Le mythe d’Antigone

1. Sources
Le personnage d’Antigone apparaît dans deux épopées grecques de l’époque archaïque
du cycle thébain; l’Oedipodie de Cinethon et la Thébaïde. Bien qu’il ne reste que des
fragments de ces textes, ils présentent déjà le personnage d’Antigone bien qu’elle ait des
différences avec la fille d’Œdipe réutilisée dans la tragédie grecque. En effet, bien qu’elle et
sa fratrie soit toujours les enfants d’Œdipe, ils ne descendent pas de Jocaste mais d’une autre
femme du roi de Thèbes; Euryganea.
Le personnage d’Antigone, et son mythe, ont principalement été introduits par
plusieurs tragédiens grecs tels que Eschyle dans Les Sept contre Thèbes, Sophocle dans
Œdipe Roi et Antigone. Son mythe est aussi repris par Euripide dans Sept contre Thèbes.

2. Généalogie
• Fille et sœur d’Œdipe, roi de Thèbes
• Fille et petite-fille de Jocaste
• Dans Oedipodie, fille d’Eurygenea, pas Jocaste
• Née de la relation incestueuse entre Œdipe et Jocaste
• Sœur de Polynice, Étéocle et Ismène, nièce de Créon
• Famille intégralement reliée à Thèbes : la lignée de Jocaste descend de Agavé, fille de
Cadmos et la lignée de Laïos, son grand-père, descend de Polydore, fils de Cadmos.
• Cadmos est le créateur de la ville de Thèbes et le frère d’Europe.
• La famille d’Antigone, les Labdacides, est maudite et connait une fin tragique.
• Laïos a enlevé le fils de Pélops, Chrysippe pour en faire son amant et le viole.
Chrysippe se pend et Pélops invoque la malédiction d’Apollon sur Laïos.
• Antigone est victime des actions de ses ancêtres.

3. Synopsis
• Laïos, fils de Labdacos, est chassé de Thèbes et trouve refuge chez le roi Pélops. Il
devient le maître de son fils, Chrysippe, et lui enseigne l’art de conduire un char. Il
s’éprend du jeune garçon et l’enlève puis le viole. Chrysippe se pend et Pélops maudit
Laïos.
• Laïos retourne à Thèbes, épouse Jocaste et reprend le trône de Thèbes après que le roi
régent se soit suicidé. Il apprend la prophétie concernant son fils et refuse d’abord
d’approcher son épouse. Une nuit, alors qu’il est ivre, il engendre avec Jocaste, Œdipe.
• Œdipe, à sa naissance, ils le font « exposer »; il est donné à un serviteur qui le remet à
un berger.
• Œdipe est élevé par le couple royal de Corinthe, Polybe et Mérope. Il se rend à
Delphes pour voir l’oracle qui lui donne la même prophétie qu’à ses parents. De peur,
il quitte Corinthe.
• Sur sa route, Œdipe rencontre Laïos sans savoir qu’il s’agit de son père. Après une
querelle de passage, il le tue, lui et ses serviteurs. Il fait ensuite la rencontre du Sphinx,
créature envoyée par Héra pour punir Laïos pour l’enlèvement de Chrysippe, qui tue
quiconque ne sait répondre à son énigme et décime les cultures de Boétie. Créon, alors
régent, promet la main de Jocaste et la couronne de Thèbes à celui qui les délivrera du
monstre. Œdipe vainc la bête, devient roi de Thèbes et épouse Jocaste, sa mère.
• Il a deux filles, Ismène et Antigone, et deux garçons, Polynice et Étéocle, avec sa
mère.
• Lorsque Jocaste apprend que la prophétie s’est réalisée, que Œdipe est son fils, qu’il a
tué Laïos, et qu’elle a eut des enfants avec son propre enfant, elle se pend. Œdipe,
lorsqu’il la trouve, terriblement humilié par son inceste, se crève les yeux avec l’agrafe
de la robe de sa mère et épouse. Antigone décide alors d’aider son père et de le guider
dans sa nouvelle vie de mendiant.
• Étéocle et Polynice n’étant pas en âge de régner, Créon reprend sa place de régent. Il
ne punit pas Œdipe pour son crime, estimant que sa nouvelle cécité était un prix
suffisant. Les deux frères insatisfaits, enferment leur père dans une prison. Œdipe les
met en garde; s’ils refusent d’honorer leur géniteur et l’humilient, ils se partageront
son royaume l’épée à la main.
• Les deux ignorent la mise en garde et chassent Œdipe de Thèbes, accompagné
d’Antigone qui le guide, toujours.
• Antigone et Œdipe arrivent jusqu’à une ville voisine d’Athènes, Colone. Ils y trouvent
le gîte, comme prédit par une oracle, et y restent un an.
• Un matin, Ismène retrouve sa sœur et son père. Elle leurs conte les derniers
événements de Thèbes. Étéocle et Polynice ont repris le pouvoir et l’ont partagé afin
d’échapper à la prédiction de leur père. Chacun pourra régner un an durant puis devra
céder le trône à son frère pour une année. Étéocle étant l’aîné, c’est lui qui règne le
premier sur Thèbes. Polynice, quant à lui, est parti à Argos et a épousé la fille du roi.
À la fin de la première année, lorsqu’il réclame son trône, Étéocle refuse; il a pris goût
au pouvoir. Polynice réussit à échapper aux soldats de son frère et obtient d’Adraste,
roi d’Argos, une armée menée par sept capitaines.
• Ismène propose qu’Œdipe les départage pour éviter la guerre mais son père refuse, las
des querelles de Hommes et fatigué par sa propre destinée. Il se laisse mourir. Une
faille se créée et l’entraîne aux Enfers. Ismène fond en larmes, Antigone reste droite et
impassible.
• Ismène et Antigone rentrent à Thèbes et découvre l’armée de Polynice encerclant la
ville. Antigone tente de résonner Polynice, de ne pas attaquer son frère. Polynice
refuse et exige que leur frère lui rende le trône qui lui revient de droit. Antigone va
donc voir Étéocle, dans le palais de Thèbes, et lui demande à lui aussi de ne pas
engager le combat. Par fierté, Étéocle refuse de céder son trône et refuse la demande
de sa sœur.
• Antigone se poste sur la plus haute muraille de la ville et, impuissante, voit sa ville en
proie au feu et au sang. Cependant, le combat ne départage pas les deux armées et
finalement, c’est Polynice qui propose à son frère un combat singulier afin de déclarer
un vainqueur.
 • Étéocle assène à Polynice un coup mortel. Pensant avoir gagné il tourne le dos à son
frère qui se relève et l’entraîne avec lui dans la mort. Antigone pleure ses deux frères
défunts.
• Créon récupère le pouvoir. Il donne les rites funéraires à Étéocle, car il a défendu la
cité. Polynice, ayant tenté de l’abattre et ayant trouvé de l’aide chez une armée
étrangère, sa dépouille est ignorée et laissée comme un signe pour quiconque tentera
de s’en prendre à Thèbes. Sans sépulture, Polynice est condamné à errer dans les
Enfers sans jamais trouver le repos.
• Antigone supplie Créon de revenir sur sa décision. Elle comprend les raisons de ses
frères de se battre pour leur droit au trône et sait leurs fautes, mais refuse de voir les
lois divines bafouées. C’est un châtiment bien trop élevé. Quel que soit leur crime, il
faut rendre aux défunts les honneurs funéraires par respect pour les dieux. Mais Créon
refuse.
• Antigone demande l’aide d’Ismène pour enterrer Polynice mais elle refuse de braver la
loi des Hommes de peur des répercussions. Antigone est seule.
• La nuit, Antigone réalise les rites funéraires et le recouvre de terre. Des gardes
l’arrêtent et Antigone ne se défend pas. Créon, bien que ne le souhaitant pas, est obligé
de respecter la loi qu’il a dictée. Antigone est condamnée à mort. Elle est emmurée
vive dans le tombeau des Labdacides, sa famille.

4. Représentation
4.1 Œuvres Littéraires
• Le mythe d’Antigone a été reprit dans de nombreuses pièces de théâtre ou opéras dont
ils partagent tous le même titre. Il en existe depuis le XVIIIème siècle avec Tommaso
Traetta et Josef Mysliveček, jusqu’au XIXème siècle par Jean Cocteau et Jean
Anouilh, ainsi qu’un ballet et un opéra de Mikis Theodorakis et même de nos jours
avec une reprise moderne en « solo théâtre » du mythe par Andréa Beltrão en 2016,
une adaptation par Anne Carson, Antigonick, en 2012, et L'enterrement à Thèbes par
Seamus Heaney.
• Le mythe d’Antigone est aussi le sujet de plusieurs romans et nouvelles; la nouvelle
Antigone par Sheila Watson, le roman Antigone par Henry Bauchau qui réinterprète le
mythe, une bande-dessinée par David Hopkins, et aussi une relecture de l’histoire des
enfants d’Œdipe par Natalie Haynes dans Les enfants de Jocaste, bien que l’histoire
porte plus d’attention au personnage d’Ismène.
• Le mythe d’Antigone est aussi réinterprété dans un univers moderne avec des
problématiques modernes comme dans Home Fire, un roman de Kamila Shamsie. Les
héroïnes, Isma et Aneeka, ayant perdu leur mère, voient leur frère Parvaiz suivre les
traces de leur père et rejoindre ISIS. Lorsque finalement, il décide de rentrer chez lui,
il est tué et son corps n’est pas rapatrié en Angleterre mais envoyé au Pakistan.
Aneeka l’y rejoint et se bat pour qu’il soit enterré à Londres. Ses requêtes sont
refusées et une attaque terroriste contre Eamon, son amoureux, qui la rejoint, met fin à
leur vie.
• Dans Loin de Médine, d’Assia Djebar, le Prophète est mort et c’est Fatima, sa fille, qui
se dresse en Antigone arabe et refuse de se soumettre au nouveau calife. Le Quatrième
 Mur de Sorj Chalandon met en scène le mythe d’Antigone en pleine guerre civile au
Liban. On retrouve aussi l’idée d’une rébellion contre la pensée du nombre dans
Rhinocéros d’Eugène Ionesco.
4.2 Œuvres cinématographiques
• Le mythe d’Antigone a aussi inspiré plusieurs cinéastes comme Antigone (2019) de
Sophie Deraspe, qui met en scène une Antigone moderne d’origine kabyle immigrée
au Québec, I Cannibali un film italien réalisé par Liliana Cavani en 1970 où dans un
pays totalitaire, une jeune femme brave les interdits pour donner une sépulture aux
opposants tués par la police, parmi lesquels son frère. Enfin le film français Aminata
(1971) de Claude Vermorel place le mythe d’Antigone presque scène pour scène dans
un royaume au bord du Niger au XIXème siècle.
4.3 Arts Plastiques

Kokular A. (1825-1828), Antigone et Œdipe. [huile sur toile, 138x108,5cm]

Norblin, S. (1825), Antigone donnant la sépulture à Polynice. [huile sur toile, 114x146cm]

Thénevin, C. (1798), Œdipe et Antigone [huile sur panneau, 60x47cm].

Duel Mortel entre Étéocle et Polynice. (2000 av. JC ). [bas-relief de l’avant d’une urne
cinéraire étrusque]

Rinehart, W. H. (1870). Antigone versant une libation sur le cadavre de son frère Polynice.
[marbre, 178,4x61x100,3cm]
5. Interprétation
• La loi morale au-dessus de la loi des Hommes
• La rébellion face à des lois injustes et déshumanisantes
• Résistance face à la tyrannie
• Personnage utilisé en psychanalyse : relation entre le désir et l’acte
• Philosophie et anthropologie
• Sacrifice
• Fidélité
• Éthique