Bulletin de la Société

préhistorique française. Comptes

rendus des séances mensuelles

Les sculptures préhistoriques du Sud-Brésilien

André Prous

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Prous André. Les sculptures préhistoriques du Sud-Brésilien. In: Bulletin de la Société préhistorique française. Comptes
rendus des séances mensuelles, tome 71, n°7, 1974. pp. 210-217;

doi : https://doi.org/10.3406/bspf.1974.8327

https://www.persee.fr/doc/bspf_0249-7638_1974_num_71_7_8327

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Bulletin de la Société Préhistorique Française, tome 71, 197-1, C.R.S. M. n° 7
Les sculptures préhistoriques du sud-brésilien
par André Prous
Les peuplades préhistoriques du littoral sud-
brésilien ont développé un art plastique original,
caractérisé par la sculpture sur pierre et sur os
de représentations humaines et animales.
Le présent travail se propose de présenter
quelques-uns des problèmes que soulève
l'approche de ces œuvres sur les plans de
l'esthétique et de la signification (1). Le lecteur étant
probablement peu familier de la préhistoire
brésilienne, nous en exposerons brièvement les
grandes lignes (2).
Les cultures du littoral.
Le littoral sud-brésilien est isolé des terres de
l'intérieur par un rebord de plateau escarpé, la
« Serra do Mar ». La côte elle-même est basse,
formée par la succession de plages sableuses
avec de grandes baies parsemées d'îles rocheuses.
Le voisinage des eaux salées de la haute mer,
saumâtres des marigots et douces des rivières
et des lacs dans un milieu de forêt tropicale,
permit l'installation de groupes qui se
spécialisèrent surtout dans l'exploitation du milieu
aquatique : pêche, collecte de mollusque, chasse aux
mammifères et reptiles d'eau, la collecte
végétale fournissant l'appoint. Dans ces conditions,
la plupart des sites d'occupations sont du type
amas de coquilles, formés essentiellement des
restes de bivalves marins ; leur taille est souvent
imposante ; ces « sambaquis », comme on les
appelle au Brésil, pouvant atteindre trente
mètres de hauteur.
D'autres sites, ou « campements », et qui
paraissent généralement plus récents que la
plupart des sambaquis, ont une taille plus modeste
et montrent une moindre part de la pêche dans
l'alimentation.
On trouve enfin des sites qui semblent avoir
été de simples dépôts ou « caches » de matériel,
sans qu'aucune trace d'habitation ou de sépulture
y soit décelable, à la différence des gisements
précédents.
Cette « culture des sambaquis », encore assez
mal connue, s'étendit sur plus de mille
kilomètres de côte et dura des milliers d'années (les
210
deux datations les plus anciennes indiquent le
début du sixième millénaire B.C. et un grand
nombre s'échelonnent entre 3 000 B.C. et le
premier millénaire de notre ère).
La période suivante montre l'apparition d'une
céramique locale non décorée au sommet des
derniers sambaquis et de divers campements.
Les tous derniers siècles avant la conquête
hispano-portugaise virrent un bouleversement
culturel avec l'arrivée sur le littoral des groupes
agricoles tupiguaranis.
La culture matérielle des indigènes de la
période précéramique, la seule qui nous intéresse
ici, comporte des objets en pierre taillée de
technique souvent très fruste (chopping-tools,
hachettes), en pierre polie (haches, ornements, et dans
certaines régions des plats et des bols d'une
très belle facture), mais l'essentiel se résume
en poids de filet, broyeurs et enclumes de galet
à peine travaillés. L'industrie osseuse, parfois
abondante, comporte des pointes de trait, des
aiguilles, des hameçons, des couteaux et des vases
en os de cétacés.
C'est dans ce cadre que se développa la
statuaire très particulière qui fait l'objet de cet
article. Il s'agit d'objets polis ou bouchardés
sculptés dans l'os de baleine ou dans une pierre
locale (diabase ou diorite en général) qui
représentent divers animaux avec un réalisme inégal.
Dans plus de quatre-vingt pour cent des cas, ces
figurations sont creusées d'une cavité ventrale
ou latérale, de dimensions variables. Ces zoo-
morphes sont considérés par les auteurs (3)
comme un « fossile conducteur » de la culture
des sambaquis, encore qu'aucun n'ait jamais été
trouvé in situ par un archéologue professionnel.
Leur cavité les fait considérer comme des
mortiers et leur belle facture, inhabituelle dans
l'ensemble industriel, comme des objets céré-
moniels.
(1) L'ensemble du problème fait l'objet d'une thèse de
Troisième Cycle à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes.
(2) Voir Emperaire et Laming, Laming-Euiperaire, op. cit.
pour plus de détails.
(3) Serrano, op. cit.
 Fis. 1. — Carte îles sites.
En fait, aucune étude d'ensemble n'a encore
été tentée de ces pièces, dont nous avons
répertoriés plus de deux cent vingt exemplaires.
La localisation des pièces.
Les zoomorphes ont été trouvés dans vin
nombre très restreint de sites, sambaquis ou
caches ; cinq gisements seulement ont livré le
tiers du total, alors que les sambaquis fouillés et
détruits se comptent par centaines ; certains
auteurs en ont déduit qu'il existait plusieurs
« faciès culturels » dans les sambaquis,
déterminés par l'absence ou la présence de ces pièces
(4). Nous croyons cependant qu'il s'agit plutôt
d'une spécialisation relative des sites ; d'autre
part, même les rares données chronologiques ne
permettent pas d'envisager une succession de
l'une à l'autre des phases proposées.
Quant à la situation des objets eux-mêmes
dans les sites, elle est inconnue, sauf pour de
trère rares exceptions : il semble certain que
dans deux sambaquis au moins, des zoomorphes
aient été associés à des sépultures ; dans le cas
des caches, des zoolithes ont été trouvés isolés
ou en groupes, parfois recouverts d'un bloc de
pierre.
Enfin, il faut signaler que quelques-uns ont
été déterrés hors de la zone de répartition des
sambaquis, le long d'une voie fluviale de Rio
Grande do Sul, et en Uruguay (5).
(4) Beck, op. cit.
(5) Pour l'Uruguay, voir Maruca Sosa, op.
211
 Dans l'ensemble, ces pièces se retrouvent donc
dans une zone bien délimitée, qui paraît cultu-
rellement homogène, sans que l'on puisse
déterminer ni influence extérieure à l'origine, ni
postérité certaine pour cette statuaire.
Typologie.
Si les zoomorphes se distinguent nettement du
reste de la production industrielle, ils ne forment
cependant pas un tout homogène et nous avons
distingué un certain nombre de types, en
fonction de leur forme, de celle de la cavité et du
traitement thématique. Les catégories les plus
remarquables ou les plus nombreuses sont :
Fig. 2. — Anthropomorphe. Provenance : île Sao Francisco,
près de Joinville. Musée de Florianópolis.
— Des « Platit" ormes », animaux marins
(poissons plats et raie), dont l'épaisseur n'excède pas
le neuvième de la longueur (parfois le
vingtième) ; traités dans un style très particulier,
ils présentent une grande cavité rase (1/15° à
l/90e de la longueur de la pièce) creusée sur le
côté gauche. Toutes ces pièces proviennent de la
212
région méridionale et sont caractéristiques de ce
que l'on pourrait appeler Г « Ecole de Laguna ».
— Des « Nucléiformes A », galets de basalte à
peine modifié par l'Homme pour présenter un
appendice suggestif, et ne possédant pas de
cavité. Toutes ces pièces, souvent très frustes,
proviennent de la région de Torres.
— Des « Nucléiformes В », provenant de la
même région que les précédents, sont des pièces
encore massives mais qui possèdent une cavité
ventrale et de rares détails anatomiques (tête
dégagée de l'ensemble ovale, parfois une incision
marquant le bec).
Fia,. 3. — Nucléiforme « В ». Découvert dans un sambaqui du
littoral de Sao Paulo. Cliché Museu Paulista.
— Des pièces en os, souvent de très belle
facture ont été trouvées dans une aire très restreinte
et représentent des cétacés et des oiseaux. Ils
caractérisent notre « Ecole du Parana » (Join-
ville-Matinhos).
Fig. 4. — Zoomorphe en os de baleine. Cette « tête de chouette »
a été faite dans une vertèbre dont on peut voir un
exemplaire non travaillé à droite. Sambaqui du Parana. Musée
de Joinville.
Les autres types se retrouvent par contre dans
toute l'aire de répartition des zoolithes :
— Des « Cruciformes » sont le développement
des « Nucléiformes В » par adjonction de deux
saillies latérales interprétées généralement
comme étant des ailes ; les pièces peuvent être
très grossières, ou avoir une tête bien dégagée
et travaillée. Certaines de ces pièces sont de
véritables doublets l'une de l'autre. Ce type forme
40 % des zoomorphes.
 — Des « Perchés » : pièces qui montrent une
différenciation nette entre l'espace réservé à la
cavité, logée dans un socle élevé, et la
représentation zoomorphe, toujours très réaliste, qui lui
est superposée.
Les quadrupèdes, peu nombreux, se laissent
mal répartir en types. On doit mentionner
l'existence de quatre figurations humaines, dont
trois construites rigoureusement sur le même
modèle.
La taille des zoolithes varie de sept à soixante-
douze centimètres et leur poids de quarante
grammes à plus de cinq kilogrammes.
Le choix de la matière première
Nous avons déjà noté que les zoomorphes d'une
petite région étaient parfois faits en os de
baleine, matière qui se prête mieux à un travail
fin de sculpture que la pierre ; cette matière a
servi à fabriquer de nombreux objets dans
presque tous les sambaquis. Pourquoi pas aussi à
Fig. 5. — Albatros en os de baleine. Il provient du même
snnibaqui que la chouette figure 4. Musée de Paranaguá.
sculpter des zoomorphes, hors de Г « Ecole du
Parana » ? Nousl'ignorons, mais nous ne pouvons
pas exclure l'hypothèse qu'ait été utilisé le bois,
dont les propriétés sont voisines de celles de
l'os. La disparition du bois avec le temps
expliquerait alors également l'absence de figurations
dans la plupart des sites.
Le choix d'un type particulier de pierre est
parfois net. On a recherché des roches porphy-
riques, plus rares que la diorite ou la diabase et
dont les couleurs ajoutent à la beauté des pièces.
Les « Platif ormes A » furent toujours faits d'une
diabase de grain particulièrement fin, alors que
les autres pièces des mêmes sites se devaient
contenter d'une matière moins « noble ». Plus
spectaculaire est l'utilisation d'inclusions
naturelles dans les roches utilisées : à Torres, où
des basaltes beiges ont « digéré » des grès
roses, des plaques roses ont subsisté dans la
masse ; un curieux quadrupède fut sculpté dans
un de ces galets beige, et son axe de symétrie est
justement une veine rose bien régulière. Dans le
même site fut retrouvée une pièce qui est un
galet non travaillé, mais qui présente deux
inclusions naturelles de quartz symétriques évoquant
des yeux alors que la forme générale rappelle
celle des « Nucléiformes A » locaux.
A noter également, la forme et les dimensions
des blocs choisis ; si la majorité des pièces a un
« indice d'encombrement » assez faible, on note
que se détachent quelques pièces de dimensions
très supérieures, sans qu'existent des
intermédiaires ; deux sites voisins, ayant eu
probablement accès aux mêmes sources ont l'un des
pièces de grande taille, l'autre des zoomorphes
presque miniatures. Il y a également des
variations d'un type à l'autre ; tous les « cruciformes »
en croix latine sont nettement plus grands que
ceux dont la forme affecte celle d'une croix
grecque. Les « Platif ormes A », pour leur part,
furent fabriqués dans des plaquettes et non à
partir de galets.
On a aussi cherché à profiter des formes
naturelles dans le cas des zoomorphes d'os ; par
exemple, une tête de chouette fut obtenue à
partir d'une vertèbre caudale de baleine dont les
canaux médullaires servirent à encastrer deux
boules d'os figurant les yeux, sans qu'aucun autre
travail ait été nécessaire.
L'étude de la matière première permet donc
de conclure que les zoomorphes ont bien été
fabriqués sur place (6), et qu'une attention
particulière a été accordée aux couleurs et aux
particularités naturellement évocatrices. D'autre part,
l'utilisation presque exclusive par les indigènes
de roches dures mais qui ne se prêtent pas à
un grand contrôle dans les opérations de taille,
la nécessité de rattrapages difficiles, entraînent
pour nous l'impossibilité d'être trop strict dans
l'évaluation des intervales, des mesures et des
proportions ; du même coup diminue la valeur
probatoire de résultats fondés sur des
approximations, dans une étude stylistique du type de
(6) De nombreux auteurs prétendirent que les habitants des
sambaquis, incapables d'une telle virtuosité technique, avaient
acquis ces objets par commerce avec des peuples plus
avancés.
213
celles de A. Leroi-Gourhan ou de Ouy ou de
Ouy-Parczewska (7).
La forme
Les habitants des sambaquis avaient autant la
notion des volumes géométriques purs (utilisés
dans la fabrication de diverses pièces
d'utilisation inconnue) que celle des figurations. Les
zoomorphes comprennent des figurations
géométriques à éléments juxtaposés (Cruciformes et
Nucléiformes A), synthétiques (dans un type
non décrit), voire analytique (surtout pour les
Platif ormes et les Perchés). Cependant, si les
cruciformes utilisent une construction
d'ensemble juxtaposée, la tête peut comporter des
éléments enchaînés.
Fig. fi. — Petite coupe d'andésite avec détails animaliers.
Sainbaqui de la région de Joinville. Musée de Joinville.
La majorité des pièces présentent une
symétrie axiale, anatomique ; quand il s'agit de
poissons, chaque extrémité du bloc peut représenter
une tête ; il s'ajoute alors au plan de symétrie
qui passe par le milieu du ventre et du dos,
une symétrie par dédoublement binaire. Un autre
cas est celui d'une pièce organisée non autour
de la représentation zoomorphe, mais autour de
la cavité ; les traits figuratifs sont alors limités
à de petits reliefs et à des incisions réparties
autour de la coupe centrale, donnant alors une
symétrie rayonnante. On est frappé par le
nombre de solutions employées isolément, montrant
une très grande liberté d'invention par rapport
aux « canons » dominant. La même impression
se dégage de l'observation du mouvement : nul,
en représentation « figée étalée » dans 90 %
des cas, mais avec des exceptions notables
montrant une animation coordonnée.
Quant au cadrage, il varie selon les types
définis par nous : rectangulaire pour les
anthropomorphes, cruciforme pour le type qui en a
pris le nom, ovale pour les Nucléiformes B,
circulaire pour les Perchés... Il est remarquable à
ce propos que la perfection des cercles et demi-
cercles dans ce dernier type fasse soupçonner
(7) Op. cil. Nous empruntons la terminologie descriptive à
M. Leroi-Gourhan.
214
l'emploi de « formes » semi-circulaires (en
bois ?) pour vérifier l'exactitude des
circonférences. L'importance de l'emploi des formes
ovales permet quant à elle de donner une vie et
un naturel même aux représentations figées. Par
contre, il ne nous a pas encore été possible de
noter avec certitude la recherche par les artistes
de longueurs ou de proportions régulières
(intervalles isométriques de Leroi-Gourhan ou sys-
Fig. 7. — Cruciforme, face ventrale. Il provient du même
sambaqui que les objets figures 4 et 5. Musée de Paranaguá.
tèmes construits de Ouy ; certaines pièces
pourtant donnent bien l'impression d'avoir été
construites sur la base de une ou deux mesures
constamment répétées, mais on ne relève pas
de constante d'une pièce à l'autre, à moins
d'accepter des équivalences très grossières. Nous
avons d'ailleurs signalé plus haut la difficulté
d'une telle recherche dans notre cas particulier.
Le traitement des détails est extrêmement
variable d'un type à l'autre ; dans le cas commun
des Cruciformes, ils se limitent à une incision
pour le bec et à deux yeux évoqués par des
cavités rases bouchardées. Quelques pièces sont
traitées avec plus de naturalisme et les détails
peuvent alors être figurés dans un style régional
bien déterminé : telle les stries qui marquent
les nageoires des « Platiformes A » de l'Ecole
de Laguna, ou les events des cétacés de Г « Ecole
du Parana ». De toute façon, la partie qui semble
avoir le plus intéressé le sculpteur est la tête ;
parfois sont notées les narines (par de petites
perforations coniques), des crêtes sommitales...
une gorge est parfois creusée sous la tête, qui
pourrait représenter la saillie des os de la
mâchoire inférieure (nette chez les sauriens, par
exemple). Mais ces derniers détails, rares bien
que caractéristiques, se retrouvent du nord au
sud de l'aire de dispersion des zoolithes. Le reste
du corps, sauf dans le cas des animaux marins
et terrestre, est totalement négligé : à part la
tête, il semble que seule importait la cavité.
Une question à laquelle nous n'avons toujours
pas trouvé de réponse est de savoir comment se
présentaient les pièces devant le public
préhistorique. Leur finition est souvent aussi poussée
sur la face dorsale que sur la ventrale (qui
contient la cavité). Spontanément, on pose
actuellement le zooinorphe cruciforme (la moitié presque
des pièces) et bien souvent aussi les autres sur le
ventre, ce qui a le double avantage de le mettre
en position anatomique « normale » et de le voir
tenir en équilibre, car il repose alors sur le rebord
de la cavité ou sur une surface plane. Mais dans
ce cas, quel est le sens d'une cavité invisible,
d'un « récipient » renversé ?
Fig. 8. — « Zoolithe perché », baleinoptère à sillons
jugulaires en grès. Les nageoires ont été cassées. Le lieu d'origine
est inconnu. Musée National de Rio de Janeiro.
Quant à l'érosion différentielle qui a laissé ses
traces sur les deux faces, elle ne donne que des
renseignements difficilement interprétables. Les
Platiformes ont une face latérale creusée qui
est également la plus soignée ; de par leur
forme, ils concilient seuls l'exposition vers le
haut, et de la cavité et de la partie la plus agréable
au regard. Quelques autres pièces possèdent une
gorge non loin d'une des extrémités, qui a pu
servir à retenir un lien ; il n'est pas impensable
qu'elles aient pu être exposées au bout d'une
corde. Deux oiseaux en os furent retrouvés fixés
à des « bâtons » en os de baleine ; de tels bâtons
ornés, avec ou sans zoomorphes, furent trouvés
associés à des sépultures dans divers sambaquis
de la zone Paraná-Joinville.
Nos premières études des types de
représentations nous permettent de souligner
l'extraordinaire unité de la culture côtière sur plus de
Fig. 9. — « Platiforme » représentant le mâle Geophagus (à
droite) et sa femelle (à gauche). La cavité est à peine
marquée. Provient de Torres. Musée de Rio de Janeiro.
mille kilomètres, non seulement dans le
traitement des ensembles mais dans celui des détails
qui nous paraissent à première vue sans intérêt.
Cela n'empêche pas les « Ecoles » régionales
de se distinguer, à tel point que les pièces de
l'Uruguay nous paraissent plus proches de celles,
très éloignées, du Parana ou de Sao Paulo, que
de leurs voisines de Laguna ou de Torres qui les
en séparent. Et à l'intérieur d'une même
« Ecole », il nous arrive de sentir en regardant
les diverses réalisations d'un thème local, la
copie du chef-d'œuvre par une main plus
malhabile ou négligente.
Les thèmes traités
II nous a semblé intéressant de diviser les
représentations selon le domaine auquel elles
se référaient : marin, aérien et terrestre.
— Domaine marin : 30 pièces (près de 15 %
du total), presque toutes identifiables
immédiatement au niveau du genre, de l'espèce, voire
de la sous-espèce. Le sexe est parfois reconnais-
sable. Animaux utiles et dangereux (baleines,
requins, raies), de pêche facile et appréciée
(poissons genre Mugil), à organes électriques faibles
sont aussi représentés et sont les pièces les plus
naturalistes de tous les zoomorphes. La majorité
vient du Sud de Santa Catarina et de Torres pour
les poissons et du Nord de Santa Catarina ou du
Parana pour les cétacés.
— Domaine terrestre : les représentations sont
très rares (7 % des pièces) et, sauf dans un cas
(tatou), totalement faitaisistes ; ce sont des
quadrupèdes sans aucun rapport avec les exemples
de la Nature. Ce groupe se distingue par le fait
que la plupart de ses représentants a été trouvée
hors de sambaquis.
— Domaine aérien : suivant en cela tous les
auteurs, nous avons un moment considéré
comme oiseaux toutes les pièces cruciformes, ce
qui donnait au règne aérien plus de quarante
pour cent de représentation ; en fait, nous avons
la certitude pour plusieurs d'entre eux qu'il n'en
n'est rien, et le reste ne donne prise à aucune
215
certitude. D'oiseaux certains, il n'y en a
finalement que très peu : on remarque surtout un
albatros (oiseau qui n'arrive jamais vivant sur les
côtes du Brésil, mais que les vagues rejettent
— très rarement — sur les plages) qui est le chef-
d'œuvre de cet art, deux chouettes et un rapace
difficilement identifiable. (Il y a aussi une
représentation probable de chauve-souris). Toutes
espèces fort peu intéressantes économiquement.
Il est possible qu'il y ait eu une prohibition à
la reproduction, du moins réaliste, des oiseaux,
qui semblent liés à certains rites funéraires.
L'albatros, connu seulement mort, et les autres
animaux volants détaillés, tous nocturnes,
auraient alors bénéficié d'une clause d'exception ?
Les anthropomorphes : ces quatre pièces
montrent des caractéristiques absolument semblables,
malgré la distance qui les sépare et l'absence de
« relais » figuratifs.
Un cas particulier est celui des pièces doubles ;
homogènes, ou hétérogènes. Homogènes, c'est-à-
dire que les deux animaux représentés
appartiennent à la même espèce : une sculpture représente
deux oiseaux copulant, deux autres au moins
Fig. 10. — « Platiforme » représentant probablement un Archosargus, dont les deux grandes nageoires auraient été
découpées en tronçons qui figureraient les rayures de couleur. Il provient du Sud de Santa Catarina. Musée de Rio de
Janeiro.
des couples de poissons ; dans un des deux cas,
une opposition de sexe est indiquée (la bosse
frontale du mâle de Goephagus brasiliensis le
distingue de sa femelle) ; il n'est donc pas
impossible que certains d'entre les zoolithes soient liés
à des préoccupations d'ordre reproductif ; plu-
216
sieurs zoolithes ont une extrémité nettement
phalliforme et diverses pièces géométriques
d'usage inconnu provenant des mêmes sites ont
un aspect non équivoque. Par contre, on ne sait
trop comment interpréter dans cette perspective
l'existence de doubles hétérogènes (animaux
différents opposés sur le même support) (8). De
toutes façons, ce dernier cas se limite à de rares
pièces.
Cet aperçu des thèmes montre un réalisme
réservé essentiellement aux animaux marins.
Mais pourquoi ceux-ci sont-ils si peu nombreux ?
Pourquoi n'y a-t-il aucune représentation de
coquillages, ni des animaux terrestres cependant
connus, au lieu de ces caricatures de
quadrupèdes ? Il est certain que les raisons économiques
n'expliquent pas à elles seules le choix des
thèmes. Ce choix est certainement déterminé en
grande partie par l'utilisation projetée.
L'utilisation des zoomorphes
1) Les traces : Elles sont peu nombreuses. Les
pièces sont généralement intactes et les cavités
conservent leurs stries de polissage initial. On
peut cependant relever quelques faits isolés :
un des sambaquis les plus riches en objets de
cette sorte a livré huit fragments (surtout des
p. (8)10.Ce cas fut signalé en premier par Castro Faria, op. cit.,
têtes) sur douze zoolithes et sans que les autres
parties aient pu être retrouvées dans le reste du
site. Ce cas est unique et certainement
intentionnel. Des petites boules d'une sorte de résine ont
été relevées sur deux autres pièces ; nous
attendons actuellement le résultat des analyses pour
connaître leur composition exacte.
Fig. 11. — « Platiforme » représentant un Chai'todipterus
faber. Sambaqui du Sud de Santa Oatarina. Collection
C. Remor.
2) Les possibilités : L'hypothèse courante est
celle d'une utilisation comme mortiers cérémo-
niels ; nous avons déjà souligné que près du
cinquième de ces objets était privé de toute
cavité ; les autres n'ont guère qu'une contenance
moyenne de dix centilitres ; et les cavités étant
ventrales, la forme du dos ne permet jamais un
bon équilibre dorsal, à moins de supposer les
pièces calées dans du sable. De plus un broyage
aurait laissé des traces tant dans la coupe que
sur les points d'appui dorsaux, ce qui n'est
jamais le cas. L'hypothèse de mortiers fut
propagée par Serrano, qui croyait les zoolithes
brésiliens inspirés des mortiers à narcotique tiahua-
nacoides ; mais il s'avère certains que les formes
brésiliennes, d'ailleurs très différentes, sont
antérieures aux formes andines. Il nous semble que
le rôle de la cavité ait été purement symbolique ;
elle est parfois remplacée par une simple cupule
bouchardée ou polie, qui semble remplir le même
office. On reste donc devant une énigme. Il est
d'ailleurs probable qu'à chaque type de pièce il
faille attacher une signification particulière.
Quant à voir dans ces objets des « symboles
claniques » comme on le fait pour les zoo-
morph.es de Colombie britannique, une telle
supposition serait gratuite ; la répartition des
types et des représentations dans les différents
sites et les différentes régions ne nous donne
pas encore suffisamment d'éléments. Tout au
plus peut-on noter que les zoomorphes
peuvent être liés à un individu, comme le
trent les sépultures, qui en contenaient
jusqu'à trois. Le manque de précision sur les
conditions de découverte jouent leur rôle dans
cette impossibilité d'y voir plus clair. Enfin,
le problème de l'attachement éventuel du groupe
à ces éventuels symboles est posé par la
découverte de pièces hors de l'habitat « normal » ;
doit-on voir là le signe d'un commerce, d'un
rapt ou de migrations (l'hypothèse d'une
imitation semblant devoir être exclue) ?
On reste finalement perplexe devant un art
primitif aussi complexe et varié, et dont on ne
sait ni comment il est né ni comment il s'est
terminé. Il faut espérer que les derniers samba-
quis encore épargnés par le vandalisme seront
suffisamment protégés pour nous apporter les
informations qui nous manquent. Bien que le
problème des zoomorphes intéresse plus
particulièrement les archéologues sud-américains, il
nous a semblé que cette présentation aux
préhistoriens français pouvait ne pas manquer
d'à-propos, en des temps où l'on cherche à
confronter les arts primitifs des diverses aires
géographiques, à la recherche des constantes du
comportement et de la vision du monde chez
les Hommes.
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