Abandons d'enfants

Enfants sous-alimentés à bord d'un navire négrier arabe

intercepté par la Royal Navy britannique, 1869.

L'esclavage touche historiquement les populations les plus fragiles et en premier

lieu les enfants. Le sort de l'enfant abandonné le conduisait ainsi souvent à
l'esclavage en Mésopotamie et plus

tard en Grèce et à Rome19. Dans ces deux dernières civilisations antiques, le «

droit d'exposition » autorise l'abandon d'un enfant, le plus souvent devant un
bâtiment public, un temple, par exemple. L'enfant recueilli est soumis à
l'arbitraire de son « bienfaiteur » et échappe rarement à l'esclavage.

Quand il n'est pas abandonné, l'enfant peut aussi être vendu. Des contrats de vente
d’enfants, datant de la troisième dynastie d'Ur, indiquent que la pratique semble
être répandue au sein des civilisations mésopotamiennes17.