BIRTH OF THE COOL

Claude THORNHILL (1908-1965 )

Chef d'orchestre qui a travaillé avec Benny Goodman, Paul Whiteman et Glenn
Miller; il employait Gerry Mulligan, Lee Konitz, John Carisi, Mike Zwerin, entre
autres.
Il s’agit d’un orchestre de danse, typique dans les années « Swing », mais avec
la particularité d’être le premier à utiliser un tuba et des cors dans ses sections,
grâce à Gil EVANS (1912-1988), arrangeur principal de l'orchestre entre 1941 et
1948.
Evans met au point un nouveau genre d'écriture pour big band, complexe,
mélangeant les cuivres et les anches avec des dissonances, avec une écriture
transversale (et pas par pupitre, comme c’était la norme).
En plus, il cherche à maintenir un parfait équilibre entre écriture et improvisation.

1.1 Snowfall , 1941 Exemple typique du répertoire de cet orchestre de danse

https://www.youtube.com/watch?v=M6K2STbSa_Q

Voici 3 exemples d'arrangement de Gil Evans pour l'orchestre de Thornhill sur

des morceaux Be-bop.

1. Anthropology, 1947 (C. Parker) avec un court solo de Lee Konitz; longue
intro de piano, minimaliste; thème à l'unisson; l'écriture du « tutti » d'orchestre
est très moderne avec des changements de climat. Le TUTTI ou Shout
Chorus c’est le moment où tout l’orchestre joue ensemble, en dehors du
thème : on l’entend à 1:45 pour lancer le solo de sax alto.
https://www.youtube.com/watch?v=oX05oHu63JE

2. Yardbird Suite, 1947 (C.Parker) l'arrangement est traité d'une façon

nouvelle; le thème est harmonisé et contient aussi une modulation; encore
Konitz soliste à l'alto .
https://www.youtube.com/watch?v=T2RMQQK-BlI

3. Donna Lee, 1947 (M.Davis); l'introduction est énigmatique…thème à

l'unisson, suivi des solos…
https://www.youtube.com/watch?v=lcNkCZyHypU

Et aussi un arrangement de Gerry Mulligan, saxophoniste baryton de l’orchestre

4. Jeru, 1948 (G. Mulligan) composition originale (et arrangement) de Gerry

Mulligan, qui sera reprise pour le projet « Birth of the Cool » avec Miles Davis
et adaptée pour un « nonet »
https://www.youtube.com/watch?v=ZnNJr7rTYR8
Miles DAVIS (1926-1991) : BIRTH OF THE COOL

En 1947 Miles cherche à s'affranchir du jeu de trompette à la Dizzy GILLESPIE,

en développant un timbre clair, sans vibrato et sur le registre médium de sa
trompette.

Miles rencontre Gil Evans en 1948 et il commence à élaborer un projet

d'orchestre réduit (nonet), avec tuba et cor. Il cherche une écriture qui maintien
un équilibre entre parties imposées (écrites) et improvisation.

Miles et Gil semblent intéressés à explorer l'autre face de Charlie Parker (celle
qui dérive de Lester Young: il ne faut pas oublier l'influence de LESTER YOUNG
sur le son "cool", relax.).

Plusieurs musiciens gravitaient autour de l'appartement-laboratoire de Gil Evans

à New York, pour travailler l'écriture et l'arrangement : Gerry Mulligan, John
Lewis, Johnny Carisi, parmi d'autres.

Pour son Nonet, Miles voulait Sonny Stitt à l'alto (mais il n’était pas disponible),
alors que Mulligan insistait pour avoir le son plus original de Lee Konitz. Ça
produit un son global abstrait et intellectuel; style et phrasé feutrés, doux, pas
agressifs; équilibre entre émotion et retenue.

Après plusieurs séances de répétition avec cet orchestre de neuf musiciens

Miles trouve un engagement de 2 semaines au Royal Roost (face au big band de
Count Basie) en septembre 1948. Le groupe ne fait pas l'unanimité chez le public
et les journalistes spécialisés; mais Basie encourage beaucoup Miles.

Néanmoins Miles réussi à décrocher son premier contrat avec une major en
qualité de leader (Capitol) pour enregistrer 11 titres. (en 3 séances: 4,5,6,7 –
Janvier 21, 1949 ; 8, 9 – Avril 22, 1949 ; 10,11 - Mars 9, 1950).

Il enregistre en 1949-50 et l'ensemble sortira seulement en 1957 sous le

titre "Birth of the Cool" (bien sûr ce n'est pas Miles qui a choisi le titre,
mais le directeur artistique de Capitol, Pete Rugolo - lui-même arrangeur).

Voici la formation:
Miles Davis, tp; Gerry Mulligan, baryton sax; Lee Konitz, alto sax; J.J.Johnson ou
Kai Winding, trombone ; George Russell, french horn; John Barber, tuba; Al Haig
ou John Lewis, p. ; Al McGibbon, b.; Max Roach ou Kenny Clarke, dr.

L'ensemble mélange musiciens du Be-bop et du Cool jazz.

Lien pour l'album complet :
https://www.youtube.com/watch?v=4WjU4eXYWg4&list=PLED9CF5CAEE7AD60A
 4. Godchild, (G.Wallington), arr. Gerry Mulligan . Arrangement influencé par
"Petrouchka" de Igor Stravinsky; écoutez le thème initial par le baryton et tuba.

5. Jeru (G.Mulligan) cfr. l'arrangement de Mulligan pour Thornhill en 1947

6. Move (Denzil Best) arr. John Lewis il y a 2 thèmes qui se croisent un peu
comme une invention à 2 voix (plus qu'un simple background)

7. Budo (Bud Powell) arr. J. Lewis; Powell enregistrera encore ce morceau

sous le titre de « Hallucinations ».

8. Israel (Johnny Carisi) arr. J. Carisi thème à l'unisson d'abord, après avec
des contrechants.

9. Boplicity (Cleo Henry, pseudonyme de Miles), arr. Gil Evans

c'est l'emblème de ce projet par son écriture …

10. Moon Dreams (Mac Gregor-Johnny Mercer) arr. G. Evans , 1950, ici
Evans commence de façon traditionnel, mais l’arrangement dégringole et
termine sur une déchirante note tenu, à l’aigu, par le sax alto de Lee Konitz,
alors que les autres soufflants jouent des accords très dissonants et presque
inquiétants. Puis petit à petit le morceau semble s’éteindre…

11. Deception (M. Davis), arr. M. Davis, 1950 d'après le morceau de George
Shearing "Conception". Les couleurs de l'arrangement sont très typiques

Ce projet, en dépit du fait qu'il n'a pas vraiment existé en dehors des studios de
Capitol, aura une énorme influence sur beaucoup d'artistes, spécialement ceux
de la West Coast.