut
manquer dapparatre comme le rsultat dun important progrs
technologique; elle suppose en effet la possibilit de naviguer en pleine mer
sur de longues distances.
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cne final. On compte parmi ces sites aussi bien des grottes que des stations de
plein air. Les plus connus sont peut-tre la grotte de Niah, au Sarawak, en
Malaisie orientale (Borno), et celle de Tabon. La grotte de Niah est une trs
grande caverne o le dpt est pais. Diverses datations au carbone 14 indi-
quent que la squence culturelle y commence il y a environ 40 000 ans
(Harrisson, 1970); selon un nouvel examen du site, il se pourrait cependant
quil faille rviser cette date (Zuraina, 1982). La squence archologique sy
poursuit jusqu nos jours. La portion de cette squence qui remonte au plis-
tocne se caractrise par un assemblage lithique qui comprend essentielle-
ment des outils sur clats peu diffrencis et peu retouchs; les galets
amnags ne reprsentent quune faible proportion de cet outillage (moins de
2 %). Les dpts archologiques contiennent aussi de nombreux ossements
danimaux et des restes de coquillages deau douce et de mer (la grotte est
aujourdhui 16 km de la cte!), ainsi que les graines de diverses espces
darbres qui portaient des fruits comestibles ou fournissaient des matires
premires. Mme si tous ces rsidus de nature animale ou vgtale nont pas
t amens dans la grotte par lhomme, leur runion nous permet de supposer
que la chasse et la cueillette procuraient ses habitants des ressources trs
varies.
La grotte de Tabon, qui domine aujourdhui la mer de Chine mridionale,
tait peut-tre situe plus de 30 km de la cte durant les priodes du plis-
tocne o le niveau de la mer tait le plus bas. Bien que les dates obtenues par
la mthode du carbone 14 ne remontent pas au-del denviron 30 500 ans
(Fox, 1970, p. 24), on estime que loccupation de la grotte a commenc il y a
45 000 ans pour se terminer il y a environ 9 000 ans. Les archologues qui
lont fouille distinguent, parmi les vestiges culturels quelle renferme, cinq
assemblages dclats, mais, vrai dire, il nexiste pas entre ceux-ci de diff-
rences considrables. De faon gnrale, la technologie du travail de la pierre
de Tabon ressemble beaucoup celle de Niah; lassemblage se compose
essentiellement doutils sur clats et comprend peu de galets amnags. On
y remarque en particulier ces racloirs convexes tranchant abrupt si
rpandus en Asie du Sud-Est et dans les les du Pacifique (Peralta, 1981).
Bien quil y ait des diffrences significatives dans les listes despces
animales ayant servi lalimentation dont on a retrouv des restes Niah et
Tabon, il existe une ressemblance gnrale dans la mesure o les restes de
Tabon font apparatre eux aussi la grande diversit des ressources quon y
exploitait.
Une troisime station, labri-sous-roche de Leang Burung 2, dans le Sud
de Sulawesi (Van Heekeren, 1972; I.C. Glover, 1981), contenait des dpts
quune analyse au carbone 14 a dats dune priode allant approximative-
ment dil y a 31 000 20 000 ans. En fait, il est probable que loccupation du
site se soit tale sur une priode qui dborde ces limites dans les deux sens.
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ont mis lhypothse que la technologie lithique tait complte par une autre
technologie, beaucoup plus volue et spcialise, fonde sur lutilisation de
matires premires organiques et notamment du bois.
Les cultures des chasseurs aprs
le plistocne (jusque vers il y a 5 000 ans)
Aprs la dernire glaciation du plistocne, il y a environ 10 000 ans, il sest
produit une augmentation des tempratures annuelles dans le monde entier,
provoquant le recul des glaces dans les zones tempres et llvation du
niveau des mers. En Asie du Sud-Est, leffet le plus visible de ces change-
ments fut de rduire denviron 50 % la superficie de la partie continentale.
On peut dire en simplifiant que cest cette poque quest apparu le rgime
des moussons tel que nous le connaissons aujourdhui, avec la faune et la
vgtation qui lui correspondent (forts humides des plaines et des plateaux,
forts feuillage caduc, mangroves des rgions ctires, etc.). De faibles
variations climatiques se sont toutefois poursuivies pendant tout lHolocne.
Elles ont eu des effets diffrents suivant les rgions, mais de faon gnrale
elles se sont traduites par une fluctuation des tempratures, par une alter-
nance de priodes sches et de priodes humides et par une variation du
niveau des mers qui sest lev ou abaiss de plusieurs mtres par rapport au
niveau actuel (Huang et al., 1984; Yang et Xie, 1984).
Les archologues ont beaucoup discut sur lampleur des changements
qua subis lenvironnement de lAsie du Sud-Est la fin du plistocne, ainsi
que sur les efforts dadaptation que ces changements pourraient avoir exig
de la part des communauts humaines. Nous connaissons dans lensemble de
cette rgion un nombre relativement lev de sites qui taient occups
pendant toute la priode de transition entre le plistocne et lHolocne. Les
vestiges quon y a retrouvs ne paraissent pas indiquer de hiatus culturels
spectaculaires, du moins en ce qui concerne la technologie du travail de la
pierre. Il existe cependant bien dautres aspects de lorganisation culturelle
sur lesquels nous savons encore trs peu de choses, et qui ont peut-tre subi
beaucoup plus fortement leffet des modifications de lenvironnement.
Dans les annes 20, des archologues franais travaillant en Indochine
ont identifi pour la premire fois un complexe culturel datant de cette
priode de transition (Colani, 1927, 1939; Patte, 1925, 1936; Matthews,
1966). Des grottes et des amas ctiers de coquillages marins leur ont livr des
galets amnags taills sur une seule face aux formes caractristiques et
prvisibles, des outils sur clats, peu retouchs et de formes irrgulires, des
meules, souvent des morceaux dhmatite, ainsi que des restes de mammi-
fres, de reptiles, doiseaux et de coquillages.
Les premires descriptions de ce complexe ou de cette culture de Hoa
Binh soulignaient que ces gisements renfermaient des types spcifiques de
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LE JAPON
Les cultures prcramiques
Comme nous lavons dit au dbut de ce chapitre, les recherches archologi-
ques relatives au palolithique nont vritablement commenc quassez tard
au Japon. Lexistence dune culture prcramique remontant au plistocne
ne fut dfinitivement dmontre que lorsquun archologue amateur,
Aizawa Tadahiro, dcouvrit des outils de pierre dans une couche argileuse
du plistocne, Iwajuku, environ 90 km au Nord de Tokyo (Ikawa, 1964).
Les fouilles pratiques ensuite par Sugihara (1956) ont confirm la position
stratigraphique de cet outillage dans un horizon du plistocne sous-jacent
un gisement de lpoque Jomon. Depuis, plus dun millier de sites prc-
ramiques ont t dcouverts et fouills (Ikawa-Smith, 1978a). Les recher-
ches archologiques et les trs nombreuses tudes effectues dans des
domaines connexes ont permis de tracer, au moins sous certains de ses
aspects, un tableau relativement dtaill du palolithique japonais.
Nous avons vu quau plistocne le niveau de la mer baissait durant les
priodes de refroidissement. Les les du Japon se sont ainsi trouves plusieurs
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clats laminaires
bord abattu
20 000
Galets amnags
25 000 et outils sur clats
30 000
Strate Musashino
60 000
Strate Shimosueyoshi
Lgende
Sols enfouis
Couche de pierre
ponce
Il faut se rappeler cependant quil sagit dun cadre gnral qui ne tient pas
compte de nombreuses variations locales ou rgionales, et quelle nglige en
particulier certaines diffrences dans la structure chronologique des
squences. Ces variations, jointes labondance des donnes archologi-
ques, font quil est difficile de rsumer lvolution culturelle qui caractrise
lpoque Jomon. Cest pourquoi nous nous limiterons dans ce chapitre
quelques considrations trs gnrales sur lconomie des chasseurs-collec-
teurs et sur des questions connexes telles que la technologie et lorganisation
sociale.
La culture Jomon a dabord t rvle par des vestiges dcouverts dans
quelques-uns des deux ou trois mille amas de coquillages qui parsment les
ctes de la mer intrieure et de locan Pacifique. Lexamen de ces amas a
montr que les hommes de lpoque Jomon faisaient une exploitation inten-
sive des ressources abondantes que leur fournissaient les zones du littoral de
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La population sest
accrue pendant lpo-
que Jomon, comme en
tmoigne la dcouver-
te de sites de peuple-
ment relativement ten-
dus o subsistent les
ruines dune centaine
de maisons. Mme si
seule une partie des
maisons mises au jour
tait habite durant
chaque priode doccu-
pation des sites, une
analyse dtaille fait
apparatre une remar-
quable permanence de
lhabitat. En effet, de
nombreux sites, aussi
bien sur la cte que
dans lintrieur des
terres, taient occups
pendant toute lanne
(Koike, 1980a, 1980b ;
Watanabe, 1986). Quoi-
quil existe, sur ce Figure 79 Outillage en os, priode Jomon (daprs Ai-
point aussi, beaucoup kens et Higuchi, 1982).
de diffrences suivant
les poques et les rgions (Chard, 1974), la majorit des habitations sont des
constructions semi-souterraines (en fosses) de plan circulaire ou carr.
Ltendue de certains sites, la forte permanence de lhabitat et le raffine-
ment de certains produits de la civilisation matrielle (en particulier la cra-
mique) ont amen des archologues supposer que quelques-unes des
communauts Jomon connaissaient peut-tre une certaine diffrenciation
sociale. Les prhistoriens se sont galement penchs sur des problmes de
territorialit et sur les rapports entre communauts. Bien que de telles ques-
tions soient loin dtre rsolues, leur intrt dpasse les frontires du Japon;
en effet, larchologie compare a mis en vidence de nombreuses simili-
tudes entre les communauts Jomon et les communauts prhistoriques des
rgions ctires de lAmrique du Nord : similitudes qui concernent aussi
bien lhabitat que le mode dexploitation des ressources et le systme des
changes entre les rgions (Aikens, 1981; Aikens et Dumond, 1986).
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ED_HiHu27 Page 669 Lundi, 18. septembre 2000 11:22 11
28
LAustralie et la Nouvelle-
Guine lpoque de
lhomo sapiens sapiens
jusqu' il y a environ
5 000 ans
Josephine M. Flood
ORIGINES
Les premires traces dune prsence humaine en Australie ont t retrouves
dans des campements datant dil y a environ 38 000 ans. Comme ces sites
se trouvent dans le Sud du continent, les archologues ont mis lide que
les premiers hommes taient arrivs en Australie il y a un peu plus de
40 000 ans. La plupart des Aborignes dAustralie contestent toutefois cette
thorie et sont convaincus que leurs anctres ont toujours occup le sol austra-
lien depuis le temps du Rve, lpoque de la cration. Il existe de nombreuses
traditions orales aborignes qui soutiennent ce point de vue, mais dautres
laissent entendre que les anctres sont venus de la mer. Voici comment
certaines dentre elles ont t prsentes par un ancien, Wandjuk Marika :
jaillissait. Ils nous ont appris le nom de toutes les cratures de la terre
et nous ont enseign la loi qui est la ntre.
Mais ce nest l quune petite partie de la vrit. Les peuples abori-
gnes qui vivent dans dautres rgions de lAustralie ont des origines
diffrentes et vous conteront leur propre histoire, qui relate comment
sont nes les montagnes et les rivires et comment leur tribu a grandi et
perptu le mode de vie de leurs anctres devenus des esprits.
Les gigantesques Wandjina, qui font le tonnerre, la pluie et la
foudre, sont arrivs en Australie occidentale en survolant la mer. Leurs
visages nous contemplent sur les parois des grottes des plateaux de
Kimberley et les lances avec lesquelles ils ont men leurs combats de
titans sont encore enfouies dans les sables du littoral au Nord de Derby.
Limmense Serpent arc-en-ciel surgit des profondeurs de la terre et,
ondulant puissamment, se fraya un chemin dans le sol et la roche,
entranant les eaux des grands fleuves dans son sillage; fendant les
montagnes, ce serpent femelle cra les gorges du Nord de lAustralie.
Elle engendra de nombreuses tribus et des rcits voquent sa mmoire
sur toute la Terre dArnhem, jusque dans lOuest et le centre du conti-
nent, et mme en Nouvelle Galles du Sud. Nos peintures rupestres
illustrent cette histoire vridique de lun de nos anctres
Dans le Queensland, Girro Gurrll, moiti homme, moiti
anguille, sortit de leau prs de lle Hinchinbrook et nomma les
animaux, les oiseaux et tous les endroits alentour, tandis que le grand
Anctre Chivare le Goland partit en pagayant des les Torres, longea
la cte orientale de la pninsule de York jusqu Sandy Beach, o son
cano se transforma en pierre. (Isaacs, 1980, p. 5.)
Quelle que soit lorigine de leurs hros crateurs, les peuples aborignes
se considrent comme des autochtones, et non comme les premiers immi-
grants arrivs en Australie, en ce sens que lhistoire de leur race na jamais eu
dautre cadre que lendroit o ils vivent (Willmot, 1985, p. 45).
Deux raisons principales poussent les archologues penser que les
premiers Homo sapiens sapiens dcouverts sur le continent australien sont
venus doutre-mer : labsence en Australie de restes danthropodes ou de
pongids dont ils pourraient tre les descendants, et le fait que tous les
vestiges dhabitats humains mis au jour jusquici en Australie appartiennent
au plistocne rcent.
Do venaient ces premiers Australiens? LAsie du Sud-Est voisine tait
occupe par des humains depuis plus dun million dannes, de sorte quil est
thoriquement possible que le continent australien ait t colonis un
moment quelconque de cette priode. Jamais, toutefois, au cours des trois
derniers millions dannes, lAsie et lAustralie nont t runies par un vri-
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20 Dtroit de
Torres
40
Dernier point culminant interglaciaire
60
mtres
80
Priode holocne
100
120
140
Australie, comme on le verra plus loin. Les raisons qui poussrent les popu-
lations de lAsie du Sud-Est rechercher de nouveaux territoires sont peut-
tre lies la pression dmographique provoque par lextension, puis
lamenuisement des terres habitables lors des variations du niveau de la mer.
Elles pourraient tre aussi en rapport avec lactivit volcanique notoire de
cette partie de la ceinture de feu du Pacifique.
Il est possible que la fume dgage par des feux de brousse sallumant
spontanment en Australie ait t aperue de temps autre depuis certaines
les indonsiennes une priode quelconque du plistocne, et en particulier
pendant les rgressions marines. Ce spectacle aurait pu inciter ceux qui en
taient les tmoins entreprendre une traverse.
Aprs avoir tudi de manire approfondie les routes quauraient pu
emprunter ces expditions dans les priodes o la mer tait son niveau le plus
bas, Birdsell (1977, p. 113-167) conclut que litinraire le plus court travers la
Wallacea devait comporter huit traverses. Les routes les plus vraisemblables
passent soit au Nord par Kalimantan et Sulawesi pour atteindre la plate-forme de
Sahul proximit de la pointe Nord-Ouest de la Nouvelle-Guine, ce qui implique
huit traverses successives, jamais suprieures 70 km; soit au Sud, via Java,
Flores et Timor, selon un trajet comprenant huit tapes de moins de 30 km, excep-
tion faite de la dernire, longue de 87 km, entre Timor et la plate-forme de Sahul.
Il aurait t beaucoup plus difficile, mais certes possible, demprunter lune ou
lautre route dautres moments de la priode glaciaire, lorsque la mer ntait qu
une cinquantaine de mtres au-dessous de son niveau actuel.
Daprs les lments que lon possde lheure actuelle, le plus probable
est que lhomme a dbarqu pour la premire fois sur le sol australien pendant
la rgression marine qui sest produite il y a environ 52 000 ans (lorsque la
mer a baiss denviron 12 m par rapport son niveau actuel), ou lors de la
rgression prcdente, il y a environ 70 000 ans (Chappell, 1983). Le
moment o la mer a atteint son niveau le plus bas depuis la fin de la dernire
priode interglaciaire, il y a 120 000 ans, se situe aux alentours de
18 000 ans : elle se trouvait alors 140 m au-dessous de son niveau actuel.
Ctait, pensait-on, la priode la plus favorable une colonisation de
lAustralie, mais des dcouvertes archologiques ont rvl depuis que
lhomme vivait dj sur le continent il y a environ 40 000 ans.
Il nest pas exclu pour autant que lAustralie ait t peuple avant cette date;
cependant, aucune trace de prsence humaine nest encore atteste de faon
certaine avant 40 000 ans. Il est possible nanmoins que des naufrags sagrip-
pant des rondins ou des touffes de vgtation se soient chous de temps en
temps sur le continent australien des poques beaucoup plus recules.
Deux squences polliniques curieuses semblent suggrer que lhomme est
arriv beaucoup plus tt. Dans le cratre de Lynch, sur le plateau dAtherton,
dans le Nord du Queensland, on constate un norme accroissement de la quan-
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tit de charbon de bois vers 45 000 ans, au moment mme o la fort humide
locale cdait la place leucalyptus, mieux adapt au feu. Si lon en croit le
palynologue Kershaw, ce changement ne peut sexpliquer que par larrive de
lhomme quip de son bton feu (Singh, Kershaw et Clark, 1981, p. 23-54).
Il faudrait alors admettre que des hommes occupaient le Nord du Queensland
il y a 45 000 ans; toutefois les dcouvertes faites sur les bords du lac George,
prs de Canberra, dans le Sud-Est du continent, sont plus surprenantes encore.
Une squence pollinique stendant sur une priode de 350 000 ans a en effet
rvl une norme augmentation de la quantit de charbon de bois dans cette
rgion pendant la dernire priode interglaciaire, il y a environ 120 000 ans
(Singh, Opdyke et Bowler, 1981; Flood, 1983, p. 98-102). Cela signifie quil
sest produit un accroissement considrable de la frquence des feux et un
soudain changement de vgtation en faveur dessences ayant une meilleure
rsistance au feu, en particulier leucalyptus. Singh soutient que rien ne peut
expliquer ce bouleversement, hormis lirruption dun nouveau facteur dans
lquation, savoir des chasseurs-collecteurs. Malheureusement, les preuves
archologiques qui viendraient confirmer que lhomme tait prsent en
Australie pendant la dernire priode interglaciaire ou srement avant
40 000 ans font pour linstant dfaut, de sorte que la question de savoir
quand remonte la premire occupation du continent reste en suspens.
Groube est convaincu que les haches de Huon taient utilises pour
pratiquer une forme dagriculture primitive. Son argumentation,
fonde sur de prudentes spculations, est en gros la suivante :
Le dfrichement des forts humides ctires a d, en raison de
leur densit, constituer un immense problme pour les premiers
colons qui stablirent en Nouvelle-Guine, si lon en juge par
laspect massif des outils trouvs Huon.
Les raisons qui poussrent ces premiers colonisateurs tenter de
faire reculer la fort sont toutefois obscures : sagissait-il de faciliter
la traque du gibier ou faut-il y voir le dbut dune exploitation des
ressources forestires? On ne sait.
Mais, note Groube, dans certaines rgions recules de lOuest
de lactuelle Papouasie - Nouvelle-Guine, on trouve de nos jours des
clans isols qui cultivent la banane au milieu des forts humides, en se
contentant de dgager la hache juste ce quil faut de couvert vgtal
pour que la lumire du soleil puisse faire mrir un rgime de bananes.
Lhypothse, inimaginable il y a quelques annes, selon laquelle la
manipulation des ressources de la fort humide, sorte de jardin occa-
sionnel, ds le plistocne doit tre dsormais envisage srieuse-
ment, ce qui nous amne reconsidrer lide que nous nous faisions
de lapparition dune horticulture systmatique.
Lorsquils dmontrent que de nombreuses plantes jardinires
importantes, comme la canne sucre, le pandanus, lartocarpe, proba-
blement une des varits de bananiers, sans doute la noix de coco et
peut-tre aussi le taro des marais et de nombreuses plantes arboricoles
sont originaires de Nouvelle-Guine, les botanistes viennent
conforter ces hypothses.
LA TECHNOLOGIE DU PLISTOCNE
Les haches de Huon se caractrisent par leur aspect gnral massif, leur
extrme rosion, leurs bords abattus et la prsence dun tranglement sur
certaines pices. Des marques dusure sont visibles lil nu sur un
spcimen datant de 37 000 ans, suggrant que la rainure qui fait le tour de
la hache doit avoir t produite pour quune lanire de rotin ou de vigne
puisse tre enroule autour dun manche. Cette faon de fixer un manche de
bois de lourdes haches de pierre est utilise de nos jours par certaines
ethnies des rgions tropicales de lAustralie, de lle Bougainville et dautres
endroits de la Nouvelle-Guine.
Les artefacts de Kosipe sinscrivent dans la mme tradition que ceux de la
terrasse de Huon. Bien que plus petites, certaines de ces haches ont galement
des chancrures ou des rainures pour lemmanchement. Loutillage de
Kosipe prsente toutefois une innovation : le bord fonctionnel des outils a t
poli pour obtenir un bord biseaut comme celui dun ciseau, de manire en
amliorer le tranchant.
Les pices de Kosipe et celles de Huon ont des quivalents dans
lAustralie du plistocne. Certains outils de pierre tranglement et bords
abattus ont t dcouverts dans le Sud de lAustralie, dans des stations de
surface situes dans la chane des Flinders Ranges et dans lactuelle le
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diffrencient principa-
lement par la taille, les
caractres faciaux et
lpaisseur des os.
Tous les restes dhomi-
nids du plistocne
mis au jour en Aus-
tralie scartent de la
morphologie des Abo- Figure 82 Comparaison entre les profils du crne de Kow
rignes daujourdhui Swamp V et ceux de crnes modernes, dforms artifi-
pour chacun des deux ciellement ou non. gauche crne de Kow Swamp V (en
pointills) et crne rcent dun Aborigne mle de la val-
sexes mais ils se re- le de la Murray. droite, crne dform dun individu
groupent en deux types mle Arawa (en pointills) et crne non dform dun
opposs, lun moins individus mle du Nord de la Nouvelle-Bretagne (daprs
solidement charpent Brown, 1981).
que les Aborignes
modernes, lautre plus vigoureux et archaque daspect.
Le lac Mungo
Les recherches archologiques ont dsormais tabli que ces deux groupes
le robuste et le gracile ont coexist pendant une trs longue priode dans
lAustralie prhistorique. Les dcouvertes faites dans la rgion du lac
Mungo incitent penser quil y a quelque 30 000 ans les deux groupes occu-
paient cette partie de lintrieur des terres. Cette aire, connue sous le nom de
rgion des lacs Willandra, se trouve aujourdhui inscrite sur la liste du patri-
moine mondial en raison de son grand intrt archologique et gomorpho-
logique (Australian Heritage Commission, 1981). Les lacs fossiles de
Willandra, qui forment aujourdhui une couronne semi-aride bordant le
centre du dsert australien, taient au plistocne final dimportantes ten-
dues deau douce regorgeant de poissons et de mollusques de grande taille.
Sur les berges situes sous le vent, des dunes de sable olien en forme de
croissant, appeles aussi lunettes, offraient alors un abri aux campements.
Ltude de ces dpts par Bowler et dautres archologues a permis de
reconstituer le climat et lenvironnement dautrefois, non seulement dans la
rgion semi-aride de Willandra, mais aussi dans lensemble de lintrieur
australien (Bowler et al., 1976). LAustralie est le continent habit le plus
aride du monde; sur plus de 75 % de son territoire, le volume annuel des
prcipitations est infrieur lvaporation potentielle. Il nen a pas toujours
t ainsi : dimportants changements se sont produits dans le climat austra-
lien au cours du plistocne. Laire des lacs Willandra, et en particulier le lac
Mungo, est une des rgions cls o lon a pu tudier la fois les changements
climatiques et les premiers habitats humains. Certains des tmoignages les
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gnes australiens pour faire cuire les aliments dans des fours creuss dans le
sol tant assez rares dans la rgion de Mungo.
La rgion des lacs Willandra a livr les ossements de plus de 50 individus.
Certains appartenaient au groupe robuste, dont le meilleur spcimen est
lHominid 50 des lacs Willandra (communication personnelle de Thorne,
non publie; on trouvera une brve description de ce fossile dans Flood,
1983, p. 67-68), dautres au groupe gracile reprsent par Mungo I et
Mungo III. Mungo I est une femme ge de 20 25 ans, dont les restes, dats
de 26 250 ans, ont t incinrs, tandis que Mungo III est le squelette
complet, retrouv en position allonge, dun adulte masculin inhum dans les
sdiments de Mungo il y a environ 30 000 ans, selon une datation infre de
la position de cette spulture dans la squence sdimentaire de Mungo. Du
point de vue morphologique, Mungo I et Mungo III (de mme que les restes
trs fragmentaires de Mungo II, dcouverts ct de Mungo I) se caractri-
sent par une gracilit extrme, avec des os crniens trs fins, une ossature
lgre, des bourrelets orbitaires peu marqus et des mchoires et une denti-
tion petites et dlicates.
Kow Swamp
linverse, les hommes robustes de Kow Swamp et dautres sites comme
Cohuna, Talgai, Mossgiel et Cossack (dcrits dans Flood, 1983, p. 55-66)
taient puissants, massifs et ossus, avec des fronts aplatis et fuyants. Plus de
40 individus ont t exhums par Thorne sur le site funraire de Kow
Swamp, dans la valle de la rivire Murray, au Victoria. Les fossiles, parmi
lesquels se trouvaient des hommes, des femmes, des adolescents et des
enfants, ont donn des datations comprises entre 13 000 et 9 000 ans. Ce
complexe funraire constitue le plus important gisement dossements du
plistocne final mis au jour jusquici dans le monde et il prsente, de ce fait,
un immense intrt pour ltude globale de lvolution morphologique de
lespce humaine.
Les crnes de Kow Swamp et des autres spcimens robustes se caractri-
sent parfois par un front fortement inclin ou extrmement fuyant. Une tude
publie par Brown (1981) a tabli que certains de ces crnes avaient t
aplatis ou dforms artificiellement. Aux poques historiques, cette pratique
nest atteste que chez trois groupes dAborignes australiens, vivant respec-
tivement dans le Nord du Victoria, dans la presqule de York et Mabuiag
dans le dtroit de Torres. On ne sait pas comment cette dformation tait prati-
que par les groupes du Victoria, mais dans les deux autres socits, elle tait
obtenue par des pressions plutt que par bandage de la tte de lenfant. Dans
la presqule de York, un observateur notait en 1852 que la pression est
exerce par la mre avec les deux mains lune tant applique sur le front et
lautre sur locciput, ce qui a pour effet daplatir ces deux rgions tout en
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donnant la bote crnienne une forme plus large et plus longue que celle qui
est naturellement la sienne (Macgillivray, cit dans Brown, 1981, p. 165).
Les pressions produisent des dformations plus irrgulires que le
bandage; or, on observe Kow Swamp diffrents intermdiaires entre les
crnes manifestement dforms et ceux qui ne prsentent aucune trace de ce
traitement. La dformation du crne tait pratique sur certains individus de
lun et lautre sexe. Le principal enseignement de ces dcouvertes est que le
souci de la beaut physique de lun et lautre sexe remonte au plistocne.
Cette proccupation tait certainement dordre esthtique, car aucune raison
pratique ne justifie llongation de la tte dun enfant. Le plus ancien tmoi-
gnage de cette coutume en Australie est le crne de Kow Swamp V (fig. 82),
qui remonte environ 13 000 ans (datation au carbone 14 effectue partir de
coquillages prsents dans la tombe).
Le peuplement de lAustralie
Comment expliquer quun groupe robuste et un groupe gracile aient appa-
remment coexist lpoque prhistorique dans une mme rgion de
lAustralie? Il semble que trois hypothses puissent tre envisages. La
premire est que deux groupes distincts sont arrivs sur le continent des
poques nettement diffrentes et ont fusionn ou se sont mtisss ultrieu-
rement pour former la race aborigne moderne. Selon larchologue Rhys
Jones, la solution du problme rside dans un mtissage progressif des deux
groupes.
ques extrmes des populations du plistocne (et par consquent des diff-
rences marques entre les hommes de Mungo et ceux de Kow Swamp) au
cours du mtissage dont est issue la population aborigne actuelle. Morpho-
logiquement, les Aborignes dAustralie sont une des populations les plus
htrognes du monde et il se peut que cette diversit ait t plus accentue
encore au plistocne.
Enfin, dernire hypothse, lAustralie pourrait avoir t peuple une
poque trs ancienne, remontant peut-tre 100 000 ans, par une population
unique qui prsentait dj une grande htrognit sur le plan morpholo-
gique et qui a connu par la suite sur le continent australien une volution et
une diversification considrables, au cours desquelles sont apparus les types
de Mungo et de Kow Swamp, ainsi que certaines variantes morphologiques
intermdiaires.
De nombreux travaux se sont attachs dcouvrir dventuelles parents
biologiques, linguistiques ou culturelles entre les Aborignes dAustralie et
dautres populations de laire asiatique. Toutefois, en raison du temps consi-
drable qui sest coul depuis le premier peuplement du continent australien,
de telles parents ne peuvent tre tablies aujourdhui avec une quelconque
certitude. Il semble clair en tout cas que les premiers Australiens ont compt
parmi les reprsentants les plus anciens et les plus gnraliss de lespce
humaine moderne. Les Aborignes actuels ont fondamentalement un sque-
lette plutt robuste, tout comme la majorit des fossiles prhistoriques mis au
jour en Australie. Thorne (1980; Thorne et Wolpoff, 1981) a dfendu la thse
selon laquelle le groupe robuste descendrait de lHomo soloensis dIndo-
nsie, tandis que les populations graciles seraient venues plus tard du Sud de
la Chine, mais ces lointaines filiations restent dmontrer. Les travaux
danthropologie physique publis jusquici ont eu tendance mettre laccent
sur les variations morphologiques observes entre les Australiens du plisto-
cne, mais il y aurait lieu de souligner tout autant lunit fondamentale et la
longue continuit de la population et de la culture aborignes de lAustralie.
Les tapes du peuplement
Une grande incertitude rgne actuellement quant savoir si les ctes
dAustralie ont t colonises avant les terres de lintrieur par des popula-
tions dont lorganisation conomique et la technologie taient adaptes un
environnement marin, ainsi que le soutient Bowdler (1977) ou si, selon
lhypothse formule par Birdsell (1957), cest le contraire qui est vrai. Les
recherches archologiques ont t si peu nombreuses dans le centre de
lAustralie quil est peut-tre prmatur de tenter de reconstituer la manire
dont sest effectue la colonisation. De mme, on connat trs mal limpor-
tance dmographique des Aborignes, aussi bien lpoque prhistorique
quau dbut des temps historiques; il semble toutefois la lumire des
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tants de la mgafaune. Il est fort improbable toutefois que ces activits aient
t la seule cause de la disparition de ces animaux; il semble tabli que
certains changements climatiques, comme lasschement des lacs du plisto-
cne et la modification de lhabitat, ont galement jou un rle.
LA TASMANIE
Les Aborignes de Tasmanie, qui vivaient au XIXe sicle, ont t dcrits par
les anthropologues comme le peuple le plus primitif du monde , mais leur
russite la plus remarquable fut de survivre pendant une dizaine de mill-
naires dans un environnement glacial, puis pendant une priode tout aussi
longue, sans aucun contact avec le monde extrieur. Mieux encore, ils ont su
prserver et dvelopper les riches traditions culturelles que les premiers
migrants avaient apportes avec eux lorsquils avaient franchi listhme qui
reliait la Tasmanie au continent. Vingt mille ans plus tard, les Tasmaniens
excutaient encore des gravures dans le style du plistocne et pratiquaient
les incinrations rituelles, les crmonies, les chants et les danses de leurs
lointains anctres.
Le cap Sud-Est de la Tasmanie constituait au plistocne lextrme pointe
Sud du continent australien. Une baisse dune soixantaine de mtres du
niveau de la mer avait suffi pour mettre dcouvert le fond de lactuel dtroit
de Bass et former un isthme de 15 millions dhectares.
Les fouilles archologiques ont aujourdhui apport la preuve que des
hommes vivaient dans la grotte de Cave Bay, sur lactuelle le de Hunter, au
Nord-Ouest de la cte tasmanienne, il y a environ 22 750 ans, soit seulement
un millnaire aprs la formation de listhme, puisque entre 50 000 et 24 000
environ, la Tasmanie tait demeure une le. Bien que lon ne puisse pas tota-
lement exclure la possibilit que la Tasmanie ait t occupe dj il y a
50 000 ans, il semble plus vraisemblable la lumire des indices recueillis
jusqu prsent que la migration vers le Sud se soit produite lors de la
dernire rgression marine, aux alentours de 24 000 ans.
La Tasmanie est la rgion la plus mridionale de lhmisphre austral qui
ait t habite au plistocne. Ses montagnes taient recouvertes de glaciers
et des icebergs dtachs de la grande calotte glacire de lAntarctique, situe
un millier de kilomtres peine au Sud, devaient driver jusqu proximit
de ses ctes. Cest dans cette extrmit glace du bout du monde que saven-
turrent les Aborignes, pousss peut-tre par le dsir dexplorer ces espaces
vides ou esprant trouver de meilleurs terrains de chasse durant lt.
Dans le Sud-Ouest de la Tasmanie, des chasseurs occupaient les valles
de lintrieur au plus fort de la dernire glaciation, il y a environ 18 000 ans.
Ils taient, semble-t-il, hautement spcialiss, si lon en juge par les vestiges
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La vie culturelle
des poques aussi recules, la vie culturelle est beaucoup plus difficile
reconstituer que la vie conomique, au point quelle chappe presque tota-
lement aux investigations des archologues. Elle nest pas cependant tout
fait inaccessible, car il subsiste un petit nombre de vestiges fragmentaires qui
nous permettent tout au moins dentrevoir ce qutaient les rites et les tradi-
tions artistiques des premiers Australiens. Ces indices pars, tmoignages de
la haute antiquit de la culture aborigne, revtent une grande signification
pour les Aborignes australiens daujourdhui, qui peuvent dsormais
apporter la preuve que leurs rites complexes, leurs symboles et leur art ont
des racines qui datent de lpoque glaciaire.
On a longtemps souponn que, pas plus que celle que menaient leurs
descendants au moment de ltablissement des Europens, lexistence des
Aborignes prhistoriques ne se limitait une lutte continuelle pour la survie.
La vision que lon sest faite de la socit aborigne a toujours t plus ou
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moins entache de prjugs. Tantt lon a affirm que les chasseurs menaient
une vie dplaisante, bestiale et brve , tantt lon a dpeint lAborigne
comme un noble sauvage vivant dans la socit dabondance
originelle . Les dcouvertes archologiques rcentes ont montr depuis que
ctait le dernier point de vue qui se rapprochait le plus de la vrit. Que les
chasseurs-collecteurs de lpoque glaciaire aient ou non vcu dans
l abondance , il est en tout cas tabli aujourdhui que leur existence ne se
bornait pas une qute incessante de nourriture et la confection des quel-
ques outils indispensables. Lanthropologue franais Lvi-Strauss a appel
les Aborignes dAustralie les aristocrates de lesprit du monde
prhistorique; les documents archologiques confirment ce jugement.
Les rites
Les premires traces de pratiques rituelles ont t dcouvertes proximit
du lac Mungo, dans la partie occidentale de la Nouvelle-Galles du Sud. Elles
taient en rapport avec une spulture dhomme datant de 30 000 ans environ.
Cet homme de grande taille, Mungo III, est incontestablement un authen-
tique Homo sapiens sapiens et lun des premiers reprsentants au monde de
lespce humaine moderne qui ait bnfici notre connaissance dune
spulture (Bowler et al., 1970; Bowler et Thorne, 1976). Il avait t plac
dans une tombe couch sur le flanc, les deux mains jointes. Son corps avait
t enduit dune paisse couche docre, comme en tmoignaient les taches
rouge fonc qui imprgnaient ses os et le sol autour de lui.
Lintrt de ce cadavre inhum il y a 30 000 ans aprs avoir t recouvert
docre est de montrer que de tels rites sont au moins aussi anciens en Australie
que dans dautres parties du monde, notamment en Europe mditerranenne,
o des squelettes associs de locre, datant dune poque quivalente ont t
retrouves dans la grotte de Grimaldi (Ligurie, Italie). En ralit, lutilisation
Mungo de pigment rouge est encore plus ancienne, car des blocs docre et
des outils lithiques ont t dcouverts profondment enfouis sous les cendres
dun feu qui avait t allum il y a 32 000 ans (Australian Heritage Commis-
sion, 1981). Locre nexistait pas ltat naturel Mungo et a donc d tre
dlibrment rapporte dailleurs.
Des fragments de matire colorante, dont certains prsentaient des
facettes polies par un usage prolong, ont t galement mis au jour dans des
couches datant de la priode glaciaire ou dans dautres sites trs loigns les
uns des autres, comme la grotte de Kenniff au Queensland, la grotte de Cloggs
dans ltat de Victoria, Miriwun en Australie occidentale, et plusieurs abris-
sous-roche de la Terre dArnhem. Lun de ces abris, Malakunanja II, a livr
une grosse meule imprgne de pigment rouge et blanc, preuve que lon
broyait dj des blocs de cette matire pour fabriquer de la poudre colorante
il y a de cela 19 000 ans. Locre na aucune vertu curative ou autre utilit
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Lun des corps inhums Kow Swamp il y a quelque 12 000 ans environ avait
le front ceint dun bandeau fait dincisives de kangourou. Ces dents portaient
des traces de rsine indiquant quelles avaient t colles les unes aux autres.
Des bandeaux du mme type, confectionns avec des dents de kangourou, des
fibres vgtales et de la rsine, taient ports au XIXe sicle par les Aborignes
aussi bien les hommes que les femmes du dsert central.
Lune des dcouvertes les plus spectaculaires dans ce domaine est
lnorme collier de dents perces qui ornait le cou dun homme inhum dans
une dune de sable ct du lac fossile de Nitchie, dans la partie occidentale
de la Nouvelle-Galles du Sud (Macintosh, 1971). Cette parure ne comptait
pas moins de 178 dents de diable de Tasmanie (Sarcophilus), un animal
qui a aujourdhui disparu du continent australien (planche 39). Quarante-
sept btes au minimum ont d tre abattues pour le confectionner. De fait, si
ce type de collier tait rpandu, il nest pas surprenant que lespce soit
aujourdhui teinte.
Chaque dent tait perce dun trou, qui a t for et vid, ce qui reprsen-
tait un norme travail. On ne connat aucun autre exemple dun tel collier, ni
chez les Aborignes daujourdhui, ni dans lAustralie prhistorique.
La spulture de Nitchie prsente dautres traits remarquables. Le sque-
lette dun homme de haute taille a t comprim de haut en bas dans une sorte
de puits; sa tombe contenait des boulettes docre et les deux incisives
centrales de sa mchoire suprieure manquaient. Lavulsion de dents
pratique courante, lors des rites dinitiation, qui consiste arracher une ou
deux incisives suprieures aux jeunes adolescents devait donc tre dj en
usage lpoque prhistorique. Si tel est bien le cas, cette pratique rituelle est
au moins aussi ancienne que la spulture du lac Nitchie, qui date de 6 500
7 000 ans.
Les parures
On a pu constater rcemment que la coutume darborer certaines parures
remontait la nuit des temps : on a en effet dcouvert Devils Lair, en
Australie occidentale (dans des couches datant de 12 000 15 000 ans) trois
perles en os perfores (Dortch, 1979a; 1979b) (planche 40). Tailles dans
des fragments de pron de kangourou laide doutils en pierre, ces perles
prsentent leur extrmit des traces dusure rsultant du frottement avec le
tendon sur lequel elles taient enfiles. Ce type de perle est inconnu chez les
Aborignes daujourdhui.
La grotte de Devils Lair a galement livr dans une couche datant de
14 000 ans un remarquable fragment perfor de marne tendre qui ntait pas
dorigine locale (Dortch, 1980). On pense quil sagissait dun bijou port en
pendentif, mais la perforation qui y a t pratique aurait galement pu servir
polir la pointe ou les corps de lances en bois ou dalnes en os. Sa forme
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rappelle la silhouette dune tte doiseau, dont le cou porte sa base des
traces de cassure, comme si cette extrmit tait originellement plus longue.
Le souci de la parure personnelle tait trs rpandu chez les Aborignes
australiens de la prhistoire et remontait lpoque glaciaire. Lutilisation de
locre comme colorant est atteste depuis plus de 30 000 ans, les perles en os
et des bandeaux en dents de kangourou depuis plus de 12 000 ans, les longs
colliers en dents de diable de Tasmanie depuis plus de 6 000 ans et les
pendentifs en os, en coquillage et en opale depuis au moins 5 000 ans. En
Tasmanie, les colliers faits de centaines de minuscules coquillages, qui
comptent parmi les productions les plus caractristiques de la culture abori-
gne locale pourraient fort bien tre dorigine trs ancienne.
Le port dornements montre que les anciens habitants de lAustralie
taient conscients deux-mmes et tmoigne de leur individualit et de leur
culte de la personnalit; il suggre lexistence de traditions durables dans le
domaine des arts dcoratifs, de valeurs esthtiques et de systmes religieux.
Parmi les traditions aborignes qui semblent remonter des poques
extrmement anciennes, il faut citer linhumation diffre, la crmation,
linfanticide, lavulsion de dents lors des crmonies dinitiation, le port de
bandeaux par les hommes initis et lutilisation de certaines parures comme
les pendentifs et les perles.
Le dveloppement de lart
Lart aborigne a lui aussi ses racines au plistocne. Lune des dcouvertes
les plus intressantes qui aient jamais t faites en Australie a rvl lexis-
tence duvres dart de lpoque glaciaire dans une salle, plonge dans la
plus totale obscurit, de la grotte de Koonalda, loin en contrebas de la plaine
aride de Nullarbor, en Australie mridionale (Wright, 1971). La grotte de
Koonalda est une doline (dpression calcaire) en forme de cratre qui tait
utilise comme carrire de silex entre 23 000 et 15 000 ans. Des restes de
foyer, du charbon de bois, des outils en pierre et des dbris provenant de
lexploitation du silex ont t exhums dans une chambre faiblement
claire situe 100 m environ de lentre de la grotte. une distance de
quelque 300 m de cette entre, on a dcouvert, dans lobscurit la plus
complte, des marques traces sur les parois de la grotte. Avec leurs doigts,
des btons, des os ou des outils en pierre, des hommes avaient creus des
rainures dans les parois calcaires, dont la texture, tantt tendre et tantt dure,
est trs varie.
Certains pans de la paroi qui offrent une grande surface plane sont totale-
ment recouverts dun enchevtrement de marques de doigts, parallles,
traces en diagonale. Des vastes rseaux de lignes verticales, ou parfois hori-
zontales, voisinent avec un petit nombre de dessins plus caractristiques,
comme des quadrillages, ou des treillis faits de traits rgulirement espacs.
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LA TECHNOLOGIE
Daprs le tableau qui commence se dgager, les hommes du plistocne
ont su se doter dun outillage efficace comportant des instruments en
pierre, en os ou en bois, ainsi que certainement de nombreux autres acces-
soires fabriqus avec des matires organiques qui nont laiss aucune trace
identifiable par les archologues. En dpit de la grande diversit des mat-
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LA TRANSITION ENTRE
LE PLISTOCNE ET LHOLOCNE
LAustralie est le seul continent o la fin du plistocne na pas t marque
par des changements culturels majeurs, comme lapparition de lagriculture
ou lurbanisation. Alors que dans le reste du monde, y compris dans la
Papouasie - Nouvelle-Guine toute proche, la plupart des socits se
lanaient dans lagriculture, lhorticulture ou llevage, les Australiens
demeurrent des chasseurs-collecteurs nomades. Dautres innovations ne
virent jamais le jour sur le continent australien, tels larc et la flche, la
poterie ou le travail des mtaux.
Les raisons pour lesquelles les Aborignes australiens ne sont pas
devenus des agriculteurs ou des horticulteurs ou nont pas pratiqu la domes-
tication des animaux sont multiples. Lune delles est que leur adaptation
fondamentale aux conditions de vie du continent sest faite lpoque du
premier peuplement, et que lenvironnement a t dans une trs large mesure
modifi par les hommes de la prhistoire, par le biais notamment de ce que
lon a appel lagriculture du bton feu . Leur organisation conomique
fonde sur la chasse et la cueillette tait parfaitement adapte lAustralie, le
continent le plus aride qui soit habit par lhomme, et elle assura aux Abori-
gnes une existence prospre sur des terres inhospitalires o lagriculture
europenne devait connatre plus tard un chec retentissant.
Une fois quils furent bien adapts au mode de vie nomade et lquipe-
ment lger quexigent dincessants dplacements, seuls des bouleverse-
ments, dordre cologique ou autre, auraient pu pousser les Aborignes se
convertir lagriculture ou lhorticulture, la poterie ou la vie sdentaire;
or, les modifications qui se produisirent dans lenvironnement australien
durant la phase de transition entre le plistocne et lHolocne furent relati-
vement mineures compares celles que connut lhmisphre Nord. Le
changement le plus important fut limmersion dun septime environ des
terres du continent de Sahul (quelque 2 millions et demi de kilomtres carrs)
par les eaux provenant de la fonte des glaces.
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ED_HiHu28 Page 708 Lundi, 18. septembre 2000 11:23 11
29
Des origines de
lhomme amricain1
Jos L. Lorenzo (dcd)
les navires dont on suppose quils ont pu atteindre lAmrique ntaient pas
quips pour des traverses de cette ampleur. Cela nexclut pas quun groupe
de marins puiss ait pu atteindre les ctes amricaines la suite dune
tempte ou dautres vnements; ils venaient beaucoup plus vraisemblable-
ment de lOuest que de lEst : le priple du Kon Tiki a prouv quil tait
possible datteindre les les du Pacifique partir des ctes de lquateur
(Ecuador), mais on na pas trouv la manire de faire route en sens inverse aux
mmes latitudes. Quil suffise de rappeler la longueur de litinraire que
devaient suivre les navires espagnols de Manille (aux Philippines) pour
arriver au port dAcapulco (au Mexique), en profitant dabord du courant du
Kuro-Shio, puis de son prolongement, ensuite du courant des Aloutiennes
ou de celui du Pacifique Nord, et enfin du courant californien : ils devaient
donc remonter jusquau 45e parallle, sur des navires de fort tonnage prpars
pour cette longue traverse dont les quipages et les passagers connurent
malgr tout une forte mortalit, sans compter la perte de quelques btiments.
Ce qui prcde montre bien que sil y eut contact transatlantique ou trans-
pacifique, il fut plutt leffet du hasard que laboutissement dun propos
dlibr; lhypothse de lexistence de voies de communication tablies,
avec allers et retours rguliers, est totalement inacceptable.
cartons donc la conception diffusionniste de liaisons tablies dans
les deux sens, et acceptons, mme si elle est improbable, lventualit dun
dbarquement fortuit. On se trouve alors devant un nouveau problme :
quont pu apporter ces naufrags aux cultures locales? On peut penser quil
sagissait essentiellement de marins et de commerants. Si lon se place au
niveau nolithique de diffrenciation culturelle, qui suppose lautonomie de
nombreux secteurs dactivit, on peut imaginer quil y avait bord des potiers
et dautres artisans, dont le travail na pas laiss de traces archologiques. Il
est plus quimprobable que les nouveaux arrivants aient compt des gens
suffisamment volus pour tre des prtres et encore moins des architectes ou
des mathmaticiens.
Mais mme en imaginant que ce fut pourtant le cas, il faut tenir compte de
la capacit dabsorption des populations daccueil, cest--dire de leurs
possibilits dassimilation. Il devait sagir de part et dautre de socits au
dveloppement sinon analogue, du moins proche les unes des autres; dans le
cas contraire en effet, la socit daccueil naurait pu intgrer les lments
nouveaux, trop rvolutionnaires. Prenons le cas de la mtallurgie. Cette tech-
nique suppose des comptences diverses; il y a ceux qui, grce lexprience
acquise et leur connaissance du terrain, savent trouver les gisements de
minerai; ceux qui savent les exploiter; ceux qui savent le fondre et ceux qui
savent lui imposer une forme. Une seule personne peut assumer elle seule
quelques-unes de ces fonctions mais pas toutes. supposer mme quun seul
individu, runissant toutes les comptences ncessaires, ait fait partie dun
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quipage, il lui aurait certainement fallu fort longtemps pour parvenir fabri-
quer un outillage mtallique dans un nouveau territoire, si tant est quil en ait
eu lintention.
Rsumons notre point de vue. Si des reprsentants dautres cultures ont
pu arriver fortuitement sur les ctes amricaines, leur impact a t limit dans
le temps et dans lespace; nous ne devons pas tomber dans le pige simpliste
consistant expliquer les analogies formelles par des contacts entre cultures.
En conclusion : il a pu y avoir contact les donnes dont nous disposons
lindiquent; mais cela ne prouve pas quil y ait eu impact dlments culturels
imposs par les nouveaux arrivants, ou affluence massive de groupes capa-
bles de modifier ou daltrer les caractristiques raciales des indignes.
Ile Wrangel
Mer de Chukchi
Valle sous-marine
de Hope
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Iles Alou
1
Territoires du
ALASKA Nord-Ouest
Lac Athabasca
4
Colombie britannique
ALBERTA SASKATCHEWAN
Unis. Selon cette thorie, la baisse du niveau de la mer aurait, bien que la
rgion ne prsente quasiment pas de plateau continental, laiss dcouvert
une srie de terres libres de glace, jouxtant les rgions non englaces et faci-
litant une migration soutenue par une conomie fonde sur lexploitation de
ressources ctires.
Mais cette hypothse ne tient pas assez compte de deux facteurs. Le
premier est que lon trouve justement sur le littoral en question un type de
glaciers, dont celui de Malaspine est lexemple mme, qui, au dbouch des
valles descendant les Rocheuses en direction de lOuest, se rpandent dans
la plaine en lobes de grandes dimensions. Force est de supposer qu lpoque
glaciaire ces lobes taient plus nombreux et plus vastes, et quils se rejoi-
gnaient donc pour former une bordure continue, ou presque continue, de
langues de glace qui ne laissaient libres que quelques zones restreintes.
Lhypothse considre se heurte une deuxime objection majeure. Ses
partisans prsentent une carte o lon peut voir les zones ctires libres de
glace ce que lon veut bien admettre en principe mais qui nindique pas
comment on pourrait y accder partir du centre de lAlaska, ni de la Bringie
qui existait alors.
Entre la cte du golfe dAlaska, dbut de la chane des terres merges, et
la Bringie, ou Alaska central, stendait une vaste zone couverte de glaciers,
correspondant la Cordillre aloutienne. Lhypothse dont nous parlons ne
tient pas compte de laspect de la situation gographique de ces glaciers et de
leur importance. Ainsi, supposer mme quil ait exist un couloir ctier le
long du littoral Pacifique amricain, on ne voit pas comment on pouvait y
accder, ce qui suffit ter sa vraisemblance tout lchafaudage.
Mais, il y a la Bringie. Les spcialistes nomment ainsi limmense terri-
toire qui unissait lAsie et lAmrique pendant les basses eaux de la glacia-
tion. Rappelons que la baisse du niveau de la mer fut lente et quil lui fallut des
millnaires pour atteindre son point maximal, o elle se maintint quelques
millnaires encore. Pendant cette longue priode, les plantes, puis les
animaux, colonisrent les terres qui venaient dmerger, largissant ainsi le
territoire que pouvait exploiter lhomme asiatique, qui put lentement
savancer vers lest jusqu devenir, son insu, le premier habitant dun conti-
nent qui devait sappeler plus tard lAmrique.
Ce transit ne prsenta pas de difficults, puisquil sagissait de se dplacer
lintrieur dun mme cosystme, pour lexploitation duquel tout tait dj
prvu dans le modle culturel de la rgion dorigine.
Dinnombrables sondages et carottages du fond de la mer de Bring, du
Pacifique Nord et de la mer de Tchoukotka, nous ont donn assez de rensei-
gnements, bien que quelque peu lacunaires, pour nous faire une bonne ide de
la nature de cet isthme qui exista durant la Glaciation entre les deux conti-
nents. videmment, les donnes les plus sres nous renseignent sur la situa-
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Carte 27 Les sites archologiques les plus anciens du Continent amricain. 1. Old Crow,
40 000. 2. American Falls, < 43 000. 3. Sta. Rosa, < 40 000. 4. Meadowcroft, 20 000.
5. Coopertown, 20 000. 6. El Cedral, 31 000. 7. Tlapacoya, 21 000. 8. Caulapn, 21 000.
9. El Bosque, 20 000. 10. Taima-Taima, 16 000. 11. El Abra, 12 400. 12. Guitarrero,
12 500. 13. Pikimachay, 18 000. 14. Toca do Boqueiro, 31 000. 15. Monte Verde,
13 000. 16. Los Toldos, 12 600. 17. Cueva Fell, 11 000 (daprs J. L. Lorenzo).
avant 15 000 ans ne tient plus. En effet le trek des groupes de chasseurs-
collecteurs de lAlaska la Patagonie na pu tre que trs lent; or, la distance
couvrir est norme. la longueur du trajet sajoute la ncessit de saccli-
mater et de dvelopper les techniques exiges par la survie dans des cosys-
tmes aussi divers. Il est inexplicable, car on ny voit aucun motif, que ces
populations se soient avances vers le Sud la vitesse quexige le rapproche-
ment des dates : de 15 000 13 000, cela fait 2 000 ans pour parcourir
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quelque 15 000 km; cest encore moins explicable si lon songe la richesse
en ressources alimentaires quoffraient de nombreuses rgions, et qui, logi-
quement, devaient inciter ces populations y sjourner longuement plutt
qu se dplacer constamment. Il est impensable, par ailleurs, que de trs
fortes pressions dmographiques aient pu les obliger poursuivre leur
progression car, en juger par la pauvret des vestiges que lon peut trouver,
les populations taient peu nombreuses et pouvaient exploiter dimmenses
territoires sans se faire concurrence.
Quant loutillage dont disposaient ces premires populations, on en a
retrouv bien peu, mais il semble vident quelles ne connaissaient pas les
pointes de projectiles en pierre, auxquelles elles ont pu suppler par des
btons appoints ou des pointes faites partir de matriaux prissables. Les
objets en os sont frquents mais de facture sommaire. On les aiguisait pour les
rendre pointus ou tranchants ou pour en faire des racloirs. Loutillage lithique
atteste la technique de la percussion et prsente des formes indiffrencies
avec un minimum de retouches; il semble que les intresss fabriquaient un
objet de pierre, sans trop sintresser la matire premire, en tiraient un tran-
chant ou une arte vive et le jetaient ensuite.
hybride, mais dont il montre quon les retrouve aussi chez les Murrayiens .
La femme 102 (considre comme mlansode) est un hybride de Mongo-
lode au crne long et haut et dAmourien au crne long et bas. La femme 103
(considre comme Esquimode) est un Mongolode au crne trs long et,
relativement, trs haut, avec des lments anodes. En rsum, la population
du Zhoukoudian suprieur prsente deux lments raciaux distincts : 1) un
type caucasode archaque, peut-tre ancestral, reli la fois aux Anous et
aux Murrayiens ; 2) une forme mongolode dolichocphale2.
La population humaine de lAsie de lEst aux dbuts de la quatrime et
dernire glaciation, ainsi reconstruite de faon hypothtique, se composerait
de trois grands groupes raciaux : les Ngritos, les Carpentariens (les deux
groupes peuplant les latitudes tropicales) et les Amouriens ( Murrayiens )
(dans les zones tempres). Cette conclusion est corrobore par le fait quon
na rencontr en Asie continentale de lEst ni Ngrodes, ni Papous, ni Mla-
nsiens, ni aucun des lments reprsentatifs de la branche mditerranenne
des Caucasodes; selon certains auteurs, tous ces groupes sont reprsents
dans la population palo-amricaine.
la fin du plistocne, les Mongolodes seraient apparus dans une rgion
du Nord-Est de lAsie, dans un environnement extrmement rigoureux sous
un climat arctique sec. Selon Birdsell, les Caucasodes archaques seraient
lorigine des Mongolodes.
La rpartition des peuples de lAsie de lEst et la pauvret des donnes
archologiques indiquent une origine hybride des Amrindiens. Les deux
lments raciaux prsents lendroit et au moment voulus pour peupler
lAmrique taient les Amouriens et les Mongolodes. Si la pntration de
lhomme sur le continent amricain sest faite au cours du troisime intergla-
ciaire, il sagirait sans aucun doute possible de Caucasodes, cest--dire
dAmouriens purs. Au contraire, tout groupe migrant en Amrique dans la
priode postglaciaire devrait avoir une origine hybride et, selon lpoque du
passage, la composante mongolode sera faible au dbut, et lamourienne
plus marque, la proportion sinversant par la suite.
Lhypothse de la double origine nest gure corrobore par la crnio-
logie amricaine, tant donn la nature des renseignements dont on dispose
pour linstant, mais on trouve parmi les Indiens daujourdhui des groupes
qui prsentent des traits amouriens, comme les Cahuilla, du Sud de la Cali-
fornie (tats-Unis), les Pomo et les Youki, du Nord du mme tat.
Voil pour ce qui est de lhypothse de Birdsell.
Dans un ouvrage sur les origines et les diffrences de races humaines,
Cavalli-Sforza (1973), au terme dune analyse phylogntique fonde sur le
polymorphisme gntique, arrive des conclusions qui, pour ce qui est du
peuplement du continent amricain, renforcent lhypothse de Birdsell. Il
prsente une tude pour laquelle il a recens cinq groupes sanguins et un
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ment rend compte des diffrences actuelles puisque, comme nous lavons dit,
il sagit de trois mouvements fondamentaux conduits dans les territoires
absolument diffrents : lun dans lArctique, lautre dans les steppes temp-
res, le troisime sous les Tropiques.
Voil donc, succinctement rsumes, quelles ont pu tre les origines de
lhomme amricain.
NOTES
1. Les chapitres 29 35 inclus traitent de l'immense tendue du territoire du Continent
amricain de l'Alaska la Patagonie, ainsi que des nombreux millnaires qui sparent
l'arrive de l'homme en Amrique des dbuts de la production alimentaire. Le codi-
recteur Jos L. Lorenzo a t coordinateur de ces chapitres rgionaux.
2. Des opinions trs divergentes ont t avances dans les chapitres 2, 6, 9 et 26.
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30
Prhistoire de
lAmrique du Nord
Alan L. Bryan
tre abandonnes, parce que les pices qui semblaient prsenter des parents
stylistiques appartiennent des poques trs diffrentes de part et dautre de
locan. Toutes les donnes archologiques montrent en ralit que les Amrin-
diens de la prhistoire taient des peuples hautement inventifs qui surent difier,
en labsence de toute impulsion extrieure, des cultures originales adaptes aux
types denvironnements extrmement varis quoffre le continent amricain.
Lhistoire ultrieure de la culture amricaine peut se concevoir comme une volu-
tion multilinaire qui sest faite par rayonnement et adaptation.
Au vu des donnes archologiques actuelles, cette volution semble
remonter au plistocne rcent. Le niveau technique atteint au palolithique
suprieur par les producteurs de pointes de Clovis habitant la partie centrale
de lAmrique du Nord apparat comme le rsultat dune adaptation la
prsence dans cette rgion de troupeaux de grands mammifres migrateurs.
Les tentatives faites pour dcouvrir des antcdents techniques de cette
industrie de Clovis dans le Nord-Est de lAsie ont chou.
De tout temps, les archologues Nord-amricains ont cherch localiser
les origines de la culture amricaine dans le Nord-Est de lAsie : il est clair en
effet que les Amrindiens sont plus proches biologiquement des populations
du Nord-Est de lAsie que de toute autre. Labsence de tout vestige archolo-
gique attestant loccupation de lune quelconque des les isoles de locan
au plistocne donne penser que lhypothse gnralement admise sur
litinraire, selon lequel sest effectue la migration initiale de lAsie du
Nord-Est lAmrique du Nord-Ouest, est correcte. Les premiers arrivants
taient peut-tre mieux adapts au climat relativement doux des rgions en
bordure du Pacifique Nord quau rgime continental de lintrieur, mais il
nest gure vraisemblable quils aient colonis le Nouveau Monde en lanant
des embarcations de haute mer travers soit lAtlantique, soit le Pacifique.
Cette dernire hypothse, peu probable, at rcemment invoque pour
tenter dexpliquer la prsence, en divers endroits de lAmrique du Sud, de
sites antrieurs lapparition il y a environ 11 500 ans de la culture Clovis
dans lhmisphre Nord. Outre quils sont plus anciens, les vestiges mis au
jour dans plusieurs de ces sites noffrent aucune parent avec les outils
Clovis. De plus, on constate entre les uns et les autres des diffrences impor-
tantes qui donnent penser quil stait dj coul un temps assez long pour
que plusieurs cultures indpendantes se fussent dveloppes en rponse aux
diffrents types denvironnement.
Tout comme cela fut le cas en Amrique du Nord, plusieurs groupes inno-
vateurs, descendant des colonisateurs originels, ont dvelopp en Amrique
du Sud, entre il y a 13 000 et 11 000 ans environ, des traditions technologi-
ques nous entendons par l des procds distincts pour la fabrication dun
objet dtermin, ce quil ne faut pas confondre avec des traditions culturelles
qui englobent plusieurs traditions technologiques spcifiques pour la
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lamelles est atteste ds 9 700 ans, ce qui prouve, semble-t-il, que cette tradi-
tion sest dabord implante sur le littoral Nord-Ouest avant dtre adopte sur
le Plateau de la Colombie britannique (Fladmark, 1982).
La rpartition actuelle, sans solution de continuit, de la famille linguis-
tique de lathapaskan dans tout lintrieur de lAlaska et du Nord-Ouest du
Canada donne penser que les premiers colons qui pntrrent nouveau
dans le Nord de la Colombie britannique aprs la fonte des glaces parlaient
ces langues. Ils y introduisirent trs probablement la technique des lamelles;
il nest pas possible toutefois de dmontrer quil y a association parfaite entre
la diffusion de ces langues et celle des lamelles, car les habitants de la cte
Nord-Ouest parlent pour la plupart diverses langues sans parent avec latha-
paskan. Il semble donc vident que la technologie des lamelles fut adopte
par des populations parlant des langues trs diverses. Une riche industrie
lamelles apparat sur les les isoles de larchipel de Queen Charlotte entre il
y a 7 400 et 5 500 ans (Fladmark, 1982). Ces les navaient t que partielle-
ment recouvertes par les glaces et celles-ci avaient probablement fondu en
grande partie vers il y a 12 000 ans, de sorte que les Haida qui peuplent les les
de la Queen Charlotte forment sans doute un groupe linguistique qui nest
rattachable aucun autre parce quils ont dj occup larchipel alors que la
majeure partie de la Colombie britannique tait encore enfouie sous lin-
landsis. De simples galets amnags et des outils sur clats ont t retrouvs
dans des contextes indatables; ils suggrent une occupation trs prcoce de
ces les (Fladmark, 1982).
Les lamelles retiennent notre attention parce quelles permettent de
retracer la diffusion dune industrie caractristique du Nord-Est de lAsie au
Nord-Ouest de lAmrique lors de la phase transitoire entre le plistocne et
lHolocne; pourtant, elles ne sont trs probablement quun lment dqui-
pement utile adopt par diverses populations, et non la marque distinctive
dune ethnie en expansion. Lemploi des lamelles faites partir de nuclus
spcialiss a persist pendant de nombreux millnaires lintrieur de la zone
subarctique, de lAlaska central jusqu la Baie dHudson (Clark, 1981;
Wright, 1981). Les lamelles, les microburins et les petites pointes de projec-
tiles pdoncules sont de la sorte devenus les lments caractristiques de la
tradition microlithique de lArctique (Arctic Small Tool Tradition, ASTT) qui
fut rapidement rpandue vers lEst par des chasseurs spcialiss dans la pour-
suite de mammifres marins et de caribous. Ces chasseurs devinrent les
premiers habitants des les du Haut Nord canadien et du Groenland, il y a
environ 4 000 ans (Hickey, 1986). Cette migration spectaculaire de chasseurs
spcialiss sert de base au modle propos par de nombreux savants pour le
peuplement initial de la zone tempre de lAmrique du Nord. Toutefois,
lextension de lASTT est le premier exemple en Amrique du Nord dun
ensemble de traditions technologiques clairement li une tradition cultu-
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relle spcifique (lASTT), qui peut nettement tre localise dans lespace et
dans le temps puisquelle sest propage sur un territoire vierge la suite
dune rapide expansion dmographique.
La prsence de pointes de projectile foliaces ou pdoncules se ratta-
chant la tradition des pointes pdoncule du Grand Bassin montre que les
colons qui repeuplrent la partie mridionale de la Colombie britannique
aprs la fonte des glaces sont venus du Sud. Des pointes pdoncules taient
utilises il y a dj 9 000 ans sur le site, stratifi, de Milliken, prs de Hells
Gate, sur la ligne de rapides de la Fraser River. Des couteaux retouches bifa-
ciales, des racloirs, des grandes lames, des becs, des galets amnags et des
broyeurs (molettes) fournissaient lquipement ncessaire pour la chasse, la
cueillette et la pche dans cet endroit remarquablement poissonneux (Flad-
mark, 1982). Ds le dbut de lre postglaciaire, la pche au saumon tait
devenue sans doute une des activits saisonnires de groupes semi-sden-
taires, de chasseurs regagnant priodiquement les lieux de pche et les
endroits o ils pouvaient collecter des baies et des racines. Ces populations
occupaient les rgions montagneuses de la Colombie britannique, alors que
les chasseurs de bison paloindiens sillonnaient encore les Grandes Plaines,
mais lenvironnement dans lequel ils vivaient leur offrait dfaut de trou-
peaux migrateurs, devenus rares, des ressources alimentaires trs varies, de
sorte quils conservrent une organisation conomique moins spcialise.
Le site le plus ancien de la cte Nord-Ouest ( Manis Mastodon Site ),
se trouve dans la pninsule du mont Olympus, dans le Nord-Ouest de ltat
de Washington, o il domine le dtroit de Juan de Fuca et lle de Vancouver
(Gustafson et al., 1979). Il y a environ 12 000 ans, un mastodonte y trouva la
mort non loin dun glacier en stagnation. Au premier abord, la prsence dun
os pointu profondment log dans une vertbre de lanimal incita penser
que ce dernier avait t tu par des chasseurs, mais un examen radiographique
rvla que sa blessure stait cicatrise de son vivant. Plusieurs os portaient
des traces dincisions et le crne avait t fracass et retourn. Les fouilles
minutieuses livrrent aussi un clat sur galet, mais lun des indices les plus
convaincants dune prsence humaine sur ce site est fourni par deux frag-
ments de lmail recouvrant une dfense, dont lun prsente des marques de
grattage et de biseautage, alors que le second, qui sajuste au premier, ne porte
aucune trace dutilisation (communication personnelle de C. Gustafson).
Mme si le mastodonte a bien t attaqu par des hommes au cours de son
existence, rien ne prouve que des chasseurs laient finalement abattu : tout au
plus utilisrent-ils certaines parties de lanimal mort.
Lhistoire du dveloppement de la culture de la Cte du Nord-Ouest,
clbre pour son art spectaculaire et sa hirarchie sociale complexe, reste mal
connue du fait de la raret des tablissements mis au jour pour la priode
comprise entre il y a 7 000 et 5 000 ans environ, date laquelle apparaissent
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les premiers amas coquilliers. Il semble improbable que ces hommes aient
ddaign jusque-l cette importante ressource alimentaire. Sans doute linte-
raction complexe entre les mcanismes eustatiques de la transgression
marine et le relvement isostatique des terres libres des glaces na-t-elle
atteint son point dquilibre quil y a environ 5 000 ans, permettant alors
seulement aux coquillages marins de se fixer. Cependant, les populations
ctires ont toujours dispos pour leur alimentation de saumons et dautres
poissons, de mammifres tant marins que terrestres et de baies abondantes;
on peut donc esprer retrouver des vestiges archologiques antrieurs il y a
5 000 ans qui tmoigneraient dune complexit technologique et sociale
croissante. Le premier indice solide de la formation de classes sociales a t
dcouvert dans les tombes de Namu et date dil y a environ 4 500 ans : de
maigres offrandes taient associes des squelettes en position replie tandis
quun mobilier beaucoup plus riche semblait honorer des cadavres inhums
en position allonge. partir de cette poque, les tablissements mis au jour
sur toute la cte Nord-Ouest sont non seulement plus nombreux, mais aussi
plus vastes, preuve dun accroissement rapide de la population. Beaucoup de
types doutils nouveaux, parmi lesquels des coins en bois de cerf, des haches
en pierre polie et dautres outils pour le travail du bois, de mme quun art
dcoratif sur os et sur bois toujours plus labor font leur apparition entre il y
a 4 500 et 3 000 ans. Durant cette priode, des emprunts diffrentes cultures
montrent que ces populations staient intgres au large rseau dchanges
commerciaux qui stait tiss en Amrique du Nord, tout en restant cependant
fidles leurs propres traditions culturelles, comme latteste lpanouisse-
ment de styles artistiques rgionaux (Fladmark, 1982).
LE PLATEAU DE LA COLUMBIA
Bien que la couverture glaciaire ne se soit jamais tendue au bassin semi-
aride, plus dgag, de la Columbia, dans lEst de ltat de Washington,
toutes les basses terres taient priodiquement inondes par des masses
deau qui dvalaient brusquement des glaciers, dont la fonte avait cr
dimmenses lacs sur les affluents de la Columbia, dans lOuest du Montana.
La dernire inondation, il y a environ 13 000 ans, balaya ou enfouit profon-
dment dans le sol les premires traces doccupation. Un petit nombre de
pices probablement faonnes par lhomme ont t retrouves sous ces
dpts. La preuve la plus ancienne dune nouvelle occupation est une cache,
prs de Wenatchee, dans laquelle se trouvaient des pointes de Clovis gisant
sur les cendres volcaniques dues lruption du Glacier Peak qui eut lieu il
y a 11 250 ans (Mehringer et Foit, 1990). Des vestiges certains de repeuple-
ment, parmi lesquels des restes de squelettes humains, sont prsents dans les
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LE GRAND BASSIN
La tradition de pointes pdoncule (fig. 86) (Stemmed Point Tradition) est
ne plus au Sud dans le Grand Bassin, aujourdhui aride, qui se distingue sur
le plan cologique du plateau de la Columbia essentiellement par le fait quil
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avoir t utilises des poques diffrentes et/ou par des groupes distincts
(communication personnelle de Judy Qillig, 1986, 1987).
Comme il est tabli que dans les Hautes Plaines les pointes canneles sont
plus anciennes que les pointes pdoncules, on admet gnralement que ces
dernires sont drives des premires, et que cette volution sest probable-
ment passe dans les Plaines. On na toutefois pas assez tenu compte de
lhypothse selon laquelle les pointes pdoncule auraient t dveloppes
dans le Grand Bassin et que leur usage se serait rpandu de l dans les Plaines
(Bryan, 1980). Pour prserver le modle couramment accept que les pointes
canneles sont partout les plus anciennes, on passe gnralement sous silence
la prsence, dans la grotte de Fort Rock, dune pointe pdoncule vieille de
13 000 ans, ainsi que de celles signales dans dautres contextes qui sont plus
anciennes que les pointes Clovis ou leur sont contemporaines. Toutefois, la
prsence de pointes pdoncule dans les niveaux dhabitat de plusieurs
grottes dates dentre il y a 13 000 et 10000 ans fait entrevoir la possibilit
que les pointes pdoncules se seraient dveloppes de faon indpendante
dans le Grand Bassin, dans le cadre dune adaptation indigne aux riches
environnements de la fin du plistocne dans cette rgion (Bryan, 1988).
Outre le site de Fort Rock, il faut signaler la grotte de Smith Creek, dans
lOuest du Nevada, qui fut occupe de faon intensive et qui a fourni une
douzaine de datations au carbone 14 qui schelonnent entre il y a 12 000 et
10 000 ans partir de bois et de charbon de bois provenant de dpts qui ont
livr des pointes pdoncules, des grattoirs sur clats et des vestiges en
matires prissables, notamment des restes dartiodactyles, de bisons et de
poils de camlids (Bryan, 1979). Comme ni les chameaux ni les bisons nont
pu entrer spontanment dans la grotte, inaccessible pour eux, leurs poils
proviennent videmment du processus de la prparation des peaux. Daucuns
(comme, par exemple, Thompson, 1985) ont prtendu que les chantillons de
bois et de charbon de bois dats de plus de 11 000 ans doivent tre considrs
comme trop vieux, et ceci pour plusieurs raisons dont la plus importante
serait la possibilit que les occupants de la grotte peuvent avoir aliment leurs
feux avec du bois fossile gisant dans le dsert depuis des milliers dannes.
Pour examiner cette possibilit, des chantillons de poils ont t dats par la
mthode de lAMS. Les rsultats confirment ceux obtenus pour le bois et le
charbon de bois (Bryan, 1988). Dans le Nord-Ouest du Nevada, des poils de
bovids et dhumains ont t recueillis dans la Handprint Cave associs une
pointe pdoncule carr (fig. 86). Du charbon de bois a donn une date vers
il y a 10 700 ans.
Toutes ces donnes indiquent que dans le Grand Bassin les pointes
pdoncule taient employes aussi bien pendant quavant lpoque (vers il y
a 11 500-10 000 ans) o les pointes cannelures taient utilises dans les
Hautes Plaines ainsi que dans les zones environnement similaire lOuest
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de la ligne de partage
continentale, pour la
chasse aux mammif-
res grgaires fossiles.
Il nest pas exclu que
certains chasseurs des
Plaines qui fabri-
quaient des pointes
cannelures se soient
dplacs vers le Grand
Bassin pour y exploiter
lenvironnement de
lacs pluviaux aprs la Figure 86 Pointe pdoncule carr de Handprint Cave,
disparition des mam- Nevada (Etast-Unis dAmrique) (daprs Margaret
mouths; il est cepen- Brown).
dant tout aussi possible
que des groupes indignes aient simplement adopt la technique demman-
chement de leurs pointes cannelures en les munissant dun pdoncule. Une
analyse plus dtaille des techniques de taille, comme celle qui a permis
dtablir que les pointes Clovis du Maine et celles du Montana taient
luvre de groupes culturels diffrents, pourrait apporter des lments de
rponse.
Ladaptation culturelle des milieux humides durant la priode de tran-
sition entre le plistocne et lHolocne est connue sous le nom de
Tradition des lacs pluviaux de lOuest (West Pluvial Lakes Tradition);
elle a survcu jusqu lasschement des lacs il y a environ 7 000 ans
(Bedwell, 1973). Certains descendants de ces populations sadaptrent la
diminution des ressources de la rgion provoque par le climat dsertique
moins favorable de lHolocne, tandis que dautres migrrent vers des
contres plus hospitalires.
Les riches cosystmes quabritait le Grand Bassin au plistocne
devaient assurment offrir lhomme des habitats de tout premier choix avant
linvention des pointes de projectile. Bien que lexistence doccupations plus
anciennes nait pu tre dmontre la satisfaction des sceptiques , on
connat de nombreux sites de plein air, souvent en relation avec des lignes de
rivage danciens lacs deau douce, o lon trouve des concentrations darte-
facts en surface. Certaines de ces concentrations contiennent de petits
bifaces, tandis que dautres ne livrent que des objets taills sur une seule face,
de sorte quil est possible que le dveloppement technologique des popula-
tions du Bassin se soit caractris par le passage dune production doutils
unifaces des industries bifaces. La plupart de ces gisements parpills en
surface reposent sur des pavages dsertiques balays par le vent, o aucun
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charbon de bois ne permet deffectuer une datation. Trs peu ont par cons-
quent fait lobjet de fouilles exprimentales, car on suppose en gnral que la
dflation a tout nivel. Il a nanmoins t possible de mettre en vidence des
traits caractristiques et dautres associations culturelles sur certains de ces
sites qui semblent ne pas avoir t drangs depuis le dpart des occupants.
East Rim, lun des sites de surface qui ont t fouills, a livr 18 types
doutils taills sur une ou deux faces et servant pour le travail du bois ou celui
des peaux, mais aucune pointe de projectile ou autre objet typique des assem-
blages de lHolocne na t retrouv sur cette aire. Les sites de ce genre ne se
rencontrent quau-dessus de la terrasse de 520 m du lac Manix, datant du
plistocne, prs de Barstow, dans le dsert Mojave, dans le Sud de la Cali-
fornie. Le tuf sdimentaire du rivage a t dat dil y a environ 19 750 ans, ce
qui laisse supposer que les groupes responsables de lindustrie du lac Manix
vivaient sur ses rives il y a environ 20 000 ans, au plus fort de la glaciation.
Lanalyse des pollens recueillis East Rim dans des sdiments de subsurface,
o ils taient associs des artefacts, a confirm ces estimations (Alsosza-
thei-Petheo, 1975). Lchantillon analys contenait notamment des pollens
de pin et de sapin, essences qui poussaient probablement sur les collines
voisines, quoi sajoutaient des pollens dherbaces locales et de plantes des
marcages, ainsi que de plantes du dsert, les seules qui subsistent encore de
nos jours. Cette flore du plistocne a t date dans des carottes lacustres du
dsert Mojave entre il y a 37 000 et 18 000 ans.
Calico, au-dessus du lac Manix, est aujourdhui le site le plus controvers
dAmrique du Nord en raison de la trs grande anciennet dont il semble
devoir tre crdit. Il sagit dun gisement stratifi renfermant des silicates
(chert et calcdoine) se prtant bien la taille, situ dans un ancien cne allu-
vial qui sest trouv coup de sa source dans les montagnes par la formation
de failles, dans cette rgion tectoniquement instable. La plupart des objets
identifis comme des outils de pierre taille ont t rcuprs jusqu 10 m de
profondeur dans des sdiments dposs par des coules boueuses et des
processus fluviatiles (Simpson, Patterson et Singer, 1986). Malheureuse-
ment, de nombreux objets exposs lors de congrs darchologie sont des
pseudo-outils qui doivent leur aspect caractristique des causes naturelles.
De tels objets se rencontrent sur de nombreux sites archologiques : en
gnral, ils sont rejets au moment des fouilles ou bien lon nen tient tout
simplement pas compte lors de ltude du matriel, parce que les pices indu-
bitablement faonnes par lhomme sont suffisamment abondantes pour
quon nait pas sintresser celles dont lorigine est douteuse, quelles
aient ou non pu tre ramasses et utilises par les hommes prhistoriques.
Mme sil a certainement servi de cadre dautres activits, le site de
Calico tait avant tout une carrire et un atelier. Une analyse rcente des
objets taills qui y ont t retrouvs a prouv que le cortex qui recouvre
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LA CALIFORNIE
La partie de la Californie qui stend lOuest des montagnes de la Sierra
Nevada a t de tout temps lune des rgions naturelles les plus riches de
lAmrique du Nord. Les hommes ont mis profit lexistence de plusieurs lacs
pluviaux du plistocne dans la Grande Valle centrale ainsi qu lEst des
sierras, mais la datation de ces occupations demeure problmatique. La Grande
Valle centrale leur offrait galement des sites aux ressources abondantes en
bordure des cours deau et les collines couvertes de chnes qui la bordent abri-
taient de nombreuses espces de mammifres et doiseaux. Surtout, les autoch-
tones avaient appris prparer les glands, abondants dans cette rgion et,
lpoque de larrive des premiers Europens, cet aliment de base permettait
la population aborigne, lune des plus denses vivant au Nord de la partie
centrale du Mexique, de subsister en labsence de toute agriculture.
Aucun vestige nayant encore t mis au jour et dat, on admettait encore
rcemment que les Indiens de Californie navaient appris prparer les
glands et autres graines comestibles quaprs la fin du plistocne. On saper-
oit aujourdhui que cette absence de vestiges a des causes gomorphologi-
ques videntes. Non seulement les transgressions marines ont englouti tous
les sites ctiers des dbuts de lHolocne, mais elles ont provoqu en outre un
formidable alluvionnement postglaciaire de la Grande Valle centrale cali-
fornienne. De ce fait, les documents archologiques accessibles ne sont pas
antrieurs il y a 4 500 ans (Moratto, 1984). Des fouilles entreprises dans la
chane ctire (Coast Range), lOuest de la Grande Valle centrale, ont
permis de dcouvrir dimportants gisements stratifis en profondeur, qui
comblent les lacunes jusquau plistocne final. Le site de Mostin, prs de
Clear Lake, au Nord de la baie de San Francisco, a livr plusieurs spultures
humaines. Le collagne des ossements de quatre tombes a donn des dates
allant dil y a 10500 7 500 ans, mais des fragments de charbon de bois qui
leur taient associs ont t dats dil y a 7 700 et 7 500 ans, ce qui suggre
que le site ne fut pas occup avant le huitime millnaire (Frederikson,
Robinson et White, communications personnelles, 1986). Parmi les artefacts
retrouvs sur le site, on note dpaisses pointes pentagonales, de grands
bifaces taills par percussion dans lobsidienne ou le chert, des pointes en os,
deux tablettes rectangulaires de pierre polie, dont lune est perfore, et un
pilon de trs belle facture (Moratto, 1984). Les dcouvertes faites Mostin
montrent que les premiers occupants chassaient le gibier et les oiseaux,
pchaient et collectaient des coquillages et des plantes, bien plus tt quadmis
nagure pour la Californie centrale. Prs de Santa Clara, un autre site stratifi
a fourni des dates comprises entre il y a 10 000 et 8 000 ans. Il renfermait des
outils en pierre polie, parmi lesquels une molette servant broyer des plantes
comestibles. La prsence dune perle faite dune coquille dOlivella et
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LE SUD-OUEST
Le Sud-Ouest constitue un ensemble cologique vari lEst de la Californie
et au Sud du Grand Bassin. Il regroupe le Haut Plateau du Colorado, travers
lequel le fleuve du mme nom a creus son profond canyon, la partie septen-
trionale du dsert de Sonora au Sud et, lEst, une rgion montagneuse o
les Rocheuses seffacent devant le haut plateau dsertique qui occupe le
Nord du Mexique central.
Lorganisation conomique dadaptation au milieu ny fut pas diffrente
de ce quelle tait dans le Grand Bassin, si lon en juge par les indices attestant
lexistence de cultures axes sur la chasse et la collecte non spcialises.
Certes, les sites les plus anciens dats avec certitude (vers il y a 11 500
11 000 ans environ) sont des stations dabattage Clovis dcouvertes dans le
Sud-Est de lArizona. Toutefois, certains vestiges donnent penser que
ladaptation des peuples indignes les a conduits sorienter vers une
conomie de prospection diversifie, comportant notamment lutilisation de
meules de pierre pour prparer les plantes comestibles ou encore, sur de
nombreux sites distincts, celle de pointes pdoncule et encoches pour
chasser le gros et le petit gibier. Comme dans le Bassin, lusage stait mani-
festement instaur trs tt de pratiquer une rotation annuelle des activits.
Lapparition de la tradition des pointes cannelures pourrait correspondre
une incursion temporaire dans la rgion dun groupe spcialis dans la chasse
au gros gibier il y a environ 11 000 ans, mais il est galement possible que les
pointes cannelures furent adoptes par des chasseurs Cochise locaux pour
chasser les derniers survivants des troupeaux de mammouths.
Les meilleures preuves que des chasseurs-collecteurs non spcialiss
habitaient dj la rgion lpoque de cette incursion ont t recueillies dans
le Sud-Ouest de lArizona, dans la grotte de Ventana, qui a t fouille peu
avant linvention de la mthode de datation par le radiocarbone (Haury,
1950). Un petit fragment de charbon de bois, analys aprs la publication du
rapport final, a livr une date de vers 11 300 indiquant quune partie au moins
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Aujourdhui encore, cette rgion fait vivre davantage dleveurs que dagri-
culteurs. Cette particularit explique pourquoi les sites dabattage de bisons
et de mammouths sont presque tous concentrs dans les Hautes Plaines tout
au long de la prhistoire. Il est par consquent surprenant que lon ait fait
valoir la prsence de stations dabattage de mammouths se rattachant la
culture Clovis et plus tard de bisons avec des pointes de Folsom et des
pointes de Plano qui taient toutes situes sur ces Hautes Plaines ou dans
les rgions voisines, pour dfinir une phase prcoce de chasseurs spcialiss
de grand gibier (phase des Paloindiens), tenue pour caractristique de toute
lAmrique du Nord jusque vers 10 000. partir de 8 000, les chasseurs de
bisons des Plaines se servent de plus en plus de pointes encoches latrales
plutt que de pointes pdoncule. Bien quil ne se soit pas traduit par
labandon de lconomie spcialise, ce changement dans la technique de
fabrication des pointes de projectile a conduit distinguer une nouvelle phase
baptise Archaque de Plaines , parce que les pointes encoches sont
associes un Archaque de lEst lequel a pourtant toujours t fond
sur une conomie de chasse et de collecte non spcialise.
Entre il y a 7 000 et 5 000 ans environ, la scheresse frappa toute la rgion,
dcimant les troupeaux de bisons des Plaines. La plupart des groupes locaux
furent alors contraints de se replier dans les montagnes et les prairies de lEst
et du Nord, o ils pouvaient chasser du petit gibier, faire la collecte de plantes
et pcher. compter dil y a 5 000 ans environ, nombre dentre eux retournrent
dans les Hautes Plaines pour y reprendre la chasse au bison en recourant de
plus en plus des techniques particulires pour obliger les troupeaux se
prcipiter du haut de falaises ou se rfugier dans des enclos entours de
palissades.
Lorsque, la scheresse de laltithermal touchant sa fin, la flore et la faune
commencrent se reconstituer, lcotone de prairies et dtendues boises
prludant la fort borale du Sud de lAlberta et du Saskatchewan fut le
thtre dun dveloppement inattendu. Il y a environ 6 000 ans, une pointe
encoches latrales originale avec une base concave, formant des ailerons,
devint la caractristique de la culture dOxbow . Nous disons culture
(et non simple tradition technique), car on a dcouvert prs de Swift Current
une ncropole dans laquelle un mme groupe inhuma rgulirement ses morts
pendant plus de deux millnaires compter dil y a 5 200 ans environ (Millar,
1978). La plupart des spultures sont secondaires : il est clair que les corps
avaient t saupoudrs docre rouge, empaquets dans des ballots de peaux et
conduits ainsi jusquau cimetire. La prsence dans les tombes dossements
doiseaux et autres animaux, ingrdients probables de viatiques mdicinaux,
semble confirmer que la religion occupait une place importante dans la vie de
ces hommes. Parmi les objets associs aux spultures, on trouve des pointes
dOxbow, des couteaux, des grattoirs et des pilons de pierre rainurs, du type
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RSUM
Des hommes possdant une technologie lithique du palolithique infrieur
franchirent la Bringie au cours du plistocne final. Certains stablirent sur
ces nouveaux territoires auxquels ils taient adapts. Mais la pression dmo-
graphique contraignit finalement dautres groupes essaimer vers les
rgions voisines, o les cosystmes taient diffrents. long terme, ce lent
processus dexpansion sur des terres vierges aboutit au peuplement du conti-
nent amricain tout entier.
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31
Le Mexique et
lAmrique centrale
depuis les premiers
habitants jusquaux
dbuts de la production
de nourriture
Jos L. Lorenzo (dcd)
Jusqu un certain point, ces horizons forment une squence chronologique qui
suggre une volution culturelle. Pour qualifier ces horizons, on a eu recours des
nologismes qui, aprs avoir t utiliss en Europe, ont t abandonns, soit
quils soient tombs en dsutude, soit quils naient pas t accepts par les
milieux scientifiques. Ces termes tymologiques, car cest l leur origine vri-
table, rpondent aux besoins descriptifs des vestiges de laire tudie ici.
Il convient dattirer lattention sur la disparit des processus volutifs
culturels dont le Nouveau Monde a t le thtre : cest ainsi, par exemple,
que lon trouvait encore au XVIe sicle, au contact direct de la haute culture
mso-amricaine, des groupes de chasseurs-collecteurs. Des diffrences
aussi marques entre des cultures la fois contemporaines et voisines sexpli-
quent peut-tre par des facteurs climatiques interdisant ou autorisant lagri-
culture mais, quelles quen soient les raisons, elles nous montrent combien il
est illusoire de postuler des processus volutifs globaux et ininterrompus.
Cest pourquoi la priodisation propose ci-aprs prsente dimportants
chevauchements chronologiques, qui sont acceptables dans la mesure o, de
fait, certains modes de vie fixs une certaine poque, ont perdur, ft-ce en
position minoritaire ou marginale.
Il nest pas exclu que, sur un territoire aussi vaste o se ctoyaient des
cosystmes aussi diffrents, certains outils aient pu, partir dun dnomina-
teur commun, se spcialiser selon les rgions. Toutefois, la raret des mat-
riels dans la plupart des sites qui comprennent aussi de nombreuses trouvailles
en surface alors que dautres, beaucoup moins nombreux, sont trs riches en
artefacts, rend malais ltablissement de catgories rgionales au sein dun
mme horizon, sauf en ce qui concerne les cas dexploitation ctire, exploi-
tation qui pourrait ntre cependant quune occupation saisonnire.
L archolithique , priode dfinie pour la premire fois par Morgan en
1947, dsigne dans les cas qui nous occupe ltape de la pierre ancienne, la
plus archaque, et correspond un horizon qui, dans ltat actuel des donnes
recueillies jusqu prsent dans notre rgion, daterait dil y a un peu plus de
30 000 jusque vers 14 000 ans. Elle est associe un mode de vie dans lequel
la collecte de produits divers rpondait la majorit des besoins, la chasse au
gibier moyen ou aux petits animaux nayant quune fonction secondaire.
Le cnolithique , un nologisme cr par Hodder Westropp en 1872
(Daniel, 1981), est lge de la Pierre rcente. La phase du cnolithique inf-
rieur va dil y a 14 000 9 000 ans; elle est caractrise par la chasse, y
compris la chasse aux grands animaux, sans que la collecte soit abandonne
pour autant; elle semble avoir connu les dbuts de lexploitation systma-
tique des ressources ctires, mais il pourrait sagir dune variante cono-
mique saisonnire. Le cnolithique suprieur, qui va dil y a 9 000
7 000 ans, est une volution de la priode prcdente, provoque sans aucun
doute par la modification de tous les facteurs climatiques et biologiques qui a
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sont dats entre il y a 25 000 et 17 000 ans, datation de la strate dans laquelle
ils furent trouvs (Lorenzo et Alvarez, 1979; Lorenzo et Mirambell, 1978,
1979, 1980, 1982, 1983).
Dans la rgion centrale de ltat de Jalisco, Solrzano (1976) a dcrit 30 arte-
facts en os, dont 15 provenaient des rives du lac Chapala et 15 de celle du lac
Zacoalco. Tous portent des traces de faonnage ils ont t coups, polis ou
perfors et sont fortement minraliss. Le mme auteur (Solrzano, 1962) a
dcrit dautres artefacts et certains ossements humains, prsentant le mme degr
de minralisation. Les restes humains sont une deuxime molaire infrieure
droite, ayant appartenu un sujet g dau moins 50 ans, et un fragment de maxil-
laire, branche droite, portant ce qui pourrait tre la deuxime prmolaire; les deux
pices proviennent de la rgion de Chapala et sont fortement minralises.
Tlapacoya, prs de Mexico, sur une plage plistocne de lancien lac
Chalco, le radiocarbone a permis de dater deux foyers, lun vers il y a 24 000
et lautre il y a 22 000 ans. Directement associs ces deux foyers et un troi-
sime non dat, on a repr des amas dossements, notamment danimaux
aujourdhui disparus, trois lames dobsidienne, dont la datation par mesure
de lhydratation concorde avec celle du carbone 14, sans compter deux os
travaills (Lorenzo, 1972; Mirambell, 1978; Lorenzo et Mirambell, 1984).
Au Nord du barrage de Valsequillo, prs de Puebla, on a trouv, dans une
couche alluviale du dfil de Caulapan, un racloir; les mollusques situs dans
la mme couche ont t dats de vers 22 000 ans (Szabo et al., 1969).
Sur les hauts-plateaux du Chiapas, la rgion de Teopisca-Aguacatenango
a livr un ensemble dartefacts lithiques trs primitifs (Lorenzo, 1977a), qui
ont suscit des fouilles plus pousses. Guevara Snchez (1981), aprs avoir
tudi les restes recueillis en surface sur les rives du lac dAguacatenango, a
dcrit une industrie caractristique, sur laquelle Garca-Brcena a travaill
par la suite en pratiquant des fouilles. Il a distingu deux horizons prsentant
la mme industrie, avec trs peu de variantes, marque, dans sa priode la plus
ancienne, par son association avec la faune plistocne mammouth et
cheval fossile (Garca-Brcena, 1982).
Dans la pninsule du Yucatn, au lieu dit Huechil, dans le complexe des
grottes de Loltun, les fouilles ont mis au jour des reprsentants de la faune
plistocne, entre autres Equus conversidens et Bison bison, en liaison avec
les vestiges de nombreuses occupations humaines et une industrie sur silex.
Sous ce gisement se trouve une couche de nphrite, identifie comme prove-
nant du volcan de Roseau, se trouvant la Dominique, et ge denviron
30 000 ans. Jusqu prsent, on na pu trouver de vestiges datables dans les
couches doccupation (communication personnelle du directeur des fouilles,
N. Gonzles Crespo).
Lindustrie de Teopisca-Aguacatenango semble stendre au Belize car
au site de Richmond Hill, Puleston (1975) a retrouv des clats retouchs, des
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grattoirs et des denticuls, mais pas de pointes de projectile, les pices mises
au jour tant de petite dimension, comparables celles de Teopisca-Aguaca-
tenango. Dans le Nord du Belize, MacNeish (MacNeish et al., 1980) a gale-
ment trouv la mme industrie parmi dautres plus rcentes.
Indpendamment de ce que nous apprendra la datation directe, si elle est
un jour possible, on peut dire quil sagit dune industrie que ses caractristi-
ques typologiques permettent, du moins titre dhypothse, de rattacher
larcholithique. Le critre utilis peut paratre simpliste, mais les donnes
sont systmatiques et cohrentes, et on ne peut en avancer dautres tant quon
naura pas de renseignements plus fournis et plus srs. notre avis, certaines
de ces traditions lithiques peuvent avoir perdur longtemps.
Quittons maintenant le Mexique pour pntrer en Amrique centrale. On
ny rencontre que peu de vestiges que lon peut rapporter lhorizon
archolithique : certains sont douteux, comme ceux du Ri de la Pasin dans
le Peten guatemaltque o lon a rencontr des fossiles de camlids, de
mastodontes, de megatherium et de glyptodontes, outre quelques clats de
pierre (Shook, 1961). Lun des os portait trois incisions en V, graves par un
objet dur et tranchant comme pourrait ltre le bord dune lame.
Au Nicaragua, El Bosque, on a trouv un ensemble de restes de la faune
plistocne, de caractre minemment Sud-amricain, en mme temps que
quelques pices lithiques ( olithes ). Lapatite des os a donn des dates qui
vont davant il y a 32 000 23 000 ans (Espinosa, 1976).
Il est possible quune partie des dpts lithiques dcouverts par Snarkis
(1979) Turrialba (Costa Rica) fasse partie de larcholithique, mais on
manque actuellement dlments dapprciation.
cause de leur petit nombre et de limportance que revt leur datation
qui corrobore la thorie dune trs ancienne prsence de lhomme dans la
rgion nous avons rserv aux sites archolithiques un traitement quil ne
nous sera pas possible dappliquer aux autres horizons dont le nombre et la
complexit, quant leur contenu culturel, vont croissant mesure que lon
descend lchelle du temps.
rieur, cest cause des pointes canneles, car les autres lments distinctifs ne
sont pas bien dfinis.
Cela tant pos, les pointes de Clovis, qui remontent en Amrique du Nord
il y a 11 500 10 800 ans ont t soumises par Garca-Brcena (1979, 1982)
une analyse dtaille : il a conclu lexistence de deux modles fondamen-
taux, la Clovis typique et la Clovis bords concaves, outre une variante penta-
gonale de la premire. La Clovis typique se trouve au centre et lOuest des
tats-Unis et atteint le Costa Rica (site de Turrialba) travers les hauts plateaux
de lOuest du Mexique et de lAmrique centrale, avec une concentration plus
forte au Nord-Ouest du Mexique (Basse-Californie du Nord et Sonora).
La Clovis pentagonale de la rgion du Sud-Ouest des tats-Unis suit la
mme route que la Clovis typique, sauf quelle ne va pas au-del du centre-
Ouest du Mexique.
La pointe bords concaves va du centre-Ouest du Mexique au Guatemala.
Outre les pointes canneles dont nous venons de parler, il y a la pointe en
queue de poisson , cest--dire une pointe dote dun pdoncule form par
des retouches concaves sur les bords, au tiers infrieur de la lame, sans
atteindre la base, laquelle est lgrement concave et porte plusieurs canne-
lures lgres sur une face ou sur les deux. Elle a t un temps considre
comme une variante de la Clovis, mais on sait aujourdhui quelle est origi-
naire dAmrique du Sud, peut-tre du bassin du Paran, comme le donne
penser son abondante reprsentation dans la rgion (Schobinger, 1973) : elle
a d stendre jusqu la Patagonie, o on la rencontre avec des datations qui
la font aussi ancienne que les Clovis dAmrique du Nord, soit il y a environ
11 000 ans, pour atteindre par la suite le Sud du Mexique il y a environ
9 000 ans (grotte de Los Grifos, Chiapas). Une de ces pointes a t date de la
mme priode quune pointe de Folsom au Nouveau-Mexique (tats-Unis)
(communication personnelle du Dr Dennis Stanford).
Lautre pointe cannele caractristique est la Folsom, en gnral plus
petite que la Clovis, plus plate et prsentant parfois une lgre protubrance
sur lentaille de la base, dans laxe de cette dernire. On la date dil y a
11 000 9 800 ans et elle a peine pntr au Mexique, dans le Nord.
Les Clovis typiques trouves au Mexique proviennent de San Joaqun
(Basse-Californie du Sud), Cerro Guaymas, Pozo Valds, Las Peitas, San
Jos de Pimas, Cerro de Izabal, El Aigame et Cerro Prieto (Sonora), San Juan
Chaucingo, Tlaxcala en Ladyville ( lextrme Est du Belize), Los Tapiales
et Sacapulas (Guatemala), et Turrialba (Costa Rica).
La variante pentagonale de la Clovis typique est reprsente Tastiota,
Los Janos, El Bajo et Huasabe (Sonora) ainsi qu San Sebastian Tepona-
hustlan et San Marcos (Jalisco).
Larmature Clovis bords concaves apparat au Sitio Weicker (Durango),
passe par Los Grifos (Chiapas), San Rafael et Santa Rosa Chujub (Guate-
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mala), pour atteindre Las Huacas et Turrialba au Costa Rica et le lac Madden
au Panama.
Pour ce qui est des pointes en queue de poisson , lordre dapparition
est invers, car on considre quelles sont originaires dAmrique du Sud et
quelles ont suivi une route Sud-Nord. On les a repres au lac Madden et
Balboa (Panama), Turrialba (Costa Rica), La Esperanza (Honduras),
Sand Hill et Ladyville (Belize) et Los Grifos (Chiapas) sans parler de celle,
prcdemment signale, qui ont t trouves au Nouveau-Mexique (tats-
Unis dAmrique).
Chronologiquement, viennent ensuite les pointes Folsom, encore
quelles chevauchent la plupart du temps lpoque des pointes Clovis et que
les spcimens trouvs en dehors de lAmrique du Nord sont trs rares et
mme quelque peu douteux et quils apparaissent exclusivement dans
lextrme Nord du Mexique, dans les gisements de La Mota Samalayucan
(Chihuahua), La Chuparrosa (Coahuila) et Puntita Negra (Nuevo Len), leur
rpartition la plus mridionale.
Les pointes canneles suivent autant que lon sache un schma de distri-
bution bien dtermin : on les trouve sur les hauts plateaux. Cela peut sexpli-
quer par une adaptation parfaite certains cosystmes, le long desquels cette
technique sest dplace dans un mouvement Nord-Sud. Les queues de
poissons suivent une volution indpendante, puisque, nous lavons vu,
elles se propagent du Sud au Nord.
Il y a dautres sites qui relvent du mme horizon, bien que ne prsentant pas
de pointes canneles. On peut cependant les identifier par la datation, la position
stratigraphique de certains matriaux ou lassociation avec la faune plistocne.
Il sagit du lac Chapala (Basse-Californie du Nord), de la culture de Las Palmas
(Basse-Californie du Sud), du complexe Cazador (Chihuahua), des complexes
Cinagas et Coahuila (Coahuila), de La Calzada (Nuevo Len), de la grotte Del
Diablo et de la premire phase du Complexe ctier (Tamaulipas), de la grotte
dEl Tecolote (Hidalgo), de San Bartolo Atepehuacan (District fdral), dEl
Riego et de Coxcatlan (Puebla), des grottes Blanca et Guila Naquitz (Oaxaca),
et de Piedra del Coyote (Guatemala).
Quelques-uns de ces sites, ceux des zones arides, ont livr dassez
nombreux vestiges en matires organiques : bois et fibres vgtales, cuir,
filets, sandales, sacs, sparterie diverse, vannerie et dautres produits encore,
en mme temps que de simples objets en bois, de petites dimensions, fabri-
qus partir de branches tombes ou darbustes. On rencontre aussi des arte-
facts en pierre : grattoirs, racloirs, burins, denticuls, clats retouchs,
couteaux bifaces mais la raret des sites empche toute systmatisation de
zones occupes par ces cultures et ces complexes.
Il est indubitable que le passage du cnolithique infrieur au cnolithique
suprieur sest fait par transition et non par rupture; lorsquon aura trouv des
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connus. Les complexes et les cultures mentionns nont en aucun cas des
limites prcises, ce qui se comprend dans une certaine mesure, tant donn la
prcarit des communications et le faible taux de peuplement des rgions o
ils se situent, ce qui nuit aux recherches et les rend en mme temps trs
dispendieuses.
Pendant le cnolithique suprieur, le Nord du Mexique a connu les mmes
cultures que ce qui est aujourdhui le Sud et le Sud-Est des tats-Unis car il
appartenait au mme cosystme. Comme cette rgion est aride ou semi-
aride depuis quelques millnaires, il est frquent dy trouver, surtout dans les
grottes, des vestiges en matires organiques, qui nous permettent den savoir
plus sur la culture matrielle de ces groupes humains qui, pour la plupart,
resteront au mme niveau de dveloppement jusquaux XVIe, XVIIe et
XVIIIe sicles, selon le moment o ils sont entrs en contact avec les Espa-
gnols.
Nous rencontrons donc, du Nord au Sud et dOuest en Est, dabord le
complexe San Dieguito, dans sa phase II, en Basse-Californie du Nord, en
contact au Sud avec la culture Comondu, en Basse-Californie du Sud. Vers
lEst, en direction de Sonora, stend le complexe Cochise, connu localement
sous le nom de complexe Peralta; plus lEst encore, dans ltat de
Chihuahua, on rencontre la Culture fourragre , pisode de cueilleurs de
vgtaux. Plus au Sud, jusqu lEst de Durango, et stendant lEst jusqu
celui de Coahuila, se trouve la culture Las Nieves, qui utilise les ressources de
la pche. Dans la partie Nord de ltat de Chihuahua, on rencontre la culture
Las Chivas, drive de son homologue dAmrique du Nord.
En fait, il existe dans toute cette rgion des drivs ou variantes locales de
ce que lon appelle au Sud-Ouest des tats-Unis la culture Cochise et les
Cultures du dsert , appellation curieuse dans la mesure o, lpoque du
dveloppement de ces cultures, la rgion ntait pas aussi dsertique
quaujourdhui.
Dans ltat de Coahuila, lEst de la zone dont on vient de parler, on
rencontre les complexes culturels tardifs, de Jora et de Maryan, et, dans le
Tamaulipas, les complexes de Nogales, dOcampo et de La Perra, outre une
variante ctire.
Le site de San Isidro, dans ltat de Nuevo Len, peut aussi tre rattach
cet horizon. partir de l, en direction du Sud, il y a une grande lacune
jusqu la grotte de San Nicols (Quertaro). Le District fdral compte deux
sites, Santa Isabel Ixtapan I et II, que nous rapportons cet horizon au vu des
matriaux associs, malgr la prsence du mammouth.
Dans ltat dHidalgo, il convient de citer la grotte dEl Tecolote et, au
centre de ltat de Veracruz, un site ctier qui a livr des objets analogues,
mais non identiques, aux pices trouves dans un amas coquillier de Tecpan,
sur la cte de ltat de Guerrero.
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32
Les cultures des plus
anciennes populations de
chasseurs en Amrique
centrale, aux Carabes
et dans la partie septen-
trionale de lAmrique
du Sud et lAmazonie
Mario Sanoja Obediente
CARACTRISTIQUES PHYSIQUES
DES PREMIRES POPULATIONS
Il y a un peu plus dun sicle, les travaux de Peter W. Lund dans ltat de Minas
Gerais, au Brsil, avaient attir lattention sur des restes humains dcouverts
dans les grottes Soumidouro (rgion de Lagoa Santa), et que lon estimait
remonter au moins 10 000 ans (Hurt et Blasi, 1969). lpoque, Lund avait
affirm que ces restes taient associs une faune fossile; il est impossible
aujourdhui den juger, Lund ayant nglig de procder des relevs stratigra-
phiques. Par contre, les fouilles plus rcentes ont rvl la prsence dun niveau
faune quaternaire teinte dans diverses grottes de la rgion, associ une
industrie trs rudimentaire sur clats de quartz. Lanalyse anthropomtrique
des crnes de Lagoa Santa donne un indice crnien horizontal de 74,56 qui les
situe dans la catgorie des dolichocphales (Steward et Newman, 1950). Ces
mmes auteurs ont aussi confirm la dolichocphalie dune srie de crnes
trouvs en Terre de Feu, en Argentine, en quateur, en Guyane et au Paraguay.
ces donnes viennent sajouter celles obtenues par Correal et Van der
Hammen (1977) et par Correal (1979) lors de fouilles de sites dhabitat de
groupes de chasseurs-collecteurs en Colombie. Dans les abris-sous-roche de
Tequendama, ces auteurs ont dcouvert une srie de spultures dans un contexte
culturel bien dfini; les squelettes prsentent presque tous un indice crnien
horizontal infrieur 74,9, ce qui les situe dans la catgorie des dolichocphales.
Les plus anciens de ces squelettes datent de 8 000 ans, ce qui correspond lge
du crne dolichocphalique trouv par Correal (1979, p. 240) dans la grotte de
Sueva et qui remonte au dixime millnaire avant le prsent. Lindustrie lithique
dcouverte dans ces abris est trs rudimentaire : il sagit essentiellement doutils
sur clats; mais on trouve aussi des artefacts en os.
Ces convergences mritent dtre soulignes car elles pourraient indiquer
la prsence dun ensemble de populations prcoces de chasseurs prsentant
certaines caractristiques anthropologiques identiques et utilisant dans la
plupart des cas les mmes techniques trs rudimentaires du travail de la pierre.
Tableau 10 Position chronologique des sites archologiques les plus importants se rap-
portant aux plus anciennes communauts de chasseurs-collecteurs. a. industries non dif-
frencies. b. industries laminaires bifaciales (daprs M. Sanoja Obediente).
3 000
4 000
5 000
12 000
Tequendama
Montecano El Abra
13 000
Manzanillo
Taima-Taima
14 000 El Jobo
18 000
20 000
28 000 El Bosque
gues qui ont pris part aux fouilles, bon nombre des artefacts dEl Bosque
pourraient tre dus des causes mcaniques naturelles sur les galets et les
roches trouvs sur place; quoi dautres rtorquent que la matire premire
ayant servi fabriquer ces outils nest pas disponible sur place et quil
a donc bien fallu que des gens ly aient apporte (Gruhn, 1976).
Lexamen au radiocarbone de lapatite des ossements trouvs El Bosque
a permis dobtenir des ges allant dil y a 22 600 32 000 ans au moins. Ces
datations ont t contestes par plusieurs auteurs, bien que dautres mesures,
effectues cette fois sur les chantillons de carbonates, ont fourni des ges
allant de 10 100 35 000 ans (Page, 1978, p. 252-256).
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porter des traces de feu ou des coupures dlibres effectues laide doutils
lithiques. Un ge denviron 16 900 ans, obtenu par la mthode au radiocarbone,
a t contest en raison du manque de fiabilit dun contexte stratigraphique
manifestement altr par des processus de dplacement par le ruissellement
(Royo et Gmez, 1960a, 1960b ; Cruxent, 1961; Lynch, 1978, p. 476).
Ces premiers travaux visaient tablir la contemporanit de lindustrie
lithique dEl Jobo et de la faune fossile. Des recherches ultrieures dans cette
rgion ont permis de dcouvrir dans un nouveau gisement proche du Rio Cucu-
ruch des fragments de pointes de projectile lancoles du type dEl Jobo dans
une strate contenant galement des ossements fossiles (Haplomastodon
guayanensis, Eremotherium rusconii et Glyptodon clavipedes Owens),
lesquels avaient eux aussi t entrans par le ruissellement et dposs sur une
nappe dargile miocno-pliocnique trs antrieure lapparition de lhomme.
Ngligeant les indices qui tmoignaient de ce fait, on a conclu que cette strate
avait t recouverte par une couche dargile lacustre, ce qui aurait prouv de
manire dcisive lassociation de lindustrie lithique de El Jobo et dune mga-
faune du plistocne (Cruxent, 1970). Les adversaires de cette thorie ont fait
valoir que le contexte indique simplement quaussi bien les ossements que les
pointes de projectile sont antrieurs la couche dargile lacustre, mais que rien
nautorise dassocier ces deux lments (Bate, 1983, p. 11).
Les fouilles effectues ultrieurement Taima-Taima, toujours dans
ltat de Falcn, par des archologues aussi comptents quAlan Bryan et
Ruth Gruhn, en collaboration avec J. M. Cruxent, ont permis dexhumer le
squelette dun jeune haplomastodonte partiellement dsarticul et prsentant
des traces de mutilations intentionnelles effectues probablement lors du
dpeage. La cavit pelvique de lanimal contenait une pointe de projectile en
quartzite du type de El Jobo ainsi quun clat de jaspe et un caillou pointu. On
a pu dater ces vestiges grce aux pousses ingres par lanimal avant sa mort
et qui avaient t conserves en raison des conditions du sol. Cet examen au
radiocarbone a donn des ges denviron 13 000, 13 200 et 13 900 ans, soit
une antriorit de 1 500 ans par rapport aux chasseurs de mammouths Nord-
amricains qui utilisaient des pointes de Clovis (Bryan et al., 1978).
Ltude de loutillage lithique associ au mode de vie des chasseurs
prhistoriques de ltat de Falcn avait aussi pour but dlaborer un modle
dvolution technologique fond sur les tudes des terrasses de la rivire
Pedregal effectues par Petzall (Cruxent et Rouse, 1963, p. 29; Bryan, 1973,
p. 249). Une hypothse avait t avance, fonde sur des sries dartefacts
recueillis prs de la surface du sol en divers points de ces terrasses et aussi sur
la nature des trs modestes contextes dans lesquels ces outillages se trou-
vaient. Il semblerait que ces collections dartefacts prsenteraient une
squence volutive. La priode la plus ancienne serait caractrise par des
artefacts de facture trs grossire, dont les bifaces du site de El Camara repr-
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senteraient le stade
plus ancien (fig. 87);
on y place aussi des
choppers (fig. 88) ainsi
que de grands clats
retouchs, dont cer-
tains voquent des
grattoirs (fig. 90). Cette
premire priode est
suivie par le complexe
de Las Lagunas, avec
des bifaces de taille
plus rduite. La phase
suivante correspon-
drait au complexe de Figure 87 El Altico, Venezuela. Industrie dEl Jobo :
El Jobo; on trouverait biface.
celui-ci dans les terras-
ses infrieures de la rivire Pedregal, elle serait caractrise par la prsence
de pointes bifaciales lancoles dont certaines prsentent une base droite ou
concave et, parfois, des rebords denticuls (fig. 89-90). Dans la terrasse la
plus basse, outre le complexe dartefacts mentionn ci-dessus, on trouverait
aussi des pointes pdoncules triangulaires du complexe de Las Casitas.
La datation de ces divers complexes nest gure facilite par leur situation
en surface; les eaux de ruissellement ont ainsi pu emporter tous les dpts
organiques qui auraient permis de leur assigner une date prcise.
Certains chercheurs comme Charles Alexander sefforcent actuellement
de runir des donnes gomorphologiques sur lorigine, le nombre et la chro-
nologie des terrasses du rio Pedregal. Toutefois ces travaux ne peuvent gure
fournir quune pre-
mire indication aux
archologues soucieux
de cerner les caract-
ristiques culturelles
des socits de chas-
seurs prhistoriques du
Nord-Ouest du Vene-
zuela; en effet la rpar-
tition des objets le long
des terrasses ne suffit
pas prouver lantrio-
rit des gisements de Figure 88 E. de Falcn (Venezuela). Industrie dEl Jobo :
El Camara et de Las choppers.
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terrasses nauraient
pas seulement abrit
des ateliers de taille,
mais galement des
campements o les
chasseurs achevaient
de dgrossir les bau-
ches destines four-
nir des pointes et autres
artefacts en mme
temps quils rparaient
leurs projectiles endom-
mags au cours de la
chasse. Dans cette hy-
pothse, il serait logi-
que que les chasseurs
se soient installs au
bord de leau, cest--
dire au fond de la
valle du Pedregal, l
o les animaux ve-
naient boire et cher-
cher leur pture. Cela
expliquerait la plus
grande quantit de Figure 90 El Jobo, Venezuela : a. lame bifaciale; b.
pointes de projectiles racloir unifacial sur lame; c. grattoir discode unifacial;
trouves dans les d. racloir latral bifacial.
terrasses infrieures.
Cette hypothse parat confirme par les travaux de Morganti et Rodrguez
(1983) sur le site de Monte Cano (pninsule de Paraguan), dans ltat de
Falcn, qui se caractrise par la prsence dune industrie lithique de type El
Jobo mais dont la matire premire est le quartz. On retrouve dans lindustrie
de Monte Cano les caractristiques technologiques qui marquent, y compris
du point de vue morphologique et fonctionnel, les diffrents stades de la
squence El Camara-Las Lagunas-El Jobo-Las Casitas, ceci prs que la
technique de taille des nuclus diffre en raison de la nature du matriau
employ.
Le site de Monte Cano associe de grands bifaces du type de El Camara et
de Manzanillo (ce dernier gisement tant situ lextrmit Nord-Ouest du
lac de Maracabo) des pointes foliaces du type de El Jobo. Le site de Monte
Cano est caractris par une rpartition topographique du matriel archolo-
gique qui pourrait correspondre aux diffrentes tapes de la fabrication de
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ORGANISATION SOCIALE
DES ANCIENNES COMMUNAUTS
DE CHASSEURS DU NORD-OUEST DU VENEZUELA
La rpartition gographique actuelle dassemblages lithiques associs aux
premiers groupes de chasseurs du Nord-Ouest du Venezuela parat suggrer
lexistence de bandes errantes voluant lintrieur de territoires plus ou
moins bien dfinis selon le modle des communauts nomadiques
restreintes (Beardsley et al., 1955). Cette expression dsigne des groupes
semi-nomades voluant dans les limites dun territoire bien dfini o ils
exeraient un monopole dexploitation de certaines ressources alimentaires.
Les dplacements au sein de ce territoire pouvaient tre alatoires ou obir
des cycles dtermins par les exigences de la chasse et de la cueillette, de
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poque on trouve des traces dune industrie osseuse utilisant lpiphyse des
os longs de cerfs pour la fabrication de couteaux, racloirs, percuteurs et des
clats effils qui pourraient avoir servi de poinons. Certains artefacts en os
rpertoris par Correal et Van der Hammen (1977, photo 46) comme racloirs
lancols sont peut-tre des pointes de projectile dont la rainure naturelle de
lpiphyse aurait facilit la fixation. Quant aux outils lithiques, certains
semblent tmoigner dune technique plus raffine et dune plus grande
matrise de lart des retouches par pression; cest le cas en particulier des
pointes de projectile de forme apparemment foliace et des grattoirs carns
qui appartiennent exclusivement la phase initiale de Tequendama.
Lespace domestique des grottes qui servaient dabris et dhabitations
pour les chasseurs de Tequendama semble avoir galement comport des
ateliers gnralement situs proximit des foyers pour la fabrication
doutils en pierre et en os et peut-tre aussi pour le travail des peaux.
Lespace domestique servait galement de lieu de spulture pour les chas-
seurs du plateau de Bogot. Dans certaines tombes on a retrouv un mobilier
funraire, peut-tre vocateur de lactivit du dfunt au sein de la
communaut : artefacts en pierre ou en os, coquilles descargots, fragments
dhmatite, ramures de cerfs. En gnral ces tombes avaient la forme dun
ovale allong. Les squelettes denfants retrouvs dans ces grottes taient
placs au fond de puits circulaires en position ftale.
Les ossements de ces spultures sont frquemment enduits docre, une
pratique aussi rpandue dans lAncien que dans le Nouveau Monde et qui
visait peut-tre prserver lnergie vitale du dfunt. Il y a aussi quelques
indications dinhumations secondaires, et Sueva il y a des traces de
crmation de restes humains (Correal, 1979, p. 116). Enfin, les squelettes
humains des diffrentes grottes tudies sur le plateau de Bogot portaient
souvent des traces de lsions arthritiques et de dgnrescence osseuse des
maxillaires, ce qui peut sexpliquer par les carences dun rgime alimen-
taire presque exclusivement carn (Correal et Van der Hammen, 1977;
Correal, 1979).
Ces chasseurs du plateau de Bogot poursuivaient surtout des cervids
comme lOdocoyleus virginianus et le matama amricain, ainsi que de petits
mammifres : lapins, rats, dasiproctes, agoutis, tatous, cobayes, ces derniers
animaux attestant peut-tre de premires tentatives de domestication.
Dautres sites, comme celui de Tibito qui remonte il y a environ 11 750 ans,
ont conserv des traces dabattage et de dpeage du gros gibier du plisto-
cne mastodontes (Cuvieronis hyodon, Haplomastodon), quids (Equus
americanus) et, dans une moindre mesure, cervids (Odocoyleus virgi-
nianus) par des chasseurs de la plaine de Bogot. Bien que ne disposant
que dun outillage osseux et lithique sur clats, sans pointes de projectile, ces
derniers taient donc capables de capturer et dpecer des animaux de trs
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CHASSEURS PRHISTORIQUES
DE LAMAZONIE BRSILIENNE
En ltat actuel des donnes, il semble que le bassin amazonien soit rest en
marge des mouvements de populations de chasseurs prhistoriques du Nord
de lAmrique du Sud, de lAmrique centrale et des Carabes. Toutefois,
certains groupes humains du pimont andin oriental ont fort bien pu atteindre
les sources daffluents de lAmazone comme le Maraon et le Napo si lon
en croit les sites archologiques de La Cumbre (Prou), de Papallacta et de
El Inga (quateur) (Schobinger, 1973; Lynch, 1978; Bate, 1983, p. 149).
Cela se passait probablement avant lapparition de la fort amazonienne
postglaciaire. Cette hypothse paratrait confirme par les travaux de Van der
Hammen (1972, 1974; 1982) et de Simpson-Vuillemier (1971) qui pensent
que la progression glaciaire a eu pour effet de remplacer le couvert forestier
amazonien par des formations de savanes sches certains priodes du plis-
tocne et en particulier entre il y a 21 000 et 12 500 ans. De tels changements
cycliques pourraient tre intervenus galement sur une chelle plus rduite
des priodes beaucoup plus rcentes, comme il y a 4 000 et 2 000 ans (Biga-
rella et Andrade, 1982; Absy, 1982), offrant aux populations de chasseurs un
milieu beaucoup plus favorable leur subsistance.
Il est vrai que lon dispose pour le moment de fort peu de donnes
archologiques attestant la prsence de ces populations; toutefois, lnorme
masse alluviale du bassin de lAmazone recle peut-tre de nombreuses
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BIBLIOGRAPHIE
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ANDERSON D. 1974. A Stone Campsite at the Gateway to America. Dans :
E. Zubrow et al. (dir. publ.), New World Archaeology : Readings from Scien-
tific American. San Francisco.
ED_HiHu32 Page 796 Lundi, 18. septembre 2000 11:25 11
33
Prhistoire de lAmrique
du Sud non andine :
Brsil, Paraguay,
Uruguay et Argentine
(il y a de 31 000 5 000 ans)
Oswaldo R. Heredia (dcd)
plaires ne soit pas trs important. Ltude statistique de la faune pratique sur
une seule section du site (Jacobus, 1983) indique que pendant cette priode,
90 % du gibier tait constitu de mammifres terrestres, 8 % de reptiles et
doiseaux, parts gales, et moins de 2 % de poissons; les mollusques terres-
tres nont t consomms qu titre occasionnel. Parmi les mammifres
prdominent les cerfs (Cervidae), mais on trouve aussi des tatous (Dasipo-
didae sp.), des carnivores, des opossums (Didelphidae) et des cabiais
(Hydrochaeridae). Parmi les reptiles, on trouve la tortue deau douce
(Chelonia), le jacar (Crocodilla) et des lzards. Les petites vertbres des
poissons indiquent des prises ne dpassant pas 500 g. Bizarrement, on na
trouv aucune trace dagouti (Agouti paca), de tapir (Tapir terrestris) ou de
singe, espces qui abondent aujourdhui dans la rgion.
Les vgtaux rpertoris de ce site sont trs peu nombreux, il sagit
surtout de petites noix de palme et dautres fruits non encore identifis.
Aucun des artefacts en pierre ne semble avoir constitu une arme suffi-
samment efficace pour chasser les animaux dont les restes ont t trouvs sur
le site. Les armatures en os taient peut-tre utiles contre certaines espces,
mais pas contre toutes. En outre, le gibier le plus reprsent est le cerf, animal
rapide et nerveux, capable de changer brusquement de direction dans sa
course, dont la capture ne devait pas tre facile. Il est probable que loutillage
lithique trouv sur place servait non seulement prparer les peaux destines
divers usages, mais aussi fabriquer les vritables armes de chasse, qui
devaient tre en bois. On a observ que les outils lithiques appels grattoirs
prsentent sur leur bord des traces dusure donnant penser quils avaient
deux fonctions : lune de gratter ou de rper, lautre de couper, mais quils
ntaient jamais destins fendre ou perforer, au cas o les petits peroirs
ny auraient pas suffi. En mme temps, on ne peut que constater labsence de
pointes de projectile en pierre.
Quoiquuniface, cet outillage tmoigne dun certain raffinement qui
suggre une familiarit suffisante avec la matire premire pour obtenir les
clats longs et pais, ncessaires pour aboutir lartefact recherch. Les dbi-
tages secondaires effectus au dos des pices permettaient, le cas chant,
dobtenir les formes symtriques souhaites. Lenlvement du bulbe de
percussion de la face interne de lclat constitue une indication dans le mme
sens. La faune reprsente sur les sites appartient, sans exception,
lHolocne; les premiers occupants de cette rgion nont donc pas eu satta-
quer, pour survivre, aux derniers reprsentants de la mgafaune, si tant est
quelle existait encore lpoque.
Dans ltat de Pernambouc (Nord-Est brsilien), les premiers occupants
sont arrivs il y a environ 11 000 ans, et se sont installs Pedra do Caboclo, un
site localis entre de grands rochers qui forment des abris et des petites grottes,
dans la rgion plate de lAgreste. La vgtation de cette rgion forme un inter-
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quartz hyalin est peu peu supplant par le quartz laiteux comme matire
premire principale.
Non loin de Santana do Riacho, le site de La Lapa Vermelha, dans la
rgion de Lagoa Santa, A. Lamming-Emperaire a examin des niveaux
doccupation humaine gs de 11 700 9 600 ans. Toutefois la prsence de
lhomme ny est que pauvrement reprsente par une industrie lithique, avec
des pices de quartz assez peu diffrencies, un certain nombre de foyers et
de rares vestiges alimentaires. Quelques anciennes datations au radiocarbone
attesteraient une antiquit remontant 25 000 ans; elles doivent toutefois tre
confirmes, tant donn que la stratigraphie fait actuellement lobjet dune
nouvelle interprtation. Quoi quil en soit, il demeure tabli que diverses
grottes de cette rgion de Lagoa Santa reclent les vestiges dune industrie
lithique ayant le quartz cristallin ou hyalin pour principale matire premire.
Les couches sdimentaires (surtout les niveaux les plus profonds) de La
Lapa Pequena prs de Montes Claros, dans le Nord de ltat de Minas Gerais,
ont livr une industrie unifaciale aux caractristiques assez similaires la
prcdente. Elle est ge de vers 8 200 jusque vers 7 600 ans. Elle comporte
de petits clats prismatiques de quartz cristallin ainsi que de petits clats de
silex. Cette rgion, comme dautres dj mentionnes, est couverte dune
vgtation de type cerrado. Les recherches de Bryan et Gruhn (1978) sur ce
site ont fourni quelques donnes significatives. On est frapp, en premier lieu,
par lexistence dun nombre considrable dartefacts lithiques prsentant une
petite dpression sur une ou deux faces, que les archologues brsiliens
appellent quebra-cocos (casse-noix). Ils pourraient avoir t utiliss pour
immobiliser les noix du palmier coquito pour en briser la coquille. Toutefois,
en ralit ces artefacts sont associs au dbitage bipolaire, plus spcialement
du quartz; ces clats de quartz abondent sur les sites. En deuxime lieu il faut
noter la raret de pices retouches et finies, ce qui suggre que la plupart des
clats ont t utiliss tels quels, en se servant du tranchant naturel obtenu par
dbitage. Un autre lment significatif est la prsence de nodules dhmatite
associs un artefact en forme de gouge ou de zinken , qui daprs Prous
(1978-80) aurait servi rper des colorants. On a trouv en outre des objets
portant des traces dimpact, quelques pointes de projectile en os et des grat-
toirs en coquillage. On ne sait que fort peu de choses sur les fonctions assi-
gnes cet outillage vu la raret de restes alimentaires La Lapa Pequea. Les
auteurs suggrent que cette technologie, pour rudimentaire quelle soit, aurait
permis aux occupants de la grotte de survivre pendant des millnaires avec un
rgime alimentaire base de mollusques terrestres et de noix du palmier
coquito. notre avis cette affirmation est quelque peu outre; mme si la trace
nen a pas t conserve sur le site, dautres ressources alimentaires devaient
tre disponibles. Il se peut que la grotte ait t occupe uniquement certaines
poques de lanne, pour exploiter les ressources de lenvironnement.
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Cerca Grande, dans la rgion de Lagoa Santa, une industrie sur cristaux
et clats de quartz, constitue par des outils servant couper et racler, remon-
terait environ 9 700 ans. Cet outillage lithique comportait galement des
pointes de projectiles bifaces pdoncule et barbelures qui seraient les plus
anciennes connues au Brsil; elles taient accompagnes de pointes en os
(Hurt et Blasi, 1969). Cependant, la datation la plus communment accepte
pour ces pointes leur attribue une anciennet de 4 000 5 000 ans seulement.
Les grottes et abris-sur-roche du Sud-Ouest du Piau sont rests occups
sans interruption et, il y a 10 000 ans, leurs habitants savaient dj fabriquer et
utiliser les grattoirs et autres artefacts, essentiellement en silex, rattachs typo-
logiquement la culture Itaparica. Dans le Pernambouc, loccupation de la Ch
do Caboclo se poursuivit galement, avec une population appartenant la mme
culture jusqu il y a environ 5 000 ans. Il est probable quau cours de cette
priode, les territoires situs au Nord de Pernambouc (tat du Rio Grande do
Norte) ont galement abrit des populations dont lindustrie tait voisine de
celle dItaparica. lOuest de Minas Gerais, dans La Lapa da Foice et La Lapa
do Gentio, on a galement retrouv des grattoirs carns en silex du type Itapa-
rica associs des spultures et gs denviron 8 600 ans (Dias, 1980).
Le problme important qui se pose, en loccurrence, est que les industries
(surtout en silex) des cultures dont lquipement technologique comporte des
grattoirs carns sont dj rparties sur une vaste portion du territoire brsi-
lien qui concide avec les rgions des hauts-plateaux et celles du cerrado et de
la caatinga. part quelques cas douteux, les pointes de projectile en pierre
sont absentes cette priode. Les grattoirs carns et les outils qui les accom-
pagnent gnralement ont d servir notamment fabriquer des armes en bois
et il faudrait y voir une forme doutillage spcifiquement adapte un milieu
qui ne sest gure modifi durant plusieurs millnaires. Les outillages de ce
type, remontant une date plus rcente quil y a 6 000-5 000 ans, sont proba-
blement des survivances une priode o lenvironnement, qui commence
changer, crait des besoins technologiques nouveaux. La priode dutilisa-
tion maximale de ces grattoirs a donc t limite lpoque allant de 11 000
6 000. Au dbut de cette priode, la mgafaune du plistocne navait pas
encore compltement disparu, et lon trouve certains de ces animaux
embourbs prs de trous deau, mais elle ne parat pas avoir jou un rle vrai-
ment important dans la vie quotidienne des habitants de cette poque.
Toutefois, on a retrouv dans certains sites en partie contemporains de
lindustrie Itaparica les traces de populations avec un outillage diffrent
caractris par de petits clats ou lames de quartz ou de silex. Jusqu preuve
du contraire, on peut penser que cet outillage nest que la rponse apporte
des ncessits locales ou rgionales par des populations de culture Itaparica
qui, en certains endroits, nont pas eu besoin des grattoirs carns si typiques
de cette industrie. Cependant, il nest pas impossible non plus quil sagisse
ED_HiHu33 Page 817 Lundi, 18. septembre 2000 11:25 11
cervids, se soient rarfis dans cet environnement qui leur offrait peu de
vgtaux pour se nourrir. Ils ont donc t davantage pourchasss et leur
capture a d ncessiter la mise au point dautres armes, comme larc et les
flches. Les pointes de projectile en pierre paraissent avoir fait leur apparition
au cours de cette priode, il y a environ 6 000 ans. Mme si le climat est rede-
venu plus humide par la suite, les anciennes formes de subsistance nont plus
reparu et le nouveau modle conomique de la collecte diversifie complte
par la pche et la chasse a fini par saffirmer et se dvelopper.
Cest sans doute une modification environnementale semblable celle-ci
qui a surpris, il y a 7 000 ou 6 000 ans, les chasseurs Itaparica, dont les strat-
gies taient trs adaptes, mais peu souples, aux milieux du type de la
caatinga et du cerrado, et qui a chass certains groupes vers des environne-
ments plus riches, comme celui du littoral. L, les nouveaux arrivants ont
continu pratiquer le ramassage de mollusques et la pche, amorant un
processus dadaptation radicalement diffrent il y a 5 000 ans.
Dans le Nord-Est de ltat de So Paulo et dans la rgion qui le prolonge
naturellement dans le Sud de ltat de Minas Gerais, on a retrouv des indus-
tries avec des artefacts de grande dimension qui font penser des bifaces et
des rabots, mais dont lge na pas encore t tabli. Par la suite, les habitants
de cette zone ont adopt une industrie plus labore de grattoirs carns et des
racloirs, ces derniers avec retouches marginales sur tout le pourtour; on a
retrouv galement de minces lames retouches sur toute leur surface (Calda-
relli, 1978-1980). Plus au Sud, dans la rgion de Rio Claro, on a pu dater dil
y a environ 6 000 ans des grattoirs carns et des pointes de projectile pdon-
cules. Sur le site dgua Ronca, un assemblage doutils lithiques sur clats
a t dat de vers 6 200, tandis qu Pau dAlho, des foyers associs un
outillage lithique base de nuclus et dclats obtenus par percussion directe
ont t dats de vers 5 500 ans. Au Sud de So Paulo, la rgion de Paranapa-
nema dut connatre ses premiers peuplements vers la mme poque, comme
en tmoigne lindustrie relativement labore de bifaces et de pointes pdon-
cules dcouverte sur le site Camargo et date de vers il y a 4 650 ans (Palles-
trini et Chiara, 1978).
Dune manire gnrale, cette rgion prsente laspect dune vaste plaine
ondule de moins de 400 m daltitude, qui stend vers le Sud jusquen Uruguay
et vers lOuest jusquen Argentine. Le secteur oriental est bord par une troite
bande de terres basses coince entre le littoral et la Serra do Mar. Au Nord, le
relief se relve (jusqu 2 000 m) pour rejoindre la partie mridionale du
planalto brsilien, avec prolongement dans le Nord-Est de lArgentine.
Dans cette rgion au climat tempr humide, les principales prcipitations
ont lieu lautomne et en hiver, mais il pleut pratiquement toute lanne, avec
un total de prcipitations annuelles de 2 000 mm pour la Serra do Mar et de
1 250 mm pour les plaines. La temprature moyenne est aujourdhui de
22 C, mais avec des tempratures minimales relativement basses. Le couvert
vgtal prsente trois aspects principaux : une fort relativement dense
despces feuilles larges, qui occupe les valles des fleuves, les versants de
la Serra do Mar et le bord du planalto; une fort subtropicale moins dense et
caractrise par laraucaria (Araucaria angustifolia), typique des reliefs plus
levs; enfin, des prairies de gramines prsentant parfois des formations de
parc recouvrent la partie mridionale et certains secteurs du planalto.
Daprs les tudes gologiques ralises par Bombin (1976) Touro Passo
(Rio Grande do Sul), le climat entre il y a 20 000 et 14 000 ans, cest--dire pour
la priode correspondant au dernier stade de la glaciation alpestre du Wrm, a
t froid et sec sous linfluence prdominante de lanticyclone du Pacifique.
Entre il y a 14 000 et 12 000 ans, apparat une priode de pluies saisonnires
suivie, entre 12 000 et 5 000, par celle dite de l optimum climatique avec un
climat humide o prdomine lanticyclone de lAtlantique.
Les plus anciens vestiges de la prsence de lhomme dans cette rgion
correspondent la deuxime phase de cette priode o divers exemplaires dune
faune teinte, comme Glossotherium robustum (paresseux gant), des glypto-
dontes (tatous gants), Toxodon platensis (hippopotame antique), Stegomas-
todon humboldtii (grand lphant), Equus curvidens (cheval) et Paleolama
paradoxa (camlid), ctoyaient des reprsentants de la faune actuelle.
Un crne de Glossotherium robustum a t retrouv au mme niveau que
les vestiges dune industrie lithique comportant deux pais bifaces disco-
daux, deux pices tabulaires dont les bords portent des traces dutilisation et
quatre clats ayant galement servi. Il sagit doutils rudimentaires et non
spcialiss obtenus par percussion et pression partir de nuclus de basalte et
de lames naturelles de grs. Lassociation de ce facis industriel et dune
faune fossile a t date de vers il y a 12 800 ans dans les gorges du Rio Ibicu.
On a retrouv, dans une srie de campements chelonns sur la rive brsi-
lienne du fleuve Uruguay, la frontire avec lArgentine et jusqu la fron-
tire avec lUruguay, une industrie lithique dite culture Uruguay
compose de couteaux portant des retouches par pression, de petits grattoirs
circulaires, de grattoirs sur bout de lame, de racloirs, dbauches de bifaces
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Il y a environ 7 000
ans la culture Umb
(fig. 92), dont loutil-
lage est probablement
driv de celui des
deux cultures antrieu-
res que nous venons de
mentionner, occupait
une importante partie
du Brsil mridional.
Elle est associe des
campements ciel ou-
vert aux limites de la
floresta et des campos,
mais galement cer-
tains abris du planalto,
cest--dire situs aus-
si bien au-del de
600 m quen dessous
de 200 m daltitude
(Kern, 1981-82). Cette
culture est galement
marque par lexis-
tence de pointes de
projectile lithiques p-
doncules et barbe-
lures triangulaires ou
foliaces; elle com-
porte galement des
couteaux, des grattoirs Figure 92 Outillage lithique de la culture Umb : pointes
de diffrentes formes, de projectiles, peroirs, petits grattoirs pdoncule, poin-
des peroirs, des bifa- tes foliaces bifaciales.
ces, etc. On trouve, de
manire plus sporadique, des grattoirs sur bout de lame, des burins, des chop-
pers et de grands bifaces. Dans certains sites, on a retrouv des bolas de
boleadora avec ou sans sillons priphriques et des haches. noter gale-
ment lexistence dune industrie osseuse qui comporte des poinons, des
pointes doubles, des spatules, des hameons, des aiguilles, des grattoirs et des
dents danimaux perfores.
Ces chasseurs semblent avoir dispos darmes efficaces, en juger par les
restes de gibier retrouvs dans certains campements : tapirs (Tapiridae),
divers cervids (Cervidae), pcaris (Tayassuidae), agoutis (Agoutidae),
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pic, obtenus et retouchs par percussion directe (Schmitz, 1984). Tous ces outils
sont grands, lourds et daspect rudimentaire. Lobjet le plus caractristique est
le biface courbe appel communment boomerang en raison de sa relative
ressemblance avec larme du mme nom. Il faut galement noter labsence
quasi totale de pointes de projectile en pierre qui napparaissent quen trs petite
quantit et dans quelques sites seulement. Quelques objets en pierre polie
taient dj connus cette poque, notamment les bolas.
Il est vident que le fait doccuper un cosystme la vgtation luxu-
riante nest pas tranger la diversit formelle et fonctionnelle de loutillage.
Les deux cultures Umb et Humait se sont perptues dans leurs grandes
lignes jusqu il y a environ 3 000 ans au moins, et, dans certains endroits,
jusqu des poques plus rcentes encore. Leur influence se retrouve jusque
dans des rgions proches de lEst du Paraguay et du Nord-Est de lArgentine.
Dans cette dernire rgion, on a retrouv des sites correspondant probable-
ment ceux des cultures Uruguay et Umb, car ils contenaient des pointes de
projectile triangulaires base convexe, pdoncules et barbelures.
Dcrite par Menghin en 1955, la culture du haut Paran ou Altoparanaense
est lquivalent argentin de la culture Humait du Brsil. Elle a dur environ
dil y a 10 000 4 000 ans, en passant par diffrentes phases, dont la plus
ancienne est atteste uniquement par une industrie lithique dclats grossiers
planoconvexes. La phase suivante, dite Atloparanaense II ou classique, se
caractrise par lapparition dartefacts bifaces parmi lesquels il faut distin-
guer les bifaces courbes ou massues, les grattoirs ovales et les pics. Des
vestiges ont t trouvs dans la grotte Tres de Mayo (province de Misiones),
o une industrie lithique typique, avec des boomerangs ou massues, voisi-
nait avec des vestiges dune faune actuelle o prdominaient le tapir (Tapirus
terrestris) et un cervid (Mazama sp.). On trouve galement en abondance des
restes de poissons associs des hameons en os. Ce matriau servait gale-
ment fabriquer des pointes de projectile, des aiguilles et des peroirs.
Lescargot terrestre (Strophocheilus) tait galement consomm et sa
coquille servait raboter le bois grce aux ouvertures pratiques dans son dos.
Cette tradition lithique sest maintenue jusqu lapparition de la cra-
mique et de lagriculture il y a environ 2 000 ans.
Loutillage en grs siliceux comporte des grattoirs sur bout de lame, des
racloirs et des couteaux de diffrents types, retouchs par percussion sur les
deux faces. Les pointes de projectile sont irrgulirement rparties entre les
diffrents sites voire absentes de certains dentre eux (Taddei, 1980).
Dans certains campements du Rio Cuareim ( la frontire entre lUruguay et le
Brsil), on retrouve une industrie mal dfinie qui est compose de grattoirs, de rabots
et dclats avec traces dutilisation, mais qui comporte peu de retouches par percuss-
sion. Loutillage est plus grossier et plus grand que celui de la culture Catalanense
et lon note labsence de pointes de projectile et de bolas en pierre. Il semblerait que
cette culture, dite Cuareimense (qui nest probablement quune manifestation
appauvrie de la culture Catalanense), remonte il y a 7 000 8 000 ans.
Le centre de lUruguay a livr dautres vestiges de chasseurs plus rcents
et quips dun outillage lithique comportant surtout des pointes bifaces
pdoncules et barbelures dont les formes ont t obtenues par diffrents types
de retouches par pression. On trouve galement des pointes sans pdoncule,
des bifaces, des bolas et des pierres de fronde, des mortiers avec leur pilon,
des racloirs, des grattoirs, etc. Un ge de 5 000 ans a t avanc pour ces chas-
seurs, dont les campements de plein air sont dissmins dans tout lUruguay,
avec mme un exemple isol sur le littoral. Si cette culture semble avoir ignor
lagriculture ses dbuts, on trouve par la suite certains de ses lments asso-
cis des traces dexploitation agricole. Les bolas et les pierres de fronde
taient particulirement adaptes ces vastes plaines o le nandou (Rhea
americana) constitue un gibier trs abondant. Par ailleurs, la prsence de
mortiers suggre un traitement nouveau des ressources vgtales disponibles.
Les premiers peuplements connus de la pampa humide du Centre-Est de
lArgentine remontent, selon les donnes disponibles, environ 10 700 ans.
On a en effet retrouv, Cerro La China, des vestiges culturels associs
probablement des pointes typiques en queue de poisson recueillies
proximit, quoique en dehors du contexte (Cardich, 1984).
Plus au Sud, il y a environ 8 500 ans, le site Arroyo Seco 2 (Tres Arroyos,
province de Buenos Aires) a t occup par un groupe qui a coexist avec la
faune aujourdhui disparue, dont il sest nourri. Les niveaux infrieurs du
campement contenaient une industrie uniface (surtout sur clats de quartzite
et de basalte, mais aussi sur lames); quelques grattoirs ont t fabriqus
partir de nuclus de quartzite. Apparemment, le gisement ne contenait pas de
pointes lithiques. La faune associe cette industrie comprend la fois des
espces actuelles comme le guanaco, les cervids, le nandou, le livre et le
tatou et des espces fossiles comme Megatherium, Mylodon, Macrauchenia,
Eutatus, Equus et un quid, lHippidion-Onohippidium.
partir de l, force est de constater un certain hiatus dans les informations
dont on dispose, car les cultures typiques des chasseurs de la pampa, que lon
dcrit sous diffrents noms, vont se manifester beaucoup plus tard.
ED_HiHu33 Page 825 Lundi, 18. septembre 2000 11:25 11
PATAGONIE ORIENTALE
La pointe mridionale de lAmrique du Sud (au Sud du 38e parallle), ou Pata-
gonie, comprend trois sous-rgions distinctes : la Patagonie occidentale ou
chilienne, les Andes de Patagonie ou cordillre des Andes mridionales et la
Patagonie orientale. Cette dernire sous-rgion, la plus tendue, se prsente
essentiellement comme une succession de terrasses et de plateaux qui descen-
dent progressivement vers lAtlantique. Cette vaste tendue est coupe de
valles et de canyons encaisss avec ou sans cours deau, et de basses plaines
lagunes. Le paysage est interrompu sporadiquement par des cordons de
montagnes peu leves, des buttes dorigine volcanique ou des falaises
rocheuses. Le climat, de type semi-aride, sec et froid, est marqu par lomni-
prsence dun fort vent dOuest. Ce paysage est celui de steppes semi-dser-
tiques, avec une vgtation prdominante de rares broussailles, peu de
gramines, et des cactes de petite taille. Cette couverture devient un peu plus
dense dans les rgions plus basses et les canyons o la vgtation est labri
du vent. Les animaux les plus typiques de la rgion sont le guanaco (Lama
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chantiers de fabrica-
tion doutils, mais essen-
tiellement des campe-
ments dhabitation o
lon se livrait au traite-
ment des peaux et
dautres activits do-
mestiques. On a dail-
leurs retrouv sur pla-
ce fort peu de nuclus
ou de dchets de taille.
Il semble que les poin-
tes passaient directe-
ment des ateliers aux
campements de chasse.
Il y a environ 9 300
ans, la mme rgion fut
occupe par la culture
Toldense. Identifie
pour la premire fois
par Menghin en 1952
Los Toldos, elle a t
dfinie ensuite de faon
plus prcise au second
niveau doccupation de
la mme grotte (Car-
dich et al., 1973) et sur
divers sites dans la
rgion de Rio Pinturas,
comme la Cueva de las
Manos (il y a environ
9 300 ans) et Cueva Figure 95 Culture de Los Toldos, Patagonie (Argentine).
Grande del Arroyo Feo Outillage lithique : pointes, couteau, grattoir.
(il y a galement 9 300
ans) (Gradin et al., 1976, 1979; Aguerre, 1981-1982). Les reprsentants de la
culture Toldense chassaient galement le guanaco ainsi que des oiseaux
comme le tinamou (Endromia sp.), le petit nandou (Pterocnemia pennata),
mais aussi le grand nandou (Rhea americana), dont lhabitat naturel se situe
plus au Nord et galement, quoique plus sporadiquement, un quid fossile, le
Parahipparion. Lindustrie lithique (fig. 95) se compose dartefacts en obsi-
dienne et en silex sur clats de moyennes et grandes dimensions retouches
marginales : grattoirs, racloirs, peroirs et couteaux; toutefois lartefact le plus
ED_HiHu33 Page 829 Lundi, 18. septembre 2000 11:25 11
La technologie Ca-
sapedrense sest aussi
tendue un peu plus au
Nord de la rgion de
Los Toldos. Dans la
zone de Piedra Parada,
sur le Chubut, on a
trouv des objets qui
prsentent les caract-
ristiques signales pour
la culture Casapedrense
et qui sont probable-
ment aussi anciens.
lextrme Sud du
continent, dans la grotte
de Las Buitreras, situe
80 km de la mer, on a
retrouv galement une
industrie doutillage sur
clats ou en os dont les Figure 96 Culture de Casapredense, Patagonie (Argen-
bords portent des traces tine). Outillage lithique : couteau et grattoirs.
dutilisation, qui tait
associe des restes danimaux fossiles comme le Mylodon et lHippidium et
des spcimens de la faune actuelle : guanacos, renards, oiseaux et petits
rongeurs. Une datation au carbone 14 indique que les niveaux infrieurs, o
apparat cette faune teinte, pourraient remonter il y a 10 000 ans. La prsence
Las Buitreras dun os de Delphinidae (dauphin) montre que les habitants de la
grotte frquentaient le littoral, encore que dune manire sans doute sporadique.
Loccupation du littoral maritime soulve divers problmes dordre chro-
nologique, en particulier parce que lanciennet attribue cette premire occu-
pation repose sur les diffrences de hauteur des terrasses marines sur lesquelles
se sont installs les campements. Les dates approximatives donnes par Auer
pour ces terrasses sont aujourdhui remises en question, mais lon nen a pas
propos de nouvelles (Orquera, 1980). Deux des manifestations culturelles
censes tre les plus anciennes, lOliviense (il y a 12 000 ans) et la Solanense (il
y a 11 000 ans), sont contestes par Borrero et Caviglia (1978; Borrero, 1980)
qui, sur la base de sondages effectus Bahia Solano, estiment que les groupes
qui se sont tablis proximit de la mer pour en exploiter les ressources ne lont
fait quil y a environ 5 000 ans. Les mmes problmes de datation partir des
terrasses marines se posent pour lensemble du littoral de la Patagonie; cest
pourquoi nous prfrons considrer que ces occupations relvent des priodes
ultrieures qui seront abordes dans le volume II.
ED_HiHu33 Page 832 Lundi, 18. septembre 2000 11:25 11
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ED_HiHu33 Page 833 Lundi, 18. septembre 2000 11:25 11
34
Les Andes quatoriales
et tropicales
(de larrive de lhomme jusquaux
dbuts de la production de nourriture)
Luis G. Lumbreras Salcedo
Telles sont les conditions que durent affronter les premiers chasseurs-
collecteurs qui occuprent ce territoire voici quelque 20 000 ans, mme si le
paysage tait manifestement diffrent tant par son extension gographique
quen tant qucosystme, comme on peut le supposer la lecture des travaux
encore trop peu nombreux consacrs au plistocne andin.
On pense qu la fin du plistocne, priode dsigne ici sous le terme de
glaciation andine ou glaciation Lauricocha avec ses diffrents stades Anta-
callanca, Agrapa, Magapata et Antarrag (Cardich, 1964, p. 8) , la plaine
du littoral pruvien tait plus tendue (en raison dune baisse de plus de 100 m
du niveau de la mer) avec un climat au moins aussi sec quaujourdhui. Dollfus
(1981, p. 60) affirme quon assista dans le dsert pruvien une diminution
des brumes ctires ainsi que des effets du courant froid, avec probablement
quelque pluies rares mais abondantes lies laugmentation des phnomnes
de convection entre les hautes sierras froides et les plaines chaudes. En ce qui
concerne la Cordillre elle-mme, les indicateurs thermiques indiquent que
les tempratures y taient infrieures de 5 7 C celles daujourdhui. Les
neiges ternelles, que lon ne trouve plus gure aujourdhui qu partir de
4 700 m, commenaient donc quelques centaines de mtres plus bas entre
4 000 et 4 500 m daltitude, voire, au cours des priodes antrieures au stade
Antarrag, vers 3 400-3 700 m. Il est vident que le paysage en tait consid-
rablement modifi au point que le milieu sec de la puna, confin aujourdhui
au Centre et au Sud du Prou, stendait nettement plus au Nord.
Les donnes qui existent pour la cte (Craig et Psuty, 1968; Lemon et
Churcher, 1961) indiquent par ailleurs que les eaux du courant de Humboldt
avaient sur le littoral le mme effet dsertificateur quaujourdhui. En mme
temps, lon ne peut naturellement exclure la possibilit dune srie de modi-
fications frquentes ou daltrations climatiques lies au flux et au reflux de
ce courant marin, analogues celles que lon observe actuellement.
Par ailleurs, limportance des glaciers, avec leur environnement lacustre
caractristique de forts et de hauts plateaux froids, devait tre lorigine
dun rseau hydrographique plus dense, irriguant des rgions aujourdhui
dsertiques. On sexplique ainsi les nombreux vestiges attestant la prsence
dune flore et dune faune abondantes dans des zones aujourdhui totalement
dsertifies. Cardich (1964, p 36) signale que le bassin irrigu du Rio Chilln
tait considrablement plus large, englobant la valle aujourdhui dsertique
de Ancn, ce que confirment les travaux de lingnieur Harold Conkling.
Sans aucun doute, les conditions taient diffrentes de celles
daujourdhui, surtout si lon en croit les vestiges qui attestent la prsence
dune faune teinte abondante comportant notamment des paresseux gants
(Megatherium americanum et Mylodon), des mastodontes ou lphants Sud-
amricains (Mastodon andium), des quids (Parahipparion saldose,
Onohippidium peruanum et Equus curvidens), certaines espces de cervids
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LES CHASSEURS-COLLECTEURS
NON SPCIALISS DE LARCHOLITHIQUE (carte 33)
Les informations sur les premiers peuplements des Andes sont rares et
fragmentaires; cest dailleurs galement le cas pour le reste du continent.
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COLOMBIE
QUATEUR
PROU
BRSIL
LAC JUNN
OC
A
N
PA
C
IFI
QU
E
Cette poque est galement marque par des grandes dcouvertes qui
devaient aboutir plus tard la domestication des plantes et des animaux,
comme on le verra plus loin (voir chapitre 59).
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ED_HiHu34 Page 846 Lundi, 18. septembre 2000 11:26 11
35
La priode lithique
dans le Sud-Ouest
de lAmrique du Sud
(Sud du Prou, Bolivie,
Nord-Ouest de lArgentine, Chili)
ZONE CENTRO-MRIDIONALE
Plusieurs sites
incluant
Plusieurs sites
incluant
ZONE MRIDIONALE
(Plusieurs sites)
(Plusieurs sites)
ZONE DU GRAND SUD
ILE CHILOE
PA
PAM
IE
RGION DE LARCHIPEL ET PATAGONIE
N
AGO
PAT
Carte 34 Le Sud de la partie centrale, la partie Sud et lextrme Sud de la rgion andine,
la rgion de lArchipel et la Patagonie : emplacement des principaux sites archologi-
ques (daprs L. Nez Atencio, 1985).
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Tableau 11 Position chronologique des sites archologiques les plus importants de lextrme Ouest de lAmrique du Sud (Sud du
SDENTAIRES
V
PREMIRES
COMMUNAUTS
PRODUCTRICES
DE NOURRITURE
IV
Tunel/Ponsomby Rcent
CHASSEURS
ET
PCHEURS
(dbut de
la production
de nourriture)
III
CHASSEURS
ET
PCHEURS
HOLOCNE
(NIVEAU 11)
II
PLISTOCNE
RCENT
CHASSEURS
I
PLISTOCNE
ANCIEN
CHASSEURS
851
COTE VALLE ANDES COTE VALLE ANDES COTE VALLE ANDES COTE HINTERLAND
RGIONS ANDINES
CENTRE SUD ZONE MRIDIONALE GRAND SUD ARCHIPEL PATAGONIE
ED_HiHu35 Page 852 Lundi, 18. septembre 2000 11:26 11
(Antifer sp.), camlids (Lama sp.), paresseux gants (Mylodn et/ou Glos-
sotherium sp.). Les vestiges trouvs dans une matrice de sable meuble indi-
quent que ces chasseurs assommaient leurs proies coups de pierres,
lpoque (il y a entre 11 400 et 11 100 ans) o la lagune avait fait place un
marais aux rives sablonneuses : deux chevaux y ont t abattus simultan-
ment (Nez et al., 1983).
Le climat moins froid et moins humide (interstade dAllerd) par rapport
au niveau infrieur a entran le retour de priodes de scheresse avec concen-
tration gographique des ressources et appauvrissement de linventaire
animal et vgtal. En fait, il y a eu recul de la steppe dpineux, ce qui a donn
un coup darrt au dveloppement expansif des proboscidiens. Lanalyse
pollinique indique la prsence proximit dun bois compos darbustes
sclrophylles (Lithraea, Escallonia, Maytenus, Azaramicrophylla) non loin
de terres marcageuses avec une vgtation de Cyperacea et de Typha.
Les chasseurs attaquaient le gibier lintrieur du ravin dont le sol mou
permettait de lapprocher sans utiliser de pointes de projectile. Le dpeage
seffectuait laide de pierres coupantes et doutils en os, sous-produits de la
chasse. Il suffisait probablement de trs peu de gibier pour subvenir aux
besoins de ces populations trs clairsemes. Malgr la proximit de la mer
(200 m) seules les traces de deux mollusques (Concholepas sp.) ont t
retrouves.
Lactivit de lhomme est atteste par des fragments dos entaills (dpe-
age) ou fracturs, un outillage en os taill ou poli (fig. 97, o), des blocs de
pierre proximit des squelettes et des lames de pierre portant des traces
dutilisation (Nez, 1983a, 1983b).
Tagua-Tagua I
Un autre site de dpeage a t repr dans une valle proche de la cte
(valle de Cachapoal) sur la rive dun lac (Montan, 1968). On y a retrouv
une faune teinte et quelques outils dats du douzime millnaire, associs
des cervids (Antifer sp.), des mastodontes (Cuvieronius humboldtii) et des
quids (Equus sp.) (Montan, 1968; Casamiquela et al., 1976).
Lorsque lasschement du lac avait dcouvert une grande partie du bassin
en raison de la raret des pluies (Allerd), le dpeage seffectuait dans des
conditions de climat chaud. Dans cette plaine lacustre et marcageuse, des
chasseurs ont abattu un mastodonte en lui fracassant le crne coups de
pierres (absence de pointes de projectile). Le dpeage a eu lieu in situ, ce qui
est attest par les ossements trouvs sur place et portant des marques
dentailles (comme Quereo), mais loutillage lithique de Tagua-Tagua I est
plus diversifi : couteau-grattoir en obsidienne (fig. 97, n), clats bord
altern et racloirs retouche uniface semblables ceux de Patagonie. Parmi
les outils isols on trouve des clats unifaces, des percuteurs et des broyeurs
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Elles observaient des rites propitiatoires attests par des empreintes de mains
en ngatif (Menghin, 1952).
Dautres abris, localiss Los Toldos 2, ont livr des pointes Fell, un
disque poli et une dent dquid fossile (Menghin, 1952). Il sagit notamment
de la grotte de Las Manos, qui contient des pointes pdoncules du type Los
Toldos classique, mais cette fois sans association de faune teinte. Ces
groupes ont enrichi leur art rupestre d empreintes de mains et de scnes
polychromes de chasse, prouvant quils rabattaient le gibier dans de profonds
ravins laide de boleadoras et de javelots (Gradn et al., 1976). Ces popula-
tions devaient tre peu denses compte tenu de lespace restreint des abris;
nanmoins, les scnes du Rio Pinturas, o lon dnombre 54 chasseurs entou-
rant 17 guanacos, semblent indiquer quelles pratiquaient la chasse collec-
tive, ce qui suppose un minimum de collaboration entre les divers groupes.
Le site de la grotte de Buitreras, galement en Argentine, a livr des
vestiges dquids (Hippidium-Onohippidium), de guanacos (Lama
guanicoe), de renards (Dusicyon avus) et de mylodontins (Mylodon sp.),
associs une occupation humaine de courte dure (Sanguinetti et Borrero,
1977).
Quant au site de la grotte Fell, sur le versant chilien, prs du Rio Chico de
Magallanes (Bird, 1938, 1946; Emperaire et al., 1963), on a pu y distinguer
cinq priodes, dont la premire, date du onzime millnaire, est scelle par
des cendres du premier cycle ruptif (Auer, 1970). Les vestiges culturels
consistent en pierres discodes polies, grattoirs frontaux dos pais, clats
pais, couteau biface foliac, racloir latral double, choppers, poinons et
retouchoirs en os. Le gibier se caractrise par sa diversit : paresseux gants
(Mylodon listai), quids (Parahipparion saldasi), guanacos (Lama
guanicoe), renards, pumas, oiseaux, rongeurs. Les ufs dautruche taient
galement recherchs (Bird, 1938). Autrement dit, on trouve mlangs des
vestiges de faune teinte et moderne associs des traces de cueillette, en
labsence de ressources ocaniques. Des pointes Fell (en queue de poisson)
que lon peut dater entre le onzime et le dixime millnaire ont t trouves
sur le site prs de foyers o lon a fait rtir des quartiers de cheval. Ces
pointes ont connu une large diffusion rgionale (fig. 97, l) mais certains
pensent quelles proviendraient de territoires situs plus au Nord o lon a
retrouv des formes similaires comme celles du lac Madden (Alajuela) au
Panama et dEl Inga en quateur (Bird, 1969). Quoi quil en soit, les compa-
raisons suggres au niveau de lAmrique du Sud ne reposent pas sur des
donnes prcises quant la datation ou lappartenance au plistocne. Il
serait notamment intressant de vrifier plus avant lhypothse dune ven-
tuelle migration de populations dotes de pointes de Fell le long du versant
Atlantique (pampa-Patagonie), o lon a retrouv plusieurs campements
successifs (Bate, 1982).
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Chasseurs andins
Chasseurs andins de la rgion centro-mridionale des Andes
Les premiers vestiges postglaciaires ont t reprs dans la zone de la
circumpuna, le long des failles transversales creuses dans les versants occi-
dental et oriental du plateau dAtacama. Ils remonteraient au onzime mill-
naire environ mais il nest pas impossible que le rivage des lacs deau douce
avoisinants ait t habit antrieurement (Nez, 1983b; Lynch, 1985).
Ces chasseurs de la tradition de la circumpuna occupaient des grottes
situes en moyenne altitude (moins de 3 500 m) do ils rayonnaient pour
exploiter les ressources de la haute puna, des valles intermdiaires, des oasis
et des plaines humides du bassin dAtacama. Un bon exemple en existe prs
de Calama, dans la rgion montagneuse de Tuina (2 800 m), qui fut occupe
entre il y a 10 800 et 9 100 ans. Cette population vivait de la chasse aux cam-
lids et aux rongeurs (Lagidium viscasia) et utilisait des outils confectionns
dans des ateliers ciel ouvert : pointes triangulaires dobsidienne (fig. 97, k),
racloirs discodaux, enclumes plates et abondance de grattoirs dos pais. Un
autre groupe a occup la grotte de San Lorenzo (2 500 m), dans une valle
proche de Tocanao entre il y a 10 400 et 10 000 ans (Nez, 1983b). peu
prs la mme poque, vers il y a 9 500 ans, les occupants de labri de
Chulqui une altitude plus leve (3 280 m) exploitaient la mme faune que
ceux de Tuina (Sinclaire, manuscrit indit).
Sur le versant oriental de la puna dAtacama, dautres groupes galement
clairsems exploitaient, partir des valles abrites, divers cosystmes
une altitude plus leve, y compris la fort orientale, tendant ainsi le rgime
de transhumance. Les occupants de la grotte III de Huachichocana (3 400 m)
chassaient les mmes espces que ceux de Tuina mais pratiquaient surtout la
collecte de bulbes, de racines, de tubercules, de lgumineuses, de gramines,
etc., au moyen dun outillage de grattoirs, dartefacts, dunifaces et de pointes
triangulaires associs quelques pointes foliaces dates dentre il y a 10 200
et 8 400 ans. ct de produits dartisanat complexes en cuir et fibres vg-
tales, on y a retrouv des plantes cultivables aussi importantes que le mas
(Fernndez Distel, 1974), sans pouvoir prciser toutefois sil sagit de
produits de la collecte, tant donn que les plaines du Nord-Ouest de lArgen-
tine abondent en plantes comestibles ltat sauvage (Yacobaccio, 1983).
Un autre site dhabitat de mme nature datant du onzime millnaire a t
identifi la grotte 4 dInca (3 600 m), situe dans un ravin de la province de
Jujuy, qui, avec une chambre intrieure creuse intentionnellement, prsente
un trait caractristique des premiers habitats dans cette rgion. Cet abri conte-
nait, outre des pointes triangulaires, des racloirs et des grattoirs pour le travail
du cuir, des artefacts en fibre (corderie et paniers tresss) dune facture trs
labore. Ce haut niveau de crativit est confirm par un art rupestre abstrait
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vivrire dans les Andes. Daprs certains indices, les abris de Patapatane et de
Tojo-Tojones ont pu tre nouveau occups il y a environ 4 900 et 3 750 ans
respectivement par des habitants qui savaient mieux grer les ressources des
fonds des valles; chasse au chacu, culture des tubercules et levage de lamas
(Santoro, manuscrit indit).
Aprs ces premires priodes doccupation des Andes, chelonnes sur
tout le huitime millnaire, on constate un hiatus avant la roccupation de
Toquepala II (de il y a 6 000 5 650 ans), o lon a retrouv des pointes rhom-
bodes, des couteaux ovales et des pointes pdoncules et denticules, con-
cidant avec une intensification des changes avec le littoral (dont tmoigne,
par exemple, la prsence de coquillages du Pacifique). En fait, les lomas
(pturages temporaires) du littoral fournissaient une rserve intermittente de
fourrage o convergeaient les herbivores des Andes et les chasseurs de la
sierra entre le Rio Majes et la cte dArica.
Ce mme silence archologique recouvre les rgions de la circumpuna
entre les huitime et sixime millnaires. Il est probable que de longues
priodes de scheresse ou des pisodes volcaniques de lHolocne auront
perturb les habitats andins, comme ce fut le cas dans laltiplano bolivien
(Avila, 1978). En tout cas, dans la rgion de la circumpuna on voit apparatre
aprs ce hiatus (peut-tre d une prospection insuffisante?) un troisime type
de chasseurs exploitant la fois les fleuves et la puna; ils auraient occup
divers sites dans lenvironnement du Rio Loa et des cours deau qui alimentent
la cuvette saline, en exploitant de faon saisonnire la haute puna dAtacama.
Les premires indications proviennent de campements avec des huttes
creuses sous le niveau du sol de Confluencia (remontant 5 400 ans) et
dIsla Grande (6 000 ans) dcouverts le long du Loa. Loutillage trouv sur
place peut tre associ lexploitation de terres plus leves (par exemple,
pointes foliaces, mortiers et pilons), mais sa prsence est atteste unique-
ment dans le bassin fertile du moyen Loa dont les ressources plus rduites en
priode de scheresse entranaient des dplacements plus frquents vers les
zones montagneuses.
Ce modle de transhumance apparat encore plus clairement entre les
cinquime et quatrime millnaires dans le bassin tout proche dAtacama, le
long de la bande reliant la haute puna et le bassin saumtre dAtacama. On a
retrouv lamont de la haute valle de Tuln des traces dexploitation
saisonnire des ressources de la haute puna (4 000 m) : camlids, obsi-
dienne, oiseaux aquatiques ou aptres dont se nourrissaient les chasseurs
venus camper la saison chaude prs des lagunes Meniques et Miscanti
(Niemeyer et Schiappacasse, 1976). Par contre, on a retrouv plus bas, dans
la valle abrite de Tuln (2 925 m), des campements plus sdentaires habi-
tations circulaires groupes avec des dpts de dchets mnagers et de
dchets de taille. La prsence de fourrage, de sources et de carrires a favoris
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Pcheurs du Pacifique
Pcheurs de la rgion des Andes centro-mridionales
Vers le dixime millnaire, on connat deux traditions conomiques contem-
poraines mais de types diffrents dans les sous-rgions des valles occiden-
tales et de celle de la circumpuna. Dans le premier cas, le campement de
Tiliviche, en juger par son outillage et ses vestiges daliments ocaniques,
prouve lvidence qu partir dil y a 9 800 ans, des populations de pcheurs
habitaient le littoral avoisinant (par exemple, Pisagua et Camarones).
Dans le deuxime cas, le camp de Las Conchas, situ sur le littoral dser-
tique dAntofagasta, avec pointes pdoncules, enclumes, pilons, poissons
tropicaux et pierres polygonales ou cog stones (fig. 97, d), remontait vers
9 700 ans (Llagostera, 1979). Ce site marque la limite septentrionale de
lavance des peuplements Huentelaqun, concentrs sur la cte mridio-
nale. Ensuite, on constate un hiatus en ce qui concerne loccupation ventuelle
du littoral de la circumpuna, dont les premires attestations postrieures se
situent entre le sixime et le cinquime millnaire.
Faisant suite la phase Tiliviche sur le littoral (vers le dixime millnaire),
on voit sintensifier lexploitation des niches cologiques de lembouchure
des fleuves au cours du stade Camarones (septime millnaire), avec les
mmes vestiges dartisanat et dhabitat. Lexploitation continue de cette zone
littorale est de toute vidence le fait dune mme population de chasseurs
andins, arrivs l probablement par migration et/ou transhumance, et qui ont
peu peu appris exploiter les ressources ctires de lre postglaciaire.
Au cours de la phase Camarones (entre il y a 7 000 et 6 600 ans), les
camps de base et les stations secondaires schelonnent le long de la cte o
se dveloppe un style de vie semi-sdentaire exigeant une moins grande
dpense dnergie, du fait de la relative stabilit des ressources (Schiappa-
casse et Niemeyer, 1984). Il sagit dune population biologiquement homo-
gne, avec des taux de fcondit et de mortalit infantile levs,
caractristiques dune tape de radaptation sociale et cologique. ct de
pointes foliaces, de mortiers et de pilons, et dhameons en coquillage, on
voit apparatre un outillage local, adapt dans un premier temps la chasse et
la pche (dite hypocalorique) puis, ultrieurement, au ramassage des
mollusques comme ressources dappoint. Le travail tait rparti par ge et
par sexe, avec redistribution galitaire des produits, et ces populations
allaient chercher jusque dans les oasis intrieures, comme Tiliviche, des
bauches doutils lithiques, du bois de caroubier (Prosopis juliflora), des
camlids et des rongeurs. Le camp Camarones-14 a livr les premiers cada-
vres humains momifis artificiellement, marquant le dbut dun singulier
culte des morts qui allait renforcer la cohsion idologique des populations
des phases postrieures.
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DEUXIME PARTIE
DES DBUTS DE
LA PRODUCTION DE
NOURRITURE JUSQUAUX
PREMIERS TATS
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36
Des dbuts de la
production de nourriture
jusquaux premiers tats :
une vision globale
Sigfried J. De Laet (dcd)
DU PLISTOCNE LHOLOCNE :
LAUBE DES TEMPS NOUVEAUX
plus plaisant. L aussi les femmes ont d prendre des mesures pour assurer la
survie et la propagation des plantes convoites, par exemple en prenant soin
de ne pas rcolter toutes les semences. Une telle pratique, pour laquelle on
connat un bon nombre de parallles ethnologiques chez les prdateurs-
collecteurs de lpoque moderne (voir chapitre 37), implique videmment
une solide connaissance empirique du cycle biologique de ces plantes :
dispersion des semences, germination, maturation, etc.
Si les origines lointaines du mode de vie nolithique, fond sur lagricul-
ture et sur llevage, remontent la priode du passage du plistocne
lHolocne et aux bouleversements qui en rsultrent pour lconomie des
communauts humaines, les origines directes doivent en tre cherches chez
les groupes prnolithiques qui pratiquaient la chasse slective et/ou la
rcolte slective de nourriture vgtale. Cest pourquoi lon a de plus en plus
tendance aujourdhui qualifier ces groupes de prnolithiques ou de
protonolithiques . Il faut cependant souligner que ce stade prnoli-
thique peut avoir dur, selon les cas, de nombreux sicles, et que toutes les
communauts prnolithiques ne sont pas passes ncessairement, et de
faon autonome, au stade de la production de nourriture.
Chose importante, on y a innov la culture du riz (qui allait devenir la base prin-
cipale de lalimentation dans dimmenses rgions) et lon y a invent la tech-
nique des rizires inondes. La culture du riz sest rpandue partir du bassin
duYangzi Jiang vers les rgions situes au Sud de ce fleuve, et aussi vers lOuest,
vers le Yunnan et vers lAssam en Inde, et de l vers le Myanmar (ancienne
Birmanie), la Thalande, le Laos, le Cambodge, le Vit-nam, la Malaisie.
Un autre centre nuclaire doit tre localis dans lAsie du Sud-Est (une
rgion qui, du point de vue du mode de vie nolithique, englobe aussi la contre
des collines de la Chine mridionale, les Philippines, lIndonsie et la
Papouasie). La production de nourriture vgtale y prsente des caractristiques
originales, dues probablement au climat subtropical et tropical de ces rgions.
On na pas commenc par y amnager des champs (o les semences taient
disperses en grandes quantits), mais on sy est adonn dabord lhorticulture,
o les semences taient plantes par petites quantits dans de petites cavits
creuses spcialement et o lon soignait des arbres fruitiers individuellement.
Les premires plantes cultives y taient des tubercules, surtout le taro et
ligname, et des arbres fruitiers. Cette production de nourriture dbuta la char-
nire des huitime et septime millnaires. Plus tard on a introduit dans le Sud-
Est asiatique la culture du millet ( partir du bassin du Huang He) et celle du riz
( partir du bassin du Yangzi Jiang, probablement par le Yunnan et lAssam).
Il reste parler des deux rgions nuclaires amricaines, situes lune au
Mexique et en Amrique centrale, lautre dans la rgion des Andes.
La Mso-Amrique connaissait depuis longtemps la cueillette spcia-
lise. Il y a environ 7 000 ans on y passa progressivement une pratique assez
limite de lagriculture. La priode dadaptation au nouveau mode de vie y
dura relativement longtemps et ce ne fut quil y a environ 4 500 ans que lon
connut dans la rgion un vrai nolithique, avec des cultures permanentes et
des villages sdentaires (voir chapitre 57).
Notons cependant que selon certains archologues la date initiale des
dbuts de lagriculture devrait tre place un millnaire plus tt (voir chapitre
37), mais il nexiste pas de consensus ce sujet. Les premires plantes culti-
ves ne ltaient pas de faon trs intensive et ne contribuaient que trs partiel-
lement couvrir les besoins alimentaires, ce qui explique la longue dure de
la priode dadaptation dont il vient dtre question. Parmi les plantes culti-
ves, il y avait des cucurbitaces, des haricots et du mas (pour les problmes
concernant cette gramine et ses rapports avec le tosintle, nous renvoyons au
chapitre 57). Au cours de cette priode on domestiqua aussi lamarante,
lavocat, les piments et le coton. La domestication danimaux ne suscita gure
dintrt en Mso-Amrique. Le chien tait dj domestiqu depuis la fin de
lpoque lithique; il ne sy ajouta que le dindon et le canard, domestiqus au
dbut du cinquime millnaire avant le prsent. La connaissance de lagricul-
ture se propagea du Mexique vers le Sud-Ouest de lAmrique du Nord.
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En ce qui concerne la zone des Andes, les donnes fiables sont encore peu
nombreuses. Ceci est d au fait que les fouilles prhistoriques se sont concen-
tres dans les zones ctires, qui taient peu propices lclosion de lagri-
culture. Toutefois, grce aux fouilles de la grotte de Guitarrero, dans une
valle andine au Prou (voir chapitres 34 et 59), on a pu tablir que, dj vers
le dbut du huitime millnaire, on cultivait dans cette rgion diverses sortes
de haricots. Quant aux animaux, on avait dj domestiqu le chien avant cette
date. On peut placer vers le milieu du huitime millnaire les premiers essais
de domestication du lama, du guanaco et de la vigogne; cette domestication
tait chose faite au septime millnaire.
Dans les paragraphes prcdents, nous avons mentionn pour chaque
rgion nuclaire la date approximative gnralement admise pour les dbuts
de la production de nourriture. Il faut toutefois souligner que ces dates sont
celles o lon constate pour la premire fois que les ossements danimaux ou
les restes vgtaux appartiennent des espces domestiques. La domestica-
tion a en effet provoqu, tant chez les animaux que chez les plantes, certaines
mutations : il en sera plus longuement question dans les deux chapitres
suivants de louvrage (chapitres 37 et 38), auxquels nous renvoyons le
lecteur. Ce qui est important de noter ici, cest que ces mutations ne sont inter-
venues quaprs un temps plus ou moins long, que les dates mentionnes plus
haut ne sont que des dates post quem, et que les dates relles pour les dbuts
de la domestication sont certainement plus hautes.
Arriv ce point de notre expos, plusieurs questions se posent nous,
auxquelles on na pas encore, du moins notre avis, fourni de rponses enti-
rement satisfaisantes :
(a) Pourquoi certaines communauts sont-elles passes un moment
donn de la chasse, de la pche et de la cueillette slectives llevage et
lagriculture? Il y a une vingtaine dannes, la rponse cette question
semblait simple. On croyait que la vie des chasseurs-collecteurs tait
domine, pratiquement chaque instant, par la ncessit de trouver leur
subsistance quotidienne, tandis que le mode de vie nolithique les aurait dli-
vrs de cette hantise de tous les instants : le grain dans la grange et le btail
ltable les auraient rassurs sur leur avenir immdiat. Des parallles ethno-
logiques ont cependant montr quen ralit la vie des chasseurs-collecteurs
tait beaucoup moins dure que celle des agriculteurs-leveurs et que le souci
constant de nourriture tait bien plus lancinant chez ces derniers. On pense
prsent que cest sous la pression de certaines circonstances que des groupes
msolithiques prnolithiques ont t forcs de modifier radicalement leur
mode de vie. Beaucoup dauteurs estiment que cest la pression dmogra-
phique qui aurait jou le rle essentiel dans ce processus. Cette thse peut
paratre sduisante premire vue, mais elle nest fonde sur aucune donne
concrte. Rien nindique en effet quil y aurait eu une explosion dmogra-
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mais elles relvent plus dun hobby. J. R. Harlan (chapitre 37) en donne
plusieurs exemples chez les chasseurs-collecteurs de lpoque moderne. Il est
plus que probable que de tels usages aient exist dj lpoque prhistorique.
Rappelons que dans la zone nuclaire de la Mso-Amrique, les premires
plantes cultives ne ltaient pas de faon intensive et ne couvraient que trs
partiellement les besoins alimentaires, ce qui explique pourquoi, dans cette
rgion, il sest coul de deux trois millnaires entre lapparition des premires
plantes cultives et les dbuts du vrai nolithique, avec cultures permanentes.
(c) Un troisime problme concerne la faon dont sest opre la trans-
mission du mode de vie nolithique partir des diffrentes rgions nuclaires
vers dautres contres. Comme ce problme a surtout t examin en Europe,
nous reviendrons sur cette question de faon plus dtaille au chapitre 47.
Nous estimons cependant que les rsultats auxquels on est arriv concernant
lEurope peuvent plus que probablement tre extrapols pour les autres
rgions, pour lesquelles nous disposons de moins de donnes. Il suffit dindi-
quer ici que trois modles (ou trois catgories de modles) ont t proposs.
Le premier remonte V. Gordon Childe qui pensait que le mode de vie noli-
thique avait t transmis de lAsie occidentale par des vagues successives
dimmigrants, de colonisateurs la recherche de nouvelles terres arables. Les
populations msolithiques autochtones nauraient jou quun rle ngli-
geable dans la nolithisation de lEurope. Notons que cette thorie est
prsent abandonne par la plupart des prhistoriens bien quelle garde
encore, sous une forme plus attnue et plus nuance, quelques adhrents. Un
deuxime modle prend, dans sa forme extrme, presque le contre-pied du
premier. Les colonisateurs (puisquil faut bien admettre leur existence pour
expliquer comment des animaux et des plantes, qui nexistent pas ltat
sauvage en Europe, ont t introduits dj domestiqus dans cette partie du
monde) nauraient t que fort peu nombreux et leur rle aurait t bien moins
important que celui des populations msolithiques autochtones. Enfin, le
troisime modle occupe une position intermdiaire entre les deux prc-
dents. La nolithisation aurait t le rsultat de lacculturation de populations
indignes par des colonisateurs nolithiques. Ceux-ci seraient dans un
premier temps venus dAnatolie et auraient colonis lge et une partie des
Balkans, mais ensuite ce seraient des groupes indignes dj nolithiss qui
auraient progressivement rpandu le nouveau mode de vie dans de nouvelles
rgions. On notera que la nolithisation de lEurope ne sest pas faite de faon
continue, mais que des priodes de progression du nouveau mode de vie ont
t interrompues par des priodes de stabilisation, pour reprendre ensuite. Il
semble probable que le mode de vie nolithique ne sest rpandu dans ces
nouvelles rgions que lorsque lconomie msolithique des habitants de ces
rgions tait bouleverse la suite de facteurs divers (changements climati-
ques, etc.), ce qui avait provoqu des tensions et un tat de crise.
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CONSQUENCES DU PASSAGE
LA PRODUCTION DE NOURRITURE
rle a tout naturellement t dvolu au chef du village dont les pouvoirs ont
pris ainsi, comme il a dj t indiqu plus haut, un caractre militaire.
Un village nolithique, avec ses activits trs diversifies, avec le
problme des relations entre les paysans et les premiers artisans spcialiss
quil fallait rmunrer pour leur travail, avec la ncessit dentreprendre
certains grands travaux en commun (par exemple, la construction des fortifi-
cations du village), exigeait, pour rgler de faon harmonieuse les relations
entre ses habitants, des usages fixes, admis par tous; cest dans cette mos
majorum, cette lgislation non crite, que les lois de lpoque historique
plongent leurs racines les plus profondes. La surveillance du respect de ces
rgles revenait soit au chef, soit au prtre.
On peut se demander quels liens unissaient les villages appartenant une
mme culture. Il existait probablement entre ces communauts des traditions
technologiques communes, une religion commune et probablement aussi une
langue commune. Peut-tre des crmonies saisonnires caractre religieux
rassemblaient-elles les habitants des diffrents villages. On possde quelques
indications en ce sens en ce qui concerne lEurope (voir chapitre 47).
Les croyances religieuses ont elles aussi subi linfluence du nouveau
mode de vie. Ces croyances diffrent profondment de rgion rgion : aussi
renvoyons-nous le lecteur aux diffrents chapitres rgionaux pour plus de
dtails ce sujet. Il peut suffire dindiquer ici que dans ces religions on peut
distinguer certains grands traits communs. Les religions du nolithique sont
nettement des cultes de la fcondit, avec la dualit des principes mle (ciel,
soleil, pluie) et femelle (Terre, Lune). Au dbut du nolithique, aussi long-
temps que lagriculture est reste essentiellement un travail de femme, le
principe femelle a domin : on a trouv un peu partout de trs nombreuses
images dune desse de la fcondit, anctre incontestable des grandes
desses-mres des dbuts de lpoque historique. Toutefois, lorsque le dve-
loppement des techniques agricoles (labour avec laraire, travaux de drainage
et dirrigation) rendit les travaux des champs trop lourds pour les femmes et
lorsque la domestication de laurochs eut rendu llevage trop dangereux
pour elles, le principe mle crt progressivement en importance (divinits
solaires ou astrales, dieux-taureaux, reprsentations phalliques, etc.). Il faut
aussi souligner limportance grandissante de la religion et des pratiques reli-
gieuses dans la vie quotidienne, ce qui accentuera les distinctions sociales au
profit des prtres, reprsentants de divinits sur Terre.
Toutes les inventions qui marquent les dbuts du nolithique indiquent
que le sens de lobservation qui stait dj fortement dvelopp dans les
communauts prnolithiques, comme lindiquent les connaissances en
botanique et en biologie animale qui sont la base de la domestication des
plantes et des animaux sest encore considrablement affin et approfondi.
Lhomme commence se poser des questions, dont beaucoup ne sont pas
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directement utilitaires, sur les phnomnes quil a observs. Il spcule sur les
causes des changements mystrieux quil constate autour de lui : pourquoi
faut-il semer telle saison et pas telle autre? pourquoi le grain germe-t-il?
pourquoi largile durcit-elle au contact du feu? pourquoi la Lune et les toiles
se dplacent-elles dans le ciel? quels sont les rapports entre la position des
toiles et le moment propice telle ou telle activit agricole? si la position des
toiles dans le ciel a une influence sur la vie des plantes, a-t-elle aussi une
influence sur la vie des hommes? Dans ces questions et dans les rponses
fournies (mme si ces dernires sont le plus souvent encore irrationnelles) se
trouvent les premiers germes de lesprit scientifique.
Nous pouvons conclure : les institutions sociales et politiques, le droit,
lesprit dobservation, lembryon de la pense scientifique sont tous plus ou
moins directement lis lintroduction du mode de vie nolithique, de mme
dailleurs que la guerre et que la stratification sociale, qui sera caractrise
pendant des millnaires par la domination des castes militaires et clricales.
Cest dans ce sens que lon peut parler dune rvolution . Il sagit en fait du
tournant le plus dcisif dans le dveloppement de la civilisation humaine.
DU VILLAGE NOLITHIQUE
AUX PREMIRES VILLES-TATS
Avant desquisser dans ses grandes lignes lvolution socio-conomique qui
a men du village nolithique aux premires villes-tats, il ne sera pas inutile
de dfinir dabord brivement ce que nous entendons ici par village et par
ville .
Un village de lpoque nolithique est une agglomration, gnralement
dtendue assez restreinte, habite essentiellement par des personnes appar-
tenant au secteur primaire , donc des producteurs de nourriture, des agri-
culteurs et des leveurs. Un tel village peut ventuellement abriter galement
une petite minorit de gens appartenant au secteur secondaire , les quel-
ques artisans spcialiss dont il a t question plus haut.
Une ville est gnralement plus tendue quun village et compte un plus
grand nombre dhabitants. Plus essentiel est le fait que les premires villes
dominent un territoire assez vaste, o lon peut trouver un certain nombre de
villages : une ville forme le centre politique dun tat. Tout aussi importantes
sont les caractristiques sociales et conomiques dune ville, qui sont totale-
ment diffrentes de celles dun village. Une des conditions requises pour
lclosion dune ville est lexistence dune profonde stratification sociale,
avec des classes dominantes caractre civil, militaire ou religieux. On
notera que, dans les premires villes, le pouvoir civil et le pouvoir militaire
sont gnralement aux mains de la mme classe dominante. Ces classes exer-
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Il reste enfin dire quelques mots de lune des inventions majeures faite
dj tout au dbut de lpoque nolithique : le travail des mtaux. On a en effet
trouv en Asie occidentale, dans les sites datant du prcramique B (vers
le milieu du neuvime millnaire avant le prsent) des objets en cuivre. Il
existe en Anatolie orientale des gisements de cuivre natif presque pur. On sy
est trs vite rendu compte que cette sorte de pierre pouvait tre faonne
par martelage froid et encore plus facilement par martelage chaud. Les
premiers artefacts en cuivre obtenus de la sorte taient encore trs simples :
alnes, fils que lon pouvait enrouler pour en faire des bagues ou des brace-
lets. Ltape suivante ne fut franchie que dans le courant du septime mill-
naire avant le prsent, lorsque lon saperut que le cuivre pouvait non
seulement tre martel, mais quen le portant trs haute temprature, on
pouvait le fondre, le couler dans des moules et obtenir ainsi des objets plus
grands et aux formes plus compliques. Plus tard encore on apprit extraire
le cuivre de minerais moins purs par fontes successives pour en extraire les
scories et les impurets. Vers la mme poque on commena utiliser
dautres mtaux, comme lor, largent, le plomb, ltain.
Vers la fin du sixime millnaire, les techniques de la mtallurgie furent
dcouvertes de faon tout fait autonome dans les Balkans (voir chapitre 47),
et environ un millnaire plus tard, galement de faon autonome, en Italie et
dans la Pninsule ibrique. Les dbuts de la mtallurgie en Asie orientale
(Chine, Thalande) et en Amrique se sont galement faits de faon indpen-
dante, mais ils tombent en dehors des limites chronologiques du prsent
volume. Il nest pas exclu que lon dcouvre encore dautres centres o la
mtallurgie sest dveloppe de faon autonome, sans influences venues
dailleurs.
Le cuivre prsente quelques grands dfauts. Cest un mtal assez mou, et
le tranchant des outils et des armes smousse rapidement et doit souvent tre
remartel pour redevenir coupant; les objets en cuivre se brisent trs
facilement; enfin, cest un mtal qui ne fond qu trs haute temprature.
Cest pourquoi on a cherch en Asie occidentale, il y a 6000 ans, remdier
ces dfauts, en alliant le cuivre dautres mtaux. Il nest pas impossible que
les premiers alliages aient t dus au hasard, la suite de lemploi de minerais
impurs, mais trs vite on a expriment en mlangeant intentionnellement le
cuivre de larsenic, de lantimoine, dautres mtaux encore. Finalement
on a dcouvert quen alliant le cuivre (85 90 %) de ltain (10 15 %) on
obtient du bronze qui est bien plus dur, plus solide et moins cassant, et dont le
point de fusion est nettement moins lev que celui du cuivre. Lemploi du
bronze concide peu prs avec les dbuts de la priode des villes-tats : cest
pourquoi les problmes relatifs la technologie du bronze seront traits dans
le volume II. La mtallurgie a fait natre tout un nouveau complexe social :
des gens se spcialisaient dans la prospection, la recherche de nouveaux
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ferme. Cette caste a abus des sentiments religieux des autres membres de la
communaut pour imposer son propre pouvoir : elle domine prsent les
classes infrieures non seulement dans le domaine religieux, mais aussi sur le
plan conomique et mme politique. Les champs ont t proclams proprit
des dieux, ce qui signifie en ralit quils taient devenus la proprit des
temples et quils taient administrs par les prtres au nom des dieux. Par
ailleurs, part le chef et ses guerriers ont abus de la force des armes pour
imposer leur pouvoir leurs concitoyens, et le chef est devenu le roi. Il existe
en outre une alliance troite entre les prtres et les rois : ces derniers ne sont
pas seulement des chefs militaires mais de vritables reprsentants des dieux
sur terre (ou mme, comme en gypte, des incarnations des dieux), et en tant
que tels ils partagent avec le temple la proprit des champs. Quant aux
paysans, ils ne possdent plus les champs quils cultivent ni le btail quils
lvent, et ils ont t rduits au rang de fermiers qui doivent des redevances
annuelles au roi et au temple (souvent 1/7e ou 1/8e de la rcolte).
La soumission de la grande masse de la population une petite minorit
et la naissance dun pouvoir central fort ont eu des consquences
immdiates :
Seul un pouvoir fort a pu faire entreprendre de grands travaux dirriga-
tion et de drainage pour augmenter la surface et la rentabilit des champs. De
tels travaux grande chelle, qui ont rendu utilisables les valles des grands
fleuves (voir plus haut), sont impensables dans le cadre dune communaut
nolithique sans pouvoir central. Il en va de mme pour la construction de
monuments de prestige temples, palais, tombes monumentales
sans utilit conomique directe.
Le pouvoir central a forc la masse paysanne se livrer la surproduc-
tion, cest--dire produire plus quil ntait ncessaire pour ses propres
besoins. Ce surplus est pass aux mains des classes dominantes par la voie des
fermages dus par les paysans au temple et au palais. On assiste donc la
concentration des richesses entre les mains des rois et du clerg. Les temples
ne sont plus de simples lieux de culte, mais ils comportent dsormais, ct
du sanctuaire proprement dit, des greniers, des granges, des magasins, des
tables, des ateliers. Ces mmes dpendances se retrouvent galement au
palais royal.
Si certains artisans travaillent encore partiellement pour les gens du
secteur primaire (qui achtent un pot en cramique en change dune
certaine quantit de bl), ils sont en majorit au service du temple ou du
palais, car les rois et les prtres sont les seuls pouvoir acheter des produits
chers (comme les objets et surtout les armes en mtal dont sont dsormais
quips les soldats). Les artisans taient videmment rmunrs en nature
pour leur travail : en bl ou en produits puiss dans le surplus accumul au
temple ou au palais.
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Ainsi sest forme toute une pyramide sociale. base de celle-ci nous
trouvons videmment les paysans, fermiers demi-libres ou mme esclaves.
Un chelon plus haut nous trouvons les artisans, dont certains travaillent
encore pour une clientle de paysans, mais dont la plupart taient au service
du temple et du palais. Parmi eux les mtallurgistes, les orfvres et les bijou-
tiers taient des privilgis au service exclusif des classes dirigeantes, seules
mme de payer leurs prcieux services. un chelon suprieur nous trou-
vons les gens du secteur tertiaire, et tout dabord les guerriers, pays par le roi
et son service exclusif, et les fonctionnaires indispensables pour ladminis-
tration. Une seule catgorie de personnes avait su conserver une indpen-
dance relative lgard des rois et du clerg : les commerants. En effet,
comme nous lavons dj soulign, les rois et les grands-prtres se devaient,
pour leur prestige, de btir temples et palais, pleins de luxe et de confort; eux-
mmes, leurs femmes et leurs courtisans portaient des ornements dor,
dargent, divoire, de nacre, de jade, dambre, de lapis-lazuli, de turquoise, de
calcdoine et dautres matires prcieuses. Celles-ci devaient souvent tre
importes, de mme que, trs souvent, des matires premires, comme des
minerais et mme, dans certains cas, la pierre et le bois ncessaires la cons-
truction des difices. Ceci explique limportance grandissante de la classe des
commerants. Des caravanes partaient la recherche de ces matires rares ou
prcieuses, et de telles entreprises prenaient lallure de vritables expditions.
Il fallait emporter non seulement des vivres pour les membres de la caravane
et du fourrage pour les btes de trait ou de somme, mais aussi des prsents pour
obtenir le libre passage travers le territoire de communauts habitant sur la
route suivre, et des produits dchange (trs souvent des esclaves) pour
obtenir par troc les matires tant convoites. De telles caravanes taient
accompagnes par un dtachement dhommes arms chargs de protger
lexpdition contre dventuels pillards ou de frayer, les armes la main, un
passage la caravane travers un territoire ennemi. Seuls le roi et les membres
du haut clerg pouvaient financer de telles entreprises, mais les commerants
qui les dirigeaient se faisaient videmment payer trs cher leurs services.
Nous avons soulign plus haut que la guerre a t lune des consquences
du mode de vie nolithique et que lon doit y chercher lorigine de la classe
des guerriers et de leur puissance. mesure que le pouvoir et la richesse des
classes dirigeantes augmentaient, leur dsir daccrotre encore davantage
leur puissance devint plus aigu. Il a d arriver souvent que des rois ont entre-
pris la conqute de territoires appartenant des communauts voisines, pour
mettre la main sur les surplus produits dans ces territoires ou sur des richesses
naturelles que lon y trouvait. Les fortifications de plus en plus solides et de
plus en plus sophistiques qui protgeaient les agglomrations les plus
importantes, aussi bien en Asie occidentale quen Chine et en Europe, tmoi-
gnent de linscurit gnrale provoque par ces conflits. Dj la fin de
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NOTE
1. Signalons que les rgions qui, il y a 5 000 ans, navaient pas encore atteint
le stade nolithique, ne sont pas traites dans cette seconde partie du volume.
Dans les chapitres de la premire partie qui les concernent, lexpos a t
pouss jusqu cette date. Il nest pas inutile de rappeler que, mme lheure
actuelle, certaines populations nont pas encore dpass le stade des chas-
seurs-collecteurs, tandis que dautres en sont encore au stade nolithique. Il
en sera question dans les volumes suivants de louvrage.
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37
La domestication
des plantes1 :
une vision globale
Jack R. Harlan
ASIE OCCIDENTALE
Les plus anciennes donnes sres dont nous disposions pour le moment
proviennent de sites dAsie occidentale, tels que ayn, Ramad, Beidha,
Ali Kosh, Jricho NPC, Nahal Oren NPC, Hailar, Mehrgarh, Can Hasan III,
Ain Ghazal (voir carte 35). Ces donnes nous paraissent sres parce que
au moins quelques-unes des plantes dont les restes ont t retrouvs dans ces
sites ont la morphologie des plantes domestiques, plutt que celle des
plantes sauvages qui leur sont apparentes. Laugmentation du nombre des
objets fabriqus lis lagriculture, tels que les meules ou les lames de
faucilles lustres, est significative, mais elle ne suffit pas prouver que des
plantes taient domestiques, parce que ces objets pouvaient servir aussi
bien la rcolte et la prparation de varits sauvages. La pathologie du
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Carte 35 Sites du Sud-Ouest de lAsie et du Sud-Est de lEurope ayant livr des restes
de plantes domestiques datant dil y a au moins 8 000 ans. 1. Nahal Oren 2. grotte
de Franchthi 3. Mureybet 4. Tell Abu Hureyra 5. Tell Aswad 6. ayn
7. Ali Kosh 8. Jricho 9. Ramad 10. Beida 11. Hailar 12. Jarmo
13. Mehrgarh 14. Bouqras 15. Tepe Guran 16. Knossos 17. Nea Nikomedeia
(daprs J.R. Harlan).
Les habitants des sites les plus anciens, comme ceux de Mureybet et de
Tell Abu Hureyra, pratiquaient largement la rcolte de plantes sauvages et
avaient peut-tre commenc cultiver des plantes, qui ont cependant encore
conserv la morphologie des espces sauvages (Cauvin, 1977). On ne
parviendra peut-tre jamais interprter correctement les donnes recueillies
dans ces sites. Daprs les indices dont on dispose, les Natoufiens ne prati-
quaient pas lagriculture, bien que leur culture se soit panouie une poque
o leurs voisins avaient adopt depuis longtemps ce mode de subsistance. Les
Natoufiens vivaient dans des zones o la rcolte des crales sauvages
pouvait fournir damples quantits de nourriture et il se peut quils naient pas
eu besoin de cultiver (Perrot, 1966; Harlan, 1967).
Lexamen de sites plus rcents indique un accroissement important de la
population et la diffusion du complexe agricole de lAsie occidentale en
dehors de la rgion nuclaire. Avec le dveloppement de lirrigation, le mode
de vie propre aux communauts agricoles villageoises stendit aux plaines
alluviales de la Msopotamie. Il stendit galement aux rives de la Mditer-
rane, aux Balkans, la valle du Danube et celle du Rhin (Clark, 1965). Il
se dveloppa dans toute ltendue de ce qui est aujourdhui le dsert du
Sahara et simplanta solidement en gypte, il y a environ 7 000 ans. Il est
galement possible de retracer une diffusion de lagriculture travers lIran
jusquen Asie centrale et dans la valle de lIndus (Jarrige et Meadow, 1980).
Tableau 12 Sites de lAsie occidentale ayant livr des restes de vgtaux antrieurs
8 000 ans avant le prsent (Daprs J. R. Harlan).
CHINE
Le Nord de la Chine se prsente galement comme un centre de diffusion de
lagriculture. Les plus anciennes civilisations nolithiques de la Chine ont
t dcouvertes trs rcemment dans la valle du Huang He : la culture de
Cishan (de vers 8 000 vers 7 700 avant aujourdhui), la culture de Peiligang
(de vers 8 000 jusque vers 7 500) et la culture de Dadiwan (de vers 7 800
jusque vers 7 600). Leur conomie agricole est indique par la trouvaille de
mortiers, de broyeurs cylindriques, de bches et de faucilles. Dans la civili-
sation de Cishan on cultivait le vulpin (Sectaria italica), et dans celle de
Dadiwan le panic (Panicum miliaceum) et le colza (Brassica) (voir chapitre
46). Ces trois civilisations sont les prcurseurs de la culture de Yangshao. De
nombreux villages appartenant celle-ci ont t mis au jour sur les terrasses
des plateaux de lss, dans la rgion o le Fenko et le Weishui se jettent dans
le Huang He, cest--dire dans les provinces du Shensi, du Shansi et du
Honan. Ces villages avaient une conomie fonde sur la culture du millet, et
certains des plus rcents pratiquaient galement la riziculture. Certains de
ces villages taient assez tendus et la poterie y tait fabrique avec une
remarquable habilet. Les animaux domestiques taient le porc, le buf, le
mouton, le chien et le poulet. Telle que nous la connaissons, la culture de
Yangshao semble avoir t dun extrme raffinement pour une poque
correspondant aux dbuts de lagriculture. Elle remonte la fin du huitime
millnaire et elle est donc postrieure aux premires communauts agricoles
de lAsie occidentale (Chang, 1977).
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Carte 36 Les plus anciens sites nolithiques du Sud-Est de lAsie et du Pacifique Sud :
1. Grotte des esprits (Spirit Cave) 2. Ban Chiang 3. Non Nok Tak 4. Hoa Binh
5. Kuk 6. grottes de Lie Siri et de Vai Bobo (Timor) (daprs J.R. Harlan).
et Manly, 1982). Quoi quil en soit, les donnes actuelles ne sopposent abso-
lument pas lhypothse dun dveloppement autonome de lagriculture en
Asie du Sud-Est et dans les archipels voisins.
On a soutenu que lagriculture stait dveloppe trs tt dans la valle de
Kuk, en Nouvelle-Guine, o danciens reliefs portant des traces de modifi-
cation ont t trouvs ensevelis sous un dpt de tourbe (Golson, 1984). Ceux
qui sont les plus anciens, et qui datent dil y a environ 9 000 ans, ne sont pas
assez nets et difficiles interprter; toutefois, ceux qui sont plus rcents
affectent manifestement la forme de plateaux surlevs entours par des
fosss de drainage ou dirrigation. Ces fosss stendent sur une distance tout
fait considrable; lun deux mesure environ 10 km de long, 10 m de large
et 1 m de profondeur, ce qui en fait un ouvrage assez monumental. On a gale-
ment trouv dans cette rgion quelque chose qui ressemble des soues de
porcs. Si les porcs ne sont pas des animaux indignes de la Nouvelle-Guine,
ils y avaient donc t introduits par lhomme avant de retourner ltat
sauvage ou dtre compltement domestiqus. Nous ne savons pas quelles
plantes y taient cultives, mais le milieu physique convenait particulire-
ment la culture du taro (Colocasia). Il faut remarquer cependant que les
chasseurs-collecteurs aborignes dAustralie ont eux aussi modifi lancien
relief de leur territoire sur une chelle comparable, probablement pour
lexploitation des anguilles (Lourandos, 1980). Limpression gnrale qui se
dgage des travaux raliss jusquici est quil y a une exprimentation inten-
sive des ressources vgtales largement pratique dans la rgion et cela
probablement depuis les derniers temps du plistocne. Il serait sans doute
absurde dessayer de dterminer o et quand la domestication des plantes a
commenc dans cette partie du monde.
AFRIQUE
Toute une srie de plantes ont t domestiques en Afrique subsaharienne :
crales, lgumineuses, tubercules, olagineux, fruits, fruits cale, plantes
textiles, plantes mdicinales ou utilises des fins religieuses. Parmi les
principales espces cultives, il faut citer le sorgho, le mil chandelle, lleu-
sine cultive, le teff, le fonio, la dolique mongette, le voandzou, le riz et
ligname dAfrique, la pastque, le gombo, les noix de kola, le cafier et le
palmier huile (Harlan, De Wet et Stemler, 1976). Plusieurs tudes sur les
donnes botaniques et archologiques ont t publies ce sujet (Clark,
1976; Shaw, 1976, 1977; Phillipson, 1982; Harlan, 1982). Malheureuse-
ment, larchologie ne nous a encore appris que trs peu de choses sur les
tapes de la domestication des plantes en Afrique. Jusquici, les sites agri-
coles fouills sont relativement rcents (Close, 1984), et nous ne possdons
aucun tmoignage sur les priodes plus anciennes.
Les restes les plus anciens de plantes manifestement domestiques sont
des graines dleusine cultive dcouvertes dans un abri-sous-roche, en
thiopie (Phillipson, 1977). Ces graines nont pas t dates avec prcision,
mais elles remontent peut-tre au sixime millnaire avant le prsent. De
faon gnrale, les tmoignages certains de production vivrire sont tardifs;
en Afrique australe, ils semblent associs des tablissements de lge du
Fer (Phillipson, 1982). Sans nul doute, la multiplication des recherches
permettra de mettre au jour des vestiges plus anciens mais, pour le moment,
ltude de la domestication des plantes en Afrique doit sappuyer essentielle-
ment sur les donnes botaniques.
Or, ces dernires indiquent toutes que la domestication des plantes a eu
lieu sur toute la largeur du continent, de lAtlantique locan Indien, dans la
partie comprise entre le Sud du Sahara et lquateur. Au moins trois rgions
ont t prsentes tour tour comme le berceau de lagriculture africaine :
lthiopie (Vavilov, 1926), la rgion de la boucle du Niger (Murdock, 1959)
et le Sahara (Chevalier, 1938; Portres, 1951). Aucune de ces hypothses ne
saccorde avec les faits bien que quelques espces vgtales aient certaine-
ment t domestiques dans chacune de ces rgions. Parmi les plantes
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Tableau 13 Principaux sites dAmrique tropicale ayant livr des restes de vgtaux ant-
rieurs 4 000 ans avant le prsent (Daprs Pickersgill et Heisen, 1977, avec additions).
Priodes doccu-
pation (millnaire
avant aujourdhui) Sites Espces vgtales
(dates radiocar-
bone non calibres)
10,7-9,8 Guila Naquitz (grotte de), Oaxaca, Mexique Cucurbita pepo (1 fragment de graine)
9,4-9,2 Guila Naquitz (grotte de), Oaxaca, Mexique Cucurbita pepo (gaines + pdoncules)
env. 9,0 Ocampo (grottes de), Tamaulpas, Mexique Lagenaria siceraria
9,0-7,5 Ocampo (grottes de), Tamaulpas, Mexique Phaseolus coccineus
8,5-7,5 Tehuacn, Puebla, Mexique Capsicum
8,0-6,0 Cte du Prou Lagenaria
env. 7,7 Guitarrero (grotte de), Prou Ph. vulgaris; Ph. lunatus
env. 7,5 Tehuacn, Mexique Lagenaria; Zea
env. 6,0 Pero Ayacucho, Prou Lagenaria
env. 5,5 Tamaulpas, Tehuacn, Mexique Ph. vulgaris
env. 5,3 Tehuacn, Mexique Gossypium; Amaranthas cruentus
env. 5,3 Real Alto (Valdivia), Equateur Canna; Canavalia; Gossypium; Zea
env. 5,3 Chilca (cte du Prou) Ph. lunatus
env. 4,5 Pampa (cte du Prou) Cucurbita ecuadoriense; C. andreana; C. ficifolia
env. 4,3 Ancn (cte du Prou) C. moschata
env. 4,0 Huaca Prieta, Prou Ph. lunatus; Capsicum; Gossypium
Huaca Prieta, Prou Canna edulis; Ipomoea batatas
Huaca Prieta, Prou Canavalia plagiospermum
une quantit de latex plusieurs fois suprieure celle que fournissent des arbres
sauvages non slectionns, mais cest la seule partie de cet arbre triple gno-
type laquelle doivent tre appliques les techniques de larboriculture.
Le cacao quon trouve aujourdhui dans le commerce nest plus tir des
varits cultives autrefois par les Indiens mso-amricains, mais de produc-
tions obtenues partir de cacaoyers sauvages du Nord de lAmrique du Sud
et de lAmazonie. Lactuel fraisier octoplode fort rendement est un produit
rcent de la combinaison de lignes sauvages originaires du Canada, de la
Virginie, de la Californie et du Chili (Wilhelm, 1974).
Au cours de sa carrire Perth, en Australie occidentale, le professeur
Gladstones (1970, 1980) a domestiqu deux espces de lupin : Lupinus
angustifolius et L. consentinii. Il est parti de plantes de type sauvage qui
sgrenaient spontanment maturit. Les graines taient dures, de couleur
sombre, extrmement dormantes et forte teneur en alcalode. Il a mis au
point des cultivars qui sgrnent relativement peu, dont les graines sont
tendres, non dormantes et de couleur blanche et qui contiennent peu dalca-
lodes. Certaines de ces varits prsentent des fleurs blanches ainsi quun
marqueur. On prtendra que Gladstones tait anim par une intention prcise,
quil connaissait les lois de la gntique, quil avait accs un nombre consi-
drable de plantes et quil tait aid par ses collgues. Tout cela peut acclrer
dans une certaine mesure le processus de domestication, mais il nen
demeure pas moins que les changements dsirs se produisent spontanment,
et quil suffit de faire des combinaisons. De telles expriences taient la
porte des agriculteurs primitifs , qui avaient une connaissance appro-
fondie des plantes quils cultivaient.
Jai fait personnellement lexprience de la semi-domestication de
certaines gramines vivaces qui poussent naturellement dans le Sud de la
Grande Prairie amricaine. Ces plantes devant tre utilises comme fourrage,
il tait inutile de les domestiquer compltement. Mais lapprovisionnement
en semences tait souvent insuffisant, ce qui a conduit la cration dun labo-
ratoire o des recherches considrables ont t effectues sur la production et
les caractristiques des graines de gramines.
Plusieurs espces nous ont permis de rcolter, avec une moissonneuse-
batteuse, une tonne ou plus de grains par hectare. Ce rendement est compa-
rable celui quune agriculture de subsistance obtient de la plupart des
crales domestiques annuelles. On sous-estime trop souvent le rendement
des crales sauvages. Il nous est apparu que nous pouvions augmenter consi-
drablement le taux de rtention de grain simplement en faisant la moisson en
fin de saison, aprs que la plupart des plantes se sont grenes spontanment.
Celles qui ne staient pas grenes ont fourni la semence pour la gnration
suivante. Dans le cas des crales que nous avons tudies (orge, sorgho,
mas, riz, etc.), labsence dgrenage spontan est gnralement assure par
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un gne unique ou par deux ou trois gnes dont nimporte lequel suffit
empcher lgrenage.
Les plantules issues de graines volumineuses peuvent merger de plus
grandes profondeurs que les plantules issues de petites graines. Il suffit donc
de planter en profondeur pour liminer directement les plantes graines trop
petites. On peut, dautre part, rduire rapidement la dormance des graines en
multipliant les ensemencements. Le gnotype des graines dormantes ne
contribue pas la gnration suivante o lon ne retrouve que le gnotype des
graines non dormantes. Ces caractristiques des graines, qui sont de la plus
grande importance pour la domestication des plantes, dpendent apparem-
ment de facteurs gntiques simples et sont, dans une large mesure, transmis-
sibles. Le cycle naturel qui va de lensemencement la rcolte opre
automatiquement une slection en faveur des plantes en voie de
domestication; on a dmontr que ce processus pouvait saccomplir en quel-
ques cycles seulement (Hilu et De Wet, 1980; pour plus de dtails, voir
Harlan, 1975; Harlan, De Wet et Price, 1973).
Si le dveloppement de lagriculture na pas t limit par la capacit
dvolution des plantes cultives, pourquoi lagriculture a-t-elle mis si long-
temps prendre forme? Cette question a manifestement besoin dtre appro-
fondie, mais il semble que la rponse rside dans le comportement des
hommes (Bender, 1978) plutt que dans les ractions gntiques des espces
cultives la slection.
NOTE
1. Avec l'accord de l'auteur de ce chapitre, les paragraphes concernant la Chine et
l'Inde/Pakistan/Bangladesh ont t lgrement modifis pour tenir compte de nou-
velles donnes fournies par An Zhimin (chapitre 46) et par le directeur-adjoint
A.H. Dani.
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38
La domestication des
animaux depuis les
dbuts de la production
de nourriture jusqu
il y a environ 5 000 ans :
une vision globale
Sandor Bknyi
DFINITION DE LA DOMESTICATION
Le nolithique ne se caractrise pas tant par labandon de la pierre taille au
profit de la pierre polie ou par la prsence ou labsence de poterie que par le
passage dune conomie fonde sur la chasse, la pche et la cueillette une
conomie de production. Ce changement constitue laspect essentiel de la
Rvolution nolithique , expression forge par V. G. Childe (1957) pour
rendre compte du saut qualitatif auquel on assiste, non seulement dans
loutillage, mais aussi dans lutilisation des forces cratrices de la socit
tout entire, cest--dire dans la production sociale, sans quapparaisse
toutefois une nouvelle forme de socit.
La domestication des animaux et des plantes a t lun des lments dcisifs
de la rvolution nolithique dans la mesure o elle a permis cette transformation
qui reposait en dernire analyse sur le passage dune conomie de chasse, de
pche et de cueillette une conomie de production, lhomme ne se contentant
plus dexploiter la nature, mais intervenant activement dsormais dans son
cycle de reproduction par la culture de plantes et llevage danimaux.
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ancienne montre que plusieurs espces dantilopes (toutes grgaires) ont fait
lobjet de tentatives infructueuses dans ce domaine.
En fait, la possibilit de domestiquer les espces grgaires ne dpend pas
entirement de leur place dans la systmatique. Cest ainsi que laurochs
(anctre sauvage de notre buf domestique) et le bison sont trs proches lun
de lautre, sur le plan tant taxonomique quostologique, pourtant seul
laurochs a pu tre arrach la vie sauvage. Il en fut de mme des quatre
genres dquids cheval, ne, hmione et zbre : seuls les deux premiers
ont pu tre domestiqus. Tout ce que lon peut dire lheure actuelle, cest que
les espces aptes la domestication se distinguent des autres par la prsence
ou, linverse, labsence dun (ou plusieurs) trait(s) psychologique(s),
dont on ignore la nature.
Pour domestiquer des animaux, lhomme soustrait certains individus
dune espce donne leur habitat et leur communaut dorigine. On entend
par habitat le milieu propre, par excellence, la vie dune espce du point de
vue du type de sol, des conditions climatiques, de la vgtation, des espces
rivales, de lexistence de prdateurs, etc. Lhomme arrache lanimal ce
milieu et le place dans un environnement radicalement diffrent. Cest peu
prs ce qui se passe lorsquon spare des animaux domestiques de leur
groupe dorigine, de la petite communaut au sein de laquelle ils ont grandi,
pour les intgrer de vastes troupeaux, o ils sont soumis de nouvelles
influences gntiques (par le biais dune forme plus ou moins primitive de
slection castration prcoce, mesures visant contrecarrer la slection
naturelle, etc.). En plaant les animaux domestiqus sous sa surveillance et en
contrlant leur reproduction, lhomme altre radicalement lorganisation
sociale et sexuelle de lespce sauvage.
Le point fondamental de notre dfinition est toutefois que lhomme inter-
vient dans la reproduction des animaux capturs et, par voie de consquence,
assure la diffusion des caractres acquis. L rside la principale diffrence
entre lacte dapprivoiser et celui de domestiquer : le premier ne concerne
quune gnration dindividus (mais dune espce quelconque), le second
suppose leur reproduction en captivit : cest cette condition seulement que
la domestication est possible.
Enfin, il est tout fait vident que lorsquil tenta de domestiquer des
animaux, lhomme cherchait avant tout son bnfice personnel, bien que dans
le mme temps il ait nourri ces animaux et leur ait offert sa protection. Il ne
sest pas engag dans cette entreprise par dlassement, mais sous leffet de
dures contraintes conomiques; il ne faut donc pas stonner quil ait voulu
en tirer profit, mais il est vrai aussi que les animaux concerns ont bnfici
de leurs nouvelles conditions dexistence. De fait, net t leur domestica-
tion, certaines espces auraient disparu. La domestication apparat donc
comme une sorte de symbiose durable entre lhomme et certaines espces
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LES TRANSFORMATIONS
APPORTES PAR LA DOMESTICATION
Dans notre dfinition, nous avons insist sur le fait que la domestication tait
une forme de symbiose particulire travers laquelle hommes et animaux
avaient influ rciproquement sur leur volution respective. Linfluence de
lhomme sexerant avec plus de force, les animaux domestiqus subirent
des transformations considrables. Ces transformations furent tudies pour
la premire fois en dtail par Darwin (1868; 2e d., 1885) o il montre que
les espces domestiques durent faire face toute une srie de contraintes
nouvelles qui entranrent des changements sans prcdent. De fait, il nest
pas un seul organe ou une partie du corps de ces animaux qui nait, semble-
t-il, ragi ces contraintes.
La variabilit des espces domestiques est considrablement plus leve
que celle des formes sauvages. Ce phnomne, qui se vrifie chez tous les
animaux, est lorigine de lextraordinaire diversit que lon peut observer au
sein de nombreuses espces domestiques. (Si Darwin connaissait dj plus de
150 varits de pigeons domestiques, on recense aujourdhui plus de 300 races
canines et plus de 500 varits de lapins domestiques.) De surcrot, les espces
domestiques voluent avec une rapidit considrablement accrue, do une
forte acclration de lapparition de nouvelles varits. Les mutations, gale-
ment plus frquentes chez les espces domestiques, provoquent des transforma-
tions radicales ou permettent des formes dexploitation totalement nouvelles.
Parmi ces transformations, les plus intressantes sont sans doute les chan-
gements dits parallles qui se sont produits sinon chez toutes les espces
domestiques, du moins chez plusieurs dentre elles. On note ainsi une diminu-
tion de la taille (qui, sur les sites prhistoriques, permet de distinguer coup
sr les ossements des premiers animaux domestiqus de ceux des espces
sauvages), un changement dans les proportions du squelette, un raccourcisse-
ment du crne (produisant parfois un profil concave) et, en particulier, des
parties faciales avec resserrement des prmolaires (et disparition de la
premire prmolaire infrieure et diminution de la taille de la troisime
molaire infrieure), une diminution de la taille des cornes, qui se recourbent
parfois, voire leur complte disparition, des changements dans la forme et la
structure fine des os, un amincissement de lpiderme li une accumulation
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animaux
sauvages
chien
porc
mouton/
chvre
btail
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anciens ossements de
chien ont t mis au
jour dans le Nord-Est de
lIrak, sur le site de la
grotte de Pelegawra, et
dats du Zarzien, vers
la fin du plistocne, il
y a environ 14 000 ans
(Turnbull et Reed,
1974, p. 84 ss.). Les
plus anciennes traces
de la domestication du Carte 38 Aires de distribution du loup (daprs
S. Bknyi).
mouton (carte 39) pour-
raient tre les osse-
ments retrouvs Za-
wi-Chemi, prs de Sha-
nidar, galement dans
le Nord-Est de lIrak,
qui remontent au dbut
du onzime millnaire
avant le prsent (Per-
kins, 1964, p. 1565 ss.),
mais les premiers res-
tes osseux appartenant
indubitablement des Carte 39 Aires de distribution : 1. de la chvre bzoard ;
moutons domestiques 2. du mouton sauvage (daprs S. Bknyi).
proviennent dAli-
Kosh, dans lOuest de lIran, et remontent 9 500 8 750 ans environ (Hole
et Flannery, 1967, p. 171 ss.). Deux sites de lOuest de lIran, Asiab et Ganj
Dareh, dans la valle de Kermanshah, ont livr les premiers vestiges de
chvres domestiques (carte 39) dats dil y a 10 000 ans (Bknyi, 1973a,
p. 71 ss., 1977, p. 19 ss ; Perkins, 1973, p. 279 ss.) ; des restes de chvres
domestiques remontant la mme priode ont toutefois t retrouvs
Jricho (Clutton-Brock, 1971, p. 48 ss.) et sans doute aussi Ali-Kosh
(Hole et Flannery, 1967, p. 171 ss.). Par comparaison, les plus anciens
ossements de porcs domestiques (carte 40) ont t exhums Qalat Jarmo,
dans le Nord-Est de lIrak et remontent 8 750 ans environ (Stampfli, 1983,
p. 454) et le buf domestique (carte 41) apparat pour la premire fois
atal Hyk, en Anatolie, il y a environ 8 400 ans (Perkins, 1969,
p. 177 ss.).
On voit que les cinq espces domestiques du nolithique existaient dj
toutes au milieu du neuvime millnaire avant le prsent. Diffrentes combi-
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env. av. J.C. 9e mill. av. J.C. 6e-5e mill. av. J.C.
Carte 41 Les plus anciens vestiges danimaux domestiques en Asie du Sud-Ouest (tou-
tes les dates figurant sur cette carte sont donnes avant lre chrtienne) (daprs
S. Bknyi).
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au stade de la poterie
sont antrieures leurs
homologues du Sud-Est
de lEu-rope, bien
quelles aient donn
des dates infrieures
par le car-bone 14.
Quoi quil en soit,
la premire forme com-
plte dlevage connue
en Asie du Sud-Ouest
reposait essentielle- Carte 42 Expansion de llevage des caprins et des ovins
ment sur lexploitation en Europe mridionale au nolithique ancien (daprs
des caprins et des S. Bknyi).
ovins, qui, sur tous les
sites, constituent lcrasante majorit du cheptel. Il ne faut pas sen tonner,
car ces espces trouvaient l un environnement idal, alors que les bovins ont
besoin de pturages plus riches et les porcs de beaucoup deau. Dans un
premier temps, la proportion respective de moutons et de chvres changeait
selon les conditions gographiques : le mouton dominait dans les plaines et
les rgions vallonnes, tandis que la chvre tait plus rpandue dans les
montagnes. Plus tard, toutefois, le mouton prit partout la premire place au
dtriment de la chvre par rapport laquelle il prsentait un double avantage :
il donnait de la laine et il supportait bien mieux la chaleur.
Cette forme dlevage connut un succs trs variable dans les diffrentes
rgions de lAsie du Sud-Ouest. Elle tait florissante dans les valles fertiles,
le long des grands fleuves et au pimont des massifs montagneux, de sorte que
lhomme ny avait pratiquement plus besoin de chasser pour sassurer une
ration suffisante de protines animales. Les montagnes mmes constituaient
un milieu moins favorable, o llevage tait plus difficile et la chasse occu-
pait une place plus importante. Les conditions extrmement rigoureuses qui
rgnaient dans les steppes sales contraignaient lhomme chasser grande
chelle malgr la prsence des diffrents types de btail (Bknyi, 1977).
chien, toujours dernier. Dans sa rgion dorigine, cet levage tait dj forte-
ment ax sur les ovins et le fait quil ait trouv en Grce (premire rgion
dEurope o il est attest) des conditions naturelles analogues ne fit quaccen-
tuer cette spcialisation. Sous le climat chaud et sec de la Grce, il put non
seulement se perptuer, mais encore se dvelopper, de sorte quil fournit
bientt assez de protines aux populations locales pour que celles-ci naient
plus gure besoin de chasser ou de pcher. En tmoigne clairement le fait que
les sites grecs du nolithique ancien ne contiennent toujours quune quantit
trs faible de restes danimaux sauvages et de poissons (Boessneck, 1962;
Higgs, 1962; Jarman et Jarman, 1968; Bknyi, 1973b, 1974, 1983).
Cet levage fond sur lexploitation des ovins commena de se rpandre
vers le Nord-Est et vers lOuest ds la seconde moiti du neuvime millnaire
avant le prsent. Sa diffusion fut sans doute favorise par l optimum
climatique qui caractrise cette priode : le climat se rchauffa en moyenne
de 3 4 C, permettant ainsi lintroduction des espces du Sud dans les
rgions mridionales de lEurope centrale et orientale. Avant mme la fin du
neuvime millnaire avant le prsent, ce type dlevage stait rpandu en
Macdoine (Bknyi, 1976b) et, au milieu du huitime millnaire, il tait
connu dans le centre de lex-Yougoslavie (Bknyi, 1976c) et en Bulgarie
(Dennel, 1972). Signalons toutefois que les gisements tudis dans le centre
de lex-Yougoslavie posrent quelques problmes, car la proportion dosse-
ments de bovins y tait lgrement suprieure celle des ossements dovins;
on se demandait si cette particularit tait en partie imputable des facteurs
ethniques et culturels ou une plus forte densit de la couverture forestire,
mais linventaire trs minutieux des restes osseux retrouvs lors des dernires
fouilles a prouv que le centre de lex-Yougoslavie ne se distinguait en rien
des rgions voisines. Le mme type dlevage fait son apparition dans le
bassin des Carpates peu avant la fin du huitime millnaire (Bknyi, 1969,
1974, 1983), puis il est adopt en Moldavie et atteint le Sud-Est de lUkraine
au cours du septime millnaire (Tringham, 1969). Il est tout fait intressant
de noter que, tandis que llevage de toutes les espces domestiques du noli-
thique prosprait dans lensemble des Balkans, les groupes msolithiques
subsistant dans des rgions inaccessibles, comme le dfil des Portes de Fer,
sur le cours du Danube, vivaient encore de la chasse et de la cueillette, malgr
quelques tentatives et l de domestication du chien ou du porc (Bknyi,
1970, 1975, 1978; Bolomey, 1973).
lOuest, cette forme dlevage se rpandit dans le Sud de lItalie
(Bknyi, 1977, p. 82, 1983) au septime millnaire et dans le Sud de la
France il y a environ 6 000 ans (Poulain-Josien, 1975, 1978; Bknyi, 1983),
puis un peu plus tard jusque dans lEst de lEspagne.
Ces rgions marquent la limite septentrionale de laire dextension de cet
levage essentiellement caractristique de lAsie occidentale. Dans les
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LAMRIQUE DU SUD
En dehors du chien, qui fut probablement le premier animal domestiqu en
Amrique du Sud, trois autres espces furent domestiques, toutes dans les
Andes pruviennes : deux types de lamas sauvages (camlids) le
guanaco (Lama guanicoe Muller) et la vigogne (Lama vicugna Mol.) et
le cobaye (Cavia porcellus L.). De ces diffrents animaux, les camlids sont
ceux dont la domestication et lhistoire sont les mieux connues.
Selon Wing (1975, p. 302), le guanaco vit au-dessus de 3 000 m daltitude
tandis de la vigogne a son habitat prs des cimes, de sorte que la domestication
de ces deux espces a d se produire dans ces rgions daltitude. Elle est
annonce par le fait que les camlids prennent la place des cervids comme
gibier (Wing, 1975, p. 305). Dans un premier temps, partir dil y a 7 500
4 500 ans, on observe une exploitation intense et les premires formes de
contrle des troupeaux de camlids dans les sites de haute altitude de la
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cordillre centrale des Andes, puis on relve les traces dune vritable domes-
tication il y a quelque 6 000 ans (Novoa et Wheeller, 1984, p. 123) ou entre
4 500 et 3 750 avant le prsent (Wing, 1979, p. 212). La plupart des lamas
domestiqus furent emmens dans les valles et, la fin de la priode, ils arri-
vrent mme avec les cobayes sur la cte du centre du Prou : ils furent donc
transplants dans des zones cologiques o ils navaient jamais vcu ltat
sauvage. Les premiers indices de leur domestication sont : (a) lapparition
dincisives du type de celles de lalpaga; (b) des changements dans la morpho-
logie de certaines molaires infrieures et (c) une quantit croissante dosse-
ments dindividus nouveau-ns (Novoa et Wheeler, 1984, p. 123 ss).
Lutilisation des troupeaux de lamas domestiques variait selon les
villages, ainsi que latteste trs clairement la rpartition par classes dge des
ossements. Sur les sites o les individus jeunes reprsentent 56 % des osse-
ments, les lamas servaient sans aucun doute danimaux de boucherie; sur
dautres, o cette proportion nest que de 22 %, ils taient probablement
employs comme btes de somme (Wing, 1975, p. 306 ss.). Le lama peut
porter sur son dos des charges de 25 30 kg en parcourant faible allure 15
20 km par jour; il est encore utilis de nos jours pour des transports sur de
longues distances. Sa laine est galement exploite, mais seule celle de
lalpaga est rellement de bonne qualit.
On ne sait pas quelle poque exactement remonte la domestication du
cobaye. Le fait que sa prsence soit atteste sur la cte pruvienne il y a
environ 3 750 ans ne signifie nullement quil na pas t domestiqu plus tt.
Lespce sauvage vit sur un vaste territoire dont les limites passent par lEst
du Brsil, le Paraguay, lArgentine, la cordillre des Andes et la Colombie. Il
a exist au moins deux foyers de domestication : lun dans le centre du Prou
il y a environ 6 000 ans et lautre en Colombie il y a quelque 5 000 ans (Wing,
1983, p. 34). Le cobaye tait lev exclusivement pour sa chair et comme
animal de sacrifice. Il ne se rpandit, semble-t-il, dans dautres parties du
monde quaprs la conqute espagnole.
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39
La priode finale de
la prhistoire en gypte
Lech Krzyzaniak
dsert occidental vers il y a 8 200 7 900 ans, tandis que le froment y apparat
il y a quelque 8 000 ans (Wendorf et Schild, 1984a, p. 7-8), soit plus tard quen
Asie occidentale, o il tait cultiv ds le dixime millnaire avant le prsent
(Singh, 1974, p. 208). Toutefois, on ne sait pas avec certitude si lorge du
dsert occidental a t domestique dans la valle du Nil, dans le Delta ou sur
le littoral mditerranen avant dtre introduite dans les rgions aujourdhui
dsertiques par les premiers colons de lHolocne, ou si elle tait dorigine
trangre et avait t importe de lAsie du Sud-Ouest.
En conclusion, il semble que le buf ait t domestiqu en gypte mme,
ainsi que lne qui vivait ltat sauvage en gypte et en Nubie. En revanche,
rien ne prouve la prsence de moutons et de chvres sauvages dans la faune
prhistorique gyptienne, de sorte que le mouton et la chvre domestiques
ont d tre imports, probablement dAsie occidentale, o ils taient levs
ds le onzime ou le dixime millnaire (Singh, 1974, p. 209-211). Les
premiers restes de moutons et de chvres dcouverts en gypte proviennent
du dsert occidental et sont dats du huitime millnaire (Wendorf et Schild,
1984a, p. 7-8). Les premiers ossements de porc domestique connus en
gypte ont t retrouvs dans le site nolithique de Merimde et sont dats de
la premire moiti du septime millnaire (von den Driesch et Boessneck,
1985, p. 23-25). Des sangliers pourraient avoir t domestiqus dans le
Delta, o les hardes devaient trouver, semble-t-il, un environnement particu-
lirement favorable, mais les indices sur lesquels on sappuie pour postuler
lexistence de porcs sauvages dans lgypte prhistorique sont sujets
caution. Les porcs domestiques gyptiens pourraient eux aussi tre origi-
naires de lAsie occidentale, o le porc avait t domestiqu durant la
premire moiti du neuvime millnaire (Singh, 1974, p. 211).
ct de ces tentatives couronnes de succs, il faut aussi mentionner les
efforts infructueux de domestication qui ont apparemment t tents dans le
domaine de llevage (avec des espces telles que la hyne, le bubale, la
gazelle, lantilope, la girafe, lautruche, la grue) et probablement aussi dans
celui de lagriculture (herbages) (Clark, 1971; Smith, 1969).
SINA
DSERT
ORIENTAL
MER
DSERT OCIDENTAL ROUGE
N U B I E
dsert oriental, mais les vestiges dart rupestre sont pour linstant les seuls
tmoignages archologiques que lon possde sur cette rgion. Les
premires activits productrices entreprises en Basse gypte (rgion du
Delta et oasis du Fayoum), dans la premire moiti du septime millnaire,
semblent inspires, au moins en partie, de pratiques dj en vigueur en Asie
occidentale et en Mditerrane orientale. Dans la haute valle du Nil, la date
de lapparition dune conomie de production est mal connue : il semble
quelle y ait t plus tardive que dans les dserts environnants. Des datations
rcentes par la mthode du radiocarbone incitent penser quelle sy serait
produite dans la deuxime moiti du septime millnaire.
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grain tait cras laide de meules composes dune grande pierre, souvent
creuse en forme de cuvette, et dun broyeur. Les coquilles dufs dautruche
taient utilises comme rcipients ou pour confectionner des perles. Des
coquilles servant peut-tre entreposer de leau taient dcores dincisions
garnies docre rouge. Loccupation du dsert occidental, lors du nolithique
ancien sacheva il y a quelque 7 900 ans, lorsque le climat de cette rgion fut
devenu trop aride.
Le nolithique moyen du dsert occidental remonte au huitime mill-
naire. Quelques sicles aprs avoir t abandonne par les premiers colons du
nolithique, la rgion fut nouveau occupe par des populations venues de la
valle du Nil en Haute-gypte et en Basse Nubie lorsque le retour des pluies
y cra de meilleures conditions dexistence. Le dsert occidental a connu
durant cette priode le peuplement le plus intensif et ayant connu le plus de
succs de tout lHolocne. Les habitats taient installs en bordure des lacs et
certains dentre eux au moins furent sans doute occups maintes reprises de
manire saisonnire, comme semblent lindiquer les nombreux foyers et
fosses superposs qui ont t mis au jour. Ces habitats taient en gnral beau-
coup plus vastes que ceux de la priode prcdente. Lun deux, le site E-75-
8, campement de dimension exceptionnelle situ sur une dune qui formait
une pninsule dans le lac, stendait semble-t-il sur environ huit hectares
(400 x 200 m). Les tablissements les plus importants contenaient des habi-
tations, des foyers et des fosses servant de silos. Selon les archologues qui
lont fouill, les grands ensembles semblables au site E-75-8 regroupaient la
majorit des membres dun mme groupe, qui sy rassemblaient pendant la
saison des pluies, peut-tre pour des activits sociales ou rituelles. La propor-
tion leve dossements de bovins dcouverts sur le site laisse supposer que
les btes taient abattues et consommes sur place, peut-tre galement pour
clbrer certains vnements sociaux ou rituels. Dautres sites de la mme
poque sont de taille moyenne ou plus petite : il pourrait sagir de vestiges
dhabitats occups par des groupes moins importants, probablement spcia-
liss dans la garde des troupeaux aprs la saison des pluies. On pense que les
crales ntaient cultives que sur les rives des lacs, proximit des tablis-
sements les plus vastes.
Certains indices prouvent de manire directe que la vie conomique de
cette priode reposait sur llevage des bufs et, selon toute vraisemblance,
des moutons et chvres, et sur la culture de lorge et du bl, bien que lon
continut de temps autre chasser la gazelle et le livre et pratiquer la
cueillette. On constate des changements spectaculaires dans la technique de
fabrication et le style des outils lithiques et dans le choix des matriaux. Les
matriaux lithiques locaux comme le quartz et le chert commencent
remplacer le silex gyptien de trs bonne qualit qui tait employ au noli-
thique ancien et se prtait au dbitage laminaire. Cette technique cde la place
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une industrie sur clats produisant un outillage o dominent les clats retou-
chs, les peroirs, les outils denticuls et les pices encoches, ainsi que les
croissants. On voit apparatre les premiers artefacts bifaces des armatures
de flche base concave ainsi que les premiers outils en pierre polie des
haches attests en gypte. Les crales sont broyes et moulues en vue
dtre consommes, laide de meules composes dune grande pierre ovale
en forme de cuvette profonde et dun broyeur rond ou ovale.
Les poteries de cette priode appartiennent encore par leur technique et
leur style la tradition saharo-soudanaise du nolithique ancien, mais leur
paroi extrieure sorne dsormais dimpressions de vannerie (woven mat). La
dcouverte de cauris, utiliss comme perles de collier, prouve que des contacts
existaient avec la mer Rouge, sans aucun doute par lintermdiaire des popu-
lations de la valle du Nil, do proviennent aussi des coquillages deau douce.
Le nolithique rcent du dsert occidental se situe entre il y a environ 6900
et 5 500 ans, aprs une courte priode de scheresse. Cette poque semble
caractrise par un nouveau dveloppement de la production alimentaire. Les
habitats obissent aux mmes modalits que ceux de la priode prcdente et
se caractrisent par des habitations de dimensions diverses remplissant appa-
remment des fonctions socio-conomiques diffrentes. Outre les bufs, on
levait sans doute aussi des moutons et des chvres, et certains lments indi-
quent la prsence de chiens domestiques. Paralllement llevage et la
culture ventuelle des crales, on pratiquait la chasse, surtout aux livres et
aux gazelles de petite taille. On ne sait pas encore avec certitude si la
mgafaune thiopienne (lphant, autruche, ne sauvage, addax et autres
grandes antilopes, girafe), frquemment reprsente par lart rupestre des
rgions les plus leves du dsert occidental et par celui du dsert oriental,
constituait une part importante de la faune sauvage qui peuplait alors la steppe.
Les groupes du nolithique rcent utilisaient le quartz et le chert pour
fabriquer des outils sur clats. Cet outillage est domin par les pices enco-
ches, les denticuls et les pices retouches; on note aussi la prsence darte-
facts gomtriques tels que croissants, trapzes et triangles, ainsi que des
pointes de flche bifaciales et dclats obtenus par retouche transverse. Les
meules sont aussi frquentes quau nolithique moyen, de mme que les
haches polies, et lon voit apparatre les premires palettes servant rduire
les pigments en poudre.
La principale innovation dans le domaine de la cramique est la technique
consistant lisser ou clabousser la paroi des poteries. Les incisions et
impressions traditionnelles ne sont plus utilises que pour dessiner des motifs
gomtriques sur ou sous le bord des vases. Le dcor semble ne plus se ratta-
cher la tradition saharo-soudanaise.
Des sites du nolithique rcent ont galement t dcouverts en dautres
endroits du dsert occidental, comme dans les oasis de Kharga, de Dakhla et
ED_HiHu39 Page 974 Lundi, 18. septembre 2000 11:29 11
du Fayoum, mais ils restent, pour lheure, assez mal explors. Ils semblent
cependant se caractriser par le recours des techniques et des styles diff-
rents de ceux qui sont attests plus au Sud.
On a retrouv rcemment les premires spultures laisses par les groupes
vivant dans le dsert occidental durant lHolocne (Banks, 1984, p. 200-201).
Les corps semblent avoir t disposs dans les fosses dans une position faible-
ment contracte et une double spulture a livr une amulette dargile.
Ce peuplement plus important du dsert occidental a pris fin au sixime
millnaire et dans la premire moiti du cinquime millnaire avant le
prsent, lorsque la dsertification de cette rgion ne permit plus dhabiter que
les grandes oasis.
Les informations fournies par les vestiges archologiques mis au jour ou
relevs en surface dans le dsert occidental sont considrablement enrichies
par les informations que lart rupestre prhistorique apporte sur la vie des
premiers leveurs et cultivateurs de cette rgion. Cet art rupestre est attest
dans la valle du Nil en Haute-gypte et en Basse Nubie, ainsi que dans les
dserts de lOuest et de lEst (Winkler, 1938-1939; Resch, 1967, Van Noten,
1978). Il semble possible, sinon toujours ais, den rattacher les principaux
styles aux trois phases du nolithique reconnues au dsert occidental.
Les uvres les plus anciennes sont des dessins zoomorphes, des
symboles gomtriques et des reprsentations de piges utiliss pour la pche
et la chasse. Ce style, attest principalement en Basse Nubie, pourrait dater de
la priode dbutant vers il y a 9 350 ans. Outre ces motifs gomtriques, des
dessins furent gravs sur des parois de gros rochers exposes au soleil, trs
probablement ds les premiers stades du nolithique. Ces dessins reprsen-
tent trs souvent des girafes, ou plus rarement des lions, des antilopes, des
gazelles, des mouflons manchettes, des oiseaux ou des crocodiles. Dans le
dsert oriental, on rencontre aussi des reprsentations dlphants. Ces
gravures, qui constituent apparemment lart rupestre du nolithique ancien
en Haute-gypte, en Basse Nubie et dans les dserts de lOuest et de lEst,
sont attribues aux premiers chasseurs (Earliest Hunters) (planche 59). Il
est trange toutefois quaucun ossement de ces animaux sauvages, pour la
plupart de grande taille ( mgafaune thiopienne ), nait semble-t-il
encore jamais t dcouvert sur les sites nolithiques des anciennes steppes,
de ces dserts ou de la valle du Nil. Certaines gravures reprsentent des
silhouettes humaines clairement associes celles danimaux sauvages. Ces
dessins, assez rares, montrent un chasseur arm dun arc et tenant son chien
en laisse, ou des scnes de danses, probablement rituelles. Certaines gravures
reprsentant une bte sauvage poursuivie par des chasseurs pourraient se
rapporter des pratiques magiques lies la chasse. Les lignes qui relient sur
ces dessins lhomme et lanimal voquent peut-tre une longe ou des cordes
avec lesquelles on tentait de capturer la bte blesse, moins quelles ne
ED_HiHu39 Page 975 Lundi, 18. septembre 2000 11:29 11
llphant, la tortue,
au gibier deau et au
crocodile et au ramas-
sage des escargots
terrestres. Leur mat-
riel lithique consistait
en artefacts sur clats
et comportait des
outils retouche bifa- Figure 99 Oasis du Fayoum (gypte). Outillage noli-
ciale ou polis. Ils utili- thique : couteau moissonner, corbeille (vers 6 500)
saient galement des (daprs Caton-Thompson et Gardner).
harpons et des hame-
ons en os, ainsi que
des outils en bois. Parmi les outils agricoles qui caractrisent le nolithique
du Fayoum, il faut citer les faucilles, les btons servant battre le grain, les
corbeilles permettant de lentreposer et les meules de pierre. Les faucilles
taient faites dun manche de bois sur lequel taient fixes plusieurs lamelles
de silex denticules, retouches sur les deux faces (fig. 99). Le nolithique du
Fayoum a livr des donnes dun intrt exceptionnel sur le stockage des
crales : des rcipients enterrs (silos) faits de paille tresse taient utiliss
cet effet. Chacun pouvait contenir jusqu quelque 400 kg de crales, soit
ce quaurait pu fournir un champ denviron 0,5 ha. Des ensembles compre-
nant plus dune centaine de ces rcipients, parfois appels greniers, taient
apparemment associs lhabitat; peut-tre taient-ils lorigine la
proprit dun groupe social donn. Certains vestiges retrouvs lint-
rieur ou proximit de ces silos montrent que les grains taient transports,
battus, grills et moulus : groupes de vases large encolure enfoncs dans la
cendre qui servaient griller le grain, faucilles, parties suprieures et inf-
rieures de meules, paniers de paille tresse, sacs en toile de lin et btons pour
battre le grain (fig. 99). Les nolithiques du Fayoum prenaient galement
part, comme dautres groupes en gypte cette poque, un vaste rseau
dchanges qui leur permettait de se procurer les coquillages de la mer
Rouge, ainsi que les turquoises et les amazonites des collines de la mer Rouge
et du Sina qui leur servaient confectionner des perles.
unifi il y a environ 5 100 ans. Cette poque est marque par la succession
dans la valle du Nil de trois cultures archologiques : le Badarien, lAmra-
tien (Naqada I) et le Gerzen (Naqada II). On constate une remarquable
continuit des traits culturels tout au long de cette priode, caractrise par
des changements rapides dans la technologie, le style et la frquence des
diffrents artefacts. Le contraste est trs net avec la relative lenteur de
lvolution technique et stylistique observe en gypte avant il y a 6 000 ans.
Les gisements archologiques badariens ont t localiss dans la valle
du Nil, en Haute et Moyenne gypte (Brunton et Caton-Thompson, 1928;
Brunton, 1939; Krzyzaniak, 1977, p. 68-84) et semblent aujourdhui pouvoir
tre dats dil y a 6 100 vers 5 600 ans (Hays, 1984). Les assemblages bada-
riens (fig. 100) sont constitus par les vestiges laisss par les premiers agri-
culteurs expriments de la valle du Nil, peut-tre des occupants des steppes
aujourdhui transformes en dserts, venus stablir le long du fleuve dans
une priode de grande scheresse. Bien que lon nait encore fouill quune
trs faible partie de leurs habitats, on sait que ces populations cultivaient deux
varits de froment et deux varits dorge et quelles levaient aussi trs
probablement des bufs, des moutons et des chvres. Pour faire pousser leurs
rcoltes les Badariens mettaient sans aucun doute profit lirrigation natu-
relle des terres par les crues annuelles du Nil. La pche, la chasse et la collecte
ne jouaient plus quun rle accessoire dans leur alimentation. Leurs outils
taient pour la plupart faonns sur des clats de chert ou de silex retouchs
sur les deux faces et polis. Loutillage comprenait des faucilles constitues
dun manche droit dans lequel taient fixes des lamelles de silex, des meules,
des hameons le plus souvent en os, des grattoirs de silex, des haches de diff-
rentes tailles, des arcs et des flches armature de silex, des lances pointe de
silex, des btons de jet en bois et des peroirs. Le riche mobilier mis au jour
dans les ncropoles montre que les Badariens matrisaient aussi bien le
tissage et le travail de peaux que la sparterie. Les poteries, pour la plupart des
bols, marquent le dbut de la remarquable tradition des cramiques prdynas-
tiques. Elles taient fabriques la main avec le limon du Nil, puis lisses.
Une de leurs caractristiques est le dcor dit surface strie et bord
noir . Les premiers vases de pierre apparaissent galement cette poque.
Parmi les objets de parure, on trouve des ranges de perles (colliers, anneaux
de cheville) en pierres fines (cornaline, jaspe, turquoise, etc.), en statite
maille ou en coquillages de la mer Rouge, des labrets en cramique, des
plumes, des peignes dcoratifs que lon fixait dans les cheveux et des brace-
lets divoire. Les plus anciens objets en cuivre de lgypte des perles
datent de cette priode.
Une autre caractristique de lpoque prdynastique est lemploi, ds le
Badarien, dun ncessaire de maquillage compos dune palette de pierre
plate, gnralement en schiste, dont on se servait pour rduire en poudre des
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Figure 100 Objets trouvs dans des mobiliers funraires du Badarien (vers 6 500/
6 000) : 1, 2. cuillers cosmtique en ivoire; 3. palette cosmtique ; 4. bton de jet en
bois; 5 et 13 : figurines anthropomorphes en cramique et en ivoire; 6. hache en pierre;
7. peigne en ivoire; 8 et 9 : gobelets orns en cramique ; 10. figurine dhippopotame en
ivoire; 11. vase en cramique; 12. aiguille en os (chelles varies) (daprs Krzyzaniak,
1977).
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Figure 101 Objets trouvs dans des mobiliers funraires de lAmratien (vers 6 000/
5 500) : 1, 2 et 4 : figurines anthropomorphes en cramique et en ivoire; 3, 10 et 16 :
objets anthropomorphes fonction indtermine ; 5 et 6 : vases en cramique; 7, 8, 9, 14
et 15 : palettes cosmtique ; 11 : vase en cramique double ; 12 et 13 : peignes en ivoire
(chelles varies) (daprs Krzyzaniak, 1977).
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Figure 102 Motifs peints en blanc sur des vases en cramique de lAmratien (daprs
Krzyzaniak, 1977).
Les morts sont enterrs avec des objets de parure beaucoup plus
nombreux et dont le type et la forme taient souvent inconnus au Badarien.
Certains de ces ornements sont de vritables objets dart. Les perles
employes pour confectionner des colliers, des bracelets et autres parures
sont en coquille duf dautruche, en pierres semi-prcieuses (cornaline,
grenat et plus rarement lapis-lazuli), en statite maille, en faence, en cuivre
ou en or ou faites en coquillages marins colors. Les tombes renferment aussi
des bracelets sculpts dune seule pice dans divers matriaux (dont livoire),
des anneaux de bras, des bagues, des labrets, des ornements de nez et des
pingles, ainsi que des peignes et des pingles cheveux dcor grav. Les
ncessaires de maquillage traditionnels se composent dsormais de palettes
de schiste rhombodales ou en forme danimaux ou de bateaux, ainsi que de
nouveaux rcipients pour les fards en poudre (les dfenses , souvent
sculptes en forme de visages humains). Si lon en juge par les statuettes en
terre cuite retrouves dans les spultures, les Amratiennes ne devaient porter
quun simple pagne en lin et les hommes un tui pnien.
Les peintures ornant les vases funraires montrent que les Amratiens
utilisaient couramment des nes domestiques et des bateaux rames. Ces
moyens de transport durent les aider dvelopper le commerce et multiplier
les contacts avec des rgions plus distantes quautrefois. La provenance loin-
taine des matriaux imports, comme la malachite, les coquillages marins, le
lapis-lazuli, le cuivre, lor, livoire et la galne, tmoigne de lexpansion,
cette poque, des changes commerciaux avec des zones loignes.
Lorganisation des habitats suggre que la mise en valeur des plaines et
des pentes de la valle du Nil tait fonde principalement sur lagriculture et
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llevage. Les fouilles ont mis au jour des villages dassez petites dimensions
regroupant des habitations de conception simple avec des foyers et des silos,
construites au moyen de branches et de pieux, de limon, de paille, de roseaux
et de pierres, ainsi que de coupe-vent, des ensembles de vases servant griller
le grain et des aires de battage. Certains indices donnent galement penser
que les Amratiens se livraient des pratiques rituelles. On admet gnrale-
ment que certains objets tels que les figurines anthropomorphes (reprsentant
les deux sexes) taient utiliss lors de crmonies religieuses avec lesquelles
paraissent tre en rapport les scnes de danses reprsentes sur les vases.
Les groupes sociaux de la Haute et Moyenne gypte semblent avoir
connu une remarquable stabilit partir de la priode amratienne. Beaucoup
de grandes ncropoles datant de cette poque ont continu dtre utilises,
sans interruption apparente, au dbut des temps dynastiques, voire jusque
sous lAncien Empire. Les morts qui y taient enterrs appartenaient peut-
tre un groupe traditionnellement tabli depuis longtemps dans la rgion et
dont les membres taient unis par les liens sociaux et rituels exigeant notam-
ment quils soient inhums en un mme lieu. Il faudrait alors supposer que les
Amratiens taient les anctres directs des gyptiens vivant la fin de
lpoque prdynastique et aux temps dynastiques et quils parlaient peut-tre
dj une langue trs proche de la leur. Comme au Badarien, des animaux
domestiques et sauvages taient enterrs dans les cimetires.
Les ensembles archologiques du Gerzen (Naqada II) se trouvent au-
dessus des horizons amratiens (Petrie, 1920; Kaiser, 1956; Baumgartel,
1955, 1960; Krzyzaniak, 1977, p. 138 ss.). On trouve des gisements
gerzens dans toute la valle du Nil, ainsi que dans le delta (Wildung, 1984).
Dernier facis culturel de lgypte prdynastique, le Gerzen (fig. 103)
dbute il y a quelque 5 500 ans et sachve au moment de lunification de
lgypte par le fondateur de la premire dynastie, moment que la plupart des
chercheurs saccordent aujourdhui situer il y a environ 5 100 ans (Barta,
1979, p. 14; Hassan, 1980, p. 204). Certains spcialistes distinguent gale-
ment le Gerzen et la priode, assez brve, dite Naqada III, qui a commenc
immdiatement avant lunification politique de lgypte et sest prolonge
quelque temps au dbut de lpoque dynastique. Le Gerzen est connu
presque exclusivement par ses ncropoles, qui contiennent parfois des
centaines voire des milliers de spultures.
Dans lensemble, le Gerzen na fait que dvelopper lorganisation
conomique des Amratiens. Cette priode a nanmoins connu une transfor-
mation socio-conomique dune ampleur considrable, sur laquelle nous
reviendrons plus en dtail. Un certain nombre dinnovations techniques
importantes ont galement eu lieu. Cest cette poque selon nous (Krzyza-
niak, 1977, p. 131-132) que lhomme commence savoir contrler linonda-
tion des terres lors des crues annuelles du Nil, encore que cette hypothse
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Figure 103 Objets trouvs dans des mobiliers funraires du Gerzen (Moyenne et Haute-
gypte, vers 5 500-5 100). 1 : tte de projectile ou poignard, en silex retouch et poli; 2.
couteau en silex fines retouches ondulantes ; 3, 11 et 14 : ttes dherminettes en
cuivre; 4 : houe en bois avec tte en pierre; 5 et 12 : vases en cramique dcor peint ;
6. poignard avec lame en argent; 7 et 15 : vases en cramique avec poigne ondule; 8 :
vase en pierre; 9 : tte de massue en pierre ; 10 : vase probablement import de Palestine;
13 : palette cosmtique (chelles varies) (daprs Krzyzaniak, 1977).
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Figure 104 Danses rituelles, peintes sur de la cramique funraire du Gerzen (daprs
Krzyzaniak, 1977).
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ment complexe qui renseigne sur ces pratiques et sur la structure sociale dun
groupe du Gerzen tardif (Wildung, 1984). Comme les Amratiens, les
Gerzens enterraient des animaux dans leurs cimetires.
Il semble que lart rupestre dit des envahisseurs de lEst (Eastern
Invaders) attest dans la valle du Nil de la Haute-gypte et dans le dsert
oriental (Winkler, 1938-1939; Resch, 1967) soit contemporain de lart
gerzen. Il comporte de nombreuses reprsentations de bateaux du Nil et de
scnes de bataille (planche 46).
Cest pendant la priode gerzenne que les influences culturelles de
lgypte commencent se faire nettement sentir en Basse-Nubie. On note
frquemment la prsence de produits dorigine gyptienne dans les mobiliers
funraires de cette rgion situe dans lextrme Sud de lgypte (dun point
de vue ethnique, on considre que la Nubie commence au Djebel Silsila, au
Nord dAssouan). Les contacts commerciaux entre la Nubie et lgypte sont
probablement lorigine du dveloppement de la culture archologique
dite du Groupe A (Trigger, 1976, p. 32-46).
Il est clair dsormais que cest au cours du Prdynastique quont t jetes
les bases de la longue tradition culturelle des temps dynastiques. Dans leur
majorit, les chercheurs ont longtemps tenu pour acquis que la succession de
plusieurs cultures archologiques au Prdynastique sexpliquait par des inva-
sions de peuples trangers qui, par le biais dune colonisation pacifique ou de
conqutes guerrires, auraient introduit des valeurs et des biens culturels
nouveaux en gypte (Petrie, 1920). Plus rcemment, les spcialistes se sont
attachs dfendre la thse dune volution culturelle propre lgypte
(Childe, 1935; Baumgartel, 1955, 1960; Hayes, 1965; Trigger, 1985;
Hoffman, 1979; Vercoutter, 1981; Krzyzaniak, 1977). Il semble tabli
aujourdhui que le facteur dcisif de cette volution fut une transformation
relativement rapide de lorganisation sociale.
Contrairement au nolithique qui la prcd, le Prdynastique est surtout
connu travers les vestiges mis au jour dans les ncropoles. Si ces vestiges
napportent que relativement peu de lumires sur des aspects conomiques
tels que le mode de subsistance, ils constituent une prcieuse source dinfor-
mations sur lvolution sociale. Le phnomne le plus important fut certaine-
ment la concentration croissante du pouvoir et des richesses tout au long du
Prdynastique et lmergence progressive dune socit stratifie qui en est
rsulte. Ce processus sest traduit par lapparition dune lite sociale et la
formation dun proto-tat. Les premiers signes indiscutables de ces transfor-
mations semblent attests ds la fin de cette priode.
Une tude rcente (Atzler, 1981) fournit un excellent tableau du dvelop-
pement de la socit gyptienne aux temps prdynastiques. En se fondant sur
une analyse scrupuleuse et systmatique de la dimension et de lamnage-
ment des tombes et de leur mobilier, il serait possible de fixer le moment o
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une lite stait dgage de lancienne socit tribale. Lauteur de cette tude
a class des milliers de tombes prdynastiques en trois catgories selon ces
critres. Des tombes remarquables par leur dimension, leur complexit et
leur richesse sont attestes ds lAmratien, mais cest partir du Gerzen
quelles deviennent plus nombreuses : un petit groupe de tombes se distin-
guent vers la fin de cette priode par le caractre imposant de leur construc-
tion et la richesse de leur mobilier. Les tombes plus modestes des deux autres
catgories auraient contenu les restes des membres des communauts fami-
liales qui constituaient les units de production et de distribution de la socit
prdynastique. Les chefs de ces communauts auraient eu droit des spul-
tures relativement plus riches. Les reprsentants de la premire vritable lite
sociale dgypte auraient t inhums dans les tombes les plus riches. La
formation de cette lite a concid avec un accroissement gnral de la
productivit, lintroduction de nouvelles techniques dans la basse valle du
Nil et un dveloppement et un renforcement de la coopration et de lorgani-
sation sociales impliquant une spcialisation des activits productives. Les
tombes les plus somptueuses seraient celles des dirigeants des groupes
sociaux dominants et de leurs proches parents. la fin de la priode
gerzenne ( partir du Naqada IIc et au Naqada III), on voit apparatre un
petit nombre de tombes dune richesse exceptionnelle, dont lamnagement
et le mobilier particulirement somptueux montrent lvidence que leurs
occupants dtenaient des pouvoirs et des richesses considrables. Un bon
exemple en est fourni par la clbre tombe 100 de Hirakonpolis et par les
vastes et riches spultures des cimetires B et T de Naqada, souvent appeles
ncropoles royales . On pense que les chefs de grandes organisations terri-
toriales, autrement dit les souverains des proto-tats, ont t ensevelis dans
ces tombes avec leurs biens et leur quipement symbolique. Si les premiers
documents crits de lpoque dynastique font clairement allusion aux rois qui
rgnrent avant la fondation de la premire dynastie, ils ne nous renseignent
gure sur lexistence relle de ces dirigeants. De grands centres territoriaux
semblent avoir exist lpoque gerzenne en Haute-gypte Hirakon-
polis, Naqada et Thinis (Abydos), et probablement aussi dans le delta. Les
documents de lpoque dynastique mentionnent Sais, Bouto et Mendez
(Vercoutter, 1981, p. 717 ss.), mais il en existait certainement un plus grand
nombre, comme semblent lindiquer des travaux rcents sur le terrain
(Wildung, 1984; Krzyzaniak, 1989). Le contenu de ces tombes extrmement
riches et complexes de la fin du Prdynastique montre non seulement que la
stratification sociale et politique avait abouti la mise en place dune organi-
sation efficace et fructueuse et la concentration des richesses excdentaires
dans les mains dune lite, mais aussi, indirectement, que ce systme avait
stimul la croissance conomique en favorisant par exemple la constitution
dun corps dartisans spcialiss produisant temps plein les biens
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consomms par cette nouvelle lite. On peut penser que les centres apparus
la fin de lpoque prdynastique cest--dire les premires cits taient
le lieu de rsidence de la nouvelle lite sociale, ainsi que des premiers prtres
et assistants professionnels se consacrant exclusivement lexercice du
culte.
CONCLUSION
Lorsquon tente danalyser lvolution de la socit gyptienne au cours de
la dernire priode de la prhistoire, on constate quelle a t marque par
une tonnante acclration des changements du dveloppement culturel et
de la croissance conomique au cours des sicles qui ont immdiatement
prcd lpoque dynastique. Aprs les progrs relativement lents raliss
entre il y a 10 000 et 8 000 ans par les cultures du nolithique, on assiste au
sixime millnaire dimportantes transformations conomiques et sociales
caractrises par une concentration des pouvoirs et des biens. La socit stra-
tifie qui mergea lissue de ce processus allait pendant plusieurs mill-
naires jouer un rle de premier plan dans cette partie de lAncien Monde.
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40
LAfrique (sauf lgypte)
depuis les dbuts de
la production de nourriture
jusqu il y a environ 5 000 ans
David W. Phillipson
tion de lagriculture sur une chelle un tant soit peu importante. Il sensuit que
plusieurs influences ont pu sexercer simultanment : sagissant dun phno-
mne aussi complexe, les changements ne doivent pas tre rapports une
cause unique. Ds lors que lon se situe dans cette perspective, les donnes
archologiques livres par les sites africains permettent davoir une vision
des choses la fois plus complte et plus intelligible.
Il ne faut cependant pas confondre la cause et leffet. On a souvent prtendu
que certaines des contributions les plus importantes et les plus durables que
lagriculture ait apportes lvolution de lhumanit taient dues au fait quelle
favorisait ou exigeait la sdentarisation, et par consquent la construction dhabi-
tations durables, laccumulation des richesses, etc. Les donnes de larchologie
africaine sont cet gard particulirement intressantes parce quelles montrent
que dans une grande partie de lAfrique cest le contraire qui sest pass. Il semble
en effet que certaines communauts africaines soient devenues sdentaires
plusieurs sicles avant que napparaissent les premires traces dune forme quel-
conque de production vivrire (Sutton, 1974). Lconomie de ces communauts
ne reposait pas essentiellement sur la chasse ou sur la collecte de plantes comes-
tibles (mme si elles pratiquaient ces deux activits), mais sur la pche. Un lac
poissonneux reprsente pour ses riverains une source assure dapprovisionne-
ment qui peut leur procurer toute lanne une nourriture substantielle. Au dbut
de lHolocne, de tels lacs taient nombreux dans une rgion de lAfrique qui
comprend aujourdhui le Sud du Sahara et le Sahel, et qui stendait galement
la partie Nord de lAfrique orientale.
Les dcouvertes de larchologie nous apprennent que les communauts
de pcheurs tablies au bord de ces lacs ont t les premires en Afrique
subsaharienne pratiquer llevage aussi bien despces venues du Nord que
despces locales progressivement domestiques; les premires galement
entretenir et cultiver des plantes vivrires indignes. Ces donnes archolo-
giques seront rsumes plus loin.
LAFRIQUE DU NORD
Le littoral mditerranen de lAfrique du Nord a t pendant des millnaires
un lieu de rencontres entre les peuples de lAfrique et les autres habitants du
monde mditerranen. Lgypte, en particulier, a jou le rle dun carrefour
dinfluences, tant en relation par voie de terre aussi bien avec le Sud-Ouest
de lAsie quavec lAfrique du Nord et le Sahara, et par le Nil avec des
rgions plus mridionales. Bien que la prhistoire rcente de lgypte
nentre pas dans le cadre du prsent chapitre, il est impossible de comprendre
les consquences de ladoption de lagriculture en Afrique si lon ne se rfre
pas ce qui sest pass dans lextrme Nord-Est du continent.
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Carte 45 Sahara, Afrique occidentale et Afrique orientale : sites illustrant les dbuts de
la production de nourriture : A. Sites archologiques mentionns dans le texte. B. Alti-
tudes dpassant les 500 m. C. Altitudes dpassant les 1 000 m. D. Extension actuelle de
la fort quatoriale : 1. El Khrill 2. Capeletti 3. Haua Fteah 4. Van Muhggiag
5. Ti-n-Torha 6. Amekni 7. Dhar Tichitt 8. Djenne-Djeno 9. Kamabai
10. Asselar 11. Karkarichinkat 12. Adrar Bous 13. Daima 14. Kintampo
15. Bosumpra 16. Iwo Eleru 17. Shum Laka 18. Obobogo 19. Jebel Uweinat
20. Esh Shaheinab 21. Shagadud 22. Kadero 23. Ancienne Khartoum
24. Kashm el Girba 25. Gobedra 26. Grotte de Lalibela 27. Laga Oda 28. lac
Besaka 29. Ileret 30. Dongonien 31. El Bor 32. Lukenya Hill (daprs
D. W. Phillipson).
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celles quon trouve aujourdhui dans cette partie de lAfrique. Les hippo-
potames et les crocodiles, par exemple, ainsi que des antilopes qui ne peuvent
vivre quau milieu de la vgtation luxuriante dune rgion fortement
arrose, abondaient dans des contres qui sont de nos jours extrmement
arides. Il ne faut cependant pas se reprsenter le Sahara, au dbut de lHolo-
cne, comme une tendue continue de terres bien arroses, mais plutt
comme une mosaque o les plateaux qui recevaient de fortes prcipitations
et les plaines irrigues par les eaux de ruissellement alternaient avec des
zones dsertiques qui ne diffraient des dserts actuels que par leur extension.
Une grande partie du Sahara connut, vers il y a 8 200 et vers 6 800 ans, de
courtes priodes de scheresse, phnomne qui se gnralisa progressive-
ment partir dil y a 5 700 ans en dpit de sensibles variations rgionales.
Il faut tenir compte de deux faits importants pour comprendre quel point
les conditions gographiques qui rgnaient pendant lHolocne moyen
taient diffrentes des conditions actuelles. Dabord, les eaux de surface
occupaient une tendue beaucoup plus considrable. Ainsi le lac Tchad attei-
gnit, entre 12 000 et 7 000 une superficie maximum de 400 000 km2, soit plus
de quinze fois sa superficie actuelle. Il y avait beaucoup dautres lacs, qui sont
aujourdhui desschs, comme celui dAdrar Bous, au Niger, et leau coulait
constamment ou priodiquement dans des lits qui sont aujourdhui le plus
souvent sec. Une telle extension des eaux de surface et de la vgtation, dont
elles favorisaient la croissance, eut pour effet daugmenter le taux dvapora-
tion, la quantit de vapeur contenue dans latmosphre et le volume des prci-
pitations locales. Jointe dautres phnomnes climatiques encore mal
claircis, tels que les dplacements de la zone de convergence intertropicale,
cette augmentation de la pluviosit explique que les diffrentes zones de
vgtation aient t beaucoup plus proches du Sahara central quelles ne le
sont aujourdhui. Pour ne citer quun exemple, il semble que la limite septen-
trionale de la fort, qui passe aujourdhui prs de la ligne de partage des
bassins du Nil et du Congo, lextrme Sud du Soudan, tait situe durant
loptimum climatique de lHolocne quelque 600 km plus au Nord, et que
la savane atteignait presque le Sud de la Nubie (Mohammed-Ali, 1982). Ce
dplacement des zones cologiques a ncessairement entran des mouve-
ments de population. Dailleurs, en conduisant la destruction de la vgta-
tion, que ce soit sous leffet du dfrichage, ou, plus tard, du passage des
troupeaux, les activits humaines ont sans doute acclr un processus
dvolution identique, si ce nest quil sest tendu sur des sicles, processus
que lon observe constamment aujourdhui sur des priodes plus courtes,
voire de faon saisonnire : ainsi la transhumance des pasteurs de la savane,
qui mnent leurs troupeaux vers le Nord, en direction du Sahara, durant les
priodes de pluies, et les ramnent vers le Sud durant les priodes de sche-
resse (Connah, 1981).
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de terre cuite se caractrise par des lignes ondes que les potiers traaient
apparemment sur largile encore tendre avec une pine de poisson-chat. La
prsence de meules ou de broyeurs permet de supposer que les Khartoumiens
msolithiques exploitaient des gramines, mais, except des graines dlis,
aucun vestige botanique natteste la consommation daliments vgtaux
(Arkell, 1949; Mohammed-Ali, 1982).
Malgr lapparent isolement du Khartoumien msolithique dans la valle
du Nil soudanais, les archologues ont exhum des assemblages peu prs
contemporains en Afrique orientale (voir ci-aprs) et dans une vaste portion
du Sahara central et occidental. Au neuvime millnaire, le genre de vie tradi-
tionnel fond sur la chasse et la collecte de gramines avait t modifi dans
plusieurs rgions par limplantation de villages au bord des lacs et des cours
deau, o labondance de la faune aquatique, en particulier du poisson,
rendait possible un habitat semi-permanent. La technologie de la pche,
fonde sur lutilisation de harpons pointes en os barbeles, ressemblait
celle des Khartoumiens msolithiques (Sutton, 1974). Les sites sahariens
nous ont livr des poteries qui, elles aussi, ressemblent beaucoup aux spci-
mens dcors de lignes ondes, parfois ondes et pointilles, qui caractri-
sent les stations contemporaines de la valle du Nil soudanais. Ces motifs
ntaient cependant pas les seuls employs dans la cramique saharienne :
ainsi les poteries dates dil y a 8 700 ans, dcouvertes Amekni, dans le
Hoggar (Sud-Est algrien), prsentent parfois des lignes en zigzag graves
laide dun poinon mobile (Camps, 1969, 1974).
Cest dans ce contexte quil faut situer les dbuts de la production vivrire
au Sahara et dans la valle du Nil soudanais. Nous aborderons sparment la
domestication des plantes et celle des animaux, et nous verrons quelles ne
sont pas ncessairement lies.
Les animaux domestiques taient principalement des bufs, des
moutons et des chvres. Comme il est difficile de distinguer ces deux
dernires espces lune de lautre daprs les ossements quelles ont laisss,
nous les dsignons collectivement sous le nom de petit btail. On ne connat
pas en Afrique despce sauvage qui aurait pu donner naissance au petit btail
domestique (il est exclu pour des raisons de gntique quils descendent du
mouton de Barbarie, Ovis ammotragus); on peut donc supposer, comme nous
lavons fait, que le petit btail dAfrique fut import de lAsie occidentale
sous une forme dj domestique. Certains auteurs ont galement postul une
origine trangre pour les bovins, mais il apparat aujourdhui que rien
nempche que ces animaux soient issus dune espce sauvage du Sahara,
Bos primigenius (A. B. Smith, 1980a). Il faudra, pour trancher la question,
procder des analyses ostologiques plus dtailles.
Nous verrons plus bas que les archologues ont exhum trs peu dosse-
ments datables appartenant aux premiers animaux domestiques du Sahara.
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Figure 105 Deux girafes entraves autruche entrave. Gravures rupestres de Jebel
Uweinat (Jamahiriya arabe libyenne) (daprs F. Van Noten).
complet dun buf domestique cornes courtes exhum dans cette rgion
prouve que ses habitants pratiquaient llevage il y a 6 500 ans. Ils navaient
pas pour autant renonc la chasse, et des antilopes, des phacochres, des
hippopotames et des rhinocros sont tombs sous leurs projectiles dont les
pointes de pierre finement tailles caractrisent les assemblages du Tnr.
Ceux-ci comprennent galement des haches ou des herminettes en pierre
pourvues dune gorge, des bracelets en ivoire et des lments de colliers
confectionns avec des coquilles dufs dautruche. La pierre tait extraite
de gisements situs quelque 500 km au Nord-Ouest du Tnr, dans le
Hoggar, o lon a par ailleurs exhum des ossements de bovins dans des
contextes remontant environ 6 000 ans (Camps, 1974). Les meules taient
dj connues depuis longtemps, et lon a dcouvert sur un tesson de poterie
dAdrar Bous une empreinte laisse par un grain de sorgho, mais il ny a
aucune raison de croire que cette crale tait cultive. La scheresse crois-
sante entrana, il y a quelque 5 200 ans, labandon des sites dAdrar Bous.
Les recherches archologiques ont mis en vidence une situation nette-
ment diffrente dans certaines rgions plus septentrionales du Sahara et dans
lintrieur du Maghreb. Les industries prhistoriques gnralement ratta-
ches par les archologues de langue franaise au nolithique de tradition
capsienne se rpartissent dans tout le Maghreb, de la Tunisie au Maroc et
vers le Sud jusqu 28 de latitude Nord. Selon la plupart des auteurs, ce nest
pas la production vivrire qui distingue la tradition capsienne des cultures qui
lont prcde, mais lintroduction de la cramique qui, dans cette rgion,
remonte au huitime millnaire (Camps, 1982). Dimportantes recherches
effectues par Roubet (1979) dans la grotte de Capeletti, dans les Aurs,
massif de lEst algrien, ont permis dtablir la prsence, ds le huitime
millnaire, de troupeaux transhumants de petit btail. Il ne semble pas que les
habitants de ce site aient cultiv les crales, ni que llevage des bovins ait
jou un rle important dans leur conomie avant le sixime millnaire. Il faut
cependant souligner que ces conclusions reposent sur lexamen dun seul
site; il serait prmatur daffirmer que le mode de subsistance attest dans ce
site caractrisait lensemble du Maghreb. Les premires communauts
pastorales de cette rgion du Nord-Ouest nen paraissent pas moins se ratta-
cher une tradition technologique qui diffrait sur plus dun point de celle du
Sahara central et mridional.
Lconomie contemporaine de certaines rgions plus occidentales du
Sahara nous est actuellement mal connue. La chasse et, l o ctait possible,
la pche y furent pratiques pendant tout lHolocne ancien; bien que nous ne
disposions pas, comme cest trop souvent le cas, de tmoignages prcis, nous
pouvons raisonnablement supposer que les plantes vivrires taient gale-
ment exploites. Les prhistoriens se sont beaucoup intresss au complexe
archologique de Dhar Tichitt, dans le Centre-Sud de la Mauritanie. Selon
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une interprtation qui a longtemps prvalu, les habitants de ces sites auraient
rapidement et tardivement adopt lagriculture au cours du quatrime mill-
naire avant le prsent (Munson, 1976) : vers il y a 4 500 ans, des chasseurs-
pcheurs y vivaient au bord de vastes lacs; mais il y a environ 3 200 ans ces
lacs stant desschs, lconomie locale faisait une large place la culture du
millet chandelle (Pennisetum), plante qui, bien quy existant ltat
sauvage, ne semble pas avoir t initialement domestique dans la rgion de
Dhar Tichitt. Un rexamen des donnes fournies par le site a toutefois amen
Holl (1985) proposer une autre interprtation mettant laccent sur le fait que
des milieux gographiques diffrents taient exploits selon les saisons :
pendant la saison des pluies, on pratiquait llevage et la culture du millet
autour des principales agglomrations; pendant la saison sche, des campe-
ments provisoires stablissaient proximit des sources dapprovisionne-
ment en eau, et llevage tait alors associ la pche et la collecte des
plantes vivrires sauvages. Si lhypothse de Holl se confirme, elle explique-
rait pourquoi la culture du millet semble tre apparue si brusquement Dhar
Tichitt. De nouvelles recherches devront alors tre entreprises pour retracer
les origines de cette culture, quelles se situent dans cette rgion ou dans une
autre partie de lAfrique.
Il semble quentre il y a 5 200 et 3 900 ans lagriculture se soit progressi-
vement rpandue vers le Sud dans toute la zone sahlienne qui stend actuel-
lement du Mali au Soudan. Il est probablement significatif que cette
progression concide approximativement avec la principale priode de dess-
chement du Sahara, durant laquelle plusieurs rgions de peuplement, comme
celle dAdrar Bous, se sont littralement vides de leurs habitants. Connah
(1981) a compar le Sahara de cette poque un soufflet, aspirant les agricul-
teurs durant les priodes dhumidit, puis les rejetant vers le Sud mesure que
la scheresse augmentait. Ce phnomne apparat clairement dans la valle
du Tilemsi, qui prend sa source dans lAdrar des Ifogha, coule vers le Sud et
se jette dans le Niger prs de la boucle septentrionale de ce fleuve. Les habi-
tants dAsselar, dans le Nord de cette valle, levaient des bovins il y a
quelque 5 300 ans, alors qu Karkarichinkat, dans le Sud, prs du confluent
du Tilemsi et du Niger, ce type dlevage nest pas attest avant le dbut du
quatrime millnaire avant le prsent (A. B. Smith, 1974). Plusieurs caract-
ristiques des outils de pierre taille et de la cramique associs cette
conomie pastorale voquent des industries plus septentrionales. On peut
raisonnablement conclure de lensemble de ces donnes et de celles qui ont
t recueillies en Afrique occidentale que les pasteurs et leurs troupeaux se
sont progressivement dplacs vers le Sud. Il nous faut maintenant examiner
linfluence de ce dplacement sur les commencements de la production
vivrire en Afrique occidentale.
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Tous ces faits nous renseignent jusqu un certain point sur les conditions
gographiques dans lesquelles se sont drouls certains vnements de
lhistoire agricole de lAfrique occidentale. Toutefois ils ne nous apprennent
presque rien sur la chronologie, relative ou absolue, de ces vnements. Avant
dexaminer les trs rares tmoignages directs qui sy rapportent, il sera utile
de rsumer en termes gnraux les squences archologiques qui correspon-
dent lHolocne moyen dans cette partie de lAfrique.
Dans de nombreuses rgions dAfrique occidentale explores par les
archologues, les industries microlithiques (chapitre 11) se sont succd
pendant toute cette priode sans quil soit possible de discerner de lune
lautre beaucoup de modifications typologiques; cette squence sest pour-
suivie jusqu lmergence de la mtallurgie, au cours du troisime mill-
naire avant le prsent ou plus tard dans certaines rgions. Cependant, il y a
environ 6 200 ans, deux importantes nouveauts font leur apparition : les
poteries et des outils de pierre polie semblables des haches ou des houes.
Ces innovations ont notamment pu tre dcrites et dates dans la grotte de
Bosumpra, prs dAbetifi, dans le Sud du Ghana; dans labri-sous-roche
dIwo Eleru, dans le Sud-Ouest du Nigria, et Shum Laka, prs de
Bamenda, au Cameroun (Shaw, 1944, 1969; A. B. Smith, 1975; de Maret,
1980). La cramique est galement atteste cette poque dans les sites de la
cte du Ghana, dont les habitants collectaient certains produits de la mer. Plus
lOuest, cette volution technologique sest peut-tre accomplie avec un
certain dcalage : ainsi les vestiges quelle a laisss datent du sixime mill-
naire dans les abris-sous-roche de Yagala et de Kamabai, en Sierra Leone, et
dans des stations situes aussi bien dans lintrieur que sur le littoral de la
Cte-dIvoire (Atherton, 1972; Calvocoressi et David, 1979).
Les archologues ont souvent postul que la prsence de poteries dans ces
sites anciens signifiait que leurs occupants pratiquaient une forme de produc-
tion de nourriture. Nous nen possdons cependant pas la preuve. Comme
nous lavons vu dans les exemples sahariens cits plus haut, lapparition de la
cramique prcde dans certains sites celle de la production vivrire. Il est
vrai que les poteries, qui sont des rcipients lourds et fragiles, sont rarement
utilises par des communauts dont le genre de vie exige une forte mobilit.
Les poteries les plus anciennes du Sahara, de la valle du Nil et de lAfrique
orientale ont t fabriques par des populations qui, pour autant que nous le
sachions, ne pratiquaient pas la production de nourriture, mais avaient fini par
dpendre, pour leur subsistance, de ressources concentres dans un endroit
dtermin (ils se nourrissaient en loccurrence de poisson et dautres animaux
aquatiques), ce qui leur avait permis de devenir sdentaires. Il en est peut-tre
all de mme sur les ctes dAfrique occidentale, o des amas de dtritus, par
exemple au Ghana, en Cte-dIvoire et au Sngal, indiquent que des popu-
lations jusqu un certain point sdentaires exploitaient les ressources de la
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mer. Tant que nous ne disposerons pas de renseignements plus prcis, il serait
aventureux de tenir pour acquis que les premiers potiers de lintrieur de
lAfrique occidentale taient ncessairement des agriculteurs.
La seule squence archologique dAfrique occidentale qui semble
tmoigner des dbuts de la production de nourriture est celle de la rgion de
Kintampo, au Ghana, la lisire septentrionale de la fort. L, des fouilles
effectues dans une srie dabris-sous-roche et de sites de plein air ont mis au
jour des vestiges du quatrime/troisime millnaire avant le prsent, dont
certains tmoignent de la prsence danimaux domestiques (petit btail et,
peut-tre, bovins). Dautre part, on y a retrouv des restes de gesses vaches
(Vigna unguiculata) qui taient peut-tre cultives. Des graines de Celtis et
dlis sy sont galement conserves. Les premiers archologues qui ont
explor ces sites attribuaient lintroduction de lagriculture dans la rgion de
Kintampo larrive dune population venue du Nord, qui aurait succd il y
a environ 4 000 ans aux habitants de la phase antrieure (Punpun). Cette
hypothse est aujourdhui mise en question par Stahl (1985, p. 117), qui
propose de voir dans lindustrie de Kintampo le rsultat dune fusion entre
des lments autochtones et des lments dorigine septentrionale. Les
assemblages de Kintampo se caractrisent par des instruments de pierre
semblables des rpes dont lusage reste mal dfini : certains croient quils
servaient la fabrication des poteries, dautres la prparation des ignames.
Cette dernire interprtation ne repose cependant sur aucune donne
certaine : absolument rien ne prouve que ces instruments remplissaient une
fonction lie la production vivrire.
Le fait que la squence de Kintampo est pour le moment isole et
quaucune squence analogue na t dcouverte dans les rgions voisines ne
doit pas ncessairement amener conclure que lagriculture, en Afrique occi-
dentale, nest pas antrieure au quatrime millnaire. Les seuls tmoignages
archologiques que nous possdions actuellement sur plusieurs plantes culti-
ves sont de date trs rcente. Le riz africain, par exemple, est attest pour la
premire fois Djenn-Djeno, au Mali, vers le premier sicle de lre chr-
tienne, tandis que les plus anciens restes de sorgho en Afrique occidentale,
dcouverts Daima, dans le Nord-Est du Nigria, datent du milieu du premier
millnaire de lre chrtienne (McIntosh et McIntosh, 1981; Connah, 1981).
Mais il faut sattendre, ici aussi, ce que des vestiges beaucoup plus anciens
soient un jour exhums. Quant ligname, qui est une plante vivrire extr-
mement importante, capable de nourrir une population trs nombreuse, les
tmoignages archologiques directs nous font compltement dfaut. Les
techniques employes pour cultiver cette plante sont cependant si diffrentes
des techniques de la craliculture que lhypothse selon laquelle elle serait
la plus ancienne des plantes cultives dAfrique occidentale parat fort plau-
sible. La diversit de ses varits et limportance rituelle quelle revt dans
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insuffisantes. Les tudes des botanistes, des cologistes, des ethnologues et,
jusqu un certain point, des linguistes font apparatre clairement que lagri-
culture thiopienne, en mme temps quelle a absorb des cultures et des
techniques trangres, a volu de faon originale. Mais les donnes actuel-
lement disponibles ne nous permettent pas dtablir la chronologie absolue,
ou mme relative, de ces diffrents processus. Il est trs probable que les
dbuts de cette agriculture sont antrieurs de plusieurs milliers dannes la
priode laquelle remontent les plus anciennes donnes relatives une acti-
vit agricole (troisime millnaire avant le prsent).
LAFRIQUE SUBQUATORIALE
Les plus anciens tmoignages dune activit agricole dans les rgions plus
mridionales de lAfrique sont de beaucoup postrieurs la priode que nous
tudions dans ce chapitre. Signalons toutefois, par souci dexhaustivit, que
ses habitants, durant toute cette priode, ont continu de mener la vie de chas-
seurs-collecteurs qui tait celle de leurs prdcesseurs. Except dans les
rgions ctires, soumises dimportantes variations du niveau de la mer, et
dans les rgions de haute altitude, normalement inhabites, les modifications
de lenvironnement intervenues aprs le plistocne nont probablement pas
t aussi considrables que dans la moiti Nord du continent.
En Afrique centrale, lvolution que nous avons dcrite plus haut sest
sans doute poursuivie au cours du troisime millnaire avant le prsent avec
la lente progression vers le Sud, dans la fort quatoriale, de communauts
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CONCLUSIONS
Ce chapitre consacr aux dbuts de la production vivrire en Afrique a fait
apparatre trois grandes volutions.
Certains lments de la production de nourriture dans le Nord de lAfrique
ont t, semble-t-il, imports du Sud-Ouest de lAsie, o la production
vivrire avait commenc plus tt. Llevage des moutons et des chvres est
cependant le seul qui ait connu un dveloppement important au Sud du Sahara.
Il est peu prs certain quen Afrique subsaharienne les plus anciennes
expriences agricoles ont eu lieu, au dbut du sixime millnaire, dans le Sud
du Sahara et dans les rgions limitrophes de la valle du Nil, o lon a tabli,
sans le moindre doute, la prsence danimaux domestiques et, de faon moins
convaincante, celle de plantes cultives. Il est aujourdhui reconnu que les
habitants de la valle du Nil soudanais, et probablement aussi ceux dautres
rgions, avaient labor un systme complexe dexploitation saisonnire des
ressources qui entranait, au moins dans une certaine mesure, des mouve-
ments de population priodiques. La dtrioration des conditions climati-
ques fut sans doute un des principaux facteurs qui ont contribu lextension
de llevage vers le Sud : il se rpand en effet dans la savane au quatrime
millnaire, aprs avoir atteint un peu plus tt le Nord du Kenya. Les popula-
tions humaines se sont alors galement dplaces vers le Sud, peut-tre
simplement sous leffet dune extension progressive des dplacements prio-
diques. Nous ne savons toujours pas dans quelle mesure des cultures non
cralires, et peut-tre aussi la riziculture, avaient pu se dvelopper aupara-
vant de faon indpendante en Afrique occidentale; nous ne connaissons pas
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non plus les relations qui existaient entre les commencements de la produc-
tion vivrire en thiopie et lagriculture des rgions situes plus lOuest.
Toutefois, quelles que soient les particularits rgionales, lagriculture
subsaharienne dans son ensemble doit tre considre comme le produit
dune volution autonome.
Il est vraisemblable quil y a environ 3 200 ans lagriculture tait large-
ment rpandue dans la plus grande partie de la zone subsaharienne situe au
Nord de lquateur; elle stendait alors vers le Sud jusquaux plateaux
dAfrique orientale o vivaient des communauts pastorales. Pendant peut-
tre un millnaire, la progression de lagriculture ne semble pas avoir dpass
lquateur, du moins dans la partie orientale de lAfrique. Lorsque la produc-
tion vivrire sera introduite au Sud de lquateur, sa diffusion prendra une
forme tout fait diffrente : une importante migration de populations agri-
culture mixte et connaissant la mtallurgie aura pour effet de rpandre en peu
de temps, jusquau Cap, les plantes et les animaux qui avaient t domesti-
qus dans la moiti Nord du continent.
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41
Le nolithique
et le chalcolithique
en Asie occidentale
(depuis il y a 12 000 ans
jusqu il y a 5 000 ans)
James Mellaart
Lorsquon traite cette priode, le plus simple est de compter par mill-
naires et dviter lusage de termes localement limits et qui prtent confu-
sion, comme msolithique , chalcolithique , ge du Cuivre qui
avaient t crs pour dsigner certaines stades atteints par la technologie des
armes et des outils dans certaines cultures et que de nouvelles dcouvertes ont
rendu prims. Par ailleurs, comme certaines cultures de lAsie occidentale
ont dur un millier dannes ou mme plus, une rfrence, par exemple, au
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Les peuples qui ont fait les premires expriences dagriculture ntaient
pas des nouveaux venus dous de talents particuliers, mais les descendants
des chasseurs-collecteurs du palolithique suprieur. Autrement dit, lagri-
culture a connu un dveloppement indigne. Grands consommateurs de
viande de gazelle et de chvre, il semble que ces chasseurs aient entrepris,
pendant le kbarien rcent, de domestiquer ces animaux en commenant par
les parquer; on peut penser quen observant attentivement leurs habitudes
alimentaires, ils ont t amens supposer que les crales avaient aussi une
valeur nutritive pour les tres humains.
Tt ou tard, les bandes de chasseurs ont d se rendre compte que le
parcage pouvait rsoudre une partie de leurs problmes alimentaires, et quen
plantant des graines de bl ou dorge plantes qui croissaient ltat
sauvage dans la rgion elles pourraient subvenir au reste de leurs besoins.
Elles ont d sapercevoir que ces plantes indignes, qui jusque-l ntaient
consommes que par les animaux, pourraient galement fournir de la nourri-
ture aux hommes une fois quon aurait mis au point loutillage ncessaire sa
prparation : des mortiers et des pilons pour sparer le grain de la balle, des
meules pour le transformer en farine, et des fosses aux parois recouvertes
dargile pour le conserver et le protger de lhumidit qui, en le faisant
germer, le rendrait impropre la consommation. Pour dbarrasser le grain de
lenveloppe qui lenserrait, on prit aussi, ds cette poque, lhabitude de le
griller lgrement, au dbut dans une fosse, plus tard dans un four. Cet usage
du feu a permis la conservation des vestiges carboniss quon a retrouvs
Mureybet et Abu Hureyra; ce sont les plus anciens spcimens de crales
que nous connaissions. Ces vestiges pourraient appartenir au dbut de la
priode postnatoufienne, cest--dire au NPCA driv du Natoufien. Si les
sites du Natoufien nont pas encore livr de vestiges de grain, il est peu prs
certain quon en dcouvrira un jour ou lautre : on y a en effet trouv
loutillage dont il a t question (mortiers, pilons, meules, fosses grain); de
nombreux squelettes dAn Mallaha (Eynan) ont les dents uses par la masti-
cation des crales; des commensaux de lhomme tels que le rat et la souris
sont prsents dans les sites natoufiens; enfin, contrairement ce quon
observe durant la priode prcdente, les villages natoufiens ont t cons-
truits proximit de bois de chnes et de pistachiers, arbres sous lesquels
poussaient le bl amidonnier et lorge deux rangs. Tout cela montre claire-
ment que, comme certains kbariens une poque encore plus recule (An
Guev), les Natoufiens sintressaient aux crales sauvages, quils fabri-
quaient des instruments pour en tirer de la nourriture, quils savaient les
stocker et quils en consommaient. Mais nous ignorons pour le moment sils
se contentaient de rcolter ces crales ltat sauvage ou si, dj, ils en plan-
taient les graines autour de leurs villages, pratiquant ainsi lagriculture, ce
qui, par dfinition, les ferait entrer dans le nolithique.
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Carte 46 Carte de lAsie occidentale entre 11 000/10 500 et 10 250 avant le prsent :
1. kzl In 2. Kara In 3. Belbai 4. grottes de Beldibi 5. Macun ay
6. atal Hyk 7. Tepesi-iftlik 8. grotte de Direkli 9. grotte de Sarkli
10. Qaramel 11. grottes de Palanli 12. Sgttarlasi 13. Biri Hezallii
14. Nahr Homr 15. Sheikh Hasan 16. Mureybet 17. Tell Abu Hureyra 18.
El-Kowm 19. sites de Palmyre 20. Yabrud 21. Tell Aswad 22. An Mallaha
23. Hayonim 24. El Wad 25. Kebara 26. Nahal Oren 27. Aingey 28.
Wadi Hammeh 29. Jricho 30. Gilgal, Netiv Hagdud 31. Hlouan 32. Kos-
hzin 33. Beidha 34. Dzermuxh 35. Edzani 36. Zawi Chemi 37. grotte de
Shanidar 38. MLefaat 39. grotte de Zarzi 40. grotte de Palegawra 41.
Karim Shahir 42. Ganj Dareh 43. Tepe Asiab 44. grotte de Pa Sangar 45.
Kobistan 46. grotte de Kailu 47. grotte de Jebel 48. grotte de Damdam Ches-
hme 49. Ali Tape 50. grotte de Hotu 51. grotte de Belt (daprs J. Mellaart).
priode sont parfois remplacs par des mosaques en pierre (terrazzo) plus
durables.
Des difices apparemment destins un usage rituel sont orns de crnes
danimaux bouchs. Les premiers lments de parure en mtal (cuivre,
plomb) font leur apparition, et lon confectionne en grande quantit des
perles avec toutes sortes de matriaux. Le commerce et le troc sont galement
florissants. Lobsidienne importe et plusieurs espces de silex dexcellente
qualit servent la fabrication dune grande varit darmes et doutils. Des
jetons en argile cuite de diffrentes formes laissent supposer que les hommes
du NPCB savaient compter et pratiquaient une comptabilit rudimentaire.
Les habitations sont maintenant le plus souvent construites sur un plan
rectangulaire, avec des pices de dimensions variables, des foyers, des fours,
des chemines, des escaliers, des placards ou des niches; dans certains sites
les maisons sont pourvues de plates-formes; et des poteaux ou des piliers
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servaient probablement soutenir le toit. Il nest pas rare de voir des terrasses
tayes par des murs de soutnement, mais les fortifications sont exception-
nelles. Les agglomrations sont dtendue trs varie, allant des campements
aux grands centres o vivent des milliers dhabitants en passant par des
ateliers de tailleurs de silex, des comptoirs et des villages dartisans. De toute
vidence, une hirarchie entre les divers types dagglomrations est en train
de stablir, si mme elle nexiste pas dj.
Le NPCB du Levant couvre une aire gographique beaucoup plus vaste
que la culture prcdente puisquelle va du Sud du Sina aux gorges de
lEuphrate, dans le Taurus, et quelle stend loin vers lEst, jusquaux oasis
de lintrieur de la Jordanie et de la Syrie et la steppe de la Msopotamie
septentrionale. Cette extension vers lintrieur de la Syrie et le Nord de la
Msopotamie sest faite, semble-t-il, partir de la zone NPCA de Mureybet
et dAlep. On saccorde gnralement penser que beaucoup dinnovations
caractristiques du NPCB sont dorigine syrienne plutt que
palestinienne . Ce dplacement progressif vers le Nord est attribu par
certains la dtrioration du climat, par dautres la dcouverte des grandes
possibilits que les plaines de la Syrie et de la Msopotamie septentrionale
offraient llevage et lagriculture; il faudrait en fait combiner ces deux
types dexplication. Louverture de ces vastes territoires a permis de nouer
des relations plus troites avec les rgions voisines (Anatolie mridionale,
Transcaucasie, Zagros irakien et iranien), avec tous les avantages dun tel
rapprochement : accs aux sources de matires premires et, surtout,
contacts humains. Cette fcondation culturelle rciproque semble avoir
commenc au NPCB; elle sest accrue pendant la seconde moiti de cette
priode, dil y a environ 9 250 8 250 ans environ, puis sest poursuivie avec
toujours autant de vigueur durant la troisime priode que nous tudions dans
ce chapitre : ce quon appelle le chalcolithique ancien il y a 8 250-7 000 ans,
ge classique des cultures cramique peinte qui sont les hritires de cette
volution.
Compar au NPCA, le NPCB tmoigne dun grand raffinement. Les
produits caractristiques de lancienne culture, tels que les microlithes, les
briques plano-convexes ou les constructions circulaires, ont tendance
disparatre, avec de remarquables exceptions dans le Sud de la Palestine
(Beidha et Sina). Les fosses o lon faisait griller le grain, et les magasins,
galement collectifs, o il tait conserv, sont remplacs par les fours et les
coffres que possdent maintenant les maisons particulires. Ces maisons,
lorsquelles sont reconstruites, le sont souvent sur le mme emplacement, ce
qui indiquerait lexistence de la proprit prive, laquelle stend probable-
ment aussi aux champs, aux vignobles et aux vergers. Durant les priodes
ultrieures, les btiments seront gnralement de dimensions diffrentes
selon lusage auquel ils seront destins; pour le moment, cette distinction
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mais elle ntait pas cuite, si bien que seules les pices qui avaient accidentel-
lement brl nous sont parvenues.
On observe les mmes variations dans la production des figurines. La
plupart sont des figurines fminines, mais on en trouve galement beaucoup
qui reprsentent des btes cornes et occasionnellement des chiens.
Ces figurines sont faites dargile cuite ou crue, de gypse ou de craie; les
plus beaux spcimens sont le plus souvent sculpts en os ou en pierre. La
diffusion des techniques de cuisson a par ailleurs donn naissance la mtal-
lurgie. Cest en tudiant ensemble, et non pas sparment, ces diverses indus-
tries, que lon peut obtenir les meilleurs rsultats.
Des vestiges du NPCB particulirement intressants ont t mis au jour
dans une grotte pouvant tre sacre, Nahal Hemar, prs de lextrmit
mridionale de la mer Morte. Le climat sec y a prserv beaucoup dobjets
en matires prissables, outre des crnes humains models avec de largile
ou dcors dun rseau trac au bitume, des masques de calcaire peints, une
statue humaine de pltre aux yeux peints, de petites ttes humaines en os
galement peintes et des figurines zoomorphes de pierre. La grotte contenait
de nombreux outils en os et en bois qui servaient probablement aux travaux
de vannerie, au tissage, au travail du cuir, etc. Une belle agrafe de ceinture
en os ressemble celles quon a trouves en Anatolie, Aikli et atal
Hyk. Un couteau moissonner droit et double tranchant comporte deux
ranges de lames de silex fixes au manche avec de la rsine. Des lames de
silex avec des encoches permettant de les adapter des manches en os
portent des traces de bitume, ce qui laisse supposer quon sen servait pour
enduire de cette matire les coffres o lon rangeait les vtements. Le mme
site a livr des armatures de flches en bois, des outils couverts encore de
poudre de malachite, des objets qui ressemblent des propulseurs, et
dautres encore. Nombreux sont les vestiges de paniers faits avec des joncs
ou des roseaux enrouls, tresss, entrelacement plus ou moins serr; ces
paniers portaient, excuts en diffrentes couleurs naturelles, des bandes
ornementales et des motifs en damier. On a galement dcouvert dpaisses
nattes et des rcipients en cordages enduits dasphalte, des cordes, des filets
avec nuds, dautres sans nuds, des sacs avec nuds sur lesquels taient
cousus des coquillages ou des perles vertes, une nappe trame et plusieurs
fragments, parfois teints en bleu, de tissus de lin ou dautres plantes textiles,
tisss au moyen dun mtier. Les archologues croient que ces premiers
tissus remplissaient une fonction rituelle plutt que pratique. Quelques
sicles plus tard, les habitants de atal Hyk VI, en Anatolie, portrent des
vtements de lin (et de laine) dans lesquels ils se faisaient enterrer. Les
perles dargile et de bois peintes en rouge ou en vert et retenues par des fils,
ainsi que les nombreux coquillages, notamment les cauris, retrouvs
Nahal Hemar, montrent que ce site tait en relation avec des rgions trs
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LIRAN
Les fouilles pratiques dans le centre de la rgion du Zagros, aussi bien sur
le plateau iranien quen plaine, indiquent une volution similaire celle du
NPCB ancien et rcent dont elle est peu prs contemporaine. Les habitats
de Ganj Dareh (D-A) et de Bus Mordeh remontent 9 500 ans environ, le
premier dans une valle intramontagneuse prs de Bisitun, le second dans
une plaine alluviale prs de Deh Luran; dautres sites acramiques ont t
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ment orn dun grand motif en mandres trac en noir et blanc sur fond rouge.
Comme Bouqras. Des portes, hautes ou basses, sont demeures intactes. Le
temple doit remonter environ 8 700 ans.
Sang-i Chakhmaq, le tertre Ouest (seconde moiti du neuvime mill-
naire) comprend cinq niveaux doccupation, des maisons construites avec
soin suivant un plan identique qui fait communiquer entre elles les pices
principales. Le sol de la pice centrale est surlev et gnralement enduit de
chaux colore en rouge; celui de la cuisine est en terre battue; on y trouve un
four pour la cuisson du pain; une autre partie de la maison, situe un niveau
infrieur, servait peut-tre de chambre coucher. Des alcves, des coffres,
des banquettes, font partie intgrante de la maison. Les habitations forment
des pts de maisons spars par des espaces vides. Les poteries sont rares,
mais on a dcouvert des figurines fminines en argile. Lindustrie du silex
produisait des lames, des nuclus et des poinons, mais pas doutils microli-
thiques. On importait de lobsidienne comme dans les sites contemporains du
Zagros. Aucune spulture na encore t signale. ces cultures prcoces de
la partie Nord du plateau iranien, font pendant les cultures tout aussi
anciennes du Sud de lAnatolie (Turquie).
LANATOLIE
Il semble y avoir actuellement une solution de continuit entre loccupation, de
type kbaro-natoufien, des abris-sous-roches de Belbai et Beldibi, sur la cte
mridionale de lAnatolie, et ltablissement dhabitats permanents sur le
plateau anatolien vers le dbut du NPCB il y a 9 600/9 500 ans. Autrement dit,
on na pas encore dcouvert lquivalent du NPCA bien quil soit tabli que
durant cette priode lobsidienne de iftlik tait exporte au Levant. On peut
supposer que cette lacune sera comble tt ou tard. Les quivalents du NPCB
ancien qui se sont succd sur le plateau anatolien sont Aikli Hyk, puis
Hailar acramique et, enfin, aprs il y a 9 000 ans, Can Hasan, Suberbe et atal
Hyk XIII-O acramique. Aucun de ces sites ne connaissait la cramique.
Tant que des fouilles nauront pas t entreprises sur le principal site de la
phase la plus ancienne, Aikli Hyk, nous ne pourrons aller au-del de
certaines constatations lmentaires : il sagit dune grande agglomration
dont les maisons taient construites en brique crue. Les sols revtus de pltre
peint en rouge recouvraient des spultures. Aikli Hyk possdait sa propre
industrie de lobsidienne, mais on ny fabriquait pas de microlithes.
Certaines plantes taient peut-tre cultives; mais les ossements danimaux
quon a recueillis nappartiennent pas des espces domestiques. Ce site
date peu prs de la mme poque que ayn et est peut-tre lorigine de
la culture de atal Hyk.
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Pour ce qui est des autres sites acramiques, Hailar pratique une agricul-
ture sans irrigation; le chien et peut-tre aussi le mouton et la chvre y sont
domestiqus; il en va probablement de mme Suberbe. En revanche, Can
Hasan III, on pratique, outre la cueillette du raisin, de noix et dautres fruits,
la culture irrigue de lorge glabre six rangs et du froment. Les maisons de
Can Hasan III, comme celles dHailar et de atal Hyk, sont des btiments
rectangulaires o lon entre par le toit, avec des sols de terre ou de pltre,
souvent colors en rouge, et des traces de peintures murales. Pas plus Can
Hasan III qu Hailar, les sols nabritaient de spultures analogues celles
dAikli et de atal Hyk, mais on a dcouvert Hailar des crnes humains
disposs de faon rituelle. Lindustrie lithique ny est pas non plus la mme
qu Aikli et atal Hyk; on aurait exhum des outils microlithiques
Can Hasan et Suberbe. Les donnes dont nous disposons actuellement sont
insuffisantes, et lon ne peut tirer des conclusions gnrales de simples
sondages.
Enfin le clbre site de atal Hyk comprend, sur une surface dau
moins 15 hectares, des dpts du nolithique dune paisseur value
25 mtres au minimum. On na fouill que la trentime partie du site, et les
niveaux infrieurs nont pas encore t explors. Quatorze niveaux doccupa-
tion ont t dats au carbone 14 de vers 8 700 8 100 ans avant le prsent. Ils
contiennent tous de la poterie, des maisons de brique crue avec des sols
revtus de pltre, parfois peints en rouge, et des peintures murales. Si lon
suppose que la moiti du site tait occupe par des structures et que chaque
maison abritait de cinq sept personnes, on peut estimer que la ville avait
entre 5 et 7 000 habitants. Lconomie reposait sur une culture irrigue rudi-
mentaire et sur la domestication des bovins (la morphologie des chvres et
des moutons dont on a retrouv les ossements reste celle danimaux
sauvages). Il y avait des chiens domestiques, mais il semble que la chasse ait
perdu son importance; quasiment les seuls tmoignages relatifs la chasse du
gibier poil et plume et la pche dont nous disposions sont des peintures
murales, qui ne reprsentent pas ncessairement des scnes de la vie quoti-
dienne, mais peuvent voquer des activits ancestrales pratiques plusieurs
sicles auparavant. De mme, les restes de nourriture trouvs dans le quartier
o rsidait llite de la population ne nous apprennent rien sur lalimentation
des autres habitants de la ville; nous navons pas le droit de supposer que tout
le monde mangeait de la viande de buf. Nous savons beaucoup de choses
sur lart et lartisanat de atal Hyk, mais tous nos renseignements nous ont
t fournis par les produits finis quon a exhums dans ce mme quartier
riche; on na pas encore retrouv les ateliers do ils proviennent; il faudrait
les chercher dans une autre partie du site. Contrairement la nourriture, les
matires premires taient importes lexception de largile, du pltre et
des roseaux. La culture de atal Hyk couvre un territoire tendu qui
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DE LA CRAMIQUE PEINTE
LA CRAMIQUE MONOCHROME
(IL Y A ENVIRON 7 250/7 000 5 000 ANS) (Carte 49)
Des changements se produisent en Anatolie mridionale partir dil y a
environ 7 500 ans; la vaisselle polie du chalcolithique rcent remplace les
poteries peintes (Kuruay, Beycesultan, Can Hasan I) ou bien, comme
Mersin XVII-XVI, est simplement fabrique en plus grande quantit. De
lautre ct de lEuphrate, on retrouve sans grand changement la vaisselle
traditionnelle, polie et de couleur sombre. Dans le Nord de la Syrie, le Hala-
fien perd son unit puisque la phase rcente (Amuq D) de cette culture se
caractrise, comme Mersin, par la prdominance de la vaisselle polie sur
les poteries peintes. Le Halafien rcent ne semble gure reprsent lOuest
du Djbel Sindjar. Cette admirable culture disparat il y a quelque 7 000 ans
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hommes ttes de l-
zards. Les pratiques
funraires varient dun
site lautre; les cime-
tires se trouvent tan-
tt lintrieur, tantt
lextrieur de lagglo-
mration. Les objets en
mtal demeurent extr-
mement rares; de m-
me, le luxe des spul-
tures et, plus gnrale-
ment, tout ce qui peut
marquer lexistence
dune hirarchie socia-
le, fait peu prs
dfaut. On na pas non
plus dcouvert de for-
tifications ni darmes, Figure 110 Tell Abada : plan dun district (daprs Jasim,
lexception de quel- 1984).
ques ttes de massues.
Les Halafiens et les Obeidiens avaient peut-tre dj compris que la guerre
nuit au commerce.
Le Ghassoulien, une culture que lon trouve en Palestine (et au Sina?),
forme avec lObeidien un agrable contraste. Hritiers de la culture de Wadi
Rabah, elle-mme issue, au nolithique rcent, du Halafien de Syrie, les
Ghassouliens pratiquaient probablement lirrigation et possdaient des nes
domestiques. Leurs villages avaient une certaine tendue (T. Ghassul); les
pts de maisons y taient disposs de manire prsenter un mur aveugle qui
pouvait servir de rempart. Des temples imposants ont t exhums Ein Gedi
et Megiddo. La cramique tait assez mdiocre, mais on a dgag de belles
peintures murales; des vases en pierre avaient une fonction rituelle. Divers
rites funraires taient en usage; suivant un de ces rites, les ossements du mort
taient dposs, lors des funrailles secondaires, dans un vase en forme de
maison. Toutefois le Ghassoulien se caractrise avant tout par des figurines en
ivoire dune excution parfaite reprsentant, comme en gypte la mme
poque, des divinits masculines ou fminines, et par la fabrication dobjets
en cuivre arsenical dun grand raffinement. Ceux quon a dcouverts Naha
Mishmar constituaient probablement le trsor du temple dEin Gedi, trsor
quon aurait transport dans un autre village pour le mettre en sret et qui
date dil y a environ 6 000 ans, cest--dire de la fin du Ghassoulien. Les scep-
tres, les btons de commandement, les haches darmes, les couronnes, les
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LE SIXIME MILLNAIRE
AVANT LE PRSENT : URUK (Carte 50)
Cest au sixime millnaire, en gypte et dans le Sud de la Msopotamie,
que se situe en principe lapoge technologique de lvolution prhistorique,
puisque linvention de lcriture et lapparition des premiers documents
bureaucratiques marquent ensuite le dbut de ce quon appelle, par euph-
misme, lhistoire . En fait, les documents historiques gyptiens ne
nous apprennent presque rien dautre que les noms des rois; et la situation
est encore plus dcevante en Msopotamie, o ces documents font compl-
tement dfaut.
Issue de lObeidien, la culture dUruk se caractrise par le dclin de la
cramique peinte et par la multiplication des poteries grossires engobe
jauntre ou rose, dabord faites la main; on trouve cependant aussi quelques
belles pices engobe rouge ou gris. Les rcipients bec invents Uruk sont
exports jusquen gypte au dbut de lpoque de Negade II, ainsi quen
Palestine. En Syrie, la premire phase, appele Amuq F, est connue surtout
pour ses poteries engobe rserv et ses beaux cachets convexes (il y a
environ 5 500 ans). Aprs un sicle environ de colonisation sumrienne, la
culture dUruk, sous sa forme moyenne ou classique , simplante en
Syrie, sur les rives de lEuphrate, entre les gorges du Taurus et lendroit, situ
la latitude dAlep, o le fleuve fait un coude en direction de lEst. Parmi les
autres colonies dUruk, on peut citer T. Brak, T. Leylan, Grai Resh, Ninive et
Qalinj Agha, dans laire des cultures indignes de Gawra; Qraya, qui drive,
lui aussi, de lObeidien, prs de Mari, sur le moyen Euphrate; Suse et Chogha
Mish, en Susiane; Farukhabad (Deh Luran), qui avait des comptoirs jusquau
cur de lIran (Godin Tepe, Ghabristan?); et peut-tre mme Tal-i Iblis, dans
le Kerman. Les bols bord biseaut retrouvs dans divers sites sont des
fossiles directeurs qui nous permettent de suivre lexpansion sumrienne.
Lactivit commerciale dUruk, qui sexerce dans tout le Croissant fertile, fait
fonction de catalyseur dans de nombreuses rgions voisines entres en rela-
tions plus troites avec les marchands sumriens et lamites. Des tablettes
numrales et des boules dargile scelles contenant des jetons (lune de ces
boules proviendrait de Dahran, en Arabie Saoudite) attestent quon chan-
geait du grain, de lhuile, de la laine, du drap et du lapis-lazuli contre du bois
de construction et divers mtaux. On ne connaissait pas encore lcriture,
mais on se servait dj de sceaux-cylindres, auxquels les cultures locales
prfraient cependant le sceau-cachet hrit de la priode dObeid.
Les ruines dHabuba Kebira, Dj. Aruda, Samsat, T. Hassek et Brak sont
impressionnantes. Habuba (fig. 111) stend sur un kilomtre au bord de
lEuphrate; construite sur un plan rectangulaire bien dessin, protge par
des remparts du ct de lintrieur des terres et domine par le centre admi-
nistratif de T. Qannas, la ville se divise en pts de maisons tripartites de
dimensions variables. Dj. Aruda est une agglomration similaire qui contient
de petits temples btis sur le mme plan que ceux de la Msopotamie mridio-
nale. Brak, les moulures dores du Temple de lil, ses reliefs et ses rosaces
de pierre tmoignent dune grande richesse. Dans dautres sites (Qannas,
Samsat, Hassek), on trouve des mosaques de cnes qui caractrisent la
culture dUruk. Les canalisations, les votes de pierre, les briques appeles
Riemchen et dautres dtails tendent prouver que des colons venus du Sud
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Figure 111 Habuba Kebira. Plan de la partie fouille de lagglomration (daprs Strom-
menger, 1980).
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de la Msopotamie se
sont installs dans cette
rgion. Les archo-
logues ne saccordent
pas encore sur une con-
cordance prcise entre
la chronologie de ces
sites et celle dUruk.
Le Temple blanc qui se
dressait, Uruk, sur la
ziggourat dAnu,
et les btiments quil
surplombait, semblent
dater de cette poque,
de mme que le temple
aux mosaques de
pierre de lEanna VI et
dautres constructions
plus anciennes. Larchi-
tecture dUruk ses
Figure 112 Jawa. Reconstitution dune maison du sec-
dbuts nous est pres- teur F (phase 3) (daprs Helms, 1981).
que inconnue; larchi-
tecture monumentale
(fig. 112, 113) ne sest dveloppe qu une priode plus rcente (lUruk
rcent), il y a environ 5 400 5 100/5 000 ans, au cours des phases postcolo-
niales (Eanna V-III) mais non pas durant la priode de Djemdet Nasr; la
squence est bien connue : au temple en calcaire du niveau V succdent
notamment, au niveau IV A, le hall la mosaque, le grand hall et le btiment
administratif, appel tort le Temple rouge, o lon a dcouvert les premires
tablettes portant des inscriptions. Les principaux difices dUruk III nont,
pour la plupart, pas encore t exhums; ceux qui couronnaient la
ziggourat dAnu ont disparu. Les tablettes dUruk III sont rdiges dans
une langue sumrienne en partie dchiffre; celles du niveau IV A sont
videmment crites dans la mme langue.
La diffusion des motifs sumriens et lamites dans lgypte prdynas-
tique date des dernires phases dUruk; on a beaucoup exagr, notre avis,
linfluence, en ralit de courte dure, quils ont eue sur lart gyptien.
Laffranchissement de lElam (ou plutt de la Susiane), jusqualors tenu sous
la domination dUruk, marque le dbut de la priode proto-lamite. Le dve-
loppement tentaculaire de son commerce mit bientt lElam en rapport avec
la plus grande partie de lIran (Sialk IV, Tepe Hisar, dans le Nord; Tal-i
Malyan-Anshan, Tepe Yahya IV C et mme Shahri Sokhta 1, dans le Sud);
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BIBLIOGRAPHIE
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42
La prhistoire de
la Pninsule arabique
A. H. Masry avec la collaboration de A. H. Dani
JORDANIE IRAK
KO
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al-Dawadmi AR
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I RA UNIS
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M
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ARABIE SAOUDITE
RGION VIDE
R
O
U
G
E
Iles
Farasa
YMEN
que notre expos soit cohrent, nous essaierons de prsenter ltat actuel de la
recherche scientifique. Il est cependant impossible, notamment en ce qui
concerne la classification des outillages lithiques, de ne pas voquer lhistoire
rcente de la recherche.
Kapel a propos une classification des vestiges lithiques en plusieurs
groupes aprs avoir dcel la prsence de bifaces acheulens (palolithique
infrieur) au Qatar (Kapel, 1967) et aux environs de Thadj (Kapel, 1973). Ces
bifaces appartiendraient un groupe A , lequel prsenterait aussi des affi-
nits avec lindustrie moustrienne. Le groupe A sopposerait aux groupes
contemporains C et D, ainsi qu un groupe postrieur, le groupe B : celui-ci,
essentiellement compos de lames, comprendrait aussi des pointes de projec-
tiles retouches et dautres vestiges comparables, par leur raffinement, ceux
du nolithique prcramique. Des spcimens de lindustrie B trouvs dans la
province orientale (An Qannas) de lArabie Saoudite ont permis de la dater
dil y a environ 7 000 ans (Masry, 1974, pp. 222-4), et de la comparer avec
certaines industries du nolithique prcramique de la Palestine et de la Syrie.
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Tableau 17 Les premiers hommes en Arabie et leurs cultures dans leur cadre gologique
(daprs A. H. Masry).
poques Dates
Cultures Exemples Notes
gologiques approximatives
Miocne Il y a 17 Dryopithque Sarrar,
15 millions dannes Nord-Est de lArabie
Plistocne Palolithique Il y a 500 000 Jabrin, Dawadmi, Wadi Bifaces, etc. dats
infrieur 70 000 ans Tathlith Shuwaihitiyah largon-potassium :
c. 280 000 Dawadmi
Palolithique Il y a 70 000 Bir Hima Abu Arish Uwa cf. Shanidar
moyen 30 000 ans irid
Palolithique Il y a 30 000, Afif Muwahy Bir Hima Nuclus discodes, petits
suprieur 12 000 ans bifaces, etc.
Holocne Nolithique Il y a 12 000 Rubal-Khali, Sulayyil, Armatures de flches, etc.
prcramique 8 000 ans Ain Qannas plus anciennes structures
Nolithique Il y a 8 000 Abu Khamis Dowsariyah nombreuses datations au
4 000 ans Ain Qannas, Sihi, Rjajil, C14
Jubbah, Thumamah
a pas grand-chose dire de ces fossiles, sinon, ce qui est vident, que des
vestiges comparables ont t dcouverts de part et dautre de la Pninsule
arabique. Les trs nombreux vestiges, beaucoup plus rcents, de la priode
dObeid, ainsi que les Tumulus de lArabie orientale et des pays du Golfe,
prsentent plus dintrt. Ces Tumulus, trs nombreux et souvent bien
conservs, ouvrent de vastes perspectives ltude archologique des osse-
ments humains et des changements de population dans la rgion du Golfe. Il
serait intressant, par ailleurs, de les comparer avec des monuments similaires
situs en basse Msopotamie ou en Iran occidental (Elam et Perse anciens).
Lcologie culturelle et larchologie du plistocne pourraient consti-
tuer dautres domaines de recherches extrmement fconds. Lexemple de
Kahman (site n 216-218) sur la mer Rouge, dans le Sud de lArabie Saou-
dite, est intressant cet gard. Dans ce site, une terrasse corallienne qui
slve environ deux mtres au-dessus du niveau actuel de la mer a livr des
outils moustriens. Un tel phnomne sexplique par la prsence dun
systme complexe de rcifs frangeants stendant sur plusieurs kilomtres
lintrieur des terres, et par les variations bien connues du niveau de la mer
sous leffet des glaciations successives. On peut observer le mme phno-
mne dans les les Farasan. Larsen (1983), qui fut Bahren un des pionniers
de la go-archologie, se rfre galement des dcouvertes effectues sur la
cte orientale de lArabie. Si les recherches de Larsen reposent ncessaire-
ment en partie sur la considration de problmes de gologie et de gophy-
sique qui nont pas encore t compltement rsolus, comme le problme de
leustatisme, lintrt de tels travaux ne fait cependant aucun doute. ce
propos, il nous faut galement mentionner limportant ouvrage de J. Dayton
sur les consquences historiques mme des moindres changements climati-
ques, dans lequel il passe en revue les donnes relatives ce problme
complexe (Dayton, 1975; voir aussi ltude dhydrologie que cet auteur a
consacre au barrage de Marib, au Ymen : Dayton, 1979).
Aprs cette analyse de la phase culturelle palolithique, il faut sans doute
dire aussi quelques mots de lart rupestre prhistorique, trs rpandu en
Arabie. Cet art est reprsent par des gravures et des sculptures en bas-reliefs
et en hauts-reliefs et quelques peintures paritales. Les uvres les plus
anciennes ont t dcouvertes Kilwa et prs du site romano-nabaten de
Rawwafa. Elles reprsentent des bouquetins, des buffles sauvages et dautres
animaux, impossibles identifier (planche 64). Lune des gravures
(planche 65) montre un homme chevel en train de courir, des armes dans
chaque main. Il est possible que cet art tmoigne dune nouvelle organisation
de la vie conomique, fonde sur linteraction de diffrents groupes spcia-
liss chasseurs-collecteurs et bergers nomades par exemple.
Il sera intressant de dterminer quel a t limpact sur ces nomades de
leur entre en contact avec les marchands venus des cits tablies en bordure
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BIBLIOGRAPHIE
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43
LAsie mridionale
du nolithique au dbut
de lge du Bronze
Ahmad Hasan Dani
les collines et les valles, les dserts et les plaines et le plateau de lInde
pninsulaire se disputent le climat ensoleill de la mousson indienne et les
pluies hivernales mditerranennes venues de lOuest. Protge au Nord par
les hauteurs majestueuses de lHimalaya, cette vaste rgion a vu spanouir
des modes de vie diffrents de ceux que lon observe en Asie centrale et
septentrionale mais qui se rattachent pourtant aux traditions culturelles
forges par les hommes de lAsie ds les premiers temps de leur histoire.
Cette appartenance un patrimoine culturel commun est amplement atteste
par les vestiges des cultures du nolithique et de lge du Bronze ancien que
rvlent aujourdhui lexploration et les fouilles des sites archologiques et
des grottes. Les liens entre les occupants des diffrentes rgions du continent
taient si troits que les premiers archologues qui tudirent le nolithique
indien y virent le rsultat demprunts la Chine mridionale et lAsie du
Sud-Est (Worman, 1949, p. 181-200; Wheeler, 1947, p. 295, fig. 51). De
mme, la culture nolithique du Cachemire paraissait avoir son origine et sa
source dinspiration en Chine du Nord (Dikshit, 1982, p. 30-36). On consi-
drait par ailleurs que les premires communauts productrices de nourri-
ture et les habitants des cits de lge du Bronze ancien de la valle de
lIndus avaient puis leurs connaissances technologiques en Asie occiden-
tale (Fairservis, 1975). Il nest plus possible toutefois de mconnatre les
influences rciproques avec lAsie centrale, et en particulier avec la culture
de Ghissar (Ranov, 1982. p. 63-71) au Tadjikistan et avec celles du Turkm-
nistan (Masson et Sarianidi, 1972). Sans pour autant nier ces diffrents
contacts entre populations, nous comprenons mieux aujourdhui lvolution
qui sest produite dans les diverses rgions gographiques de cette zone au
nolithique et au dbut de lge du Bronze, dans la mesure o, grce
larchologie, nous saisissons mieux avec quelle volont et quelle ingnio-
sit lhomme a mis profit les ressources naturelles propres aux divers envi-
ronnements dans lesquels il vivait et labor des modes de vie qui leur soient
adapts.
Il est possible de ce point de vue de dcouper lAsie mridionale en units
gographiques plus petites, de manire mieux rendre compte des cultures
qui sy sont dveloppes. Il ne saurait tre question, naturellement, dadopter
une chronologie uniforme. Les disparits sont grandes entre les cultures ds
le nolithique, et elles saccentuent lge du Bronze. Les groupes qui prati-
quaient une forme primitive de production de nourriture dans les collines et
les zones recules perpturent ce mode de vie longtemps aprs que les occu-
pants des plaines eurent commenc de sorganiser en communauts urbaines
et en petits royaumes. Nous tudierons successivement lInde orientale,
lInde centrale et lInde du Sud, puis les rgions les plus lOuest.
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raisons de penser que lAssam nest pas non plus rest compltement
coup de lInde au nolithique .
(Sharma, 1977, p. 48).
sants, des peroirs, etc. Un petit nombre de microlithes gomtriques ont gale-
ment t retrouvs. Les matriaux employs sont la calcdoine, le chert, lagate
et le jaspe. Les lames crte sont totalement absentes. Les populations locales
fabriquaient aussi des perles longues et tubulaires, longues ou courtes et
ventrues, cylindriques, triangulaires, discodes en calcdoine, agate, jaspe,
marbre, statite ou faence. Citons encore des objets de terre cuite : figurines
reprsentant des zbus, des oiseaux ou des naga (serpents difis), bracelets,
perles, balles et autres objets perfors et orns de dcorations, pendentifs rectan-
gulaires, un objet non perfor en forme de roue et des disques percs dun trou en
leur centre (sans doute des fusaoles). La prsence de figurines de naga est parti-
culirement importante, car elle suggre quun culte tait rendu cet animal au
Bihar. H.D. Sankalia remarque propos de lindustrie osseuse :
La poterie mrite elle aussi dtre tudie. La plupart des vases taient
faits la main, mais certains ont pu tre faonns laide dun tour. La cra-
mique rouge domine, mais lon trouve aussi des poteries grises, noires ou noir
et rouge. La technique de la cuisson inverse tait dj connue. La cramique
noire et rouge diffre par la forme des vases de celle du chalcolithique.
Certaines pices ont t lisses au brunissoir. La typologie distingue des
vases large embouchure et col troit, des vases bec, des coupes, des bols
rebord, des bols perfors, des bols pied, des bols ovales large rebord, des
bols munis dun support, des bols anses, des coupes pied, des becs
verseurs, des pots miniatures, des cuillres ou des louches et des pots anse
horizontale. Lun des tessons portait des empreintes de natte. On signale des
dcors locre rouge peints aprs cuisson sur une poterie grise ou, trs rare-
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ment, rouge. Les motifs comprennent des lignes entrecroises par groupes de
cinq, des demi-cercles concentriques et des lignes ondules. Le matriel
exhum Chirand a permis pour la premire fois de replacer les collections
de surface recueillies prcdemment dans le Bihar et sur le plateau de Chota-
Nagpur dans leur vritable contexte culturel et montr que ce complexe noli-
thique avait perdur au cours du quatrime millnaire avant le prsent, alors
que dautres rgions de lInde avait dj dcouvert le travail des mtaux.
Les fouilles ont aussi livr des restes de riz sauvage (carboniss, incrusts
dans des blocs dargile brle) et des os de bovids et de chvres ou de
moutons sauvages. Cette priode nolithique est situe aux onzime et
dixime millnaires avant le prsent.
Lvolution ultrieure de ce complexe culturel peut tre tudie Koldi-
hawa, sur la rive gauche de la Belan, 3 km de Chopani-Mando. Trois phases
ont t dfinies sur ce site, rapportes respectivement au nolithique, au chal-
colithique et lge du Fer. La phase nolithique se caractrise par des outils
de pierre polie, parmi lesquels des haches, des microlithes et trois varits de
poteries faonnes la main : impressions cordes, rugueuse et lisse au
brunissoir. Les examens palobotaniques ont fourni une indication
remarquable : la balle de riz entrant dans la composition de la pte des cra-
miques est celle dune varit cultive; elle a t date par le carbone 14 des
neuvime et septime millnaires avant le prsent. Cest la plus ancienne
trace de riz cultiv connue ce jour en Asie mridionale.
Le troisime site, Mahagara, se trouve sur la rive droite de la Belan,
loppos de Koldihawa. Il na t occup que pendant une seule priode,
lintrieur de laquelle on distingue six sous-phases. Les fouilles y ont rvl
vingt huttes dont il restait les sols et des trous de poteaux. Dix-huit dentre
elles, se rattachant la dernire phase, taient faites de clayonnages et de
torchis, comme en tmoigne la prsence de fragments calcins de torchis
portant des empreintes de roseaux ou de bambous. Ces huttes formaient huit
habitations regroupes en cercle. Leur sol recelait des lames nolithiques et
des microlithes, de la poterie, des meules et des broyeurs, des balles de
fronde, des haches, des pointes de flche en os, des perles en terre cuite et des
os danimaux. Mahagara a donn lieu une dcouverte intressante, celle
dun enclos btail en forme de rectangle irrgulier de 12,5 7,5 m dont
laxe le plus long allait du Nord au Sud. Cet enclos tait dlimit par
vingt poteaux, comme lindiquent les trous dans le sol. On ny a retrouv
aucune poterie, mais de nombreuses empreintes de sabots laisses par des
bovids appartenant diffrents groupes dge. De mme, des empreintes de
moutons ou de chvres ont t observes en dehors de lenclos, proximit
du groupe dhabitations. La poterie nolithique comprend quatre varits.
Les occupants du site pratiquaient la chasse en mme temps que lagriculture
et llevage, comme le montre clairement la prsence simultane danimaux
sauvages (bovids et chevaux) et despces domestiques (bovids,
moutons, chvres), ainsi que de riz cultiv (Thapar, 1984, p. 195-197).
propos de la culture du riz, G.R. Sharma note quelle est atteste la fois par
des balles de riz et des restes carboniss. Ces vestiges ont permis didentifier
une varit cultive dOriza sativa. La dcouverte de riz sauvage au mso-
lithique (Chopani-Mando) et de riz cultiv au nolithique (Koldihawa) a plei-
nement confirm la thorie de Vavilov, qui voyait dans lInde le foyer initial
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de la culture dOriza sativa. Sur un plan plus gnral, B.K. Thapar observe
de faon pertinente :
La cramique est du mme type que celle qui a t retrouve sur le site
prcdent. Particulirement intressante est la dcouverte de quelques figu-
rines anthropomorphes en terre cuite, dobjets en os poli, de jade vert et de
lapis-lazuli. Birkot, les fouilles ont montr que cette phase nolithique tait
contemporaine de la priode o la civilisation de lge du Bronze de la valle
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de lIndus avait atteint sa maturit. Les objets de jade et les habitations semi-
souterraines tmoignent, pense-t-on, de contacts avec la Chine.
Dans la valle du Cachemire (Thapar, 1964; Khazanehi, 1977;Sharma,
1982, p. 19-25), le nolithique est reprsent par prs de trois douzaines de
sites, tous implants sur les terrasses hautes des Karewas, o ils surplombent
des lacs et des cours deau. Deux de ces sites, Burzahom et Gufkral, situs
respectivement 16 kilomtres au Nord-Est et 41 kilomtres au Sud-Est de
Srinagar, ont fait lobjet de fouilles systmatiques. Trois phases nolithiques
ont t reconnues sur lun et lautre site, au-dessous de niveaux doccupation
plus rcents. La phase I A, acramique, se caractrise par des habitations en
fosses de plus ou moins grandes dimensions, creuses dans les dpts de lss
qui recouvrent les Karewas. Ces fosses sont de plan circulaire ou ovale. Elles
taient entoures par des silos de stockage et des foyers. On remarque gale-
ment leur priphrie un certain nombre de trous de poteaux. Le sol de ces
habitations tait color locre rouge. Des fosses ou des chambres rectangu-
laires ou carres taient galement creuses dans le lss. Leur toiture tait
soutenue aux quatre coins par des poteaux dont on peut voir les trous dans le
sol. Les fosses des habitations continuent dtre utilises dans la phase I B
aprs agrandissement et rfection du sol. Pas moins de 37 fosses circulaires et
45 rectangulaires ont t mises au jour Burzahom. Les plus grandes des
fosses circulaires, profondes de 3,95 mtres, taient munies de marches.
Certaines chambres en fosse comportaient des niches dans chacune des quatre
parois, des silos de stockage et des foyers en leur centre. La dernire phase
nolithique (I C) voit labandon des habitations en fosses circulaires et carres,
sur lemplacement desquelles sont dsormais bties des maisons en pis ou en
briques crues. La prsence de trous de poteaux (on nen dnombre pas moins
de quarante-neuf dans un cas Burzahom) prouve que ces habitations avaient
une charpente en bois. Les sols taient en terre battue, recouverte docre.
Lconomie de subsistance de ces groupes tait fonde sur la collecte
spcialise et la culture des crales, ainsi que sur llevage. Gufkral a livr
des ossements danimaux tant sauvages (bouquetins, ours, moutons, chvres,
bovids, loups et cerfs du Cachemire) que domestiqus (moutons et chvres)
ainsi que des graines de bl et dorge et des lentilles. Les outils en os de la
phase I comprennent des pointes, des aiguilles et des grattoirs et lquipement
lithique des haches, des peroirs, des pics, des pilons, des meules et des ttes
de massue. Certains outils taient galement faonns dans des andouillers ou
du merrain. Dans la phase suivante (I B), on voit apparatre le buf et le chien
domestique ainsi que le pois. Mais linnovation la plus importante qui marque
cette phase est la cramique. Trois grands types, tous faits la main, taient
utiliss. Les vases taient fabriqus, selon la technique du colombin, puis
lisss sur leur face extrieure laide de brindilles ou dune touffe dherbes.
Les formes principales sont des jarres et des bassins base discode, portant
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souvent des empreintes de natte, preuve sans doute que les occupants du site
connaissaient lart du tissage et de la vannerie. La poterie grise dlicate est
relativement moins paisse. Le bord des vases est orn dimpressions
longle. Le troisime type, faonn dans une pte grossire, est reprsent par
des jarres, des bols profonds et des bassins. La dernire phase correspond un
changement complet, puisque les habitations sont dsormais installes en
surface. Lconomie de subsistance volue elle aussi progressivement, la
faveur peut-tre de contacts avec des cultures voisines. Les outils prsentent
une meilleure finition. De nouveaux types apparaissent, parmi lesquels de
longues aiguilles en os perces ou non dun chas, de petites pointes en os, des
pics double tranchant, des fusaoles et des couteaux moissonner rectangu-
laires ou en forme de demi-lune percs de trous outils trs rpandus en
Chine dans la culture de Yangshao. La cramique de la phase I C senrichit
dune poterie grise passe au brunissoir jarres pansues long col, plats
reposant sur un support creux, pieds orns de perforations triangulaires, bols
et bassins qui avec la poterie grise dlicate constitue lessentiel de la
production.
Les pratiques funraires sont illustres Burzahom par six spultures,
dont quatre inhumations primaires et deux inhumations secondaires. Les
fosses, de forme ovale, ont t creuses lintrieur des habitations ou dans
les limites du village et leurs parois enduites de chaux. Les spultures
primaires contenaient deux corps en position contracte, un adulte en posi-
tion allonge et un enfant en position ftale. Seules trois tombes ont livr du
matriel funraire : une petite perle ventrue en cramique, des ossements
danimaux, un crne et des fragments briss de ramures de cerf, un disque de
statite et cinq perles ventrues en cornaline. Les restes humains et les osse-
ments danimaux taient saupoudrs docre rouge. Lun des crnes humains
portait des marques de trpanation six trous circulaires achevs et cinq
bauches de trou. Les examens anthropologiques font apparatre des simili-
tudes entre les crnes de Burzahom et ceux des hommes de lHarappen
volu. Une tombe contenait galement des chiens, inhums aprs avoir t
sacrifis, ainsi que deux ramures de barasingha de la famille des cervids.
En ce qui concerne les contacts avec dautres cultures, le principe des
habitations en fosses, tel quon le voit au Cachemire, lutilisation de faucilles
en forme de croissant et la prsence de poteries lisses portant des empreintes
de natte incitent tablir un parallle avec le nolithique chinois. Les niveaux
les plus anciens de Burzahom ont toutefois livr une trouvaille remarquable :
un vase faonn au tour et recouvert dun engobe orange sur lequel est peinte
en noir une figure cornes. tant donn la forme du vase et son dcor, il ne fait
gure de doute quil sagit dun objet import de la culture de Kot Diji,
comme on en a retrouv Sarai Khola prs de Taxila. Les niveaux suprieurs
ont galement livr un vase tourn en cramique rouge, import lui aussi des
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ont t identifis sur ce site, dont quatre dans le tertre suprieur et trois en
plaine. lextrmit Nord du site a t mis au jour le plan du village agricole
le plus rcent. Pendant la priode I, acramique, lagglomration tait consti-
tue dhabitations de forme plus ou moins rectangulaire en briques crues,
spares les unes des autres par des espaces dgags o se trouvaient de
nombreuses spultures. Certaines structures carres de plus petites dimen-
sions semblent tre des silos de stockage. Loutillage comprend des meules et
des petites lames de silex qui prsentent un lustr caractristique suggrant de
premires activits agricoles. Des dbris de torchis portaient des empreintes
de diverses gramines : orge vtu deux rangs (Hordeum distichum), orge
six rangs (H. vulgare et H. vulgare var. nudum), engrain (Triticum mono-
coccum), amidonnier (T. Dicoccum) et froment (T. durum ou T. aestivum).
Les mmes dpts de la priode I contenaient des graines carbonises de juju-
bier (Zizyphus jujuba) et des noyaux de dattes (Phnix dactylifera), preuve
que ces deux fruits entraient dj dans lalimentation. Les deux mtres sup-
rieurs de la squence du nolithique font apparatre ici aussi dimportants
changements dans la composition de la faune : les couches les plus anciennes
renfermant des os danimaux sauvages, tels que gazelle (Gazella dercas),
mouton (Ovis orientalis), chvre (Capra aegagrus), cerf de Duvaucel
(Cervus duvauceli), grande antilope (Boselaphus tragocamelus) et bovids
(Bos), peut-tre de lespce namadicus), tandis que les couches susjacentes
contiennent des restes de btail : bufs (Bos, peut-tre de lespce indicus) et
chvres domestiques (Capra hircus). Vers la fin de la priode, on trouve quel-
ques ossements de gazelles, de porcs sauvages et donagres, mais la trs
grande majorit des restes danimaux appartiennent des bufs, des chvres
et des moutons domestiques. Il semble que les nolithiques aient domestiqu
eux-mmes les espces sauvages locales. Llevage parat donc stre dve-
lopp Mehrgarh la mme poque quen Asie occidentale. Des os de buffle
deau (Bubabus bubalis) ont galement t dcouverts en dehors de la Chine
orientale. Notons toutefois que ce sont, semble-t-il, les bovids qui furent
domestiqus en premier Mehrgarh, et non les moutons et les chvres,
comme ce fut le cas en Asie occidentale.
Deux groupes de tombes rapportes la priode I contenaient des sque-
lettes inhums en position replie ou allonge et couverts docre rouge. Leur
mobilier funraire comprend des colliers de perles, des anneaux de cheville
et des ceintures. Les objets les plus abondants dans cette priode sont des
outils de silex : on en a retrouv prs de 15 000, appartenant une industrie
sur lames. Les nuclus sont de petite taille, sommet plat ou conique. Cet
outillage est domin par des lames amnages par divers types de retouches,
dont des lames encoches et des lames tronques, quelques grattoirs sur bout
de lame, mais trs peu de burins. Les outils les plus caractristiques sont des
peroirs et des microlithes gomtriques de trois formes diffrentes : crois-
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sants, triangles et trapzes. Les lames de faucille sont prsentes, mais en petit
nombre. Dans lensemble, le matriel mis au jour jusqu prsent donne
penser que lindustrie microlithique sur silex se rattache celle des premiers
villages du Zagros et aux industries pipalolithiques de lOuest de lAsie
centrale, malgr certains traits communs avec le Late Stone Age indien.
La priode II de Mehrgarh sinscrit dans la continuit de la prcdente.
Ses niveaux les plus anciens ont livr quelques tessons dune poterie gros-
sire faite la main, mais les niveaux suprieurs contiennent de nombreuses
cramiques, souvent peintes. Certains tessons portent des empreintes de
vannerie et les dcors peints rappellent ceux de Mundigak I et de Kili Ghul
Mohammad I. Une srie de dix lames de faucille taient emmanches dans
une gangue de bitume. La dcouverte de conques et dobjets en turquoise
atteste lexistence dchanges commerciaux avec des rgions lointaines. On
a galement retrouv des perles de lapis-lazuli, ainsi quune petite figurine
dargile crue reprsentant le torse dun homme.
La priode III a livr une riche moisson de cramiques. Les motifs peints,
en particulier ceux des dernires phases, qui pourraient dater de la premire
moiti du sixime millnaire, ressemblent ceux des poteries de Kili Ghul
Mohammad II et III, de Mundigak et de Togau A . Des perles de lapis-
lazuli, turquoise et autres pierres semi-prcieuses et des fragments de
conques sont prsents dans ces niveaux. La correspondance est presque
parfaite entre la continuit de loccupation de Mehrgarh depuis les premiers
dbuts de la domestication des animaux et de la culture des plantes et la chro-
nologie du nolithique en Asie occidentale (voir chapitre 41, tableau 16).
LIRAN ET LAFGHANISTAN
Deux cultures distinctes, lune du Nord et lautre du Sud, ont t identifies en
Afghanistan (Dupree, 1972). Au Nord, les contreforts de lHindu-Kush cdent
progressivement la place la plaine de Bactriane. Des cavernes, des grottes et
des abris-sous-roche, comme ceux de Qara Qamar et Aq Qupruk, rvlent les
traces dune phase intermdiaire entre lconomie des chasseurs spcialiss et
la domestication des animaux. Qara Qamar a livr dans des niveaux du onzime
millnaire des clats de silex et une profusion dossements danimaux
sauvages moutons, gazelles, renards et oiseaux qui donnent penser que
les groupes msolithiques du Zagros avaient essaim en direction de lHindu-
Kush. Aq Qupruk, loutillage du niveau A de la grotte de Ghar-e-Mar, dat
de vers 8 700, comprend des lames de faucille, des grattoirs, des peroirs et des
ciseaux. On note aussi la prsence dalnes et de brunissoirs en os. Ce niveau
contenait en outre des os de moutons ou de chvres domestiques. La couche
B, plus rcente, a livr des houes de pierre, des meules et des vases de statite
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archologues qui ont fouill le site voient dans ces motifs la source dinspira-
tion de certains dessins observs dans la rgion de Surab au Blchistan. Ils
sont ainsi amens replacer le site dans un contexte plus large :
Lapparition soudaine de motifs danimaux peints sur les pote-
ries de sites qui jusque-l navaient livr que des tessons dcors de
simples motifs gomtriques a t observe en Iran dans les niveaux
de Sialk III et de Hissar I B et I C, dans le Sud du Turkmnistan au
dbut de la phase II de Namazga et au Blchistan dans la priode III
de Mehrgarh et dans la phase A de la rgion du Surab.
(Jarrige et Lechevallier, 1979, p. 485).
Avec la priode IV apparaissent les premires figurines humaines en terre
cuite (planche 51). Ces statuettes reprsentes en position assise ont une tte
tubulaire au nez pinc, des seins lourds, mais pas de bras, de fortes hanches et
des jambes jointes qui vont en se rtrcissant. Cette priode, dont le dbut
remonte 5 500 ans, a produit une poterie remarquable par sa finesse ou sa
solidit, mais les chvres et les oiseaux de la priode II ont disparu. De trs
dlicats et fragiles gobelets de couleur verte, des vases carns de taille
moyenne du style wet ware voisinent avec de grosses jarres. Des bassins
brun verdtre abondent sur tout le site. Les motifs peints sont trs varis et
lon trouve parmi eux des dessins que lon avait considrs sans raison
comme caractristiques de telle ou telle rgion du Blchistan : un dmenti
est ainsi apport ceux qui distinguaient plusieurs aires culturelles au
Blchistan. Ces dessins suggrent eux aussi des contacts et des influences
rciproques entre plusieurs centres de production de cramiques.
La priode V commence vers 5 200 et permet donc de situer dans une per-
spective correcte les cultures qui se sont panouies durant la longue priode de
lge du Bronze ancien au Blchistan, au Pendjab, au Sind, ainsi que dans les
rgions occidentales de lInde qui correspondent aujourdhui lEst du Pendjab,
au Rajasthan et au Gujarat. Jarrige et Meadow (1980) remarquent avec raison :
De fait, avant mme que soient connues les plus anciennes phases
culturelles de Mehrgarh, on pensait que la fin du quatrime millnaire
avant notre re marquait le vritable dbut dune conomie agricole
volue en Asie mridionale. Limpulsion qui avait provoqu ces chan-
gements au Blchistan tait venue, pensait-on, des sites de lAsie
centrale rattachs la phase de dveloppement culturel dite Namazga III
par le relais de sites tels que Shahr-i-Sokhta en Iran et Mundigak en
Afghanistan. Or, il apparat aujourdhui que les groupes indignes, y
compris les occupants de Mehrgarh, ont jou un rle plus actif que passif
dans les transformations qui se sont produites dans cette partie de lAsie
durant la premire moiti du quatrime millnaire avant notre re.
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Le site type de Kot Diji (Khan, 1965, p. 11-85) se trouve au bord de la route
nationale, 24 kilomtres au Sud de la ville de Kairpur, sous les murs du fort
mdival de Diji, bord au Sud par un prcipice rocailleux. Le matriel mis au
jour sur ce site a t considr comme annonant la civilisation de lIndus et
certains archologues ont par consquent qualifi dancienne culture de lIndus
(Early Indus Culture) ce complexe dont on a aujourdhui des exemples sur deux
sites de Taxila, plusieurs sites du Pendjab, les importants sites de Gumla et
Rahman Dheri lOuest de lIndus, celui de Kalibangan dans ltat indien du
Rajasthan et de nombreux sites du Pendjab indien. Ce sont l, nen pas douter,
les premires grandes manifestations de lge du Bronze lchelle dune aussi
vaste rgion, mais lon note des variantes rgionales, et certains traits importants
qui caractrisent la civilisation de lIndus son apoge ne trouvent gure ici
dantcdents. Les principales inconnues concernent la gense du systme
dcriture de la civilisation de lIndus, du plan quadrill de ses cits, de ses instal-
lations sanitaires perfectionnes et de lide fondamentale dune divinit dont
tmoignent ses sceaux. Cette culture est assurment antrieure la civilisation de
lIndus, dont du point de vue de lvolution anthropologique et culturelle elle doit
tre considre comme lantcdent. Les fouilles conduites par Jarrige ont mis
en vidence plusieurs autres phases culturelles annonciatrices de cette civilisa-
tion, qui permettent de replacer dans leur cadre chronologique les diffrentes
squences des cultures sdentaires du Blchistan tablies par W. A. Fairservis
(1975). Les nouvelles dcouvertes amnent rinterprter lensemble du
matriel : cette question sera traite de manire dtaille dans le volume suivant.
LE SRI LANKA
La prhistoire du Sri Lanka dbute avec la dcouverte dartefacts lithiques
dans les dunes ctires rouges auxquelles on donne le nom local de Teris.
Ces artefacts taient utiliss par des groupes de chasseurs dont le mode de
vie sest poursuivi jusque relativement loin dans le Holocne. Ce nest qu
la suite dinfluences culturelles venant de la pninsule Indienne on admet
gnralement que des agriculteurs et des pasteurs venus de lInde ont
immigr au Sri Lanka, peut-tre au cinquime ou au quatrime millnaire
avant le prsent, que des lments culturels nolithiques ont t introduits
chez les communauts jusqualors restes msolithiques de lle. La transi-
tion du msolithique au nolithique na pas encore t tablie clairement et
les seuls lments dont on dispose sont quelques haches polies trouves en
surface et de faon isole. Le dveloppement ultrieur des communauts
sdentaires est associ lintroduction des tombes mgalithiques, mais cette
phase culturelle est associe au dveloppement de lge du Fer, tout comme
ce fut le cas en Inde mridionale (B. et R. Allchin, 1982).
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44
LAsie centrale
et septentrionale
au nolithique
A. P. Derevyanko
(Berkeley et Nelson, 1926; Maringer, 1950). Les ensembles les plus anciens
de la rgion sont associs une chane de dunes comblant le fond dun
norme bassin trs ancien. La couche archologique affleure l o les dunes
ont t disperses par le vent. Les objets dcouverts taient concentrs autour
des foyers et en petits amas isols. Les archologues ont distingu deux hori-
zons, tmoignant chacun dune tape dtermine du dveloppement des
cultures nolithiques dans la rgion.
Lhorizon infrieur se caractrise par labondance des nuclus pyrami-
daux appels gobiens, parce quils ont t trouvs dans le Gobi. Ces nuclus
ainsi que dautres (prismatiques, coniques, etc.) taient dbits pour obtenir
des lames qui servaient ensuite fabriquer les outils les plus divers : grattoirs,
burins, couteaux et objets ayant des fonctions multiples. Dans cette couche,
on a galement trouv des petites perles discodales en coquille dufs
dautruche.
Lhorizon suprieur contenait des nuclus et des outils sur lame trs
proches, par leurs formes et leur technique, de variantes plus anciennes.
Lapparition de la poterie en revanche tmoigne dune importante volution
culturelle. Il sagit de rcipients de forme ovode, dont la surface externe est
couverte dimpressions imitant le tissage, et notamment dimpressions en
forme de treillis caractristiques de la rgion du lac Bakal.
La phase suivante du nolithique en Mongolie mridionale nest pas
moins complexe. Les couches archologiques correspondantes sont enfouies
au cur des dunes associes des strates relativement paisses de sols
anciens recouvertes de sable. Les artefacts sur lame font encore partie de
loutillage de cette phase, mais ils ont dj largement fait place aux outils
retouche bifaciale. La poterie a elle aussi volu : les rcipients sont peu
pais, profil bien net et fond arrondi. La cramique peinte fait son appari-
tion la mme poque. La majorit des rcipients sont peints en rouge; on a
aussi retrouv des fragments comportant de vritables motifs ornementaux
excuts en noir sur fond rouge. Dans certains sites, ces motifs taient noirs
sur fond jaune. La cramique peinte est assez courante dans les sites nolithi-
ques du Sud du Gobi.
Dimportantes transformations conomiques se produisent galement
cette poque-l. Meules, mortiers et pilons ont t trouvs en abondance sur
les sites. Comme nous lavons dj signal, les vestiges culturels de cette
poque se rencontrent principalement dans des sols enfouis. Ce phnomne
a t particulirement bien observ Dariganga dans la partie Sud-Est du
dsert de Gobi. On y a dcouvert un grand nombre densembles nolithiques
quil est extrmement difficile de classer sur les plans tant stratigraphique que
chronologique. La cramique dcouverte dans ces sites est de trois types : on
y trouve des rcipients dcor cord, des rcipients parois unies et lvre
lgrement incurve et paissie et finalement des rcipients parois fines et
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Tyi-Yaga. Il est situ au milieu dune terrasse fluviale marcageuse sur la rive
gauche du Lyapine qui est un affluent de lOb. Dans la partie Sud-Ouest de
llot on a retrouv les vestiges dun groupe de 17 huttes semi-souterraines.
Dans la majorit des cas, il sagit dhabitations rectangulaires, presque
carres, de 9 9 20 20 m, quelques-unes ayant une surface de plus de
600 m2 et toutes enfouies 3 ou 4 mtres de profondeur. Il sagit donc de trs
grandes habitations semi-souterraines.
Les fouilles pratiques sur le site ont livr des herminettes, des ciseaux et
des couteaux en nphrite soigneusement polis, ainsi que des pointes de
flches, polies elles aussi. On a trouv en outre des outils retouches
bifaciales.
Le site contenait beaucoup de rcipients en cramique de taille diffrente,
de forme parabolode, ou, le plus souvent, ovode et orns sur toute leur surface
de motifs excuts le plus souvent au peigne. Des cramiques analogues
celles-ci ont t dcouvertes dans dautres sites le long de la Sosva Severnaya.
Les occupants de ces habitats utilisaient aussi quantit doutils en nphrite.
Les sites nolithiques du bassin infrieur de lOb ne se rattachent pas du tout
au schma gnral des cultures nolithiques de la Sibrie occidentale. Ils cons-
tituent une culture part reposant essentiellement sur la pche, la chasse ny
ayant quune importance secondaire. Cette hypothse est confirme par lexis-
tence de grands habitats regroupant des huttes semi-enfouies. Seule la pche
pouvait assurer la subsistance des habitants et leur mode de vie sdentaire.
La culture nolithique du cours suprieur de lOb occupe le Sud de la
Sibrie occidentale : ses sites sont rpartis sur tout le territoire de la steppe
boise et dans une partie de la zone de forts du bassin de lOb, soit de lOb
suprieur et de la rivire Tomsk jusquau village dAlexandrovskoe sur lOb
(Molodin, 1977). Une centaine de sites de ce type sont connus : il sagit de
spultures, de campements ou simplement dendroits o lon a retrouv quel-
ques objets nolithiques isols. La culture de lOb suprieur remonte aux
sixime et cinquime millnaires. Sa dernire phase est reprsente par
diverses stations et spultures, dont celles de Samous et de Tomsk.
Des racloirs amygdalodes, des grattoirs, des couteaux, des armatures de
flche et de petites hampes de pierre encoches qui faisaient partie dhame-
ons composites sont caractristiques de cette culture. Les morts taient
enterrs dans des tombes collectives qui, lorigine, devaient tre recou-
vertes de planches de bois. Le trait le plus frappant de cette culture est quelle
pratique simultanment linhumation et la crmation. La population organi-
sait parfois des ftes funraires et purifiait le lieu de linhumation par le feu.
Les mobiliers funraires comportent des vases fond plat, des outils et des
armes.
Les rcipients sont fond plat; les bords sont souligns par des ranges
horizontales de petites fossettes, cependant que les flancs sont en gnral
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couverts de motifs
consistant le plus sou-
vent en ranges dim-
pressions excutes au
btonnet.
Les spultures de
lensemble funraire
de Samous se caract-
risent par un outillage
en pierre polie plus
abondant. Des cou-
teaux soigneusement
polis lame concave
voisinent avec de grands
couteaux asymtriques
lame convexe ou Figure 117 Touva. Site de Khadynnykh I : 1-5 et 24 : tes-
lame amygdalode sur sons de poteries. Tooro-Khem (la Deuxime Clairire) :
clats. De nouvelles 6 et 7 : pointes de flches; 8-11 et 16 : grattoirs; 11, 17-
pointes de lance troi- 23 : nuclus; 13-15 : lames retouches (couteaux).
tes et section rhom-
bodale sont venues
sajouter aux anciennes pointes de lance foliaces. Les tombes ont galement
livr des instruments tranchants : herminettes et haches. Les rcipients fond
arrondi ou conique comportent des motifs compliqus raliss au peigne.
Touva et lAlta (fig. 117)
Le stade le plus ancien du nolithique de Touva est reprsent par des sites
o lon a retrouv des microlithes dun type largement rpandu dans les
steppes et les dpressions situes entre les montagnes dAsie centrale. La
station la mieux tudie est celle dOust-Khemchik 3, sur la rive droite du
Ienisse, juste en face de la rivire Khemchik (Kyzlasov, 1982). Elle se carac-
trise par une industrie microlithique et une absence totale de poteries et
doutils en pierre polie. Lors des fouilles, les archologues ont dcouvert un
grand nombre de lamelles, certaines retouche latrale, utilises pour tre
insres dans le manche de divers outils-couteaux, javelots et lances.
Les pointes de flche retouche bifaciale et cannelures asymtriques
leur base ressemblent celles dIsakovo dans la rgion du lac Bakal. Selon
toute probabilit, le site dOust-Khemchik 3 tait un camp o faisaient halte
un groupe relativement petit de chasseurs de boucs sauvages sibriens. Des
mchoires danimaux de ce type ont t dcouvertes dans la couche archo-
logique. Lanalyse au carbone 14 a permis de dater ce site du milieu du
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dbut de lHolocne.
Ds les couches sup-
rieures de Kouyoum
apparaissent des poin-
tes de flche bifaciales,
pdoncules et folia-
ces, ce qui prouve que
ds le dbut de lHolo-
cne les tribus du Sud
de la Sibrie avaient
adopt larc et les
flches.
Lun des traits les
plus caractristiques
des tribus nolithiques
de la Sibrie occiden-
tale est un art original
et trs expressif qui
nous est connu par des
sculptures en os et en
pierre et des ptrogly-
phes. Le cimetire no-
lithique de Vaskovs-
Figure 118 Lours et llan dans lart nolithique de la
koye (rgion de Keme- Sibrie occidentale : 1, 4-9 et 11 : ncropole de
rovo) (fig. 118) contient Vaskovskoye; 2 et 10 : ptroglyphes de Tom; 3 : le
dintressantes figures vieux cimetire musulman .
dours et une tte
dlan. Lun des ours qui a la tte tendue en avant et le corps comme ramass
sur lui-mme semble en mouvement.
Le mme cimetire contenait plus de 200 pendeloques faites dincisives
et de canines danimaux. Un collier original compos de petits pendentifs en
os poli a t retrouv sur le cou et la poitrine du squelette dune petite fille de
10 12 ans.
Non moins intressante, la remarquable galerie de figures rupestres
du village de Pisanaya au bord de la rivire Tomsk (Okladnikov et Martynov,
1972) constitue elle aussi une mine de renseignements sur lart des tribus
nolithiques de la Sibrie mridionale. Ces ptroglyphes reprsentent surtout
des animaux et constituent tous, pour ainsi dire, les fragments dune ancienne
pope animale comme fixe dans la pierre. Llan, principal gibier des chas-
seurs du nolithique, y occupe une place prdominante. Les animaux sont
figurs en mouvement, avec des corps courts et lourds, de grosses bosses, des
croupes efflanques et des museaux qui, bien quesquisss grands traits,
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trous leur base pour attacher la ligne. Des pointes de lance en os encoches
sur toute leur longueur pour quon puisse y insrer des lamelles en silex, des
poinons, des alnes et des aiguilles ont galement t dcouverts.
Les rcipients de la culture de Syalakh sont ovodes et orns lextrieur
de motifs treillisss provenant des paniers laide desquels ils taient fabri-
qus. Immdiatement au-dessus, des rebords de ranges de trous ronds
servaient dornementation.
En Yakoutie, la culture de Belkachino, trs proche de celle de Syalakh, se
rattache au nolithique moyen (dbut du cinquime/dbut du quatrime
millnaire). Lindustrie de la pierre reste caractrise par lutilisation de la
technique lamellaire (65 % de tous les instruments); mais par ailleurs, on
observe une tendance laugmentation des instruments sur clats.
Loutillage typique de la culture de Belkachino se compose de lames dos, de
peroirs sur lame, de lames bords retouches, de grattoirs sur bout de lame
troite, des grattoirs dangle et sur troncature latrale sur lame, de burins
nucliformes, dinstruments en forme de ciseau sur clat, de grattoirs sur
lame, de poids pour filets en galets, daiguilles, dalnes et de manches
doutils en os poli.
Les rcipients de la culture de Belkachino sont ovodes avec un fond
arrondi et un bord droit sous lequel figure une range de petits trous. Par leur
forme et leur dcor, ils se rapprochent de la poterie de la culture de Syalakh.
Les nouveaux lments de cette dcoration sont les motifs raliss au peigne
sur le rebord et les motifs cords sur le corps des rcipients.
La vie des tribus nolithiques de la Yakoutie tait dtermine par leur
conomie. Les archologues nont pas dcouvert dhabitations durables du
type semi-souterrain. Ces tribus vivaient dans des chums (tentes semi-souter-
raines) quelles occupaient parfois durant de longues priodes en un seul
endroit ou revenant rgulirement ce mme endroit, do la constitution de
couches culturelles trs riches. Ce mode de vie relativement sdentaire repo-
sait sur la chasse et la pche.
Les dessins rupestres et les spultures nous donnent des informations
intressantes sur la conception du monde de lhomme nolithique. Dans le
cimetire dOuolba, datant du nolithique ancien, on a trouv deux spul-
tures, celle dun adulte et celle dun enfant. Les morts taient couchs sur le
dos dans des fosses communes, la tte oriente vers le Nord-Est. Aprs
linhumation, ils taient recouverts docre rouge, couleur qui symbolisait la
vie, pour les populations de lpoque.
une tape ultrieure, les morts sont encore enterrs dans des tombes
collectives, sans aucun amnagement intrieur ni extrieur (dans certains
cas, jusqu cinq squelettes dans la mme tombe). Les squelettes sont
couchs sur le dos, les mains croises sur la partie infrieure de labdomen.
Dans un certain nombre de tombes, on a trouv un squelette denfant entre les
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Kamtchatka
Les cultures nolithiques du Kamchatka et de la pninsule de Choukotka
prsentent de nombreux traits communs avec celle de la Yakoutie. Ce sont
les matriels exhums lors des fouilles du lac Ouchkovskaja, o lon a
distingu deux cultures nolithiques (Dikov, 1974), qui sont la base de la
priodisation des cultures nolithiques du Nord-Est de lAsie.
Dikov date la premire culture dOuchkovskaja du nolithique ancien.
Elle se caractrise par des nuclus prismatiques et coniques de divers types.
Les outils, la plupart sur lames, comprennent notamment, parmi dautres
outils, des grattoirs latraux et mdians, des lames dos et des couteaux. On
voit galement se dvelopper et se diffrencier les grattoirs et les pointes de
flche qui sont dans lensemble de deux types : pdoncules ou foliaces. On
na pas retrouv de cramique dans les sites de cette culture, qui couvre
approximativement les sixime et cinquime millnaires.
La deuxime culture dOuchkovskaja est trs proche de la prcdente,
tant par loutillage lithique que par les techniques de fabrication.
LExtrme-Orient ex-sovitique
Le Sud de lExtrme-Orient ex-sovitique a rvl des cultures nolithiques
originales; on peut y distinguer trois rgions (cours moyen du fleuve Amour,
cours infrieur du fleuve Amour et zone maritime) prsentant chacune des
traits particuliers.
Le Moyen Amour
Le cours moyen de lAmour a abrit trois cultures nolithiques : la
culture de Novopetrovka, la culture de Gromatoukha et celle dOsinovoe
Ozero.
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Loutillage lithique
de la culture de Novo-
petrovka constitue un
facis culturel distinct
et original (Derevyan-
ko, 1970); pointes de
flche, javelots, grat-
toirs, burins et cou-
teaux sont pour la
plupart fabriqus sur
lame (fig. 121).
Des outils servant
au travail de la pierre,
tels que percuteurs,
retouchoirs et petites
enclumes ont gale-
ment t dcouverts.
Les instruments tran-
chants sont reprsen-
ts par des herminettes
section rectangulaire
et de petites houes
utilises probablement Figure 121 Novopetrovka : 1, 3 et 5 : pointes de flche;
pour creuser les trous 2 et 9 : becs; 4, 14 et 15 : burins; 6. grattoir; 7 et 8.
destins aux habita- nuclus; 10, 12 et 16. tessons de poterie ; 13. couteau; 11.
tions. Cet habitat a retouchoir. Zone maritime : 17-22 : poteries nolithiques.
livr de nombreux
poids en pierre et des rcipients fond plat, orns de boudins models en
relief.
Les tribus de Novopetrovka taient sdentaires et pratiquaient la chasse et
la pche. Leurs habitations taient semi-enfouies et plan rectangulaire avec
des coins arrondis. On y accdait par louverture pratique pour lchappe-
ment de la fume. La culture de Novopetrovka, qui est lune des plus
anciennes de lExtrme-Orient, couvre les huitime et septime millnaires
avant le prsent.
La culture de Gromatoukha (septime-sixime millnaires) comporte un
nombre beaucoup plus important doutils retouche bifaciale. Les nuclus
lames sont pyramidaux, semi-prismatiques et prismatiques. On a galement
trouv en grande quantit des rognons non travaills qui servaient au dbitage de
gros clats. Les instruments de grande taille faonns partir de galets
prdominent : ils sont en forme dherminettes ou de ciseaux; lun des cts a t
soigneusement taill et ensuite retouch sur le bord, et lautre ct laiss intact.
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dbauches. Les sites ont livr une quantit importante de haches hermi-
nettes convexes, section ovale, qui servaient, selon toute vraisemblance,
construire les habitations, ainsi qu confectionner des piges poissons et
dautres instruments de pche et peut-tre aussi creuser des pirogues dans
des troncs darbre.
La cramique de cette poque est de deux types. Le premier comprend des
rcipients bien profils et richement orns de motifs imprims de triangles
inscrits les uns dans les autres. Certains rcipients ont t dcors laide
dun scarabe entour dune corde; plusieurs sont peints en rouge. Le
deuxime type comprend des rcipients dapparence plus fruste, souvent en
forme de cne tronqu. Ils sont surtout dcors de lignes horizontales de
motifs raliss au peigne. Lanalyse au carbone 14 a permis de dater le niveau
infrieur du site couches multiples de Voznesenska denviron 5 200 ans.
La culture de Kondon prolonge la prcdente sans aucune rupture. Les
fouilles ont mis au jour des pointes de flche en forme de feuille de saule, des
outils sur lames et des nuclus prismatiques. Toutefois le pourcentage
doutils sur lames est insignifiant par rapport celui doutils retouches bifa-
ciales. Les pointes de flche, les lames dos, les grattoirs et dautres artefacts
taient faonns sur lames et finement retouchs.
Ce facis se caractrise par une cramique trs diversifie, dont les spci-
mens les plus intressants sont des rcipients en forme de situles, parois
paisses et bords larges orns de motifs combinant des spirales et des
treillis. La plupart du temps, des motifs en treillis (dits du fleuve Amour) sont
appliqus sur la surface dj rticule du rcipient. On rencontre galement
des motifs mandrs sur la cramique de cette tape (fig. 122). Le site de
Kondon remonte environ 4 500 ans. Dans lensemble, cette culture couvre
la fin du sixime et la premire moiti du cinquime millnaire.
Pendant la dernire phase du nolithique (milieu/fin du cinquime mill-
naire) apparat dans le bassin infrieur du fleuve Amour une culture extrme-
ment originale, celle de Voznesenska. Elle est marque par la disparition de la
technique lamellaire, remplace par celle des retouches bifaciales. Pointes de
flche, lames bord abattu, grattoirs, racloirs, couteaux et autres instruments
de travail sont fabriqus partir dbauches, et ensuite soigneusement retou-
chs des deux cts.
La technique de la pierre polie se rpand largement cette poque. Les
sites datant du nolithique suprieur ont livr en grande quantit non seule-
ment des herminettes polies, mais galement des pointes de flche et des
couteaux, et, un stade ultrieur, des poignards.
La cramique de la dernire tape du nolithique dans cette rgion
prsente un intrt particulier. La majorit des rcipients sont de forme fruste
mais abondamment dcors de motifs en zigzags ou en treillis. Parmi les rci-
pients, on remarque surtout la vaisselle rserve sans aucun doute des
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maisons semi-enfouies.
Les fouilles effectues
sur le cours infrieur et
moyen de lAmour ont
montr que les habita-
tions de toutes les
tribus nolithiques de
ces territoires taient
extrmement sembla-
bles. Elles taient
semi-enfouies et on y
accdait par le trou
servant lchappe-
ment de la fume.
Sur le plan cono-
mique, le mode de vie
sdentaire des tribus
qui peuplaient le cours
moyen et infrieur de
lAmour pendant le
nolithique ancien et
moyen reposait sur la
pche. Les petits et
grands affluents de Figure 123 Ptroglyphes, Sakatchi-Alyan, bassin de
lAmour et les lacs lAmour (Fdration de Russie).
taient extrmement
poissonneux et il nest gure surprenant que le devon ait prcisment t
invent dans ces rgions. La migration massive des salmonids au moment
de la ponte tait particulirement importante pour lconomie de ces
populations.
Loriginalit et la vivacit de lart des tribus de lAmour sexprime non
seulement dans la dcoration de la poterie, qui est extrmement varie et
riche, mais galement dans les ptroglyphes. Aujourdhui, nous connaissons
plusieurs galeries artistiques de lge de Pierre, dont les plus intres-
santes, vu leur expressivit et leur beaut, sont les ptroglyphes du village
Nana de Sakachi-Alyan et ceux dcouverts sur les berges des rivires Ki et
Oussouri. Les ptroglyphes les plus nombreux ont t dcouverts sur
diverses roches surplombant lAmour, en amont du village de Sakachi-Alyan
et 80 kilomtres de la ville de Khabarovsk (fig. 123).
Parmi les reprsentations figures les plus anciennes qui se comptent par
centaines, les masques anthropomorphes styliss occupent une place
centrale. Ils voisinent avec des reprsentations doiseaux, de btes sauvages,
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La zone maritime
CONCLUSION
Soulignons pour conclure ce bref aperu du dveloppement du nolithique
en Asie septentrionale et centrale que ce vaste territoire a t pendant des
millnaires le lieu de nombreuses cultures originales. En Mongolie, par
exemple, la population, nomade au dbut du nolithique, se sdentarise
ensuite et, la fin du nolithique et au dbut de lge du Mtal, soit au
moment du dveloppement de llevage, adopte un type de vie nomade parti-
culier, lequel tait demeur pratiquement inchang il y a peu de temps
encore.
LAsie septentrionale se caractrise galement par un certain nombre de
traits originaux dans sa culture matrielle et non matrielle. Pendant toute la
priode du nolithique, les tribus ont t essentiellement des nomades vivant
de chasse et de pche. Mais dans les endroits o la pche constituait un moyen
de subsistance sr et permanent (comme dans le cours infrieur de lOb ou le
long de la cte du Pacifique), les tribus se sont sdentarises. Dans certaines
rgions dAsie centrale et septentrionale, le nolithique moyen concide avec
lapparition de lconomie de production.
Toutes les tribus nolithiques de lAsie centrale et septentrionale ont en
commun un art extrmement original qui sexprime dans les motifs dcorant
la cramique, les objets en os et surtout dans les ptroglyphes.
Ltude du nolithique dans cette vaste rgion en est encore ses dbuts et
de nombreuses dcouvertes, parfois inattendues, attendent les futurs
chercheurs.
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45
Asie du Sud-Est et Core
Wilhelm G. Solheim, II
PRODUCTION DE NOURRITURE
Les dbuts de la production de nourriture
Lmergence de lconomie de production est, dans toute laire tudie, un
problme obscurci par la controverse, ou labsence totale de donnes. On a
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une partie seulement de lanne, sont bords de talus de retenue et arross soit par
les chutes de pluie soit par irrigation. Quand ils sont inonds, ils servent la
culture du riz; pendant la priode o ils ne le sont pas, ils peuvent tre utiliss pour
dautres cultures. Les champs secs amnags sur les pentes dune montagne ou
dune colline servent pratiquer une agriculture sur brlis (souvent dsigne
comme slash-and-burn et de nos jours plus frquemment comme sidden agri-
culture, agriculture itinrante). Avec le dveloppement de lagriculture commer-
ciale, la culture sur terrain plat gagne actuellement en importance. Lexploitation
de champs secs ou inonds flanc de montagne remonte une poque trs
ancienne de la prhistoire, mais aucun vestige de ces champs na t retrouv et
les avis restent partags quant savoir quel type dexploitation a t employ en
premier. Des recherches sur la gntique du riz montrent que les varits pous-
sant en terrain sec sont plus volues biologiquement que celles qui sont culti-
ves en champs inonds et donc plus rcentes (T. Chang, 1984-85).
Les champs secs amnags flanc de colline recevaient de nombreuses
cultures varies, plantes ensemble et rcoltes diffrentes priodes. Ils
constituaient un cosystme caractris, comme la fort tropicale naturelle
qui les entourait, par une flore dune grande diversit. Le principal problme
que pose aux archologues lidentification de tels sols est quils ont t dfri-
chs dans la fort, cobus, plants puis exploits (contrairement ce qui se
passait dans les zones tempres, comme en Europe) pendant seulement un
ou deux ans, avant dtre abandonns et de retourner leur tat forestier ant-
rieur. Certes il ne sagit l que dune description extrmement schmatique de
lagriculture itinrante. Cette mthode de culture par rotation des champs
dans les zones tropicales a t le sujet de nombreux articles (Conklin, 1957;
Freeman, 1955; Harris, 1972a ; Spencer, 1966).
Les plantes
Depuis longtemps, botanistes et gographes pensent que les techniques de
plantation ont prcd les mthodes de semis. En ce qui concerne lAsie du
Sud-Est, les tubercules auraient donc t cultivs avant le riz ou le millet. Les
deux principales plantes tubercules de cette rgion sont le taro et ligname.
Pour reprendre avec quelques modifications le schma du dveloppement
propos par Harris (1972b), on peut donc considrer que le dveloppement
de lagriculture est pass par les tapes suivantes : exploitation dans un
premier temps des tubercules et des arbres fruits secs ou charnus, puis du
riz irrigu et du millet de culture sche, apparition ensuite dune agriculture
itinrante associant millet, tubercules et cultures arbustives et enfin de la rizi-
culture sche tant entendu que cette volution ne sest nulle part effec-
tue intgralement dans cet ordre.
Laire dorigine des deux grandes varits dignames ( gros ou petits
tubercules) se situe respectivement quelque part dans lAsie du Sud-Est
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pour les lever dans les habitations comme faisant partie de la famille (Sauer,
1969, p. 30-32). Dans les rgions non converties au bouddhisme, lislam ou
au christianisme, la plupart des espces domestiques ont longtemps fourni
des animaux de sacrifice pour les crmonies rituelles accomplies pour invo-
quer et consulter les anctres ou les esprits locaux. Avant larrive de ces
grandes religions, de telles crmonies taient pratiques dans toute lAsie
du Sud-Est : il est probable, selon certains auteurs, que lon levait ces
animaux en grand nombre afin dtre toujours en mesure de satisfaire ces
indispensables rites. Une fois la bte sacrifie et son foie ou dautres viscres
examins des fins divinatoires, sa chair tait cuite et offerte aux esprits et aux
anctres. Lorsque ceux-ci staient repus de la substance immatrielle de
lanimal, la viande tait dcoupe et prsente aux officiants et participants
pour une consommation immdiate ou ultrieure.
Rsum
En tant quaire culturelle, lAsie du Sud-Est a vu ses frontires se modifier
considrablement au fil du temps. La production de nourriture y est apparue
selon les rgions avec des carts pouvant atteindre 8 000 ans. Dans le Nord
de la partie continentale ces dbuts remontent sans doute la phase finale du
plistocne rcent. Certains groupes culturels de lAsie du Sud-Est sont
rests des chasseurs-collecteurs jusqu nos jours, quoique vivant presque
toujours en symbiose avec des populations voisines dagriculteurs ou de
commerants. Les donnes permettant de reconstruire la prhistoire de ces
rgions varient normment en quantit et en qualit.
LASIE DU SUD-EST
DE 10 000 5 000 ANS AVANT LE PRSENT
Dans une publication plus rcente, Blust (1984-85) fournit des donnes
qui conduiraient penser que lhabitat dorigine des Austronsiens ntait
que marginalement tropical. Un tel climat correspondait selon lui soit
Tawan, soit aux rgions adjacentes de la Chine continentale. La thorie la
plus accepte aujourdhui est celle selon laquelle les Austronsiens seraient
originaires soit de Tawan, soit de la Chine mridionale et dans ce dernier
cas auraient dabord migr vers cette le. Ils auraient ensuite gagn les
Philippines, puis, il y a environ 5 000 ans, ils auraient essaim, partir du Sud
de Mindanao, la fois vers le Sud-Est et vers le Sud-Ouest, se rpandant en
Indonsie et dans le Pacifique Ouest (Shutler et Mark, 1975; Blust, 1984-85).
Une reconstruction diffrente a t propose par Solheim (1975, p. 152)
pour prendre en compte les donnes archologiques, telles quil les
comprend. Nous en prsentons ici une version modifie. On suppose quau
plistocne rcent les langues austriques taient parles dans toute lAsie du
Sud-Est, y compris la plate-forme de Sunda. En ne laissant subsister de cette
dernire que des les, les transgressions marines couprent le tiers oriental de
lAsie du Sud-Est de ses parties occidentales et septentrionales, isolant de ce
fait les populations de lEst de celles de lOuest et du Nord. Cette sparation
aboutit au dveloppement dun pr-austro-asiatique sur les terres du conti-
nent et de Sumatra et dun pr-austronsien Java et dans les les orientales.
La culture des populations vivant lOuest sur le continent et Sumatra
prit un caractre plus continental, cependant que les groupes de lEst sadap-
taient leur environnement marin et la fragmentation de leur territoire en de
nombreuses les, souvent porte de vue les unes des autres.
Les dcouvertes archologiques incitent penser que le pr-austronsien
sest form Mindanao et dans le Nord-Est de lIndonsie (Solheim, 1976a,
p. 36-37; 1976b, p. 138) avant dtre propag au Nord par un peuple mari-
time en expansion travers larchipel des Philippines jusqu Tawan, et de l
en Chine mridionale puis le long de la cte chinoise, vers le Nord et vers le
Sud. Dans le Nord de Luzon, Tawan et sur le littoral de la Chine du Sud,
sest dvelopp dabord le proto-austronsien puis laustronsien qui a servi
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Cambodge (Mourer et
Mourer, 1970, 1971),
en Thalande (Heeke-
ren et Knuth, 1967;
Gorman, 1969, 1970),
en Birmanie (Thaw,
1971) et en Chine mri-
dionale (Aigner, 1981),
et lon en a signal
Sumatra (Van Heekeren,
1972, p. 85-92; Brandt,
1976). De nombreux
autres sites ont fait
lobjet de fouilles dans
le Nord du Vit-nam
(Boriskovskii, 1970;
Chinh, 1979; Solheim,
1980b, p. 10-11; Tan,
1980, p. 117-119). Qua-
tre tudes de synthse
ont t consacres au
Hoabinhien, dont trois
portant sur lensemble
de la rgion (Gorman,
1971; Solheim, 1974;
Bellwood, 1979, p. 64- Figure 124 Principaux types dartefacts lithiques du
71) et une sur le Vit- Hoabinhien : 1. Sumatrathe (hache) (Salt Cave); 2. hache
nam (Matthews, 1966). de type de Sumatra, partiellement retouche sur les deux
faces (Lang Vanh); 3. galet amnag ovode et pointu
Le Hoabinhien pr- (Salt Cave); 4. hache ou pic de forme allonge (Hang-
sente essentiellement tung); 5. hache courte (Muong Kham); 6. grattoir dis-
les caractristiques sui- code retouch sur tout le rebord (Phy-Ve); 7. grattoir
vantes (Gorman, 1970, latral (Salt Cave); 8. hache de type Bac-son (Lang
p. 82) (fig. 124) : Cuom) (daprs Boriskovskii, 1970).
1. une tradition
doutils lithiques unifaces, taills pour la plupart sur des galets polis par leau
ou sur de gros clats dtachs de ces galets;
2. des outils sur nuclus ( Sumatralithes ) provenant de galets entire-
ment taills sur une seule face et des meules, galement sur galets arrondis,
gnralement associs de loxyde de fer;
3. une forte proportion dclats utiliss;
4. des vestiges alimentaires assez caractristiques comprenant des restes
de mollusques marins, de poissons et danimaux de petite et de moyenne taille;
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Daucuns ont pens que les poteries mises au jour dans les couches sup-
rieures dun grand nombre de sites hoabinhiens y taient par intrusion,
quelles ne pouvaient avoir t faonnes par des hommes maniant un
outillage lithique aussi primitif. On ne connat cependant aucun site contem-
porain reprsentatif dune autre industrie laquelle attribuer cette cramique.
Dunn (1964, p. 100-113 et 119-122) a mis en vidence lvolution locale de
cette cramique sur le site de Gua Kechil, en Malaisie occidentale, partir de
pices stratifies avec des outils lithiques typiquement hoabinhiens. Il ne fait
plus gure de doute que la poterie fut invente indpendamment de toute
influence sur un ou plusieurs sites du Hoabinhien.
La cramique hoabinhienne est gnralement dcore dempreintes de
cordes, ou plus rarement de filets, laisses par le matriau enveloppant le
battoir au moment de leur fabrication suivant la technique de lenclume et du
battoir (Gorman, 1970, p. 96-97). Il est probable que les cordages et les filets
taient galement utiliss dautres fins, peut-tre pour la chasse et la pche
(Solheim, 1969, p. 132).
Lemploi doutils de pierre rudimentaires, taills sur une seule face et
rarement retouchs, est la principale raison qui a fait considrer le Hoabin-
hien comme une culture primitive. Comme lhypothse en a t mise
(Solheim, 1970, p. 153) puis lusure des tranchants teste par microanalyse
(Gorman, 1970), il est vraisemblable que plusieurs lments de cet outillage
de pierre servaient confectionner des outils en bois et que cest sur ces
derniers que portrent les efforts de perfectionnement.
Les fouilles entreprises dans la grotte des esprits (Spirit Cave), dans le
Nord-Ouest de la Thalande, furent la premire tentative faite pour retrouver
des restes vgtaux (Gorman, 1970, p. 80, 92) et vrifier les hypothses de
Sauer relatives aux dbuts de lagriculture. Elles permirent de dcouvrir
divers vestiges de graines, de coques ou de fruits darbres et de plantes
cultivs ou soigns encore de nos jours dans cette rgion (Gorman, 1970,
p. 100; Yen, 1977), mais aucune trace de tubercules. Tout un ensemble de
plantes alimentaires comprenant la gourde bouteille (Lagenaria), une varit
de concombre (Cucumis), la chtaigne deau chinoise (Trapa) et les haricots
donnent toutefois penser que lexploitation des plantes allait au-del de la
simple collecte (Gorman, 1970, p. 102). Deux autres sites hoabinhiens
fouills par Gorman livrrent de nouveaux restes vgtaux. Lexamen de ces
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Tabon et dautres grottes plus anciennes, o les outils taient tenus directe-
ment dans la main, alors que les outils de Duyong et ceux de nombreuses
autres grottes plus rcentes auraient t emmanchs (Fox, 1970, p. 48-50).
Les ossements danimaux retrouvs sur les sites contenant des clats et des
lamelles sont beaucoup moins nombreux que ceux qui sont associs lindus-
trie sur clats de la grotte de Tabon (Fox, 1970, p. 56-59), et les mollusques,
ainsi sans doute que les plantes comestibles, doivent donc y avoir constitu
une part plus importante de lalimentation. Ces deux industries continurent
de coexister un certain temps. Fox (1970, p. 50) est davis que la seconde tradi-
tion a t apporte dans la rgion par de nouveaux arrivants. Lindustrie sur
clats et lamelles est galement atteste en dautres rgions des Philippines.
Un peu plus tard apparat dans la grotte de Duyong une culture qualifie
par Fox (1970, p. 60-64) de nolithique . Le charbon de bois dun foyer a
donn une date denviron 5 700 ans avant le prsent. Dans cet horizon
nolithique dispers et peu pais, on a trouv des objets faonns dans des
coquilles de Tridacna, des fragments discodes de coquillages qui pourraient
tre des pendants doreilles et des aires faisant penser des foyers. Une spul-
ture exhume dans ce niveau remonte environ 4 600 ans et contenait une
grosse hache herminette en pierre polie, quatre autres haches-herminettes
tailles dans des coquilles de Tridacna, deux coquillages discodes perfora-
tion centrale (lun deux se trouvait sur le ct droit du crne, de sorte quil
sagissait sans doute de bijoux ports aux oreilles, comme on le fait encore
aujourdhui dans le Nord-Est de Luzon), un coquillage perfor qui semble
tre un pendentif et six coquilles dArca intactes dposes aux pieds du mort,
dont lune, perce dun trou rond prs du sommet et remplie de chaux, voque
fortement lhabitude quont les habitants de lAsie du Sud-Est de mcher du
btel. Le cadavre avait t inhum en position replie face contre terre (Evan-
gelista, 1963, pl. Ia). Ctait un individu mle muscl dont la taille value
1,79 m est largement suprieure celle des Ngritos (Fox, 1970, p. 60-63).
Les reprsentants des deux premires cultures utilisaient ces grottes
comme habitations, tandis que les groupes qui utilisaient les haches-hermi-
nettes de coquillage ou de pierre semblent stre servis de grottes comme
dabris temporaires ou de lieux de spulture, mais ne pas y avoir vcu (Fox,
1970, p. 62-4).
Dans lEst du Sabah, une culture dcouverte dans des grottes succde
lindustrie sur clats prcdents. Date de 11 000 7 000 ans, elle ne se
distingue de la prcdente que par labsence de lames et limportante propor-
tion de galets amnags jusque-l inconnus. Le tranchant de nombreux clats
utiliss prsente une patine typique provoque par les tiges, trs riches en
silice, de gramines, de rotin ou de bambou que ces outils ont servi couper.
On note aussi la prsence de percuteurs, denclumes et de meules piquetes,
parfois recouverts dhmatite. Les restes de nourriture prsentent peu de
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tion (White, 1984, p. 28-33). Voici peine vingt ans, plantes et animaux
sauvages fournissaient encore une proportion importante de nourriture,
certaines denres provenant de la chasse ou de la collecte tant mme
vendues la ville dans les marchs. Les restes danimaux identifis montrent
que pigeage, chasse et collecte rapportaient un gibier trs vari. Les espces
domestiques comprenaient le porc, le chien, le poulet et sans doute le buf
(Higham et Kijngam, 1985, p. 419-423).
La plupart des tudes de synthse sur la prhistoire du Vit-nam font du
Basconien la premire vritable culture nolithique bien quelle soit peu
prs contemporaine du Hoabinhien (Davidson, 1975, p. 84; Hao, 1979,
p. 21-22; Long, 1975, p. 36-41; Tan, 1980, p. 119-120). Les gisements
basconiens sont moins riches en cramique que ceux du Hoabinhien rcent.
Des sites de type basconien ont t dcouverts dans le Nord-Est du Vit-nam,
sur la cte et sur les les calcaires voisines (Hao, 1979, p. 22).
Un autre ensemble de sites est dcrit par certains auteurs comme repr-
sentant un Bacsonien rcent. Le plus ancien dentre eux est Da But, au Sud de
Hanoi. Bien que situ de nos jours quelque distance de locan, il se trouvait
proximit du rivage lpoque de son occupation (Jamieson, 1981, p. 188,
190). Les gisements de Da But sont des amas coquilliers de plein air. Ces
amas sont dautant plus prs du littoral daujourdhui quils sont plus rcents
(Davidson, 1975, p. 84; Hao, 1979, p. 23-24; Tan, 1980, p. 119-20).
Une troisime culture, celle de Quynh Van, qui succde au Bacsonien, est
atteste sur de nombreux sites au Sud de Da But. Elle se distingue nettement des
autres cultures Vitnamiennes de lpoque par deux aspects de son matriel :
des outils lithiques faonns dans le basalte par dbitage, et non par polissage,
et une poterie totalement originale. Les cramiques les plus anciennes ont un
corps cylindrique, sans rebord et une base en pointe, alors que les poteries de
toutes les autres cultures et des sites les plus rcents de lindustrie de Quynh Van
ont une base arrondie et de courts rebords. Leur finition semble avoir t effec-
tue laide dun battoir incis qui a produit des sillons et des bourrelets paral-
lles (Hao, 1979, p. 24). Les sites sont de vastes amas coquilliers ciel ouvert.
Les spultures prsentes dans ces amas sont semblables celles de Da But (Tan,
1980, p. 120). Deux dates au carbone 14, donnant 6 500 ans environ, sont
contestes. Daucuns les considrent comme beaucoup trop tardives.
La culture de Bau Tro a succd la culture de Quynh Van dans la mme
rgion. Malgr labsence de dates, on peut estimer quelle se situe vers 5 500-
4 500 ans. Le principal changement est lapparition de lherminette paule-
ment, utilise pense-t-on comme houe, ce qui suppose une plus grande impor-
tance de lagriculture. Lherminette paulement se rencontre galement plus
au Nord ainsi qu lOuest jusquen Assam. On la retrouve divers stades de
son dveloppement dans toute la Chine mridionale et dans le Nord de lAsie
du Sud-Est continentale. Les bords de ces outils prsentent souvent des traces
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rieur (niveau 4) ct de
cramiques lisses et de
poteries dcor peign
(type dit gomtri-
que ) dont le nombre
augmente au fur et
mesure que lon re-
monte vers la surface,
Figure 128 Trois vases en cramique de Tongsamdong
alors que les poteries (Rpublique de Core) (daprs Kim Won-Yong, 1983).
dcor appliqu se font
de plus en plus rares et
sont totalement absentes de la couche la plus rcente. Une poterie dcor
appliqu identique a t dat de vers 7 000 ans sur un autre site, au Nord de
Pusan. Le niveau 4 a livr de la poterie du Jomon ancien du Japon, dans le style
appel au Japon Tokoroki, qui y remonte le deuxime moiti du septime
millnaire. Cette mme couche contenait de lobsidienne provenant de
carrires du Nord-Ouest de Kyushu. Ces populations pratiquaient une pche
intensive tant en haute mer que dans les eaux de la baie Ils capturaient gale-
ment des lions de mer et, quand loccasion sen prsentait, des baleines
choues Ils chassaient aussi des mammifres terrestres comme le cerf de
rivire et le sanglier (Kim, 1983, p. 15).
Le niveau 3 de Tongsamdong, situ par plusieurs datations au carbone 14
aux alentours de 5000 ans, a livr de la poterie du Jomon ancien du style dit
Sobata, qui est dat au Japon de la deuxime moiti du sixime millnaire.
Cette poterie Sobata se rencontre dans la rgion du Nord-Est de Kyushu. Ce
niveau renfermait aussi des hameons, des pointes de projectile, des harpons
et dautres outils en os et une coquille Saint-Jacques perce de trois trous
dessinant un visage
(fig. 129), semblable
des coquillages trou-
vs Kyushu (Kim,
1983, p. 11-19).
Un site de la cte
occidentale de la
Core du Nord a livr
de la poterie gom-
trique typique remon-
tant 6 000 ans
environ (Kim Jeong-
Hak, 1978, p. 26-30). Figure 129 Masque ralis dans une coquille Saint-Jac-
ques. Tongsamdong (Rpublique de Core) (daprs Kim
Won-Yong, 1983).
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REMERCIEMENTS
Quil me soit permis de remercier le professeur Erika Kaneko pour ses
suggestions concernant les sections consacres au Japon, la Core et
Taiwan, ainsi que Freda Hellinger qui ma aid dans la mise au point finale
du texte. Erreurs et omissions sont imputables lauteur.
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46
La Chine nolithique
An Zhimin
LA VALLE DU HUANGHE
Le Huanghe est le cours deau le plus important de la Chine du Nord. Son
bassin, qui stend sur un territoire denviron 750 000 km2, comprend le
plateau de lss lOuest, la plaine alluviale lEst et les collines de la pninsule
de Shangdong. Un climat doux et des prcipitations modres (400-800 mm
par an) ont permis ces rgions de dvelopper une agriculture rudimentaire
fonde sur la culture du millet vulpin et du millet commun. Le bassin du
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en forme de hache,
etc., les pices polies
restant assez gros-
sires. Notons que des
lamelles de pierre et
des racloirs finement
retouchs ont t re-
trouvs sur les sites de
Peiligang et de Dadi-
wan, ce qui semble
indiquer la survivance,
cette poque encore,
dune tradition micro-
lithique.
Les poteries (fig.
131), quelque peu pri-
mitives, taient fabri-
ques la main et leur
paroi est dpaisseur
irrgulire. Leur temp-
rature de cuisson tait
lgrement infrieure
celle employe plus Figure 131 Poteries des plus anciennes cultures nolithi-
tard pour les crami- ques du Nord de la Chine. 1-10 : culture de Peiligang; 11-
ques de la culture de 20 : culture de Cishan; 21-25 : culture de Dadiwan.
Yangshao, soit 900-
960 C Peiligang et 700-930 C Cishan. Le four de potier de Peiligang est
semblable ceux de la culture de Yangshao, ce qui semble indiquer que les
bases techniques jetes alors se sont transmises et dveloppes aux poques
postrieures. La typologie des vases fait ressortir certaines similitudes entre
les industries des diverses rgions. Ainsi, des coupes trois pieds et fond
arrondi (bo) et des jarres pansues large ouverture (guan) ont t retrouves
dans les sites des trois cultures : leur forme est pour lessentiel identique.
Chaque culture possde nanmoins des traits qui lui sont propres. Du point de
vue de la forme des vases, la culture de Peiligang se caractrise par ses jarres
(hu) fond arrondi munies de deux anses en demi-lune et ses vases tripodes
(ding), la culture de Cishan par ses rcipients (y) paroi verticale et large
ouverture, ses supports de vase en forme de botte et ses jarres (hu) deux
anses qui, la diffrence de celles de Peiligang, ont une encolure troite et un
fond plat, et la culture de Dadiwan par ses jarres pansues (guan) trois pieds
et large encolure et ses jarres (hu) petit col et fond arrondi, reposant souvent
sur un support en forme danneau. Des diffrences peuvent galement tre
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dceles dans la texture de la pte. Les sites de Peiligang et de Cishan ont livr
essentiellement une cramique rouge grossire et sableuse, ainsi quune
certaine quantit de poteries dargile rouge. Ceux de Dadiwan recelaient une
poterie rouge grossire dgraisse au sable fin et quelques rares pices en
argile rouge. Faute davoir t cuits la bonne temprature, les vases prsen-
tent souvent sur leur paroi interne une teinte brune tirant sur le gris et leur
coloration extrieure est galement irrgulire, avec parfois des taches noir-
tres. Sur le plan des retouches et des dcorations de surface, on est frapp par
les diffrences observes dune culture lautre. Cest ainsi que la poterie de
Peiligang est gnralement simple et sans dcor; les vases en argile sont pour
la plupart polis et les plus belles pices ne le cdent en rien celles de
Yangshao. La dcouverte dun tesson orn de simples motifs tracs en noir
atteste lexistence dune cramique peinte; on relve en outre et l des
marques de peigne, des incisions et des mamelons. De mme, les poteries de
Cishan sont gnralement simples et parfois dcores de marques de peigne,
dincisions ou de mamelons. Elles sont toutefois souvent ornes
dempreintes de cordes et lon a retrouv un tesson sur lequel avaient t
peints en rouge des zigzags parallles. La cramique de Dadiwan est habi-
tuellement dcore dimpressions cordes entrecroises en forme de
quadrillage. Seules les jarres (hu) fond arrondi et un petit nombre dautres
pices ne sont que retouches. Les empreintes de cordes faites sur lencolure
des coupes (bo) trois pieds sont souvent aplanies et recouvertes de bandes
de peinture rouge. On voit que les divergences entre les trois types de poterie
lemportent sur les points de ressemblance, de sorte quil faut considrer ces
ensembles comme reprsentatifs de systmes culturels diffrents.
Les analyses stratigraphiques et les datations par la mthode du carbone
14 prouvent que les trois cultures remontent une poque relativement
ancienne. Dans un certain nombre de sites, les niveaux correspondant aux
cultures de Peiligang et de Cishan taient sous-jacents aux niveaux de la
culture de Yangshao. Cette constatation est confirme par les datations au
carbone 14 qui situent approximativement la culture de Peiligang entre
8 000 et 7 500 avant le prsent, celle de Cishan entre 8 000 et 7 700 et celle
de Dadiwan entre 7 800 et 7 600. Ces trois cultures ont donc prcd
celle de Yangshao et peuvent tre considres comme plus ou moins
contemporaines.
Apparues relativement tt dans la valle du Huanghe, les cultures de
Peiligang, Cishan et Dadiwan prsentent en outre des rapports troits avec
celle de Yangshao, comme en tmoignent les similitudes releves dans la
rpartition des habitats, la forme des maisons et des fours de potier, lamna-
gement des tombes et, plus encore, la continuit vidente de loutillage
lithique, de la poterie et des autres traits culturels. Tout cela indique que la
culture de Yangshao est lhritire des trois premires.
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fait son apparition. La forme et le dcor de ces poteries frappent par leur origi-
nalit. La vaisselle en terre cuite ordinaire comprend des bols (wan) fond
plat ou base en forme danneau, des bols fond arrondi, des jarres (hu)
petite ouverture et dautres (guan) large encolure, des vases tripodes (ding)
et des amphores (ping) col troit et fond pointu. Le dcor le plus caractris-
tique est constitu par des motifs rouge et noir peints sur une surface polie.
Limportance et le style des dcorations varient selon les rgions et les
priodes. Cest ainsi que sur le plateau de lss, le site de Beishouling, qui
correspond la phase la plus ancienne, ne contient pratiquement aucune cra-
mique peinte, en dehors de quelques bols fond arrondi dont le bord a t
color. Banpo, les poteries peintes sont plus nombreuses et souvent ornes
de diffrents dessins triangulaires ou de masques humains saisissants de
vrit ainsi que de motifs zoomorphes reprsentant des poissons, des oiseaux
et des grenouilles. Miaodigou, elles sont encore plus rpandues et dcores
de tches rondes, de motifs triangulaires en spirale ou darcs de cercle produi-
sant un effet de stylisation remarquable. Certains vases sont orns de figures
de grenouilles et doiseaux; les dcors rouge et noir sont parfois appliqus sur
une premire couche dengobe blanc qui en rehausse la beaut artistique. Le
site rcent de Xiwangcun rvle un dclin de la cramique peinte, qui devient
plus rare et moins richement dcore. Les diffrentes caractristiques que
nous venons de passer en revue refltent les principales phases de la cra-
mique peinte de Yangshao.
Du fait quelle sest dveloppe trs tt dans la valle du Huanghe et sest
maintenue pendant une longue priode, la culture de Yangshao a servi de trait
dunion entre les cultures qui lont prcde et celles qui lont suivie. Prenant
le relais de la culture primitive de Peiligang, elle a prfigur lclosion de la
culture de Longshan. De plus, elle a exerc une grande influence sur les
rgions voisines. Cest ainsi que la culture de Majiayao, dans le bassin du haut
Huanghe, et celle de Dawenkou, sur son cours infrieur, en constituent deux
variantes. La culture de Hongshar, en Mongolie intrieure, et celles de Daxi
et de Qujialing, sur le cours moyen du Changjiang, sont galement lies la
culture de Yangshao, si lon en juge par laspect de leurs poteries peintes. Tout
cela montre le rle important que la culture de Yangshao a jou dans lhistoire
du dveloppement culturel de la Chine.
LA STEPPE DU NORD
Les vastes rgions montagneuses qui stendent du Nord-Est de la Chine la
province du Xinjiang en passant par la Mongolie intrieure, et les zones avoi-
sinantes, y compris le plateau du Qinghai et du Tibet, sont essentiellement le
domaine de la steppe dsertique, lexception dune portion du Nord-Est. Sur
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habitations semi-
souterraines disposes
en rangs serrs. Cette
culture se rapproche
donc de celle de
Yangshao, tant par la
configuration de ses
villages que par la
forme de ses maisons.
Les outils de pierre
sont en gnral taills,
mais un grand nombre
dentre eux sont polis
et les microlithes sont
Figure 133 Poterie de la culture de Xinglongwa (Chine).
plus rares. Laire occu-
pe par cette culture et
les rgions voisines ont longtemps t caractrises par une poterie dcore
au peigne (fig. 133). Lexistence de villages et la nature des outils de produc-
tion montrent que lagriculture y constituait la base de lconomie, mme si
la pche, la chasse et la cueillette restaient des activits importantes. Les
cultures plus rcentes de Xinle et de Hongshan prsentent les mmes
caractristiques; la cramique peinte fait mme son apparition dans la
seconde, suggrant des rapports plus troits avec la culture de Yangshao.
Sous linfluence de plus en plus grande des socits agricoles apparues
dans la valle du Huanghe, les populations de la steppe septentrionale finirent
par se fixer et cultiver le sol. Cette volution saccompagna dun dclin de la
tradition microlithique, qui conserva nanmoins sa prminence dans
certaines rgions non agricoles.
LE COURS MOYEN ET
LA VALLE INFRIEURE DU CHANGJIANG
Le Changjiang est le plus long fleuve de Chine. Prenant sa source sur le
plateau du Qinghai et du Tibet, il traverse la province du Sichuan puis, aprs
avoir franchi trois gorges encaisses, parcourt les plaines alluviales, o il
forme avec de nombreux affluents, lacs et marais un vaste complexe hydro-
graphique, avant de se jeter dans la mer. Les terres ainsi draines du cours
moyen et de la valle infrieure du Changjiang reprsentent une superficie
totale denviron 800 000 km2. La hauteur annuelle des prcipitations atteint
dans ces rgions 800 1 600 mm et le climat y est chaud et humide. Un tel
environnement a favoris lapparition de la riziculture.
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Les vestiges nolithiques les plus anciens de cette rgion ont t dcou-
verts dans le district de Linli (province du Hunan), et dans celui de Zigui
(province du Hubei). Chronologiquement, ils sont contemporains de la
culture de Peiligang dans la valle du Huanghe. Leur raret empche toute-
fois de les dfinir culturellement. En revanche, la culture de Hemudu, dans la
valle infrieure du Changjiang, a pu tre clairement identifie comme cons-
tituant un facis rgional typique.
Les premiers vestiges de la culture de Hemudu ont t dcouverts en
1973. Ils taient dissmins principalement le long de la baie de Hangzhou et
dans les rgions avoisinantes. Cette culture, qui est reprsente par les
niveaux infrieurs du site de Hemudu, dans le district de Yyao (province du
Zhejiang), a t situe par les datations au carbone 14 entre 7 000 et 6 000
environ. Les niveaux suprieurs appartenaient aux cultures de Majiabang et
de Songze, lgrement plus rcentes que celle de Hemudu et nettement diff-
rentes delle.
Le site de Hemudu a livr un grand nombre de vestiges de btiments en
bois, dont des pilots, des planches, des poutres, des piliers et autres lments
de charpente. Ces vestiges prsentent des traces trs nettes de coupures faites
avec des haches ou des herminettes de pierre; de nombreuses pices compor-
tent divers lments de jointure du type tenons et mortaises permettant de les
assembler solidement, preuve dune trs grande matrise des constructions en
bois. en juger par le contexte dans lequel ces dcouvertes ont t faites, il
sagissait sans doute de palafittes, cest--dire dhabitations sur pilotis bties
une certaine hauteur au-dessus du sol. Dans lensemble, il est toutefois diffi-
cile den restituer laspect en raison du mauvais tat de conservation de leurs
lments. Lun de ces btiments tait de plan rectangulaire et devait reposer
sur des pilots dresss en rangs serrs. Quelque 200 pieux ont t retrouvs in
situ, o ils formaient quatre alignements dlimitant une aire de 23 m sur 7, ce
qui reprsente une vaste habitation de 160 m2 environ. Le palafitte est un des
principaux types dhabitation attests le long du Changjiang ou au Sud du
fleuve au nolithique et au dbut des temps historiques. Les vestiges de
Hemudu sont les plus anciens connus ce jour. La difficult de reconstituer
leur forme initiale est en partie compense par certaines dcouvertes
dpoque plus rcente. Cest ainsi que la maquette en terre cuite retrouve
Yingpanli, dans le district de Qingjiang (province du Jiangxi), et celles en
bronze mises au jour Shizhaishan, dans le district de Jinning (Yunnan), nous
montrent des habitations construites au-dessus du sol et recouvertes dune
toiture dont le fate est plus long que lavant-toit : tel devait tre peu prs
laspect des palafittes de Hemudu.
Vingt-sept tombes ont t dcouvertes sur ce site. Les squelettes, en
mauvais tat de conservation, avaient t inhums individuellement, mais on
compte galement trois spultures doubles. Le mobilier funraire se
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compose essentielle-
ment de poteries et
dobjets en os, aux-
quels sajoutent par-
fois quelques ciseaux
et fusaoles en pierre,
ainsi que des bijoux de
jade en forme de demi-
anneau (huang) ou
danneau fendu (jue),
mais la moiti environ
Figure 134 Outil en os en forme de bche (si) de la cul-
des tombes ne contien- ture de Hemudu (Chine).
nent aucun mobilier.
Certaines, dans les-
quelles les squelettes taient dsarticuls et o les crnes et les os des jambes
manquaient mme parfois, tmoignent de pratiques funraires peu
courantes.
Les outils de pierre mis au jour Hemudu sont dune typologie trs
simple. Grossirement polis pour la plupart, ils gardent souvent des traces de
piquetage. Les pices les plus caractristiques sont les haches trapzodes
tranchants asymtriques et les lourdes herminettes dos arqu; ces dernires
pourraient prfigurer les herminettes de pierre paule. On trouve en outre
des manches couds en ramure de cerf ou en bois dont lextrmit la plus
paisse a t taille pour former un tenon permettant leur fixation un outil.
Ces pices constituaient sans nul doute lessentiel de loutillage utilis pour
le travail du bois.
Le site a galement livr un grand nombre dobjets en os, parmi lesquels
une sorte de bche (si) servant creuser le sol. Cet important outil agricole est
particulirement caractristique de la culture de Hemudu (fig. 134) : il est
constitu dune omoplate de buffle ou de cerf, dont larticulation tait perce
horizontalement au ciseau et dans laxe de laquelle tait creuse une rainure
verticale peu profonde encadre de deux orifices, comme pour y fixer un
manche de bois. De fait, on a retrouv un de ces outils avec son manche, assu-
jetti la rainure par une liane de rotin passant dans le trou horizontal et les
orifices. Pour en faciliter la prhension, lextrmit du manche tait taille en
forme de T ou de triangle, ainsi quon peut le voir notamment sur ce
spcimen. Parmi les autres pices en os (fig. 135), on note la prsence de
pointes de flches, harpons, alnes, aiguilles, pingles cheveux, cuillres,
etc. Les pointes de flches, les plus nombreuses, taient utilises pour la
chasse et peut-tre aussi pour la pche, ce qui montre que ces activits occu-
paient encore une certaine place dans la vie conomique. On a retrouv en
outre des objets en os sur lesquels taient gravs des motifs de vannerie ou des
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CONCLUSION
En raison mme de son tendue gographique, de la diversit de son envi-
ronnement et du grand nombre de cultures qui y ont prospr, la Chine du
nolithique offre une image assez complexe : la division en quatre grands
ensembles rgionaux que nous avons adopte dans ce chapitre donne une
ide gnrale des diffrents stades de dveloppement atteints il y a 5 000 ans.
En ce qui concerne lorigine des cultures nolithiques chinoises, bien quil
y ait encore des chanons manquants, il ne fait aucun doute que ces socits
ont des racines indignes et quelles se sont dveloppes sur la base des
acquis du palolithique et du msolithique proprement chinois.
Il reste galement quelques lacunes dans notre connaissance des dbuts
de lagriculture en Chine. On peut nanmoins affirmer que la Chine a t un
des berceaux de lagriculture et que ses techniques ny ont pas t importes
de lextrieur. On la vu, des crales rsistant la scheresse comme le millet
vulpin et le millet commun taient dj cultives dans la rgion du plateau de
lss il y a 8 000 ans et elles ont longtemps constitu des aliments de base pour
les populations de la Chine du Nord. La riziculture doit elle aussi avoir fait
son apparition il y a 7 000 ans et elle na cess depuis dtre pratique. Dans
les steppes du Nord et les rgions montagneuses du Sud, lagriculture nest
apparue que plus tardivement, sous linfluence directe des socits agricoles
de la valle du Huanghe et de celle du Changjiang.
Les cultures du nolithique sinscrivent en Chine dans une vidente conti-
nuit, comme on le voit tout particulirement dans la valle du Huanghe.
Les premires socits, reprsentes par les sites de Peiligang, Cishan et
Dadiwan, ont lgu un grand nombre de leurs acquis la culture de Yangshao,
laquelle les a transmis la culture de Longshan, rendant possible lclosion,
lpoque historique, de la civilisation des Shang et des Zhou, dont on peut
ainsi retracer pas pas les lointaines filiations. Naturellement, les influences
et les changes mutuels avec dautres rgions ont contribu tout aussi active-
ment la gestation et au dveloppement de lantique culture chinoise.
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47
La priode nolithique
en Europe
Sigfried J. De Laet (dcd)
environ 9 100/9 000 ans, soit vers lpoque du NPCB (nolithique prcra-
mique B) de lAnatolie. Cest donc trs probablement de cette dernire
rgion que sont venus des immigrants qui ont introduit les plantes et les
animaux domestiqus que lon trouve dans ces sites nolithiques les plus
anciens de la Grce (et qui ny existent pas ltat sauvage).
De lge le mode de vie nolithique se rpandit, par voie maritime, vers
la Mditerrane centrale et occidentale. On le rencontre en Sicile ds la fin du
neuvime millnaire, en Sardaigne et en Corse au dbut du huitime mill-
naire, en Italie adriatique dans le courant du mme millnaire, en Italie
septentrionale la charnire entre les huitime et septime millnaires; enfin,
cest durant la premire moiti du huitime millnaire que dbute le Cardial
franco-ibrique dont on retrouve les traces dans le Midi de la France, en
Espagne, au Portugal et aussi dans les rgions ctires du Maghreb.
Vers la fin du neuvime millnaire, des immigrants venus dAnatolie, et
qui avaient travers les Dardanelles et le Bosphore, introduisirent le noli-
thique dans les Balkans. Le nouveau mode de vie se rpandit de l jusquaux
Carpates (premire moiti du huitime millnaire), mais il ne franchit cette
barrire que durant la seconde moiti ou vers la fin du huitime millnaire.
Cest galement durant la seconde moiti du huitime millnaire que le noli-
thique apparat en Ukraine. En Europe atlantique lagriculture et llevage ne
furent introduits quassez tardivement : en France occidentale on dut attendre
le milieu ou la seconde moiti du huitime millnaire, en Irlande et en Grande-
Bretagne plus longtemps encore (septime millnaire). Cest lEurope
septentrionale qui ferme la marche : la production de nourriture ny
commence qu la charnire entre le septime et le sixime millnaire.
Ce lent cheminement du mode de vie nolithique, depuis le Sud-Est de
lEurope vers lOuest et vers le Nord, sest donc chelonn sur plus de trois
millnaires. Alors que lon croyait nagure (voir par exemple Ammerman et
Cavalli-Sforza, 1971) que cette diffusion stait faite progressivement et un
rythme rgulier, rsultant dun lent nomadisme des premiers paysans dont les
champs auraient t puiss aprs quelques annes, ce qui les aurait obligs
dplacer champs et habitats vers de nouveaux dfrichements, on sait prsent
que lavance du nolithique sest faite en dents de scie , des priodes de
grande extension territoriale alternant avec des temps darrt parfois de
plusieurs sicles. Plusieurs facteurs semblent avoir jou un rle dans ce
phnomne. Au chapitre 36 nous avons mis lhypothse que les groupes
msolithiques fort bien adapts leur environnement ne sont passs ladop-
tion du mode de vie nolithique que lorsquils avaient faire face une situa-
tion de crise. En Europe, de telles crises auraient pu avoir t provoques par
les changements de climat, tellement nombreux durant lHolocne (prbo-
ral, boral, atlantique et leurs nombreuses fluctuations locales) (Barker,
1985). Dautres facteurs doivent entrer galement en ligne de compte et pour-
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par exemple t le cas en Ukraine o lon constate une nette continuit cultu-
relle entre le msolithique et le nolithique ancien; lintroduction de lagri-
culture et de llevage y aurait t la consquence de contacts avec des
populations nolithiques des Balkans dune part et dAsie occidentale (au-
del du Caucase) dautre part. La nolithisation de lEurope septentrionale
nous offre un autre exemple : elle pourrait avoir rsult de contacts entre les
msolithiques de la culture dErteblle-Ellerbek et les paysages de la civili-
sation de Rssen occupant des rgions limitrophes. Autre cas o les opinions
sont fort divergentes, celui de lorigine du Danubien de lEurope centrale.
Les uns la cherchent dans une colonisation de la rgion par des groupes
appartenant au complexe Starevo-Krs, tandis que dautres considrent le
Danubien comme un nolithique secondaire , cest--dire rsultant de
lacculturation de groupes msolithiques autochtones. On peut avancer de
bons arguments en faveur de chacune de ces thses. Quoi quil en soit, il serait
erron notre avis de minimaliser lapport du msolithique dans le processus
de nolithisation de lEurope. Linfluence de substrats autochtones pourrait
aussi tre la base de la fragmentation de certaines cultures (comme entre
autres le Danubien), qui prsentent leurs dbuts une grande unit culturelle
sur des aires trs vastes, en un certain nom de groupes rgionaux diffrencis
et territoire plus restreint.
Une dernire remarque, mettre en rapport avec la diffusion diachronique
du nolithique en Europe, concerne la priodisation de cette priode dans
cette partie du monde. Dans les grandes aires gographiques et culturelles,
dont chacune forme ci-aprs lobjet dun chapitre rgional, on distingue un
nolithique ancien, un nolithique moyen, un nolithique rcent et ventuel-
lement un chalcolithique. Cette priodisation est videmment fonde sur
lvolution culturelle dans chacune de ces aires. Il en rsulte que le nolithique
moyen dune rgion dtermine ne correspond ni chronologiquement ni
culturellement au nolithique moyen dune autre rgion. Comme il semble
impossible de trouver pour toute lEurope une priodisation synchrone qui
correspondrait galement un stade culturel dtermin, il a t dcid de
commun accord entre les auteurs des diffrents chapitres rgionaux de main-
tenir pour chaque rgion la priodisation traditionnelle, tout en prvenant
expressment le lecteur que des termes comme nolithique ancien, etc. nont
en chronologie absolue quune valeur strictement rgionale.
Il nous faut enfin justifier la date terminale choisie pour ce chapitre. La date
terminale choisie pour le prsent volume correspond la naissance des premiers
tats en gypte et en Asie occidentale (il y a environ 5 000 ans), mais elle est de
plusieurs sicles antrieure la fin du nolithique en Europe. Il fut donc dcid
de mener le prsent chapitre non pas jusqu la fin du nolithique europen, mais
jusqu lhorizon archologique le plus proche de 5 000 avant le prsent,
savoir lapparition dans de grandes parties de lEurope orientale, centrale,
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Moyens de transport
Bateaux
Dj au palolithique suprieur, lhomme a d connatre des radeaux ou des
embarcations, puisquil lui a fallu entre autres traverser un bras de mer pour
aller peupler lAustralie. Au msolithique, la pirogue, faite dun tronc
darbre vid, tait dj en usage, du moins pour la navigation sur les lacs
et les cours deau. De telles pirogues taient-elles suffisamment fiables pour
la navigation aventurire, comme celle qui est atteste dans la mer ge dj
au msolithique, lors des dbuts du commerce de lobsidienne de lle de
Mlos? Il semble cependant probable que la migration des pr-nolithiques
de lAsie Mineure vers le Ploponnse travers lge, avec le transport non
seulement de personnes, mais aussi danimaux domestiques (en nombre
suffisant pour assurer leur reproduction) implique lexistence desquifs
moins primitifs. On a pens de petits bateaux faits de peaux ou de bandes
dcorce fixes sur des armatures de bois, mais ceci reste une hypothse,
faute de vestige ou de figurations de telles embarcations. Le mme problme
se pose videmment pour la nolithisation de la Mditerrane centrale et
occidentale (o nombre dles, parfois situes distance considrable des
ctes continentales, furent alors habites pour le premire fois) et pour celle
de la Grande-Bretagne et de lIrlande. Mais mme avec de tels bateaux, la
traverse ne pouvait se faire que lors des saisons o les temptes sont rares,
et restait toujours dangereuse et alatoire.
Chariots
Les plus anciens vhicules roues apparaissent en Asie occidentale au sixime
millnaire. En Europe on connat des chariots miniatures (objets cultuels?) en
Hongrie (civilisation de Baden) tandis quaux Pays-Bas on a retrouv une
douzaine de roues pleines dates de la premire moiti du cinquime millnaire.
Il naura donc fallu que quelques sicles pour que lusage du chariot se rpande
de Msopotamie jusquen Europe Nord-occidentale. On ne sait toutefois si le
transport par chariot tait dj connu en Europe durant la priode traite dans
le prsent volume, sauf peut-tre en fin de priode.
Il semble donc bien que, durant la plus grande partie du nolithique euro-
pen, le transport de matires lourdes sest fait dos dhomme ou dos de buf.
Matires premires
Les matires premires que les nolithiques utilisaient pour la fabrication de
leurs artefacts peuvent tre classes en deux catgories selon quelles
faisaient ou non lobjet dun commerce de troc plus ou moins longue
distance, selon que lon pouvait ou non se les procurer sur le territoire de la
communaut villageoise.
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du bois, les murs des maisons taient entirement rigs en pierres plates
soigneusement empiles les unes sur les autres; lon y a aussi retrouv des
meubles (buffets, tagres, etc.) entirement fabriqus en grandes dalles
plates. Plus important tait lemploi de la pierre pour la construction de murs
denceinte. rigs en maonnerie sche, ils se composaient de pierres bien
agences; parfois ces pierres sont de grandes dimensions, de sorte que lon
peut parler dappareil cyclopen. Ce sont videmment les monuments mga-
lithiques (tombes, sanctuaires, alignements, menhirs) qui fournissent les
exemples les plus spectaculaires de lemploi de la pierre comme matriau de
construction. Pour les problmes poss tant par le transport parfois de
grandes distances, des normes blocs de pierre, pesant souvent plusieurs
tonnes, que par la construction mme de ces monuments, nous renvoyons aux
chapitres 49, 53 et 55 dans lesquels ces monuments sont galement traits.
Rappelons que les dates radiocarbone calibres ont montr que ces imposants
monuments sont plus anciens que les grandes constructions de lgypte et de
la Msopotamie, dont on voulait nagure les faire driver. En fin de priode,
vers la fin du sixime millnaire apparat un nouveau mode de construction,
utilis pour des tombes : le tholos, chambre ronde aux parois en maonnerie
sche en lger encorbellement ou en dalles mgalithiques dresses, et toit
en coupole (voir chapitres 49, 53, 54).
Objets de prestige
plusieurs reprises il a t question dobjets que nous avons qualifis de
prestige .
On peut y distinguer deux catgories. Il sagit dune part dobjets
auxquels on attribuait probablement des vertus surnaturelles, apotropaques
ou magiques : ce sont notamment les bijoux , les parures , comme des
bracelets, des colliers, des pendentifs, etc., souvent en roches varies, en
coquillage, en os, mais aussi en matires prcieuses comme les mtaux ou
importes de loin, comme lambre; on peut y ajouter les coquilles de Spon-
dylus gaederopus, provenant de la mer ge et retrouvs dans de nombreux
sites des Balkans et jusquen Europe centrale.
Dautre part, il y a la catgorie des objets en matires rares, qui procuraient
ceux qui les dtenaient un prestige certain et qui taient comme le symbole
de leur rang social. Les haches bretonnes en roche verte ne pouvaient, de
par leurs grandes dimensions, avoir une utilit pratique en tant que haches,
mais elles taient probablement lapanage de chefs civils ou militaires. Une
hypothse similaire a t mise propos des haches-marteaux de combat en
roche dure du nolithique final : leur trou demmanchement est souvent si
troit quil ne pouvait enserrer quun manche trs mince qui, mme sil tait
en bois trs dur, devait presque immanquablement se briser au moindre coup
assen avec cette arme. Ici aussi il sagit probablement dun symbole de statut.
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Quant aux objets en or, ils taient videmment rservs aux personnages de
rang lev. Notons que parmi les objets en or de Varna figure un sceptre .
Reste le problme de vases typiques dune civilisation dtermine
trouvs parmi les vestiges dune autre civilisation. Selon les uns, ces vases
nauraient aucune valeur propre, mais ils auraient servi transporter un
produit qui aurait eu soit une grande valeur commerciale (le sel peut-tre),
soit une valeur surnaturelle, magique (nous pensons certaines panaces,
comme leau provenant dune source aux vertus curatives ou un onguent
vulnraire). Ce vases rentreraient donc dans notre premire catgorie. Selon
dautres, en revanche, ces vases auraient constitu eux-mmes des objets de
prestige. Cette hypothse a t avance notamment en rapport avec les
nombreux vases campaniformes trouvs en dehors de contextes campani-
formes, mais dans laire dautres civilisations.
LES HABITATS
Les habitats nolithiques prsentent une trs grande diversit tant dans leur
disposition interne que dans leur architecture. Il faut souligner tout dabord
que trs peu de villages ont t fouills dans leur totalit, de sorte que les
conclusions que lon tire de ces recherches restent, du moins pour une bonne
part, sujettes caution. Peut-on, malgr cela, essayer de dgager les grandes
lignes dune volution gnrale? Nous ne nous risquerons qu suggrer
quelques tendances, qui ne seraient que des rgles gnrales auxquelles il
existe de nombreuses exceptions.
Les villages les plus anciens ne comptent que peu dhabitations, tantt
avec les maisons resserres sur une surface restreinte, tantt avec quelques
fermes seulement, mais assez loignes les unes des autres de sorte que la
surface totale de lhabitat peut couvrir plusieurs hectares (comme dans le cas
des phases les plus anciennes du Ruban). Au cours du nolithique, on trouve
de plus en plus dagglomrations de plus grandes dimensions, ce qui semble
reflter une nette croissance dmographique.
Trs tt cependant un btiment commence se distinguer des autres par
ses dimensions plus importantes (et aussi parfois par son architecture parti-
culire, par exemple le mgaron en Grce), et rapidement il occupe une posi-
tion centrale dans lagglomration. Sagit-il de la maison du chef du village?
Cest lhypothse la plus gnralement admise. On a aussi pens un bti-
ment de culte ou aussi (en se fondant sur des parallles ethnologiques) une
maison communautaire , rserve aux hommes adultes ou aux membres
dune confrrie .
une phase ultrieure ces maisons sisolent de plus en plus des autres
habitations, tantt sur le point le plus lev, sur lacropole (comme Sesklo
et Dimini en Thessalie), tantt au centre dun vaste espace non bti autour
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duquel les autres maisons sont disposes (parfois en cercle, comme les
rayons dune roue, comme Kolomiscina, en Ukraine). Ce btiment central
est parfois spar du reste de lagglomration par un mur denceinte.
Alors que les villages les plus anciens ne sont gnralement pas protgs,
on commence trs tt les entourer dun ou de plusieurs fosss et/ou dune
enceinte forme tantt par un rempart de terre surmont dune palissade,
tantt dun mur en maonnerie sche, de type en appareil cyclopen.
Les villages mmes ont de plus en plus tendance stablir sur des
hauteurs entoures de pentes abruptes et accessibles seulement dun seul
ct. Laccs cet peron fut alors barr par un foss et par un rempart de terre
ou par une muraille. Durant les dernires phases du nolithique cette muraille
fut parfois renforce par des bastions semi-circulaires. Ce fut notamment le
cas Los Millares (Espagne). Tous ces travaux dfensifs indiquent que le
nolithique ne fut pas une priode fort pacifique.
galement vers la fin du nolithique certaines agglomrations, comme
Sesklo et Dimini, taient non seulement protges par un ou deux solides
murs denceinte, mais en outre lacropole (o se trouvait, isol, le btiment
principal) tait elle-mme ceinte dun pais mur dfensif.
Un stade final dans lvolution est reprsent par les fortifications trs
labores de quelques sites portugais, comme ceux de Vila Nova de So
Pedro et de Zambujal, o dpais murs denceinte multiples, bastions semi-
circulaires, entourent un espace central de petites dimensions. Les dates
radiocarbone calibres incitent rejeter lhypothse ancienne selon laquelle
ces sites auraient t des comptoirs de prospecteurs gens venant chercher
dans la Pninsule ibrique des minerais pour alimenter leur propre mtal-
lurgie. Il semble plus probable que ces sites taient des forteresses seigneu-
riales o des chefs, enrichis peut-tre par lessor de la mtallurgie ibrique
(qui date de la mme poque) et devenus puissants, staient tablis, entire-
ment spars des couches infrieures de la population. Cest l le stade final
dune volution sociale sur laquelle nous revenons plus loin.
Les tombes inhumation sont, durant tout le nolithique, de loin les plus
nombreuses, mais le rite de lincinration ntait pas inconnu. Dans certaines
civilisations, comme le Ruban, les deux rites coexistent et se rencontrent
cte cte dans les mmes ncropoles.
De nombreuses cultures taient caractrises par des tombes indivi-
duelles, structures trs diverses. Ailleurs rgnait la coutume des tombes
collectives. On peut classer ces dernires en trois catgories : les ossuaires en
grotte, les hypoges creuss dans le roc et dont certains avaient une structure
trs labore (par exemple en Sardaigne et Malte), et enfin les tombes mga-
lithiques (voir chapitre 55). Il est important de souligner ici que ces tombes
mgalithiques (sauf dans le cas des alles couvertes de la civilisation de
Seine-Oise-Marne) taient rserves un nombre limit de privilgis qui,
cause du prestige dont ils avaient joui de leur vivant, prenaient place dans les
rangs des anctres auxquels on vouait un culte. Des maisons mortuaires
retrouves au Danemark en connexion avec des tombes mgalithiques, et un
site crmoniel comme celui dAlvastra en Sude, lui aussi troitement li
des tombes mgalithiques, tmoignent des rites qui accompagnaient chaque
nouvel enterrement dans ces mgalithes.
Les mobiliers funraires prsentent au dbut du nolithique un caractre
assez galitaire, mais au fur et mesure de laccentuation des diffrences
sociales, cette stratification de la socit se reflte dans les mobiliers fun-
raires. En fin de priode, lpoque o les dirigeants deviennent plus riches
et plus puissants, on trouve des tombes dune richesse exceptionnelle,
comme celles de la ncropole de Varna en Bulgarie ou la tombe double de
lhypoge de Ponte San Pietro (de la civilisation de Rinaldone, en Italie).
De nombreuses figurines, des objets culturels, des offrandes votives, les
lieux et des monuments de culte nous renseignent sur les religions proprement
dites. Ces dernires diffrent dune contre lautre et nous ne pouvons
songer en donner une numration complte, pour nous en tenir lessentiel.
Un culte de la fcondit, apparent celui que nous trouvons sous diff-
rentes facettes en Asie occidentale, a laiss de nombreux vestiges en Grce et
dans les Balkans, avec des ramifications en Mditerrane centrale et occiden-
tale dune part, en Europe centrale de lautre. Il sagit surtout de nombreuses
figurines, parfois assez ralistes mais le plus souvent trs schmatises, repr-
sentant une femme, souvent obse ou enceinte, aux caractres sexuels (seins,
fesses, pubis) trs accentus, parfois assise et allaitant un enfant. On pense
gnralement quil sagit dune desse de la fcondit, une interprtation qui
a parfois t conteste, mais selon nous tort (voir chapitre 48). Ces idoles
furent souvent trouves dans des contextes domestiques, ce qui pourrait
impliquer que ce culte avait encore un caractre priv, du moins au dbut. Ceci
pourrait tre confirm par le site de Zelenikovo (ancienneYougoslavie), o les
maisons comportaient deux pices dont lune contenait un four et un grand
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autel. En revanche, Nea Nikomedeia (Grce), site datant des dbuts du noli-
thique, un btiment, de plus grandes dimensions que les maisons, contenait
plusieurs de ces figurines; on la interprt comme un btiment culturel. Il se
pourrait cependant quil sagisse de la maison du chef du village, qui aurait
exerc aussi des fonctions sacerdotales. Les grands temples de Malte (voir
chapitre 49) pourraient avoir t ddis cette desse de la fertilit.
Le culte des morts, sous diffrentes formes, navait pas moins dimpor-
tance que le culte de la fcondit, auquel il semble avoir t assez troitement
li. Les divinits de la fertilit avaient dailleurs assez souvent la protection
des morts parmi leurs attributions (chapitre 36). Cest ainsi que le dieu-
taureau, divinit de la fcondit par excellence, a laiss des traces, comme
protecteur des morts, dans des hypoges de la Sardaigne (De Laet, 1981),
tandis que des figurines de la desse de la fertilit furent trouves dans des
hypoges tant en Sardaigne qu Malte. Il a dj t question du culte des morts
propos des structures funraires. Rappelons que les tombes mgalithiques
taient rserves un nombre limit de dfunts : on a avanc lhypothse que
ces morts au prestige exceptionnel avaient pour mission dassurer la prennit
de la communaut. Les maisons mortuaires et les lieux de culte fouills en
Scandinavie fournissent quelques donnes sur les crmonies qui sy drou-
laient, lors de chaque nouvel enterrement et peut-tre aussi des priodes fixes
loccasion de grands rassemblements communautaires. Une hypothse
similaire a galement t avance propos des hypoges monumentaux de
Sardaigne et de Malte et des temples de Malte, et aussi des grands sanctuaires
et de quelques tombes mgalithiques de lEurope atlantique.
Les traces de religions nolithiques ne sont pas moins rares en Europe atlan-
tique, mais leur interprtation reste incertaine. En Espagne, lon trouve en dbut
de priode des figurines fminines trs schmatises, mais elles sont remplaces
plus tard par des idoles cylindriques de pierre et par des os gravs; on y retrouve le
thme des yeux qui est rpandu dans toutes les zones ctires de lEurope
atlantique jusquen Scandinavie mridionale (o on le trouve sur des vases cultu-
rels). Ce symbole est asexu et lon ne sait mme pas sil reprsente vraiment deux
yeux, ou sil nest pas plutt astral. Les plaquettes de schiste dcor gomtrique
ou anthropomorphiques (mais sans indication de sexe) du Portugal sont tout aussi
difficiles interprter. En France occidentale, en Grande-Bretagne et en Irlande, le
nolithique est la priode des grands lieux de culte en plein air. Les henge-
monuments (dont Avebury et surtout Stonehenge sont les plus reprsentatifs) et
les cercles de pierres dresses ont succd aux causewayed camps , dont ils
semblent avoir repris le double rle de lieu de rassemblement communautaire et
de lieu de culte. Comme lindiquent nettement le sanctuaire de Stonehenge et
limposante tombe mgalithique de Newgrange (Irlande), le rle du soleil dans les
crmonies qui sy droulaient est indniable. Le culte solaire allait prendre dor-
navant une importance grandissante, surtout lge du Bronze.
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Il reste mentionner que lon a cru dceler plusieurs reprises, dans des
sites nolithiques europens, des traces de cannibalisme; toutefois les argu-
ments avancs ntaient jamais entirement probants. Les fouilles rcentes
dans la grotte de Fontbrgoua, dans le Sud-Est de la France, ont toutefois
apport des donnes convaincantes pour lexistence de cette pratique (Villa et
al., 1986). Des parallles ethnographiques suggrent que lanthropophagie
na que rarement un caractre alimentaire mais relve presque toujours de
pratiques magiques.
Une trs grande prudence simpose cependant ce sujet (voir chapitre 55).
Des lments de gomtrie semblent avoir t ncessaires pour dterminer le
trac de certains monuments de forme ovale, mais ici aussi on a fortement
exagr lampleur de ces connaissances. Le dplacement et lrection des
lourdes pierres lors de la construction des monuments mgalithiques impli-
quent aussi la connaissance de certaines lois de la mcanique.
Dans un tout autre domaine, celui de la mdecine, qui, cette poque tait
troitement lie la magie, nous devons signaler daudacieuses oprations
chirurgicales. En effet, dans la civilisation de Seine-Oise-Marne et vers la
mme poque galement en Allemagne centrale on a trouv dans les tombes
de nombreux crnes trpans. Cette opration tait pratique in vivo, et dans
pas mal de cas le patient y a survcu, chose peine imaginable vu les instru-
ment lithiques trs primitifs dont on disposait. Lopration avait probable-
ment un but magique, celui dextirper les esprits malins qui tourmentaient le
patient. Les rondelles dos ainsi dcoupes taient ensuite perfores pour tre
portes en amulette.
BIBLIOGRAPHIE
NB: pour plus de travaux gnraux sur le nolithique, le lecteur doit se rfrer
la bibliographie du chapitre 43.
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BOGUCKI P. I. 1988. Forest Farmers and Stock-herders. Early Agriculture and its
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48
Le monde gen
au nolithique
Christos Doumas
LE CADRE GOGRAPHIQUE
De tout temps, la gographie de laire genne a fortement influ sur les dve-
loppements culturels de cette rgion. Parseme dinnombrables les, grandes
et petites, la mer ge, qui tout la fois spare et relie la pointe mridionale
de lEurope orientale, la Grce et lAsie Mineure, offrait un environnement
propice lessor dactivits spcifiques, comme le commerce et la navigation.
Au Nord, les vastes plaines de la Macdoine et de la Thrace communiquent
directement avec les parties centrale et orientale de la Pninsule balkanique
par les valles des rivires Axios (Vardar), Strymon (Struma), Nestos (Nesta)
et Ebros (Maritsa). Le centre de la Grce est travers du Nord au Sud par la
chane du Pinde, qui dlimite deux zones : lune lEst en contact troit avec
la mer ge et lautre lOuest souvrant sur les mers Ionienne et Adriatique.
Enfin, la Crte et les autres les de la mer ge forment un ensemble distinct,
mais non moins important. La mer constituait pour les habitants des les une
barrire qui les isolait en mme temps quelle les protgeait des invasions.
Pourtant, ds quils furent capables de naviguer, elle leur livra accs des
cultures trangres dont ils allaient sinspirer. Aussi, par-del son unit fonda-
mentale, la culture nolithique qui se dveloppa dans ce cadre gographique
se caractrise-t-elle galement par une certaine diversit rgionale.
dun cours deau, voire dun lac (Jacobsen, 1981, p. 312). Le nombre excep-
tionnellement lev de villages prcramiques que compte la Thessalie par
rapport aux autres rgions de la Grce tient sans doute un facteur
cologique : la plaine thessalienne offrait lenvironnement le plus favorable
pour le dveloppement de la nouvelle conomie.
En dehors de Sesklo, dautres sites de Thessalie ont livr des niveaux
prcramiques : Achilleion, Gendiki, Soufli Magoula et Argissa (Theocharis,
1981, p. 37). Ailleurs, des traces dun nolithique prcramique ont t dcou-
vertes Knossos, en Crte (Evans, 1964, p. 142), Franchthi, dans lArgolide
(Jacobsen, 1981), et peut-tre aussi, mais cela reste contest, Maroula, sur
Kythnos, une des les des Cyclades (Honea, 1975). Franchthi, des traces de
construction ont t constates lintrieur comme lextrieur de la grotte : rec-
tion de murs et tentatives damnager le site en terrasse (Jacobsen, 1981, p. 309).
Cependant, cest une fois encore en Thessalie que lon a pu se faire une ide plus
prcise de lhabitat des hommes du nolithique prcramique : des vestiges de
huttes ovales faites de pieux en bois et de torchis avec clayonnage y ont en effet
t dcouverts. Leur sol, creus jusqu une certaine profondeur et recouvert de
galets ou de terre battue, portait les restes dun foyer (Theocharis, 1981, p. 37).
Les vestiges de constructions dcouverts jusquici tmoignent, semble-t-il, de
diffrences rgionales marques entre le Nord et le Sud, diffrences dues proba-
blement elles aussi linfluence de lenvironnement. Les habitations thessa-
liennes taient construites en matriau relativement prissable (bois), alors que
les structures de Franchthi taient faites pour durer plus longtemps (pierre).
nolithique ancien
Bien que lon nait pas retrouv de vestiges dhabitations du nolithique
ancien dans toute laire hellnique, leur vaste diffusion gographique ne fait
gure de doute. Vers le dbut de la priode, les groupes dhabitations ou les
hameaux du stade prcramique deviennent des villages dune certaine
importance : en Thessalie, Sesklo, lun des sites qui ont t le mieux
explors, a livr des vestiges dhabitations dissmins sur une superficie
dun hectare environ (Theocharis, 1981, p. 54), tandis quen Macdoine, le
village de Nea Nikomedeia stendait selon les estimations sur 2,4 hectares
(Rodden, 1962, p. 268). Il semble par consquent que les villages de la
Pninsule grecque aient eu des dimensions comparables celles des tablis-
sements de lAsie occidentale, dont la taille oscille en rgle gnrale entre
1 et 4 hectares (Jacobsen, 1981, p. 313). Si lon admet une densit de
100 habitants par hectare, les villages du nolithique ancien devaient
regrouper de 100 400 personnes.
En ce qui concerne le choix du site, il est remarquable que tant Sesklo et
Achilleion en Thessalie, que Nea Makri en Attique et lancienne Corinthe
dans le Ploponnse soient situs sur des terrasses naturelles, tandis que Nea
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TECHNOLOGIE
La poterie
Le four de potier compte sans doute parmi les inventions les plus importantes
qui aient t faites aprs labandon de la vie nomade au profit dune existence
sdentaire. De petites figurines schmatiques en argile qui ont t retrouves
en Thessalie dans les couches du nolithique prcramique prfigurent les
ralisations qui allaient suivre (Nandris, 1970, p. 198; Weinberg, 1965,
p. 16). Une fois dcouvert le principe consistant faire durcir des vases
dargile en les soumettant laction du feu, les progrs techniques furent
tonnamment rapides, tant dans le choix et la prparation du matriau que
dans le contrle de la cuisson proprement dite, ainsi quen tmoigne la colo-
ration rouge de la surface des vases, obtenue intentionnellement.
Les premires cramiques tendent imiter la forme de rcipients naturels
(gourdes, par exemple) ou de vases fabriqus dans dautres matriaux et selon
dautres techniques, comme le rvle le dcor appliqu la surface des vases et
rappelant la gravure sur bois, la vannerie, les tissus, etc. (Theocharis, 1981, p. 51).
Le plus ancien type de cramique attest dans toute la pninsule Hellnique est
monochrome (Theocharis, 1981, p. 51; Weinberg, 1965, p. 27). Par-del son
uniformit, cette poterie atteint par endroits une perfection qui ne peut tre attri-
bue qu des artisans hautement comptents et expriments travaillant dans des
centres de production spcialiss. De tels centres ont t identifis en Thessalie
Sesklo, dont les vases tout blancs ont presque lapparence de la porcelaine, et
Corinthe, dans le Nord-Ouest du Ploponnse, o lon fabriquait une poterie
irise ou diapre (planche 54) (Theocharis, 1981, p. 52). Outre cette
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Vannerie et nattes
En ce qui concerne la vannerie, nous ne possdons que les tmoignages indi-
rects fournis par certaines poteries, dont la forme ou le dcor imitent des
objets confectionns selon cette technique. Cest le cas pour des coupes
parois verticales empruntant probablement leur silhouette des paniers en
vannerie et il est tout fait possible que certains motifs de rpertoire orne-
mental et la manire dont ils se combinent ne fassent que reproduire les
dessins gomtriques obtenus en ralisant des paniers en vannerie brins
spirals ou tresss avec des fibres de diffrentes couleurs. La recherche de
tels effets est manifeste au nolithique moyen sur la plupart des poteries
peintes de Thessalie, et en particulier celles de Sesklo. De fait, tous les motifs
anguleux (lignes brises angle droit ou en dents de scie, zigzags, damiers,
etc.) sont peut-tre inspirs, sinon drivs de paniers ou de nattes (Theo-
charis, 1981, p. 78-79, fig. 30-34). Les indices sont plus concrets sagissant
de ces dernires : des vases dont le fond porte des empreintes de natte ont t
retrouvs sur plusieurs sites, au Nord (Nea Nikomedeia, Sitagroi) comme au
Sud (Saliagos).
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Filage et tissage
Bien que des techniques de tissage aient t apparemment employes pour
fabriquer des nattes et des paniers, leur utilisation pour la confection de
textiles ntait que prsume avant que lon ne dcouvre des empreintes de
tissu dans les premiers niveaux doccupation de Sitagroi (Renfrew, 1973,
p. 189). Ces vestiges, qui remontent environ 7 000 ans, constituent le plus
ancien tmoignage direct du tissage des toffes en Europe. Une autre
empreinte de tissu retrouve Kephala, sur lle de Kea dans les Cyclades,
est plus rcente (vers 5 500).
Ces indices sont eux aussi corrobors par les preuves indirectes
quapporte le dcor des poteries peintes, qui semble copier ou voquer
dautres techniques. Un certain nombre de motifs ornant des vases dcou-
verts Aghios Petros, dans les Sporades du Nord (Efstratiou, 1985), et
Sesklo sinspirent manifestement des motifs de tissage.
Filage et tissage sont galement attests par la prsence de certains objets
lis ces techniques : des fusaoles et des poids de mtiers tisser, en pierre ou
en argile, ont t retrouvs sur plusieurs sites dans toutes les rgions de la
Grce. Ils deviennent particulirement rpandus au cours des dernires phases
du nolithique (vers 5 500), ainsi quon a pu le constater sur des sites du Nord
(Sitagroi) et du Sud (Knossos). Les fusaoles sont tantt des pices coniques,
spcialement conues pour remplir cette fonction, tantt des clats de poterie
de forme circulaire, percs dun trou central. Parfois, comme Sitagroi, elles
sont ornes de motifs inciss (Theocharis, 1973, fig. 116). Knossos, le noli-
thique ancien a livr des groupes dobjets qui semblent plus directement lis
au tissage. Un de ces ensembles se compose de tablettes dargile plates et de
forme approximativement carre, perces de deux ou quatre trous, dans
lesquelles on a vu des poids de mtier tisser. Un second groupe est constitu
dobjets oblongs, galement en argile, qui ont t dcrits comme des
navettes par les archologues responsables des fouilles (Evans, 1964,
p. 233-234). Il existe donc des tmoignages qui montrent que lon fabriquait
du matriel spcifiquement destin au filage et au tissage et que par consquent
ces techniques taient connues avant mme la fin du nolithique ancien.
Le bois, matriau tendre, tait plus facile travailler que la pierre et avait
probablement servi confectionner des rcipients avant linvention de la
poterie : de fait, certains vases dcor incis du nolithique paraissent
sinspirer danciens modles en bois. Ainsi, deux rcipients mis au jour
Knossos : lun, un vase de forme cylindrique, dcor dincisions en zigzags
et de triangles garnis dimpressions en pointill, lautre, une pyxide gale-
ment cylindrique, orne de triangles inciss (Theocharis, 1973, fig. 69 et 74).
ART
(PLANCHES 59, 60, 61 ET 62)
Les hommes prhistoriques de lEurope matrisaient dj la peinture et la
sculpture au palolithique suprieur, ainsi que le montrent les remarquables
exemples dart parital et darts plastiques quils nous ont lgus. Nous ne
savons malheureusement rien des peintures nolithiques du monde gen,
exception faite de celles qui ornent la poterie, et la statuaire nest reprsente
que par des figurines faonnes dans des matriaux tels que largile, la pierre,
los et les coquillages.
Des statuettes anthropomorphes dargile ont t retrouves jusque dans
des sites du nolithique prcramique, ce qui a conduit certains spcialistes
renoncer qualifier cette priode dacramique (Nandris, 1970, p. 193). Des
figurines de forme schmatique voisinent avec dautres plus ralistes et les
deux types ont manifestement coexist pendant tout le nolithique. Bien quil
soit difficile de reconstituer lvolution stylistique de ces objets, il nest sans
doute pas impossible den tablir un classement chronologique, en particu-
lier dans le cas des figurines en terre cuite, en relation avec les diffrentes
tapes du dveloppement technologique de la poterie (Chourmouziadis,
1974; Ucko, 1968). Une catgorie de statuettes dargile, dont la tte est faite
dun matriau diffrent, semble dater des phases les plus avances du noli-
thique. Parmi les figurines schmatiques anthropomorphes, faonnes dans
largile ou dautres matriaux, les plus rpandues sont celles qui appartien-
nent au type dit en forme de violon . Dautres ont une silhouette cruci-
forme ou plus abstraite. Les statuettes figuratives reprsentent des
personnages masculins ou fminins dans diverses positions debout,
assise, accroupie ou allonge. Les figurines fminines sont toutefois la
majorit : lartiste leur a souvent donn des formes plantureuses, en insistant
plus particulirement sur les seins et les fesses (statopygie). Certains
personnages sont saisis dans une attitude particulire, comme la femme
assise, un enfant dans les bras (kourotrophos), dcouverte Sesklo dans un
niveau du nolithique rcent (Theocharis, 1973, fig. 56; 1981, p. 148,
fig. 98). La plus grande statuette connue ce jour (50 cm de hauteur) a t
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CONOMIE
Les activits conomiques de lhomme du nolithique gen peuvent tre
regroupes sous deux rubriques : la subsistance et le commerce.
La subsistance
Par dfinition, il y a culture nolithique chaque fois que lon retrouve des
indices dune forme primitive dagriculture et dlevage. Ces indices
peuvent tre dordre botanique ou zoologique en dautres termes, il peut
sagir de graines de plantes cultives ou dossements danimaux domesti-
qus. Des graines dcouvertes en diffrents endroits de la Grce prouvent
que le bl, lorge, le millet, lavoine, les pois, les lentilles, le pistachier et le
prunier taient dj domestiqus au nolithique ancien (J. Renfrew, 1973).
En mme temps que lagriculture se dveloppait assez rapidement au
nolithique moyen, dautres plantes ont t cultives, parmi lesquelles la
vigne, dont on peut suivre toutes les tapes de dveloppement dans les
niveaux successifs de Sitagroi, en Macdoine orientale. Laccroissement de
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en juger toutefois par les reprsentations que nous possdons des navires de
lge du Bronze ancien dans les Cyclades (cinquime millnaire), il y a tout lieu
de penser que les bateaux gens, du moins ds la fin du nolithique rcent,
taient propulss par rameurs, comme le seront plus tard leurs successeurs de
lge du Bronze ancien.
Daprs certains auteurs, lobsidienne aurait t exporte sous la forme de
rognons que lon dbitait ensuite pour fabriquer selon les besoins clats, pointes
ou lames (Renfrew, 1973, p. 186). Il en fut peut-tre ainsi au nolithique ancien
et moyen, mais les sites de cette priode nont livr aucune trace dateliers ou de
dchets qui attesterait le travail de lobsidienne. La raret et le raffinement des
trouvailles les plus anciennes, dont la fabrication a demand nen pas douter
une grande habilet, pourraient indiquer au contraire que les changes portaient
sur des outils finis, produits peut-tre Mlos, bien que, l encore, rien ne prouve
lheure prsente que cette le ait t habite au nolithique ancien ou moyen.
Il se pourrait aussi que les outils dobsidienne du nolithique ancien aient t
exports par un atelier situ quelque part en dehors de Mlos, comme ce fut
semble-t-il le cas au nolithique rcent lorsque le commerce de lobsidienne
seffectua plus grande chelle. Saliagos, prs dAntiparos (Evans et Renfrew,
1968), fut probablement un de ces centres de production, car on y a trouv 24
000 pices dobsidienne, outils et dchets de taille, dans lespace limit des tran-
ches de fouilles.
Parmi les autres matires premires manifestement changes au noli-
thique dans le monde gen, il faut citer des roches dures utilises pour la
confection doutils et de rcipients. Des pierres dorigine volcanique servaient
fabriquer des meules dormantes, des broyeurs et des mortiers, ustensiles indis-
pensables que lon rencontre frquemment dans les habitats du nolithique
(Lambert, 1981, p. 170) et lon sculptait du marbre, provenant peut-tre des
Cyclades, pour la production de vases et mme de statuettes. Un abrasif tait
ncessaire pour la finition de ces derniers objets : lmeri, abondant sur Naxos
et Paros, tait le matriau idal. Des haches et dautres outils faonns dans
lmeri de ces deux les ont t retrouvs Saliagos et lanalyse ptrographique
doutils similaires dcouverts sur dautres sites prouverait peut-tre que cette
roche tait elle aussi ngocie trs loin de son lieu dextraction. Les produits
imports dans les les car ces transactions taient nen pas douter rcipro-
ques taient trs probablement des denres ou des matriaux qui nont pas
rsist lpreuve du temps : bois pour la construction des navires, crales non
cultives localement, etc. La forte concentration des sites sur la cte thessa-
lienne au nolithique rcent reflte trs certainement un essor du commerce
maritime, essor qui semble du reste avoir t tout aussi intense dans les rgions
mridionales. Certains indices relevs sur le littoral de la Thessalie prouvent
toutefois lexistence la mme poque de contacts et donc, sans doute, de
liaisons maritimes avec lEst de la Macdoine et la Thrace.
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LA SOCIT NOLITHIQUE
Il est extrmement difficile, on limagine, de se faire une image claire de
lorganisation sociale au nolithique partir des tmoignages indirects que
sont les vestiges matriels. lexception des habitations plutt exigus qui
slevaient sur les acropoles de Sesklo et de Dimini au nolithique moyen,
les demeures du nolithique taient gnralement spacieuses, comme on le
voit au nolithique ancien Nea Nikomedeia, et elles pouvaient abriter une
maisonne assez nombreuse. Il est impossible de dire si ces occupants
taient membres dune mme famille et dans laffirmative, si celle-ci tait de
type nuclaire ou de type largi, et, les pratiques funraires napportent
aucune lumire sur cette question. Il semble que le cycle de production qui
rythmait le cours de lexistence dans les habitats sdentaires ncessitait une
certaine coopration au niveau familial. Toutefois la production de poteries
de belle facture, la taille de lobsidienne, la confection de bijoux partir de
coquilles difficiles travailler et la fabrication de vases et de figurines de
pierre sont autant dactivits qui, par lhabilet et lexprience quelles
exigent, attestent un partage des tches, voire lexistence dun artisanat
spcialis (C. Renfrew, 1973, p. 187-190). Il est cependant difficile de dter-
miner si ces artisans se consacraient entirement la production ou sils
participaient aussi aux travaux agricoles. La mme incertitude rgne en ce
qui concerne les commerants. Le fait que des maisons aient t recons-
truites plusieurs reprises sur la mme parcelle dnote peut-tre lexistence
dun systme de proprit, mais ce nest l quune hypothse. On pourrait
cependant considrer les offrandes funraires comme des preuves dun sens
de la proprit individuelle, car les objets usage communautaire ou
collectif nen font pas partie. Sur une ventuelle stratification de la socit,
les pratiques funraires napportent que des indications ngatives. On cons-
tate toutefois dans certains habitats des indices dune diffrenciation entre
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ceux qui habitaient dans lacropole ou lintrieur des enceintes et ceux qui
vivaient lextrieur. Cette diffrenciation devient plus marque au noli-
thique rcent avec lapparition du mgaron au centre de lacropole.
Certaines ralisations au nolithique, comme la construction denceintes
ou de fosss, voire lamnagement dune place ou dune rue pave, mritent
sans doute dtre qualifies de travaux publics , car elles ont exig des
efforts collectifs et coordonns, de sorte quil est logique de supposer lexis-
tence dun pouvoir politique : la nature de ce dernier, toutefois, nous chappe.
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49
Les civilisations
nolithiques en
Mditerrane occidentale
Jean Guilaine
tres dun nolithique accompli (les animaux domestiques, les crales culti-
ves, la cramique) et elles vont bientt se fixer dans des habitats ceinturs
de fosss. Lide que les modes de vie fonds exclusivement sur la chasse, la
pche, la collecte aient pu subsister quelque temps alors que la cramique avait
fait son apparition parat peu raliste. Le tell de Coppa Nevigata, prs de
Manfredonia, o la poterie se mlent de fins outils en silex ( Sipontien )
spcialiss dans louverture des multiples coquillages abandonns sur le site,
nest certainement quun gisement spcialis dans lexploitation des
ressources ctires mais contemporain de sites conomie agricole.
Lorigine genne des espces animales et des plantes cultives ainsi que
leurs techniques dacquisition est vraisemblable. En revanche les styles cra-
miques sont dj sensiblement dmarqus de ceux du Ploponnse de lpire
et de ceux du nolithique ancien de Thessalie; les manifestations Sud-
italiennes les plus courantes sont des pots fond plat, quelques bouteilles
base plane ou des coupes pied fin portant des dcors dimpressions dsor-
donnes, rpartis sur toute la surface des rcipients motifs la coquille,
sillons, impressions grossires (phase ancienne dite de Coppa Nevigata ou de
San Domino de Tremiti). Dans un deuxime temps (phase de Guadone), les
cramiques prsentent une dcoration mieux structure, plus labore. Au
cours dune troisime phase, une poterie peinte de grande qualit vient sasso-
cier au fonds traditionnel indigne poterie imprime (par exemple en Tavo-
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LItalie adriatique
La diffusion des techniques nolithiques au Nord du Tavolire parat stre
effectue avec un certain retard par rapport aux terres du Sud-Est italien. Les
premires civilisations paysannes qui se sont dveloppes entre le Tavolire
et lembouchure du P sont donc plus rcentes que celles reconnues en
Apulie. Aucune datation radiocarbone nest ici antrieure 7 000. Pourtant
le nolithique ancien reste fortement tributaire des influences mridionales
et lessentiel des traits culturels des premiers nolithiques des Abruzzes, de
la Marche et de la Romagne renvoie au Sud. Les rcipients sont, ici encore,
des pots de fleurs monts sur fond plat ou lgrement dgag, des vases
coquetiers, des bouteilles. Lornementation, base dimpressions ou dinci-
sions, peut-tre dispose en dsordre sur toute la paroi externe des vases ou
se limiter une plage centrale. ct de la poterie imprime apparaissent
toutefois des rcipients de meilleure qualit, et rarement dcors (cuelles
ouvertes ou carnes, vases col). Un type de poterie claire, pte pure
(figulina) est quelquefois prsent. Les sites de plein air les plus importants
sont ceux de Leopardi Penna di Pescara et de Capo dAcqua dans les
Abruzzes, de Ripabianca di Monterado et de Maddalena de Murcia, dans les
Marches, dImola en Romagne. Ces sites remontent au septime millnaire.
Ils prsentent des restes vidents dlevage (ainsi le buf, le porc, les ovica-
prids, le chien Leopardi) et dagriculture.
LItalie du Nord
Loriginalit de la nolithisation en Italie du Nord parat due la vigueur des
ultimes populations de chasseurs-collecteurs sur lesquelles vinrent se
greffer des influences externes nolithisantes. En effet si lon excepte la
Ligurie, essentiellement tourne vers le domaine tyrrhnien, lessentiel de
lItalie du Nord (plaine du P et rgions voisines) prsente des aspects cultu-
rels particuliers. Un certain nombre de groupes, dextension limite, ont pu
y tre identifis : Fagnigola en Vntie, Gaban dans le Trentino, Vh en pays
de Cremona et de Mantova, Isolino Varese. Schmatiquement ces popula-
tions possdent un outillage de pierre ayant frquemment conserv des
caractres msolithiques, la cramique prsente des formes puises dans le
stock italique mridional poterie imprime (comme des vases pidestal)
mais aussi de styles propres (pichets, dcor de sillons en chevrons ou en
triangles rays). Lconomie nest que partiellement productrice. De la
Vntie au Nord de la Toscane, le groupe de Fiorano, connu par des sites de
plein air ou sous abri, occupe une aire beaucoup plus vaste que les groupes
prcdents. Ici encore, la composante pipalolithique demeure forte dans
loutillage (lamelles dos, rhombes, burins du type de Ripabianca). La
poterie (fig. 136) comporte des lments originaux (tasses carnes avec
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La civilisation cardiale
La culture cardiale (carte 56)
Sous lexpression de civilisation cardiale ou de Cardial franco-
ibrique sont rassembls des groupes du nolithique ancien tals de la
Provence jusquau Maroc et au Portugal.
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de grands camps, forts de plusieurs hectares. Ceux des environs de Matera sont
clbres (Murgia Timone, Tirlecchia, Murgecchia, Serra dAlto). Mais on en
connat aussi de remarquables en Tavolire o le plus vaste, celui de Passo di
Corvo, enserrait quelque 40 hectares et une centaine de fosss en C. Des fosss
se retrouvent en Italie moyenne sur le site de Ripoli, dans les Abruzzes, mais
galement en Sicile, dans le groupe poterie imprime volue de Stentinello.
Les maisons sont dsormais mieux connues. Monte Aquilone une cabane de
6 m sur 3 environ avait une forme lgrement trapzodale et tait dlimite
par un mur de pierres. Casone, prs de San Severo, une ou deux cabanes
allonges, de quelque 14 m de longueur, slevaient lintrieur dun foss en
C. Passo di Corvo, une maison infrastructure de pierres possdait une
terminaison en abside. Des cabanes rectangulaires ou extrmit absidiale
caractrisent aussi le nolithique du site de Murgia Timone. Semblables habi-
tations extrmit en abside apparaissent aussi Catignano dans les
Abruzzes : ces maisons, dlimites par de petites tranches creuses dans le
sol pour asseoir des habitations, avaient de 12 16 m de long pour 6 8 m de
large. Sur ce site, des fosses de toutes dimensions, aux parois enduites dargile
ou de torchis, ont constitu des structures de rserves alimentaires.
Les spultures sont peu connues. Il sagit en gnral de tombes en fosses
comme celles composant la ncropole de Molfetta, attribuables au groupe de
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Tombes en fosse). la
Lagozza taient culti-
ves diverses varits
de bl et dorge ainsi
que des lentilles.
Terres alpines
Lextension lEst de
la France (Jura) et la
Suisse occidentale de
communauts pote-
rie frquemment sans
dcor et rpondant
certains critres mor-
phologiques font ratta-
cher cette zone la
sphre culturelle mdi-
terranenne. Au cours
du nolithique moyen
se dveloppe un Proto-
Cortaillod (vers 6 500-
6 000) caractris par
des vases en sac,
dcor de bossettes, des
rcipients col, des cou- Figure 137 Styles cramiques de la culture de Lagozza.
pes ouvertes. Les rcen- Site de Lagozza di Besnate (Varese, Italie septentrionale).
tes fouilles dAuver- Sixime millnaire (daprs Guerreschi, 1977).
nier-Port et de Twann,
en Suisse, ont permis de reconsidrer totalement lvolution de la civilisation
de Cortaillod entre 6 000 et 5 200 environ marque par un abandon
progressif des formes carnes au profit de rcipients droits et hauts (fig. 138).
Par la suite, la constitution de la civilisation de Horgen influena le nolithique
final suisse (groupe de Luschez, autour des lacs de Neuchtel, de Bienne, de
Morat puis groupe dAuvernier, horizons parfois runis au sein du complexe
Sane-Rhne galement connu dans les Alpes franaises et sur laxe rhoda-
nien). Bien que non exclusif, lhabitat de bord de lac est celui qui a le plus
retenu lattention en raison de la varit et de la qualit des informations obte-
nues par la conservation des vestiges en milieu vaseux. Do le rle
historique jou par le nolithique palafittique dans la connaissance des
premires civilisations agricoles europennes. De nos jours encore la dendro-
chronologie trouve ici un terrain propice pour ses exprimentations. On
notera lexcellente conservation de loutillage de lagriculteur (haches,
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btons sillonner,
pioches, faucilles), du
pcheur (pirogues,
filets, flotteurs, poids)
ou du chasseur (arcs,
harpons, propulseurs,
etc.) sans parler des
instruments domesti-
ques. Les restes de
vgtaux consomms
sont, ici encore, excel-
lemment conservs :
engrain, froment, orge,
pois, pavot, sans parler
des nombreux fruits
sauvages ou des
plantes cultives pour
les textiles (lin).
Egolzwill 5 (fig. 139),
le village comportait
quelques maisons de
9 m 3,70 m disposes Figure 138 Styles cramiques de la culture de Cortaillod.
paralllement la rive, Sixime millnaire. 1-3, 5-7, 10, 12 : Saint-Aubin; 4, 8,
9, 11 : Onnens (daprs Sauter et Gallay, 1969).
avec une clture du
ct de la terre.
Twann, un village a t priodiquement reconstruit 8 10 fois en un point
du littoral. Clairvaux, la fin du nolithique, les maisons sont plus petites
(de 6 8 m sur 3 4 m), sur pilotis avec une charpente trois ranges longi-
tudinales de poteaux, des perches et baguettes formant lossature de parois
enduites dargile.
LEspagne mditerranenne
En Catalogne, la situa-
tion de la recherche se
trouve quelque peu
inverse par rapport
au Sud de la France.
La civilisation des Se-
pulcros de Fosa Est,
au plan des mobiliers
lithique et cramique
(fig. 141), trs proche
du Chassen. Mais les
habitats ont t jus-
qu prsent peu re-
prs (celui de la Bo-
vila Madurell prsen-
tait, comme dans le
Midi, un systme de
fosss interrompus).
En revanche, on con-
nat, contrairement au
Sud de la France, de
nombreuses spultu-
res avec sujets en po- Figure 140 Cramiques dcores du Camp de Chassey
sition replie, dispo- (Sane-et-Loire, France). Sixime millnaire : 1-4 :
ss dans des fosses vases supports; 5, 6 : assiettes; 7 : poigne; 8 : panse de
(pays barcelonais) ou vase; 9 : manchon (daprs J.-P. Thvenot, 1969).
dans des caissons de
pierre (rgion de Sol-sona). Un mobilier funraire de qualit accompagnait les
dfunts et notamment des perles en variscite, phosphate dalumine hydrat. Ce
matriau a fait lobjet ds le nolithique moyen dune exploitation intense
notamment Can Tintore, prs de Gava, o ont t dcouvertes rcemment de
nombreuses galeries de mines dont les plus grandes atteignaient jusqu 50 m
de dveloppement. De telles installations prsentent un caractre industriel et
supposent une organisation sociale trs structure ainsi quun march
longue distance.
En pays de Valencia les horizons postrieurs aux groupes poterie
imprime sont mal marqus. Grce aux matriaux issus de quelques grottes,
il a t rcemment possible didentifier un horizon poterie grave. Les
populations poterie lisse (phase ancienne de la Ereta del Pedregal) seraient,
en pays levantin, caractristiques des derniers temps du nolithique.
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Andalousie et Portugal
une faade courbe prsentant quelquefois une porte sculpte en arceau. Les
plus anciennes sont dans la tradition mgalithique et donc construites en
dalles. On les btit en gros blocs cyclopens partir du Bronze moyen.
Les Balares ne comptent pour leur part quune douzaine de dolmens;
loriginalit mgalithique de ces les sexprime surtout travers les
navetas de Minorque : monuments faade construits en gros appareil
et renfermant une chambre allonge. Elles paraissent dater de la fin du
cinquime millnaire et du quatrime millnaire.
LItalie du Sud et Malte
LItalie est demeure, pour lessentiel, rfractaire au mgalithisme. Quel-
ques monuments sont connus dans lOuest de laire alpine et en Suisse
(monuments dAoste et de Sion). Le seul groupe important de monuments
de la pninsule se trouve dans le Sud-Est. Dans les environs de Bari et de
Tarente, il existe des chambres quadrangulaires (Accetula) et, assez souvent,
des monuments allongs plus spectaculaires (Bisceglie, Corato, Giovi-
nazzo). Leurs mobiliers ne remontent gure qu lge du Bronze. Les
tables de pierre montes sur murettes ou sur blocs superposs des environs
de Giurdignano et de Malte sont sans doute de la mme poque mais rien ne
dit quil sagisse de spultures.
LAfrique du Nord
Un important mgalithisme caractrise lAfrique mditerranenne : les plus
grosses concentrations concernent lAlgrie de lEst et la Tunisie occiden-
tale o sont connues des ncropoles de plusieurs centaines de monuments
(Bou Nouara, Roknia). Il sagit frquemment de petites tombes dont la table
de couverture prend appui sur des supports verticaux ou des murs de pierre
sche. Un socle construit, circulaire, parfois limit par une ceinture de
pierres, enchsse le monument. Ces spultures sont pr-puniques et peuvent
dater du quatrime millnaire avant le prsent.
Les hypoges
Pendant longtemps les grottes funraires artificielles (ou hypoges), particu-
lirement nombreuses en Mditerrane du Centre et de lOuest, furent consi-
dres comme un trait culturel diffus partir de prototypes orientaux ou
gens. Sur ce point aussi, comme pour le mgalithisme, cest lun des acquis
rcents de la recherche que davoir dmontr que presque partout les hypoges
rsultaient du dveloppement interne des premires communauts agricoles.
La grande diversit typologique de ces tombes souvent lintrieur des
mmes rgions et leur volution dans le cadre dune fourchette chronolo-
gique souvent trs ouverte sont autant de donnes qui plaident en faveur de
floraisons autochtones mme si quelques interfrences sont et l dcelables.
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Hypoges nolithiques
partir de ces premires manifestations se dveloppent plus ou moins rapide-
ment des monuments de plus forte taille et dont les caractres sont propres
certaines aires culturelles. En Italie mridionale sont creuses ds le septime
millnaire des cavits consquentes destines un nombre de dfunts lev;
ainsi dans les Pouilles, Manfredi de Santa Barbara ou Cala Colombo
(cultures de Serra dAlto et de Diana, vers 6 300-5 500). Il a exist aussi paral-
llement des tombes a forno destines un seul sujet (Arcesano, Lecce).
Malte les chambres artificielles accentuent leur originalit par lobtention de
plans polylobs (Xemxija). Mais le monument le plus prestigieux est sans
conteste lhypoge de Hal Safliena, labyrinthe de plan trs compliqu et qui fut
la fois une vaste spulture et un lieu de culte. Les sculptures des parois et des
plafonds imitent ici les temples maltais contemporains (sixime millnaire).
En Sardaigne, au temps de la culture dOzieri, entre 6 300 et 5 000 environ, les
grottes artificielles sont nombreuses (plusieurs centaines) et de plans varis.
ct de tombes accs en puits (San Vero Milis) se dveloppent des caveaux
logettes rondes et entre horizontale (San Benedetto Iglesias), des monu-
ments couloir et plan en T, avec de nombreuses logettes (Anghelu Ruju),
enfin des hypoges trs labors avec dromos, antichambre, cella entoure de
logettes, portes et parois sculptes avec parfois piliers de soutnement (San
Andrea Prui, Santu Pedru). La pninsule Ibrique possde aussi, dans ses
rgions mridionales et au Portugal, de nombreux hypoges. Beaucoup ne
paraissent pas antrieurs lge du Cuivre mais une date par thermolumines-
cence de lhypoge de Carenque 2 (Portugal) vers 6 000 montre lancien-
net dune varit de monuments comportant une chambre et un couloir
horizontal et leur contemporanit avec la civilisation mgalithique. Dans le
Midi de la France des cramiques du groupe de Ferrires (fig. 142) (noli-
thique final, transition sixime-cinquime millnaires) ont t trouves dans
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Figure 145 Culture de Remedello (Italie du Nord), sixime millnaire. 1-2 ; armatures de
flches; 3-6 : cramique; 7-8 : poignards en cuivre; 9 : pingle en argent; 10 : plastron
en argent. 1 4, 6 9 : Remedello; 5. Colombare de Negrar; 10 : Villafranca (daprs
O. Acanfora, L. Barfield, O. Cornaggia Castiglioni, L. Fasani).
STRUCTURES SOCIALES
Quelle tait la structure sociale de ces communauts Ouest-mditerra-
nennes qui vivaient entre le neuvime et le cinquime millnaire? On
conviendra dabord que, faute de textes et ne disposant que de lclairage de
la seule culture matrielle, les dductions du prhistorien soient quelque peu
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potentats dont le pouvoir sexerait sur une rgion vocation agricole et/ou
minire. On est l dans le domaine du vraisemblable. Mais il reste que la
hirarchie sociale sans doute probable au cinquime millnaire, reste souvent
plus pressentie que dmontre.
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ED_HiHu49 Page 1273 Lundi, 18. septembre 2000 11:34 11
50
La Pninsule balkanique
et le Sud-Est europen
au nolithique
Milutin Garaanin
LE CADRE GOGRAPHIQUE
Lvolution historique et culturelle ltape nolithique dans la pninsule
Balkanique et dans les rgions adjacentes Pannonie mridionale et
contres du Bas-Danube a t dans une certaine mesure ingale, un fait
d avant tout aux conditions gographiques. Cest ainsi que la rgion
centrale des Balkans, qui correspond plus ou moins aux bassins du Vardar
(Axios) et de la Morava, a toujours t une zone de transition et de mlanges
culturels, grce au rle important, comme voies de communication natu-
relles, jou par les valles de ces cours deau. Une situation trs similaire
peut tre observe dans la partie orientale de la pninsule : la Thrace propre-
ment dite au Sud de la Stara Planina (Haemus), la plaine du Bas-Danube et
la zone comprise entre celle-ci et les Carpates, une rgion troitement lie
la Mditerrane orientale par les valles des rivires Marica (Ebros), Nesta
(Nestos) et Struma (Strymon) et son affluent la Strumesnica. En revanche
les conditions sont quelque peu diffrentes dans la partie occidentale de la
pninsule. lexception de la zone littorale de lAdriatique qui donne accs
la Mditerrane occidentale, il sagit de la rgion montagneuse et souvent
peu hospitalire des Alpes Dinariques, qui constitue une sorte de rserve
culturelle qui a toujours t assez conservatrice. Cest en tenant compte de
ce cadre gographique quon devra esquisser le dveloppement, dans ces
rgions, du nolithique et de son prolongement lnolithique.
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LE PR-NOLITHIQUE
(LEPENSK VIR SCHELA CLADOVEI) (Carte 60)
cramique imprime. 32. Smilcic. 33. Crvena Stijena. 34. Odmut. b. Civilisation Danilo. 35. Danilo. 36. Cakran. 37. Dunavec. c. Civilisations mixtes. Civi-
lisation Obre I et Kakanj. 38. Obre I. 39. Kakanj. d. Civilisation Szatmar (Ciumesti). 40. Nagyecsed-Peterzug. 41. Ciumesti (daprs M. Garasanin).
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tage encore moins lev pour les ovicaprins. Pour le reste, des contacts
troits ont t maintenus entre ce groupe de Gura Baciului et les complexes
voisins comme latteste lomniprsence (bien que disperse) de cramique
grossire dcore dimpressions au doigt ou longle et de barbotine.
Lvolution du complexe balkano-anatolien sest poursuivie au cours du
nolithique moyen, surtout dans les rgions qui avaient vu lessor de la
culture dAnzabegovo-Vrnik I, devenue prsent Anzabegovo-Vrnik II-IV
(qui date de vers 6 800 jusque vers 6 200). Celle-ci est caractrise par
laccroissement progressif des poteries grossires et des vases monochromes
sombres, dont le dcor comporte des motifs gomtriques et une phase
ancienne du motif spiral. Ceci sexplique par dtroits contacts avec la
culture voisine de Starevo et avec la zone de lAdriatique. Ces contacts ont
probablement eu des facettes assez complexes : troc, liens dexogamie, trans-
humance (M. Garaanin, 1982). Il faut mentionner ici quelques sites de la
phase finale (Anzabegovo-Vrnik IV), surtout ceux de Zelenikovo et de
Mad@are dans la plaine de Skopje. Ces agglomrations ont t construites
selon un plan soigneusement conu, avec les habitations disposes en
ranges parallles, ce qui facilitait les communications internes. Ces maisons
comportent deux pices, dont lune contient habituellement un foyer et un
grand autel, souvent richement dcor.
Complexe balkano-carpatique (Starevo, Cri, Krs)
Ce complexe balkano-carpatique comprend lensemble des rgions
centrales de la pninsule Balkanique et une partie importante du Bas-
Danube au Nord de la Stara Planina. Il stend aussi en Pannonie avec le
groupe de Krs. Ce complexe comprend la culture de Starevo, dsigne en
Roumanie du nom de Cri ou de Starevo-Cri (et que lon ne doit pas
confondre avec le groupe de Krs), avec des variantes locales dans la plaine
de Sofia et en Albanie (Arandjelovic et Garaanin, 1954; M. Garaanin,
1982; Dumitrescu et al., 1983; Prendi, 1982). Il est dat de vers 6 800 jusque
vers 6 200.
Les bases conomiques ne diffrent pas sensiblement de celles du
complexe prcdent. Les plantes cultives sont les mmes, et dans llevage
le pourcentage des bovins est approximativement le mme que celui des
ovicaprins. Nosa, en Vovodine, les restes danimaux sauvages slvent
78,4 % de lensemble tandis que la proportion du btail est la mme que celle
des ovicaprins (9,8 %) parmi les animaux domestiques. Toutefois, Letz
(culture de Cri), le pourcentage de ovicaprins slve 80 %. Les habitats,
quoique permanents, ne comprennent que rarement plus dun seul niveau
archologique. Nosa (culture de Krs), les habitations construites au
niveau du sol et les greniers avaient leurs parois recouvertes dune couche
dargile lacustre (D. Garaanin, 1961). Tout ceci suggre une conomie plutt
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1286
DE LA PRHISTOIRE AUX DBUTS DE LA CIVILISATION
A NOLITHIQUE RCENT.
B NOLITHIQUE ANCIEN.
B1 Complexe Kod@a-Dermen-Gumelnita-Karanovo VI (avec phase introductive de Marica). 37. Ajbunar (centre minier). 38. Kirilmeto-
dievo. 39. Meckur. 40. Marica. 41. Poljanica. 42. Ovcarovo. 43. Goljamo Delevo. 44. Ruse. 45. Varna. 46. Gumelnita. 47. Petru Rares.
Jasa Tepe (3). Vidra (26). Cascioarele (27). Paradimi (19). Dikili Tash (20). Sitagroi (21).
B2 Complexe Cucuteni-Tripolje (et Precucuteni). 48. Izvoare. 49. Habaeti. 50. Cucuteni. 51. Trueti. 52. Frumuica. 53. Luka Vruble-
veckaja. 54. Karbuna. 55. Bilce Zolote. 56. Sipenci. 57. Tripolye. 58. Veremie.
B3 Complexe Salcuta-Krivodol-Bubanj. 59. Salcuta. 60. Krivodol. 61. Bubanj. 62. Supljevec. 63. Maliq.
B4 Civilisation Tiszapolgar et Bodrogkeresztur. 64. Tiszapolgar. 65. Bodrogkeresztur. 66. Deszk. 67. Visesava. Vinca (7). Crna Bara (36).
B5 Intrusions et influences pontiques. 68. Horoditea. 69. Folteti. 70. Gorodsk. 71. Usatovo. 72. Cernavoda (civ. Cernavoda I). 73. Casi-
mcea (sceptre). 74. Rezovo (sceptre). 75. Decia Muresului (ncropole). 76. Csongrad (ncropole). Supljevec (sceptre).
Figure 146 Plan de site nolithique proto-urbain de Poljanica (Bulgarie) (daprs Todo-
rova, 1979).
tions dont les maisons taient ranges en cercles concentriques, ce qui ne peut
sexpliquer que par certaines rgles de lorganisation tribale (Chernysh,
1982).
Les transformations des structures sociales se refltent clairement dans la
ncropole de Varna, caractrise par des tombes inhumation en position
accroupie et, dans une moindre mesure, par des cnotaphes. Certaines
tombes contenant une multitude dobjets en or (sceptres, parures, pendelo-
ques dont certaines sont zoomorphes) (planche 80) ne peuvent tre attribues
qu des personnages dun rang social lev. Lhabitude du troc est confirme
par lanalyse des objets en or de Varna : prs de 50 % de ce mtal prcieux
provient du Caucase ou dArmnie (Hartmann, 1978). Malgr lessor, dj
mentionn plus haut, de la mtallurgie du cuivre, lindustrie lithique se
perptue pendant la phase Kod@a-Dermen-Gumelnita-Karanovo VI par la
production de haches en pierre taille section quadrangulaire. La cramique
se distingue par sa dcoration riche et varie peinte au graphite et ses motifs
somptueux et compliqus. Ce type de poterie existait dj dans la culture de
Marica (planche 78); son volution et sa dcadence se poursuivent pendant la
phase suivante. Les liens de parent entre ce type de dcoration et certaines
catgories de cramique associes au nolithique rcent en Thrace et en
Macdoine maritime (Akropotamo, Galepsos), et qui reprsentent des
variantes tardives de la poterie peinte de Thessalie (Dimini), plaident en
faveur dimpulsions venues du Sud. Les figurines anthropomorphes sont
reprsentes non seulement par celles en terre cuite et par des vases, mais
aussi par des idoles plates en os (planche 81); ces dernires datent essentiel-
lement de la phase Kod@a-Dermen-Karanovo VI-Gumelnita (Dumitrescu,
1972; Raduneva, 1976). Dans le complexe Cucuteni-Tripolye ces mmes
impulsions mridionales ont provoqu une vritable explosion de lart cra-
mique. La peinture polychrome du Cucuteni A avec dcor somptueux, le plus
souvent spiral, a t remplace dans les phases ultrieures par des motifs
peints gomtriques et par des reprsentations danimaux. Outre les idoles, le
plus souvent fminines, lautel de Trueti (Planche 79) reprsente selon
toute vraisemblance la mme grande divinit fminine et son pardre
masculin. Le support de vase de Frumuica, avec la reprsentation dansant la
ronde, tmoigne de lexistence de rites rattachs au culte de la fertilit, dont
malheureusement les dtails nous chappent (Dumitrescu, 1972).
La dcouverte Karbuna, en Ukraine, dun dpt important dobjets en
mtal (au total 852 pices dont 444 en cuivre), contemporain dune phase
ancienne du complexe Cucuteni-Tripolye, tmoigne non seulement de rela-
tions commerciales longue distance, mais aussi de la tendance thsauriser
des objets de valeur, une tendance qui a jou un rle important dans la trans-
formation des structures sociales et la formation des classes sociales (Cher-
nysh, 1984, p. 235, pl. LVIII, LXIII).
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Intrusions pontiques
Vers la fin du sixime millnaire, de nouvelles intrusions de populations de
la rgion du Pont eurent lieu dj la phase Cucuteni AB; elles se rvlent
par lintroduction de poteries trs grossires dcores au peigne (cest la cra-
mique Cucuteni C de H. Schmidt, 1932) et peut-tre un peu plus tard par
lapparition dans la rgion du Bas-Danube de la culture de Cernavoda I (date
au carbone 14 de vers 4 500-4 250, mais cette date est considre comme
tant trs basse), dont lorigine a t recherche juste titre dans la culture
plus ou moins contemporaine de Sredniy Stog II situe entre le Dniepr et le
Don (Roman, 1983; Merpert, 1982, p. 32 ss.). Elle est caractrise par de la
poterie primitive, laccroissement de la chasse au gros gibier (cervids,
sanglier), la domestication du cheval et la prpondrance parmi les animaux
domestiques (buf, chvre, mouton, porc) dindividus de grande taille. Tous
ces traits refltent une conomie essentiellement pastorale, entirement
diffrente et indpendante du nolithique du Sud-Est europen.
Cest par le mme processus dintrusions de groupes trangers et de leur
fusion avec les populations indignes que sexplique lapparition, sur le terri-
toire de lancien complexe Cucuteni-Tripolye, de plusieurs cultures
apparentes : celles de Horoditea-Folteti en Moldavie et de Gorodsk-
Usatovo en Ukraine. Elles se distinguent surtout par une cramique grossire
dont la pte a t dgraisse avec des fragments de coquillage, une technique
similaire celle de la poterie grossire de Cucuteni C et de Cernavoda. La
tradition de la poterie peinte de la priode prcdente est devenue insigni-
fiante (5-11 % Gorodsk; 21 % Usatovo). Le rle de llevage, dont
limportance stait accrue lpoque Cucuteni-Tripolye, est prsent
devenu dominant. Dans la culture dUsatovo, le pourcentage des animaux
domestiques atteint 90 %, loppos de ce qui avait t observ dans le
complexe Cucuteni-Tripolye, avec une prdominance des ovicaprins
(50 %) due linfluence des pastoralistes des steppes, et un nombre limit de
suids (Dimitrescu et al., 1983, p. 183 ss.; Chernysh, 1982, p. 213 ss.;
Merpert, 1982, p. 322 ss.). Ces cultures remontent environ 4 600-4 300 ans.
Le complexe de Salcuta-Krivodol-Bubanj
Lexpansion progressive vers lOuest des pasteurs de la culture de erna-
voda I a dclench une srie dautres dplacements de groupes en partie
autochtones. Ce fut particulirement le cas du groupe de Salcuta en Oltnie,
une variante appauvrie de la culture de Gumelnita, dont les porteurs,
contraints traverser le Danube occidental, formrent des groupes rgionaux
en Bulgarie, en Serbie centrale et mme en Plagonie et en Albanie. Ces
groupes sont assembls sous le nom de complexe Salcuta-Krivodol-Bunanj
(M. Garaanin, 1982; Berciu, 1960; Prendi, 1982). En Serbie centrale, le
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Malgr son dynamisme, ce complexe comporte des habitats stables dans les
rgions montagneuses, souvent situs sur des hauteurs stratgiques ou sur des
promontoires. Deux btiments abside dominant lagglomration de
Vuedol ont t interprts comme rsidences de chefs (R.R. Schmidt, 1945),
comme le furent les btiments de type mgaron qui, plus tard, dans la culture
de Vuedol, ont remplac ces premiers btiments sur le mme emplacement.
La connaissance du chariot et du cheval domestique, la prsence Vucedol
de tombes inhumation du type catacombe , dnotent des influences
pontiques. Par ailleurs, on observe aussi certains contacts avec le monde
gen, notamment dans les vases anthropomorphes trouvs Center, en
Hongrie, qui sont identiques ceux de la culture troadique ancienne, contem-
poraine en partie de notre complexe (Kalicz, 1965). Le complexe de Vuedol
qui, aux derniers sicles du cinquime millnaire, succda au complexe
de Baden dans les mmes rgions, avec ses nombreuses variantes sche-
lonnant jusquaux Alpes (culture de Ljubljana) et la cte adriatique se
distingue surtout par sa poterie dcor excis et incrust imitant le travail du
bois (Dimitrejevic, 1979a; R.R. Schmidt, 1945). Ici nouveau, le type des
spultures, certaines formes de vases ( encensoirs ) et aussi les poignards
connus par les moules trouvs Sarvas dnotent la prsence dlments venus
du Nord de la mer Noire (M. Garaanin, 1982a, I, Ch. 3).
Pasteurs des steppes
Des intrusions de groupes de pasteurs des steppes peuvent tre observes
travers la pninsule Balkanique jusqu la cte de lge (Dikili Tash, Sitagroi,
Paradimi), la Thessalie et mme la ncropole de la culture de lHelladique
ancien II Hagios Kosmas en attique (M. Garaanin, 1984b). Ces intrusions
ont t provoques en partie par les dernires migrations des pasteurs des
steppes. Porteurs dune culture trs primitive, mais dots dune forte organi-
sation patriarcale, ils ont envahi, vers le milieu du cinquime millnaire (vers
4 285), les rgions du Bas-Danube entre les Carpates et la Stara Planina,
jusquen Pannonie et aux portes de Belgrade (Zirra, 1960; Jovanovic, 1979b;
Panajotov et Dergamcov, 1984). Leur arrive est marque par lapparition de
tertres funraires ( Kourganes ) et de tombes fosse charpente de bois
contenant des squelettes saupoudrs docre et parfois surmontes dune primi-
tive statue monumentale. Leurs migrations ont plus que probablement connu
diffrentes tapes dont nous ignorons cependant les dtails. Elles ont dclench
une fois de plus des processus de fusion avec les populations indignes, qui se
refltent dans les tumulus de Tarnava et de Kneza en Bulgarie. Linhumation
sous tumulus sest rpandue dans le Sud-Est et le centre de lEurope et y est
reste le rite funraire dominant jusquen plein ge du Bronze.
Beaucoup de linguistes et darchologues, dont lauteur du prsent
chapitre, considrent que ces processus damalgamation et de fusion, dans
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lesquels des groupes originaires des rgions au Nord de la mer Noire, entre le
Bas-Danube et le Caucase, ont jou un rle de premier plan, ont constitu le
premier pas dans la formation des Indo-Europens (M. Garaanin, 1960-
1961; Gimbutas, 1970; opinion divergente : I. Ecsedy, 1983).
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51
Le nolithique
en Europe centrale
Jens Lning
formes) ont t dfinis. Il fallut encore prs de 30 ans et dpres dbats entre
de nombreux spcialistes pour en tablir correctement lordre chronologique
aujourdhui encore, on continue daffiner ce classement.
Entre les deux guerres, on sintressa essentiellement larchologie de
lhabitat. On savait depuis le dbut du XXe sicle que lhomme nolithique
avait construit dimposants ouvrages de terre, avec fosss, leves de terre et
palissades (Lehner, 1910). Toutefois, cest seulement une poque ultrieure
que furent mis au jour des vestiges permettant de reconstituer les plans de
maisons, voire dagglomrations entires, comme Aichbhl (Allemagne)
(Schmidt, 1937), Kln-Lindenthal (Allemagne) (Buttler et Haberey, 1936) et
Brzesc Kujawski (Pologne) (Jazdzewski, 1938). Aprs linterruption de la
deuxime guerre mondiale, larchologie de lhabitat reprit son essor et
senrichit de ltude de lconomie et de lenvironnement. Des fouilles parti-
culirement compltes furent ralises Bylany en Rpublique tchque
(Soudsky, 1966; Pavlu , 1982), dans le Sud des Pays-Bas (Modderman, 1970;
Bakels, 1978), sur le plateau dAldenhoven en Allemagne (Lning, 1982a) et
dans la valle de lAisne en France (Ilett et al., 1982).
Une nouvelle approche mthodologique prvaut depuis quelques annes.
Ltendue prise par les fouilles a amen les chercheurs sintresser moins
lhabitation individuelle quaux agglomrations dans leur ensemble et aux
microrgions. On sattache aujourdhui ltude systmatique des interrela-
tions entre les structures dhabitat, lenvironnement, les fonctions conomi-
ques et lorganisation sociale dans des aires gographiques bien dlimites
(Kruk, 1980; Bakels, 1982; Lning, 1982 b ; Milisauskas et Kruk, 1984).
Lexamen des sites lacustres et palustres alpestres sest poursuivi plus ou
moins activement depuis le XIXe sicle. Plus rcemment des fouilles
modernes ont t entreprises, surtout en Suisse (Stckli, 1981) et autour du
lac de Constance, en Allemagne (Schlichtherle, 1985). Grce aux
nombreuses tudes stratigraphiques et au remarquable tat de conservation
des matires organiques, limage traditionnelle de ces cultures nolithiques a
rapidement volu. Les tudes dendrochronologiques sont particulirement
importantes pour la datation absolue (Ruoff, 1978).
Dans dautres secteurs, les progrs ont t plus lents. En ce qui concerne
les tombes et les cimetires, par exemple, il y a dj 30 ans que Fischer a mis
au point de nouvelles mthodes danalyse (Fischer, 1956), et Husler a
propos des interprtations remarquables (Husler, 1966). Toutefois les
donnes ne se sont enrichies que trs progressivement. Cest seulement au
cours des deux dernires dcennies que de nouvelles ncropoles importantes
ont t mises au jour (Pavk, 1972), mais la plupart des renseignements qui
les concernent nont pas encore t publies.
Le nolithique fait lobjet de subdivisions qui diffrent suivant les pays
dEurope. Sa priode la plus rcente sappelle ge du Cuivre en Hongrie,
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CULTURES
Cultures
B.P. Ouest Centre Est b.p.
nolithiques
4 900 4 300
Horgen, Cham Rivnac
Baden
Nol. suprieur Michelsberg Gobelets en
entonnoir (TRB)
Lengyel (Poterie
non peinte)
6 400 5 500
Bischheim
Nol. moyen Rssen Ruban pointill Lengyel (poterie
peinte)
Grossgartach
6 800 6 000
Nol. infrieur Ruban linaire
7 800 7 000
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tempratures taient sans doute plus leves de deux degrs et le climat plus
humide quaujourdhui (Bakels, 1978, p. 11-17). Toute la rgion tait
couverte de forts. Les analyses polliniques montrent quil sagissait de
feuillus chnes, tilleuls, frnes, rables et ormes. lOuest, au climat plus
ocanique, les tilleuls dominaient; la fort devait tre dense, avec un maigre
sous-bois, une herbe rare et peu de gibier (Bakels, 1978, p. 28-43). lEst, au
climat plus continental, il y avait davantage de conifres, en particulier en
altitude (Firbach, 1949).
On pense aujourdhui que les premiers paysans reprsentant du Ruban
en Europe centrale venaient dailleurs. Ils ont d sinstaller avec leurs trou-
peaux dj constitus, car il ny avait ni chvres ni moutons indignes dans la
rgion. La plupart des plantes cultives, elles aussi, ont d tre importes, les
crales notamment. Comme les premires poteries (fig. 147) ressemblent
beaucoup celles de la culture de Starevo-Krs dans le bassin des
Carpates, il est probable que le complexe culturel du nolithique ancien est
issu dun foyer situ dans le Sud-Est de lEurope (Quitta, 1964). tant donn
le nombre des lments intrusifs que lon y trouve, limmigration a sans doute
jou un rle dterminant dans ce processus. Les anthropologues, toutefois, ne
sont pas tous daccord et lon tend depuis peu privilgier lapport des
lments locaux (Bernhard, 1978).
De fait, le nolithique a commenc plus tt dans lEurope du Sud-Est
(Quitta, 1960, 1971; Pavk, 1980; Kalicz, 1983). Mais ds le dpart, la
culture du Ruban se diffrencie nettement de celle de Starevo-Krs, en
particulier par les ornementations incises, qui lui sont propres. La plus
ancienne culture cramique rubane pourrait donc tre ne au contact direct
de la culture de Starevo-Krs, mais hors de son aire gographique, dans
lOuest et le Nord de la Hongrie, en Slovaquie et dans lEst de lAutriche.
Cest vraisemblablement l quont pris naissance et se sont dveloppes
lconomie et les techniques de la nouvelle culture agricole, adapte au
climat et aux sols de lEurope centrale. Lapparition de maisons dun type
nouveau est particulirement caractristique de cette adaptation : cause de
limportance relative des prcipitations, les maisons protges par des murs
et un toit, comportent un espace intrieur plus spacieux que celui des petites
habitations de lEurope du Sud-Est. Ce nouveau type dhabitation agrandie
rencontra un tel succs quil se gnralisa rapidement et est considr juste
titre comme lune des principales caractristiques du Ruban.
La nolithisation de lEurope centrale serait donc un processus de coloni-
sation qui, aprs une vague initiale dimmigrants, aurait abouti une expan-
sion dmographique attribuable la culture du Ruban elle-mme (Quitta,
1964). Au cours de ce processus il a d y avoir des contacts entre les immi-
grants nolithiques et la population locale de chasseurs-collecteurs laquelle
ils se sont trouvs confronts. Dans une telle conjoncture, les rapports entre
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Nolithique suprieur
Lengyel
non peinte
Nolithique moyen
Lengyel
peinte
Nolithique infrieur
les deux groupes sont souvent empreints dune hostilit qui aboutit lvic-
tion des chasseurs-collecteurs; il est probable que lassimilation a t
lexception (Vencl, 1982). Malheureusement, faute, en Europe centrale, de
sites de peuplement et de spultures de la fin du Msolitique qui pourraient
nous renseigner sur ce point, larchologie ne nous fournit ce jour aucune
donne permettant daller au-del de ces quelques conjectures (Taute, 1980).
En outre, les plus anciens sites du Ruban ne fournissent eux non plus aucune
indication quant dventuels contacts avec la population indigne.
Le nolithique infrieur
Ds le milieu du nolithique infrieur, la culture cramique rubane sest
scinde en grands blocs rgionaux. Dans la zone orientale apparat la Noten-
kopfkeramik o des fossettes marquent les lignes du dcor comme des notes
sur une porte musicale (fig. 147), alors qu lOuest, il sagit plutt de
rubans remplis de fossettes, la limite entre les deux styles se situant approxi-
mativement entre la Bohme et la Moravie (Tichy, 1962; Pavk et ika,
1971, p. 360; Pavlu , 1978).
Il y a environ 6 800 ans, cette rgionalisation sest accentue. Dans lEst
de la Hongrie se sont constitus les groupes de la cramique rubane
linaire de lAlfld qui ne peuvent plus tre placs dans le contexte gnral
du Ruban (Kalicz et Makkay, 1977). Dans lOuest de la Slovaquie se situe le
groupe de Zeliezovce (Pavk, 1969). En Bohme et dans le centre de
lAllemagne apparaissent les premires traces de la culture du Ruban
poinonn (Stichbandkeramik) (Stekl, 1959; Zpotock, 1967). Dans la
rgion rhnane se prcisent plusieurs styles de dcoration avec des variantes
rgionales (Meier-Arendt, 1972); des groupes du Ruban final tels ceux de
Hinkelstein et de Gehring (Meier-Arendt, 1975; Dohrn-Ihmig, 1974) y
subsistent jusquau dbut du nolithique moyen. Il en va de mme pour les
groupes situs en Belgique (De Laet, 1972) et dans le Nord de la France
(Bailloud, 1976). Comme ceux de lEst de la Hongrie, les gisements de la
priphrie occidentale, en Normandie, ne sont plus que vaguement appa-
rents la tradition du Ruban.
Cette rgionalisation croissante sexplique manifestement par la rarfac-
tion des contacts entre les grands centres de peuplement ruban en Europe
centrale, due une moindre mobilit qu lpoque du Ruban ancien
(phase I). Tant que sest poursuivi le mouvement tendant repousser la limite
des terres cultives vers lOuest, les nouveaux colons ont afflu, venant de
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Carte 64 Les plus importantes cultures du nolithique rcent en Europe centrale, occi-
dentale et septentrionale : 1. la culture de Michelsberg 2. la culture aux gobelets en
entonnoir (TRB) 3. les cultures du Lengyel tardif et de Baden 4. la culture de Chas-
sey 5. lexpansion de la culture de Baden (daprs J. Lning).
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CONOMIE ET TECHNIQUE
Agriculture
La culture cramique rubane repose sur un systme conomique voca-
tion agricole pleinement oprationnel ds le dpart, associant agriculture et
levage. Ces deux composantes sont restes troitement lies pendant tout
le nolithique. Sans quil y ait spcialisation par exemple dans llevage
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Ds le nolithique infrieur, les paysans avaient des bufs, des porcs, des
chvres et des moutons, ainsi que des chiens, mais pratiquaient surtout, en
rgle gnrale, llevage de bovins. Notons toutefois quau nolithique sup-
rieur, on trouve dans les Pr-Alpes des cultures telles celle de Horgen o
llevage des porcins semble dominant (Murray, 1970; Bknyi, 1974). On
ne sait pas si le cheval, dont on trouve de nombreuses traces isoles depuis le
Ruban, tait dj domestiqu au nolithique suprieur, mais il ltait certai-
nement la fin du nolithique (Boessneck, 1958; Lichardus, 1980).
La prdilection des populations nolithiques dEurope centrale pour les
terres de loess indique que lagriculture jouait un grand rle dans leur vie. Ils
cultivaient surtout et ce ds le nolithique infrieur des crales (bl,
orge, millet), des lgumineuses (pois, lentilles, haricots), du lin et du pavot.
Les types de crales les plus anciens taient lengrain, lamidonnier
(Triticum monococcum et dicoccum) et lorge grains nus (Hordeum
vulgare, var. nudum). Plus tard dautres types de crales sy sont ajouts,
notamment le seigle (Secale cereale) et le bl tendre (Triticum sativum)
(Klichowska, 1976; Heitz et al., 1981). mesure que lon progresse vers
lEst, le climat devient de plus en plus continental et la combinaison des
espces cultives se modifie comme Willerding (1980) la montr pour le
nolithique infrieur.
Ce sont lvidence les crales qui constituaient la base de lalimenta-
tion. Compte tenu du temps qui scoule ncessairement entre les semailles
et la rcolte (Hillman, 1984) et du fait quil existait depuis le Ruban une
panoplie varie et abondante doutils et dinstallations (faucilles, meules,
fours, etc.) les crales devaient tre cultives de faon intensive, (Behm-
Blanke, 1962/63; Soudsky, 1966). Les premiers araires dont on a trouv des
traces remontent seulement au nolithique suprieur et quelques auteurs y
voient la preuve quune rvolution agricole a eu lieu cette priode (Sherratt,
1981). Nanmoins, les tumulus sous lesquels les traces de sillons ont pu tre
prserves nont exist qu partir du nolithique suprieur, de sorte que,
compte tenu de lintensit probable des cultures, laraire a fort bien pu tre
utilis ds lpoque du Ruban (Lning, 1979/80) cest dailleurs ds cette
priode que les bufs sont chtrs (H.-H. Mller, 1964). Faute de preuves, on
saccorde toutefois supposer quau nolithique infrieur et moyen, la terre
tait travaille la houe et la bche.
La chasse et la cueillette
La chasse a t pratique tout au long du nolithique. Au nolithique inf-
rieur, le gibier ne reprsentait que moins de 10 % de lalimentation, et cest
seulement au nolithique suprieur que dans certaines rgions, dans les Pr-
Alpes en particulier, ce pourcentage a atteint 50 90 % (Boessneck et al.,
1963). Loin de signifier un retour aux cultures de chasseurs prnolithiques,
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LHABITAT
Le nolithique infrieur
La maison
Curieusement, ce sont les maisons de la priode la plus ancienne du nolithique
en Europe centrale qui jusqu prsent sont les mieux connues. Cela sexplique,
dune part, par les fouilles entreprises dans de nombreux pays inclus dans la
vaste zone de diffusion de la cramique rubane : plus de 1 000 plans dhabita-
tions de cette priode nous sont aujourdhui connus. Dautre part, les maisons
du nolithique ancien, de construction particulirement massive et solide,
comportaient une structure de poteaux profondment enfoncs dans le sol, de
sorte que leurs plans sont en assez bon tat de conservation.
Il ne faut cependant pas se cacher lampleur de ce qui a t dtruit
(Modderman, 1976). Tous les habitats du Ruban taient situs sur les
meilleures terres arables, dont beaucoup nont cess dtre cultives depuis
8 000 ans. Cest pourquoi les niveaux dhabitations ne sont jamais parvenus
jusqu nous, et nous ne pouvons quimaginer lamnagement intrieur
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Figure 148 volution des types dhabitations nolithiques en Europe centrale (1-4 :
Allemagne) (daprs Bersu, Kuper, Lning, Zrn).
Le nolithique moyen
La maison
Au nolithique moyen, on distingue deux grands types rgionaux de
maisons. Dans la zone de la culture de Grossgartach, qui fait peut-tre encore
partie de la culture du Ruban poinonn, les maisons ont des murs
convexes, comme les flancs dun navire (Gnther, 1973). Elles voluent vers
une forme trapzodale dans la culture de Rssen (fig. 148) : on en trouve du
Bassin Parisien jusquau Sud-Est de la Pologne, en passant par la Bohme
(Soudsky, 1969). Le mme type dhabitation existe ainsi travers toute
lEurope centrale dans au moins trois aires culturelles (Rssen, Ruban
poinonn et Lengyel septentrional).
Les maisons trapzodales remontent au Ruban, mais refltent lvolu-
tion des conditions sociales. Certaines sont petites (12 m de long seulement),
dautres grandes (jusqu 56 m de long). Elles sont souvent dotes dun bti-
ment annexe et dun vestibule ouvert. Il nest pas rare que la partie sjour
comporte des cloisons, mais son plan nen est pas modifi pour autant; on en
conclut que sa fonction est reste la mme. Selon sa taille, la maison pouvait
abriter une quatre familles . Les provisions taient stockes en partie
dans lannexe (Lning, 1982b).
Au Sud de la zone maison trapzodale, on trouve une rgion maisons
rectangulaires qui comprennent deux pices. Ses origines, qui remontent au
dbut de la culture de Lengyel ( poterie peinte) sont encore mal connues
(Podborsky, 1984). la fin de la culture de Lengyel, dans de nombreuses
rgions, les structures senfoncent jusqu environ 1 m dans le sol, de sorte
que lamnagement interne de lespace, avec les foyers, les fours et les aires
de sjour et de travail, est en excellent tat (Vladar et Lichardus, 1968;
Lning, 1981). Les deux pices correspondaient des fonctions distinctes.
Dans la premire, o se trouvait souvent le four, on travaillait, et dans la
seconde, o tait le foyer, on vivait et on dormait. La reconstitution de ces
maisons a t grandement facilite par lexistence de plusieurs maquettes en
cramique. Ce type dhabitation stendit loin vers le Nord et vers lOuest et
finit par supplanter la maison trapzodale. Par rapport aux grands btiments
multifamiliaux du dbut du nolithique moyen, ces maisons sont nette-
ment plus petites et sans doute unifamiliales .
Habitats et zones de peuplement
Les tablissements que lon a entirement fouills, surtout ceux qui datent du
dbut du nolithique moyen, sont encore rares. Le meilleur exemple est le site
dInden (culture de Rssen) dans le district de Dren, en Rhnanie (Kuper,
1975). Il comptait initialement quatre fermes maisons plus btiments
annexes stendant sur 2,5 ha. Il comprenait, en son centre, un espace libre
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Le nolithique suprieur
La maison
cette priode, les techniques de construction paraissent se transformer
profondment : les structures ne sont plus supportes par des poteaux verticaux,
mais par des poutrages et des lambourdes. Les poteaux et les murs porteurs ne
sont plus enfoncs dans la terre mais placs au niveau du sol mme la terre
ou sur des poutres horizontales. Cest la seule explication que lon puisse donner
au fait que dans les sites anciens, du Chassen et du Michelsberg la culture
de Baden, aucun plan, ou presque nest parvenu jusqu nous.
Cest seulement dans les Pr-Alpes, rgion peuplement rcent, que la tech-
nique de construction poteaux a subsist. Les vestiges sont remarquablement
conservs dans les zones de marcages et au bord des lacs, sous leau; les plan-
chers de bois sont souvent intacts, ainsi que le soubassement des parois. Nous
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ART ET SCIENCE
Les objets dart mobilier et dartisanat sont peu prs les seuls tmoignages
que nous avons recueillis de lart nolithique en Europe centrale. La place
dhonneur revient aux figurines reprsentant des idoles, art qui a fleuri spora-
diquement, en particulier au dbut de la culture de Lengyel. Cette culture
nous a aussi laiss une poterie de grande qualit avec une dcoration gom-
trique peinte extraordinairement varie. Par ailleurs, la crativit artistique
des hommes du nolithique se manifeste dans les formes et la dcoration des
poteries. On ne peut gure parler d architecture en tant quart au noli-
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52
Le nolithique
et le chalcolithique
sur le territoire europen
de lex-URSS
Nikolai J. Merpert
LA PRIODE NOLITHIQUE
Malgr linfinie diversit des conditions naturelles et historiques dans
lesquelles les diffrentes rgions du territoire de lex-URSS se sont dve-
loppes, on admet gnralement que, pour la majeure partie de ce territoire,
le dbut du nolithique a t marqu par lapparition de la cramique. Cela
vaut pour lensemble des populations de lex-URSS lpoque nolithique,
indpendamment des systmes conomiques et de la prsence ou de
labsence dinstruments polis ou perfors. Lapparition de la cramique
distingue le dbut du nolithique aussi bien dans les plus anciens foyers
mridionaux dagriculture et dlevage que dans les steppes encore faible-
ment peuples o la transition llevage samorce peine et dans limmen-
sit des forts et des zones arctiques, o prdominent encore des formes
dconomie fondes sur la chasse, la pche et la collecte. chaque fois, elle
traduit des changements fondamentaux dans la vie des populations, notam-
ment dans leur mode dalimentation.
Toutefois, dans certaines zones du Sud de lex-URSS, les couches inf-
rieures dtablissements sdentaires trs anciens dans lesquelles on trouve
dj des traces dlevage et dagriculture ltat embryonnaire ne contien-
nent pas encore de cramique. Certains auteurs font remonter ces vestiges au
dernier stade du msolithique, tandis que dautres prfrent parler de noli-
thique prcramique (Markevich, 1974).
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Figure 150 Tableau comparatif de la cramique des cultures nolithiques des rgions au
Nord de la mer Noire : I. Culture Boug-Dniestr, variante du Dniestr (daprs V.I. Marke-
vich). 1-5 : Soroki I; 6-8 : Soroki II. II. Culture Boug-Dniestr, variante du Boug mridio-
nal. 9 : Glinskoe; 10 : Gaivoron; 11 : Chimanovskoe; 12 : Zankovtsy; 13-16 : Sokoltsy
II; 17-18 : Bazkov Ostrov; 19 : Mitkov Ostrov. III. Culture Dniepr-Donets (daprs
V. N. Danilenko). 20 : Grini; 21 : Zavalovka; 22 : Stroumel (daprs T.S. Passek 1949,
1961).
macrolithiques et en pierre polie, ainsi que par des poteries paisses ornes de
motifs au peigne et pointills, dabord fond pointu et de facture grossire,
puis fond plat et daspect plus raffin. On connat aujourdhui quelque 150
sites reprsentant cette culture. Les habitations riges au niveau du sol sont
de construction primitive, en bois, roseaux et argile; elles sont parfois lgre-
ment enterres. La chasse et la pche occupent une place importante dans
lconomie, mais llevage joue un rle de plus en plus grand. Des ossements
de bufs et de porcs apparaissent ds le premier stade de dveloppement de
cette culture (Igren 8, Bouzki) et un stade ultrieur les ossements danimaux
domestiques constituent dj 80 % des documents osseux (Sobachki, Sredny
Stog I). Des impressions de grains dorge incitent conclure galement
lexistence de pratiques agricoles rudimentaires. La culture Dniepr-Donets
sest dveloppe de la fin du septime jusquau milieu du cinquime mill-
naire (poque o apparaissent des objets en cuivre). Elle a largement
contribu la nolithisation non seulement de la partie mridionale de la zone
de steppe boise, mais aussi des vastes territoires stendant plus au Nord
jusqu la mer Baltique et la Russie centrale.
Les vestiges funraires des zones de steppe et de steppe boise comprises
entre le Dniepr et le Don les ncropoles du type de Mariupol (Telegin,
1968; Stolyar, 1953) posent un problme particulier. Il en existe une ving-
taine. On y a examin plus de 700 squelettes inhums dans de grandes fosses
ou tranches collectives signales en surface par des structures en bois.
Recouverts dune couche docre rouge, les corps sont tendus sur le dos.
Certaines ncropoles contiennent des entassements de crnes. La cramique
y est, soit absente, soit dispose au-dessus des spultures pour les repas fun-
raires. Parmi les autres trouvailles figurent des outils et des armes de pierre
(haches cuniformes, couteaux sur lame, et massues polies), un grand
nombre de parures en pierre, en os, en dents danimaux et de poissons, en
coquillages (colliers, pendeloques, bracelets et figurines zoomorphes) et,
enfin, en cuivre et en or (pendeloques). Les lames dcoupes dans les
dfenses de sanglier sont particulirement caractristiques. Dun point de
vue anthropologique, ces squelettes sont de type cromagnode suprieur
(dolichocphales face large et taille leve). La plupart de ces spultures
ont t dcouvertes dans les steppes de la rgion du Dniepr (Lysogorski i,
Nikolski i, Vilnyanski i, etc.) et quelques-unes dans les rgions du Donets
septentrional et de la mer dAzov (Derevka, Aleksandriya, Mariupol). Il
convient de souligner toutefois que des spultures analogues ont t retrou-
ves dans le bassin infrieur du Don (sur la rivire Chir) et en Crime (
Dolinka), et que des ncropoles distinctes, mais nanmoins proches sur le
plan des lments rituels et du matriel funraire, ont galement t mis au
jour dans des rgions situes plus lEst et au Sud. On a dcouvert prs du
village de Syezzheye, sur la rive gauche de la moyenne Volga, un remar-
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LE CAUCASE
Contigu aux plus anciens foyers de civilisation de lAsie occidentale, le
Caucase a entretenu avec eux des changes actifs, assimil leur culture et
contribu sa diffusion dans dimmenses tendues de lEurasie. Mais il a,
en outre, t lui-mme le thtre de modifications conomiques considra-
bles et a donn naissance des cultures originales hautement dveloppes.
La richesse et la diversit exceptionnelles de ses conditions naturelles y ont
t pour beaucoup : le Caucase disposait en effet du milieu biologique indis-
pensable la constitution et au dveloppement dune conomie de produc-
tion. On y trouvait une varit impressionnante de gramines sauvages
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Figure 151 Types de cramique nolithique. 1-3 : culture Dniepr-Donets; 4-5 : variante
occidentale de la culture de la Narva; 6-7 : variante orientale de la culture de la Narva;
8 : culture de Lyalova; 9 : culture de Sperrings ; 10 : culture de Volga-Kama (daprs
N. N. Gurina, 1970).
Cependant, le nolithique se signale ici aussi par des progrs dans tous les
domaines de lactivit humaine, commencer par le perfectionnement et la
diversification de loutillage qui ont accru les capacits productives des
populations et leur ont permis datteindre une plus grande efficacit dans la
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cularits de chacune delles, tant dans loutillage lithique que dans la cra-
mique, dcoulent des caractristiques locales du dveloppement dans les
diffrentes rgions et de linteraction avec les cultures nolithiques des
rgions voisines. La culture de Volosovo revt ici une importance particulire,
puisquelle marque dj le stade final du nolithique et la transition lge
des Mtaux. Elle comprend un certain nombre dlments nouveaux prove-
nant du complexe Volga-Kama situe plus lEst, mais les traditions de la
culture de Lyalova ont galement jou un rle dans sa formation. Ces tradi-
tions de Lyalova se retrouvent galement plus au Nord, dans la rgion de la
Vologda o sest dveloppe au cinquime millnaire la culture nolithique
de Kargopol. En outre, linfluence de la culture de la haute Volga (ainsi que de
celle du Dniepr-Donets) a largement dtermin le caractre du nolithique du
plateau du Valda, caractris par des poteries fond rond et pointu dcores
de motifs au peigne, inciss et piquets (Gurina, 1973a).
lEst du territoire compris entre la Volga et lOka sest constitue
lpoque nolithique le complexe Volga-Kama (Bader, 1973; Khalikov, 1973),
qui stendait de la Volga moyenne lOural lEst, et la Pechora, au Nord.
Les cultures qui en sont issues entre la fin du sixime et la fin du cinquime mill-
naire ont laiss de nombreux vestiges : villages constitus de huttes rectangu-
laires demi enterres construites de rondins mais qui, la surface du sol, taient
des structures piliers ou cadre de bois, campements temporaires forms
dabris lgers et, enfin, quelques spultures situes dans les villages et contenant
des corps tendus sur le dos, et quelques rares objets en pierre et des parures.
Loutillage en silex comprend des artefacts sur lames, dautres sur clats,
notamment de grandes pointes de lances retouche bifaciale de sagaies et des
armatures de flches. On trouve aussi de nombreuses haches et herminettes en
pierre polie. Les poteries sont de forme semi-ovode fond pointu, rond et
parfois plat; elles sont dcores sur toute leur surface de motifs au peigne
complts de figures gomtriques piquetes (losanges, triangles, zigzags,
etc.). Le dplacement continu du peigne sous un certain angle ( technique du
peigne mouvant ) produit un motif particulirement caractristique.
La formation des cultures nolithiques du complexe Volga-Kama
sexplique la fois par lhritage msolithique en ce qui concerne le matriel
lithique et par les emprunts des rgions plus occidentales et mridionales
(notamment la culture de Kelteminar en Asie centrale) en ce qui concerne la
cramique.
Les complexes historico-culturels voqus ci-dessus ont en outre large-
ment contribu la diffusion du nolithique dans des zones plus septentrio-
nales du territoire europen de lex-URSS : rgion de Vychegod et de la basse
Pechora, littoral arctique et pninsule de Kola. Le peuplement de ces rgions
ds les neuvime-huitime millnaires est attest, de mme que la formation
de cultures hybrides empruntant des lments aux complexes nolithiques
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LE CHALCOLITHIQUE
Lune des caractristiques dominantes du chalcolithique est la diffusion de
formes dconomie de production bien plus volues que celles qui exis-
taient au nolithique. Les cultures chalcolithiques se sont rpandues dans
une bonne partie de lEurope orientale, englobant dans leur aire, non seule-
ment les centres culturels avancs de sa zone mridionale, mais mme une
partie de sa zone septentrionale. Le dveloppement gnral de lactivit
productrice attira dans la rgion un afflux de populations nouvelles qui se
regrouprent, tablirent des contacts, entreprirent de collaborer, et finale-
ment ralisrent leur intgration culturelle. En mme temps que lconomie
de production, lapparition de la mtallurgie et du travail du mtal sur le terri-
toire de lEurope orientale joua un rle considrable dans ce processus. Ces
aspects nouveaux et fondamentaux de lactivit humaine devinrent lun des
facteurs dcisifs du dveloppement technique, de lvolution conomique et
culturelle gnrale, de lintensification de contacts systmatiques ainsi que
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Tripolye C
Pendant cette priode, qui couvre les trois premiers quarts du cinquime
millnaire, la culture stend encore plus largement jusqu la Volynie et la
rive gauche du Dniepr; les diffrences entre les groupes locaux saccentuent
nettement. Les agglomrations, parfois trs importantes (certaines attei-
gnent 200 ha) sont situes sur des hauteurs difficiles daccs et souvent forti-
fies. On a trouv des ncropoles spultures individuelles contenant des
corps en position flchie. La cramique est monochrome; des poteries
vernisses noires, ornes de dcors inciss, cords et imprims sont parti-
culirement typiques. Des poignards en cuivre font leur apparition. La
statuaire acquiert un caractre trs stylis. Cette phase marque le passage au
dbut de lge du Bronze. Sous leffet de peuples-pasteurs des steppes de
la culture des tombes puits et chambres souterraines de lEst, des tribus
de la culture amphores globulaires et de celle poteries cordes de lOuest,
la culture de Tripolye disparat, non sans avoir exerc une influence dcisive
sur la diffusion de lconomie de production et de la mtallurgie dans la
partie europenne de lex-URSS.
trouvait en abondance des objets massifs et fort labors. Les analyses chimi-
ques dmontrent que le mtal provenait de la rgion des steppes, stendant
jusqu la Volga lEst, de la province mtallurgique balkano-carpatique,
dont les centres miniers situs surtout dans le Nord de la Thrace, approvision-
naient en cuivre lensemble de cette vaste rgion (Chernysh, 1978a, p. 119 ss.,
263 ss.). Quil sagisse de la diffusion de lconomie de production, de la
culture en gnral ou de lapparition du mtal, linfluence dominante dans les
rgions de steppes ce stade fut exerce par les centres balkano-danubiens et
leur avant-poste fondamental du Nord-Est, savoir la culture de Tripolye.
Il ne tarda cependant pas y avoir change dinfluences. Ds la priode
intermdiaire de Tripolye, on vit apparatre lEst du territoire o cette culture
tait implante, la limite entre la steppe arbore et la vraie steppe, un certain
nombre de cultures associant de faon croissante llevage aux activits tradi-
tionnelles de chasse et de pche. Ces leveurs, poussant toujours plus avant
leurs incursions dans les grands espaces steppiques (Merpert, 1980) empit-
rent aussi le territoire mme de la culture de Cucuteni-Tripolye, poussant
jusqu la rgion balkano-danubienne, et exerant une influence toujours plus
active sur les premires populations agricoles (Movsha, 1981; Ksko, 1985).
Cest ainsi que dans les rgions de steppe arbore, et en partie aussi dans les
rgions des steppes de lUkraine depuis la rive gauche du Dniepr jusquau cours
moyen et infrieur du Don, se dveloppa, du milieu du sixime millnaire
jusquau premier quart du cinquime millnaire la culture de Serednij Stog II
(Telegin, 1972-73, 1985) laquelle est associ lun des plus anciens centres de
domestication du cheval (Tsalkin, 1970). Dans les rgions de steppe ltat pur
situes entre le Dniepr et le Don, on trouve de nombreux vestiges du type no-
Danilo (Telegin, 1985, p. 318), datant du sixime millnaire, notamment des
tombes en pierre, des squelettes en position foetale et saupoudrs docre et,
parmi les mobiliers funraires, des lments balkano-danubiens (ornements de
cuivre), des objets caractristiques des steppes (silex) et peut-tre aussi des arti-
cles caucasiens (cramiques). Plus loin lEst, on a dcouvert, sur le cours
moyen du Don, la culture chalcolithique de Repinsk et dans la rgion de la Volga
et le territoire situ entre la Volga et lOural, celle, particulirement expressive,
de Khvalynsk qui a livr des vestiges attestant lexistence de llevage, des
spultures contenant des squelettes couchs sur le dos en position flche et
saupoudrs docre, de nombreux objets en pierre (lames en forme de couteaux,
pointes de flches, lames de hache douille, un sceptre et des bracelets) dautres
en cuivre (bracelets spirales, etc.), ainsi quune cramique typiquement step-
pique, que lon retrouve plus tard dans la culture des tombes puits et chambre
(Vassilyev, 1981; Malov, 1982; Pestrikova, 1987). L aussi, le mtal provient du
Nord des Balkans (Chernysh, 1980, p. 323). Des objets culturels trs sembla-
bles ont t dcouverts rcemment dans le Nord de la rgion de la Caspienne
(Vassilyev et al., 1986).
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53
LEurope atlantique
au nolithique
Pierre-Roland Giot
Le nolithique ancien
Le nolithique ancien de type mridional
Le nolithique ancien poterie impressionne de type picardial est bien
attest en Aquitaine jusquen Guyenne, o il prend une allure particulire
dans lintrieur (Roucadour). Plus au Nord les indices sont sporadiques et
tnus. La grotte de Bellefonds (Vienne) a montr un niveau, superpos un
niveau purement msolithique, o des tessons de poterie sont associs des
microlithes; on a vu dans les dcors de ces poteries tantt des affinits danu-
biennes, tantt picardiales, ce qui donne une ide du problme rsoudre.
Mais aux Gouillauds, dans lle de R (Charente-Maritime), ct de tessons
unis, on note un tesson empreinte de coquille, dans une fosse ayant donn
une date radiocarbone aux alentours de 6 800 ans avant le prsent.
En Vende, il y a plusieurs sites, principalement la Pointe du Grouin du
Cou La Tranche-sur-Mer, avec des tessons unis et peu pais de vases fond
rond, et dautres plus pais, plus grossiers et dcors dempreintes de doigts
(Joussaume, 1981). La plus ancienne des dates obtenues est de vers
7 400 ans.
Presque tous ces sites sauf le Grouin du Cou montrent qutaient
associs ces premires poteries, une majorit dos danimaux domestiques
(petits bufs, ovins ou caprins, porcs) ct dos danimaux chasss, des
meules (au Nord de la Loire le site de Dissignac Saint-Nazaire a donn des
grains calcins de bl et de vesce) et une industrie microlithique caractris-
tique du msolithique terminal de cette rgion. Les stations du msolithique
final de Bretagne nous montrent une sdentarisation au moins saisonnire, la
pratique de spultures collectives et familiales (Tviec, Hodic), avec mme
dification dun petit tas de pierres au-dessus de la tombe collective; ces sites
ont galement produit pour des dates comparables des amas coquilliers, et
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bes dans un cairn limit par des murets de parement, de forme quadrangu-
laire, parfois circulaire. Lorsque les monuments initiaux se sont vus
adjoindre dautres plus rcents, ils ont t englobs dans de grands cairns, et
leurs longs couloirs ont pu tre allongs considrablement, comme
Barnenez en Plouzoch (Finistre). La forme de ces cairns est variable, soit
subtrapzodale, subrectangulaire les spultures tant alors cte cte
soit plus ou moins arrondie les spultures tant alors en disposition rayon-
nante (cas des cairns de Normandie). Les murets de parement concentriques
sont tags en degrs, et peuvent localement se voir multiplis. Ces chambres
spulcrales tiennent, par leurs dtails damnagement, la fois de la grotte
artificielle et de la maison en bois. On retrouve de mme dans les cairns des
traits des maisons des morts dautres cultures.
Dans les spultures en calcaire o les ossements se sont relativement bien
conservs (au Poitou et en Normandie), on peut rencontrer jusqu une quin-
zaine dindividus, en dcubitus latral flchi.
srie de monuments qui ont dailleurs quelques analogies avec certains tumulus
de la ncropole poitevine de Bougon. Aucun de ces monuments nest semblable
lautre. Llment commun pour presque tous est de partir dune spulture
chambre et couloir, qui semble antrieure et se trouve une extrmit, et qui a
fonctionn comme une structure normale, assurant la communication avec
lextrieur (cas du Petit-Mont du Man-Lud et du Moustoir), ou sest trouve
englobe et condamne (cas de St-Michel); dans le reste du tumulus, on trouve
une ou plusieurs chambres ou cellules fermes, qui ont pu servir de spultures
individuelles. Dans dautres cas (Tumiac et Man-er-Hrock) le tumulus est
subcirculaire avec, semble-t-il, une chambre ferme unique. Ces chambres sont
de construction mgalithique, avec dalles et pierres sches dans les parois.
Ces spultures prsumes individuelles, en tout cas nayant servi quune fois,
au moment de la construction, ont produit, lors des fouilles du milieu du sicle
dernier, des mobiliers funraires de grande richesse avec des objets dapparat. Le
plus extraordinaire est lexemple du Man-er-Hrock, avec 106 haches polies en
matriaux de choix (fibrolite et jadite), 49 perles et pendeloques en variscite et
un anneau-disque en serpentine. Parfois les spultures couloir associes
contiennent aussi beaucoup de perles et pendeloques en variscite.
La structure des tumulus montre des parties en cairns et dautres en terre,
avec parfois les marques dun accroissement progressif.
Les menhirs et les grandes stles dcores. Une des caractristiques les
plus remarquables des rgions de la France atlantique est la profusion des
pierres debout ou menhirs (planche 88). Mme si lon ne tient pas
compte des menhirs groups en alignements, cest dans ces rgions que lon
en rencontre le plus, isols ou en petits groupes. La plus grande partie dentre
eux datent du nolithique rcent, du moins est-ce une estimation, car on na
dlments de datation que pour relativement peu de ces pierres; les fouilles
du sicle dernier, souvent dvastatrices pour leur stabilit, ont cependant
permis de bien dmontrer laide par les objets du dpt de fondation enterr
avec les pierres qui servaient caler leur pied, que ce type de monument
remonte au nolithique.
Figure 154 Plans de dolmens couloir volus de la fin du nolithique moyen (France) :
a. dolmen couloir et chambre allonge en V de Ty-ar-Boudiget Brennilis (Finistre),
avec tumulus ovale et vestiges du mur de parement mgalithique (daprs LHelgouach,
1965); b. tombe de type angoumoisin du Tumulus A (cairn circulaire) de Bougon
(Deux-Svres) (daprs Mohen, 1973) ; c. tombe chambre compartimente sous tumu-
lus allong de Man-Groh, Erdeven (Morbihan) (daprs LHelgouach, 1965);
d. tombe avec cellules latrales dbouchant sur la chambre carre, de Locqueltas
Locoal-Mendon (Morbihan) (daprs LHelgouach, 1965); e. cairn de Les Mousseaux
Pornic (Loire-Atlantique), avec deux tombes chambres transeptes et des murets de
parement concentriques (daprs LHelgouach et Poulain, 1984).
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Il y a aussi les
menhirs portant des mo-
tifs dcoratifs, gravs ou
plus souvent en bas-
relief, motifs que lon
retrouve aussi sur les
dalles des spultures
chambre et couloir, en
particulier des crosses et
des haches emman-
ches. Du fait de
lrosion et de laltra-
tion des pierres, une
grande partie de cet art,
qui, de toutes manires,
ntait possible que sur
une partie des monu-
ments, sest efface. On
peut prendre comme
exemple le plus remar-
quable de cet art la face
compltement couverte
de figurations, et les
deux cts latraux
Figure 155 Reconstitution de la grande stle dcore de
galement dcors, du Locmariaquer (France). La partie infrieure du dcor se
grand menhir (7 m hors trouve sous la dalle de couverture de la Table des
du sol) de St-Samson- Marchands Locmariaquer, tandis que la partie sup-
sur-Rance (Ctes-du- rieure se trouve sur la face suprieure de la dalle de cou-
Nord). verture du dolmen couloir de Gavrinis (daprs Le
Des dcouvertes Roux, 1984).
rcentes permettent daffirmer que de trs grands menhirs ou stles dcores
se dressaient ds le dbut du nolithique moyen Locmariaquer (fig. 155),
que ces monuments ont t ensuite intentionnellement abattus et dbits, et
que les fragments de certains ont servi de tables de couverture pour les cham-
bres des spultures mgalithiques les plus prestigieuses de la rgion. Les
morceaux du Grand Menhir bris de Locmariaquer, qui faisait 20,50 m de
longueur, sont rests sur place; malgr les effets de lrosion, on y discerne la
figuration dune hache emmanche. Au voisinage, il devait y avoir une autre
stle orne, dont trois fragments ont servi couvrir le dolmen de la Table
des Marchands, la spulture Er Vingl, au voisinage immdiat, ainsi que, la
chambre de la prestigieuse spulture de lle de Gavrinis. Voil donc des
informations chronologiques prcises. Ajoutons que les figurations du
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Il existe aussi des fabrications moins russies : cest souvent une question
dargile et de dgraissant.
une phase plus avance du nolithique moyen, les problmes se compli-
quent. Il y a, dune part, des formes plus volues des diffrents styles locaux,
avec apparition dpaulements, danses de suspension et de boutons, parfois
dun dcor. De lautre, il y a linfiltration jusqu lAtlantique de la grande
tradition cramique du Midi et du centre de la France, produisant ce quon
peut nommer le Chassen atlantique, avec des interactions sur les fabrica-
tions locales. La forme la plus caractristique est celle des coupes socle,
cylindres ou tubes creux surmonts dune coupelle, dcors de motifs
gomtriques inciss et pointills, tels des triangles. Un type armoricain
particulier, celui des vases pied creux, lisses ou dcors, semblent des rci-
pients libations; ils ont t parfois trouvs devant le parement frontal de
grandes spultures mgalithiques, en des points prcis o il semble stre
pass des crmonies particulires.
En Poitou, sur lperon barr des Chtelliers-du-Vieil-Auzay (Vende), il
a t dcouvert beaucoup de cramiques du Chassen atlantique, avec des
formes varies, illustrant lapparition dhabitats protgs. En Bretagne, sur
llot de Er-Lannic lentre du golfe du Morbihan, une quantit incroyable
de coupes socle, de poterie locale dun type particulier, et des objets divers,
marquent un site de signification encore nigmatique, puisquil servira
dassise limplantation de deux hmicycles de menhirs tangents
(LHelgouach, 1971).
Le nolithique rcent
partir denviron 6 000 ans, on assiste un certain nombre dinnovations et
de changements culturels progressifs. Les uns sont purement locaux,
dautres reprsentent des phnomnes plus que rgionaux. Cest pour cette
raison que nous devons considrer une zone plus vaste, couvrant tout le Nord
de la France et au-del.
Les spultures
Les spultures mgalithiques drives (fig. 156). Les monuments chambre
et couloir continuent se diversifier. Le dolmen angevin portique est un type
largement tendu qui couvre les deux cts de la valle moyenne de la Loire, et
stend jusqu la Bretagne orientale (La Roche aux Fes dEss), et, dautre
part, jusquen Poitou et Vende. Certains de ces monuments sont dampleur
considrable, et leur chambre subdivise en sortes de stalles. Leur cairn ou
tumulus parat trapzodal.
Les spultures coudes ou en querre un angle obtus ou droit marquant
larticulation du couloir et de la chambre qui sest allonge et peut tre
galement subdivise par des dalles en stalles se limitent la cte du Sud de
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Figure 157 Les hypoges de la Marne (France) : a. plan gnral de la ncropole de Razet
Coizand (daprs Bailloud, 1974) ; b. plan de lhypoge des Mournouards Mesnil-sur-
Oger, avec la position des spultures les plus rcentes dans la chambre et lantichambre
(daprs Leroi-Gourhan et al., 1962).
aspect initial et complet. Il faut penser que des petites files de menhirs, rpan-
dues un peu partout dans lOuest de la France, taient le type de monument le
plus typique, et que les grands champs de menhirs de Bretagne (qui,
dailleurs, ne se trouvaient pas que dans la rgion de Carnac) (planche 90)
taient une laboration plus spcifique. Ces derniers ont comme composante
principale, outre plusieurs files subparallles, des enceintes de menhirs join-
tifs, subcirculaires ou ovodes (souvent improprement baptiss
cromlech ). Depuis un sicle, les spculations sur la signification de ces
ensembles fleurissent, en particulier sur les orientations archoastronomi-
ques, sans quaucune conclusion vraiment probante nait t atteinte (Giot,
1979).
La socit du nolithique rcent
Dmographie. Quil y ait beaucoup plus de corps inhums dans les spul-
tures collectives ne signifie pas que toute la population y avait accs. Au long
des sicles les usages et les rituels ont d changer autant que les types archi-
tecturaux des mgalithes, et de manires diffrentes selon les rgions. Un
trait commun est la multiplication, parmi les mobiliers funraires comme
dans les habitats, des objets pouvant tre interprts comme des armes, et de
fait on dcouvre sur les os des blessures, des pointes de flches piques, qui
indiquent des populations plus instables ou antagonistes, peut-tre parce
quelles sont devenues plus nombreuses.
Cest aussi partir de cette poque que lon discerne des prouesses chirur-
gicales telles que la trpanation.
Les habitats et les camps fortifis. Dans beaucoup de rgions on continue
mal connatre les habitats. On notera une tendance occuper des perons entre
rivires ou des promontoires littoraux (souvent fortifis des priodes ult-
rieures), du moins en Armorique, au contraire du bassin Parisien o une
certaine dispersion saccentue. Dans le centre-Ouest de la France, les
Charentes et rgions attenantes, on connat maintenant une soixantaine de
sites fortifis sur des plateaux calcaires en bordure de zones basses et marca-
geuses. Ils furent entours dun ou de plusieurs fosss, dabord interruption
unique pour assurer une entre, plus tard et plus souvent avec une entre en
pince de crabe , protge par un petit ouvrage extrieur. Il peut y avoir
jusqu trois fosss concentriques. Au Champ-Durand Nieul-sur-Autize
(Vende) (fig. 158) il a t possible de mettre en vidence quaux entres,
correspondant aux interruptions des fosss, il y avait toute une protection avec
murailles paisses en pierres sches, et mme des tours pour protger lentre
interne. Il y avait donc des fortifications dj fort labores sur ce site. Dans
des niches creuses dans les parois des fosss on a dcouvert des spultures.
Dans les fosss il y avait beaucoup de restes doccupation (Joussaume, 1981).
1392
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Figure 158 Reconstitution thorique dune entre du village de Champ-Duran Nieul-sur-Autize (Vende, France), murailles paisses
DE LA PRHISTOIRE AUX DBUTS DE LA CIVILISATION
en pierres sches et fosss interrompus devant lentre. Nolithique rcent (daprs Joussaume, 1981).
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LE NOLITHIQUE
DE LA GRANDE-BRETAGNE ET DE LIRLANDE
Lennoyage dfinitif de la Manche eut lieu au msolithique, il y a environ
8 500 9 000 ans. Les civilisations msolithiques rgionales des les conti-
nurent voluer vers des socits territoires diffrencis, mais dans le
Sud-Est de lAngleterre les industries microlithes semblent disparatre
aprs 7 000, tandis quon ny connat pas de nolithique avant 6 000, malgr
la visibilit rciproque des falaises de part et dautre du Pas-de-Calais.
Toutefois ces populations msolithiques insulaires et largement littorales
semblent avoir dvelopp des capacits nautiques, voyageant constamment sur
de frles esquifs, allant et revenant, la mer devenant pour elles plus un lien
quune barrire. la notion classique dune colonisation par des migrs partis
du continent et devenant dominateurs, on tend opposer celle dune volution
convergente et dune simple acculturation, les changes tant limits des
apports de grains et de souches animales effectus par peu de personnes entre
des socits indpendantes et gales. Les anctres sauvages des plantes culti-
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anglaises dune manire trs tardive, au point de poser la question dune rin-
vention indpendante. On en rencontre des groupes dans lOuest de lcosse,
aux Hbrides, dans les Orcades et mme un groupe tardif dans les lointaines
Shetland. Il y a galement le groupe de la Clava au Nord-Est de lcosse.
Chaque ensemble rgional offre des particularits quant au plan, au mode de
construction et la forme des cairns. Aux Orcades il y a 60 tombes du groupe
de Orkney-Cromarty, comme celle de Ibsister fouille rcemment, avec des
dalles transversales subdivisant les longues chambres en stalles. Il y a eu dix
tombes du groupe de Maes Howe qui est le plus extraordinaire, du fait des
possibilits du matriau. La chambre de Maes Howe, un des plus beaux monu-
ments dEurope, est construite sur un plan cruciforme : un carr, recouverte
en encorbellement, avec trois petits cabinets ou cellules excroissantes. Le
monument de Quanterness, fouill rcemment, possde une chambre en T
six cellules. Le Holm de Papa Westray offre une chambre allonge comparti-
ments (Henshall, 1963, 1972; Hedges, 1984; Renfrew, 1979, 1985).
En Irlande, on a quatre grands groupes de spultures chambre et
couloir, ceux de la valle de la Boyne, de Loughcrew, de Carrowkeel et de
Carrowmore (Herity, 1974; Herity et Eogan, 1977; OKelly, 1982; Eogan,
1984; Burenhult, 1980; Shee Twohig, 1981). Ce dernier cimetire, qui
comprenait encore une centaine de tombes au sicle dernier, a donn la suite
de fouilles rcentes, pour deux monuments trs simples, quelques dates (au
radiocarbone) prcoces, qui ne sont gure acceptes par la majorit des
prhistoriens autrement que comme celles du substrat msolithique et pr-
mgalithique. Ces monuments sont construits de blocs erratiques et, comme
ceux de Carrowkeel, ne prsentent pas dornementation; mais ceux de
Carrowkeel sont faits de dalles calcaires, et prsentent le plan le plus caract-
ristique des spultures irlandaises, avec une chambre cruciforme et un long
couloir. Partout le cairn est ceintur par une srie de blocs jointifs.
Quelques-uns des splendides monuments de la Boyne ont fait lobjet de
fouilles rcentes. Newgrange (fig. 163) est spcialement clbre; sa date de
construction est (mesure dge au radiocarbone), denviron 5 200 ans avant
le prsent. Le diamtre moyen du cairn est denviron 80 m, pour ne contenir
quune seule vaste spulture cruciforme. Dowth contient deux spultures,
lune cruciforme avec un appendice bizarre, lautre chambre polygonale et
un cabinet latral, le tout sous un tumulus de 85 m de diamtre. Knowth
contient deux spultures opposes, lune chambre cruciforme, lautre
trapzodale, est-Ouest, sous un tumulus de 85 m de diamtre galement. Le
rite funraire tait la crmation, et de grands bassins de pierre servaient
contenir les ossements. La dcoration des supports, comme la dcoration de
la face extrieure des pierres ceinturant les cairns, est dune grande
exubrance; elle est ralise par incision et par piquetage. Les motifs en
zigzag, en losanges ou en spirales se distinguent parmi bien dautres.
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Ces monuments
principaux sont entou-
rs de petits cairns satel-
lites par exemple 18
autour de Knowth
avec des spultures
cham-bre et couloir plus
simples.
Les wedge tombs. On
trouve en Irlande, avec
parfois des den-sits
trs leves vers
lOuest, un autre type,
plus tardif encore, de
spulture mgalithi-
que, cairns trapzo-
daux, les wedge tombs
ou spultures en forme
de coins. Elles com-
prennent une chambre
allonge que les ar-
chologues irlandais
aiment comparer aux Figure 163 Newgrange, un trs grand cairn mgalithique
alles couvertes conti- dans la valle de la Boyne (comt Meath, Irlande). Plan
nentales, ce qui reste indiquant les dalles ceinturant la base du cairn et le cercle
discutable. Il en sub- de pierres leves externe. La chambre est cruciforme et a
un toit en encorbellement. Section avec llvation du
siste entre 400 et 500, ct Nord-Est du couloir. La masse suprieure du cairn
mais peu ont t est constitue de pierraille entremle de tourbe servant
fouilles, livrant sur- de couche de protection. Beaucoup de supports et de
tout du matriel cam- nombreuses pierres ceinturant le cairn sont dcors
paniforme. (losanges, spirales, etc.) (daprs OKelly, 1982).
Les henges sont enclos par un foss intrieur, le talus de terre tant ext-
rieur (donc linverse dun site fortifi), avec une seule entre pour les monu-
ments les plus anciens, de la classe I, au nombre dune quarantaine, dun
diamtre moyen de 70 m. Ils se situent de prfrence sur des terrains proches
de valles.
Les monuments de la classe II sont plus grands (diamtre moyen 140 m)
et comprennent les monuments les plus clbres du Wessex, Stonehenge I
(planche 93), Avebury, Wodhenge, Durrington Walls, Marden et Mount Plea-
sant, gnralement avec des indices de structures en bois importantes, trs
diffrentes dun site lautre, lintrieur de lespace enclos.
Stonehenge son tat I comprenait de lextrieur vers lintrieur un foss,
un talus (donc une disposition inhabituelle pour un henge), et un cercle de
36 trous (les Aubrey holes) sans doute pour des poteaux de bois; et enfin
30 m au Nord-Est de son entre, oriente sur le lever solaire du solstice
dhiver, une seule pierre debout, le Heel Stone. Au nolithique donc, cette
prfiguration de ce monument clbre na encore rien des structures monu-
mentales en pierre qui frappent le visiteur.
En revanche, Avebury devait ressembler davantage son tat actuel
mutilations en moins puisquun village est tabli dans cette structure de
450 m de diamtre comprenant quatre entres traversant talus et foss, puis
un cercle de pierres debout de belles dimensions; lintrieur de lespace se
trouvaient deux cercles de menhirs de 80 et 100 m de diamtre environ, mais
on ny a pas fouill pour rechercher les indices de structures en bois.
Woodhenge doit son nom au rsultat des fouilles; dun diamtre extrieur
de 80 m, il comprend talus puis foss, et lespace intrieur tait entirement
occup par un btiment circulaire en bois six cercles concentriques de
poteaux, et avec une seule entre. Mount Pleasant est une structure plus irr-
gulire (Wainwright, 1979; Wainwright et Longworth, 1971) denviron
350 m de diamtre, avec de lextrieur vers lintrieur : talus, foss (avec
interruption par quatre entres), puis une tranche ayant servi de fondation
une palissade. Dans lespace intrieur une structure de presque 50 m de
diamtre comportait, lintrieur dun foss une seule entre, un btiment
circulaire en bois cinq cercles concentriques de poteaux.
Durrington Walls avec plus de 450 m de diamtre, talus et foss avec
deux entres opposes possdait dans son espace intrieur, qui na pu tre
que trs partiellement fouill, deux structures circulaires poteaux de bois
concentriques, la principale de 35 m de diamtre environ et six autres cercles,
mais il y avait l la place pour bien dautres constructions de ce genre
(Wainwright et Longworth, 1971).
Le matriel associ aux phases de construction de ces henges est toujours
du nolithique final.
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Les cercles de pierre debout (ou Stone Circles). Les cercles de pierres
debout, ou stone circles, sont surtout rpandus dans les rgions du Nord et de
lOuest de la Grande-Bretagne, ainsi quen Irlande, dans des rgions o le
sous-sol est difficile creuser; lorsquils existent, talus et fosss sont des plus
discrets. Il en subsisterait plus dun millier, dun diamtre moyen de 20
30 m, la centaine de mtres pouvant tre atteinte le cas du cercle de 400 m
de diamtre dAvebury tant reli au henge. Les pierres, de nombre propor-
tionn aux dimensions, varient du plus petit bloc au beau menhir de 5 ou 6 m.
Dans une partie de lcosse, on trouve des cercles avec une pierre couche,
recumbent stone. Souvent une spulture adventice, gnralement de
lpoque des campaniformes, a t ajoute au centre de la structure. De toutes
manires une grosse proportion de ces monuments doit tre postrieure au
nolithique.
ces monuments sont souvent annexes des avenues, qui sont soit des
doubles files dalignements de pierres debout, quoiquil y ait aussi des files
simples, soit pour les henges, des doubles talus bords chacun de son foss.
Enfin, quoique les archologues britanniques sen soient peu occups, il faut
signaler lexistence de menhirs isols, par exemple au Yorkshire, o le plus
grand atteint 8 m.
de bois, ou des grandes pierres des monuments supposs moins lis des
rituels funraires qu des liturgies sociales communautaires, ces popula-
tions des les de Grande-Bretagne et dIrlande ont investi tant dnergie, de
moyens et de conscience, quon se trouve l devant un des ensembles de hauts
faits les plus remarquables du nolithique europen.
conomie et technologie
Il ny a rien de particulirement diffrent dans lconomie agricole qui se
dveloppe au nolithique final. Les industries extractives du silex et des
autres roches pour haches polies sintensifient, de mme que les changes
des objets.
La cramique se rpartit en deux ensembles. Le premier est restreint au
Sud de la Grande-Bretagne; dit style de Peterborough, il continue la tradition
des poteries ornes antrieures, avec plusieurs variantes peu prs succes-
sives. La dcoration est imprime (par coups dongle ou empreinte de corde)
ou incise, et les rebords se compliquent, les fonds demeurant arrondis.
Lautre ensemble de poteries, la grooved ware (mais qui nest pas unique-
ment cannele), a t reconnu plus rcemment; il est plus novateur et plus
homogne. Les vases sont fond plat, en forme de seau et de pot; les dcors
les plus frquents sont base de chevrons ou de losanges cannels ou inciss,
mais il y a aussi des dcors plastiques par cordons ou boutons appliqus. Il y
a bien entendu plusieurs styles rgionaux.
En Irlande, lessentiel de la poterie demeure fond rond, avec des
variantes nombreuses de formes et de dcors. Retenons le style de Carrow-
keel qui est celui prsent dans les spultures chambre et couloir, dcor de
motifs poinonns.
On note une tendance la fabrication dobjets purement dcoratifs ou de
prestige, que lon trouvera dans les spultures avec les objets dornementa-
tion vestimentaire, dans les habitats et dans les sites rituels, selon les cas.
Leurs motifs pourront tre inspirs par ceux en usage sur la poterie, ou par
ceux des figurations des dalles et blocs des monuments mgalithiques.
Cest ainsi que la craie a servi faire des haches polies factices (Stone-
henge et Woodhenge), et surtout les trois clbres petits cylindres de Folkton,
Yorkshire, inciss trs rgulirement de motifs curvilinaires et gomtri-
ques, et en particulier de schmatisations de la figure humaine par des sourcils
surmontant une paire dyeux et un trait vertical pour le nez. Il y a des balles de
craie galement dans les spultures irlandaises, mais dans celles associes
aux grands bassins en pierre de la Boyne, on trouve plutt de superbes balles
parfaitement polies en serpentine, en marbre et autres roches dures, dun
diamtre de 6 8 cm. En cosse, on connat prs de 400 balles de pierre dco-
res dincisions en spirales ou en cercles concentriques; il en a t dcouvert
en place dans le village de Skara Brae aux Orcades, mais la fabrication de ces
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La nolithisation
de la plaine de lEurope
septentrionale
Lili Kaelas
LENVIRONNEMENT
Dans la plaine de lEurope septentrionale, les premires traces de la culture
de crales et celles de llevage remontent la fin du septime millnaire
avant le prsent. La connaissance de ces techniques avait t importe de la
zone loessique de lEurope centrale, o elles avaient cependant t dvelop-
pes dans un environnement cologique trs diffrent de celui de lEurope
septentrionale. Il ne sera donc pas inutile de donner un bref aperu des
caractristiques environnementales des principales rgions de lEurope
septentrionale.
La plaine de lEurope septentrionale occupe une vaste zone au Sud de la
mer du Nord et de la Baltique, qui stend des Pays-Bas jusquen Pologne et
va jusquau Nord du Danemark, au Sud de la Sude et au Sud de la Norvge.
Cette aire immense nest pas uniformment plate; elle est parfois inter-
rompue par des montagnes basses et par des paysages vallonns. Jusqu il y
a environ 12 000 ans la majeure partie de cette rgion tait recouverte dune
couche de glace, comme lest encore aujourdhui le Groenland.
Le relief sest rod sous le poids des glaces qui remodelrent le paysage.
Le till (type de terre qui se forme sous la couche de glace, surtout sa base) fut
transport par la coule glacire et dpos dans les valles et les rgions
basses de la Scandinavie, et mme jusque dans le Nord de la Pologne et le
Nord de lAllemagne, o il a form un paysage de moraines, appel le Land-
back baltique.
Lcorce terrestre tait comprime sous le poids de la couche de glace.
Une grande partie des terres actuellement merges se trouvait alors sous le
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niveau de la mer. Lors de la fonte de la couche de glace, les torrents nourris par
les eaux de fonte entranrent dans la mer les sdiments les plus lgers, ceux
de largile et du limon, qui sy dposrent sous la forme dune couche argi-
leuse. Les sdiments plus grossiers se dposrent plus prs de lembouchure
de ces torrents, par exemple dans les deltas, o ils formrent des crtes fluvio-
glaciaires de sable et de gravier.
Aprs la fonte des glaces, lcorce terrestre se souleva par un mouvement
disostasie. Toutefois, plusieurs milliers dannes plus tard, la suite dun
nouvel affaissement, la mer occupa de nouveau une partie des rgions dont
elle stait retire. Ce phnomne se poursuit encore actuellement : nous
assistons un lent soulvement de lcorce terrestre en Scandinavie et son
abaissement au Danemark, dans des rgions au Sud de la Baltique et aux
Pays-Bas.
Model par les glaces, le paysage de lEurope septentrionale est un
paysage typiquement nordique o des montagnes dnudes et striles alter-
nent avec des valles et des plaines couvertes de sable et de fin gravier ou de
lourde argile marine, paysage coup de moraines, de lacs et de cours deau.
Aussi nest-ce pas sans raison que la Finlande est appele le pays aux mille
lacs . Dans le Sud de la Fennoscandie, dimpressionnantes dpressions
tectoniques sont occupes par de vastes lacs tels que les lacs Ladoga (Russie),
Mlar, Vner et Vettern (Sude); toutefois, le paysage glaciaire se caractrise
plus encore par la multitude de petits lacs et de tourbires. Ce nest quau Sud
de la crte morainique du Landback baltique, par exemple entre lElbe moyen
et la Saale, que lon rencontre un environnement diffrent, avec de la terre
noire et des conditions cologiques qui rappellent les zones loessiques.
Une troite collaboration entre archologues et gologues est ncessaire
pour reconstituer lhistoire du paysage dans une rgion qui a subi de si
nombreuses transformations. La mthode de lanalyse des varves est un
procd de datation bien connu qui permet de dterminer la dure de la fonte
dun glacier grce la diffrence dpaisseur des dpts argileux varves
abandonns annuellement par les eaux de fonte en t, les dpts tant plus
pais et se composant de sdiments plus grossiers quen hiver. Dautre part,
les restes vgtaux retrouvs dans les tourbires ont servi dterminer les
variations climatiques postrieures la glaciation. La palynologie et la
dendrochronologie nous renseignent sur les modifications de lenvironne-
ment. Enfin, durant les dernires dcades, le carottage en profondeur de
couche de glace (paisse denviron 1 400 m) recouvrant le Groenland et
lexamen des variations des isotopes doxygne ont permis de dterminer,
pour lhmisphre boral, les variations du climat pour les dernires 8 300
annes. Toutes ces tudes fournissent de bonnes donnes sur lhistoire de
lenvironnement nordique, en particulier celui de la Scandinavie, du Dane-
mark et des rgions avoisinantes.
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possdons que peu de donnes, de sorte quil nest pas possible de fournir un
aperu dtaill sur ce type de tombes.
Les dcors de la cramique trahissent eux aussi des influences manant
dautres cultures. Dans les provinces de lOuest et du Nord certains lments
du style de la dcoration motifs en forme dil ou de soleil, dautres qui
voquent le visage humain ou des figurations danimaux sauvages
(planche 100) pourraient driver en dernire instance de la pninsule
ibrique (voir chapitre 55). Certaines analogies dans le dcor et les motifs
rvlent des contacts avec lEurope centrale. Enfin, au cours du temps, on
peroit des impulsions venues de la riche province du Nord chez les groupes
plus mridionaux de la culture des gobelets en entonnoir.
On trouve assez frquemment dans toute laire de la TRB des lieux de culte
centraux ou rgionaux qui indiquent une organisation religieuse lchelle
rgionale. Durant la priode de transition entre le nolithique ancien et le
nolithique moyen, des camps fosss interrompus (analogues aux
causewayed camps de Grande Bretagne) furent construits au centre de
certaines rgions peuplement assez dense. Ces monuments se composaient
dune aire centrale entoure dun foss et dune palissade de bois (dont il ne
reste que quelques traces dans le sol); on y pntrait par dtroits sentiers,
protgs par des leves de terre. Les fouilles ont montr que ces camps
ntaient pas des lieux dhabitation ou des enclos btail comme on lavait cru
au dpart, mais quils servaient des fins rituelles. Ctaient probablement des
endroits o avaient lieu des crmonies qui rassemblaient les habitants dun
territoire assez tendu et o sexprimait lunit sociale et culturelle de cette
population. Des sites similaires sont connus dans dautres cultures nolithi-
ques, par exemple en Rhnanie, en France, en Angleterre.
Certains de ces camps fosss interrompus taient de grandes dimen-
sions. Celui de Sarup, dans le Sud-Ouest de lle de Fionie (Danemark), a
connu deux priodes. La premire remonte lpoque de transition entre le
nolithique ancien et le nolithique moyen (seconde moiti du sixime
millnaire); et le site couvrait alors une superficie denviron 90 000 m2. La
seconde est quelque peu plus rcente et le site avait alors une superficie
denviron 30 000 m2. Le camp fut ramnag un peu plus tard et noccupait
plus alors que le tiers de la surface originelle. Dans la rgion de Sarup on
connat 3 villages et 108 tombes mgalithiques que lon estime contempo-
rains du camp le plus ancien, et 5 villages et 12 dolmens couloir qui remon-
tent la seconde priode, mais beaucoup de tombes mgalithiques de la
premire priode sont restes en usage durant la seconde.
Pour se faire une ide de laspect dun lieu de culte central, le site
dAlvastra, prs du lac Vttern (Sude) sera dcrit dune faon plus dtaille.
Ce site avait dabord t considr comme celui dun habitat lacustre ou sur
pilotis parce quil se trouve au milieu dune tourbire. Il a rcemment fait
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lobjet de nouvelles fouilles qui ont mis au jour des donnes inconnues aupa-
ravant. La construction se compose denviron mille pilotis enfoncs vertica-
lement qui soutiennent un plancher de rondins; dtroites passerelles ou des
leves relient le palafitte la terre ferme. Au-dessus du premier plancher on en
a construit un second de date un peu plus rcente. Sur ces planchers on a dcou-
vert une centaine de foyers en pierre calcaire entours dossements apparte-
nant aussi bien des animaux sauvages qu des animaux domestiques. La
plupart des os moelle avaient t briss. On a galement dcouvert, en grande
quantit, des grains de crales carboniss, des noix, des pommes sauvages,
etc. Parmi les artefacts, on notera lintrt que prsentent les outils en silex :
ils taient rangs par catgories en petits tas. Il y avait aussi de nombreuses
haches de combat (dont la majorit ltat dbauches), et des miniatures de
telles haches en ambre et en os. On doit aussi souligner labsence de dchets
de taille, au contraire de ce que lon constate dans les sites dhabitat o ces
dchets reprsentent un grand pourcentage du matriel retrouv. La poterie
est peu abondante, surtout en comparaison avec les habitats.
De nombreux ossements humains taient disperss sur le plancher sup-
rieur, mais il ny avait aucune trace de cannibalisme.
Lexamen dendrochronologique des pieux de chne du pilotis a permis de
dterminer le temps qui fut ncessaire sa construction. Selon le rapport
prliminaire, la construction de la premire phase (pilotis et plancher inf-
rieur) dura 17 ans; suivit alors une pause de 22 ans, avant la seconde phase
(plancher suprieur) qui dura 2 ou 3 ans. La structure remonte, selon des data-
tions au radiocarbone, la seconde moiti du sixime millnaire. Les trou-
vailles indiquent que le site doit tre attribu la culture aux gobelets en
entonnoir, mais que plus tard le site fut visit par des groupes appartenant
une autre culture, celle de la cramique fossettes.
environ 2 km du site dAlvastra on a dcouvert les vestiges dune tombe
mgalithique jusqualors inconnue, et il nest pas impossible quil y ait eu
dautres tombes mgalithiques proximit; on possde aussi des indices de
lexistence dun site dhabitat dans la mme rgion. On peut aussi signaler
que de lautre ct du lac Vttern, une distance de 60 km vol doiseau, on
trouve la plus grande concentration de dolmens couloir (on en a rpertori
environ 300) de toute la Scandinavie mridionale.
Lconomie de subsistance
Dans de nombreux habitats de la phase rcente de la culture dErteblle-
Ellerbek au Danemark et dans les rgions avoisinantes (Schleswig-Holstein
et partie la plus mridionale de la Sude) on a trouv des traces peu
nombreuses, il est vrai dagriculture et dlevage. Rappelons aussi que
ces communauts erteblliennes taient sdentaires, et que leur subsistance
reposait essentiellement sur la pche, sur la cueillette et sur la chasse. La
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ques pour les terres lgres. Elles produisaient des glands, des fougres, des
noisettes, des pommes sauvages et des herbes. Un tel environnement conve-
nait llevage. Les porcs pouvaient facilement tre levs dans ces forts o
ils se nourrissaient de glands; leur levage ne ncessitait aucun dfrichement.
Fait tout aussi important, ces forts abritaient des sangliers auxquels on
faisait une chasse intensive, comme latteste la grande quantit de leurs osse-
ments trouvs dans les habitats. Dans les forts clairsemes o lherbe pous-
sait en abondance, le btail trouvait une pture suffisante, sans quil ft
ncessaire de les dfricher. Ce dernier type dlevage tait apparemment
pratiqu dans beaucoup de rgions des Pays-Bas et du Nord-Ouest de lAlle-
magne, comme le prouvent les analyses polliniques. Ces exemples montrent
que lvolution de llevage na pas t uniforme dans lensemble de la plaine
de lEurope septentrionale et que la composition des troupeaux dpendait des
conditions cologiques de lenvironnement.
Productions spcialises
Dimportantes ressources de silex et dambre ont donn un profil particulier aux
contres environnant les dtroits et la Baltique. Ces importantes matires
premires, qui fournissaient pour le troc des articles fort apprcis, sont lorigine
dune production spcialise dobjets confectionns dans ces matires.
Le silex tait une matire premire importante pour la fabrication doutils
tranchants. Toutefois, en Europe septentrionale, le silex de bonne qualit ne
se trouvait que dans quelques rgions, comme lle de Rgen (Allemagne), le
Nord du Jutland et lEst de Sjaelland (Danemark), la Scanie (Sude) et une
rgion au Nord-Est de Cracovie (Pologne) o lon exploitait des bancs de
silex zon. Dans certaines de ces rgions, lextraction minire du silex
remonte au nolithique ancien.
Les minires les mieux tudies se trouvent dans la rgion des collines du
Jutland septentrional, l o affleure le calcaire du Crtac qui contient le silex
de Senon qui tait trs convoit. De nombreuses minires de silex situes dans
cette rgion, au Nord de Thisted, taient exploites au nolithique. Les puits
verticaux avaient la forme de cnes renverss mesurant de quatre cinq mtres
de large au niveau de la surface du sol. Le silex sy prsente en couches hori-
zontales enfouies une profondeur de trois ou quatre mtres dans le calcaire.
Lextraction seffectuait dans des galeries longues de trois cinq mtres que
lon creusait partir du fond du puits avec des pics en bois de cervids. Quand
une mine tait puise, on remplissait le puits avec de la craie provenant dune
mine voisine. Entre les puits on trouve des ateliers de tailleurs de pierre qui
donnaient une premire faon aux rognons de silex que lon venait dextraire;
les outils ainsi bauchs taient ensuite achemins vers dautres ateliers, o
lon achevait de les faonner. Les seuls outils en silex qui, notre connais-
sance, taient fabriqus en quantit industrielle sont les haches talon mince
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objets conservs qui auraient pu servir de monnaie dchange aussi bien pour
le silex que pour lambre sont les poteries funraires de haute qualit et des
objets de cuivre. Des parures en cuivre, des armes, des lames de haches, des
lingots en forme de spirale ou de rouleau ont t trouvs dans des spultures
de personnages de haut rang et aussi dans des offrandes votives. Lexamen
typologique de ces objets de cuivre, confirm par lanalyse du mtal, a permis
den dterminer lorigine. Souvent leurs formes trouvent leurs parallles
dans les cultures de lEurope centrale, comme celles de Jordanw et de
Brzesz en Pologne et de Hbeti en Roumanie. Fabriqus dans ces rgions,
ils taient probablement achemins jusquau Jutland par la valle de lOder,
et jusquau Nord-Ouest de lAllemagne par celles de la Saale et de lElbe. Les
circonstances des trouvailles dobjets en cuivre et leur association avec des
vestiges datables de la culture des gobelets en entonnoir ont permis de dater
ce commerce de troc : il a dbut vers la fin du nolithique ancien et sest
intensifi au cours du nolithique moyen. Ces objets de cuivre ont ds le dbut
t considrs comme des symboles de luxe et de prestige et ils ne pouvaient
tre acquis que par quelques communauts des provinces Nord et Ouest de la
culture des gobelets en entonnoir.
Si les objets en cuivre sont relativement nombreux, on na jusqu prsent
mis au jour quun seul objet en or dans laire de la culture des gobelets en
entonnoir : il sagit dun bracelet trouv dans une tombe individuelle prs de
Stade lembouchure de lElbe; il faisait partie du mobilier funraire qui
comportait aussi une hache en silex talon mince et une bouteille en cra-
mique typique du nolithique ancien. Ce bracelet pourrait provenir de la
Transylvanie ou de lIrlande.
Nous ne savons pas comment la circulation des biens tait organise. Ils
circulaient peut-tre dune communaut lautre dans le cadre de lconomie
de troc ou sous la forme de prsents quchangeaient des membres des classes
dirigeantes. Les trouvailles dobjets de luxe ou de prestige indiquent que de
tels contacts reliaient des communauts dans plus dune direction. Aux
dbuts ces changes se faisaient surtout avec les rgions du Sud-Est de
lEurope centrale mais se sont ensuite orients progressivement vers lOuest.
Il semble vident que les communications et les transports se faisaient par
bateaux ou par radeaux en suivant les ctes ou les rivires.
Organisation sociale
La reconstitution de lorganisation sociale des socits prhistoriques cons-
titue lune des tches les plus difficiles que larchologue doit entreprendre.
Les relations entre les membres dune communaut laissent moins de traces
que la production doutils ou les moyens de subsistance. Pour se faire une
ide de lorganisation sociale dans des communauts nolithiques, on fait
souvent appel des parallles ethnologiques et lon tudie lorganisation
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sociale des tribus sans criture de notre poque qui en sont encore au stade
nolithique, par exemple celles de Papouasie Nouvelle-Guine ou des
les Salomon. Si lon trouve, chez ces populations, des connexions entre leur
systme social dune part et diffrents types de tombes, des outils et des
objets de prestige dautre part, ceci pourrait aider interprter des trouvailles
prhistoriques similaires. De telles observations prouvent que certaines
donnes impliquent lexistence dune socit hirarchise. Toutefois, ces
mmes tudes montrent aussi la complexit des systmes sociaux et souli-
gnent combien il est difficile de trouver des analogies valables.
En ce qui concerne lpoque de la nolithisation, le problme consiste
savoir si les communauts msolithiques sdentaires taient galitaires ou
dj en voie de hirarchisation. Nous avons discut plus haut lhypothse de
Testart selon laquelle les communauts de lErteblle-Ellerbek rcent (ou
classique ) taient dj hirarchises.
Dans la culture des gobelets en entonnoir les indications dune hirar-
chisation sont plus nettes que dans lErtebllien. Dans la phase initiale, les
tombes individuelles en fosse ne fournissent que peu dindications sur une
diffrenciation sociale, mais ensuite la situation se modifie rapidement. Vers
la fin du nolithique ancien, on continue pratiquer linhumation dans de
simples fosses, mais on commence aussi riger, lintention dune petite
partie de la population, des tumulus monumentaux dont certains ont
dnormes dimensions. La typologie de ces tumulus diffre dune rgion
lautre, tantt avec des chambres funraires en pierre tantt avec des tombes
en terre et des structures en bois (voir ci-dessus). En parallle ces spul-
tures impressionnantes, de simples spultures de terre ont continu et ont t
dcouvertes par hasard.
Dautres signes de stratification sociale nous sont fournis par les lieux de
culte rgionaux de dimensions considrables et qui occupaient une position
centrale dans des rgions habitation dense.
Toutes ces constructions monumentales, de mme que lextraction de silex
tmoignent de lexistence dune main-duvre beaucoup plus nombreuse que
les quelques individus dont on a retrouv les restes dans les tombes monumen-
tales. Vers la fin du sixime millnaire, les communauts avaient dvelopp une
capacit de production accrue dobjets non-utilitaires, comme dnormes
haches rituelles en silex, des objets dambre dposs comme offrandes votives
ou dans des tombes. Mme les crales, dont la production tait peu abondante
mais avait exig beaucoup de travail, tait dposes, comme offrandes dans des
vases ou dune autre faon : la semence tait sacre. La complexit croissante
des activits non-productives, comme la construction de lieux de culte, des
tombes monumentales, les crmonies, etc., se faisait aux dpens des activits
de production de nourriture. Tout cela dnote une structure sociale complexe,
avec une hirarchisation de la socit comportant une lite peu nombreuse et
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CONCLUSION
La pche, la chasse et la cueillette ont pendant toute la dure de la culture des
gobelets en entonnoir constitu lessentiel de lconomie de subsistance, tandis
que la production de nourriture na jou quun rle marginal : le nolithique na
donc pas provoqu une rvolution dans les moyens de subsistance, comme le
supposait V. Gordon Childe. Il y a eu des changements dans le domaine cono-
mique et social, mais ils nont pas t brusques et se sont dvelopps sur une trs
longue dure. La nolithisation a t un de ces processus de longue dure. Ce
nest quaprs plusieurs millnaires que lconomie agricole est devenue, en
Europe septentrionale, la principale mthode de production de nourriture. La
nolithisation de cette rgion na donc pas eu des effets dramatiques , mais
elle a eu, en revanche, des consquences de grande porte dans une plus longue
perspective : elle marque le dbut dune nouvelle priode.
Au cinquime millnaire, pendant la phase finale de la culture des gobe-
lets en entonnoir, apparurent de nouveaux artefacts, de nouveaux types de
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55
Les monuments
mgalithiques en Europe
Lili Kaelas
guer trois grands types de tombes mgalithiques : (1) les dolmens simples
(fig. 166), (2) les dolmens couloir (fig. 167) et (3) les alles couvertes
(fig. 168).
Selon Montelius, qui a appliqu les principes de lvolutionnisme
ltude mthodique du matriel archologique en vue dlaborer un cadre
chronologique, le mgalithisme sest dvelopp dans le sens dune
complexit croissante des formes et des techniques de construction. Sa clas-
sification des tombes, fonde sur une telle volution, a t conue comme une
srie chronologique. Les ides de Montelius, dont les crits ont t traduits en
plusieurs langues, ne tardrent pas franchir les frontires de son pays et
tre acceptes par la communaut scientifique internationale. Sa thorie
selon laquelle les trois types de tombes seraient apparus successivement,
chacune reprsentant un progrs par rapport au prcdent, est aujourdhui
abandonne, mais sa classification reste valide et cest celle utilise ici.
On la dj mentionn, les monuments diffrent dune rgion lautre.
Outre les dveloppements locaux, des diffrenciations peuvent rsulter de
lemploi de sortes de pierres rgionales de nature diverse. Une structure pour
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Figure 168 Reconstitution dune tombe mgalithique en Scandinavie, avec des vases
offrandes dposs devant lentre.
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la cte occidentale, prs de la ville de Sligo. Une chambre (la n 7) avec une
bauche de couloir remonterait, selon la datation au carbone 14, au dbut du
sixime millnaire et est donc nettement plus rcente que les plus anciens
mgalithes de France. Quelques sicles plus tard apparaissent des formes
plus sophistiques, comme les dolmens couloir plan cruciforme. Lun de
ces derniers, le superbe monument de Newgrange (planches 108 et 109;
fig. 163) est dat de la seconde moiti du sixime millnaire. Toutefois les
dolmens couloir de type simple continuent dtre construits paralllement
aux formes complexes. Ceci est prouv notamment par les tombes de la valle
de la Boyne, o les tombes de Newgrange et de Knowth ont rcemment fait
lobjet de nouvelles fouilles. Dans ces cimetires il y avait apparamment une
hirarchie entre les types de tombes.
Les quelques datations au radiocarbone obtenues en Grande-Bretagne
pour des dolmens couloir concordent assez bien avec les donnes de
lIrlande.
Les analyses au radiocarbone indiquent que les dolmens simples et les
dolmens couloir ne seraient apparus en Espagne et au Portugal que prs
dun millnaire plus tard quen France. Les tombes les plus anciennes de la
pninsule seraient, daprs les dates publies, celles de Beira Alta dans le
Nord du Portugal (Orca dos Castenairos, Carapito I, Orca de Seixas), qui
auraient t construites vers la fin du septime millnaire. Les quelques data-
tions effectues en Espagne confirmeraient les donnes obtenues au
Portugal. Ces datations pour la Pninsule ibrique ont cependant t contes-
tes (Kalb, 1981). Daprs les donnes archologiques traditionnelles,
fondes sur ltude des artefacts mis au jour et de lart parital, les tombes
mgalithiques espagnoles et portugaises semblent dater de la mme poque
que les monuments franais. Des datations au carbone 14 rcentes de monu-
ments portugais, encore rares, indiquent cette mme contemporanit.
Examinons prsent la situation en Europe septentrionale. Toutes les data-
tions au carbone 14 indiquent que les dolmens simples et les dolmens couloir
y sont plus rcents que les plus anciennes tombes mgalithiques franaises. Les
dates obtenues pour les tombes du Mecklembourg (Allemagne) montrent
quelles ont t construites partir de la fin du sixime millnaire. En Scandi-
navie, pour laquelle on dispose assez bien de datations au carbone 14, il semble
que les dolmens simples les plus anciens y sont lgrement antrieurs ceux du
Mecklembourg, soit peu aprs le milieu du sixime millnaire. En Europe
septentrionale les premiers dolmens simples sont antrieurs aux premiers
dolmens couloir. Ces derniers apparaissent au dbut du nolithique moyen
nordique (quelques sicles avant la fin du sixime millnaire). Toutefois
dolmens simples et dolmens couloir furent pendant un certain temps rigs
concurremment. En Scandinavie on na pas pu tablir de diffrence chronolo-
gique entre les dolmens couloir plan en T, et en P, en Q et en V; en revanche,
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les trouvailles associes ces tombes suggrent que la diffrence entre ces
types de dolmens couloir rside plus dans leur dispersion gographique.
Les datations au carbone 14 ne permettent pas en revanche de dterminer
quelle poque on a cess de construire des dolmens couloir en Europe
septentrionale. Si lon en juge par les trouvailles faites lintrieur des
tombes, lpoque des dolmens couloir y a dur environ deux sicles. En ce
qui concerne le remploi des tombes mgalithiques, y compris les dolmens
simples, il sest prolong en Scandinavie comme en dautres rgions, bien au-
del du nolithique.
Les alles couvertes sont postrieures aux dolmens simples et aux
dolmens couloir et elles appartiennent sur le plan culturel au nolithique
rcent. Cela est confirm par les datations au carbone 14 dont nous disposons,
mme si elles ne concernent que la France. Dans lOuest de la France les
alles couvertes de Liscuis (prs de Laniscat) et de Kerivaelen (prs de
Plelauff) en Bretagne ont t dates de la premire moiti du cinquime
millnaire. Les alles couvertes sudoises ont t dates par leur association
avec des assemblages dartefacts : elles auraient t construites il y a de 3 800
3 500 ans, cest--dire au nolithique rcent nordique. Ceci les rend
contemporaines dun groupe dalles couvertes franaises, creuses dans le
sol et avec dalle transversale lucarne de la rgion de Seine-Oise-Marne. Ces
dernires nont pas t dates au radiocarbone, mais elles ont livr des arte-
facts similaires ceux dcouverts dans lhypoge de Mesnil-sur-Oger pour
lequel on dispose dune datation au carbone 14 qui le place au dbut du
quatrime millnaire.
La question se pose ici de savoir si lon avait ou non cess de construire
des dolmens couloir en Europe occidentale lorsque les premires alles
couvertes y sont apparues, ou si les deux types de tombes y ont t momenta-
nment contemporaines. Les donnes fournies par les datations au carbone
14 ne permettent pas de trancher. En Europe occidentale il semble cependant
quil y a eu un chevauchement. En France on a avanc lhypothse que les
constructeurs dalles couvertes staient inspirs, comme modle, des
dolmens couloir en V (voir chapitre 53). En revanche, les donnes archo-
logiques indiquent clairement lexistence en Sude dun hiatus chronolo-
gique entre lpoque des dolmens couloir et celle de lapparition des alles
couvertes : limage culturelle du nolithique moyen et celle du nolithique
rcent sont, dans cette rgion, nettement diffrentes.
En conclusion il ressort de ce qui prcde que la technique mgalithique
pour la construction de tombes et de monuments culturels a t employe
pendant une priode tonnamment longue, dune dure denviron 2 500
3 000 ans. Cette priode na pas t dgale dure dans toutes les rgions,
mais les types architectoniques se sont toujours succd peu prs dans le
mme ordre. Labsence dexplication ce phnomne constitue pour les
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leur situation topographique, on observe quils sont plus souvent rigs sur
des coteaux en pente douce que sur des collines ou dans des vallons.
Dans lignorance o nous sommes de la fonction des menhirs, nous ne
pouvons que formuler des hypothses. Sagit-il de monuments funraires ou
de monuments commmoratifs? taient-ils lis un culte de la fertilit?
Certains chercheurs voient dans un certain nombre de pierres dresses des
symboles phalliques. Daprs une autre hypothse, ils auraient marqu le
centre du territoire dune communaut. Les fouilles pratiques la base de ces
monuments nont toutefois livr aucun objet rituel, mais seulement des objets
de la vie quotidienne datant du nolithique ou du dbut de lge du Bronze. Il
nest pas toujours certain, du reste, que ces objets soient associs aux menhirs,
qui pourraient avoir t levs sur le site dun habitat plus ancien.
Les alignements (planche 90)
Les archologues appellent en gnral alignements des monuments
constitus de ranges de pierres leves, disposes en une, deux, trois ou
plusieurs files dessinant des lignes parallles ou croises angle droit, voire
des formes plus complexes, par exemple en ventail.
Les alignements qui subsistent de nos jours sont dune longueur variable,
qui est notamment fonction des destructions plus ou moins tendues dont ils
ont t victimes. Il nest gnralement pas possible de dterminer la longueur
initiale dun alignement avant davoir effectu des fouilles. La taille des
pierres leves varie elle aussi, les plus petites ne mesurant que 0,50 1 m et
les plus grandes atteignant des proportions mgalithiques (de 2 4 m).
Lorientation des alignements est variable, elle aussi. Ce qui a t dit de
lorigine des blocs de pierre utiliss pour les menhirs sapplique aussi aux
alignements. Les fouilles ont rvl quen dehors de pierres leves, on avait
galement utilis des poteaux de bois pour ces monuments.
Il est difficile de savoir quoi correspondent les diffrences observes
dans le nombre des ranges, dautant que la fonction de ces alignements est
galement inconnue. Une explication possible est que les alignements
comportant une range unique ont t rigs en une seule phase, alors que
ceux qui en comptent plusieurs ont connu des enrichissements successifs, le
nombre de ranges et leur longueur fournissant ainsi des indications sur la
priode pendant laquelle chaque site a t utilis. Par-del la diversit des
configurations, les alignements ont tous pour caractristique commune
lordonnance rectiligne de leurs files de pierres.
Labsence dtudes dtailles par groupes gographiques, hormis les
travaux consacrs quelques aires mieux explores, fait quil est pratique-
ment impossible de dgager des caractristiques rgionales dans ce qui
subsiste des monuments, notamment en ce qui concerne le choix du site et
lassociation ventuelle des alignements avec dautres monuments
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Parmi tous les henges, celui de Stonehenge (planche 93) occupe la place
dhonneur. Comme la dj mentionn P.-R. Giot (chapitre 53), la premire
priode de construction de ce monument remonte au milieu du cinquime
millnaire; il comprenait alors (de lextrieur vers lintrieur) un foss circu-
laire (dun diamtre denviron 115 m), un talus et un cercle de 36 trous (trs
probablement pour des poteaux de bois) et enfin une seule pierre leve, la
Heel-Stone , situe 30 m au Nord-Est de lentre, oriente sur le lever du
soleil au solstice dhiver. Plus tard, lge du Bronze, on commena par
riger deux cercles concentriques de pierres leves en blue stone , mais ce
travail fut abandonn avant sa finition, car il dut faire place lrection dun
impressionnant monument en grs du Wiltshire (sarsen), consistant en un
cercle externe denviron 31 m de diamtre de 30 blocs massifs en sarsen,
hauts de prs de 4 m et relis par des linteaux, entourant une disposition
encore plus impressionnante de cinq trilithes (composs chacun de deux
pierres debout unies par un linteau). Tous ces lments en sarsen avaient t
soigneusement dgrossis, taills et runis par un systme de tenons et
mortaises. En outre on rutilisa les pierres bleues pour riger un cercle de
pierres leves entre lanneau en sarsen et les trilithes; enfin, une structure en
fer cheval, en pierres bleues, encercla la pierre dautel place au centre
du monument. Cette pierre dautel et la Heel Stone taient employes
pour marquer le lever du soleil au solstice dhiver.
Les monuments consistant uniquement en un cercle de pierres leves sont
particulirement abondants dans lOuest de la France, en Irlande et en
Grande-Bretagne. Tout comme les alignements, ils prsentent de
nombreuses variantes (forme ronde ou ovale, pierres debout ou couches). La
plupart sont composs dun nombre impair de pierres. Les cercles de taille
moyenne comptent de 9 19 pierres et mesurent entre 20 et 30 m de diamtre,
tandis que les plus importants peuvent atteindre un diamtre de plus de 100 m
et comporter des blocs de 5 6 m de haut. Cest le cas pour ceux que lon
trouve dans le comt de Cumbria (Angleterre), et en particulier dans le Lake
District o il y a une concentration remarquable de ces grands cercles, dont
lun des plus beaux est le Castlerigg Keswick.
Lge des menhirs, des alignements, des henges et des cercles de pierre
En ce qui concerne la datation des menhirs, des alignements, des henges et
des cercles de pierres, il faut souligner combien il est difficile de dterminer
quelle poque remonte la phase initiale de leur construction. Les fouilles
menes selon des techniques modernes sont rares. Selon des dcouvertes
faites en France, certains menhirs datent dune phase assez ancienne de la
construction des dolmens couloir, comme le prouvent trois dolmens dont
les tables sont des blocs prlevs sur un seul menhir (voir chapitre 53).
Toutefois, les objets retrouvs la base de certains menhirs indiquent quune
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efforts, qui se sont rvls des plus fructueux, pour tenter de comprendre le
savoir-faire de lpoque, se sont multiplis ces dernires annes.
Une de ces expriences a t filme en Sude en 1983. Lexprience
concernait un dolmen simple dj fouill mais qui devait tre transport et
reconstruit dans le parc dun muse. Avant le dbut de la reconstruction toutes
les pierres avaient t rassembles une distance de 50 m du nouvel empla-
cement. La chambre se composait de 6 orthostats dont chacun pesait de 3
5 tonnes, et dune table de couverture pesant de 5 8 tonnes. La chambre
devait tre recouverte dun tumulus rectangulaire, entour dune bordure de
26 blocs, de 1 1,3 m de haut et pesant chacun de 1,7 3 tonnes. la base du
tumulus il y avait une couche de pierres denviron 50 m3, qui tait surmonte
du tumulus compos denviron 170 m3 de terre. Le travail fut exclusivement
excut par main-duvre humaine, ce qui exigea environ 620 heures de
travail, compte tenu du fait que le tumulus ne fut pas reconstruit. Lquipe se
composait denviron 10 ouvriers. On estime quun travail de cette envergure
pouvait tre accompli par une communaut comportant 15-25 adultes.
Des mgalithes de taille modre pouvaient donc tre construits en une
saison, mais il est vident que des monuments plus importants exigeaient une
main-duvre plus considrable et que le travail tait excut en plusieurs
phases, qui schelonnaient sur une longue priode de temps.
Outre une importante main-duvre, lrection des mgalithes a incontes-
tablement ncessit un savoir-faire considrable et une bonne coordination des
travaux sur la base dune planification pralable. Les architectes et les btisseurs
de ces monuments ne sont parvenus leurs fins que parce que la socit dans
laquelle ils uvraient avait atteint un certain niveau de connaissances techni-
ques. Dans toute socit, le savoir-faire dune branche nest quun lment dun
ensemble complexe de connaissances et de comptences techniques.
LART MGALITHIQUE
Par art mgalithique, on entend des dcorations tailles, graves ou peintes sur
des pierres de tombes mgalithiques ou sur des menhirs. Ces dcorations ne
relvent pas dun pur esthtisme, mais elles sont, selon nous, des expressions
plastiques de la vie spirituelle des populations du nolithique. Seule une petite
fraction des milliers de mgalithes connus porte des dcorations. Celles-ci ne
sont attestes que sur 50 sites dans la Pninsule ibrique (la plupart dans le
Nord du Portugal et dans le Nord-Ouest de lEspagne), 62 sites en Bretagne,
19 dans le Centre-Ouest de la France, le bassin Parisien et les les anglo-
normandes, 69 en Bretagne, 6 en Grande-Bretagne, 81 dans lEst de lIrlande
et un petit nombre dans le centre de lAllemagne (uniquement des alles
couvertes). En outre, quelques peintures, rouges ou noires, sont parvenues
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jusqu nous au Portugal (rgion de Visu, Beira Alta). Quelques traces de pein-
ture ont galement t dcouvertes dans les hypoges du bassin Parisien, qui
sont contemporains des alles couvertes. Malgr le petit nombre des monu-
ments mgalithiques dcors, ils ont souvent retenu lattention des archolo-
gues et des historiens des religions. La majeure partie de cet art a t trouve
dans des dolmens couloir, tant dans ceux de grande que dans ceux de petite
taille, mais en gnral ce sont les tombes de grandes dimensions qui sont le
plus richement dcores. La question, importante dun point de vue sociolo-
gique, de savoir quelle est la proportion de tombes dcores sur le total des
tombes dun site dtermin, na pas encore t examine. Les tombes dco-
res taient-elles destines un culte dtermin ou rserves des individus
ou des groupes de personnes occupant une position particulire dans la
communaut? Les deux hypothses sont plausibles.
Les dcorations peuvent tre regroupes en deux grandes catgories : les
motifs abstraits ou gomtriques et les motifs figuratifs. Les motifs gomtri-
ques comportent des cercles (simples ou points), des zigzags, des losanges,
des spirales, des signes en forme de U, des rayons, etc., disposs isolment ou
en groupes. Ces motifs abstraits apparaissent dans toute la zone atlantique,
mais ils sont particulirement caractristiques dans lart funraire de
lIrlande et aussi au Pays de Galles, Anglesey et dans les Orcades. Le choix
des motifs varie dune tombe lautre, chaque tombe semblant avoir eu son
propre tailleur de pierre/artiste. Des chefs-duvre de lart gomtrique figu-
rent dans les dolmens couloir de Newgrange (planche 109), de Knowth
(planche 110), de Dowth (planche 111) et sur lle de Gavrinis (sur la cte
mridionale de la Bretagne).
Les motifs figuratifs forment un trait particulier de lart mgalithique
dans la Pninsule Ibrique et en France. Des motifs typiques de lart de la
Pninsule ibrique sont des visages humains styliss (motif en forme dil ou
voquant une face de chouette). Ce motif des oculi se retrouve en France
mridionale; il apparat deux fois dans lEst de lIrlande et une fois dans les
Orcades (le de Papa Westray). Dans le Sud de lEspagne, ces mmes oculi
figurent sur des objets mobiliers (fig. 143, 144) et sur des poteries que lon
retrouve dans les tombes chambre; toutefois ces mmes tombes mgalithi-
ques nont pas de dcor sur les parois. Le mme motif apparat enfin sur des
vases de la culture des gobelets en entonnoir dans des dolmens couloir des
Pays-Bas, du Nord-Ouest de lAllemagne et du Sud de la Scandinavie; les
parois de ces tombes ne sont pas non plus dcores.
En France occidentale, o des dolmens couloir orns de dcorations se
retrouvent de la Bretagne aux Charentes, mais surtout dans le Sud du
Morbihan, le principal motif de lart mgalithique figuratif est une reprsenta-
tion anthropomorphe stylise souvent une tte en forme de pot, les cheveux
dresss et les oreilles dcolles en forme danses. En ce qui concerne les alles
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couvertes, les parois sont aussi parfois dcores, mais nous nous trouvons en
prsence dune cole dart trs diffrente de celle des dolmens couloir.
Cette nouvelle cole est, quelques rares exceptions prs, entirement figura-
tive. Son trait le plus frappant est son caractre sexu, nettement fminin (ce
qui contraste avec lart des dolmens couloir de lpoque prcdente, qui tait
asexu). Le motif central est une paire de seins, de forme trs stylise, taille
en relief dans un des montants. Ces seins sont tantt reprsents comme une
simple paire, tantt dans deux cartouches dont chacun comporte deux paires
de seins, ou encore rpts sur trois orthostats dresss lun ct de lautre, ou
enfin comme neuf paires de seins les uns ct des autres. On trouve parfois la
reprsentation dun collier plac sous une paire de seins. Parmi les autres
motifs figurs dans des alles couvertes on trouve des armes des poignards
en mtal, des haches, des boucliers rectangulaires (planche 89) et aussi de
la poterie. Tous ces motifs sont typiques pour les alles couvertes de la
Bretagne et du bassin Parisien. Un art assez similaire se rencontre dans les
alles couvertes de la Westphalie et de la Hesse, mais il comporte aussi des
motifs zoomorphes (des bufs, des bufs attels une charrette deux roues)
et des motifs gomtriques (lignes en zigzag).
Nous avons dj soulign plus haut que les alles couvertes reprsen-
taient une nouvelle conception architecturale par rapport aux dolmens
simples et aux dolmens couloir. Lart qui leur est associ innove galement
avec ses reprsentations sexues et zoomorphes. Il a t rcemment suggr
(Dehn, 1980) que des influences orientales, venues du Caucase occidental,
seraient lorigine, en Europe centrale, des alles couvertes et des motifs
zoomorphes. Cela signifierait que des ides culturelles, venues du Sud-Est,
auraient affect les conceptions des architectes et de btisseurs dalles
couvertes de lOuest, ce qui est en conflit avec les ides traditionnelles selon
lesquelles les alles couvertes ont une origine occidentale. Bien que les indi-
cations dinfluences orientales paraissent assez vagues, elles mriteraient
dtre approfondies et soumises un examen critique.
Les archologues et les spcialistes de lhistoire des religions sont trs
partags sur la signification quil convient de donner ces dcorations. Tout
ornement a valeur de communication, idologique ou autre. Lart mgali-
thique sadressait-il exclusivement aux vivants et la socit ou tait-il un
moyen dentrer en communication avec les morts ou des forces magiques,
comme les signes de sorcellerie? Des fouilles ont rvl, notamment
Newgrange, que les parois de certaines pierres taient ornes de dcorations
invisibles de lextrieur : ces dcouvertes semblent aller dans le sens de
lhypothse de signes magiques.
Certains dolmens couloir portent galement des gravures caches qui
semblent leur avoir t trangres lorigine. Une de ces gravures a t dcou-
verte sur la table recouvrant la chambre du dolmen couloir de lle de Gavrinis
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historique, qui montre que les diffrentes aires culturelles ont conserv
jusqu nos jours leurs propres systmes de mesures.
Lhypothse selon laquelle les constructeurs de mgalithes recherchaient la
prcision devait toutefois tre relance par une observation spectaculaire faite
en 1969 Newgrange par Michal OKelly (1982). Une tradition ayant cours
dans la rgion du grand monument, que le folklore irlandais tient pour tre la
demeure dun dieu, voulait que le soleil levant illumint, une poque non
prcise, une pierre orne de trois spirales graves de la chambre principale.
Aucun des conteurs navait toutefois t lui-mme tmoin du phnomne.
OKelly dcida dexaminer lorientation du couloir par rapport au lever
du soleil au moment du solstice dhiver. Et, de fait, sa grande surprise, il
constata le 21 dcembre 1969 que les rayons du soleil levant pntraient
directement dans la tombe durant 17 minutes travers une fente spcialement
amnage sous un renforcement situ au-dessus de lentre faisant commu-
niquer le couloir et la chambre. OKelly stait jusque-l mpris sur la nature
de ce renforcement quil avait appel une niche (roof box) (laquelle mesurait
0,90 de haut, 1 m de large et 1,20 m de long). Un fin pinceau de lumire
slargit jusqu former un rayon de 17 cm de large balayant le sol de la
chambre et clairant de manire saisissante la tombe et les deux chambres
latrales. Des observations rptes ont confirm depuis que la lumire du
soleil pntrait directement dans la chambre pendant approximativement la
semaine qui prcdait le solstice dhiver et la semaine qui le suivait. La preuve
tait faite, incontestablement, que la tombe avait t intentionnellement
oriente dans laxe du solstice dhiver. On ignore quelle signification revt
cette disposition. Le soleil occupait certainement une place prminente dans
la cosmologie des btisseurs de mgalithes, comme divers autres indices
semblent le suggrer.
La question se pose ds lors de savoir comment ceux qui rigrent la
tombe sy prirent pour lui donner lorientation correcte. Pour autant quon
puisse en juger, aucune notion scientifique particulire ne leur fut ncessaire.
OKelly pense quil suffisait de se livrer quelques observations avant le
dbut des travaux. Un ou plusieurs observateurs durent se poster sur le site
choisi quelque temps avant la date du solstice pour reprer quel endroit de
lhorizon le soleil apparaissait et noter la progression des rayons vers le Sud
jusquau point o ils commenaient sen carter nouveau.
Ayant ainsi dtermin le point le plus au Sud, il ne leur restait plus qu
aligner des pierres sur le sol pour marquer laxe selon lequel le couloir et la
chambre devaient tre construits.
Depuis les annes 60, une multitude de livres et de publications ont t
publis sur les relations ventuelles des monuments mgalithiques avec des
activits astronomiques. Les travaux srieux (par exemple Heggie, 1981)
voisinent avec des crits contestables o la rigueur de lobservation cde le
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pas des thories fantaisistes. Tous ces ouvrages partent de lide que les
hommes du nolithique devaient possder les notions de godsie et dastro-
nomie indispensables pour dterminer lorientation des monuments. Cette
hypothse parat tout fait raisonnable des esprits scientifiques
daujourdhui. Des observations faites par les ethnologues montrent toute-
fois que de tels problmes peuvent tre rsolus sans laide de thories scien-
tifiques logiques.
Une hypothse accueillie sans grand enthousiasme par les archologues
voudrait que les alignements bretons soient orients par rapport au soleil, la
lune et aux toiles. Malheureusement, on nest mme pas certain de la posi-
tion initiale des pierres. Les tmoignages accumuls depuis le sicle dernier
indiquent quun grand nombre de pierres de ces monuments gisaient terre,
et les travaux de restauration ont souvent manqu de rigueur.
Les quations mathmatiques et les reprages astronomiques les plus
sophistiqus reposent par consquent sur des bases fragiles. Ils ne prouvent
nullement que les constructeurs de mgalithes avaient tabli des thories
astronomiques. Les arguments avancs jusqu prsent par ceux qui se disent
archo-astronomes nautorisent en rien voir dans les alignements des
installations dastronomie. Des thories similaires ont t chafaudes
propos du monument de Stonehenge, promu au rang dobservatoire astrono-
mique. Pour les archologues, ces monuments ont t levs des fins
rituelles partir dobservations empiriques et non sur la base dune thorie
scientifique.
Il reste toutefois rpondre une autre question, celle de savoir si les osse-
ments trouvs dans les chambres y avaient t dposs lors dune seule cr-
monie ou au cours de spultures successives. Lemploi des chambres
funraires pour plusieurs spultures successives a t contest cause des
difficults pour y entrer une fois que la tombe avait t ferme et recouverte
par le cairn ou le tumulus. On connat nombre dexemples, dans diffrentes
rgions, qui indiquent que les chambres avaient t fermes et scelles aprs
linhumation et navaient pas t rouvertes depuis.
Newgrange est un bon exemple dun monument qui na plus t rouvert
une fois ferm. Dans ce monument, on a trouv des ossements humains inci-
nrs et non incinrs et des ossements danimaux (dont des os de chien).
Les ossements humains non incinrs prdominaient. Leur examen suggre
quils proviendraient de deux squelettes incomplets (de grandes parties
faisaient dfaut), briss en menus fragments. Les ossements incinrs pour-
raient provenir dau moins trois individus. La plus grande partie des osse-
ments humains, mlangs aux vestiges fauniques, tait parpille dans la
chambre principale et les trois chambres latrales. On ne trouva aucun trace,
pas mme dans le cairn, dintrusion ultrieure (OKelly, 1982). Lensemble
des ossements a donc d avoir t dpos lors dune crmonie mortuaire
unique.
Lors des fouilles dun dolmen couloir Fourknocks (Est de lIrlande),
construit sur plan cruciforme, on dcouvrit trois chambres latrales conte-
nant les ossements, incinrs pour la plupart, de 24 individus au total. Les
observations faites au cours des fouilles suggrent quon se trouve en
prsence de trois spultures collectives distinctes, une par chambre. Chacune
avait t scelle par des dalles. Il tait impossible davoir accs la tombe
aprs le troisime dpt dossements, car peu aprs la toiture de la tombe sest
effondre empchant tout accs ultrieur (OKelly, 1982).
En revanche, Knowth dans la valle de la Boyne, non loin de Newgrange,
o un immense cairn est entour de 17 cairns plus petits, on a constat que
certains de ces derniers avaient connu plusieurs dpts successifs dossements,
mais que dans dautres, il ny avait eu quune seule spulture (Eogan, 1984).
Dans certaines rgions, le sol de la chambre de dolmens couloir tait
parfois divis en un certain nombre de compartiments, de 6 10 par tombe,
mais exceptionnellement jusqu 20 (planche 107). De telles structures sont
frquentes en Europe septentrionale, surtout en Sude et au Mecklembourg
(Allemagne), mais on les rencontre aussi ailleurs. Ces sections sont cons-
truites en dalles verticales de faible hauteur, ou en petits blocs de pierres.
Leurs dimensions varient : elle ont parfois une longueur un peu moindre que
la taille dun homme, mais il y a aussi de petites niches de 0,5 0,5 m. En
Europe septentrionale de tels compartimentages existent aussi dans des
dolmens simples de grande taille.
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tumulus sacr de lpoque des dolmens couloir avait disparu ou tait en train
de disparatre lpoque des alles couvertes.
Le phnomne mgalithique
Lorigine des tombes chambre
Le problme de lorigine des conceptions mgalithiques na cess dtre
dbattu par les archologues au cours des cent dernires annes. Dans un
premier temps, lorsque lon tenait pour tabli que les techniques mgalithi-
ques drivaient dun mme modle de base, la question tait de savoir dans
quelle rgion ou dans quel pays tait ne cette innovation. Aujourdhui, on
cherche dterminer si les techniques mgalithiques mises en uvre en
Europe ont une origine unique ou des racines multiples.
En 1899, Oscar Montelius expliquait lmergence des dolmens simples et des
dolmens couloir par une vague dinfluences orientales. Cette hypothse tait
conforme la tendance prvalant alors chez les prhistoriens de lEurope, qui
attribuaient les changements culturels des influences exerces par les hautes
cultures de lAsie occidentale sur les cultures moins avances de lEurope ex
Oriente lux . Selon cette thorie, la Pninsule ibrique aurait t la porte de
passage du monde mditerranen vers lEurope atlantique; aussi cette rgion
suscitait-elle un vif intrt dans le domaine des tudes mgalithiques.
Dj partir des annes 20, certains archologues travaillant dans la
Pninsule ibrique abandonnrent la thorie de lorigine orientale et consid-
rrent que les monuments mgalithiques taient des crations indignes.
Selon les uns, tous les mgalithes ibriques drivaient des dolmens simples
de Galice (Espagne) et du Nord du Portugal, qui volurent avec le temps,
donnant naissance aux dolmens couloir et ensuite aux dolmens couloir et
votes en encorbellement. Selon une autre thorie (dans les annes 40 et
50), les dolmens couloir et votes en encorbellement seraient issus des
dolmens chambre circulaire dans le Sud-Est de lEspagne, tandis que les
dolmens couloir, construits en gros blocs de pierre, driveraient dun type
de ciste en pierre frquent dans le Nord-Ouest et le centre de lEspagne
(Leisner et Leisner, 1943, 1956). Lide dune origine ibrique du mgali-
thisme fut renforce vers la fin de annes 50 par des datations au radiocar-
bone, qui montrrent que les structures mgalithiques en Europe atlantique
taient plus anciennes que leurs prtendus anctres orientaux.
On estimait que les tombes mgalithiques de la France avaient t intro-
duites par des colons venus des rgions ibriques, qui auraient import la
connaissance des techniques de constructions mgalithiques et des techni-
ques de la maonnerie sche et des votes en encorbellement (Daniel, 1960).
On attribuait la mme origine aux monuments irlandais et britanniques.
Quant aux monuments de la Scandinavie, de lAllemagne et des Pays-Bas, on
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Selon une thorie, les dolmens couloir auraient t des sortes de tombes
collectives utilises par un clan ou un groupe familial, et mettant en vidence
lexistence de petites units, lments organiques dune socit galitaire
segmentaire, o lon ne peut reconnatre aucun caractre hirarchis. Dans
une socit segmentaire, lunit de base est la famille ou le village, qui cons-
titue un corps autarcique exerant un contrle social de ses ressources
productives. Selon une dfinition gnrale emprunte lanthropologie, les
parties dune socit segmentaire ne sont pas subordonnes une entit poli-
tique ou conomique plus effective et plus grande dont le contrle hirar-
chique diminuerait lautonomie de ses lments constitutifs. On a suggr
aussi que le cairn ou le tumulus tait un repre marquant le territoire dune de
ces petites units. Certains archologues ont, en utilisant des cartes indiquant
la distribution des tumulus, tent de dlimiter ces territoires en les inscrivant
dans des cercles ou des polygones (les polygones de Thiessen ), mais un
tel travail ne fournit naturellement quune dmonstration toute thorique de
lexistence de telles socits segmentaires (voir par exemple Renfrew, 1976).
Le point faible de cette thorie rside dans le fait que nous ne savons pas si le
volume des ossements retrouvs dans la chambre dun mgalithe correspond
approximativement au nombre des individus constituant une de ces petites
units. Il serait en outre ncessaire de savoir si dautres membres dune telle
unit ntaient pas enterrs dans de simples tombes creuses dans le sol,
tombes quil est difficile de retrouver.
Pour dautres archologues, les dolmens couloir seraient des tombeaux
rservs llite dune socit stratifie. Cette thorie sappuie sur des obser-
vations concernant les impressionnantes tombes mgalithiques monumen-
tales. Les valuations de la main-duvre qui fut ncessaire pour transporter
et dresser les lourds monolithes de monuments tels que les trois dolmens
couloir dAntequera (Espagne), ceux de Gavrinis, de Bougon, de Barnenez
(ce dernier avec ses plate-formes dappui en maonnerie sche dans le cairn)
(France), ou celui de Newgrange (Irlande) donnent penser que ces
ouvrages ont t mens bien par des communauts assez nombreuses et dj
stratifies. Lmergence de la stratification sociale a en effet besoin de
symboles de prestige pour bien marquer les hirarchies dans ces commu-
nauts. Cette stratification et cette hirarchisation se refltent aussi dans la
volont de confrer ces grandes tombes un caractre monumental par
rapport aux tombes plus modestes qui les entourent. Cest le cas notamment
Maes Howe (le de Mainland aux Orcades), Dowth, Newgrange et
Knowth (valle de la Boyne), o un grand tumulus domine nettement les
tumulus plus petits qui les entourent. En fait, Newgrange domine toute la
valle de la Boyne, tandis que Knowth et Dowth semblent noccuper quune
position subalterne cet gard; de mme Maes Howe domine toute lle de
Mainland. Ces dolmens couloir, de taille impressionnante, et leur localisa-
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mmes personnes. Cette hirarchie tait lie au contrle des rites. Lmer-
gence de grands sanctuaires centraux indique aussi une diffrenciation sociale
croissante dans les riches socits des rgions atlantiques occidentales.
REMARQUES FINALES
Les structures mgalithiques reprsentent la plus ancienne architecture
monumentale en Europe. Compars aux autres structures de la mme poque
dont on a retrouv les traces, de nombreux mgalithes (tombes et autres cat-
gories de monuments) dgagent par leurs dimensions crasantes une impres-
sion de puissance irrsistible. On ne comprend pleinement leur construction
et limpression quils ont d faire sur leurs contemporains quen les mettant en
relation avec leur environnement physique de petites habitations fragiles o se
droulait la vie quotidienne, et en les replaant dans le cadre du type de socit
et du milieu idologique pour lesquels ils furent difis.
Pour arriver des rponses plus concrtes aux questions poses dans le
prsent chapitre, il reste de nombreuses recherches entreprendre dans toutes
les rgions o les monuments mgalithiques ont t trouvs. On devrait entre-
prendre des fouilles mticuleuses de monuments bien conservs, mais il est
essentiel de rexaminer des mgalithes dj fouills nagure, car danciens
rapports conservs dans la littrature archologique sont souvent fallacieux.
En outre, il devient urgent de concentrer les recherches sur les sites dhabitat et
sur lenvironnement physique des monuments mgalithiques, recherches
entreprises en troite collaboration avec des spcialistes de diverses disci-
plines, comme la gographie et lostologie. Enfin, seules de solides donnes
macrostatistiques permettront des tudes comparatives entre les diffrentes
rgions mgalithiques. Toutefois, la formulation des tches venir dpendra
de plus en plus, non plus seulement de concepts archologiques, mais aussi des
objectifs et des mthodes adopts par lensemble des sciences sociales.
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56
Lexploitation minire
au nolithique et au
chalcolithique en Europe
Robert Shepherd
obsidienne, etc taient collectes la surface du sol ou dans des gtes trs peu
profonds. Le radoucissement du climat provoqua le recul vers le Nord de la
couverture glaciaire et limmersion progressive des terres qui rattachaient
lIrlande et la Grande-Bretagne au continent. De nouvelles populations
venues du Sud introduisirent plus tard lagriculture en Europe. Les roches
dsagrges ne rpondaient plus gure aux nouveaux besoins et lhomme
dcouvrit bientt quen creusant plus profondment dans le sol, il obtenait du
silex et du chert plus solides et dun meilleur rendement. Cest alors que les
toutes premires mines vritables furent creuses.
Les chapitres qui prcdent ont trait de manire suffisamment dtaille
des principales divisions et subdivisions des poques de la prhistoire, mais
il nest peut-tre pas inutile ce stade de les rappeler brivement du point de
vue du dveloppement des techniques minires. On ne connat en Europe que
peu de sites antrieurs au nolithique qui portent des traces dexcavations. On
peut cependant mentionner titre dexemple lexistence possible dune
carrire de silex du palolithique Findesbury (Kent, Angleterre) et des
mines msolithiques dans les Monts de la Sainte-Croix en Pologne.
Dans sa migration vers le Nord la culture cramique rubane (phase dite
du Danubien I selon Childe [1957, p. 105-119], entre environ 7 300 et
6 900 ans avant le prsent) sest rpandue sur lEurope centrale, la Pologne,
la valle du Rhin, les Pays-Bas, la Belgique et le Nord de la France. On sait
peu de choses des ventuelles activits minires de ces groupes, mme si de
nombreux auteurs font de la rgion dOlszanica en Pologne un site minier du
Ruban. Les carrires de basalte de Mayen (Ouest de lAllemagne) taient
probablement exploites elles aussi ds cette poque et les matriaux extraits
devaient tre exports sur une vaste rgion pour tre utiliss notamment la
fabrication de meules. Les mines de Kleinkems (valle du Rhin, Allemagne),
creuses dans les calcaires jurassiques de lIsteiner Klotz, produisaient du
jaspe; il semble possible quelles aient t exploites soit par les populations
du Ruban, soit une poque plus tardive du nolithique, mais lon ne dispose
daucune datation au radiocarbone. Lorsque ces migrations atteignirent
lEurope septentrionale, elles se diversifirent selon les rgions et de
nouvelles cultures virent le jour : culture de Lengyel en Autriche, culture des
gobelets en entonnoir en Europe septentrionale, culture de Michelsberg en
Rhnanie et en Belgique, culture de Windmill Hill dans le Sud de lAngle-
terre. la culture de Lengyel se rattachent notamment le site dextraction de
chert Mauer en Autriche (vers 6 100) et le site de Saspow en Pologne (vers
5 500). Kvarnby en Sude, les mines et les carrires de silex Gallerup et
Tullstorp remontent environ 5 100 ans et sont lies la civilisation des
gobelets en entonnoir. Les carrires de dolrite de Sldin (Nord de la France)
taient exploites par les Chassens entre 5 800 et 4 500 ans. En Suisse, les
mines de chert du Lwenberg ont t mises en exploitation par les popula-
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tendance tre plus apparente quand on y a taill des haches, des pointes de
lance, des armatures de flche, etc, surtout sil est ensuite poli. On trouve
gnralement le silex sous forme de rognons dans la roche sdimentaire
encaissante, la craie, o il est prsent tantt de manire parse, tantt massi-
vement, mais le plus souvent en lits interstratifis trs denses de rognons
pouvant atteindre plus de 30 cm dpaisseur.
Les auteurs ne sont pas tous daccord en ce qui concerne lemploi
respectif des termes silex , chert et jaspe . En allemand on emploie
souvent le terme gnrique de silex pour dsigner les trois types de roche,
feuerstein, hornstein et jaspis. En franais, selon Jung (1963, p. 126, 319) le
mot silex correspond souvent langlais flint. On appelle frquemment
chert une varit de silex contenant des impurets, alors quen Amrique
et en Australie, le silex (flint) est considr comme une varit de chert. La
diffrence essentielle est que le silex se trouve dans des dpts crayeux et le
chert dans le calcaire ou le grs. Silex et chert se ressemblent beaucoup et
peuvent se rencontrer dans un mme boulis rsultant de la dsagrgation de
deux ou trois varits de roches. Le jaspe est un autre matriau forte propor-
tion de silice, qui se trouve souvent dans les roches jurassiques dEurope
centrale. Loxydation lui confre une pigmentation rouge.
Lobsidienne contient plus de 66 % de silice; forme de lave igne acide,
elle prsente un clat vitreux et une cassure conchodale. Elle servait notam-
ment la fabrication de toutes sortes dobjets dcoratifs, comme des vases ou
des coffrets, ainsi que de haches et darmatures de flche. lpoque prhis-
torique, elle tait exporte sur de grandes distances.
Figure 170 Mthodes dextraction du silex (et autres pierres) lpoque prhistorique :
1. Palolithique : rcolte de pierres, silex, etc. par fouissage au pied de falaises, dans
des boulis, etc.
2. Palolithique et nolithique ancien. Rcolte de silex, etc. l o des bancs de silex
affleurent la surface (sur des pentes).
3. Palolithique et nolithique ancien : creusement de puits peu profonds et plus tard de
tranches peu profondes pour y rcolter le silex et dautres sortes de pierres (peut-tre
aussi du charbon).
4. Nolithique : creusement de tranches profondes (avec des galeries).
5. Nolithique : creusement de puits verticaux.
6. Nolithique : creusement de puits verticaux profonds, largis la base (sous-cavage).
7. Nolithique : creusement de puits en cloche . Employ surtout plus tard pour
lextraction de minerai et de charbon.
8. Nolithique : puits verticaux et galeries horizontales pour le silex et le chert.
9. nolithique, ge du Bronze : galeries horizontales partir de pentes (pour lextrac-
tion de minerais et aussi de sel).
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ne soit plus rentable. Les endroits dj exploits sont combls avec les dblais
pour dgager le gte, un espace suffisant tant laiss entre ce remblai et le front
de taille pour permettre la poursuite de lextraction. Une telle mthode na t
rendue possible quavec la mise au point de machines appropries au cours
des cent dernires annes environ.
En procdant comme ils le faisaient, les premiers mineurs ne tardrent pas
sapercevoir que la qualit du silex avait tendance samliorer avec la
profondeur. On trouve sur de nombreux sites prhistoriques dextraction du
silex des puits foncs travers plusieurs veines, dont seule la dernire a t
exploite. Aprs avoir test des chantillons provenant des couches sup-
rieures, les mineurs dcidaient de creuser plus profondment pour vrifier sil
ny avait pas plus bas des gtes de silex de meilleure qualit. En creusant des
trous, des tranches, etc. dans le sol, le mineur prhistorique avait dcouvert
par hasard certains lments de base de la gologie sdimentaire. Il remarqua
tout dabord que roches et veines se prsentaient en strates et que le silex
formait des couches successives plus ou moins parallles. Il tait naturelle-
ment incapable de comprendre que les strates les plus anciennes taient les
plus profondes ou, inversement, que chaque couche tait plus rcente que
celle qui lui tait sous-jacente l, bien entendu, o la succession normale des
strates navait pas t bouleverse. Ces faits ne furent tablis quau XIXe
sicle. Au demeurant, ces connaissances ntaient pas ncessaires au mineur
prhistorique mais il comprit en revanche que lorsquune veine devenait trop
profonde pour quil puisse continuer de lexploiter, il lui tait possible datta-
quer immdiatement une couche infrieure au niveau de laffleurement.
Avoir dcouvert que les veines de meilleure qualit se trouvaient en profon-
deur, reprsentait un progrs important, car les communauts agricoles du
nolithique avaient besoin doutils bien adapts, capables de rsister des
tches aussi rudes que le travail agricole et le traitement des matires
premires.
Toutes ces constatations poussrent le mineur la recherche de silex
foncer ou amnager les premiers puits verticaux, de profondeur et de
diamtre modestes au dpart. La plupart taient de section circulaire, forme
qui garantit une bien plus grande solidit et exige moins souvent ltayage des
parois, en particulier dans les strates homognes, que par exemple la forme
rectangulaire, laquelle devait elle aussi tre largement utilise par la suite
dans les mines de mtal. Dautres raisons expliquent bien entendu ce choix,
mais il est dune certaine manire tonnant que les premiers mineurs aient
compris les avantages de la forme circulaire.
Les premiers puits senfonaient simplement jusquau niveau des veines
proches de la surface ou de celles que les mineurs souhaitaient exploiter. Les
mineurs taient en mesure de dterminer quelle profondeur se trouvaient les
veines, car ils les avaient probablement dj excaves, sans doute aussi loin
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dblais de craie provenant dun puits en cours de fonage. Une bonne planifi-
cation permettait dassurer une production continue, plusieurs puits se trou-
vant toujours en exploitation pendant que dautres taient foncs et
remblays. Parmi les grands centres miniers du nolithique qui sont demeurs
intacts et ont t fouills, certains comme Grimes Graves (planche 114)
conservent les traces de plus de 600 puits sous forme de dnivellations dans
le sol. De telles sries de dpressions en terrain crayeux indiquent souvent
lexistence danciennes mines de silex, qui ne sont pas ncessairement du type
le plus avanc, avec galeries souterraines.
Nombreuses sont les anciennes mines de silex qui ont fait lobjet de fouilles
systmatiques, mais beaucoup reste faire et un grand nombre de dcouvertes
attendent les gnrations suivantes. La similitude des mthodes utilises par
les mineurs prhistoriques de diffrentes rgions est frappante, mme entre des
sites distants de plusieurs centaines de kilomtres. En tudiant les plans de ces
exploitations prhistoriques, on saperoit quils peuvent se ramener un
schma de base, commun tous, dont le plan des mines de Cissbury fournit un
exemple typique (fig. 171). En rgle gnrale, des galeries taient creuses en
toile partir de la base du puits, dont le diamtre mesurait environ 10 m, et dont
rteaux, bien quAndree (1922, p. 1-72) les assimile des pics. De tels outils
en bois de cerf ont t retrouvs en trs grandes quantits dans les mines de
silex et peuvent tre dats par la mthode du radiocarbone.
On a galement mis au jour dans un certain nombre de mines prhisto-
riques des pelles faites avec des omoplates de buf. Des essais ont montr
que ce type doutil tait trs peu efficace pour soulever de lourds morceaux
de roche, en particulier des blocs de craie et des rognons de silex, et quil
ntait vritablement utile que pour ramasser des matriaux rduits en fine
poussire.
La mthode dite de labattage au feu tait employe dans les mines de la
prhistoire et aux poques postrieures pour briser les roches trs dures qui ne
pouvaient tre excaves efficacement avec les outils dj mentionns
(Collins, 1893, p. 83-92). De fait, cette mthode est reste largement
rpandue en Europe jusqu lapparition des explosifs. Rien natteste quelle
tait employe dans les mines de silex de Grande-Bretagne, mais on en trouve
des traces dans des sites comme Mur-de-Barrez (France) et Kleinkems (Alle-
magne), ainsi que dans les carrires prhistoriques de dolrite de Sldin
(France). Cette technique consiste allumer un feu avec des matriaux faci-
lement inflammables, comme des broussailles ou des rondins, contre la paroi
rocheuse que lon souhaite abattre, puis, une fois la roche bien chauffe,
jeter de leau pour la refroidir, ce qui, en cas de russite de lopration, a pour
effet de craqueler la roche, que lon peut alors dbiter avec des outils tenus
la main. Elle repose sur le principe que les minraux entrant dans la composi-
tion de la roche ont des proprits de dilatation et de contraction diffrentes :
soumise la chaleur puis un refroidissement brutal, la roche se fend ou
clate dans une raction bruyante. Cette mthode comporte toutefois quel-
ques graves inconvnients, dont le plus important est que les deux oprations
successives dgagent de la chaleur, de la fume et de la vapeur, de sorte que,
pour leur scurit, les mineurs doivent travailler du ct do provient la
ventilation qui doit tre suffisante pour vacuer les produits de la combustion
et du refroidissement. Dans les galeries en cul de sac ou mal ventiles, son
application cre des problmes insurmontables. Paradoxalement, le feu,
lorsquil est employ dans des conditions correctes, facilite la ventilation, car
latmosphre devient moins dense en se rchauffant et cre un appel dair.
Leau est galement source de problmes, en particulier dans les couches de
craie, aussi est-il prfrable, si possible, de la canaliser de manire ce
quelle se dverse dans des puits abandonns. La technique de labattage au
feu a t utilise avec une trs grande efficacit lge du Bronze rcent dans
les mines de sulfure de cuivre du Mitterberg, dans le Tyrol autrichien, la confi-
guration de la mine ayant t conue pour en permettre lapplication (Pittioni,
1950, p. 23-24).
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Le soutnement
Assez proches de la surface, les mines de silex du nolithique taient loin de
connatre les pressions exerces par les strates suprieures dans les mines
relativement profondes qui sont exploites de nos jours. Le principal
problme tait de prvenir les chutes de morceaux de craie du toit des gale-
ries l o elles taient trop larges et aux endroits correspondant des plans
de cassure. On a souvent dcouvert sous terre des squelettes de mineurs
prhistoriques tus et ensevelis par de tels boulements. Les mines de silex
ne contiennent gure dindices qui permettent de conclure lutilisation de
piliers en bois pour soutenir la craie; Spiennes, cependant, des tanons
taient utiliss dans les premiers puits inclins, aux endroits o ils traver-
saient les couches les plus rcentes du tertiaire ou du plistocne. La craie
est une roche assez solide lorsque la forme des galeries est correcte et que
les voies ne sont pas trop larges. Il est nanmoins surprenant, si lon songe
ltendue de la couverture forestire du nolithique, que le bois nait pas
t utilis pour tayer les galeries, comme les fouilles semblent le suggrer
jusquici. Des renfoncements ont t observs dans les puits de certaines
mines de silex : ils pourraient avoir t laisss par des tais placs en diago-
nale ou diamtralement, comme par exemple Grimes Graves en Angle-
terre, moins quil sagisse des points dancrage dchafaudages ou
dchelles de puits destins faciliter laccs la mine. En de nombreux
endroits, les mineurs pratiquaient le dpilement, mthode qui leur permettait
dobtenir facilement du silex, mais avec des rsultats souvent dsastreux.
Lorsque les galeries devenaient trop larges, on les consolidait frquemment
avec des remblais en craie. Les galeries abandonnes taient souvent
combles avec des dblais tasss et les boulements ne sont pas rares lorsque
lon tente de les dgager loccasion de fouilles.
nes ou pour construire des remblais ou des piles destins soutenir les
couches menaant de scrouler. La tche pnible qui consistait remonter
les dblais la surface sen trouvait diminue dautant, mais mme sur de
courtes distances, le transport des blocs de craie devait demander des efforts
laborieux, lemploi de rteaux compensant difficilement labsence doutils
de pelletage adquats. La mthode adopte consistait, semble-t-il, relier
chaque nouveau puits aux galeries dj existantes, de manire pouvoir
combler les parties abandonnes de la mine avec les matriaux dgags.
Lclairage
Les puits peu profonds pouvaient tre foncs sans aucun clairage artificiel
et il est peu probable que les travaux se poursuivaient aprs la tombe de la
nuit. Lorsque lon commena creuser des galeries, lclairage se fit laide
de lampes tailles dans des morceaux de craie et alimentes par de la graisse
animale ou de lhuile : de telles lampes avaient dj t utilises pendant des
millnaires au palolithique. On sest interrog sur la raison dtre des petits
orifices qui, dans certaines mines, percent de part en part des piliers de craie.
Certains auteurs suggrent quils servaient mesurer la largeur du pilier
(Harrison, 1878, planche X) mais cela est extrmement improbable, car
seules de courtes portions de galeries en sont munies; de plus, mme si, de
toute vidence, les tudes topographiques pratiques de nos jours taient
alors inconnues, les mineurs devaient possder une sorte de plan densemble
de la mine qui les guidait dans leur progression. Les orifices pouvaient
cependant avoir pour but dassurer la meilleure diffusion possible de la
lumire partir de la base des puits.
Larage
La ventilation ne posait aucun problme dans les mines de silex prhistori-
ques, en particulier dans les galeries situes une trs faible profondeur et
ne sloignant gure des puits daccs. Lorsque les puits taient relativement
espacs et que les galeries devenaient par consquent plus longues, la
stagnation de lair, la respiration des mineurs et la combustion de lhuile des
lampes risquaient dentraner un manque doxygne et un excs de dioxyde
de carbone, voire la formation de ce que les mineurs appellent mofette ,
cest--dire dair vici. Dans la pratique, toutefois, de nombreux passages
taient, on la vu, creuss entre les galeries afin dextraire un maximum de
silex. On devait agiter des peaux tannes pratique peu recommande
pour provoquer une certaine circulation de lair. Une ventilation naturelle
pouvait tre assure dans les puits relis par des galeries, en particulier
lorsque ces puits taient de hauteur lgrement diffrente. Lair chaud,
moins dense, tend en effet slever et cre ainsi dans lun des puits un
mouvement ascendant.
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366 puits sur une superficie denviron 14 ha. Cest en 1870 seulement que
lon reconnut la vritable nature de ce vaste site, considr jusque-l comme
un campement du Haut Moyen ge. Cest cette date que lon fouilla un puits
de 12 m de profondeur et de 8,50 m de diamtre le puits dit de
Greenwell , du nom de larchologue amateur, le chanoine Greenwell qui
fut lartisan de la dcouverte. Une fois le puits dblay, on dcouvrit trois
veines de silex, la premire, de qualit mdiocre, 3 m de profondeur; la
deuxime, de meilleure qualit mais nanmoins impropre la fabrication
doutils, 6 m de la surface, et la troisime (qui elle fut exploite) la base du
puits. De l rayonnaient des galeries mesurant en moyenne 1,75 m de large
sur 1,25 m de haut. En dblayant lune dentre elles, Greenwell dcouvrit des
pics en bois de cerf portant encore les empreintes crayeuses de mains de
mineurs. Au total 79 pics de ce modle et un marteau de basalte furent mis au
jour. Plusieurs autres puits ont t dgags par la suite : lun deux reste
ouvert et peut tre visit.
Des fouilles rcentes ont rvl sur les parois dun puits la prsence
dencoches destines lvidence soutenir des chelles ou des chafau-
dages servant descendre dans la mine ou en remonter.
Lensemble de la mine se compose de puits peu profonds, de 2 m sur 1 m
de section et de 3 4 m de profondeur; de puits moyens senfonant 6 m de
la surface et de puits atteignant un peu plus de 12 m de profondeur et donnant
accs des galeries. Les datations au carbone 14 sont comprises entre 5 000
et 3 600 ans.
Les datations par le radiocarbone effectues respectivement dans les
mines de la rgion de Findon, dans celles de Grimes Graves et dans celles du
Nord du Sussex montrent que lexploitation a commenc se dvelopper
dans le Sud de la Grande-Bretagne, les mines les plus rcentes, comme
Grimes Graves, se trouvant plus au Nord et tant beaucoup plus tardives. Les
quelques dates dont on dispose ce jour semblent donc indiquer un dplace-
ment vers le Nord des communauts de mineurs.
Belgique
Les mines de silex dcouvertes en Belgique se trouvent sur les plateaux
crayeux du Crtac qui stirent travers la partie centrale du pays, au Nord
de la Meuse, de Lige Mons, selon un axe Nord-Est Sud-Est. La rgion
de Mons renferme les sites de Spiennes, Flnu, Obourg et Strpy. Plus au
Nord-Est se trouvent Orp-le-Grand, Meeffe, Avennes, Latinne, Wansin et
Jandrain-Jandrenouille au Nord de la Meuse, et Rullen Bas au Sud de la
rivire (Hubert, 1980, p. 412-33).
Il existe prsent de fortes prsomptions que les mines de silex de
Belgique naient pas t exploites uniquement par les gens de la culture de
Michelsberg, bien quil y ait eu des liens troits avec cette dernire. De Laet
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Allemagne
Deux importants centres miniers prhistoriques ont t localiss en Alle-
magne, lun dans les environs dAix-la-Chapelle et lautre Kleinkems dans
le Bade-Wurtemberg. En outre, 23 dcouvertes importantes dartefacts de
silex et de chert diffrents stades de fabrication ont t faites dans la valle
du Danube et au Nord de celle-ci, sur un territoire stendant sur plus de
200 km, ce qui indique la prsence dans cette rgion dun site minier non
encore repr.
Des outils de silex et des bois de cerf ont t dcouverts ds 1808 sur le
Lousberg, prs dAix-la-Chapelle, rgion dont lintrt sur le plan gologique
est bien connu depuis de nombreuses annes. Des fouilles grande chelle
entreprises de 1978 1980 ont rvl non seulement de nouvelles traces
dateliers de taille, mais aussi des puits de mine. Elles ont galement mis au
jour des outils en os. Le silex du Lousberg tait lui aussi export fort loin.
La mine prhistorique de jaspe qui tait exploite prs de Kleinkems dans
les calcaires jurassiques de lIsteiner Klotz, dans lextrme Sud-Ouest du
pays, non loin de la frontire suisse, a t dcouverte lors du percement dune
voie ferre, il y a plus de 125 ans. Les quatre couches de jaspe que renferme le
site ont t dgages pendant la construction dune cimenterie. Malheureuse-
ment, le site est aujourdhui en grande partie masqu par les nouveaux
amnagements. Bien que trs dur, le calcaire tait excav laide de pics en
bois de cerf et doutils de silex. On suppose que les mineurs pratiquaient la
technique de labattage au feu, comme semble lindiquer la prsence de
calcaire carbonis et de charbon de bois. Selon Schmid (1969, p. 4-13), le site
remonterait au moins aux environs de 4 000 ans avant le prsent.
Pays-Bas
Deux sites miniers ont t dcouverts dans le Sud-Est du pays prs de Maas-
tricht. Celui de Rijckholt Sint-Geertruid, identifi comme une station de trai-
tement du silex ds 1881 et comme une mine en 1910, a fait lobjet de diverses
fouilles jusquen 1964, mais lexamen systmatique des galeries souterraines
na t entrepris que quelque temps plus tard (Engelen, 1969, p. 15-22) et ne
sest achev quen 1970. Le percement de nombreux tunnels dexploration
travers lensemble du site a permis de dcouvrir 66 puits dun diamtre de
1 m 1,40 m et dune profondeur de 6 16 m. Les datations au carbone 14
indiquent que la mine remonte au moins 5 800 ans. Une caractristique
remarquable de ce site est que la roche encaissante, la craie en loccurrence,
y est beaucoup plus dure que dans de nombreuses autres mines de silex, inter-
disant pratiquement lemploi des outils en bois de cerf. Les outils taient donc
en silex, comme en tmoignent les quelque 7 000 pices qui ont t retrouves
diffrents stades de fabrication et dutilisation.
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Danemark
Cinq centres dextraction et de taille du silex ont t dcouverts dans le
Jutland : Hov, Bjerre, Aalborg, Hillerslev et Fornaes, et un sixime dans lle
de Sjaelland, Stevens Klint. Les plus connus sont Hov et Aalborg. Hov,
des puits ont t foncs pour atteindre une veine de silex 7 m de profondeur,
mais une couche situe 4 m de la surface a galement t exploite. Les
puits mesurent 4,50 m de diamtre et donnent accs des galeries de 4 m de
longueur. Selon Becker (1959, p. 87-92 et 1976, p. 3-12), les chantiers
remontent aux environs de 5 200 ans. Trente-six puits ont t dcouverts
vers 1957, mais ils nont t fouills qu partir de 1967. La mine dAalborg,
dcouverte en 1950-1952, se compose de puits de 1 m 4,70 m de profon-
deur et de 1 m 1,50 m de diamtre, largis la base mais dpourvus de gale-
ries. Elle date de vers le milieu du quatrime millnaire.
Sude
Les seules mines de silex connues en Sude sont situes proximit de
Malm, dans lextrme Sud du pays. On a pens pendant de nombreuses
annes quil sagissait de simples carrires de craie, mais des fouilles entre-
prises en 1951 ont rvl quune couche de silex plus profonde avait t
exploite laide de pics en bois de cerf vers la fin du sixime millnaire.
Autres rgions
On peut encore citer dautres sites de carrires de silex, notamment celles de
Lwenburgh en Suisse, Mauer en Autriche, Sumag en Hongrie, Krzemionki
Opatowskie en Pologne et Monte Tabuto en Sicile. Le plus important
complexe existant en Europe est sans doute situ en Pologne o, jusqu
prsent, lon a identifi dix-neuf sites. Selon Ja@d@ewski, certaines des plus
anciennes carrires de silex, exploites au Msolithique, se trouvent dans ce
pays. Le plus grand nombre dentre elles est concentr en deux ensembles,
lun au Sud-Est de Radom et proche de cette ville, lautre au Nord et au Sud
de Cracovie, lEst de la Lysa Gora. Ce site considrable, o lon compte
plus de 1 000 puits dune profondeur de 9 11 m, a produit un superbe chert,
ou jaspe, fortement ruban, lorigine du matriau qui a servi fabriquer des
haches. On estime gnralement, comme il est dit dans 5000 Jahre Feuers-
teinbergbau (Deutsches Berghaumuseum, 1980, p. 474-508), que le site de
Krzemionki Opatowskie a t exploit il y a de 6 200 5 200 ans. Il nous est
impossible, dans le cadre de cette tude, de mentionner, ne serait-ce que bri-
vement, les quelque 130 autres sites rpertoris en Europe par les chercheurs.
On a dress la liste des caractristiques de quelques sites, do il ressort
une certaine diversit des mthodes de planification et dextraction, mais,
dans lensemble, les traits communs dominent : puits troits et peu profonds
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57
Les dbuts de la
production de nourriture
au Mexique et en
Amrique centrale
Jos L. Lorenzo (dcd)
laquelle ces vgtaux taient simplement les espces prfres par les collec-
teurs. On commence cultiver et employer dautres plantes, qui nont
cependant pas atteint le statut daliment de base des espces mentionnes ci-
dessus et dont certaines ont mme perdu avec le temps limportance relative
de leurs dbuts. Cependant, cette agriculture balbutiante reste rduite, et le
rgime alimentaire reste domin par les produits de la collecte et de la chasse.
On estime nanmoins que la ncessit de soccuper des champs sems pour
suivre la croissance des vgtaux, pendant quelques mois au moins, a
entran la fixation des tablissements, la formation de hameaux ou de
villages habits toute lanne puisquil fallait non seulement veiller la crois-
sance des plantes mais aussi conserver une partie de la rcolte en vue des
semailles ultrieures; cela nlimine toutefois pas lventualit dun noma-
disme saisonnier dune fraction du groupe vers des campements priphri-
ques et temporaires, do lon pouvait faire parvenir ceux qui taient rests
sur place de quoi faire la soudure entre deux rcoltes.
Il faut aussi signaler la fouille dun hameau sur plan ovale et aux maisons semi-
enterres, Chilac, dans la valle de Tehuacan (Puebla) (MacNeish, 1972).
La fin du protonolithique est marque par la sdentarisation totale, la
permanence des cultures, lexploitation darbres fruitiers et la domestication
du dindon celle du chien tant dj associe lhorizon antrieur. Il est
possible que la priode marque les dbuts de la proprit foncire, peut-tre du
territoire tribal ou, en tout cas, des environs immdiats des habitats. La
prsence de la cramique marque le dbut de la phase suivante et si cet lment
a t prfr dautres pour servir de critre, cest quil est facile identifier.
Dans la priode qui nous intresse ici, il na pas t possible de trouver de la
cramique primitive : les plus anciennes poteries que lon connaisse tmoi-
gnent dune technique et dune qualit esthtique dj trs labores. On peut
penser quune fois matris le processus de la conversion physico-chimique
de largile en cramique, labondance de la matire premire et du bois et la
ductilit du matriau lui-mme ont suffi provoquer de trs rapides progrs.
Il convient daccorder une attention toute spciale aux plantes qui taient
alors cultives et leurs origines. Selon Pikersgill (1977), il y aurait en
Amrique quatre centres de domestication des plantes : lAmrique centrale,
la zone andine, lEst de lAmrique du Nord et les terres basses tropicales
humides. Deux sont indubitables, lAmrique centrale et la zone andine,
alors que les deux autres sont, malgr leur importance, accessoires de notre
point de vue. Nous ne parlerons ici que de ce que lon connat propos de
lAmrique centrale, en laissant dautres le soin de parler des autres zones.
En Amrique centrale, Phaseolus coccineus (une sorte de haricot) a t
utilis par lhomme depuis quelque 11 000 ans, sa domestication tant certaine
partir dil y a environ 2 200 ans. Cucurbita pepo (une sorte de courge) a t
consomm partir de vers 10 000 et cultiv partir de vers 7 000 ans. Setaria
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(une sorte de millet) apparat partir de 9 000 mais nest considr comme
cultiv qu partir dil y a 5 000 ans. Persea americana (lavocat) est attest
partir de 9 000 ans, mais il est difficile dtablir le moment o il a t cultiv
parce que la taille des fruits, qui sert de critre, ne permet pas de faire la distinction
entre les espces sauvages et les espces cultives. En ce qui concerne les arbres
fruitiers, leur culture ne peut tre tenue pour certaine qu partir du moment o il
y a sdentarisation complte. Lagenaria siceraria (la calebasse) a t utilise
depuis 9 000 ans, mais il ny a aucune trace apparente de culture. On est certain
que lon a cultiv en Amrique centrale Phaseolus acutifolius (sorte de haricot),
les amarantaces et Capsicum annuum (piment annuel) depuis 6 000 ans, et,
depuis 5 000 ans Phaseolus vulgaris (haricot commun), Cucurbita mixta (sorte
de courge) et Gossypium hirsutum (coton velu) (Lorenzo, 1977b).
Lanalyse des fces humaines, retrouves dans des endroits secs, plus
prcisment dans la valle de Tehuacan, montre que Setaria et Amaranthus
leucocarpus sont connus depuis trs longtemps, sans quon puisse procder
une datation prcise, et que leur utilisation, antrieure celle de trs
nombreux autres vgtaux, a dur jusquaux premiers temps de la colonisa-
tion europenne, priode o ils ont t interdits cause de leur signification
religieuse. En outre, il existe en abondance au Mexique une espce sauvage
de pommes de terre, Solanum cardyophyllum, qui se ramasse et se vend
encore aujourdhui sur les marchs indignes, sans compter le fruit de
Brosimum alicastrum (une plante apparente larbre pain), employ
comme aliment dans les moments de disette.
Son importance fait du mas, Zea mays, un cas plus dlicat. On a runi des
indices, mais non des preuves, de lexistence de pollen de mas des dates qui
varient de 80 000 40 000 ans (Barghoorn et al., 1954), mais on a dmontr
par la suite (Banerjee et Barghoorn, 1972) que les dimensions et les caract-
ristiques des grains de pollen du mas et du tosintle sont tel point sembla-
bles quil est quasiment impossible de les diffrencier.
Depuis un certain temps dj, Beadle (1977, 1980) soutient quil y a des
rapports trs troits entre le mas et le tosintle, tandis que pour Galinat (1975,
1977) la preuve archologique de lvolution du tosintle vers le mas fait
dfaut. Toutefois, les expriences de Beadle (1977, 1980) tendent prouver
que le mas est un mutant du tosintle. lheure actuelle, on pense que le mas
et le tosintle ont une parent gntique ancestrale indubitable, et que
certains mutants du tosintle (qui serait lespce la plus ancienne), peuvent
avoir t utiliss par lhomme, qui les aura trouvs propres tre consomms
et les aura recherchs, conservs et plants jusqu obtenir, par un processus
de slection, le mas tel que nous le connaissons et cultivons aujourdhui.
Il est intressant de noter que le tosintle ne se rencontre que dans une aire
relativement limite de lAmrique centrale, allant du Sud-Ouest de ltat de
Chihuahua jusquau Sud du Honduras, en passant par lOuest et le centre du
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58
Les dbuts de la
production de nourriture
en Amrique centrale,
les Carabes, la partie
septentrionale de
lAmrique du Sud et
lAmazonie
Mario Sanoja Obediente
peinture rouge, incise ou peinte, ce qui nest pas sans rappeler les pices trou-
ves Puerto Hormiga, Valdivia et Machalilla, au Nord-Ouest de lAmrique
du Sud (Sanoja, 1982b). Avec tout cela, demeure entier le problme de savoir si
lapparition de lhorticulture et dun mode de vie villageois sur la cte Nord du
Brsil rsulte dune volution autonome ou si elle a, au contraire, t provoque
par des migrations de populations venant de lAmazonie occidentale o lon
connat dj la culture Pastaza sur le pimont oriental des Andes quatoriennes,
date de vers 4 000 ans et la culture Tutishcayno ancienne sur le versant oriental
des Andes pruviennes, qui est stylistiquement relie au Kotosh et qui remon-
terait une poque situe entre 3 800 et 3 000 ans. Dans lun et lautre cas, la
base de la subsistance horticole parat avoir t la culture de plantes, tandis que
sur le littoral de lAmazonie, lemploi de pierres moudre associ au ramas-
sage de coquillages marins persista jusquau dbut du troisime millnaire
chez des groupes de cramistes ayant dj manifestement une activit horti-
cole, comme ceux de la phase Ananatuba.
Au Panama, on a retrouv des indices de la prsence de chasseurs-collec-
teurs forestiers dans la rgion du fleuve Chiriqui (phase Talamanca) qui
auraient vcu entre 7 000 et 5 000 ans; jusqu cette dernire date, ces popu-
lations semblent avoir eu une conomie de subsistance fonde sur la cueillette
de fruits sauvages et peut-tre une forme dagriculture primitive par dfriche-
ment et brlis : cest ce que parat indiquer la prsence de haches polies et
dun outillage lithique sur clats (ciseaux, couteaux, peroirs, alnes,
racloirs) qui a pu servir au travail du bois. Cette priode, dite phase Boquete,
amorce un processus de stabilisation progressive de la production daliments
qui culmine vers 4 000 ans avec lapparition de la cramique et dune
conomie de subsistance plus diversifie englobant une agriculture primitive
et peut-tre mme la culture du mas. Il est possible quau cours de cette
priode de transition vers des formes de production de nourriture, les popula-
tions de chasseurs-collecteurs du Panama aient su profiter de latout excep-
tionnel dont elles jouissaient puisquelles pouvaient exploiter simultanment
lcosystme littoral et les cosystmes fluvio-sylvestres de listhme, troite
bande de terre entre la mer des Carabes lEst et locan Pacifique lOuest.
Pour rsumer les donnes historiques et culturelles dont on dispose pour
la priode considre, on peut noter dans la rgion tudie comme sur le reste
du continent, lamorce dun recul du mode de vie des chasseurs primitifs
partir du huitime millnaire. Les causes de ce dclin sont multiples :
squence de changements climatiques postglaciaires qui ont affect une
forme de vie tellement tributaire de lenvironnement, disparition progressive
de la mgafaune, changements du niveau de la mer, variations de tempra-
ture, modification gnrale de la faune et de la flore, etc.
Ces bouleversements cologiques paraissent avoir influ sur les formes
de subsistance et aussi sur la structure sociale des groupes humains. On
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59
Les Andes
quatoriales et tropicales
des dbuts de la
production de nourriture
jusque vers 5 000 ans
avant le prsent
Luis G. Lumbreras
paysages, apparat un type nouveau de plateau dsol et sec, que lon dsigne
sous le nom de puna et qui constitue laspect le plus caractristique de la
partie mridionale des Andes centrales, dans la partie Sud de la ceinture tropi-
cale. Cest dans la partie mridionale des Andes centrales que la cordillre
atteint sa plus grande largeur (jusqu 500 km); elle se caractrise par les
grandes tendues de lAltiplano et par des fleuves encaisss au dbit peu
abondant, qui creusent des ravins de plus en plus profonds, mesure quils
sapprochent de leur embouchure et qui ne forment pas de cnes de djec-
tions, car la cordillre tombe de manire abrupte dans locan. Les paysages
dominants sont la puna et le dsert, encore quil existe de nombreuses oasis
fertiles, disperses cependant sur lensemble du territoire. Cest donc essen-
tiellement une zone de pturages qui constitue lhabitat privilgi des cam-
lids andins, sauvages ou domestiques.
Au Sud du tropique du Capricorne, la cordillre se rtrcit nouveau tout
en prservant son caractre aride, avec des sommets levs dont certains,
comme lAconcagua, approchent des 7 000 m. Mais dans cette rgion, la
cordillre proprement dite perd de son importance et demeure totalement
inhabite, de sorte que ce sont uniquement ses versants occidentaux (au
Chili) et orientaux (en Argentine) qui prsentent un intrt pour lhomme, la
montagne ntant plus ds lors quun obstacle surmonter. mesure que lon
descend vers le Sud, les reliefs andins sestompent progressivement pour
disparatre dans la mer lextrme Sud du continent.
Telles sont les caractristiques de lenvironnement auxquelles lhomme a
d sadapter dans les Andes, o il a d affronter des conditions trs diverses.
Cette confrontation a t la toile de fond sur laquelle se sont dveloppes les
grandes civilisations des Andes quatoriales et tropicales qui ont connu leur
apoge avec lempire des Incas (ou Tawantinsuyo). Le dveloppement de la
civilisation dans les Andes est en ralit le rsultat dinteractions et dchanges
dexpriences entre les populations des zones quatoriales et tropicales o se
sont drouls les vnements historiques les plus importants, de la dcouverte
de lagriculture lapparition des premires socits urbaines.
la fin du plistocne, il y a 9 000 ans, toute la rgion andine a t recou-
verte par une vague de peuples chasseurs surtout connus par leur fabrica-
tion de pointes de projectile foliaces et par leur capacit dexploiter les
diverses ressources du territoire extrmement vari des Andes.
En gros, on peut distinguer au moins trois formes fondamentales dorga-
nisation conomique chez ces chasseurs de lHolocne infrieur : la premire
est celle des chasseurs de camlids des hauts plateaux andins, qui habitaient
les plateaux dsols et les punas o vivaient le guanaco (Lama guanicoe) et la
vigogne (Vicugna vicugna); la deuxime tait celle des chasseurs-collec-
teurs nomades qui parcouraient les maigres forts inter-andines, les valles et
dfils et les fourrs en qute de fruits et de petit gibier : cervids, rongeurs
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peruvianum) tait beaucoup plus importante dans cette zone qui se trouve prci-
sment la limite des aires de rpartition de ces deux rongeurs puisquon ne
trouve gure de lapins plus au Sud ni de viscaches plus au Nord.
Les fouilles de Guitarrero fournissent encore dautres donnes, notam-
ment un outillage en os et en bois trs bien conserv : couteaux, poinons et
jusquaux souches ayant servi faire du feu. Enfin, cette grotte a conserv des
dbris de cordes, de paniers et de tissus permettant de reconstituer lvolution
de ces diffrentes techniques depuis au moins 10 500 ans jusquau moment
o elles ont une existence affirme : on voit dabord apparatre les cordes
fabriques partir de fibres vgtales, au dbut de la phase II; ensuite, paral-
llement lapparition de lagriculture au cours de la mme phase II, les tech-
niques deviennent plus complexes. On ne trouve nulle part trace de
lutilisation du coton, qui nest apparu que beaucoup plus tard dans cette
zone. Paralllement au dveloppement de la technique des cordages, on voit
apparatre celle du tressage (twining).
Les textiles de la grotte de Guitarrero sont sans aucun doute les plus
anciens trouvs ce jour en Amrique; le dbut de la phase II voit apparatre
les tissus tresss, souples ou rigides, qui sont lorigine du tissage propre-
ment dit et de la vannerie. Si lon tient compte du fait que ces vestiges repr-
sentent la forme de tissus cords la plus rudimentaire, on peut penser quils
correspondent une tape de leur dcouverte technologique, citons ici
Adovasio et Maslowski (1980, p. 288) : Les tissages du complexe II de
Guitarrero sont gnralement beaucoup plus simples et reprsentent un stade
plus rudimentaire de dveloppement technologique que tous ceux qui ont t
trouvs dans dautres sites prcramiques . Les prmices des dveloppe-
ments postrieurs sont dailleurs prsentes Guitarrero II, avec notamment
des amorces de bouclettes (looping) et autres techniques lmentaires.
noter toutefois que les pices de textiles retrouvs sur le site proviennent
dobjets utiliss comme paniers ou comme sacs et quelles ntaient pas
destines lhabillement. Engel (1966, p. 31) suggre quune situation iden-
tique a d se produire sur la cte centrale du Prou o, avant mme la dcou-
verte ou lutilisation du coton, on fabriquait des filets et des sacs en fibres
vgtales, alors que lon utilisait comme vtement des peaux de camlids,
comme le montrent des spultures de chasseurs probablement contempo-
raines de Guitarrero II, cest--dire vers 9 000 ans.
Il ressort des dcouvertes de Lynch et de ses collaborateurs que le processus
de domestication de plantes a dbut trs tt dans les Andes tropicales peu de
temps aprs les bouleversements climatiques de la fin du plistocne et en asso-
ciation avec le rchauffement gnral des tempratures. Le site de Guitarrero
prouve quil sagit dun processus autonome auquel ont particip les chasseurs
du dbut du Nothermal qui avaient su sadapter aux divers cosystmes de
lenvironnement andin et pratiquaient probablement, comme le pense Lynch,
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une forme de nomadisme entre plusieurs zones cologiques, ce qui les incitait
diversifier leur utilisation des ressources de la flore et de la faune.
Daprs les donnes recueillies dans la rgion, le type dorganisation sociale
devait tre trs prcisment celui de bandes habitant dans des grottes, des
abris ou de petits campements saisonniers; il nexiste pas le plus petit indice
attestant lexistence de villages ou dhabitats agricoles. Qui plus est, tout
indique que les pratiques agricoles ntaient pas gnralises, mme si la
prsence de pilons et de mortiers dans divers sites de cette poque, sur le littoral
comme dans lintrieur (Arenal, Quiqch, etc.), donne penser que la collecte
et le traitement des vgtaux taient technologiquement bien dvelopps.
De toute faon, entre 10 500 et 7 000 ans, lactivit dominante tait la
chasse, complte par la collecte de vgtaux et par la rcolte slective ou la
culture de tubercules, de rhizomes, de lgumineuses et de fruits, ce qui assure
un rgime alimentaire assez bien quilibr en protines et en glucides. la
mme poque, en altitude, cest--dire dans la puna et les hauts plateaux,
cest le temps de la domestication de la faune et des premires entreprises
pastorales. On dispose malheureusement de trs peu dinformations sur le
cobaye (Cavia porcellus) et encore moins sur le canard (Cairina moschata)
qui sont les autres animaux domestiques mais il semblerait que la
domestication du premier de ces animaux soit intervenue peu avant le
quatrime millnaire. Il parat certain que le chien (Canis familiaris) est
arriv avec les chasseurs migrateurs du plistocne, bien que nous ne dispo-
sions pas encore dvidence concrte sur ce point.
Lhypothse selon laquelle lagriculture andine serait ne dans la fort tropi-
cale doit donc tre rvise la lumire de ces dcouvertes. Le dfil de Huaylas,
o se trouve le site de Guitarrero, se trouve au cur dune valle tempre et assez
fertile entoure de trs hautes montagnes, au pied du Huascaran (6 768 m) dont
le sommet est couvert de neiges ternelles; ce lieu se prte donc tout particulire-
ment lexploitation de ressources correspondant divers niveaux cologiques
spars par des distances relativement courtes. Il est en outre situ presque mi-
chemin du littoral dsertique et de la fort tropicale amazonienne, quoique plus
prs de celle-ci que de la cte. Il ntait donc pas difficile de nouer et de maintenir
des contacts avec la fort des Andes orientales, situe, tout au plus, deux ou trois
journes de marche, ou avec la cte qui est une distance quivalente. La proxi-
mit des Andes et son rle de relais a toujours t un trait caractristique du dfil
de Huaylas. Cest encore aujourdhui le point de dpart le plus commode de la
route pour gagner la fort. Les lgumineuses du type Phaseolus (haricot), qui
taient srement dj cultives ou en cours de domestication, nexigent pas des
tempratures extrmes et saccommodent parfaitement dun climat tempr
mais cela ne signifie pas quon puisse pour autant carter lide quelles provien-
nent, lorigine, dun milieu forestier. Les fouilles de Guitarrero prouvent en tout
cas que ces lgumineuses taient dj domestiques il y a 8 000 ans.
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Cabeza Larga on a trouv une jupe courte en jonc qui doit tre lanctre direct
des jupes courtes ultrieures appeles waras par les populations andines.
En ralit, la dcouverte de la possibilit de fabriquer des tissus en combi-
nant des fibres se situe il y a environ 10 000 ans, quand on a commenc fabri-
quer les tissus tresss; ds cette poque, on la vu, les matriaux prfrs
taient le jonc (Juncos sp.), lagave (Foucraea andina) et le roseau ou typha
(Typha angustifolia).
Les vestiges de Chilca fournissent galement des indications sur les inci-
dences dmographiques qua pu avoir cette nouvelle forme dconomie
mixte (horticulture/cueillette/chasse). Selon Engel (1966), un seul des sque-
lettes retrouvs Chilca appartenait un adulte ayant atteint lge mr (de 50
60 ans environ) : la plupart des gens mouraient entre 20 et 30 ans et beau-
coup denfants disparaissaient dans les premires annes de la vie. On peut
penser que lesprance de vie au cours des priodes antrieures devait tre
encore plus courte en raison de conditions dexistence plus difficiles; cest en
tout cas ce que semble indiquer laccroissement de population constat entre
7 000 et 5 000 ans, contrastant avec la situation antrieure.
La sierra na pas livr beaucoup de vestiges et mme ceux de la grotte de
Guitarrero phase III sont insuffisants. Les changements intervenus dans
la puna et plus gnralement en altitude ne sont gure marquants, bien quil
semble y avoir eu un certain accroissement dmographique quil faut peut-
tre imputer lactivit pastorale. MacNeish (1969) signale qu Ayacucho la
priode contemporaine reprsente par la phase cruciale Piki permet de
supposer que les habitudes de nomadisme antrieures demeurent toujours
vivantes. On chasse les camlids dans les stations de la puna alors que dans
les dfils et valles intermdiaires, comme celle o se situe la grotte de Piki-
machay, on a retrouv des restes qui sont probablement ceux de cobayes
(Cavia sp.) domestiqus, doiseaux et de trs rares cervids, associs des
traces de courges et de gourdes; cela signifierait, selon MacNeish, que cette
population des valles pratiquait surtout la collecte de plantes, la capture de
petits animaux (rongeurs et oiseaux), une agriculture embryonnaire et une
activit cyngtique beaucoup plus limite que celle que ces mmes popula-
tions pratiquaient dans la puna.
On peut envisager le mme scnario pour lensemble de la rgion andine
septentrionale et centrale, lintrieur dun systme trs pouss dchanges
entre chasseurs, seule explication pour le moment du dveloppement paral-
lle de la culture des lgumineuses et des cucurbitaces en montagne et sur la
cte, mme si certaines plantes de montagne comme loxalis et lulluque
nont pas pu gagner le littoral.
Laube du cinquime millnaire, il y a environ 5 000 ans se lve sur un terri-
toire occup essentiellement par des communauts nolithiques plus ou moins
engages dans lagriculture ou llevage. Aussi bien dans le massif andin que
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dans les autres zones, des plantes aussi importantes que le coton et le mas nont
pas encore t domestiques ou sont en cours de domestication : on commence
depuis peu savoir que ces produits apparaissent il y a quelque 5 000 ans ou un
peu aprs cette date. Cette production, jointe aux changes interrgionaux de
produits dorigine nothermale arachide (Arachis hypogaea), patate douce
(Ipomea batatas), manioc amer (Manihot utilissima) ou venant de rgions
plus froides pomme de terre, quinoa, oxalis, etc. ou tempres haricot et
haricot de Lima sont lun des enrichissements considrables quapporte le
nolithique, qui entrane une transformation rvolutionnaire de lorganisation
sociale entre le cinquime et le quatrime millnaire avant le prsent.
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Sigfried J. De Laet (dcd)
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domestication des plantes et des animaux restent poses, ainsi que dautres
relatives aux modalits du passage dune conomie fonde sur la chasse, la
pche et la cueillette une conomie agricole. En outre, dans de nombreuses
rgions les recherches ce sujet ne font que commencer.
Comme les problmes relatifs la priode allant des dbuts de la produc-
tion de nourriture aux dbuts dune vie urbaine police ont t analyss prc-
demment (dans le chapitre 36), il peut suffire de rappeler ici que le modle
suivi repose essentiellement sur des donnes fournies par les recherches en
Asie occidentale et en gypte, donnes encore trs incompltes. Le besoin se
fait de plus en plus sentir de la fouille complte dun ou de plusieurs sites dont
la priode doccupation stend sur toute lpoque dont il est question ici.
Rappelons que lun des sites principaux, celui de atal Hyk, na t fouill
que sur une partie fort peu tendue de lensemble et que les niveaux doccu-
pation les plus anciens nont pas encore t examins. En outre, en gypte, o
lpoque historique a dbut un sicle plus tt quen Asie occidentale, on
ne possde que des donnes assez maigres sur les dbuts de la vie urbaine, car
aucun site proto-urbain, datant de lpoque prdynastique, ny a t fouill
systmatiquement.
Aprs cette numration de quelques problmes importants qui attendent
une solution, il ne sera pas inutile desquisser une image densemble, en ses
grandes lignes, du dveloppement physique et culturel de lHumanit
pendant lnorme priode couverte par ce premier volume.
Au moment o le premier tre humain est apparu, il tait physiquement un
tre relativement faible, sans crocs ni griffes pour attaquer des proies, sans
pelage pour se protger du froid. En revanche, la plupart des animaux, dans le
cours de leur volution, avaient acquis des caractristiques corporelles qui les
avaient lis un climat, un milieu et un mode de vie bien dtermins : un
ours polaire ou un mammouth ne sauraient subsister sous les tropiques, un
lphant est li une nourriture vgtale, etc. Lhomme au contraire, prcis-
ment parce quil ne prsente aucune caractristique corporelle spcialise
qui le lierait ncessairement telle ou telle rgion, tel ou tel climat, telle ou
telle dite, a pu sadapter assez rapidement vivre un peu partout (sauf dans
des rgions climat polaire) et chercher des moyens de subsistance les plus
varis. ct de ce pouvoir trs souple dadaptation, il disposait encore
dautres atouts. Il ne sera pas inutile de rappeler ce propos les principales
tapes parcourues par les anctres prhumains de celui que le zoologue
britannique Desmond Morris, dans un livre qui a connu un grand succs, a
qualifi de singe nu.
Les premiers jalons de lvolution qui a abouti lapparition de Homo ont
t poss au cours des 60 millions dannes pendant lesquels nos anctres
sont rests dans lordre des primates. Certains de ceux-ci ont acquis des
caractristiques que lon retrouvera plus tard chez lhomme. Cest ainsi quil
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nont laiss que peu de traces. Les structures dhabitat ont volu, et les
vestiges de campements ont t interprts de faon assez divergente. Dans
ces campements, des aires distinctes ont pu avoir t rserves une occupa-
tion spcifique, comme la taille des outils. En Europe, on rencontre les
premires grottes habites, de mme quen Chine (par exemple les grottes de
Zhoukoudian). Lorganisation sociale semble tre reste similaire celle de
Homo habilis. Homo erectus est rest avant tout un charognard, mais la
chasse a pris une importance croissante, comme latteste la grande abon-
dance de restes de cervids Zhoukoudian. On note les dbuts de la chasse
la mgafaune, surtout par lutilisation de piges naturels : la Cotte de Saint-
Brelade, Jersey, un ravin sous un peron rocheux a livr les ossements dun
certain nombre de mammouths et de rhinocros qui y ont t dpecs.
La contribution la plus importante de Homo erectus au dveloppement
culturel de lHumanit a sans conteste t la matrise du feu. En Afrique les
traces de feu attribuables Homo erectus sont rares et certaines pourraient
simplement tre dues des feux de brousse. En revanche, on a retrouv en
Europe et en Chine dindubitables traces de foyers. En Europe, ils sont encore
rares dans la zone mditerranenne, mais ils se multiplient partir de
0,5 million dannes, surtout dans la zone tempre non-mditerranenne
dans laquelle Homo erectus a commenc sinfiltrer vers cette poque : cette
avance vers le Nord naurait gure t possible sans la matrise du feu qui tait
absolument indispensable comme protection contre les rigueurs de lhiver.
La multiplication des habitats en grotte relve de la mme cause. Cest aussi
ce moment que, pour se prserver du froid, lhomme a commenc se vtir
de fourrures. Enfin, le feu protgeait les campements ciel ouvert et les
entres des grottes contre les attaques des prdateurs. On lutilisait aussi pour
durcir la pointe des pieux en bois et ventuellement pour rtir la viande.
Il a dj t question des problmes poss par le passage du palolithique
infrieur au palolithique moyen. Aprs une existence longue de prs de
1,5 million dannes, Homo erectus a progressivement donn naissance
Homo sapiens. La date de son apparition varie selon les rgions, et le passage
de lErectus au Sapiens sest fait selon des lignes phyltiques diffrentes, de
sorte que le Sapiens prsente ds sa naissance des diffrences rgionales.
Tous les Sapiens sont cependant caractriss avant tout par le volume cr-
bral qui atteint une moyenne de 1 450 cc. Les premiers Sapiens (avant lmer-
gence du Sapiens sapiens), sont prsent souvent dsigns comme
Palanthropiens , tandis que pour Homo sapiens sapiens on parle de
Homme moderne .
En Afrique orientale et australe, la transition de lErectus au Sapiens a t
assez rapide. Elle est marque par quelques crnes, comme ceux de Broken
Hill en Zambie (dat de vers 130 000 ans) et de Ngaloba en Tanzanie. Vien-
nent ensuite des Sapiens archaques, comme ceux de Bodo en thiopie, et du
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lac Eyasi en Tanzanie, relays leur tour par les plus anciens Hommes
modernes, notamment celui de Kibish 2 dans la valle de lOmo en thiopie,
dat de vers 130 000 ans, celui de Border Cave au Natal, dat de vers
115 000 ans et celui de Klasies River Mouth, prs de Capetown, g
denviron 100 000 ans. Selon certaines caractristiques ces Hommes
modernes pourraient tre les anctres de populations actuelles de la rgion.
Au Maghreb, sest dveloppe une autre ligne. Au dpart des Erectus de
cette rgion (Ternifine, Sal) elle passe par des Sapiens archaques (Rabat,
Sidi Abderrhamane) et des Sapiens plus rcents (Haua Fteah, Mugharet el
Aliya, Djebel Irhoud) nagure encore considrs tort comme des nan-
dertaliens pour aboutir aux Hommes modernes de lIbro-Maurusien
(Dar-es-Soltan).
En Chine, lvolution va du Sinanthrope lhomme de Dali (fin du plis-
tocne moyen) et lhomme de Xujiayao, qui, vers 100 000 ans sont la
charnire entre lErectus et le Sapiens, et aboutit lhomme de Maba, un
Palanthrope. Cette ligne mne aux populations mongolodes.
Java, une autre ligne va du Pithcanthrope lhomme de Ngandong
qui, dat de vers 125 000/100 000 ans est encore un Erectus volu, et aux
Sapiens de Wajak (Java) et de Kow Swamp (Australie). Ce dernier, dat
approximativement de 20 000 ans, a des caractres australodes trs
marqus.
La situation est moins claire en Asie occidentale, et lon ne sait si lErectus
volu de Zuttiyeh a eu une descendance. Des nandertaliens venus dEurope
vers 100 000 ans selon B. Vandermeerch (chapitre 9) ou vers 75 000 selon
O. Bar-Yosef (chapitre 24) y ont cohabit pendant des millnaires avec des
Hommes modernes (dont lorigine africaine? reste incertaine) arrivs
dans la rgion une date controverse (vers 100 000/90 000 selon certains,
vers 50 000 ans selon dautres). Ces Hommes modernes de Qafzeh et de Skhl
semblent tre les anctres des hommes modernes, contemporains les uns des
autres, et ont produit la mme industrie moustrienne.
En Europe, enfin, Homo erectus est lorigine des Prneandertaliens,
dont les plus anciens (Tautavel, Steinheim, Petralona) sont encore trs prs de
Homo erectus (350 000/250 000 ans). Parmi les premiers Palanthropiens
citons ceux de Biache-Saint-Vaast, Swanscombe, La Chaise, Salzgitter-
Lebenstedt, Ehringsdorf, Saccopastore. Viennent ensuite les nandertaliens
classiques (entre 100 000 et 35 000 ans), qui ont occup non seulement
lEurope, mais se sont rpandus aussi en Asie occidentale (voir ci-dessus) et
en Asie centrale (Teshik-Tash, en Ouzbkistan). La cohabitation entre nan-
dertaliens et Hommes modernes en Asie occidentale a trs probablement t
pacifique et certains anthropologues pensent mme dceler un certain mtis-
sage entre les deux sous-espces. La thorie ancienne selon laquelle les
Hommes modernes auraient extermin les nandertaliens semble peu
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gieuses ont pris une importance norme, comme en tmoignent les rites fun-
raires, les statuettes anthropomorphes et thriomorphes, lart parital et lart
mobilier. ct du chef un autre personnage domine le groupe social : le
sorcier (ou le chamane ) auquel on attribue le pouvoir dentrer en
communication avec les esprits . Par ses pratiques magiques, il devait
assurer la survie du groupe, par exemple en assurant le succs de la chasse.
Cest alors aussi que sont ns des mythes, transmis de gnration en gnra-
tion par ce sorcier. Rappelons lhypothse selon laquelle les grottes o a fleuri
lart parital auraient t des sanctuaires communautaires o diffrents
groupes, probablement lis entre eux par des liens de sang et dexogamie, se
runissaient certaines poques pour participer des crmonies magiques.
Quoi quil en soit, lorganisation sociale des chasseurs du palolithique sup-
rieur restait relativement simple.
Dj cette poque de nombreux groupes pratiquaient une chasse spcia-
lise et ne poursuivaient de prfrence quune seule sorte de gibier :
mammouths (en Moravie), chevaux sauvages (par exemple Solutr), rennes
(les magdalniens, les Hambourgiens), aurochs (gypte). Quant aux
femmes, qui rcoltaient la nourriture vgtale, elles aussi ont de plus en plus
pratiqu une cueillette slective des vgtaux les plus nourrissants ou les plus
savoureux. Ceci implique un dbut de connaissance empirique de la biologie
des plantes et des animaux. Ces connaissances allaient prendre une grande
importance ds la fin de lpoque glaciaire.
On ne reviendra pas ici sur les consquences pour les chasseurs-collec-
teurs de la fin du palolithique suprieur des changements de climat et denvi-
ronnement provoqus par la fin de lpoque glaciaire (voir chapitre 36).
Aprs une priode de dsarroi et de crise, lhomme sest progressivement
adapt ces conditions de vie nouvelles : nouvelles mthodes de chasse
mieux adaptes la poursuite du gibier de fort, importance croissante de la
cueillette et de lexploitation des ressources marines dans lalimentation.
Chez une bonne partie de ces groupes pipalolithiques ou prnolithiques
on note une exploitation rationnelle de leur biotope afin den obtenir un
rendement optimal.
La pratique de la chasse slective et de la rcolte slective de nourriture
vgtale contient en germe les lments essentiels du passage au mode de vie
nolithique fond sur la production de nourriture par lagriculture et
llevage. Les raisons qui ont pouss des communauts pratiquer llevage
de certains animaux et la culture de certaines plantes, et les modalits de ce
quon a appel, partiellement tort, la rvolution nolithique ont t
longuement examines dans le corps de louvrage (chapitres 36, 37 et 38) et
ne seront plus reprises ici. Il ne sera plus question non plus de la faon dont le
mode de vie nolithique sest progressivement rpandu partir de quelques
centres nuclaires (Asie occidentale, Haute-gypte, Chine, Asie du Sud-
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Planche 38 Crne de Mungo I (a, b, c) compar au crne de Kow Swamp I (d). Nouvelle-
Guine du Sud, Australie
Planche 41 Trouvaille dun boomerang, 10 000 ans. Fouilles de Wyrie Swamp, Australie
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Planche 113 Base dun puits de mine montrant les entres de galeries horizontales, Grimes
Graves, Royaume-Uni