TAO TE KING

Le Livre de la Voie et de la Vertu

Traduit et présenté par

Stéphane Monnot-Boudrant
 Stéphane Monnot-Boudrant

Tao Te King
Le Livre de la Voie et de la Vertu

2021
 MENTIONS LEGALES

• Titre de l'oeuvre : Tao Te King (Dao De Jing)

• Titre secondaire : Le Livre de la Voie et de la Vertu
• Auteur : Lao Tseu
• Traducteur : Stéphane Monnot-Boudrant
• Date de première publication : 05/02/2021
• Copyright déposé : 00071113-1
• Licence : CC by-nc-sa 4.0
• ISBN1 : 978-2-9576362-0-4 (livre papier)
• ISBN2 : 978-2-9576362-1-1 (livre électronique)
• Indicatif éditeur : 978-2-9576362
• N° de déclaration BnF : 10000000612734
• Site de publication : https://taoteking.fr
• Contact de publication : contact@taoteking.fr
 Auteur, coach, formateur et conférencier,
Stéphane Monnot-Boudrant étudie en autodidacte
les traditions mystiques et philosophiques
depuis plus de vingt ans.

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https://taoteking.fr
La Voie
 I

La voie est ineffable

Éternité sans origine

Origine de l’éternité

Elle est le germe de ciel et terre

La voie est innommable

Infinité sans origine

Origine de l’infinité

Elle est la mère de l’univers

Qui tient le germe

L’être sans être
Voit la vérité

Qui tient la mère

L’être de l’être
Voit ses effets
L’être et le sans-être
Deux faces de l’être

Mais un seul mystère

Mystère des mystères

Porte du secret
 II

À décréter le beau
Advient le laid

À décréter le bien
Vient le mauvais

Tant naissent
L’un par l’autre
Être et non-être

De même

L’âpre répond à l’aisé

Le haut pose sur le bas
L’après relève l’avant

Ainsi l’âme simple

Œuvre sans rien faire

Instruit sans rien dire
Sert sans rien attendre

Elle produit les êtres

Et ne s’approprie pas
Elle nourrit les êtres
Et ne s’accapare pas

Elle s’acquitte de sa tâche

Et n’en tire pas de mérite

Elle ne s’y attache pas

Et ainsi garde son mérite
 III

Si le sage n’est plus exalté

Le peuple cesse de disputer

Si le précieux n’est plus exhibé

Le peuple cesse de dérober

Si le rare n’est plus estimé

Le peuple cesse de se troubler

Ainsi l’âme simple

Pour gouverner

Allège le cœur du peuple

Et comble son intérieur

Épuise les volontés

Et accroit la vitalité

Libre de tout savoir

Le peuple n’ose vouloir

Libre de tout désir

Le peuple n’ose agir
Par la vertu du non-agir

L’ordre naturel
Peut se maintenir
 IV

La voie

Tel vide inépuisable

Tel abîme insondable

Sans cesse jaillit

Jamais ne s’emplit

Ancêtre de l’être

Sans racine
Ni origine

Elle émousse l’aigu

Démêle tout nœud
Fond toute lumière
Lie toute poussière

À jamais profonde
À jamais présente

De qui es-tu fille

Aïeule des dieux
 V

Ciel-et-terre est sans affection

Le monde lui est chien de paille

L’âme simple est sans affection

Le peuple lui est chien de paille

L’espace entre ciel et terre

N’est-il pas tel un soufflet

Qui quoique vide

Point ne s’essouffle

Tant plus on l’actionne

Tant plus il exhale

Plus j’en parle

Plus je m’en éloigne

Mieux vaut garder le centre

 VI

L’âme de la vallée
Ne connaît pas de fin

C’est le mystérieux féminin

L’huis du mystérieux féminin

Est racine de ciel et terre

Sans cesse s’amenuise

Et jamais ne se brise

Sans cesse on y puise

Et jamais ne s’épuise
 VII

Le ciel est infini

Et la terre sans fin

Si le ciel et la terre
Existent sans limites

C’est de s’oublier
En eux-mêmes

Et de ne pas vivre
Pour eux-mêmes

Ainsi vivent-ils
Infini et sans fin

Tout à leur exemple

Dit-on l’âme simple

S’efface du monde et paraît

Se met en arrière et précède
S’omet en elle-même et parfait

Exempte de toute fin égoïste

Toutes ses fins s’accomplissent
 VIII

La vertu parfaite descend d’en haut

A la manière de l’eau

L’eau se plaît à vivre aux lieux bas

Dédaignés par chacun

Elle sert tous les êtres ici-bas

Et n’en rejette aucun

L’eau en vertu de cela

Est à l’image de la voie

Elle vit à même le sol

Enfouit sa profondeur
Et ne s’oppose à rien

En harmonie avec la mère

Elle suit le cours naturel

Elle fait tout sans rien faire

Et se laisse couler vers elle
Ainsi l’âme simple

Vit proche de la terre

Elle aime avec fidélité

Elle aide avec humanité
Elle parle avec sincérité
Elle gouverne avec équité
Elle œuvre avec capacité
Elle agit avec opportunité

Comme elle ne rivalise avec rien

Rien ne peut rivaliser avec elle

Qui ne lutte pas va sans blâme

 IX

Tenir plein ce qui va déborder

Mieux vaut savoir s’arrêter

Un tranchant trop souvent affûté

Ne peut rester affilé

Un trésor trop longtemps amassé

Ne peut être bien gardé

Richesses et honneurs
Accablent de malheur

Ta renommée acquise
Et ton œuvre acquittée

Retire-toi

Tel est le sens de la voie

 X

Peux-tu lier le corps-esprit

Et t’établir dans l’unité

Peux-tu apaiser tes esprits

Et revenir au nouveau-né

Peux-tu modérer tes élans

Et rétablir la pureté

Peux-tu guider les braves gens

Et proscrire l’habileté

Peux-tu affronter les remous

Et tenir la passivité

Peux-tu être savant en tout

Et chérir la naïveté

Prêter vie et faire grandir

Prêter vie sans asservir
Œuvrer sans escompter
Mener sans subjuguer

Telle est la vertu mystérieuse

 XI

Rayonner un moyeu
Pour former une roue

C’est de son vide

Que naît l’usage

Pétrir la terre glaise

Pour former un vase

C’est de son vide

Que naît l’usage

Creuser une roche

Pour former un abri

C’est de son vide

Que naît l’usage

La raison d’être en tout

Naît de ce qui n’est pas

Fais le vide dans ton cœur

Et découvre ta raison d’être
 XII

Les cinq couleurs

Aveuglent l’œil

Les cinq notes

Assourdissent l’ouïe

Les cinq saveurs

Gâtent le goût

Traque et chasse
Aliènent le cœur

Perles et joyaux
Égarent l’esprit

Ainsi l’âme simple

Retourne ses sens

S’installe en silence
Et fuit toute influence
Elle a cure du ventre
Et néglige son œil

Elle rejette cela

Et adopte ceci
 XIII

Pas de faveur sans peur

Pas de ferveur sans corps

Que signifie
Pas de faveur sans peur
La faveur est sans valeur
La gagner fait peur
La perdre fait peur

Ignore le gain et sa perte

Que signifie
Pas de ferveur sans corps
La ferveur est sans valeur
Qui affecte l’être
Non pas le non-être

Ignore l’être et le non-être

Qui observe le monde

Comme son propre corps
Fait corps avec le monde
Qui estime le monde
Comme son propre corps
Se fait le corps du monde
 XIV

La regardant je ne la vois pas

Son nom est sans-forme

L’écoutant je ne l’entends pas

Son nom est sans-bruit

L’effleurant je ne la sens pas

Son nom est sans-corps

Trois qualités
Entremêlées
Dans l’unité

Au-devant pas de face

À l’arrière pas de dos

Ni brillante en son haut

Ni obscure en son bas

Sans cesse s’écoule

Sans cesse sans nom

Et retombe au néant
Forme sans forme
Image sans image

Comme elle est fuyante

À jamais insaisissable

C’est le chaos
Primordial

Qui s’attache à la voie

Tient le fil de la voie

Qui démêle son fil

Remonte à l’origine

Qui connaît l’origine

Rencontre l’harmonie
 XV

L’âme parfaite d’autrefois

Était si subtile
Si pénétrante

Si mystérieuse
Si insignifiante

Profonde
Si profonde

Qu’impossible de la dire

Qui peut décrire

L’indicible

Elle était hésitante

Comme qui traverse un gué

Craintive
Comme qui flaire un danger

Réservée
Comme peut l’être un invité
Étale comme la glace devenue eau

Rude comme le bois brut

Vide comme la vallée
Trouble comme de la vase

La vase au repos peu à peu

Du trouble vient à la clarté

L’âme immobile peu à peu

De l’inerte vient à s’éveiller

Qui se donne à la voie

Ne désire plus d’être comble

Libre du désir d’être comble

S’use sans s’altérer enfin

Et se renouvelle sans fin
 XVI

Assis en silence
L’esprit plein de vide

Je contemple

Le ballet des êtres

Et leur va-et-vient
Se perpétrer

Les allées et venues

Les fins et les débuts
Se renverser

Tout fleurir et tout flétrir

Tout à la racine revenir
Se reposer

Être au repos
C’est suivre sa destinée
Suivre sa destinée
C’est s’ouvrir à l’éternité

Qui connaît l’éternel est éclairé

Qui l’ignore s’aveugle au danger
Connaître l’éternel
C’est être éveillé

Éveillé je suis juste

Juste je suis royal
Royal je suis céleste
Céleste je suis la voie

Je suis la voie
Je suis éternel
 XVII

Le grand roi d’autrefois

Le peuple ignorait qu’il exista
Puis vint celui qu’il aima
Puis celui qu’il redouta
Enfin celui qu’il méprisa

Lorsque le roi se méfie du peuple

Le peuple en retour se défie du roi

Un grand roi ne palabre pas

Il œuvre et ne s’attache pas

Ainsi son œuvre s’attache au peuple

Humble il s’efface en silence

Grave il inspire en silence
Discret il guide en silence

Son œuvre accomplie le peuple dit

C’est grâce à nous qu’il en est ainsi
 XVIII

Lorsque la voie est abandonnée

Naissent bonté et humanité

Lorsque la sagesse est décrétée

S’ensuit une vaste duplicité

Lorsque se brouillent les six parentés

Amour et devoir filial sont édictés

Lorsque l’état en peine est divisé

Paraissent les fonctionnaires zélés
 XIX

Délaisse la sainteté
Abhorre la sagesse

Le peuple en tirera
Le meilleur avantage

Proscris la moralité
Rejette la justice

Le peuple reprendra
La voie du partage

Abdique l’habileté
Écarte la richesse

Le peuple cessera
Rapines et pillages

Est sage qui ignore la sagesse

Est juste qui ignore la justice
Est riche qui ignore la richesse
Ces adages connus de toi
Tâche de les oublier

Tant ils ne sont qu’apparat

Et simulacres de bonté

L’âme simple
Montre au peuple
La voie naturelle

Et renonce à tout cela

Elle fuit les artifices

Elle réduit l’égoïsme
Elle réfrène ses désirs

Elle se garde humble

Et fidèle à elle-même

Ainsi s’ouvre la voie

 XX

Abandonner l’étude
Libère de l’inquiétude

À peine diffèrent
Un oui et un ouais
Beaucoup diffèrent
Le beau et le laid

Ce que d’autres craignent

Dois-je le craindre aussi

Futiles péripéties

Tous les hommes vont riants

Comme au grand sacrement
Ou sur les tours au printemps

Moi seul je reste indifférent

Pareil au tout jeune enfant
Innocent et sans sentiment

Sans but le cœur plein de vide

Sans lieu l’esprit impavide
Je m’éloigne vers ailleurs
Où je ne réside pas

Tous ont du superflu

Moi seul ai tout perdu

Tous semblent clairvoyants

Moi seul je suis hésitant

Tous semblent lumineux

Moi seul je suis taiseux

Tous semblent éclairés

Moi seul je suis léger

Vague comme l’eau calme

Et la brise vagabonde
Je me laisse emporter
Par les torrents du monde

L’âme simple s’ébat

Dans l’eau de la mère

Et vénère sa nourricière
 XXI

La vertu est à la forme

Ce que la voie est en germe

La voie est subtile elle est abstraite

En son sein se forment les germes

La voie est profonde elle est secrète

En son sein germent les formes

Si obscure et discrète soit-elle

Ces germes sont très réels
Tant le potentiel est en elle

De jadis à aujourd’hui
Son nom n’a point flétri

D’elle jaillissent tous les êtres

Comment puis-je connaître

Le germe de tout être

Par cela
 XXII

Qui se plie sera entier

Qui se courbe sera droit
Qui se vide sera comble
Qui s’use rajeunira

Qui peu possède sera riche de peu

Qui beaucoup a beaucoup perdra

L’âme simple

Embrasse l’unité
Et montre la voie

Éclairée elle brille

Discrète elle éveille
Humble elle étincelle
Calme elle fourmille

Comme elle ne rivalise pas

Elle ne connaît pas de rival
L’ancien adage
Qui se plie sera entier
Est parole sage

Tout revient à l’entier

 XXIII

Parler peu est naturel

Le grand vent ne dure

Plus qu’une matinée

La pluie torrentielle
Plus qu’une journée

Qui pourtant produit

Le vent et la pluie

Le ciel et la terre

Si même la terre et le ciel

Ne peuvent rien d’éternel

Comment frêle créature le pourrait-elle

Ainsi l’âme simple

Fait corps avec la voie

Et la voie l’accueille
Fait corps avec la vie
Et la vie l’accueille

Fait corps avec le vent

Et le vent l’accueille

La foi est totale

Ou elle n’est pas
 XXIV

Qui trop se dresse

Sur la pointe des pieds
Ne tient pas debout

Qui trop allonge

L’ampleur de sa foulée
Ne va pas au bout

Qui trop estime sa valeur

Ne se hausse pas

Qui trop estime ses vues

Ne s’impose pas

Qui trop estime ses talents

Ne se parfait pas

Qui trop estime sa gloire

Ne se maintient pas

Pour la voie ce sont là viles tumeurs

Que toute créature tient en horreur
Qui se livre à l’excès
S’inflige le mal

Qui se livre à la voie

S’épargne le mal
 XXV

Il est une chose indistincte

Bien avant le ciel et la terre

Onde incorporelle
Principe immortel

Racine de l’éternité
Aux limites illimitées

Elle est la mère de l’univers

Faute d’un nom je l’appelle la voie

Si je la nomme c’est l’immensité

Immense elle se voile sans fin

Immobile elle s’étend sans fin
Fuyante elle s’en revient sans fin

Immense la voie
Immenses le ciel et la terre
Et immense aussi le roi
Quatre également immenses

Le roi imite la terre

La terre imite le ciel
Le ciel imite la voie

La voie suit sa propre voie

 XXVI

Le grave est la racine du léger

Le constant est maître de l’agité

L’âme simple marche la voie

D’un cœur grave et constant

Elle va de l’aube au soir

L’esprit vide et indifférent

Inepte à la magnificence
Insensible à l’opulence

Elle n’est que silence

Et profonde absence

Comment se pourrait-il qu’un grand roi

Au peuple finisse par se préférer soi

Trop léger il perd la racine

Trop agité il perd la maîtrise
 XXVII

Qui marche la voie va sans traces

Parle juste et ne blâme pas
Compte juste et ne calcule pas

Verrouille sans verrou

Et nul ne peut ouvrir

S’enchaîne sans chaîne

Et nul ne peut délier

Ainsi l’âme simple

Prend soin de tous les êtres

Et ne rejette pas
Prend soin de toutes choses
Et ne néglige pas

C’est ce que l’on appelle

Être lumière dans la lumière

Qui des hommes se dit lumière

Et fait d’eux sa propre matière
Se rend aveugle à la lumière
L’âme simple
Tout au contraire

Se maintient en arrière
Et s’abstient de rien faire

Elle laisse tout être

Et tout disparaître
 XXVIII

Qui connaît le fort

Et garde le faible
Est ravin du monde

Qui se fait le ravin du monde

Et sans cesse s’abaisse ainsi
Tient la simplicité native

Qui connaît le blanc

Et garde le noir
Est norme du monde

Qui se fait la norme du monde

Et sans cesse s’ignore ainsi
Tient la pureté primitive

Qui connaît l’éclat

Et garde l’opprobre
Est vallée du monde
Qui se fait la vallée du monde
Et sans cesse s’oublie ainsi
Tient la nature instinctive

L’âme simple pure et naturelle

Telle souche de bois informelle
Contient tout à l’état potentiel
 XXIX

Vouloir le monde convertir

Et le plier à son désir
C’est là s’exposer au pire

Le monde est un vase sacré

Que nul ne saurait modeler

Qui le façonne l’abîme

Qui s’en empare le perd

Ainsi l’âme simple

Ne produit rien
Lors n’abîme rien

Ne retient rien
Lors ne perd rien

Parmi les êtres

Certains conduisent quand d’autres suivent

Certains prospèrent quand d’autres s’atterrent
Certains s’élèvent quand d’autres s’achèvent
C’est pourquoi l’âme simple

Pratique le non-agir
Réprime le superflu
Rejette tout excès

Elle laisse tous les êtres

Suivre leur cours naturel

Ainsi les êtres d’eux-mêmes

Parviennent à se convertir
 XXX

Le stratège du roi est fidèle à la voie

Qui prêche la clémence et désarme son bras
Tant qui inflige le mal s’afflige du mal

Et qui vainc par la violence

Encourt autant de violence

Que voit-on dans le sillage des armées

Sinon champs de ruines et terres dévastées

Que voit-on dans le sillage des guerres

Sinon disettes et siècles de misère

Ainsi un bon stratège

Fait ce qu’il faut et s’arrête aussitôt

Conquiert sans force et préserve sa force
Vainc sans gloire et abdique tout pouvoir

S’il combat c’est toujours par nécessité

Et s’il l’emporte c’est toujours sans cruauté
Résolu il avance sans insolence
Sans suffisance
Sans arrogance
Sans en tirer de jouissance
Sans volonté de puissance

Qui trop se prévaut de sa puissance

Brûle ses forces et son existence

S’écarte de la voie
Et périt par là
 XXXI

Les armes sont instruments de malheur

Que toute créature tient en horreur

Qui vit dans la voie

Point ne les emploie

En temps de paix
La gauche est à l’honneur
En temps de guerre
L’honneur vient à la droite

Les armes sont instruments de ravage

Dont l’âme simple ne fait pas usage
Sinon avec regret et l’esprit sage

Tant valent pour elle

Le calme et la paix

Si elle parvient à l’emporter

C’est toujours sans plaisir

Tant il faudrait pour se réjouir

Prendre plaisir à tuer
Qui se réjouit de tuer
Se fait l’apôtre du pire

En temps de joie
La gauche est à l’honneur
En temps de peine
L’honneur vient à la droite

Quand sonne l’heure de la guerre

Le lieutenant se place à gauche
Le général se place à droite
Selon les rites mortuaires

La guerre se célèbre comme un deuil

Et la victoire comme des funérailles
 XXXII

La voie innomée est infime

Infime tel un vide immense

Elle est le rien et son absence

Nul au monde ne peut l’asservir

Si princes et rois savaient s’y tenir

Les dix mille êtres se soumettraient

D’eux-mêmes à leur autorité

Le ciel et la terre distilleraient

Le suc d’une douce rosée

Le peuple enfin se pacifierait

Sans contrainte ni décret

Mais sitôt qu’apparaît

Un ordre organisé

Surgissent des noms

Et encore plus de noms
Là où il y a des noms
Se créent des divisions

Toujours plus de divisions

Là où se créent des divisions

Il faut apprendre à se limiter

Qui a appris à se limiter

Est libre de tout danger

Comme les rivières

Vont à la mer

Tout sous le ciel

Retourne à la mère
 XXXIII

Connaître les autres

C’est être sage

Se connaître soi
C’est la sagesse

Maîtriser les autres

C’est user de force

Se maîtriser soi
C’est être fort

Qui accepte son destin

Et se contente d’être
Est satisfait

Qui accueille son destin

Et se contente d’agir
Est intègre

Ainsi l’âme simple

Se plie au destin
Et se suffit à elle-même
Se tient à sa place
Et suit l’ordre naturel

Qui sait rester à sa place

Connaît le constant

Qui connaît le constant

Ni ne vit ni ne meurt
La voie est sa demeure
 XXXIV

La grandeur de la voie
Rayonne en tous sens

À tous les êtres

Elle confère l’existence

À tous les êtres

Elle dispense son essence

Elle prête la vie

Et jamais ne s’approprie

Sa tâche accomplie
Elle n’en tire aucun prix

Elle nourrit les êtres

Sans les traiter en maître

Libre de tout désir

On peut la dire infime

Puisque sous son aile

Tous s’en reviennent
Sans être souveraine
On peut la dire immense

Ainsi l’âme simple

À l’image de la voie

S’accroît en infimité
Et ignore l’immensité

Ignorant l’immensité
Elle est toute immensité
 XXXV

Qui se fait à l’image de la voie

Attire tout le monde à soi

Qui vers elle accourt

Aucun tort n’encourt

Mais goûte joie paix et sérénité

Tant sa présence assure sûreté

Musique et mets alléchants

Arrêtent en chemin le passant

Mais les mots de la voie indicible

Comme ils sont fades et insipides

Qui cherche à la regarder

Ne la voit pas

Qui cherche à l’écouter

Ne l’entend pas

Qui cesse de la chercher

Ne la quitte pas
Qui est à l’image de la voie
La voie ne l’abandonne pas

Qui agit selon elle

Est éternel
 XXXVI

Ce qu’il te plairait de réduire

Tu dois d’abord le laisser grandir

Ce qu’il te plairait d’affaiblir

Tu dois d’abord le laisser forcir

Ce qu’il te plairait d’abolir

Tu dois d’abord le laisser fleurir

Ce qu’il te plairait d’acquérir

Tu dois d’abord le laisser ravir

Telle est la loi naturelle

Le tendre vainc le dur

Le faible vainc le fort

Qu’un poisson brillant

Enfouisse sa brillance
Dans l’eau profonde
Qu’un état puissant
Éclipse sa puissance
Au fond de l’ombre

Telle est la vertu obscure

 XXXVII

La voie laisse tout imparfait

Et pourtant rien ne se parfait

En dehors d’elle

Si princes et rois y adhéraient

Tous les êtres s’accompliraient

D’eux-mêmes

Suivant les rythmes naturels

Qu’en eux naissent des désirs

Et le souci du bon renom

Par la simplicité du sans nom

Au sans désir fais-les revenir

La simplicité sans nom

Crée l’absence de désir
L’absence de désir
Confère l’harmonie

Quand règne l’harmonie

L’univers est en paix

La Vertu
 XXXVIII

La grande vertu ignore sa vertu

Par-là elle connaît la vertu

La petite vertu s’attache aux vertus

Par-là elle manque de vertu

La première n’a ni agir ni dessein

Quand la seconde agit à dessein

La bonté suprême agit sans dessein

L’équité suprême agit à dessein

La coutume suprême
Agit par elle-même

Et faute de réciprocité
Matraque son autorité

Lors quand la voie se perd

La vertu apparaît

Quand la vertu se perd

La bonté apparaît
Quand la bonté se perd
L’équité apparaît

Quand l’équité se perd

La coutume apparaît

La coutume est écorce de foi

Et source d’indigence

Le savoir est fleur pour la voie

Et source d’ignorance

Ainsi l’âme simple

Prise le tronc
Plus que l’écorce

S’attache au fruit
Plus qu’à la fleur

Elle laisse celle-ci

Et garde celui-là
 XXXIX

De toute éternité
Puisent à l’unité

Le ciel en sa pureté
La terre en sa fermeté
L’esprit en sa subtilité
La vallée en sa fertilité
L’être en sa fécondité
Le roi en sa dignité

Vertus de l’unité
De toute éternité

Que l’une vienne à se perdre

Et c’est l’unité qui est perdue

Le ciel alors si pur se fend

La terre alors si ferme s’émiette
L’esprit alors si subtile se meurt
La vallée alors si fertile s’assèche
L’être alors si fécond s’éteint
Le roi alors si digne s’effondre
L’humilité est racine du noble
Et le bas fondement de l’élevé

Ainsi les plus grands dirigeants

Se disent eux-mêmes indigents
Et méprisent l’ennoblissement

Prendre racine dans l’infime

Telle est la sagesse ultime

Tant le suprême honneur

Est absence d’honneur

Et la suprême valeur
Absence de valeur

Ainsi l’âme simple

Fixe l’impartialité
Et traite à égalité
Pierre de jade taillée
Et vulgaire gravier
 XL

Revenir
Est le sens de la voie

Amoindrir
Le moyen qu’elle emploie

L’univers nait de ce qui est

Ce qui est de ce qui n’est pas
 XLI

Qu’une âme simple s’instruise de la voie

Elle l’embrasse de toute sa sagesse

Qu’une âme savante s’instruise de la voie

Tantôt l’embrasse tantôt la délaisse

Qu’une âme frivole s’instruise de la voie

Tout juste s’en amuse et la délaisse

Si elle ne s’en amusait pas

La voie ne serait pas la voie

Ainsi disent les adages

Qui est avancé sur la voie

Paraît ignorant

Qui progresse selon la voie

Paraît déficient

Qui s’est fait l’égal de la voie

Paraît indigent
Par suite

L’âme d’une vertu supérieure

Paraît vide comme la vallée

L’âme d’une pureté supérieure

Paraît entachée d’indignité

L’âme d’un mérite supérieur

Paraît frappée d’incapacité

Grand carré sans angles

Grand vase sans fond
Grande mélodie sans son
Grande image sans forme

La voie cachée n’a pas de nom

Elle qui tout achève

Et tout parachève
 XLII

La voie produit l’unité

L’unité la dualité
La dualité la trinité
La trinité l’infinité

Tout être enlace la clarté

Et porte à dos l’obscurité

Le souffle indifférencié
Tient tous les êtres unifiés

Ce que tous les hommes ont en effroi

C’est d’être seuls et méprisés de tous

Tandis que même les plus grands rois

Eux-mêmes se disent plus bas que tous

Tant qui s’abaisse s’élève

Et qui s’élève se rabaisse

Après tant d’autres j’ajoute cela

L’âme qui trop puise à sa lumière

D’entre toutes s’épuise la première
 XLIII

Le plus tendre sur terre

Surpasse le plus ferme

Ce qui est sans substance

Traverse toute substance

Et par vertu du non-être

L’impénétrable pénètre

Seul ce qui est sans corps

Peut infiltrer le sans faille

Et il n’est rien que le rien

Qui puisse combler le vide

Telle est la vertu du non-agir

Tout enseigner sans un mot dire

Et sans rien faire tout accomplir

Rien qui puisse égaler sur terre

Vertus du non-dire et du non-faire
 XLIV

De l’être ou du paraître
De l’avoir ou de l’être
Du gain ou de sa perte

Lequel est le plus mal

Lequel est le meilleur

L’amour exige le sacrifice

Le désir exige la souffrance
La réserve exige la dépense
La richesse exige la perte

Plus je m’en affecte

Et plus je me perds

Qui sait se satisfaire

N’encourt aucun revers

Qui sait se réfréner

N’encourt aucun danger
Savoir s’arrêter
Et se contenter

C’est d’être éternel

 XLV

L’âme simple

Voile sa plus parfaite perfection

Sous des dehors imparfaits

Et sert sans jamais s’altérer

Cache sa plus haute élévation

Sous des dehors incomplets

Et donne sans jamais s’épuiser

Parfaitement droite
Elle semble vide de rectitude

Parfaitement apte
Elle semble vide d’aptitude

Parfaitement sage
Elle semble vide de quiétude
La vivacité vainc la froideur
L’immobilité calme l’ardeur

Ainsi l’âme simple

Ne cherche pas à se parfaire

Et se garde parfaite

Ne cherche pas à se complaire

Et se garde complète

Pureté et tranquillité
Sont normes de l’univers

Qui se fait pur et tranquille

Est le modèle de l’univers
 XLVI

Lorsque la voie paraît

Les chevaux de traits

Prospèrent aux labours

Lorsque la voie se perd

Les chevaux de guerre

Pullulent aux faubourgs

Il n’est rien pire

Que céder aux désirs

Il n’est rien pire

Que ne pas se suffire

Il n’est rien pire

Que toujours acquérir

Connaître qu’assez est assez

Promet d’avoir toujours assez
Ainsi l’âme simple

Se contente du suffisant
Se suffit du contentement
 XLVII

Sans même t’en aller au dehors

Parcours les voies sous le ciel

Sans même regarder au dehors

Suis la grande voie du ciel

Plus tu vas loin

Moins tu en sais

Ainsi l’âme simple

Contemple avant même d’avoir vu

Comprend avant même d’avoir su
Achève avant même d’avoir vécu
 XLVIII

Qui s’adonne à l’étude

S’accroît de jour en jour

Qui s’adonne à la voie

Décroît de jour en jour

Décroît et décroît toujours

Jusqu’à s’abstenir toujours

Et revenir au non-agir

Lors qui s’abstient d’agir

Laisse tout s’accomplir

Tant rien qui ne puisse se faire

Sinon en vertu du non-faire

C’est en vertu du non-faire

Que l’on gagne l’univers

Tant qui s’affaire

Perd l’univers
 XLIX

L’âme simple n’a pas un cœur à elle

Son cœur est le cœur de tous les êtres

Aussi vaste que l’univers

Aussi profonde que la mer

Elle traite avec une égale bonté

L’homme de bien comme le mauvais

Telle est la suprême bonté

Elle traite avec une égale fidélité

L’homme de foi comme l’égaré

Telle est la suprême fidélité

Elle adopte l’âme du monde

Et fait batte son cœur

À l’unisson du monde
Tous les êtres sur terre
À elle seule se réfèrent

L’âme simple

Toujours à sa joie
Vierge de l’émoi
Le cœur aux abois

S’émeut face aux êtres

Comme le jeune enfant

Et traite tous les êtres

Comme son propre enfant
 L

Sortir et vivre
Entrer et mourir

Un tiers des hommes

Souples et faibles
Prolongent leur vie

Un tiers des hommes

Puissants et raides
Abrègent leur vie

Un tiers des hommes

Trop épris de la vie
Commettent leur vie

Celui qui sait se détacher de la vie

Chemine sans redouter pour sa vie

Qu’il traverse une contrée hostile

Il ne craint ni buffles ni tigres

Qu’il traverse une armée hostile

Il ne porte ni casque ni fusil
Le tigre ne trouve où le griffer
Le buffle ne trouve où l’encorner
L’épée ne trouve où le percer

Comment peut-il en être ainsi

Car vivant détaché de la vie

La mort n’a sur lui plus de prise
 LI

La voie produit
Sa vertu nourrit

Par elle

Tout prend forme

Et tout se façonne

Ainsi les êtres

Vénèrent la voie
Honorent sa vertu

Voie si vénérable
Vertu si honorable

Sont telles par nature

Fidèles à la nature

La voie produit
Sa vertu nourrit
Elle élève protège et grandit
Elle parfait soutient et mûrit
Elle abrite soigne et fleurit

La voie produit
Et ne s’approprie pas

La voie agit
Et ne revendique pas

La voie régit
Et ne dirige pas

Son œuvre accomplie

Elle ne s’y attache pas

Comme elle ne s’y attache pas

Son œuvre ne disparaît pas

Telle est la vertu mystérieuse

 LII

L’univers et son origine

C’est la mère universelle

Qui révère la mère

Découvre son fils

Qui connaît le fils

Revient à la mère

Et s’y tient

Tout au long de sa vie

Vit ainsi préservé

Qui sait garder le silence

Et museler ses sens

Au terme de sa vie
Ne sera pas épuisé

Qui s’agite en tous sens

Et disperse ses sens
Au terme de sa vie
Ne sera pas délivré

Qui s’émerveille de l’infime est grand

Qui s’en tient à la faiblesse est puissant
Qui sait se rendre simple est pénétrant

Lors sauf de toute calamité

Revêt tunique d’éternité
 LIII

Si j’osais vivre avec la voie en harmonie

Je ne craindrais rien tant que d’en dévier

La grande voie est simple et toute unie

Mais les hommes préfèrent les sentiers

Quand à la cour abondent les titres

Dans les champs abondent les friches
Et dans les greniers abonde le vide

Que l’on se vête d’habits opulents

Que l’on se pare de sabres tranchants
Que l’on se gave de mets succulents
Que l’on regorge de biens abondants

Au regard de la voie

Tout cela ne vaut rien

Sinon pour le vaurien
 LIV

Celui qui sait œuvrer dans l’oubli de soi

Son œuvre à jamais lui survivra

Celui qui sait garder sans penser à soi

Jamais il ne perdra ce qu’il a

En son nom rites et libations

Perdureront sans interruption
Sur plus de mille générations

Qui cultive la voie en soi-même

Sa vertu est sincérité
Qui cultive la voie en famille
Sa vertu est fécondité
Qui cultive la voie au village
Sa vertu est prospérité
Qui cultive la voie dans l’état
Sa vertu est intégrité
Qui cultive la voie dans l’empire
Sa vertu est immensité

Considère l’autre comme toi-même

Sa famille comme ta propre famille
Son village comme ton propre village
Son pays comme ton propre pays
Son empire comme ton propre empire

Comment sais-je qu’il en est ainsi

De l’homme et de son empire

Je le vois en moi-même
 LV

Qui embrasse la voie en totalité

Est pareil à l’enfant nouveau-né

Les insectes venimeux ne le piquent pas

Les fauves féroces ne le déchirent pas
Les oiseaux rapaces ne l’agrippent pas

Ses os sont frêles

Et ses muscles faibles
Mais sa poigne est ferme

Il ignore l’union des deux sexes

Mais son membre viril se dresse
Tant sa virilité est parfaite

Il hurle jour et nuit à tue-tête

Mais sa force vitale est intacte
Tant sa vitalité est parfaite

Et l’harmonie à son faîte

Connaître l’harmonie
S’appelle être constant
Connaître la constance
S’appelle être éclairé

A l’opposé

S’attacher à la vie
S’appelle être fort

Forcer sa vitalité
S’appelle être raide

Qui se fait raide et fort vieillit

Rompt l’harmonie et dépérit

Tant force qui culmine

A bout de force décline

Qui s’oppose à la voie

Est l’ennemi de la vie
 LVI

Celui qui parle ne sait pas

Celui qui sait ne parle pas

Mais garde le silence

Et muselle ses sens

Il agit sans rien faire

Et se tient solitaire
Il voile sa lumière
Et se mêle au vulgaire

Si semblable aux êtres

Si supérieur au paraître
Nul ne peut le connaître

Il est un avec la voie

C’est là l’union secrète

Ou l’étreinte première
Ou l’identité suprême
Libre de la faveur et de sa perte
Libre de l’honneur et de sa perte
Libre de la grandeur et de sa perte

Rien ne le surpasse sur terre

Il est plus grand que l’univers
 LVII

Gouverner c’est agir

Et être droit

Guerroyer c’est agir

Et être adroit

Mais agir sur l’empire

C’est ne pas agir

Avec le non-agir
On gagne l’empire

D’où sais-je ceci

Par cela qui suit

Multipliez les interdits

Et le peuple s’appauvrit

Multipliez les bons outils

Et le désordre sévit

Multipliez les industries

Et le superflu régit
Multipliez les grands édits
Et la fraude multiplie

L’âme simple dit ainsi

Si je n’agis pas
Le peuple de lui-même se convertit

Si je ne guide pas
Le peuple de lui-même se rectifie

Si je ne m’occupe pas
Le peuple de lui-même s’enrichit

Si je ne désire pas
Le peuple de lui-même s’assagit

Et redevient simple en esprit

 LVIII

Devant un pouvoir indulgent

Le peuple redouble de vertu

Devant un pouvoir inclément

Le peuple bafoue toute vertu

Le bonheur repose sur le malheur

Le malheur couve sous le bonheur

Nul ne peut en prédire l’issue

Si princes et rois
Ne se montrent pas droits
Le peuple de bon droit
Se fait scélérat

Dès lors la droiture

S’achève en fioriture
Et ainsi perdure
La funeste imposture
Ainsi l’âme simple

Inspire sans influer

Aiguille sans orienter
Rectifie sans redresser
Éclaire sans aveugler

Sans jamais rien violenter

Sans imposer sa volonté

Elle sert de modèle à l’humanité

 LIX

Mener le peuple et servir la nature

Appelle soi-même à la retenue

Qui tôt s’adonne à la retenue

Augmente sans cesse sa vertu

Qui augmente sa vertu

Atteint le parfait agir

Qui atteint le parfait agir

Nul ne connait ses limites

Qui ne connaît ses limites

Peut posséder le monde

Qui tient la mère du monde

Peut le conserver sans fin

Cela on l’appelle la voie

Qui possède la voie

Profondément ancré
Fermement enraciné

Jouit d’une vie longue et éclairée

 LX

Un grand état doit se régir

Comme friture doit se frire
En se gardant d’intervenir

Quand la voie mène le monde

Les démons ne montrent pas leur force

Non seulement les démons ne montrent pas leur force
Mais les esprits eux-mêmes ne blessent pas les hommes
Non seulement les esprits ne blessent pas les hommes
Mais le souverain lui-même ne nuit pas aux hommes

Si peuple et roi ne se nuisent pas

Chacun des deux en bénéficiera
Et sur le monde la vertu affluera
 LXI

Un grand état
Se tient en aval des courants

C’est le lieu bas

Où se rejoignent les courants

La femelle de tout-sous-le-ciel

La femelle conquiert dans la passivité

Passive elle s’abaisse dans la tranquillité

Qu’un grand état s’abaisse devant un petit

Il le conquiert et s’agrandit

Qu’un petit état s’abaisse devant un grand

Il est conquis et sort grandi

L’un passif s’agrandit en s’abaissant

L’autre passif grandit en s’abaissant

Ce qu’un grand état désire

C’est de pouvoir s’élargir
Et tous les hommes nourrir
Ce qu’un petit état désire
C’est de pouvoir s’unir
Et tous les hommes servir

Lors si le grand se fait plus bas que le petit

Tous deux peuvent y trouver matière à profit
 LXII

La voie est le centre de tous les êtres

Trésor de l’homme de bien

Elle est le salut du vaurien

Par de belles paroles l’on peut

S’acheter le respect des hommes

Par de belles actions l’on peut

S’élever au-dessus des hommes

Mais rares sont les hommes

À estimer l’homme de peu

Quand un fils du ciel est instauré

Et que trois ducs sont installés

Si l’on exhibe des disques de jades majestueux

Si l’on se montre dans des attelages somptueux

Mieux vaut se tenir coi

Et cheminer sur la voie
D’où vient qu’il se voit
Tant de cas pour la voie

N’est-ce pas que la voie

Source de tout le bien sur terre

Donne à qui suit la voie

Et habite tous les êtres

Remède à tout le mal sur terre

Pardonne qui suit la voie

Et rachète tous les êtres

Rien de plus précieux sur terre

Que la voie
 LXIII

Agir sans agir

Faire sans faire
Goûter l’insipide
Magnifier l’infime

Voir du même œil

Le grand et le petit
Le beaucoup et le peu
La grâce et la disgrâce

Entreprends un art noble

Par le plus simple

Accomplis un grand œuvre

Par le plus mince

Dans l’univers

La difficile a le facile pour racine

Et le sublime le minime
Ainsi l’âme simple

Ne fait rien de grand

Lors tout se fait grand

Telle est la vraie grandeur

Qui promet à la légère

Néglige sa peine

Qui s’engage à la légère

Endure la peine

L’âme simple

Accueille pleinement la peine

Ainsi ne connaît pas de peine
 LXIV

Ce qui est au repos

Est facile à maintenir
Ce qui n’a pas éclos
Est facile à prévenir

Ce qui est ténu

Se brise aisément
Ce qui est menu
Se tranche aisément

Agis sur ce qui n’est pas encore là

Et préviens le chaos avant qu’il ne soit

L’arbre géant naît d’une graine infime

La grande tour sort d’une motte infime
Un long voyage part d’une trace infime

Qui saisit se fait dessaisir

Qui agit finit par détruire

L’âme simple

N’agit sur rien ainsi ne détruit rien

Ne s’attache à rien ainsi ne perd rien
Lorsque le vulgaire s’affaire
Il échoue à son ordinaire

Et manque de peu son but

Qui parvient à se garder prudent

A la fin comme au commencement

Ne manque jamais son but

Ainsi l’âme simple

Désire le sans-désir
Et se garde de ravir

Apprend à désapprendre
Et enseigne sans prétendre

Pratique la juste mesure

Et le retour à la nature

Elle se garde d’agir

Et laisse tout fleurir
 LXV

Ceux qui jadis suivaient la voie

Ne cherchaient pas à éclairer les esprits

Mais à les rendre simples en esprit

Ainsi d’hier à aujourd’hui

Lorsque la sagesse est vénérée

Le peuple est difficile à gouverner

Lorsque la sagesse est méprisée

Le peuple est habile à se gouverner

Qui gouverne et s’arme de sagesse

Est un fléau pour l’état

Et la cause de grandes calamités

Qui gouverne affranchi de sagesse

Est un bienfait pour l’état

Et la source d’une grande félicité

Connaître ces deux règles
C’est connaître le modèle

S’en tenir au modèle

C’est la vertu secrète

La vertu secrète est profonde

Elle est lointaine

Elle semble aller à rebours des êtres

Mais par elle tous s’en reviennent

À la parfaite conformité
 LXVI

Si fleuves et mers sont les rois des eaux

C’est d’être plus bas que toutes les eaux

Qui se fait à l’image de l’eau

S’abaisse en paroles devant le peuple

Et se hausse au-dessus du peuple

Se tient en retrait derrière le peuple

Et se hisse à la tête du peuple

C’est pourquoi l’âme simple

Se hisse à la tête du peuple

Et ne lui pèse pas

Se hausse au-dessus du peuple

Et ne l’ombrage pas

Elle se met au service du peuple

Et le peuple se réjouit de la servir

Ne disputant rien à personne

Nul ne peut rien lui disputer
 LXVII

La voie dit-on est grande et sans équivalent

C’est d’être grande qui la rend sans équivalent

Si la voie d’unique s’était faite multiple

De longue date serait devenue petite

L’âme simple

Détient trois trésors et s’y tient

Le premier est charité

Le deuxième frugalité
Le troisième humilité

Avec la charité vient le courage

Et l’action magnanime

Avec la frugalité vient le partage

Et l’esprit équanime

Avec l’humilité vient l’avantage

Et l’ordre légitime
Qui se montre courageux sans charité
Se fait l’apôtre de la guerre

Qui se montre généreux sans frugalité

Se fait l’esclave de l’excès

Qui se montre ambitieux sans humilité

Se fait la proie de l’orgueil

Et court à sa perte

Qui s’arme de charité

Sort victorieux dans l’offensive

Et se préserve dans la défensive

Quiconque le ciel prétend sauver

Il le protège par la charité
 LXVIII

L’âme en quête de perfection

Bien qu’elle sache guerroyer

Évite la guerre

Bien qu’elle sache batailler

Combat sans colère

Bien qu’elle sache triompher

Ne croise pas le fer

Bien qu’elle sache gouverner

Se tient en arrière

Elle s’abaisse sans cesse

Et s’élève en faiblesse

Telle est la vertu d’abnégation

L’art de servir sans asservir

De conduire sans nuire
D’accomplir sans agir
Qui tient la vertu d’abnégation

Se fait l’inférieur des hommes

Et devient leur meneur

Se fait serviteur des hommes

Et devient gouverneur

S’abstient de rivaliser
Et nul de lui résister

C’est ce qui s’appelle

S’unir avec le ciel

Et revenir à l’antique perfection

 LXIX

Un stratège de l’antiquité a dit

Je n’ose au maître jouer

J’aime mieux être l’invité

Je n’ose d’un pouce avancer

J’aime mieux reculer d’un pied

C’est là ce qu’on appelle

Marcher sans qu’il y ait de marche

Empoigner sans qu’il y ait de bras
Dégainer sans qu’il y ait de sabre
Lutter sans qu’il y ait de rival

Il n’est plus grande misère

Que d’affronter à la légère

Qui ainsi méprise son adversaire

Voit son trésor réduit en poussière

Lors quand s’affrontent deux adversaires

Celui qui cède remporte la guerre
 LXX

Mon enseignement

Si facile à comprendre
Si facile à pratiquer

Nul ne le comprend
Et nul ne le pratique

Ma parole a son principe (la voie)

Mon action sa direction (la vertu)

Comme il ignore la voie

Le peuple m’ignore moi

Si rares ceux qui me savent

Si nobles ceux qui me suivent

Ainsi l’âme simple

Recèle sous de vieux oripeaux

L’éclat merveilleux d’un joyau
 LXXI

Tout savoir et croire que l’on ne sait rien

C’est la sagesse suprême

Ne rien savoir et croire que l’on sait tout

C’est la maladie humaine

S’affliger de la maladie
Préserve de la maladie

L’âme simple

Tient le mal pour un mal

Ainsi se soustrait au mal

Et n’en souffre pas

 LXXII

Si le peuple ne craint pas

La majesté humaine

Sur le peuple régnera

La majesté suprême

Lors point ne sera à l’étroit

Dans sa maison

Et point ne se dégoûtera
De sa condition

Ne méprise pas ta condition

Et tu seras libre du mépris

De même l’âme simple

S’occupe à se connaître
Et ignore le paraître

S’occupe à s’épargner
Et ignore la renommée

Elle rejette le cela au profit du ceci

 LXXIII

Qui a le courage d’agir

Agit contre autrui
Et se fait tuer

Qui a le courage de subir

Agit en harmonie
Et se garde entier

De ces deux manières d’agir

L’une profite et l’autre nuit

Mais l’ire du ciel

Qui peut la prédire

Ainsi l’âme simple

Hésite à agir

Et trouve tout difficile

De même la voie du ciel

Se fait obéir sans ordonner

Fait venir à elle sans appeler
Fait tout réussir sans batailler
Fait tout aboutir sans se forcer

D’un mot elle se garde d’intervenir

Vaste est le filet du ciel

D’entre ses mailles déliées

Nul ne parvient à s’échapper
 LXXIV

Si le peuple ne redoute plus la mort

A quoi bon brandir la peine de mort

Même si l’on obtenait qu’il craignît la mort

Et qu’il s’en trouva pour oser braver la mort

Qui oserait s’en saisir et les sentencier à mort

Qui oserait se substituer au pouvoir de mort

Seul le ciel a pouvoir de mort

Jouer ce pouvoir de mort et tuer

C’est jouer au maître charpentier

Celui qui joue au maître charpentier

Et prend sa place à la taille du bois

Il est rare qu’il ne s’entaille les doigts
 LXXV

Si le peuple meurt de faim

C’est qu’à sa tête on se gave trop
Pour cela il meurt de faim

Si le peuple est âpre à gouverner

C’est qu’à sa tête on se mêle trop
Pour cela il est âpre à gouverner

Si le peuple méprise la mort

C’est qu’à sa tête on se prise trop
Pour cela il méprise la mort

Ne prise pas tant de vivre

Et contente-toi de vivre
 LXXVI

L’homme naît à la vie

Tendre et gracile
Il la quitte dur et raidi

L’arbre naît à la vie

Faible et fragile
Il la quitte sec et flétri

Ainsi dureté et rigidité

Sont disciples de la mort

Souplesse et faiblesse
Sont disciples de la vie

Une grande armée si elle ne sait pas céder

Point ne triomphera

Un grand arbre s’il ne sait pas plier

Tantôt se brisera

Le grand et le puissant tiennent le bas

L’humble et le délicat gardent le haut
 LXXVII

La voie du ciel tel l’arc que l’on tend

Abaisse ce qui est en haut

Et élève ce qui est en bas
Réduit le superflu
Et pallie le manque

Ainsi la voie du ciel

Enlève à ceux qui ont du superflu

Et donne à ceux qui n’ont pas assez

Mais la voie de l’homme

Est bien différente

Qui enlève à ceux qui n’ont pas assez

Pour donner à ceux qui ont du superflu

Qui peut malgré cela s’offrir au monde

Qui peut malgré cela donner à la ronde

Celui-là seul qui possède la voie

Ainsi l’âme simple

Agit sans s’imposer

Œuvre sans escompter
Produit sans s’attacher
Parfait sans se targuer

Elle offre à tous sa richesse

Et sa richesse ne tarit point

Elle laisse son œuvre s’accomplir

Et son œuvre ne périclite point
 LXXVIII

Rien n’est plus doux et faible

Que l’eau sous le ciel

Mais pour briser le dur et fort

Elle est sans pareil

Rien ne la surpasse
Et rien ne la remplace

Que le faible l’emporte sur le fort

Que le doux l’emporte sur le dur

Tout le monde en connaît la vérité

Mais nul au monde pour la pratiquer

L’âme simple dit ainsi

Qui prend sur soi les indignités du royaume

Intime aux dieux de la terre

Qui prend sur soi les calamités du royaume

Intime à tout sous le ciel
La parole droite semble comme retournée
La plus grande vérité passe pour fausseté
 LXXIX

Une grande rancœur

Même apaisée
Laisse de la rancœur

Est-ce là œuvrer pour le bien

Ainsi l’âme simple

S’engage elle-même à devoir

Sans qu’on ne lui doive rien

Qui s’en tient à son devoir

Et fait fi du statut
Possède la vertu

Qui s’en tient à son droit

Et réclame son dû
Ignore la vertu

La voie du ciel sans préférer personne

Dispense son bien à tous les hommes
 LXXX

C’est un mince royaume sans guère d’habitants

Où bien qu’il y ait des instruments

Travaillant plus que dix ou cent
On s’en refuse l’usage

Où les gens ne craignent rien tant

Que la mort et les grands voyages

Où bien que l’on y voie chars et barges

On les laisse hors d’usage

Et bien que l’on y voie lances et armes

On n’en fait point étalage

Où le peuple adepte de la simplicité

S’en revient aux cordelettes nouées

Se satisfaisant de repas simples

Se contentant d’habits rustiques
Se réjouissant de logis paisibles
Se cantonnant à une vie tranquille
Où les habitants de royaumes voisins
Vivent à portée de vue l’un de l’autre
Et bien qu’il s’entende de l’un à l’autre
Le chant des coqs et l’aboi des chiens

Meurent à un âge avancé

Sans s’être jamais visités
 LXXXI

Les paroles vraies ne sont pas belles

Les belles paroles ne sont pas vraies

Qui fait le bien ne dispute pas

Qui dispute ne fait pas le bien

Qui connaît n’est pas savant

Qui est savant ne connaît pas

L’âme simple ne garde rien pour elle

Plus elle donne et plus elle reçoit

Plus elle se donne et plus elle a

L’âme simple toute à l’image du ciel

Se met au service de tous

Sans jamais nuire à aucun

Agit pour le bien de tous

Sans s’opposer à aucun
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