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Alfred Adler, Le Sens de La Vie. Étude de Psychologie Individuelle (1933) PDF
Alfred Adler, Le Sens de La Vie. Étude de Psychologie Individuelle (1933) PDF
Le sens de la vie
tude de psychologie individuelle.
Une dition numriques ralise partir du livre dAlfred Adler (1933), Le sens de
la vie. tude de psychologie individuelle. Traduction de lAllemand par le Dr. H.
Schaffer en 1950. Paris : ditions Payot, 1968, 220 pages. Collection : Petite
bibliothque Payot. Traduction prcdemment publie dans la Bibliothque
scientifique des ditions Payot.
Introduction
Le temprament nerveux.
La compensation psychique de l'tat d'infriorit des organes, suivi
de : le problme de l'homosexualit.
L'enfant difficile (P.B.P. n 15).
Pratique et thorie de la psychologie individuelle compare.
Connaissance de l'homme (P.B.P. n 90).
Religion et psychologie individuelle compare.
Dr ALFRED ADLER
LE SENS
DE
LA VIE
Prface l'dition
franaise
du Professeur M. Laignel-Lavastine
Membre de l'Acadmie Nationale de Mdecine
C'est donc une heureuse pense qu'a eue mon ami le Docteur Schaffer de
nous donner une traduction du Sens de la vie de l'ancien professeur au Long
Island Medical College de New York.
Il mourut Aberden en 1937. Ses disciples sont nombreux tant dans les
pays de langue allemande que dans les pays de langue anglaise et mme fran-
aise.
C'est dire que mon ami Schaffer, nourri de la pense d'Adler depuis vingt
ans et possdant l'allemand comme sa langue maternelle et le franais comme
sa langue d'lection, tait particulirement apte traduire le Sens de la vie.
Mais ainsi les grandes ides directrices sur le style de vie de chacun, les
complexes d'infriorit et de supriorit, les types d'checs, le monde fictif de
l'enfant gt, le rle primordial des premiers souvenirs d'enfance pour la
comprhension du coefficient ractionnel individuel s'impriment profond-
ment dans l'esprit du lecteur qui accepte volontiers les conclusions de l'auteur
sur les conditions dfavorables au dveloppement normal de l'enfant et les
moyens d'y remdier.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 8
M. LAIGNEL-LAVASTINE.
Professeur et membre de l'Acadmie Nationale de Mdecine
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 9
Avertissement du
traducteur
Ce mme thme est expos dans ses uvres publies en langue anglaise :
The Science of Living (La science de la vie).
Problems of Neurosis (Problmes de la nvrose).
The Pattern of Life (Le style de vie).
What Life should mean to you (Notre opinion sur le sens de la vie).
Social Interest : A Challenge to Mankind (L'intrt social : un dfi
l'humanit).
Comme dans la vie de l'individu la vie des nations semble rclamer une
plus intime collaboration et une meilleure comprhension entre les peuples.
Des cendres de cette exprience si douloureuse que fut pour l'humanit la
deuxime guerre mondiale renat comme un phnix aprs ces annes d'activit
destructive le postulat inexorable du sentiment social. A ce monde qui dses-
pre de ne pas trouver sa voie, Adler indique un sens de la vie.
Dr Herbert SCHAFFER.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 13
Introduction
Et une autre conviction s'est fait jour en moi. Le style de vie cr pendant
l'enfance ne pourrait, sans risquer des -coups, tenir tte la vie que s'il tait
construit d'une faon juste, sub specie aeternitatis. Constamment il rencontre
diffrents problmes qui ne peuvent tre rsolus, ni par des rflexes acquis
(rflexes conditionns), ni par des aptitudes psychiques innes. Il serait extr-
mement risqu d'exposer un enfant pourvu de rflexes conditionns ou
d'aptitudes innes aux preuves d'un monde qui prsente continuellement de
nouveaux problmes. Le plus grand problme reste toujours rserv l'esprit
crateur infatigable qui cependant sera toujours limit dans la voie du style de
vie infantile. C'est l que se trouve canalis tout ce qui a t nomm dans les
diffrentes coles psychologiques : instinct, tendance, sentiment, pense,
action, attitude vis--vis du plaisir et de l'insatisfaction, et enfin gocentrisme
et sentiment social. Le style de vie dispose de tous les moyens d'expression, le
tout des lments. Si un dfaut existe, il se trouve dans la loi dynamique,
dans le but final du style de vie et non pas dans une des expressions particu-
lires de ce dernier.
elles ne semblent faire dfaut que tant que l'individu n'aura pas t mis
l'preuve quant son sentiment social. Le facteur exogne, l'approche d'un
devoir qui rclame la collaboration et la bonne entente, est toujours le facteur
provocateur du symptme morbide de l'enfant difficile, de la nvrose, de la
psycho-nvrose, du suicide, du crime, de la dipsomanie et de la perversion
sexuelle.
Lorsque l'enfant a trouv sa loi dynamique dans laquelle doivent tre cons-
tats le rythme, le temprament, l'activit et avant tout le degr du sentiment
social, manifestations qui peuvent tre reconnues parfois ds la deuxime, et
plus certainement dans la cinquime anne, toutes ses autres facults seront
dans leur particularit lies cette loi dynamique. Dans le prsent ouvrage
sera considre avant tout l'aperception qui s'y rattache : quelle est la vue de
l'homme sur lui-mme et le monde environnant. Autrement dit, l'opinion que
l'enfant, et plus tard dans le mme sens l'adulte, a acquise lui-mme du
monde. Cette opinion ne se laisse pas saisir d'aprs les mots et les ides du
sujet examin. Tous restent trop sous la contrainte de la loi dynamique qui
tend au succs et qui par consquent mme en cas d'auto-condamnation sem-
blent prtendre se maintenir dans les hauteurs. Plus important est le fait que
l'ensemble de la vie, que j'ai appel d'une faon concrte le style de vie, est
construit par l'enfant une poque o ce dernier ne dispose ni d'un langage
suffisant, ni de concepts suffisants. S'il continue se dvelopper dans ce sens,
il se dveloppe dans le sens d'un mouvement qui n'a jamais t formul par
des paroles, qui est donc inattaquable par la critique et qui est aussi soustrait
la critique de l'exprience. Il n'est pas possible de parler ici d'un inconscient
refoul, mais plutt de quelque chose d'incompris, de soustrait la compr-
hension. Mais l'homme parle au spcialiste par son style de vie et par son
attitude vis--vis des problmes de la vie qui exigent un sentiment social pour
leur solution.
sens qu'il donne sa propre vie. Il est vident que la dissonance possible par
rapport un sentiment social idal, la coopration, la contribution sociale
y perce clairement.
Nous sommes ainsi prpars saisir quelle importance rside dans le fait
d'apprendre quelque chose sur le sens de la vie et aussi de quelle manire
diffrents sujets voient le sens de la vie. S'il existe, au moins en partie, en
dehors de notre propre exprience, une connaissance plausible du sens de la
vie, il est clair que celui-ci donnera tort ceux qui se trouvent en contradic-
tion flagrante avec lui.
1
Notre opinion sur nous-mmes
et sur le monde
Il est hors de doute que chacun se comporte dans la vie comme s'il avait
une opinion bien arrte de sa force et de ses possibilits ; comme si, ds le
dbut d'une action, il se rendait compte de la difficult ou de la facilit d'un
problme donn, bref comme si son comportement rsultait de son opinion.
Ceci nous tonne d'autant moins que nous ne sommes pas capables d'enre-
gistrer par nos sens des faits, mais seulement une image subjective, un reflet
du monde environnant. Omnia ad opinionem suspensa sunt. Cette phrase
de Snque ne devrait pas tre oublie lors d'examens psychologiques. Notre
opinion des faits capitaux et importants de la vie dpend de notre style de vie.
Si nous nous heurtons directement des faits nous rvlant une contradiction
vis--vis de l'opinion que nous nous faisons d'eux, l seulement nous sommes
disposs par l'exprience immdiate corriger sur un dtail notre manire de
voir et laisser agir la loi de causalit sans pourtant modifier notre opinion
gnrale de la vie. Que ce soit un serpent rellement venimeux qui s'approche
de mon pied ou que je croie qu'il s'agit d'un serpent venimeux, l'effet pour moi
sera le mme. L'enfant gt se comporte de la mme faon dans sa peur, soit
qu'il craigne les cambrioleurs lorsque sa mre le quitte, soit que vraiment des
cambrioleurs se trouvent dans la maison. En tout cas il persiste croire qu'il
ne peut pas vivre sans sa mre, mme lorsqu'il a t contredit dans la
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 18
mais pour lui elle restait cache) se laisse formuler de la faon suivante :
Puisque le monde me refuse le triomphe je me retire. On ne peut pas nier
que, ce faisant, il ait agi d'une faon juste et intelligente, tant donn le genre
d'hommes qui voient leur idal de perfection dans le triomphe sur les autres.
Dans la loi dynamique qu'il s'est donne, il n'y a ni raison , ni sens
commun , mais ce que j'ai appel l'intelligence prive . Quelqu'un qui
vraiment la vie refuserait toute valeur ne pourrait agir autrement.
De mme, mais se montrant sous des aspects diffrents, avec une tendance
moindre l'exclusion, se prsente le cas suivant : Un homme g de 26 ans
grandit entre deux autres enfants prfrs par la mre. Il suivait les brillants
succs de son frre an avec grande jalousie. Vis--vis de sa mre il adopta
trs vite une attitude critique et s'appuya (toujours une seconde phase dans
l'volution de la vie d'un enfant) sur son pre. la suite des habitudes insup-
portables de sa grand-mre et de sa bonne d'enfant, son aversion contre sa
mre s'tendit bientt toutes les personnes du sexe fminin. Son ambition de
ne pas tre domin par la femme mais par contre de dominer les hommes, prit
des proportions exagres. Il essaya par tous les moyens d'amoindrir le succs
de son frre. Le fait que l'autre lui tait suprieur en force physique, en gym-
nastique et la chasse lui rendait odieux les exercices physiques. Il les exclut
de la sphre de ses proccupations, comme il tait aussi en train d'exclure les
femmes. Ne l'attiraient que les formes d'activit lies un sentiment de
triomphe. Pendant un moment il aima et admira une jeune fille, en restant
distant. Cette rserve dplut manifestement la jeune fille qui se dcida pour
un autre. Le fait que son frre tait heureux en mnage le remplissait de la
crainte de ne pas tre heureux et de jouer un mauvais rle dans l'opinion du
monde, exactement comme cela s'tait pass pendant son enfance vis--vis de
sa mre. Un exemple parmi d'autres prouve combien il tait pouss contester
la supriorit du frre. Une fois, le frre ramena de la chasse une superbe
fourrure de renard dont il tait trs fier. Notre ami coupa en secret le bout
blanc de la queue pour diminuer le triomphe de son frre. Son instinct sexuel
prenant un penchant qui lui restait aprs exclusion de la femme, il devint
homosexuel (compte tenu de sa plus grande activit dans un cadre rduit). Il
est facile aprs cela de dchiffrer ce qu'tait pour lui le sens de la vie ; vivre
signifie : il faut que dans tout ce que j'entreprends je sois suprieur. Et il
essaya d'atteindre cette supriorit en excluant les preuves qui ne paraissaient
pas lui assurer cette russite triomphale. La premire constatation gnante et
amre au cours de nos conversations ducatives fut : que dans les rapports
homosexuels le partenaire s'attribuait galement la victoire grce son attiran-
ce magique.
Il est vident que nous ne sommes pas influencs par les faits , mais par
notre opinion sur les faits. Notre certitude plus ou moins grande d'avoir
formul des opinions correspondant aux faits se base entirement, surtout
chez les enfants inexpriments et les adultes antisociaux, sur l'exprience
insuffisante et sur la rigidit de notre opinion, ainsi que sur le succs de nos
actions correspondant notre opinion. Que ces critres soient souvent insuf-
fisants, parce que notre champ d'action est souvent rtrci et aussi parce que
des checs ou des contradictions minimes peuvent tre souvent plus ou moins
facilement surmonts sans peine, ou grce l'aide d'autres personnes, cela est
facile comprendre et aide maintenir durant toute l'existence le style de vie
tabli. Seuls les checs plus grands exigent une rflexion plus profonde,
rflexion qui ne se montre fertile que chez des gens qui collaborent la solu-
tion humaine des problmes de la vie et qui ne poursuivent aucun but de
supriorit personnelle.
Nous arrivons ainsi la conclusion, que chacun porte en soi une opi-
nion sur lui-mme et sur les problmes de la vie, une ligne de vie et une loi
dynamique, qui le rgit sans qu'il le comprenne, sans qu'il puisse s'en rendre
compte. Cette loi dynamique nat dans le cadre troit de l'enfance et se
dveloppe suivant un choix peine dtermin, en utilisant librement les forces
innes et les impressions du monde extrieur, sans qu'on puisse l'exprimer ou
la dfinir par une formule mathmatique. Le sens et l'exploitation dirige
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 21
Un enfant, libr de tout effort par sa mre depuis le dbut de son exis-
tence, donc un enfant gt, sera plus tard rarement dispos tenir ses affaires
en ordre. Rapproch d'autres manifestations parallles, ceci nous permet de
dire : il vit dans l'opinion que tout doit tre effectu par les autres. L aussi,
comme dans les cas suivants, la certitude ncessaire du diagnostic ne peut tre
obtenue que par une vrification plus pousse. Un enfant qui on donne tt la
possibilit d'imposer sa volont aux parents, laissera deviner l'opinion qu'il
voudra toujours dominer les autres dans la vie ce qui, la suite d'expriences
dcevantes dans le monde environnant, finit par montrer chez l'enfant une
attitude hsitante vis--vis de son entourage (voir Adler, Pratique et tho-
rie de la psychologie individuelle compare, trad. fr. Payot, Paris); l'enfant se
retire dans la famille avec tous ses dsirs, y compris les dsirs sexuels, sans
effectuer la correction ncessaire dans le sens du sentiment social. L'enfant
qui, de bonne heure, a t habitu collaborer dans le sens le plus large en
rapport avec ses possibilits de rendement, essayera toujours de rsoudre tous
les problmes vitaux selon son opinion correcte de la vie collective, tant qu'il
ne rencontrera pas d'exigences surhumaines 1.
1 Que des gens qui ont suivi pendant des annes l'cole de psychologie individuelle com-
prennent par l socit actuelle, et non celle sub specie aeternetatis, prouve que le
niveau de la psychologie individuelle leur est trop lev.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 22
Il est vident que toutes ces opinions dans leurs milliers de variantes
peuvent se mettre en opposition avec la ralit et ses exigences sociales.
L'opinion errone d'un tre humain sur lui-mme et les problmes de la vie se
heurte tt ou tard l'opposition inexorable de la ralit, qui exige des solu-
tions dans le sens du sentiment social. Ce qui se passe l'occasion de ce heurt
peut tre compar un effet de choc. L'opinion du fautif, dont le style de vie
ne rsiste pas l'exigence du facteur exogne, ne l'amnera pourtant pas en
rechercher une modification. La recherche de la supriorit personnelle con-
tinue son chemin. Il ne persiste par la suite qu'une limitation plus ou moins
importante un petit champ d'action, l'exclusion du devoir, lie la possibilit
d'une dfaite du style de vie, la retraite devant le problme dont la solution
rclamait une meilleure prparation de sa loi dynamique. L'effet de choc se
manifeste dans le domaine psychique et somatique, dprcie le dernier reste
du sentiment social et produit toutes sortes d'checs dans la vie, en obligeant
l'individu, soit rechercher l'isolement comme dans la nvrose, soit se
laisser glisser avec l'activit encore existante, qui ne signifie nullement coura-
ge, dans la voie de l'action antisociale. Dans tous les cas il est clair que
l'opinion correspond l'image qu'un individu se fait du monde et qu'elle
dtermine sa pense, son affectivit, sa volont et son action.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 23
2
Moyens psychologiques
comme voies d'exploration
du style de vie
notre admiration pour leurs oeuvres est leur talent faire vivre, mourir et agir
l'homme comme un tout indivisible en connexion troite avec les problmes
de sa propre sphre de vie. Il n'est pas douteux qu'il existait aussi des gens du
peuple qui taient avancs dans cette connaissance de l'homme, et qui trans-
mettaient leur exprience la postrit. Ce qui, manifestement, distinguait des
autres aussi bien ces gens que les gnies de la connaissance humaine, tait une
vue plus profonde des rapports entre les diffrents mobiles des actions humai-
nes, aptitude qui ne pouvait se dvelopper que grce aux liens qui les
rattachent la communaut et grce leur intrt qu'ils portaient au genre
humain : une plus grande exprience, une meilleure comprhension, une vue
plus profonde taient comme la rcompense de leur sentiment social. Une
chose ne pouvait manquer leurs uvres pour arriver dcrire le dynamisme
si vari de l'individu dans ses modalits innombrables, pour que d'autres puis-
sent approximativement les comprendre, sans tre oblig d'avoir recours la
mesure et la pese, cette chose est le don de divination. Ce n'est que par lui
qu'ils arrivaient voir ce qui se cachait derrire et entre les manifestations
dynamiques : ce qu'on peut appeler la loi dynamique de l'individu. Certains
appellent ce don intuition et croient qu'il n'est rserv qu'aux esprits les
plus levs. En ralit, ce don est des plus rpandus chez les humains. Chacun
l'utilise sans cesse dans le chaos de la vie, en face de l'avenir incertain et
insondable.
possible de prsumer que les tres humains soient capables d'noncer des
renseignements objectifs.
relative et en utilisant ses aptitudes et ses dfauts inns, aussi bien que ses
premires impressions du monde extrieur, varie pour chaque individu en ce
qui concerne mesure, rythme et direction. En comparaison constante avec la
perfection idale irralisable, l'individu est constamment rempli d'un senti-
ment d'infriorit et stimul par lui. Nous pouvons en conclure que chaque loi
dynamique humaine sera errone si on la considre sub specie aeternitatis et
du point de vue fictif d'une perfection absolue.
Cette tche ne peut tre rsolue que si l'on dispose d'une connaissance pro-
fonde des problmes de la vie et que si l'on comprend jusqu' quel niveau le
sentiment social est insuffisant, aussi bien dans ces manifestations telles que
le complexe d'infriorit et de supriorit, que dans tous les types d'checs
humains. Il faut galement une grande exprience des circonstances et des
situations susceptibles d'empcher le dveloppement du sentiment social dans
l'enfance. Les voies d'accs qui d'aprs mon exprience se sont montres les
meilleures pour l'exploration de la personnalit sont une large comprhension
des souvenirs de la premire enfance, de la place occupe par le sujet encore
enfant dans la ligne familiale, de quelques dfauts d'enfant, des rves diurnes
et nocturnes et de la nature du facteur exogne ayant dclench les symp-
tmes morbides. Tous les renseignements tirs de pareil examen, y compris
l'attitude vis--vis du mdecin, ne doivent tre valus qu'avec la plus grande
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3
Les problmes de la vie
Depuis longtemps j'ai tenu subordonner toutes les questions de la vie aux
trois grands problmes suivants : celui de la vie en socit, celui du travail et
celui de l'amour. Il est facile de voir que ce ne sont pas l des questions for-
tuites, mais des questions qui se dressent constamment en face de nous,
pressantes et exigeantes, et nous ne pouvons nous permettre de nous y
drober. Car toute notre attitude vis--vis de ces trois questions reprsente la
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 30
rponse que nous donnons, grce notre style de vie. Comme elles sont
intimement lies entre elles, prcisment du fait que ces trois problmes
exigent pour leur solution un degr suffisant de sentiment social, il est facile
de comprendre que le style de vie de chaque tre humain se reflte d'une
faon plus ou moins claire dans son attitude vis--vis de ces trois questions :
Moins clairement dans celles qui actuellement le proccupent moins ou qui
prsentent des circonstances plus favorables, plus clairement dans celles qui
lui imposeront une preuve plus svre. Des problmes tels que l'art et la
religion, dont la solution dpasse le niveau moyen habituel, participent ces
trois questions. Elles rsultent des liens indissolubles qui rassemblent les tres
humains entre eux et les contraignent s'associer pour pourvoir aux ncessits
de l'existence et aux soins donner aux enfants. Ce sont des questions avec
lesquelles notre vie terrestre nous confronte. L'tre humain envisag comme
produit de cette terre n'a pu maintenir et dvelopper ses relations avec le reste
du monde que par son incorporation la communaut, par l'apport aussi bien
matriel et spirituel qu'il lui fournit, par la division du travail, par l'application
dans leffort, et par une propagation suffisante de l'espce. Au cours de son
volution, il s'est quip pour cela, physiquement et psychiquement, grce
ses efforts pour amliorer sa condition physique et son dveloppement spiri-
tuel. Dans l'effort de l'humanit pour surmonter les difficults de la vie, toutes
les expriences, les traditions, les commandements et les lois, n'taient que
des essais bons ou mauvais, durables ou caducs. Dans notre civilisation
actuelle nous constatons le niveau que cet effort a permis d'atteindre, niveau
bien insuffisant, il faut l'avouer. Arriver d'une situation infrieure vers une
situation suprieure distingue autant le dynamisme de l'individu que celui de
la masse et nous donne le droit de parler d'un sentiment d'infriorit perma-
nent autant chez l'individu que dans la masse. Dans le courant de l'volution,
il ne peut y avoir d'arrt; la recherche de la perfection nous entrane.
Toutes les autres questions tendent vers la solution de ces trois problmes
principaux, qu'il s'agisse de l'amiti, de la camaraderie, de l'intrt port
l'tat, la patrie, la nation et l'humanit; qu'il s'agisse de l'acquisition de
bonnes manires, de l'acceptation d'une fonction sociale des organes, de la
prparation la coopration, au jeu, l'cole et l'apprentissage, de l'estime et
de la considration pour le sexe oppos, de la prparation physique et intellec-
tuelle requise pour aborder toutes ces questions, ainsi que du choix d'un
partenaire sexuel. Cette prparation, bonne ou mauvaise, commence ds le
premier jour de la vie de l'enfant ; c'est la mre qui se prsente naturellement,
grce au dveloppement progressif de l'amour maternel, comme le partenaire
le plus apte donner l'enfant l'exprience de la vie avec ses semblables.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 31
ou recul, leur ralisation dpend pour la plus grande part de leur degr d'acti-
vit, mais aussi du facteur exogne, de la situation extrieure qui exige une
solution. Les expriences couronnes de succs dans des circonstances analo-
gues constituent plus tard le modle suivre ; elles sont considres la
lgre par certains comme tant des rgressions, parce qu'elles n'ont pas t
comprises comme il le fallait. Certains auteurs vont encore plus loin dans
leurs suppositions et essayent de rduire le complexe psychique actuel, que
nous devons considrer comme une acquisition volutionnaire stable, des
rminiscences des temps archaques et arrivent dans cette voie des trou-
vailles fantastiques de concidences. Ce qui les induit gnralement en erreur,
c'est que les moyens humains d'expression ont, toute poque, une certaine
ressemblance, surtout lorsqu'on ne tient pas compte de la pauvret de notre
langage. C'est simplement dcouvrir une autre ressemblance que d'essayer de
rapporter la sexualit tous les mobiles humains. J'ai fait comprendre que les
enfants gts se sentent toujours menacs et comme en pays ennemi lorsqu'ils
se trouvent en dehors du cercle o on les gte. Tous leurs divers traits de
caractre doivent tre en concordance avec leur opinion sur la vie, avant tout
leur norme gocentrisme souvent presque incomprhensible et aussi leur
narcissisme. Il en rsulte indubitablement que tous ces traits de caractre sont
des produits artificiels, qui sont acquis et non pas inns. Il n'est pas difficile de
comprendre que tous les traits de caractre, contrairement la conception des
soi-disant caractrologues , indiquent des relations sociales et qu'ils rsul-
tent du style de vie cr par l'enfant. Ainsi se trouve rgle la vieille contro-
verse de savoir si l'homme est par nature bon ou mauvais. L'incessant progrs
du sentiment social, dans son accroissement volutionnaire, permet de
supposer que la persistance de l'humanit est intimement lie la notion de
bont . Tout ce qui semble apparemment le contredire doit tre considr
comme un chec dans l'volution et tre assimil une erreur, de mme que
dans le vaste champ d'exprience de la nature il a toujours exist du matriel
organique inutilis dans les espces animales. Mais la science du caractre
sera bientt oblige d'avouer que des traits tels que courageux, vertueux,
paresseux, hostile, tenace, etc. doivent toujours s'ajuster, bien ou mal,
notre monde extrieur, monde en perptuel changement, et qu'elles ne peuvent
absolument pas exister sans ce monde extrieur.
Ainsi que je l'ai montr il existe encore d'autres handicaps qui, comme le
fait de gter l 'enfant, empchent le dveloppement du sentiment social.) Dans
la considration de ces obstacles nous devons une fois de plus repousser tout
principe fondamental, directeur ou causal et nous voyons dans leur manifes-
tation uniquement un lment trompeur qui peut tre exprim dans les termes
d'une probabilit statistique. La diversit et la singularit de chaque manifes-
tation individuelle ne doit jamais nous chapper. Une telle manifestation est
l'expression du pouvoir crateur, presque arbitraire de l'enfant dans la forma-
tion de sa loi dynamique . Ces autres obstacles sont la ngligence vis--vis
de l'enfant et la possession d'organes infrieurs. Tous les deux, exactement
comme le fait de gter l'enfant, dtournent son attention et son intrt de la
collectivit et les dirigent vers ses propres prils et son propre bien-tre.
Que cette double scurit ne puisse tre assure qu'en supposant un degr
suffisant de sentiment social sera dmontr plus loin de faon plus nette. Mais
il est facile comprendre que les conditions d'existence terrestre sont hostiles
celui qui se trouve trop peu en contact et en harmonie avec lui. On peut dire
de ces trois handicaps de la premire enfance que la force cratrice de l'enfant
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 33
les surmontera avec plus ou moins de succs. Toute russite ou tout chec
dpend du style de vie, de l'opinion de la vie, opinion gnralement mconnue
de l'individu. De la mme faon que nous parlions de la probabilit statistique
dterminant les consquences de ces trois handicaps, nous devons constater
maintenant que les problmes de la vie aussi, les grands comme les petits, ne
prsentent qu'une probabilit statistique, quoique trs importante; c'est le choc
qu'ils dterminent qui met l'preuve l'attitude de l'individu vis--vis d'eux.
On peut trs bien prdire, avec une certaine certitude, les consquences pour
un individu de son entre en contact avec les problmes de la vie. Mais l'on
devra toujours ne conclure l'exactitude d'une supposition que si elle se
trouve confirme par les rsultats.
premier lieu d'un enfant gocentrique, le plus souvent dorlot, qui ne sait
renoncer aucun dsir.
Une autre question est celle relative l'enfant vis--vis de la maladie, pour
ce qui est de l'attitude qu'il adoptera cette occasion. Le comportement des
parents, durant la maladie, surtout si celle-ci parat grave, sera not avec
attention par l'enfant. Les maladies de la premire enfance, telles que rachitis-
me, pneumopathie, coqueluche, chore, scarlatine, grippe, etc., au cours des-
quelles l'enfant note le comportement anxieux des parents imprudemment
manifest, peuvent non seulement faire paratre le mal pire qu'il ne l'est en
ralit, faire natre l'habitude inaccoutume de se faire dorloter et donner
l'enfant l'impression de prsenter une importance norme sans ncessit de
coopration de sa part, mais elles peuvent aussi arriver rendre l'enfant
maladif et geignard. Si au moment de la gurison les gteries auxquelles il
n'avait pas t accoutum auparavant cessent, on trouvera souvent un enfant
devenu indocile ou en proie au sentiment persistant d'tre mal portant, se
plaignant de fatigue, de manque d'apptit, ou prsentant une toux persistante
sans cause, manifestations qu'on considre souvent, tort, comme les suites
de la maladie. Ces enfants ont une tendance maintenir le souvenir de leur
maladie pendant toute leur vie, ce qui leur permet de penser avoir le droit
des mnagements ou l'excuse de circonstances attnuantes. Il ne faut pas
oublier que ces cas, du fait de contact insuffisant avec les circonstances
extrieures, donnent lieu en permanence une tension dans la sphre affec-
tive, une augmentation des motions et des tats affectifs. son entre au
jardin d'enfants ou l'cole, l'enfant est soumis une autre preuve quant
son aptitude la coopration - sans tenir compte de sa faon de se rendre utile
la maison, de se conduire en camarade dans ses jeux. L on peut trs nette-
ment observer son aptitude travailler avec d'autres. Le degr de son nerve-
ment, la forme que prend son manque d'inclination pour l'cole, sa manire de
rester l'cart, son manque d'intrt et de concentration et une grande diver-
sit d'attitudes antiscolaires telles que arrives en retard, essais de pertur-
bation, tendance faire l'cole buissonnire, perte incessante des instruments
d'cole, perte de temps au lieu de faire ses devoirs, dmontrent une insuf-
fisante prparation la coopration. Le processus psychique dans ces cas n'est
qu'insuffisamment reconnu si on ne comprend pas que ces enfants, qu'ils le
sachent ou non, portent en eux un profond sentiment d'infriorit ; celui-ci
s'extriorise en un complexe d'infriorit correspondant la description qui
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 35
qui dans leur style de vie ont abouti au principe de la supriorit gocentrique.
Une dficience portant sur ces trois points, prparation un problme pour
deux, conscience de l'galit et aptitude l'abandon, caractrise toutes les
personnes qui manquent de sentiment social. La difficult qu'ils prouvent
dans ce problme les entrane constamment des essais d'allgement dans les
questions de l'amour et du mariage, ce dernier dans son aspect monogame
tant certes la meilleure adaptation l'volution. La structure dcrite ci-dessus
de l'amour exige en plus, puisqu'elle est problme et non point final d'un
dveloppement, une dcision dfinitive pour l'ternit, comme elle devra se
raliser comme ternelle dans les enfants et dans leur ducation pour le bien
de l'humanit. C'est une triste perspective, inquitante, que celle qui nous fait
nous apercevoir que des erreurs, un manque de sentiment social dans l'amour,
peuvent donner lieu une exclusion de la vie ternelle sur cette terre par les
enfants et les uvres de l'ducation.
Il est vrai que la crainte d'avoir des enfants peut avoir des causes gostes
qui, quelles que soient leurs manifestations, se rduisent toujours en fin de
compte un manque de sentiment social. Tel est le cas de la jeune fille
dorlote qui ne voit simplement dans le mariage que le moyen de continuer
jouer son rle d'enfant gte, ou qui, uniquement soucieuse de son apparence,
craint et exagre les difformits que peuvent crer la grossesse ou l'accou-
chement. Tel est aussi le cas de la femme qui veut rester sans rivale, parfois
aussi de celle qui a contract un mariage sans amour. Dans beaucoup de cas la
protestation virile joue dans les fonctions de la femme et dans le refus de
la grossesse un rle nfaste. Cette attitude de protestation de la femme contre
son rle sexuel, que j'ai t le premier dcrire sous l'appellation ci-dessus,
donne souvent lieu des troubles de la menstruation et des troubles fonc-
tionnels dans la sphre sexuelle ; elle rsulte toujours du mcontentement d'un
rle sexuel, qui dj dans la famille tait considr comme infrieur, mais elle
sera encore favorise par l'imperfection de notre civilisation qui essaie
d'assigner la femme secrtement ou ouvertement une situation infrieure.
Ainsi l'apparition de la menstruation peut, dans certains cas, par un phno-
mne de dfense psychique de la part de la jeune fille, mener toutes sortes
de troubles et rvler une prparation dfectueuse la coopration. La pro-
testation virile dans ses diffrentes formes - l'une d'entre elles se prsentant
comme un essai pour jouer le rle de l'homme et pouvant mener l'amour
lesbien - doit tre considre comme un complexe de supriorit visant
surmonter le complexe d'infriorit : rien qu'une jeune fille .
civilisation n'a pas donn aux hommes et aux femmes d'un ge dj avanc la
place qui leur est due ; place qu'un droit vident devrait leur rserver ou tout
au moins leur donner la possibilit de se crer. Malheureusement cette
priode se manifeste chez beaucoup une limitation de la volont de collabora-
tion. Ils exagrent leur importance, veulent tout savoir mieux que les autres,
s'obstinent dans un sentiment de frustration et contribuent ainsi crer cette
atmosphre, que depuis longtemps peut-tre ils ont toujours crainte.
4
Le problme du corps et de l'me
Il est hors de doute aujourd'hui que tout ce que nous appelons le corps
montre une tendance devenir un tout. D'une faon gnrale l'atome peut tre,
de ce point de vue, compar la cellule vivante. Tous deux possdent des
forces latentes et manifestes, qui dterminent en partie les contours et la dli-
mitation du corps, en partie aussi la formation d'autres lments. La diffrence
fondamentale rside certes dans les changes nutritifs de la cellule en
opposition la facult de l'atome de se suffire lui-mme. Le mouvement
l'intrieur et l'extrieur de la cellule et de l'atome ne prsente pas de diver-
gences fondamentales. Les lectrons ne sont jamais l'tat de repos et une
tendance l'arrt, comme Freud le postule dans sa conception du dsir de la
mort, ne se trouve nulle part dans la nature. Ce qui les distingue de la faon la
plus claire, ce sont les processus d'assimilation et d'excrtion de la cellule
vivante qui donnent lieu l'accroissement, la conservation de la forme, la
multiplication et la tendance vers une forme dfinitive idale 1.
Si la cellule vivante, peu nous importe ici son origine, avait t place
dans un milieu idal qui lui ait assur sans peine une conservation ternelle -
condition inconcevable, il faut l'avouer - elle serait reste constamment identi-
que elle-mme. Sous la pression de difficults, qu'on peut imaginer dans les
cas les plus simples comme purement physiques, ce que nous appelons sans le
comprendre le processus vital s'est trouv contraint d'avoir recours quelque
remde. Parmi les innombrables varits prsentes dans la nature, comme cela
se voit certes aussi chez l'amibe, se rapprochent davantage du succs les
individus mieux pourvus, capables de trouver une meilleure forme et par l
mme une meilleure adaptation au milieu. Depuis des milliards d'annes que
la vie existe sur cette terre, il y a eu manifestement assez de temps pour per-
mettre au processus vital de former des tres humains partir des cellules les
plus simples et galement pour laisser prir des myriades d'tres vivants qui
n'taient pas de taille s'opposer la puissance d'agression de leur entourage.
Dans cet effort vers un but qui ne rend possible ni terme ni repos, tant
donn que manifestement les exigences et les problmes imposs par les
forces du monde extrieur ne pourront jamais obtenir une solution dfinitive
de la part d'tres qui ont t crs par elle, a d se dvelopper aussi cette
facult qui, suivant l'angle sous lequel elle est considre, est appele me,
esprit, psych, intelligence, et qui inclut toutes les autres facults psychi-
ques . Et bien que nous nous mouvions sur un terrain transcendantal lorsque
nous considrons le processus psychique, nous pouvons, fidles nos convic-
tions, soutenir que l'me, appartenant au processus vital et tout ce que nous
incluons en lui, doit prsenter le mme caractre fondamental que la matrice,
la cellule vivante dont elle est issue. Ce caractre fondamental se trouve en
premier lieu dans l'ternel essai d'arriver un rglement avantageux avec les
exigences du monde environnant, de vaincre la tendre une forme finale
idale, et conjointement forces physiques prpares dans ce but au cours de
l'volution, d'atteindre, par une influence et une aide mutuelle, un but de
supriorit, de perfection, de scurit. Comme dans le dveloppement volu-
tionnaire du corps, la direction du dveloppement psychique est constamment
oriente pour arriver surmonter les difficults par une solution juste des
problmes que le monde extrieur nous pose. Chaque solution errone, rsul-
tat d'un dveloppement physique ou psychique inadquat, dmontre son
improprit par l'chec qui petit mener jusqu' la suppression et l'extermi-
nation de l'individu gar. Le processus de l'chec peut dpasser l'individu et
nuire ceux qui lui sont associs, sa descendance, et entraner dans les pires
difficults les familles, les tribus, les peuples et les races. Comme toujours
dans l'volution, ces difficults peuvent, aprs avoir t surmontes, mener
souvent de grandes russites, un plus grand pouvoir de rsistance. Mais
une multitude de plantes, d'animaux et d'tres humains sont devenus victimes
de ce processus d'auto-puration cruelle. Ce qui, aujourd'hui, parat rsistant
en moyenne, a momentanment surmont l'preuve 1. Il rsulte de cette con-
ception que dans le processus physique nous avons affaire un effort pour
maintenir le corps, suivant son activit, dans un tat d'quilibre approximatif
pour pouvoir affronter victorieusement les exigences du monde environnant,
ses avantages et ses inconvnients. Si on considre un ct seulement de ce
par son tremblement et par l'acclration de son pouls qu'il a t troubl dans
son quilibre psychique.
Avant son mariage elle enseignait le violon, se produisait dans des con-
certs et aimait sa profession laquelle elle a d renoncer depuis son mariage.
Elle vit actuellement, pour tre plus prs de son mdecin, prtend-elle, dans la
famille de son beau-frre et s'y trouve tout fait heureuse.
aussi dans les couches profondes. Il faudra encore de longues recherches pour
claircir toutes les complications qui entrent en jeu cette occasion.
Elle estime son mari, mais elle est assez loigne de l'amour et n'a jamais
vraiment aim. la question pose plusieurs reprises, sur ce qu'elle ferait si
elle tait gurie d'une faon dfinitive, elle rpondit enfin; elle quitterait la
province pour se rendre dans la capitale, pour y donner des leons de violon et
entrer dans un orchestre. Celui qui a acquis grce l'enseignement de la
psychologie individuelle l'art de la divination, comprendra facilement que ceci
signifie la sparation d'avec son mari, lequel est li sa ville de province.
Confirmation : sa sensation de bien-tre dans la maison de sa belle-sur et les
reproches contre son mari. Comme son poux la vnre et lui donne la
meilleure occasion de laisser libre cours ses tendances dominatrices, il lui
est naturellement trs difficile de se sparer de lui. Ici je dois vous mettre en
garde contre l'ide de lui faciliter le chemin de la sparation par des conseils
et de bonnes paroles et je dconseille, surtout dans ce cas et dans des cas
semblables, de recommander un amant. Ces malades savent bien ce qu'est
l'amour, mais ne le comprennent pas, et seraient exposes de graves dcep-
tions, pour lesquelles elles rendraient le mdecin responsable si elles suivaient
son conseil. Le problme, dans de tels cas, consiste rendre la femme plus
apte au mariage. Mais auparavant il faut faire disparatre les erreurs dans son
style de vie.
Un rve qu'elle eut : j'tais alle au thtre avec ma belle-sur et une sur
ane. Je leur disais qu'elles attendent un peu, qu'elles allaient me voir sur la
scne. Explication : elle essaye toujours de se distinguer devant ses parents.
Elle voudrait aussi jouer dans un orchestre de thtre. Elle croit ne pas tre
suffisamment estime par ses parents. La thorie que j'ai mise de l'infriorit
organique avec compensation psychique (fait, qui comme je voudrais l'tablir,
se trouve la base des constatations de Kretschmer et Jaensch) se trouve tre
valable ici aussi. Il est certain qu'il existe un dfaut dans l'appareil visuel de
cette femme, comme d'ailleurs chez son frre qui souffre de la mme maladie.
Je ne peux pas dcider si c'est quelque chose de plus qu'une anomalie de l'irri-
gation ou des trajets nerveux. La vision est normale, ainsi que le mtabolisme
basal. La thyrode n'est apparemment pas modifie. Le rve du thtre et celui
o elle dsire se montrer sur la scne plaident nettement en faveur du type
visuel proccup de l'apparence extrieure. Son mariage, son domicile en
province l'empchent de se produire au dehors, la grossesse et un enfant
constitueraient un obstacle identique.
suspicion. Nanmoins elle persista dans une humeur mfiante, devint jalouse,
ce qu'elle n'avait jamais ressenti prcdemment. De cette poque date son bain
froid et le dbut de son accs. Un de ses derniers rves, qui suivit la mani-
festation de sa jalousie et de sa vanit blesse, prouve encore le maintien de sa
suspicion et met en vidence une attitude circonspecte et mfiante vis--vis de
son mari. Elle vit un chat attraper un poisson et se sauver avec. Une femme
poursuivait le chat pour lui reprendre le poisson. L'explication s'impose sans
grande science. Elle essaye par un langage mtaphorique, o tout est exprim
d'une faon plus puissante, de se dfendre contre un enlvement semblable de
son mari. Il rsulte d'une conversation qu'elle n'a jamais t jalouse, tant
donn que sa fiert lui avait interdit cette vilaine habitude, mais qu'elle avait
pris en considration la possibilit d'une infidlit de son mari depuis la trou-
vaille de la lettre. Ayant pris en considration cette infidlit, sa colre
augmenta contre la soi-disant dpendance de la femme vis--vis de l'homme.
Son bain froid tait donc la vengeance de son style de vie face au fait qu'elle
croyait que sa valeur dpendait maintenant certainement de son mari, et face
la reconnaissance insuffisante de cette valeur de la part de son mari. Si elle
n'avait pas eu ses accs de migraine la suite de choc dclench chez elle, elle
aurait t oblige de se considrer comme tant sans valeur. Or ceci aurait t
la pire chose qui pourrait lui arriver.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 51
5
Morphologie, dynamisme
et caractre
porte en lui son style de vie ; que chaque moyen d'expression provient de
l'unit de la personnalit, dans laquelle il n'existe ni contradiction, ni ambiva-
lence, ni me double. Tous ceux qui ont saisi les finesses et les nuances de la
conscience nieront que quelqu'un puisse dans son inconscient tre diffrent de
ce qu'il est dans sa vie consciente - division toute artificielle d'ailleurs qui
rsulte uniquement du fanatisme pour l'analyse. Tel quelqu'un se meut, tel est
le sens de sa vie.
Si dans la recherche des units les plus intimes nous dsirons faire avec la
plus grande prudence un pas en avant, nous atteignons un point de vue qui
nous permet de deviner comment le mouvement devient forme. La plasticit
de la forme vivante a certes ses limites, mais l'intrieur de ces limites le
mouvement individuel s'effectue et reste toujours le mme pour des gnra-
tions, des peuples et des races, identique dans le cours du temps. Le mouve-
ment se prend dans un moule et devient la forme.
6
Le complexe dinfriorit
J'ai depuis longtemps insist sur le fait qu'tre homme, c'est se sentir
infrieur. Peut-tre y a-t-il des gens qui ne se souviennent pas d'avoir prouv
ce sentiment d'infriorit. Peut-tre certains sont-ils choqus par cette
expression et prfrent-ils une autre dnomination. Je n'y trouve aucun incon-
vnient, et d'autant moins qu' ma connaissance diffrents auteurs l'ont dj
fait. Ceux qui s'estiment particulirement malins calculent, pour me donner
tort, que l'enfant, pour arriver un sentiment d'infriorit, devrait dj avoir
ressenti un sentiment de plnitude. Le sentiment d'insuffisance est un mal
opinitre et dure pour le moins le temps qu'une tche soit remplie, un besoin
satisfait, ou une tension relche. C'est un sentiment n et dvelopp naturel-
lement et semblable une tension douloureuse, qui exige une solution de
soulagement. Cette solution ne doit pas forcment tre agrable, comme le
prtend Freud, mais peut s'accompagner de sentiment de satisfaction, ce qui
correspondrait la conception de Nietzsche. Dans certaines circonstances le
relchement de cette tension peut s'accompagner d'une souffrance permanente
ou passagre, un peu comme cela se passe lors du dpart d'un ami fidle ou
d'une intervention douloureuse. En outre une fin pnible, gnralement
prfrable une peine sans fin, ne peut tre considre comme un agrment
que par un plaisantin.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 57
C'est ce mouvement, dj dcrit en 1907 dans mon tude cite plus haut
Studie ber Minderwertigkeit von Organen, que nous rsumons dans la notion
d'volution. Ce mouvement, il ne faut pas le considrer comme devant con-
duire la mort; il est au contraire orient pour acqurir la matrise du monde
extrieur et nullement pour chercher un compromis ou un tat d'inertie
reposante. Quand Freud soutient que la mort attire les tres humains, au point
qu'ils la dsirent dans leurs rves ou de tout autre faon, ceci constitue, mme
dans sa conception, une anticipation prmature. Il est par contre indubitable
qu'il existe des gens qui prfrent la mort une lutte avec les difficults
extrieures, parce que dans leur vanit ils craignent trop leur dfaite. Ce sont
des gens qui dsirent ternellement tre dorlots et tre soulags dans leur
tche que d'autres doivent accomplir pour eux.
Le corps humain est d'une faon probante construit suivant les principes
de la scurit. Meltzer dans ses Harvard lectures en 1906 et 1907, donc peu
prs au mme moment que moi dans l'tude cite plus haut, mais plus en
dtail et d'une faon plus profonde, s'est dj rfr ce principe de la scu-
rit. Un organe ls est remplac par un autre, un organe endommag cre de
lui-mme une nergie compensatrice. Tous les organes sont capables de
rendre plus que ce qu'ils devraient rendre en temps normal. Un organe suffit
souvent plusieurs fonctions vitales. La vie, qui est soumise la loi de
l'autoconservation, a aussi acquis partir de son dveloppement biologique
l'nergie et l'aptitude pour la raliser. La division en enfants et gnrations
plus jeunes n'est qu'une partie de ce mcanisme de scurit vitale.
Mais la civilisation toujours en progrs, qui nous entoure, montre aussi
cette tendance la scurit et nous fait voir l'homme dans un tat affectif
permanent de sentiment d'infriorit, qui constamment l'aiguillonne, le pousse
agir, pour arriver une toujours plus grande scurit. La satisfaction et la
peine, qui accompagnent cette lutte, ne sont l que pour l'aider et le rcom-
penser en chemin. Toutefois, une adaptation dfinitive la ralit du moment
ne serait que l'exploitation son profit des efforts soutenus par d'autres, ainsi
que l'exige la conception que se fait du monde l'enfant gt. L'ternelle
tendance la scurit pousse l'individu au triomphe sur la ralit actuelle pour
une meilleure ralit. La vie humaine serait impossible sans ce courant de la
civilisation qui nous pousse en avant. L'homme aurait succomb l'attaque
des forces de la nature s'il n'avait pas su les utiliser son avantage. Il manque
de tout ce que des tres plus forts auraient pu utiliser pour le subjuguer. Les
conditions du climat l'obligent se protger contre le froid avec des vtements
qu'il enlve des animaux mieux protgs que lui. Son organisme demande
une demeure artificielle, une prparation artificielle de la nourriture. Sa vie
n'est assure que par la division du travail et par une procration suffisante.
Ses organes et son esprit se proccupent constamment de scurit et de
conqute. tout cela on doit ajouter une meilleure connaissance des dangers
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 58
L'enfant, s'il n'est pas trop anormal, comme l'est par exemple l'enfant idiot,
se trouve dj sous la contrainte de ce dveloppement ascendant qui incite son
corps et son me la croissance. La lutte pour le succs lui est dj trace par
la nature. Sa petitesse, sa faiblesse, son incapacit de satisfaire ses propres
besoins, les ngligences plus ou moins grandes sont des stimulants dter-
minants pour le dveloppement de sa force. Sous la contrainte de son exist-
ence imparfaite il cre des formes de vie nouvelles et parfois originales. Ses
jeux, toujours orients vers un but futur, sont des signes de sa force cratrice,
qu'on ne peut nullement expliquer par des rflexes conditionns. Il btit
constamment dans le nant de l'avenir, pouss par la ncessit de vaincre.
Envot par le Tu dois de la vie, il est entran, avec toutes les exigences
inluctables qui s'attachent elle, par l'envie sans cesse croissante d'atteindre
un objectif final, suprieur au sort terrestre qui lui tait assign. Et ce but qui
l'attire s'anime et prend des couleurs dans l'entourage restreint o l'enfant lutte
pour triompher.
Je ne peux ici que brivement noncer une rflexion thorique, que j'ai
expose en 1912 comme tant fondamentale dans mon livre : Le Tempra-
ment nerveux 1. S'il existe un pareil objectif de conqute, et l'volution prouve
qu'il en est ainsi, alors le degr d'volution atteint par l'enfant et concrtis en
lui, fournit le matriel pour la ralisation de ce but. Autrement dit : l'hrdit,
physique ou psychique, de l'enfant, exprime par des possibilits, ne compte
que tant qu'elle est utilisable et utilise en vue du but final. Tout ce qu'on
trouve ultrieurement dans le dveloppement de l'individu est n de l'utilisa-
tion du matriel hrditaire et a d son perfectionnement la force cratrice
de l'enfant. J'ai moi-mme attir fortement l'attention sur l'amorce constitue
par le matriel hrditaire. Mais je dois nier la signification causale de ce
matriel, tant donn que le monde extrieur si vari et si variable exige une
utilisation cratrice et lastique de ce matriel. L'orientation vers le triomphe
final persiste toujours, quoique son but, une fois concrtis dans le courant du
monde, impose chaque individu une direction diffrente.
Chacun des innombrables problmes de tous les jours que la vie pose
l'individu met celui-ci en position d'attaque. Chaque mouvement est une
marche en avant pour passer de l'imperfection la perfection. En 1909, dans
mon tude Aggressionstrie im Leben und in der Neurose (voir Heilen und
Bilden) j'ai essay d'claircir ce problme et je suis arriv la conclusion que
cette prparation l'attaque, qui prend ses racines dans la contrainte de l'vo-
lution, rsulte du style de vie, qu'il est une partie de l'ensemble. Il n'y a aucune
raison pour la considrer comme foncirement mauvaise et pour la rattacher
un instinct sadique inn. Si on fait le pitre essai de fonder la vie psychique
sur des instincts sans direction ni but, il faudrait au moins ne pas oublier la
contrainte de l'volution, ni la tendance sociale hrditaire ancre dans l'tre
humain au cours de l'volution. tant donn le nombre norme d'tres hu-
mains gts et dus, on ne doit pas s'tonner de ce que des gens de toutes les
couches de la socit, manquant de sens critique, aient adopt cette notion
(incomprise de la vie psychique des enfants gts et par consquence forte-
ment dus, qui ne reoivent jamais assez) comme un enseignement fonda-
mental de la vie psychique.
Mme ceux qui ne comprennent pas que dans la vie psychique de l'homme
se trouve l'lment gnrateur du sentiment social ou de son impratif :
Aime ton prochain - tous ceux qui sont proccups de dcouvrir dans l'tre
humain la canaille cache qui se camoufle sournoisement pour ne pas tre
dmasque et punie - apportent un stimulant prcieux l'effort de l'homme
pour s'lever; ils insistent avec un trange acharnement sur les stades retarda-
taires de son dveloppement. Leur sentiment d'infriorit cherche une com-
pensation purement personnelle dans la conviction de la non-valeur de tous
les autres. Il me parat dangereux d'user de l'ide de sentiment social dans un
mauvais sens - c'est--dire de profiter de l'incertitude du chemin qui mne au
sentiment social pour approuver des ides et des faons de vivre nuisibles la
socit, et pour les imposer la socit actuelle et mme future, sous prtexte
de sauvegarde. Ainsi la guerre, la peine de mort et le massacre des adversaires
trouvent l'occasion d'adroits dfenseurs, qui se drapent toujours - quel signe
de l'omnipotence du sentiment social ! - dans le manteau du sentiment social.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 61
Toutes ces conceptions primes sont des signes certains que cette inter-
vention rsulte d'un manque de confiance dans la possibilit de trouver une
voie nouvelle et meilleure, qu'elle rsulte donc d'un sentiment d'infriorit
manifeste. L'histoire de l'humanit aurait d nous enseigner que mme le
meurtre ne peut rien changer l'omnipotence des ides avances, ni l'effon-
drement des ides agonisantes. Il n'existe, si loin que nous puissions regarder,
qu'un seul cas qui puisse justifier le meurtre, le cas de lgitime dfense, pour
nous-mme ou pour les autres. C'est le grand Shakespeare qui dans Hamlet a
plac clairement sous les yeux de l'humanit ce problme, sans avoir t
compris. Shakespeare, qui comme les potes grecs lance, dans toutes ses
tragdies, les Erinnyes la tte du meurtrier, du criminel ; une poque o,
plus qu'aujourd'hui, les actions sanglantes faisaient frmir d'horreur le senti-
ment social de ceux qui luttaient pour une socit idale, qui s'en sont le plus
rapproch et qui enfin ont fait prvaloir leurs ides. Tous les garements du
criminel nous montrent l'extrme limite que peut atteindre le sentiment social
du dchu. Il est donc du strict devoir de la partie progressiste de l'humanit,
non seulement d'clairer et d'duquer, mais aussi de ne pas prmaturment
rendre l'preuve trop difficile pour le non-initi en matire de sentiment
social, de ne pas le considrer comme s'il pouvait raliser ce qui ne peut l'tre
qu'avec un sentiment social dvelopp et ne le sera jamais si ce dernier fait
dfaut. Car le non-initi ressent, lorsqu'il se heurte un problme qui exige un
fort sentiment social, un effet de choc, qui donne lieu toutes sortes d'checs
par la formation d'un complexe d'infriorit. La structure du criminel montre
nettement le style de vie d'un homme, pourvu d'activit, mais peu utile la
socit, et qui depuis son enfance a adopt une conception de la vie par
laquelle il s'arroge le droit d'exploiter pour lui-mme la contribution des
autres. Et n'est pas difficile de deviner que ce type se trouve surtout parmi les
enfants gts, plus rarement parmi ceux dont l'ducation a t nglige. Il est
facile de rfuter ceux qui considrent le crime comme une autopunition ou qui
le ramnent une forme originelle de perversions sexuelles enfantines, parfois
aussi au soi-disant complexe d'Oedipe, si on comprend que l'homme, qui dans
la vie relle raffole des mtaphores, se laisse prendre trop facilement dans les
mailles des comparaisons et des similitudes. Hamlet : Est-ce que ce nuage
ne ressemble pas un chameau ? Polonius : Dans l'ensemble c'est bien un
chameau.
Les dfauts d'enfance tels que la rtention des matires, l'nursie,
l'affection exagre pour la mre, dont il ne peut quitter les jupons, constituent
les marques distinctives de l'enfant gt, pour qui la vie ne s'tend pas au-del
de la sphre maternelle, mme pas dans les fonctions dont la surveillance
incombe la mre. Si ces dfauts d'enfant s'ajoute un sentiment de jouis-
sance, comme par exemple la succion du pouce ou la rtention des matires,
ce qui peut tre le cas de ces enfants hypersensibles, ou s'il s'adjoint la vie
parasitaire des enfants gts, leur attachement la mre, un sentiment sexuel
naissant, ce sont l des complications et des consquences dont sont surtout
menacs ces enfants gts. Or le maintien de ces dfauts ainsi que le maintien
de la masturbation infantile dtourne l'intrt de l'enfant de la voie de la
coopration, le plus souvent non sans qu'une scurit du lien entre la mre
et l'enfant soit renforce par la plus grande vigilance de celle-l (pas une
parade, comme Freud a cru comprendre mon concept de la scurit dans une
interprtation errone). Pour diffrents motifs cette coopration n'a pas t
acquise, surtout par l'enfant gt, qui cherche constamment un soulagement et
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 62
Les problmes difficiles de la vie, les dangers, les chagrins, les dceptions,
les soucis, les pertes, surtout celles de personnes aimes, toutes les sortes de
contraintes sociales, doivent toujours tre considrs sous l'angle du sentiment
d'infriorit, le plus souvent sous la forme d'tats affectifs gnralement
rpandus et d'tats d'esprit bien connus, comme la peur, la peine, le dsespoir,
la honte, la timidit, l'embarras, le dgot, etc. Ils s'extriorisent par la physio-
nomie et l'attitude. C'est comme si le tonus musculaire diminuait cette
occasion. Ou bien se manifeste une forme dynamique qui doit tre le plus
souvent considre comme un recul devant l'objet cause de l'motion, ou
comme une reculade devant les perptuelles exigences de la vie. La sphre
intellectuelle se met l'unisson, par des ides de fuite et la recherche du
moyen de fuir. La sphre affective, dans la mesure o nous avons la possi-
bilit de l'examiner, reflte l'tat d'inscurit et d'infriorit, en vue de
renforcer l'impulsion la fuite, dans son irritation et dans la forme que prend
celle-ci. Le sentiment humain d'infriorit, qui habituellement s'use dans la
lutte pour le progrs, ressort plus vivement dans les orages de la vie, et assez
clairement l'occasion de dures preuves. Il s'exprime diffremment suivant
les cas et si on condense un rsum de ses manifestations dans chaque cas, il
reprsente alors le style de vie de chaque individu qui se manifeste unifor-
mment dans toutes les situations de la vie.
Aussi bien dans les tentatives pour matriser les dits tats affectifs, dans
l'emprise sur soi-mme, dans la colre, que dans le dgot et le mpris, on ne
peut manquer de voir l'activit d'un style de vie contraint de se former par la
recherche d'un but suprieur et stimul par le sentiment d'infriorit. Alors
que la premire forme de vie, la forme intellectuelle, en s'accrochant une
ligne de recul devant des problmes pleins de menaces, peut mener la
nvrose, la psychose, l'attitude masochiste, dans l'autre forme, la forme
motive, les formes mixtes de nvrose mises part, on verra, correspondant
au style de vie, des manifestations exprimant une plus grande activit (qu'il ne
faut pas confondre avec le courage, qui se trouve uniquement du ct du
progrs social de la vie) telles que la tendance au suicide, l'ivrognerie, le
crime ou la perversion active. Il est vident qu'il s'agit l de nouvelles
crations du mme style de vie et non pas de ce processus fictif que Freud a
appel rgression . La ressemblance de ces formes de vie avec des formes
antrieures ainsi que des analogies de dtails ne doivent pas tre considres
comme une identit, et le fait que chaque tre dispose d'un riche patrimoine
psychique et physique et de rien de plus, ne doit pas tre considr comme
une rgression vers un stade infantile ou archaque. La vie exige la solution
des problmes de la socit et ainsi chaque comportement humain vise tou-
jours l'avenir, mme s'il puise dans le pass du matriel pour le construire.
Vouloir ramener des checs tels que la nvrose et le crime ces senti-
ments de culpabilit truqus, c'est se mprendre sur le srieux de la situation.
La conduite suivie en cas de sentiment social insuffisant, montre toujours une
plus grande incertitude en face d'un problme social ; cette incertitude
renforce l'branlement de l'organisme, avec les modifications organiques qui
7
Le complexe de supriorit
Ici, le lecteur soulvera avec juste raison cette question : o se trouve donc
en cas de complexe d'infriorit la tendance la russite, au triomphe ? Car en
ralit, s'il ne nous tait pas possible de dmontrer cette tendance dans le cas
particulirement frquent de complexe d'infriorit, la science de la psycho-
logie individuelle prsenterait une telle contradiction dans ses explications,
qu'elle aboutirait un chec. Mais une grande partie de cette question a dj
trouv sa rponse. La tendance la supriorit rejette l'individu loin de la
zone de danger, aussitt qu'il est menac d'une dfaite par son manque de
sentiment social, ce qui se manifeste par une lchet plus ou moins apparente.
La recherche de la supriorit s'extriorise aussi par le fait qu'elle retient
l'individu sur une ligne de retraite devant le problme social ou qu'elle lui im-
pose de le contourner. Retenue dans l'opposition oui - mais , elle lui
impose une opinion qui tient compte davantage du mais et qui retient si
bien son attention qu'il s'inquite uniquement ou presque des effets de son tat
de choc. Ceci d'autant plus qu'il s'agit toujours d'un individu qui, dpourvu de
sentiment social depuis son enfance, s'est occup presque exclusivement de sa
personne, de sa jouissance ou de son dplaisir. Dans ces cas on peut peu
prs distinguer trois types, dans lesquels un style de vie dpourvu d'harmonie
a permis le dveloppement particulirement intense de telle ou telle partie de
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 67
la vie psychique. Un des types concerne les tres humains chez lesquels les
formes d'expression sont domines par la sphre intellectuelle. Le deuxime
type est caractris par l'envahissement de la vie affective et des instincts. Un
troisime type se dveloppe davantage dans le sens de l'activit. videmment,
on ne trouve jamais une absence complte de l'une de ces trois tendances.
Voici pourquoi chaque chec en maintenant l'effet de choc montrera d'une
faon particulirement nette ce ct du style de vie. Pendant que, d'une faon
gnrale, chez le criminel et les candidats au suicide ressort davantage le
facteur activit, une partie des nvroses se distingue par l'accentuation du ct
affectif, alors que dans la nvrose obsessionnelle et les psychoses, l'lment
intellectuel est plus fortement accentu (Adler, Die Zwangneurose,Zeitschrift
fr Individualpsychologie, 1931, Hirzel, Leipzig). L'ivrogne est toujours un
motif. La reculade devant l'accomplissement d'un problme vital impose la
socit humaine un fardeau et la rend victime d'une exploitation. Le manque
de collaboration des uns doit tre remplac par un plus grand rendement des
autres, dans le cadre de la famille ou de la socit. C'est une lutte silencieuse
et incomprise contre l'idal de la socit qui se livre l, une continuelle
opposition qui, au lieu d'aider au dveloppement du sentiment social, tend sa
rupture. Toujours, en effet, un tat de supriorit personnelle se trouve en
contradiction avec la collaboration. Et sur ce point aussi il est possible de voir
qu'en cas d'chec il s'agit d'hommes dont le dveloppement social a t
empch et auxquels manque la facult de voir, entendre, parler et juger d'une
faon correcte. la place du sens commun, ils ont une intelligence prive
qu'ils utilisent adroitement pour suivre en scurit un chemin cart. J'ai
dpeint l'enfant gt comme un parasite exigeant, constamment proccup de
mettre contribution ses semblables. S'il en rsulte un style de vie, on com-
prendra que dans la plupart des checs ils considrent la contribution des
autres comme tant leur proprit, qu'il s'agisse d'affections, de biens, de
travail matriel ou intellectuel. Si puissants que soient les moyens employs
par la socit pour se dfendre contre ces abus, celle-ci doit, en raison d'une
impulsion intime plus qu'en connaissance de cause, se montrer douce et
clmente, tant donn qu'il est de son ternel devoir de ne pas punir ou venger
ces erreurs, mais de les expliquer et de les carter. Mais il y a toujours, de la
part des individus trangers au sentiment social, une attitude hostile face la
contrainte de la vie en commun qui leur semble intolrable, contrecarre leur
intelligence prive et les menace dans la recherche d'une supriorit per-
sonnelle. Il est significatif de la puissance du sentiment social que tout le
monde reconnaisse comme anormales et prjudiciables les aberrations et les
erreurs de quelque degr qu'elles soient; comme si chacun devait payer son
tribut au sentiment social. Mme des auteurs Pourvus parfois de traits
gniaux, qui l'illusion d'une mthode scientifique fait apparatre la volont
de puissance personnelle, artificiellement cultive, sous le dguisement d'un
instinct primitif mauvais, d'une humanit suprieure ou d'un instinct sadique,
se sentent obligs de rendre hommage au sentiment social dans son point
culminant idal. Mme le criminel, ayant dj le but atteindre devant les
yeux, doit faire des projets et chercher un motif son acte, jusqu' ce qu'il
puisse dpasser les limites qui le sparent encore de la ngation du sentiment
social. Considre du point de vue ternellement fixe du sentiment social
idal, chaque aberration se prsente comme un essai truqu, qui vise un but de
supriorit personnelle. Avoir pu se soustraire une dfaite sur le terrain de la
socit, est pour la plupart de ces gens li un sentiment de supriorit. Et l
o la peur de la dfaite tend les loigner d'une faon permanente du cercle
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 68
Si, dans le but d'obtenir un bref rsum, on rduit leur quintessence les
ides directrices dans le processus volutif de l'humanit, on trouvera finale-
ment trois lignes motrices bien dfinies qui respectivement et successivement
donnent de la valeur toute activit humaine. Aprs des milliers de sicles qui
furent peut-tre idylliques,lorsqu' la suite du croissez et multipliez les
terres productrices devinrent rares, l'humanit imagina comme idal de la
libration, le Titan, l'Hercule ou l'Imperator. Encore de nos jours dans le culte
des hros, dans l'instinct combatif et dans la guerre on trouve dans toutes les
couches de la socit la rsonance durable de ces temps disparus. La voie qui
fut suivie alors est encore vante comme la meilleure pour l'ascension de
l'humanit. Ne de la pnurie de moyens de subsistance, cette pousse mus-
culaire mne logiquement l'esclavage et l'extermination du plus faible. Le
brutal aime la solution simple ; l o il y a peu de nourriture, il l'accapare. Il
aime les comptes simples et clairs, tant donn qu'ils sont en sa faveur. Dans
la coupe de notre civilisation cette manire de penser est prvalente. Les
femmes sont presque compltement exclues des uvres immdiates de cette
sorte et ne comptent que comme parturientes, admiratrices et aides. Les
moyens de subsistance, cependant, ont normment augment et continuent
augmenter. Ce systme de puissance renforce n'est-il pas dj une absurdit ?
Mme dans cette sphre, la femme n'a pas d'occupation cratrice. La tradi-
tion et l'ducation le lui interdisent. Elle peut manifester son admiration en
participant ou sa dception en s'abstenant. Elle peut applaudir la force ou, ce
qui arrive le plus souvent, se dfendre contre sa propre impuissance, cette
dernire ventualit l'amenant trs souvent suivre un mauvais chemin.
Finalement nous vivons tous comme des parasites aux dpens des im-
mortels chefs-d'uvre des artistes, gnies, penseurs, explorateurs et inven-
teurs. Ils sont les guides vritables de l'humanit. Ils sont les promoteurs de
l'histoire du monde, nous sommes les distributeurs. Jusqu' prsent, la force,
la possession, la fatuit du savoir ont cr une barrire entre l'homme et la
femme.
Les grandes uvres auxquelles notre vie est lie se sont toujours impos
par leur contribution de haute valeur au progrs de l'humanit. Leur triomphe
n'est gnralement pas clbr en termes pompeux; mais il est got par tous.
A ces grandes uvres ont aussi particip des femmes. Mais la force, la
possession, la fatuit du savoir, ont barr le chemin beaucoup d'entre elles.
Et travers tout le dveloppement de l'art la note masculine domine. Dans ce
domaine la femme est l'lve de l'homme et par consquent au second rang.
Cet tat de choses durera jusqu'au jour o l'une d'elles rvlera l'lment
fminin dans l'art et le dveloppera. Dans deux branches de l'art - dans l'art
dramatique et dans la chorgraphie - c'est dj un fait accompli. L, la femme
peut tre elle-mme ; et l elle a atteint le sommet de son panouissement.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 71
8
Les types dchecs
C'est avec la plus grande prudence que j'entreprends l'tude d'une typolo-
gie, tant donn que l'lve pourra se donner l'illusion qu'un type est quelque
chose de solide, d'vident, ayant la base plus qu'une structure approxi-
mativement homogne. S'il s'en tient l et s'il croit, lorsqu'il entend prononcer
le mot criminel , nvrose d'angoisse ou schizophrnie , qu'il a dj
saisi quelque chose du cas individuel, alors non seulement il perd toute
possibilit d'une recherche personnelle, mais il ne sortira jamais des malen-
tendus qui surgiront entre lui et le malade en traitement. Les meilleures con-
naissances que j'ai pu gagner dans mes tudes de la vie psychique rsultent
peut-tre de ma prudence me servir de la typologie. Il est certain que nous
ne pouvons nous en passer entirement, car elle nous permet d'avoir une vue
d'ensemble, de faire en quelque sorte un diagnostic sommaire, mais ne nous
donne qu'une petite ide de chaque cas particulier et de son traitement. Le
mieux est de toujours se souvenir que dans chaque cas d'chec nous avons
faire des symptmes, symptmes qui se sont dvelopps, partir d'un senti-
ment d'infriorit bien dfini qu'il faudra dterminer, dans le sens d'un
complexe de supriorit, sous la pression d'un facteur exogne, ayant rclam
plus de sentiment social que l'individu n'a pu en mettre en rserve depuis son
enfance.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 72
J'ai propos une classification des enfants difficiles qui s'est montre utile
plusieurs points de vue :
Les enfants plutt passifs tels que les fainants, les indolents, les obis-
sants mais dpendants, les timides, les anxieux, les menteurs et d'autres
enfants semblables.
Les enfants plutt actifs tels que les autoritaires, les impatients, les excits,
et ceux qui sont enclins des crises affectives, les turbulents, les cruels, les
vantards, les dserteurs, les voleurs, les excits sexuels, etc. Sans pour cela
couper de cheveux en quatre, il faut essayer d'tablir dans chaque cas
particulier quel degr d'activit on peut approximativement constater. Ceci est
d'autant plus important qu'en cas d'chec manifeste on pourra s'attendre
trouver le mme degr d'activit dfectueuse que dans l'enfance. Le degr
approximativement juste d'activit - que nous appelons courage - se trouvera
chez les enfants pourvus d'un sentiment social suffisant. Si on se donne la
peine de rechercher ce degr d'activit dans le temprament, dans la rapidit
ou la lenteur de l'avance, il ne faut pas oublier que mme ces formes d'expres-
sions sont des lments du style de vie tout entier, et qu'ils sont susceptibles
de se montrer modifis en cas de traitement correcteur. On ne sera pas surpris
de dcouvrir parmi les nvross un pourcentage plus grand d'enfants passifs,
et parmi les criminels un plus grand nombre d'enfants actifs. Lorsque, chez un
enfant apparemment normal, un chec se produit ultrieurement, ceci doit tre
mon avis attribu une observation errone. J'admets que des circonstances
extrieures favorables puissent exceptionnellement empcher l'extriorisation
d'un dfaut remontant l'enfance, mais qu'une preuve plus svre le fera
immdiatement apparatre. Dans tous les cas nous prfrons les preuves que
la vie nous fait subir toutes les preuves exprimentales, tant donn que l
le rapport avec la vie n'est pas nglig.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 73
Une vieille malade incurable se suicida parce que son voisin ne voulait pas
se sparer de son appareil de radio.
Une femme ge de 56 ans, trs choye tant enfant et plus tard tant
marie, et qui jouait aussi dans la socit un rle important, souffrit beaucoup
de la mort de son mari. Ses enfants taient maris et pas trs enclins consa-
crer beaucoup de temps leur mre. la suite d'un accident elle se cassa le
col du fmur. Mme aprs la consolidation cette malade vita la socit. un
moment donn l'ide lui vint qu'un voyage autour du monde lui fournirait des
stimulants favorables dont elle manquait la maison. Deux amies se
dclarrent disposes l'accompagner. Dans les grandes villes du continent,
ses amies, tant donn sa difficult se dplacer, la laissrent toujours seule.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 75
Un autre mode d'activit, non plus dirig contre la propre personne, mais
contre les autres, est acquis de bonne heure par les enfants qui ont la tentation
de croire que les autres sont leurs objets et dont l'extriorisation de cette
opinion constitue une menace pour le bien, le travail, la sant et la vie des
autres. Jusqu'o les conduit cette attitude dpend cette fois encore du degr de
leur sentiment social et de cela il faudra toujours tenir compte dans chaque cas
d'espce. Il est comprhensible que cette opinion du sens de la vie, exprime
par des ides, des sentiments et des tats affectifs, par des traits de caractre et
des actions, mais jamais par des paroles appropries, leur rend difficile la vie,
comme elle est en ralit avec ses exigences sociales. Le sentiment que la vie
est hostile est insparable de l'attitude de ces gens, qui comptent toujours que
leur dsir doit tre immdiatement satisfait - attitude qui leur semble entire-
ment justifie. Bien plus, cet tat d'esprit est troitement li un sentiment de
frustration, lequel veille et maintient actifs et intenses l'envie, la jalousie,
l'avidit et la tendance subjuguer d'une faon dfinitive la victime choisie.
tant donn que les efforts pour dvelopper les avantages acquis sont freins
et retards par l'insuffisance du sentiment social, que les grandes esprances
nourries par l'illusion de la supriorit restent inassouvies, l'accentuation des
tats affectifs devient souvent le motif d'attaques contre d'autres personnes. Le
complexe d'infriorit devient durable si l'chec dans la voie de la vie en
commun, l'cole, dans la socit, dans l'amour, est reconnu flagrant. La moi-
ti des tres humains qui arrivent commettre des crimes sont des ouvriers
non qualifis qui ont dj chou l'cole. Une bonne part des criminels
dbauchs souffrent de maladies vnriennes, preuve qu'ils ont rsolu de
faon imparfaite leur Problme sexuel. Ils ne cherchent leurs compagnons que
parmi leurs semblables et traduisent ainsi l'troitesse de leurs sentiments
amicaux. Leur complexe de supriorit nat de la conviction qu'ils sont
suprieurs leurs victimes, et qu'en transposant leurs actes sur un plan juste,
ils pourront faire une entorse aux lois et narguer ceux qui les font respecter.
En ralit, il n'existe pas de criminels qui n'aient pas plus leur actif que ce
qu'on peut leur imputer, sans compter le grand nombre de ceux qui n'ont
jamais t dcouverts. Le criminel commet son acte dans l'illusion qu'il ne
sera pas dcouvert condition de savoir s'y prendre. S'il est pris il est abso-
lument convaincu que c'est d'avoir nglig quelques petits dtails qui a men
la dcouverte du crime. Si on poursuit les traces de la tendance au crime en
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 76
remontant jusqu' la vie infantile, outre une activit mal dirige ds le dbut
avec ses traits de caractre hostiles et un manque de sentiment social, on
trouve dans des infriorits organiques, dans une ducation d'enfant gt ou
d'enfant dlaiss les motifs qui ont conduit l'individu dvoy se former un
style de vie criminel. Une ducation d'enfant gt est peut-tre la cause la plus
frquente. Comme une amlioration du style de vie ne peut jamais tre exclue,
il est ncessaire d'examiner chaque cas d'espce quant son degr de
sentiment social et de tenir compte de l'importance du facteur exogne. Per-
sonne ne succombe au danger de la tentation aussi facilement que l'enfant gt
qui a toujours t habitu obtenir tout ce qu'il dsire. L'importance de la
tentation doit tre mesure exactement, car elle se montre d'autant plus
dangereuse pour celui qui est pourvu de tendances criminelles qu'il dispose
d'un plus grand champ d'activit. De plus, dans le cas du criminel il est clair
que nous devons tablir une relation entre l'individu et sa situation sociale.
Dans beaucoup de cas le sentiment social existant pourrait suffire carter un
homme du crime, condition de ne pas exiger trop de son sentiment social.
Cette circonstance explique aussi pourquoi dans une situation conomique
difficile le nombre des crimes augmente dans une proportion importante. Que
cette circonstance en elle-mme ne soit pas la cause du crime, la preuve en est
qu'aux tats-Unis l'poque de la prosprit on a pu remarquer galement une
augmentation du nombre des crimes, tant donn que les tentations pour
acqurir facilement et rapidement les richesses taient nombreuses. Qu'en
recherchant les causes des tendances criminelles on soit amen dcouvrir le
mauvais milieu dans lequel a vcu l'enfant, que dans certains districts d'une
grande ville on constate une accumulation de crimes, ne permet aucunement
de conclure que le milieu dfavorable est la cause du crime. Il est par contre
facile comprendre que dans de telles conditions il ne faut pas s'attendre un
bon dveloppement du sentiment social. Il ne faut pas non plus oublier quel
point la prparation de l'enfant sa vie future est imparfaite lorsqu'il grandit -
ds sa premire enfance, pour ainsi dire - en protestant contre la vie, dans la
misre et le dnuement, qu'il voit journellement comment d'autres vivent dans
de meilleures conditions ct de lui, et qu'en plus il ne reoit aucun ensei-
gnement susceptible de stimuler son sentiment social. Les recherches du
Docteur Young sur l'apparition du crime dans une secte religieuse immigre
nous en donnent une trs bonne illustration pleine d'enseignements. Dans la
premire gnration qui vit modestement replie sur elle-mme, il n'y a pas de
criminels. Dans la deuxime gnration, dont les enfants commencent dj
frquenter les coles publiques, mais sont encore duqus dans les traditions
de leur secte, dans la pit et la sobrit, on rencontre dj un grand nombre
de criminels. Dans la troisime gnration il existe un nombre effrayant de
criminels.
N. tait un joli garon qui, aprs une dtention de six mois, fut libr de
prison avec sursis ; son dlit tait le vol d'une somme importante prise dans la
caisse de son chef. Malgr le grand danger d'tre oblig de faire ses trois ans
en cas de nouveau dlit, il vola peu de temps aprs une petite somme. Avant
que la chose ne se sache il me fut confi. C'tait l'an d'une famille trs
honorable, le prfr, gt par sa mre. Il se montrait trs ambitieux et voulait
partout jouer au chef. Il ne chercha que des amis qui se trouvassent un
niveau social infrieur lui, trahissant ainsi son sentiment d'infriorit. Aussi
loin que remontaient ses souvenirs, il tait toujours celui qui recevait. Dans la
place o il avait commis le vol important, il avait faire des gens exces-
sivement riches, une poque o son pre avait perdu sa place et ne pouvait
plus gagner sa vie pour sa famille comme avant. Des rves d'envol et des
situations rves o il tait le hros, traduisent ses tendances ambitieuses et en
mme temps son sentiment d'tre prdestin des russites certaines. Au
moment d'une occasion sduisante, il ralisa le vol avec l'ide de pouvoir se
montrer suprieur son pre. Le deuxime vol, moins important, a t excut
comme protestation contre le sursis accord et contre la situation subordonne
qu'il occupait maintenant. Alors qu'il tait en prison, il rva qu'on lui avait
prsent son plat prfr mais se souvint dans son rve que ceci n'tait pas
possible en prison. En plus de la gloutonnerie, ce rve fait apparatre claire-
ment la protestation contre le jugement rendu.
Un homme g de 26 ans, de huit ans plus jeune que sa sur, grandit dans
des conditions matrielles favorables, particulirement gt et ttu. Il se
souvenait que souvent sa mre ou sa sur le gardaient dans leurs bras,
dguis en poupe. Lorsque l'ge de quatre ans il fut confi pour deux jours
la surveillance plus svre de sa grand-mre, il fit ses bagages la premire
remarque dfavorable et voulut rentrer chez lui. Le pre buvait, ce qui ner-
vait beaucoup la mre. l'cole, l'influence de ses parents se faisait trop
sentir en sa faveur. Comme il l'avait fait l'ge de quatre ans, il quitta aussi la
maison paternelle, lorsqu'avec le temps sa mre le gta moins. Il ne put,
comme c'est si souvent le cas chez les enfants gts, s'acclimater au dehors, et
dans les runions de socit, dans la vie professionnelle et en face des jeunes
filles, il manifesta toujours un tat de dpression anxieuse et de l'nervement.
Il en arriva mieux se comprendre avec certaines gens qui lui inculqurent
l'habitude de boire. Lorsque sa mre l'apprit et surtout lorsqu'elle apprit que se
trouvant en tat d'brit il tait entr en conflit avec la police, elle lui rendit
visite et elle l'implora en termes mouvants de s'abstenir de boire. La cons-
quence fut que non seulement il continua chercher un soulagement dans la
boisson, mais qu'il arriva augmenter plus que jamais la sollicitude que sa
mre avait eu pour lui et se faire gter davantage par elle.
9
Le monde fictif
de lenfant gt
Les personnes gtes n'ont pas bonne renomme, elles ne l'ont d'ailleurs
jamais eue. Les parents n'aiment pas qu'on les accuse de gter leurs enfants.
Chaque personne gte se dfend d'tre considre comme telle. On se trouve
souvent dans l'incertitude lorsqu'il s'agit de prciser ce qu'il faut comprendre
par ce terme. Mais, comme par intuition, chacun le considre comme un far-
deau et comme un obstacle un dveloppement quilibr.
Les questions qui se posent alors sont les suivantes : quelle attitude
convient-il d'adopter dans la vie ? Quelle solution des problmes vitaux doit-
on envisager ? La psychologie individuelle essaye dans la mesure du possible
de rpondre ces questions. Personne ne dtient la vrit absolue. Une solu-
tion concrte qui sera gnralement reconnue comme juste doit s'imposer au
moins par les deux points suivants. Une ide, un sentiment, une action ne sera
considre comme juste, que si elle l'est sub specie aeternitatis. Et d'autre
part, il faut que le salut ou le bien-tre de la collectivit en rsulte indubitable-
ment. Ceci est valable aussi bien pour les problmes traditionnels que pour les
nouveaux problmes, et s'applique aussi bien aux problmes vitaux qu'aux
problmes de moindre importance. Les trois grands problmes de la vie que
chacun doit rsoudre et qu'il rsout sa manire, les questions de la socit,
du travail et de lamour, ne pourront tre envisags peu prs correctement
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 81
que par des tres pour lesquels l'effort pour la communaut est devenu une
question vitale. Il est incontestable qu'en face de nouveaux problmes peuvent
surgir une incertitude et un certain doute, mais la volont en faveur de la vie
collective peut seulement mettre l'abri des erreurs grossires.
intime (communaut de vie et de travail), dont tous deux tirent profit et non
pas, comme le croient certains, une exploitation unilatrale, sadique de la
mre par l'enfant. Le pre, les autres enfants, les proches parents, les voisins,
doivent favoriser ce travail de la coopration en entranant l'enfant devenir
un collaborateur gal en droit et non pas un ennemi de la socit. Plus l'enfant
aura l'impression qu'on peut se fier aux autres et leur collaboration et plus il
sera enclin collaborer d'une faon spontane. Il mettra tout ce qu'il possde
au service de la coopration.
Tantt s'appuyant sur les autres, tantt cherchant les dominer, les enfants
gts se heurtent bientt l'opposition, pour eux insurmontable, d'un monde
qui exige un sentiment social et de la collaboration. Une fois dpouills de
leurs illusions, ils accusent les autres et ne voient toujours dans la vie que le
principe hostile. Leurs questions sont de nature pessimiste : La vie a-t-elle
un sens? Pourquoi devrais-je aimer mon prochain ? S'ils se soumettent
aux exigences lgitimes d'une ide communautaire active, ils le font unique-
ment parce qu'ils craignent, au cas o ils s'y opposeraient, des rpercussions et
des sanctions possibles. Placs en face des problmes de la socit, du travail
et de l'amour, ils ne trouvent pas le chemin de l'intrt social, subissent un
choc, ressentent son effet organique et psychique et se replient sur eux-mmes
avant ou aprs avoir subi ce qu'ils considrent comme une dfaite. Mais ils
persistent toujours dans leur attitude, acquise ds leur enfance, selon laquelle
ils ont t victimes d'une injustice.
Nous pouvons maintenant comprendre aussi que tous les traits de caractre
non seulement ne sont pas inns, mais qu'ils expriment avant tout des rapports
qui sont entirement subordonns au style de vie. Ils sont coproduction qui
rsulte de l'activit cratrice de l'enfant. L'enfant gt, incit l'gocentrisme,
dveloppera plus ou moins des traits de caractre gostes, envieux et jaloux
et montrera, comme s'il vivait en pays ennemi, de l'hypersensibilit, de
l'impatience, un manque de persvrance, une tendance des crises affectives
et un naturel avide. Une tendance se replier sur lui-mme et une circons-
pection excessive sont des traits d'accompagnement.
L'allure, pour parler d'une faon image, d'une personne gte, lorsqu'elle
se trouve dans une situation favorable, n'est pas toujours facile dmasquer.
Cela devient plus facile lorsqu'elle se trouve dans une situation dfavorable, et
que son sentiment social est soumis l'preuve. Dans cette dernire ven-
tualit on la trouve dans une attitude hsitante ou stoppe une certaine
distance de son problme. L'individu donne, pour expliquer l'loignement o
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 83
Il n'est pas facile de s'identifier avec la vie d'un sujet trs gt, c'est--dire
de la comprendre entirement. Il faut dj possder le rle comme un bon
acteur et entrer dans la peau du personnage : comment on devient le centre
d'attraction, comment il faut guetter chaque situation o on pourra dominer les
autres, o on n'est jamais collaborateur, o on attend tout sans rien donner. Il
faut avoir saisi comment ces sujets essayent d'exploiter pour eux-mmes le
travail en commun des autres, leur amiti, leur travail et leur amour, comment
ils n'ont d'intrt que pour leur propre bien-tre, pour leur exemption person-
nelle de tout effort et comment ils pensent uniquement au soulagement de
leurs propres tches au dtriment des autres pour pouvoir comprendre que ce
n'est pas le bon sens et la raison qui les guident.
112
voit le plus souvent en recul devant les tches de la vie, recul pour lequel ils
ne manquent pas de prtextes.
Il ne faut pas oublier que certains parmi eux russissent dans la vie; ce
sont ceux qui ont pu surmonter leur faiblesse et qui ont tir profit de leurs
fautes.
10
Quest-ce en ralit
quune nvrose ?
Celui qui, pendant des annes, s'est occup de ces problmes, comprendra
qu'il faut donner une rponse claire et nette cette question : qu'est-ce en
ralit qu'une nvrose ? Si on parcourt la littrature pour y obtenir des rensei-
gnements, on trouvera une telle confusion de dfinitions que pour conclure on
pourra difficilement arriver une conception unitaire.
Ces conceptions renferment une part de vrit qui peut tre utilise dans
l'explication de manifestations partielles plus ou moins importantes de la
nvrose. Mais la plupart de ces faits se retrouvent souvent chez des personnes
qui ne souffrent pas de nvrose. Quant la question : qu'est-ce qu'une nvro-
se ? ces explications ne contribuent peu prs en rien son claircissement.
L'extraordinaire frquence de cette maladie, ses rpercussions sociales parti-
culirement graves, le fait que seule une infime partie des nvross sera
soumise un traitement alors que d'autres porteront ce mal avec eux comme
une extraordinaire torture durant toute leur vie, tout ceci et le grand intrt de
l'opinion publique pour cette question justifie qu'une explication calme et
scientifique en soit faite devant le public. A cette occasion, on verra combien
la science mdicale est ncessaire pour la comprhension et le traitement de
cette maladie. Il ne faut non plus laisser de ct le point de vue de la pro-
phylaxie des nvroses qui est possible et indispensable, mais qui ne sera
ralisable qu'avec une comprhension plus claire des maux qui les ont
provoques. Les moyens de les prvenir et de les dceler ds le dbut, alors
qu'elles sont de peu d'importance, sont du ressort de la science mdicale ;
mais l'aide apporte par la famille, les instituteurs, les ducateurs et d'autres
personnes auxiliaires est indispensable. Ceci justifie une large diffusion des
connaissances que nous avons de la nature et de l'origine des nvroses.
monde extrieur constituent les matriaux que l'enfant utilisera pour la cons-
truction de sa personnalit. Il est noter que les symptmes observs dans les
troubles nerveux sont tous chroniques, que ces symptmes soient classs
parmi les troubles d'ordre physique de certains organes ou parmi les bran-
lements psychiques : manifestations d'angoisse, ides obsessionnelles, tats de
dpression, ceux-ci semblant prsenter une signification spciale, cphales
nerveuses, reutophobie, obsession de la propret (rupophobie) et d'autres
manifestations psychiques semblables. Ils persistent pendant trs longtemps et
si on ne veut pas se perdre dans l'obscurit de conceptions fantasques qui ad-
mettent qu'ils se sont dvelopps sans signification propre, si par contre on
leur cherche une relation commune de cause effet, on dcouvrira que
l'enfant s'est trouv devant un problme trop difficile rsoudre pour lui, et
qui reste non rsolu. Ainsi parat tablie et explique la constance du sympt-
me nerveux. L'closion du symptme nerveux est dtermine par la raction
devant un problme donn. Nous avons fait de vastes recherches pour tablir
en quoi consiste la difficult rsoudre un problme, et la psychologie indi-
viduelle a clairci d'une faon dfinitive ce terrain en constatant que les tres
humains se trouvent toujours en face de problmes qui exigent une prpara-
tion sociale. L'enfant doit ds sa premire enfance acqurir cette prparation
sociale, car cette comprhension est absolument indispensable son dvelop-
pement. Nous nous sommes donns comme thse de dmontrer qu'en effet
pareil problme aboutit toujours une motion profonde, de sorte que nous
pouvons parler d'effets de choc. Ceux-ci peuvent tre de diffrentes natures.
Ce peut tre un problme d'ordre social ; par exemple une amiti due. Qui
n'en a jamais fait l'exprience, qui n'en a pas t branl ? L'branlement n'est
pas encore un signe de maladie nerveuse, il ne devient signe nerveux et
maladie nerveuse vritable que s'il persiste et reprsente un tat durable. Dans
ce cas l'intress se dtourne avec mfiance de ses semblables et manifeste
avec vidence par de l'apprhension, de la timidit et des symptmes organi-
ques, tels que battements cardiaques acclrs, sudation, troubles gastro-intes-
tinaux, envies pressantes d'uriner. Cet tat a une signification indiscutable et
claire en psychologie individuelle et nous apprend que cet homme n'a pas
suffisamment dvelopp son aptitude prendre contact avec les autres ; et il
en rsulte que sa dception l'a amen l'isolement. Ainsi nous avons mieux
saisi le problme et nous pouvons mieux nous reprsenter ce qu'est une nvro-
se. Si par exemple quelqu'un perd de l'argent dans sa profession et accuse le
choc qui en rsulte, il ne prsente pas encore pour autant une nvrose ; cela ne
se produira que s'il reste dans cet tat, se contente de rester branl et rien de
plus. Ceci ne s'explique que si l'on comprend que cet homme n'a pas acquis un
degr suffisant d'aptitude collaborer et qu'il n'avance qu' condition que tout
lui russisse. La mme chose s'applique aux questions d'amour. Il est certain
que la solution de la question de l'amour n'est pas une futilit, elle exige dj
une certaine exprience, une comprhension, un certain sens de la respon-
sabilit.
prpar pour les problmes de la vie. Dans ce cas il reste coinc un point
mort. Nous avons dj tabli les motifs de cette attitude quand nous avons dit
que c'tait celle d'tres humains qui ne sont pas correctement prpars la
solution de tous les problmes, et qui depuis l'enfance n'ont jamais pratiqu
vraiment le travail en commun; mais cela nous devons ajouter qu'il faut voir
dans la nvrose un tourment et non pas quelque chose d'agrable ressentir.
Si je proposais quelqu'un de provoquer lui-mme ses maux de tte comme
ceux qui rsulteraient de sa confrontation avec une preuve, pour la solution
de laquelle il n'aurait pas t prpar, il sera incapable de le faire. Voici pour-
quoi il faut a limine rejeter toutes les explications, toutes les conceptions
fausses, prtendant que l'individu produit son mal, qu'il dsire tre malade. Il
est hors de doute que l'intress souffre rellement mais il prfre encore cette
souffrance la souffrance plus grande qu'il prouverait s'il devait laisser
paratre son chec devant le problme qu'il avait rsoudre. Il prfre se
soumettre toutes les souffrances nerveuses plutt qu' la mise nu de son
manque de valeur. Le nerveux autant que l'homme normal s'opposera de tou-
tes ses forces la constatation de son manque de valeur, mais le nerveux s'y
opposera beaucoup plus. Si on tient compte de l'hypersensibilit, de l'impa-
tience, de l'intensification des tats affectifs, de l'ambition personnelle, on
peut comprendre qu'il ne sera pas possible de faire faire un seul pas en avant
un pareil sujet tant qu'il se croira en danger de voir dcouvrir son manque de
valeur. Quel est l'tat affectif qui suit les effets de choc ? Celui qui en est la
victime ne les a pas produits ; il ne les dsire pas ; ils existent bien cependant
en tant que consquence d'un branlement psychique, d'un sentiment de
dfaite, en tant que peur qu'on puisse dcouvrir son manque de valeur. Il n'est
pas vraiment dcid lutter contre ces effets et il ne sait pas non plus com-
ment s'y prendre pour s'en librer. Il aimerait les liminer, il persiste dire :
Je voudrais gurir, je voudrais tre libr de ces symptmes. C'est pour ce
motif qu'il consulte le mdecin. Mais ce qu'il ne sait pas, c'est qu'il craint par-
dessus tout d'tre dcouvert comme tant sans valeur. Le sombre secret de son
manque de valeur pourrait percer au grand jour. Maintenant nous voyons ce
qu'est en ralit la nvrose : un essai d'viter le plus grand mal, un essai de
maintenir tout prix l'apparence de la valeur, tout en dsirant arriver ce but
sans payer de frais. Malheureusement c'est impossible. Il n'existe pas d'autre
moyen que de procurer l'intress une meilleure prparation pour la vie, en
l'y ajustant mieux, en l'encourageant, et cela ne peut pas tre obtenu par de
l'excitation, des punitions, par de la svrit, par la contrainte. On sait com-
bien de gens sont capables de se suicider, s'ils disposent d'une certaine
activit, plutt que de chercher rsoudre leurs problmes ; ceci est clair.
Voici pourquoi nous ne pouvons nous attendre rien par la contrainte, il faut
une prparation systmatique jusqu' ce que l'intress se sente sr de lui et
dcide de lui-mme d'entreprendre la solution du problme. Dans le cas con-
traire, c'est un homme qui croit se trouver devant un abme, qui craint, s'il est
pouss, de choir dans l'abme, ce qui signifie que son manque de valeur
pourrait tre dcouvert.
fait. Il est convaincu que son manque de russite vient de ces symptmes
gnants.
Une plainte que l'on considre peut-tre comme une futilit nous permet
de mieux reconnatre le style de vie du malade. Son agitation continuelle nous
montre clairement qu'il n'a pas compltement renonc son succs .
Plaide, en faveur de la mme conclusion, quoique dans une mesure plus res-
treinte, la dclaration faite par lui qu'il ne se sent pas l'aise mme chez lui,
tant donn que mme chez lui son inquitude de pouvoir rencontrer des
personnes trangres, donc reprendre contact avec le monde, ne peut le
quitter. La peur de perdre connaissance nous permet de jeter un regard dans
l'laboration de sa nvrose : il nous dit, sans y prendre garde, comment il aug-
mente artificiellement son nervement lorsqu'il doit rencontrer des trangers,
par cette ide prconue qu'il pourrait perdre connaissance. Il faut souligner
deux raisons pour lesquelles le malade ignore qu'artificiellement, comme si
c'tait avec intention, il accrot son nervement jusqu' la confusion. La
premire raison est vidente, quoique pas toujours comprise. Le malade ne
regarde qu' la drobe ses symptmes et ne voit pas le rapport qu'ils ont avec
lensemble de sa conduite. La deuxime raison est que la retraite inexorable,
cette avance rebours , ainsi que je l'ai dcrite depuis longtemps comme
tant le symptme nvrotique le plus important (dans Le temprament ner-
veux, trad. fran. Payot, Paris), ne doit pas tre interrompue, quoique dans
notre cas elle soit lie de faibles essais pour se ressaisir. L'nervement res-
senti par le malade lorsqu'il se heurte aux trois problmes de la vie : socit,
profession, amour, pour lesquels il n'est certes pas prpar, touche non
seulement le corps pour y produire des modifications fonctionnelles, mais
aussi l'me. Il faudrait videmment que cette agitation soit encore prouve, car
jusqu' prsent cela n'a t que conjecture l'aide d'un diagnostic gnral,
l'aide de l'exprience de la psychologie individuelle, et grce une intuition
mdico-psychologique. La prparation insuffisante de cette personnalit
amne des troubles fonctionnels du corps et de l'esprit. Le malade, peut-tre
renseign par de minimes checs antrieurs, recule effray devant le facteur
exogne , se sent constamment menac par la dfaite ; plus forte raison
s'il a t gt dans son enfance (nous devons ultrieurement fournir la preuve
de cette supposition) il trouvera de plus en plus inaccessible le but d'une
supriorit personnelle qu'il s'tait assigne, but sans intrt pour les autres.
Ces symptmes, que nous trouvons dans la nvrose et la psychose, naissent
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 91
chacun pouvait dans sa vie satisfaire sa loi dynamique errone (on pourrait
d'une manire plus imaginative dire aussi ses tendances, ses rflexes condi-
tionns), alors il n'existerait pas de conflit. Personne ne pourrait mettre
pareille exigence-insense. Elle ne se manifeste que timidement, lorsqu'on ne
tient pas compte des rapports entre l'individu et la socit ou qu'on essaie de
les disjoindre. Chacun s'incline plus ou moins docilement devant la loi d'airain
de la socit idale. Seul l'enfant excessivement gt attendra et demandera
res mihi subigere conor , comme le souligne Horace en le dsapprouvant ;
traduction libre : Mettre contribution la communaut pour mes propres
fins sans rien fournir moi-mme. Pourquoi dois-je aimer mon prochain ? est
une question qui rsulte implicitement des rapports insparables des tres
humains entre eux dans l'idal de la socit qui nous guide inexorablement
(voir Der Sinn des Lebens, Zeitschrift fr Individualpsychologie, anne 1931,
page 161). Celui-l seul qui porte en lui et dans sa loi dynamique une part
suffisante de ce but social et pour qui cela est aussi naturel que de respirer
pourra rsoudre dans le sens de la socit les conflits qui le concernent.
Comme tout le monde, le nvros vit et ralise ses conflits mais dans sa
recherche de la solution il se distingue nettement de tous les autres. tant
donn les milliers de variantes de cette recherche, on trouvera toujours des
nvroses partielles et des formes mixtes. Le nvros, depuis son enfance, a
form sa loi dynamique de faon reculer en face de problmes qui pour-
raient mettre en pril par une dfaite menaante sa vanit, sa recherche de la
supriorit personnelle trop loigne du sentiment social, son dsir d'tre le
premier. Sa devise Tout ou rien (ou quelque chose de trs approchant),
l'hypersensibilit de quelqu'un qui se croit constamment sous l'imminence
d'une dfaite, un manque de quitude, une motivit intense telle que peut en
avoir celui qui vit dans un pays ennemi, une certaine avidit, amnent des
conflits plus frquents et plus importants qu'il n'est ncessaire et lui facilitent
le recul rendu invitable par son style de vie. Cette retraite tactique, prouve
et pratique depuis l'enfance, peut souvent simuler une rgression , un
retour des dsirs infantiles. Mais ce ne sont pas de ces dsirs que le nvros
se soucie, mais uniquement de sa retraite qu'il est prt payer par n'importe
quel sacrifice. L aussi on peut faire une confusion de ses sacrifices avec les
formes de l'autopunition . Ce qui proccupe le nvros ce n'est pas l'auto-
punition, mais le sentiment du soulagement tir de son recul qui le prserve
contre un effondrement de sa vanit et de son orgueil.
de la ralit. Il est pouss en avant par cet orgueil. Mais pour assurer sa
retraite, il doit rejeter et oublier tout ce qui pourrait la gner. Il n'y a place
chez lui que pour l'ide de retraite, les sentiments de retraite et les actions de
retraite.
Le nvros voue tout son intrt la retraite, chaque pas en avant est
considr par lui comme une chute dans l'abme avec toutes ses horreurs.
Voici pourquoi il essaye de toute sa force, de tous ses sentiments, de tous ses
moyens de retraite prouvs, de se maintenir l'arrire-plan. L'utilisation de
ces preuves auxquelles il sacrifie tout son intrt, - tout en se dtournant du
seul facteur important, savoir la peur d'avoir reconnatre combien il est
loign de son but orgueilleux et goste, - la grande mobilisation de senti-
ments, gnralement dguiss sous forme mtaphorique comme le rve les
aime, pour pouvoir persister dans son style de vie l'encontre du sens
commun, lui permettent de se maintenir par des mcanismes de scurit tout
prts qui l'empchent d'tre entran dans la dfaite. L'opinion et le jugement
des autres, qui au dbut de la nvrose reconnaissent des circonstances att-
nuantes, mais qui sans celles-ci n'admettraient pas l'aurole tremblante du
nvros, deviennent un grand danger. En un mot l'exploitation des vnements
de choc pour la dfense du prestige menac, voil la nvrose, ou encore plus
brivement, l'tat affectif des nvross se manifeste par un oui... mais .
Dans le oui se trouve la reconnaissance du sentiment social, dans le
mais , la retraite et ses mcanismes de scurit. On ne peut que nuire la
religion si on rend l'absence de religion responsable d'une nvrose. On nuit
tout parti politique lorsque l'adhsion celui-ci est prne comme but de
gurison d'une nvrose.
Un mdecin qu'il consulta lui expliqua qu'il fallait avoir des rapports
sexuel-, pour gurir. Nous pouvons prvoir l'absurdit de pareil conseil. Le
malade, qui avait dj commenc sa retraite, ragit vis--vis de ce conseil par
une syphilophobie, par des scrupules thiques et par la crainte d'tre tromp
ou d'tre accus de la paternit d'un enfant illgitime. Ses parents lui conseil-
lrent le mariage et parurent avoir gain de cause en l'amenant se marier la
jeune fille qu'ils lui prsentrent. Survint une grossesse, mais la femme quitta
la maison pour rentrer chez ses parents, tant donn, dit-elle, qu'elle ne
pouvait supporter plus longtemps d'tre critique de faon continuelle et
humiliante.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 94
Est-il besoin d'arguments plus puissants ? Nous voulons les tablir d'une
double manire. Tout d'abord en remontant jusqu' l'poque de sa premire
enfance pour constater qu'il a t malencontreusement incit adopter ce style
de vie que nous avons trouv chez lui. En second lieu en faisant tat d'autres
contributions parallles tires de sa vie. Je considrerai dans tous les cas com-
me la plus puissante preuve de l'exactitude d'un examen de ce genre, de mettre
en vidence que les contributions ultrieures pour la caractristique d'une per-
sonne sont en concordance complte avec ce qui dj a t tabli. S'il n'en
tait pas ainsi, la conception de l'examinateur devrait tre modifie en
consquence.
Sa mre tait, d'aprs le malade, une femme tendre, qui il s'attacha beau-
coup, qui le gta considrablement, et qui avait fond sur lui de grandes
esprances. Le pre tait moins enclin le gter mais cda toutes les occa-
sions, lorsque le malade manifesta ses dsirs en pleurant. Parmi ses frres, il
prfra son frre cadet qui le portait aux nues, satisfaisait chacun de ses dsirs,
le suivait comme un chien et se laissait guider constamment par lui. Le
malade tait l'espoir de sa famille et arrivait toujours s'imposer ses frres et
surs. Donc une atmosphre extraordinairement facile et agrable qui le
rendait inapte affronter le monde extrieur.
timidit tait encore plus forte que devant les garons et cette attitude persista
pendant toute la dure de son dveloppement jusqu' l'ge adulte. Il est facile
de comprendre qu'il manquait de courage dans toutes les situations de la vie et
qu'il ne voulait aucun prix risquer sa vanit. L'incertitude d'tre bien reu par
les jeunes filles contrastait fortement avec la certitude qu'il avait de pouvoir
compter sur le dvouement de sa mre. Dans son mariage il voulut tablir la
mme autorit dont il jouissait auprs de sa mre et de ses frres, et invi-
tablement choua.
J'ai pu tablir que dans les souvenirs de la premire enfance peut se trou-
ver souvent, bien dissimul, le style de vie d'un individu. Le premier souvenir
de notre malade est le suivant :
Un frre cadet tait mort et mon pre tait assis devant la maison et
pleurait amrement. Nous nous souvenons comment le malade avant une
confrence se rfugia chez lui et prtexta la crainte de mourir.
Il faut aussi signaler les progrs des recherches sur l'irritation de la glande
surrnale. On peut parler d'un complexe sympathico-surrnalien; surtout en
cas de colre la scrtion adrnalienne est augmente. Le chercheur amricain
Cannon a dmontr par ses recherches sur les animaux, qu'au cours des accs
de colre la teneur en adrnaline augmente. Ceci amne une augmentation du
rythme cardiaque et d'autres modifications, qui nous font comprendre que des
cphales, des nvralgies faciales, peut-tre mme des attaques pileptiques,
puissent tre dclenches par une cause psychique. Dans ces cas il s'agit
souvent de sujets qui sont constamment la proie de soucis renouvels. Il est
vident que l'poque de la vie doit tre prise en considration. Lorsqu'on a
faire une jeune fille de 20 ans qui est nerveuse, on pourra supposer que ce
sont des soucis professionnels, sinon amoureux, qui la tourmentent. Chez un
homme ou une femme de 50 ans, on pourra facilement deviner que c'est le
problme de la vieillesse, que le sujet croit ne pas pouvoir rsoudre ou qu'ef-
fectivement il n'arrive pas rsoudre. La ralit de la vie, nous ne la ressen-
tons jamais directement mais uniquement par la conception que nous nous en
faisons ; c'est elle qui est dterminante.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 97
11
Les perversions sexuelles
Pour claircir notre position vis--vis des autres, je voudrais relater un cas,
qui n'a rien faire avec des perversions sexuelles, mais qui doit servir comme
exemple de mon point de vue sur la conception psychologique. Il s'agit d'une
femme qui est heureuse en mnage et a deux enfants. Elle vit depuis six ans
en conflit avec son entourage. Il s'agit du problme suivant : Elle soutient
qu'une vieille amie (quelle connaissait et admirait pour ses qualits depuis son
enfance) s'est rvle depuis six ans comme une femme autoritaire, avec un
penchant crer sans arrt des tourments aux autres. Elle-mme en souffre au
plus haut degr et elle apporte l'appui de cette assertion un faisceau de
preuves, qui sont nies par les autres. Elle soutient : Il se pourrait que dans
certains cas je sois alle trop loin, mais au fond j'ai raison. Il y a six ans, cette
amie a fait des rflexions dsobligeantes sur une autre amie qui se trouvait
absente, alors qu'en sa prsence elle joue toujours l'aimable. Aussi notre
malade craint-elle que son amie puisse faire sur elle des rflexions sembla-
bles. Elle apporte une autre preuve : l'amie disait : Le chien est obissant
mais bte. Ce disant elle jetait sur notre malade un regard qui voulait dire :
comme toi . L'entourage de la malade tait outr de l'interprtation donne
par elle de cette phrase, laquelle il n'attribuait d'ailleurs pas d'importance, et
dfendait fermement l'accuse.
Vis--vis des autres cette femme accuse se montrait sous son meilleur
jour. Pour renforcer son argument la malade disait : Regardez comme elle
traite son chien. Elle le torture et lui fait excuter des tours d'adresse que le
chien a beaucoup de mal raliser. L'entourage rpliquait : Ce n'est qu'un
chien et on ne peut pas le considrer de la mme faon qu'un tre humain; vis-
-vis des gens elle est toujours bienveillante. Les enfants de ma malade
tenaient beaucoup cette amie et s'opposaient la conception de leur mre ;
de mme le mari. La malade trouvait toujours de nouvelles preuves du
caractre despotique de son amie, particulirement agressive vis--vis d'elle.
Je n'hsitais pas exprimer la malade mon impression qu'elle avait raison.
Elle fut enchante. Des vnements ultrieurs plaidrent en faveur du carac-
tre despotique de la femme et finalement mon impression fut partage par le
mari. On vit en dfinitive que la pauvre femme avait certes raison, mais
qu'elle faisait un mauvais usage de sa perspicacit. Au lieu de comprendre que
nous avons tous une tendance plus ou moins dguise dnigrer les autres et
qu'il faut bien pardonner quelque chose aux gens, elle devint une ennemie
farouche de cette femme, trouva critiquer tout ce qu'elle faisait et son
humeur en souffrit. Elle avait un piderme plus sensible, elle pouvait mieux
deviner ce qui se passait dans le for intrieur de son amie, sans pourtant se
montrer comprhensive.
Voici ce que je veux dire par cet exemple : C'est souvent la chose la plus
fcheuse du monde que d'avoir raison. Ceci parat surprenant noncer, mais
chacun a pu apprendre ses propres dpens que, le bon droit tant de son
ct, il n'en tait rsult rien de bon. Pensez seulement ce qui aurait pu
arriver si cette femme tait tombe entre les mains de quelqu'un qui ne l'aurait
pas comprise : il aurait parl de manie de perscution, d'ides paranodes et
l'aurait traite de faon telle que son tat se serait aggrav de plus en plus. Il
est difficile de renoncer son point de vue lorsqu'on a raison. Dans cette
situation se trouvent tous les chercheurs qui sont convaincus d'avoir raison et
dont les vues sont discutes. Il ne faut pas nous tonner si notre conception
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 100
aussi a donn lieu de fortes controverses. Il faut nous mfier d'avoir unique-
ment raison et de faire un mauvais usage de cette certitude. Ne nous laissons
pas irriter par le fait que beaucoup d'auteurs contestent notre conception. En
matire de science, il faut avoir une patience extraordinaire. Si aujourd'hui
prdomine l'ide hrditaire en ce qui concerne les perversions sexuelles, qu'il
s'agisse de conception hrditaire pure et simple, qui parle d'un troisime
sexe, ou de celle prtendant que le sexe oppos nous est transmis hrditaire-
ment ds la naissance, ou de celle qui soutient que des facteurs inns se
dveloppent et qu'il n'y a donc rien faire contre eux, ou qu'on parle de com-
posantes hrditaires, aucun de ces facteurs ne peut nous dcider
abandonner notre thse. Il apparat que les adeptes de la thorie organique s'en
tirent particulirement mal en ce qui concerne les recherches de modifications
et d'anomalies organiques.
avons trouv qu'il faut que ce soit ainsi pour arriver rsoudre nos problmes
et triompher de nos difficults. L on ne peut pas dire qu'il y ait contra-
diction avec le principe de la libido ; car mme la recherche de la jouissance
constitue un effort pour triompher d'un sentiment de peine ou d'insatisfaction.
C'est la lumire de cette thorie, si celle-ci est exacte, qu'il faudra considrer
les perversions sexuelles. Aussi faut-il clairer le champ o l'activit se donne
libre cours ainsi que l'exige la psychologie individuelle. Je voudrais insister
sur le fait que si de cette faon nous arrivons des formules, des concep-
tions fondamentales de la structure des perversions, nous avons encore
beaucoup faire pour comprendre chaque cas individuel. Chaque cas d'espce
reprsente quelque chose d'original, quelque chose qui ne se rpte jamais. Si
par exemple nous nous mettons traiter un cas, les locutions courantes sont
rejeter. Il rsulte de la conception de la psychologie d'usage qui est la ntre,
que l'individu isol de son ambiance sociale normale ne peut rien nous rvler
de ce qui lui est particulier. Nous ne pouvons avancer quelque chose sur sa
particularit, que lorsque nous le soumettons une preuve et que nous obser-
vons l'usage qu'il fait de ses facults. Dans ce sens la psychologie individuelle
se rapproche de la psychologie exprimentale, qui, elle, est beaucoup plus
restreinte, puisque dans notre cas c'est la vie elle-mme qui cre les exp-
riences. Les facteurs exognes qui jouent un rle dans chaque cas individuel
que nous avons tudier, sont pour notre conception de la plus grande impor-
tance. Nous devons nous habituer comprendre quel rapport caractrise
justement cet individu unique en face du problme qu'il affronte. Nous devons
considrer les deux cts et apprendre de quelle manire cet individu se
conduit vis--vis du problme extrieur. Nous cherchons comment il essaye
de venir bout de son problme. L'allure, la loi dynamique de l'individu en
face d'un problme toujours social, est le champ d'observation de la psycho-
logie individuelle. Nous nous trouvons ici en face d'innombrables variantes et
nuances. On ne peut se reconnatre dans cette extraordinaire diversit que si
provisoirement on accepte le typique avec la conscience nette que ce que nous
acceptons comme typique montrera toujours des variantes, qu'il faudra ult-
rieurement spcifier. La comprhension de ce qui est typique ne fait qu'clair-
cir le champ des recherches et ce moment commence le pnible travail de
faire ressortir l'individuel. Il faut pour cela un piderme sensible, que l'on peut
acqurir. En outre il faut bien comprendre la difficult subjective ressentie par
l'individu et la force du problme prsent dans chaque cas, ce qui ne peut
russir que si l'on possde suffisamment d'exprience sociale et une aptitude
d'identification trs pousse du style de vie de l'individu, style correctement
interprt dans l'ensemble de son individualit. Dans cette loi dynamique que
nous apercevons, nous pouvons distinguer quatre formes typiques que j'ai
dcrites dans mes deux derniers travaux de la Zeitschrift fr Individualp-
sychologie (voir Adler, X. Jahrgang der Zeitschrift fr Individualpsychologie,
Verlag Hirzel, Leipzig).
lui donnant le sens d'usage qu'un sujet fait de ses aptitudes, dynamisme vers
lequel il est orient par sa conception de la vie, par le sens qu'il attribue la
vie sans bien s'en rendre compte, sans l'avoir formul par des mots ou des
concepts, si donc nous partons de ce point de vue, nous pouvons deviner quel
but de supriorit il doit poursuivre, quelle satisfaction aussi il poursuit,
satisfaction qui lui apparat comme un triomphe, alors mme qu'il montre son
impuissance se consacrer entirement la solution du problme de l'amour,
qu'il se maintient une certaine distance ou qu'il hsite l'aborder en gaspil-
lant son temps. On pourrait cette occasion se rfrer l'exemple de Fabius
Maximus Cunctator qui gagna une bataille parce qu'il avait hsit longtemps.
Cela ne fait que montrer une fois de plus qu'il ne faut pas se tenir une rgle
d'une faon rigide. Ce but de la supriorit se manifeste aussi dans les nvro-
ses sexuelles (frigidit, jaculation prcoce, etc.). Le problme est abord
mais seulement de loin, effleur, d'une faon hsitante, qui exclut la coop-
ration, ce qui n'amne pas la solution du problme. Dans cette forme dynami-
que, nous trouvons aussi la tendance l'exclusion, qui perce au plus haut
degr dans l'homosexualit pure. Elle se manifeste aussi dans d'autres formes
comme dans le ftichisme et le sadisme. Dans ce dernier cas nous nous
trouvons devant une forte agressivit, qui ne mne pas la solution du probl-
me, et nous pouvons observer une forme particulire d'hsitation, d'exclusion,
dans laquelle une excitation sexuelle violente aboutit l'oppression du
partenaire, un assaut imptueux, qui donne lieu une solution dfectueuse,
c'est--dire unilatrale du problme. Il en est de mme du masochisme o le
but de la supriorit doit tre compris de deux faons. Il est clair que le
masochiste impose ses ordres son partenaire et que malgr son sentiment de
faiblesse il se considre comme matre du partenaire. En mme temps il exclut
la possibilit de dfaite sur son front d'attaque normal. C'est par ce
subterfuge qu'il arrive la compensation de sa tension anxieuse.
affectif avec la socit. Les influences du milieu ne sont pas plus de nature
nous permettre de prdire ce que l'enfant en fera. Il existe l d'innombrables
possibilits dans le domaine du libre-choix et de l'erreur. Chacun se donne
une formation quelque peu errone, tant donn que personne n'est en posses-
sion de la vrit absolue. Il est vident que pour devenir un sujet approxima-
tivement normal, le prototype doit tre pourvu d'une certaine inclination la
collaboration. Tout le dveloppement d'un sujet dpend de sa facult plus ou
moins grande de prendre contact avec les autres dans ses troisime, quatrime,
cinquime annes. cette poque dj se rvle le degr de son aptitude se
joindre aux autres. Si on examine les checs en tenant compte de cette
considration, on verra que toutes les formes dynamiques errones peuvent
s'expliquer par une insuffisance de cette aptitude. Plus encore : tant donn sa
particularit, l'intress est oblig de protester contre toute autre forme
dynamique laquelle il n'est pas prpar. Nous devons nous montrer tolrant
dans le jugement de ces gens, tant donn qu'ils n'ont pas appris dvelopper
en eux un degr suffisant d'intrt social. Celui qui a compris ce fait com-
prendra aussi que le problme de l'amour est un problme social, qui ne
pourra pas tre rsolu par celui qui montre peu d'intrt pour son partenaire, et
qui ne porte pas en lui le sentiment qu'il participe l'volution de l'humanit.
Il prsentera une forme dynamique autre que celle d'un sujet convenablement
prpar la solution du problme de l'amour. Aussi pouvons-nous constater
chez tous les pervers qu'ils ne sont pas devenus des partenaires dans le sens
social du mot.
Nous pouvons aussi trouver les sources d'erreur qui nous font comprendre
pourquoi l'enfant d'une faon prjudiciable s'est maintenu dans son manque
d'aptitude sociale. Le phnomne de la vie sociale qui donne lieu au plus haut
degr cette insuffisance est le fait de trop gter les enfants. Les enfants gts
ne trouvent de contact qu'avec les personnes qui les gtent et ils sont par
consquent obligs d'exclure toutes les autres personnes. chaque cas
particulier de perversion correspondcnt encore d'autres influences qu'il faudra
noter. On peut dire : sous le poids de tel ou tel vnement, l'enfant a ici
faonn sa loi dynamique de telle manire qu'il a ralis la question de ses
relations avec le sexe oppos de cette faon particulire. Chez tous les pervers
la loi dynamique apparat non seulement en face du problme de l'amour,
mais en face de toutes les preuves pour lesquelles ils ne sont pas prpars.
Voil pourquoi nous trouvons chez les pervers sexuels tous les traits de
caractre de la nvrose, savoir l'hypersensibilit, l'impatience, la tendance
aux crises affectives, l'avidit, comme aussi tous les pervers se justifient en
disant qu'ils agissent comme par contrainte. C'est un certain besoin ardent de
possession qui les conduit la ralisation du plan qui leur est impos par leur
particularit, ce qui explique qu'on peut trouver une protestation si violente
contre toute autre forme et que parfois le partenaire est expos certains
dangers (sadisme et meurtre sadique).
sexualit inne. Alors que nous avons pu tablir, d'aprs notre conception des
mcanismes du rve, que ce rve homosexuel fait partie de l'entranement,
tout comme il contribue aussi dvelopper l'intrt pour le mme sexe et
exclure l'intrt pour le sexe oppos. Je voudrais dmontrer cet entranement
l'aide d'un cas observ un ge o il ne peut pas encore tre question de
perversion sexuelle. Je prsente deux rves pour montrer qu'on peut aussi
trouver dans les rves la loi dynamique. Lorsqu'on connat suffisamment la
psychologie individuelle, on n'hsitera pas chercher toute la forme vitale
dans chaque petit fragment de la vie. Mais nous devons trouver toute l'infra-
structure de la forme vitale dans le contenu du rve et pas seulement dans les
ides du rve, qui pourtant sont particulirement explicites si elles sont bien
comprises et correctement relies au style de vie. Celles-ci nous aident
comprendre l'attitude de l'individu en face du problme qui se prsente,
attitude qui lui est impose par son style de vie rigide. Je ferai remarquer que
nous procdons ici un vrai travail de dtective. Nous ne disposons pas de
tout le matriel qui nous serait ncessaire pour notre problme, et nous devons
exercer au maximum notre sagacit, notre facult de divination pour arriver
tablir l'unit de l'individu.
Je leur demande ce qui se passe. Ils rpondent que c'est la guerre. Ils
voudraient que la guerre ne me menace pas et dans ce but ils m'ont fait oprer
pour que je devienne une fille.
D'aprs cela on peut voir quel point les parents taient proccups son
sujet. Cela signifie : lorsque je suis en danger, je m'accroche mes parents.
Ceci est la forme d'expression enfant gt. Nous n'avancerons dans nos inter-
prtations que dans la mesure o nous pouvons le faire sans restriction. Nous
avons le devoir d'tre aussi sceptique que possible dans notre travail. Ici
apparat le problme du changement des sexes. Sans tenir compte d'exp-
riences scientifiques qui sont encore douteuses, il faut dire que la transfor-
mation d'un garon en fille correspond une conception de profane. Dans ce
rve nous dcouvrons une certaine incertitude en face de la vie sexuelle, qui
nous montre que le rveur n'est pas tout fait sr de la conviction de son rle
sexuel. Beaucoup seront surpris lorsqu'ils apprendront qu'il s'agit d'un garon
de douze ans. Nous pourrons constater comment il est arriv cette concep-
tion. La vie lui parat inacceptable lorsqu'elle pose des problmes comme
celui de la guerre; il proteste contre cela.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 105
Je rentrai chez moi, mais comme par miracle la guerre tait finie.
Ainsi le rle fminin ne lui convient pas non plus. Nous tions sur le bon
chemin lorsque nous supposions que le but de ce jeune homme tait d'viter
toute situation pnible. J'ai trouv en ce qui concerne les pervers sexuels que
ce sont des enfants gts souvent maintenus dans l'incertitude de leur sexe, et
qui prsentent, outre celui de s'affirmer, un grand dsir de russite immdiate
et de supriorit personnelle. Dans ces conditions, il peut arriver que l'enfant
ne sache pas s'il est garon ou fille. Que doit-il faire ? Il n'y a d'espoir pour lui
ni en tant que fille, ni en tant que garon.
Je rvais que dans notre organisation il y avait une seule jeune fille, elle
tait spare des garons.
Les garons m'appelaient vers eux. Je disais que j'tais une fille et je
m'approchais de l'unique fille. Ceci nie paraissait si trange de ne plus tre un
garon et je rflchissais comment je devais me conduire en tant que fille.
Soudain se pose la question : Comment devrais-je me conduire en tant que
fille ?
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 106
Ceci est l'entranement. Seul celui qui a observ l'entranement dans toutes
les perversions sexuelles, comment il est produit de force par l'exclusion de la
norme, pourra comprendre que les perversions sexuelles sont un produit
artificiel que chacun cre lui-mme, auquel chacun est incit par sa consti-
tution psychique, qu'il s'est donne lui-mme, occasionnellement entran par
sa constitution physique hrditaire qui lui facilite le changement d'orien-
tation.
... qu' l'cole encore j'hsitais pour savoir si j'tais garon ou fille.
Pendant la rcration je dus aller au water pour regarder si je n'tais pas aprs
tout une fille.
Deuxime rve :
Alors elle me montra qu'elle avait un sexe comme les garons. Je lui
demandai comment ceci tait possible. Elle me raconta qu'elle avait t op-
re. Comme il tait plus facile pour un garon d'tre transform en fille,
l'inverse tant plus difficile, puisqu'il faut ajouter quelque chose, elle s'tait
cousu un sexe masculin en caoutchouc. C'est l que notre discussion fut
interrompue par un sonore debout . Mes parents venaient de me rveiller.
Je ne pus que difficilement obtenir l'autorisation de rester cinq minutes au lit,
mais comme je ne suis pas sorcier, je ne pus faire revenir le rve.
J'ai lu dans des rcits de guerre que des parties gnitales volaient en l'air,
j'ai entendu dire que celui qui perd son sexe, en meurt.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 107
Pour finir, je voudrais mettre une ide qui place toutes les discussions
concernant ce sujet sur une base plus simple. Il existe des hermaphrodites
vritables chez lesquels il est effectivement difficile de discerner s'il s'agit
d'une fille ou d'un garon. Libre eux de faire de leur hermaphroditisme
l'usage qui leur convient. Chez les pseudo-hermaphrodites, nous trouvons des
malformations qui simulent une ressemblance avec le sexe oppos. Il est un
fait que chaque homme porte en lui des traces du sexe oppos, comme aussi
l'hormone sexuelle du sexe oppos se retrouve dans ses urines. Alors on arrive
l'ide qui parat ose, que chaque tre humain cache en lui un autre tre
identique. Il existe les formes les plus varies de l'indication de cette gmellit
et le problme de la simultanit de deux formes sexuelles dans l'tre humain
trouvera l'avenir sa solution en mme temps que le problme de la gmellit.
Nous savons que chaque tre humain est issu de produits masculin et fminin.
Il n'est pas exclu que nous tombions, au moment des recherches sur les
jumeaux, sur des problmes qui nous permettront une meilleure compr-
hension du problme de l'hermaphrodisme, qui est bauch dans chaque tre
humain.
12
Les premiers souvenirs
denfance
plus en plus admises par la psychanalyse, qui les a incorpores dans son
systme artificiel.
Il est comprhensible que trs vite dans mes tentatives pour clairer le
problme de l'unit inbranlable de la vie psychique, j'ai d tenir compte de la
fonction et de la structure de la mmoire. J'ai pu confirmer, ce qu'avaient dj
observ d'anciens auteurs, qu'on ne doit pas du tout considrer la mmoire
comme un lieu de rassemblement d'impressions et de sensations, que les
impressions ne se prsentent pas en tant que Mnemes , mais que dans cette
fonction nous avons faire avec une force partielle de la vie psychique
unitaire, c'est--dire du moi , dont le rle, tout comme celui de la percep-
tion, est d'adapter des impressions au style de vie tout prt et de les utiliser
conformment celui-ci. On pourrait dire, en employant une expression de
cannibale : le travail de la mmoire consiste dvorer des impressions et les
digrer. Il ne faudrait videmment pas se baser sur cette expression image
pour conclure une tendance sadique de la mmoire. Quoi qu'il en soit, le
processus de digestion est fonction du style de vie. Ce qui n'est pas son got
sera rejet, oubli ou retenu pour servir d'exemple et d'avertissement. C'est le
style de vie qui dcide. Si celui-ci a choisi de se prmunir, il utilisera dans ce
but les impressions indigestes ; les traits de caractre de la prudence que cela
rappelle sont relis cet ordre d'ides. Certaines impressions seront digres
moiti, au quart, au millime. Mais le processus de digestion peut aussi se
drouler dans un sens qui consiste digrer uniquement les sentiments ou
attitudes qui se dgagent des impressions recueillies, celles-ci mlanges
l'occasion des souvenirs de paroles ou de concepts complets ou fragmen-
taires. Supposons que j'oublie le nom d'une personne bien connue de moi; ce
ne sera pas forcment celui d'une personne qui m'est antipathique ou qui me
rappelle des souvenirs dsagrables; il se peut aussi, en ce qui concerne son
nom ou sa personnalit, que ceux-ci se trouvent exclus, momentanment ou
dfinitivement, de l'intrt que mon style de vie aurait pu leur accorder. Pour-
tant je suis souvent au courant de tout ce qui me semble prsenter de l'intrt
chez cette personne. Je me la reprsente, je peux la situer, je peux donner des
renseignements sur elle et justement parce que je ne me souviens pas de son
nom, elle se trouve entirement dans le champ de ma conscience. Ce qui veut
dire : ma mmoire peut, suivant le cas envisag, faire disparatre des frag-
ments de l'impression entire ou la totalit de cette impression. C'est une
facult artistique qui correspond au style de vie de l'individu. Il y a donc,
inclus dans l'impression prise dans sa totalit, beaucoup plus que l'vnement
exprim en paroles qui lui a donn naissance. L'aperception individuelle four-
nit la mmoire la perception des faits conformment la particularit de
l'individu, lequel s'empare de l'impression ainsi forme et la dote de senti-
ments et d'attitudes. Ces deux derniers obissent leur tour la loi dynamique
de l'individu. Dans ce processus de digestion, il persiste ce que nous enten-
dons exprimer par mmoire, peu nous importe qu'elle s'exprime par des mots,
des sentiments ou une certaine conception du monde environnant. Ce proces-
sus embrasse peu prs ce que nous comprenons sous le terme de fonction de
la mmoire. En consquence il n'existe pas, en fait d'impressions, de repro-
duction idale objective, indpendante du caractre distinctif de l'individu. Il
faut donc nous attendre trouver autant de formes de mmoire que nous
connaissons de formes de style de vie.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 110
Le cas suivant montre quel point les voies du destin sont souvent
obscures. Un homme de 42 ans devient impuissant aprs de longues annes de
mariage avec une femme de dix ans son ane. Depuis deux ans il parle
peine sa femme et ses deux enfants. Alors qu'antrieurement il avait assez
bien russi dans sa profession, depuis lors il la nglige et amne sa famille
dans une situation lamentable. C'tait le prfr de sa mre et trs gt par
elle. A l'ge de trois ans il eut une sur. Peu de temps aprs - la naissance de
sa sur tant son premier souvenir - il prsenta de l'nursie. Il avait aussi des
rves effrayants dans son enfance, comme nous en trouvons souvent chez les
enfants gts. Il est vident que l'nursie et l'anxit rsultaient de ses
tentatives pour revenir sur sa position d'enfant dtrn, mais nous ne devons
pas ngliger que l'nursie tait aussi l'expression de son accusation, mieux
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 115
Nous pouvons comprendre qu'il s'tait habitu compter sur une appro-
bation exclusive et qu'il voyait le but de sa supriorit dans le fait d'tre
prfr d'autres. Quand cela ne se produisait pas, il avait recours des
mesures exprimant en partie l'accusation, en partie la vengeance, sans que les
motifs de ces actions apparaissent clairement lui-mme et aux autres. Dans
son but de perfection teint d'gosme, il s'efforait de ne pas paratre mchant
extrieurement. Comme il le souligna lui-mme, il avait pous une jeune fille
plus ge parce qu'elle le traita comme l'avait trait sa mre. Comme elle tait
maintenant ge de plus de cinquante ans et s'occupait davantage de ses
enfants, il rompit la liaison avec eux tous, d'une faon apparemment non
agressive. Dans cette rupture tait incluse son impuissance comme langage
d'organe. On aurait dj pu s'attendre, partir de sa quatrime anne, ce
qu'en cas de perte de tendresse, comme cela tait arriv au moment de la
naissance de sa sur, il manifesterait automatiquement son accusation par une
mesure peu nette dans ses apparences, mais nette dans ses effets.
Un homme g de trente ans, l'an de deux enfants, avait purg une peine
de prison assez longue la suite de vols frquents. Son premier souvenir date
de sa troisime anne, poque suivant de peu la naissance de son frre cadet.
Il raconta : Ma mre a toujours prfr mon frre. Dj tant petit enfant je
me sauvais de la maison. A l'occasion, pouss par la faim, je commettais de
petits larcins tant la maison qu'au dehors. Ma mre me punissait de la faon
la plus cruelle. Mais je recommenais me sauver. A l'cole je fus un lve
moyen jusqu' l'ge de quatorze ans, mais je ne voulais pas continuer mes
tudes et je me tranais seul dans les rues. Mon chez moi me rpugnait. Je
n'avais pas d'amis et je n'ai jamais trouv de jeune fille qui m'aimt, ce qui
tait mon grand dsir. Je voulais frquenter des locaux de danse pour faire des
connaissances, mais je n'avais pas d'argent. Alors je volai une auto et je la
vendis bas prix. partir de cette poque mes vols commencrent prendre
une importance plus grande, jusqu'au jour o je fus mis en prison. Peut-tre
aurai-je suivi un autre genre de vie si la maison de mes parents, o je ne
recevais que des affronts, ne m'avait pas rpugn. Je fus d'ailleurs encourag
voler par un receleur entre les mains duquel je tombai.
J'ai dj fait remarquer que dans l'enfance des criminels, dans la majorit
des cas, on trouve des enfants gts ou dsireux de l'tre, et ce qui est aussi
important, que dj dans leur enfance on peut constater une plus forte activit,
qu'il ne faut pas confondre avec du courage. La mre nous montre par son
attitude vis--vis du deuxime enfant qu'elle tait capable de gter un enfant.
D'aprs l'attitude aigrie de cet homme aprs la naissance du frre cadet, nous
pouvons conclure que lui aussi a t gt antrieurement. Ses vicissitudes
ultrieures rsultent de laccusation amre envers sa mre, et de cette activit
pour laquelle, faute d'un degr suffisant de sentiment social - pas d'amis, pas
de profession, pas d'amour - il ne trouva d'autre dbouch que le crime. Qu'on
puisse aborder l'opinion publique, comme l'ont fait rcemment certains
psychiatres, avec la conception que le crime est une autopunition combine au
dsir d'tre mis en prison, cela traduit, vrai dire, un manque de pudeur
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 116
13
Conditions dfavorables au
dveloppement social chez lenfant
et moyens dy remdier
rsultats. Si l'on veut avancer par prsomption, il faudra tenir compte de nom-
breux facteurs, particularits familiales, lumire, air, saison, chaleur, bruits,
contact avec des personnes plus ou moins favorables, climat, constitution du
sol, alimentation, systme endocrinien, musculature, rythme du dveloppe-
ment organique, tat embryonnaire et beaucoup d'autres tels que assistance et
soins des personnes environnantes. Dans ce cortge chaotique d'lments, on
aura tendance supposer tantt des facteurs stimulants, tantt des facteurs
prjudiciables. Nous allons nous contenter de souligner avec beaucoup de
prudence les probabilits statistiques, sans nier la possibilit de rsultats
divergents. Beaucoup plus sre est la voie de l'observation des vnements,
pour l'explication desquels il existe une grande varit de possibilits. La
force cratrice qui se manifeste pourra tre suffisamment reconnue d'aprs
l'activit plus ou moins grande du corps et de l'esprit.
par une sensation plus forte mais passagre de chatouillement, ceci caractrise
l'enfant gt, qui ne peut se refuser aucun dsir et aucune jouissance.
La situation des frres et surs dans le sein de la famille peut donner lieu
certaines difficults. La prsance plus ou moins marque d'un des enfants
dans le premier ge est souvent prjudiciable un autre. On trouve avec une
frquence surprenante, dans une mme famille, un enfant qui russit ct
d'un autre qui choue. La plus grande activit dploye par l'un peut amener
l'autre adopter une attitude passive, la russite de l'un conduire l'chec de
l'autre. On remarque souvent quel point des checs subis dans la premire
enfance portent prjudice l'avenir de l'enfant. De mme la prfrence,
difficile viter, donne un des enfants, peut tre nuisible l'autre et
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 122
dclenche chez lui un lourd sentiment d'infriorit avec toutes les manifes-
tations possibles d'un complexe d'infriorit. La grandeur, la beaut, la force
de l'un projetteront leur ombre sur l'autre. Dans tous ces cas il ne faudra pas
ngliger les faits que j'ai mis en lumire relatifs la position d'un enfant parmi
ses frres et surs.
166
Un problme spcial semble se prsenter souvent pour les ans qui sont
suivis par une sur avec un cart relativement court. Leur sentiment social se
trouve alors souvent expos de graves prjudices. Avant tout parce que les
filles sont particulirement favorises par la nature pendant les dix-sept
premires annes dans leur croissance corporelle et psychique plus rapide et
que de ce fait elles talonnent plus fortement le garon. Souvent aussi parce
que le garon an essaye de s'affirmer non seulement dans sa priorit mais
aussi dans sa fcheuse prsance du rle masculin, alors que la jeune fille,
avec son lourd sentiment d'infriorit d la fcheuse situation culturelle
existant encore aujourd'hui pour la femme, le bouscule fortement et qu' cette
occasion elle manifeste un plus fort entranement qui lui prte souvent des
traits marqus de grande nergie. Ceci est aussi chez d'autres jeunes filles le
prlude la protestation virile (voir Adler, Le temprament nerveux), qui
peut donner lieu d'innombrables consquences, bonnes ou mauvaises, dans
le dveloppement des jeunes filles, toutes situes entre la perfection et les
aberrations de la nature humaine, allant jusqu'au refus de l'amour ou jusqu'
l'homosexualit. Freud a fait usage ultrieurement de cette observation de la
psychologie individuelle et l'a insre dans son schma sexuel sous le nom de
complexe de castration , soutenant que seul le manque de l'organe gnital
masculin provoque ce sentiment d'infriorit, dont la structure a t trouve
par la psychologie individuelle. Mais rcemment il a tout de mme laiss
entendre vaguement qu'il accordait un certain intrt au ct social de cette
question. Que l'an ait presque toujours t considr comme le soutien de la
famille et de ses traditions conservatrices, montre que l'aptitude la divination
prsume une certaine exprience.
La plus ge des deux filles anes d'une famille devint farouche et rebelle
partir de la naissance de sa sur cadette, survenue trois ans aprs la sienne.
La cadette devina son avantage devenir une enfant obissante et elle se
rendit ainsi extrmement populaire. Plus elle devenait populaire et plus l'ane
se montrait rageuse et rebelle ; celle-ci maintint jusqu' un ge avanc son
attitude de violente protestation. La seconde, habitue sa supriorit en toute
chose, reut son premier choc lorsqu'elle fut surpasse l'cole. Cette preuve
l'cole et plus tard sa confrontation avec les trois grands problmes de la vie
l'obligrent battre en retraite chaque point dangereux pour son ambition et
faonner son complexe d'infriorit, consquence d'une crainte incessante de
la dfaite, sous une forme que j'ai appel l'attitude hsitante . Par l elle
tait protge dans une certaine mesure contre toutes les dfaites. Elle rva
plusieurs reprises qu'elle manquait le train, rvlant ainsi la force de son style
de vie, qui tait prsent mme dans ses rves pour l'entraner a manquer les
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 126
14
Rves veills
et rves nocturnes
Chaque grande ide, chaque oeuvre d'art doit son apparition l'esprit
crateur infatigable de l'humanit. La masse contribue peut-tre pour une
modeste part ces crations nouvelles, tout au moins leur assimilation,
leur conservation, leur utilisation. C'est l que les rflexes conditionns
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 130
peuvent jouer un grand rle. Chez l'artiste crateur ils ne reprsentent que
l'lment dont il se sert pour devancer dans son imagination ce qui existe. Les
artistes et les gnies sont sans aucun doute les guides de l'humanit et ils
payent le tribut de cette tmrit, brlant dans le propre feu qu'ils ont allum
dans leur enfance - J'ai souffert et ainsi je suis devenu pote. Nous devons
aux peintres une meilleure vision, une meilleure perception des couleurs, des
formes, des lignes. Ce sont les musiciens qui nous ont fait acqurir une
meilleure oue, une modulation plus fine de nos cordes vocales. Les potes
nous ont appris penser, parler et sentir. L'artiste lui-mme, le plus sou-
vent fortement stimul ds sa premire enfance par toutes sortes de souf-
frances et de difficults, pauvret, anomalie de la vue ou de l'oue, souvent
gt d'une faon ou d'une autre, s'arrache ds la premire enfance son lourd
sentiment d'infriorit. Il lutte avec une ambition furieuse contre la ralit trop
troite afin de l'largir pour lui-mme et pour les autres ; porte-drapeau de
cette volution qui cherche le progrs par-dessus les difficults et qui lve
loin au-dessus du niveau moyen l'enfant dsign par le destin. Chez un tel
enfant les souffrances sont proportionnes et en rapport avec l'obtention d'un
but lev.
Il arrive trs souvent que celui qui rve s'imagine tre l'enfant d'autres
parents, ce qui traduit presque avec certitude le mcontentement vis--vis de
ses propres parents. Dans les psychoses, et d'une faon moins accuse dans
d'autres cas, cette imagination est transpose dans la ralit pour constituer un
grief permanent. Lorsque l'ambition d'un sujet trouve la ralit insupportable,
il se rfugie invariablement dans la chimre de l'imagination. Mais n'oublions
pas que, l ou l'imagination est parfaitement en accord avec le sentiment
social, on doit s'attendre des uvres remarquables, car l'imagination, en
veillant les sentiments et les motions stimulantes, agit comme la pression
accrue dans une machine : elle augmente le rendement.
Mais le sommeil n'est pas le frre de la mort. La forme vitale, la loi dyna-
mique de l'individu, veillent sans cesse. Le dormeur se meut, vite dans son lit
des positions pnibles, peut tre veill par la lumire et le bruit, tient compte
d'un enfant qui dort ct de lui et porte en lui les joies et les peines du jour.
Pendant le sommeil le sujet porte intrt tous les problmes dont la solution
ne sera pas gne par le sommeil. Les mouvements agits du nourrisson
veillent la mre; et pourvu que nous en ayons le dsir, nous nous rveillons
le matin presque exactement l'heure voulue. L'attitude corporelle pendant le
sommeil donne souvent, comme je l'ai montr (Pratique et thorie de la psy-
chologie individuelle), une bonne image de l'attitude psychique, comme c'est
le cas l'tat de veille. L'unit de la vie psychique reste conserve pendant le
sommeil, ce qui fait que nous devons considrer comme faisant partie de cet
ensemble le somnambulisme ou parfois le suicide pendant le sommeil, le
grincement des dents, les paroles, la contraction musculaire telle que la crispa-
tion du poing avec ses paresthsies conscutives. De ces phnomnes nous
pouvons tirer des conclusions qui videmment doivent tre confirmes par
d'autres formes d'expression. Pendant le sommeil s'veillent parfois des
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 133
Ce que Freud appelle la censure n'est rien d'autre qu'un plus grand
loignement de la ralit, tel qu'il est surtout ralis dans le sommeil, une
abstention voulue du sentiment social dont l'imperfection empche la solution
normale d'un problme prsent. Ce qui fait que l'individu cherche une solution
plus facile par une autre voie, comme dans un choc l'occasion d'une dfaite
attendue, recherche dans laquelle l'imagination, sous la contrainte du style de
vie, sens commun mis part, doit lui apporter secours. Si on veut trouver dans
cela la satisfaction d'un dsir ou, en dsespoir de cause, un dsir de mourir, on
n'aboutit rien de plus qu' un lieu commun, qui n'claircit en rien la structure
du rve. Car tout le processus vital, de quelque ct qu'on l'examine, peut tre
considr comme la recherche de la satisfaction d'un dsir.
J'ai trouv au moment de mes recherches sur le rve deux aides puissantes.
L'une m'a t fournie par les conceptions inacceptables de Freud. J'ai tir
profit de ses erreurs. Et quoi que n'ayant jamais t psychanalys (ce quoi je
me serais obstinment refus, tant donn qu'une acceptation stricte de son
enseignement gne l'objectivit de la conception scientifique, qui de toute
faon n'est pas grande chez la majorit), je suis quand mme suffisamment
familiaris avec ses thories pour pouvoir non seulement reconnatre ses
erreurs, mais aussi prdire d'aprs l'image rflchie d'un enfant gt quel sera
le pas suivant de Freud. Voici pourquoi j'ai toujours recommand tous mes
lves de s'occuper srieusement de l'enseignement de Freud. Freud et ses
lves aiment normment me dsigner, avec une vanit qui ne fait pas de
doute, comme un de leurs disciples, parce que je me suis trs longuement
disput avec lui dans un cercle psychologique, mais je n'avais jamais assist
aucun de ses cours, et lorsque ce cercle dut se ranger ses conceptions, je fus
le premier le quitter. On ne pourra me refuser ce tmoignage que j'ai tou-
jours, et beaucoup plus que Freud, trac nettement les limites entre la psycho-
logie individuelle et la psychanalyse et que je ne me suis jamais vant de mes
anciennes discussions avec Freud. Je regrette que l'ascension de la psycho-
logie individuelle et son influence indiscutable sur la mtamorphose de la
psychanalyse ait t ressentie si amrement. Mais je sais quel point il est
difficile de satisfaire les conceptions des enfants gts. Il n'est en dfinitive
pas si tonnant, qu' la suite du rapprochement incessant de la psychanalyse
(sans qu'elle ait renonc son principe fondamental) avec la psychologie
individuelle, des ressemblances soient devenues manifestes certains esprits
perplexes, consquence vidente d'un sens commun indestructible. Il pourrait
sembler certains que j'avais illgalement devin d'avance le dveloppement
de la psychanalyse dans les vingt-cinq dernires annes. Je suis alors comme
le prisonnier qui ne lche plus celui qui l'a captur.
Il nous faut donc convenir avant tout que chaque tat de rve a un facteur
exogne. Ceci signifie bien plus et autre chose que le rsidu diurne de
Freud. Son importance rside dans le fait qu'il est une preuve et une recher-
che de la solution. Il contient le en avant vers le but , le dans quel sens
de la psychologie individuelle, en opposition avec la rgression et la satisfac-
tion de dsirs sexuels infantiles de Freud ; ce dernier trait tant simplement un
exemple de manifestation du monde fictif des enfants gts, qui veulent tout
avoir pour eux et qui ne comprennent pas qu'un de leur dsir ne soit pas
satisfait. Ceci indique aussi le caractre progressif et ascensionnel de l'vo-
lution et montre comment chacun se reprsente le chemin qu'il veut suivre,
son opinion sur sa manire d'tre et sur la nature et le sens de la vie.
Mais quand le rve est pass, ne persiste-t-il donc rien? Je crois avoir
rsolu cette trs importante question. Il persiste ce qui reste toujours lorsque
quelqu'un se fourvoie dans l'imagination : des sentiments, des motions et une
attitude. Il rsulte de la conception fondamentale de la psychologie indivi-
duelle concernant l'unit de la personnalit que tous trois agissent dans le sens
du style de vie. C'tait une de mes premires attaques de l'anne 1918 contre
la thorie du rve de Freud, lorsque je soutenais en me basant sur mes exp-
riences que le rve visait l'avenir, qu'il prparait le rveur rsoudre un
problme sa propre manire. Plus tard je pus complter cette conception en
constatant qu'il ne le faisait pas par la voie du sens commun, du sentiment
social, mais par comparaison , par mtaphore, par des images parallles,
comme le ferait un pote dsirant veiller des sentiments et des motions.
Mais l nous nous trouvons de nouveau sur le terrain de l'tat de veille et nous
pouvons ajouter que mme les personnes les plus dpourvues de sens potique
peuvent se servir de comparaisons lorsqu'elles veulent produire une impres-
sion, ne serait-ce que par des insultes telles que ne , vieille femme ,
etc., comme le fait aussi l'instituteur lorsqu'il dsespre de pouvoir expliquer
quelque chose avec des paroles simples.
Nous avons ainsi tabli que l'imagination du rveur suit aussi dans le rve,
comme dans d'autres manifestations, un cours ascendant dans la direction
indique par le style de vie, mme lorsqu'elle utilise des souvenirs visuels
comme le font nos autres faons de penser, de sentir et d'agir. Bien que ces
images-souvenirs dans la vie d'un enfant gt rsultent des erreurs de son
ducation trop tendre, quand bien mme elles exprimeraient un pressentiment
de l'avenir, elles ne doivent pas faire admettre cette conclusion errone que les
dsirs infantiles y trouvent une satisfaction, ou que cela indique une rgres-
sion vers un stade infantile. Il faut de plus tenir compte du fait que le style de
vie choisit ses images pour servir ses desseins, ce qui fait que nous pouvons
arriver comprendre le style de vie d'aprs ce choix. La comparaison de
l'image du rve avec la situation exogne nous permet de trouver la ligne de
conduite dynamique que suit le rveur et qui rsulte de la raction de son style
de vie en face de la solution des problmes prsents, en vue de satisfaire sa loi
dynamique. La faiblesse de sa position se traduira par le fait qu'il se sert de
comparaisons et d'images qui veillent d'une manire trompeuse des senti-
ments et des motions dont on ne peut prouver la valeur et le sens et qui
ralisent un renforcement, une acclration du mouvement dirig par le style
de vie, un peu comme lorsqu'on appuie sur l'acclrateur d'un moteur en
marche. L'obscurit du rve, obscurit que l'on peut aussi bien constater dans
de nombreux cas l'tat de veille, lorsque quelqu'un essaye de justifier son
erreur avec des arguments qu'il va chercher trs loin, est donc une ncessit et
non pas un hasard.
la nuit ce qu'il a tiss le jour. Aussi ne faut-il pas ngliger ce style de vie, avec
une obissance exagre et apparente, un peu comme une personne hypno-
tise force son imagination elle-mme suivre docilement la voie indique
par le mdecin, sans pourtant adopter l'attitude qui devrait en rsulter. Ceci
reprsente aussi une forme de dsobissance laquelle il s'est exerc en secret
depuis son enfance.
15
Le sens de la vie
Quand je parle d'une adaptation active j'exclus donc les fantaisies imagina-
tives qui confondent cette adaptation avec la situation prsente ou avec la
mort de toute vie. Il s'agit bien plutt d'une adaptation sub specie aeternitatis,
tant donn que seul est juste le dveloppement organique ou psychique
qui peut tre considr comme juste pour l'avenir le plus loign. En outre
cette notion d'une adaptation active signifie que le corps et l'me, de mme
que tout ensemble de vie organise, doivent tendre vers cette ultime adapta-
tion qu'est le triomphe sur tous les avantages et tous les inconvnients que le
cosmos nous impose. Les compromis apparents, qui subsisteront peut-tre
pendant un certain temps, succomberont tt ou tard sous le poids de la vrit.
autre chose. Personne d'entre nous ne sait quelle est la seule voie juste
suivre. L'humanit a fait de nombreux essais pour se reprsenter ce but final
du dveloppement humain. Que le cosmos devrait avoir un intrt maintenir
la vie n'est gure plus qu'un pieux dsir, mais qui peut trouver son utilisation
dans la religion, dans la morale et dans l'thique comme puissant ressort pour
activer le bien-tre collectif de l'humanit et c'est ce qui a t fait dans ce sens.
Le fait d'adorer un ftiche, un lzard, un phallus en tant que ftiche,
l'intrieur d'une tribu prhistorique, ne nous parat pas justifi scientifique-
ment. Mais nous ne devons pas oublier quel point cette conception primitive
favorisa la vie collective de l'humanit, son sentiment social, par le fait que
celui qui se trouvait sous la loi de la mme ferveur religieuse fut considr
comme frre, comme tabou et fut recommand la protection de la grande
tribu.
qui n'ont pas russi leur adaptation active, tant donn qu'ils ont suivi une voie
errone, tant donn qu'ils n'ont pas trouv le chemin qui mne au progrs de
la collectivit ? alors la disparition d'espces, de races, de tribus, de familles et
de nombreux individus isols, qui n'ont rien laiss sur cette terre, nous
enseigne quel point il est indispensable pour l'individu de trouver un chemin
peu prs correct pour un but idal de perfection. Il est vident qu' notre
poque galement le but idal de perfection donne le ton pour le dveloppe-
ment de toute la personnalit de l'individu, pour tous ses mouvements
d'expression, pour sa manire de voir, de penser, pour ses sentiments et pour
sa conception du monde. Il est galement clair et comprhensible pour chaque
psychologue individuel qu'une ligne de conduite s'cartant dans une certaine
mesure de la vrit doit nuire l'individu ou mme entraner sa perte. Alors ce
serait une trouvaille heureuse si nous pouvions en savoir davantage sur la
direction que nous devons suivre, tant donn que nous nous trouvons dans le
courant de l'volution et que nous sommes entrans par lui. L aussi la
psychologie individuelle a fourni un gros travail, tout comme elle l'a fait
lorsqu'elle a constat la tendance gnrale la perfection. Elle a pu acqurir
partir de nombreuses expriences une conception qui permet dans une
certaine mesure de comprendre quelle est la direction suivre pour arriver
une perfection idale ; elle y est arrive en tablissant les normes du sentiment
social.
Je viens de dcrire les faits, les effets et les dfauts du sentiment social
actuel dans l'individu et dans la masse et je me suis efforc, dans l'intrt de la
connaissance de l'homme et de la caractrologie, d'exposer mes expriences et
de montrer comment on peut comprendre la loi dynamique de l'individu et de
la masse, ainsi que leurs erreurs. En partant de ce point de vue, la psychologie
individuelle a examin et rendu comprhensibles toutes les donnes irrfut-
bles de l'exprience, et le systme scientifique ainsi labor l'a t sous la
pression de ces faits tirs de l'exprience. Les rsultats acquis sont justifis par
leur corrlation incontestable et confirms par le sens commun. Tout ce qu'on
exige d'une doctrine et d'un enseignement strictement scientifique est rsum
dans la psychologie individuelle : un nombre immense d'expriences imm-
diates ; un systme qui tient compte de ces expriences et qui ne les contredit
pas ; l'acquisition d'une aptitude la divination conforme au sens commun,
aptitude qui consiste insrer dans le systme les expriences en corrlation
avec ce dernier. Cette aptitude tant d'autant plus indispensable que chaque
cas se prsente diffremment et qu'il donne toujours lieu de nouveaux
efforts pour une divination artistique. Si je m'efforce maintenant de dfendre
aussi le droit pour la psychologie individuelle d'tre considre comme une
conception philosophique, puisqu'elle doit servir la comprhension du sens
de la vie humaine, je dois me dfaire de toute conception morale ou religieuse
voluant entre la vertu et le vice, quoique je sois convaincu depuis longtemps
que ces deux courants, comme aussi les mouvements politiques, ont toujours
essay de tenir compte du sens de la vie et qu'ils se sont dvelopps sous la
contrainte du sentiment social en tant que vrit absolue. En face d'eux le
point de vue de la psychologie individuelle est dtermin par sa conception
scientifique ainsi que par son effort mieux dirig en vue du dveloppement et
de la connaissance plus effective du sentiment social. Le voici : je consid-
rerai comme justifie toute tendance dont l'orientation fournit la preuve
irrfutable qu'elle est guide par le but du bien-tre de l'humanit entire. Je
considrerai comme errone toute tendance qui contredit ce point de vue ou
dans laquelle ce point de vue est vici par la formule de Can : Pourquoi
dois-je aimer mon prochain ?
errone, est comme une toile qui nous guide, le bien-tre de la collectivit
qui nous enseigne comment mieux trouver notre voie sans risquer d'avoir
souffrir d'autres dconvenues.
Ce fait devient encore plus convaincant, pour ne pas dire vident, lorsque
nous nous demandons : que sont devenus ces tres humains qui n'ont en rien
contribu au bien de l'humanit ? Voici la rponse : ils ont disparu jusqu'au
dernier reste, il ne persiste rien d'eux ; ils sont teints corps et me. La terre
les a engloutis. Ils ont suivi le sort de ces espces animales disparues qui n'ont
pas pu trouver l'harmonie avec les donnes cosmiques. Il y a srement l une
ordonnance secrte ; c'est comme si le cosmos inquisiteur ordonnait : allez-
vous en, vous n'avez pas saisi le sens de la vie, vous ne pouvez pas aspirer
l'avenir.
Il s'agit l sans doute d'une loi cruelle, comparable uniquement aux terri-
fiantes divinits des peuples anciens et l'ide du tabou menaant de
destruction tous ceux qui s'attaquaient la collectivit. Ainsi l'accent est mis
sur la permanence, l'ternelle survivance des contributions d'tres humains qui
ont ralis quelque chose pour le bien-tre de la collectivit. Nous sommes
assez raisonnables pour ne pas prtendre que nous possdons la clef qui nous
permettrait dans chaque cas de dire exactement ce qui a une valeur ternelle et
ce qui n'en n'a pas. Nous sommes convaincus que nous pouvons nous tromper
et qu'une dcision dfinitive ne peut sortir que d'une analyse soigneuse et
objective souvent aussi de la marche des vnements. Nous avons peut-tre
dj fait un grand pas en avant si nous pouvons viter ce qui ne contribue pas
au bien de la collectivit.
J'ai fourni suffisamment d'arguments dans ce qui prcde pour faire com-
prendre au lecteur qu'il s'agit ici d'une explication scientifique, lorsque je
souligne que l'individu ne peut se dvelopper convenablement et faire des
progrs que s'il vit et s'il aspire au succs en tant qu'lment de l'ensemble.
Les rfutations superficielles des systmes individualistes se montrent vrai-
ment sans importance en face de cette conception. Je pourrais aller plus loin et
montrer comment toutes nos fonctions sont calcules de faon relier
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 148
Quand nous parlons de vertu, nous voulons dire que quelqu'un prend part
la collaboration ; quand nous parlons du vice, nous voulons dire que
quelqu'un gne la collaboration. Je pourrais encore dmontrer que tout ce qui
reprsente un chec est un chec parce qu'il gne le dveloppement de la
socit, qu'il s'agisse d'enfants difficiles, de nvross, de candidats au suicide,
de criminels. Dans tous ces cas on voit que la collaboration manque. Dans
toute l'histoire de l'humanit on ne trouve pas de sujet isol. Le dveloppe-
ment de l'humanit n'a t possible que parce que l'humanit a t une collec-
tivit et parce que dans sa recherche de la perfection elle a aspir devenir
une socit idale. Ceci s'exprime dans tous les mouvements, dans toutes les
fonctions d'un individu, qu'il ait trouv ou non cette direction exacte qui
caractrise dans le courant de l'volution le sentiment social. L'homme est
inexorablement guid, empch, puni, lou, favoris par l'idal social, ce qui
fait que chacun non seulement est responsable de son aberration mais doit
aussi expier. C'est une loi dure, vritablement cruelle. Ceux qui ont dj
dvelopp en eux un fort degr de sentiment social sont constamment proc-
cups d'adoucir les rigueurs de cette loi pour celui qui chemine d'une faon
errone, exactement comme s'ils savaient qu'un tre humain s'est gar dans le
mauvais chemin pour des raisons que la psychologie individuelle a t la
premire dmontrer. Si l'homme comprenait comment il s'est gar, en
cartant les exigences de l'volution, alors il abandonnerait cette voie, il se
joindrait la socit.
Tous les problmes de la vie humaine exigent, comme je l'ai montr, une
aptitude, une prparation la collaboration, tmoignage le plus net du senti-
ment social. Le courage et le bonheur sont inclus dans cette disposition, et il
est impossible de les trouver ailleurs.
Certains seront peut-tre mieux convaincus par le simple fait que tout ce
que nous considrons comme chec est caractris par un manque de senti-
ment social. Toutes les erreurs de l'enfance et de l'ge adulte, tous les traits de
caractre dfectueux dans la famille, l'cole, dans la vie, dans nos relations
avec les autres, dans la profession et dans l'amour ont leur origine dans un
manque de sentiment social; tout cela peut tre passager ou permanent et se
prsenter avec des milliers de variantes.
Annexe
Rapports entre conseiller
et consultant
doit pas trop s'tonner que beaucoup de mes lecteurs aient admis, sans en tre
choqus, qu'on puisse poser la question : Pourquoi dois-je aimer mon
prochain ? Aprs tout Can a pos une question semblable.
Celui qui vient consulter doit avoir dans toutes les circonstances la
conviction qu'il est absolument libre pour tout ce qui touche au traitement. Il
peut faire ce que bon lui semble ou ne rien faire. Seulement, il faudra viter de
faire croire au malade qu'avec le dbut du traitement commence aussitt la
libration de ses symptmes. Un psychiatre avait affirm, au dbut du traite-
ment, la famille d'un pileptique que si on le laissait seul le malade ne ferait
plus d'attaque. Le rsultat fut que le premier jour un fort accs dans la rue
causa au malade une fracture du maxillaire infrieur. Un autre cas se droula
d'une faon moins tragique. Un garon fut confi au psychiatre pour le traite-
ment de sa tendance au vol et emporta l'issue de la premire consultation le
parapluie du psychiatre.
Que chacun peut tout (mis part des records tonnants, sur la structure
desquels nous ne pouvons pas dire grand-chose).
Questionnaire de psychologie
individuelle pour la comprhension et
le traitement des enfants difficiles
Rdig et comment
par la Socit Internationale de Psychologie Individuelle
Par ces questions nous sommes clairs sur la plus ou moins grande
activit dont l'enfant a fait preuve pour acqurir une situation de supriorit ;
en outre nous saurons si la dsobissance a empch de civiliser ses instincts.
7) Quel rang occupe-t-il parmi ses frres et surs ? Est-il l'an, le second,
le cadet, enfant unique, garon unique ou fille unique ? Existe-t-il des
rivalits ? Pleure-t-il souvent ? Rit-il mchamment ? A-t-il tendance dcrier
les autres sans raison ?
8) Quelles taient jusqu' prsent ses ides sur sa future profession ? Que
pense-t-il du mariage ? Quelle est la profession des autres membres de sa
famille? Comment se prsente le mnage de ses parents ?
9) Quels sont ses jeux favoris ? ses histoires prfres? ses personnages
prfres dans l'histoire et dans la littrature ? Aime-t-il troubler le jeu des
autres ? Se laisse-t-il entraner par son imagination ? Pense-t-il d'une faon
raliste et refuse-t-il les fantaisies ? Laisse-t-il libre cours son imagination
pendant le jour ?
Ces questions donnent des indications sur les modles que l'enfant choisit
comme idal pour s'lever.
10) Quels sont les premiers souvenirs ? Quels sont les rves impres-
sionnants ou se rptant souvent (rver de planer, de tomber, d'tre gn, de
manquer le train, de concourir, d'tre emprisonn, cauchemars).
En se basant sur ces questions, qui ne doivent pas tre poses point par
point, mais sous forme de conversation, jamais selon un modle rigide mais
d'une manire naturelle et progressive, on arrive toujours se former une
image de la personnalit qui permet de comprendre que les checs sont non
pas justifis mais concevables. Ces erreurs constates doivent toujours tre
expliques avec bienveillance, avec patience et sans menaces.
Mon interrogatoire suit, videmment pas d'une faon rigide, un ordre qui
prsente une certaine analogie avec l'interrogatoire de l'examen mdical. Mais
grce la connaissance de notre systme le psychologue individuel trouvera
dans les rponses toute une srie de renseignements dont on n'aurait pas tenu
compte autrement. Voici approximativement cet interrogatoire.
Alfred Adler, Le sens de la vie. tude de psychologie individuelle (1933) 161
16 Comment dormez-vous ?
lu ce livre avec une attention insuffisante ou - que Dieu m'en prserve - avec
une intention hostile. Si je devais commenter l'importance de ces questions
pour la structure du style de vie, je devrais aussi recommencer tout ce livre.
Ceci serait dplac. Ainsi cet interrogatoire et le questionnaire concernant les
enfants difficiles pourraient trs bien se prsenter comme test qui nous indi-
querait si le lecteur a collabor, autrement dit s'il a acquis suffisamment de
sentiment social. Car la principale tche de ce livre est de rendre le lecteur
apte non seulement comprendre ses semblables, mais aussi saisir l'impor-
tance du sentiment social et le rendre vivant en lui-mme.
Fin.