Jean de La Fontaine – Les fables (1621-1695)

Jean de La Fontaine né au château – Thierry en Champagne dans une famille

bourgeoise et passe une jeunesse heureuse. Apres le collège, il fait sans intérêt des
études de théologie et de droit. En 1647, il se marie sans amour avec Marie Hériat
qui avait seulement 14 ans, mais une jolie dot. Jusqu’à 1658, il vit en province ou il
visite souvent les milieux précieux. La charge de maître des eaux et forêts qu’il
hérite de son père lui laisse beaucoup de loisirs. En 1658, il est protégé par le
surveillant Fouquet, ministre des Finances de Louis XIV, pour lequel il écrit. Apres
la chute de Fouquet en 1661, il est allé au service de la duchesse d’Orléans en 1664
et ses contes en 1665 imités l’Arioste et Boccace, connaissent un grand succès. Ses
amis sont Madame de Lafayette, Racine, Molière, Boileau. En 1668 parait la
première collection des fables, la seconde en 1678, la dernière en 1694. Il
renouvelle un genre très ancien appropriée à Esope, fabuliste grec et à Phèdre,
narrateur latin, que l’on trouve en Inde et chez narrateurs arabes comme Ibn-al
Mouqaffa. La Fontaine décrit comportements de l’homme et la société comme
bonne intelligence, la réflexion et le true, gentillesse et loyauté, le burlesque, mais
aussi intelligence, la bêtise, l’égoïsme et la cruauté en mettant en scène des
animaux ou des hommes qu’il considère comme des symboles: le renard, le
corbeau, le loup, le seigneur, le vieillard.

La cigale et la fourmi
La Cigale, ayant chanté
Tout l'été,
Se trouva fort dépourvue
Quand la bise fut venue.
Pas un seul petit morceau
De mouche ou de vermisseau.
Elle alla crier famine
Chez la Fourmi sa voisine,
La priant de lui prêter
Quelque grain pour subsister
Jusqu'à la saison nouvelle.
Je vous paierai, lui dit-elle,
 Avant l'août, foi d'animal,
Intérêt et principal.
La Fourmi n'est pas prêteuse ;
C'est là son moindre défaut.
Que faisiez-vous au temps chaud?
Dit-elle à cette emprunteuse.
Nuit et jour à tout venant
Je chantais, ne vous déplaise.
Vous chantiez? J’en suis fort aise:
Et bien ! Dansez maintenant.