Table des matières

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Page Table des matières
Chapitre 1 : Plans pour l'avenir et préoccupations de Cliff
Chapitre 2 : La boutique Zanoba
Chapitre 3 : Cliff et le conseil étudiant de l'Institut de
Magie
Chapitre 4 : Cérémonie de remise des diplômes de Cliff et
Zanoba
Intermède : Un campagnard visite la ville
Interlude : Cérémonie de passage à l'âge adulte
Chapitre 5 : Croissance et nouveaux horizons
Chapitre 6 : En avant, vers un million ...
Chapitre 7 : Le retour de Cliff
Chapitre 8 : La Maison de Latria
Chapitre 9 : Siège de l'église de Millis Chapitre 10 : Le
pape et...
Concepts de conception de personnages
À propos de l'auteur : Rifujin n / A Magonote
Bulletin
 Chapitre 1:
Plans pour l'avenir et préoccupations de Cliff

UN MOIS S'ÉTAIT PASSÉ depuis les événements du royaume de Shirone .

L’hiver touchait à sa fin et le printemps arrivait à grands pas. Au cours du mois
dernier, je m'étais concentré sur l'élaboration d'un plan détaillé avec Orsted .
Notre première tâche : rassembler des alliés. Pour cela, nous avons opté pour
une approche en trois volets.
Le premier objectif majeur serait de créer une agence de renseignement
chargée de recueillir des informations. Le groupe de mercenaires de Ruquag , le
groupe créé par Aisha et Linia , fonctionnerait bien pour cela. Ses hauts gradés
étaient tous mes hommes, alors autant les utiliser. J'aurais leur entière
coopération en coulisses. Je structurerais la hiérarchie mondiale du groupe de
telle sorte que le siège social maintienne le contact avec chaque branche, afin
qu'il récupère les informations des pays du monde entier. Je les concevrais de
manière à ce que si jamais je ne pouvais pas me rendre au siège social, je puisse
toujours visiter une succursale pour connaître tous les détails de l'actualité.
Ce serait moins pour l'usage d'Orsted que pour le mien. Je plaçais mes pièces
sur le plateau, prêtes à être jouées.
Le deuxième objectif était d’attirer des figures d’autorité et de futurs
dirigeants. La résurrection de Laplace allait déclencher une guerre – avec toute
l'humanité, je suppose. Si chaque nation était préparée, cela ne ferait
qu’améliorer ses délais de réponse lorsque l’invasion arriverait enfin. Ainsi, nous
informerions ceux au pouvoir de la guerre à venir et de ses enjeux. Nous leur
offririons le peu d'aide possible et leur demanderions de se préparer à ce qui
nous attendrait dans quatre-vingts ans, au rythme qu'ils pourraient gérer. La
coopération de ces nations dans la prochaine guerre de Laplace pourrait rendre
notre vie en tant que bande de mercenaires de Ruquag plus facile si nous l'avions
– ou bien plus difficile si nous ne l'avions pas.
Le troisième volet du plan consistait à recruter des guerriers pour le combat.
C'était l'objectif principal, en ce qui concerne Orsted . Il préférerait que d'autres
combattants affrontent Laplace à sa place. Si nous parvenions à lever la
malédiction d'Orsted pour qu'il n'ait plus à se battre en solo, alors nous
pourrions même faire en sorte que nos nouvelles recrues rejoignent la bataille
finale contre l'Homme-Dieu. Orsted et moi avons discuté pour déterminer qui
conviendrait le mieux et avons finalement retenu ce profil : des guerriers déjà
destinés à combattre Laplace, mais qui ne deviendront pas facilement des
disciples de l'Homme-Dieu.
Par exemple, des titres tels que Dieu Ogre et Dieu Ore – leurs détenteurs
actuels n’avaient ni haine ni amour pour Laplace, mais les générations futures s’y
opposeraient plus tard. Idem pour les écoles comme Water God Style et Sword
God Style : les pratiquants actuels étaient très éloignés de Laplace, mais leurs
apprentis lui feraient également face. Nous avions également prévu de
demander à des guerriers de longue date comme le Dieu du Nord Kalman
Troisième ou le Dieu de la Mort Randolph. Certains avaient des rancunes
personnelles contre Laplace, Ruijerd en particulier. La bande de mercenaires de
Ruquag pouvait localiser ceux dont on ignorait où ils se trouvaient, après quoi je
pouvais leur rendre visite personnellement et négocier à quatre pattes.
J'imaginais que certains d'entre eux me demanderaient que cela en vaille la
peine. Mais pour l’instant, le plan se résumait plus ou moins à interroger toutes
les personnes fortes et capables qui me venaient à l’esprit.
Maintenant.
Une fois que nous aurons rassemblé toutes ces ressources, nous serions
confrontés au dernier goulot d'étranglement : l' Homme-Dieu. Le connaissant, il
était sûr d’envoyer ses disciples se mettre en travers de notre chemin. Pour la
plupart, nous ne savions pas qui pourrait devenir l'un des disciples de l'Homme-
Dieu . Orsted a déclaré qu'il pouvait estimer les chances dans n'importe quelle
boucle normale, mais comme les disciples de cette boucle comprenaient déjà
des personnes qui n'avaient jamais rejoint l'Homme-Dieu auparavant, il serait
difficile de le dire avec certitude. Si je voulais mener à bien mes missions, je
devais alors les protéger contre des disciples qu'Orsted ne verrait pas venir.
Quant à savoir comment je pourrais faire ça… Pour être honnête, je ne trouvais
rien. Alors, j'ai décidé de ne pas réfléchir. Je ne savais pas selon quelles normes
l'Homme-Dieu choisissait ses disciples. Orsted a déclaré qu’il « avait tendance à
choisir ceux qui avaient un destin fort », mais que des personnes au destin faible
s’étaient déjà présentées comme disciples. Je ne comprenais même pas
comment on pouvait mesurer la « force » du destin de quelqu'un. Cela semblait
être le genre de règle que seuls Orsted et l’Homme-Dieu pouvaient comprendre.
Même si j’essayais de suivre chaque détail, interroger Orsted sur chaque petite
chose ne ferait que lui donner encore plus mal à la tête. Y penser ne me
mènerait pas très loin.
J'étais une petite pièce dans ce jeu, mais les pions peuvent toujours effectuer
des mouvements puissants. Je pourrais faire passer un message parmi les
personnes avec lesquelles nous nous allions, quelque chose comme : « ne croyez
pas ce qui vous arrive dans un rêve ». Des disciples apparaîtraient probablement,
malgré cela. Il nous suffirait de le confirmer auprès de toute personne suspecte
et de la tuer si nécessaire. Un travail difficile, mais je le ferais.
Mis à part ce travail imminent et désagréable, il n’y avait aucun inconvénient à
me faire tous les alliés possibles. Après tout, l’Homme-Dieu ne pouvait avoir que
trois disciples à la fois, ce qui signifiait que chaque nombre ajouté à nos forces
nous donnait un avantage. S’il n’y avait que cinq personnes de notre côté, notre
force diminuerait de vingt pour cent si quelqu’un nous trahissait et devenait un
disciple. Si ce disciple rejoignait les forces ennemies, les calculs seraient encore
pires pour nous. Mais si nous étions dix, ou peut-être vingt. Peut-être une
centaine, ou un millier… Au fond, plus nous sommes nombreux, moins une ou
deux trahisons auraient d’impact sur notre position. Il est vrai que nous serions
foutus si un leader de notre côté tombait sous le contrôle de l’Homme-Dieu et
transformait un millier d’alliés en ennemis, j’ai donc dû minimiser ce risque en ne
donnant trop de pouvoir à aucun leader. Là encore, j'allais être ce leader
pendant un certain temps, donc je n'avais pas besoin de m'en soucier pour le
moment. C'était devenu un problème après ma mort, mais il y avait déjà
beaucoup de dirigeants bien plus adaptés à ce poste que moi, et plus en ligne
après cela. J'avais déjà Roxy, après tout.
Le recrutement n’était qu’un besoin logistique parmi tant d’autres. J'avais
besoin d'un moyen de contacter Orsted , par exemple. Notre échec à empêcher
la mort de Pax lors de notre dernière bataille est dû à un manque de
communication. Bien sûr, c'était loin d'être la seule cause… mais si nous avions
eu un moyen clair d'atteindre Orsted , nous aurions peut-être pu l'arrêter. Je ne
pouvais pas compter sur Orsted pour tout, mais nos projets allaient nous obliger
à travailler de plus en plus séparément, la communication serait donc cruciale. Il
valait mieux gérer une situation délicate après avoir consulté votre équipe plutôt
que de vous fier uniquement à votre intuition. Et si vous saviez que votre allié
était en danger, vous pouviez vous précipiter pour l’aider. Non pas que je puisse
imaginer qu'Orsted ait besoin de moi pour le sauver, mais le simple fait de
pouvoir lui envoyer des informations dans un sens pourrait l'aider à la rigueur.
Et donc, j’ai évoqué tout cela à Orsted . J'ai essayé d'expliquer le concept d'un
téléphone en demandant si quelque chose comme ça existait déjà, et si nous
pourrions en fabriquer un si ce n'était pas le cas.
"Alors, un outil magique capable d'envoyer des voix ou des textes ?" »
demanda Orsted .
« Un simple texte suffirait, mais je pense que cela aiderait si nous avions un
moyen de partager des informations sur de longues distances. Par exemple, si
je dois prendre une décision difficile, je préfère en parler d'abord avec
quelqu'un. Pensez-vous que c'est possible ? Je n'étais pas optimiste. Cela aurait
été trop pratique, non ?
"Les hommes-dragons ont un outil magique comme celui-là", a déclaré Orsted .
"Si nous le recréons, alors il devrait être possible de faire ce que vous
demandez."
J'ai été surpris. « Hein, alors des trucs comme ça existent vraiment ?
"Oui. Vous aussi, vous en avez déjà vu un.
Pour de vrai? Quand diable est-ce arrivé ? Quelque chose comme ça aurait été
bien trop pratique pour que je l'oublie.
"Les monuments des Sept Grandes Puissances et les cartes de la Guilde des
Aventuriers."
"Oh, ceux-là!"
Maintenant qu'il en parlait, je les avais vus. Les cartes de la Guilde des
Aventuriers acceptaient la saisie vocale et les monuments des Sept Grandes
Puissances avaient le même texte partout dans le monde. Intéressant
cependant ; Je ne savais pas que les cartes de la Guilde des Aventuriers étaient
créées par les hommes-dragons . Ils semblaient inhabituellement de science-
fiction pour un monde comme celui-ci…
"Cela nécessitera quelques modifications", a poursuivi Orsted , "mais je vais
essayer de les apporter." "Hein? Tu veux dire que tu les ferais toi-même ?
« Votre arrivée a déjà bouleversé toutes mes prédictions. Autant faire ces
choses au cas où nous en aurions besoin. En plus, ils nous seront utiles la
prochaine fois aussi.
Et sur ce, Orsted a proposé de les fabriquer lui-même. Certainement une
erreur de calcul que j’étais heureux d’avoir faite. Savoir qu’Orsted voudrait
toujours de moi comme allié la prochaine fois me rendait d’autant plus heureux.
"Il y a une chance que ça ne marche pas, alors gardez cela à l'esprit", a prévenu
Orsted .
"Roger Wilco, patron!"
Cela a réglé le problème du communicateur.
Mais encore une chose. Compte tenu de notre échec la dernière fois, il était
clair qu'il
Il y avait autre chose que je devais créer : un moyen de transporter l'armure
magique. Même si j'ai réussi à emporter la Version One avec moi la dernière fois,
la seule utilité qu'elle m'a été était de voyager avec elle. Le transporter de la ville
au fort était déjà un énorme problème, mais ne pas pouvoir l'installer à
l'intérieur du château signifiait qu'il s'était avéré inutile lors de mon combat avec
le dieu de la mort Randolph. Je ne pensais pas que j'allais combattre quelqu'un
au niveau du Dieu de la Mort de si tôt, mais je ne pouvais pas l'exclure. Étant
donné la gravité de la situation à l’époque, je voulais être proactif cette fois-ci.
Bien entendu, le développement de la version trois était toujours en cours et
son objectif était de résoudre ces problèmes en étant à la fois puissant et léger.
Cependant, il restait encore un long chemin à parcourir avant qu'il soit achevé.
Même avec l'entière coopération de Zanoba, il faudrait encore un an ou deux
pour terminer ce projet.
À cela, une suggestion m’est venue à l’esprit. Pourquoi ne pas invoquer la
Version One telle quelle ? D'après ce que Sylvaril m'a appris, les objets physiques
ne peuvent pas être invoqués… mais j'avais l'impression, vous savez, qu'avec un
petit changement de perspective, cela pourrait être possible. J'avais prévu de
l'essayer moi-même juste pour être sûr. Si ça ne marchait pas, ce serait tout.
Avec cela, les plans de rassemblement des alliés ont été finalisés. Pour
l’instant, je voudrais élargir la bande de mercenaires de Ruquag et établir un
réseau avec des personnalités puissantes dans les pays du monde entier. Nous
commencerions par Cliff et Ariel, un parent du pape de l'Église de Millis et le
prochain dirigeant du royaume d'Asura. J'étais déjà à mi-chemin de devenir allié
avec eux, et il était maintenant temps de les ajouter officiellement dans le camp
d'Orsted .
Qui d'abord? Cliff, bien sûr – il était stationné à proximité. Faire de Cliff un allié
nous donnerait des liens avec l'Église de Millis. Le Pays Saint de Millis était
puissant, ce qui en ferait également une force puissante dans la guerre contre
Laplace. Après tout, les batailles se résumaient à l’argent et aux chiffres. Avoir
des relations qui pourraient fournir les deux ne ferait pas de mal.
Cliff aurait pu dire le contraire, mais je le considérais comme un ami proche. Il
aidait déjà à résoudre la malédiction d'Orsted , donc un accord verbal était
probablement tout ce dont j'avais besoin pour le faire participer pleinement. Je
pouvais déjà l'entendre dire « Bien sûr » sans hésitation dans ma tête. Une fois
mon plan établi, je me dirigeai vers l'appartement où vivait Cliff.
Je suis arrivé au nid d'amour de Cliff. C'était un moment rare où je ne les
surprenais pas en flagrant délit ; l'appartement de l'après-midi était
suffisamment silencieux pour entendre une mouche voler. Et puis, s'ils s'y
mettaient tous les jours, ses voisins ne se reposeraient sans doute pas
beaucoup… Attendez ! Je m'en souvenais mal. Ils le faisaient généralement dans
la salle de recherche de l'école à cette heure de la journée. Peut-être qu'il n'y
avait du monde ici que la nuit ?
Quand je suis entré dans sa chambre, j'ai été accueilli par un Cliff maigre et
épuisé. "Oh, hé, Rudeus ..."
Il avait l'air de bien se porter pendant la grossesse d'Elinalise jusqu'à la
naissance de son enfant, mais dernièrement, il était blanc comme un drap à
chaque fois que je le voyais. Je commençais aussi à m'inquiéter de son
endurance en dehors de la chambre.
 « Oh, Rudeus . Quelle est l'occasion?" demanda Elinalise .
Elinalise , en revanche, avait bonne mine. Elle avait un air satisfait sur son
visage alors qu'elle tenait son bébé contre son sein. Elle était nue au-dessus de la
taille et ne portait qu'une culotte en dessous. Il me semblait que je les avais
attrapés lors d'une courte pause ; ils allaient probablement reprendre là où ils
s'étaient arrêtés une fois le déjeuner terminé.
"Ah, eh bien, j'avais quelque chose à discuter", expliquai-je. Cela dit, j'étais
distrait - la vue de cette beauté blonde et délicate donnant un téton à son bébé
était du grand art. Il appartenait à un musée. Son corps elfique souple n’aidait
certainement pas. La tension entre sa salope habituelle et la scène presque
sainte devant moi était captivante.
Voir Sylphie et Roxy allaiter m'a donné le même sentiment. Même Eris avait
montré ce genre de tension ces derniers temps ; elle a porté ce bébé et l'a laissé
téter sa tétine sans même un cri ou une gifle. Oui, le spectacle d’une femme
devenant mère et offrant le sein à son enfant est enchanteur.
"Hé, Rudeus , pourrais-tu regarder un peu moins intensément ?" » demanda
Cliff.
"Hein? Oh pardon."
J'étais trop perdu dans mes pensées et Cliff m'a ramené à la réalité. Ma faute.
Je ne cherchais pas par excitation. Sérieusement.
"Et Lise , nous avons un invité, alors pourrais-tu mettre des vêtements ?"
"Oh mon Dieu, Cliff… Est-ce que tu deviens jaloux?"
"Oui je suis. Cependant, vous ne considérerez peut-être Rudeus que comme un
membre de la famille… »
d'Elinalise s'affaissèrent. "Très bien, si vous insistez."
Elle s'est retirée avec son bébé dans une pièce
intérieure.
" Rudeus , pourrais-tu s'il te plaît t'abstenir de regarder ma femme comme un
morceau de viande alors que tu as déjà trois femmes à toi ? "
"Morceau de viande? Eh écoute-"
 J'ai essayé d'expliquer que je n'avais rien fait de tel, mais le fait était que j'avais
regardé. Je ne voudrais pas non plus que les gens regardent mes femmes nues,
alors il valait mieux s'excuser.
« Peu importe, je suis désolé. Je garderai cela à l'esprit la prochaine fois.
"Droite…"
Cliff poussa un soupir en s'enfonçant dans son canapé. Il était certes fatigué,
mais il semblait aussi de mauvaise humeur. Peut-être qu'il rencontrait des
difficultés techniques lors de sa vie nocturne.
"Alors, pourquoi es-tu venu aujourd'hui?" Il a demandé.
"Oh, eh bien, j'avais juste une petite demande. Une invitation, si vous voulez…
»
Cliff me regarda avec des yeux vides. C’était un peu difficile d’aborder le sujet.
J'ai envisagé de revenir plus tard, mais j'ai pensé que je devrais d'abord lui
demander pourquoi il semblait si dérangé.
"Quelque chose est arrivé?"
«Non, rien…» commença Cliff, mais il secoua la tête et recommença. « À bien
y réfléchir, votre timing est parfait. C'est quelque chose dont je dois vous parler
de toute façon.
C'était comme s'il menait à quelque chose de sérieux, comme la façon dont
Zanoba avait été récemment convoqué par sa famille.
« La vérité est que… une lettre est arrivée de mon grand-père dans le Pays
Saint de
Millis.
Cela suivait également le même schéma. Cela ne pouvait signifier qu’une chose
: cela avait été conçu pour attirer Cliff. Était-ce une autre guerre ? Ou était-ce un
piège tendu par l’Homme-Dieu ? Peu importe. Quoi qu’il en soit, j’avais prévu de
demander à Cliff de construire des ponts entre moi et le Pays Sacré de Millis. Il
avait apparemment la même idée, alors il ne perdrait pas de temps en me
demandant de le suivre. J'aurais aimé qu'il reste dans la charia, bien sûr, mais
j'avais un objectif à poursuivre.
 Cliff se leva et sortit une seule lettre de son étagère. Cela m'a donné une autre
bouffée de déjà-vu. Je pouvais deviner le contenu de la lettre sans lire un seul
mot. Savez-vous combien d'argent il a fallu à votre grand-père pour vous élever ?
Et pourquoi ça coûte de l’argent ? Pour que vous deveniez un atout pour notre
faction. Et quand avons-nous besoin de cet actif ? Tout de suite!
J'ai dû me préparer au pire avant de regarder.
"Oh, ce n'est pas un problème si grave ou quoi que ce soit," dit Cliff en se
grattant nerveusement la joue. Il semblait se sentir un peu coupable. « C'est
juste que nous avons convenu il y a longtemps que je reviendrais une fois mon
diplôme obtenu. Je ne m'inquiète que de mon budget de voyage et des dangers
sur la route. J'ai jeté un œil à la lettre.
Cela a commencé par s'interroger sur la santé de Cliff. Après cela, il lui a été
demandé de montrer l'insigne ci-joint de la Curia de Millis Faith dans une église
de Millis s'il venait à manquer de fonds de voyage. Il a déclaré que Millishion
était actuellement impliqué dans une lutte pour le pouvoir et qu'ils étaient du
côté des perdants. Puis, un avertissement sévère : Cliff devait se préparer au pire
s'il avait l'intention de rentrer à la maison, et s'il ne le pouvait pas, alors il ne
devrait pas s'en soucier. Le grand-père de Cliff a conclu la lettre en disant que
malgré les paroles dures, il avait envie de revoir Cliff et qu'il attendait son retour
du fond du cœur.
Chaque mot sur la page exprimait de l'inquiétude pour Cliff. Je n'avais jamais
rencontré le grand-père de Cliff, mais s'il pouvait écrire une lettre aussi sincère,
alors j'étais sûr qu'il devait être une bonne personne. Quel pourrait être le
problème avec cela ?
"Honnêtement, j'ai fait des allers-retours", a déclaré Cliff, faisant
apparemment référence à la partie sur la préparation au pire. «J'avais prévu de
rentrer chez moi dès que j'aurais obtenu mon diplôme. C'est pour cela que je
m'étais entraîné si dur. C'est ce que j'avais voulu tout ce temps jusqu'à
maintenant. J’étais convaincu que je pourrais même réussir dans le monde
impitoyable de l’Église de Millis.
« Chiffres », dis-je. Cliff en parlait depuis le début ; Une fois diplômé de
l'académie, il retournerait dans le Pays Saint de Millis et suivrait les traces de son
grand-père… Bien sûr, il comprenait à quel point la succession papale était
devenue difficile ces derniers temps, c'est pourquoi il s'était diligemment formé
à l'humble profession de sacerdoce. aussi.
"Mais," continua Cliff en se rasseyant sur le canapé et en tenant sa tête dans
ses bras, "je me suis marié. J'ai même un enfant.
J'ai immédiatement compris ce qui l'inquiétait. C’était le même genre
d’inquiétude qui m’avait toujours tourmenté.
« L’Église de Millis n’a aucun scrupule à cibler les familles des faibles… de leurs
ennemis. »
"..."
» Lise irait bien, elle sait se protéger. Mais Clive n'est pas assez vieux pour
marcher seul. Je… je ne suis pas sûr de pouvoir le protéger.
J'ai compris son inquiétude. Vous voulez toujours assurer la sécurité de vos
proches.
« Je n'ai même pas dit à mon grand-père que j'étais marié. Si l'on apprenait
que le petit-fils du pape Millis s'est marié avec un elfe, il pourrait avoir un
scandale sur les bras. Cela pourrait le forcer à fuir le pays.
La foi de Millis était plutôt dure envers les autres races. Les elfes sont
généralement confrontés à moins de discrimination en raison de leur
appartenance à une race vivant dans les forêts, mais j'avais entendu dire que des
extrémistes les persécutaient simplement parce qu'ils n'étaient pas humains. Et
étant donné qu'Elinalise n'était pas vraiment en grande position parmi les elfes,
la réalité qui attendait Cliff et sa famille était dure.
«J'y ai pensé encore et encore. Dois-je y retourner, ne devrais-je pas y
retourner. Puis Lise me réconforte quand je ne sais plus… C'est à ça que je pense
ces derniers temps. Il est un peu tard pour s'en rendre compte, mais je pense
comprendre ce qui a rendu Zanoba si obstiné à retourner à Shirone … »
J'étais sûr que Cliff voulait personnellement revenir, même s'il n'était pas
déterminé à le faire.
Mais cela mettrait sa femme et son fils en danger ; Pire encore, son choix
d'épouse pourrait même mettre son grand-père en danger. Serait-il juste de
rester fidèle à ses vieux rêves ? Impossible à dire. Même moi, je ne connaissais
pas la réponse. Mais ce dont je suis venu discuter ici touchait également à cette
même question. J'étais enfin en mesure de lui offrir une bouée de sauvetage.
"Falaise?"
"…Quoi?"
"J'aimerais que vous rejoigniez l'armée d'Orsted à titre officiel."
Cliff le regarda fixement en réponse. C'était peut-être un choix de mots
maladroit de ma part, mais je ne voulais pas le confondre en lui demandant de «
rejoindre ma cause » ou quelque chose du genre. Je devais être clair.
"Que veux-tu dire?"
« Si vous devenez le subordonné d'Orsted , alors Orsted et moi pouvons vous
offrir tout notre soutien. Vous pourrez protéger Elinalise et Clive tout en menant
le camp de votre grand-père à la victoire.
Cliff fronça les sourcils. « Si j’acceptais votre aide, que devrais-je faire ? »
"Une fois que vous aurez pris le pouvoir, vous devrez vous préparer à
l'éventuelle résurrection de Laplace."
À partir de là, j'ai expliqué mon plan, celui centré sur Orsted dans quatre-vingts
ans. J'avais déjà mentionné l'Homme-Dieu à Cliff, mais cette fois, j'ai tout
expliqué en détail depuis le début.
« … » Une fois que j'ai eu fini de tout lui dire, Cliff avait l'air plongé dans ses
pensées.
"Alors qu'est-ce que tu en penses?" J'ai demandé.
Cliff ne répondit pas tout de suite ; il croisa les bras, ferma les yeux et
marmonna avec consternation. "Hmm…"
Je pensais que c'était une très bonne affaire. Cliff savait que son vague dédain
pour Orsted était dû à la malédiction d'Orsted . Il ne savait pas à quoi ressemblait
vraiment Orsted sans la malédiction… mais même si vous le retiriez de
l'équation, je ne trahirais pas Cliff. J'aurais été triste s'il avait eu des questions à
ce sujet.
« Peux-tu… peux-tu me donner un peu plus de temps ? » » demanda Cliff,
comme si sa réponse lui était arrachée après toute cette profonde réflexion. « La
cérémonie de remise des diplômes aura bientôt lieu. Je prendrai une décision
d'ici là.
Il m'a donné un délai clair, je n'ai donc eu d'autre choix que de l'accepter. Je
me demandais pourquoi il ne pouvait pas simplement hocher la tête et être
d'accord, mais peut-être que Cliff lui-même ne comprenait pas son hésitation.
"Dans ce cas, tu devrais aussi en parler avec Elinalise ", dis-je. "Il n'y a aucune
raison de porter tout le fardeau soi-même."
"Hein? Oh, ouais, c'est vrai. Merci."
Cette fois, Cliff hocha simplement la tête tandis qu'un léger sourire se dessinait
sur son visage.
Elinalise a probablement entendu notre discussion. J'avais remarqué des
mèches de cheveux blonds qui sortaient de derrière une porte entrouverte au
bout du couloir. J'étais sûr que quelqu'un comme elle pouvait donner du sens à
Cliff. Ils ne finiront peut-être pas là où je voudrais… mais bon, ce serait bien
aussi.
"Très bien, je reviendrai plus tard."
"Bien sûr. Désolé pour tout cela », a déclaré Cliff.
"Ne t'inquiète pas. Je sais que c'est difficile, mais nous sommes tous dans le
même bateau.
Sur ce, j'ai quitté la chambre de Cliff, mais pas avant d'avoir prévenu Elinalise .
J'attendrais la cérémonie de remise des diplômes pour la réponse de Cliff.
C'était environ deux mois plus tard, alors j'ai pensé que j'allais lancer les choses
sur un autre projet. Pour celui-là, j'avais besoin de l'aide de Zanoba .

Chapitre 2:
La boutique Zanoba

Z ANOBA N'ÉTAIT PLUS un prince. Il avait passé ses journées à mettre en gage
ses reliques royales pour pouvoir construire une maison près de la mienne – une
maison solide à deux étages. Il l'a conçu en pensant à la production de figurines,
le premier étage était donc large et spacieux, comme un garage. L'espace de vie
se trouvait principalement au deuxième étage, où il prévoyait de loger Ginger,
Julie et lui-même. Cela semblait assez spacieux pour eux trois. Cependant, je ne
savais pas comment leurs relations allaient changer avec le temps ; Cela pourrait
devenir un peu étrange si l'un d'entre eux se mariait.
Quoi qu'il en soit, même s'il avait assez d'argent pour le moment (que ce soit
grâce à ses économies ou à une allocation royale), il ne ferait que baisser à partir
de maintenant. J'ai décidé de lui payer un loyer pour la production de Magic
Armor, que j'ai également classé dans les frais de recherche. Zanoba a accepté
l’argent, non sans quelques objections.
"Je ne suis pas le seul à travailler sur ce projet, donc je ne peux m'empêcher de
penser que ce n'est pas bien d'être celui qui accepte de l'argent pour cela", a-t-il
déclaré avec un sourcil pensif levé.
J'ai compris sa dérive; la création de l'Armure Magique était un effort d'équipe
entre Zanoba , Cliff et moi-même. Mais ici, seul Zanoba recevait des fonds de
R&D. Cela ne correspondait pas.
Mais selon cette logique, ce qui ne comptait vraiment pas, c'était moi. Je suis
sorti et j'ai travaillé sur l'Armure Magique, et c'est moi qui ai été rémunéré pour
cela. En d’autres termes, j’étais le seul à recevoir de l’argent pour la création de
l’Armure Magique jusqu’à présent. Une création pour laquelle nous avions tous
travaillé ensemble. L'Armure Magique n'a pas été créée dans un but lucratif,
mais il est dans notre nature en tant qu'humains de s'affronter pour une pièce
supplémentaire. Si je voulais être juste, j'aurais dû payer Cliff aussi. Bien sûr, Cliff
n’était guère pressé d’argent, donc je n’étais pas sûr qu’il l’accepterait.
Eh bien, cela mis à part.
Il y a des moments dans la vie où il suffit de payer si on vous le demande. Et
bon, personne que je connaissais n'était assez gourmand pour profiter de moi-
même. J'avais suffisamment de marge de manœuvre dans mon portefeuille pour
faire preuve de charité. Oui, nous avons tous le devoir de redonner lorsque nous
disposons d’une certaine liberté financière.
Quoi qu'il en soit, j'avais besoin de l'Armure Magique, et j'avais aussi besoin de
l'Armure Magique de Zanoba. compétences en ingénierie de figurines . Il est tout
à fait naturel de payer pour quelque chose dont vous avez besoin. Et avec cela, je
pourrais considérer le style de vie de Zanoba comme payé.
Je me tenais maintenant devant la porte d'entrée de la maison de cet ingénieur
en figurines. Je pris une profonde inspiration. On m'avait dit que j'étais libre
d'entrer à ma guise, même lorsque le maître de maison était absent. Mais il y
avait une règle : frapper avant d’entrer. C’était simplement une bonne étiquette
entre deux compatriotes amicaux.
« Zanobaaa , yoohoo ! Ouvrez déjà ! J'ai crié, appelant Zanoba alors que je
sonnais à la porte.
« Oh, Maître. S'il vous plaît, par tous les moyens. La porte est déjà ouverte.
Sa réponse a été incroyablement rapide. Cependant, j’avais besoin d’un peu
plus que ça.
« Tu suures ? Puis-je vraiment entrer ? Attention, je vais dooo iiiit ! Arrêtez-moi
pendant que vous le pouvez ! Une fois que je suis arrêté , je ne peux plus me
retenir !
Ne pas avoir obtenu le consentement la dernière fois a conduit à un accident
pour lequel j'aurais presque pu être enfermé.
"Je n'ai aucune idée de ce à quoi vous pourriez faire référence, mais je ne vous
arrêterai pas, alors entrez."
"Vous êtes sûr? Il n’y a pas de femme à côté de toi qui s’habille, n’est-ce pas ?
"Vous n'avez rien à craindre."
J'ai ressenti ça. Je croyais Zanoba . C'est vrai, je lui ferais à nouveau confiance.
Chez l'homme qui n'a jamais cessé de croire en moi quand j'ai reçu ce journal du
futur. Si le noir devenait blanc et que le monde était inversé, je saurais qu'il
existe encore un homme solitaire en qui il vaut la peine de croire : Zanoba .
"Okiedoke , me voilà."
J'ai ouvert la porte. Cet endroit était l'atelier de Zanoba dès le premier pas à
l'intérieur ; c'était un espace grand ouvert avec deux bureaux de travail au milieu
d'une mer de caisses en bois et de figurines éparpillées partout. Zanoba était
assis devant l'un des bureaux. Julie était avec lui.
 Cela n'aurait pas été inhabituel, mais l'atmosphère de l'atelier était un peu
différente aujourd'hui. Si je devais mettre le doigt dessus, je dirais que le
problème venait de l'endroit où Julie était assise. Normalement, Julie fabriquait
des figurines au bureau, à quelques pas de celui de Zanoba .
Mais aujourd'hui, elle n'était pas assise à ce bureau.
"..."
Julie était assise sur les genoux de Zanoba . Elle était assise sur ses genoux et
regardait attentivement la figurine qu'elle peignait.
Zanoba , à propos, était en train de découper soigneusement une partie de son
armure magique au-dessus de sa tête. Les morceaux de ses sculptures tombaient
sur sa tête, mais Julie ne semblait pas s'en apercevoir.
« Zanoba … Tu t'es vraiment rapproché de Julie pendant que je ne regardais
pas, hein ?
« Hum ? Est-ce que cela pose un problème ?
La petite silhouette de Julie nichée dans la grande stature de Zanoba . Ils
ressemblaient à des frères et sœurs. Sain! Vous savez, tant que la seule chose
qu'ils faisaient dans cette position était de fabriquer des figurines ensemble…
Mais oui, on pouvait dire sans se tromper qu'il n'y avait aucune trace d'obscénité
ici. Je veux dire, cela n'aurait pas été un problème pour eux s'il y en avait eu. Ce
monde n'avait pas de lois sur l'âge de consentement, donc personne ne lui en
aurait voulu.
Mais, voyez-vous… J'ai frappé, alors j'aurais aimé qu'ils puissent se séparer un
peu.
"Non, tu es un spectacle réconfortant", dis-je en tirant une chaise du coin de
l'atelier.
« Alors, Maître, qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ?
"À propos de ça…"
Bien sûr, je ne suis pas venu chez Zanoba pour parler de la météo. Je lui avais
déjà confié le projet de fabrication de Magic Armor, mais j'avais un autre travail
que je voulais lui confier et sur lequel il travaillerait en parallèle.
 "La vérité est, Zanoba , je suis venu t'informer de ta nouvelle position."
« Hein … Position, toi dire ? »
"Oui, position", confirmai-je en sortant un seul morceau de papier de ma
poche de poitrine. Je l'ai présenté à Zanoba comme s'il s'agissait d'une offrande.
« Ah, pardonnez mes manières ! » dit Zanoba . Il déposa précipitamment Julie
et essuya les éraflures sur lui-même avant d'accepter gracieusement le papier. Le
gars avait un sentiment de raffinement.
« Hmm… » murmura Zanoba . «Il est dit que ' Zanoba Shirone doit être affectée
au service des ventes de figurines.'
"En effet. Je vous implore d’accepter.
« Je ne serais pas réticent à le faire… mais n'avions-nous pas l'intention de
reporter ce projet ?
Cette réaffectation signifiait effectivement que nous allions commencer à aller
de l'avant avec les projets de vente des figurines Ruijerd que nous avions
fabriquées il y a si longtemps. Il s'est peut-être demandé pourquoi nous faisions
cela maintenant, à ce moment-là. Mais en réalité, vendre ces figurines
spécifiques à ce moment précis était crucial. Nous allions recruter des dirigeants
du monde entier tout en attrapant tous les alliés que nous avions en vue pour la
bataille contre Laplace. Cependant, il y avait quelques personnes dont on ne
savait pas où elles se trouvaient. Y compris, oui, Ruijerd .
Ruijerd a passé des délais typiques sur le continent démoniaque, mais dans
cette boucle, il s'est téléporté avec moi vers le continent central. Je n'avais pas
eu de ses nouvelles ces derniers temps et je ne savais pas non plus où il se
trouvait. Je ne pensais pas que le pire pourrait arriver avec lui, mais il n'en restait
pas moins que je ne pouvais pas le rencontrer et lui demander son aide à
l'instant même.
Eh bien, ce n'était pas comme s'il se cachait. Nous pourrions le trouver
facilement avec juste un peu de recherche. Mais je ne pouvais pas le nier ; c'était
la première personne à qui je voulais demander de l'aide pour vaincre Laplace.
Après tout, c'était Ruijerd : Laplace et lui avaient une histoire commune. Je
voulais faire tout ce qu'il fallait pour le retrouver et lui demander directement. Je
voulais lui donner une chance de se venger…
 Eh bien, c'était une demi-excuse. Au fond, je voulais vraiment revoir Ruijerd
après toutes ces années. Et peut-être qu’un objectif commun pourrait nous
remettre côte à côte sur le même chemin, ne serait-ce que pour un petit
moment. Mes motivations étaient donc égoïstes, mais c'est ainsi que nous avons
commencé à vendre les figurines Ruijerd . Et bon, c'était sûrement plus rapide
que d'organiser une équipe de recherche. Sans compter que redorer l'image du
Superd était quelque chose que j'avais prévu depuis un moment…
J'avais aussi d'autres excuses pour Zanoba , juste au cas où il aurait besoin
d'être davantage convaincu. Prenez, par exemple, l'Armure Magique ; Moi,
Zanoba et Cliff étions tous au point mort dans le développement de cette arme.
Il y avait une possibilité très réelle que la version trois ne soit pas terminée du
tout. Mais quelle chance ! Vinrent alors ces projets à grande échelle de vente de
figurines ; atteindre l'échelle requise pour la distribution et les ventes impliquait
le recrutement et la formation d'ingénieurs. N'oubliez pas que les techniques
d'ingénierie des poupées et des figurines pourraient être appliquées directement
à l'ingénierie de l'armure magique. En augmentant le nombre de spécialistes qui
comprenaient notre ingénierie et en effectuant davantage d'itérations d'essais et
d'erreurs, nous avons augmenté les chances de trouver une percée
révolutionnaire. Développer les talents était la clé.
"Et cela couvre le plan", ai-je conclu. Je venais juste de finir d'expliquer tout
cela en détail à Zanoba . « Même si j'ai des raisons personnelles de vouloir faire
cela, je souhaite développer notre expertise en ingénierie pour le projet Magic
Armor. Je voulais te le demander parce que tu comprends cela mieux que
quiconque.
"Hmm…"
« Je vais chercher dans la Bande des Mercenaires de Ruquag quelqu'un ayant
une expérience préalable en affaires pour vous soutenir. Et bien sûr, Aisha et moi
vous aiderons à lancer le premier magasin. Alors… tu le feras ?
"En effet! Cela doit être fait."
Zanoba hocha la tête sans hésitation et s'agenouilla devant moi. Julie, après
avoir regardé de côté, s'est également précipitée à genoux.
« Grand Maître ! Que dois-je faire ? gazouilla-t-elle.
 « Julie, tu dois rester avec Zanoba et suivre ses instructions !
"D'accord!"
Il semblait que Julie était également à fond. Nous allions bientôt nous lancer
dans la production en série du premier lot de figurines de Ruijerd , ce qui
signifiait qu'elle travaillerait pour gagner de l'argent à Zanoba . Elle serait
sûrement ravie d'entendre ça.
« Très bien, nous reviendrons sur les détails plus tard. C'est tout pour
aujourd'hui."
"Compris."
Ensuite, j'ai pensé que je ferais venir ce mercenaire que j'avais à l'œil…
***
Quelques jours plus tard, je suis retourné chez Zanoba accompagné de deux
personnes. D’un côté se trouvait un homme à l’air craintif portant des lunettes
rondes ; il a façonné ses cheveux en une partie 7:3 au lieu d'une coupe au bol. Il
portait un manteau noir avec des broderies jaunes. Il était clairement humain.
"C'est ici que tu vas travailler à partir de maintenant."
"A-d'accord..."
« Écoute bien, Joseph. Il ne serait pas exagéré de dire que ce projet colossal
repose sur vos épaules », ai-je dit.
Joseph déglutit.
"Mais ne vous inquiétez pas plus que nécessaire", continuai-je. « Après tout,
pour notre grand bienfaiteur, ce n’est qu’un projet parmi tant d’autres. »
C'était Joseph : un tempérament anxieux et un vilain problème d'alcool se
combinaient pour le rendre souvent pâle, ce qui lui a valu de devenir un surnom
mièvre parmi les mercenaires. Avant de rejoindre la Bande des Mercenaires, il
était marchand. Les commerçants de ce monde ont généralement commencé
leur carrière en tant que vendeurs ambulants. S’ils économisaient leur argent et
obtenaient un statut suffisant dans leurs guildes ou métiers, ils pourraient
devenir l’employé ou l’apprenti d’un marchand de premier plan , et en
accumulant encore plus de ressources et d’expérience, ils pourraient enfin ouvrir
leur propre magasin. Si un propriétaire de magasin pouvait maintenir cet élan, il
pourrait finir par posséder un magasin plus grand, devenir dirigeant d’une
entreprise ou même être sélectionné comme fournisseur personnel de la famille
royale.
Joseph semblait avoir atteint le stade de propriétaire de magasin, mais il a
ensuite commis une grosse erreur qui lui a tout coûté. Chaque fois qu'on lui
demandait où il s'était trompé , il se taisait toujours et restait silencieux. Mais il
ne faisait aucun doute qu’il s’agissait d’une femme ; c'est du moins ce que Linia
me l'avait dit. Bien sûr, si vous connaissiez la réputation de Linia , ses théories
avaient la force d'un sac en papier mouillé. Je suppose que son erreur impliquait
l'alcool. Il aurait pu s'enivrer jusqu'à la stupeur et mettre la main sur une
employée, pour découvrir ensuite qu'il s'agissait d'un coup monté pour le salir…
Attendez. Cela ressemble à ce que Linia m'a dit.
Pas grave.
Quoi qu'il en soit, après avoir tout perdu, Joseph a erré ici jusqu'à trouver son
chemin vers la bande des mercenaires. Selon Aisha, il était incroyablement doué
en gestion et en finances, il ne semblait donc pas qu'il mentait sur le fait de
posséder un magasin. Et compte tenu du niveau élevé de compétences d’Aisha,
cet éloge signifiait beaucoup. Eh bien… À la réflexion, Aisha me considérait
comme compétente, c'est donc ce que valait cet éloge. Quoi qu'il en soit, tout
cela l'a amené à être choisi parmi la foule pour être le conseiller pour
l'inauguration du premier magasin de Zanoba .
"E-tu es sûr ?" » demanda Joseph, son visage pâle à la hauteur de son surnom.
« J'ai entendu dire que M. Zanoba peut être un individu redoutable… Que
lorsqu'il se met en colère, il aplatit les gens au plafond, comme des crêpes… »
«Joseph, mon garçon, ce ne sont que des rumeurs», le rassurai-je. « Dans quel
monde un homme pourrait-il projeter quelqu'un contre le plafond lorsqu'il est en
colère ? Si quelqu’un était vraiment en colère, ne jetterait-il pas les gens à terre à
la place ? Exactement! Le sol est beaucoup plus dur.
"T-tu as raison, ouais…"
 Bien sûr, j'avais raison. Zanoba ne faisait que projeter les gens contre le
plafond lorsqu'ils sautaient de joie. Son geste préféré lorsqu'il était en colère
était une griffe de fer au visage.
« Cela dit, il vaut mieux ne pas le mettre en colère en premier lieu. Mais ça
vaut pour tout le monde, non ? Vous avez déjà été vendeur, alors je suis sûr que
vous conviendrez qu'il est préférable de garder vos clients souriants ? »
"Non… non, il y a des moments où il vaut mieux les mettre en colère."
« Y en a-t-il, maintenant ?
« Les personnes P peuvent prendre de mauvaises décisions lorsqu'elles sont en
colère. Surtout les ennemis. Les mettre en colère peut obscurcir leur jugement et
vous donner le dessus dans les négociations.
Intéressant. Peut s'appliquer aux ennemis. Mais nous ne parlions pas
d’ennemis, n’est-ce pas ?
« Zanoba est- il un ennemi ? J'ai demandé.
« N-non ! Mes excuses. Je ne voulais pas être pédant… »
« Oh, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'avais tort , après tout. Oui, il est
préférable de gérer certains ennemis lorsqu'ils sont en colère, c'est très vrai.
"D'accord... Mais bien sûr, M. Zanoba n'est pas un ennemi... donc j'ai
l'intention d'éviter de le mettre en colère... C'est juste que, quand j'étais avec les
mercenaires, tout ce que je faisais mettait quelqu'un en colère contre moi..."
Il est vrai qu'il ne semblait pas s'intégrer facilement aux héros téméraires qui
composaient notre bande de mercenaires. Probablement parce qu'il était si
timide et réservé. Je me souviens à quel point il était horrible lors de mon
premier entretien avec lui après qu'Aisha me l'ait suggéré : la couleur de son
visage lorsqu'il entrait dans la chambre du capitaine était passée du pâle au
blanc, comme s'il était un cadavre ambulant. Il a commencé la conversation en
supposant qu'il était sûrement sur le point d'être puni pour une erreur qu'il avait
commise, alors il a gardé un léger sourire de rictus épinglé sur ses lèvres à tout
moment pendant qu'il embrassait le cul. J'avais pour le moins des doutes sur ce
gars. Même Aisha a tenté de revenir sur sa recommandation.
 C'était un vendeur décrocheur. C’est-à-dire qu’il était un raté. Les conseils en
cas d'échec sont généralement peu fiables. Si quelqu’un ne comprenait pas
exactement pourquoi il avait échoué, il risquait de répéter ses erreurs. Je parlais
d'expérience. Mais l’échec était aussi une réalité. La maturité de quelqu’un qui a
beaucoup d’échecs sur lesquels s’appuyer vaut son pesant d’or. Nous ne
grandirions jamais si nous laissions l'échec nous arrêter. Vous n’aviez pas besoin
d’un taux de réussite de cent pour cent ; soixante pour cent est toujours une
note de passage, même lorsque le « test » change le monde.
Le goût du succès change les gens. Je sentais que si je pouvais donner ce goût à
cet homme, il deviendrait un atout exceptionnel. Je l'ai choisi pour ce projet non
pas en dépit de son passé, mais à cause de lui.
« Notre bienfaiteur pardonne les échecs et veille à ce que les succès ne restent
pas sans récompense. Si vous parvenez à faire de ce projet un succès, vous
pourriez vous retrouver à diriger la division marketing du groupe de mercenaires.
" Pourquoi , je ne suis pas sûr d'être apte à ce poste."
"Peut-être. Mais vous n'avez pas refusé cette opportunité. Vous êtes ici. Cela
parle de lui-même.
C’était une conclusion assez profonde, si je le disais moi-même.
Eh bien, c'était profond jusqu'à ce qu'un certain quelqu'un le gâche. Ce «
quelqu’un » était Linia .
« Ne t'en fais pas, miaou ! Zanoba est comme un petit frère à miauler. Gardez
la tête haute, et si quelque chose arrive, laissez - moi vous le dire . Je vais lui
donner le vieux un-deux, miaou !"
Pour une raison quelconque, elle m'a suivi lorsque j'ai lancé ce projet pour la
première fois, agissant tout le temps comme un gourou des affaires. Considérant
que sa première incursion dans un travail honnête s’est terminée avant même
qu’elle ait commencé, ses fanfaronnades l’ont fait passer pour une novice je-sais-
tout.
« Patron… Merci beaucoup. Je me sens tellement soulagé.
Joseph semblait réconforté qu'elle soit là, et elle avait une certaine autorité
que je ne voulais pas saper, alors pour le moment, j'ai décidé de la laisser dire
des bêtises sans intervenir. Cependant, elle aurait droit à la botte si elle se
mettait en travers de son chemin.
« Maintenant, allons-nous entrer ? » Je suggère. Je voulais éviter toute
hésitation supplémentaire, alors j'ai ouvert la porte.
"Hé, Zanoba , tu sais ce truc dont nous avons parlé - "
C’est alors que j’ai réalisé : j’avais fait une erreur. Une fois de plus, j'avais
ouvert la porte sans frapper. Et devant nos yeux, au-delà de la porte qui s'était
ouverte avec un cliquetis, se trouvait un spectacle incroyable.
Au premier étage de la maison de Zanoba se trouvaient Zanoba et Julie, assis et
travaillant sur leurs propres figurines. Cette fois, elle n'était pas assise sur les
genoux de Zanoba . Cette partie était bien.
Mais quelqu’un d’autre m’a fait arrêter net dès mon entrée : Ginger. Elle tenait
avec amour un adorable chien en peluche.
" Qu'est -ce qu'il y a ? " » demanda-t-elle avec méfiance.
 Gingembre. Avec un animal en peluche. Oh non, cela ne voulait pas dire qu'ils
n'allaient pas ensemble, mais c'était un spectacle inattendu. J'avais l'impression
d'être tombé sur quelque chose. J'aurais juré que Ginger ne s'intéressait pas à ce
genre de choses. Peut-être que Zanoba n'était plus un prince lui avait fait
changer d'avis.
Oui, après m’être calmé et y avoir réfléchi, cela semblait naturel. De plus, ce
n’était pas bien de juger quelqu’un selon ses goûts.
« Gah ha ha ha ! Qu'est-ce qu'un chevalier fait en train de dorloter un animal
en peluche, miaou ?! Qu'est-ce qu'elle est, une bébé —Mew ?! Patron, quelle
est la grande idée, miaou, attendez une seconde… » J'ai donné la botte à Linia .
À propos, les hommes-bêtes avaient une forme de jeu dans laquelle ils
s'entraînaient à chasser des poupées de démons et d'animaux. C'était un jeu
auquel jouaient les très jeunes enfants. Je ne pouvais donc pas lui en vouloir ; elle
ne se moquait pas des goûts de Ginger . Elle parlait juste de son expérience en
tant que femme-bête . Cela ne veut pas dire que ses paroles n’avaient pas de
mordant. Ginger rayonnait d'humiliation insupportable. J'ai dû lui remonter le
moral.
" Ahem, c'est un joli animal en peluche que tu as là. D’où auriez-vous pu vous le
procurer ?
Ooh, je ressemblais un peu à Zanoba là.
« C’était… une importation du royaume Asura. Son créateur s'appelait
quelqu'un
Venger , qui a utilisé des couvertures en chiffons pour fabriquer des poupées
comme celle-ci, ou quelque chose comme ça… »
« Venger , hein ? Un nom assez similaire à « Gingembre », n'est-ce pas ? »
"Oui. C'est pour ça que j'y ai pris un peu goût… Est-ce vraiment si enfantin ?
« Oh, en aucun cas. Ne faites pas attention à ce que vous dit un chat insensible.
Elle n'a aucun goût. Je crois que tu devrais aimer ce que tu aimes.
"Oh… Oui, merci beaucoup."
Je pouvais dire que Zanoba avait un sourire sur son visage en nous entendant.
C'était le visage d'un amateur regardant un ami tomber dans le terrier de son
propre passe-temps ; il a dû être content de voir Ginger s'intéresser aux
poupées. Eh bien, un animal en peluche. Pas tout à fait une poupée.
« Rudeus , qui pourrait être cette personne ? » demanda nerveusement
Joseph.
« Ah, je vais vous présenter. Zanoba !
"Droite!" Zanoba a répondu. Il s'est levé à l'instant où j'ai appelé son nom, a
épousseté les copeaux de ses vêtements et nous a rejoint. Julie trottait derrière
lui.
«C'est Joseph. Il est l’une des personnes les plus compétentes du groupe de
mercenaires en matière de marketing. Je lui confie le rôle de conseiller pour le
projet de vente de figurines.
"Hmm." Un reflet de lumière brillait dans les lunettes de Zanoba . Il pesa
Joseph du regard. Julie imita le regard de Zanoba en miniature. Mignon.
« Maître, pardonnez mon impolitesse, mais puis-je me renseigner sur son
expertise en figurine ? » « Totalement novice. »
"Bien maintenant." Zanoba haussa un sourcil. "J'espère que vous avez vos
raisons,
Maître. Puis-je vous demander pourquoi vous avez choisi un novice ?
C'était inhabituel. Connaissant Zanoba , je pensais qu'il aurait accepté Joseph
dès la deuxième réponse. Quelque chose qui revient à me faire confiance pour
avoir mes raisons, mais à choisir de ne pas me demander quelles étaient elles.
« Pardon, poursuivit Zanoba , mais je dois simplement demander. Ce travail
n’est pas pour moi un simple jeu d’enfant, voyez-vous.
"Je vais vous expliquer, bien sûr."
Zanoba prenait ce travail au sérieux. Rejoindre l'armée d'Orsted était une
étape vers la vengeance de la mort de Pax, et ce choix n'a pas été fait à la légère.
Zanoba ne mettait pas le pied à terre simplement parce qu'il ne voulait pas qu'un
philistin qui ne comprenait pas le véritable art critique son travail.
Droite?
 « Tout d'abord, en tant qu'ancien vendeur, il connaît bien le marketing.
Deuxièmement, il a déjà échoué en tant que vendeur, alors il fera attention.
Enfin, en tant que totalement novice dans le monde des figurines, il saura
apporter un nouveau regard.
« Une nouvelle perspective, dites-vous ?
"Oui. Les personnes auxquelles ce projet vise à commercialiser ne seront pas
toutes des passionnés comme vous. Ce seront pour la plupart des occasionnels.
Certaines des personnes que nous ciblons pourraient ne pas s'intéresser du tout
aux figurines. La question est : comment vendre à ces personnes ? Si nous avons
une idée qui ne donnerait pas envie à Joseph de l’acheter, alors elle ne se
vendrait pas non plus à d’autres occasionnels.
"Je vois! Une autre idée géniale, Maître. En effet, une perspective presque
enfantine est parfois nécessaire pour diffuser l’art.
Julie suivit l'exemple de Zanoba avec un profond hochement de tête. J'ai
compris que cela signifiait que Zanoba avait donné son accord à sa manière. Là
encore, nous n’avions encore rien fait, donc il n’y avait pas grand-chose à donner
le feu vert.
« Joseph, voici Zanoba . Il sera désormais votre patron.
« C-c'est vrai ! Un plaisir de faire votre connaissance ! Je promets de mettre
mon cœur et mon âme dans ce travail !
Joseph a donné à Zanoba l'arc signature de la bande des mercenaires. C'était
magnifiquement réalisé, signe que Linia leur avait bien enseigné.
"En effet. Je suis Zanoba . Joignons nos mains et couvrons le monde de
figurines. Et sur ce, les deux hommes se serrèrent la main.
Mais je devais espérer que Zanoba ne se trompait pas sur l'objectif de ce
projet. La distribution de figurines était importante, mais cela était également
censé constituer une source de revenus distincte de la bande de mercenaires, un
moyen de s'allier avec des organisations commerciales influentes et un moyen
de former de futurs ingénieurs. Souviens-toi? Là encore, j'avais aussi mes
propres raisons : mon objectif était de revoir Ruijerd une fois de plus. Attendez,
si le marketing était le but ici, alors il n'y a aucune raison pour que les figurines
soient notre produit de choix…
 "Maintenant, parlons du projet d'ouvrir notre premier magasin."
Les présentations n’étaient plus nécessaires, il était donc temps de se mettre
au travail.
***
« Premièrement, ce seront nos principaux produits. Nous voulons les vendre
principalement aux gens ordinaires.
Nous étions tous les trois réunis autour d'un grand bureau dans le studio qui
constituait le premier étage de la maison de Zanoba . J'ai placé une figurine
Ruijerd et un seul livre d'images dessus. Le livre contenait les récits des exploits
de Ruijerd que Norn avait écrits.
"Nous prévoyons de vendre le livre et la figurine sous forme d'ensemble."
C’était une idée que je préparais depuis un moment. Bien sûr, nous avions la
permission de Norn pour vendre le livre. Ce monde n’avait peut-être pas de lois
sur le droit d’auteur, mais nous devrions nous en tenir à certains principes.
"Je vois…"
Joseph prit le livre et feuilleta ses pages.
« Alors… c'est une histoire sur le fait que les Superds n'étaient pas réellement
des diables terrifiants, mais plutôt des héros qui dirigent le monde lors de la
bataille finale ? Êtes-vous sûr que c'est une bonne idée de vendre ça ?
"Nous avons obtenu la permission."
"Euh… À qui ?"
" C'est celui de Lord Perugius , bien sûr."
Joseph fronça les sourcils. Mais à qui d’autre étais-je censé demander ? Lord
Perugius était la seule personne du livre qui était encore en vie. Il était le seul à
pouvoir accorder des droits sur l'image de n'importe qui.
Non pas que ces droits existaient dans ce monde, mais quand même.
"Euh… Cela ne va-t-il pas attirer des critiques de la part de l'église de Millis ?"
"C'est vrai. Il y a des gens qui n’apprécieront pas que nous vendions quelque
chose qui chante les louanges des démons. Mais l'Église de Millis n'est pas le seul
groupe à traiter les Superd de cette façon. Et de toute façon, l’histoire elle-même
emprunte des passages de la Bible de Millis pour montrer à quel point les actions
du héros sont conformes à ses enseignements. »
Norn était une adepte de Millis, elle a donc répandu des phrases de ses
enseignements tout au long de son travail. L'histoire était respectueuse envers la
foi ; quiconque s'asseyait et le lisait en repartirait en pensant que Millis était une
religion merveilleuse.
Dommage qu'ils ne m'aient pas accepté. Trop de femmes.
"Est-ce vrai… Je ne suis pas un adepte de Millis donc je ne peux pas dire l'un ou
l'autre, mais si c'est le cas, ça devrait aller."
Honnêtement, je m'attendais à ce que les Millis Justice Warriors râlent sur
chaque détail « problématique », qu'ils aient lu le livre ou non. Cependant,
prendre cette foule au pied de la lettre est toujours une perte de temps. Je
voulais que ça se vende. Je voulais restaurer la réputation de la tribu Superd . Si
nous ne parvenons pas à nous unir, nous nous battrons inévitablement.
«Cela dit, nous réfléchissons à où et comment vendre ces produits le plus
efficacement possible…
Joseph, nous aimerions connaître votre opinion honnête.
Joseph regardait alternativement la figurine et le livre pendant qu'il
réfléchissait. Finalement, il a levé la tête et nous l'a donnée directement.
« Ils ne vendront pas. Pas comme ça." Eh bien, c'était une surprise.
«Maintenant, écoutez…» intervint Zanoba avec un pas en avant menaçant.
"Maintenant, maintenant, donne-lui un moment", dis-je en retenant Zanoba .
Je voulais entendre le gars.
« Tout d’abord, les livres ne bougeront jamais. Il n’y a même pas beaucoup de
gens qui savent lire. Vous envisagez de vendre cela à des occasionnels plutôt
qu’à des passionnés, non ? Cela pourrait rapporter quelques ventes auprès de la
classe noble, mais si votre public cible est constitué de roturiers, alors ce sera
assez difficile… »
Donc, ça ne se vendrait qu'aux nobles et aux passionnés, hein ? Cela aurait été
bien si notre seul objectif était l'argent, mais je cherchais autre chose. Cela irait à
l’encontre de son objectif si le livre ne pouvait atteindre qu’un public limité.
Hmm…
« Maître, auriez-vous oublié quelque chose ?
« Hm ? »
Un reflet de lumière brillait sur les lunettes de Zanoba . Pas exprès. Ses
lunettes reflétaient juste plus de lumière après qu'il s'est avancé.
« Je crois que vous avez suggéré un jour que nous pourrions joindre quelque
chose comme ça au livre… »
Zanoba prit le livre que Joseph tenait et le feuilleta. Il s'arrêta sur la dernière
page ; Joseph retint son souffle pendant que Zanoba étalait son contenu pour
nous tous.
« Est-ce… une feuille de travail de lecture ? »
Oh oui. Il s’agissait d’une feuille de travail conçue pour apprendre à lire. Il
contenait des prononciations, des règles de grammaire, l’ordre des traits et
même des exercices pratiques. Cela n'allait pas apprendre à quelqu'un à
parcourir des livres académiques, mais il devrait être capable de lire quelque
chose de simple en étudiant en parallèle.
Honnêtement, j’en étais assez fier. Cela ressemblait à un exploit. La théorie
résumée sur cette feuille de travail est ce qui a appris à lire à Ghislaine Dedoldia ,
entre autres. Assez dit.
« Les manuels de lecture diffèrent d'un pays à l'autre, mais c'est plutôt facile à
comprendre. Si cela accompagne le livre, alors je pense que nous pouvons
considérer que nos obstacles à l’alphabétisation sont surmontés.
Joseph hocha la tête avec respect. Aww, tu me fais rougir .
Cependant, son regard devint sévère lorsqu'il considéra la figurine.
« Mais pour être tout à fait honnête, je ne crois pas que vendre le livre et la
figurine ensemble puisse fonctionner. Les gens qui veulent le livre seront
différents de ceux qui veulent la figurine… »
 "Bien sûr ," soupirai-je. Cela aurait dû être évident. Cela pouvait même
déranger les gens de se retrouver avec une figurine encombrante alors que
tout ce qu'ils voulaient acheter était un livre.
"Mais attendez", objecta Zanoba . « Nous ne pouvons pas le savoir avant
d'avoir essayé, n'est-ce pas ? Étant donné qu'il apprend aux gens à lire, je suis sûr
que beaucoup de gens l'achèteraient pour leurs enfants. Il ne faut pas
totalement négliger d'inclure une figurine pour attirer l'attention de leurs
enfants.
"Je vois, les enfants… Oui, c'est une idée." Joseph hocha la tête à la suggestion
de Zanoba .
« Mais dans ce cas, la figurine ne devrait-elle pas être un peu plus agréable au
goût des enfants ?
Celui-ci est juste un peu effrayant.
Joseph jouait avec la tête de la figurine tout en parlant, mais il frissonna
lorsque la mèche de cheveux soigneusement sculptée de la figurine sortit de sa
fente.
« Ne serait-ce pas parfait pour un jeune garçon qui rêve de devenir un héros ?
demanda Zanoba .
« Mais les garçons ne sont pas les seuls enfants au monde. Je pense qu'il serait
préférable d'avoir une autre figurine que les filles voudraient.
Celui que les filles voudraient, hein ? Je suppose que quelque chose à la mode,
comme une poupée Blairbie . Ou peut-être quelque chose de petit et mignon à la
manière d’un personnage de mascotte ? Je ne savais pas vraiment ce que les
jeunes filles aimaient. J'ai pris note de demander à Lucie ce qu'elle voudrait plus
tard.
Pendant que nous travaillions, je pouvais dire que le sentiment d'inquiétude de
Joseph avait disparu. Lui et Zanoba semblaient former un meilleur couple que ce
à quoi je m'attendais. Juste pour m'en assurer, j'ai essayé de garder le silence et
de les laisser en discuter entre eux.
« Alors, dans quel format comptez-vous les vendre ? » demanda Joseph.
 « Pour l’instant, nous souhaitons les vendre normalement en magasin. Si nous
avons des stocks de rechange, nous pourrions également ouvrir un stand en
plein air pour les vendre. »
« Un stand, dites-vous ? J'ai peur… Non, il y a beaucoup d'aventuriers qui ne
savent pas lire, donc ça devrait marcher. La plupart n’ont pas eu la possibilité
d’aller à l’école.
« À votre avis, quel serait un bon emplacement pour le magasin ?
« Un endroit avec beaucoup de circulation piétonnière serait un bon début,
mais on m'a dit que recruter davantage d'ingénieurs était un autre objectif de ce
projet. Dans ce cas, un bon endroit pour ouvrir le premier magasin ici selon la
charia devrait être le quartier des ateliers.
« Nous souhaitons élargir notre capacité d’atelier. Nous sommes prêts à nous
lancer dans la production de masse et, si les ressources le permettent, nous irons
même jusqu'à ouvrir un magasin dans la rue principale », a déclaré Zanoba .
"Oui je vois ça. Le problème serait de savoir où exactement dans la rue
principale nous ouvririons le magasin… Nous ne nous ferons pas beaucoup
d'amis dans la Guilde du Commerce si nous sortons de nulle part et dépensons
de l'argent pour décrocher une bonne place. Mais l’emplacement est important…
»
"Hmm. Alors peut-être pourrions-nous envisager le royaume Asura ?
« E-eh bien, c'est vrai, sécuriser un magasin dans le royaume Asura attirerait
plus de clients que la charia ne le pourrait jamais, mais une fois les frais
d'expédition pris en compte, ce n'est pas pratique. Il faudrait des mois pour se
rendre au royaume Asura à partir d’ici… »
« Si c'est là le problème, alors nous pourrions simplement fabriquer également
dans le royaume Asura. Heureusement, le maître et moi sommes de vieilles
connaissances du prochain dirigeant du pays. Il sera plus facile de travailler là-bas
que dans la charia », a déclaré Zanoba .
Joseph m'a regardé. « On m’a dit que vous étiez un groupe mystérieux, mais
c’est… Non, tant pis. Ce n’est pas pour rien qu’on vous appelle la Main Droite du
Dieu Dragon. Mais oui, obtenir certains succès dans le Royaume Asura pourrait
faciliter le fonctionnement de la charia, alors… »
 Les deux travaillaient sur les détails entre eux sans même remarquer que
j'avais reculé. Zanoba écoutait les idées de Joseph, lui offrait ses félicitations,
puis résumait ses propres pensées. Joseph semblait être bien plus vivant ici qu'il
ne l'avait jamais été dans la Bande des Mercenaires.
Oui, il semblait que j'avais fait le bon choix. Voir à quel point il était nerveux
pendant cette interview m'a un peu inquiété, mais il aimait vraiment les affaires.
Aimer quelque chose est la première étape pour devenir bon dans ce domaine. Il
pourrait échouer à nouveau… mais ce serait bien à sa manière.
« Très bien, je crois que cela réglera nos plans pour le moment. Qu’en dites-
vous, monsieur le président ?
Oups, j'avais espacé. J'ai jeté un coup d'œil à Ginger et Julie pour un indice.
Julie avait un air inquiet, comme si elle ne comprenait pas très bien ce qui se
passait. L'expression de Ginger, cependant, était indifférente.
"Gingembre, qu'en penses-tu ?" J'ai demandé.
"Je ne peux pas le dire avec certitude puisque je suis encore au début de mes
études... mais d'après ce que j'ai entendu, je pense que ça devrait bien se
passer."
Oh, alors elle étudiait. Vas-y, Ginger. Je devais aussi trouver une chance de
poursuivre mes études. Et du temps libre pour le faire.
"Bon point", dis-je. "Mes études de commerce me manquent, je ne peux donc
pas passer l'appel. Nous devrions faire part de nos projets à Aisha pour le
moment, et si elle nous donne le feu vert, nous avancerons à partir de là.
J'irais demander à Aisha son avis comme référence. En attendant, j’avais
quelques études à faire sur le commerce dans ce monde. Mais cela ne ferait pas
de moi plus qu'un novice. Un novice préfère se référer à ses lectures plutôt qu’à
son propre jugement.
Ce qui était important, c'était que je puisse me contenter d'embaucher Joseph
comme notre conseiller pour le moment. Notre conseiller qui est venu avec le
sceau d'approbation d'Aisha, en plus. Zanoba , le responsable du projet, a
accepté cette décision. La seule action qui me restait en tant que leader du
projet était d'approuver le tout et d'attendre les résultats.
 « Zanoba , Joseph, je déteste vous confier tout le travail, mais je vous laisse
vous occuper du côté commercial. J’espère que vous pourrez mettre ce projet
sur la bonne voie. "Comme vous le souhaitez!"
"Je-je vais essayer!"
« Si vous avez besoin de ressources, de personnel ou de relations, n'hésitez pas
à demander.
Je vais faire en sorte que quelque chose se produise pour toi.
Je n’avais pas l’intention de leur confier tout le travail. Au contraire, je voulais
diriger ce projet moi-même, mais je devais faire trop d'autres choses. Les gérer
moi-même n’était pas une option. Il y aurait certainement davantage
d'entreprises pour lesquelles je devrais faire confiance à mes employés, c'était
donc une première étape importante pour moi.
« Président, lorsque viendra le temps de préparer notre magasin, je pense
qu'un nom sera nécessaire. Pouvez-vous en penser à un passionnant ?
Je me suis aventuré : « Euh… Le magasin Zanoba ?
"Oh."
Baptisé et prêt pour le lancement. De toutes les choses que l’on pouvait
nommer un magasin, celui-ci en faisait certainement partie.
Une fois la discussion terminée, je me tournai pour partir et trouvai mes yeux
se croisant.
deux personnes qui regardaient par une fissure dans la porte. Oops.
"Désolé, j'ai oublié", m'excusai-je en ouvrant la porte. Linia m'a d'abord lancé
un regard noir, mais elle a rapidement soupiré et a affaissé ses épaules.
"Eh bien, on dirait que Joseph a été chaleureusement accueilli, donc je ne peux
pas me plaindre, miaou."
"Mon Dieu, c'est presque comme si tu avais mûri."
« Bien sûr que oui ! Je suis le patron du Mercenary Band. Cela fait partie de
mon travail de m'assurer que mes hommes ne soient pas poursuivis à leur
nouveau poste, miaou.
 Je vois, c'est pour ça qu'elle nous a suivi. Si telle était sa motivation, je me
sentais un peu mal de la mettre à la porte. Pourtant, j’ai été impressionné par le
fait que Linia avait déjà commencé à prendre au sérieux sa position à la tête
d’une organisation. Ma joie face à cette évolution m’a accompagné jusqu’à la
maison.
***
Le premier point de vente du Zanoba Store était situé dans le quartier des
ateliers. Pour le bâtiment, nous avons modifié un entrepôt en périphérie du
quartier des ateliers. Dans la Cité magique de la charia, nous nous concentrerions
sur les tâches liées au siège et à l'atelier, avec des plans pour nous développer
davantage dans le royaume Asura plus tard. J'aurais probablement besoin de
faire appel à Ariel pour son aide.
Le projet de figurine Ruijerd n’était plus entre mes mains. J'étais nerveux parce
que c'était encore à ses balbutiements, mais j'ai laissé tomber et j'ai prié pour
que cela ne se termine pas par un désastre.

Chapitre 3:
Cliff et le conseil étudiant de l'Institut de magie

CE JOUR-LÀ, Cliff s'est rendu au bureau des professeurs. La remise des

diplômes se profilait à l'horizon, il était donc temps pour les étudiants spéciaux
de soumettre leurs rapports de recherche. Le sujet du rapport de Cliff était
« Recherche sur la suppression des malédictions via des instruments magiques ».
Les enseignants ont immédiatement commencé à examiner le rapport et à en
faire circuler des copies, tout en félicitant Cliff. La soumission a rapidement
déclenché une séance de questions-réponses et un débat impromptus,
provoquant une ferveur dans la salle du personnel. Cliff a même entendu un
enseignant dire que les résultats de ses recherches entreraient dans l’histoire.
Mais le directeur, Jenius , avait autre chose à dire.
"Je m'excuse de ne pas pouvoir faire plus à la lumière de recherches aussi
révolutionnaires... mais le major de promotion a déjà été sélectionné."
 Le major de cette année serait quelqu'un nommé Brooklyn von Elzas du duché
de Neris . Cliff connaissait ce nom ; c'était quelqu'un avec qui il avait passé ces
dernières années à rivaliser pour obtenir des résultats aux tests. Cliff a rappelé
qu'il n'avait jamais perdu contre Brooklyn.
"Je suis désolé. Ce n’est peut-être pas le lieu d’en parler, mais vous avez obtenu
les notes les plus remarquables de toute la promotion. Tu devrais être fier."
La seule réponse de Cliff à cette nouvelle fut un « très bien, je vois », avant de
quitter la salle du personnel. Le vieux Cliff aurait peut-être provoqué une crise
tout-puissante contre les professeurs, mais les sept dernières années l'avaient
changé. Poursuivre ses études, se faire de nouveaux amis et travailler comme
prêtre lui ont apporté de nombreuses nouvelles expériences. De ces expériences
est née la maturité. L'école devait prendre sa position en considération. Gérer
une université n’était pas bon marché. Les pays étaient puissants. Les gens
n'étaient pas égaux. Vous deviez accepter votre sort dans la vie et continuer.
De plus, Cliff ne voyait pas beaucoup de valeur dans le titre de « Valedictorian
de l'Université de Magie ». Cliff avait des amis qui manquaient de titres mais qui
n’en étaient pas moins extraordinaires. L'un d'eux en particulier portait
actuellement le titre de « Main droite du Dieu Dragon », mais ce n'était pas un
poste pour lequel il avait postulé. C'était simplement le résultat de ses actions.
Absolument. Le fruit de l'expérience. En y repensant, Cliff ne pouvait
s'empêcher de rire de la folie de courir après de simples titres.
Il soupira à haute voix.
S'il avait une crainte, c'était que ses recherches n'étaient pas terminées. Sa
thèse s'intitulait « Recherche sur la suppression des malédictions via des
instruments magiques ». S'il avait pu le modifier un peu, s'il avait pu remplacer
« Suppression » par « Removal », alors Cliff n'aurait eu aucun regret. Mais
malheureusement, ses recherches incomplètes l’empêchaient de parler dans
l’absolu. Pourtant, il avait accompli quelque chose . Elinalise et Orsted l' avaient
remercié d'avoir atténué leurs malédictions. Mais l’objectif final lui échappait
toujours.
"..."
 Cliff se rapprocha du rebord de la fenêtre et regarda dehors. Les terrains de
l’Université de Magie n’avaient pratiquement pas changé au cours des sept
dernières années.
Vous savez, pensa-t-il, j'étais beaucoup plus arrogant quand je suis arrivé ici.
À l’époque, Cliff savait absolument qu’il était un génie. Mais les années
l'avaient abattu, lui faisant douloureusement prendre conscience qu'il n'avait
rien de spécial. Bien sûr, comparées à d’autres étudiants, ses notes étaient
exceptionnelles. Le vieux Cliff aurait pu dominer les autres avec un sourire
narquois. Mais le Cliff actuel n'avait pas envie de se vanter ou de se rabaisser. Les
sept dernières années avaient été si riches pour lui, remplies de tant
d’expériences uniques. Son mariage avec Elinalise , ses recherches sur les
malédictions, la poupée bizarre dans le manoir de Rudeus , la bataille sur le
continent démoniaque, l'œil démoniaque qui lui a été donné, la naissance de
Clive… Il s'était passé tellement de choses, tellement de choses qu'il a dû faire
face de tout son cœur pour vaincre. Ce sont ces défis qui ont fait de lui l’homme
qu’il est aujourd’hui, et non un talent inné. Se souvenir de cela l’a gardé les pieds
sur terre.
Son expérience explique peut-être pourquoi Cliff était si apprécié par sa
congrégation lorsqu'il travaillait comme apprenti prêtre à Millis. On disait que
malgré sa jeunesse, il avait une empathie extraordinaire. Parfois, on lui disait
même qu'il deviendrait un bon prêtre. Lorsque le prêtre en charge de l'église de
la charia a remis à Cliff son certificat de prêtre, il lui a également donné sa
bénédiction en disant : « Vous irez bien partout où vous irez. » Le prêtre n'aurait
jamais dit cela si Cliff était toujours le même garçon qu'il y a sept ans.
"Phew…"
Un sourire jaillit de Cliff. Il n'était toujours pas devenu l'homme qu'il rêvait
d'être – il était meilleur que cet homme. Il préférait cette version de lui-même.
"Maintenant, où aller à partir d'ici..."
Son rapport de recherche a été soumis et il ne restait plus que peu de temps
avant la cérémonie de remise des diplômes. Cliff avait dit à Rudeus qu'il
donnerait une réponse avant l'obtention de son diplôme, mais il n'en avait pas
encore choisi. Il voulait retourner à Millishion . Mais il avait désormais une
femme et un enfant. Les parents de Cliff étaient morts dans une lutte de pouvoir
au sein de l'église de Millis. Plus précisément, la lutte de pouvoir de son grand-
père en tant que pape de Millis. Revenir à Millishion mettrait absolument
Elinalise et Clive en danger. Et puis Rudeus a laissé une solution sur les genoux de
Cliff. Il voulait que Cliff assiste Orsted en tant que membre de l'Église de Millis.
Pour forger une alliance. S'il pouvait faire cela, alors Rudeus offrirait toute l'aide
nécessaire pour que Cliff gravisse les échelons. Il veillerait à ce qu'Elinalise et
Clive soient protégés.
C'était tout ce que Cliff pouvait demander et bien plus encore. Mais au-delà de
son arrogance passée, Cliff ne se voyait plus valoir ce genre de soutien
maintenant. Certainement pas de la part de quelqu'un d'aussi extraordinaire que
Rudeus – Cliff avait peut-être des doutes sur Rudeus lors de leur première
rencontre, mais il était sincère et travailleur acharné. Et il n'était pas exagéré de
dire que la plupart des « expériences uniques » de Cliff ne se sont produites que
grâce à Rudeus . Quelqu'un d'aussi extraordinaire qui demandait de l'aide à Cliff
était probablement une démonstration d'amitié plus qu'autre chose.
Pourtant, c'était tout ce qu'il pouvait souhaiter. Elinalise et Clive seraient en
sécurité, il bénéficierait du formidable soutien d'Orsted et la route vers le
sommet de la hiérarchie de Millis Church serait grande ouverte. C'était tout ce
que Cliff voulait. Et pourtant, quelque chose semblait subtilement bizarre. Cliff
ne comprenait pas encore pourquoi.
Que devrait-il faire? Que voulait-il ? Chaque jour, il en souffrait jusqu'à ce qu'il
soit temps de rentrer chez lui, à Elinalise , et d'arrêter de penser.
"Je suppose que je vais rester un peu plus longtemps."
Cliff avait prévu de rentrer directement chez lui après avoir soumis le rapport,
mais il
se tourna brusquement sur les talons. S'il rentrait chez lui maintenant, alors la
journée se terminerait comme toutes les autres. Ce ne serait pas bien.
Saint Millis a dit un jour : « Si l’accouchement est le devoir des gens, alors ne le
fuyez pas, mais ne vous y livrez pas. » Saint Millis a également dit un jour : «
Laisse-toi angoisser et ne fuis pas ton angoisse. » Cela signifiait qu'il n'était pas
juste de fuir son angoisse et de se livrer à Elinalise . L’expression « Que ton cœur
soit toujours à l’aise » figurait également dans les enseignements de Millis, donc
s’énerver à ce sujet n’était pas bon non plus.
 Mais il devait bientôt prendre une décision. Une décision sur la manière dont il
répondrait à la demande de Rudeus .
"Qu'est-ce que je fais ..."
Cliff avait dit qu'il prendrait sa décision après en avoir discuté avec Elinalise ,
mais Elinalise n'avait aucun commentaire de toute façon. Tout ce qu'elle a dit,
c'est de penser par elle-même. Elle ne l'a pas dit pour abandonner Cliff, mais
pour le pousser doucement. Si telle était la position d'Elinalise , alors Cliff se
sentait obligé de régler ce problème par lui-même. Elinalise vivrait très
longtemps, bien plus longtemps que Cliff. En fait, leur enfant le ferait
probablement aussi. Comparé à son expérience, Cliff était un bébé. Pourtant ,
Elinalise ne l'a jamais traité comme un enfant ; elle le considérait comme son
mari bien-aimé. Elinalise le respectait, alors Cliff voulait lui rendre la pareille.
"Je peux le faire. Je suis un génie.
Cette phrase m’est échappée comme une habitude. C'était autrefois quelque
chose auquel il croyait sans aucun doute ; maintenant, c'était un mantra pour le
motiver à agir. Il savait très bien maintenant qu'il n'était pas un génie, mais cela
lui réconfortait de répéter ces vieux mots et de se rappeler qu'il croyait qu'ils
étaient vrais.
"Je suis… nous… devrions…!"
« Hm ? »
Cliff entendit faiblement l'écho des voix qui se disputaient au bout du couloir.
Les combats n'étaient pas particulièrement rares à l'Université de Magie. À tout
autre moment, Cliff l’aurait ignoré. Mais à ce moment-là, Cliff se sentit attiré et
descendit les escaliers. Parmi ces voix, il y en avait une que Cliff reconnut.
« C'est ce que j'ai dit ! C'est nous qui devrions faire ça !
"Exactement! Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les autres nous
essuient le cul ! Nous devons protéger cette école nous-mêmes ! »
Un certain nombre d'étudiants criaient alors qu'ils étaient rassemblés autour
d'une petite fille. Mais ils ne la menaçaient pas ; il semblait qu'elle était une sorte
de leader, alors les autres la suppliaient de passer un coup de fil. Et cette fille
était quelqu'un que Cliff connaissait bien.
 "S'il vous plaît, Président!"
« Vous devez nous laisser partir, Président Norn !
C'était Norn Greyrat . Elle se tenait renfrognée, entourée des autres étudiants.
"Norn, qu'est-ce qui ne va pas ?" » cria Cliff. « Y a-t-il une sorte de
problème ? »
Tous les étudiants, y compris Norn, se tournèrent vers Cliff. Son expression se
détendit un peu, mais d'autres étudiants s'avancèrent avant qu'elle ne puisse
répondre.
"Pour qui pensez -vous que vous êtes ?!"
« C’est l’affaire du conseil étudiant ! »
Sur le chemin de Cliff se tenait une fille à peu près aussi grande que lui et un
homme-bête qui aurait pu faire deux fois sa taille. Cliff les reconnut également
tous les deux ; ils étaient membres actuels du conseil étudiant.
"Salut les gars! Pourriez-vous bouger, s'il vous plaît ?
Norn s'est coincée entre les deux et les a séparés pour pouvoir se faufiler.
C'était le genre de mouvement pour lequel Rudeus , s'il avait été là, se serait dit
un jeu de mots stupide, comme "Wow, Norn s'est vraiment mis entre vous !"
"Je suis désolé, Cliff," dit Norn. "Tout le monde ici est juste un peu énervé."
« Cliff Grimor … Ce gamin ? Celui du Cercle Démoniaque des Six ?
« Ce n'est pas seulement un 'enfant'. C'est quelqu'un à qui je dois beaucoup !
"Oh pardon."
L' homme-bête marmonna des excuses, mais garda son regard noir. Le vieux
Cliff aurait pu réagir à ce regard avec hostilité ou peur. Le Cliff actuel avait connu
pire. Des choses qui feraient peur à tout cœur raisonnable simplement en
existant. Comparé à Orsted ou Atofe , cet homme-bête était un chiot.
"Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé?" » demanda Cliff. « Pourriez-vous me le dire,
si cela ne vous pose pas trop de problèmes ?
"Eh bien..." commença Norn. "La vérité, c'est qu'il y a des rumeurs selon
lesquelles un fantôme hanterait l'école."
 "Hmm."
Cliff avait également entendu ces rumeurs. Chaque nuit, les gens entendaient
des gémissements ou des bruits de cliquetis, ou voyaient une silhouette
translucide dans le hall… ainsi racontaient les histoires. En fait, il y avait même
des étudiants qui s'étaient effondrés, vidés de tout leur mana. Mais il était loin
d'être rare à l'Université de Magie de voir des étudiants s'évanouir à cause d'une
pratique excessive, et les fantômes étaient une rumeur courante. C’est du moins
ce que pensait Cliff…
« Alors, ensuite, eh bien… Lorsque nous sommes allés enquêter, nous avons
trouvé une porte au fond d'un entrepôt souterrain inutilisé sur laquelle était
placé un sceau solide. Lorsque nous l'avons ouvert, des squelettes sont sortis. »
Norn tâtonnait dans ses mots alors qu'elle expliquait à Cliff. C'était comme si
elle cachait quelque chose. Cliff en était sûr, mais il a choisi de laisser tomber.
« Ouais, on dirait que tu as fait une erreur. Si quelque chose est fortement
scellé, celui qui l’a scellé avait probablement une bonne raison de le faire.
Un « Guh ! » » a été entendu au sein du conseil étudiant. Cela venait d'une fille
à l'air fougueux avec des nattes ; c'est probablement elle qui a levé le sceau.
"Pour l'instant, nous avons eu l'aide d'un professeur pour remettre le sceau", a
poursuivi Norn, avec un ton suggérant que c'était là que tout s'était mal passé.
La porte a été scellée avec la magie de la barrière de Saint-tier. Un Wraith
s’était glissé à travers cette barrière de Saint-tier et était apparu à l’extérieur.
Cela signifiait qu'il s'agissait probablement d'un Wraith de haut niveau caché
dans cet entrepôt souterrain.
L'université a contacté la Guilde des Magiciens et a demandé à des
professionnels de l'exterminer. Ou plutôt, c'était le plan, mais cela se heurterait à
un problème. La magie divine de niveau débutant était plus que suffisante pour
vaincre un Wraith typique, mais les Wraiths de haut niveau étaient des bêtes
différentes. S’il s’agissait d’un Spectre Mortel de rang A à l’intérieur de cet
entrepôt, ils auraient au moins besoin d’une magie divine de niveau Avancé.
Malheureusement, il n’y avait aucun magicien divin de niveau avancé dans la
guilde des magiciens.
 L'université abandonna et contacta la Guilde des Aventuriers dans l'espoir
d'obtenir un magicien divin de niveau Avancé, mais hélas, ce n'était pas Millis ;
Les magiciens divins de niveau avancé n’étaient pas exactement à chaque coin
de rue ici dans les Territoires du Nord. Pour aggraver encore les choses, la Guilde
des Magiciens s'est plainte de cette idée. Ils devraient faire appel à un magicien
divin d'une branche d'une autre ville. Emprunter un magicien à la Guilde des
Aventuriers nuirait à leur réputation, disaient-ils. Mais même si l’école pouvait
faire venir le magicien divin d’une autre ville, il ne se présenterait pas tout de
suite.
Et ainsi, les jours passèrent… jusqu'à ce que la première victime apparaisse.
La cause était incertaine ; peut-être que le sceau n'avait pas été réappliqué
correctement, ou peut-être qu'il était défectueux depuis sa première application.
La victime était une étudiante anonyme qui est tombée dans le coma après que
les Wraith l'ont attaquée et l'ont vidée de son mana. Son seul symptôme était un
simple épuisement du mana, qui ne mettait pas sa vie en danger. Elle était de
retour en classe le lendemain.
Mais depuis, le nombre de victimes n’a cessé d’augmenter.
Pour le moment, il semblait que le Wraith était toujours protégé par le sceau
et ne pouvait s'échapper qu'à l'extérieur pour attaquer les étudiants à une heure
particulière de la journée. Mais les Wraiths se mettaient progressivement sous
tension à chaque festin de mana humain qu'ils consommaient. S’il continuait à
attaquer les étudiants, il deviendrait bientôt assez fort pour percer et entraîner
avec lui une armée de squelettes. Les conséquences potentielles pourraient être
catastrophiques.
"C'est pourquoi certains membres du conseil étudiant ont suggéré que nous
devrions y aller et vaincre les Wraith avant que cela n'arrive..." conclut Norn.
« Je peux au moins utiliser la magie divine de niveau débutant ! » a sonné un
étudiant.
"J'ai acheté des armes dans le quartier des ateliers qui sont puissantes contre
les Wraiths !" » intervint un autre.
"C'est pour cela que nous étudions la magie!" en a ajouté un de plus.
« Président, s'il vous plaît, donnez-nous le mot ! »
 Les spectres n’étaient en aucun cas impossibles à éliminer par des méthodes
autres que la magie divine. Les attaques normales avaient un petit effet, et les
objets ou instruments magiques infligeaient des dégâts. En ce sens, un magicien
divin n’était pas strictement nécessaire pour exterminer un Wraith.
"Hmm, je vois," dit Cliff. "Bien, qu'en pensez-vous?"
"Je suis contre", a déclaré Norn. "Si ce monstre était quelque chose que nous
pouvions gérer nous-mêmes, alors la Guilde des Magiciens et les professeurs
n'attendraient sûrement pas un magicien divin."
"Vous avez raison", acquiesça Cliff. La magie divine n’était peut-être pas la
seule méthode, mais elle était de loin la plus efficace. Un aventurier chevronné
n'essaierait même pas de combattre un Wraith sans un magicien divin et sans
beaucoup de préparation. Ils étaient si dangereux. Et c'était un Wraith de haut
niveau, pour démarrer ; le sous-estimer pourrait facilement les faire tous
disparaître.
C'est là que Norn s'est dégonflé.
"Mais je ne peux pas rester les bras croisés et regarder davantage d'élèves
subir du mal..."
Norn ne pouvait pas totalement s'opposer à une action alors que les étudiants
étaient blessés. Et toute prudence mise à part, bon nombre des étudiants
composant le conseil étudiant constituaient la crème de la crème. Ils étaient
suffisamment compétents pour que même Norn considère qu'ils pourraient avoir
une chance. En même temps, elle ne pouvait pas nier qu'elle avait un long
chemin à parcourir par rapport à des gens comme son frère, ce qui la faisait
hésiter à prendre une décision.
"Que devrions nous faire?" se demanda Norn en fronçant les sourcils.
"Viens maintenant, tu pourrais juste… Non, attends, tu as raison."
Cliff a presque demandé pourquoi elle n'avait pas simplement consulté Rudeus
, mais il s'est arrêté. Il commença à réaliser ce que Norn ressentait.
Absolument, Rudeus pourrait résoudre ce problème en un clin d'œil si Norn lui
en parlait. Il n’était pas un maître de la magie divine, mais ses compétences en
magie offensive étaient de niveau impérial. Au contraire, Cliff a supposé qu’il
était à l’aube du niveau Divin. Éliminer un ou deux Wraith n'aurait rien été pour
lui. Mais cela n’aurait tout simplement pas été juste. Pour Norn, c’était hors de
question. Elle ne pouvait pas expliquer pourquoi, mais étant donné le dilemme
de Cliff – qu'il devait résoudre lui-même – il comprenait.
"Très bien, essayons ça", dit Cliff. "Si tu es d'accord avec ça..."
"...?"
"Je vais vous apporter mon aide."
"Hein?" Norn dit avec surprise. À la suggestion de Cliff, elle est passée d'une
transe inattentive à un présent soudain. "C'est vrai, vous pouvez utiliser la magie
divine de niveau avancé..."
Cliff avait atteint la magie divine de niveau avancé. La magie divine au niveau
intermédiaire ou supérieur ne pouvait pas être enseignée sans la permission de
l'église de Millis, elle n'était donc pas enseignée à l'Université de Magie. Ils
n’avaient même pas de personnel capable de l’enseigner.
Mais Cliff était le petit-fils du pape. Millis a fait une exception pour lui et lui a
donné la permission d'apprendre la magie divine. En tant que telle, l’Université
de Magie a invité un instructeur spécial pour lui donner des cours de niveau
avancé. Cliff était sur le point d'obtenir son diplôme, alors cet instructeur était
parti. C'était sur lui.
« Président, c'est un travail pour le conseil étudiant ! Sir Cliff pourrait faire
partie du
Cercle des Six, mais nous ne devrions toujours pas impliquer les étudiants
ordinaires !
"C'est exact! C'est nous qui devrions faire ça ! Sinon, les gens diront que le
conseil étudiant est trop incompétent pour faire quoi que ce soit lui-même ! Ils
diront que notre président est impuissant !
Les deux étudiants qui s'étaient mis sur le chemin de Cliff plus tôt se sont
opposés bruyamment à cette idée. Mais la colonne vertébrale de Norn se
redressa. Elle les regarda de haut.
« Arrêter les attaques compte plus que notre fierté ! » Norn le réprimanda
sévèrement. Les deux étudiants reculèrent. « Et d’ailleurs, et s’il vous arrivait
quelque chose, les gars ? N’importe lequel d’entre vous pourrait être le prochain.
 "Président…"
"Président Norn..."
Norn se tourna vers Cliff et le regarda dans les yeux. Ses yeux étaient d'acier –
rien à voir avec ceux qu'elle avait lors de sa première visite à Cliff ou lorsque
Rudeus est parti pour le continent Begaritt . C’étaient les yeux d’un agneau
perdu, des yeux qui tremblaient de peur et d’incertitude. Les yeux qui
regardaient Cliff maintenant avaient gagné en détermination au fil des années.
Elle se rendait à l'église où travaillait Cliff chaque fois qu'elle avait besoin de
parler ; tous ces aveux et plaintes ont dû faire une différence. "Cliff, es-tu
partant pour ça ?"
"Ouais."
Cliff avait entendu Rudeus dire avec joie que « Norn avait vraiment grandi » de
temps en temps, mais Cliff ne l'avait pas vu étant donné qu'il ne l'avait entendue
que se plaindre et faire des aveux. Mais maintenant, il avait l'impression d'avoir
un aperçu de cette fille dont Rudeus parlait. Cela ravit également Cliff d'entendre
Norn lui demander de l'aide à la place de son frère.
« Très bien, conseil, dit-elle, nous allons infiltrer l'entrepôt souterrain ! Mais si
jamais cela devient plus que vous pouvez gérer, reculez immédiatement !
Sommes-nous clairs ?
"O-oui!"
Ainsi, Cliff et le conseil étudiant se sont aventurés dans l’entrepôt souterrain.
***
L’entrepôt souterrain se trouvait devant eux.
L'Université de Magie était une institution distinguée avec plus de deux siècles
d'histoire depuis sa fondation. Je ne pouvais pas chiffrer son âge, mais je suis
certain que Cliff ou n'importe qui du conseil étudiant pourrait le produire si vous
le leur demandiez. Quoi qu'il en soit, le bâtiment de l'Université de Magie avait
subi de nombreuses extensions et reconstructions depuis sa fondation, ce qui en
faisait le mammouth de l'école que nous connaissions maintenant. L'élégance de
la disposition du bâtiment témoigne du caractère des administrateurs et
architectes compétents qui ont été les premiers à poser les fondations de ces
bâtiments. Mais quels que soient les efforts déployés au départ pour rendre les
façades soignées des bâtiments, les vagues de rénovations répétées combinées
aux coups du temps ont laissé certains bâtiments sur lesquels un œil généreux
pourrait glisser tout en admirant la beauté du campus. L'un des bâtiments était
cet entrepôt.
Il y avait un certain nombre de ces entrepôts disposés à la périphérie du
bâtiment, et ils étaient tous remplis de l'histoire de l'Université de Magie. Des
baguettes magiques d'il y a deux cents ans, des parchemins d'il y a cent
cinquante ans, une toupée familiale centenaire d'un directeur - tout ce qui
pouvait avoir une quelconque utilité était jeté ici alors qu'aucune utilité
immédiate n'était évidente.
Bref, c'était un dépotoir.
Une fois que Norn a pris ses fonctions de présidente du conseil étudiant, elle a
décidé qu’il était temps de sortir les poubelles. Si les déchets étaient vidés des
entrepôts, l’école aurait plus d’espace. Elle a donc proposé un projet de
rénovation en vestiaires étudiants. Ramassage des déchets dans une pièce
inutilisée ; c'était le genre de petit projet pratique quoique non essentiel qui
convenait à Norn.
Mais récemment, la population étudiante est devenue trop importante. Il
est devenu évident que l’école manquait de casiers personnels à offrir aux
élèves.
Il y avait des professeurs qui n’étaient pas à bord. Ils disaient que tout ce qui se
trouvait dans ces entrepôts était un artefact de l’histoire, dont certains étaient
précieux. On ne pouvait pas tout jeter sans discernement. Mais Norn a mis fin à
ces plaintes en disant : « S'ils ont vraiment de la valeur, c'est une raison de plus
pour qu'ils ne devraient pas être abandonnés dans le coin d'un entrepôt. »
Finalement, le conseil étudiant a affecté les fonds nécessaires, a embauché des
assistants au sein de l'école et a commencé à nettoyer l'entrepôt. Ce projet a été
accueilli relativement positivement et de nombreux étudiants se sont joints avec
empressement pour pouvoir gagner un peu d'argent.
Mais alors que le travail se poursuivait, quelques-uns de ces étudiants
rencontrèrent les Wraith.
 "C'est comme ça que tout a commencé, donc nous nous sentons une certaine
responsabilité en tant que conseil étudiant", a expliqué Norn à Cliff en tenant
une lampe dans une main.
"Eh bien, d'après ce que j'ai entendu, le conseil étudiant ne devrait pas avoir
besoin de se sentir en faute."
Rétrospectivement, des victimes apparaissaient de temps en temps avant
même que le nettoyage ait commencé. Même une fois la barrière réappliquée,
les attaques ont continué à augmenter en fréquence. C’était la preuve que les
Wraiths dans l’entrepôt devenaient de plus en plus puissants. Même si le conseil
étudiant n'avait pas entrepris ce projet, les Wraith se seraient libérés de cette
barrière tôt ou tard. Au contraire, le conseil étudiant a aidé tout le monde à
découvrir les Wraith encore plus rapidement, il y avait donc un côté positif ici.
« Ooooh … »
Une fille gémissait aux paroles de Cliff, la même à queue de cochon qui s'était
accrochée à Norn plus tôt. Ses deux poings agrippèrent sa baguette de cinquante
centimètres alors qu'elle fixait la cage d'escalier noire comme du sang menant à
l'entrepôt souterrain. Ses dents étaient serrées et son corps tremblait. C'était
elle qui avait trouvé la porte scellée dans le noir. C’était aussi elle qui avait retiré
le sceau.
La première fois qu’elle avait ouvert cette porte, un squelette en avait surgi.
Son attaque surprise a attrapé et blessé l'un des autres étudiants qui l'avaient
suivie. Le travail de nettoyage s’est transformé en conflit. Ils réussirent à peine à
détruire le premier squelette, mais celui-ci ressuscita immédiatement. Le reste
du conseil étudiant se précipita au son du tumulte. Ils avaient réussi à retenir la
porte avec la magie de barrière de niveau Débutant assez longtemps pour qu'un
professeur possédant des compétences en magie de barrière de niveau Saint
arrive, mais l'ami de la fille qui avait brisé le sceau était toujours grièvement
blessé. S’ils avaient eu un peu moins de chance, les dégâts collatéraux auraient
pu être bien pires.
Elle ne savait peut-être pas qu'un Wraith se cachait derrière ce sceau, mais elle
ne pouvait nier qu'elle l'avait retiré en partie sur un coup de tête. Ce serait
généralement un motif d’expulsion. Cependant, Norn l'avait couverte. Elle a lié
l'incident aux récentes histoires de fantômes et a menti selon lequel ils s'étaient
cognés contre la porte de l'entrepôt et avaient accidentellement dérangé le
sceau alors qu'ils recherchaient des fantômes.
Le fait que le squelette ait continué à ressusciter et à attaquer jusqu'à ce que la
magie divine le pulvérise en poussière prouvait qu'il y avait un Wraith qui le
contrôlait. Il y avait vraiment un Wraith là-bas, et il attaquait vraiment les
étudiants, donc Norn n'avait pas tout fabriqué. La fille qui avait ouvert la porte
devait malgré tout être malade de culpabilité.
"C'est vraiment effrayant", a déclaré Cliff en suivant son exemple et en
scrutant l'obscurité. La porte scellée se trouvait quelque part là-dedans. La peur
des Squelettes avait mis un terme au projet de nettoyage de l'entrepôt ; la zone
a été déclarée interdite d'accès par l'autorité du conseil étudiant.
Cliff se souvient de la dernière fois où il avait occupé ce poste. C'est lorsqu'il
rejoignit Rudeus pour fouiller le bâtiment qui allait devenir son manoir. À
l'époque, Cliff frissonnait, tout comme la fille qui se tenait à côté de lui
maintenant.
"Hé, quel était ton nom, déjà ?" » demanda Cliff.
"Hein?! M-moi ?!"
"Oui."
"C'est Sheila, d'accord ?"
Sheila lança un regard noir à Cliff comme pour dire : Et alors ? Et ça ? Cela
rappelait tellement à Cliff son ancien moi qu'il ne pouvait s'empêcher de rire.
"Sheila, as-tu déjà fait des choses comme... Autrement dit, as-tu déjà aventuré
dans une forêt ou un donjon auparavant ?"
« Euh, non, je ne l'ai pas fait ! Mais je suis sûr qu'un membre du Cercle
Démoniaque des Six comme vous a tellement d'expérience ! Donc? Qui s'en
soucie?!"
"Oh non, je n'en ai presque pas", a déclaré Cliff. Sheila le regarda avec
méfiance. Il a poursuivi : « C'est juste qu'il y a quelque chose que j'ai entendu un
jour de la part de quelqu'un qui a vécu cette expérience. Il a dit que lorsque les
débutants essayent d’en faire trop, ils finissent par ne plus pouvoir gérer quoi
que ce soit. Concentrez-vous sur une chose et faites-la correctement.
 Est-ce à partir du moment où il a accompagné Stepped Leader dans une
aventure ? Non, ça devait provenir du moment où il avait fouillé ce manoir avec
Rudeus quelques jours plus tard. Cliff se souvient que Rudeus lui avait donné un
seul ordre : « Si nous rencontrons un ennemi, utilisez la magie divine de niveau
de base pour l'attaquer. » Cliff gardait cet ordre dans sa tête, et lorsque la
poupée attaquait, il était capable de le repousser avec la magie divine. Droite.
Les débutants ne peuvent pas en gérer trop.
« Y a-t-il quelqu'un ici qui a l'habitude de combattre des monstres ou qui a
travaillé comme aventurier ? » Cliff a demandé au groupe.
Parmi les sept membres du conseil étudiant, deux mains se sont levées en
réponse. L’un appartenait à l’ homme-bête et l’autre appartenait à un humain.
De nombreux hommes-bêtes ont grandi dans les forêts, où ils combattaient leur
lot de monstres. L’humain avait probablement une histoire d’aventurier.
« Très bien, je vais vous demander de donner les ordres. Pour tous les autres,
décidons au préalable de vos rôles.
"Hé, Cliff," fit une voix bourrue.
"Qu'est-ce que c'est?"
"Je n'allais pas trop vous pousser puisque la Présidente a dit qu'elle vous devait
beaucoup, mais vous n'êtes pas notre patron," dit l' homme-bête d'avant.
Cliff s'est arrêté pendant quelques secondes, mais il s'est vite rendu compte
que tout ce qu'il disait ne parviendrait pas à ce type.
"Assez juste. Alors Norn, s'il te plaît, prends les devants.
« Hein ? Peu importe qui est aux commandes, n’est-ce pas ? De toute façon, ce
n'est pas comme si je m'y connaissais grand-chose en matière de combat contre
les monstres… »
"Mais c'est vous le président !"
«Eh bien, c'est vrai. D'accord, je vais parler avec Neadle pour attribuer les
rôles.
Suivant la suggestion de Cliff, Norn se dirigea vers l'étudiant avec la main levée
et discuta de tout en détail.
 « Neadle , tu étais un aventurier, n'est-ce pas ? Je vais vous dire les points forts
de chacun, j'espère donc que vous pourrez me donner des conseils sur qui
conviendrait à quel poste.
—»
Cliff se tourna vers l' homme-bête qui avait élevé la voix. Bien sûr. C'était
pourquoi il suivrait Norn et non Cliff. Norn était dans son élément pour attribuer
les rôles du groupe. Elle se rappelait chaque détail de qui était bon dans quel
domaine magique et qui possédait des compétences non magiques utiles tout en
attribuant efficacement les rôles. Si la vieille Norn s'était vu confier un rôle de
leadership, elle aurait pu paniquer et s'inquiéter de ce qu'elle devait faire avant
de baisser la tête en signe de résignation. Mais cette fois, c'était différent. Elle
n'était pas tout à fait parfaite, et elle semblait encore très paniquée, mais elle
était capable de travailler avec ceux qui l'entouraient pour assumer une
responsabilité, même si elle lui était imposée aussi soudainement que celle-ci.
Naturellement, elle ne distinguait pas ses fesses de sa cheville, mais elle y
parvenait.
"Très bien, cela devrait régler le problème", dit Norn. « Êtes-vous prêts, tout
le monde ? » "Oui!"
Une fois les rôles décidés, Cliff et les membres du conseil étudiant
s'enfoncèrent plus profondément dans l'obscurité de l'entrepôt souterrain.
***
La porte était en pierre. Le cercle magique gravé sur sa surface émettait une
lueur bleu pâle – un sort de barrière de niveau Saint. L’Université de Magie
n’avait qu’un seul professeur capable d’utiliser la magie de barrière de niveau
Saint. Lorsque l'un des sorts de barrière mis en place dans l'école avait besoin
d'être ajusté ou entretenu, c'était lui qui le faisait.
"Le cercle magique ne semble pas s'être dissipé", a déclaré Cliff en enquêtant.
Son expertise en magie de barrière n’allait qu’au niveau Intermédiaire, mais
l’étude des malédictions, le développement de la prothèse Zaliff et la fabrication
de l’armure magique lui avaient permis d’acquérir une grande connaissance des
cercles magiques. Au moins, il pouvait dire d'un coup d'œil que le cercle magique
fonctionnait correctement, et il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour
comprendre comment l'éteindre temporairement. S’il passait un peu plus de
temps à le décoder, il pourrait probablement apprendre lui-même à utiliser ce
sort de barrière de niveau Saint.
Mais bien sûr, Cliff était un homme d’ordre. Il a toujours suivi les règles, même
s'il était capable de les enfreindre. Si Cliff apprenait cette magie de barrière de
Saint-tier, cela pourrait faire atterrir le professeur qui maintenait ce sceau dans
l'eau chaude. Il n’avait aucune intention de le faire.
Après tout, réalisa-t-il, il pourrait étudier tout ce qu'il voulait une fois rentré
chez lui dans le Pays Saint de Millis.
«Je peux l'éteindre. Nous pouvons entrer.
"Compris", dit Norn. « Tout le monde, êtes-vous prêt ?
Les membres du conseil étudiant ont préparé leurs armes en réponse. Certains
respiraient profondément , d’autres avaient une lueur dans les yeux. Il y avait
des humains, des hommes-bêtes , des halfelins et des démons. Le conseil
étudiant de Norn avait certainement beaucoup plus de personnalité que le
personnel entièrement humain qu'Ariel avait pendant son mandat. C'était
probablement la première fois dans l'histoire de l'école qu'autant de non-
humains étaient rassemblés au sein d'un seul conseil étudiant.
"D'accord. Ouvrez-le, s'il vous plaît.
À la demande de Norn, Cliff fit une seule incision dans le cercle magique. Et
soudain, la lumière du cercle magique disparut. Les lanternes tenues par les
membres du conseil étudiant étaient désormais les seules lumières qui
éclairaient cette porte de pierre.
L' homme-bête s'approcha de la porte et saisit la poignée.
« Ngh … Graaaaagh !»
Avec un rugissement de l' homme-bête , la porte de pierre s'ouvrit lentement,
hurlant à chaque centimètre du chemin.
La porte ne s'ouvrait que suffisamment grand pour qu'une ou deux personnes
puissent se faufiler à la fois. Le premier fut Neadle , l'ancien aventurier, qui
tendit la main et tint sa lanterne devant lui avant de glisser un pied à l'intérieur.
Les autres étudiants suivirent. Une fois qu'ils furent tous à l'intérieur, l' homme-
bête saisit à nouveau la porte et, avec le même terrible bruit de grattage, ferma
partiellement la porte. Pas jusqu'au bout. Si la porte était complètement fermée,
le conseil étudiant risquait de voir sa sortie refermée par un professeur venu
vérifier. Par mesure de précaution, ils l’ont laissé entrouvert juste assez pour
qu’une seule personne puisse s’y faufiler. Le panneau d'interdiction juste à
l'extérieur de l'entrée de l'entrepôt souterrain était toujours en place, et ils ont
collé un avis indiquant « Sous enquête du conseil étudiant ! Veuillez vous
abstenir de réappliquer des joints pour le moment également » sur la porte en
pierre.
Si Rudeus était dans cette situation, il s'en sortirait et parviendrait à
s'enfermer. Mais la plupart des membres du conseil étudiant étaient le genre de
nerds qui se faisaient enfermer à l'intérieur des lieux par des farceurs ou des
intimidateurs, alors ils avaient appris à prendre précautions.
"..."
L'entrepôt souterrain devint silencieux. Ils se sont efforcés d'écouter et, dans
l'obscurité, les étudiants ont entendu un léger bruit de cliquetis venant de plus
près qu'ils ne l'auraient souhaité.
Il y avait des squelettes ici avec eux.
"Très bien, respectons le plan", dit Norn. Sur son ordre, l' homme-bête et un
garçon halfelin prirent place au front. Tous deux tenaient une masse d’acier à la
main. Les squelettes étaient tous en os, donc les armes contondantes étaient
plus efficaces que les armes tranchantes. Tous les membres du conseil étudiant
étaient équipés de baguettes magiques, de bâtons ou de masses. Le plan était de
repousser les Squelettes avec des frappes et des sorts tandis que les attaquants à
distance à l'arrière visaient les Wraith qui contrôlaient les Squelettes.
« Grr ! Président, reculez ! » cria brusquement l' homme-bête .
Le cliquetis devenait plus fort à mesure que la lanterne projetait sa lumière sur
des formes blanches. Une silhouette faite d'os – seulement des os, sans tendons
ni muscles pour les maintenir ensemble – se tenait néanmoins debout.
Un squelette.
Il se dirigea vers eux. Ce cadavre soigneusement choisi jeta un coup d'œil aux
membres du conseil étudiant, puis leva le bâton qu'il tenait au-dessus de son
crâne. Ce faisant, le cliquetis s'est transformé en un chœur tandis que de
nombreux autres semblables se sont glissés dans la lumière.
"Pas de retraite", déclara Norn. « Tout le monde, préparez-vous à contre-
attaquer !
Sur l'ordre de Norn, l' homme-bête et le halfelin brandirent violemment leurs
masses. Le Squelette balança son bâton, mais son mouvement était lent. Les
capacités d'un squelette dans la mort sont proportionnelles à ce qu'il était dans
la vie ; ce squelette n'appartenait pas à un guerrier.
« Hmph ! »
L’ homme-bête a brisé le squelette sur le sol d’un seul coup de masse.
Cependant, les os au sol tremblaient alors qu’ils commençaient à se rassembler.
Les Squelettes ressusciteraient continuellement jusqu'à ce que le conseil
étudiant vainque les Wraith qui les contrôlaient.
"Avant!" Ordonna Norn. Suivant ses ordres, les membres du conseil étudiant
repoussèrent les squelettes alors qu'ils avançaient vers l'intérieur.
Heureusement, aucun des squelettes n'était particulièrement adroit, ils ne
purent donc pas résister à la charge du conseil.
Ensuite, ils se dirigèrent vers la pièce la plus profonde. Là, ils trouvèrent un
seul autel. De
tout ce qui pouvait être placé au sommet d'un autel, celui-ci n'avait absolument
rien.
Rien, bien sûr, sauf la figure translucide au-dessus.
Une silhouette sans jambes.
« POURQUOI… POURQUOI… POURQUOI… » murmura-t-il.
C'était le Wraith.
« POURQUOI… POURQUOI… POURQUOI… »
La robe en lambeaux du Wraith flotta tandis qu'elle se tournait lentement vers
les étudiants. Ce qui restait de son visage décharné et à moitié pourri montrait
encore quelques signes de jeunesse. La surprise apparut sur son visage pendant
un instant, mais une fois qu'il comprit les formes de Norn et des autres
étudiants, il poussa un cri effrayant.
« Kyyyiiiaaaaaaaargh ! »
« Wh-whoooa !
"Je-c'est le Wraith !"
Le cri du Wraith fut suffisant pour faire reculer quelques étudiants, et ce
faisant, les nombreux os éparpillés autour de l'autel flottèrent et s'assemblèrent
en davantage de squelettes. Pire encore : les Squelettes détruits plus tôt,
derrière eux, ressuscitent dans une nouvelle vague d'attaque. Les membres du
conseil étudiant étaient flanqués d’armées de squelettes à l’avant et à l’arrière.
Tout cela selon le plan.
Mais .
"Aie!"
L’une des étudiantes a soudainement ressenti une douleur à la cheville.
Lorsqu'elle baissa les yeux, elle vit un petit os, long d'environ vingt centimètres.
C'était un rat.
C'était des os de rat.
C'étaient des os blancs nacrés de rat, qui se précipitaient partout et mordaient
les étudiants aux chevilles.
« Whuh , rah, ah, aaaaaghh ! »
Dans son désespoir de se débarrasser du rat squelettique, la jeune fille cria et
secoua sa jambe, balançant ainsi son bras de baguette. Et ce n'était pas le seul
Rat Squelette : des dizaines d'autres circulaient sur les pieds des conseils
étudiants et se tordaient autour de leurs chevilles.
"Hein?! Waouh ! »
« Eeeek !»
Leur formation s'est effondrée.
"C-calme-toi, s'il te plaît!" » cria Norn. "Nous allons d'abord nous concentrer
sur le… humain
Des squelettes ? Non, euh , peut-être devrions-nous battre en retraite ?
Norn a tenté d’apaiser la vague de panique, mais sans idée claire des
priorités, elle s’est retrouvée dépassée. Elle ne pouvait que balancer sa
masse sur les monstres qui sautaient à ses pieds. Pendant qu'elle se
débattait, les squelettes humains se sont rapprochés des étudiants. "..."
Le reste de la fête était peut-être en train de paniquer, mais Cliff a tenu le
coup.
Les rats sont un problème, pensa Cliff, mais les squelettes sont lents, et il ne
semble pas que ce Wraith soit si coriace…
S’il s’agissait d’un Deadly Wraith de rang A, il aurait enterré le groupe sous une
pluie de magie dès qu’il aurait fini d’invoquer les Rats Squelettes. Ou peut-être
que cela se serait rapproché d'eux pour aspirer leur mana. Et pourtant, cela n’a
fait ni l’un ni l’autre ; il flottait juste au-dessus de l'autel et continuait à crier. Sa
voix n'était même pas si effrayante. Comparé à ce roi démon idiot qu'il avait
rencontré sur le continent démoniaque, ce Wraith ressemblait à une écolière.
Attendez. Et si ce Wraith était réellement faible ?
Cette pensée le frappa comme un éclair. S'il s'agissait du vieux Cliff, il pourrait
briser la formation, désobéir et mettre tout le monde en danger. Celui-ci ne
ferait pas ça par intuition. Bien sûr, cela ne s’appliquait que lorsqu’il s’agissait
d’une seule intuition . Cliff réalisa qu'il pouvait faire quelque chose pour
transformer cette intuition en certitude.
"Œil d'identification!" Cria Cliff en retirant son cache-œil. En un instant, son
champ de vision fut rempli de mots, de mots et encore de mots. Il a traversé la
vague d'informations qui lui causait des maux de tête jusqu'à ce qu'il arrive
finalement à l'information dont il avait besoin.
Il l'a vu. Il vit la ligne de texte affichée sur le Wraith.
« Hm… Ah ! »
C’était le pouvoir de l’Œil Démon. Il l'avait obtenu du Grand Empereur du
Monde des Démons, Kishirika. Kishirisu . Cliff n'avait pas relâché son
entraînement, mais il était encore loin d'être aussi habile que Rudeus lorsque
Rudeus utilisait le sien. Il lui faudrait encore de nombreuses années de pratique
pour atteindre ce niveau. Mais au moins, il s'était suffisamment entraîné pour
l'utiliser en cas de crise.
"Je vais dans! Que quelqu’un me couvre ! Cria Cliff en sautant hors de la
formation en ruine. Sa cible était le Wraith. Deux squelettes se tenaient sur son
chemin.
Cliff fit un large coup avec sa masse vers le squelette à sa droite, le frappant
directement dans ses hanches. Le bassin du Squelette s'est brisé avant de
s'effondrer au sol.
"-Exorciser!"
De l'arrière, quelqu'un a terminé son incantation, et une lumière blanche a
dépassé Cliff et s'est écrasée sur le squelette à sa gauche. Un seul coup de magie
divine le transformait en poussière au contact. Il n'avait pas besoin de se
retourner pour vérifier. Cette voix était celle de Norn.
Cliff courut encore quelques pas, posa ses pieds et commença sa propre
incantation.
« Je t'invoque, Dieu qui bénit la terre qui nous nourrit ! Infliger un châtiment
divin à ceux qui sont assez insensés… »
Soudain, un squelette sauta de l'angle mort de Cliff dans la lumière. Il poussa
le bord aiguisé de son bâton droit vers Cliff. Il a secoué son corps pour tenter de
l'esquiver, mais tout s'est passé trop vite et cela l'a touché aux côtes. La douleur
brûlante lui parcourut la colonne vertébrale. Cliff serra les dents, se ressaisit et
se concentra sur son ennemi.
Le Wraith était juste là.
« …pour défier les voies naturelles ! Exorciser! »
Une masse de lumière blanche jaillit de la baguette de Cliff. Il a volé vers les
Wraith avec une vitesse plus que suffisante…
Coup direct.
« Gyeeaaagggh ! »
L'agonie du Wraith retentit tandis qu'il se désintégrait. Son corps translucide se
déchira en morceaux, chaque lambeau brûlant comme une cendre avant de
s'éteindre. Une demi-seconde de retard et les Squelettes s'effondrèrent au sol –
des marionnettes dont les ficelles étaient coupées.
"Hein?"
"L'avons-nous… fait?"
Incertains de ce qui s'était passé, les membres du conseil étudiant ont examiné
les ossements éparpillés. Cliff examina son environnement à la recherche
d'esprits plus vengeurs avant de saisir ses côtes et de s'effondrer à genoux.
« Euh … »
"Falaise! Est-ce que vous allez bien?!"
Norn se précipita vers lui et commença l'incantation d'un sort de guérison. Une
faible lumière éclaira la blessure de Cliff, et soudain, elle se referma.
« Ouf », soupira Cliff de soulagement alors qu'il essuyait la sueur qui trempait
la racine de ses cheveux.
"Merci beaucoup", dit Norn. « Honnêtement, je ne sais même pas quoi … »
« Non, ce n'est pas de ta faute. Personne ne s’attendait à ces rats squelettes.
Le fait que les Wraith soient de bas rang est ce qui nous a sauvés.
« Comment pouvez-vous dire que le Wraith était de bas rang ?
"Parce que j'ai ça," dit Cliff en tapotant la surface de son cache-œil. La seule
ligne dans la mer de texte qu'il a trouvée lorsqu'il a utilisé l'Œil d'identification
était simple et douce : Oui, thassa Wraith. Ce n'est pas trop difficile non plus.
Pourtant, Cliff a fait un pari en sortant de la formation. L'œil aurait pu dire que
le Wraith n'était pas trop résistant, mais un sort divin de niveau Débutant aurait
pu ne pas réussir à le tuer. Si la force de Cliff n'avait pas été suffisante, ou si
l'idée de « pas trop dur » de l'œil avait été mesurée selon les normes du Grand
Empereur du Monde Démon, Cliff aurait pu être tué par la contre-attaque. Cliff
pouvait deviner à partir d'autres indices qu'il s'agissait d'un Wraith de bas rang,
mais il n'y avait aucune garantie. Un pari.
«Eh bien, ça a marché. Nous avons réussi à l'exterminer », a déclaré Cliff.
 « C’est ce que nous avons fait. Merci beaucoup. C'est quand même étrange.
D’après ce dont nous avons discuté, il aurait dû y avoir ici un Wraith de haut
rang, suffisamment fort pour franchir une barrière de niveau Saint.
« Dieu merci, il n'y en avait pas. Si c’était ce qu’un Wraith typique nous faisait
subir, nous n’aurions peut-être pas survécu face à un Wraith de haut rang.
Le conseil étudiant, auparavant abasourdi alors qu’il abordait la rencontre, fut
brusquement réveillé par ces mots. Mais la vérité était la vérité, ils ne pouvaient
donc pas la nier. Un essaim de rats squelettes a suffi à les faire s’effondrer. Si les
Squelettes avaient été contrôlés par un Wraith de haut rang, ils se seraient alors
déplacés plus rapidement, sans parler du barrage que le Wraith lui-même aurait
déclenché. Si la situation avait été différente, le conseil étudiant aurait
facilement pu devenir le nouveau Squelette ici.
«Mais c'est vraiment étrange. Peut-être devrions-nous enquêter un peu ? » dit
Falaise.
« Bonne idée… Très bien, tout le monde, s'il vous plaît, regardez dans cette
zone. Gardez un œil sur les autres squelettes ou spectres.
Les Wraith étant partis, il était temps de commencer l'enquête.
***
Il s'est avéré que les Wraith s'étaient enfuis avec l'aide de souris. Les étudiants
ont trouvé un trou de souris grand ouvert dans le coin qui, après une enquête
plus approfondie, menait directement à la surface. Les Wraith ont dû s'y infiltrer
pour attaquer ces étudiants.
Quant à la raison pour laquelle il y avait un Wraith ici, un journal en lambeaux
trouvé dans un autre coin de la pièce a apporté un éclairage là-dessus. Ce n'était
pas une jolie histoire. Cette pièce était apparemment utilisée pour stocker l'un
des objets magiques les plus précieux de l'Université de Magie. Mais à un
moment donné, ils l’ont déplacé ailleurs. La salle étant désormais vide, un
enseignant a ordonné à quelques élèves de la nettoyer. Mais peu de temps après
avoir commencé, ils se sont retrouvés enfermés à l’intérieur.
Du point de vue des élèves, cela semblait être un plan malveillant de la part de
l'enseignant visant à les enfermer. Mais peut-être que le professeur a oublié le
ménage, a verrouillé la porte et… est parti. La vérité sur ce qui s’est passé ici a
été perdue dans le temps.
Les étudiants ont tenté de s'échapper. Mais ce n'étaient que des premières
années qui avaient à peine pris leurs marques, ou peut-être que ce gros travail
incombait à des étudiants qui avaient été retardés d'un an. Aucune de leurs
tentatives d’évasion n’a abouti. Et ainsi, le temps a passé… et eux aussi.
, et le nombre de crânes qu'ils trouvèrent correspondait parfaitement au
nombre d'étudiants enfermés . obtenir. Mais le conseil des élèves a eu envie de
spéculer, et voici ce à quoi ils sont parvenus : peut-être que le professeur est
revenu quelques jours après la mort des élèves. Ce professeur a ouvert la porte
avec crainte et a découvert les corps de ces élèves morts. Craignant d'être
responsables d'une telle tragédie, ils ont inventé une raison pour justifier la
fermeture (ou du moins, demander à quelqu'un d'autre de le faire).
L'incident a été enterré et, à un moment donné, les étudiants sont devenus des
morts-vivants. Des siècles plus tard, les souris s’enfouissent suffisamment
profondément pour atteindre l’entrepôt souterrain, c’est alors que les attaques
commencent…
C’est du moins ce que le conseil étudiant avait deviné.
Tant d'années s'étaient écoulées depuis la dernière utilisation de cet entrepôt
qu'il était probable que l'enseignant responsable de cette opération et les
proches des élèves concernés aient disparu depuis longtemps. Cliff a donné aux
os des étudiants des funérailles et un enterrement approprié. Il pensait que
c'était la seule chose qu'il pouvait faire en tant que prêtre de Millis. Les membres
du conseil étudiant étaient tous présents; ils voulaient au moins offrir une prière.
Ils ont creusé des tombes pour chaque élève et récité les Écritures pour eux. Ils
faisaient tout cela dans un silence pensif.
« Comment l'école va-t-elle gérer cet incident ? » se demanda Norn.
"Il semble qu'ils vont le rendre public", a déclaré Cliff. "Cela s'est produit il y a
des siècles, et de toute façon, ils ne parviennent pas à retrouver leurs proches,
alors ils pensent que cela ne nuira pas beaucoup à leur réputation."
"Je vois… je pensais qu'ils allaient le cacher."
"Le directeur Jenius a vraiment insisté pour que cela soit annoncé."
 "Ah ouais. M. Jenius est un gars honnête.
Cliff connaissait Jenius lui-même. Il le considérait comme un homme honnête
et compréhensif. En fait, depuis que Jenius est devenu directeur, la
discrimination raciale à l'encontre du personnel a considérablement diminué. Le
fait qu’il avait un sens aigu de la justice et qu’il traitait les gens de manière égale
a probablement joué un rôle.
«Ah, c'est vrai. Au fait, Norn, puis-je poser une question ?
"Qu'est-ce que c'est?"
« Vous trouverez peut-être ce que je veux vous demander plutôt
bouleversant… »
« Wow, si tu dis ça, ça doit être vraiment mauvais… Tu peux me donner
quelques secondes ? J’ai besoin d’une préparation mentale.
Norn prit une profonde inspiration, se frappa légèrement les joues et dit «
d'accord » pour se remonter le moral. Puis elle se tourna vers Cliff.
"Frappez-moi."
"Pourquoi n'as-tu pas consulté Rudeus à ce sujet ?"
"Hein?" Pendant un instant, Norn parut abasourdi.
"Eh bien, si tu avais demandé à Rudeus à ma place, je pense que tu aurais pu
résoudre tout ce problème sans ce genre de risque..."
"Oh… Ah, c'est vrai, ça."
« Je suppose que vous aviez vos raisons, alors ? »
« Je veux dire, oui, j'essaie d'éviter de compter sur mon frère pour chaque
petite chose. En fin de compte, je me dis que s’il y a quelque chose que je peux
faire moi-même, je devrais le faire. Norn rit d'elle-même à ce sujet. « Mais tu as
raison, j'aurais dû demander celui-là à mon frère. J’ai fait le mauvais appel.
Norn a dit qu'elle avait fait le mauvais appel, mais Cliff s'en souvenait
différemment ;
Norn était totalement opposé à cela. Elle savait qu'ils ne pouvaient pas gérer cela
seuls, alors elle a essayé d'empêcher les étudiants de se précipiter. C'est plutôt
l'intrusion soudaine de Cliff dans leur entreprise qui l'a amenée à faire le mauvais
appel.
Si je ne m'étais pas présenté , pensa Cliff, alors il y a de fortes chances qu'elle
aurait demandé de l'aide à Rudeus …
"Je m'excuse pour cette question étrange."
"Oh, pas de soucis..."
Avant que les deux ne s’en rendent compte, le reste des membres du conseil
étudiant s’étaient rassemblés autour d’eux.
"Falaise!" » appela une voix épaisse. Il appartenait à cet homme-bête qui avait
déjà eu un problème avec Cliff. La fille aux nattes était également à côté de lui. L'
homme-bête , son visage intimidant déformé par l'émotion, s'inclina
soudainement et brusquement.
« Sans votre aide, nous aurions été en grave danger ! Je vous demande de
pardonner mon impolitesse du début de la journée ! »
"Je suis désolé aussi!" » dit la jeune fille à queue de cochon en baissant la tête
à son tour.
« Oh, ce n'est pas un problème. Après tout, tu n'étais pas si grossier.
« Non, j'ai été impoli ! Je t'ai jugé parce que tu faisais partie du Cercle
Démoniaque des Six ! Je ne peux pas m'excuser assez ! »
« Moi aussi, je pensais un peu que tu allais être comme Linia ou Pursena … »
"C'est... assez injuste, ouais," dit Cliff, se pinçant les tempes à la pensée de ce
chat et de ce chien ricanants. Si c’était à cela qu’on le comparait, alors leur
prudence était justifiée.
"Néanmoins, je suis heureuse que nous ayons résolu ce problème", dit Norn
avec un petit hochement de tête. "Merci, vraiment."
"Désormais, personne n'aura à qualifier le président d'incompétent !" plaisanta
la fille à queue de cochon.
"Je le jure, tu dis toujours ça!"
« Le suis-je, maintenant ? Mais c’est vrai que ses notes ne sont pas si bonnes,
n’est- ce pas ?
 « Les notes n'ont rien à voir avec la performance au travail. Et notre présidente
est excellente dans le sien !
« Ugh, bien sûr , vous, les hommes-bêtes, êtes toujours comme ça ! Remuez
toujours la queue pour votre chère widdle président comme si tu étais son
animal de compagnie.
« Animal de compagnie ? ! Où diable descends-tu… »
Alors que les deux commençaient à se battre, le reste des membres du conseil
étudiant sont venus prendre part au drame. Chacun d’eux s’y est inséré à sa
manière – certains les ont encouragés, d’autres ont joué le rôle de pacificateur.
Norn les surveillait avec le sourire. Ils ne faisaient que jouer; ils étaient tous
amis ici. Pas besoin d’intervenir. Cliff, soudain, se sentit curieux de savoir où la
vie les mènerait. L' homme-bête et la fille humaine, que feraient-ils après avoir
fini l'école ?
« Mes excuses : j'ai quelque chose que j'aimerais vous demander à vous deux.
Puis-je?"
"Hein?"
« Que comptez-vous faire après l’obtention de votre diplôme ? » » demanda
Cliff. En réponse…
« Je veux rentrer chez moi et travailler dans mon village. Ils manquent de
mages ! » dit l’ homme -bête autrefois antagoniste . Tous les hommes-bêtes
n’ont pas grandi dans la Grande Forêt ; celui-ci était originaire d'un petit village
agricole des Territoires du Nord. Lui et sa famille étaient les seuls hommes-bêtes
du village, ce qui… pour être franc, signifiait qu'ils avaient été confrontés à de
nombreux préjugés. L’un de ses objectifs était de prouver que les préjugés
étaient erronés, et il a décidé que la meilleure façon d’y parvenir était de
travailler dur.
"En fait, ma famille est noble, mais je pensais peut-être devenir chevalier", dit
la jeune humaine qui s'était heurtée à l' homme-bête il y a juste un instant.
L'obtention du diplôme était un long chemin pour elle, alors elle n'avait pas
beaucoup réfléchi à l'endroit où elle irait par la suite. Mais même si ses objectifs
étaient un peu flous, elle essayait de trouver un métier qui mettrait à profit son
éducation à l'Université de Magie. Elle ne voulait pas vivre la vie douce d'une
dame et se marier avec un autre noble ; elle voulait devenir chevalier, où elle
aurait de nombreuses occasions d'utiliser sa magie.
« Je pense que je vais me lancer en affaires. Un de mes camarades de classe
qui a obtenu son diplôme l’année dernière m’a demandé de rejoindre le sien », a
déclaré un garçon démon. Il obtiendrait son diplôme l'année prochaine, alors il
travaillait dans une société commerciale entre ses études pour en apprendre les
tenants et les aboutissants. La connaissance de la magie s’est avérée
étonnamment utile dans ce secteur d’activité, c’est pourquoi de nombreux
diplômés souhaitaient devenir marchands.
« Moi-même, je n'en ai aucune idée. Je suppose que je vais juste partir à
l'aventure.
Bien sûr, certains étudiants étaient loin d’avoir obtenu leur diplôme et
pensaient ainsi. Beaucoup d’étudiants plus âgés cherchaient une direction à
suivre dans la vie, mais ils cherchaient . Mais pour l’essentiel, plus l’obtention du
diplôme approchait pour chaque élève, plus ses projets pour la vie après l’école
étaient ciblés et sérieux.
En entendant parler de tous leurs projets, Cliff réfléchit.
Ils sont tous différents, hein ?
« Mais vous avez tous beaucoup de respect pour Norn, n'est-ce pas ? Avez-
vous envisagé de travailler pour elle après l'obtention de votre diplôme ?
« Eh bien… Si la Présidente Norn disait qu'elle le voulait, alors j'y
réfléchirais, bien sûr, mais elle ne nous a pas dit ce qu'elle veut… » Tous les
regards se tournèrent vers Norn.
"Hein? Vous voulez dire moi?"
"C'est vrai, j'aimerais également connaître vos projets futurs."
Norn posa son menton dans sa main et prit un moment pour réfléchir.
"C'est encore loin, donc ce n'est pas comme si j'y avais beaucoup réfléchi..."
"Juste tout ce qui me vient à l'esprit."
"Droite. Eh bien, je veux trouver un emploi que je serai capable de gérer une
fois mon diplôme obtenu. Celui qui me convient.
 "Oh, tu as tout compris, alors." Son plan était honnête, pratique et surtout un
peu… simple . Tout comme Norn. "Tu n'as pas quelque chose à faire ?"
« Tu veux le faire ? »
"Eh bien, dans votre cas, vous pourriez demander à Rudeus et obtenir le travail
que vous vouliez." Norn fit la moue pendant un instant, comme si l'ombre de
Rudeus passait sur elle et qu'elle n'aimait pas ça. Cliff réalisa son erreur, mais
avant de pouvoir s'excuser, Norn donna sa réponse.
« J'ai tellement appris dans cette école. Et je veux savoir de quoi venir ici m’a
rendu capable. C'est pourquoi, quelle que soit la décision que je prendrai, je la
prendrai probablement juste avant d'obtenir mon diplôme. Pour moi, par moi-
même.
Ces mots ont transpercé le cerveau de Cliff. Tout lui est venu. Ce qui l'inquiétait
vraiment, ce qu'il voulait vraiment faire.
Elle avait raison. S'il laissait Rudeus faire ce qu'il avait promis, alors Cliff
gravirait effectivement les échelons de l'Église de Millis. Etant donné qu'il était
aussi le petit-fils du pape, il serait sûrement capable d'atteindre un poste assez
élevé sans transpirer, voire sans lever le petit doigt. Et quand ce moment
viendrait, Cliff penserait en lui-même :
Quel était le but de ces sept années ?
Pourquoi ai-je étudié pendant ces sept années ? Pour quoi ai-je travaillé ?
Pourquoi ai-je vécu ces expériences uniques ?
L’une de ces expériences uniques au cours de ces sept années a-t-elle eu un
sens ?
Oui, j'ai gagné un ami unique dans Rudeus . Cela ne signifierait-il pas que rien
chez moi n’a changé pendant cette période ?
C'était ça.
Il voulait savoir.
Il voulait en être sûr.
Il avait besoin de savoir que ce qu’il avait appris et ce qu’il avait gagné valait
ces sept années.
"Norn."
"Hein? Oh, qu'est-ce que c'est ?
"Merci. Vous m'avez appris une leçon précieuse ici.
 Norn semblait un peu confuse par le rire soudain et doux de Cliff, mais elle
répondit bientôt par son propre rire. Elle a croisé les mains devant elle, a
redressé sa posture, a levé le menton et a dit : « Non, je dois vous remercier de
m'avoir tant appris au fil des années.
Et sur ce, elle lui fit un petit signe de tête.
Norn avait souvent compté sur l'aide de Cliff lorsque Rudeus n'était pas là. On
aurait pu croire qu'elle restait les bras croisés en écoutant les paroles de Cliff,
mais Norn en était reconnaissante.
En tant qu'aîné et disciple de Millis, Cliff l'avait écouté grogner, lui avait appris
à être forte, l'avait guidée dans ses études… Cliff n'était pas la seule personne sur
laquelle Norn comptait à l'époque, mais elle le considérait toujours comme une
grande influence.
« Il est un peu tôt, mais félicitations pour votre diplôme. Merci pour tout. Je
suis sérieux."
En réponse à Norn, les membres du conseil étudiant ont baissé la tête et ont
dit ensemble « Félicitations ». Ils auraient pu penser qu'ils suivaient l'exemple de
Norn, mais un respect véritable et clair résonnait dans leurs voix.
"Eh bien, euh..."
Cliff était un peu énervé, mais il ne voulait pas l'ignorer. Au lieu de cela, il
éclata d'un sourire.
"Merci."
***
Ce soir-là, Cliff réfléchit aux événements de l'après-midi pendant qu'il était au
lit. À côté de lui gisait Elinalise , et à côté d'elle Clive dormait. Les yeux d'Elinalise
étaient fermés, mais elle était réveillée. Cliff pouvait le dire parce qu'elle
continuait à caresser son corps avec amour.
" Lise ", murmura Cliff pour éviter de réveiller Clive. Elinalise ne répondit pas,
mais elle arrêta sa main et appuya son front contre son épaule. Cliff comprit sans
qu'elle ait besoin de dire un mot.
Cliff tourna la tête pour voir son beau visage juste devant ses yeux. Cliff pensait
que choisir un partenaire en fonction de son apparence ne fonctionnait pas. Mais
même ainsi, il la trouva belle au moment où il la vit. Malgré ses idées sur ce qui
faisait une bonne partenaire, il la voulait toujours. Elle n’était pas la femme qu’il
s’imaginait. Non, elle était bien plus belle, de corps, d'âme et d'attitude.
"J'ai décidé de la réponse que je donnerai à Rudeus ", a déclaré Cliff. Elinalise
enroula doucement ses doigts autour de la main de Cliff en réponse.
« Vous voyez, je suis reconnaissant envers Rudeus . Grâce à lui, je pense que
j'ai vraiment grandi.
Mais pas assez pour pouvoir me considérer comme un homme.
Elinalise ne dit rien. Lorsque Cliff parlait, surtout sur des sujets aussi graves que
celui-ci, elle restait toujours silencieuse pour lui prêter l'oreille, juste comme ça.
« Je pense que c'est en partie grâce à lui que nous avons pu avoir un enfant et
vivre ensemble cette vie bénie. Je suis sûr qu'il dirait le contraire, bien sûr. Il
pense trop à moi pour une raison quelconque. Il dirait que c'était juste le résultat
de mon travail acharné.
« C'est le problème, Lise . Si jamais Rudeus a des ennuis, je veux l'aider.
Chaque fois que je le peux, autant de fois que je le peux. Ma force ne correspond
peut-être pas à celle de Rudeus dans son petit doigt, mais je pense que je peux
peut-être faire quelque chose. Il doit y avoir des choses qu'il ne peut pas faire et
que je peux faire.
« Mais si je fais simplement les mêmes choses que lui, si je me mets sous sa
protection, alors je ne pense pas que je développerai un jour une autre
compétence qu'il ne peut pas déjà faire. Si je veux être là pour lui en tant qu'ami,
alors je pense que je dois marcher sur mes deux pieds, tendre la main vers ce
que je veux avec mes deux mains, protéger ce qui m'appartient avec la force de
mes propres bras. »
Les mots qui sortaient de la bouche de Cliff n'étaient pas une grande
philosophie bien formulée. C’était simplement ce qu’il pensait être vrai.
"Je veux ressentir quelque chose de réel."
Quelque chose de vrai. Oui, Cliff voulait ressentir quelque chose par lui-même.
Sentir qu’il pouvait le faire. Sentir qu'il était un vrai homme. Sentir à quel point
il avait grandi au cours de ces sept années. Sentir qu'il pouvait protéger Elinalise
et Clive tout seul. Il voulait se tester dans la hiérarchie intimidante de l'Église de
Millis.
Bien sûr, c’était une pure vanité. S'il accordait la priorité à la sécurité d'
Elinalise et de Clive, alors accepter l'aide de Rudeus dès le début et obtenir le
soutien d'Orsted l'aurait garanti. Mais ce ne serait pas la fin de l’histoire. Si Cliff
faisait ce choix, il perdrait sûrement confiance en lui à un moment donné.
Quand le moment était venu de faire face à une véritable crise, il se figeait
sans l'aide de Rudeus . Il attendrait les directives d'une autorité qui devrait
plutôt être son ami et son pair, et il laisserait passer un moment crucial.
Cliff ne pouvait pas expliquer en termes succincts pourquoi il pensait que cela
se produirait. Tout ce qu'il avait, c'était la vague prédiction qu'il finirait ainsi, et il
détestait l'idée de connaître ce sort.
"Alors c'est ce que tu penses, Cliff?" dit Elinalise . Elle a compris.
"Ai-je tort?"
"Non. Mais une chose : tu m'as déjà à portée de main. Je peux être une épée
pour abattre vos ennemis ou un bouclier pour vous protéger du mal. Cela ne sert
à rien de ne pas utiliser les armes dont vous disposez.
"Ah, tu as raison."
On dit que les armes et les armures sont des extensions de votre corps.
Elinalise a pris cela à cœur ; elle voulait que Cliff la traite comme si elle faisait
partie de son propre corps. Non pas dans le sens de l’utiliser comme un outil,
mais de considérer sa présence comme aussi naturelle que ses propres bras et
jambes. C'était la façon pour Elinalise d'être là pour son mari.
« Pourtant, tu as passé tellement de temps à y réfléchir. Qu’est-ce qui t’a
décidé tout d’un coup ?
"Oh, eh bien, il y a eu cette chose qui s'est produite avec les membres du
conseil étudiant aujourd'hui..."
Cliff a parlé des événements de la journée. Il expliqua l'inquiétude de Norn,
comment ils avaient exterminé les Wraith sous l'école, comment il avait
interrogé les membres du conseil étudiant sur leur avenir… et enfin, comment
Norn l'avait remercié et lui avait fait la révérence avec un sourire.
 "Hé, on dirait que tu as passé une bonne journée."
"Ouais… Mais il y a une chose qui me harcèle."
« Ah ?. »
"Ouais. C'est juste une pensée que j'ai eue aujourd'hui… »
"Puis-je vous demander de le partager avec moi?"
"Je veux dire… D'accord."
"Ne vous inquiétez pas, je ne rirai pas."
d'Elinalise était douce tandis que Cliff tâtonnait dans ses mots. Cependant, les
extrémités de sa bouche étaient retroussées en un léger sourire narquois.
Lorsque Cliff commençait à tâtonner avec des mots comme celui-ci, c'était
généralement parce qu'il voulait dire quelque chose de gentil à propos d'une
femme. Il ne voulait pas avoir l’air de tricher. Elinalise adorait cette partie de
Cliff. Il trébucha parce qu'il ne pouvait pas supporter l'idée qu'elle le déteste.
"Eh bien, euh, je ne suis pas sûr que ce soit quelque chose que je suis censé te
dire, mais… je pense que, peut-être, potentiellement, Norn pourrait m'apprécier
."
« Oh, mon Dieu ! Cliff, tu ne me trompes pas, n'est-ce pas ? Espèce de chien !
Espèce de cad !
"N-non, je ne suis pas-"
« Chut. Falaise."
Jusqu’à présent, c’était ainsi que les choses se déroulaient habituellement. Cliff
serait paniqué à l'idée de le nier, puis Elinalise le taquinerait encore davantage,
et à la fin, elle dirait qu'elle plaisantait pendant qu'ils s'embrassaient et se
réconciliaient. Mais ce soir, Elinalise a décidé d'être un peu plus sérieuse.
«Beaucoup d'hommes me dragueraient, mais peu d'entre eux songeraient à
fonder une famille avec moi après avoir appris quel genre de femme je suis.
Franchement, je ne le ferais pas non plus.
« Mais vous avez regardé à travers cela. Vous avez vu cette femme dont vous
ne saviez rien et vous l'avez prise au mot. Vous avez relevé le défi de lever ma
malédiction de front. Ce ne sont pas des choses que n’importe qui ferait. C'est
pour ça que je suis tombé amoureux de toi. Mon cœur est à toi, Cliff. Si je devais
sortir de notre mariage et coucher avec quelqu'un d'autre pour rester en vie,
j'accepterais volontiers la mort des mains de ma malédiction. C'est dire à quel
point tu es une bonne prise. Il n’y a personne avec qui je préférerais être.
"Oh, euh ... je veux dire, je ne pense pas que je sois si génial..."
Ne sachant pas comment accepter un compliment aussi lourd, Cliff devint
rouge betterave alors que ses yeux tournoyaient dans leurs orbites.
"Maintenant que j'ai été clair, tu es libre de croire ou de ne pas croire les mots
que je m'apprête à te dire."
« S-bien sûr. »
Cliff avala bruyamment sa propre salive, mais Elinalise l'interrompit sans lui
laisser un instant de pause, "Elle n'est pas en toi."
"..."
« Ma malédiction m'a rendu très perspicace à chaque enroulement subtil du
cœur d'une femme. Donc, j'en suis tout à fait sûr.
Ces mots impitoyables ont laissé Cliff sans voix. Mais Elinalise se moqua bientôt
de son mari et continua sur un ton taquin.
"Mais peut-être, et je veux dire peut-être , je parle par jalousie… Peut-être que
je mens pour vous déchirer parce que je ne veux pas que Norn vous emporte…"
« Non… je sais que ce n'est pas vrai. Droite. Je le savais. C'est pourquoi j'ai fait
précéder ma pensée d'un « peut-être ». C'est juste que si elle nourrit vraiment
des sentiments pour moi, alors ce serait, tu sais, un problème… »
"Bien sûr, chérie."
Cliff cherchait des excuses malgré son visage rouge betterave. Elinalise
regardait avec affection. Elle n'avait pas vraiment l'intention de tester sa loyauté,
mais le fait que Cliff soit aussi troublé prouvait sa loyauté. Il était si gentil.
« Wuh … Waaaaagh … Aaaaaawgh … »
Et juste à ce moment-là, Clive s'est mis à pleurer. Peut-être que Cliff était trop
bruyant, ou peut-être que Clive en avait assez que ses parents flirtent, mais il
était grincheux.
 "Oh mon Dieu, on dirait que nous sommes devenus un peu bruyants."
« Guh , désolé… »
Elinalise s'assit, se pencha sur le lit bébé à côté d'elle et s'occupa d'installer
Clive. Cliff se redressa également, ses mains palpant inutilement l'air dans
l'espoir de pouvoir faire quelque chose pour l'aider, mais Elinalise avait calmé
Clive avant qu'il ne trouve un moyen d'être utile.
"Là, là", dit Elinalise en balançant doucement son corps pour calmer le bébé.
Cliff a vu une joie indescriptible monter en lui… et un sentiment d'engagement
encore plus grand envers le chemin qu'il avait choisi.
 Chapitre 4:
Cérémonie de remise des diplômes de Cliff et Zanoba

La vie est passée à toute vitesse , et avant que je m'en rende compte, il était
déjà temps pour le Ranoa
Cérémonie de remise des diplômes de l'Université de Magie. La cérémonie s'est
déroulée dans une grande salle de conférence. Cliff était assis parmi les rangées
de nouveaux diplômés. Zanoba était effectivement là aussi, dans l'un des
derniers rangs. J'ai demandé s'ils pouvaient le laisser participer à la cérémonie
même s'il avait abandonné, alors ils ont décidé de faire une exception. Après
tout, c’était un élève exceptionnel et, au début, il ne suivait pratiquement aucun
cours. Considéré sous un autre angle, on pourrait dire que c'était la miséricorde
de Jenius à l'œuvre.
Non pas que Zanoba lui-même semblait se soucier de la cérémonie de remise
des diplômes. Mais bon, ça veut dire quelque chose de participer à ce genre de
fonctions. Les rituels de la vie comptent.
Les autres participants étaient les mêmes personnes âgées. Assis à côté des
cinq cents diplômés se trouvaient les deux ou trois cents professeurs. Roxy avait
semblé un peu distante de ses collègues la dernière fois qu'elle était à cet
endroit, mais cette fois, elle s'y sentait parfaitement. Peut-être qu'elle s'y était
habituée. Sa petite taille ne la distinguait pas des autres professeurs ; au
contraire, son caractère unique montrait clairement à quelle place elle
appartenait.
Les seuls non-diplômés présents étaient les membres du conseil étudiant. Norn
dirigeait le groupe avec un air renfrogné qui semblait figé par la nervosité. À ses
côtés se trouvaient des démons, des hommes-bêtes et bien plus encore. Le
conseil étudiant sous la présidence d'Ariel était très centré sur l'humain, mais je
suppose que lorsque le leader change, les personnes qui travaillent sous ses
ordres changent également.
J'avais également pensé cela lors de la cérémonie d'entrée de l'année dernière,
mais Norn semblait être particulièrement apprécié des étudiants démons et
hommes-bêtes . Je n'avais jamais entendu un mauvais mot de la part du reste
des étudiants non plus. Elle n'inspirait pas le même niveau de fanatisme qu'Ariel,
mais être considérée comme une présidente fiable du conseil étudiant était
largement suffisante. En tant que frère, elle me rendait fier.
J'avais obtenu la permission de Jenius de m'asseoir avec le conseil étudiant
dans l'un de leurs sièges vides. Ah, les cérémonies de remise des diplômes ! Je
suis un imbécile pour eux.
« Représentant la promotion, Brooklyn von Elsass . Je vous présente votre
diplôme et votre certificat de la Guilde des Magiciens de Rang D !
Le major de promotion de cette année n'était pas Cliff. Je n'avais pas entendu
parler du mec qu'ils avaient choisi à la place, mais son nom de famille me disait
quelque chose. J'ai rappelé qu'il appartenait à une famille royale du duché de
Néris , l'une des nations magiques.
L' Université de Magie de Ranoa aurait pu porter « Ranoa » dans son nom,
mais son financement provenait des trois Nations Magiques. Donner la priorité
aux nobles et à la royauté était probablement une règle tacite.
"Moi, Brooklyn von Elsass , j'accepte humblement !"
« Puissiez-vous trouver votre chemin sur le chemin de la magie ! »
Cliff regardait avec mélancolie dans les yeux. Si c'était le vieux Cliff, il serait
probablement en colère parce qu'il n'était pas le major de promotion.
Honnêtement, si vous vous fiiez uniquement aux notes, aucun des autres
diplômés ne toucherait Cliff ; ses notes finales étaient de niveau avancé dans les
quatre branches de la magie d'attaque, de guérison de niveau avancé, de
désintoxication de niveau avancé, de barrières de niveau intermédiaire et de
niveau divin avancé. De plus, il avait rédigé ce rapport de recherche sur la
suppression des malédictions. Il n'est pas vraiment arrivé à Saint-tier, mais
personne d'autre n'en était proche, peut-être même si l'on se penche sur
l'histoire de l'école. La seule personne capable de concourir était Roxy. Peut être.
Moi? Tout ce que j’ai appris à l’université, c’était la guérison et la
désintoxication, donc je n’étais pas en lice.
En plus de ses excellentes notes, Cliff était également devenu prêtre certifié
Millis. On pourrait penser que passer matin et soir à s'occuper d'Elinalise l'aurait
rendu trop occupé pour maintenir ses notes, mais elles n'ont pas baissé du tout.
Il avait appris tout ce que cette école avait à offrir, et maintenant il était un
adulte corps et âme. En plus, il s'est trouvé une femme sexy et ils avaient sorti un
enfant, tout domestique et tout ça.
Une vraie excellence normie, un peu .
Alors, qu’en est-il de cette triste expression ? Cela ne venait probablement pas
du chagrin dû au fait qu'il n'était pas major de promotion. C’était mélancolique,
enraciné dans une profonde réflexion.
Peut-être qu'il réfléchissait encore à ma proposition d'il y a quelques mois. Mais
s’il y réfléchissait encore, cela m’aurait été très bien. Il n’y avait pas beaucoup de
décisions qui méritaient d’être prises et qui pouvaient être réfléchies en
seulement deux mois.
La cérémonie de remise des diplômes étant désormais terminée, j'ai
commencé par rencontrer
Zanoba . Il était accompagné de Ginger, qui était habillée en tenue de soirée, et
de Julie, qui trottait derrière avec un bouquet à la main. Personne d’autre ne
semblait emboîter le pas, alors c’était peut-être une coutume du royaume de
Shirone .
"Félicitations pour ton diplôme, Zanoba ", dis-je.
"Oh! Maître, merci beaucoup ! S'exclama Zanoba . Il portait son uniforme de
l’Université de Magie de Ranoa . Son design était un peu orienté vers la jeunesse,
mais il lui convenait bien mieux que les tenues de soirée de Shirone Kingdom.
"Je vois que vous avez dit un ou deux bons mots concernant mon diplôme… Je
dois dire que j'ai été étonné lorsque j'ai reçu cette lettre de l'Université."
« Hé, ce n'est pas grave, n'est-ce pas ? Se présenter à ce genre de choses aide
à mettre cela derrière vous.
Ouais, c'est toujours une valeur sûre d'assister à des cérémonies. Sylphie
semblait toujours un peu regretter de ne pas être allée à sa propre cérémonie de
remise des diplômes. Là encore, Zanoba aurait pu considérer une cérémonie
comme rien de plus qu'une corvée. Il était un membre de la royauté.
"Ou était-ce juste une douleur ?"
 "Pas du tout. Au début, je pensais que c'était un problème, mais
étonnamment, ce n'était pas si grave une fois mon tour venu… »
de Zanoba s'éteignit alors qu'il regardait autour de lui. Les diplômés étaient
entourés de leurs élèves, accueillis par les professeurs, toutes ces bonnes choses.
Le genre de spectacle qui vous laisse bouche bée une fois le temps écoulé.
Eh bien, ce groupe là-bas était-il centré autour de Norn ? Un garçon – il
ressemblait à un démon – lui tenait la main avec un visage rouge betterave.
Voyant que Norn avait l'air un peu mal à l'aise alors que ses camarades du
conseil étudiant souriaient jusqu'aux oreilles, j'ai eu le sentiment que c'était la
confession d'amour classique. Ou peut-être était-ce plus sain, lorsqu'un
admirateur du président du conseil étudiant suppliait simplement de lui serrer la
main.
Une rencontre Norn. Si je regroupais les tickets de poignée de main Norn avec
les figurines Ruijerd , son fan club inconditionnel en achèterait probablement des
tonnes. Attendez, je n'essayais pas de faire du profit, alors peut-être que je ne
devrais pas…
Dans une autre direction se trouvait Roxy, entourée de filles. Environ cinq
écolières inclinaient la tête devant Roxy, les larmes aux yeux. Roxy sourit
doucement et leur dit quelque chose ; Soudain, les barrages se sont brisés et
l'une des filles s'est mise à gémir de pure émotion tout en s'accrochant à elle.
Roxy semblait mal à l'aise, mais elle donna à la jeune fille quelques tendres tapes
dans le dos. Le reste des filles étaient émues aux larmes et se mirent également
à brailler.
Il y avait beaucoup d'autres clichés de remise des diplômes sur le campus, tous
avec cette atmosphère sombre et tendre que l'on ne pouvait trouver que lors
d'une remise de diplômes.
Non pas que quelqu'un s'approchait de moi ou de Zanoba . Je savais que je
n'étais pas exactement M.
Populaire ici, mais on se sent quand même un peu seul.
Eh bien, ce sont les pauses.
J'avais une réservation dans un pub après ça. Moi, ma famille, Linia et Pursena
.
Peut-être que j'appellerais Nanahoshi aussi, comme ça nous pourrions tous faire
une petite fête. Orsted ne pourrait pas nous rejoindre, mais j'avais déjà reçu ses
félicitations. Je me sentais peut-être seule dans ce genre d'endroit, mais ce
n'était pas comme si je n'avais pas d'amis. Il était temps de laisser ça derrière
moi et de rentrer chez moi. C'est du moins ce que je pensais.
"M. Rudeus .
Un homme seul s'est approché de moi. Il avait des cheveux blonds duveteux et
paraissait avoir une vingtaine d'années. Il semblait vaguement familier… Qui
était ce type, déjà ?
"Un plaisir de vous rencontrer. Je m'appelle Brooklyn von
Elsass . Ah, le major de promotion. Je l'ai vu plus tôt dans la
journée, n'est-ce pas ?
"Félicitations pour avoir obtenu mon diplôme de major", dis-je en baissant la
tête.
"Merci beaucoup", répondit-il en lui rendant gracieusement la pareille. « Mais
c’est uniquement grâce à l’influence de ma famille que j’ai pu occuper cette
place. Mes résultats aux tests ont toujours été supérieurs à ceux de Cliff.
"Allez, tu es trop humble..."
Je me sentais sur le point d’avoir des sueurs froides. Je ne voulais pas le dire,
mais j'y pensais.
« Pourtant, quelle que soit la situation de ma famille, j'ai finalement réussi à
vaincre Cliff. Aussi décevant soit-il… »
Il est vrai qu'il était le major de promotion. Je ne pouvais pas contester les
résultats. Ce n’était probablement pas le genre de victoire dont on pouvait se
vanter.
"Ce qui… m'amène à vous, M. Rudeus ", a déclaré Brooklyn en me regardant.
Le regard dans ses yeux était résolu. Bon sang, pourquoi ? C'était peut-être une
confession romantique. Il devait vaincre Cliff avant de pouvoir m'inviter à sortir
avec moi ? C'est ça qui se passe ? Mais oh, mais mon Dieu, j'appartiens à un
autre ! J'ai à penser à ma femme, à mon autre femme, à mon autre autre
femme et à mes enfants… "Je souhaite vous défier en duel." Donc. J'avais eu un
peu tort.
Un duel, hein ? Depuis que la rumeur s'était répandue selon laquelle j'étais le
second d'Orsted , une poignée d'idiots m'avaient approché pour en demander
un, mais… qu'est-ce que battre Cliff avait à voir avec mon duel ?
"Pourquoi?"
"Droite. Depuis un moment, je m'intéresse à vérifier à quel point je suis devenu
fort. Au cours des dernières années, j'ai pris conscience que ma force est
exceptionnelle par rapport aux standards d'une personne moyenne.
Exceptionnel? Eh bien, il était le major de promotion. Techniquement. Il était
logique qu’il soit un cran ou deux au-dessus de la moyenne des mages.
"Mais vous, M. Rudeus , avez atteint des sommets bien plus élevés."
"Je suppose."
« J'ai longtemps souhaité vous défier. Depuis le moment où je t’ai vu vaincre le
Seigneur Démon Badigadi .
Brooklyn serra les poings en mentionnant ce moment.
« Je viens d'une famille de guerriers. À mon retour dans mon pays d'origine, je
succéderai à la famille, j'embaucherai des subordonnés et je serai en mesure de
commander aux autres. Une fois là-bas, je perdrai sûrement toutes les chances
restantes de tester ma force. "Oui, vous ne pouvez pas agir sur un coup de tête
une fois que vous avez un poste à conserver."
"Exactement. C'est pourquoi j'aimerais profiter de cette dernière chance pour
vous défier ! » Brooklyn baissa la tête avec force.
J'ai parfaitement compris. Chaque homme est curieux de savoir à quel point il
est réellement fort. Il savait qu'il était au-dessus de la moyenne. Il savait qu'il y
avait des gens au-dessus de lui. Il savait qu’il avait peu de chances de gagner,
mais il voulait quand même me défier. J'ai compris d'où il venait. Sauf une
partie…
« D'où vient la partie « vaincre Cliff » ?
 "Hein?" Brook semblait surpris par cette question. « J’ai entendu dire que
personne ne pouvait vous défier sans d’abord vaincre le Cercle Démoniaque des
Six. Mme Linia , Mme Pursena et Mme Fitz ont déjà obtenu leur diplôme, M. Badi
est parti… et j'ai déjà vaincu M. Zanoba … »
"..."
Le… Cercle Démoniaque des Six ? C'était une chose, n'est-ce pas ? Mais je ne
sais pas qui a commencé. Les vaincre tous pour me défier ? Tu parles d’un
adepte des règles…
« Alors, tu as gagné contre Zanoba ? J'ai demandé.
"Oui. Je l'ai battu à plusieurs reprises lors de combats simulés dans le cadre de
nos cours.
"Euh, tu ne dis pas."
J'ai jeté un coup d'œil à Zanoba . Il détourna le regard.
…Eh bien, dans une bataille utilisant uniquement la magie, Zanoba perdrait
probablement . Mais ce type n'a pas pu gagner contre Cliff pendant tout ce
temps, et c'est ce qui a motivé toute cette affaire jusqu'à présent. Il savait qu'il
n'avait pas vraiment battu Cliff, mais obtenir son diplôme sans me défier
signifierait laisser passer sa dernière chance, alors il est venu quand même
demander.
Je comprends. Un souvenir de remise des diplômes, hein ?
« Je suppose que je dois aussi vraiment vaincre ceux qui ont obtenu leur
diplôme ? Il a demandé.
Il voulait probablement créer un souvenir ici plus que gagner. Pour mettre ça
derrière lui. C'est comme demander à un amoureux qui est hors de votre ligue.
« Non, ça va. Faisons-le."
Quel que soit le monde, les gens veulent rendre leur diplôme spécial.
"Je te remercie beaucoup!"
Brooklyn a répondu avec un autre arc agressif.
"Hé, Zanoba , puis-je te demander de juger ?"
 "Compris, Maître."
J'ai remis mon manteau à Zanoba . L’idée d’utiliser l’Armure Magique m’est
venue à l’esprit… mais j’ai pensé qu’il valait mieux la laisser de côté.
*** Le
tout a duré environ quatre heures.
Inutile de vous tenir en haleine : j'ai gagné. Je n'ai pas passé ces séances
d'entraînement quotidiennes avec Sword King Eris et Dragon God Orsted qui me
tournaient les pouces. Notre duel n’était pas du tout serré ; Je l'ai renversé . Je
pensais que Brooklyn ne voudrait pas que je sois doux avec lui ; étant donné le
sourire soulagé avec lequel il m'a remercié plus tard, il semblait qu'il savait aussi
comment cela allait se terminer.
Cette partie était bien.
Après cela, un certain nombre d' autres diplômés qui regardaient depuis les
coulisses ont commencé à venir les uns après les autres, chacun me mettant au
défi de tester sa force. Ils prétendaient qu'ils avaient battu Zanoba dans un
concours de nourriture, ou battu Cliff dans une course, ou toute autre excuse
que je n'ai pas pu vérifier. Les spectateurs se sont rassemblés en masse et
soudain, je me suis retrouvé au centre de la foule.
Je commençais à m'amuser. Apportez-le. Hé, c'était la remise des diplômes, et
de toute façon, ce n'était pas moi qui avais inventé ce truc du Cercle des Six.
Même Norn retint ses remarques habituelles et dépensa son énergie pour
demander aux membres du conseil étudiant de gérer la file d'attente. Elle s'est
résignée à la tâche d'empêcher le chaos sans étouffer le chahut normal des
enfants à la remise des diplômes. Désolé, président.
"Phew…"
Et ainsi, mes duels avec une vingtaine d’autres personnes étaient terminés.
Toute ma formation m’aurait peut-être endurci, mais même moi, j’étais un peu
anéanti. Tout le monde semblait satisfait ; chaque visage avait ce léger air de
contentement. J'espérais avoir contribué à créer des souvenirs pour les
enfants qui retournaient dans leur pays d'origine.
 Finalement, la foule s'est dégagée. Norn devait nettoyer la salle de réunion,
alors elle m'a dit de rentrer chez moi sans elle avant qu'elle ne disparaisse. Les
seuls qui restaient étaient Zanoba et ses serviteurs.
"Vous êtes certainement populaire, Maître."
Zanoba semblait épuisé par tout ce jugement. C'était un vrai canon de verre,
sans endurance.
« Je dois dire que je suis tout simplement énervé… Et vous, Maître ? N'es-tu
pas un peu fatigué ?
"Non, je vais bien. Je pense que nous nous sommes un peu salis, cependant.
Nous devrions nous changer avant la fête plus tard.
"Hmm… C'est juste," dit Zanoba en baissant les yeux sur ses vêtements. Ils
étaient couverts de terre et de sable avec lesquels les ondes de choc de ces sorts
magiques l'avaient éclaboussé. Bien sûr, cela a été double pour moi, celui auquel
ces sorts étaient destinés.
« Alors retournons chez nous pour le moment. Et ta sœur ?
"Norn a dit qu'elle nous rejoindrait, et elle en a déjà parlé aux gens présents
dans la salle, donc elle devrait se présenter seule."
"Je vois. Eh bien…"
Pendant un instant, le regard de Zanoba se tourna vers quelque chose derrière
moi, juste un peu au-dessus de mon oreille. Je me suis retourné pour chercher ce
qu'il regardait.
Je l'ai trouvé.
Une chevelure aux cheveux courts et brun foncé nous regardait depuis le toit.
À côté de lui se tenait une tête de boucles blondes bruissant dans le vent.
"Julie, Ginger", dit Zanoba .
"Oui?"
« Désolé, mais puis-je vous demander de rentrer chez vous avant moi et de
préparer des vêtements de rechange pour mon arrivée ? »
"Compris."
 Les deux hochèrent la tête et partirent. Je pensais qu'ils avaient décidé que
Ginger n'était plus une servante, mais elle se comportait plutôt soumise à mes
yeux. Je suppose que les vieilles habitudes ont la vie dure.
"Maintenant, Maître, partons."
"Bien sûr."
J'ai fait un signe de tête à Zanoba et nous sommes entrés dans le bâtiment de
l'école.

«J'ai tout vu, Rudeus . Vous avez nettoyé.

Cliff m'a félicité avec une expression fatiguée lorsque nous sommes arrivés sur
le toit. Elinalise était à ses côtés, à l’ écart . Je savais qu'elle était venue à la
cérémonie de remise des diplômes ; après tout, elle a déposé Clive chez nous au
préalable. Je ne savais pas qu'elle viendrait dans son uniforme d'écolière, avec
son abandon scolaire et tout. Cependant, je me suis abstenu de lui demander
pourquoi elle portait cet uniforme .
Hé, aujourd'hui c'était une cérémonie de remise des diplômes. Tout ce qui fait
flotter leurs bateaux, pour ainsi dire.
"Tu veux dire comment je leur ai montré pourquoi ils m'appellent la main
droite du dieu dragon ?"
« Ne sois pas ridicule. Tu aurais facilement pu faire ça avant de te battre
Orsted .
"Assez juste."
Cliff s'appuyait contre la balustrade du toit.
"Alors, Cliff, qu'est-ce que tu fais ici?"
"Aucune raison", dit Cliff en regardant le ciel. "J'avais juste envie d'aller
quelque part en hauteur."
J'en avais juste envie, hein ? Hé, nous avons tous vécu des moments comme
ça. Je n'étais pas doué avec les hauteurs, donc ma mélancolie m'amenait
généralement sur la tombe de Paul.
 "Eh bien, félicitations pour l'obtention de votre diplôme, Cliff."
"Merci."
Je me suis approché de lui et j'ai appuyé mon corps contre la balustrade.
Zanoba rejoignit le camp opposé à Cliff. Elinalise se tenait un peu plus loin,
veillant sur nous trois.
Mec… nous étions totalement en train de maîtriser cette esthétique du «
protagoniste de YA, « regardant vers notre avenir » ». À bien y penser, Cliff avait
tout son avenir devant lui. Vingt-deux ans, marié, père d’un enfant et
fraîchement sorti de l’université. Et avec ce nouveau chapitre de la vie, de
nouveaux défis allaient sûrement émerger… Attendez, non, j'étais idiot. Il est
temps de devenir sérieux. Concentrez-vous sur ce qui compte vraiment dans un
moment comme celui-ci.
Nous devions parler de l'afterparty.
Il avait dit qu'il viendrait plus tôt, et ce serait dommage si l'une des stars de la
série s'effondrait.
« Cliff… Que vas-tu faire après ça ? »
Vous savez, à quelle heure arriverait-il ? Voudrait-il nous accompagner
directement à la fête, ou aurait-il besoin d'aller, euh, avant le match avec
Elinalise au préalable ? C'est ce que je voulais dire avec cette question.
"..."
Cliff répondit par le silence. Devenait-il timide ? Est-ce que lui et Elinalise
avaient encore un jeu de rôle d'écolière à faire ?
«J'ai… réfléchi. J’en ai aussi parlé avec Elinalise . Cliff fit une
pause de quelques secondes avant de prononcer ses
prochains mots.
"Une année de plus. Peux-tu m'attendre?"
Pendant un moment, je n'ai pas su comment traiter ce que je venais
d'entendre. Notre réservation au pub était aujourd'hui. Ils nous obligeraient à
reporter, c'est sûr.
 "Jusqu'à ce que votre enfant grandisse un peu, tu veux dire?" demanda Zanoba
.
Oh, c'est vrai. Réalité! Cliff avait dit il y a deux mois qu'il donnerait une réponse
lors de la cérémonie de remise des diplômes. Hé, je n'avais pas oublié ou quoi
que ce soit. Nous venons juste d'avoir la remise des diplômes et l'afterparty
aujourd'hui, donc je ne voulais pas insister sur lui avant ça.
"Oui. Clive est encore si petit. J'aimerais au moins veiller sur lui jusqu'à ce qu'il
ait fini de sevrer.
Cliff avait l'air sévère alors qu'il regardait la ville magique de la charia. La ville
s'étendait sous nos pieds. Je ne pouvais pas dire si c'était à cause du toit vert,
mais mec, ma maison se démarquait comme un pouce endolori…
À bien y penser, ce toit n'était pas là lorsque nous nous sommes inscrits pour la
première fois. Il y a trois ans, avant la dernière rénovation, ils ont envoyé une
enquête demandant quels étaient les besoins du bâtiment. J'ai demandé un toit,
mais c'était la première fois que je réalisais qu'il avait été construit.
« Il faudra près de deux ans pour se rendre au Pays Saint de Millis à partir d'ici.
Cependant, Rudeus , si j'utilise le cercle de téléportation chez toi, je pourrais
raccourcir ce temps. Je ne sais pas de combien, mais je devrais avoir au moins un
an de marge de manœuvre.
Cliff semblait penser qu'il était de son devoir de rentrer chez lui dans les deux
ans suivant l'obtention de son diplôme. Il tient toujours parole, hein ?
"Tu me laisseras utiliser le cercle magique, n'est-ce pas ?"
"Bien sûr."
"Je l'apprécie."
Le cercle de téléportation était tabou. L'utiliser non pas en cas d'urgence, mais
pour des raisons de commodité personnelle était sûrement quelque chose qui
pesait lourd avec Cliff boutonné.
«Aussi, Rudeus . A propos de vous rejoindre… »
"Ouais?"
 Cliff hésita à le dire. On aurait dit que j'étais sur le point d'être rejeté. Je
voulais au moins entendre son raisonnement pour pouvoir le persuader une
dernière fois… "J'aimerais que tu attendes ça aussi."
"Oh, attends ?"
"Oui. Il est vrai qu’avoir le soutien du Dieu Dragon Orsted me permettrait
d’atteindre une position élevée au sein de l’Église de Millis.
C'était sûr. Orsted en savait beaucoup sur le fonctionnement interne de l'Église
de Millis. Au moins, il avait probablement appris quelles faiblesses des officiels
comptaient au cours de ses nombreuses longues boucles.
"Mais je pense que ce ne serait tout simplement pas bien."
"..."
« Une partie de moi veut savoir jusqu'où les efforts que j'ai déployés au sein de
l'Église de Millis peuvent me mener… mais je ne veux pas non plus m'asseoir à un
siège que quelqu'un d'autre m'a offert. »
Cliff serra les poings pendant qu'il parlait. Je suppose que j'ai compris. Il était
comme les gars qui m’ont défié dans ces duels. Il voulait tester sa force. C'est le
rôle de Cliff qui a fait de lui un homme.
"Si ces efforts m'amènent au sommet de l'Église de Millis, alors je deviendrai
votre allié."
Hmm… J'aurais certainement aimé que Cliff puisse le faire tout seul, mais il y
avait toujours une chance qu'il ne puisse pas le faire. Si cela finissait par lui faire
perdre son poste, alors je pourrais vivre avec. Je trouverais un autre moyen
d'atteindre l'église de Millis pendant que j'embauchais Cliff pour être le
concepteur personnel du casque d'Orsted ou quelque chose du genre. Mais ce
n’était pas la seule voie possible. L’idée que sa vie se termine par un assassinat
me rendait malade. Il pourrait mourir. Mais si c'était la voie choisie par Cliff, je ne
l'en dissuaderais pas.
"Au fait, Sir Cliff", a déclaré Zanoba à ma place. « Envisagez-vous de voyager
seul dans un an ? Et ta famille ?
 C'était vrai, que prévoyait-il de faire à propos d' Elinalise et de Clive ? Cliff avait
l'air peiné, un mélange d'angoisse et de honte inondant son visage. En même
temps, il était déterminé.
"Je vais les laisser."
"Pendant combien de temps?"
« Jusqu'à ce que je sois un vrai homme. Au moins."
Un vrai homme, hein ? C'est-à-dire qu'il ne savait pas combien de temps cela
prendrait. J'ai regardé Elinalise ; ses yeux étaient fermés et ses bras croisés
devant son ventre. Elle ne se faisait aucune illusion.
Mais est-ce que ça allait ? Elinalise voulait sûrement être aux côtés de Cliff si
elle le pouvait, pour veiller sur lui et lui apporter le soutien dont il avait besoin.
La malédiction comptait aussi. L'instrument magique de Cliff pourrait atténuer
les symptômes de la malédiction, mais il ne le ferait pas avant des années. Mais
ce n'était pas à moi d'intervenir ici. Cliff avait pris cette décision avec sa femme.
Cliff était à la croisée des chemins et il avait pris une décision.
«Je comprends», dis-je.
Respecter les souhaits de Cliff comportait des risques. Si Cliff mourait quelque
part hors de mon contrôle, alors je perdrais mon seul lien avec le Pays Sacré de
Millis. Je perdrais aussi quelqu'un qui pourrait faire des recherches sur les
malédictions. Mais en tant que risque, cela pourrait rapporter des dividendes.
Cliff aurait plus de chances de grandir s’il se lançait seul. Cette croissance ferait
de Cliff un formidable allié le moment venu. Je ne pourrais pas dire si cela
l’emportait sur les risques, mais c’était certainement possible. C'était logique, ce
n'était pas mal.
Cliff a pris sa décision et Elinalise a accepté. Je devais respecter cela.
"Eh bien, je te reverrai dans un an."
"Oui. Moi aussi.
Cliff lui tendit la main. Je l'ai attrapé et j'ai hoché la tête profondément.
 Cela dit, si je devais attendre que Cliff devienne un vrai homme, cela me ferait
trois ans sans savoir si Cliff rejoindrait le groupe. Cela signifiait que je devais
mettre Cliff de côté et me concentrer sur autre chose.
Quant à quoi… Eh bien, dire bonjour à Ariel serait un bon début. Zanoba vient
tout juste de commencer la vente de figurines, et je devais m'assurer que la
bande de mercenaires continue de recruter. Pour accomplir ces deux objectifs, je
voulais m’étendre dans le royaume Asura. Peut-être que je profiterais de cette
année pour planifier comment conquérir Asura. J'allais être occupé.
Mais d’abord… il était temps de faire la fête.
« Très bien, Cliff. Assez de bavardages, passons le reste de la nuit
nous passons le meilleur moment de notre vie ! »
"Ouais… Faisons-le!"
Et c'était la remise des diplômes de Zanoba et Cliff.
 Interlude:
Un campagnard visite la ville

"N INA, une lettre."

C'était l'été lorsqu'une lettre arriva chez le roi des épées Nina Falion . Le
Sanctuaire de l’Épée était toujours glacé par la neige toute l’année, mais cette
journée était aussi chaude qu’au début du printemps. Le maître de la salle
d'entraînement, Sword God Gal Falion , a démissionné avant midi ; il a dit: "Il faut
être idiot pour s'entraîner par une journée aussi agréable, pour que vous puissiez
tous faire ce que vous voulez aujourd'hui", puis il a marché vaillamment vers un
endroit pour faire une sieste.
Nina était l'animal de compagnie d'un professeur, donc son idée de « tout ce
que tu ressens » poursuivait sa pratique, mais elle a fait une pause lorsqu'elle a
entendu parler de cette lettre.
"Une lettre? Je… sol… Ah !
Nina, trempée de sueur en acceptant la lettre du facteur, éclata d'un
sourire. De l’autre côté de l’enveloppe qui portait l’emblème du style du
Dieu de l’Eau se trouvait
esquissé un nom familier.
Isolde Cluel . Le principal épéiste du style Water God avec lequel Nina s'était
entraînée quelques années auparavant. Nina a rappelé qu'elle était maintenant
dans le royaume d'Asura, travaillant comme instructeur de combat à l'épée tout
en gérant également un terrain d'entraînement de style Dieu de l'eau. Leur
relation était amicale, mais ils s'étaient éloignés depuis qu'Isolde avait quitté le
Sanctuaire de l'Épée. Sa lettre fut une agréable surprise.
«Euh…»
Plus qu'agréable. Nina déchira l'enveloppe avec vertige avant d'en sortir la
feuille de papier qu'elle contenait. Cependant, les étincelles dans ses yeux se
sont atténuées au moment où elle a posé les yeux sur les paquets de mots serrés
que contenait le papier.
 "Qu'est-ce que ça dit ?"
Nina, euh, ne savait pas lire.
Elle pouvait reconstituer le nom d'une connaissance, mais elle n'avait pas
atteint le niveau nécessaire pour comprendre des passages entiers. Cela n’a
jamais vraiment été évoqué ici, dans le Sword Sanctum.
Je vais demander à quelqu'un d'autre de le lire, pensa-t-elle. Il y avait au moins
quelques personnes vivant dans cette salle d'entraînement qui avaient grandi
avec une bonne scolarité. Quelqu'un pourrait le lire. Probablement.
Nina se dirigea vers le jardin. Là, quelques apprentis profitaient du soleil tout
en discutant joyeusement. C'était généralement le travail de Nina de les gronder
lorsqu'ils avaient l'air de se relâcher, alors les apprentis se sont hâtés de se
redresser et de mettre de l'ordre dans leurs excuses. Cependant, aujourd'hui
était le rare jour où le maître leur avait dit explicitement de prendre un jour de
congé, alors Nina n'a rien dit sur leur comportement et a plutôt demandé si
quelqu'un pouvait lire sa lettre. Les apprentis échangèrent un regard avant que
l'un d'entre eux ne lève la main. Nina a remis la lettre à celui qui affirmait qu'il «
pouvait en quelque sorte lire le langage humain » et lui a demandé de le faire.
Le contenu de la lettre était assez simple. Il résumait ce qui s'était passé au
cours des dernières années, ainsi que ce qui s'était passé récemment. La mort de
Reida , les difficultés de gestion du terrain d'entraînement. Les intenses querelles
d'Isolde avec Ghislaine en tant qu'instructeur d'épée. Nina sourit à ce détail –
elle imaginait Isolde, ordonnée et stricte, fulminant face à l'une des remarques
farfelues de Ghislaine.
Mais ce sourire devint sérieux lorsqu'ils arrivèrent au message final.
« Le couronnement de Sa Majesté Ariel aura lieu bientôt. Tout le mois est un
grand festival national. J'aimerais beaucoup que vous veniez me rendre visite
pour l'occasion.
Au moment où Nina entendit ces mots, elle résolut de se rendre au royaume
Asura. Il n'y a pas eu de débat. Le style Sword God prêchait que le premier à agir
serait le vainqueur pour une raison. Le moment où elle voulait partir était le
moment où elle se levait et partait.
***
 La rue principale d’Ars, capitale du royaume Asura, était complètement
inondée de monde. À tel point que la moindre oscillation de chaque côté de vous
vous obligeait à vous cogner les épaules, à tel point que vous ne pouviez pas voir
à plus de quelques mètres devant vous. Plus dense qu’une famille de loups des
neiges envahis par la végétation : une meute bondée.
La capitale du royaume Asura a attiré des gens du monde entier alors qu'elle se
préparait pour le prochain couronnement. Des gens de la campagne venus dans
l’espoir d’apercevoir ne serait-ce que le dirigeant de la nation la plus forte du
monde. Des nobles dépêchés de l'étranger et venus donner leur bénédiction au
nom de la diplomatie. Des épéistes errants qui pensaient que ce serait le
moment idéal pour trouver du travail au palais. Des aventuriers qui prédisaient
que la guilde manquerait de personnel et qui sont venus décrocher des emplois
simples et bien rémunérés . Des hors-la-loi qui étaient en fuite et pariaient que le
meilleur endroit pour cacher un arbre était dans une forêt. Des marchands venus
colporter des marchandises louches, pour tuer une foule immense et festive.
Toutes les races vivant sur le continent central et certaines races vivant au-delà
de celui-ci se sont regroupées dans cette nation. Et pour couronner le tout , les
Chevaliers Blancs du Royaume Asura allaient organiser un défilé aujourd'hui, de
sorte que même les citoyens de la ville se rendaient dans la rue principale pour
voir leurs chevaliers bien-aimés dans toute leur splendeur.
« Whuuuhh … »
Et au milieu de tout cela, Nina la tournait d'un côté à l'autre alors qu'elle
tentait de marcher vers le centre de la ville. C'était la première fois de sa vie
qu'elle voyait autant de monde. Elle avait visité des villes qu'elle pensait assez
grandes, mais voir une foule de gens si massive qu'elle éclipsait son imagination
la laissa stupéfaite.
« Tch, fais attention où tu vas, petite truie !
" Quoi ... Oh, tu es... Hein ?"
Le temps qu'elle comprenne que quelqu'un était en colère contre elle, ils
avaient été engloutis par la mer de gens.
C'était nouveau pour Nina. Elle était , pour mémoire, une Sword King ; avec ses
sens aiguisés, elle pouvait identifier le gars qui l'avait maudite et le retrouver si
elle le voulait. Mais il l'avait simplement injuriée et avait continué à marcher. Il
n'a probablement même pas pris la peine de la regarder dans les yeux. Peut-être
que ce genre d’impolitesse est comme une salutation en ville, pensa-t-elle. S'il
s'agissait du Sanctuaire de l'Épée, elle aurait envoyé quiconque lui parlant de
cette façon directement à un mage guérisseur… mais peut-être que dans la
capitale, être maudit ne signifiait pas nécessairement qu'ils cherchaient la
bagarre.
« Hé, maintenant, jolie dame, voudriez -vous jeter un œil ? »
« P-jolie ? Qui… moi ?
Après quelques pas encore instables, Nina découvrit que la personne qui
l'appelait était un commerçant. Il vendait quelque chose dans un petit magasin
voisin.
« Oh, mais bien sûr. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi beau que toi…
Au fait, madame, vous semblez nouvelle dans la capitale, non ?
"Oui! Mais le saviez-vous ?
"Hein? Oh, tu n'es pas un local. Être troublé par une foule comme celle-ci est le
signe le plus authentique d’un étranger.
En entendant qu'elle s'était démenée comme un rustre, le visage de Nina
devint rouge betterave. Elle pensait qu'elle jouerait cool dans la grande ville,
mais pour les vrais citadins , son idée d'une grande ville était toujours les bâtons.
« Il y a certainement une foule immense. Je suppose que tout le monde est là
pour le couronnement ?
"Cela en fait bien sûr partie, mais aujourd'hui, c'est aussi le défilé des
chevaliers, donc tout le monde se rassemble dans la rue principale."
"Je vois…"
« Vous avez vu tous les signes, n'est-ce pas ? Ils ont dit que tous ceux qui
veulent voir le défilé devraient se rendre dans la rue principale, tandis que ceux
qui ne veulent pas prendre la rue secondaire, la rue Saalten … »
"Désolé, mais je ne peux pas comprendre..."
 « Ah, je vois, je vois. En effet! Si vous n'avez pas besoin d'assister au défilé,
peut-être pourriez-vous passer dans notre magasin ? Il est assez facile d'entrer
dans la rue Saalten par la porte arrière.
"Es-tu sûr? Mais je ne peux pas payer… »
« Oh, je ne rêverais pas de charger… Ah, c'est vrai. Si vous dites que vous ne
savez pas lire, je vous suggère d'acheter l'un de nos produits. C'est un livre
d'images accompagné d'une figurine, mais la fin du livre vous apprend à le lire.
Des critiques élogieuses! Des critiques élogieuses."
"Je ne peux pas vraiment me permettre un bo- "
"Oh, ne t'inquiète pas, absolument pas de soucis. Nos livres sont bien,
beaucoup moins chers que ce que vous trouverez ailleurs. Seulement deux
grosses pièces de cuivre asura … Non, je pense que cela doit être une sorte de
destin, alors je vais le réduire à un seul gros cuivre asura et huit petites pièces de
cuivre. Ce que vous dites?"
Avant que Nina ne s'en rende compte, elle se tenait sur une route
considérablement dégagée, tenant un livre d'images et une figurine. Son
portefeuille était désormais plus léger du poids exact d’une seule grande pièce
de cuivre asura et de huit petites pièces de cuivre.
Elle avait été bouleversée par le bavardage rapide du vendeur. Nina avait le
sentiment d'avoir été entraînée dans quelque chose au moment où elle réalisait
ce qui s'était passé, mais ce n'était pas entièrement un sentiment négatif. La
rapidité des frappes du marchand lui rappelait son entraînement avec Sword
God Gal Falion .
Pourtant, une grosse pièce de cuivre et huit pièces de cuivre. C'était peut-être
bon marché par rapport aux normes du marché du livre, mais c'était assez cher
par rapport aux normes du portefeuille de Nina. Cependant, ce marchand lui
avait montré le chemin, donc ne pas lui payer sa dette aurait terni son nom de
Sword King.
C'était pour le mieux, pensa Nina. Et ainsi, elle commença à marcher.
Saalten a été creusée deux mètres plus profondément que la rue principale.
C'était un peu humide et jouxtait de nombreux tunnels – cela ressemblait à un
raccourci pour les citadins plutôt que pour les touristes. La route elle-même était
large et, comme le disait le commerçant, elle était plus vide que la rue principale.
Ce n’était cependant que relatif, car la rue était encore bondée de monde… Mais
ici, le flux de personnes était nettement divisé entre ceux qui se dirigeaient vers
le centre de la ville et ceux qui se dirigeaient vers les limites de la ville, afin que
Nina puisse la faire se déplacer. sans trop se faire bousculer.
"Je parie que je pourrai me rendre à la salle d'entraînement d'Isolde à la
tombée de la nuit maintenant."
L’argent qu’elle avait payé plus tôt en valait la peine. Gardant cela à l’esprit,
elle jeta un autre regard à la poupée et au livre d’images qu’elle tenait dans les
mains.
La figurine était un démon tenant une lance, tandis que la couverture du livre
d'images portait le même personnage dessiné. Notre héros, probablement. Et,
fait inhabituel, il appartenait à la race Superd . Nina ne savait pas quel genre
d'histoire racontait le livre, mais en tant que guerrière, elle avait toujours voulu
se battre avec un Superd . Selon son amie Eris, les Superd étaient
incroyablement forts. Si Eris, le Chien Fou qui rayonnait d'une menace capable
d'effrayer un diable, parlait du Superd avec respect, alors Nina était intriguée.
En plus, ça m'apprendra à lire comme l'a dit ce marchand, ça ne ferait pas de
mal de l'étudier entre les séances d'entraînement, pensa-t-elle tout en
continuant à marcher.
Son attention a changé lorsqu'elle a entendu des acclamations bruyantes
venant de la rue principale. Il semblait que le défilé commençait. Voir une telle
excitation l'a fait s'interroger sur ce défilé ; elle avait d'abord eu l'intention de
rendre visite à Isolde, mais cela ne ferait pas de mal de passer par la rue
principale maintenant pour l'observer, n'est-ce pas ?
"Hein?"
Mais ensuite, elle aperçut du coin de l'œil une femme rousse qui lui semblait
un peu familière.
« Éris ? »
Pourquoi serait-elle ici ? Pensa Nina en suivant cette femme des yeux.
Effectivement, c'était elle. Dans la rue principale, à deux mètres au-dessus d'elle,
surgissait la pointe d'une tête rousse. Nina ne pouvait voir que de derrière, mais
cette posture la rendait certaine. Sans aucun doute, c'était Eris. Nina ne savait
pas ce qu'elle faisait ici, mais elle ne pouvait pas résister à la nostalgie qui lui
envahissait le cœur.
«Eri…» tenta d'appeler Nina, jusqu'à ce que quelque chose lui fasse ravaler ses
mots.
« Vas-y, Lucie. Peux tu voir?"
"Ouais! Tout est scintillant ! »
Ce quelque chose, c'était la petite fille qu'Eris portait sur ses épaules.
"Allez, Eris, je voulais lui faire un tour d'épaule."
"Certainement pas. Je sais que tu as juste envie de baver sur les cuisses de
Lucie, comme tu m'as fait hier soir ! »
"Grossier! Je ne rêverais pas de faire quelque chose comme ça à ma propre fille
de chair et de sang !
"Oh, bien sûr que non!"
"Je veux dire, c'est vrai que je l'aime assez pour avoir envie de baver dessus..."
Cette conversation avait lieu avec l'homme qui se tenait à côté d'Eris. Elle avait
déjà vu cet homme auparavant. C’était lors de cette terrible rencontre avec le Roi
Démon, Badigadi .
C'était le magicien qui l'avait vaincu d'un seul coup.
Il était l'homme qui était récemment connu sous le nom de « La main droite du
dieu dragon », et des observations de lui ont été signalées dans le monde entier.
Rudeus Rat gris .
"..."
Nina réalisa qu'elle était en train de subir un choc majeur.
Elle savait qu'Eris était retournée auprès de Rudeus pour l'aider à lutter contre
le dieu dragon Orsted . Et comme les lettres n'arrivaient plus par la suite, elle
était certaine qu'ils avaient été tués tous les deux, mais elle avait aussi entendu
des rumeurs éparses selon lesquelles ils étaient apparus ensemble dans le
royaume Asura. Rudeus est devenu connu comme la main droite du dieu dragon
après cela, alors Nina a supposé qu'Eris s'était également rendue au dieu dragon.
Elle était sûre qu'Eris était devenue forte, bien plus forte qu'avant.
Mais l'Eris que Nina regardait maintenant était très différente de celle qu'elle
avait imaginée. Cette Eris plaisantait et riait avec un homme. Et la fille qu'elle
avait maintenant sur ses épaules était probablement sa fille. Il n'est jamais venu
à l'esprit de Nina qu'Eris aurait pu se marier, et encore moins avoir un enfant.
L’Eris qu’elle connaissait – cette bête indomptée, ce Mad Dog – faisait
maintenant… ça . Venir assister à un défilé et flirter avec un mari clairement
aimé… « Je vais… aller voir Isolde.
Avec cette pensée, Nina détourna le regard.
Nina avait pensé que devenir Sword King signifiait qu'elle serait enfin sur un
pied d'égalité avec Eris, mais elle devait maintenant supporter cet énorme
sentiment de défaite.
Nina ne l'a pas vu, mais ceci est important : juste hors de la vue de Nina,
cachées par la foule, Roxy et Sylphie se tenaient à côté de Rudeus , avec Zanoba
et Julie à proximité.
***
Ensuite, Nina s'est dirigée vers la salle d'entraînement d'Isolde. L'atmosphère
solennelle et la puanteur de la sueur calmèrent ses nerfs. Après avoir salué
Isolde, Nina a été présentée aux élèves. Chacun d'entre eux, garçons et filles,
avait l'air honnête et humble qui ne vient que du fait de ne jamais baiser.
Oui, c'est ainsi que devrait être un véritable pratiquant de la lame, s'assura
Nina.
Après avoir visité la salle d'entraînement, Nina a été amenée chez Isolde. Ils
avaient pris des dispositions pour que Nina y passe la nuit pendant son séjour à
Ars, car la maison qu'habitait Isolde avait une chambre libre. La pièce était
auparavant occupée par le dieu de l’eau Reida , mais elle était désormais
entièrement nettoyée.
Nina ne se souciait pas de Reida et trouvait plutôt un soulagement dans le fait
qu'Isolde ne montrait aucun signe d'avoir un homme. Elle était l'Empereur de
l'Eau, une instructrice d'épée et un chevalier ; elle aurait été un vrai piège. Si
même Eris avait pu être mariée et avoir des enfants, alors la radieuse Isolde
aurait facilement pu trouver un partenaire. Il n'aurait pas été surprenant que
Nina entre chez Isolde et soit présentée à son mari et à son enfant. Elle s'était
préparée au pire et maintenant elle éprouvait un sentiment de soulagement
proportionné.
"Nina, il y aura en fait une petite réunion une fois le défilé terminé. Je suis sûr
que vous devez être fatigué par votre long voyage, mais cela vous dérangerait-il
de nous y rejoindre ? Il y a beaucoup de gens qui aimeraient rencontrer le Roi
des Épées.
Isolde proposa cette idée pendant que Nina posait ses bagages et reprenait
son souffle.
"Bien sûr, ça me va," acquiesça immédiatement Nina. Elle ne savait pas ce que
cette « petite réunion » était censée être, mais de toute façon, ce n'était pas
comme si elle avait des projets pour la soirée. Elle pourrait reporter sa visite à
demain.
Du moins, c'est ce qu'elle pensait.
Nina a commencé à regretter sa décision au bout d'une heure.
Bien sûr, ses pensées s'arrêtèrent plusieurs fois avant d'arriver finalement au
regret. Ça a commencé avec , Quelque chose ne va pas . C'est alors qu'elle vit
qu'Isolde l'avait emmenée dans un manoir géant près du château royal. Hein?
Cela semble assez grand pour une « petite réunion », pensa-t-elle.
J'ai été eue, pensa-t-elle ensuite. C'est à ce moment-là qu'elle fut amenée dans
une chambre chic, obligée de choisir une robe chic, et qu'elle y fut à moitié
poussée par plusieurs servantes. C’est définitivement une sorte de fête pour les
nobles, pensa-t-elle.
Je n'aurais pas dû venir, dit la pensée qui nous amène au présent. Pourquoi
avait-elle accepté si instantanément ? Pourquoi avait-elle suivi si naïvement ?
Pourquoi leur avait-elle permis de l'habiller sans se battre ? Nina aurait
normalement dû se frayer un chemin vers la liberté. Alors pourquoi ne l'avait-elle
pas fait ? Cela devait être dû au fait qu'elle n'était pas elle-même normale. Elle
était enveloppée dans une robe inconnue, obligée de porter des talons hauts
précaires qui la déséquilibraient, et même dépouillée de l'épée qui avait été un
compagnon si fiable à sa ceinture. C'était dans cet état que se trouvait Nina
lorsqu'Isolde l'a traînée jusqu'à la salle de bal de la fête et l'a présentée personne
après personne.
Mais elle réalisa bientôt quelque chose qui la soulagea un peu : tout le monde
ici n’était pas noble. Même si beaucoup d'entre eux l'étaient, certains venaient
de mondes que Nina comprenait, comme le chevalier de naissance modeste ou
le jeune mage talentueux venu d'un autre pays. Et parmi cette foule se
trouvaient des gens qui, tout comme Nina, avaient été amenés à venir par
tromperie et qui se sont maintenant effondrés, les poissons hors de l'eau.
Les gens se sentent à l’aise lorsqu’ils réalisent qu’ils ne sont pas seuls. Alors
qu'elle se détendait, Nina se souvint qu'elle était un roi de l'épée. Ce n’était rien
pour elle d’analyser son adversaire et de mesurer ses chances de victoire. Une
fois qu’elle a confirmé que tout le monde autour d’elle était un faible, elle a
même commencé à se sentir un peu audacieuse.
J'ai faim, pensa Nina, nouvellement enhardie. Elle avait de l'appétit. Il lui vint à
l'esprit qu'elle n'avait rien mangé depuis midi. Tous les pratiquants du Sword
God Style étaient de gros mangeurs. En dehors des moments où son
entraînement l'obligeait à se terrer dans les bois ou quelque chose du genre, elle
ne sautait pas de repas.
Et bien sûr, ses yeux étaient attirés par l'assortiment de succulentes
cuisine aménagée dans la salle de bal. Et naturellement, après avoir attaqué
chaque morceau délicieux en vue sous les yeux de ses camarades fêtards, elle
s'est retrouvée obligée de se retirer dans la salle de bain la plus proche. Et la
femme de chambre guidait Nina jusqu'à la salle de bain – Nina avait du mal à
remettre sa robe après avoir terminé ses affaires – la femme de chambre était
partie depuis longtemps au moment où Nina l'enfilait enfin – Nina se retrouvait
perdue dans ce labyrinthe de manoir sans aucune idée. comment se rendre à la
salle de bal – tout cela était, bien sûr, inévitable.
Cela me dérange vraiment, pensa-t-elle. Nina soupira intérieurement alors
qu'elle marchait péniblement dans le couloir faiblement éclairé. Elle avait été
continuellement submergée par l'atmosphère de chaque endroit où elle était
allée depuis son arrivée dans le royaume Asura, et cela la maintenait
déséquilibrée, un peu dissociée. Sa conviction qu’elle pouvait affronter le monde
maintenant qu’elle était Sword King était en ruine.
« Avant, je faisais les choses sans trop réfléchir … »
C'était peut-être parce qu'elle était maintenant un Roi de l'Épée avec des
disciples. Ou peut-être était-ce parce qu'elle avait rencontré Eris et que sa
personnalité avait déteint sur elle. Contrairement au bon vieux temps, elle ne
pouvait plus agir sans penser aux conséquences. Elle pensait que ce changement
avait fait d'elle une meilleure guerrière, mais…
"Oh, c'est vrai, j'ai oublié de parler d'Eris à Isolde."
Eris était en ville, alors Nina a voulu suggérer une autre séance d'entraînement
avec eux trois. Mais au moment où elle y réfléchit, l’image de ce qu’elle a vu cet
après-midi lui traversa l’esprit. Elle secoua la tête pour oublier cela.
Ce n'est plus l'Eris que je connaissais, pensa-t-elle.
Elle voulait oublier ça, retourner à la salle de bal au plus vite. Pour donner une
excuse fragile et rentrer chez soi. Ce manoir était peut-être inconfortable, mais il
y avait de nombreux autres sites célèbres à voir dans le royaume Asura. Elle
pourrait demander à Isolde de lui faire visiter les lieux… Non, son amie était
sûrement occupée, elle devrait donc explorer seule. La ville organisait une sorte
de festival, alors elle pourrait sûrement trouver un moyen de s'amuser. Peut-être
qu’elle pourrait visiter la salle d’entraînement Sword God Style de la ville.
D'accord, très bien… Hm ?
Juste après avoir pris sa détermination, Nina a vu une pièce avec de la lumière
qui s'en échappait. La porte était petite, certainement pas celle qui menait à la
salle de bal. Pourtant, il y avait probablement quelqu'un là-dedans qui
connaissait le chemin, alors Nina a pensé qu'elle pouvait demander son chemin.
A moitié soulagée, elle s'approcha de la porte et...
« …Votre Majesté Ariel, vous ne voulez sûrement pas que cela soit rendu
public, n'est-ce pas ?
C’était une menace évidente. Elle s'arrêta net.
Votre Majesté… Ariel ? Elle realisa. Même un rustre comme Nina savait qu’il
n’y avait qu’une seule personne dans ce pays à qui on s’adresserait ainsi.
 Ariel Anemoi Asura.
La reine dont le retour fulgurant dans la royauté, après avoir passé près d'une
décennie dans le lointain royaume de Ranoa , a captivé le cœur de son peuple.
Ce serait prendre les choses à la légère que de prétendre que les festivités et les
fanfares de la capitale d'Ars étaient toutes dédiées à cette femme célibataire.
"Oh? Que veux-tu dire ? »
« Etes-vous en train de dire que vous ne vous en souvenez pas ?
Nina marchait légèrement en s'approchant de la porte. Une fois là-bas, elle jeta
un coup d'œil dans la pièce par la fente ouverte.
Oh!
À l’intérieur se trouvaient un homme et une femme ; une femme blonde assise
sur une chaise et un homme aux cheveux châtain clair debout à ses côtés.
L'homme avait un visage qui semblait familier à Nina.
"Oh s'il te plait. Cela pourrait être n'importe quoi… »
"Oh non, en fait..."
Rudeus Rat gris .
Fini l'homme qui avait ri avec Eris cet après-midi là. Il rapprocha son sourire
diabolique de la joue d'Ariel.
Une pensée frappa Nina.
Il la pousse à avoir des relations charnelles !
Rudeus Greyrat était un homme connu pour avoir deux autres épouses en plus
d'Eris. Nina se souvenait également des rumeurs selon lesquelles il était plutôt…
amoureux. La rumeur courait qu'il avait également fait beaucoup de travail en
coulisses pour aider Ariel à devenir dirigeant. S'il était réellement sous le
commandement d'Orsted , alors il aurait probablement aidé Ariel en tant que
pion d'Orsted . Et maintenant, il la faisait chanter pour qu'elle couche avec lui.
 Je vais le tuer, décida Nina en un instant.
Pas besoin de réfléchir. Elle ne savait pas avec quel secret Ariel était victime de
chantage. Elle ne savait pas à quel point Rudeus était fort. Isolde était sous le
commandement d'Ariel. Si le patron d’un ami était victime de chantage, il n’y
avait aucune raison de retenir sa lame. Elle n'avait même pas son épée, mais rien
de tout cela n'avait d'importance ; Nina trouverait un moyen de l'abattre.
Ce serait le moment où Nina, si elle s'était sentie comme elle-même, se dirait
d'attendre un moment… mais les dernières heures l'avaient mise à rude épreuve
au-delà de toute capacité de contrôle d'elle-même.
Mais avant qu'elle puisse agir, les sens de Nina la transformèrent en une aura
d'animosité juste derrière elle.
« Gah ! »
Elle chancela. Là, un monstre vêtu d’une robe rouge sang se tenait devant elle.
"Éris ?!"
Nina n'avait pas pensé qu'elle serait là, mais Eris était toujours aux côtés de
Rudeus . Puisque Rudeus était là, bien sûr, elle viendrait aussi.
"Nina?"
L'expression d'Eris se détendit pendant un moment, laissant place à la
suspicion, mais sa fureur revint bientôt.
« Tu veux me dire à qui tu diriges toute cette soif de sang ?
Merde, pensa Nina. Il n'y avait aucun moyen d'arrêter Eris quand elle était dans
cet état. S'ils s'affrontaient, Rudeus viendrait en courant de cette pièce. Elle
risquait un combat à deux. Eris n'avait peut-être pas d'épée, mais être coincée
par un mage à l'autre bout allait être...
"Hein? Déjà de retour, Eris ?
Au moment où Nina avait imaginé le pire des cas, celui-ci était déjà réalisé. La
porte derrière elle s'ouvrit et le visage de Rudeus apparut . Nina a
immédiatement compris que la victoire n'était pas envisageable, mais affronter
l'impossible avec la ténacité d'une bête sauvage était au cœur du Sword God
Style.
Nina commença à concentrer ses forces dans son cœur.
« Maintenant, Sir Rudeus , je crois qu'il est temps que nous rejoignions la fête.
Nous faisons attendre nos invités.
Lorsqu'Ariel apparut à côté de Rudeus aussi nonchalante que possible, toute la
force de Nina s'effondra. L'expression d'Ariel ne dissimulait aucune trace de
désespoir ou d'intimidation. Quelque chose n’allait pas ici. Encore. C'était un
sentiment avec lequel elle s'était familiarisée au cours des dernières heures.
« Est-ce que… vous n'êtes pas victime de chantage ? » » demanda-t-elle en se
repliant sur elle-même.
« Hm ? » Ariel regarda la position de Nina et pencha simplement la tête.
Nina et Ariel ne s'étaient jamais connus. Mais après avoir comparé la posture
et l'expression de Nina à celles d'Eris et réfléchi un peu à la conversation qu'elle
venait d'avoir, Ariel a reconstitué ce qui se passait.
« Oh non, c'est moi qui ai fait une demande à Rudeus , ce qu'il a refusé. J'avais
néanmoins besoin de son aide et j'ai donc présenté ce que je pensais être une de
ses faiblesses, mais il m'a déjoué… Se pourrait-il que vous n'ayez écouté que la
seconde moitié de cet échange, présumé que j'étais menacé et que vous veniez à
mon sauvetage?"
Nina hocha faiblement la tête, les yeux toujours écarquillés. Ariel tenait
légèrement le bras de Nina et l'aida à se relever avec précaution.
"Merci beaucoup. Je ne crois pas que nous nous soyons rencontrés. Je
m'appelle Ariel Anémoi
Asura, le nouveau dirigeant du royaume Asura.
"Euh, ah, hein ?"
C'était là la future dirigeante d'un royaume dans toute sa splendeur, et elle
ressentait toujours le besoin d'échanger les présentations. Incapable de gérer
cette série d'événements, Nina paniqua et se tourna vers Eris. Elle regarda Nina
avec méfiance, mais elle soupira et lui jeta un os.
"Voici Nina."
« Une de vos connaissances, Lady Eris ? »
 « Ouais, c'est l'Épée Saint Nina Falion . Nous nous sommes entraînés ensemble
à l'époque
Sanctuaire de l’Épée.”
Nina réalisa qu'elle devait éviter la partie suivante de la conversation, où Eris
dirait inévitablement qu'elle n'avait aucune idée de ce que son ancien partenaire
d'entraînement faisait ici.
« Je-je suis un Roi de l'Épée maintenant ! La même que toi!"
"Oh vous êtes? Bravo."
Nina se tut après ce léger éloge. On aurait dit qu'elle s'était vantée de son titre
sans raison. Tout ce qu'elle voulait, c'était donner un peu de contexte…
«Je vois, Lady Nina. Rassurez-vous, la fête de ce soir a été planifiée par Rudeus
et moi. Je pense que nous aurons l'occasion de parler plus tard, mais pour
l'instant, détendez-vous et profitez de la soirée.
"Oh, c'est vrai..."
Ariel sourit chaleureusement et traversa le couloir avec Rudeus . Après les
avoir accompagnés, Nina poussa un énorme soupir. Cette journée ne cessait de
la déstabiliser.
"Alors, qu'est-ce que tu fais ici, de toute façon ?" » demanda Eris, qui était
restée avec elle.
Nina se tourna vers sa vieille amie. Sa robe cramoisie et son chignon lui allaient
bien ; son choix de colliers, de boucles d'oreilles et d'autres bijoux était discret et
de bon goût. Les caractéristiques subtiles d'une vraie dame.
"Euh… Eris… Ta robe, euh , est jolie."
« Hé hé , bien sûr que oui ! Rudeus l'a choisi lui-même !
Il y a eu cette étincelle. Eris n'a pas beaucoup changé après tout, pensa Nina. Il
était difficile d’imaginer que cette femme fière qui bombait désormais la poitrine
était la même personne que cet animal sauvage d’avant. Mais reste…
Nina soupira et commença à décharger sur Eris. « Tu dois écouter ça. Alors
Isolde… »
***
 En fin de compte, Nina n’a jamais vraiment compris à quoi servait la fête.
Lorsqu'elle et Eris retournèrent à la salle de bal, ils trouvèrent Rudeus
s'adressant à la foule : « Le dieu dragon Orsted est votre allié ! Agissez
maintenant, et nous l'inclurons comme cadeau bonus absolument gratuit ! Ne
vous inquiétez pas, il n'y a aucun frais d'inscription. Tout ce que nous vous
demandons, c'est simplement de rassembler vos forces en vue de préparer une
guerre dans quatre-vingts ans et, le moment venu, de prêter cette force au dieu
dragon Orsted . Si vous prenez ce petit engagement, Orsted Corporation vous
garantira son soutien pour les cent prochaines années ! Le dieu dragon Orsted
vous sauvera dans vos heures les plus sombres, des périls allant des prophéties
de personnages louches ressemblant à des dieux, jusqu'aux terreurs des
invasions de domicile. S'il vous plaît, voter pour le Dragon Orsted est un vote
pour un avenir radieux !

Nina n'arrivait pas à comprendre ce qu'il disait, alors elle hocha simplement la
tête.
Rudeus semblait rassembler des alliés. En supposant que leur rencontre
précédente était vraiment un malentendu, alors elle n'était pas opposée à aider
le mari d'Eris. Cependant, Nina ne comprenait pas très bien ce qu'il voulait. Une
guerre éclaterait dans quatre-vingts ans, alors il voulait qu'ils aident Orsted le
moment venu… ce qui signifiait qu'il voulait qu'ils rassemblent leurs forces d'ici
là. C'était un peu élaboré.
Nina n'était pas seule ; de nombreux autres invités semblaient également
confus. Mais à la fin, tout le monde acquiesça. Cela a probablement aidé que pas
une seule personne dans cette pièce ne refuse une demande d'Ariel.
Après la fête, Nina s'est écrasée au manoir à la suggestion d'Eris. Isolde les
rejoignit. Il s'est avéré que l'endroit entier était un cadeau qu'Ariel avait offert à
Rudeus , ils étaient donc libres de l'utiliser à leur guise, du moins c'est ce que
disait Eris.
Cette nuit-là, ils se sont retrouvés tous les trois pour leur première
conversation ensemble depuis des années. Eris continuait à parler d'absolument
rien d'autre que Rudeus , et même Isolde se plaignait du fait qu'elle commençait
à vouloir avoir son propre partenaire. Voir ces deux-là rebondir l'un sur l'autre a
rappelé à Nina le bon vieux temps ; le contenu de ce dont ils parlaient avait peut-
être un peu changé, mais le plaisir qu'elle avait en leur présence n'avait pas
changé du tout. Rien que pour cela, le voyage de Nina dans la capitale d'Ars en
valait la peine. Et lorsque le lendemain arriva, ses stupides sentiments de jalousie
et de défaite avaient disparu. Elle se sentait comme elle-même.
Nina a goûté à tout ce qu'Ars avait à offrir jusqu'à la conclusion des festivités
du couronnement. Les sites touristiques, les foules, les salles d’entraînement.
Quand elle voulait aller quelque part, elle y allait. Et elle n'y est pas allée seule ; Il
y avait de nombreux jours où Isolde ne pouvait pas la rejoindre en raison
d'obligations professionnelles, mais pour une raison quelconque, Eris restait tout
le temps avec Nina.
Eris parlait de Rudeus à chaque fois qu'elle ouvrait la bouche, alors Nina devait
se demander pourquoi Eris ne restait pas plutôt avec son mari. Mais après avoir
passé autant de temps avec elle, Nina a commencé à comprendre le processus
de pensée d'Eris : elle voulait que Nina accepte sérieusement la proposition de
Rudeus . Eris n'était pas douée pour les mots, ce qui rendait difficile de
comprendre ce qu'elle voulait dire, mais son esprit sérieux et direct touchait le
cœur de Nina. La demande de Rudeus était passée du charabia
incompréhensible à quelque chose qu'elle envisageait maintenant sérieusement.

Nina est retournée au Sword Sanctum après la fin du couronnement. Elle a

réfléchi en cours de route à la manière dont elle aurait accepté de rejoindre les
forces d'Orsted dans quatre-vingts ans. À quel point Eris avait l’air heureuse,
brillante et joyeuse. Et comment Rudeus se tenait juste à côté d'elle.
Elle y pensait en éperonnant son cheval. Elle ne s’y est pas pleinement
engagée. Mais quand elle a vu la personne l'accueillir alors qu'elle arrivait au
Sanctuaire de l'Épée, quelque chose s'est mis en place.
C'était le cousin de Nina. Un jeune homme qui a suivi ses traces pour devenir
Sword Saint, et qui était maintenant sur le point d'atteindre Sword King, Gino
Britz . Nina lui jeta un coup d'œil et dit la première chose qui lui vint à l'esprit. Il
n’y a eu aucune hésitation. Le style Sword God prêchait que le premier à agir
serait le vainqueur pour une raison.
 « Hé, Gino. Tu veux te marier ?
Peu de temps après, le Sword Sanctum abritait un nouveau couple marié, mais
c'est une histoire pour une autre fois.

Interlude:
Cérémonie de passage à l'âge adulte

PARLONS de mes jeunes sœurs.

Norn travaillait dur en tant que président du conseil étudiant. Pour la plupart
des étudiants de nos jours, elle était la seule personne qui leur venait à l’esprit
lorsque vous mentionniez le titre. Là encore, cela pourrait être dû au fait que la
plupart des étudiants de l'époque d'Ariel avaient obtenu leur diplôme.
Norn était un président populaire. Beaucoup d'étudiants l'appelleraient même
« Nornie ». Norn ne semblait pas apprécier ça, mais bon, c'était gentil. Ariel avait
la réputation d'être un président fiable, mais Norn avait la réputation d'être
accessible. Cependant (et cela aurait pu être l'influence de son fan club au
travail), elle n'avait aucune perspective romantique. Elle était également
considérée comme une sorte de mascotte de l'école : inoffensive et inoffensive.
Asexué.
Bien sûr, elle a également travaillé dur dans ses études. J’ai entendu dire que
l’autre jour, elle avait été reconnue comme étant de niveau intermédiaire dans le
style Sword God lors de son cours d’escrime. Ses progrès ont peut-être été un
peu lents par rapport aux gens que je connaissais, mais je suppose que c'est à
cela que ressemblent les gens normaux. Elle était également assez studieuse en
ce qui concerne sa magie et elle suivait de nombreux autres cours en plus. Je ne
connaissais pas son programme exact, mais la dernière fois que je suis passé la
tête à l'école, j'ai entendu quelqu'un dire : « Mec, je vois le président Norn
partout. Elle n’a jamais été la meilleure dans quoi que ce soit, mais elle s’est
appliquée à un large éventail de sujets pour compenser.
Aisha était plutôt coincée avec Arus ces derniers temps. S'il était vrai que les
compétences maternelles brutales d'Eris se manifestaient dans le comportement
d' Arus , Aisha trouvait les bébés garçons adorables et elle l'adorait donc. On
aurait dit qu'elle avait un favori. Elle avait pris l'habitude de dire : « Oh, Arus est
si mignon » ces derniers temps, et je n'étais pas vraiment sûr de ce que cela
signifiait exactement.
Bien sûr, chouchouter un bébé, c’est bien. Il y avait certaines parties qui
m'inquiétaient, c'est tout. Genre, peut-être qu'elle était un peu trop attirée par
lui … Tout récemment, quand Arus a commencé à pleurer de faim, elle lui a
exposé ses propres seins et a essayé de le faire sucer. Sa défense était qu'elle
pensait qu'il arrêterait de pleurer si elle lui donnait quelque chose à sucer, mais
je ne sais pas… Arus s'est réjoui et a commencé à rire alors qu'il était pris en
sandwich dans ses seins, donc je pouvais en quelque sorte comprendre d'où
venait Aisha. depuis. Mais j’étais quand même assez inquiet. Quand j'ai pensé au
fait qu'elle n'avait personne à qui exposer ses seins à part un enfant en bas âge,
eh bien, vous savez.
C’était mineur, dans l’ensemble des choses.
Elle gérait bien la bande de mercenaires. Quand j'ai déclaré que la bande de
mercenaires servirait de réseau de renseignement à Orsted Corporation et
qu'elle s'étendrait sur le monde entier, elle n'a même pas eu besoin de
l'expliquer. Elle s'est mise au travail en rassemblant le personnel, les biens et les
négociations nécessaires pour construire des succursales dans d'autres pays. Elle
était également douée pour tenir Linia et Pursena en laisse . Or, Aisha elle-même
n’était pas particulièrement douée en tant que manager. J'ai entendu dire qu'elle
avait tendance à s'en prendre particulièrement durement aux employés non
qualifiés qui répétaient sans cesse les mêmes erreurs. Ce sont bien sûr Linia et
Pursena qui ont fait ressortir le meilleur de ces employés.
Hé, les forces et les faiblesses. Aisha était le cerveau de l’opération, et elle était
sacrément douée pour cela.
Maintenant! Norn et Aisha approchaient de leur quinzième anniversaire. Je ne
veux pas me répéter, mais ce monde considérait chaque cinquième anniversaire
comme une étape importante qui était célébrée par une grande célébration.
Surtout à quinze ans, date à laquelle on était considéré comme un adulte ; les
nobles célébraient fréquemment cela avec une fête massive .
La cérémonie de passage à l'âge adulte. Pour les humains de ce monde, c’était
peut-être le jour le plus important de leur vie. Je suis sûr que cela ne nécessite
aucune explication non plus, mais j'avais prévu de célébrer leurs deux
anniversaires. Et en grand : j'obtiendrais une grosse liasse d'argent d' Orsted , je
dépenserais le tout dans le plus gros bâtiment que l'on puisse acheter, je
contacterais tous les amis et les gros bonnets que je connaissais, je les inciterais
à offrir les plus beaux cadeaux possibles et je les offrirais à ces filles. le
traitement complet de princesse.
Et avec ce niveau d’excitation, j’en ai parlé à Roxy.
"Je ne sais pas pour Aisha, mais je pense que Norn serait plus heureuse avec
quelque chose
un peu plus… pratique. Peut-être devriez-vous y repenser
? Abattu.
Fondamentalement, ils n’étaient pas des membres de la royauté, donc une
fête à la maison suffirait amplement.
Ensuite, Roxy m'a tapoté la tête et m'a dit : « Tu veux tout faire pour leurs
anniversaires parce que tu n'as jamais célébré ton propre quinzième
anniversaire. Droite?"
Non, je m'en foutais de mon quinzième anniversaire… mais bon, Roxy me
tapotait la tête, alors qui étais-je pour m'y opposer ? Je suis un bon garçon .
La modération pourrait cependant être bonne à sa manière. Roxy m'a ouvert
les yeux sur ça.
"Pour l'instant, nous devrions parler au reste de la famille pour trouver une
façon de célébrer."
Nous avons donc prévu une réunion de famille secrète avec tout le monde sauf
Norn et Aisha.
***
Nous avons tenu la conférence au sous-sol sous le voile de la nuit. Toute la
famille, à l’exception d’Aisha et Norn, s’est rassemblée autour de la faible
illumination d’une seule bougie.
«Bienvenue, mes complices, à l'Assemblée des Ténèbres…»
 "Euh, Rudy, pourrions-nous avoir plus de lumière ? C'est difficile d'écrire
comme ça.
Notre secrétaire, Roxy, a interrompu mon début dramatique pour se plaindre.
J'aurais aimé qu'elle puisse respecter l'ambiance.
"Je veux dire, s'il y a de la lumière qui s'échappe par la porte, alors Aisha
pourrait nous remarquer."
« Pourquoi devons-nous le cacher pour commencer ? »
"Euh… je veux dire, que ferions-nous d'autre?"
N'était-ce pas quelque chose à cacher ? Par exemple, une fille ne voudrait pas
qu'un garçon découvre ce qu'elle a prévu pour la Saint-Valentin, n'est-ce pas ?
« Ce sera beaucoup plus difficile de se préparer si nous devons cacher le fait
que nous le faisons. À moins que nous ayons une bonne raison, je préférerais de
loin que nous leur en parlions à l'avance », a déclaré
Lilia.
Donc, être honnête rendrait les choses plus faciles de notre côté également.
C’était logique. C'était forcément moins stressant de se préparer au grand jour
plutôt que de le faire en secret.
"Hmm…"
Ils avaient raison. Nous n'avions pas besoin de le cacher. Maintenant que j'y
pensais, mes cinquième et dixième anniversaires étaient des fêtes surprises,
j'avais donc l'idée préconçue que les anniversaires étaient censés être planifiés
en secret. Compte tenu de ce qui s'est passé la dernière fois, Norn et Aisha
avaient probablement déjà compris que nous allions fêter leur anniversaire. Il n’y
avait aucune raison de ne pas le leur dire.
"Très bien, nous allons simplement leur dire que nous préparons quelque
chose."
Autant y aller à fond. De cette façon, il y avait moins de soucis lors de l’achat
de cadeaux. Aisha était amie avec tout le monde dans le quartier commerçant,
donc s'ils pensaient que j'étais méfiant, ils pourraient finir par lui dire : « Hé,
Aisha, chérie, ton frère est venu et a acheté de jolies culottes » et faire sauter
notre couverture.
 Bien sûr, je n’allais pas leur acheter de culottes .
C'était juste un exemple.
Je ne pensais certainement pas à la façon dont j'avais acheté une culotte que je
voulais voir sur Sylphie seulement pour qu'Aisha se moque de moi avec un
sourire narquois.
"Mais nous devrions au moins garder les cadeaux secrets", dit Eris, ce à quoi
tout le monde hocha la tête.
"Je suis d'accord, mais je pense aussi que nous devrions décider de ce que nous
leur offrirons pour ne pas les recevoir tous de la même manière", a ajouté
Sylphie .
C'était un excellent point. Étant donné leur popularité, ils étaient certains de
recevoir de nombreux cadeaux de la part de nombreuses personnes lors de leur
anniversaire. Norn avait le conseil étudiant et son fan club, tandis qu'Aisha avait
la bande de mercenaires et les gens du quartier commerçant.
"Alors, discutons de ce que tout le monde envisage de se procurer pendant
que nous sommes tous ici." Le sujet de la réunion s'est alors déplacé vers le
contenu de nos cadeaux.

Tout le monde avait déjà choisi quelque chose, pour la plupart.

Lilia recevrait un mouchoir pour Norn et un tablier pour Aisha. Sylphie
obtiendrait un livre pour Norn et une plume pour Aisha. Roxy recevrait un
ensemble d'armures sur mesure pour Norn et une pelle de jardinage (magique)
pour Aisha. Eris obtiendrait un baudrier pour Norn et une ceinture pour Aisha.
Il semblait que tout le monde réfléchissait beaucoup à ses cadeaux. J'avais
réfléchi moi-même. Mon projet était de lui offrir une figurine de Paul, que j'avais
commencé à réaliser quelques jours plus tôt. Norn aimait Paul ; S'il y avait
quelqu'un qu'elle aurait souhaité être là pour la voir grandir, c'était bien Paul. Je
pourrais avoir un regard étrange pour ce cadeau… mais bon, nous traverserions
ce pont quand nous y arriverions.
Mais avec Aisha, j'étais un peu perdue. Je ne savais pas ce qu'elle voulait. Je
savais qu'elle aimait les choses mignonnes. Cela aurait peut-être été difficile à
imaginer compte tenu de son extérieur brut et compétent, mais elle était
obsédée par tout ce qui était féminin ; elle aimait les vêtements à froufrous, les
accessoires scintillants et tout le reste. Quelque chose comme ça fonctionnerait
comme cadeau… mais elle avait récemment gagné des honoraires de
consultation auprès du groupe de mercenaires, alors elle achetait ce qu'elle
voulait, quand elle le voulait.
« Éclairez-moi, quels cadeaux vous ont tous rendus les plus heureux lorsque
vous êtes devenu majeur ? » J'ai proposé aux femmes. La recherche était
importante.
«C'était il y a assez longtemps, mais j'ai reçu un accessoire pour cheveux de
mes parents.
C’était leur façon de me dire d’ essayer au moins d’avoir l’air d’une dame.
C'était Lilia. Je ne savais pas quel genre de personne elle était à quinze ans,
mais j'avais entendu dire qu'elle n'était pas vraiment du genre à s'intéresser à la
haute couture. Elle a grandi dans une salle de formation.
« J’ai oublié quel jour je suis né, donc je n’ai pas… oh, c’est vrai ! Le groupe
d'Ariel m'a donné plein de choses, comme des vêtements et des chaussures… »
de Sylphie étaient donc liés aux vêtements. Elle s'habillait généralement de
manière assez simple et enfantine, alors ils lui ont probablement donné tout cela
pour qu'elle puisse au moins s'habiller en privé.
«Je n'ai pas grand-chose. La tribu Migurd n’a jamais eu ce genre de coutume.
Très bien, Roxy. Pour mémoire, je lui ai bien offert un chapeau comme cadeau
de mariage, donc elle aurait pu donner ça en exemple…
« Voyons voir, Ruijerd m'a reconnu comme un guerrier… Et Rudeus m'a donné,
euh… le truc ! »
Eris a effectivement eu The Thing. C'était un peu trop embarrassant pour le
dire à voix haute, mais c'était la première fois qu'Eris et moi faisions The Thing.
Vous savez, échanger des uniformes.
En parlant de ça, Aisha semblait m’aimer. Peut-être qu'elle serait ravie de
recevoir The Thing. Non, à la réflexion, je ne pourrais jamais faire exactement ça
à Aisha. Mais cela pourrait peut-être être un joli cadeau à condition qu'il n'aille
pas jusqu'à se terminer par The Thing. Nous allions dans un restaurant en bord
de mer porterions un toast à vos beaux yeux, ravirions nos langues avec les
caprices du chef et vous offririons une soirée Cendrillon qui n'arrive qu'une fois
dans une vie… Rien que cette pensée m'a un peu gêné .
"Hmm, je n'arrive pas à décider quoi donner à Aisha."
"Aisha semble être contente de n'importe quoi si cela vient de toi", dit Sylphie
avec un petit rire.
C’était peut-être vrai, mais cela rendait le choix d’autant plus important. C'est
pourquoi je voulais lui offrir quelque chose qui la rendrait très heureuse. Hmm…
Peut-être que je devrais juste viser un cadeau de luxe ? Comme un diamant de
100 000 carats. Orsted me dirait où aller si je le demandais. Vous auriez pu me
dire de l'attraper dans le ventre d'un mastodonte et je n'aurais pas hésité.
« Pourquoi ne pas lui offrir le cadeau qui vous rend le plus heureux ? »
La suggestion de Roxy a tout déclenché pour moi. Elle avait tout à fait raison !
"Je vois… Alors c'est ce que je vais faire."
J'ai profondément hoché la tête maintenant que j'avais trouvé ma réponse.
Je savais quel serait mon cadeau.
***
Après quelques réunions supplémentaires, les préparatifs étaient en cours.
Nous avons dit
Norn et Aisha que nous organiserions une fête d'anniversaire pour eux et que
nous garderions leurs horaires ouverts pour ce jour-là.
Les deux étaient heureux de l’entendre. Je m'attendais à ce que Norn dise : «
Je n'ai besoin de rien ! ou quelque chose comme ça, mais au lieu de cela, elle
baissa la tête et dit sincèrement « Merci beaucoup ». Il était rare de voir Norn
agir de manière aussi agréable… mais à la réflexion, elle ne me snobe que
lorsque nous étions à l'école. Elle avait une réputation à défendre là-bas, alors
c'était peut-être naturel.
Je m'attendais à ce qu'Aisha soit plus directe et commence à sursauter à quel
point elle était excitée. Cependant, elle ne l'a pas fait ; au lieu de cela, ses yeux
s'écarquillèrent de surprise alors qu'elle murmurait : "Oh, c'est vrai, je suis une
adulte maintenant." Un peu lent à prendre en main.
Étant donné à quel point elle était intelligente, peut-être qu’elle avait quelque
chose en tête. Peut-être que je pourrais l'emmener à l'écart pendant la fête pour
lui donner des leçons spéciales pour adultes… Non, ne le faisons pas. Je n’étais
pas assez adulte pour me qualifier de quelqu’un avec un visage impassible. Si je
commençais à lui expliquer à quoi ressemble le monde, tout ce que je dirais
reviendrait me mordre.
Quoi qu'il en soit, nous les avons prévenus, il ne restait donc plus qu'à attendre
le jour spécial.
***
Le grand jour était enfin arrivé. Norn allait à l'école, comme d'habitude.
"Je vais essayer de revenir le plus tôt possible", a-t-elle déclaré. Eh bien, elle
devait être excitée.
Aisha est partie tôt le matin pour se rendre au bureau de la bande de
mercenaires… mais elle était rentrée à midi. On aurait dit qu'elle avait fini son
travail plus tôt. Je pensais qu'elle serait revenue avec les cadeaux des membres
du groupe, mais elle est revenue les mains vides.
« Vous n'avez rien reçu ?
«Hmm, je leur ai dit que c'était mon anniversaire. C'est peut-être parce qu'ils
sont des hommes-bêtes et qu'ils ne connaissent pas vraiment cette coutume.
Cela dit, beaucoup de gens la félicitaient, donc elle semblait de bonne humeur.
Mais les gens du quartier commerçant n’ont-ils rien donné non plus à Aïcha ? Eh
bien, je suppose qu'être client ne fait pas de vous une famille… Mais bon, tous
les cadeaux n'étaient pas quelque chose sur lequel on pouvait mettre un nœud.
Ce qui compte, c'est que vous vouliez féliciter quelqu'un. Ce est la pensée qui
compte.
"Hé, Big Brother, je peux te regarder t'installer ?"
"Ouais, bien sûr."
Aisha s'est assise dans la salle à manger et a regardé distraitement pendant
que nous préparions la fête. Elle regardait Lilia et Sylphie faire des allers-retours
entre la cuisine et la salle à manger. Elle regarda Eris et Roxy revenir de leur
voyage au marché avec une montagne de produits d'épicerie. Elle m'a regardé
participer avec un peu de tout entre la mise en place des décorations. Elle a tout
regardé, sans dire un mot.
Être survolé rendait le travail un peu plus difficile, mais c'était la fille
d'anniversaire, et je lui ai dit que tout allait bien, donc c'était un peu difficile de
lui dire de revenir le soir. Ça, et elle s'est vraiment contentée de regarder. Aisha
n'a pas vraiment dit quoi que ce soit pour intervenir ; elle s'est juste espacée
pendant que nous travaillions.
Même lorsque Zenith s'est assise à côté d'elle et a commencé à lui tapoter la
tête, elle n'a rien dit et a continué à regarder.
Même lorsque Léo posait sa tête sur les genoux d'Aisha, elle ne lui prêtait pas
beaucoup d'attention et continuait à regarder.
Même quand Arus a commencé à pleurer, elle n'a quitté son siège que
pendant un court instant avant de revenir et de continuer à regarder.
Même lorsque Lucie est passée et a demandé à sa grande sœur Aisha si elles
pouvaient jouer ensemble, elle a juste souri, a dit qu'elle était un peu occupée en
ce moment et a continué à regarder.
Elle a regardé, et c'était tout. Je ne pouvais pas dire à quoi elle pensait. Peut-
être qu’elle envisageait tout ce qui accompagnait le passage à l’âge adulte. Ou
peut-être qu'elle riait de la façon dont nous faisions notre travail
maladroitement. De toute façon, je ne pourrais pas le dire.

Finalement, le crépuscule arriva. Nous avons terminé tous nos préparatifs sous
l'œil vigilant d'Aïcha. La salle à manger était entièrement aménagée. Dans un
coin de la pièce se trouvait une montagne de cadeaux emballés que nous avions
prévu d'offrir aux filles. Au sommet de la table se trouvait une gamme d’aliments
de longue conservation ; nous avions prévu de commencer à préparer le plat
principal une fois Norn revenu.
Il ne restait plus qu'à attendre Norn. Était-elle en retard ? Si elle devait rester
absente un peu plus longtemps, il aurait peut-être été préférable de venir la
chercher. C'est ce que je pensais alors que Norn rentrait tôt à la maison, comme
elle l'avait dit.
"Bonjour, je suis à la maison."
Les bras de Norn étaient enroulés autour d'un énorme paquet de cadeaux
dangereusement précaire. Sa main gauche portait un bouquet. Sa main droite
portait une boîte en bois remplie de tout, des tissus à motifs aux accessoires
pour cheveux, en passant par des artefacts aux formes mystérieuses dont je ne
pouvais pas commencer à deviner l'utilité.
"Veillez excuser mon retard. Les gens ont commencé à me donner tout ça
quand j'ai essayé de partir… J'avais prévu de les laisser dans mon dortoir, mais je
n'arrivais pas à tous les ranger dans le placard. Je pensais ramener ceux-ci pour
les laisser à la maison, mais mon sac s'est déchiré en chemin ici… »
On aurait dit qu'une foule diversifiée de personnes l'avait chargée de cadeaux
tout aussi divers ; c'était ainsi que de nombreuses personnes à l'école voulaient
souhaiter un joyeux anniversaire à Norn. Je suppose qu'ils ne l'ont pas qualifiée
de présidente du conseil étudiant « accessible » pour rien. J'espérais juste
qu'aucun de ses admirateurs ne lui offrirait quelque chose d'effrayant, comme
un cookie avec une mèche de cheveux cuite au four… N'y pensons pas.
Nous avons accueilli Norn chez nous et la fête a enfin commencé.
***
C'était le même genre de fête d'anniversaire que j'avais organisée pour eux il y
a quelques années. J'ai prononcé le discours d'ouverture. Avoir quinze ans ne
signifiait pas que les choses allaient changer du jour au lendemain, mais ils
étaient désormais des adultes aux yeux de la société – du moins c'est ce que
disaient mes conseils de vie. C’est le discours que je ne me sentais pas qualifié
pour prononcer, mais que j’ai quand même fini par prononcer. D'une manière ou
d'une autre, j'étais passé en mode je-sais-tout. Ma langue a glissé.
Cette introduction terminée, les autres adultes parmi nous ont tous parlé de «
se comporter comme un adulte ». Sylphie a dit qu'ils n'auraient plus besoin de
demander la permission à la famille, mais qu'ils devraient être responsables.
Roxy leur a conseillé de ne jamais arrêter d'apprendre. Eris leur a dit qu'ils
devraient toujours avoir un objectif. Lilia semblait plus émue que d'habitude ;
elle a parlé de la jeunesse de Paul et Zenith et du jour où les deux filles sont nées
en sanglotant presque. Zenith lui tapota la tête.
Le visage de Norn s'éclaira d'un sourire lorsqu'elle vit les cadeaux que nous lui
avions offerts. Elle appréciait particulièrement l'armure que Roxy avait demandé
à un forgeron de lui fabriquer. Juste pour ce jour, Roxy a commandé un
ensemble d'armures sur mesure qui ressemblait à l'ancien ensemble de Paul, qui
était maintenant accroché dans la chambre de Zenith. Il a été redimensionné
pour s'adapter au corps de Norn et relooké pour avoir un look plus féminin.
Lorsqu'elle a équipé la fidèle épée de Paul du baudrier qu'Eris lui avait offert, elle
ressemblait à une épéiste à part entière. Ces deux-là se sont peut-être souvenus
du moment où Norn a dit un jour qu'elle voulait devenir aventurière.
Elle a réagi au buste de Paul que j'ai réalisé avec, au début, une totale
confusion. J'étais fière de mon travail, mais c'était une statue en pierre de trente
centimètres de haut, donc j'ai compris d'où elle venait. Je ne m'en suis pas rendu
compte pendant que je le préparais, mais c'était ce que la société moderne
qualifierait probablement de cadeau raté. Mais ce monde n’avait pas de
photographies.
Après avoir regardé le buste pendant un moment, les larmes ont commencé à
couler dans les yeux de Norn, peut-être à cause des souvenirs de Paul qu'il lui
rappelait. "Je le chérirai", dit-elle en l'acceptant finalement.
Quand nous avons tous fini de distribuer nos cadeaux, Norn s'est adressé à
nous.
«Euh, merci beaucoup. Je ferai de mon mieux pour devenir adulte à l’avenir.
J'espère que vous me soutiendrez tous comme vous l'avez toujours fait. Tu es le
meilleur."
Son cœur débordait d’émotion, mais elle l’exprimait magnifiquement. Ses
paroles firent encore une fois fondre Lilia en larmes. Norn, tu as vraiment
grandi…
C'était bien de voir Norn si heureuse, mais qu'en est-il d'Aisha ? Aisha semblait
heureuse aussi, mais j'ai senti que quelque chose n'allait pas quand je la
regardais. Bien sûr, elle ne grimaça pas et ne montra aucun mécontentement
évident. Pour chaque cadeau qu'elle recevait, elle remerciait quelqu'un en disant
: « Wow, incroyable ! C'est trop mignon! Merci!" Ou elle exprimerait sa joie en
disant : « C'est exactement ce que j'ai toujours voulu ! »
En surface, Aisha semblait apprécier la fête comme elle était normale et
joyeuse. Alors, qu'est-ce qui n'allait pas ? Je suppose que la meilleure façon de
décrire cela était que quelque chose ne tournait pas rond. À mes yeux, Aisha
avait l’air un peu détachée ; comme si son sourire et ses rires étaient forcés,
comme si tout cela n'était qu'un acte. C'était peut-être la façon dont elle s'était
comportée cet après-midi-là qui m'avait fait ressentir cela.
Avec mes soupçons toujours élevés, je lui ai offert mon cadeau : un pendentif.
Le pendentif Migurd … était en possession de Ruijerd , c'était donc une réplique.
Il a également été fabriqué à la main, ce qui en fait un article ni cher ni
authentique.
« Aisha, c'est quelque chose qui m'a été offert pour commémorer mon propre
chemin pour devenir adulte. Cela ne signifie peut-être rien pour vous, mais je
voulais vous offrir ceci comme symbole de votre âge adulte.
J'étais conscient que ce cadeau comptait plus pour moi que pour quiconque le
recevait. Mais pour une raison quelconque, je voulais donner ça à Aisha au lieu
de Norn. Je ne savais pas pourquoi. Mais quand ils m’ont demandé quel cadeau
me rendait le plus heureux, c’est la première chose qui m’est venue à l’esprit.
"Oh merci."
Il n’y avait aucune vie derrière ses yeux.
Son expression était vide. Plongée dans ses pensées, elle tournait et retournait
le pendentif dans ses mains.
***
Nous avons apprécié le reste de la fête autour des portions du plat principal et
du gâteau. Il restait encore quelques surprises. Une fois le soleil complètement
couché, les étudiants ont commencé à venir et à laisser des cadeaux à Norn. Il
semblait qu'ils n'avaient découvert l'anniversaire de Norn qu'aujourd'hui et se
sont dépêchés d'acheter quelque chose tant qu'ils le pouvaient.
Il y avait beaucoup d’étudiants comme ça. Et quand ils m’ont vu ouvrir la porte,
beaucoup d’entre eux ont pâli. Mais pas de soucis ! Je les ai tous rencontrés avec
un éclair du bon vieux Shining Rudeus Smile. Ah, le sourire, vraiment le salut le
plus universel de l'humanité.
…Ça ne s'est pas bien passé.
La vue de mon sourire a figé leurs visages pâles dans une terreur encore plus
grande, certains essayant de s'enfuir. Sylphie les a attrapés et a livré leurs
cadeaux à Norn en toute sécurité tout en adoucissant la scène que nous venions
de faire… mais vraiment, comme c'est impoli !
Tellement d'entre eux sont finalement venus que les cadeaux de Norn se sont
empilés comme une montagne. Aïcha, quant à elle, n'avait aucun cadeau en
dehors de ceux que nous lui avions offerts. Elle maintenait sa façade, mais elle
semblait un peu tendue maintenant, ce qui la faisait paraître profondément
blessée à mes yeux.
Je doutais que quelqu'un d'autre que moi ait remarqué que le sourire d'Aisha
était faux. J'aurais pu y réfléchir trop ; Aisha n’était peut-être pas du tout
dérangée par les cadeaux. Mais en parler avec Sylphie semblait être une bonne
idée. Pendant que je réfléchissais à ce qu'il fallait faire à propos d'Aisha, j'ai
remarqué que la zone située au-delà de notre porte d'entrée était devenue
bruyante, comme un immense rassemblement de personnes. Leur bavardage
tumultueux fut interrompu par les aboiements soudains de Léo.
« Nous avons de la compagnie », dit Eris. Son expression se transforma en
pierre alors qu'elle ramassait l'épée posée dans le coin.
Orsted passait -il ? Non, il y avait trop de monde. Orsted n’était pas du genre à
attirer les foules.
Je me dirige vers la porte d'entrée pour m'en assurer. Quand je suis sorti, j’ai
vu une foule de mécréants se rapprocher de ma maison. Leurs silhouettes
étaient volumineuses, leur fourrure épaisse et leurs crocs découverts. Chacun
d’eux était drapé dans une simple cape noire. Ils formaient un groupe
redoutable. Cela dit, ils avaient l’air plutôt battus ; certains ont été blessés,
tandis que d'autres étaient enveloppés dans des manteaux fraîchement en
lambeaux.
En tête du peloton n'était autre que le duo le plus diabolique de la ville. Les
deux hommes secouèrent leurs cheveux ébouriffés alors qu’ils se disputaient.
 «C'était ta faute, Linia . Le fait d’avoir raté la fin de ce travail hier nous a fait
commencer en retard.
« M-miaou ?! Mais c'est toi qui m'as laissé tomber ça, Pursena !
« Et voilà encore , blâmant n’importe qui sauf vous-même. Crois-moi, Linia ,
tout est de ta faute.
« Venant de celui qui était censé traquer l'odeur de nos proies mais qui nous a
entraînés à un barbecue au hasard ? C'est riche, miaou ! Votre erreur est la
raison pour laquelle il a fallu si longtemps pour abattre ce porc, miaou ! »
« Eh bien ! C'est de leur faute s'ils campent là-bas ! »
C'était Linia et Pursena . Comme d'habitude, ils étaient à couteaux tirés. Mais
cette fois, ils ne faisaient que plaisanter. Les gens autour d'eux semblaient
habitués ; ils gardaient les mains derrière le dos lors d'un repos de parade.
« Ah, patron ! »
« Murr ? Toutes les mains, saluez, miaou ! »
À l’ordre quelque peu tardif de Linia , ses partisans inclinèrent tous la tête à
l’unisson. A ce moment-là, j'ai vu ce qu'il y avait derrière eux. Il y avait un
gigantesque monticule au sommet d’une planche de bois.
"Chef! Nous sommes ici pour célébrer la majorité de notre conseiller, miaou ! »
« Nous étions dans la forêt depuis hier pour mettre ça en sac ! »
« Ceci » faisait référence à un monstre gigantesque. Celui qui ressemblait à un
sanglier et vivait dans les forêts autour de cette zone. Et que voulaient-ils dire
depuis hier ?
"Attendez… Aucun de vous n'était au bureau aujourd'hui?"
« Ne t'en fais pas, miaou. Nous avons laissé le minimum de personnes pour
garder les lumières allumées, miaou.
"Ouais. Nous l’avons programmé de manière à ce que pratiquement personne
n’ait à travailler aujourd’hui.
Ce qui signifiait qu’Aisha avait dû rentrer tôt car le bureau était presque vide.
Elle est allée avec enthousiasme fêter son anniversaire, mais il n’y avait personne
avec qui le célébrer. Et pas de travail non plus. Elle pensait que les gens
viendraient si elle attendait, mais même à midi, personne n'était venu. Ouais, je
ne pouvais pas reprocher à Aisha d'être devenue existentielle à cause de ça.
"Miauler! Hé, conseiller ! »
« Les gars, le conseiller est là !
Je me suis retourné pour voir Aisha debout derrière moi. Elle avait l'air
absolument stupéfaite par l'énorme sanglier que les mercenaires frappaient à
notre porte.
"Qu'est-ce que c'est?"
"Conseiller! Joyeux anniversaire!"
Avec les paroles de Pursena comme signal, la bande de mercenaires inclina à
nouveau la tête. Félicitations, félicitations» , ont-ils hurlé, créant des échos
suffisamment forts pour justifier une plainte pour bruit de quartier. C'était
comme assister à une cérémonie de yakuza, sauf que la personne devant
laquelle tout le monde s'inclinait était une petite fille célibataire.
« Ah… Aha ! »
Aïcha rit.
Comme si cette vision avait brisé son humeur maussade, elle rit.
« Tu ne t'attends pas à ce que je mange tout ça ! … Aha , ahahahaha !
 Le dire à haute voix la fit rire encore plus fort. On se moquait des mercenaires,
mais ils l'ont bien pris à cause de la joie d'Aisha. Chacun d’entre eux, y compris
Aisha, avait l’air soulagé et plein de joie. Après avoir passé toute la journée à se
faire exploser la popularité de Norn, Aisha s'est rendu compte qu'elle était tout
aussi populaire dans son propre coin du monde.
"Hé, Big Brother, puisqu'ils sont là et tout, est-ce que ça va si nous mangeons
tous ensemble sur la pelouse ?"
J’ai jeté un coup d’œil aux mercenaires et j’ai vu que certains remuaient la
queue à cette suggestion. Je n'étais pas un expert de l'étiquette des hommes-
bêtes , mais lorsqu'une espèce de chasseur apportait une proie chez vous, il ne
se contentait pas de remettre son gibier et de s'en aller. Tout le monde était
censé se joindre à la fête. Cela a doublé lorsque les estomacs de ces chasseurs
ont grogné et que leurs mâchoires ont dégouliné de bave.
"Ouais, bien sûr."
Le sourire d'Aisha s'étendait d'une oreille à l'autre.
***
Tout le monde a rejoint le barbecue sur la pelouse. Même certains étudiants
venus chercher Norn se sont retrouvés enchaînés. Le sanglier apporté par les
hommes-bêtes était rôti entier et les boissons – apportées par un vieil homme
qu'Aisha avait aidé dans le quartier commerçant – coulaient à flots.
Norn soupira ; cette réunion bruyante était bien loin de la cérémonie calme et
introspective qui a commencé la nuit. Notez que Norn a soigneusement gardé le
mécontentement sur son visage et s'est abstenue de dire quoi que ce soit qui
pourrait pleuvoir sur ce défilé. Probablement par considération pour Aisha, qui
passait des moments inoubliables.
Le barbecue a continué pendant un moment, mais une fois que la bande de
mercenaires s'est gavée, les gens ont décidé d'arrêter la soirée. Alors que la foule
se raréfiait, j’entendis Aïcha marmonner :
"Qu'est-ce qu'un adulte ?"
Contrairement à l'évaluation controversée de Norn sur son propre âge adulte,
l'opinion d'Aisha
cette petite question semblait enfantine. Mais bon, c'est la vie. Les adultes
viennent dans des styles différents ; Norn avait son style et Aisha avait le sien. Il y
avait autant de façons d’être un adulte ou un enfant qu’il y avait de personnes. Si
vous étiez celui que vous étiez censé être et parveniez à rester fidèle à vous-
même, alors vous vous en sortiez bien.
"Ouais, qu'est-ce qu'un adulte, hein ?" Je lui ai répondu. Je n’avais pas
l’impression de devoir faire semblant d’être pour Aisha.
Et c’est ainsi qu’Aisha et Norn eurent quinze ans.
 Chapitre 5:
Croissance et nouveaux horizons

C'ÉTAIT COMME si j'avais cligné des yeux et qu'un an s'était écoulé.

Aujourd'hui, c'était la cérémonie de remise des diplômes. Cérémonie de remise
des diplômes de l' Université de Magie de Ranoa .
Ma cérémonie de remise des diplômes.
Aujourd'hui, je me suis habillé de mon vieil uniforme rarement porté et j'ai
rejoint le cortège que j'avais toujours regardé en marge du conseil étudiant.
Cette fois, j'étais l'un des diplômés. La cérémonie pour Zanoba et Cliff avait
l'impression que c'était hier.
J'ai écouté le discours du directeur entouré de camarades de classe que je ne
reconnaissais pas. Mais le discours n’a pas changé. J'avais entendu celui-ci
plusieurs fois. Il lit probablement le même scénario chaque année. N'ayant
personne d'autre que des étudiants diplômés ici, cela signifiait qu'il pouvait
rogner sur les raccourcis, mais cela ne m'a pas vraiment emporté.
Le fait que je ne vienne pas du tout à l'école m'a probablement fait me sentir
encore moins connecté à la cérémonie. J'avais à peine suivi des cours et, à la fin,
je ne me présentais même plus en classe. Juste un nom sur la feuille de présence.
Il est vrai que mes recherches sur la théorie du casting silencieux et le rapport
que j'ai soumis sur les méthodes d'entraînement m'avaient valu d'être membre
de rang C dans la Guilde des Magiciens, mais bon…
Les documents de recherche, les classements et tout ça sont un peu secs,
n'est-ce pas ? Je n'allais pas avoir les yeux embués à cause d'eux.
Et bien. De toute façon, ces temps sont à la nostalgie, et j’en ai eu beaucoup.
Mes retrouvailles avec Sylphie , mes amitiés avec Zanoba et Cliff, le harcèlement
sexuel que Linia et Pursena m'infligent à chaque instant, mes discussions avec
Nanahoshi sur nos souvenirs du Japon, les moments passés à partager des verres
et des rires avec Badigadi …
 J'étais là, sur le point de dire au revoir à l'endroit où tout s'est passé. C'est à ce
moment-là que les larmes ont commencé.
Oh. Ce sont ces « émotions » dont j’ai tant entendu parler, n’est-ce pas ?
Ouais. Ce sont ces souvenirs touchants qui comptent.
***
Faisons le point.
Au cours de la dernière année, j’ai fini de m’enraciner dans la région d’Asura. Je
suis resté dans le royaume Asura pendant quelques mois et j'ai créé la branche
Mercenary Band, la branche Zanoba Store et l'atelier qui fabriquerait les produits
du magasin.
C'était l'influence d'Ariel. Elle n'était pas difficile à convaincre ; Lorsque je lui ai
demandé si elle coopérerait avec Orsted , elle m'a répondu de manière
rassurante : « J'avais prévu de le faire dès le début ». Elle a même rassemblé les
gens de sa faction et organisé une fête pour ma cause. Cela leur a été présenté
comme une opportunité de réseauter avec moi – ou plutôt avec le membre des
Sept Pouvoirs, le « Dieu Dragon » dont je représentais les intérêts. Ils faisaient
tous partie de la faction d'Ariel, alors ils l'écoutaient. Mais les liens entre factions
ont des limites. Si vous voulez savoir ce qui les faisait se lever le matin, ils ont
soutenu Ariel et espéraient qu'elle se souviendrait d'eux au moment de
distribuer les postes. Pour parler franchement, la plupart d’entre eux étaient les
béni-oui-oui d’Ariel.
Cependant, il y avait quelques personnes parmi eux qui n’étaient pas
totalement des déchets de peau. L’un d’eux était l’Empereur de l’Eau Isolde. Une
autre était la Sword King Nina, même si je ne savais toujours pas quel coup du
sort l'avait amenée dans cette salle de bal… En tout cas, c'était ravissant de voir
les visages actuels du Water God Style et du Sword God Style être si réceptifs à
coopérer avec Orsted .
Quand j'en ai parlé à Eris, elle a déclaré qu'elle se chargerait de convaincre
Nina et s'est enfuie. Comment cela s’est passé était un mystère. On aurait dit
qu'ils traînaient tous les trois dans toute la ville comme des camarades d'école,
mais je n'ai pas demandé à Eris les résultats. Je n'avais pas beaucoup d'espoir,
mais si cette personne de Nina pouvait me faire confiance en faisant confiance à
Eris, cela m'aiderait beaucoup.
 J'avais convaincu beaucoup de gens de s'inscrire, mais j'avais moins réussi à
leur faire comprendre ce qu'ils acceptaient . Les histoires sur la résurrection de
Laplace dans quatre-vingts ans passèrent par une oreille et ressortirent par
l'autre. Mais Ariel était un leader instinctif, et ils bondirent tous après elle
comme une meute de chiens en laisse. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter là-bas. Mon
travail à Asura était désormais délégué et je pouvais l’oublier.
Quand j'ai informé Ariel qu'Eris avait donné naissance à un garçon, faisant de
lui mon troisième enfant, elle était très contente. Et puis, elle m'a lancé un
regard diabolique et m'a dit :
"Ça me donne une idée. Pourquoi ne pas épouser un de vos enfants avec un
enfant de la noblesse Asura ? Je pense que cela donnerait à notre partenariat une
base beaucoup plus solide… »
J'avais l'impression qu'elle était sérieuse. Vous plaisantez, fut ma réponse
instinctive et oppositionnelle. Mais peut-être que faire sortir quelques enfants et
les marier pour cimenter des alliances avec les autorités nécessaires n’était pas
la pire idée ? Pour les gens un peu moins intrépides qu’Ariel, les liens familiaux
pourraient atténuer l’intimidation du sombre Orsted et de moi, son petit
évangéliste louche.
Si l'un de mes enfants épousait un parent d'Ariel, je serais soulagé de savoir
qu'on s'occuperait bien d'eux. J'aime beaucoup mes enfants, après tout. Non pas
que j’envisageais sérieusement un mariage arrangé pour aucun d’entre eux. Je
veux dire, à moins qu'une de mes filles ne veuille absolument être une princesse
ou épouser un prince. Alors bien sûr, nous en parlerions.
De toute façon. Mariages et tout ça mis à part, sans blague, je tenais toute la
région Asura dans la paume de ma main. J'avais les nobles dirigés par Ariel. J'ai
eu l'école du
Style du Dieu de l’eau. Avec un peu de chance, j'aurais bientôt les habitants du
Sanctuaire de l'Épée. Les progrès de l'usine et du magasin pour les lots de
figurines et de livres d'images Ruijerd avançaient. En faisant une boucle dans le
Mercenary Band (pour distribution), je pourrais diffuser les figurines Ruijerd sur
la majorité du continent central.
C'était parfait. Si je pouvais y arriver, nous entendrions Ruijerd dès que
possible.
 En ce moment, je me préparais à passer au Royaume du Roi Dragon et à utiliser
mes connexions avec le Dieu de la Mort Randolph pour réseauter là-bas. Je
n'aurais pas de grands joueurs comme Ariel à mes côtés, donc ce serait sûrement
un défi. J’envisageais un effort minimum de deux à trois ans, même si cela
pourrait très bien prendre plus.
Le Royaume Asura était comme un tutoriel. C’est là que le véritable travail a
commencé.
Passons en revue nos recherches, pendant que nous y sommes.
Tout d’abord, Zanoba . Diriger l'ouverture du magasin et ses opérations de
vente l'avait occupé au cours de l'année écoulée, il avait donc laissé ses
recherches de côté. Parfaitement compréhensible. L’année dernière a vu
l’ouverture simultanée de magasins selon la charia et Asura. Quelque chose
devait céder avec à quel point il était occupé. Mais grâce à l'excellent soutien de
Ginger, la gérante embauchée par le Mercenary Band, et aux cerveaux financiers
apportés par Ariel, les magasins eux-mêmes fonctionnaient sans problème.
Les lots de figurines et de livres d'images ne s'envolaient pas exactement des
étagères, mais ils ont fait un échange raisonnable. Le véritable succès du lot a été
la feuille de travail pratique de lecture et d’écriture à la fin du livre. J'étais un peu
contrarié que quelque chose que j'ai glissé après coup soit le produit vedette,
mais je devrais ravaler ma fierté et accepter la victoire. Eh bien, peu importe :
avec Ariel comme sponsor, le magasin ne risquait pas de fermer de sitôt. Tout ce
qu’ils avaient à faire, c’était de prendre les choses lentement et régulièrement.
Ensuite : Cliff. Il a passé l'année écoulée à se consacrer entièrement à sa famille
et à ses recherches – les recherches visant à lever les malédictions sur Elinalise et
Orsted . Aucune percée révolutionnaire là-bas, malheureusement. Il se heurtait à
des obstacles majeurs.
Il réussit à renforcer les effets des instruments magiques, mais une guérison
complète était toujours hors de portée. Pourtant, grâce à ces travaux, Elinalise
pourrait survivre plus d'un an sans aucun entretien. Que sa maîtrise de soi soit
capable de faire de même était une autre histoire.
Alors, et si on vérifiait mes progrès ? Heureusement, je fais avancer les choses.
 En faisant des allers-retours entre le royaume Asura et la ville magique de la
charia, j'ai réfléchi à la manière d'invoquer l'armure magique. J'ai même
demandé à Pérugius s'il connaissait des méthodes et j'ai demandé conseil à
Nanahoshi .
Au cours de mes recherches, j'ai remarqué une loi sous laquelle la magie
opérait : les cercles de téléportation bidirectionnelle, je veux dire. Vous voyez, au
moment où une téléportation se produit, tout ce qui se trouve au-dessus des
cercles est échangé . Un objet sur le cercle de téléportation A sera envoyé au
cercle B, et en même temps, tout objet sur le cercle B est envoyé au cercle A. Le
fait que le moment d'activation se produit lorsque quelque chose est placé au-
dessus du cercle a fait de cette loi une C'est un peu difficile à remarquer, mais
après y avoir réfléchi, ce genre de truc « d'échange équivalent » est standard
pour le genre.
Quoi qu’il en soit, c’était un moment eurêka, et cela a déclenché la naissance
de ma nouvelle technique révolutionnaire : je prenais l’armure magique et la
plaçais à l’avance sur un cercle de téléportation bidirectionnelle. Ensuite,
j'emporterais avec moi un parchemin contenant un cercle de téléportation
inutilisé. Lorsque le moment de crise arrivait, je pouvais déployer le parchemin et
activer le cercle de téléportation. Boum ! Et voilà, voudriez- vous regarder ça,
mesdames et messieurs ! L’armure magique que j’avais préparée à l’avance
sautait de son emplacement préparé et se téléportait vers moi au moment où
j’en avais besoin.
Je me suis précipité au sous-sol du bureau pour installer l'armure magique et
tester cette idée, et cela a fonctionné à merveille. Cela a permis d'invoquer la
Magic Armor Version One depuis n'importe où dans le monde. Vous savez,
comme tout le film « Rise, Gu*dam ! » chose.
Quelques problèmes : je devrais transporter cet énorme parchemin avec moi,
et le poids de l'armure magique a déchiqueté le parchemin en morceaux après
l'invocation. Vous auriez droit à une invocation par parchemin, c'est tout. Ne
souhaitant pas plus de souhaits.
Mais si j’avais deux parchemins liés l’un à l’autre, ils pourraient fonctionner
comme des téléportations d’évacuation d’urgence. Cette recherche a eu de
nombreuses applications pratiques.
 Et puis il y avait Orsted . Il a vraiment fait quelque chose pour moi ici. Il a
fabriqué… pas exactement un téléphone, mais une tablette de pierre pour la
communication. Apparemment, il a été construit avec exactement le même
mécanisme que les monuments du Dieu de la Technique dédiés aux Sept
Grandes Puissances. La façon dont cela fonctionnait était que tout ce qui était
écrit sur la tablette de contact principale se reflétait sur les sous-tablettes. Si
nous avions tous les deux une tablette principale et une sous-tablette, nous
pourrions nous contacter par SMS quand nous le souhaitions. Mais étant donné
leur poids en plus de leur taille massive, se promener avec eux allait être un défi.
Ils consommaient une grande quantité de mana pour démarrer, il s’agissait donc
plus d’un accessoire dans une base d’attache que d’un appareil portable.
En gros, une cabine téléphonique, pas un téléphone portable.
Pour l'instant, nous avons installé la première paire dans le bureau d'Orsted et
dans les appartements d'Ariel. Je pouvais imaginer Ariel s'agenouillant chaque
nuit devant les tablettes brillantes et disant quelque chose comme : « Rassurez-
vous, mon seigneur, je vais vaincre ces maudits Rangers. » Quoi qu’il en soit,
c’est à peu près ainsi que se déroulent les recherches. Autant donner des
nouvelles des enfants pendant que j'y suis.
Tout d'abord, Lucie. Ma fille aînée a eu cinq ans. Sa fête d'anniversaire a eu lieu
le mois dernier, où elle a reçu des cadeaux de tous les membres de la famille et
était très contente d'elle. Elle grandissait pour devenir une jeune fille en bonne
santé. J'aurais juré que c'était hier qu'elle avait trébuché lors de ses premiers pas
et bégayé lors de ses premiers mots, mais maintenant, ses pieds étaient
fermement sur terre. Et même si elle bégayait encore, elle avait appris à former
des mots clairement. Ses mots préférés étaient « Nuh -euh ! » et " Buhhht ! "
De plus, elle a appris à lancer la magie de niveau débutant grâce aux leçons
parascolaires de Sylphie et Roxy. Ses journées étaient consacrées à pratiquer la
magie le matin et à balancer un bâton avec Eris l'après-midi. C'était comme
regarder ma propre enfance. Le programme aurait pu paraître naturel à Lucie
elle-même, mais pour un observateur extérieur, il semblait aussi vicieux qu'un
exercice militaire spartiate. C'est pourquoi je ne pouvais m'empêcher de la
chouchouter quand j'en avais l'occasion, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle
avait commencé à crier « Papa ! et sauter d'excitation à ma vue. Super mignon.
 Sa fête spéciale de cinquième anniversaire semblait avoir éveillé en elle une
nouvelle prise de conscience des responsabilités d’une sœur aînée. Elle a
commencé à chercher Lara et Arus . Elle s'est également mis en tête que le fidèle
compagnon de Lara, Léo, était aussi une sorte de petit frère, alors elle et Lara lui
donnent beaucoup d'animaux de compagnie. L'autre jour, elle brossait son
manteau de fourrure blanche.
C'était vraiment un spectacle réconfortant… jusqu'à ce que nous découvrions
plus tard qu'elle utilisait le pinceau de Sylphie pour le faire. Passer le pinceau de
sa mère et l'enduire de poils de chien a rendu Sylphie furieuse.
" Buhhht , maman et Léo ont les cheveux blancs ! " C'était l'excuse de Lucie. J'ai
esquissé un sourire. Les enfants ont dit les choses les plus drôles ! Mais cela a
tellement mis Sylphie en colère contre moi qu'elle m'a gelé pendant une journée
entière. Elle m'a seulement pardonné parce que Lucie a trouvé un moyen de me
faire du bien.
"J'utiliserai le pinceau de papa la prochaine fois, alors ne te fâche pas contre
lui, d'accord ?"
C’était sa version de ma défense. Cela m'a finalement coûté un pinceau, mais
c'était un prix que j'étais heureux de payer. Le seul pinceau dont un vrai homme
a besoin, ce sont ses doigts.
Passons à Lara. Notre futur sauveur de deux ans était toujours aussi impassible
et inébranlable. Mais cela ne voulait certainement pas dire qu'elle était
paresseuse ; maintenant qu'elle était capable de trotter sur ses deux pieds, elle
était partout et dans tout. Elle ne s'accrochait à personne et ne suivait que les
caprices de sa curiosité. Elle tient ça de sa mère. Je n'ai pas fait ça.
J'avais hâte de la quitter des yeux, mais j'étais probablement trop inquiet : son
chien de garde, Leo, était toujours là pour la protéger des blessures. Si elle
partait à l'aventure et avait besoin de s'endormir en plein milieu de celle-ci, alors
Léo s'enroulerait autour d'elle pour assurer sa sécurité.
Lara, cependant, semblait considérer Leo comme un majordome. Sa forme de
voyage préférée ces jours-ci était de grimper sur le dos de Léo, de s'accrocher et
de monter son cheval vers des contrées lointaines. Il fut même un temps où Eris
emmenait Leo se promener, remarqua qu'il portait une sorte de sac à dos et
découvrit que Lara s'était emballée à l'intérieur. Leo était censé apaiser nos
inquiétudes, mais les enfants ont le moyen d’en inventer de nouvelles.
Je ne savais pas exactement pourquoi, mais Lara avait pris goût à Zenith. Elle
s'asseyait souvent sur les genoux de Zenith et regardait son visage. Si vous
ignorez le silence, vous pourriez le prendre pour une scène touchante d'une
petite-fille en contact avec sa grand-mère.
Le dernier était Arus . Mon fils aîné, aujourd'hui âgé d'un an, a hérité de mon
amour des seins. Il les aimait petits ou grands. Il aimait celui de sa mère Eris, bien
sûr. Mais il aimait aussi les coffres plats de Sylphie et Roxy jusqu'aux melons
absolus de Linia et Pursena . Il avait un sourire de bonheur pur et satisfait sur son
visage chaque fois qu'il était bercé contre une paire de seins. Un connaisseur
selon mon cœur, un amoureux des seins de toutes sortes. Cela dit, il avait ce
même sourire béat sur son visage chaque fois qu'il se faisait pipi. J'espère donc
que je lis beaucoup de choses là-dessus. Je suis un peu inquiet pour ton avenir,
mon pote.
D’ailleurs, chaque fois que j’essayais de le retenir, il fondait en larmes. Même
lorsqu'il dormait profondément, il se tournait et se retournait une fois que mes
bras l'entouraient, et quand il ouvrait les yeux, il pleurait comme si j'étais son
cauchemar devenu réalité. Il avait une forte aversion pour la poitrine des
hommes. Cela m'a donné envie de pleurer moi-même… Bon, je ne pouvais pas lui
en vouloir quand je n'étais pas là pour son accouchement, mais cela me faisait
quand même me sentir rejeté.
Entre son amour pour les seins et son aversion pour tous ceux qui n'en avaient
pas, j'avais peur qu'il ne commence bientôt à se mettre en contact avec les
femmes. Saisissez-les sans retenue. Quand il serait un peu plus âgé, je devrais
l'asseoir et lui apprendre à faire mieux. Totalement.
Quoi qu'il en soit, c'est le rapport des enfants. Si je devais écrire un titre au-
dessus du rapport de synthèse de cette année, je le qualifierais de fructueux. Au
bas du bulletin, je terminerais mes notes par quelque chose comme : «
Continuez votre bon travail l'année prochaine ».
***
Au moment où j'avais fini de réfléchir sur mon année écoulée, la cérémonie de
remise des diplômes était terminée. Je n'étais pas le major de promotion, pas de
surprises. Ils n'allaient pas donner ce titre à quelqu'un qui avait gâché les cours
et l'examen de fin d'études. Même s’ils me l’avaient proposé, j’aurais refusé.
Nous pouvons sauter l'exhibition du duel après la cérémonie. Ne pensez pas
non plus que j'ai besoin d'entrer dans la confession romantique que j'ai reçue
d'un chercheur d'or évident. Je devrais pouvoir omettre la partie où le directeur,
Jenius , m'a dit qu'il était heureux de m'avoir recommandé alors qu'il allait me
serrer la main, car nous allions avoir des variations sur cette conversation dans
les années à venir. Norn était toujours inscrite et j'aimerais aussi que Lucie
fréquente cette école dans quelques années. Je lui serais à nouveau redevable
bientôt.
Entendre que Lucie serait présente d'ici peu a rendu Jenius si ému qu'il a fondu
en larmes.
La nuit est tombée. Nous nous sommes tous réunis dans notre pub habituel.
L'occasion? La fête d'adieu de Cliff. Ma fête de remise des diplômes en faisait
partie, mais étant donné que j'avais obtenu mon diplôme sans passer d'examen
ou quoi que ce soit, j'avais à peine l'impression qu'il y avait quelque chose à
célébrer. J'ai quand même apprécié le sentiment.
Cliff partirait pour le Pays Saint de Millis dans un mois. Là, la bataille allait
commencer. Ce serait une question personnelle, et en tant que tel, je n'étais pas
vraiment sûr de ce qu'il combattait. La moitié était probablement lui-même, mais
l’autre moitié était un mystère. Cliff avait passé l'année dernière à se préparer à
entreprendre… quelque chose.
Il a peut-être fait face à un revers en cours de route lorsqu'il a été pris au piège
dans le piège d'Elinalise , mais avec un peu d'attention, ces bleus ont guéri en
expérience et en amour. Maintenant, on aurait dit qu’il partait à la guerre.
« Je promets que j'atteindrai les échelons supérieurs de l'Église de Millis. Et
quand je le ferai, je reviendrai fièrement pour ramener Lise et Clive à la
maison ! »
Elinalise écouta avec émerveillement cette déclaration. Elle était forte. Je
savais que dans mon cas, si Roxy me disait qu'elle partait voyager sur le
continent démoniaque et devenir le Seigneur Démon, je serais plutôt brisé. Je
m'inquiéterais à l'idée que ma brillante Roxy se transforme d'une manière ou
d'une autre en le tristement célèbre seigneur démon idiot qu'ils avaient déjà.
 Croire suffisamment en quelqu’un pour l’attendre est facile à dire et difficile à
faire ; vous pourriez renvoyer quelqu'un avec tous les espoirs et toutes les
bonnes intentions du monde et rien de tout cela ne le protégerait vraiment. Et il
semblait qu'Elinalise le savait en regardant Cliff. Sa croyance n'était pas aveugle ;
c'était courageux. Si elle avait des doutes, elle ne les laisserait pas apparaître
suffisamment pour que Cliff s'en aperçoive.
Des moments comme ceux-là m’ont rappelé que ses longues années lui
avaient appris certaines choses. Ce n’est que lorsque la fête a commencé à se
terminer qu’elle a corrigé quelques-unes de mes hypothèses.
« Rudeus , puis-je avoir un moment ? » Elinalise m'a demandé de la voir
dehors.
Elle interrompait Harem Heaven. Sylphie utilisait ma cuisse droite comme
oreiller pour dormir, Roxy chevauchait ma cuisse gauche tout en buvant des
boissons et Eris posait sa tête sur mon épaule droite. Mes mains gauche et droite
avaient quelque chose de doux à explorer, et avec l'alcool qui me traversait, j'ai
eu une idée vraiment diabolique. J'avais commencé à calculer comment je
pourrais les mettre tous les trois au lit en même temps.
Mais.
"Oh, bien sûr."
Voir le visage d'Elinalise m'a un peu dégrisé. Son expression était solennelle.
Pas à sa place pour une fête.
Je savais pourquoi. Je savais aussi que je ne lui serais d'aucune utilité si j'étais
ivre. Je me suis instantanément désintoxiqué de mon alcool.
" Quoi tu fais ça, Rudy… Tu triches ? Tricher, c'est mal… Gardez la triche pour
moi… Mmrgh … »
J'ai calmé les divagations ivres de Roxy avec mes lèvres et je l'ai déposée, et
puis…
" Mmph , Rudy, tes cuisses sont si douces ..."
J'ai posé la tête de Sylphie sur les genoux de Roxy, et finalement…
« Rudeus … Je veux que mon deuxième soit un garçon… »
 J'ai posé Eris sur l'épaule de Roxy… Là. Trois femmes ont réussi à se détacher
de moi et je me suis levé.
"D'accord, allons-y."
J'ai quitté le pub avec Elinalise .
L’hiver était terminé, mais la neige de la charia avait tendance à persister
longtemps. Le froid à l’extérieur du pub n’était pas différent. Ce frisson durerait
un moment.
« Alors, Rudeus , il s'agit de Cliff. J'ai une faveur à demander."
Elinalise n'a pas perdu de mots. J'avais le sentiment qu'il s'agirait de Cliff.
Elinalise a également passé l'année écoulée à s'inquiéter ; comment pourrait-elle
ne pas le faire ?
"Je déteste demander ce genre de chose dans le dos de Cliff... mais je dois dire
que je suis un peu inquiet."
d'Elinalise était embrumée à cause de bien plus que du froid. De son point de
vue, Cliff était encore un enfant. Elle l'aimait comme son mari, bien sûr, mais une
partie de cet amour se transformait sûrement en une préoccupation maternelle,
comme celle qu'elle pourrait ressentir pour un fils ou un petit frère. Si c'était
ainsi qu'elle le voyait, bien sûr, le laisser partir seul serait difficile.
« Alors, puis-je vous demander de l'accompagner ? »
"Es-tu sûr?" Ai-je demandé, surpris. Je pensais qu'Elinalise respectait la
décision de Cliff.
« Il suffit de veiller sur lui au début… C'est important qu'il trouve son rythme,
non ? Je sais que Cliff peut le faire, mais participer, surtout quand tout le monde
a déjà ses petits amis, n'est pas la compétence la plus forte de Cliff… »
Elle n'avait pas besoin de le traiter comme un enfant timide. Mais attendez,
encore une fois, elle ne sortait pas ça de nulle part – Cliff pouvait être comme ça.
Considérant qu'il ne s'est jamais fait un seul ami à part nous pendant tout son
séjour à l'université, oui, c'est vrai. Je pouvais voir Cliff arriver au Pays Sacré de
Millis et se retrouver seul dans un grand pays, boudé par ses pairs, petit et
toujours déterminé à faire de son mieux…
Tirez, j'ai senti les larmes couler.
 "Mais rappelez-vous, j'ai promis de ne pas l'aider."
Je voulais que Cliff réussisse. Je voulais qu'il gravisse les échelons de l'Église de
Millis aussi haut qu'il le pouvait. Cela ne voulait pas dire qu’il devait se tenir tout
en haut. Je voulais juste qu’il aille aussi loin qu’il le voulait. Cela n'avait aucun
rapport avec le rassemblement d'alliés pour Orsted ; c'était le rêve de mon ami
et je l'ai partagé avec lui.
Mais mon rêve était de le faire lui-même, donc je ne pouvais pas l'aider. Peut-
être qu'il ne l'a pas dit avec autant de mots, mais c'était le sens tacite lorsque
j'étais d'accord avec lui il y a un an.
« N'y a-t-il rien que vous puissiez faire ? »
"..."
« Juste le tout début serait vraiment bien. Vous n'auriez pas besoin
d'intervenir, il suffirait de lui donner des conseils s'il se retrouve coincé… »
"Hmm."
Je n'allais pas lui faire cette histoire de « promesse entre hommes ». J'étais
aussi inquiet pour Cliff. Il en avait la capacité, mais il avait ses faiblesses, et l'une
d'entre elles était suffisamment grave pour pouvoir le faire reculer
immédiatement. Je ne voulais pas voir Cliff échouer sans jamais pouvoir utiliser
ses forces.
En ce sens, peut-être qu’un petit coup de pouce ici ou là ne ferait pas de mal.
Cliff n'aimerait pas ça, mais bon, on pourrait dire que les ressources de vos amis
sont comme une extension des vôtres. On pourrait également dire qu'un ami qui
l'aiderait en cas de besoin n'était qu'une autre chose que Cliff a acquise au cours
de sa vie à l'école ; dans ce cas, cela montrerait à quel point il deviendrait fort si
je l'aidais. Je ne ferais pas trop pour l'aider , bien sûr. La clé de cette entreprise
était une touche légère. "..."
Très bien, elle m'a convaincu.
D'accord, qu'en est-il du recrutement d'alliés ? J'avais prévu de travailler dans
le Royaume du Roi Dragon pendant que Cliff était à Millis. J'en avais déjà
informé Aisha. Ces préparatifs étaient déjà en cours. Est-ce que changer de cap
pour Millis poserait des problèmes… ?
 Il serait probablement difficile de créer le Zanoba Store et de vendre des
figurines d'un
Course de démons à l'intérieur du Pays Saint de Millis, où nous serions juste aux
portes de l'église de Millis. Mais je pourrais créer une branche de Mercenary
Band pendant que j'étais là-bas. Nous pourrions fonder cette bande de
mercenaires locale pour rassembler du personnel et des informations, puis
attendre le succès de Cliff et faire demi-tour pour faire décoller le magasin.
"Très bien, j'irai aussi à Millis."
"Oh! Merci beaucoup, Rudeus !
Elinalise voulait sûrement y aller elle-même. Elle voulait laisser Clive aux soins
de ma famille et aider Cliff dans ses épreuves dans le Pays Sacré de Millis. Mais
elle a dû faire la promesse d'élever Clive à la maison en attendant le retour de
Cliff.
"Permettez-moi cependant de dire une chose : c'est à moi de décider si je
l'aide ou non."
"Bien sûr, c'est tout ce que je demande."
Elinalise posa une main sur sa poitrine et soupira de soulagement. Elle ferait
vraiment n'importe quoi pour son mari, hein ? Je n'étais pas mécontent de mes
femmes actuelles… mais bon sang. Cliff était un homme chanceux.
Bientôt, la fête d’adieu toucha à sa fin. Il était temps de ramener mes trois
femmes ivres à la maison et de les border chacune dans leur lit.
Les enfants dormaient déjà profondément ; c'est grâce à Lilia et Aisha que j'ai
pu sortir et me perdre sans me soucier des tout-petits à la maison. Sentant que
je lui devais un mot d'appréciation, je suis retourné au salon pour voir Aisha.
Pendant que j'y étais, nous devions discuter de la demande d'Elinalise . C’était le
bon moment pour passer en revue les plans d’expansion (révisés) du Mercenary
Band avec Aisha.
Sur ce, je suis entré dans le salon et je l'ai trouvé plongé dans une atmosphère
tendue. Il y avait Norn, qui avait quitté la fête d'adieu à mi-chemin. Lilia et Aisha,
qui surveillaient la maison, étaient également là. Tous les trois étaient debout,
l’air grave éclipsant leurs visages.
"Quelque chose est arrivé?" J'ai demandé.
 "Oh, Big Bro…" dit Aisha. "Tiens, regarde ça."
Devant eux trois se trouvait une seule lettre. Je l'ai ramassé. L’expéditeur était
marqué comme « La Maison de Latria ».
Je me suis souvenu de ce nom. C'était ma famille du côté de Zenith. Il semblait
que ma propre lettre avait finalement reçu une réponse de partout dans le Pays
Saint de Millis. J'ai remarqué que l'enveloppe avait déjà été ouverte alors qu'elle
m'était adressée, mais ce n'était pas grave. J'ai regardé à l'intérieur pour trouver
une lettre d'une seule page.
« Concernant votre correspondance sur l'état de conscience minimale de ma
fille, Zenith : je vous ordonne de ramener Zenith chez elle à la Maison de Latria
immédiatement. Si Norn Greyrat et Aisha Greyrat sont présentes, elles doivent
également venir.
— Comtesse de Latria, Claire Latria »
C'était un message assez court. Je veux dire, bien sûr, cela n'a pas tourné
autour du pot… mais cela semblait un peu trop pointu pour être considéré
comme une lettre.
C'était un décret.
"Après tout ce temps, tu..."
Je me suis arrêté avant de terminer cette phrase. En y réfléchissant bien, cela
faisait environ cinq ans que j'avais envoyé cette lettre pour la première fois. Le
Pays Saint de Millis était loin d'ici, avec un aller simple prenant plus d'un an à
cheval. Ici, le service postal ne fonctionnait pas vraiment 24 heures sur 24. Les
lettres pourraient finir par être détournées dans on ne sait quel coin du monde
avant d’arriver à destination. Les messagers pouvaient également toujours être
attaqués par des monstres, il était donc toujours possible que les lettres ne
parviennent pas du tout. Dans cette optique, un délai de cinq ans serait peut-
être une réponse raisonnablement rapide.
« Hum ? Attendez, est-ce la lettre entière ? J'ai demandé.
"Oui, juste ça," répondit Lilia. Il ne semblait pas y avoir un deuxième colis qu’ils
me cachaient.
"Je vois…"
 Bref assez brusque pour une lettre qui allait mettre des années à parvenir à son
destinataire. Attends, c'était pour ça que c'était court ? La Maison de Latria
savait sûrement le long voyage que prendrait ce bout de papier. Bien sûr! Ils ont
écrit plusieurs lettres pour s'assurer qu'une nous parvenait. Et si le texte court et
imposant visait à garantir que tous ces efforts ne se soldaient pas par une
mauvaise communication, alors tout s’additionnait. Le ton énergique ne faisait
que communiquer son empressement à ce que nous venions.
Satisfaite de mes déductions, je me suis tournée vers mes sœurs qui…
n'arrivaient pas aux mêmes conclusions.
« Hahhh … »
« Grand-mère… Elle ne change jamais, hein ?
Norn souffla de pure exaspération, tandis qu'Aisha regardait la lettre avec des
yeux creux et vides. On aurait dit qu’ils ne voulaient plus jamais revoir ce nom.
Donc. Claire était juste le genre à écrire comme ça.
"..."
J'ai jeté un coup d'œil et j'ai constaté que même Lilia avait l'air inquiète. Claire
pourrait-elle vraiment être si mauvaise ? Je ne l'avais jamais rencontrée, donc je
ne le savais pas.
« Maître, qu'avez-vous l'intention de faire ? Lilia a levé les yeux pour me
demander.
J'étais déterminé. Je cherchais une bonne excuse pour aller à Millis, et puis
celle-ci m'est tombée dessus. Coup de fortune.
"Je suppose que nous devrions faire ce que dit la lettre et emmener maman à
Millis."
"..."
"..."
Mes sœurs et ma belle-mère se sont regardées. Je suppose que j'ai choisi la
mauvaise réponse. Qui était cette Claire ? Oui, la lettre était assez directe, mais
elle pensait que sa fille avait perdu la mémoire et était dans un état semi-
conscient. Quel parent n'exigerait pas de voir sa fille sachant qu'elle a vécu cela ?
 J'étais sûr que les Latrias la recherchaient aussi. Zenith était peut-être un peu
une fille prodigue pour eux, mais selon Paul, ils ont investi beaucoup d'argent
dans l' équipe de recherche et de sauvetage de Fittoa , donc je leur devais cela.
Et étant donné qu’ils semblaient avoir un certain pouvoir au sein de la nation de
Millis, cela valait la peine pour moi de les rencontrer.
« Eh bien, je pense que nous irons à Millis à un moment donné, alors autant
faire d'une pierre deux coups. Cela semble être une étape parfaite pendant que
nous sommes là pour le travail.
"Hein? Attends, Big Brother, attends, » intervint précipitamment Aisha. «
N'allions-nous pas au Royaume du Roi Dragon le mois prochain ?
Bien sûr, tel avait été le plan. Je voulais créer une bande de mercenaires dans
le royaume du roi dragon, établir des liens avec le dieu de la mort Randolph et la
reine Benedikte et obtenir les sponsors nécessaires au maintien du magasin
Zanoba . Et je voulais qu’Aisha m’aide à faire ça.
Tout comme notre expérience dans le royaume d’Asura, j’aurais besoin
qu’Aisha m’accompagne pour créer la branche Mercenary Band. Aisha et sa main
habile en matière de recrutement seraient essentielles pour que tout soit en
ordre. Le premier mois serait de mettre toutes les petites pièces d'horlogerie en
place, et le deuxième mois serait pour Aisha de le laisser lentement aller jusqu'à
ce qu'il avance de manière indépendante. Elle avait la touche magique pour ça.
« Compte tenu du contenu de la lettre, je pense que nous devrions y aller le
plus tôt possible. Pensez-y comme à donner la priorité à Millis… et à dire bonjour
à grand-mère pendant que nous sommes dans le quartier.
« Aww… »
Aisha fit la moue avec un profond mécontentement. Elle est peut-être devenue
adulte il y a quelques mois, mais elle n’en a pas encore fini.
Soudain, Norn se leva.
"Frère… je ne veux pas y aller", a déclaré Norn.
Elle l'a dit haut et fort. Non pas « je n'irai pas », ni « je ne peux pas y aller »,
mais « je ne veux pas y aller ». Et elle ne faisait pas la moue comme Aisha ; son
expression était sévère.
 « C’est un moment important tant pour mes études que pour le conseil
étudiant. Je ne peux pas me permettre de vider mon emploi du temps pendant
plusieurs mois.
"Eh bien… Ouais, c'est juste," admis-je. J'aurais peut-être obtenu mon diplôme,
mais Norn l'était
encore en dernière année. Pour une année encore cruciale, elle devait assister à
ses cours, passer ses examens et obtenir un véritable diplôme. Contrairement à
moi, Norn a passé ses six premières années d'école à y aller . Quitter cela
maintenant annulerait tout ce pour quoi elle avait travaillé.
« Euh , Grand Frère. Euh… Oh ouais, le riz. Nous avons une grosse récolte de ce
riz que vous aimez, donc je ne peux pas y aller !
Aisha avait l’air d’avoir trouvé ça sur-le-champ. C’était une excuse vraiment
boiteuse : Aisha avait déjà embauché des gens de la Bande des Mercenaires pour
construire ces rizières à la périphérie, puis les planter. Je savais aussi qu'elle avait
engagé un manager pour tout gérer et qu'Aisha elle-même n'y irait plus elle-
même. Je savais tout.
J'aurais pu le lui faire remarquer et la forcer à venir, mais Aisha était une
travailleuse inconstante. La traîner avec moi lui détériorerait l'humeur, et elle
serait alors une masse que je devrais traîner au lieu d'un atout. Mais je ne
pourrais pas non plus faire grand-chose pour créer la Bande des Mercenaires si
elle ne venait pas. Je ne pouvais pas faire ce qu'elle a fait…
Oh, attendez. Ce n'est pas parce qu'elle est à Millis qu'elle doit rendre visite à
Claire, hein ?
« Très bien, Aïcha. Si tu veux à ce point l'éviter, je ne te forcerai pas à la voir.
Mais viens au moins à Millis avec moi. Nous rendrons visite à la famille Latria rien
que moi,
Lilia et ma mère, pour que vous puissiez vous concentrer sur la bande des
mercenaires.
« Hourra. Merci mec!"
Aisha sourit jusqu'aux oreilles. Ouah. Quelle réaction. Elle détestait Claire à ce
point ?
 En y réfléchissant bien, Lilia , plus que tout le monde, laissait Aisha s'en tirer
sans problème. Normalement, elle gronderait ce genre de méchanceté en lui
donnant un coup sur la tête.
« Compris, Maître. Je serai avec vous.
Lilia baissa la tête aussi impassiblement que d'habitude, mais j'eus l'impression
qu'elle ne voulait pas plus voir Claire qu'Aisha. Compte tenu de sa position, je ne
pouvais pas lui en vouloir : Zenith était une adepte de Millis, ce qui signifie que sa
mère l'était presque certainement aussi. Je ne savais pas ce que les Millis
pensaient de la bigamie, mais étant donné que leurs enseignements interdisaient
explicitement cette pratique, je ne pensais pas qu'ils allaient accueillir
chaleureusement une femme après le premier.
"Merci d'avance, Lilia."
"Oh non, je fais simplement mon travail."
Les soins de Zenith étaient un travail à plein temps. Lilia et Aisha pourraient
aider ; si je n’en avais pas au moins un avec moi, nous aurions des ennuis.
« Très bien, Aïcha. Ceci étant réglé, pouvez-vous commencer à changer de
destination pour le Pays Saint de Millis ?
« Okie, mec . Quand partons-nous ?
"Hmm, voyons voir..."
Pourquoi ne pas égaler le départ de Cliff ? Nous n'étions pas obligés de le faire,
mais il y avait un peu de distance à parcourir entre le cercle de téléportation et
Millis elle-même. Cela ne serait pas considéré comme « l’aider », alors autant y
aller ensemble.
« Et dans un mois ? »
"Je t'ai eu."
Pourtant, ma grand-mère, hein ? Je me demandais quel genre de personne elle
était. Je dois admettre que les réactions de Norn et d'Aisha m'ont fait un peu
peur de le découvrir.
***
 Alors, changement de plan : pas d’aller au Royaume du Roi Dragon pour
l’instant. Nous allions maintenant construire notre prochaine branche de bande
de mercenaires dans le Pays sacré de Millis.
Aïcha grommelait tout le temps, mais elle faisait quand même les préparatifs.
Elle s'est mise à rédiger et à classer à nouveau les documents mentionnant
précédemment le Royaume du Roi Dragon afin qu'ils puissent désormais
s'appliquer à Millis. D'après ce que j'ai pu voir, il détaillait les types de personnel
dont elle aurait besoin dans chaque pays.
Cette fois-ci, nous n'avions pas de pied dans le gouvernement national, donc
tout ce que nous voulions faire, comme le recrutement, allait être un long
processus. Pour l’instant, je me suis fixé un objectif pour environ six mois. Une
fois que nous étions là depuis si longtemps, nous pouvions évaluer si nous avions
vraiment quelque chose ici ou si c'était une cause perdue.
J'ai décidé d'en parler à Cliff aussi. Par pure coïncidence, j'étais appelé au
domicile familial de Zenith, alors pourquoi ne pas y aller ensemble ?— Quelque
chose comme ça. Cliff sourit, mais cela ne semblait pas dérangé.
"J'avais le sentiment que tu trouverais une raison de nous suivre."
Et c'était tout. C'était une réaction vraiment réconfortante, étrangement. Je
me demandais si Cliff avait réellement été inquiet, comme s'il se sentait exclu par
le fait que j'avais demandé à accompagner Zanoba la dernière fois mais que je
n'avais rien dit lorsque ce fut le tour de Cliff. Comme s'il craignait que je le
considère comme moins un ami.
Allez, Cliff, mon vieux, tu sais que ce n'est pas comme ça.
Au total, nous étions quatre personnes à nous rendre à Millis avec Cliff : Aisha,
Zenith, Lilia et moi. L'absence de Lilia et Aisha laisserait la maison extrêmement à
court de gardiens qualifiés, alors Sylphie restait à la maison. Et Roxy a dit qu'elle
avait de mauvais souvenirs avec le Pays Sacré de Millis parce qu'elle était un
démon, alors elle restait également en retrait.
Eris voulait y aller, mais Lilia s'y opposait catégoriquement. Il serait préférable
que Madame Eris soit tenue à l'écart de la maison Latria, car cela risquerait
sûrement d'éclater en conflit, a-t-elle déclaré. J'étais sceptique. Mais d’après la
façon dont Lilia l’a décrite, je pouvais dire que cette dame Claire de la Maison
Latria avait l’air d’une personne assez difficile. Je pouvais certainement
comprendre pourquoi Eris pourrait ne pas être la bonne personne pour cette
situation. Se mettre du mauvais côté de la famille de Zenith n'était pas mon idée
du plaisir, et en plus, nous devions emmener son nouveau-né dans un voyage
dangereux. Et ainsi, Eris a cédé.
C'était le rare voyage dans lequel aucune de mes femmes ne me rejoignait…
Mais bon, c'est la vie. Et ainsi, nos préparatifs se sont poursuivis, jusqu'au jour
où, juste avant que nous soyons prêts à partir, une prise de conscience
surprenante nous a forcé à changer de plan.
Sylphie était enceinte.

Chapitre 6:
En avant, vers Millishion …

S YLPHIE ÉTAIT ENCORE enceinte. Ce serait le deuxième enfant pour elle.

Et c'est arrivé juste avant que je parte. Une fois, cela aurait pu me faire serrer la
tête et me demander quoi faire. Maintenant? C'était la quatrième fois que
j'entendais qu'un bébé était en route au moment où j'étais sur le point
d'embarquer quelque part. Ce n'était pas rien , mais Sylphie et le bébé
n'occupaient pas toutes mes pensées.
Au contraire, j’étais ravi. Comment devrions-nous nommer le bébé ? Serait-ce
un garçon cette fois, ou une fille ? Lucie, tu vas avoir un nouveau petit frère ou
une nouvelle petite sœur ! Êtes-vous prête à redevenir la grande sœur ? Ou alors
c’étaient des sous-conversations que je répétais dans ma tête en sautant à
moitié avec exaltation à travers la pelouse, jusqu’à…
"Madame Sylphie est… Qu -qu'est-ce qu'on fait ?!"
Lilia était perplexe, son visage normalement placide maintenant tiré et
incertain.
« Je suis la seule à pouvoir m'occuper de Madame Zénith… Mais Madame
Sylphie est la seule à pouvoir s'occuper de la maison, et elle est maintenant
enceinte… Si l'impensable se produisait, alors… »
 Nous avions conclu un accord selon lequel Lilia viendrait à Millis et s'occuperait
de Zenith pendant que Sylphie se concentrerait sur l'entretien de la maison. Mais
maintenant : enceinte. Ce n'était pas la fin du monde. Roxy était capable
d'effectuer toutes les tâches nécessaires et nous pouvions toujours embaucher
une aide extérieure pour régler les problèmes. J'étais tenté d'en rester là, mais
même moi, j'avais peur de laisser une femme enceinte seule pendant des mois.
Lilia n'arrivait pas à se décider. Doit-elle partir avec Zénith, ou doit-elle rester
pour s'occuper de Sylphie ? Il était difficile de ne pas être secoué par la vue de
Lilia elle- même secouée par quelque chose. Il vaudrait peut-être mieux atténuer
ma célébration loufoque.
Lorsque j'ai décidé de servir Orsted , j'étais tout à fait préparé à la possibilité de
devoir laisser derrière moi une femme enceinte pour le bien de mon travail. Mais
maintenant, je me suis rendu compte que je m'étais engagé à ce sacrifice en
partant du principe que Lilia et Aisha seraient là pour mes femmes alors que je
ne pourrais pas l'être.
Cela pourrait être mauvais. Oh mec…
«Euh, tout ira bien, tu sais. C'est ma deuxième fois, et j'ai Roxy et Eris. J'ai
même grand-mère, dit Sylphie pour réconforter Lilia.
C'était vrai. C'était _ Le deuxième bébé de Sylphie . Elle savait mieux ce qui
allait arriver et avait plus de personnes sur qui compter en plus. Roxy passait
beaucoup de temps hors de la maison, mais si Elinalise pouvait s'enregistrer
régulièrement, ce serait mieux. Même Eris ferait quelque chose en cas
d'urgence.
Ouais, c'était vrai. Lors de sa première grossesse, nous n'avions que Norn et
Aisha à la maison. Et même si Aisha était désormais une habituée, elle n’avait
aucune expérience à l’époque. De ce point de vue, nous étions dans une
meilleure position aujourd’hui qu’à l’époque. Ce n’était pas non plus comme si
j’allais partir pendant une année complète. Ça allait aller.
Eris et Roxy ont soutenu Sylphie .
« Ouais, nous allons faire en sorte que quelque chose fonctionne ! Tu m'as
pour te protéger !
 "Je suis absent l'après-midi donc je suis toujours un peu inquiet, mais tu
as toujours du monde autour de toi, donc je pense que tu ne courras pas
beaucoup de danger !" Malgré tout, mon esprit ne cessait de susciter de
nouvelles inquiétudes.
Lilia baissa les yeux sur la petite Lara, qui tirait sur l'ourlet de la robe de Roxy.
« Mais nous avons des enfants à la maison maintenant, ce qui signifie plus de
travail à faire. Et on ne sait jamais ce qui pourrait arriver… »
Bon point. On ne savait jamais ce que les enfants pouvaient faire. Lucie et Lara
étaient toutes deux de petites giclées turbulentes. Ils n’attaqueraient jamais
Sylphie par méchanceté. Mais disons que Lucie a accidentellement raté un sort
pendant l'entraînement qui a touché Sylphie . Ou peut-être que Lara a
commencé à monter sur le dos de Léo et était sur le point de quitter la maison,
et Sylphie a été tellement paniquée pour les arrêter qu'elle est tombée dans les
escaliers.
… Les enfants étaient des accidents qui attendaient de se produire, peu
importe ce que je faisais. Si je commençais à imaginer des catastrophes
hypothétiques, je ne m'arrêterais jamais.
Mais de réels problèmes se profilaient à l’horizon. Le premier grand : quand
Sylphie m'a dit qu'elle allait probablement atteindre ses limites compte tenu
de la biologie de sa race, j'ai pris cela comme un défi personnel. Je n'ai même
pas pensé à la planification familiale. Bien sûr, je ne ferais jamais de bébés
pour le plaisir ! Comment oses- tu ? J'ai toujours voulu un deuxième enfant.
Mais peut-être que le décalage de cinq ans depuis la naissance de Lucie sans
autre bébé en vue m'a fait penser que Sylphie avait vraiment atteint ses
limites, et peut-être ai-je été un peu paresseux dans l'utilisation des
protections…
Quoi qu'il en soit, l'affaire était réglée. Je suppose que c'était au moins à moitié
de ma faute : j'avais choisi un moment mouvementé pour mettre ma femme
enceinte, et maintenant je la laissais seule. Une répétition de l'histoire. Pourquoi
avais -je l’impression d’avoir des enfants seulement juste avant de m’enfuir pour
de longs voyages ? Peut-être était-ce la malédiction de l'Homme-Dieu.
 Il y avait la possibilité de retarder mon départ vers le Pays Saint de Millis. Je
pourrais reporter cela d'environ un an, voir la grossesse de Sylphie à terme, puis
repenser ma stratégie une fois celle-ci terminée. Mais alors, bam, ce serait Roxy !
Boum, Éris ! Il était possible que cela ne finisse pas… Mais étant donné la durée
normale d'un voyage à Millis, les Latrias ne se plaindraient probablement pas si
nous reportions le voyage d'un an ou deux. Cliff était dans le même bateau.

Euh, c'est vrai. Falaise! Elinalise m'a demandé de veiller au moins sur lui jusqu'à
ce qu'il retrouve sa place. Même si nous reculions, Cliff partirait quand même.
J'étais sûr qu'il irait bien, mais il y avait une faible possibilité qu'il puisse quitter
son poste au cours de cette année et y rester coincé.
Que ce soit Sylphie ou Cliff, mes pensées se sont directement tournées vers le
pire des cas. Si l’une ou l’autre avait été une urgence, mon choix aurait été fait
pour moi, mais pas de chance. Il fallait que je choisisse : Cliff ou Sylphie ? Travail
ou amour ? Un pragmatisme froid suggérait d'établir immédiatement la bande
des mercenaires à Millis, puis de placer Cliff en lice pour la papauté. Cela me
faciliterait les choses. Mais serait-ce vrai ? A quoi bon toutes ces machinations si
je laissais Sylphie et notre enfant pleurer dans le froid ? J’ai dû reconsidérer
pourquoi j’avais uni mes forces avec Orsted au départ. Je ne pouvais pas perdre
de vue ce qui comptait. "..."
Juste au moment où je pensais cela, Zenith a bougé.
« Hum ? Madame?"
Avec les mouvements raides et saccadés d'un somnambule, Zenith attrapa la
main de Lilia. Zenith avança en titubant, sa poigne de fer tirant Lilia après elle.
Lilia trébucha pour suivre. Zénith la conduisait vers Sylphie .
"Euh… Mademoiselle, euh , Zenith ?" demanda Sylphie , déconcertée.
Zenith prit la main de Lilia, et lentement, doucement, la posa sur l'épaule de
Sylphie . Comme pour dire : Lilia, veille sur elle. Comme pour dire, tout ira bien.
"M-Madame..."
C'était un aperçu de cette volonté d'acier que Zenith cachait si bien. Toute la
famille avait remarqué que cela sortait de manière plus fiable lorsque quelque
chose concernait ses enfants ou ses petits-enfants. Bien sûr, Zenith voudrait que
Lilia veille sur l'enfant dans le ventre de Sylphie . Tout le monde comprenait la
décision qu'elle avait prise.
"Très bien", dit Lilia. Elle essuya ses larmes, regarda Zenith dans les yeux et
hocha la tête. Sa propre détermination était désormais renforcée.
"Aïcha!"
"O-oui, madame!" » cria Aisha alors que l'ordre de Lilia la sortait de sa stupeur.
« Vous répondrez aux besoins de Madame Zénith à ma place et la verrez au
Résidence Latrie. Pas de mais!"
« Guh … Compris ! »
Aisha se figea un instant. Elle ne voulait vraiment pas mettre les pieds sur la
propriété de Latria. Mais elle n’allait pas gâcher cette scène touchante en disant
« non ».
« Maître Rudeus , je crois que nous sommes décidés. Faites attention.
« Ouais… Merci. Pour tout."
Si Lilia s’occupait d’elle, je savais qu’une tragédie serait impossible. Pas avec
Lilia là-bas. Je pourrais faire mon travail dans le Pays Saint de Millis sans aucun
souci.
" Sylphie ."
"Qu'est-ce qu'il y a, Rudy?"
J'avais une dernière chose à dire avant de partir. Quelque chose d'important.
"Je t'aime."
"Ouais. Même."
Sylphie se leva et enroula doucement ses mains autour de mon torse. J'ai
enfoui mon visage dans ses cheveux et je l'ai serrée en retour, en faisant
attention de ne pas trop serrer.
"Je trouverai un nom pendant mon absence."
"Bien sûr. Dis-moi quand tu reviens.
 Sylphie éclata de sourire. À tout autre moment, elle serait toujours anxieuse.
Mais maintenant, elle avait Lilia derrière elle. Une deuxième mère sur qui
compter.
J'ai serré Roxy et Eris dans mes bras, puis je suis partie.
***
Nous avons commencé notre voyage. Moi, Aisha, Zenith et Cliff. Juste nous
quatre.
J'avais fait mes valises avec soin, mais c'était encore beaucoup à transporter.
Les tablettes de contact en pierre et le parchemin d'invocation Magic Armor
Version One se sont révélés assez volumineux. Le poids en lui-même n'était pas
un problème puisque je portais la version deux. Mais même si j’étais assez fort
pour supporter ce fardeau sans transpirer, je n’avais que deux mains et un seul
dos. Porter quelque chose de plus grand que soi réduit également votre dex , et
cette armure ne me faisait pas plus grand. C'était aussi gênant que de porter une
boîte en carton vide que ses bras ne pouvaient pas atteindre.
Avec mes énormes bagages à la main, nous avons rencontré Cliff en dehors de
la ville. Il a été surpris par l'explication de la raison pour laquelle notre parti
manquait de membres. Cela dit, la nouvelle du bébé a fait sourire Cliff. Il a offert
ses meilleurs vœux.
« Je crains de ne pouvoir vous donner mes plus sincères félicitations compte
tenu de ma position… mais Saint Millis a dit un jour : « La naissance d'une
nouvelle vie, quelle qu'elle soit, est une occasion joyeuse. »
"Eh bien, tu ne me soutiens pas."
"Ne vous inquiétez pas, je prierai Saint Millis pour que votre futur enfant
s'entende bien avec le mien."
Peu importe à quel point la foi de Millis me considérait comme terrible, les
péchés du
le père n'est pas tombé sur les enfants. Il y avait toujours une chance que
n'importe quel enfant avec mon sang dans son sang finisse par avoir des
partenaires l'un après l'autre… mais j'étais sûr que Cliff arrangerait ces enfants
s'ils le faisaient.
 Attends, non, c'était mon travail . Hein.
« Au fait, Cliff, connaissez-vous la Maison de Latria ?
"Latrie, oh mon garçon..."
Au cours du mois dernier, j'avais essayé de demander à mes sœurs et à Lilia
quel genre de personne était cette Claire Latria. D’après leurs descriptions et les
regards particulièrement désagréables sur leurs visages, j’ai pu comprendre ceci :
elle avait un bâton dans le cul.
Norn détourna les yeux et dit qu'elle "se souvenait seulement d'avoir été
grondée et traitée de fainéante". Aisha soupira et dit que "Claire se fâcherait" et
exigerait qu'elle "arrête d'embarrasser Norn en agissant comme ça". Lilia a
répondu qu '«elle valorise profondément le lignage et la religion».
Fondamentalement, on aurait dit qu'ils étaient tous les trois constamment
harcelés à propos de la structure de leur famille et de leur histoire de mariage
alors qu'ils étaient coincés dans cette maison à Millishion . Mais Claire n'allait pas
m'atteindre de la même façon. Bien sûr, tout ce que j'avais entendu jusqu'à
présent me faisait un peu peur de la rencontrer… mais je connaissais quelqu'un
d'autre qu'on pourrait qualifier de « têtu et strict ».
Il est peut-être décédé, mais… Sauros Boreas Greyrat . Le grand-père d'Éris. Les
idées qu'il appréciait étaient peut-être différentes de celles de Claire, mais il était
tout aussi à cheval sur elles. Nous avons même trouvé un terrain d'entente après
que je lui ai montré la bonne étiquette. En plus, elle était humaine. Si elle
appréciait la lignée, alors hé, techniquement, j’avais le sang des maisons Latria et
Greyrat . Si elle appréciait la religion… eh bien, euh, cette partie-là m’a un peu
fait peur, alors peut-être que cacher mes mariages polygames serait pour le
mieux.
Je me souvenais de la façon dont j'avais surmonté ce désert de cris et de
violence qu'Eris appelait chez lui. Si j'imaginais Claire comme une version
féminine de Sauros , je pourrais le gérer. Il était également fort possible que le
temps ait rendu les souvenirs de Claire de mes petites sœurs plus durs qu'ils ne
l'avaient réellement été, et que Claire ne l'était que par amour pour sa famille.
Tout comme Ruijerd . Pas question que j'empêche une réunion mère-enfant,
mais j'ai pensé que rassembler un peu d'informations avancées ne pouvait pas
faire de mal.
 "C'est une maison remarquable, particulièrement en tant que figures
marquantes du Démon.
Des expulsionnistes qui ont produit bon nombre des meilleurs Chevaliers du
Temple.
"Je vois."
Les Chevaliers du Temple. À bien y penser, tante Thérèse était une chevalier du
Temple. Je me demandais comment elle allait.
"J'étais jeune lors de mon dernier séjour à Millis, donc je ne connais pas les
détails, mais Norn m'a dit qu'ils étaient assez stricts", a ajouté Cliff.
Norn accordait une grande confiance à Cliff ; il l'écoutait s'exprimer sur ses
problèmes alors qu'il était encore à l'école. Il semblerait que certaines de ces
discussions portaient sur la façon dont elle avait été qualifiée de « bonne à rien »
pendant son séjour au foyer Latria.
Sur la façon dont elle était constamment comparée à Aisha, sur la façon dont on
la traitait de
"échec qui a perdu face à un enfant bâtard."
Cliff a toujours répondu à cela en disant : « Vous ne devez pas vous comparer
aux autres. Au lieu de cela, efforcez-vous de surpasser la personne que vous êtes
actuellement.
Norn a suivi ce conseil jusqu'à ce qu'elle devienne présidente du conseil
étudiant. Elle n'en a jamais dit autant, mais Norn avait visiblement un profond
respect pour Cliff. Cela n’a pas atteint le point de la romance. Mais peut-être que
si Elinalise n'était pas là, Norn et Cliff seraient peut-être devenus quelque chose
de plus.
Whoa, si cela arrivait, alors ce serait un mariage entre le Démon Expulsionniste
Latrias et les démons intégrationnistes Grimors … Ah, attendez, Norn était
différent. Elle était la fille de Paul, une Greyrat , pas une Latria. Elle n'avait rien à
voir avec les conflits politiques de l'Église de Millis.
"Personnellement, je ne peux que prier pour que vous ne rejoigniez pas la
Maison de Latria et ne deveniez pas mon ennemi."
"Allez, Cliff, je ne peux jamais me battre contre toi."
 « Je te fais confiance, bien sûr. Mais il y a des moments où le choix est déjà fait
pour nous… » Cliff s'interrompit, puis ricana.
Vrai.
Penser à ces dynamiques relationnelles me faisait déjà mal à la tête. Les Latrias
étaient des chevaliers du Temple et des expulseurs de démons , ce qui en faisait
les ennemis de Cliff. Peut-être devrais-je bien réfléchir avant d’établir des liens
avec cette maison. Nous, les Greyrats et les Latrias, étions peut-être liés par le
sang, mais j'étais avant tout un Greyrat de la Cité Magique de la Charia. Je n'avais
pas besoin d'être quelqu'un d'autre que Rudeus Greyrat , le bras droit du dieu
dragon, un subordonné d' Orsted et un ami de Cliff.
« Écoute Cliff, ce n'est pas parce que je n'interviendrai pas pour t'aider que je
rêverais de devenir ton ennemi. Traverse mon cœur. Emballez une de mes filles
et donnez-la à Clive si je mens.
« Ah, ça pourrait être une bonne idée. Un mariage entre votre fille et mon fils…
Oui, pas mal du tout.
« Waouh, quoi ? Ne nous précipitons pas, vous savez, ce n'est pas bien que les
parents décident avec qui leurs enfants se marieront… »
«Oui, oui, je comprends. C'était une blague, maintenant
viens. Cliff rit et commença à marcher.
C'était une blague , non ? Là encore, Lucie et Lara étaient vraiment
mignonnes… Ces deux-là allaient certainement devenir des beautés, tout comme
leurs mères. Clive grandirait en voyant ces belles sœurs tous les jours. Son
premier amour serait probablement Lucie. Et comme il était le fils d'Elinalise , il
pourrait être précoce et lui demander de sortir plus tôt.
Je n'aimais pas l'idée qu'un enfant au hasard vienne appeler mes filles, mais
c'était le fils de Cliff. Si Clive mendiait à quatre pattes devant moi, son futur
beau-père, alors je pourrais peut-être être convaincu d'autoriser leur relation.
Mais attends, gamin, tu as déjà du culot de m'appeler ta belle-famille...
« Big Brother, nous vous laissons derrière ! » » appela Aisha en tenant la main
de Zenith. Cela m'a ramené à la réalité.
"Ah, désolé pour ça!"
 Ah bon, c'était encore loin. J'ai tourné mon attention vers le présent et j'ai
couru pour rattraper mon retard.

Nous sommes entrés dans le bureau et avons salué Orsted . Après cela, nous
sommes descendus sous terre jusqu'au cercle de téléportation. En un clin d’œil,
nous étions sur le continent Millis.
La dernière fois que j'étais ici, j'avais fait le cercle de téléportation de Millis où
nous nous trouvions debout. C'était dans le sous-sol d'un manoir abandonné au
fond d'une forêt, non loin de la capitale Millis. Pourquoi y avait-il un manoir
abandonné au milieu de la forêt, demandez-vous ? Dans ce monde, les villages
construits à proximité des forêts sont parfois envahis par la forêt, soudainement
engloutis en entier. C'était l'histoire derrière ces ruines.
La faible lueur du cercle magique projetait une lumière étrange sur la mousse
et le lierre qui grimpaient sur les murs du sous-sol. Nous n'avons pas entretenu le
manoir, mais les arbres environnants soutenaient les murs. Il ne tomberait pas
de si tôt. Des aventuriers des villes voisines venaient de temps en temps, ai-je
entendu dire, mais la pièce avec le cercle magique n'était accessible que par un
chemin caché. Nous venons de placer un coffre à butin dans la pièce qui y est
reliée. Tout ce qu'il contenait était quelques objets magiques aléatoires, mais ils
auraient dû suffire à convaincre la personne moyenne qui fouinait qu'elle avait
tout trouvé.
Depuis le manoir, nous avons voyagé à pied. Cela a pris un peu de temps étant
donné l'état de dissociation de Zenith. Il n'y aurait pas de monstres puissants sur
notre chemin puisque nous étions proches de Millis, mais nous devions quand
même nous déplacer avec prudence.
Ah oui! En parlant de monstres, cela m'a rappelé la fois où je suis venu dans
cette forêt avec Orsted pour établir ce cercle magique. C’était la première fois
que je rencontrais enfin l’une des variétés de monstres les plus célèbres : le
gobelin. Ces types à la peau verte qui faisaient environ la moitié de la taille d’un
humain. Ils étaient agressifs, amoureux et faisaient partie de la classe de
créatures les plus faibles de la planète. Ils vivaient en meute et capturaient
parfois des femmes d'autres espèces afin de pouvoir s'accoupler avec elles et les
féconder. On ne pouvait pas les raisonner et ils considéraient les gens comme
des ennemis, alors ils attaquaient à vue. Les gobelins m’ont fait me demander
s’ils n’étaient pas réellement des monstres, mais plutôt des démons. Ils vivaient
un mode de vie incroyablement primitif dans des grottes au sein de la forêt. Ils
résidaient dans des habitations à flanc de falaise et gagnaient leur vie en se
regroupant pour chasser. Leurs compétences en ingénierie n'étaient pas
grandes, mais ils utilisaient des outils comme des massues et des couteaux en
pierre. De plus, même si je ne l'avais vu que par aperçus, j'avais vu un parent
gobelin montrer ce qui pourrait être confondu avec de l'affection envers ses
propres enfants.
Dans mon esprit, il n'y avait pas beaucoup de lumière du jour entre eux et les
humains primitifs ; ils étaient traités comme des monstres simplement en raison
de leur faible intelligence. Peut-être que les choses pourraient évoluer
autrement si nous pouvions nous comprendre. Malheureusement, nous étions
sur le continent de Millis, et le pays sacré de Millis ne reconnaîtrait jamais que
nous étions plus semblables que différents. Peut-être que l’envie des gobelins
d’attaquer les gens à vue était simplement un vestige du passé. Les gobelins et le
Pays sacré de Millis devaient avoir une histoire de guerre dont je n'étais pas au
courant.
Plus j’y pensais, plus je voyais les gobelins comme des créatures tragiques. Si
seulement ils avaient résidé sur le continent central, où ils auraient pu être
reconnus comme des démons de bas niveau plutôt que comme des monstres
complets…
C'est ce qui m'est venu à l'esprit juste après avoir tué un gobelin qui nous avait
attaqués sur notre chemin.
"Big Brother, pourquoi déchires-tu à cause d'un gobelin ?"
"Vous savez, je pensais juste que si les gobelins avaient vécu ailleurs, ils
auraient pu être appelés démons au lieu de monstres."
"Euh… Tu es sûr que Roxy ne se fâcherait pas contre toi pour ça ?"
"Non, elle ne le ferait pas."
Le mot « démon » était en fait un terme générique qui englobait de
nombreuses races différentes. J'étais loin d'être au courant de chacun d'entre
eux, mais j'étais sûr qu'il devait y avoir des races de démons avec un intellect
aussi déficient que celui des gobelins. Bon sang, il y avait quelqu'un que les gens
appelaient un roi démon et qui était plutôt stupide ; ce ne serait pas une surprise
qu'une course soit encore plus stupide que cela . Au contraire, le niveau de
stupidité de ce roi démon était la plus grande merveille de la nature.
"Alors, qu'est-ce qui t'a fait penser à ça, de toute façon ?"
« Eh bien, contrairement aux autres monstres, les gobelins forment des
groupes, n'est-ce pas ? Je me demandais donc ce qui se passerait s’ils étaient
mieux traités.
"Hein? Quelle différence cela fait-il ?
Aisha lança un regard ouvertement dégoûté. Partout où vous alliez, quelle que
soit la nation que vous visitiez, surtout si vous parliez à des femmes et des
enfants, personne n'était fan des gobelins. Tant pis. Je n'étais pas vraiment un
militant des droits des gobelins ici.
En parlant d’organisation politique. « Aisha, comment ça va avec la bande des
mercenaires ?
"Hmm? Comment veux-tu dire? Je pense que je m’en sors bien.
"Eh bien, moins sur la façon dont vous gérez cela, plus sur si vous vous
entendez avec tout le monde."
Je voulais seulement entamer une petite conversation. Je savais que, dans
l’ensemble, tout se passait bien. Mais je voulais entendre les peluches d'une
tranche de vie. Peut-être qu'elle est sortie manger avec tout le monde, mais on
leur a tous servi quelque chose de très épicé, alors tout le monde crachait du feu
entre les plaisanteries et les bavardages.
"Hmm… Bonne question…"
Pas de plaisir, juste de la tristesse.
A-t-elle été victime d'intimidation ?! Si nous étions à la maison, j'aurais allumé
mes sirènes et envoyé la bande aux mercenaires, emmené Linia et Pursena en
garde à vue, je les aurais jetés dans la salle d'interrogatoire et je serais devenu
un méchant flic contre eux jusqu'à ce qu'ils reconnaissent leurs crimes. Mais j’ai
vu la vérité l’année dernière ; Linia , Pursena et toute la bande de mercenaires
ont offert à Aisha cet énorme cadeau d'anniversaire. Tous mes témoignages
indiquaient qu'Aisha était très appréciée parmi la bande de mercenaires.
« Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe ? » J'ai demandé.
"Hmm… je ne sais pas , je ne comprends tout simplement pas, tu sais?"
"Oh?"
« C'est quelque chose que je vois Norn faire aussi. Ils commencent quelque
chose et y persévèrent même si c'est voué à l'échec.
"Eh bien, personne ne peut savoir qu'il va échouer jusqu'à ce qu'il essaie."
"Non pas comme ça. Je veux dire, ils échouent une fois, puis ils répètent la
même erreur et échouent encore.
"Ah, je vois."
Les gens répètent l’histoire, hein ? Norn était définitivement du genre à
répéter les mêmes erreurs plusieurs fois juste pour être sûr. Mais c'était parce
que… Attends, je commençais à me prendre la tête. Et si je la laissais poliment
finir ?
« Donc, dans la Bande des Mercenaires, je suis un conseiller, le patron de tout
le monde, donc j'avertis les gens quand ils se trompent de la même manière que
la dernière fois. Parfois, je suis dur. Du genre : « Je vous ai déjà expliqué
comment faire, alors quel est votre problème ? » et d'autres choses."
"Euh-huh."
"Mais ils semblent tous détester ça."
"Eh bien, personne n'aime se faire crier dessus."
« Mais s’ils détestent ça à ce point, alors pourquoi tout gâcher encore ? Je leur
dis même comment faire. Fais-le c'est tout."
"Ce n'est pas parce que vous leur dites quoi faire qu'ils peuvent le mettre en
pratique immédiatement."
Le regard dubitatif d'Aïcha m'indiqua qu'elle ne comprenait pas très bien. Eh
bien, c'était Aisha ; elle était naturelle. Elle apprenait vite et sa mémoire était un
piège en acier. Ses échecs étaient mineurs et peu fréquents, et ses succès
frôlaient la perfection. Elle a sans relâche appliqué toute expérience ou
connaissance qu’elle avait acquise pour anticiper le prochain défi. C'est pourquoi
des choses qu'elle considérait comme « les mêmes erreurs » auraient pu
ressembler à des erreurs moyennes pour un gars moyen comme moi. Cela a dû
être frustrant pour elle de voir des gens qui auraient dû tirer les leçons de la
dernière fois se tromper encore et encore. Là encore, les employés contre
lesquels Aisha a crié ne se sont probablement même pas rendu compte qu'ils
faisaient les mêmes erreurs. Cela pourrait expliquer pourquoi ils n'appréciaient
pas qu'Aisha leur crie dessus tout le temps.
"Alors oui, ça se passe bien, mais je ne suis pas sûr de me faire des
amis…" "Ah, je vois."
Être exceptionnelle signifiait qu’Aisha laissait les gens derrière elle. Elle se
considérait comme capable de tout, comme quelqu'un qui aurait réussi là où
n'importe qui d'autre aurait pu échouer. C'est pour ça qu'elle était si dure avec
les gens. C'était pour cela qu'elle les mâchait.
« Mais cela ne rend-il pas le travail un peu tendu ? J'ai demandé.
«Euh, quand je me fâche, Linia intervient et les prend à part. Mais je ne sais
pas ce qu'elle leur dit. Et puis, cette personne revient toujours soulagée.
Je vois. Alors Aisha a réprimandé les mercenaires pendant que Linia ou Pursena
les réconfortait. Comme je l'ai dit, les gens venaient dans des styles différents, ce
qui les rendait adaptés à différents emplois.
"Eh bien, j'espère que vous pourrez également reprendre cette partie du
travail un jour."
"Pouah…"
Aisha avait l’air visiblement ennuyée. Comme pour dire : je le ferai s’il le faut,
mais je ne veux pas.
 Si c’était ce qu’exigeait l’excellence, j’étais sûr qu’Aisha l’avait en elle. Elle
pourrait apprendre à réconforter les gens et à leur faire de petits discours
d’encouragement. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elle puisse faire
preuve d’empathie. C’était ce que je voulais vraiment qu’elle apprenne à un
moment donné ; l'angoisse de quelqu'un qui n'arrive tout simplement pas à
réussir, la frustration de quelqu'un qui le veut désespérément et échoue
toujours, et l'impuissance de quelqu'un qui sait quoi faire, mais dont le corps ne
coopère pas. Si Aisha pouvait apprendre ces sentiments, alors j’étais sûr que sa
tension avec les mercenaires s’atténuerait considérablement.
Si elle ne l’a jamais fait, eh bien… certaines personnes vivent avec de tels
défauts toute leur vie. Et ils le font, vous savez, d'accord. Mais.
"Hé, pas de précipitation."
« Ouais, je ne me précipite pas. Les choses vont bien.
Et c’est ce dont j’ai parlé avec Aisha alors que nous nous dirigions vers
Millishion .
Nous atteignons la lisière de la forêt. Encore sept jours de voyage jusqu'à ce
que nous atteignions Millishion . En chemin, nous nous sommes arrêtés dans un
village et avons acheté une calèche. Ne soyez pas trop excité par le nom
fantaisiste ; c'était une vieille chose branlante, mieux adaptée au transport de
marchandises, mais bon, c'était mieux que la marche. Les tablettes de pierre
n’étaient pas vraiment légères.
Nous avons roulé en calèche le long de l'autoroute. Ce pays possédait plus de
prairies que le royaume Asura et son agriculture reposait davantage sur les
pâturages que sur l'agriculture sèche. Si le paysage du royaume d'Asura rappelait
les champs de blé ondulants d'Amérique, il s'agissait bien des pâturages de
vaches de Mongolie. Asura était une terre d'or et de vert, tandis que Millis était
une terre de bleu et de vert. Tous deux avaient en commun une verdure
luxuriante ; les deux étaient des terres abondantes. Millis avait effectivement
plus de monstres sur ses routes, mais c'était tout. Voyager dans l'un ou l'autre
pays était une promenade tranquille comparée à ce que l'on trouverait sur le
continent démoniaque.
Enfin, nous arrivons : la capitale du Pays Saint de Millis, Millishion .
 Chapitre 7:
Le retour de Cliff

M ILLISHION, la capitale du Pays Saint de Millis. Cela faisait longtemps depuis

ma dernière fois dans cette ville ; J'étais allé sur le continent Millis pour installer
le cercle de téléportation, mais je ne me suis pas arrêté dans la capitale cette
fois-là. Ce n'était donc que ma deuxième visite.
À l’époque, je suis entré dans la ville par la porte nord et je me souvenais
encore de ce à quoi elle ressemblait. La façon dont la rivière coulait le long des
Montagnes du Wyrm Bleu jusqu'au lac en contrebas, le Palais Blanc immaculé
flottant au centre de ce lac, la cathédrale dorée construite au bord de la rivière
et le quartier général argenté de la Guilde des Aventuriers juste un peu en aval.
Et enfin, ces sept tours qui entourent la ville avec ces vastes plaines qui
s'étendent en contrebas.
Ah… Comment ça s'est passé encore ? «C'est un lieu non seulement riche en
majesté, mais aussi en parfaite harmonie avec la nature. Aucune autre ville au
monde n’est aussi belle », n’est-ce pas ? Ce paysage semblait avoir été extrait
des pages d'un guide que j'avais lu il y a longtemps, alors il m'est resté. Mec, ça
m'a ramené. De quel livre s'agissait-il déjà ? Ah oui, Wandering the World écrit
par l'aventurier Bloody Kant. Ouf, c'était à quelques lettres d'être un sacré nom.
Euh, de toute façon, la vue sur Millishion depuis le sud était tout simplement
magnifique. Les hautes tours et le grand château dominaient la vue. Le château
était d'un argent sans tache, scintillant dans la lumière. Leur éclat et leur taille
masquaient tout, à l'exception des murs eux-mêmes. Une simplicité esthétique a
guidé sa conception et a rendu le château déjà magnifique encore plus frappant.
"Mec, il n'y a vraiment pas de ville au monde plus belle que celle-ci."
« Sous la surface, il n'y a pas de ville au monde plus pourrie . Je vous le
promets.
Ce commentaire est venu de Cliff. Je suppose qu'il m'a entendu parler tout
seul.
 Les vues de Cliff étaient tournées vers le Palais Blanc. Après tout ce qu'il avait
enduré, ce magnifique château le dominait. Bien sûr, il était là pour faire la
guerre.
Honnêtement, je pensais que le Royaume Asura était bien plus pourri sous sa
façade. Le cœur d'Ariel et de tous ces nobles était en proie à la décadence. Là
encore, la surface d’Asura, le Royaume, était pourrie. Cela n’a pas pris la peine
de cacher ce que c’était. De cette façon, je suppose que faire semblant pourrait
faire de Millis le pire des deux.
"Alors, Cliff… je sais que tu es un génie, mais…"
"Allez maintenant, nous avons dépassé ça, n'est-ce pas ?"
"Bien… Juste, si quelque chose arrive, n'hésite pas à me parler."
J’avais beaucoup moins de pression sur moi à ce moment-là. En tant que tel, je
voulais aider Cliff à supporter son fardeau. Tout allait bien, même quelque chose
d'aussi petit que lui offrir une tasse de café.
« Dans ce cas… Pourriez-vous commencer par prendre cette voiture jusqu'à
chez moi ?
"Cela sera fait, votre future papesse, monsieur."
Ce jour-là, Cliff retourna à Millishion , son ancienne maison. Il était parti depuis
presque dix ans.
***
Millionsion avait quatre entrées. Un dans le quartier des aventuriers, le
quartier résidentiel, le quartier divin et le quartier commercial. La dernière fois
que je suis venu, je suis entré par le Quartier des Aventuriers. Si je me souviens
bien, c'était parce que les étrangers avaient mal à la tête s'ils entraient par une
autre porte. Eh bien, même si je ne me souviens pas bien, je suis sûr que nous
avons contourné les murs de la ville et sommes entrés par l'entrée la plus
bondée. Et aujourd'hui, nous faisions la même chose. Contrairement à la
dernière fois, nous avions Cliff avec nous, nous n'avons donc pas eu à être
pointilleux sur la porte. Nous avons choisi l'entrée sud du Quartier des
Aventuriers tout simplement parce qu'elle était la plus proche.
 Et par « simplement », j’entends « seulement ». Cela aurait pris moins de
temps si nous avions voyagé sans entrave hors de la ville au lieu de patauger
dans la mer de cadavres à l'intérieur. Notre précipitation a fait du gaspillage.
Mais Cliff avait ses propres idées :
« Cela fait un moment, alors je veux voir la ville », a-t-il déclaré.
Hé, c'était la première fois qu'il rentrait à la maison depuis une décennie. Il
allait vivre ici pendant des années encore, mais il ne verrait cela comme ça
qu'une seule fois. Marcher sur la route jusqu'à chez vous et vous remémorer
comment ceci est toujours là ou comment c'était là n'était pas une opportunité
qui se présentait tous les jours. Il fallait que ce soit maintenant ou pas du tout.
"Tu l'as eu."
Et donc, j’ai fait plaisir à Cliff et j’ai pris les rênes.
"Cela me ramène", murmura Cliff alors que nous passions sous le magnifique
portail de Millis.
Cliff est né dans le District Divin, j’ai donc entendu dire qu’il n’avait pas
beaucoup visité le District des Aventuriers. Pourtant, il leva les yeux vers la porte
du District des Aventuriers et plissa les yeux, comme s'il projetait un souvenir
personnel sur la scène. Cependant, mon séjour dans cette ville n'a duré qu'une
seule semaine ; les seules choses dont je me souvenais impliquaient toutes Paul.
Bien sûr , je pourrais être un peu ému à ce sujet si j'y réfléchissais, mais rien
d'autre n'avait de résonance particulière pour moi.
Quand j'ai regardé autour de moi, je n'ai pas vu de visions de mon passé. J'ai vu
l'avenir. J'ai vu la bande de mercenaires que je construirais dans cette ville.
Les aventuriers marchaient partout autour de nous. Il y avait beaucoup plus
d’hommes-bêtes , d’elfes et autres ici que dans le royaume Asura. Les rangs des
aventuriers couvraient toute la gamme, mais d’un seul coup d’œil, on pouvait
plus ou moins savoir qui se trouvait à quel niveau. Des garçons et des filles de
quinze ou seize ans se précipitaient partout, équipés d'armures manifestement
d'occasion. Il y avait un débutant vêtu d’une toute nouvelle armure qui semblait
avoir dix-huit ans. Un homme d'une vingtaine d'années dont l'équipement était à
la fois neuf et usé. Un vétéran dont l'équipement semblait usé si l'on ne savait
pas quoi chercher, mais qui était en fait un mélange d'objets magiques et
d'autres biens de grande classe. La répartition des chemins des aventuriers était
assez variée, mais étant donné qu'ils vivaient au pied de l'église de Millis, il y
avait beaucoup de guérisseurs et peu de mages.
En revanche, la Cité magique de la charia comptait de nombreux guerriers
aguerris et de nombreux mages débutants. Les guerriers recherchaient plus ou
moins des têtes à l'Université de Magie, où ils trouvaient des mages prometteurs
désireux de devenir des aventuriers. En termes de race, la charia comptait
beaucoup d’humains et d’hommes-bêtes . L'abondance des hommes-bêtes était
probablement liée à la longue présence de Linia et Pursena là-bas. Pendant ce
temps, à Ars, la capitale du royaume Asura, il y avait des débutants partout où
vous regardiez. La grande variété d'écoles signifiait qu'un emploi ne dominait pas
particulièrement un autre, mais la composition raciale était presque entièrement
humaine. Les quelques races non humaines étaient généralement de rang
intermédiaire ou vétéran, et elles partirent assez tôt pour la capitale royale.
La variété de Millis en termes de race et d'expertise provenait probablement
de sa proximité avec la Grande Forêt. La Grande Forêt fournissait le sang frais
des races d'hommes-bêtes , d'elfes, de halfelins et de nains qui voyageaient vers
le sud jusqu'à Millis. La ville offrait aux aventuriers l'occasion de faire leurs
preuves, après quoi ils se rendaient vers le nord pour défier les puissants
monstres de la Grande Forêt. Cependant, la Grande Forêt n'avait pas de guilde
d'aventuriers, ils installèrent donc leurs bases soit à Millishion , soit à Zantport .
En conséquence, le QG de la guilde des aventuriers de cette ville a accueilli des
aventuriers de tous bords.
Maintenant, comment pourrais-je créer une bande de mercenaires dans un
endroit comme celui-ci ?
Dans le royaume Asura, j’avais des relations avec Ariel, ce qui a permis que
tout se passe bien. Ce pays comptait trois groupes spécifiques : les épéistes, les
marchands et les nobles. Premièrement, les roturiers qui avaient reçu une
formation formelle en maniement de l'épée mais n'avaient pas réussi à devenir
des soldats ou des aventuriers et n'avaient pas non plus les relations nécessaires
pour trouver quelqu'un à encadrer. Deuxièmement, les personnes élevées dans
une famille de commerçants avec une certaine formation dans le métier, mais
qui ont perdu la succession du magasin familial au profit du fils aîné et ont été
forcées de tenter leur chance par elles-mêmes. Dernier, troisième ou quatrième
fils de familles nobles inférieures qui avaient reçu une éducation dans une
grande variété de sujets (bien qu'ils ne maîtrisaient aucun d'entre eux) et qui
n'avaient aucun espoir de succession ou de mariage.
Une fois que nous avons rassemblé ce groupe diversifié en une seule équipe,
qu’en savez-vous ? Nous avions des relations sérieuses. Nous sommes devenus le
guichet unique pour les emplois que les soldats ne pouvaient pas assumer.
J’ai promu le cinquième fils d’une famille noble de haut rang au poste de
directeur de succursale là-bas. Ariel nous avait présentés. Mec, cette interview
était un voyage . Aisha et moi avons mis ces fausses lunettes triangulaires et lui
avons demandé ce qu'il avait fait pendant les deux années précédant l'entretien.
Sa réponse ? «Je cachais mon identité et je m'engageais activement avec les
gens du commun. Cela m’a appris non seulement les différences entre nos
cultures, mais aussi l’importance de comprendre profondément chacun des
partenaires commerciaux avec lesquels vous travaillez. Sa réponse était si
parfaite que j'ai dû y prêter attention.
En pratique, il était assez doué pour maintenir un groupe ensemble. Il
connaissait parfaitement les différences entre la culture noble et la culture
roturière, alors lorsque des conflits éclataient au sein du groupe, il était celui qui
comprenait les deux côtés et trouvait une solution. Ce n’était pas exactement
une personnalité magnétique, mais c’était le genre de gars que les gens ne
détestaient jamais . Oh, il pourrait le gérer. Mieux que je ne le pourrais,
certainement.
Maintenant qu’ils étaient entre ses mains compétentes, je devais également
construire une branche de la Bande de Mercenaires ici. J'avais besoin de
personnel et de direction. Nous avions besoin d'une mission pour cette bande de
mercenaires. Aisha prenait des notes ; elle avait reporté la planification jusqu'à
ce que nous ayons un œil sur les lieux. Eh bien, nous étions là, maintenant, et
tous les deux regardions.
Il était trop tôt pour graver quoi que ce soit sur la base du peu que nous avions
rencontré jusqu'à présent ; Il y aurait naturellement beaucoup d’aventuriers ici
dans le Quartier des Aventuriers, mais nous avions également un Quartier Divin,
un Quartier Commercial et un Quartier Résidentiel à explorer. Les locaux allaient
certainement en savoir plus que nous. Il valait mieux garder nos conclusions
après avoir visité les Quartiers Divins et Résidentiels.
 "Je ne l'ai pas remarqué lors de ma dernière visite… mais il y a certainement
beaucoup de courses différentes ici."
"C'est parce que la Grande Forêt est si proche."
Dire cela m’a fait jeter un autre regard autour de moi. C'était un groupe
diversifié ; depuis les halfelins qui paraissaient à peine âgés de dix ans, jusqu'aux
elfes dont les membres grêles me rappelaient ceux d'un arbre fané. J'ai déjà
mentionné les hommes-bêtes , mais pas leur grande variété. J'ai vu des chiens,
des chats, des lapins, des cerfs, des souris, des tigres, des loups, des moutons,
des ours…
Pensée aléatoire, mais quand, par exemple, un homme -bête regardait des
animaux de ferme de son espèce, comme des vaches et des cochons, ressentait-
il une petite étincelle, ou… Non, il ressentait probablement la même chose que
les humains lorsque nous voyons des singes dans un zoo. . Juste un animal.
« Ahh, aaahh … »
"Oh, attends, ne te lève pas alors..."
J'ai jeté un coup d'œil derrière moi pour voir que Zenith se tenait debout au
sommet du chariot. Malgré le balancement de la voiture et les tentatives
précipitées d'Aisha pour la faire asseoir, elle a continué à désigner quelque chose
devant elle.
Son doigt était dirigé vers… un singe. Attends, non, c'était impoli. C'était juste
un homme au visage de singe. Cela m’a rappelé que je ne pense pas avoir jamais
vu d’hommes-bêtes ressemblant à des singes . Peut-être que les singes étaient
rares dans ce monde. Assez rare pour que Zenith en fasse un avec joie.
Hein ? Avais-je déjà vu ce singe ? Attendez une seconde, ce n’était même pas
un homme-bête …
"Oh."
« Yooo ?! C'est Zenith et le patron ! Qu’est - ce qui t’amène jusqu’ici ?
C'était un démon. Et pas n’importe quel démon.
C'était des oies.
***
 "Ouf, qui tu crois qu'on se croiserait tout le long du chemin ?
Au moment où Geese nous a vu sur la route, il a sauté dans notre voiture. Zéro
hésitation, comme s'il possédait ce foutu truc.
« Le hasard, c'est un truc de fou, je vous le dis ! Attendez, pourquoi êtes-vous
venus ici, de toute façon ?!"
Les oies semblaient plutôt heureuses de nous voir. Son sourire s'étendait d'une
oreille à l'autre. Une partie de cette joie commençait à déteindre sur moi.
« Moitié travail, moitié famille. »
« Ah, ouais, je ressens ça. Mais écoute, tu ne l'es pas va crois ce que j'ai vécu !
Je parle de larmes du début à la fin… »
Personne ne lui a demandé, mais Geese a commencé à raconter ce qui lui était
arrivé après notre départ dans la charia. Geese, Talhand , Vierra et Shierra
étaient tous arrivés au royaume Asura, comme prévu. Là, ils ont encaissé les
pierres d’absorption contre une somme d’argent colossale. Vierra et Shierra ont
utilisé cet argent pour se retirer de l'aventure. Ils sont vraisemblablement
retournés dans leur ville natale ; Les oies ont perdu la trace après cela, mais
étant donné l'argent dont elles disposaient, il a pensé qu'elles avaient démarré
une entreprise ou quelque chose du genre.
Quant à Geese, eh bien… dans un coup du sort pas tout à fait inattendu, il est
devenu accro au jeu. Je ne le connaissais pas très bien, mais le royaume Asura
possédait apparemment un quartier de jeux de hasard dans lequel Geese est
rapidement devenu un habitué. Les oies ont toujours eu un certain penchant
pour le jeu, mais la fortune dont ils disposaient désormais a fait disparaître les
limiteurs. En quelques mois, Geese avait réussi à faire exploser toutes les pièces
en son nom.
« Je vous le dis , les choses devenaient compliquées à l'époque. Ils m’ont
même enlevé la chemise du dos ! Il ne me restait plus qu’à mettre la main à la
pâte, c’était ma vie elle-même.
Si Geese avait été laissé à lui-même, il aurait été mis dans une paire de
chaussures en ciment et endormi avec les poissons. C'était Talhand qui l'avait
sauvé.
 Talhand a décidé qu'il était temps pour sa prochaine aventure et a décidé de
jeter un coup d'œil sur Geese avant de partir. Talhand était un peu abasourdi par
le désordre dans lequel Geese s'était mis, mais il décida quand même de vendre
les gantelets fraîchement forgés qu'il venait de fabriquer pour renflouer son
ancien membre du groupe. C’étaient aussi des gantelets fabriqués avec des
pierres d’absorption ; combinés à ses frais de recherche, ils représentaient les
économies de toute une vie de Talhand . Maintenant, ils étaient tous les deux
fauchés. Le coût de la vie élevé dans le royaume Asura était soudainement trop
cher, alors ils partirent vers le sud.
Si j'étais dans cette position, je ne me risquerais jamais à quelqu'un d'aussi
mauvais avec l'argent, et encore moins de voyager avec lui par la suite. Mais
Talhand et Geese sont partis il y a longtemps, alors c'est peut-être ainsi que les
choses se sont passées entre eux. Peut-être que Geese était celui qui avait sauvé
la peau de Talhand dans le passé.
Hé, c'est l'amitié pour toi.
de Shirone traversait des conflits internes dans lesquels ils ne voulaient pas
s'impliquer, et étant donné que la rumeur disait que le Royaume du Roi Dragon y
contribuait, ils ont décidé de sauter ces destinations et d'aller directement à
Millis. Revisitez un ancien repaire.
Quelque temps après, Talhand s'est mis en route tout seul, laissant Geese tout
seul.
Geese pensait qu'il était probablement retourné dans sa propre ville natale.
"A quoi pense ce type, qui rentre chez lui ?" Les oies grommelèrent.
Moi? Je pourrais en quelque sorte comprendre. C'était le mal du pays. Vous
savez, la maladie dont Nanahoshi souffrait d'un cas chronique. Un long voyage
pourrait vous donner envie de revoir votre famille.
"Tu n'y retournes pas, Oies ?"
« Qui, moi ? Tu dois plaisanter . _ Que vais-je faire dans cet ennuyeux village
perdu ? Regarder la peinture sécher ?
Eh bien, cela ne voulait pas dire toujours . Personnellement, je suis casanier. Ce
n'est qu'à la maison que j'ai pu trouver les seins de Sylphie (objet de restauration
de santé, activé par le toucher), ou les seins de Roxy (augmenter
temporairement la statistique de chance, activé par le toucher) ou les seins d'Eris
(pouvoir de saut de temps, activé par le toucher).
«Je veux dire, je ne suis pas seul. Ce type avait aussi de mauvais souvenirs ou
autre avec sa ville natale.
"Alors peut-être qu'il voulait revenir en arrière et régler ses comptes."
Peu importe ce qui a pu se passer dans le passé, le temps vous change. Les
choses que vous ne pourriez jamais pardonner à l’adolescence pourraient être
des choses que vous pourriez accepter dans votre cœur dans la vingtaine. À la
cinquantaine, vous ne vous en soucierez peut-être même plus. Talhand a peut-
être compartimenté ces vieilles choses dans son cœur et est retourné voir sa
maison comme une personne différente.
"Eh bien, assez parlé de Talhand , je suis de retour dans le secteur de
l'aventure ici."
Apparemment, Geese a recommencé à s'aventurer après le départ de Talhand .
Addendum important : il n'avait pas encore trouvé d'affaires. Vous savez,
puisqu’il était un démon et qu’il n’avait aucune prouesse au combat à
proprement parler.
"Alors, patron, qu'est-ce qui vous a amené dans ce coin de pays ?"
« Eh bien, vous connaissez l'état dans lequel se trouve ma mère, alors sa
famille l'a appelée pour la voir. Je voyageais ici avec un ami, alors j'ai pensé que
je passerais par ici.
« Ah… la famille de Zenith, hein… »
Geese regarda Zenith avec ce qui semblait être de la pitié. L'expression de
Zenith était toujours aussi vide, mais elle semblait d'une manière ou d'une autre
de meilleure humeur que d'habitude.
Probablement parce que Geese était là.
"Eh bien, j'ai entendu parler un peu du genre d'endroit que dirige la famille de
Zenith… et laissez-moi vous dire que cela ne ressemble pas à mon idée du
plaisir."
"Euh… Qu'as-tu entendu exactement ?"
 "Je ne connais pas les détails, mais j'ai entendu dire que ce sont des tas de
raides ." Les oies haussèrent les épaules.
Ouais, je le savais un peu avant de venir, merci . Quoi qu’il en soit, je devais
quand même y aller.
« Waouh, nous sommes presque à la limite du district. Désolé, mais peux -tu
t'arrêter une seconde ? Les démons comme moi ne vont pas dans le Quartier
Divin si nous savons ce qui est bon pour nous.
J'ai suivi la demande de Geese et j'ai arrêté la voiture. Les oies sautèrent dans
la rue en contrebas.
« Eh bien, je vais rester dans les parages pendant un moment, alors ne
transpirez pas, vous n'avez pas fini de me voir. Continuez , patron ! »
Le dos tourné, Geese agita la main alors qu'il marchait dans la rue… jusqu'à ce
qu'il se retourne pour nous faire face.
"Chef! Puis- je te demander quelque chose '?!"
"Qu'est-ce que c'est?"
« Tu te souviens de ce que Paul a dit dans ce donjon ? »
Le donjon, hein ? Beaucoup de choses me sont venues à l’esprit, mais une
seule a résonné dans mon cœur. C'était sûrement celui-là qu'il voulait dire.
"Oui."
Apparemment heureux d'entendre cela, Geese hocha la tête et se retourna.
La connaissance apparue si soudainement avait disparu tout aussi rapidement.
Je me demandais si nos retrouvailles étaient en fait une coïncidence. Cela n'avait
pas d'importance. J'étais heureux de revoir un vieil ami et de me débarrasser de
mes nerfs.
Avec cela en tête, j’ai continué vers le Quartier Divin.
***
Lorsque nous atteignîmes finalement la maison de Cliff, le soleil était déjà
couché.
 La maison de Cliff était beaucoup plus simple que ce à quoi je m'attendais.
C'était une maison d'un seul bâtiment
on aurait dit qu'il pouvait accueillir confortablement une famille de trois ou
quatre personnes. Cela ne se démarquait pas du tout des maisons voisines…
Attendez. Le Quartier Divin était composé de rangées après rangées de maisons
identiques. Je pensais que la maison d'un pape aurait ressemblé un peu plus à
celle d'Ariel, alors cela m'a pris au dépourvu.
"C'est assez petit."
Plutôt que de se mettre en colère contre mon commentaire grossier, Cliff m'a
gracieusement expliqué. « Les gens en tissu qui servent l’église principale ont
tous des foyers approvisionnés comme celui-ci. Bien que mon grand-père ait une
chambre au quartier général, cette maison ne sert donc pas à grand-chose.
Fondamentalement, c’étaient des maisons de société.
«J'apprécie que vous m'escortiez à la maison. Il est plutôt tard, alors s'il vous
plaît, restez la nuit.
J'ai pris un moment pour réfléchir à la proposition de Cliff. La maison familiale
de Zenith se trouvait dans le quartier résidentiel. Il faudrait du temps pour y
arriver. Si nous leur rendions visite au milieu de la nuit, cela poserait forcément
des problèmes, et je n'étais pas émotionnellement préparé à les rencontrer alors
que j'étais encore en tenue de voyage. Nous pourrions retourner au Quartier des
Aventuriers et revenir demain… mais tous ces retours en arrière nous
paraissaient un peu excessifs.
J'ai décidé d'accepter son offre de Cliff. "Assez juste. Merci."
J'ai déposé mes bagages, j'ai emmené le cheval à l'écurie et j'ai tiré la voiture
dans le hangar, pendant que tout le monde prenait ses bagages à l'intérieur. Ou
je l'aurais bien fait, mais alors que je conduisais la voiture, les autres ont ouvert
la porte d'entrée de la maison et quelque chose comme de la fumée blanche
s'est échappée.
"Achou!" Aisha éternua adorablement après que l’odeur lui piqua le nez.
" Toux … C'est horrible… Grand-père n'a même pas nettoyé l'endroit, je vois,"
jura Cliff en mettant un chiffon sur son nez.
 La maison était couverte de poussière.
"Je ne suis pas sûr que ce serait suffisant pour te remercier de nous avoir laissé
passer la nuit, mais nous t'aiderons à nettoyer… Je veux dire par là, Aisha le
fera."
"Oh, j'apprécie beaucoup -hm?"
"Qui, moi ?!"
Aisha laissa échapper une voix perplexe tandis que Zenith me lançait un regard
réprimandant. Bien,
Zenith était sans expression, mais je pouvais toujours sentir l'intention dans son
regard. Hé maintenant, Aisha, ne me lance pas ce regard aussi. Est-ce que je t'ai
déjà ordonné de nettoyer quelque chose seul ?
Ah ouais, tout le temps. Chaque petit travail que je pouvais. J’ai apprécié ,
vraiment…
« H-hé, c'était clairement une blague ! Bien sûr , je vais aider aussi.
"Comme tu devrais."
Ainsi a commencé notre grand nettoyage de minuit. Après avoir ouvert les
fenêtres et soufflé une grande surface avec la magie du vent, nous avons sorti les
balais pour nous occuper du reste. Après cela, nous avons nettoyé les pièces que
nous avions l’intention d’utiliser avec un chiffon humide. Étant donné que
l'endroit n'avait pas été utilisé depuis des années, j'ai également donné un coup
d'air chaud aux lits et aux draps pour tuer les insectes.
La cuisine était assez sale, mais Aisha a réussi à la rendre présentable toute
seule. En réalité, pendant que Cliff et moi nettoyions le salon, Aisha effectuait la
part du lion du nettoyage de chaque pièce que nous utiliserions. Par rapport à
nous, elle est allée trois fois plus vite : la Comète Rouge, Aishar Aznablerat . Cela
fait, nous avons utilisé le reste de nos rations de voyage pour nous préparer un
dîner léger.
"Félicitations pour être rentré à la maison, Cliff."
« Ne faites pas la fête trop tôt. Pas avant d'avoir rencontré mon grand-père.
Nous avons porté un toast avec nos verres d'eau et nous sommes régalés de
viande séchée et de soupe. Cela n'avait pas tout à fait la saveur d'un repas fait
maison, mais c'était ce que c'était. Nous ne voulions pas trimballer une tonne
d'ingrédients en excès, nous essayions donc d'utiliser le reste.
« Rudeus , quel sera ton plan demain ? » demanda Cliff.
"Tout d'abord, nous visitons la Maison de Latria."
"Je vois. Vas-tu y rester demain soir ?
"Je pense que nous le ferons probablement."
Elle n'avait peut-être pas la réputation la plus généreuse, mais Claire faisait
toujours partie de la famille de Zenith. Cela ne devrait pas poser de problème
pour nous de rester un moment. J'avais du travail à faire, comme créer la
branche de la Bande des Mercenaires et garder un œil sur Cliff, donc rester à la
maison de Latria limiterait un peu ma liberté… mais je devais y aller en premier
pour en être sûr. Dans le pire des cas, j'irais dire bonjour et trouverais un autre
endroit où loger.
"Je devrai embaucher quelqu'un qui sait cuisiner, alors..." dit Cliff.
"Eh bien, que diriez-vous d'envoyer Aisha une fois tous les deux jours ?"
« Non, ça va. Vous avez tous assez de travail dans votre assiette », dit Cliff avec
un haussement d'épaules. "De toute façon, j'ai quelqu'un d'autre en tête."
On nous a donné la chambre d'amis : trois personnes dans un espace restreint.
Nous étions une famille, alors nous nous sommes tous serrés dans le lit… mais
Aisha et moi étions maintenant des adultes adultes. Le lit lui-même était assez
petit, loin d'être de la taille de trois adultes pouvant dormir côte à côte. Nous
avons plutôt donné le lit à Zenith, tandis qu'Aisha et moi dormions par terre.
Nous avons aménagé un endroit pour nous reposer avec des coussins et des
draps empruntés à Cliff. Le sol était recouvert de moquette, donc c'était
carrément un luxe comparé au camping.
J'ai posé ma tête sur l'oreiller et me suis reposé sur le côté. Ce faisant, j'ai
découvert que mes yeux rencontraient ceux d'Aisha, qui avait apparemment fait
sa literie juste à côté du mien.
« Héhé. Je pense que Miss Sylphie deviendra jalouse si je lui dis que j'ai couché
avec toi, Big
Frère?"
 "Allez, nous l'avons fait plusieurs fois sur la route."
"Ouais. Mais tu sais, quand même. Héhé. Aisha aimait dormir en compagnie,
elle ne pouvait donc pas retenir ses rires.
Ah, quel adorable sourire. Si elle était Sylphie , je me serais retrouvée excitée
et je l'aurais attirée plus près. Sylphie se serait blottie plus profondément dans
mes bras. Mais je ne m'exciterais pas à cause d'Aisha, et elle n'avait aucune envie
de se blottir dans mes bras. J'aimais Aisha, et Aisha m'aimait, mais ce n'était pas
une relation pour laquelle je ressentais un quelconque désir sexuel. Si je devais
décrire la sensation, c'était quelque chose d'assez similaire à ce que j'ai ressenti
pour Lucie. Tu sais. L'amour familial.
"Je sais que c'est un peu inattendu", ai-je demandé, "mais que penses-tu
maintenant de ce que Lilia t'a toujours dit ?"
« Qu'est-ce que ma mère me dit ? Quelle chose?"
"Vous savez, comme me servir, ou me servir , des trucs comme ça."
Aisha parut surprise par la question, mais elle porta ensuite sa main à son
menton pour y réfléchir plus profondément.
"Hmm, je veux dire, je ne suis pas opposé … Mais genre, c'est juste un peu
différent de avec
Mademoiselle Sylphie . Genre… Eh bien, je ne suis pas sûr de ce que c'est , mais…
»
"Non, je te comprends. Vous avez raison, c'est juste un peu différent.
Tout cela n’était que sous-texte, mais nous nous comprenions plus ou moins.
Nous avons dû ressentir les significations de chacun.
« Hé hé , content que tu comprennes. C'est pourquoi je t'aime , Big Brother ! »
dit Aisha alors qu'elle se dirigeait vers moi et pressait son corps contre le mien.
Elle était douce et chaude, vraiment un bon oreiller à câliner. Alors que
j'appréciais la sensation, Aisha a demandé autre chose, comme si l'idée lui venait
tout simplement.
"Je me demande... Vais-je tomber amoureux de quelqu'un un jour et vouloir
avoir mes propres enfants ?"
C’était probablement ce qui était « différent » du précédent.
 "Bonne question. Eh bien pourquoi pas?"
"Mais avec qui serait-ce..."
Ah, qui serait l'amant d'Aisha ? Ouais, je ne pouvais pas imaginer. Serait-il du
genre parfait en tout, ou serait-il totalement inutile ? Aisha pourrait
probablement s'intégrer à n'importe quel partenaire qu'elle se ferait, mais je ne
me voyais pas aimer quelqu'un pour qui elle devait changer. Avec qui Aisha
passait-elle habituellement du temps ? La bande des mercenaires... beaucoup d'
hommes-bêtes ça c'est parti . Aisha, avec cette meute d'animaux sauvages ? Non
, monsieur , je ne donne pas à ma petite sœur ce que le chat a traîné !
Si je demandais à Orsted , il saurait probablement quel genre de partenaire
Aisha a épousé… mais je pense que je m'abstiendrai. Je me sentirais mal pour
elle s'il me disait qu'elle finirait vieille fille.
Oh, c'est vrai. Je devrais m'assurer de quelque chose avant de m'endormir.
« Aisha, nous emmenons ma mère chez sa famille demain… Alors, qu'est-ce
que ça va
tu fais?"
"..."
Aisha s'est éloignée de mes bras et a pris ses distances, retournant à l'endroit
où elle se trouvait à l'origine.
"J'y vais. Maman n'a pas dit que cela semblait facultatif.
"Je vois…"
"Ouais."
Entendre qu'Aisha serait là m'a mis à l'aise. Demain, je visiterais la maison de
Zenith. Je suivrais le discours habituel et établirais des liens, mais l'idée d'aller
tout seul dans une maison aussi luxueuse me rendait nerveux.
"Eh bien, j'apprécie votre aide."
"Ne vous inquiétez pas, je l'ai."
« Sérieusement, tu es une bouée de sauvetage. Et merci pour le ménage de ce
soir aussi.
Quoi qu'il en soit, bonne nuit.
 « Mmh , de rien… Bonne nuit … Fwah … »
J'ai écouté les marmonnements endormis d'Aisha en fermant les yeux.

Chapitre 8 :
La maison de Latrie

Z ENITH était immense. C'était très proche de la façon dont je l'avais imaginé.
Il y avait une grande porte avec une paire de statues de lion flanquant de chaque
côté. Une longue allée pavée allait du portail à la porte d'entrée avec une
fontaine en plein milieu et des haies taillées dans toutes sortes de formes
étranges. Derrière tout cela se trouvait une belle demeure blanche. Si vous aviez
recherché « manoir d'un noble » dans l'encyclopédie, cela aurait été l'image
correspondante.
Nous étions dans le quartier noble du Quartier Résidentiel et dans une rue
bordée d'habitations particulièrement aisées. Cela ressemblait assez au quartier
résidentiel le plus riche d’Asura.
Mais mec , cet endroit était gigantesque. La maison de Cliff m'a surpris, mais la
maison familiale de Zenith était parfaite, exactement ce que j'avais imaginé.
Après tout, j’en avais un semblable dans le royaume Asura. Je ne veux pas me
vanter, car c'était celui qu'Ariel m'avait offert, mais il faisait à peu près cette
taille. Le manoir ici avait un aspect plus propre, mais si nous parlons de
consommation ostentatoire, le mien était tout aussi visible, disons.
C'est pourquoi je n'avais rien à craindre. Je n'étais pas un poulet, d'accord ?
« Hahhh … » soupira Aisha à côté de moi. Elle regarda le manoir avec dédain.
En ce moment, nous attendions tous les deux devant le portail. J'avais habillé
des vêtements nobles que j'avais enfilés chez Cliff, tandis qu'Aisha portait sa
tenue de femme de chambre. Zenith nous accompagnait, vêtu du même genre
de vêtements raffinés que moi.
Nous avons demandé à un gars à l'entrée qui semblait garder les lieux de nous
recevoir. J'ai essayé de lui montrer la lettre, mais il est retourné dans le manoir
dès qu'il a vu le visage de Zenith. Nous l'attendions toujours.
 « Alors, euh, Big Brother. Je te préviens, mais grand-mère n'est vraiment pas
une personne amusante à côtoyer.
"Oui, je t'ai entendu la première fois."
Ses avertissements me parvenaient. Pourtant, je croyais que j’étais vacciné
contre des gens horribles. Après tout, j’étais moi-même un cauchemar dans ma
vie passée ; à peu près tout le monde serait un délice en comparaison.
Donc voilà. J'ai eu ça.
Même si c'était quelqu'un que je ne pouvais pas supporter , nous pourrions
toujours parler de l'état de Zenith et pleurer ce que nous avions tous les deux
perdu ensemble. Au-delà de cela, c’est peut-être trop espérer, mais ce serait
suffisant.
"Oh."
Je suis sorti de mes pensées pour trouver un important contingent d'hommes
et de femmes sortant du manoir. Ce n'était pas seulement le garde d'avant ; il y
avait des gens en uniforme de majordome et de femme de chambre. Une
vingtaine de personnes au total marchaient désormais vers nous.
Les servantes s'alignaient de chaque côté de l'allée, derrière la porte. Devant
eux, un majordome nous faisait face, droit comme une verge. C'était la
formation précise de réception des invités que l'on verrait chez une personne
riche dans un dessin animé. Ils tiraient ça tout le temps aussi dans le royaume
Asura.
Lorsque le garde ouvrit la porte, le majordome baissa profondément la tête et
les servantes emboîtèrent bientôt le pas.
« Lady Zenith, nous vous souhaitons humblement la bienvenue à la maison.
Nous avons tous, dans nos cœurs, attendu ce jour.
Leurs têtes étaient toutes inclinées vers Zénith. Cependant, Zenith était
toujours aussi impassible ; ses yeux ne se concentraient même pas sur les
domestiques.
« Maintenant, Sir Rudeus , Madame attend. Par ici s'il-vous-plait."
"Très bien merci."
 Sans se laisser décourager par le manque de réponse de Zenith, le majordome
m'a alors salué avant de tourner les talons pour me guider à l'intérieur du
manoir. Il n'a pas dit un mot à Aisha. Pensait-il que toutes les personnes en tenue
de servante étaient des servantes ? J'aurais peut-être dû demander à Aisha de
porter autre chose. Quelque chose qui ressemble un peu plus à une petite sœur.
Une robe à froufrous ou quelque chose comme ça.
Pendant que je pensais cela, j'ai traversé l'allée et j'ai été emmené dans le hall
du manoir. L’intérieur était, sans surprise, orné de meubles somptueux. Rien
de comparable à ce que j'ai vu dans le château royal d'Asura ou dans le
château de Pérouse , bien sûr, mais au moins c'était des trucs de classe.
"Maintenant, s'il te plaît, attends ici."
Finalement, nous avons été guidés vers une salle de réception. À l’intérieur, il y
avait deux canapés se faisant face ; un pot de fleurs dans le coin ; une servante
debout contre le mur…
Considérant que tout le monde « attendait » ce jour, il n’y avait certainement
aucun signe de Madame elle-même. Mais peut-être que ce qu'elle avait attendu,
c'était de savoir que nous étions arrivés sains et saufs, et maintenant qu'elle
l'avait fait, elle voulait se rafraîchir pour ses invités. Nous le saurons bientôt. J'ai
assis Zenith et me suis assis à côté d'elle. J'ai jeté un coup d'œil à Aisha et j'ai vu
qu'elle se tenait toujours à côté du bras du canapé.
"Aisha, asseyez-vous aussi."
"Hein? Mais, euh, je pense que je devrais me lever… »
« Tu es ma sœur, donc tu devrais être une invitée ici. Allez, asseyez-vous. "Um
d'accord."
Aisha suivit ma suggestion et s'assit à côté de Zenith. "..."
Et pendant un moment, nous avons attendu tous les trois, sans nous dire un
mot.
Des moments comme ceux-là m'ont rappelé l'époque où j'étais allé à cet
entretien chez Philip. Sauros avait fait irruption dans la pièce, avait crié à pleins
poumons et était parti sans autre fanfare. C'est un peu étrange à quel point
c'était similaire. J'espérais juste qu'aujourd'hui se passerait aussi bien que ce
jour-là…
 Maintenant, comment ai-je géré Sauros , encore une fois ? Si je me souviens
bien, j'ai pris l'initiative en me présentant en premier. Je pensais que se
présenter en premier était poli dans n'importe quel monde. Essayons encore
aujourd'hui.
"Par ici, Madame."
Alors que j'avais terminé cette pensée, la porte s'est ouverte. Une vieille dame
à l'air tendu, aux cheveux blonds striés de blanc, entra dans la pièce. À sa suite se
trouvait un homme d'âge moyen, corpulent et moustachu, portant ce qui
ressemblait à une blouse de laboratoire. Je suis presque sûr que ce type n'était
pas Madame ; Je me suis immédiatement levé, j'ai levé la main sur ma poitrine et
j'ai salué avec désinvolture.
« Quel plaisir sans précédent de vous rencontrer, grand-mère. Mon nom est
Rudeus Rat gris . Je suis venu aujourd'hui pour pouvoir… »
"..."
La vieille dame ne m'a pas même regardé. Elle a dépassé mon introduction et
s'est dirigée directement vers une bonne vue du Zénith. Elle regarda
attentivement le visage de Zenith, l'inspectant à quelques pas. J'avais imaginé
des retrouvailles réconfortantes… mais l'expression pierreuse de Claire a brisé
mon fantasme.
Finalement, Claire expira. Elle parla d'un ton presque glacial : « C'est bien ma
fille. Ander, s'il te plaît.
Sur ce, l'homme moustachu s'avança. Il m'a donné un coup de coude, a pris la
main de Zenith et lui a posé un lapin. Puis, il leva sa propre main vers le visage
vide de Zenith…
« Attendez, attendez un instant ! Ça vous dérangerait de me dire ce qui se
passe ? » Intervini-je précipitamment.
« Ah, mes excuses. Je suis le médecin personnel de Madame Claire, Ander
Berkeley.
« Un plaisir de faire votre connaissance. Je suis Rudeus Rat gris . Vous avez
étudié la médecine ?
 "Oui. À l'origine, j'étais ici pour un examen programmé de Madame Claire,
mais elle m'a dit de jeter un œil à sa fille pendant que j'en avais l'occasion… »
Je vois, alors c'était tout. Grand-mère Claire a dû être un peu bouleversée de
voir Zenith ainsi. Je pourrais tout à fait comprendre.
« Eh bien, si c'est le cas, alors s'il vous plaît, prenez soin de… »
"Qui t'a donné la permission de t'asseoir ?!"
Alors que j'étais sur le point de dire « ma mère », une voix réprimande hurla
derrière moi. Je me suis tendu involontairement à cause du choc, mais je me suis
retourné pour voir qu'Aisha s'était levée frénétiquement du canapé.
« Une simple servante ne reste pas assise pendant que son maître est debout !
Vous n’avez pas été élevé dans une grange ! »
"M-mes excuses!" balbutia Aïcha en baissant la tête alors qu'elle était au bord
des larmes.
Waouh, Waouh. Attendez. Que diable ? J'ai besoin de reprendre mon souffle.
Tout cela allait trop vite. Et Claire me traitait comme si j'étais invisible ? J'aurais
pu commencer à pleurer aussi.
"Je lui ai dit de s'asseoir," dis-je fermement. Cela a amené Claire à se tourner
lentement et à me fixer son regard. Condamner. Peut-être que je ne voulais pas
son attention… Eh bien, trop tard maintenant. Il est temps de rouler avec.
« Elle porte peut-être un uniforme de femme de chambre, mais elle est avant
tout ma sœur. Je lui demande de s'occuper des besoins de notre mère, alors elle
a simplement choisi quelque chose de pratique pour ce genre de travail. J'ai bien
peur qu'il soit inacceptable de la traiter comme "seulement" une servante.
 «On s'habille pour le poste qu'on mérite. Dans cette maison, celles qui
s’habillent en servantes seront traitées comme des servantes.
Euh, je fous en l'air ces règles de la maison en particulier.
"Eh bien, comment traiterais-tu quelqu'un qui porte des vêtements comme les
miens ?"
"Je te traiterais de manière appropriée, bien sûr."
« Dois-je supposer que votre idée de traitement « approprié » est un mépris
total ?
Pendant que je parlais, j'ai écarté les bras et j'ai regardé ma tenue. Je ne
portais rien d'étrange… pensai-je. Où les ai-je trouvés ? Probablement quelque
part dans la charia… Aurais-je dû porter les vêtements que j'ai achetés au
royaume d'Asura ? Non, c'était pour les fêtes…
« Non, j'ai… retardé ma réponse … parce que tu étais un homme que je n'avais
jamais rencontré et qui est entré et m'a appelé « grand-mère ». Les escrocs n’ont
pas manqué de faire de même ces dernières années. Je déterminerais d’abord si
vous valiez mon temps en vérifiant la vérité.
"Et bien."
Hé, s'il était de notoriété publique qu'un grand manoir chic avait une fille en
fuite, il n'était pas surprenant que les gens tentent de s'infiltrer en prétendant
être des parents perdus. J'aurais pu me présenter, mais je n'avais présenté
aucune preuve de mon identité. Ces vêtements n'étaient même pas brodés de l'
emblème de la famille Greyrat , et n'importe qui aurait pu le faire de toute façon.
Je suppose qu'elle avait raison.
« C’est le vrai Zénith, bien sûr. Et je me souviens très bien d’Aisha là-bas. Mais
as-tu une preuve que tu es mon petit-fils ?
Une preuve, hein ? Je veux dire, c'est une question difficile. J'avais apporté
Zenith, Aisha et même la lettre. Qu'est-ce qu'elle a fait de plus… Attends, pourquoi
devais-je faire mes preuves pour commencer ?
"Est-ce nécessaire?"
"Pardon?"
 «J'ai amené maman… euh , Zenith et Aisha, et j'ai même fourni la
lettre que j'ai reçue de toi. De quoi d'autre avez-vous besoin?" Les
sourcils de Claire se contractèrent en réponse.
"Si c'est tout, alors j'ai bien peur de ne pas pouvoir vous reconnaître en tant
que membre de la Maison de Latria."
"Très bien. J'appartiens à la Maison Greyrat … Je suis le chef de cette maison,
et aujourd'hui c'est la première fois que je mets les pieds sur cette propriété. Je
n’ai aucune intention de m’affirmer en tant que membre de la Maison de Latria.
En tant qu'allié ? Pour le bien de la Bande des Mercenaires, oui, c'est ce que je
recherchais. Mais si l’autre partie me soupçonnait déjà, alors je devais montrer
mes intentions plus près du gilet que je ne l’avais prévu. Ma première priorité
était de ramener Zenith à la maison, dans sa famille.
Claire n'a pas semblé apprécier ma réponse ; Ses yeux se plissèrent tandis que
ses sourcils se contractèrent sous l'effet d'une tension refoulée.
« Pour le 'chef' de la Maison Greyrat , vous vous présentez comme vulgaire.
Greyrat est l'une des quatre grandes maisons d'Asura… Aussi distinguée que
puisse être la Maison de Latria, nous ne sommes qu'un comté. Pourtant, vous
donneriez votre nom en premier et baisseriez la tête, non même devant le comte
lui-même, mais devant la femme du comte ?
« J'ai le sang de l'une des Quatre Grandes Maisons, mais je ne suis pas de la
branche principale et je n'ai aucun titre. Si je me qualifiais de chef de famille,
c’était simplement pour dire que je suis le principal soutien d’une famille
ordinaire vivant selon la charia. Et bien sûr, même si je possédais un certain
statut élevé, je pense qu’il est tout à fait naturel de faire preuve d’un certain
respect lorsque je rencontre ma propre grand-mère pour la première fois.
« Hm… Est-ce vrai ? »
J'ai eu le sentiment que mon explication ne faisait qu'amener Claire à me
mépriser davantage. Non, elle ne pouvait pas être si mauvaise… Mais là encore,
cette personne plaçait la lignée familiale sur un piédestal élevé. Cela allait être
pénible, mais j'ai décidé de me donner une ligne de défense au cas où.
 « Je n'ai peut-être aucun rang de noble , mais j'ai une relation personnelle avec
Elle.
Majesté la reine Ariel, qui a été couronnée souveraine du royaume Asura l'année
dernière. Je suis moi-même également un subordonné de la deuxième des Sept
Grandes Puissances, le Dieu Dragon Orsted . Je préférerais que vous preniez en
compte ces stations.
Non pas que j’avais besoin d’être pris au sérieux, mais son interaction avec
Aisha a changé les choses. Elle avait besoin de me considérer comme un égal, ou
du moins comme quelque chose qui s’en rapproche, pour m’être d’une
quelconque utilité.
Claire pinça les lèvres et releva le menton en réponse. Elle m’a regardé, comme
pour essayer de déterminer ce que je valais.
"C'est ma preuve que je suis le subordonné du Dieu Dragon."
J'ai sorti mon bracelet qui portait l'emblème du Dieu Dragon. Après l'avoir
regardé quelques secondes, Claire se tourna vers un majordome qui était à ses
côtés et lui demanda quelque chose à voix basse. Le majordome hocha la tête.
J'ai entendu les mots : « En effet, c'est celui du Dieu Dragon… » de sa part. Je ne
pensais pas que le Dieu Dragon était particulièrement connu, mais ce
majordome semblait reconnaître son emblème. S'il vous plaît, ne dites pas que
cela pourrait facilement être truqué.
"Je vois... Compris."
Cela dit, Claire redressa la mâchoire et rassembla ses mains autour de son
ventre. Puis, d’un mouvement naturel, elle baissa la tête.
«Je m'appelle Claire Latria. Épouse du commandant de la Temple Knights'
Sword Company, le comte Carlisle Latria. Je suis actuellement chargé de la
gestion de ce manoir. Je vous demande de pardonner mes mauvaises manières.
Soit j’ai réussi à prouver mon identité, soit mon attitude a surmonté une sorte
d’obstacle. Je ne savais pas lequel, mais peu importe. J'ai demandé à Claire de
baisser la tête et de s'excuser.
Un commandant des Chevaliers du Temple, hein ? Thérèse, la petite sœur de
Zénith, a également défilé dans ces rangs. Cette famille avait certainement des
liens profonds avec eux.
 « Alors s’il vous plaît, permettez-moi de me réintroduire. Je suis Rudeus
Greyrat , fils de
Paul Greyrat et Zénith Greyrat . Je travaille actuellement en tant que subordonné
du Dieu Dragon Orsted . Ne vous inquiétez pas de ce qui s'est passé avant. Je n’ai
pas fait preuve de diligence raisonnable moi-même. Je pense que votre prudence
était parfaitement justifiée.
Nous nous saluâmes tous les deux, l’affaire était donc pratiquement réglée.
Ouf, peut-être que je pourrais enfin reprendre mon souffle. La salutation à elle
seule, c'était comme s'arracher des dents, mais bon, j'ai réussi.
"Maintenant, s'il vous plaît, asseyez-vous."
"Certainement, merci."
J'ai fait ce qu'on m'a dit et je me suis assis.
"Tout d'abord, permettez-moi de vous féliciter pour votre long voyage", a
déclaré Claire. "J'avais supposé que votre voyage prendrait encore quelques
années, mais je suis très reconnaissant pour votre arrivée rapide."
Puis, d’un claquement de mains, la porte s’ouvrit. Une femme de chambre
tirant une charrette entra dans la pièce ; au sommet du chariot se trouvait un
service à thé. Un goûter ? Très bien pour moi. Elle ferait mieux de se préparer à
être renversée de son siège par la technique du thé explosif que j'ai maîtrisée
dans la forteresse flottante.
Mais avant ça, j'ai pensé que je laisserais Aisha s'asseoir. Ce n'était pas une
servante, c'était ma sœur. Je ne pouvais pas qu'elle soit accueillie comme autre
chose qu'une invitée, alors je devais être ferme à ce sujet.
"Aisha, asseyez-vous aussi."
"Hein? Mais…"
« Tu n'es pas une servante aujourd'hui. Vous êtes venu ici en tant que parent,
alors s'il vous plaît, asseyez-vous.
Aisha jeta un coup d'œil à Claire alors qu'elle s'installait lentement dans son
siège. Claire n'a pas dit un mot ; elle a seulement répondu par un tic de sourcil.
On aurait dit qu'elle allait laisser tomber. Mais bien sûr; Aisha appartenait à ma
famille, après tout, donc ce n'était pas à Claire d'autoriser ou d'interdire.
 J'ai jeté un coup d'œil à Zenith. On aurait dit qu'elle était toujours examinée
par ce médecin ; il regardait maintenant ses yeux et sa langue. Je ne pensais pas
qu'il trouverait ce qui n'allait pas là-dedans, mais ce n'était pas grave d'essayer.
Claire voulait probablement qu'un médecin en qui elle avait confiance jette un
coup d'œil avant de croire à un étranger que Zenith avait perdu la mémoire.
"Nous avons fait de notre mieux pour essayer de guérir maman, mais nous
n'avons pas eu de chance."
"Eh bien… je peux imaginer à quel point certaines villes isolées ont très peu
d'options."
Ooh, maintenant c'est eux combattre les mots. Quoi J'appelle une ville isolée,
madame ?
Mais bien sûr, je m’attendais à ce qu’elle dise ce genre de chose. Pas de
surprises ici.
« La magie de guérison de la charia est peut-être un peu moins avancée que
celle de Millis… mais je l'ai fait examiner par Orsted , un homme familier avec
toutes les branches de la magie, et
Pérugius , un expert en téléportation et en invocation.
« Pérouse ? L'un des trois héros légendaires ? Hm… je ne suis pas sûr de
trouver cela plausible.
Les figures. Je pouvais comprendre pourquoi elle ne me croyait pas. Cela dit, je
ne pouvais pas vraiment le mettre dans mes bagages pour un voyage en famille ;
De toute façon, je ne faisais que suivre ses traces. Quoi qu’il en soit, j’avais
l’intention de rester à Millishion pendant quelques mois. Claire a largement eu le
temps d'accepter qu'il n'existait aucun traitement pour l'état de Zenith.
J'espérais juste qu'ils n'insisteraient pas pour essayer quelque chose de radical
avant d'arriver à cette conclusion.
"Au fait... qu'en est-il de Norn ?"
J'espérais que nous continuerions à parler de maman un peu plus longtemps,
mais Claire a soudainement changé d'avis. Norn, hein ?
« Elle est actuellement inscrite à l' Université de Magie de Ranoa . Elle est très
occupée par ses devoirs, alors je l'ai quittée pour poursuivre ses études.
 "Est-ce ainsi? J’avais l’impression que cette fille était un échec né, mais est-ce
qu’elle fait quelque chose d’elle-même ?
« Elle va bien, oui. Elle est actuellement présidente du conseil étudiant, donc
au contraire, elle est au sommet de l'école.
J'aurais peut-être donné une petite tournure à la question, mais Claire a semblé
surprise. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait une si mauvaise opinion de Norn.
Je suppose que je pourrais le voir si elle la comparait à Aisha.
"Je vois. Quels sont ses projets après l’obtention de son diplôme ?
"Elle n'a pas encore décidé."
"Et le mariage ?"
"J'ai bien peur qu'elle soit étrangère à la romance."
Le visage de Claire se plissa en réponse. Ai-je dit quelque chose qui l'a offensée
?
« Dans ce cas, elle viendra ici une fois qu'elle aura obtenu son diplôme », a-t-
elle ordonné, ne laissant aucune place à la discussion. A-t-elle seulement
considéré la distance entre ici et la charia ? Un aller-retour prendrait des
années… Eh bien, j'avais le cercle de téléportation, donc je pouvais le faire en
une semaine.
"Je n'y serais pas opposé, mais..."
"Je ne peux pas imaginer qu'elle puisse trouver un prétendant à moitié
décent dans un pays reculé comme le Royaume de Ranoa , alors je vais
organiser le mariage approprié." Hum. Que voulait-elle dire par là ?
« Arranger » quoi ?
"Tu veux dire, tu obligerais Norn à épouser quelqu'un ?"
« C’est exactement ce que je veux dire. Si elle n'a pas d'avenir fixé et que le
chef de famille ne règle pas le problème, j'assume moi-même cette tâche.»
« Whoa, hé, attends un instant. Ne devrais-tu pas demander l'avis de Norn ?
—»
 « De quoi tu parles ? N'est-il pas du devoir du chef de famille de veiller à ce que
les femmes de son foyer se marient ?
Euh… c'est vrai ? J'ai regardé Aisha pour obtenir une réponse. Elle haussa
simplement les épaules, son attitude semblant dire : « Ouais, un peu . Peut-être
que c’était ainsi que procédaient les nobles du Pays Saint de Millis ?
Oh. Droite. Même dans mon ancienne vie, il existait une partie de la société où
les parents décidaient avec qui leurs enfants allaient se marier. Cela n’a jamais
vraiment eu de sens pour moi, mais c’était peut-être une idée plus courante que
je ne l’avais imaginé.
Mais je n'ai pas géré ma maison comme ça. Bien sûr, si Norn me disait qu'elle
voulait se marier et qu'elle avait besoin de mon aide pour trouver quelqu'un,
alors je lui organiserais volontiers un rendez-vous à l'aveugle. Mais en dehors de
cela, je voulais qu’elle soit libre de faire ce qu’elle voulait.
— J'assumerai la responsabilité de l'avenir de Norn, dis-je. J'ai pensé qu'il valait
mieux que ce soit clair.
« Je vois, très bien… Vous êtes le chef de la maison, alors j'attends de vous que
vous fassiez votre travail.
emploi."
Ah, condescendance mordante. Elle semblait l'utiliser beaucoup, n'est-ce pas ?
Je pouvais sentir à quel point elle me méprisait. Gardez le cap, Rudeus . Tout cela
était normal pour le cours. Je savais qu'en entrant, elle allait être difficile. Et puis,
je n'allais pas la changer ; s’y opposer ne ferait que déclencher une bagarre sur
quelque chose sur lequel nous ne serions jamais d’accord. C’était la première fois
que nous nous rencontrions, il fallait donc commencer par se comprendre.
Après, je pourrais faire mes demandes.
"Je crois que j'ai fini."
Pendant que je respirais profondément, Ander revint avec Zenith. Aisha entra
en action pour la guider vers le canapé.
"Comment était-ce?"
« Son corps est la définition de la santé. Tellement en bonne santé qu’elle
paraît plus jeune que son âge.
 C'est ce qu'a dit le doc. Bien joué, Zénith. Vous paraissez plus jeune sans même
une routine de soins de la peau ! Ou, attendez, était-ce un mauvais signe ?
Quelque chose à craindre ? Peut-être que c'était un effet secondaire d'une
malédiction ?
«J'ai quelques questions pour la famille. Puis-je?"
"Mais bien sûr, demandez ce que vous voulez."
"Très bien. D'abord…"
Ses questions couvraient toutes les bases. Certaines questions concernaient sa
santé physique ; ce qu'elle mangeait habituellement, et en quelles portions,
combien d'exercice faisait-elle, avait-elle sa période du mois, des trucs comme
ça. D'autres concernaient sa santé mentale ; dans quelle mesure était-elle
indépendante dans la vie de tous les jours, quelles étaient ses habitudes
habituelles, s'est-elle fait du mal, etc. C'étaient toutes des questions de doctorat,
alors je n'ai pas hésité à partager tout ce que je savais, Aisha intervenant lorsque
cela était nécessaire pour fournir des informations complémentaires. Nous
aurions probablement pu donner une image encore plus complète si Lilia avait
été là, mais elle ne l'était pas. Nous avons fait de notre mieux.
"Je vois très bien", dit Ander en hochant la tête et en prenant des notes sur
toutes mes réponses.
Quand il eut fini, il se rendit chez Claire, où les deux murmurèrent quelque chose
entre eux.
"Bien?" » a demandé Claire.
« Hmm, oui. Je pense qu'il n'y aura pas de problèmes », a répondu Ander. «
Tant qu'une femme de chambre personnelle s'occupe d'elle, au moins. Il n'y a
aucun signe de maladie ou de blessure. Son état d’esprit est également stable.
« Et la fertilité ? »
« Elle a sa période du mois, donc je suppose qu'elle en est capable… Cela
nécessiterait un peu plus de soins pour elle, mais cela devrait effectivement être
possible.
"Merveilleux."
 Qu’y avait-il de si « merveilleux » là-dedans ? J'avais le sentiment que je n'allais
pas aimer ce dont ils parlaient.
"Si je ne savais pas mieux, je dirais que tu avais l'air de vouloir que ma mère se
remarie", ai-je plaisanté.
Je pensais que c'était une blague. Mais le regard de Claire lorsqu'elle les tourna
vers moi était glacial. Glacial, mais incroyablement volontaire. C'était un regard
qui exigeait obéissance et qui n'acceptait pas un non comme réponse.
« Ici, dans le Pays Saint de Millis, la valeur d'une femme est déterminée par sa
capacité à avoir des enfants. Ceux qui ne le peuvent pas ne sont parfois même
pas considérés comme des humains.
Attendez, reculons un peu. Elle n'a pas nié ce que j'ai dit, mais… pas question ,
n'est-ce pas ? Non, calme-toi. Elle ne l’a pas nié, mais elle ne l’a pas non plus
confirmé. Elle vient d'énoncer les croyances typiques de sa nation. Personne ne
pourrait considérer quelqu’un comme moins qu’humain parce qu’il ne pourrait
pas donner naissance ; cela semblait crédible parce que cela venait d’une vieille
dame autoritaire.
« Ah, avant que j'oublie. Vous deux, coupez les ponts avec ce prêtre papaliste.
« Je… Hein ?
"Je sais que vous connaissez tous les deux un prêtre papaliste."
Encore un changement de sujet. Je commençais à être désorienté. C'est peut-
être le ton direct de Claire qui m'a empêché de prendre le contrôle de la
conversation. Ou peut-être que la saluer pour la première fois m'a fait reculer.
C'était son territoire, pas le mien. "C'est vrai, j'ai une relation amicale avec Cliff...
mais pourquoi serait-il nécessaire de couper les ponts avec lui ?"
« La Maison de Latrie opère actuellement du côté des cardinalistes . Je vous
défends de fraterniser avec un papaliste.
Alors, « cardinaliste » signifiait expulseurs de démons ? Je me demandais qui
était le cardinal suprême.
« Je veux dire… je n’ai pas l’intention de m’aligner sur les papalistes, alors cela
ne suffirait-il pas ?
 « Non, je l'interdis. Si vous restez dans cette maison, vous suivrez les règles de
cette maison.
Hmm. Hummm . Eh bien, oui, je finirais probablement par m'aligner sur les
papalistes une fois que Cliff aurait obtenu un certain statut. Si elle était au
courant de mes projets et essayait d’exercer une certaine influence sur moi, je
pourrais potentiellement être un peu plus compréhensive. Mais j'avais
l'impression que ce n'était pas de là qu'elle venait...
«Cliff m'a été d'une grande aide à l'école. Je suis certain que Norn pourrait dire
la même chose… Une simple amitié ne ferait sûrement pas de mal, non ?
"Inacceptable. Si vous insistez pour fraterniser avec ce prêtre papal, alors je ne
vous permettrai pas de rester dans cette maison.
Pas de dé. D'accord. Je comprends. Bien alors. Pour l'instant, je passerais la
nuit ailleurs.
Ouais, j'allais bien. Pas en colère. Pas même un peu. J'en ai un tout à fait
normal ici. La tranquillité était mon deuxième prénom. Rien à redire. On m'avait
répété à maintes reprises que Claire était le genre de personne. J'étais préparé à
cela. Je n'avais peut-être pas prévu qu'elle se mêlerait de mes amitiés
personnelles… mais bon, nous étions comme des chats et des chiens. Nous ne
pouvions tout simplement pas nous entendre. C'est tout ce qu'il y avait à faire.
Maintenant, pour faire un au revoir poli et quitter cette maison sans
déclencher une bagarre ...
« Laissez Zénith ici et partez
immédiatement. » Mon esprit s'est arrêté.

« Pour être clair, je vous autoriserai à entrer dans les locaux de ce manoir à
l'avenir, mais en fin de compte, en tant qu'étranger à cette maison – »
« Que veux-tu dire par 'laisse-la ici' ? Que veux-tu dire par là?"
Les mots qui sortaient de ma bouche étaient une réponse à ce qu'elle avait dit
une phrase plus tôt ; il a fallu quelques secondes à mon cerveau pour
fonctionner à nouveau.
Claire s'est coupée, m'a regardé et m'a répondu avec un regard glacial.
 « Vu ce qu'elle est devenue, je n'ai pas d'autre choix. Elle n’est peut-être que
cela , mais si elle peut avoir des enfants, alors le mariage reste une option.
Ma bouche est devenue sèche. Ma vision périphérique s’est évanouie,
comme si j’étais enveloppée dans une brume sombre. "..."
De quoi tu parles, bordel ?! » quelqu'un a crié.
C'était moi. Je criais.
Pas question, vous parliez simplement des croyances de la nation, n'est-ce pas
? Vouliez-vous vraiment dire ces conneries ?!
C’est du moins ce que les cris ont continué. Sauf que les mots ne sont pas
sortis. Ma bouche effectuait les mouvements sans émettre un seul son.
« Je ferai en sorte que cette fille épouse un noble cardinaliste . Cela prendra
peut-être quelques divorces, mais nous devrions lui trouver un partenaire
permanent.
Claire forcerait une personne qui ne pouvait même pas communiquer ses
propres opinions à se marier. Claire disait que sa propre fille n'était « que ça ».
Comme si elle n'était qu'un objet.
« Sa bonne santé est tout à fait une lueur d’espoir. »
Je n’avais jamais entendu le bruit d’un vaisseau sanguin qui éclate. Bien sûr
que non, car ce n'était pas audible. C'était juste un effet sonore de dessin animé,
une figure de style. J'aurais pu imaginer l'entendre à chaque fois que je mettais
Eris en colère, mais comme je m'évanouissais généralement peu de temps après,
je ne me souvenais pas de grand-chose.
Aujourd'hui, je l'ai entendu. Pas de question.
***
La prochaine chose que je savais, c'est que le soleil s'était couché et que je
tirais Zenith par la main.
Je ne me souvenais pas beaucoup de ce qui s'était passé après ce son. Je me
souvenais absolument d'avoir crié, mais j'étais confus quant à la raison pour
laquelle j'avais crié. Je savais avec certitude que des insultes venant de loin en
dehors de mon vocabulaire quotidien étaient sorties de ma bouche. Je me
souviens des yeux de Claire écarquillés. Je me souviens que des femmes de
chambre jetaient un coup d'œil pour voir quelle était cette agitation. Je me
souviens avoir déclaré que je partirais, tiré Zenith par la main et entendu Claire
avoir le culot de dire : « Tu ne le feras pas. Si Zenith était saine d’esprit, elle
serait d’accord. Ces mots jetaient de l'huile sur la flamme qui était mon cœur,
brûlant ce qui restait de ma maîtrise de soi ; J'ai serré les poings et je me suis
préparé à lancer un sort. C'est ce dont je me souvenais.
Mais à ce moment-là, j'ai entendu Aisha dire : « Sic'em , Bro », ce qui m'a
ramené à certains de mes sens. Claire avait déjà appelé les gardes, alors je les ai
fait exploser, j'ai crié que la Maison de Latria était morte pour moi et la mienne,
et je me suis enfui.
"Phew…"
À un moment donné, nous avons découvert que nous étions revenus à la
frontière du Divin
District. Ma rage me donnait l’impression que ma vision tournait. Je n'aurais
jamais imaginé entendre quelque chose d'aussi répugnant de mes propres
oreilles. Fils de pute. « La doublure argentée », mon cul. Je n'aurais pas dû venir.
J'aurais pu passer toute ma vie sans entendre ça.
Qui est mort et couronné ce vieux roi chauve-souris ? Ressemblant. N'importe
qui se sentirait un peu dégoûté si un gars que vous n'avez jamais rencontré vous
appelait sa grand-mère. Vous n'avez pas envie de répondre à ma première
introduction ? Bien sûr. Ne le faites pas. Je pouvais même comprendre l’idée de
trouver un mari à Norn. J'avais entendu dire que les riches et les puissants
arrangaient aussi leurs mariages dans mon ancienne vie. Ils faisaient simplement
ce qui était attendu dans leur classe et leur culture. Bien.
Oui, j'ai compris.
Mais ce qu’elle a dit à propos de Zenith allait bien au-delà des limites. Ma mère
était amnésique et ne pouvait même pas subvenir à ses propres besoins
fondamentaux. Qu’y a-t-il de mal à quelqu’un qui envisage même de la marier ?
Et parler de sa « bonne santé » ? À propos de la « lueur d’espoir » qu’elle ait eu
son moment du mois ? Vous voudriez que Zenith se marie pour qu'elle puisse
être allaitée pendant la journée et qu'on la dérange la nuit ? Ouais, je savais
comment appeler ça. Une poupée sexuelle humaine .
 Et si elle tombait enceinte, et alors ? Elle accoucherait ? Tu penses vraiment
qu'elle en serait capable ? Même si elle le pouvait , où était le consentement de
Zenith dans tout cela ? Bon sang, qu'en est-il de mes sentiments ? Que pensez-
vous que ressentiraient les enfants qu’elle laisserait derrière elle ? Pourquoi
prends-tu la mère d'un homme ?! Pourquoi prenez-vous votre propre fille ?!
Votre fille était-elle un outil pour vous ? Juste une chose à utiliser, une machine à
fabriquer des bébés ? Ne plaisantez même pas avec ça !
Je ne me souvenais pas de la dernière fois où quelque chose m'avait rendu
aussi fou . "Claire", mon cul ! Va te gaver de crème, espèce de pâtissier français !
"Phew…"
J'en étais arrivé à une insulte tellement bizarre que je me suis un peu calmé.
J'ai aussi entendu mon estomac commencer à gargouiller. C'est vrai, j'avais faim;
Je n'avais rien mangé pour le déjeuner. Je pourrais faire n'importe quoi d'autre
que des pâtisseries.
"Euh, Big Brother?"
Je me suis retourné après avoir entendu mon nom pour découvrir qu'Aisha se
tenait là, agitée. Elle avait l’air troublée, comme si elle ne savait pas quoi dire.
"Aïcha."
Sans un mot, j'ai tendu le bras et je l'ai serrée contre moi. Elle n'a pas hésité à
intervenir.
Je savais maintenant pourquoi Aisha, Norn et Lilia traînaient autant les pieds.
Je ne pouvais pas vous en vouloir ; bien sûr, vous ne voudriez pas revivre ça. Je
ne savais pas ce qu'Aisha et Norn avaient vécu en grandissant avec elle, mais je
comprenais maintenant qu'ils devaient porter des souvenirs horribles.
"Je suis désolé de vous avoir amené."
« N-non, ça va. Mais bon, vous n'avez pas établi votre connexion, n'est-ce
pas ? » Kuh-nek-shuhn ? Confection? Convection?
Connexion .
Oh ouais. J'espérais pouvoir bénéficier de l'aide de la Maison Latria pour
construire la bande de mercenaires.
 « Eh bien, nous vivrons. Je préfère le faire seul plutôt que de bénéficier de son
aide … »
Je pourrais établir des liens avec quelqu'un d'autre. Peut-être que je pourrais
demander à Cliff de dire un bon mot pour moi à son grand-père… Il ne serait
peut-être pas impressionné par le fait que je demande déjà des faveurs, mais ce
serait une récompense pour Claire. Et si ça n'aboutissait à rien, alors je le ferais,
tout seul.
Quoi qu'il en soit, j'étais fatigué. Je voulais rentrer chez moi et dormir… Ah, à
bien y penser, je n'avais pas d'endroit où rester, n'est-ce pas ? Ce serait le milieu
de la nuit lorsque nous arriverions au Quartier des Aventuriers et trouverions
une chambre, et je ne voulais pas obliger Zenith à marcher aussi loin.
Très bien, très bien. Je demanderais à rester avec Cliff à nouveau.
Cela étant décidé, nous retournâmes chez Cliff.
 Chapitre 9 :
Siège de l'église de Millis

MAINTENANT QUE MA RENCONTRE GASPILLÉE avec Claire était

terminée, je retournai à la résidence de Cliff de mauvaise humeur. Ce que j’ai vu
en arrivant là-bas m’a coupé le souffle. À l’intérieur de cette maison, j’ai vu Cliff
et une femme que je n’avais jamais vue auparavant se tenant dans leurs bras.
La femme avait un air humble. Elle était petite, avec des taches de rousseur et
des cheveux bruns courts et brillants. Elle était globalement mince, mais je
sentais une vraie douceur en elle, comme si elle n'avait jamais eu de soucis de sa
vie et que cela la rendait douce.
Elle ressemblait à Elinalise , mais différente. Si Elinalise était une chatte en
chaleur, alors cette fille était une chienne stérilisée. Mais voici ce qui m'a
vraiment attiré : je ne connaissais pas cette fille.
Pas toi, Cliff. Pas après toutes ces leçons que tu m'as données sur la même
chose… As-tu vraiment laissé Elinalise derrière toi pour ça ? Et le cœur d'Elinalise
? C'était peut-être un chien de corne, mais c'est la mère de votre enfant… Avez-
vous tenu une bougie pour quelqu'un d'autre ?
Cliff, s'il te plaît, dis-moi que ce n'est pas vrai. La Maison Latria m'a laissé
tomber, donc si tu n'es pas celui que je pensais, je ne saurais pas en quoi croire.
Ah, bon sang, qu'est-il arrivé au véritable amour ? Oh Sylphie , Roxy, Eris,
n'importe qui, je vous en supplie, serrez-moi plus près et murmurez-moi des mots
doux à l'oreille pour que je puisse continuer…
"Oh, Rudeus , bon timing. Pourriez-vous mettre la boîte au-dessus de cette
étagère ? Nous ne sommes pas assez grands pour l'atteindre, même avec un
escabeau.
"Oh, bien sûr."
Cliff s'était démêlé de la fille à un moment donné pendant que je racontais
l'aperçu de mon prochain épisode. Il ne rougissait même pas ou quoi que ce soit.
Apparemment, il l'a rattrapée alors qu'elle manquait de tomber de son
escabeau.
"Wendy, est-ce que tes chevilles vont bien?"
"Oui je vais bien. Merci."
Ils ont eu une conversation normale et ennuyeuse pendant que je descendais
la boîte. J'ai soufflé les restes de poussière d'hier et je les ai remis à Cliff.
"Désolé pour ça. Je pense que c'est ça… Oui, ça l'est. Dieu merci, maintenant,
tout ira bien demain.
Cliff sortit de la boîte ce qui ressemblait à un patch thermocollant. C'était
l'emblème de l'église de Millis. Je suppose qu'il en avait besoin pour le travail ?
« Quoi qu'il en soit, Rudeus , qu'est-ce qui t'amène ici ? N’allais-tu pas passer la
nuit chez Latria ?
Cette question m’a fait pencher ; Je voulais tout raconter à Cliff à propos de ce
cirque.
«Ouais, à propos de ça. Écoutez ça … »
J'ai laissé ma fureur prendre le volant alors que je racontais à Cliff un compte
rendu complet des événements de la journée. À propos de la façon dont je suis
allé à la Maison de Latria. À propos de ce que Claire a dit et comment elle a agi. À
propos du fait que je ne pouvais pas supporter l'indignité et que je suis devenu
fou, quittant le manoir immédiatement après. J'étais un peu plus calme, mais
j'arrivais encore à peine à contenir ma colère. Rien que d’y penser m’a encore
énervé.
"Hmm…"
Le visage de Cliff se durcit alors qu'il m'écoutait. C'était un saint parmi les
saints, donc j'étais certain qu'il me soutiendrait là-dessus.
"C'est vrai, les nobles de Millis ont une tradition selon laquelle les parents
décident des partenaires de mariage de leurs enfants, et il y a même des gens
qui disent que le fait d'avoir des enfants est ce qui fait d'une femme une
femme... mais même moi, je trouve discutable de marier quelqu'un qui ne peut
pas parler pour elle-même.
 "N'est-ce pas?"
C'était inhumain. C'était carrément monstrueux. Je me considère difficile à
choquer, mais même moi, je ne pouvais pas ignorer cela. Je ne pouvais pas croire
que cette personne était la mère de Zenith. Où est Dieu dans tout cela ?
Attendez, c'est vrai, elle était dans la ville magique de la charia.
« Peut-être devrions-nous considérer que Madame Claire est peut-être sous le
choc, compte tenu de ce qui est arrivé à sa fille, et si soudainement. Imaginez si
cela arrivait à votre propre enfant… Vous pourriez comprendre, non ?
Cliff avait l’air d’essayer de me raisonner. Une partie de moi espérait qu’il
partagerait ma colère. Mais du point de vue de Cliff, il devait y avoir une autre
facette de cette histoire. Il devait avoir envie de rester calme et d'y réfléchir
d'un autre point de vue.
Alors, j'y ai réfléchi. Mes propres enfants, hein ? Peut-être Lucie… Non, c'était
quand même un peu difficile à imaginer pour elle. J'ai plutôt essayé avec Norn.
Disons que Norn part en voyage dès la fin de sa célébration de passage à l'âge
adulte ; juste au moment où je pense qu'elle est revenue, sa personnalité est
morte. Et pire encore, elle est venue avec l'enfant d'un homme que je ne
connaissais pas et l'enfant d'une maîtresse avec laquelle elle n'avait aucun lien
de sang. Je serais certainement sous le choc. Je voudrais faire quelque chose
pour elle… Mais.
"Peu importe à quel point quelqu'un a été choqué, je ne vois pas comment
quelqu'un pourrait penser à ce que maman se remarie."
« Ce n’est peut-être pas aussi insensible que vous le pensez. En mettant de
côté les discussions sur les enfants, la faire épouser un noble garantirait qu'elle
serait prise en charge. Même après le décès des parents.
Ce n'était pas la conversation que nous avons eue. C’était plutôt comme si elle
voulait recycler un outil parce qu’il lui restait encore une certaine utilité. C'était
de ma mère dont nous parlions. Sa propre fille, que j'ai amenée jusqu'ici.
Sérieusement, c'était quoi son problème ? Je jure…
Je me souvenais du visage de Claire quand je suis devenu fou dans son manoir.
Même lorsque les ondes de choc de mon Stone Cannon envoyaient ses gardes
voler dans les couloirs, elle avait froid. Comme si elle ne comprenait pas
pourquoi ce rustre détruisait tout ça pour rien.
Pour être honnête, j'ai vu mes souvenirs à travers mon propre filtre. Claire
aurait pu être déconcertée , son visage simplement figé par la peur. Mais cela n’a
rien changé aux mots qui étaient sortis de sa bouche auparavant.
"Pourtant, je comprends la situation dans laquelle vous vous trouvez. Vous
êtes libre d'utiliser ma maison comme vous le souhaitez."
"Merci beaucoup, Cliff."
«C'est le territoire papal. Même si la Maison de Latria souhaite agir, elle ne
pourra pas vous toucher ici.
L’assurance de Cliff m’a fait réaliser que je n’avais pas réellement envisagé la
possibilité de représailles de la part des Latrias . En ce qui me concerne, Claire et
moi avions fini ; nous ne nous verrions jamais gagner. Mais la Maison de Latrie
pourrait avoir ses propres idées. Ils pourraient essayer de récupérer Zenith. Si
telle était la situation, nous devions amener Zenith à la charia.
« Ce serait dommage que votre mère doive faire demi-tour juste après son
arrivée dans sa ville natale », a déclaré Cliff.
« Hmm … »
Millis était la ville natale de Zenith. Maintenant que Cliff en parlait, j'étais sûr
qu'elle préférerait rester un peu plus longtemps. Si j'avais pu y consacrer du
temps, j'aurais adoré l'emmener visiter tous les sites touristiques.
"Mais reste…"
"Les besoins de Zenith seront satisfaits pendant votre absence", dit Cliff en se
tournant vers la nouvelle fille. "Elle est peut-être un peu maladroite, mais vous
pouvez lui faire confiance."
"Oh, Cliff, à propos de ça… qui est-elle?"
« Ah, mes excuses. J'ai oublié de te présenter. Elle s'appelle Wendy. Si je
devais le décrire… Oui, je dirais que notre relation est similaire à celle que toi
et Sylphie entretenez.
"Je vois. Je comprends totalement."
 Une relation comme la mienne avec Sylphie … Je vois, donc c'était comme ça.
Chaque mystère avait été résolu. L’ouverture de la boîte du chat a révélé qu’en
effet, une seule vérité prévalait.
"Ne t'inquiète pas, je ne te dénoncerai pas à Elinalise ."
"Non attends. Attendez! Ne tirez pas de conclusions hâtives, ce n'est pas
comme ça.
Cliff expliqua précipitamment ce qu'il voulait dire. Pendant que Cliff s'occupait
de la paperasse au siège de l'église, il s'occupait également de sa maison. L'une
des choses dont il avait apparemment besoin était une aide, ce qui a amené Cliff
à l'orphelinat où il vivait. Dans le cadre du programme de formation
professionnelle de l'orphelinat, celui-ci a appris à ses enfants à cuisiner et à
effectuer les tâches ménagères. Cliff en a donc recruté un.
«Wendy ici était l'aînée des enfants. En fait, elle est presque à l'âge où elle
devra quitter l'orphelinat. Ce n'est pas la raison pour laquelle je l'ai choisie en
soi, mais pour l'instant, elle fera la navette ici pour aider à la maison. Faire le
ménage ici lui donnera également une véritable expérience de travail.
Elle a donc été plus ou moins embauchée comme stagiaire. Travailler chez Cliff,
le petit-fils du pape, impressionnerait certainement les futurs employeurs. Elle
aurait un avantage dans la recherche d'emploi.
« Je m'appelle Wendy. Je peux gérer toutes sortes de travaux ménagers. C'est
un plaisir de vous rencontrer."
« Tout comme Sylphie », dit-il. Cette formulation m’a fait penser qu’il se
passait quelque chose de scandaleux, mais au fond, c’étaient de vieux amis qui
jouaient ensemble quand ils étaient enfants. Mais même si je ne connaissais pas
l'âge exact de Wendy, je me demandais si
Cliff n'aurait pas un moment de faiblesse avec cette jeune fille… Non,
Cliff irait bien. Ce n'était pas comme s'il était moi ou quoi que ce
soit.
"..."
Quoi qu’il en soit, sortir en trombe de la maison de Latria a été un énorme
bouleversement dans les travaux. À ce stade, il serait peut-être préférable de
s'arrêter et de ramener Zenith chez lui avant de continuer. Mais après que
l'objectivation de Zenith par Claire m'ait tellement fait basculer le couvercle, je
voulais au moins lui offrir une belle promenade dans la ville avec moi… Ugh,
étais-je négligent ? Peut-être devrais-je d'abord attendre que Cliff s'établisse.
Ensuite, nous pourrions faire équipe et faire tomber la Maison de Latria de
plusieurs points, et nous pourrions alors prendre des risques comme celui-là. Il
est vrai que rien ne garantissait que les choses se passeraient aussi bien…
"Aïcha", ai-je demandé, "Qu'en penses-tu ?"
« Euh… Hein ?
En cas de doute, parlez-en. Je voulais entendre l'opinion d'Aisha.
« Penses-tu que nous devrions ramener maman à la maison et revenir ? Ou
penses-tu que nous devrions rester dans cette maison pendant un moment et la
laisser visiter la ville lorsque nous en aurons le temps ?
Après avoir demandé, Aisha croisa les bras pour réfléchir. Mais pas pour
longtemps; elle leva bientôt la tête et regarda vers Cliff.
« Cette maison est-elle vraiment un endroit sûr ?
"Oui. C'est peut-être petit, mais les Latrias ne pourront pas nous toucher ici.
Non sans faire beaucoup de bruit.»
« Quelles sont les chances que les Latrias agissent en sachant très bien quelles
en seraient les conséquences ?
« Mince, voire nul, je suppose. Cette maison a sa propre réputation en jeu.
La réputation, hein ? Étant donné l’importance de la lignée pour cette vieille
femme, elle en tiendrait certainement compte. Elle était peut-être têtue et
pourrie jusqu'à la moelle, mais elle n'était pas idiote.
"Je pense que tout ira bien", a conclu Aisha en dépliant les bras. « C'est juste
une intuition, mais je ne pense pas que cette maison… cette personne voit
beaucoup de valeur en Mère.
Zenith après ce qui lui est arrivé. Je pense."
Elle avait raison. Les Latrias n'allaient sûrement pas utiliser Zenith comme
élément clé d'un quelconque plan. Cliff l’a dit plus tôt ; épouser quelqu'un qui ne
savait même pas parler aurait pu correspondre aux valeurs de la nation, mais
cela ferait sourciller. Et étant donné que les partenaires seraient forcés l’un à
l’autre, il était difficile d’imaginer que les liens de leur mariage seraient
terriblement forts.
Peut-être qu'elle voulait rentabiliser son investissement dans l' équipe de
recherche et de sauvetage de Fittoa , mais si c'était le cas, elle pourrait me
facturer. Donnez-moi un numéro et je la paierais pour qu'elle s'en aille. On
pouvait dire sans se tromper qu’ils n’avaient absolument aucun lien émotionnel.
Si c’était le cas, elle n’aurait en aucun cas traité Zenith comme une chose .
«Je pense qu'aujourd'hui leur a appris qu'ils devraient avoir peur de toi, Big
Brother. Ils n’ont envoyé personne pour nous poursuivre non plus. Je ne pense
pas qu'ils soient très attachés à Mère Zenith.
Des points ont été avancés. Nous avons pris notre temps en revenant de la
maison Latria, et même là, personne ne nous a poursuivi. Claire aurait facilement
pu me dénoncer et demander aux soldats de me poursuivre. Je ne savais pas si
elle me craignait ou si elle avait simplement cessé de s'en soucier, mais elle
connaissait la relation que j'avais avec Cliff. Même si je n'avais aucune idée d' où
elle tenait cette information… il n'en restait pas moins qu'étant donné ce qui
s'était passé, il aurait été facile de deviner que cette maison serait ma cachette.
Et pourtant, elle nous a laissé tranquille.
« Ce serait une chose si c'était un endroit où ils pouvaient faire quelque chose,
mais nous sommes sous protection en territoire ennemi. Je pense que tout ira
bien.
"Je vois."
C’était à haut risque, mais peu rémunérateur. Avec de tels enjeux, il était difficile
d'imaginer qu'ils tenteraient de reprendre Zenith par la force. Atta fille, Aisha.
Vous avez vraiment réfléchi à cela.
"Dans ce cas, Rudeus ", intervint Cliff, "Je rencontrerai mon grand-père
demain, alors voudriez-vous venir avec moi ? Causer des problèmes avec la
Maison de Latria rendra sûrement vos projets futurs dans ce pays plus difficiles…
Je suis sûr que vous voulez des relations, non ?
"Es-tu sûr?"
 « Bien sûr, cela dépend de vous si vous obtenez le soutien de mon grand-père.
Je vais vous présenter, mais je ne ferai pas plus.
"Oh bien sûr."
Cliff avait refusé mon aide et je n'avais pas l'intention de la fournir
directement. Je ne savais pas exactement à quel point il serait prêt à me
reconnaître professionnellement. Je suppose que présenter des gens pour les
enrôler comme alliés était une intervention que Cliff ne voulait pas que je fasse.
Mais il semblait que Cliff était prêt à ravaler sa fierté et à me présenter quand
même.
Aider Zenith était important, mais je devais également progresser dans la
constitution de la bande des mercenaires. Avoir le soutien du pape contribuerait
à atteindre ces deux objectifs. Je n’avais pas vraiment besoin que le pape assure
personnellement la protection du Zénith ; le simple fait d'avoir une connexion
avec lui rendrait difficile leur interférence.
"Ce serait un honneur", répondis-je après avoir terminé mes calculs. J'ai incliné
la tête devant Cliff.
Hé, j'avais d'autres choses à faire ici à Millis, alors j'ai dû me ressaisir et m'y
remettre.
***
Le jour suivant. Après le petit-déjeuner, je me suis dirigé vers le siège de
l'église. J'ai laissé Aisha et Zenith à la maison.
Le siège de l’église, un bâtiment doré surmonté d’un oignon géant, était
difficile à manquer. La tranquillité si appréciée dans le Pays Saint de Millis se
reflétait dans les nombreuses nuances de blanc et d'argent qui l'enveloppaient.
Et puis il y avait ce bâtiment unique et scintillant avec son côté criard et
clownesque. Et avec cet oignon doré dessus, le tout ressortait. Collant.
De loin, ce n'était pas trop mal. Cela ressemblait à un accent doré perché au
sommet de son environnement blanc et argenté. Mais une fois que vous vous en
êtes approché, l’effet s’est effondré. Il venait d'une autre planète.
Mais une maison en mauvais état ne reflète pas nécessairement l'image de ses
habitants. Après tout, c’était le siège de l’église de Millis. Il était essentiellement
rempli de falaises améliorées, fraîchement sorties de la chaîne de production.
Cela aurait pu paraître de mauvais goût, mais le fait que seuls les saints les plus
purs vivaient à l'intérieur… était loin d'être garanti. Je le savais.
Dans ma vie passée, tout le monde savait que les politiciens et les chefs
religieux étaient les plus corrompus par l’argent. Du moins, c'est comme ça que
je l'ai vu. Cela semblait également être vrai pour ce monde. Et ceux qui
détenaient tellement de pouvoir qu’ils n’essayaient même pas de le simuler
finissaient toujours par se masquer. Là encore, garder cette foule à distance ne
devrait poser aucun problème.
J'ai pris une profonde inspiration et je me suis préparé à me commercialiser. Je
montrerais mes liens profonds avec Orsted et Ariel pour me faire paraître grand.
Je pense que c'était l'un de mes échecs au foyer Latria ; c'est peut-être pour cela
que Claire me méprisait jusqu'à ce que tout aille en enfer.
Mais aujourd’hui, je serais l’homme le plus intéressant du monde. Pour lui.
C'est pourquoi je suis venu dans mes robes formelles ; c'était ce que je portais
quand je voulais dire affaires. J'étais la main droite du dieu dragon, Rudeus Rat
gris . Je me suis un peu parlé dans ma tête.
"Mes excuses, mais je ne peux pas permettre à quiconque n'a pas de permis
d'entrer." Je me suis fait arrêter à l'entrée d'un des bâtiments. Emoji triste.
"Hein? Mon permis d’entrée ne suffit-il pas ? J’aurais juré qu’avant, les
compagnons pouvaient entrer avec un… »
"La règle a toujours été une personne par permis."
"Je vois. Hmm. Je suppose que les gens détournaient le regard depuis que
j’étais enfant à l’époque… »
Cliff regarda le patch qu'il avait trouvé la nuit dernière avec une expression
troublée.
Apparemment, c'était le permis. Il portait actuellement son vêtement officiel de
Millis Church. Le patch a été cousu sur la poitrine du vêtement hier soir.
"Vous avez déjà un permis, révérend Cliff, donc je pense que vous pouvez leur
demander de délivrer un permis temporaire à l'intérieur."
« Ah… Oui, c'est vrai. Toutes mes excuses, Rudeus . Je vais obtenir un permis
pour vous, alors attendez-moi ici, » s'excusa Cliff.
 "Je comprends. Je ne suis pas pressé, alors n'hésitez pas à prendre votre
temps.
J'ai fait ce qu'on m'a dit et j'ai regardé Cliff disparaître à l'intérieur. J'ai
trébuché au premier obstacle… mais bon, au moins je n'ai pas été expulsé avant
le coup de pistolet de départ. J'ai décidé de faire un tour dans le complexe.
Le complexe était vaste et le bâtiment immense. Elle faisait facilement quatre
fois la taille de la maison de Latria. Le bâtiment mesurait quatre étages et, vu du
ciel, l'ensemble était structuré comme un diamant au sommet d'une place.
Autrement dit, plutôt que de se chevaucher pour former un octogone, un carré a
été inséré dans l’autre. Le diamant était à l’intérieur du carré.
La place à l'extérieur était constituée du bâtiment de bureaux du siège de
l'église. C'est probablement là que tous les employés de bureau liés à l'Église et
les prêtres réguliers publiaient leur journal. Ils semblaient s'occuper des permis
de conversion religieuse, des demandes d'arrangements funéraires et même des
ventes de charmes symboliques. C'était votre quartier général ; si vous aviez des
affaires avec l'église de Millis, c'était l'endroit idéal.
Le diamant intérieur abritait l'espace résidentiel et les bureaux de la Curie de
l'église de Millis. Il y avait même des statues sacrées et des temples. En règle
générale, seuls les plus hauts gradés étaient autorisés à entrer ; même les
employés de bureau ici n'étaient pas informés de ce qui se passait là-bas. C'était
le noyau de l'église de Millis. Pas étonnant que vous ayez besoin d'un permis.
C'était compréhensible, mais alors que je continuais à regarder autour du
complexe, le soleil montait haut au-dessus de ma tête. J'avais faim.
Peut-être que Cliff avait mal calculé en m'obtenant un permis. Il est certain que
débriefer le pape sur le seul voyage de retour prendrait des heures. Il a dû avoir
rendez-vous avec le pape hier seulement, une exception qu'ils ont faite pour lui
parce qu'il faisait partie de la famille. Mais moi? J'étais un étranger. Est-ce que
cela mettrait le pape sur ses gardes si son petit-fils récemment revenu lui disait
qu'il voulait lui présenter un cinglé ?
J'avais eu une nuit difficile à essayer d'aider Zenith, mais je n'avais pas oublié la
demande d'Elinalise . Je voulais absolument éviter de retenir Cliff.
 « J’aurais peut-être dû attendre quelques jours d’abord, puis prendre rendez-
vous moi-même… »
En reconsidérant mon plan, j'ai découvert que j'avais atteint le jardin.
Le siège de l'église de Millis possédait quatre jardins. Ils constituaient les
quatre coins triangulaires entre le losange intérieur et le carré extérieur.
Chacune était plantée de végétation représentant l’une des quatre saisons.
C’était actuellement le printemps et, par coïncidence, c’est dans le jardin
printanier que je suis entré. Ce jardin printanier débordait d'un arc-en-ciel de
fleurs épanouies, mais les teintes vives et claires de jaune, de blanc et de rose
dominaient.
J'ai tout compris en marchant. J'avais l'habitude de marcher avec une
encyclopédie des plantes dans une main pendant que je cherchais les noms et
tout de toutes les fleurs, mais je ne savais rien des plantes de Millishion . En fait,
attendez, j'avais déjà vu cet arbre aux fleurs roses. Son nom ressemblait à
« sakura », comme les fleurs de cerisier, donc ça m'a marqué. J'avais l'impression
d'avoir entendu quelqu'un prononcer ce nom récemment, mais qu'est-ce que
c'était ?
« Regardez, les arbres de Sarakh sont en fleurs ! » quelqu'un a dit.
Ouais, Sarakh , c'était ça. C’étaient des arbres qui poussaient près des
montagnes des terres du nord du royaume Asura. Ils avaient des fleurs roses au
bout de leurs branches qui fleurissaient à l'arrivée du printemps, c'est pourquoi
ils étaient connus là-bas sous le nom de « les arbres qui appellent le printemps ».
Leur bois avait un parfum particulier qui les rendait également populaires parmi
les nobles. Mais ils ne poussaient que dans les montagnes, donc ils étaient chers.
Actuellement, la famille royale Asura supervisait toute la culture des arbres
Sarakh , les exportant même parfois vers d’autres nations.
Ou plutôt, c'est ce qu'Ariel m'a dit la dernière fois que je suis allé au royaume
Asura.
"Oui, ils sont vraiment très beaux!"
"Les Fleurs de Sarakh te vont très bien, Bienheureux !"
« Saviez-vous que ces arbres de Sarakh étaient un cadeau du royaume d'Asura
lorsque le pape actuel est monté sur le trône ?
 « Ohoh , Bienheureux, comme tu es pur… »
J'ai entendu des voix qui m'ont donné la chair de poule. Par curiosité, je me
suis tourné vers leurs sources rampantes.
« Viens, regarde, regarde ! C'est comme si nous étions sous une pluie de
pétales de Sarakh !
"Ah, la vue du Béni du Ciel se tenant debout au milieu des pétales
descendants… c'est presque éthéré."
"Comme c'est beau !"
Là, j'ai vu une e-girl et ses simps . La femme portait une robe à froufrous,
presque princesse , alors qu'elle levait les paumes vers le haut et tournait sous
les pétales de fleurs qui voltigeaient doucement. Je pourrais presque l'appeler
une jeune fille… sauf qu'elle avait probablement environ vingt ans.
Son visage était plutôt beau et raffiné, mais aussi un peu rebondi. Wendy avait
l'air douce malgré ses bras et ses jambes délicats, mais le haut des bras et les
cuisses de cette fille étaient un peu épais . Les deux n’étaient pas en bonne
santé, mais là où Wendy semblait manquer de calories, cette femme semblait
manquer d’exercice.
Autour de cette femme se trouvait une foule d’hommes. Ils étaient sept, un
chiffre porte-bonheur. Chaque fois que la femme disait quelque chose, ils étaient
d'accord et la félicitaient à bout de souffle de cette manière attirante pour
l'attention. Ouais, les simps et leur e-girl… bon sang, on pourrait probablement
l'appeler une e-princesse. Je pense que la raison pour laquelle ils m’ont semblé
des idiots , c’est parce qu’aucun d’entre eux n’était un spectateur. Ces visages
malheureux me rappelaient un visage familier que je voyais dans mon miroir. Je
suppose cependant que les cuirasses bleues qu’ils portaient tous étaient un peu
hors de portée des chevaliers blancs typiques.
« Hm ? »
Notez que même s’ils se sentaient comme des âmes sœurs, je n’ai pas ressenti
un iota de confort. Je pouvais sentir la tension me picoter le cou.
Était-ce de l'hostilité ? Eh bien, cela n'aurait pas dû être une surprise. Il y avait
de fortes chances que ces types la traitaient comme une reine parce qu'elle l'
était , ou du moins avait un statut similaire. Et ces gardes n’étaient
probablement pas de simples idiots ordinaires . Un simple coup d’œil à leur
attitude et à leurs muscles indiquait qu’ils étaient tous des guerriers endurcis. Ils
auraient pu être des épéistes de niveau Avancé, voire de niveau Saint.
Cela signifiait qu'ils avaient dû me remarquer. Je me suis préparé au pire et je
portais mon Magic Armor Version Two sous mes robes. Même si j'aurais dû
paraître désarmé étant donné l'absence de bâton, je n'étais clairement pas
habillé pour un pique-nique. Ils étaient naturellement sur leurs gardes.
Mais quand même, quelque chose n’allait pas. Ce sentiment avait une
dimension de quelque chose, je ne sais pas , déconcertant, comme un
grondement sous la surface. C’était un malaise que j’avais du mal à décrire…
Il était possible que l'un de ces hommes ait été le disciple de l'Homme-Dieu.
Dois-je le tester ? Non, attends, j'ai dû m'arrêter et réfléchir. Plus précisément,
j’ai dû calculer les chances que prononcer le mot « Homme-Dieu » à haute voix
se passe horriblement, horriblement mal. Substantiel. Non, je ne dirais pas «
Homme-Dieu » à voix haute. Mais comment pourrais-je les attraper autrement…
?
« Hum ? Je ne crois pas t'avoir vu auparavant. Êtes-vous ici pour vous convertir
? Pendant que je réfléchissais à ma stratégie, ils ont fait le premier pas.
"Oh…"
La fille m'a regardé avec un sourire innocent. Elle croisa les bras derrière ses
hanches et se pencha vers moi. C'était le genre de pose qui me ferait perdre tout
contrôle si Sylphie l'utilisait sur moi. Roxy ne poserait jamais comme ça. Si Eris
essayait, elle ressemblerait à un serpent évaluant sa proie ; Je serais figé, prêt à
rencontrer mon créateur.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
Ah, c'est vrai, bonne question. J'avais des choses plus importantes auxquelles
penser. Euh, euh… Eh bien, je n'étais pas là pour me convertir… J'avais besoin de
savoir s'ils étaient les disciples de l'Homme-Dieu, alors, euh…
"E-alors vous êtes tous , euh, mon Dieu… les gars ?"
 C'est arrivé en un instant. Trois des simps ont sorti leurs épées et les ont
pointées sur ma gorge. Les quatre autres ont attrapé l'e-girl et l'ont tirée en
arrière, la cachant derrière eux.
Il ne restait plus aucune trace de cette merde simple en eux. Les hommes qui
se trouvaient devant moi avaient la férocité des soldats sur un champ de bataille.
Leurs pupilles enfoncées s'enfonçaient dans le blanc brillant de leurs yeux.
Merde, ces mecs étaient sérieux . Je transpirais. Je n'aurais pas dû commencer
cette conversation. Oh, attendez. Je ne l'avais pas fait.
"Il y a un Dieu."
"Saint Millis est le seul vrai Dieu."
« Dans quel but demanderiez-vous quelque chose d’aussi évident ?
« Se pourrait-il que vous ne croyiez pas en Saint Millis ?
« Vous ne croyez pas en Dieu ?
"Un traître?"
"Un païen!"
Les simps m'ont interrogé sans mon intervention alors que leurs yeux
devenaient plus sombres. Oh non, ça tournait au procès de sorcière !
« S-désolé… Je pensais, euh, à quelque chose et ça s'est mal passé. S'il te plaît,
pardonne-moi."
Cette situation exigeait des excuses honnêtes. Ils avaient raison ; c'était le siège
de l'église de Millis. Tout le monde ici croyait sûrement en un seul dieu, Saint
Millis. Il n’y avait pas de pire endroit pour demander quelque chose comme ça.
Je comprends, j'ai semblé cynique; suspect et donc suspect. S'il vous plaît,
trouvez dans vos cœurs la force de me pardonner.
« Grave, qu'est-ce qu'on fait ?
"Poussière, tu appelles."
« Très bien, nous allons le tuer. C'est probablement un païen. Il semble
également inhabituellement calme… Et même s'il est croyant, mettre des
pensées aussi bizarres dans la tête de notre Bienheureux est un crime en soi.
 « Compris, nous allons le tuer. Bonne idée."
Wow, c'est déjà décidé, hein. Ils travaillaient ensemble comme une machine
huilée. J'hésiterais probablement si j'étais à leur place.
« Whoa, whoa, attends une seconde ! Calmons-nous tous, laissez-moi peut-
être m'expliquer… »
Cliff aurait une mauvaise image si une bagarre éclatait ici, et je ne voulais
certainement pas gâcher un si beau jardin. Qui voudrait voir ces beaux arbres de
Sarakh arrachés à la racine ? Il n'y avait rien dedans pour nous deux, alors
parlons-en, non ?
Mes pensées penchaient vers la paix, mais mon attitude avait déjà changé.
J’avais mon œil démoniaque de prévoyance ouvert depuis le moment où ils
pointaient leurs lames sur moi, et je versais du mana dans mon armure magique.
Je voulais éviter la violence, mais si des excuses ne suffisaient pas, alors je n'allais
pas me retenir.
Après hier, ils m'ont surpris de mauvaise humeur.
« Alors… tu as vraiment l'intention de m'attaquer ? » J'ai demandé.
Quelque chose dans ma question les fit frissonner et ouvrir de grands yeux.
Mon Œil Démon de Prévoyance les montrait se tendant, déversant leur force
dans leurs bras et leurs jambes.
Les voici. "Arrêt!"
Une voix autoritaire traversa l’air. Celui qui semblait un peu familier. Son
autorité a instantanément coupé la tension, et cette tension a disparu du corps
des autres gars.
"Que fais-tu?!"
Une femme chevalier solitaire s'approchait de nous. Elle avait l'air d'avoir la
trentaine et portait la même cuirasse bleue que les simps . Son visage calme et
raffiné était sévère. Je connaissais très bien ce visage.
"Capitaine. Ce païen essayait de nuire au Béni du Ciel », rapporta aussitôt l'un
des simps . Allez mec, ne mens pas !
«Je suis faussement accusé. Je regardais simplement le Sarakh … »
 « Silence, vous », dit l'un des hommes à voix basse, son épée toujours pointée
vers moi. Bon sang non, je ne restais pas silencieux. Ma vie était en danger ici.
"Un païen?" dit la femme chevalier en regardant enfin mon visage. "Ah!" Et
puis, elle a réalisé qui j’étais. Son visage s'éclaira d'un sourire.
« Rudeus ! Mon petit Rudeus , c'est toi ? Wow, ça fait si longtemps !"
Puis, elle jeta un coup d’œil aux hommes dont l’épée était dégainée et éleva la
voix.
« Restez vos lames ! Cet homme est mon neveu !
Après avoir vu les simps sursauter de surprise et rengainer leurs épées, j'ai
fermé mon œil démoniaque de prévoyance.

Thérèse Latria. La sœur cadette de Zenith, et donc ma tante. Elle m'a beaucoup
aidé lorsque je conduisais ce navire du continent Millis vers le continent central.
Thérèse semblait être le chef de ces épéistes ; sur son ordre, les simps
rangeèrent leurs lames en un clin d'œil et présentèrent même des excuses au cas
où. À contrecœur, bien sûr. Je me suis excusé pour mon propre lapsus, mais leur
hostilité ouverte à mon égard n'a pas changé ; cela ne leur suffisait pas. Ils ont
continué à garder leur e-girl à une distance sûre de moi et sont restés
extrêmement vigilants.
"Vous souvenez-vous de moi? Ou as-tu oublié puisque nous ne nous sommes
vus qu’une seule fois ?
« Bien sûr que je m'en souviens. Vous nous avez sauvé la vie en nous procurant
ce navire.
Eh bien, je pourrais ignorer ces gars pour le moment. J'ai plutôt parlé avec
Thérèse. Ah, la voir m'a vraiment fait revenir.
« J'ai entendu dire que vous étiez venu à la maison familiale, mais je ne pensais
pas que vous viendriez également au siège de l'église. Ah, es-tu venu jusqu'ici
pour voir petit vieux moi ?
"Non, une connaissance allait me présenter à un chef de l'Église... Je vois que
tu es revenue ici, Thérèse."
 Si je me souviens bien, la dernière fois que je l'ai vue, j'avais entendu dire
qu'elle avait été rétrogradée dans la ville portuaire de l'ouest. Dix ans s'étaient
écoulés depuis ; ce n'était pas vraiment une surprise qu'elle soit revenue sur son
chemin.
"Ah, eh bien, il s'est passé des choses", rit Thérèse en haussant les épaules. Je
suppose qu'elle a vécu certaines circonstances dont il était un peu difficile de
parler. Je ne forcerais pas. Il y avait cependant autre chose que je voulais savoir.
« Alors, je suppose que vous avez été informé de ma visite au domicile familial
?
"Ouais, on dirait que tu as eu une dispute avec maman."
« Crachat… C'est comme ça que tu appellerais ça ? Une dispute ?
« J'ai entendu dire que Mère t'avait énervé. Je sais comment elle va. Elle t'a
probablement dit de faire ceci et cela, n'est-ce pas ?
"C'est exact! Écoute ça!"
C'était la première fois que je rencontrais ma tante depuis longtemps. L'idée
m'a traversé l'esprit que je ne savais pas si elle était à mes côtés, mais je ne
pouvais pas empêcher ma bouche de couler. Avant de m'en rendre compte, je lui
avais raconté tous les détails possibles de ce qui s'était passé hier. On dirait que
j’ai encore beaucoup de colère refoulée. Ou peut-être que cela m'a simplement
mis à l'aise de voir un sourire réel et présent sur un visage si semblable à celui de
Zenith.
« Est-ce que ce genre de chose vole dans ce pays ?
« Non, même ce pays a ses limites… Même pour Mère, c'est juste… Je pense
qu'il a dû y avoir un malentendu ? Pourtant, hmm… Rudeus , es-tu sûr de n'avoir
rien dit qui aurait pu mettre Mère en colère ? Si quelqu’un se bat, elle peut le
mettre à terre… »
«Je me le demande moi-même. J’essayais d’éviter de dire quoi que ce soit de
bouleversant, alors j’ai supporté une grande partie de ce qu’elle a dit.
«Hmm…» Thérèse croisa sévèrement les bras et grommela dans sa barbe en
réfléchissant.
 Elle n'avait pas eu l'impression de se battre hier. Il me semblait que c’était son
plan depuis le début.
« Eh bien, je poserai des questions sur les détails la prochaine fois que je serai
à la maison familiale. La mère peut être têtue, autoritaire et autoritaire, mais
elle n'est pas une mauvaise personne dans l'âme. Je parie qu'il y a eu un
malentendu.
"..."
Thérèse parvint à sa conclusion en quelques secondes. Même s’il y avait un
malentendu, je savais à quel point j’étais en colère. Je ne voulais pas lui
demander de m'aider à arranger les choses. Cela faisait longtemps que quelqu'un
ne m'avait pas obligé à les couper complètement. Mais si… si … il y avait
vraiment un malentendu, et si elle s'excusait de bonne foi, je m'excuserais
d'avoir détruit la maison.
« Wow, cependant, Rudeus ! Tu es devenu si grand ! Ah, attends, tu n'es pas
censé dire à un homme qu'il devient grand… Tu as environ vingt ans maintenant,
n'est-ce pas ?
Thérèse eut la délicatesse de changer de sujet. Je ne voulais certainement pas
non plus parler de Claire toute la journée.
"Oui, j'ai environ vingt-deux ans."
"Vraiment maintenant! Je suppose que c'était il y a dix ans, hein… Ah, ça me
rappelle, et Miss Eris ? Est-ce qu'elle va bien ? Je me souviens qu’elle était une
poignée à l’époque ! »
Thérèse était aussi excitée qu'une enfant. Où est passé ce look raffiné ? Son
expression quand elle devenait sérieuse me faisait presque penser à grand-mère
Claire… Ugh, oh non, je ne veux pas penser à ça.
« Éris va bien. Elle a donné naissance à son premier enfant l’année dernière.
« Enfant… Ah, je vois, vous vous êtes mariés tous les deux ! Toutes nos
félicitations!"
"Merci beaucoup."
"Est-elle ici aussi?"
 « Non, elle reste à la maison selon la charia. Après tout, il faut que quelqu’un
s’occupe du bébé.
"Je vois je vois. Eh bien, il y a peut-être quelques obstacles sur le chemin de la
vie, mais je suis sûr que vous pouvez travailler ensemble pour les surmonter ! »
Seulement deux? Oh… C'est vrai. Elle était une adepte de Millis, n'est-ce pas ?
Il faudrait que je précise que j'étais marié à trois femmes. Eh bien, j'ai décidé de
garder le silence pour le moment. Je ne voulais pas la contrarier maintenant que
nous avions enfin passé un moment heureux entre nous.
« Ouais, alors, mariage, hein… Dire que mon petit Rudeus et Miss Eris ont
grandi et se sont mariés… Soupir … »
C'est du moins ce que je pensais, mais Thérèse avait l'air de voir son âme
quitter son corps. Je suppose que le mariage était un sujet sensible pour elle.
Compte tenu de sa réaction, je devais supposer qu'elle était toujours célibataire.
Ça, ou divorcé. Euh , quel âge avait-elle, déjà ? Zenith avait environ trente-huit
ans et Thérèse était plus jeune, donc… ouais, trente- cinq ans . Quand on
considère que l’âge adulte dans ce monde commence à quinze ans, et que la
plupart des gens se marient entre cette date et vingt ans… Euhhhh …
« Alors, comment va le travail ? »
Changeons de sujet.
« Hum ? Oh! Eh bien, il s'est passé des choses depuis la dernière fois que nous
nous sommes vus, mais je suis de nouveau occupé à protéger l'Enfant béni. Je
dirige même ces gars-là ! »
À l'évocation de Thérèse, j'ai jeté un coup d'œil à son groupe. Sur les sept
chevaliers, seuls deux se méfiaient encore de moi, tandis que les autres étaient
revenus dans l'entourage de l'e-girl. Il semblait que les problèmes du monde
s’envolaient facilement pour eux.
"Un groupe assez intimidant."
« Ouais… Depuis cette tentative d'assassinat, seuls les guerriers les plus forts
des Chevaliers du Temple ont été chargés de la garder. Ce qui veut dire que tu as
rencontré des gars qui sont un peu… beaucoup.
 Thérèse avait précédemment décrit les Chevaliers du Temple comme « une
bande de fanatiques ». C’était peut-être à cela que faisait référence son
utilisation du « beaucoup ». Après tout, ils sont passés directement à la force
mortelle après mon lapsus. Ils étaient aussi rapides qu'Orsted lorsque je l'ai
rencontré pour la première fois.
"Eh bien, ils sont peut-être un peu attachés aux Écritures, mais ce n'est pas un
mauvais groupe."
Ouf, effrayant. Je pouvais comprendre le fait de croire en Dieu, mais on ne
pouvait pas y croire au point d'avoir une vision étroite. Votre Dieu n'était-il pas
censé pardonner ?
À ce moment-là, une voix vint soudain de derrière. « Pardon, Thérèse ? Puis-je
participer à votre conversation ?
 La e-girl sur laquelle les chevaliers sirotaient nous regardait. Son
entourage était juste derrière elle, prêt à dégainer ses lames à tout moment.
« Je crois vous avoir entendu prononcer le nom « Eris ». Peut-être connaissez-
vous une certaine Miss Eris aux cheveux roux ? L’épéiste ?
Alors c'était l'Enfant béni, hein ? Les gens n'arrêtaient pas de l'appeler «
Bienheureuse »,
"Béni" ça, en le gazouillant encore et encore comme de petites créatures de
poche, mais je ne connaissais pas son vrai nom. Elle avait l'air plutôt joyeuse,
alors peut-être « Infirmière » ? Je pourrais demander… Non, je devrais d'abord
me présenter. Claire m'a traité de « vulgaire » après que je me sois présenté
pour la première fois, mais c'était simplement une étiquette de guerrier.
"Mes excuses. Je suis Rudeus Greyrat , un serviteur du dieu dragon Orsted .
Le roi des épées Eris Greyrat est ma femme.
Dieu dragon et roi de l'épée. Ces deux termes mettent instantanément son
entourage encore plus en alerte. Le fait qu’ils aient réagi à « Dieu Dragon » m’a
fait penser qu’il devait y avoir un disciple ici… Mais là encore, ce sont tous les
sept qui ont réagi, alors qui pourrait le dire ?
"Oh mon! Alors vous l'êtes ! Je dois beaucoup à Miss Eris, car elle m'a sauvé la
vie il y a dix ans !
Il y a dix ans, c’est-à-dire quand je suis arrivé à Millishion . Je pense que je me
souviens qu'elle m'en avait parlé. Elle a dit qu'elle était partie chasser les
gobelins mais qu'elle était revenue après s'être débarrassée de quelques
assassins.
« Est-ce que Miss Eris est également en visite ici ?
"Non, j'ai peur qu'elle doive rester à la maison pour s'occuper de notre
enfant."
"Quel malheur."
Lorsque la e-girl avait l’air triste, tous ses simps baissaient les sourcils avec
sympathie. C'était plutôt adorable. Ces gars-là aimaient vraiment leur e-girl.
Attendez, je me suis présenté, mais je n'ai pas reçu de nom en réponse. Étais-je
censé dire « Bienheureux » aussi ?
 "Mais si c'est le cas, cela voudrait dire que par extension... c'est le Dieu Dragon
Orsted qui m'a sauvé, non ?"
"Hein?"
Il n'avait rien à voir avec ça. Eris et moi ne connaissions même pas le nom
d'Orsted à l'époque. Là encore, j'étais désormais le subordonné d'Orsted , et Eris
l'a accepté et a même proposé son aide. On pourrait en quelque sorte faire valoir
qu'Eris était donc la subordonnée d'Orsted … ce qui signifierait qu'Orsted l'a
sauvée, je suppose ?
Non, je ne voulais pas m'embêter avec un mensonge qui serait découvert si
rapidement.
« Non, ni moi ni Eris n'avions de lien avec Orsted à l'époque. Mais si vous
ressentez le moindre désir de rembourser une dette, Bienheureux, alors je vous
serais très obligé si vous vous absteniez de manifester toute hostilité envers
Orsted à l’avenir.
« Hum ? Dois-je avoir de l'hostilité envers quelqu'un que je n'ai jamais
rencontré ?
" Orsted possède une malédiction ayant cet effet."
Quand j'ai dit cela, la e-girl m'a regardé profondément dans les yeux. À
l’intérieur de son visage rond se trouvaient une paire de pupilles profondes et
arrondies. Les couleurs de ses yeux ne semblaient pas différentes ; il ne semblait
pas qu'elle ait un œil de démon.
Mais je l'ai senti. On me faisait quelque chose. Qu'est-ce que c'était, je n'en
étais pas sûr. Rien ne liait mon corps et rien ne me coupait le souffle. Tout ce que
je pouvais dire, c'était qu'on me faisait quelque chose, rien de plus.
« Hm… Il semble que vous ayez dit la
vérité. » Après un moment, la e-girl hocha
la tête.
"Tu peux dire?"
"Je peux, oui."
 J'ai regardé Thérèse et son entourage, mais aucun d'eux ne semblait trouver
cela étrange. Ce qui veut dire… c'était son pouvoir en tant qu'enfant béni. Une
puissance comparable à la force et à l'endurance monstrueuses de Zanoba . Le
pouvoir de simplement regarder dans les yeux et de savoir s’il mentait. Ou était-
ce pour lire dans les pensées de l’autre personne ? Peut-être que c'était tout
autre chose.
"Est-ce que... c'est ton pouvoir ?"
"Oui c'est correct."
J'aurais adoré demander des détails, mais son entourage me regardait
toujours. Il était probablement plus prudent de ne pas le dire. Mais devrais-je ?
Orsted n’a jamais rien dit à propos de cet Enfant béni.
"Wow, c'est... quelque chose..."
Merde. Je pense que j'ai peut-être été trop évident quant à mon ambivalence
au moment où j'ai réalisé que quelque chose m'avait été fait. Je ne pouvais rien
demander qui ne pousserait l'entourage à attaquer. Mais j’avais l’impression de
rater un truc si je n’apprenais pas quelque chose ici. Il n'y avait aucune garantie
que nous nous reverrons. Demander ou ne pas demander ?
« Hngh … Ouf … »
Tout d’abord, une profonde respiration.
« Enfant béni. Puis-je vous poser une question qui, je le sais, semblera assez
grossière ? »
Ensuite, obtenez la permission avant de demander. Il était important de
procéder étape par étape. Une fois que j'avais cela, je posais une question simple
qui ne révélerait pas ce que je cherchais.
"Oui, bien sûr."
« Avez-vous fait récemment des rêves dans lesquels quelqu'un qui prétend
être un dieu vous propose une prophétie ?
"Non. Pas récemment, et en fait, pas une seule fois. Et je suis certain que je ne
le ferai jamais.
 La e-girl a parlé en termes sans équivoque. Elle m'a regardé dans les yeux, m'a
écouté et m'a dit que ni son passé ni son avenir ne contenaient un tel rêve. Elle
semblait savoir . Était-ce un autre effet de son pouvoir ? Peut-être s’agissait-il
d’une puissance capable de refuser de rencontrer l’Homme-Dieu. Peut-être
qu'elle savait vraiment lire dans les pensées ? L’Homme-Dieu avait sûrement
bien plus de secrets cachés douteux que moi.
"Merci beaucoup."
La tension s'est dissipée de mes épaules. Pour l’instant, je savais qu’elle n’était
pas une ennemie, et cela suffisait. L’Enfant béni m’a peut-être menti tout à
l’heure, mais je choisirais de la croire.
« Maintenant, c'est à mon tour de vous le demander ! » dit l’Enfant Béni avec
vertige.
« Gah ! Oui, demandez.
Que pouvait-elle demander d'autre ? Si elle pouvait lire dans mes pensées,
serait-il alors nécessaire de me demander ? Il semblait que son pouvoir n’était
pas actif à tout moment. Elle devait regarder quelqu'un dans les yeux et faire
quelque chose pour l'activer. Si elle ne me regardait pas dans les yeux… alors
peut-être que j'étais en sécurité ?
"S'il vous plaît, parlez-moi de Miss Eris!"
"Oh, bien sûr."
C'était tout? Eh bien, si elle n'était pas une ennemie et si elle n'avait aucun lien
avec l'Homme-Dieu, alors je suppose que je pourrais lui faire confiance.
Peut-être que j'inclurais quelques shillings pour notre merveilleux PDG, Orsted
. Ne vous inquiétez pas, notre assurance d’entreprise couvre les bénédictions
préexistantes. Avec quatre-vingts ans d'histoire de service fiable, vous pouvez
être tranquille en sachant que notre personnel haut de gamme vous fournira
toute l'aide dont vous auriez besoin. Et notre entreprise recrute toujours des
associés ayant une attitude positive pour rejoindre notre équipe.
Hmm, était-ce exagéré de repérer l'Enfant béni alors que j'avais l'intention de
persuader le pape de nous soutenir ? Je pense que l’Enfant béni et le pape
appartenaient à des factions différentes…
 « Rudeus ! Rudeus , es-tu là ?
Alors que je réfléchissais à ma future offre d'emploi, j'ai entendu une voix qui
m'appelait de loin. C'était celui de Cliff ; il semblait qu'il avait enfin obtenu le
permis.
« Mes excuses, Enfant Béni, mais il semble que mon heure soit venue. »
"Quoi?! Oh quelle honte…"
La e-girl fronça les sourcils. Son entourage fronça les sourcils à l’unisson alors
que je sentais leur énergie aggro augmenter.
Comme c’est intéressant. Fascinant, même. Je voulais vraiment poursuivre
cette conversation. Mais d’abord, la personne que j’attendais avait la priorité.
"Je suis sûr que je serai dans cette ville pendant un certain temps encore, afin
que nous puissions éviter de parler d'Eris pour plus tard."
"C'est une promesse!"
Je fais mes adieux à la e-girl et fais une dernière demande à Thérèse.
« Et Thérèse aussi. Si vous allez au domicile familial, j'aimerais que vous disiez à
Claire que je serai responsable de m'occuper de ma mère, pour qu'elle soit libre
de s'occuper de ses affaires…
De plus, si elle souhaite un retour sur ses contributions au Fittoa Search and
Rescue
Escouade, dites-lui que je serai ravi de vous donner l'argent. N’importe
quel prix qu’elle propose. "J'ai compris. Je lui dirais."
"Merci."
Après avoir fait mes adieux à Thérèse, j'ai salué l'entourage et je les ai laissés
derrière moi.
L'Enfant béni, hein ? D'un seul coup d'œil, elle m'a semblé être une cueillette
abritée ou une princesse superficielle entourée de chevaliers blancs, mais j'ai
ressenti une profondeur insondable en elle. Elle m'a dit clairement qu'elle n'était
pas mon ennemie, mais j'avais l'impression qu'elle savait qui était l'Homme-Dieu.
Je devrais être sur mes gardes.
Attends, j'ai oublié de lui demander son nom…
 Telles étaient les pensées qui me traversaient l'esprit alors que je me dirigeais
vers Cliff pour obtenir mon permis.

Chapitre 10 :
Le Pape, et…

AVANT D'ENTRER dans le sanctuaire intérieur, j'ai dû me soumettre à une

fouille corporelle pour confisquer tout ce qui pouvait éventuellement servir
d'arme. J'ai dû tout abandonner, de mon fidèle couteau à mes parchemins.
"Nous garderons vos affaires."
Ils ne semblaient pas considérer mon armure comme une arme parce qu’ils ne
m’avaient pas demandé de l’enlever. Cliff le savait certainement, mais le fait qu'il
n'ait rien dit était probablement un signe de sa confiance en moi. Alors, en signe
de bonne foi, j'ai également abandonné mes deux gantelets ; ma gauche qui était
chargée d'une pierre d'absorption, et ma droite qui pouvait tirer un coup de fusil
de chasse.
La zone centrale était un labyrinthe de salles. Pas de lignes droites en vue, mais
des rebondissements labyrinthiques. Les murs plats et blancs masquaient les
virages, où et où ils pourraient vous mener. Ah, mais c'était le cœur de l'église de
Millis, après tout. Il a sûrement été construit contre la possibilité d’une invasion
ennemie, tout comme le serait un château.
Cliff a parcouru tout cela en douceur, m'amenant finalement au bureau du
pape. Le bureau était gardé par deux chevaliers et une barrière.
"Juste pour clarifier, vous ne pourrez pas utiliser la magie ici."
"J'ai compris."
La force de la barrière était probablement de niveau Saint ou de niveau Roi.
Ces chevaliers avaient également ce rang. Et si une bagarre éclatait, ce serait
tout cela contre moi et mes poings.
"Votre Sainteté, j'ai amené votre visiteur."
 Au-delà de la barrière transparente se trouvait le grand-père de Cliff, Harry
Grimor . Il ressemblait exactement au gentil vieil homme que j'imaginais qu'il
serait d'après sa lettre. Il avait une longue barbe blanche et portait des
vêtements brodés d'or.
"Oui, je l'apprécie."
Il n'y avait aucune sensation de la force de Sauros ou de l'incisivité de Reida . Je
ne pouvais pas sentir un air de force ; au lieu de cela, j'ai ressenti la grande
présence d'un cœur magnanime. C'était comme une reconnaissance instantanée
: « Oh. Le pape. Bien sûr." Je ne ressentais aucune aura, je me sentais juste
chaud.
C'était difficile à expliquer.
« Permettez-moi de vous présenter. C'est Rudeus Rat gris . C'est un de mes
élèves de l' Université de Magie de Ranoa . C'est un homme incroyablement
brillant, avec une aptitude pour la magie qui dépasse même la mienne. Notre
amitié étant celle que j’entends maintenir, il m’a paru prudent de vous le
présenter.
Le pape acquiesça à l'introduction de Cliff avec un air placide sur le visage. Il
me semblait que toute explication supplémentaire devrait venir de ma propre
bouche. Comme Cliff et moi en avons discuté hier soir, tout ce qu'il faisait était
de présenter un ami à un membre de sa famille ; au-delà de cela, tout
programme que j’aurais avec le pape exigerait que je fasse le premier pas.
"Je vois. Maintenant, alors… je suppose que M. Rudeus est venu me demander
quelque chose ? Peut-être la permission de monter sa bande de mercenaires ?
Peut-être une autorisation de vendre les figurines Superd ? Ou pourrait-il s'agir
d'une invitation à rejoindre le Dieu Dragon
d'Orsted ?
Ou non. On dirait que le bon vieux Cliff m'a un peu devancé. Je l'ai informé de
mes objectifs, de mes positions et des raisons pour lesquelles je suis venu dans
ce pays. Eh bien, je finirais par aborder tout cela. Au contraire, ne pas avoir à
repartir de zéro était un sérieux gain de temps…
Hein? Cliff nous regardait alternativement, moi et le pape, les yeux écarquillés
de surprise.
 « Je vois que la Main Droite du Dieu Dragon n’est pas facilement ébranlée. Pas
même un sourcil… Tu devrais prendre des notes, Cliff.
La première impression que le pape avait de moi s'est durcie irrévocablement
avant même que mon petit cerveau mou ne se rende compte de ce qui se
passait. C'était trop tard. Le pape m'a pris pour un dur à cuire.
"Excuses. J’ai fait quelques recherches au préalable.
Le pape commença à lire un document voisin avec un léger sourire.
" Rudeus Rat gris . Sang relatif à la distinguée maison de Notos Rat gris . Fils de
Paul Greyrat et élève du roi de l'épée Ghislaine Dedoldia . Vous avez été victime
de l'incident de déplacement, mais en seulement trois ans, vous avez réussi à
retourner dans votre pays par vos propres forces. Peu de temps après, vous vous
êtes inscrit à l’ Université de magie de Ranoa et vous êtes lié d’amitié avec la
princesse Ariel. Des années plus tard, vous avez combattu le dieu dragon Orsted
et vous vous êtes rendus à lui. Vous avez travaillé dans les coulisses pendant la
tourmente du royaume Asura pour vaincre le dieu de l'eau Reida et l'empereur
du Nord Auber. Vous avez poussé Ariel Anemoi Asura à assumer son poste actuel
de dirigeante. Après cela, vous avez travaillé pour étendre votre armée privée
dans le monde entier tout en persuadant ceux au pouvoir de coopérer avec le
Dieu Dragon Orsted … Est-ce que j’ai raté quelque chose ?
Pas mal. Mais rien d’obscur ; ce n'est pas comme si j'avais fait tout ça en secret.
Tout était là pour trouver si quelqu'un le voulait. D’ailleurs, le pape lui-même ne
peut avoir aucun secret. Sa biographie est divisée par milliers. Des recherches
comme celle-ci n’ont fait qu’égaliser les règles du jeu.
Cela dit, tout n’était pas correct.
« Il y a trois erreurs. En aucun cas je ne suis revenu du Démon
Continent sur ma seule force. J'ai eu l'aide d'un guerrier Superd du nom de
Ruijerd . Je n’étais pas l’homme qui a vaincu le dieu de l’eau Reida ; c'était le dieu
dragon Orsted . De même, Auber a été vaincu par les efforts combinés de Sword
King Ghislaine et Sword King Eris. Enfin, et de loin le plus important, je voudrais
ajouter que je suis en fait l'élève du magicien de l'eau de niveau roi Roxy.
Migurdia .
"Oh mon Dieu, honnête, je vois."
 Le pape hocha la tête et écrivit quelque chose sur une feuille de papier à
proximité. Je ne savais pas ce qu'il avait écrit, mais j'espérais vraiment qu'il
ajoutait la partie selon laquelle je serais l'élève de Roxy.
« Alors, cela signifie-t-il que la raison pour laquelle vous vendez ces figurines
Superd est de rembourser votre dette envers leur race ? Vous ne complotez pas
pour renverser le gouvernement en augmentant le taux d’alphabétisation ?
"C'est exact."
"Bien maintenant."
Qu’est-ce que l’augmentation des taux d’alphabétisation avait à voir avec le
renversement d’un gouvernement… Je suppose que c’était la même logique qu’un
papillon provoquant une tornade avec le battement de ses ailes.
« Alors puis-je vous demander pourquoi sollicitez-vous des gens pour qu'ils
coopèrent avec Orsted ?
« Pour que le monde puisse être prêt à riposter contre le Roi Démon.
Laplace quand il ressuscitera dans environ quatre-vingts ans.
Le pape n’a pas sourcillé à cette réponse. Il hocha simplement la tête avec
compréhension.
"Je vois. Donc, vous avez profité de Cliff pour me joindre ici et demander ma
coopération, non ? "Si vous souhaitez que le Dieu Dragon sauve vos forces, vous
ferez ce que je dis." Est-ce correct?"
"Non, ce n'est pas correct."
J’avais l’impression que ce vieux était déjà passé en mode négociation. Eh bien,
ça me va; nous allions éventuellement négocier. Mais je devais être clair sur ma
position.
"L'allié que je veux vraiment , c'est Cliff."
"Bien maintenant. Dois-je m'attendre à ce que vous souteniez Cliff depuis
l'ombre ?
« Non… C'est vrai, c'était mon intention au début, mais Cliff m'a dit qu'il voulait
tester jusqu'où sa propre force pouvait le mener, alors j'ai décidé de ne pas le
faire. Au moins, je ne ferai rien jusqu'à ce qu'il établisse son propre pouvoir au
sein de l'Église.
Le pape éclata de sourire en entendant cela. C'était le visage d'un vieil homme
qui venait d'apprendre que son petit-fils avait obtenu cent points à un examen.
"Je vois, alors Cliff t'a vraiment dit ça..."
"Il a fait. Alors s'il vous plaît, traitez-moi comme si j'étais juste un humble
serviteur du Dieu Dragon pour aujourd'hui.
Je lui ai dit la vérité. Il avait déjà enquêté sur moi ; même s'il y avait quelques
lacunes dans ses informations, il avait compris l'essentiel. Qui savait ce qu'il avait
déterré d'autre, alors mieux valait ne pas mentir et se faire prendre. Peut-être
que les imbéciles préféraient l’honnêteté, mais c’est une sorte d’idiot
sympathique.
« J'ai deux demandes. J'aimerais avoir de l'aide pour créer une bande de
mercenaires et j'aimerais avoir la permission de vendre les figurines Superd .
L’affaire avec House of Latria pourrait attendre maintenant. C'était
personnel. Quoi qu’il en soit, avoir des relations renforcerait d’ailleurs ma
position là-bas.
"Hmm."
Le pape m'a regardé avec un sourire subtil sur son visage. C'était comme un
visage de poker ; il avait peut-être un sourire, mais son expression ne trahissait
rien.
« Vous savez, les liens humains, une fois établis, ne peuvent jamais vraiment
être rompus.
Peu importe les efforts déployés par certains », a déclaré le pape, son sourire
restant constant.
Je me demandais si c'était un mot d'avertissement. Peut-être à moi, pour avoir
fait ma demande en tant que personne coupée de Cliff. Ou peut-être à Cliff, qui
voulait me couper la parole pour tester ses propres forces.
« Donc, à la lumière de votre lien avec Cliff… je vais vous aider avec votre
groupe de mercenaires. »
 Juste comme ça, j’ai réalisé mon souhait. J'avais des doutes quant à la raison
pour laquelle il ne semblait rien demander en retour, mais il n'a fallu qu'un
moment de réflexion pour y arriver. La partie « à la lumière de votre lien avec
Cliff » était son retour. Et finalement, une fois que Cliff serait devenu assez
grand, je serais un atout pour lui et les papalistes. Pour le pape, il s’agissait d’un
investissement providentiel.
"Cependant, l'autorisation des figurines Superd s'avérera difficile."
"Pourquoi donc?"
« J’ai une position à la fois en tant que pape et en tant que figure de proue des
démons intégrationnistes. Cependant, les cardinalistes qui prônent l’expulsion
des démons ont récemment étendu leur influence. Actuellement, je n'ai tout
simplement pas les moyens d'accorder la permission de vendre moi-même ces
figurines Superd . Et puisque le prochain pape sera sûrement choisi parmi les
cardinalistes … Vous comprenez, non ?
Le pape m'a alors jeté un coup d'œil. Comme s’il me disait implicitement que je
devais écraser les Démons Expulsionnistes pour obtenir ce que je voulais.
Mais le ferais-je, maintenant ? Je n'étais pas opposé à être un agent du pape.
J'ai désavoué la Maison de Latria après un combat, j'étais donc déjà sur la bonne
voie pour devenir leur ennemi. Désolé, Thérèse, mais j'écraserais les expulseurs
ou tous ceux qui croiseraient mon chemin.
Accrochez-vous. Cela ne compterait-il pas comme aidant Cliff ? C'était une
zone grise. Cliff avait besoin d'ennemis pour se pousser à vaincre. Et si c'étaient
aussi mes ennemis ? Dois-je me retenir ? Mais attendez; si je devenais un atout
pour l'Église de Millis, cela ne compterait-il pas comme un accomplissement pour
Cliff ? Est-ce que tout cela était vrai ? Hmm… « Pour être clair… J'ai votre soutien
auprès de la bande de mercenaires, n'est-ce pas ?
"Tu fais."
"Alors pour aujourd'hui, je serai heureux d'accepter votre accord concernant la
bande de mercenaires."
Tout le reste pouvait attendre – il n’était pas nécessaire de tout résoudre en un
jour. D'ailleurs, la vente des figurines Superd ne faisait pas partie de mon
périmètre pour cette rencontre au départ. Si j'avais le soutien du pape dans la
constitution de la bande de mercenaires, alors il valait mieux démissionner
pendant que j'étais en avance.
"Je vois. C'est donc dommage.
Le sourire du pape est resté ferme à la fin de la réunion.
***
Cliff avait d'autres affaires à régler, alors j'ai laissé le quartier général seul.
"Phew…"
J'ai poussé un énorme soupir dès que je suis sorti. J'étais épuisé… D'abord
l'Enfant béni, puis le pape. S'affronter contre deux personnes exceptionnelles en
une journée. Tous deux avaient des excentricités folles et chacun appartenait en
outre à des factions opposées.
Le pape, un démon intégrationniste. L'Enfant béni, protégé par les cardinalistes
qui ont poussé à l'expulsion des démons. Si on me demandait de choisir un
camp, il ne faisait aucun doute que je rejoindrais les intégrationnistes, le parti du
pape. Cela m’opposerait aux Chevaliers du Temple, qui étaient alignés sur les
Expulsionnistes Démons . Dans ces rangs également : la Maison de Latrie, et par
extension Thérèse.
Thérèse m'avait sauvé la peau à deux reprises. Je méprisais le reste des Latrias ,
mais je ne pouvais pas ignorer ma dette envers elle. De plus, l’Enfant Béni ne
semblait pas être une mauvaise personne. J'imagine qu'on pourrait compter cet
entourage contre elle, mais ne le faisons pas. Il serait sage de reporter le plus
longtemps possible la prise de parti… Et j'aurais aimé être le parfait sage qui
aurait pu y parvenir. Voilà pour mes projets et mes idéaux.
Quoi qu’il en soit, s’arranger pour croiser l’Enfant Béni plusieurs fois semblait
être une bonne idée. Je voulais avoir une meilleure idée de ses capacités. Peut-
être voir si elle était une disciple de l’Homme-Dieu… ce qui, pour être honnête,
serait impossible à découvrir.
Hypothétiquement, si elle était une disciple, cela compliquerait ma mission ici
d'une manière que je ne pourrais ni préparer ni prévoir. Dans le royaume Asura,
l’Homme-Dieu n’avait pas interféré avec mon travail de constitution de la bande
de mercenaires. Alors mon travail représentait-il une menace pour l’Homme-
Dieu, ou non ? S'il intervenait, ce serait au moins un indice. Mais je n’avais aucun
moyen de le savoir, et trop y réfléchir me ferait tourner en rond. Je devais penser
que ce que je faisais comptait et qu'il n'était pas intervenu dans mon travail
passé contre lui. Donc, j'agirais en supposant qu'il n'interviendrait pas ici. Je
réserverais ma recherche de disciples lorsque je serais confronté à des
interférences ou lorsque je sentirais que quelque chose n'allait vraiment pas.
Pour le moment, les joueurs suspects ne manquaient pas dans ce jeu. L'Enfant
béni ; Claire ; le pape. Mais m’enrouler dans des nœuds paranoïaques avait été
ma chute dans le passé. Je pourrais éviter cela en construisant rapidement la
branche Mercenary Band, en installant la tablette de contact et en contactant
Orsted immédiatement.
Ouais. Pour l'instant, la réunion d'aujourd'hui m'avait valu le soutien du pape.
C'était mon point de départ. Je recherchais des bâtiments potentiels pour la
bande de mercenaires, puis j'en achetais un. Là, j'installerais la tablette de
contact et le cercle de téléportation d'urgence. Après tout cela, j'aurais enfin
mon appel professionnel avec Orsted .
"D'accord. Première chose à faire : choisir un bâtiment.
Prochain mouvement, verrouillé. Je pourrais laisser Aisha s'occuper des détails.
De nombreuses questions devaient être prises en compte, par exemple dans
quel district nous devrions nous situer et avec quel commerçant nous devions
faire affaire. Connaissant Aisha, son esprit travaillait déjà sur le problème. C'était
un tel soulagement d'avoir un partenaire fiable.
Le problème était Zénith. Si Aisha la laissait derrière elle pour visiter la ville,
personne ne s'occuperait d'elle. Demander à Wendy de le faire était une option…
mais bon, cela devait vraiment être une décision de groupe. Je devrais rentrer
chez moi et en discuter avec les autres.
***
J'ai traversé la ville en calèche et suis retourné à la résidence de Cliff dans le
Quartier Divin.
Le soleil se couchait. J'avais faim, alors j'avais hâte de dîner. Et euh, la
nourriture ! C'était tellement agréable d'avoir des œufs frais ici. Des œufs à la
coque, des œufs au plat, des omelettes… Nous avions aussi du pain, donc je
pourrais probablement aussi faire des escalopes de porc. Ah, la présence d'un
seul œuf ouvre la porte à de nouveaux mondes de délices culinaires. De
nouveaux horizons de joie à explorer à chaque repas, avec chaque œuf ! Dieu
merci, j'ai amené Aisha pour que quelqu'un sache comment en cuisiner une.
« Je suis hooo ! Et mon garçon, ai-je faim ! »
"Comment ça , elle n'est toujours pas revenue ?!"
Au moment où je suis revenu, j’ai entendu Aisha crier de fureur. Je me suis
précipité à l'intérieur de la maison pour trouver ma petite sœur coinçant Wendy.
"Pourquoi l'as-tu laissée quitter la maison ?!"
"M- mais, il a dit que tout allait bien..."
«Pourquoi croirais-tu quelque chose qu'un étranger t'a dit ?! Vous avez
entendu de quoi nous parlions hier soir, n'est-ce pas ?! Pourquoi ne dirais-tu pas
à quelqu'un ce qui se passe ?! Qu'est-ce qui vous a fait penser qu'elle n'aurait pas
pu attendre jusqu'à demain ?! Si tu avais pu attendre quelques minutes, je serais
revenu à temps ! Tu aurais pu demander à mon frère aussi !
"Je veux dire, j'ai entendu ce dont tu as parlé, mais bon, je n'ai pas vraiment
compris, et cette personne a dit que tout allait bien..."
« C'est tout ce que tu as à dire pour toi ?! Je vous dis que non, ce n'était pas
bien ! Attends, ne me dis pas, es-tu venu pour nous saboter ?!"
Aisha leva son épaule et leva le poing tandis que Wendy se recroquevillait de
peur.
Rare de voir Aisha se mettre suffisamment en colère pour crier. C'était aussi
profondément que je réfléchissais à la situation alors que je marchais derrière
ma sœur et retenais son poing levé.
"Aisha, calme-toi un peu."
"Fermer!"
Elle m'a repoussé. Mais au moins maintenant, Aisha remarqua que j'étais là.
"Ah, Big Brother... je suis désolé..."
Aisha saisit le bras avec lequel elle m'avait frappé et baissa la tête.
"Ce qui s'est passé?"
 Je devrais commencer par demander des détails. S’il y avait une bagarre, je
pensais qu’ils avaient tous les deux un peu tort. Mais Aisha gardait son visage
pâle baissé. Elle ne répondait pas. Cela ne lui ressemblait pas – elle n'hésitait pas
à partager ses opinions.
«Euh…»
Apparemment incapable de supporter le silence, Wendy essaya de le combler.
"Eh bien, cet après-midi, une personne nommée Geese est passée..."
« Des oies sont venues ici ?
« Il a dit qu'il se sentait mal pour Zenith puisqu'elle était enfermée à
l'intérieur après être finalement rentrée à la maison, alors il l'a emmenée
dehors… » Voici donc à quoi Aisha réagissait.
« Et ils ne sont pas revenus… »
Tout le sang s’est vidé de ma tête en un instant. Je pris une profonde
inspiration.
« Aisha, j’ai besoin que tu m’expliques tout – calmement . Depuis le début.
Peux-tu faire ça pour moi?" "Ouais…"
Aisha a commencé à parler.
Cet après-midi-là, Geese est venu chez Cliff. Il s'est présenté comme
L'amie de Zenith vient la voir. Aisha ne l'a pas vu par elle-même, mais après avoir
entendu Wendy décrire son apparence, ses manières de parler, sa stature, son
équipement et ce dont il parlait, elle semblait à peu près certaine qu'il s'agissait
de Geese.
Aisha a dû demander ce qui s'était passé parce qu'elle n'était pas là.
« Où étais-tu, Aïcha ?
«Je pensais que nous aurions besoin de beaucoup de choses pour vivre ici, alors
je suis allé faire du shopping… Wendy ne sait pas lire, et elle ne saurait
probablement pas de quoi nous avions besoin, alors je l'ai fait… Je suis désolé.»
"Oh non, ça va."
 Aisha a fait une erreur de jugement, et pendant cette erreur, quelque chose
que nous n'aurions jamais pu prédire s'est produit. Ces choses arrivent. Les gens
font des erreurs. C'est bon. Geese a discuté avec Wendy et Zenith pendant un
moment.
Et puis, Geese a déclaré : « Je me sens mal pour Zenith, tous enfermés à
l'intérieur après être finalement rentrés à la maison. Je vais l'emmener voir les
sites touristiques.
Et Wendy l'a permis. Une partie de moi était tellement abasourdie par cela que
j'avais envie de me serrer la tête et de crier. Elle était là quand nous avons parlé
hier soir. N'avait-elle pas entendu ?
Mais je ne pouvais pas tout imputer à Wendy. Elle ne voyait pas à quel point
les Latrias étaient horribles pour elle-même ; elle n'avait que des connaissances
de seconde main. Il était logique qu'elle ne comprenne pas qu'ils étaient
dangereux. De plus, Geese avait un sens avec les mots ; s’il n’avait rien d’autre à
faire, il pouvait convaincre n’importe qui de n’importe quoi. J'avais prévu de faire
visiter la ville à Zenith moi-même, donc je pouvais difficilement reprocher à
Wendy d'avoir baissé sa garde et de penser qu'une sortie d'une heure avec un
ami serait peut-être acceptable.
"J'ai couru tout de suite pour les chercher, mais je n'ai rien trouvé..."
Au moment où Aisha est revenue des courses et a entendu parler de ce qui
s'était passé, elle a sauté par la porte et a cherché partout… en vain. Même si
l’après-midi se transformait en crépuscule, aucune trace. Même lorsqu'elle
rentrait chez elle dans le vain espoir qu'ils auraient pu se présenter pendant son
absence, ils n'étaient pas revenus. Ne sachant plus quoi faire, Aisha a transféré
sa frustration sur Wendy… et c'est à ce moment-là que je suis arrivée.
« Que faisons-nous, Grand Frère ? C'est moi qui ai dit que nous serions en
sécurité ici… Tout est de ma faute, n'est-ce pas ? Que faisons-nous … Que
faisons-nous ?!
Aisha perdait les pédales d'une manière que je lui avais rarement vue ; elle
était presque en larmes. La première chose à faire était de la faire s'installer.
"Calme-toi. C'est des oies dont nous parlons. Il a probablement simplement
oublié ce qu'il avait promis et l'a emmenée partout dans la ville.
 "Mais pour le moment, nous n'avons aucune idée de l'endroit où se trouve
Mère Zenith !"
"Ecoute, calme-toi."
Une partie de moi devenait également anxieuse. Mais c'était avec Geese
qu'elle était – il avait peut-être les prouesses au combat d'un chiot mouillé, mais
c'était un gars vif et digne de confiance. Parmi toutes les personnes qui auraient
pu potentiellement emmener Zenith, je me sentais un peu plus à l'aise, c'était lui.
De la même manière, c’était Geese . Il a probablement été distrait, s'est lancé à
la poursuite de quelque chose de stupide, puis a perdu la notion du temps. D'une
minute à l'autre maintenant, il pourrait passer par cette porte et dire avec un
petit rire : "Ah, désolé, brah , j'ai croisé un vieux copain et je devais juste me
rattraper."
"Pour l'instant, attendons encore un peu qu'ils reviennent."
C'était ma décision.
Le temps passait. Le coucher du soleil. Finalement, Cliff revint du travail,
l'épuisement sur le visage.
Zenith et Geese, cependant, sont restés absents.
***
Je… ne dirais pas que le temps a été perdu. Pendant ces heures, Aisha et moi
avons pu nous calmer. Je pense.
« Je suis désolé… Mais s'il te plaît, ne t'en prends pas à Wendy. Elle ne voulait
rien faire de mal, je ne pense pas… »
Cliff a réprimandé Wendy, ferme mais juste, et il s'est assuré qu'elle savait qu'il
était toujours de son côté. Il ne s’attendait probablement pas non plus à ce
qu’une chose pareille puisse se produire. Il l'avait initialement embauchée pour
des tâches ménagères légères. Et étant donné qu'elle avait atteint son âge sans
trouver ni emploi ni famille d'accueil, Cliff devait savoir qu'elle n'allait pas être le
couteau le plus tranchant du tiroir.
Mais ce n’était pas bien de réprimander quelqu’un pour ses défauts. Ne
pleurez pas à cause de leur lait renversé ; nettoyez-le plutôt.
« Je sors voir. Cliff, reste en alerte au cas où nous nous manquerions.
 « S-bien sûr… »
C'était vers l'heure du dîner que j'ai décidé de sortir à sa recherche.
Peut-être que j'ai mis trop de temps à me décider. Mais si vous me permettez
de trouver une excuse, je vous promets que je me serais jeté dehors en un
instant si j'avais su que Zenith était seule.
Cependant, elle était partie avec Geese ; si l'histoire de Wendy était vraie, alors
Zenith devrait toujours être avec lui. Le chimpanzé était peut-être trop lâche
pour se battre, mais tout autre défi auquel il serait confronté ne lui poserait
aucun problème. Qu'il s'agisse de collecter des informations, de cartographier,
de faire des courses, de cuisiner, d'entretenir ou même de faire des bilans de
santé aux membres de son groupe, il était un joueur vedette à tous les niveaux.
Donc, pour une raison quelconque, j’ai eu l’idée que Zenith irait bien.
Mais en y réfléchissant, j'ai réalisé que son inutilité au combat était
effectivement un défaut fatal. S'il devait se battre, il ne pourrait pas protéger
Zenith. Les oies avaient développé le don d'éviter le danger pour se rattraper,
mais quelque chose pouvait encore très mal tourner. Zenith pourrait s'espacer
et marcher sur le pied d'un vieux mec à l'air dur. Il y avait même des femmes qui
n'hésitaient pas à donner un coup de poing juste parce qu'elles les regardaient
bizarrement .
Et Geese était un démon. Que penserait la Maison de Latria si elle apercevait
Geese et Zenith seuls ensemble ? Ils disaient que je ne la laisserais pas rester
dans sa propre maison, mais elle était là, seule avec un démon. Ils pourraient
décider d’attaquer et de reprendre Zenith par la force.
Ou attendre. Peut-être que les Latrias étaient derrière tout ça. Connaissant
leurs ressources, les Oies arrivées plus tôt auraient pu être un imposteur. Ils
auraient pu attraper quelqu'un avec une apparence, une carrure et des manières
de parler similaires, puis le faire se faire passer pour des oies pour convaincre
Wendy d'abandonner Zenith… peut-être. Non pas qu'il soit facile à imiter.
Enfin, et j'étais peut-être paranoïaque à l'idée d'y penser, il y avait le
possibilité que Geese soit le disciple de l'Homme-Dieu. Pourquoi était -il ici
alors qu'il détestait tant le Pays Saint, de toute façon ? "..."
J'ai réaménagé ma robe et mon armure magique et j'ai quitté la maison.
 Aisha a suivi mon exemple comme si c'était la chose la plus naturelle au
monde. « Où allons-nous en premier ? Est-ce qu'on se sépare ?
Elle devait être inquiète de la disparition de Zenith. Si c’était le cas, il était
d’autant plus vital que je reste calme.
« Non, je ne peux pas risquer que tu te fasses kidnapper. Nous y irons
ensemble.
"O-d'accord. J'ai compris…"
Le souffle d'Aisha s'est coupé au mot « kidnappé ». Elle a dû envisager cette
possibilité. Après tout, il y avait beaucoup de ravisseurs dans ce monde…
Mais ce n’était pas si probable. Peut-être pas si elle avait trébuché seule, mais
elle était avec Geese. Battre Geese pour faire de Zenith un esclave demandait
beaucoup de travail. Si j'étais à leur place, je trouverais une cible différente, plus
sans défense.
"..."
Après quelques pas, je m'arrêtai brusquement. Où étais-je censé regarder en
premier, encore une fois ? Merde, je glissais ; je suppose que je ne m'étais pas
complètement calmé. Les gens ne se calmaient pas simplement en se disant de
le faire. Ils avaient besoin de respirations profondes. « Huff… Ouf… »
Il y avait quelqu'un de plus intelligent que moi juste à côté de moi. Je devais lui
parler.
« Aisha… Où penses-tu que Geese soit ?
"Euh... Peut-être dans le Quartier des Aventuriers ?"
« Votre raisonnement ? »
« Geese a déjà dit qu'il ne pouvait pas entrer dans le Quartier Divin, et je ne
pense pas qu'il irait dans le Quartier Résidentiel alors que tant d'adeptes de
Millis y vivent. Si c'est entre le Quartier des Aventuriers et le Quartier du
Commerce… Eh bien, Geese est un aventurier, donc je pense qu'il y a plus de
chances qu'il soit dans le Quartier des Aventuriers.
"D'accord. Allons-y.
 Je savais que je pouvais compter sur Aisha, elle réfléchissait vite. Nous n'avions
pas de temps à perdre.
« Dépêchons-nous », dis-je.
«D'accord… Oh, c'est vrai. Faut-il utiliser un cheval ? Nous en avons encore un
dans la voiture, n'est-ce pas ?
« Hm ? »
Un cheval… Je n'étais toujours pas capable de les monter. Je veux dire, j'avais
les bases. J'avais fait un peu de pratique et je savais conduire une calèche. Mais
j’étais loin d’être assez doué pour rouler partout où je voulais en cas d’urgence.
Mais Aïcha n’avait aucune raison de s’inquiéter. Quand j’en avais vraiment
besoin, je pouvais me déplacer aussi vite que n’importe quel cheval.
"Nous n'en avons pas besoin."
"Hein?"
J'ai porté Aisha dans mes bras et j'ai rassemblé du mana dans mon armure
magique. Jambes, feu vert. Tous les systèmes vont. Je m'étais entraîné à
neutraliser l'impact de l'atterrissage à plusieurs reprises.
"Aisha, tiens bon."
"Hein…? Ah ! »
Le corps d'Aisha se tendit alors qu'elle s'accrochait fermement à ma robe. Je
me suis assuré de la tenir pour qu'elle soit verrouillée en place.
« N-non ! Non! Arrêt!"
Je suis sûr qu'elle a dit d'autres choses, mais je les ai ignorées. Zénith
manquait. Ce n’était pas une coïncidence. Peut-être que c'est Geese qui l'a fait,
ou peut-être que c'était l'œuvre des Latrias . Peut-être que les papalistes
avaient de sombres intentions cachées. Peut-être que nous nous étions laissés
emporter par les desseins de l'Enfant béni… Ou peut-être que c'était l'œuvre de
l'Homme-Dieu.
S'inquiéter de la réponse ne résoudrait rien. Hésitation résolue
rien. Les regrets n'ont rien résolu.
 On avait déjà laissé filer trop de temps, et entre la longue journée et mon état
mental, j'étais en mauvaise forme. Je n’avais aucune idée de qui, à Millishion ,
était un allié ou qui étaient mes ennemis. Dans un combat contre l’Homme-Dieu,
on ne pourra jamais vraiment le savoir.
Nous n’avions pas une répétition du royaume de Shirone . J'avais appris de mes
erreurs.
Je me suis préparé à tout ce qui allait arriver et j'ai bondi dans le ciel nocturne.
 A propos de l'auteur:
Rifujin n / A Magonote
Réside dans la préfecture de Gifu. Aime les jeux de combat et les choux à la
crème. Inspirés par d'autres ouvrages publiés sur le site Let's Be Novelists , ils ont
créé le roman Web Mushoku. Tensei . Ils ont immédiatement gagné le soutien
des lecteurs et sont devenus numéro 1 dans le classement de popularité
combiné du site un an après leur publication.
"Les débuts et les fins peuvent changer toute votre vision", a déclaré l'auteur.
 Merci pour la lecture!
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