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~I

~
~

RIRE AU MOYEN AGE

'

u moment de commencer a parler d'une enquete sur le rire au

Mayen Age, une premiere crainte m e saisit Voltaire en elfet a ecrit:
« Les hommes qui cherchent des causes meta.physiques au rire ne sont pas
gais.» Mais je ne chercbe pas des causes meta.physiques au rire. Je m'efforce
de chercber, et en particulier au Mayen Age, quelles ont ete Jes attitudes de
la societe, les prises de position theoriques a l'egard du rire, et comment le
rire, sous ses diverses formes, a fonctionne dans Ia societe medievale.

Je voudrais persuader le lectem que le rire est un vrai sujet de reflexion, et

en particulier, qu'il releve d'w1e etude historique. J'espere justifier une pre-
miere observation, t.res generate, mais qu'il ne faut pas passer sous silence
sous pretexte de banalite : le rire est un pbenomene cultw-el. Selan les
societes et les epoques, les attitudes a l'egard du rire, les pratiques du rire,
Jes objets et Jes formes du rire ne sont pas Jes memes, changent. Le rire est
un pbenomene social. II requiert au minimum deux ou trois personnages .,,;
reels ou supposes : celui qui fa.it rire, celui qui rit, celui dont on rit, t:res sou-
vent aussi celui ou ceux avec qui on rit ; c'est une conduite sociale qui sup-
pose des codes, des rites, des acteurs, un theatre; je dirais meme que c'esl
le seul point qui me para.it interessant dans l'etude, par aillew-s extreme-
ment decevante, de Bergson sur le rire ; ma.is il a, el parfois avec des for-
mules heureuses, insiste sw· cet aspect social du rire, et Freud a marque
sur ce point la convergence de ses theories avec la pensee de Bergson. En
tant que phenomene cultmel et social, le rire doit avoir une histoire. Je
me vois done contl'aint d'amener le lectem vers le serieux du rire, et j'ai
ici aussi mes autorites. En 1983, l'Americain Morreall a publie un livre

~remiere publication in Cahiers du Centre de Recherches historiques, Ecole des Hautes

Eludes en Sciences sociales, 3, avril 1989, pp. 1-14.

1545
 ~ c
U\' ALTR E MOYE~ AGE
stimulant, qui s'intitule : En prenant le rire au serieu:1: 1• Et, tout recemmen~
l'ltalien Ceccarelli a publie Le Rire et le sourire2, ouvrage dans lequel, apres
avoi.J· rappele que toute explication du risible tue le rire et que la mort du
rire est preoccupante car le rire est source de plaisir, il entreprend une
longue enquete au terme de laquelle ii affirme: « Sur )'importance du sou-
rire et du rire, de quelque point de vue qu'on les considere, ii est tres diffi-
cile d'avoir des doutes. » II ajoute, de maniere tres perspicace, que la facon
dont beaucoup de gens t:rouvent futile une etude du rire et du sourire, fait
partie integrante du probleme de la nature et de la fonction du rire et du
sourire. J'evoquerai enfln le Russe Alexandre Herzen qui, ii y a plus d'un
siecle, remarquait: << LI serait extremement interessant d'ecrire l'histoire du
rire. » Ce que je vo udrais faire ici, c'est esquisser une problematique de
l'histoire du ri.J·e dans !'Occident medieval.
Je commencerai, parce que je crois que ceci peut expliquer les orientations
en meme temps d'ailleurs que Jes faiblesses et Jes lacunes de ce que je veux
vous proposer, par l'histoire de cette recherche. D'ou m'en est venue l'idee,
quels sont !es motivations et Jes objectifs de cette rech erche? Je ferai
ensuite un i.J1ventai.re des problemes qui se sont poses au cours de cette
recherche et qui definissent ses principales orientations. Je dois dire que
j'en suis a un stade encore exploratoire de ce sujet. Ce n'est pas une capta-
tio benevolentiae: mes amis et moi en faisons un objet de seminaire com-
mun, et beaucoup dans ce semi.Jiaire ont deja apporte, soit au niveau de la
reflexion theorique, soil au niveau de la documentation, des contributions
tres interessantes. Je traiterai enfin d'un point plus particulier, a titre
d'exemple, que j'ai pu analyser deja d'une maniere relativement approfon-
die: le ri.re monastique, risus monasticus, dans le haul Mayen Age. Je pose-
rai egalement quelques jalons pour une histoire de !'evolution des attitudes
a l'ega.rd du rire et des formes du rire, et de la place du rire dans la societe
medievale, de l'A.ntiquite tardive a la Renaissance.
PREHISTOIRE ET OBJE C TIF S DE L A RE C HER C HE
Une etude sur l'histoire du rire doit etre construite, me semble-t-il, sur
deux versants. C'est la une distinction fondamentale: !es demarches, la
1. J. Morreall, Taking Laughter Seriously, State Unh·ersity of i\ew York, Albany, 1985.
2. f. Ceccarelli, Sorrise et riso. Saggio di antropologia biosociale, 1\ll'in. Einaudi, 1988.
1544
RIR E AU MOYE N A.GE
methode, Jes problematiques, et d'abord la documentation, sont diffe-
rentes sur l'un et l'aut:re versant, celui des attitudes a l'egard du rire d'une
part, celui des manifestations du rire de l'autre. On pourrait dire, de fa<;on
t.raditionnelle: « theorie et pratique du rire». Sur le premier point, il est
relativement facile de rassembler !es textes plus ou mains theoriques,
disons normatifs, qui non seulement expriment des attitudes a l'egard du
rire, mais donnent des recommandations sur Jes fa<;ons de rire; on
s'aper<;oit, com.me pour !es manieres de table, qu'il y a toute une serie de
textes sur Jes manieres de rire. C'est peut-etre a l'egard de ces textes que
nous sommes le mieux a:rmes. Quant au probleme de la pratique du rire,
ii est beaucoup plus difficile. La encore, on a affai.J·e, me semble-t-il, a
deux sous-ensembles; il y a, d'une part, !es textes qui mentioll.llent la pre-
sence de rires, de formes du rire, d'une fa<;on tout a fait limitee, ponc-
tuelle: ainsi dans une chronique ou !'on voit un person.nage se melt.re a
rire. Essayer de capter tous ces rires est une chose importante pour une
enquete de ce genre, mais on voit tout de suite quelle «pech e a la ligne»
cela represente. 11 y a, d'autre part, l'enorme domaine de ce que l'on
ap pelle le comique; la dilliculte iciest tres differente, parce qu'elle va et.re
de transformer une problematique du comique en une problematique du
rire, mais, bien entendu, sans faire disparaitre la specificite de ce concept
du comique, ni la specificite des text.es qui expriment ce comique;
c'est-a-dire que !'on considere, d'une part, !'ensemble des text.es qu.i
jugent le rire et, de l'autre, !'ensemble des textes qui cherchent a faire
ri.J·e. Ce sont des choses differentes, et l'un des grands problemes de cette
recherche se manifeste deja: probleme d'heterogeneite des documents,
de la problematique, des concepts, et l'une des g:randes incertitudes est de
savoir s'il y a un sujet unificateur derriere tout cela. Je dois encore dire
que d'un cote, on rencontre une histoi.re des valeurs et des mentalites, et .,,,;
de l'aut:re, des representa tions litteraires et artistiques; une histoire du
rire et du faire rire. Done, un premier grand probleme: celui des ar ticu-
lations tres complexes entre ces quat.re domaines - valem s, mentalites,
mreurs et esthetique du rire. Un e seconde remarque preliminaire : meme
si Jes categories du rire sont nombreuses, et si le comique d'un mot n'est
pas la categorie la plus importan te de ce qui fait rire, ii faut noter ici !'im-
portan ce des mots et du langage; h eureusement, l'historien est ici mieux
arme. Nous avons appris depuis assez longtemps a r egarder du cote du
Iangage, du cote du vocabulai.re, du cote de la semantique, mais n ous
nous h eurtons ici encore au tres petit nombre d' etudes serieuses, intelli-
gent.es dans ce domaine. Enfin , ii y a le probleme du veh.icuJe linguis-
tique, auquel se hemte toujours le medieviste: il faut m ener l'enquete
dans le dornaine du latin et dans celui des langues vernaculaires. Cette
1545
.l

u-, A U TRE ·1;io .Y E :'i AGE
seconde enquete est d'autant plus importante qu'il me semble qu'on a
mieux ri en langue vernaculaire qu'en latin, pour toutes so1'tes de raisons
t.res interessantes. Si l'un des gros handicaps pour trailer ce sujet est pre-
cisement sa diffusion, son heterogeneite, son eparpillement, par ailleurs
tout cela permet de toucher a beaucoup de themes fondamentaux de la
periode historique que !'on eh1die. Vont paraHre clans quelques mois les
actes d'un colloque qui s'est tenu ii y a deux ans a Montreal sur le plu.ri-
linguisme clans !'Occident medieval; ii y a la des textes importants. Uun
des themes que nous retrouvons ici, ce sont !es possibilites d'expression
des difTerentes langues employees au Moyen Age, et en particulier du
latin par rapport aux langues vernaculai.res. Des etudes tres precises
d'excellents specialistes de la linguistique ont souligne qu'a partir du
x111° siecle, le latin a tendance a devenir une langue sinon morte, du
moins une langue de specialistes, utilisee fondamentalement clans
certains exercices liturgiqu es, religieux ou intellectuels, ou predomine
un nouveau latin, le la tin scolastique; ce latin-la est peu propice
!'expression de tout ce que nous appelons sensibilite, individualite
des sentiments et des idees et, par consequent, !'observation de tout le
subjectif lui echappe; ii faut aller regarder du cote des langues vernacu-
laires; or ii semble que la plupart des medievistes ne savent pas tres bien
manier a la fois Jes documents en Iatin et Jes documents en langue
vernaculaire. Enfin, ii faut se rendre compte qu'au-dela du vehicule
linguistique, de la parole, si l'on veut denicher le comique, le rire, ii faut
aller regarder, comme on le sait notamment depuis !es belles etudes de
Paul Zumthor, du cote de la voix, des rnimiques et des gestes, qui ont eux
aussi une histoire.
J'indique maintenant comm ent j'ai ete amene a m'interesser au rire. Je
crois que le premier declic a ete la lecture d'un petit ex curs us de l'ou-
vrage d'Ernst Cmtius: La Litterature europeenne et Le Mayen Age latin,
ouvrage qui n'est guere a la mode. Curtius reste pourtant une mine de
textes, de themes, de reflexio ns; ii y a un petit ex cursus sur l'Eglise et le
rire, notamment, qui a attire mon attention sur le fait que, depuis l'epoque
paleochretienne jusqu'a la fin du Moyen Age, on s'est pose la question,
surtout clans Jes milieux ecclesiastiques: «Jesus a+il ri une seule fois
dans sa vie terrestre ?» Ce theme, qui p eut paraitre anecdotique, est extre-
mement interessant, surtout s i !'on observe le contexte dans lequel il a
fonctionne au Moyen Age. IJhistoire de !'emergence de ce theme est elle
aussi tres interessante, mais je la laisse de cote. Plus significatif est le fait
que ce topos que l'on retrouve dans Jes sermons, dans la litterahu·e homi-
letique ne s'est pas restJ•eint aux milieux monastiques ou proprement
1546
1
RIRE A l: iVIOYE N A. G E
ecclesiastiques, mais a ete t.res vivant clans Jes milieux universitaires. Au
s iecle, ii y avail t:raditionn ellement chaque annee, a l'Universile de
x 111•
Paris, un quodlibet (une de ces discussions sur un theme que l'on choi-
sissail, une sorte de conference ouverte au grand public) sw· ce theme-la.
En face, un autre topos ci.rcule egalem ent tout au long du Moyen Age:
c'est le theme d'Aristote qui, on le sait, a avance la proposition que le rire
est le propre de l'homme. Il en est passe, dans la tradition latine et dans
la tradition lati ne chretienne medievale, une expression qui me semble
ext.remement interessante, et sur laquelle il est tres facile de faire un
contresens: c'est le theme de l' homo risibili.s; n on pas, bien entendu,
l'homme ridicule, l'homme risible, mais l'homme dote du rire, l'homme
dont la caracteristique fondamentale est le ri.re. On voit done qu 'autour
du rire s'est noue ce qu'on peut appeler un grand debat, et qui va loin,
car si Jesus n'a pas ri une seule fois dans sa vie humaine, Jui qui est le
grand modele humain, dont de plus en plus on proposera ]'imitation,
a le rire devient et.ranger a l'homme, a l'bomme chretien en tout cas.
Inversement, si !'on dit que le ri.re est le propre de l'homme, il est certain
que l'hornme riant se trouvera mieux exprimer sa na ture; or tous
Jes deux se trouvent dans des auteurs ecclesiastiques, et je n'ai pas
rencont.re d'heresie du rire. Les diverses attitudes a l'egard du rire
se situent toutes a l'interieur d'une certaine orthodoxie; ce n'est pas
entierement vrai peut-etJ·e, mais c'est la une frontiere du suj et encore
insuffisamment connue.
Qu'a pu produire la rencontJ·e entre ces deux themes? II est arrive ce
que !'on observe a propos des manieres de table ou des gestes que
J.-CI. Schmitt vient d'etudier. Au cow·s d'une premiere periode, l'Eglise,
devant un pbenomene qui Jui paralt dangereux, qu'elle ne sail pas bien ~
comment maitriser, adopte une position fondamentalement de refus;
a pres quoi, generalement vers le XIICsiecle, elle en Vient a u.ne periode de
controle du phenomene, de tri entJ·e Jes bons ri.res et les mauvais, !es
fa1;ons licites de rire et Jes fa1;ons illicites; elle en arrive a une sorte de
codification clans les pratiques du rire, dont la scolastique s'est emparee. II
y a des textes des grands scolastiques sur le rire : l'un des premiers est du
premier grand docteur franciscain, maitre de l'Universite de Paris dans Jes
annees 1220-1240, Alexandre de Hales ; en suite ii y a des textes superbes
de Thomas d'Aquin et d'Albert le Grand, qui ont eu des repercussions au
niveau des mreurs. Un des exemples les plus frappants est donne par Saint
Louis. Visiblement conseille par son entourage mendiant, dominicain et
franciscain, le roi avail resolu la question de la fa1;on suivante: ii ne riait
pas le vendredi ! Pour connait.re Saint Louis nous avons l'admi.rable
1547
 ~ r
UJ\ ACTRE l'vlOY E N AGE
Joinville, qui hemeusement nous mont.re un Saint Louis un peu inat-
tendu, qui, n on seulement etait porte a rire, mais qui visiblement corres-
pondait aussi a un autre topos, celui du re.1: Jacetus, le roi plaisantin, qui
devi ent une image du roi. Le re.1.:Jacetus semble surtout devenir un topos
dans un contexte social et chronologique assez precis : le contexte curial.
c'est dans le cadre de la cour qu'une des fonctions presque obligees du roi
s'est imposee: faire des plaisanteries. Le rexfacetus, on le saisit a travers
toute une serie de textes, des chroniques, le plus souvent anglaises, du
XII" siecle: le premier modele du rexfacetus est Henri II d'Angleterre, dont
on rapporte Jes bons mots, les occasions ou ii se met a rire de tel ou
tel ; on pressent meme que le rire devient presque un instrument de
gouvernement, en tout cas une image du pouvoir. Un certain nombre de
fonctions du rire ont ete etudiees par Jes anthropologues, par exemple,
a propos de « la parente de plaisanteri e», dans un certain nombre de
societes africaines analysees notamment par Ratcliffe Brown. 11 y a des
societes ou certains rapports de parente, qui peuvent varier, souvent entre
gendre et belle-mere, doivent s'exprimer a travers des plaisanteries. Je me
demande s'il n'a pas existe dans la societe chretienne medievale des struc-
tures et des pratiques de ce genre. Je crois que si l'on etudiait bien certains
textes, on aurait !'impression qu'aux mains du roi, le rire est une facon de
structurer la societe qui l'entoure ; ii ne se moquera pas de n'importe qui,
il ne se moquera pas de tous de la meme Facon. L'un des derapages du rire,
c'est aussi l'obscenite.
Le Nam de la rose a joue un certain rMe dans !'orientation de ma recherche
parce que j'ai vu que mon ami Umberto Eco accordait aussi au rire une
importance assez grande dans la societe et la culture medievales: vous
savez que le rire yest l'objet de la detestation du moine ultra-rigoriste Jorge
de Burgos; tres pertinemment, Umberto Eco fait un rapprochement entre
!'attitude de son moine et celle de saint Bernard hostile a la representation
des monstres dans !'art roman; on pressent la encore l'une des alliances
historiques entre diverses formes de mefiance a l'egard de certaines mani-
festations plus ou moins anarchiques, plus ou moins anormales, plus ou
moins provocantes. Ce qui m 'a peut-etre definitivement attire vers le rire,
c'est que, a !'Ecole des Hautes Etudes et au Centre de Recherches histo-
riques, nous sommes nombreux a essayer d'elargir le domaine de l'his-
toire, en particulier en ayant recours a de nouveaux documents: l'oralite,
les gestes; j'ai toujOW'S ete preoccupe de parvenir a !'integration du corps
dans l'etude de !'evolution historique, pas seulement par l'histoi.re des atti-
tudes a l'egard du corps, qui est relativement la plus facile, peut-etre la plus
superficielle, mais par une histoire qui consisterai.t justement a integrer les
1548
RIR E AU MO YE .\" AG E
pratiques corporelles dans Jes mutations des societes historiques. Nous
sommes toujours, je le crois, sous le cbarme de !'article de Marcel Mauss
sur Les Techniques du corps, qui n'a pas fin i d'etre efficace. Le rire est un
phenomene qui s'expri.me dans le corps et a travers le corps; or, chose
stupefiante, une grande partie des auteurs qui se sont occupes du rire,
historiens, historiens de la litterature, ou meme philosophes: Bergson et
meme Freud, ne s'interessent pratiquement pas a cet aspect corporel qui
me parait essentiel. La codification du rire, la condamnation du rire dans
le milieu monastique resultent au moins en partie de sa dangereuse liaison
avec le corps.
En gros, le rire est avec l'oisi.vele le second grand ennemi du moine; dans
Jes diverses regles du haut Moyen Age, !'insertion du passage condamnant
le rire dans le cha pit.re consacre a telle ou telle vertu, tel ou tel principe de
conduite, montre a la fois une certaine mobilite et une certaine evolution.
Dans Jes premieres regles monastiques, celles du v' siecle, le rire apparait
en general au chapit.re sur le silence, Ia taciturn.itas. Le rire est la facon la
plus horrible, la plus obscene de rompre le silence; par rapport a ce
silence monastique qui est une vertu existentielle, fondamentale, le rire
est une rupture d'une extraordinaire violence. On voit ensuite, chez saint
Benoit en particulier, au vi' siecle, que le rire evolue du domaine du
silence vers le domaine de l'humi.lite, le rire etant contraire a l'humilite:
on entre done Ia dans une autre constellation de sensibilite, de devo tion.
La Regle du Mait:re, l'une de ces regles monastiques qui sont apparues
assez nombreuses dans !'Occident medieval entre le v• et le 1x• siecle,
su rtout entre le v" et le v11• siecle (elle est elle-meme du v,• siecle), enb'e-
tient un rapport evident avec la Regle de saint Benoit, qui a partir du
IX' siecle a ete la regle quasi generale de tout le monachisme occidental. .,,;
Des eludes precises, convaincantes, ont prouve que la Regle du Maitre est
anterieure a Ia Regle de saint Benoit, qu'elle Jui a servi de modele; Jes dif-
ferences sont pourtant considerables. L'une d'elles est que, alors que la
Regle de saint Benoit est b·es succincte (et c'est une des raisons de son
succes: simplicite, brievete), la Regle du Malt.re est un texte I.res long, mais
fort interessant, tres au-clela d'une psychologie iudividuelle; i1 propose
une veritable physiologie chretienne qui explique ce que doit etre le
comportement, physique et spiriluel en meme temps; un texte profonde-
ment ancre dans l'un des phenomenes Jes plus importants du Moyen Age
et dont on ne tient pas assez compte. On a surtout retenu !es textes hos-
tiles au corps, de type ascetique, telle la fameuse phrase de Gregoire le
Grand definissant le corps comme «!'abominable vetement de l'ame »; on
n'a pas suffisarnm ent, me semble-t-il, tenu compte du fait que, fo ndamen-
1549
 ~
U:-; A U TRE :VloYE N AcE
talement, l'homme est corn; u comme une union inseparable du corps et de
l'ame; n'oublions pas que le christianisme propose la resurrection des
corps, ce qui fait son originalite - Piero Camporesi, en particulier, l'a bien
souligne - parmi beau coup de religions, et qu'on se sauve corps et ame, on
fait le bien el le ma! a t.ravers le corps. On a surtout retenu le corps comme
instrument diabolique, alors qu'il est aussi un instrument de salut
Precisement la Regle du l\fait.re explique bien comment le corps humain
se situe par rapport au bien et au ma!, le bien et le mal ayant d'ailleurs
deux sources: une source exterieure d'une part, celle du bien est la grace
divine tan dis que celle du mal est le <liable, la tentation diabolique; et
d'autre part, des somces interieures qui viennent toutes deux du cceur, et
qui sont parfois !es mauvaises pensees et parfois le contraire, !es bonnes
pensees. Dans les deux sens, que ce soit de l'exterieur vers l'interieur ou
de l'interieur vers l'exterieur, le corps humain dispose de filt:res: les trous
du visage; Jes yeux, les oreilles et la bouche sont !es filtres du bien et du
ma! et doivent etre utilises de fai,;on a laisser entrer ou s'exprimer le bien
et a barrer la route au ma! : la Regle du Mailre parle du «verrou de la
bouche », de «la barriere des dents», etc. Quand le rire s'apprete a fuser, il
faut empecher absolument que ce rire ne s'exprime; et l'on voit comment,
de toutes les formes mauvaises d'expression qui viennent de l'interieur, le
rire est la pire: la pire souillure de la bouche. Tout ceci est lie a une sorte
de physiologie chretienne tout a fait extraordinaire, derriere laquelle
d'ailleurs on reconnait des traites medicaux, des croyances physiologiques
si l'on peul dire.
Un premier gros probleme : comme ii importe dans une recherche, il faut
partir constamment d'hypotheses theoriques aventurees, que !'on ne peut
pas encore asseoir sur suffisamment d'etudes, d'analyses, de reflexions,
mais sans lesquelles, je crois, on ne progresserait pas. Ensuite, il faut !es
confronter a nos informations, les modifier, au besoin les abandonner, les
remplacer, etc. Premier probleme: peut-on reduire le rire a un phenomene
unitaire? Au point ou j'en suis, je n'ai pas de reponse ; je suis frappe de ce
que, en engageant l'etude des domaines du rire, on a affaire a des mots, a
des concepts, et pas seulement a des pratiques, qui rangent sous le terme
de rire ou dans le champ semantique du rire des phenomenes tellement
dilferents qu'on se demande s'il s'agit de la meme chose. Ce probleme a ete
mal t.raite par !es auteurs, et rneme les plus grands; j'ai ete frappe, dans le
livTe de Freud, un des grands livres sur le sujet, par le fait que non seule-
ment i1 ne prend pratiquement pas le corps en consideration dans le phe-
nomene, mais aussi qu'il definit trois sortes de rires: le mot d'esprit, le
comique et !'humour, qu'il qualifie d'ailleurs de « form es eternelles du
1350
RIR E AU MOY E ~ AG E
rire»; curieusement, il ne semble pas s'et:re pose la question d'une unite du
rire. Il a employe la meme methode pour definir ces trois formes de ri.re,
!es analyser, mais !'unite vient de sa methode d'analyse et non pas d'une
eventuelle unite objective des phenomenes qu'il etudie. II distingue t:rois
theories principales sur le rire, parmi celles qui ont ete emises : la theorie
de la superiorite, c'est-a-dire la theorie selon laquelle le rieur cherche
essentiellement adominer par le rire un interlocuteur ou quelqu'un en face
de lui; c'est un rire de domination, un rire de superiorite. Deuxieme
theorie, celle de l'incongrnite: le rire nait:rait fondamentalement - et c'est
ce que Bergson a exprime en le precisant sous l'idee de la perception d'une
action mecanique la ou il devrait y avoiJ• du vital - de la perception de
quelque chose qui n'est pas dans l'ordre normal de la nature ou de la
societe. Et enfin, la theorie dite relief theory, qui est la theorie de la detente
ou de l'epargne, dans laquelle le riJ·e epargne au rieur des comportements
qui seraient plus difficiles a la fois dans leur expression et dans leurs
enjeux. Apres avoir expose ces t.rois theories, John .\ forreall propose une
nouvelle theorie ; ii a voulu t.rouver une explication trnitaire et la formuler
tres brievement, el voila le resultat: « Laughter results from a pleasant
psychological shift. » Ce n'est pas serieux, c'est presque une tautologie. Et
comment defini.r «shift»?
Revenons, si vous le voulez bien, aux heritages culturels qui out pese sw·
Jes conceptions du rire dans !'Occident medieval. Uheritage biblique est
tres fort comme d'habitude, plus encore peut-etre que d'habitude; au
moins jusqu'au xiv" siecle, la Bible reste «le Livre»; la reflexion theorique
et les regles pratiques fonctionn ent a partir de la Bible. Quand !es gens du
;vroyen Age, surtout les clercs evidemment, cherchent a comprendre un
phenomene, a prendre position par rapport a Jui, ils vont voir ce que la -,,I
Bible en dit, c'est le point de depart de leur reflexion ; !es clercs, les intel-
lectuels ont travaille ainsi, et les premiers siecles du \1oyen Age ont
constitue des dossiers sur la plupart des grands problemes quj se posent a
la societe. J'avais etudie ceci a propos du travail : il est clair que dans le
haut Moyen Age, les intellectuels chretiens ont constitue un dossier a
parlir de toutes Jes citations qui ont rapport au travail, qui peuvent etre
invoquees a propos du travail, soil dans l'Ancien, soit dans le Nouveau
Testament.; c'est un jeu t:res important. et ii est tres eclairant de voir que,
selon les periodes, certains textes sont cites et d'autres passes sous
silence; c'est dans ce jeu de citations, de tri du dossier que l'on aper<;oit
generalement !'evolution des attitudes culturelles a l'egard de tel ou tel
phenomene. C'est le cas pour le rire.
1351
L
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U'I A U TRE MOYE'/ AGE
Nous sommes assez bien armes car ii ya plusieurs bons articles, soil dans
les dictionnaires de la Bible et du Nouveau Testament, soit dans des etudes
specialisees concernant le rire dans l'Ancien et le Nouveau Testament n
m'a semble que ce qni est fondamental dans l'Ancien Testament avait
continue de peser pendant tres longtemps, sous des formes nonvelles
renouvelees: a savoir la distinction entre deux especes de rire assez net-'
tement differentes et pour lesquelles l'hebreu a deux mots bien distincts.
L'un est stlkhaq, le rire joyeux, debride; l'aut:re est ldag, un rire moqueur,
de denigrement La premiere forme de rire est interessante aussi pour les
medievistes parce que, noL~s le savons tres bien, c'est un heritage, et qui
continue avivre au Moyen Age; ce terme a donne son nom al'un des prin-
cipamc personnages de l'Ancien Testament: Isaac; Isaac, c'est le rire. Il ya
eu dans la pensee juda'ique et dans le Talmud, dans les commentaires des
rabbins, toute une litterature sur ce nom d'lsaac. II faut se reporter au cha-
pitre de la Genese oil est annoncee la naissance d'lsaac; c'est un petit
bijou comique.
Un jour Yahve apparait a Abraham, comme ii le faisait assez souvent, et
Jui dit: «Tu sais, tu vas et:re pere. » Abraham: «Pere? Mais j'ai cent ans,
Sarah a quatre-vingt-dix ans.» Abraham ne dit rien mais ii n'en pense pas
moins. Quelque temps apres, Yahve apparait a Sarah et Jui dit: «Tu vas
etre mere »; alors Sarah se met a rire, ouvertement. L'annee Sllivante,
l'evenement se produit. Un enfant nail a Sarah et a Abraham, qu'on
appelle done Rire, Isaac. Sarah, confuse, dit a Yahve qu'en fait elle n'avait
pas ri lors de la prediction. Yahve feint de la croire et finalement dit:
«Mais tu sais, tn avais bien ri. » Texte etonnant, texte qui a certainement
du sens. 11 me semble qu'il y a nne persistance plus que conceptuelle de
ces deux form es de rire, et que les societes historiques chretiennes ont eu
une assez grande difficulte a les penser comme etant le meme rire. Ce qni
Jes y oblige, c'est le la tin. Le grec a deux mots de la meme racine : geldn
et katagelan; gelan, c'est pour le rire nature!; et katagelan est pour le rire
mechant; ii me semble qu'un des efforts precisement de la pensee medie-
vale pour distinguer bon et mauvais rire ne fait que prolonger cette
distinction. Le latin n'a que risus. Le grec a un mot pour sourire, le latin
a beaucoup de mal a construire un mot subrisus; ii y parvient difficile-
ment; pendant longtemps, le mot subrisus ne veut pas diTe «sourire»
mais «rire sous cape», «rire en cachette», et ne parvient a «sourire» que
lorsque le systeme de valeurs et Jes comporternents ont bien change. Au
x11• siecle? Je me demande si le sourire n'a pas ete une des creations du
:\1oyen Age.
1552
R IRE AU MOYEN · ),.GE 1
Si l'on regarde les representations dans les images, dans l'art, on ne
tro uve aucun effort pour representer le rire a propos de la naissance
d'lsaac et de l'histoire d'Isaac. Nous retrouvons la un probleme qui nous
interesse, un probleme fondamental: celui des rapports texte/images, des
rapports qu'entretient l'iconographie avec un theme. Or il y a des
silences, des retards, des decalages et, bien s(ir, des ecarts de l'image.
L'aut:re face du probleme, c'est de faire rire a travers les reuvres d'art,
c'est-a-di.re le comique et la caricature\ Ce probleme, on le voit appa-
raitre tardivement. On a !'impression que le christianisme pendant long-
temps a bloque toute cette partie du rire qni etait le rire moqueur, defini
comme particulierement mauvais. En revanche, on voit affieurer le sou-
rire dans !'art, dans la sculpture: Jes fameux anges au sourire, le theme
des vierges sages et des vierges folles, ou Jes vierges sages sourient et Jes
vierges folles ricanent.
Dans l'inventaire des problemes, ii y a « rire et societe». De qui, de quoi
rit-on? Rire de groupe ou de classe? Nos moines doivent respecter Jes
interdits qui leur sont particuliers. Tl ya un risus monasticus qui est, en fail.,
un ri.re illegitime, interdit. Mais en meme temps nos bons moines s'amu-
saient bien de temps en temps dans Jes monasteres, et ils ont meme cree
un type de plaisanterie ecrile, les joca monacorum dont nous avons des
recueils depuis le vm• siecle. Il ya des histoires de moines comme ii ya des
histoires de cures, des histoires de juifs, des histoires d'Armeniens, etc.
Rire de gronpe. Nous connaissons un tres beau rire modal. C'est le gab,
qui est la plaisanterie feodale; elJe fait un peu penser aux histoires
marseillaises. Ces hommes, quand ils etaient non pas dans la chambre des
dames mais entre eux, loin des combats, se racontaient des histoires de ,el
feodaux, des histoires de guerriers. C'etait a qui raconterait les prouesses
guerrieres Jes plus extraordinaires. Couper d'un coup d'epee le cavalier et
le cheval en rneme temps n'etait que la moindJ'e de ces vantardises. C'est
une debauche d'imagination, d'invention, de t:rouvailles. C'est a cela que
ces personnages, dans les plus anciennes chansons de geste, passent une
bonne partie de leur temps de divertissement. Dans une chanson de geste
un peu tardive, le Pelerinage de Charlemagne, on raconte comment
Charlemagne et ses douze pairs, hates de l'empereur de Constantinople,
en se racontant des gabs dont ils sont Jes heros, terrorisent l'espion que
3. Un texte important, celui de Baudelaire: De /'essence du rire et generalement du comique
dons /es m1s plastiques, in (Euvres completes, Gallimard, Bibliotbeque de la Pleiade, t. II,
pp. 525-543.
1555
 ~
Ur,; AL•TRE MOYE:\ AcE
l'empereur a envoye pour ecouter leurs propos en cachette, et qui prend la
fiction pour la realite.
Le ri.re comme communication. Georges Bataille a ecrit: «Le rire est la
forme specifique de !'interaction humai.ne. » Quand nous voyons, soit au
niveau theorique, soit au niveau des mrems, le rire fonctionner, ce rire
nous dit des choses interessantes sur Jes structures et le fonctionnement de
la societe. J'ai parle Lout a !'heme de ce que j'appelle !es «derapages», a
savoir la derive erotique, scatologique, obscene qui est t:res importante.
Pa:rmi !es textes comiques Jes plus anciens qui nous soient parvenus se
situent ce11,'i: qui appartiennent a ce domaine.
J'ai parle de rire anthropologique. Ri.re et fa Wore. J'ai parle de la« parente
a plaisanterie ». II ya d'autTes themes qui sont etonnants, smtout dans la
litterature, par exemple: le motif de l'enfant qui rit au moment ou on veut
le tuer ; dans le Perceval de Chretien de Troyes, la pucelle qui n'avait pas
ri depuis six ans. Autre type de rire, le rire rituel, dont le principal est le
rire pascal.
Venons-en aux syntheses provisoires aux esquisses de chronologies. II y a
une premiere periode - 1v•-x• siecle - ou le modele monastique me semble
l'emporter, c'est-a-dire le rire reprime et etou.ffe. J'ai ete frappe par un
parallelisrne d'attitudes et d'evolutions entre le phenomene du rire et un
aut.re phenomene que j'ai till peu etudie: le reve. II y a aussi repression et
etouffement du reve comme il y a repression du rire, car le rire sm lequel
on s'hypnotise, c'est le rire cliabolique. Mais n'oublions pas que si c'est une
periode ou Jes larmes semblent submerger le ri.re, nous rencontrons dans
le milieu monastique lui-meme ce cont.repaint des joca monacorum qui
montre que meme dans Jes periodes ou des theories hostiles au rire sem-
blent l'emporter, une pratique sans grande cont.rainte du rire continue a
vivre. En tout cas, dans le milieu un genre litteraire s'exprime en sens
contraire et semble echapper a la repression. Une deuxieme periode, et j'y
verrais un certain parallelisme avec l'histoire du reve et l'histoire du
geste: c'est le temps de la liberation et du controle du rire, lies ent.re
autres a la montee des lai:cs et a la litterature vernaculaire. La societe
prend l'habitude de se regarder dans un miroir, les etats du monde aper-
<;oivent leur image ridicule: d'ou le developpement de la satire et de la
parodie, et, du cote de l'Eglise, comme pour le reve, comme pour le geste,
l'etablissement d'un controle du rire. Et au niveau des mreurs, on retl'Ouve
!'importance de la cour comrne milieu de domestication du rire. II ne me
semble pas que Norbert Elias parle de ces aspects du rire et du comique,
1554
RIRE A C Mo YEx Ac E
mais je dois dire qu'ils rentrent bien dans Jes categories et Jes demarches
d'Elias. Puis le rire scolastique, l'etablissement d'une casuistique du rire.
Qui est habilite a rire ? Quelle sorte de rire est licite? Quand? Comment ?
Un temps pour rire et un temps pour plemer: c'est ce que fait Saint Louis.
II y a une serie de textes tout a fait passionnants et qui auront une grande
posterite autour du terme hilaris. Hilaris, en general, s'applique au visage:
vullus hi/mis, c'est un visage joyeux, plaisant, qui correspond a peu pres
exactement a ce que nous appelons riant. Ce qui ne veut pas dire force-
ment un visage qui rit fort. Toute une serie de textes bibliques vont
connaitre une grande fortune apartir du x11• siecle. Dne tres jolie etude de
Fernand Vercauteren montre comment apparait dans des chartes de la fin
du x1• siecle ]'expression suivante: hilaris dator; le donateur souriant\ Le
donateur ne doit pas se contenter de faire une donation, mais ii doit la
faire en mont.rant qu'il est content. Je suppose que cela veut dire que les
donations sont de mains en moins importantes, qu'on Jes fait de mains
en moins volontiers, ce qui correspond en effet a ce que nous savons. Et
aussitot on impose cette formule. Le rire, sous sa forme d' hilaris, devient
un att.ribut de Fran9ois d'Assise et l'une des manifestations de sa saintete.
f'ran<;ois dit a ses freres: « Soyez toujours, dans Jes tribulations, face a ceux
qui vous tourmenten4 hilari vultu. » Le rire devient veritablement une
forme de spiritualite et de comportement. Nous possedons un tex:te qui
en est la conh·e-epreuve : c'est le recit, par un franciscain anglais du
xrll° siecle, Thomas of Eccleston, le De adventu. fratorum minorum in
Angliam, l'etablissement des franciscains en Angleterre dans Jes annees
1220-1223. II nous raconte qu'a Oxford, le couvent des franciscains, qui
avail accueilli de jeunes freres, avail voulu appliquer tellement bien Jes
recommandations de saint Fran9ois qu'ils s'abandonnaient a de grandes
crises de fou rire, qui finirent par inquieter la hierarchie franciscaine. Et .,,;
le ministre general fit savoir aces jeunes gens qu'il ne fallait pas exagerer,
que saint Fran9ois n'avait pas passe sa vie dans le fou rire, ni n'avait
propose un modele de saintete tellement «hilare ».
Enfin, on arrive au rire « debride», aux theories de Bakhtine. Bak.htine se
place dans toute une ecole sovietique qui s'est interessee au rire et au
comique et qui en a fait un de ses grands objets d'i.nteret. La perest.roi'ka
nous livre l'essentiel de cette production. Il y a une clizaine d'annees que
notre ami Geremek m'avait envoye un livre de Likhatchev sur le rire, dont
i.l m'avait dit qu'il etait fondamental, et j'ai appris que le livre ,ient d'etre
4. Fernand Vercauteren, • AYee le sourire ... •, in Melanges o.{ferts aRita Lejeune, Professeur a
l'Universite de Liege, Gembloux, 1969, vol. 1, pp. 45-56.
1555
 ~
U:-J AUTRE MoYEK AcE
traduit en italien. D'aut.re part, Prop s'est interesse au rire. Gow-evitch a fait
la critique des idees de Bakhtine sw- le rire. Nous avons la toute une ecole
de specialis tes du ril'e que ne fait que renforcer, m e semble+il, !'evidence
de !'importance de ce theme. En gros, selon Bakhtine, le Moyen Age domine
par l'Eglise a ete un temps de tristesse. La Renaissance, qu'il fait commen-
cer tot, a ete au contrnire le grand moment de la liberation du rire. These
tres contestable. i\ fais on peut tirer des theses de Bakhtine d'abord une
periodisation du rire, meme si elle est a nuancer. De plus, son theme du lien
avec la ville, et avec la place publique, est tres interessant. La place publique
est un lieu ou le rire va eclater. Mais n'y aurait-il pas eu de rire paysan? Ou
ne serait-il que deprecie, refoule comme celui d'autres categories meprisees
du \1oyen Age: ri.res d'enfants, rires de femmes? Enfm, ii y a cette tres belle
expression - qui est peut-etre l'apport le plus interessant de Bakhtine a une
problematique du rire - «la culture du rire», qui a ete traduite en allemand
(Lachkultur), et mall1eureusement pas en frani:;ais. II y a eu une culture du
rire, avec tout ce que cela peut signifier. Je crois que nous retrouvons !'im-
portance du rire dans le fonctionn ement des pratiques cultu relles et des
pratiques sociales. Si nous le comparons avec tm autre theme, qui en est tres
proche, qui en est d'une certaine fai:;011 !'expression, c'est le combat de
Carnaval et Careme. Ce combat, c'est le combat du rire et de l'anti-rire.
LE RIRE D ANS LES REGLES MONASTIQUES
D U H AUT MOYEN A GE
D a~1s un ex-cursus de La Litterature europeenne et le iVJoyen
Age latin: «Le plaisant et le serieux dans la litterature medie-
vale, 2. l.1Eglise et le rire», Ernst Robert Curtius signalait la coexistence
dans le chr istianisme medieval de deu x a tti tudes a l'egard du rire. Une
tradition issue d'un evangile apocryphe, l'Epih·e a Lentulus, introduite
dans le christianisme par les Peres de l'Eglise et du monachisme grecs,
saint Jean Chrysostome et saint Basile, transmise au christianisme latin
par Rufin (et non, comme l'a affirme a u IX' siecle Benoit d'Aniane, par
Salvien de Marseille) et recueillie a la fin du x11• siecle par Pierre le
Chantre dans son Verbum abbreviatum puis par la scolastique parisienne,
releve que, selon le No uveau Tes tament, Jesus, pendan t sa vie terrestre,
n'a pas ri une seule fois. Le rire est done exclu du modele d'homme
parfait que Jesu s a donne dans son Incarnation.
Une autre tradition vient cl'Aristote, dont le christianisme a toujours plus
ou moins accueilli la partie consideree comme «scientifique» de l'ceuvre. .,,;
Aristote a affirme que, a la difference des animaux qui ne rient pas, le
rire est le propre de l'homme. l.1idee a ete reprise par Quintilien, puis
par Porphyre, t.raduit en latin par Victorinus, introduite dans la culture
chl'etienne par Marti.anus Capella, par Boece dans son Commentaire
sur Porphyre, reprise par Alcuin a l'epoque de la renaissance carolin-
gienne et par Notker de Saint-Gall au tournant du x• au x1• siecle. Cette
tradition a introduit dans la pensee medievale une definition de l'homme
comme homo risibilis, l'homme capable de rire, l'homme dont le propre
est de ri re.
Premiere publication in M~langes Pierre Riche. Haut Moyen Age. Culture, education et
societe, Nanterre, Publidix, Erasme, 1990, pp. 93-103.
1357
 ~
UN AUTRE MoYE K ..AGE
En dehors de ces appreciations globales - et contradictoires - des
rapports entre l'homme et le rire, le christianisme a de bonne heure tente
de definir la place du rire dans l'ethique chretienne, dans la cite chre-
tienne, comme dans le mode de vie de cet bomme nouveau, le chretien.
Le premier grand texte reglementaire cbretien sur le rire est le chapitre v
du Livre II du Pedagogue de Clement d'Alexand1ie (mort vers 215).
Clement chasse les fauteurs de rire de la republique en une attitude plato-
niciern1e qui continue d'ailleurs le refus par le philosophe grec du rire qUi
conduit aux actions basses.
Cette compromission du rire avec le bas est un des legs d'une tradition
philosophique antique au christianisme, plus encore porte que les philo-
sophies anciennes a privilegier le haul par rapport au bas. Plus genera-
lement, Clement condamne le rire comme le propre des bouffons, ces
personnages que la cite chretienne doit expulser avec tous les types
meprisables et scandaleux du theatre paien: acteurs, mimes, bouffons.
Le chretien doit done eviter a plus forte raison de faire le bouffon en
riant. Rire et gesticulation sont emportes par la condamnation sans
appel de tout ce qui est lie au theatre. Le rire est la souillure du «plus
precieux des bi.ens qui sont dans l'homme»: la parole qui se deshonore
dans le rire 1•
Clement propose done - tout en rappelant la formule aristotelicienne du
rire comme propre de l'homme - une severe reglementation du rire
auquel ii faut « mettre un frein », qu'il faut faire servir a l'equilibre de
l'ame, non a son dereglement, qui doit et.re soumis ala raison qui est plus
encore la caracteristique de l'homme. Le rire Ii.cite c'est le sourire
(µe18io:µo:), « rire des sages». La femme doit eviler de rire comme une
prostituee, I'homme comme un proxenete. Clement ebauche toute
une casuistique du rire qui doit faire face a des choses honteuses ou
affiigeantes, faire place a la honte et a la tristesse, qui ne doit pas etre
continue!, qu'on doit refrener en presence des gens respectables ou non
farniliers, en certains lieux et en certaines circonstances, et qui est parti-
culierement peu recommandable chez Jes adolescents et Jes femmes. Au
loin le rise lie au libertinage, a l'obscenite, a l'ivrognerie. Le rire fait fuir
la raison et s'eveiller « les passions monstrueuses ». Le rire, acoquine par
Jes cbretiens avec Jes exces de parole et de boisson dans les festins,
conduit l'anthropologie chretienne a lier Jes « manieres de rire» aux
«manieres de table».
1. Clement d'Alexandrie, Le Pedagogue, t. II, Livre II, chap. v: Du ,ire, ed. et trad.
C. i\fondesert, H. I. Marrou, coll. •Sources chretiennes•, 108, Paris, 1965, pp. 98-105.
1558
L E RIRE DA:'lS LES REGLES MO:'lA S TIQ U ES •..
,.
Clement appartenait au versant grec de la culture chretienne, mais Jes
Grecs ont souvent forme la pensee el les mreurs chretiennes des Latins,
meme si leurs ecrits n'ont pas ete traduits en latin. Ils ont en particulier
modele le monachisme qui d' Orient est passe en Occident avec ses
ideaux, sa mentalite et ses pratiques.
La repression du rire a ete une des preoccupations importantes des
legislateurs monastiques. Le plus celebre el le plus influent de ces
Jegislateurs grecs est saint Basile, dont Jes Grandes et Jes Petites Regles
( composees en 357-358) ont ete traduites en latin des 397 par Ru fin
d'Aquilee2 • Dans Jes Grandes Reg/es (chapitres 16-17), le rire apparait
comme un aspect des plaisirs charnels, consequences du peche, qui sont
de graves obstacles a l'as cese et au salut ; mais Basile, influence par
l'idee grecque d'E"(Kpfrmo:, temperance, moderation, recommande sur-
tout un usage modere du rire mais n e l'interdit pas. Dans Jes Petites
Reg/es en revanche, ii est beaucoup plus severe: « N'est-il pas absolu-
ment permis de rire ?» Reponse: «Le Seigneur a condamn e ceux qui
rient en cette vie. II est done evident qu'il n'y a jamais pour le chretien
de circonstance ou ii puisse rire5... » Or ii semble bien que c'est cette opi-
nion ramassee et sans nuances qu'a surtout retenue le monachisme
occidental. C'est elle que reprend Benoit d'Aniane au debut du 1x• siecle
dans son Codex Regularum, recueil des regles anciennes que doit seule
remplacer la Regle de saint Benoit\
Saint Basile (avec saint Jean Chrysostome) est par ailleurs l'introducteur
d'un topos qui aura aussi en Occident un grand succes au Moyen Age et
sera un grand argument contre le rire: Jesus, modele que le chretien cloit
imiter, n'a pas, durant sa vie terrestl'e, ri une seule fois, comme l'atteste ,,I
l'Evangile5•
2. Saint Basile, Les Reg/es monasliques, ed. L. Lebe, Maredsous, 1969. Texte grec et traduction
latine de Rufin des Grandes Reg/es, PG, t. XXX.l, lnterrogatio x111: Quod oportet etiam risum
continere, col. 962-966. Voir D. Amand, L',/scese monastique de saint Basile. Essai historique,
Maredsous, 1948, p. 199 ; B. Steidle, «Das Lachen im al ten .\fonchtum », in BM 20 (1938), 274 ;
P. M. Alexander, «La prohibicion de la risa en la Regula Benedicti •, in Regulae Benedicti
Studio. Annuarium lntemationa/e 5, Hildesheim, 1977, pp. 240-242.
5. P. M. Alexander, foe. cit., p. 241.
4. Benoit d'A.niane, Codex Regularum, XI: S. Basilii episcopi Caesariensis, lnterrogatio LIii:
•Si e.1: toto ridere non. /icet. Responsio: Cum Domin us eos qui nunc rident condemner, mani-
festurn est quia n.unguam tempus est risusfideli animae... •, PL, I. CIII, col. 515.
5. • Le Seigneur, l'Evangile nous l'apprend, s'est charge de toutes !es passions corporelles
inseparables de la nature bumaine, telle la fatigue. Il s'est aussi rev~tu des sentiments qui
rendent temoignage de la vertu d'une personne, par exemple ii a manifeste de la passion aux
affiiges. Toutefois, !es recits evangeliques l'attestent [Basile fait allusion a Luc, v1, 25: "flae
1559
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U :-1 Au r RE Mo YE N Ao ·E
Avec Clement d'Alexandrie, avec saint Basile, on voit Jes nuances des atti-
tudes des philosophes grecs pa·iens a l'egard du rire, leur tolerance a le dixieme signe de l'humilite monastique par la repression de la langue,
l'egard du rire s'affaiblir et presque ilispa.raitre. Pa.rfois i1 s'agit d'un veri-
table renversem ent de valeur. Ainsi de la notion d' ~utrapelie. Aristote a
defini l'homme eutrapelien o:v11p ru,pc:mc:,,o~, dans l' Ethique a Nicomaque
(TV, 14, 112-8 a), comm e celui qui use du rire, de la «plaisanterie gaie» en
trouvant «le milieu entre le trop et le trop peu », a m i-chemin entre le
bouffon licencie ux et le balourd maussade. Ueutrapelie est pour les Grecs
la vertu de l'homme a la fois s erieux et gai, de l'o:v11p cmou8ojA.ot0~. Puis
chez Jes Grecs deja et chez Jes Romains, l'eutrapelie, par glissements sue~
cessifs, devient pejorative, et chez Jes chretiens le renversement est com-
plet. Ueutrapelie devient synonyme de scwrilitas, bouffonnerie malsea.nte
de stultiloquium, parole insensee. Sa.int Paul, dans l'Epitre aux Ephesiens:
v, 4, cite l'eutrapelie parmi Jes vices dont le chretien doit se garder. Dans
le Pedagogue, Clement d'Alexandrie definit par eutrapetie Jes pla.isanteries
grivoises qui ont com s dans Les repas: c'est !'alliance malefique de la table
du rire et de l'obscenite. Et saint Jerome, commentant Ephesiens, v, 4'
donne a eutrapelia un aut:re nom qui fera fortune au Moyen Age, joculari~
tas, pour designer le vilain langage employe par certains « ut risum moveat
audientibus» (PL, t. XXVI, col. 52-0 a)6.
Dans le rire le cluistianisme condamne et congeilie le mime, le bouffon,
l'acteur comique, le theatre, le gesticulateur et le comedien.
Le nouveau heros de la societe chretienne est un homme qui ne rit pas,
le moine, que le Moyen Age definira comme « celui qui pleure» - «is qui
luget ,/.
vobis qui ridetis nunc, quia Jugebitis etflebitis"], jamais ii n'a cede au rire. Au contraire, ii a
proclame malheureux ceux qui se laissenl dominer par le rire• (Grandes Reg/es, 17). Sur le
theme •Jesus n'a pa~ ri une seule fois dans sa vie•, voir E. R. C1p'lius, La Lillerature euro-
peenne et le Moren Age latin, trad. fr., Paris, 1956, pp. 519-521: L'Eglise et le rire.
6. H. Raimer,« Eutrapelie, eine vergessene Tugcnd •, in Geist und Leben, 27, 1954, pp. 546-555
et Dictionnaire de Spiritualitt!, Paris, 1961, L IV/2, col. 1726-1729. Sa dignite antique christia-
ni§ee sera rendue al'eutrapelia au x111' siecle par Thomas d'Aquin dans son commentaire de
l'Ethique aNicomaque d'Aristote (IV, 16) tout en expliquant le sens du mot grec: «la qualite
de bien se tourner •, d'Nre un honnete homme: •moderate autem ludentes eutrapeli appel-
lantur, puta, bene vertentes• et encore •qui concinne et lepide iocis 11t11ntur, eutrapeloi, id est
faceti et urbani nominantur, quasi eutropoi, id estflexibili acversatili ingenio praediti•. Gaiete
et urbanite, quelle rehabilitation du rire honnele !
7. Vair I. :\1. Resnick, • Risus monasticus. Laughter and illedieval Monastic Culture•, in Revue
Benedictine, XCVIL, 1987, pp. 90-100; G. Schmitz,•... quod rident homines, plorandum esl
Der "Unwert" des Lachens in monastisch gepriigten Vorstellungen der Spiitantike und des
frii.hen ,\,littelalters•, in Stadtverfassung, Verjassungsstadt, Presspolitik. Festschrift E. Naujoks,
Sigmaringen, 1980, pp. 5-15. el !'article de B. Steidle cite supra, p. 1359, note 2.
1360
LE RIRE DA N S LE S REGL ES MONASTIQUES . . . I
Jean Cass ien, dans ses Institutions cenobitiques, caracterise le n euvieme et
de la voL~ et du rire6• La Regle des 4 Peres, probablement composee a
Lerins vers 400--410, eilicte (5, 4): «Si quelqu'un est surpris a rire ou a dire
des plaisanteries9 - com.me le ilit l'Ap6h·e "ce qui ne convient pas au sujet"
(Paul, Ephesiens, v, 4) - , nous ordonnons que, durant deux semaines, un
tel homme soit, au nom du Seignew·, reprime de toute favon par le foue t de
I'humilite 10• » La Regle orientale elaboree au m onastere jurassien de
Condate, probablement entre 480 et 510, sous l'abbatiat de saint Oyend,
prescrit au moine: « Qu'il ne se laisse pas dissiper par le rire des sots ou la
plaisanterie» (chap. 17).
Rapprochant, selon la tradition biblique, le rire du jeu (chap. 11) en m et-
tant en garde contre la propension des femmes et des enfants, etres faibles
et inferieurs, a rire, la Regle orientale eilicte: «Si l'un des frer es est pris a
rire et a jouer volontiers avec des enfants, ... il sera averti trois fois, s'il ne
cesse pas, ii sera corrige du chatiment le plus severe» (chap. 18) .
Enfin le rire a table est particulierernent interdit : «Si quelqu'un parle ou rit
pendant le repas, qu'il soit r eprimande et fasse penitence» (chap. 36) .
La Regle de saint Ferreol d'Uzes (553-581) qui se rattache au mona-
chisme arlesien est plus nuancee: «Lemoine ne doit rire que rarement»
(chap. 2-4).
11 en est de m eme de la Regle de Paul et Etienne, qui est une reanimation
des regles d'Augustin, Basile et Pach6me dans le voisinage de saint Benoit:
«II faut s'abstenir de la pla.isanterie et du rire immodere » (chap. 37).
La Regle de saint Colomban (mort en 615) combine la rigueur des puni-
Uons corporelles cheres aux insulaires avec une eventuelle indulgence:
« Celui qui aura ri sous cape dans l'assemblee, c'est-a-dire a !'office, sera
puni de six coups. S'il a eclate de rire, ii jeunera, a moins de l'avoir fail -d
d'une far;:on pardonnable 11 .»
8. Jean Cassien, Institutions cenobiliques, ed. J.-CI. Guy, coll. «Sources chretiennes•, 109,
1965, IV, 39, 2, p. 180: «Hwnilitas vero his indiciis conprobatur: ... nono si /inguam cohibeat
vel non sit clamosus in voce, decimo si _non sit Jacilis ac promptus in risu. • Sw· Jes peches
de la.ngue et leur repression au Mayen Age, voir C. Casagrande et S. Vecchio, 1 peccati de/la
lingua. Disciplina ed etica de/la parola nel/e cultura medievale, Rome, 1987.
9. Regles des 4 Peres: • in risu vel in scurrilitate •, PL, t. CIII, col. 440. .
10. Potu· !es regles des 4 Peres, orienlale, de saint ferreol et de Paul et Etienne, voir Reg/es
monastiques d'Occidenl (11''-vt siecle) d:4ugustin a Fem!ol, traduction, introduction el
notes par V. Desprez, preface par A. de Vogi.ie, Vie monastique, 9, Abbaye de Bellefontaine,
:Vlaine-et-Loire, 1980.
11. Regle de Saint Colomban, PL, LLXXX, col. 217: «Et qui subridens in SJ11G:ri, id est in cursu,
sex percussionibus; si in son um risus er11pe11t, suppositione, nisi veniabiliter contigerit. •
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U:--1 A U TRE MOYE:-S i\GE
Les textes les plus importants sont evidemment ceux de la Regle du Maitre
et de la Regle de saint Benoit
L;importance de la Regle du Maitre ne vient pas seulement de son
influence sur la Regle de saint Benoit mais aussi de la fa9on dont Ia
condamnation du rire s'y insere dans une veritable ethique anthropolo-
gique chretienne. La question des disciples qui va amener le Maitre a pro-
hiber le rire concerne cette grande pratique spirituelle du monachisrne
l'observation du silence, la taciturnitas: «De taciturnitate qualis et quanta'
.debeat esse?» Le Mait:re repond en repla9ant la discipline du silence dans
une anthropologie chretienne qui part de la consideration du corps.
L;interet en effet des attitudes theoriques et pratiques a l'egard du rire rne
parait resider pour l'historien en grande partie dans le caractere mixte du
rire, phenomene culture] qui s'exprime a travers le corps et dont l'etude
eclaire aussi l'histoire des attitudes a l'egard du corps 12.
Le point de depart du i\faitre est cette affirmation: « Uinstrument du
genre bumain est notre pauvre petit corps.» Le corps est la demeure de
!'a.me dont le siege est le creur. Le creur est une racine d'ou partent deux
rameaux superieurs qui nous mettent en rapport avec l'exterieur grace
aux fenetres des yeux et a la porte de la bouche. Mais ces trous peuvent
etre Jes acces du peche. Les yeux peuvent laisser entrer Jes convoitises, la
bouche laisser sortir Jes discours pervers. La bouche est une porte qui a
un verrou, Jes dents. Uhomme, et plus particulierement le moine, doit
fermer ce verrou pour realiser la taciturnite, le silence, refus du pecbe. Et
s'il doit ouvrir la porte de sa bouche, rompre « cette cloture si stricte du
silence», ii ne doit le faire qu'aux heures permjses ou avec la permission
de l'abbe et seulement pour emettre des paroles honnetes. Tout le reste
de ce que pourrait laisser passer la porte de la bouche, la barriere cies
dents (comme djsait Homere), le moine doit soigneusement l'arreter et
le refouler.
Et cette longue description de la structure corporelle de la communication
humaine et du fonctionnement du controle de la bouche s'acheve par une
condamnation perpetuelle, sans appel, des mots qui font rire et du rire
lui-merne qui fuse comme une obscenite mena9ante a la fin du long deve-
loppement du Maitre: « Quant aux bouffonneries, aux paroles oiseuses et
portant a rire, nous !es condamnons a la reclusion perpetuelle, et nous ne
permettons pas au disciple d'ouvrir la bouche pour de tels propos 13 • »
12. Regle du Maitre, ed. A. de Vogue, coll. «Somces chretiennes•, 105 a 107, Paris, 1964-1965.
15. !bid, I (105), De taciturnitale, chap. 8 et 9, pp. 598-417. «Scurrilitas vero vel uerba otiosa
et risum moventia aeterna clusura damnamus et ad talia eloquia discipulum non aperire os
pemzittimus• (pp. 416-417).
1562
LE R I RE DA:-SS LES REGLES MONASTIQ U ES ..•
Point extreme de la condamnation monastique du rire, voici le rire en
prison, condamne a perpetuite a la prison de notre pauvre petit corps
( corpusculum).
Selan une de ses principales caracteristiques, saint Benoit, ce grand
modere, est plus nuance que le Maitre" . II evoque le rire a quatre reprises
dans sa Regle.
Au chapitre 1v sur « Les Instruments de bonnes reuvres », il prohibe a deux
reprises le rire, d'abord avec Jes propos mau vais ou depraves, et avec le
bavardage immodere, ii faut s'abstenir des paroles susceptibles de provo-
quer le rire 15, puis ii condamne le rire trop frequent ou excessif et recom-
mande la priere quotidienne . melee de pleurs et de gemissements 16 •
Au chapit:re v1, sur la tacilurnitas, il reprend la condamnation perpetuelle
du rire dans !es memes termes que le Mait:re 17• Enfin au chapitre VII sur
l'humilite, saint Benoit definit le dixieme degre d'humilite du moine par
le refus de se laisser aller facilernent au rire 18, et le onzieme degre par
une parole douce, humble, serieuse, rare, raisonnable, sans clameur et
sans rire'9 •
On notera que la prohibition du rire etait au depart liee a l'humilite chez
Jes Peres grecs du monachisme. Le .\1aitre l'avait fa.it glisser au chapitre de
la laciturnitas, la situant, meme si le silence etait une ascese spirituelle,
dans un contexte plus rituel, plus forrnel. Saint Benoit la restitue a une
ascese plus interieure et plus profonde, celle de l'humilite.
Comme toute prescription religieuse et morale, la repression monastique
du rire eta it fondee sur Jes Ecrihires. A cote de l'exemple de Jesus qui selon
l'Evangile, n'avait pas ri, tout un dossier de citations bibliques nourrissait -,,I
la condamnation monastique du rire.
I
14. La Regle de Saint Benoit, ed. A. de Vogiie et J. Neufville, 6 vol., coll. «Sources chretiennes•.
181-186 avec un volume hors serie de Commentaire doctrinal et spirituel, Paris, 1971-197:2. Le
cornmentaire de P. M. Alexander cite supra, p. 1359, note 2 est excellent.
15. Os suwn a malo vel pravo e/oquio custodire
Mu/tum loq11i non amare
Verba i·ana aut risui apta non /oqui (IV, 61·64).
16. Risum 11111//11111 aut e:i:cussum non amare
Mala sua cum lacrimis vel gemitu cotodie in oralione Dei confiteri (I\', 67-68).
17. Scurrilates vero vel verba otiosa et risum moventia aetema clusura in omnibus locis dam-
11amus, el ad talia eloquia discipulwn ape,ire os 11011 pe11nittimus (\~, 20-23).
18. Decimus humilitatis gradus est, si non sit facilis ac promptus in risu, quia sc1iptu111 est:
•stultus in risu e:wltat voce111 suam• (VII).
19. Undecimus lmmilitalis gradus est, si cum /oquilur monachus leniter et sine risu, humi/iter
cum gravitate vel pauca verba et rationabilia /oquatw; el 11011 sit clamos11s in voce (VII).
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U;--; ALTR E MoYE N AGE
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LE RIRE DANS L ES R E GLES MO.\'ASTIQCE S ...

Le dossier scriptw·aire du rire dans Jes Grandes Regles de saint Basile, texte Au v11• siecle le Liber scintillarum de Defensor de Liguge rassemble au
quasiinitial, comprenait Jes citations suivantes: chapitre 55, «De risu et jletu», le dossier sans doute le plus fourni du
monachisme haul-medieval sur le rire. A douze citations scripturaires, il
Genese, XXI, 6 Dixilque Sara: Risumjecit mihi Deus; ajoute deux citations d'Augustin, trois de Jer6me, deux de Gregoire le
quicumque audieril, corridebit mihi. Grand, deux d'Isidore de Seville, une, nettement plus longue que Jes
ant.res, de Basile20.
Job, \111, 21 Deus non projiciet simplicem Defensor, comm e Basile, mele !es citations exaltant la joie et, en general
nee porriget manwn malignis implicitement, le rire, avec celles qui condamnent, le plus souvent expli-
donec impleatur risu os tuum, citement, le rire21 •
et labia tua jubilo.
Ce n'est pas le lieu de presenter ici un essai statistique complet des cita-
Proverbes, :...-v, 13 Cor gaudens e.?::hilarat jaciem; tions scripturaires concernan t le rire dans la reglementation et !es ecrits
in moerore animi dejicitur spiritus. monastiques du haut Moyen Age. Contentons-nous de signaler qu'une
recherche en cours Fait apparaitre une nette majorite de citations hostiles
Ecclesiaste, II, 2 Risum reputavi errorem au rire. Selon une technique habituelle et revelat:rice de !'evolution des
et gaudio dL?::i: quid frustra deciperis? mentalites et des sensibilites au Moyen Age ou chacun choisit plus ou
moins dans la Bible ce qui sert ses opinions, les encouragements a la joie
Ecclesiaste, rn, 6 Quia sicut sonitus spinarum arclentium sub olla et au rire sont sou vent passes sous silence.
sic risus stulti Les citations Jes plus frequentes semblenl etre Jes citations pejoratives
sed et hoc vanitas. presentes chez saint Basile: la condamnation du rire com me erreur et
de la joie com.me tromperie (Ecclesiaste, 11, 2), le bruit du rire vain de
Luc, VJ, 21 Beati qui nuncfletis, quia ridebitis. l'insense compare au crepitement des epines enflammees sous la mar-
mite (Ecclesiaste, v11, 6), la malediction par Luc des rieurs qui pleureront
Luc, v1, 25 Vae vobis qui ridetis nunc, quia lugebitis etjlebitis. (Luc, v1, 25) et la benediction des eplores dans une citation souvent
tronquee de Luc, VJ, 21, ou on cite «beati qui nunc jletis », en oubliant
Dossier equilibre puisque si l'Ecclesiaste discredite le rire, Sarah dans la « quia ridebitis ». De m eme ce jeu des citations tronquees fail apparaltre
Genese reconnait la sagesse de Dieu qui lui a donne ce fils tardif qui a recu, souvent a cette epoque la premiere partie de Ecclesiaste, 11I, 4: « ii y a
a cause du rire avec lequel elle avail accueirn la prediction du Seigneur, le un temps pour pleurer» sans la complete r par la seconde «et tm temps .,,;
nom d'Isaac, c'est-a-dire Rire, et Job evoque le moment oil Dieu emplit la pour rire».
bouch e du juste de rire et met stu· ses levres la jubilation. Les Proverbes
rnettent en balance le creW' joyeux qui rend le visage riant et la tristesse A ces citations ii faut en ajouter de fort repandues que !'on trouve dans la
de l'arne qui abat !'esprit, et Jes deux versets de Luc se repondent qui ne Regle de saint Benoit («Stultus in risu exallat vocem suam» completee par
declarent heureux ceux qui pleurent ici-bas que parce qu'ils riront dans la suite de cette citation de l'Ecclesiastique, XXJ, 20 «vir autem sapiens vix
l'au-dela. tacite ridebit») et dans Defensor de Liguge : cet e.Ktrait de l'Epitre de
Jacques, rv, 9: « miseri estate et lugete et plorate, risus vester in luctum
Saint Benoit appuie sa condanrnation du rire seulernenl sur trois citations convertetur· et gaudium in maerorem»; ce verset des Proverbes, XIV, 13
scriptmaires dont une seulement parle explicitement du rire: «in multilo-
quio non ef[ugitur peccatum» (Proverbes, x, 19); «vir linguosus non dirigitur 20. Defensor de Liguge, liber scintillamm (Le livre d'etincelles), II, chap. 55: • De risu et
super terram» (Psaumes, CXXXIX, 12); «stultus in risu e.wltat vocem suam» fletu •, ed. H. Rochais, coll. «Sources chretiennes•, 86, 1962.
(Ecclesiastique, xx1, 20). Toutes trois sont pejoratives a l'egard du rire. 21. Les citations scripturaires sont: .\fatthieu, v, 5; Luc, v1, 25; II Corinthiens, XIII, 11 ;
Jacques, 11', 9; Proverbes, :1.1', 30; xv, 13 ; X\111, 22 ; xiv, 13; x, 23; XJY, 6; .xu, 29; Ecclesiastique,
XXl, 23.

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UN AUTRE MoYE N KcE
« risus dolore miscebitw~ et extrema gaudii luctus occupat» et cet autre
(Proverbes, x, 23): « Quasi per risum stultus operatur see/us.»
Si !'on cherche done a peser Jes citations bibliques concernant le rire dans
le monachisme des v -v11' siecles, on peryoit une nette tendance a !'accen-
0 riaient, s'en repentaient-ils?
tuation de la negativite du rire auquel on oppose la valeur salutaire des
pleurs.
Cette tendance apparait encore plus forte si !'on compare le dossier uti-
lise par les moines du haul lVIoyen Age a celui qu'on peut constituer a
partir d'un tri exhaustif des passages bibliques ayant trait au rire22• Sans
doute la reglementation monaslique introduit parfois des attenuations
dans la condamnation du rire: c'est le rire accompagne de ricanements
et de tressautements (subsannatio, risus cum cacchinis), le rire excessif, le
rire intempestif briseur de silence, le rise grivois, qui est condamne sans
appel; mais la tendance a la prohibition du rire est nette. II est remar-
quable en outre qu'on ne retrouve pas dans ces nuances une distinction
qui semble fondamentale dans la Bible: la distinction en un rire licite,
simple expression de bien-etre et de joie, ou prefiguration du bonheur
paradisiaque, et un rire mauvais, moqueur, denigrant, qui s'exprime sur-
tout dans la Vulgate par des composes, irridere, deridere, rire contraire a
la charite, derision. Deux mots, deux concepts avaient a l'origine distin-
gue dans la version hebrai'que de l'Ancien Testament ces deu x sortes de
rire: stikhaq et ltiag.
La scolastique du x111' siecle reprendra, en Jui donnant un contenu nou-
veau, rire simplement nature! ou annonciateu r de la visio n beatifique et
rire intentionnellement mechant de derision, la distinction originelle
enn·e deux sortes de rire, un bon et un mauvais rire. La scolastique
retrouvera a ussi Jes li ens positifs enn·e le ril'e et le jeu - homo ridens,
homo ludens - que le haul \1oyen Age avail tourne a la condamnation de
l'un et de l'aut.re.
11 reste ase poser une question qu'on ne peut ici qu'evoquer. Cette condam-
nation theorique du ril'e rencontree essen tiellement dans des textes nor-
matifs correspondait-elie a la realite concrete? L'historien ne peut se
22. Voir G. \\"ebster, laughter in the Bible, Saint Louis, 1960 ; Chaim W. Reines,• Laughter in
Biblical and Rabbinic Literature•, in Judaism, 21, 1972, pp. 176-183 ; I. M. Resnick, Risus
monasticus, Joe. cit., Il l: Laughter and the God Incarnate, pp. 96-97; art. •Rire•, in
Dictionnaire encyclopedique de la Bible, pp. 572-573; P. Beauchamps, art. • Ril'e •, in
X. Leon-Dufour ed., Vocabulaire de theologie biblique, 2' ed. revisee et augmcntee, Paris, 1970,
col. 1131-1132; X. Leon-Dufour, art. • Rire•, il1 Dictionnaire du Nouveau Testanent, Paris,
1975. p. 470. Dossier personnel a partir des Concordances pour le :'iouveau Testament
1566
LE RIRE D A 1' S LES R EG L E S ~I O :'{ A S T I Q U E S ...
contenter d'etudier des ideaux, de reperer des valeurs sans se demander
comment ils ont fonctionne dans la realite sociale. Pour nous en tenir au
milieu monastique, Jes moines du haut Moyen Age ne riaient-ils pas ou s'ils
Une premiere reponse se trouve dans des textes encore fortement norma-
tifs, !es Vies de saints monastiques. Deux exemples: saint Martin, et l'un des
Peres du Jura, saint Oyend.
Le temoignage de Sulpice Severe SLU' saint Martin est double. Son exemple
est celui d'un etre a peine humain, n'exprimant jamais Jes emotion s
propres a la nature humaine : jamais en colere et jamais emu, jamais t:riste,
jamais en train de rire23 • Mais son comportement est aussi un comporte-
ment d'humilite, de penitence qui en fait, pour acquerir des merites, un
objet de risee, un martyr du rire. Il faut rire de Jui quand ii donne la moi-
tie de son manteau au pauvre. Son air ridicule, ses vetements sordides, ses
cheveux en desord.re sont mis en avant par ses ennemis qui veulent empe-
cher son election a l'episcopat24 ; Saint Oyend offre le meme topos hagio-
graphique d'impassibilite que Martin. « Illumine par l'hote qu i demeurait
en Jui [le Christ], ii portait sur sou visage une grande allegresse: aussi
jamais on ne le vit t.Tiste, mais jamais non plus on ne le vii rire25 • » Son
renoncement aux fausses formes de joie cornme le rire etait recompense
par !'intense bonheur de l'extase.
Lin temoignage enfin plus pres de la realite nous offre une aut:re image des
moines du haut Moyen Age que celle, sinon d'eternels pleureurs, du
moins d'hommes imperturbablement serieux. Ce sont ces nombreux
manuscrits qui nous sont parvenus sous le nom de joca monachorum 26,
Ces « jeux de moines », ces « bonnes histoires » de moines sont des listes de
devinettes, par question et reponse, que se posaient, en dehors des heures .,.; 11
de silence impose, nos moines que la rigueur des regles n'avait pas prives
23. •Nemo unquam ilium vidit iratum, nemo commotum, nemo maerentem, nemo ridentem ;
111111s idemquefuit semper: caelestem quodammodo laetitiam vu/tu praeferens, e:rtra naturam
hominis videbatw: Numquam in illius ore nisi Christus• (Sulpice Sel'ere, Vie de saint :Hartin,
27, 1, ed. J. Fontaine, L 1, pp. 514-315).
24. Ibid., 3, 2 et 9, 3-4.
25. Vie de saint Oyend (S. Eugendi), in /lie.s des Peres du Jura, ed. F'. Martine, coll. • Sotu-ces
chretiennes•, 142, Paris, 1968. • Habebat autem, nimimm habitalore illustrante, magnam et
in vu/tu laetitiam; nam sicut ilium tristem nemo unquam vidit, ita ridentem n111/11s adspcrit •
(chap. 168, p. 418).
26. Sur les joca monachomm, objet d'une rechcrche en cours, voi r F. Brunholzl, Geschichte
der lateinischen literatur des Nlittelalters, Munich, 1975, I, pp. 147 sqq. et 527 sqq.;
P. Lehmann, Die Parodie im Mitt~lalte,; 2' ed., Stuttgart, 1963, pp. 10- 11; J. Dubois.
• Comment !es moines du ;\foyen _Age chantaient et goutaient les Saintes Ecritures•, in
P. Riche, G. Lobrichon, Le Moyen Age et la Bible, Paris, 1984, pp. 264-270.
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l,'. .'i :\U TRE MOYEN AGE

de tout divertissement. Car si ces devinettes ont surtout un but didactique

si elles sont un catechisme plaisant, un exercice de memorisation p;u'.
l'amusement, qu..i porte surtout sur la Bible, catalogue de fails incroyables
et merveillelL\:, elles ne sont pas seulement Jes temoins de techniques
intellectuelles t.raditionnelles - c'est le "ieux jeu de l'enigme moins
dangereux qu'au temps du Sphinx ou de Samson (Juges, xiv) - , elles J AC Q U ES LE GOFF
attestenl aussi que meme ces athletes de Dieu n'avaient pas entierement
echappe a une autre conception du rire que le christianisme avait aussi PR/ NC/PAL ES PUBLICATIONS
herite d'Aristote - que le rire est le propre de l'homme. Le moine, homo
lugens, hom1ne de pleurs, laissait parfois apparaitre son visage h..ilare
d'homo risibilis, homme, a la difference des animaux, capable de rire.

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