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PEUPLE HAÏTIEN PROPRIETE

DE L'ETAT HAÏTIEN
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ii m Première Édition 1953

Les Éditions Fardin

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Haïti 2014
il
 DANTËS
BELLEGARDE

HISTOIRE
DU
PEUPLE HAÏTIEN
(1492-1952)

Première édition, 1953

Les Editions Fardin

Haïti, 2004
 Article F. — La présente Constitution entrera en vigueur dès la publi-
cation qui en sera faite au « Moniteur », journal officiel de la République.
Donné aux Gonaïves, siège de l'Assemblée constituante, le 25 novembre 1950,
an 147e de l'Indépendance.
Le président de l'Assemblée constituante : Dantès Bellegarde.
Les secrétaires : Joseph Renaud et Archimède Beauvoir.
TABLE DES MATIÈRES
Les membres : Massillon Gaspard, Othello Bayavd, Georges Bretous, Emma-
nuel Leconte, François Maihon, Clovis Kernisan, Altidor Kersaini, Victor
Duncan, Dr Clément Larder, Ambert Saindoux, Frédéric Magny, Charles Riboul,
Elie Tiphaine, Georges Léon.
Préface 7 — 9
Chapitre I —Période indienne, et espagnole 11 — 20
Chapitre II —La Colonie française de Saint-Domingue . . . 21 — 26
Chapitre III —La société de Saint-Domingue 27 — 46
Chapitre IV ---
La vie et les mœurs à Saint-Domingue 47 — 54
Chapitre V —La lutte pour la Liberté 55 — 70
Chapitre VI —Toussaint Louverture 71 — 83
Chapitre VII —La lutte pour l'indépendance 85 — 92
Chapitre VIII --
Proclamation de l'indépendance 93 - 96
Chapitre IX —Gouvernement de Dessalines 97 — 109
Chapitre X —Pétion et Christophe 111 — 124
Chapitre XI —Jean-Pierre Boyer 125 -- 140
Chapitre XII —Présidences éphémères 141 - 151
Chapitre XIII —Faustin Soulouque 153 — 163
Chapitre XIV —Fabre-Nicolas Geffrard 165 — 175
Chapitre XV —Salnave et Nissage-Saget . .. 177 — 183
Chapitre XVI -
Michel Domingue et Boisrond-Canal 185 — 190
Chapitre XVII —Salomon 191 -- 194
Chapitre XVIII —Légitime, Florvil Hippolyte et Tirésias Au-
gustin Simon Sam . 195 —- 204
Chapitre XIX — La société haïtienne à la veille du 100e anni-
versaire de l'Indépendance 205 — 215
Chapitre XX -— Nord-Alexis et Antoine Simon 217 — 226
Chapitre XXI — Firmin et le firminisme 227 — 231
Chapitre XXII — Cincinnatus Leconte, Tancrède Auguste, Mi-
chel Oreste 233 — 242
Chapitre XXIII — La course à l'abîme 243 — 251
Chapitre XXIV ,— Gouvernement de Dartiguenave 253 -- 282
Chapitre XXV — Gouvernement de Louis Borno 283 — 294
Chapitre XXVI — Gouvernement de Sténio Vincent 295 — 306
Chapitre XXVII — Gouvernement de Elie Lescot 307 — 318
Chapitre XXVIII - - Le Comité Exécutif Militaire
Dumarsais Estimé. La Junte de Gouvernement 319 — 328
364 Chapitre XXIX — Paul Eugène Magloire 329 — 334
Appendice : La Constitution du 25 novembre 1950 , 335 — 364
365
 Préfiace

Pour un grand nombre de gens cultivés, l'histoire d'Haïti est moins

l'histoire du peuple haïtien — c'est-à-dire de ses origines, de sa formation
et de son développement au cours des années — que celle des individus
qui y ont joué un rôle plus ou moins apparent.
Pendant que Von se dispute autour de ces personnages, les uns les
louant, les autres les conspuant, chacun selon ses préférences politiques
ou son parti pris idéologique, le véritable héros de la pièce est maintenu
dans la coulisse. Ou bien il se rue lui-même sur la scène sous le nom de
« peuple souverain » lorsque, excité par des meneurs astucieux, il se
précipite comme une bête-déchaînée sur le premier manteau rouge qu'on
lui présente pour détourner sa colère de ses vrais ennemis.
Nomenclature de chefs d'Etat, liste des révolutions qui les renversent
les uns sur les autres comme des jouets d'enfant, voilà de quoi semble
être faite toute l'histoire haïtienne.
Nous n'entendons pas évidemment nier l'action bienfaisante ou mal-
faisante des individus sur la société. Le génie de Toussaint Louverture,
l'énergie farouche de Dessalines, la volonté constructive de Christophe,
la bonté démocratique de Pétion ont eu une influence incontestable sur
les destinées de la nation. Mais c'est la nation elle-même qui reste en
définitive le sujet essentiel — comme la matière première de l'histoire.
Comment elle s'est formée; quelles transformations se sont produites, le
long des siècles, dans sa vie mentale et son existence matérielle; quelles
circonstances intérieures et quels événements extérieurs ont accéléré ou
retardé sa marche vers la civilisation: tel est le réel objet d'étude pour
l'historien qui se propose autre chose que l'anecdote pittoresque ou le
détail dramatique.
Ce qui forme l'intérêt de la vie pour l'énorme majorité des individus,
ce sont, dit justement M. Charles Seignobos, « les faits de la vie quoti-
dienne, alimentation, vêtement, habitation, usages de famille, droit privé,
divertissements, relations de société ». Or, ces faits sont complètement
délaissés dans les ouvrages où l'on prétend faire revivre le passé d'Haïti.

IL
 Nous avons des descriptions brillantes des, fêtes somptueuses données
au palais de Sans-Souci par le Roi Henri, mais nous ne savons pas com-
ment vivaient en ce même temps les habiiantsldu village de Milot situé au
pied du magnifique château royal. Une polémique acerbe s'élèvera entre
auteurs d'opinions opposées sur l'authenticité d'un écrit qui attribue ou
dénie à tel ou tel personnage la paternité d'un acte parfois sans impor-
tance historique: les lecteurs assisteront, amusés, à ces disputes pas-
sionnées semblables à des combats de coqs, mais peu d'entre eux se
préoccuperont de connaître les sentiments, les idées, les croyances, les
habitudes, qui constituent la vie morale de la nation et par lesquels
s'expliquent les faits les plus significatifs de son histoire.
A la vérité, rien n'est plus difficile qu'une telle étude. Les documents
font trop souvent défaut qui nous révéleraient cette vie profonde et
intime du peuple. Les journaux haïtiens se sont presque toujours préoc-
cupés de politique dans la plus basse acception du terme, grossissant
démesurément les faits tantôt pour exalter les hommes au pouvoir,
tantôt pour les honnir quand ils n'y sont plus.
C'est la tradition orale qui nous met le plus souvent au courant des
événements du passé. Nous savons quelle prudente réserve doit nous
inspirer cette source de l'histoire, surtout dans un milieu où la louange
intéressée et la médisance systématique trouvent tant d'oreilles
accueillantes.
«La vision des historiens eux-mêmes, écrit Seignobos, a souvent été
troublée par leur propre tendance. La plupart, engagés dans les conflits
de leur temps, ont porté leurs passions politiques, religieuses ou natio-
nales dans l'histoire du passé. Ils en ont fait un plaidoyer ou un acte
d'accusation. » Cette observation, vraie en France pour Michelet, Thiers,
Quinet, Louis Blanc, Taine, Aulard — historiens de droite ou historiens
de gauche — s'applique tout aussi justement à Thomas Madiou et à
Beaubrun Ardouin, pour ne parler que de ces deux auteurs haïtiens qui
ont eu la gloire de jeter les fondements de l'histoire nationale.
Montrer, à travers le flot mouvant des événements, la filiation des
idées dont le peuple haïtien a fait, bon gré, mal gré, l'axe de son existence;
chercher dans les faits du présent la trace des sentiments ou des préjugés
anciens; établir la double action de l'homme sur le milieu physique et du
milieu physique sur Vhomme; déterminer les répercussions de l'état
économique sur l'évolution morale des diverses classes de la société;
fixer enfin la part de l'idée et de la eroyance dans la formation du carac-
tère social haïtien: voilà l'œuvre qui sollicite les historiens d'Haïti —
œuvre de haut intérêt philosophique, qui aura en outre, comme résultat
pratique, de détruire bien des malentendus qui divisent et affaiblissent
la nation haïtienne.
C'est de ces considérations que je me suis inspiré pour préparer les
entretiens que j'ai donnés à l'Institut Haïtiano-Américain, pendant le
premier semestre de Vannée universitaire 1952-1953, et que je présente
aujourd'hui au public sous le titre cf Histoire du Peuple Haïtien.
8
Ce titre paraîtra sans doute ambitieux. Il le serait en effet si je devais
raconter dans tous leurs détails les événements qui se sont déroulés en
Haïti, de sa découverte le 6 décembre 1492 jusqu'au 6 décembre 1952,
soit quatre cent soixante ans d'histoire. A une pareille étude il faudrait
au moins consacrer une vingtaine de volumes. Mais mon but étant de
donner de l'histoire du peuple haïtien une « explication » aussi compré-
hensive que possible, j'ai banni de mon exposé tous les faits dont les
conséquences historiques ne m'ont pas semblé justifier une place bien
importante dans une revue forcément sommaire du passé.
Je n'ai pas voulu faire une œuvre d'érudition, et je m'excuse à
l'avance auprès du lecteur de n'avoir pas accordé, par exemple, à nos
multiples « révolutions » toute l'attention que d'autres écrivains leur ont
consacrée. Je me suis attaché à montrer l'effort accompli, au cours des
âges, par le peuple qui s'est formé sur ce territoire d'Haïti et l'enchaîne-
ment des actes qui en sont les manifestations les plus significatives.
J'ai insisté sur l'état des mœurs, sur le développement des institutions,
cherchant à expliquer les changements importants survenus dans la
société haïtienne, la répercussion des faits sociaux les uns sur les autres,
les causes profondes et les conséquences immédiates ou lointaines des
événements les plus notables de l'existence nationale.
Une histoire d'Haïti, conçue dans cet esprit, doit faire une place
légitime aux œuvres qui ont été créées et aux efforts qui ont été accomplis
par nos devanciers pour améliorer les conditions de vie morale et maté-
rielle du peuple haïtien tout entier.
La patrie haïtienne n'a pas été créée d'un seul coup et une fois pour
toutes par les hommes de 1804 : elle se crée sans cesse, chaque géné-
ration ayant le devoir d'ajouter son effort à ceux des générations pré-
cédentes pour le développement et la grandeur de la patrie.
Tous ceux qui ont créé des œuvres utiles et contribué, en quelque
manière que ce soit, à l'avancement du pays sont des bienfaiteurs de la
nation. C'est pourquoi figurent dans cet ouvrage des noms d'hommes
. qui, au milieu des tragiques difficultés de l'existence nationale, ont eu
assez de foi dans l'action morale et dans l'effort intellectuel pour tra-
vailler avec ferveur à l'évolution spirituelle de notre peuple *,
18 mai 1953. D..B.
i Si nombreux sont les ouvrages écrits sur Haïti par des Haïtiens et par des
étrangers qu'il serait impossible d'en donner ici la liste complète. Je me suis
contenté d'indiquer au bas des pages ceux que j ' a i le plus souvent cités. Le lecteur
pourra consulter à ce sujet l'excellent Dictionnaire de Bibliographie Haïtienne, de
M. Max Bissainthe, publié en 1951.
9
 CHAPITRE I

Période indienne et espagnole

Parti du port de Paios en Andalousie le 3 août 1492, Christophe

Colomb naviguait depuis soixante-dix jours quand, dans la matinée du
12 octobre, un cri joyeux s'éleva de Tune de ses trois caravelles, la Nina :
c'était la voix du matelot Rodrigo de Triana qui annonçait la terre.
La petite île de l'archipel des Bahamas que Christophe Colomb
venait d'aborder s'appelait Guanahani dans la langue de la tribu arawak
qui l'habitait. 11 la nomma San Salvador. Le 26 octobre, il découvrit
Cuba, qu'il appela Juana en hommage au jeune prince Juan de Castiîle.
Il remontait la côte nord de cette île dans la direction de l'ouest lorsqu'il
entendit parler, par ses guides arawaks, d'une grande terre qui s'étendait
à l'orient et qu'ils nommaient dans leur langage Haïti, Bohio ou
Quisqueya. Ils vantaient avec une telle excitation les richesses de ce
pays mystérieux que l'Amiral, influencé par leurs cris et leurs gestes,
ordonna à sa flottille de virer de bord vers l'est. Et le 6 décembre 1492,
la Santa-Maria, la Pinta et la Nina jetaient l'ancre dans une baie magni-
fique, à laquelle Colomb donna le nom de Saint-Nicolas 1 .
En voyant, dans cette limpide matinée de décembre, se profiler
derrière les hautes terrasses qui encerclent la baie les masses bleues des
montagnes de l'intérieur, ébloui par la splendeur du soleil, de la mer
et du-ciel» Colomb s'écria : « Es una maravilla / »
Cette merveille, c'était Haïti. Il débarqua sur cette terre fortunée et
y planta la Croix du Christ, consacrant ainsi au christianisme et à la
civilisation occidentale le nouveau monde qu'il offrait comme un cadeau
à l'humanité.
Naviguant ensuite le long de la côte septentrionale de Fîle d'Haïti,
Colomb arriva dans une grande baie, sur laquelle est aujourd'hui bâtie
la ville du Cap-Haïtien. L'un de ses bateaux, la Santa-Maria, ayant fait
naufrage le 24 décembre, il obtint du chef indigène Guaganagaric la

i L'île d'Haïti est située, à l'entrée du golfe du Mexique, entre l7°30'40" et 19*58'20"
de latitude nord et 68°20' et 74°20' de longitude ouest de Greenwich.

11

permission de débarquer sur la plage et d'y construire un fortin qu'il
appela Nativité. Il laissa dans ce fort trente Espagnols et partit le
11 janvier 1493 pour l'Espagne afin de faire connaître à l'Europe sa
merveilleuse découverte. La République d'Haïti se flatte ainsi de posséder
le siège du premier établissement européen dans l'hémisphère américain.
Le nom Haïti est un terme de la langue des Tainos, signifiant « pays
montagneux » ou « terre haute ». Colomb y substitua le nom de « Isla
Espanola » ou Hispaniola en l'honneur du roi Ferdinand d'Aragon et de
la reine Isabelle de Castiile, qui lui avaient procuré les moyens d'entre-
prendre son aventureux voyage.
Au temps de la découverte, l'île d'Haïti était habitée par une forte
population d'origine arawak, les Tainos. Certaines de ses régions monta-
gneuses abritaient cependant des tribus de formation différente, comme
les Ciguayens de la presqu'île de Samana dans la partie orientale, tandis
que l'on rencontrait sur le littoral de petites communautés nomades
constituées par les bandes guerrières des Caraïbes.
Ces Indiens Arawaks étaient brachycéphales. De petite taille et de
teint cuivré, ils portaient des cheveux noirs et lisses qui leur couvraient
en partie le front et retombaient en lourdes nattes sur le dos. Sédentaires
et pacifiques, ils vivaient sobrement des produits de la chasse, de la
pêche et de l'agriculture, qu'ils avaient poussée à un point tout à fait
remarquable. On a fait de leurs méthodes de culture et de leurs procédés
dans l'ordre artistique et industriel une étude qui a permis de les
rattacher aux populations des terres basses du Venezuela et de la Guyane,
qui, comme eux, cultivaient le maïs et savaient fabriquer le pain de
cassave fait avec la farine de manioc. Les aborigènes tiraient du sol
d'autres produits qui servaient à leur alimentation, tels le yam et la
patate douce.
L'absence de grands animaux dans l'île et le manque d'armes appro-
priées limitaient forcément les possibilités de la chasse. Les indigènes se
servaient de bâtons pour chasser les lézards et certains petits mammi-
fères, tandis qu'avec une grande sûreté ils lançaient des pierres contre les
oiseaux pour les abattre. Ils avaient domestiqué, pour les accompagner
à la chasse ou dans leurs courses à travers la forêt, une espèce de chien
trapu, qu'ils mangeaient en certaines occasions solennelles et dont la
chair leur paraissait aussi agréable que celle particulièremeent recherchée
des iguanes. L'iguane est un reptile brillamment coloré de bleu, de vert,
de jaune, de fauve, atteignant parfois des proportions énormes. Les
Tainos faisaient cuire l'animal-à feu doux, dans un'vase en terre qui
avait exactement les dimensions de l'iguane et dont la fabrication
révélait l'habileté du céramiste indigène. Leur nourriture se composait
encore de gros vers qu'ils tiraient des troncs d'arbres pourris, de crustacés
et de poissons qu'ils dévoraient le plus souvent crus. Les habitants du
12
littoral — pour la plupart métis de Caraïbes et d'AraVvaks — avaient su
déployer une certaine ingéniosité dans leurs procédés jde pêche, dans la
construction des canots et dans la navigation en général 1 .
Bien qu'ils fussent assez habiles dans le tissage du coton, les abori-
gènes d'Haïti portaient fort peu de vêtement. Les hommes allaient géné-
ralement nus. Dans les communautés les plus avancés, ^es femmes avaient
une courte jupe, dont la forme et la coloration marquaient entre elles des
distinctions d'âge ou de rang social. Hommes et femmesj portaient, comme
parure, des objets d'or massif (car ils ignoraient I'jart de fondre les
métaux) et des bandelettes au haut du bras, au-dessous du genou et à
la cheville. Les fouilles effectuées dans les emplacements des anciens
villages indiens ont fait découvrir des fuseaux en terre cuite, des alênes
et aiguilles en os, qui indiquent que l'art de tisser et de tricoter était
habilement pratiqué par les indigènes. Les hamacs, qui leur servaient
de lit et dont on a eu des spécimens remarquables, ont donné la preuve
de leur dextérité dans les deux procédés d'utilisation du coton.
Les Indiens d'Haïti avaient deux sortes d'habitations. Ils donnaient à
celles du premier type — qui étaient les plus communes — une forme
cylindrique avec un toit conique. Pour construire leurs huttes, ils tra-
çaient sur le sol une circonférence, suivant laquelle ils enfonçaient dans
la terre des pieux séparés, l'un de l'autre, d'un ou de deux mètres. Les
palissades étaient faites d'un treillage de liantes. Le toit, couvert de
taches de palmiste ou d'herbe séchée, reposait sur un poteau centrai
planté au beau milieu de la hutte. Les maisons du second type — qui
étaient celles des chefs ou des personnages de distinction de la tribu —
avaient la forme rectangulaire et comprenaient une sorte de porche qui
donnait grand air à l'habitation. Il ne semble pas que les Tainos aient
connu l'usage de la boue — si répandu jusqu'ici parmi les paysans
haïtiens et dominicains — pour la construction des murs de leurs
maisons.
L'ameublement du logis était très sommaire. Il comportait d'abord
les objets nécessaires aux besoins domestiques : vases en terre cuite,
calebasses pour le transport et la conservation de l'eau, les instruments
pour la fabrication de la cassave, rarement des sièges de bois, mais
toujours le hamac qui était à la fois couchette, chaise et berceau. Dans
les huttes des plus pauvres, dont les habitants ne pouvaient se payer le
luxe d'un hamac, on se couchait sur le sol où l'on étendait parfois des
feuilles de bananier. La maison du cacique ou des personnes de haut
rang, comme le prêtre et le médecin, comprenait naturellement un
ameublement plus complet, comportant principalement des sièges de bois
ou de pierre ornés de dessins ou de sculptures.
L'amusement favori des indigènes était la danse au son du tambour
et de la flûte de bambou. Ils pratiquaient un jeu sportif, qui rappelle
i Herbert M. Kreiger : The Aborigènes of the ancient island of Hispaniola
- (Smithsonian Inst. 1929).
13

singulièrement le football-association. C'était le batos. Le mot désignait
une sorte de ballon fait d'une substance végétale durcie, qui n'était autre
que le caoutchouc. Les joueurs lançaient le ballon, non d'un mouvement
du pied ou de la main mais de la tête, du coude, des hanches ou mieux
du genou.
Les exploits des guerriers, les scènes de la vie domestique — senti-
mentales, tristes ou comiques — étaient la matière ordinaire des chansons
ou des poèmes appelés areytos, que les troubadours, connus sous le nom
de sambas, chantaient dans les fêtes intimes ou dans les cérémonies
officielles. Ces fêtes et cérémonies se célébraient dans une gaieté extraor-
dinaire surtout lorsqu'une large consommation avait été faite de Vouycou,
boisson fabriquée avec du jus de fruits fermenté.
Les Aborigènes adoraient comme divinités le soleil, le ciel, les étoiles,
les sources, le vent ou l'ouragan — en général tout ce qui leur inspirait
l'admiration ou la peur. Ils croyaient à l'existence d'un paradis terrestre,
qu'ils plaçaient à l'extrémité de la presqu'île du Sud, dans les parages
de la petite ville actuelle des Abricots. Ils affirmaient qu'après la mort
les âmes des justes allaient dans ce lieu jouir du bonheur éternel, en
savourant des mameys. Ce fruit (abricot d'Haïti, Mammea americana
L.), succulent et parfumé, excitait considérablement leur gourmandise.
Ils appelaient zêmès leurs divinités, auxquelles ils donnaient, dans le bois
ou dans ia pierre, des formes bizarres représentant soit des faces
humaines hideuses, soit des animaux comme les crapauds, les iguanes,
les caïmans. Les prêtres s'appelaient butios et étaient en même temps
des shamans, c'est-à-dire des médecins. On les entourait d'un pieux
respect. La confiance en leur science et en leur pouvoir était telle que le
privilège de soigner les malades leur était exclusivement réservé. Dans
leurs traitements ils employaient des «simples» ou des drogues faites
avec des plantes indigènes, dont ils prétendaient seuls connaître les vertus
curatives.
Le territoire de l'île était partagé en cinq petits royaumes ou cacicats :
le Marien, dans la partie septentrionale; la Magua, dans le nord-ouest;
le Xaragua, comprenant l'ouest et le sud; la Maguana, qui occupait le
centre; et le Higuey, qui s'étendait vers l'est. Les dirigeants de ces
royaumes se nommaient caciques. Au-dessous de ces grands chefs il y
avait des gouverneurs de districts ou de simples hameaux, qui portaient
aussi le nom de cacique, mais dont le pouvoir social et l'influence poli-
tique dépendaient de l'importance relative de leurs fonctions ou du
nombre de villages qu'ils avaient sous leurs ordres. Conseillers de leurs
peuples et leurs conducteurs dans les moments de danger public ou de
guerre, ils avaient des attributions militaires, sociales et religieuses. Les
caciques de village réglaient l'ordre du travail quotidien dans la commu-
nauté, désignaient à chacun les devoirs à remplir pour la chasse, la
pêche ou la culture du sol: ils présidaient aux divertissements de même
qu'aux cérémonies cultuelles. Quelques-uns étaient en même temps
prêtres et médecins. De façon générale, chaque village avait à sa tête
14
un patriarche, dont la maison était plus grande que toutes les autres et
contenait les idoles appartenant aux clans de la tribu. En plus de la
famille du cacique, composée de ses femmes et de sesj parents ou alliés
les plus proches, la communauté comprenait un grand nombre de gens
sur qui le patriarche exerçait son autorité bien qu'ils r\e lui fussent unis
que par des liens très légers de parenté ou d'alliance.
II
Au cours de son voyage sur la côte nord de l'île, Colomb avait eu de
fréquentes entrevues avec le cacique du Marien, Guacanagaric, dont le
royaume s'étendait du cap St-Nicoîas à l'embouchure de la rivière Yaque,
près de Monte-Christi. II avait su, par d'habiles flatteries, séduire le roi
indien. Et celui-ci, confiant dans l'amitié du grand chef blanc, avait
ordonné à ses sujets de l'accueillir partout avec bienveillance. C'est
Guacanagaric en personne qui porta secours aux naufragés de la Santa-
Maria et leur permit, avec les débris du bateau, de construire le fort de-
là Nativité, Puis Colomb, comme nous l'avons vu, était parti pour
l'Espagne afin d'y rendre compte de sa merveilleuse découverte. Mais les
hommes qu'il avait laissés dans le fort ne suivirent pas ses prudentes
recommandations. Ils maltraitèrent sans pitié les paisibles indigènes. Ils
allaient aux villages les plus proches, rançonnant les populations, les
dépouillant de leurs objets les plus précieux, emportant vivres et orne-
ments que les habitants apeurés cachaient dans leurs huttes. Poussés
surtout par l'appétit de l'or, ils osèrent s'aventurer dans le Cibao où ils
croyaient trouver en abondance le métal convoité, c'est-à-dire -en plein
territoire de la Maguana commandée par le plus fier et le plus intrépide
des caciques, Caonabo.
Caonabo régnait sur un vaste domaine qui comprenait, outre là
Cordillera Central et les parties les plus fertiles du Cibao, la grande vallée
de l'Artibonite. Il considéra cette violation de son territoire comme une
injure grave faite à sa souveraineté et à son honneur. Il rassembla
immédiatement une forte troupe et la conduisit à l'attaque de la Nativité.
La répression fut exemplaire. Pas un des trente-sept Espagnols de la
garnison n'échappa à la mort. Pas une pierre ne resta de la forteresse.
Tournant ensuite ses armes contre Guacanagaric, qu'il accusa de félonie,
Caonabo dévasta les villages du cacique du Marien.
Quand Colomb revint d'Espagne le 27 novembre 1493, il apprit avec
un vif chagrin ce qui s'était passé en son absence. Nommé Amiral et
Vice-Roi des Indes, il avait maintenant sous ses ordres dix-sept vaisseaux
et raille cinq cents hommes, que le goût de l'aventure ou la convoitise de
l'or avait groupés autour de lui. II lui fallait trouver une nouvelle place
où fonder un établissement permanent. Continuant donc sa route vers
l'est, il débarqua en un endroit situé à quarante kilomètres ouest de la
15
ville dominicaine actuelle de Puerto-Plata. Il décida de s'y établir et
» III
donna au lieu choisi le nom d'Isabela en l'honneur de la gracieuse Reine
d'Espagne, sa protectrice.
Pendant sept ans, Isabela allait être la capitale espagnole du Nouveau-
Monde. Elle fut volontairement abandonnée pour un nouvel établissement
créé en 1496, à l'embouchure de la rivière Ozama, à cause du voisinage
d'une mine d'or et qui devait devenir la ville de Santo-Domingo. La
capitale de la République Dominicaine peut ainsi se vanter d'être la
première cité américaine de la période colombienne. Isabela, aujourd'hui
disparue, est cependant restée un lieu de pèlerinage pour les touristes
qu'émeuvent les grands souvenirs de l'histoire.
Caonabo considérait les Espagnols-comme des envahisseurs dangereux
et les pires ennemis de sa race. Il résolut de les jeter à la mer. S'alliant
au cacique de la Magua, Guarionex, il alla donner l'assaut à Isabela. Mais
l'entreprise n'était pas aussi facile qu'à la Nativité: il fut repoussé avec
d'énormes pertes. Quelque temps après, il tomba dans un piège que lui
avait tendu un ingénieux officier nommé Alonso de Ojeda. Fait prisonnier
et chargé de chaînes, il périt dans le naufrage du bateau qui le trans-
portait en Europe. Les historiens prétendent qu'il montra dans sa
captivité une noblesse d'attitude qui lui acquit le respect de ses vain-
queurs et témoigna du haut degré de dignité humaine auquel sa race
était parvenue.
Caonabo avait épousé la princesse Anacaona, sçeur de Bohéchio,
cacique du Xaragua. A la mort de celui-ci, le gouvernement de cet
important cacicat échut à la veuve du héros. Elle recueillait ainsi un
héritage que les Espagnols regardaient comme la province la plus riche
et le mieux développée de toute l'île.
Borné au nord par la Maguana et le Marien et, à l'est, par la Ma*guana,
le Xaragua s'étendait dans l'ouest et le sud, ayant comme principal centre
d'activité la plaine de Léogane (Yaguana) où était établie la capitale.
On a trouvé dans cette plaine des canaux d'irrigation qui montrent que
la culture de certaines plantes — le cotonnier par exemple — y avait été
méthodiquement pratiquée. Au Xaragua se rattachait la presqu'île du
Sud connue sous le nom de Guaccairima. L'île de la Gonave faisait partie
du royaume et était renommée pour la perfection des objets en bois
sculpté que fabriquaient ses artistes indigènes.
Quand l'Adelantado Bartolomé Colomb, frère du Grand Amiral,
visita Yaguana au temps de Bohéchio, le chef indien lui fit présent de
.quatorze sièges en bois sculpté, de soixante vases en terre cuite et de
quatre rouleaux de tissus de coton. Il fournit d'énormes quantités
de pains de cassave aux Espagnols, et un voilier fut chargé jusqu'au
bord des autres cadeaux du cacique à son hôte étranger. Dès ce moment,
les convoitises des envahisseurs se fixèrent sur le Xaragua qu'ils se
promirent de conquérir plus tard.
16
En attendant, les tribulations ne manquaient; pas à Colomb lui-même,
de la part de ses compatriotes. Parmi les gens qui l'avaient accompagné
à Hispaniola se trouvaient grand nombre d'aventuriers, qui s'étaient
imaginé que l'or pendait aux branches des arbres de ce nouveau paradis
ou -qu'il suffisait de se baisser pour le ramasser sur les chemins comme
des cailloux. Ils s'étaient bien vite rendu compte que pour recueillir le
précieux métal il fallait se livrer à des travaux pénibles sous les ardeurs
d'un soleil éclatant. Comme ils n'étaient point faits à un pareil labeur,
ils déclarèrent que l'Amiral les avait trompés en leur vantant les magni-
ficences de sa découverte, et ils se mirent à conspirer contre lui. Sous la
conduite d'un certain Francisco Roldan, ils se révoltèrent et, pour
déposer les armes, exigèrent que l'autorité feur fournît à chacun une
certaine quantité d'Indiens qui travailleraient gratuitement à leur profit.
Colomb, effrayé, se soumit à ces insolentes exigences. Les Aborigènes
furent réduits en servitude et distribués par lots aux insurgés. C'est
ce que l'on a appelé les repartiinientos. L'esclavage fut ainsi créé à
Hispaniola par l'asservissement de la population indigène.
Les ennemis de Colomb avaient cependant activement travaillé contre
lui en Espagne pour lui faire perdre la confiance de ses souverains. Il
décida d'aller présenter lui-même sa défense à la Cour. II arriva à Cadix
le 11 juin 1496 et se rendit immédiatement auprès de la reine Isabelle.
Il obtint facilement sa grâce, et promesse lui fut faite qu'il recevrait tout
ce qui lui était nécessaire pour une nouvelle expédition. Il attendit long-
temps la réalisation de cette promesse. Enfin, il put partir avec six
vaisseaux le 30 mai 1498, c'est-à-dire après deux ans d'inaction.
Ayant cette fois navigué beaucoup plus au sud, il vit se dresser
devant lui, le 31 juillet, les trois pics de la Trinidad. Il suivit les côtes
de l'Amérique du Sud dans la direction de l'ouest jusqu'à Margarita.
Il mit alors le cap sur Hispaniola, avec la conviction qu'il venait de
trouver la route qui menait au Paradis terrestre et que son imagination
pkiçait à l'intérieur du Venezuela moderne. En arrivant à Santo-
Domingo, il trouva la colonie en plein tumulte. Ses efforts pour restaurer
l'ordre furent vains. Les plaintes qui parvinrent de nouveau à la Reine
la décidèrent à révoquer Colomb et à envoyer, pour le remplacer,
Francisco de Bobadilla *. Celui-ci ne prit pas la peine d'examiner les
charges portées contre l'Amiral : il le fit arrêter, ordonna de lui mettre
les fers et l'embarqua en octobre pour l'Espagne. Rien ne pouvait mieux
servir la cause de Colomb qu'un traitement aussi cruel. Quand le roi
Ferdinand apprit que le grand Découvreur était arrivé chargé de chaînes
iV. Louis-Emile Elie : Histoire d'Haïti, tome I. P. au P. 1944.
17

comme un criminel dangereux, il lui rendit la liberté, l'appela à la cour
mais refusa de lui accorder les pleins pouvoirs que Colomb réclamait sur
les terres qu'il avait découvertes. uij|>
Colomb obtint cependant la permission d'entreprendre son quatrième
voyage. En mai 1502, il partit d'Espagne avec une flottille de quatre cara-
velles en vue de trouver la route qui devait le conduire vers le véritable
Orient. Le 30 juillet, il atteignit les côtes de l'Amérique centrale qu'il
suivit du Honduras jusqu'à Veragua, où il arriva vers le 24 janvier 1503.
Il débarqua dans ce lieu et essaya d'y fonder un établissement. Mais ses
| compagnons, découragés, le déterminèrent à abandonner ce projet et,
| de nouveau, il mit à la voile. Ce fut avec grand-peine qu'il aborda en août
I à la Jamaïque, où il resta de longs mois à réparer ses bateaux que la mer
et les ouragans avaient mis en fort piteux état. Dans l'intervalle, il avait
envoyé Diego Mondez sur un canot chercher du secours, via Cuba, à
Santo-Domingo. Les survivants de l'expédition ne purent s'embarquer
pour l'Europe qu'en juin 1504. Colomb ne passa à Santo-Domingo que
juste le temps de mettre son navire en état de reprendre la mer. Le
7 novembre, il arrivait à San Lucar de Barameda. Avec la mort de la
reine Isabelle, qui survint quelques jours après, il vit s'évanouir le plus
cher de ses espoirs.'Il se retira à Séville, où ses tortures physiques et
morales lui laissèrent peu de temps pour régler ses affaires. En mai 1505,
il faisait le voyage de Ségovie pour essayer d'attendrir le Ro; et obtenir de
lui la reconnaissance de ses droits et ceux de son fils. Ce fut peine perdue.
Alors, désespéré, malade de corps et d'esprit, il s'enferma à Vallalolid,
où il mourut dans la misère le 20 mai 1506.
IV
Après la capture de Caonabo, les Indiens avaient essayé cle continuer
la lutte. Mais, armés seulement de flèches et de bâtons, ils ne pouvaient
sérieusement résister aux armes à feu des Espagnols. C'est ainsi qu'à la
bataille ide la Vega Real, où ils étaient environ 100.000 contre 200 fan-
tassins et 20 cavaliers de Castille accompagnés de chiens féroces, ils
furent vaincus et exterminés. Les caciques soumis furent condamnés à
payer de lourds tributs soit en denrées alimentaires, soit en matières
premières, soit en pépites d'or.
Le 15 avril 1502 débarqua à Santo-Domingo le successeur de Colomb,
don Nicolas de Ovando. C'était un homme dur et énergique. Son premier
souci fut d'établir son autorité suprême sur toute l'île. Aussi décida-t-il
de conquérir les deux cacicats qui étaient encore restés indépendants ! le
Xaragua et le Higuey.
La veuve de Caonabo, Anacaona — Fleur d'Or dans la langue des
Tainos — régnait, comme nous l'avons vu, dans le Xaragua. Elle était
fort belle, d'après les témoignages contemporains. Elle avait des traits
18
fins et délicats. Son corps, assoupli par la danse qu'elle aimait à la
passion, avait des proportions harmonieuses. Vive d'esprit et rieuse, elle
se distinguait par son talent de poète qui la faisait rivaliser avec les
meilleurs sambas de sa cour. Elle avait eu l'occasion de rencontrer des
Espagnols et éprouvait à leur égard, malgré les maux affreux qu'ils
avaient infligés aux siens, une certaine admiration, à cause de leur amour
de la parure et de leurs manières galantes qui flattaient sa vanité
féminine. Ovando ne la considéra pas moins comme une adversaire dont
il fallait se débarrasser au plus vite. II la fit enlever, dans sa propre
capitale de Yaguana, au cours d'une fête brillante que la reine avait
donnée en l'honneur de ses visiteurs étrangers. Les Indiens furent impi-
toyablement massacrés, et Anacaona, garrottée, fut emmenée à Santo-
Domingo où, après un simulacre de jugement, elle fut pendue.
Le cacique du Higuey, Cotubanama, réputé parmi les Aborigènes à
cause de sa haute taille, s'était montré conciliant avec les Espagnols.
Il les avait laissés s'établir à l'embouchure de I'Ozama. On ne luiItint
aucun compte de ses amicales dispositions. Une troupe, ^envoyée contre
lui sous les ordres de Juan Esquibel, fut mise en déroute. Après une
trêve de quelque temps, le même officier alla de nouveau l'attaquer avec
des forces plus importantes et le contraignit à se réfugier dans l'île de
la Soana. Poursuivi dans sa retraite, Cotubanama fut pris et transporté
à Santo-Domingo, où il subit le même sort qu'Anacaona.
Maître absolu de l'île, Nicolas de Ovando s'appliqua à organiser
administrativement la colonie et à la faire prospérer. Mais la population
indienne, employée aux travaux les plus pénibles, décroissait d'une façon
alarmante. Cette cruelle situation émut l'âme sensible du Père Bartolomé
de Las Casas. Pour essayer de sauver ces malheureux indigènes d'une
extermination complète, il ne trouva rien de mieux que de demander à
la Cour d'Espagne d'autoriser l'envoi à Hispaniola, en 1517, de quatre
mille nègres d'Afrique. Le bon moine pensait que ces nègres, plus
vigoureux et plus endurcis, supporteraient mieux le climat ardent des
Indes Occidentales. Il devait plus tard regretter amèrement son auda-
cieuse démarche auprès du Cardinal Ymenez de Cisneros, à qui il avait
conseillé — d'après l'écrivain cubain José A. Saco — d'envoyer à Hispa-
niola des esclaves « noirs et blancs », puisqu'à cette époque l'esclavage
n'avait pas encore de couleur et s'exerçait sans discrimination, dans
certaines régions, sur les hommes de toute race.
Moins dociles que les Indiens, les esclaves africains, dont le nombre
augmentait d'année en année, tentèrent à maintes reprises de secouer
leur joug. Ils se révoltèrent une fois et furent vaincus par une poignée
d'hommes qui se mirent à leur poursuite, et, raconte un historien,
«comme, à mesure qu'on les saisissait, on les pendait à l'arbre le plus
proche, tout le chemin en fut bientôt bordé ». Le spectacle de cette allée
sanglante resta dans leur mémoire. Cela ne les empêcha pas de se ranger
sous la bannière du cacique Henri, qui les abandonna à leursort dès qu'il
eut fait la paix avec les Espagnols.
19
 La révolte du cacique Henri mérite d'être rappelée parce qu'elle
marque le dernier sursaut d'indépendance parmi ' les Indigènes. Cet
Henri était un jeune Indien converti au christianisme. Il avait appris
l'espagnol et savait même le latin. Ayant été maltraité par son maître, un
jeune Espagnol nommé Vaienzuela, qui avait voulu — suprême affront — CHAPITRE: I:::
lui prendre sa femme, il se révolta et entraîna à sa suite quelques-uns
de ses congénères. Retranché dans les montagnes escarpées du Bahoruco,
où ses ancêtres avaient eux-mêmes commandé comme caciques, il tint
tête pendant treize ans aux Espagnols. Il avait des nègres dans sa petite
La colonie française de Saint-Domiiigne
armée de quatre cents guerriers disciplinés et bien équipés. Le gouverne-
ment de Santo-Domingo considéra comme dangereuse l'existence de ce
minuscule royaume indépendant, dont l'exemple pouvait être suivi par
d'autres Indiens aussi courageux. L'empereur Charles-Quint, mis au
courant du fait, ne crut pas s'abaisser en chargeant un ambassadeur Les Espagnols furent bientôt troublé;, dans leur conquête. Trente
spécial, Barrio-Nuevo, d'aller négocier avec Henri dans 'son repaire
ans à peine après la découverte, des corsaires français et anglais, ayant
d'aigle. Un' traité de paix fut conclu en 1533, par lequel « le dernier
remarqué que la plus grand»; portion d<? l'île d'Haïti, particulièrement
Cacique d'Haïti » acceptait, pour lui et ses hommes à l'exception des
dans sa partie occidentale, était déserte ei: offrait des abri;; bien protégés,
nègres, d'aller vivre en pleine liberté à Boya, à quelques lieues de Santo-
avaient pris l'habitude de s'y réfugier pour fuir la tempête. Ils établirent
• Domingo. Six cents personnes s'établirent avec Henri dans ce refuge.
même, à différents points ai littoral, des postes provisoires d'où ils
C'est là tout ce qui restait à peu près de la population indienne d'Haïti
s'élançaient à l'attaque des navires qui voyageaient dans FAtlantique et
estimée, au moment de la découverte, à un million d'âmes 1.
la Mer des Caraïbes. Ces aventuriers finirent par choisir comme quartier
général permanent l'île de li Tortue, cri.i devint ainsi le repaire des
redoutables écumeurs de mer connus chns 'histoire sous le nom de
flibustiers.
Montés sur des bateaux Légers, ces, hommes hardis aii'rontaient la
haute mer et assaillaient audacieuneme:: t lés pins puissants navires.
Toujours prêts à l'attaque, ils vivaient nuit et jour dsnîî leurs petits
voiliers, qui leur servaient de logement. Ils formaient., mous le nom de
Frères de la Côte, une libre ;; ssocfati.cn — une république comme dit le
P. Cabon* — qui ne reconnaissait d'autre autorité que celle du capitaine
élu, et encore cette autorité n'était-elle pas toujours respectée. Le partage
du butin, après le sac d'uni ville ou le pillage d'un Rai ion espagnol,
donnait souvent lieu à une hitt-3 sanglante entre les vainqueurs. Ils
allaient vendre les. objet» pilles au port '..e plus proche, et c'était l'occasion
de beuveries effrénées.
Bientôt la fatigue et l'âge rendirent quelques-uns de ces aventuriers
incapables de courir les hasards de la course,. Même chez les plus jeunes
le goût de l'aventure se fit moims vif. Une classa de sédentaires commença
donc à se former, crui se dorna comme occupation la chasse des bœufs
sauvages et des cochons marions qui s'étEÎem: multipliés dans l'île. Pour
conserver la viande des animaux abattus, on La faisait flamber au-dessus

i F ; Adolphe Cs.fc.on : Histoire [l'Haïti, tome 1.

" ^ T N . . : . U . C ^ u e s ,H.IU. P- au P. «55, * « M » 1894.
21
d'un grand feu sans cesse entretenu par des branchages verts qui, en
brûlant, dégageaient une fumée épaisse. Ces chasseurs appelaient boucan
le lieu de leur installation, de là leur nom de boucaniers. Ils choisissaient
d'ordinaire pour établir leur boucan un endroit proche de la mer, car ils
vendaient les peaux aux capitaines hollandais qui fréquentaient ces
parages et qui leur apportaient en échange des fusils, de la poudre, des
provisions de bouche et parfois des tissus.
La vie du boucanier était très rude. Pour tout costume, il portait une
chemise et un pantalon court ordinairement tachés de sang. Il se proté-
geait les pieds avec de grossières savates de cuir ou usait d'une espèce
de chaussures en peau brute qui lui arrivaient à la cheville. Son habi-
tation consistait en une bâtisse quadrangulaire, un ajoupa, autour duquel
il faisait pousser quelques plantes potagères. Sa grande ambition était de
posséder un fusil à longue portée et une meute de vingt à trente chiens,
Il n'y avait pas de femmes parmi les boucaniers. Ils s'associaient par
deux — ce que l'on appelait un matelotage. Les deux associés mettaient
en commun tout ce qu'ils possédaient, et, à la mort de l'un d'eux, son
avoir passait au survivant,
Bien qu'ils eussent des points de ralliement où ils pouvaient se
rencontrer en certaines circonstances spéciales, les boucaniers restaient
encore nomades puisqu'ils devaient se déplacer suivant les hasards de la
. ans après, les Espagnols montèrent une expédition contre la Tortue afin
chasse et parcourir d'énormes distances pour atteindre les endroits du
littoral où s'effectuait le trafic des peaux. Peu à peu, ils se fixèrent sur le
sol, s'adonnant d'une façon permanente à l'agriculture, devenant des
habitants, comme ils se plurent à s'appeler, par opposition à ceux qui
continuaient à mener la vie ambulante des boucaniers ou la carrière
aventureuse des flibustiers. Ils eurent bientôt besoin de bras : ils prirent
à leur service des aventuriers ou des « sans-travail », qui s'engageaient
par contrat à travailler pour une période de trois ans ou trente-six mois.
Ce furent les engagés, de véritables esclaves blancs. La condition des
engagés n'était pas moins dure que celle des esclaves noirs que les
Français avaient trouvés dans l'île ou qu'ils avaient enlevés aux Espa-
gnols. Pour prix de leur travail ils recevaient, chacun par semaine, quatre
pots de farine de manioc ou des galettes de cassave, cinq livres de bœuf
salé, plus les vêtements nécessaires. Les actes arbitraires qui accompa-
gnaient leur recrutement dans les ports de France, principalement à
Dieppe, en faisaient une véritable traite des blancs.
Les Espagnols, établis fortement dans la partie de l'est, essayèrent à
plusieurs reprises de chasser ces aventuriers, dont le voisinage devenait
de plus en plus inquiétant. Ils ne purent toutefois que les rejeter à la
côte où ceux-ci avaient organisé des- postes importants de résistance
comme Port-Margot et Port-de-Paix,
Le plus redoutable de ces postes était la petite île de la Tortue devenue
depuis 1632 le siège permanent de la flibuste. C'est là que résidait le chef
22
de cette étrange république, choisi par ses camarades sans considération
de religion ou de nationalité et seulement en raison de son esprit d'orga-
nisation, de son énergie et de son audace. En 1629, ce chef était l'Anglais
Anthony Hilton. C'est pendant la « présidence » d'un autre Anglais
nommé Wiliis qu'entra en scène, en 1640, un singulier personnage, le
capitaine Levasseur, venu de l'île de Saint-Christophe qu'occupait alors,
à titre de gouverneur général des possessions françaises dans les Indes
Occidentales, Philippe de Longvilliers de Poincy, grand-croix et bailli
des Chevaliers de Malte.
Levasseur, qui était de la religion réformée, débarqua à Port-Margot
à la tête d'un petit détachement. Fort habilement il fit comprendre aux
boucaniers, en majorité français et protestants, comoien il était choquant
que leur chef fût un Anglais et il put les décider à entreprendre, sous sa
direction, une attaque contre la Tortue, dont il devint le maître suprême.
Bien que, par décret royal, la Tortue eût été placée sous l'autorité
nominale de l'Ordre de Malte, Levasseur garda vis-à-vis de Poincy, qui
tenta vainement de le remplacer par le chevalier de Fontenay, une
attitude de complète indépendance. Ce chef récalcitrant fut assassiné en
1652 par deux de ses hommes de confiance, et Fontenay lui succéda. Deux
de détruire ce repaire de pirates. Ils s'en emparèrent et la dévastèrent.
Les survivants du massacre se réfugièrent à Hispaniola, se cachèrent
dans les endroits les plus inaccessibles de la côte et purent se réorganiser
sous la conduite de chefs énergiques tels que l'Anglais Elias Watts, les
Français Jérôme Deschamps du Rausset et son neveu De La Place.
Les boucaniers qui, peu à peu, avaient pris possession de la presqu'île
du Nord-Ouest et de nombreux points importants de la partie occidentale
d'Haïti, se sentirent assez forts pour porter la guerre dans l'Est en atta-
quant en 1659 la ville intérieure de Santiago de los Caballeros située dans
la plaine du Cibao. Ils pillèrent les maisons et les églises, en enlevèrent
vases, ornements sacrés et cloches de bronze, firent prisonniers le gou-
verneur et les principaux habitants de la cité et, ayant rassemblé en un
lieu tout ce qu'ils avaient trouvé de victuailles et de boissons, ils en
firent une ripaille digne de Pantagruel. Attaqués sur le chemin du retour
par une troupe bien supérieure à la leur qui ne comptait que quatre cents
hommes, ils purent, malgré les pertes subies, emporter leur butin.
Cette action audacieuse exerça une grande influence sur les événe-
ments futurs. Elle avait démontré de façon éclatante la vulnérabilité de
la puissance espagnole dans l'île d'Hispaniola. Et les Français, à partir
de ce moment, considérèrent comme possible l'établissement dans les
Antilles d'un empire colonial, dont Haïti deviendrait le centre.
A la mort de Mazarin en 1661, Louis XIV fit connaître sa ferme
intention de gouverner lui-même, et il appela à la. surintendance des
finances et, plus tard, à la direction de plusieurs autres ministères
l'homme de qui l'autorité allait être d'un poids énorme dans le déve-
loppement de la colonisation française en Amérique. Jean-Baptistej
23
Colbert, partisan comme Rie helieu de l'expansion coloniale de la France,
fonda la Compagnie des lnd« si Occidentales, et Lui octroya, pour une durée
de quarante ans, le monopolle du commerce et de la navigation dans les
établissements de la mer d ;s Caraïbes. En 1664, la Compagnie obtint
la direction des possessions françaises ces Antilles, avec privilège d'en
désigner les gouverneurs. E . c'est de cette façon que fut choisi comme
gouverneur de la Tortue Be:: trand d'Ogei on de la Bouère, le premier qui
eût été nomiié dans ces corn litions. Amené en grand apparat à la Tortue
le 6 juin MiïU, Bertrand d'O-jeron. coureir de mer lui-même, sut se faire
accepter par :;es rudes coxnp;; gnons qui, pour la première fois, se voyaient
frustrés de leur droit de choisir eux-mêmes leur chef.
Sous l'adriinist ration de Bertrand d'Ggeron, grand nombre de flibus-
agfibonde poi.r se livrer aux paisibles travaux
tiers renoncèrent à leur vie \
gouvernement de la colonie fut marqué par
des champ s. Son passage au
dation de la ville du Cap en 1670; le déve-
des faits importants : Ui foi
l'ondè par l u Rausset; l'accroissement de
loppement de Pprt-de-Paix
re capitale; .'introduction dans l'île d'Haïti
Léogane choisi comme tutu
portât ion de cent cinquante filles recrutées*
de la culture du cacao; l'in
uses aux colons; Bertrand d'Ogeron jeta les
en France pour servir d'épc
nini&trative, qui fut continuée par ses succes-
bases d'une organisation adr
Du Casse, Galiffet,
seurs, Pouancey, De Cussy,
A partir de Pouancey, la colonie, c[ui se trouvait placée sous la
direction de la Compagnie das Indes Occidentales, releva directement du
pouvoir royal. Bans les premiers temps, le droit de transporter des
nègres à Saint-Domingue était exclusive rient réservé à quelques hauts
personnages de la Cour, et lu roi lui-même ne dédaignait pas de compter
parmi les traitants. Les colons se plaignirent bientôt de ces restrictions,
qui raréfiaient la main-d'œuvre nécessaire à la mise en culture de leurs
domaines. X&ui« XIV tH droit à leurs réclamations et, par un arrêt .du
Conseil d'Etat de 1670, légitima le commerce des esclaves en le déclarant
libr^ de toute entraxe, Dès la promulgation de cette mesure, le nombre
des bateaux négriers augmenta considérablement clans les ports de
Saint-Domingue. Chaque ai:né5, ils y débarquaient de vingt k trente
mille: noirs enlevés des côtes; d'Afrique. Cette importation massive de
«bois d'ébêne» effraya le gouverneur do Cussy. En 1685, il signala au
gouvernement royal 1a diminution progressive de la population blanche,
qu'il attribuait à l'augmentation exagérée des Africains. Il y voyait un
véritable danger: les « trente-six mois > ou engagés, une fois qu'ils
avaient accompli leur service, se faisaient colons et contribuaient au
peuplement et à la prospérité de la colonie. M, de Cussy craignait que la
population blanche, ne fût u un certain moment noyée dans la grande
masse noir?. En quai iil se risvé.'.a prophète.
Les esclaves nègres venaient de L'Afrique entière, ouverte à la cupidité
des Européens. Sur la côte africaine, di. Cap Blanc au Cap de Bonne-
24
Espérance, Anglais, Français, Portugais, Espagnols, Hollandais, Danois,
avaient leurs établissements où ils pratiquaient la traite. Les Français
opéraient principalement au Sénégal, à Sierra Leone, à la Côte d'Or — où
se trouvait le royaume d'Arada comprenant une série de petites prin-
cipautés —, à la Côte des Esclaves, dans la Guinée septentrionale connue
sous le nom de royaume de Juda. D'innombrables peuplades habitaient
ces immenses pays, qu'un mémoire du temps divisait en trois grandes
parties : la Nigritie, la Guinée et la Nubie.
Sénégalais, grands, élancés, bien faits, au nez.allongé, fidèles même
en amour, très sobres, très discrets, taciturnes; Yoloffs et Calvaires,
encore plus grands que leurs voisins du Sénégal, aux traits heureux, à la
couleur noire foncée, et dont les femmes — raconte un voyageur —
« auraient connu tous les caractères de la beauté si leur gorge n'excédait
pas quelquefois, par sa grosseur, leurs belles proportions » ; Bambaras,
de plus haute stature encore, mais à la démarche embarrassée et indo-
lente, très friands de viande de mouton et de dinde; Quiambas, portant
trois longues raies sur chaque côté du visage; Mandingues, souples et
fins, négociants habiles, et d'après l'Anglais Bruce, robustes, dociles,
fidèles, un peu chapardeurs cependant; Aradas, actifs, intelligents,
adonnés au commerce comme leurs autres frères de la Côte d'Or, Mines,
Caplaous, Fôuédas, Dahomets, mais avares et grands mangeurs de chiens,
et de qui les femmes, causeuses infatigables, ont des hanches d'une
ampleur extraordinaire; ïbos, à l'âme nostalgique et portant en eux la
croyance qu'éloignés de la patrie aimée ils pouvaient y retourner en se
tuant; Congos, aimant la parure, le bruit, la danse, les couleurs voyantes,
intelligents, toujours gais, à .l'esprit vif et satirique, et dont les femmes
se distinguent par leur grâce; Fouis ou Peuls, qu'un auteur européen,
Golberry, prétend guerriers, fins, souples, industrieux, et parmi les
femmes desquels, aiïirme-t-il, « les formes et les tailles des plus belles
statues grecques sont communes, on pourrait dire générales » : tels
furent les peuples — quelques-uns mahométans — qui alimentèrent les
colonies européennes d'Amérique.
On les rangeait sous trois dénominations générales : les Soudanais;
les Guinéens et les Bantous. Ce sont ces derniers qui fournirent à Saint-
Domingue la plus forte proportion de sa population noire, mais on peut
dire que tous les groupes africains que nous venons d'énumérer y ont
contribué dans une certaine mesure. A cette liste il faudrait ajouter les
Mondongues, réputés cannibales, qui étaient en fort petit nombre dans
la colonie et pour lesquels les noirs des autres tribus montraient une très
vive répulsion *.
« Les noirs de la colonie — écrit le R. P. Cabon — se rattachaient
volontiers à leur descendance africaine. On aurait tort en effet de penser
que, dans la foule confuse des esclaves, chacun perdait sa personnalité.
iDantès Bellegarde : Pages d'Histoire, P. au P. 1925.
25
 Sans doute les esclaves créoles, c'est-à-dire nés dans la colonie, se
faisaient un point d'honneur d'oublier l'Afrique, mais les autres, traités
par les créoles de nègres-Guinée ou de bossales, se reconnaissaient entre
eux au langage, aux signes dont ils étaient marqués au visage et sur le
corps, à leurs communs souvenirs. Ils se traitfiient l'un l'autre de nation
(nanchon) quand ils constataient entre eux la même origine, comme ils
se nommaient bâtiment quand ils avaient voyagé ensemble à bord du
même transport. » Cependant, bien qu'ils fussent venus d'un pays si
vaste, malgré les différences de coutumes, de langage, de religion, ils
i purent réaliser entre eux, en un temps relativemeent court, constate le
i même auteur, « une communauté d'idées et de mœurs qui est un fait
réellement remarquable».
L'autre élément principal de la population était constitué par les
blancs. «Ils sont pour la plupart Français, venus d'abord des provinces
maritimes ou recrutés parmi les; gens de passage dans les ports de mer.
Les navires de Rouen, du Havre, de Dieppe transportent les Normands;
SainUMalo, des gens de Haute-Bretagne; Morlaix et d'autres petits ports
de la Basse-Bretagne, Nantis, encore des Bretons, des Manceaux, des
Angevins, des Poitevins; La Rochelle draine, au profit de la France
d'outre-mer, l'Angoumois, i'Aunis, la Saintonge; Bayonne, le Pays
Basque. » Toute la France — ajoute le Père Gabon — a d'ailleurs
contribué à peupler Saint-Domingue « surtout quand la noblesse afflua
dans la colonie. On en a ïa preuve dans les noms de lieux et de régions
donnés par les immigrés en souvenir du pays natal et qui se sont
conservés jusqu'à nos jours ».
Cette diversité se retrouve dans le patois créole, véritable mixture
coloniale où les Français, venus de toutes les régions de la France, déver-
sèrent leurs provincialismes lés plus usuels.
26
CHAPITRE III
La société de Saint-Domingue
Le plus superficiel examen de la société de Saint-Domingue révèle
immédiatement l'existence de trois éléments aux caractères nettement
tranchés, formant les trois classes de la population coloniale : les blancs,
'fes affranchis, les esclaves. : .
Les blancs, c'étaient les maîtres. Les affranchis, mulâtres et nègres
émancipés, n'avaient que des droits limités. Les esclaves — domestiques
ou cultivateurs — étaient assimilés au bétail, bien que le Code 'Noir
de 1685, édicté par Louis XIV sous l'inspiration de Colbert, eût cherché
à atténuer dans une certaine mesure la rigueur de leur sort.
Constatons tout d'abord que les distinctions établies entre ces trois
classes étaient purement artificielles. Elles ne reposaient pas, comme les
castes dans l'Inde, sur un état de choses séculaire et sur des traditions
qui se seraient amassées au cours des âges comme se forment, par l'éva-
poration de gouttelettes d'eau successives et innombrables, les masses
solides, des stalagmites. Elles furent le résultat d'un calcul de î'égoïsme
qui montrait, dans l'exploitation systématique du nègre, un moyen
d'arriver à la fortune et non la conclusion logique d'une doctrine philo-
sophique ou d'un système religieux, dans lequel l'infériorité foncière du
Noir africain aurait été affirmée comme un principe ou un article de foi.
Les blancs ne montrèrent pas au début de répulsion pour les noirs. Mais,
quand on eut vu quel parti on pouvait1 tirer du maintien de l'état d'abais-
sement où étaient tenus ces malheureux, la théorie s'édifia qui prétendit
donner une base scientifique à cequi n'avait été qu'une révoltante iniquité
condamnée par le christianisme. - ;
Quoi qu'il en soit, ces trois groupes, par suite des barrières dressées
entre elles en vertu des règlements coloniaux, par leurs modes de vie,! par
leurs habitudes, par l'opposition de leurs idées et de leurs intérêts, pré-
sentent des différences remarquables qui éclateront d'elles-mêmes1 au
cours de la description que nous allons en faire.
27

Les Blancs
A la veille de la Révolution française, la population blanche de Saint-
Domingue, sans compter les troupes cantonnées dans les villes et les
marins des navires de guerre qui stationnaient dans les ports de la
colonie, s'élevait à 30.826, dont 21.166 hommes et 9660 femmes — ce
qui faisait plus de deux hommes pour une femme. Ce chiffre, donné par
un tableau datant de 1789, n'est pas sensiblement différent de celui
qu'ont fourni, pour le même temps, Moreau de St-Méry, Malouet, M. de
la Luzerne.
Cette population était composée de blancs venus d'Europe et de blancs,
dits créoles, nés dans la colonie. Parmi les premiers se distinguaient les
fonctionnaires de l'ordre militaire et de l'ordre civil, qui rarement s'éta-
blissaient à perpétuelle demeure dans l'île, et des individus de tout
acabit qui y venaient chercher fortune.
Les hauts fonctionnaires étaient le plus souvent gens de qualité, qui
n'acceptaient ces charges coloniales que dans l'espoir d'obtenir plus tard,
dans la métropole, des situations plus lucratives. Aussi se considéraient-
ils comme des étrangers à Saint-Domingue. Ils attendaient avec impa-
tience le moment de rentrer «en France, pourvus de quelque grasse
fonction métropolitaine. Le sentiment de leur supériorité les gonflait
d'une vanité insupportable. Du haut de leur superbe, ils toisaient avec
mépris les gros colons enrichis< Gouverneurs-généraux, lieutenants-géné-
raux, maréchaux de camp, che*îs d'escadrons et jusqu'aux plus modestes
employés de la guerre ou de la marine se croyaient d'une essence
supérieure et traitaient les habitants en peuple conquis. Le régime
militaire s'épanouissait dans toute sa rigueur.
«Les villes de Saint-Domingue — écrit Castonnet des Fosses —
étaient réputées places de guerre. Dans chacune d'elles il y avait un
lieutenant du roi, un major, un, aide-major, et ces officiers étaient chargés '
de son administration... Les officiers ne cherchaient qu'à s'enrichir en
ruinant les colons et ne cessaient de vexer les habitants — les blancs
comme les mulâtres. Souvent ils- empêchaient le cours de la justice, en
s'attribuant le droit de juger. En vertu, de cette usurpation, on les voyait
fréquemment s'opposer-aux poursuites exercées par les créanciers contre
leurs débiteurs, accorder à cet derniers des délais au mépris des conven-
tions, décider des questions de nu-propriété, d'usufruit et de servitude *. »
Epouser des jeunes filles créoles eût paru une mésalliance à ces
aristocrates. Pour s'attirer leurs faveurs, les grands planteurs étaient
i Castonnet des Fusses : La p«rte 4'une colonie, la Révolution de 6*i*t-DomimP«.
Paris, 1893.
28
heureux de marier leurs er.ifii.nts aux allés, amis ou favoris de ces
potentats galonnés, qu'on voyait partout au:: premières places, au théâtre
qu'ils remplissaient du bruit de leurs epées et de leurs conversations
inconvenantes comme aux Conseils supérieurs de justice, où ils avaient
leur entrée et voix délibérative
Milliard d'Auberteuil a décrit la réception qu'on faisait au gouverneur
général venant de France, Sa description rie dcine qu'une faible idée de
l'omnipotence de ce fonctionnaire et de la servilité adulatrice^ des colons.
«Aussitôt que le vaisseau roynl chargé iu chef de la colonie est ancré,
vingt chaloupes sont armées, cer.t hommes y embarquent pour aller lui
présenter les hommages de la population. Lorsque le général descend,
colons, soldats sont rangés sous les armes : cloches, canons, bruit des
instruments de guerre annoncent son débarquement Le clergé l'attend
avec croix et bannières, ornements et encertioirs. Il est reçu NOUS un dais
et conduit à l'église. Le chei des p r ê t r e à l'entrée lu adresse une
harangue avec éloges outrés et ridicules K*
Les autres Européens habitait la colonie étaient des gens qui avaient
quitté leur pays avec l'espoir de faire fortune en peu de temps et par
tous les moyens. Ils apportaient à Saint-Domingue, avec leurs dialectes
locaux, les préjugés de leurs provinces, Les uns étaient des commis-
sionnaires, représentant de nuisons de Dieppe, du Havre, de Bordeaux,
de Marseille. Ils étaient, y compris leurs commis, au nombre de mille
quatre cents. D'autres s'adonnaient, pour leur compte personnel, au
commerce des comestibles, des étoffes on des articles d'exportation : on en
évaluait le nombre à trois cent cinqusnte, en y comptant également
leurs commis. Et le reste ?
Le reste, voici ce qu'en* dit le même Hl. iard d'Auberteuil. « Qui sont
ceux qui passent à Saint-Domii:gue ? Ce son1:, en grande partie, des jeunes
gens sans principes, paresseux et libertins, échappés à la main paternelle
qui voulaient les corriger. D'autres sont dei fripons ou deî scélérats qui
ont trouvé le moyen 4e se soustraire à la s t é r i l e de la justice. Quelques-
uns se font honnêtes/'Que devient le plus grand nombre ?.., Cn y voit des
moines déguisés et fugitifs, des pretr.es renvoyés de leur état, des officiers
réformés, remerciés ou cassés, des- laquais et des banqueroutiers, Que
dire de leurs mœurs ?... On y rencontre beaucoup de jeunes gens labo-
rieux qui viennent chercher le; ressources que le lieu de leur naissance
ne pouvait leur offrir, des ouvriers et des marchands... livrés dans les
villes de là colonie à une société perverse. Il n'y a point de l'iees auxquels
ils ne puissent s'abandonner, lis n'ont pa_s de iciceurs... Ils ont plusieurs
filles esclaves dont ils font leurs concubine?. »
Les jeunes gens laborieux et honnêtes ton! parle d'Auberteuil exer-
çaient les métiers de charpentiers, de menuisiers, de maçons, de charrons,
de selliers, de tailleurs, de perruquiers, d'orfèvres, d horlogers. Ils
iHilliard d ' A u b e r t e u i l : Considérations sur l'état présent de la uolanîe de Saint-
ï>oimngiie, 1779.
29
faisaient généralement bien leurs affaires, la main-d'œuvre habile étant
fort chère à Saint-Domingue. D'autres se faisaient aubergistes, et leurs
établissements étaient souvent des lieux d'orgie et de débauche. Quelques-
uns parcouraient l'île en pacotilleurs, vendaient des curiosités ou mon-
traient des animaux savants.
Chose étrange, la plupart de ces gens affectaient un orgueil extraor-
dinaire. Il leur suffisait d'arriver de France pour se croire d'une autre
pâte que les autres habitants de la colonie. Et dès qu'ils acquéraient une
situation de fortune plus ou moins brillante, ils s'empressaient de prendre
la particule. «Telle est la force de l'habitude qu'on contracte à Saint-
Domingue — écrit Moreau de St-Méry — de se croire anobli par son
seul séjour dans Vih. qu'il est des Européens qui rompent tout commerce
avec leur famille, qui la fuient en repassant en France et qui détournent
avec grand soin leurs regards du lieu où ils apercevraient l'humilité du
toit paternel. Ils se choisissent un héritier dans la colonie, pour garantir
leur mémoire de la honte que répandraient sur elle des parents grossiers
qui viendraient recueillir leur succession *, »
L'Européen qui arrivait à Saint-Domingue n'avait rien, de plus
pressant, s'il voulait entrer dans l'aristocratie locale, que de se procurer
des vêtements luxueux et des domestiques nègres. On n'était pas complet
si l'on n'avait au moins deux esclaves noirs à son service. Lorsqu'on ne
possédait pas assez d'argent pour en acheter, on en louait à la semaine
ou au mois. Le « métropolitain » ne devait jamais non plus, sous peine
de tomber dans le discrédit, laisser entendre qu'il se fixait définitivement
dans la colonie. Il annonçait sans cesse son départ pour Tannée suivante
ou même la semaine prochaine. Et, afin que personne n'en doutât, il se
refusait toute espèce de confort. Les logements à Saint-Domingue étaient
d'une façon générale très sommairement meublés. Et tel que l'on voyait
passer dans la rue, couvert de bijoux et de falbalas, habitait dans un
réduit ayant pour tous meubles un lit, une table et trois ou quatre chaises
de bois blanc.
Beaucoup de ces Européens étaient employés comme économes ou
procureurs. Ils géraient en cette qualité les « habitations » des grands
planteurs, dont quelques-uns séjournaient en France, pratiquant ce que
l'on a appelé l'absentéisme — l'une des plaies de Saint-Domingue. Ces
économes étaient généralement très durs pour les esclaves, de qui ils
entendaient obtenir le plus fort rendement possible, parce qu'il leur
fallait répondre aux fréquentes demandes d'argent des propriétaires
absents tout en amassant pour eux-mêmes une certaine fortune. Dès
qu'ils avaient le sac bien rempli, ils s'établissaient planteurs' pour leur
compte et entraient dans l'aristocratie des grands blancs> Ceux qui ne
réussirent pas à acquérir une bonne position, les petits planteurs, les
petits artisans, les pauvres diables de tout poil, formaient la sous-classe
i Moreau de St-Méry : Description... de la Partie française de St-Dominguc, 1797.
30
des petits blancs.'lis jalousaient les grands planteurs, les dénigraient ou
les flattaient pour en tirer quelque avantage. Ils étaient surtout féroces
pour les affranchis, dont la fortune excitait leur envie. Ces petits blancs,
que l'on appelait aussi « blancs manants » ou « blancs pobans », consti-
tuaient l'élément le plus turbulent de la colonie. Ils vivaient dans la
médiocrité et bien souvent dans la misère. Aussi la malice populaire
disait-elle que « les blancs pobans mangent de la cassave, du poisson
et du piment, et boivent du tafia, comme les nègres », montrant ainsi que
leur situation n'était guère différente de celle des esclaves. Cela ne les
empêchait pas de se croire supérieurs — parce qu'ils avaient la peau
blanche — aux mulâtres et noirs affranchis même les plus fortunés et
les plus instruits.
Les blancs créoles — comme les historiens s'accordent à le recon-
naître — se. distinguaient par leur élégance et la beauté de leur corps.
Ils étaient vifs et impétueux. Un contemporain, Ducœurjolîy, dit qu'ils
présentent « à l'âge de puberté une taille avantageuse, bien dessinée; des
membres agiles les rendent propres à toutes sortes d'exercices... La nature
s'est plu à peindre dans leurs yeux une fierté d'expression, une hauteur
de regard qu'on prendrait aisément pour Finsulte ou l'orgueil* ». Mais
ils étaient d'une indolence sans pareille. Nés pour la plupart dans
l'aisance, ils allaient faire leur éducation en France, loin des yeux de
leurs parents, qui les confiaient à des précepteurs souvent négligents ou
complaisants. Ils revenaient dans la colonie sans avoir appris grand-
chose, n'ayant rapporté de leur contact avec cette civilisation du
XVIIIe siècle, si aimabbment perverse, que des vices qui, au milieu d'une
nature où tout semble excessif, s'exagéraient, devenaient monstrueux.
C'étaient les rejetons abâtardis de cette forte race d'aventuriers qui
avaient fondé la colonie et en avaient assuré la prospérité en travaillant
eux-mêmes durement et âprement.
De ces élégants créoles, à l'imagination ardente, aux sens surexcités
et dans les veines desquels — pour employer l'expression du romancier
haïtien Amédée Brun — coulait « comme du soleil en fusion », combien
étaient véritablement blancs ?
Un auteur haïtien, Hannibal Price, a fait la démonstration, concluante
à notre avis, que bien peu de ces hommes si entichés de leur qualité
avaient du sang pur dans les veines *. Les premiers colons n'avaient pas
fait les délicats. Ils s'étaient unis, légalement ou illicitement, à leurs
négresses. î>e ces unions étaient nés des mulâtres. Ceux-ci, par des unions
successives avec des personnes de teint clair, tâchaient de se rapprocher
» Ducœurjolîy : Manuel des habitants de Saint-Domingue, Paris, An X.
2 Hannibal Price : De la réhabilitation de la Race noire par la République d'Haïti,
P. au P. 1900,
31
de cet idéal de peau blanch»? qui, atteint, devait leur procurer le bonheur
parfait sous la forme d'avsmlages positifs inscrits dans le Code Noir.
A la vérité, ils n'atteignaient jamais ce; idéal, car une goutte de sang
nègre l'emporte ---- ce qui prouve, disait Frederick Douglass, sa force
merveilleuse — sur n'importe quelle quantité de sang blanc. Cependant,
il arrivait un moment où ces métis pouvaient t sauter la barrière » — ou
«passer la ligne» comme en dit aujourd'hui aux Etats-Unis — et, sans
faire sourire, se déclarer d<: pure race caucasienne. Est-il besoin, de dire
— cela, es!: :;i profondément humain, hélas ! — que c'est souvent parmi
ces «parvenus de la peau > que se remontraient les ennemis les plus
acharnés des nègres et des mulâtres ? Us en voulaient à l'Africain et à
ses descendants de la t;;.re indélébile, dont, au fond, ils se savaient tout
de même porteurs. Quelle catastrophe si quelqu'un, se souvenant de leur
origine, allait leur jeter à lu face cette suprême injure : descendant des
« gens de la côte » — de la :6te d'Afrique ! pans une lettre de novembre
1790 à Barnave, Biis&ol: écrivait à ce propos : « Il est tel député des îles
(M. More nu. de St-Mèry et M. Cochèrel, par exemple) qu'il est impossible
de distinguer des mulâtres, Ou m ' a s s u i r q u e dans les assemblées colo-
niales et dar.s les place» les plus distinguées il existe de vrais sang-mêlés,
qui ont si déguiser leur origine. Crpirait-on que ces frères des mulâtres
sont les plus ardents e/. les plu:, hautaks de leurs ennemis ?* »
Que les ;aiig-:n:iêlés aient été si nombreux, à Saint-Domingue, il n'y a
là rien qui puisse étonner. Les femmes blanches ne furent jamais en bien
grand nombre dans la colorie. Les Européennes étaient rares, et l'on n'en
trouvait que parmi les quelques fera me ;. d'officiers qui avaient consenti
à suivre leurs maris. Les ce:it cinquante filles qui étaient venues les
premières sur la sollicitation de Bertrand rt'Ogeron n'avaient pas été
suivies de beaucoup d'autres. C'étaient du reste des créatures très peu
respectable:;, recrutées, nous le savons, dans les prisons et hôpitaux de
Paris. Moreau de St-Méry les, a présentées comme de «timides orphe-
lines». Délicieux euphémisme : Un autour moins complaisant, le baron
de Wimpïen, parle en ternes de hussard de ces timides colombes : « La
France riî manquait pas itlors de fiUe:; pauvres, laborieuses, modestes,
dont la douceur et l'ingénuité même eussent épuré des mœurs plus
dépravées que corrompue:, Que fit-on ? On envoya à Saint-Domingue
des. catius de la SaLpâtrièie^ des salopes ramassées dans la boue, des
gaupes, effrontées, dont il eet étonnant que les mœurs, aussi dépravées
que le laagage, ne se soient pas plus perpétuées qu'elles, n'ont fait chez
leur postéritéft.»
Suivant la proportion que nous avons établie au début de ce chapitre,
pour deux sommes blancs 11 n'y.ayaii qu'une femme blanche, eu réputée
iC::té -par Beaubrua A'dou.c. ; Eudes sur 1 histoire d'Haït:i: V* vol., Ed. Ghéraquit,
P. au Prime, 1924.
» Baron de Wimpl'fiMi : Voyiiili à' Salût-DcniinfUe, An V ce la République.
telle. Aux 21.166 hommes de la population permanente il faut ajouter
les soldats et officiers de l'armée et les nombreux marins de la flotte qui
visitaient fréquemment les ports du Câp, de St-Marc, de Port-au-Prince,
de Petit Goàve, des Cayes, de Jérémie, de Jacmel. Il aurait fallu à tous
ces gens accepter comme règle la polyandrie — une femme pour plusieurs
maris — comme cela se passe au Tibet. Par nécessité, il fallait que des
alliances eussent lieu entre blancs et négresses. Par goût aussi. Moreau
de St-Méry constate en effet, avec un grand luxe de détails, que les
mulâtresses et négresses faisaient la plus terrible concurrence aux
blanches, européennes ou créoles.
Ces blanches créoles ne manquaient pas cependant de charmes. Elles
étaient très passionnées. Langoureuses et indolentes, elles entraient dans
des colères furieuses lorsqu'elles se croyaient trompées. Et alors elles
n'hésitaient pas à faire infliger les châtiments les plus cruels à leurs
rivales, surtout quand ces rivales étaient des négresses domestiques que
le maître n'avait pas craint d'introduire dans le lit conjugal, D'une
sensibilité extrême pour leurs enfants, les femmes créoles poussaient la
tendresse maternelle jusqu'à l'extravagance. Mais les blancs les accusaient
tout de même de manquer d'affection comme épouses, car dès que le mari
disparaissait, elles s'empressaient de lui donner un successeur, et souvent
même elles n'attendaient, pas qu'il fût mort. Elles étaient de plus sans
aucune instruction, mais, s'il faut en croire St-Méry, de très bon conseil.
Quoi qu'il en soit, les hommes préféraient porter leurs hommages
monnayés aux sémillantes mulâtresses ou « abuser », pour répéter le
mot du Père Du Tertre l , de leurs servantes noires, plantureuses et saines.
Le concubinage était la règle et le mariage l'exception. Sur toute la
population libre de la colonie montant à peu près à 58.000 âmes, il n'y
avait, d'après Hilliard d'Auberteuil, que 3000 femmes mariées, dont
2000 blanches et 1000 mulâtresses et négresses libres. Plus de 1200
blanches et 2000 mulâtresses ou négresses étaient livrées à la prostitution
ou vivaient. en concubinage, sans compter la foule innombrable dès
esclaves noires soumises aux caprices libidineux du maître. La débauche,
d'ailleurs, était générale. Le Supérieur des Minimes, dans un rapport fait
en 1722 au Gouverneur et à l'Intendant, disait que « les colonies sont
exposées à subir la terrible punition des villes fameuses par leur abomi-
nation (Sodome et Gomorrhe), qui furent consumées par le feu du
ciel... Les facilités de débauche empêchant les jeunes gens de se marier,
un nombre considérable d'honnêtes et vertueuses filles restent sans
établissement ».
Ces vertueuses et honnêtes filles, quand elles étaient lasses d'attendre
le « beau cavalier aux roses » dont elles rêvaient dans leurs nuits agitées,
i P. du Tertre : Histoire générale des Antilles, Paris, 1667-1671.
33

ietaient leur bonnet par-dessus les moulins et, bravement, entraient dans
la danse Mais elles arrivaient difficilement à marquer le pas avec autant
d'habileté que les mulâtresses qui, réduites par leur condition même a
ce métier déshonorant, y déployaient un art défiant toute concurrence.
Ces mulâtresses ont tout ce que possède la créole blanche ...et quelque
chose de plus : élégance des formes, aisance des mouvements, noncha-
lance exquise. « À sa démarche lente — dit Moreau de St-Méry dans un
langage presque lyrique — accompagnée de mouvements de hanches, de
balancements de tête, à ce bras qui se meut le long du corps en tenant
un mouchoir... reconnaissez Tune de ces prêtresses de Vénus, auprès
desquelles les Laïs, les Phrynés, auraient vu s'évanouir toute leur célé-
brité... L'être entier d'une mulâtresse est livré à la volupté, et le feu de
cette déesse brûle dans son cœur pour ne s'y éteindre qu'avec la vie, »
Pour pratiquer avec succès cet « art de la volupté », les mulâtresses
déploient, surtout dans leur habillement, un luxe extraordinaire. Elles
portent des tissus de velours, des soieries, des dentelles riches, des bijoux,
prix de l'amour mercenaire, qui font pâlir d'envie et de jalousie les créoles
blanches. Car, dit encore St-Méry, « leur triomphe le plus doux est
d'arracher, à force de caresses, le jeune amant des bras d'une épouse
chérie, de faire subir à la douce compagne délaissée l'ascendant dé ses
charmes... et de faire trophée de sa victoire aux yeux de toute la colonie ».
Il ne faudrait pas croire que toutes les mulâtresses étaient ainsi
« folles de leur corps ». Dans le Sud notamment — où des noirs et des
mulâtres affranchis occupaient une situation brillante et où le préjugé
de couleur sévissait avec une moindre intensité que dans le Nord — les
blancs n'hésitaient pas' à épouser des mulâtresses et des négresses éman-
cipées, qui leur apportaient des biens et qui faisaient d'ailleurs des
épouses accomplies, qu'on aurait pu proposer comme modèles aux
ménages blancs les mieux assortis. Hilliard d'Auberteuil constate le fait
pour le blâmer. « Un blanc, dit-il, qui épouse une mulâtresse descend du
rang des blancs et devient l'égal des affranchis : ceux-ci le regardent
même comme leur inférieur. En effet, cet homme est méprisable. » Cet
auteur va encore plus loin. « Non seulement il ne doit pas être permis
aux négresses, mulâtresses et quarteronnes de se marier à des blancs, il
est nécessaire qu'à l'avenir tous les nègres, griffes et marabouts restent
dans l'esclavage, » Un homme de couleur, Julien Raymond, né à Aquin et
issu de l'une de ces unions si véhémentement condamnées par Hilliard
d'Auberteuil, avait été envoyé en France et y avait reçu une brillante
éducation l . Voici ce qu'il écrit dans un mémoire au sujet de la question
des mariages mixtes à Saint-Domingue.
i Voir Mercer Cook : Five French Negro Authors, art. Julien Raymond, Washing-
ton D.C., 1943.
34
« Les colonies, un peu avant la guerre de 1744, avaient fixé davantage
les yeux de la métropole parce qu'elles produisaient déjà beaucoup. Il y
passa beaucoup d'Européens. Les femmes même franchirent les mers en
grand nombre pour y chercher la fortune dont elles étaient dépourvues;
des mères y menèrent leurs filles pour les marier à de riches colons. Leurs
vœux furent souvent trompés. Comme elles venaient sans fortune, bien
des jeunes gens qui passaient dans les colonies pour y acquérir des
richesses préféraient d'épouser des filles de couleur, qui leur portaient
en dot des terres et des esclaves qu'ils faisaient valoir. Ces préférences
commencèrent à donner de la jalousie aux femmes blanches. Inde irae.
Ces jalousies se changèrent en haine. On voyait alors beaucoup de jeunes
gens de famille et un grand nombre de cadets, de noblesse épouser des
filles de couleur, dont les parents étaient devenus riches, et se trouver,
par ce moyen, aisés et à même d'augmenter leurs fortunes... Une partie
des enfants de couleur qui résultèrent de ces mariages et associations
était envoyée en France par leurs pères, soit pour les faire élever, soit
pour leur faire apprendre des professions analogues aux facultés de
leurs parents.
» La paix de'1749 attira dans les îles un grand nombre de familles
blanches, qui adoptèrent bientôt le ressentiment et le préjugé que les
anciens blancs commençaient à manifester contre les gens de couleur,
et que leurs fortunes naissantes ne faisaient qu'augmenter. La paix
de 1763 lui donna de nouvelles forces. A cette époque, on vit revenir
dans les colonies toute cette jeunesse de couleur qui avait reçu une
bonne éducation, dont plusieurs avaient servi dans la maison du roi et
comme officiers dans différents régiments. Les talents, les qualités, les
grâces et les connaissances que la plupart de ces jeunes gens possédaient,
et qui faisaient la censure des vices et de l'ignorance des blancs des îles,
furent la cause même de l'avilissement où on les jeta. Les sots ne
pardonnent pas l'esprit, ni les tyrans la vertu. Aux humiliations dont les
blancs accablèrent cette jeunesse de couleur, ils cherchèrent à joindre
des lois oppressives, qui sanctionnassent ces opprobres, qui étouffassent
tous les talents et l'industrie de cette classe.
» Il y avait à Saint-Domingue, comme je l'ai dit, une grande quantité
de blancs mariés à des personnes de couleur. On accabla ces blancs de si
cruels mépris, qu'on arrêta subitement ces associations dictées par la
nature et qui auraient fait rapidement peupler et prospérer ces îles. Vous
observerez combien une pareille marche a dû faire propager le concu-
binage, dont les blancs veulent faire rejaillir maintenant la peine sur les
fruits innocents qui en sont provenus.
» Plusieurs blancs ayant eu des enfants avec des filles de couleur,
voulant s'arracher, eux e.t leurs enfants, à ce mépris injuste, s'établirent
en France avec elles, et, par un nouveau mariage, ils légitimèrent leurs
enfants. Qu'imagina la jalousie des blancs ? On surprit un arrêt du
conseil qui défend ces mariages, même en France, et, depuis, on vit des
35

curés, à Paris, refuser de marier ici des hommes de couleur avec des
blanches *. »
Ces mariages n'étaient pas défendus par le Code Noir. Mais comme
ils se multipliaient et que le nombre des affranchis — ces alliés naturels
de l'esclave — augmentait d'année en année, les doléances des colons
se firent plus pressantes auprès du gouvernement métropolitain. Un
gouverneur général, le marquis de Fayet, tout en constatant que les
«affranchis sont encore ce qu'il y de meilleur dans la colonie»,
recommandait aux administrateurs d'empêcher par tous les moyens les
mariages entre blancs et affranchis. L'intendant, M. de Montholon, déclara
en 1724, que « si Ton n'y prend garde les Français deviendront rapide-
ment comme les Espagnols, leurs voisins, dont les trois-quarts sont de
sang-mêlé»., Rochalard observait dans le même temps qu'au «quartier
de Jacmel tous les habitants sont déjà de sang-mêlé ».
Les deux mesures, auxquelles Julien Raymond faisait allusion dans
son mémoire et qui allaient décréter un véritable ostracisme contre les
noirs et les mulâtres affranchis, furent : 1° la déclaration du Roi du
9 août 1777 leur interdisant l'entrée du royaume sous quelque cause et
prétexte que ce fut, à moins qu'ils ne fussent en service; 2° l'arrêt du
Conseil d'Etat du 5 avril 1778 «portant défense à tous sujets blancs du
Roi de l'un et de l'autre sexe de contracter mariage avec les Noirs ou
Gens de couleur, avant qu'il y ait été pourvu par telle loi qu'il appartien-
drait sur l'état de ces derniers qui étaient en France avant la déclaration
du 9 août 1777 ».
Le P. Gabon explique de façon lumineuse les motifs qui inspirèrent
au gouvernement du roi ces mesures restrictives. « La prospérité des
colonies — écrit-il — reposait sur l'esclavage. Le Code Noir avait admis
l'esclave à la jouissance de certains droits naturels et l'avait rendu
capable de liberté. Quand on vit combien la classe des affranchis avait
tendance à se multiplier, on fit tout pour restreindre son accroissement,
parce que .l'affranchi était Vaille naturel de Vesclave en raison de la
communauté d'origine et que l'affranchi, par l'exercice de la.liberté,
développait ses facultés et acquérait des moyens d'action que n'avait
pas l'esclave. C'est surtout par motif politique, pour assurer la possession
des colonies à la France, que le gouvernement français tint en suspicion
les affranchis. Pour le même motif, il veut maintenir les esclaves dans
leur condition et dans leur état de primitifs2. »
Ce que l'on voulait, c'est qu'il y eût une classe intermédiaire entre
les blancs et les esclaves, une classe bien distincte qui ne pût jamais
monter à la dignité du blanc ni descendre non plus, sauf dans certains
î Cité par Beaubrim Ardouin : Etudes, tome I.
a Sous prétexte de respecter les coutumes et traditions des indigènes, on les
maintient, dans certaines colonies d'Afrique, dans leur état de « primitivité » afin
de les exploiter et de les empêcher de s'élever à un niveau supérieur de culture.
36
cas, à l'indignité de l'esclave. Quelle était donc cette classe des affranchis
qu'on enfermait dans un cercle étroit et dont on entendait faire une
sorte de gendarmerie chargée, au profit des maîtres, de maintenir les
nègres dans la servitude ?
II
Les Affranchis
Il ne semble pas qu'il y ait eu, avant mars 1685, datje de la publication
du Code Noir, de dispositions légales relatives à l'affranchissement des
esclaves, bien que cet édit royal eût, dans une éertaine mesure, adopté
les principes humanitaires déjà contenus dans les lois espagnoles des
15 avril 1540, 31 mars 1563 et 26 octobre 1641 *. Quels qu'aient pu être
les ordonnances ou usages antérieurs, on doit reconnaître que le Code
Noir fut très libéral en matière d'affranchissement : il ne restreignait
aucunement sur ce point la volonté du maître.
Quatre motifs principaux pouvaient pousser le maître à octroyer ia
liberté à l'un de ses esclaves : 1° les services personnels qu'il en avait
reçus et qui lui paraissaient mériter cette suprême récompense; 2° sa
liaison légitime ou illégitime avec une négresse;*3° la spéculation, qui lui
permettait d'émanciper à prix d'argent un esclave possesseur de quelque
bien; 4° les services exceptionnels que certains esclaves avaient pu rendre
à la cause publique, par exemple pendant un incendie, une épidémie, un
combat, un tremblement de terre, un cyclone.
Les nègres domestiques étaient ordinairement des esclaves de choix :
ils arrivaient, en servant fidèlement ou en flattant habilement leurs
maîtres, à en obtenir leur affranchissement. Les nourrices surtout,
exerçant parfois un grand ascendant sur l'esprit de leurs nourrissons
devenus majeurs, parvenaient souvent à se faire .affranchir. D'autres
esclaves, dans des cas de danger public, avaient fait preuve de courage
et même d'héroïsme pour sauver des vies humaines ou des biens précieux
appartenant à la communauté : on les en récompensa par l'octroi de la
liberté. Mais le plus grand nombre des affranchissements était-dû à la
dépravation des mœurs. « Le mélange des races, dit M. Lucien Peytraud,
avait trop d'occasions fatales de se produire pour qu'il n'en fût pas ainsi.
Il suffît de rappeler que, sous ce climat chaud, les négresses étaient à
peine vêtues, qu'elles étaient de mœurs naturellemeent douces et qu'elles
i « Il est bien constant que les Espagnols n'ont jamais connu les distinctions de
couleur, car, dans les possessions espagnoles, les blancs, les hommes de couleur et les
noirs libres parviennent indistinctement aux emplois civils, militaires et même ecclé-
siastiques, car il y a des noirs revêtus de Pépiscopat dans leurs possessions de
l'Amérique du Sud.» — Extrait d'un discours de Sonthonaz, cité par Beaubrun
Ardouin, page 72.
37
ne s'appartenaient pas ». Les négresses y trouvaient d'ailleurs leur
intérêt, sinon leur plaisir : leurs enfants, nés de ce commerce immoral,
étaient le plus souvent affranchis, pendant qu'elles voyaient elles-mêmes
leur situation s'améliorer. « Cependant — lit-on dans un mémoire sur la
législation de la Guadeloupe — tous ces instruments et ces fruits du
dérèglement ne reçoivent pas également la liberté : il est des maîtres qui
font le lendemain, et par vingt-cinq coups de fouet, reconduire au travail
celle qui fut la veille leur compagne momentanée. Il est des pères qui
froidement consentent que l'enfant provenu de leurs œuvres gémisse sous
le fouet du commandeur. »
Tous les mulâtres n'étaient donc pas libres du fait de leur filiation.
Sur 500.000 esclaves qu'il y avait dans la colonie de Saint-Domingue
en 1789, 40.000 au moins, d'après Castonnet des Fosses, étaient des
sang-mêlés. L'article 9 du Code Noir disait d'ailleurs expressément que
les enfants, nés du concubinage des esclaves avec leurs maîtres, étaient
adjugés à l'hôpital, sans pouvoir jamais être affranchis. Le même article,
prévoyant le cas du mariage régulier d'une personne libre avec une
esclave, déclare l'esclave affranchie et ses enfants rendus libres et
légitimes. Mais, nous devons le dire, la prescription rigoureuse du Code
relative aux enfants concubinaires n'était pas suivie à la lettre. Comme
les mulâtres affranchis étaient en plus grand nombre, on prit l'habitude
de désigner sous le nom d'hommes de couleur tous les individus de race
africaine libres, qu'ils fussent de teint clair ou de peau noire.
Les autres esclaves — nègres d'atelier et de culture — n'obtenaient
pas aussi facilement que les nègres domestiques d'être affranchis. Le
blanc ne leur accordait la liberté que dans des circonstances exception-
nelles ou s'ils pouvaient y mettre le prix. Des nègres ouvriers ou artisans
— qui avaient amassé quelque argent ou qui pouvaient payer une sorte
de tribut à leurs maîtres en nature ou avec le fruit de leur travail —
sortaient parfois de leur condition servile. Il y en avait qui recouraient
au vol pour SB procurer le prix de leur rachat. Le plus souvent, une
femme noire se rachetait en se faisant Madeleine — la Madeleine d'avant
le repentir. L'argent avec lequel on payait ses caresses servait à lui
donner la liberté.
Comme d'année en année augmentait le nombre des affranchis et que
cet accroissement paraissait mettre en danger l'avenir de la colonie, on
voulut y apporter des entraves. En 1713, une ordonnance royale interdit
l'affranchissement sans l'autorisation préalable du gouverneur-général.
Une autre de 1736 proscrit la fraude consistant à baptiser comme libres
des enfants de mères non légalement affranchies. En 1740, on prévoit
un droit pour les affranchissements: 1000 livres pour les hommes,
600 pour les femmes; mais l'application de cette taxe provoqua une telle
résistance qu'elle fut supprimée en 1766. Malgré divers règlements locaux
et les difficultés créées par une ordonnance de 1775 qui essaya de res-
treindre « les libertés non justifiées », le nombre des affranchissements
suivit une progression ascendante: d'après Moreau de St-Méry, les
38
affranchis étaient passés de 500, en 1703, à 1590 en 1770, à 6000 en 1775,
à 25.000 en 1780, à 28.000 vers 1789. A ces chiffres il faudrait ajouter les
affranchissements nombreux qui restèrent occultes.
Quelle était la condition de l'Affranchi ?
L'article 59 du Code Noir disait : « Octroyons aux affranchis les mêmes
droits, privilèges et immunités dont jouissent les personnes nées libres.
Voulons que le mérite d'une liberté acquise produise en eux, tant pour
leurs personnes que pour leurs biens, les mêmes effetshque le bonheur de
la liberté naturelle cause à nos sujets. » Les affranchis :n'étaient astreints
qu'à une obligation : ils devaient, disait le Code, porter « un respect
singulier à leurs anciens maîtres, à leurs veuves et 4 leurs enfants, en
sorte que l'injure qu'ils leur auront faite soit punie plus grièvement que
si elle était faite à une autre personne ». Ainsi parljait la loi. Mais la
réalité était loin de correspondre aux prescriptions légales.
En fait, les affranchis étaient méprisés et tenus 4ans une condition
inférieure. Le préjugé de couleur qui, suivant l'historien haïtien Bauvais
Lespinasse S fut créé et prit une extension formidable sous Louis XV,
rejeta dans une situation humiliante tous ces gens nouvellemeent arrivés
à la liberté. Cette distinction radicale entre blancs et affranchis fut
consacrée par la métropole dans un intérêt tout politique. < . Il faut
observer — écrivait le ministre de la marine dans une lettre du 13 oc-
tobre 1766 au gouverneur Maillart, de la Guyane — que tous les nègres
ont été transportés aux colonies comme esclaves, que l'esclavage a
imprimé une tache ineffaçable sur toute leur postérité, même sur ceux
qui se trouvent d'un sang-mêlé, et que, par conséquent, ceux qui en
descendent ne peuvent jamais entrer dans la classe des blancs. Car s'il
était un temps où ils pourraient être réputés blancs, ils pourraient, comme
ceux-ci, prétendre à toutes les places et dignités — ce qui serait absolu-
ment contraire aux constitutions des colonies. »
Beaucoup de ces sang-mêlés « sautaient la barrière », comme nous
l'avons dit, mais il leur fallait garder soigneusement le silence sur leur
origine. L'appellation de sang-mêlé constituait la plus grave injure qu'on
pût faire à un blanc ou à un homme libre, se prétendant de race pure.
Bien que « la mort n'était capable de venger un tel affront ». Les offensés
plus pacifiques s'adressaient à la justice, et de fortes amendes ou même
la prison étaient le prix dont les diffamateurs payaient leur insolence.
Défense était faite aux sang-mêlés, issus de mulâtresses, négresses,
quarteronnes non-mariées, de porter les noms des blancs : ils devaient
avoir un surnom « tiré de l'idiome africain ou de leur métier et couleur,
qui ne pourrait jamais être celui d'une famille blanche de la colonie »,
d'après les termes mêmes du Règlement des Administrateurs de Saint-
Domingue publié au Gap Français le 24 juin et à Port-au-Prince le
16 juillet 1773. *i n'était cependant pas défendu de puiser dans l'histoire
i Bauvais Lespinasse : Les Affranchis de Saint-Domingue, tome I, 1882,
39

grecque ou romaine. Les maîtres, dit Beaubrun Ardouin, donnaient aux
nègres, à leur arrivée d'Afrique, les noms des plus célèbres personnages
de Grèce et de Rome. Et voilà pourquoi nous avons encore parmi nous
tant de Socrates, d'Aristotes, de Tirésias, de Lycurgues, d'Agamemnons,
d'Epaminondas, de Pompées, de Neptunes, de Syllas, de Césars, de
Brutus, de Marius, de Cicérons — dont quelques-uns se sont d'ailleurs
fait un nom à eux-mêmes dans la politique, dans la littérature, dans les
art$, dans la science, dans l'agriculture, le commerce ou l'industrie.
Nous avons déjà vu que les unions légitimes entre blancs et gens de
couleur étaient rares. L'administration locale, de même que le gouverne-
ment métropolitain, mettait tout en œuvre pour les empêcher. C'est ainsi
que le roi ne consentit pas à examiner les titres de noblesse de deux
individus, simplement «parce qu'ils ont épousé des mulâtresses».
L'autorité coloniale, approuvée par le pouvoir royal, refusa maintes
fois l'autorisation nécessaire à des négresses affranchies qui étaient sur
le point de se marier avec des blancs, bien que le Code Noir eût reconnu
la légitimité de telles unions. On ne peut donc, s'étonner que la plupart
des mulâtresses et des négresses libres se fussent établies « marchandes
d'amour », Elles ne pouvaient ni ne voulaient épouser des nègres esclaves,
parce qu'un pareil mariage les eût entraînées dans la servitude. Elles ne
pouvaient légalement s'unir aux blancs à cause du préjugé de couleur.
Elles n'avaient devant elles que deux voies à suivre : ou se marier à des
affranchis comme elles, qui ne" s'en souciaient guère de leur côté dans
leur désir de se rapprocher du blanc; ou se livrer à la prostitution — ce
qu'elles firent avec une furia^ toute tropicale. On a prétendu à ce propos
qu'elles méprisaient les mulâtres, mais Moreau de St-Méry croit — et il
y a de bonnes raisons de le croire avec lui — qu'il n'y avait là de leur
part que pure simulation et qu'elles allaient chercher l'amant de cœur
parmi leurs congénères.
Les sang-mêlés ne pouvaient être nommés à « aucuns emplois ou
dignités » dans les colonies. Les charges dans la judicature et les milices
étaient interdites aux affranchis. Us n'avaient pas le droit d'exercer
certains métiers ou d'occuper certains offices. Ils ne pouvaient être ni
prêtres, ni avocats, ni médecins. Un arrêt du Conseil de la Martinique
fit observer que « les fonctions de notaires, procureurs, ministres, clercs,
ne pouvaient être confiées qu'à des personnes dont la probité soit
reconnue —^ce qu'on ne pouvait .présumer se rencontrer dans une
naissance aussi vile que celle d'un mulâtre ».
On refuse aux affranchis le droit de se qualifier des titres de « sieur»
et de « dame ». Par un règlement, on leur défend de s'habiller comme les
blancs. « Us pourront, dit le règlement, s'habiller de toile blanche, ginga,
cotonnille, indienne ou autres étoffes équivalentes de peu de valeur, avec
pareils habits dessus, sans soie, dorure ni dentelle, à moins que ce ne
soit à très bas prix. Ils ne doivent pas affecter dans leur vêtement et
parure une assimilation répréhensible sur la manière de se mettre des
hommes blancs ou femmes blanches.» Rien n'y fit: ni règlements, ni
40
ordonnances. Le luxe des affranchis et surtout des mulâtresses dut être
toléré. II fut même encouragé par les marchands et par ces vieux libertins
qu'alléchaient les charmes secrets des Laïs et des Phrynés si vantés par
Moreau de St-Méry.
Dans les relations sociales des sang-mêlés avec les blancs, le préjugé
de couleur prenait un caractère encore plus aigu que dans les lois. « Dans
la milice, écrit Castonnet des Fosses, les affranchis formaient des com-
pagnies spéciales, distinguées de celles des blancs par leur uniforme, qui
était de nankin, les blancs portant l'habit blanc ou rouge.V'IIs ne pou-
vaient s'asseoir à la même table que les blancs. Au théâtre, dans les
voitures publiques, sur les bateaux, des places spéciales leur étaient
réservées... Inutile de dire que les blancs et les gens de couleur ne se
fréquentaient jamais. * Hilliard d'Auberteuiî ajoute : « L'intérêt et la
sûreté veulent que nous accablions la race des noirs d'un si grand mépris
que quiconque en descend, jusqu'à la sixième génération, soit couvert
d'une tache ineffaçable. »
Cette « politique du mépris » à l'égard des nègres et de leurs descen-
dants est exposée de manière plus explicite dans une lettre du Ministre
du Roi, datée du 27 mai 1771, aux administrateurs de Saint-Domingue, à
propos de deux colons qui demandaient à être reconnus comme issus de
race indienne.
«J'ai — écrit le ministre — rendu compte au Roi de la lettre ds
MM. de Nolivos et de Bongars du 10 avril 1770, contenant Jeurs réflexions
sur la demande qu'ont faite les sieurs A. et B. de lettres patentes qui
les déclarent issus de race indienne. Sa Majesté n'a pas jugé à propos de
la leur accorder. Elle a jugé qu'une pareille grâce tendrait à détruire la
différence, que la nature a mise entre les blancs et les noirs et que le
préjugé politique a eu soin d'entretenir comme une distance à laquelle
les gens de couleur et leurs descendants ne devaient jamais atteindre;
enfin, qu'il importait au bon ordre de ne pas affaiblir l'état d'humiliation
attaché à l'espèce dans quelque degré qu'elle se trouve — préjugé d'autant
plus utile qu'il est dans le cœur même des esclaves et qu'il contribue
principalement au repos des colonies. Sa Majesté approuve en consé-
quence que vous ayez refusé de solliciter pour les sieurs A. et B. la faveur
d'être déclarés issus de la race indienne, et Elle-vous recommande de ne
favoriser sous aucun prétexte les alliances des blancs avec les filles de
sang-mêlés. ...Ce que j'ai marqué à M. le Comte de Nolivos, le 14 de ce
mois, au sujet de M. le Marquis de..., capitaine d'une compagnie de
dragons, qui a épousé en France une fille de sang-mêlé et qui, pour cette
raison, ne peut plus servir à Saint-Domingue, vous prouve combien
Sa Majesté est déterminée à maintenir le principe qui doit écarter à
jamais les gens de couleur et leur postérité de tous les avantages attachés
aux blancs 1. »
i V . Lepelletier de St-Rémy. Cette lettre est citée par Beaubrun Ardouin :
Etudes, tome I, page 54.
41
 Malgré le mépris général qui les enveloppait et la politique d'humi-
liation systématiquement pratiquée à leur égard, les affranchis, qui
étaient vers 1789 au nombre de 28.000, formaient une classe très impor-
tante par la situation qu'ils avaient pu acquérir dans l'agriculture, le
commerce, l'industrie ou même dans l'armée. Ils possédaient plus çie
deux mille plantations. Hilliard d'Auberteuil constatait lui-même avec
dépit que «des noms respectables étaient échus, avec les plus belles
terres, à des mulâtres (nés de gentilhommes) et légitimés ». La plupart
envoyaient leurs enfants en France, malgré l'édit royal du 9 août 1777
qui interdisait l'entrée du royaume aux noirs et aux mulâtres. Parmi
ceux qui restaient à Saint-Domingue il y en eut qui avaient pu atteindre
à un haut degré de culture, tel ce Labadie dont pariait Brissot dans une
note adressée en 1790 à Barnave : « On peut dire aux blancs qu'il existe
à Saint-Domingue des mulâtres très instruits et qui ne sont jamais sortis
de cette île. Je peux leur citer, par exemple, M. Labadie, vieillard respec-
table, qui doit, à ses travaux et à son intelligence dans la culture, une
fortune immense. M. Labadie connaissait les sciences, l'astronomie, la
physique, l'histoire ancienne et moderne, dans un temps où pas un blanc
de la colonie n'était à l'a, b, c de ces sciences. »
III
Les Esclaves
Descendons d'un degré.
Nous voici dans l'enfer de l'esclavage,
La servitude morale que nous venons de décrire en parlant des
affranchis n'est rien auprès de cette servitude du corps, barbare et
inhumaine, qui ne laisse à l'Jhomme, voué par la seule couleur de sa peau
à l'ignominie, ni le repos nécessaire à sa santé physique, ni la faculté
d'élever son âme au-dessus de l'abjecte condition où il végète, misérable
et torturé.
Qu'est-ce que l'esclave ? Une chose livrée aux caprices du maître, une
machine, dont il faut tirer le plus de travail possible. Est-il meuble ?
Est-il immeuble ? La jurisprudence sur ce point est indécise et flottante.
Commentant l'article 44 du Code Noir, Loysel Fils écrit : « Les serfs à
proprement parler ne sont pas meubles, mais choses mouvantes, comme
les chevaux, les moutons et les autres animaux sont compris sous ce mot
de meubles. » Dans la. pratique, l'esclave était considéré comme un.
immeuble: attaché à un fonds, il ne pouvait être vendu qu'avec le fonds
lui-même. Il ne possédait rien en propre. Il n'avait la faculté de se
constituer un pécule que dans la mesure où le maître y consentait. Il
n'acquérait ni par donation ni par legs et ne pouvait disposer de ce qu'il
avait en sa possession ni pas acte entre vifs ni par testament.
42
Une pareille controverse sur la situation juridique de l'esclave paraî-
trait ridicule si elle n'était odieuse. Elle révèle, mieux que toute autre
chose, la profonde iniquité de l'esclavage.
Les esclaves de Saint-Domingue étaient distingués en esclaves domes-
tiques, comprenant cuisiniers, cochers ou postillons, serviteurs de toute
sorte attachés à la «grande case» comme on appelait la maison du maître;
et esclaves cultivateurs, adonnés aux travaux de culture ou de fabrication
industrielle. Appartenant corps et âme à leurs maîtres, ils n'étaient pas
mieux traités que les bœufs, chevaux ou mulets de l'habitation. Dès cinq
heures du matin, la cloche les réveillait, et ils étaient, s'ils y mettaient
quelque lenteur, conduits à coups de fouet aux champs ou à l'usine, où ils
travaillaient jusqu'à la tombée de la nuit. Souvent, longtemps après mi-
nuit, à l'époque de la roulaison, la besogne se poursuivait au moulin et à
la sucrerie sous la conduite du farouche commandeur. Le commandeur
était un esclave chargé de surveiller les équipes de nègres au travail : le
maître le choisissait généralement parmi ses hommes les plus cruels.
Vatelier était l'ensemble des esclaves d'une même habitation. Une
habitation modeste réunissait un atelier de quarante à cinquante esclaves.
Celui d'une habitation de première importance dépassait quelquefois
l'effectif de quatre cents. Sur chaque domaine était réservé un terrain
assez étendu que le propriétaire divisait en autant de lots égaux qu'il
avait d'esclaves. Chaque esclave établissait sur sa parcelle un petit jardin,
où il cultivait la patate, l'igname, le maïs et quelques légumes. Il ne lui
était permis d'y travailler que durant ses heures de repos.
Une habitation coloniale ressemblait à un petit village. La maison du
colon était presque toujours bâtie sur une colline, d'où il pouvait dominer
tout le domaine. Un double perron donnait accès au principal corps de
logis — grande construction carrée, divisée à l'intérieur par des cloisons
et garnie, sur le pourtour extérieur, de vérandas ouvertes. Une allée y
conduisait, fermée sur la grand-route par une porte monumentale et
bordée d'une double rangée d'arbres — orangers, citronniers, quénépiers,
manguiers ou tcha-tchas. A droite et à gauche de la grande case étaient
disposés d'autres bâtiments, magasins, dépôts ou pavillons servant de
logement aux hôtes de passage. Plus loin, au milieu d'une savane, se
dressaient, à distance égale, les cases des esclaves, blanchies à la chaux
et recouvertes de feuilles de canne à sucre, de bananier, de palmier ou
de vétiver. Près de la case était ménagé un enclos, où l'esclave parquait
les deux ou trois pourceaux qu'il avait la permission d'élever. A bonne
distance, la vue s'arrêtait sur une suite de constructions couvertes en
tuiles et surmontées de hautes cheminées en briques rouges : c'étaient les
usines, comprenant moulins, sucrerie, distillerie, indigoterie, etc. Entre la
cour et les jardins, un long aqueduc, supporté par des piliers en pierre de
taille, amenait au moulin l'eau qui descendait des montagnes voisines ou
qui provenait de la source captée par l'ingénieur. A l'horizon se déployait
la mer immense des champs de canne, des caféiers, des cacaoyers, des
cotonniers ou des plants de tabac ou d'indigotier, suivant la région.
43

Les colons étaient d'ordinaire très durs pour leurs esclaves. Malgré
le" Code Noir qui défendait de les maltraiter et faisait au maître l'obli-
gation de les nourrir convenablement, les nègres de certaines habitations
recevaient une nourriture insuffisante et, pour la moindre peccadille,
étaient châtiés de la façon la plus cruelle. Au sujet de ces mauvais
traitements l'Abbé Grégoire, dans un mémoire présenté en 1789 à
l'Assemblée nationale dont il était membre, écrit : « Tel maître blanc
était si bien connu par sa férocité qu'on faisait trembler tous les esclaves
désobéissants en parlant de les vendre à ce tigre. Tel autre, non content
d'accabler de travaux ses négresses, leur arrachait encore le honteux
salaire d'un honteux libertinage. Tel autre fut menacé par M. d'Ennery,
gouverneur, d'être renvoyé en France s'il continuait à fusiller ses nègres.,
Tel autre faisait sans cesse retentir la plaine des hurlements de ses
esclaves, dont le sang ruisselait dans les plantations où, comme celui
d'Abel, il crie vengeance; le plaisir de ce maître était ensuite de se ïaire
servir à table par ces malheureux dont les chairs tombaient en lambeaux.
Tel autre cassait une jambe à tout nègre coupable de marronnage, et le
laissait sur place jusqu'à ce que la gangrène exigeât l'amputation *. »
Tous les colons ne furent sans doute pas aussi cruels. Il y en eut qui
traitèrent avec humanité leurs esclaves et leur rendirent l'existence
supportable, en les mariant, en leur donnant quelques arpents de terre
où ces infortunés pouvaient se bâtir des maisonnettes confortables, établir
-leurs «places à vivre», élever des-poules, des porcs et des chèvres; en
leur permettant aussi d'exercer certains métiers capables de leur procurer
une bonne aisance et même d'acquérir leur affranchissement. Ces bons
maîtres n'étaient malheureusement pas nombreux. Au5isi, pour échapper
à la crauté de la plupart d'entre eux, les esclaves les plus fiers et les plus
indomptables se réfugiaient au fond des forêts et sur les sommets inac-
cessibles des montagnes : c'étaient les marrons. La nuit, ils rôdaient
autour des habitations, enlevaient ou empoisonnaient les animaux,
tuaient parfois les commandeurs qui avaient été pour eux particulière-
ment durs, s'attaquaient même au maître et à sa famille, incendiaient sa
maison et ses usines. Un corps de gendarmerie était spécialement chargé
de les traquer.
Contrairement à la légende qu'on a voulu créer du nègre paresseux,
imprévoyant, menteur, voleur, idolâtre, empoisonneur, assassin, cruel, la
plupart des historiens de Saint-Domingue ont rendu hommage aux qua-
lités de cœur et d'intelligence dont firent preuve les esclaves, tant ceux
qui étaient importés d'Afrique, les bossales, ou dandas, que les créoles,
nés dans la colonie et baptisés catholiques^Hiiiiard d'Auberteuil écrit:
« Les nègres sont bons et faciles à conduire. Ils sont laborieux quand ils
ne sont pas découragés. Aucune espèce d'hommes n'a plus d'intelligence :
elle se développe même chez eux avant qu'ils soient civilisés». Les nègres
sont en général sobres et patients... Ils'n'ont pas le caractère atroce que
i Beaubrun "Àrdouin, op. citato, page 66, tome I.
44
l'ignorance et la crainte leur ont attribué, et c'est de nous qu'ils ont
appris l'usage du poison.,. On peut voyager nuit et jour sans armes dans
toute la colonie : on n'y rencontre pas de voleurs. Les nègres marrons ne
font de mal à personne, » A ce témoignage précieux ajoutons celui du
Colonel Malenfant, qui fut, pendant plusieurs années, gérant de l'habi-
tation Gouraud dans la plaine du Cul-de-Sac : « Les nègres cultivateurs,
dit-il, sont généralement doux, humains, généreux, hospitaliers, bons
pères, bons maris, respectueux envers les vieillards, soumis à leurs
maîtres, à leurs pères, laborieux, quoi qu'on en puisse dire... A midi,
heure de leur repas, qui consistait en quelques patates que leurs femmes
leur préparaient, ils couraient à leurs petits jardins, y travaillaient avec
ardeur jusqu'à ce qu'ils retournent aux travaux de l'habitation. Et lorsque
le clair de lune leur permettait de cultiver leurs propriétés, ils ne les
négligeaient point. Ils se levaient même la nuit pour laisser échapper un
mince filet d'eau et arroser leurs patates, quoiqu'ils sachent qu'ils
seraient vigoureusement fustigés si le lendemain l'économe s'apercevait
de leur larcin*. » • . j
Bien entendu, les nègres de Saint-Domingue, n'étaient pas sans défautst
Ils ne répondaient pas tous à la définition du « bon sauvage » mise en
circulation au début de jla découverte américaine. Ils avaient des vices;,
ceux qui sont « unis à l'humaine nature », et que leur condition d'esclaves
devait exalter davantage.
Les créoles, plus intelligents et plus délurés que les bossales, étaient
vaniteux et souvent cauteleux, puisque la ruse, l'hypocrisie et la flatterie
étaient pour eux un moyen de gagner la faveur du maître. Mais presque
tous aimaient avec une égale passion la parure, le jeu, la danse et l'alcool.
La danse était leur divertissement favori. Ils attendaient avec impatience
la fin de la semaine, car le samedi, à partir de huit heures du soir, tous
les ateliers étaient en liesse. Au rythme du tambour et du banza, sorte
de guitare à trois cordes, et aux refrains inspirés du lointain pays
d'Afrique, la danse entraînait dans sa ronde grands et petits, jeunes et
vieux. A la mémoire de leurs morts ils organisaient aussi des réunions
dites de prières, mais ces cérémonies n'avaient réellement rien de reli-
gieux : c'étaient simplement des occasions de ripaille et de beuverie.
«A côté de la danse, écrit le P. Cabon, on a noté le penchant des
esclaves pour la chasse, la pêche, les courses à cheval. Les postillons
étaient surtout remarquables par leur habileté et leur témérité. On a
signalé de même leur goût artistique dans la confection des nattes, dans
la décoration de leurs ustensiles de ménage par des desseins pleins de
goût et de proportion, sans l'aide de la règle et du compas. »
Les colons laissaient intentionnellement leurs esclaves vivre dans
l'ignorance et dans la superstition. « Le maître, ajoute le P. Cabon, était
tenu de faire baptiser ses nègres. Trop souvent ces baptêmes étaient mal
i Colonel Malenfant : Des colonies et particulièrement de celle de Saint-Domingue,
Paris, 1814. '
45
préparés, en sorte que, l'instruction religieuse manquant avec la forma-
tion morale, c'était là une formalité purement extérieure, sans aucun
effet pour la réforme de la vie. Les curés s'en excusaient sur leur petit
nombre, sur les difficultés opposées par les maîtres. Il est certain que,
chargés chacun d'environ dix mille âmes, ils ne pouvaient pourvoir aux
besoins spirituels de tous. Dans les villes, au Cap en particulier où les
Jésuites eurent un curé des nègres, les blancs prirent parfois ombrage
des soins religieux donnés à leurs esclaves ou aux affranchis. Dans la
campagne, la masse des esclaves resta attachée aux superstitions
d'Afrique et aux pratiques de magie. On sera moins étonné de cette
espèce d'asservissement, remarque Moreau de St-Méry, si l'on considère
que des Africains transportés en Amérique, il y en avait peut-être un
quart qui avaient été vendus d'après un jugement de, leurs compatriotes
les déclarant sorciers. On doit reconnaître que chaque «nation » gardait
son culte comme elle restait fidèle à ses danses, et que les sorciers
conservaient leur prestige auprès de leurs anciens adhérents. A mesure
que se perdirent les traditions d'Afrique, il ne subsista plus de ces
pratiques que la partie purement utilitaire — maléfices de toute sorte
destinés à nuire à autrui. »
L'écrivain haïtien Georges Sylvain dit à son tour : « Le noir créole,
c'est-à-dire le nègre né dans la colonie, avait, d'après Moreau de St-Méry,
une valeur marchande supérieure de vingt-cinq pour cent à celle du
bossale, de l'esclave inculte arrivant d'Afrique, et cette supériorité, le
créole l'attribuait au baptême, symbole de son initiation à la civilisation
chrétienne. Aussi le bossale était-il très empressé à se faire baptiser.
L'enseignement sommaire des obligations du chrétien se faisait par les
soins d'une « maman-dédé », qui n'était parfois qu'une pauvre négresse
esclave. Le respect du parrain et de la marraine l'emportait sur celui
des père et mère. La force des liens de parenté spirituelle nés du baptême
s'est perpétuée jusqu'à nos jours et a contribué dans une large mesure,
remarque justement Hannibal Price, à empêcher la complète dissolution
sociale qu'auraient sans doute produite dans toute autre communauté
nos dissensions répétées l , »
* Georges Sylvain : Etude sur Hannibal Price, La Ronde, 15 mai 1901. Cité dans
La Nation Haïtienne, p. 312.
46
CHAPITRE IV
La vie et les mœurs à Saint-Domingue
C'est sur cette iniquité de l'esclavage que reposait pourtant la société
la plus brillante qu'on eût encore vue dans le Nouveau Monde.
A la veille de la Révolution française, la situation de l'a colonie, au
point de vue financier comme sous le rapport économique, était particu-
lièrement florissante. Barbé de Marbois, le grand intendant, pouvait écrire
avec fierté, au moment de quitter Saint-Domingue dans les premiers jours
de 1789 : « Nous n'avons point de dettes. J'en ai acquitté d'anciennes
pour plus de 11 millions de livres. Tout est payé au comptant. Nous avons
un fonds considérable en caisse, et beaucoup d'entrepreneurs ont reçu
des avances ».
C'est de l'agriculture que la colonie tirait ses principales ressources.
D'immenses habitations, pourvues de machines et sur lesquelles d'impor-
tants travaux d'art avaient été exécutés, s'étendaient sur toute la surfa'ce
du territoire. Aujourd'hui encore, dans certaines parties du pays,. les,
aqueducs, les barrages, les bassins de distribution destinés à répartir i
l'eau entre les différents domaines, restent presque intacts et témoignent
de l'énorme labeur accompli sous la direction des colons. Le voyageur
qui parcourt nos plaines s'arrête souvent au bord d'un puits, devant un
pan de mur aux pierres noircies, vestiges de la dommation française, et
alors ressuscite dans son imagination la mémorable et sanglante vision
d'une époque, où tant de forces furent gaspillées, parce qu'elles ne résul-
taient point du libre et volontaire effort de l'individu.
D'après une statistique qui nous est parvenue, on comptait à Sa'int-
Domingue, en 1788, 792 sucreries, 3097 indigoteries, 705 cotonneries, 2810
caféières, 60 cacaoyères, 173 guildiveries,-33 briqueteries, 245 moulins,
290 fours à chaux, de nombreuses fabriques de poteries, des tanneries,
des tuileries. On exportait annuellement des denrées et marchandises se
chiffrant à 220 millions, de livres, tandis que les importations n'attei-
gnaient pas moins de 170 millions. La propriété foncière était- évaluée à
plus de 1300 millions de livres tournois. De belles routes, plantées
d'orangers, de citronniers ou de palmiers, reliaient les unes aux autres
47
les principales villes et permettaient ainsi le facile écoulement des pro-
duits de l'intérieur. « Des ponts en maçonnerie — écrit Castonnet des
Fosses — avaient été construits sur les rivières. Des digues protégeaient
les campagnes contre les inondations et des écluses facilitaient les irriga-
tions. Des diligences ou des messageries à cheval assuraient aux villes les
moyens de communiquer facilement entre elles. Dans la plupart des
paroisses il y avait un bureau de poste, et le départ du courrier pour
l'Europe avait lieu deux fois par semaine. »
Les villes étaient très animées. Le Cap-Français, assis au pied de la
montagne, prenait un air de fête quand il se réveillait dans la lumière
bleue des limpides matinées d'été, avec ses maisons basses couvertes de
tuiles rouges de Normandie ou d'aissantes importées du Mississipi. Plu-
sieurs places publiques, où s'épanouissaient les gerbes d'eau artistiques,
conviaient les habitants aux lentes promenades sous les arbres fleuris,
qui en faisaient comme une verte ceinture. Le Cours Brasseur, situé sur
la plage, et le Cours Villeverd, près de l'actuelle Barrière-Bouteille, étaient
surtout fréquentés par les élégantes et les beaux messieurs de l'aristo-
cratie coloniale. On y rencontrait les « beautés professionnelles », et
c'était là qu'une nouvelle coupe de robe ou d'habit — dernier cri de
Paris — avait chance de recevoir sa consécration définitive. La ville avait
de nombreux édifices parmi lesquels on remarquait le palais du gou-
verneur, celui de l'intendant, l'église, les hôpitaux, les casernes. Les rues,
tirées au cordeau, portaient les noms des anciens gouverneurs, des bien-
faiteurs de la colonie ou de certaines régions de France.
Le Cap, d'abord capitale de la colonie, était la ville la plus riche, celle
où la vie était la plus attrayante et la plus animée. A cause de son
opulence et de ses attractions diverses, les colons la surnommaient le
Paris des Antilles.
Port-au-Prince, fondé en 1749 et conçu d'après des idées plus mo-
dernes, rivalisait de splendeur avec le Cap. Placée au centre du pays,
sur une baie spacieuse et bien protégée, la ville se développa rapidement
et fut plus tard choisie comme siège politique et administratif de la
colonie.
Le Cap, Port-au-Prince, Saint-Marc dans TArtibonite, les Cayes, dans
le Sud, Jacmel, dans l'Ouest, prenaient une animation singulière pendant
les folles journées du Carnaval. C'était à qui inventerait les travestisse-
ments les plus originaux et les plus luxueux. On allait dans les familles
pour y intriguer: l'intrigue — dont la tradition s'est presque perdue chez
nous — constituait l'un des charmes du Carnaval; on y faisait assaut
d'esprit, et le « beau masque » devait, jusqu'à ce qu'il fût reconnu, éblouir
ses hôtes par une faconde intarissable et amusante. C'était une bonne
façon pour les amoureux de pénétrer dans des maisons qui leur avaient
été fermées et de faire discrètement connaître, leurs intentions à la jeune
fille ou à la «dame de leur pensée». Le Carnaval était ainsi suivi de
nombreux mariages ou de véritables « intrigues » amoureuses.
48
Les jeunes gens arrivés de France avaient apporté à Saint-Domingue
le goût du théâtre. Et voici ce que disait à ce sujet M. J. Tramond dans
une conférence faite en décembre 1930 à Paris sous les auspices de la
Société d'Histoire des Colonies française :
« Dès 1740, des Français du Cap forment une société dont les membres
se réunissent dans une salle pour y assister à des représentations
publiques. Il y a bientôt soixante actionnaires, et chacun dirige la société
à son tour. Les premiers acteurs sont des amateurs, mais on ne tarde pas
à faire venir de France des professionnels, et l'on bâtit un théâtre sur
la place du Cap.
» En 1783, on confie la direction du théâtre à un entrepreneur nommé
Fontaine, et Ton construit une belle salle qui mesure cent vingt pieds sur
quarante et possède trois rangs de loges. Le gouverneur de la colonie et
l'intendant ont chacun leur loge particulière, et le conseil souverain a
aussi la sienne. Au parterre, il y a des fauteuils et des banquettes, dont
le premier rang est réservé aux officiers de l'état-major, et en haut se
trouve un amphithéâtre. Les gens de couleur sont admis bientôt aux
places supérieures; puis, à partir de 1786, on leur ouvre quelques loges
au troisième rang, eh les séparant suivant leur nuance, les mulâtresses
étant placées à un rang plus honorable que les négresses — leurs mères.
Comme on disait alors, « l'ébène va d'un côté, le cuivre de l'autre».
Dans la salle on voit des costumes fort élégants. Chaque dame est
accompagnée dans sa loge par un cavalier... qui ne doit jamais être son
mari. On cause un peu trop pendant le spectacle; et la police de la salle
confiée à l'autorité militaire est assez difficile. Les représentations sont
fréquentes: on en donne au moins deux par semaine et tous les jours
gras, et le théâtre ne fait relâche qu'au moment de Pâques.
» Après Cap-Français, Port-au-Prince veut aussi avoir son théâtre,
et il possède bientôt une salle de sept cent cinquante places. Puis, c'est
Saint-Marc, dont les habitants voient un jour la représentation de
Cartouche interrompue par un tremblement de terre. D'autres villes de
Saint-Domingue se mettent, elles aussi, à réclamer des représentations
dramatiques. Bref, il y a bientôt sept salles de théâtre pour cinquante ou
soixante mille habitants libres.
» Comme il serait trop coûteux de faire venir des « tournées » de
France, les habitants de Saint-Domingue ont des troupes permanentes et
rémunèrent largement les artistes. Quelques-uns de ces acteurs arrivent à
une véritable renommée, notamment un certain Chevalier, qui s'intitule
comédien du Roi, et le fameux Volange. En 1781, une créole de couleur,
Mademoiselle Minet, fait d'éclatants débuts sur la scène de Port-au-Prince.
On l'appelle la « Jeune Personne », et plus tard on donne son nom à l'un
des bateaux qui font le service de Saint-Domingue.
» Le répertoire comprend d'abord la tragédie et la comédie. On joue
tout Corneille, tout Racine, tout Molière, tout Voltaire et, en outre, des
œuvres modernes comme le Barbier de Séville et le Mariage de Figaro.
On donne aussi des opéras-comiques comme Bastien et Bastienne et le
49

Divin du Village, des pièces de la comédie italienne, des pièces patrio-
tiques comme Jeanne d'Arc, le Siège de Paris, la Bataille d'Ivry ou la
Prise de la Grenade, de Coliot d'Herhois, des pièces exotiques ou coloniales
telles qu'Alzire ou l'Habitant de la Guadeloupe, et des pièces nègres
représentées par des blancs barbouillés de noir. On joue même ce que
nous appelons aujourd'hui des revues. Enfin, l'on donne des ballets —
souvent en travestis - blancs ou nègres, La mise en scène est très
soignée, les costumes sont très brillants — plus brillants qu'exacts. E t
comme les acteurs s'habillent chez eux, ils font sensation quand" ils se
rendent au théâtre. Enfin, il y a des spectacles d'équiiibristes, d'acrobates
et d'ombres chinoises l . »
II
On menait joyeuse vie h Saint-Domingue. La colonie, se mettant à
l'unisson de la métropole, vivait de l'existence fébrile et trépidante qui
caractérise l'époque immédiatement antérieure à la Révolution,
Dans l'attente des grands événements qui vont se produire, il semble
que la société française soit prise d'une véritable frénésie. Elle veut
épuiser, avant de mourir, la gamme entière des jouissances les plus folles
et des plaisirs les plus extravagants. Les belles dames du temps
s'arrachent les livres de Rousseau et tombent en pâmoison au récit des
amours d'Héloïse. Les sémillantes marquises se délectent aux ironies de
Voltaire, s'adonnent au spiritisme avec Cagliostro, assistent aux expé-
riences de cet habile charlatan qui s'est donné pour tâche de guider les
gens du monde dans les arcanes de la mystérieuse nature. Elles se
retrouvent, le soir, au théâtre et applaudissent les impertinences spiri-
tuelles de Figaro, ne se doutant pas que les réparties éblouissantes, que
Beaumarchais met dans la bouche de l'insolent barbier, passent par dessus
la rampe et, comme des étincelles allumeuses d'incendie, vont porter le
feu à l'édifice croulant de la vieille France monarchique, avec ses castes
et ses classes, ses distinctions d'états et ses préjugés, ses privilèges
aristocratiques et ses injustices sociales. Cette société se donne, dans
un fauteuil d'orchestre, le spectacle de sa propre mort. Car c'est la mort
qui vient. Tous les sentiments sont truqués; le goût de la science n'est
qu'une attitude; les liens de la famille se relâchent; les vieilles traditions
d'honneur et de chevalerie se perdent. La pudeur — charme de la femme
— disparaît : de l'amour chanté par les poètes le siècle fait on ne sait
quelle mixture, où se mélangent à doses indéterminées l'esprit d'un
Marivaux, la sensualité capiteuse d'un Lauzun, le libertinage des
« Liaisons dangereuses » et le parfum violent du marquis de Sade.
i Hubert Morand : Le théâtre à Saint-Domingue au XVIII* siècle, art. dans Figaro,
Paris, 24 décembre 1930.
50
Les jeunes colons, élevés en France, avaient vu de près cette société.
Quelques-uns avaient -largement participé aux plaisirs de Paris et mené
la vie élégante et facile de la jeunesse batailleuse qui entourait les
Choiseui, les Lauzim, les Richelieu, et applaudissait à leurs prouesses
amoureuses. Rentrés à Saint-Domingue, ils se pliaient difficilement à
leur nouvelle existence. En attendant qu'ils pussent reprendre le bateau
et aller demander à la joyeuse capitale métropolitaine des voluptés
nouvelles; ils tâchaient du tirer de là colonie toutes les jouissant*? rçu'elte
pouvait offrir, lis partageaient leur temps entre l'amour, la chasse et la
danse. Comme il était de bon ton de parler littérature et de paraître
renseignés sur les dernières publications de Paris, ils mirent à la mode
Rousseau, Voltaire, Lesage, l'abbé Prévost; et des dames créoles exaltées
rêvèrent de vivre avec quelque Des Grieux colonial les aventures trou-
blantes de Manon Lescaut.
La mode voulait aussi qu'on s'occupât de science. L'illuminisme,
l'hypnotisme, l'occultisme avaient leurs adeptes, et beaucoup de gens ne
juraient que par Balsamo le charlatan. Les expériences d'acrostation des
frères Montgolfier étaient vivement discutées — la question du plus lourd
que l'air troublant bien des cervelles qui n'avaient d'ailleurs de la
physique qu'une connaissance fort rudimentaire. En 1784, la ville du Cap
vit monter dans l'air, aux acclamations d'une foule enthousiaste, le
premier ballon lancé en Amérique,
Une association s'était formée, le Cercle des Phiïadelphes, qui reçut
plus tard des lettres patentes et prit le nom de Société Royale des Arts
et des Sciences. Elle avait son cabinet de physique, son laboratoire de
chimie et son jardin des plantes. Ses séances étaient suivies avec intérêt,
et elle envoyait les communications de ses membres à l'Académie des
sciences de Paris, à laquelle elle était affiliée. Cette société, établie au Cap,
rendit d'appréciables services à la colonie. Elle institua des prix destinés
à récompenser les auteurs de mémoires intéressant la fabrication de
certains produits agricoles ou industriels — par exemple, d'un papier
qui fût à l'abri des insectes.
Les gazetiers firent bientôt leur apparition. Il n'est pas sans intérêt
de rappeler à ce propos les débuts de la presse sur Ja terre d'Haïti. Le
premier qui osa établir une imprimerie à Saint-Domingue paya chèrement
son imprudence. Cet imprimeur se nommait Pierre Payen, un nom déjà
passablement hétérodoxe pour l'époque. Il avait fait paraître au Cap un
recueil dans lequel était publié, entre autres documents, le Code Noir. Il
n'eut pas le temps d'en éditer un deuxième. Le Chevalier de la Rochealar,
qui eut pendant quelque temps le commandement à Saint-Domingue,
tenait en fort médiocre estime les gens dont le métier est de mettre du
noir sur du blanc; il les considérait comme formant une espèce très
dangereuse. La colonie n'était pas toujours tranquille : on craignit que
l'industrie de Payen, en y propageant toutes sortes de nouvelles, ne
contribuât à agiter les esprits et à pousser à la révolte contre les abus de
l'administration. On organisa contre le malheureux imprimeur un tel
51

système de persécution qu'il dut quitter au plus v te Saint-Domingue.
M. de Montreuil, gouverneur intérimaire après la raort du vicomte de
Belzunce, se montra plus libéral : une autre Imprimerie put s'établir au
Cap, et en février 1764 parut le premier numéro de la Gazette de Saint-
Domingue, journal hebdomadaire. La Cour en ordonna quelque temps
après la suppression ; mais le nouveau gouverneur. Comte d'Estaing, prit
l'initiative de faire paraître les Avis Divers et les Petites annonces
Américaine*.
Si, dans les villes, les occasions de réjouissances étaient nombreuses,
l'existence que menaient certains grands planteurs sur leurs domaines
était plus somptueuse encore. Il y vivaient en grands seigneurs. ïls avaient
de beaux chevaux et de fastueux équipages. Ils organisaient de magni-
fiques parties de chasse, et nos plaines virent souvent passer, montées sur
de superbes chevaux venus de l'Amérique du Nord, les belles dames de
la colonie « courrant le cochon marron ».
Plaisirs et affaires n'occupaient pas exclusivement l'esprit des colons.
'ment la vie et les mœurs. Le vernis de civilisation qui recouvrait l'exis-
La politique était l'une de leurs occupations favorites. La tournure de
plus en plus tragique que prenaient les choses de France défrayait les
conversations et excitait les passions. D'autre part, l'administration
locale, le plus souvent corrompue et marquée par d'incessantes querelles
entre le gouverneur et l'intendant, offrait une large prise à la critique.
Le gouvernement de la colonie était franchement despotique. Les colons
affichaient, avec une hardiesse de plus en plus accentuée, la prétention
de prendre une part prépondérante à la gestion des affaires de Saint-
Domingue. L'idée séparatiste germait dans quelques cerveaux hardis, sur
lesquels avait fait une vive impression la lutte victorieuse menée par les
colonies anglaises de l'Amérique du Nord — depuis le massacre de Boston
du 5 mars 1770 jusqu'au traité de Paris du 3 septembre 1783 recon-
naissant l'indépendance des Etats-Unis.
Cette question très grave préoccupait la cour dès 176t3. Le Roi, au
moment du départ pour Saint-Domingue du gouverneur, Prince de
Rohan-Montbazon, lui donnait des instructions visant l'organisation de
la police, le mode de répartition des impôts, la discipline des troupes.
Sous prétexte de réformer les mœurs dépravées des colons — on répétait
à la cour que les cabarets de nuit du Cap et de Port-au-Prince se trans-
formaient, les lumières éteintes, en véritables lupjanars — les instructions
royales défendaient « les accouplements même légitimes des blancs avec
les mulâtresses afin d'empêcher entre blancs et hommes de couleur une
entente pouvant aider la colonie à se soustraire facilement à l'autorité
du roi ».
Une autre cause de préoccupation à la cour, c'était le conflit latent
qui divisait les trois provinces de Saint-Domingue. Entre le Nord, l'Ouest
et le Sud existaient des rivalités qui devaient, dans la suite, se manifester
par des luttes armées dont le funeste souvenir ne s'est pas jusqu'à présent
52
dissipé parmi nous. Il n'y avait pas seulement des intérêts matériels ou
des questions administratives à mettre en opposition ces trois provinces.
Elles différaient sensiblement par le mode de formation de leurs popu-
lations respectives, par les sentiments, les idées, l|es traditions et les
mœurs qui dominaient parmi leurs habitants. Cet [antagonisme moral,
plus difficile à détruire que le conflit des intérêts matériels, entretenait
la société de Saint-Do.nii.ngue 3ar\> nti état d'excitation et do f!è*r>? qui
monta à son paroxysme quand vint de France la nouvelle foudroyante
de la prise de la Bastille.
Le 14 juillet 1789 n'est pas seulement une date mémorable dans
l'histoire du monde : elle marque pour les Haïtiens une explosion
formidable d'où devaient sortir la libération des esclaves de Saint-
Domingue et l'indépendance d'Haïti.
Des écrivains étrangers se sont plu à vanter l'éclat de cette civi-
lisation coloniale. Ils sont trompés par les apparences. Rien de plus
factice en effet que cette société dont nous venons de décrire imparfaite-
tence fastueuse des colons était fort léger : quand il s'écaillait, il laissait
voir des abîmes d'égoïsme et de férocité. Sous la politesse des manières,
un œil un peu exercé pouvait apercevoir la grossièreté des appétits et la
rudesse foncière de ces parvenus/ On n'avait qu'à gratter légèrement
l'élégant habitué des bals nocturnes pour retrouver le tortionnaire inhu-
main, qui payait les caresses de ses maîtresses avec les souffrances
de l'esclave.
Théâtre, littérature, science ; tout cela peut faire illusion à première
vue. Mais regardez plus avant : toutes ces manifestations du progrès n'ont
rien de consistant. Elles sont le produit du snobisme le plus vulgaire.
Les colons semblent s'intéresser au mouvement philosophique et litté-
raire. Ils fondent des sociétés savantes, créent des clubs littéraires,
établissent des salles de spectacles : il n'y a là que soumission à l'irré-
sistible mode. Ce qui le prouve, c'est qu'ils ne pensent pas en même
temps à avoir de bonnes écoles dans la colonie pour leurs femmes et
leurs enfants — qu'ils envoient en France quand ils en ont les moyens.
On mène une vie somptueuse : pour l'historien superficiel, c'est un signe
d'activité économique, puisque le luxe ne paraît possible que là où l'on
travaille. Erreur encore ! Peu de fortunes à Saint-Domingue sont effec-
tives. Les propriétés sont pour la plupart grevées d'hypothèques. Mais
plus on a besoin d'argent et plus on pèse sur l'esclave, dont le labeur
doit pourvoir à tous les plaisirs du maître. Emportés par la vie facile et
l'amour des jouissances immédiates, les jeunes colons se livrent à des
dépenses excessives, s'endettent pour maintenir un train de maison qui
leur conserve l'estime de l'aristocratie coloniale. Aussi les fortunes sont-
elles d'une manière générale plus apparentes que réelles : on sacrifie au
plaisir de paraître le besoin d'être tout simplement.
53
 « C'est ainsi que se constitua, dit excellemmeent M. Lucien Peytraud,
une société tout à fait factice parce qu'elle ne s'était pas fondée norma-
lement. Ce fut l'abandon aux instincts et aux passions, l'amour des
jouissances frivoles suivant les caprices du moment, sans prévoyance,
sans souci de l'épargne, sans réelles vertus de famille, sans un haut
idéal de vie intellectuelle et morale, sans la moindre préoccupation, en
un mot, de la justice et de l'humanité. »
Les éléments hétérogènes qui composaient la société coloniale se CHAPITRE V
seraient fondus en un tout homogène et cohérent si de nombreux
obstacles, créés par l'é'goïsme cupide et l'intérêt mal entendu, n'étaient
venus empêcher une fusion qui, sans cela, aurait été facile et, grâce aux
circonstances particulières du climat et des mœurs, singulièrement rapide. La lutte pour la liberté
Cette société coloniale, maléquilibrée, divisée en classes antagonistes,
déchirée par des luttes intérieures, ne résistera pas à la vague révolu-
tionnaire qui, venue de France, va déferler sur les rivages de Saint-
Domingue.
A l'époque où nous sommes maintenant parvenus, cent quarante-neuf
ans se sont écoulés depuis la prise de possession du pouvoir par Bertrand
d'Ogeron, le 6 juin 1665, comme gouverneur de l'île de la Tortue et de
la Côte de Saint-Domingue. Seize gouverneurs particuliers et trente
gouverneurs généraux lui avaient succédé, d^ 1668 à 1789. Ils avaient
tous — avec l'assistance d'une vingtaine d'intendants successifs, plus ou
moins compétents, plus ou moins honnêtes — travaillé à faire du petit
établissement, créé par les Flibustiers et les Boucaniers, une colonie forte
et prospère — orgueil et gloire de la France dans le Nouveau Monde.
Ils en avaient assuré la force et la prospérité en lui donnant une organi-
sation militaire, administrative et judiciaire; en y créant des villes et
des bourgades; en y faisant exécuter des travaux pour l'arrosage des .
terres; en y construisant des routes à travers plaines et montagnes pour
l'écoulement des marchandises à l'intérieur et le transport des denrées
vers les ports d'expédition *.
Par le traité de Ryswick du 30 septembre 1697, l'Espagne avait
reconnu comme définitive la possession française de la partie occidentale
d'Hispaniola; et celui d'Aranjuez du 3 juin 1777, en adoptant le plan de
délimitation dressé par don Joachim Garcia et le Vicomte Hyacinthe-Louis
de Choiseul, devait, au moins temporairement, mettre fin* aux fréquents
incidents auxquels donnait lieu l'indétermination de la ligne frontière
entre la colonie de Saint-Domingue et l'Audience Espagnole de Santo-
Domingo.
Le territoire français de Saint-Domingue ne comprenait que le tiers
de l'île; mais cette partie était de beaucoup la plus fertile et la mieux
cultivée. Le reste formait la Partie Espagnole qui, bien qu'elle fût plus
étendue, était moins peuplée et moins riche.

i Pour l'étude du gouvernement et de l'administration de Saint-Domingue, lire les

54 trois premiers volumes de l'Histoire d'Haïti du R, P. Cabon.

55

La colonie de Saint-Domingue était divisée en trois provinces. La
Province du Nord, d'une superficie de 480 lieues carrées, comptait
16.000 blancs, 9000 affranchis et 170.000 esclaves. La Province de l'Ouest,
d'une superficie de 820 lieues carrées, possédait 14.000 blancs, 12.500
affranchis et 160.000 esclaves, La Province du Sud, la dernière ouverte à
l'activité des colons, nourrissait, sur un territoire de 700 lieues carrées,
10.000 blancs, 6500 affranchis et 114.000 esclaves.
« La partie du Nord — dit Moreau de St-Méry — a des avantages
réels sur celles de l'Ouest et du Sud. Il en est qui tiennent à la nature de
son sol et de son climat, et d'autres qui sont dus à sa position géogra-
phique. Parmi les premiers, on doit compter celui d'avoir beaucoup de
rivières, de ruisseaux, de ravins et de recevoir des pluies réglées... Le sol
de cette partie est généralement plus productif que celui des autres. Ce
n'est pas qu'on ne trouve dans les parties de l'Ouest et du Sud des
terrains aussi fertiles que dans le Nord, mais ils veulent toujours l'arro-
sement... La partie du Nord est la première que les Français aient établie,
et elle est encore la plus importante par sa situation, militairement
parlant, par ses richesses et par sa population. On peut y compter à peu
près 16.000 blancs de tout âge, dont plus des deux tiers sont du sexe
masculin; 9000 gens de couleur libres, presque en nombre égal dans
chaque sexe; et 170,000 esclaves, parmi lesquels le rapport des nègres est
à celui des négresses comme neuf est à sept. Les nègres, en général, y sont
plus industrieux et mieux traités. La culture est aussi poussée plus loin
dans le Nord; et l'art de fabriquer le sucre y a fait des progrès qu'on
n'égale point encore dans le reste de la colonie. Il faut dire de plus •—
parce que c'est la vérité — qu'on y trouve une plus grande sociabilité et
des dehors plus polis. Il y a même une sorte de rivalité jalouse, de la
part de l'Ouest et du Sud, à cet égard, et elle servirait, au besoin, de
preuve à cette observation. La plus grande fréquentation des bâtiments
européens y place les premiers succès de la mode et, partout où il y a des
Français, la mode a ses adorateurs. Le luxe y a donc un culte très suivi,
et c'est du Cap, comme d'un centre, qu'il répand ses jouissances et ses
maux...
» La partie de l'Ouest, contenant Port-atf-Prmce, qui est la capitale
de la colonie, renferme ainsi le siège principal du gouvernement et de
l'administration générale... Si elle est obligée de reconnaître la supé-
riorité de la partie du Nord sur elle, cette supériorité elle l'exerce à son
tour sur la partie du Sud. Moins éloignée qu'elle de l'abord des vaisseaux
venant d'Europe, moins dangereusement placée durant la guerre parce
qu'elle n'est pas aussi voisine de la Jamaïque; plus et mieux cultivée,
ayant dans son étendue le siège du gouvernement, la résidence d'une
Cour souveraine, la garnison habituelle d'un régiment, elle tire de ces
circonstances, qui produisent une plus grande réunion d'individus et par
conséquent plus de consommateurs, des avantages dont la partie du Sud
est privée. La partie de l'Ouest contient à peu près 14.000 blancs de
tout âge, dont deux tiers sont du sexe masculin; 12.500 gens de couleur
56
libres, dont les neuf seizièmes sont du sexe masculin; et 160.000 esclaves,
parmi lesquels le rapport des nègres est à celui des négresses à peu près
comme huit est à sept. Il résulte de ce calcul que la population totale de
la partie de l'Ouest peut être considérée comme égale à celle de la partie
du Nord, mais avec cette différence que cette dernière n'a que les trois
cinquièmes de la surface de l'autre...
» La partie du Sud a, en 1789, un peu plus de 10.000 blancs, dont les
deux tiers sont mâles; 6500 affranchis, dont la moitié à peu près de
chaque sexe; et 114.000 esclaves, dans la proportion de huit mâles pour
sept femelles... Il est aisé de voir, par ces résultats, que la partie du Sud
n'est ni aussi peuplée ni aussi bien établie que les deux autres puisque,
avec près de moitié de plus de la surface de la partie du Nord, elle n'a
que les deux tiers de la population de celle-ci... Le fait vrai, c'est que la
partie du Sud n'a jamais été aussi encouragée que celles du Nord et de
l'Ouest... C'est en quelque sorte au commerce étranger qu'elle doit ses
premiers succès, et sans ce commerce, contre lequel les négociants de
France ont poussé des j cris, les avantages qu'ils vont maintenant iy
recueillir n'existeraient pas... L'espèce d'abandon où a été laissée la partie
du Sud y a produit des effets, qui sont encore sensibles. La culture y est
moins perfectionnée qu'ailleurs, parce que les forces cultivatrices y
manquent et parce que les denrées n'y obtiennent pas un prix aussi
avantageux... Les mœurs de la partie du Sud ont un caractère qui les
fait différer, en plusieurs choses, des mœurs du reste de la colonie.
Il me semble qu'elles ont, surtout dans la bande méridionale, moins
d'analogie avec ces dernières qu'avec celles des îles du Vent, et l'on
peut faire la même observation dans le langage créole. Il est vrai qu'on
trouve beaucoup de familles martiniquaises d'origine dans cette étendue.
Les nègres y montrent aussi des différences dans leurs usages. »
A l'appui de ces observations de Moreau de St-Méry, Beaubrun
Àrdouin cite un écrit de 1790 intitulé: Lettre d'un citoyen de Port-au-
Prince à un député à VAssemblée nationale, dans lequel on lit le passage
suivant : « Ne perdez pas de vue que la colonie ne forme qu'une famille
composée de trois individus. N'oubliez point que, pendant la minorité de
la cadette des filles, les tuteurs ont employé tous les revenus à doter les
aînées. Aujourd'hui cette dernière a atteint sa majorité. Avant qu'ellejle
demande, que les deux premières lui offrent un dédommagement, qui lui
fasse oublier l'abandon dans lequel on l'a laissée et le peu de soins donnes
à son éducation. Remarquez qu'elle s'est aperçue que, depuis longtemps,
elle a très peu participé aux revenus communs et, par un acte tel que
celui que je vous propose, faites-lui oublier ses prétentions ou ses droits.
Evitez la scission. Que les trois provinces restent unies. Qu'elles ne
fassent qu'une maison, qu'un ensemble étroitement lié. Et gémissez
avec moi sur la colonie si la dissension s'établissait et si chacune voulait
régir ses biens à sa manière. »
Aux dissentiments profonds qui existaient entre les trois classes de!
la population coloniale s'ajoutaient donc les rivalités entre les troisj
i . •• • i
57

provinces. « La jalousie du Sud contre le Nord, étendue contre l'Ouest,
trouva un nouvel aliment dans les plaintes des habitants du Cap à
l'égard de Port-au-Prince. Chacune de ces trois provinces en était arrivée
au point de considérer qu'elles avaient, pour ainsi dire, des intérêts
distincts, oubliant alors que Saint-Domingue, colonie française, était,
nécessairement soumis à cette loi, à ce principe d'unité qui a constitué
la force de sa métropole Cette fermentation des esprits était arrivée è
son apogée lorsque survinrent en France les premiers troubles révo-
lutionnaires 1. »
L'esprit de révolte n'avait pas attendu les prodromes de la Révolution
française pour commencer à se manifester parmi les esclaves de Saint-
Domingue. Dès le mois de mai 1697, une insurrection des nègres mit en
danger la première grande habitation établie dans le Nord, à Quartier-
Morin. L'habileté du gouverneur du Cap amena sans violence les révoltés
à reprendre le travail, tandis que leur chef s'enfuyait dans la partie
espagnole. Le soulèvement qui se produisit en 1691 dans la plaine du
Cul-de-Sac fut beaucoup plus grave. Les esclaves avaient fait le projet
de tuer les maîtres et d'incendier leurs champs. Dénoncés, ils furent
décapités. Ceux qui réussirent à s'échapper se réfugièrent au Morne Noir,
dont les Marrons firent à la longue, comme au Bahoruco, une retraite
inaccessible.
Ces protestations armées contre la servitude furent nombreuses; mais
elles pouvaient être considérées comme des manifestations individuelles
ou des soulèvements locaux sans signification bien nette. Il n'en fut pas
de même de l'insurrection menée en 1757 par Mackandal. Celle-ci mérite
d'être relatée en détail à cause de son influence sur les événements de
1791, dont nous parlerons plus tard.
Le nègre Mackandal appartenait à la florissante habitation de
Lenormand de Mézy, dans la Plaine du Nord. Il était fils de chef africain.
Tout jeune, il avait été enlevé des côtes de la Guinée et conduit comme
otage parmi les tribus du nord de l'Afrique qui pratiquaient l'islamisme.
Il fut donc élevé dans la religion musulmane. Transporté à Saint-
Domingue, il avait vite acquis un grand ascendant sur ses compagnons
de l'atelier à cause de sa vive intelligence, de sa bravoure et aussi de sa
connaissance des plantes vénéneuses. Un jour qu'il travaillait au moulin,
il eut la main prise dans les cylindres : on fut obligé de la couper pour le
dégager. Manchot, il fut commis à la garde des bestiaux. Mais supportant
mal la servitude, il se sentit attiré par la vie aventureuse du marron, et
un beau matin il disparut. Il réunit bien vite autour de lui une bande
nombreuse, à laquelle il prêchait ardemment une croisade de mort contre
les maîtres et qui voyait en lui un messager divin. ïl se faisait passer
i Beaubrun Àrdouin.
58
pour un illuminé, un prophète, un « houngan » inspiré par les divinités
supérieures de PAfrique, et dont la mission sacrée était de chasser les
blancs de la colonie et de faire de Saint-Domingue un royaume indépen-
dant pour les nègres. Son influence avait fini par s'étendre à toutes les
habitations de la plaine du Cap. Sur un ordre de lui, le poison était semé
dans la grande-case, ravageait l'atelier, décimait le bétail. Aux « veillées »,
dans les réunions de. « prières », dans les « calindas », des groupes
attentifs écoutaient admirativement cent histoires terrifiantes, dont Mac-
kandal était le héros. On racontait qu'il avait le pouvoir de se méta-
morphoser en toute espèce d'animaux.
Depuis plus de quatre ans, les colons de la Plaine du Nord cherchaient
à s'emparer de l'insaisissable marron. Or, un soir de décembre 1757,
Mackandal ne put résister au plaisir d'assister à un calinda organisé;par
les nègres de l'habitation Dufréné, au Limbe. Perdant toute prudence, il
se mêla à la foule des danseurs et se trouva, au milieu de la nuit, com-
plètement ivre. Son infirmité l'avait vite fait reconnaître. Il fut pris,
ligoté et enfermé dans une case, que gardaient à vue le gérant de
l'habitation et deux colons armés de fusils, tandis qu'un exprès avait été
dépêché au Cap pour annoncer aux autorités la capture du terrible
marron. Mackandal, en se réveillant, se rendit compte de la situation :
il réussit cependant à se débarrasser de ses liens et à s'enfuir. Une
battue fut organisée, et on le découvrit caché dans un champ de caféiers.
Conduit au Cap sous forte escorte, il fut condamné à être brûlé vif, le
20 janvier 1758. Il avait toujours répété que les blancs étaient incapables
de le faire mourir et que, pour leur échapper, il avait la suprême ressource
de se changer en maringouin. Or, le jour du supplice, après qu'on eut
allumé le bûcher, un incident se produisit qui frappa vivement l'ima-
gination des spectateurs. Soit que le poteau auquel il était attaché ne fût
pas assez solide, soit que les cordes qui le liaient eussent cédé par l'effet
des violents soubresauts de son corps en contact avec les flammes, Mac-
kandal culbuta hors du foyer incandescent en prononçant des paroles
cabalistiques. Ce fut une panique indescriptible. « Mackandal sauvé !
Mackandal sauvé ! », se mirent à crier les assistants épouvantés. Bien
que le condamné eût été repris et rejeté dans le brasier ardent, les nègres
restèrent persuadés que l'héroïque marron n'était pas mort et qu'il
reparaîtrait tôt ou tard pour venger sa race.
Cette conviction joua un grand rôle dans l'organisation des révoltes
qui suivirent. Elle entretint la confiance des esclaves, qui avaient trouvé
dans le culte du Vodou un ferment particulièrement propre.à exalter .
leur énergie, car le Vodou, formé des cultes divers importés d'Afrique,
était devenu moins une religion qu'une association politique — une
sorte de « carbonarisme noir » ayant pour mot d'ordre l'extermination
des blancs et la délivrance des nègres. Les cérémonies du culte étaient
entourées du plus grand mystère. Chaque initié prêtait le serment solennel
de subir les pires tortures plutôt que de révéler les secrets qui lui étaient
confiés.
59
 «Les morts subites attribuées au poison ne cessèrent pas (après le
supplice de Mackandal) — constate le P. Cabon. Contre les malfaiteurs
inconnus, le Conseil du Cap prit des mesures préventives : le 11 mars 1758,
défense de faire des macandals, ou compositions de maléfices, à cause
de la profanation des choses saintes qu'on y faisait; défense à tout
esclave de composer et distribuer des remèdes à d'autres esclaves, sans
permission du maître; U ~ avril l"5$, règlement sur la police des
esclaves ; étaient défendues les assemblées des esclaves à la mort de l'un
d'eux; prohibition de composer, vendre ou distribuer des garde-corps et
macandals étendue aux affranchis; aggravation des règlements, au sujet
des esclaves, sur le port d'armes, la vente des denrées, les assemblées
après sept heures du soir, même dans les églises; l'asile donné par un
affranchi à un esclave marron était puni de la perte de la liberté pour le
libre et sa famille résidant chez lui; enfin, interdiction à tout libre, noir
ou de couleur, de porter épée, sabre ou manchette dans les villes et
bourgs, à moins qu'ils ne fussent officiers ou employés dans la maré-
chaussée ou commandés pour le service,
« Plus tard, un règlement du 18 février 1761 édicta de nouvelles
restrictions. Dans les villes importantes un prêtre, nommé d'ordinaire
curé des nègres, avait le soin spirituel des esclaves. En fait, cet arran-
gement n'exista jamais qu'au Cap. Ce prêtre avait généralement une
influence très grande sur ses ouailles; et les ouailles se considéraient
comme formant une petite église, à part, indépendante de celle des blancs.
Il fut fait défense au curé des nègres de s'occuper seul des baptêmes
ou mariages des esclaves: en ce point il était dépendant du curé des
blancs, unique curé en charge. Il n'avait mission que de cathéehiser les
esclaves, de leur faire réciter la prière, de leur prêcher la parole de Dieu,
sans remplir auprès d'eux aucune fonction curiale. Et comme les esclaves
avaient pris l'habitude de se réunir à l'église de jour et de nuit, qu'ils
avaient institué parmi eux des bedeaux et des marguilliers, que ces
dignitaires passaient d'une maison ou d'une habitation à l'autre pour
prêcher et catéchiser, comme ils prêchaient même dans l'église en
l'absence du prêtre, toutes ces manifestations leur furent interdites; il
fut en outre ordonné que les églises seraient fermées au coucher du
soleil et de midi à deux heures. »
Toutes ces mesures prohibitives ne pouvaient avoir d'autre effet que
de donner au Vodou une force plus grande en forçant ses sectateurs à
entrer dans la clandestinité, tandis qu'on empêchait, d'autre part, la
doctrine chrétienne de se répandre dans la masse des esclaves grâce à
l'enseignement des « mamans-dédés » et à la prédication de ceux que nous
appelons aujourd'hui des « pères-savanes » et dont la fidélité à la foi
catholique était éprouvée, comme Toussaint Louverture devait le montrer
plus tard. De cette fidélité nous avons une preuve éclatante dans un
événement rappelé par Georges Sylvain. «En 1782, lors du premier
traité qui intervint entre les nègres marrons de l'Ouest et les autorités
françaises de Saint-Domingue, les deux conditions mises à leur soumis-
60
sion par ces révoltés, guerroyant depuis quatre-vingts ans dans )es bois,
furent qu'on leur laisserait la faculté d'aller se faire baptiser à Neybe
et qu'ils garderaient la liberté conquise au prix de leur sang... La puis-
sance du sentiment religieux sur les nègres d'Haïti a été telle qu'elle a
résisté au spectacle du dévergondage colonial, au mauvais exemple d'un
clergé propriétaire d'esclaves et a survécu au désarroi qui suivit l'expul-
sion des blancs . En liant pour la première fois les deux termes Dieu et
Liberté et en en iaisant la formule même de leur aspiration au bien-être
social, les marrons de 1782 obéissaient à l'instinct profond de leur race. »
Parmi les affranchis de Saint-Domingue résidant à Paris pour leurs
études ou pour leurs affaires se trouvait un jeune mulâtre nommé Vincent
Ogé. Il avait suivi avec un intérêt passionné les événements qui s'étaient
déroulés en France depuis la prise de la Bastille. Aidé d'un autre affranchi,
Julien Raymond, il avait pu obtenir le puissant concours du Club des
Amis des Noirs, fondé à Paris par Brissot et qui réunissait des aboli-
tionnistes tels que Clavière, La Fayette, l'Abbé Grégoire, Condorcet,
Mirabeau, Robespierre.
Sur la pression du Club des Amis des Noirs et malgré l'opposition du
Club Massiac, formé de colons esclavagistes et réactionnaires, l'Assemblée
Nationale Constituante vota, le 8 mars 1790, un décret établissant
l'égalité des droits civils et politiques entre toutes les personnes libres
des colonies. Bien que ce décret, daté du 28 mars, eût réservé la question
de l'abolition de l'esclavage, considérée pourtant comme une conséquence
logique de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen, il pro-
voqua, lorsqu'il fut connu à Saint-Domingue, en avril, une réprobation
presque unanime parmi les colons, qui refusèrent d'en tenir compte. Ce
fut au contraire pour eux l'occasion d'exercer contre les affranchis, qui
réclamaient le bénéfice de ces nouvelles dispositions, les représailles les
plus terribles. « Au Cap, un mulâtre nommé Lacombe fut pendu pour
avoir présenté une humble supplique où il demandait l'application du
principe des droits de l'homme en faveur de sa classe. Cette pétition fut
jugée incendiaire parce qu'elle commençait par ces mots : Au nom du Père,
du Fils et du Saint-Esprit... Au Petit-Goâve, un blanc doué'de sentiments
généreux et de principes libéraux, Ferrand de Baudières, vieillard respec-
table, eut la tête tranchée par des énergumènes, blancs comme lui, pour
avoir rédigé une pétition en faveur des hommes de couleur de sa ville.
A Aquin, huit jours après le meurtre de Ferrand de Baudières, sous le
prétexte que G. Labadie avait une copie de cette pétition, une troupe de
blancs cernèrent sa maison pendant la nuit. Ils l'appellent, et, au moment
où il ouvre sa porte, ces forcenés font une décharge de coups de fusil.
Un jeune esclave de Labadie est tué à ses côtés. Lui-même reçoit trois
blessures. En cet état, ce septuagénaire est attaché à la queue d'un cheval
et traîné à une bonne distance. (Par miracle il échappa à la mort.) ... Sur
61
 tous les points de la colonie, d'autre faits vexatoires, inhumains, prou-
vèrent la haine de la classe blanche contre les hommes de couleur *. »
C'est juste à ce moment d'extrême agitation des esprits que Vincent
Ogé, tout plein d'ardeur et de foi libertaire, débarqua au Cap le 16 oc-
tobre 1790. Il se rendit tout de suite au Dondon. En apprenant son retour
et sachant que ce jeune homme de trente-trois ans allait employer toute
son activité à combattre l'opposition des blancs à l'application du
..ïéevef du 28 mars, les autorités coloniaies ordonnèrent son arrestation
et son exécution immédiate. Averti de ce qui se préparait contre lui, Ogé
alla consulter à la Grande-Rivière du Nord son ami Jean-Baptiste
Chavannes, dont il connaissait la sagesse et le grand courage. Affranchi
comme lui, Chavannes était l'un de ses six cents hommes libres qui, sous
le commandement du Comte d'Estaing, avaient vaillamment combattu
pour l'indépendance des Etats-Unis en arrosant de leur sang généreux
le champ de bataille de Savannah, le 9 octobre 1779. Il était convaincu
que rien ne pouvait être obtenu par la douceur ou la persuasion des
colons de Saint-Domingue. Aussi proposa-t-il à son camarade de faire
appel aux nègres des ateliers comme le moyen le plus sûr de briser les
chaînes de l'esclavage et de faire briller pour tous, sur cette terre des
anciens Arawakc, le soleil de la liberté. Vincent Ogé pensa qu'une telle
solution était prématurée et ne répondait pas au programme d'émanci-
pation graduelle adopté par ses amis de Paris, qui regardaient, comme
un danger pour la colonie et même pour la France, la libération totale
et soudaine des masses nègres. Ce qui lui paraissait raisonnable, c'était
de réclamer l'application du décret du 28 mars et de demander aux
affranchis des trois provinces de Saint-Domingue de s'unir à lui dans
cette suprême revendication de leurs droits.
Son appel n'ayant pas été entendu de ses congénères, Ogé décida avec
Chavannes d'appuyer sa réclamation auprès des autorités coloniales
par une manifestation armée. Ils levèrent une troupe de volontaires,
composée de parents, d'amis et de voisins, s'élevant à peine à deux
cent cinquante : attaquée par un détachement de six cents hommes de
la milice blanche, elle résista vigoureusement, fit de nombreux pri-
sonniers, que Vincent Ogé, avec la plus noble générosité, remit en liberté
en leur demandant de jurer qu'ils ne reprendraient plus les armes pour
combattre les légitimes aspirations des affranchis à l'égalité complète.
Quinze cents soldats d'élite de la garnison du Cap arrivèrent bientôt sur
les lieux et ne firent qu'une bouchée de la petite troupe de manifestants.
Quelques-uns purent s'enfuir avec Ogé et Chavannes dans la Partie
Espagnole. Ils passèrent la frontière le 6 novembre 1790 et furent conduits
à Santo-Domingo. Don Joachim Garcia, gouverneur de la colonie de l'Est,
livra, le 21 décembre, Ogé, Chavannes et. ieurs compagnons au nombre
de vingt-quatre au commandant d'une frégate française, qui les amena
au Cap.
i ReaubruQ Àrdouin.
62
Condamnés à être rompus vifs, les deux jeunes gens subirent ce
supplice barbare avec un courage splendide devant une fouie immense
rassemblée, le 23 février 1791, sur la place d'armes du Cap Français.
« En montant sur l'échafaud — écrit à ce sujet Hannibal Price —
Chavannes le vaillant, le noble fils de négresse, qui avait vu des blancs
face à face sur les champs de bataille de l'Amérique du Nord; qui avait
mesuré leur bravoure à la sienne, à celle de ses frères; Chavannes qui
avait vu tomber, à l'éclair du canon, le voile aveuglant du préjuge; qui
avait reconnu en lui-même et en ses frères des hommes, des êtres sem-
blables, égaux aux blancs par la vaillance, par )es vertus guerrières; qui
avait une foi ardente, profonde dans l'avenir de sa race; Chavannes, d'une
voix forte et calme, dénonça ses bourreaux à la postérité et légua à ses .
frères la tâche de venger son martyre. »
La voix de Chavannes allait, du fond de la tombe, se faire entendre
de manière terrible. Ce que Vincent Ogé avait repoussé comme pré-
maturé ou trop dangereux se produisit au milieu de cette année mémo-
rable de 1791 : ce fut la révolte générale des esclaves. Dès le mois de
juillet, ceux de l'Ouest avaient commencé à s'agiter. Afin de les terroriser,
les colons en avaient décapité un grand nombre ; cela ne fit que hâter
l'explosion.
Dans la nuit du 14 août'1791, au milieu d'une forêt appelée Bois-
Caïman, située au Morne-Rouge dans la plaine du Nord, les esclaves
tinrent une grande réunion en vue d'arrêter un plan définitif de révolte
générale. Ils étaient là environ deux cents commandeurs, délégués des
divers ateliers de la région. L'assemblée était présidée par un nègre,
Boukman, dont la parole enflammée exalta les conjurés. Avant de se
séparer et afin de sceller les engagements pris, on procéda à une cérémonie
impressionnante. II pleuvait avec rage. Tandis que l'orage grondait et
que les éclairs sillonnaient le ciel, une négresse de haute stature apparut
brusquement au milieu de l'assistance. Elle était armée d'un long couteau
pointu, qu'elle faisait tournoyer au-dessus de sa tête, en exécutant une
danse macabre et en chantant un air africain, que les autres répétaient
en chœur, prosternés la face contre terre. On traîna ensuite devant elle
un cochon noir, qu'elle éventra de son couteau. Le sang de l'animal fut
recueilli dans une gamelle de bois et servi tout écumant à chaque
délégué. Sur un signe de la prêtresse, tous se jetèrent à genoux et
jurèrent d'obéir aveuglément aux ordres de Boukman, proclamé le chef
suprême de la révolte. Celui-ci déclara s'adjoindre comme principaux
lieutenants Jean-François Papillon, Georges Biassou et Jeannot Buliet.
A côté de ces chefs qui s'étaient déjà fait connaître par leur vigueur
physique, leur intrépidité farouche, leur cruauté, apparut, pour la pre-
mière fois dans l'histoire, un personnage débile et chétif, dont la renom-
mée allait bientôt remplir Saint-Domingue et même le monde. Il se
nommait Toussaint et, parce qu'il était de tous ses compagnons le seul
à savoir lire et écrire, il avait accepté le rôîe modeste de secrétaire,
63
 Huit jours après la cérémonie du Bois-Caïman, le 22 août 1791, à
dix heures du soir, retentit soudain le son rauque du ïambf : ce fut le
signal cle l'insurrection. Boukman, conduisant les nègres de l'habitation
Turpin, entraîna à sa suite ceux des habitations Flavilie et Clément, et
les dirigea à l'attaque de la. magnifique habitation Noé. Là, le feu fut
mis aux cannes. Le quartier de l'AcuI et celui du Limbe se transformèrent
rapidement en un immense brasier. Armés de torches, de haches, de
manchettes, de couteaux, de piques, de tout ce qui pouvait blesser et
tuer, les esclaves, au cri de « Liberté ! Vengeance ! » se ruèrent sur les
blancs, égorgeant ceux qui osaient résister, frappant dans leur rage
aveugle hommes, femmes et enfants, tandis que l'encendie dévorait
• cases, usines et moulins.
Au Cap, les autorités mirent la ville en état de défense pour empêcher
la ruée des révoltés. Comme représailles, les colons dressèrent des écha-
fauds et organisèrent des tueries en massej de nègres coupables ou
innocents. Mais Boukman, ayant voulu forcerL •entrée de la ville, tomba
victime de sa témérité. Sa tête coupée fut exposée sur la place d'armes
du Cap.
On a attribué à différentes causes la révolte de 1791. Un colon, Félix
Carteau, dans un livre publié en 1802 à Bordeaux sous le titre de Soirées
Bermiidiennes, y a vu une conséquence des' idées philosophiques du
XVIIIe siècle favorables au principe de la liberté et de l'égalité des
hommes, et, principalement, de la campagne ardente de la Société des
Amis des Noirs, qui, par ses pamphlets, ses gravures, ses images,
contribua à réveiller parmi les noirs le sentiment de la liberté. Cet auteur
alla même jusqu'à imputer aux colons réactionnaires, au gouverneur
Blanchelande, au clergé libéral représenté par le fameux abbé de la Haye,
curé de Dondon, la responsabilité - directe de cette insurrection des
esclaves. Le général K,erverseau, dans un rapport du 7 septembre 1801
au ministre de la marine et des colonies, fit de Toussaint la cheville
ouvrière de toute l'affaire en le présentant comme un instrument terrible
aux mains des « désorganisateurs », intéressés à la ruine de Saint-
Domingue afin d'amener en France la contre-révolution.
Les crimes abominables commis par les esclaves révoltés avaient
soulevé l'horreur et la réprobation même parmi les plus ardents défen-
seurs de la liberté des noirs. Jean-François n'hésita pas à ordonner
l'exécution de Jeannot qu'il rendit responsable de ces excès monstrueux,
« Nous ne prétendons pas justifier ces crimes atroces — écrit Beau-
brun Ardouin.-Quel esprit raisonnable, quel cœur sensible pourrait en
effet ne pas frémir au récit de toutes ces j horreurs ? Mais nous les
expliquons, nous les excusons même par la nature des choses» par
i'état de dégradation où ces hommes étaient tenus dans l'esclavage,
étant privés systématiquement de toute instruction morale et religieuse.
Nous avons cité le livre d'Hilliard d'Auberteuil qui nous apprend que,
contrairement aux prescriptions du Code Noïr, les colons s'opposaient à
ce .que les prêtres enseignassent la religion du Christ aux esclaves.
64
Comment donc ces horreurs ne se seraient-elles pas produites de la part
de ces hommes, dont une notable portion étaient des Africains arrachés
inhumainement de leur pays barbare ? Si des crimes inouïs furent commis
par les esclaves révoltés, ces crimes sont imputables aux colons eux-
mêmes, dont la méchanceté à l'égard des opprimés servit à ceux-ci de
mauvais exemples; aux Européens, marchands de chair humaine, dont
la cupidité insatiable inventa le trafic sacrilège qui a peuplé l'Amérique
des enfants de l'Afrique; à ces agent* ok : autorité .militaire- ou oixile}.
tous blancs, qui excitaient les esclaves à la révolte pour servir leurs
opinions propres et leurs intérêts politiques contre leurs adversaires.
En 1791, eux tous recueillirent le fruit de tousles forfaits perpétrés depuis
trois siècles dans la traite des nègres et dans le régime colonial, malgré
les sages avertissements des philosophes dont ils se moquaient. »
Les riches colons, qui formaient la classe supérieure de la population
blanche de Saint-Domingue, avaient cru trouver, dans la Révolution,
l'occasion favorable pour se soustraire à ce qu'ils appelaient le « despo-
tisme de l'armée » et la « tyrannie du ministère métropolitain ». Dans
leurs pétitions au gouvernement royal ou dans leurs doléances à
l'Assemblée nationale, ils n'avaient cessé de protester contre le régime de
dictature imposé par les chefs militaires, qui, ne cherchant qu'à s'en-
richir, s'attribuaient le droit de juger, opprimaient les civils, se mettaient
au-dessus des lois en faisant profession de les mépriser toutes. D'autre
part, les grands planteurs et les exportateurs de denrées s'élevaient
• contre les règlements restrictifs ou prohibitifs, qui émanaient de Paris et
n'avaient d'autre objet que de servir les intérêts des gros négociants de
la métropole au- détriment de l'expansion commerciale de la colonie.
Ces colons pensaient que le temps était venu pour eux de s'emparer
du pouvoir législatif à Saint-Domingue et d'y établir l'administration
communale avec toutes ses franchises. L'affaiblissement du ' pouvoir
royal, dont les plus récents événements permettaient de prévoir la fin
prochaine, leur inspira l'idée plus audacieuse encore de briser les liens
qui attachaient Saint-Domingue à la métropole, de s'en réserver le
gouvernement et, si ce projet ne pouvait réussir, de placer la colonie
sous le protectorat de la Grande-Bretagne, dont ils espéraient un appui
plus ferme pour le maintien de l'esclavage, base de leur système d'exploi-
tation coloniale. Ce système leur paraissait en effet gravement menacé
par la Déclaration des Droits de l'Homme et par l'action incessante menée
à Paris par les Amis des Noirs pour la suppression de la traite négrière
et l'émancipation graduelle des esclaves de toutes les colonies françaises.
Pour atteindre leur but, les planteurs s'étaient réunis à Saint-Marc
et avaient constitué le 15 avril 1790 l'assemblée générale de la partie
française de Saint-Domingue. Cette assemblée prétendait avoir le droit
de donner une constitution à la colonie qui, tout en faisant partie de
la confédération formée de toutes les provinces de l'empire français,
65
serait une « alliée » et non une « sujette » de la métropole. Elle avait,
le 28 mai, pris un décret qui consacrait cette autonomie en ce qui
regarde le régime intérieur de la colonie. Elle indiquait nettement par cet
acte qu'elle entendait régler à sa fantaisie le sort des affranchis et des
esclaves. L'assemblée était entrée immédiatement en conflit avec le
gouverneur, Comte de Peynier, qui ordonna de la dissoudre le 27 juillet
de la même année bien que le décret de l'Assemblée nationale consti*
m a n u au ^6 m&n en eut reconnu à » avance i-u légitimité. Mais ee&i
de ce même décret que Vincent Ogé avait réclamé l'exécution lorsque,
après son retour à Saint-Domingue, il écrivait fièrement à M, de Peynier,
le 21 octobre 1790: «Non, non, monsieur le Comte, nous ne resterons
point sous le joug, comme nous avons été depuis deux siècles : la verge
de fer qui nous a frappés est rompue. Nous réclamons l'exécution
de ce décret. Evitez donc, par votre prudence, un mal que vous ne
pourriez calmer. Ma profession de foi est de faire exécuter le décret
que j'ai concouru à obtenir, de repousser la force par la force et, eniin,
de faire cesser un préjugé aussi injuste que barbare. »
Nous avons vu de quelle façon horrible les autorités de Saint-Domingue
avaient répondu, le 23 février 1791, sur la place d'armes du Cap, à cet
appel émouvant. Les têtes fraternelles d'Ogé et de Chavannes avaient été
tranchées, et on les avait exposées sur des piques le long de la route du
Cap à la Grande-Rivière. On avait espéré, par cette répression sauvage,
décourager toute revendication ultérieure.. Ce fut juste le contraire qui se
produisit. Le martyre des deux héros enflamma les affranchis. Ceux de
la Province du Sud s'armèrent sous le. commandement du mulâtre
André Rigaud, ancien compagnon d'armes de Chavannes dans la lutte
pour l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique. Dans l'Ouest, ils se
réunirent, le 21' août 1791, sur une petite habitation de Louise Râteau,
femme de couleur parente du mulâtre Bauvais. Ils choisirent comme
chef de l'insurrection ce Bauvais qui, lui aussi, avait combattu à Savannah
sous les ordres du Comte d'Estaing, et lui adjoignirent le nègre libre
Lambert, qui, venu de la Martinique, s'était établi à Port-au-Prince et
s'y était fait une grande réputation de probité et de droiture. Ils prirent
les armes le 26 août, exactement quatre jours après la révolte des esclaves
du Nord, sans qu'il y eût cependant le moindre lien entre ces deux
manifestations violentes de la volonté des deux classes, tenues dans
l'opprobre, de forger leur liberté par le fer et dans le feu. Ils attaquèrent
les blancs de^Port-au-Prince et les vainquirent dans deux combats, dont
celui de Pernier, le 2 septembre 1791, offrit l'occasion à Alexandre Pétion,
alors âgé de 21 ans, d'accomplir un acte admirable de générosité en
exposant sa vie pour sauver celle d'un officier du régiment d'Artois fait
prisonnier et qui allait être baïonnette par les insurgés.
A. la suite de ces défaites, les colons durent entrer en composition
avec les affranchis de l'Ouest, et un concordat fut signé à Damiens, le
7 septembre 1791, par les représentants des blancs (qui étaient Hanus
de Jumécourt, d'Espinose, de Lépine, Drouillard, Maoneville, Rigogne,
66
Proquau, Turbé et de Lamarre) et par les représentants des affranchis
(qui étaient Bauvais, Rigaud, Daguin, Barthélémy, Médor, Joseph Labas-
tiiie, Desmares aîné, Pierre Coustard et Pierre Peilerin). Par cet accord,
« les blancs s'obligeaient à ne pas s'opposer à l'exécution des décrets de
l'Assemblée nationale de France en tout ce qui était favorable aux
hommes de couleur — l'expression « hommes de couleur » s'entendant de
tem* individus libres noirs? vu çang-xnélé*
Quand on sut en France que Saint-Domingue était à feu et à sang,
le gouvernement décida d'envoyer trois commissaires dans la colonie
pour y établir l'ordre. Arrivés au Cap fin novembre 1791, Roume, Mirbeck
et Saint-Léger trouvèrent une situation extrêmement compliquée. La
dissension régnait entre les blancs, dont les uns étaient partisans de îa
révolution, les autres contre-révolutionnaires, tandis qu'un groupe im-
portant visait à la séparation pure et simple de la métropole afin de
sauvegarder ses intérêts égoïstes. Entre blancs et affranchis, la lutte
se poursuivait, violente et sanglante, malgré l'accord de Damiens qui
semblait y avoir mis fin. A ces embarras très graves était venue s'ajouter
la révolte des esclaves du Nord, suivie de représailles terribles de la part
des blancs, sans que la mort de Boukman et les exécutions massives de
nègres eussent amené à résipiscence Jean-François, Biassou et leurs
farouches compagnons.
Dans leurs efforts pour régler une situation aussi dangereuse, les
commissaires se heurtèrent à la mauvaise volonté des assemblées colo-
niales, qui n'entendaient renoncer à aucun de leurs privilèges. Une
deuxième commission débarqua au Cap le 18 septembre 1792, juste trois
jours avant l'abolition par la Convention nationale de la monarchie
(21 septembre) et la proclamation de la première République française
(22 septembre).
La commission était composée d'hommes énergiques, Sonthonax,
Polvérel et Ailhaud, qui se montrèrent disposés à introduire dans les
ateliers les changements reconnus nécessaires pour le rétablissement de
Tordre et l'amélioration du sort des esclaves. Ces dispositions bienveil-
lantes à l'égard des nègres et les mesures politiques prises par le gou-
vernement métropolitain en • faveur des affranchis (particulièrement
la loi du 4 avril 1792 stipulant que les hommes de couleur et noirs
libres seraient admis à voter dans toutes assemblées paroissiales et
seraient éligibles à tous les emplois), tout cela avait si fortement indis-
posé les colons qu'ils arrêtèrent un plan pour livrer Saint-Domingue aux
Anglais, alors en guerre avec la France. Menacés d'être dépossédés de
leurs esclaves, les colons organisèrent partout des complots contre les
commissaires. De graves désordres éclatèrent aux Cayes, à Jacmeï, à
Port-au-Prince, qui fut même bombardé, le 12 avril 1793, sur l'ordre
de Sonthonax afin de réduire les rebelles conduits par un nommé Borel.
67

La main des agitateurs se fit principalement sentir au Cap, où les
coions manifestèrent la plus violente hostilité aux actes de la Commission.
Deux cents d'entre eux ayant été déportés à cause de leurs menées
subversives, le nouveau gouverneur de la colonie, général Galbaud, lui-
même grand propriétaire à Saint-Domingue, prit nettement parti pour
les mécontents. Dans les rues du Cap un combat furieux s'engagea qui
dura deux jours (20 et 21 iinn' Les hommes de couleur - qu'on appe-
lait les hommes du 4 avril — se rangèrent autour des Commissaires et se
battirent vaillamment. Mais Galbaud disposait de 3000 hommes aguerris
et bien armés : son triomphe paraissait assuré. En présence de ce danger,
le plus fougueux des commissaires, Sonthonax, prit une décision héroïque.
Il fit appel aux bandes d'esclaves campées dans les environs du Cap,
en promettant la liberté à tous ceux qui l'aideraient à châtier les rebelles.
Au nombre de 20.000, ces esclaves se ruèrent sur la ville et firent un
massacre épouvantable des partisans de Galbaud.
Les Espagnols, ennemis de la France comme les Anglais, fournis-
saient aux esclaves révoltés armes et munitions. Ils s'en étaient même
fait des alliés- en ravitaillant les bandes qui ravageaient le territoire
français tout le long de la frontière. Les Anglais, d'autre part, répondant
à l'invitation des grands planteurs mécontents, avaient déjà envahi
quelques-unes des principales places de Saint-Domingue. La France,
forcée de faire front à toute l'Europe coalisée contre elle, ne pouvait
secourir efficacemeent la colonie. Où trouver des troupes suffisantes pour
tenir en respect les colons rebelles, maîtriser les esclaves insurgés et
repousser les efforts combinés des Anglais et des Espagnols ? Sonthonax,
. qui se trouvait seul au Cap — Aiihaud étant rentré à Paris et Polvérel
parti pour Port-au-Prince — proclama la liberté générale des esclaves.
Cet acte mémorable fut consacré au Cap le 29 août 1793 au milieu de
manifestations aussi dramatiques qu'émouvantes, Thomas Madiou en fait
la description suivante :
« Dès la pointe du jour, les affranchis et les troupes européennes
. prirent les armes. Les rues étaient jonchées de palmes et de fleurs. Tout,
sous notre beau ciel, respirait l'amour, la joie, l'attendrissement. Les
citoyens et les citoyennes se rendaient en foule sur la place d'armes, où
était dressé l'autel de la patrie orné de guirlande et de drapeaux. Sontho-
nax monta sur l'autel déjà couvert d'enfants, de femmes, de vieillards. La
solennité était majestueuse; un peuple immense, plein d'émotion, entou-
rait le palmier de la liberté surmonté de banderolles tricolores. De petite
taille, d'une physionomie franche, des yeux exprimant toute l'ardeur de
son âme, Sonthonax dit d'une voix forte : Tous les nègres et sang-mêîés
actuellement dans Vesclavage sont déclarés libres pour jouir des droits
attachés à la qualité de citoyens français. Le ciel retentit de cris de joie
entrecoupés de sanglots. Les sabres et les baïonnettes étincelèrent. Le
reste de la journée s'écoula dans l'ivresse du bonheur. On joua La Mort
de César. Quand les Africains virent exposé sur le théâtre le corps ensan-
glanté de César, qui avait été, leur disait-on, un ennemi de la liberté, ils
68
applaudirent avec une ardeur prodigieuse et remplirent la ville de cris
prolongés. Les fêtes durèrent plusieurs jours. La proclamation de la
liberté générale, publiée dans toutes les parties du Nord où régnait
l'autorité de la République par des officiers municipaux précédés du
bonnet rouge porté au bout d'une pique, fit naître daiis le peuple éman-
cipé un enthousiasme qui alla jusqu'au délire. »
« Le Commissaire Sonthonax, écrit de son côté le Colonel Maîenfant,
avait été sollicité de prendre pareille mesure par les blancs du Cap Fran-
çais qui voyaient bien que c'était l'unique moyen propre à les mettre en
sûreté. » Le blanc Dufay,* qui en compagnie de Mari Belley, nègre, et
Mills, mulâtre, fut chargé d'expliquer à la Convention! nationale la déci-
sion des.Commissaires, dit lui-même : «Dans cette extrémité pressante,
le Commissaire en résidence au Cap rendit la proclamation du 29 août...
Les noirs de la partie du Nord étaient déjà libres en fait : ils étaient les
maîtres; Cependant, la proclamation, en les déclarant libres, les assujettit
à résider sur leurs habitations respectives et les soumet à une discipline
sévère, en même temps qu'à un travail journalier moyennant un salaire
déterminé. Ils sont en quelque sorte comme attachés à la glèbe. Les
citoyens du 4 avril, en reconnaissance des services que les noirs leur
avaient rendus dans les journées des 20, 21 et 22 juin, où on voulait les
assassiner et où les noirs les ont courageusement secourus, eurent la
générosité de se joindre eux-mêmes aux noirs pour implorer le commis-
saire civil le sacrifice de leurs esclaves, à qui ils donnèrent la liberté. Mes
frères, mes collègues Belley et Mills, ont donné les premiers l'exemple. »
Sonthonax avait pris soin d'expliquer aux nouveaux libres, dans un
discours éloquent, les devoirs de la liberté. «Ne croyez pas — s'était-il
écrié — que la liberté dont vous allez jouir soit un état de paresse et
d'oisiveté. En France, tout le monde est libre, et tout le monde travaille.
A Saint-Domingue, soumis aux mêmes lois, vous suivrez le même
exemple. Rentrés dans vos ateliers ou chez vos anciens propriétaires, vous
recevrez le salaire de vos peines; vous ne serez plus la propriété d'autrui;
vous resterez les maîtres de la vôtre, et vous vivrez heureux... La liberté
vous fait passer du néant à l'existence : montrez-vous dignes d'elle.
Abjurez à jamais l'indolence comme le brigandage. Ayez le courage de
vouloir être un peuple, et bientôt vous égalerez les nations européennes. »
Polvérel, en apprenant Pacte de son collègue, en éprouva quelque
contrariété. Il pensait qu'une décision de cette importance aurait dû être
soumise à la Convention nationale. Mais il ne pouvait hésiter, sans risquer
une révolte générale dans l'Ouest et dans le Sud, à adopter une mesure
que commandaient impérieusement les circonstances. « Il n'eut pas beau-
coup de peine — dit Anténor Firmin — à convaincre les colons blancs
ou les anciens affranchis d'une nécessité qui s'imposait. » Le 22 sep-
tembre 1793, Polvérel réunit sur la place d'armes de Port-au-Prince toute
la population. Un grand registre était ouvert sur l'autel de la patrie, et
chaque possesseur d'esclaves vint y signer la déclaration qu'il recon-
naissait libres ses esclaves. Puis, le commissaire, qui était un fort bel
69
homme, aux grands yeux bleus et aux cheveux roux, déclara citoyens
français tous ces malheureux noirs qui avaient été tenus si longtemps
dans la géhenne de l'esclavage.
* * *
Des cinq députés désignés par l'assemblée électorale du Cap, les 23 et
24 septembre 1793, pour aller représenter Saint-Domingue à la Conven-
tion nationale (Mills, Bussière Laforet, mulâtres, Dufay et Garnot,
blancs, Mars Belley, un vétéran de la guerre d'Amérique, noir), Mills,
Dufay et Belley purent seuls se rendre à Paris, via les Etats-Unis, après
avoir risqué d'être assassinés à Philadelphie par des émigrés de Saint-
Domingue.
Dufay se présenta à la Convention nationale, avec ses deux collègues,
le 5 février 1794. Le discours qu'il prononça, devant une salle pleine et
des galeries combles, déchaîna un enthousiasme indescriptible. « Euro-
péens, Créoles, Africains de Saint-Domingue ne connaissent aujourd'hui
d'autres couleurs, d'autre nom que ceux de Français, Citoyens représen-
tants, daignez accueillir avec bonté leur serment de fidélité éternelle au
peuple français. Je réponds d'eux sur ma tête tant que vous voudrez bien
être leurs guides et leurs protecteurs. Créez une seconde fois un nouveau
monde, ou du moins qu'il soit renouvelé par vous. »
Levasseur, député de la Sarthe, montant à la tribune, s'écria r « Je
demande que la Convention, ne cédant pas à un mouvement d'enthou-
siasme mais aux principes de la* justice, fidèle à la Déclaration des Droits
de l'Homme, décrète dès ce moment que l'esclavage est aboli sur tout le
territoire de la République. Saint-Domingue fait partie de ce territoire. Je
demande que tous les hommes soient libres, sans distinction de couleur. »
Après une intervention de Danton demandant le renvoi au Comité de
salut.public chargé d'indiquer les mesures pratiques qu'il conviendrait
de prendre pour l'exécution du décret soumis à l'assemblée, Je texte
suivant fut adopté : La Convention nationale déclare aboli l'esclavage des
Nègres dans toutes les colonies. En conséquence, Elle décrète que tous
les hommes, sans distinction de couleur, domiciliés dans les colonies,
sont citoyens français et jouiront de tous les droits assurés par la
Constitution.
Dans l'intervalle, la proclamation de la liberté générale des esclaves
par Sonthonax avait affolé la plupart des grands planteurs de Saint-
Domingue. Sur leurs démarches, le gouvernement britannique avait
décidé d'envoyer des troupes qui débarquèrent sur plusieurs points stra-
tégiques de la colonie et occupèrent, en septembre 1793, le Môle St-
Nicolas, Bombardopolis, Jean-Rabel, dans le nord-ouest; Saint-Marc,
l'Arcahaie, Léogane, dans l'ouest; presque toute la région de la Grand-
Anse, dans la presqu'île du Sud. Dans les premiers mois de l'année 1794,
la situation était donc particulièrement grave pour la France. C'est alors'
que parut Toussaint. Le 6 mai, ce chef de bande se présentait au gouver-
neur Laveaux à 1 la tête de quatre mille noirs, bien armés et disciplinés.
Quel était cet homme ?
70
^
CHAPITRE VI
Toussaint Louyerture
A la mort de Boukman, le commandement des nègres révoltés avait
passé à ses lieutenants Jean-François et Biassou, Ceux-ci avaient accepté
d'entrer au service des Espagnols qui, pour les retenir, les comblaient de
titres ronflants et de faveurs de toutes sortes. La troupe de Biassou se
montrait particulièrement audacieuse dans ses raids en territoire français.
Un homme en était depuis quelque temps l'animateur, un nègre de petite
taille, d'apparence chétive, très laid, mais dont'les manières distinguées
et la fière allure révélaient une nature peu ordinaire. On répétait autour
de lui qu'il descendait d'un prince africain appelé Guiaou-Guinou, et cela
contribuait à renforcer son prestige auprès de ses compagnons.
Né le 20 mai 1743 sur l'habitation Bréda au Haut-du-Cap, il avait
d'abord servi comme garçon d'écurie. Son maître, M. Bayon de Libertat,
économe de l'habitation, l'avait vite remarqué et lui avait confié l'une des
fonctions les plus élevées dans la hiérarchie servile : celle de cocher.
S'étant marié à une négresse, Suzanne Simon, dont il avait adopté le fils,
un mulâtre du nom de Placide, il avait mené jusqu'au moment de sa
fuite de l'habitation une vie tranquille et régulière. A quarante ans passés
un violent désir de s'instruire lui était venu : il s'était mis à l'école d'un
vieux nègre, son parrain Pierre Baptiste, qui lui avait enseigné tout ce
qu'il savait, c'est-à-dire pas grande-chose/ Et lui-même, grâce à son
intelligence exceptionnelle, avait fait le reste. Il avait lu la traduction
française des Commentaires de César, lés Rêveries du maréchal de Saxe,
VHistoire des Guerres d'Hérodote et surtout, avec passion, les œuvres
philosophiques et humanitaires de l'Abbé Raynal.
Cet homme, c'était Toussaint.
Retiré dans la montagne avec les marrons, il avait pris un grand
ascendant sur ces être rudes, d'abord parce que sa connaissance des
plantes locales et de la médecine vétérinaire, acquise dans les écuries de
Bréda, avait fait de lui un «guérisseur», une sorte de médicastre;
ensuite, parce que, plus instruit et plus conscient, il avait assigné à leur
activité un but que leur intelligence obscure n'avait qu'entrevu. Toussaint "
71

avait combattu, attendant son heure. La parole de Sonthonax l'avait
frappé : « Ayez le courage de vouloir être un peuple et vous égalerez les
nations européennes. » Le moment était venu de montrer cette volonté :
il se présenta au général Laveaux et lui offrit de sauver la colonie pour
la France. Il savait qu'il pouvait tenir sa promesse, ayant sous ses ordres
des hommes qui lui étaient dévoués jusqu'à la mort et des officiers d'une
valeur incomparable.
Les premiers succès de Toussaint émerveillèrent Laveaux, qui lui
confia le commandement de toutes les villes et bourgs qu'il avait remenés
ou qu'il ramènerait sous la domination républicaine. Le chef noir ne
tarda pas à reprendre aux Anglais et aux Espagnols la plupart des loca-
lités qui étaient tombées en leur pouvoir. Il étonna davantage encore
le gouverneur par ses qualités d'organisateur et la sagesse politique de
ses conseils. En conséquence de ses services, la Convention nationale
l'éleva, ie#23 juillet 1795, au grade de général de brigade en même temps
que jBauvais et Rigaud qui, dans l'Ouest et le Sud, avaient, de manière
éclatante, tenu tête aux Anglais et aux colons royalistes.
Pour se l'attacher plus étroitement et lui marquer sa confiance, le
général Laveaux nomma Toussaint lieutenant au gouvernement de Saint-
Domingue, faisant ainsi de lui son second dans l'administration supé-
rieure de la colonie. Deux ans après son entrée au service de la France,
l'ancien secrétaire de Biassou obtenait le grade de général de division,
qui lui avait été conféré par Sonthonax et que le Directoire Exécutif de
France confirma en lui envoyant, avec son brevet, « un sabre magnifique
et une suberbe paire de pistolets travaillés à la Manufacture nationale de
Versailles ». Et satisfaction plus grande encore pour l'orgueil de l'ancien
cocher de l'habitation Bréda, M. Bayon de Libertat, qui s'était réfugié
aux Etats-Unis, vint demander asile et protection à Toussaint, qui*« l'en-
toura de toutes sortes d'égards et le combla de bienfaits ». Tout de suite
après, le lieutenant-gouverneur fut nommé, en mai 1797, général en chef
de l'armée de Saint-Domingue.
Ayant en mains le suprême commandement des forces militaires de la
colonie, Toussaint ne dissimula pas son ambition de devenir le seul maître
de Saint-Domingue. Son activité triomphante et son influence considérable
sur les noirs commencèrent à inquiéter vivement le gouvernement métro-
politain. En 1798, le général Hédouville fut envoyé comme gouverneur
de la colonie avec la mission secrète de détruire l'autorité prépondérante
du généralen chef.
En avril 1798, le brigadier-général Thomas Maitland reçut le com-
mandement en chef des troupes britanniques à Saint-Domingue. Les
Anglais étaient maîtres de Jéré,mie, de Port-au-Prince, de l'Areahaie, de
Saint-Marc et du Môle Saint-Nicolas; et, malgré les pertes essuyées au
cours des combats et par la maladie, ils disposaient encore de forces
suffisantes pour défendre ces places avec quelque succès. Mais le nouveau
, commandant en chef, qui guerroyait à Saint-Domingue depuis un an,
était un militaire doublé d'un diplomate. Il avait bien compris que le
72
maintien de la domination anglaise dans l'île était chose impossible.
C'est pourquoi il jugea plus sage d'obtenir de Toussaint des avantages
commerciaux pour son pays et des garanties contre les corsaires français
qui s'attaquaient aux navires anglais et américains, pillaient et rançon-
naient les villes du littoral de la mer des Caraïbes. D'entente avec les
Américains, qui s'étaient fait représenter auprès du gouvernement de la
colonie par le consul général Edward Stevens, le général Maitland signa
avec Toussaint un accord, dont les termes avaient été arrêtés à Phila-
delphie le 20 avril 1799. Il conclut également avec celui-ci un traité-seeret
pour l'évacuation des « parties de Saint-Domingue occupées par les armes
de Sa Majesté Britannique ». Alla-t-il — comme le prétendent certains
historiens — jusqu'à offrir la couronne au chef noir ? Rien ne permet
de l'affirmer. Ce qui est certain, c'est que Maitland lui témoigna en toutes
circonstances la plus grande considération. A l'occasion de la capitulation
du Môle Saint-Nicolas désigné comme point de concentration des troupes
anglaises, il fit au générai en chef de l'armée française de Saint-Domingue
une réception quasi royale. Le jour de l'arrivée de Toussaint, il alla à sa
rencontre, entouré du Clergé portant en grande pompe le Saint-Sacrement.
Au bruit des cloches sonnant à toute volée et des salves d'artillerie, les
soldats anglais, faisant la haie, rendirent les honneurs au général noir,
puis défilèrent devant lui. Le général Maitland le pria d'entrer sous une
tente magnifiquement décorée où se déployaient les apprêts d'un festin
somptueux. A la fin du banquet, le représentant du Roi d'Angleterre, au
nom de son Souverain, offrit à son hôte la superbe argenterie et là
vaisselle de luxe qui ornaient la table.
Dans la Province du Sud, la figure dominante était celle du général
mulâtre André Rigaud. JLivré à ses seules forces, il avait combattu les
Anglais et les avait vaincus en maintes rencontres au bénéfice de lia
République française. Aussi intrépide que Toussaint et aussi ambitieux
que lui, il était extrêmement orgueilleux et n'avait pas,vu, sans dépit, ik
nomination de son émule au commandement en chef de l'armée de
Saint-Domingue. Dès que le gouverneur Hédouville se fut rendu compte
de ces fâcheuses dispositions, il travailla sans relâche à pousser les deux
généraux l'un contre l'autre afin de les affaiblir l'un par l'autre.
Toussaint, plus perspicace, devina le jeu d'Hédouville et tâcha de
mettre Rigaud en garde contre les projets machiavéliques du gouverneur
blanc. De ce dernier il se débarrassa d'abord, sans scrupule. A propos
d'une mesure administrative prise par Hédouville, une émeute éclata à
Fort-Liberté. A la nouvelle que les protestataires se portaient en masse
contre le Cap, le gouverneur comprit d'où venait le coup : il s'embarqua
précipitamment pour la France. Mais, en s'en allant, il lança d'une main
sûre la pomme de discorde qui allait déchaîner sur Saint-Domingue la
plus terrible des guerres civiles : il écrivit à Rigaud pour le délier de
toute obéissance à l'égard du général en chef.
Un prétexte habilement utilisé permit à Toussaint d'entrer immédia-
tement en campagne contre le Sud en juin 1799. Les hostilités furent
73
atrocement menées. Malgré des prodiges de valeur, les lieutenants de
Rigaud furent partout vaincus, et les représailles qui suivirent la victoire
de Toussaint parurent excessives même au vainqueur. « J'avais ordonné
de tailler l'arbre mais non de le déraciner », dit-il. Rigaud se retira en
France avec quelques-uns de ses officiers, entre autres Alexandre Pétion,
le vaillant défenseur de Jacmel. « A certains égards — écrit le P. Cabon
— cette guerre civile fut un désastre pour la colonie. Elle opposa plus
vivement que jamais le Sud au Nord et laissa subsister, entre ces dépar-
tements, un ferment de discorde qui provoqua de vives réactions* souvent
fâcheuses, pendant nombre d'années. Pour le moment, elles tes rapprocha
pourtant sous une même autorité et par là, peut-être, rendit possible la
guerre de l'indépendance qui devait éclater deux ans plus tard. Elle mit
aussi en vue, aux yeux des populations du Sud, l'homme nouveau qui
allait assumer la tâche de soutenir les hostilités contre la France, le
général Dessalines, qui se révéla chef d'armée avec le prestige de la
victoire, capable d'une grande magnanimité; que la question de couleur
ne semble pas avoir hanté comme elle hanta Toussaint à cette époque;
prêt à accepter tous les concours, pourvu qu'ils lui vinssent de soldats
énergiques; enfin entouré d'un faste qui lui concilia les esprits : il sut
surtout se garder des représailles inutiles. »
Bien que l'Espagne eût, par le traité de Bâle de 179*5, cédé à la France
la Partie de l'Est, le gouvernement français en avait ajourné la prise de
possession officielle. Elle y avait envoyé un commissaire civil, mais
c'étaient les autorités espagnoles qui y occupaient encore toutes les
fonctions civiles et militaires. Malgré le refus formel du commissaire
Roume — qui exerçait alors à Saint-Domingue un pouvoir quasi nominal
— de s'associer à son initiative, Toussaint décida de réunir toute l'île
sous son commandement. Le 27 janvier 1801, à la tête d'une armée de
vingt-cinq mille hommes, il entrait à Santo-Domingo.
S'étant débarrassé de tous ceux qui pouvaient gêner son ascension,
d'Hédouville, d'abord, de Rigaud, ensuite, et de Roume en dernier lieu,
Toussaint resta le maître absolu de Saint-Domingue, Blancs et noirs,
éblouis par sa puissance, s'inclinaient devant sa volonté souveraine.
Quel usage fit-il de cet immense pouvoir ?
Il se montra d'abord habile administrateur par le choix des personnes
à qui il confiait les fonctions publiques. Il n'y appelait que des gens
capables, sans distinction de couleur — les blancs compétents ayant
plutôt sa faveur. Deux officiers blancs jouissaient particulièrement de
sa confiance, le colonel Vincent et le général Agé, son chef d'état-major
général. Les commandants militaires des provinces remplissaient, le rôle
d'inspecteurs de culture. Ils devaient veiller à ce que l'agriculture fût
florissante dans leurs circonscriptions respectives et qu'il ne s'y ren-
contrât point d'individus oisifs ou de vagabonds. Ces chefs étaient tenus
de donner eux-mêmes l'exemple du travail et des bonnes mœurs. Le
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vagabond surpris dans les champs était traité comme un malfaiteur. Dans
l'armée régnait une discipline de fer. Les gradés commandaient, le pistolet
au poing, prêts à casser la figure à qui ferait mine de désobéir à un ordre
de l'autorité supérieure. Toussaint voulait que son armée fut organisée
de telle sorte qu'elle pût rivaliser avec n'importe quelle armée euro-
péenne : c'est pourquoi il lui donna des instructeurs choisis parmi les
meilleurs officiers des troupes blanches qu'il avait sous son commande-
ment. Grand admirateur du savoir, il créa des écoles qu'il allait visiter,
lui-même, suivant l'exemple que lui avait donné Sonthonax au cours de
la deuxième mission de celui-ci à Saint-Domingue. Il envoya plusieurs
jeûnes gens faire leurs études en France — entre autres son fils Isaac et
son fils adoptif Placide qui furent placés au Collège de Liancourt.
Le général français Ramel a tracé du. général noir un portrait dont
nous empruntons ces quelques traits :
« Toussaint est âgé de 55 ans. Sa taille est ordinaire, son physique
rebutant. Il est laid... Il monte bien à cheval et lestement. La nature l'a
doué d'un grand discernement. Il n'est pas très communicatif. Brave,
intrépide et prompt à se décider quand il faut. Tous les ordres qu'il
donne, il les écrit de sa main. Il n'est permis à aucun aide-de-camp ou
secrétaire de décacheter ou lire les lettres et mémoires qu'on lui adresse :
lui seul les ouvre et les lit avec beaucoup d'attention. Il ne fait pas
attendre sa réponse, et ne revient jamais sur ses ordres ou ses décisions.
De tout temps très attaché à la doctrine de la .religion chrétienne, il
hait ceux qui négligent de la professer 1 . Frugal, sobre jusqu'à l'excès:
du manioc, quelques salaisons et de l'eau, voilà sa nourriture et sa
boisson. Il croit fermement qu'il est l'homme annoncé par l'abbé Raynal,
qui doit surgir un jour pour briser les fers des noirs... Un homme de
couleur, le général Dumas, avait pu obtenir en Europe le commandement
en chef d'une armée! française. Toussaint trouva donc tout naturel et
tout juste de commander au moins à ses compatriotes... Voilà le!but
auquel tendaient tous ses vœux et tous ses travaux. Bientôt il sentit
qu'il fallait reconstruire ce qu'il avait détruit: il s'en occupe avec beau-
coup de ténacité, et tous les hommes lui sont bons, quelles que soient leur
i Dans sa proclamation du 4 frimaire an X, Toussaint écrit : « Dans une de mes
proclamations à l'époque de la guerre du Sud, j ' a v a i s tracé les devoirs des pères et
mères envers leurs enfants, l'obligation où ils étaient de les élever dans l'amour et
la crainte de Dieu, ayant toujours regardé la religion comme la base de toutes les
vertus et le fondement du bonheur des sociétés. Et cependant avec quelle négligence
les pères et les mères élèvent-ils leurs enfants, surtout dans les villes ? Ils les laissent
dans l'oisiveté et dans l'ignorance de leurs premiers devoirs : ils semblent leur inspirer
le mépris pour la culture, le premier, le plus honorable et le plus utile de tous les
états. A peine sont-ils nés, on voit ces mêmes entants avec des bijoux et des pendants
d'oreilles, couverts de haillons, salement tenus, blesser par leur nudité les yeux de la
décence. Ils arrivent ainsi à l'âge de douze ans, sans principes de morale, sans métier,
avec le goût du luxe et de la paresse pour toute éducation. Et comme les mauvaises
impressions sont difficiles à corriger, à coup sûr voilà de mauvais citoyens, des vaga-
bonds et des voleurs ; et, si ce sont des filles, voilà des prostituées ; toujours prêts,
les uns et les autres, à suivre les inspirations du premier conspirateur qui leur prêchera
75
couleur et leur opinion. Malheur à qui oserait le tromper; il abhorre les
menteurs. On lui en impose difficilement. Il est méfiant à l'excès et par-
donne rarement à ceux de sa couleur, dont il connaît le génie inquiet...
Chaque année, il envoie à son ancien maître, réfugié aux Etats-Unis, le
produit de son habitation, et beaucoup au-delà. »
Tous les actes de Toussaint Louverture — on lui avait donné ce nom
de Louverture parce que, disait-on, il faisait « ouverture » partout —
prouvent qu'il avait eu de bonne heure l'intention bien arrêtée de rendre
la colonie de Saint-Domingue indépendante de la métropole. De sa propre
autorité, il avait conclu avec les Anglais et les Américains du Nord des
accords politiques ou commerciaux qui assuraient à la marine mar-
chande de l'Angleterre et à celle des Etats-Unis des avantages exclusi-
vement réservés au commerce de la France. Il avait pourvu ses arsenaux
et magasins d'armes, de munitions et de provisions sorties des usines
anglaises et américaines. D'après ses vues, le gouvernement de l'île devait
être exercé par les habitants de Saint-Domingue eux-mêmes — la France
n'ayant qu'un droit de regard sur les affaires de la colonie. Bien entendu,
la majorité de la population, composée de noirs, avait le droit de pré-
tendre à jouer dans ce gouvernement le rôle principal, et il lui paraissait
tout naturel que le Premier des Noirs en fût le chef.
Dans une lettre du 19 avril 1800 au Secrétaire d'Etat Pickering, le
consul américain Edward Stevens écrivait au sujet d'une adresse pré-
sentée au général en chef pour lui demander d'expulser l'agent Roume
et de prendre sa place : « Toussaint acceptera l'invitation unanime de la
colonie, et, dès ce moment, cette dernière pourra être considérée comme
séparée pour toujours de la France. Peut-être, la politique pourra le
porter à ne pas faire de déclaration d'indépendance, s'il n'y est pas
contraint. Mais cet apparent et temporaire attachement à la métropole
ne servira qu'à consommer plus efficacement l'indépendance de la
colonie. »
le désordre, l'assassinat et le pillage. C'est sur des pères et des mères aussi vils, sur
des élèves aussi dangereux que les magistrats du peuple doivent avoir sans cesse les
yeux ouverts. Les mêmes reproches s'adressent également aux cultivateurs et aux
cultivatrices sur les habitations. Depuis la révolution, des hommes pervers leur ont
dit que la liberté est le droit de rester oisif et de ne suivre que leurs caprices. Une
pareille doctrine devait être accueillie par tous les mauvais sujets, les voleurs et les
assassins. Il est temps de frapper sur les hommes endurcis qui persistent dans de
pareilles idées. A peine un enfant peut-il marcher, il doit être employé sur les habi-
tations à quelque travail utile, suivant ses forces, au lieu d'être employé dans les
villes où, sous prétexte d'une éducation qu'il ne reçoit pas, il vient apprendre des
vices, grossir la tourbe des vagabonds et des femmes de mauvaise vie, troubler par
son existence le repos des bons citoyens et la terminer par le dernier supplice. Il faut
que les commandants militaires, que les magistrats, soient inexorables à l'égard de
cette classe d'hommes ; il faut, malgré elle, la contraindre à être utile à la société
dont elle serait le fléau sans la vigilance la plus sévère ». V. P. Cabon, Histoire d'Haïti,
tome IV, page 98.
76
Ayant chassé Roume et réuni toute l'île sous sa domination, Toussaint
crut l'heure venue d'affirmer ses intentions politiques par un acte décisif.
Il forma, sous le nom d'Assemblée centrale, une commission de dix
membres chargée de rédiger une constitution pour Saint-Domingue.
' C e t t e charte fut promulguée par lui le 8 juillet 1801. Elle disait sans
doute dans son article l*r que « Saint-Domingue, dans toute son étendue,
et Samana. la Tortue, la Gonave., les Cayemittes, l'Ile-à-Vaches, la Soane
et autres îles adjacentes forment le territoire d'une seule colonie, qui fait
partie de l'Empire français », mais les règles particulières qu'elle édictait
concernant le gouvernement, la législation et l'administration de la
colonie donnaient à Saint-Domingue une autonomie qui confinait à l'indé-
pendance. Par sa constitution, Toussaint s'attribuait le titre de gouver-
neur général à vie avec le droit de choisir lui-même son successeur.
La constitution de 1801 portait profondément l'empreinte des préoc-
cupations religieuses et morales de Toussaint. Il croyait très fermement
que la religion et la famille sont les assises essentielles de toute société
humaine. Aussi, il honorait et comblait de faveurs les prêtres catholiques,
qui., pour lui montrer leur gratitude, l'appelaient <- Papa Toussaint ».
Mais redoutant leur influence — excepté lorsqu'elle s'exerçait à son
profit — il ne voulait pas que l'Eglise formât un corps dans l'Etat. La
Constitution, après avoir déclaré que « la religion catholique, apostolique
et romaine est la seule publiquement professée », fit la prudente réserve
que « le gouverneur assigne à chaque ministre de la religion l'étendue
de son administration spirituelle » et que « ses ministres ne peuvent
jamais, sous aucun prétexte, former un corps dans la colonie». Ces
dispositions étaient d'autant plus remarquables qu'elles condamnaient
l'exercice des cultes africains connus sous le nom de Yodou et allaient
à rencontre de l'opinion publique en France au sujet de la religion
catholique. N'avait-on pas célébré, le 10 novembre 1793, la fête de la
Raison en installant sur l'autel de Notre-Dame de Paris, « aux lieu et
place de la ci-devant Vierge-Marie », la déesse du jour représentée par
une danseuse de l'Opéra ?
On a mis en doute la sincérité de la foi catholique de Toussaint sans
qu'on ait pu citer un seul fait qui permette de justifier un tel doute.
Par contre, sa haine du Vodou était totale. II savait, par expérience per-
sonnelle, que les cérémonies du culte vodouique n'était que prétexte à
des réunions politiques où, dans le secret des « houmforts » et dans
l'exaltation des danses rituelles, se préparaient les complots contre l'au-
torité ou les attaques contre la propriété; or, il était lui-même «l'autorité»
et iî s'était fait îe défenseur de la propriété — que l'article 13 de la
Constitution déclarait « sacrée et inviolable ».
Le titre IV, comprenant les articles 9, 10 et 11, dit : « Le mariage, par
son institution civile et religieuse, tendant à la pureté des mœurs, les
époux qui pratiqueront les vertus qu'exige leur état seront toujours
distingués et spécialement protégés par le gouvernement. —- Le divorce
n'aura pas lieu dans la colonie. — L'état et le droit des enfants nés par
77 '
mariage seront fixés par des lois qui tendront à répandre et à entretenir
ies vertus sociales, à encourager et à cimenter les liens de famille. »
Mais c'est dans le titre II de la Constitution que Toussaint Louverture
avait posé les fondements de Tordre social rju'iï entendait créer à Saint-
Domingue — cet ordre devant principalement reposer sur la liberté et
l'égalité. L'article 3 disait: «. II ne peut exister d'esclaves sur ce territoire;
i'a servitude y est à jamais abolie Tous Le* homme* y naissent, vivent
et meurent libres et Français. • L'article 4 déclarait : « Tout homme,
quelle que soit sa couleur, y est admissible à tous les emplois. » L'ar-
ticle 5 proclamait: « II n'y existe d'autre distinction que celle des vertus
et des talents, et d'autre supériorité que celle que la loi donne dans
l'exercice d'une fonction publique. La loi est la même pour tous, soit
qu'elle punisse, soit qu'elle protège. »
Ces principes allaient se heurter à l'hostilité du gouvernement qui
venait de se former en France.
Pendant que Toussaint Louverture étendait et consolidait son autorité
à Saint-Domingue, la Convention nationale, après l'exécution deLouisXVI
le 21 janvier 1793 et le règne de la Terreur, organisé par Robespierre,
avait fait place au Directoire Exécutif, qui dura du 26 octobre 1795
jusqu'au coup d'état du 18 brumaire (9 novembre 1799) consacrant
Pavènement au pouvoir de Napoléon Bonaparte. Un nouveau gouverne-
ment s'était constitué sous le nom de Consulat. II comprenait trois
membres, dont Bonaparte, avec le titre de Premier Consul. Une Consti-
tution, votée le 24 décembre 1799, tout en respectant en apparence la
forme républicaine, faisait du jeune général corse le dictateur et le
maître de la France.
Napoléon Bonaparte détestait les principes égalitaires de la Révo-
lution française. Il ne s'expliquait pas que l'on eût laissé monter si haut
le nègre Toussaint, dont l'audace semblait égaler la sienne. II était de
plus convaincu, grâce aux conseils des familiers de sa jeune femme
martiniquaise, Joséphine Tasçher de la Pagerie, que la tranquillité et la
prospérité des colonies et particulièrement de Saint-Domingue dépen-
daient du rétablissement de l'esclavage des noirs. Il vit donc, dans la
promulgation de la Constitution de 1801 par Toussaint, non seulement
un acte attentatoire — même une insulte — à l'autorité du gouvernement
de*la métropole, mais aussi un coup direct porté à sa politique générale
concernant tes possessions françaises dans le monde.
Dès que le Premier Consul eut les mains libres en Europe, il prépara
une formidable expédition chargée de renverser Toussaint Louverture et
de ramener les anciens esclaves — ceux que l'on appelait les régénérés —
dans les ateliers des colons. Cette expédition, qui comprenait vingt-deux
mille hommes de troupes et soixante-dix-neuf navires, prit la mer le
78
14 décembre 1801. La flotte était sous les ordres de l'amiral Villaret-
Joyeuse; l'armée avait pour commandant en chef le capitaine-général
Charles-Victor-Emmanuel Leclerc, mari de la sœur de Bonaparte, la
belle et séduisante Pauline.
La flotte mouilla dans la rade du Cap le l? r février 1802. Le générai
Henry Christophe avait le commandement de la ville en l'absence de
Toussaint Louverture en tournée dans la Partie de l'ENt. Sommé de livrer
la place, Christophe fit a Leclerc cette hère réponse . « Si vous mettez a
exécution vos menaces d'attaque, je ferai la résistance qui sied à un
officier général. Au cas où la fortune de la guerre vous serait favorable,
vous n'entrerez au Cap-Français que lorsque la ville sera réduite en
cendres... Vous n'êtes point mon chef. Je ne vous connais pas, et ne
pourrai par conséquent m'incliner devant vos pouvoirs que lorsqu'ils
auront été reconnus par le gouverneur général Toussaint. Quant à la
•perte de votre estime, je puis vous assurer, général, que je ne désire pas
la gagner au prix que vous y mettez. » Et Christophe fit comme il l'avait
dit. Il incendia la ville, en mettant le feu d'abord à son propre palais.
L'armée française, en débarquant au Cap, n'y trouva que des décombres
fumants.
Leclerc essaya d'émouvoir la sensibilité de Toussaint Louverture. Et
voici la scène de grandeur cornélienne qui se déroula à Ennery, au pied
du Puylboreau, le 9 février 1802. .On se rappelle que Toussaint avait
envoyé en France pour y faire leurs études Isaac et Placide, le premier
son fils légitime, le second son fils adoptif, né de sa femme Suzanne
Simon et d'un blanc. Pour tenter de le fléchir dans sa suprême décision
de résister à l'armée du général Leclerc, Bonaparte lui avait délégué ces
deux jeunes gens sous la conduite de leur précepteur l'abbé Coisnon.
L'émouvante entrevue eut lieu à Ennery. Le gouverneur resta inflexible,
laissant à ses fils le choix de prendre parti pour lui ou pour la France.
Isaac, chair de sa chair, noir comme lui, se décida pour la France en
s'écriant: «Je ne peux combattre celle qui m'a fait un homme en me
conférant la dignité de la pensée, » Placide, le mulâtre, se jeta dans les
bras de Toussaint, en disant : « Je ne peux abandonner celui qui m'a fait
un homme en me donnant la liberté. » Et le vieux nègre, qui s'était élevé
par la seule force de son intelligence et de sa volonté jusqu'au sommet
de la grandeur humaine, les embrassa tous les deux et les loua d'avoir
suivi, l'un, l'impulsion de son esprit, l'autre, celle de son cœur. Mais ce
jour-là, Placide fut le préféré. Toussaint le prit par la main, le présenta
à sa garde d'honneur massée sur la place d'armes, en disant à ses gre-
nadiers: «Voilà mon fils Placide. Je le nomme commandant. Il est prêt
à mourir pour votre cause. » ,_
On peut dire que de ce moment commença la première phase de la
guerre de l'indépendance; car, en rejetant les offres du Premier Consul;
en demandant à ses troupes de combattre pour le maintien de leur consti-
tution, « seul garant de leur liberté »; en leur commandant de repousser
par la force toute tentative de rétablir l'esclavage, Toussaint Louverture

se dressait en égal devant Napoléon Bonaparte et tranchait de son épée
le nœud qui liait depuis cent soixante-deux ans Saint-Domingue à îa
France.
Malgré l'énergie farouche dont firent preuve la plupart de ses lieu-
tenants, les troupes expéditionnaires purent débarquer à Santo-Domingo,
à Port-au-Prince •» S,:ÙD.'-M>)r': R£so.,!: c«?pendan1 à combattre à outrâftC';
Toussaint concentra ta plus grande partie de son armée dans t'Artibonite,
entre Gonaïves et la Petite-Rivière — ce qui fut une faute, d'après l'his-
torien américain Henry Adams, car « au lieu de faire de ses armes un
usage orgueilleux, comme avait dit Henry Christophe, il aurait dû
procéder à une guerre de guérillas » où les noirs fanatisés auraient fait
merveille.
A trois lieues de Gonaïves, dans un passage étroit appelé la Ravine
à Couleuvres,' Toussaint avait réuni les meilleurs régiments de sa garde.
C'est là que vint lui livrer bataille, le 23 février, une division française
commandée par le général Roehambe.au. Malgré les prodiges de valeur
accomplis par le générai en chef et la farouche intrépidité de ses hommes,
les troupes noires furent écrasées. Presque dans le même temps, le général
Maurepas, à la gorge des Trois-Rivières près de Port-de-Paix, avait
d'abord soutenu avec succès le choc d'une division française puis s'était
vu acculé, après une semaine de résistance acharnée, à mettre bas les
armes devant des forces supérieures en nombre et mieux équipées.
L'épisode le plus fameux de cette campagne fut le siège de la Crête-
à-Pierrot. Ce fort, construit par les Anglais sur la rive droite de TArti-
bonitc et au sud-est de la Petite-Rivière, dominait l'entrée principale de
la chaîne des Cahos où, prétendait-on, Toussaint avait caché un immense
dépôt d'armes et un trésor considérable. Leclerc voulut à tout prix s'en
emparer. Le 4 mars, les troupes françaises montèrent à l'assaut du fort,
qui n'était armé que de douze pièces de canon et que défendait une
garnison de mille deux cents hommes sous le commandement du général
Dessalines et de trois autres officiers, connus pour leur exceptionnelle
bravoure, Magny, Lamartinière et Morisset. Lamartinière avait avec lui
sa femme Marie-Jeanne, une jolie mulâtresse, qui renouvela pour ses
frères les exploits de l'héroïne française Jeanne Hachette au siège de
Beau vais en 1472.
L'attaque d% front dirigée contre le fort fut un complet échec, les
deux généraux qui la dirigeaient tombèrent sur le terrain, grièvement
blessés. En présence du capitaine-général qui était venu prendre per-
sonnellement le commandement, un nouvel assaut tenté le 11 mars
resta également infructueux. Voulant ménager ses troupes qui avaient
subi de lourdes pertes, Leclerc décida d'assiéger étroitement te fort et
de le soumettre à un bombardement intensif, dirigé — détail curieux ! —
par le commandant d'artillerie Alexandre Pétton, qui était revenu d'exii
dans l'armée expéditionnaire.
80
Manquant de munitions, d'eau et de vivres et ne recevant pas les
renforts que Dessalines était allé chercher au dehoifs, les assiégés réso-
lurent d'évacuer la Crête-à-Pierrot. Dans la soirée du 24 mars, sur l'ordre
reçu de Dessalines, la petite troupe, réduite à sept dents hommes, sortit
du fort, baïonnette au canon, et fit une trouée sanglante à travers l'armée
assiégeante forte de douze mille hommes. Le général Pamphile de Lacroix,
qui prit part au siège, écrit à ce propos : « La retraite qu'osa concevoir
et exécuter le commandant de la Crête-à-Pierrot £st un fait d'armes
remarquable. Nous entourions son poste au nombre de plus de douze
mille hommes. Il se sauva, ne perdit pas la moitié (Je sa garnison et ne
nous laissa que ses morts et ses blessés. Cet homme était, un quarteron à
qui la nature avait donné une âme de la plus forte trempe : c'était le
chef de brigade Lamartinière, le même qui s'était mis à la tête de la
résistance du Port-au-Prince contre la division Boudet et qui, en plein
conseil, avait cassé la tête au commandant de l'artillerie Lacombe. »
Bien que les résultats militaires obtenus fussent importants, Leclerc
estima qu'ils ne compensaient pas suffisamment les pertes considérables
subies par son armée. Il crut sage d'adopter une autre méthode pour la
pacification de la colonie en entrant en pourparlers avec Toussaint. Il
commença par sonder, en vue de la paix, Christophe et Dessalines. Le
premier — après avoir consulté son chef ou sans l'avoir consulté, les
historiens haïtiens ne sont pas d'accord sur ce point — accepta les pro-
positions assez honorables qui lui furent faites. Le second ne se rendit
que sur les instances formelles de Toussaint — qui avait compris que
toute résistance était à ce moment devenue impossible.
Le général noir, s'inclinant devant le destin, présenta sa soumission
le 5 mai 1802. Il se rendit au Cap où il fut reçu avec de grands honneurs
militaires. A cette occasion, le général Ramel rapporte un propos de
Toussaint qui mérite d'être consigné : « Lorsque Toussaint, écrit ce
général français, fut forcé de se soumettre et qu'il eut obtenu que tout
serait oublié, il vint au Cap : il osa y entrer précédé de trompettes, trente
guides en avant et autant en arrière. Il fut hué, insulté même par les
habitants. Il était accompagné du général Hardy, vers lequel il se tourna,
et il lui dit froidement : Voilà ce que sont les hommes partout. Je les ai
vus\à mes genoux, ces hommes qui m'injurient; mais Us ne tarderont pas
à me regretter ».
Toussaint obtint de Leclerc l'autorisation de se retirer à Ennery, sur
l'une de ses habitations. Cette soumission cependant n'était que feinte.
Tout en paraissant s'occuper de la culture de ses champs, l'ancien gou-
verneur suivait avec attention les événements. Les progrès de la fièvre
jaune dans les rangs de l'armée française réveillaient ses espérances, et
il commençait à croire en la possibilité d'une nouvelle levée de boucliers.
De son côté, Leclerc n'avait aucune confiance dans la sincérité du
général noir, et il le faisait étroitement surveiller. Ayant intercepté une
81

lettre de Toussaint à un certain Fontaine conçue en termes ambigus et
soupçonnant l'ancien gouverneur de connivence avec les bandes rebelles
qui tenaient encore la campagne et particulièrement avec celle de Sylla
campée dans les hauteurs de Plaisance, le capitaine-général ordonna
l'arrestation de celui dont la présence à Saint-Domingue constituait à ses
yeux un danger permanent. Le général Brunet, chargé de cette besogne,
employa, pour se saisir de la personne de son adversaire, un procédé
indigne d'un officier français. Par une lettre amicale il attira Toussaint
dans un piège, s'empara de lui le 7 juin 1802, et l'embarqua avec sa
famille sur un vaisseau Le Héros — qui le transporta en France. En
mettant le pied sur le pont du navire, Toussaint Louverture prononça
ces paroles prophétiques : « En me renversant, on n'a abattu à Saint-
Domingue que le tronc de l'arbre de la liberté des noirs : il repoussera
par les racmes parce qu'elles sont nombreuses et profondes. »
Débarqué en France, l'ancien gouverneur demanda vainement à voir
Bonaparte, qui ordonna de l'enfermer dans un cachot humide du fort de
Joux, dans les montagnes du Jura, Jamais prisonnier politique ne fut
plus cruellement traité. Il mourut misérablement le 7 avril 1803, et son
corps fut jeté dans la fosse commune 1 . Coïncidence étrange de l'histoire,
pendant que se débattait dans les affres de l'agonie le grand Précurseur
de l'indépendance haïtienne, un autre chef de la Révolution de Saint-
Domingue, son adversaire de 180O, André Rigaud, gémissait dans une
cellule voisine du fort de Joux, victime comme lui de Bonaparte, « sous
qui perçait déjà Napoléon ».
Un écrivain américain, Percy Waxman, dans son livre Black Napoléon,
a résumé d'une manière heureuse la carrière extraordinaire de Toussaint
Louverture. t ,
« Comment un Nègre, ayant vécu environ cinquante ans dans l'escla-
vage,- résolut de libérer son peuple, s'éleva à la position suprême de
gouverneur général de Saint-Domingue, encourut la haine de Napoléon
Bonaparte et finit par mourir dans un donjon de la frontière franco-
suisse, c'est là réellement l'un des récits les plus fantastiques de
l'histoire; débutant avec la découverte même'du Nouveau Monde par
Christophe Colomb... Tous les écrivains qui se sont occupés de Toussaint
Louverture emploient le mot « extraordinaire » en le dépeignant. Même
ceux qui ont le plus haï son nom ont dû reconnaître, ses qualité incontes-
tables de chef militaire et d'organisateur politique... 11 n'y a pas d'opinion
modérée à son sujet : il est dieu ou démon. Peu d'hommes dans l'histoire
ont été l'objet de louanges plus excessives ou d'accusations plus amères.
Norvins, dans son livre sur Napoléon, appelle Toussaint un « homme de
génie». Beauchamp parle de lui comme «l'un des hommes les plus
extraordinaires d'une époque où tant d'hommes extraordinaires ont paru
sur la scène du monde ». Auguste Comte, dans son Calendrier Positiviste,
iV. Général Nemours : Histoire militaire de îa guerre d'indépendance de Saint-
Domingue, tome ïï, page 200.
82
l'a inscrit, avec Washington, Platon, Boudha et Charlemagne, parmi ceux
qu'il présente comme dignes de remplacer les saints du calendrier gré-
gorien. Lamartine a écrit un drame poétique dont il est le héros 1 . Harriett
Martineau a composé un roman avec le récit de sa vie. Whittier lui a
consacré un long poème. Wordsworth l'a honoré d un sonnet; et tout
écolier américain sait plus ou moins par cœur le discours fameux qu'il
a inspiré à Wendell Philips... Chateaubriand, dans s^s Mémoires d'outre-
tombe, accuse Napoléon non seulement d'avoir fait mourir Toussaint
mais encore de l'avoir imité de son vivant... Autant qu'il est possible de
comparer la vie d'un nègre né dans la servitude avec celle d'un blanc né
dans la liberté, on trouve sur certains points, dans la carrière des deux
hommes, un parallélisme étonnant. Toussaint et Napoléon sont tous les
deux parvenus aux plus hauts sommets grâce à leur génie et à l'habileté
avec laquelle ils ont su se servir des circonstance$. Tous les deux ils
sont devenus fameux non seulement comme chefs militaires mais comme
organisateurs politiques... Même dans certains incidents de leur existence
privée on peut trouver d'étranges rapprochements... Tous les deux, ils
furent précipités du faîte des honneurs dès qu'ils eurent acquis la puis-
sance suprême. Tous les deux, ils furent finalement livrés aux mains
de leurs plus cruels ennemis. Tous les deux, ils furent arrachés des bras
de leur famille, et tous deux finirent leurs jours sur un rocher dénudé:
le Nègre des tropiques succombant sous îa neige impitoyable des Alpes;
le Blanc des climats froids se consumant sous les rayons brûlants du
soleil de Sainte-Hélène. Peu de temps avant sa mort, Napoléon dit à son
secrétaire Las Cases : « J'ai à me reprocher mon entreprise contre Saint-
Domingue. J'aurais dû me contenter de gouverner la colonie par l'inter-
médiaire de Toussaint Louverture. »
Par sa victoire temporaire sur Toussaint Louverture, Napoléon
Bonaparte avait coupé le tronc de l'arbre de îa liberté à Saint-Domingue.
Mais les racines de l'arbre étaient nombreuses et avaient profondément
pénétré dans le sol arrosé du sang des martyrs. Et l'arbre allait reveïdir
et fleurir de nouveau. Et bientôt, sur les hauteurs de Vertières, noirs et
mulâtres unis iront cueillir le fruit de leur héroïsme : l'indépendance.
i Lamartine écrivit son poème dramatique «Toussaint Louverture», ayant trouvé
dans la vie extraordinaire du général noir un argument puissant en faveur de l'abo-
lition de l'esclavage. C'est lui qui a dit de Toussaint ; « Cet homme est une nation ».
83
 CHAPITRE VII

La lutte pour l'indépendance

Bans ses instructions secrètes à Leclerc, le Premier Consul avait

écrit : « Le moment venu, débarrassez-vous de Toussaint, Christophe,
Dessalines et des principaux brigands. Désarmez les masses noires et
expédiez sur le continent tous les noirs et mulâtres qui ont joué un rôle
durant les troubles civils. »
De son côté, le ministre de la marine disait au capitaine-général dans
une lettre du 14 juin 1802: «Concernant le retour des noirs à l'ancien
régime, la lutte sanglante que nous venons de livrer —7 et dont nous
sommes sortis glorieusement, victorieux •— nous commande d'user de la
plus grande circonspection. Peut-être, nous serons embarrassés de nou-
veau si nous renversons précipitamment cette idole de la liberté qui a
fait verser tant de sang jusqu'à, présent... Pour quelque temps encore,
la vigilance, l'ordre, la discipline à la campagne et dans l'armée rempla-
ceront l'esclavage du peuple de couleur de votre colonie. Les bons maîtres
agiront de façon à les attacher à l'autorité. Et lorsqu'ils auront compris
la différence existant entre le joug tyrannique de leurs congénères et
les droits légitimes de leurs propriétaires intéressés à leur conservation,
il ne sera pas difficile de les retourner à leur condition première, dont
il a été si désastreux pour eux de sortir. »
La première partie de ce programme ayant été réalisée par la dépor-
tation de Toussaint, Leclerc se mit en mesure de poursuivre la politique
qui lui avait été ainsi prescrite. Il fit procéder dans les villes et les
campagnes au désarmement des indigènes. Sur tous les points du terri-
toire des exécutions en masse avaient lieu. C'était le régime de la terreur
comme aux jours les plus effroyables de la Révolution française. Sans se
soucier des conseils de discrétion du ministre de la marine, les blancs
parlaient ouvertement du rétablissement de l'esclavage.
Ces rigueurs et ces rumeurs eurent pour effet de créer parmi les noirs
un sentiment général d'inquiétude et d'insécurité. Les montagnards
furent les premiers à donner le signal de la révolte. Bientôt ils furent
rejoints dans leurs repaires par les indigènes des villes. Ces « brigands »

85
 — comme on les désignait alors •— avaient généralement pour chefs
d'anciens esclaves marrons, dont les plus redoutables étaient Sans-Souci,
Sylla, Macaya, Lamour-Dérance, Larose, Gange, Lafortune. Ils avaient
adopté un genre de guérilla qui ne laissait aucun répit aux Français. Us
les harassaient par des attaques soudaines, la nuit, quelquefois en plein
midi au moment du repas, souvent par les temps d'orage. Vers la fin de
juillet 1802, tout le Nord, sauf les places fortifiées, était au pouvoir des
insurgés. Dans l'Ouest, ils avaient en leur possession les montagnes de
l'Àrcahaie et les hauteurs boisées qui dominent Port-au-Prince.
Les officiers noirs et mulâtres qui servaient encore dans l'armée
française comprirent, à certaines indiscrétions, que leur vie était en
danger. Quelques-uns, sous prétexte de missions à remplir, furent em-
barqués sur des- navires de guerre, et l'on n'entendit plus parler d'eux.
Celui de ces généraux noirs, dont l'assassinat produisit la plus grande
émotion, fut Maurepas. Voici comment parle de lui le général Ramel:
« Maurepas est âgé de quarante ans. ïl est à Saint-Domingue et y a été
assez bien élevé. Il parle avec beaucoup de grâce et de précision, Bien
fait de sa personne, gentil, même coquet, splendide en tout, d'une
bravoure éprouvée et possédant l'art militaire au dernier point. Il lit
beaucoup et a une bibliothèque choisie. II aime la nation française
autant qu'il déteste les Anglais. Il n'a jamais voulu séparer son sort de
celui de Toussaint. Lorsqu'il se soumit, on lui conserva le commandement
du Port-de-Paix : j'ai servi sous ses ordres. Il avait dans cette ville une
maison qui aurait été belle à Paris. Rien n'avait été oublié pour l'embellir
et la décorer. Elle devait avoir coûté des sommes immenses. J'ai constam-
ment mangé à sa table. Dans les commencements,, je ne revenais pas
de mon étonnement de lui voir cette aisance à faire les honneurs de
chez lui. »
Lorsque Toussaint eut été déporté et que des défections eurent com-
mencé à se produire parmi les officiers de l'armée indigène, Maurepas
donna l'assurance au général Ramel qu'il ne se séparerait pas une
nouvelle fois de la France, et il offrit de remettre sa démission afin de se
retirer en Europe. « Content de cette explication, continue le général
Ramel, j'écrivis au capitaine-général. Je ne reçus d'autre réponse que
celle d'ordonner à Maurepas de se rendre au Cap pour y recevoir une
destination ultérieure. Je lui communiquai cet ordre. Il ne balança pas
à s'embarquer avec toute sa famille, et partit pour le Cap. J'appris
quarante-huit heures après qu'en entrant en rade, lui, sa femme, ses
enfants en bas âge avaient été jetés à la mer... Ce supplice ne produisit
qu'un mauvais effet : il décida l'entière défection des noirs, nous aliéna
les indifférents, et une guerre à mort entre les deux couleurs fut dès ce
moment déclarée. Quels hommes a-t-on noyés à Saint-Domingue ? Des
noirs faits prisonniers sur le champ de bataille ? Non. Des conspirateurs ?
Encore moins ! On ne jugeait personne. Sur un simple soupçon, un
rapport, une parole équivoque, deux cents, quatre cents, huit cents,
jusqu'à quinze cents noirs étaient jetés à la mer. J'ai vu de ces exemples!
86
et j'en ai gémi. J'ai vu trois mulâtres frères subir le même sort. Le
28 frimaire, ils se battaient dans nos rangs; deux y furent blessés.
Le 29, on les jeta à la mer, au grand étonnement de l'armée et des
habitants. Ils étaient riches, et avaient une belle maison qui fut occupée
deux jours après leur mort par le général Boudet%. »
L'adjudant-général Alexandre Pétion, ancien lieutenant de Rigaud,
était revenu à Saint-Domingue dans les rangs de l'armée expéditionnaire
et avait même commandé une batterie d'artillerie au siège de la Crête-
à-Pierrot, Il était cantonné avec sa division au Haut-du-Cap quand il
reçut, dans les premiers jours d'octobre 1502, la visite inattendue de
Dessalines, son adversaire de 1800, contre lequel il avait si héroïquement
défendu la ville de Jacmel et de qui il s'était rapproché au cours d'une
brève entrevue à Plaisance trois mois auparavant.
Dessalines venait d'avoir une conférence importante avec le capitaine-
général. Inquiet devant les progrès de l'insurrection grandissante, Leclerc
avait appelé au Cap le chef noir pour arrêter avec lui les mesures propres
à rétablir l'ordre. Dessalines avait parlé avec une telle véhémence; il
avait promis de sévir contre les rebelles avec tant d'impitoyable sévérité
que, satisfait et confiant, Leclerc lui avait fourni en quantité armes et
munitions, en lui donnant en outre l'autorisation de lever le plus
d'hommes possible pour l'exécution de son plan de répression brutale et
sanglante. C'est en retournant dans i'Artibonite, où il exerçait son
commandement, que Dessalines s'était arrêté au Haut-du-Cap pour
s'entretenir avec Pétion.
Trois jours après cette conversation secrète entre le général noir et
le chef mulâtre, dans la nuit du 13 au 14 octobre 1802, Pétion, aidé du
général Cierveaux, prit les armes contre les Français. Le 17 octobre, ce
fut le tour de Dessalines à la Petite-Rivière de I'Artibonite. « A la nou-
velle—raconte Windsor Bellegarde—que l'adjudant-général Pétion avait
pris les armes au Haut-du-Cap, le chef de brigade Andrieux, commandant
du bourg, avait reçu Tordre d'arrêter Dessalines afin de prévenir un
mouvement semblable, dont il avait remarqué les symptômes inquiétants.
Mis au courant de la combinaison, le curé de la paroisse, l'abbé Videâu,
invita gracieusement le général noir à dîner. Celui-ci ne crut pas devoir
décliner l'invitation, malgré l'avertissement qui lui avait été donné qu'on
lui préparait un piège. Autour de la table somptueusement servie, les
convives, parmi lesquels Andrieux, avaient pris place. Dessalines, très
exubérant de nature, se montra, ce soir-là, plus loquace qu'à l'ordinaire.
Flairant quelque tentative d'empoisonnement, il faisait semblant dé
manger et parlait sans arrêt. Ses regards fouillaient pour ainsi dire les
visages de son hôLe et des invités, Mme pàgeot, femme de couleur attachée
iCité par Lamartine dans la préface de son poème dramatique « Toussaint-
Louverture ».
87
en qualité d'intendante au service du curé, allait et venait, de la cuisine
à l'office, de l'office à la salle à manger, paraissant exclusivement préoc-
cupée de la bonne présentation des plats. Cependant, entre elle et
Dessaiines une sorte de courant télépathique semblait s'être établi — si
bien que, dans l'entrebâillement d'une porte, elle fit un geste expressif que
Dessalines interpréta comme signifiant qu'on s'apprêtait à le mettre
sous corde. Brusquement, le générai se lève, regarde la montagne. —
«Diable! s'écrie-t-il, en s'éîançant au dehors, j'aperçois là-haut une
fusée. Les brigands sont sur nous. Je vais les recevoir. » Aussi rapide que
l'éclair, il se dirige vers la place d'armes et tire deux coups de pistolet.
A ce signal, une nuée de cultivateurs armés, qu'il avait postés aux alen-
tours, envahissent le. bourg. Andrieux et le. curé Videau se dépêchent de
fuir à toute bride pour échapper au juste châtiment dont ils allaient payer
leur perfidie.* »
L'intervention de Pétion eut pour conséquence heureuse de développer
et d'accélérer le mouvement insurrectionnel. Pour avoir le premier
reconnu l'autorité de Dessalines comme général en chef de l'armée de
l'Indépendance, il attira à celui-ci tous les officiers mulâtres, ses anciens
compagnons d'armes de la guerre civile du Sud. Très populaire, d'autre
part, auprès des chefs de bandes, dont quelques-uns détestaient Dessa-
lines, il put les rallier à la cause commune de la liberté. C'est ce que
constate l'historien Pauléus-Sannon dans les termes suivants: «Dans
le rapprochement (entre ces deux chefs), l'importance de Pétion était
encore plus politique que militaire. Il n'était qu'adjudant-général, tandis
que Dessalines était divisionnaire. Mais comme mulâtre, comme homme
de l'Ouest et comme ancien rigaudiste, il se trouvait plus qualifié qu'aucun
autre contemporain pour persuader les hommes de couleur de l'Ouest et
du Sud de se rallier à Dessalines, qui allait entraîner les masses du Nord,
du Nord-Ouest et de l'Artibonite sur lesquelles son influence était mieux
assise. Pétion avait de l'éducation et des lettres. De mœurs simples,
patient, d'humeur toujours égale, la physionomie sympathique, il était
aimé et estimé de tous ses compagnons d'armes. Généreux, humain,
étranger aux tourments de l'ambition, républicain sincère, militaire de
talent autant que politique avisé, il était de ces honlmes éminemment
utiles dans la politique et la guerre, parce qu'ils joignent au courage le
bon sens, la modération et le désintéressement alors même qu'ils sont
engagés dans des liens de parti 2 . »
Outre les combats, les embuscades, les surprises nocturnes où s'émiet-
tait l'armée française, la fièvre jaune y faisait des ravages épouvantables.
Dans l'espace de quatre mois, le terrible fléau avait fauché près de dix-
huit mille hommes, dont cinquante généraux. Miracle de la charité ! Les
noirs, durant cette terrible épidémie, oublièrent les atrocités dont ils
'à son adversaire Lamour Dérance, Il était d'autant plus nécessaire qu'elle
iW, Bellegarde : Manuel d'instruction civique et morale, Port-au-Prince, 1905.
2 H, Pauléus-Sannon : La guerre de l'indépendance.
avaient été eux-mêmes victimes de la part des blancs pour prodiguer des
soins aux malades. Les femmes surtout firent preuve d'un dévouement
admirable. Elles veillaient jour et nuit au chevet des soldats les plus
gravement atteints, les hospitalisant parfois chez elles. Elles en sauvèrent
un grand nombre grâce aux remèdes indigènes qui se révélèrent souvent
efficaces. Cette conduite charitable leur valut les remerciements du
capitaine-général qui, dans un acte officiel, rendit hommage à leur géné-
rosité et à leur bonté. Mais Leclerc lui-même ne fut pas épargné : il
succomba dans la nuit du 1^ au 2 novembre 1802, ayant désigné pour
lui succéder le général Rochambeau.
Donatien Rochambeau, fils de Jean-Baptiste Donatien de Vimeur,
comte de Rochambeau, le héros de l'indépendance américaine, avait
quarante-sept, ans quand il prit la succession de Leclerc. II avait déjà
commandé à Saint-Domingue, la première fois à la fin de 1792, une
seconde fois en 1796. II était d'une grande bravoure sur les champs de
bataille mais d'une cruauté froide et cynique, qui n'épargnait même pas
ses compagnons européens. Pour se débarrasser des noirs, il recourait à
des supplices affreux : il ordonnait tantôt de les empiler dans la cal'e
hermétiquement fermée d'un navire où il faisait brûler du soufre, tantôt
de les jeter tout vivants à des chiens féroces qu'il avait fait venir exprès
de Cuba. C'étaient souvent des noyades en masse qui rappelaient celles
de Jean-Baptiste Carrier à Nantes. Son esprit diabolique lui inspirait
chaque jour des modes de torture de plus en plus raffinés — ce qui lui
a valu dans notre histoire le titre de Néron de Saint-Domingue. De ce
néronisme, Ardouin rapporte un exemple horrible. En mars 1803, le
général Rochambeau, pour donner à ses maîtresses un spectacle d'un
genre nouveau, invita les principales familles noires et de couleur de
Port-au-Prince à un grand bal, auquel elles se seraient bien gardées de ne
pas se rendre. On dansa jusqu'à minuit. Après quoi, les invités furent
priés de passer dans une autre salle très faiblement éclairée et tendue
de draperies de deuil portant des têtes de mort représentées en toile
blanche. Des cercueils étaient placés aux angles. Des voix lugubres, venues
on ne savait d'où, entonnèrent les cantiques sacrés des rites funéraires.
Et, au milieu des rires bruyants des dames blanches présentes, Rocham-
beau dit aux pauvres femmes indigènes épouvantées : « — Vous venez
d'assister aux funérailles de vos époux et de vos pères ! »
« Au commencement de mai 1803 — écrit Pauléus-Sannon — l'au-
torité de Dessalines comme général en chef n'était pas toujours reconnue
dans la province de l'Ouest, dont la plus grande partie continuait d'obéir
le fût que Dessaiines allait se rendre dams* le Sud pour procéder à l'orga-
nisation définitive des forces indigènes et se rendre compte par lui-même
de la marche des opérations. Il s'avisa d'appeler à une conférence les
principaux officiers de l'Ouest, déjà pressentis et préparés par Pétion.
89

Cangé, Lamarre, les frères Bordes, Marion, Saglaou et quelques autres»
répondant à rappel, débarquèrent à l'Arcahaie, où devaient avoir lieu les
délibérations. Celles-ci s'ouvrirent sous la présidence du général en chef,
dont l'autorité fut ainsi solennellement consacrée.
» Jusqu'à ce moment-là, les régiments indigènes portaient encore les
couleurs de la République française. Et, lorsqu'en décembre 1802, la
treizième demi-brigade eut perdu un de ses drapeaux au combat de
Robert, près de la Croix-des-Bouquets, le bruit s'était répandu chez
l'ennemi que les noirs et les mulâtres armés ne visaient pas à l'indépen-
dance puisqu'ils conservaient le drapeau français. Pétion en avait aussitôt
avisé Dessalines et attiré son attention sur cette situation équivoque.
La question fut en conséquence portée à l'ordre du jour de la conférence
militaire et discutée à la séance du 18 mai. Le général en chef proposa
d'enlever du drapeau français la tranche blanche et d'inscrire sur les
deux autres, en lieu et place des lettres R. F., la légende : « Liberté ou la
Mort ». Ainsi fut-il décidé.
» Dessalines entendait par là, non seulement écarter l'oppresseur
blanc, mais symboliser par le bleu et le rouge l'union indéfectible du
noir et du mulâtre. C'était dans la logique de la situation — les Français
ayant les premiers donné à la guerre qui se poursuivait le caractère
El
d'une guerre de race. Ne suffisait-il pas à leurs yeux d'être noir ou jaune
pour être pendu ou noyé ? Rochambeau ne préconisait-il pas officielle-
ment la destruction en masse des généraux, des officiers et des soldats
des deux couleurs ? Aucun lien politique ne pouvait désormais subsister
entre les blancs et leurs victimes. Aux souvenirs encore vivants de
l'ancien esclavage, que la France voulait rétablir, s'ajoutait l'horreur
des atrocités du moment; et i l n ' y avait évidemment de garantie réelle
pour ceux qui combattaient en vue de conserver la liberté et l'égalité
que dans une sécession d'avec la mère-patrie, c'est-à-dire dans l'indépen-
dance nationale. Le drapeau bicolore, flottant sur l'Arcahaie par cette
claire matinée de mai, indiquait tout à la fois cette énergique volonté
d'indépendance et cette union entre noirs et mulâtres grâce à laquelle
l'indépendance était déjà à moitié conquise. »
Dessalines délégua dans le Sud, avec instructions d'y conduire la
guerre, le mulâtre Nicolas Geffrafd. Geffrard était né en 1761 sur l'habi-
tation Périgny, dans les hauteurs de Camp-Périn. Son père était un
homme de couleur, dont il prit les nom et prénom, et sa mère une
négresse du Sénégal nommée Julie Coudro. Par les soins de sa famille,
il avait appris a lire et à écrire. Il s'exprimait, d'après Madiou, avec
facilité et, quoique d'une humeur fougueuse, il était généralement doux
et aimable dans ses relations. Il s'était engagé de bonne heure dans les
rangs républicains sous les ordres de Rigaud et avait combattu avec
honneur contre les royalistes de la Grand'Anse. Nommé par le général
français Desfourneaux chef de bataillon et commandant du Camp-Périn,
il fut élevé par Rigaud au grade de colonel pendant la guerre civile. Il
avait pu, par un coup d'audace, échapper des mains de Dessalines et
90
s'était rendu à Santiago de Cuba où il résida jusqu'à l'arrivée à Saint-
Domingue de l'armée expéditionnaire, dans laquelle il servit comme
simple engagé. Après la soumission de Toussaint, il alla dans le Sud
pour embrasser ses parents. Ayant appris, à son arrivée à l'Anse-à-Veau,
que les colons voulaient le faire arrêter, il se transporta aii. Cap. Les
persécutions auxquelles noirs et mulâtres étaient soumis lui ouvrirent
les yeux, et il se rallia à Pétion dès que celui-ci eut pris les armes, et
ainsi il fut amené à se rapprocher de Dessalines.
Dessalines confirma Geffrard dans son grade de colonel et lui confia
la mission difficile de faire accepter par les Indépendants du Sud l'autorité
du général en chef — condition nécessaire pour la victoire par la coordi-
nation de toutes les forces de la révolution. Aidé particulièrement de
Laurent Férou, Geffrard déploya une si vigoureuse énergie que les garni-
sons françaises de Jérémie et des Cayes furent contraintes de se rendre
(octobre 1803).
Dès la fin de septembre, le siège avait été mis devant Port-au-Prince.
Dix mille hommes bloquaient étroitement la ville, empêchant son ravi-
taillement en eau et en vivres. La place capitula, et le 10 octobre,
Dessalines, vêtu d'un habit rouge et d'un pantalon de même couleur,
ayant à sa droite le général Pétion et à sa gauche le général Gabart, entra
à Port-au-Prince à la ïtête de l'armée assiégeante. La ville ne fut pas
• incendiée et livrée au pillage, parce que le général Pétion et l'adjudant-
générai Bonnet s'étaient opposés à toute action de ce genre.
Après la prise de Port-au-Prince, le général en chef, avec les troupes
réunies de l'Ouest et du Sud, se mit en marche le 21 octobre pour le Nord.
Il établit son quartier général au Morne-Rouge, sur la fameuse habitation
Lenormand de Mézy, à'quelques lieues du Cap. Dessalines était décidé à
pousser son armée de vingt-sept mille hommes à l'assaut de cette ville, I
qu'il savait cependant jformidablement fortifiée. Rochambeau sortit du ;
Cap pour barrer la route aux envahisseurs, espérant pouvoir résister avec
avantage sur ia ligne des fortifications extérieures qu'il avait fait
construire.
C'est pour la capture des forts établis sur l'habitation Vertières et
sur la butte de Charrier que se déroula, le 18 novembre 1803, ia bataille
la plus fameuse de l'histoire d'Haïti et qui décida de la fin de la guerre.
Cette-bataille porte le nom de Vertières, et le général qui s'y distingua
le plus parmi tant de valeureux officiers fut Capoix-Ia-Mort qui, par son
mépris du danger et sa magnifique vaillance, justifia encore une fois son
glorieux surnom.
Le plus fort de l'action s'était déroulé autour de la redoute de Ver-
tières occupée par Rochambeau lui-même. Dessalines avait donné l'ordre
à Capoix de s'emparer à tout prix de la position de Charrier. Pour
l'atteindre; il fallait traverser un ravin, sur lequel était jeté un pont
vermoulu. Trois fois le général noir est repoussé. Trois fois, il reconduit
ses régiments à l'assaut. Les balles et les boulets pleuvent autour de lui.
Toujours intrépide, il avance. Au moment le plus terrible du combat, tin
91
 houlet tue sous lui son cheval. On le croit mort. Mais vivement il se
relève, et, se dressant de toute sa hauteur, il crie : « En avant ! En
avant ! »
Un roulement de tambour se fait entendre à ce moment dans le fort : ce
sont les Français qui, émerveillés par tant de courage, ont cessé le feu
pour applaudir Capoix-la-Mort. -Quelques minutes après, un cavalier
portant un drapeau blanc se présente devant le pont et dit aux indigènes : CHAPITRE VIII
« Le capitaine-général Rochambeau envoie son admiration à l'officier
général qui vient de se couvrir de tant de gloire ! » Le hussard français
se retire, et le combat recommence avec une nouvelle furie. Proclamation de rindépendance
Cette action glorieuse n'avait été qu'un épisode de la grande bataille
de Vertières, qui coûta à l'armée des Indépendants plus de douze cents
morts et deux mille blessés. Mais les pertes du côté français avaient été
tellement élevées que Rochambeau, craignant que le Cap ne fût emporté
d'assaut et livré au pillage, s'empressa de demander un armistice. Le
19 novembre 1803, l'adjudant-commandant Duveyrier, chargé des pou- Le 1er janvier 1804, les Chefs de l'Armée de la Victoire, réunis sur
II voirs du général en chef Rochambeau pour traiter de la reddition de la
place, signa avec Dessalines un accord qui prévoyait la « remise de
la place d'armes de la ville des Gonaïves, proclamèrent solennellement
l'indépendance de l'ancienne colonie française dé Saint-Domingue en lui
la ville et des forts qui en dépendent » dans un délai de dix jours à redonnant le nom d'Haïti sous lequel l'île était désignée avant la décou-
partir du 20 novembre. verte. Ils signèrent l'acte de naissance du nouvel Etat — le deuxième en
Le 29 novembre 1803, l'armée des Indépendants entrait triomphale- Amérique — et firent le serment de « renoncer à jamais à la France et
ment dans l'ancienne capitale de la colonie française de Saint-Domingue. de mourir plutôt que de retomber sous sa domination ».
Le 4 décembre, les derniers régiments de France, commandés par le Les signataires de cet acte étaient : Dessalines, général en chef (noir),
général de Noailles, quittaient le Môle Saint-Nicolas juste trois cent onze Christophe (noir), Pétion (mulâtre), Clervaux (mulâtre), Geffrard
ans, moins deux jours, après que Christophe Colomb y avait débarqué. (mulâtre), Vernet (mulâtre), Gabart (mulâtre), généraux de division;
L'indépendance d'Haïti était faite. P. Romain (noir), Gérin (mulâtre), F. Capoix (noir), J.-L. François
(noir), Férou (mulâtre), Daut (noir), Cangé (mulâtre), L. Bazelais
(mulâtre), Magloire Ambfoise (noir), J.-J. Herne (mulâtre), Toussaint
Brave (noir), Yayou (noir), généraux de brigade; Bonnet (mulâtre),
F. Papalier (mulâtre), Morelly (mulâtre), Chevalier (mulâtre), Marion
(mulâtre), adjudants-généraux; Magny (noir), Roux (mulâtre), B. Loret
(mulâtre), Quéné (mulâtre), Macajoux (mulâtre), Dupuy (mulâtre),
Carbonne (mulâtre), Diaquoi aîné (noir), Raphaël Malet (mulâtre),
Derenoncourt (mulâtre), officiers de l'armée; Boisrond-Tonnerre,
secrétaire.
Lu à l'énorme foule qui entourait la petite estrade élevée au milieu
de la place et décorée pour la circonstance du nom d'autel de la patrie,
le serment héroïque « Vivre libres ou Mourir » fut accueilli par une
immense acclamation. Et quand Boisrond-Tonnerre fit entendre, comme
un poème de sang et de haine, la proclamation vengeresse écrite sur
l'ordre et d'après la pensée de Dessalines, ce fut une clameur enthousiaste
qui répondit à ses paroles enflammées.
Quel était ce peuple qui applaudissait ainsi au serment de ses chefs ?
Quels étaient eux-mêmes ces chefs qui assumaient, de leur propre volonté,
la lourde tâche de le- conduire ? Dans quelles conditions intérieures et
extérieures le nouvel Etat débutait-il'1 dans la vie indépendante ?
92
93
 Voilà les questions que l'historien doit se|poser avant d'entreprendre
le récit des événements qui forment, à partir du l« r janvier 1804, la
trame de l'histoire d'Haïti et aussi avant de porter un jugement sur les
hommes qui en furent les auteurs ou les victimes.
Au point de. vue politique, le peuple haïtien, au moment de la
proclamation de l'indépendance, constituait une masse hétérogène plutôt
qu'une nation. En haut, quelques chefs, dont l'autorité reposait unique-
ment sur la force brutale: c'étaient des militaires qui n'avaient reçu, à
quelques rares exceptions, aucune éducation gouvernementale ou admi-
nistrative. En bas, c'était la multitude des anciens esclaves, arrivés pêle-
mêle à la liberté par des moyens violents. Entre les uns et les autres pas
de cohésion, pas de hiérarchie véritable. Seule la haine du régime colonial
— qui se confondait avec la haine du colon blanc — avait solidarisé dans
un même effort héroïque tous ces nègres venus de régions diverses et
parfois hostiles de l'Afrique lointaine — cette hostilité latente se tra-
duisant dans ce dicton encore en usage dans le peuple, « Depuis lan
Guinin, nègues rhaï nègues. Depuis la Guinée, les nègres haïssent les
nègres. »
Au point de vue matériel, il n'était rien resté de la brillante prospérité
de Saint-Domingue. Pendant plusieurs années, l'incendie avait été le
drapeau rouge qu'esclaves marrons et soldats de l'indépendance avaient
arboré sur les habitations coloniales comme le moyen le plus sûr
d'obtenir une victoire rapide et décisive. Les colons n'avaient su créer
aucune organisation économique qui pût servir de modèle aux nouveaux
libres : leur système reposait tout entier sur le travail servile et leur
commerce dépendait exclusivement de la métropole. Ils avaient eux-
mêmes, en réalisant le divorce de la propriété et du travail, perdu le
sentiment de l'effort personnel que développe la concurrence. Les nègres
émancipés tirèrent du régime colonial cet enseignement détestable : « Le
maître est celui qui ne travaille pas; être libre, c'est ne pas travailler. »
Au point de vue moral et intellectuel, la situation était pire. Les
colons, s'abandonnant à l'amour des jouissances faciles et frivoles, avaient
vécu sans prévoyance, sans souci de l'épargne, sans réelles vertus de
famille, sans respect de la religion, sans un haut idéal de vie intellectuelle
et morale, sans la moindre preoccupation.de justice et d'humanité. Ils
avaient donné à leurs esclaves le spectacle d'une société brillante à l'a
surface mais édifiée sur la souffrance, où la virile « volonté d'être » était
sacrifiée au décevant plaisir de « paraître ». Ils n'avaient pas créé d'écoles
à Saint-Domirigue, même pour leurs enfants.
Donc, sans éducation politique, sans cadres sociaux, sans organisation
économique, sans direction technique, sans idéal intellectuel ou religieux,
la jeune nation allait tout de suite se heurter à l'inimitié de tous les Etats
possesseurs d'esclaves en Amérique, puisque la proclamation de son
indépendance était une déclaration de guerre à l'esclavage partout où il
continuait d'exister. Vivant dans l'isolement et dans la crainte paralysante
d'un retour offensif de la France, -ce sera pour la nation haïtienne une
94 1 des classes ou la ségrégation raciale. Si, comme nous le verrons plus tard,
continuelle veillée des armes, qui l'empêchera d'entreprendre tout projet
d'organisation exigeant un long effort et de la continuité dans l'action.
Elle aura plus encore à lutter contre elle-même pour purifier son sang
des tares du régime colonial. Despotisme militaire, aristoçratisme pré-
tentieux, esprit de révolte, mépris de la liberté et de la vie humaine,
préjugé de couleur, rivalités provinciales: voilà ce qu'elle a trouvé dans
son berceau et dont elle va être la palpitante victime.
De cet affreux héritage, un legs — le plus détestable de tous — allait,
pour longtemps, habiter les cœurs haïtiens : la haine. « Quand on apprit
l'évacuation du Cap — écrit Thomas Madiou — ce fut dans les villes et
les campagnes d'Haïti une joie délirante, et l'enthousiasme monta à son
comble. L'Haïtien se crut invincible sur son territoire et le peuple, de
toutes parts, jura par acclamations de vivre libre et indépendant. II voua
à ses anciens tyrans une haine éternelle. Il croyait alors ne devoir trouver
des tyrans que chez les blancs. II ne soupçonnait pas que des hommes,
sortis de son sein, pourraient un jour le courber, abstraction faite de la
servitude corporelle, sous un despotisme tantôt sanglant tantôt abru-
tissant, en flattant, pour l'endormir sur ses vrais intérêts, sa haine contre
le blarc — haine qui était alors la plus forte passion dont il fût animé.
Pendant longtemps il se crut libre parce que la main qui le tyrannisait,
au lieu d'être blanche, était noire ou jaune... Cependant, les lumières
pénétreront rapidement en Haïti et le peuple, à travers le sang et les plus
grands obstacles, marchera de progrès en progrès. »
La haine n'a jamais rien créé. Seul l'amour est constructif. Ce n'est
pas la haine du blanc qui a conduit les Haïtiens, noirs et mulâtres, à la
victoire : c'est l'amour de la liberté qui les a unis dans un effort commun
pour l'abolition de l'esclavage. Et dans cet amour de la liberté ils ont
puisé l'idée de l'indépendance parce qu'ils avaient reconnu que le main-
tien de leur liberté conquise ne pouvait être assuré que par l'existence
d'un Etat nègre autonome, qui avait, de ses propres mains et sans
concours étranger, brisé les chaînes de la servitude. La présence d'un tel
Etat dans la communauté des nations civilisées constituait par elle-même
la plus éloquente revendication des droits de l'homme — de tous les
hommes, sans distinction de couleur, de langue ou de religion. Et ainsi
commençait pour Haïti, dès le 1«* janvier 1804, la tradition qu'elle a
toujours suivie: celle d'élever la voix dans toutes les assemblées interna-
tionales pour proclamer et défendre les hauts principes de morale poli-
tique et de justice sociale sur lesquels doit reposer toute société vraiment
démocratique.
Ce n'est pas non plus la haine qui allait permettre au peuple haïtien
de se débarrasser peu à peu des tares du régime colonial. La haine, au
contraire, a entravé son évolution, car la haine, ayant toujours besoin
do se fixer sur quelque objet, a dirigé ses coups, quand le blanc a disparu,
contre l'Haïtien lui-même — contre l'Haïtien noir ou contre l'Haïtien mu-
lâtre, suivant les fluctuations d'une politique criminelle fondée sur la lutte
95
« les lumières ont pu pénétrer rapidement en Haïti », selon 1 observation
de Madiou, c'est que l'amour désintéressé du peuple a fait comprendre a
mielques-uns des fondateurs de la patrie haïtienne que seule 1 éducation
.élève l'homme à la dignité de son être» en éclairant son esprit en
purifiant sa conscience, en fortifiant son caractère. Par une compensation
providentielle, c'est la société coloniale qui a elle-même dépose dans le
berceau du peuple haïtien les deux puissants instruments d éducation et CHAPITRE IX
d'unité qui lui permettront d'atteindre son idéal de nation civilisée: la
culture française, source incomparable d'humanisme, et la religion chré-
tienne, dont le haut enseignement est contenu dans cette parole du Christ :
« Aimez-vous les uns les autres, car vous êtes frères. » Gouvernement de Dessalines

En même temps qu'ils proclamaient l'indépendance de l'ancienne

colonie de Saint-Domingue, les Chefs de l'Armée avaient désigné le
général en chef Jean-Jacques Dessalines comme gouverneur à vie de
l'Etat d'Haïti.
Dessalines était né en 1758 à la Grande-Rivière du Nord, sur l'habi-
tation Cormiers. Il avait eu pour maître-un nommé Duclos, dont il prit
le nom, et devint plus tard l'esclave d'un noir appelé Dessalines. C'est
probablement le souvenir des mauvais traitements auxquels il fut soumis
à cause de sa nature indocile qui le décida à se joindre aux marrons. Sa
haine contre les colons en général était implacable, et, pour la justifier,
il aimait à montrer les nombreuses cicatrices qu'avait laissées sur son
corps noir le fouet du commandeur. Intrépide sur les champs de bataille,
il y faisait preuve de qualités de prudence vraiment étonnantes chez un
être à ce point impulsif. Emporté par son tempérament farouche, il était
capable des pires excès de cruauté, mais son cœur n'était pas inaccessible
aux sentiments nobles et généreux. C'est ainsi qu'il était plein d'admi-
ration pour certains officiers rigaudins, qui lui avaient pourtant rudement
tenu tête.
Le général français Ramei a laissé de lui ce portrait. « Dessalines est
un noir du Congo. Il est âgé de quarante-cinq ans. Sa physionomie est
dure. Lorsqu'il entre en fureur le sang lui sort par les yeux et par la
bouche. C'est l'Omar de Toussaint, qu'il regarde comme un dieu; et dans
le culte qu'il rend à son idole il entre autant de politique que d'attache-
ment. De quelle bienveillance ne l'a pas comblé le général Lecîerc !...
Dessalines est la terreur des noirs. Une émeute avait-elle éclaté, c'était
lui que Toussaint envoyait, non pour apaiser mais pour châtier, A son
approche, tout tremblait. Il n'y avait aucune grâce à espérer. Dessalines
est brave, mais n'a aucune instruction. Il est général en chef. Je ne puis
croire qu'il puisse longtemps se conserver dans sa place avec si peu de
moyens. Pour gouverner, il faut plus que du courage et des moyens vio-
lents. Violentum nihil durabile. »
96.
97
 ^
Le portrait que fait de Dcssalines l'historien haïtien Pauléus-Sannon
est plus complet et plus nuancé. « Ancien esclave, illettré, fruste et rude,
Dessalines a tout appris au contact de la réalité, à la grande école de la
vie. La guerre est son métier. Il y débute dans les bandes de Biassou et
devient, en 1794, guide de Toussaint. Formé sous ce grand chef, il est
parvenu, de grade en grade, jusqu'au commandement en chef des armées
— comme celle qui fit le siège de Jacmel et la conquête du Sud pendant
ta guerre civile. Infatigable de corps, d'une énergie farouche, capable de
franchir en des randonnées épiques les montagnes les plus inaccessibles,
de passer sans intervalles du nord au sud, du sud au nord, Dessalines a
l'élan, la force et la vélocité du lion. Au physique, trapu et sanguin, tout
eu lui respirent la fougue et la violence. Cruel parfois, mais plein d'admi-
ration pour le courage, jovial, impétueux, connaissant et aimant le soldat,
brave jusqu'à la témérité, sa caractéristique semble être l'excès en tout.
Il a toute la fureur et aussi toute la ruse de sa race. Il est impitoyable
aux blancs parce que, chez cet ancien esclave, dont le corps porte encore
les morsures du fouet, la haine de l'esclavage se confond, ne fait qu'une
avec celle des anciens maîtres. Moins politique, moins raffkié que Tous-
saint Louverture, il ne lui cède en rien sous le rapport des talents
militaires, de l'endurance, de l'énergie physique et de la bravoure. »
Dessalines avait montré, au cours de la guerre de l'indépendance, une
énergie, une activité, un dévouement admirable. Il avait mérité, par ses
services à la cause de la liberté, le redoutable honneur de conduire les
Haïtiens à la victoire. Allait-il pouvoir remplir la mission plus difficile
et plus délicate qui lui était confiée : celle d'organiser la vie politique et
économique du jeune Etat ? La responsabilité était grande puisque l'au-
torité qui lui avait été conférée était absolue et sans limites — dictatoriale
par conséquent. Ceux qui avaient signé l'acte d'investiture se nommaient
Gabart, Paul Romain, P.-J. Herne, Capois, Christophe, Gefïrard, Gérin,
Vernet, Pétion, CiervauX, Jean-Louis François, Cangé, Férou, Yayou,
Toussaint-Brave, Magloire Ambroise, Bazelais. 11$ avaient d i t : «Nous
jurons d'obéir aveuglément aux lois émanées de son autorité — la seule
que nous reconnaîtrons. Nous lui donnons le droit de faire la paix, la
guerre et de nommer son successeur. »
Acte dangereux et hypocrite — que certains de ces chefs signèrent
avec des restrictions mentales et qu'ils n'allaient pas tarder à désavouer,
plus ou moins ouvertement.
* **
Pour inaugurer son gouvernement en marquant, par une manifes-
tation terrifiante, la rupture entre la France et Haïti, Dessalines ordonna
le massacre générai des Français restés dans le pays après le départ de
Rochambeau. Il ne fut excepté de cette mesure que les prêtres, les
médecins, les pharmaciens, les artisans de certains métiers. La plupart
des officiers généraux n'exécutèrent pas à ia lettre les ordres sangui-
naires du gouverneur, Christophe, dans le nord, donna refuge, clans sa
propre maison, à quelques-uns des persécutés. Pétion, dans l'ouest, sauva
la vie à un grand nombre d'hommes, de femmes et d'enfants. La femme
de Dessalines, Claire-Heureuse, qui était d'une bonté exemplaire, ne
craignit pas de recueillir plusieurs blancs dans le palais même du gou-
verneur —• comme elle l'avait fait une première fois, lors d'un massacre
antérieur, pour arracher à la mort le naturaliste Descourtilz, auteur d'un
livre sur la flore d'Haïti.
Dessaîines pensa bientôt que son titre de gouverneur à vie n'était pas
suffisamment reluisant et ne correspondait pas au pouvoir suprême qu'il
exerçait. Le 18 mai 1804 — qui, par une curieuse coïncidence, marquait
le premier anniversaire de la création du drapeau haïtien — Bonaparte
s'était proclamé empereur sous le nom de Napoléon I«r. Dès que "cette
nouvelle fut connue en Haïti, les secrétaires de Dessalines, « Chanlatte,
Boisrond-Tonnerre, et les principaux officiers de son état-major — écrit
Thomas Madiou — conçurent l'idée de faire une pétition par laquelle le
peupte et l'armée demanderaient que la forme du gouvernement fût changée
et que le titre d'empereur fût donné au gouverneur général. Cette pétition
fut rédigée à Marchand, siège du Gouvernement, et Dessaîines l'expédia
à Pétion pour que celui-ci la fît signer par les autorités de l'Ouest et du
Sud, avec recommandation de la lui retourner dans dix jours. Il procéda
de la même manière à l'égard du Nord et de l'Artibonite ». Les pétitions
revinrent à Marchand fin août 1804, couvertes des signatures désirées.
Mais le gouverneur-général, impatient, n'attendit pas la date du 8 oc-
tobre fixée pour la cérémonie du couronnement. Le 2 septembre, il se
fit proclamer par la 4« demi-brigade cantonnée à la capitale. II prit le
nom de Jacques I er . Il ne créa pas de noblesse parce que, disait-il, « lui
seul était noble ». Une Constitution, signée le 20 mai 1805 par les chefs
de l'armée (Christophe, Clervaux, Vernet, Gabart, Pétion, Geffrard, Tous-
saint-Brave, Raphaël, Lalondrie, Romain, Capois, Magny, Cangé, Daut,
Magloire-Ambroise, Yayou, Jean-Louis François, Gérin, Férou, Bazelais,
Martial Besse), vint consacrer cette situation en concentrant tous les
pouvoirs dans les mains de l'Empereur.
La Constitution constatait que « le peuple habitant l'île ci-devant
appelée Saint-Domingue avait convenu de se former en Etat libre., sou-
verain et indépendant de toute 3XI\ïï puissance de f'umver«, r-e.ui le noix.
d'Empire d'HaVti ». Elle proclamait l'abolition absolue de l'esclavage et
déclarait que les Haïtiens sont frères chez eux et égaux devant la loi.
Pour effacer toute trace de dissension entre citoyens d'un même pays,
l'article 14 disait : « Toute acception de couleur parmi les enfants d'une
seule et même famille, dont le chef de l'Etat est le père, devant néces-
sairement cesser, les Haïtiens ne seront désormais connus que sous la
dénomination générique de Noirs. » Aucun blanc, quelle que fût sa
nationalité, ne devait être admis à mettre le pied sur le territoire haïtien
à u u c ue mallie uu de piupriélaire eî mêjue à y acquérir aucune propriété
99

immobilière. Etaient cependant exceptées de cette prescription les femmes
blanches naturalisées haïtiennes par le gouvernement, de même que les
enfants nés ou à naître d'elles. La même faveur était accordée aux
Polonais et Allemands naturalisés, survivants de la légion polonaise et
des volontaires d'Allemagne qui avaient fait partie de l'armée de Leclerc.
La couronne était élective et non héréditaire, l'Empereur ayant la
faculté de désigner son successeur de la manière qu'il le jugerait conve-
nabie, soit avant soit après sa mort. Il avait le privilège de faire, de
sceller et de promulguer les lois; de nommer et de révoquer, à sa volonté,
les ministres, le général en chef de l'armée, les conseillers d'Etat, les
généraux et autres agents de l'Empire, les membres des administrations
locales, les commissaires du gouvernement près les tribunaux, les juges
et autres fonctionnaires publics. Il avait la direction des recettes et
dépenses de l'Etat, la surveillance de la fabrication des monnaies, dont
il avait le droit exclusif d'ordonner l'émission et de fixer le poids et le
type. Au-dessous de l'Empereur fonctionnait un Conseil d'Etat composé
des généraux de division et de brigade. Il était prévu deux ministères et
une secrétairerie d'Etat : le ministère de la guerre, qui englobait celui de
la marine, le ministère des finances, qui comprenait celui de l'intérieur.
Le secrétaire d'Etat était chargé de l'impression, de l'enregistrement et de
l'envoi des lois, arrêtés, proclamations et instructions de l'Empereur. Il
travaillait directement avec celui-ci pour les relations extérieures; corres-
pondait avec les ministres; recevait de ces derniers les requêtes, pétitions
et autres demandes qu'il devait soumettre au Souverain — de même que
les questions qui étaient proposées à l'Empereur par les tribunaux. Il
renvoyait aux ministres les jugements et les pièces sur lesquels le chef
de l'Etat avait statué. La Constitution prévoyait qu'un juge de paix
serait nommé dans chaque commune, et que dans chaque division mili-
taire, il serait établi un tribunal civil, de même qu'une école publique,
ce qui faisait six tribunaux et six écoles pour tout l'Empire. Les clauses
relatives à la religion étaient nettement différentes de celles de la
Constitution de Toussaint Louverture: la loi n'admettait pas de religion
dominante; la liberté des cultes était tolérée et l'Etat ne devait pourvoir-
à l'entretien d'aucun culte ni d'aucun ministre. Pourvoyant à la sûreté
intérieure et extérieure de l'Etat, l'Empereur avait le droit de faire arrêter
et juger par un conseil spécial toute personne soupçonnée de tramer
quelque complot contre lui, contre Tordre public ou la Constitution.
Voulant calmer les; inquiétudes qu'avait provoquées dans les Etats escla-
vagistes d'Amérique l'indépendance d'Haïti, l'Empereur faisait dire, dans
l'article 36, qu'il ne « formerait jamais aucune entreprise dans la vue
de faire des conquêtes ni de troubler la paix et le régime intérieur des
colonies étrangères ». La Constitution se terminait par cet avertissement
solennel : « Au premier coup de canon d'alarme, les villes disparaissent,
v/ et la-nation est debout. » (Art. 28 des dispositions générales.)
Dessaliries n'était point, comme Toussaint Louverture, un adminis-
trateur. Sous son gouvernement, ce fut le régime militaire dans toute sa
100
brutalité. « Les citoyens — écrit Thomas Madiou — furent partagés en
deux classes : laboureurs et soldats. Les premiers, jqui avaient donné
le signal de la guerre de l'indépendance, furent réunis sur les grandes
habitations : ils conservèrent leurs armes et furent organisés mili-
tairement, toujours prêts à obéir au premier appel du| gouvernement. Les
derniers, recrutés tant dans les campagnes que dans! les villes, faisaient
un service des plus actifs. Les employés civils, tels que les officiers
d'administration et de douane, faisaient partie de la [seconde classe : ils
étaient attachés à des corps d'armée auxquels ils devaient se rallier dès
que la patrie serait en danger. Le gouvernement alfferma les grandes
propriétés rurales aux militaires d'un grade supérieur iqui avaient déployé
le plus de courage dans les combats. Les plus belles maisons des villes
leur furent aussi louées à vil prix. »
Autour de l'Empereur, passionné pour les plaisirs, une foule de
fonctionnaires corrompus pillaient effrontément le trésor public, tandis
que les soldats, soumis à la plus sévère discipline, ne recevaient souvent
ni solde ni fournitures. Partout se manifestait une rage de jouissance
qu'expliquait le sentiment d'insécurité qui régnait parmi le peuple.
Personne ne croyait la victoire définitive, et tout le peuple vivait dans
l'attente angoissante d'un retour offensif des Français. On se hâtait
donc de jouir du moment présent — l'Empereur tout le premier, « Ne
s'occupant — dit Firmin — qu'à inspecter ses troupes et à jouir des
honneurs bruyants qu'il recevait dans les parades militaires, il laissa
fleurir autour de lui l'espèce d'anarchie propre au despotisme ignorant —
un despotisme dispersé, impersonnel, la pire de toutes les tyrannies.* »
Dessalines n'avait qu'un souci : empêcher les Français de reprendre
Haïti pour y rétablir l'esclavage. Tout son gouvernement s'organisa.—
on peut dire — autour de cette préoccupation devenue une hantise
véritable. Il établit sa capitale dans l'intérieur et voulut que Port-au-
Prince fût- abandonné pour l'habitation Dérance en pleine montagne.
A ses commandants de province il ordonna d'élever des fortifications sur
tous les points stratégiques du territoire, Pour'réaliser son rêve d'isole-
ment, l'Empereur pensa qu'il était d'impérieuse nécessité de réunir toute
l'île sous son commandement. Un décret pris en 1805 par le général
français Ferrand, qui commandait la ville de Santo-Domingo, vint fournir
à Dessalines le prétexte désiré pour l'envahissement de la Partie de l'Est.
Ce décret révoltant donnait le droit à tout Espagnol résidant près de la
frontière de réduire en esclavage n'importe quel Haïtien qu'il parviendrait
à capturer. Dessalines considéra ce décret comme une insuite à l'honneur
national. Après avoir, à la tête d'une armée d'environ trente mille
hommes, balayé tout obstacle dans sa marche victorieuse, l'Empereur
i A, Firmin : Le Président Roosevelt et Haïti, 1905.
101 •
 mU le siège devant Santo-Domingo et se préparait à emporter la ville
j'assaut, quand la fausse nouvelle de l'apparition d'une flotte française
sur les côtes d'Haïti le lit précipitamment rentrer dans son empire pour
résister à toute attaque possible.
Les Anglais offrirent leur aide militaire à Dessalines. Il la refusa mais
accepta d'entrer en relations commerciales avec l'Angleterre et avec les
Etats-Unis — tout spécialement en vue de se procurer des armes et des
munitions pour son armée. Le commerce avec ces deux pays était floris-
sant. De nombreux navires portant pavillon anglais ou américain fré-
quentaient les ports haïtiens, où étaient venus s'installer des négociants
consignataires des deux nationalités. L'agriculture militarisée fournissait
les produits d'échange — coton, sucre et particulièrement le café que les
Anglais, maîtres de la mer, monopolisaient presque. « Les propriétaires
et les fermiers — dit J.-C. Dorsainvil — devaient payer à l'Etat le quart
de subvention, impôt territorial qui consistait en autant de fois deux
cent cinquante livres de café qu'il y avait de cultivateurs valides sur
l'habitation. Le deuxième quart des produits du sol était attribué aux
cultivateurs comme salaire. Le troisième revenait au propriétaire et le
quatrième à l'exploitant ou au gérant. Le règlement des cultures était
des plus sévères. Défense formelle était faite aux cultivateurs de déserter
la campagne pour se réfugier en ville. Comme, d'après l'article 11 de la
Constitution impériale, tout citoyen devait posséder un art mécanique,"
les citadins qui ne pouvaient justifier d'un métier se virent obligés d'aller
travailler la terre. Sous ce régime de travail forcé, la culture prospéra.
La plaine de l'Artibonite se couvrit de cotonneriés; partout les sucreries
incendiées furent relevées. »
Ces moyens violents avaient mis quelque argent dans le trésor public.
Mais Dessalines considérait le trésor public comme sa propre caisse, et
la laissait d'ailleurs mettre au pillage, avec le plus généreux altruisme.
Ils disaient aux dilapidateurs de son entourage : « Plumez la poule mais
ne la faites pas crier. » Tout le temps qu'il avait fermé les yeux sur le
désordre administratif dont profitaient quelques privilégiés en dépit de
la louable résistance d'un petit nombre de fonctionnaires honnêtes et
capables, on n'avait pas fait grande attention à ses fautes et à ses extra-
vagances. Mais il parla bientôt de mettre fin aux opérations scandaleuses
auxquelles avait donné lieu le partage des propriétés coloniales confis-
quées par l'Etat d'Haïti. Dès qu'il menaça, d'après sa propre expression,
de «rompre les; os » aux voleurs et concussionnaires, des murmures
commencèrent à s'élever contre lui.
Dessalines n'ignorait pas que son système de travail forcé avait
provoqué un mécontentement presque général parmi les cultivateurs, qui,
ayant pour la plupart servi comme soldats dans l'armée de l'indépendance,
se voyaient soumis à un régime qui ne différait guère de l'esclavage
colonial. Aussi la police impériale empêchait-elle tout rassemblement qui,
sous prétexte de célébration religieuse, pût permettre aux conspirateurs
éventuels de s'entendre et de comploter contre le gouvernement. Les
102
réunions des sectateurs du Vodou étaient particulièrement suspectes,
comme celles des loges maçonniques.
En qualité d'inspecteur-général de culture dans; le département de
l'Ouest sous Toussaint Louverture, Dessalines avait poursuivi avec achar-
nement les sociétés secrètes dans lesquelles, comm|e dit Madiou, « on
mettait en pratique les superstitions africaines ». « p n lui rapporta —
ajoute cet historien — que beaucoup de ces sorciers nommés Vaudoux
se réunissaient dans la plaine du Cul-de-Sac; qu'à iajtête de cette bande
était une vieille femme noire; et qu'un grand nombre de cultivateurs
abandonnaient les champs pour se rendre au lieu où se faisaient les
sorcelleries. Dessalines vint avec un bataillon de la 80 demi-brigade dans
la plaine du Cul-de-Sac, cerna le lieu où se trouvaient réunis les Vaudoux,
ordonna de faire, feu sur la case, les dispersa et en jprit cinquante qu'il
tua à coups de baïonnettes. » On savait que l'Empereur n'hésiterait pas
une minute à donner pareille leçon à tous ceux de la classe des laboureurs
qui oseraient protester contre le régime de servage auquel ils étaient
assujettis. Et personne ne bougeait !
Mais la confiance de l'Empereur n'était pas aussi bien assurée à
l'égard de ses propres lieutenants, dont quelques-uns, tout en ayant l'air
d'approuver la politique de leur souverain, ne condamnaient pas moins,
en secret, la façon scandaleuse dont les affaires de la nation étaient
dirigées. Christophe, général en chef de l'armée, avait un haut sentiment
de la dignité personnelle et jugeait de façon sévère la conduite extrava-
gante de l'Empereur. Candidat présumé a la succession impériale, il ne
voulait cependant rien entreprendre qui pût déplaire à l'ombrageux
Dessalines; il ne cessait au contraire de lui dénoncer Capoix-la-Mort, le
héros de Vertières, en qui il voyait un concurrent éventuel et qui, mé-
content d'avoir été retiré de Port-de-Paix pour être placé au comman-
dement de la deuxième division du Nord, se répandait parfois en propos
amers à l'égard de la puissante camarilla impériale où dominaient le noir
martiniquais Mentor et le mulâtre acrimonieux Boisrond-Tonnerre.
D'autre part, le général Etienne Gérin, ministre de la guerre, réduit
à un rôle infime, était peu satisfait de sa situation. Le général Vernet t
t[ui ne savait ni lire ni écrire, s'était vu confier comme par dérision le
ministère des finances. II était effrontément trompé par son adjoint
Vastey, et il supportait fort mal les plaisanteries ou les sarcasmes que
lui adressait à cette occasion l'Empereur dans ses moments de bonne ou.
de mauvaise humeur. Le général Geffrard, commandant de la division
du Sud, dont les pouvoirs venaient d'être considérablement restreints en
vertu d'une nouvelle délimitation des districts militaires, nourrissait
contre Dessalines une hostilité sourde, qui n'aurait pas tardé à éclater
en lutte ouverte si la mort du Libérateur du Sud n'était survenue de
manière soudaine le 31 mai 1806.
Tout cela n'avait pas échappé à la perspicacité de L'Empereur. D'une
visite qu'il fit dans le Nord il était revenu, dit Madiou, « avec la conviction
que son ennemi le plus redoutable était Christophe», mais la prudence
103
 lui commanda de ménager le général en chef de l'armée, à qui la garnison
et la population du Cap étaient entièrement dévouées.
Se débattant au milieu de ces accusations, dénonciations et intrigues,
Dessalines crut trouver en Pétion — qu'il « admirait et estimait » bien
qu'il le fît étroitement espionner par le commandant de l'arrondissement
de Port-au-Prince, Germain Frère — le seul homme qui fût capable, par
son influence politique et son autorité morale, d'assurer efficacement la
défense du trône. Et l'idée lui vint d'attacher à sa fortune le commandant
de la Province de l'Ouest en lui donnant la main de sa fille Géîimène —
ce qui aurait fait du général Pétion son gendre et son successeur désigné.
Mais Pétion refusa cette offre, en disant qu'il n'était pas fait pour le
mariage. Ce refus choqua profondément l'Empereur qui désirait montrer,
par une telle alliance, la nécessité d'une union étroite entre le nègre
et le mulâtre.
On a*accusé Pétion de n'avoir pas voulu, par préjugé de couleur,
épouser la princesse Célimène, qui était noire de peau mais jolie, suivant
le témoignage des contemporains. L'astucieux Mentor mit habilement à
profit le refus du commandant de la Province de l'Ouest pour exciter la
méfiance de Dessalines contre les hommes de couleur en général — mé-
fiance que le Fondateur de l'indépendance n'avait jamais systématique-
ment entretenue comme un instrument de politique, à preuve son amitié
presque paternelle pour le général mulâtre Gabart, « le brave des braves »,
dont la mort, le 30 octobre Î805, à l'âge de vingt-neuf ans, provoqua en
lui une véritable explosion de douleur.
Dessalines ne se rendit compte que bien plus tard de la cause réelle
de l'attitude de Pétion. Celui-ci avait refusé l'offre tentante de l'Empereur,
non seulement parce qu'il avait une maîtresse, la belle Choute Lachenais,
qu'il aimait beaucoup, mais parce qu'il savait que son aide de camp, le
capitaine Chancy, neveu de Toussaint Louverture et lui aussi un mulâtre,
était engagé secrètement avec Célimène et avait eu avec elle des rapports
intimes. Cette idylle tragique —- que l'écrivain haïtien, Liautaud Ethéart,
a dramatisée dans sa pièce La Fille de l'Empereur — montre bien qu'il
ne s'agissait pas simplement pour Dessalines d'unir sa fille à un mulâtre
mais de s'assurer la fidélité de Pétion, dont l'influence était grande dans
l'Ouest et dans le Sud.
Certains auteurs — qui apportent dans le récit des événements du
passé leurs préoccupations du présent, leur parti pris ou leurs tendances
idéologiques — ont attribué à cet épisode une importance si grande qu'ils
en ont fait ini argument capital dans leurs discussions de politique
intérieure. Il nous paraît par conséquent d'un vif intérêt de citer le
chapitre que Thomas Madiou a consacré, dans le troisième volume de
son Histoire d'Haïti, aux amours malheureux du Chancy et de Célimène.
.« Le général de division Pétion avait dans son état-major un jeune
officier instruit, d'une haute taille, bien fait, élégant, ayant une noble
figure* qu'il affectionnait beaucoup. C'était le capitaine Chancy, âgé de
vingt-trois ans, neveu de Toussaint Louverture... Dès 1802, la princesse
104
Célimène aimait avec passion le capitaine Chancy. Celui-ci, qui répondait
à son amour, l'appelait sa fiancée à la cour de Toussaint et disait souvent
à Dessalines qu'il deviendrait un jour son gendre. Dessalines était alors
très flatté des attentions que portait à sa fille le neveu du gouverneur.
Mais depuis qu'il était devenu empereur, il s'était prononcé contre ce
mariage en déclarant que son sang ne se mêlerait jamais avec celui de
Toussaint Louverture. Chancy avait l'habitude de se rendre à Marchand
toutes les fois que le général Pétion y expédiait des dépêches. Ces voyages
du Port-au-Prince à la capitale impériale devinrent plus fréquents. 11
renoua clandestinement ses liaisons avec la fille de l'Empereur et les
rendit si étroites que 3e bruit circula qu'elle était devenue enceinte. Ce
bruit parcourut la province de l'Artibonite et parvint aux oreilles de
Dessalines. Celui-ci se sentit outragé. Il n'eut jamais pensé qu'un de ses
sujets eût méprisé la mort au point de porter le déshonneur dans sa
famille. Il se renferma dans son palais, tellement exaspéré que la plupart
de ses amis les plus intimes n'osèrent l'approcher. 11 formait mille projets
de vengeance : tantôt il voulait faire périr sa fille; tantôt il voulait
mander à Marchand le capitaine Chancy7 et le livrer, sous ses yeux, lau
dernier supplice. Pendant qu'il était en proie à ces cruelles et doulou-
reuses pensées, Mentor, auquel n'échappa jamais l'occasion de le porter
au mal pour le perdre, s'approcha de lui et lui dit : « Sire, je ressens
toute votre douleur. Cet affront ne peut être lavé que dans le sang. Seul
un mulâtre pouvait concevoir l'affreuse idée de jeter le déshonneur dans
!a famille de Votre Majesté. Jamais un de ses sujets noirs n'eût commis
un tel crime ! » Dessalines fit entendre un profond soupir. Le mot mulâtre
sortit de sa bouche, avec aigreur, pour la première fois depuis la procla-
mation de l'indépendance. j
« Saget (un mulâtre vénéré dans le quartier de l'Artibonite et qui Ilui
avait sauvé la vie à l'ép|oque des Français comme M"* Pageot, mulâtress;é),
se rendit au palais et s'efforça de calmer Dessalines. «— Sire, ditf-ïl,
nous partageons toutes vos douleurs, mais l'offense que Votre Majesté a
reçue n'est pas irréparable ! » L'Empereur se leva et voulut le chasser de
sa présence. « — Pardon, Sire, continua Saget, la souveraineté que vous
exercez vous permet ce que ne pourraient faire la plupart des pères de
famille dans une circonstance pareille. Donnez la main de la Princesse
au capitaine Chancy, » Dessalines s'écria, plein de fureur : - - II ne
l'épousera pas !
« Peu de jours après, Dessalines envoya en mission au Port-au-Prince
le colonel Daran, de son état-major, avec une compagnie de dragons
commandée par l'officier Prophète. Daran et Prophète laissèrent les
dragons à la Source-Matelas et entrèrent seuls à Port-au-Prince. Germain
Frère, commandant de l'arrondissement, manda aussitôt en son bureau
le capitaine Chancy. Il annonça au jeune officier qu'il serait envoyé à
Marchand auprès de Sa Majesté et qu'en attendant son départ il serait
emprisonné. Daran et Prophète le conduisirent à la geôle et le firent
rrmttrp ait cachot. Dès que Je général Pétion apprit que Chancy avait été
105

incarcéré, il lui envoya ses propres pistolets de poche dans une boîte à
manger et lui fit dire que l'Empereur persistant à ne pas lui accorder la
main de sa fille, il ne lui restait plus qu'à se donner la mort. Dans la
nuit qui suivit,; les dragons de service à la geôle accoururent au cachot
du prisonnier au bruit d'une détonation. Chancy s'était ôté la vie d'un
coup de pistolet. Pétion, après en avoir averti Germain Frère, fit trans-
porter le cadavre près de sa demeure, dans une maison, rue Américaine,
pour lui rendre les honneurs funèbres. Le corps demeura exposé, pendant
toute la nuit. Des dames et beaucoup de jeunes filles dirent des prières
et chantèrent des cantiques jusqu'au jour. Des malintentionnés firent
circuler le bruit qu'on voulait massacrer les hommes de couleur. De
jeunes militaires, noirs et jaunes, qui aimaient Pétion et savaient que les
jours de ce général pouvaient être exposés, sé.réunirent en grand nombre
chez lui et y demeurèrent jusqu'à ce qu'on eût donné sépulture à Chancy.
En séduisant la fille de l'Empereur, cet infortuné jeune homme s'était
précipité de son propre mouvement au devant de la mort. Dès lors,
Dessàlines commença à se montrer sourdement hostile à Pétion, quoi-
qu'il eût enfin compris le refus qu'avait fait ce général de la main de sa
fille. D'autre part, il s'établit entre Dessalines et Mentor une si grande
intimité que celui-ci partageait son lit. »
Par ses excès et ses violences Dessalines avait mis le peuple tout entier
dans un état continuel d'agitation et créé même parmi ses plus fidèles
lieutenants une atmosphère de crainte et d'insécurité. Le cas suivant,
rapporté par Madiou, nous en donne un exemple terrifiant et prophétique :
« Une femme s'était présentée au palais, portant des plaintes contre un
officier-général. Dessàlines, pour toute réponse, ordonna de la passer aux
verges. Le capitaine qui était de service au palais fut au désespoir d'être
contraint d'exterminer sa propre mère. Cependant, l'infortunée était déjà
placée entre deux haies de soldats armés de verges. Lés officiers de l'état-
major général, quoique habitués à d'horribles scènes, étaient consternés
de ce. qui allait se produire : le fils exterminer la mère sous les coups !
Charlotin Marcadieux (retenez ce nom !) qui seul osait prononcer des
paroles de vérité devant Dessalines, se précipita dans la cour du palais
et entendit l'Empereur qui disait aux soldats avec fureur : « Exterminez-
la ! » — Arrête, monstre, cria Charlotin, serais-tu capable de commander
la mort d'une femme innocente ? Tu as mis les choses dans un tel ttat
que bieniôt je serai contraint de me faire immoler pour toi. »
•* **
La révolte, que tout le monde attendait en se demandant si elle parti-
rait de l'Ouest, du Nord ou du Sud, éclata en octobre 1806 à Port-Salut.
L'Empereur décida d'aller la réprimer lui-même en proférant la menace
terrible que « son cheval galoperait dans le sang jusqu'au poitrail ».
A son départ de Saint-Marc, il rencontra sur la route l'un de ses
aides de camp* le mulâtre Delpêche, qui, fuyant l'insurrection, était parti
à toute bride de Petit-Goâve potir venir le renseigner à temps sur les
106
progrès de la révolution, dont le ministre de la guerre Gérin avait pris la
direction. Dessalines repoussa rudement cet informateur fidèle dont il se
méfiait et qui fut peu après baïonnette par les troupes loyales du colonel
mulâtre Louis Longuevalle.
Dessàlines envoya en avant le colonel Thomas (noir) et le chef de
bataillon Gédéon (noir) avec six compagnies d'élite en leur donnanl
l'ordre de l'attendre au Pont-Rouge, à un demi-mille de Port-au-Prince.
Quand ceux-ci arrivèrent à destination, ils furent faits prisonniers par
les généraux Gérin (mulâtre), Vaval (noir) et Yayou (noir). Le colonel
Thomas hésita à se prononcer contre Dessalines : il fut consigné au
bureau de la place. Le commandant Gédéon, qui accueillit franchement
l'insurrection, fut placé à la tête des six compagnies. Il fit savoir à Gérin
que l'Empereur lui avait ordonné de l'attendre au Pont-Rouge. Il ajouta
que Dessàlines lui avait dit qu'avant d'entrer au Port-au-Prince, il voulait
le découvrir debout sur le pont. Sur les instances de Gérin, il se déshabilla
et donna son uniforme à un officier de la 2U brigade de Léogane de
même corpulence que lui. L'historien Timoléon-C. Brutus a jugé a\j
sévérité la conduite de Gédéon qui, dit-il, « livra aux insurgés le secret ec
l'Empereur et permit le drame sanglant du 17 octobre 1806 ». !de
Distinguant au loin jla silhouette de l'officier qu'il prenait pour Gédéon,
Dessalines s'avança saris méfiance et tomba dans le piège qui lui avait été
tendu. Quand il vit abattre l'Empereur, dont il avait été si longtemps le
conseiller perfide, Mentor, ce nègre de la Martinique qui avait déjà promis
ses services à Christophe, dit à pleine voix : « Vive la liberté î Vive
l'égalité ! Le tyran est abattu ! » Le général noir Yayou plongea son
poignard par trois fois dans le corps inanimé de l'Empereur, dont les
membres déchiquetés furent jetés à une populace sanguinaire. Et c'est
une folle, Défilée — plus sage que tous ces forcenés — qui recueillit les
restes épars de Dessalines. Mais ce jour-là aussi, pour l'honneur du
peuple haïtien, s'accomplit l'un des plus beaux actes de notre histoire.
Dessàlines, tombant de cheval sous une décharge de mousqueterie, eut ce
cri suprême, venu des profondeurs de son être : — A mon secours,
Charlotin l Et tandis que tous les autres compagnons de l'Empereur
prenaient la fuite ou se rendaient aux insurgés, le colonel Charlotin
Marcadieux courut vers son ami et le couvrit de son corps. Et il mourut,
dit l'historien, « la tête fendue d'un coup de sabre ».
Ce Charlotin Marcadieux était un mulâtre.
G'est un malheur effroyable pour Haïti que la première page de son
histoire comme nation ait été ainsi tachée du sang du fondateur même
de son indépendance. Et rien ne pourra justifier aux yeux de l'historien
les excès de passion honteuse qui suivirent le crime du Pont-Rouge. Mais
ce serait un crime aussi grand d'en rejeter la responsabilité sur tousj les
contemporains mulâtres de l'Empereur et sur leurs descendants à l'infini.
L'homme qui s'acharna avec le plus de férocité sur le cadavre de Dessa-
! • • P •
107
 sèment à Jacmel le héros vénézuélien Francisco de Miranda. A celui-ci
Unes, ce fut, comme nous l'avons vu, le général noir Yayou : il serait il conseilla, comme moyen sûr de succès, de couper les têtes et de brûler
évidemment de la plus abominable injustice de mettre son horrible forfait les maisons. Coupé têtes, boulez cages ! C'était dans la note du temps.
sur le compte de tous les Haïtiens noirs, passés, présents et futurs. La Xe farouche conventionnel Billaud-Varennes, réfugié à Port-au-Prince,
vérité historique nous oblige à reconnaître que noirs et mulâtres, rassem- devait d : re quelques années plus tard à Pétion : « La plus grande faute
blés autour de Dessalines ou ligués contre lui, ont leur part de respon- que vous avez commise dans le cours de la révolution de Saint-Domingue,
sabilité dans les événements douloureux des premières années de notre c'est de n'avoir pas sacrifié tous les colons jusqu'au dernier. En France,
histoire, de même qu'ils avaient eu leur part des actions glorieuses qui nous avons fait la même faute en ne faisant pas périr jusqu'au dernier
conduisirent Haïti à l'indépendance. S'ils sont pour nous des coupables des Bourbons. » Le massacre des blancs par Dessalines ne lui avait pas
pour avoir participé, de près ou de loin, au crime du Pont-Rouge, nous paru suffisant !
ne pouvons pas non plus oublier qu'ils sont — eux aussi — des héros C'est la grande erreur de beaucoup d'historiens haïtiens et étrangers
pour avoir combattu et souffert afin de rendre possible l'événement d'avoir cherché à isoler l'histoire d'Haïti de l'histoire du monde et de
n'avoir pas replacé hommes et choses, pour les apprécier et les juger,
grandiose du 1««* janvier 1804.
dans l'atmosphère de leur temps. La crise morale, religieuse, politique,
Leurs descendants, noirs et mulâtres, doivent se rappeler les paroles
sociale, économique, qui bouleversa la fin du XVIIIe et le commencement
sHennelles que leur adressait Dessalines lui-même dans son message du
du XIX« siècle, en ouvrant dans le monde une ère de violences sans
26 *avril où il essayait de justifier le massacre général des blancs : « Noirs
pareilles, explique en grande partie l'histoire des débuts de notre peuple
et jaunes... vous ne faites aujourd'hui qu'un seul tout, qu'une seule
dans la vie indépendante. Dessalines, comme les autres, doit être jugé à
famille... Mêmes calamités ont pesé sur vos têtes proscrites. Mêmes intérêts
la lueur de ces événements contemporains.
doivent vous rendre à jamais unis, indivisibles et inséparables. Maintenez
votre précieuse concorde, cette précieuse harmonie parmi vous : c'est Quelque regrettables que soient, au jugement sévère de l'historien, les
le gage de votre bonheur, de votre salut, de vos succès; c'est le secret vices, les fautes ou les crimes de l'Empereur, la gloire du Fondateur de
l'indépendance les recouvre, aux yeux des Haïtiens, de son manteau
d'être invincibles ! » éblouissant 1 .
« Prenez Dessalines avec ses idées originales et son expérience de la Les Haïtiens ne peuvent en effet oublier que l'accord du Noir Dessa-
révolution de Saint-Domingue, et vous le trouverez conséquent avec lui- lines et du Mulâtre Pétion au Haut-du-Cap en octobre 1802 rendit possible
même et logique en tous points. Malheureusement pour lui et son pays, la constitution, au centre des Amériques, d'une nation haïtienne, et que
il ne put comprendre que, son rôle de révolutionnaire étant rempli, celui cette nation ne s'est maintenue et ne pourra se maintenir vivante et libre
d'administrateur, de gouvernant, commençait après ses glorieux succès que par la coopération harmonieuse des éléments ethniques et des classes
dans l'œuvre de l'indépendance. » Ainsi s'exprime l'historien haïtien sociales dont elle est composée.
Beaubrun Ardouin. Pour être cependant juste envers la mémoire de
Dessalines, il faut reconnaître que ses fautes ont tenu moins à lui-même
qu'aux circonstances qui Fimposèrent au gouvernement de l'Etat nouveau-
né. Il n'avait reçu aucune préparation au rôle d'organisateur civil qu'il
devait remplir. Toussaint Louverture aurait été capable d'accomplir une
pareille tâche parce qu'il était un génie. Dessalines était aussi un génie
militaire mais en matière d'organisation politique et administrative il ne
pouvait être qu'un « bras » et non une « tête ». Ses compagnons d'armes
—• dont quelques-uns, Christophe par exemple, lui étaient nettement supé-
rieurs au point de vue de l'intelligence — lui avaient, d'ailleurs, confié
le pouvoir, non" pas pour exercer une mission précise de gouvernement
contenue dans les justes limites de la Constitution et des lois, mais comme
une récompense qui faisait de lui le maître de la nation — conception
funeste qui sera désormais celle de beaucoup de nos chefs d'Etat et qui
explique, en même temps que leur despotisme intolérable, les révolutions
nombreuses auxquelles le pays a été en proie. t Lire dans Histoire d'Haïti, 3 e vol., p. 290-292, éd. 1922, le portrait remarquable
La passion de l'indépendance posséda tout ientier Dessalines. Il la que Thomas Madiou a tracé de Dessalines et le jugement impartial qu'il a porté sur
voulait intégrale pour Haïti. Il la souhaitait aussi pour les autres. C'est son œuvre.
pourquoi il ordonna à Magloire Ambroise en 180,6 d'accueillir chaleureu-
109
108
 CHAPITRE X

Pétion et Christophe

A la mort de Dessalines, l'empire fut aboli. A un grand nombre de

citoyens le triste usage qui venait d'être fait du pouvoir dictatorial parut
comme la condamnation du régime monarchique. On crut qu'un change-
ment dans la forme du gouvernement amènerait une meilleure direction
des affaires publiques. Une assemblée constituante se réunit donc à Port-
au-Prince et adopta, le 27 décembre 1806, une constitution qui s'inspirait,
dans ses dispositions générales, de la Déclaration des droits de l'homme,
au nom desquels avait été faite la révolution de Saint-Domingue.
La nouvelle charte organisait la république en la faisant reposer sur
le principe fondamental de la séparation des pouvoirs. « C'est par la
séparation des pouvoirs — disait le rapporteur — que les Américains sont
devenus nombreux et florissants, dans une progression tellement rapide
que les annales d'aucun peuple n'offrent un pareil exemple. La séparation
des pouvoirs a jeté sur l'Angleterre un éclat que n'ont pu ternir les
défauts de son gouvernement. »
La Constitution de 1806 contenait les clauses suivantes:
« Il ne peut exister d'esclaves sur le territoire de la République. — Les
droits de l'homme en société sont : la liberté, qui consiste à pouvoir faire
ce qui ne nuit pas aux droits d'autrui; l'égalité, qui consiste en ce que la
loi est la même pour tous et qui n'admet aucune distinction de naissance,
aucune hérédité de pouvoirs; la sûreté, qui résulte du concours de tous
pour assurer les droits de chacun; la propriété, qui, inviolable et sacrée,
est le droit de jouir et de disposer de ses biens, de ses revenus, du fruit
de son travail et de son industrie.—-La loi est la volonté générale exprimée
par la majorité ou des citoyens ou de leurs représentants. — La souve-
raineté réside essentiellement dans l'universalité des citoyens; nul indi-
vidu, nulle réunion partielle de citoyens ne peut s'attribuer la souve-
raineté. — Les fonctions publiques ne peuvent devenir la propriété de
ceux qui les exercent. — La garantie sociale ne peut exister si la division
des pouvoirs n'est pas établie; si leurs limites ne sont pas fixées et si la
responsabilité des fonctionnaires n'est pas ^snr£p — Tmi« i*c d?,Teir?:

m
de l'homme et du citoyen dérivent de ces deux principes gravés par la
nature dans les cœurs : « Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez
pas qu'on vous fît. Faites constamment aux autres tout le bien que vous
voudriez en recevoir. » — Tout citoyen doit ses services à la patrie et au
maintien de la liberté, de l'égalité et de la propriété, toutes les fois que
fa loi l'appelle à les défendre. — La maison de chaque citoyen est un
asile inviolable. — Nul ne peut être empêché de dire, écrire et publier
sa pensée; les écrits ne peuvent être soumis à aucune censure avant leur
publication; nul ne peut être responsable de ce qu'il a écrit ou publié que
I
dans les cas prévus par la loi.
« Aucun blanc, quelle que soit sa nation, ne pourra mettre le pied sur
le territoire à titre de maître ou de propriétaire; sont reconnus Haïtiens,
les blancs qui font partie de l'armée, ceux qui exercent des fonctions
civiles, et ceux qui sont admis dans la République à la.publication de la
Constitution. — L'ile d'Haïti (ci-devant appelée Saint-Domingue) forme,
avec les îles adjacentes qui en dépendent, le territoire de la République
d'Haïti. — La religion catholique, apostolique et romaine, étant celle de
tous les Haïtiens, est la religion de l'Etat. Si, par la suite, il s'introduit
d'autre religion, nul ne pourra être empêché, en se conformant aux lois,
d'exercer le culte religieux qu'il aura choisi. — Le mariage, par son
institution civile et religieuse, tendant à la pureté des mœurs, les époux
qui pratiqueront les vertus qu'exige leur état seront toujours distingués
et spécialement protégés par le gouvernement.
« Le pouvoir législatif réside dans un Sénat, composé de vingt-quatre
membres, qui a exclusivement le droit de fixer les dépenses publiques;
d'établir les contributions publiques; de statuer sur l'administration; de
régler le commerce avec les nations étrangères; de favoriser le progrès
des sciences et des arts utiles en assurant aux auteurs et aux inventeurs
un droit exclusif à leurs écrits et à leurs découvertes; de déclarer la
guerre; de former et d'entretenir l'armée; de pourvoir à la sûreté et de
repousser les invasions; de faire tout traité de paix, d'alliance et de
commerce; de nommer les fonctionnaires civils et militaires — les com-
missaires près les tribunaux exceptés; de déterminer leurs fonctions et
le lieu de leur résidence; de faire toutes les lois nécessaires pour main-
tenir l'exercice des pouvoirs définis par la Constitution. Les relations
extérieures et tout ce qui peut les concerner appartiennent au Sénat seul.
Le Sénat a le droit de disposer, pour le maintien du respect qui lui est
dû, des forces qui sont, de son consentement, dans le département où il
tient ses séances.
» Le pouvoir exécutif est délégué à un magistrat qui prend le titre de
Président d'Haïti. Celui-ci est élu pour quatre ans par le Sénat à la
majorité des suffrages. Avant d'entrer dans l'exercice de ses fonctions, il
doit prêter le serment de remplir fidèlement Poffice de Président d'Haïti
et de maintenir de tout son pouvoir la Constitution. S'il n'a point prête
le serment, dans un délai de quinze jours à compter du jour de son
élection, il est censé avoir refusé et le Sénat procédera à une nouvelle
112
élection. Le Président pourra être réélu tous les quatre ans, en raison de
sa bonne administration. Il pourvoit, d'après la loi, à la sûreté extérieure
et intérieure de la République. Il commande la force armée de terre et
de mer. Il surveille et assure l'exécution des lois dans les tribunaux, par
des commissaires à sa nomination, qu'il peut révoquer à sa volonté. S'il
est informé qu'il se trame quelque conspiration contre la sûreté inté-
rieure ou extérieure de l'Etat, il peut décerner des mandats d'arrêt contre
ceux qui en-sont prévenus, les auteurs ou complices; mais il est obligé,
sous les peines portées contre le crime de détention arbitraire, de les
renvoyer, dans le délai de deux jours,'par devant l'officier de police pour
procéder suivant les lois.
» Les juges ne peuvent s'immiscer dans l'exercice du pouvoir légis-
latif; arrêter ni suspendre l'exécution d'une loi. — Nul ne peut être mis
en état d'arrestation qu'en vertu d'un mandat d'arrêt, exprimant formel^
lement le motif de l'arrestation et la loi en vertu de laquelle elle e...:
ordonnée et qui doit être notifié à celui qui en est l'objet. Toutes rigueurs
employées dans les arrestations, • détentions ou exécutions, autres que
celles prescrites par la loi, sont des crimes.
» Il y a une haute cour de justice pour juger les accusations admises
par le corps législatif, soit contre ses propres membres, soit contre le
Président ou contre le Secrétaire d'Etat. Cette haute cour se forme en
vertu d'une proclamation du Sénat et se compose d'un certain nombre de
juges, pris au sort dans chacun des tribunaux établis dans les différents
départements.
» La force armée est essentiellement obéissante; elle ne peut jamais
délibérer; elle ne peut être mise en mouvement que pour le maintien de
l'ordre public, la protection due à tous les citoyens et la défense de la
République. Elle se divise en garde nationale soldée et en garde nationale
non soldée. La garde nationale non soldée ne sort des limites de sa
paroisse que dans les cas d'un danger imminent et sur l'ordre et la
responsabilité du commandant militaire de la place. Hors des limites de
sa paroisse, elle devient soldée et soumise, dans ce cas, à la discipline
militaire; dans tout autre cas, elle n'est soumise qu'à la loi. L'armée se
recrute suivant le mode établi par la loi.
» La culture, première source de la prospérité de l'Etat, sera protégée,
et encouragée. La police des campagnes sera soumise à des lois parti-
culières. Le commerce ne doit pas connaître d'entraves. Il serâM'objet de
la plus grande protection.
» Il y a un Secrétaire d'Etat nommé par le Sénat et qui doit résider
dans la ville où siège cette assemblée. Les comptes détaillés des dépenses
publiques, signés et certifiés par le Secrétaire d'Etat, sont rendus au
Sénat au commencement de chaque année. Il en est de même des états
de recettes des diverses contributions et de tous les revenus publics.
Aucune somme ne peut sortir de la caisse publique sans la signature du
Secrétaire d'Etat. »
lia

En vertu de cette Constitution, Henry Christophe, qui, bien qu'il n'eût
pas directement participé à ia chute de l'Empereur, avait été reconnu par
les révolutionnaires comme chef du gouvernement provisoire, fut élu
président d'Haïti par l'Assemblée constituante à la majorité de cin-
quante-six voix sur soixante-et-onze votants — quatorze voix étant allées
au général Paul Romain et une seule à Pétion. La Constituante procéda
également, à la môme séance, à l'élection des vingt-quatre membres
du Sénat.
Christophe estima que la Constitution avait été faite contre lui et vit
dans son élection un piège. Sans repousser expressément le titre qui lui
était décerné et faisant état de sa fonction de généralissime, il se mit
à la tête de la puissante armée, qu'il avait concentrée dans le Nord à la
mort de Dessaiines, et marcha sur Port-au-Prince. Apprenant son arrivée *
à l'Arcahaie, le Sénat le déclara hors la loi et chargea le général Pétion,
sénateur, de lui barrer la route. Les deux armées se rencontrèrent à trois
lieues de Port-au-Prince, sur l'habitation Sibert. Les troupes de l'Ouest,
de beaucoup inférieures en nombre, furent écrasées, et Pétion ne dut son
salut qu'au dévouement de son aide de camp, Coustilien Coutard, qui, le
voyant sur le point d'être pris, lui enleva son chapeau de générai et se
fit sabrer à la place de son chef par les dragons du Nord. Ce sacrifice —
qui rappelle celui de Charlotin Marcadieux — sauva la République, car,
sitôt rentré à Port-au-Prince, Pétion organisa la résistance, et toutes les
attaques de l'armée du Nort furent victorieusement repoussées.
. Après ses tentatives infructueuses contre là capitale, Christophe
retourna au Cap-Haïtien où il fit voter, le 17 février 1807, une Constitution
qui le nommait à vie président d'Haïti et généralissime des forces de
teriie et de mer, avec pouvoir de choisir son successeur, exclusivement
parmi ses généraux, et de désigner les membres d'un Conseil d'Etat, qui
serait composé de généraux au moins pour les deux tiers.
Répondant à cet acte et agissant en vertu de l'article 107 relatif à la
prestation de serment obligatoire pour l'entrée en fonction du Chef de
l'Etat, le Sénat élut le 11 mars le sénateur Alexandre Pétion président .
de la République d'Haïti.
Le régime établi dans le Nord était la royauté sans le nom : une loi
constitutionnelle du Conseil d'Etat en date du 28 mars 1811 régularisa
cette situation par la proclamation de Christophe comme Roi d'Haïti sous
le nom de Henri I er , avec « titres, prérogatives, immunités héréditaires
dans sa famille, pour les descendants mâles et légitimes en ligne directe,
par droit d'aînesse, à l'exclusion des femmes ». Une noblesse fut instituée,
comprenant princes du sang, princes, ducs, comtes et barons. Des majo-
• rats furents établis en faveur des grands officiers du royaume, désignés
sous le nom de grands maréchaux d'Haïti et formant le Conseil privé du
Roi. Le Grand Conseil se composait des princes du sang, des princes, ducs
et comtes nommés par Sa Majesté et dont le nombre était fixé par Elle.
114
Henry Christophe était né dans l'île de Grenade, Antiile anglaise,
probablement en 1763. A la suite d'une aventure, sur laquelle les histo-
riens ne sont pas bien renseignés, son père, un affranchi, le confia à un
officier de marine français qui le conduisit au Cap. Le jeune homme, âgé
de dix-sept ans, s'engagea parmi les six cents hommes de couleur qui
suivirent le comte d'Estaing et combattirent sous ses ordres à Savannah
le 9 octobre 1779. De retour de l'expédition, il s'établit comme aubergiste
ou cabaretier. Mais ses dispositions le portaient pin tôt vers le métier des
armes. 11 comptait parmi les meilleurs officiers de Toussaint quand
celui-ci alla se mettre au service du générai Laveaux en mai 1794. Il
monta de grade en grade jusqu'à devenir commandant du Cap en 1802
et général en chef de l'armée sous Dessalines II avait, un caractère violent
qui le poussait souvent aux pires actes de cruauté : à ses moments de
colère furieuse, une seule personne pouvait avoir quelque influence sur
lui, sa femme Marie-Louise, qu'il avait épousée tout jeune et pour qui il
ne cessa de montrer, jusqu'à sa mort, la plus affectueuse déférence.
Le général Raniel, qui connut personnellement Christophe, a fait de
lui ce portrait: «Christophe est très bien fait de sa personne. On ne
saurait imaginer à quel point cet homme a l'usage du monde. Doué des
formes les plus séduisantes, il s'explique avec beaucoup de clarté et
parle bien le français. Quoique très sobre, il aime beaucoup l'ostentation.
Il est très instruit, vain jusqu'au ridicule, enthousiaste de la liberté.
Combien de fois ne m'a-t-il pas dit que si jamais on osait parler de
remettre sa couleur en esclavage, il incendierait jusqu'au soi de Saint-
Domingue... Christophe n'est pas cruel. Je suis sûr qu'il se fait violence
quand il use de mesures de rigueur. Il commanda le Cap après la mort
de Moïse, et il s'y était fait généralement aimer de toutes les couleurs. »
Que ce portrait soit flatté ou non, l'historien doit reconnaître que
Christophe possédait au plus haut degré, non seulement les qualités de
chef militaire, mais celles d'organisateur. Il réunissait en lui, on peut dire,
l'énergie de Dessaîines et les talents d'administrateur de Toussaint Lou-
verture. 11 ne lui a manqué, pour être le plus grand des chefs d'Etat
haïtiens, que la bonté et l'esprit démocratique de son rival Alexandre Pétion.
Christophe pensait que l'institution familiale est la base de toute
société humaine. Aussi avait-il écrit dans l'article 47 de la Constitution
de 1807 que « le mariage, étant un lien civil et religieux qui encourage
les bonnes mœurs, sera honoré et essentiellement protégé ». Afin d'em-
pêcher la désagrégation de la famille, il ne reconnaissait pas le divorce
et refusait aux pères et mères le droit de déshériter leurs enfants.
Convaincu que la religion chrétienne est l'une des grandes sources de la
civilisation moderne, il proclama (art. 30 de la Constitution) que. « îa
religion catholique, apostolique et romaine, est seule reconnue par le
gouvernement » — l'exercice des autres étant toléré mais non publi-
quement.
Le Roi accorda une attention particulière à l'agriculture. Il publia un
code rural qui « contenait — écrit le D r J.-C. Dorsainviî — de nombreuses
115
disposition*- favorables aux cultivateurs, telles que création d'hôpitaux
sur les habitations, service gratuit des officiers de santé, etc., mais elles
rester'*1* généralement lettre morte. En revanche, l'amende, qui devait
pUjnT les infractions au code, fut trop souvent remplacée par le bâton ».
L'industrie reçut des encouragements. Une usine fut établie pour la
fabrication des cotonnades. Les armes et munitions nécessaires aux
troupes sortaient des manufactures royales.
Christophe reconnut que l'éducation était un. besoin urgent pour le
peuple. H avait un grand faible pour tout ce qui était anglais. Il fit" venir
au Cap-Henri des pasteurs anglicans pour diriger l'Académie Royale et
les écoles supérieures qu'il avait fondées; et il engagea pour instruire ses
frVles deux dames américaines.
Il donna un soin particulier à la construction et à l'entretien des
routes publiques. Il fit bâtir pour son usage personnel une douzaine de
palais, dont le plus beau fut celui de Sans-Souci, à Milot. ïl édifia la Cita-
delle Laferrière — formidable construction qui atteste par ses ruines
imposantes le génie du Roi Henri et la hardiesse de ses conceptions. .
Une trêve relative s'était établie entre le Royaume du Nord et la
République de l'Ouest — les deux Etats étant occupés à s'organiser
intérieurement. Autant les régimes étaient dissemblables, autant diffé-
raient par le tempérament et par les idées les deux hommes qui les
dirigeaient.
Alexandre Pétion était né à Port-au-Prince le 2 avril 1770, fils d'une
mulâtresse et d'un blanc, Pascal Sabès, qui, le trouvant trop noir de peau,
ne voulut point le reconnaître. Il avait fait des études primaires très
insuffisantes sous la direction d'un nommé Boisgirard, puis avait appris
le métier d'orfèvre chez un ami bordelais de son père. La femme de cet
orfèvre, Mm* Guiole, était pleine de sollicitude pour le jeune garçon
qu'elle appelait, dans son patois méridional, Pitchoun, mon « petit »,
d'où le nom de Pétion qui lui resta.
Mêlé très tôt aux sous-officiers de la garnison, le jeune homme prit
goût au métier des arm^S, s'intéressant particulièrement à l'artillerie.
A dix-huit ans, il itait soldat dans la milice. Il participa en 1791 au
soulèvement <J*s affranchis contre les colons et se distingua au combat
de P e r c e r du 20 août, non seulement par sa calme bravoure, mais aussi
pur sa grandeur d'âme qui le fit s'exposer aux coups de ses propres
soldats pour sauver la vie d'un officier ennemi fait prisonnier. Officier
sous les ordres de Rigaud pendant la guerre civile de 1800, il défendit
vaillamment la ville de Jacmel. contre les troupes assiégeantes de Dessa-
i'mes et. de Christophe. .Vaincu, il se retira en France, où il utilisa ses
Misirs. forcés à compléter ses connaissances en balistique, il revint à
S^t-Do^jngue aV ec l'expédition Leclerc. Nous avons vu quel voU
ae绫 \\ JûV, ( j a n s j a guerre de l'indépendance.
116
Le grand trait du caractère de Pétion, c'était, la ponté. Mais ce senti-
ment le conduisait à une indulgence excessive pour les actions d'autrui,
à une tolérance qui dégénérait très souvent en faiblesse. Il avait, parmi
la jeunesse dorée de son temps, mené une vie passablement dissipée et,
durant son séjour à Paris, connu des amours mercenaires : c'est pourquoi,
très sceptique sur le chapitre des femmes, il ne voulut jamais se marier,
contrairement à Christophe qui voyait dans le mariage, c'est-à-dire dans
la famille, une institution fondamentale de la jeune société haïtienne.
Totalement désintéressé, il donnait tout ce qu'il possédait, et il suffisait
de l'attendrir sur le sort des plus corrompus pour l'amener à leur par-
donner' leurs méfaits. Le spectacle des vilenies, des trahisons, des flat-
teries, des cupidités dont la politique semble être faite lui avait inspiré un
scepticisme qu'il exprimait dans ses conversations avec ses amis intimes.
Dans un passage significatif de ses mémoires, le général Guy-Joseph
Bonnet, qui fut Secrétaire d'Etat, met en lumière ce côté singulier du
caractère de Pétion. « Dans un pays, écrit-il, où la corruption a gagné
toutes les branches de l'administration, où chacun veut vivre du trésor
public et s'attribuer sans pudeur les revenus de l'Etat, les abus et les
prévarications finissent par être considérés comme un droit. Toute
réforme, qui met un terme aux bénéfices illicites de ceux qui profitent
du désordre, excite leurs clameurs. Le général Bonnet savait fort bien
qu'en rétablissant l'ordre dans les' finances, il allait soulever contre lui
une foule de mécontents, dont les plaintes se répandraient dans le public.
La faiblesse et l'irrésolution de Pétion ne permettaient pas d'attendre du
pouvoir exécutif l'appui qu'exigeaient les mesures de rigueur, qu'il
fallait prendre pour assurer les revenus de l'Etat.., Pétion était un de ces
philosophes de l'ancienne Grèce, de la secte des stoïciens. D'une probité
sans tache, que tout le monde se plaisait à reconnaître, il ne croyait pas
à la probité chez les autres. Il considérait comme inhérents à la nature
humaine les vices qu'il avait trouvés dans la société coloniale et qui,
pourtant, n'avaient été engendrés que par le régime de l'esclavage. De
là lui vint la conviction qu'on ne pouvait en rien corriger les mœurs.
La femme vertueuse était, d'après lui, un mythe introuvable. Pour cette
'raison il ne voulait jamais consentir à se marier. Lorsqu'il fit la connais-
sance d r une jeune femme dont la beauté, les grâces, l'élégance, la majesté
même attirèrent son attention, il résolut d'en faire sa compagne, mais
sa première idée fut de lui donner un logement hors de chez lui. Bonnet,
contrariant ses idées sur l'appartement qu'il voulait lui choisir, le criti-
quait de son esprit pessimiste et eut grand-peine à le décider à la prendre
sous son toit. La grande politique de Pétion, qu'on s'est plu dans la suite
à proclamer bien haut, n'a jamais été que le résultat de son caractère
et de ses opinions. Aucune combinaison n'a dirigé sa conduite : c'était la
politique du iaisser-faire. II a toujours été lui-même, et c'est pour cela qu'il
demeurera éternellement inimitable. Lorsque des faits répréhensibies arri-
vaient à sa connaissance: — Le coquin ! s'écriait-t-il — et c'était tout le
châtiment qu'il infligeait. Un instant après il était porté à l'indulgence. *
117
 Cette indulgence excessive, Pétion la manifestait particulièrement à
l'égard des noirs, et les hauts fonctionnaires mulâtres de son entourage
se plaignaient souvent de l'espèce de discrimination que ce président
mulâtre pratiquait à leur désavantage.
Pétion avait un amour véritable pour les petites gens, qui le lui
rendaient bien en l'appelant « papa bon-cœur ». Il était surtout passion-
nément attaché à la liberté, comme il le montra dès son adolescence.
Son libéralisme s'était fortifié, pendant son exil à Paris, au contact des
hommes de la Révolution, qui croyaient au progrès démocratique par la
diffusion des idées de droit et d'égalité. Et c'est pourquoi il ne put jamais
approuver dans son âme et conscience la dictature de Dessaiines ni
admettre l'absolutisme de Christophe qui prétendait assurer le bonheur
du peuple par la violence.
Le gouvernement de Pétion eut le mérite d'avoir jeté les bases d'une
organisation administrative qui, développée par Boyer, a subsisté dans
ses parties essentielles jusqu'à l'occupation américaine. Le créateur de
cette organisation fut. le général Bonnet, qui a laissé sur son temps des
mémoires d'un extrême intérêt. Celui-ci avait comme collaborateurs des
hommes instruits — Sabourin, Inginac, Frémont, Boisrond-Ganal — qui
l'aidèrent à faire régner l'ordre dans les finances. Mais dès que la cabale
menée contre ce Secrétaire d'Etat compétent et énergique eut amené sa
retraite, ce furent de nouveau le gaspillage et la gabegie. Pour combler
le déficit que des dépenses exagérées avaient creusé dans le trésor public,
le gouvernement recourut à un expédient dangereux : une émission de
papier-monnaie de trois cent mille gourdes en billets gagés sur les
domaines de l'Etat, (
Afin d'attacher l'habitant au sol en l'en rendant effectivement pro-
priétaire, Pétion avait commencé, dès 1809, la distribution des terres du
domaine public aux militaires et aux fonctionnaires civils. Il étendit la
mesure par une loi de 1814, créant ainsi la moyenne et la petite pro-
priété paysanne. « Cette mesure — écrit le Révérend Pasteur Bird — fut
sans contredit la plus grande qui ait jamais' été prise en Haïti. Celui qui
avait été autrefois esclave apprit de cette manière ce qu'il était vraiment,
une fois libre. Ce citoyen libre prit un plus grand intérêt dans son pays.
Se voyant le propriétaire de son terrain, il se prit à le travailler avec
courage et dans son intérêt propre. » Beaubrun Ardouin disait à son
tour dans le* journal Le Temps : « A dater de cette époque, u n e ère nou-
velle commença pour Haïti. Des propriétés ainsi distribuées sans distinc-
tion et sans respect des personnes mais données pour ainsi dire aux
masses, a plus fait pour la consolidation de nos institutions libres et pour
le maintien de la paix publique que toutes les autres mesures législatives
mises ensemble. »
Le gouvernement de Pétion donna aussi une vive impulsion au com-
merce extérieur. Pour faire connaître le pavillon et les denrées haïtiennes,
il se révéla un précurseur en organisant ce que l'on a appelé depuis des
118
bateaux-expositions: il chargea en effet de café, cacao, coton, sucre, etc.,
des navires haïtiens, montés par un équipage exclusivement indigène, qui
visitèrent certains ports des Etats-Unis et d'Angleterrje. Le Coureur et le
Conquérant, le premier, dans la rade de Philadelphie,! le second dans les
eaux de la Tamise, provoquèrent l'intérêt le plus sympathique.
C'est à l'éducation que Pétion accorda sa plus grande attention. Jî
était presque seul à penser, au milieu de ses conseillers habituels, que
l'instruction populaire devait être l'un des principes essentiels de tout
programme de gouvernement dans une démocratie réelle. Il était en cette
matière fortement imprégné des idées de Condorcet. Dans une lettre de
bienvenue aux premiers pasteurs wesleyens arrivés en Haïti, il écrivit
cette phrase significative : « L'instruction élève l'homme à la dignité de
son être. » Et comme, suivant le mot de Descartes, « toute notre dignité
consisté dans la pensée », Pétion croyait que toute créature humaine a
droit à la culture intellectuelle — ce qui impliquait pour lui l'instruc-
tion universelle. Il estimait cette diffusion d'autant plus nécessaire parmi
le peuple haïtien que les esclavagistes continuaient encore à prétendre
que la race noire était incapable de tout développement mental. C'est
pourquoi il se montra — lui qui avait été un autodidacte — si préoccupé
de créer l'enseignement secondaire, qui mène aux études supérieures
indispensables pour la constitution d'une élite intellectuelle. Il fonda le
lycée national de Port-au-Prince, qui porte aujourd'hui son nom, et une
école secondaire pour les filles. Pratiquant la plus large tolérance en
matière religieuse, il fit bon accueil — nous venons de le dire — aux
pasteurs protestants Brown et Catts venus à Port-au-Prince en 1816.
Lés livres étaient rares à cette époque. Pétion commanda lui-même un
certain nombre d'ouvrages, qu'il distribua aux officiers de son état-major
pour leur donner le goût de la lecture. Comprenant que l'enseignement
de la chimie et de la physique ne peut être donné sans expériences et
démonstrations, il fit acheter en France, de ses propres deniers, des
articles et appareils de laboratoire qu'il mit à la disposition des élèves
du lycée.
En 1810, André Rigaud, qui avait été déporté en France par Leclerc
et placé sous la surveillance de la police, réussit à s'échapper et à rentrer
en Haïti. Pétion accueillit cordialement son ancien chef et le chargea de
pacifier la Grand-Anse, où des bandes armées restaient en révolte. Mal
conseillé, Rigaud eut la faiblesse de se faire nommer, par une assemblée
départementale dissidente, commandant en chef du Département du Sud
— constituant ainsi un troisième Etat dans l'ancienne Saint-Domingue
(3 novembre 1910). Pétion ne voulut pas cependant le combattre. Il
l'invita à une entrevue qui eut lieu le 2 décembre: les deux chefs con-
vinrent de s'unir contre Christophe. Peu après, Rigaud, mécontent de
lui-même et dégoûté des autres, prenait sa retraite. Il mourut le 18 sep-
tembre 1811. Le général Borgella qui l'avait remplacé se rallia à Pétion
en mars 1812. .
119
 La France, pendant ce temps, n'avait pas perdu l'espoir de rétablir
tôt ou tard sa domination sur Haïti. Vaincu et privé de sa capitale, Paris,
où !es Alliés étaient entrés triomphalement le 21 mars 1814, Napoléon
s'était vu contraint d'abdiquer à Fontainebleau en faveur de son fils, le
prince de Reichstag, le 6 avril; et le 11 du même mois il prenait possession
de la petite île d'Elbe, que les vainqueurs lui avaient accordée en pleine
souveraineté avec un revenu annuel de deux millions de francs. Lui et
sa femme Marie-Louise gardaient leur titre d'Empereur et dImpératrice.
Les manœuvres de l'astucieux Talleyrand permirent à l'ainé des deux
frères survivants de Louis XVI de monter sur le trône de France sous le
nom de Louis XVIII. Aussitôt, les anciens colons de Saint-Domingue se
mirent en campagne, et ils purent décider le vieux monarque à envoyer
en Haïti trois personnages chargés de la mission secrète d'étudier les
moyens de^ remener l'anciennp colonie sous sa domination. L'un d'eux,
Franco de Médina, qui s'était aventuré dans le royaume de Christophe,
fut arrêté comme espion, condamné par une cour martiale et exécuté. Les
autres furent simplement éconduits dans l'Ouest.
Un intermède s'était produit en France. Napoléon avait débarqué à
Cannes le 1<* mars 1815 et Louis XVIII s'était enfui à Gand. Ce retour
imprévu avait rallumé la guerre en Europe. Le 18 juin, la défaite
sanglante de Waterloo forçait Napoléon, à abdiquer de nouveau le 22.
Surpris à Rochefort, au moment mi il essayait de s'enfuir en Amérique,
il dut se rendre à l'amiral anglais Hotham. Il fut embarqué sur le
Bellérophon — comme Toussaint Louverture l'avait été sur le Héros
en 1802 •— et conduit sur le rocher brûlant de Sainte-Hélène comme le
Premier des Noirs avait été par lui enfermé dans la froide prison du
fort de Joux.
Louis XVIII était retourné à Paris dans « les fourgons » des armées
alliées, qui avaient une seconde fois capturé la capitale française. Et, tout
de suite, les colons avides avaient recommencé auprès de lui leurs actives
démarches pour la récupération de leurs biens confisqués par l'Etat
d'Haïti. En 1816 arriva à Port-au-Prince une mission composée du
Vicomte de Fontanges et du Conseiller d'Etat Esrnangart.
Les envoyés du Roi se firent pressants et prodiguèrent leurs promesses
insidieuses aux autorités haïtiennes, à qui ils offrirent titres, décorations,
richesses, si le gouvernement d'Haïti acceptait de reconnaître la souve-
raineté de Louis XVIII sur la république haïtienne et les droits des colons
sur leurs anciennes propriétés de Saint-Domingue.
Pétion mit fin à ces négociations par une lettre du 10 novembre 1816
où se trouve ce. fier passage : « En déclarant son indépendance, le peuple
d'IJaïti l'a fait à l'univers entier et non à la France en particulier..Rien
ne pourra le faire revenir de cette inébranlable résolution. Il sait, par
l'expérience de ses malheurs passés, par ses plaies qui saignent encore,
qu'il ne peut trouver la garantie de son indépendance qu'en lui-même, et
sans partage. Il a mesuré toute la force et l'étendue de sa décision,
puisqu'il a préféré se vouer à îa mort plutôt que de revenir sur ses pas...
120
C'est au nom de la nation, dont je suis le chef et Tinterprète, que j'ai
parlé. Je ne compromettrai jamais sa souveraineté, et ma responsabilité
est de me conformer aux bases du pacte social qu'elle a établi. Le peuple
d'Haïti veut être libre et indépendant. Je le veux avec lui. Voilà la cause
de ma résistance. »
Après une réponse si nette, les commissaires du Roi n'avaient qu'à
reprendre la mer. Le 12 novembre, la frégate La Flore et le brick Le Rail-
leur, qui les axaient amenés, appareillèrent pour la France après avoir
perdu une bonne partie de leur équipage — les marins français ayant
déserté, sous l'œil bienveillant des autorités haïtiennes, pour s'engager
sur les navires rebelles mexicains Le Californien et le Calypso, com-
mandés par le général Mina.
Pétion montra qu'il ne voulait pas la liberté et l'indépendance seule-
ment pour Haïti mais qu'il les désirait également pour tous les peuples
sur qui pesait le joug insupportable d'une domination étrangère, Simon
Bolivar lui offrit l'occasion de manifester à cet égard son magnifique
altruisme. Imitant l'exemple des fondateurs de l'indépendance haïtienne,
le héros vénézuélien avait entrepris de libérer son pays de la souveraineté
de l'Espagne. Ses premières tentatives ayant échoué, il s'était retiré à
Kingston. C'est pendant son exil qu'il écrivit sa fameuse lettre du
6 septembre 1815 connue sous le nom de Jamaïca Letter, dans laquelle
il esquissa, comme en une vision d'avenir, le projet grandiose d'une
Union Panaméricaine. Il partit de Kingston pour se rendre en Haïti à la
recherche des secours qu'il n'avait pu obtenir ni de l'Angleterre ni des
Etats-Unis pour la reprise de la lutte libératrice.
Bolivar avait choisi Haïti — qui ne comptait alors que douze ans
d'existence — parce que le nom du président haïtien était connu et
vénéré à la Jamaïque. Les habitants de cette île, si souvent victime du
déchaînement des forces naturelles, se rappelaient avec reconnaissance
qu'Alexandre Pétion, invoquant les plus hautes raisons d'humanité,
avaient en 1812 facilité i'envoi de denrées alimentaires aux possessions
anglaises menacées par la famine, bien que la Grande-Bretagne eût
hautainement interdit en décembre 1808 toutes relations entre ses sujets
d'Amérique et les noirs libres d'Haïti. Un courant de sympathie s'était
ainsi établi entre les deux îles antillaises, qui entraîna Bolivar et ses
compagnons vers les Cayes, où ils débarquèrent le 24 décembre 1815.
Après ia réception chaleureuse qui lui fut faite par la population
cayenne, Simon Bolivar vint à Port-au-Prince. Pétion l'accueillit comme
un ami et un frère. Il lui donna, pour lui permettre de recommencer la
lutte contre les Espagnols, des armes, des munitions, des provisions de
bouche, des bateaux et — présent symbolique ! — une presse à imprimer.
Bolivar, voulant témoigner sa gratitude à Pétion et «laisser à ia pos-
térité », comme il l'écrivait lui-même dans une lettre du 8 février 1816,
« un monument irrévocable de la philanthropie » du président haïtien,
désirait que son bienfaiteur fût nommé comme « l'auteur de la liberté
121
américaine » dans tous les actes solennels adressés aux habitants du
Venezuela. Pétion déclina, dans sa réponse du 18 février, un tel honneur
pour lui-même, réclamant, comme unique prix de son concours, ta pro-
clamation de la liberté générale des esclaves dans tous les lieux où
triompheraient les armes bolivariennes.
La petite expédition partit des Caves le 10 avril ïS16. Le 81 mai,
Bolivar débarquait à Carupano après une courte escale à l'Ile Margarita,
Le 3 juillet, il occupa Oc u mare; et le 6 juillet, estimant le moment venu
de répondre de manière éclatante au généreux appel de Pétion, il
déclarait libres les huit cents esclaves de son domaine de San-Mateo et
lançait sa fameuse proclamation par laquelle il décrétait l'abolition de
l'esclavage dans l'Amérique espagnole. « Nos malheureux frères — y
disait-il — qui subissent l'esclavage, sont dès ce moment libres. Les lois
de la nature et de l'humanité et l'intérêt du gouvernement réclament leur
liberté. Désormais, il n'y aura dans le Venezuela qu'une classe d'habi-
tants : tous seront citoyens. »
Les Haïtiens ne peuvent se rappeler sans un frémissement d'orgueil
que cette proclamation sublime fut inspirée par un Chef d'Etat haïtien
et qu'elle s'imprima sur la petite presse, donnée à Bolivar par Alexandre
Pétion pour rendre possible l'offensive intellectuelle qui devait précéder
l'offensive armée contre le colonialisme et l'esclavagisme espagnol. L'acte
du 6 juillet 1816 marque un fait ^'une. importance exceptionnelle dans
l'histoire du monde : la reconnaissance officielle aux nègres ou descen-
dants de race africaine de leurs droits d'hommes et de citoyens en
Amérique du Sud. Haïti est justement fière de l'avoir provoqué.'
Battu le 10 juillet par les forces supérieures du général Morales,
Bolivar dut retourner vers la mi-septembre en Haïti mais il ne put quitter
les Cayes, avec de nouveaux secours, que le 28 décembre 1816, après
avoir adressé au général Marion cette noble lettre: «Si les bienfaits
attachent les hommes, croyez, Général, que moi et mes compagnons
aimerons toujours le peuple haïtien et les dignes chefs qui le rendent
heureux. » Cette fois, le succès fut la récompense du Libertador et de ses
compagnons. Et la victoire d'Ayacucho du 9 décembre 1824 couronna
magnifiquement l'œuvre d'émancipation, des colonies espagnoles d'Amé-
rique en amenant à la vie indépendante le Venezuela, la Colombie, le
Pérou, l'Equateur et la Bolivie. Les Vénézuéliens n'ont pas oublié l'aide
fraternelle que leur apporta Haïti : sur Tune des places publiques de
Caracas leur reconnaissance a élevé une statue à Alexandre Pétion.
Récemment, le ministre haïtien en Colombie a dévoilé le buste que la
piété colombienne a dressé au Chef d'Etat haïtien dans l'un des beaux
parcs de Bogota. Et aujourd'hui, dans ses publications officielles, l'Union
Panaméricaine place Alexandre Pétion parmi les pionniers du Système
régional interaméricain devenu, depuis la Charte de Bogota de 1948,
l'Organisation des Etats Américains» composée des vingt et une Répu-
bliques libres, indépendantes et souveraines de l'Amérique.
122
La Constitution de 1806 — il faut le reconnaître — était impraticable
parce qu'elle donnait au Sénat des attributions qui appartenaient norma-
lement au pouvoir exécutif : de là, des heurts, des conflits graves, qui
opposèrent souvent les sénateurs à Pétion — comme dans la question de
la distribution des terres où.les premiers opinaient pour l'établissement
d'une sorte d'oligarchie terrienne tandis que le président considérait le
régime de la petite propriété comme la base essentielle d'une démo-
cratie rurale.
Pétion fut ainsi amené à renvoyer l'assemblée législative et à assumer
en fait la dictature. Réélu pour une nouvelle période de quatre ans par
une minorité du Sénat, qu'il rappela en mars 1811, et élu une troisième
fois, en mars 1815, dans les mêmes conditions d'inconstitutionnalité, le
président comprit bientôt qu'il était nécessaire de rentrer dans la légalité.
Il réunit une assemblée de révision qui vota une nouvelle Constitution le
2 juin 1816.
Celle-ci admettait d'une façon plus nette le principe de la séparation
des pouvoirs; organisait un corps législatif composé d'une chambre des
députés et d'un Sénat et instituait la présidence à vie avec le droit, pour
le chef de l'Etat, de proposer au Sénat, seul chargé de l'élection prési-
dentielle, la personne qui devrait lui succéder. En vertu de cette Consti-
tution, Pétion se voyait conférer le pouvoir pour le reste de ses jours.
Ce fut là une erreur considérable, qui eut des conséquences néfastes
pour le pays.
Un observateur impartial de la vie haïtienne, le pasteur anglais,
M. B. Bird, a écrit à ce propos : « Quelque pur et honnête qu'ait été le
motif qui a conduit (à l'adoption du principe de la présidence à vie),
on peut douter de la sagesse de cette mesure. Une présidence périodique
aurait plutôt servi de soupape par où se serait échappée l'extrême
agitation de ceux qu'animait l'ambition légitime d'arriver à ce poste
'• d'honneur si convoité. Il est permis de douter qu'il fût prudent de
supprimer un pareil espoir chez les candidats éventuels. Aussi, depuis
ce moment, on a toujours été dans la crainte que des révolutions pussent
éclater. » Il ne manquait pas d'hommes qui avaient rendu, prétendaient-
ils, autant de services que Pétion à la cause de l'indépendance et qui se
croyaient aussi aptes que lui, sinon plus — tel un Borgella ou un Bonnet
— à diriger les affaires de la république. ,
En réalité, on n'avait pas attendu le vote de la Constitution de 1816
pour conspirer contre le gouvernement — que l'on accusait non sans
raison de faiblesse et de corruption, bien que la réputation du président
fût elle-même inattaquable. Le renvoi du Sénat et le renouvellement
inconstitutionnel du mandat présidentiel étaient des fautes impardon-
nables, parce qu'en portant délibérément la main sur la charte fonda-
mentale du pays, le gouvernement lui-même détruisait chez le peuple
ce que le grand jurisconsulte Bagehot appelle « la fibre légale »; il ouvrait
l'ère de ces violations de la loi dont la conséquence inévitable devait être
d'ouvrir également « l'ère révolutionnaire » en Haïti. Ces actes gouverne-
123
mentaux et aussi ies désordres de l'administration avaient été des pré-
textes, plus ou moins légitimes, pour des complots qui furent, ies vins,
étouffés dans l'œuf, les autres, réprimés avec sévérité quand lis eurent
éclaté en révolte ouverte.
Ayant à faire face à la fois à Christophe et à ces difficultés inté-
rieures, tiraillé entre sa bonté naturelle et les exigences de la puissante
ramarilla qui s'était formée autour de sa faiblesse, miné peut-être aussi
par le chagrin que lui inspira la trahison de la seule femme qu'il eût
vraiment aimée, Pétion se sentit «découragé. Affaibli, il ne put résister à
la maladie qui l'emporta le 29 mars 1818. Ii n'avait que 48 ans. Sa mort
donna lieu à une explosion de douleur comme on n'en a jamais connue
dans l'histoire de nos chefs d'Etat. Personne ne voulut croire que cette
mort fût naturelle, et le bruit courut que Pétion s'était empoisonné ou
s'était laissé mourir de chagrin —- du chagrin de n'avoir pu faire pour le
peuple tout le bien qu'il lui voulait. Car ce peuple — et particulièrement
celui des campagnes — l'adorait. Et ce militaire qui avait pris part à
tant de combats, réprimé tant de révoltes, lutté contre tant d'adversaires,
eut comme oraison funèbre cette parole spontanée d'un simple ouvrier :
« Pétion n'a fait verser de larmes qu'à sa mort. »
124
CHAPITRE M
Jeau-Pierre Brjyer
Dans ses curieux Mémoire;;, qui vont de 1797 à 1845, Joseph-Baltazar
îngînac raconte la conversation qu'il eut av :c Pétion quarante jours avant
la mort du président:
« II se promenait de grand matin avec moi dans son verger de l'habi-
tation Volant-Letort. Il amena Ist conversation sur les affaires du jour et,
après un profond soupir, il me demanda s. je devinais à quoi il pensait.
Sur ma réponse négative, il me dit : — C'est sur l'avenir de notre trop
malheureux pays. Je sens quo ma fia «'.approche; et elle arrivera sans
que j'aie eu le temps de consolider nos institutions et sortoui de ramener
l'esprit de notre population au calme, au devoir ce former des biens de
famille, à l'amour du travail liare, et enfin avant d'arriver à la conclusion
d'arrangements raisonnables avec les puissances étrangères pour fortifier
l'indépendance du pays... par le respect EUX lois et au droit des gens.
— Tout cela est sublime, répartisse. Pourquoi pensez-vous que vous
devez bientôt cesser de vivre lorsque veus avez surmonté de grandes
difficultés politiques; que le: établissements pour l'instruction de la
jeunesse, que vous avez formé,, prospèrent; que la distribation des terres
aux militaires de tous grades fait naître quelque activité dans le travail
de la culture, qui promet ce s'agrandir; lorsque le commerce avec
l'étranger prend du développement; lorsque l'esprit de parti semble
s'affaiblir chaque jour; lorsque Christophe est réduit à se défendre et se
tient tranquille dans ses limites; que 1 insurrection de U. Grand'Anse
semble s'être ébranlée et parfît tirer à si;, fin; et enfin que les finances
qui, depuis dix années, étaient dans une pénurie si accablante et si
déplorable, reprennent certain:; élévation qui doit faire bien augurer pour
le Eutur ? Non, Président, ajoutai-je, vous n'avez pas raison de vous
inquiéter, car votre santé s'est beaucoup améliorée et maintenant vous
vous portez bien. — Vos arguments sont excellents, répondit Pétion. Tout
ce que vous avez dit est vrai, Mais cela :ae m'empêche pas de reconnaître
que ma fin s'approche rapidement et que ou s mes efforts seront perdus
pour mon pays. — Oh, non ! dis-je, éloigne<: de vous ces pensées lugubres.
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