BEL : 14,50 € - DOMS : 14,20 € - TOMS : 1 800 XPF - CH : 21,60 FS - CAN : 21,50 $C - D : 14,50 € - ESP : 14,50 € - GB : 13 £ - ITA : 14,50

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L’EXPOSITION ÉVÉNEMENT
DE LA GRANDE HALLE DE LA VILLETTE
Ramsès II
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La France des mousquetaires

Athos, Porthos et Aramis, flanqués du mythique d’Artagnan…
Depuis 1844, c’est sous les couleurs inimitables des Trois
Mousquetaires que la mémoire collective voit le XVIIe siècle
français. A l’occasion de la sortie du film de Martin Bourboulon
inspiré de l’œuvre géniale d’Alexandre Dumas, Le Figaro
Histoire consacre un magnifique dossier de 60 pages à
la France des mousquetaires. Les meilleurs spécialistes
expliquent comment l’Etat moderne est né au cours de ces
quatre décennies marquées par la Fronde et la guerre de
Trente Ans. De l’affaire des ferrets de la reine à l’énigme du
Masque de fer, ils démêlent la réalité historique de la fiction
imaginée par Dumas. Ils racontent la véritable histoire des
mousquetaires du roi, brossent le portrait des authentiques
Louis XIII, Richelieu, Anne d’Autriche ou Mazarin, et
dévoilent les secrets de fabrication d’un roman-feuilleton
devenu un chef-d’œuvre de la littérature. Côté reportages,
Le Figaro Histoire vous emmène à Notre-Dame de la Garde,
« Bonne Mère » qui veille sur Marseille depuis des siècles, à
l’occasion de la réouverture de son musée, et sur les traces
du flamboyant condottiere italien Frédéric de Montefeltre,
dont l’ombre flotte encore sur son fascinant palais d’Urbino,
classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Le Figaro Histoire
mène aussi l’enquête sur la généalogie, une passion bien
française qui se déploie désormais dans toutes les directions,
du déchiffrement des archives anciennes aux troublantes
promesses des tests ADN. Le Figaro Histoire, 132 pages.

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 ÉDITORIAL
SOMMAIRE

64 Un homme et des dieux Par Pascal Vernus

72 Mille ans de plénitude Par Christian Leblanc
L’OR DES PHARAONS 76 Le roman de la momie Par Christian Leblanc
L’or des pharaons étincelle dans les salles d’exposition 82 Un festin de roi Par Pierre Tallet
de la Grande Halle de La Villette, comme la démesure de leurs 84 Sur des épaules de géants Par Christophe Barbotin
colosses nous impressionne. Plus de trois millénaires 92 Le grand déplacement Par Guillemette Andreu-Lanoë
n’ont pas affecté la beauté immuable des trésors de Ramsès II. 96 La familia grande Par Frédéric Payraudeau
102 Tout ce qui brille Par Albane Piot
9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON 104 Monts et merveilles Par Christophe Barbotin
Par Samuel Adrian 112 Le renouvellement du monde Par Albane Piot
24 L’éternité, enfin 116 Mort sur le Nil Par Caroline Lécharny
26 L’enfant roi 120 Essence divine Par Albane Piot
28 L’élu de Rê 122 La ruée vers le Nil Par Vincent Trémolet de Villers
30 Le miracle de Kouban 130 Néfertari, la belle à la vallée dormante
32 Victoire en demi-teinte Par Lorenza D’Alessandro
34 La fraternité belle 136 Les ouvriers de la dernière heure Par Catherine Chadefaud
36 Le grand jubilé 140 Signes des temps Par Claude Obsomer
38 Les mariés de l’an 34 142 Suite impériale Par Guillemette Andreu-Lanoë
40 Dieu est mort
SA MAJESTÉ R AMSÈS EN VISITE À PARIS
LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON 152 Tout l’or de l’Egypte Entretien avec Dominique Farout,
44 Guerre et paix Par Pierre Tallet commissaire de l’exposition. Propos recueillis par Isabelle Schmitz
52 La ville fantôme Par Pierre Grandet 158 Les trois musées du Caire Par Antoinette de Philly
56 La mère des batailles Par Claude Obsomer 160 Calame et papyrus
62 Le roi est mort, vive le roi ! Par Catherine Chadefaud 162 Les possibilités du Nil Le Figaro Hors-Série
est imprimé
dans le respect de
En couverture : cercueil de Ramsès II en bois de cèdre (Le Caire, NMEC). © Sandro Vannini, Laboratoriorosso - World Heritage Exhibitions. l’environnement.
FR
En sommaire : le Nil au nord d’Assouan. © MATTES René/hemis.fr. En Têtière : Cartouche de Ramsès II. © Claude Obsomer.

Société du Figaro. Siège social 14, boulevard Haussmann, 75009 Paris.

Président Charles Edelstenne. Directeur général, directeur de la publication Marc Feuillée.
Directeur des rédactions Alexis Brézet. Directeur général adjoint Jean-Luc Breysse.
Directeur de la rédaction Michel De Jaeghere. Rédactrice en chef adjointe Isabelle Schmitz.
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Editeur Robert Mergui. Directrice de la production Corinne Videau. Directrice de la fabrication Emmanuelle Dauer.
LE FIGARO Hors-Série Hors-Série du Figaro.
Commission paritaire : N° 0426 C 83022. ISSN : 1951 - 5065. ISBN : 978-2-8105-1009-2. Edité par la Société du Figaro.
Rédaction 14, boulevard Haussmann, 75009 Paris. Tél. : 01 57 08 50 00. Vous pouvez joindre le service client au 01 70 37 31 70,
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REMERCIEMENTS. CE NUMÉRO A ÉTÉ RÉALISÉ AVEC LA PRÉCIEUSE COLLABORATION D’AMAL HELAL, DOMINIQUE FAROUT, CHRISTIAN LEBLANC, CLAUDE OBSOMER, GUILLEMETTE ANDREU-LANOË,
LORENZA D’ALESSANDRO, ALEXANDRIA SIVAK, LUCE REBOURS, GUY BESSIÈRES, PHILIPPE GODEFROY, PÉTRONILLE DE LESTRADE, BLANDINE HUK, SECRÉTAIRE DE RÉDACTION, SOPHIE SUBERBÈRE, RÉDACTRICE PHOTO,
SYLVIE MAURICE, RÉDACTRICE GRAPHISTE, SOPHIE TROTIN, FABRICATION, ET KEY GRAPHIC, PHOTOGRAVURE.
 © Lea CreSPi/Le Figaro Magazine
ET C’EST AINSI QUE RAMSÈS EST GRAND
Il avait, véritablement, fait flèche de tout bois et l’histoire, avec
lui, s’était faite propagande selon la vocation qui était déjà depuis
longtemps la sienne, mais dans des proportions jamais atteintes
auparavant. Il avait parsemé Haute et Basse-Egypte de ses colosses,
ses monuments, ses inscriptions. Du forage d’un puits au cœur du
désert, il avait fait un miracle qui avait vu Pharaon faire jaillir l’eau
des entrailles de la terre. Il avait célébré un séisme qui avait jeté au
sol la statue colossale du dieu Ptah comme un heureux présage ; une
crue abondante du Nil, comme le signe éclatant de la prédilection
des dieux, leur présent solennel à ses fêtes jubilaires. D’une bataille
mal engagée qui l’avait vu, à grand-peine, retourner en sa faveur la
situation, et d’une guerre indécise, où il avait été contraint de battre
en retraite sans avoir pris la forteresse qu’il avait prétendu enlever
de vive force à son puissant voisin hittite, il avait fait une épopée, un
poème dont les images glorieuses seraient indéfiniment reprodui-
tes sur les murs des temples. Telle serait la leçon de Qadesh à Aby-
dos, à Karnak, à Louxor ou à Abou Simbel : on y verrait Pharaon tirer
à l’arc depuis son char, écraser de son pied ses adversaires ou saisir
ses prisonniers par les cheveux tandis que ses soldats coupaient les
mains des cadavres de l’ennemi.
Ramsès II est sans doute le pharaon qui a laissé les traces les plus
spectaculaires de son gouvernement, tant la vallée du Nil paraît jon-
chée de ses trophées, de ses statues, des récits de ses victoires. Il est
vrai qu’il n’avait pas hésité à s’approprier sans gêne, en y apposant son
cartouche, nombre de monuments érigés par ses prédécesseurs.
Cela tient sans doute à la longueur d’un règne de soixante-six ans,
qui lui permit comme à nul autre de marquer son siècle de son
empreinte, à son désir d’inscrire une dynastie encore mal assise dans
l’histoire glorieuse de l’Egypte et de faire oublier la modestie de ses
origines (son grand-père n’était que le vizir d’un pharaon lui-même
usurpateur de la puissance suprême) en se fondant dans la lignée des
plus illustres souverains.
Cela tient plus encore à ce qui reste le succès le plus éclatant de son
règne : d’avoir obtenu à l’Egypte un demi-siècle de paix et de prospé-
rité au sortir d’une crise qui avait ébranlé les fondements du pouvoir
pharaonique et de l’avoir fait rayonner alors de tous les feux de son
génie, par la splendeur des tombes, des palais et des temples, la
richesse de son orfèvrerie, le raffinement de ses arts décoratifs, le
gigantisme de ses constructions, comme si la gloire promise aux mil-
lions d’années de Pharaon avait, avec lui, commencé ici et maintenant.
C’est au Moyen Empire, au terme d’une première « période intermé-
diaire » marquée par la dislocation et l’anarchie, qu’après avoir réuni-
fié l’Egypte (2040 avant J.-C.), les pharaons avaient entrepris de trans-
former leur zone traditionnelle d’influence (et de razzia) au sud, en
Nubie, en marche frontière pérenne afin d’y contrôler les gisements
aurifères qui leur donneraient les moyens de leur politique.
4 l nhors-série
A l’issue de la Deuxième Période intermédiaire, qui avait vu des enva-
hisseurs venus du Proche-Orient, les Hyksôs, s’infiltrer dans le delta du
Nil jusqu’à s’emparer pour un siècle de toute la Basse-Egypte (1650), les
souverains du Nouvel Empire, qui étaient parvenus à chasser les étran-
gers, restaurer l’unité de l’Egypte (1545) et reconquérir la Nubie un
moment perdue, avaient réorienté leur politique étrangère vers le
nord et vers l’est : Thoutmôsis Ier (1504-1492) avait étendu son royaume
de Napata, en aval de la quatrième cataracte, jusqu’aux confins de
l’Euphrate, quand même son autorité ne s’exerçait sans doute, au
Levant, que par une tutelle assez lâche sur des principautés vassales.
Thoutmôsis III (1479-1425) avait mené, pour en manifester la consis-
tance, une succession impressionnante de campagnes militaires.
L’initiativeavaitpuprocéderdelavolontédepuissanced’unroyaume
qui avait retrouvé, avec son unité, son énergie prédatrice. Elle répondait
à une logique : protéger à l’est les mines de cuivre et de turquoise du
Sinaï, disposer au nord d’un glacis permettant de tenir à distance les
grands royaumes d’Anatolie ou de Mésopotamie, et sécuriser l’approvi-
sionnement de l’Egypte en étain, nécessaire à la fabrication du bronze.
La révolution religieuse qu’avait entendu mettre en œuvre, au
siècle suivant, Akhénaton (1352-1336), en congédiant les mille et un
dieux de l’Egypte au profit du seul disque solaire, le dieu unique Aton,
n’avait pas seulement suscité la révolte du clergé d’Amon contre
l’hérétique. Elle avait fortement ébranlé l’influence égyptienne en
Syro-Palestine où s’était affirmé, sans que Pharaon réagisse, l’Empire
hittite. Celui-ci avait retourné à son profit les principautés clientes de
l’Egypte, au nord de la Syrie.
La crise religieuse avait débouché en outre, à Thèbes, sur une crise
dynastique. Les faibles héritiers d’Akhénaton, sa fille Mérytaton, son
fils Toutânkhamon, s’étaient révélés incapables de restaurer le pres-
tige d’une dynastie secouée par les troubles intérieurs, la corruption,
le mépris des lois et les défaites militaires. La double couronne de
Haute et Basse-Egypte avait été usurpée par un général énergique,
Horemheb (1323-1295), avant de passer brièvement entre les mains
de l’un de ses vizirs, grand-père de Ramsès II, puis durant quinze
années entre celles de son père, Séthi.
Sans doute celui-ci avait-il confirmé les espoirs que l’on pouvait
mettre dans la nouvelle dynastie en menant efficacement campagne
au Levant, où il avait stoppé la progression des Hittites. N’empêche :
Ramsès n’avait hérité en 1279 avant J.-C., à vingt et un ans, que d’un
royaume encore fragile. Il lui avait donné, en plus d’un demi-siècle, un
éclat tel que la plupart de ses successeurs adopteraient son nom
pour légitimer leur pouvoir alors même qu’ils n’auraient (de Ram-
sès III à Ramsès XI) aucun lien de parenté avec lui.
Le renforcement des marches du Nord avait été la première de ses
préoccupations. Il y avait mené plusieurs campagnes successives. Hors
la bataille de Qadesh, demi-succès surexploité par la propagande

royale, ou la victoire, plus nette mais éphémère, de Dapour, celles-ci
n’ont guère laissé de traces triomphales sur les murs de ses temples. On
devinequ’ellesnel’avaientpasvuremporterunsuccèsdécisif.Legrand
mérite de Ramsès II, ce qui lui vaut sans doute sa place éminente dans
l’histoire, c’est d’avoir su profiter ensuite des difficultés qu’avaient ren-
contrées les Hittites (confrontés à leur tour à une crise dynastique en
même temps qu’à l’émergence de l’Assyrie dans le croissant fertile),
non pas pour s’engager dans l’aventure de conquêtes lointaines et ten-
ter de s’emparer des terres de son ennemi, mais pour faire avec lui une
paix de compromis qui garantisse la concorde dans la région par l’ins-
tauration d’un concert des puissances. Signée en 1258 avant J.-C.,
consacrée treize ans plus tard par son propre mariage avec une prin-
cesse hittite, elle avait valu à l’Egypte un demi-siècle de stabilité. Ram-
sès II avait pu célébrer sur tous ses monuments son rôle de chef de
guerre : c’est bien plutôt en politique qu’il avait manifesté son génie.
A la fragilité de la dynastie, il porta d’emblée remède en multipliant
les épouses, les concubines et, avec elles, les enfants : il en eut plus de
cent, créant ainsi une parentèle qu’il fit largement figurer dans la sta-
tuaire des temples et dans laquelle il put recruter généraux, administra-
teurs, grands prêtres, assuréd’avoir, parmi eux, un héritierdeson sang.
Aux querelles religieuses, il avait répondu en restant fidèle à la tradi-
tion qui faisait de Pharaon le mandataire de Rê, chargé d’actualiser la
mission d’Horus sur la terre en se faisant le garant de la bonne marche
du monde, avant de connaître au royaume des morts le destin d’Osiris,
mais en réaffirmant aussi sa dévotion personnelle à l’égard d’Amon, le
dieu même qu’avait entendu détrôner Akhénaton. Dans le récit cano-
nique de la bataille de Qadesh, Ramsès ne s’était pas contenté de se
présenter en pharaon glorieux, intrépide, bousculant les lignes de ses
adversaires. Il avait mis en scène ce moment où tout avait paru près de
basculer, la bataille perdue, lui-même enveloppé dans la houle de ses
ennemis. Il avait alors, dit-il, fait monter vers Amon une humble prière,
et Amon avait entendu son appel en faisant souffler le vent de la pani-
que sur ses adversaires. Cet accès inhabituel de modestie avait donné à
l’événement une portée singulière. Ramsès était apparu, avec lui, non
plus seulement comme l’intermédiaire, mais comme le protégé per-
sonnel du dieu dont le puissant clergé desservait les innombrables
temples. Il en avait lui-même nommé le grand prêtre et il ne manqua
pas de se faire sculpter au pied du dieu dans ses sanctuaires.
Plus que tout autre avant lui, il multiplia les colosses qui le représen-
taient comme hypostase de la puissance divine dont sa royauté l’avait
revêtu. De la Haute à la Basse-Egypte, il fit réaliser en outre des statues
des dieux qui portaient les attributs d’un pharaon. Sous couvert de les
vénérer – qu’ils soient Rê, Amon, Montou, Ptah ou Horakhty –, c’est en
définitive à lui que l’on paraissait dès lors rendre un culte.
Ramsès avait donné au pays des frontières sûres. Il avait fait
construire en Nubie pas moins de sept temples manifestant la solidité
Editorial par Michel De Jaeghere
desonemprisesurlamarcheduSud(lamonumentalitédeceuxd’Abou
Simbel avait peut-être une vertu dissuasive : elle témoignait d’une puis-
sance dont il serait vain de tenter de secouer le joug). Il avait fait mener
des raids armés aux confins de la Libye. Il avait garanti à la fois la péren-
nité de son régime et la fidélité de la population à sa personne. L’inten-
dance avait suivi. La prospérité lui avait été donnée par surcroît. Elle
avait semblé faire renouer l’Egypte avec l’âge d’or. En apposant son
nom sur les statues de ses prédécesseurs, Ramsès II n’avait pas ainsi
usurpé illégitimement leur souvenir pour le mettre à son service : son
règne peut se lire aussi comme l’aboutissement de l’effort millénaire
de l’Egypte, l’apogée que ses devanciers avaient poursuivi.
Sans doute, selon la loi des choses humaines, celui-ci ne serait-il qu’un
temps d’arrêt, une parenthèse. L’avènement de son fils Mérenptah,
trop tardif, ne lui permettrait pas de donner toute sa mesure. L’abon-
dance des descendants de Ramsès ne manqua pas de susciter, ensuite,
à l’occasion des successions, concurrence, contestations et guerres
civiles. Elle eut le résultat paradoxal que sa propre dynastie ne se main-
tint que durant vingt-sept ans à la tête du pays.
Confronté aux bouleversements qui secoueraient alors toute la
Méditerranée orientale (les raids guerriers des Peuples de la mer,
qui allaient avoir raison de l’Empire hittite et s’empareraient des
possessions égyptiennes du Levant ; la submersion du delta du Nil
par des vagues migratoires de Berbères venus de Libye), le règne
des Ramessides qui se réclameraient de son nom et de son exem-
ple après lui ne renouerait avec les grandes heures de sa gloire que
par de trompeuses apparences. Il n’offrirait au dernier siècle du
Nouvel Empire que le spectacle d’un royaume assiégé (Ramsès III
repoussant en 1176 avant J.-C. les Peuples de la mer, avant de stop-
per trois ans plus tard l’invasion armée des Libyens) que l’effort
surhumain consenti pour sa défense laisserait épuisé. Divisée en
deux Etats en 1052 avant J.-C., l’Egypte serait au siècle suivant sub-
mergée par la pénétration irrésistible de ceux-là mêmes qu’elle
avait arrêté les armes à la main, mais dont elle avait accepté ensuite
l’immigration pacifique et qu’elle avait laissé former, sur ses terres,
une caste militaire, un Etat dans l’Etat. En 945 avant J.-C., ses pha-
raons seraient libyens.
Rapportée à la longue histoire de l’Egypte, celle de Ramsès II nous
montre ainsi qu’il ne revient à aucun homme de changer tout à fait le
cours des choses, d’échapper à de souterraines évolutions sur les-
quelles la volonté n’a pas toujours de prise. Mais elle nous prouve
aussi qu’il est possible, le temps d’un règne, d’une vie, de les contre-
carrer et qu’il peut, quelquefois, appartenir à un souverain de retenir
un peuple sur sa pente et de lui donner un temps de prospérité, de
rayonnement et de paix. Vue de Sirius, l’entreprise peut paraître déri-
soire. A vue d’homme, pourtant, une parenthèse, c’est toujours bon
à prendre : encore un instant, monsieur le bourreau. 3
hors-sérien l 5
L’AIMÉ D’AMON Ci-dessus : le cartouche

L’OR
de Ramsès II gravé de son nom de famille :
Ramsès-Meryamon, « Rê l’a enfanté, l’aimé
d’Amon ». A droite : vue de l’exposition
« Ramsès et l’or des pharaons ».

DES PHARAONS
 © Mary Jelliffe. All rights reserved 2023/Bridgeman Images. © World Heritage Exhibitions.

Si les colosses de Ramsès II proclament sa gloire, la tombe

du plus célèbre des pharaons fut dépouillée de ses richesses. On peut
pourtant en imaginer les splendeurs à travers celles des pharaons
qui l’ont précédé ou celles des successeurs qui, pendant un siècle,
se sont réclamés de son nom. La magnifique exposition de la Grande
Halle de La Villette dévoile les trésors millénaires sauvés de l’oubli.
SOUVERAIN MODÈLE Page de gauche : Partie
supérieure d’une statue de Ramsès II. Le portrait
d’un souverain doit le magnifier. Il apparaît
ici conforme aux canons de beauté de l’époque :
un visage arrondi, des joues pleines, un menton
proéminent, des yeux allongés en amande, des
sourcils étonnement longs, et une petite bouche

MALHEUR AUX VAINCUS

au sourire énigmatique. Ramsès est coiffé d’une
perruque bouclée et d’un diadème avec le cobra
uræus. Il porte un large collier ousekh. Ci-contre :
Carreau de faïence figurant un captif étranger
(ici un Cananéen, la corde au cou). Il est possible
que ce type de carreaux, découverts dans
les palais ramessides, aient décoré les sols de
sorte que le roi et sa famille puissent fouler
symboliquement les ennemis traditionnels de
l’Egypte. Toutes les œuvres présentées ici
sont conservées au Musée égyptien du Caire.

N OMS À RALLONGE Ci-contre :

Bague avec le nom d’intronisation de Ramsès,
XIXe dynastie. La titulature royale
se compose de cinq noms donnés lors des
cérémonies d’intronisation. Sur cette
délicate bague, les quatrième et cinquième
noms de Ramsès II : Ouser-Maât-Rê-Setep-
en-Rê (« la justice de Rê est puissante, l’élu
de Rê ») et Mery-Amon (« l’aimé d’Amon »).
photos : © World Heritage Exhibitions. Photo : Sandro Vannini/
Laboratoriorosso. © Araldo De Luca
 FOLLE JEUNESSE
Ci-contre : Ostracon représentant
Ramsès IV sur un char, dessin
à l’encre noire, XXe dynastie.
Ramsès IV est monté sur le trône
après l’assassinat de son père
lors de la « conspiration du
harem ». Il était peu orthodoxe
de représenter deux scènes
en une : le roi sur son char sur
le champ de bataille et le roi
frappant ses ennemis.
Il est possible qu’il s’agisse ici
LEUR MEILLEUR PROFIL

de la fantaisie d’un étudiant.

La représentation anatomique
des humains et des animaux
témoigne déjà d’une certaine
maîtrise.

PERSPECTIVE
HIÉRARCHIQUE
Page de gauche : Bloc
de granit avec reliefs peints,
découvert dans le palais
de Mérenptah à Memphis,
XIXe dynastie. Ramsès II
s’apprête à frapper
de sa hache les ennemis
traditionnels de l’Egypte,
un Nubien, un Syrien
et un Libyen. Représentés
excessivement petits,
ils lèvent les mains
en implorant sa clémence.
Ci-contre : Fragment
de relief en calcaire daté
du règne de Ramsès II.
A gauche, Isis se tient
derrière Osiris ; à droite,
le dieu de l’embaumement,
Anubis, à tête de chacal.
photos : © World Heritage Exhibitions.
Photo : Sandro Vannini/
Laboratoriorosso. en bas : © Araldo
De Luca.
S ERPENTS D’OREILLE Ci-dessous, à droite : Boucle d’oreille
en or avec cartouche de Ramsès XI, trouvée sur la momie d’une femme,
qui faisait probablement partie de la famille royale. On compte pas
moins de dix-sept cobras uræus surmontés de disques solaires ou de
couronnes atef sur ce magnifique bijou. Ci-dessous, à gauche : Cercueil
intérieur de cartonnage reconstitué de Shéshonq II, à tête de faucon,
Troisième Période intermédiaire, XXIIe dynastie. On ne connaît
que cinq autres cercueils de ce type, tous datés de la même période.

SPOLIÉE POUR L’ÉTERNITÉ Page de droite :

Couvercle extérieur du cercueil de Nesi-Khonsou,
usurpé à Isetemkheb. Ce cercueil richement décoré
pour accompagner le défunt dans la mort n’était
pas destiné à Nesi-Khonsou, fille du grand prêtre
d’Amon Smendès II, mais à Isetemkheb, fille d’un
autre grand prêtre d’Amon, dont on recouvrit le nom
de peinture jaune pour pouvoir écrire par-dessus.
Une guirlande florale et une fleur de lotus, symbole
de renaissance, ornent le sommet de la perruque.
Motifs floraux et scarabées ailés se côtoient de part
et d’autre des mains : dans la littérature religieuse
égyptienne, le lotus est la fleur du dieu du Soleil, Rê,
et le scarabée poussant le disque solaire évoque
la course du Soleil qui renaît chaque matin.
© World Heritage Exhibitions - Photo : Sandro Vannini/
Laboratoriorosso. © Araldo De Luca. © Sandro Vannini /
Bridgeman Images.
PARURES D’OUTRE-TOMBE
THE MASK
Ci-contre : Masque en or
de Oundebaounded. Composé
de minces tôles d’or et
d’incrustations de verre pour les
yeux et les sourcils, ce masque
funéraire de Oundebaounded,
haut dignitaire de la cour
de Psousennès Ier (XXIe dynastie),
est un excellent exemple
de l’orfèvrerie raffinée de la
Troisième Période intermédiaire.
 M I-VAUTOUR, MI-COBRA Amulette-
collier de Psousennès Ier, XXIe dynastie. Cet
animal hybride naît de la fusion de Nejbet,
déesse vautour de la Haute-Egypte, et
d’Ouadjet, déesse cobra de la Basse-Egypte.

L’AMIE
FÉLINE
LIONNE PROTECTRICE
Ci-contre : Amulette d’une déesse-
lion, en or et cristal de roche.
Plusieurs déesses dont Bastet et
Sekhmet prenaient la forme d’une
lionne. Représentée ensuite sous
l’apparence d’un chat, Bastet était
la déesse du foyer et de la fertilité.
Associée à la musique et au plaisir,
elle était réputée protéger les
femmes et les enfants des maladies
et des mauvais esprits. Elle est assise
sur un trône dont la base est entourée
d’une bande d’or tressé. Sa tête est
surmontée d’un disque solaire avec
un cobra dressé. Le centre du culte
de Bastet se trouvait dans la ville
de Bubastis, qui prit une grande
importance durant la XXIIe dynastie.
photos : © World Heritage Exhibitions.
Photo : Sandro Vannini/Laboratoriorosso.
 CONJURER
LE MAUVAIS ŒIL

D AME DE PIQUE Ci-contre : retrouvée

dans le cercueil de la princesse Ita, fille
d’Amenemhat II (XIIe dynastie), cette dague
était probablement destinée à des fins
cérémonielles ou pour offrir à la princesse une
protection magique. Page de droite : Masque
en bois plaqué d’or provenant du cercueil
d’Amenemope, XXIe dynastie. Le cobra uræus
dressé qui orne la coiffe du pharaon
pouvait cracher du feu sur ses ennemis.
© Araldo De Luca. photos : © World Heritage Exhibitions.
Photo : Sandro Vannini/Laboratoriorosso.

L’ŒIL GUÉRISSEUR Ci-dessus : Bracelets de Shéshonq II

décorés d’un œil oudjat, XXIIe dynastie, or, incrustations
de lapis-lazuli, cornaline et faïence. L’œil oudjat gauche
est l’œil qu’Horus perdit lors de son combat avec son oncle
Seth et qui fut ensuite guéri par Thot. Symbole de
plénitude et de guérison, il garantit au défunt l’intégrité
de son corps. L’oudjat droit apporte la protection de Rê.
MIROIR MAGIQUE
Ci-contre : Miroir de la princesse
Sat-Hathor-Iounet, qui fut
peut-être la fille de Sésostris II
(XIIe dynastie). La surface
réfléchissante en argent est
attachée à un manche en
obsidienne, les yeux sont sertis
de lapis-lazuli. De quelque
côté que l’on tourne ce miroir,
Hathor aux oreilles de vache,
nous observe de son regard
amusé. Cette déesse confère
à l’utilisatrice du miroir beauté
et bonheur. Ces dons furent
probablement accordés à la
princesse Sath-Hathor-Iounet,
que l’on connaît exclusivement
grâce à son impressionnante
collection de parures.
© World Heritage Exhibitions.
Photo : Sandro Vannini/Laboratoriorosso.
Photos : © Araldo De Luca.
LA BEAUTÉ VACHE

SÉDUISANT SERPENT Ci-contre : Uræus

de Sésostris II, XIIe dynastie. Il s’agissait d’une
amulette de protection. Le corps du serpent
est constitué d’une épaisse feuille d’or ; sa gorge
est incrustée de lapis-lazuli, d’amazonite et
de cornaline, et ses yeux de grenats. Ci-dessus :
Pendentif-pectoral de Sat-Hathor-Iounet, à motifs
de faucons, cobras et scarabée, turquoise, lapis-
lazuli et cornaline. Ces bijoux furent trouvés
dans sa tombe à El-Lahoun (XIIe dynastie).
CEINTURE FÉLINE
Ci-dessus : Ceinture de Méréret.
Ces dix-huit têtes de léopard
ceignaient probablement la taille
de la princesse Méréret, fille de
Sésostris III (XIIe dynastie). Entre
les perles d’or, de l’améthyste,
extraite dans le désert oriental
près d’Assouan. Cette pierre
était liée aux mythes de la déesse
protectrice Bastet, fille du dieu
du Soleil. Ci-dessous : Collier
« large » de Néférou-Ptah. Collier
ousekh (collier large de l’Egypte
pharaonique) à perles de
cornaline, d’amazonite et d’or,
avec terminaisons en or en forme
de tête de faucon. A l’arrière,
le contrepoids est une version
réduite de la tête de faucon.
© Araldo De Luca. photos : © World Heritage
Exhibitions. Photo : Sandro Vannini/
Laboratoriorosso.
 PORTE-DOCUMENTS
Ci-contre : Partie supérieure
d’un colosse de Ramsès II
découvert à Ashmunein,
XIXe dynastie. Dans ses deux
poings serrés, Ramsès II
tient fermement des mekes,

LES CHOSES EN GRAND

étuis cylindriques pouvant
contenir des rouleaux de
papyrus. Le mekes apparaît
pour la première fois dans les
Textes des pyramides (vers
2400 avant J.-C.). Il devient
un attribut traditionnel royal
sous Ramsès II, et est censé
contenir un décret divin qui fait
du pharaon l’héritier de Geb,
le dieu de la Terre. Pharaon
peut aussi recevoir cet héritage
du dieu Amon : « Je place mon
temple sous ta responsabilité,
ô mon père vénérable. J’ai
dressé un état écrit de ses biens,
que tu puisses avoir en main
(…). Car j’administre pour toi les
Deux Terres, conformément
à l’héritage que tu m’as imparti
à ma naissance. » (Paroles
de Ramsès III à Amon-Rê, dans
le temple de Médinet Habou).
 L’AIMÉ D’AMON Ci-dessus : le cartouche
de Ramsès II gravé de son nom de famille :
Ramsès-Meryamon, « Rê l’a enfanté, l’aimé
d’Amon ». A droite : vue de l’exposition
« Ramsès et l’or des pharaons ».

9 JOURNÉES
DE LA VIE DE PHARAON
PAR SAMUEL ADRIAN
 © Mary Jelliffe. All rights reserved 2023/Bridgeman Images. © World Heritage Exhibitions.

Un siècle avant lui, Akhénaton avait déstabilisé le monde

égyptien. Fils d’une lignée de militaires, Ramsès II sut, mieux
que tout autre, faire de son histoire une légende. Il comprit
que, pour durer, il fallait vaincre, pacifier, bâtir, mais aussi
relater et amplifier. Sa vie devint un mythe, écrit sur les murs
des temples et les colosses dont il parsema l’Egypte.

Vers 1295 avant J.-C.
L’ÉTERNITÉ, ENFIN
Le petit Ramsès a cinq ans lorsque son grand-père accède au trône.
La nouvelle dynastie entend restaurer l’ordre et la justice en Egypte.
O
n avait cru au lent déclin d’un monde, quand c’était celui
d’une dynastie. Négligeant de maintenir les posses-
sions asiatiques du royaume, Akhénaton avait fragilisé
l’empire. Son culte solaire, imposé à l’exclusion des dieux tradi-
tionnels, avait révolté les grands prêtres de Thèbes. Toutânkha-
mon, son successeur, avait régné sans gloire. Il laissait à sa mort
une Egypte menacée à l’extérieur par les ambitions du Hatti, le
royaume des Hittites en Anatolie centrale, et de l’intérieur par
les prévarications des fonctionnaires royaux et l’hostilité tenace
du puissant clergé d’Amon. L’âge d’or de la XVIIIe dynastie, sous
Amenhotep III, paraissait loin. Sans doute parlait-on de déca-
dence. Les temps réclamaient une âme énergique, un homme
fort, plus soucieux de politique que de mystique, capable enfin
de réformer l’empire. Ce fut Horemheb, général en chef des
armées de Toutânkhamon ; un homme rusé, ambitieux, qui sut
mettre bon ordre dans l’administration, mais il n’a pas eu de
descendance. A sa mort, en 1295 avant J.-C., un petit rouquin de
cinq ans est là qui assiste aux funérailles. Il porte le nom de son
grand-père, vizir promu héritier du royaume par Horemheb. Ce
grand-père s’appelle Ramessou, premier du nom. Quant à ce
petit-fils, on l’appellera plus tard Ramsès le Grand. Une desti-
née vient de naître en même temps qu’une dynastie.
D’où viennent ces Ramsès ? Sont-ils de noble extraction pour
prétendre à la double couronne ? Nullement. On sait que le
premier des Ramessides était le fils d’un certain Séthi, origi-
naire des marches orientales de l’empire, chef des archers du
roi. Un militaire, donc, père, grand-père, arrière-grand-père
de militaires, car Ramsès Ier, Séthi Ier et Ramsès II, qui dirige-
© akg-images/CDA/Guillot. © NPL-DeA Picture Library/Bridgeman Images.
ront successivement l’Egypte, seront tous des rois guerriers. La
valeur seule a distingué ce simple commandant des troupes,
Pa-Ramessou, futur Ramsès Ier, dont l’article Pa, qu’il fit sauter
par la suite, accusait la modeste origine.
Ainsi l’enfance du deuxième des Ramsès baigne-t-elle dans le
récit des conquêtes et des campagnes. On lui parle des dix-sept
expéditions de Thoutmôsis en Asie, période héroïque et pas si
lointaine où l’empire s’était aventuré au-delà de l’Oronte. Il sait
déjà que l’Amurru, la Phénicie, la Galilée, toujours disputés,
donnent les clés de la puissance en Asie. La famille est établie à
Memphis, à la jonction de la Haute et de la Basse-Egypte. Cette
capitale royale est aussi une ville de garnison. Le petit-fils de
Pharaon est entouré de militaires. Il en assimile la discipline et
prend goût à la gloire. Il voit son père, le prince Séthi, partir
mater le peuple rebelle des Fenkhou et revenir triomphant. Il n’a
pas dix ans et brûle de montrer sa valeur. Le temps est à la recon-
quête. On veut renouer avec le passé le plus glorieux de l’Egypte.
24 l nhors-série
9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON
Car ce n’est pas la rupture que promeut la nouvelle dynastie,
mais la continuité. La titulature du premier des Ramsès en
témoigne. Parmi les cinq noms canoniques que Ramsès Ier se
choisit en montant sur le trône, deux évoquent le roi Ahmôsis,
qui avait inauguré le Nouvel Empire en chassant les Hyksôs –
ces souverains sémites que la propagande impériale présentait
comme des usurpateurs. L’ambition est claire : restaurer l’ordre
et la justice au pays de Rê.
Le futur Ramsès II grandit dans un climat d’enthousiasme et
de confiance, en pleine Renaissance (ouhem mésout). Le mot ici
n’est pas un anachronisme. Il revient à plusieurs reprises dans
l’histoire pour souligner le désir de restaurer l’équilibre du
pays après une période d’instabilité politique ou religieuse.
D’ailleurs, un phénomène exceptionnel avait eu lieu au début
du règne d’Horemheb, qui justifiait toutes les espérances : le
calendrier civil s’était aligné sur le calendrier solaire. Une année
administrative comptait trois cent soixante-cinq jours, quand
l’année solaire en compte trois cent soixante-cinq un quart. Le
calendrier retardait donc de six heures, et « perdait » une journée
tous les quatre ans. Il fallait attendre mille quatre cent soixante
ans pour que les deux cycles coïncident. Ce moment d’équilibre
où le temps des hommes était en phase avec le cosmos était
accueilli comme un renouveau. Nul doute que l’ouverture d’un
nouveau cycle fût perçue comme un présage : la XIXe dynastie
avait la faveur des dieux. Séthi Ier, père du jeune Ramsès, sut
jouer de cet élan. C’était le « début de l’éternité ». Avec les Rames-
sides, une ère nouvelle commençait. S. A.
DYNASTIE
Ci-contre : Le Vizir
Paramessou, futur
Ramsès Ier, en scribe,
XVIIIe dynastie (Le
Caire, Musée égyptien).
Déjà âgé lorsqu’il
succède à Horemheb, il
régnera moins de deux
ans. Page de droite :
Ramsès Ier entre Horus
et Anubis, peinture
murale de la chambre
funéraire de la tombe
de Ramsès Ier dans la
Vallée des Rois (KV 16).

Vers 1293 avant J.-C.
L’ENFANT ROI
Séthi Ier revient triomphalement de sa première campagne militaire.
Devant la précocité de son fils, il l’associe à son pouvoir.
J
our de fête à Tjarou. Ce poste frontière situé au nord du
Sinaï est le point de départ et d’arrivée de toute expédition
vers l’Orient. On annonce le retour triomphal de Séthi Ier,
parti dès sa première année de règne, en 1294 avant J.-C. Quel
était le but de la campagne ? Maintenir l’ordre en Canaan, où
une tribu turbulente, les Chasou, se rebellait contre le protec-
torat égyptien ; libérer la Phénicie de la tutelle des Hittites, qui
depuis l’Anatolie prétendaient étendre leur influence vers le
sud. Pharaon passe la frontière sous les hourras de la déléga-
tion venue à sa rencontre, gagne Memphis, où l’attendent la
famille royale et le peuple en liesse. Son retour correspond de
peu au premier anniversaire de son accession au trône. Tout
concorde pour asseoir son prestige. A la vue de l’« armée des
victoires », du butin, des prisonniers, il semble à Ramsès que
son père renoue avec les plus belles heures du royaume. Le
temps revient, celui de Thoutmôsis le conquérant, qui fit la
gloire de la XVIIIe dynastie. Ramsès admire ce père fier et ambi-
tieux qui lui ouvre la voie de la grandeur.
Séthi I er , en retour, dut être bien conscient de la précocité
exceptionnelle de son fils, puisqu’il semble qu’il l’ait associé
très tôt au pouvoir suprême. L’inscription dédicatoire que
Ramsès fera graver au début de son règne sur le temple de son
père à Abydos relate un événement capital, survenu peut-être
en l’an 8 du règne de Séthi, que certains égyptologues inter-
prètent comme l’indice d’une corégence entre le père et le fils :
« Le Tout-Puissant lui-même me fit grand, lorsque j’étais enfant
jusqu’à ce que je règne. Il me fit don du pays lorsque j’étais encore
dans l’œuf. Les grands se prosternèrent devant moi lorsque je fus
installé, en tant que fils aîné, prince héréditaire sur le trône de
Geb. » Ramsès ne se prend pas pour rien, comme tous les
enfants rois. Séthi le fait couronner devant les hauts fonction-
naires et les prêtres réunis dans la cour du palais de Memphis.
© PHOTO JOSSE/LA COLLECTION. © MATTES René/hemis.fr
« “Laissez-le organiser ce pays ! Laissez-le administrer ! Lais-
sez-le se montrer au peuple !” Ainsi parla-t-il, parce que l’amour
que je lui inspirais était dans ses entrailles. »
Ainsi, dès avant son couronnement, qui ne surviendra qu’aux
funérailles de Séthi, Ramsès est investi de l’autorité royale. On
lui obéira comme au souverain même. Le roi et la reine Mout-
touya lui choisissent ses premières grandes épouses, Néfertari
et Isis-Néféret, qui resteront jusqu’à leur mort ses favorites et
lui donneront très tôt ses premiers enfants.
Ces années d’apprentissages voient Ramsès diriger les tra-
vaux ordonnés par son père. Du Delta à la Nubie, Séthi a des pro-
jets grandioses : à Abydos, où il fait construire son temple funé-
raire ; à Karnak, où il érige la salle hypostyle planifiée sous
26 l nhors-série
9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON
Ramsès Ier ; à Avaris, où il établit un nouveau palais ; à Héliopo-
lis, où il érige ses obélisques ; enfin dans la Vallée des Rois, où il
fait creuser et décorer son tombeau. Sur le terrain, Ramsès se
frotte au commandement. Il est à Assouan dans les carrières de
granite rose, en l’an 9 du règne, pour ordonner l’extraction des
futurs obélisques. Il supervise l’acheminement des colosses, de
la carrière au Nil et du Nil aux chantiers. A Thèbes, il inspecte
le travail des carriers, tailleurs, sculpteurs, dessinateurs, enlu-
mineurs, architectes, qui participent à l’embellissement du
royaume. Il voit concrètement ce que signifie une politique
de grands travaux : d’abord le coût, la nécessité d’abondantes
ressources en or et en main-d’œuvre, l’approvisionnement en
eau, en vivres, en pierres, l’attention au moral des ouvriers, le
contrôle des innombrables rouages qui permettent la fluidité
du transport et la régularité de la construction.
Les chantiers de Séthi inspirent chez le prince héritier le désir
d’imprimer à son tour sa marque. Rien n’illustre mieux cette
volonté de « reprendre le flambeau » que les reliefs du temple
de Beit el-Wali, au sud d’Assouan, où Ramsès se fera représen-
ter plus tard en pharaon victorieux des batailles remportées
non par lui, mais par son père. On le verra combattant des
Nubiens, suivi de près par ses fils. Vaincre, mais aussi pacifier,
bâtir : voilà les trois leçons du roi Séthi à son fils. S. A.
L’HÉRITIER
Ci-contre : Stèle
figurant Ramsès II
enfant, XIXe dynastie
(Paris, musée du
Louvre). Gravé devant
le garçon, son nom de
couronnement laisse
entendre qu’il régnait
déjà alors, ce qui
viendrait corroborer
ses déclarations, selon
lesquelles son père
l’aurait associé au
pouvoir dès l’enfance.
Page de droite : Séthi Ier
sur les genoux d’Isis,
détail d’un bas-relief
du temple de Séthi Ier
à Abydos.

1279 avant J.-C.
L’ÉLU DE RÊ
Ramsès a vingt et un ans lorsque meurt son père. Il devient
roi des Deux Terres, nouveau chef suprême de l’Egypte régénérée.
L
e roi est mort… Vive le roi ? Le temps n’est pas encore aux
réjouissances du couronnement. Soixante-dix jours sont
nécessaires à l’embaumement du corps de Séthi Ier avant les
funérailles dans la Vallée des Rois. Entre la mort de Pharaon et
l’intronisation de son successeur, la Cour porte le deuil. C’est
l’an 15 du règne, soit 1279 avant J.-C. Le troisième mois de la sai-
son sèche touche à sa fin. En un sens, cette mort « tombe bien »,
car la cérémonie d’investiture aura lieu au moment de la crue du
Nil, qui marque le début de la nouvelle année. De mi-juillet à sep-
tembre, les eaux, chargées du limon des monts abyssiniens, cou-
vraient les champs et fécondaient la terre. On accueillait l’inon-
dation comme le miracle auquel l’Egypte devait son existence.
Ramsès a vingt et un ans. Il porte la barbe en signe d’affliction.
Tout porte à croire qu’il aimait et admirait profondément son
père.Lapeinedel’avoirperdusemêleenluiaudésirdelesurpas-
ser. Une dizaine d’années de commandement l’ont préparé à
l’exercice du pouvoir suprême. Il est prêt. Quelques reliefs, à Kar-
nak, à Gournah, à Abydos, nous restituent dans ses grandes
lignes le rituel du couronnement, riche d’une foisonnante com-
plexité symbolique. D’abord purifié puis oint d’huiles saintes, le
roi est introduit dans le sanctuaire du temple d’Amon, à Karnak.
On lui remet en main les deux signes solaires : le ankh et le was,
respectivement la vie et le pouvoir. La présence de Pharaon est
assimilée à celle du dieu Soleil. Il assure avec Amon l’ordre et la
cohésion du monde. Si son corps est voué à la mort, sa fonction
royale est éternelle et divine. Pharaon est ainsi investi d’une dou-
ble nature ; il est à la fois homme et dieu. Vient ensuite le couron-
nement proprement dit : assis sur son trône, Ramsès est coiffé de
la double couronne, composée d’un mortier rouge et d’une mitre
blanche, dont l’union symbolise le mariage de la Haute et de la
Basse-Egypte. Ce sont les dieux mêmes qui sont les acteurs du
© Davies MARCUS-SIME/ONLYWORLD.NET. © Araldo De Luca.
sacre. Prêtres et camériers ne font que figurer leur présence.
Le temps est venu pour Ramsès, transfiguré par le rite, devenu
« image de Rê », d’établir sa titulature, dont les noms seront gra-
vés sur le fruit d’un perséa, l’arbre ished auquel pendent pour
l’éternité, comme des guirlandes, les cartouches des pharaons.
Il est « taureau puissant aimé de Maât » (la justice, l’ordre divin de
l’Univers) ; « celui qui protège l’Egypte et soumet les étrangers ».
Il est « riche en années et grand de victoires ». Son quatrième
nom sera Ousermaâtrê, « puissant est l’ordre juste de Rê », auquel
il ajoutera bientôt : Setepenrê, « choisi par le Soleil ».
L’une des plus grandes panégyries du calendrier égyptien,
immédiatement après le couronnement, requiert la présence de
Pharaon. C’est la fête d’Opet, durant l’inondation qui, avant la
décrue annuelle du Nil, célèbre la fécondité du dieu Soleil. La
28 l nhors-série
9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON
mort récente du grand prêtre d’Amon conduit Ramsès à diriger
lui-même le rituel. En une longue procession, les statues des
dieux thébains, Amon, Mout et Khonsou, sont apportées de Kar-
nak à Louxor, trois kilomètres plus au sud, où sera rejouée leur
union. Dans la nuit du sanctuaire, les dieux se reproduisent. Le
devoir conjugal accompli, ils remontent à Karnak sous les hour-
ras. Le peuple se presse sur les berges du Nil pour apercevoir le
défilé des barques sacrées. Ce jour-là, tout un royaume fête sa
renaissance, car c’est indistinctement la force vitale de Pharaon,
du dieu Soleil et de la nature qu’on régénère lors de l’Opet.
Avant de rejoindre son palais de Memphis, Ramsès doit pren-
dre une décision épineuse. Il s’agit de nommer le successeur du
grand prêtre d’Amon. Dans un pays où la distinction entre le tem-
porel et le spirituel n’a pas lieu d’être, le clergé amonien a tou-
jours été une force politique redoutable. Depuis l’hérésie du roi
Akhénaton, il se tient sur ses gardes, surveillant l’orthodoxie du
nouveau roi. Ramsès doit à la fois rassurer cette puissante classe
sacerdotale, et garder contrôle sur elle. Un oracle bien inspiré
désignera Nebouenenef, bon prêtre et fin diplomate.
Le jeune Ramsès laisse déjà son empreinte. Il veut être, dès le
premier mois de son règne, le roi aux œuvres impérissables. Il
ordonne la construction d’un vaste pylône à Louxor. Pas moins
de vingt statues de lui-même orneront bientôt la nouvelle avant-
cour du temple, et six colosses flanqueront le pylône. Culte de la
personnalité ? Certes, à condition de préciser que c’est toujours
dieu, et non l’homme, qu’on adore en Pharaon. Mais Ramsès
sait jouer de cette ambiguïté. S. A.
BÂTISSEUR Page de droite : scène du couronnement
de Ramsès II encadré par Seth et Horus, bas-relief du petit
temple d’Abou Simbel. Ci-dessus : le pylône ajouté
par Ramsès II au temple de Louxor. Sur le parvis, le roi fit
aussi ériger six colosses à son nom et deux obélisques.

1276 avant J.-C.
LE MIRACLE DE KOUBAN
Partout dans le royaume, Ramsès fait merveille. Mais il doit aussi conforter
son influence au Proche-Orient face aux prétentions du Hittite Muwatalli.
T
« u es comme Rê dans tout ce que tu fais. Si tu désires une
chose au cours de la nuit, le matin est vite apparu. Nous
avons été informés d’une multitude de merveilles, depuis
que tu as été couronné en tant que roi des Deux Terres. » Ainsi
s’expriment les princes de la Cour dans une stèle retrouvée à
Kouban, qui relate le forage d’un puits dans le désert de Basse-
Nubie. Quand il s’agit de trouver de l’or, les courtisans pous-
sent assez loin la déférence. Car la région est riche en gise-
ments, mais le manque d’eau empêche toute exploitation.
Séthi Ier, déjà, s’y était cassé les dents. Pas d’or sans eau. Et dans
un désert, pas d’eau sans miracle. En réussissant là où son père
avait échoué, Ramsès fait d’une pierre deux coups : il agrandit
la fortune de la Couronne et se présente comme l’homme pro-
videntiel. Il ajoute un chapitre au grand récit des pharaons.
Ainsi se poursuit la supplique des courtisans : « Si tu dis à l’eau :
“Sors de la montagne !”, le flot arrivera rapidement après tes
paroles, car tu es Rê incarné. » Aussitôt dit, aussitôt fait.
En 1276 avant J.-C., troisième année du règne, il est heureux
que les éléments obéissent à Pharaon. Car les mines du wadi el-
Hammamat, à l’est de Thèbes, ne suffisent plus aux dépenses
du royaume. Partout, on construit ou on rénove – Ramsès a mis
en place un service de restauration des sépultures royales à
Abydos. Ce ne sont pas seulement les chantiers qui exigent de si
abondantes ressources. Le royaume du Hatti préoccupe le sou-
verain. Une guerre, sourdement, se prépare. Aux trois divisions
déjà existantes, Ramsès en ajoute une quatrième, la division
de Seth. Cela fait en tout plus de vingt mille hommes, infanterie
et charrerie confondues. Parmi eux, beaucoup d’étrangers,
© Ville de Grenoble/Musée de Grenoble-J.L. Lacroix. © Araldo De Luca.
archers nubiens ou Shardanes, ces pirates vaincus par Ramsès,
qui maintenant servent dans les rangs des Egyptiens. Or la
loyauté d’un mercenaire est des plus variables. On l’achète plus
sûrement par une bonne solde que par de beaux discours.
Pi-Ramsès, nouvelle capitale, est en pleine construction à
l’est du Delta. Pourquoi ce déplacement de la Cour vers le
nord ? Sans doute le roi Soleil veut-il bâtir sa cité, et la bâtir non
loin de la frontière d’où partent les expéditions. La ville de bas-
sins et de canaux, sise au bord de « l’eau de Rê », un bras du Nil,
est aussitôt célèbre pour ses jardins. Elle l’est aussi pour ses
casernes. Depuis son retour des festivités de Thèbes, en l’an 1
du règne, Ramsès a les yeux tournés vers l’Orient, où Thoutmô-
sis, avant lui, avait forgé sa légende. Qadesh, gagnée par son
père Séthi, a été reprise par le Hittite. Il faut réparer cela. Il y a
enfin l’Amurru, situé au nord de l’actuel Liban, région tampon
entre l’ennemi hittite et la Phénicie, sous contrôle égyptien.
Son roi, Benteshina, est lui aussi menacé par l’expansionnisme
30 l nhors-série
9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON
des Hittites. Autant d’indices d’une concurrence sérieuse au
Proche-Orient, qui exigent une réponse à la hauteur.
En l’an 4 du règne, Ramsès engage un corps expéditionnaire
dans le « chemin d’Horus », la piste militaire que son père avait
jalonnée de citadelles, de Tjarou à Gaza. Il revient deux mois
plus tard, après avoir consolidé sa suzeraineté sur l’Amurru.
Cette expédition rapide est le prélude à la grande campagne
que Ramsès médite avec ses généraux depuis qu’il a appris
que son rival Muwatalli, roi du Hatti, réunissait une vaste coali-
tion contre lui. On parle d’une armée massive, assez hétéroclite
il est vrai, car composée d’une multitude de peuplades vassa-
les, alliées, ou simplement appâtées par le gain.
Le Proche-Orient se présente à cette époque comme une
mosaïque de cités-Etats soumises à l’influence du Hatti au
nord, de l’Egypte au sud. A la croisée de l’Anatolie, de l’Afrique
et de la Mésopotamie, aux confluents des routes caravanières
et des voies maritimes, cette zone est l’objet de toutes les
convoitises. Qui la détient possède richesse et puissance en
Asie. Aussi a-t-elle été déjà le théâtre de nombreux affronte-
ments sous la XVIIIe dynastie. Au cœur de cette région, entre les
marches de l’Euphrate et la Méditerranée, la vallée de l’Oronte
cristallise les ambitions impériales. C’est à Qadesh qu’aura lieu
l’inéluctable conflit. S. A.
DE L’EAU POUR DE L’OR
Ci-contre : Stèle royale
de Ramsès II, dite Stèle
de Kouban, XIIIe-XIIe siècle
avant J.-C. (musée
de Grenoble). Au sommet,
Ramsès II est figuré
faisant une offrande au
dieu Min et une fumigation
à Horus. Dessous, le texte
commémore le forage
d’un puits, réalisé en l’an 3,
pour alimenter en eau
la route désertique menant
aux mines d’or du wadi
al-Allaqi. Page de droite :
Ramsès II figuré en Osiris
dans la première salle
hypostyle du grand temple
d’Abou Simbel.
 9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON

1274 avant J.-C.

VICTOIRE EN DEMI-TEINTE
A Qadesh, l’armée de Pharaon s’impose finalement. Avec le secours
d’Amon, Ramsès a remporté la bataille, mais il n’a pas gagné la guerre.

V
oilà un mois que l’armée de Ramsès a quitté la frontière.
Guidés par leur roi, plus de vingt mille soldats ont tra-
versé Canaan vers la citadelle de Qadesh, dans le sud de
l’actuelle Syrie. Le déroulement de la bataille nous est connu par
le Poème dit « de Pentaour », grand récit de la geste ramesside
gravé à fin de propagande sur les temples de Louxor et de Kar-
nak : « Tous les pays tremblent à son approche ; les princes lui offrent
leurs tributs, les rebelles viennent, courbés, à cause de la crainte que
sa gloire inspire. » Armée formidable, mais l’ennemi est de taille :
« Ils recouvraient les collines et les vallées ; ils ressemblaient à des
sauterelles à cause de leur grand nombre. »
L’affrontement a lieu après les moissons, au début du troisième
mois de la saison chaude (Chémou), en l’an 5 du règne, soit au
mois de mai 1274 avant J.-C. Ramsès n’a pas trente ans. Les pre-
mières lignes du Poème nous le décrivent ainsi : « Sa Majesté était
alors un jeune seigneur, un héros sans égal ; ses bras étaient puis-
sants, son cœur était vaillant, (…) et l’on se réjouissait de voir sa
beauté. » La partie pourtant s’engage fort mal pour le fils aimé du
dieu Soleil. A Shabtuna, non loin de Qadesh, deux bédouins Cha-
sou assurent à Ramsès que les troupes ennemies sont encore
loin dans la plaine d’Alep, quand elles se cachent en réalité au
nord-est de la ville, attendant que le poisson morde à l’appât. La
ruse prend. Pharaon installe son camp sans méfiance. Etre en
avance sur Muwatalli lui apparaît comme un atout inestimable.
La campagne commence sous de bons auspices.
Mais voilà qu’on fait venir devant le trône deux soldats hitti-
tes capturés dans les parages. Bastonnés comme il se doit, ils
avouent le projet d’embuscade. On tient conseil, trop tard. Les
deux mille cinq cents chars de Muwatalli fondent par surprise
sur les hommes de la division Rê demeurée plus au sud. Pani-
que et stupeur dans l’armée de Pharaon. Les ennemis pro-
gressent sans peine dans la troupe en déroute, brisent bientôt
les défenses du camp. Ramsès est acculé. Il ne dispose, pour se
défendre, que des chemsou, son escorte royale, et de la troupe
© Araldo De Luca. © Manuel Cohen/Aurimages.
donneront pour les millénaires une idée magnifiée. Pharaon
décoche ses traits sur le gibier humain. On le fuit comme « Baal
en personne », on se noie dans l’Oronte. Le lendemain, Muwatalli
propose l’arrêt des hostilités. C’est une aubaine pour Ramsès,
qui peut ainsi mettre fin à un conflit périlleux sans perdre la face.
Le Poème nous le montre désireux de prolonger les combats,
mais se rangeant finalement à l’avis plus raisonnable de ses offi-
ciers – car « la paix est meilleure que la guerre ». Du seul point de
vue de la propagande, il avait tout intérêt à faire porter la respon-
sabilité d’une retraite sur son état-major. C’est en réalité une
armée bien entamée par la bataille, et chargée d’un maigre
butin, qui reprend la route du Sud.
Le Poème de Qadesh et les reliefs thébains ne doivent pas nous
abuser. Ramsès a remporté une bataille, il n’a pas gagné la
guerre. Non seulement Qadesh n’a pas été reprise, mais les
agresseurs ont vraisemblablement gagné du terrain vers le sud,
danslaplainedelaBeqaa.D’autresconflitssontàprévoir.Leplus
remarquable, en somme, c’est l’adresse politique du jeune sou-
verain. Bien conscient qu’aux yeux de la postérité, la légende est
la seule histoire qui vaille, il transmue une demi-victoire en épi-
sode glorieux, et magnifie un fait d’armes pour asseoir son auto-
rité. L’héroïsme d’un roi fera oublier la débâcle. S. A.
CHEF DE GUERRE
Page de droite :
Ramsès II sur son char,
décochant ses flèches
sur les troupes hittites
lors de la bataille
de Qadesh, bas-relief
ornant le mur sud
de la seconde cour
du Ramesseum. Le texte

des na’arin, corps d’élite venu in extremis de l’Amurru pour lui du Poème insiste sur
prêter main-forte. la bravoure et l’ardeur
Cet isolement, l’épopée dite « de Pentaour » en fait un moment de Ramsès qui « partit
de déréliction, sommet pathétique du Poème : « Je t’appelle, ô au galop et pénétra dans
mon père Amon. Je suis au milieu d’ennemis innombrables que je la horde » de ses ennemis
ne connais pas ; tous les pays étrangers sont unis contre moi et je « étant tout seul, aucun
suis seul, absolument, sans personne d’autre avec moi. » En insis- autre avec lui ». Ci-
tant sur la solitude du souverain, le poète fait d’une pierre deux contre : les na’arin, détail
coups : il glorifie son héroïsme et souligne sa filiation divine ; il le du relief de la bataille
montre brave soldat et fils de Dieu. Et Amon et Ramsès font un de Qadesh dans le grand
joli travail : c’est un carnage, dont les reliefs du pylône de Louxor temple d’Abou Simbel.

32 l nhors-série

1258 avant J.-C.
LA FRATERNITÉ BELLE
Après deux ans de négociation, la paix entre Hattusili,
nouveau roi du Hatti, et Ramsès est enfin gravée sur une tablette d’argent.
I
ls sont partis bien des fois déjà, mais cette fois-ci est la bonne.
En octobre 1258 avant J.-C., les diplomates de Hattusili III,
nouveau roi du Hatti, quittent Hattusa (Bogazkale), la capitale
du royaume anatolien, et prennent à nouveau la direction de
l’Egypte. Ils sont accompagnés de juristes égyptiens, le tout sous
bonne escorte. Ce qu’ils portent avec eux vaut mieux que tous les
trésors de Nubie. Après deux ans d’allées et venues, le traité de
paix entre les deux royaumes est enfin gravé sur une tablette
d’argent. Ce qu’ils ont dans leur sac, c’est « la fraternité belle »
entre les peuples ennemis. Les émissaires traversent la Syrie,
s’arrêtent chaque soir dans l’une de ces citadelles dix fois incen-
diées, arrivent enfin à Pi-Ramsès, après un mois de cavalcade,
devant le palais de Pharaon. Un scribe interprète traduit le traité,
rédigé en akkadien, langue diplomatique de l’époque. Des
hérauts sont aussitôt envoyés aux quatre coins du Proche-
Orient annoncer la nouvelle. Ramsès ordonne qu’on grave le
texte sur les murs de Karnak et du Ramesseum. Nous sommes
en l’an 21 du règne, Ramsès a quarante-deux ans.
Pourquoi ce roi batailleur en est-il venu à préférer la diploma-
tie à la guerre ? L’échec de la campagne de l’an 5 n’avait-il pas
laissé en lui un désir de revanche ? C’est que la guerre est coû-
teuse en or et en hommes, pour un résultat mince et vite perdu.
Les cinq années de règne après Qadesh en témoignent, qui ont
vu Pharaon prendre la ville de Dapour, en Amurru, et la perdre
aussitôt. Certes, l’entreprise ne manquait pas de panache, telle
qu’on la trouve incisée dans les murs de Louxor et du Rames-
seum. On y voit Pharaon, en taille héroïque, fouler de ses san-
dales les Hittites aux robes longues, tandis que les fils royaux
grimpent vaillamment aux remparts, heureux d’attester la
valeur de leur sang. Beaucoup de gloire pour la gens rames-
© Patty Arnold Photography. © Hervé Champollion/akg-images.
side, peu de profit pour le peuple égyptien. Une autre campa-
gne, au Moab cette fois, à l’est de la mer Morte, est venue à bout
de tribus turbulentes. Une mission de police, en somme, qui a
fourni au prince héritier une bonne occasion de se faire la main
sur des semi-nomades. « Parle avec le chef étranger, ordonne
Pharaon sur l’un des reliefs de Louxor, et fais qu’il comprenne
son méfait. » On le lui fit bien comprendre.
A l’est, donc, le Moab et Canaan sont sous contrôle. A l’ouest, les
Berbères de Libye se tiennent tranquilles, dissuadés par la
construction de fortins au long de la frontière. Mais sur l’Oronte,
Qadesh résiste encore et toujours à l’envahisseur. Il est vraisem-
blable qu’au retour de sa seconde campagne en Amurru, en
l’an 10 du règne, Ramsès ait abandonné l’espoir d’une conquête
définitive de la région, pour privilégier une solution diplomati-
que à l’interminable conflit. Ramsès n’a plus vingt ans. Il a déjà
34 l nhors-série
9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON
trop aimé la guerre et préfère favoriser la sécurité et l’opulence
de son royaume, à une expansion incertaine et en définitive peu
profitable. Du reste, la mort de Muwatalli, en 1272 avant J.-C.,
avait changé la donne. Une querelle de succession fragilisait le
Hatti. Menacé par son neveu – un hargneux sans envergure –,
Hattusili avait tout intérêt à se faire de Ramsès un ami, d’autant
plus qu’une alliance entre les deux plus grandes puissances du
temps avait de quoi dissuader les velléités expansionnistes de
l’Assyrie voisine. Ce ne serait pas la première fois que les enne-
mis se tendent la main. L’exemple en avait déjà été donné par
Mursili II et Séthi Ier, père de Ramsès.
Après deux ans de négociation, le traité est arrêté dans sa forme
définitive. C’est un pacte de non-agression, de défense mutuelle,
d’extradition et d’amnistie des réfugiés, qui scelle le statu quo
territorial en Syrie-Palestine. Chacun y gagne, et d’abord sur le
plan commercial. On circule librement entre les deux royaumes.
L’Egypte peut importer le fer dont elle a besoin pour moderniser
ses équipements. Les reines Néfertari et Puduhepa s’envoient
des bijoux, du lin fin comme pelure d’oignon, des mots courtois.
« Je suis en amitié et en relation fraternelle avec ma sœur, la grande
reine du Hatti, de nos jours et à jamais. » Le traité sera respecté jus-
qu’à la disparition de l’Empire hittite. Il faut dire que mille divini-
tés de l’Egypte et mille divinités du Hatti étaient sollicitées pour
anéantir les éventuels contrevenants. Les dieux même faisaient
alliance. Rien de plus dissuasif. S. A.
GUERRE ET PAIX
Page de droite : deux
princes égyptiens,
bouclier en main,
grimpent à l’assaut
de la forteresse
de Dapour, détail
d’un relief gravé dans
la salle hypostyle
du Ramesseum. Ci-
contre : transcription
hiéroglyphique du
traité égypto-hittite
signé en l’an 21,
gravée sur un mur de
la cour de la Cachette
dans le temple
de Karnak.

1249 avant J.-C.
LE GRAND JUBILÉ
Après trente ans de règne, Pharaon a perdu de sa force. La fête-Sed
qui célèbre cet anniversaire va justement lui apporter une nouvelle jeunesse.
A
u bout de trente ans de règne, une antique tradition exi-
geait que le roi prenne un bain de jouvence. Les dieux
sont éternels ; ils n’en connaissent pas moins la fatigue.
Le Soleil lui-même s’use à rayonner tout le jour. S’il plonge cha-
que soir, pensait-on alors, c’est pour se renouveler. L’éternité est
ainsi faite de cycles. Le jubilé en est un, et des plus importants.
On l’appelait fête-Sed. Avec le couronnement, ce fut l’un des
événements majeurs du règne de Ramsès. Il avait été préparé
un an à l’avance par le vizir Khay et par le prince Khâemouaset,
grand prêtre de Ptah, maître des jubilés. Une immense salle fut
construite à Pi-Ramsès pour accueillir la cérémonie.
En 1249 avant J.-C., Ramsès a cinquante et un ans, un âge où
l’on accueille généralement sans déplaisir la nouvelle plutôt
inespérée d’un rajeunissement. Au moment du couronnement,
tout pharaon se voyait promettre par les dieux de « célébrer un
million de fêtes-Sed ». Mais beaucoup disparaissaient avant les
trente ans de règne requis. Ils mouraient trop jeunes pour rajeu-
nir. La longévité de Ramsès s’expliquait peut-être par l’attention
toute particulière qu’il portait à un autre rituel régénérateur : le
jour de l’an, à la mi-juillet, quand l’inondation se répandait sur
les terres asséchées. Ce « phénomène naturel », comme on dirait
aujourd’hui, était alors perçu comme une dispensation divine.
On l’accueillait en grande fête, le cœur empli de joie et de grati-
tude : pour un an encore, il était accordé à l’Egypte de vivre.
Enêtreprofondémentreligieux,Ramsèsreconnaissaitl’impor-
tance de ces événements, et il leur avait consacré ses temples
© Olaf Tausch/Wikimedia Communs. © Gunter GRAFENHAIN-SIME/ONLYWORLD.NET
les plus majestueux. Le Ramesseum, temple jubilaire situé sur
la rive occidentale de Thèbes, avait été conçu selon une stricte
ordonnance, dont tout hasard, tout arbitraire
étaient exclus : il fallait que le temple fût le
reflet de l’ordre cosmique qui assurait la
pérennité du royaume. Le nombre et la taille
des colonnes, la parure des piliers osiriaques,
levastecalendriersolairegravésurleplafond,
tout, dans cette architecture sacrée, obéissait
àuneexigenced’harmonie.Celle-cin’étaitpas
cherchée pour elle-même, à seule fin esthéti-
que. On lui attribuait une efficacité prophylac-
tique. En matérialisant l’accord des hommes
et du monde, elle repoussait la menace tou-
jours latente des forces du chaos.
Plus spécifiquement encore que le Rames-
seum, les temples monumentaux d’Abou
Simbel, creusés dans le roc au bord du Nil,
étaient consacrés au rite de renaissance du
36 l nhors-série
9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON
nouvel an. Le 18 juillet, chaque année, la constellation du Chien
pointait le bout de son museau à l’Orient, juste avant le lever du
soleil. Dans le silence du petit matin, tandis que les eaux débor-
dantes du fleuve clapotaient au pied des colosses, on assistait au
lever de l’étoile Sothis. Le ciel était déjà clair, et bientôt la lumière
irradiait le visage des statues. Ramsès pensait alors aux bas-re-
liefsdestemplesd’Akhénaton,oùleSoleiltendaitverslesvivants
ses innombrables rayons comme de petites mains. Le premier
rai de lumière passait sur le grès comme une caresse. C’est ainsi
que l’action combinée de l’étoile Sothis, de l’orbe solaire et de
l’inondation revitalisait tout à la fois le roi et son royaume.
En ce mois de juillet de l’année 1249 avant J.-C., la fête du
réveillon se doublait des réjouissances du jubilé en une célébra-
tion qui fut sans doute l’acmé du règne. Ramsès avait été informé
par son vizir que l’inondation, cette année, était exceptionnelle,
gage de récoltes abondantes. Il afficha peut-être l’un de ces sou-
rires figés, d’une inexpressive sérénité, qu’on voit sur chacun de
ses colosses, et qu’on retrouvera sept siècles plus tard sur les kou-
roi d’Athènes. On rapporte le témoignage d’un scribe, gravé sur
un aide-mémoire : « Grande inondation pour le premier jubilé de
RamsèsMéryamon.Aucunediguenepeutyrésister.Elleaatteintles
collines, et regorge de poissons. » Il y avait là pour le peuple le signe
évident d’une faveur divine. La cérémonie de la fête-Sed, en elle-
même, est mal connue. Une partie du rite avait lieu la nuit, sur la
barque qui symbolisait l’arrivée du flot nourricier. La seconde
partie avait lieu au grand jour, à Memphis, et consistait en l’érec-
tion par Ramsès du pilier djed, antique symbole de résurrection.
En Pharaon s’incarnait le mystère de l’alternance – le jaillisse-
ment toujours renouvelé de la lumière. S. A.
C URE DE JOUVENCE Page de droite :
piliers osiriaques à l’effigie de Ramsès II
dans la première salle hypostyle
du grand temple d’Abou Simbel.
Parmi les différents rites de la fête-Sed,
Pharaon devait passer par le stade
de l’incorporation totale avec Osiris.
Ci-contre : relief du temple de Séthi Ier
à Abydos figurant l’érection du pilier djed
par Pharaon. Cette cérémonie constituait
l’une des dernières étapes de la fête
jubilaire. Le pilier djed, qui représentait
le ka (énergie vitale), était l’emblème
d’Osiris au moment de sa résurrection.

1245 avant J.-C.
LES MARIÉS DE L’AN 34
Après de longues tractations, Ramsès épouse la fille du roi du Hatti.
Un mariage diplomatique qui scelle l’union de deux anciens ennemis.
Ç
a caquette au harem du roi. Parmi les concubines, on parle
de mariage. Une princesse étrangère aurait bravé l’hiver
pour rejoindre l’Egypte où Ramsès les attend, elle et sa
dot. Nous sommes en l’an 34 du règne, à Mi-Our, au bord
du lac du Fayoum. C’est là que le roi et ses fils aiment à se changer
les idées. Chasse, pêche, poursuites amoureuses : le sport sous
toutes ses formes. Le harem est bien fourni, renouvelé fréquem-
ment par de nouveaux apports – Egyptiennes de haut rang, filles
de roitelets asiatiques offertes en gage de soumission, captives
raflées au cours d’une campagne. Mais la princesse dont parlent
ces dames en tissant le lin n’est pas destinée à rejoindre Mi-Our.
Il fallut deux ans de tractations pour obtenir sa main. Jamais
Ramsès ne s’était donné tant de mal pour de simples amours
ancillaires, ni même pour une épouse secondaire.
Cette promise longuement convoitée, il la destine à une plus
haute distinction. Elle sera grande épouse royale et vivra à Pi-
Ramsès à ses côtés. Depuis la mort de Néfertari en l’an 26 du
règne, ce privilège n’est plus partagé que par trois femmes : Isis-
Néféret, qui n’était plus de prime jeunesse, choisie par les parents
de Ramsès alors qu’il était encore enfant, Bentanat, fille aînée de
Ramsès et d’Isis-Néféret, et Mérytamon, fille de Ramsès et Néfer-
tari. Il n’y a rien d’infamant à ce qu’un pharaon s’unisse à ses pro-
pres filles ou à sa sœur. La pureté du sang l’exige. Et puis les
mœurs des dieux ne sont pas celles des hommes. Certaines de
ces femmes choisies entre toutes pour donner naissance aux fils
royaux sont représentées en pied sur la façade du grand temple
d’Abou Simbel. Elles participent de la divinité de leur époux et
peuvent à l’occasion tenir un rôle diplomatique de premier plan.
Pharaon a cinquante-cinq ans, et au moins autant d’enfants.
Il faut dire qu’il s’y est pris de bonne heure. Encouragé dès son
enfance par son père, il « travaille » à sa descendance depuis ses
onze ans. Pourquoi une énième épouse ? Et qui est cette femme
dont le royaume est agité ? Celle qui sera nommée Maâthor-
© Araldo De Luca. © akg-images/Werner Forman.
néferourê (« celle qui voit l’Horus, perfection de Rê ») n’est autre
que la fille de Hattusili et de Puduhepa, roi et reine du Hatti. Ce
mariage diplomatique scelle l’union de deux ennemis qu’on
avait cru irréconciliables. Un extrait de la Stèle du mariage
d’Abou Simbel donnera une idée du chemin parcouru entre la
bataille de Qadesh et les épousailles de l’an 34 : « Voyez, lorsque
la fille du grand souverain du Hatti entra en Egypte, les fantassins,
les charriers et les envoyés de Sa Majesté l’escortèrent, se mêlant
aux fantassins, aux charriers et aux grands du Hatti. Ils man-
geaient et buvaient ensemble, unis comme des frères. »
Deux armées festoient, qui naguère s’entre-égorgeaient.
Depuis la lointaine Anatolie, où des émissaires de Ramsès
38 l nhors-série
9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON
l’avaient ointe d’huile fine, la fiancée avait franchi le Taurus, tra-
versé la Syrie, abordé Canaan. Une longue procession d’escla-
ves, de chevaux, de bovins et de moutons la précédait. C’était sa
dot. Ramsès les aimait grasses. Il y eut alors un miracle, comme
seul Ramsès sait en faire, ou comme ses scribes savent les racon-
ter. L’hiver sévissait. On s’inquiétait du sort de la délégation par-
tie à la rencontre de la future reine. Ramsès pria Seth d’intervertir
pour quelques jours l’ordonnance des saisons. « Aussitôt le ciel
s’apaisa et les jours de l’été remplacèrent ceux de l’hiver. » Cet enfant
gâté des dieux obtient d’eux ce qu’il exige. Quelques mois plus
tôt, il avait demandé le retour des pluies au Hatti, affligé d’une
terrible sécheresse. Selon la tradition, ce prodige incita Hattusili
à céder sa fille dans les termes voulus par Pharaon.
On voit que ce n’est pas du jeu, et que les dés de la diplomatie,
avecRamsès,sonttoujourspipés.Toutluisourit,mêmelescatas-
trophes. C’est ainsi qu’en l’an 31 du règne, alors que cette affaire
de mariage était mal engagée, une secousse sismique avait gra-
vement abîmé la façade du temple d’Abou Simbel. Mauvais pré-
sage ? Pour Ramsès, c’en était un bon. Le dieu Ptah, ébranleur de
la terre, lui signifiait par là le succès à venir des épousailles. La
terre tremble, un colosse de dix tonnes s’effondre. Mais l’opti-
misme de qui se sait aimé des dieux, rien ne peut l’ébranler. S. A.
U N AIR DE FAMILLE Ci-dessus : aux pieds des colosses
de Ramsès II, sur la façade du grand temple d’Abou
Simbel, on trouve les statues de différents membres de
sa famille : ici, de gauche à droite, la grande épouse royale
Néfertari, le prince Ramsès, les princesses Baketmout,
Mérytamon et Néfertari, ainsi que la mère de Ramsès II,
Mouttouya. Page de droite : musiciennes dans une scène
de banquet, peinture de la tombe de Nebamon, dans
la nécropole thébaine, XVIIIe dynastie.

1213 avant J.-C.
DIEU EST MORT
Au terme du règne le plus long de l’Egypte antique, Ramsès II s’éteint.
Figé dans la gloire, il peut enfin gagner l’éternité.
I
l n’est pas facile de mourir quand on est dieu, car les hommes
font tout ce qu’ils peuvent pour vous faire durer. Les derniè-
res années de règne de Ramsès ressemblent à un long, un
interminable crépuscule. Le vizir du Sud, Néferrenpet, avait
accéléré le rythme des jubilés, espérant par là prolonger un
peu l’inéluctable déclin. Tous les trois ans, ô dérision, on fêtait
la renaissance d’un octogénaire. Malgré une progéniture
innombrable, la solitude du roi était absolue. Combien de fils
et de filles, combien d’épouses n’avait-il pas perdus ? Se sou-
venait-il encore de leur nom ? Il y avait eu le prince Mériatoum,
le regretté Khâemouaset, puis Sethherkhépeshef, … Cela fait
beaucoup de syllabes pour une mémoire défaillante. La troupe
de serviteurs et de médecins qui s’affairait au palais avait pour
lui les égards religieux qu’on doit aux statues. Ses épouvan-
tables maux de dents leur rappelaient pourtant qu’il était bien
vivant, et que sa chair n’était pas en or, comme le proclamaient
les hymnes, mais d’une matière dolente et putrescible.
Figé dans la gloire, comme l’insecte dans l’ambre, Ramsès ne
sortait plus de sa capitale. Son fils héritier, Mérenptah, dirigeait
à sa place. Il avait une cinquantaine d’années. A âge équiva-
lent, son père avait déjà fêté ses trente ans de règne. Il com-
mençait à craindre que le moribond n’atteigne les cent dix ans
que la tradition attribue aux sages. Toute sa vie, son divin père
avait été épris d’éternité. Que n’allait-il la rejoindre pour de
bon ? L’Egypte était stable et prospère. On craignait sa puis-
sance. On admirait ses constructions. Le Proche-Orient était
en paix. On pouvait dire que Ramsès avait fait du bon travail,
encore que le style modeste ne fût pas trop de son goût. Ce vers
du Poème de Qadesh jaugeait plus justement sa gloire : « Les
étrangers qui m’ont vu mentionneront ma renommée jusqu’aux
pays lointains que l’on ne connaît pas. »
Le quatorzième jubilé suscita en lui une immense lassitude.
Cloué au lit, il regardait le jeu des reflets que les eaux des bas-
sins projetaient au plafond. Elles évoquaient le marécage que
sa barque mortuaire aurait à franchir avant d’atteindre « le bel
Occident ». Anubis à la tête de chien, le guide, le dieu passeur, le
prendrait bientôt par la main. En l’an 67 du règne, au début de
l’inondation, soit le 19 juillet 1213 avant J.-C., les vents étésiens
portèrent enfin au loin la voix des hérauts : « Le roi est mort ! Le roi
photos : © Araldo De Luca.
est mort ! » Le palais retentissait du gémissement des pleureuses.
Le corps du roi fut confié aux embaumeurs, qui lui firent une
dernière beauté avant le départ pour l’outre-tombe. On préleva
cervelle et viscères. On lava le cœur et les reins. On rembourra,
ici et là, l’enveloppe vidée de ses entrailles. Amulettes et bijoux
ornaient la vénérable carcasse, qu’on avait purifiée au natron,
40 l nhors-série
9 JOURNÉES DE LA VIE DE PHARAON
parfumée, puis emmaillotée dans le lin le plus fin. Un somp-
tueux masque-plastron, en or massif, recouvrit le visage et le
torse. La momie fut enfin placée dans un premier sarcophage,
puis dans un deuxième, un troisième.
Après les traditionnels soixante-dix jours de deuil, il fallut
remonter le Nil vers la nécropole royale, où avaient lieu les
funérailles. De ville en ville, de nouvelles barques rejoignaient
la péniche funéraire. On déchargea sur la rive de Thèbes le cata-
falque et le mobilier rituel, puis la longue procession s’enfonça
dans la Vallée des Rois. Ramsès avait choisi l’emplacement de
sa « demeure d’éternité » dès sa deuxième année de règne. Il
avait le sens des priorités. On descendit dans le creux de la mon-
tagne comme dans la nuit d’un corps, car c’était du sein même
d’Hathor, la déesse mère, que Pharaon était appelé à renaître.
Mérenptah procéda alors à « l’ouverture de la bouche et des
yeux », ultime rituel par lequel la momie retrouvait l’usage de
ses sens dans l’au-delà. On disait adieu au mort en lui donnant
la vie. Les prêtres et les membres de la famille royale remontè-
rent à la lumière où les attendait un banquet. Le ciel, au sortir
du tombeau, blessait la vue.
Non, rien de nouveau sous le soleil, mais un homme était mort,
en qui s’était incarnée la gloire de l’Egypte. Rien de nouveau,
certes, mais une époque était révolue, dont la grandeur ne ces-
serait de croître dans l’imagination des hommes. Il y aura désor-
mais un avant-Ramsès et un après-Ramsès. Et on hésitera entre
pleurer l’âge d’or, et travailler à sa renaissance. S. A.
PRÉCIEUX REMPLOI
Ci-contre : la momie
de Ramsès II (Le Caire,
NMEC). Elle fut déplacée
à plusieurs reprises
pour échapper aux
pillages, et placée dans
un magnifique cercueil
en bois de cèdre (page de
droite, Le Caire, NMEC),
sculpté pour l’un de
ses prédécesseurs. Bras
croisés sur la poitrine,
le roi tient les emblèmes
royaux (sceptre et fouet)
et porte la barbe
postiche des dieux.
L’AIMÉ D’AMON Ci-dessus : le cartouche
de Ramsès II gravé de son nom de famille :
Ramsès-Meryamon, « Rê l’a enfanté, l’aimé
d’Amon ». A droite : vue de l’exposition
« Ramsès et l’or des pharaons ».

LE SIÈCLE D’OR
DE PHARAON
 © Mary Jelliffe. All rights reserved 2023/Bridgeman Images. © World Heritage Exhibitions.

En assurant à l’Egypte un demi-siècle de paix, Ramsès II

a porté le Nouvel Empire à son apogée. L’architecture, les arts
décoratifs et l’ampleur des fêtes religieuses, de Louxor
à Abou Simbel et au Ramesseum, en sont les témoins éclatants.
CONTINUITÉ
La première cour
du temple d’Amon-Rê
à Karnak, dans laquelle
se dresse le colosse
de Ramsès II avec,
contre ses jambes, sa fille
Bentanat. A Karnak,
Ramsès II a complété
l’œuvre monumentale
de ses prédécesseurs.
© Richard TAYLOR-SIME/
ONLYWORLD.NET
 Guerre et paix PAR PIERRE TALLET
Si la bataille de Qadesh a été présentée par Ramsès II
comme le point d’orgue de son règne, celui-ci a surtout été
marqué par une longue période de paix et de prospérité
au cours de laquelle le pharaon s’est pleinement consacré
à son activité de bâtisseur.
 “Le roi n’a mené que très peu
R
amsès II est probablement le roi
d’Egypte qui a été le plus souvent
représenté sous les traits d’un conqué-
rant victorieux, écrasant sous son char
l’ennemi hittite lors de la bataille phare de
© akg-images/De Agostini Picture Lib./S. Vannini. © Petr Svarc/imageBROKER-www.agefotostock.com
Qadesh, qui a été présentée dans de nombreux
temples égyptiens comme le point d’orgue de
son règne. Cette image est en partie trompeuse
car le roi n’a mené, somme toute, que très peu
de campagnes militaires au regard de son très
long règne, et l’engagement de Qadesh – s’il a
été incontestablement un succès – n’a pas pour
autant permis aux Egyptiens de s’imposer clai-
rement face à leurs adversaires. D’un autre
côté, il est utile de rappeler que l’univers de
l’armée est bien celui dans lequel Ramsès a
évolué dès son plus jeune âge : il est en effet issu
d’une longue lignée de militaires qui n’a accédé
à la royauté que lorsqu’il avait cinq ans.
L’AVÈNEMENT
DE LA XIXE DYNASTIE
Au moment de sa naissance, vers
1300 avant J.-C., le pouvoir est en effet aux
mains d’un autre homme de guerre, le géné-
ral Horemheb. Ce dernier avait réussi à s’impo-
ser à la tête de l’Etat au terme de la crise dynas-
tique d’une quinzaine d’années qui suivit le
règne d’Akhénaton. On vit alors se succéder
PÈRE ET FILS sur le trône d’Egypte toute une série de sou-
En haut : Séthi Ier, bas-relief verains éphémères : la fille aînée de celui-ci,
de la tombe de Séthi Ier Mérytaton (trois ans de règne), son jeune fils
dans la Vallée des Rois Toutânkhamon (neuf ans de règne), puis le
(KV 17). Dès l’année de père divin Aÿ, un notable apparenté à la famille
son accession au pouvoir, royale et sans doute déjà très âgé au moment
le père et prédécesseur de son accession au pouvoir (quatre ans de
de Ramsès II (ci-dessus, règne). Mort lui-même sans héritier au terme
tête de colosse exposée de quatorze ans de gouvernement de l’Egypte,
dans la deuxième cour du Horemheb lègue à son tour le pouvoir à Para-
Ramesseum) avait lancé messou, l’un de ses officiers, qui monte sur
une opération militaire de le trône sous le nom de Ramsès I er et fonde
grande ampleur au Levant la XIXe dynastie. Ce militaire appartenait à la
et pris la ville de Qadesh. même génération que son prédécesseur (il
régna d’ailleurs moins de deux ans) mais il
était, lui, doté d’une descendance – les futurs
rois Séthi Ier et Ramsès II –, laquelle promettait
d’assurer pendant plusieurs générations la
stabilité de la monarchie égyptienne.
46 l nhors-série
LA SITUATION
INTERNATIONALE AU DÉBUT
DU RÈGNE
En 1279 avant J.-C., lorsque Ramsès II devient
roi, à l’âge de vingt et un ans, l’Egypte se trouve
depuis déjà plusieurs décennies dans une
situation internationale complexe. Nous som-
mes loin de la période glorieuse du début de
la XVIIIe dynastie qui avait vu Thoutmosis Ier
(1493-1482 avant J.-C.) réussir quasi simultané-
ment à abattre la culture de Kerma, qui menaçait
la civilisation pharaonique au sud, et à s’avan-
cer en Mésopotamie jusqu’à Karkemish, sur
l’Euphrate. Sous son long règne de cinquante-
quatre ans (1479-1425 avant J.-C.), son petit-fils
Thoutmosis III réédita cet exploit, et mena un
total de dix-sept campagnes triomphantes au
Proche-Orient, lesquelles sont rapportées en
détail sur les murs du temple de Karnak. Mais
la diffusion du pouvoir hittite jusqu’en Syrie,
avait largement rebattu les cartes à la fin de cette
dynastie, contestant au pays des pharaons sa
suzeraineté sur la nébuleuse des petits Etats de
Syro-Palestine. Dans les dernières années du
règne d’Akhénaton, l’Egypte avait même frôlé
la catastrophe, n’évitant que de peu, au terme
d’une succession d’échecs militaires, une inva-
sion de son territoire par les armées du roi du
Hatti, Suppiluliuma. Face à cette menace deve-
nue permanente, Séthi Ier, père et prédécesseur
de Ramsès II, était intervenu énergiquement
dès l’année de son accession au pouvoir. Il avait
lancé immédiatement une opération militaire
de grande envergure en direction du Levant.
Selon les bas-reliefs extérieurs de la grande
salle hypostyle du temple de Karnak, qui retra-
cent de façon détaillée le déroulement de cette
campagne, le roi avait alors suivi avec ses trou-
pes la côte méditerranéenne, en remontant vers
le nord de Gaza à Byblos, avant de bifurquer vers
l’est jusqu’à la ville de Qadesh sur l’Oronte, qui
fut prise. On ne doit pas s’étonner que plusieurs
batailles successives aient eu pour enjeu la
conquête de cette cité, qui contrôle l’accès à plu-
sieurs axes stratégiques, dont la « trouée de
Homs » qui relie la vallée de l’Oronte à la mer. Le
succès de cette campagne marquait le retour des
Egyptiens dans cette région. Sa conséquence la

de campagnes militaires.”
plus manifeste fut le retournement d’alliance
du royaume d’Amurru, situé sur la zone côtière
entre Byblos et Ougarit (une zone à cheval entre
la Syrie et le Liban actuels), dont le prince, Ben-
teshina, rejeta alors la tutelle du pouvoir hittite
et revint dans la sphère d’influence égyptienne.
LA BATAILLE DE QADESH (AN 5)
C’est cette alliance avec le royaume d’Amurru
qui est probablement le déclencheur de la
guerre qui marque la première décennie du
règne de Ramsès II. Dès l’an 4, une première
campagne asiatique, qui nous reste mal connue,
est lancée par le jeune roi. Elle est commémo-
rée, notamment, par une stèle rupestre gravée
dans l’embouchure du Nahr el-Kalb, un fleuve
qui se jette dans la Méditerranée un peu au
nord de l’actuelle ville de Beyrouth. Le docu-
ment n’est malheureusement plus lisible, mais
il est probable que l’objectif du pharaon était
d’apporter de l’aide à ce vassal en butte à la dou-
ble menace représentée par la ville d’Ougarit,
au nord, et par la cité de Qadesh, repassée entre-
temps sous suzeraineté hittite, à l’est.
Un an plus tard, une nouvelle opération, sans
doute de bien plus grande ampleur, est menée
à nouveau sous la direction du roi en personne.
Cette campagne de l’an 5, dont la bataille de
Qadesh est le point culminant, est quant à elle
bien mieux connue par les nombreuses commé-
morations qu’en fit le roi dans les temples qu’il
érigea par la suite : elle est en effet représentée,
et commentée par deux textes récurrents (nom-
més par les égyptologues le Poème et le Bulle-
tin), dans les temples de Karnak, Louxor, Aby-
©torocat - stock.adobe.com © MATTES René/hemis.fr
dos et Abou Simbel, ainsi que dans son temple
mémorial de la rive ouest de Thèbes, le Rames-
seum. En dépit de cette profusion d’informa-
tions, les buts de guerre ne sont jamais expri-
més : il est probable que l’un des objectifs était
de soumettre à nouveau la ville de Qadesh, et
même de s’avancer plus sensiblement vers le
nord, dans un territoire contrôlé par les Hittites,
pour défier cet adversaire.
Le déroulement des opérations est plus facile
à restituer. Accompagné d’une troupe que l’on
estime avoir compté entre vingt mille et vingt-
cinq mille hommes, répartis en quatre corps
LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON
d’armée portant les noms des divinités égyp-
tiennes Amon, Rê, Ptah et Seth – dans l’ordre
de leur progression au cours de la campagne –,
Ramsès suit, comme son père avant lui, la
route qui longe la côte méditerranéenne, avant
de bifurquer à l’est vers la plaine de la Beqaa,
et de suivre le cours de l’Oronte jusqu’à la ville
de Qadesh. Au moment d’établir son camp au
nord-ouest de la cité, et avant que l’ensemble du
corps expéditionnaire n’ait pu se regrouper, le
roi est alors surpris par une attaque de la charre-
rie hittite sur ses arrières, qui disperse le corps
de Rê, alors en approche. Il s’agit d’une ruse de
guerre du roi hittite, Muwatalli, qui avait réussi
à faire croire aux Egyptiens que son armée se
trouvait encore à une grande distance des lieux
du conflit, et à dissimuler cette avant-garde. Le
corps d’Amon, appuyé par des forces auxiliai-
res nommées les na’arin, arrive cependant à
résister, et réussit à rejeter les Hittites dans
l’Oronte. En dépit d’un revers initial, l’engage-
ment se conclut donc indiscutablement par une
victoire de Ramsès, mais deux armées impor-
tantes se font alors face, de part et d’autre du
fleuve, ce qui rend quasi impossible la prise de
Qadesh. Dans l’incapacité de poursuivre son
offensive, et après avoir le lendemain tenté sans
succès de franchir l’Oronte pour relancer les
combats, le pharaon est donc obligé de battre
en retraite. S’il a gagné une bataille, sa campa- LA LONGUE FILE
gne est en soi un échec : le prince Benteshina est En haut : la porte
rapidement destitué après les faits, et l’Amurru des Sphinx percée dans
retourne dans le giron hittite. la puissante muraille
d’Hattusa, la capitale
LES DERNIÈRES CAMPAGNES hittite. Ci-dessus : des
D’ORIENT (AN 8, AN 10)
prisonniers et des peuples
C’est bien entendu sur le succès militaire de la vaincus d’Asie et des pays
bataille – et non sur les conséquences diploma- du nord (peuples sémites
tiques négatives de sa campagne en général – et hittite), bas-relief au pied
qu’insistent les représentations de cet épisode du premier colosse nord
de Qadesh que le roi fit par la suite graver sur les du grand temple d’Abou
murs de plusieurs de ses temples. Il y met en Simbel. Un genou à terre
valeur son rôle personnel, conçu comme déter- les captifs sont attachés
minantdanslerenversementd’unesituationcri- par le lien floral qui
tique, et la déroute finale de l’ennemi. Cette mise symbolise l’Egypte.
en scène de l’action héroïque du roi d’Egypte
est en fait un élément clé de la définition de son
pouvoir depuis les origines de la civilisation
hors-sérien l 47
 LE CONQUÉRANT
Ci-dessus : Ramsès II
chargeant les ennemis lors
de la bataille de Qadesh,
bas-relief du grand temple
d’Abou Simbel. Le pharaon
s’est servi de cette bataille
pour véhiculer largement
l’image d’un conquérant
victorieux.
48 l nhors-série
pharaonique. Dans ce contexte politico-reli-
gieux, le fait guerrier – quel qu’ait été son vérita-
ble impact – sert avant tout à démontrer la capa-
cité plus générale du souverain à maintenir
l’ordresurleterritoirequ’ilcontrôle,aidéencette
tâche par les dieux du pays. Le fait divers revêt
donc pour l’occasion une valeur universelle.
La même thématique peut parfois être dévelop-
pée de façon entièrement fictive : la première
occurrenceconnuedelascènemontrantunpha-
raon sur son char de guerre en train d’anéantir
l’ennemi figure ainsi sur un coffret découvert
dans la tombe de Toutânkhamon, un pharaon
qui n’a sans doute jamais combattu, à la fois en
raison de son jeune âge et de ses infirmités. Dans
le cas de Ramsès II, la bataille de Qadesh confère
à l’expression de l’idéologie un substrat réel qui
la rend d’autant plus performante.
Cette exploitation d’un succès ponctuel à des
fins de politique intérieure ne masquait pas,
cependant, l’échec de l’opération sur le plan
diplomatique. Ramsès II est donc très rapi-
dement contraint d’intervenir à nouveau au
Proche-Orient,pouryrétablirleprestigedupou-
voir pharaonique écorné lors de la campagne
de l’an 5 et éviter la multiplication des renver-
sements d’alliance des cités-Etats du Levant au
profit des Hittites. Ces opérations nous sont
moins bien connues que les précédentes : deux
d’entre elles sont malgré tout évoquées dans la
documentation. Quittant sa capitale de Pi-Ram-
sès à la fin de l’an 7 de son règne, le souverain
mène à nouveau ses troupes le long de la côte
méditerranéenne, et atteint dans les premiers
mois de l’an 8 la ville de Dapour, au nord du Nahr
el-Kebir, qui est désignée par les textes comme
une « cité du Hatti ». Elle est en fait partie inté-
grante du royaume d’Amurru, mais c’est bien à
des Hittites, parfaitement identifiables à leurs
fronts dégagés et à leurs longues chevelures,
queseconfrontentlesarméesdupharaonsurles
reliefs qui dépeignent la bataille sur les murs du
Ramesseum. La cité est prise, ce qui offre une
revanche à Ramsès, et démontre à l’adversaire
hittite comme à ses alliés que les Egyptiens gar-
dent intactes leurs capacités d’intervention au
Levant. Symboliquement, une statue de Ramsès
est placée dans la ville conquise, signe tangible
de la restauration de son autorité dans la région.
Une dernière opération – dont nous ne savons
rien – eut encore lieu en l’an 10. Elle occasionna
la gravure d’une nouvelle stèle rupestre commé-
morative dans le lit du Nahr el-Kalb, mais le texte
de celle-ci, aujourd’hui effacé, ne permet pas
Photos : © Araldo De Luca.
d’en connaître les détails. Aucun autre affronte-
ment majeur n’est connu par la suite jusqu’au
traité de paix de l’an 21, comme si les deux belli-
gérants s’étaient contentés pendant toute une
décennie d’un statu quo. Les problèmes internes
de la dynastie hittite, ainsi que son engagement

“Cinquante ans de paix.”
parallèle dans une guerre contre les Assyriens,
expliquent sans doute en partie cette situation.
LES ACCORDS ÉGYPTO-
HITTITES DE L’AN 21
C’est en réalité à une crise dynastique de
l’empire du Hatti que sont dus le rapproche-
ment des deux puissances et l’élaboration d’un
traité de paix dont les détails nous sont pour la
première fois rapportés par une abondante
documentation. Muwatalli étant mort vers
1272 avant J.-C., son fils Urhi-Teshub lui avait
succédé sous le nom de Mursili III. Mais celui-ci
fut déposé en 1267 avant J.-C. par son oncle,
lequel prit le pouvoir sous le nom de Hattusili III.
Le roi vaincu se réfugia alors dans des territoi-
res contrôlés par l’Egypte. C’est donc pour ren-
forcer son pouvoir – et éviter que son concur-
rent ne profite d’un appui extérieur pour le
contrecarrer – que le nouveau grand roi hittite
prend l’initiative d’un accord avec l’Egypte. De
nombreux échanges et discussions eurent lieu
à cette occasion, et une première version de ces
accords fut transmise à la cour d’Egypte sous la
forme d’une tablette en argent, gravée en akka-
dien. Dans sa dernière mouture, le traité nous
est connu par deux copies en égyptien, qui ont
respectivement été découvertes dans le temple
de Karnak et au Ramesseum, ainsi que par deux
tablettes cunéiformes exhumées au sein des
archives de la capitale hittite de Hattusa (sur
l’actuel site de Bogazkale, en Turquie). Après le
rappel de l’historique des relations entre les
deux puissances, et la mention de deux traités
plus anciens qui les avaient autrefois engagées,
les dispositions essentielles en étaient les sui-
vantes : la mise en place d’une défense com-
mune, avec intervention réciproque, aussi bien
dans le cas de l’agression d’un pays étranger
que dans celui d’une rébellion interne ; la
garantie par l’Egypte de la succession de Hattu-
sili III, en cas de contestation de la transmission
de son pouvoir à ses héritiers par une branche
rivale de la famille ; un accord bilatéral d’extra-
dition des rebelles des deux pays dans le cas où
ils s’enfuiraient dans des zones contrôlées par
leur allié. Cette disposition était cependant
assortie d’une mesure de clémence interdisant
LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON
que la personne ainsi remise à ses poursuivants MALHEUR
ne soit maltraitée ou mise à mort. AUX VAINCUS
Ce traité fut parfaitement respecté, et il allait Ci-dessus : bas-reliefs
inaugurer pour l’Egypte une période de cin- du grand temple d’Abou
quante ans de paix. Les relations entre les deux Simbel. A gauche :
cours semblent d’ailleurs avoir été relative- Ramsès II, attrapant par
ment cordiales, et une abondante correspon- les cheveux des ennemis
dance émanant de Ramsès II, de membres de libyens et asiatiques,
la famille royale ou de grands personnages s’apprête à les massacrer
de l’Etat égyptien (comme le vizir Paser) a été devant Amon qui lui tend
découverte sur des tablettes à Hattusa. Des un khopesh (épée à lame
échanges épistolaires entre les deux grandes courbe). A droite :
épouses royales, Néfertari et Puduhepa, figu- Pharaon écrasant la tête
rent également au sein de ce lot. Cette activité d’un ennemi.
diplomatique intense aboutit, en l’an 34 de
Ramsès II, à l’union du pharaon avec l’une des
filles de Hattusili, rebaptisée en égyptien « Maât-
Hor-Néferourê », et dont l’arrivée en Egypte fut
commémorée elle aussi par des stèles érigées
dans de nombreux temples égyptiens.
UNE LONGUE PÉRIODE DE PAIX
Après l’an 10, les cinquante-six années restan-
tes du long règne de Ramsès II sont donc mar-
quées par l’absence quasi totale d’événements
militaires : on ne compte guère, pendant toute
cette période, que l’intervention ponctuelle
d’une garnison égyptienne stationnée en Gali-
lée contre des incursions bédouines dans la
hors-sérien l 49
 “Une réelle prospérité marque cette période.”
région de Beth Shan, en l’an 18, et en l’an 38 une
brève opération de pacification contre un prince
rebelle du pays d’Irem, en Nubie – campagne
menée sans le roi, mais à laquelle participèrent
les fils royaux Sethemouia et Mérenptah.
Le pharaon peut donc entièrement se consa-
crer, pendant cette période prolongée, à son
activitédebâtisseur.LavilledePi-Ramsès,àl’est
du Delta, qui est la capitale où il séjourne ordi-
nairement, est embellie et dotée de nombreux
monuments, parée d’obélisques et de colosses
royaux ; son arrière-pays est également l’objet
© Kenneth Garrett. © FRILET Patrick/hemis.fr © Araldo De Luca.
d’une importante mise en valeur, avec un pro-
gramme ambitieux d’installation de domaines
agricoles de grande taille où l’on développe des
cultures de prestige. La plus importante de ces
créations porte le nom-programme de Kaenke-
met Bahemtaouy, que l’on peut traduire par « les
provisions de l’Egypte submergent le Double
Pays ». Elle couvre une surface de plusieurs kilo-
mètres carrés et permet, entre autres, d’appro-
visionner la Cour en vin de bonne qualité. Une
attention particulière est portée à l’acclimatation
dans le pays de nouvelles espèces de végétaux,
jusqu’ici exclusivement connues au Levant,
comme le grenadier, le pommier et l’olivier.
Le pays se couvre par ailleurs littéralement de
INTENSE ACTIVITÉ monuments religieux au nom du roi. A Karnak
En haut : le Ramesseum, et à Abydos, celui-ci complète l’œuvre monu-
érigé sur la rive ouest mentale de son prédécesseur. Il fait ériger
de Thèbes. Ci-dessus : le sur la rive ouest de Thèbes son grand temple
temple de Wadi el-Seboua, mémorial, le Ramesseum, et dédouble le tem-
à quelque cent cinquante ple de Louxor en bâtissant à l’avant de celui-ci
kilomètres au sud une cour à colonnade, précédée d’un pylône
d’Assouan. En privilégiant que décoraient deux obélisques, dont l’un est
la construction de aujourd’hui sur la place de la Concorde à Paris.
monuments religieux dans En Nubie, son œuvre la plus saisissante est le
cette marche sud de son grand temple rupestre d’Abou Simbel, gardé
royaume, Ramsès II semble par quatre colosses à son effigie, entièrement
vouloir aller à la rencontre réservés dans le grès local, qui voisine avec un
du mécanisme de la crue temple plus petit où la reine Néfertari est excep-
fertilisant le pays. Page de tionnellement honorée par des statues monu-
droite : Sennedjem et sa mentales la représentant. Comme pour aller à
femme moissonnant le blé la rencontre du mécanisme de la crue fertilisant
et récoltant le lin dans les le pays, Ramsès II privilégie tout particulière-
Champs d’Ialou, peinture ment la construction de monuments religieux
de la tombe de Sennedjem. dans l’ensemble de cette marche du sud de
l’Egypte : il bâtit ainsi à Beit el-Wali, à Derr, au
50 l nhors-série
Wadi el-Seboua, à Gerf Hussein et, dans une
zone plus méridionale encore, à Amara Ouest.
Une réelle prospérité marque donc cette
période, qui correspond aussi à une phase d’acti-
vité intense du village de Deir el-Medina, où rési-
dent les ouvriers chargés d’aménager la tombe
du roi. C’est au travers des archives de cette com-
munauté que nous pouvons avoir un regard –
certes limité – sur l’économie du pays, grâce à la
très abondante documentation en écriture hiéra-
tique (papyrus et ostraca) qui y a été mise au jour,
et qui nous donne des informations précieuses
sur sa vie quotidienne. Le village connaît alors
une prospérité et un agrandissement significa-
tifs. L’ouvrage ne manque pas, Ramsès II n’ayant
pas seulement commandité la construction de sa
tombe (KV 7) dans la Vallée des Rois – sans doute
achevée assez tôt dans le règne –, mais aussi,
dans la même nécropole, le creusement d’un
gigantesque complexe funéraire souterrain
(KV 5) destiné à sa très nombreuse progéniture.
Plusieurs tombes décorées sont également amé-
nagées pour des femmes de son entourage dans
la Vallée des Reines, la plus remarquable étant
celle qui est décorée avec un soin extrême pour
sa grande épouse royale Néfertari.
Le règne de Ramsès II constitue donc une
période privilégiée de l’histoire égyptienne, le
paradoxe de ce souverain, qui mit tant en exer-
gue ses qualités de chef de guerre, étant d’avoir
été avant tout l’artisan et le gestionnaire d’une
paix durable, particulièrement bénéfique au
royaume qu’il gouvernait. 3
Agrégé d’histoire et docteur en égyptologie,
Pierre Tallet est professeur d’égyptologie à Sorbonne
Université et dirige l’UMR 8167 « Orient
et Méditerranée » du CNRS. Président de la sous-
commission des fouilles Afrique/Arabie du ministère
de l’Europe et des Affaires étrangères, il dirige
la mission archéologique d’étude du Sud-Sinaï et la
mission archéologique du ouadi el-Jarf. Il a été élu
membre correspondant de l’Académie des inscriptions
et belles-lettres en 2021. Il est l’auteur notamment
de La Cuisine des pharaons (Actes Sud, 2003)
et de L’Egypte pharaonique. Histoire, société, culture
(Armand Colin, 2023) en collaboration avec Frédéric
Payraudeau, Chloé Ragazzoli et Claire Somaglino.
 52
© akg-images. © Rocío Espín Piñar. © The Metropolitan Museum of Art/CC0.

L nhors-série
 H OMMAGE Page de gauche : Stèle de l’officier Méry-Amon-
Nacht devant Ramsès II, découverte à Qantir, XIXe dynastie
(Hildesheim, Roemer-Pelizaeus Museum). Ci-contre :
reconstitution de Pi-Ramsès. Ci-dessus : manche figurant un
lion symbolisant Pharaon en train de soumettre un Nubien,
découvert à Qantir, règne de Ramsès II (New York, The Met).

La ville fantôme
Faute de vestiges visibles, on a longtemps cherché
son emplacement. Pi-Ramsès, la capitale que Ramsès II s’était
choisie dans le Delta et dont il fit une ville idéale
fut abandonnée dès la fin de la XXe dynastie. PAR PIERRE GRANDET

P
i-Ramsès, « la maison de Ramsès »,
résidence et capitale de Ramsès II
dans le nord-est du delta du Nil, est
longtemps restée un fantôme littéraire :
une ville idéale, monumentale, célébrée
par les écrivains du Nouvel Empire
comme un pays de cocagne, doté d’un
port et d’une base militaire.
A ce fantôme, aucun vestige archéolo-
gique n’a paru longtemps correspondre,
encore que la communauté égyptolo-
gique souscrivît dans son ensemble, des
années 1870 aux années 1930, à l’hypo-
thèse qu’il dût être identifié au site de
Tanis, résidence royale après l’époque
des Ramsès.
Par sa seule masse matérielle (plus de
deux kilomètres carrés de superficie),
qui éclipse de loin tous les autres sites de
la région, celui-ci apparaissait en effet
comme le seul où l’on pût situer la capi-
tale du puissant Ramsès II. On y relevait
d’ailleurs d’innombrables vestiges de
monuments à son nom et à celui de divi-
nités ayant reçu un culte à Pi-Ramsès. Les
fouilles du site avaient fait surgir par
ailleurs un problème connexe, puisque
divers indices y indiquaient que Pi-Ram-
sès, quatre siècles avant Ramsès II,
devait avoir été Avaris, forteresse des
Hyksôs, ces pharaons d’origine asiati-
que qui avaient régné sur l’Egypte à la
Deuxième Période intermédiaire, entre
le Moyen et le Nouvel Empire (XVe dynas-
tie, vers 1640-1530 avant J.-C.).
En 1930, cependant, une voix diver-
gente s’était fait entendre. L’archéolo-
gue Mahmoud Hamza avait proposé de
localiser Pi-Ramsès et Avaris sur le site de
Qantir, à vingt-cinq kilomètres au sud de
Tanis. Dans et autour de ce modeste vil-
lage, sis au milieu d’une campagne où
rien n’indiquait la présence de vestiges
antiques, il avait en effet exhumé de
nombreux fragments de décor en céra-
mique émaillée, dont des pièces analo-
gues avaient été acquises par le Louvre
entre 1914 et 1921 et par le Metropolitan
Museum of Art de New York entre 1922 et
1929. Il s’agissait d’une part de tuiles ver-
nissées aux noms de souverains ramessi-
des ayant servi à orner des encadrements
de portes, et de l’autre, comme William
C. Hayes, conservateur du Metropolitan
Museum, put le démontrer en 1937, d’élé-
ments du décor d’une estrade servant à
supporter un trône : autant d’éléments
impliquant la présence d’une résidence
royale. Hayes apporta ainsi un soutien de
poids à l’hypothèse de Hamza.
En 1952, tout en démontrant que les
vestiges ramessides de Tanis ne pou-
vaient s’expliquer que comme des rem-
plois provenant d’un autre site, Labib
Habachi répertoriait, dans une longue
étude, tous les vestiges archéologiques
connus provenant de la région de Qantir.
Enfin, en 1950-1954, son collègue She-
hata Adam découvrait près du hameau
d’Ezbet Rushdi el-Saghira, un kilomè-
tre cinq cents environ au sud-ouest de
Qantir, les vestiges d’un temple de la
XIIe dynastie. L’idée d’une identification
de la région de Qantir à Avaris et Pi-Ram-
sès gagnait décidément du terrain.
C’est pour découvrir notamment les
preuves de cette identification qu’en
1966, l’Institut archéologique de l’Acadé-
mie autrichienne des sciences, suivi, en
1980, du Roemer-Pelizaeus Museum de
Hildesheim inaugurèrent des fouilles –
toujours actives –, le premier sur le site de
Tell el-Dab’a (à deux kilomètres au sud de
Qantir), le second à Qantir même. En
1970, les fouilleurs autrichiens exhumè-
rent des vestiges d’un temple un linteau
fragmentaire associant Horemheb et le

hors-sérien L 53
 Pi-Ramsès
Agglomération
moderne
Agglomération
antique
Basses eaux Temple
Hautes eaux Qantir
Palais

Champ de
manœuvre Ecuries

Nil branche pélusiaque

Ezbet sud-ouest, sur le tracé de la branche pélu-
Helmi Temple
Ezbet siaque du Nil dans le Delta, aujourd’hui
Avaris
Rushdi el-Saghira disparue, à soixante-quinze kilomètres
Forteresse Temple de Seth environ de son embouchure. Pour simpli-
et palais fier, la moitié sud, dont le site principal est
Hout-
Rowaty Tell el-Dab’a Tell el-Dab’a, correspond originellement à
Avaris, sise sur la rive orientale de cette
voie d’eau, tandis que la moitié nord, dont
ÉGYPTE le site principal, Qantir, deux kilomètres
plus au nord, était sis dans une île à l’épo-
300 m
que pharaonique, forme le noyau de Pi-
Ramsès. Parmi les sites secondaires mais
notables, on relève, à mi-chemin de Qan-
Le delta du Nil ÉGYPTE
tir et Tell el-Dab’a, celui d’Ezbet Rushdi el-
Damiette
Mer Lac Saghira, ci-dessus mentionné, et, à l’ouest
Borollos Lac Port-Saïd
Méditerranée Rosette Menzaleh de Tell el-Dab’a, celui d’Ezbet Helmi, site
Canope d’une forteresse hyksôs, puis d’un
Bouto
Alexandrie ensemble palatial de la XVIIIe dynastie.
Mendès
Tanis Grâce à ces recherches, nous savons
Lac Saïs
Maréotis Busiris Pi-Ramsès aujourd’hui que Ramsès II établit sa rési-
Qantir
dence dans une région peuplée depuis
Nil

Avaris
Ismaïlia près d’un millénaire, et dont la fortune
Bubastis était entièrement conditionnée par son
Mer Méditerranée
Athribis
implantation au point de départ d’un
Isr.
Jord.
double itinéraire terrestre et maritime
Le Caire joignant l’Egypte au Levant, comme
Arab.
ÉGYPTE saoud. Héliopolis l’atteste son plus ancien nom, Hout-
Le Caire
Ni

Gizeh Rowaty, « le château du point de départ

l

Louxor Mer
Libye

Rouge
Pyramides
100 km
Saqqarah
Soudan
dieu Seth, confirmant ainsi l’identité du
site et de Pi-Ramsès. Les hymnes rames-
sides, en effet, plaçaient un temple de
Seth au sud de la ville, tandis qu’un monu-
ment célèbre datant de Ramsès II, la Stèle
de l’an 400, découverte à Tanis en 1863
mais originaire de Pi-Ramsès, commémo-
rait rétrospectivement la refondation de
ce culte sous Horemheb par l’arrière-
grand-père de Ramsès II, Séthi, quatre
cents ans après sa fondation.
De leur côté, les fouilleurs allemands
découvrirent, en 1996, sur le site d’Ezbet
Rushdi el-Saghira, au nord de Tell el-
Dab’a, une empreinte de sceau identifiant
formellement le site comme une partie
Mer
Memphis 20 km
Rouge
d’Avaris. Ainsi se trouvait définitivement
confirmée la double équation Avaris = Tell
el-Dab’a, Qantir = Pi-Ramsès, ainsi que
l’inclusion, à l’époque ramesside, d’Avaris
dans Pi-Ramsès.
Après un demi-siècle de fouilles, révolu-
tionnées en 1996 par l’introduction de la
prospection archéologique par magnéto-
métrie (technique qui permet de produire
des images d’une précision extraordi-
naire des sites archéologiques enfouis),
les vestiges de Pi-Ramsès, dont Avaris for-
mait au Nouvel Empire le quartier sud,
apparaissent répartis dans un ovale irré-
gulier de quinze kilomètres carrés de
superficie, disposé selon un axe nord-est/
des deux chemins ». Créée ex nihilo
sous ce nom à l’ouest de Tell el Dab’a à la
Première Période intermédiaire (vers
2100 avant J.-C.) par un roi Khéty des
IX e -X e dynasties, Avaris s’étendit, à la
XII e dynastie, jusqu’à Ezbet Rushdi el-
Saghira, un kilomètre plus au nord. La
bourgade devint alors une grande ville,
peuplée d’artisans syriens, spécialistes de
la construction de navires de mer et de la
fabrication d’armes, appelés en ces lieux
à cet effet par les rois de la XIIe dynastie. Ils
y importèrent le culte du dieu syrien des
marins Baal Tsaphon, honoré dans un
temple de Tell el-Dab’a, et qui y serait plus
tard assimilé au dieu Seth.
A la Deuxième Période intermé-
diaire (XIII e-XVII e dynastie, vers 1780-
1550 avant J.-C.), après diverses usur-
pations, par des princes locaux, de la

54 L nhors-série
 dignité pharaonique, une nouvelle vague
syrienne occupa le site, dont les chefs, les
fameux Hyksôs, réussiraient à régner,
comme pharaons, sur la partie nord de
l’Egypte. Bien qu’ils aient résidé principa-
lement à Memphis, Avaris leur servit de
base arrière, notamment grâce à une for-
teresse bâtie à Ezbet Helmi, au bord du
Nil. Détruite lors de la prise de la ville par
Ahmôsis, premier roi de la XVIIIe dynastie
et réunificateur de l’Egypte, son site resta
en partie abandonné pendant près d’un
siècle, jusqu’à ce que Thoutmôsis III y
fasse édifier un complexe de palais de plus
de cinq hectares, dont un des édifices au
moins était décoré de peintures murales
réalisées par des artistes venus de la Crète
minoenne. Ce bâtiment et le site d’Avaris
furent de nouveau abandonnés pour un
siècle après le règne d’Amenhotep II.
Après les déboires militaires suppor-
tés au Levant par l’Egypte face aux Hitti-
tes au lendemain du règne d’Akhénaton
(perte du Liban), Horemheb, dernier roi
de la XVIIIe dynastie, anticipant la reprise
du conflit et désireux de disposer d’une
base militaire sur la frontière nord-
orientale de l’Egypte, fit réoccuper les
sites d’Ezbet Hilmi et Tell el-Dab’a,
dotant le second d’un temple à Seth à
l’emplacement des anciens temples
cartes : © philippe godefroy. © The Metropolitan Museum of Art/CC0.
une impressionnante usine d’arme-
ment d’environ six hectares.
Dès son avènement, Ramsès II choi-
sit de résider en ce lieu, lui donnant
son nom et y transférant, depuis Mem-
phis, la Cour et le gouvernement ; la ville
connut alors un essor démographique qui
la fit s’étendre jusqu’à englober Tell el-
Dab’a. A côté du palais de Ramsès II, dont
on ne possède que d’infimes vestiges,
existaient des quartiers de villas pour les
dignitaires du régime et de nombreux offi-
ciers. Le site conserve d’ailleurs un carac-
tère militaire marqué : quoique l’usine
d’armement de Séthi Ier soit abandon-
née, son site est occupé par une espla-
nade destinée à l’entraînement à la
manœuvre des chars de combat. Sous
les successeurs de Ramsès II, elle sera
bordée, sur son côté est, par un ensem-
ble d’écuries de dix-sept mille mètres car-
rés de superficie, capable d’héberger près
de cinq cents chevaux.
La ville devait encore servir de résidence
aux rois de la XXe dynastie, mais, au cours
de cette période, l’ensablement de la
branche pélusiaque du Nil lui fit perdre sa
valeur stratégique, rendant son exis-
tence sans objet. C’est alors qu’elle fut
abandonnée pour le site de Tanis, vingt-
cinq kilomètres plus au nord, sur une

syriens. La région fut alors densément
peuplée de militaires, dont une famille
d’officiers parmi lesquels Horemheb
choisit son successeur, le futur Ram-
sès Ier, premier roi de la XIXe dynastie et
grand-père de Ramsès II.
Le véritable fondateur de la future Pi-
Ramsès n’est pas Ramsès II mais son
père, Séthi Ier, qui lui donna dès l’origine –
à défaut de son nom – son caractère rési-
dentiel et militaire. A deux kilomètres au
nord de Tell el-Dab’a, dans une île de la
branche pélusiaque du Nil d’environ qua-
tre kilomètres carrés correspondant à
l’actuel village de Qantir, il fit édifier une
résidence royale (dont ne subsistent que
des éléments de décor), voisinant avec
branche du Nil (la tanitique) encore
active, et que ses monuments servirent
de carrière pour la construction des
monuments de cette nouvelle résidence
royale, au point de ne plus quasiment lais-
ser, au-dessus de la surface du sol, la moin-
dre trace matérielle de son existence. 3
Pierre Grandet enseigne l’égyptien
hiéroglyphique et la civilisation
pharaonique à l’Institut supérieur Kheops
à Paris et à l’université catholique de
l’Ouest à Angers. Il a notamment publié
Les Pharaons du Nouvel Empire : une pensée
stratégique (1550-1069 avant J.-C.), aux
éditions du Rocher, et Ramsès III. Histoire
d’un règne, chez Pygmalion.
STRATÉGIQUE
Page de gauche, en haut : plan des
vestiges de Pi-Ramsès qui s’étendait
sur quelque quinze kilomètres carrés.
Page de gauche, au centre : fondée
par Séthi Ier à la frontière nord-est
de l’Egypte, la future Pi-Ramsès, du
fait de cet emplacement stratégique,
eut dès l’origine un important rôle
militaire. Ci-dessus : Lion soumettant
un prince de Koush, XIXe dynastie
(New York, The Met). Cette faïence était
probablement un élément du décor
de l’estrade du trône dans le palais de
Ramsès II à Pi-Ramsès.

hors-sérien L 55
 La mère des batailles
Si, à Qadesh, la victoire égyptienne sur les Hittites fut
incontestable, cette bataille n’eut rien de l’épopée qu’en a fait
Ramsès II, pour sa plus grande gloire. PAR CLAUDE OBSOMER
D ans les premières années de son
règne, Ramsès II veut sécuriser la
frontière nord de l’Empire égyp-
tien face à une autre puissance impor-
tante, le royaume hittite, qui s’était déve-
loppé à partir de l’Anatolie centrale (en
Turquie actuelle) et menaçait depuis plu-
sieurs décennies les intérêts égyptiens au
Proche-Orient. Les deux empires convoi-
tent deux territoires de l’actuelle Syrie, au
carrefour de plusieurs routes commer-
ciales : l’Amurru, près de la mer Méditer-
ranée (au nord de l’actuelle Tripoli du
Liban), et la plaine de Qadesh, à l’intérieur
des terres (aujourd’hui Tell Nebi Mend,
au sud du lac de Homs).
Comme en témoigne un relief du temple
© Araldo De Luca.
de Karnak, Séthi I er , le père de Ramsès,
avait annexé ces deux territoires au début
de son règne. Mais après la mort de Séthi,
Ramsès doit les reconquérir. Qadesh s’est
56 l nhors-série
ralliée au roi hittite Muwatalli, tandis que
les troupes du royaume d’Ougarit, vassal
des Hittites, occupent l’Amurru du roi
Benteshina, comme en témoigne la Lettre
du Général découverte en 1957 à Ougarit
(Ras Shamra). Ramsès se rend d’abord à
Byblos et, de là, il libère l’Amurru au début
de l’an 4. En soutien du roi Benteshina, il
laisse une troupe égyptienne qui sera
désignée par le terme sémitique na’arin,
« auxiliaires ». C’est à la fin de l’an 5 qu’il va
mener la campagne qui aboutira à la célè-
bre bataille de Qadesh.
Nous sommes vers 1274 avant notre
ère. Ramsès vient d’avoir vingt-six ans.
Il part en campagne avec une armée
organisée en quatre divisions : les divi-
sions d’Amon, de Rê, de Ptah et de Seth,
suivant leur ordre de progression indi-
qué par les textes égyptiens. D’après un
texte ramesside plus tardif, on attribue à
chacune quelque cinq mille fantassins
et des dizaines de chars. En avant de la
division d’Amon, Ramsès marche avec
son escorte, les chemsou, parmi lesquels
des étrangers, les Chardanes, recon-
naissables à leur casque à cornes. Cha-
que division a sa logistique : le matériel
et les provisions avancent dans des cha-
riots tirés par des bœufs, comme le mon-
tre un relief d’Abou Simbel.
Le trajet s’effectue en trente jours
selon les textes, soit trente étapes de
vingt à vingt-cinq kilomètres. Ramsès
commence par longer la Méditerranée,
comme lors de sa campagne précédente,
mais il oblique ensuite vers l’est, franchit
un défilé au sud du mont Liban pour
gagner la plaine de la Beqaa. Un messa-
ger à cheval a été envoyé en Amurru pour
indiquer aux na’arin le jour où le rejoin-
dre dans la plaine de Qadesh. Il compte
aborder celle-ci par le sud, sans doute
po u r su r p r e n d r e l ’e n n em i , c om m e
Thoutmôsis III l’avait fait devant Megiddo
deux siècles avant.
Après avoir remonté le cours du Litani,
l’armée égyptienne gagne Laboué, où
se trouve la source de l’Oronte, et mar-
che sur la rive orientale de ce fleuve qui
s’écoule vers le nord. La nuit qui précède
la bataille, Ramsès la passe sur une col-
line à vingt kilomètres au sud de Qadesh,
en compagnie de ses chemsou et des divi-
sions d’Amon et de Rê. Les divisions de
Ptah et de Seth se déplacent avec un jour
de décalage et campent cette nuit-là dans
le bois de Laboué.
Ramsès a l’intention d’installer son
camp au nord-ouest de Qadesh, afin que
les na’arin venant de l’Amurru puissent le
rejoindre aisément. Pour gagner la rive
occidentale, Ramsès franchit un gué de
l’Oronte avec son escorte et le début de la
division d’Amon, qui s’étend en une lon-
gue colonne. La tête de la division de Rê
suit à plusieurs kilomètres, d’après les
textes. A l’approche de Qadesh, deux
bédouins Chasou demandent à voir Ram-
sès : ils prétendent rallier leur peuple aux
Egyptiens et affirment que l’ennemi est
encore très loin, près d’Alep, à plus de
cent cinquante kilomètres au nord. Mais
il s’agit d’une opération de désinforma- le défendre. Ramsès monte sur son char
tion : ces bédouins œuvrent pour les Hit- avec son cocher Menna et, avec ses chem-
tites, qui sont arrivés les premiers sur sou, il effectue une sortie pour prendre à
les lieux. Des chars hittites sont cachés revers les assaillants. Le vizir est envoyé
derrière la ville de Qadesh, tandis que le vers le sud à la recherche de la division de
reste de leur armée se trouve à Qadesh Ptah, qui marche tranquillement : « Mar-
l’ancienne, une enceinte abandonnée à chez de l’avant ! Le pharaon, votre maître,
quelques kilomètres au nord-est. est au milieu de la bataille ! » leur enjoindra-
La division d’Amon installe paisiblement t-il après les avoir trouvés.
son camp dans la plaine au nord-ouest de Entre-temps, les na’arin sont arrivés
Qadesh, comme le montrent les reliefs d’Amurru et défendent victorieusement
des temples de Louxor, d’Abou Simbel le camp. Le roi hittite Muwatalli s’est
et du Ramesseum. Soudain un soldat déplacé avec son infanterie vers la rive
de l’escorte royale amène deux espions de l’Oronte et ne peut que constater son
hittites qu’il a capturés. On les interroge. échec. Il envoie une seconde vague
Ils avouent que l’armée hittite est là, prête de chars, ayant à sa tête ses frères et ses
à attaquer. Ramsès réunit ses officiers. grands vassaux. Peine perdue. Ramsès et
Mais les Hittites arrivent. Leurs chars ses chemsou sont trop forts, car Amon-Rê
et les soldats qu’ils transportent ont mis a répondu à la prière du roi : « En avant ! Je
en déroute la division de Rê et cherchent suis avec toi. Je suis ton père et ma main est
à présent à investir le camp. Les soldats avec toi. Je suis plus utile que des myriades
de la division d’Amon s’organisent pour d’hommes. Je suis le maître de la victoire,
LE DÉROULEMENT DES OPÉRATIONS En haut : la bataille de Qadesh,
relief du grand temple d’Abou Simbel. De gauche à droite : la charge de
Ramsès, sur son char, écrasant ses ennemis ; chars, chevaux et guerriers
hittites sont poussés vers l’Oronte et certains se noient ; la ville de Qadesh,
entourée d’eau, ne sera malgré tout pas prise ; le roi hittite Muwatalli
ordonne à ses troupes l’arrêt des combats ; un des fils de Ramsès amène les
prisonniers hittites ; on procède au comptage des morts.
hors-sérien l 57
 qui aime la bravoure », lit-on dans le texte
du Poème gravé sur les murs des temples
de la région de Louxor.
C’est la débandade parmi les chars enne-
mis. Les rescapés tentent de traverser
l’Oronte à la nage. Les soldats hittites les
aident à reprendre pied. Le prince d’Alep a
bu la tasse et on l’aide à se vider de son eau.
La victoire égyptienne est totale. Le piège
a été déjoué. Le roi est sain et sauf et il s’est
montré valeureux au combat. Les divi-
sions de Ptah et de Seth arrivent après la
fin de celui-ci. On compte les prisonniers
et les mains coupées aux ennemis tués.
Mais Qadesh n’a pas été prise : son éten-
dard flotte au sommet du rempart, sans
être transpercé d’une flèche.
Le lendemain, un second combat a lieu,
© Claude Obsomer. cartes: © philippe godefroy. © Araldo De Luca.
sur lequel on dispose hélas de beaucoup
moins d’informations. Ramsès semble
avoir ordonné de franchir l’Oronte pour
prendre Qadesh à tout prix. Mais en pure
perte : c’est un massacre. Alors, Muwa-
talli propose une cessation des combats.
Ramsès l’accepte sous la pression de ses
officiers : « Il n’y a pas de déshonneur dans
la paix, quand tu la conclus. Qui peut te
résister le jour où tu es en colère ? » En effet,
s’il n’a pu prendre Qadesh au deuxième
jour, Ramsès peut s’enorgueillir d’avoir
remporté le combat de la veille.
Le retour en Egypte est décidé. Ramsès,
ses chemsou, son armée et les na’arin
empruntent la plaine de la Beqaa vers le
58 l nhors-série
sud. Le frère de Muwatalli, Hattusili, le suit
à distance avec une troupe hittite. Mais
d’après le texte d’une tablette cunéiforme
trouvé dans la capitale hittite, Ramsès
connaît mieux les lieux et il gagne la mer
aux environs de Sidon. Le pays Oupé,
dans la plaine de la Beqaa, passe dans
l’Empire hittite. Bientôt l’Amurru sera
occupé et son roi Benteshina, exilé.
De retour à Pi-Ramsès, sa nouvelle capi-
tale, le roi d’Egypte a conscience d’avoir
échoué. Non seulement il n’a pas pris la
ville de Qadesh, mais en outre il a perdu
le pays Oupé. En revanche, c’est une vic-
toire éclatante qu’il a remportée en
déjouant le piège tendu par son ennemi.
Il va dès lors célébrer cette victoire sur les
murs de ses temples, en présentant sa
vision des événements et en passant sous
silence les aspects négatifs de la campa-
gne. Textes et reliefs sont conservés en
plusieurs exemplaires sur les parois des
temples du sud de l’Egypte : à Abydos,
dans la région thébaine (Karnak, Louxor
et Ramesseum) et à Abou Simbel. La des-
truction quasi totale des temples des
grandes villes du Nord (Pi-Ramsès,
Héliopolis et Memphis) n’a pas permis d’y
retrouver des exemplaires supplémentai-
res, fussent-ils fragmentaires.
Les scènes figurées consistent en deux
grands tableaux principaux, le « Camp » et
la « Bataille », et deux tableaux secondaires
illustrant la présentation des prisonniers
au roi le soir de la victoire et aux dieux
après le retour en Egypte. Le tableau du
« Camp », composé sous forme de tripty-
que, illustre les actions qui se sont dérou-
lées dans le camp égyptien ou à proximité
immédiate de celui-ci. Au centre de ce trip-
tyque, le camp où le roi s’installe avec la
division d’Amon est délimité par une ran-
gée de boucliers dessinant un vaste rec-
tangle au milieu duquel se distingue la
tente royale. A un angle du camp est repré-
sentée l’attaque des chars hittites qui a
lieu dans un second temps. C’est à l’exté-
rieur du camp qu’est figurée la scène du
« Conseil de guerre » censée se dérouler
dans la tente royale peu avant l’arrivée
des chars ennemis : après que les deux
espions hittites ont été soumis à la baston-
nade, Ramsès sait que les Hittites sont
proches et son char prêt à l’action. De
l’autre côté, on peut voir la troupe des
na’arin, arrivant en bon ordre pour prêter
main-forte à la division d’Amon, comme
le précise une longue légende qui décrit
leur action. Le tableau de la « Bataille »
montre, au cœur de la mêlée, le char royal
qui met en déroute les chars ennemis en
les repoussant vers Qadesh et l’Oronte,
derrière lequel se tiennent Muwatalli et
l’infanterie hittite. Mais il présente aussi,
en bas et en haut, l’attaque des chars hitti-
tes qui a lieu au début des hostilités, ainsi
que le vizir qui rejoint la division de Ptah
bien au sud des combats.
 La marche de Ramsès vers Qadesh Bataille de Qadesh Lac de Homs
e
Royaume hrat
EMPIRE Eup
de l’Arzawa HITTITE Na’arin Arrivée de Muwatalli
et d’une seconde
Renfort des na’arin 3 vague de chars
au service de Pharaon 5
Alep Campement
Raqqa Campement hittite
de la division
Ougarit d’Amon 6 Ramsès repousse
Oro SYRIE
4 ses ennemis
Dapour

nte
Ramsès
QADESH
Amurru Attaque du camp 2 réagit
Qadesh de la division d’Amon
Tripoli
Byblos
Mont
Liban Royaume
Laboué du Mitanni Chars hittites
1
ni
Oupé
ta Division
Li
Mer Méditerranée Damas Attaque
de Rê de 2 500 chars
Tyr Tell
Acre Ma’ayan hittites contre
la division de Rê
Megiddo
Jourdain

Pella

Oront
Jérusalem
Araméens
Gaza Plaine de Qadesh

e
Pi-Ramsès

Basse-Egypte Empire
de Ramsès II
1 km Gué de Chabtouna
Memphis Bédouins (vers 1274
Aqaba avant J.-C.)
Armée
Empire hittite de Ramsès
N
Nil

Alliés
de Ramsès
Division Division
Armée de Seth Bois de de Ptah
100 km
Mer Rouge hittite Laboué

Outre les légendes de longueur varia-
ble qui accompagnent les reliefs, les
détails de la campagne sont décrits par
deux textes narratifs, connus le plus sou-
vent comme le Poème et le Bulletin. Le
Poème ou « texte long » évoque l’ensem-
ble de l’expédition, depuis le départ de
l’armée égyptienne, qui quitta le poste
frontière de Tjarou (Tell Héboua) en Ché-
mou II.9 (approximativement le 1er avril),
jusqu’à son retour en Egypte, probable-
ment en Chémou IV, au début de l’an 6
de Ramsès. En revanche, le Bulletin ou
« texte court » ne concerne que le seul jour
de la bataille, en Chémou III.9 (approxi-
mativement le 1er mai), et offre un éclai-
rage complémentaire sur des faits qui ont
précédé l’attaque des chars hittites. C’est
ce texte qui évoque l’épisode des bédouins
Chasou et la capture des deux espions hit-
tites, dont le Poème ne parlait pas. A lire
ce dernier, qui exalte la toute-puissance
de Ramsès reconnue par tous les acteurs
de la bataille, on pouvait se demander
comment le roi d’Egypte avait pu se jeter
dans le piège tendu par l’ennemi, alors
qu’il est censé disposer de l’omniscience
divine. La réponse est donnée dans le
Bulletin : le roi ennemi a eu recours à la
ruse, tandis que les officiers égyptiens se
sont montrés incapables de savoir où
était l’ennemi, mais Ramsès a su que les
chars hittites allaient attaquer avant
qu’ils n’arrivent, grâce à l’initiative d’un
membre de son escorte.
A Abou Simbel et au Ramesseum, le
Bulletin est intégré à la scène du conseil
de guerre, dont il précise la teneur, mais à
Louxor il est gravé à la suite du Poème,
qui constitue clairement le texte narratif
principal. Seul le Poème connaît d’ailleurs

R ÉVÉLATIONS Ci-contre : la scène du « Conseil de guerre », relief

du grand temple d’Abou Simbel. Elle est censée se dérouler dans la tente
royale où Ramsès a réuni d’urgence son vizir et ses officiers après
que deux espions hittites soumis à la bastonnade (détail page de gauche)
ont révélé que les Hittites étaient proches. Au registre inférieur, sont
figurés les Chardanes, ces étrangers membres de l’escorte de Ramsès,
et les fantassins égyptiens.

hors-sérien l 59
 trône de l’un de ses fils soit garantie par
Ramsès. La condition : un retour aux
anciennes frontières et la restitution à
l’Egypte du pays Oupé perdu lors de la
retraite de Qadesh. Les conséquences
fâcheuses de la campagne de l’an 5 sont
oubliées. L’Egypte va pouvoir entretenir
de bonnes relations avec les Hittites, avec
un regain de vitalité pour le commerce.
Pour renforcer les liens entre les deux
pays, un mariage diplomatique est conclu
en l’an 34 après bien des péripéties, que
relate la correspondance diplomatique.
Ramsès épouse une princesse hittite, qui
arrive à Pi-Ramsès après un long voyage,
quand les biens constituant sa dot ont pu
être rassemblés. Elle est belle et reçoit un
nom égyptien : Maât-Hor-Néferourê,
des copies sur papyrus, dont celle du « celle qui voit l’Horus (c’est-à-dire Ram-
Papyrus Sallier III identifiée à Aix par sès), perfection de Rê ». Le règne de Ram-
Champollion dès 1828, qui s’achève sès durera encore plus de trente ans, dans
par un colophon mentionnant l’an 9 de la paix et la prospérité… 3
Ramsès II et le nom de plusieurs scribes,
dont le dernier cité, un certain Pentaour, Docteur en philologie et histoire
© The British Museum/Trustees of the British Museum. © akg-images/Erich Lessing © Araldo De Luca.

a souvent passé pour être l’auteur du
texte original. En réalité, ce Pentaour est
un scribe actif sous le règne de Méren-
ptah, plus de soixante ans après la bataille
de Qadesh. On évitera donc d’employer
les expressions suivantes : le « fameux
poème de Pentaour » ou « Pentaour, le
poète favori de Ramsès II ». La date men-
tionnée dans le colophon, l’an 9 de Ram-
sès II, semble correspondre à la date de
la copie du papyrus qui serait employé
plus tard par Pentaour pour sa propre
copie, qui est la plus fautive de toutes. Les
versions épigraphiques sont plus fiables
que les copies sur papyrus, mais il a fallu
attendre l’édition de Charles Kuentz en
1928 pour que l’on puisse disposer d’une
édition synoptique de qualité. L’édition
en usage de nos jours est celle de Ken-
neth Kitchen, parue en 1979.
Il est permis de croire en une rédaction
du Poème peu après le retour de la campa-
gne de Qadesh, soit dès l’an 6 et en tout cas
avant l’an 8, car c’est à ce moment-là que
Ramsès avait le plus grand besoin d’affir-
mer sa légitimité sur le trône malgré
l’échec de la campagne. Le dialogue entre
le roi et Amon, qui occupe le centre du
texte, vise à lever toute critique vis-à-vis
des aptitudes du jeune roi. Un peu plus
tard, en l’an 8, Ramsès entreprend une
campagne contre une ville de l’Empire
hittite. C’est la bataille de Dapour, une ville
située au nord de Qadesh, mais accessible
par la côte méditerranéenne. Inutile de
passer par Qadesh pour s’y rendre. La
prise de Dapour, où il place une statue
de lui, est un simple coup d’éclat visant à
montrer que le roi est capable de mener
un raid au sein même de l’Empire hittite.
Plus tard, Hattusili montera sur le trône
des Hittites après avoir évincé son neveu,
qui avait succédé à Muwatalli. Il est en
quête de légitimité au niveau internatio-
nal et il s’adresse à son ancien ennemi,
Ramsès, qui accepte de conclure un traité
de paix en l’an 21. L’initiative vient de
Hattusili qui souhaite que l’accession au
orientales, Claude Obsomer enseigne
l’histoire du Proche-Orient et
de l’Egypte antiques ainsi que l’égyptien
hiéroglyphique à l’Université
catholique de Louvain. Il est l’auteur
notamment de Ramsès II
(Pygmalion, 2012).
LA MAIN COUPÉE
En haut : le Papyrus Sallier III,
copie sur papyrus du Poème de la
bataille de Qadesh (Londres,
The British Museum). Dessous :
tablette cunéiforme du traité
de paix signé entre l’Egypte et le
royaume du Hatti en l’an 21
du règne de Ramsès II (Istanbul,
musée des Œuvres de l’Orient
ancien). Page de droite : à gauche,
les scribes comptent le nombre de
mains gauches coupées aux ennemis
tués, tandis que Ramsès, à droite,
est loué par son vizir et des officiers.

60 l nhors-série
 DE PÈRE EN FILS A gauche :
chambre funéraire de Séthi Ier. A droite :
tête d’une statue de Ramsès II en granite,
dans l’une des cours du Ramesseum. Le
pharaon est coiffé du némès et de la double
couronne de Haute et Basse-Egypte. Page
de droite : relief de la salle hypostyle du
Ramesseum figurant Amon, assis devant
son épouse Mout, remettant à Ramsès
les insignes de la royauté – le sceptre héqa,
sorte de crosse de berger, et le flagellum,
appelé aussi fléau ou fouet nekhekh –,
ainsi que l’arme khopesh, en gage
de victoire sur ses ennemis.

LE ROI EST MORT, VIVE LE ROI !

Les cérémonies du couronnement de Pharaon, connues par de
rares inscriptions et quelques éléments de la statuaire, pouvaient
semble-t-il durer plusieurs mois. PAR CATHERINE CHADEFAUD

T out pharaon est médiateur des divinités. Il est, depuis

l’époque des pyramides, le garant de la Maât : une force
qui personnifie l’équilibre et l’ordre du monde face au chaos.
Sur les murs des temples foisonnent bas-reliefs et peintures
qui figurent Pharaon face aux divinités, dans l’attitude du prê-
tre accomplissant les rites indispensables à son maintien.
Cette empreinte religieuse transparaît dès la IVe dynastie, dans
les cinq noms de la titulature royale. A la mort de Séthi Ier, son
fils Ramsès reçut un nom d’avènement, Ouser-Maât-Rê. Son
© Araldo De Luca. © Zoonar/Graham Mulroo-www.agefotostock.com © Imago/Bridgeman Images.
Les cérémonies du couronnement pouvaient, semble-t-il,
s’étaler sur plusieurs mois. De l’Ancien au Nouvel Empire,
ces fêtes comportent des étapes : l’unification de la Haute et
de la Basse-Egypte, la circumambulation autour des murs
blancs (autour de Memphis, première capitale historique du
royaume), l’apparition du roi. La fête-Sed, avec ses rituels
complexes, célébrée dans plusieurs circonstances du règne,
prit un caractère jubilaire. La fête du dieu Sokar concernait
les prémices du règne, sa signification évolua au fil des

couronnement eut lieu après les soixante-dix jours nécessaires
aux rites d’embaumement et les funérailles de son père. Le
corps de Séthi Ier fut transporté par bateau, depuis le delta du
Nil, lieu du décès, jusqu’à la Vallée des Rois de Thèbes où le
tombeau du défunt avait été construit au cours de son règne.
Les funérailles avaient pour but de célébrer à la fois l’entrée du
souverain défunt dans l’univers d’Osiris et la reconnaissance
de son successeur. Après la cérémonie qui eut lieu dans le tem-
ple funéraire dédié à Séthi Ier, puis devant l’hypogée de la Val-
lée des Rois autour du sarcophage, Ramsès pouvait se rendre
sur la rive droite en qualité de souverain.
La cérémonie de couronnement d’Ouser-Maât-Rê se déroula
au début de la période de la crue du Nil. Quelques jours plus
tard, Pharaon présida à Karnak la première grande fête reli-
gieuse de la saison : la fête d’Opet. La statue du dieu Amon
était transportée dans une grande barque, dite Ouserhat, du
temple de Karnak vers le temple voisin de Louxor. La foule par-
ticipait aux festivités et pouvait admirer Ramsès, accompagné
de la grande épouse royale Néfertari. Lors de cette fête, Pha-
raon procéda à la nomination de hauts dignitaires. Il fit ensuite
plusieurs visites officielles dans les principaux sanctuaires du
pays, descendit le Nil jusqu’à Abydos, la ville sainte d’Osiris. Sa
pérégrination s’acheva dans le Delta, sans doute dans la ville
de Pi-Ramsès dont il avait commencé la transformation.
dynasties. On connaît enfin, par des figurations, une cérémo-
nie dite d’allaitement du jeune souverain par la déesse Isis.
Ce rite aurait été introduit sous la VIe dynastie.
Sur certaines des premières statues de son règne, Ramsès
est représenté coiffé du khépresh, casque de cuir incrusté
de disques métalliques, surmonté de l’uræus, cobra des-
tiné à terrifier les ennemis. Cette coiffe était probablement
utilisée lors des cérémonies du couronnement, comme le
mentionne l’inscription du couronnement d’Horemheb,
(XVIIIe dynastie), unique en son genre, qui met en scène le
dieu Horus conduisant l’effigie d’Horemheb auprès du dieu
Amon-Rê. Au cours des cérémonies, étaient composés et
déclamés des hymnes de circonstance, attestés depuis la
XIIe dynastie, qui apposent au nom du roi l’expression « le
dieu parfait », suivie d’une épithète laudative : « celui qui a
accompli la Maât dans tout le pays ». Les regalia, emblèmes
du pouvoir royal que recevait Pharaon, visibles sur les sta-
tues et les bas-reliefs, étaient le némès, ce couvre-chef
attesté dès l’Ancien Empire, étoffe empesée rayée munie de
l’uræus frontal, et les deux sceptres : le héqa, ou bâton de
berger, et le flagellum (parfois interprété comme un chasse-
mouches). Pharaon, « maître des Deux Terres », portait la
couronne blanche de Haute-Egypte, qui était emboîtée dans
la couronne rouge de Basse-Egypte. 3

62 l nhors-série
 LÉGITIMATION
Le dieu faucon Horus
brandissant la croix
ânkh, symbole de vie,
devant Ramsès II, relief
provenant du temple
de Ramsès II à Abydos
(Paris, musée du Louvre).
Le mythe d’Osiris,
avec la récupération par
Horus du trône de son
père qui avait été menacé
par Seth, représentait
un prestigieux modèle
pour la succession
dynastique.

Un homme
et des dieux
© Musée du Louvre, Dist. RMN-Grand Palais/Christian Décamps.

PAR PASCAL VERNUS

Ramsès II s’est pleinement conformé au devoir de Pharaon
de prendre soin des divinités à travers le culte. Mais sous son
règne s’affirme une nouvelle conception de la religion basée
sur une relation personnelle entre l’homme et la divinité.
 “Le soin des divinités était un impératif
UN ATTACHEMENT
MONUMENTAL
Ramsès II a accordé à sa
famille une bien plus large
place dans les temples
que ses prédécesseurs, et
tout particulièrement
à la grande épouse royale
Néfertari (ci-dessus,
la façade du petit temple
d’Abou Simbel qui lui
est dédié) et à son fils le
« prince archéologue »
Khâemouaset (ci-dessous,
vers 1260 avant J.-C.,
Berlin, Neues Museum).
L
a religion de l’Egypte pharaonique
repose sur la vision fondamentale sui-
vante.Undieusolaire,appeléAtoum,Rê,
ou Rê-Horakhty a fait surgir le monde
hors de l’océan primordial, créant ainsi de l’être
ordonné et différencié arraché à l’indifférencia-
tion originelle du non-être ou chaos. La marche
du monde repose sur des cycles : état initial,
phase de croissance, paroxysme, phase descen-
dante, mort, retour à l’état initial. Le fonctionne-
ment de ces cycles est harmonisé par un prin-
cipe ordonnateur appelé la Maât, et assuré par
les forces contrôlées par les divinités. Lesquel-
les, pour ce faire, ont besoin d’énergie, faute de
quoi le monde retournerait au non-être. Dès lors
s’impose la collaboration de l’humanité. En son
nom, le pharaon fournit aux divinités l’énergie
nécessaire grâce aux rituels qu’il célèbre dans
les temples. Ainsi les temples sont-ils des sortes
d’usines travaillant à la perpétuation du monde
sous la responsabilité du pharaon mandataire
terrestre du dieu créateur.
Une seule brèche dans trois millénaires et
demi de cette vision monolithique : le schisme
d’Akhénaton. Enfermé dans l’Horizon d’Aton,
il pratiqua sa petite religion à lui, avec quel-
ques sectateurs. Alors que, selon la religion
traditionnelle, le divin dans sa quintessence
demeurait en retrait de ses manifestations
apparentes, ce que marquait bien le nom
d’Amon qui signifie « le caché », Akhéna-
ton tenait, quant à lui, que le divin
s’épuisait entièrement dans
la lumière diffusée par
Aton, le disque solaire ;
inutile donc de célé-
brer les rituels au
bénéfice des autres
divinités. Les crises qui marquèrent les derniè-
res années de son règne furent interprétées
comme les conséquences de cette impiété.
Le soin des divinités était donc un impératif
cardinal pour le pharaon. Durant son très long
règne, Ramsès II s’y est conformé, soit à travers
des initiatives personnelles, soit en s’ouvrant
aux grands courants du moment.
UNE FAMILLE ET DES DIEUX
L’une des caractéristiques de la politique reli-
gieuse de Ramsès, c’est d’avoir accordé à sa
famille une bien plus large place dans les tem-
ples que ses prédécesseurs. Non content d’avoir
dressé des statues au nom de sa mère Mout-
touya dans son temple funéraire, le Rames-
seum, il lui consacre une chapelle, avec pour
décor le mythe du mariage divin (« théogamie »),
selon lequel le dieu prend la forme du pharaon
régnant pour s’unir à la reine et engendrer
son successeur. C’est Isis-Néféret qui bénéficia
de cette insigne faveur en mettant au monde
Mérenptah, le futur pharaon. Ainsi partagea-
t-elle le statut de « grande épouse » avec Néfer-
tari. A celle-ci, Ramsès II témoigna un attache-
ment « monumental » au sens propre, bien que
le destin n’eût pas permis qu’aucun des quatre
fils qu’elle lui avait donnés devînt l’héritier pré-
somptif, probablement parce qu’ils moururent
avant leur père. Il lui offrit, outre une tombe
© Jane Sweeney/robertharding/Photononstop. © akg-images/Album/Prisma.
reçue comme l’un des chefs-d’œuvre de l’art
égyptien, le petit temple d’Abou Simbel. Toute-
fois, ce bel élan féministe avait ses limites. Cer-
tes, sur la façade, la reine eut droit à deux statues
colossales. Mais chacune d’elles était encadrée
par deux autres de son époux, de même taille, il
est vrai. Et si la reine était représentée officiant
seule dans le temple, son époux se réservait la
préséance quand ils officiaient tous deux, sans
compter les scènes où il était le seul à le faire.
Les enfants du pharaon reçurent une recon-
naissance plus ostensible qu’auparavant sur les
monuments officiels. S’ils y étaient convoqués,
ce n’est pas seulement comme figures subsi-
diaires, simples faire-valoir du pharaon, mais
aussi comme sujets de plein droit. Ainsi, la pro-
cession des fils royaux, affublés de titres pres-
tigieux, est-elle un thème dans la décoration

cardinal pour le pharaon.”
du Ramesseum et d’autres temples. C’était
vrai aussi pour les princesses. Non seulement
maniaient-elles le sistre et le collier à contre-
poids selon l’ancienne convention, mais à tout
le moins l’une d’elles, Hénouttaouy, eut droit
aux attributs des reines, coiffure en forme de
vautour et double plume sur mortier, et même
à un cartouche entourant son nom.
Une si nombreuse progéniture ne pouvait
manquer de compter une figure exception-
nelle pour son œuvre religieuse. De fait, l’un
des fils de Ramsès, Khâemouaset, connut une
très glorieuse destinée, bien que sa mort trop
précoce l’eût empêché de succéder à son père.
Grand prêtre de Memphis, il réaménagea le
culte d’Apis et entreprit d’importants travaux
d’investigation et de restauration dans les pyra-
mides et les tombeaux de la nécropole mem-
phite, ce qui lui valut chez les égyptologues le
qualificatif de « prince archéologue ». « Prince
philologue » serait tout aussi mérité tant il étu-
dia les textes religieux et en renouvela la teneur
pour les adapter à l’évolution des croyances. La
postérité en fit un expert en magie et le promut
parmi les grands sages. Qui plus est, il inspira le
personnage de Setné-Khâemouaset, le héros de
deux chefs-d’œuvre de la littérature narrative
égyptienne de l’époque romaine.
Mère, épouses, progéniture, Ramsès II sut
donc faire bénéficier sa famille de son activité
monumentale. Pour autant, il ne négligea point
le devoir moral fondamental qui prescrivait
qu’un fils dût restaurer les monuments funérai-
res de son père. A son père Séthi Ier, Ramsès II
rendit le même service que celui-ci avait rendu
au sien, Ramsès Ier, en parachevant son temple
funéraire d’Abydos. Il espérait que Séthi I er ,
désormais divinisé, toucherait un mot de sa
© MATTES René/hemis.fr © Araldo De Luca.
piété filiale aux grandes divinités. Lesquelles
l’en récompenseraient en lui accordant un
règne long et prospère. Point de hasard si ces
belles intentions furent particulièrement affir-
mées à Abydos. C’était la ville sainte d’Osiris
dont le mythe complexe mettait en exergue les
soins apportés par Horus à son père Osiris
mort, et grâce auxquels celui-ci revivait en défi-
nitive à travers celui-là. Le mythe fournissait
donc un parangon prestigieux à la succession
LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON
dynastique. Ramsès II, sans doute en raison de
l’origine provinciale, voire marginale, de sa
famille (en tout cas éloignée de Thèbes), avait
bien évidemment ressenti le besoin de légiti-
mer par là la transmission d’un pouvoir sans
doute plus ou moins contesté.
DESTINÉES POST-MORTEM
Dans la longue inscription où il proclame
cette piété, Ramsès II met systématiquement
en parallèle Osiris-Ounennéfer, tradition-
nellement le dieu majeur de l’au-delà, et Rê-
Horakhty, traditionnellement la principale
forme divine du soleil. Se donne à voir là un cou-
rant d’origine théologique, qui parcourut bien
vite les croyances funéraires. Ses prémices
étaient déjà perceptibles au Moyen Empire,
mais son importance crût fortement après le
schisme d’Akhénaton pour triompher à la fin
du Nouvel Empire. En proclamant que le dieu
solaire Rê s’unit au dieu humain Osiris, souvent
qualifié d’Ounennéfer, « l’être parfait », on
entendait concilier deux types de destinées
post-mortem possibles, pourtant a priori dis-
tinctes : la renaissance humaine avec Osiris
dans le royaume souterrain des morts et la RÉCOMPENSE
renaissance solaire avec Rê dans le ciel. Cette En parachevant le temple
thématique était déjà développée de manière funéraire de son père
élaborée dans des compositions religieuses Séthi Ier à Abydos (en haut,
attestées sous Toutânkhamon. Elle se diffusa la première salle hypostyle),
davantage durant le long règne de Ramsès II. Ramsès II espérait récolter
Est-ce pur hasard si une très spectaculaire illus- auprès des dieux le fruit de
tration se trouve dans la tombe de Néfertari ? sa piété filiale. Ci-dessus :
Une divinité à tête de bélier portant le disque peinture de la tombe de
solaire et enveloppée dans un linceul reçoit Néfertari (QV 66). A droite
les soins de Nephtys et d’Isis. Deux légendes de Néfertari, figurée dans
affrontées se répondent et se complètent. L’une une attitude d’adoration,
forme une colonne sous les bras de Nephtys : les déesses Nephtys et Isis
« Osiris se trouve au repos en tant que Rê. » L’autre protègent une divinité
forme une colonne sous les bras d’Isis : « C’est Rê à tête de bélier enveloppée
qui se trouve au repos en tant qu’Osiris. » Bien sûr, dans un linceul.
l’expression « au repos » est une métaphore
euphémique, l’euphémisme visant à annihiler
toute connotation négative possible de l’immo-
bilité impliquée. Se trouver « au repos » s’agis-
sant d’Osiris, c’est tout simplement être inactif
pour avoir été assassiné par son frère Seth. Se
trouver « au repos » s’agissant de Rê, le Soleil,
hors-sérien l 67
 “L’ouverture de

c’est tout simplement être inactif pour être dans

la phase nocturne pendant laquelle il cesse
d’illuminer la terre. Mais la notion même de
« repos » implique un état intrinsèquement tran-
sitoire, auquel les deux dieux peuvent l’un et
l’autre mettre fin en jouant chacun sur sa capa-
cité spécifique : pour Osiris, la capacité de
renaissance dans le monde souterrain, s’il sur-
monte la mort grâce aux rites appropriés dont
bénéficie son cadavre ; pour Rê, la capacité de
réapparition à l’est de l’horizon céleste, s’il sur-
monte les obstacles de son périple nocturne,
grâce à ses alliés divins – dont Seth – confortés
dans leurs tâches par les rituels.
Pour les Egyptiens, l’union de ces deux capa-
cités était moins une addition qu’une synergie,
chacune d’elles bénéficiant de l’espace propre
à l’autre. Rê traverse le monde souterrain la
nuit, et Osiris revit comme astre solaire le jour.

UNE MOSAÏQUE DE CULTES

Les soins portés aux temples, Ramsès II ne les
limita guère à Abydos, loin de là. C’est sans
conteste le pharaon d’Egypte dont les cartou-
ches ont été le plus souvent inscrits dans les tem-
ples, manifestant ainsi le soin qu’il portait à la
religion. Certes, cette exubérance graphique
peut être en trompe-l’œil dans la mesure où, à
plusieurs reprises, il s’est contenté d’accaparer
l’œuvre de ses prédécesseurs, profitant des mar-
rons que d’autres avaient tirés du feu. Cela posé,
ces quelques cas ne doivent pas dissimuler la
kyrielle de sanctuaires qu’il a dressés, ou au
parachèvement desquels il a apporté une contri-
bution décisive. Sur tout le territoire traditionnel
de l’Egypte, en passant par les temples de Kar-
nak, de Louxor, d’Héracléopolis, de Memphis et
bien d’autres encore, mais aussi dans ses exten-
sions au nord, à Byblos et en Syro-Palestine, à
l’ouest, jusqu’à El Alamein, et au sud, en Nubie, il
a multiplié à l’envi les témoignages de son inlas-
sable activité au bénéfice du culte des dieux.
Plus encore, c’est une ville entière que Ram-
sès II fit advenir dans le Delta oriental, sous le
nom de « Pi-Ramsès-aux-grandes-victoires ».
Bien que présentée comme réplique de Thèbes,
elle illustrait en fait ses goûts religieux person-
nels. Y tenaient bonne place des divinisations de

l’Egypte à une culture levantine globalisée.”
la personnalité royale sous les désignations
« Souverain des souverains », « Rê des souve-
rains », « Le divinisé », « Montou dans les deux
pays », « Aimé d’Atoum », « Le grand ka (“double”)
de Rê-Horakhty ». Elles se matérialisaient dans
des colosses auxquels un culte était consacré
dans toute l’Egypte. D’où ces représentations
pour nous étonnantes où Ramsès II officie
devant ses propres effigies. En d’autres lieux et
époques,onparleraitdecultedelapersonnalité!
Dans Pi-Ramsès, il y avait bien un temple
d’Amon-Rê, mais relégué à son occident. Le
temple principal, au centre, n’était pas consacré
au dieu thébain, mais à Amon-Rê-Horakhty-
Atoum, une forme influencée par la théologie
propre à Héliopolis, l’antique métropole reli-
gieuse. Que Ramsès II l’ait particulièrement
favorisée est indiscutable. Cela posé, on pren-
dra ses distances avec la thèse échevelée selon
laquelle il aurait ainsi voulu se réclamer du
schisme amarnien. En réalité, il n’eut pas la
moindre sympathie pour Akhénaton qui
demeurait stigmatisé sous l’infâme épithète
« le déchu de l’Horizon d’Aton ». Par ailleurs, au
nord de la capitale avait été édifié un temple
© Andrea Jemolo/Bridgeman Images. © MATTES René/hemis.fr © Musée égyptologique de Turin.
dédié à Ouadjet. Au sud, s’élevait le temple de
Seth, et Astarté se manifestait à son orient. Ces
deux derniers cultes méritent l’attention.
Seth, en tant que divinité représentant la force
brutale qu’il faut assujettir, avait des cultes là où
menaçait le désordre de l’étranger, entre autres
dans le nord-est du Delta, au débouché des
accèsàlaSyro-Palestine.Or,c’estdecetterégion
qu’était originaire la famille de Ramsès II, et le
nom même de son père, Séthi, évoquait le dieu.
Anecdote piquante : l’examen de sa momie a pu
faire croire que Ramsès II était roux, une carac-
téristique toute « séthienne », mais le doute sub-
siste. En tout cas, il fit ériger une stèle commé-
morantlaquatrecentièmeannéedel’èredeSeth
présenté comme un pharaon, quitte à réveiller le
trauma suscité par la domination des Hyksôs,
eux aussi dévots de Seth. Mais celui-ci, au
demeurant qualifié d’« aimé de Horakhty », était
salué pour son rôle de défenseur à l’avant de la
barque de Rê, un thème de la théologie hélio-
politaine. Par ailleurs, Ramsès Il avait fait de
ce dieu familial un dieu national, jusqu’à le
LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON
promouvoir, au côté d’Amon, de Rê-Horakhty
et de Ptah, comme divinité éponyme des qua-
tre armées égyptiennes. Grâce à toutes ces bon-
nes manières, il prétendait avoir avec lui des
relations privilégiées. Et quand le pays hittite
menaça de dépérir parce que Seth avait décidé
de n’y plus faire pleuvoir, le pharaon se vanta
de l’avoir imploré avec succès pour obtenir le
retour du bon ordre météorologique.
MODE LEVANTINE
Que Ramsès II ait dédié à la déesse syrienne
Astarté un des principaux temples de sa capitale
est très significatif de l’air du temps, marqué par
l’ouverture de l’Egypte à une culture levantine CULTE ROYAL
non pas véritablement mondialisée, mais à tout Page de gauche : colosse
le moins globalisée. Conséquence de politiques de Ramsès II dans le temple
impérialistes précédentes, sous Amenhotep II et de Louxor. Ci-dessus : des
Amenhotep III, hommes, techniques, cultes, criosphinx (à corps de lion
croyances et vocabulaires « asiatiques » s’étaient et tête de bélier) devant
engouffrés en Egypte. Durant le long règne de la colonnade de la première
Ramsès II, l’appropriation par l’Egypte de cette cour du temple d’Amon-Rê
culture levantine culmina au point de provoquer à Karnak. Entre les
une«reconfiguration»partielledesacivilisation. pattes, Ramsès II est figuré
On adapta des traités de magie ougaritiques sous les traits d’Osiris.
pour élargir et rendre plus performant le savoir Ci-dessous : Stèle dédiée
nosologique traditionnel. Seth était représenté par le scribe royal Ramose
dans le costume asiatique de Baal, une divinité à la déesse Qadesh,
ougaritique que Ramsès II ne dédaigna pas de représentée entre les dieux
supplier dans la détresse d’un combat douteux. Min et Reshep, XIXe dynastie
D’autres divinités levantines furent accueillies (Turin, Museo Egizio).
en bonne place dans le panthéon égyptien, avec
armes et bagages – au sens propre pour
Astarté à cheval, bardée d’une lance et
d’un bouclier. Une gigantesque sta-
tue représentait Ramsès II enfant,
protégé par le dieu cananéen Hou-
roun, sous forme de faucon. De fait,
il était souvent identifié à Shed, « le
sauveur », un aspect d’Horus. Le
pharaon gratifia plusieurs de ses
enfants d’une insigne faveur, celle
de partager avec ses chevaux et ses
chiens le privilège de porter un nom
évoquant la déesse Anat, sœur et
amante de Baal à Ougarit, et promue
«filledeRê».Deuxdivinitéslevantines,
le redoutable guerrier Reshep et
 “Les expressions de la piété personnelle
se multiplièrent sous le règne de Ramsès II.”
Qadesh, debout sur un lion, constituèrent une
triade avec Min, l’un des plus anciens dieux
d’Egypte. Cela posé, cet exotisme religieux, par-
fois naïvement perçu comme participant d’un
programme œcuménique quand il n’était en fait
que la soumission à l’air du temps, ne doit pas
masquer que c’est sous Ramsès II que s’affirma
l’une des plus importantes mutations dans les
croyances proprement égyptiennes.
DIVINITÉS DE CŒUR
Aux hautes époques de l’Ancien et du Moyen
Empire, prévalait la croyance en un ordre social
capable à lui seul d’assurer la justice par le châti-
ment de ceux qui le transgressaient et la récom-
pense de ceux qui le respectaient, tandis que
les dieux se tenaient en retrait de la création, se
contentant d’en maintenir les grands principes
depuis les cieux. Au Nouvel Empire, se dessine
une nouvelle conception qui met en doute la
© Andrea Jemolo./Bridgeman Images. © Gianni Dagli Orti/Aurimages. © Terence Waeland/Alamy Stock Photo/hemis.fr
capacité des institutions terrestres à maintenir
l’ordremoraletluisubstituelerecoursàunedivi-
nité, voire plusieurs divinités d’élection, avec
laquelle ou lesquelles se nouent des relations de
personne à personne. C’est précisément sous le
règne de Ramsès II que s’affirme très ostensible-
ment cette nouvelle conception. En témoignent
DIVINITÉ D’ÉLECTION ces hymnes où on en appelle à une divinité élue
En haut : Ramsès II pour sauver celui que lèse ou opprime une
offrant un amoncellement société injuste et corrompue. Ils invoquent, par
de victuailles à la déesse exemple, « Amon-Rê, le vizir du pauvre. Il ne reçoit
Hathor, relief d’une pas le bakchich du coupable ». En témoignent
chapelle du temple de aussi certains choix de vie, tel celui de Samout
Ramsès II à Abydos. qui, par un « acte de consécration de soi », préfi-
Ci-dessus : Ramsès II gurant une pratique tardive, remet tous ses
recevant le fléau, un des biens à la déesse Mout pour qu’elle consente à
insignes royaux, de la main l’accueillir en son domaine, à l’abri des désor-
d’Amon-Rê en présence de dres et de la fureur du siècle. En témoigne encore
Mout et de Khonsou, relief l’extension de l’oracle sollicité, fonctionnant
dans la salle hypostyle comme seconde instance judiciaire. Au cours
du temple de Karnak. Page des nombreuses fêtes qui rythmaient le calen-
de droite : Mout allaitant drier, la statue du dieu, placée sur une barque
Séthi Ier, relief du temple de portéeparlesprêtres,quittaitl’obscuritédusanc-
Séthi Ier à Abydos. tuaire et était offerte à la dévotion du bon peu-
ple. C’est à ces occasions que le dieu rendait ses
oracles en signifiant à travers les mouvements
de cette barque. Nombre de particuliers lui sou-
mettaient non seulement les interrogations
70 l nhors-série
hautement spirituelles qui les tenaillaient – « Qui
a volé ma marmite ? », « Dois-je acheter cet âne ? » –,
mais aussi s’en remettaient à lui pour trancher
dans des affaires de droit, surtout lorsque étaient
en jeu des questions de propriété. Qui plus est,
même le pharaon recourait occasionnellement à
l’oracle pour prendre des décisions. Ainsi Ram-
sès II s’en remit-il à lui pour nommer le grand
prêtre d’Amon Nebouenenef. Un tel exemple se
pose en jalon sur un itinéraire qui allait mener à
la théocratie à la fin de la XXe dynastie.
Le changement affectait donc la conception de
l’autorité politique, mais aussi celle du rapport
de l’homme au divin. Sans renier les expres-
sions religieuses collectives, on préférait pour
mener sa vie s’en remettre à des relations per-
sonnelles. Elles impliquaient, d’une part, la
fidélité et le service de l’individu, et, d’autre part,
la réceptivité et la complaisance de la divinité
élue qu’il avait mise « dans son cœur ». Elle était
censée écouter « les suppliques de celui qui faisait
appel à elle », et venir « à la voix de celui qui pro-
nonçait son nom ». Ces expressions dites de « la
piété personnelle » se multiplièrent sous le règne
de Ramsès II. Elles en vinrent même à s’immis-
cer dans l’idéologie royale. Ainsi, dans le récit de
la bataille de Qadesh, au moment le plus criti-
que où menaçaient la déroute et la mort, Ram-
sès II abandonna les stéréotypes ronflants et
les trompettantes épithètes habituelles pour
adresser à Amon une supplique où il avouait
humblement sa faiblesse et requerrait son
secours, arguant que sa fidélité ne saurait lui
valoir un mauvais sort. Oubliés, la pompe et
l’apparat de Pharaon ; le voici, comme le plus
humble de ses sujets quémandant le salut de sa
divinité d’élection, en l’occurrence Amon.
Celui-ci bien entendu répondit favorablement.
Comme le vent du Nord apportait le rafraîchis-
sement de son doux souffle, il intervint pour
inverser l’issue de la bataille. 3
Pascal Vernus est directeur d’études émérite
à l’Ecole pratique des hautes études à la Sorbonne
où il était titulaire de la chaire d’égyptologie.
Il est l’auteur notamment d’un Dictionnaire amoureux
de l’Egypte pharaonique (Plon, 2009) et des Dieux
égyptiens expliqués à mon fils (Seuil, 2009).
 72
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L nhors-série
 T
EMPLE DE MILLIONS D’ANNÉES Sur la rive occidentale de Thèbes, le Ramesseum se dresse à la lisière
des terres agricoles et du piémont de la chaîne libyque (ci-dessus, à gauche). Le temple principal de ce vaste complexe
présente un plan classique (page de gauche, en enfilade : la première cour, qui abritait le colosse de Ramsès et celui
de sa mère, la seconde cour, que bordaient colonnes et piliers osiriaques [ci-dessus, à droite], la salle hypostyle et le sanctuaire).

Mille ans de plénitude

Il fallait à la grandeur d’un règne un monument, du vivant
du pharaon et après sa mort. Le « temple de millions d’années »
de Ramsès II est à l’image de son bâtisseur. PAR CHRISTIAN LEBLANC

L
ieu où était glorifié le culte royal et
magnifiée la fonction de Pharaon
au Nouvel Empire (vers 1550-
1070 avant J.-C.), le « temple de millions
d’années » était une sorte de conserva-
toire de la grandeur d’un règne. Par son
architecture comme par son iconogra-
phie, il devait pérenniser l’image quasi
divine de son constructeur et perpétuer
sa mémoire pour l’éternité. De son vivant,
le roi y était célébré lors de ses jubilés et
des autres fêtes qui scandaient l’année.
Il y faisait l’objet d’un véritable culte
auquel était rattaché un clergé spécifi-
que. A la mort du souverain, le « temple
de millions d’années » rejoignait les biens
de la Couronne. Il continuait de fonction-
ner sous ses successeurs et d’être entre-
tenu, voire restauré selon les besoins. Un
culte funéraire y était alors mis en place,
ce qui a souvent fait croire, à tort, que ces
temples n’avaient que cette vocation.
Lorsqu’ils disparaissent à la fin du Nouvel
Empire, après l’extinction du culte royal,
ces mémoriaux seront placés, à Thèbes,
sous l’autorité du clergé d’Amon de Kar-
nak et parfois repris, comme le Rames-
seum, pour y organiser une nouvelle ges-
tion sur son périmètre.
Sur la rive occidentale de Thèbes, le
« temple de millions d’années » connu
depuis Jean-François Champollion sous le
nom de Ramesseum a été construit par
l’un des plus illustres pharaons du Nouvel
Empire : Ramsès II. Ce vaste complexe,
implanté à la lisière des terres agricoles
et du piémont de la chaîne libyque, est
aujourd’hui en partie ruiné, mais sa super-
ficie d’antan est estimée à près de dix hec-
tares. D’un plan très proche de celui de
Ramsès III qui, à Médinet Habou, s’inspira
de son « ancêtre », ses composantes en
étaient en revanche beaucoup plus éten-
dues. Il comprenait, du temps de sa splen-
deur, un temple principal d’une architec-
ture élégante, un édifice de culte dédié
à Mouttouya (mère du roi) et à Néfertari
(grande épouse royale), des aménage-
ments portuaires, un bassin et des jardins,
et enfin un important ensemble de bâti-
ments en brique de terre crue à l’intérieur
desquels se déroulait la vie administra-
tive, économique, juridique et sociale.
Deux murs d’enceinte entouraient l’aire
sacrée à laquelle on accédait depuis l’est,
après avoir franchi une porte monumen-
tale, aujourd’hui disparue. Le plan de l’édi-
fice est classique, comprenant parvis,
pylônes, cours à portiques, salles hypo-
styles et sanctuaire. Dans son état initial,
le saint des saints comportait des chapel-
les secondaires, un complexe osirien et
un autre solaire. Devant le second pylône,
se dressait jadis un imposant colosse de
Ramsès II divinisé, haut de près de dix-
huit mètres et pesant pas moins de mille
tonnes. Il portait le nom de « Soleil des
Princes » et était l’objet d’un culte, tout
comme celui de la mère du roi qui se trou-
vait à proximité.
Au sud de la première cour, subsistent
les vestiges du palais royal, où le souve-
rain pouvait se rendre lorsqu’il séjournait
à Thèbes. Il ne s’agissait cependant pas
d’une résidence temporaire, mais d’un
lieu uniquement associé à des cérémo-
nies spécifiques et à caractère officiel qui
se déroulaient dans l’enceinte du temple.
Ce palais de fonction, dont on devine par
le plan conservé la salle de réception et la
salle du trône, présentait une large ouver-
ture en façade, désignée sous le terme de
« fenêtre d’apparition », d’où Ramsès II
pouvait, lors de circonstances particuliè-
res, promouvoir publiquement un fonc-
tionnaire ou remettre de somptueuses
récompenses aux dignitaires les plus

hors-sérien L 73

méritants. Jouxtant le palais officiel à
l’ouest, un long corridor permettait
d’atteindre les appartements privés.
De nombreuses dépendances en brique
crue se partageaient l’étendue du secteur
administratif et économique qui occupe
trois des côtés du temple. Du côté sud,
une école y avait été installée, de même
quedescuisines,boulangeries,desécono-
© Insight. © The British Museum, Londres, Dist. RMN-Grand Palais/The Trustees of the British Museum. © cliché copyright Christiane Hachet.
mats et des ateliers. Au nord et à l’ouest,
se dressaient des entrepôts et celliers où
étaient stockés les produits venant des
domaines agricoles de la Couronne ou de
tributs des contrées étrangères. A l’inté-
rieur de ces bâtiments voûtés étaient
emmagasinés le vin, l’huile, les graisses,
les céréales, les légumes, viandes ou pois-
sons séchés, nécessaires pour la prépara-
tion des offrandes divines mais également
consommés par le personnel de l’institu-
tion, voire remis, sous forme de salaire en
nature, aux artisans et fonctionnaires
chargés des travaux de creusement et de
décoration des tombes royales. Près de
ces magasins, se dressait une longue salle
à colonnes, le « Trésor-annexe ». Vers le
nord-est, non loin de luxuriants jardins,
devaient se trouver les logements des prê-
tres affectés aux cultes célébrés sur place.
Cette zone, très bouleversée par l’exten-
sion des cultures dont la limite atteint
désormais le premier pylône, n’a pu être
jusqu’à présent fouillée.
A l’occasion de liturgies solennelles, les
prêtres empruntaient les larges voies pro-
cessionnelles bordées de sphinx situées
entre les deux murs d’enceinte du temple.
Celle du nord, entièrement dégagée ces
dernières années, a notamment révélé
d’intéressants vestiges venant confirmer
qu’une centaine de sphinx-chacals en
grès, à l’image d’Anubis couché sur une
chapelle, bordaient cette longue allée. A
74 L nhors-série
l’ouest et au sud, des vestiges de sphinx
différents ont pu être identifiés, et renfor-
cent l’idée que ceux-là devaient représen-
ter le roi sous l’apparence d’un lion à tête
humaine (androsphinx).
La fondation royale, gérée par un gou-
verneur nommé par le roi, disposait d’un
personnel qui devait répondre aux multi-
ples tâches. On y comptait un directeur du
Trésor, de nombreux scribes, des inten-
dants divers, des responsables pour les
services économiques et administratifs.
Des collèges de prêtres étaient égale-
ment en charge des activités religieuses
et liturgiques qui avaient lieu quotidien-
nement. A ces fonctionnaires en poste
intra-muros, s’ajoutaient ceux qui tra-
vaillaient sur tous les domaines royaux
appartenant au Ramesseum, tant dans le
nome thébain que dans d’autres régions
du royaume où se trouvaient notamment
les vignobles et les oliveraies. Si l’on s’en
tient aux chiffres des sources ramessides
pour les temples de Médinet Habou ou
encore de Tell el-Yahoudieh, il devait
s’agir de quelques milliers à quelques
dizaines de milliers de personnes. Le
Papyrus Harris I détaille le nombre de tra-
vailleurs qui étaient au service de l’institu-
tion de Médinet Habou : soixante-quatre
mille quatre cent quatre-vingts hommes
répartis entre le temple et les domaines
qui lui appartenaient !
La fin de l’époque ramesside (de Ram-
sès IX à Ramsès XI) marque l’effondre-
ment des activités sacrées et profanes
dans le « château d’Ousermaâtrê-Setep-
enrê » (nom de couronnement de Ram-
sès II). Pillé et saccagé, le temple, dans
lequel le culte royal et divin a été aban-
donné, s’est vidé de ses desservants.
Transformé en une immense nécropole
sacerdotale dès le début de la Troisième
Période intermédiaire (vers 1080-
713 avant J.-C.), le Ramesseum va être
désormais placé sous l’autorité adminis-
trative du clergé d’Amon de Karnak. Dans
son complexe économique notamment,
se dressent alors des centaines de conces-
sions funéraires, qui progressivement
vont empiéter sur l’espace séparant les
épais murs de clôture, là où, jadis, avaient
été aménagées de larges voies proces-
sionnelles bordées de sphinx. Si ce sont
d’abord des membres éminents de la
famille royale des Osorkon et des Takélot
qui se font inhumer autour du sanctuaire,
peu à peu, ce seront d’humbles familles de
prêtres qui occupent une charge dans les
temples de la région. Tombes et chapelles
en brique de terre crue sont le plus sou-
vent construites avec le matériau disponi-
blesurplace. Les anciens magasins, les cui-
sines et autres dépendances sont soumis
à ces modifications et à la nouvelle fonc-
tion désormais imposée aux lieux. La ges-
tion officielle de ce vaste cimetière est
confiée à un personnel sacerdotal spécifi-
que qui ordonne les funérailles et entre-
tient le culte des « glorifiés ». Suivant
le rang des personnages enter-
rés, les tombes-chapelles
sont plus ou moins
luxueuses ou spacieu-
ses. Les défunts les
moins bien pour-
vus se voient attri-
buer des sépul-
tures aména-
gées dans
les anciens
murs
ramessides, puis bloquées à l’aide de quel-
ques grosses briques. D’autres sont inhu-
més en surface ou ensevelis dans des
caveaux souterrains, auxquels on accède
parunpuitscreusédansleconglomératdu
piémont de la montagne thébaine. Sarco-
phages et cartonnages, serviteurs funérai-
res (ouchebtis), papyrus et pseudo-vases
canopes en constituent le plus souvent les
seuls éléments, avec quelques poteries.
On est très loin des solennelles funérailles
d’antan. Mais le culte des morts n’a pas,
pour autant, perdu sa place ni son impor-
tance. Il se déroule devant la tombe et à
ciel ouvert pour les plus pauvres, ou, pour
les plus privilégiés, dans de petites chapel-
les comprenant stèles commémoratives
et tables d’offrandes. Des statues divines
en terre crue, badigeonnées de couleurs,
délimitent parfois les emplacements funé-
raires, comme on peut le voir dans la lon-
gue salle du « Trésor-annexe » du temple.
Le Ramesseum va alors connaître ses
premières mutilations. Les sphinx qui
bordent la voie processionnelle sur les
trois côtés du temple sont débités dès la
Troisième Période intermédiaire. Aux
époques ptolémaïque et romaine, on
portera atteinte directement aux parois,
colonnes et piliers du temple. C’est avec
des centaines de blocs provenant du
Ramesseum que furent édifiés, sous Pto-
lémée VIII puis Antonin le Pieux, les agran-
dissements du petit temple de Médinet
Habou consacré aux dieux primordiaux
(Djeset-Set de Djêmé).
Vers les VIIe-VIIIe siècles de notre ère, un
sursaut de vie religieuse reprendra cepen-
dant au Ramesseum, lorsque les chré-
tiens vont prendre possession de la mon-
tagne voisine, et s’installer dans les
anciens sanctuaires pharaoniques désaf-
fectés. Le temps est aux monastères et
aux églises. Dans le temple de Ramsès II,
comme dans d’autres temples mémo-
riaux, des aménagements, mais aussi des
martelages et des graffitis, sont contem-
porains de la réutilisation des lieux. Il est
vrai que l’époque n’est plus aux compro-
mis ni aux syncrétismes que pouvait
encore offrir, quelques siècles plus tôt,
l’ancienne religion pharaonique. Doréna-
vant, les effigies « païennes » mutilées
sont même parfois détruites. Celles plus
provocantes encore par la démesure de
leur symbole, comme les monumentales
images pétrifiées du roi-dieu, sont débi-
tées, voire abattues. Sans doute est-ce
d’ailleurs au cours de cette turbulente
séquencedel’histoireduRamesseumque
furent jetées à terre plusieurs statues de
Ramsès II – dont le célèbre colosse qui se
dressait devant le montant sud du second
pylône – et décapités les piliers osiriaques
qui ornaient, à l’origine, les portiques du
péristyle de la seconde cour.
Après le passage des savants de Bona-
parte (1799), les expéditions scienti-
fiques de Jean-François Champollion et
Ippolito Rosellini (1828-1829) puis de
Karl Richard Lepsius (1842-1845), les pre-
mières fouilles conduites au Rames-
seum remontent à 1895-1896. Effec-
tuées par une équipe anglaise dirigée
par William Matthew Flinders Petrie et
James Edward Quibell, elles permirent
de glaner un certain nombre de vestiges,
aujourd’hui dispersés dans divers
musées. Depuis 1991, c’est la Mission
archéologique française de Thèbes-
Ouest (MAFTO/CNRS) en partenariat
avec l’Association pour la sauvegarde du
Ramesseum (ASR) et le Centre d’étude et
de documentation sur l’ancienne Egypte
(CEDAE, ministère du Tourisme et des
Antiquités de l’Egypte) qui ont la charge
de l’exploration systématique et des tra-
vaux de restauration et de valorisation de
ce site prestigieux, inscrit par l’Unesco au
patrimoine culturel mondial. 3
Christian Leblanc est directeur
de recherche émérite au CNRS,
responsable de la Mission archéologique
française de Thèbes-Ouest et président
de l’Association pour la sauvegarde
du Ramesseum (www.asramesseum.org).
COLOSSAL
Page de gauche, en haut : restitution
3D du colosse de Ramsès II, « Soleil
des Princes », qui se dressait dans la
première cour du Ramesseum. En
bas : le « Jeune Memnon », buste d’un
des deux colosses de Ramsès II
qu’abritait la seconde cour (Londres,
The British Museum). En haut :
le colosse fracassé de Ramsès II, vu
depuis la grande salle hypostyle.
hors-sérien L 75
 Le roman de la momie
Elle devait être sa « demeure d’éternité » dans la Vallée
des Rois, il n’en profita que brièvement. Après une longue
période d’abandon, la tombe de Ramsès II livre une partie
de ses secrets. PAR CHRISTIAN LEBLANC
A u tout début de son règne, Ram-
sès II se rendit à Thèbes pour pré-
sider les funérailles de son père,
SéthiIer,maisaussipourreprendreoumet-
© NPL-DeA Picture Lib./Bridgeman Images. © Kenneth Garrett.
tre en chantier un certain nombre de tra-
vaux comme il était de coutume lors d’une
succession. Il y avait d’abord ceux qu’il
convenait d’achever, comme la grande
salle hypostyle du domaine d’Amon à Kar-
nak, mais il y en avait d’autres à program-
mer, notamment à l’Occident de la ville,
comme ceux de son « temple de millions
d’années » et de sa tombe, qu’il était prévu
d’aménager dans la Vallée des Rois, que
l’on appelait alors « le Grand Pré » (Sekhet
Aat). C’est ainsi que par un texte écrit sur
un tesson (ostracon) retrouvé au Rames-
seum, nous apprenons qu’une cérémonie
avait eu lieu dans la nécropole en l’an 2 de
76 l nhors-série
son règne, « le treizième jour de la saison
Peret (hiver) », pour choisir l’emplacement
propice et entamer la roche avec « un pic
d’argent », à l’endroit où devait être creu-
sée la future sépulture du roi.
Après cette inauguration officielle, les
artisans de Deir el-Medina, chargés de
creuser et de décorer les tombes royales,
purent commencer le chantier. Un docu-
ment daté de l’an 10 et faisant allusion à
une livraison d’outils semble d’ailleurs
indiquer que l’on y travaillait encore, et ce
n’est que quelques années plus tard que
ce profond hypogée, long de près de cent
soixante-dix mètres, comprenant plu-
sieurs corridors, une antichambre, une
vaste salle funéraire bordée de deux porti-
ques et complétée par plusieurs annexes,
fut enfin prêt. Ses parois étaient décorées
en un fin bas-relief de scènes colorées
représentant Ramsès II officiant devant
diverses divinités de l’au-delà, mais éga-
lement ornées de magistraux recueils
funéraires que l’on réservait aux seuls
immortels résidents de cette auguste
nécropole. C’est ainsi que d’un corridor à
l’autre, on pouvait y voir, les Litanies du
Soleil, le Livre des Portes, le Livre de ce qu’il
y a dans l’autre monde, le rituel de « l’ouver-
ture de la bouche », le Livre de la Vache
du Ciel ou encore certaines séquences
du célèbre Livre des Morts encore appelé
Livre pour sortir au jour.
Au cours de l’été 1213 avant notre ère,
lorsque disparut le roi après soixante-
six ans d’un règne qui semblait avoir été
plutôt prospère, de grandioses funé-
railles furent organisées par son fils et
successeur Mérenptah. Une longue pro-
cession s’achemina alors depuis le Nil jus-
qu’à la nécropole, et la momie de Ramsès
II gagna sa « demeure d’éternité ». Proté-
gée sans doute par un ensemble de cer-
cueils en or et placée dans un sarcophage
en calcite, elle allait reposer là, entourée
d’un prodigieux équipement funéraire.
Pour un temps apparemment illimité…
À L’ABRI DES PILLAGES
Un document datant du règne de Ram-
sès III, connu sous le nom de Papyrus de
la grève, nous apprend pourtant qu’en
l’an 29 de ce roi, une première tentative
de violation de la sépulture de Ramsès II
eut lieu. Si les profanateurs avaient tenté
de débloquer son accès, ils furent cepen-
dant arrêtés par la police de la nécropole
et très certainement châtiés.
Ce « fait divers », qui intervient quelque
soixante ans après la mort de Ramsès II,
s’inscritdansuncontextesocialquisemble
avoir été particulièrement tendu. En effet,
les artisans royaux, qui n’avaient plus reçu
leurs salaires en nature depuis plusieurs
décades, s’étaient mis en grève et, non
satisfaits des réponses du pouvoir en
place, allaient jusqu’à manifester aux por-
tes des « temples de millions d’années »,
destinés à la célébration du culte royal, et
dont la vocation, tout au long du Nouvel relatif à l’état des tombes, il s’agira d’en
Empire (vers 1550-1070 avant J.-C., sous sortir les momies, de les restaurer et de les
les XVIIIe, XIXe et XXe dynasties), était éga- pourvoir d’un nouveau cercueil. Celle de
lement économique et administrative. Ramsès II sera d’abord transférée provi-
Cette situation de crise, qui allait s’ampli- soirement dans la tombe de Séthi Ier, où
fier au cours des règnes suivants, abou- elle restera près de quatre ans. Ensuite,
tirait finalement à une sorte d’anarchie avec une quarantaine d’autres dépouilles
locale. Sous le règne de Ramsès IX jusqu’à royales, elle rejoindra, sous le sceau du
celui de Ramsès XI, dans un contexte sin- secret, une « cachette » située dans une
gulièrement dégradé et où sévissent de vallée proche du cirque de Deir el-Bahari.
violents troubles aggravés par un climat Trois procès-verbaux inscrits sur le cou-
de corruption, les nécropoles royales, vercle du cercueil en bois de cèdre dévolu
comme les temples de la rive gauche de à Ramsès II attestent que les étapes de
Thèbes, sont victimes de pillages inten- cette opération furent planifiées sous les
sifs. L’autorité royale s’est effondrée et ce règnes de Hérihor, grand prêtre d’Amon,
sont désormais les grands prêtres d’Amon et du roi Siamon.
qui, en accédant au trône, vers 1070 avant Pendant plusieurs siècles après ces évé-
notre ère, vont avoir la lourde responsabi- nements insolites, la Vallée des Rois resta
lité de rétablir l’ordre dans les affaires du silencieuse, comme abandonnée. Elle ne
royaume. La première mesure prise sera sortit de l’oubli qu’aux époques gréco-
de mettre à l’abri les momies royales qui romaine et copto-byzantine. Sous les Pto-
ont été profanées. Après des commissions lémées, dès le IIIe siècle avant notre ère,
d’enquête et l’établissement d’un constat et jusqu’à plus tard encore, un véritable
LE GRAND PRÉ En haut : la Vallée des Rois. Dès l’an 2 de son règne, Ramsès II
y avait lancé le chantier de construction de sa tombe. Dix à douze ans de travail
furent nécessaires à sa réalisation. Page de gauche : la momie de Ramsès II
(Le Caire, Musée national de la civilisation égyptienne). Menacée de destruction
par la prolifération de champignons et l’invasion de bactéries, elle fut autorisée
par décret présidentiel égyptien à venir à Paris, en 1976, pour y être restaurée.
hors-sérien l 77
 tourisme culturel s’empare de la nécro-
pole. Pas moins d’une douzaine de tom-
bes sont alors visitées, dont celle de Ram-
sès II sur l’une des parois de laquelle se
lisent les noms de Deilos, d’Heraklios,
d’Echeboulos, originaire de Rhodes, ou
encore d’un certain Selaminiôn, venu
de Chypre. C’est déjà au cours de ces épo-
ques, et même encore après, que des
pluies torrentielles déferlèrent dans la
nécropole, envahissant ou masquant de
sédiments de nombreuses tombes. Celle
de Ramsès II, victime d’une douzaine de
pluies, fut obstruée, suite à ces intempé-
ries, jusqu’à la plus profonde de ses salles.

À LA POURSUITE
DE LA MOMIE
Si son emplacement figure dans la car-
tographie de la Vallée des Rois établie
en 1799 par les savants de Bonaparte, il
faudra cependant attendre 1817 pour que
l’on commence à s’intéresser vraiment à
la sépulture du grand roi. Cette année-là,
le consul d’Angleterre, Henry Salt, charge
l’un de ses agents, un certain Giovanni
d’Athanasi surnommé Yanni, de procéder
à des fouilles en vue de retrouver le sarco-
phage royal. La difficulté de l’entreprise
n’est pas des moindres car il doit faire face
à un mur de sédiments… Il tente néan-
moins courageusement, en quelques
semaines, de dégager les premiers corri-
© RIEGER Bertrand/hemis.fr © Cliché Yann Rantier/MAFTO-ASR.
architecte un premier plan complet et fia-
ble du tombeau. Si, comme ses prédéces-
seurs, son but était visiblement de retrou-
ver le sarcophage de Ramsès II, il dut mal-
heureusement renoncer après avoir pra-
tiquéquelquessondagesinfructueuxdans
la chambre funéraire.
C’est quelque trente ans plus tard, en
1871, alors qu’elle était totalement
oubliée, que des habitants de Gournah
découvrirent de manière fortuite la
« cachette » royale où avaient été réinhu-
mées les momies des illustres pharaons
vapeur, le Menshieh. La momie de Ram-
sès II, après un long sommeil, venait de
réapparaître à la lumière !
Quant à la tombe, il faut bien le dire, son
déblaiement progressait plutôt lente-
ment. Si l’on sait que des fouilles y repri-
rent entre décembre 1913 et janvier 1914,
permettant à l’archéologue anglais Harry
Burton d’atteindre l’antichambre, il dut
malheureusement faire face à une forte
pluie qui, faisant irruption dans la vallée,
l’obligea à interrompre brutalement ses
travaux. Chargées de sédiments, les eaux

dors, mais abandonne après avoir seule-
ment déblayé une soixantaine de mètres.
A leur tour, Jean-François Champollion et
Ippolito Rosellini, présents dans la nécro-
pole en 1829, s’efforcèrent de reprendre
ce pénible travail mais ne poussèrent
l’exploration que jusqu’au quatrième
corridor, là où s’enfonce un profond puits.
Dans leur sillage, se profilera encore
Karl Richard Lepsius qui, à la tête d’une
expédition scientifique prussienne, pros-
pectera la tombe en 1844. Perspicace et
enthousiaste, celui-ci parvint non sans
peine à se glisser sur les déblais jusqu’à
la dernière salle et fit dresser par son
du Nouvel Empire avec pas moins de cinq
mille précieuses reliques qui avaient pu
échapper au pillage. Peu enclins à le faire
savoir, les frères Mohamed, Hussein et
Ahmed Abdel Rassoul, protagonistes de
cette exceptionnelle trouvaille, exploitè-
rent ce trésor pendant une bonne décen-
nie, avant que les autorités du Service des
antiquités ne remontent le filon et ne met-
tent un terme à ce trafic qui s’était révélé
jusque-là très lucratif. En plein mois de
juillet 1881, les cercueils et leurs occu-
pants quittèrent Thèbes sous les youyous
funèbres des femmes du village, pour
rejoindre Le Caire à bord d’un bateau à
s’engouffrèrent à nouveau dans les corri-
dors et continuèrent de dégrader la struc-
ture souterraine déjà très fragilisée par les
intempéries répétitives.
Alors qu’entre 1917 et 1922, Howard
Carter explore plusieurs secteurs de la
nécropole, il y entreprend également des
fouilles tant à l’intérieur que dans les para-
ges immédiats. Au cours de ses recher-
ches, il fera la découverte de quelques
vestiges du mobilier funéraire de Ram-
sès II, qui viendront grossir par la suite
les collections égyptiennes du Metropo-
litan Museum de New York et du British
Museum de Londres.

78 l nhors-série
 CACHETTE ROYALE A gauche : le complexe de Deir el-Bahari,
dans la nécropole thébaine. C’est dans une vallée voisine (ici, à gauche
du complexe) qu’au Xe siècle avant J.-C. une quarantaine de momies
royales, dont celle de Ramsès II, furent mises à l’abri des pillages dans
une « cachette ». Celle-ci ne fut découverte que fortuitement quelque
trois mille ans plus tard, en 1871. Ci-dessous : parmi les objets
découverts dans la tombe de Ramsès II (KV 7), on compte une tête
de guépard provenant du lit funéraire royal (à gauche) et une
tête d’ouchebti, serviteur funéraire, évoquant Ramsès II (à droite).

En 1938, Charles Maystre, en quête d’un
livre funéraire reproduit sur les parois de
certaines tombes de la Vallée des Rois,
pénètre encore dans celle de Ramsès II et
dégage la première annexe latérale qui
borde, à droite, la chambre funéraire que
les anciens Egyptiens désignaient sous le
nom générique de « maison de l’or ».
Pendant de nombreuses années, sans
sombrer dans une désaffection définitive,
la tombe de Ramsès II n’est plus au pro-
gramme d’une quelconque recherche.
En 1976, en revanche, son antique pro-
priétaire, le « héros de Qadesh », est à
l’honneur à Paris. Une magnifique exposi-
tion lui est consacrée au Grand Palais et
rencontre un immense succès. C’est à la
suite de cette exceptionnelle manifesta-
tion culturelle que l’on se préoccupe de la
momie du roi. Après la découverte de la
« cachette » royale, elle avait été rapatriée
au musée du Caire. En mauvais état de
conservation, elle nécessite des soins
urgents. Un décret présidentiel égyptien
autorise alors à la faire venir en France
pour y être traitée par les meilleurs labora-
toires. Accueillie à l’aéroport militaire du
Bourget avec les honneurs dus à un chef
d’Etat, et en présence d’Alice Saunier-
Seïté, secrétaire d’Etat aux Universités,
elle est ensuite dirigée vers le musée de
l’Homme où pas moins de cent trois méde-
cins et chercheurs examineront la vénéra-
ble dépouille. Elle prend ensuite le che-
min du Centre d’études nucléaires de
Saclay où, pour la préserver durablement,
elle subit un rayonnement gamma au
cobalt 60. Le 10 mai 1977, guérie de tous
ses maux, la momie de Ramsès II regagne
enfin l’Egypte. Aujourd’hui, partiellement
protégée par un suaire de lin, elle est pré-
sentée avec un souci de respect au Musée
national de la civilisation égyptienne
(NMEC), tout récemment inauguré à Fos-
tat, l’un des quartiers historiques du Caire.
DANS LES COULOIRS
DU TEMPS
En revanche, ce n’est qu’en 1993 que
l’activité archéologique est ranimée dans
la tombe de Ramsès II, lorsque les autori-
tés de l’actuel ministère égyptien du Tou-
risme et des Antiquités confièrent à la Mis-
sion archéologique française de Thèbes-
Ouest (MAFTO) cette concession où un
laborieux travail reste à faire. En vue de
reprendre le déblaiement là où il avait été
arrêté en 1938, il fallut d’abord faire appel
à des ingénieurs et techniciens du Labo-
ratoire central des ponts et chaussées
(LCPC) et du Centre d’études techniques
de l’équipement (CETE) de Bron pour pur-
ger de grandes aiguilles de pierre qui se
dressaient dans la chambre funéraire,
puis conforter à l’aide d’ancrages les par-
ties les plus dangereuses de la voûte qui
servait de toiture. Ces périlleuses opéra-
tions achevées, il fut alors permis de com-
mencer la fouille, en 1994, par l’anti-
chambre, dont les trois quarts de la sur-
face étaient encore envahis par une très
épaisse couche d’alluvions. Pendant ce
dégagement, apparurent plusieurs vesti-
ges de l’équipement funéraire de Ram-
sès II, dont de beaux fragments de réci-
pients en calcite. D’autres, dans le même
matériau, révélèrent qu’ils appartenaient,
ceux-là, au sarcophage royal qu’avaient
tant convoité les premiers explorateurs.
Pas moins de trois campagnes de deux
mois suivirent entre 1995 et 1997 pour
mener à bien, cette fois, le dégagement de
l’immense et chaotique chambre funé-
raire, où l’on recueillit encore, éparpillés

hors-sérien l 79

sur toute la surface de la fosse, pas moins
de quelque trois cents morceaux du sarco-
© Cliché Christian Leblanc. © Jean-Pierre TARTRAT/GAMMA. RAPHO. © Sandro Vannini, Laboratoriorosso - World Heritage Exhibitions.
phage, gravés souvent sur les deux faces
de vignettes et de textes colorés se rappor-
tant au Livre des Portes, un recueil funé-
raire qui ornait déjà le sarcophage de
Séthi Ier, aujourd’hui conservé au Sir John
Soane’s Museum de Londres.
Grâce à ces précieux indices, nous avions
maintenant la certitude que ce monument
de Ramsès II, en « albâtre égyptien », fra-
cassé probablement lors du pillage anti-
que de la tombe, et lui aussi d’apparence
anthropomorphe, avait été conçu sur le
modèle de celui de son père. Au centre de
la fosse, le sarcophage avait dû être posé
sur un lit funéraire en calcaire. Noyées
parmi les sédiments, deux superbes têtes
de guépards peintes en jaune en apportè-
rent la preuve, avec quelques fragments
d’un épais sommier. Ce furent hélas, les
seuls vestiges exhumés de ce lit de pierre
sculpté, sans doute aussi brisé pendant la
profanation des lieux.
Au fur et à mesure de sa progression, la
fouille nous réserva d’autres surprises
encore, comme cette cavité creusée soi-
gneusement dans la moitié droite de la
salle. Son nettoyage révéla que les parois
en avaient été peintes et qu’une trappe
en pierre s’encastrait à l’origine dans le
cadre d’une margelle de section carrée,
taillée à même le sol. Elle était peu pro-
fonde. Nous découvrîmes à l’intérieur de
80 l nhors-série
gros éclats de calcite ouvragés, dont cer-
tains étaient incrustés de pâte de verre
bleue. L’assemblage des morceaux nous
confirma que c’était à cet endroit qu’avait
pris place le réceptacle aux vases cano-
pes du roi, certainement protégé jadis, en
surface, par une chapelle en bois doré.
Si l’on connaissait jusque-là quelques
statuettes de serviteurs funéraires
(ouchebtis) de Ramsès II, en bois, en cal-
caire ou en cuivre provenant probable-
ment de sa tombe et aujourd’hui conser-
vés dans divers musées étrangers, celui
que nous devions extraire des déblais de
la chambre sépulcrale vint nous prouver
qu’il en existait des exemplaires d’une
exceptionnelle qualité. Bien que très
fragmentaire, cette figurine en anhydrite
bleue, au regard presque souriant, évo-
quait le roi pourvu d’une coiffe tradition-
nelle, avec les traits du visage et du cobra
frontal soulignés en noir.
Il fallut encore huit autres campagnes
archéologiques, entre 1998 et 2015, pour
parvenir au dégagement de la sépulture
jusqu’à une grande salle terminale, contre
les murs de laquelle se trouvaient de lar-
ges banquettes à niches. Si, au cours de
ces travaux, nous devions constater à quel
point les pillards avaient saccagé l’équipe-
ment d’éternité royal, depuis le plus petit
bibelot jusqu’au sarcophage dans lequel
avait reposé la momie de l’illustre souve-
rain, ce bilan nous révéla également que,
malgré son pitoyable état de délabrement,
la tombe de Ramsès II avait pourtant dû
être somptueuse à l’origine, tant par ses
volumes que par son ordonnance archi-
tecturale. Dernière de la nécropole à avoir
reçu un décor en bas-relief, alors que cette
technique disparaîtrait ensuite pour être
supplantée par un relief « dans le creux »,
elle jouit d’un programme iconographi-
que encore bien conservé dans les corri-
dors, mais altéré sur les parois de certaines
chambres et annexes. On a finalement pu
l’identifier dans sa totalité. Si, désormais,
la réflexion porte sur un projet de valori-
sation de ce célèbre tombeau royal, en
vue de pouvoir un jour l’ouvrir au public, il
faudra d’abord en restaurer l’architecture
comme le décor et, avant toute chose, ter-
miner l’impératif programme de conforte-
ment de la structure souterraine, qui a été
entrepris ces dernières années grâce au
généreux support technologique de la
société Vinci Construction. Ce n’est que
lorsque ces lourdes et coûteuses opéra-
tions seront achevées qu’il sera vraiment
possible de rendre visite à l’auguste et
noble « demeure d’éternité » de celui que
ses contemporains se plaisaient à appeler
le « Grand Soleil d’Egypte ». 3
DEMEURE D’ÉTERNITÉ
En haut : la chambre funéraire
de la tombe de Ramsès II, avant son
déblaiement dans les années 1990
par la Mission archéologique
française de Thèbes-Ouest. La fouille
permit d’y mettre au jour le
sarcophage en calcite de Ramsès II,
qui avait été fracassé en quelque
trois cents fragments. Dessous : Alice
Saunier-Seïté, secrétaire d’Etat
aux Universités, examinant la momie
de Ramsès II au musée de l’Homme,
à Paris, le 11 novembre 1976.
Page de droite : partie supérieure
du cercueil de réinhumation
de Ramsès II (Le Caire, NMEC).
 À TABLE ! Ci-contre : la préparation du gâteau-shayt, peinture de la tombe
du vizir Rekhmirê à Thèbes. Ci-dessus : relief figurant la nourrice Tia tendant
des petits pains à la princesse Ankhésenpaaton, XVIIIe dynastie (New York,
The Metropolitan Museum of Art). Page de droite : détail du cercueil
de Djedhoriufankh, XXIe dynastie (Londres, The British Museum).

UN FESTIN DE ROI
Si l’on ignore presque tout de la façon de préparer
les mets dans l’Egypte ancienne, on sait combien la table
du roi était opulente. PAR PIERRE TALLET

A la différence de la civilisation mésopotamienne, l’Egypte

ancienne ne nous a pas légué de recettes de cuisine qui ren-
draient plus facile la reconstitution des repas que l’on pouvait
poissons-bery non vidés des pêcheurs, poissons-imseka des terres
inondées, poissons-houtjen de l’embouchure de la rivière, pois-
sons-tepy du vivier, poissons-khepepen du réservoir ; cailles gras-
faire à la table du roi. Un unique document peut néanmoins don- ses, pigeons d’été, miel, huile alimentaire, graisse d’oie, crème,
© Araldo De Luca. © The Met Collection . © The British Museum, Londres, Dist. RMN-GP/The Trustees of the British Museum.

ner une idée du luxe qui y était déployé : il s’agit d’un passage du
Papyrus Anastasi IV (XIXe dynastie), qui donne des instructions
pour préparer le retour du roi dans sa capitale. Ce document énu-
mère les très nombreux ingrédients nécessaires pour le nourrir
avec sa cour. L’extrême variété des denrées qui doivent être réu-
nies à cette occasion contraste fortement avec ce qui était sans
doute,àlamêmepériode,ladiètedelagrandemajoritédesEgyp-
tiens, constituée pour l’essentiel de céréales et de légumineuses.
« LISTE DES DENRÉES QUE TU DOIS RÉUNIR :
– pains de bonne qualité : 1 000 pains-heret faits de farine-
tjeret ; 10 000 biscuits-ibeset, 2 000 pains-tjet, 1 000 pains-het,
1 000 pains-pat ; – pains (ordinaires) : 1 000 pains-sesheret ;
– pains de blé dur : 1 000 pains-kemeh, 1 000 pains-get,
10 000 pains-khepesh, 1 200 pains-sheben des Asiatiques ;
– gâteaux-shayt : 100 paniers, 70 plateaux, 2 000 mesures-oipe ;
– 100 paniers de gâteaux-rehesh ; – 2 000 paniers de ages ;
100 paniers de viande séchée, soit 300 pièces-degyt ;
– 250 brassées d’entrailles ; – 60 mesures-geser de lait ;
– 90 mesures-gat de crème ; – 30 bols-gay de fèves ; – 100 tas
d’herbes pour la cuisine ; – 100 plateaux de fruits-hekhek ;
– 10 oies troussées ; – 40 oies terep rôties ; – 70 béliers ;
– 50 sacs-peder de raisins secs ; – 60 sacs-peder de grenades ;
– 300 ligatures de figues séchées et 20 paniers-kerehet de figues.
… Et encore : pain, bière, viande, gâteaux-shayt, gâteaux-rehes ;
bœufs : bétail castré à courte corne de l’Ouest, veaux gras de la
province du Sud, de nombreux oiseaux, oiseaux-keni des marais ;
poissons-oudj du canal Sheni, poissons-beg du canal Peteri, pois-
sons-ioua et mulets de She, poissons-shena de Miour, perches
séchées de Tjarou, poissons-bery du canal-nekhel de Nehesyt,
plusieurs jarres de résine ; mesures-geser de lait, fèves, lentilles,
pois, gourdes, coriandres, fèves libyennes, jarres de piquette pour
les serviteurs, bière de Kedy, vin de Palestine et tas de raisins. »
Nous ignorons hélas la nature exacte d’une grande partie des
différents éléments de cette liste, qui détaille successivement
des variétés de pains et de gâteaux, des produits carnés, des
fruits, pour terminer par l’évocation de bétail, poissons et
volailles, de condiments, légumes et boissons alcoolisées. Beau-
coup des noms qui apparaissent ici ne sont attestés que dans ce
texte, ce qui rend presque impossible de les identifier plus préci-
sément. Une exception est le gâteau-shayt, dont une scène
représentée plus d’un siècle plus tôt dans la tombe du vizir Rekh-
mirê à Thèbes (vers 1420 avant J.-C.) détaille les étapes de la pré-
paration. La pâtisserie est faite à base de souchets comestibles
(les rhizomes d’une plante de la famille du papyrus nommée
Cyperus esculentus, qui sont encore consommés aujourd’hui en
Espagne sous le nom de chufas). Ceux-ci sont broyés en poudre,
amalgamés à de l’eau, du miel et des dattes pour former une
pâte, avant d’être frits dans de la graisse. Cette « recette fossile »,
qui peut facilement être réalisée de nos jours, donne une idée du
goût que pouvaient avoir les Egyptiens du Nouvel Empire.
A l’instar de la liste citée plus haut, le mode d’élaboration de
cette pâtisserie permet de penser que, si les scènes de banquets
peintes dans les chapelles funéraires de cette période insistent
essentiellement sur la préparation des aliments sous forme de
grillades – sans doute pour des raisons religieuses, ce mode de
cuisson étant le plus odoriférant –, d’autres modes de cuisson,
commelafritureoulemijotagedesalimentsenmarmiteavecdes
condiments, étaient eux aussi très régulièrement pratiqués. 3

82 l nhors-série
© The British Museum, Londres, Dist. RMN-Grand Palais/The Trustees of the British Museum.
AU CŒUR
DE LA MONTAGNE
La façade du grand temple
d’Abou Simbel. Elle
correspond à la transposition
d’un môle de pylône
creusé dans la falaise.
© travel4pictures / Alamy / Hemis.
Sur des épaules
de géants
PAR CHRISTOPHE BARBOTIN
Essentiellement pacifique, le règne de Ramsès II
a permis au souverain de laisser libre cours à ses ambitions
architecturales et de couvrir l’Egypte et la Nubie
de monuments d’un gigantisme et d’une élégance inégalés.
 “Ramsès II n’a pas seulement fait
LA BELLE PIERRE
BLANCHE SOLIDE
En haut : les anciennes
carrières de grès du Gebel
Silsileh, en Haute-Egypte.
Du fait de leur situation en
bordure du Nil, il était aisé,
une fois les blocs extraits,
de les acheminer jusqu’au
chantier de construction,
en descendant le cours du
fleuve. Ci-dessus : piliers
osiriaques à l’effigie de
Ramsès II dans la première
salle hypostyle du grand
temple d’Abou Simbel.
86 l nhors-série
et enrichi le répertoire
O
n pourrait dire, en paraphrasant le
moine de l’an mil Raoul Glaber, que
l’Egypte de Ramsès II se couvrit d’un
blanc manteau de temples. Aucun
autre pharaon n’a laissé autant de marques
architecturales que ce pharaon. Même Amen-
hotep III, un siècle plus tôt, n’avait pas fait si
bien. C’est qu’il lui avait manqué la durée dont
bénéficia son successeur avec ses soixante-six
années de règne. Un règne pour une grande
part marqué du sceau de la paix car, contraire-
ment à une idée que la propagande royale a lar-
gement contribué à répandre, les deux tiers en
furent pacifiques. Outre les vertus intrinsèques
à la paix, l’absence d’opérations militaires
d’envergure favorisait l’activité architecturale
en Egypte plus que partout ailleurs, une grande
partie de la main-d’œuvre et son encadrement
logistique étant constitués par l’armée elle-
même. Nous savons par plusieurs sources que
bien des « généraux » n’ont guère commandé
que des ouvriers et assuré d’autre intendance
que celle des grands chantiers.
Pour construire, il faut des matériaux.
L’Egypte regorge de carrières de pierres les plus
variées. C’est le grès qui était le plus utilisé pour
les grands programmes, cela depuis la dynas-
tie précédente. Extrait en quantités considéra-
bles au Gebel Silsileh, en Haute-Egypte, il était
appelé « la belle pierre blanche solide » par les
Egyptiens. Elle apparaissait en effet beaucoup
plus claire qu’aujourd’hui lorsqu’elle était
neuve. Une stèle découverte sur le site en 2008
figure de manière très vivante l’extraction des
blocs de grès et leur embarquement pour le
chantier du Ramesseum. Le calcaire était pro-
duit un peu partout dans le pays mais sa variété
la plus fine provenait des carrières de Tourah
dans le nord du pays près de Memphis, la « belle
pierre blanche de Ânou » des textes égyptiens.
Malheureusement, la majorité des monuments
de calcaire ont disparu dans les fours à chaux
entre le Moyen Age et le XIX e siècle, ceux de
Ramsès II comme les autres. Les obélisques,
certains colosses, les portes monumentales,
seuils de porte et chapelles des divinités dites
« naos » étaient taillés dans des roches dures, les
« magnifiques pierres dures » que les Egyptiens
plaçaient au sommet de la hiérarchie des maté-
riaux. On en utilisa de nombreuses variétés,
mais la plus répandue était le granite rose
extrait des carrières de la première cataracte,
près de la moderne Assouan. Le bois d’œuvre,
en revanche, pouvait poser un problème. Aca-
cias, tamaris, sycomores et palmiers poussaient
certes en abondance dans la vallée du Nil, mais
ils ne pouvaient donner les grandes poutres
requises pour les mâts à oriflammes devant les
pylônes des temples, les vantaux des portes des
sanctuaires ou la couverture de grandes salles
de palais. On recourait pour cela au cèdre du
Liban, qui permettait aussi la construction des
barques processionnelles d’Amon. Le pro-
blème n’en était pas un sous Ramsès II car le
Liban actuel demeurait sous contrôle égyptien.
Et puis il y avait la brique crue, le matériau de
base dans la plaine alluviale du Nil. Massive-
ment utilisé dans l’architecture civile ou dans les
petits sanctuaires, ce matériau n’était employé
que pour les parties non sacralisées des monu-
ments, comme les enceintes et les bâtiments
administratifs et économiques annexes (tels
que les magasins du Ramesseum).
Les murs des temples ou des palais recevaient
un décor extrêmement important. De peinture
tout d’abord, qui couvrait la quasi-totalité des
surfaces disponibles, si bien que l’aspect des
monuments, resplendissants de couleurs du
sol au plafond, à l’extérieur et à l’intérieur, était
complètement différent dans l’Antiquité de ce
qu’il est aujourd’hui. La richesse chromatique
était encore augmentée par l’emploi d’incrusta-
tions de faïence égyptienne glaçurée, dont
l’éclat et la brillance rivalisaient avec les pla-
cages métalliques qui furent surabondants au
Nouvel Empire. On sait par diverses sources
que certains obélisques ainsi que les portes
monumentales des plus grands temples étaient
plaqués d’or. On peine à se représenter la somp-
tuosité de ces édifices dont nous ne voyons
aujourd’hui que le squelette de grès.
Nous n’avons pas de noms d’architectes, et
pour cause, puisque la fonction et le nom de ce
métiern’existaientpasenEgypte.Nousconnais-
sons par contre certains maîtres d’œuvre
comme Penrê, un militaire responsable des

construire beaucoup, il a aussi innové
architectural dont il avait hérité.”
travaux du Ramesseum, ou Amenemone, autre
militaire directeur des travaux « dans tous les
monuments»duroi,notammentauRamesseum.
Le « scribe royal et directeur des maçons Paser »,
quant à lui, était membre de la haute administra-
tion centrale sans lien avec l’armée, un énarque
à la mode égyptienne en somme.
UNE QUALITÉ ALÉATOIRE
Ramsès II lança donc un programme architec-
tural gigantesque en Egypte et en Nubie, cette
province méridionale alors solidement amarrée
au royaume des pharaons. Comme il fallait
construire beaucoup et vite, les maîtres d’œuvre
n’ont pas toujours préservé la qualité et apporté
le soin souhaitables, quitte à mettre en jeu la
sécurité et la solidité des bâtiments. Qui a vu
l’actuel pylône de Louxor dont la base est déme-
surément déformée ou le pylône à demi effon-
dré du Ramesseum serait tenté de croire que les
lois de la physique ordinaires ne s’appliquent
pas en Egypte. Que s’est-il passé ? Les pylônes,
hauts de plus de vingt mètres, étaient consti-
© FRILET Patrick/hemis.fr © DOZIER Marc/hemis.fr © LESCOURRET Jean Pierre/hemis.fr © Tuul/RHPL/Andia.
tués de parements en grands blocs de grès pour
les façades, comme une enveloppe de pierre.
L’intérieur de cette enveloppe était rempli de
tout-venant sous forme de blocs de remploi et de
remblais. Le résultat ? Des mouvements se pro-
duisaient tôt ou tard au sein de la maçonnerie, le
bourrage exerçant une pression de plus en plus
forte sur l’enveloppe extérieure qui finissait par
céder, entraînant ainsi l’effondrement de tout
ou partie de la structure. C’est ce qui est arrivé au
Ramesseum et dans bien d’autres édifices dont
nous n’avons plus la trace. Il est vrai qu’une telle
légèreté était apparue dès le temps d’Horemheb
et de Séthi Ier : l’écroulement d’une partie des
colonnes de la salle hypostyle de Karnak, à la
fin du XIXe siècle, a en effet révélé l’incroyable
faiblesse de leurs fondations.
Par ailleurs, comme pour les autres arts, on
n’hésita pas souvent, en plus des constructions
neuves, à récupérer des monuments anciens. Il
suffisait pour cela d’effacer le nom du roi bâtis-
seur pour mettre à la place celui de Ramsès II.
Ce que nous appelons à tort « usurpation »
n’était, du point de vue égyptien, qu’une mise à
jour de ces bâtiments puisque c’est le roi en
LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON
titre qui assurait la bonne marche de l’Egypte.
L’ambition du programme fit étendre, sous
Ramsès II, cette pratique à une échelle jamais
vue auparavant. Aujourd’hui encore, il est bien
rare de trouver un sanctuaire antérieur à son
règne qui ne porterait pas quelque part sa titu-
lature et ses cartouches en surcharge.
Ambition, le mot est lancé. Ramsès II n’a pas
seulement fait construire beaucoup, il a aussi
innové et enrichi le répertoire architectural dont
il avait hérité. Les deux énormes temples d’Abou
Simbel près de la deuxième cataracte du Nil, en
Nubie, sont uniques en leur genre. Ce sont des
spéos, c’est-à-dire des temples creusés dans la
montagne. Il en existait auparavant mais jamais
à une telle échelle. La façade correspond à la
transposition d’un môle de pylône excavé dans
la falaise. Haute de trente-trois mètres, large de
trente-huit, elle encadre quatre statues géantes
du pharaon figuré assis, elles aussi excavées,
qui atteignent vingt mètres de hauteur chacune.
L’intérieur rectiligne reproduit, en l’adaptant, le
schéma d’un sanctuaire classique, avec la trans-
position souterraine d’une cour à piliers contre
lesquels s’adossent de grandes statues du roi en
Osiris. C’est exactement ce type de cour qu’on
rencontre à l’air libre au temple du Ramesseum
par exemple. Le petit temple d’Abou Simbel,
non loin de là, fut bâti à échelle plus réduite car
les six colosses de façade n’atteignent que… LE HAREM DU SUD
onze mètres de hauteur environ. Mais sa grande Au temple de Louxor,
originalité est d’associer à la même échelle qua- Ramsès II fit ériger, devant
tre colosses du roi à deux colosses de sa « grande le pylône d’Amenhotep III,
épouse royale » Néfertari. Au Ramesseum, au une grande cour constituée
contraire, le géant de granite rose aujourd’hui d’un double péristyle
abattu qui représentait le pharaon (environ à colonnes papyriformes,
seize mètres de hauteur à l’origine) était accom- entre lesquelles sont
pagné d’une statue de sa mère, Mouttouya, intercalés des colosses du
beaucoup plus petite que lui. roi (ci-dessus). Le pylône
EnEgypte proprementdite,lesgrandstemples de Ramsès II qui la précède
encore debout qui témoignent de son activité (en haut) est toujours debout
sont ceux de Karnak, Louxor et du Ramesseum, malgré les défaillances
tous les trois dans l’ancienne Thèbes, capitale techniques qui ont entaché
religieuse de l’Egypte au Nouvel Empire. Dans sa conception. Devant lui,
le temple d’Amon de Karnak, sur la rive orien- subsistent encore deux
tale du Nil, l’« Ipet-sout » des textes égyptiens, colosses de Ramsès II assis
Ramsès II fit terminer la décoration de l’énorme et un obélisque.
salle hypostyle. Il intervint également à l’est du
hors-sérien l 87
 LA FORÊT PÉTRIFIÉE
Ci-dessus : la grande salle
hypostyle aux cent trente-
quatre colonnes du temple
de Karnak. Les colonnes
centrales atteignent vingt-
trois mètres de haut pour
une dizaine de mètres
de circonférence. Ramsès II
paracheva la décoration
de cette salle édifiée sous
Séthi Ier et dont la superficie
dépasse les cinq mille
mètres carrés. Le décor
polychrome intérieur
évoque les cérémonies
accomplies dans ce lieu
tandis que les parois
extérieures des murs
illustrent les victoires de
Séthi Ier et de Ramsès II.
88 l nhors-série
sanctuaire d’Amon avec la construction d’un
petit temple solaire centré sur un obélisque uni-
que qui datait de Thoutmôsis III, aujourd’hui
place Saint-Jean-de-Latran à Rome. Il édifia
aussi des obélisques et des colosses dont il
ne subsiste que des fragments. Au temple de
Louxor, le « harem du sud » à quelque trois kilo-
mètres au sud du complexe de Karnak auquel il
était relié par une allée de sphinx, Ramsès II fit
construire la première cour en avant de la colon-
nade d’Amenhotep III et de Toutânkhamon.
Elle est constituée d’un double péristyle à colon-
nes en forme de papyrus à chapiteaux fermés.
La lourdeur relative de leurs proportions, par
rapport à celles d’Amenhotep III qu’on admire
dans la seconde cour, est caractéristique du
règne. Des colosses de granite rose du roi
s’intercalent entre les colonnes tandis qu’une
paire de statues géantes à son effigie en diorite,
pierre dure très utilisée dans la statuaire de
prestige, encadre le passage vers la grande
colonnade de la XVIIIe dynastie. La cour est pré-
cédée du premier pylône, célèbre édifice encore
debout malgré les lourdes défaillances techni-
ques dont il souffre depuis sa conception. C’est
devant ce pylône que furent disposés une autre
série de six colosses à son nom ainsi qu’une
paire d’obélisques en granite rose, des monoli-
thes de près de vingt-cinq mètres de hauteur et
de plus de deux cent vingt tonnes chacun. L’un
d’eux, qui était placé du côté du fleuve, orne
aujourd’hui la place de la Concorde, à Paris, où
il vient tout juste d’être restauré.
Le troisième ensemble bien conservé et le plus
important est le Ramesseum sur la rive gauche
du Nil. C’est un complexe de près de dix hectares
abritant un temple de grès destiné au culte royal,
du vivant de Ramsès II et après sa mort, appelé le
« temple de millions d’années d’Ousermaâtrê-
Setepenrê qui s’unit à Thèbes dans le domaine
d’Amon à l’occident de Thèbes ». Le sanctuaire
était entouré d’une zone immense couverte de
bâtiments administratifs et économiques en
brique crue encore remarquablement conser-
vés. C’est au sein de ce complexe que fut tout
récemment découverte la seule et unique école
 LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON

“Un mélange de gigantisme et d’élégance.”

de scribes qui nous soit jamais parvenue en

Egypte. Séthi Ier avait certes inauguré l’architec-
ture de grès pour ce type de sanctuaires, qui
auparavant n’étaient construits qu’en brique
crue, mais là encore, Ramsès II a porté le modèle
à une échelle grandiose. Le Ramesseum com-
prend deux pylônes, le second complètement
écroulé, et deux cours, la seconde avec de très
beaux colosses du roi en Osiris. C’est dans la pre-
mière cour et devant le second pylône que
se trouvait la statue géante de Ramsès II et de
sa mère Mouttouya, qui reprenait le modèle
des colosses de Memnon d’Amenhotep III. Ce
colosse et ses semblables en Egypte étaient
investis d’une personnalité propre et recevaient
à ce titre un culte particulier. Les deux cours
étaient suivies d’une superbe salle hypostyle aux
élégantes colonnes avec d’importantes traces
de couleurs conservées, elle-même suivie d’une
série de salles plus petites jusqu’au sanctuaire,
lequel a complètement disparu. Accolé à la pre-
mière cour se trouvait un modeste palais dont il
nesubsistequelesarasementsmaisdontonpeut
se faire une idée grâce à la réplique que Ram-
sès III fit faire pour lui-même dans son temple égyptienne parvenus jusqu’à nous. Plaquées CULTE ROYAL
de Médinet Habou. L’ensemble du Ramesseum sur les sols, les plinthes des murs ou les enca- Ci-dessus : piliers
étonne et séduit en même temps par le mélange drements de porte, ces images de nénuphars et osiriaques, du côté ouest
de gigantisme et d’élégance qui le caractérise. d’ennemis vaincus ainsi que les majestueuses de la deuxième cour du
inscriptions hiéroglyphiques aux cartouches Ramesseum. Ce sanctuaire,
LE DOMAINE DE RAMSÈS royaux étaient sans aucun doute associées à de construit en grès, était
Il est bien évident que Sa Majesté résidait grandes surfaces peintes qui conféraient aux destiné au culte royal, non
dans des palais autrement plus importants que salles d’apparat l’atmosphère brillante et satu- seulement après la mort
celui du Ramesseum. Il s’en trouvait à Mem- rée de couleurs qu’on trouve encore dans la de Ramsès II mais aussi de
phis, la capitale administrative de l’Egypte, et peinture des tombes de cette époque. son vivant.
© whatafoto - stock.adobe.com. © MATTES René/hemis.fr

surtout à Pi-Ramsès, la capitale politique aux
confins orientaux du delta du Nil dont le nom
signifie « le domaine de Ramsès ». Il ne reste
rien de cette cité entièrement construite en bri-
que crue, que les textes antiques décrivent
comme magnifique. Les explorations par
magnétométrie ont néanmoins permis de
lever une partie de son plan, très ordonné avec
des rues et de belles et grandes demeures. Elle
s’étendait sur une surface qu’on estime équiva-
lente à un tiers environ du Paris actuel intra-
muros. Des palais des pharaons ramessides,
nous ne pouvons nous faire qu’une bien faible
idée grâce aux fragments de décor en faïence
Il y avait aussi l’architecture funéraire, cru-
ciale dans le champ régalien du système pha-
raonique. La tombe de Ramsès II, comme celle
de ses prédécesseurs, fut creusée dans la Vallée
des Rois, à l’ouest de Thèbes, où elle porte le
numéro 7. Immense par ses volumes comme
par ses dimensions, elle fut entreprise dès la
deuxième année du règne et décorée très rapi-
dement. Elle aurait dû s’étendre tout en lon-
gueur suivant le modèle des tombes royales
immédiatement antérieures, mais des impé-
ratifs techniques ont obligé les maîtres d’œuvre
à lui imposer un coude à 90°. Le premier axe
s’étire sur quatre-vingt-trois mètres de longueur

hors-sérien l 89

DÉDALE FUNÉRAIRE
Ci-contre : squelette
d’homme adulte découvert
dans la chambre 2 de
la tombe numéro 5 de la
Vallée des Rois. Destinée
en partie aux princes
royaux, cette sépulture depuis l’entrée, le second sur vingt-neuf mètres,
collective souterraine, qui sans compter la dernière salle annexe, soit près
renferme au moins cent de cent soixante-dix mètres en déroulé continu
trente chambres, est la plus pour une surface au sol de plus de huit cent cin-
grande tombe jamais quante mètres carrés. Très ruinée du fait de la
creusée en Egypte. Page de présence de bancs d’argile dans la roche qui en
droite : détail de la façade ont partiellement disloqué la structure, elle
du petit temple d’Abou apparaît au visiteur comme un impressionnant
Simbel dédié à Néfertari. dédale de salles dont les murs sont couverts de
Elle présente une scènes des livres royaux pour l’au-delà, en bas-
alternance de colosses, reliefs autrefois peints.
à la même échelle, de la Mais la grande innovation du règne, ce sont
grande épouse royale les sépultures collectives souterraines qui
et de Ramsès II. allaient connaître une fortune singulière quel-
ques siècles plus tard pour l’enterrement des
animaux momifiés.
Ramsès II fit en effet entreprendre le gigantes-
que complexe souterrain de la tombe numéro 5
de la Vallée des Rois. Son exploration encore
inaboutie a montré qu’elle occupait la première
place du podium des plus grandes tombes
jamais creusées en Egypte. Mesurant quatre
cent quarante mètres de longueur environ pour
une superficie totale connue de mille deux cent
soixante mètres carrés, elle comprend actuelle-
ment cent trente chambres ouvrant chacune sur
un grand couloir à la façon de catacombes. Une
partie était destinée aux princes royaux puisque
le nom de quelques-uns d’entre eux fut effective-
ment retrouvé sur des objets découverts lors des
fouilles. La raison d’être de cet incroyable tom-
beau collectif, toutefois, n’est pas claire puisque
le nombre de chambres déjà découvertes excède
très largement la centaine d’enfants que Ram-
sès II eut de ses nombreuses femmes.
Or ces catacombes ne sont pas un phénomène
isolé. A Saqqarah, donc à l’autre bout du pays, le
prince Khâemouaset, fils de Ramsès II, entreprit
le creusement de galeries souterraines dotées
de chambres pour l’enterrement des taureaux
Apis, qui jusque-là disposaient de tombes
90 l nhors-série
© Photo12/Alamy/Danita Delimont. © LESCOURRET Jean Pierre/hemis.fr
particulières. Dénommées « Petits Souterrains »,
elles furent complétées et utilisées six siècles
durant avant que les rois de la dynastie saïte
n’ouvrissent les nouvelles catacombes dites
« Grands Souterrains ». C’est dans les Petits Sou-
terrains que l’archéologue Auguste Mariette
découvrit en 1852 les restes d’un cercueil en
bois avec de somptueux bijoux au nom de Khâe-
mouaset. Les fouilles prochaines du musée du
Louvre sur le site nous apporteront sans aucun
doutedeprécieuxrenseignementssurlaconcep-
tion et le développement de ces galeries.
Si l’œuvre monumentale de Ramsès II telle
qu’elle subsiste aujourd’hui nous frappe par sa
grandeur, elle ne représente qu’une très faible
part de ce qui fut réellement construit. La puis-
sance, le nombre et la majesté de ses réalisa-
tions impressionnèrent si fort les générations
ultérieures que le roi devint peu à peu l’arché-
type de Pharaon dans l’imaginaire collectif. Son
nom fut transmis aux Grecs et parvint, au-delà
des siècles et des millénaires, jusqu’à la tradi-
tion européenne. Fut-ce vraiment une coïnci-
dence si ce nom de Ramsès, qui signifie « Rê l’a
mis au monde », devint la toute première phrase
égyptienne jamais traduite dans une langue
moderne ? C’était à Paris, en septembre 1822,
par un certain Jean-François Champollion… 3
Docteur en égyptologie, Christophe Barbotin
est conservateur général au département
des Antiquités égyptiennes du Louvre, et enseignant
d’archéologie et d’épigraphie égyptiennes
à l’Ecole du Louvre. Il est l’auteur notamment
d’Ahmosis et le début de la XVIIIe dynastie
(Pygmalion, 2015) et de La Voix des hiéroglyphes.
Promenade au département des Antiquités
égyptiennes du musée du Louvre (Editions Khéops,
2022). Il a aussi dirigé, avec Christian Leblanc,
la publication des Monuments d’éternité de Ramsès II.
Nouvelles fouilles thébaines (RMN, 1999).
 © Georg GERSTER/Rapho. © Johanna Huber/Sime/Photononstop.

PROUESSE Page de droite :

les temples d’Abou Simbel,
réédifiés, se dressent aujourd’hui
glorieusement en bordure
du lac Nasser. Le découpage
sensationnel des deux temples
fut réalisé entre août 1965
et juillet 1966. Puis commença le
prodigieux travail de remontage
(ci-contre, l’emboîtement du visage
dans la tête de Ramsès II sur la
façade du grand temple), les blocs
pouvant atteindre trente tonnes.

92 L nhors-série
 Le grand déplacement
Pour sauver des eaux les temples d’Abou Simbel, le plus
titanesque des chantiers fut lancé : rien de moins que découper
et déplacer deux montagnes. PAR GUILLEMETTE ANDREU-LANOË
T
out est si colossal et démesuré
chez Ramsès II qu’on pourrait qua-
lifier son règne de « pharaonique »,
au sens où la langue française utilise cet
adjectif pour désigner l’immensément
grand. Sa notoriété est due pour beau-
coup aux innombrables monuments et
colosses dont il a jalonné son empire, en
hommage aux dieux dynastiques et à
sa propre gloire. De Byblos (Liban) à
Napata (Soudan), on trouve des édifices
qui portent sa marque, ses cartouches et
son style « harmonieusement énorme »
(Jean Yoyotte). Les hautes parois des
temples sont sculptées en relief dans le
creux, les colonnes sont monostyles, les
statues sont immenses, les pylônes sont
massifs et l’architecture laisse une
impression de grandeur inouïe pour ne
pas dire de folie des grandeurs.
A ce titre, ses monuments les plus
emblématiques sont les temples d’Abou
Simbel, au sud d’Assouan, en aval de la
seconde cataracte du Nil. C’est là que
Ramsès a choisi deux éperons rocheux
sur la rive orientale du fleuve pour y faire
creuser dans le roc deux sanctuaires
(spéos) ornés de reliefs admirables et de
statues engagées dans la montagne. Le
16 janvier 1829, Jean-François Champol-
lion, le génial déchiffreur des hiérogly-
phes égyptiens, décrit à son ami, le Dr Pari-
set ce qu’il découvre : « [Ramsès] a changé
une montagne en palais, dont la porte est
flanquée de quatre magnifiques colosses
assis, n’ayant pas moins de soixante-deux
pieds de hauteur. La grande salle, soutenue
par huit colosses de vingt-cinq à trente
pieds, est décorée d’immenses bas-reliefs,
représentant les batailles, les conquêtes et
le triomphe du héros ».
Le temple le plus au sud, nommé « grand
temple », est consacré aux trois divinités
principales de l’époque des Ramsès : le
soleil Rê-Horakhty, le dieu Amon de Kar-
nak et le dieu Ptah, seigneur de la maât,
notion fondamentale de la pensée égyp-
tienne, qui désigne l’ordre, la justice,
l’équité, le bien. La porte d’entrée est sur-
montée d’une statue en demi-relief de Rê,
sculptée dans la roche. Sa tête de faucon
coiffée du némès et ornée d’un uræus est
couronnée du disque solaire, très bombé,
tandis que son corps est celui d’un homme
puissant, musclé et invincible, habillé d’un
pagne plissé. L’égyptologue se plaît à lire
dans cette scène le rébus du nom de cou-
ronnement de Ramsès II, qui, en égyptien,
se lit Ouser-Maât-Rê que l’on peut traduire
par « l’ordre juste de Rê est puissant ». Le
mot ouser est suggéré par le sceptre ouser
que tient le dieu dans sa main gauche et
sous lequel est sculptée une petite déesse
Maât, tandis que Rê est nommé par
l’image du dieu même. Par ce jeu d’images
et de mots, subtilement employée ici,
Ramsès se place au sein des dieux qui le
protègent et il exalte sa nature divine.
Le petit temple, plus au nord, est consa-
cré à la reine Néfertari, considérée
comme l’épouse préférée de Ramsès II.
C’était sans doute la manière la plus élé-
gante et expressive pour Ramsès de mani-
fester le caractère divin du couple qu’il
formait avec Néfertari. Sur une paroi du
petit temple, la reine reçoit la couronne
royale des mains des déesses Hathor et
Isis et y apparaît à la fois comme femme,
reine et déesse, maîtresse des lieux. Sur
une autre paroi, c’est Ramsès qui est
coiffé de la double couronne de Haute et
Basse-Egypte par les mains des dieux
Horus et Seth, que la mythologie égyp-
tienne place parmi des dieux fondateurs
hors-sérien L 93

de la royauté. Ailleurs, on voit les silhouet-
tes longues et gracieuses du roi et de la
reines’avançantavecdesoffrandesversla
déesse Thouéris, ici apparentée à Hathor.
A elles deux, elles combinent l’amour et la
promesse de naissances d’une descen-
dance également divine. L’ordre cosmi-
que du monde, symbolisé par la Maât dont
les pharaons sont les garants, était ainsi
assuré pour l’avenir.
Situés en Basse-Nubie, les temples
d’Abou Simbel se dressaient là pour
accueillir la crue du Nil, issue du cœur de
© Georg GERSTER/GAMMA-RAPHO. © UNESCO/Nenadovic. © illustration Robert W. Nicholson/droits réservés.
l’Afrique, nourricière et vivifiante, indis-
pensable à la richesse de l’Egypte. Sans
doute ces temples avaient-ils aussi un
rôle de propagande politique en mani-
festant par leur taille impressionnante la
puissance de l’Egypte vis-à-vis des peu-
ples et des contrées du Sud.
Construits pour l’éternité par un pha-
raon qui se voulait inoubliable, les tem-
ples d’Abou Simbel furent au XXe siècle
de notre ère, soit plus de trois millénaires
après leur édification, l’objet d’un chan-
tier de travaux « pharaoniques ».
Après « l’affaire de Suez » (1956) provo-
quée par la nationalisation du canal de
Suez par l’Egypte et qui aboutit à la rup-
ture des relations diplomatiques entre
l’Egypte, d’une part, et la France et la
Grande-Bretagne, d’autre part, le prési-
dent égyptien Gamal Abdel Nasser
concéda à l’Union soviétique la réalisation
sur le Nil du haut barrage d’Assouan, au
sud du temple de Philae. Cet ouvrage
colossal avait pour but d’améliorer l’irriga-
tion du pays, de régulariser le débit du Nil
et d’augmenter les capacités électriques
94 L nhors-série
du pays. Sa construction (1960-1964)
entraîna la montée des eaux et la création
dulacNasser,quiengloutitlaBasse-Nubie,
expropria la population nubienne qui y
habitait et submergea les vestiges archéo-
logiques qui s’y trouvaient. C’est alors que
s’engagea, sous l’égide de l’Unesco, une
course contre la montre pour sauver tout
ce qu’on pouvait encore sauver et docu-
menter des temples, monuments et vesti-
ges menacés par les eaux.
Le 8 mars 1960, l’appel pour la sauve-
garde des monuments de la Nubie fut
lancé par le directeur général de l’Unesco,
suivi d’un message de Nasser, puis d’une
réponse enflammée d’André Malraux,
ministre de la Culture français : « Avec
notre siècle, a surgi l’un des plus grands
événements de l’histoire de l’esprit. Ces
temples où l’on ne voyait plus que des ves-
tiges sont redevenus des monuments ; ces
statues ont trouvé une âme. Une âme qui
leur appartient, que nous ne trouvons
qu’en elles, mais que nul n’y avait trouvée
avant nous. (…) Votre appel n’appartient
pas à l’histoire de l’esprit parce qu’il veut
sauver les temples de Nubie, mais parce
qu’avec lui, la première civilisation mon-
diale revendique publiquement l’art mon-
dial comme son indivisible héritage. (…)
Regarde, vieux fleuve dont les crues per-
mirent aux astrologues de fixer la plus
ancienne date de l’histoire, les hommes qui
emporteront ces colosses loin de tes eaux à
la fois fécondes et destructrices : ils vien-
nent de toute la terre. »
La réunion des fonds nécessaires, la
constitution des équipes et la décision
des opérations techniques ne furent pas
JEU DE CONSTRUCTION GÉANT
Ci-contre : le chantier de remontage
du grand temple. Les blocs furent
d’abord fixés un à un sur une structure
en béton. Et, pour reconstituer
une falaise artificielle au-dessus
des temples remontés, on construisit
d’énormes dômes en béton armé
qui furent recouverts de grès.
Page de droite, en haut : démontage
des colosses de Ramsès II en octobre
1965. Page de droite, en vignette :
illustration montrant les
emplacements actuel et originel des
temples d’Abou Simbel. Le site
originel, soixante-quatre mètres plus
bas est désormais totalement
submergé par les eaux du lac Nasser.
simples – c’est un euphémisme – mais
finalement il fut possible de sauver en
combinant plusieurs techniques quatorze
temples et monuments en péril. Au pre-
mier rang de ces édifices dont le sauve-
tage était prioritaire se trouvaient les tem-
ples d’Abou Simbel, creusés à l’origine
dans le grès de deux éperons rocheux
caressés par le fleuve lorsqu’il était à son
plus haut niveau. « The World saves Abu
Simbel » (« le monde sauve Abou Simbel »)
titrait un journal américain pour saluer cet
élan quasi unanime et international. Ingé-
nieurs et savants se penchèrent avec pas-
sion sur ce dossier inédit, risqué, folle-
ment audacieux et exaltant. L’égypto-
logue française Christiane Desroches
Noblecourt, conservateur en chef du
département des Antiquités égyptiennes
du Louvre, épaulée par son complice
Saroïte Okacha, le ministre égyptien de la
Culture, en fit une affaire personnelle et
mit son audace, sa combativité, son
ardeuretsonpouvoirdeconvictionauser-
vice de cette grande cause. Gaulliste de la
première heure, Christiane Desroches
Noblecourt sut profiter de la faveur dont
elle jouissait auprès du général De Gaulle
pour le convaincre de participer, au nom
de la France, au financement du sauve-
tage des monuments de Nubie, d’abord
des temples d’Abou Simbel puis du tem-
ple d’Amada, plus au nord. On connaît la
réponse qu’elle fit au général De Gaulle
qui lui reprochait d’avoir engagé la France
dans le projet d’Amada sans en avoir
référé à ses tutelles : « Mais général, dans
mon humble domaine, je n’ai fait que m’ins-
pirer de votre action. N’avez-vous pas, un
jour, fait cette déclaration : “La France a
perdu une bataille, elle n’a pas perdu la
guerre.” ? Aviez-vous pris, à cette époque,
le temps de consulter le gouvernement ? »
Le financement du chantier d’Abou Sim-
bel étant réuni par l’Unesco, il fallait passer
à la mise en œuvre de ce chantier si particu-
lier.Aprèsavoirhésitéentreplusieurstech-
niques possibles, les équipes adoptèrent
comme solution de découper, démonter
et transporter un à un les blocs des deux
temples ainsi démembrés sur un plateau
aménagé au sommet même des éperons
dans lesquels ils avaient été creusés.
Le découpage fut le moment le plus déli-
cat car le grès des temples était friable et
pulvérulent. Mille quarante-deux blocs
d’environ trente tonnes furent ainsi obte-
nus et consolidés par des injections de
résine synthétique. On les entreposa sur
leur futur site, soixante-quatre mètres
plus haut que leur position d’origine. Le
spectacle était impressionnant : des pho-
tos montrent les têtes gigantesques de
Ramsès transportées au bout d’une grue
jusqu’au plateau qui les attend, ce qui ne
devait pas manquer de donner des émo-
tions aux équipes présentes.
Le remontage des blocs, à l’identique
absolu, consista à les fixer un à un sur une
superstructure en béton, en respectant
leur orientation et leurs positions res-
pectives.
Enfin, il fallait tenter de restituer le pay-
sage primitif. Des voûtes de béton, à
l’arrière et au-dessus des temples recons-
titués furent revêtues de grès, pour évo-
quer artificiellement l’aspect des rochers
primitifs qui abritaient les deux temples.
Ce gigantesque chantier commença à la
fin 1963. Près de neuf cents personnes y
travaillèrent pendant six ans. L’inaugura-
tion du nouveau site d’Abou Simbel eut
lieu le 22 septembre 1968, et, après quel-
ques finitions, en particulier sur le colma-
tage des traces du découpage à la scie, les
temples de Ramsès le Grand et de sa reine
Néfertari furent visitables comme si rien
ne s’était passé. Peu à peu, le niveau du
lac Nasser s’éleva, jusqu’à restituer la
majesté initiale du site voulue par Ram-
sès. C’est bien là la belle morale de cette
aventure extraordinaire : les hommes
« venus de toute la terre », pour reprendre
la formule d’André Malraux, avaient
déplacé des montagnes dans le seul but
de conserver la beauté du lieu, la gran-
deur des monuments et la mémoire d’un
pharaon dont l’obsession était de rester
immortel, y compris dans ce lieu insolite
qu’est Abou Simbel. 3
Ancienne directrice du département
des Antiquités égyptiennes du musée
du Louvre de 2007 à 2014, ainsi que
du chantier des fouilles du Louvre
à Saqqarah durant la même période,
Guillemette Andreu-Lanoë a dirigé
le catalogue L’Aventure Champollion.
Dans le secret des hiéroglyphes,
publié à l’occasion de l’exposition
de la Bibliothèque nationale
de France en 2022.
hors-sérien L 95
 La familia grande
Plus que tout autre pharaon, Ramsès II s’est servi de ses
femmes et de ses enfants comme instruments de pouvoir, non
sans conséquences sur sa succession. PAR FRÉDÉRIC PAYRAUDEAU
U ne nouveauté du règne de Ram-
sès II est la manière dont il affi-
cha sa famille sur les monuments
qu’il construisit. Une place éminente est
assurée à sa mère, la reine Mouttouya,
mais c’est surtout le nombre d’épouses
et d’enfants qui étonne. On en a dénom-
bré plus d’une centaine, représentés
par des listes gravées dans les temples
d’Abou Simbel, au Ramesseum, à Louxor
ou Abydos. Une telle progéniture a été
rendue possible par le nombre de maria-
ges du roi. En plus d’une demi-douzaine
de « grandes épouses royales », reines
de premier rang, Ramsès II eut certai-
nement des épouses secondaires et un
grand nombre de concubines, dont on
ne sait rien. La plupart de ces femmes
résidaient toute leur vie au harem, où
elles élevaient leurs enfants durant leurs
96 l nhors-série
premières années. Le harem royal était
une véritable institution, avec ses domai-
nes et ses fonctionnaires. S’il est certain
qu’une partie du harem devait accom-
pagner le roi lors de ses séjours dans les
différentes capitales (Pi-Ramsès, Mem-
phis, Thèbes), le lieu de résidence prin-
cipal était situé à Gourob, près de l’oasis
du Fayoum, où des vestiges d’un vaste
palais ont été mis au jour.
LES ÉPOUSES PRÉFÉRÉES
Parmi les épouses de Ramsès II, la plus
connue est certainement Néfertari (« la
plus belle de toutes »). Peut-être la plus
aimée, elle était surtout la mère du fils
aîné, ce qui explique sa place remarqua-
ble à la Cour dès le début du règne. Mère
de quatre fils et de quatre filles, elle vécut
jusque vers l’an 26. Ramsès lui accorda
une place éminente sur plusieurs de ses
monuments et elle eut l’insigne honneur,
commejadisTiyi,époused’AmenhotepIII,
de bénéficier d’un temple mémorial per-
sonnel en Nubie, le petit temple d’Abou
Simbel, où elle est assimilée à Hathor,
déesse de l’amour et de la renaissance. Le
tombeau de la reine est situé dans la Val-
lée des Reines, sur la rive ouest de Thèbes.
S’il a été pillé dès l’Antiquité, il reste, par
la qualité de ses peintures murales, une
merveille de l’art égyptien.
Une autre reine a vécu pendant long-
temps dans l’ombre de Néfertari. Isis-
Néféret (« Isis-la-belle ») n’est ainsi pas
représentée dans le grand temple du roi
en Nubie, à Abou Simbel, et ne dut son
changement de statut qu’au fait que son
fils Ramsès-le-Jeune, deuxième fils du
roi, devint à un moment prince héritier. Si

Néfertari avait mis au monde le premier
fils, Isis-Néféret mit au monde la première
fille, qui reçut, conformément à la mode
orientale de l’époque, un nom cananéen,
Bentanat (« la fille de la déesse Anat »). Si les
fils des deux épouses tinrent des rangs
similaires au début du règne, le paradoxe
veut que ce soient les fils de la moins bien
connue, Isis-Néféret, qui occupèrent les
postes les plus importants par la suite, jus-
qu’à la succession du roi. Cette seconde
épouse reste cependant mal connue et
l’on ne sait même pas où elle fut enterrée.
Parmi les hypothèses concernant ces
deux épouses principales du roi, une des
plus séduisantes concerne leur origine.
Aucune des deux ne porte le titre de « fille
royale ». Il est toutefois possible qu’elles
aient été des descendantes de Aÿ et
Horemheb, les deux derniers rois de
la dynastie précédente. Ramsès II, issu
d’une famille notoirement roturière,
aurait épousé des femmes de sang royal
pour s’assurer le soutien des différents
clans dans l’élite égyptienne. Dans tous
les cas, les enfants de ces reines furent tou-
jours mieux considérés que les autres par
Ramsès, qui les fit représenter en façade
du temple d’Abou Simbel.
Comme plusieurs de ses prédéces-
seurs, Ramsès a également épousé des
© akg-images/De Agostini Picture Lib./S. Vannini. © Araldo De Luca.
princesses étrangères, qui faisaient de la jeunesse du roi. Afin de les remplacer
office de cadeaux diplomatiques pour à la Cour, Ramsès II a procédé à quelque
sceller des traités. A la XVIIIe dynastie, chose de rare, mais pas inédit, dans la civi-
on avait ainsi vu arriver à la Cour des lisation égyptienne : il a épousé ses pro-
princesses babyloniennes et mitan- pres filles. Le titre de « grande épouse
niennes. Les équilibres géostratégi- royale » est donc attribué à six filles du roi,
ques ayant évolué, c’est sur une prin- la plupart filles de Néfertari ou d’Isis-Néfé-
cesse hittite que se porte le choix de ret : Bentanat, Mérytamon, Isis-Néféret II,
Ramsès, à la suite du traité de paix avec Nebettaouy, Hénouttaouy et Hénoutmirê.
ce royaume en l’an 21. La fille du roi Hat- S’il s’agissait avant tout pour elles d’assu-
tusili III est donc épousée en l’an 34 du rer la présence nécessaire d’une dame
règne. A son arrivée en Egypte, on lui dans les rituels religieux et à la Cour, il
donna un nom égyptien, Maâthornéfe- semble bien que ces unions aient été
rourê : « celle qui voit Horus (= le pha- consommées puisque, dans sa tombe, la
raon), splendeur de Rê ». Contrairement princesse-reine Bentanat est représentée
aux autres princesses étrangères qui suivie d’une fille, « la fille du roi ». Le côté
bien souvent étaient rapidement relé- contre-nature de ces unions doit être rela-
guées dans le harem, elle reçut le titre tivisé : les princesses étaient élevées au
de « grande épouse royale » et elle est harem, probablement sans que le roi ne
régulièrement représentée au côté du participe à leur éducation, elles lui étaient
roi sur les statues colossales. finalement étrangères. Surtout ces unions
Après l’an 30, la composition de la permettaient sans doute de souligner le
famille royale évolue, avec la disparition statut quasiment divin du roi, puisque le
des deux reines principales, compagnes dieu Soleil Rê s’était uni lui-même à sa
LA PLUS BELLE DE TOUTES Page de gauche : Ramsès II, relief gravé dans
la tombe des fils de Ramsès II (KV 5), dans la Vallée des Rois. En haut :
Néfertari, peinture ornant sa tombe (QV 66) dans la Vallée des Reines. Elle est
ici coiffée de la dépouille de vautour, surmontée de deux hautes plumes,
réservée aux épouses royales, et brandit le sceptre sekhem, symbole d’autorité.
hors-sérien l 97
 propre fille Hathor, déesse de l’amour et
de la renaissance.

UNE PROGÉNITURE
GIGANTESQUE
Ainsi pourvu d’une dizaine de reines
et de concubines encore plus nombreu-
DE BEAUX ENFANTS ses, Ramsès engendra une centaine
Ci-contre : statue d’enfants. La plupart des filles reçurent
de Khâemouaset, un rôle dans les clergés féminins des
XIXe dynastie (Londres, temples (elles sont chanteuses ou musi-
The British Museum). ciennes des déesses Mout, Sekhmet ou
Quatrième fils Hathor), tandis que les fils firent carrière
© The British Museum/Trustees of the British Museum. © GERAULT Gregory/hemis.fr © Gianni Dagli Orti/Aurimages.

de Ramsès II, grand dans l’appareil d’Etat. Certains, comme

prêtre de Ptah à Ramsès-le-Jeune ou Mérenptah, furent
Memphis, ce fin lettré promus dans l’armée. D’autres devinrent
est célèbre pour avoir grands prêtres dans les grands temples
fait restaurer plusieurs égyptiens, comme Mériatoum, grand
monuments anciens prêtre de Rê à Héliopolis ou Khâemoua-
dont la pyramide set, grand prêtre de Ptah à Memphis. Ce
à degrés de Djéser dernier est particulièrement bien connu.
à Saqqarah. Page Fin lettré, il est parfois considéré comme
de droite, à gauche : le premier archéologue, puisqu’il fit effec-
Mérytamon, tuer des travaux de restauration dans
XIXe dynastie plusieurs monuments anciens, dont
(Hurghada, Hurghada des pyramides de l’Ancien Empire qui
Museum). Fille avaient déjà mille cinq cents ans. Il est
de Ramsès II et de aussi sans doute à l’origine de nouveaux
Néfertari, elle épousa aménagements au Sérapéum, un vaste
son père devenant à tombeau collectif pour les taureaux
son tour grande épouse sacrés Apis, sur le plateau de Saqqarah.
royale, tout comme sa On s’est longtemps interrogé sur l’empla-
demi-sœur, Bentanat cement des tombes des fils de Ramsès II.
(page de droite, en haut, Si on sait depuis longtemps que Khâe-
aux pieds du colosse mouaset a été inhumé au Sérapéum qu’il
de Ramsès II, devant avait fait construire, il a fallu attendre le
le deuxième pylône début des années 1990 pour que l’on se
du temple de Karnak), rende compte que la tombe numéro 5 de
la fille aînée de la Vallée des Rois était un gigantesque
Ramsès II, qu’il eut tombeau dédié à la progéniture mascu-
avec Isis-Néféret. line du grand roi. Cent trente salles ont été
dégagées depuis, sans qu’on soit encore
parvenu au bout de cette fouille. La décou-
verte de vestiges de mobilier funéraire et
de quelques inscriptions a montré que
plusieurs des fils connus de Ramsès II
avaient été enterrés dans cette tombe, la
plus grande d’Egypte.
LA SUCCESSION DE
PHARAON, AFFAIRE D’ÉTAT,
AFFAIRE DE FAMILLE
L’Egypte ancienne n’a pas connu de
constitution écrite, et les règles de fonc-
tionnement de la royauté ont souvent
relevé d’un certain pragmatisme, choix
plutôt efficace si l’on pense que cette
monarchie a duré près de trois mille
ans. Les textes religieux, qui se présen-
tent comme normatifs, évoquent deux
tendances : la succession par le fils et la
succession par le frère.
Durant la dynastie de Ramsès II et la
suivante, qu’on appelle ramesside en rai-
son du grand nombre de leurs rois por-
tant le nom de Ramsès, le prince héritier
était généralement désigné par une série
de titres le valorisant parmi ses frères :
prince héréditaire, fils aîné du roi, géné-
ralissime. Ramsès II eut de ses nombreu-
ses épouses une cinquantaine de fils,
mais seuls quatre ou cinq furent désignés
héritiers présomptifs pendant son long
règne, semble-t-il dans leur ordre de
naissance. L’aîné des fils du roi était
Amonherkhépeshef, né de la reine Néfer-
tari, et c’est sans doute cette naissance
qui justifia le statut particulier de cette
reine dans le cœur de Ramsès. Le prince
est connu pour avoir participé à certaines
campagnes militaires en Syrie dans la
deuxième décennie du règne. Après,
mystère, ce nom disparaît de la docu-
mentation. En l’an 21, lors du traité avec
les Hittites, des lettres diplomatiques
sont envoyées au roi hittite par le roi, la
reine Néfertari et deux princes, qu’on
suppose être les deux aînés : Sethher-
khépeshef et Ramsès. Il est donc proba-
ble que le prince avait alors changé de
nom, mettant désormais en valeur le
dieu Seth, protecteur de la dynas-
tie. Il a tout de même dû mourir
avant l’an 40 du règne, car cette
année-là, Ramsès son cadet
porte le titre de « fils aîné du roi »
dans plusieurs inscriptions.
Par la suite, ce deuxième fils
mourut à son tour et l’héritier
suivant fut Khâemouaset,
pour quelques années. Vers
l’an 52, c’est le treizième fils
du roi, Mérenptah, le der-
nier-né de la reine Isis-Né-
féret, qui fut enfin nommé
prince héritier. Ses frères
aînés étaient donc déjà
tous décédés, ce qui n’est
guère étonnant vu la forte mortalité
infantile qui touchait le pays. Mérenptah
accumule rapidement titres et honneurs
qui font de lui un véritable régent jusqu’à
la fin du règne, alors que Ramsès II avait
dépassé les quatre-vingts ans.
Malgré la préparation indéniable de la
succession du roi par Mérenptah, ce ne
fut pas une réussite absolue. Le long
règne de Ramsès II avait entraîné l’appa-
rition de plusieurs générations de prin-
ces dont les rivalités se firent jour sous
son successeur. Mérenptah meurt après
seulement dix ans de règne et l’affron-
tement ne tardera plus. Son fils et héri-
tier désigné, Séthi II, doit faire face à une
révolte d’un prince dont on ignore la
filiation exacte, Amenmes, qui doit des-
cendre de Ramsès II par une branche
cadette. Lorsque, au bout de quelques
années, la guerre civile se termine au
profit de Séthi II, ce dernier meurt inopi-
nément et le trône passe à un fils d’Amen-
mes, Siptah. Celui-ci est un enfant, on le
place sous la tutelle de Bay, un ministre
d’origine syrienne et de la reine Taousert,
veuve de Séthi II. Trois ans plus tard, un
texte laconique du village des ouvriers de
Deir el-Medina indique : « l’ennemi Bay a
été exécuté par Pharaon ». C’est alors la
reine Taousert qui monte sur le trône
comme pharaon, alors même qu’elle ne
hors-sérien l 99

semble pas être née de sang royal. En
revanche, ses cartouches imitent très
clairement ceux de Ramsès II, signe que
le grand roi, à défaut d’être son ancêtre,
© World Heritage Exhibitions. Photo : Sandro Vannini/Laboratoriorosso. © Araldo De Luca. © MATTES René/hemis.fr
creusées par leurs fils devenus rois et non
sous Ramsès III ! Malgré ces précautions,
les rivalités furent encore plus fortes que
sous Ramsès II. Au bout de trente ans de
règne, Ramsès III succomba à un complot
de harem visant à mettre sur le trône un
prince que les documents appellent Pen-
taour, fils de Tiyi, l’une de ses épouses
secondaires. Le complot partait donc du
harem, mais avait des ramifications dans
l’armée et dans le gouvernement, puis-
qu’un général, un chef des archers de
Nubie et le chef du Trésor en étaient partie
prenante. Les conjurés avaient même
réussi à mettre de leur côté le chef des
valets de chambre du roi, qui joua sans
doute un rôle majeur étant donné sa proxi-
mité avec le pharaon. Enfin, des magi-
ciens avaient aussi été engagés pour affai-
blir les défenses du palais…
par une artériosclérose en phase avan-
cée. Les analyses récentes de la momie
royale ont montré qu’il a été égorgé. Le
complot n’aboutit cependant pas au
résultat espéré. Le prince Ramsès, plus
ou moins héritier présomptif, prit le
contrôle de la situation et se proclama
pharaon sous le nom de Ramsès IV. Pen-
taour, sa mère et leurs complices furent
arrêtés et l’enquête révéla l’étendue de
l’affaire. Celle-ci rebondit lorsqu’un scan-
dale de corruption éclata : trois des juges
qui traitaient le procès de la reine et de ses
complices avaient été eux-mêmes cor-
rompus par les dames du harem et leurs
complices. Les peines furent à la hauteur
du crime commis : la plupart des condam-
nés furent exécutés et leurs noms effacés
des annales, les privant de vie éternelle.
Quelques-uns durent se donner la mort.

est resté une référence. On ne sait trop si le complot avait préci- Le prince Pentaour fut inhumé dans une
sément pour objectif de tuer Ramsès III peau de chèvre, considérée comme
LES DÉBOIRES ou si l’on souhaitait court-circuiter une impure, châtiment ultime.
DE RAMSÈS III succession imminente due à la maladie Nonobstant les difficultés des succes-
Si Ramsès II eut un héritier, c’est bien du roi, âgé de soixante-cinq ans et touché sions de Ramsès II et Ramsès III, ces
Ramsès III. Bien que ce dernier ne soit
probablement pas un descendant du
grand pharaon (les origines de son
père Sethnakht, premier pharaon de la
XXe dynastie, restent mystérieuses), il mit
un point d’honneur à l’imiter en tout. Non
seulement ses fils portent les mêmes
noms que ceux de Ramsès II, mais les
représentations des guerres de Ramsès III
ou des fêtes religieuses de son règne por-
tent nettement l’empreinte des modèles
créés sous Ramsès II. Le temple mémorial
du roi, à Médinet Habou, est également
largement inspiré du Ramesseum. Peut-
être trouve-t-on un écho des rivalités
dynastiques sous Ramsès II dans les évé-
nements du règne de Ramsès III. Ce roi
prit bien soin de ne pas favoriser une reine
plutôt qu’une autre, et dans les scènes des
temples, le cartouche de la reine reste sou-
vent vide, la laissant anonyme. Les tom-
bes de ses deux principales épouses dans
la Vallée des Reines, Isis et Tity, ont été

100 l nhors-série
pharaons restèrent des modèles pendant
plusieurs siècles. Après Ramsès IV, tous
les pharaons de la XXe dynastie s’appel-
lent Ramsès, jusqu’à Ramsès XI, dont le
règne, qui se termina en guerre civile,
marque la fin du Nouvel Empire vers
1070 avant J.-C. Les héritiers furent en
effet rarement à la hauteur des modèles,
mais il faut bien admettre que ces pha-
raons eurent à affronter une crise politi-
que, économique et sociale catastrophi-
que, qui dépassait largement le simple
cadre de l’Egypte. C’est tout le Proche-
Orient qui subit alors cet effondrement.
Alors que l’Empire hittite disparaît, que
la Phénicie est ravagée par des inva-
sions, l’Egypte va survivre en s’adaptant.
La capitale est transférée à Tanis, à quel-
ques dizaines de kilomètres au nord de
Pi-Ramsès, sous un roi qui, construisant
sa capitale avec les vestiges de la capitale
ramesside, se fait encore appeler parfois
Ramsès-Psousennès. 3

Maître de conférences à Sorbonne Université,

Frédéric Payraudeau a été membre
de l’Institut français d’archéologie orientale
du Caire. Il est spécialiste de l’histoire
et de l’archéologie des époques tardives
de l’Egypte ancienne dans les domaines
sociopolitique et culturel. Il est l’auteur
de L’Egypte et la vallée du Nil, tome 3.
Le premier millénaire avant J.-C. (PUF, 2020).

LES SUCCESSEURS
C’est le treizième fils de Ramsès II,
Mérenptah (page de gauche, en haut,
Le Caire, Musée égyptien), qui lui
succéda. Page de gauche, en bas :
la salle du sarcophage de la tombe
de la reine Taousert dans la Vallée
des Rois (KV 14). Ci-contre :
le portique de la deuxième cour du
temple de millions d’années de
Ramsès III, à Médinet Habou, qui est
largement inspiré du Ramesseum.
 PAR L’ODEUR ALLÉCHÉ
A gauche : Vase en argent et or,
trouvé à Bubastis, XIXe dynastie
(Musée égyptien du Caire).
Dressé sur ses pattes arrière,
le chevreau en or qui fait
office d’anse pointe le bout
de son museau au bord du vase,
inexorablement attiré par
son contenu, probablement
du vin. A droite : Plastron
du bateau solaire de Shéshonq Ier,
or, lapis-lazuli, pâtes de verre,
trouvé à Tanis, XXe dynastie
(Musée égyptien du Caire).

TOUT CE QUI BRILLE

Particulièrement bien représentés à l’exposition de La Villette,
les bijoux de l’Egypte antique fascinent par leur esthétique
tout autant que par le pouvoir et le mystère que leurs formes
et leurs matériaux véhiculent. PAR ALBANE PIOT

O n n’en connaît qu’une infime partie, la plupart ayant été la

proie des pilleurs de tombes. Mais ceux qui demeurent, ou
que l’on trouve représentés dans l’iconographie, sur les parois
des tombes et des temples, nous donnent une idée de la somp-
tuosité et de l’importance que revêtait la parure d’or, d’argent
ou de pierres semi-précieuses en Egypte ancienne. La terre est
généreuse : entre la vallée du Nil et la mer Rouge, et particulière-
ment au sud du grand coude du Nil à Qena, jusqu’à la frontière
© akg-images/Andrea Jemolo. © Araldo De Luca. © Sandro Vannini/Bridgeman Images.
fonction. Lors de son couronnement, le roi reçoit les insignes
de sa fonction : couronnes, uræus au front, colliers, queue ani-
male accrochée derrière le pagne, ceinture parfois marquée à
son nom. De la même façon, il se voit offrir des bijoux lors des
rituels de jubilé, durant lesquels ses fonctions sont réactivées,
en théorie tous les trente ans. Il peut emporter certains de ses
bijoux dans sa tombe parmi d’autres conçus expressément
pour les rites funéraires, tels ces petites « amulettes » en forme

de l’actuel Soudan, on trouve l’or en grande quantité, qui, dès
le Moyen Empire, est extrait à grande échelle. Le décor est tan-
tôt ciselé, tantôt repoussé. L’argent provient dela galèneargen-
tifère du Proche-Orient ou du monde égéen. On aime le lapis-
lazuli, venu d’Afghanistan, mais aussi la cornaline et la turquoise
du Sinaï, l’améthyste de Nubie (plus rarement), l’amazonite
bleu-vert, la calcédoine, l’obsidienne, les jaspes brun et vert, le
cristal de roche des déserts, mais aussi l’os et les coquillages. Ces
matières se réfèrent aux dieux : on considère alors que les corps
des dieux sont constitués de matières précieuses, et surtout
imputrescibles, les chairs ou parties molles d’or, les parties
dures d’électrum ou d’argent, les cheveux de lapis-lazuli. Cha-
que jour, dans les temples, on pare le dieu (sa statue) de bijoux,
de même qu’on le lave, qu’on le parfume, qu’on le vêt, qu’on
l’abreuve ou qu’on le nourrit : la valeur du bijou ne réside pas
dans sa somptuosité mais dans son efficience.
Hommes, femmes et enfants de toutes conditions sociales
sont parés, tout autant : colliers, du simple cordon avec quel-
ques perles aux grands pectoraux, bracelets, manchettes,
boucles d’oreilles, bracelets de cheville… Par-delà sa portée
esthétique, le bijou égyptien est protecteur ou marqueur de
d’oiseaux à tête humaine, qui représentent le ba du défunt, cet
élément immatériel qui a la capacité de se mouvoir entre le
monde visible et le monde invisible, et que l’on pose sur la poi-
trine du roi ou du dignitaire défunt afin que celui-ci puisse à
nouveau s’unir au corps après la mort.
Si l’on ne conserve quasi aucun bijou du temps de Ramsès II
(le trésor de Bubastis en est un des rares ensembles), de nom-
breux et splendides exemples ont été découverts dans les
tombes de Dahchour, tombes de reines et de princesses ayant
vécu sous les règnes des rois Amenemhat II, Sésostris III, ou
Amenemhat III, du Moyen Empire, ou encore dans les tombes
royales de la nécropole de Tanis, bien plus tardives, datées des
XXIe et XXIIe dynasties. Parmi eux, le collier de Psousennès Ier,
formé de sept rangs de minces disques d’or, est un exemple
de ceux que les pharaons pouvaient offrir aux fonctionnaires
qui se seraient particulièrement distingués dans leur service,
appelés shebyu, ou « l’or de la récompense ». Un pectoral de
Shéshonq Ier en lapis-lazuli et pâtes de verre figure la barque du
dieu solaire Amon-Rê-Horakhty. Les masques funéraires en or
de Psousennès Ier, Shéshonq II et Oundebaounded comptent
parmi les trésors les plus précieux de Tanis. 3

102 l nhors-série
DISQUES D’OR
Collier de Psousennès Ier,
composé de sept rangs
de milliers de disques
en or très fins, trouvé
à Tanis, XXIe dynastie
(Musée égyptien du Caire).
Connus sous le nom
de shebyu ou « l’or de la
récompense », ces colliers
portés par le pharaon étaient
un signe de faveur divine.
Ils pouvaient également
être offerts par le pharaon
aux fonctionnaires qui
s’étaient particulièrement
distingués à son service.
PERFECTION FORMELLE
Détail du colosse de Ramsès II
en calcaire blanc découvert au sud
de l’enceinte du temple de Ptah à Memphis.
Il est aujourd’hui présenté couché
dans le musée de la palmeraie de Memphis.
 Monts
et merveilles
PAR CHRISTOPHE BARBOTIN
Malgré un bilan contrasté

© BOISVIEUX Christophe/hemis.fr
sur le plan artistique,
le règne de Ramsès II
a été perçu comme
un véritable âge d’or.
 “Des récits en images
L
es deux tiers des soixante-six années du
règne de Ramsès II furent marqués par
une paix quasi totale, puisque le conflit
avec les Hittites prit définitivement fin
vingt et un ans après son accession au trône.
Cette paix et son corollaire, la prospérité, consti-
tuèrent des facteurs propices au développe-
ment de ce que nous, Européens du XXIe siècle,
appelons « art ». Dans le monde égyptien, le
terme n’existe pas, l’art était toujours au service
d’une fonction particulière, royale, funéraire,
religieuse, dont il n’est jamais dissocié. Reste
que la puissance de l’Etat égyptien permit
d’entretenir des dynasties d’artistes et d’artisans
capables de transmettre leur savoir-faire d’une
UNE PARURE EN OR génération à l’autre. C’est là sans doute l’une
A Saqqarah, dans les Petits des raisons de l’extraordinaire richesse artisti-
Souterrains du Sérapéum, que de la vallée du Nil et de son renouvellement
© Musée du Louvre, Dist. RMN-Grand Palais/Christian Décamps. © Cliché Christian Leblanc.
Auguste Mariette découvrit constant pendant trois millénaires. Ce détermi-
en 1852 un cercueil en bois nisme culturel n’empêche pas d’identifier dans
et une momie humaine quelques cas la personnalité de certains artistes
avec, rapporte-t-il, « tous les ou artisans, par leur style ou leur signature, car
objets qui composaient il arrivait qu’ils signassent leurs œuvres, même
sa parure funéraire », de si ce n’était pas la règle.
somptueux bijoux au nom Ramsès II ne fut donc pas un mécène, un pro-
de Khâemouaset. Parmi tecteur des arts et des artistes comme les princes
eux, « un masque d’or de la Renaissance en Europe, tout simplement
couvrait le visage » (page de parce que la culture à laquelle il appartenait ne
droite, en bas, Paris, musée laissait aucune place à cette idée. Son règne
du Louvre) et un pectoral, offre cependant un panorama global et cohé-
« épervier d’or à mosaïques rent de la production artistique égyptienne sur
cloisonnées, les ailes six décennies, une période qui allait devenir
étendues, était posé sur la une référence pour les générations ultérieures.
poitrine » (en haut, Paris, C’est en effet sous Ramsès II, à la suite du règne
musée du Louvre). Ci- bref mais fécond de son père Séthi I er, que se
dessus : la déesse Hathor, fixèrent les caractéristiques essentielles de la
bas-relief de la tombe de culture que nous nommons « ramesside »,
Ramsès II (KV 7). Celle-ci d’après le nom du grand pharaon.
fut entièrement décorée Avant d’aborder la question, on ne saurait pas-
en relief levé. ser sous silence la figure hors norme de Khâe-
mouaset, grand prêtre de Ptah à Memphis,
quatrième fils de Ramsès II et de la reine Isis-
Néféret. Longtemps prince héritier, il mourut
avant son père en nous léguant de nombreux
témoins archéologiques. Son érudition le rendit
célèbre plusieurs siècles après sa mort, à tel
point qu’il devint le héros de contes en langue
égyptienne démotique, rédigés près de mille
106 l nhors-série
ans plus tard. Une telle érudition en fait un excel-
lent représentant des lettrés qui gravitaient
autour des centres du pouvoir réel qu’étaient les
villes de Memphis et de Pi-Ramsès. Khâemoua-
set se distingua par la grande entreprise de res-
tauration qu’il fit mener sur les pyramides de
l’Ancien Empire à Saqqarah, face à Memphis.
Par restauration, il faut certes entendre des
réparations d’architecture mais aussi et surtout
une remise en service des cultes funéraires.
Voici la traduction du formulaire gravé sur la
pyramide du roi Ounas, alors vieille d’un millé-
naire déjà : « Sa Majesté [Ramsès II] a ordonné de
confier au supérieur des artisans, le prêtre-sem et
fils du roi Khâemouaset, (le soin) de rétablir le nom
du roi de Haute et Basse-Egypte Ounas, car on ne
trouvait pas son nom sur la pyramide, tellement le
prêtre-sem et fils du roi Khâemouaset désirait ren-
dre efficients les monuments des (anciens) rois de
Haute et Basse-Egypte dans leurs réalisations
dont la solidité était atteinte. Il a institué un décret
sur l’offrande du dieu (…) ». La suite du texte, lacu-
naire, évoquait des domaines agricoles dont les
revenus alimenteraient le service funéraire du
roi Ounas, service assuré par des prêtres rétri-
bués à cet effet (en nature). Nous sommes très
loin de nos conceptions patrimoniales moder-
nes : ce n’est pas un inspecteur des monuments
historiques ou un ministre de la Culture qui agit,
mais le lointain héritier des rois antiques qui en
attend un bénéfice de légitimité, pour son père
et pour lui. Ce type de restauration de monu-
ments était traditionnel, mais l’échelle et le sys-
tématisme de l’action entreprise apparaissent
en revanche tout à fait nouveaux. En ce sens, on
peut dire qu’à travers le prince et l’élite intellec-
tuelle qu’il représente, l’Egypte connut alors
une approche originale de son propre passé.
UN BILAN CONTRASTÉ
Sur le plan strictement artistique, le bilan du
règne de Ramsès II apparaît singulièrement
contrasté, puisqu’en fait de qualité technique, le
meilleur peut côtoyer le pire. Dans les toutes pre-
mières années du règne, les bas-reliefs des tem-
ples et des tombes poursuivent la tradition de
perfection formelle promue par les artistes de
Séthi Ier, prédécesseur immédiat de Ramsès II.

qui fourmillent de détails pittoresques.”
Il s’agissait alors d’imiter le temps d’Amenho-
tep III, le pharaon de la XVIIIe dynastie dont le
règne magnifique apparaissait comme un
modèle de référence avant la tourmente d’Akhé-
naton. Ainsi les reliefs peints du temple de Ram-
sès II à Abydos, à quelques dizaines de mètres
du temple de son prédécesseur, apparaissent-
ils comme une merveille d’élégance et d’équili-
bre. Sculptés dans un creux profond, suivant la
convention appliquée aux reliefs extérieurs
pour faire jouer l’ombre et la lumière, ils se his-
sent au premier rang des productions du Nouvel
Empire. Inversement, c’est entièrement en relief
levé (bas-relief) que fut décorée la tombe du pha-
raon dans la Vallée des Rois (KV 7), puisque le
jour n’y entrait pas, un ouvrage de haute qualité.
Mais qu’on observe en comparaison les décors
gravés sur les murs des temples de Louxor,
d’Abou Simbel, ou du Ramesseum, quelle diffé-
rence ! Beaucoup moins soignés dans le détail,
tous sculptés dans le creux sans plus respecter
© NPL - DeA Picture Library / G. Sioen / Bridgeman Images. © Photo12/Alamy/funkyfood London - Paul Williams.
l’antique distinction du creux pour l’extérieur et
du relief pour l’intérieur, ils couvrent d’immen-
ses parois terminées en un temps record : trois
ans seulement furent nécessaires pour la
construction et le décor du premier pylône et de
la première cour du temple de Louxor. L’ambi-
tion de tels programmes décoratifs, comme en
architecture, conduisit à une baisse technique
encore jamais vue auparavant.
Cette régression est souvent compensée
cependant par la vivacité de ces récits en ima-
ges qui fourmillent de détails pittoresques.
Car depuis Séthi Ier, on avait pris l’habitude de
représenter sur les murs des temples des événe-
ments historiques réels avec les textes corres-
pondants. Il en résulte un effet de mouvement et
de vie particulièrement intense. Le cas le plus
célèbre est le récit, gravé en images et en texte
au temple d’Abou Simbel, de la bataille de
Qadesh, ce désastre évité de justesse que la pro-
pagande royale parvint à transformer en triom-
phe. A l’inverse, les scènes de culte dont les
règles demeuraient immuables descendaient
parfois à un niveau de qualité fort médiocre.
Un tel contraste est également observable dans
la statuaire. La statue de Ramsès II au musée de
Turin par exemple, qui le représente dans un
LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON
magnifique vêtement de lin plissé, coiffé de la
couronne khépresh, est unanimement tenue
pour un chef-d’œuvre de l’art égyptien toutes
époques confondues. De même, le colosse du roi
en calcaire blanc, qui gît aujourd’hui dans la pal-
meraie de Memphis, se distingue par l’équilibre
de sa composition et sa perfection formelle. On
peut en dire autant du colosse de sa fille-épouse
Mérytamon à Akhmîm ou, à échelle très petite,
du buste de la même reine au musée du Caire, et
debiend’autresencore.Lecolosseduroiautem-
ple nubien de Gerf Hussein, au contraire, étonne
en revanche l’observateur par sa rusticité et
l’incroyable lourdeur de ses proportions. BONS GÉNIES
Par l’effet de mimétisme si courant en Egypte, Ci-dessus : les génies
les particuliers suivirent les usages de la sculp- ou nomes du Nil, relief
ture royale. Aussi observe-t-on le même phéno- sculpté en creux dans
mène dans la production commanditée par les la première salle hypostyle
scribes, fonctionnaires et dignitaires égyptiens. du temple de Ramsès II
Pléthorique, et en même temps d’une très à Abydos. Rehaussées de
grande inventivité de formes, la statuaire privée couleurs vives, ces figures
sous Ramsès II et ses successeurs se signale par de génies ont le bras droit
une qualité générale très moyenne, rehaussée chargé de vases à libations
de temps en temps par quelques réalisations ou d’un plateau couvert
remarquables. On constate une certaine horreur d’aliments. De la main
du vide dans la conception de ces images en gauche, ils tiennent des
volume avec un goût prononcé pour l’ampleur tiges de papyrus. Au-dessus
des vêtements de lin plissé qui couvrent tout le de leur tête est inscrit
corps, ainsi que pour les couleurs vives et tran- le nom du nome (division
chées lorsqu’elles existent encore. La qualité administrative) qu’ils
esthétique, ou plutôt ce que nous modernes per- personnifient.
cevons comme telle, n’était en rien corrélée au
rang du personnage. Une statue pilier au Lou-
vre, par exemple, réalisée pour le grand prêtre
d’Osiris à Abydos Ounennéfer, très puissant
personnage apparenté à un vizir, nous semble
aujourd’hui engoncée dans les proportions les
plus pataudes avec des hiéroglyphes
démesurément grands.
L’une des caractéristiques du règne
de Ramsès II, suivi en cela par ses suc-
cesseurs, est la grande abondance des
remplois. Mettre son nom sur une statue, un
relief ou un objet ancien était certes une prati-
que traditionnelle en Egypte, puisque la puis-
sance de l’inscription suffisait à changer l’iden-
tité de l’image. Mais Ramsès II mena cette
politique à une échelle beaucoup plus vaste que
hors-sérien l 107
L’APOLLON DU BELVÉDÈRE
ÉGYPTIEN Ci-contre : Statue
de Ramsès II coiffé du khépresh
(Turin, Museo Egizio). « J’en suis
amoureux », écrivait Champollion
qui s’extasiait devant « la beauté
et l’admirable perfection de cette
figure colossale » : « la tête est
divine, les pieds et les mains sont
admirables, le corps est moelleux ;
je l’appelle l’Apollon du Belvédère
égyptien ». Ci-dessus : peinture du
caveau de la tombe de Sennedjem
(TT 1), artisan de Deir el-Medina.
© Musée égyptologique de Turin. © MATTeS René/
hemis.fr © Les Amis de l’Égypte Ancienne,
Saint-estève. https://ancienegypte.fr/ © Musée du
Louvre, Dist. RMN-Grand Palais/Christian Décamps.

“Une horreur du vide.”
tous ses prédécesseurs étant donné le gigan-
tisme de la production matérielle qui exigeait
d’aller vite. Il fit donc inscrire son nom sur un très
grand nombre de statues et de monuments
anciens, ce qui a parfois conduit les historiens
d’art à lui contester la paternité d’œuvres origi-
nales (on ne prête qu’aux riches) ! Il arriva aussi
que la longueur exceptionnelle du règne fît
modifier et mettre au goût du jour quelques
monuments des premières années, à l’occasion
par exemple de l’un des quatorze jubilés célé-
brés à partir de l’an 30 de son règne, tel un
colosseduLouvrereprésentantlepharaonassis.
UN JOYAU PICTURAL
En matière de peinture, le temps de Ramsès II
marque un certain retrait par rapport aux réali-
sations du temps d’Amenhotep III et même de
son père, Séthi Ier. Le tombeau de la reine Néfer-
tari dans la Vallée des Reines, presque intact, est
un joyau pictural qui dément toutefois la règle
générale. Première de la série des « grandes
épouses royales » de Ramsès II, c’est-à-dire des
épouses principales du pharaon, c’est à elle que
fut dédié le petit temple d’Abou Simbel dont la
façade présente une alternance de colosses à
son effigie et à celle de Ramsès II. Le tombeau de
Néfertari se distingue par de splendides pein-
tures dont les très grandes figures multicolores
se détachent majestueusement sur un fond
éclatant de blancheur.
Les tombes privées de cette époque compor-
tent aussi de fort belles scènes mais, contraire-
ment aux bas-reliefs des temples, les éléments
pittoresques empruntés à l’observation du
monde réel se font beaucoup plus rares, même
sil’onrencontreencorequelquessuperbesréus-
sites picturales, comme un groupe d’oiseaux
autour d’un buisson de papyrus au plafond de la
tombe de Raïa, avec un effet de matière saisis-
sant apporté au plumage des volatiles (Tombe
Thébaine 159). Les tombeaux des artisans au
village de Deir el-Medina donnent d’excellents
exemples du style en vigueur sous Ramsès II,
notamment celui de Sennedjem, le plus célè-
bre d’entre eux. Le dessin y est très soigné,
compartimenté en scènes strictement funérai-
res, les couleurs très vives sont marquées par la
LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON
dominante jaune qui tapisse le fond des parois.
De nombreuses tombes de la nécropole thé-
baine, lorsqu’elles sont suffisamment conser-
vées, montrent une surabondance du décor
et une saturation des couleurs caractéristi-
ques de cette période.
Les reliefs muraux des tombes des dignitai-
res, inséparables de la peinture du point de
vue fonctionnel, montrent une évolution simi-
laire. La scène d’intronisation du grand prêtre
d’Amon Nebouenenef se distingue par la luxu-
riance du décor, par les riches vêtements en lin
plissé du dignitaire et de ses suivants, tandis
que le décor et les inscriptions couvrent la tota- CHEF-D’ŒUVRE
lité de la surface disponible, comme une hor- Ci-dessus : Bague
reur du vide. La nécropole de Saqqarah, qui aux chevaux, or incrusté
accueillait la dernière demeure des dignitaires de cornaline (Paris, musée
de Memphis, montre les mêmes phénomènes, du Louvre). Elle fait écho
hérités pour une grande part des modèles du au Poème de Qadesh dans
temps de Toutânkhamon et d’Horemheb, les lequel Pharaon loue ses
derniers rois de la XVIIIe dynastie. deux grands chevaux en qui
Les fouilles du village des artisans de Deir el- il a trouvé un appui lorsqu’il
Medina, mais également d’autres sites de la rive était seul dans la mêlée
occidentale de Thèbes, ont livré des milliers et à qui il promet de fournir
d’ostraca, ces éclats de pierre ou de poterie sur chaque jour leur provende.
lesquels on écrivait et on dessinait commodé- En haut : oiseaux autour
ment. Un tel support laissait aux artistes la plus d’un fourré de papyrus,
grande liberté de création, beaucoup plus que le peinture du plafond de la
cadre idéologiquement contraint d’un temple tombe de Raïa (TT 159).
ou d’une tombe. Ils ont livré quelques-uns des
hors-sérien l 109
 “Une culture de lettrés fière d’elle.”
plus beaux dessins de l’Antiquité égyp-
tienne, et de l’Antiquité tout court
d’ailleurs. Certains comportent des paro-
dies de la société égyptienne par l’inver-
sion de l’ordre hiérarchique de cette société,
en montrant par exemple d’humbles chats assu-
rant le service de souris assises sur un fauteuil
confortable, magnifiquement vêtues à la mode
EN SOUPLESSE des hauts dignitaires de ce temps. Le pharaon en
Ci-dessus : ostracon personne était parfois moqué par ce biais.
provenant de Deir el-
Medina figurant une L’OR DU PHARAON
danseuse faisant le pont, La première chose qui vient à l’esprit, quand
XIXe dynastie (Turin, Museo on pense à Ramsès II, c’est bien entendu l’or du
Egizio). L’artiste a su tirer pharaon. Nul doute que la production d’objets
ici le meilleur parti de la précieux sous ce règne prospère fut à la fois
forme arrondie de cet éclat abondante et somptueuse, mais la plupart de
de pierre pour organiser sa ces merveilles ont disparu lors du pillage des
composition. La vivacité du temples et des cimetières au cours des siècles,
dessin, la finesse du trait, en particulier lors du sac de la Vallée des Rois à
sa fluidité témoignent de l’extrême fin du Nouvel Empire. Il en reste quel-
l’exceptionnel savoir-faire ques rares vestiges, telle la splendide Bague aux
de son auteur. Page de chevaux conservée au Louvre, qui figure deux
droite : divinité, bas-relief chevaux face à une mangeoire, comme un écho
provenant du temple de du Poème de Qadesh. D’une extraordinaire
Ramsès II à Abydos (Paris, finesse, autrefois incrustée de cornaline qui
musée du Louvre). assurait une éblouissante bichromie rouge et or,
elle demeure l’un des plus beaux chefs-d’œuvre
© Musée égyptologique de Turin. © funkyfood London-Paul Williams/Alamy/Hemis.
de l’orfèvrerie égyptienne. Son histoire récente
est singulière : rescapée des pillages et de la
fonte dans l’Antiquité, elle fut volée au Louvre
lors des journées révolutionnaires de 1830 puis
miraculeusement retrouvée quelques jours
après. Le tombeau de Khâemouaset a livré éga-
lement quelques superbes pièces d’orfèvrerie.
Enfin, s’il est un domaine où l’Egypte de Ram-
sès II et de ses successeurs a brillé de tous ses
feux, c’est bien la littérature qui atteignit alors
une richesse inégalée. On la connaît par des
papyrus, des tablettes et surtout des ostraca,
notamment par des essais d’écoliers qui appre-
naient leurs classiques en les recopiant tant bien
que mal (plutôt mal que bien d’ailleurs), à Deir el-
Medina mais aussi à l’école des scribes récem-
ment découverte au Ramesseum. Ils s’échi-
naient sur les textes rédigés dans la vieille langue
classique que nous appelons le moyen égyptien,
aussi difficile à comprendre pour eux que le latin
110 l nhors-série
pour nos écoliers d’aujourd’hui. Ils se familiari-
saient aussi avec des compositions récentes en
néo-égyptien, la langue « moderne » du temps de
Ramsès II. Certaines œuvres littéraires mélan-
geaient parfois la langue ancienne et la langue
moderne. Ainsi le célèbre Poème de la bataille
de Qadesh qui raconte, avec un souffle épique
digne de certains passages de l’Iliade cinq cents
ans avant la lettre, comment Ramsès II vainquit
ses ennemis les Hittites sous les murs de la cita-
delle syrienne de Qadesh. Une épopée fort loin
de la réalité historique comme on sait. A l’époque
ramesside se développa une culture de lettrés
particulièrementfièred’elle-même.Ellesemani-
feste par des anthologies de scribes en langue
moderne,pots-pourrisdetextesquetouthomme
cultivé se devait de connaître. Cette fierté, qui à
nos yeux confine à l’arrogance, n’excluait pas
certaines formes d’autodérision. Ainsi la Lettre
satirique, très lue et appréciée du public rames-
side, dans laquelle un certain Hori fait étalage de
sa culture avec une vanité tellement criante que
l’on comprend, à travers les lignes, que l’auteur
se moque de lui-même et de ses pairs.
C’est également en néo-égyptien qu’était com-
posée la poésie élégiaque des chants d’amour,
inconnue auparavant, parfois sous forme de dia-
logue entre l’amant et l’amante, souvent dans le
cadre de jardins luxuriants. Certains échos de
cette poésie sont d’ailleurs parvenus jusqu’au
Cantique des cantiques de la Bible. Les petits
romans et contes se développèrent aussi sous
forme de récits très vivants, pleins d’humour
souvent, où affleurent satire et parodie. Le sul-
fureux conte d’Horus et de Seth met en scène le
panthéonégyptiensousunjourbienpeuflatteur
à l’égard des divinités qui le composent, tandis
que le conte d’Apopi et Seqenenrê présente le
roi d’Egypte comme un être faible et stupide, aux
antipodes de l’image habituelle de la royauté.
Enfin, l’ancien genre des « sagesses », grave et
sévère, qui se présente sous forme d’« enseigne-
ments » d’un père à son fils ou d’un maître à
l’élève, connut alors d’intéressants développe-
ments qui en renouvelèrent la forme.
On comprend dans ces conditions que Ram-
sès II et son temps fussent perçus par les Egyp-
tiens des siècles suivants comme un âge d’or. 3
 LE TEMPLE DU SOLEIL Ci-dessus : le pylône de Ramsès II, servant d’entrée monumentale au temple
d’Amon de Louxor, précédé des colosses du pharaon et de l’obélisque dont le jumeau de la place Concorde
fut offert à Charles X par le vice-roi d’Egypte Méhémet-Ali. Les inscriptions célèbrent la gloire de Ramsès II.

112 L nhors-série
 L’ALLÉE DES SPHINX Ci-dessus, à gauche : le temple de Louxor accueillait les cérémonies de la fête d’Opet,
durant laquelle, chaque année, Pharaon réaffirmait la nature divine de son pouvoir. A droite : vestiges du dromos,
longue allée bordée à l’origine de sept cents sphinx, qui reliait le temple de Karnak à celui de Louxor.

Le renouvellement
du monde
Dédié à Amon-Rê et Amon-Min, lieu de la fête d’Opet,
le temple de Louxor fut largement agrandi et embelli
à son image par Ramsès II. PAR ALBANE PIOT

L
a fête avait lieu tous les ans, au mois
de Paophi, le deuxième mois de la
saison Akhet, quand était venu pour
le dieu Amon le temps de régénérer ses
forces. De toutes les fêtes religieuses, elle
était l’une des plus importantes et l’une
des plus somptueuses. D’elle, on atten-
dait qu’elle favorise la crue, et partant, la
prospérité du pays. Ce jour-là, après que le
roi eut effectué les rites dus à Amon dans
son temple de Karnak, des prêtres au
crâne rasé hissaient sur leurs épaules les
barques sacrées d’Amon, de son épouse
Mout et de leur fils Khonsou, le dieu de la
Lune. Depuis le temple, ils prenaient la
© CHICUREL Arnaud/hemis.fr photos : © MATTES René/hemis.fr
les barques sacrées étaient déposées
dans des chapelles reposoirs afin que les
dieux puissent être revigorés par des
offrandes d’eau, de fleurs, de fruits, de
viandes et d’encens, avant de pénétrer
dans le sanctuaire où les accueillait le roi.
Puis s’ensuivaient dix jours de culte
orchestré par les prêtres et le roi dans le
secret du temple, rites d’encensement,
mais aussi rite de l’union durant lequel
Amon s’unissait à son épouse Mout qui
enfanterait à nouveau Khonsou. Dix jours
de fête avant que le dieu et sa famille ne
prennent lechemin du retourvers Karnak:
on plaçait alors les barques sur des vais-
Hapou, avait commencé par aménager
un nouveau sanctuaire (à l’extrême sud
du temple actuel) qu’il fit précéder au
nord d’une vaste cour, bordée, sur trois
côtés, d’une double rangée d’élégantes
colonnes florales et d’une majestueuse
colonnade, sur laquelle ouvrait un
pylône, construction monumentale for-
mée de deux grands massifs de pierre à
pans inclinés encadrant une porte et
reliés par un linteau, offrant une entrée
majestueuse au temple.
Peu de temps après son accession au
trône, Ramsès II entreprit à son tour
d’embellir, d’accroître et de reprendre à

route de Karnak vers Louxor, entourés de
porte-étendards, de soldats nubiens bran-
dissant des massues, de danseuses acro-
bates aux longs cheveux, au son des tam-
bours, des clochettes, des claquoirs et des
trompettes. Un groupe de prêtresses
jouaient du sistre et du collier menat. La
foule était en liesse, pressant le cortège
tout au long du grand dromos qui relie les
deux temples, majestueuse allée longue
de trois kilomètres et bordée de sept
cents sphinx. Arrivées à Louxor, le « harem
du Sud » dédié au dieu Amon sous ses
deuxformesdeAmon-RêetdeAmon-Min,
seaux d’apparat ornés d’or et de bijoux,
véritable flotte sacrée que des haleurs
s’employaient à remorquer vers Louxor,
accompagnés de nombreux autres
bateaux conduits par des rameurs.
La première chapelle reposoir de
Louxor avait été édifiée là par la reine
Hatchepsout, très simple d’apparence,
avec trois salles ornées de scènes de
culte, une pour chacune des nacelles de
la triade thébaine. Un siècle plus tard, le
grand roi Amenhotep III avait entrepris
d’agrandir les lieux pour complaire au
dieu. Son architecte, Amenhotep fils de
son compte le temple de Louxor. L’œuvre
était politique autant que religieuse : le
pharaon voulait à la fois favoriser le culte
des grands dieux traditionnels de
l’empire et exalter le caractère divin de la
royauté dont il était investi.
Il conserva l’œuvre de ses prédéces-
seurs, la chapelle reposoir d’Hatchepsout,
qu’il fit redécorer, et le temple d’Amen-
hotep III, leur ajouta un pylône, flanqué de
deux obélisques et de six colosses à son
effigie,quatredeboutetdeuxassis,etune
cour à portique, placés devant la colon-
nade processionnelle d’Amenhotep III.

hors-sérien L 113

Le grand pylône, large de soixante-cinq
mètres et haut de vingt-quatre mètres,
était couvert à l’origine d’un enduit blanc
orné de plaques de métaux précieux et
d’un décor sculpté peint de couleurs vives.
On y admire encore des scènes d’offran-
des au dieu de Louxor représenté tantôt
comme Amon-Rê de Karnak, tantôt sous
sa forme Min, ithyphallique, mais aussi à
d’autres divinités : on y voit le roi Ramsès,
tourné vers la droite pour signifier qu’il
vient de l’extérieur ; le dieu lui fait face,
tourné vers la gauche – il habite le temple.
LabelleNéfertari,«aiméedeMout»,parti-
cipe aux scènes de culte, à peine moins
haute que le roi, coiffée d’une double
plume posée sur une base à uræus. Sur les
faces nord des deux massifs du pylône,
on lit la guerre que Ramsès II mena contre
les Hittites et leurs alliés, en particulier la
bataille de Qadesh, dont l’issue, considé-
rée comme bien indécise par les histo-
riens, est contée ici comme évidemment
favorable au pharaon et à ses troupes :
© Mauritius/hemis.fr © Claude Obsomer. © Richard Taylor/Sime/Photononstop.
Ramsès est représenté sur son char, tirant
des flèches sur l’armée hittite. Autour de
lui, le champ est jonché de cadavres et de
blesséstandisquelesennemisprennentla
fuite et que le souverain hittite se fait tout
petit sur son char. Pour Ramsès, il s’agis-
sait que ses peuples crussent à sa victoire,
qu’il tenait pour un événement fondateur
de son règne, lui, Ramsès-aimé-d’Amon,
que le dieu favorise et adoube : « c’est moi
tonpère,mamainestaveclatienne.Jevaux
plus que des centaines de milliers d’hom-
mes, moi, le maître de la victoire, qui aime la
vaillance ». Les poèmes fleurirent pour
célébrer ses hauts faits et sa puissance tel
celui que nous a transmis Pentaour :
« toute vie, stabilité et force étaient auprès
de lui, les dieux et les déesses assurant la
protection magique de son corps. Il avait
114 L nhors-série
repoussé tous les pays à cause de la crainte
qu’il inspirait, tandis que sa puissance avait
protégé son armée. Tous les pays étrangers
louaient et acclamaient son beau visage ».
Sur la même façade, quatre niches étroi-
tes et verticales devaient servir à abriter
les énormes mâts qui se trouvaient autre-
fois à l’avant du temple.
LE FAVORI DES DIEUX
Des six colosses de Ramsès, il n’en res-
tait en place que deux assis et un en pied
taillés dans des blocs de granite rose et
gris. Depuis 2017, trois autres ont été
reconstitués de façon plus ou moins empi-
rique, à partir de multiples fragments
découverts sur place, dont l’un sous une
forme osirienne. L’obélisque de droite,
offert au roi Charles X par Méhémet-Ali, se
trouve aujourd’hui place de la Concorde,
à Paris. Demeure celui de gauche, haut de
vingt-cinq mètres et lourd d’environ deux
cent vingt tonnes. Quatre babouins en
position d’adoration sont gravés sur son
socle. Sur chacune des faces de son fût de
granite rose, trois rangées d’inscriptions
verticales répètent les noms et les titres
de Ramsès le Grand : le glorificateur de
Thèbes, favori des deux déesses, établis-
sant des monuments à Louxor pour son
père Amon qui l’a placé sur le trône, roi de
la Haute et Basse-Egypte, et élu de Rê.
Son sommet pyramidal était recouvert
d’une feuille d’électrum, un alliage de
quatre-vingts pour cent d’or et de vingt
pour cent d’argent, qui étincelait au soleil,
symbolisant le dieu Rê.
Une fois le pylône franchi, on pénétrait
dans la cour de Ramsès, englobant la cha-
pelle d’Hatchepsout et entourée de porti-
ques soutenus par une double rangée de
colonnes massives, soixante-quatorze
colonnes qui rappellent celles de la salle
hypostyle de Karnak, à fûts lisses et à cha-
piteaux papyriformes fermés. Au sud de la
cour, treize colosses à l’effigie du roi alter-
nent avec les colonnes, onze en pied et
deux assis : pour la plupart sculptés dans
du granite, ils portent tous le nom de Ram-
sès II, gigantesques matérialisations des
deux facettes humaine et divine du roi. Sur
les murs, Ramsès fit sculpter des scènes
d’offrandes auxquelles participent son
épouseetsaprolifiquedescendance.Sous
nos yeux renaissent les fastes de l’inaugu-
ration du temple, les cortèges de princes
et de princesses, les bœufs gras conduits
au sacrifice, portant entre leurs cornes
ici des plumes, là une tête de Nubien, là
une tête de Sémite : allusion au sacrifice
des populations nubiennes ou asiatiques
que, selon l’ancienne tradition, tout roi
devait mettre à mort pour son triomphe.
Passant entre les deux colosses assis, on
pénétrait ensuite dans la colonnade
d’Amenhotep III somptueusement déco-
rée par Toutânkhamon et ses successeurs,
dont Horemheb et Séthi Ier, puis dans la
cour d’Amenhotep III et enfin dans les sal-
les couvertes du sanctuaire. La première,
éclairée par la lumière du jour, crée un
intermédiaire entre le plein soleil de la
cour et l’obscurité des petites pièces qui
suivent. Un vestibule conduit au sanc-
tuaire de la barque où se déroulaient les
rituels les plus sacrés du temple. Quand il
fut couronné pharaon, Alexandre le Grand
reprit à son compte le sanctuaire, réamé-
nagea la salle de la barque, faisant notam-
ment enlever les quatre colonnes qui
soutenaient le plafond, et dont subsistent
encore les bases, et renouvelant les
décors, où l’on peut le voir depuis en habit
de pharaon présentant des offrandes aux
dieux, son nom inscrit dans un cartouche.
Au nord-est de ce sanctuaire, une cham-
breaudécortrèsparticulierévoquelanais-
sance divine d’Amenhotep III : Amon-Rê,
qui a pris la place de Thoutmôsis IV (père
terrestre d’Amenhotep III) dans la couche
nuptiale, rencontre la reine Moutemouia
représentée enceinte après cette union
miraculeuse, éloquente illustration de la
filiation divine des rois d’Egypte.
A l’époque romaine, le temple de
Louxor fut englobé dans une immense
forteresse en terre crue, et transformé en
camp militaire, jalonné de hautes tours
pourvues de portes. A l’intérieur on rema-
nia les espaces. C’est ainsi que le vestibule
qui menait autrefois à la salle de la barque
fut muré, doté d’une grande abside en
cul-de-four flanquée de deux colonnes
de granite. Les murs ornés de reliefs de la
XVIIIe dynastie furent recouverts de fres-
ques représentant, sous la protection du
dieu Jupiter, une assemblée de gouver-
neurs romains, vêtus de riches costumes.
Une statue d’Auguste même y aurait été
érigée : lointaine perpétuation d’un culte
théologico-politique dont Ramsès II
avait fait l’un des plus puissants instru-
ments de son pouvoir. 3

À L’OMBRE DES COLONNES

Page de gauche, en haut : la grande
cour aménagée par Ramsès II,
ceinte de soixante-quatorze colonnes
accompagnées de treize statues
royales, et dont les murs sont couverts
de décors sculptés représentant
des scènes d’offrandes, comme
ces bœufs conduits au sacrifice (page
de gauche, en bas). Page de droite :
la première salle hypostyle et
ses colonnes papyriformes érigées
au temps d’Amenhotep III.
 Mort sur le Nil
Pharaon est mort. Il entame au milieu des pleurs, des prêtres
et des trésors, son voyage pour l’au-delà. PAR CAROLINE LÉCHARNY
J our de deuil. Pharaon, roi de Haute
et Basse-Egypte, est mort. Il a
rejoint son père Rê pour l’éternité et
l’accompagne dans sa course perpétuelle.
II participe ainsi à la renaissance quoti-
dienne de l’astre solaire, englouti chaque
soir par sa mère, la déesse céleste Nout, et,
chaque matin, mis au monde par elle.
Pharaon mort entame sa seconde vie.
II entreprend surtout un long et périlleux
voyage dans l’au-delà, ce monde souter-
rain sur lequel règne Osiris. Le dieu des
Morts, tué et dépecé par son frère Seth
puis ramené à la vie par son épouse Isis, a
lui-même connu la mort et la résurrection.
116 l nhors-série
A ce titre, il est un modèle pour tout défunt
qui espère jouir du même sort.
Garantir sa survie après sa mort consti-
tue donc la grande affaire des vivants
avec, pour principale contrainte, la
conservation de l’intégrité du corps. Car,
celui-ci détruit, la mort serait alors défi-
nitive. Séparés au moment du décès, les
éléments spirituels qui animaient le
corps – le ba (l’âme), le ka (le double ou
l’énergie vitale) et l’akh (l’étincelle lumi-
neuse) – doivent pouvoir se réunir à nou-
veau pour que débute cette nouvelle vie.
La momie ou une réplique du défunt (sta-
tue ou « tête de réserve »), déposée dans
la tombe, leur offre le support matériel
nécessaire.
La crainte que suscite la mort et la
conception de l’au-delà régissent l’ensem-
ble des opérations mises en œuvre par les
Egyptiens pour s’assurer l’éternité espé-
rée. Et c’est de son vivant que l’on prépare
ce délicat passage vers l’inconnu. La pré-
paration est morale, tout d’abord. En effet,
pour passer avec succès l’épreuve de la
«peséeducœur»devantletribunalprésidé
par Osiris, le défunt doit avoir mené une
existence droite et généreuse, conforme
à l’esprit de Maât, la déesse de la Justice et
de la Vérité. Ensuite, la préparation est
matérielle. La première des exigences
étant d’assurer la protection physique de
la dépouille, il s’agit de lui construire un
tombeau. La momification du cadavre
procède du même souci de conservation.
Enfin, le culte posthume rendu à Pharaon
nécessite, à lui seul, l’édification d’un tem-
ple et l’organisation de son fonctionne-
ment. Durant l’Ancien Empire, c’est dans
le temple haut, accolé à la pyramide, que
ce culte est rendu quotidiennement. A par-
tir de la XVIIIe dynastie, temple et sépul-
ture sont éloignés l’un de l’autre. Le culte
funéraire du roi est désormais associé à
celui d’un dieu dans les « temples de mil-
lions d’années ». Tous les jours, grâce aux
produits issus des terres du domaine funé-
raire créé pour approvisionner le temple,
le rite des offrandes est assuré.
Ainsi,mêmesilespratiquesfunérairesen
cours dans l’Egypte ancienne ont connu
des évolutions, on relève des constantes.
Ces diverses précautions, destinées à favo-
riser la vie dans l’au-delà, s’appuient aussi
largement sur la magie à laquelle les Egyp-
tiens accordent une place essentielle.
Après sa mort, le corps de Pharaon est
transporté jusqu’à la Place pure (Ouâbet)
ou à la Belle Maison (Pernefer) et confié
aux mains expertes des embaumeurs.
Soixante-dix jours leur sont alors nécessai-
res afin de procéder à la momification la
plus soignée. Ce traitement du corps, dont
les premiers témoignages remontent à la
fin de la IIIe dynastie vers 2650 avant J.-C.,
atteignitsaperfectiondurantlaXXIe dynas-
tie, environ mille ans avant notre ère. Les
différentes étapes du processus, réalisées
par des techniciens spécialisés, répondent
à un ordre parfaitement établi. En pre-
mier lieu, les paraschistes pratiquent une
incision au niveau du flanc gauche afin
d’extraire les viscères. Ceux-ci font l’objet
d’un traitement particulier avant d’être
déposés dans les vases canopes. A partir
du Nouvel Empire, on procède également
à l’ablation du cerveau, par voie nasale. Le
corps est ensuite recousu et nettoyé, puis
SYMBOLE DE VIE
En haut : papyrus du Livre
des Morts d’Hounefer,
XIXe dynastie (Londres, The
British Museum). On assiste aux étapes
du jugement du scribe Hounefer : il est
conduit par Anubis dans la salle où la
pesée de son cœur est enregistrée par
Thot ; l’épreuve ayant été un succès,
il est présenté par Horus à Osiris. Ci-
dessus : croix ânkh de Toutânkhamon
(Le Caire, Musée égyptien) assurant
au défunt le souffle de vie.
© The British Museum, Londres,
Dist. RMN-Grand Palais/The Trustees of the
British Museum. © Araldo De Luca.
hors-sérien l 117

les taricheutes le couvrent de cristaux de
natron afin qu’il se déshydrate. L’opération
de dessiccation achevée, le corps est oint
de baumes pour l’assouplir. Il est enfin soi-
gneusement entouré de bandelettes entre
lesquelles sont glissées des amulettes
protectrices. On en a découvert quelque
cent cinquante sur la momie de Toutânkh-
amon:pilierdjed,aidantlemortàseredres-
ser;croixânkhluiassurantlesouffledevie;
scarabée, symbole de vie éternelle, ou œil
oudjat, symbolisant les biens qui lui seront
donnés dans l’au-delà… Pour terminer, on
applique un masque d’or, la « chair des
dieux », sur le visage de Pharaon. Chacune
des différentes opérations, supervisées
par le « contrôleur des mystères » et le « prê-
trelecteur»,estrythméeparlarécitationde
formules d’incantation.
La momie de Pharaon est prête à rejoin-
dre sa demeure d’éternité. Elle est proté-
gée de quatre enveloppes : un sarcophage
en pierre dans lequel sont emboîtés trois
118 l nhors-série
cercueils anthropoïdes, entièrement
recouverts d’un riche décor, où divinités
protectrices et formules inspirées des Tex-
tes des pyramides doivent permettre au
défunt de goûter à la vie éternelle.
Commencentalorslesfunérailles. Le cer-
cueil est hissé sur un bateau pour gagner
la rive occidentale du Nil, la rive des morts.
Delà,lecortègefunèbre,suivantlecatafal-
que tiré par des bœufs, chemine jusqu’à
la tombe, au milieu des démonstrations
de douleur : prêtres, pleureuses profes-
sionnelles, famille, dignitaires, servi-
teurs chargés du mobilier funéraire, la
population elle-même, empruntent la
voie processionnelle qui mène à la sépul-
ture de Pharaon. Arrivé au seuil du tom-
beau, le cercueil est dressé devant la
porte et des prêtres sem, revêtus d’une
peau de panthère, procèdent à la céré-
monie de l’« ouverture de la bouche ». Par
cette opération, constituée de formules
magiques et de gestes rituels, le corps
momifié se voit restituer le souffle de vie
et retrouve l’usage de ses sens. Avant le
repas funéraire célébré en l’honneur du
défunt, la momie royale est installée dans
sa tombe, dont l’édification a été entamée
dès l’intronisation de Pharaon. Si la pyra-
mide constitue la forme caractéristique du
tombeau royal pendant plus d’un millé-
naire (depuis son invention par Imhotep
vers 2650 avant J.-C. jusqu’à la fin du
Moyen Empire, vers 1650 avant J.-C.), elle
disparaît, sous le Nouvel Empire, au profit
des hypogées, creusés au cœur de la mon-
tagne thébaine, dans la Vallée des Rois.
Pour atteindre la chambre du sarcophage,
appelée « salle de l’or », il faut passer par
une enfilade de couloirs, vestibules, anti-
chambres, salles hypostyles et magasins,
où est entreposé le somptueux mobilier
qui accompagne Pharaon dans l’au-delà.
Ce parcours est jalonné d’un dispositif
sécuritaire de herses, faux corridors,
entrées dissimulées et autres chausse-
trappes, censé déjouer les pillages large-
ment pratiqués dès l’Antiquité.
L’apparat funéraire qui entoure Pha-
raon attisa, en effet, bien des convoitises,
le défunt devant trouver dans sa tombe
tout ce qui assurerait sa survie dans l’au-
delà : des offrandes alimentaires aux
objets de toilette, en passant par des vases
d’orfèvrerie, des pots à onguents en albâ-
tre, des instruments de musique, des cof-
fres à vêtements, des armes, des lits et
d’innombrables bijoux. Outre ces objets
« utilitaires », la tombe abrite aussi un
mobilier à usage rituel : les vases canopes
et surtout les ouchebtis, les serviteurs du
©The British Museum, Londres, Dist. RMN-Grand Palais/The Trustees of the British Museum.© akg-images/Erich Lessing. © MATTES René/hemis.fr.
mort, qui répondront « Présent ! » pour lui
et le remplaceront pour exécuter les cor-
vées qui l’attendent.
De cet environnement idyllique, Pha-
raon ne pourra jouir qu’une fois accom-
pli son voyage dans le monde souterrain,
semé d’embûches et peuplé de créatu-
res effrayantes. Sitôt qu’il est « justifié »,
son cœur ayant été pesé par Anubis, le
dieu à tête de chacal, et trouvé aussi léger
que la plume de Maât sur le plateau de la
balance, il peut entreprendre ce dange-
reux voyage. Pour le guider et franchir
ces obstacles, il dispose de recueils funé-
raires (Livre des Portes, Livre des Cavernes,
Livre de l’Amdouat) qui se déploient sur
les parois de sa tombe. C’est par la vertu
de la magie des images et des inscrip-
tions que Pharaon, devenu un Osiris,
connaît dès lors l’immortalité. 3
LE GRAND PASSAGE En haut :
la momie d’Hournefer est soutenue
par Anubis alors que deux prêtres vont
accomplir le rite de l’ouverture de
la bouche, papyrus du Livre des Morts
d’Hounefer. Dessous : des pleureuses
peintes dans la tombe de Ramose
(TT 55), gouverneur de Thèbes sous
Akhénaton. A droite : Anubis, dieu des
nécropoles et de l’embaumement,
se penche sur la momie du défunt,
peinture de la tombe d’Amennakht
artisan de Deir el-Medina.
hors-sérien l 119

ESSENCE DIVINE
Considérés comme de véritables sécrétions divines,
les parfums eurent une importance capitale durant toute
l’histoire de l’Egypte antique. PAR ALBANE PIOT
E n septembre 2022, Astier de Villatte sortait Le Dieu Bleu,
inspiré du kyphi égyptien ; en 2019, des chercheurs avaient
tenté de recréer un parfum de l’époque de Cléopâtre à partir de
résidus trouvés dans les amphores d’une ancienne parfumerie
découverte en 2012 par des archéologues américains dans la
cité antique de Thmuis, près du delta du Nil, au nord du Caire,
connue pour produire ses deux parfums fameux : le Mendesian
et le Metopian. Quelques années plus tôt encore, en 2002, une
équipe de chercheurs du CNRS et des laboratoires du groupe
L’Oréal, parmi lesquels le chimiste Philippe Walter, avec la col-
laboration de la parfumeuse Sandrine Videault, s’était attelée
à reconstituer le fameux kyphi décrit par Plutarque, sorte
d’onguent parfumé aux pouvoirs délassants, constitué de miel,
vin, raisins secs, souchet, résine, myrrhe, bois de rose, séséli, len-
tisque, bitume, jonc odorant, genévrier, cardamome, et roseau
odorant. Le produit de leurs efforts avait été présenté à l’expo-
sition « Parfums et cosmétiques dans l’Egypte ancienne », au
musée du Caire. Fascinants travaux qui ont tenté chaque fois de
restituer les odeurs d’une époque vieille de plusieurs millénai-
res,etd’unpaysdontPlinel’Ancienlui-mêmeécrivaitauIer siècle
qu’il était « de tous (…) le plus apte à produire des parfums ».
Depuis l’âge du bronze, le parfum est en Egypte l’apanage des
dieux, qui, bien qu’ils répandent naturellement l’odeur de
l’encens, ne dédaignent pas de se faire couvrir de senteurs arti-
ficielles lors des cultes qu’on leur rend chaque jour, par le biais
d’onctions apposées sur leurs statues ou de fumigations : essen-
ces fraîches le matin, effluves puissants de la myrrhe à midi, par-
fums entêtants de fleurs le soir. Il est aussi le signe du pouvoir
royal qui se mesure à sa capacité à se fournir en biens de luxes. A
soncouronnement,onenduitlenouveausouveraind’huilespar-
fumées destinées à le protéger des mauvais esprits.
Quelques peintures comme celles de la tombe anonyme 175 de
Thèbes datée vers 1430 avant J.-C. représentent des parfumeurs
autravail:larésineetlesingrédientssontconcassés,broyésdans
des mortiers puis mélangés avec de l’huile et enfin chauffés dans
120 l nhors-série
FRAGRANCES DU NIL
A gauche : sur la tête
des convives de ce banquet
(tombe de Nakht à Cheikh
Abd el-Gournah), qui
semblent s’enivrer de l’odeur
d’une fleur de lotus et de
parfums, des petits pains de
sucre figurent les onguents
divins protecteurs. A droite :
Séthi Ier brûlant de l’encens
(temple de Séthi Ier à Abydos).
un chaudron pour que l’huile puisse saturer d’arôme. D’autres
représentations beaucoup plus tardives montrent des parfu-
meurs en train de presser de l’huile ou des matières odorantes
dans des pressoirs à torsion, de simples sacs que l’on tord au-
dessus d’un récipient pour exprimer soit l’huile saturée d’essen-
ces soit le jus des plantes. Une grande part des ingrédients sont
locaux, puis à partir du Nouvel Empire, l’Egypte fait venir de nou-
veaux aromates des côtes de la mer Rouge, de Syro-Palestine,
d’Afrique de l’Est et des oasis, tels l’encens et la myrrhe, rappor-
tés du « pays de Pount » par la reine Hatchepsout au cours d’une
expédition fameuse représentée sur les murs du temple funé-
raire de Deir el-Bahari. Au temple d’Horus d’Edfou, des salles des-
tinées au stockage et à l’élaboration de parfums sacrés ont les
parois couvertes de scènes d’offrandes de parfum et de recettes
defabrication,datablesdel’époquehellénistique.Grâceauxpar-
fums et aux onctions qu’il y reçoit, Horus est en mesure d’accom-
plir son vol quotidien dans le ciel d’Egypte et de renouveler par
son passage la production des essences aromatiques.
Utilisés en abondance lors des fêtes et des banquets rituels,
© akg-images/François Guénet. © kairoinfo4u/Gabana Studios Cairo.
onguents et encens signifient la présence divine, tout autant
que la joie et les plaisirs. Dans les scènes de banquet du Nouvel
Empire, on représente les convives humant des fleurs de lotus,
ou enduits de parfum. Au-dessus de leur coiffure, on remarque
une sorte de motte de beurre peinte en blanc ou en orangé, qui
s’élève de plus en plus avec le temps jusqu’à prendre la forme
d’un long pain de sucre : un artifice peut-être destiné à figurer
le parfum, qui parfois s’accompagne de coulures jaunâtres sur
les vêtements de lin blanc. Onguents et encens, dont on sait
qu’hommes et femmes pouvaient faire un usage quotidien, au
même titre que le maquillage, sont omniprésents dans les tom-
bes de l’élite, signes efficaces d’une protection des dieux. Les
momies elles-mêmes sont embaumées de myrrhe, d’encens
ou de cannelle. Précieuses substances, qui attisaient alors la
convoitise des pilleurs de tombe et fascinent encore aujour-
d’hui historiens et parfumeurs. 3
AU FIL DE L’EAU
Felouque voguant sur le Nil aux environs
de Louxor. « Le palmier est le compagnon
fidèle du voyageur qui descend ou remonte
le Nil, notait Jean-Jacques Ampère
qui accomplit la remontée du fleuve
en 1844. La forme de ces arbres semble
d’abord monotone, mais leur attitude
et leur disposition varient à l’infini. (…)
La constance de leur forme ne lasse point ;
l’œil s’y accoutume et s’y attache comme
à une sorte d’architecture végétale. »
© Getty Images/iStockphoto.
 La ruée
vers le Nil
PAR VINCENT TRÉMOLET DE VILLERS
Le voyage en Egypte, épopée archéologique
et littéraire, est devenu avec le tourisme de masse un parcours
fléché que suivent des centaines de milliers de visiteurs
chaque année. La magie du Nil et de ses temples continue
cependant d’ensorceler les plus sceptiques des voyageurs.
 “Toute la vallée du Nil baignée dans
L’
« Egypte est un don du Nil », aurait dit
Hérodote pour le bonheur des gui-
des qui, vingt-cinq siècles après
lui, reprennent inlassablement sa
formule en entamant le parcours qui mène
du Caire à Abou Simbel. L’Egypte est un don du
Nil sur lequel l’Europe s’est ruée en uniforme
de hussard, puis en pantalon en lin et canotier,
avant que le monde entier ne l’envahisse en
tongs et casquette imprimée.
Joinville, cinq cent cinquante ans avant
Bonaparte, notait déjà dans les affres de la
septième croisade les beautés bibliques du
Nil, que peut gâcher le rythme épuisant de la
dysenterie. « Il lui fallut couper le fond de son
© Kenneth Garrett© Getty Images/iStockphoto.
caleçon, dit-il du roi Saint Louis, tant de fois il
descendait pour aller à la garde-robe. » Ceux qui
ont désespérément cherché une pharmacie
dans le hall de leur hôtel du Caire ou de Louxor
savent de quoi il est question.
C’est cinq siècles et demi plus tard, le 2 juillet
1798, que débarque à Alexandrie le général
Bonaparte. Son armée n’a pas prévu la chaleur
de l’été égyptien. Les soldats suffoquent. « Haut
guêtrés, enfermés dans leur habit aux bufflete-
ries croisées, ils étouffent, ils ont faim et ils ont
ICÔNES soif. Certains tombent en route. D’autres, saisis
En haut : les pyramides de désespoir, se brûlent la cervelle ou se jettent
de Gizeh. A une dizaine de dans le Nil », raconte Robert Solé dans L’Egypte,
kilomètres au sud-ouest passion française.
du Caire, elles constituent Les groupes téméraires qui visitent l’Egypte
une visite obligée pour qui en plein été n’en arrivent pas à ces extrémités.
voyage en Egypte. Avant Mais, les chaleurs de plus de 50 °C que peut subir
de condamner ces « barbares le visiteur en bermuda et en polo dans la Vallée
ouvrages », Volney n’avait des Rois lui permettent d’imaginer ce que furent
pu réprimer un premier les souffrances des soldats en uniforme de hus-
mouvement d’exaltation sard. Vivant Denon, chargé par Bonaparte de
devant « la hauteur de leur faire la chronique de l’expédition, visitera la
sommet, (…) l’ampleur de Basse et la Haute-Egypte accompagné du géné-
leur surface, (…) la mémoire ral Desaix. Ce dernier était d’une compagnie très
des temps qu’elles rappellent, agréable, mais se contentait d’un rapide coup
(…) l’idée que ces immenses d’œil sur les sites avant de se remettre au galop,
rochers sont l’ouvrage de « comme s’il eût vu les Mamelouks dans la plaine ».
l’homme si petit et si faible ». Avec lui, Denon connut avant l’heure les souf-
Ci-dessus : les hiéroglyphes frances du voyageur érudit, perdu au milieu
ajoutent à l’attrait que d’un groupe qui visite les temples au pas de
suscite chez les touristes la course, dont les membres soupirent à chacune
civilisation égyptienne. des questions et s’impatientent dès la deuxième
124 l nhors-série
salle. Son récit fut le premier d’une longue série,
l’Egypte devenant, au XIXe siècle, une des éta-
pes essentielles du « voyage en Orient ». Cha-
teaubriand, de retour de Jérusalem, y passe en
coup de vent en 1806. Champollion, après avoir
établi l’alphabet des hiéroglyphes phonétiques,
peut enfin, en août 1828, aller contempler et
déchiffrer sur place les trésors des temples des
pharaons. Flaubert et Maxime Du Camp feront
en 1849 un voyage de plusieurs mois qui fit pâlir
de jalousie Théophile Gautier (il finira par s’y
rendre à son tour). Fromentin et Horace Vernet,
mais aussi Gérard de Nerval et Pierre Loti, le
comte de Forbin, les archéologues Auguste
Mariette et Gaston Maspero, des romancières
anglaises et des historiens belges, tous vou-
dront connaître cette initiation.
UNE SORTE DE DISNEYLAND
PHILOSOPHICO-SPIRITUEL
Aujourd’hui encore « le trésor est en Egypte,
près des pyramides », nous dit Paulo Coelho
dans son best-seller L’Alchimiste, et le voyage
en Egypte reste un passage obligé du globe-
trotter. Le paradoxe est que ce qui était un
mélange de chasse aux trésors, de découverte
de temples ensablés et d’« Antiquité nouvelle » a
laissé place à un parcours fléché sur lequel les
visiteurs arrivent pleins des certitudes puisées
dans toute une littérature nimbée de principes
New Age. Du Roman de la momie à L’Alchimiste
ou à la saga de Christian Jacq, l’Egypte, qui était
une épopée, est devenue un concept marke-
ting à forte valeur éthique, une sorte de Disney-
land philosophico-spirituel.
Les voyages individuels sont devenus rares, et
c’est au sein d’un groupe que l’on remonte le Nil.
Quelle que soit la formule, les parcours sont
similaires : quelques jours au Caire, un vol jus-
qu’à Louxor, l’ancienne Thèbes, trois jours de
navigation sur le Nil pour rejoindre Assouan.
Les plus chanceux iront jusqu’à Abou Simbel,
à moins de quarante kilomètres du Soudan.
C’était, à en croire les récits regroupés dans
l’excellente anthologie de la collection « Bou-
quins », le parcours de bien des voyageurs
du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Et si,
depuis, l’industrie du tourisme a rompu certains

le brouillard semblait une mer blanche.”
charmes, on note quelques permanences trou-
blantes : les drogmans, sorte de guides interprè-
tes vantards et approximatifs, baragouinant
quelques mots en huit langues, n’ont pas dis-
paru. Maxime Du Camp était satisfait du sien qui
« malgré une vanité sans pareille (…) et sa propreté
(…) fort douteuse (…) ne se grisait jamais, ne [l]e
volait pas trop, obéissait rapidement ».
Véritable sport national, l’art du pourboire ne
date pas non plus d’hier. A l’hôtel, en voiture, au
restaurant, dans la rue, dans les musées, tout
se paie à l’avance, mais tout se paie de nouveau
sur place. A tel point que les agences indiquent
les tarifs du bakchich aux voyageurs : une jour-
née de guide, sept euros ; chauffeur, cinq euros ;
accompagnateur, quatre euros ; transfériste,
quatre euros ; serveur au restaurant, trois euros ;
soldat qui vous indique une salle cachée, un
euro… En 1843, le gentleman traveller Eliot
Warburton ne s’en étonnait plus. Il raconte qu’il
fut poursuivi par une foule de domestiques
« réclamant un bakchich, parce que l’un d’eux nous
avait versé du café, un autre servi le sucre, et que les
autres avaient été là pendant notre présentation ».
On s’égare toujours, comme Godefroid Kurth,
historien belge du début du siècle, dans les sub-
tilités labyrinthiques d’une religion aussi mys-
térieuse que les fonctionnements d’une admi-
nistration d’Etat, et dont le fidèle « devait se sentir
comme perdu au milieu de ces portiques, de ces
enfilades de salles éclairées seulement d’en haut,
dans l’horreur sacrée de ces ténèbres qui s’épais-
sissaient au fur et à mesure qu’il avançait ».
C’est à Gizeh, à quelques kilomètres du Caire,
surleplateaudespyramides,quedortlecœurde
l’Egypte des pharaons. Volney jugeait ces mon-
tagnes de pierre barbares et prétentieuses ; Cha-
teaubriand, exemplaires : « Une vanité comme
celle de la grande Pyramide, qui dure depuis trois
ou quatre mille ans, pourrait bien à la longue se
faire compter pour quelque chose. » En décem-
bre 1849, Flaubert, après avoir campé au pied
de la pyramide de Khéphren, vit le lever du soleil
àsonsommet:«toutelavalléeduNilbaignéedans
lebrouillardsemblaitunemerblanche,immobile».
On ne campe plus désormais à l’ombre des
pyramides. On ne grimpe plus aidé d’un fellah
à leur sommet. Encerclées de visiteurs et
LE SIÈCLE D’OR DE PHARAON
Flaubert
d’autocars, Khéops, Khéphren et Mykérinos,
les trois tombes des trois rois fondateurs dont
le seul nom évoquait mille et une légendes, ont
perdu de leur mystère. La banlieue du Caire
s’est étendue jusqu’à elles. Le Sphinx ne voit
plus le Nil. Des musiciens déguisés en pharaon
© MORANDI Tuul et Bruno/hemis.fr © Grant Stirton/Alamy Stock Photo/hemis.fr
jouent à la cornemuse des ballades irlandaises.
La crème solaire a remplacé les huiles sacrées.
« Je n’entre pas dans les pyramides, explique un
guide, parce qu’elles ne sont pas climatisées. »
Tous pourront bientôt se rafraîchir dans les
salles tempérées du tout nouveau « Grand
Musée égyptien », construit à deux kilomètres
de là, et qui, après vingt ans de travaux et plus
d’un milliard d’euros dépensé, ouvrira ses por-
tes dans les mois qui viennent. Dans cet écrin
muséal spectaculaire en albâtre, inspiré des
mythiques mausolées, les plus curieux et les
plus endurants pourront arpenter, après le hall
d’entrée où trône une statue colossale de Ram-
sès II, une bonne part des vingt-quatre mille
mètres carrés de galeries d’exposition, au long
desquelles seront exposées plus de cent mille
pièces d’antiquités égyptiennes venues pour
l’essentiel du musée du Caire, dont le fameux
trésor de Toutânkhamon.
A Louxor, sur la rive ouest, celle des morts, fer- PLEIN SUD
ries et autocars vous mènent dans la nécropole En haut : le village
thébaine. Dans la Vallée des Rois, les visages nubien de Gharb Soheil,
accablés par une marche forcée que la recher- dans les environs
che de la fraîcheur a fait commencer à cinq heu- d’Assouan, est une halte
res du matin ont remplacé ceux, fébriles, des pleine de couleurs. L’Etat
archéologues près de trouver un tombeau, des égyptien l’a transformé
pillards inquiets d’être suivis. Rudyard Kipling, en village pour le tourisme
en visitant la nécropole en 1913, moquait déjà le écologique durable. Ci-
rituel du touriste. « Ils lèvent les yeux vers les ciels dessus : le septième pylône
blasonnés, se baissent pour examiner les murs du temple de Karnak,
minutieusement décorés, tendent le cou pour sui- édifié par Thoutmôsis III.
vre les sombres splendeurs d’une corniche, retien- Pour éviter la horde
nent leur souffle, et regrimpent vers l’impitoyable des touristes, c’est à la nuit
soleil pour replonger dans l’entrée suivante indi- tombée qu’il faut découvrir
quée sur le programme. » Ils montent désormais le domaine d’Amon.
dans un petit train qui les mène aux boutiques
de souvenirs. A quelques centaines de mètres
de là, au contraire, la Vallée des Reines et ses
magnifiques tombeaux de la femme de Ram-
sès III et de cinq de ses enfants, se visitent en
plein midi avec pour seule compagnie des
hors-sérien l 125
 UN DON DU NIL
Ci-dessus : vue aérienne
de cultures près d’Edfou.
Jusqu’à la construction
du haut barrage d’Assouan,
le Nil inondait chaque été
les plaines de la vallée, les
fertilisant d’un riche limon.
126 l nhors-série
bédouins faisant la sieste, et un ou deux soldats
spécialisés, comme l’indique leur uniforme,
dans la culture et le tourisme.
Ce sont ces « guerriers du tourisme » dans leur
magnifique tenue blanche qui, à Karnak, tentent
de canaliser un flux ininterrompu de visiteurs,
aussi spectaculaire que le temple est démesuré
et gigantesque. Pour éviter la foule, c’est à la nuit
tombée qu’il faut découvrir la cité du dieu Amon.
Le cœur religieux de l’ancienne Thèbes – qui
rejoignait par une allée de sphinx le temple de
Louxor – apparaît comme une cité interdite
immense et silencieuse. Les colosses des pha-
raons veillent dans l’obscurité à l’entrée des tem-
ples. Ils donnaient le vertige à Vivant Denon : « on
nesavaitpointencorequelaperfectiondanslesarts
donne à leurs productions une grandeur indépen-
dante de la proportion ; (…) qu’un camée peut être
préférable à une statue colossale ». Karnak est « un
lieu qui oblige à se taire », écrivait la romancière
 © Christophe GRUAULT/ONLYWORLD.NET © Alfredo Garcia Saz/Alamy Stock Photo/hemis.fr © FRILET Patrick/hemis.fr

aujourd’hui plus de vingt et un millions d’habi-

tants a détruit la poésie des rives du fleuve ; et
c’est de Louxor que l’on embarque désormais
pour remonter vers le sud. Et assister au plus
extraordinaire des spectacles.
Ce qui enchante ces deux longues bandes ver-
tes plantées de bananiers, de palmiers et de can-
nes à sucre, que surplombent à l’est la chaîne
arabique, à l’ouest la chaîne libyque, ce sont la
lumière et les couleurs, le blanc d’un ibis posé
sur un buffle, la peau cuivrée de deux pêcheurs
surunedjellabableupâle.Pourlesdécrire,ilfaut
un peintre. Fromentin note, convulsif, ce rêve
éveillé : « La chaîne arabique, mince, plus claire
que tout, se colore en rose aux approches du soir. Le
ciel fauve à l’horizon. La chaîne libyque, (…) éclai-
rée à revers, gris lavande. (…) Il est quatre heures, le
soleil baisse ; l’orangé va entrer dans la composi- UN MONDE DE GÉANTS
tion des couleurs ; les objets en contact deviennent Devant les temples
violets. (…) Dromadaires gris clair dans des mas- de Louxor (en haut, le pylône
ses de roseaux argentés ». On y voit, comme le vit de Ramsès II qui lui sert
Maxime Du Camp, « des enfants nus et charmants » d’entrée) et de Karnak
venir sur une barque de fortune baptisée Cléopâ- (ci-dessus, la salle hypostyle
tre, vous chanter A la claire fontaine dans un fran- aux cent trente-quatre
çais phonétique. Le soleil rouge sang qui colore colonnes du temple
le fleuve à la tombée du soir vous rappelle qu’il d’Amon-Rê) on est saisi
fut le cœur de l’épopée des pharaons. « Toute la par le gigantisme
mythologie, écrit encore Fromentin, (…) toutes les des proportions.
anglaise Amelia B. Edwards. Un lieu qui vous terreurs inspirées par la nuit, l’amour du soleil, roi
écrase de sa force. Un lieu qui, poursuivait-elle, du monde, la douleur de le voir mourir, l’espoir de
« semble vous laisser non seulement sans mots, le voir renaître demain dans Horus, la lutte éter-
mais aussi sans idées ». Juste avec l’impression nelle, et chaque jour renouvelée, d’Osiris contre
queceuxquiontbâtilaforêtdecenttrente-quatre Typhon : nous avons eu tout cela sous les yeux. »
colonnes de la salle hypostyle sont des géants. Arrivé à Assouan, à quelques coups de rames
Et que nous sommes des fourmis. de l’hôtel Old Cataract (où furent rédigés cer-
S’il y a un siècle on pouvait, comme Maxime tains chapitres de Mort sur le Nil), on croise des
Du Camp, naviguer sur le Nil à partir du Caire, felouques de Hongrois en djellaba entourés
l’extension d’une capitale qui compte d’un orchestre nubien qui reprennent le Darla

hors-sérien l 127
 © Richard TAYLOR-SIME/ONLYWORLD.NET. © SEUX Paule/hemis.fr © Araldo De Luca.
dirladada des Bronzés. Agatha Christie semble
avoir mille ans. Ce n’est qu’un mauvais rêve, l’île
de Philae, que l’on approche, n’a rien perdu de
sa magie. Le temple d’Isis sauvé des eaux du Nil
dans les années 1970, et reconstruit à l’identi-
que, dresse ses colonnes, ses parois et ses rui-
nes au milieu des palmiers et des lauriers roses.
A l’entrée du deuxième pylône du temple, on
peut encore y lire, gravé dans la pierre : « L’an 6
LA POSSIBILITÉ de la République, / Le 13 messidor, / Une armée
D’UNE ÎLE française commandée / Par Bonaparte est des-
En haut : le temple d’Isis cendue / A Alexandrie. / (…) Desaix, comman-
à Philae. Tout comme les dant la / Première division, (…) / est arrivé / Le
temples d’Abou Simbel 18 ventôse de l’an 7. »
(page de droite, piliers A quelques mètres à l’est, Trajan fit construire
osiriaques à l’effigie de un kiosque face au Nil et à l’Afrique noire. Deux
Ramsès II dans la première colonnes d’un temple d’Auguste ajoutent le
salle hypostyle du grand blanc du marbre à l’ocre des pylônes rougis par
temple), il a été sauvé des le soleil. Autour, le Nil semble une mer et Philae,
eaux dans les années 1970, où souffle un vent tiède, l’île de la volupté. Vivant
démonté et remonté sur Denon la visita seul, comme en un songe : ce
une île voisine, Aguilkia, « fut, écrit-il, le plus beau jour de mon voyage :
renommée Philae par j’étais possesseur de sept à huit monuments (…),
commodité. Ci-dessus : et surtout je n’avais point à mes côtés de ces
colonnes à chapiteau curieux impatients (…) qui vous pressent sans
hathorique du mammisi relâche d’aller voir autre chose ; point de tam-
(petite chapelle) dans bours battant le rassemblement ou le départ,
la cour du temple d’Isis point d’Arabes, point de paysans ».
à Philae. Mais c’est à Abou Simbel qu’éclate avec le plus
de force le génie de cette civilisation. Sur les
bords du lac Nasser, quatre statues colossales
de Ramsès II protègent l’entrée d’un temple
construit dans la roche. Elles devaient montrer
aux tribus du désert la puissance de Pharaon.
On y suit, combat après combat, le récit de la
bataille de Qadesh, affrontement indécis contre
les Hittites, qui deviendra par la grâce des récits
qui recouvrent les murs une victoire triomphale
de Pharaon. Les couleurs verte et rose encore
128 l nhors-série
vives, la finesse des figures gravées dans la
pierre : chaque centimètre nécessiterait que l’on
s’y arrête. Et c’est avec le respect qu’inspirent les
grands hommes que l’on se dirige vers le sanc-
tuaire où trônent les statues des dieux Ptah,
Amon-Rê, Ramsès II et Rê-Horakhty. A quel-
ques mètres de là, fut creusé selon le même
modèle mais dans des proportions moins
impressionnantes, le temple de Néfertari,
l’épouse bien-aimée du grand Ramsès.
En 1829, Champollion et son équipe, dans des
conditions héroïques, relevèrent chaque détail
du temple de Ramsès alors ensablé. « Quand on
saura qu’il faut y entrer presque nu, que le corps
ruisselle perpétuellement d’une sueur abondante,
qui coule sur les yeux, dégoutte sur le papier déjà
trempé par la chaleur humide de cette atmos-
phère, chauffée comme dans un autoclave, on
admirera sans doute le courage de nos jeunes
gens, qui bravent cette fournaise (…), ne sortent
que par épuisement, et ne quittent le travail que
lorsque leurs jambes refusent de les porter. »
L’archéologue n’exprimera qu’un regret : ne
pas pouvoir transporter, grâce à « quelque lampe
merveilleuse », les colosses d’Abou Simbel sur
la place Louis-XVI « afin de convaincre d’un seul
coup les détracteurs de l’art égyptien ». Le plus
incroyable est que le rêve insensé de Champol-
lion se réalisera cent cinquante ans plus tard.
Entre 1965 et 1968, on démontera en mille qua-
rante-deux blocs les temples d’Abou Simbel.
Non pour les transporter au cœur de Paris, mais
pour les sauver ainsi des eaux du lac Nasser en
les reconstruisant quelques dizaines de mètres
plus haut que leur place originelle. 3
● A lire : Le Voyage en Egypte. Anthologie
de voyageurs européens de Bonaparte à l’occupation
anglaise, de Sarga Moussa, Robert Laffont,
« Bouquins », 1 078 pages, 30 €.
 © Photo : Guillermo Aldana, J. Paul Getty Trust. © MATTES René/hemis.fr

MIROIR DU TEMPS Ci-dessus : la conservatrice italienne Lorenza D’Alessandro en plein travail de restauration dans
la tombe de Néfertari, à la fin des années 1980, plus de trois mille ans après l’exécution de ces décors par les artisans de Deir
el-Medina. Sur les parois de ce joyau de la Vallée des Reines se déroule le voyage de Néfertari dans le royaume d’Osiris.

130 L nhors-série

Néfertari, la belle
à la vallée dormante
De 1986 à 1992, Lorenza D’Alessandro et Giorgio Capriotti,
avec d’autres jeunes collègues italiens, ont participé
au projet de restauration des peintures murales de la tombe
de Néfertari. Elle raconte ici cette incroyable aventure.
I
l faisait froid à six heures du matin sur
le Nil. C’est pourquoi Farouk, le capi-
taine de notre felouque, s’était emmi-
touflé dans des écharpes de laine et siro-
tait un thé chaud. La chaleur, les 50 °C
brûlants de juillet arriveraient plus tard
dans la matinée. Mais nous serions déjà
à l’abri, à vingt mètres de profondeur, au
cœur de la montagne qui, sur la rive ouest
de l’ancienne Thèbes, aujourd’hui Louxor,
gardait les tombes royales des pharaons
et des reines d’il y a plus de trois mille ans.
Il me semble encore sentir le parfum de
chaleur sèche qui montait d’en bas lors-
que nous descendions les escaliers de
bois. On pénétrait dans un antre douillet.
Puis, après la lumière aveuglante du
désert, les yeux s’adaptaient lentement
aux couleurs de ces quelque cinq cent
vingt mètres carrés de murs et de pla-
fonds historiés, peints en bleu et constel-
lés d’étoiles, comme dans la nuit claire
d’un été sans fin. Dieux aux visages d’ani-
maux, processions et offrandes rituelles,
hiéroglyphes et formules du Livre des
Morts, images évanescentes et vivantes
à la fois. Voici la tombe de Néfertari, la
reine « belle parmi les belles », épouse
du grand Ramsès II de la XIXe dynastie.
Trois mille deux cent quarante ans nous
séparent de son incomparable sil-
houette, qui se découpe sur la paroi
rocheuse enduite de blanc.
Nous savions que le simple fait de tou-
cher de près ce visage mystérieux serait
en soi un privilège particulier. Un contact
direct réservé à ceux qui exercent l’un des
plus beaux métiers du monde : les restau-
rateurs.Cettemerveille,conçueàl’origine
pour être jalousement cachée, s’offrait au
contraire quotidiennement à nos yeux, à
nos mains, à nos soins de conservateurs
pendant les cinq années qu’a duré le pro-
jet. Pour nous, une occasion de progrès
professionnel et humain, une expérience
qui nous marquerait à vie.
Mais qui était cette femme à laquelle
l’histoire avait destiné une telle demeure ?
Le nom de Néfertari est inextrica-
blement lié à celui de son royal époux,
Ramsès II, le plus célèbre des pharaons de
l’Egypte ancienne. Ramsès avait d’autres
PARMI LES ÉTOILES
Ci-contre : au cœur
de la tombe de Néfertari,
la chambre funéraire
accueillait le sarcophage
de l’épouse royale
préférée de Ramsès II.
Quatre piliers carrés,
dont les deux premiers
en entrant représentent
des prêtres invitant
à pénétrer dans le lieu
sacré, soutiennent
un plafond bleu nuit
scintillant d’étoiles.
épouses et un grand nombre de concubi-
nes. Cependant, Néfertari, « Dame de
charme », « grande et douce d’amour »,
était particulière à bien des égards : elle
était l’élue parmi les grandes épouses du
souverain, aimée et vénérée comme une
déesse de son vivant même aux côtés de
son divin époux. Un cas unique. Le petit
temple d’Abou Simbel porte son nom, à
côté du grand temple dédié à Ramsès II.
A elle l’honneur de sceller une longue tra-
dition dynastique, remontant à l’aube du
Nouvel Empire, de reconnaissance du
rôle prestigieux de mère de l’héritier
royal, tel que le conçoit le canon hiérar-
chique de la théocratie pharaonique.
LatombedeNéfertari,situéedanslapar-
tie inférieure du versant nord de l’oued
principal de Ta-Set- Neferu, « le siège de
la beauté », comme on appelait la Vallée
des Reines, a été découverte en 1904 par
la Mission archéologique italienne du
Musée égyptien de Turin, dirigée par son
directeur Ernesto Schiaparelli, assisté de
Francesco Ballerini et d’une équipe
d’égyptologues enthousiastes.
hors-sérien L 131

Imaginez leur étonnement, après avoir
trouvé l’entrée à moitié enterrée au bout
d’un long dromos, lorsqu’ils pénétrèrent
dans le labyrinthe souterrain, avec des
pièces parfaitement équarries comme
s’il s’agissait d’espaces construits. Au
contraire, il s’agissait de salles creusées
directement dans la roche, articulées
horizontalement et verticalement sur
plusieurs étages communiquant avec
des couloirs et des escaliers, conçus par
un brillant calcul d’architectes et d’ingé-
nieurs. L’hypogée était, certes, inférieur
aux tombes pharaoniques les plus
connues du Nouvel Empire, comme cel-
les de Thoutmôsis III, Amenhotep III,
Séthi Ier ou Ramsès II lui-même, mais seu-
© MATTES René/hemis.fr © Sandro Vannini-DeA Picture Library/Bridgeman Images.
lement en termes de dimensions, et cer-
tainement pas en termes de splendeur.
Le charme singulier de cette tombe, l’har-
monie particulière de lumière et de cou-
leurs établie sur le fond blanc des murs,
sur lesquels les profils élégants des repré-
sentations se poursuivaient comme dans
une lanterne magique, se sont imposés
d’emblée. Et entre eux, les portraits de la
reine, hiératique et humaine à la fois,
transfigurée dans des voiles transpa-
rents, blanche sur les murs blancs, prê-
tresse des très anciens rites d’offrande et
de prière. La beauté à l’état pur.
Une riche campagne photographique
menée avec des équipements pionniers,
mais déjà à la pointe de la technologie
pour l’époque, documenta d’abord l’état
de conservation des peintures retrou-
vées. Dans son rapport au roi d’Italie, qui
132 L nhors-série
avait promu et financé les fouilles, Schia-
parelli lui-même avait mentionné les
conditions antérieures de dégradation,
causées par les infiltrations d’eau et la
chute de nombreux fragments de pein-
tures qui encombraient le sol. Malgré la
beauté éclatante des images, l’état déli-
cat du site, déjà profané dans l’Antiquité,
dut sauter aux yeux des découvreurs
modernes. Les zones de décollement
entre les enduits et le support calcaire
sur les murs et les plafonds de la vaste
tombe, répartie sur deux niveaux articu-
lés et communiquant par une volée de
marches taillées dans la roche, se
concentraient principalement dans les
profondeurs de la chambre funéraire.
L’urgence de la situation ayant été prise
en compte, une première intervention
de sécurité fut organisée dès 1906,
confiée à Fabrizio Lucarini (1861-1928),
restaurateur toscan de talent, que Schia-
parelli avait probablement rencontré
pendant les années de sa direction au
Musée égyptien de Florence (1880-
1894). C’est à Lucarini que l’on devrait
plus tard la restauration de La Joconde en
1913, après le vol rocambolesque commis
à Paris en 1911. Il n’existe pas, hélas, de
rapport de l’intervention de Lucarini sur
la tombe de Néfertari. L’identification
des matériaux constitutifs et de la tech-
nique particulière d’exécution « à sec »
de la peinture pharaonique, si différente
de la fresque traditionnelle à laquelle il
était habitué, a cependant été immédia-
tement comprise par lui. Il se limita donc
à une intervention minimale pour conte-
nir les décollements d’enduit les plus
exposés, en n’utilisant prudemment que
des matériaux compatibles avec ceux
d’origine. Cependant, l’état des peintu-
res s’aggrava au cours des années suivan-
tes à cause de la négligence des autorités.
La comparaison des images de l’époque
avec celles des campagnes photographi-
ques ultérieures menées par le Metropo-
litan Museum (1920-1923) montre claire-
ment cette dégradation. Au début des
années 1940, de nouvelles interventions
furent tentées par le service local des
antiquités, avec des résultats malheureu-
sement insatisfaisants, au point qu’au fil
du temps, l’on prit la décision de fermer la
tombe au public afin de limiter son expo-
sition au risque.
UNE PEINTURE SI FRAGILE
La tombe est creusée directement dans
un calcaire fragile, riche en veines salines,
qui ne permet pas de sculpter les figures
en bas-relief, comme c’était le cas pour
les temples extérieurs ou d’autres tom-
bes creusées dans des roches plus com-
pactes et plus faciles à travailler. Ici, le bas-
relief fin qui délimitait les figures et les
hiéroglyphes saillant de quelques milli-
mètres avait été obtenu par modelage
direct de l’enduit d’égalisation appliqué
sur les parois creusées, composé d’un
mélange de calcaire et d’argile à base de
limon fluvial (hiba), parfois chargé de
fibres végétales finement broyées. Une
couche homogène de pigment blanc
(huntite) était ensuite étalée sur toute la
surface des murs pour régulariser la sur-
face picturale prévue. Sur cette couche,
les maîtres anciens procédaient avec un

soin calligraphique à l’application des
couleurs, en soulignant les figures et les
hiéroglyphes déjà modelés en bas-relief,
guidés par la faible lueur des lampes à
huile. La palette était typique de la pein-
ture sèche, c’est-à-dire exécutée sur un
enduit complètement sec, utilisant des
terres naturelles (blanc, jaune, rouge,
noir) et des pigments de synthèse chimi-
que (bleu, vert) mélangés à un liant poly-
saccharidique (de la gomme arabique),
exsudé de l’écorce de l’acacia nilotique,
encore très répandu sur les rives du grand
fleuve. Une technique picturale résis-
tante dans des conditions environnemen-
tales thermo-hygrométriques stables,
mais très fragile et sensible à l’eau, lava-
ble presque comme l’aquarelle.
L’eau ? Mais de quelle eau s’agit-il ? Ne
sommes-nous pas dans un climat déser-
tique, sec et aride ? Eh bien, il est histo-
riquement documenté qu’en Haute-
Egypte, les précipitations étaient un
phénomène certes rare, mais pas impos-
sible, et que l’infiltration des alluvions à
travers les fissures de la roche pouvait
atteindre même les couches les plus pro-
fondes, avec des résultats destructeurs
pour les hypogées. Ici, la solubilisation
des sels et leur recristallisation ultérieure
vers la surface avaient déjà gravement
endommagé les murs peints durant
l’Antiquité, peut-être même pendant leur
décoration, en raison de l’infiltration de
l’eau utilisée pour étaler les mélanges sur
les murs. Cette fragilité potentielle se
transforma à long terme en de graves
dégradations, des gonflements de sur-
face et des détachements de roches en
UNE REINE ET DES DIEUX Ci-dessus : mur est de la première annexe est, qui
précède, avec l’antichambre et le vestibule, la chambre funéraire de la tombe.
A gauche, Néfertari, parée de blanc et d’une coiffe vautour, brandit le sceptre
sekhem, symbole de puissance, devant les offrandes qu’elle présente à Osiris,
incarnation de la renaissance après la mort. A droite, de façon symétrique,
Néfertari fait cette fois don de ses présents à Atoum, le dieu créateur.
profondeur, allant jusqu’à la chute de leur formation à ces guides éclairants et
fragments. Au problème de la présence maîtres de vie exemplaires. Miguel Angel
de sels solubles (chlorure de sodium), qui Corzo, qui serait plus tard le successeur
ne pouvaient être éliminés car ils faisaient de Monreal, fut le premier coordinateur
partie de la composition minérale de la et chef de la mission en tant que directeur
roche, l’on chercha des solutions à plu- des projets spéciaux au GCI. Un petit
sieurs reprises dans le passé, hélas sans groupe de jeunes diplômés de l’Institut
succès. Au milieu des années 1980, les central de restauration de Rome, dont
résultats de ces tentatives se présen- nous-mêmes, fut sélectionné par les
taient sous la forme d’une stratification directeurs techniques du projet. La pre-
d’approches chaotique, qui avaient défi- mière fois que nous avons mis les pieds
guré certains endroits : du détachement dans la tombe, nous n’en croyions pas nos
destructeur de parties transférées sur un yeux : la sensation d’une beauté écra-
nouveau support à l’infiltration domma- sante et négligée à la fois avait un effet
geable de consolidants fluides (gypse et déconcertant. Splendeur et ruine implo-
ciment), des repeints invasifs sur l’origi- saient dans le spectacle dramatique d’une
nal au glaçage inapproprié de murs nature primordiale fusionnée avec l’art et
entiers avec des adhésifs synthétiques l’histoire. Nous regardions, en apnée,
difficilement réversibles. cette merveille qui nous entourait.
Ce n’est qu’en 1986 que l’Egyptian Anti- L’étude préliminaire permit de réaliser
quities Organization (EAO), sous la direc- manuellement une cartographie com-
tion d’Ahmed Kadry, confia au Getty plète de la détérioration des surfaces
Conservation Institute (GCI), alors dirigé peintes (plus de cinq cent vingt mètres
par Luis Monreal, la tâche de préparer un carrés) avant même l’avènement des
projet d’étude sur l’état de la conserva- programmes infographiques. La docu-
tion, sous la direction technique des deux mentation, qui reste à ce jour le point de
plus grands restaurateurs italiens du siè- référence utile pour évaluer l’efficacité
cle dernier : Paolo et Laura Mora, anciens des traitements de conservation effec-
élèves de Cesare Brandi à l’Institut central tués au fil du temps, servit de base à la
de restauration de Rome, et professeurs conception de l’intervention qui se déve-
historiques au même Institut depuis plus loppa ensuite au cours de sept missions,
de trente ans. Des générations de restau- de 1987 à 1992. L’équipe internationale
rateurs italiens, et pas seulement, doivent était composée de restaurateurs italiens,
hors-sérien L 133

britanniques et égyptiens, intégrés ponc-
tuellement à des programmes de forma-
tion. Après une surveillance de l’environ-
nement et une campagne de diagnostic
p réli m i na i re, u ne p rem i ère p ha s e
d’urgence fut menée pour sécuriser les
nombreuses écailles de surface. Plus de
© Sandro Vannini NPL-DeA Picture Library/Bridgeman Images © akg-images/De Agostini Picture Lib./S. Vannini. © NPL-DeA Picture Library/Bridgeman Images.
dix mille petites bandes de papier japo-
nais avec de la résine acrylique en solu-
tion furent appliquées pour contenir tous
les fragments de peinture qui risquaient
de tomber. Les délicats décollements de
la pellicule de peinture furent ensuite
recollés par des infiltrations ponctuelles
de résine acrylique en émulsion.
Les problèmes de rupture grave de
l’enduit furent résolus par le détache-
ment et la réinstallation in situ de portions
limitées. Cette opération délicate visait à
une consolidation structurelle, sans
renoncer à l’aspect naturel des zones trai-
tées, c’est-à-dire qu’après l’intervention,
elles devaient conserver un aspect homo-
gène avec le tracé irrégulier de l’enduit
d’origine, même en lumière rasante. Ce
choix minimaliste représentait une alter-
native à la tendance plus invasive, propo-
sée dans le passé, qui prenait à tort le
détachement et le transfert sur un nou-
veau support pour solution définitive à la
conservation des peintures murales,
même à titre préventif. Au prix du déclas-
sement inacceptable de la peinture origi-
nale devenue une copie rigide d’elle-
même, et du site archéologique trans-
formé en contenant évidé.
Une attention particulière fut accordée
au traitement des lacunes profondes des
enduits. Après avoir enlevé tous les
rebouchages des interventions précé-
dentes, on chercha une solution « écologi-
que » en harmonie avec les matériaux
constitutifs. Les nouvelles réparations
ont été traitées de manière grossière,
134 L nhors-série
juste en dessous du niveau du film de
peinture, en s’inspirant de l’aspect de
l’usure naturelle des surfaces, que ce soit
pour la tonalité ou pour la granulométrie.
Toutes les peintures ont été soumises à
un nettoyage sélectif, en identifiant
d’abord la nature des substances à élimi-
ner et en évaluant ensuite le médium le
plus approprié en fonction de la réactivité
de la couche picturale, de la technique
d’exécution et des conditions de conser-
vation spécifiques. Parmi ces substances
à éliminer, des résidus de fumées de car-
bone provenant des lampes à huile utili-
sées dans le passé, des traces de manipu-
lations directes, des pores produits par le
dégagement d’humidité des fixateurs
précédents, des taches dues à la recristal-
lisation de sels solubles sous la pellicule
de peinture, jusqu’à des repeints qui défi-
guraient l’original. Dans le traitement
esthétique final, la présence de microla-
cunes et d’abrasions étendues de la pelli-
cule de peinture constitua un obstacle
supplémentaire à la lisibilité. Ces disconti-
nuités nuisaient à la bonne perception
des images. La solution a été une fois de
plus trouvée dans le rétablissement d’un
équilibre naturel en accord avec la palette
de couleurs environnante, en appliquant
un léger voile de terres en accord avec
le contexte, surnommée « l’eau sale ».
Aucun traitement de réintégration chro-
matique ne fut appliqué sur les couleurs.
Depuis 1994, la tombe est rouverte au
public, avec des critères d’accès planifiés
en fonction du nombre de visiteurs et de
l’heure de la visite.
Le flux de personnes ainsi régulé de
même que la surveillance constante de
l’environnement sont des mesures indis-
pensables pour assurer la protection d’un
monument aussi précieux que délicat.
Concilier le fait de pouvoir profiter du lieu
et les exigences de sa protection a tou-
jours été un défi à relever avec des
contraintes de gestion. Ce ne sont pas des
choix faciles, mais si l’on considère que
l’apport de vapeur d’eau produit par la
respiration de chaque visiteur peut alté-
rer le délicat microclimat de l’hypogée,
présentant donc un risque pour les pein-
tures, on peut comprendre que les
besoins de la conservation soient absolu-
ment prioritaires sur ceux du tourisme de
masse, le prix en serait-il une fermeture
ou une limitation drastique de l’accès au
public. Après tout, c’est ce que Ramsès II
avait prévu pour son épouse préférée :
une demeure secrète et inviolable.
NÉFERTARI AUJOURD’HUI
Trente années se sont écoulées depuis
l’achèvement de ce projet, un laps de
temps suffisant pour dresser un bilan
objectif. Les résultats obtenus lors de la
restauration de la tombe de Néfertari, la
validité de son approche critique sont
toujours visibles par tous, orientés vers
une restauration légère et à faible
impact, respectueuse à la fois de la
conservation des matériaux de la tombe
et des exigences de sa jouissance, dans
une gestion ordonnée et « naturelle »
des dégradations que l’histoire a sédi-
mentées sur le texte d’origine. Une phi-
losophie d’intervention qui a fait école et
qui, aujourd’hui encore, apparaît en
avance sur son temps, comme prophéti-
quement exemplaire.
 « La tombe semble intacte, c’est le plus
grand compliment que l’on puisse faire
d’une œuvre comme la vôtre. » Les mots
de nos maîtres, M. et Mme Mora, réson-
nent encore dans nos esprits, alors qu’ils
se réunissaient à la fin du projet entre les
quatre piliers de la chambre funéraire.
C’est ce qu’ils voulaient dire : l’élégance
du résultat ne doit jamais révéler l’effort
nécessaire pour y parvenir.
En 2003, dix ans après l’achèvement de
ce chantier d’une vie, nous sommes
retournés avec notre petite fille pour voir
la tombe de Néfertari. Elle était très
curieuse de connaître enfin l’histoire que
nous lui avions racontée tant de fois aupa-
ravant. La fable de la reine Néfertari, de
ses merveilleuses peintures, des artistes
anciens, des restaurateurs modernes, de
son papa et de sa maman qui grâce à elle
se rencontrèrent ici et se marièrent. 3

Lorenza D’Alessandro et Giorgio Capriotti

enseignent la restauration à l’université
de la Tuscia, à Viterbe, et au Trinity College
de Rome, et sont collaborateurs de la Fabrique
de Saint-Pierre. Ils ont restauré la tombe
de Néfertari et la tombe d’Amenhotep III
à Louxor, la nécropole de la basilique
Saint-Pierre de Rome, la galerie des Carrache,
l’autel du Bernin de l’église Saint-André
du Quirinal, la chapelle Clémentine, la Casina
de Pie IV au Vatican…

EN QUÊTE D’ÉTERNITÉ
Page de gauche, en haut : Néfertari
fait face à Thot, dieu de la sagesse,
inventeur de l’écriture et messager
des dieux. Il assiste Osiris lors
du jugement des défunts. En bas :
sur les faces internes des quatre
piliers de la chambre funéraire, Osiris
accueille Néfertari pour son voyage
dans l’au-delà. A droite : Néfertari,
aux portes de la vie éternelle.
 Les ouvriers
de la dernière heure
A Deir el-Medina revit le petit peuple des artisans
qui creusèrent les tombes des pharaons. PAR CATHERINE CHADEFAUD
A près de sept cent trente kilomè-
tres au sud du Caire se cachent au
creux d’un vallon les vestiges
archéologiques de ce village dont le nom
arabe signifie « le couvent de la ville ». Les
artisans qui y habitaient travaillèrent avec
talent aux « grandes et nobles tombes de mil-
lions d’années » de Pharaon et de la famille
royale, à l’époque de Ramsès II. Ils étaient
placés sous la direction du vizir, haut fonc-
tionnaire qui avait la qualité de maître
d’ouvrage pour le compte de Pharaon.
Comment étaient nommés les habitants
de ce village ? Ils étaient désignés selon
l’expression égyptienne « Sédjem ash ém
Sét Maât », ce qui pourrait signifier « celui
qui entend l’appel au siège de la Maât », ou
encore « serviteur dans la Place de Maât »,
une définition qui semble absconse, mais
qui est propre aux artisans habitant à Deir
el-Medina qui œuvraient à la réalisation
136 l nhors-série
de la demeure éternelle de Pharaon et des
membres de sa famille.
Le village est situé sur la rive gauche du
Nil, à la lisière de la vallée inondée par le
fleuve lors de la crue annuelle. Au-delà,
vers l’ouest, s’élève la montagne thébaine
dont la cime culmine à quatre cent cin-
quante mètres d’altitude. Sous le Nouvel
Empire, les hypogées étaient creusés à
même le rocher, et invisibles depuis l’exté-
rieur, contrairement aux spectaculaires
pyramides de Gizeh de l’Ancien Empire :
les tombeaux des pharaons de la XVIIIe à la
XXe dynastie se cachaient dans la roche de
la Vallée des Rois, et pour leurs épouses
dans la Vallée des Reines, plus loin au sud.
Une fois achevés, ils étaient munis de leur
matériel funéraire (meubles, tables, chai-
ses, coffrets à parfums, couronnes florales,
corbeilles de fruits, offrandes alimentaires,
ouchebtis : tout ce qui est nécessaire au
quotidien dans une vie après la mort). Au
moment de la fermeture du sépulcre, une
fois les funérailles célébrées à l’extérieur,
l’entrée de l’hypogée était murée. Après la
mort, on célébrait pour le défunt roi et sa
famille proche un culte royal, qui se dérou-
lait non loin de là, à la lisière de la vallée
inondable, à deux ou trois kilomètres par
rapport au fleuve, dans des temples funé-
raires royaux desservis par un clergé et des
corps de fonctionnaires spécifiques.
A l’époque de Ramsès II, Deir el-Medina
était prospère. Le village avait été fondé
bien longtemps auparavant, par le souve-
rain Amenhotep I er et sa mère, la reine
Ahmès-Néfertari. Ces derniers, reconnus
comme des bienfaiteurs, recevaient un
culte de la part des artisans et de leurs
familles, pour lesquels ce village avait été
fondé afin qu’ils puissent habiter sur la rive
du Nil où se situaient leurs chantiers. Deir
el-Medina avait été édifié sur des assises
de pierre surmontées de briques en terre
séchée. Il était entouré d’un rempart de
même matériau. Les maisons étaient de
petites dimensions, serrées les unes contre
les autres dans d’étroites ruelles pour se
protéger des ardeurs du soleil.
DES PILLAGES DU
XIXE SIÈCLE AUX FOUILLES
SCIENTIFIQUES
Le site s’était ensablé au fil des siècles,
Maspero, qui dirigèrent le Service des
antiquités de l’Egypte. La première
tombe découverte était celle de l’artisan
Sennedjem, qui par chance était intacte.
Plus tard, Ernesto Schiaparelli, mandaté
par le musée de Turin, fouilla à partir de
1905, et ouvrit la tombe intacte de l’archi-
tecte Khâ et de son épouse Méryt. La
situation allait changer en 1917, lorsque
l’IFAO (Institut français d’archéologie
orientale) sollicita et obtint la concession
du village et de sa nécropole.
nécropole, menant des investigations sur
ce site d’une grande étrangeté : en Egypte,
il ne reste presque rien des villes et villages
où habitait la population.
Pendant trente ans, Bruyère et son
équipe travaillèrent inlassablement à
documenter la vie et les activités de ces
familles d’artisans d’après les vestiges de
Deir el-Medina, occupé de la XVIII e à la
XXe dynastie, soit un peu plus de trois cents
ans. Les dernières recherches permirent
de vider un puits fort profond dont on

© Sandro Vannini/Bridgeman Images. © Araldo De Luca.

donnant l’aspect d’une masse informe
se détachant à peine du paysage envi-
ronnant. Pendant la première moitié du
XIX e siècle, voyageurs, diplomates et
fouilleurs clandestins avaient exhumé
des objets à une époque où n’existait pas
encore de réglementation sur ces types
de travaux. Bernardino Drovetti, consul
de France en Egypte, avait réuni ainsi une
collection d’antiquités dès 1811 ; il en ven-
dit une partie au prince de Piémont à
Turin ; l’autre partie intéressa Champol-
lionquienconseillal’achaten1827pourle
musée Charles X installé dans le palais du
Louvre. Le diplomate anglais Henry Salt
avait quant à lui collectionné des objets de
fouilles qu’il vendit au British Museum.
Il fallut attendre encore trente ans pour
que l’exploration scientifique du site soit
organisée, après 1858, sous la responsa-
bilité d’Auguste Mariette puis de Gaston
Après la Première Guerre mondiale exhuma bon nombre d’objets ramessides.
arrive celui qui allait consacrer sa vie Ces découvertes permirent une moisson
entière au déblaiement du site de Deir el- épigraphique exceptionnelle : des milliers
Medina dans des conditions plus que de tessons de poterie inscrits (ostraca),
précaires, sans eau, sans électricité, en « brouillons » du quotidien que des égypto-
finançant parfois certains travaux de ses logues examinèrent et traduisirent. Pour
propres deniers : l’archéologue Bernard éviter de gâcher de coûteux papyrus, on
Bruyère. Son journal de fouilles, passion- écrivait en effet les premiers jets de cer-
nant, principale source pour cette pério- tains textes sur des débris de poterie. On a
de-là, raconte cette aventure. Les fouilles retrouvé sur ces ostraca des poésies, des
lui sont confiées en 1922. Il organise contrats, des documents administratifs,
année après année les déblaiements de des listes de livraison d’orge, des dénon-
chacune des parties du village et de la ciations de vols, d’adultères…
FIN DE PARTIE En haut : le caveau de la tombe de Sennedjem, « serviteur dans
la Place de Maât » (la nécropole royale thébaine) sous le règne de Séthi Ier et les
premières années de celui de Ramsès II. Au fond, Sennedjem et sa femme rendent
hommage aux dieux siégeant dans une chapelle. Page de gauche : intérieur du
vantail de la porte du caveau de Sennedjem (Le Caire, NMEC). La partie de senet que
joue le couple évoque celle au cours de laquelle il jouera son destin dans l’au-delà.

hors-sérien l 137

QUARTIER
SOUS SURVEILLANCE
L’entrée du village se faisait par la
poterne nord de l’enceinte. Un petit bâti-
ment servait de poste de contrôle.
Appuyés à cet édifice, se dressaient des
greniers et des magasins pour stocker les
réserves. C’était, d’après les inscriptions
retrouvées, le lieu de la distribution des
biens et provisions qui constituaient la
rémunération des équipes d’artisans.
Juste à côté se trouvait un poste de garde
où, semble-t-il, passaient les visiteurs qui
venaient de l’extérieur.
Les maisons serrées le long des ruelles
étaient étroites, elles comportaient un cel-
lier à demi enterré pour conserver des ali-
ments au frais dans des jarres. L’accès se
faisait par une ou deux marches en contre-
bas de la rue. Le rez-de-chaussée se com-
posait de deux pièces, parfois trois, dispo-
sées en enfilade. Le toit plat constituait
© Sandro Vannini/Bridgeman Images. © Musée égyptologique de Turin. © Araldo De Luca.
une terrasse, on y accédait par un escalier
étroit ou par une simple échelle. La pro-
fondeur des déblais retirés par les archéo-
logues indiquerait une hauteur de trois
à cinq mètres pour ces maisons. Cer-
taines d’entre elles auraient com-
porté un étage. Les maisons acco-
lées mesuraient au maximum
vingt-sept mètres de long sur
six mètres de large. Les plus peti-
tes mesuraient treize mètres de
long sur quatre mètres de large.
Quelques traces sur les soubasse-
ments des murs suggèrent que ces
constructions étaient chaulées.
Quant au mobilier des artisans, il
fut en partie retrouvé dans les tom-
bes des familles (lits, sièges, pliants,
coffres, objets de toilette, lampes,
palettesdepeintre,équerre,outils,
coupes, vannerie et nattes, sandales,
vêtements de lin…).
138 l nhors-série
« L’ÉQUIPE DE LA TOMBE »
Les inscriptions mentionnent l’expres-
sion « Iset-en-Pâ-Kher » soit « l’équipe de la
tombe».Celadésignelatroupedesartisans
divisée en deux « côtés » ou « parties » – « la
droite » et « la gauche » – qui travaillent à
tour de rôle à la création et à la décoration
deshypogéesroyaux.Chaqueéquipecom-
porte entre seize et cent vingt personnes,
selon la taille du chantier. Chaque « côté »
était dirigé par des supérieurs hiérarchi-
ques et surveillé par des « gardiens ». Les
équipes travaillent selon un rythme d’une
dizaine de jours successifs puis sont rele-
vées. De façon à réaliser de bout en bout les
travaux des tombes royales, les artisans
sont divisés en spécialités : tailleurs de
pierre ou carriers, sculpteurs, menuisiers
et ébénistes, peintres et dessinateurs, plâ-
triers. Viennent s’y ajouter des hommes de
peine, des auxiliaires, des transporteurs,
des surveillants voire des soldats. Ce vaste
personnel inclut ceux qui doivent livrer
le nécessaire pour le fonctionnement des
chantiers, apporter les rations de nourri-
ture, veiller à l’approvisionnement en eau,
sans oublier la fourniture des outils et leur
« maintenance ». A Deir el-Medina venaient
aussi travailler des personnes de l’exté-
rieur : portiers, médecins, forgerons,
cordonniers, transporteurs et per-
sonnel de surveillance.
UN ARTISAN
NOMMÉ SENNEDJEM
Qui était le propriétaire de la
première tombe découverte à
Deir el-Medina ? Il avait pour nom
Sennedjem, et fut membre de la
communauté de la « Place de
Maât » sous Ramsès II. Son caveau,
demeuré inviolé, fut ouvert par
l’équipe de Maspero, en 1886 : la
porte haute de un mètre trente-cinq
était prise dans une huisserie cal-
caire, ses gonds étaient intacts. Une
targette de bois fermait la porte et une
cordelette était passée en travers, munie
d’un sceau d’argile figurant une image du
dieu Anubis. L’extérieur du vantail figurait
une élégante scène familiale peinte, éta-
bliesurdeuxregistres:plusieursmembres
de la famille étaient représentés autour de
Sennedjem, ils venaient rendre hommage
au dieu Osiris, accompagné de la déesse
Maât, au registre supérieur, et en dessous
à Horus et Isis, les femmes apportant un
vase à libations devant la table d’offrandes
tandis que les hommes, levant les bras en
signe de prière, présentent une plante aux
divinités. La tombe comportait neuf cer-
cueils en bois peint. Sur le cercueil inté-
rieur de Sennedjem, le défunt est figuré
dans un costume d’apparat, une perruque
longue de mèches tressées, un pagne
blanc, un large collier dit ousekh imitant
des motifs végétaux, de larges bracelets
aux poignets, des pieds chaussés de san-
dales. Parmi les outils exhumés de cette
tombe figurent une équerre et un niveau
avec fil à plomb. Le mobilier comportait
une chaise en bois dont les quatre pieds
étaient ornés de motifs de pattes de félin.
L’assise entoilée de la chaise était ornée
d’un motif de grappes de raisin, entrela-
cées de feuilles de vigne.
DITES-LE
AVEC DES OSTRACA
Durant les fouilles, des milliers de frag-
mentsde poterie (ostraca)furent exhumés.
Ces sources s’ajoutent aux autres archi-
ves inscrites et aux objets du quotidien,
et constituent une véritable documenta-
tion qui éclaire la façon dont vivaient les
familles de ces artisans au service de l’Etat,
sous la tutelle du vizir et de son administra-
tion. En contrepartie de leur labeur, vivres
et logement étaient assurés à ces tra-
vailleurs. A cette époque, il n’existait pas
encore de système monétaire. Les biens
s’échangeaient selon des valeurs défi-
nies vis-à-vis d’un étalon, le deben : c’était
une masse d’argent ou de cuivre d’un
équivalent de quatre-vingt-onze gram-
mes, qui comportait des sous-multiples.
Les artisans recevaient leur salaire payé
en nature, versé en rations d’orge et de blé.
D’après les inscriptions, une équipe de
soixante artisans recevait, chaque mois,
l’équivalentdetroiscentsoixante-cinqsacs
de céréales (soit deux cent quatre-vingts
hectolitres). L’étude des tessons de poterie
et des inscriptions sur papyrus permet de
connaître les marchandises échangées à
l’intérieur du village entre les familles :
diversproduitsalimentaires,fruits,viande,
poisson séché, huiles et graisses, mais
aussi mobilier, vannerie, habillement et
pièces de lin, garniture de toilette, vais-
selle, amulettes et bijoux.
Les inscriptions font parfois état des
querelles et des tracas du quotidien entre
les familles, mais aussi de vols ou de mal-
versations. A une époque plus tardive,
sous Ramsès III, des difficultés d’appro-
visionnement en rations alimentaires
provoquèrent à plusieurs reprises un
refus de travailler : la première « grève »
de l’histoire eut lieu à Deir el-Medina,
témoin majeur de la vie du petit peuple
urbain de l’Egypte antique. 3

Agrégée d’histoire, titulaire d’un doctorat

ès lettres et sciences humaines de l’université
Paris-Sorbonne, Catherine Chadefaud
a enseigné en classes préparatoires
aux Grandes Ecoles économique et littéraires.
Elle a notamment publié Ramsès II
(Ellipses, 2016) et Bonaparte et la campagne
d’Egypte (Ellipses, 2019).

LIBATIONS
Page de gauche, en haut : extérieur
du vantail de la porte du caveau
de Sennedjem (Le Caire, NMEC).
La famille de l’artisan y rend
hommage à Osiris et Maât, en haut, et
Horus et Isis, en bas. En bas : statuette
de l’architecte Khâ découverte
dans sa tombe (Turin, Museo Egizio).
Ci-contre : le cercueil extérieur
de Sennedjem (Le Caire, NMEC).
 L’ART D’ÉCRIRE Ci-dessus : papyrus couvert d’une écriture cursive
© DOZIER Marc/hemis.fr

dite « démotique », IIIe siècle (Londres, The British Museum). A

gauche : les hiéroglyphes de l’obélisque du temple de Louxor, jumeau
de celui de la place Concorde à Paris, rappellent que Ramsès II
« a fait son œuvre pour son père Amon-Rê ». A droite : textes funéraires
sur les murs de la tombe de Néfertari dans la Vallée des Reines.

SIGNES DES TEMPS

La mystérieuse écriture égyptienne a fasciné linguistes
et archéologues. Apparue il y a au moins cinq mille ans,
l’écriture égyptienne existe en forme hiéroglyphique,
hiératique ou démotique. PAR CLAUDE OBSOMER

L’ usage de l’écriture en Egypte est attesté depuis plus de

cinq mille ans. Il s’agit d’abord de l’écriture dite « hiéro-
dans une écriture cursive spécifique, dite également « démo-
tique ». La fameuse Pierre de Rosette, qui offre une copie du

glyphique », une écriture figurative dont les signes, le plus sou-
vent gravés ou sculptés sur des monuments, statues ou stèles,
sont en général identifiables à des réalités concrètes : êtres
vivants, éléments naturels, objets. Les hiéroglyphes peuvent
aussi être peints sur d’autres supports comme le bois et le papy-
rus, mais ces supports vont surtout permettre le développe-
ment d’une écriture cursive ou rapide dite « hiératique », où les
signes seront simplifiés et parfois ligaturés. La différence entre
les écritures hiéroglyphique et hiératique peut en somme faire
penser à celle qui, de nos jours, s’observe entre une écriture
typographique et une écriture manuscrite.
Il est important à ce stade de faire la distinction entre « écri-
ture»et«langue».Onneparlepashiéroglyphes!Onpeutcertes
essayer de parler l’égyptien ancien, mais pour ce faire il convien-
drait de restituer correctement les voyelles qui ne se trouvent
pas notées dans l’écriture. Si la langue française a fort évolué
depuis La Chanson de Roland, il en va de même de la langue égyp-
tienne au cours de la longue histoire pharaonique : on distingue
ainsi l’« ancien égyptien » de l’Ancien Empire, le « moyen égyp-
tien » du Moyen Empire, le « néo-égyptien » de l’époque rames-
side. Le moyen égyptien est la langue classique de l’Egypte
ancienne, celle des textes littéraires que sont Sinouhé et le Nau-
fragé, et elle va rester en usage aux périodes ultérieures en tant
qu’égyptien « de tradition », dans des textes où une langue un
tantinet archaïsante aura été souhaitée.
L’évolution linguistique se poursuit à la Basse Epoque et
aboutit à l’« égyptien démotique », dont les textes sont notés
© The British Museum, Londres, Dist. RMN-Grand Palais/The Trustees of the British Museum. © Araldo De Luca.
décret de Memphis en faveur de Ptolémée V (196 avant J.-C.),
présente une version démotique du texte destinée à être lue
par les lettrés égyptiens, tandis que les dieux témoins du
décret sont censés se reporter à la version hiéroglyphique.
L’usage du grec qui se développe à l’époque ptolémaïque va
permettre d’envisager la notation de noms égyptiens dans
l’alphabet grec, en commençant par des anthroponymes. Puis
l’alphabet grec va se substituer aux écritures égyptiennes en
vue de rendre les textes accessibles à un plus grand nombre :
c’est ainsi que naissent la langue copte, état ultime de la lan-
gue égyptienne ancienne, et l’écriture copte, qui est un alpha-
bet grec augmenté de quelques signes destinés à rendre des
sons typiquement égyptiens.
Les mots égyptiens notés en hiéroglyphes sont composés de
dessins ou « signes » qui peuvent se prononcer et/ou signifier.
On identifie trois fonctions essentielles qu’un signe peut revê-
tir dans un mot donné. On parle d’un « idéogramme » quand le
signe permet de dessiner ce que l’on voit (racine id- en grec) :
dans ce cas, il signifie et se prononce à la fois. La majorité des
signes sont purement phonétiques, correspondant à la nota-
tion d’un seul son (comme dans notre alphabet) ou de plu-
sieurs sons : un signe plurilittère peut être accompagné d’un
ou plusieurs signes unilittères utilisés de façon redondante.
Enfin, il y a des signes qui ne se prononcent pas, mais qui, pla-
cés en fin de mot, apportent une indication générale ou plus
précise sur le sens de ce mot : on les désigne comme des
« déterminatifs » ou « classificateurs ». 3

140 l nhors-série
 Suite impériale
Scribes cupides, ancêtres vénérés, épouses
et concubines : les mille et un visages du monde
de Ramsès II. PAR GUILLEMETTE ANDREU-LANOË

AHMÈS NÉFERTARI
ET AMENHOTEP
MENHOTEP IER, DES
SOUVERAINS VÉNÉRÉS
SOUS LES RAMSÈS

C’est au début du Nouvel Empire, sous les règnes d’Ahmôsis

(vers 1550-1525 avant J.-C.), de son épouse Ahmès Néfertari
et de leur fils Amenhotep Ier (vers 1525-1504 avant J.-C.),
que l’Egypte entre dans une ère nouvelle, glorieuse
et conquérante, qui lui rendra son unité et sa grandeur.
Il apparaît que les reines jouent à ce moment un rôle politique
et religieux singulier. Première reine d’Egypte à porter le titre
de « divine épouse », Ahmès Néfertari est dotée d’attributions
cultuelles essentielles au sein du grand domaine du dieu Amon
à Karnak. A la mort de son mari, elle devient régente pendant
l’enfance de leur fils, le pharaon Amenhotep Ier, tôt décidé
à poursuivre l’œuvre de ses parents. Il bâtit dans la région
thébaine de nombreux sanctuaires, où il sera vénéré
longtemps après sa mort.
A partir du règne d’Amenhotep III, un siècle plus tard,
et plus encore sous les Ramsès (XIXe et XXe dynasties, 1295-
1070 avant J.-C.), la reine et son fils font l’objet d’un culte
posthume exceptionnel en tant qu’ancêtres protecteurs
et héros prestigieux de l’Egypte. Dans un élan collectif,
la population thébaine se place sous les auspices de ce couple
fétiche. D’innombrables monuments votifs révèlent cette
piété, particulièrement bien documentée à Deir el-Medina (sur
la rive ouest de Thèbes), où vivait la communauté d’artisans
dédiés à la construction et à la décoration des tombes de
la Vallée des Rois et de la Vallée des Reines. Les manifestations d’entendre les prières, les Egyptiens gravent des oreilles
de dévotion que la reine et son fils y inspirent sont locales sur les stèles qu’ils leur dédient. Les fêtes consacrées au roi
et souvent intimes, réduites au cercle familial. Ce sont les divinisé et à sa mère ont une telle importance à Thèbes
ancêtres attentifs qui y sont vénérés, ceux qui savent écouter qu’à partir du XIIIe siècle avant notre ère, le septième mois
et exaucer les prières du quotidien. Cette capacité à prêter de l’année s’appelle « Celui d’Amenhotep », un nom conservé
attention aux requêtes et à trancher les litiges internes dans le calendrier copte sous le terme Phamenoth. Divinités
au village est bien attestée par les nombreuses « questions vénérées par tous, Ahmès Néfertari et Amenhotep Ier
aux oracles » posées à la statue d’Amenhotep Ier, portée s’associent aux dieux du monde funéraire pour accueillir
en procession tous les ans. Pour forcer leur capacité les défunts au royaume d’Osiris.
 HORMIN,
DIRECTEUR
DU HAREM ROYAL

La polygamie tout comme l’endogamie étaient

pratiques courantes chez les pharaons. Ramsès II eut
onze épouses officielles, qualifiées dans les textes
d’« épouses royales », ainsi que des épouses
secondaires et des concubines, rarement – voire jamais
– mentionnées dans les textes. Pour des raisons
diplomatiques, certains traités de paix se conclurent par
un mariage avec la fille du roi mitannien (Thoutmôsis IV
et Amenhotep III), la sœur du roi de Babylone
(Amenhotep III) et deux filles du roi hittite (Ramsès II).
Des bâtiments dédiés étaient réservés à cette cour
féminine, soit dans le palais royal, soit à l’extérieur.
Ces harems royaux, qui étaient dotés de revenus
confortables, abritaient les femmes et leurs enfants,
les nourrices et les précepteurs qui avaient pour mission
de préparer les enfants mâles à leur métier de prince.
Un personnel masculin (intendants, scribes, serviteurs)
veillait à la bonne marche de l’institution et au maintien
de l’ordre. Deux harems principaux sont connus :
l’un à Memphis, l’actuelle Saqqarah, l’autre à l’entrée
du Fayoum, sur un site en cours de fouille.
Sous Séthi Ier, père de Ramsès II, le responsable du
harem de Memphis s’appelait Hormin. Une magnifique
stèle conservée au Louvre témoigne du mérite de cet
homme qui eut sans doute fort à faire entre toutes ces
dames et dont la loyauté exceptionnelle est soulignée
par le texte de cette stèle dite « Stèle aux colliers ». On
y voit le pharaon assistant depuis sa fenêtre à la remise
Illustrations : © Stefano Carloni pour le figaro Hors-série.

par deux hommes du palais de colliers d’or à Hormin,

apparemment en fin de carrière. Ce dernier lève
les bras vers son souverain en signe d’adoration et de
reconnaissance. Le texte gravé sur ce monument
est celui du dialogue entre le roi et le récipiendaire des
colliers. Discours du roi : « Donnez l’or en abondance
au favori, directeur du harem royal, Hormin, à la longue vie
et à la belle vieillesse, sans reproche et sans faute dans
le palais royal, lui dont la parole fut saine et la démarche
assurée (…). » La réponse de Hormin se termine ainsi :
« je n’étais qu’un simple sujet que tu as créé. J’ai atteint
une belle vieillesse, et cela sans avoir été pris en défaut ».
En quelque sorte, cette cérémonie apparaît comme
celle du départ en retraite de Hormin, discours
et cadeau inclus !
 NÉFERTARI,
L’ÉPOUSE PRÉFÉRÉE

Il était impossible qu’un pharaon de l’envergure

de Ramsès II ne soit pas marié à plusieurs femmes et
père de beaucoup d’enfants. Dès l’an 1 de son père
Séthi Ier, alors qu’il était encore enfant, on lui désigna
plusieurs épouses, mais c’est assurément Néfertari
qui, dès ces années-là, fut la première aux affaires et
dans son cœur. Elle est connue et bien reconnaissable
à ses traits gracieux et réguliers, sa prestance
– on pourrait dire son allure –, et sa couronne ornée
de deux hautes plumes qui encadrent le soleil entre
deux cornes lyriformes. Dans la statuaire, sa présence
en petite taille aux côtés d’un Ramsès colossal,
dont elle paraît caresser les jambes, apparaît comme
la signature du lien intime qui l’unit au grand pharaon
au début du règne.
Les très nombreux monuments, statues, bas-reliefs
sur lesquels on la voit la montrent en train d’agiter
des sistres et de chanter lors des fêtes et rituels divins.
Sur l’un des murs du temple de Louxor dédié à la triade
divine de Thèbes – constituée du dieu Amon, de la
déesse Mout et de leur fils Khonsou – la légende d’une
scène la décrit ainsi : « La noble dame, grande d’éloge,
qui possède la grâce, douce d’amour, la maîtresse de
la Haute et Basse-Egypte, aux bras (…) tenant les sistres
en contentant son père Amon, grande d’amour avec le
bandeau, chanteuse au beau visage, belle avec les deux
hautes plumes, supérieure des recluses [femmes
du harem]. On se réjouit de ce qui sort de sa bouche… »
Régulièrement nommée « l’aimée de Mout », la reine
ne se contenta pas de régir le harem ou d’officier
pendant les services religieux. Son rôle dans les
relations diplomatiques et belliqueuses de Ramsès
avec les Hittites apparaît dans des lettres qu’elle
échangea avec la grande épouse du roi hittite.
Deux monuments exceptionnels témoignent
de l’importance de Néfertari aux yeux de Ramsès.
A Abou Simbel, ce dernier fit creuser et décorer le
« petit temple », où la reine, associée aux plus grandes
déesses du panthéon égyptien, bénéficie d’un
monument qui la glorifie. Et, dans la Vallée des Reines,
la tombe de Néfertari, dont les parois ont conservé
leur décor intact, est sans doute ce qu’il y a de plus
spectaculaire à voir dans cette nécropole. Dans
sa dernière demeure, Néfertari, « la plus belle », évolue
majestueusement jusqu’au royaume d’Osiris dans
des tableaux polychromes éblouissants.
 LE PRINCE
KHÂEMOUASET,
GRAND PRÊTRE DE PTAH

Sur la centaine d’enfants que Ramsès II eut grâce

à ses nombreuses épouses, sa longue vie et sa belle vigueur,
Khâemouaset, dont le nom signifie « celui qui apparaît dans
Thèbes », est un prince charmant dont les monuments et
témoignages divers permettent de le qualifier d’intellectuel,
d’archéologue et de prêtre dévoué au service du dieu Ptah.
Quatrième fils de Ramsès et puîné d’Isis-Néféret, l’une
des grandes épouses royales du pharaon, Khâemouaset vient
au monde avant la montée sur le trône de son père, dont
il fut tout au long de sa vie, l’un des « porte-parole » les plus
motivés. Il fit sa carrière à Memphis, l’actuelle Saqqarah,
qui était le grand centre politique du royaume dans le nord
du pays. Son père, entre la troisième et la sixième décennie
de son règne, lui confia la mission de favoriser le culte du dieu
Ptah, dieu des artisans mais aussi protecteur de la royauté
et acteur majeur lors des fêtes jubilaires qui célébraient la
longévité du pharaon et son renouvellement à la tête du pays.
Nommé grand prêtre de Ptah, il fut chargé en l’an 30
du règne de l’organisation des funérailles du taureau Apis,
incarnation animale du dieu Ptah. Son enterrement
Illustrations : © Stefano Carloni pour le figaro Hors-série.

en grande pompe avait lieu au Sérapéum, vaste galerie dont

les alcôves abritaient les immenses sarcophages de pierre
dédiés aux taureaux (chaque taureau représentant Apis avait
droit à des funérailles grandioses). C’est là, au Sérapéum, Archéologue épris du passé,
que Khâemouaset souhaita être enterré, dans une tombe qui Khâemouaset apparaît comme un savant
fut découverte, ainsi que son magnifique mobilier funéraire, lettré, érudit, invoquant régulièrement
par le Français Mariette (1850-1854). les étoiles et le monde céleste auquel
Vivant à Memphis, Khâemouaset s’intéressa aux monuments il aspire. A sa mort, Khâemouaset
du passé qui barraient l’horizon, à commencer par les devint une figure légendaire,
pyramides que les pharaons de l’Ancien Empire avaient fait tantôt magicien, tantôt personnage
ériger plus d’un millénaire auparavant. Il mit en œuvre romanesque – dans un récit
des grands travaux de restauration et consolidation des le décrivant face à une femme
pyramides de Djéser, Shepseskaf, Ouserkaf, Sahourê, fantôme –, sachant communiquer
Niouserrê et Ounas, « dont la solidité venait à être ruinée », avec l’au-delà. On est loin du
comme il l’écrit lui-même. cadre officiel du palais royal…
 RAMOSE, LE SCRIBE
ROYAL QUI FIT
UNE BELLE CARRIÈRE

Reconnu par l’égyptologue spécialiste Jaroslav Cerny

comme « l’homme le plus riche qui ait jamais vécu parmi les
hommes de l’équipe de la Tombe », le scribe royal Ramose
est l’une des stars de Deir el-Medina, site qui abritait les équipes
chargées du creusement et de la décoration des tombes
de la Vallée des Rois et de la Vallée des Reines. La cinquantaine
de monuments (stèles, statues, bas-reliefs, fragments
architecturaux) qui portent le nom de Ramose, ainsi que
les nombreux ostraca, graffitis ou papyrus qui le mentionnent,
font de ce scribe royal l’un des personnages privés les mieux
connus de l’Egypte ancienne.
Fils d’un certain Amenemheb et d’une dame Kakaia qui
n’appartenaient pas à « l’équipe de la Tombe », Ramose fait partie
du personnel du temple funéraire de Thoutmôsis IV et de celui
d’Horemheb, avant d’être nommé scribe de la Tombe en l’an 5
de Ramsès II (1274 avant notre ère). Il doit cette nomination
à l’intervention du vizir Paser, homme de confiance de Ramsès II
et gouverneur tout-puissant dans la région thébaine. Visiblement,
Paser avait repéré en Ramose un dévouement total aux autorités
et une aptitude à faire exécuter au mieux les ordres royaux qui
concernaient le chantier de la tombe du grand Ramsès. Ramose
gagna ainsi la confiance du vizir et forma avec lui un tandem,
comme le confirment leurs représentations.
La visite des tombes de Deir el-Medina permet de voir
régulièrement sur leurs parois le pharaon Ramsès II, son vizir
Paser et, près d’eux, Ramose, qui semble se glisser derrière eux.
Signe de son statut privilégié et de son opulence, il obtient
trois concessions pour lui et sa famille dans la nécropole de Deir
el-Medina, tandis que des textes indiquent qu’il possédait
des domaines agricoles et du bétail. A Deir el-Medina, il occupe
ses fonctions au moins jusqu’en l’an 38 de Ramsès II et prend
en charge le chantier de la construction d’une résidence royale,
destinée à accueillir Ramsès II lors de ses tournées en Haute-
Egypte. Non loin de ce palais, il supervise l’édification du temple
d’Hathor tout en s’acquittant d’autres tâches puisqu’il est
aussi « scribe comptable du bétail d’Amon-Rê » et qu’il a, au moins
une fois, participé à l’organisation de la « belle fête d’Opet »,
l’une des deux plus grandes fêtes célébrées à Thèbes à la gloire
du dieu dynastique Amon. Seule ombre au tableau dans cette vie
couronnée de succès : le couple formé par Ramose et son épouse
Moutemouia n’arriva pas à avoir d’enfants. En témoignent de
nombreux monuments et un ex-voto en forme de grand phallus,
sculpté dans du calcaire et dressé sur un socle. La prière qu’on
y lit, signée par Ramose, s’adresse à Hathor, déesse de l’amour.
Leurs vœux n’étant pas exaucés, Ramose et Moutemouia
adoptèrent Qenherkhépeshef, qui devint scribe à son tour
et laissa également de nombreux souvenirs.
 LE SCRIBE
QENHERKHÉPESHEF
ET SA BIBLIOTHÈQUE

C’est encore dans les archives innombrables provenant de Deir
el-Medina qu’il faut puiser pour découvrir l’esprit, les talents
et les manies de ce scribe qui commence sa longue carrière en
l’an 40 de Ramsès II pour la finir à la fin de la XIXe dynastie.
En tant que scribe royal, il avait pour lourde tâche d’organiser
Illustrations : © Stefano Carloni pour le figaro Hors-série.
allant jusqu’à l’amener à constituer
une bibliothèque de papyrus souvent uniques
en leur genre, relevant des belles-lettres, de
l’histoire de son pays, de listes de vocabulaire
égyptien, du système graphique et

et d’enregistrer le travail des ouvriers et artisans occupés des différentes manières d’écrire un mot.
à creuser et décorer la tombe du pharaon régnant, et de veiller Très convaincu des menaces que
à ce que le travail avance dans les temps prévus par le vizir. représentaient les êtres surnaturels
C’est lors de ses visites du chantier que Qenherkhépeshef prit et les esprits hostiles susceptibles
pour habitude d’écrire son nom partout où une roche ou une de s’attaquer aux vivants,
paroi s’y prêtait. Les égyptologues travaillant dans la région de Qenherkhépeshef faisait appel
Thèbes repèrent vite ces graffitis, d’autant plus que l’écriture à des formules magiques pour lutter
du scribe est connue comme « maudite des paléographes », contre ces forces maléfiques.
tant ses signes sont difficiles à identifier. Et il gardait dans sa bibliothèque
Son statut l’amena à abuser du pouvoir qu’il lui conférait. un papyrus qui permettait
Des textes racontent qu’il fit travailler des ouvriers d’interpréter les songes. On y lit
pour des travaux personnels ou qu’il céda à la tentation par exemple que rêver d’urine,
de la corruption, un travers banal semble-t-il. d’excréments, d’inceste
Ce qu’il faut surtout retenir de la personnalité ou de sang menstruel est
de Qenherkhépeshef c’est son goût pour l’écrit et les écrits, un bon présage.
 DAME NAUNAKHTE
RÈGLE SA SUCCESSION

Grâce aux nombreux papyrus et ostraca découverts lors des fouilles du site de
Deir-el Medina, on a réussi à bien connaître la communauté d’artistes et d’artisans
qui, sous les Ramsès, y habitait tout en travaillant dans la Vallée des Rois et
la Vallée des Reines. Ces documents profanes font revivre des personnes privées,
dont on perçoit les sentiments, les humeurs, les caractères, les vœux et les
craintes. Deux papyrus, conservés à l’Ashmolean Museum d’Oxford, révèlent
le caractère bien trempé de Naunakhte, qui, en l’an 3 de Ramsès V, rédigea
son testament, livrant aux égyptologues un document juridique très précieux.
Naunakhte, veuve d’un premier mari, le fameux scribe Qenherkhépeshef,
qui était nettement plus âgé qu’elle et la laissa sans enfant, se remaria avec
l’artisan Khaemnoun, avec lequel elle eut quatre filles et quatre garçons. Devant
le tribunal elle déclare : « Quant à moi je suis une femme libre du pays de Pharaon
(…). J’ai élevé ces huit serviteurs qui vous appartiennent et je leur ai donné
un nécessaire pour fonder un foyer comportant toutes sortes de biens (…).
Or voyez, je suis devenue vieille mais ils ne s’occupent pas de moi à leur tour (…).
Celui qui ne m’a pas donné, je ne lui donnerai rien de mes biens. »
Etant par la loi égyptienne propriétaire du tiers des biens du foyer, elle décida
par ce testament de déshériter trois enfants qui l’avaient délaissée et de favoriser
les cinq autres, en particulier son fils aîné, nommé Qenherkhépeshef, peut-être
en souvenir de son premier mari. L’objet le plus précieux de cet héritage était
une cuvette de cuivre dont il bénéficia.

PANEB, UN CHEF
D’ÉQUIPE PEU
RECOMMANDABLE

Commençant sa carrière dans la communauté d’artisans et d’ouvriers de Deir el-Medina vers l’an 50
de Ramsès II, Paneb, d’abord simple carrier puis chef d’équipe, a multiplié les exactions et autres crimes
abominables. Ses écarts de conduite sont bien connus car ils furent dénoncés par une plainte déposée
contre lui par l’ouvrier Amennakht. Un papyrus, conservé au British Museum, consigne cette plainte.
Homme violent, Paneb menace de mort, y compris son père adoptif, et s’en prend à certains de
ses collègues qui ont la malchance de ne pas lui plaire. Un soir, sous l’empire de la boisson, il se hisse
sur le haut d’un mur et leur jette des pierres. L’un de ses plaisirs était de séduire – voire de violer –
les épouses des hommes de son équipe. On lit ainsi : « Mémorandum concernant le fait qu’il dépouilla
Iyemouaou [une dame] de son habit, qu’il la jeta sur le faîte d’un mur et qu’il la força. »
Protégé par son statut et son habileté à paraître irréprochable lors de la visite du vizir sur le chantier,
Paneb abusa des charmes de la corruption et, pire encore, n’hésita pas à piller des tombes pour
y récupérer les objets qui y étaient déposés. Il alla même jusqu’à profaner la sépulture du pharaon
Séthi II et en profita pour boire du vin, assis sur le sarcophage du roi.
Certes, on doit rappeler qu’Amennakht espérait avoir le poste de chef d’équipe qui échut à Paneb
et qu’il en conçut une certaine jalousie, au point qu’il déforma peut-être les faits lorsqu’il déposa
sa plainte. Mais ce que dénonce Amennakht est confirmé par des archives administratives rédigées
par un personnel que l’on peut qualifier de neutre. A la suite des dépositions d’Amennakht, Paneb,
ayant perdu son pouvoir et sa crédibilité, fut jugé et puni en l’an 6 de Ramsès III. Si l’on ignore
la sanction qu’il subit, toujours est-il que les archives ne parlent plus de lui après cette date et qu’il
laissa un souvenir exécrable auprès de la communauté de Deir el-Medina.
 RAMSÈS III,
LE PHARAON
DE LA PREMIÈRE GRÈVE
CONNUE

Deuxième pharaon de la XXe dynastie (1188-

1070 avant J.-C.), Ramsès III monte sur le trône
en 1184 avant J.-C. sans succéder directement
au grand Ramsès, dont la mémoire semble le hanter.
Cependant la situation politique internationale de
l’Egypte n’est plus la même et l’instabilité, à l’extérieur
comme à l’intérieur, est la marque du début du déclin
du Nouvel Empire, qui affecta le pays de Ramsès III
à Ramsès XI. Les ennemis ne sont plus les mêmes ;
ils sont dans le Delta, viennent de Libye ou des
Peuples de la mer (peuplades indo-européennes).
Aussi mégalomane que Ramsès II, Ramsès III se fit
construire un « château de millions d’années » non loin
du Ramesseum, sur la rive occidentale de Thèbes.
Le temple de Médinet Habou est grandiose et dépasse
celui de Ramsès II par la taille, la hauteur, la superficie
et son décor gravé très profondément en relief
dans le creux, décrivant la violence des combats,
les massacres des ennemis, les butins amassés,
tout cela au bénéfice du dieu dynastique Amon.
Hasard heureux de l’archéologie, trois papyrus
apportent des informations considérables sur
le règne de Ramsès III. Le premier, le Papyrus Harris I,
long de quarante-deux mètres, est une forme
d’autobiographie du monarque, dans laquelle le roi
présente aux dieux d’Egypte, et plus précisément
à Amon, le bilan très positif de ses années de règne.
Le deuxième papyrus, dit Papyrus de la grève, raconte
la première grève connue dans l’histoire universelle.
La scène se passe à Deir el-Medina, où l’équipe
chargée de creuser et décorer la tombe royale cesse
le travail : « Si nous en sommes arrivés là c’est à cause
Illustrations : © Stefano Carloni pour le figaro Hors-série.

de la faim et de la soif ; il n’y a plus de vêtements,

ni d’onguents, ni de poissons, ni de légumes. Ecrivez
au pharaon, notre bon seigneur, à ce propos, et écrivez
au vizir pour que les provisions nous soient données »,
crie l’équipe. Mais les greniers de l’Etat sont vides
et les revendications des grévistes seront mal
entendues. Enfin, le Papyrus de la conspiration du
harem relate le complot ourdi contre Ramsès III par
des courtisans, des militaires et des femmes du harem
à la fin de son règne. Si Ramsès III eut bien la gorge
tranchée, la conspiration n’aboutit cependant pas
au résultat escompté. Elle avait toutefois montré
la faiblesse du pouvoir. Après Ramsès III, ses
successeurs prirent le nom de Ramsès, sans jamais
rétablir la grandeur de l’Egypte du temps de Ramsès II.
 L’AIMÉ D’AMON Ci-dessus : le cartouche
de Ramsès II gravé de son nom de famille :
Ramsès-Meryamon, « Rê l’a enfanté, l’aimé
d’Amon ». A droite : vue de l’exposition
« Ramsès et l’or des pharaons ».

SA MAJESTÉ RAMSÈS
EN VISITE À PARIS
 © Mary Jelliffe. All rights reserved 2023/Bridgeman Images. © World Heritage Exhibitions.

En 1976, le sarcophage de Ramsès II exposé au Grand Palais

avait fait naître des vocations d’égyptologues. L’un d’entre
eux, devenu commissaire de l’exposition de la Grande Halle
de La Villette, en présente l’extraordinaire moisson d’or.
On l’admirera plus tard dans le Grand Musée égyptien du Caire
dont l’ouverture est imminente.
Tout l’or de l’Egypte
L’exposition « Ramsès et l’or des pharaons » est
la parade triomphale de l’Egypte du Nouvel Empire.
ENTRETIEN AVEC DOMINIQUE FAROUT, COMMISSAIRE DE L’EXPOSITION.
PROPOS RECUEILLIS PAR ISABELLE SCHMITZ
● L’exposition est intitulée
« Ramsès et l’or des pharaons »,
et non « Ramsès II et l’or des
pharaons ». Pourquoi ce choix,
alors que Ramsès II est le héros
principal de cette exposition ?
Ramsès II en est sans conteste le person-
nage principal, évoqué par une bonne
moitié des œuvres dans toute la première
partie de l’exposition. Nous voulions faire
connaître la vie de ce pharaon majeur et
son œuvre et, bien évidemment, sa vie
après la mort, fondamentale chez les
Egyptiens. Pour évoquer cette vie après la
mort, il nous a semblé indispensable de
l’associer à certains de ses ancêtres ou de
ses successeurs pour une raison prosaï-
que : son tombeau a été pillé de fond en
comble, il n’est rien resté des fabuleux
bijoux, des offrandes et des objets de la
vie quotidienne vraisemblablement
somptueux qui devaient assurer une vie
éternelle paisible au plus grand pharaon
d’Egypte. Le sublime trésor de ce jeune et
éphémère souverain que fut Toutânkh-
amon peut donner une pâle idée de ce
que devait être la tombe de Ramsès II…
Les pillards ont emporté avec eux ces
merveilles, nous privant à jamais de leur
contemplation. Il a donc été décidé de
montrer le trésor funéraire des rois de
Tanis, ses successeurs de la XXIe et de la
XXIIe dynastie, qui par leur magnificence
voulaient s’affirmer comme les héritiers
de Ramsès, déjà devenu un archétype.
Leur trésor, en grande partie exposé ici,
constitue le clou du Musée égyptien du
Caire. Notre exposition montre aussi le
trésor funéraire de Sésostris III, mythique
pharaon de la XIIe dynastie, le grand ancê-
tre glorieux du Moyen Empire que, des
siècles plus tard, l’imaginaire populaire
associa à Ramsès au point de les confon-
dre en un même personnage.
C’est seulement au milieu du XXe siècle
que l’on réalisa que Sésostris III n’était pas

Ramsès II, et que l’on sut lire correcte-
ment son nom. On appelait en effet
encore Sésostris Ousertasen, ce qui était
une erreur de lecture : on écrit les hiéro-
glyphes avec un ordre hiérarchique et un
ordre harmonique. Si l’on privilégie l’har-
monie, il faut reconstituer le sens selon la
logique. Ainsi, ce que l’on avait transcrit
comme Ousertasen était en fait Senouse-
ret, l’homme de la déesse Ouseret la puis-
sante : c’est ce qui a donné Sésostris, en
grec. Les Grecs pensaient que Ramsès et
Sésostris III étaient le même personnage.
● Ramsès II n’avait-il pas lui-
même recherché cette association
de personnalités, en unissant
Commissaire scientifique pour la France
de l’exposition « Ramsès et l’or des
pharaons », à Paris, Dominique Farout
est professeur à l’Ecole du Louvre depuis
1991. Il est par ailleurs vice-président
de l’association Archéo-Nil depuis
septembre 2018 et membre de la mission
de fouilles du plateau de Hatnoub.
SA MAJESTÉ RAMSÈS EN VISITE À PARIS
son image à celle de Sésostris III et
de deux autres pharaons mythiques
de la XVIIIe dynastie, Thoutmôsis III
et Amenhotep III ?
Il est vrai que Ramsès avait brouillé les
pistes en donnant à ses colosses divinisés
le même nom que ceux des colosses de
glorieux prédécesseurs. Ce phénomène
ne lui est pas propre, il hérite en cela de
Toutânkhamon et plus globalement de
toute la période post-Akhénaton, qui
veut faire oublier la révolution amar-
nienne et se référer aux derniers très
grands pharaons, qui régnaient en paix.
Ramsès a donc uni son image à celle
de deux grands pharaons conquérants,
Sésostris III (XIIe dynastie) et Thoutmô-
sis III (XVIII e dynastie) qui donna à
l’Egypte le plus grand empire qu’elle ait
jamais connu, et à celle d’Amenhotep III
(XVIIIe dynastie), qui avait eu lui aussi un
règne long, glorieux et pacifique. Comme
Amenhotep III, Ramsès fit des colosses à
sa propre effigie, dotés de noms identi-
ques à ceux d’Amenhotep III. De la même
manière qu’Amenhotep III avait fait la paix
avec les Mitanniens, au nord de la Syrie, et
s’était marié avec une princesse mitan-
nienne, Ramsès fit la paix avec les Hittites
et se maria avec une princesse hittite. Les
Hittites et les Mitanniens étaient en fait
les mêmes ennemis : sous Amenhotep III,
l’Asie Mineure était dominée par les
Mitanniens. Sous Akhénaton, les Hittites
ayant pris le dessus sur les Mitanniens, cet
Empire mitannien devint hittite. En négo-
ciant un traité de paix avec les Hittites,
Ramsès allait montrer sa munificence : il
LIONNES D’OR
Page de gauche :
Amulettes de Bastet, or
massif, provenant de la
tombe de Psousennès Ier,
mise au jour par Pierre
Montet en 1940 à Tanis,
XXIe dynastie (Musée
égyptien du Caire). Ci-
contre : Statue de Ramsès
à genoux, présentant son
nom sous forme de rébus,
schiste, trouvée dans
la cachette de Karnak,
XIXe dynastie (Musée
égyptien du Caire).
avait fait la guerre, il sut faire la paix, récu-
pérer les frontières de l’Empire égyptien
et lui garantir la prospérité.
● Vous mentionnez un service
de propagande particulièrement
efficace de son vivant. L’a-t-il mieux
utilisé que les autres ?
Ramsès eut l’intelligence d’exalter tout
photos : © World Heritage Exhibitions. Photo : Sandro Vannini/Laboratoriorosso. © Sameh Michel, mission de Hatnoub.
cela de façon plus spectaculaire que les
autres : la guerre est représentée sur les
reliefs des temples, tout comme la paix.
La pétrification de l’accident historique
l’élève au rang de mythe. Elle empêche en
outre les forces négatives d’entrer dans
le temple. On exprime ces événements
dans des termes qui deviennent absolus.
Par exemple, le relief du roi tenant les
ennemis par les cheveux est l’image du
dieu qui massacre l’ennemi avec des ges-
tes hautement signifiants : ce sont tous
des hiéroglyphes assemblés. Quand le roi
tient ses ennemis par les cheveux, avec en
plus une canne dans une main, une mas-
sue dans l’autre, ce geste traduit une
capacité de parole impérieuse. Les enne-
mis sont représentés soit les bras pliés
vers le bas, en signe de faiblesse, soit les
bras ouverts, en signe d’imploration.
A cette vue, on a l’impression d’une
société sans cesse en guerre. Mais en
réalité, les Egyptiens avaient un empire
assez peu conflictuel. Si l’on compare
l’Egypte antique à la Grèce antique,
l’Egyptien semble beaucoup plus pacifi-
que que le Grec. Les Grecs antiques sont
des guerriers, des pilleurs, des violeurs.
Les Egyptiens tuent et pillent seulement
hors-sérien l 153

à la guerre. La ruse et l’attaque par sur-
prise sont interdites. Dans la mythologie
grecque, il n’est pas rare que les dieux
aient recours à la ruse, à la violence gra-
tuite et au viol sur des humains, filles et
garçons. Ce n’est pas du tout le cas dans
la mythologie égyptienne. Les Egyptiens
sont des paysans, tandis que les Grecs
sont des guerriers. Ce n’est donc pas la
même idéologie qui les meut.
● Ramsès a vécu près de quatre-
vingt-dix ans, il a régné soixante-
six ans sur l’Egypte. Vous établissez
la comparaison avec Louis XIV,
notre Roi-Soleil. Quels points
communs voyez-vous entre
les deux souverains, leur réalité
et leur légende ?
Leur premier point commun est la lon-
gueur du règne : Louis XIV est notre plus
long règne, et Ramsès II le leur. Les deux
souverains sont des rois presque mythi-
ques encore aujourd’hui pour le com-
mun des mortels. Des rois qui ont su bâtir
leur légende de leur vivant. La grande
154 l nhors-série
DES YEUX DE CHATS
Ci-contre : Cercueil pour
une momie de chat, visage
plaqué or et pierres précieuses,
provenant de Saqqarah.
Page de droite, en haut : Collier
et pectoral de Psousennès Ier,
perles en or, turquoise, jaspe
rouge, lapis-lazuli, plastron
en cloisonné et pierres semi-
précieuses, scarabée en pierre,
XXIe dynastie (Musée égyptien
du Caire). Page de droite,
en bas : Partie supérieure d’un
colosse de Ramsès II, découvert
à Ashmunein, XIXe dynastie.
différence entre leurs règnes réside
selon moi dans les guerres. Louis XIV n’a
pas su cesser les conflits. Il a donc perdu
en grande partie ce qu’il avait gagné et
avoué, sur son lit de mort, avoir trop
aimé la guerre. Ramsès avait obtenu
le retour aux frontières. Sans doute
aurait-il pu essayer d’aller faire la guerre
en Nubie, mais il préféra sans doute
consolider ses frontières et administrer
un empire en paix.
● Certaines représentations
de Ramsès le montrent, sous forme
humaine, prosterné devant sa
propre image divinisée. Ramsès II se
considérait-il lui-même comme un
dieu ? L’intérêt est-il essentiellement
l’affirmation de son autorité ?
Tous les pharaons se considéraient ainsi.
Depuis le IVe millénaire, tous les rois sont
des dieux, de la même façon que le roi de
France était persuadé d’être le lieutenant
du Christ sur terre.
Dans cette représentation de Ramsès II
homme se prosternant devant lui-
même, il ne se vénère pas en tant que tel,
il vénère son colosse, qui est la représen-
tation de la nature divine du roi. Il voue
un culte au colosse, comme l’avait fait
Amenhotep III. On bâtit donc de gigan-
tesques colosses qui portent un nom. Le
plus célèbre est le « Soleil des princes ».
Il ne s’adore pas lui-même mais fait des
rites en faveur de l’image de sa divinité.
C’est un autre monde, dans lequel il faut
accepter d’entrer pour en comprendre
les subtilités.
Le culte au colosse, très développé dans
l’Egypte antique et sous Amenhotep III et
Ramsès II particulièrement, permettait
de montrer la démesure du roi, sa nature
divine unie à sa nature humaine. Il était
donc logique que le roi soit représenté
avec un corps démesurément grand.
Chez les hellénistes, une statue est consi-
dérée comme un colosse à partir de deux
mètres parce qu’il y a peu de très grandes
statues. En Egypte, les statues de plus de
cinq mètres sont légion et elles peuvent
même dépasser les vingt mètres de haut.
Il est intéressant de noter que les colosses
sont, dans leur écrasante majorité, des
colosses royaux et non divins. Les seuls
colosses divins d’Egypte qui nous soient
parvenus sont les statues de Coptos
découvertes en 1893 par Flinders Petrie
dans le temple de Coptos, en Haute-
Egypte, sur la rive droite du Nil, datant
d’environ 3000 avant J.-C. Sans doute
représentent-ils le dieu Min. Etonnam-
ment, dans la statuaire égyptienne, les
dieux sont représentés de façon plus
modeste que les rois.
● Vous exposez le colosse
en calcaire de Ramsès II qui
le représente tenant le mekes,
cylindre servant de boîte pour
les papyrus. Quelle en est la
symbolique ? Et celle du poignard
dans sa ceinture ?
Le mekes représente son pouvoir sur le
monde. Il tient le rouleau qui contient

l’héritage de Geb, le dieu de la terre. Il
s’agit de son droit de propriété, qui
confirme qu’il possède la terre. Théori-
quement, toute la terre lui appartient.
Mais les Egyptiens ne sont pas des enva-
hisseurs. Sous l’Antiquité, les invasions
étaient déjà illégales. A la fin de la
XVIII e dynastie, les Hittites ont envahi
la Beqaa (plaine du nord du Liban qui
dépendait des Egyptiens) sans raison
juridique valable. Une épidémie de peste
s’est déclarée dans leur royaume. Ils
étaient persuadés que les dieux les
punissaient de ce forfait.
● Dans la deuxième partie
de l’exposition, qui évoque
la mort de Pharaon, vous
exposez des momies animales.
Quelle est leur signification ?
Etant donné que l’on ne peut transporter
de momie humaine, nous avons voulu
montrer ce que pouvait être une momie,
concrètement, à travers les innombrables
momies animales que l’on a retrouvées. A
l’époque de Ramsès II, la momification
animale n’a rien de systématique : seuls
SA MAJESTÉ RAMSÈS EN VISITE À PARIS
les animaux domestiques considérés
comme des membres de la famille étaient
momifiés. Il existe aussi quelques ani-
maux, comme le taureau Apis, ou le tau-
reau Mnévis, taureau de Rê, considérés
comme des lieutenants du dieu sur terre,
que l’on surnomme des « uniques », qui
étaient momifiés et inhumés dans des
nécropoles spécifiques, telle celle du Séra-
péum de Saqqarah, découvert en 1851 par
Auguste Mariette, que le Louvre fouille
encore. Mais les millions de momies ani-
males retrouvées en Egypte ont une signi-
fication autre : à la fin du Nouvel Empire
apparaît une nouvelle pratique, qui
consiste à offrir aux dieux des momies
d’animaux, les « multiples ». Dans ce cas, la
momie est considérée comme sacrée,
mais non l’animal, à la différence des « uni-
ques », qui désignent des animaux sacrés.
On ne peut donc pas vraiment parler d’un
culte envers les animaux.
● Les visiteurs du volet parisien de
l’exposition découvriront une pièce
exceptionnelle qui ne voyagera pas
ailleurs : le cercueil de Ramsès II en
cèdre. Que sait-on de son histoire ?
Il est tout à fait exceptionnel de pouvoir
exposer le cercueil de Ramsès, car c’est la
première fois qu’il quitte l’Egypte depuis
1976. Le cercueil est peint en jaune, sur du
bois, avec quelques motifs. Tel qu’il nous
apparaît aujourd’hui, il est bien plus
dépouillé qu’il ne devait l’être, à l’origine :
il ne s’agit pas du cercueil d’origine de
Ramsès II, comme le confirment les ins-
criptions qui figurent sur son couvercle.
Il y eu t u ne p rem i ère t ent a t i ve de
pillage à la fin du règne de Ramsès III,
alors que l’économie s’effondrait, avec
toutes les répercussions que l’on peut
imaginer sur la société, dont témoigne
la grève des artistes de Deir el-Medina
protestant contre leur faible salaire. Le
premier pillage du tombeau de Ram-
sès II eut lieu à ce moment-là, aux alen-
tours de 1150 avant J.-C. Entre 1090 et
1070 avant J.-C., sous le règne de Ram-
sès XI, à la fin de la XXe dynastie, d’autres
tombes royales furent pillées. Le sarco-
© Sandro Vannini/Bridgeman Images. photos : © World Heritage Exhibitions. Photo : Sandro Vannini/Laboratoriorosso.
phage de Ramsès II, en calcite, disparut
probablement à ce moment-là. Sa momie
fut alors déplacée dans la tombe de
SéthiIer,quisetrouvaitàcôté.Onalladonc
chercheruncercueildanslemobilierroyal,
encore inutilisé. Ce cercueil datait sans
doute du début du règne de Ramsès II.
Cent ans plus tard, vers 970 avant J.-C.,
sous la XXIe dynastie, les tombes royales
furent toutes pillées et dépossédées de
leur mobilier funéraire. On était alors en
pleine crise économique et dynastique.
On sortit les momies royales et tout ce qui
avait échappé aux pilleurs, pour les met-
tre dans une cachette à Deir el-Bahari. Ce
transfert fut organisé par les grands prê-
tres d’Amon. Avec la momie de Ramsès
furent transférées une quarantaine de
momies de la famille royale.
En 1880, le Service des antiquités vit pas-
ser sur le marché du mobilier funéraire
royal inconnu jusqu’alors, appartenant à
des grands prêtres d’Amon insoupçon-
nés. On mena donc une enquête et l’on
découvrit cette cachette de Deir el-Bahari
remplie de momies royales. Auparavant,
seuls les noms des rois étaient parvenus
à notre connaissance. Désormais, la
montagne secrète a livré les momies.
hors-sérien l 155
 LE REPOS DU FAUCON Ci-dessous : Couvercle
de cercueil avec tête de faucon de Shéshonq II,
XXIIe dynastie. En bas : Couvercle de cercueil
intérieur ou planche de momie de Pinedjem, trouvé
à Deir el-Bahari, XXIe dynastie. Page de droite :
Masque en or de Shéshonq II, XXIIe dynastie.

Les cercueils qui les contenaient sont
pour la plupart assez riches, en bois doré
par exemple. A l’exposition, deux cer-
cueils de la famille des prêtres d’Amon
sont présentés : l’un en bois peint, typi-
que de la XXIe dynastie, et l’autre dont
toute la surface a été hachée à l’her-
minette, ce qui laisse penser qu’il était
probablement recouvert d’une plaque
d’or. Nous avons hélas très peu de cer-
photos : © World Heritage Exhibitions. Photo : Sandro Vannini/Laboratoriorosso. sauf en bas : © Sandro Vannini/Bridgeman Images.
de très loin. Onguents et parfums sont
d’ailleurs ce que l’on pille en premier. On
les nomme senetjer, mot qui veut dire
« divinisant » : grâce à l’odeur et au par-
fum, ils permettaient aux statues de
contenir et d’exprimer le divin.
● Que voulez-vous montrer
dans la troisième partie
de votre exposition, intitulée
provenant du monde entier : l’or vient
sans doute d’Egypte, le lapis-lazuli
d ’A f g h a n i s t a n , l ’ é t a i n é g a l e m e n t
d’Afghanistan et de Cornouailles. Le
bronze, issu du cuivre, est égyptien ou
chypriote. Il fallait parcourir d’énormes
distances pour rassembler tout cela. Le
fameux bateau d’Uluburun, qui a fait
naufrage au large de la Turquie sous le
règne d’Horemheb, deux générations

cueils en or massif, car beaucoup ont
été la proie des pilleurs. En revanche, on
pourra admirer le splendide cercueil en
argent de Shéshonq II.
● Que symbolisent le crochet
et le fouet que Ramsès II tient
en main, sur son cercueil ?
Le sceptre héqa est bien une crosse, c’est
le hiéroglyphe qui signifie « régner ». Le
fouet nekhekh est d’abord l’emblème
du dieu Min au IIIe millénaire, qui est un
dieu de l’orage et de la régénération. Le
fouet déclenchait donc le tonnerre et le
vent, comme on en attribuait à Pharaon
le pouvoir.
● Dans la liturgie égyptienne,
il est dit que les dieux possèdent
un corps composé de matériaux
précieux. Quelle est leur
symbolique ?
L’or symbolise la chair des dieux. Les
dieux représentés par des statues ont
la chair en or, les os en argent, les che-
veux en lapis-lazuli, les yeux en cornaline
rouge, symbolique solaire, ou des yeux
noirs en obsidienne, en verre. Il ne faut
pas oublier les onguents dont on les par-
fume plusieurs fois par jour, et qui coû-
tent extrêmement cher, car ce sont des
mélanges complexes de matériaux venus
« l’or des pharaons » ? avant Ramsès II, nous renseigne précisé-
Sans craindre un mauvais jeu de mots, ment sur l’éclectisme de ces richesses.
je dirais que notre exposition vaut son Ce bateau contenait dix tonnes de cui-
pesant d’or. Au poids d’or, elle est ahuris- vre et une tonne d’étain, qui devaient
sante, ne serait-ce que par rapport à celle servir à la fabrication de onze tonnes de
dédiée à Toutânkhamon à la Grande
Halle de La Villette en 2019. En l’organi-
sant, les Egyptiens ont voulu éblouir le
monde. Le succès de l’exposition lors de
son premier volet à Houston prouve
qu’ils ont largement gagné leur pari.
Cet or que nous montrons à travers
de multiples objets d’art avait, nous
le disions, une vertu prophylacti-
que, protectrice : il était considéré
comme la chair des dieux. Il illustre
aussi l’impressionnante prospé-
rité de ces quelques dynasties du
Nouvel Empire. La période la plus
riche de l’Egypte commence avec
Thoutmôsis III, sous la XVIIIe dynas-
tie, et s’achève après Ramsès II,
au milieu de la XIXe dynastie. On
pourrait dire de l’art de toute
cette période qu’il est un art de
nouveaux riches. L’Egypte
croule sous les objets de luxe
de toutes sortes, à tous les
niveaux de la société. C’est
un art précieux et somp-
tueux, qui conjugue des
influences et des matériaux

156 l nhors-série
bronze, des pithoi (énormes vases uti-
lisés comme conteneurs) en terre cuite
qui transportaient de la céramique chy-
priote, des œufs d’autruche, de l’ivoire
brut et des objets en ivoire, de l’ébène
du Soudan, des perles en verre (le verre
est alors tout nouveau en Egypte), en
œufs d’autruche et en toutes sortes de
matériaux, des lingots de verre bleu
fabriqués en Egypte, de l’or, de la vais-
selle usée cananéenne, de la vaisselle du
nord d’Israël, des armures complètes de
deux ou trois seigneurs cananéens avec
des centaines d’écailles, une hache
votive de Bulgarie… Les marchandises
provenaient de l’Egypte, du Soudan, de
la péninsule arabique, de Mésopotamie,
de l’Iran, de la Grèce, de la Turquie et de
toute la Méditerranée orientale. Les
ancres du bateau étaient en pierre cal-
caire du mont Carmel, sur la côte nord de
l’Israël actuel. L’équipage du bateau
était cananéen, de l’aire égyptienne. Un
tel navire était sans doute affrété par un
prince d’Israël ou même le roi d’Egypte.

RAMSÈS ET L’OR DES PHARAONS

Il est, à lui seul, l’image de la prospérité
égyptienne et de son ouverture au mar-
ché mondial, et il montre la continuité
des échanges de l’époque et l’intensité
des relations économiques, tout comme
l’importance de la Méditerranée orien-
tale. Au temps de Ramsès II, règne
dominé par la paix, l’économie devait,
a fortiori, être encore plus prospère.
Lorsque Ramsès II s’allie aux Hittites,
le monde est désormais en paix. De la
Grèce à l’Egypte et jusqu’en Babylonie,
l’économie est prospère. C’est donc à
une rencontre avec la civilisation égyp-
tienne antique à son apogée, ses rêves
de grandeur, ses divinités, son art de
vivre ici-bas et surtout dans l’au-delà,
qu’est invité le visiteur de l’exposition.
Une exploration dans les couloirs du
temps, en quête d’une beauté façonnée,
il y a des millénaires, pour escorter les
pharaons et leur suite dans leur voyage
vers l’éternité. 3
Du 7 avril au 6 septembre 2023
L’itinéraire du « roi des rois » mis en scène dans une exposition qui
fera date. La cour de Ramsès fait étape à la Grande Halle de La Vil-
lette, avant de visiter d’autres villes d’Europe, pour le plaisir des égyp-
tologues passionnés comme des novices et simples amateurs d’his-
toire. Des dizaines d’objets y décrivent le règne exceptionnel, long de
soixante-six ans, du pharaon né aux environs de 1300 avant J.-C., l’inspiration
tirée de certains de ses prédécesseurs et sa postérité dans l’Egypte ancienne. Ses
grands actes politiques y sont présentés, comme le traité de Qadesh, premier
traité de paix entre deux Etats, mais aussi ses réalisations monumentales, et bien
sûr la vie de la Cour dans la résidence de Pi-Ramsès, la ville turquoise, au bord de
la branche la plus orientale du delta du Nil. Bijoux que l’on imagine sublimer les
épouses royales, statues célébrant le roi bâtisseur, fresques sur les grands per-
sonnages du règne : tout émerveille dans le raffinement de l’Egypte ancienne à
son apogée. Et trouble également le visiteur par l’impression qu’elle laisse, si
lointaine et si proche. En point d’orgue, le sarcophage de cèdre polychrome du
pharaon, prêt exceptionnel de l’Egypte. Un témoignage du passage de la culture
à travers le temps : des siècles d’histoire nous contemplent à nouveau…
Exposition à la Grande Halle de La Villette, 211, avenue Jean-Jaurès, 75019 Paris. Du lundi
au vendredi, de 10 h à 19 h, les samedis, de 9 h à 20 h, les dimanches et jours fériés, de 9 h à 19 h.
Tarifs : de 24 € (billet daté) à 38 € (visite guidée), plein tarif. Rens. : www.expo-ramses.com

hors-sérien l 157
 Les trois musées
du Caire
L’Egypte, « musée à ciel ouvert »
de Mariette, réorganise la présentation
de ses trésors antiques exceptionnels
en trois lieux spécialement pensés pour
les mettre en valeur. PAR ANTOINETTE DE PHILLY
GRAND MUSÉE ÉGYPTIEN (GEM)
LES DERNIÈRES PYRAMIDES
Mûri depuis plus de vingt ans par le gou-
vernement égyptien qui a investi plus
d’un milliard de dollars pour sa construc-
tion, le GEM doit ouvrir ses portes fin
2023, en périphérie du Caire, au pied du
plateau de Gizeh, non loin des pyramides.
Le monde trépigne… Placé sous le patro-
nage de l’Unesco, il sera non seulement
le plus beau musée d’Egypte mais aussi
158 l nhors-série
l’un des plus grands et des plus modernes
du monde : plus de cent mille artefacts
exposés dans le somptueux bâtiment
en albâtre, au long de vingt-quatre mille
mètres carrés de galeries d’exposition.
La façade à motifs de pyramides fait face
aux trois pyramides de Gizeh à seulement
deux kilomètres en contrebas.
A l’entrée du musée, Ramsès II salue les
visiteurs. Vieux de trois mille deux cents
ans, ce colosse de granite pèse quatre-
vingt-trois tonnes et toise la foule du haut
de ses onze mètres de haut. Auparavant
situé au milieu de la place de la gare
du Caire, il fut déplacé en 2006 sur trente
kilomètres, accompagné de la ferveur de
dizaines de milliers d’Egyptiens, jusqu’à
un emplacement transitoire, non loin du
nouveau musée. En 2018, il a été transféré
sur une structure spéciale à roulettes. Les
trois cent soixante-cinq mètres qui le
séparaient du GEM ont été parcourus en
dix heures, sous les applaudissements de
la foule. Le visiteur pourra admirer des
collections de toute la période antique
présentées selon cinq thèmes : « Terre
d’Egypte », « L’homme, la société et le tra-
vail », « Parenté et monarchie », « Religion
et culture » et « Scribe et savoir ». Le clou
du spectacle sera le formidable trésor de
Toutânkhamon : quatre mille cinq cent
quarante-neuf objets, dont le magnifi-
que masque funéraire d’un peu plus de
dix kilogrammes d’or incrusté de pier-
res précieuses (XIVe siècle avant J.-C.).
On retrouvera aussi la barque solaire de
quarante-deux mètres et vingt tonnes
qui emmena douze siècles plus tôt le roi
Khéops dans l’au-delà.
 Si certains espaces du complexe sont
déjà accessibles au public, l’incertitude
demeure sur l’ouverture des galeries
d’exposition, dont la date a été repous-
sée à plusieurs reprises.
Rens. : grandegyptianmuseum.org
MUSÉE ÉGYPTIEN DU CAIRE
UN PARFUM D’ANTAN
Anciennement « musée de Boulaq », du
nomduquartieroùfutconstruitlepremier
bâtiment qui accueillait les collections, ce
projet naquit de la nécessité pour l’Etat de
préserver son héritage en un siècle où les
© CHINE NOUVELLE/SIPA. © NPL-DeA Picture Library/Bridgeman Images. © EPA-EFE/KHALED ELFIQI.
visiteurs s’intéressaient parfois de trop
près aux fouilles égyptiennes. L’idée d’un
musée remonte à Méhémet-Ali, vice-roi
d’Egypte de 1805 à 1848, qui publia, en
1835, une ordonnance interdisant l’expor-
tation des objets de l’Antiquité et annon-
çant la désignation d’un lieu spécifique à
leur conservation dans la capitale. Jus-
qu’au milieu du XXe siècle, le musée resta
dirigé par des Français fonctionnaires
du gouvernement égyptien, dont certains
(Auguste Mariette, Gaston Maspero)
eurent à cœur de limiter les exportations
d’artefacts à l’étranger. Cette politique
passa par la proclamation d’un monopole
des fouilles, puis d’un décret de 1891 et
d’une loi de 1912 attribuant la propriété de
tous les objets découverts à l’Etat égyp-
tien. Le musée recevrait plus de cent mil-
lions de visiteurs en l’espace d’un siècle.
Si une bonne partie de ses collections
ont été transférées au Grand Musée
égyptien ou au Musée national de la civi-
lisation égyptienne, ce musée conserve,
outre son charme historique, des milliers
de pièces considérables sur l’Antiquité
égyptienne, de la période prédynastique
à l’époque gréco-romaine, comme celle
du trésor de Tanis (XXIe et XXIIe dynas-
ties), magnifiquement mis en valeur.
Le visiteur retrouvera aussi des pièces
essentielles, comme les statues de Djé-
ser et de Khéphren. Les futures décou-
vertes faites en Egypte continueront
également d’y être acheminées.
Rens. : www.egyptianmuseumcairo.com
MUSÉE NATIONAL
DE LA CIVILISATION
ÉGYPTIENNE (NMEC)
LA PARADE DORÉE
DES PHARAONS
Seul musée d’Egypte à offrir au visiteur
une étude de toutes les périodes histo-
riques de la civilisation égyptienne depuis
le IVe millénaire avant J.-C., le Musée natio-
nal de la civilisation égyptienne est situé
dans l’ancienne ville de Fostat, noyau his-
torique du Caire. Dans ce vaste bâtiment
de pierre claire, un soin particulier est
accordé à la présentation des collections.
Le spacieux hall d’entrée abrite à lui seul
plus de cinquante mille pièces. La visite
débute par la découverte des périodes
prédynastiques, des différentes époques
des empires de l’Egypte ancienne, puis
des périodes gréco-romaine, copte, isla-
mique et enfin les temps modernes. Le
musée est surtout célèbre aujourd’hui
pour son incroyable collection de momies.
Le 3 avril 2021, on assistait à un défilé
royal dans les rues du Caire. Pas moins
de vingt-deux momies – celles de dix-huit
pharaons et de quatre reines – quittè-
rent en grande pompe le musée du Caire
pour le nouveau Musée national de la civi-
lisation égyptienne. Elles furent escor-
tées de stars de cinéma, de soixante
motos, cent cinquante chevaux, trois
cent trente figurants, trois cents musi-
ciens et percussionnistes. Depuis les pre-
mières découvertes à Louxor, à partir de
1881, la plupart des momies n’avaient
pas quitté le musée du Caire. Elles étaient
exposées dans une petite salle, sans
attention particulière portée aux expli-
cations muséographiques. Leur nou-
velle demeure leur procure de meilleu-
res conditions de conservation et une
présentation plus didactique, au côté
de leurs sarcophages. Tel un archéolo-
gue, le visiteur se voit descendre dans
un tombeau royal et plonger dans une
atmosphère d’antan, au milieu d’un
décor digne de Ramsès II.
Rens. : nmec.gov.eg
GALERIES DU TEMPS
Page de gauche : le colosse de granite
de Ramsès II accueille les visiteurs du
tout nouveau Grand Musée égyptien.
En haut : vue du Musée égyptien
du Caire, qui conserve notamment
le fabuleux trésor de Tanis. A gauche :
la momie de Thoutmôsis IV a trouvé
refuge, depuis 2021, dans le Musée
national de la civilisation égyptienne.
hors-sérien l 159
 Calame et papyrus
PAR SAMUEL ADRIAN, GEOFFROY CAILLET, LUC-ANTOINE LENOIR,
MICHEL DE JAEGHERE ET ALBANE PIOT
Ramsès II
De Claude Obsomer
L’égyptologue Claude Obsomer
réunit et commente toutes les sources
écrites et iconographiques connues
sur le règne de Ramsès II. Il ne s’agit
pas d’un récit biographique, mais
d’un état des lieux de la recherche.
Claude Obsomer reprend à nouveaux
frais l’étude de chacune des étapes
clés du règne et offre, à ce jour, la vision
la plus complète de la vie du célèbre
pharaon. Une lecture attentive
de ce livre fouillé, à l’iconographie
très abondante, dispenserait presque
d’aller sur les lieux. SA
Pygmalion, 560 pages, 26,90 €.
Ramsès II
De Catherine Chadefaud
Longévité politique exceptionnelle,
Etat centralisateur, roi guerrier
et bâtisseur… Ce n’est pas à Louis XIV
mais à Ramsès II et à l’Egypte de son
temps, à sa famille et à sa cour, qu’est
consacrée cette biographie joliment
illustrée. De la vie quotidienne
à la politique religieuse de son règne,
l’ensemble constitue une excellente
approche du souverain. GC
Ellipses, 240 pages, 24,50 €.
160 l nhors-série
Ramsès II et le Ramesseum.
De la splendeur au déclin d’un
temple de millions d’années
De Christian Leblanc
Dans le Ramesseum, « temple des
millions d’années » de Ramsès II, nous
sommes tout à la fois chez le pharaon,
qui y sublimait son règne, chez
Champollion, qui baptisa ainsi le site
en 1829, et chez Christian Leblanc,
égyptologue de renom, membre
de l’Institut d’Egypte, et fondateur
de l’Association de sauvegarde du
temple, qu’il défriche infatigablement
depuis des décennies. Il livre ici une
histoire et une géographie exhaustives
de ce « château » de dix hectares,
son organisation, ses rites religieux,
son activité économique. A partir des
sculptures et des dessins, des tombes,
des objets mis au jour, on redécouvre
la vie de l’Egypte de Ramsès, avec
ses coutumes et mille symboles,
mais aussi ses activités quotidiennes
où s’impliquent les différentes couches
de la société. Un livre de haute tenue,
exigeant mais enthousiasmant. L-AL
L’Harmattan, 398 pages, 39 €.
De la Nubie à Qadesh.
La guerre dans l’Egypte ancienne
Sous la direction
de Christina Karlshausen
et Claude Obsomer
Ramsès II s’est tant fait représenter
tirant à l’arc depuis son char, sur
les murs des palais, des temples et des
tombes, que la postérité a conservé
de lui l’image d’un roi guerrier,
conquérant. Ses succès militaires
furent en réalité modestes, à l’image
des ambiguïtés de la bataille de Qadesh.
Claude Obsomer en reconstitue ici
le contexte, les circonstances et les
lendemains avec un grand sens du récit,
une science toujours sûre. Recueil
de communications prononcées
à l’Université de Louvain, ce joli livre
présente en regard les campagnes
du roi Thoutmôsis III ou la résistance
de Ramsès III aux Peuples de la mer,
telle que la célèbrent les reliefs
de Médinet Habou. Substantiel. MDeJ
Editions Safran, 300 pages, 39 €.
Khâemouaset.
Le prince archéologue
Sous la direction
d’Alain Charron
et Christophe Barbotin
Grand prêtre de Ptah, organisateur
des cinq premières fêtes jubilaires
de son père, restaurateur des
pyramides de Memphis en même temps
que maître d’œuvre de l’extension
du Sérapéum, le prince Khâemouaset
est le plus fascinant des fils
de Ramsès II : il a dû sa célébrité
à ses qualités d’intellectuel et d’érudit,
plus encore qu’à son illustre
naissance. Ce catalogue
de l’exposition que lui
avait consacré en 2016
le Musée départemental
Arles antique réunit les
précieuses contributions de
la fine fleur de l’égyptologie
française. Il dessine

le portrait passionnant d’une
personnalité hors norme et un tableau
des relations entre pouvoir et savoir
sous le règne de Ramsès II. MDeJ
Editions Snoeck, 328 pages, 30 €.
Les Pharaons du Nouvel Empire.
Une pensée stratégique
De Pierre Grandet
Publiée dans la collection « L’Art de la
guerre », cette foisonnante étude dresse
un panorama des luttes menées par
le Nouvel Empire (1550-1069 avant J.-C.),
dont témoignent les scènes militaires
qui ornent les vestiges grandioses de
Karnak ou d’Abou Simbel. Ses hommes
et ses ressources lui permirent en effet
d’assurer son expansion au détriment
des royaumes du Mitanni et des Hittites,
en étendant son emprise sur le pays
de Canaan, le Liban et le bassin de Damas.
Avec sa vivacité d’écriture coutumière,
l’auteur retrace l’histoire de ses luttes en
montrant qu’elles formèrent
un « Grand Jeu » orienté par
une nécessité stratégique :
assurer l’approvisionnement
de l’Egypte en étain,
nécessaire à la fabrication
du bronze. GC
Editions du Rocher,
382 pages, 24,40 €.
Sésostris III
et la fin de la XIIe dynastie
De Pierre Tallet
Il fut le cinquième pharaon
de la XIIe dynastie, célébré après
sa mort pendant des générations,
et son règne inaugura quatre-vingts ans
d’équilibre et de prospérité. Un grand
homme d’Etat : c’est ce qui ressort
de ce portrait de Sésostris III. On y suit
pas à pas la stabilisation de la Basse-
Nubie, l’élaboration d’une frontière
fortifiée au sud du pays, la réforme
SA MAJESTÉ RAMSÈS EN VISITE À PARIS
de l’administration, l’édification
des complexes funéraires
de Dahchour, Abydos… Pierre Tallet,
grand égyptologue, fait ici avec brio
le bilan d’une époque riche, étendue
aux règnes des trois successeurs
de Sésostris III, Amenemhat III,
Amenemhat IV et Néférousobek. AP
Pygmalion, 336 pages, 23,90 €.
Ramsès III.
Histoire d’un règne
De Pierre Grandet
Septième successeur
de Ramsès II et principal
souverain de la
XXe dynastie, Ramsès III
souffre d’un déficit
de notoriété par rapport à son
illustre homonyme. Pourtant,
les sources de son règne ne manquent
pas, notamment le Papyrus Harris I,
plus long papyrus du monde
(quarante-deux mètres) qui livre
aussi du souverain la plus exhaustive
des biographies. Au long d’un règne
de plus de trente ans, Ramsès III
essuya deux conflits contre les tribus
libyennes coalisées et repoussa
une invasion des Peuples de la mer.
Il assura aussi la prospérité de son
royaume, fit édifier le vaste complexe
de Médinet Habou et compléter
celui de Karnak. Spécialiste du Papyrus
Harris I, Pierre Grandet retrace
par le menu un passionnant règne
en trompe-l’œil, qui ne fit que retarder
le déclin inéluctable des Ramessides
et du Nouvel Empire. GC
Pygmalion, 420 pages, 22,30 €.
Dictionnaire amoureux
de l’Egypte pharaonique
De Pascal Vernus
Touffu comme un bon dictionnaire,
amoureux comme la collection
l’exige, cet ouvrage passionnant sur
l’Egypte des pharaons tient le pari de
conjuguer l’accessibilité à l’excellence.
Pascal Vernus y démêle l’écheveau
d’une culture millénaire, décrypte
ses hiéroglyphes et analyse ses
croyances, fait le point sur la manière
dont la Bible présente l’Egypte,
arbitre le jugement entre Seth
et Horus, initie le lecteur à la vie
du pharaon comme du paysan, et à
l’aventure fabuleuse de l’égyptomanie
occidentale. Le tout avec un humour
de bon aloi, dont une notice
rappelle qu’il était, jusque dans les
tombes, le propre des Egyptiens. GC
Plon, 992 pages, 30 €.
L’Egypte pharaonique
De Pierre Tallet, Frédéric
Payraudeau, Chloé Ragazzoli
et Claire Somaglino
C’est le livre dont rêve tout
égyptophile : une sorte de manuel
de l’Egypte des pharaons écrit pour
le grand public par quatre spécialistes.
Parcourant par le menu, depuis
le IVe millénaire avant J.-C. jusqu’à
l’époque romaine, l’histoire, la société
et la culture de ce royaume qui
se constitua peu à peu dans la vallée
du Nil autour d’une royauté sacrée,
les auteurs offrent au lecteur un vaste
panorama dont la clarté le dispute
à la précision. L’accent mis sur les
dernières découvertes archéologiques
et la façon dont elles renouvellent
l’égyptologie en est assurément
l’un des points forts. Mais
on apprécie aussi la variété
de lecture offerte par les cartes
et les autres illustrations, par
une chronologie, un index et une
généreuse bibliographie. GC
Armand Colin, 504 pages, 27,50 €.
hors-sérien l 161
 SA MAJESTÉ RAMSÈS EN VISITE À PARIS

Les possibilités du Nil

Le Nouvel Empire sous Ramsès II
EMPIRE
Royaume HITTITE Tigre
de l’Arzawa

Eup
SYRIE

hr
Dapour

ate
Amurru Royaume
Qadesh du Mitanni
Oupé
Mer Méditerranée Tyr Damas
Acre
Pella
Askalon Gezer
Gaza Araméens
Pi-Ramsès
Bédouins
Memphis

Désert
libyque Akhetaton Arabie
N
il

Abydos Karnak
Ramesseum Thèbes
Louxor
Empire
de Ramsès II Eléphantine
1re cataracte
Capitale impériale Beit el-Wali
Aniba Gerf Hussein
Principaux Derr
Wadi el-Seboua
temples construits Abou Simbel
ou agrandis 2e cataracte
sous le règne
de Ramsès II Vice-royaume
de Koush Désert Mer
Forteresses 3e cataracte nubien Rouge
ramessides 4e cataracte
Napata
Bataille contre
© philippe godefroy.

5e cataracte
les Hittites
Empire hittite 100 km

162 l nhors-série
 Photo © iStock - design : © Pascaline-W

museumtv.art
canal 114 canal 112 canal 213 canal 191 chaîne HD 219
chaîne 4K 220
VOUS RÉVÈLE LES DESSOUS DE LA CULTURE

PASCAL, LE CŒUR ET LA RAISON

Il avait, à l’âge de douze ans, trouvé tout seul l’un
des théorèmes d’Euclide ; à dix-neuf, il avait mis
au point la première calculatrice de l’Histoire. Mais
c’est par sa pensée et par son style que Blaise Pascal
a acquis la renommée d’un des plus grands écrivains
de langue française. Pour célébrer les quatre
cents ans de sa naissance, à Clermont, en 1623,
Le Figaro Hors-Série rend hommage à l’inventeur,
au polémiste, au défenseur de Port-Royal, au
penseur de l’abîme, de la Grâce et du Salut. Récit
de sa vie, analyse de sa philosophie, de son style,
des influences de saint Augustin, Montaigne ou
Descartes sur sa philosophie, dictionnaire des
personnages qui ont peuplé son univers… Tout ce
que vous devez absolument savoir sur l’auteur des
Pensées est réuni dans un numéro exceptionnel de
160 pages, magnifiquement illustré.

13 € 160 pages, actuellement disponible

,90 chez votre marchand de journaux et sur www.figarostore.fr/hors-serie
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