« 

O'Brother » de J. Coen
Education musicale

« O' Brother » est un film réalisé par Joel Coen en 2000.

La musique joue un rôle prépondérant dans cet film. La bande originale est constituée de
musiques traditionnelles américaines de différents styles et de créations originales : elle est
représentative d'une partie de l'histoire musicale des Etats-Unis. Les arrangements musicaux ont été
effectués par T-Bone Burnett et Carter Burwell.

Objet 1 : scène d'ouverture et générique : 1- « Po'Lazarus » par James Carter :

Des voix masculines entonnent un chant a cappella. Celui-ci est accompagné régulièrement
(chaque premier temps des mesures à 4 temps) par des coups de masse. L'outil est donc utilisé ici
comme une percussion.
La forme de la chanson est assez simple : Il s'agit d'une forme strophique avec 2 strophes
(dans cet extrait mais la chanson en comporte davantage) enchaînées. Un soliste se détache
davantage du reste du choeur qui ne semble prononcer que quelques phrases répétées.
Cet air fait référence aux worksongs : les chants interprétés par les esclaves noirs dans les
champs de coton. Ces chants étaient tolérés par les propriétaires car ils amélioraient le rendement
dans le travail. Ce sont eux qui donneront ensuite naissance au courant jazz.
Joël Coen reprend ici le principe du worksong en le transposant à un camp de prisonniers du
XXème siècle.

2- « Big rock candy mountain » par Harry Mc Clintock :

Ce morceau présente réellement la comédie et les personnages principaux du film. Il s'agit

d'une chanson de forme strophiques comportant 5 strophes chantées dans l'extrait + une sifflée à la
fin (la première strophe présente une mélodie un peu différente des autres). Le tempo est rapide, et
l'accompagnement est effectué simplement par une guitare.
L'atmosphère musicale et le style ont bien changé ici : il ne s'agit plus de chant de travail
mais d'une chanson davantage représentative de la tradition anglo-saxonne que du courant jazz né
de l'immigration africaine. Cette musique traditionnelle américaine est appelée country music et se
compose de balades aux mélodies simples, facilement rechantables et accompagnées le plus souvent
d'instruments tels que la guitare, le violon (utilisé avec les mélodies irlandaises des colons), la
contrebasse ou le banjo
Cette nouvelle atmosphère musicale présente donc des personnages blancs (tous les
prisonniers aperçus dans la scène d'ouverture étaient noirs) et illustre parfaitement leur cavale
burlesque.

Les élèves sont capables de comparer les deux chansons musicalement et doivent pouvoir dire
qu'une est issue de la communauté blanche anglo saxonne et l'autre de la communauté noire
des esclaves.
Voici ce que j'ai ajouté dans la leçon des élèves :
Pour présenter cette scène à l'épreuve d'Histoire des arts :
Savoir ce que signifie a cappella, forme strophique, worksong, country music
Connaître la période de l'esclavage aux Etats-Unis (début, fin, conditions de travail, etc...)
Savoir de quoi parle le texte de « Po Lazarus  »,.
Savoir de quoi parle le texte de « candy mountain  ».
Pouvoir parler un peu des instruments propres à la country music
Parler du générique et de sa particularité
Savoir qui sont James Carter et Harry Mc Clintock