Rexions sur la formation et la distribution des richesses Anne Robert Jacques Turgot, baron de Laune

Publication: 1766 Source : Livres & Ebooks

Titre

I. - Impossibilit du commerce dans la supposition d ?un partage gal des terres, o chaque homme n ?aurait que ce qu ?il lui faudrait pour se nourrir.
Si la terre tait tellement distribue entre tous les habitants dun pays, que chacun en et prcisment la quantit ncessaire pour se nourrir, et rien de plus, il est vident que, tous tant gaux, aucun ne voudrait travailler pour autrui ; personne aussi naurait de quoi payer le travail dun autre, car chacun, nayant de terre que ce quil en faudrait pour produire sa subsistance, consommerait tout ce quil aurait recueilli, et naurait rien quil pt changer contre le travail des autres.

II. - L ?hypothse ci-dessus n ?a jamais exist, et n ?aurait pu subsister. La diversit des terrains et la multiplicit des besoins amnent l ?change des productions de la terre contre d ?autres productions.
Cette hypothse na jamais pu exister, parce que les terres ont t cultives avant dtre partages, la culture mme ayant t le seul motif du partage et de la loi qui assure chacun sa proprit. Or, les premiers qui ont cultiv ont probablement cultiv autant de terrain que leurs forces le permettaient et, par consquent, plus quil nen fallait pour les nourrir. Quand cet tat aurait pu exister, il naurait pu tre durable : chacun ne tirant de son champ que sa subsistance, et nayant pas de quoi payer le travail des autres, ne pourrait subvenir ses autres besoins, du logement, du vtement, etc., que par son propre travail ; ce qui serait peu prs impossible, toute terre ne produisant pas tout, beaucoup prs. Celui dont la terre ne serait propre quaux grains, et ne produirait ni coton, ni chanvre, manquerait de toile pour shabiller ; lautre aurait une terre propre au 1

coton qui ne produirait pas de grains ; tel autre manquerait de bois pour se chauffer, tandis que tel autre manquerait de grains pour se nourrir. Bientt lexprience apprendrait chacun quelle est lespce de production laquelle sa terre serait le plus propre, et il se bornerait la cultiver, an de se procurer les choses dont il manquerait par la voie de lchange avec ses voisins, qui, ayant fait de leur ct les mmes rexions, auraient cultiv la denre la plus propre leur champ et abandonn la culture de toutes les autres.

III. - Les productions de la terre exigent des prparations longues et difciles pour tre rendues propres aux besoins de l ?homme.
Les denres que la terre produit pour satisfaire aux diffrents besoins de lhomme ne peuvent y servir, pour la plus grande partie, dans ltat o la nature les donne ; elles ont besoin de subir diffrents changements et dtre prpares par lart : il faut convertir le froment en farine et en pain ; tanner ou passer les cuirs ; ler les laines, les cotons ; tirer la soie des cocons ; rouir, teiller, ler les chanvres et les lins, en former ensuite diffrents tissus, et puis les tailler, les coudre pour en faire des vtements, des chaussures, etc. Si le mme homme qui fait produire sa terre ces diffrentes choses, et qui les emploie ses besoins, tait oblig de leur faire subir toutes ces prparations intermdiaires, il est certain quil russirait fort mal. La plus grande partie de ces prparations exige des soins, une attention, une longue exprience, qui ne sacquiert quen travaillant de suite et sur une grande quantit de matires. Prenons pour exemple la prparation des cuirs : quel laboureur pourrait suivre tous les dtails ncessaires pour cette opration qui dure plusieurs mois et quelquefois plusieurs annes ? Sil le pouvait, le pourrait-il sur un seul cuir ? Quelle perte de temps, de place, de matires qui auraient pu servir en mme temps ou successivement tanner une grande quantit de cuir ! Mais quand il russirait tanner un cuir tout seul, il ne lui faut quune paire de souliers : que ferait-il du reste ? Tuera-t-il un buf pour avoir cette paire de souliers ? Couperat-il un arbre pour se faire une paire de sabots ? On peut dire la mme chose de tous les autres besoins de chaque homme qui, sil tait rduit son champ et son travail, consumerait beaucoup de temps et de peine pour tre fort mal quip tous gards, et cultiverait trs mal son terrain.

IV. - La ncessit des prparations amne l ?change des productions contre le travail.
Le mme motif qui a tabli lchange de denre denre, entre les cultivateurs de terrains de diverse nature, a donc d amener aussi lchange de la denre contre le travail entre les cultivateurs et une autre partie de la socit, qui aura prfr loccupation de prparer et de mettre en uvre les productions de la terre celle de les faire natre. Tout le monde gagnait cet arrangement, car chacun en se livrant un seul genre de travail y russissait beaucoup mieux. Le laboureur tirait de son champ la plus grande quantit de productions possible, et se procurait bien plus facilement tous ses autres besoins par lchange de son superu quil ne let fait par son travail. Le cordonnier, en faisant des souliers pour le laboureur, sappropriait une partie de la rcolte de celui-ci. Chaque ouvrier travaillait pour les besoins des ouvriers de tous les autres genres, qui, de leur ct, travaillaient tous pour lui.

V. - Prminence du laboureur qui produit, sur l ?artisan qui prpare. Le laboureur est le premier mobile de la circulation des travaux ; c ?est lui qui fait produire la terre le salaire de tous les artisans.
Il faut cependant observer que le laboureur, fournissant tous lobjet le plus important et le plus considrable de leur consommation (je veux dire leurs aliments, et de plus la matire de presque tous les ouvrages), a lavantage dune plus grande indpendance. Son travail, dans lordre des travaux partags entre les diffrents membres de la socit, conserve la mme primaut, la mme prminence quavait, entre les diffrents travaux quil tait oblig, dans ltat solitaire, de consacrer ses besoins de toute espce, le travail qui subvenait sa nourriture. Ce nest pas ici une primaut dhonneur ou de dignit ; elle est de ncessit physique. Le laboureur peut, absolument parlant, se passer du travail des autres ouvriers, mais aucun ouvrier ne peut travailler si le laboureur ne le fait vivre. Dans cette circulation, qui, par lchange rciproque des besoins, rend les hommes ncessaires les uns aux autres et forme le lien de la socit, cest donc le travail du laboureur qui donne le premier mouvement. Ce que son travail fait produire la terre audel de ses besoins personnels est lunique fonds des salaires que reoivent tous 3

les autres membres de la socit en change de leur travail. Ceux-ci, en se servant du prix de cet change pour acheter leur tour les denres du laboureur, ne lui rendent exactement que ce quils en ont reu. Cest une diffrence bien essentielle entre ces deux genres de travaux, sur laquelle il est ncessaire dappuyer pour en bien sentir lvidence avant de se livrer aux consquences sans nombre qui en dcoulent.

VI. - Le salaire de l ?ouvrier est born, par la concurrence entre les ouvriers, sa subsistance. Il ne gagne que sa vie.
Le simple ouvrier, qui na que ses bras et son industrie, na rien quautant quil parvient vendre dautres sa peine. Il la vend plus ou moins cher, mais ce prix plus ou moins haut ne dpend pas de lui seul : il rsulte de laccord quil fait avec celui qui paye son travail. Celui-ci le paye le moins cher quil peut ; comme il a le choix entre un grand nombre douvriers, il prfre celui qui travaille au meilleur march. Les ouvriers sont donc obligs de baisser le prix lenvi les uns des autres. En tout genre de travail, il doit arriver et il arrive, en effet, que le salaire de louvrier se borne ce qui lui est ncessaire pour lui procurer sa subsistance.

VII. - Le laboureur est le seul dont le travail produise au-del du salaire du travail. Il est donc l ?unique source de toute richesse.
La position du laboureur est bien diffrente. La terre, indpendamment de tout autre homme et de toute convention, lui paie immdiatement le prix de son travail. La nature ne marchande point avec lui pour lobliger se contenter du ncessaire absolu. Ce quelle donne nest proportionn, ni son besoin, ni une valuation conventionnelle du prix de ses journes : cest le rsultat physique de la fertilit du sol et de la justesse, bien plus que de la difcult, des moyens quil a employs pour le rendre fcond. Ds que le travail du laboureur produit audel de ses besoins, il peut, avec ce superu que la nature lui accorde en pur don

au-del du salaire de ses peines, acheter le travail des autres membres de la socit. Ceux-ci, en le lui vendant, ne gagnent que leur vie ; mais le laboureur recueille, outre sa subsistance, une richesse indpendante et disponible, quil na point achete et quil vend. Il est donc lunique source de toutes les richesses qui, par leur circulation, animent tous les travaux de la socit, parce quil est le seul dont le travail produise au-del du salaire du travail.

VIII. - Premire division de la socit en deux classes : l ?une productrice, ou des cultivateurs, l ?autre stipendie, ou des artisans.
Voil donc toute la socit partage, par une ncessit fonde sur la nature des choses, en deux classes, toutes deux laborieuses, mais dont lune, par son travail, produit ou plutt tire de la terre des richesses continuellement renaissantes qui fournissent toute la socit la subsistance et la matire de tous ses besoins, lautre, occupe donner aux matires produites les prparations et les formes qui les rendent propres lusage des hommes, vend la premire son travail, et en reoit en change sa subsistance. La premire peut sappeler classe productrice ; et la seconde, classe stipendie.

IX. - Dans les premiers temps, le propritaire n ?a pas d tre distingu du cultivateur.
Jusquici, nous navons point encore distingu le laboureur du propritaire des terres et, dans la premire origine, il ntait point en effet distingu. Cest, par le travail de ceux qui ont les premiers labour des champs et qui les ont enclos pour sen assurer la rcolte, que toutes les terres ont cess dtre communes tous et que les proprits foncires se sont tablies. Jusqu ce que les socits aient t affermies et que la force publique, ou la loi devenue suprieure la force particulire, ait pu garantir chacun la possession tranquille de sa proprit contre toute invasion trangre, on ne pouvait conserver la proprit dun champ que comme on lavait acquise et en continuant de le cultiver. Il naurait point t sr de faire labourer son champ par un autre qui, ayant pris toute la peine, naurait pas facilement compris que toute la rcolte ne lui appartenait pas. Dailleurs, dans ce 5

premier temps, tout homme laborieux, trouvant autant de terre quil en voulait, ne pouvait tre tent de labourer pour autrui ; il fallait que tout propritaire cultivt son champ ou labandonnt entirement.

X. - Progrs de la socit ; toutes les terres ont un matre.

Mais la terre se peuplait et se dfrichait de plus en plus. Les meilleures terres se trouvrent la longue toutes occupes ; il ne resta plus, pour les derniers venus, que des terrains striles, rebuts par les premiers. Mais la n, toute terre trouva son matre, et ceux qui ne purent avoir des proprits neurent dabord dautre ressource que celle dchanger le travail de leurs bras dans les emplois de la classe stipendie contre le superu des denres du propritaire-cultivateur.

XI. - Les propritaires commencent pouvoir se dcharger du travail de la culture sur des cultivateurs salaris.
Cependant, puisque la terre rendait au matre qui la cultivait non seulement sa subsistance, non seulement de quoi se procurer, par la voie de lchange, ses autres besoins, mais encore un superu considrable, il put, avec ce superu, payer des hommes pour cultiver sa terre, et pour des hommes qui vivent de salaires, autant vaut les gagner ce mtier qu tout autre. La proprit dut donc tre spare du travail de la culture, et bientt elle le fut.

XII. - Ingalit dans le partage des proprits : causes qui la rendent invitable.
Les premiers propritaires occuprent dabord, comme on la dj dit, autant de terrain que leurs forces leur permettaient den cultiver avec leur famille. Un 6

homme plus fort, plus laborieux, plus inquiet de lavenir, en prit davantage quun homme dun caractre oppos ; celui dont la famille tait plus nombreuse, ayant plus de besoins et plus de bras, tendit davantage ses possessions ; ctait dj une premire ingalit. Tous les terrains ne sont pas galement fertiles ; deux hommes, avec la mme tendue de terrain et le mme travail, peuvent en tirer un produit fort diffrent : seconde source dingalit. Les proprits, en passant des pres aux enfants, se partagent en portions plus ou moins petites, suivant que les familles sont plus ou moins nombreuses ; mesure que les gnrations se succdent, tantt les hritages se subdivisent encore, tantt ils se runissent de nouveau par lextinction des branches : troisime source dingalit. Le contraste de lintelligence, de lactivit et surtout de lconomie des uns avec lindolence, linaction et la dissipation des autres, fut un quatrime principe dingalit et le plus puissant de tous. Le propritaire ngligent et sans prvoyance, qui cultive mal, qui dans les annes abondantes consume en choses frivoles la totalit de son superu, se trouve rduit, au moindre accident, demander du secours son voisin plus sage et vivre demprunts. Si, par de nouveaux accidents, ou par la continuation de sa ngligence, il se trouve hors dtat de rendre, sil est oblig de faire de nouveaux emprunts, il naura enn dautre ressource que dabandonner une partie ou mme la totalit de son fonds son crancier, qui la prendra en quivalent, ou de la cder un autre en change dautres valeurs avec lesquelles il sacquittera vis--vis de son crancier.

XIII. - Suite de l ?ingalit. Le cultivateur distingu du propritaire.

Voil les fonds de terre dans le commerce, achets et vendus. La portion du propritaire dissipateur ou malheureux tourne laccroissement de celle du propritaire plus heureux ou plus sage, et dans cette ingalit des possessions varies linni, il est impossible quun grand nombre de propritaires nen aient plus 7

quils nen peuvent cultiver. Dailleurs, il est assez naturel quun homme riche dsire de jouir tranquillement de sa richesse, et quau lieu demployer tout son temps des travaux pnibles, il prfre de donner une partie de son superu des gens qui travaillent pour lui.

XIV. - Partage des produits entre le cultivateur et le propritaire. Produit net ou revenu.
Par ce nouvel arrangement, le produit de la terre se divise en deux parts : lune comprend la subsistance et les prots du laboureur, qui sont la rcompense de son travail et la condition sous laquelle il se charge de cultiver le champ du propritaire ; ce qui reste est cette partie indpendante et disponible que la terre donne en pur don celui qui la cultive au-del de ses avances et du salaire de ses peines, cest la part du propritaire ou le revenu avec lequel celui-ci peut vivre sans travail et quil porte o il veut.

XV. - Nouvelle division de la socit en trois classes : des cultivateurs, des artisans et des propritaires, ou classe productrice, classe stipendie, la classe disponible.
Voil maintenant la socit partage en trois classes : la classe des laboureurs, laquelle on peut conserver le nom de classe productrice ; la classe des artisans et autres stipendis des produits de la terre, et la classe des propritaires, la seule qui, ntant point attache par le besoin de la subsistance un travail particulier, puisse tre employe aux besoins gnraux de la socit, comme la guerre et ladministration de la justice, soit par un service personnel, soit par le paiement dune partie de ses revenus avec laquelle ltat ou la socit soudoie des hommes pour remplir ces fonctions. Le nom qui lui convient le mieux par cette raison est celui de classe disponible.

XVI. - Ressemblance entre les deux classes laborieuses ou non disponibles.

Les deux classes des cultivateurs et des artisans se ressemblent par bien des rapports, et surtout en ce que ceux qui les composent ne possdent aucun revenu et vivent galement de salaires qui leur sont pays sur les produits de la terre. Les uns et les autres ont encore cela de commun quils ne gagnent que le prix de leur travail et de leurs avances, et ce prix est peu prs le mme dans les deux classes. Le propritaire, marchandant avec ceux qui cultivent sa terre pour leur abandonner la moindre part possible des produits, de la mme manire quil dispute avec son cordonnier pour acheter ses souliers le moins cher quil est possible. En un mot, le cultivateur et lartisan nont tous deux que la rtribution de leur travail.

XVII. - Diffrence essentielle entre ces deux classes laborieuses.

Mais il y a cette diffrence entre les deux genres de travaux, que le travail du cultivateur produit son propre salaire, et en outre le revenu qui sert salarier toute la classe des artisans et autres stipendis ; au lieu que les artisans reoivent simplement leur salaire, cest--dire leur part de la production des terres en change de leur travail, et ne produisent aucun revenu. Le propritaire na rien que par le travail du cultivateur ; il reoit de lui sa subsistance et ce avec quoi il paie les travaux des autres stipendis. Il a besoin du cultivateur par la ncessit de lordre physique, en vertu duquel la terre ne produit point sans travail ; mais le cultivateur na besoin du propritaire quen vertu des conventions humaines et des lois civiles qui ont garanti aux premiers cultivateurs et leurs hritiers la proprit des terrains quils avaient occups, lors mme quils cesseraient de les cultiver. Mais ces lois nont pu garantir lhomme oisif que la partie de la production que la terre donne au-del de la rtribution due aux cultivateurs. Le propritaire est forc dabandonner celle-ci, peine de tout perdre. Le cultivateur, tout born quil est la rtribution de son travail, conserve donc cette primaut naturelle et physique qui le rend le premier moteur de toute la machine de la socit et qui fait dpendre de son travail seul, et sa subsistance, et la richesse du propritaire, et le salaire de tous les autres travaux.

Lartisan, au contraire, reoit son salaire, soit du propritaire, soit du cultivateur, et ne leur donne, par lchange de son travail, que lquivalent de ce salaire et rien au-del. Ainsi, quoique le cultivateur et lartisan ne gagnent lun et lautre que la rtribution de leur travail, le cultivateur fait natre, au-del de cette rtribution, le revenu du propritaire ; et lartisan ne fait natre aucun revenu, ni pour lui, ni pour dautres.

XVIII. - Cette diffrence autorise leur distinction en classe productrice et classe strile.
On peut donc distinguer les deux classes non disponibles, en classe productrice qui est celle des cultivateurs, et classe strile qui comprend tous les autres membres stipendis de la socit.

XIX. - Comment les propritaires peuvent tirer le revenu de leurs terres.

Les propritaires qui ne travaillent pas eux-mmes leurs terres peuvent sy prendre de diffrentes manires pour les faire cultiver, ou faire diffrents arrangements avec ceux qui les cultivent.

XX. - Premire manire : culture par des hommes salaris.

Ils peuvent premirement payer des hommes la journe, ou lanne, pour labourer leur champ, et se rserver la totalit des produits, ce qui suppose que le propritaire fasse lavance, et des semences, et du salaire des ouvriers jusquaprs la rcolte.

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Mais cette premire manire a linconvnient dexiger beaucoup de travail et dassiduit de la part du propritaire, qui peut seul conduire les ouvriers dans leurs travaux, veiller sur lemploi de leur temps et sur leur dlit ne rien dtourner des produits. Il est vrai quil peut aussi salarier un homme plus intelligent et dont il connaisse la dlit, qui, en qualit de rgisseur ou de conducteur, dirige les ouvriers et fasse le compte des produits ; mais il sera toujours expos tre tromp. Dailleurs, cette mthode est extrmement dispendieuse, moins quune grande population et le dfaut demploi dans les autres genres de travail ne forcent les ouvriers se contenter de salaires trs bas.

XXI. - Seconde manire : culture par esclaves.

Dans les temps voisins de lorigine des socits, il tait peu prs impossible de trouver des hommes qui voulussent travailler le terrain dautrui parce que, tous les terrains ntant pas encore occups, ceux qui voulaient travailler prfraient de dfricher de nouvelles terres et de les cultiver pour leur propre compte ; cest peu prs le cas o lon se trouve dans toutes les colonies nouvelles. Des hommes violents ont alors imagin de contraindre par force dautres hommes travailler pour eux. Ils ont eu des esclaves. Ces derniers nont aucune justice rclamer vis--vis de gens qui nont pu les rduire en esclavage sans violer tous les droits de lhumanit. Cependant, la loi physique de la nature leur assure encore leur part aux productions quils font natre, car il faut bien que le matre les nourrisse pour proter de leur travail. Mais cette espce de salaire est borne au plus troit ncessaire et leur subsistance. Cette abominable coutume de lesclavage a t autrefois universelle, et est encore rpandue dans la plus grande partie de la terre. Le principal objet des guerres que les anciens peuples se faisaient tait denlever des esclaves que les vainqueurs faisaient travailler pour leur compte ou quils vendaient dautres. Ce brigandage et ce commerce rgnent encore dans toute leur horreur sur les ctes de Guine, o les Europens le fomentent en allant acheter des Noirs pour la culture des colonies dAmrique.

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Les travaux excessifs, auxquels des matres avides forcent leurs esclaves, en font prir beaucoup ; et il faut, pour entretenir toujours le nombre ncessaire la culture, que le commerce en fournisse chaque anne une trs grande quantit. Et, comme cest toujours la guerre qui fait les premiers fonds de ce commerce, il est vident quil ne peut subsister quautant que les hommes sont diviss en nations trs petites, qui se dchirent sans cesse, et que chaque bourgade fait la guerre sa voisine. Que lAngleterre, la France et lEspagne se fassent la guerre la plus acharne, les frontires seules de chaque tat seront entames et cela par un petit nombre de points seulement. Tout le reste du pays sera tranquille, et le petit nombre de prisonniers quon pourrait faire de part et dautre, serait une bien faible ressource pour la culture de chacune des trois nations.

XXII. - La culture par esclaves ne peut subsister dans les grandes socits.
Ainsi, lorsque les hommes se rassemblent en grandes socits, les recrues desclaves cessent dtre assez abondantes pour subvenir la consommation qui sen fait par la culture. Et, quoiquon supple au travail des hommes par celui des bestiaux, il vient un temps o les terres ne peuvent plus tre travailles par des esclaves. Lusage ne sen conserve que pour le service de lintrieur des maisons, et la longue, il sanantit, parce qu mesure que les nations se policent, elles font entre elles des conventions pour lchange des prisonniers de guerre. Ces conventions se font dautant plus facilement, que chaque particulier est trs intress carter de lui le danger de tomber dans lesclavage.

XXIII. - L ?esclavage de la glbe succde l ?esclavage proprement dit.

Les descendants des premiers esclaves, attachs dabord la culture des terres, changent eux-mmes de condition. La paix intrieure des nations, ne laissant plus au commerce de quoi fournir une trop grande consommation desclaves, les matres sont obligs de les mnager davantage. 12

Ceux qui sont ns dans la maison, accoutums ds lenfance leur tat, en sont moins rvolts, et les matres ont moins besoin demployer la rigueur pour les contenir ; peu peu, la glbe quils cultivent devient leur patrie ; ils nont dautre langue que celle de leurs matres ; ils deviennent partie de la mme nation ; la familiarit stablit, et la suite, la conance et lhumanit de la part des matres.

XXIV. - Le vasselage succde l ?esclavage de la glbe, et l ?esclave devient propritaire. Troisime manire : alination du fonds la charge d ?une redevance.
Ladministration dun bien cultiv par des esclaves exige des soins pnibles et une rsidence gnante. Le matre sassure une jouissance plus libre, plus facile et plus sre en intressant ses esclaves la culture, et en leur abandonnant chacun une certaine tendue de terrain, condition de lui rendre une portion des fruits. Les uns ont fait ce march pour un temps, et nont laiss leurs serfs quune possession prcaire et rvocable ; dautres ont abandonn le fonds perptuit, en se retenant une rente annuelle, payable en denres ou en argent, et exigeant des possesseurs certains devoirs. Ceux qui recevaient ces terres sous la condition prescrite devenaient propritaires et libres, sous le nom de tenanciers, ou de vassaux, et les anciens propritaires, sous le nom de seigneurs, conservaient seulement le droit dexiger le paiement de la rente et des autres devoirs convenus : cest ainsi que les choses se sont passes dans la plus grande partie de lEurope.

XXV. - Quatrime manire : colonage partiaire.

Ces fonds devenus libres la charge de la rente, peuvent encore changer de propritaires, se diviser et se runir par la voie des successions et des ventes ; et tel vassal peut son tour en avoir plus quil ne peut en cultiver lui-mme. Le plus souvent, la rente laquelle les fonds sont assujettis nest pas assez forte pour quen les cultivant bien, lon ne puisse encore se procurer au-del des avances, des frais et de la subsistance du cultivateur, une surabondance de productions qui forme un revenu : ds lors, le vassal propritaire doit aussi dsirer de jouir sans peine de ce revenu, et de faire cultiver son fonds par dautres. Dun autre

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ct, la plus grande partie des seigneurs nalinent que les parties de leurs possessions les moins leur porte, et gardent celles quils peuvent faire cultiver moins de frais. La culture par esclaves ntant plus praticable, le premier moyen qui soffrit, et le plus simple pour engager des hommes libres cultiver des fonds qui ne leur appartenaient pas, fut de leur abandonner une portion des fruits, ce qui les engageait mieux cultiver que ne le feraient des ouvriers auxquels on donnerait un salaire xe. Le partage le plus commun a t de faire deux parts gales, dont lune appartenait au colon, et lautre au propritaire ; cest ce qui a donn lieu au nom de mtayer (mendietarius), ou colon moiti fruits. Dans les arrangements de ce genre qui ont lieu dans la plus grande partie de la France, le propritaire fait toutes les avances de la culture, cest--dire quil fournit ses dpens les bestiaux de labour, les charrues et autres outils aratoires, la semence et la nourriture du colon et de sa famille, depuis linstant o celui-ci entre dans la mtairie jusquaprs la premire rcolte.

XXVI. - Cinquime manire : fermage ou louage des terres.

Des cultivateurs intelligents et riches, qui souponnaient quel point une culture active et bien dirige, pour laquelle on npargnerait ni travaux, ni dpenses, pourrait porter la fcondit des terres, jugrent avec raison quils gagneraient davantage si le propritaire consentait leur abandonner pendant un certain nombre dannes la totalit des rcoltes, la charge de lui payer chaque anne un revenu constant, et de faire toutes les avances de la culture. Par l, ils sassuraient que laccroissement de productions que feraient natre leurs dpenses et leur travail leur appartiendrait en entier. Le propritaire, de son ct, y gagnait une jouissance de son revenu, plus tranquille puisquil tait dbarrass du soin de faire des avances et de compter des produits, plus gale, puisquil recevait chaque anne le mme prix de sa ferme, et plus certaine, parce quil ne courait jamais le risque de perdre ses avances, et que les bestiaux et autres effets dont les fermiers avaient meubl sa ferme devenaient un gage qui lassurait du paiement. Dailleurs, le bail ntant que pour un petit nombre dannes, si son fermier avait donn de ses terres un prix trop bas, il pouvait laugmenter la n du bail.

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XXVII. - Cette dernire mthode est la plus avantageuse de toutes, mais elle suppose un pays dj riche.
Cette mthode daffermer les terres est de toutes la plus avantageuse aux propritaires et aux cultivateurs ; elle stablit partout o il y a des cultivateurs riches en tat de faire les avances de la culture ; et comme des cultivateurs riches sont en tat de donner bien plus de labours et dengrais la terre, il en rsulte une prodigieuse augmentation dans les productions et dans le revenu des biens-fonds. Dans la Picardie, la Normandie, les environs de Paris, et dans la plupart des provinces du nord de la France, les terres sont cultives par des fermiers. Dans les provinces du Midi, elles le sont par des mtayers ; aussi, les provinces du nord de la France sont-elles incomparablement plus riches et mieux cultives que celles du Midi.

XXVIII. - Rcapitulation des diffrentes manires de faire valoir les terres.

Je viens de compter cinq manires diffrentes dont les propritaires ont pu, en sexemptant du travail de la culture, faire valoir leurs fonds par les mains dautrui ; - la premire, par des ouvriers pays salaire xe ; - la seconde, par des esclaves ; - la troisime, en abandonnant le fonds moyennant une rente ; - la quatrime, en abandonnant au cultivateur une portion dtermine et, le plus communment, la moiti des fruits, le propritaire se chargeant de faire les avances de la culture ; - la cinquime, en louant la terre des fermiers qui se chargent de faire toutes les avances de la culture, et qui sengagent donner au propritaire, pendant le nombre dannes convenu, un revenu toujours gal. De ces cinq manires, la premire, trop dispendieuse, est trs rarement mise en usage ; la seconde ne peut avoir lieu que dans des pays encore ignorants et barbares ; la troisime est moins une manire de faire valoir sa proprit quun abandon de sa proprit moyennant une crance sur le fonds, en sorte que lancien propritaire nest plus, proprement parler, quun crancier du nouveau.

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Les deux dernires mthodes de culture sont le plus gnralement en usage, savoir : la culture des mtayers dans les pays pauvres, et la culture des fermiers dans les pays les plus riches.

XXIX. - Des capitaux en gnral et du revenu de l ?argent.

Il y a un autre moyen dtre riche sans travailler et sans possder des terres, dont je nai point encore parl. Il est ncessaire den expliquer lorigine et la liaison avec le reste du systme de la distribution des richesses dans la socit, dont je viens de crayonner lbauche. Ce moyen consiste vivre de ce quon appelle le revenu de son argent, ou de lintrt quon retire de largent prt.

XXX. - De l ?usage de l ?or et de l ?argent dans le commerce.

Largent et lor sont deux marchandises comme les autres, et moins prcieuses que beaucoup dautres, puisquelles ne sont daucun usage pour les vritables besoins de la vie. Pour expliquer comment ces deux mtaux sont devenus le gage reprsentatif de toute espce de richesse, comment ils inuent dans la marche du commerce et comment ils entrent dans la composition des fortunes, il faut remonter un peu haut et revenir sur nos pas.

XXXI. - Naissance du commerce. Principe de l ?valuation des choses commerables.

Le besoin rciproque a introduit lchange de ce quon avait contre ce quon navait pas. On changea une denre contre une autre, les denres contre le travail. - Dans ces changes, il fallait que les deux parties convinssent de la qualit et de la quantit de chacune des choses changes. - Dans cette convention, il est naturel que chacun dsire de recevoir le plus quil peut et de donner le moins 16

quil peut. - Et tous deux, tant galement matres de ce quils ont donner dans lchange, cest chacun deux balancer lattachement quil a pour la denre quil donne avec le dsir quil a de la denre quil veut recevoir, et xer en consquence la quantit de chacune des choses changes. - Sils ne sont pas daccord, il faudra quils se rapprochent en cdant un peu de part et dautre, en offrant plus et se contentant de moins. - Je suppose que lun ait besoin de bl et lautre de vin, et quils saccordent changer un boisseau de bl contre six pintes de vin : il est vident que pour chacun deux un boisseau de bl et six pintes de vin sont regards comme exactement quivalents, et que, dans cet change particulier le prix dun boisseau de bl est six pintes de vin et le prix de six pintes de vin est un boisseau de bl. Mais, dans un autre change entre dautres hommes, ce prix sera diffrent suivant que lun deux aura un besoin plus ou moins pressant de la denre de lautre, et un boisseau de bl pourra tre chang contre huit pintes de vin, tandis quun autre boisseau sera chang contre quatre pintes seulement. Or, il est vident quaucun de ces trois prix ne saurait tre regard plutt que lautre comme le vritable prix du boisseau de bl ; car, pour chacun des contractants, le vin quil a reu tait lquivalent du bl quil a donn ; en un mot, tant que lon considre chaque change comme isol et en particulier la valeur de chacune des choses changes na dautre mesure que le besoin ou le dsir des contractants balanc de part et dautre, et nest xe que par laccord de leur volont.

XXXII. - Comment s ?tablit la valeur courante dans l ?change des marchandises.

Cependant, il se trouve que plusieurs particuliers ont du vin offrir celui qui a du bl. Si lun na voulu donner que quatre pintes pour un boisseau, le propritaire du bl ne lui donnera pas son bl lorsquil saura quun autre lui donnera six pintes ou huit pour le mme boisseau. Si le premier veut avoir du bl, il sera oblig de hausser le prix au niveau de celui qui offre davantage. Les vendeurs de vin protent, de leur ct, de la concurrence entre les vendeurs de bl. Chacun ne se dtermine donner sa denre quaprs avoir compar les diffrentes offres quon lui fait de la denre dont il a besoin, et donne la prfrence loffre la plus forte. La valeur du bl et du vin nest plus dbattue entre deux seuls particuliers relativement leurs besoins et leurs facults rciproques ; elle se xe par la balance des besoins et des facults de la totalit des vendeurs de bl avec ceux de la totalit des vendeurs de vin. Car, tel qui donnerait volontiers huit pintes de vin pour un boisseau de bl, nen donnera que quatre, lorsquil saura quun propritaire 17

de bl consent donner deux boisseaux de bl pour huit pintes. Le prix mitoyen entre les diffrentes offres et les diffrentes demandes deviendra le prix courant auquel tous les acheteurs et les vendeurs se conformeront dans leurs changes, et il sera vrai de dire que six pintes de vin seront, pour tout le monde, lquivalent dun boisseau de bl, si cest l le prix mitoyen, jusqu ce que la diminution de loffre, dun ct, ou de la demande, de lautre, fasse changer cette valuation.

XXXIII. - Le commerce donne chaque marchandise une valeur courante relativement chaque autre marchandise ; d ?o il suit que toute marchandise est l ?quivalent d ?une certaine quantit de toute autre marchandise, et peut tre regarde comme un gage qui la reprsente.
Le bl ne schange pas seulement contre le vin, mais contre tous les autres objets dont peuvent avoir besoin les propritaires de bl, contre le bois, le cuir, la laine, le coton, etc. ; il en est de mme du vin et de chaque denre en particulier. Si un boisseau de bl est lquivalent de six pintes de vin et quun mouton soit lquivalent de trois boisseaux de bl, ce mme mouton sera lquivalent de dixhuit pintes de vin. Celui qui, ayant du bl, aurait besoin de vin, pourrait sans inconvnient changer son bl contre un mouton, an de pouvoir ensuite changer ce mouton contre le vin dont il a besoin.

XXXIV. - Chaque marchandise peut servir d ?chelle ou de mesure commune pour y comparer la valeur de toutes les autres.
Il suit de l que, dans un pays o le commerce est fort anim, o il y a beaucoup de productions et beaucoup de consommation, o il y a beaucoup doffres et de demandes de toutes sortes de denres, chaque espce aura un prix courant relativement chaque autre espce, cest--dire quune certaine quantit de lune

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quivaudra une certaine quantit de chacune des autres. Ainsi, la mme quantit de bl qui vaudra dix-huit pintes de vin, vaudra aussi un mouton, une pice de cuir prpar, une certaine quantit de fer, et toutes ces choses auront dans le commerce une valeur gale. Pour exprimer et faire connatre la valeur dune chose en particulier, il est vident quil suft dnoncer la quantit dune autre denre connue qui en serait regarde comme lquivalent. Ainsi, pour faire connatre ce que vaut une pice de cuir dune certaine grandeur, on peut dire indiffremment quelle vaut trois boisseaux de bl ou dix-huit pintes de vin. On peut de mme exprimer la valeur dune certaine quantit de vin par le nombre des moutons ou des boisseaux de bl quelle vaut dans le commerce. On voit par l que toutes les espces de denres qui peuvent tre lobjet du commerce se mesurent, pour ainsi dire, les unes les autres, que chacune peut servir de mesure commune ou dchelle de comparaison pour y rapporter les valeurs de toutes les autres. Et pareillement, chaque marchandise devient, entre les mains de celui qui la possde, un moyen de se procurer toutes les autres, une espce de gage universel.

XXXV. - Toute marchandise ne prsente pas une chelle des valeurs galement commode. On a d prfrer, dans l ?usage, celles qui, n ?tant pas susceptibles d ?une grande diffrence dans la qualit, ont une valeur principalement relative au nombre ou la quantit.
Mais, quoique toutes les marchandises aient essentiellement cette proprit de reprsenter toutes les autres, de pouvoir servir de commune mesure pour exprimer leur valeur, et de gage universel pour se les procurer toutes par la voie de lchange, toutes ne peuvent pas tre employes avec la mme facilit ces deux usages.

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Plus une marchandise est susceptible de changer de valeur raison de sa qualit, plus il est difcile de la faire servir dchelle pour y rapporter la valeur des autres marchandises. Par exemple, si dix-huit pintes de vin dAnjou sont lquivalent dun mouton, dix-huit pintes de vin du Cap seront lquivalent de dix-huit moutons ; ainsi, celui qui, pour faire connatre la valeur dun mouton, dirait quil vaut dix-huit pintes de vin, emploierait un langage quivoque et qui ne donnerait aucune ide prcise, moins quil najoutt beaucoup dexplications, ce qui serait trs incommode. On a donc d choisir par prfrence, pour chelle de comparaison, des denres qui, tant dun usage plus commun et par l dune valeur plus connue, taient plus semblables les unes aux autres et dont, par consquent, la valeur tait plus relative au nombre ou la quantit qu la qualit.

XXXVI. - Au dfaut de l ?exacte correspondance entre la valeur et le nombre ou la quantit, on y supple par une valuation moyenne qui devient une espce de monnaie idale.
Dans un pays o il ny a quune race de moutons, on peut facilement prendre la valeur dune toison ou celle dun mouton pour la mesure commune des valeurs, et lon dira quune barrique de vin ou une pice dtoffe valent un certain nombre de toisons ou de moutons. la vrit, il y a entre les moutons quelque ingalit, mais quand il sagit de vendre des moutons, on a soin dvaluer cette ingalit et de compter par exemple deux agneaux pour un mouton. Lorsquil sagit dvaluer toute autre marchandise, on prend pour unit la valeur commune dun mouton dun ge moyen et dune force moyenne. De cette sorte, lnonciation des valeurs en moutons devient comme un langage de convention, et ce mot un mouton, dans le langage du commerce, ne signie quune certaine valeur qui, dans lesprit de ceux qui lentendent, porte lide non seulement dun mouton, mais dune certaine quantit de chacune des denres les plus communes, qui sont regardes comme lquivalent de cette valeur ; et cette expression nira si bien par sappliquer une valeur ctive et abstraite 20

plutt qu un mouton rel, que si par hasard il arrive une mortalit sur les moutons et que, pour en avoir un, il faille donner le double du bl ou du vin quon donnait auparavant, on dira quun mouton vaut deux montons, plutt que de changer lexpression laquelle on est accoutum pour toutes les autres valeurs.

XXXVII. - Exemples de ces valuations moyennes qui deviennent une expression idale des valeurs.
On connat dans le commerce de toutes les nations plusieurs exemples de ces valuations ctives en marchandises, qui ne sont, pour ainsi dire, quun langage de convention pour exprimer leur valeur. Ainsi, les rtisseurs de Paris, les marchands de poisson, qui fournissent de grandes maisons, font ordinairement leurs marchs la pice. Une poularde grasse est compte pour une pice, un poulet pour une demi-pice, plus ou moins suivant la saison, et ainsi du reste. - Dans le commerce des ngres vendus aux colonies dAmrique, on vend une cargaison de ngres raison de tant par tte de ngre pice dInde. Les femmes et les enfants svaluent en sorte, par exemple, que trois enfants, ou bien une femme et un enfant, sont compts pour une tte de ngre. On augmente ou on diminue lvaluation raison de la vigueur ou des autres qualits des esclaves, en sorte que tel esclave peut tre compt pour deux ttes de ngre. Les ngres Mandingos, qui font le commerce de la poudre dor avec les marchands arabes, rapportent toutes les denres une chelle ctive dont les parties sappellent macutes, en sorte quils disent aux marchands quils leur donnent tant de macutes en or. Ils valuent aussi en macutes les marchandises quils reoivent et se dbattent avec les marchands sur cette valuation. Cest ainsi quon compte en Hollande par orins de banque, qui ne sont quune monnaie ctive et qui dans le commerce svaluent tantt plus cher, tantt moins cher que la monnaie quon appelle orins.

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XXXVIII. - Toute marchandise est un gage reprsentatif de tous les objets du commerce, mais plus ou moins commode dans l ?usage, suivant qu ?elle est plus ou moins facile transporter et conserver sans altration.
La variation dans la qualit des marchandises et dans leur prix raison de cette qualit, qui les rend plus ou moins propres que dautres servir de commune mesure, soppose aussi plus ou moins ce quelles soient un gage reprsentatif de toute autre marchandise dune pareille valeur. Cependant, il y a aussi, quant cette dernire proprit, une trs grande diffrence entre les diffrentes espces de marchandises. Il est vident, par exemple, quun homme qui a chez lui une pice de toile est bien plus sr de se procurer, quand il voudra, une certaine quantit de bl que sil avait une barrique de vin de pareille valeur, le vin tant sujet une innit daccidents qui peuvent en un instant lui faire perdre tout son prix.

XXXIX. - Toute marchandise a les deux proprits essentielles de la monnaie, de mesurer et de reprsenter toute valeur ; et, dans ce sens, toute marchandise est monnaie.
Ces deux proprits de servir de commune mesure de toutes les valeurs, et dtre un gage reprsentatif de toutes les marchandises de pareille valeur, renferment tout ce qui constitue lessence et lutilit de ce quon appelle monnaie, et il suit des dtails dans lesquels je viens dentrer que toutes les marchandises sont quelques gards monnaie et participent ces deux proprits essentielles, plus ou moins raison de leur nature particulire. - Toutes sont plus ou moins propres servir de commune mesure raison de ce quelles sont dun usage plus gnral, dune qualit plus semblable, et plus faciles se diviser en parties dune valeur gale. - Toutes sont plus ou moins propres tre un gage universel des changes,

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 raison de ce quelles sont moins susceptibles de dchet et daltration dans leur quantit ou dans leur qualit. XL. - Rciproquement, toute monnaie est essentiellement marchandise. On ne peut prendre pour commune mesure des valeurs que ce qui a une valeur, ce qui est reu dans le commerce en change des autres valeurs, et il ny a de gage universellement reprsentatif dune valeur quune autre valeur gale. - Une monnaie de pure convention est donc une chose impossible.

XLI. - Diffrentes matires ont pu servir et ont servi de monnaie usuelle.

Plusieurs nations ont adopt dans leur langage et dans leur commerce, pour commune mesure de valeurs, diffrentes matires plus ou moins prcieuses ; il y a encore aujourdhui quelques peuples barbares qui se servent dune espce de petits coquillages appels cauris. Je me souviens davoir vu au collge des noyaux dabricots changs et troqus, comme une espce de monnaie, entre les coliers qui sen servaient pour jouer diffrents jeux. - Jai dj parl de lvaluation par tte de btail. On en trouve des vestiges dans les lois des anciennes nations germaniques, qui dtruisirent lempire romain. Les premiers Romains, ou du moins les Latins leurs anctres, sen taient aussi servis. On prtend que les premires monnaies quon frappa en cuivre reprsentaient la valeur dun mouton et portaient lempreinte de cet animal, et que cest de l quest venu le mot pecunia, de pecus. Cette conjecture a beaucoup de vraisemblance.

XLII. - Les mtaux, et surtout l ?or et l ?argent, y sont plus propres qu ?aucune autre substance, et pourquoi.
Nous voici arrivs lintroduction des mtaux prcieux dans le commerce. Tous les mtaux, mesure quils ont t dcouverts, ont t admis dans les changes raison de leur utilit relle : leur brillant les a fait rechercher pour servir de parure ; leur ductilit et leur solidit les ont rendus propres faire des vases plus durables et plus lgers que ceux dargile. Mais ces substances ne purent tre dans le 23

commerce sans devenir presque aussitt la monnaie universelle. Un morceau de quelque mtal que ce soit a exactement les mmes qualits quun autre morceau du mme mtal, pourvu quil soit galement pur. Or, la facilit quon a de sparer, par diffrentes oprations de chimie, un mtal des autres mtaux avec lesquels il serait alli, fait quon peut toujours les rduire au degr de puret ou, comme on sexprime, au titre quon veut ; alors la valeur du mtal ne peut plus diffrer que par son poids. En exprimant la valeur de chaque marchandise par le poids du mtal quon donne en change, on aura donc lexpression de toutes les valeurs la plus claire, la plus commode et la plus susceptible de prcision, et ds lors il est impossible que, dans lusage, on ne la prfre pas toute autre. Les mtaux ne sont pas moins propres que les autres marchandises devenir le gage universel de toutes les valeurs quils peuvent mesurer ; comme ils sont susceptibles de toutes les divisions imaginables, il ny a aucun objet dans le commerce dont la valeur, petite ou grande, ne puisse tre exactement paye par une certaine quantit de mtal. cet avantage de se prter toutes sortes de divisions, ils joignent celui dtre inaltrables, et ceux qui sont rares, comme largent et lor, ont une trs grande valeur sous un poids et un volume trs peu considrables. Ces deux mtaux sont donc de toutes les marchandises les plus faciles vrier pour leur qualit, diviser pour leur quantit, conserver ternellement sans altration, et transporter en tous lieux aux moindres frais. Tout homme qui a une denre superue, et qui na pas, au moment, besoin dune autre denre dusage, sempressera donc de lchanger contre de largent, avec lequel il est plus sr quavec toute autre chose de se procurer la denre quil voudra au moment du besoin.

XLIII. - L ?or et l ?argent sont constitus, par la nature des choses, monnaie et monnaie universelle, indpendamment de toute convention et de toute loi.
Voil donc lor et largent constitus monnaie et monnaie universelle, et cela sans aucune convention arbitraire des hommes, sans lintervention daucune loi, mais par la nature des choses. Ils ne sont point, comme bien des gens lont imagin, des signes de valeurs ; ils ont eux-mmes une valeur. Sils sont susceptibles dtre la mesure et le gage des autres valeurs, cette proprit leur est commune avec tous les autres objets qui ont une valeur dans le commerce. 24

Ils nen diffrent que, parce qutant tout la fois plus divisibles, plus inaltrables et plus faciles transporter que les autres marchandises, il est plus commode de les employer mesurer et reprsenter les valeurs.

XLIV. - Les autres mtaux ne sont employs ces usages que subsidiairement.
Tous les mtaux seraient susceptibles dtre employs comme monnaie. Mais ceux qui sont fort communs ont trop peu de valeur sous un trop grand volume pour tre employs dans les changes courants du commerce. Le Cuivre, largent et lor sont les seuls dont on ait fait un usage habituel. Et mme, lexception de quelques peuples auxquels, ni les mines, ni le commerce navaient point encore pu fournir une quantit sufsante dor et dargent, le cuivre na jamais servi que dans les changes des plus petites valeurs.

XLV. - L ?usage de l ?or et de l ?argent comme monnaie en a augment la valeur comme matire.
Il est impossible que lempressement avec lequel chacun a cherch changer ses denres superues contre lor ou largent, plutt que contre aucune autre denre, nait pas beaucoup augment la valeur de ces deux mtaux dans le commerce. Ils nen sont devenus que plus commodes pour leur emploi de gage et de commune mesure.

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XLVI. - Variations dans la valeur de l ?or et de l ?argent compars avec les autres objets du commerce et entre eux.
Cette valeur est susceptible de changer et change en effet continuellement, en sorte que la mme quantit de mtal qui rpondait une certaine quantit de telle ou telle denre cesse dy rpondre, et quil faut plus ou moins dargent pour reprsenter la mme denre. Lorsquil en faut plus, on dit que la denre est plus chre et lorsquil en faut moins, on dit quelle est meilleur march ; mais on pourrait dire tout aussi bien que cest largent qui est meilleur march dans le premier cas, et plus cher dans le second. Non seulement, largent et lor varient de prix, compars avec toutes les autres denres, mais ils varient de prix entre eux raison de ce quils sont plus ou moins abondants. Il est notoire quon donne aujourdhui, en Europe, de quatorze quinze onces dargent pour une once dor, et que dans des temps plus anciens on ne donnait que dix onze onces dargent pour une once dor. Encore aujourdhui, la Chine, on ne donne gure quenviron douze onces dargent pour avoir une once dor, en sorte quil y a un trs grand avantage porter de largent la Chine pour lchanger contre de lor que lon rapporte en Europe. Il est visible qu la longue ce commerce doit rendre lor plus commun en Europe et plus rare la Chine, et que la valeur de ces deux mtaux doit enn se ramener partout la mme proportion. Mille causes diffrentes concourent xer dans chaque moment et faire varier sans cesse la valeur des denres compares, soit les unes avec les autres, soit avec largent. Les mmes causes xent et font varier la valeur de largent, compar, soit la valeur de chaque denre en particulier, soit la totalit des autres qui sont actuellement dans le commerce. Il ne serait pas possible de dmler ces diffrentes causes et de dvelopper leurs effets sans se livrer des dtails trs tendus et trs difciles, et je mabstiendrai dentrer dans cette discussion.

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XLVII. - L ?usage des paiements en argent a donn lieu la distinction entre le vendeur et l ?acheteur.
mesure que les hommes se sont familiariss avec lhabitude de tout valuer en argent, dchanger tout leur superu contre de largent et de nchanger largent que contre les choses qui leur taient utiles ou agrables pour le moment, ils se sont accoutums considrer les changes du commerce sous un nouveau point de vue. Ils y ont distingu deux personnes : le vendeur et lacheteur. - Le Vendeur tait celui qui donnait la denre pour de largent, et lacheteur celui qui donnait largent pour avoir la denre.

XLVIII. - L ?usage de l ?argent a beaucoup facilit la sparation des divers travaux entre les diffrents membres de la socit.
Plus largent tenait lieu de tout, plus chacun pouvait, en se livrant uniquement lespce de culture ou dindustrie quil avait choisie, se dbarrasser de tout soin pour subvenir ses autres besoins, et ne penser qu se procurer le plus dargent quil pourrait par la vente de ses fruits ou de son travail, bien sr, avec cet argent, davoir tout le reste : cest ainsi que lusage de largent a prodigieusement ht les progrs de la socit.

XLIX. - De la rserve des produits annuels, accumuls pour former des capitaux.
Aussitt quil sest trouv des hommes qui la proprit des terres assurait un revenu annuel plus que sufsant pour satisfaire tous leurs besoins, il dut se trouver des hommes ou inquiets de lavenir, ou simplement prudents, qui mirent en rserve une partie de ce quils recueillaient chaque anne, soit pour subvenir aux accidents possibles, soit pour augmenter leur aisance. Lorsque les denres quils recueillaient taient difciles conserver, ils durent chercher se procurer en 27

change des objets dune nature plus durable et auxquels le temps ne ferait pas perdre leur valeur, ou qui pouvaient tre employs de faon procurer des prots qui en rpareraient avec avantage le dprissement.

L. - Richesses mobiliaires. Amas d ?argent.

Ce genre de possessions rsultantes de laccumulation des produits annuels non consomms est connu sous le nom de richesses mobiliaires. Les meubles, les maisons, la vaisselle, les marchandises emmagasines, les outils de chaque mtier, les bestiaux appartiennent ce genre de richesses. Il est vident que lon tait fortement appliqu se procurer le plus quon avait pu de ces richesses avant de connatre largent ; mais il nest pas moins sensible que ds quil fut connu, ds quil fut constat que ctait le plus inaltrable de tous les objets de commerce et le plus facile conserver sans embarras, il dut tre principalement recherch par quiconque voulut amasser. Ce ne furent pas seulement les propritaires des terres qui accumulrent ainsi de leur superu. Quoique les prots de lindustrie ne soient pas, comme les revenus de la terre, un don de la nature et que lhomme industrieux ne retire de son travail que le prix que lui en donne celui qui lui paie son salaire ; quoique ce dernier conomise le plus quil peut sur ce salaire, et que la concurrence oblige lhomme industrieux se contenter dun prix moindre quil ne voudrait, il est certain cependant que cette concurrence na jamais t assez nombreuse, assez anime dans tous les genres de travaux pour quun homme plus adroit, plus actif et surtout plus conome que les autres pour sa consommation personnelle, nait pu, dans tous les temps, gagner un peu plus quil ne faut pour le faire subsister, lui et sa famille, et rserver ce surplus pour sen faire un petit pcule.

LI. - Les richesses mobiliaires sont un pralable indispensable pour tous les travaux lucratifs.
Il est mme ncessaire que, dans chaque mtier, les ouvriers ou les entrepreneurs qui les font travailler aient un certain fonds de richesses mobiliaires amasses davance. Nous sommes encore ici obligs de revenir sur nos pas pour rappeler plusieurs choses qui nont t dabord quindiques en passant, quand on a 28

parl du partage des diffrentes professions et des diffrents moyens par lesquels les propritaires peuvent faire valoir leurs fonds, parce qualors on naurait pu les bien expliquer sans interrompre le l des ides.

LII. - Ncessit des avances pour la culture.

Tous les genres de travaux de la culture, de lindustrie, du commerce exigent des avances. Quand on labourerait la terre avec les mains, il faudrait semer avant de recueillir ; il faudrait vivre jusquaprs la rcolte. Plus la culture se perfectionne et sanime, plus les avances sont fortes. Il faut des bestiaux, des outils aratoires, des btiments pour contenir les bestiaux, pour serrer les fruits ; il faut payer et faire subsister jusqu la rcolte, un nombre de personnes proportionn ltendue de lexploitation. Ce nest que par de fortes avances quon obtient de riches produits, et que les terres donnent beaucoup de revenu. Dans quelque mtier que ce soit, il faut davance que louvrier ait des outils, quil ait une sufsante quantit des matires qui sont lobjet de son travail ; il faut quil subsiste en attendant la vente de ses ouvrages.

LIII. - Premires avances fournies par la terre encore inculte.

Cest toujours la terre qui est la premire et lunique source de toute richesse ; cest elle qui, par la culture, produit tout le revenu ; cest elle aussi qui a donn le premier fonds des avances antrieures toute culture. Le premier cultivateur a pris les graines quil a semes sur des plantes que la terre avait produites dellemme ; en attendant la rcolte, il a vcu de chasse, de pche, de fruits sauvages ; ses outils ont t des branches darbres arraches dans les forts, tailles avec des pierres tranchantes, aiguises contre dautres pierres ; il a pris lui-mme la course, ou fait tomber dans ses piges les animaux errants dans les bois ; il les a soumis, apprivoiss ; il sen est servi dabord pour sa nourriture, ensuite, pour laider dans son travail. Ce premier fonds sest accru peu peu ; les bestiaux surtout furent, de toutes les richesses mobiliaires, la plus recherche dans ces premiers temps, et celle quil fut le plus facile daccumuler : ils prissent, mais ils se reproduisent, et la richesse en est en quelque sorte imprissable : ce fonds mme 29

saugmente par la seule voie de la gnration, et donne un produit annuel, soit en laitages, soit en laines, en cuirs et autres matires, qui, avec les bois pris dans les forts, ont t le premier fonds des ouvrages dindustrie.

LIV. - Bestiaux, richesse mobiliaire antrieure mme la culture des terres.

Dans un temps o il y avait encore une grande quantit de terres incultes et qui nappartenaient personne, on put avoir des bestiaux sans tre propritaire de terres. Il est mme probable que les hommes ont presque partout commenc rassembler des troupeaux et vivre de leur produit avant de se livrer au travail plus pnible de la culture. Il parat que les nations qui ont le plus anciennement cultiv la terre sont celles qui ont trouv dans leur pays des espces danimaux plus susceptibles dtre apprivoiss, et qui par l ont t conduites de la vie errante et agite des peuples qui vivent de chasse et de pche, la vie plus tranquille des peuples pasteurs. La vie pastorale fait sjourner plus longtemps dans un mme lieu ; elle donne plus de loisir, plus doccasions dtudier la diffrence des terrains, dobserver la marche de la nature dans la production des plantes qui servent la nourriture des bestiaux. Peut-tre est-ce par cette raison que les nations Asiatiques ont cultiv la terre les premires, et que les peuples de lAmrique sont rests si longtemps dans ltat de sauvages.

LV. - Autre genre de richesses mobiliaires et d ?avances de la culture : les esclaves.

Les esclaves furent un autre genre de richesses mobiliaires quon se procura dabord par la violence, et dans la suite par la voie du commerce et de lchange. Ceux qui en avaient beaucoup les employaient non seulement la culture des terres, mais encore aux diffrents travaux de lindustrie. La facilit daccumuler, 30

presque sans bornes, ces deux sortes de richesses et den faire usage, mme indpendamment des terres, t quon put valuer les terres elles-mmes, et comparer leur valeur celle des richesses mobiliaires.

LVI. - Les richesses mobiliaires ont une valeur changeable contre la terre elle-mme.
Un homme, qui aurait eu une grande quantit de terres sans bestiaux ni esclaves, aurait certainement fait un march avantageux en cdant une partie de ses terres un homme qui lui aurait donn en change des bestiaux et des esclaves pour cultiver le reste. Cest par l principalement que les fonds de terre eux-mmes entrrent dans le commerce et eurent une valeur comparable celle de toutes les autres denres. Si quatre boisseaux de bl, produit net dun arpent de terre, valaient six moutons, larpent lui-mme qui les produisait aurait pu tre donn pour une certaine valeur, plus grande la vrit, mais toujours facile dterminer de la mme manire que le prix de toutes les autres marchandises, cest-dire, dabord par le dbat entre les deux contractants, et ensuite daprs le prix courant tabli par le concours de ceux qui veulent changer des terres contre des bestiaux et de ceux qui veulent donner des bestiaux pour avoir des terres. Cest daprs ce prix courant quon value les terres lorsquun dbiteur, poursuivi par son crancier, est oblig de lui cder son fonds.

LVII. - valuation des terres par la proportion du revenu avec la somme des richesses mobiliaires, ou la valeur contre laquelle elles sont changes : cette proportion est ce qu ?on appelle le denier du prix des terres.
Il est vident que si une terre qui produit un revenu quivalent six moutons peut tre vendue pour une certaine valeur quon peut toujours exprimer par un nombre de moutons quivalant cette valeur, ce nombre aura une proportion dtermine avec celui de six, et le contiendra un certain nombre de fois. Le prix 31

dun fonds ne sera donc quun certain nombre de fois son revenu ; vingt fois, si le prix est cent vingt moutons ; trente fois, si cest cent quatre-vingts moutons. Le prix courant des terres se rgle ainsi par la proportion de la valeur du fonds avec la valeur du revenu, et le nombre de fois que le prix du fonds contient le revenu sappelle le denier du prix des terres. Elles se vendent le denier vingt, le denier trente, quarante, etc., lorsque lon paie, pour les avoir, vingt, trente ou quarante fois leur revenu. Il est encore vident que ce prix ou ce denier doit varier suivant quil y a plus ou moins de gens qui veulent vendre ou acheter des terres, ainsi que le prix de toutes les autres marchandises varie raison de la diffrente proportion entre loffre et la demande.

LVIII. - Tout capital en argent, ou toute somme de valeur quelconque, est l ?quivalent d ?une terre produisant un revenu gal une portion dtermine de cette somme. Premier emploi des capitaux. Achat d ?un fonds de terre.
Replaons-nous maintenant lpoque postrieure lintroduction de largent. La facilit de laccumuler en a bientt fait la plus recherche des richesses mobiliaires, et a donn les moyens den augmenter sans cesse la quantit par la simple voie de lconomie. Quiconque, soit par le revenu de sa terre, soit par les salaires de son travail ou de son industrie, reoit chaque anne plus de valeurs quil na besoin den dpenser, peut mettre en rserve ce superu et laccumuler : ces valeurs accumules sont ce quon appelle un capital. Lavare pusillanime, qui namasse largent que pour rassurer son imagination contre la crainte de manquer des choses ncessaires la vie dans un avenir incertain, garde son argent en masse. Si les dangers quil a prvus se ralisaient, et sil tait rduit par la pauvret vivre chaque anne sur son trsor, ou sil arrivait quun hritier prodigue le dpenst en dtail, ce trsor serait bientt puis, et le capital entirement perdu pour le possesseur : celui-ci peut en tirer un parti bien plus avantageux. Puisquun fonds de terre dun certain revenu nest que lquivalent dune somme de valeur gale ce revenu rpt un certain nombre de fois, il sensuit quune somme quelconque de valeurs est lquivalent dun fonds de terre produisant un revenu gal une portion dtermine de cette somme : il est absolument indiffrent que cette somme de valeurs, 32

ou ce capital, consiste en une masse de mtal ou en toute autre chose, puisque largent reprsente toute espce de valeur, comme toute espce de valeur reprsente largent. Le possesseur dun capital peut donc dabord lemployer acheter des terres ; mais il a encore dautres ressources.

LIX. - Autre emploi de l ?argent en avances des entreprises de fabrication et d ?industrie.

Jai remarqu que tous les travaux, soit de la culture, soit de lindustrie, exigent des avances, et jai montr comment la terre, par les fruits et les herbes quelle produit delle-mme pour la nourriture des hommes et des bestiaux, et par les arbres dont les hommes ont form leurs premiers outils, avait fourni les premires avances de la culture, et mme des premiers ouvrages manuels que chaque homme peut faire pour son usage. Par exemple, cest la terre qui a fourni la pierre, largile et le bois dont on a construit les premires maisons, et avant la sparation des professions, lorsque le mme homme qui cultivait la terre pourvoyait ses autres besoins par son travail, il ne fallait pas dautres avances : mais lorsquune grande partie de la socit neut que ses bras pour vivre, il fallut bien que ceux qui vivaient ainsi de salaires commenassent par avoir quelque chose davance, soit pour se procurer les matires sur lesquelles ils travaillaient, soit pour vivre, en attendant le paiement de leur salaire.

LX. - Dveloppement sur l ?usage de l ?avance des capitaux dans les entreprises d ?industrie, sur leur rentre, et sur le prot qu ?elles doivent rapporter.
Dans les premiers temps, celui qui faisait travailler fournissait lui-mme la matire, et payait jour par jour le salaire de louvrier. Le cultivateur ou le propritaire donnait lui-mme la leuse le chanvre quil avait recueilli, et la nourrissait pendant quelle travaillait ; il donnait ensuite le l au tisserand, auquel il donnait chaque jour le salaire convenu ; mais ces avances lgres et journalires ne peuvent sufre que pour des travaux dune manuvre grossire. Un grand nombre darts, et mme darts lusage des membres les plus pauvres de la socit, exigent 33

que la mme matire passe par une foule de mains diffrentes, et subisse pendant un trs long temps des prparations trs difciles et trs varies. - Jai cit dj la prparation des cuirs dont on fait des souliers : quiconque a vu latelier dun tanneur, sent limpossibilit absolue quun homme, ou mme plusieurs hommes pauvres sapprovisionnent de cuirs, de chaux, de tan, doutils, etc., fassent lever les btiments ncessaires pour monter une tannerie, et vivent pendant plusieurs mois jusqu ce que les cuirs soient vendus. Dans cet art et dans beaucoup dautres, ne faut-il pas que ceux qui travaillent aient appris le mtier avant doser toucher la matire quils gteraient dans leurs premiers essais ? Voil encore une nouvelle avance indispensable. Qui donc rassemblera les matires du travail, les ingrdients et les outils ncessaires la prparation ? Qui fera construire des canaux, des halles, des btiments de toute espce ? Qui fera vivre jusqu la vente des cuirs ce grand nombre douvriers dont aucun ne pourrait seul prparer un seul cuir, et dont le prot sur la vente dun seul cuir ne pourrait faire subsister un seul ? Qui subviendra aux frais de linstruction des lves et des apprentis ? Qui leur procurera de quoi subsister jusqu ce quils soient instruits en les faisant passer par degrs dun travail facile et proportionn leur ge, jusquaux travaux qui demandent le plus de force et dhabilet ? Ce sera un de ces possesseurs de capitaux ou de valeurs mobiliaires accumule, qui les emploiera, partie aux avances de la construction et des achats de matires, partie aux salaires journaliers des ouvriers qui travaillent leur prparation. Cest lui qui attendra que la vente des cuirs lui rende non seulement toutes ses avances, mais encore un prot sufsant pour le ddommager de ce que lui aurait valu son argent, sil lavait employ en acquisition de fonds, et, de plus, du salaire d ses travaux, ses soins, ses risques, son habilet mme ; car sans doute, prot gal, il aurait prfr de vivre, sans aucune peine, du revenu dune terre quil aurait pu acqurir avec le mme capital. mesure que ce capital lui rentre par la vente des ouvrages, il lemploie de nouveaux achats pour alimenter et soutenir sa fabrique par cette circulation continuelle : il vit sur ses prots, et il met en rserve ce quil peut pargner pour accrotre son capital et le verser dans son entreprise en augmentant la masse de ses avances, an daugmenter encore ses prots.

LXI. - Subdivision de la classe stipendie industrieuse, en entrepreneurs, capitalistes et simples ouvriers.

Toute la classe occupe fournir aux diffrents besoins de la socit limmense varit des ouvrages de lindustrie se trouve donc, pour ainsi dire, subdivise en 34

deux ordres : celui des entrepreneurs manufacturiers, matres fabricants, tous possesseurs de gros capitaux, quils font valoir en faisant travailler par le moyen de leurs avances ; et le second ordre, compos de simples artisans, qui nont dautre bien que leurs bras, qui navancent que leur travail journalier et nont de prot que leurs salaires.

LXII. - Autre emploi des capitaux en avances des entreprises d ?agriculture. Dveloppement sur l ?usage, la rentre et les prots indispensables des capitaux dans les entreprises d ?agriculture.
En parlant dabord de lemploi des capitaux dans les entreprises de fabrique, jai eu pour but de prsenter un exemple plus sensible de la ncessit et de leffet des grosses avances et de la marche de leur circulation ; mais jai un peu renvers lordre naturel, qui aurait demand que je commenasse par parler des entreprises de culture, qui ne se font aussi, ne stendent et ne deviennent protables que par le moyen de grosses avances. Ce sont des possesseurs de gros capitaux qui, pour les faire valoir dans des entreprises dagriculture, afferment les terres et en payent aux propritaires de gros loyers, en se chargeant de faire toutes les avances de la culture. Leur sort doit tre le mme que celui des entrepreneurs de fabriques : comme eux, ils doivent faire les premires avances de lentreprise, se fournir de bestiaux, de chevaux, doutils aratoires, acheter les premires semences ; comme eux, ils doivent entretenir et nourrir les charretiers, moissonneurs, batteurs, domestiques, ouvriers de toute espce qui nont que leurs bras, navancent que leur travail et ne gagnent que leurs salaires ; comme eux, ils doivent recueillir, outre la rentre de leur capital, cest--dire de toutes les avances primitives et annuelles : 1 un prot gal au revenu quils pourraient acqurir avec leur capital sans aucun travail ; 2 le salaire et le prix de leur travail, de leurs risques, de leur industrie ; 3 de quoi remplacer annuellement le dprissement des effets employs dans leur entreprise, les bestiaux qui meurent, les outils qui susent, etc. Tout cela doit tre prlev sur le prix des productions de la terre ; le surplus sert au cultivateur payer au propritaire la permission que celui-ci lui a donne de se servir de son champ pour y tablir son entreprise. Cest le prix du fermage, le revenu du propritaire, le produit net, car tout ce que la terre produit jusqu la concurrence de la rentre des avances et des prots de toute espce de celui qui 35

les fait, ne peut tre regard comme un revenu, mais seulement comme rentre des frais de culture, attendu que si le cultivateur ne les retirait pas il se garderait bien demployer ses richesses et sa peine cultiver le champ dautrui.

LXIII. - La concurrence des capitalistes entrepreneurs de culture tablit le prix courant des fermages et la grande culture.
La concurrence des riches entrepreneurs de culture tablit le prix courant des fermages raison de la fertilit de la terre et du prix auquel se vendent ses productions, toujours daprs le calcul que les fermiers font de tous leurs frais et des prots quils doivent retirer de leurs avances : ils ne peuvent rendre au propritaire que le surplus. Mais lorsque la concurrence entre eux est fort anime, ils lui rendent tout ce surplus, le propritaire ne donnant sa terre qu celui qui lui offre un loyer plus fort.

LXIV. - Le dfaut de capitalistes entrepreneurs de culture borne l ?exploitation des terres la petite culture.
Lorsquau contraire il ny a point dhommes riches qui aient de gros capitaux mettre dans les entreprises dagriculture, lorsque, par le bas prix des productions de la terre ou par toute autre cause, les rcoltes ne sufsent pas pour assurer aux entrepreneurs, outre la rentre de leurs fonds, des prots gaux au moins ceux quils tireraient de leur argent en lemployant de toute autre manire, on ne trouve point de fermiers qui veuillent louer les terres. Les propritaires sont forcs de les faire cultiver par des colons ou mtayers hors dtat de faire aucune avance et de bien cultiver.

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Le propritaire fait lui-mme des avances mdiocres qui lui produisent un trs mdiocre revenu : si la terre appartient un propritaire pauvre, ou obr, ou ngligent, une veuve, un mineur, elle reste inculte. Tel est le vrai principe de la diffrence que jai dj remarque entre les provinces o la terre est cultive par des fermiers riches, comme la Normandie et llede-France, et celles o elle nest cultive que par de pauvres mtayers, comme le Limousin, lAngoumois, le Bourbonnais et beaucoup dautres.

LXV. - Subdivisions de la classe des cultivateurs en entrepreneurs ou fermiers, et simples salaris, valets ou journaliers.
Il suit de l que la classe des cultivateurs se partage comme celle des fabricants en deux ordres dhommes, celui des entrepreneurs ou capitalistes qui font toutes les avances, et celui des simples ouvriers salaris. On voit encore que ce sont les capitaux seuls qui forment et soutiennent les grandes entreprises dagriculture ; qui donnent aux terres une valeur locative constante, si jose ainsi parler ; qui assurent aux propritaires un revenu toujours gal et le plus grand quil soit possible.

LXVI. - Quatrime emploi des capitaux en avances des entreprises de commerce. Ncessit de l ?interposition des marchands proprement dits entre les producteurs de la denre et les consommateurs.
Les entrepreneurs, soit de culture, soit de manufactures, ne retirent leurs avances et leurs prots que par la vente des fruits de la terre ou des ouvrages fabriqus. Ce sont toujours les besoins et les facults du consommateur qui mettent le prix la vente ; mais le consommateur na pas toujours besoin de la chose fabrique ou produite, au moment de la rcolte ou de lachvement des ouvrages.

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Cependant les entrepreneurs ont besoin que leurs fonds leur rentrent immdiatement et rgulirement pour les reverser dans leurs entreprises. Il faut que les labours et la semence succdent sans interruption la rcolte ; il faut occuper sans cesse les ouvriers dune manufacture, commencer de nouveaux ouvrages mesure que les premiers se nissent, remplacer les matires mesure quelles sont consommes. On ninterromprait pas impunment les travaux dune entreprise monte, et on ne les reprendrait pas quand on le voudrait. Lentrepreneur a donc le plus grand intrt de faire rentrer trs promptement ses fonds, par la vente de ses rcoltes ou de ses ouvrages. Dun autre ct, le consommateur a intrt de trouver quand il veut et o il veut, les choses dont il a besoin ; il lui serait fort incommode dtre oblig dacheter, au moment de la rcolte, sa provision de toute une anne. Parmi les objets de la consommation usuelle, il y en a beaucoup qui exigent des travaux longs et dispendieux, des travaux qui ne peuvent tre entrepris avec prot que sur une trs grande quantit de matires, et telle que la consommation dun petit nombre dhommes, ou dun canton born, ne peut sufre au dbit des ouvrages dune seule manufacture. Les entreprises de ce genre douvrages sont donc ncessairement en petit nombre, une distance considrable les unes des autres, et par consquent fort loin du domicile du plus grand nombre des consommateurs ; il ny a point dhommes audessus de lextrme misre qui ne soit dans le cas de consommer plusieurs choses qui ne se recueillent ou ne se fabriquent que dans des lieux trs loigns de chez lui, et non moins loigns les uns des autres. Un homme qui ne pourrait se procurer les objets de sa consommation quen les achetant immdiatement de la main de celui qui les recueille ou qui les fabrique, se passerait de bien des choses, ou emploierait sa vie voyager. Ce double intrt quont le producteur et le consommateur, le premier de trouver vendre, lautre de trouver acheter, et cependant de ne pas perdre un temps prcieux attendre lacheteur ou chercher le vendeur, a d faire imaginer des tiers de sentremettre entre lun et lautre. Cest lobjet de la profession des marchands, qui achtent la denre de la main du producteur pour en faire des amas ou magasins, dans lesquels le consommateur vient se pourvoir. Par ce moyen, lentrepreneur, assur de la vente et de la rentre de ses fonds, soccupe sans inquitude et sans relche de nouvelles productions, et le consom38

mateur trouve sa porte et dans tous les moments les choses dont il a besoin.

LXVII. - Diffrents ordres de marchands. Tous ont cela de commun, qu ?ils achtent pour revendre, et que leur trac roule sur des avances qui doivent rentrer avec prot pour tre de nouveau verses dans l ?entreprise.
Depuis la revendeuse qui tale des herbes au march, jusqu larmateur de Nantes ou de Cadix, qui tend ses ventes et ses achats jusque dans lInde et dans lAmrique, la profession de marchand, ou le commerce proprement dit, se divise en une innit de branches, et pour ainsi dire de degrs. Tel marchand se borne sapprovisionner dune ou de plusieurs sortes de denres quil vend dans sa boutique tous ceux qui se prsentent. Tel autre va vendre certaines denres dans le lieu o elles manquent, pour en rapporter en change les denres qui y croissent et qui manquent dans le lieu do il est parti. Lun fait ses changes de proche en proche, et par lui-mme ; lautre par le moyen des correspondants, et par le ministre des voituriers quil paie, envoie et fait venir dune province dans une autre, dun royaume dans un autre royaume, dEurope en Asie, dAsie en Europe. Lun vend ses marchandises par petites parties chacun de ceux qui les consomment ; lautre ne vend que de grosses quantits la fois dautres marchands qui les revendent en dtail aux consommateurs ; mais tous ont cela de commun quils achtent pour revendre, et que leurs premiers achats sont une avance qui ne leur rentre quavec le temps. Elle doit leur rentrer comme celle des entrepreneurs de culture et de fabrique, non seulement tout entire dans un certain terme pour tre reverse dans de nouveaux achats, mais encore : 1 avec un prot gal au revenu quils pourraient acqurir avec leur capital sans aucun travail ; 2 avec le salaire et le prix de leur travail, de leurs risques, de leur industrie. Sans lassurance de cette rentre et de ces prots indispensables, aucun marchand nentreprendrait le commerce ; aucun ne pourrait le continuer : cest, daprs ce point de vue, quil se rgle dans ses achats, sur le calcul de la quantit et du prix des choses quil peut esprer de vendre dans un certain temps. Le dtailleur apprend par lexprience, par le succs dessais borns faits avec prcaution, quelle est peu prs la quantit des besoins des consommateurs quil est porte de fournir. Le ngociant sinstruit par ses correspondances de labondance ou de la raret et du prix des marchandises dans les diffrentes contres o il tend son commerce ; il di39

rige ses spculations en consquence, il envoie les marchandises du lieu o elles sont bas prix dans ceux o elles se vendent plus cher, bien entendu que les frais de la voiture entrent dans le calcul des avances qui doivent lui rentrer. Puisque le commerce est ncessaire, et quil est impossible dentreprendre aucun commerce sans des avances proportionnes son tendue, voil encore un emploi des richesses mobiliaires, un nouvel usage que le possesseur dune masse de valeurs mises en rserve et accumules, dune somme dargent, dun capital en un mot, peut en faire pour en tirer avantage, pour se procurer sa subsistance, et pour augmenter, sil le peut, ses richesses.

LXVIII. - Vritable notion de la circulation de l ?argent.

On voit, par ce qui vient dtre dit, comment la culture des terres, les fabriques de tout genre, et toutes les branches de commerce roulent sur une masse de capitaux ou de richesses mobiliaires accumules qui, ayant t dabord avances par les entrepreneurs dans chacune de ces diffrentes classes de travaux, doivent leur rentrer chaque anne avec un prot constant ; savoir, le capital pour tre revers et avanc de nouveau dans la continuation des mmes entreprises, et le prot pour la subsistance plus ou moins aise des entrepreneurs. Cest cette avance et cette rentre continuelle des capitaux qui constituent ce quon doit appeler la circulation de largent, cette circulation utile et fconde qui anime tous les travaux de la socit, qui entretient le mouvement et la vie dans le corps politique, et quon a grande raison de comparer la circulation du sang dans le corps animal. Car si, par un drangement quelconque dans lordre des dpenses des diffrentes classes de la socit, les entrepreneurs cessent de retirer leurs avances avec le prot quils ont droit den attendre, il est vident quils seront obligs de diminuer leurs entreprises, que la somme du travail, celle des consommations des fruits de la terre, celle des productions et du revenu, seront dautant diminues, que la pauvret prendra la place de la richesse, et que les simples ouvriers, cessant de trouver de lemploi, tomberont dans la plus profonde misre.

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LXIX. - Toutes les entreprises de travaux, surtout celles de fabrique et de commerce, n ?ont pu tre que trs bornes avant l ?introduction de l ?or et de l ?argent dans le commerce.
Il nest presque pas ncessaire de remarquer que les entreprises de tout genre, mais surtout celles de fabrique, et encore plus celles de commerce, nont pu tre que trs bornes avant lintroduction de lor et de largent dans le commerce, puisquil tait presque impossible daccumuler des capitaux considrables, et encore plus difcile de multiplier et de diviser les paiements, autant quil est ncessaire, pour faciliter et multiplier les changes au point o lexigent un commerce et une circulation anims. La seule culture des terres pouvait se soutenir un peu, parce que les bestiaux sont le principal emploi des avances quelle exige ; encore est-il probable quil ny avait dautre entrepreneur de culture que le propritaire. Quant aux arts de toute espce, ils nont pu tre que dans la plus extrme langueur avant lintroduction de largent. Ils se bornaient aux ouvrages les plus grossiers, dont les propritaires faisaient les avances en nourrissant les ouvriers et leur fournissant les matires, ou quils faisaient faire chez eux par leurs domestiques.

LXX. - Les capitaux tant aussi ncessaires toutes les entreprises que le travail et l ?industrie, l ?homme industrieux partage volontiers les prots de son entreprise avec le capitaliste qui lui fournit les fonds dont il a besoin.
Puisque les capitaux sont la base indispensable de toute entreprise, puisque largent est un moyen principal pour conomiser de petits gains, amasser des prots et senrichir, ceux qui, avec lindustrie et lardeur du travail, nont point de capitaux ou nen ont point assez pour les entreprises quils veulent former, nont pas de peine se rsoudre cder aux possesseurs de capitaux ou dargent qui veulent leur en coner, une portion des prots quils esprent recueillir outre la rentre de leurs avances.

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LXXI. - Cinquime emploi des capitaux : le prt intrt. Nature du prt.

Les possesseurs dargent balancent le risque que leur capital peut courir, si lentreprise ne russit pas, avec lavantage de jouir sans travail dun prot constant, et se rglent l-dessus pour exiger plus ou moins de prot ou dintrt de leur argent, ou pour consentir le prter moyennant lintrt que leur offre lemprunteur. Voil encore un dbouch ouvert au possesseur dargent : le prt intrt ou le commerce dargent. Car il ne faut pas sy mprendre, le prt intrt nest exactement quun commerce dans lequel le prteur est un homme qui vend lusage de son argent, et lemprunteur un homme qui lachte, prcisment comme le propritaire dune terre et son fermier vendent et achtent respectivement lusage dun fonds afferm. Cest ce quexprimait parfaitement le nom que les Latins donnaient lintrt de largent prt, usura pecuniae, mot dont la traduction franaise est devenue odieuse par les suites des fausses ides quon sest faites sur lintrt de largent.

LXXII. - Fausses ides sur le prt intrt.

Le prix du prt nest point du tout fond, comme on pourrait limaginer, sur le prot que lemprunteur espre de faire avec le capital dont il achte lusage. Ce prix se xe, comme le prix de toutes les marchandises, par le dbat entre le vendeur et lacheteur, par la balance de loffre avec la demande. On emprunte dans toutes sortes de vues et pour toutes sortes de motifs. Tel emprunte pour former une entreprise qui fera sa fortune, tel autre pour acheter une terre, tel pour payer une dette au jeu, tel pour suppler la perte de son revenu dont un accident la priv, tel pour vivre en attendant quil ait pu gagner par son travail. Mais tous ces motifs qui dterminent lemprunteur sont fort indiffrents au prteur. Celui-ci nest occup que de deux choses, de lintrt quil recevra et de la sret de son capital. Il ne sinquite pas plus de lusage quen fera lemprunteur quun marchand ne sembarrasse de lusage que fera lacheteur des denres quil lui vend.

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LXXIII. - Erreurs des scolastiques rfutes.

Cest faute davoir envisag le prt intrt sous son vritable point de vue, que des moralistes plus rigides quclairs, ont voulu le faire regarder comme un crime. Les thologiens scolastiques ont conclu, de ce que largent ne produit rien par lui-mme, quil tait injuste dexiger lintrt de largent prt. Pleins de leurs prjugs, ils ont cru voir leur doctrine consacre par ce passage de lvangile : Mutuum date nihil inde sperantes. Les thologiens, qui avaient adopt sur la matire de lintrt des principes plus raisonnables, ont essuy les plus vifs reproches de la part des crivains du parti oppos. Cependant, il ne faut quun peu de rexion pour sentir la frivolit des prtextes dont on sest servi pour condamner le prt intrt. Le prt est un contrat rciproque, libre entre les deux parties, et quelles ne font que parce quil leur est avantageux. Il est vident que si le prteur trouve un avantage recevoir un loyer de son argent, lemprunteur nest pas moins intress trouver largent dont il a besoin, puisquil se dtermine emprunter et payer le loyer de cet argent : or, daprs quel principe peut-on imaginer du crime dans un contrat avantageux aux deux parties, dont toutes deux sont contentes, et qui certainement ne nuit personne autre ? Dire que le prteur abuse du besoin dargent qua lemprunteur pour en exiger lintrt, cest parler avec autant dabsurdit que si lon disait quun boulanger qui exige de largent pour le pain quil vend, abuse du besoin quen a lacheteur. Si, dans ce dernier cas, largent est lquivalent du pain que reoit lacheteur, largent que lemprunteur reoit aujourdhui est galement lquivalent du capital et de lintrt quil promet de rendre dans un certain terme ; car, enn, cest un avantage pour lemprunteur davoir dans cet intervalle largent dont il a besoin, et cest un dsavantage pour le prteur den tre priv. Ce dsavantage est apprciable et il est apprci : lintrt en est le prix. Ce prix doit tre encore plus fort si le prteur court le risque de perdre son capital par linsolvabilit de lemprunteur. Le march est donc parfaitement gal de part et dautre et, par consquent, lgitime. Largent, considr comme une substance physique, comme une masse de mtal, ne produit rien ; mais largent employ en avances dentreprises de culture, de fabriques, de commerce, procure un prot certain. Avec largent, on peut acqurir une terre et se procurer un revenu : celui qui prte son argent ne cde donc pas uniquement la possession strile de cet argent, mais il se prive du prot ou du revenu quil aurait pu se procurer, et lintrt qui le ddommage de cette privation ne saurait tre regard comme injuste. Les scolastiques, forcs de se rendre ces considrations, ont permis de retirer lintrt de largent, pourvu quon alint 43

le capital, cest--dire pourvu que le prteur renont exiger le remboursement de son argent dans un certain temps et laisst lemprunteur matre de le garder tant quil voudrait en payant seulement lintrt. La raison de cette tolrance tait, qualors ce nest plus un argent prt dont on retire lintrt, cest une rente que lon achte avec une somme dargent, comme on achte une terre. Ctait une petite subtilit laquelle ils avaient recours pour cder la ncessit absolue du prt, dans le courant des affaires de la socit, sans avouer nettement la fausset des principes sur lesquels ils lavaient condamn ; mais cette clause de lalination du capital nest point un avantage pour lemprunteur qui ne reste pas moins charg de la dette jusqu ce quil ait rembours ce capital, et dont les biens sont toujours affects la sret de ce capital. Cest mme un dsavantage, en ce quil trouve plus difcilement de largent emprunter lorsquil en a besoin ; car, tel qui consentirait volontiers prter pendant un an ou deux une somme quil destine acheter une terre, ne voudra pas la prter pour un temps indni. Dailleurs, si lon peut vendre son argent pour une rente perptuelle, pourquoi ne pourrait-on pas le louer pour quelques annes, moyennant une rente qui ne durerait que ce nombre dannes ? Si une rente de 1000 francs par an est lquivalent dune somme de 20 000 francs, pour celui qui garde cette somme perptuit, 1000 francs seront chaque anne lquivalent de la possession de cette somme pendant un an.

LXXIV. - Vrai fondement de l ?intrt de l ?argent.

On peut donc louer son argent aussi lgitimement quon peut le vendre ; et le possesseur de largent peut faire lun et lautre, non seulement parce que largent est lquivalent dun revenu et un moyen de se procurer un revenu, non seulement parce que le prteur perd, pendant le temps du prt, le revenu quil aurait pu se procurer, non seulement parce quil risque son capital, non seulement parce que lemprunteur peut lemployer des acquisitions avantageuses ou dans des entreprises dont il tirera de gros prots : le propritaire dargent peut lgitimement en tirer lintrt par un principe plus gnral et plus dcisif. Quand rien de tout cela naurait lieu, il nen serait pas moins en droit dexiger lintrt du prt par la seule raison que son argent est lui. Puisquil est lui, il est libre de le garder ; rien ne lui fait un devoir de prter ; si donc il prte, il peut mettre son prt telle condition quil veut. Il ne fait en cela aucun tort lemprunteur, puisque celui-ci se soumet la condition et na aucune espce de droit la somme prte. Le prot quon peut se procurer avec de largent est, sans doute, un des motifs les plus frquents qui dterminent lemprunteur emprunter moyennant un intrt, cest une des 44

sources de la facilit quil trouve payer cet intrt, mais ce nest point du tout ce qui donne droit au prteur de lexiger : il suft pour cela que son argent soit lui, et ce droit est insparable de la proprit. Celui qui achte du pain a pour motif de se nourrir ; mais le droit qua le boulanger den exiger un prix est trs indpendant de cet usage du pain : cest le mme droit quil aurait de lui vendre des pierres ; droit fond uniquement sur ce que le pain tant lui, personne na droit de lobliger le donner pour rien.

LXXV. - Le taux de l ?intrt ne doit tre x que comme celui de toutes les marchandises, par le seul cours du commerce.
Jai dj dit que le prix de largent prt se rglait, comme celui de toutes les autres marchandises, par la balance de loffre la demande. Ainsi, quand il y a beaucoup demprunteurs qui ont besoin dargent, lintrt de largent devient plus haut ; quand il y a beaucoup de possesseurs dargent qui en offrent prter, lintrt baisse. Cest donc encore une erreur de croire que lintrt de largent dans le commerce doive tre x par les lois des princes : cest un prix courant x comme celui de toutes les autres marchandises. Ce prix est un peu diffrent suivant le plus ou moins de sret qua le prteur de ne pas perdre son capital ; mais, sret gale, il doit hausser ou baisser raison de labondance et du besoin, et la loi ne doit pas plus xer le taux de lintrt de largent quelle ne doit taxer toutes les autres marchandises qui ont cours dans le commerce.

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LXXVI. - L ?argent a dans le commerce deux valuations distinctes : l ?une exprime la quantit d ?argent qu ?on donne pour se procurer les diffrentes espces de denres ; l ?autre exprime le rapport d ?une somme d ?argent l ?intrt qu ?elle procure suivant le cours du commerce.
Il parat, par ce dveloppement de la manire dont largent se vend, ou se loue, moyennant un intrt annuel, quil y a deux manires dvaluer largent dans le commerce. Dans les achats et les ventes, un certain poids dargent reprsente une certaine quantit de valeurs ou de marchandises de chaque espce ; par exemple, une once dargent quivaut une certaine quantit de bl ou un certain nombre de journes dhomme. Dans le prt et dans le commerce dargent, un capital est lquivalent dune rente gale une portion dtermine de ce capital, et rciproquement une rente annuelle reprsente un capital gal au montant de cette rente rpt un certain nombre de fois suivant que lintrt est un denier plus ou moins haut.

LXXVII. - Ces deux valuations sont indpendantes l ?une de l ?autre, et sont rgles par des principes tout diffrents.
Ces deux diffrentes apprciations ont beaucoup moins de rapport et dpendent beaucoup moins lune de lautre quon ne serait tent de le croire au premier coup dil. Largent pourrait tre trs commun dans le commerce ordinaire, y avoir trs peu de valeur, rpondre une trs petite quantit de denres, et lintrt de largent pourrait tre en mme temps trs haut.

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Je suppose quy ayant un million donces dargent qui roule actuellement dans le commerce, une once dargent se donne au march pour une mesure de bl ; je suppose quil survienne, de quelque manire que ce soit, dans ltat, un second million donces dargent, et que cette augmentation soit distribue dans toutes les bourses suivant la mme proportion que le premier million, en sorte que celui qui avait prcdemment deux onces dargent en ait maintenant quatre : largent considr comme masse de mtal, diminuera certainement de prix, ou, ce qui est la mme chose, les denres seront payes plus cher, et il faudra, pour avoir la mesure de bl quon avait avec une once dargent, donner beaucoup plus dargent, et peut-tre deux onces au lieu dune. Mais, il ne sensuivra nullement de l que lintrt de largent baisse, si tout cet argent est port au march et employ aux dpenses courantes de ceux qui le possdent, comme ltait, par la supposition, le premier million donces dargent, car lintrt de largent ne baisse quautant quil y a plus dargent prter, proportion des besoins des emprunteurs, quil ny en avait auparavant. Or, largent quon porte au march nest point prter : cest largent mis en rserve, ce sont les capitaux accumuls quon prte, et bien loin que laugmentation de largent au march, ou labaissement de son prix vis--vis des denres dans le commerce ordinaire, entrane infailliblement et, par une liaison immdiate, labaissement de lintrt de largent, il peut arriver au contraire que la cause mme qui augmente la quantit de largent au march et qui augmente le prix des autres denres, en baissant le prix de largent, soit prcisment celle qui augmente le loyer de largent ou le taux de lintrt. En effet, je suppose pour un moment que tous les riches dune nation, au lieu dpargner sur leurs revenus ou sur leurs prots annuels, en dpensent la totalit que, non contents de dpenser tout leur revenu, ils dpensent leur capital ; quun homme qui a cent mille francs en argent, au lieu de les employer dune manire protable ou de les prter, les consume en dtail en folles dpenses : il est visible que, dun ct, il y aura plus dargent employ aux achats courants, la satisfaction des besoins ou des fantaisies de chaque particulier, et que, par consquent, il baissera de prix ; de lautre ct, il y aura certainement beaucoup moins dargent prter, et comme beaucoup de gens se ruineront, il y aura vraisemblablement aussi plus demprunteurs. Lintrt de largent augmentera donc, tandis que largent deviendra plus commun au march et y baissera de prix, et prcisment par la mme cause.

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On cessera dtre surpris de cette apparente bizarrerie, si lon considre que largent quon offre au march, pour avoir du bl, est celui quon dpense journellement pour satisfaire ses besoins, et que celui quon offre prter est prcisment celui quon a retranch de ses dpenses journalires pour le mettre en rserve et former des capitaux.

LXXVIII. - Dans l ?valuation de l ?argent compar aux denres, c ?est l ?argent considr comme mtal qui est l ?objet de l ?apprciation. Dans l ?valuation du denier de l ?argent, c ?est l ?usage de l ?argent pendant un temps dtermin qui est l ?objet de l ?apprciation.
Au march, une mesure de bl se balance avec un certain poids dargent ; cest une quantit dargent quon achte avec la denre ; cest cette quantit quon apprcie et quon compare avec dautres valeurs trangres. Dans le prt lintrt, lobjet de lapprciation est lusage dune certaine quantit de valeurs pendant un certain temps. Ce nest plus une masse dargent quon compare une masse de bl ; cest une masse de valeurs quon compare avec une portion dtermine delle-mme, qui devient le prix de lusage de cette masse pendant un certain temps. Que vingt mille onces dargent soient au march lquivalent de vingt mille mesures de bl, ou seulement de dix mille, lusage de ces vingt mille onces dargent pendant un an nen vaudra pas moins dans le commerce du prt la vingtime partie de la somme principale, ou mille onces dargent si lintrt est au denier vingt.

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LXXIX. - Le prix de l ?intrt dpend immdiatement du rapport de la demande des emprunteurs avec l ?offre des prteurs ; et ce rapport dpend principalement de la quantit de richesses mobiliaires accumules par l ?pargne des revenus et des produits annuels pour en former des capitaux, soit que ces capitaux existent en argent ou en tout autre genre d ?effets ayant une valeur dans le commerce.
Le prix de largent au march nest relatif qu la quantit de ce mtal employe dans les changes courants ; mais le taux de lintrt est relatif la quantit de valeurs accumules et mises en rserve pour former des capitaux. Il est indiffrent que ces valeurs soient en mtal ou en autres effets, pourvu que ces effets soient faciles convertir en argent. Il sen faut bien que la masse du mtal qui existe dans un tat soit aussi forte que la somme des valeurs qui se prtent intrt dans le cours dune anne ; mais tous les capitaux en meubles, en marchandises, en outils, en bestiaux, tiennent lieu de cet argent et le reprsentent. Un papier sign dun homme qui a pour cent mille francs deffets bien connus, et qui promet de payer cent mille francs tel terme, se donne jusqu ce terme pour cent mille francs. Tous les capitaux de celui qui a sign ce billet rpondent du paiement, quelle que soit la nature des effets quil a en sa possession, pourvu quils aient une valeur de cent mille francs. Ce nest donc pas la quantit dargent existant comme mtal qui fait hausser ou baisser lintrt de largent, ou qui met dans le commerce plus dargent offert prter ; cest uniquement la somme de capitaux existante dans le commerce, cest--dire la somme actuelle des valeurs mobiliaires de toute espce, accumules, pargnes successivement sur les revenus et les prots pour tre employes procurer au possesseur de nouveaux revenus et de nouveaux prots. Ce sont ces pargnes accumules qui sont offertes aux emprunteurs, et plus il y en a, plus lintrt de largent est bas, moins que le nombre des emprunteurs ne soit augment proportion.

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LXXX. - L ?esprit d ?conomie dans une nation augmente sans cesse la somme des capitaux ; le luxe tend sans cesse les dtruire.
Lesprit dconomie dans une nation tend augmenter sans cesse la somme de ses capitaux, accrotre le nombre des prteurs, diminuer celui des emprunteurs. Lhabitude du luxe fait prcisment leffet contraire et, par ce qui a dj t remarqu sur lusage des capitaux dans toutes les entreprises de culture, dindustrie ou de commerce, on peut juger si le luxe enrichit une nation ou sil lappauvrit.

LXXXI. - L ?abaissement de l ?intrt prouve qu ?en gnral l ?conomie a prvalu, dans l ?Europe, sur le luxe.
Puisque lintrt de largent a sans cesse diminu en Europe depuis quelques sicles, il faut en conclure que lesprit dconomie a t plus gnral que lesprit de luxe. Il ny a que les gens dj riches qui se livrent au luxe, et parmi les riches, tous ceux qui sont raisonnables se bornent dpenser leur revenu et ont grande attention ne point entamer leurs capitaux. Ceux qui veulent senrichir sont en bien plus grand nombre dans une nation que les riches ; or, dans ltat actuel des choses, o toutes les terres sont occupes, il ny a quun seul moyen de devenir riche : cest davoir ou de se procurer, de quelque manire que ce soit, un revenu ou un prot annuel au-del du ncessaire absolu pour sa subsistance, et de mettre, chaque anne, ce superu en rserve pour en former un capital par le moyen duquel on puisse se procurer un accroissement de revenu ou de prot annuel, quon puisse encore pargner et convertir en capital. Il y a donc un grand nombre dhommes intresss et occups amasser des capitaux.

LXXXII. - Rcapitulation des cinq diffrentes manires d ?employer les capitaux.

Jai compt cinq manires diffrentes demployer les capitaux ou de les placer dune manire protable : 50

La premire est dacheter un fonds de terre qui rapporte un certain revenu ; La seconde est de placer son argent dans des entreprises de culture en affermant des terres dont les fruits doivent rendre, outre le prix du fermage, lintrt des avances et le prix du travail de celui qui consacre leur culture et ses richesses et sa peine ; La troisime est de placer son capital dans des entreprises dindustrie ou de fabriques ; La quatrime est de le placer dans des entreprises de commerce ; Et la cinquime, de le prter ceux qui en ont besoin, moyennant un intrt annuel.

LXXXIII. - Inuence des diffrents emplois de l ?argent les uns sur les autres.
Il est vident que les produits annuels quon peut retirer des capitaux placs dans ces diffrents emplois sont borns les uns par les autres, et tous relatifs au taux actuel de lintrt de largent.

LXXXIV. - L ?argent plac en terre doit rapporter moins.

Celui qui place son argent en achetant une terre afferme un fermier bien solvable se procure un revenu qui ne lui donne que trs peu de peine recevoir, et quil peut dpenser de la manire la plus agrable en donnant carrire tous ses gots. Il a de plus lavantage que la terre est de tous les biens celui dont la possession est la plus assure contre toute sorte daccidents.

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LXXXV. - L ?argent prt doit rapporter un peu plus que le revenu des terres acquises avec un capital gal.
Celui qui prte son argent intrt jouit encore plus paisiblement et plus librement que le possesseur de terre ; mais linsolvabilit de son dbiteur peut lui faire perdre son capital Il ne se contentera donc pas dun intrt gal au revenu de la terre quil achterait avec le mme capital. Lintrt de largent prt doit donc tre plus fort que le revenu dune terre achete pour le mme capital, car si le prteur trouvait acheter une terre dun revenu gal, il prfrerait cet emploi.

LXXXVI. - L ?argent plac dans les entreprises de culture, de fabrique et de commerce, doit rapporter plus que l ?intrt de l ?argent prt.
Par une raison semblable, largent employ dans lagriculture, dans lindustrie, dans le commerce, doit rapporter un prot plus considrable que le revenu du mme capital employ en terres ou lintrt du mme argent prt ; car ces emplois exigeant, outre le capital avanc, beaucoup de soins et de travail, sils ntaient pas plus lucratifs, il vaudrait beaucoup mieux se procurer un revenu gal dont on pourrait jouir sans rien faire. Il faut donc que, outre lintrt de son capital, lentrepreneur retire chaque anne un prot qui le rcompense de ses soins, de son travail, de ses talents, de ses risques, et qui de plus lui fournisse de quoi remplacer le dprissement annuel de ses avances quil est oblig de convertir ds le premier moment, en effets susceptibles daltration et qui sont exposs toutes sortes daccidents.

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LXXXVII. - Cependant les produits de ces diffrents emplois se limitent les uns par les autres, et se maintiennent malgr leur ingalit dans une espce d ?quilibre.
Les diffrents emplois des capitaux rapportent donc des produits trs ingaux ; mais cette ingalit nempche pas quils ninuent rciproquement les uns sur les autres, et quil ne stablisse entre eux une espce dquilibre, comme entre deux liqueurs ingalement pesantes, et qui communiqueraient ensemble par le bas dun siphon renvers, dont elles occuperaient les deux branches ; elles ne seraient pas de niveau, mais la hauteur de lune ne pourrait augmenter sans que lautre ne montt aussi dans la branche oppose. Je suppose que tout coup un trs grand nombre de propritaires de terres veuillent les vendre : il est vident que le prix des terres baissera, et quavec une somme moindre on acquerra un plus grand revenu. Cela ne peut arriver sans que lintrt de largent ne devienne plus haut ; car les possesseurs dargent aimeront mieux acheter des terres que de le prter un intrt qui ne serait pas plus fort que le revenu des terres quils achteraient. Si donc les emprunteurs veulent avoir de largent, ils seront obligs den payer un loyer plus fort. Si lintrt de largent devient plus haut, on aimera mieux le prter que de le faire valoir, dune manire plus pnible et plus risquable, dans les entreprises de culture, dindustrie et de commerce, et lon ne fera dentreprises que celles qui rapporteront, outre les salaires du travail, un prot beaucoup plus grand que le taux de largent prt. En un mot, ds que les prots, rsultant dun emploi quelconque de largent, augmentent ou diminuent, les capitaux sy versent en se retirant des autres emplois, ou sen retirent en se versant sur les autres emplois, ce qui change ncessairement dans chacun de ces emplois le rapport du capital au produit annuel. En gnral, largent converti en fonds de terre rapporte moins que largent prt, et largent prt rapporte moins que largent employ dans les entreprises laborieuses ; mais le produit de largent, employ de quelque manire que ce soit, ne peut augmenter ou diminuer sans que tous les autres emplois prouvent une augmentation ou une diminution proportionne.

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LXXXVIII. - L ?intrt courant de l ?argent est le thermomtre par o l ?on peut juger de l ?abondance ou de la raret des capitaux ; il est la mesure de l ?tendue qu ?une nation peut donner ses entreprises de culture, de fabrique et de commerce.
Lintrt courant de largent prt peut donc tre regard comme une espce de thermomtre de labondance ou de la raret des capitaux chez une nation, et de ltendue des entreprises de toute espce auxquelles elle peut se livrer : il est vident que plus lintrt de largent est bas, plus les terres ont de valeur. Un homme qui a cinquante mille livres de rentes, si les terres ne se vendent quau denier vingt, na quune richesse dun million ; il a deux millions si les terres se vendent au denier quarante. Si lintrt est 5 p. 100, toute terre dfricher, dont les produits ne rapporteront pas 5 p. 100, outre le remplacement des avances et la rcompense des soins du cultivateur, restera en friche ; toute fabrique, tout commerce qui ne rapporteront pas 5 p. 100, outre le salaire et lquivalent des peines et des risques de lentrepreneur, nexisteront pas. Sil y a une nation voisine chez laquelle lintrt ne soit qu 2 p. 100, non seulement elle fera tous les commerces dont la nation, o lintrt est 5 p. 100, se trouve exclue, mais encore ses fabricants et ses ngociants, pouvant se contenter dun prot moindre, tabliront leurs denres plus bas prix dans tous les marchs, et sattireront le commerce presque exclusif de toutes les choses dont des circonstances particulires ou la trop grande chert des frais de voitures ne conserveront pas le commerce la nation o largent vaut 5 p. 100.

LXXXIX. - Inuence du taux de l ?intrt de l ?argent sur toutes les entreprises lucratives.
On peut regarder le prix de lintrt comme une espce de niveau au-dessous duquel tout travail, toute culture, toute industrie, tout commerce cessent. Cest comme une mer rpandue sur une vaste contre : les sommets des montagnes slvent au-dessus des eaux, et forment des les fertiles et cultives. Si cette mer 54

vient scouler, mesure quelle descend, les terrains en pente, puis les plaines et les vallons, paraissent et se couvrent de productions de toute espce. Il suft que leau monte ou sabaisse dun pied pour inonder ou pour rendre la culture des plages immenses. Cest labondance des capitaux qui anime toutes les entreprises, et le bas intrt de largent est tout la fois leffet et lindice de labondance des capitaux.

XC. - La richesse totale d ?une nation est compose : 1 du revenu net de tous les biens-fonds multipli par le taux du prix des terres ; 2 de la somme de toutes les richesses mobiliaires existantes dans la nation.
Les biens-fonds quivalent un capital gal leur revenu annuel multipli par le denier courant auquel les terres se vendent. Si donc on additionnait le revenu de toutes les terres, cest--dire le revenu net quelles rendent aux propritaires, et toux ceux qui en partagent la proprit comme le seigneur qui peroit une rente, le cur qui peroit la dme, le souverain qui peroit limpt ; si, dis-je, on additionnait toutes ces sommes et si on les multipliait par le taux auquel se vendent les terres, on aurait la somme des richesses dune nation en biens-fonds. Pour avoir la totalit des richesses dune nation, il faut y joindre : les richesses mobiliaires, qui consistent dans la somme des capitaux employs dans toutes les entreprises de culture, dindustrie et de commerce, et qui nen sortent jamais ; toutes les avances en tout genre dentreprise devant sans cesse rentrer aux entrepreneurs pour tre sans cesse reverses dans lentreprise, qui sans cela ne pourrait tre continue. Ce serait une erreur bien grossire de confondre la masse immense de ces richesses mobiliaires avec la masse dargent qui existe dans un tat ; celle-ci est un trs petit objet en comparaison. Il suft, pour sen convaincre, de se reprsenter limmense quantit de bestiaux, doutils, de semences qui constituent les avances de lagriculture ; de matires dinstruments, de meubles de toute espce qui font le fonds des manufacturiers, les magasins de tous les marchands et de tous les commerants ; et lon sentira que, dans la totalit des richesses, soit foncires soit mobiliaires, dune nation, largent en nature nen fait quune trs petite partie.

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Mais toutes ces richesses et largent tant continuellement changeables, toutes reprsentent largent, et largent les reprsente toutes.

XCI. - La somme des capitaux prts ne pourrait y tre comprise sans double emploi.
Il ne faut pas comprendre, dans le calcul des richesses de la nation la somme des capitaux prts ; car ces capitaux nont pu tre prts qu des propritaires de terres, ou des entrepreneurs pour les faire valoir dans leurs entreprises, puisquil ny a que ces deux sortes de personnes qui puissent rpondre du capital et payer lintrt : un argent prt des gens qui nauraient ni fonds ni industrie serait un capital teint, et non un capital employ. Si le propritaire dune terre de quatre cent mille francs en emprunte cent mille, son bien est charg dune rente qui diminue dautant son revenu ; et sil vendait son bien, sur les quatre cent mille francs quil recevrait, il en appartiendrait cent mille au prteur. Le capital du prteur formerait donc, dans le calcul des richesses existantes, un double emploi avec une partie gale de la valeur de la terre. La terre vaut toujours quatre cent mille francs : quand le propritaire a emprunt cent mille francs, cela ne fait pas cinq cent mille francs ; cela fait seulement que, sur les quatre cent mille, il en appartient cent mille au prteur, et quil nen appartient plus que trois cent mille lemprunteur. Le mme double emploi aurait lieu si lon faisait entrer dans le calcul total des capitaux largent prt un entrepreneur pour tre employ aux avances de son entreprise ; car ce prt naugmente pas la somme totale des avances ncessaires lentreprise ; il en rsulte seulement que cette somme, et la partie des prots qui en reprsente lintrt, appartiennent au prteur. Quun commerant emploie dix mille francs de son bien dans son commerce et en tire tout le prot, ou quil ait emprunt ces dix mille francs un autre auquel il en paie lintrt, en se contentant du surplus du prot et du salaire de son industrie, ce nest jamais que dix mille francs. Mais si lon ne peut comprendre, sans faire un double emploi, dans le calcul des richesses dune nation, le capital des intrts de largent prt, lon doit y faire entrer tous les autres biens-meubles qui, quoique formant originairement un objet de dpense et ne portant aucun prot, deviennent cependant, par leur dure, un vrai capital qui saccumule sans cesse, et qui, pouvant au besoin tre chang 56

contre de largent, fait comme un fonds en rserve qui peut rentrer dans le commerce, et suppler, quand on voudra, la perte dautres capitaux. Tels sont les meubles de toute espce, les bijoux, la vaisselle, les tableaux, les statues, largent comptant enferm dans le coffre des avares : toutes ces choses ont une valeur, et la somme de toutes ces valeurs peut tre un objet considrable dans les nations riches ; mais, considrable ou non, toujours est-il vrai quil doit tre ajout la somme du prix des biens-fonds, et celle des avances circulantes dans les entreprises de tout genre, pour former la somme totale des richesses dune nation. Au reste, il nest pas besoin de dire que, quoiquon puisse trs bien dnir, comme on vient de le faire, en quoi consiste la totalit des richesses dune nation, il est vraisemblablement impossible de dcouvrir combien elles se montent, moins que lon ne trouve quelque rgle pour xer la proportion du commerce total dune nation avec le revenu de ses terres : chose faisable peut-tre, mais qui na pas encore t excute dune manire lever tous les doutes.

XCII. - Dans laquelle des trois classes de la socit doit-on ranger les capitalistes prteurs d ?argent ?
Voyons maintenant comment ce que nous venons de dvelopper sur les diffrentes manires demployer les capitaux saccorde avec ce que nous avons prcdemment tabli sur le partage de tous les membres de la socit en trois classes, la classe productrice ou des agriculteurs, la classe industrieuse ou commerante, et la classe disponible ou des propritaires.

XCIII. - Le capitaliste prteur d ?argent appartient, quant sa personne, la classe disponible.

Nous avons vu que tout homme riche est ncessairement possesseur ou dun capital en richesses mobiliaires, ou dun fonds quivalent un capital. Tout fonds de terre quivaut un capital : ainsi tout propritaire est capitaliste, mais tout capitaliste nest pas propritaire de biens-fonds ; et le possesseur dun capital mobilier a le choix, ou de lemployer acqurir des fonds, ou de le faire valoir dans des entreprises de la classe cultivatrice ou de la classe industrieuse. Le capitaliste devenu entrepreneur de culture ou dindustrie nest pas plus disponible, ni lui, ni 57

ses prots, que le simple ouvrier de ces deux classes ; tous deux sont affects la continuation de leurs entreprises. Le capitaliste qui se rduit ntre que prteur dargent, prte un propritaire ou un entrepreneur. Sil prte un propritaire, il parat appartenir la classe des propritaires ; il devient copartageant de la proprit ; le revenu de la terre est affect au paiement de lintrt de sa crance ; la valeur du fonds est affecte la sret de son capital jusqu due concurrence. Si le prteur dargent a prt un entrepreneur, il est certain que sa personne appartient la classe disponible ; mais son capital reste affect aux avances de lentreprise, et ne peut en tre retir sans nuire lentreprise, ou sans tre remplac par un capital dgale valeur.

XCIV. - L ?intrt que retire le prteur d ?argent est disponible, quant l ?usage qu ?il en peut faire.
la vrit, lintrt quil tire de ce capital semble tre disponible, puisque lentrepreneur et lentreprise peuvent sen passer ; et il semble aussi quon puisse en conclure que, dans les prots des deux classes laborieuses employes, soit la culture, soit lindustrie, il y en a une portion disponible, savoir, celle qui rpond lintrt des avances calcul sur le pied courant de lintrt de largent prt ; il semble encore que cette conclusion donne atteinte ce que nous avons dit, que la seule classe des propritaires avait un revenu proprement dit, un revenu disponible, et que tous les membres des deux autres classes navaient que des salaires ou des prots. Ceci mrite quelque claircissement. Si lon considre les mille cus que retire chaque anne un homme qui a prt soixante mille francs un commerant par rapport lusage quil en peut faire, nul doute quils ne soient parfaitement disponibles, puisque lentreprise peut sen passer.

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XCV. - L ?intrt de l ?argent n ?est pas disponible dans ce sens que l ?tat puisse, sans inconvnient, s ?en approprier une partie pour ses besoins.
Mais il ne sensuit pas quils soient disponibles dans le sens que ltat puisse sen approprier impunment une portion pour les besoins publics. Ces mille cus ne sont point une rtribution que la culture ou le commerce rendent gratuitement celui qui a fait les avances ; cest le prix et la condition de cette avance, sans laquelle lentreprise ne pourrait subsister. Si cette rtribution est diminue, le capitaliste retirera son argent, et lentreprise cessera. Cette rtribution doit donc tre sacre et jouir dune immunit entire, parce quelle est le prix dune avance faite lentreprise, sans laquelle lentreprise ne pourrait subsister. Y toucher, ce serait augmenter le prix des avances de toutes les entreprises et, par consquent, diminuer les entreprises elles-mmes, cest--dire la culture, lindustrie et le commerce. Cette rponse nous doit faire conclure que, si nous avons dit que le capitaliste qui avait prt un propritaire paraissait appartenir la classe propritaire, cette apparence avait quelque chose dquivoque qui avait besoin dtre dml. En effet, il est exactement vrai que lintrt de son argent nest pas plus disponible, cest--dire nest pas plus susceptible de retranchement que celui de largent prt aux entrepreneurs de culture et de commerce. Cet intrt est galement le prix de la convention libre, et lon ne peut pas plus en retrancher sans altrer ou changer le prix du prt : or, il importe peu qui le prt a t fait ; si le prix du prt change et augmente pour le propritaire, il changera et augmentera pour le cultivateur, le manufacturier et le commerant. En un mot, le capitaliste prteur dargent doit tre considr comme marchand dune denre absolument ncessaire la production des richesses, et qui ne saurait tre trop bas prix. Il est aussi draisonnable de charger son commerce dun impt, que de mettre un impt sur le fumier qui sert engraisser les terres. Concluons de l que le prteur dargent appartient bien la classe disponible, quant sa personne, parce quil na rien faire, mais non quant la nature de sa richesse, que lintrt de son argent soit pay par le propritaire des terres sur une portion de son revenu ou quil soit pay par un entrepreneur sur la partie de ses prots affecte lintrt des avances.

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XCVI. - Objection.
On me dira sans doute que le capitaliste a pu indiffremment, ou prter son argent, ou lemployer en acquisition de terres ; que, dans lun et lautre cas, il ne tire quun prix quivalent de son argent, et que, de quelque faon quil lait employ, il ne doit pas moins contribuer aux dpenses publiques.

XCVII. - Rponse a l ?objection.

Je rponds premirement qu la vrit, lorsque le capitaliste a achet une terre, le revenu quivaut pour lui ce quil aurait retir de son argent en le prtant, mais il y a cette diffrence essentielle pour ltat, que le prix quil donne pour sa terre ne contribue en rien au revenu quelle produit ; elle nen aurait pas donn moins de revenu quand il ne laurait pas achete : ce revenu est, comme nous lavons expliqu, ce que la terre donne au-del du salaire des cultivateurs, de leurs prots et de lintrt des avances. Il nen est pas de mme de lintrt du prt ; il est la condition mme du prt, le prix de lavance, sans lequel les revenus ou les prots qui servent le payer nexisteraient pas. Je rponds, en second lieu, que, si les terres taient charges seules de la contribution aux dpenses publiques, ds quune fois cette contribution serait rgle, le capitaliste qui les achterait ne compterait pas dans lintrt de son argent la partie du revenu affecte cette contribution : de mme quun homme qui achte aujourdhui une terre nachte pas la dme que reoit le cur, mais le revenu qui reste, dduction faite de cette dme.

XLVIII. - Il n ?existe de revenu vraiment disponible dans un tat que le produit net des terres.
On voit, par ce qui a t dit, que lintrt de largent prt est pris sur le revenu des terres, ou sur les prots des entreprises de culture, dindustrie ou de commerce.

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Mais ces prots eux-mmes, nous avons dj dmontr quils taient seulement une part de la production des terres ; que le produit des terres se partageait en deux portions ; que lune tait affecte aux salaires du cultivateur, ses prots, la rentre et lintrt de ses avances ; et que lautre tait la part du propritaire, ou le revenu que le propritaire dpensait son gr, et dont il contribuait aux dpenses gnrales de ltat. Nous avons dmontr que tout ce que reoivent les autres classes de la socit nest que les salaires et les prots pays, soit par le propritaire sur son revenu, soit par les agents de la classe productrice sur la partie affecte leurs besoins, quils sont obligs dacheter de la classe industrieuse. Que ces prots soient distribus en salaires douvriers, en prots dentrepreneurs, en intrts davances, ils ne changent pas de nature et naugmentent point la somme du revenu produit par la classe productrice en sus du prix de son travail, auquel la classe industrieuse ne participe que jusqu concurrence du prix de son travail. Il reste donc constant quil ny a de revenu que le produit net des terres et que tout autre prot annuel, ou est pay par le revenu, ou fait partie des frais qui servent produire le revenu.

XCIX. - La terre a aussi fourni la totalit des richesses mobiliaires ou capitaux existants, et qui ne sont forms que par une portion de ses productions rserves chaque anne.
Non seulement, il nexiste ni ne peut exister dautre revenu que le produit net des terres, mais cest encore la terre qui a fourni tous les capitaux qui forment la masse de toutes les avances de la culture et du commerce. Elle a offert, sans culture, les premires avances grossires et indispensables des premiers travaux ; tout le reste est le fruit accumul de lconomie des sicles qui se sont succd depuis quon commence cultiver la terre. Cette conomie a lieu sans doute, non seulement sur les revenus des propritaires, mais encore sur les prots de tous les membres des classes laborieuses. Il est mme gnralement vrai que, quoique les propritaires aient plus de superu, ils pargnent moins, parce quayant plus de loisir, ils ont plus de dsirs, plus de passions ; ils se regardent comme plus assurs de leur fortune ; ils songent plus en jouir agrablement qu laugmen61

ter : le luxe est leur partage. Les salaris, et surtout les entrepreneurs des autres classes, recevant des prots proportionns leurs avances, leurs talents, leur activit, ont, quoiquils naient pas de revenu proprement dit, un superu au-del de leur subsistance, et presque tous, livrs uniquement leurs entreprises, occups accrotre leur fortune, dtourns par leur travail des amusements et des passions dispendieuses, pargnent tout leur superu pour le reverser dans leur entreprise et laugmenter. La plupart des entrepreneurs de culture empruntent peu, et presque tous ne font valoir que leurs propres fonds. Les entrepreneurs des autres travaux qui veulent rendre leur fortune solide sefforcent aussi den venir l, et moins dune grande habilet, ceux qui font leurs entreprises sur des fonds demprunt risquent beaucoup dchouer. Mais, quoique les capitaux se forment en partie par lpargne des prots des classes laborieuses, cependant, comme ces prots viennent toujours de la terre, puisque tous sont pays ou sur le revenu, ou sur les frais qui servent produire le revenu, il est vident que les capitaux viennent de la terre tout comme le revenu, ou plutt quils ne sont que laccumulation de la partie des valeurs produites par la terre que les propritaires du revenu, ou ceux qui le partagent, peuvent mettre en rserve chaque anne, sans lemployer leurs besoins.

C. - Quoique l ?argent soit l ?objet direct de l ?pargne, et qu ?il soit, pour ainsi dire, la matire premire des capitaux dans leur formation, l ?argent en nature ne forme qu ?une partie presque insensible de la somme totale des capitaux.
Nous avons vu que largent nentre presque pour rien dans la somme totale des capitaux existants ; mais il entre pour beaucoup dans la formation des capitaux. En effet, presque toutes les pargnes ne se font quen argent ; cest en argent que les revenus rentrent aux propritaires, que les avances et les prots rentrent aux entrepreneurs en tous genres : cest donc de largent quils pargnent, et laccroissement annuel des capitaux se fait en argent ; mais tous les entrepreneurs nen font dautre usage que de le convertir sur-le-champ dans les diffrentes natures deffets sur lesquels roule leur entreprise ; ainsi cet argent rentre dans la circulation, et la plus grande partie des capitaux nexistent quen effets de diffrentes natures, comme nous lavons dj expliqu plus haut.

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