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La France dans les années 1780 18 brumaire an VIII Coup d’État établissant le
Consulat, dominé par
Bonaparte.
La société française
La société sous l'Ancien Régime repose sur l'existence de trois ordres
hiérarchisés (le clergé, la noblesse, et le tiers état qui représente à lui seul 97 %
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de la population ) et d'une mosaïque de droits dont disposent les corps
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constitués (parlements, communautés, villes, universités, métiers) , ou qui
peuvent différer d'une province à l'autre et sont des héritages de la société
médiévale et des agrandissements successifs du royaume. Le poids des impôts
repose exclusivement sur le tiers état, qui doit notamment verser des impôts Organisation des 3 ordres de la
auprès des deux autres ordres. féodalité.
Au XVIIIe siècle, l'essor de nouvelles catégories sociales dans les villes et dans les
gros bourgs est indéniable. Parmi les nouvelles couches, on distingue d'une part une bourgeoisie marchande ou
financière, qui profite de l’enrichissement global et, pour une partie d'entre elles, des grandes spéculations
boursières sous Louis XVI, des laboureurs, des paysans riches qui peuvent offrir à leurs enfants une éducation, et
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d'autre part une bourgeoisie de fonctionnaires et d'hommes de loi qui aspire à jouer un rôle politique .
Cependant, face à cette concurrence, la noblesse réimprime le principe de la supériorité de la naissance sur la
fortune et l'instruction : c’est la réaction seigneuriale et nobiliaire.