Gographie imaginaire de la Seine-Saint-Denis mtropolitaine :

Les passagers du Roissy-Express de Franois Maspero

Cela ne voulait-il pas dire que le vrai centre tait dsormais dans le tout autour ? 1

Aujourdhui, les banlieues parisiennes se transforment au rythme de la mtropolisation

francilienne2. Le rcit de Franois Maspero, Les passagers du Roissy-Express, datant de 1989,
donne voir les recompositions des espaces de la banlieue, notamment ceux de la Seine-Saint-
Denis lheure de la mtropolisation qui ntait pas mme encore nomme et
conceptualise mais vcue. Limaginaire gographique des auteurs y dpasse les images
ordinaires du 93 en simprgnant de la quotidiennet, en montrant que la mtropole est
dabord celle des habitants qui la pratiquent quotidiennement. Pour le gographe, il est
intressant de prendre en compte la dimension imaginaire, celle des reprsentations, car elle est
un levier de mtropolisation 3.

Franois Maspero a restitu un voyage mtropolitain, de lAroport de Roissy Saint-

Remy-les-Chevreuse, effectu avec son amie Anak Frantz travers laxe de la ligne B du
RER. Le livre fut lou par la presse, la perspective sur les banlieues dclare originale . En
se dplaant travers les espaces pluriels de la banlieue, en logeant dans des htels proches des
gares du parcours, Franois et Anak voyageront entre le 16 mai et le 01 juin 1989, travers
treize communes de la Seine-Saint-Denis en quinze jours (plus des deux tiers du livre)
poursuivant leur voyage dans la banlieue sud.

Les passagers du Roissy-Express travaille lespace gographique de la Seine-Saint-Denis en

dplaant lchelle du regard et en attestant de sa mtropolisation caractrise par une srie de
dcisions politiques, notamment celle dloigner les peuples parisiens. Ce dpartement, le
93 est spcifique lorsquon voque la question de limaginaire gographique. Ds que le
93 est voqu, un concentr des images les plus stigmatisantes dans limaginaire urbain
franais survient, les images mdiatiques reviennent la mmoire faisant de ce territoire le
concentr des traits les plus ngatifs de la socit : dlinquance , immigration , jeunesse
dsuvre . Le lecteur est invit ici, arm du rcit de Maspero, avoir lesprit ses propres
reprsentations de la Seine-Saint-Denis. Dans son histoire, le territoire est dabord forge par
une srie dimages qui qualifient le territoire : faubourg , banlieue noire , banlieue
rouge , cits 4.

Le rcit enrichit la gographie des banlieues en y intgrant ce qui sera dsign

ultrieurement par le nom de mtropolisation en la comprenant comme des dplacements
accrus des habitants, un dpassement des frontires, un emballement des expriences
quotidiennes. L'hypothse initiale est que l'imaginaire gographique enrichit la gographie
mme d'une part parce que de nouvelles dimensions sont dvoiles (reprsentations,
quotidiennet), d'autre part, l'imaginaire, conu comme l'ensemble des reprsentations des
acteurs, est une donne de la description gographique. Comment un rcit littraire peut-il
travailler la gographie des banlieues ?

A. Limaginaire gographique de la Seine-Saint-Denis dbordant les frontires hrites

1. Franois Maspero, 1990, p. 172.

2. Par exemple, Herv Vieillard-Baron, 1993.
3. Dominique Pags, 2010.
4. Annie Fourcault, 2002

1
 Le rcit de Franois Maspero restitue la gographie squano-dyonisienne affecte par de
nombreuses mutations la fin des annes 1980. Les passagers dcouvriront le dpartement en
deux temps : la Plaine de France et la petite couronne partir du Blanc-Mesnil, dans un voyage
qui les conduit tmoigner des effets de la mtropolisation luvre.

Des passagers gographes

Franois et Anak partent pour un mois travers la banlieue en essayant dviter

soigneusement Paris. Lide du voyage est venue de Franois sapercevant de la difficult
dcrire ce quil en est dans les banlieues, si proches et si lointaines 5. Cest sur le RER B, entre
les stations Parc des Expositions et Villepinte, quil saperut de ltranget des formes de la
banlieue parce quil regardait cela comme un monde extrieur quil aurait travers derrire le
hublot dun scaphandre . Soudainement, la reprsentation quotidienne se rompt6 pour porter
une attention profonde aux espaces de la Seine-Saint-Denis. Le voyageur ressent que ces
paysages le concernent et linterpellent.

La gographie nest jamais absente des ouvrages de Franois Maspero, ni mme de sa

carrire dditeur puisquil dita la revue Hrodote. Dans Les Passagers, il restitue un savoir
penser lespace particulier7. Le rcit est gographique : itinraires, usage distanci des cartes,
got des paysages urbains et sociaux. Un gographe, quils rencontreront chez lui Bourg-la-
Reine8, accompagne leur voyage : lami Yves Lacoste, le grand gographe, celui qui sait tout
de la gostratgie et de la gopolitique , capable de parler la fois de gopolitique et de lire
un paysage comme de retrouver chez Julien Gracq tous les secrets mls des plissements de
lcorce terrestre et des inquitudes humaines 9. Ce dernier recommande deux compagnons de
route, lun spcialiste de la banlieue nord, Gilles, lautre de la banlieue sud, Grard, deux de ses
tudiants. Gilles, le facteur-gographe 10, rcuse le titre de gographe , se mfiant de tout
discours. D'ailleurs, par son intelligence des paysages et des tres , par ses usages
quotidiens, Gilles a rdig un mmoire Gographie de la banlieue nord-est de Paris compos
de cartes, de tableaux, avec peu de texte. La gographie se veut dabord cartographique pour
lui, mme si les cartes sont partielles et piges dans le moment mme o le gographe
dcide de les dresser 11. Bref, Gilles semble tre un apprenti gographe prenant distance avec
avec la gographie classique de la banlieue 12.

Les passagers du Roissy-Express tisse un espace gographique renouvel et rend compte de

la gographie des territoires vcus de la Seine-Saint-Denis. Lattention aux dtails (y compris
aux espaces publics), aux diffrents ordres de grandeur, les descriptions de paysages
naturels 13 ou humains fait du texte un rcit proprement gographique et plus prcisment
gopolitique. Anak et Franois, en effet, sont sensibles aux frontires internes et externes, aux
sdimentations historiques qui aident comprendre le prsent (Pour Yves Lacoste, la
gographie nest rien dautre que lhistoire dans lespace, et lhistoire, la gographie dans le

5. Franois Maspero, 1990, p. 12

6. Les tendues secrtes dcouvrir, elles taient l, sous ses yeux, inconnues de ceux-l mme qui les traversaient
quotidiennement et souvent de ceux qui les habitaient : incomprhensibles espaces dsarticuls de ce qui ntait plus une
gographie et quil faudrait bien essayer de rcrire Ibid, p. 28.
7. Yves Lacoste, 1976.
8. Franois Maspero, 1990, p. 308. Voir Lorot P.et Lacoste Y., 2010, p. 147-152.
9. Maspero, idem, p. 308
10. Ibid, p. 101 et suivantes
11. Ibid, p 103.
12. Franois Maspero semble distinguer trois gographies : une gographie universitaire, une gographie anarchiste , une
gographie mdiatique et officielle (dont les outils sont les cartes dorientation et les guides touristiques).
13. La Plaine de France se trouve resserre entre les forts de Montmorency et les buttes de lancienne fort de Bondy, lest :
un dtroit humain de 15 kilomtres de largeur, se rtrcissant pour passer entre les buttes de Montmartre et celle de
Chaumont (Maspero, idem, p.120). Du point de vue des paysages et de la gographie physique, l encore, la continuit Paris-
Banlieue est visible, la mtropole se confirmerait-elle dans les paysages ?

2
temps14). Le rcit superpose plusieurs niveaux danalyse : rue, ilot, quartier, ville, dpartement,
rgion, Europe et mme linternational (vocations des vnements de Tienanmen). Enfin, le
texte intgre les reprsentations des acteurs (habitants, usagers, lus, militants, Etat). Le rcit
rvle un territoire qui se mtamorphose.

Un voyage mtropolitain

Le passage des frontires pourrait rsumer la dmarche du voyage. Mme si Franois et

Anak dclarent dire Adieu Paris, le spectre parisien restera omniprsent. Nos passagers
voyageant travers le Rseau Express Rgional tentent de faire comprendre pourquoi il y a eu
dune part Paris et de lautre la banlieue. La mtropole nest pas comprise dans le sens de la
continuit du bti, mais bien comme largissement de lespace urbain et imbrications des
territoires.

Le rcit commence par la dcision de partir en banlieue sans retourner Paris. Franois
voque plus dune fois la possibilit irrsistible de retourner Paris15. Lorsque les
dysfonctionnements du RER B les y contraignent, Le spectre du retour de la gare du Nord fait
son apparition 16. Il ne les quittera pas jusqu ce quils reviennent en voiture dans le centre de
Paris avec une amie travaillant Bondy : Toute leur histoire est en train de scrouler, ils ne
devaient aucun prix revenir Paris, pendant un mois, ctait la rgle du voyage, la rgle du
jeu 17. Cette amie les a ramen la ralit : Rien ne spare vraiment Paris et les banlieues .
Ne pas retourner Paris, cest dcider de simprgner de la banlieue , et surtout se dpayser
de Paris, quitter les reprsentations parisiennes de la banlieue. Nanmoins, Paris et la Seine-
Saint-Denis demeurent indissociables.

Franois Maspero retrace lhistoire de la coupure entre Paris et la Seine-Saint-Denis. Si le

priphrique matrialise cette sparation dans l'espace urbain, elle est plus ancienne et tient aux
reprsentations collectives. Les fortifs concourent expliquer lexistence de deux
imaginaires gographiques de par et dautres du priphrique : Ce ntait pas le mur de
Berlin, mais quand mme, vivre ainsi spars, les Parisiens et les autres avaient de quoi, de
part et dautre de la ligne de servitude, de se sentir diffrents 18. Lhistoire des fortifs est
rappele pour comprendre le prsent et, pourquoi Auber, pas plus que les autres villes de la
petite couronne, na jamais t, ne sera et ne sera pas de sitt Paris . La ceinture militaire de
Paris marque le paysage de la petite couronne avec les boulevards des Marchaux, la Zone et
les forts19 : Mais, en 80 ans, Paris et sa banlieue en avaient subi lempreinte . Ces lignes de
dfense ayant t inutiles, le flneur peut se questionner sur leur objectif : contre qui tait
tourne la ceinture ? Lennemi extrieur (lallemand) ou intrieur (le peuple parisien) ? A
lpoque, certains dputs remarqurent que la distance des forts donnent penser quils
deviendront autant de bastilles armes contre le peuple, mieux que contre ltranger . Le
peuple se reprsentait les fortifications de Thiers comme une frontire contre lui. Par eux, on
fixait la nouvelle classe ouvrire se dveloppant sous ltroite surveillance des canons et des
forts . Cest depuis cette histoire conflictuelle que la Seine-Saint-Denis imaginaire se constitue
et que la mtropolisation s'est construite.

14. Yves Lacoste, 1981, p.22.

15. Maspero, 1990, p. 29.
16. Ibid., p.80.
17. Ibid., p. 167.
18. Ibid, p. 214
19. Dcid par Adolphe Thiers, ce dispositif stratgique tait constitu de trois lignes de dfense : le boulevard des
Marchaux, les forts et redoutes, une zone de servitude de 250 m. Les portes de Paris taient fermes par les grilles de loctroi.
Ces quatre lignes furent abandonns par les militaires : la bande de 250 m devint le terrain de bidonvilles appel la Zone , la
majorit des forts furent dsaffects (sauf quelques-uns aux usages militaires). Loctroi fut abrog en 1943. (Idem, p. 211-214).

3
 De la mtropolisation : Paris / la Seine-Saint-Denis

Lagglomration parisienne se base sur la continuit de lhabitat, ce qui ne se vrifie pas

ncessairement avec des obstacles urbains tels que les fortifications et le priphrique. La
continuit gographique entre Paris et la proche couronne pourrait tre vidente :
Aubervilliers [commune de proche couronne] est coll Paris, chevill par la Porte de la
Villette. En apparence, sur la carte, Aubervilliers nest que le prolongement des quartiers les
plus proltaires de Paris. 20. D'une part, parce que les espaces de la Seine-Saint-Denis se sont
structurs pour servir la capitale . Au XIX sicle, les banlieues servaient de dpotoir : la
Poudrette comme zone dpandage de la capitale, Bondy comme zone de vidangeCette
reprsentation persiste encore parmi les acteurs locaux et les habitants.

Franois Maspero voque la sdimentation historique de la mtropole. La mtropolisation

tait luvre ds les premires politiques urbaines de la rgion parisienne qui avait pour
territoire de rfrence le dpartement de la Seine. Aprs la seconde guerre mondiale, pour
rpondre aux crises urbaines et sociales, les urbanistes dcident de rhabiliter les cits
construites dans lurgence. A partir des annes 1960, le plan Delouvrier (les villes nouvelles, le
Rseau Express Rgional, les ZAP, les 4000 dont il fut une des grandioses ralisations )
cre les conditions dune mtropolisation de la rgion parisienne tout en supprimant le
dpartement de la Seine. Lamnagement de la rgion se fait par une srie de dcisions
politiques. Franois invite les protagonistes de lactuel dbat sur le Grand Paris lire les
processus de mtropolisation travers lhistoire administrative et les politiques urbaines. Les
passagers tmoignent du de llargissement de l'espace parisien. Cest le premier effet de la
mtropolisation qui traduit spatialement des processus conomiques transnationaux mais
produit paralllement un imaginaire urbain spcifique, des images et des mythes. Cest la
mtropolisation francilienne, par exemple, qui a produit le 93 .

La mtropolisation commence au moment o certaines couches populaires sont

expulses de Paris (dj avec lhausmannisation), donc par un conflit de territoires :
marginalisation de populations et appropriation par dautres de territoires parisiens excentrs
(la gentrification ) qui faisait partie avant 185921 de la banlieue . Anak a vcu dans cette
partie du 14 arrondissement parisien qui a fait l'objet d'un tel processus Le Montparnasse o
elle vivait ntait pas celui du boulevard, des lumires et de la tour, ctait un quartier du bout
du monde, fait de petites rues et de petites gens o les vieux se sont exils dans les
banlieues qui leur faisaient peur pour laisser la place aux ouvriers des chantiers ou des
squatteurs, clandestins et dealers, puis, enfin, des anonymes labri derrire les codes
lectroniques . Les parisiens venants en banlieue sont arrivs avec des reprsentations
errones sur la Seine-Saint-Denis. Franois tmoigne du mme processus dans le 12
arrondissement : dpart des petits artisans et commerants, chass par la rnovation urbaine,
hausse des loyers, vente des appartements22. Ces processus ont fait des exils et ont entrans
des drames en banlieue, comme par exemple dans la cit des 3000 o des appartements vides
furent squatts par des personnes dj chasss par la rnovation du quartier de la gare de Lyon
puis de la cit de lIlot Chalon23. Les problmes sociaux parisiens sont dplacs en
banlieue: Et la drogue, bien sr, qui, chasse du mtro parisien, remonte le long des lignes de
banlieue, refoule jusquaux gares les plus lointaines les Beaudottes - et, traque encore dans
celles-ci, jusquaux cits HLM mmes 24. Enfin, Franois dcrit les priurbains selon deux

20. Ibid, p. 163-164.

21. Date de la dcision tatique de lannexion par la ville de Paris des communes contiges.
22. Maspero, idem, p. 24.
23. Ibid, p. 54.
24. Ibid, p.171.

4
catgories : ceux qui pouvaient essayer de trouver mieux, ceux qui ne pouvant pas finissaient
par dmnager au-del des frontires du dpartement, vers des cits plus dshrites25.

Ainsi Paris tait devenu une grande surface du commerce et un Disneyland de la culture ,
les quartiers populaires taient devenus vitrines Tout ce qui faisait une rue de Paris tait
expuls malgr leur rsistance. La banlieue recevait la vie de Paris, la vie dun centre vid :
Cela ne voulait-il pas dire que le vrai centre tait dsormais dans le tout autour ? 26. La
vie mtropolitaine se passe dsormais en banlieue : la banlieue au centre de la mtropole ?

A lvocation du voyage avec des parisiens, leurs reprsentations de la banlieue se

dvoilent : Beaucoup de parisiens voyaient les banlieues comme un magma informe, un
dsert de 10 millions dhabitants, une suite de constructions grises indiffrencies ; un
purgatoire circulaire, avec au centre Paris-Paradis. Les banlieues taient quelque chose qui se
trouait tout autour. Un terrain vague. Un terrain pour vague lme. Un paysage livr en
vrac, un peu dglingu, en perptuelle recomposition . Pour les parisiens, la banlieue est
synonyme dennui, de banalit et dattente. Pour les banlieusards, quant eux, la banlieue est
synonyme dair et despace : les parisiens touffent27, Paris a besoin de poumons 28.

Finalement, Paris et la Seine-Saint-Denis sont imbriqus : La ralit est l, toute simple,

que rien ne spare vraiment Paris et les banlieues, et que tout le reste est littrature . Ce
partage sensible entre la capitale et sa banlieue est pourtant dramatique : la proximit de la
capitale a apport la banlieue les fortifs, la zonemais elle lui a donn en mme temps la
possibilit dtre un carrefour intense des changes de la mtropole.

B. Une description gopolitique des paysages de la Seine-Saint-Denis

Le rcit, en dcrivant les paysages naturels , humains, urbains, politiques, partage une
comprhension de la situation de ce dpartement. Peut-on dire que le rcit est la
transmutation dune situation gopolitique , celle de la Seine-Saint-Denis, pour reprendre
lexpression dYves Lacoste propos du Rivage des Syrthes de Julien Gracq29 ?

Le territoire de rfrence du rcit nest pas la Seine-Saint-Denis institutionnelle, dcoupe

en 1964, ni mme une des parties quon saurait identifier selon lhistoire de la rgion (Seine,
Seine-et-Oise) ou selon les acteurs politiques (est et ouest). Le rcit traverse le dpartement
par un corridor nord-est / sud-ouest, omettant certaines villes et quartiers quune gographie
objective ne pourrait que dcrire (Bobigny, Montreuil, centre ville de Saint-Denis). Nos
passagers vont dcrire les paysages politiques et urbains qui rvlent ce qui se passe dans le
dpartement, ce quvite la gographie mdiatique.

Paysages politiques

La banlieue rouge demeure incontournable en Seine-Saint-Denis : Jadis, il ny a pas si

longtemps, le paysage ferroviaire clamait des convictions politiques et sociales. Vers Blanc
Mesnil une antique inscription affirme encore quunis les travailleurs ne laisseront pas mourir
une usine dont le temps a effac jusquau nom 30. Cette banlieue s'exprime dans l'espace
public par le nom des rues : rprouvs, communards, rsistants, hros sovitiques. Elle est

25. Creil, Compigne, Dreux Maspero, idem, p.50

26. Maspero, idem, p. 172.
27. Maspero, idem, p.47.
28. Ibid, p.57.
29. Yves Lacoste, 1990.
30. Maspero, idem, p. 10.

5
constitue de figures reconnues : Jack Ralite, Marcelin Berthelot, Robert Ballanger, snateur-
maire dAulnay-sous-Bois, fut un amalgame de stalinisme et de radical-socialisme . Ce
paysage politique s'est structur partir d'une histoire dense : la mmoire de la Commune pour
Arcueil, les socits ouvrires Aulnay-la-rouge (Socit du secours mutuel, la France
prvoyante, Avenir du Proltariat). La banlieue rouge se caractrise par un style politique :
Le social passait avant tout (construction de logements sociaux, accs aux services publics).
Elle impliquait les habitants tout moment de leur vie travers une sociabilit de tous les
instants (reprsentant de parents d'lves, jeunesses communistes, locataires, parti,
syndicat....31) et en contribuant un certain esprit local . Il sagissait dun systme
gopolitique local 32. La dernire dmocratie populaire du Blanc-Mesnil l'illustre: un maire
(Robert Fregossy depuis 1965) travaillant lembellissement de la ville, une proximit du
maire avec la population, ouvert la culture, une toile sportive , un Htel de ville ''Maison
du peuple'' figurant un prsent laborieux pour un avenir radieux, une mmoire communale
traverse par des visites de dlgations de pays de lest. On a limpression que la municipalit
qui construisit cette mairie voici bientt 30 ans avait la calme certitude dtre au pouvoir pour
toujours. Certitude non dmentie ce jour 33. La banlieue rouge sattnue dans les annes
1990, ce qui dans transparait dans les espaces publics : les paysages rvolutionnaires ont laisss
la place dans les annes 80 aux paysages publicitaires et ceux composs de grafs. Les tags
dvorent dj les affiches de Lutte Ouvrire, enfin du social, enfin du politique, la station
Parc des Expositions 34.

En 1989, le Front national monte. En Seine-Saint-Denis, il fait prs de 18%, le PCF prs de
20%. Le bureau de vote des 3000 Aulnay-sous-Bois est dsert mais la minorit qui vote se
fait entendre en votant Front national 38%. A Sevran, son score est le 4 rsultat national. Le
Front national se prsente comme le parti des franais amoureux de la France 35. Franois
constate la monte du Front national (affiches, vente du journal du Front national). Dans la
Gare du Blanc Mesnil, pour la campagne des lections europennes de 1989, les affiches
clament que pour assurer un avenir radieux aux enfants de France, il faut que ceux-ci soient
europens Heureusement, coll dessus des papillons : Votez le Craignos Vu : le
candidat .

Pas de gographie sans drame en Seine-Saint-Denis

L'auteur utilise la dimension historique, sans faire la distinction entre histoire officielle et
locale36. La mmoire provient des personnes, des lectures, des plaques commmoratives ou des
visites de lieux. Un gographe ne peut faire abstraction des reprsentations structurant la
mmoire collective. Histoires et mmoires contribuent faonner le paysage de la Seine-Saint-
Denis, ce qui est oubli par la gographie mdiatique.

En passant par Drancy, Franois restitue un rcit historique poignant et militant dans la Cit
de la Muette qui entremle lhistoire du logement social et celle de la collaboration franaise.
Elle connut trois priodes : la cit radieuse, clbrant la victoire du logement social, le camp de
transit, la cit banale puis en cours de rhabilitation. En 1940, Tous les franais savaient. Tout
Paris connat les camps dont le camp de Drancy avec 7000 prisonniers pour 700 places. Lors

31. idem, p. 298.

32. Philippe Subra, 2005.
33. A ce jour, en 2011, Le Blanc-Mesnil connut entre 1945 et 2010, quatre maires. Le successeur de Robert Fregossy fut lu en
1989, Daniel Feurtet. Marie-Georges Buffet, longtemps secrtaire gnral du PCF en est lue, comme l'ancien prsident du
conseil gnral de Seine-Saint-Denis, Herv Bramy. Dans le livre, lauteur ne fera aucune allusion au Mur de Berlin et ce qui
se trame en URSS, et donc en filigrane pour le Parti Communiste Franais ?
34. Maspero, idem, p. 10.
35. Ibid ? p. 296.
36 . L'histoire vraie est plutt accumulation, mlange, confusion et bric--brac , Ibid, p.33.

6
du passage Aubervilliers, Franois rencontre la figure de Pierre Laval, baron de la couronne
parisienne et en dresse un long portrait. Lavocat auvergnat lu en 1914 comme dput
dAubervilliers devient maire de la ville en 1921. Soutenu par la bourgeoisie, les auvergnats,
les marachers, il tisse un rseau fodal aux dimensions de la III Rpublique . Il tait un
homme politique ordinaire, reprsentant de toute une classe politique franaise, et, derrire
elle, de toute une immense clientle, quelle soit bourgeoise ou populaire, qui a longtemps aim
se reconnatre en Laval . Comme nombre de franais, et cela na pas beaucoup chang
depuis , il pensait quil y avait trop dtrangers37. La Seine-Saint-Denis est constitue de
toutes ces histoires qui faonnent les reprsentations des acteurs.

Des paysages urbains et humains

Franois et Anak sont sensibles aux vcus des habitants, des usagers du RER B, les
transports en commun (comme les canaux, les voies ferroviaires et autoroutires) forgeant les
paysages urbains squano-dyonisiens. Ils regardent les paysages humains marqus par les
vagues dimmigration, le mtissage de populations venant des anciennes colonies et dAsie. La
dmographie locale est faite de nombreuses migrations internes et externes.

Les paysages urbains de Seine-Saint-Denis sont complexes et ne se rduisent en rien aux

cits et grands ensembles. Le peuplement de ces derniers contient une dimension gographique
indniable. Pour Yves Lacoste, le site des cits-jardins du Plessis-Robinson a t choisi dans les
confins du Plateau, prs dendroits insalubres mauvaise rputation. Les riches sinstallaient le
long des parcs, sur les pentes vallonns et avaient ainsi un beau paysage 38. Si les grands
ensembles ne reprsentent qu'une partie du logement social, leur existence pse sur le paysage
urbain. La construction des cits tient une conjonction dacteurs ayant chacun leur propre
reprsentation. LEtat devait loger la main duvre et rpondre la crise du logement de
laprs-guerre mais il tait temps de penser gnraliser des solutions de logement moins
prcaires, moins honteuses et finalement plus rationnelles que les garnis et les bidonvilles. On
allait donner un vrai chez-soi ces gens-l 39. Matre duvre de cette politique, les urbanistes
rvaient stricto sensu de grande chelle et niaient lchelle quotidienne40. Le logement social en
France provient de quatre lignes de pense : les expriences communautaristes de Fourier et de
Godin, la construction des cits-jardins, la volont politique du snateur-maire socialiste Henri
Sellier, lidologie humaniste du Corbusier. Enfin, La municipalit communiste, de son ct,
rvait certainement de proltariat radieux dans une cit heureuse 41. Bref, les erreurs des
politiques urbaines tiennent une mcomprhension de toutes les chelles gographiques et
des reprsentations plurielles et divergentes dacteurs devant rpondre des dfis. Franois
Maspero implique un raisonnement de type gopolitique en ce qu'il claire la complexit de la
gense de dcisions politiques concernant le logement social.

Cette urbanisation produit sur les voyageurs un ensemble de sensations de manque de

profondeur, dabandon, denclavement et de dnuement. Les barres sans cours, sans recoins ni
boutiques produisant une sensation de manque de profondeur. Si la cit de la Muette fut
clbre comme une victoire du logement social en 1935, elle fut vite abandonne par ses
habitants. Ds le dbut, la cit fut inacheve, laissant un bti dcrpi. Ce sentiment dabandon
se perptue : manque de transports en commun, de travail proximit, une cit entoure de
pavillons. Cet abandon provient dune logique conomique pour du foncier moins cher (des

37. Maspero, idem, p. 226-230

38. Ibid, p. 309.
39. Ibid, p 52.
40. De l'architecte des 3000, La petite histoire dit qu'il ne s'intressait qu la photo arienne; videmment, vue d'avion, les
questions de promiscuit, d'tanchit, d'insonorisation, de qualit de matriau, ne se posaient pas . Ibid.
41. Ibid, p.52

7
terrains bon marchs, donc isols) et une finition du bti peu onreuse. Dans les 4000 , une
sensation de vide demeure, cette impression qu'il n'y a pas de mots pour dcrire un ensemble
gant qui ne rassemble rien, o rien ne parat avoir plus de sens, mme pas celui d'une machine
habiter, o rien n'est beau et rien n'est laid : o tout est nul 42. Lenclavement caractrise les
cits : Les 3000 lcart. Sans train, ni mtro. Loin du reste dAulnay, comme de tout ,
isols des autres quartiers, une situation denclavement qui sexplique par un certain nombre de
facteurs, et accentue par les reprsentations des quartiers dits pavillonnaires dans la mme
ville : Le sud d'Aulnay se shoote aux fantasmes scuritaires 43. Ceci explique la mauvaise
rputation des cits et de leurs habitants qui demeurent finalement dans leur espace.

Si lchec urbain est incontestable, la dsindustrialisation explique la crise urbaine : Le

premier problme des 3000, leur maldiction originelle na pas t la drogue, la dlinquance,
lintolrance, lillettrisme, le racisme. Le vrai problme des 3000 a eu nom Citron , puis Ideal
Standard. En effet, la cit avait peine eu le temps de natre que ce fut la crise 44.
Initialement, la cit devait tre peuple de main duvre franaise et trangre : Au dbut, il
ntait pas prvu de mlanger les classes sociales. On restait entre soi . Tous les quipements
publics taient sur place. Un ensemble de facteurs gopolitiques a fait que les problmes
sociaux se sont concentrs.

La situation gopolitique de la Seine-Saint-Denis est bien singulire. Les paysages humains

si stigmatiss sont pais dhistoires locales et traverss par lhistoire nationale (les guerres
nationales, la guerre civile, la guerre froide). Leffacement de la banlieue rouge et la monte
lectorale du Front national caractrisant la Seine-Saint-Denis la fin des annes 80 se
confirme encore aujourdhui.

***

Le rcit de Franois Maspero renouvelle la vision de la Seine-Saint-Denis sans entrer en

opposition avec une gographie mdiatique qui dessine un imaginaire des non-lieux (ghettos,
lieux inhospitaliers) et forme des reprsentations-obstacles. Tout au contraire, par des
raisonnements gopolitiques, une approche singulire, le rcit fait comprendre la situation
gopolitique de la Seine-Saint-Denis et ses transformations les plus rcentes. Il transforme ces
non-lieux de la gographie mdiatique des lieux-dits, voire des hauts-lieux. Les processus
complexes de la mtropolisation francilienne ne se rduisent pas aux largissements d'chelle,
aux concurrences entre mtropoles mondiales mais commencent par des conflits territoriaux,
des imbrications de territoires (un partage sensible entre Paris et ses banlieues) et s'expriment
dans la vie quotidienne. Une telle mtropolisation se ralise au niveau politique par les
effacements des systmes gopolitiques classiques et des frontires communales. Franois
Maspero aide comprendre combien il parat aujourd'hui ncessaire d'intgrer la Seine-Saint-
Denis dans l'imaginaire mtropolitain du Grand Paris .

Les Passagers du Roissy-Express apportent de la nouveaut la gographie des banlieues,

notamment en renouvelant l'imaginaire gographique de ces territoires. Le gographe doit
prendre en compte dans ses tudes sur la banlieue les reprsentations fragmentes et les
imaginaires divises , la gnalogie d'images dans un double mouvement de valorisation et

42. Idem, p. 200.

43. Aulnay-sous-Bois est structur en trois parties : Aulnay-Nord, Aulnay-a-misre, Aulnay pavillonnaire au sud qui vit
labri de sa clture coinc entre Paris quil voit comme un montre et les cits du nord inconnues et malfaisantes (ibid, p.
122-123)
44. Ibid, p. 53.

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de stigmatisation 45, sans oublier que les reprsentations expliquent des logiques d'acteurs qui
ont un poids certain sur les volutions des territoires de banlieue.

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45. Vieillard-Baron, 2008.