TD n° 4 : Histoire du droit

Commentaire de texte : Récit du baptême de Clovis.

« Tout lui réussissait, parce qu’il marchait le cœur droit devant Dieu » Grégoire de Tours. Après la
chute de Rome, Clovis, premier roi des Francs,, prend les armes pour conquérir la Gaulle et la
soumettre à son autorité. Clovis est un roi païen polythéiste, il croit en plusieurs Dieux, ainsi il s’est
convertit au christianisme par la présence de l’Église sur le sol gallo- romain. Clovis entre en relation
avec le pouvoir des évêques de Gaulle. Ainsi en 496 Saint Rémi, évêque de Reims et un des
interlocuteurs majeurs de Clovis, a bâti ce roi des Francs. L’extrait que nous allons étudier est un récit
du baptême de Clovis portant sur le combat entre le peuple Alaman et le peuple Franc. Cet extrait
illustre la puissance divine qui a permis à Clovis de vaincre les Alamans. Ces derniers sont une
confédération de tribus germanique, Clovis étant vainqueur, a alors annexé leur territoire à son
royaume.
Il serait donc intéressant de se demander, comment ce baptême illustre la volonté de Clovis d’être
chrétien. Pour cela il conviendra d’abord d’étudier une puissance divine sur le champ de bataille pour
ensuite s’intéresser sur les motivations de Clovis d’être baptisé.

I/ Une puissance divine sur le champ de bataille

En 481, le territoire de la Gaulle est abandonné à Rome. Il est partagé entre plusieurs peuples. Clovis
fait la guerre entre plusieurs peuples afin de fonder son royaume.Une de ses batailles les plus
importantes est la bataille avec les Alamans en 496.C’était une bataille très violente, Clovis était en
déroute mais une illumination sur le champ de Tolbiac va permettre à Clovis de vaincre le peuple.

Tout d’abord la bataille entre les Alamans et les Francs était très violente et meurtrière.
En effet en 496, l’armée de Clovis est en déroute, les guerriers francs menacent de déposer les armes
face aux Alamans. Le peuple Alaman est qualifié de « féroce », ils étaient invaincus, les guerriers
Francs menacent de déposer les armes face aux Alamans.
De plus Clovis était ému jusqu’aux larmes : « au point qu’une violente terreur opprimait le cœur de
Clovis », il sentit la bataille lui échapper des mains. Ce roi qualifier d’intelligent et d’habile était cette
fois dépourvu de force et ne pouvait vaincre les Alamans, Clovis n’a pu qu’observer ses guerriers en
train d’être menacé.
Mais face à cette grande menace des Alamans contre les Francs, une puissance divine s’est illuminée
sur le champ de bataille. En effet Clovis a invoqué Dieu et lui a promis d’être baptisé et de devenir
chrétien : « Dieu unique par le pouvoir et la majesté, dit-il, toi que Clothilde, (...) accorde moi la
victoire aujourd’hui sur mes ennemis, pour que moi ensuite je t’adore et te tienne par la foi de mon
cœur ». Donc si Clovis a invoqué Dieu sur le champ de bataille c’est parce que c’est le Dieu de
Clothilde. Cette dernière est une princesse Burgonde qui s’est mariée avec Clovis. Les Burgondes et
les Francs sont des alliés politiques, ils ont signé un pacte. Ainsi pour renforcer l’alliance, un mariage
a eu lieu, entre Clothilde et Clovis. Clothilde a été élevée dans la foi chrétienne, elle n’aurait eu de
cesse de parler à Clovis, de son Dieu, de vouloir ici faire que Clovis se convertisse. Clothilde a
d’ailleurs obtenu de Clovis que leurs enfants soit baptisé, preuve qu’elle a vraiment une influence.
Par miracle, le ciel s’est éclairci, Dieu lui donna la victoire et de cette illumination et de cette
promesse, Clovis vient demander à être baptisé par l’évêque Saint Remy.

Ainsi partant d’une guerre meurtrière entre les Francs et les Alamans qui mena sans doute à une
défaite pour les francs, une illumination divine a permis à Clovis d’être le vainqueur. Mais cette
victoire a aussi conduit à la mise en place d’un baptême de Clovis qui a connu de nombreuses
conséquences.
II/ Une motivation pour Clovis d’être baptisé

Après que Clovis a vaincu les Alamans, il voulait être bâti par Saint Rémy pour plusieurs raisons. Mais
on peut aussi en déduire de nombreuses conséquences sur ce baptême de Clovis.

Tout d’abord, Clovis désirait absolument être bâti après sa victoire car le signe divin était la première
cause directe. Ainsi il s’est informé par « le bienheureux Vaast » et Clovis est baptisé par Saint Rémi,
l’évêque de Reims. Il s’est baptisé soit le 22/12/496 soit le 25/12/498.
La première date, c’est la date qui est retenue, c’est immédiatement après la bataille de Tolbiac et la
victoire contre les Alamans, signe que les batailles militaires sont très importantes pour comprendre
l’ascension du pouvoir de Clovis.
La deuxième date est utile car certains estime que Saint Remy ne peut pas ici baptiser un barbare qui
ne connaitrait pas la foi chrétienne. En effet on peut citer : « là il demeura jusqu’à ce que Clovis,
ayant professé sa foi en la Trinité sacrée, reçu la grâce du baptême », donc pendant deux ans Saint
Remy aurait assuré l’éducation religieuses à Reims pour que Clovis soit vraiment chrétien.
De plus le calcul politique est une explication à la conversion de Clovis, il s’est inscrit dans cette
dimension politique et religieuse. En effet la France est devenue chrétienne avec cette expression
d’une France « fille aînée de l’église ». Clovis a scellé la religion de la France, tous les rois de France
après Clovis sont chrétiens et sont baptisé. Donc la France maintenant est allié avec le pouvoir des
évêques et avec le pape. Ainsi Clovis après avoir était bâti « revint victorieux dans sa patrie ».

Mais ce baptême de Clovis a par ailleurs permis de refaire le lien avec Rome.
En effet, il y a une sensibilité au droit canonique et au droit romain. En effet le droit canonique se
développe à la mesure du droit romain et le droit romain évolue à la mesure du droit canonique.
Donc les évêques et le Pape vont pouvoir transmettre leurs connaissances du droit romain en même
temps qu’ils transmettent le droit canonique. C’est un héritage transmis à Clovis, roi des francs et
ensuite transmis au roi de France. Clovis d’ailleurs va assembler des évêques, réunir des conciles, il
reçoit ce double héritage grâce à son baptême de droit romain et de droit canonique.
Également, la fédération du peuple est mise en place. En effet après avoir repoussé la menace des
Alamans, pour soutenir son pouvoir et son autorité il lui faut fédérer le peuple, c’est à dire les
guerriers francs qui sont païens. Clovis aurait annoncé à ses guerriers d’être baptisé et les guerriers
l’acclame, ils veulent aussi être baptisé. Ce roi est avec son peuple et ce peuple est avec son roi.
Maintenant tous ensemble chrétiens entreprennent encore de conquérir le territoire.
Ensuite, c’est un roi chrétien qui apparait comme un espoir pour les gallo-romains.
En effet ils voient déferler des barbares, des Burgondes, des Alamans, des Wisigoths, des Bretons,
des Francs, mais maintenant ces gallos romains qui étaient chrétien dans l’empire chrétien ont
comme interlocuteur un roi des francs chrétien. Donc ces gallo-romains reconnaissent le roi Clovis, le
roi des francs chrétien comme étant leur roi.
Enfin, grâce au baptême et grâce aux conquêtes, Clovis est reconnu par l’empereur Orient. Avant le
baptême Clovis était un roi barbare, un guerrier, un païen, l’empereur d’Orient n’a aucun intérêt de
s’intéresser à Clovis. Mais maintenant c’est un roi chrétien et qui fait la guerre car il est chrétien, il
est animé par la foi chrétienne. L’empereur d’Orient attribut à Clovis le titre de Princeps, c’est le
premier à défendre la foi. L’empereur Anastase vient ici à lui attribuer le titre de Consul, Clovis est
Consul et il est rex gloriossissimus, qui est un roi très glorieux. Clovis, revêtu du manteau rouge d’un
général romain, se fait appeler « Votre Excellence », « Votre sublimité », il est acclamé à Tours
comme Consul et Auguste.C’est la conséquence la plus importante de baptême de Clovis, il est inscrit
dans la romanité, il est Consul, Auguste, Princeps et reconnue par l’empereur Anastase.