Thème no 3 : La Terre, un astre singulier Chapitre 1 : la forme de la Terre

Activité no 1 : la rotondité de la terre

Document no 1 : la forme de la Terre.
Depuis 1968 et les premiers clichés de clair de Terre vu de la Lune faits par l’équipage
d’Apollo 8, il est évident pour tout le monde que la Terre est une boule bleue et blanche.
Mais comment percevoir la rotondité de la Terre en restant à sa surface ?

Il semblerait que Thalès de Milet au VII e siècle av. J.-C. ait été le premier à s’être
réellement posé la question de la forme de la Terre. On lui attribue l’idée d’une Terre en
forme de disque flottant sur un océan. Au VI e siècle av. J.-C., Pythagore imagine la
Terre sous la forme d’une sphère afin de répondre à une exigence de symétrie parfaite.
C’est Aristote au IV e siècle av. J.-C. qui rompt avec une vision purement philoso-
phique et place l’observation et la démonstration au cœur de sa réflexion.
La contribution essentielle est due à Ératosthène (environ 284-192 av J.-C.) qui a effectué la
première mesure du rayon de la Terre.

1. À quelle période peut-on situer une démarche scientifique aboutissant à des conclusions correctes sur
la forme de la Terre ?
e
. . . . . . . . . . . . . . . . La
. . . .première
. . . . . . . . . . . .démarche
. . . . . . . . . . . .scientifique
. . . . . . . . . . . . . .est
. . . . faite
. . . . . . .par
. . . . Aristote
. . . . . . . . . . .au
. . . .IV
. . . . . .siècle
. . . . . . .av
..
J.-C..
.......................................................................................................
2. Pourquoi parle-t-on de rupture dans la démarche d’aristote ?
. . . . . . . . .Aristote
. . . . . . . . . . .place
. . . . . . .l’observation
. . . . . . . . . . . . . . . .et
. . .la
. . .démonstration
. . . . . . . . . . . . . . . . . .au
. . . .cœur
. . . . . . .de
. . . sa
. . . .réflexion
..................
3. Y a-t-il encore débat de nos jours sur la forme de la Terre ?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Non
. . . . . . puisque
. . . . . . . . . . des
. . . . .photos
. . . . . . . . .de
. . . .la. . .Terre
. . . . . . .vue
. . . . .de
. . . .l’espace
. . . . . . . . . .ont
. . . . .été
. . . .prises.
.......
Cependant il subsiste de nombreux complotistes
.......................................................................................................

Document no 2 : l’approche d’Aristote (384 - 322 av. J.-C.)

L’observation des éclipses de Lune a été utilisée par Aristote pour prouver que la Terre
était ronde, ainsi dans le Traité du ciel (Livre II, 14) il est possible de lire :
« Lors des éclipses, la Lune a toujours pour limite une ligne
courbe : par conséquent, comme l’éclipse est due à l’interposition
de la Terre, c’est la forme de la surface de la Terre qui est cause
de la forme de cette ligne. De plus, la manière dont les astres nous
apparaissent ne prouve pas seulement que la Terre est ronde, mais
aussi que son étendue est assez petite. En effectuant un déplacement
minime vers le Sud ou vers le Nord, nous voyons se modifier le cercle
d’horizon ; les astres au-dessus de nous changent considérablement et
ce ne sont pas les mêmes qui brillent dans le ciel quand on va vers le
Nord et quand on va vers le Sud. Certains astres visibles en Égypte
ou vers Chypre sont invisibles dans les régions septentrionales. »
Plus tard, un troisième indice est rap-
porté par Strabon (v. 58 av. J.-
C.- 23 apr. J.-C.) : lorsqu’un bateau
s’éloigne d’un port, sa coque, progres-
sivement masquée par l’horizon (la courbure de la Terre), disparaît avant son mât.

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4. Quelle est la forme de l’ombre de la Terre ?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .La
. . . .forme
. . . . . . . de
. . . .l’ombre
. . . . . . . . . .de
. . . .la
. . .Terre
. . . . . . .est
. . . . une
. . . . . ligne
. . . . . . .courbe
............................
5. Est-ce une preuve suffisante pour prouver que la Terre est une sphère ? (Réfléchir aux ombres portés
par différentes figures géométriques ou volumes)
. . . . . . . . . . . . . .Non,
. . . . . . .d’autres
. . . . . . . . . . formes
. . . . . . . . .géométriques
. . . . . . . . . . . . . . . . .(disque,
. . . . . . . . . .cylindre,
. . . . . . . . . . . …)
. . . .peuvent
. . . . . . . . . . .former
. . . . . . . . la
..
même ombre.
.......................................................................................................
6. Quel autre argument développe Aristote ?
. . . . . . . . . . . . . . Lors
. . . . . . d’un
. . . . . . .déplacement
. . . . . . . . . . . . . . . vers
. . . . . .le
. . .Nord
. . . . . . .ou
. . . .vers
. . . . . .le. . .Sud,
. . . . . .les
. . . .astres
. . . . . . . .visibles
. . . . . . . . .dans
.....
le ciel ne sont plus les mêmes
.......................................................................................................
7. Quel autre argument joue en la faveur de la rotondité de la Terre ?
. . . . . . . . . . . . . . . . . .Lorsque
. . . . . . . . . .seul
. . . . . .le
. . .mât
. . . . . d’un
. . . . . . bateau
. . . . . . . . . est
. . . . .visible
. . . . . . . .depuis
. . . . . . . . .la
. . .Terre,
. . . . . . . .la
. . .coque
. . . . . . . .du
..
bateau reste visible du haut d’une tour.
.......................................................................................................

Document no 3 : les observations d’ératosthène

En 205 avant J.C., le grec
Ératosthène, alors direc-
teur de la Grande Bibliothèque
d’Alexandrie en Égypte, pro-
pose une méthode purement
géométrique pour mesurer la
longueur du méridien terrestre
(circonférence passant par les
pôles). Ératosthène observa que les ombres ne sont pas
les mêmes suivant l’endroit où l’on se trouve. En par-
ticulier, il compara les ombres le jour du solstice d’été
dans deux villes : Syène (Assouan) au sud et Alexan-
drie au nord. À Syène (Assouan), à midi, le Soleil est au
zénith. Cela signifie que les objets n’ont pas d’ombre.
Ératosthène observa que les rayons du Soleil at-
teignent verticalement le fond d’un puits. Le même
jour, à la même heure, à Alexandrie, plus au nord, les
bâtiments ont une ombre.

Deux hypothèses sont possibles :

Terre plate et Soleil proche Terre sphérique et Soleil lointain
rayons divergents rayons parallèles

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8. Quels sont les hypothèses d’Ératosthène ? (situation des deux villes, rayons du Soleil, forme de la
Terre)
. . . . . . . . . .Les
. . . . .villes
. . . . . . .d’Alexandrie
. . . . . . . . . . . . . . . .et
. . . de
. . . .Syène
. . . . . . . .sont
. . . . . .situées
. . . . . . . . .sur
. . . . le
. . .même
. . . . . . . .méridien
....................
Les rayons du Soleil
....................................................................................................... sont parallèles
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .La
. . . .Terre
. . . . . . .est
. . . . sphérique
..................................................
Construction et calcul :
o Reproduire en page 4 le schéma ci-contre (rayon du cercle R = 10 cm).
P o Ératosthène considère que ces deux villes sont sur le même méri-
dien. Placer les villes de Syène (S) et d’Alexandrie (A), connaissant
Pôle Nord
leur latitude : 24°Nord pour Syène et 31°Nord pour Alexandrie.
o Sur le schéma, représenter en pointillé, en partant du centre de la Terre,
la verticale de chaque ville.
o Placer à Alexandrie un gnomon de hauteur h = 4 cm (vertical au lieu)
et placer à Syène un puit (vertical au lieu).
o Tracer la direction des rayons du Soleil à Syène, le jour du solstice d’été
O E à midi et au même moment à Alexandrie.
Équateur
o Dessiner puis mesurer l’ombre du gnomon. On notera ˜l cette longueur.
o Représenter sur le schéma l’angle α formé par les deux verticales et
l’angle β formé par le gnomon à Alexandrie et les rayons du soleil.
9. Calculer β en utilisant les relations trigonométriques dans un triangle rectangle.
˜l ˜l 0, 5
. . . . . . . .=. . h. . .donc
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .tan(β) . . . . . . β. . .=. .arctan
. . . . . . .(.h. .). =
. . .arctan
. . . . . . .(. . 4. . .). =
. . .7, . . . . .°. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. .125
10. Pourquoi Ératosthène considère-t-il les rayons du soleil comme parallèles entre eux ?
. . . . . . . . . . . . Le
. . . .Soleil
. . . . . . . est
. . . . .lointain
. . . . . . . . . .donc
. . . . . .on
. . . .peut
. . . . . . considérer
. . . . . . . . . . . . . ses
. . . . .rayons
. . . . . . . . parallèles
.......................
11. Quelle relation existe-t-il alors entre α et β ?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .α. . .=. .β. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12. La distance entre Syène et Alexandrie est parcourue en 50 jours par un chameau et Ératosthène
estime qu’un chameau parcourt en moyenne 100 stades par jour. Le Stade est unité antique qui
correspond à 157 m.
Calculer la distance d entre ces deux villes en mètres.
. . .×
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .d. .=. . 50 . . .100
. . . .= . . . . . .stades
. . 5000 . . . . . . . .= . . . . .×
. . .5000 . . 157
. . . . .=. .785
. . . .000
. . . .m.........................
13. Connaissant l’angle α et la distance d séparant les deux Math
villes, en déduire la valeur du méridien terrestre. La longueur d’un arc de cercle est
⌢
360 × AB 360 × d proportionnelle à l’angle qui l’in-
. . . . . . . . . . . . . . . .P. . .=. . . . . . .α. . . . . . .=. . . . . .α. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . tercepte.
360 × 785 000 On a :
. . . . .P. . .=. . . . . . .7.125
. . . . . . . . . . .=. .39
. . .700
. . . .000
. . . .m. .=. . .39
. . .700
. . . .km
.........
⌢
14. Comparer cette valeur avec celle actuellement admise de AB P (Périmètre)
40 000 km. =
α 360
40 000 − 39 700
écart relatif (e.r)=. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . α en degré °.
40 000
e.r = 0,0075
............................................................ = 0, 75%
15. En déduire la valeur du rayon de la Terre.
P 39 700
. . . . .T. .⇒
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .P. . .=. .2πR . . .R. T. . = . . . .=. . . . 2π
. . . 2π . . . . . .=. . 6320
. . . . . km
................................

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Construction :
P
Pôle Nord

˜l A

β S

31°
24°
O E
Équateur

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