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Ce que prévoit le projet d’accord sur le
Brexit
PAR AMANDINE ALEXANDRE
ARTICLE PUBLIÉ LE VENDREDI 23 NOVEMBRE 2018
L’accord de retrait du Royaume-Uni de l’UE doit
être signé lors d’un sommet européen extraordinaire à
Bruxelles dimanche. Mais le chemin à parcourir reste
encore très long avant l'adoption d'un accord définitif.
Londres (Royaume-Uni), de notre correspondante
- Lorsque les Britanniques se réveilleront le samedi
30 mars prochain, le Royaume-Uni aura officiellement
quitté l’Union européenne depuis la veille au soir.
Mais dans leur travail comme dans leur vie de tous les
jours, ils seront sans doute surpris de découvrir que
rien n’aura fondamentalement changé.
À ce stade du processus, beaucoup d’incertitudes
planent encore sur la finalisation de l’accord et sa
ratification – d’abord par le Parlement britannique
d’ici la fin de l’année, puis par le Parlement européen
d’ici le 29 mars 2019. Sans compter que le projet
d’accord mis en ligne le 14 novembre par la
Commission européenne est tellement complexe que
même les juristes les plus compétents ne sont pas sûrs
d’avoir saisi toutes les implications des centaines de
clauses qu’il contient.
Malgré tout, il est frappant de constater que la période
dite de « transition » qui s’ouvrira le 29 mars prochain
à 23 heures de Londres s’apparente étrangement à une
période de statu quo. Si le processus d’accord suit son
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cours, le Royaume-Uni n’aura alors plus aucun droit
de regard sur les décisions prises par les institutions et
les agences de l’Union européenne.
Theresa May et Jean-Claude Juncker le 21 novembre 2018
au siège de la commission européenne à Bruxelles. © CE.
Cependant, jusqu’au 31 décembre 2020, voire pendant
un peu plus longtemps si Londres et Bruxelles
conviennent d’un délai supplémentaire d’ici le 1er
juillet 2020, le pays devra continuer à appliquer les
lois et les règles européennes déjà existantes et celles
créées dans l’intervalle.
Cela implique, entre autres, que la Cour de justice de
l’Union européenne (CJUE) continuera de veiller au
respect du droit européen sur le territoire britannique
jusqu’au terme de la transition. Concrètement,
les juges britanniques continueront d’appliquer la
jurisprudence de la CJUE et ils pourront toujours saisir
l’institution pour interpréter le droit de l’Union.
Cette position de subordination vis-à-vis de Bruxelles
– qui va éviter à Londres une sortie brutale de l’UE qui
entraînerait des pénuries, un brusque ralentissement de
l’activité économique, voire, à en croire certains, des
émeutes – hérisse les Brexiters (partisans du divorce
avec l'UE) les plus fanatiques, dans les rangs du parti
conservateur.
Jacob Rees-Mogg, leur chef de file, et Boris Johnson,
l’ex-ministre des affaires étrangères de Theresa May,
rivalisent de superlatifs pour exprimer la fureur que
leur inspire un tel arrangement, eux qui rêvent de
voir le Parlement de Westminster retrouver sa «
souveraineté » et le pays « reprendre le contrôle »
de sa destinée en signant des accords de libre-échange
avec des pays tiers.
Mais les négociateurs européens n’ont que faire
des illusions de ces Brexiters nostalgiques de l’ère
impériale britannique. Dans un texte annexe au
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projet d’accord sur le retrait du Royaume-Uni
de l’UE, comme prévu, la Commission européenne
exclut complètement la possibilité pour Londres de
signer des accords commerciaux avec des pays tiers
d’ici la fin de la période de transition.
« Pendant la période de transition, le Royaume-Uni
sera contraint d’appliquer les obligations émanant
des traités internationaux européens », précise
l’institution censée défendre les traités européens.
« Dans le secteur du commerce, cela veut dire que
les pays tiers conserveront le même accès au marché
britannique. Pendant cette période, le Royaume-Uni
ne pourra pas devenir partie prenante à de nouveaux
accords concernant des domaines de la compétence
exclusive de l’Union, à moins d’y être autorisé par
l’UE », insiste encore la Commission noir sur blanc.
Les Brexiters les plus radicaux sont d’autant plus
furieux que, là encore, comme prévu, le Royaume-Uni
va devoir régler une « facture », la fameuse Brexit
bill, aux Vingt-Sept au titre des dépenses auxquelles le
pays s’était engagé en tant qu’État-membre de l’UE.
Cela est conforme à l’engagement pris par la première
ministre britannique. En décembre 2017, Theresa
May avait signé un protocole d’accord. Elle avait
promis d’honorer les engagements financiers pris par
le Royaume-Uni dans le cadre du budget 2014-2020.
Le texte du projet d’accord publié le 14 novembre ne
précise pas le montant de la facture – situé entre 40 et
45 milliards d’euros d’après des informations révélées
par Downing Street fin 2017. Il détaille seulement
une méthode de calcul. Le projet d’accord précise
par ailleurs que, si la période de transition dure plus
longtemps que prévu par l’accord, Londres devra
effectuer des versements supplémentaires à Bruxelles.
L’autre élément de continuité significatif que contient
le projet d’accord sur le Brexit concerne la liberté
de circulation des travailleurs européens entre le
Royaume-Uni et le continent. Celle-ci est maintenue
jusqu’à la fin de la période de transition.
Quant aux droits des quelque trois millions de citoyens
européens résidant au Royaume-Uni et ceux du
million de Britanniques installés sur le continent, ils
sont protégés. Ces derniers, ainsi que les membres de
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leur famille, pourront continuer à « vivre, travailler
et étudier comme ils le font actuellement » , écrit la
Commission européenne.
« Les citoyens européens et les ressortissants
britanniques qui arriveront dans un pays hôte pendant
la période de transition bénéficieront des mêmes
droits et des mêmes obligations définis dans l’accord
sur le retrait que ceux arrivés dans le pays hôte avant
le 30 mars 2019 », ajoute encore la Commission.
Au bout de cinq ans, les citoyens européens et les
ressortissants britanniques pourront acquérir un droit
de résidence permanente dans leur pays d’élection,
quand bien même ils se seraient établis dans leur pays
d’accueil entre le 30 mars 2019 et la fin de la période
de transition.
Côté britannique, la partie la plus controversée du
projet d’accord sur le retrait du Royaume-Uni de l’UE
est sans conteste le protocole concernant l’Irlande et
l’Irlande du Nord.
Au centre de ce protocole, se trouve l’« assurance
irlandaise » baptisée « backstop » dans le jargon des
négociateurs. Ce « filet de sécurité » voulu par l’Union
européenne est destiné à éviter le rétablissement d’une
« frontière dure » entre l’Irlande du Nord et la
République d’Irlande, conformément à l’accord de
paix du Vendredi saint de 1998. Le « backstop » tel
qu’il est défini dans le projet d’accord sur le retrait
du Royaume-Uni de l’UE, doit aussi éviter de créer
des frictions entre l’Irlande du Nord et la Grande-
Bretagne.
L'Espagne crispée sur Gibraltar, la France
sur la pêche
En cas d’échec des négociations concernant l’accord
de coopération entre Londres et Bruxelles qui doit
entrer en vigueur au terme de la période de « transition
» planifiée pour durer jusqu’au 31 décembre 2020, le
protocole sur l’Irlande et l’Irlande du Nord propose
la création d’un « territoire douanier unique »
regroupant l’UE et le Royaume-Uni.
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Le texte prévoit également de maintenir l’Irlande
du Nord alignée sur un nombre limité de règles
qui régissent le marché unique européen pour que
les échanges de marchandises entre les deux Irlande
puissent continuer à se faire sans entrave.
La TVA sur les marchandises en vigueur en Irlande
du Nord devra respecter les règles de calcul de la
TVA intra-communataire. De même, les standards
de production de marchandise, les règles sanitaires
concernant les contrôles vétérinaires, les règles
concernant la production agricole, la promotion des
produits agricoles et les aides d’État devront rester
elles aussi alignées sur le reste de l’UE.
Ce « filet de sécurité » n’entrera en vigueur qu’en
cas d’échec des négociations concernant l’accord
de coopération entre Londres et Bruxelles. C’est
une « solution de derniers recours », insiste-t-
on à Bruxelles. Mais, à Westminster, il déchaîne
les passions, comme si son application était aussi
imminente qu’inévitable.
« Chacun des griefs au sujet de l’assurance irlandaise
exprimé par les Brexiters revient à admettre qu’ils
doutent que le Royaume-Uni et l’UE puissent parvenir
à un accord commercial, même d’ici 2022 », a
commenté mercredi le juriste et éditorialiste du
Financial Times David Allen Green sur Twitter.
Dominic Raab, l’ex-ministre du Brexit de Theresa
May, considère que le « backstop » émane d’« un effort
politique concerté de la Commission européenne et
du gouvernement irlandais de placer l’Irlande du
Nord dans son orbite de contrôle et de dépendance »
qui menace l’intégrité du Royaume-Uni. Le ministre
démissionnaire se dit d’autant plus inquiet que
Londres ne pourra pas mettre un terme de sa seule
initiative à l’union douanière. Le projet d’accord sur
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le Brexit prévoit en effet que seule une commission
paritaire pourra décider de ne plus appliquer le
protocole.
Dominic Raab, ex-ministre du Brexit, à Bruxelles le 31 août 2018. © Reuters / Eric Vidal.
Theresa May ne prétend pas que le projet d’accord
est parfait. La première ministre n’affectionne pas l’«
assurance irlandaise ». « Sur les bancs du Parlement,
le filet de sécurité irlandais suscite des inquiétudes
que je partage », a déclaré la locataire du 10 Downing
Street face aux députés le 15 novembre dernier. « La
décision n’a pas été facile à prendre mais elle est
nécessaire pour aboutir à n’importe quel accord »,
avait-elle insisté le 15 novembre au soir alors que,
quelques heures auparavant, le député conservateur
Jacob Rees-Mogg avait appelé à un vote de défiance
contre elle.
Du côté des Vingt-Sept, non plus, le projet d’accord
ne fait pas l’unanimité. La France s’inquiète de ce que
le texte n’apporte pas de garanties durables concernant
l’accès des flottes de pêche européennes aux eaux
territoriales britanniques au-delà de la période dite
« de transition », alors même que les pêcheurs de
l’Hexagone réalisent 30 % de leur capture dans les
eaux britanniques, comme les y autorise actuellement
la politique de pêche commune.
Par ailleurs, l’Espagne a menacé de bloquer l’accord
sur le Brexit si elle n’obtient pas un droit de veto
sur le sort de Gibraltar dans le cadre de la « relation
future » entre le Royaume-Uni et l’Union européenne
évoquée dans le projet d’accord. Madrid refuse que
le Rocher, qui pratique une fiscalité très avantageuse,
soit englobé dans le « territoire douanier unique »
imaginé par Bruxelles sans avoir son mot à dire. « Il
faut qu’il soit clair que ce qui se négocie concerne
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un cadre territorial qui n’inclut pas Gibraltar », a
fait savoir lundi à Bruxelles le ministre espagnol des
affaires étrangères, Josep Borrell.
Jeudi, Theresa May s’est déclarée confiante sur l’issue
des négociations avec l’Espagne d’ici le sommet
européen extraordinaire de dimanche, après s’être
entretenue au téléphone mercredi soir avec son
homologue espagnol, Pedro Sánchez.
De manière plus générale, l’heure semble être à
l’optimisme au 10 Downing street à l’approche de
la tenue du sommet européen de dimanche. La
première ministre britannique estime avoir obtenu des
concessions significatives de la part des Vingt-Sept au
cours des derniers jours.
La déclaration politique de l’Union européenne
concernant sa future relation avec le Royaume-
Uni après 2020 publiée jeudi dans les médias évoque
des « arrangements alternatifs » au filet de sécurité
irlandais. Mais la formule ne semble apporter aucune
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satisfaction aux Brexiters du European Research
Group présidé par Jacob Rees-Mogg, selon le
Guardian qui rapporte la réaction suivante d’un
membre de ce groupe de députés opposés à l'UE :
« La déclaration politique n’a pas valeur d’accord
juridique. (...) Ça n’est qu’un écran de fumée destiné à
dissimuler le fait que la relation permanente [qui liera
le Royaume-Uni à l’UE – ndlr] est l’union douanière
qu’implique l’assurance irlandaise. »
À ce jour, malgré leurs fanfaronnades, les alliés de
Jacob Rees-Mogg à l’intérieur du parti conservateur
ne sont pas parvenus à réunir les 48 lettres nécessaires
de députés tories pour provoquer un vote de défiance
contre Theresa May en interne. Cependant, d’après
BuzzFeed, 85 élus conservateurs des Communes
sont prêts à voter contre l’accord sur le retrait du
Royaume-Uni de l’UE. Si ces députés ne changent
pas d’avis d’ici le 20 décembre, date des vacances
parlementaires, la ratification de l’accord sur le Brexit
avant Noël semble compromise.
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