Bv000013.lkdoc - Oshu3 01 Introduction Generale

URGC - Hydrologie Urbaine
Cours d’Hydrologie Urbaine
Partie 1
INTRODUCTION GENERALE
Jean-Luc BERTRAND-KRAJEWSKI
OSHU3 01 INTRODUCTION GENERALE - 06/10/2006 J.-L. Bertrand-Krajewski , URGC, INSA de Lyon

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TABLE DES MATIERES
1. PRESENTATION GENERALE DU COURS ...................................................................................................................2

2. AVANT-PROPOS.....................................................................................................................................................3
3. AMENAGEMENT URBAIN ET HYDROLOGIE .............................................................................................................3
3.1 Eléments d'historique .....................................................................................................................................3
3.1.1 L'eau et la ville : une histoire très ancienne ............................................................................................3
3.1.2 L'assainissement à travers les âges et à travers les civilisations..............................................................4
3.1.3 Une époque charnière : la fin du XVIII° siècle et le début du XIX° siècle ............................................5
3.1.4 Le développement du concept moderne de réseau d'assainissement ......................................................6
3.1.5 L'évolution du concept d'assainissement au cours du XX° siècle...........................................................7
3.2 Impacts de l'urbanisation sur le cycle de l'eau ...............................................................................................7
3.2.1 L'imperméabilisation des sols .................................................................................................................8
3.2.2 L'accélération des écoulements ...............................................................................................................8
3.2.3 La construction d'obstacles à l'écoulement .............................................................................................9
3.2.4 L'artificialisation des rivières urbaines ...................................................................................................9
3.2.5 La pollution des milieux récepteurs ......................................................................................................10
3.3 Pour un aménagement urbain réconciliant l'eau et la ville...........................................................................10
3.3.1 Développer les techniques alternatives .................................................................................................10
3.3.2 Mieux gérer les risques majeurs............................................................................................................11
3.3.3 Prendre en compte l'ensemble des rejets urbains et leurs impacts réels sur les milieux récepteurs ......12
3.4 Une nécessaire remise en cause de nos habitudes........................................................................................12
3.4.1 Reconsidérer les fonctions urbaines de l'eau.........................................................................................12
3.4.2 Mieux prendre en compte l'eau dans les documents d'urbanisme.........................................................13
3.4.3 Repenser les découpages techniques et administratifs..........................................................................14
4. ASSAINISSEMENT ................................................................................................................................................15
4.1 Historique.....................................................................................................................................................15
4.1.1 Les premières civilisations....................................................................................................................15
4.1.2 Du moyen âge au XIX° siècle...............................................................................................................15
4.1.3 Le XIX° siècle ......................................................................................................................................16
4.1.4 La première moitié du XX° siècle en France ........................................................................................17
4.1.5 Le passé récent......................................................................................................................................18
4.2 Les tendances actuelles ................................................................................................................................20
5. L’INTESTIN DE LEVIATHAN .................................................................................................................................22
6. BIBLIOGRAPHIE ...................................................................................................................................................31
OSHU3 01 INTRODUCTION GENERALE - 06/10/2006 J.-L. Bertrand-Krajewski , URGC Hydrologie Urbaine, INSA de Lyon
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1. PRESENTATION GENERALE DU COURS
Ce polycopié constitue une trace écrite du cours OSHU 3 « Hydrologie Urbaine » du Master Recherche « Génie
Civil ». Il contient l’essentiel des éléments présentés en cours et comporte des compléments ou des
approfondissements importants qu’il n’est pas possible de traiter durant le temps imparti au cours de Master.
Une suite d’exercices avec corrigé permet une application des connaissances, méthodes, outils et modèles traités
dans le cours, et une préparation à l’examen.
La bibliographie est volontairement assez étendue pour permettre aux étudiants de compléter leurs
connaissances en remontant à la source des informations et des résultats, ce qui nous paraît important dans le
cadre d’une formation à la recherche.
Certaines parties sont rédigées en anglais, afin de familiariser les étudiants avec le vocabulaire scientifique et
technique dans cette langue qui est celle de la majorité des publications de la communauté scientifique
internationale en hydrologie urbaine.
Le polycopié est constitué des parties suivantes :
1. Introduction générale
2. La pluie
3. Les pertes avant ruissellement
4. Le ruissellement
5. La modélisation des écoulements en réseau
6. La modélisation des écoulements dans les ouvrages spéciaux (déversoirs, confluences, défluences)
7. Les polluants des rejets urbains de temps de pluie (RUTP)
8. Notions de base d’écologie des milieux aquatiques et impacts des RUTP
9. La modélisation du transport solide dans les réseaux d’assainissement
10. Les techniques alternatives
11. L’infiltration intentionnelle des eaux de ruissellement.
Les trois ouvrages suivants constituent des compléments très utiles de ce cours :
Encyclopédie de l’Hydrologie Urbaine et de l’Assainissement, coordination B. Chocat et Eurydice 92, Editions
Tec et Doc Lavoisier, 1997, 1124 p. ISBN 2-7430-0126-7 (plusieurs extraits de l’Encyclopédie sont utilisés et
indiqués dans ce polycopié).
Mesures en Hydrologie Urbaine et Assainissement, J.-L. Bertrand-Krajewski, D. Laplace, C. Joannis, G.
Chebbo, Editions Tec et Doc Lavoisier, 2000, 792 p. ISBN 2-7430-0380-4.
Techniques alternatives en assainissement pluvial, Y. Azzout, S. Barraud, F.-N. Cres, E. Alfakih, Editions tec et
Doc Lavoisier, 1994, 372 p. ISBN 2-85206-998-9.
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2. AVANT-PROPOS
L’introduction générale du cours a pour objet de situer le contexte, notamment historique, social et conceptuel,
et les problématiques de l’hydrologie urbaine dans ses rapports avec la ville, l’urbanisme, l’aménagement du
territoire et la société. Ces notions sont présentées à travers deux articles extraits de « l’Encyclopédie de
l’Hydrologie Urbaine et de l’Assainissement » (Chocat et al., 1997).
A titre de complément historique et littéraire, un extrait des « Misérables » de Victor Hugo (1862) relatif à
l’histoire du réseau d’assainissement de Paris est fourni dans le dernier chapitre.
NOTE IMPORTANTE : les termes apparaissant en italique souligné renvoient à d’autres définitions de
l’Encyclopédie.
3. AMENAGEMENT URBAIN ET HYDROLOGIE
Ensemble des relations entre l'aménagement urbain et la partie urbaine du cycle de l'eau. Le développement des
agglomérations modifie le fonctionnement du cycle hydrologique sous de multiples aspects. Après un historique
montrant comment la gestion urbaine de l'eau a été traitée au cours des siècles, le problème est abordé de deux
façons :
- en analysant l'impact de l'urbanisation, tant sur les milieux naturels affectés par les rejets urbains que sur la
ville elle-même ;
- en présentant les précautions à prendre pour concevoir des aménagements urbains permettant de réconcilier
l'eau et la ville.
3.1 ELEMENTS D'HISTORIQUE
3.1.1 L'eau et la ville : une histoire très ancienne

Le relief est sans doute l'un des éléments les plus marquants dans l'organisation et la structuration des villes. De
tout temps l'homme a cherché à l'utiliser au mieux, que se soit pour se protéger des agresseurs, pour contrôler un
point de passage stratégique, pour profiter de microclimats (ensoleillement, protection contre le vent, exposition,
etc.), ou pour bénéficier et exploiter plus facilement une ressource.
Le réseau hydrographique naturel est à la fois élément de relief et porteur de nombreuses ressources utilisables
par l'homme : eau, nourriture, matériaux de construction, etc.. Il permet également le transport des biens et des
personnes et l'évacuation des déchets. Fort logiquement, de très nombreuses villes se sont donc installées à
proximité immédiate d'une rivière ou d'un fleuve, recherchant souvent des particularités structurelles de son
cours : île, défilé, gué, confluence, élargissement, débouché à la mer ou dans un lac, etc.
Les voiries sont également très fortement conditionnées par le relief et par le réseau hydrographique. Les grands
axes de circulation, depuis l'époque protohistorique, utilisent les voies naturelles de pénétration à travers le relief
et la forêt que constituent les rivières et les fleuves. Les carrefours entre deux ou plusieurs de ces grandes voies
de circulation ont donc constitué, par les échanges humains et commerciaux qu'ils permettaient, des points
privilégiés de création des villes. Ainsi un gué ou un pont est-il à l'origine de nombreuses agglomérations. Le
Petit Larousse recense par exemple 54 villes françaises dont le patronyme commence par le mot "Pont" (Chocat
et Le Gauffre, 1991). La topographie du site et l'alternance de vallées, de pentes et de plateaux s'avèrent de
même souvent déterminantes dans l'organisation de la ville :
- alternance de "bas quartiers", parfois inondables, toujours nauséabonds et mal fréquentés et de "haut
quartiers", dominant la ville au sens propre comme au sens figuré ;
- spécialisation des espaces imposés par leur situation (ports), ou seulement mieux adaptés que les autres à un
usage particulier (par exemple zones commerçantes à proximité des points de passage forcé) ;
- organisation du développement le long des lignes fortes du relief, et en particulier des vallées ; etc.
Cette influence historique du relief et du réseau hydrographique naturel va se poursuivre au fil du temps, y
compris au XIX° siècle lorsque les réseaux modernes se constituent. En particulier les réseaux d'assainissement
primaires ont souvent comme origine un ruisseau peu à peu canalisé et couvert. Les ouvrages de moindre
importance (collecteurs secondaires) sont également soumis à un fonctionnement gravitaire. Leur tracé est donc
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souvent lié à l'existence d'un talweg, qui détermine ainsi de fait les zones les plus faciles à urbaniser. Une
conséquence importante de cette évolution réside dans le fait que les centres historiques des villes, de par leur
situation à proximité des cours d'eau, sont souvent les plus exposés aux risques d'inondation.
Les relations entre l'eau et la ville sont donc complexes et anciennes. Leur compréhension nécessite une analyse
historique du développement des villes, et en particulier une analyse de l'évolution des techniques utilisées pour
assainir la ville. Voir Rivière urbaine.
3.1.2 L'assainissement à travers les âges et à travers les civilisations

L'homme a, depuis l'origine de l'habitat, imaginé différentes techniques susceptibles de lui permettre de mieux
maîtriser son environnement. L'assainissement urbain, compris au sens large (assainir = rendre sain) constitue
l'une de ces techniques.
3.1.2.1 Protection contre les crues et les nuisances liées à l'eau
Du fait de la localisation des villes à proximité immédiate des rivières et des fleuves, la nécessité de se protéger
contre les conséquences des crues est très tôt apparue comme essentielle. Le mythe du déluge est ainsi partagé
par presque toutes les civilisations, quel que soit le climat sous lequel elles se sont développées (Clark, 1983) :
- le récit de l'ancien testament sur le déluge a été emprunté aux Babyloniens : le dieu Enlil a voulu noyer tous
les hommes parce qu'ils faisaient trop de bruit et l'empêchaient de dormir ;
- pour les Vikings, le déluge a été causé par le sang d'un dieu malfaisant tué par Odin ;
- dans la tradition lituanienne, c'est le dieu Pramzinas qui a déclenché le déluge et a sauvé quelques hommes
en faisant tomber en haut d'une montagne la coquille d'une des noix qu'il mangeait en regardant le spectacle ;
- pour les Chippewa (indiens du Minnesota et du Dakota du nord) le déluge a été provoqué par une petite
souris qui a grignoté le sac en cuir où était enfermée la chaleur du soleil, ce qui a fait fondre toute la neige et
toute la glace de la terre ;
- d'après les Quichés du Mexique, les dieux ont provoqué le déluge pour balayer leur première création ratée :
les hommes, modelés à partir d'argile, ne pouvaient pas tourner la tête ; etc.
Le mythe du déluge semble lié au caractère aléatoire des inondations. Les Egyptiens, soumis aux crues
régulières du Nil, considéraient ces dernières comme un bienfait, et leur civilisation est l'une des rares où ce
mythe n'a pas existé. Ce mythe a d'ailleurs reçu une confirmation historique en 1929 lorsque Léonard Wooley a
découvert la ville d'Our en Mésopotamie, noyée sous une couche d'argile de 2,5 m, déposée par l'eau en très peu
de temps. 2300 ans avant JC, l'une des premières cités du monde avait été détruite par la colère de l'eau !
Les premiers moyens de lutte ont essentiellement consisté à endiguer la rivière et à exhausser progressivement la
ville. Les couches successives de bâtiments s'érigeant sur les restes des couches précédentes, l'exhaussement
progressif de la ville constitue d'ailleurs un phénomène permanent, ayant pour conséquence la constitution d'une
couche de terrain particulière, essentiellement constituée de remblais et de détritus (parfois appelée poubellien)
(Barles, 1993). Cet exhaussement du sol, s'il permet d'assainir et d'ouvrir à l'urbanisation de nouveaux quartiers,
présente cependant des inconvénients : il provoque souvent l'envasement des rivières et en conséquence la
remontée de leur lit. Il s'agit donc d'un combat permanent, qui ne sera jamais véritablement gagné, la plupart des
villes restant encore vulnérables aux crues des rivières qui les traversent. Par exemple, de 1947 à 1967, 173 170
personnes ont péri dans le monde par suite d'inondation (à titre de comparaison, pendant la même période, il y a
eu 269 635 morts du fait de 18 autres types de catastrophes naturelles comprenant entre autres les cyclones
tropicaux, les tornades, les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, etc. (Clark, 1983)). Voir Risque,
Inondation.
A partir du XVI° siècle, on commence également à régulariser, daller et couvrir les ruisseaux urbains
transformés en égouts. A titre d'exemple, à Paris, l'ancien ruisseau de Ménilmontant est calibré à la fin du XVI°
siècle puis à nouveau au début du XVII°; il est dallé au début du XVIII° et couvert à la fin du même siècle. La
ville enterre l'eau qui va progressivement tomber dans l'oubli, sauf lorsque les éléments la ramènent à la surface,
parfois de manière catastrophique.
3.1.2.2 Evacuation des eaux usées
De même, les problèmes posés par l'évacuation des eaux usées sont aussi vieux que les villes. Il est donc naturel
que des solutions aient été trouvées, à toutes les époques et sur tous les continents :
- à Harappa (Indus) (- 2500 à - 1500) des conduites d'écoulement reliaient les salles d'eau des maisons à un
système d'égouts placés sous les rues ;
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- les fouilles de la ville de Fostat en Egypte ont permis de découvrir des fosses d'aisance dans les maisons.
Leur contenu était probablement vendu aux maraîchers comme fumier ;
- à Byzance les habitations étaient munies de latrines et dans la capitale, les égouts faisaient l'objet d'une
réglementation leur imposant d'aboutir à la mer ;
- on a également prouvé l'existence d'un égout avec caniveau d'écoulement à Palenque (ville maya) ;
- dans le bassin Méditerranéen, les premiers égouts sont construits à Rome pour évacuer (ou plutôt stocker) les
eaux usées ; etc.
En Europe au Moyen âge, les systèmes d'évacuation des eaux sales mis au point par les Romains ne sont pas
oubliés ; plus simplement, ils ne sont pas utilisés car les villes n'ont pas les ressources nécessaires pour les
entretenir. C'est ce que Manéglier (1991) appelle "la ville sèche". En revanche certaines abbayes (Cluny par
exemple) sont équipées de réseaux d'égouts très développés.
A la campagne ou dans les petites villes les techniques les plus utilisées sont les puits perdus en terrain
perméable ou les puits maçonnés ailleurs.
Dans les grandes villes, et en particulier à Paris, la plupart des maisons n'ont pas de fosse d'aisance et la
technique utilisée est celle du "tout à la rue". Les petits ruisseaux servent d'égouts à ciel ouvert aussi bien pour
les eaux usées que pour les eaux pluviales.
Suite à la grande peste de 1348 est publié à Paris, en 1350, le premier règlement de police pour l'assainissement
de la ville. D'autres textes suivront en 1388, 1506, 1531, 1577.
En fait ces actions commencent à être réellement efficaces en 1667 avec le lieutenant civil d'Aubrey et le
lieutenant de police La Reynie qui imposent la constructions de fosses d'aisance.
A cette époque, "l'eau usée n'existe pas, ni dans les faits (...), ni dans les esprits (...), puisque l'eau ne peut-être
considérée comme usée que si elle est inutile." (Barles, 1993). Or les rejets humains sont loin d'être inutiles. Les
excréments sont récupérés dans les voiries pour être valorisés sous forme d'engrais (poudrette), l'urine en
s'infiltrant dans le sol dépose l'ammoniaque qu'elle contient sous forme de salpêtre (le nitre) sur les parois des
caves, lequel est récupéré pour fabriquer la poudre à canon. Ce mode de gestion de l'eau va connaître en Europe,
comme bien d'autres domaines à la même époque, une véritable révolution à partir du milieu du XVIII° siècle.
3.1.3 Une époque charnière : la fin du XVIII° siècle et le début du XIX° siècle
Dès le milieu du XVIII° siècle, des voix commencent en effet à s'élever pour structurer la cité en utilisant de
nouvelles techniques.
Par exemple, Barles (1993) cite Patte, qui dès 1769 propose :
- de paver les rues ;
- de refuser l'exhaussement urbain ;
- de recueillir l'eau de pluie sur les toits pour l'alimentation en eau potable ;
- d'implanter des "aqueducs" sous les rues "de 6 pieds de large, 7 pieds de haut, à 5 pieds sous le pavé", reliés
aux latrines qui seront installées en rez-de-chaussée, recueillant également les eaux de nettoyage des
chaussées.
C'est également à cette époque que l'on invente la chasse d'eau, les puits d'accès, le dégrillage à la sortie du
réseau, etc.
Le macadam est inventé en Ecosse entre 1820 et 1830, et Navier est chargé d'une mission pour évaluer l'intérêt
du procédé. Il note l'importance qu'il y a à empêcher l'eau de pénétrer sous la structure : "tout se réduit donc à
rendre et à maintenir sec le fond sur lequel la route est établie. (...). Pour y parvenir, (...) les effets des eaux
pluviales doivent (ensuite) être prévenus, en recouvrant le fond de matériaux choisis, préparés et employés de
manière à devenir parfaitement imperméables à l'eau." (Navier, 1831).
Malgré tout, les techniques n'évoluent que très lentement sous le poids de la nécessité. Les voiries, qui ne sont
pas contestées jusqu'à la fin du XVIII° siècle, commencent à poser des problèmes au début du XIX° siècle. En
effet, l'augmentation de la densité de la population dans les grandes villes (par exemple, à Paris : 180 hab./ha en
1789, 210 en 1818, 280 en 1835) et le besoin de confort (chasses d'eau, salles de bain) entraînent une
augmentation des volumes et des dilutions. Il faut trouver une solution pour les eaux excédentaires. Les premiers
égouts se développent de 1800 à 1850 mais, essentiellement destinés à assainir les rues, ils n'ont pas pour
fonction d'évacuer les eaux d'origine domestique. On envisage d'utiliser des "fontaines artésiennes négatives"
pour injecter les eaux viciées à de très grandes profondeurs ("utiliser le sous-sol pour ne pas corrompre le sol").
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Cette technique est utilisée à Bondy de 1832 à 1842. Cette solution est cependant progressivement abandonnée
car contradictoire avec l'idée (centralisatrice) du réseau qui commence à émerger.
"Sous l'influence d'une certaine vulgarisation médicale, administrateurs, économistes, ingénieurs, architectes,
tendent à assimiler la fonction du sang qui irrigue les tissus animaux à celle de la circulation des biens et des
hommes qui contribue à vivifier ce qu'il faut bien appeler, dans la logique de cette équation, un organisme
urbain" (Harouel, 1977).
3.1.4 Le développement du concept moderne de réseau d'assainissement

A l'origine, le mot de réseau désigne des filets ou des tissus. Sa première utilisation "moderne" est médicale : le
réseau sanguin, le réseau nerveux, etc.. "Tirant son étymologie du vieux français réseuil, terme désignant une
sorte de rets, de filet dont les femmes se coiffaient ou disposaient par-dessus la chemise en guise de soutien-
gorge à la renaissance, et du latin retiolus, diminutif de retis, petit filet, mot technique et populaire de forme mal
fixée, peut-être emprunté au toscan ; réseau est employé au XVII° siècle par les tisserands et les vanniers pour
qualifier l'entrecroisement des fibres textiles (...) et par les médecins pour formaliser l'appareil sanguin."
"Ce n'est qu'au début du XIX° siècle que le réseau apparaît comme une représentation susceptible d'être
appliquée d'abord à l'hydrographie d'un bassin (1802), à la géologie (1812) pour être généralisé et de plus en
plus abstrait sous la Révolution et devenir ainsi un concept."
Le terme est alors utilisé pour désigner "l'organisation des fortifications sur le territoire national (1821), le
système des conduites de distribution d'eau dans Paris (1828), l'organisation des voies de communication
(1832)." (Guillerme, 1988).
L'extension du terme à des organisations urbaines est le fait des hygiénistes du XIX° siècle qui voient une
analogie entre la circulation du sang dans le corps humain et celle de l'eau dans la ville :
"Il faut lier ensemble ville et campagne par une vaste organisation tubulaire ayant deux divisions : l'une
urbaine, l'autre rurale, chacune étant subdivisée en un système afférent ou artériel et en système efférent ou
veineux, le tout actionné par un même coeur central." (Ward, 1852).
Ce sont également les hygiénistes qui, suite aux grandes épidémies de choléra du début du XIX° siècle
(l'épidémie de 1832 fait 18 402 morts à Paris, soit 1/43 de la population, celle de 1848 est moins meurtrière,
mais marque encore davantage les esprits du fait de la répétition des crises) définissent les principes fondateurs
du réseau d'assainissement moderne et imposent son usage : le système aura "pour base fondamentale la
circulation incessante de l'eau qui entre pure en ville et le mouvement également continu des résidus qui doivent
en sortir. Citernes et fosses ne sont que deux formes de la stagnation pestilentielle." (Ward, 1852).
Le premier réseau "moderne" d'assainissement est ainsi construit à Hambourg en 1843 lors de la reconstruction
de la ville à la suite d'un incendie. L'usage des cabinets à chasse d'eau (inventés dès 1596 par l'anglais John
Harington) commence à se répandre. Le goudronnage des routes, expérimenté dès la première moitié du XIX°
siècle par Mac Adam, ne commencera pour sa part vraiment qu'au début du XX° siècle (en France, seulement
21 000 m2 sont couverts en 1901, mais 360 000 m2 en 1907).
Les voiries sont définitivement fermées à la fin du XIX° siècle (Bondy en 1900). "Le XIX° siècle consacre, (...)
le résidu inutile, qu'il soit liquide ou solide. L'avènement de l'hygiénisme génère le déchet (...) parce qu'il
entraîne la rupture des cycles trophiques." (Barles, 1993).
Pour bien comprendre pourquoi le système va réussir à s'imposer, il est nécessaire de rappeler le contexte de
cette époque. Le XIX° siècle est certes celui de l'hygiénisme, mais c'est aussi le siècle des droits de l'homme et
du centralisme étatique (tous égaux devant la loi et devant la nature), du scientisme (la science et la technique
peuvent tout résoudre), du colonialisme (les ressources du monde sont à la disposition des rares pays
"développés"), et de la première révolution urbaine. C'est l'époque de l'embellissement des capitales
européennes, en particulier celle du baron Haussmann en France (Dupuy et Knaebel, 1982).
Ces éléments fournissent les moyens financiers, les moyens techniques et les justifications politico-
philosophiques permettant de construire ces immenses et très onéreux substituts artificiels aux réseaux
hydrographiques naturels que sont les réseaux d'assainissement.
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3.1.5 L'évolution du concept d'assainissement au cours du XX° siècle

En France, la victoire des réseaux modernes d'assainissement est avalisée en 1894 par le vote de la loi sur le
tout-à-l'égout à Paris. C'est le premier triomphe du concept hygiéniste de l'assainissement ; il sera rapidement
suivi par d'autres succès, le système se généralisant à l'ensemble de la France dès le début du XX° siècle.
Les premiers réseaux sont de type unitaire, les collecteurs évacuent les eaux usées de "temps sec" et
occasionnellement le ruissellement pluvial. Ce système va donner satisfaction pendant une quarantaine d'années.
Les premiers problèmes sérieux apparaissent dans les pays développés, à la fin de la seconde guerre mondiale.
Le premier exode rural ainsi que l'accroissement de la consommation en eau dû au développement de
l'équipement sanitaire des appartements, provoquent une augmentation importante des rejets d'eaux usées et une
dégradation concomitante de la qualité des milieux récepteurs. Ces problèmes ne remettent pas en cause les
principes du tout au réseau comme en témoigne la circulaire CG 1333, dite circulaire Caquot, publiée en 1949.
Certes ce document propose d'autres types de collecte des eaux, notamment le système séparatif, réputé
améliorer le fonctionnement des installations d'épuration des eaux usées (installations qui commencent à se
développer) :"Dès l'entre deux guerres on expérimente les procédés d'épuration par boues activées et par lits
bactériens. La première tranche de la station d'Achères est mise en service en 1940" (d’après Meraud, cité par
(Barles, 1993)), mais il confirme de fait le concept hygiéniste du tout au réseau.
Deux décennies plus tard, toujours dans les pays développés, la généralisation de l'automobile permet le
développement de l'habitat individuel ainsi que celui de grandes zones commerciales ou d'activités à la
périphérie des grandes villes.
L'imperméabilisation de surfaces considérables nécessite le développement des réseaux secondaires de collecte,
prolongeant les réseaux existants, et ramenant les eaux pluviales ainsi collectées vers les centres des
agglomérations du fait de la topographie et de la structure en étoile des réseaux anciens. Les débordements de
réseaux deviennent plus fréquents et imposent la prise en compte d'un nouveau concept dans la gestion de
l'assainissement. Ce dernier, que l'on peut qualifier d'hydraulique, consiste à préconiser le ralentissement des
écoulements sur les surfaces urbanisées, afin de réduire l'importance des débits de pointe de ruissellement. En
France, l'Instruction technique interministérielle de 1977 prend en compte ce concept en préconisant des
analyses hydrauliques plus fines du fonctionnement des systèmes d'évacuation, et en proposant pour la première
fois une alternative aux réseaux : les bassins de retenue (INT, 1977).
Le concept hydraulique est donc en opposition avec le concept hygiéniste réclamant une évacuation rapide et
directe, sans stagnation. Cependant, même s'il montre sa pertinence, en particulier dans les villes nouvelles de la
région parisienne, le concept hydraulique a beaucoup de mal à s'imposer. D'autre part, ne prenant en compte que
les aspects quantitatifs, il se trouve assez vite en décalage avec la montée en puissance de la prise de conscience
environnementaliste. En tout état de cause il s'avère impuissant à résoudre les problèmes posés par la gestion
urbaine de l'eau.
"Les eaux cachées dans le ventre des villes se manifestent en surface de plus en plus fréquemment : les
déversoirs d'orage des parties unitaires des réseaux d'évacuation rejettent dans les cours d'eau des flots pollués
à la moindre pluie, voire de façon permanente ; les ruissellements pluviaux gonflés par l'imperméabilisation
inondent les points bas des villes souvent anciennes et à potentiel économique élevé." (Desbordes et al., 1989).
En fait, l'inondation de Nîmes en octobre 1988, celle de Narbonne en août 1989, la pollution de la Seine en
juillet 1990 et juin 1991, sont autant de révélateurs qui montrent qu'une approche purement technicienne de
l'assainissement est devenue insuffisante pour résoudre les problèmes posés par la gestion des eaux urbaines.
Cette insuffisance provient en grande partie des interactions fortes qui existent entre le développement de la ville
et le cycle de l'eau, interactions que les systèmes conventionnels d'assainissement par réseau contribuent à
déréguler fortement, comme le montre le paragraphe suivant.
3.2 IMPACTS DE L'URBANISATION SUR LE CYCLE DE L'EAU

Les impacts de l'urbanisation sur le cycle de l'eau sont nombreux. Ils peuvent être schématisés par la figure 1.
Parmi tous ces impacts, cinq principaux sont développés ci après.
8
urbanisation
augmentation
consommation
d'eau imperméabilisation du sol
et diminution des temps
diminution de concentration
augmentation de l'alimentation
rejets en eau des sols
d'effluents
accroissement des
accroissement de la baisse du niveau débits
charge organique et des étiages instantanés réduction des lits
azotée du milieu (nappes et rivières) de ruissellement des rivières
accroissement de la
demande en oxygène accroissement des augmentation de la
concentrations fréquence des
dans les cours d'eau inondations
diminution du nombre
d'espèces vivants
dans le milieu
pertes de potentialités
d'usage de l'eau
Figure 1 : Impacts de l'urbanisation sur les milieux aquatiques, d'après (Eurydice92, 1991).
3.2.1 L'imperméabilisation des sols

L'une des conséquences les plus visibles de l'urbanisation est l'imperméabilisation des sols qui limite très
fortement les possibilités d'infiltration de l'eau. Il s'agit d'un phénomène récent. En France, par exemple, la
surface imperméabilisée a décuplé entre 1955 et 1965 (Eurydice 92, 1991).
Ce phénomène entraîne en premier lieu une augmentation des volumes d'eau ruisselée. Cet élément est souvent
mis en avant pour expliquer les inondations urbaines. Cependant, si l'accroissement du ruissellement est très
sensible pour les événements pluvieux fréquents, voire pour les événements correspondants aux périodes de
retour prises en compte pour le calcul des systèmes d'assainissement pluviaux (de l'ordre de 10 ans), il n'est pas
déterminant pour les événements exceptionnels. En effet, la capacité d'infiltration de la plupart des sols saturés,
en l'absence de couvert forestier dense, ou à l'exception de terrains très sableux, est très inférieure aux intensités
que l'on peut rencontrer lors d'événements pluvieux exceptionnels. Ainsi, dans ce type de situation, les terrains
non revêtus donnent souvent lieu à des volumes ruisselés spécifiques (volume ruisselé par unité de surface) qui
tendent vers ceux des sols imperméables. A titre d'exemple, lors de la crue de l'Yzeron, dans la région
Lyonnaise, en avril 1989, le coefficient volumique de ruissellement de la partie rurale du bassin versant a été
estimé à 50%, celui de la partie urbaine à 60% (Chocat, 1990). Voir Coefficient de ruissellement.
Une autre conséquence non négligeable de l'imperméabilisation des sols réside dans un manque de
réalimentation des nappes souterraines. Ce phénomène peut d'ailleurs être accentué en cas de pompages dans la
même nappe pour l'alimentation de la ville. En plus de l'effet direct de diminution de la ressource en eau, la
baisse du niveau de la nappe est susceptible d'entraîner un affaissement du sol pouvant atteindre plusieurs
mètres, lui même susceptible de déstructurer les immeubles. Par exemple, en France, lors de la sécheresse du
début des années 1990, les indemnités versées par les assurances pour des dégradations d'immeubles
(fissurations, affaissement, etc.), ont été deux fois plus importantes que celles versées au titre des calamités
agricoles (Ledoux, 1995). Cependant, dans certains cas, les exfiltrations des réseaux peuvent compenser
partiellement le déficit d'infiltration. Ainsi, dans une agglomération se développant sur 5 000 hectares,
imperméabilisée à 50%, et consommant 100 000 m3 d'eau par jour, des fuites de 20% sur le réseau sont
équivalentes à une alimentation en eau souterraine de 300 mm.
3.2.2 L'accélération des écoulements

La deuxième conséquence directe de l'urbanisation ou de l'aménagement des espaces périurbains, bien que
moins évidente, est sans doute beaucoup plus déterminante dans l'augmentation des risques d'inondations. Elle
consiste en un accroissement des vitesses d'écoulement, entraînant, même à coefficient de ruissellement
constant, une augmentation considérable des débits de pointe. Cet accroissement des vitesses d'écoulement est
9
dû, dans les zones urbaines, au remplacement d'un réseau hydrographique naturel, parfois non permanent,
utilisant des cheminements sinueux, très encombrés, peu pentus, par un réseau d'assainissement souvent
surdimensionné dans ses parties amont, au tracé direct pour en limiter la longueur, et doté d'une pente
confortable pour diminuer son diamètre (et donc son coût) et limiter son ensablement. Il est également dû, dans
les zones périurbaines, au drainage des sols et au recalibrage des ruisseaux et des fossés. Ce recalibrage, souvent
présenté comme un moyen sûr de lutter contre les inondations, a souvent eu comme origine l'urbanisation du lit
majeur du ruisseau, zone naturelle d'expansion de la crue, et donc régulateur du débit à l'aval.
Sous l'effet conjugué de toutes ces actions, certains bassins versants ont vu leur temps de réponse divisé par un
facteur de l'ordre de cinq à quinze (Desbordes, 1989). La diminution du temps de réponse a deux conséquences.
En premier lieu, pour une même pluie et pour un même volume ruisselé, elle augmente le débit de pointe du fait
du raccourcissement de la durée de l'hydrogramme et de la diminution de son amortissement. En second lieu,
elle rend le bassin versant sensible à des événements pluvieux de durées plus courtes, donc plus intenses et
produisant des débits spécifiques plus importants. Au total, la réduction du temps de réponse peut conduire à une
multiplication du débit de pointe spécifique par un facteur allant de cinq à cinquante (Desbordes, 1989).
Remarque : la pluie théoriquement la plus pénalisante pour un bassin versant homogène est celle dont la durée
est égale à son temps de concentration. En effet si la durée de la pluie est plus courte la totalité de la surface du
bassin versant ne contribue pas en même temps au débit à l'exutoire ; à l'opposé plus la durée de la pluie
augmente plus son intensité moyenne diminue pour une période de retour donnée. Voir Méthode rationnelle.
3.2.3 La construction d'obstacles à l'écoulement

L'urbanisation, y compris dans les zones périurbaines, s'accompagne toujours de la mise en place d'un réseau de
routes et de rues. Les plus importantes (autoroutes, rocades, boulevards périphériques, etc.) sont souvent
construites en surélévation par rapport aux terrains naturels qui les bordent, ou au contraire en tranchée. Ces
voies de circulation superposent au relief naturel un "relief" artificiel qui, en particulier dans les zones peu
pentues, peut modifier considérablement l'écoulement des eaux superficielles :
- lorsqu'elles sont perpendiculaires à la pente, et donc aux lignes d'écoulement naturelles de l'eau, elles
constituent de véritables digues, "forçant l'écoulement des eaux accumulées vers des passages obligés,
généralement placés sur des cheminements naturels significativement apparents (lits de ruisseaux, talwegs
importants, etc.)" (Desbordes, 1989). Elles peuvent même, dans certains cas et sur des secteurs à relief peu
marqué, modifier de façon importante la délimitation des bassins versants.
- lorsqu'elles sont dans le sens de la pente, elles peuvent devenir de véritables canaux, souvent rectilignes,
parfois pentus, et toujours de faible rugosité en regard d'un bief naturel. Les écoulements peuvent alors
atteindre des vitesses très grandes provoquant des effets dévastateurs comme ce fut le cas à Nîmes en octobre
1988.
3.2.4 L'artificialisation des rivières urbaines

A partir du milieu du XVIII° siècle les travaux d'endiguement, d'élargissement et de rectification des cours d'eau
en ville commencent. Les rivières les plus modestes sont busées, canalisées ou enterrées. Les plus importantes se
retrouvent enserrées entre des quais hauts qui les isolent complètement de la ville. Cette évolution se poursuit
jusqu'à la première moitié du XX° siècle, et les cours d'eau urbains ne sont plus considérés que comme des
"égouts virtuels". Entre les deux guerres, puis après la 2ème guerre mondiale, la croissance urbaine s'intensifie
encore et vient de plus en plus fréquemment occuper l'espace vital des cours d'eau. Voir Rivière urbaine.
Le résultat de cette évolution est double :
- busés, canalisés, cachés, les cours d'eau urbains ont progressivement été oubliés des citadins qui n'en
perçoivent plus que les nuisances ;
- enserrés dans un corset trop étroit, les cours d'eau urbains ont perdu toute possibilité "naturelle"
d'épanchement de leurs trop-pleins en cas de crue.
Les conséquences peuvent devenir catastrophiques : la ville, correctement protégée tant que le niveau de l'eau
reste inférieur à celui des digues, se trouve brusquement submergée si la crue augmente. N'étant plus habituée à
la présence de l'eau, elle révèle alors sa vulnérabilité accrue : installations sensibles (standards téléphoniques,
transformateurs électriques, etc.) situées dans les sous-sols, parkings souterrains, stocks importants de
marchandises fragiles en rez-de-chaussée, grande flottabilité des véhicules, inexpérience des citadins, etc.. Tout
se conjugue pour transformer la crise en catastrophe.
10
Sur un plan écologique, l'artificialisation des rivières n'est pas non plus sans conséquences. Un cours d'eau est en
effet un milieu vivant qui doit être considéré dans sa dynamique : la succession de crues et d'étiages, le transport
solide, les transformations du lit, la diversité des habitats (nature des berges, largeur du lit, vitesse de l'eau,
profondeur de la rivière, etc.) sont indispensables à son équilibre. Par ailleurs un cours d'eau ne peut pas être
séparé de son environnement : le bassin versant qui l'alimente, les abords de ses berges et en particulier son lit
majeur, le sous sol immédiat avec lequel il est en échange permanent (nappe alluviale), conditionnent totalement
son évolution et son fonctionnement. Or la ville n'a de cesse de couper la rivière de son environnement
immédiat, de régulariser son lit et son régime. Enfin, la suppression de l'alternance de zones calmes et de zones
courantes limite les possibilités de réoxygénation alors même que la pollution de la rivière augmente.
3.2.5 La pollution des milieux récepteurs

La dernière conséquence importante de l'urbanisation est l'augmentation de la pollution des milieux récepteurs.
Certes, les rejets urbains ne sont pas les seuls en cause ; l'agriculture et l'industrie ont également une lourde part
de responsabilité. Malgré tout, les conséquences des rejets urbains sont extrêmement lourdes :
- parce qu'ils représentent, pour certains polluants, la part essentielle des rejets ;
- parce qu'ils sont très concentrés en un nombre relativement limité de points, en opposition avec les rejets
agricoles, beaucoup plus diffus, donc moins apparents ;
- parce que les portions de rivières, de littoral, ou les lacs qu'ils affectent sont bien évidemment ceux qui sont
situés à proximité des plus grandes concentrations de populations, donc ceux possédant la plus grande valeur
d'usage (sinon la plus grande valeur écologique). Voir Impact (des rejets sur les milieux récepteurs).
Même si l'on observe depuis quelques années en Europe une volonté affirmée de reconquête de la qualité des
milieux aquatiques, le combat est très loin d'être gagné. Si le contrôle des rejets urbains de temps sec paraît
possible à relativement court terme, celui des rejets urbains de temps de pluie nécessitera des efforts beaucoup
plus considérables, du fait des volumes d'eau et des masses de polluants en jeu. Voir Pollution des rejets urbains
de temps de pluie.
3.3 POUR UN AMENAGEMENT URBAIN RECONCILIANT L'EAU ET LA VILLE

Pour apporter des éléments de solution aux différents problèmes précédemment évoqués, il apparaît nécessaire
de proposer un nouveau concept, de type environnementaliste, permettant de reposer le problème de
l'assainissement en s'appuyant sur une formulation plus ouverte de la problématique et une liaison plus forte
avec l'aménagement urbain. Ce nouveau concept nécessite en fait de promouvoir une nouvelle culture urbaine de
l'eau reposant elle-même sur différents principes qui vont être brièvement présentés dans les paragraphes
suivants.
3.3.1 Développer les techniques alternatives

L'assainissement par réseau a montré ses limites. Depuis une vingtaine d'années de nombreuses techniques, dites
alternatives ou compensatoires, susceptibles de compléter, voire de se substituer complètement au système par
réseau ont été imaginées. Toutes reposent sur la même stratégie : essayer de se rapprocher le plus possible du
cycle naturel de l'eau, c'est à dire continuer à utiliser au mieux les cheminements que prenait l'eau avant
l'urbanisation. Voir Techniques alternatives.
Les principes de base de ces solutions nouvelles peuvent ainsi se résumer en une seule phrase : retarder le
transfert de l'eau vers les exutoires de surface et accélérer son évacuation vers les exutoires souterrains.
Ces systèmes ont été mis en place et testés dans différents pays depuis plusieurs dizaines d'années pour les plus
anciens : chaussées à structure réservoir avec ou sans revêtements poreux, bassins de retenue, puits
d'infiltration, tranchées drainantes, stockage en toiture, etc.. Toutes ces expériences ont montré que ce type de
technique permettait de réduire très significativement les pointes de débit ainsi que les masses de polluants
déversées. Elles ont également mis en évidence le fait que l'utilisation de technologies alternatives aux réseaux
d'assainissement pluvial n'augmente pas les coûts de viabilisation à l'échelle de la zone équipée, et qu'elle
contribue à diminuer de façon très sensible les coûts d'équipements structurants d'assainissement.
Ces techniques innovantes (même si elles ne sont pas toutes nouvelles) représentent donc une alternative
extrêmement efficace et pertinente à l'assainissement traditionnel par réseau. Par ailleurs, elles peuvent
constituer l'occasion ou le moyen de développer de nouveaux espaces "naturels" en ville.
11
3.3.2 Mieux gérer les risques majeurs

En matière de protection contre les inondations, il n'est pas possible de se protéger contre tous les risques.
Quelle que soit la technique utilisée et quelles que soient les dimensions des ouvrages, il y aura forcément un
jour où ces ouvrages seront insuffisants. La prise en compte de ces événements exceptionnels (ou dont la
période de retour est supérieure à celle retenue pour le dimensionnement des ouvrages) constitue donc une
nécessité pour l'aménageur. Voir Période de retour, Risque, Inondation.
Cette prise en compte peut se faire par voie réglementaire, en limitant, en réglementant, voire en interdisant
l'urbanisation dans les zones potentiellement inondables (voir Procédures de prévention des risques
d’inondation). Les solutions de ce type sont susceptibles, si la réglementation est respectée, d'apporter des
éléments de réponse pour les débordements des rivières, en revanche elles sont plus difficiles à appliquer pour
les inondations dues à des ruissellements superficiels sur les surfaces urbaines.
La protection contre les événements exceptionnels peut également être assurée par des solutions techniques. Le
concept de systèmes mineur et majeur d'assainissement, déjà utilisé au Canada sous le nom de système dual
(Wisner, 1983) ou en Australie (O'Loughling, 1987), est à ce titre exemplaire. Il est fondé sur une organisation
de l'urbanisation autour de la nécessité de protéger la ville contre les risques extrêmes, en différenciant
l'assainissement pluvial normal et la gestion des écoulements exceptionnels. Chacun de ces deux problèmes est
traité par un réseau d'évacuation spécifique (voir figure 2) :
- le système mineur est destiné à l'évacuation (éventuellement par un réseau souterrain) des ruissellements de
période de retour inférieure à 10 ans (généralement 2 à 5 ans) ;
- le système majeur correspond à un aménagement de l'espace en vue de l'évacuation des ruissellements
superficiels exceptionnels (période de retour 100 ans et plus).
Les surfaces urbaines sont incorporées dans le système d'assainissement. Les voiries sont par exemple
considérées comme des vecteurs temporaires d'évacuation des eaux de ruissellement. Elles sont donc conçues de
façon à ce que les vitesses et les hauteurs d'eau atteintes restent faibles et en tout état de cause, inférieures à des
seuils susceptibles de dégrader les habitations riveraines (hauteur d'eau inférieure à celle des trottoirs) et les
voiries elles-mêmes ou de porter atteinte aux véhicules ou aux personnes par entraînement.
L'eau ainsi recueillie est transportée sur des distances aussi courtes que possibles, pour être ensuite détournée,
soit vers un talweg naturel non construit, mais aménagé pour réduire les vitesses, soit vers un champ
d'inondation temporaire. Ce dernier peut être un parc urbain, une aire de sport, etc.
Profil en long
l'excédent continue dans le caniveau
Profil en travers
CL
Trottoir
Max. 0-15 m
L'avaloir contrôle le flux entrant
Réseau pluvial
Figure 2 : Principe du système dual d'assainissement : le réseau souterrain possède une capacité d'évacuation
limitée, la rue est traitée pour accueillir et évacuer sans dommage l'excédent d'eau ; d'après Wisner (1983).
Les solutions de ce type nécessitent bien évidemment de considérer la maîtrise du ruissellement pluvial comme
une composante structurante de l'aménagement de l'espace, la topographie jouant un rôle essentiel dans la
hiérarchisation des surfaces. Leur mise en place dans les parties denses des villes déjà très développées risque
d'être longue et délicate du fait des choix d'urbanisation précédemment effectués. En revanche leur utilisation
devrait être systématique dans les zones périphériques des agglomérations (ne serait-ce que pour ne pas aggraver
les risques dans les centres anciens), ainsi que dans beaucoup de villes de pays en développement qui sont en
train de se structurer.
12
3.3.3 Prendre en compte l'ensemble des rejets urbains et leurs impacts réels sur les milieux
récepteurs
Jusqu'à une époque très récente, seules les eaux usées étaient considérées comme polluées. Par ailleurs, la
nécessité de l'épuration était davantage perçue par les gestionnaires de systèmes d'assainissement comme une
contrainte réglementaire visant à respecter des normes de rejet ou de traitement, que comme une participation
active à la remise en état des milieux récepteurs.
Un peu partout en Europe, et particulièrement en France, les choses sont en train de changer. La Directive
Européenne du 21 mai 1991, relative aux eaux résiduaires urbaines, la loi sur l'eau du 3 janvier 1992 et
l'ensemble de leurs textes d'application introduisent en effet trois éléments clés :
- la nécessité de prendre en compte l'ensemble des rejets urbains : eaux usées, eaux pluviales et eaux
industrielles ;
- la nécessité d'assurer des niveaux de traitement satisfaisants, y compris pendant les périodes pluvieuses
autres qu'exceptionnelles ;
- la nécessité d'adapter les traitements aux spécificités et aux exigences particulières des milieux récepteurs.
Ces textes réglementaires sont accompagnés d'un effort important de recherche et de développement visant à
mettre au point de nouvelles solutions techniques destinées à limiter les apports de polluants d'origine urbaine
aux milieux naturels. Voir Polluants (rejets), Pollution des rejets urbains de temps de pluie, Impacts des rejets
sur les milieux récepteurs.
3.4 UNE NECESSAIRE REMISE EN CAUSE DE NOS HABITUDES

Si les solutions techniques ou réglementaires visant à réconcilier l'eau et la ville existent, leur mise en
application pratique n'est pas pour autant acquise. La résistance au changement est en effet une constante du
comportement humain et il n'est pas suffisant qu'une idée soit bonne pour qu'elle s'impose à tous. Il est
également nécessaire que différentes conditions soient remplies :
- la nécessité d'agir imposée par l'environnement ;
- l’existence des moyens financiers et techniques ;
- la formation des différents acteurs ; etc.
Trois éléments, qui constituent autant de préalables au développement pratique d'une nouvelle culture urbaine de
l'eau, sont présentés ci-après.
3.4.1 Reconsidérer les fonctions urbaines de l'eau

Pour parodier une publicité célèbre, la première nécessité consiste à changer le regard porté sur l'eau : "il faut
positiver". L'eau doit cesser d'être une menace ou une nuisance pour devenir un élément de valorisation. Il ne
faut plus "raisonner assainissement de la ville" mais "utilisation de l'eau pour la mise en valeur de la cité".
Différents arguments peuvent être avancés dans ce sens :
- la promotion de la ville qui peut améliorer son image en développant des activités innovantes reposant sur la
promotion de l'eau ;
- le développement économique local, reposant aussi bien sur les activités industrielles traditionnelles
associées à l'eau que sur le développement du tourisme ou des loisirs, voire sur la qualité du cadre de vie ;
- l'utilisation de l'eau comme élément d'aménagement urbain ;
- la mise en valeur du patrimoine lié à l'eau : patrimoine historique (lavoirs, fontaines, ponts, puits, aqueducs,
etc.) ou industriels (moulins, quais, activités diverses liées à l'eau) ;
- l'utilisation de l'eau comme élément de sociabilité : développement de lieux de rencontre ou d'activité (pêche,
baignade, jeux d'eau, etc.).
Les actions engagées en s'appuyant sur les enjeux précédents permettent non seulement d'argumenter des
solutions techniques visant à une gestion plus intégrée, donc plus pertinente, de l'eau en ville, elles permettent
également de dégager des ressources financières complémentaires. Plus généralement, en changeant l'échelle à
laquelle les problèmes sont formulés, il devient possible de mettre en relief les véritables enjeux économiques et
sociaux des opérations : emplois créés, augmentation des valeurs foncières et mobilières, etc., et d'éclairer d'un
jour nouveau les politiques d'aménagement et de gestion urbaine de l'eau (Olivry, 1989).
13
3.4.2 Mieux prendre en compte l'eau dans les documents d'urbanisme
3.4.2.1 Urbanisme prévisionnel
En France, la loi fait obligation aux collectivités territoriales de tenir compte des problèmes d'environnement
dans les schémas directeurs et dans les Plans d'occupation des sols. Par exemple, l'article 2 de la loi du 10 juillet
1976 relative à la protection de la nature indique que "(...) les documents d'urbanisme doivent respecter les
préoccupations d'environnement". Le décret d'application du 31 décembre 1976 précise ces conditions de prise
en compte.
Les schémas directeurs sont des documents prospectifs à long terme. Ils fournissent un cadre général pour les
décisions d'aménagement les plus importantes. Ils doivent assurer la cohérence entre les diverses solutions
retenues pour l'assainissement des eaux pluviales et usées (grands collecteurs, stations d'épuration, bassins de
retenue, etc.). Ils doivent également intégrer les projets d'intérêts généraux édictés par les représentants de l'état
(Cogez, 1989).
Les Plans d'occupation des sols (POS) doivent assurer la mise en cohérence technique et financière du
développement de l'urbanisation et de celle des services urbains. Ils devraient donc constituer l'un des outils
privilégiés d'une meilleure gestion urbaine de l'eau. Si les annexes sanitaires ont pendant longtemps été pour le
moins négligées, les collectivités territoriales françaises sont cependant de plus en plus nombreuses à intégrer les
contraintes de l'assainissement dans le règlement. Par exemple, l'article 4 du POS des communes du
Département de Seine Saint Denis précise :
"Quelle que soit l'opération d'urbanisation, l'imperméabilisation et le ruissellement engendrés devront être
quantifiés afin de mesurer les incidences sur les volumes d'eau à transiter dans les réseaux communaux et
départementaux. Aucun rejet supplémentaire ne sera accepté dans les réseaux. Les rejets supplémentaires
devront faire l'objet d'une technique de rétention ou bien d'une technique de non-imperméabilisation, adaptable
à chaque cas". Cet article s'applique partout, quelle que soit la nature de la zone. (DEA 93, 1993).
Par ailleurs, la réglementation en matière d'urbanisation des zones inondables est en train d'évoluer. L'extension
de l'urbanisation dans de telles zones est maintenant soumise à un contrôle très strict destiné à assurer que les
aménagements éventuellement autorisés ne remettent en cause ni la sécurité des personnes, ni l'écoulement des
eaux.
Ainsi la Circulaire du 24 Janvier 1994 relative à la prévention des inondations et à la gestion des zones
inondables, précise aux préfectures : "(...). La priorité de votre action sera d'établir une cartographie des zones
inondables qui pourra prendre la forme d'un atlas. Doivent être identifiés et délimités, d'une part, les couloirs
d'écoulement des eaux où devront être prohibés toutes les activités et aménagements susceptibles d'aggraver les
conditions d'écoulement et, d'autre part les zones d’expansion des crues."
L'objectif de l'élaboration de tels documents est de sensibiliser les élus aux risques d'inondations en intégrant les
informations collectées dans les Schémas directeurs d'aménagement et de gestion des eaux (SDAGE).
Les plans de prévention des risques (PPR), disposition établie par la loi sur le renforcement de la protection de
l'environnement n° 95-101 du 2 février 1995, prévoient que tous les documents relatifs aux risques naturels
(plans de surfaces submersibles, incendies de forêts, etc.) soient regroupés sous la dénomination de plans de
prévention des risques naturels prévisibles. Ces documents comprennent obligatoirement une cartographie des
zones à risques ; ils sont annexés au POS conformément à l'article L 126.1 du code de l'urbanisme.
3.4.2.2 Urbanisme opérationnel
Les documents d'urbanisme contrôlent la mise en place de projets de construction qui constituent eux-mêmes à
leur tour des points possibles de prise en compte des préoccupations hydrologiques.
Les Zones d'aménagement concertées (ZAC), font largement appel à la collaboration entre acteurs publics et
privés. Ces procédures sont donc tout à fait favorables à des négociations permettant une gestion intelligente de
l'eau au niveau de la parcelle. Les incitations fiscales peuvent par exemple se révéler d'un grand secours pour
obtenir de l'aménageur qu'il suive des prescriptions spéciales dépassant celles exigées par l'article 317-4 du Code
Général des Impôts. Par exemple l'exonération totale ou partielle de la taxe locale d'équipement peut l'inciter à
réaliser des équipements locaux d'infiltration ou de stockage des eaux (Cogez, 1989). Un conseil technique
efficace est cependant indispensable pour assurer que les solutions retenues seront à la fois pertinentes et
pérennes.
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Les articles R 111-8 à R 111-12 du code de l'urbanisme permettent à l'autorité compétente d'assortir l'octroi du
permis de construire de certaines conditions obligeant le pétitionnaire à réaliser les travaux qu'elle juge
nécessaires pour limiter les conséquences du ruissellement des eaux pluviales. L'article R 111-13 l'autorise
même à refuser le permis de construire si elle juge que la collectivité n'a pas les moyens de réaliser ou de gérer
les équipements publics nécessaires (Cogez, 1989).
3.4.3 Repenser les découpages techniques et administratifs

Les principaux freins à l'utilisation de ces nouvelles approches ne sont pas techniques. La réussite du
développement de ces nouvelles solutions nécessite surtout de changer d'attitude par rapport à l'eau. Le temps est
fini où l'on pouvait isoler l'eau pure de la campagne et l'eau sale de la ville. L'eau forme un tout : de la source à
l'océan et de l'océan à la source, le cycle de l'eau doit être considéré dans son ensemble. Les découpages
territoriaux de nature administrative doivent s'estomper devant des découpages correspondant mieux à la réalité
de la gestion de l'eau. Ceci implique en particulier de raisonner à l'échelle des bassins versants. La nouvelle loi
sur l'eau du 3 janvier 1992 donne les moyens juridiques et définit le cadre technique d'une telle approche. En
particulier les Schémas directeurs d'aménagement et de gestion des eaux (SDAGE) et les Schémas
d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE) semblent parfaitement adaptés pour permettre la mise en place
d'une gestion cohérente de l'eau.
La deuxième barrière à éliminer est celle qui existe entre les différents services techniques. Par exemple,
l'utilisation de chaussées à structure réservoir interdit de raisonner "voirie" puis "assainissement". Les deux
domaines doivent impérativement être étudiés en commun. La mise en place de telles solutions condamne donc
certaines pratiques actuelles, où chaque technicien pouvait ignorer les méthodes et outils de son collègue du
bureau voisin. Les découpages par spécialité doivent s'estomper, et la notion d'ouvrage, conçu globalement
comme un système multi-techniques, doit servir de point de départ à une organisation nouvelle des services
techniques des collectivités.
Si l'on poursuit l'analyse à partir de ce point de vue, la conception d'un ouvrage impose de commencer par
définir les qualités qu'il doit présenter : résistance mécanique, perméabilité, capacité de stockage, aspect,
atténuation acoustique, etc..
La définition de ces qualités passe par le choix préalable des fonctions que l'ouvrage doit assurer : accueil de
circulations, stockage des eaux de ruissellement, desserte d'activités, etc., ce qui ne peut se faire que si la voirie
est perçue comme partie prenante de l'aménagement de la ville et non seulement comme un élément technique
nécessaire à son fonctionnement. Le raisonnement, même global, en terme d'ouvrage est donc insuffisant. La
voirie doit être conçue comme un élément complexe structurant l'espace urbain. Les techniciens doivent donc
également travailler très étroitement avec les urbanistes et les aménageurs qui conçoivent les espaces urbains, et
ceci dès les premières phases du projet.
Ce mode de raisonnement, fondé sur une analyse globale des VRD (Voirie et réseaux divers) menée dès les
phases de conception du plan masse, n'est pas nouveau. Simplement, il est, dans le cas de l'utilisation de
techniques alternatives, une nécessité absolue. Le développement de ce type d'approche ne pourra donc
s'envisager que si les techniciens des différents services, les urbanistes et les aménageurs parviennent à coopérer
plus étroitement qu'ils n'ont l'habitude de le faire. Ceci nécessitera sans doute de redéfinir leurs missions et leur
organisation.
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4. ASSAINISSEMENT
Action d'assainir, de rendre sain. L'assainissement concerne la gestion des eaux usées comme celle des eaux
pluviales. Il peut être collectif (Voir Réseau d'assainissement) et/ou utiliser des techniques plus ou moins
localisées (Voir Assainissement autonome, Techniques alternatives). L'assainissement constitue l'aspect
technique de l'hydrologie urbaine. Le terme d'assainissement peut avoir au moins deux sens. Le premier
correspond à une approche physique. C'est l'ensemble des équipements utilisés : réseaux d'assainissement,
assainissement autonome, stations d'épuration, pour évacuer les eaux d'une agglomération qu'elles soient usées
ou pluviales. Le deuxième a une acceptation plus large : c'est l'ensemble des stratégies utilisées par les habitants
des villes, responsables officiels ou non, pour essayer de répondre aux problèmes posés par la circulation
urbaine de l'eau en excluant la production et la distribution d'eau potable.
4.1 HISTORIQUE
4.1.1 Les premières civilisations

L'homme a, depuis l'origine de sa sédentarisation, imaginé différentes techniques susceptibles de lui permettre
de mieux maîtriser son environnement. L'assainissement urbain, compris au sens large (assainir = rendre sain)
constitue l'une de ces techniques et on en trouve des traces dans toutes les civilisations :
- dans la ville de Mohenjo-Dâro, au nord-ouest de l’Inde, qui est représentative de l'une des premières
civilisations urbaines apparues sur notre planète, les archéologues ont dégagé des canalisations conduisant à
des bassins, dont tout laisse à penser qu'ils servaient à stocker les eaux de pluie ;
- les fouilles de la ville de Fostat en Egypte ont permis de découvrir des fosses d'aisance dans les maisons ;
leur contenu était probablement vendu aux maraîchers comme fumier ;
- à Byzance, les habitations étaient munies de latrines et dans la capitale, les égouts faisaient l'objet d'une
réglementation leur imposant d'aboutir à la mer ;
- les rues de la ville maya de Palenque étaient équipées d'un égout et d'un caniveau d'écoulement ;
- au temps de la monarchie à Rome, Tarquin l'Ancien fit construire, deux siècles avant le premier aqueduc, le
"Cloaca Maxima" dont la fonction première était de drainer la vallée du Tibre. Au fil du temps, il se
transforma en grand égout, usage pour lequel il est demeuré célèbre ; etc..
En dehors du fait que l'égout est indissociable de l'utilisation de l'eau courante en ville, ces premiers pas du
réseau d'assainissement montrent déjà clairement une de ses principales caractéristiques : la multiplicité et la
transformation, dans la durée, de ses fonctions.
4.1.2 Du moyen âge au XIX° siècle

En Europe, au Moyen âge, les systèmes d'évacuation des eaux sales mis au point par les Romains ne sont pas
oubliés ; plus simplement, ils ne sont pas utilisés car les villes n'ont pas les ressources nécessaires pour les
entretenir. C'est ce que (Manéglier, 1991) appelle "la ville sèche". En revanche certaines abbayes (Cluny par
exemple) sont équipées de réseaux d'égouts très développés.
A la campagne ou dans les petites villes, les techniques les plus utilisées sont les puits perdus en terrain
perméable ou les puits maçonnés ailleurs. Dans les grandes villes, et en particulier à Paris, la plupart des maisons
n'ont pas de fosse d'aisance et la technique utilisée est celle du "tout à la rue". Les petits ruisseaux servent
d'égouts à ciel ouvert aussi bien pour les eaux usées que pour les eaux pluviales.
En France, suite à la grande peste de 1348, est publié, en 1350, le premier règlement de police pour
l'assainissement de la ville. D'autres textes suivront en 1388, 1506, 1531, 1577. En fait ces actions commencent
à être réellement efficaces en 1667 avec le lieutenant civil d'Aubrey et le lieutenant de police La Reynie qui
imposent la constructions de fosses d'aisance.
A cette époque, les rejets humains ne sont pas exclus de la vie urbaine, comme ils le seront plus tard, car ils sont
utilisés. Les excréments sont récupérés dans les voiries pour être valorisés sous forme d'engrais (poudrette) ;
l'urine, en s'infiltrant dans le sol, dépose l'ammoniaque qu'elle contient sous forme de salpêtre (le nitre) sur les
parois des caves, lequel est récupéré pour fabriquer la poudre à canon. Ce mode de gestion de l'eau va en Europe
connaître, comme bien d'autres domaines à la même époque, une véritable révolution à partir du milieu du
XVIII° siècle.
16
4.1.3 Le XIX° siècle

Dès le milieu du XVIII° siècle, on invente la chasse d'eau, les puits d'accès, le dégrillage à la sortie du réseau,
etc.. Les voiries, qui ne sont pas contestées jusqu'à la fin du XVIII° siècle, commencent à poser des problèmes
au début du XIX° siècle. En effet, l'augmentation de la densité de la population dans les grandes villes (par
exemple, à Paris : 180 hab./ha en 1789, 210 en 1818, 280 en 1835) et le besoin de confort (chasses d'eau, salles
de bain) entraînent une augmentation des volumes et des dilutions.
Il faut trouver une solution pour les eaux excédentaires. Les premiers égouts se développent de 1800 à 1850
mais, essentiellement destinés à assainir les rues, ils n'ont pas été conçus pour évacuer les eaux d'origine
domestique. On envisage d'utiliser des "fontaines artésiennes négatives" pour injecter les eaux viciées à de très
grandes profondeurs ("utiliser le sous-sol pour ne pas corrompre le sol"). Cette technique est utilisée à Bondy
de 1832 à 1842. Elle est cependant progressivement abandonnée car contradictoire avec l'idée (centralisatrice)
du réseau qui commence à émerger.
4.1.3.1 Le développement du concept de réseau
Ce n'est qu'au début du XIX° siècle que le réseau apparaît comme une représentation susceptible d'être appliquée
d'abord à l'hydrographie d'un bassin (1802) (Guillerme, 1988). L'extension du terme à des organisations urbaines
est le fait des hygiénistes du XIX° siècle qui voient une analogie entre la circulation du sang dans le corps
humain et celle de l'eau dans la ville :
"Il faut lier ensemble ville et campagne par une vaste organisation tubulaire ayant deux divisions : l'une
urbaine, l'autre rurale, chacune étant subdivisée en un système afférent ou artériel et en système efférent ou
veineux, le tout actionné par un même coeur central." (Ward, 1852).
Ce sont également les hygiénistes qui, suite aux grandes épidémies de choléra du début du XIX° siècle
(l'épidémie de 1832 fait 18 402 morts à Paris, soit 1/43 de la population, celle de 1848 est moins meurtrière,
mais marque encore davantage les esprits du fait de la répétition des crises), définissent les principes fondateurs
du réseau d'assainissement moderne et imposent son usage : le système aura "pour base fondamentale la
circulation incessante de l'eau qui entre pure en ville et le mouvement également continu des résidus qui doivent
en sortir. Citernes et fosses ne sont que deux formes de la stagnation pestilentielle." (Ward, 1852).
Par ailleurs, la ville, telle qu'elle se modèle à cette époque, ne se compose pas uniquement de quartiers miséreux
dans lesquels s'entassent les laissés pour compte des débuts de la modernité. Elle est constituée aussi de parties
où la bourgeoisie moderne commence à édifier sa conception de l'esthétique urbaine, qui trouvera en France son
acmé avec le bouleversement haussmannien.
L'exaltation du propre, considéré comme une composante essentielle de la civilisation occidentale, fait partie de
cette conception. Une de ses caractéristiques principales est la disparition de toute odeur et bien sûr de celle qui
est la plus honnie, l'odeur de la merde.
Refus des odeurs, développement des épidémies, deux raisons très différentes et d'importance inégale d'un point
de vue humain, vont toutes deux conduire à une réflexion sur la manière d'assainir les villes modernes. Pour la
première fois, apparaît une doctrine en assainissement.
Elle va tirer sa consistance de la réponse aux deux besoins clairement exprimés, décrits ci-dessus : faire
disparaître l'odeur en faisant disparaître les origines de son développement, c'est à dire les fosses fixes et les
charrettes des vidangeurs et amener les eaux le plus loin et le plus rapidement possible hors des villes. Le
développement de la distribution d'eau dans les appartements par canalisation et l'augmentation subséquente de
la consommation va conduire au développement du tout à l'égout, qui trouve en France sa consécration dans un
décret de la Ville de Paris de 1894.
Cette évolution ne se fait pas sans résistances si l'on se réfère à ce qu'écrivait en 1888 "Le Petit Journal" à la
mort de Durand-Claye (l'un des chefs de file du mouvement hygiéniste français) en guise d'oraison funèbre :
"Durand-Claye, l'ingénieur promoteur du tout-à-l'égout-et-à-la-Seine, est mort. On ne peut donc pas demander
qu'on le fusille, mais, franchement, aux jours sombres des révolutions, la colère populaire a lynché des hommes
qui n'étaient que de petits criminels à côté de ceux qui ont fait à Paris une semblable honte (...)".
La généralisation de l'évacuation gravitaire de toutes les eaux par canalisations souterraines ne peut pas être
considérée uniquement comme la mise en place d'un paradigme technique. Elle est aussi la prise de conscience
que l'assainissement ne peut plus être laissé uniquement dans les mains des particuliers. Il faut procéder à une
"collectivisation" de l'assainissement car les intérêts généraux sont en jeu.
17
Transférer toutes les eaux d'un bassin versant urbain, de façon naturelle ou artificielle, vers un ou quelques
exutoires bien choisis, est alors l'objectif explicite de l'assainissement. Le choix de l'assainissement collectif est
une conséquence directe de l'adoption de cet objectif.
Le premier réseau "moderne" d'assainissement est ainsi construit à Hambourg en 1843 lors de la reconstruction
de la ville suite à un incendie. L'usage des cabinets à chasse d'eau (inventés dès 1596 par l'anglais John
Harington) commence à se répandre. Les voiries sont définitivement fermées à la fin du XIX° siècle (Bondy en
1900).
4.1.3.2 Le rôle des ingénieurs
La montée en puissance des "experts" est une autre caractéristique de cette évolution. L'assainissement était
considéré jusqu'alors comme une activité commune à la charge de tout un chacun. Deux types d'experts vont
maintenant contribuer à la constitution de la nouvelle doctrine technique. On trouve d'une part les médecins,
dans le cadre du mouvement hygiéniste qui se développe à cette époque et qui va avoir une importance
considérable sur l'urbanisme. On trouve d'autre part les ingénieurs, en particulier ceux de la ville de Paris avec à
leur tête Belgrand, qui mettent au point les aspects techniques de la conception d'un réseau souterrain
d'assainissement à la suite des Anglo-saxons.
Ces aspects sont aussi l'aboutissement d'une réflexion qui court sur tout le siècle. La prise en compte des apports
d'eau pluviale dans le calcul des ouvrages d'assainissement s'appuie initialement sur des données peu
nombreuses. En France, ce sont les ingénieurs du corps des Ponts et chaussées, œuvrant pour la ville de Paris,
qui proposent les premiers éléments hydrologiques de ce calcul. Ainsi, vers 1830, Dupuit propose de retenir une
précipitation de 41 mm en une heure pour calculer les apports pluviaux aux égouts de Paris, sans que l'on
connaisse d'ailleurs très bien les éléments justifiant ce choix.
En 1857, Belgrand, chargé de la réalisation de ces égouts, conclut à l'adéquation de la proposition de Dupuit à la
suite, notamment, de l'orage du 21 mai 1857. Cependant, il transforme la "pluie de projet" de Dupuit en un
apport spécifique de 42 l/s par hectare, incorporant ainsi dans la formulation la transformation de la pluie en
débit par les bassins versants de la ville de Paris. Ces éléments de calcul, particulièrement peu explicites quand
aux mécanismes hydrologiques qu'ils sont censés représenter, sont assez rapidement diffusés en province par les
ingénieurs des corps techniques de l'état et ne tardent pas à se transformer en quasi-normes.
Un système doctrinal complet : théorie et cléricature, est ainsi constitué, qui va s'étendre sur toute la France. Il
va perdurer pendant quelques dizaines d'années, jusqu'à ce que, comme tout système technique, il soit dépassé
par l'évolution naturelle de la société. Ceci va se traduire par la prise de conscience d'un certain nombre de
difficultés dans son fonctionnement.
4.1.4 La première moitié du XX° siècle en France

Dès le début du XX° siècle, la concentration des rejets urbains en un ou quelques points d'un cours d'eau, par
exemple, pose problème. Si le terme de pollution n'a pas à l'époque la diffusion qu'il a acquis depuis, les gens se
rendent bien compte que des parties entières de rivières dépérissent et sont condamnées. La nécessité d'une
révision de la doctrine devient impérative.
4.1.4.1 L'espoir du système séparatif
Elle va conduire à l'idée d'une séparation complète, sur les bassins versants, des eaux pluviales et des eaux usées,
qui devront désormais être transportées par deux canalisations différentes. Deux arguments sont avancés : il faut
traiter les eaux usées par une station d'épuration avant rejet dans le milieu naturel, et il n'est pas possible de
traiter les eaux pluviales dont on s'impose de croire qu'elles sont propres et dont le volume peut atteindre des
valeurs très importantes de façon complètement aléatoire. D'autre part, il faut diminuer les coûts du système
d'assainissement.
La théorie de ce système, que l'on nomme le système séparatif, est simple : des canalisations d'eaux usées seront
construites sous toutes les rues afin de desservir l'ensemble des habitations, avec un diamètre bien inférieur aux
canalisations unitaires existant auparavant. Par contre, on s'efforcera d'évacuer les eaux pluviales le plus possible
par ruissellement superficiel, en ne construisant des collecteurs que sur des petites distances, juste avant le rejet
dans le milieu naturel.
Il y a cependant toujours assez loin de la théorie à la pratique. En fait, si l'on voit se développer tout au long de
la première moitié du XX° siècle ce système, ce n'est pas sous la forme que l'on vient d'évoquer, mais bel et bien
18
dans une configuration où l'on retrouve deux canalisations, l’une recueillant les eaux pluviales (EP) et l’autre les
eaux usées (EU), sous toutes les rues. Non seulement l'objectif de diminution des coûts n'est pas atteint, mais
d'autres problèmes apparaissent.
En effet, aucun moyen pour le contrôle des branchements n'ayant été prévu, il s'ensuit une multiplication des
mauvais branchements, les pétitionnaires se connectant au premier tuyau qu'ils rencontrent sous la chaussée. On
trouve des branchements EP dans les canalisations EU, ce qui perturbe le bon fonctionnement des stations
d'épuration et des branchements EU dans les canalisations EP, ce qui entraîne une pollution permanente du
milieu naturel.
4.1.4.2 La rationalisation du dimensionnement des ouvrages
Des changements importants se produisent aussi dans le calcul des apports pluviaux des bassins versants
urbanisés. L'apport empirique de Dupuit et de Belgrand cède le pas à la méthode rationnelle (Voir Rationnelle -
méthode). Cette méthode, mise en oeuvre dès la fin du XIX° siècle dans les pays anglo-saxons, constitue la
première ébauche d'une analyse mécaniste du fonctionnement des bassins versants. Elle introduit en particulier
le concept de temps de concentration. Dès 1904, le professeur Talbot, de l'université de l'Illinois, imagine la
première formulation des courbes intensité-durée-fréquence. En 1930, Koch propose l'utilisation de la méthode
rationnelle en remplacement de la méthode de Belgrand.
Au début des années 1940, Caquot propose une adaptation de la méthode rationnelle rendant l'utilisation de cette
dernière particulièrement simple. En 1941, dans un compte rendu à l'Académie des Sciences, il présente un
exemple numérique de cette adaptation pour une période de retour décennale. En 1948, Grisollet publie une
analyse statistique des données pluviographiques de la station de Paris-Montsouris qui avait été équipée d'un
pluviographe à siphon dès 1873 (cette station a d'ailleurs constitué, jusque dans les années 1950, la seule
référence française significative pour l'étude des précipitations de courte durée). Ces travaux mettent en
évidence le fait que la pluie de projet de Dupuit, soit 41 mm en une heure, a une occurrence sensiblement
décennale.
Finalement, en 1949, paraît la Circulaire générale 1333 relative à l'assainissement des agglomérations, qui
formalise l'état des réflexions menées jusqu'alors. Dans son chapitre premier, ce document présente "la" formule
de calcul des apports pluviaux décennaux parisiens issue, entre autres, des travaux de Caquot et de Grisollet
(Ministères, 1949).
La Circulaire générale, si elle introduit explicitement la notion de défaillance de période de retour décennale,
laisse également à l'appréciation des responsables de l'aménagement la possibilité de retenir une fréquence
"mieux appropriée" aux risques encourus. En réalité, l'absence d'une certaine culture en hydrologie urbaine, le
caractère réglementaire de la Circulaire générale, la notoriété ou l'autorité scientifique des inspirateurs et auteurs
du document, vont conduire à l'application systématique de la période de retour décennale. Voir Période de
retour.
Le document réaffirme la suprématie de la solution réseau. Il se fait aussi le promoteur du système séparatif avec
traitement des eaux usées dans des stations d'épuration biologique et rejets directs dans le milieu naturel des
eaux pluviales.
4.1.5 Le passé récent

Les années 1950 voient le début de la deuxième vague de grande urbanisation qui aboutira à ce que, 50 ans plus
tard, plus de 75% de la population française soit urbaine.
4.1.5.1 Le retour de l'assainissement autonome
Les conséquences en ce qui concerne l'assainissement des eaux usées sont exactement inverses de celles
apparues lors de la première vague. L'assainissement autonome est de nouveau promu. Pourquoi?
Les raisons sont à chercher directement dans les coûts de l'urbanisation. Etant donnés les besoins, on se rend
assez vite compte que prescrire l'assainissement collectif partout est une illusion. Il n'est pas question, par
exemple, d'obliger les gens en banlieue parisienne à se brancher directement dans l'égout, alors que ce dernier
reçoit déjà les effluents de leur fosse septique. On ne peut pas non plus brancher sur l'assainissement collectif les
maisons individuelles qui se construisent relativement loin des centres et donc des réseaux existants. Le
gouvernement a beau préparer une loi anti-mitage contre cette nouvelle forme d'urbanisation qui a la faveur des
Français, rien n'y fait. Il est donc conduit à reconnaître l'assainissement autonome.
19
Par un arrêté du 14 juin 1969, le Ministère de l'Equipement autorise les constructions sur les parcelles de plus de
2000 m2 à la condition d'utiliser les dispositifs d'assainissement autonome qui sont indiqués dans le texte. Parmi
ceux-ci, le choix du dispositif est laissé librement au constructeur.
En fait, contraintes par le développement de l'urbanisation, les techniques de l'assainissement autonome ont du
mal à s'affirmer. Elles sont exposées à la méfiance des tenants de l'assainissement collectif et leur contrôle n'est
pas bien assuré. Ce sont les inspecteurs de salubrité du Ministère de la Santé qui en sont chargés. Or ceux-ci sont
peu nombreux, affectés à des tâches multiples, et mal formés à la connaissance de ces techniques.
L'arrêté interministériel du 3 mars 1982, complété par un certain nombre de circulaires interministérielles
d'application, fournit des indications précises sur les différentes filières qui peuvent être utilisées en
assainissement autonome. Exceptionnellement dans la réglementation française, ces textes font état d'une
obligation de moyens et non d'une obligation de résultats. Vestige probable d'une méfiance vis à vis de ce type
d'assainissement, mais aussi difficulté technique de mesurer in situ la qualité du rejet dans le milieu naturel ; ces
dispositions permettent cependant d'asseoir officiellement l'assainissement autonome.
Quelques questions restent néanmoins pendantes. Une définition trop précise des filières rend difficile toute
évolution des procédés techniques. Il est vrai que ceux-ci sont relativement simples et que l'on a, a priori, peu
d'intérêt à trop compliquer les choses. Cependant on manque d'informations sur l'efficacité réelle des dispositifs
et la recherche dans ce domaine a été complètement inexistante.
Les dernières années ont vu le débat sur cet aspect prendre de plus en plus d'ampleur, le droit de propriété
apparaissant comme un obstacle important à la mise en place d'un service public de l'assainissement autonome.
La loi sur l'eau du 3 janvier 1992 a tranché sur ce point en imposant aux collectivités territoriales d'assurer le
contrôle des installations d'assainissement autonome et en les autorisant à en assurer l'entretien. Voir
Assainissement autonome.
4.1.5.2 Une nouvelle prise en compte des eaux pluviales
L'urbanisation intensive entraîne l'imperméabilisation de surfaces considérables qui nécessite le développement

des réseaux secondaires de collecte, prolongeant les réseaux existants, et ramenant les eaux pluviales ainsi
collectées vers les centres des agglomérations du fait de la topographie et de la structure en étoile des réseaux
anciens. Les débordements de réseaux deviennent plus fréquents et imposent un changement de paradigme
technique. Il devient trop cher d'évacuer le plus loin et le plus rapidement possible les eaux des villes ; il faut
donc retenir, stocker ou infiltrer les eaux pluviales.
En 1968, M. Affholder propose au Ministère de l'Equipement un programme de vérification expérimentale du
modèle de Caquot. Au début des années 1970, une commission interministérielle, présidée par l'Ingénieur
général Loriferne, reçoit pour mission de réviser la CG 1333. Les travaux de cette commission aboutissent à la
publication en 1977 de l'Instruction technique INT 77/284. Ce texte préconise des analyses hydrauliques plus
fines du fonctionnement des réseaux, et propose pour la première fois une alternative : les bassins de retenue
(INT, 1977).
Enfin, la montée de la prise de conscience des problèmes environnementaux, si elle ne bouleverse pas encore le
travail des techniciens de l'assainissement, permet de commencer une réflexion en profondeur sur les rapports de
l'assainissement avec le contexte dans lequel il s'applique. Cependant très peu d'outils sont créés, le plus souvent
par manque de connaissances, pour aider à la prise en compte de la qualité du milieu naturel. Les tentatives pour
mettre en place une grille de qualité générale du milieu aquatique en sont une illustration.
Une première grille est publiée en 1971. Elle permet d'apprécier la qualité de l'eau selon cinq classes (1A, 1B, 2,
3 et non classée), en se référant à des limites de concentrations de paramètres physico-chimiques "représentatifs"
des différentes pollutions rencontrées dans les milieux naturels et à quelques paramètres hydrobiologiques. La
définition de la grille de qualité générale s'accompagne de la mise en place d'un réseau de stations permettant le
suivi de l'évolution de la qualité des milieux.
Les années 1978-1982 voient la concrétisation de la démarche d'objectifs de qualité et la réalisation, département
par département, des cartes de qualité, conformément aux principes de base de la grille de 1971.
En fait chaque Agence de l’eau va peu à peu créer ses propres grilles de qualité, en s'inspirant librement de la
grille de qualité générale des cours d'eau et des différentes grilles issues des réglementations européennes. On
aboutit ainsi à la fin des années 1980 à une situation telle qu'il devient presque impossible de faire des synthèses
générales de la qualité des eaux en France. Voir Qualité.
20
4.2 LES TENDANCES ACTUELLES

L'inondation de Nîmes en octobre 1988, celle de Narbonne en août 1989, la pollution de la Seine en juillet 1990,
sont autant de révélateurs qui montrent qu'une approche purement sectorielle des problèmes d'assainissement est
devenue insuffisante pour résoudre les problèmes posés par la gestion des eaux urbaines.
Dans les deux sens pouvant être donnés à l'assainissement, apparaît, sous-jacente, l'idée d'une approche globale
des problèmes d'assainissement afin de répondre du mieux possible aux objectifs explicites que l'on se peut fixer
en assainissement : protection sanitaire, protection contre les inondations, protection de l'environnement.
Comme les paragraphes précédents l'on montré, celle-ci n'a pas toujours existé et l'histoire pèse toujours
lourdement sur l'approche actuelle des problèmes d'assainissement.
Les préoccupations sanitaires au milieu du XIX° siècle ont d'abord conduit au développement des réseaux
unitaires, puis au lancement de stations d'épuration, surtout dans les grandes agglomérations dont
l'assainissement était relativement bien maîtrisé. Dans cette évolution, l'assainissement individuel a été
complètement marginalisé, considéré uniquement comme étant l'assainissement primitif ante temps modernes.
Cette vision des choses a eu deux conséquences, lors de l'explosion de la construction des stations d'épuration au
moment du lancement des Agences de l'eau.
La première a été l'oubli d'une vérité fort simple. Pour qu'une station d'épuration fonctionne, il faut que les eaux
usées puissent y arriver, ce qui nécessite deux conditions : les réseaux de desserte doivent exister et les
branchements à ces réseaux doivent avoir été effectués. La mission des Agences ayant été clairement désignée
comme étant la protection du milieu naturel, elles ont mis un certain temps avant de remonter en amont dans les
bassins versants et de subventionner aussi la réalisation des réseaux.
La seconde a été la volonté de pousser à la construction de stations d'épuration dans les plus petits villages sans
se préoccuper des possibilités financières des municipalités ni de leurs possibilités de gestion de ces équipements
relativement complexes. Heureusement, il y a eu une prise de conscience assez rapide de l'absurdité d'une telle
politique, fortement aidée par le développement des techniques d'assainissement autonome depuis les années
1970. On considère aujourd'hui que près de 30% de la population française restera à terme assainie de manière
autonome.
Un autre exemple des erreurs que peut entraîner une vision trop sectorielle des objectifs de l'assainissement
concerne la mise en place des réseaux séparatifs. Celle-ci a correspondu à un essai d'optimisation économique de
la protection sanitaire. En effet, au début, il s'agissait de séparer les eaux usées des eaux pluviales, en favorisant
le plus possible l'écoulement superficiel de ces dernières, des réseaux souterrains ne devant être construits que
très près des exutoires naturels. Les canalisations d'eau usée ayant des dimensions beaucoup plus faibles que
celles d'eau pluviale, le coût global du système devait être plus faible. Par ailleurs, le réseau séparatif permettait
la mise en oeuvre de stations d'épuration ne traitant que le débit d'eau usée, les eaux pluviales étant renvoyées
directement dans le milieu naturel, car considérées comme propres.
Le résultat (voir Réseau d'assainissement) a été la construction d'un double réseau véhiculant des eaux usées et
des eaux pluviales et déversant directement des eaux pollués dans le milieu naturel. Dans certains cas, les
canalisations d'eau usée construites pour transformer un réseau unitaire en réseau séparatif sont restées
absolument sèches, car aucun branchement n'y a été effectué. Les riverains n'avaient pas d'argent à leur
consacrer, surtout quand ces branchements devaient être réalisés en sous-oeuvre.
Les erreurs dues à une approche trop sectorielle se retrouvent dans les actions qui ont été menées pour limiter les
inondations pluviales urbaines. En effet, bien que les différentes instructions techniques relatives à
l'assainissement des agglomérations aient laissé la possibilité de choisir la période de retour de l'événement
contre lequel on voulait se protéger, la période de retour décennale a longtemps été considérée comme une
quasi-norme. Voir Aménagement et hydrologie urbaine, Période de retour.
Il est préférable, non seulement de choisir la période de retour de l'événement en fonction du mode d'occupation
du sol, mais aussi d'essayer de croiser les impératifs de l'aménagement urbain avec les contraintes du risque
pluvial. Par exemple, on peut éviter de placer des équipements sensibles (hôpitaux, centres de protection civile,
etc.) en zone potentiellement inondable.
Il faut également se préoccuper de mieux aménager les rivières urbaines encore à ciel ouvert, et participer aux
procédures permettant de réserver du foncier pour installer des réserves de stockage pour les eaux pluviales. Plus
généralement, le technicien de l'assainissement doit participer à tous les stades de l'acte d'urbaniser afin de
sensibiliser l'ensemble des acteurs de la ville aux risques d’inondation, de promouvoir des solutions intégrées à
21
l'aménagement urbain et de travailler de manière concertée et interactive avec l'ensemble des autres acteurs pour
une gestion globale de l'eau en milieu urbain..
Par exemple, à l'amont, un choix peut être fait entre les zones qui seront desservies par un assainissement
collectif, celles qui seront desservies par un assainissement autonome, et celles où l’urbanisation sera interdite.
Ce zonage doit en particulier tenir compte de l'aptitude des sols à l'épuration des eaux usées et du coût du
développement du réseau collectif d’assainissement (Voir Programme d’assainissement). Par ailleurs, il est
nécessaire d’identifier les actions humaines susceptibles de polluer les eaux de ruissellement et de rechercher les
solutions susceptibles d’y remédier, même si elles sont loin des techniques classiques de l'assainissement. Voir
Traitement des rejets urbains de temps de pluie.
Plus à l’aval, des procédures doivent être mises en place pour la gestion et l'exploitation du système
d'assainissement dans le but de permettre une régulation entre les rejets directs du réseau et le rejet de la station
d'épuration, entre les rejets directs du réseau et la protection de telle ou telle zone contre les inondations. Bien
entendu, cela ne pourra se faire que si l'on a préalablement défini les objectifs de qualité du milieu naturel, par
temps sec et par temps de pluie.
En conclusion, le choix du système d'assainissement doit résulter d’une approche globale qui, elle-même, doit
être mise en relation d'une part avec les politiques urbaines, et d'autre part avec la gestion intégrée des rivières
telles qu'elle est définie par la loi sur l'eau du 3 janvier 1992. Voir Aménagement et hydrologie urbaine.
22
5. L’INTESTIN DE LEVIATHAN
Victor HUGO, Les Misérables (1862)

CINQUIEME PARTIE : “ JEAN VALJEAN ”
Livre deuxième : “ L’intestin de Léviathan ”
I
LA TERRE APPAUVRIE PAR LA MER
PARIS jette par an vingt-cinq millions à l’eau. Et ceci sans métaphore. Comment et de quelle façon ? jour et nuit.
Dans quel but ? Sans aucun but. Avec quelle pensée ? Sans y penser. Pourquoi faire ? Pour rien. Au moyen de
quel organe ? Au moyen de son intestin. Quel est son intestin ? C’est son égout.
Vingt-cinq millions, c’est le plus modéré des chiffres approximatifs que donnent les évaluations de la science
spéciale.
La science, après avoir longtemps tâtonné, sait aujourd’hui que le plus fécondant et le plus efficace des engrais,
c’est l’engrais humain. Les chinois, disons-le à notre honte, le savaient avant nous. Pas un paysan chinois, c’est
Eckeberg qui le dit, ne va à la ville sans rapporter, aux deux extrémités de son bambou, deux seaux pleins de ce
que nous nommons immondices. Grâce à l’engrais humain, la terre en Chine est encore aussi jeune qu’au temps
d’Abraham. Le froment chinois rend jusqu’à cent vingt fois la semence. Il n’est aucun guano comparable en
fertilité au détritus d’une capitale. Une grande ville est le plus puissant des stercoraires. Employer la ville à
fumer la plaine, ce serait une réussite certaine. Si notre or est fumier, en revanche, notre fumier est or.
Que fait-on de cet or fumier ? On le balaye à l’abîme.
On expédie à grands frais des convois de navires afin de récolter au pôle austral la fiente des pétrels et des
pingouins, et l’incalculable élément d’opulence qu’on a sous la main, on l’envoie à la mer. Tout l’engrais
humain et animal que le monde perd, rendu à la terre au lieu d’être jeté à l’eau, suffirait à nourrir le monde.
Ces tas d’ordures du coin des bornes, ces tombereaux de boue cahotés la nuit dans les rues, ces affreux tonneaux
de la voirie, ces fétides écoulements de fange souterraine que le pavé vous cache, savez-vous ce que c’est ?
C’est de la prairie en fleur, c’est de l’herbe verte, c’est du serpolet et du thym et de la sauge, c’est du gibier,
c’est du bétail, c’est le mugissement satisfait des grands bœufs le soir, c’est du foin parfumé, c’est du blé doré,
c’est du pain sur votre table, c’est du sang chaud dans vos veines, c’est de la santé, c’est de la joie, c’est de la
vie. Ainsi le veut cette création mystérieuse qui est la transformation sur la terre et la transfiguration dans le ciel.
Rendez cela au grand creuset ; votre abondance en sortira. La nutrition des plaines fait la nourriture des hommes.
Vous êtes maîtres de perdre cette richesse, et de me trouver ridicule par-dessus le marché. Ce sera là le chef
d’œuvre de votre ignorance.
La statistique a calculé que la France à elle seule fait tous les ans à l’Atlantique par la bouche de ses rivières un
versement d’un demi milliard. Notez ceci : avec ces cinq cents millions on payerait le quart des dépenses du
budget. L’habileté de l’homme est telle qu’il aime mieux se débarrasser de ces cinq cents millions dans le
ruisseau. C’est la substance même du peuple qu’emportent, ici goutte à goutte, là à flots, le misérable
vomissement de nos égouts dans les fleuves et le gigantesque vomissement de nos fleuves dans l’océan. Chaque
hoquet de nos cloaques nous coûte mille francs. A cela deux résultats : la terre appauvrie et l’eau empestée. La
faim sortant du sillon et la maladie sortant du fleuve.
Il est notoire, par exemple, qu’à cette heure, la Tamise empoisonne Londres.
Pour ce qui est de Paris, on a dû, dans ces derniers temps, transporter la plupart des embouchures d’égouts en
aval au-dessous du dernier pont.
Un double appareil tubulaire, pourvu de soupapes et d’écluse de chasse, aspirant et refoulant, un système de
drainage élémentaire, simple comme le poumon de l’homme, et qui est déjà en pleine fonction dans plusieurs
communes d’Angleterre, suffirait pour amener dans nos villes l’eau pure des champs et pour renvoyer dans nos
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champs l’eau riche des villes, et ce facile va-et-vient, le plus simple du monde, retiendrait chez nous les cinq
cents millions jetés dehors. On pense à autre chose.
Le procédé actuel fait le mal en voulant faire le bien. L’intention est bonne, le résultat est triste. On croit
expurger la ville, on étiole la population. Un égout est un malentendu. Quand partout le drainage, avec sa
fonction double, restituant ce qu’il prend, aura remplacé l’égout, simple lavage appauvrissant, alors, ceci étant
combiné avec les données d’une économie sociale nouvelle, le produit de la terre sera décuplé, et le problème de
la misère sera singulièrement atténué. Ajoutez la suppression des parasitismes, il sera résolu.
En attendant, la richesse publique s’en va à la rivière, et le coulage a lieu. Coulage est le mot. L’Europe se ruine
de la sorte par épuisement.
Quant à la France, nous venons de dire son chiffre. Or, Paris contenant le vingt-cinquième de la population
française totale, et le guano parisien étant le plus riche de tous, on reste au-dessous de la vérité en évaluant à
vingt-cinq millions la part de perte de Paris dans le demi-milliard que la France refuse annuellement. Ces vingt-
cinq millions, employés en assistance et en jouissance, doubleraient la splendeur de Paris. La ville les dépense
en cloaques. De sorte qu’on peut dire que la grande prodigalité de Paris, sa fête merveilleuse, sa folie Beaujon,
son orgie, son ruissellement d’or à pleines mains, son faste, son luxe, sa magnificence, c’est son égout.
C’est de cette façon que, dans la cécité d’une mauvaise économie politique, on noie et on laisse aller à vau-l’eau
et se perdre dans les gouffres le bien-être de tous. Il devrait y avoir des filets de Saint-Cloud pour la fortune
publique.
Economiquement, le fait peut se résumer ainsi : Paris panier percé.
Paris, cette cité modèle, ce patron des capitales bien faites dont chaque peuple tâche d’avoir une copie, cette
métropole de l’idéal, cette patrie auguste de l’initiative, de l’impulsion et de l’essai, ce centre et ce lieu des
esprits, cette ville nation, cette ruche de l’avenir, ce composé merveilleux de Babylone et de Corinthe, ferait, au
point de vue que nous venons de signaler, hausser les épaules à un paysan du Fo-Kian.
Imitez Paris, vous vous ruinerez. Au reste, particulièrement en ce gaspillage immémorial et insensé, Paris lui-
même imite.
Ces surprenantes inepties ne sont pas nouvelles : ce n’est point là de la sottise jeune. Les anciens agissaient
comme les modernes. “ Les cloaques de Rome, dit Liebig, ont absorbé tout le bien-être du paysan romain ”.
Quand la campagne de Rome fut ruinée par l’égout romain, Rome épuisa l’Italie, et quand elle eut mis l’Italie
dans son cloaque, elle y versa la Sicile, puis la Sardaigne, puis l’Afrique. L’égout de Rome a engouffré le
monde. Ce cloaque offrait son engloutissement à la cité et à l’univers. Urbi et orbi. Ville éternelle, égout
insondable.
Pour ces choses-là comme pour d’autres, Rome donne l’exemple. Cet exemple, Paris le suit, avec toute la bêtise
propre aux villes d’esprit.
Pour les besoins de l’opération sur laquelle nous venons de nous expliquer, Paris a sous lui un autre Paris ; un
Paris d’égouts ; lequel a ses rues, ses carrefours, ses places, ses impasses, ses artères, et sa circulation, qui est de
la fange, avec la forme humaine de moins.
Car il ne faut rien flatter, par même un grand peuple ; là où il y a tout, il y a l’ignominie à côté de la sublimité ;
et, si Paris contient Athènes, la ville de lumière, Tyr, la ville de puissance, Sparte, la ville de vertu, Ninive, la
ville de prodige, il contient aussi Lutèce, la ville de boue.
D’ailleurs, le cachet de sa puissance est là aussi, et la titanique sentine de Paris réalise, parmi les monuments, cet
idéal étrange réalisé dans l’humanité par quelques hommes tels que Machiavel, Bacon et Mirabeau : le grandiose
abject.
Le sous-sol de Paris, si l’œil pouvait en pénétrer la surface, présenterait l'aspect d’un madrépore colossal. Une
éponge n’a guère plus de pertuis et de couloirs que la motte de terre de six lieues de tour sur laquelle repose
l’antique grande ville. Sans parler des catacombes, qui sont une cave à part, sans parler de l’inextricable treillis
des conduits du gaz, sans compter le vaste système tubulaire de la distribution d’eau vive qui aboutit aux bornes-
fontaines, les égouts à eux seuls font sous les deux rives un prodigieux réseau ténébreux ; labyrinthe qui a pour
fil sa pente.
Là apparaît, dans la brume humide, le rat, qui semble le produit de l’accouchement de Paris.
24
II
L’HISTOIRE ANCIENNE DE L’EGOUT
QU’ON s’imagine Paris ôté comme un couvercle, le réseau souterrain des égouts, vu à vol d’oiseau, dessinera sur
les deux rives une espèce de grosse branche greffée au fleuve. Sur la rive droite l’égout de ceinture sera le tronc
de cette branche, les conduites secondaires seront les rameaux et les impasses seront les ramuscules.
Cette figure n’est que sommaire et à demi exacte, l’angle droit, qui est l’angle habituel de ce genre de
ramifications souterraines, étant très rare dans la végétation.
On se fera une image plus ressemblante de cet étrange plan géométral en supposant qu’on voie à plat sur un fond
de ténèbres quelque bizarre alphabet d’orient brouillé comme un fouillis, et dont les lettres difformes seraient
soudées les unes aux autres, dans un pêle-mêle apparent et comme au hasard, tantôt par leurs angles, tantôt par
leurs extrémités.
Les sentines et les égouts jouaient un grand rôle au Moyen-Age, au Bas-Empire et dans ce vieil orient. La peste
y naissait, les despotes y mouraient. Les multitudes regardaient presque avec une crainte religieuse ces lits de
pourriture, monstrueux berceaux de la Mort. La fosse aux vermines de Bénarès n’est pas moins vertigineuse que
la fosse aux lions de Babylone. Téglath-Phalasar, au dire des livres rabbiniques, jurait par la sentine de Ninive.
C’est de l’égout de Munster que Jean de Leyde faisait sortir sa fausse lune, et c’est du puits cloaque de
Kekhscheb que son ménechme oriental, Mokannâ, le prophète voilé du Khorassan, faisait sortir son faux soleil.
L’histoire des hommes se reflète dans l’histoire des cloaques. Les gémonies racontaient Rome. L’égout de Paris
a été une vieille chose formidable. Il a été sépulcre, il a été asile. Le crime, l’intelligence, la protestation sociale,
la liberté de conscience, la pensée, le vol, tout ce que les lois humaines poursuivent ou ont poursuivi, s’est caché
dans ce trou ; les maillotins au quatorzième siècle, les tire-laine au quinzième, les huguenots au seizième, les
illuminés de Morin au dix-septième, les chauffeurs au dix-huitième. Il y a cent ans, le coup de poignard nocturne
en sortait, le filou en danger y glissait ; le bois avait la caverne, Paris avait l’égout. La truanderie, cette picareria
gauloise, acceptait l’égout comme succursale de la Cour des Miracles, et le soir, narquoise et féroce, rentrait
sous le vomitoire Maubuée comme dans une alcôve.
Il était tout simple que ceux qui avaient pour lieu de travail quotidien le cul-de-sac Vide-Gousset ou la rue
Coupe-Gorge eussent pour domicile nocturne le ponceau du Chemin-Vert ou le cagnard Hurepoix. De là un
fourmillement de souvenirs. Toutes sortes de fantômes hantent ces longs corridors solitaires ; partout la cupidité
et le miasme ; çà et là un soupirail où Villon dedans cause avec Rabelais dehors.
L’égout, dans l’ancien Paris, est le rendez-vous de tous les épuisements et de tous les essais. L’économie
politique y voit un détritus, la philosophie sociale y voit un résidu.
L’égout, c’est la conscience de la ville. Tout y converge, et s’y confronte. Dans ce lieu livide, il y a des ténèbres,
mais il n’y a plus de secrets. Chaque chose a sa forme vraie, ou du moins sa forme définitive. Le tas d’ordure a
cela pour lui qu’il n’est pas menteur. La naïveté s’est réfugiée là. Le masque de Basile s’y trouve, mais on en
voit le carton, et les ficelles, et le dedans comme le dehors, et il est accentué d’une boue honnête. Le faux nez de
Scapin l’avoisine. Toutes les malpropretés de la civilisation, une fois hors de service, tombent dans cette fosse
de vérité où aboutit l’immense glissement social, elles s’y engloutissent, mais elles s’y étalent. Ce pêle-mêle est
une confession. Là, plus de fausse apparence, aucun plâtrage possible, l’ordure ôte sa chemise, dénudation
absolue, déroute des illusions et des mirages, plus rien que ce qui est, faisant la sinistre figure de ce qui finit.
Réalité et disparition. Là, un cul de bouteille avoue l’ivrognerie, une anse de panier raconte la domesticité ; là, le
trognon de pomme qui a eu des opinions littéraires redevient le trognon de pomme ; l’effigie du gros sou se vert-
de-grise franchement, le crachat de Caïphe rencontre le vomissement de Falstaff, le louis d’or qui sort du tripot
heurte le clou où pend le bout de corde du suicide, un fœtus livide roule enveloppé dans des paillettes qui ont
dansé le mardi gras dernier à l’Opéra, une toque qui a jugé les hommes se vautre près d’une pourriture qui a été
la jupe de Margoton ; c’est plus que de la fraternité, c’est du tutoiement. Tout ce qui se fardait se barbouille. Le
dernier voile est arraché. Un égout est un cynique, il dit tout.
Cette sincérité de l’immondice nous plaît, et repose l’âme. Quand on a passé son temps à subir sur la terre le
spectacle des grands airs que prennent la raison d’état, le serment, la sagesse politique, la justice humaine, les
probités professionnelles, les austérités de situation, les robes incorruptibles, cela soulage d’entrer dans un égout
et de voir de la fange qui en convient.
25
Cela enseigne en même temps. Nous l’avons dit tout à l’heure, l’histoire passe par l’égout. Les Saint-Barthélemy
y filtrent goutte à goutte entre les pavés. Les grands assassinats publics, les boucheries politiques et religieuses,
traversent ce souterrain de la civilisation et y poussent leurs cadavres. Pour l’œil du songeur, tous les meurtriers
historiques sont là, dans la pénombre hideuse, à genoux, avec un pan de leur suaire pour tablier, épongeant
lugubrement leur besogne. Louis XI y est avec Tristan, François Ier y est avec Duprat, Charles IX y est avec sa
mère, Richelieu y est avec Louis XIII, Louvois y est, Letellier y est, Hébert et Maillard y sont, grattant les
pierres et tâchant de faire disparaître la trace de leurs actions. On entend sous ces voûtes les balais de ces
spectres. On y respire la fétidité énorme des catastrophes sociales. On voit dans des coins des miroitements
rougeâtres. Il coule là une eau terrible où se sont lavées des mains sanglantes.
L’observateur social doit entrer dans ces ombres. Elles font partie de son laboratoire. La philosophie est le
microscope de la pensée. Tout veut la fuir, mais rien ne lui échappe. Tergiverser est inutile. Quel côté de soi
montre-t-on en tergiversant ? le côté honte. La philosophie poursuit de son regard probe le mal, et ne lui permet
pas de s’évader dans le néant. Dans l’effacement des choses qui disparaissent, dans le rapetissement des choses
qui s’évanouissent, elle reconnaît tout. Elle reconstruit la pourpre d’après le haillon et la femme d’après le
chiffon. Avec le cloaque, elle refait la ville ; avec la boue elle refait les mœurs. Du tesson elle conclut
l’amphore, ou la cruche. Elle reconnaît à une empreinte d’ongle sur un parchemin la différence qui sépare la
juiverie du Ghetto. Elle retrouve dans ce qui reste ce qui a été, le bien, le mal, le faux, le vrai, la tache de sang du
palais, le pâté d’encre de la caverne, la goutte de suif du lupanar, les épreuves subies, les tentations bien venues,
les orgies vomies, le pli qu’ont fait les caractères en s’abaissant, la trace de la prostitution dans les âmes que leur
grossièreté en faisait capables, et sur la veste des portefaix de Rome la marque de coup de coude de Messaline.
III
BRUNESEAU
L’EGOUT de Paris, au Moyen-Age, était légendaire. Au seizième siècle Henri II essaya un sondage qui avorta. Il
n’y a pas cent ans, le cloaque, Mercier l’atteste, était abandonné à lui-même et devenait ce qu’il pouvait.
Tel était cet ancien Paris, livré aux querelles, aux indécisions et aux tâtonnements. Il fut longtemps assez bête.
Plus tard, 89 montra comment l’esprit vient aux villes. Mais, au bon vieux temps, la capitale avait peu de tête ;
elle ne savait faire ses affaires ni moralement ni matériellement, et pas mieux balayer les ordures que les abus.
Tout était obstacle, tout faisait question. L’égout, par exemple, était réfractaire à tout itinéraire. On ne parvenait
pas plus à s’orienter dans la voirie qu’à s’entendre dans la ville ; en haut l’inintelligible, en bas l’inextricable ;
sous la confusion des langues il y avait la confusion des caves ; Dédale doublait Babel.
Quelquefois, l’égout de Paris se mêlait de déborder, comme si ce Nil méconnu était subitement pris de colère. Il
y avait, chose infâme, des inondations d’égout. Par moments, cet estomac de la civilisation digérait mal, le
cloaque refluait dans le gosier de la ville, et Paris avait l’arrière goût de sa fange. Ces ressemblances de l’égout
avec le remords avaient du bon ; c’étaient des avertissements ; fort mal pris du reste ; la ville s’indignait que sa
boue eût tant d’audace, et n’admettait pas que l’ordure revint. Chassez-la mieux.
L’inondation de 1802 est un des souvenirs actuel des parisiens de quatre-vingts ans. La fange se répandit en
croix place des Victoires, où est la statue de Louis XIV ; elle entra rue Saint-Honoré par les deux bouches
d’égout des Champs-Elysées, rue Saint-Florentin par l’égout Saint-Florentin, rue Pierre-à-Poisson par l’égout de
la Sonnerie, rue Popincourt par l’égout du Chemin-Vert, rue de la Roquette par l’égout de la rue de Lappe ; elle
couvrit le caniveau de la rue des Champs-Elysées jusqu’à une hauteur de trente-cinq centimètres ; et, au midi,
par le vomitoire de la Seine faisant sa fonction en sens inverse, elle pénétra rue Mazarine, rue de l’Echaudé, et
rue des Marais, où elle s’arrêta à une longueur de cent neuf mètres, précisément à quelques pas de la maison
qu’avait habitée Racine, respectant, dans le dix-septième siècle, le poète plus que le roi. Elle atteignit son
maximum de profondeur rue Saint-Pierre où elle s’éleva à trois pieds au-dessus des dalles de la gargouille, et
son maximum d’étendue rue Saint-Sabin où elle s’étala sur une longueur de deux cent trente-huit mètres.
Au commencement de ce siècle, l’égout de Paris était encore un lieu mystérieux. La boue ne peut jamais être
bien famée ; mais ici le mauvais renom allait jusqu’à l’effroi. Paris savait confusément qu’il avait sous lui une
cave terrible. On en parlait comme de cette monstrueuse souille de Thèbes où fourmillaient des scolopendres de
quinze pieds de long et qui eut pu servir de baignoire à Béhémoth. Les grosses bottes des égoutiers ne
s’aventuraient jamais au-delà de certains points connus. On était encore très voisin du temps où les tombereaux
des boueurs, du haut desquels Sainte-Foix fraternisait avec le marquis de Créqui, se déchargeaient tout
simplement dans l’égout. Quant au curage, on confiait cette fonction aux averses, qui encombraient plus qu’elles
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ne balayaient. Rome laissait encore quelque poésie à son cloaque et l’appelait Gémonies ; Paris insultait le sien
et l’appelait Trou punais. La science et la superstition étaient d’accord pour l’horreur. Le Trou punais ne
répugnait pas moins à l’hygiène qu’à la légende. Le Moine-Bourru était éclos sous la voussure fétide de l’égout
Mouffetard ; les cadavres des Marmousets avaient été jetés dans l’égout de la Barillerie ; Fagon avait attribué la
redoutable fièvre maligne de 1685 au grand hiatus de l’égout du Marais qui resta béant jusqu’en 1833 rue Saint-
Louis presque en face de l’enseigne du Messager galant. La bouche d’égout de la rue de la Mortellerie était
célèbre par les pestes qui en sortaient ; avec sa grille de fer à pointes qui simulait une rangée de dents, elle était
dans cette rue fatale comme une gueule de dragon soufflant l’enfer sur les hommes. L’imagination populaire
assaisonnait le sombre évier parisien d’on ne sait quel hideux mélange d’infini. L’égout était sans fond. L’égout,
c’était le barathrum. L’idée d’explorer ces régions lépreuses ne venait pas même à la police. Tenter cet inconnu,
jeter la sonde dans cette ombre, aller à la découverte dans cet abîme, qui l’eût osé ? C’était effrayant. Quelqu’un
se présenta pourtant. Le cloaque eut son Christophe Colomb.
Un jour, en 1805, dans une de ces rares apparitions que l’empereur faisait à Paris, le ministre de l’intérieur, un
Decrès ou un Crétet quelconque, vint au petit lever du maître. On entendait dans le Carrousel le traînement des
sabres de tous ces soldats extraordinaires de la grande république et du grand empire ; il y avait encombrement
de héros à la porte de Napoléon ; hommes du Rhin, de l’Escaut, de l’Adige et du Nil ; compagnons de Joubert,
de Desaix, de Marceau, de Hoche, de Kléber ; aérostiers de Fleurus, grenadiers de Mayence, pontonniers de
Gênes, hussards que les pyramides avaient regardés, artilleurs qu’avait éclaboussés le boulet de Junot,
cuirassiers qui avaient pris d’assaut la flotte à l’ancre dans le Zuyderzée ; les uns avaient suivi Bonaparte sur le
pont de Lodi, les autres avaient accompagné Murat dans la tranchée de Mantoue, les autres avaient devancé
Lannes dans le chemin creux de Montebello. Toute l’armée d’alors était là, dans la cour des Tuileries,
représentée par une escouade ou par un peloton, et gardant Napoléon au repos ; et c’était l’époque splendide où
la grande armée avait derrière elle Marengo et devant elle Austerlitz. – Sire, dit le ministre de l’intérieur à
Napoléon, j’ai vu hier l’homme le plus intrépide de votre empire. – Qu’est-ce que cet homme ? dit brusquement
l’empereur, et qu’est-ce qu’il a fait ? – Il veut faire une chose, sire. – Laquelle ? – Visiter les égouts de Paris.
Cet homme existait et se nommait Bruneseau.
IV
DETAILS IGNORES
LA visite eut lieu. Ce fut une campagne redoutable ; une bataille nocturne contre la peste et l’asphyxie. Ce fut en
même temps un voyage de découvertes. Un des survivants de cette exploration, ouvrier intelligent, très jeune
alors, en racontait encore il y a quelques années les curieux détails que Bruneseau crut devoir omettre dans son
rapport au préfet de police, comme indignes du style administratif. Les procédés désinfectants étaient à cette
époque très rudimentaires. A peine Bruneseau eut-il franchi les premières articulations du réseau souterrain, que
huit des travailleurs sur vingt refusèrent d’aller plus loin. L’opération était compliquée ; la visite entraînait le
curage ; il fallait donc curer, et en même temps arpenter : noter les entrées d’eau, compter les grilles et les
bouches, détailler les branchements, indiquer les courants à points de partage, reconnaître les circonscriptions
respectives des divers bassins, sonder les petits égouts greffés sur l’égout principal, mesurer la hauteur sous clef
de chaque couloir, et la largeur, tant à la naissance des voûtes qu’à fleur du radier, enfin déterminer les
ordonnées du nivellement au droit de chaque entrée d’eau, soit du radier de l’égout, soit du sol de la rue. On
avançait péniblement. Il n’était pas rare que les échelles de descente plongeassent dans trois pieds de vase. Les
lanternes agonisaient dans les miasmes. De temps en temps on emportait un égoutier évanoui. A de certains
endroits, précipice. Le sol s’était effondré, le dallage avait croulé, l’égout s’était changé en puits perdu ; on ne
trouvait plus le solide ; un homme disparut brusquement ; on eut grand’peine à le retirer. Par le conseil de
Fourcroy, on allumait de distance en distance, dans les endroits suffisamment assainis, de grandes cages pleines
d’étoupe imbibée de résine. La muraille, par places, était couverte de fongus difformes, et l’on eût dit des
tumeurs ; la pierre elle-même semblait malade de ce milieu irrespirable.
Bruneseau, dans son exploration, procéda d’amont en aval. Au point de partage des deux conduites d’eau du
Grand-Hurleur, il déchiffra sur une pierre en saillie la date 1550 ; cette pierre indiquait la limite où s’était arrêté
Philibert Delorme, chargé par Henri II de visiter la voirie souterraine de Paris. Cette pierre était la marque du
seizième siècle à l’égout. Bruneseau retrouva la main d’œuvre du dix-septième dans le conduit du Ponceau et
dans le conduit de la rue Vieille-du-Temple, voûtés entre 1600 et 1650, et la main d’œuvre du dix-huitième
dans la section ouest du canal collecteur, encaissée et voûtée en 1740. Ces deux voûtes, surtout la moins
ancienne, celle de 1740, étaient plus lézardées et plus décrépites que la maçonnerie de l’égout de ceinture,
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laquelle datait de 1412, époque où le ruisseau d’eau vive de Ménilmontant fut élevé à la dignité de grand égout
de Paris, avancement analogue à celui d’un paysan qui deviendrait premier valet de chambre du roi ; quelque
chose comme Gros-Jean transformé en Lebel.
On crut reconnaître çà et là, notamment sous le Palais de justice, des alvéoles d’anciens cachots pratiqués dans
l’égout même. In pace hideux. Un carcan de fer pendait dans l’une de ces cellules. On les mura toutes. Quelques
trouvailles furent bizarres ; entre autres le squelette d’un orang-outang disparu du Jardin des Plantes en 1800,
disparition probablement connexe à la fameuse et incontestable apparition du diable rue des Bernardins dans la
dernière année du dix-huitième siècle. Le pauvre diable avait fini par se noyer dans l’égout.
Sous le long couloir cintré qui aboutit à l’Arche-Marion, une hotte de chiffonnier, parfaitement conservée, fit
l’admiration des connaisseurs. Partout, la vase, que les égoutiers en étaient venus à manier intrépidement,
abondait en objets précieux, bijoux d’or et d’argent, pierreries, monnaies. Un géant qui eût filtré ce cloaque eût
eu dans son tamis la richesse des siècles. Au point de partage des deux branches de la rue du Temple et de la rue
Sainte-Avoye, on ramassa une singulière médaille huguenote en cuivre, portant d’un côté un porc coiffé d’un
chapeau de cardinal et de l’autre un loup la tiare en tête.
La rencontre la plus surprenante fut à l’entrée du Grand Egout. Cette entrée avait été autrefois fermée par une
grille dont il ne restait plus que les gonds. A l’un de ces gonds pendait une sorte de loque informe et souillée qui,
sans doute arrêtée là au passage, y flottait dans l’ombre et achevait de s’y déchiqueter. Bruneseau approcha sa
lanterne et examina ce lambeau. C’était de la baptiste très fine, et l’on distinguait à l’un des coins moins rongé
que le reste une couronne héraldique brodée au-dessus de ces sept lettres : LAVBESP. La couronne était une
couronne de marquis et les sept lettres signifiaient Laubespine. On reconnut que ce qu’on avait sous les yeux
était un morceau du linceul de Marat. Marat, dans sa jeunesse, avait eu des amours. C’était quand il faisait partie
de la maison du comte d’Artois en qualité de médecin des écuries. De ces amours, historiquement constatés,
avec une grande dame, il lui était resté ce drap de lit. Epave ou souvenir. A sa mort, comme c’était le seul linge
un peu fin qu’il eût chez lui, on l’y avait enseveli. De vieilles femmes avaient emmailloté pour la tombe, dans ce
lange où il y avait eu de la volupté, le tragique Ami du Peuple.
Bruneseau passa outre. On laissa cette guenille où elle était ; on ne l’acheva pas. Fut-ce mépris ou respect ?
Marat méritait les deux. Et puis, la destinée y était assez empreinte pour qu’on hésitât à y toucher. D’ailleurs, il
faut laisser aux choses du sépulcre la place qu’elles choisissent. En somme, la relique était étrange. Une
marquise y avait dormi ; Marat y avait pourri ; elle avait traversé le Panthéon pour aboutir aux rats de l’égout.
Ce chiffon d’alcôve, dont Watteau eût jadis joyeusement dessiné tous les plis, avait fini par être digne du regard
fixe de Dante.
La visite totale de la voirie immonditielle souterraine de Paris dura sept ans, de 1805 à 1812. Tout en cheminant,
Bruneseau désignait, dirigeait et mettait à fin des travaux considérables ; en 1808, il abaissait le radier du
Ponceau, et, créant partout des lignes nouvelles, il poussait l’égout, en 1809, sous la rue Saint-Denis jusqu’à la
fontaine des Innocents ; en 1810, sous la rue Froidmanteau et sous la Salpêtrière, en 1811, sous la rue Neuve-
des-Petits-Pères, sous la rue du Mail, sous la rue de l’Echarpe, sous la place Royale, en 1812, sous la rue de la
Paix et sous la Chaussée d’Antin. En même temps, il faisait désinfecter et assainir tout le réseau . Dès la
deuxième année, Bruneseau s’était adjoint son gendre Nargaud.
C’est ainsi qu’au commencement de ce siècle la vieille société cura son double-fond et fit la toilette de son
égout. Ce fut toujours cela de nettoyé.
Tortueux, crevassé, dépavé, craquelé, coupé de fondrières, cahoté par des coudes bizarres, montant et
descendant sans logique, fétide, sauvage, farouche, submergé d’obscurité, avec des cicatrices sur ses dalles et
des balafres sur ses murs, épouvantable, tel était, vu rétrospectivement, l’antique égout de Paris. Ramifications
en tous sens, croisements de tranchées, branchements, pattes d’oie, étoiles comme dans les sapes, coecums, culs-
de-sac, voûtes salpêtrées, puisards infects, suintements dartreux sur les parois, gouttes tombant des plafonds,
ténèbres ; rien n’égalait l’horreur de cette vieille crypte exutoire, appareil digestif de Babylone, antre, fosse,
gouffre percé de rues, taupinière titanique où l’esprit croit voir rôder à travers l’ombre, dans l’ordure qui a été de
la splendeur, cette énorme taupe aveugle, le passé.
Ceci, nous le répétons, c’était l’égout d’Autrefois.
28
V
PROGRES ACTUEL
AUJOURD’HUI l’égout est propre, froid, droit, correct. Il réalise presque l’idéal de ce qu’on entend en Angleterre
par le mot “ respectable ”. Il est convenable et grisâtre ; tiré au cordeau ; on pourrait presque dire à quatre
épingles. Il ressemble à un fournisseur devenu conseiller d’état. On y voit presque clair. La fange s’y comporte
décemment. Au premier abord, on le prendrait volontiers pour un de ces corridors souterrains si communs jadis
et si utiles aux fuites de monarques et de princes, dans cet ancien bon temps “ où le peuple aimait ses rois ”.
L’égout actuel est un bel égout ; le style pur y règne ; le classique alexandrin rectiligne qui, chassé de la poésie,
paraît s’être réfugié dans l’architecture, semble mêlé à toutes les pierres de cette longue voûte ténébreuse et
blanchâtre ; chaque dégorgeoir est une arcade ; la rue de Rivoli fait école jusque dans le cloaque. Au reste, si la
ligne géométrique est quelque part à sa place, c’est à coup sûr dans la tranchée stercoraire d’une grande ville.
Là, tout doit être subordonné au chemin le plus court. L’égout a pris aujourd’hui un certain aspect officiel. Les
rapports mêmes de police dont il est quelquefois l’objet ne lui manquent plus de respect. Les mots qui le
caractérisent dans le langage administratif sont relevés et dignes. Ce qu’on appelait boyau, on l’appelle galerie ;
ce qu’on appelait trou, on l’appelle regard. Villon ne reconnaîtrait plus son antique logis en-cas. Ce réseau de
caves a bien toujours son immémoriale population de rongeurs, plus pullulante que jamais ; de temps en temps,
un rat, vieille moustache, risque sa tête à la fenêtre de l’égout et examine les parisiens ; mais cette vermine elle-
même s’apprivoise, satisfaite qu’elle est de son palais souterrain. Le cloaque n’a plus rien de sa férocité
primitive. La pluie, qui salissait l’égout d’autrefois, lave l’égout d’à présent. Ne vous y fiez pas trop pourtant.
Les miasmes l’habitent encore. Il est plutôt hypocrite qu’irréprochable. La préfecture de police et la commission
de salubrité ont eu beau faire. En dépit de tous les procédés d’assainissement, il exhale une vague odeur
suspecte, comme Tartuffe après la confession.
Convenons-en, comme, à tout prendre, le balayage est un hommage que l’égout rend à la civilisation, et comme,
à ce point de vue, la conscience de Tartuffe est un progrès sur l’étable d’Augias, il est certain que l’égout de
Paris s’est amélioré.
C’est plus qu’un progrès ; c’est une transmutation. Entre l’égout ancien et l’égout actuel, il y a une révolution.
Qui a fait cette révolution ?
L’homme que tout le monde oublie et que nous avons nommé, Bruneseau.
VI
PROGRES FUTUR
LE creusement de l’égout de Paris n’a pas été une petite besogne. Les dix derniers siècles y ont travaillé sans le
pouvoir terminer, pas plus qu’ils n’ont pu finir Paris. L’égout, en effet, reçoit tous les contre-coups de la
croissance de Paris. C’est, dans la terre, une sorte de polype ténébreux aux milles antennes qui grandit dessous
en même temps que la ville dessus. Chaque fois que la ville perce une rue, l’égout pousse un bras. La vieille
monarchie n’avait construit que vingt-trois mille trois cents mètres d’égout ; c’est là que Paris en était le 1er
janvier 1806. A partir de cette époque, dont nous reparlerons tout à l’heure, l’œuvre a été utilement et
énergiquement reprise et continuée ; Napoléon a bâti, ces chiffres sont curieux, quatre mille huit cent quatre
mètres ; Louis XVIII, cinq mille sept cent neuf ; Charles X, dix mille huit cent trente six ; Louis-Philippe,
quatrevingt neuf mille vingt ; la république de 1848, vingt-trois mille trois cent quatrevingt-un ; le régime actuel,
soixante-dix mille cinq cents ; en tout, à l’heure qu’il est, deux cent vingt-six milles six cent dix mètres, soixante
lieues d’égouts ; entrailles énormes de Paris. Ramification obscure, toujours en travail ; construction ignorée et
immense.
Comme on le voit, le dédale souterrain de Paris est aujourd’hui plus que le décuple de ce qu’il était au
commencement du siècle. On se figure malaisément tout ce qu’il a fallu de persévérance et d’efforts pour
amener ce cloaque au point de perfection relative où il est maintenant. C’était à grand’peine que la vieille
prévôté monarchique et, dans les dix dernières années du dix-huitième siècle, la mairie révolutionnaire étaient
parvenues à forer les cinq lieues d’égout qui existaient avant 1806. Tous les genres d’obstacles entravaient cette
opération, les uns propres à la nature du sol, les autres inhérents aux préjugés mêmes de la population laborieuse
de Paris. Paris est bâti sur un gisement étrangement rebelle à la pioche, à la houe, à la sonde, au maniement
humain. Rien de plus difficile à percer et à pénétrer que cette formation géologique à laquelle se superpose la
merveilleuse formation historique nommée Paris ; dès que, sous une forme quelconque, le travail s’engage et
s’aventure dans cette nappe d’alluvions, les résistances souterraines abondent. Ce sont des argiles liquides, des
29
sources vives, des roches dures, de ces vases molles et profondes que la science spéciale appelle moutardes. Le
pic avance laborieusement dans des lames calcaires alternées de filets de glaises très minces et de couches
schisteuses aux feuillets incrustés d’écailles d’huîtres contemporaines des océans préadamites. Parfois un
ruisseau crève brusquement une voûte commencée et inonde les travailleurs ; ou c’est une coulée de marne qui
se fait jour et se rue avec la furie d’une cataracte, brisant comme verre les plus grosses poutres de soutènement.
Tout récemment, à la Vilette, quand il a fallu, sans interrompre la navigation et sans vider le canal, faire passer
l’égout collecteur sous le canal Saint-Martin, une fissure s’est faite dans la cuvette du canal, l’eau a abondé
subitement dans le chantier souterrain, au delà de toute la puissance des pompes d’épuisement ; il a fallu faire
chercher par un plongeur la fissure qui était dans le goulet du grand bassin, et on ne l’a point bouchée sans
peine. Ailleurs, près de la Seine, et même assez loin du fleuve, comme par exemple à Belleville, Grande-Rue et
passage Lunière, on rencontre des sables sans fond où l’on s’enlise et où un homme peut fondre à vue d’œil.
Ajoutez l’asphyxie par les miasmes, l’ensevelissement par les éboulements, les effondrements subits. Ajoutez le
typhus, dont les travailleurs s’imprègnent lentement. De nos jours, après avoir creusé la galerie de Clichy, avec
banquette pour recevoir une conduite maîtresse d’eau de l’Ourcq, travail exécuté en tranchée, à dix mètres de
profondeur ; après avoir, à travers les éboulements, à l’aide de fouilles, souvent putrides, et des
étrésillonnements, voûté la Bièvre du boulevard de l’Hôpital jusqu’à la Seine ; après avoir, pour délivrer Paris
des eaux torrentielles de Montmartre et pour donner écoulement à cette mare fluviale de neuf hectares qui
croupissait près de la barrière des Martyrs ; après avoir, disons-nous, construit la ligne d’égouts de la barrière
Blanche au chemin d’Aubervilliers, en quatre mois, jour et nuit, à une profondeur de onze mètres ; après avoir,
chose qu’on n’avait pas vue encore, exécuté souterrainement un égout rue Barre-du-Bec, sans tranchée, à six
mètres au-dessous du sol, le conducteur Monnot est mort. Après avoir voûté trois mille mètres d’égouts sur tous
les points de la ville, de la rue Traversière-Saint-Antoine à la rue de Lourcine, après avoir, par le branchement
de l’Arbalète, déchargé des inondations pluviales le carrefour Censier-Mouffetard, après avoir bâti l’égout Saint-
Georges sur enrochement et béton dans des sables fluides, après avoir dirigé le redoutable abaissement de radier
du branchement Notre-Dame-de-Nazareth, l’ingénieur Duleau est mort. Il n’y a pas de bulletin pour ces actes de
bravoure-là, plus utiles pourtant que la tuerie bête des champs de bataille.
Les égouts de Paris, en 1832, étaient loin d’être ce qu’ils sont aujourd’hui. Bruneseau avait donné le branle,
mais il fallait le choléra pour déterminer la vaste reconstruction qui a eu lieu depuis. Il est surprenant de dire, par
exemple, qu’en 1821, une partie de l’égout de ceinture, dit Grand Canal, comme à Venise, croupissait encore à
ciel ouvert, rue des Gourdes. Ce n’est qu’en 1823 que la ville de Paris a trouvé dans son gousset les deux cent
soixante-six mille quatrevingts francs et six centimes nécessaires à la couverture de cette turpitude. Les trois
puits absorbants du Combat, de la Cunette et de Saint-Mandé, avec leurs dégorgeoirs, leurs appareils, leurs
puisards et leurs branchements dépuratoires, ne datent que de 1836. La voirie intestinale de Paris été refaite à
neuf et, comme nous l’avons dit, plus que décuplée depuis un quart de siècle.
Il y a trente ans, à l’époque de l’insurrection des 5 et 6 juin, c’était encore, dans beaucoup d’endroits, presque
l’ancien égout. Un très grand nombre de rues, aujourd’hui bombées, étaient alors des chaussées fendues. On
voyait très souvent, au point déclive où les versants d’une rue ou d’un carrefour aboutissaient, de larges grilles
carrées à gros barreaux dont le fer luisait fourbi par les pas de la foule, dangereuses et glissantes aux voitures et
faisant abattre les chevaux. La langue officielle des ponts et chaussées donnait à ces points déclives et à ces
grilles le nom expressif de cassis. En 1832, dans une foule de rues, rue de l’Etoile, rue Saint-Louis, rue du
Temple, rue Vieille-du-Temple, rue Notre-Dame-de-Nazareth, rue Folie-Méricourt, quai aux Fleurs, rue du
Petit-Musc, rue de Normandie, rue Pont-aux-Biches, rue des Marais, faubourg Saint-Martin, rue Notre-Dame-
des-Victoires, faubourg Montmartre, rue Grange-Batelière, aux Champs-Elysées, rue Jacob, rue de Tournon, le
vieux cloaque gothique montrait encore cyniquement ses gueules. C’étaient d’énormes hiatus de pierre à
cagnards, quelquefois entourés de bornes, avec une effronterie monumentale.
Paris, en 1806, en était encore presque au chiffre d’égouts constaté en 1663 : cinq mille trois cent vingt-huit
toises. Après Bruneseau, le 1er janvier 1832, il en avait quarante mille trois cents mètres. De 1806 à 1831, on
avait bâti annuellement, en moyenne, sept cent cinquante mètres ; depuis on a construit tous les ans huit et même
dix mille mètres de galeries, en maçonnerie de petits matériaux à bain de chaux hydraulique sur fondation de
béton. A deux cents francs le mètre, les soixante lieues d’égout du Paris actuel représentent quarante-huit
millions.
Outre le progrès économique que nous avons indiqué en commençant, de graves problèmes d’hygiène publique
se rattachent à cette immense question : l’égout de Paris.
Paris est entre deux nappes, une nappe d’eau et une nappe d’air. La nappe d’eau, gisante à une assez grande
profondeur souterraine, mais déjà tâtée par deux forages, est fournie par la couche de grès vert située entre la
30
craie et le calcaire jurassique ; cette couche peut être représentée par un disque de vingt-cinq lieues de rayon ;
une foule de rivières et de ruisseaux y suintent ; on boit la Seine, la Marne, l’Yonne, l’Oise, l’Aisne, le Cher, la
Vienne et la Loire dans une verre d’eau du puits de Grenelle. La nappe d’eau est salubre, elle vient du ciel
d’abord, de la terre ensuite ; la nappe d’air est malsaine, elle vient de l’égout. Tous les miasmes du cloaque se
mêlent à la respiration de la ville ; de là cette mauvaise haleine. L’air pris au-dessus d’un fumier, ceci a été
scientifiquement constaté, est plus pur que l’air pris au-dessus de Paris. Dans un temps donné, le progrès aidant,
les mécanismes se perfectionnant, et la clarté se faisant, on emploiera la nappe d’eau à purifier la nappe d’air.
C’est-à-dire laver l’égout. On sait que par : lavage de l’égout, nous entendons : restitution de la fange à la terre,
renvoi du fumier au sol et de l’engrais aux champs. Il y aura, par ce simple fait, pour toute la communauté
sociale, diminution de misère et augmentation de santé. A l’heure où nous sommes, le rayonnement des maladies
de Paris va à cinquante lieues autour du Louvre, pris comme moyeu de cette roue pestilentielle.
On pourrait dire que, depuis dix siècles, le cloaque est la maladie de Paris. L’égout est le vice que la ville a dans
le sang. L’instinct populaire ne s’y est jamais trompé. Le métier d’égoutier était autrefois presque aussi
périlleux, et presque aussi répugnant au peuple, que le métier d’équarrisseur, frappé d’horreur et si longtemps
abandonné au bourreau. Il fallait une haute paye pour décider un maçon à disparaître dans cette sape fétide ;
l’échelle du puisatier hésitait à s’y plonger ; on disait proverbialement : descendre dans l’égout, c’est entrer
dans la fosse ; et toutes ces sortes de légendes hideuses, nous l’avons dit, couvraient d’épouvante ce colossal
évier ; sentine redoutée qui a la trace des révolutions du globe comme des révolutions des hommes, et où l’on
trouve des vestiges de tous les cataclysmes depuis le coquillage du déluge jusqu’au haillon de Marat.
31
6. BIBLIOGRAPHIE
(valeur du champ « code » dans BIBLIO-3.DB : d1)
Barles S. (1993). La pédosphère urbaine : le sol de Paris XVIII° - XX° siècles. Thèse de doctorat, ENPC, Paris,
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appliquée, Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, Suisse, 100 p.

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URGC - Hydrologie Urbaine

Cours d’Hydrologie Urbaine

OSHU3 01 INTRODUCTION GENERALE - 06/10/2006 J.-L. Bertrand-Krajewski , URGC, INSA de Lyon

TABLE DES MATIERES

1. PRESENTATION GENERALE DU COURS ...................................................................................................................2

1. PRESENTATION GENERALE DU COURS

3. AMENAGEMENT URBAIN ET HYDROLOGIE

3.1 ELEMENTS D'HISTORIQUE

3.1.1 L'eau et la ville : une histoire très ancienne

3.1.2 L'assainissement à travers les âges et à travers les civilisations

3.1.2.1 Protection contre les crues et les nuisances liées à l'eau

3.1.2.2 Evacuation des eaux usées

3.1.4 Le développement du concept moderne de réseau d'assainissement

3.1.5 L'évolution du concept d'assainissement au cours du XX° siècle

3.2 IMPACTS DE L'URBANISATION SUR LE CYCLE DE L'EAU

3.2.1 L'imperméabilisation des sols

3.2.2 L'accélération des écoulements

3.2.3 La construction d'obstacles à l'écoulement

3.2.4 L'artificialisation des rivières urbaines

3.2.5 La pollution des milieux récepteurs

3.3 POUR UN AMENAGEMENT URBAIN RECONCILIANT L'EAU ET LA VILLE

3.3.1 Développer les techniques alternatives

3.3.2 Mieux gérer les risques majeurs

l'excédent continue dans le caniveau

3.4 UNE NECESSAIRE REMISE EN CAUSE DE NOS HABITUDES

3.4.1 Reconsidérer les fonctions urbaines de l'eau

3.4.2 Mieux prendre en compte l'eau dans les documents d'urbanisme

3.4.2.1 Urbanisme prévisionnel

3.4.2.2 Urbanisme opérationnel

3.4.3 Repenser les découpages techniques et administratifs

4.1.1 Les premières civilisations

4.1.2 Du moyen âge au XIX° siècle

4.1.3 Le XIX° siècle

4.1.3.1 Le développement du concept de réseau

4.1.3.2 Le rôle des ingénieurs

4.1.4 La première moitié du XX° siècle en France

4.1.4.1 L'espoir du système séparatif

4.1.4.2 La rationalisation du dimensionnement des ouvrages

4.1.5 Le passé récent

4.1.5.1 Le retour de l'assainissement autonome

4.1.5.2 Une nouvelle prise en compte des eaux pluviales

L'urbanisation intensive entraîne l'imperméabilisation de surfaces considérables qui nécessite le développement

4.2 LES TENDANCES ACTUELLES

Victor HUGO, Les Misérables (1862)

(valeur du champ « code » dans BIBLIO-3.DB : d1)

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