Scène 1

Suite à un naufrage, Iphicrate, le maître et son esclave,

Arlequin ont échoué sur l'île des esclaves, une île où vivent
d'anciens esclaves grecs qui se sont révoltés contre leur
maîtres puis s'en sont libérés.  Iphicrate essaye de ramener
Arlequin pour qu’il l’aide à trouvé une idée pour s’échappé car il
s’inquiète pour sa vie et son pouvoirs. Mais Arlequin a compris
que l'ordre social qui règne dans ce refuge est avantageux pour
lui, refuse sa demande. Iphicrate est donc en colère donc il
dégaine son épée mais l’esclave prend la fuite.

Scène 2

Iphicrate est étonné par la désobéissance et le peu de

considération de son esclave donc il décide de lui faire une
correction. Trivelin, un habitant de l'île aux esclaves dont la
mission est de faire respecter la loi. Il est accompagné
d'Euphrosine, une athénienne elle aussi rescapée du naufrage
et son esclave Cléanthis. Trivelin désarme Iphicrate et ordonne
aux naufragés présents d'échanger leurs noms, leurs vêtements
et leurs fonctions. Les anciens serviteurs deviennent les
nouveaux maîtres. La loi de l'île dit que les maîtres devenus
valets peuvent recouvrer leur liberté après trois ans s'ils
réussissent à tirer des leçons de leur comportement.

Scène 3

Trivelin demande à Cléanthis de décrire l'attitude d'Euphrosine

dans le but de se corriger. Devant l'intéressée, Cléanthis révèle
à Trivelin qu'Euphrosine est égoïste, vaniteuse, futile et ne
s'intéresse qu'à l'apparence des gens qu'elle rencontre. 
Scène 4

Trivelin demande à Euphrosine d'avouer les faits qui lui sont

reprochés par Cléanthis. Elle reconnaît que ce portrait reflète la
réalité et que les propos dit par son ancien esclave sont
véridiques.

Scène 5

Trivelin invite Arlequin à dépeindre son ancien maître Iphicrate.

Il ne ressent pas le besoin de se venger de son maître car
après tout il est heureux d'avoir recouvré sa liberté.
Néanmoins, légèrement ivre et l'esprit à la fête, il accepte de se
plier au jeu de Trivelin .Trivelin se tourne vers Iphicrate et lui
demande de reconnaître la parodie de son ancien esclave.
Iphicrate ne peut faire autrement que d'admettre la véracité
des propos d'Arlequin.

Scène 6

Cléanthis et Arlequin, décident de jouer la comédie en

se livrant à une imitation d'une scène de séduction
entre Euphrosine et Iphicrate. La scène prend
rapidement l'allure d'une bouffonnerie. Arlequin, finit
par avouer son attirance pour Euphrosine et Cléanthis
pour Iphicrate.

Scène 7

Cléanthis, qui joue maintenant le rôle de la maîtresse, révèle à

Euphrosine sa décision de la destiner à Arlequin, un homme
simple, au cœur sincère, à l'opposé des séducteurs égoïstes sur
lesquels elle a l'habitude de jeter son dévolu. Offusquée,
Euphrosine se rebelle contre cette décision, en vain.