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Soldat des possessions portugaises d'Afrique conduisant un esclave, estampe par J.-
B. Douville, 1833, musée de l'Homme, Paris.
« Tortures des esclaves » par les corsaires barbaresques, 1637.
Les razzias, pratiquées par des pirates ou des corsaires au service d'une entité
politique, sont un autre moyen d'approvisionnement en marchandise humaine. Dans la
Rome antique, la piraterie méditerranéenne alimente un commerce florissant qui
possède ses intermédiaires spécialisés et ses places de commerce comme l'île de
Délos. La piraterie des Barbaresques (Algériens notamment) et ses nombreuses
razzias sur les côtes européennes de la mer Méditerranée restera pour sa part
active jusqu'au XIXe siècle.
Lors des différentes traites au cours de l'histoire, la capture des esclaves est
fréquemment assurée par des groupes n'utilisant pas eux-mêmes les esclaves ou
seulement en proportion limitée. Si les lançados portugais, actifs sur le sol
africain, ont approvisionné les navires négriers, leur participation à
l'alimentation du commerce triangulaire fut par exemple minoritaire. La grande
majorité de l'approvisionnement des places de commerce d'esclaves était le fait
d'États côtiers, de chefs locaux ou de marchands eux-mêmes africains, dont
l'activité s'est progressivement centrée sur le trafic d'esclaves.