NAT KING On sait aujourd’hui, ou du moins on doit savoir, que Nat « King » Cole ne fut pas seulement une

seulement une voix au velours d’un

COLE grain unique et inégalé : il fut également, et tout autant, un immense pianiste, précurseur et chef de file, trait d’union
The Pianist entre une tradition dont il assumait avec brio l’héritage et un piano moderne dont il allait guider les pas, avec la légè-
reté et l’inconscience qui sont la marque des vrais créateurs. D’Earl Hines, « Fatha » Hines, papa de toute la cohorte des
pianistes qui s’émancipèrent des lourdes contraintes des premiers styles, ­portés à leur point de perfection par des
artistes comme James P. Johnson et Fats Waller, Nat avait retenu l’émancipation rythmique, l’impétuosité de l’attaque,
la fantaisie et les dons d’équilibriste. De Teddy Wilson, il avait, on va dire au contraire, écouté et appris la justesse de
ton, l’égalité du phrasé et une science harmonique que Tatum avait apportée à ceux capables d’en faire bon usage.
La retenue du premier, la verve du second, il en avait fait profit pour s’inventer bien vite son propre style, caractérisé
par un sens prodigieux des nuances, de l’éloquence mélodique, de la présence d’esprit, de l’élégance, du charme et
d’un swing impétueux entretenu par une main gauche sans cesse au charbon. Beaucoup s’inspirèrent de lui, Oscar
Peterson compte parmi ses disciples les plus directs, mais Erroll Garner, Ahmad Jamal, Bill Evans, Red Garland, Wynton
Kelly et mille autres lui doivent beaucoup. D’autre part, la formule piano-guitare-contrebasse, dont il ne fut peut-être pas
l’initiateur, mais qu’il rendit populaire dès 1937, fit une telle impression sur les musiciens de cette époque que des cen-
taines de pianistes formèrent de tels trios. Le grand Tatum fonda le sien en 1943, les premiers disques de Ray Charles
étaient des copies littérales de ceux de Nat et, dans les années 50, deux des combos les plus populaires, ceux de
Peterson et de Jamal, étaient constitués de la même manière et dans le même esprit : trois artistes jouant ensemble,
avec un son d’ensemble, plutôt qu’un pianiste accompagné de deux faire-valoir.
Le trio de Nat Cole est présent dans sa configuration originale au fil de la plupart des plages de notre sélection. Un
batteur leur est adjoint dans quelques morceaux, un joueur de bongos et de congas, Jack Costanzo, dans d’autres.
Partout, le plaisir est aussi vif d’entendre le pianiste, tour à tour virtuose fougueux – Cole Capers, Honeysuckle Rose,
Bop-Kick, I Know That You Know, All Aboard, Sweet Georgia Brown – swingman impeccable et implacable – Somebody
Loves Me, Down by the Old Mill Stream, Rose Room, What Is This Thing Called Love?, Lester Leaps In, Swingin’ the Blues,
Miss Thing – romantique ou simplement tendre, jamais mièvre – Penthouse Serenade, Laura, If I Should Lose You, The
Man I Love, Body and Soul.
À souligner enfin le beau travail de mise en scène, d’arrangement, effectué par Nat et ses collègues dans quelques-
unes des plages mani­festement les plus fréquemment jouées, telles que Body and Soul, Honeysuckle Rose ou I Know
That You Know, et le grand talent des guitaristes, Oscar Moore, Irving Ashby et John Collins, avec mention spéciale pour
le premier nommé, à la guitare acoustique dans la plage la plus ancienne, Rib Town Shuffle, datant de 1939. Ce qui
fait germer dans notre esprit l’idée d’un second volume du même acabit, si le désir s’en fait sentir et si le cœur vous en
dit…

Claude Carrière

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NAT KING Today we know, or at least we should know that Nat ‘King’ Cole had a unique and peerless velvety voice, but he was
COLE also a tremendous pianist, a forerunner and leader, the link between tradition which he assumed with brio and the
The Pianist modern piano where he was to act as guide, in a light and unassuming manner, the hallmark of a true creator. From
Earl Hines, the ‘Fatha’ of a host of pianists who broke away from the inhibited first styles, perfected by artists such as
James P. Johnson and Fats Waller, Nat had inherited rhythmic liberty, an impetuous attack, fantasy and his talents as an
equilibrist. On the other hand, from Teddy Wilson he had learnt accuracy, the equal phrasing and harmonic science as
had been taught by Tatum for those who could make good use of it. Using the discretion of the first cited artist and the
verve of the second, he rapidly invented his own style, characterised by a prodigious sense of shading, melodic
eloquence, spirit, ele­gance, charm and intense swing ensured by his assiduous left hand. Many were inspired by him.
Oscar Peterson was one of his most direct disciples, but Erroll Garner, Ahmad Jamal, Bill Evans, Red Garland, Wynton
Kelly and a thousand others are indebted to him. Moreover, he may not have been the initiator of the piano-guitar-bass
formula, but he popularised it as from 1937, and the impact of the trio was such that hundreds of pianists did likewise.
Tatum created his in 1943, the debut discs of Ray Charles were literally copies of Nat’s and, in the fifties, two of the most
popular combos, those of Peterson and Jamal, were formed in the same way and with the same feeling: three artists
playing together with a general participation rather than a pianist accompanied by two foils.
Nat Cole’s original trio is present in the majority of the tracks selected here. A drummer joins them in a few pieces, and
a bongo and conga player, Jack Costanzo participates in others. Throughout the album we can delight in the pianist’s
ardency – Cole Capers, Honeysuckle Rose, Bop-Kick, I Know That You Know, All Aboard, Sweet Georgia Brown – his
impeccable and unrelenting swing – Somebody Loves Me, Down by the Old Mill Stream, Rose Room, What Is This Thing
Called Love?, Lester Leaps In, Swingin’ the Blues, Miss Thing – and we can appreciate his romantic or simply tender side
– Penthouse Serenade, Laura, If I Should Lose You, The Man I Love, Body and Soul.
Finally, we must point out the fine arrangements made by Nat and his colleagues in some of the pieces they obviously
played more often, such as Body and Soul, Honeysuckle Rose and I Know That You Know, and the great talent of the
guitarists, Oscar Moore, Irving Ashby and John Collins, particularly that of the first on the acoustic guitar in the oldest
track, recorded in 1939, Rib Town Shuffle. This may well prompt us to bring out a second volume to pursue this very same
pleasurable adventure – whoever knows?

Claude Carrière
Adaptation by Laure Wright

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NAT KING 01 Cole Capers (N. Cole) (1’56) 17 All Aboard (N. Cole) (2’15)
Blues In My Shower (N. Cole) (2’52)
COLE 02
03 Three Little Words (H. Ruby, B. Kalmar) (2’39)
NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B).
LOS ANGELES, 9 MARCH 1950.
The Pianist 04 How High The Moon (M. Lewis, N. Hamilton) (2’40)
NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B). 18 Sweet Georgia Brown (B. Bernie, M. Pinkard, K. Casey) (2’20)
LOS ANGELES, 13 AUG. 1947. NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B).
LOS ANGELES, 23 MAY 1945.
05 Penthouse Serenade (W. Jason,V. Burton) (3’07)
06 Somebody Loves Me (G. Gershwin, B. G. DeSylva, B. MacDonald) (3’08) 19 Lester Leaps In (L. Young) McGregor Transcriptions (2’34)
07 Laura (D. Raksin, J. Mercer) (2’47) 20 Wild Goose Chase (G. Gifford) McGregor Transcriptions (2’28)
08 Down By The Old Mill Stream (T. Taylor) (2’22) NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B).
09 If I Should Lose You (R. Rainger, L. Robin) (3’16) LOS ANGELES, 22 MAY 1944.
10 Rose Room (A. Hickman, H. Williams) (2’50)
NAT KING COLE (P); JOHN COLLINS (G); CHARLES HARRIS (B); BUNNY SHAWKER (D); 21 Swingin’ The Blues (C. Basie, E. Durham) McGregor Transcriptions (2’01)
JACK COSTANZO (BGO). NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B).
LOS ANGELES, 18 JULY 1952. LOS ANGELES, 21 NOV. 1944.

11 Honeysuckle Rose (T. F. Waller, A. Razaf) (2’38) 22 Miss Thing (C. Basie, S. Martin) McGregor Transcriptions (2’09)
NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B). NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B).
LOS ANGELES, 2 JULY 1947. LOS ANGELES, 12 MAY 1944.

Selection:
Claude Carrière 12 The Man I Love (G. & I. Gershwin) (3’26) 23 Rib Tour Shuffle (N. Cole) Standard Transcriptions (2’46)
Transfers & mastering: 13 Body And Soul (J. Green, E. Heyman, R. Sour, F. Eyton) (3’20) NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); WESLEY PRINCE (B).
Art & Son Studio, Paris NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B). LOS ANGELES, MAY 1939.
Cover photo LOS ANGELES, 17 JAN. 1944.
© Keystone
24 Fudge Wudge (N. Cole) Standard Transcriptions (3’49)
Artwork:
deluxedesigngraphique
14 Bop-Kick (N. Cole) (2’38) NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); WESLEY PRINCE (B).
NAT KING COLE (P); IRVING ASHBY (G); JOE COMFORT (B); LOS ANGELES, FEB. 1941.
Saga Jazz: JACK COSTANZO (BGO).
Philippe Baudoin LOS ANGELES, 22 MARCH 1949.
Jean Buzelin
Claude Carrière 15 I Know That You Know (V. Youmans, A. Caldwell) (2’29)
Noël Hervé
NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B).
Pierre Lafargue
NEW YORK, 18 OCT. 1945.
François Lê Xuân
Isabelle Marquis
Daniel Nevers 16 What Is This Thing Called Love (C. Porter) (3’04)
Alain Tercinet NAT KING COLE (P); OSCAR MOORE (G); JOHNNY MILLER (B).
LOS ANGELES, 17 JAN. 1944.
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www.sagajazz.com This compilation (P) & (C) 2003 Saga. All rights reserved. Unauthorized copying reproduction, hiring, lending, public performance & broadcasting prohibited.
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Il est toujours bon de le rappeler : le jazz est, avec le cinéma, l’expression artistique majeure des cent dernières années. SAGAJAZZ se propose
de l’explorer d’une façon nouvelle et originale.
Ainsi seront redécouvertes sous un angle différent ses figures historiques, Louis Armstrong, Duke Ellington, Billie Holiday, Charlie Parker, etc., au fil
de disques consacrés à des aspects particuliers de leur oeuvre. Ce voyage au pays du jazz se fera également au travers d’albums thématiques
qui traiteront de mille sujets aussi graves que les styles, les instruments, le répertoire, l’humour, l’amour, la danse, les trains, les chats…
On aura compris que SAGAJAZZ représente le moyen le plus agréable et le plus ludique d’aborder le jazz, sans pour autant que ses concepteurs
éprouvent le désir de ne s’adresser qu’aux partisans du moindre effort. Car ceux qui élaborent cette série ont déjà fait cent fois la preuve de
la solidité de leur connaissance du jazz, du sérieux de leur compétence, de leur longue expérience dans le domaine du disque en général
et de la réédition en particulier. Les membres de cette équipe, soudée par leur passion commune, apportent également à l’entreprise la
pluralité de leurs goûts, chance supplémentaire que le jazz soit présenté sous toutes les coutures, dans son infinie diversité.
Chaque numéro de la série SAGAJAZZ bénéficie d’une présentation soignée, son contenu est copieux, son livret donne tous les renseignements
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chefs-d’oeuvre du jazz accompagnés de nombreuses et savoureuses pièces rares qui donneront à votre discothèque une précieuse plus-
value.

It’s always a good idea to remember that jazz, together with cinema, has been the major form of artistic expression for the past hundred
years. The intention of SAGAJAZZ is to relate its history, and explore it in a new, original way.
Seen from a different angle, its historic figures – Louis Armstrong, Duke Ellington, Billie Holiday, Charlie Parker, etc. – can now be rediscovered
through a series of records devoted to various aspects of their work. This journey through jazz-land is also accompanied by albums that are
thematic, dealing with subjects as serious as styles, instruments, repertoire, humour, love, dancing, trains, cats…
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