Le 1er juin 1909, l’ancêtre du magnétoscope est conçu par un notaire français, Constantin

Senlecq qui imagine un système d’enregistrement magnétique des images sur un fil d’acier
magnétique. Un brevet est déposé mais aucun prototype n'est construit. Le 10 janvier 1927, le
britannique d’origine russe Boris Rtcheouloff dépose le brevet d’un enregistreur sur support
magnétique, destiné à sauvegarder les émissions de télévision, sur le principe de l'enregistreur
audio « télégraphone » de l’inventeur Valdemar Poulsen. 2 mars 1927, les tout premiers
enregistrements de télévision au monde sont effectués par l’anglais John Logie Baird. Il pense à
adapter les enregistreurs sonores qui gravent des disques de cire, pour sauvegarder les images
vidéo, muettes. Le 25 octobre 1951, le célèbre chanteur américain Bing Crosby présente une
démonstration du premier magnétoscope à bande à Los Angeles. La société de l’artiste
américain a l’exclusivité de la distribution des tout premiers magnétoscopes professionnels
développés par la société Ampex. L’appareil exploite une bobine magnétique qui ne peut
enregistrer plus de 16 minutes au total. L’émission de variétés en public du chanteur peut ainsi
être rediffusée le même jour, sur les zones Est et Ouest des États-Unis, décalage horaire oblige.
Le premier magnétoscope professionnel est commercialisé à partir de 1954 par la société RCA.
Ces premiers magnétoscopes enregistrent les signaux vidéo longitudinalement comme les
magnétophones, sur une bande magnétique de 2 pouces et consomment une longueur
considérable de bande magnétique en exploitant une vitesse de défilement, de neuf mètres par
seconde. Le 14 mars 1956, Ampex dévoile la version finalisée de son magnétoscope à la presse,
lors d’une convention à Chicago (NAB). Le 30 novembre 1956, Ampex commercialise le premier
magnétoscope à bande fabriqué en série. Cette grosse armoire nécessite un système de
ventilation et de refroidissement. Il faut changer la bobine de ruban magnétique chaque heure. Il
n’enregistre et ne reproduit qu’en noir et blanc. La chaîne CBS de Los Angeles diffuse ses
premières émissions régulières enregistrées en vidéo. L’émission « Douglas Edwards and the
News » est le premier programme préenregistré en vidéo. Le problème de la consommation de
bande est résolu en enregistrant les signaux vidéo de manière transversale par rapport au
défilement de la bande, en utilisant des têtes vidéo tournantes, ramenant le défilement à 38
centimètres par seconde. Parmi les ingénieurs impliqués dans cette invention, on compte Charles
Ginsburg, Charles Anderson, Ray Dolby, Shelby Henderson, Alex Maxey et Fred Pfost.
Le 1er octobre 1957, le premier enregistreur lecteur d’émissions de télévision en couleurs est
lancé par Ampex et RCA. Deux séries américaines seront « ampexées » en couleurs.