Thème 1 : Leçon 3 : ÉNERGIE POTENTIELLE

1. Approche
Un solide dans le champ de pesanteur terrestre, libère en tombant, de l’énergie sous forme d’énergie
cinétique. Plus la hauteur est grande, plus l’énergie libérée est importante. À chaque position du solide en
hauteur, correspond une énergie en réserve (susceptible d’être libérée) : C’est l’énergie potentielle de
pesanteur.

2. Énergie potentielle de pesanteur

2.1. Champ de pesanteur
La terre crée dans l’espace qui l’entoure un champ appelé champ de pesanteur noté ⃗g.

2.2. Définition de l’énergie potentielle de pesanteur

L’énergie potentielle de pesanteur d’un solide est l’énergie que possède ce solide du fait de sa position
dans le champ de pesanteur.

2.3. Expression de l’énergie potentielle de pesanteur

L’énergie potentielle de pesanteur d’un solide situé à une altitude z par rapport au niveau du sol (pris
comme référence) est :
z (hauteurs)

Z Solide (m)

J kg N/kg m

Z0 = 0 Position de référence
( EP = 0 J )
2.4. Notion de référence
L’énergie potentielle n’est pas définie de manière absolue. Elle dépend d’une position de référence (ou
état de référence) que l’on choisit. On écrit alors :
E P=m × g × Z+ Cte , avec Cte=E P =m × g × Z 0: énergie potentielle de pesanteur à la position de référence
0

Z0.

Remarque : E P est une constante arbitraire. On la considère généralement nulle ( E P =0 ), soit Z0 = 0

0 0

(position initiale).
2.5. Variation de l’énergie potentielle de pesanteur
Considérons un solide dont le centre d’inertie passe d’une position A(ZA) à une position B(ZB).
La variation de l’énergie potentielle de pesanteur est :

z ∆ E P =EP −EP =mg Z B−mg Z A

B A

ZA ¿ mg ( Z B−Z A )
¿−mg ( Z A −Z B )

ZB ∆ E P =−W AB ( ⃗
P)
Z0 = 0

La variation de l’énergie potentielle de pesanteur d’un solide est égale à l’opposé du travail de son
poids.
3. Applications de l’énergie potentielle