Conférence 3. La France coloniale. Les DOM-TOM-COM-POM de la France.

Union
européenne.
Empire colonial français1.
Si la langue française n’est pas la seule qui se parle dans l’Hexagone, toujours est-il que
cette langue a largement dépassé les frontières de la France. Le français se parle aujourd’hui
dans une quarantaine de pays sur cinq continents (ceux qui parlent français s’appellent des
«francophones»). De nos jours, le français a été largement remplacé par l’anglais comme langue
internationale, mais il est indéniable que le français demeure une des grandes langues mondiales.
Avec l’anglais, le français est utilisé dans les domaines de la diplomatie, du commerce et
des arts. C’est une des langues officielles de plusieurs grandes organisations internationales:
l’Union européenne, l’Organisation des Nations Unies (l’ONU), l’Organisation du traité de
l’Atlantique Nord (l’OTAN) et le Comité international des Jeux olympiques. En Europe, le
français est une langue offi cielle en Belgique, en Suisse, au Luxembourg et dans les principautés
d’Andorre et de Monaco.
Le français s’est étendu sur les autres continents à cause du colonialisme.

Par la volonté du roi l’état français effectue les explorations, conquête et peuplement de
terres lointaines. Au XVIe siècle, le seul établissement solide est la Nouvelle-France (Canada)
grâce à Jacques Cartier, considéré comme « le père de la colonisation française », et à Samuel de
Champlain, fondateur de Québec (1608). Au XVII e siècle, Richelieu puis Colbert favorisent
l'expansion coloniale : la Nouvelle-France se peuple et se développe, tout comme les Antilles, où
les Français s'emparent de Saint-Christophe (1625), de la Guadeloupe et de la Martinique (1635),
de la partie occidentale de Saint-Domingue (1665), riches de leurs produits tropicaux (café,
sucre, etc.), la Louisiane (1682). Des comptoirs sont fondés sur les côtes de Guinée et du Sénégal
(Saint-Louis, 1659 ; Gorée, 1677) pour intensifier la traite des Noirs, à l'île Bourbon (île de La
Réunion) [1638] à Madagascar (Fort-Dauphin, 1643), et surtout en Inde, où, grâce à la
Compagnie française des Indes orientales, la France dispose en 1701 des établissements de
Pondichéry, Mahé, Karikal, Yanaon, Masulipatam, Chandernagor.
Le domaine colonial français continue à s'étendre au XVIII e siècle avec notamment
l'occupation de l'île de France (île Maurice) [1715] et, à partir de 1741, les actions en Inde. Avec
10 millions de km2 et 30 millions d'habitants en 1754, l'empire est alors à son apogée.
La colonisation se heurte à de multiples obstacles (en premier lieu, à l'intérêt étroitement
mercantile des compagnies) et suit les vicissitudes de la politique étrangère. Ainsi, la rivalité
franco-anglaise, qui commence sous Louis XIV, aboutit au traité de Paris (1763), qui réduit le
domaine colonial français à quelques territoires aux Antilles (Martinique, Guadeloupe, Saint-
Domingue, Sainte-Lucie), à la Guyane, à Gorée, aux îles de France et Bourbon et à cinq
comptoirs en Inde, auxquels s'ajouteront en 1783 (traité de Versailles) les comptoirs du Sénégal
et Tobago.
L'esclavage, aboli par la Convention (1794) est rétabli par Bonaparte (1802). Ce dernier
vend la Louisiane aux États-Unis (1803). Enfin, la France doit céder à la Grande-Bretagne
Tobago, Sainte-Lucie et l'île de France par le traité de Paris (1814).
La IIIe République (de 1870-1940) crée définitivement l'empire colonial français. La
deuxième vague coloniale française débute par la prise de possession d’Alger en 1830. Petit à
petit, la France conquiert de nouveaux territoires. Ainsi, l’Algérie sera conquise en 1860, suivie
par l’Afrique noire : Gabon, Côte-d’Ivoire, Guinée. Les autorités françaises annexent plusieurs
îles dans le Pacifique, comme Tahiti ou la Nouvelle-Calédonie. La France tente aussi de s’établir
en Asie. Bien que ne parvenant pas à surpasser les anglais en Chine, les français s’établissent en
Cochinchine (au sud du Vietnam) et au Cambodge.
À l'issue de la Première Guerre mondiale, la France obtient le contrôle de la Syrie et du
Liban, de la majeure partie du Cameroun et du Togo (traité de Versailles, 1919). Aux annees
1919-1946 l'Empire français a alors atteint son étendue maximale avec 12 millions et demi de
1
devoir dans le fichier colonisation_bac
km2 et 65 millions d'habitants. Là on considère l’empire colonial français comme une des plus
belles réalisations de la IIIe République, qui la légitime au nom d'une mission civilisatrice. Lors
de la Seconde guerre mondiale la France doit reconnaître l'indépendance de la Syrie et du Liban.
Ensuite au milieu du XXe s. la France reconnait l'indépendance de l'Indochine (1954), de la
Tunisie et du Maroc (1956), des quatorze républiques (plus la République malgache) qui se
substituent à ses anciens territoires d'Afrique noire (1960), de l'Algérie (1962), des Comores
(1975), des Afars et Issas (1977).
Cette periode de colonisation aussi bien que de décolonisation va de pair avec les
rébellions, émeutes, manifs : en 1945 les forces françaises répriment avec férocité une
manifestation nationaliste algérienne à Sétif. Puis, en 1947, Madagascar est le théâtre de
massacres organisés par l'armée ; en 1954 c’est la guerre d'Algérie quand une guérilla agitent le
pays et la France répond par des opérations militaires de plus en plus offensives recourant à la
torture et aux assassinats de prisonniers. Cette guerre fait chuter la IVe République. Seulement
en 1962 entre la France et le Front de libération nationale (FLN) algérien le pacte est conclu ce
qui met fin au conflit.
Répétons que dès les XVIe et XVIIe siècles, des explorateurs français ont fondé des
colonies dans le Nouveau Monde—au Canada, en Louisiane (qui comprenait toute la partie
centrale des Etats-Unis), en Guyane et dans les Antilles. Mais la France a perdu la plus grande
partie de son premier empire colonial: le Canada a été cédé aux Anglais en 1763; Napoléon a
vendu la Louisiane aux Etats-Unis en 1803; Haïti est devenu indépendant en 1804. Une
deuxième époque d’expansion coloniale a commencé au XIXe siècle, ce qui explique
l’implantation de la langue française en Indochine, en Polynésie et surtout en Afrique (dans les
pays arabes d’Afrique du Nord et dans l’Afrique «noire» au sud du Sahara). Ce deuxième empire
colonial n’a pourtant pas été accompagné d’une émigration massive de Français. Voilà pourquoi
le français est moins une langue maternelle dans ces pays qu’une deuxième langue, c’est-à-dire
la langue de l’administration mais non pas la première langue des habitants.
Aujourd’hui, le français est la langue officielle de 22 pays d’Afrique situés au sud du
Sahara ainsi que celle des ROM-TOM et des collectivités territoriales. Aux Etats-Unis, la langue
et la culture françaises subsistent encore en Louisiane et en Nouvelle-Angleterre (surtout dans le
Maine et le Vermont).
Nombre d'anciennes colonies ont gardé des liens très forts avec la France : économiques,
diplomatiques, culturels... C'est ce que l'on appelle positivement la coopération et négativement
le néocolonialisme.
De l’empire français ne subsistent que les plus anciennes colonies qui sont graduellement
devenues départements et territoires d’outre-mer (DOM-TOM) : Guyane, Guadeloupe, Réunion,
Martinique, Polynésie française, Mayotte, Wallis et Futuna, Saint-Pierre et Miquelon, et
Nouvelle-Calédonie.
La France d’outre-mer. Il y a aussi des parties de la France qui ne se trouvent pas en
Europe. Sur 100 départements, 96 (Corse - 95) sont métropolitains. Il y a donc cinq
Départements d’Outre-Mer (les DOM), auxquels le statut de département a été accordé en 1946.
Deux d’entre eux se trouvent près de l’Amérique du Nord: (1) la Martinique et (2) la Guadeloupe
sont deux îles dans la mer des Caraïbes, près de Porto Rico. Le troisième, la Guyane, se trouve
sur la côte nord de l’Amérique du Sud. Le quatrième, la Réunion, est une île qui se trouve au
large de l’Afrique, dans l’océan Indien. Et le cinquième c’est Mayotte ou vivent presque 2
millions d’habitants. En plus des quatre DOM, il y a des Territoires d’Outre-Mer (les TOM) et
des collectivités territoriales (Mayotte, Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Barthélemy et Saint-
Martin) qui n’ont pas le même statut que les départements. La majorité de ceux-ci se trouvent
dans le Pacifique: Pierre-et-Miquelon, la Nouvelle-Calédonie, la Polynésie française (dont
Tahiti), Wallis-et-Futuna, et les Terres australes et antarctiques françaises. Quant aux Polynésie
française et la Nouvelle-Calédonie elles formant ce qu'on appelle des «Pays d'outre-mer au sein
de la République» (POM). Éventuellement, ces deux régions pourraient obtenir leur
indépendance. Il y a aussi deux autres collectivités territoriales, l’île Mayotte, dans l’océan
Indien, et Saint-Pierre-et-Miquelon, situé à l’embouchure du fleuve Saint-Laurent, près du
Canada. Ce sont les seuls vestiges de l’ancien empire colonial français.