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Le mythe de Prométhée

Dans cette fiche, nous découvrirons le mythe de Prométhée, et nous

découvrirons comment la littérature a pu le faire revivre !

PRÉREQUIS

Pour aborder cette fiche, je dois...

Connaître quelques éléments de mythologie grecque (mais pas besoin de

connaissances trop poussées, nous ferons des rappels...)

Être prêt à aborder des textes littéraires parlant de monstres et de créatures

hybrides !

OBJECTIFS

À l'issue de cette fiche, je peux...

Raconter le mythe de Prométhée.

Comprendre le lien entre le mythe de Prométhée et la religion.

Citer quelques utilisations du mythe de Prométhée en littérature !

Introduction

La mythologie, comme les autres récits religieux, se donne pour tâche d'expliquer
le monde. Le mythe de Prométhée, en particulier, raconte rien de moins que la
naissance de l'homme ! Ce mythe grec fondateur trouve des points communs
avec de nombreux récits religieux et a inspiré de nombreux auteurs...

I. LE MYTHE DE PROMÉTHÉE

Prométhée est une figure de la mythologie grecque.

“DÉFINITION : Mythologie grecque. On appelle mythologie l'ensemble des

mythes, des histoires, qui appartiennent à un peuple, et par lesquels ces
peuples désignent leurs dieux, demi-dieux, etc. La mythologie grecque
concerne la période de la Grèce antique, c'est-à-dire qu'elle concerne les
croyances du peuple grec jusqu'au Ier siècle avant JC.”

Il existe plusieurs versions de son mythe, mais en voici une qui connaît
(relativement) peu de variantes...

A. Qui était Prométhée ?

Avant l'avènement des dieux de la mythologie grecque que nous connaissons, la

mythologie grecque fait exister des divinités primitives : les Titans. Il s'agit de
géants, extrêmement forts, qui descendaient de Gaïa et d'Ouranos, les deux
premières divinités. Ces Titans vivaient pendant l'Âge d'or, avant l'existence des
dieux de l'Olympe.

L'histoire de Prométhée a lieu après que Zeus, le premier des nouveaux dieux, ait
vaincu les Titans...

B. La faute de Prométhée
1. L'erreur d'Epiméthée

Epiméthée, le frère de Prométhée, dont le nom signifie "celui qui réfléchit après
coup", commet une terrible erreur : il a été chargé par Zeus de doter chaque
créature terrestre de dons, pour se défendre. Epiméthée distribue donc à chacun
des animaux des poils, des griffes... Il crée ainsi tous les animaux !

Mais, lorsque vient le tour de l'homme, Epiméthée n'a plus rien à lui donner :
l'homme se retrouve donc nu et faible. Prométhée, qui prend pitié de l'homme,
décide d'agir...
2. Le vol du feu

Prométhée se rend sur le char du Soleil, prend le "feu sacré" au moyen d'une
torche, et le donne aux hommes, afin qu'ils puissent se défendre. Selon certaines
versions du mythe, Prométhée aurait également volé les arts d'Héphaïstos, dieu
du feu et de la forge, afin de donner aux hommes une utilité au feu.

C. Le châtiment de Zeus

Même si l'action de Prométhée partait d'une bonne intention, elle est lourdement
condamnable, car Prométhée a donné aux hommes... une caractéristique divine !
Il fera donc face à un terrible châtiment...

1. La torture infinie

Zeus demande à Héphaïstos d'enchaîner Prométhée sur un rocher du Caucase.

Chaque jour, un aigle vient lui dévorer le foie... et chaque nuit, le foie de
Prométhée repousse. La torture de Prométhée paraît donc être infinie, à la
hauteur du vol d'une attribution divine...

2. La libération

Héraklès aurait libéré Prométhée, ce qui faisait partie de ses douze travaux. Pour
ne jamais pouvoir oublier son châtiment, Prométhée doit porter une bague de fer
provenant des chaînes qui l'attachaient...
DOCUMENT 1. Théodore Rombouts, Prométhée, XVIIe siècle, Musées royaux des Beaux-Arts
de Belgique, Bruxelles.

II. LES POINTS COMMUNS AVEC LES RÉCITS

RELIGIEUX

Toutes les religions racontent l'origine de l'homme : le mythe de Prométhée

entretient donc des points communs avec les autres récits religieux !

A. Le mythe de Prométhée et la naissance de l'homme

Le mythe de Prométhée raconte la naissance de l'homme : c'est parce

qu'Epiméthée n'a pas été assez prévoyant, et qu'il allait laisser l'homme nu, que
Prométhée est intervenu. Prométhée donne le feu aux hommes pour qu'ils
puissent se défendre, et cela caractérise les hommes par rapport aux animaux :
les autres animaux n'ont pas le feu... et les hommes, contrairement aux autres
animaux, sont donc dotés d'une part divine !

B. La naissance de l'homme dans les autres religions

Cette séparation d'entre les hommes et les autres animaux, causée par une
relation privilégiée des hommes avec les dieux, se retrouve dans toutes les
religions ! Ainsi, dans la religion catholique, Dieu a créé l'homme à son image –
mais pas les autres animaux ! Là aussi, la distinction d'entre l'homme et les
autres animaux se justifie donc par la proximité de l'homme avec Dieu !

III. L'INFLUENCE DU MYTHE DE PROMÉTHÉE EN

LITTÉRATURE

Le mythe de Prométhée a beaucoup été repris, notamment en philosophie (par

Platon par exemple !), mais il laisse aussi son empreinte dans la littérature...

A. Frankenstein (1818) de Mary Shelley

Tout le monde connaît cette histoire... Sans pour autant comprendre tout de
suite son lien avec le mythe de Prométhée !

1. L'histoire de Frankenstein
Un jeune savant, Victor Frankenstein, décide de créer un être humain. Pour cela, il
coud ensemble des morceaux de corps humains, et tente de lui insuffler la vie
par l'électricité...

Le résultat ne sera pas à la hauteur des attentes de Victor : il devient vite clair
qu'il n'a pas créé un être humain, mais une créature, un horrible monstre...

2. Frankenstein, ou le Prométhée moderne

Le sous-titre du roman de Mary Shelley est : "le Prométhée moderne". Comme

Prométhée, Victor Frankenstein a eu l'ambition de créer un homme... Et comme
Prométhée, il a pour cela volé une part du pouvoir divin : dans le cas du mythe de
Prométhée, il s'agissait du feu ; ici, il s'agit du pouvoir de donner la vie.

Comme Prométhée, Victor Frankenstein connaîtra donc une forme de châtiment :

Prométhée voyait son foie se faire dévorer, et Victor Frankenstein demeurera
marqué à jamais par l'horreur de ses actes.

B. "La lettre du voyant" à Paul Demeny (1871) d'Arthur Rimbaud

En mai 1871, alors qu'il n'est âgé que de 17 ans, le poète Arthur Rimbaud écrit
une série de lettres qui sont maintenant connues sous l'appellation de "lettres du
voyant", dans lesquelles il développe une théorie de la poésie moderne. Dans
l'une de ces lettres, il reprend l'image de Prométhée.

1. "Le poète est vraiment voleur de feu"

Pour le jeune Rimbaud, le poète doit être clairvoyant, avoir une vision de la vie
différente de celle des autres : "Je dis qu'il faut être voyant, se faire voyant." Le
poète pourrait avoir accès à une forme de réalité supérieure, inaccessible au
commun des mortels... Peut-être divine ?

"Donc le poète est vraiment voleur de feu", continue Rimbaud : la poésie est alors
comparée au feu sacré, volé à Zeus par Prométhée.

2. Chaque poète est un Prométhée

Selon ce rapprochement de Rimbaud, chaque poète serait une sorte de

Prométhée. Le poète vole une part de sacré aux dieux, et la restitue aux hommes
sous la forme de la poésie. La poésie, elle-même, est donc comparable au feu
sacré volé par Prométhée.
Conclusion

Le mythe de Prométhée est une histoire fondatrice de la mythologie grecque.

Comme tout récit religieux, elle donne une explication à la naissance de l'être
humain. Ce mythe a été repris dans plusieurs œuvres littéraires importantes, et a
notamment été à l'origine de l'histoire du monstre de Frankenstein !

LE PETIT + DANS TA COPIE

Attention, plusieurs versions du mythe peuvent exister : pourquoi ne pas en

détailler certaines variantes afin d'enrichir votre copie ?

POUR ALLER PLUS LOIN...

Frankenstein de Mary Shelley est une réécriture moderne très intéressante du

mythe de Prométhée... Et ce roman a lui-même été adapté à de très nombreuses
reprises, par exemple au cinéma ! Certaines de ces adaptations pourraient vous
surprendre, à l'instar du court métrage Frankenweenie de Tim Burton, dans lequel
Victor Frankenstein est un petit garçon, qui redonne vie à son chien mort...
Pourquoi ne pas le regarder, et chercher ses points communs avec le mythe de
Prométhée ?