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Félicette
premier chat envoyé dans l'espace, le 18 octobre
1963 dans le cadre du programme spatial
français

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Félicette

Félicette, premier chat dans l'espace (CERMA

1963).

Informations

Espèce Chat
Couleur Blanc, noir, orange
Sexe Femelle
Date de inconnue
naissance
Lieu de France
naissance
Date de décès 1964
Lieu de décès Paris (France)
Cause de décès Euthanasiée pour études
Occupation Animal dans l'espace
(en)
Fait notable Premier chat à effectuer
un vol suborbital et
récupéré vivant
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Félicette est la première chatte lancée

dans l'espace le 18 octobre 1963 dans le
cadre du programme spatial français, dans
une fusée Véronique AGI no 47, lancée à
8 h 9 du Centre interarmées d'essais
d'engins spéciaux à Hammaguir dans le
Sahara algérien.

C'est l'une des quatorze chattes

entraînées pour les vols spatiaux. Des
électrodes lui sont implantées sur le crâne
afin de pouvoir suivre son activité
neurologique tout au long du vol. Des
impulsions électriques sont appliquées au
cerveau et à une patte pendant le vol afin
de stimuler les réponses. La capsule est
récupérée 13 minutes après le départ. La
plupart des données de la mission sont de
bonne qualité, et Félicette survit au vol, le
seul chat à avoir survécu à un vol spatial.

Félicette a la désignation C 341 avant le

vol, et après le vol les médias lui donnent
le nom de Félix, d'après Félix le Chat. Le
Centre d’enseignement et de recherche de
médecine aéronautique (CERMA) modifie
ce nom en le remplaçant par le féminin
Félicette et l'adopte comme nom officiel.
Elle est commémorée sur des timbres-
poste dans le monde entier et une statue à
son effigie est exposée à l'Université
internationale de l'espace.

Félicette fait partie du programme de

biologie spatiale à Hammaguir supervisé
par le CERMA.

Contexte

Programme de biologie
spatiale

Mission …

Sélection et entraînement …

En 1963, le Centre d’enseignement et de

recherche de médecine aéronautique
(CERMA) achète 14 chats à un marchand
d'animaux de compagnie pour les tester,
les animaux individuels étant sélectionnés
en fonction de leur tempérament ; tous les
chats sont des femelles, pour leur
comportement plus calme. Les chats n'ont
pas été nommés avant le lancement afin
de réduire la probabilité que les
scientifiques s'attachent à eux[21]. Elles
ont toutes des électrodes permanentes
implantées chirurgicalement dans leur
cerveau pour évaluer l'activité
neurologique[22]. L'entraînement des chats
aux vols spatiaux est parfois similaire à
celui des humains. Cela est réalisé par le
CERMA et comprend l'utilisation de la
chaise à trois axes de la centrifugeuse à
haut G[23] avec un bruit de fusée
simulé[24]. L'entraînement spécifique des
chats inclut le confinement dans un
conteneur et l'expérience de la résistance
du tissu de contention. Les animaux sont
entraînés pendant environ deux mois ;
cette limite est fixée à cause risque de
polarisation des électrodes[25].

Vol …

L'équipe de lancement a commencé à se

préparer sur le site de lancement le
8 octobre 1963. Le 11 octobre, la balise de
direction est testée en la plaçant dans un
hélicoptère et en la suivant à l'aide de
stations au sol. Le lendemain, la télémétrie
dans le cône nasal (en) est testée sans
succès, puis le jour suivant, avec succès. Il
y a des problèmes lors du test de la balise
de direction les 14 et 15, mais toute
l'électronique fonctionne à un niveau
satisfaisant le 16 octobre[26].

Le 17 octobre, six finalistes félins sont

sélectionnés comme candidats pour le vol,
et une chatte bicolore portant la
désignation C 341 est choisi pour le vol le
jour du lancement, ainsi qu'un substitut.
Pesant 2,5 kilogrammes, C 341 est
sélectionné comme la meilleure des six
finalistes en raison de son comportement
calme et de son poids approprié[22],[26].
Des électrodes sont fixées à ses pattes
arrières pour surveiller son activité
cardiaque. Neuf électrodes ont été
préalablement implantées sur son crâne :
deux dans le sinus frontal, une dans la
zone somatique, deux dans l'hippocampe
ventral, deux dans la zone réticulaire et
deux dans le cortex d'association. Deux
électrodes sont fixées sur une patte avant
afin que des impulsions électriques
puissent être utilisées pour les stimuler
pendant le vol. Deux microphones, un sur
la poitrine et un sur le cône nasal de la
fusée, surveillent sa respiration. Le
véhicule de lancement utilisé est la fusée-
sonde Véronique AGI 47, fabriquée à
Vernon, en Haute-Normandie[6],[16]. La
fusée Véronique est issue de la famille de
fusées allemandes Aggregat, de la
Seconde Guerre mondiale[27], développée
pour l'Année géophysique internationale
en 1957, pour la recherche biologique[9].

Le 18 octobre 1963 à 8 h 9, la fusée avec

C 341 à bord est lancée dans l'espace
depuis le site du Centre interarmées
d'essais d'engins spéciaux en Algérie[12],
[19]
. La mission est un vol suborbital et
dure 13 minutes. Le moteur de la fusée
s'est allumé pendant 42 secondes lors de
l'ascension et C 341 connaît une
accélération de 9,5 g[12]. Le cône nasal se
sépare de la fusée avant d'atteindre une
hauteur de 152 kilomètres et le chat est
soumis à cinq minutes d'apesanteur[28],
[29]
. Avant le déploiement du parachute, la
rotation et les vibrations du cône nasal
provoquent une accélération de 7 g. Les
parachutes se déploient 8 minutes et
55 secondes après le lancement. Treize
minutes après l'allumage de la fusée, un
hélicoptère arrive au point
d'amerrissage[2]. C 341 est saine et sauve,
et la mission fait d'elle la première chatte à
atteindre l'espace[30],[31].

Résultats et conséquences …

Des données de haute qualité sont

enregistrées tout au long du vol, en dehors
des mesures réticulaires et les données
enregistrées lors de la rentrée dans
l'atmosphère. Des chocs électriques sont
administrés à C 341 à un taux plus élevé
que prévu. Elle est surveillée pendant la
phase d'ascension, car elle est une charge
utile dans une fusée. Pendant la phase de
microgravité, son rythme cardiaque ralentit
et sa respiration devient nominale. La
rentrée turbulente provoque une
augmentation de son rythme cardiaque,
mais de mauvaises données rendent
l'analyse difficile[32]. Les données
biologiques du vol sont communiquées
aux médias, qui ont nommé C 341 « Félix »
d'après la série de dessins animés « Félix
le chat ». Le CERMA le change pour le
féminin « Félicette » et adopte le nom
comme officiel[33]. Félicette est
euthanasiée deux mois après le lancement
afin que les scientifiques puissent
effectuer une nécropsie pour examiner son
cerveau[34].

Un deuxième chat est lancé dans l'espace

par les Français le 24 octobre. Un boulon
explosif qui doit libérer la fusée de la
plateforme de lancement ne fonctionne
pas, provoquant le lancement de la fusée à
un angle extrême. Le transpondeur radio
cesse de fonctionner sur la plateforme de
lancement, ce qui crée des difficultés pour
trouver la fusée. Un hélicoptère repère le
parachute mais ne peut pas atterrir,
l'agence dépêche donc des véhicules
terrestres. Ils sont bloqués par des fils
barbelés présents sur les lieux. Le
lendemain, un hélicoptère est de nouveau
envoyé et peut se poser sur le site. Le
cône de nez où est logée la charge utile
est très endommagé et le chat est mort[16],
[35]
.

Sur les 12 chats restants qui ont été

dressés, on connaît le sort de onze d'entre
eux. La santé d'un des chats se détériore
après l'opération aux électrodes, les
scientifiques les font donc enlever. Le
groupe l'adopte comme mascotte et lui
donne le nom de « Scoubidou », car elle
avait une tresse en forme de scoubidou
autour du cou, un style populaire à
l'époque[36]. Les neuf autres chats sont
retirés à la fin du programme[33].

La France poursuit ses recherches sur la

charge utile biologique, en utilisant des
singes. L'un d'eux, connu sous le nom de
Martine, est lancé le 7 mars 1967 et un
autre, nommé Pierrette, six jours plus tard.
Ils ont tous deux été récupérés avec
succès. La France conclut la recherche sur
les charges biologiques au niveau national
avec ces vols, mais travaille ensuite avec
l'Union soviétique dans les années
1970[33].

Postérité

Notes et références

Annexes

Dernière modification il y a 4 jou…

PAGES ASSOCIÉES

Véronique (fusée)
fusée-sonde

Liste de records spatiaux

page de liste de Wikipédia

Biologie spatiale à Hammaguir

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