Cambrian Explosion

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L'explosion cambrienne
Un Big Bang dans l'évolution des animaux
Très soudainement, et à peu près au même horizon dans le monde entier, la vie est apparue
dans les rochers avec un bang. Pendant la plus grande partie de l'histoire primitive de la Terre, il y avait simplement
aucun registre fossile. Ce n'est que récemment que nous avons découvert le contraire : la vie est
pratiquement aussi vieux que la planète ellemême, et même les sédiments sédimentaires les plus anciens
les roches ont livré des restes fossilisés de formes de vie primitives.
NILES ELDREDGE, LIFE PULSE, ÉPISODES DE L'HISTOIRE DES FOSSILES
L'explosion cambrienne : un big bang dans l'évolution des animaux
Notre planète natale s'est fusionnée en une sphère il y a environ quatre milliards et demi d'années, a acquis de l'eau et du carbone il y a
environ quatre milliards d'années, et moins d'un milliard d'années plus tard, selon des fossiles microscopiques, des cellules organiques ont
commencé à apparaître dans cette matière inerte. La vie unicellulaire avait commencé. Les cellules individuelles ont dominé la vie sur la planète
pendant des milliards d'années avant l'apparition des animaux multicellulaires.
Les fossiles d'il y a 635 000 millions d'années révèlent des graisses qui ne sont aujourd'hui produites que par les éponges. Ces biomarqueurs
peuvent être la première preuve d'animaux multicellulaires. Peu de temps après, nous pouvons voir les impressions sombres d'éventails et de
gelées plus complexes et de choses sans nom qui montrent que la vie animale était dans une phase expérimentale (appelée la période Ediacran).
Puis soudain, en l'espace relativement court d'environ vingt millions d'années (compte tenu du rythme habituel du temps géologique), la vie a
explosé dans un rayonnement d'abondance et de diversité qui contenait les plans corporels de presque tous les animaux que nous connaissons
aujourd'hui.
Dans la première décennie du XXe siècle, nous avons trouvé des fossiles qui confirment cette explosion de vie unique en son genre, et comme
c'est le cas pour tous les grands moments de la science, il y a une histoire. En fait, il existe plusieurs versions, mais dans celle racontée le plus
souvent autour des feux de camp des paléontologues, le cheval trébuchant de l'épouse d'un chasseur de fossiles nommé Charles Walcott a
conduit à la découverte d'un dépôt de sédiments vieux de 530 millions d'années qui a sont connus sous le nom de Burgess Shale. Peutêtre
que c'était la chance de la monture maladroite d'Helena Walcott, peutêtre pas, mais à la fin d'août 1909, dans les rochers a lancé une falaise
sur une crête entre le mont Wapta et le mont Burgess, son mari a trouvé et récupéré non seulement quelques de nouvelles notes dans les archives
fossiles, mais un crescendo qui changerait à jamais la façon dont nous écoutons le passé.
Le schiste de Burgess contient les fossiles non seulement d'une diversité
d'animaux aux squelettes durs, mais aussi d'une suite d'animaux rares et mous
des formes corporelles qui sont mortes subitement lorsqu'un glissement de
terrain turbulent a transporté toute une communauté d'animaux au fond
d'une falaise sousmarine et dans un bassin avec peu d'oxygène disponible.
Sans oxygène, les corps ne se sont jamais décomposés, donc au fil du temps, ils ont
été recouverts de sédiments qui se sont transformés en roche, créant des fossiles aux
détails exquis, des ombres du passé ancien dans ce qui est devenu le schiste
cambrien sombre. Depuis la découverte par Walcott des fossiles de Burgess
Shale, d'autres paléontologues travaillant dans le monde entier, notamment en
Chine et en Utah, ont trouvé d'autres fossiles de la même période, ce qui signifie que
l'explosion cambrienne s'est produite simultanément dans le monde entier.
Lorsque Charles Walcott a découvert les fossiles des schistes de Burgess, il
était sans doute le scientifique le plus puissant et le plus influent d'Amérique.
Secrétaire de la Smithsonian Institution et gentleman victorien, il a porté la
mission de découverte comme un drapeau de bataille. Il a également été
directeur de l'US Geological Survey,
Fossiles d'arthropodes des schistes de Burgess : Moalria spinifera (en
haut) et le crabe de dentelle Marrella splendens, le
fossile le plus abondant (en bas).
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président de l'Académie nationale des sciences et de l'Association américaine pour l'avancement des sciences, et gardien
des réserves forestières américaines. Son voyage dans les schistes de Burgess était l'une des sorties familiales annuelles qui
restent populaires parmi les paléontologues, et il s'était rendu dans les Rocheuses dans l'espoir de trouver des trilobites et leurs
parents arthropodes.
Carrière de Walcott au schiste de Burgess BC, 1924.
Walcott a renvoyé ses spécimens au Smithsonian, s'est mis à les classer et
a rapidement déclaré que la plupart d'entre eux étaient liés à des groupes
d'animaux modernes, en particulier des arthropodes. Bien qu'il ait été loin
du compte dans de nombreux détails de ses identifications, il a fait de son
mieux, compte tenu de la science et de la technologie de son temps.
La possibilité que les fossiles des schistes de Burgess représentaient un
rayonnement soudain de dizaines de plans corporels d'animaux modernes
allait à l'encontre de la compréhension actuelle des lois naturelles de l'évolution
initiée par Charles Darwin et du fondement de toute enquête sur les animaux du
passé à cette époque. L'évolution semblait jusqu'alors progresser à un
rythme soutenu. Progressivement. La possibilité qu'une soudaine poussée de
spéciation puisse se produire n'était alors pas disponible pour la logique. (Même
aujourd'hui, les scientifiques débattent de la durée pendant laquelle le
rayonnement cambrien s'est produit.) Les fossiles des schistes de Burgess
étaient étranges et fascinants, mais ils ont reposé dans des boîtes du
Smithsonian et d'autres collections paléontologiques pendant encore
soixante ans avant que leur véritable signification ne soit connu.
Notes de terrain de Charles D. Walcott, 6 août 1909, décrivant la formation géologique du lac Moraine dans la vallée des Dix Pics, parc
national Banff, Canada. SOURCE : De la Smithsonian du Musée National d'Histoire Naturelle.
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Rassembler les fossiles de schiste de Burgess
Tous ces scientifiques qui ont travaillé avec ce truc
pendant cent ans, ils se sont tous trompés. . .
C'est un peu comme épingler la queue à l'âne,
sauf que vous ne savez pas si c'est une queue, si c'est un
âne, ou quelle extrémité est qui de toute façon.
Desmond Collins, paléontologue
Des Collins est conservateur principal au Royal Ontario
Musée et depuis 1975, il a consacré de nombreux domaines
saisons à la reconnaissance, à l'excavation et à la collecte de fossiles dans les schistes de Burgess en ColombieBritannique. Chaque été,
il fait le trajet spectaculaire à travers les Rocheuses canadiennes jusqu'à la ville de Field, en ColombieBritannique, juste à l'ouest de la
ligne de partage des continents, descendant le long de la rivière
Kicking Horse jusqu'à l'étroite poche de la vallée de Yoho. La
carrière de Burgess Shale fait maintenant partie d'un parc national
canadien, mais également désignée par les Nations Unies comme
site du patrimoine mondial, un lieu considéré comme si précieux
et important pour l'histoire.
de la terre qu'elle est entretenue comme un sanctuaire interdit.
Sauf si vous êtes Des Collins, ou une partie de son équipe de
recherche, ou l'équipe de tournage occasionnelle, ou l'une des rares
personnes autorisées à faire la randonnée guidée de Field aux
schistes de Burgess pendant les deux mois de l'année lorsque la
neige se dégage , vous ne pouvez pas réellement aller à la carrière.
Mais si vous le pouviez, vous marcheriez pendant trois heures
depuis un début de sentier qui commence à Field jusqu'à une altitude
de 7 546 pieds où Fossil Ridge s'étend du nordouest au sud
est de Wapta Mountain au mont Field. Les 300 derniers pieds
environ constituent le véritable test lorsque vous devez gravir les
éboulis escarpés après une longue randonnée, mais vous êtes
alors à Walcott's Quarry. Si vous pouvez vous arracher à la
présence des fossiles les plus célèbres du monde, la vue est
à couper le souffle. Droit devant à l'ouest se trouve le mont Annélide fossile Canadia spinosa (en haut à gauche), trilobite Albertella longwelli (au
milieu) et Hallucigenia de Chengjiang (en bas).
Burgess, à droite, en dessous, se trouve l'éclaboussure vert laiteux Photos de fossilmuseum.net.
chatoyant du lac Emerald, et jusqu'au
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à gauche, on distingue la Transcanadienne longeant
le cours tressé de la rivière Kicking Horse. La
carrière ellemême a à peu près la taille d'un
wagon couvert, avec les copeaux et les dalles
d'excavation éparpillés sur la pente descendante,
et là, en août 1909, d'étranges créatures du passé
lointain nous ont chuchoté un début explosif à
un demimilliard années de diversité animale.
Carrière Walcott. Photo : Musée de paléontologie de l'Université de Californie.
Vous pouvez chasser des fossiles sur le terrain, où vous pouvez également écraser des mouches, manger de la mauvaise nourriture,
parcourir de longues distances et dormir sur un sol dur. Ou vous pouvez chasser dans les vitrines fraîches et sombres des musées. Walcott et
ses assistants ont extrait environ 80 000 fossiles de sa carrière dans les Rocheuses, et bien qu'ils aient fait sensation et aient été prêtés par
le Smithsonian à des paléontologues du monde entier, personne ne les a vraiment examinés attentivement. Enfin, au début des années
1970, la vérité sur les fossiles de Charles Walcott a été découverte, non pas par l'accident d'un cheval trébuchant, mais par l'enquête patiente et
systématique d'un paléontologue nommé Harry Wittington, dont la fascination pour les invertébrés anciens l'a conduit aux cabinets. où les
trésors de Burgess étaient entreposés.
Wittington a conclu que certaines des créatures dans les fossiles de Burgess étaient en effet des arthropodes, mais les autres étaient des
exemples anciens des trentecinq plans corporels ou phyla pour presque tous les autres animaux qui aient jamais vécu. L'un des fossiles qui
apparaît dans les schistes de Burgess est un animal ressemblant à un ver appelé Aysheaia. Bien qu'il ne soit pas nécessairement un ancêtre
direct d'un ver vivant aujourd'hui, il ressemble certainement à un ver de velours moderne. Le schiste de Burgess contient également, a
déclaré Wittington, non seulement des espèces éteintes de types d'animaux qui ont finalement réussi, mais des formes entières de vie qui
ont quitté la planète pour toujours, alors même que le Cambrien explosait. Le festin soudain de la diversité, semblaitil, était encore plus
somptueux que Walcott n'aurait jamais cru possible.
La confusion au sujet des animaux des schistes de Burgess est tout à fait
compréhensible avant que Wittington, Des Collins et d'autres ne
commencent à déchiffrer leur véritable signification. Peu de fossiles révèlent
un animal entier, les scientifiques doivent donc recréer des créatures anciennes
pièce par pièce. « Vous ne savez jamais ce que vous allez trouver.
Donc, l'excitation est de trouver quelque chose de complètement différent et
de dire : Gee Whiz ! Regarde ça! Je n'ai jamais rien vu de tel », dit Collins. «
Mais peutêtre encore plus excitant pour moi, c'est de trouver quelque chose
que je recherche. Je sais que j'ai quelques pièces d'un puzzle, donc je sais
qu'il y a un animal làbas qui a cette structure particulière, ou qui a une
certaine apparence. Je veux trouver l'animal tout assemblé. Je me souviens
très bien de ces moments, quand vous obtenez quelque chose et que ce
n'est jamais tout à fait ce à quoi vous vous attendiez, mais c'est en quelque
sorte la dernière pièce du puzzle.
Aysheaia fossile (en haut) et reconstruction d' Aysheaia (en bas).
5
Le puzzle d'Anomolacaris
Il faut souvent des années et plusieurs faux départs pour reconstituer
une seule créature à partir de divers fossiles. C'est un processus délicat
d'essais et d'erreurs, comme Collins l'a découvert avec un grand
prédateur cambrien nommé Anomalocaris (aNOMuh luhCARis).
Rien de tel que cet animal exact n'existe aujourd'hui, bien que son plan
corporel de base soit toujours utilisé par tous les arthropodes.
"Anomalocaris a été décrit pour la première fois il y a plus de cent ans
en 1887, et à cette époque, il était basé sur un fossile de griffe", se
souvient Collins. "On pensait que c'était le corps d'une crevette. Il
semblait manquer de tête, mais il avait ce qui semblait être des
jambes dessus. Un autre fossile, considéré comme un animal distinct, Paléontologue Desmond Collins
ressemblait à l'impression d'une ancienne méduse, mais ces deux
créatures se sont finalement avérées faire partie de la même bête,
Anomalocaris. "Ce que nous pensions être le corps d'une crevette était
en fait des griffes, et ce que l'on pensait être une méduse était en fait
les mâchoires de cet animal beaucoup plus étrange", explique Collins.
« Ce que nous avons collecté depuis est un spécimen complet
d'Anomalocaris. Nous avons donc une assez bonne idée. Nous
avons la queue, nous avons la tête, et nous avons ici un joli modèle de
l'animal entier », poursuit Collins. "C'est le principal prédateur du site
principal de Burgess Shale. Et nous avons même des griffes, qui
sont deux fois plus grandes, il est donc concevable qu'Anomalocaris
ait atteint trois ou quatre pieds de long. Donc, c'était un prédateur majeur
par rapport à tous les autres animaux de cette époque particulière. Il a
fallu plus de cent ans pour déterminer à quoi ressemblait cet animal dès
la première pièce que nous avions. »
"Et tous ces scientifiques qui ont travaillé avec ces fossiles
pendant cent ans, ils se sont tous trompés », dit Collins.
"Donc, bien sûr, cela me rend très nerveux lorsque je travaille avec ce
genre de choses en particulier si j'ai quelque chose qui semble être
un morceau de quelque chose puisque je ne peux pas le relier à
quelque chose qui est vivant aujourd'hui, quand j'essaie de mettezle
ensemble, il y a de fortes chances que je me trompe. Le processus
d'autocorrection de la science continue.
Mâchoires fossiles d'Anomalocaris (en haut) et griffes (au milieu)
avec reconstruction (en bas).
6
35 plans de corps
L'une des choses étonnantes du règne animal dès le Cambrien Et que les morceaux de tous les animaux fossiles
on est qu'il n'y a qu'environ 35 plans de corps, des conceptions de base, mais il y a de l'explosion cambrienne s'emboîtent ou non, le
des millions d'espèces représentant tout, des insectes aux baleines. Des animaux qui grand message de ces
vivent dans l'eau, les animaux qui creusent sous terre, les animaux qui vivent dans les récifs coralliens, restes fossiles. La terre est quatre et un
des animaux qui nagent dans l'océan, des animaux qui vivent sur la glace de l'Antarctique. un demimilliard d'années, mais tous les plans corporels
de base de la plupart des animaux qui ont jamais vécu
Rudolf A. Raff
sont apparus en seulement vingt millions
La forme de la vie : gènes, développement et évolution de la forme animale
d'années. (Les premiers embranchements
animaux éponges, cnidaires et vers plats
est presque certainement apparu avant le Cambrien.) C'est presque trop pour être cru, mais l'étude ultérieure des fossiles de Burgess et d'autres
provenant de sites de l'horizon cambrien confirme que cette période était si riche en diversité que nous pouvons l'appeler une explosion de la vie. ,
un début pour des lignées qui existent encore plus d'un demimilliard d'années plus tard.
Chacune de ces lignées est appelée un phylum, d'un mot grec signifiant «race». Parce que la recherche scientifique est constante et
autocorrectrice, le débat se poursuit sur le nombre de phyla existants, mais 35 est un assez bon nombre.
La plupart des 35 sont de très petits clubs, et environ 99% de tous les milliards d'espèces d'animaux qui ont jamais vécu peuvent être
regroupés en seulement huit d'entre eux. Ces huit – éponges, cnidaires, vers plats, annélides, arthropodes, mollusques, échinodermes et cordés
– représentent pratiquement tout le règne animal.
éponges cnidaires vers plats
annélides arthropodes marins arthropodes terrestres
mollusques les échinodermes accords
7
C'était comme si la nature frappait les desseins
essentiels de la vie en un seul saut évolutif. Chaque
nouvelle forme de vie qui a
suivi le Cambrien a été un
variation sur ces architectures de base
thèmes, et peutêtre plus remarquable, aucun
nouveau plan de corps n'a évolué depuis.
Rudolf Raff, professeur de biologie à l'université
d'Indiana (et auteur d'un livre dont le titre peut
sembler familier) fait partie des légions d'hommes
et de femmes qui ont consacré leur vie au tri
Professeur de biologie Rudolph Raff
par les effets d'un commencement si merveilleux. Comme de nombreux biologistes, il a été entraîné dans le vortex de la science dans son enfance, et
sa curiosité continue d'alimenter ce qui est aujourd'hui une recherche révolutionnaire sur les relations des animaux à travers le temps. « Qu'estce
"
qu'un plan corporel ? Eh bien, ditil, cela ne veut pas dire qu'ils un plan corporel est un concept que nous avons inventé. Et ce que je
n'existent pas, mais plutôt que nous reconnaissons que différentes sortes d'animaux se ressemblent. Lorsque nous les divisons de cette façon,
nous réalisons qu'il existe en fait une sorte de plan sousjacent aux groupes
d'animaux. Il y a des thèmes de construction.
"Imaginez une machine comme une Ford modèle T", poursuit Raff. « C'est une voiture assez simple. Les voitures d'aujourd'hui sont les
descendants évolutifs du modèle T Ford, plus élaborés, mais vous reconnaissez la conception de la carrosserie làdedans.
Il en est de même avec le règne animal évolutif. L'évolution a produit des millions d'espèces d'animaux. Il y a probablement quelque part entre
vingt et trente millions d'espèces vivantes en ce moment, et c'était probablement la même chose dans le passé à n'importe quelle tranche de
temps que vous prenez. Ainsi, au cours des quelque 500 millions d'années qui se sont écoulées depuis le Cambrien, il y a eu une immense richesse
d'animaux, de tout, des dinosaures aux chauvessouris en passant par les vers de terre, et tout s'est passé dans ces plans corporels, trente
cinq plans corporels environ et des millions et des millions de espèces."
Qu'estce qui a causé l'explosion de la diversité ?
Comment tous les thèmes de base de l'architecture animale D'abord, une question d'origine : comment tant d'anatomie
apparaissent en seulement vingt millions d'années ? la variété évolue si vite ? En particulier, doit roman
mécanismes évolutifs soient proposés pour une telle explosion de
« Nous ne savons vraiment pas », dit Rudy Raff, à la manière des activité?
scientifiques et des enfants, pour qui les questions peuvent être bien
plus intéressantes que les réponses. Mais nous avons de bons indices. Stephen Jay Gould
"Confrontation sur les schistes de Burgess", Magazine d'histoire naturelle
"Il semblerait probable qu'il n'y ait pas une seule cause pour un événement
unique comme celuilà, mais un certain nombre d'hypothèses ont été
avancées. Bons."
8
Premièrement, la floraison de la diversité aurait pu être une révolution génétique dans laquelle les gènes qui régulent la structure de base
d'un plan corporel ont dû apparaître avant qu'un animal puisse fabriquer une tête, un cerveau ou des caractéristiques comme les jambes, les bras
et les griffes qui devaient être correctement organisé pour produire un corps complexe. Soudain, au Cambrien, le code génétique a atteint des
proportions suffisantes pour commander et contrôler la production non seulement d'animaux simples, tels que les éponges et les gelées, mais
aussi des races plus complexes de créatures qui peuplent encore la terre.
Une deuxième explication de l'explosion cambrienne peut résider dans un changement radical de la nature de la planète ellemême, très
probablement dans les océans, qui abritaient tous les êtres vivants à l'époque. La plus évidente de ces transformations écologiques est une
modification des niveaux d'oxygène ou une réduction des niveaux d'autres gaz qui avaient jusquelà inhibé la croissance et la diversité. En
2016, les scientifiques se demandent toujours s'il y a eu un changement d'oxygène
niveaux au début du Cambrien.
C'est peutêtre la coïncidence de la mobilité des vers plats ancestraux et du pouvoir de chasser leurs proies qui a stimulé d'autres formes à se
défendre, ce qui a créé des forces pour développer des compétences et des équipements prédateurs plus puissants. Parce qu'il y a un
avantage à manger et à éviter d'être mangé, la course aux armements ne finirait jamais.
Peutêtre aussi que les nerfs qui permettent la détection et la coordination des mouvements, initiés le plus primitivement par les gelées en tant
que réseaux et dans les systèmes centraux plus sophistiqués des vers plats, ont permis la construction de corps plus grands et plus rapides
qui ont alimenté la course aux armements. La taille est un grand avantage pour un prédateur. Une fois qu'un grand personnage mortel à la
nage rapide comme Anomalocaris était sur la scène, le drame de la vie a pris un potentiel de mort subite qui avait
été absent jusqu'à ce moment
Alors que le réseau alimentaire luimême devenait suffisamment complexe pour offrir une multitude de moyens possibles de gagner sa vie, la
course aux armements s'est étendue à un seul pour le contrôle de la nourriture. Au fur et à mesure que de plus en plus d'animaux évoluaient, les
batailles du chasseur et du chassé s'intensifiaient. Et l'explosion de la vie a été la réponse.

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