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Lettre à la rédaction parue dans La Revue de Nature & Progrès, n°26, nov./déc. 2000, page 6.

La pensée de Riccardo Petrella

et les techniques de gestion durable de l’eau

par Joseph ORSZÁGH

1. La pensée de Petrella
La pensée de Riccardo Petrella s’appuie sur l’hypothèse selon laquelle d’ici une vingtaine d’années plus de trois milliards de personnes
n’auront plus accès à une eau potable de qualité, à moins de dépenser environ 800 milliards de dollars. En effet, lorsque dans un pays où les
ressources disponibles en eau, tous usages confondus, sont inférieurs à 1000 m³ par an par personne, on peut parler de pénurie.

L’analyse que Petrella fait de la gestion de l’eau dans le monde est celle d’un économiste pour qui:

- Le manque de moyens financiers des pays en voie de développement est le facteur déterminant de la pénurie d’eau dans ces pays.

- La privatisation de la gestion de l’eau apporte certes une certaine efficacité, mais crée le problème de ce qu’il appelle la «pétrolisation
de l’eau». Dans un système privatisé, l’eau devient une marchandise monnayable, inaccessible aux plus pauvres.

Pour sortir de l’impasse, il préconise un nouveau mécanisme économique pour financer la gestion de l’eau dans le monde. Les 800
milliards de dollars ne représentent qu’une fraction faible du montant des transactions financières spéculatives. Pour offrir de l’eau à tous, il
faut prélever l’argent là où les flux de capitaux sont les plus importants; c’est à dire au niveau des transactions.

Ce prélèvement doit être confié aux états, ou mieux à des organismes internationaux et la gestion de l’eau doit revenir au secteur public,
en dehors de toutes considérations commerciales. L’accès à l’eau doit devenir un droit inaliénable de chaque personne. Sa gestion est donc
une affaire de solidarité de la plus petite échelle jusqu’à l’échelle planétaire. Aucun pays ne pourra prétendre à la propriété exclusive de l’eau
qui se trouve sur son territoire, mais doit, le cas échéant, partager cette ressource avec ceux qui en ont besoin. Pour ce faire, une série de
techniques sont dès à présent disponibles, comme la construction de barrages, canaux, aqueducs, le transport maritime des icebergs ou
d’autres techniques d’approvisionnement. A titre d’exemple, le Canada pourrait approvisionner en eau la Californie ou la Sibérie le Moyen-
Orient à l’aide d’aqueducs à construire.

Pour respecter le concept du développement durable, Petrella prévoit une tarification progressive pour les gros consommateurs d’eau afin
d’encourager les économies et promouvoir les techniques de gestion durable.

L’outil juridique de cette gestion solidaire serait la Charte Mondiale de l’Eau acceptée par tous les états du monde.

Examinons à présent les idées développées ci-dessus

suivant le point de vue d'un scientifique

2. Les origines des problèmes de l’eau dans le monde

L’analyse de Petrella est pertinente et cohérente pour autant qu’on admette la validité de ses points de départ. En tant qu’économiste, il
ne pouvait que se référer aux plans et aux prévisions des techniciens qui représentent dans les faits les intérêts des sociétés multinationales
qui détiennent la plupart des techniques de gestion de l’eau. N’étant pas technicien, il ne peut pas donner une analyse critique des techniques
en question.

Or, ce sont les techniques dont Petrella prévoit le financement qui sont précisément à la base de la plupart des problèmes
d’eau rencontrés dans le monde. «Le financement solidaire» ou «la gestion collective» ne changent rien sur le terrain: ce sont les mêmes
acteurs qui planifient l’escalade de pollution – dépollution. Le chiffre d’affaires et les bénéfices d’un secteur économique qui vit de la pollution
sont proportionnels au niveau de pollution dans le monde. Les techniciens et les spécialistes (même dans les universités) que l’on consulte à
propos de la politique de l’eau sont payés directement ou indirectement par les multinationales qui peuvent même acheter des hommes
politiques pour barrer la route à une politique de prévention de la pollution à la source et de gestion réellement durable.

Dès que l’on passe aux techniques alternatives [1] décentralisées de gestion de l’eau que ce soit dans l’agriculture ou dans les autres
secteurs, l’autre donnée de base devient caduque: la fameuse limite de 1000 m³ d’eau par an par personne. De plus, ces techniques peuvent
être mise en place avec des investissements tout à fait dérisoires par rapport aux prévisions de 800 milliards admis par Petrella. Les
techniques d’approvisionnement en eau dont on envisage actuellement le financement ne font qu’aggraver les problèmes de l’eau et sont,
plus la plupart, incompatibles avec le concept du développement durable.

On pourrait donner de l’eau de qualité à chaque habitant de cette planète, sans mobiliser des capitaux, mais pour cela, il faudrait écarter
des décisions relatives à la politique de l’eau les «spécialistes» (y compris ceux qui sont dans les universités) intimement liés à l’industrie qui
a transformé l’eau en une marchandise.

Une des clefs de cette gestion est la mise en place d’une agriculture durable, pour laquelle lutte Nature & Progrès depuis une génération.
Celle-ci est non seulement économe en eau, mais restaure également le régime hydrique naturel des écosystèmes, d’où la disparition de la
pénurie, la diminution des risques des inondations et l’arrêt des pertes de terre par érosion et cela, sans mobiliser des capitaux
gigantesques.

Une autre clef est de nature légale: réorienter les lois dans le sens de l’application rigoureuse du principe du pollueur-payeur.
Actuellement, pour financer la dépollution, on fait payer les usages de l’eau, d’où la notion boiteuse du «prix vérité de l’eau». C’est ainsi que
l’eau devient une marchandise.

Pour engager une gestion responsable il faut faire payer la pollution à la place de l’eau. A côté du «prix vérité de l’eau», il faut également
introduire la notion du «prix vérité de la pollution». Une telle politique réorienterait les techniques dans le sens de la prévention. Les

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problèmes que nous connaissons actuellement se résorberaient sans mobiliser des moyens financiers démesurés. Sans intervention
volontaire, l’eau cesserait d’être une marchandise. Dès lors, tout le monde aurait accès à l’eau, sans «charte» qui, dans le système actuel,
restera un vœu pieu, sans aucun effet tangible.

A la notion de «gestion solidaire» préconisée par Petrella, nous opposons celle de «gestion responsable». On ne peut pas être solidaire
dans la pollution. Pour gérer la pollution d’une manière efficace, il faut intéresser personnellement chaque individu à la prévention de sa
propre pollution. Le système juridique actuel dilue les responsabilités. Il confie la gestion de la pollution aux techniciens qui ne peuvent que
réparer les dégâts, tandis que l’individu peut la prévenir, mais seulement avec une gestion profondément décentralisée.

En suivant Petrella, on trouvera «in fine» dans la poche du contribuable le financement «solidaire» des techniques qui
nous enfonceront encore d’avantage dans la spirale de la pollution – dépollution au plus grand profit des sociétés qui
détiennent les techniques «dures» de la gestion de l’eau. Ces sociétés deviendront tout simplement les fournisseurs du secteur
public. Dès qu’on écarte ces techniques, «la gestion et le financement solidaires» et même «lacharte de l’eau» deviennent inutiles et le
monde sort des ses problèmes d’eau.

Mons, octobre 2000.

Epilogue
Ces propos, publiés par la revue de Nature & Progrès, en dépit des neuf ans passées, n'ont pas perdu de leur actualité.

La politique officielle mondiale de l'eau va toujours dans le sens opposé aux grands principes de la gestion durable. La pensée de Petrella
reste le leurre, le miroir aux alouettes présenté au public pour dévier son attention des véritables problèmes de la gestion de l'eau. Pendant
qu'on discute sur Le droit de chaque individu à l'accès à l'eau, les techniques simples efficaces, très bon marché et surtout facilement
accessibles à tous, sont mis hors la loi, ou tout simplement soumis à un silence orchestré.

Une partie du public sent instinctivement que la politique mondiale de l'eau ne sert pas les intérêts de la population, mais ceux des
groupes financiers. Petrella est alors présenté à grands coups de publicité, comme "l'opposant", celui qui "sauve" la situation grâce à ses
propositions. Quelle que soit le mécanisme juridique ou économique mis en place pour le soi-disant "financement solidaire", tant qu'on
abordra pas la validité des techniques de gestion de l'eau, on ne sortira pas du marasme actuel. Tout au contraire, le maintien de ces
techniqes ne fera que conduire à la fameuse "apocalypse" annoncée par Petrella. Le discours de Petrella constitue la garantie pour rester
dans la lignée de marchandisation de l'eau. Au lieu de la privatisation qui présente des aléas de financement pour le secteur industriel de
l'eau, pour garantir la solvabilité et le payement des techniques destructrices imposées, on transfert le financement "solidaire" vers le
secteur public. Très habile. On comprend dès lors le soutien ouvert et occulte dont bénéficie ce type de discours de la part de tout ceux qui
détiennent un pouvoir de décision.

Depuis le début des années '90, j'affirme publiquement que l'humanité peut sortir de ses problèmes d'eau en moins de deux
générations (moins de 50 ans) pour atant qu'on met en place un vaste programme mondial de gestion globale de la biomasse et
de réhabilitation des écosystèmes dégradés.

Ce programme vise en fait le ralentissement des changements climatiques et a aussi des impacts sur les économies d'énergies et
constitue aussi par la même occasion une possibilité pour la résorption des problèmes alimentaires mondiaux. La résoption des problèmes de
l'eau ne vient, que comme une sorte de sous-produit, une des conséquences de la réalisation de ce vaste programme. Point important: ce
programme coûte beaucoup moins cher que les sommes actuellement investis uniquement dans les programmes d'adduction d'eau.

L'engagement d'une politique mondiale pour la réalisation de ce programme de biomasse aurait des effets immédiats sur les incendies
forestières, garantirait en moins d'un an l'accès facile à l'eau potable de haute qualité pour tous les habitants de la planète, en moins de dix
ans, des effets climatiques sensibles dans le bon sens et un accès à la nourriture de base pour tous.

Avec ce programme, pour disposer de l'eau et pour avoir accès à l'assainissement, nul n'a besoin ni de Charte Mondiale de l'Eau, ni de
déclaration solennelle sur le droit à l'eau. La pénurie se résorbe toute seule.

Un des points de départ de ce programme est l'adoption des nouveaux paradigmes pour la nouvelle science du génie sanitaire: les six
grand principes de l'assainissement écologique. Par la suite, au lieu de la "valorisation énergétique" stupide, il faut mettre en place les
nouvelles techniques de gestion globale de la biomasse.

Lire aussi les pages sur mes travaux scientifiques. surtout sur les changements climatiques la gestion de la biomasse.

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[1] C’est l’objet des pages de ce site.

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