Chapitre 5 :

Ondes électromagnétiques planes dans le vide

Introduction :
Ce chapitre est consacré à l’étude de la propagation des ondes électromagnétiques planes dans le
vide illimité (pour éliminer les réflexions) loin des sources. Ces ondes sont des solutions
particulières des équations de Maxwell dans le vide.

I/ Définitions :
1- Onde :
On appelle onde, toute grandeur physique  ( M , t ) variable dans le temps et dans l’espace se
propageant dans un milieu donné.
Cette grandeur peut être scalaire (pression, température, potentiel vecteur, …) ou vectorielle
  
( E , B , A , ...) .

2- Direction de propagation :
  
z
Soit dans un repère orthonormé direct ( O , e x , e y , e z ) ,
une onde  ( M , t ) se propageant suivant une direction
M
 
   
de vecteur unitaire e u . e u    
    
  ( e x ,e y ,e z )
u
   x y
     
e u .OM  u     . y    x   y   z O
   z
    x

Si  ( M , t ) qui se propage dépend de u et t sous la forme :

u
-  ( M ,t  ) , alors on dit que  ( M , t ) représente une onde progressive suivant la
c
direction (Ou), dans le sens des u croissants.
u
-  ( M , t  ) , alors on dit que  ( M , t ) représente une onde progressive suivant la
c
direction (Ou), dans le sens des u décroissants.

1
 3- Onde plane :
Une onde est dite plane lorsqu’à un instant t donné, la grandeur physique ( M , t ) garde la
même valeur en tout point M d’un plan perpendiculaire à la direction de propagation. Ce plan
s’appelle plan d’onde.

Remarque : Dans le cas où l’onde qui se propage est vectorielle notée  ( M , t ) , on dit qu’elle est :

   u 
- Longitudinale si  ( M , t ) est colinéaire à e u :  ( M , t )   ( M , t  ) eu
c
 
- Transversale si  ( M , t ) est perpendiculaire à e u : c.-à-d. qu’elle est contenue dans
le plan d’onde.

4- Solution générale des équations de propagation dans le vide :

Dans le vide, l’onde  ( M , t ) doit vérifier l’équation de propagation dans le vide

1  2
   0 . La résolution générale de cette équation différentielle conduit à :
c 2 t 2
u u
 ( M ,t )  f ( t  )  g( t  ) .
c c
C’est la somme de deux ondes planes se propageant en sens inverse à la vitesse c suivant la
direction (Ou).

II/ Ondes électromagnétiques planes progressives dans le vide :

1- Introduction :
Nous étudions la propagation du champ électromagnétique dans le vide illimité dépourvu de
 
charges et de courants. Les grandeurs physiques E et B sont régies par les équations de propagation :
 
1 2 E  1 2 B
 E 2 0 et  B 2 0
c t 2 c t 2
Dans le cas d’une propagation suivant une direction (Ou) quelconque, les solutions de ces
équations s’écrivent :
  u  u   u  u
E( u, t )  E1 ( t  )  E2 ( t  ) et B( u , t )  B 1 ( t  )  B2 ( t  )
c c c c
   
Les ondes électromagnétiques ( E 1 , B1 ) et ( E 2 , B2 ) ont la même direction de propagation mais
de sens de propagation opposé.

2
    
Or : la propagation se produit dans le vide illimité ; les solutions ( E 1 , B1 ) et ( E 2 , B2 ) ne peuvent
pas coexister en un même point, sauf si on interpose sur le trajet de l’onde un matériau
réfléchissant.
Dans ce qui suit, on retiendra que la solution qui se propage suivant les u croissants :
  u   u
E ( u , t )  E ( t  ) et B( u , t )  B( t  )
c c

2- Structure des ondes électromagnétiques planes :


Etudier la structure des ondes électromagnétiques planes revient à déterminer la disposition de E

et B par rapport à la direction de propagation (Ou) et de l’un par rapport à l’autre. Cette structure
s’obtient à partir des équations de Maxwell :
 
  B
    1 E
div ( E )  0 , div ( B )  0 , rot E   et rot ( B )  2 .
t c t

 u  u 
Considérons une onde électromagnétique  E ( t  ), B( t  )  plane progressive suivant la
 c c 
 
  
direction (Ou) dans le sens des u croissants. e u     et u   x   y   z .
    
  ( e x ,e y ,e z )
 
a- Les champs E et B sont transverses :
  / x   E x 
      E x E y E z
div ( E )  0   . E  0    / y  . E y   0     0 (*)
 / z  E  x y z
  z
E x E x u E x
Or :  
x u x u

E y E y E z E z
De même :  et 
y u z u
  E 
E x E y E z     x   
 (*) devient :     0     .  E y   0  eu . E  0
u u u    u  E  u
   z
        
Or : e u ne dépend pas de u, alors :  e u . E   eu . E   0  E u   0  E u  cste
u u   u
On prend E u  0 puisqu’on s’intéresse à la propagation des ondes, les solutions constantes ou
dépendantes uniquement de temps ou de l’espace sont à rejeter puisqu’elles ne représentent pas des
ondes progressives.
    
Ainsi : div ( E )  0  e u . E  0  E  e u
  
De même div ( B )  0 conduit à B  e u .

3
Conclusion :
Le champ électromagnétique d’une onde plane est transverse. L’onde est dite TEM (transverse
 
électromagnétique). C-à-d les champs E et B sont orthogonaux à la direction de propagation. Les
 
champs E et B sont donc contenus dans le plan d’onde.

 
b- Relation entre E , B et la direction de propagation :

 B
Cette relation peut être déduite à partir de l’équation rot E   .
t
  u    
   
  / x   E x   u x   E x   u   E x     E 
          u             x
rot E    E    / y    E y   
     E y      u    E y   u      E y 
 / z  E   u y
  E z      E z     E 
   z    z
  u   
 u z   u 
  E  
    x  E    
    y
E  e    eu  E 
    
u
  u   u u
   Ez 

    B
Ainsi :  eu  E   
u   t
 
u B  u   B
On pose :   t   u  c( t   )   B  c
c t  
u  t u
c 1


  

    B    eu  E  
Alors :  eu  E   c  B 0
u   u u  c 
 
Ainsi, en absence de champ stationnaire (les variations spatiale et temporelle sont indépendantes),
   
e E 
  e E
on peut écrire : B  u  0 . Soit : B  u
c c

  1     1     1       E
 e u  B  e u   e u  E     e u  E   e u   ( e u .e u ). E  ( E .e u ).e u   
c   c  c      c
 1 0 

  
 E   c  eu  B 
 
Ainsi la structure d’une onde électromagnétique plane se résume par :
 
1- E  e u , l’onde est dite TE (transverse électrique).
 
B  e u , l’onde est dite TM (transverse magnétique).
Alors l’onde est dite TEM (transverse électromagnétique).
 
     eu  E   
E .B  0
2- Le trièdre  e u , E , B  est direct : B  
  c 
 E  cB

4
III/ Ondes électromagnétiques planes sinusoïdales :
 
Nous allons maintenant préciser la nature de l’évolution spatiale et temporelle des champs E et B .
Nous allons supposer que ces champs sont sinusoïdaux. Cela correspond aux cas les plus fréquents
et les plus faciles à exploiter. On considère donc des ondes planes sinusoïdales créées par des
sources (charge ou courant) eux-mêmes ayant des évolutions sinusoïdales.

1- Définition :
Le champ électrique d’une onde électromagnétique plane sinusoïdale s’écrit :
    u     
E  E0 cos   t      Avec : u  e u . r et r  OM
  c 
  
E peut s’écrire sous la forme : E  E0 cos 

 u
Avec : *     t     est la phase totale de l’onde.
 c
2
*  est la pulsation de l’onde :    2 f , T est la période temporelle de l’onde et f est
T
la fréquence correspondante.
   
 t u   t  eu . r  
c c
    
Soit: k  n e u . Où k est le vecteur d’onde : il a le même sens de propagation de l’onde qui est e u .
c
 
et n est l’indice de milieu. Pour le vide n  1 et k  k  .
c
   
  

Ainsi  peut s’écrire :    t  k . r   et E  E0 cos  t  k . r    .
 
*Si u  0 , alors     t   : C’est la phase à l’origine de l’espace.
 
*Si t  0 , alors    r   k . r   : C’est la phase à l’origine des temps.
*Si u  0 et t  0 alors     : C’est la phase initiale (à l’origine des temps et de l’espace).

2- Vitesse de phase :

La vitesse de phase V est la vitesse des plans équiphases (de même phase) suivant la direction de

 du 
propagation. V  eu
dt   cste
5
 
V est donc la vitesse des plans d’ondes.

Or :    t  ku   .

Lorsque   cste   t  ku    d  d ( cste )  d  t  ku   

du    
 0   d t  kdu  0   . Donc : V  e u .
dt k k
  
Dans le vide k  , alors V  c e u  l’onde se propage avec la vitesse de la lumière.
c

3- Notation complexe :
L’utilisation de la notation complexe des ondes sinusoïdales est un outil très commode qui permet
de faciliter le calcul des opérateurs temporels et spatiaux.

 
 
 
   



   i ( t k .r   )
 e  E 0 e  i e
 

E  E0 cos  t  k . r     E 0 e e
i ( t k . r )

 
     
 0 
 
    i ( t  k . r ) 
 
 E  e  . Où   0 e est la notation complexe de E et  0  E0 e  i est

l’amplitude complexe de E .

   

Dans la suite, on écrira E  E0 e i (  t  k . r ) (pour   0 ). Sachant qu’il faut prendre la partie réelle de
cette quantité quant il s’agit d’un calcul d’énergie (vecteur de Poynting, densité d’énergie, …)


a- Opérateur  complexe :

Calculons par exemple div ( E ) .

  / x   E x 
       E x E y E z
div ( E )   . E    / x  . E y    
  / x   E  x y z
   z
kx   x
 
i ( t k . r )
    
Avec : E x  E 0 x e , or : k . r   k y  . y   k x . x  k y . y  k z . z
k   z
 z  
i (  t k x . xk y . ykz . z ) E x i (  t k x . x k y . ykz . z )
 E x  E0 x e    ik x E 0 x e   ik x E x
x

6
 E y i (  t k x . x k y . y kz . z ) E z
De même :   ik y E 0 y e   ik y E y et   ikz E z
y z
  
Donc : div ( E )   ik x E x  ik y E y  ikz E z   i k . E
       
Ainsi :  . E   i k . E . C-à-d appliquer l’operateur  à E revient à multiplier E par  i k .
     
De même, on aura :  . B   i k . B . Donc :    i k


b- Opérateur complexe :
t
      i (  t  k . r )    
Appliquons à E. E  E0 e  E 0 i e i (  t  k . r )  i E
t t t
  
Ainsi appliquer l’operateur à E revient à multiplier E par i .
t
   
De même, on aura : B  i B . Donc :  i
t t

c- Conséquences sur les équations de Maxwell :

La notation complexe permet d’écrire les équations de Maxwell dans le vide dépourvu de charges et
de courants sous la forme suivante :
      
 div ( E )  0   . E  0   i k . E  0  E  k .
      
 div ( B )  0   . B  0   i k . B  0  B  k
  
  B        k E
 rot E   
 
E   i B   i k  E   i B  B 
t
   
 i k  E
i B

  
  1 E          k B
 rot ( B )  2 
 
 B  i E   i k  B  i E  E   c2 .
c t   c 2
c 2

i k  B 
i E

Remarque :
    

Dans le cas où on écrit E sous la forme : E  E 0 e  i (  t  k . r )

    
Les opérateurs  et seront représentés par :   i k et   i
t t
 
Cette notation laisse les expressions de E et B invariantes.

7
 4- Polarisation d’une onde électromagnétique plane sinusoïdale :
a- Définition :
La polarisation d’une onde électromagnétique plane sinusoïdale est donnée par la direction de son
 
champ électrique E . C’est la trajectoire que décrit l’extrémité du vecteur E dans le plan d’onde.
 
On définit le plan de polarisation comme étant le plan formé par E et le vecteur d’onde k .

b- Différent états de polarisation :


Soit une onde électromagnétique plane sinusoïdale qui se propage suivant (Oz). Le champ E est
 E x  E 0 x cos(  t  kz ) 
  
contenu dans le plan d’onde ( xOy ) puisque l’onde est plane : E   E y  E 0 y cos(  t  kz   )  .
 
 0 

Pour déterminer la trajectoire décrite par E , il suffit d’exprimer E y  f ( E x ) .
Ey
 cos(  t  kz   )  cos(  t  kz ) cos   sin(  t  kz ) sin
E0 y
Ex E
 cos   sin(  t  kz ) sin   x cos   1  cos 2 (  t  kz ) sin 
E0 x E0 x
2
E  E 
 x cos   1   x  sin 
E0 x  E0 x 
  E 
2
 Ey 
2

2
Ey E  E  E
  x cos   1   x  sin    x cos    1   x   sin 2 
E    E 0 x 
E0 y E0 x  E0 x   0 y E0 x  
2
 Ey 
2 2
E    E 
   2 y E x cos    E x  cos 2   sin 2    x  sin 2 
E  E
 0y  E0 y E0 x  0x   E0 x 
2
 Ey 
2
 

E 
E
  2 y E x cos    E x
E  
 cos 2   sin 2   sin 2 

 0y  E0 y E0 x  0x  1
2
 Ey 
2
 E  E E
  x      2 x y cos   sin 2  . C’est l’équation d’une ellipse.

 E0 x   E0 y  E0 x E0 y
 La polarisation de l’onde est elliptique.

c- Cas particuliers :
*Si   n  cos   1 et sin   0
2 2
 E   
2
 E  E E E E
  x    y   2 x y  0   Ex  y   0  Ex  y  0
E  E 
 E0 x   0y  E0 x E0 y  0 x E0 y  E0 x E0 y

8
 E0 y
 Ey   E x qui s’écrit sous la forme de Y  aX : c’est l’équation d’une droite.
E0 x

 La polarisation de l’onde est rectiligne.


*Si   ( 2 n  1 )  cos   0 et sin   1
2
2
 E 
2
 E 
  x    y  1
E 
 E0 x   0y 
2 2
E   Ey 
Si de plus E0 x  E0 y  E 0   x     1

 E0   0 E

 E x  E y  E0 . C’est l’équation d’un cercle de centre O(0,0) et de rayon E0 car elle s’écrit
2 2 2

sous la forme de ( X  X 0 )2  ( Y  Y0 )2  R 2
 La polarisation de l’onde est circulaire.

d- Sens de rotation de la polarisation :

Suivant les valeurs de  , l’ellipse peut être décrite :
*Dans le sens trigonométrique, la polarisation est dite gauche.
*En sens inverse au sens trigonométrique, la polarisation est dite droite.
Le sens de rotation de polarisation (ou sens de parcours de l’ellipse) s’obtient à partir de

E  
l’orientation du vecteur E  par rapport au sens de propagation e u .
t
y
 

 E 
*Si  E  .e u  0 , le sens de rotation coïncide
 t 
 
x
avec le sens trigonométrique. La polarisation est
donc gauche.

 

 E 
*Si  E  .e u  0 , le sens de rotation est en
 t  x
 
sens inverse au sens trigonométrique. La
polarisation est donc droite.

9
 5- Energie d’une onde électromagnétique plane sinusoïdale :
a- Densité d’énergie :
La densité d’énergie électromagnétique s’écrit :
1 1
U em  U e  U m  0E2  B2
2 20
2
1 1 E 1 1
Or : l‘onde est plane, alors E  cB  U em  0E2     0E  0E
2 2

2 20  c  2 2

B2
D’où : U em   0 E 2 ou U em  .
0

b- Vecteur de Poynting :
 
  E B
L’expression de vecteur de Poynting R d’une onde électromagnétique est R 
0
 
 k E
L’onde considérée est plane : B 


  
E   k E 

R    1 E  
     
 . E .k   E .k . E
0 0   
0

1 
E2  U   
 E eu 
2
eu  em eu  R  cU em e u
0 c c0 c 0 0

Ainsi le vecteur de Poynting R d’une onde électromagnétique plane possède la même direction et

le même sens que la direction de propagation e u .

c- Intensité d’une onde électromagnétique plane sinusoïdale :

L’intensité d’une onde électromagnétique plane progressive est égale à la puissance moyenne qui
traverse une surface d’aire unité perpendiculaire à la direction de propagation (ou)

( S  plan d' onde ) . C’est donc la valeur moyenne du flux de vecteur de Poynting R .

 
I  Prayonnée ( S  1 )   R .dS
S ( ) 1

    
Or : R est uniforme dans le plan d’onde et R  R e u .  I  R  e
S ( ) 1
u dS  R 
S
1

 I R
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