GuerreIndochine NZ V1.0

Collection n°2
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be.carReçu. Cdlt.
Nicolas Zaroukian
Troupes françaises à Dien Bien Phu, fin 1953

pinterest.fr
Version : 1.0 (8 Juillet 2023)
Auteur : Nicolas Zaroukian
Sommaire
1 Préambule ............................................................................................................................................................... 3
1.1 Note de l’auteur ................................................................................................................................................................................. 3
1.2 Géographie et climat ......................................................................................................................................................................... 4
1.3 La genèse de la guerre d’Indochine ................................................................................................................................................... 6
1.4 Dates et événements clés de la guerre d’Indochine ........................................................................................................................... 9
1.5 Doctrine Vietminh .............................................................................................................................................................................12
1.6 Doctrine française.............................................................................................................................................................................15
2 La guerre couve (Août 1945  Déc 1946) .............................................................................................................. 22
2.1 Les forces en présence ....................................................................................................................................................................22
2.2 Les personnages clés.......................................................................................................................................................................24
2.3 Chronologie ......................................................................................................................................................................................29
3 La reconquête (1947-1949) ................................................................................................................................... 45
3.3 Chronologie ......................................................................................................................................................................................53
4 1950 : le tournant, le désastre de la RC4 ................................................................................................................. 87
4.3 Chronologie ......................................................................................................................................................................................91
5 19511952 : le sursaut français.......................................................................................................................... 115
5.1 Les forces en présence ..................................................................................................................................................................115
5.2 Les personnages clés.....................................................................................................................................................................119
5.3 Chronologie ....................................................................................................................................................................................121
6 La fin .................................................................................................................................................................... 163
6.1 Les forces en présence ..................................................................................................................................................................163
6.2 Les personnages clés.....................................................................................................................................................................170
6.3 Chronologie ....................................................................................................................................................................................173
7 Opérations commandos........................................................................................................................................ 258
7.1 Le CLI / 5ème RIC ............................................................................................................................................................................260
7.2 Le commando Bergerol ..................................................................................................................................................................261
7.3 Les SAS .........................................................................................................................................................................................262
7.4 Bigeard, un précurseur ...................................................................................................................................................................263
7.5 Le GCMA .......................................................................................................................................................................................264
7.6 Commandos Nord-Vietnam ............................................................................................................................................................265
8 La Marine ............................................................................................................................................................. 269
9 Forces aériennes .................................................................................................................................................. 272
9.1 Ordre de bataille .............................................................................................................................................................................273
9.2 Chronologie ....................................................................................................................................................................................278
9.3 Avions ............................................................................................................................................................................................293
10 Equipements utilisés pendant la guerre d’Indochine............................................................................................. 300
10.1 Chars .............................................................................................................................................................................................300
10.2 Transporteurs blindés .....................................................................................................................................................................302
10.3 Auto-blindées / véhicules de reconnaissance .................................................................................................................................304
10.4 Artillerie ..........................................................................................................................................................................................305
10.5 Armes individuelles.........................................................................................................................................................................307
11 Cartes .................................................................................................................................................................. 311
Annexe 1 : Ordre de bataille ......................................................................................................................................... 316
Annexe 2 : Glossaire ..................................................................................................................................................... 317
Annexe 3 : Légende des cartes ...................................................................................................................................... 320
Annexe 4 : Codes couleur des unités ............................................................................................................................. 320
Annexe 5 : Calibres d’armes à feu ................................................................................................................................. 321
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Annexe 6 : Calibres d’artillerie...................................................................................................................................... 321
Annexe 8 : Grades......................................................................................................................................................... 321
Annexe 9 : Les hommes du 6ème BPC du cdt Bigeard ...................................................................................................... 323
Annexe 9 : Ambiance d’une antenne médicale à Dien Bien Phu ..................................................................................... 324
Annexe 10 : Les opérations du ventre ........................................................................................................................... 329
Annexe 11 : Le capitaine Cabiro (4ème compagnie du 1er BEP) entre la vie et la mort ..................................................... 330
Annexe 12 : Célébrités ayant pris part à la guerre d’Indochine ...................................................................................... 331
Annexe 13 : Les tensions entre Leclerc et d’Argenlieu via les notes de service .............................................................. 332
Annexe 14 : Communiqués à l’issue de la bataille de Dien Bien Phu (7 Mai 1954) ......................................................... 333
Annexe 15 : Lt Conus, le miraculé ................................................................................................................................. 334
Annexe 16 : La mort de l’adjudant Bonnin .................................................................................................................... 335
Annexe 17 : Equipement du parachutiste (Opération « Léa » / Oct 1947) ..................................................................... 336
Annexe 18 : Confession d’un soldat Vietminh auprès d’un commissaire politique ......................................................... 336
Annexe 19 : Portrait du Général Ely (lt-col Jules Roy) ................................................................................................... 337
Annexe 20 : Avant-dernière conversation radio à Dien Bien Phu entre de Castries et Cogny ......................................... 337
Annexe 21 : Ordre de mobilisation du Général Giap (6 Déc 1953) ................................................................................. 339
Annexe 22 : Témoignage d’un officier de 3ème BCCP sur la journée du 8 Oct 1950 (RC4) ................................................ 339
Annexe 23 : Témoignage du cdt Deluc (8ème Spahi) sur la journée du 13 Janv 1951 (Vinh Yen) ...................................... 340
Annexe 24 : Détails des pertes françaises du désastre de la RC4 (Oct 1950) .................................................................. 341
Bibliographie ............................................................................................................................................................... 342
1 Préambule
1.1 Note de l’auteur
Cet ouvrage a pour objectif de décrire l’ensemble des aspects de la guerre d’Indochine, du 15 Août 1945 (Ordre d’insurrection de Hô Chi
Minh) au 20 Juillet 1954 (Signature des accords de Genève), sans ne rien occulter ; chronologie des combats
terrestres, aériens, le matériel utilisé, et ce sur l’ensemble des théâtres d’opération (Cochinchine (1),
Annam (2), Tonkin (3), Cambodge et Laos). Des chapitres spécifiques sont également consacrés aux
nombreuses opérations commandos menées par les belligérants.
Mais l’ouvrage a aussi pour but de jeter une lumière crue sur le champ de bataille, en décrivant de
manière claire les forces en présence, les enjeux de l’affrontement, les tactiques employées, et
l’élément clé qui a fait basculer le sort de la bataille.
Ainsi, j’ai choisi d’illustrer chaque bataille par une carte, dans la
mesure du possible.
Durant mon travail, je ne suis jamais tombé dans la facilité du

plagiat. J’ai bien sûr glané mes informations dans les différents
ouvrages existants, mais je me suis efforcé de les reformuler, pour
composer un tout homogène.
Pour les néophytes, qui ne sont pas familiers avec les différents
Affiche anti-française à Hanoï types d’unités militaires et leurs symboles, je recommande de se
(110) (1946) rendre directement à l’annexe 1 « Ordre de bataille », afin
histoire-et-philatelie.fr
d’assimiler ces différentes composantes.
Si un sigle, une abréviation ou une expression vous échappe, je vous invite à vous rendre à l’annexe
2 « Glossaire ».
Les différents lieux évoqués sont associés à un identifiant unique, dont vous trouverez la
correspondance dans le chapitre 11 – Cartes. Affiche de propagande française
Bonne lecture. Pinterest.fr
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1.2 Géographie et climat
L’Indochine française (24 Millions d’habitants) est une région riche :
 Le caoutchouc est prédominant (155 000 ha de plantations d’hévéa en 1951. L’hévéa est saigné avant d’en récolter la gomme, matière
première du caoutchouc). En 1924, il représente 5% des exportations, pour atteindre 25% en 1939 (Les Etats-Unis dont l’industrie
automobile est en plein essor, sont les principaux importateurs). Cette ressource rapporte 824 Millions de piastres en 1951 soit 54%
des exportations en valeur. Derrière la multitude d’intermédiaires de ce commerce florissant, se cache bien souvent
d’insignifiantes banques chinoises, masquant parfois un bénéficiaire final très discret : le Vietminh.
ème
 Riz. En 1933, l’Indochine est le 2 exportateur mondial, et cette ressource représente 60% des revenus du commerce
extérieur (la Chine est le principal importateur).
ème
 Charbon. En 1939, c’est le 2 exportateur asiatique (principaux destinataires : Chine et Japon).
 Etain
L’Indochine se compose de 5 zones distinctes :

 La Cochinchine (1) (19 Provinces) : seule véritable colonie française
(les 4 autres (Annam, Tonkin, Laos, Cambodge) sont des protectorats), dont la population est
assez métissée. C’est le grenier à riz de l’Indochine (delta du Mékong (10)), où se
concentre également la production de caoutchouc, depuis de larges plantations
d’hévéas (Loc Ninh (30), …). La zone est constituée de jungles et de rizières. Ces
dernières sont un cauchemar pour les véhicules français : inondées 9 mois sur 12,
contenant un mètre de vase le reste de l’année, entrecoupées de digues, et formant
de larges quadrilatères entourés de cocoteraies. Seuls les blindés amphibies de type
‘Crabe’ et ‘Alligator’ (cf chapitre 10.2) peuvent progresser dans ces étendues.
A l’Ouest, la plaine des joncs (20) constitue un centre de résistance Vietminh
impénétrable. C’est une étendue de marécages constellée de roseaux coupants, et de
palétuviers épais. Dans le meilleur des cas, les zones non inondées ont laissé la place à
une boue gluante. Même les véhicules amphibies ‘Crabe’ s’embourbent, et
progressent à une vitesse de 100 m / heure. En dépit de cette nature hostile, la zone
regorge de dépôts, ateliers, écoles Vietminh, tous démontables et mobiles, qui
constituent autant de casse-têtes insolubles pour les Français.
Paysage plane et innondé de la plaine des o Capitale : Saïgon (26), 2 Millions d’habitants en 1950,
joncs (20), le 23 Mars 1947. dont 30 000 Français, soit les 3/4 des colons civils en Indochine. La chaleur est souvent
Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochiner
accablante, et la vie y est beaucoup plus animée qu’à Hanoï (20), l’austère capitale du
Nord.
 L’Annam (2) (14 Provinces) : centre du Vietnam. Il se compose d’une longue bande côtière, avec trois types de paysage
 Près de la côté, des plages de sable fin, parsemées de barrières rocheuses. L’eau douce y est rare. La saison sèche (de
Nov à Févr) est propice aux grandes manœuvres de l’armée française dans cette région.
 Plus à l’Ouest, une végétation luxuriante (hautes herbes, lataniers)
recouvre des contreforts d’altitude moyenne, parcourus par des
rivières.
 Encore plus à l’Ouest, c’est le règne de la cordillère annamitique,
avec ses crêtes élevées. Sur les hauteurs, la jungle est remplacée par
des résineux, qui laissent à peine passer la lumière. La RC9 (59) est
l’artère vitale de cette région
o Capitale : Hué (58).
 Le Tonkin (3) (24 Provinces) : Nord du Vietnam. Une jungle épaisse
prédomine, dans un relief très accidenté, fait de calcaires élevés, entre
600 m et 1 200 m, truffés de grottes. Il y tombe 2 m de précipitations par
Village de Moc Chau (83), dans le relief
an, principalement entre Mai et Nov. Il règne une telle humidité, qu’il accidenté du pays Thaï, au Nord du Tonkin (3)
suffit d’une journée pour qu’une fine pellicule de moisissure verte Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
4/343
recouvre le cuir des chaussures. Le delta du Tonkin (fleuve rouge)(96), entre Haïphong (99) et Hanoï (110), zone de rizières,
contient 90% de la population du Tonkin, 1/6 de la population totale du Vietnam, et 900 000 hectares de terre agricole (2ème
zone la plus grande après le delta du Mékong (10)). Le delta du fleuve rouge (96) présente un double intérêt stratégique
(économique et démographique).
Autre zone névralgique : les crêtes ‘au-dessus des nuages’, en haute-région, où se cultive le pavot, matière première de
l’opium. Le Vietminh en prend le contrôle principal depuis 1947. A partir de 1951, ce trafic devient même exclusif, et par là-
même une source de revenus substantielle communiste, pour notamment acheter des armes à la Chine.
o Capitale : Hanoï (110).
Avec ses 4 400 civils français en 1950, la ville s’apparente à une petite ville française de Province. Plutôt sinistre,
surtout comparée à Saïgon (26), elle s’organise autour d’une rue principale ; la rue Paul-Bert, bordée de villas
cossues (avec des vitres, ce qui est loin d’être le cas partout en Indochine, même à Saïgon), un théâtre, un cinéma, un
concessionnaire, un grand magasin, 2 banques et quelques boutiques. Elle est surtout peuplée de militaires :
permissionnaires, bureaucrates, ou combattants en virée. Ces derniers s’enivrent le soir au bar ‘Normandy’, en
face du restaurant ‘Coq hardi’. Cette cité a un talon d’Achille : le pont Doumer, 2 km de ferraille qui traversent le
fleuve rouge (116). Sans cette structure, le ravitaillement depuis la cité portuaire de Haïphong (99) serait
coupé….
 Le Cambodge (9 Provinces), au Sud-Est du Vietnam, recouvert d’une jungle épaisse.
 Le Laos (11 Provinces), au Nord-Est du Vietnam, également recouvert d’une jungle dense.
La population de Vietnam se concentre dans 3 zones :

 Le delta du Mékong (10)
 La côte d’Annam (2)
 Le delta du Tonkin (96)
183
Le Vietnam est sujet à une mousson presque
continue (vents violents accompagnés de précipitations
143 3 abondantes). La ‘mousson d’été’ ou ‘saison des pluies’
sévit de Juin à Septembre, pour laisser la place à une
saison sèche, entrecoupée de pluies torrentielles de Nov
à Févr. L’aviation française va pâtir de ces conditions. Par
125
96 exemple, lors du désastre de la RC4 (Oct 1950), les
110 99
appareils seront cloués au sol lorsqu’il s’agira de venir en
aide aux colonnes françaises encerclées.
65 La faune d’Indochine n’est pas plus avenante. Outre

les moustiques, les tiques, les mille-pattes qui
provoquent des brûlures aigues, les serpents venimeux,
58 les tigres, il y a les fourmis rouges, qui nettoient un
55
cadavre en quelques heures. Mais les plus redoutables
sont les sangsues. On distingue une espèce qui vit en eau
douce (sangsue à buffle / sangsue de vase), s’insinuant sous
les vêtements et jusque dans les pataugas (par les
œilletons), lorsque le fantassin traverse la moindre
2
étendue d’eau. Elle a en effet la capacité de s’allonger
pour atteindre l’épaisseur d’un fil. Les sangsues de forêt,
elles, se laissent tomber des branches, par grappes, sur
les nuques des soldats. Dans tous les cas, elles
42 provoquent des picotements, et il ne faut surtout pas les
arracher, sans quoi la victime s’expose à de véritables
10 26
trous et une hémorragie prolongée. La seule façon
20 d’enlever proprement ces parasites est de les brûler à la
cigarette ou à la flamme du briquet. Lors des embuscades
de nuit, ce procédé signalerait la présence de la victime,
1 7
5/343
Général Massu , 7 années avec Leclerc
et la seule solution est d’attendre que la sangsue se détache d’elle-même, gorgée de sang…
1.3 La genèse de la guerre d’Indochine

La guerre d’Indochine trouve le début de sa gestation dans la colonisation française, qui s’exerce depuis 1862. Puis, la défaite précipitée
nde
de la France lors de la 2 guerre mondiale remet en question son statut dominateur et sera le catalyseur d’un mouvement insurrectionnel
aspirant à l’indépendance nationale.
 1627 : Alexandre de Rhodes, prêtre français jésuite, fonde une mission catholique au Tonkin (3).
 1680 : Création d’un premier comptoir (établissement commercial) français à Pho Hien, port fluvial à 50 km au Sud-Est de Hanoï (110).
 Nov 1787 : Signature à Versailles d’un traité ‘franco-annamite’. Louis XVI est sollicité pour restaurer l’autorité de la dynastie Nguyen,
menacée par une rébellion dans le Sud. La révolution française mettra un frein à une aide massive. Mais des officiers et ingénieurs
seront envoyés sur place, pour ériger des défenses. C’est le début d’une longue ‘participation militaire’.
 1790 : L’ingénieur de Puymanel aide à l’élaboration de la citadelle de Saïgon (26).
 1791 : Participation militaire d’officiers français, dans la réunification de l’Annam sous l’égide de la dynastie Nguyen (empereur Gia Long).
 1820 : L’expansion du christianisme gêne considérable la dynastie Nguyen, car elle place le Christ au dessus de l’empereur d’Annam.
Cette année signe le massacre de missionnaires français par Minh Mang, fils de l’empereur Gia Long, redoutant l’influence française.
 Juillet 1857 : Napoléon III décrète une intervention armée au Vietnam afin de faire cesser les persécutions des catholiques. La réalité est
plus complexe. La Grande-Bretagne a mise en place des routes maritimes exclusives pour commercer avec ce nouvel eldorado que
représente la Chine. Le Vietnam serait pour la France un excellent marchepied pour accéder à ce nouveau marché économique.
L’expédition compte 15 vaisseaux et 3 000 hommes.
er
 1 Sept 1858 : Prise de Tourane (55) par les Français (Amiral Rigault de Genouilly).
 2 Févr 1859 : Conquête de Cap Saint Jacques (24).
 18 Févr 1859 : Capture de Saïgon (26).
 5 Juin 1862 : Traité actant la cession de la Cochinchine (1) orientale à la France.
 11 Août 1863 : Traité de Pnom Penh : le Cambodge, menacé par le Siam (Thaïlande à partir de 1949) devient un protectorat français.
 18 Juillet 1867 : Reconnaissance du traité de Pnom Penh par le Siam, en échange de la cession de 3 Provinces Khmères.
 1867 : La France s’implante dans les 3 provinces occidentales de la basse-Cochinchine.
 20 Nov 1873 : Prise de la citadelle d’Hanoï (110) par le lt
de vaisseau Francis Garnier, avec 56 hommes d’équipage et
30 marsouins (infanterie de marine).
 21 Déc 1873 : Mort du lt de vaisseau Francis Garnier au
combat contre les pavillons noirs (soldats irréguliers chinois au
Vietnam) à Hanoï (110). Cette tragédie donne le signal de
départ de l’expédition du Tonkin (3).
 15 Mars 1874 : Traité actant le statut de protectorat
français sur l’Annam (2) (Amiral Duprée).
 1882  1885 : Expédition du Tonkin, impliquant 20 000
Français (légionnaires, coloniaux, zouaves, tirailleurs algériens et
tonkinois), opposés à une trentaine de milliers de pavillons
noirs (soldats irréguliers chinois, soutenus par l’empereur chinois).
A l’issue des combats, les Français ont perdu 2 100
morts et blessés, mais ils ont réuni la Cochinchine (1),
l’Annam (2), le Tonkin (3), le Cambodge et le Laos au sein de Francis Garnier en
l’Indochine française. La reddition définitive des pavillons 1863
Wikipedia.fr
noirs n’interviendra qu’en 1891, sous la férule du Général
Gallieni (un des futurs vainqueurs de la bataille de la Marne (1914)).
Prise de hanoï (110), le 20 Nov 1873

Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
6/343
 25 Avril 1882 : Prise de Hanoï (110) par 500 hommes du corps expéditionnaire français (cpt de frégate Henri Rivière avec 2 compagnies de
marsouins), opposés à 5 000 combattants vietnamiens
 19 Mai 1883 : Mort au combat du cpt de frégate Rivière.
 16 Déc 1883 : Le Contre-amiral Courbet s’empare de Sontay (87).
 12 Mars 1884 : Prise de Bac Ninh (107).
 23 Juin 1884 : Revers français. Une colonne de 1 000 hommes (col Dugrore) chargée de
prendre la RC4 (175)(qui constituait déjà une épine à cette époque) tombe dans une
embuscade sanglante menée par des réguliers chinois, et doit rebrousser chemin.
 25 Nov 1884  3 Mars 1885 : Résistance héroïque du fort français de Tuyen Quang
(152)(cdt Dominé), assiégé par des troupes chinoises.
 13 Févr 1885 : Lang Son (165) est évacuée par l’armée chinoise, sous la pression de 2
Brigades françaises (Général Brière de Lisle).
 28 Mars 1885 : Combats autour de Lang Son. Le Général de Négrier est grièvement
blessé alors qu’il menait une contre-attaque efficace. Son remplaçant, le lt-col Herbinger,
n’a pas sa détermination… et ordonne le repli dans l’affolement, abandonnant canons et
130 000 piastres dans un fleuve pour alléger son convoi. Les Chinois ont aussi abandonné
la partie… et Lang Son (20) se retrouve vide de toutes troupes…Cette humiliation française
trouve un écho jusqu’au sommet du gouvernement à Paris (Jules Ferry).
 31 Mars 1885 : Victoire de la flotte française sur la Chine (Amiral Courbet).
 9 Juin 1885 : Accord de Tien Tsin : La Chine laisse les mains libres à la France en
Indochine.
 18 Déc 1885 : Reprise française de Lang Son (165) après le fiasco retentissant du 28
Mars 1885.
 1888 : Traité de protectorat de la France sur le Laos.
 1890 : Auguste Pavie, commissaire de la République au Laos (et qui a donné son nom à la
piste reliant Dien Bien Phu (3) à Laï Chau (3)) obtient le ralliement de l’ethnie Thaï. Cette
alliance ne se démentira pas pendant la guerre d’Indochine.
 Oct 1893 : Scellement de l’union indochinoise, sous la férule de la France. Ce mois, le 21 Déc 1873 : le lt de vaisseau Francis garnier tombe
sous les coups des pavillons noirs
Laos adopte le statut de protectorat français. C’est le dernier des 5 territoires à adhérer à Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
cette union. L’Annam (2), le Tonkin (3), le Cambodge sont également des ‘protectorats’,
tandis que la Cochinchine (1) est une colonie.
 1897 : Une fois la paix instaurée dans les 5 territoires de la Cochinchine, le nouveau gouverneur général, Paul Doumer, instaure une
politique de grands travaux pour assurer l’essor de l’Indochine.
Il entend « donner à l’Indochine le grand outillage économique,
chemins de fer, routes, canaux, ports nécessaires à sa mise en
valeur. » La ligne ferroviaire entre Saïgon (26) et Hanoï (110) ne sera
achevée qu’en 1937. 3 000 km de voie ferrée seront posées à la
nde
veille de la 2 guerre mondiale (1939). En 1943, le réseau
indochinois (RC/Route Coloniale et RP/Route Provinciale) recense 32 000
km de routes empierrées et 5 700 km de routes bitumées.
ère
 1915  1919 : L’Indochine est mise à contribution lors de la 1
guerre mondiale. 40 000 tirailleurs sont envoyés en métropole, ainsi
que 50 000 travailleurs.
 1930 : 40 000 Européens résident en Indochine.
 Févr 1930 : Devant les inégalités entre Français et autochtones,
un parti nationaliste vietnamien (Vietnam Quoc Dan Dang) donne
l’ordre à la garnison annamite de Yen Bay (150) de se rebeller ; elle
massacre ses cadres européens.
13 Févr 1885 : prise de Lang Son (165)
indochine-images.blogspot.com  3 Févr 1930 : Fondation du Parti Communiste Indochinois (PCI)
par Nguyen Ai Quoc (futur Hô Chi Minh), à Hong Kong. Le parti
comptera 5 000 membres en Sept 1945, et 760 000 début 1951.
 Mai 1940 : Défaite française face à l’Allemagne. En conséquence, le Japon, membre des forces de l’Axe, occupe l’Indochine.
7/343
Mais surtout l’aura d’invincibilité de l’armée française a pris un sérieux coup dans l’aile. Les mouvements indépendantistes locaux
s’enhardissent. Patrick Buisson : « Pour la mentalité populaire, en triomphant des empereurs d’Annam, la France leur avait ravi le
‘mandat du ciel’, le droit moral de gouverner : en s’effondrant, elle perdait à son tour ce mandat. »
 24 Sept 1940 : Vichy accorde aux forces japonaises 3 bases aériennes et 6 000 hommes en Indochine, afin de pouvoir consolider sa
présence en Chine. Mais le pays du soleil levant ne se satisfait aucunement de cette faveur. Le même jour, le Japon lance une invasion
terrestre depuis la Chine. Seuls Na Cham (167) et Lang Son (165)(qui se rendra 2 jours plus tard) offrent une résistance. Le 27 Sept, la France
cesse toute résistance (après entre 40 et 100 tués au combat), et les forces nippones s’arrogent le droit d’installer 35 000 hommes en
Indochine. Elles compteront 40 000 soldats en Juillet 1941.
 8 Févr 1941 : Installation de Hô Chi Minh dans la grotte de Pac Bo (179). Le 19 Mai 1941, ce dernier fonde le ‘Viet Nam Doc Lap Dong
Minh’ (Ligue pour l’indépendance du Vietnam), ou, en abrégé ; Vietminh.
Depuis fin 1940, Giap implante des cellules communistes autour de Cao Bang (176), avec la bénédiction de villageois Nung, Thos et Man
Tiêns. Sa méthode en tâche d’huile se base sur les ‘associations de salut national’ délivrant la justice et les certificats de mariage. Les
‘contre-révolutionnaires (chefs de village collaborant avec les Français, riches propriétaires, …) sont souvent dénoncés, et un peloton enrôlé dans le
village même exécute une sentence expéditive. Ces associations comptent 1 053 membres en 1941, et 3 096 membres en 1943.
Par ailleurs, la Chine nationaliste apporte une aide militaire et financière, contre des renseignements sur les forces japonaises.
 Fin 1943 : Le Vietminh, principalement opposé aux Français (et non aux Japonais) est solidement implanté dans 3 Provinces : Cao Bang
(176), Bac Kan (157), et Lang Son (165). En effet, entre 1942 et 1944, la sûreté française, appuyée par les reliquats de l’armée d’Indochine,
mène plusieurs opérations de neutralisation du Vietminh, sous l’œil bienveillant des Japonais. A ce moment de la guerre, l’empire du soleil
levant privilégie la stabilité de l’Indochine, plutôt que la ‘fraternité asiatique’.
 Sept 1943  Juin 1944 : L’administration française réalise enfin la menace Vietminh, et prend des mesures sévères : attaque de la base
de Cao Bang (176), avec bombardement de l’atelier du journal ‘Viêt Lâp’, destructions des caches ( armes, vivres), déplacement des hameaux,
couvre-feu, exactions contre toutes personnes portant des documents Vietminh, se terminant souvent par une exécution immédiate, avec
la tête exposée. Le Vietminh connaît alors une période de vaches maigres (famine, isolement).
 Juillet 1944 : Le vent tourne en France. Le pays de la puissance colonisatrice est en cours de reconquête par les Alliés et l’administration
vichyste en décomposition. Le Vietminh connaît une résurgence en Indochine, après avoir été muselé par ces mêmes autorités Vichystes.
 1944  1945 : Récolte calamiteuse du riz au Tonkin (3), entraînant une grave famine qui fait entre 1 Million ( source française) et 2
Millions (source Vietminh) de morts. Chaque village déplore son charnier. Même Hanoï (110) est touchée, avec un amoncellement de
cadavres dans les rues…
ère
 22 Déc 1944 : Création de la 1 unité militaire régulière sous le commandement de Vo Nguyen Giap : la section ‘Trân Hung Dao’
(inspirée du nom d’un ancien empereur vietnamien), composée de 34 hommes, totalisant 17 fusils, 14 carabines, 2 revolvers et une mitrailleuse
légère (certaines de ces armes datent de la guerre russo-japonaise de 1905).
 24 Déc 1944 : Giap n’attend pas longtemps pour frapper les Français avec sa nouvelle troupe régulière, au niveau de deux avant-postes
à la frontière chinoise : Phai Khat et Na Ngân. S’appuyant sur les informations d’un garçon de 12 ans, infiltré dans un des 2 camps, ses
troupes, habillés en gardes mandarins s’immiscent dans les 2 garnisons, l’une après l’autre. La garde vietnamienne se rend, les munitions
sont capturées, et les gradés français sont éliminés, sans que Giap ne déplore un seul blessé. C’est un triomphe symbolique pour l’aura du
Vietminh dans la région.
 Début 1945 : L’effectif régulier de Giap s’élève à une compagnie renforcée :
40 cadres Vietminh, 500 Montagnards, et quelques conseillers chinois.
 9 Mars 1945 : L’ambassadeur japonais en Indochine, Matsumoto, enjoint
l’Amiral Decoux de subordonner ses 55 000 fantassins (dont 43 000 tirailleurs
indochinois) à l’armée nippone.
Le refus de l’officier supérieur français, sûr de la victoire finale des Alliés,
déclenche alors un coup de force japonais, mûrement préparé ; l’opération
« Meigo Sakusen » (Action de l’éclair de lune). Les garnisons françaises sont
neutralisées dans le sang par 60 000 fantassins nippons (au prix d’un millier de
tués/blessés). Sur 15 000 militaires français, 2 119 sont tués (!), dont 1
Général (Lemonnier) et 150 officiers.
A Lang Son (165), la tragédie atteint son comble. Le colonel Robert et
l’administrateur Auphelle sont invités à dîner, avant d’être arrêtés, puis Prisonniers français des Japonais, à Lang Son (165). Tous seront
décapités. Le même sort attend le Général Lemonnier qui a refusé de faire massacrés…
Wikipedia.fr
capituler la citadelle de Lang Son, et livre une résistance opiniâtre face à une
8/343
Division de choc nippone. Les 400 rescapés de la citadelle sont tous fusillés et achevés à la baïonnette.
En tout, 1 200 soldats français (!) vont être sacrifiés lors de la prise de la ville, dont une grande partie au
sabre ou à la hache.
Seuls les Généraux Alessandri et Sabattier (Division du Tonkin) sauvent l’honneur de l’armée
française, parvenant à s’extraire en Chine avec 15 000 hommes, dont 5 600 militaires, (239 officiers,
2 140 européens, 3 223 autochtones, soit 58% d’Indochinois, prenant le parti de ne pas déserter) qui seront
désarmés une fois arrivés… :
ème
 Un btn du 5 REI
ème
 Un btn du 9 RIC
 Un btn de montagnards Rhades (qui sera intégré dans le BM du 16ème RIC, nouvellement
recréé)
ème
 Un btn du 4 régiment de tirailleurs tonkinois
Par ailleurs, le Japon obtient la collaboration de l’ex-empereur Bao Daï pour proclamer
l’indépendance de l’Annam (2) et du Tonkin (3), dans le cadre de « l’empire du Vietnam ». Les
Exécution d’un prisonnier français souverains laotien et cambodgien font de même, en déclarant leur indépendance.
après le coup de force japonais Le 15 Mars, le Japon estime que les opérations de reprise en main de l’Indochine sont terminées, et
Facebook.com
redirige certaines unités vers d’autres théâtres d’opération.
1.4 Dates et événements clés de la guerre d’Indochine

L’Indochine est une mosaïque complexe avec de nombreux acteurs dont les rôles vont s’entremêler au long du conflit, certains
changeant parfois de camp. On y distingue :
 Le Vietminh, luttant pour l’indépendance du Vietnam.
 Les nationalistes chinois, alliés peu fiables des Français. Ils
cessent d’exister en Oct 1949., phagocytés par la Chine
populaire de Mao Tsé Toung.
 La Chine Communiste, pourvoyeur (matériel, vivres,
hommes) indéfectible du Vietminh, surtout à partir de 1950.
 Les irréguliers chinois, indépendants, souvent d’obédience
communiste, offrant leurs services au plus offrant.
 Les Thaïs (Thaïs blancs autour de Laï Chau (143), Thaïs noirs
autour de Son La (121)), dans le haut Tonkin, alliés historiques
des Français, depuis 1890.
 Les Hmong (Méo en langue vietnamienne), Partisans Thaïs de Laï Chau (143)
principalement au Tonkin et Laos, occupant les crêtes et Historia HS n°25
cultivant le pavot. Recrutés par le Vietminh ou les maquis

français, selon les secteurs. Fortement opposés aux annamites vietnamiens historiquement, et, lors de la guerre d’Indochine,
aux Thaïs blancs qui pillent leurs ressources.
 Les sectes, dans le Sud. Constituées souvent de malfrats, elles se sont d’abord ralliées au Vietminh. Puis, elles virent de
bord à partir de 1947, lorsque le Vietminh cherche à les asservir par la force. Les Français les arment, en échange d’une
‘pacification’ dans leurs zones respectives.
 L’armée nationale du Vietnam, forgée au forceps par le corps expéditionnaire français, à partir de 1951, sous l’égide de
l’empereur Bao Daï. Des armées nationales cambodgienne et laotienne seront créées sur son modèle. Ces troupes sont
généralement peu motivées.
 Les Etats-Unis, soutenant initialement le Vietminh dans son combat contre le Japon et sa quête d’indépendance
anticoloniale, approvisionnement massivement les Français en matériel à partir de 1951, dans un contexte de guerre froide
opposée au communisme (guerre de Corée, notamment).
 Le corps expéditionnaire français
9/343
o Unités vietnamiennes intégrées à l’armée française. Ce ‘jaunissement’ s’accélère à partir de 1951. Bien encadrées,
ces troupes possèdent une valeur combattive honorable.
o Légion étrangère.
o Tirailleurs d’Afrique du Nord et d’Afrique centrale.
o Métropolitains, dont l’élite est constituée par les parachutistes, appelés pour tous les combats.
Les dates clés

 15 Août 1945 : Défaite japonaise (la capitulation officielle a lieu le 2 Sept 1945). Hô Chi Minh, leader indépendantiste communiste lance un
mot d’ordre d’insurrection générale, avec la bénédiction des Américains, désireux de mettre fin à l’hégémonie coloniale française dans la
région.
 5 Sept 1945 : Débarquement à Saïgon (26) des premières troupes britanniques, accompagnées d’éléments commando français.
 1945  1946 : Tentative de solution politique négociée entre la France et le Vietminh
 19 Déc 1946 : Suite à l’enlisement des pourparlers, Hô Chi Minh lance une offensive armée sur le Tonkin (3). C’est le début de la guerre
ouverte.
 1946  1950 : Réduction progressive des poches de résistance Vietminh autour des villes. Les campagnes, principalement au Nord-
Tonkin, restent aux mains des rebelles.
 1950 : Le désastre de la RC4 (175), liant Cao Bang (176) à Lang Son (165) est le tournant de la guerre d’Indochine. Avec l’avènement de
la Chine communiste en 1949, le Vietminh bénéficie d’un véritable sanctuaire au Nord-Tonkin, et surtout d’un approvisionnement
pléthorique en armes et munitions.
 1950  1954 : Malgré l’aide américaine (dans le contexte de la guerre froide, et de la guerre de Corée, en 1950, le combat de la France contre le
communisme devient légitime), les Français subissent la loi du plus fort. Le sursaut en 1951 (arrivée du Général de Lattre de Tassigny) n’empêche
pas la défaite de Dien Bien Phu (125) (Mars  Mai 1954).
 20 Juillet 1954 : Signature des accords de Genève, entre la France et la République du Vietnam, avec la participation de 19 nations, dont
ème
les Etats-Unis, l’Union soviétique et la Chine. Le Vietnam est séparé en deux zones, par le 17 parallèle. Une réunification est prévue en
Juillet 1956, dans le cadre d’élections. Ces élections n’auront jamais lieu et provoqueront un soulèvement communiste, puis l’engagement
américain (Guerre du Vietnam), mais c’est une autre histoire…
Partisans Hmong d’un GCMA

avis.over-blog.fr
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Jim Mesko, Ground war – Vol 1
Maquisards Méo, membres du GCMA, avant le départ en opération

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Sept 1949 : victoire de la Chine Juillet 1953 : fin de la guerre de Juillet 1954 : Accords de
communiste. Le Vietminh dispose Corée : la Chine tourne son effort Genève : victoire générale
9 Mars 1945 : coup de 19 Déc 1946 : Soulèvement
force japonais : humiliation d’un ravitaillement pléthorique de guerre vers le Vietnam Vietminh
Vietminh
française
15 Août 1945 Guerre de Corée

: Défaite
japonaise
1945 1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 1953 1954
Arrivée de de Lattre :
victoires de Vin Yen
Reconquête française, à (Janv), Mao Khé (Mars) et 20 Nov 1953 :
5 Sept : débarquement l’exception du Nord-Tonkin du fleuve Day (Juin) conquête de
britannique et quelques Dien Bien Phu
Français Fin 1949 : le Général Alessandri
a repris possession du delta du Juin 1950 : Guerre de Corée. Les
fleuve rouge Etats-Unis soutiennent la France
contre le communisme via une
aide matérielle
Oct 1950 : désastre de 7 Mai : Défaite de Dien

la RC4 Bien Phu
1.5 Doctrine Vietminh

Suivant le vieil adage qui dit que les ennemis de mes ennemis sont mes amis, le Vietminh, opposé à l’occupant japonais, obtient d’abord
un soutien matériel de l’OSS (service de renseignement américain) et des nationalistes chinois (Général Tchang Kaï Check).
Au début de la guerre d’Indochine, le Vietminh est malgré tout démuni, comparé à une force militaire conventionnelle. Son armement
est composé en grande partie d’armes blanches (sabres, pieux) et quelques armes automatiques, dont des fusils japonais récupérés.
Leur armement en 1945, provient de sources hétéroclites :
 Origine japonaise (cédé par les Japonais, par connivence) : 6 000 fusils et une centaine de FM, une centaine de mortiers 16 canons
de campagne
 Origine française (capturé par les Japonais, puis cédé par connivence) : 25 000 fusils, 600 armes automatiques, une trentaine de
canons
 Origine américaine (cédé par l’OSS, suite à l’appui américain) : 4 000 armes individuelles, dont des PM Thompson, une soixantaine
de mortiers
A la mi-1947, les Bo Doï disposent de bazookas, canons sans recul (SKZ-60), mortiers, grenades issus de leurs manufactures (Le 2 Mars
1947, pour la 1ère fois, un bazooka de fabrication locale endommage un blindé français, dans le
district de Chuong My (Sud-Ouest de Hanoï (20)). Toutefois, l’équipement du fantassin de
base reste un fusil éculé (il en existe 20 modèles différents). Les troupes de choc chargées
d’enlever par la force les PA isolés seront en partie équipées de lance (!), et ce jusqu’au
début 1951, où ces armes blanches seront remplacées par les baïonnettes des fusils.
Le Vietminh va compenser son manque de moyens par une tactique de guérilla, de

type Hit and run.
Les troupes de Giap vont se révéler maîtres dans l’art du camouflage, leur
permettant de se déplacer dans la jungle à l’insu des Français. Hoang Cam, un cuisinier
de la Division 308 mit au point une méthode permettant de servir des repas chauds en
journée, sans émission de fumée. Cette dernière est redirigée vers des rigoles
recouvertes de feuilles mêlées de terre mouillée, de telle sorte que la fumée se mue en
Guérilla Vietminh une mince vapeur accrochée au sol. Cette technique sera également répandue lors de la
libcom.org
guerre du Vietnam qui suivra la guerre d’Indochine (1965  1975).
12/343
L’uniforme est rare, et la plupart des combattants fabriquaient leurs sandales en caoutchouc, et leur casque en bambou tressé. Les
bidons étaient constitués à partir de tronc de bambous, tandis que les sacs à dos étaient faits de rotin tressé. Le Général Giap, chef militaire
du Vietminh, joue la montre. Cet ancien professeur d’Histoire sait parfaitement qu’une force de guérilla gagne si elle ne perd pas, tandis
qu’une force conventionnelle perd si elle ne gagne pas. Ses troupes régulières vont donc se dérober en face d’une force importante, pour se
préserver, et réserver ses efforts pour les points faibles de l’ennemi (voies de communication, bases arrières, postes isolés, …).
Pour contrôler les campagnes, tout en disposant d’une masse mobile, le Vietminh met en place trois strates de combattants :
 Des troupes régulières
o Cheveux courts, vêtues d’uniformes marrons ou en coton verdâtre, nanties de sangles de cuir, et coiffées de
casques de lataniers. Parmi ces troupes, on distingue les ‘volontaires de la mort’, héritiers des Kamikazes japonais,
reconnaissables au foulard pourpre qui orne leur cou.
o Chi Doï de 700 hommes (l’équivalent des bataillons)
o TD de 3 500 hommes, constitué de 3 Chi Doï, avec l’adjonction
d’un Chi Doï d’artillerie (3 pièces de 75 mm) ou d’un Chi Doï de DCA
(mitrailleuses 12,7 mm).
En 1951, 300 porteurs civils (munitions, vivres, blessés, …) sont
rattachés à chaque TD régulier
o En 1954, à Dien Bien Phu (10), la tenue des réguliers est verte,
surmontée d’un casque plat, tressé de lianes. Les combattants
sont jeunes, ils ont entre 18 et 20 ans en moyenne.
 Des troupes régionales, relais des troupes régulières, dans des zones délimitées
o Vêtues de vestes et pantalons de toile noire
o Compagnies de 80 hommes au niveau local
o Chi Doï de 300 hommes au niveau de la Province Canons de 75 mm Vietminh lors de la bataille de
 Des milices locales : Tu Ve (miliciens locaux tonkinois), Du Kich (irréguliers de Dien Bien Phu (125)
tapchiqptd.vn
Cochinchine), Dan Quan (milices populaires)
o N’ont pas l’apparence de soldats. Souvent pieds nus, avec des
tuniques noires, ou marron, d’une mauvaise qualité de tissu cotonné
o Actives à temps partiel, partagent leur temps entre la culture agraire, le stockage de vivres, et l’autodéfense des
villages
o Sections de 30 hommes
Les milices locales vont harceler le corps expéditionnaire partout, en supprimant les administrations dites « fantoches » (vietnamiens
partisans de la puissance colonisatrice), sans oublier de saboter l’économie du pays (destruction des plantations d’hévéas, sabotages des usines de
retraitement du riz et hévéa avant exportation).
Puis, le corps de bataille du Général Giap va monter en puissance, jusqu’à constituer des Divisions régulières, avec une artillerie digne
de ce nom, à partir de 1950, avec l’aide de la Chine.
Les armes individuelles sont alors fournies à foison, et d’une qualité bien meilleure ; ce sont principalement des armes américaines
capturées par les Chinois communistes aux Chinois nationalistes, ou aux occidentaux lors de la guerre de Corée.
La force du Vietminh repose également sur une discipline et une doctrine implacable : le marxisme. Le commandement d’une Division
se partage entre le chef militaire, et le ‘commissaire politique’. Tout écart de conduite est impitoyablement sanctionné (cf annexe 18,
confession d’un Bo Doï), les militaires ne sont pas commandés par des officiers de rang, mais des ‘cadres’. Ces derniers n’arborent ni galons, ni
signes distinctifs, et leur statut ne tient qu’à un fil. Au premier signe de faiblesse, ils redeviennent soldats. Seuls les commissaires restent à
leur poste, supervisant l’instruction des troupes en dehors de l’aspect militaire.
Le mode de vie spartiate du paysan vietnamien est un avantage déterminant dans la jungle, environnement peu compatible avec le
mode de vie européen. Le soldat Vietminh se contente de 2 repas/jour (une boule de riz par repas). Il pouvait ainsi porter sur lui 5 jours de
rations, contenues dans un boudin en toile qu’il portait en bandoulière. En 1954, ses chaussures étaient des sandales en toile, très légères,
de fabrication chinoise. Afin de les ménager, le Bo Doï marche pieds nus pendant plusieurs heures la nuit.
Malgré un commandement monolithique et pérenne au sommet, la doctrine communiste ne peut rien contre un antagonisme
ancestral entre le Nord Montagnard et le Sud cultivateur ou pêcheur. Les premiers sont qualifiés par les premiers de ‘Chiens du Nord’
(source : Vo Nuyên Giap / Cecil. B. Currey), et les deuxièmes sont qualifiés de ‘mangeurs de poisson’. Il en résulte un commandement autonome
au Sud, assez indépendant de Giap.
13/343
Même les Français n’échappent pas à cette rivalité, au sein de leurs propres forces. Début 1951, le Président Huu pro-français, en
Cochinchine, se confie auprès du Général en chef de Lattre, sur le gouverneur du Tonkin, Try : « Mon Général, vous ne savez pas ce
qu’est Try. Vous ne savez pas ce qu’est son Daiviet (ndlr : société secrète du Tonkin). Ce sont des Tonkinois féroces. Ce sont des mandarins
totalitaires. Ils ont la haine de tout – pas seulement des Viets, mais de vous, de moi et même de l’empereur. Avec leur effrayante cupidité, ils
veulent tout dévorer tout vif. Ils veulent tout prendre. Dans leur pauvreté, ces gens du Nord si durs, qui n’ont pas le sou, vont se jeter sur le
riz et l’argent de ma belle Cochinchine, l’exploiter comme une colonie. Saïgon sera leur proie. »
Ce clivage sera amplifié par la création de 2 Etats en 1954 (Vietnam du Nord et du Sud), et la guerre du Vietnam qui s’ensuivra en 1965,
alimentée par les Etats-Unis (soutenant le Sud).
Ceci étant dit, à aucun moment le Vietminh ne disposera d’aviation, de navires de combat, voire de blindés. Mais, en Indochine, comme
nous allons le voir, ce matériel de guerre n’est pas décisif.
 Les frondaisons de la jungle couvrent les mouvements vis-à-vis de l’aviation
 Les rizières inondées, reliefs accidentés et autres jungles épaisses sont inaccessibles aux blindés
Tout au long du conflit, le Vietminh privilégie les assauts de nuit, car ils privent le corps expéditionnaire français d’un soutien aérien, et
d’un appui d’artillerie précis.
En cas de défaite et de repli, le Vietminh privilégie la récupération des armes plutôt que celle des dépouilles.
Avant 1950, les troupes Vietminh se bornent aux actions de guérilla, se limitant à
s’emparer par la force de quelques postes isolés. Leur base traditionnelle, le Viet Bac
(164)(regroupant les provinces de Cao Bang (176), Bac Kan (157), Lang Son (165), Thaï Nguyen (119),
Tuyen Quang (152) et Ha Giang (181)), leur permet de vivre en autarcie : imprimerie de
monnaie nationale (depuis le 2 Févr 1946. Le 22 Mai 1948, les coupures de la Banque d’Indochine
sont déclarées illégales par le Vietminh, au profit de la monnaie vietnamienne), papier traditionnel
(553 ateliers en 1948) production de manioc, maïs, canne à sucre, manufactures d’armes,
textile (coton et élevage de vers à soie pour la fabrication de vêtements civils et uniformes
militaires). La collecte d’impôts est également une source de revenu indispensable au
Vietminh. Dans Saïgon même (26), ses percepteurs, à la tenue élégante, costume et
serviette de cuir à la main, sont actifs, au nez et à la barbe des Français. Ils récoltent un
Ravitaimment Vietminh
impôt parallèle aux taxes gouvernementales. Un chauffeur de taxi doit par exemple cap-vietnam.com
s’acquitter deux fois d’une taxe de 500 piastres par mois (impôts officiels + impôt Vietminh).
Le Vietminh lui délivre même une quittance, assimilée à un permis de conduire, frappée du sceau du Vietminh.
Mais la victoire communiste de Mao Tsé Toung en Chine (1950) va apporter des bases arrières solides aux troupes du Général Giap, et
surtout un armement en quantité, dont des équipements lourds (DCA, …). Cet approvisionnement est de 200 t/mois début 1952, pour
atteindre 4 000 t/mois à l’été 1954. De surcroit, la Chine fournit des soldats, notamment pendant la bataille de Dien Bien Phu (20)(Mars 
Mai 1954). Il est difficile d’en évaluer le nombre, mais Gérard Tongas ( écrivain français pro-Vietminh) affirme que plus de la moitié des soldats
qui défilent à Hanoï le 10 Oct 1954 sont chinois.
L’URSS et la Tchécoslovaquie fournissent également des camions, mortiers et canons sans recul.
Fin 1952, les Français valident la tactique des hérissons, avec la victoire défensive de Na San (10). Ils vont donc reproduire ce schéma
tactique à Dien Bien Phu (10), en 1954. Mais Giap a retenu la leçon. Il sait qu’il ne peut pas enlever une position fortifiée sans son propre
soutien d’artillerie, et sans mettre fin au pont aérien qui ravitaille la base. Il n’attaquera donc pas sans avoir acheminé ses canons
(positionnés en pente face à l’ennemi, dans des cavités très difficiles à atteindre par les contre-batteries adverses), et une puissante DCA, qui vont peu à
peu asphyxier le camp français.
Le Vietminh va également profiter de sa mobilité et de sa posture offensive. C’est lui qui est à l’initiative, tandis que les Français
doivent maintenir 90% de leur effectif pour la conservation de territoires via des garnisons statiques. A la mi-1953, ce sont donc 125 000
réguliers Vietminh, qui vont affronter 50 000 troupes françaises mobiles (sur les 475 000 que compte l’ensemble du corps expéditionnaire).
Le Vietminh met également en place un service d’écoute efficace, sans avoir besoin d’être sophistiqué (les Français, dans l’urgence, ne
prenaient pas le temps de crypter les messages). Il est par exemple informé du point de rencontre des colonnes Le Page et Charton lors du
désastre de la RC4 (Oct 1950), ou bien que le corps expéditionnaire recherche le corps d’un certain ‘Bernard’, fils du Général de Lattre ( Mai
14/343
1951). Le 7 Mai 1954, les messages captés entre les pilotes d’avion et le camp de Dien Bien Phu laissent présager d’une capitulation
imminente.
Ce chapitre ne serait pas complet sans l’usage de la torture, pratiqué par le Vietminh avec un raffinement sadique, dans le but de
terroriser ses adversaires. Les légionnaires étaient la cible privilégiée de ces châtiments cruels. Mais l’effet escompté fut contre-productif ;
les légionnaires, traumatisés par le sort qui les attendait, se battaient souvent jusqu’à la mort, et préféraient le suicide à la torture lente.
Parmi les tortures dont se fit l’écho des légionnaires : la crucifixion couplée au dépeçage, l’empalement progressif avec un bambou
aiguisé poussant de plusieurs cm/jour, le ligotage sur une fourmilière, enduit de sirop de
sucre.
er
Jean Pouget ancien aide de camp du Général Navarre, et cpt du 1 BPC à Dien Bien Phu
décrit le ‘supplice du buffle’, destiné à calmer les ardeurs des prisonniers. Ces derniers sont
attachés à demi-nus dans l’étable d’un buffle. Le sol est gorgé de boue et d’excrément, où
baignent les ‘maringoins’ « Ce sont d’infimes moucherons qui sortent au coucher du soleil.
En nuages invisibles, ils se ruent sur les peaux à sang chaud, et leur piqûre est semblable à un
petit coup d’épingle qui fait jaillir une minuscule gouttelette de sang. »
Le Vietminh était également impitoyable avec les villages ralliés aux Français. Il agit la nuit,
armé de coupe-coupes, et le lendemain, les habitants terrorisés pouvaient constater les
dégâts : têtes coupées sur des pieux, ou bien une famille éventrée, femmes et enfants Atrocités Vietminh commises dans un village
compris, ou un notable mal avisé découpé en petits morceaux. qui lui est hostile
39-45 magazine – Indochine – 3 – La guerre
Concernant la torture, les Français ne sont pas en reste, ne lésinant pas sur les moyens
brutaux pour glaner des renseignements. Un paragraphe équivalent est présent dans le
chapitre suivant (cf chapitre 1.6 ‘Doctrine française’)
1.6 Doctrine française
Cette guerre à 12 000 km de la France ne capte ni l’attention de la métropole, ni son soutien. Du point de vue de la population, c’est
une guerre lointaine, pas vraiment justifiée (elle est même rejetée voire contrecarrée par les communistes français, très influents à l’époque). Elle est
surnommée « la sale guerre ». Les blessés et les permissionnaires sont mal accueillis voire injuriés de retour au pays.
Concernant la conduite de la guerre en elle-même, tandis que le pouvoir du Vietminh est monolithique ( Hô Chi Minh, dirigeant politique
donne les directives au pouvoir militaire incarné par le Général Giap), la France possède une direction bicéphale. Elle dissocie en effet les deux
pouvoirs, civils et militaires. Les hauts commissaires de France en Indochine se disputent les décisions avec les responsables militaires du
corps expéditionnaire, querelles parfaitement contre-productives. Ils ont tous les deux élu domicile au Palais Norodom à Saïgon, mais
chacun occupe une aile du bâtiment…
L’Amiral Thierry d’Argenlieu, haut-commissaire de France en Indochine, était par exemple en opposition ouverte avec le Général Leclerc
(cf annexe 13 : notes de service acerbes entre les 2 hommes). Le premier traitait le second (en théorie, son ‘premier grand subordonné’, les principes
républicains affirmant la supériorité du civil sur le militaire) de « hussard surhaussé », tandis que Leclerc qualifiait le haut-commissaire de
« Torquemada égaré en Asie » (ndlr : grand inquisiteur espagnol). Plus tard, le Général Valluy (19471948) et Bollaert (successeur de d’Argenlieu)
se détestaient tout autant, le premier reprochant au deuxième de ne pas lui octroyer les moyens suffisants…Le Général Blaizot (19481949)
et le haut-Commissaire Pignon ne feront pas exception à la règle, le premier privilégiant le Tonkin (3), tandis que le deuxième souhaitait
avant tout sécuriser la Cochinchine (1). Pour ne rien arranger, Pignon était sous les ordres de Blaizot en 1943, alors que le rapport
hiérarchique est désormais inversé (prépondérance du civil sur le militaire). Seul le Général De Lattre de Tassigny tirera son épingle du jeu, en
conditionnant sa venue par le cumul des 2 pouvoirs.
Facteur aggravant, le commandement militaire français est scindé en 2 Etat-Majors, au Nord (Hanoï (40)) et au Sud (Saïgon (40)), distants
de 1 000 km (soit 4 heures d’avion). On retiendra donc des antagonismes proverbiaux entre le Général Alessandri (chef du Tonkin), et ses
différents supérieurs hiérarchiques, commandants en chef, successivement Blaizot et surtout Carpentier, de 1948 à 1950. Mais la plus grave
opposition est celle entre Navarre (commandant en chef) et Cogny (chef du Tonkin) qui conduira au désastre de Dien Bien Phu (20) en Mai
1954. Le 23 Déc 1953, Le premier envoie à son subordonné une lettre personnelle, riche en reproches quant à sa communication face à la
presse et aux journalistes… A partir de ce moment, les deux hommes au sommet de la hiérarchie ne se parleront pratiquement plus…(!)
C’est d’autant plus fâcheux que, au niveau opérationnel, Cogny commande les légionnaires et tirailleurs marocains/algériens au Tonkin,
15/343
tandis que le Général en chef Navarre garde la haute main sur les parachutistes, troupes d’élite capables d’intervenir n’importe où.
Jules Roy : « Cogny serait plus à l’aise si Navarre le laissait agir : alors toute sa force servirait au lieu qu’elle s’épuise souvent elle-même à se
justifier. En fait, il a deux ennemis : Giap et Navarre. Celui qu’il redoute le plus n’est pas Giap. »
Responsables français pendant la guerre d’Indochine

Haut-commissaires (responsables civils)
Sept 1945 <=> Mars 1947 Amiral Thierry d'Argenlieu
Mars 1947 <=> Oct 1948 Emile Bollaert
Oct 1948 <=> Déc 1950 Léon Pignon
Général de Lattre (cumule les rôles civil et militaire)
Déc 1950 <=> Janv 1952
Adjoint civil : gouverneur général Gautier
Févr 1952 <=> Juin 1953 Jean Letourneau
Juin 1953 <=> Juillet 1954 Maurice Dejean
Juillet 1954 <=> Juin 1955 Général Ely
Commandants en chef militaires
Sept 1945 <=> Juin 1946 Général Leclerc
Juin 1946 <=> Févr 1948 Général Valluy
Févr 1948 <=> Avril 1948 Général Salan
Général Blaizot
Avril 1948 <=> Sept 1949
Commandement opérationnel des forces terrestres : Général Alessandri
Sept 1949 <=> Déc 1950 Général Carpentier
Déc 1950 <=> Janv 1952 Général de Lattre
Janv 1952 <=> Mai 1953 Général Salan
Mai 1953 <=> Juillet 1954 Général Navarre
Commandants militaires du Tonkin
Mai 1947 <=> Févr 1948 Général Salan
Août 1948 <=> Sept 1949 Général Chanson (tué en juillet 1951 lors d'un attentat)
Sept 1949 <=> Nov 1950 Général Alessandri
Févr 1951 <=> Mai 1953 Général de Linarès
Juin 1953 <=> Oct 1954 Général Cogny
Commandants militaires du Sud
Déc 1946 <=> Févr 1948 Général Nyo
Févr 1948 <=> Sept 1949 Général Boyer de la Tour
Sept 1949 <=> Juillet 1951 Général Chanson (tué en juillet 1951 lors d'un attentat)
Sept 1951 <=> Juin 1953 Général Bondis
Cette valse des commandants contraste fortement avec la stabilité de la hiérarchie du Vietminh. De bout en bout, de 1946 à 1954, le
Général Giap garde la haute main sur les opérations militaires, et ses chefs de Division possèdent une longévité de plusieurs années à leur
poste. Les commandants de grandes unités françaises restent à leur poste guère plus d’un an au maximum.
nde
Contrairement à la 2 guerre mondiale, où l’unité de base est la Division (15 000 hommes),
la guerre d’Indochine est le conflit des bataillons mobiles (600 hommes pour l’infanterie, 450
hommes pour les parachutistes). Au niveau local et statique, les unités d’infanterie sont même
fragmentées en ‘groupes’, c‘est-à-dire des sous-sections d’une dizaine d’hommes, commandées
par un sgt ou un sous-lt. Ces groupes occupent des ‘postes’, isolés, sans contact radio, et se
retrouvent dans l’obligation de s’assurer du soutien de la population.
(L’équivalent du btn français est le Chi Doï pour le Vietminh, mais il est constitué d’un
effectif plus réduit (environ 350 hommes)).
Le matériel français est insuffisant et souvent obsolète (issu du surplus de l’armée américaine
ou britannique).
Ses moyens de transport aérien sont de l’ordre de 20 appareils en 1947 (!). Général Chanson, commandant militaire du
Sud
16/343
Mais le matériel français reste néanmoins supérieur au Vietminh, qui ne possède ni blindés, ni aviation. Les véhicules lourds rendent les
ème
Français tributaires des axes routiers tissés par les Français au début du XX siècle.
RC1 (66) Hué (58)  Hanoï (110) Lang Son (165). Surnommée ‘la rue sans joie’, de par les embuscades
continues
RC2 (151) Hanoï (110) Ha Giang (181)
RC3 (177) Hanoï (110) Thaï Nguyen (119) Cao Bang (76)
RC4 (175) Mong Cay (160) Cao Bang (176) Nguyen Binh (178)
RC5 (100) Mong Cay (160) Haïphong (99) Hanoï (110)
RC6 (89) Hanoï (110) Hoa Binh (82) Son La (121)
RC9 (59) Hué (58)  Dong Ha (61)  Thaïlande
RC16 (8) Saïgon (26) My Tho (19) Vinh Long (11)  Can Tho (7)  Camau (4)
RP41 (122) Traverse les massifs montagneux d’Est en Ouest, au-dessus de Hanoï (110). Passe par Yen Bay (150) 
Na San (120)  Son La (121)
117
178
176
183 123
158
143 167
184
116 157
3 165
162
150
153 119 160
66
125 161
115
82
89 93 99
Yvan Cadeau, Cao Bang
Dans le delta, les rizières, les larges espaces, le corps expéditionnaire est à son aise, donnant la part belle à ses blindés, son artillerie et
son aviation. Mais la jungle est un théâtre d’opération tout autre, qui tournera souvent au désavantage des Français. Le témoignage
d’un officier parachutiste recueilli par Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) est éloquent : « J’étais alors presque un gamin. Je ne croyais
pas que je pouvais avoir peur, je me serais trop méprisé. Dans les deltas, j’avais participé à mille combats en m’amusant. Mais quand, pour
la première fois, j’ai pénétré dans la jungle avec mes hommes, j’ai été aussitôt saisi par une appréhension que je ne contrôlais pas, qui me
glaçait au milieu de la chaleur. Soudain, je me suis senti aveugle, impuissant, infirme – happé par un monde contre lequel il n’y avait rien à
faire. Je me trouvais enfermé dans la végétation comme dans une cathédrale glauque, immense et étouffante, où il ne restait qu’à mourir. Je
me sentais fragile, pas de taille, condamné ; et c’était le sentiment de tous mes hommes. »
17/343
Le gouvernement français se refuse à faire appel au contingent (contrairement à la guerre d’Algérie), faisant uniquement appel aux
volontaires ou troupes professionnelles. En effet, la loi de finances de 1950 interdit de recourir aux soldats du contingent hors du territoire
métropolitain (on notera que l’Algérie, à l’époque, faisait partie de la France).
Ces troupes constitueront des unités d’élite, dont le courage sera unanimement reconnu par les troupes indochinoises avec qui elles
combattent. En particulier, les deux premières unités citées ci-dessous, véritables pompiers, appelés dans tous les coups durs :
 Parachutistes coloniaux (exemples : 3ème BCCP, 6ème BPC)
o Leur coiffe traditionnelle est le béret rouge
ème er
 Les parachutistes métropolitains portent le béret bleu. Le 2 btn du 1 RCP est une exception ; il est
coiffé du béret rouge, à l’instar des coloniaux.
o Entraînement rigoureux : 2 mois de formation d’infanterie, et 1 mois d’école de
parachutisme. Jogging de 10 à 15 km / jour, entraînement au tir instinctif, combat au
corps à corps, raid de nuit à la boussole. 2 postulants sur 3 sont éliminés à l’issue de
la formation
nde
o Constitués en grande partie de vétérans de la 2 guerre mondiale (dont des
Allemands), ou de marginaux qui vont trouver les recruteurs, avant d’être rattrapés
par la justice.
o Pour une opération de plusieurs jours, le parachutiste s’équipe du casque lourd
américain US-M1, couverture, toile de tente et moustiquaire. Il est habituellement
armé de la carabine USM1-A1 à crosse repliable.
 Légionnaires (exemples : 1er BEP, 1er REC, 3ème REI, 13ème DBLE)
o Leur coiffe traditionnelle est le béret vert. Sur le terrain, le casque américain US-M1
est de mise, agrémenté du filet de camouflage modèle 1943.
er ème
o Le 1 BEP, légionnaires parachutistes, forme, avec le 6 BPC, l’élite de l’élite ; les
er
pompiers envoyés pour circonscrire les pires fournaises. Les cadres du 1 BEP sont
tous rompus à l’épreuve du combat : Lt « Nounours » Brandon et lt « Loulou »
Martin, anciens maquisard, lt « Cab » Cabiro, ancien de l’armée de la libération (8ème
Lt Brando, chef de compagnie
RTM), lt Domingo, campagne d’Italie. au 1er BEP
o Les bureaux de recrutement filtrent les criminels et les anciens SS (quelques-uns Pierre Sergent, je ne regrette rien
parviennent toutefois à passer entre les mailles du filet). Par contre, les anciens
combattants de la Wehrmacht et des LVF (volontaires français luttant avec les Allemands contre le
bolchévisme) sont les bienvenus.
o Assujettis aux missions les plus risquées, les déserteurs sont assez nombreux chez la légion.
Sur 72 833 hommes ayant débarqués en Indochine, 2 238 ont déposé les armes, dont 1 584
ont rallié l’ennemi.
 Armée d’Afrique (exemples : 1er RTA, 4ème RTM)
 Marsouins (i.e. infanterie de marine / infanterie coloniale)(exemples : 11ème RIC, RICM)
Bénéficiant d’un entraînement solide, et d’un statut de vétéran (2nde guerre mondiale) pour la plupart d’entre eux,
les combattants français font preuve d’une discipline rigoureuse au feu (rafales courtes, tirs précis, économie de
munitions) qui manque au Vietminh.
Leur courage ne manque pas, car la guerre d’Indochine est un affrontement d’hommes avant d’être une guerre 1er BEP
de matériel. Le danger est omniprésent, les pistes sinueuses sont piégées et les embuscades sont fréquentes. Alors
les Français prennent l’habitude d’emprunter plutôt les crêtes, itinéraires harassants où l’eau est absente (les sources d’eau sont plutôt en
aval).
L’utilisation à outrance des parachutistes

La guerre d’Indochine est la guerre des paras. Avant que l’usage de l’hélicoptère ne soit répandu ( largage plus précis et plus sécurisé), le
parachutage permet de faire franchir rapidement à une grande masse d’hommes les forêts denses et autres vallées encaissées. Ces
interventions rapides et derrière les lignes ennemies créent la surprise et le désarroi chez le Vietminh. 250 opérations jalonneront
l’ensemble du conflit indochinois, dont 5 avec plus de 1 000 paras (« Léa » en Oct 1947, Prise de Hoa Binh en Nov 1951, « Marion » en Nov 1952,
« Hirondelle » en Juillet 1953, « Castor » en Nov 1953).
18/343
Mais, manquant de moyens aériens, l’afflux des renforts humains depuis la métropole sera long. L’acheminement par mer varie entre
17 j (le paquebot moderne ‘Pasteur’, entre Marseille et Cap Saint Jacques (24)) et 40 j (vieux transport ‘Athos II’).
nde
Comme pour la 2 guerre mondiale, de nombreux hommes des colonies sont mis à contribution (Maroc, Algérie, Sénégal).
La pacification
La France instaure les GAMO (Groupements Administratifs Mobiles Opérationnels). Pour gagner la guerre, il faut également gagner les cœurs
et les esprits. Dans ce but, les détachements mixtes fanco-vietnamiens du GAMO fournissent des services de paix : administration,
enseignement, culture et mesures sanitaires. Par exemple, ça et là, des cours de danse et de chant sont dispensés, des médicaments sont
distribués aux personnes âgées et enfants.
Le « noircissement »
Pour compenser les pertes, les autorités françaises escomptent 1 000
signatures de volontaires par mois dans les troupes coloniales. Elles n'en
obtiennent que 200 à 300. Alors les colonies d’Afrique du Nord et
d’Afrique sub-saharienne sont mises à contribution. 40% des 452 551
soldats du corps expéditionnaire français sont issus d’Afrique (27%
d’arabes, 13% de noirs).
Le « jaunissement »
Sur la fin de la guerre, les Français vont également chercher à Tirailleurs sénégalais en Indochine
« jaunir » leurs troupes combattantes. Vietnam, Laos et Cambodge sont lepoint.fr
sollicités, faisant passer leur participation de 70 000 h en 1951 à 200 000 h
fin 1953. En Mars 1951, le lt Bernard de Lattre, fils du Général en chef, participe à la
er
mise en place du BM du 1 RCC à base de Vietnamiens, arpentant les villages en jeep :
« On ramène 20 types, 10 sont refusés par les médecins, 5 sont vraiment jugés
trop bêtes. Il en reste 5 pour lesquels tout est à faire. Sur 150 de ma compagnie, il m’en
er
manque encore 20.» En Mai 1951, le 1 BEP suit également cette consigne. Il compte
désormais une CIPLE parmi ses compagnies, et chacune des 3 autres compagnies
contient une section de Vietnamiens.
Général Giap : « Dans le processus de pacifications, les éléments fantoches étaient
meilleurs que les Français. Etant Vietnamiens, ils connaissaient bien le pays,
comprenaient nos mœurs et coutumes, et savaient distinguer les cadres et les guérillos
clandestins des simples habitants. Par ailleurs, ils avaient des liens familiaux ou
religieux avec les locaux. » Tirailleurs sénégalais en action
En 1953, le gouvernement français proclame que 50% des pertes de l’année du Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
camp pro-français sont indochinoises, et 17% seulement sont issus de France
métropolitaine (le reste est constitué de la légion étrangère ou des colonies africaines).
Les Américains utiliseront la même stratégie de jaunissement durant la guerre du Vietnam (1965  1973), pour préparer leur départ, au
début des années 1970.
Effectifs français durant la guerre d’Indochine
196 458 métropolitains ont rejoint l’Indochine.
Officiers Sous-officiers Soldats Total
Militaires de carrière 12 235 18 633 50 620 81 488
Engagés volontaires 2 440 18 430 94 100 114 970
Total 14 675 37 063 144 720 196 458
De Sept 1945 à Juillet 1954, sans compter les soldats déjà sur place, 452 551 hommes du corps expéditionnaire ont débarqué en
Indochine.
Métropolitains Nord-Africains Légionnaires Africains
196 458 122 920 72 833 60 340
19/343
60 340
196 458
72 833
122 920
Forces régulières : 159 200 Dont 130 000 positionnés au Vietnam

1951
Armées des Etats associés (Vietnam, Laos, Cambodge) : 42 000
- 69 513 métropolitains français (dont 51 700 membres des forces
terrestres)
Forces régulières : 200 993 - 20 082 légionnaires
1952 - 52 323 Africains et Nord-Africains
- 59 075 Autochtones
Supplétifs : 50 000
Forces régulières : 190 000
Supplétifs des forces régulières : 55 000
1953
Supplétifs Etats associés : 50 000
Forces régulières : 240 000
Auxquelles il faut ajouter 4 650 hommes encadrant les armées Dont 53 000 autochtones
nationales des Etats associés
1er Janv 1954 Supplétifs des forces régulières : 55 000
Vietnam : 170 424 réguliers + 46 882 supplétifs
Armées des Etats associés (Vietnam, Laos, Cambodge) : 257 067 Laos : 20 245 réguliers
Cambodge : 16 642 réguliers + 2 874 supplétifs
Le renseignement
Le commandement français recourt à la radiogoniométrie pour repérer les sources d’émission radio ennemies ( exemple : l’émission de
« La voix du Sud-Vietnam »). La radiogoniométrie est souvent combinée à des moyens aériens :
 Appareils légers de type Morane 500 ‘Criquet’
 6 Beechcraft C-45 et 6 Beechcraft D-18S qui équipent l’ELA 52 depuis Nov 1953.
Une fois qu’un émetteur radio était localisé, la doctrine française était de la traiter par l’aviation, plutôt que le surveiller et glaner de
précieuses informations.
Le Vietminh utilise 3 niveaux de cryptage :
 Messages opérationnels : Méthode de cryptage inspirée de la langue chinoise, impossible à déchiffrer pour les services
occidentaux
 Messages politiques : parfois décryptés
 Messages administratifs (statistiques, approvisionnement) : Code modifié tous les ans, et possible à reconstituer à partir de
plusieurs exemples de messages. Une villa à Dalat (39) se consacre à la tâche et retranscrit à l’Etat-Major les mouvements des
Divisions Vietminh, grâce au statut des dépôts de vivres qui jalonnent leur itinéraire. C’est ce décryptage qui permet par
exemple de planifier les opérations « Hirondelle » (destruction de dépôts Vietminh à Lang Son (165) en Juil 1953) et « Mouette »
(destruction des dépôts de la Div 320 à Ninh Binh (73) en Nov 1953).
Le service de renseignement permet donc de décrypter les mouvements Vietminh. Par exemple, les Français percent le code du service
logistique Vietminh, et, le 10 Mars 1954, 3 jours avant la bataille de Dien Bien Phu, l’Etat-Major connaît l’importance de la quantité d’obus
20/343
stockés par leur ennemi. Autre exemple, pendant cette même période, les Français identifient l’arrivée de la Division 316 en pays Thaï,
région de Dien Bien Phu. Mais le Général Cogny (responsable des troupes au Tonkin) divulgue l’information à des journalistes. Ces propos sont
rapidement répétés… et le haut-commandement Vietminh modifie ses codes…
Les écoutes radio fonctionnent dans les deux sens, notamment à Dien Bien Phu. En effet, le Vietminh avait capturé un nombre suffisant
de postes PRC-10 durant les combats précédents, et s’y connectait et écouter en clair les Français. Ces derniers tentèrent parfois de recourir
à d’autres langues (anglais, allemand, espagnol) mais sans grand succès. Seul le cpt Clédic (ancien résistant à 17 ans, chef de la 2ème compagnie du
2ème btn du 1er RCP) trouve la parade en parlant breton à des pairs originaires de cette région de France (lt Périou, même régiment). Les services
d’écoute Vietminh eux-mêmes se font abuser, et évoquent « une nouvelle unité ennemie correspondant dans un dialecte asiatique
inconnu. » (Source : Bernard Fall).
Pendant la bataille de Dien Bien Phu, seul le poste S.C.R. 193 (avec mélangeur de fréquences AZ 13) du col de Castries, connecté à Hanoï,
était suffisamment sécurisé (cryptage) pour échapper aux écoutes
Vietminh.
Tout comme leur adversaire lors de la reconquête coloniale (1947 

1949), Les Français vont utiliser la tactique de la terre brûlée lorsque la
situation leur sera moins favorable : production incendiée, élimination
systématique des buffles, et même destruction de barrages
hydrauliques (Thac Huong, Bai Thuong, Ban Thach, Do Luong), asséchant
ainsi 200 000 hectares de rizière.
Tactique toute aussi redoutable ; les Français inonderont les
finances Vietminh de fausses piastres Hô Chi Minh pour mettre à mal
son économie. Lors d’un débarquement dans la Province de Phu Yen
(44), 800 000 fausses coupures sont écoulées, soit des centaines de
Millions de piastres. Général Giap : « Ils imprimaient sans difficulté
de fausses coupures tandis que nous peinions à imprimer les vraies ! Les
Tactique de la terre brûlée utilisée par les Français papeteries et les imprimeries qui émettaient les billets durent
Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine déménager fréquemment pour éviter les bombardements. » Il s’ensuit
une dépréciation du Dong (Piastre Hô Chi Minh). En 1951, un soldat est
rémunéré 180 Dongs / mois, alors que le kg de riz s’élève à 45 Dongs. C’est donc en toute logique que les impôts Vietminh ne seront plus
payés en Dong, mais en kg de riz.
L’usage de la torture : Les Français étaient souvent supplées dans cette tâche par des partisans, connaissant la langue et les mœurs des
personnes interrogées. Les méthodes traditionnelles de coercition étaient : la suspension par les poignets, l’ingurgitation forcée d’eau, les
électrochocs sur les parties intimes, les ongles arrachés, et la ‘cangue’, une pièce de bois articulée sur une charnière, se renfermant sur des
chevilles ou des nuques, pouvant immobiliser plusieurs prisonniers en une fois.
Le lt-col Jules Roy (séjour de 1952 à 1953)(exerce dans la communication, et auteur d’un livre poignant sur Dien Bien Phu) est un des rares officiers
français à s’élever contre cette pratique et démissionner en Juin 1953. Il raconte : « Sur toutes les bases aériennes, à l’écart des pistes
étaient construites des cahutes qu’on évitait et d’où, la nuit, montaient des hurlements qu’on feignait de ne pas entendre {…} Un jour, au
cours d’une nouvelle opération, comme je parcourais la zone en jeep, j’aperçus devant une pagode un troupeau de paysans accroupis sous la
garde de soldats. Je demandai à l’officier qui m’accompagnait ce que c’était. J’allais à la pagode, j’entrai : on amenait les files de nhaqués
devant des tables où des spécialistes leur brisaient les couilles à la magnéto (ndlr : génératrice électrique). »
Toutefois, la torture n’était pas systématique, comme elle le fut plus tard lors de la guerre d’Algérie (1954  1962). Le col de Bollardière,
chef du btn SAS, en est le garant, lui qui fut Général pendant la guerre d’Algérie, et n’hésitera pas à quitter son poste début 1957,
dénonçant haut et fort ces exactions. Il concède que, pendant la guerre d’Indochine : « Ces pratiques étaient clandestines, et non
généralisées, ce qui explique que je n’ai pas protesté publiquement. »
21/343
2 La guerre couve (Août 1945  Déc 1946)
Résumé
Aidées des troupes Britanniques, les forces françaises reprennent peu à peu le contrôle des centres urbains indochinois, tandis que Hô
Chi Minh fourbit ses armes, tout en entamant des pourparlers avec les autorités politiques françaises.
Le 19 Déc 1946, la guerre larvée éclate au grand jour, avec une insurrection armée du Vietminh au Tonkin (3), et à Hanoï (110) en
particulier.
2.1 Les forces en présence
Les premières troupes
 1 700 hommes
o Dont 200 officiers III Stationnant à Ceylan ( île au Sud de l’Inde)
o Dont 500 sous-officiers 5ème RIC (anciennement CLI)
II II II II I I III
SASB Commando léger n°1 Commando léger n°2 Commando Conus 11ème RIC
Lacroix Compagnie A Compagnie B
Cdt Ponchardier Guennebaud Conus
- 320 hommes d’élite , surnommés les « tigres de Ponchardier », de part leur tenue bariolée 1 500 hommes prisonniers par le
- Débarquement des premiers détachements à Saïgon le 3 Oct 1945 Vietminh, puis libérés par les
- 4 commandos composés de 2 sections chacun (chaque section compte 4 sticks (4 * 10 h). Le SASB 4 a été créé le 22 Britanniques le 23 Sept 1945
Janv 1946, sous le commandement du Lt Trinquier, et à partir d’effectif du commando léger n°2
- Départ de l’Indochine par paquebot, le 28 Août 1946. Il sera dissous à son arrivée, à Toulon, le 17 Sept 1946
X II II
BEO Col Bourgund 5ème BCL BT autonome Lt-Col Quilichini
- Formée à Madagascar Reconquête du Laos de Déc 3ème Compagnie (400 h) aux

- Débarquement le 19 Oct 1945 1945 à Mars 1946 ordres du cpt Bigeard
Troupes issues de la 2ème DB - 1 879 hommes, tous vétérans de la 2ème DB, qui s’est illustrée
Général Leclerc lors de la libération de la France et de l’invasion de l’Allemagne.
- Coiffés du béret noir
- Sous le commandement de la 9ème DIC en Déc 1945
- 74 morts au combat d’Oct 1945 à Sept 1946 (transfert vers le
Véhicules également III « groupement blindé du Tonkin »)
issus du 12ème chasseurs Groupement Massu Lt-col Massu - Remplacé le 1er Sept 1946 par le GBT (qui inclut le 1er RCC)
et 12ème cuirassiers
I I II
5 501ème RCC 7 1er RMSM Les Spahis sont 4 RMT
Cpt Compagnon Lt Duplay traditionnellement
Cdt Dronne
(chef d’escadron) coiffés du calot
(chef d’escadron)
rouge
- Fantassins portés par half-tracks
- Présence de Henri Leclerc, fils du
Général, dans le sous-groupement
Dronne
M-5 Stuart AM-M8 M-8 HMC AM-M8
X 17 X 12 X3 X 18
22/343
Parachutistes
II II - Devise : Vaincre ou mourir
Col de Bollardière er
1 RCP - Auréolé de la campagne des Vosges et d’Alsace (1944)
- Constitué en 1943 au Maroc (plus ancien régiment parachutiste
Demi-brig de parachutistes SAS français)
- Coiffés du traditionnel calot bleu foncé, ou d’un béret bleu
- Débarque à Saïgon en Févr 1946 - 2 compagnies débarquent en 1946
- Constitué de 2 compagnies (250 h en tout)
- Coiffés du béret amarante ou d’un chapeau de feutre australien
Légionnaires
- Débarquement à Cap Saint Jacques le 6 Févr 1946

- Stationne au Sud-Annam - Arrivée en Juin 1946 - Débarquement à Saïgon
er
- Puis participe à la reprise de Hanoï en Déc 1946 - Sous-lt Faulques au 1 btn le 10 Mars 1946
III III III
ème ème
2 REI 3ème REI 13 DBLE Col Bablon
II II II II II II II
3 1 3 1 2 3
Cdt Arnault Cdt Charton Lt-col de Sairigné
ème
- Rayonne autour de Phan Thiêt (36) Futur chef de la 13 DBLE (20 Août 1946), successeur du Col Bablon. Tué
en embuscade le 1er Mars 1948. Lui-même remplacé par le lt-col Arnault.
Blindés Reconquête du Laos de Déc Reconquête du Laos de

1945 à Mars 1946 Févr 1946 à Mars 1946
III III III III

1er Chasseurs 9ème Dragons RICM 5ème cuirassé
I I
3
Lt Morlinguen Cpt Lartigue
Scout car
M-5 Stuart du groupement Massu

2db.forumactif.com
23/343
ème
- Débarque en Févr 1946. Remplace la 9 DIC (en partance vers le Tonkin (3)) en Cochinchine (1)
Marsouins (infanterie de marine)
- 16 156 hommes
- Débarque de fin Oct à Déc 1945 - Composée de jeunes recrues, car cette Division a été constituée pour combattre le Japon.
- 19 744 hommes Lorsque sa mission a changé (Indochine), de nombreux fantassins ses sont désistés et ont été
- Le Groupement Massu passe sous son commandement en Déc 1945 remplacés à la hâte.
XX XX
ème ème
9 DIC Général Valluy 3 DIC Général Nyo
III III III III III III III

ème ème ème ème
6 RIC 21 RIC 23 RIC 22
ème
RIC 43 RIC 3
ème
REI 10
ème
RAC
Col Dessert
- Occupe My Tho (19) - Lt-col Gilles (futur Général) est Débarqué à Saïgon le 14 Févr - 1 740 h,
l’adjoint du chef de Régiment 1946 - 3 btn constitués d’une majorité d’anciens
ème
- 6 Compagnie (2ème btn) combattants allemands du III. Reich (33%
- Constitué de vétérans qui ont
commandée par le cpt Bigeard d’Allemands, 17% de « Suisses » (souvent des
débarqué en Provence en 1944, ainsi
- Occupe le quartier chinois de Allemands))
que quelques FFI qui sont restés
ème
- 3 btn commandé par le cdt Langlais Saïgon (26)(Cholon)
- Occupe le Nord-Ouest de Saïgon (26) - Tonkin (3) à partir de Mars 1946
III II III
19ème RIC BM 16
ème
RIC
- Régiment éliminé au combat par les Japonais en 4ème RAC
Mars 1945
Troupes de la citadelle d’Hanoï en Mars 1946 - BM créé le 9 Sept 1945 en Chine
- Dissous le 16 Août 1946 Troupes de la citadelle d’Hanoï en Mars 1946
III
- Débarque à Saïgon le 12 Févr 1946
23ème RIC III
II - Régiment étrillé par les Japonais en Mars 1945 RACM
Groupement Droniou 9ème RIC - Retour au Nord-Laos depuis la Chine en Févr 1946
- Dissous en Mars 1946
X
6 748 hommes BMEO Cpt de vaisseau Kilian
I I III
Régiment blindé de
Cdt Dalet Lt de vaisseau Merlet
fusiliers marins 1ère flottille de fusiliers- 2ème flottille de fusiliers-
marins marins
Devient compagnie « Jaubert », Unité de choc, formée pour les
à partir de fin 1945 débarquements
2.2 Les personnages clés
Hô Chi Minh (1890-1969)

Leader du Vietminh.
De son vrai nom Nguyễn Sinh Cung, puis Nguyen Ai Quôc (‘Nguyen le patriote’). Le premier tournant de sa vie
intervient lorsque son père, mandarin, est révoqué en 1911, pour s’adonner à l’alcool de riz et avoir infligé une
punition de 100 coups de bâtons à un notable local, ayant entraîné la mort. C’est le début de la révolte de Nguyễn
Sinh Cung à l’encontre de l’administration coloniale française. Lors de cette année, le Vietnamien multiplie les
voyages dans le monde (Angleterre, ...), vivant dans l’indigence, multipliant les petits métiers (boys, aide-cuisinier sur les
paquebots, …). Il débarque à Paris en 1917, pour y rester 6 ans. Il se fait connaître en 1919, à Paris, en signant avec 4
compatriotes une tribune exigeant que les peuples disposent d’eux-mêmes. En 1920, il participe à la naissance du
Parti Communiste Français (congrès de Tours). En Juillet 1923, après avoir été photographe ambulant, il rallie Moscou
pour se former au communisme international. Depuis Canton (Chine), il fomente l’attentat contre M. Merlin,
Hô Chi Minh en 1921
24/343
gouverneur général de l’Indochine (Déc 1924), ce qui le conduit dans les prisons chinoises pendant plusieurs mois. A sa sortie, il regagne
Moscou.
A partir de 1928, il contribue à fonder des partis communistes locaux au Siam (Thaïlande à partir de 1949), à Hong Kong et en Malaisie
britannique. Il fonde lui-même le parti communiste vietnamien en Févr 1930, avant d’être incarcéré à Hong Kong par la police britannique
entre 1931 et 1933. Par la suite, il se fait discret, comptant un nouveau séjour à Moscou en 1934. De 1938 à 1941, il aiguise ses
ème
compétences militaires, devenu commissaire politique de la 8 armée chinoise communiste, en lutte contre le Japon (et opposée également
à la Chine nationaliste depuis Avril 1926). Suite à la défaite française en Mai 1940, il rejoint le Tonkin (1) le 8 Févr 1941. Mais, il est emprisonné
18 mois en Chine de 1942 à 1944, sur ordre du général Tchiang Fa
Kwei, seigneur de guerre qui voyait en lui un rival. Le Chinois le fait
libérer contre une promesse de soumission. C’est pendant cette
période qu’il se fait appeler ‘Hô Chi Minh’ (‘celui qui éclaire’). Le
leader est donc de retour dans la grotte de Pac Bo (179) en Nov
1944, fondant le socle d’une résistance armée, contre
l’administration française, et contre les occupants japonais, avec le
soutien de l’OSS (service de renseignement américain). Hô Chi Minh
passe la vitesse supérieure en Déc 1944, avec la création de la
‘Brigade de propagande et de libération armée du Viêt Nam’, sous
le commandement de Vo Nguyen Giap, fondations de la future
Hô Chi Minh en 1940
universalis.fr
armée de libération.
Sous des aspects charmeur et accort, « l’oncle Hô » est un
dirigeant implacable. Il fait preuve d’une remarquable duplicité pour tromper ses Rencontre de Hô Chi Minh avec le Général
adversaires. Côté face : vieil homme poète, partisan de la paix dans ses messages adressés Leclerc, à gauche, et le haut-commissaire
aux autorités françaises. Côté pile : il lance ses troupes armées dans une campagne de Sainteny, à droite, le 18 Mars 1946
Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
guérilla et d’assassinats ciblés, avec un seul but : l’indépendance du Vietnam sans condition.
Pour atteindre son objectif, il adopte un mode de vie spartiate, cheminant au gré des villages. Le seul luxe auquel il ne renoncera pas est
l’usage de la cigarette.
Lucien Bodard (journaliste) : « Tout en lui est tellement contradictoire. Son physique de tuberculeux et son extraordinaire résistance
physique. Sa douceur et son implacabilité. Ses accès de franchises et ses étranges roueries lui permettant de sortir vainqueur des pires
labyrinthes. »
Vo Nguyen Giap (1911-2013)

Leader militaire du Vietminh.
De 1930 à 1932, il est incarcéré, pour avoir soutenu un mouvement nationaliste, par des grèves et des articles
dissidents. Libéré, il commence une carrière de professeur d’Histoire à Hanoï (110) fin 1934, excellent orateur et
passionné de Napoléon (il pouvait décrire sur tableau noir le détail de chacune de ses batailles). En 1936, enthousiasmé
par l’accès au pouvoir en France du front populaire début Juin 1936, il se proclame rédacteur en chef, et créée
son propre journal. Les Français laissent faire, se contentant d’ imposer la langue française pour le contenu. Cela
sera : « Le travail » (le 1er numéro sort le 16 Sept 1936). En 1937, Pham Van Dong (bien placé dans l’organigramme
communiste, de 6 ans son aîné, futur 1er Ministre du Vietnam, emprisonné de 1931 à 1937), le rejoint dans son entreprise
journalistique. Giap adhère au parti communiste indochinois en 1937. Pendant que Pham Van Dong gravit les
échelons, entraînant Giap dans son sillage. Ce dernier exerce en parallèle son travail de professeur, et travaille
toute la nuit pour son journal. Hélas, le 16 Avril 1937, les autorités françaises ferment la revue. Alors Giap coécrit
Général Giap en 1954
de 1937 à 1938 un ouvrage en 2 volumes : « Le problème paysan ».
En Mars 1939, Giap se marie à Quang Thai. En Nov 1939, Hô Chi Minh ordonne à Pham Van Dong et Giap de le
rejoindre en Chine du Sud, pour se former à la guerre révolutionnaire, auprès des troupes communistes de Mao Tsé Toung. Le futur Général
quitte Hanoï et fait ses adieux à son épouse le 3 Mai 1940. En Juillet 1940, la sœur de la femme de Giap, Minh Khai, est incarcérée par les
Français. Elle sera fusillée le 25 Avril 1941. En Mai 1941, c’est au tour de la propre femme du futur Général, Quang Thai, d’être
appréhendée ; elle mourra quelques semaines plus tard dans des circonstances troubles ( suicide par absorption de tissu, ou frappée à mort en
étant suspendue par les pouces, selon les versions). Giap n’apprendra ce drame qu’en Avril 1945, de retour de sa vie clandestine. Il en restera
pétrifié, et gardera de ces deux épisodes dramatiques une haine indéfectible des Français. Cette rancœur sera encore amplifiée avec la
mort de son père, Cuu Nghiêm, en Nov 1947, poussé à bout par les sévices exercés sur lui par la puissance colonisatrice.
25/343
De 1939 à 1940, fasciné par Mao, source d’inspiration inépuisable, Giap est formé aux tactiques de la guerre subversive en Chine du
ère
Sud. Fin 1940, Giap est en 1 ligne lorsqu’il faut implanter le Vietminh armé au Tonkin (3). Avec un noyau d’une quarantaine de fidèles, il
s’infiltre, de village en village jusqu’à former 2 bases, à Cao Bang (176), à quelques encablures de la frontière chinoise, et à Pac Bo (179), où
Ho Chi Minh réside dans une grotte habilement dissimulée. Fin 1941, avec l’aide d’autochtones Nung, 3 districts de Cao Bang sur 9 sont
sous influence Vietminh. L’ennemi est français, et les pertes se limitent à quelques hommes des deux côtés lorsque des patrouilles se
rencontrent fortuitement. A ce stade, Japonais et Français considèrent le Vietminh comme de vulgaires ‘bandits’ et ne prennent pas la
menace au sérieux, à tort. Ecrivain impénitent, Giap créée un nouveau journal court, entre 2 et 4 pages, pour répandre son idéologie : ‘Viet
Lâp’, abréviation ‘Viet Nam Dôc Lâp’ (Vietnam indépendant). Mais Hô Chi Minh ne se prive pas de critiquer le style emphatique et indigeste de
son concitoyen, dont les écrits sont peu accessibles au peuple de base.
Le futur Général fonde l’armée populaire vietnamienne en 1944.
En Sept 1945, il est intronisé Ministre de l’intérieur du gouvernement provisoire de Hô Chi Minh. Le Général de Brigade Salan en brosse
ère
le portrait suivant, lors de sa 1 rencontre, début Mars 1946 : « Il est coiffé d’un vieux chapeau mou qui s’arrête sur les oreilles. Il se
découvre. Une tête énorme se dégage, le front est très haut, les yeux d’une mobilité extraordinaire, très noirs mais petits. Il sourit très
finement, me tend la main et me dit sa joie de faire ma connaissance. Le corps est frêle dans des vêtements où il flotte, aucune recherche
vestimentaire… Et malgré cela, l’aspect est séduisant. Je connais ses antécédents, et sais qu’il ne nous pardonne pas la mort de sa femme
dans nos prisons. Il est intelligent et patriote implacable. A 34 ans il fait très jeune, une volonté d’acier l’anime, ses propos sont rigoureux. La
conversation s’engage sans préliminaire de cour. »
Ce même mois (Mars 1946), le comité central Vietminh le nomme vice-président du conseil supérieur de défense nationale, et général
d’armée, commandant en chef des forces armées. Lors de la conférence de Dalat (39)(Avril  Mai 1946), Giap gagne un surnom de la part
des Français : « Volcan recouvert de neige » (Nui Lua). En effet, son calme apparent cache un tempérament de feu. Ce caractère d’airain va
se révéler au grand jour, lorsqu’il prend les rênes du pays (en l’absence de Hô Chi Minh occupé 4 mois pour la conférence de Fontainebleau). Les
opposants politiques nationalistes seront impitoyablement éliminés.
Cette même année, il se remarie avec la fille d’un de ses vieux amis protecteurs, le
professeur Mai ; Dang Bich Ha, à 17 ans, possède 18 ans de moins que Giap, 35 ans. Sa
femme l’accompagnera dans la clandestinité et enseignera l’Histoire du Vietnam en pleine
jungle.
Après la dissolution du gouvernement Vietminh du 14 Nov 1946, Giap hérite du
Ministère de la Défense. Mais le haut-commandement n’est pas un fleuve tranquille. En
interne, il doit déjouer les manigances d’un redoutable concurrent, un ancien compagnon
de route de son militantisme : Truong Chinh, devenu secrétaire général du Parti
Communiste. Le rival immisce des commissaires politiques aux différents échelons des
troupes de Giap. En 1950, il fait exécuter un proche de Giap, Trân Chi Châu, chef de la
logistique, pour une prétendue impéritie. Giap conserve la confiance de Hô Chi Minh et
Pham Van Dong (numéro 2 du gouvernement), et il rumine sa vengeance…
Le Général Giap, à gauche, s’entretenant avec
Giap est aussi implacable que Truong Chinh lorsqu’il s’agit d’atteindre ses objectifs :
Hô Chi Minh lors de la bataille de la RC4
« A chaque minute, des centaines de milliers de gens meurent à travers le monde. La vie ou (175)(Oct 1950)
la mort d’une centaine, d’un millier ou de dizaines de milliers d’êtres humains, même si ce diendan.org
sont vos propres compatriotes, représentent assez peu de chose. »
Ce caractère lui permet une extraordinaire longévité au sommet de l’organigramme militaire vietnamien, et il mènera également la
guerre contre les Américains (1965  1973).
Général Leclerc (1902-1947)

De son vrai nom Philippe, François, Marie, Comte de Hauteclocque (Il prit un pseudonyme afin d’éviter les représailles sur sa
famille pendant la guerre), le futur Général Leclerc est issu d’une grande famille d’Artois, remontant à 1163, portant la devise
« On entend loin haulte clocque ». Il est élevé dans une tradition chrétienne (il prie avec ferveur), monarchiste (dans les années
ère
1920, il lit régulièrement le journal ‘L’action française’), mais surtout patriote. Son jeune âge lui fait éviter la 1 guerre mondiale,
mais son frère aîné part sur le front, ainsi que son père (52 ans). Le futur Général perd au cours de ce conflit deux oncles à la
tête de leur Régiment (14ème Hussards) ou de leur bataillon (appartenant au 37ème RI), ainsi qu’un cousin.
En Oct 1922, il intègre l’école militaire de Saint-Cyr.
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Le 8 Août 1925, il sort major de l’école de cavalerie, et, en tant que sous-lt, choisit le 5ème Régiment de Cuirassiers, qui occupe la Rhénanie (Allemagne),
plutôt qu’une unité prenant part à la guerre du Rif (Maroc) qui commence. Cette décision est motivée par son mariage à Versailles, 3 jours plus tard avec la
fille d’une famille de vieille noblesse. Le jeune sous-lt recevra comme cadeau de noce de son père (Adrien de Hauteclocque)
un confortable domaine à Tailly.
L’action finit par manquer à l’officier fraîchement promu, et, le 15 Sept 1926, il rejoint le Maroc, pour y être nommé
lt quelques jours plus tard. Le Général Brécard, chef de Corps d’Armée écorne quelque peu la haute réputation à laquelle
le lt de Hauteclocque était jusque là coutumier : « A de réelles qualités, mais les connaît trop, a été trop gâté, trop sûr de
lui ; a besoin de conseils et ne les accepte pas volontiers. » En effet, le futur Général Leclerc affirme déjà une personnalité
forte, un sens de l’initiative en dehors de la hiérarchie, avec la colère facile, via un langage rude et direct. Mais les
résultats sont là. Au combat, à la tête d’un peloton (3 engins) d’automitrailleuses (5ème Rég de Cuirassiers), il parvient à
surprendre l’ennemi lors d’une manœuvre audacieuse. Puis, malgré la fin de la guerre du Rif, on se bat toujours au
Maroc contre des tribus dissidentes, et le lt de Hauteclocque connaît son baptême du feu avec le 38ème goum le 13 Juillet
1930 (deux chevaux sont tués sous lui, et une balle érafle son pouce). Il récolte une citation : « Au cours d’un engagement contre
un ennemi nombreux et bien armé, a fait l’admiration de tous en se dépensant avec une bravoure merveilleuse en tête
des cavaliers de son goum pour protéger le gros de ses forces. »
De Hauteclocque rentre en France en Fév 1931, rattrapé par ses devoirs familiaux, mais le manque d’action lui pèse à
nouveau, et il force le destin en retournant au Maroc le 11 Juillet 1931, payant le billet d’avion sur ses propres deniers.
Su place, au forceps, il s’impose comme officier de liaison auprès du Général Giraud. Puis, il se distingue en première
ligne lors d’une offensive en Août, récolte une deuxième citation à l’ordre de l’armée, et regagne la France fin Août 1931.
Le 25 Déc 1934, il atteint le grade de cpt, pour, début 1935, entamer une carrière d’instructeur à Saint-Cyr au sein
d’un escadron de cavalerie (équivalent d’une compagnie, pour les blindés ).
voiedela2edb.fr/saint-cyr-lecole
Après avoir été admis à l’école supérieure de guerre en Oct 1938, Le jeune Philippe sort véritablement du lot en étant
nommé cpt d’Etat-Major (4 DI (unité à base de réservistes de la région picarde) ) en Sept 1939. Début Mai 1940, lors de la Blitzkrieg, la 4ème DI est appelée en
ème
Hollande, puis, change de direction dans la panique pour colmater la brèche ouverte dans les Ardennes. La Division de de Hauteclocque est harcelée par les
« Stuka » allemands (bombardiers en piqué) et les Panzer. Le capitaine raconte dans ses notes : « 28 Mai, 7h00 : après l’affreuse nuit au cours de laquelle le
mouvement vers le Nord-Ouest s’est révélé impossible, les éléments de la 4ème DI se retrouvent près de Lille dans un gigantesque embouteillage devant le seul
pont laissé intact par le génie britannique. Ils s’y mélangent avec les éléments de cinq ou six Division différentes qui se sont précipités dans la direction encore
libre. Tout mouvement est impossible. Il n’y a plus d’Etat-Major, il n’y a plus de commandement. C’est la débâcle. Vais-je me laisser prendre là, sans avoir servi
à rien ? Prisonnier ? La situation la plus affreuse… »
Le 29 Mai 1940, il est capturé vêtu en civil, et parvient à se faire relâcher en se faisant passer pour un simple père de famille, devant des Allemands
médusés que la France ait été incapable de mobiliser cet homme en âge de combattre. Le 8 Juin, après avoir fui vers le Sud à pied et à bicyclette, il parvient à
réintégrer le ‘2ème groupement Cuirassiers’, unité constituée des restes de 3 Divisions françaises et une brigade polonaise. Du 10 au 15 Juin, le capitaine de
Hautecloque force l’admiration de ses congénères par son énergie débordante. Le 15, une bombe aérienne le blesse à la tête. Le lendemain, les Allemands
investissent l’hospice dans lequel il est soigné, et il s’évade à nouveau, sautant par-dessus un mur d’enceinte. Il parvient à emprunter des vêtements civils,
une bicyclette, et à rallier la région parisienne, logé chez les concierges d’un cousin. Il rallie Lisbonne le 16 Juillet après de multiples péripéties, et est
introduit à l’ambassade d’Angleterre le lendemain. Le 21 Juillet, il embarque à bord d’un bateau, et atteint Liverpool le 25, pour être présenté au Général de
Gaulle la journée même. Se présentant comme « François Leclerc », il représente une aubaine pour le dissident, qui, à cette époque, ne compte encore
aucun breveté de l’école supérieure dans ses rangs. Leclerc (37 ans) est immédiatement promu commandant par le Général de 50 ans.
Sa première mission consiste à faire passer l’AEF (Afrique Equatoriale Française) dans le camp de la France Libre. Le nouveau commandant s’en acquitte avec
brio, pratiquement sans effusion de sang, après être arrivé devant Douala (Cameroun) le 18 Août. Le 29 Août 1940, il se rend maître du Cameroun après
quelques palabres, un faux grade (colonel)(grade confirmé officiellement plus tard par de Gaulle ) et avec le soutien des compagnies locales. A ce sujet, le ralliement
de la compagnie méhariste du capitaine Dio (Futur chef de la 2ème DB, succédant à Leclerc) est le tournant de l’expédition. Dio expliquera plus tard : « J’ai marché
essentiellement au sentiment, à la gueule de Leclerc. »
Leclerc devient gouverneur du Cameroun, et endosse le costume d’un Napoléon, infatigable chef, réformant tout sur son passage (réorganisation de la
police, campagne de recrutement militaire, renvoi des haut-fonctionnaires collaborateurs ou tièdes, octroi de droits aux indigènes, création d’une radio, un journal, revue du
système bancaire, relance économique, …).
Le 8 Oct, un de Gaulle dépressif, très affecté par l’échec du ralliement
de l’AOF (Afrique Occidentale Française), vient se rassurer en visitant son
fidèle gouverneur Leclerc à Douala (Cameroun).
Le 7 Nov, Leclerc est à l’initiative et prend part à une expédition pour
soumettre le Gabon, dernier point de résistance de l’AEF, avec la réticence
de de Gaulle, encore marqué par l’échec de Dakar (défaite militaire devant les
Vichystes en Sept 1940). Le 10 Nov, Leclerc entre en vainqueur à Libreville.
Les combats ont fait 7 tués et 33 blessés dans ses rangs, ainsi que 27 tués
chez les Vichystes. Le 22 Nov, Leclerc est nommé « commandant militaire
du Tchad ». C’est une vive déception pour celui qui avait cumulé avec tant
de succès les pouvoirs civils et militaires au Cameroun.
Le 2 Déc 1940, Leclerc prend officiellement son Commandement, en
Leclerc (au centre) et de Gaulle (à droite) à Douala (Cameroun) en Oct 1940 tant que colonel, et a pour objectif une entreprise de reconquête du
france-libre.net
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Fezzan avec initialement 5 500 Africains (Tirailleurs sénégalais, Congolais, …) et 460 Européens. Sa plus belle réalisation est la prise de l’oasis de Koufra, le 1er
Mars 1941. Le 11 Oct 1941, Leclerc est promu ‘Général à titre provisoire’.
Le conflit au Fezzan s’enlise ensuite, jusqu’au dénouement d’El Alamein (Nov 1942). Pendant cette période, Leclerc mène une véritable vie de spartiate,
faite de repas frugaux, et sans alcool ni femme. Il dort peu, au milieu de ses hommes, se recueille souvent, prie, gagnant l’admiration de sa troupe.
De Févr à Avril 1943, durant la campagne de Tunisie, la « Force L (Leclerc)» se bat sans relâche,
protégeant le flanc de la 8th Army. Le Général est épuisé, souffrant du paludisme ; son humeur se fait
orageuse. Le lt Girard, son aide de camp, note à ce propos : « J’en ai plein le dos, le Général est invivable.
Pas l’ombre de patience. Nos tête-à-tête sont affreux. »
Le 25 Mai, après la reddition des forces de l’Axe en Tunisie, Leclerc est nommé chef de Division (2ème DFL,
officiellement créée le 30 Mai).
Puis Leclerc est intronisé chef de la 2ème Division Blindée (qui remplace la 2ème DFL le 24 Août 1943)(18 000
er
hommes / 150 chars / 5 700 véhicules), qui débarque en Normandie le 1 Août 1944, environ 2 mois après le
débarquement initial du 6 Juin. La Division de Leclerc contribue à résorber les points de résistance
allemands menant à Paris (au prix de 133 tués, 648 blessés et 85 disparus), et sera la première unité alliée à
pénétrer dans la capitale française le soir du 24 Août 1944. La libération de la capitale coûte à la Division de
Leclerc 130 tués et 225 blessés.
La 2ème DB continue sa route vers Strasbourg, puis l’Allemagne, où elle est la première à atteindre le lieu
de villégiature d’Hitler à Berchtesgaden (le « nid d’aigle »), en Allemagne, dans les Alpes bavaroises. Mais, lors
de ce parcours, le tempétueux Général s’est forgé bien des inimitiés. Il ne supporte pas d’obéir
aveuglément. A ce titre, il fera tout pour ne plus être sous le commandement du 2ème CA (Général de
ère
Montsabert), appartenant à la 1 Armée (Général de Lattre). Au premier, avant la bataille de Colmar, il dira :
« Si je donne un ordre et que mes officiers me font remarquer que c’est une connerie, je réfléchis et je
modifie. ». A propos du deuxième, il écrira au Général
de Gaulle le 24 Déc 1944 : « Les 3 mois qui viennent de
s’écouler auprès de de Lattre ont permis de constater
Leclerc et sa 2ème DB débarquent en Normandie
son art consommé du bluff et de séduction, ses
(Utah Beach) le 1er Août 1944
dispositions pour le mensonge, il ment à tout gastoneve.org.uk
propos… »
Le 16 Août 1945, devant la situation explosive en Indochine, le gouvernement nomme Thierry
d’Argenlieu haut commissaire de France pour l’Indochine, et Leclerc, commandant supérieur des
troupes en Extrême Orient. Le second est aux ordres du premier, ce qui, encore une fois, va provoquer
l’ire du Général, et une grande animosité entre les deux hommes. Malgré tout, après une reprise en
main militaire limitée, Leclerc sera partisan d’une solution négociée en Indochine, en accordant
progressivement l’indépendance au Vietnam. Il se heurte au gouvernement, et doit quitter son poste.
Le 20 Juillet 1946, il est « Inspecteur des forces terrestres en Afrique ». Le 12 Avril 1947, il passe
« Inspecteur des forces terrestres, maritimes et aériennes en Afrique du Nord ».
Dans la matinée du 28 Nov 1947, trois avions sont sur le départ, depuis l’aérodrome d’Oran La
Sénia. 1 Junker-52, 1 B-26 Marauder et le B-25 Mitchell du Général Leclerc. La météo est mauvaise,
sans être critique ; vents de sable (7080 km/h), plafond très bas (300 m) et visibilité faible (610 km au
Leclerc et le lt-col Massu (futur Général), en Indochine, sol). Les deux premiers pilotes reportent leur départ, mais le pilote du Général décolle à 10h15, peut-
sur la route de Saïgon (26) à My Tho (19), le 25 Oct être influencé par son bouillonnant passager, qui a déjà pris de tels risques dans le passé, et qui
1945 n’aimait pas se faire attendre (il est attendu à Midi 30 à Colomb-Béchar). Ce n’est pas le pilote habituel de
anapi.asso.fr
Leclerc (lt Legoc, gravement malade) mais le lt Delluc. Ce dernier est expérimenté (12 ans / 2 000 heures)
mais « connaît mal le Sahara » (interview du lieutenant Legoc du 5 Avril 1979). La gare de Bou Arfa est un bon repère depuis le ciel poussiéreux, ainsi que sa ligne
ferroviaire « Méditerranée-Niger » qu’il suffit de suivre. A 11h58, selon un témoin, l’appareil sort brutalement des nuages, heurte le remblai de cette voie
ferrée de son aile gauche, puis laisse des débris sur 60 m. La France perd un Général emblématique qui venait d’avoir 45 ans. Il emporte avec lui dans la mort
11 compagnons, dont 7 officiers d’Etat-Major.
Lt-col Massu (1909-1961)

Chef du groupement blindé éponyme (Oct 1945  Sept 1946)
Ce baroudeur s’illustre très tôt :
 Au Maroc en tant que sous-lt (1931 1933)(pacification du Haut-Atlas)
 Au Togo an tant que lt, chargé du désarmement (1935  1937)
 Chef de subdivision du Tibesti (Nord du Tchad, à la frontière de la Libye) : Administration de la population, exercice
de la justice, collecte des impôts (1938  1941). Le Tchad se rallie au Général de Gaulle, après la venue du Général
Leclerc en Déc 1940.
Lt-col Massu en
Indochine
39-45 Magazine –
Indochine (2) 28/343
 Aux côtés du Général Leclerc, en tant que commando, menant des raids avec les forces
spéciales britanniques sur les arrières allemands pendant la guerre du désert (1941 
ème
1943). Il suit son supérieur, lorsque l’on confie à ce dernier le commandement de la 2
nde
DB. A la fin de la 2 guerre mondiale, en 1946, Leclerc fait à nouveau appel au lt-col
ème
Massu pour commander le groupement de marche de la 2 DB, composé de blindés, en
Indochine.
ème
Après ce premier séjour indochinois, Massu est interdit de 2 séjour en Indochine,
sans explication. De 1951 à 1954, il dirige la Brigade Niger-Dahomey-Togo, dont le siège
est à Niamey (capitale du Niger). En 1955, il est promu Général de Brigade par le Ministre de
la guerre Koenig.
Puis le nom de Massu est associé à la guerre d’Algérie (1954 1962), où l’homme
ème
devenu général, prend la tête de la 10 Division Parachutiste et est de tous les combats,
dont la bataille d’Alger.
Massu, à gauche, aux environs de My Tho (19),
le 26 Oct 1945, accompagné du général Leclerc
2.3 Chronologie
 7 Juin 1945 : Le Général Leclerc reçoit l’ordre de préparer un Corps d’Armée pour lutter contre le Japon puis restaurer l’autorité
française en Indochine.
 Juin 1945 : Le service de renseignement américain en Indochine (détachement 404 de l’OSS) ne coopère plus avec les Français mais avec le
Vietminh pour lutter de l’intérieur contre l’occupation japonaise. En effet, les projets franco-américains ont été suspendus (« Deer » et
« Cat », encadrés par l’OSS, impliquant une centaine de commandos français et indochinois) suite à une brouille sur l’intendance et le pouvoir de
décision final, entre Sainteny, commissaire de la république au Tonkin et au Nord-Annam, et Wedemeyer, chef des forces américaines en
Chine.
En pratique, l’action Vietminh contre l’occupant nippon se résumera à quelques coups de main et sabotages.
 4 Juillet 1945 : Première attaque Vietminh organisée contre les Japonais, dans le delta du fleuve rouge (96). Situé à une station
climatique d’altitude (Tam Dao, à 1 200 m), un petit contingent est neutralisé, libérant ainsi des otages civils vietnamiens.
 16 Juillet 1945 : Parachutage d’une équipe de l’OSS (1 Major, 1 lt radio et 1 soldat interprète, ainsi que des containers pleins d’armes légères et
d’explosifs pour une centaine d’hommes) pour soutenir l’effort de guerre Vietminh contre le Japon. Le 30 Juillet, 4 nouveaux hommes se
ère
joignent à la 1 équipe, dont le sous-lt français Defourneaux. Il se fera appeler Douglas et s’efforcera de masquer son accent, car Giap,
notamment, honnit le pays colonisateur.
 2 Août 1945 : Fin de la conférence de Postdam. La France en est exclue. Les Etats-Unis, alliés de la Chine, sont bien décidés à chasser les
Français d’Indochine. Le Président Roosevelt* est farouchement anticolonialiste. Seuls les Britanniques vont favoriser un retour progressif
ème
de l’ancienne puissance impérialiste. Il est acté que l’occupation de l’Indochine est régie par 145 000 Chinois** au Nord du 16 parallèle
(Laos du Nord, Tonkin (30 000 Français civils (dont 2/3 à Hanoï)), et les Britanniques au Sud. L’ex-puissance coloniale française n’est pas la bienvenue.
Quant au Japon, ses forces encore nombreuses (60 000 hommes dont 30 000 au Tonkin (3)) sont censées veiller au maintient de l’ordre. Mais,
en attendant, elles vont se montrer bienveillantes à l’égard du Vietminh, par solidarité asiatique, en opposition aux impérialistes ‘blancs’.
elles fermeront les yeux devant les exactions Vietminh à l’égard des civils européens.
* L’avis du Président Roosevelt sur la France
Il reproche à la France son effondrement rapide contre l’Allemagne en Mai 1940, puis la collaboration avec le Japon, qui a fait de
l’Indochine une base arrière, contre la Malaisie et les Philippines. Lors de la conférence de Yalta ( Févr 1945), Roosevelt confie à son chef
d’Etat-Major (Marshall) : « Entreprenez ce que vous voudrez contre les Japs, à condition que
rien ne ressemble à une quelconque reconnaissance des droits des Français en Indochine ». Le
Président américain note que, en Mars 1945, une nouvelle fois, le reliquat de pouvoir français
en Indochine a été défait en quelques jours par le Japon. Son sentiment est conforté par le
service de renseignement américain (OSS) en Indochine, dont la plupart de ses agents traitent
les Français de « unreliable loosers » (des perdants non fiables). L’OSS se détourne des Français
pour entretenir un mouvement de résistance intérieur, et mise plutôt sur le Vietminh. Le
Major Patti (OSS) déclare : « Bien que marxistes, ces guérillas du Vietminh ont vraiment Major Patti, au premier plan, avec Giap, à droite
comme but de combattre les Japs, et c’est bien là le premier objectif de notre plan. » alchetron.com/Archimedes-Patti
** Répartition des 145 000 Chinois au Nord
29/343
o 80 000 Réguliers au Tonkin (8 Divisions)
 53ème armée à Hanoï (Divisions 113 et 130, 2ème Division d’honneur (équipée avec un matériel américain moderne))
 60ème Armée à Haïphong (Divisions 182 et 184)
 93ème armée (Divisions 18, 20 et 22)
o 50 000 auxiliaires chinois (valets, porteurs, conducteurs de camions, …)
o 15 000 hommes de la Division 93 indépendante au Nord-Laos
 15 Août 1945 : Reddition du Japon. Le Vietminh compte à ce
moment 5 000 militants, principalement d’anciens tirailleurs de l’armée
française d’Indochine. Leur nombre est réduit mais ils sont
rigoureusement organisés, déterminés, et soutenus par l’OSS (service de
renseignement américain) et les nationalistes chinois (à ce moment…).
 18 Août 1945 : Hô Chi Minh entre à Hanoï (110). Il est accompagné
de 4 Américains de l’OSS, qui l’escortent et l’adoubent, en tant que
champion antijaponais, mais également anticolonialiste : Major
Lansdale, Georges Sheldon, Harold Isaacs et Robert Knapp. Le groupe
sera ensuite rejoint par Le Major américain Patty. L’officier américain
décrit le leader vietnamien comme « nationaliste ».
Mais, peu à peu, le soutien américain va péricliter, les supérieurs de
Patty réalisant que Hô Chi Minh est avant tout communiste.
Jean Sassi* (commando parachuté au Laos en Juin 1945)(19172009) :
« Hô Chi Minh est une créature des Américains, au même titre que les Afflux vietnamien au grand théâtre de Hanoï (110)(futur opéra), le 17 Août
1945
Talibans aujourd’hui (ndlr : 2009). L’histoire de répète. C’est l’OSS qui wikipedia.fr
l’avait extrait d’une prison chinoise du kuomintang (parti du nationaliste
Tchang Kaï Check). Il avait fondé une ‘milice antifasciste’ en 1941, qu’il transforma ensuite en Vietminh. En échange d’un soutien américain,
Hô Chi Minh s’était engagé à lutter contre les Japonais. »
* Jean Sassi est une figure des commandos français, collaborant avec les Américains OSS dans la guerre non conventionnelle contre les Japonais. Il est
parachuté avec 2 homologues au Laos le 4 Juin 1945, dans le but de développer la rébellion antijaponaise. Mais il déchante vite, décrivant un accrochage
avec des ennemis inattendus : « Je voyais ce qui se passait sur la piste. Une centaine d’Annamites en pyjama noir, dirigés par des officiers japonais, et,
stupeur, deux blancs en treillis clairs de paras, qui coordonnaient l’ensemble de la manœuvre. Une manœuvre si parfait (ils connaissaient exactement la portée de
nos armes, et gardaient la distance de sécurité ) dans la progression et le déploiement que j’y ai reconnu la patte des Jedburghs. Ces hommes étaient deux
Américains de l’OSS, peut-être formés en Angleterre avec moi ! Maintenant avec des Japs et des Vietminh ! »
La mâchoire carrée, infatigable, Sassi est taillé pour les maquis. En Mai 1954, contre l’avis de ses supérieurs, il embrigade 2 000 guerriers Hmong pour
soulager la garnison de Dien bien Phu. Il arrivera trop tard, mais sa présence permettra de recueillir 200 survivants dans la jungle, fuyards ou évadés. Il
prendra part également à la guerre d’Algérie.
 19 Août 1945 : Le Vietminh, mené par Giap, prend possession des bâtiments administratifs à Hanoï (110). Le palais du résident
supérieur du Tonkin ferme ses grilles devant l’arrivée d’une foule galvanisée. Mais les Japonais et miliciens cèdent devant la pression
vietnamienne, et le lieu est bientôt investi par des hommes et femmes de tout âge, qui s’emparent du stock d’armes, pour le compte du
Vietminh.
 20 26 Août 1945 : Prise de Thaï Nguyen (119) par le Vietminh, doté d’armes automatiques fournies par l’OSS. Le premier jour, à 6h00
du matin, le gouverneur provincial français se rend après 30 min, avec ses 160 auxiliaires vietnamiens, sans avoir ouvert le feu, offrant au
Vietminh autant de fusils et moult munitions. Les Japonais, eux, ne capitulent pas, même si leur pays a rendu les armes (!). l’affrontement
durent jusqu’au 26 Août, date de reddition. Le butin est de 500 fusils, 4 automobiles et 3 000 t de riz.
 22 Août 1945 : Entrée des Chinois du Général Lu Huan* à Hanoï (110). Le Général Giap n’est pas tendre avec eux : « Leurs visages
étaient bouffis et bilieux, et ils avaient l’air ahuris. Leurs uniformes jaunes, de la couleur du curcuma, étaient en loques et dégoûtants. Ils
trimballaient des paniers pleins de je ne sais quels déchets suspendus à des perches. Certains avaient même amené femmes et enfants.
Beaucoup avaient du mal à se traîner sur leurs jambes, enflées par le béribéri. Ils apparurent comme autant de tâches sales dans les rues
récemment nettoyées de la puanteur des colonialistes. »
Il règne en effet une certaine anarchie dans l’armée chinoise. Tchang Kaï Check ne contrôle pas ses Généraux, qui jouent chacun leur
propre carte en matière de gestion de territoire (razzia, corruption, …).
* Le Général Lu Han, seigneur de guerre du Yunnan est le syndrome de la subversion évoquée ci-dessus. Surnommé ‘la panthère noire’, cet ancien
brigand jouit d’une fortune bien mal acquise. Son titre de gouverneur est tâché du sang de nombreux crimes, méprisant les lois, et créant la sienne. Il devient
un encombrant rival pour Tchang Kaï Check, qui trouvera un moyen perfide de se débarrasser de lui, comme nous le verrons plus tard.
30/343
Ce même jour, le Général Leclerc, se rapprochant de l’Indochine, fait escale à Ceylan. Il y rencontre l’Amiral Mountbatten, qui est d’un
pragmatisme implacable et ô combien prémonitoire : « Mais enfin, vous n’y songez pas. Reconquérir l’Indochine. Ce territoire est
entouré de pays auxquels nous avons promis l’indépendance, les Indes, la Birmanie. Les Hollandais ne remettront pas les pieds à Sumatra,
Java, Bornéo. Et vous voulez maintenir une colonie à 12 000 km de chez vous ! Ce n’est pas sérieux. Le monde a changé. Vous n’y arriverez
pas. »
 24 Août 1945 : De Gaulle rencontre à Washington le remplaçant de Roosevelt (mort des suites d’une maladie) : Truman. Ce dernier est
résolument moins francophobe que son prédécesseur. Le Général français pourra déclarer lors de la conférence de presse qui s’ensuit : « La
position de la France est très simple. La France prétend recouvrer sa souveraineté sur l’Indochine. »
 29 Août 1945 : Hô Chi Minh créée à Hanoï (110) la ‘République du Vietnam’, composée de communistes et de nationalistes (dont le
VNQDD)(ces derniers étant soutenus par les Chinois). Giap est Ministre de l’intérieur. Chu Van Tân est Ministre de la défense, mais c’est Giap qui
garde le contrôle effectif de l’armée. Pham Van Dong (fils de mandarin de la cours de Hué, futur n°2 de la direction Vietminh, derrière Hô Chi Minh)
est Ministre des finances.
ème
 1 Sept 1945 : Création du Groupement de marche de la 2 DB (lt-col Massu), colonne vertébrale des futurs instruments de reconquête
du Général Leclerc.
 2 Sept 1945 : 4 jours après la création de la ‘République du Vietnam’,
proclamation à Hanoï (110) de l’indépendance du Vietnam par Hô Chi
Minh. Son discours est sans ambigüité : « Pendant plus de 80 années,
les colonialistes français, abusant du drapeau de la liberté, de l’égalité et
de la fraternité, ont violé notre terre et opprimé nos compatriotes… ils nous
ont imposé des lois inhumaines. Ils ont constitué 3 régimes politiques
différents dans le Nord, le Centre et le Sud du Vietnam, pour détruire notre
unité nationale… Ils ont construit plus de prisons que d’écoles… ils nous ont
exploité jusqu’à la moelle… le 9 Mars, les colonialistes français se sont
enfuis ou se sont rendus… La vérité est que notre peuple a repris son
indépendance des mains des Japonais, et non de celles des Français. Les
Français s’enfuient, les Japonais se rendent, le roi Bao Daï abdique. Notre
Proclamation de l’indépendance du Vietnam par Hô Chi Minh, le 2
peuple a brisé toutes les chaînes. » Giap, également présent, prend la Sept 1945
parole après cette allocution solennelle. humanite.fr
En outre, après une matinée assez calme, l’après-midi est émaillé
d’incidents graves à Saïgon (26). L’alcool de riz a tendu les esprits, et lorsque des coups de feu éclatent place des cathédrales, la foule en
fureur fait irruption dans le bâtiment religieux. Un prêtre (père Tricoire) est sauvagement assassiné. De nombreux européens ou métis
croisés au hasard des rues sont rudoyés. La fin de la journée compte 5 Français tués, et des dizaines de blessés. Les Japonais sont intervenus
sans le moindre empressement pour mettre un terme aux violences. Giap a une lecture différente des événements de Saïgon : « Alors
que les gens se répandaient dans les rues, des agents français embusqués dans l’immense cathédrale du centre-ville, Notre-Dame de Saïgon,
ouvrirent le feu. On déplora 47 victimes, tuées ou blessées. En rétorsion, des groupes Vietminh attaquèrent des colons français dans leur
maison, agressant et tuant plusieurs d’entre eux. »
Pendant ce mois, les partisans Vietminh vont éliminer les concurrents tels que les Trotskistes (leur leader Ta Thu Tahu est assassiné) et
d’autres mouvements de libération nationalistes. Ils sont abattus d’une balle dans la nuque, ou bien jetés vivants dans le Mékong, ligotés
les uns aux autres.
Au final, le peuple vietnamien n’est pas particulièrement communiste, mais il aspire à l’indépendance, et le Vietminh communiste
semble le mouvement nationaliste le plus fort.
th
 512 Sept 1945 : Débarquement à Saïgon (26) de la 80 Brigade (20th Indian Div) du Général Gracey (1 800 Gurkhas népalais*)(l’effectif sera
porté à 2 500 hommes fin Sept). Cet homme de décision, ouvertement francophile, sera pour beaucoup au retour de la suprématie française
dans la région.
Le général Leclerc dira de lui : « C’est un seigneur ! Il m’a prodigieusement aidé, je lui dois beaucoup. Son comportement à mon égard
lui a parfois attiré des remontrances de Mountbatten ; entre l’amiral britannique et moi, il y a eu des moments durs, je lui reconnais
cependant une grande droiture, c’est un vrai marin. »
31/343
ème
Les premières troupes Alliées à mettre le pied sur le sol indochinois sont un btn de Gurkhas, ainsi que la compagnie A du 5 RIC (120
Français). Les premiers militaires français qui débarquent sont revêtus de l’uniforme anglais. Seul un petit écusson ‘France’, en haut de la
manche, permet de les distinguer.
ème
En face de ces troupes pro-françaises, au Sud du 16 parallèle, 30 000 hommes de troupes japonaises les attendent l’arme au pied
(30 000 autres stationnent au Tonkin (3)).
* Les Gurkhas népalais : ils sont les représentants d’une troupe d’élite et disciplinée à l’extrême. Ils portent le chapeau à large bord, porté de travers.
L’Histoire des Gurkhas est lointaine. Un petit Etat dont la capitale est ‘Gorkha’ conquiert la majorité du Népal. Ses habitants sont de race mongole, sauf
les ‘Chhetris’ qui sont de race aryenne, et qui appartiennent à la case des guerriers (Rajputs). La devise des Gurkhas est : « Kaphar hunnu bhanda mornu
ramoro chaa » (Mieux vaut mourir que vivre comme un poltron). En Nov 1814, cet Etat se frotte à la ‘Compagnie des Indes orientales’. Il s’ensuit un conflit qui
conduit à la victoire britannique en Mars 1816. Dès 1815, 4 btn sont recrutés par les vainqueurs, parmi les prisonniers. En 1901, 10 Régiments de Gurkhas
sont créés, et 34 btn participeront à la 1ère guerre mondiale. En 1939, à l’aube de la 2nde guerre mondiale, le gouvernement népalais avalise le recrutement de
114 971 hommes. Les Régiments à 2 btn, vont pouvoir passer à 4 voire 5 btn.
Les Gurkhas sont réputés loyaux, courageux, endurcis (leur vie de paysan était rude), obéissants sans sombrer dans la servilité, n’hésitant pas s’exprimer
avec franchise. Ce sont également d’excellents grimpeurs, et de féroces guerriers, n’hésitant pas à utiliser le Khukuri, un couteau népalais à lame incurvée.
Leur jovialité et leur sens de l’autodérision contrebalancent quelques défauts incompatibles avec la vie de guerrier : penchant pour l’alcool, attractivité
prononcée pour les jeux et les femmes.
Ils ont coutume de se raser le crâne, laissant juste dépasser une touffe de cheveux à l’arrière du crâne, ceci afin d’être saisi vers l’au-delà, après la mort.
En 2020, l’armée britannique compte toujours une Brigade de Gurkhas (environ 3 000 hommes), tandis que l’Inde en recruta 100 000 lors de son
indépendance (1947)
ème
 11 Sept 1945 : Premier raid aéroporté de la guerre d’Indochine : la compagnie B du 5 RIC est parachutée pour occuper Vientiane
(188)(Laos). Il y aura 250 opérations de ce type tout au long du conflit.
 21 Sept 1945 : Devant la violence Vietminh qui se développe à Saïgon (26), malgré des ordres qui le limitent, Gracey prend des mesures
de sa propre initiative. Il tance le commandement japonais, le forçant à respecter ses engagements de maintien de l’ordre. Puis, il interdit la
presse vietnamienne, le droit de manifester, ainsi que le port d’armes. La peine de mort est rétablie pour tout acte de pillage et de
sabotage.
 2223 Sept 1945 : Dans l’élan de ses mesures de la veille, le Général Gracey proclame la loi martiale, assortie d’un couvre-feu. Tous les
ème
bâtiments sensibles sont occupés de force par ses Gurkhas, puis ces derniers libèrent et réarment les 1 400 soldats du 11 RIC qui étaient
jusque là internés par les Japonais, depuis leur coup de force du 9 Mars 1945. Le contrôle de la prison centrale est également repris, ce qui
permet de rendre la liberté à des parachutistes français.
ème ème
Dans la nuit du 23 Sept, encadrés par la compagnie A du 5 RIC, les soldats nouvellement libérés du 11 RIC chassent le Vietminh
des bâtiments publics de Saïgon (26)(commissariat, sûreté, trésor public, hôtel de ville). Les civils blancs, revanchards, se joignent aux militaires
pour molester certains annamites. Les représailles Vietminh ne vont pas tarder…
 2425 Sept 1945 : Dans la nuit, à la cité Hérault, en bordure orientale de Saïgon (26), bloc de maisons basses en briques, habité par
des blancs (souvent mariés à des Annamites) ou eurasiens, environ 150 personnes sont massacrées (certains hommes sont émasculés, des femmes
ème ème
enceintes sont éventrées et leur fœtus arraché) et 150 sont manquants. Les commandos du 5 RIC et le 11 RIC parviennent juste à sauver
quelques otages.
er nde
 26 Sept 1945 : Mort du Lt-col Dewey, 1 Américain tué au Vietnam après la 2 guerre
mondiale. Il est terrassé d’une balle à la tête aux environs de Saïgon (26), lorsque sa jeep
tombe dans une embuscade. Son chauffeur, indemne, parvient à faire demi-tour et à
échapper à ses poursuivants. Arrivé à Saïgon le 2 Sept, à la tête d’une équipe de 7 personnes
de l’OSS (Office of Strategic Services), le lt-col était chargé de collecter des renseignements sur
les pilotes américains abattus au-dessus du Vietnam, et sur la situation en général. Le
Vietminh prétend qu’il s’agit d’une méprise ; Dewey, s’étant exprimé en français, aurait été
confondu avec un officier de cette nationalité.
 2 Oct 1945 : Le commandement français fait étalage de sa force, avec le rapprochement
du cuirassé ‘Richelieu’ et du croiseur léger ‘Triomphant’ à Saïgon (26). Cela amène les
dirigeants Vietminh à conclure une « trêve » (décision de façade qui sera peu suivie).
ème
 3 Oct 1945 : Débarquement à Saïgon (26) de 1 000 hommes du 5 RIC (amenés par les
navires de guerre évoqués ci-dessus), dont le bataillon SASB (4 commandos d’élite).
 5 Oct 1945 : Le Général Leclerc atterrit à Saïgon (26) par avion.
Arrivée du Général Leclerc à Saïgon (26), le 5  12 Oct 1945 : Fin de la reprise en main de Saïgon (26), par Le SASB (FR), les commandos
th
Oct 1946 légers (FR), et la 20 Indian Div du Général Gracey.
Avant l’aube, le SASB est à pied d’œuvre et nettoie les poches de résistance Vietminh au
32/343
Nord de Saïgon. Le secteur est sous contrôle dans la soirée.
 15 Oct 1945 : Comme à la belle époque du Cameroun (Août 1940), ou Koufra (Mars 1941), Leclerc donne de sa personne, et, en première
ligne, va personnellement régler le problème cambodgien, mettant fin à une dissidence politique sous influence japonaise. Accompagné de
2 aides de camp, il est reçu dans le bureau d’un col anglais à Phnom Penh. Le Britannique convoque Son Ngoc Thanh, premier Ministre
soutenu par l’ancienne autorité nippone. Leclerc le fait expédier dans une voiture, et il est conduit par avion à la sécurité de Saïgon (26),
sans avoir eu l’occasion de souffler mot…
Le même jour, un premier détachement du groupement de marche de la
ème
2 DB, ou ‘Groupement Massu’ débarque à Saïgon. Les Etats-Unis,
farouchement anticolonialistes, ne mettent aucun navire à disposition de la
France pour faciliter et hâter le débarquement du ‘groupement Massu’.
Le cdt Jean-Julien Fonde répète le témoignage d’un de ses fusiliers : « Nous
sommes venus en libérateurs…Merde. On trouve un désert… pas une âme, mais
des routes sabotées, des têtes coupées, des ponts dans la flotte, des incendies,
des moustiques, de la boue, de la vase, encore de la vase… »
La décapitation est la mort la plus redoutée chez les asiatiques. En effet,
selon leur croyance, le corps séparé de la tête condamne l’âme à l’errance
éternelle.
 24 Oct 1945 : Attaque nocturne de My Tho (19), par voie fluviale (LCA),
LCA à l’assaut de My Tho (19) (compagnie « Jaubert » / BMEO), le
effectuée par le SASB (Ponchardier) et la compagnie « Jaubert » (ex-compagnie
24 Oct 1945
« Merlet » de la BMEO). La capitale rizicole de la Cochinchine (1) tombe au petit 39-45 magazine – Indochine – 1 – La reconquête
ème
matin (25 Oct), avec l’arrivée du 4 btn du RMT (cdt Dronne)(Groupement Massu).
Ce dernier, porté sur des half-tracks, a été ralenti par 25 coupures de route. Il a fallu combler les ornières profondes par des poutres, des
madriers, voire à la pelle lorsque le matériel manquait, pour niveler le sol. Le Général Leclerc, fidèle à sa réputation, est en première ligne,
aux côtés de Massu, trépignant d’impatience.
 25 Oct 1945 : La jeep du Général de Brigade Salan, en direction vers My Tho (19), est l’objet d’un tir de mitraillette. A l’arrière du
véhicule, l’adjudant Vautrin est touché et se vide de son sang avant d’expirer.
ème
 27 Oct 1945 : Le 4 btn du RMT (Groupement Massu) s’empare de Go Cong (23), avec le
soutien des marins débarqués du cuirassé ‘Richelieu’.
 28 Oct 1945 : Le SASB (commando du cpt de corvette Ponchardier) s’empare de Vinh Long
(11).
Ce jour, le corps expéditionnaire français en Indochine s’élève à 4 200 hommes et 300
véhicules.
 30 Oct 1945 : Prise de Can Tho (7) par la compagnie « Jaubert » (ex-compagnie « Merlet »
de la BMEO). Ce bourg est surnommé la ‘perle du Mékong’. C’est la capitale du riz, qui
rayonne sur tout l’Ouest de la Cochinchine (1).
 Fin Oct 1945 : L’ensemble de l’agglomération saïgonnaise (26) est dégagée, grâce au
ème ème
9 régiment de dragons et ses blindés, ainsi que les premiers éléments de la 9 DIC
ème ème
(général Valluy). Le 6 RIC (col Dessert) est le fer de lance de cette Division. Le 3 btn de ce
Régiment est notamment commandé par le cdt Langlais (qui fera parler de lui à Dien Bien Phu en
1954).
 8 Nov 1945 : Tay Ninh (28) repasse sous contrôle français avec une prise en tenaille
Affrontements dans la périphérie de My Tho terrestre (groupement Massu) et fluviale (débarquement d’un détachement du 9ème dragon, d’un
(19), le 26 Oct 1945
escadron du RICM et du commando du lt-col Conus). Sur la route de Tay Ninh, le groupement
Massu perd 13 morts, 17 blessés, abattus sous les coups de tireurs isolés, qui s’évanouissent
dans la jungle aussi rapidement qu’ils apparaissent. Parmi ces pertes définitives, le médecin-cdt Le Flem, alors qu’il porte secours à un cpt
touché dans le dos. Un chauffeur de GMC perd aussi la vie, et son véhicule bloque la route. Un chef de bord d’un char obusier de 75 mm
remonte la colonne pour intervenir lorsqu’il est atteint d’une balle en pleine tête.
Le lt-col Massu dicte ses consignes :
 Annamites armés : Les capturer, s’emparer des armes.
 Japonais déserteurs : Les capturer. Les remettre aux officiers de liaison britanniques, pour être jugés par leurs compatriotes à Saïgon.
 Annamites suspects non armés : Vérification d’identité par détachement de la Sûreté.
33/343
 Femmes et enfants : Les obliger sans brutalité à rentrer dans leurs maisons. Interdire le moindre pillage sous peine de conseil de guerre. Eviter
les destructions ou bris inutiles.
 Agglomérations : se conduire comme en village français récemment libéré. S’emparer des bâtiments publics : écoles, mairie, poste, infirmerie,
poste de commandement Vietminh. Transmettre à Saïgon (2ème bureau) tous documents, plans, papiers d’identité, trouvés sur place. Placer en
tous lieux tracts et affiches. Agir politiquement pour inciter les habitants fuyards à rejoindre leurs maisons et reprendre leur travail. {…}
 Japonais réguliers : Des officiers britanniques suivront l’opération, chargés des relations avec eux. Aucun contact ne sera pris avec les Japonais
sans leur intermédiaire.
Le groupement Massu continuera son périple jusqu’à Loc Ninh (30), haut lieu de la production de caoutchouc (plantations de la Société des
Caoutchoucs d’Indochine).
 17 Nov 1945 : Le haut-commissariat de Saïgon annule la valeur des billets de 500 piastres. Ces coupures doivent être remises et seront
remboursées sous condition. En effet, en Août 1945, les Japonais ont fait tourner à plein régime la planche à billets de 500 piastres de la
banque d’Indochine…
Le Gouvernement du Vietminh émet aussi ses propres piastres. Dans le Hanoï reconquis par les Français ( 1947), ces piastres seront
échangées contre des piastres officielles à la moitié de leur valeur.
er er ème
 1  5 Déc 1945 : Prise de Ban Mé Thuot (42), au Sud-Annam (2) après un 1 assaut manqué de la compagnie A du 5 RIC.
 6 Déc 1945 : Tra Vinh (9) est investi par le SASB après d’âpres combats.
 13 Déc 1945 : Culao Gieng (16) est libéré à son tour par le SASB. Un
millier de chrétiens y étaient détenus.
 15  16 Déc 1945 : Le groupement Massu investit Duc Hoa (27), épaulé
ème
par deux btn de la 9 DIC et des sapeurs britanniques.
 18 Déc 1945 : Début de la reconquête du Laos, sous la direction du lt-
col de Crèvecoeur, face à 1 500 Laotiens dissidents. Les forces françaises se
décomposent ainsi : ‘Groupe 1’ (400 Européens et 2 800 Laotiens) et ‘Groupe 2’
ère ème
(190 Européens et 1 000 Laotiens). En 1 ligne, le 5 BCL et le commando
Conus seront particulièrement actifs, de telle sorte que, à la mi-Févr 1946,
le Général Leclerc planifie la reprise de Hué (58), à partir de la RC9 (59). Le Scout car ‘Humber’ du 5ème Cuirassiers, en route pour la
reprise de Hué (58)
21 Mars 1946, les combats culminent à Thakhek (64)(Est du Laos). Avec le 39-45 magazine – Indochine – 1 – La reconquête
soutien aérien de 4 Spitfires Mk IX du GC 2/7 ‘Nice’, et des blindés légers du
er ème
1 escadron du 5 Cuirassiers, les commandos Conus s’emparent des blockhaus au bazooka et à l’arme blanche. A 16h, les Français
triomphent, laissant sur le carreau 250 cadavres rebelles laotiens. Ce succès franco-laotien est terni par le massacre de 3 000 civils
vietnamiens partisans des Français. cette victoire ouvre la route de Hué (58) qui sera reprise le 29 Mars 1946. La capitale laotienne, Luang
Prabang (186), sera elle reconquise le 13 Mai 1946.
ème
 Fin 1945 : Le 6 RIC occupe les villes conquises de haute main par le SASB.
Les 2/3 de la Cochinchine (1) sont désormais aux mains des Français,
er
dont la ville côtière de Nha Trang (41), conquise début Déc par le 1 btn du
ème
6 RIC, appuyé par le feu du cuirassé ‘Richelieu’, ainsi que la section de
débarquement du croiseur léger ‘Triomphant’. 500 civils français et un
ème
autre btn de ce même 6 RIC y étaient cernés par le Vietminh.
 31 Déc 1945 : Les forces françaises en Indochine dénombrent
27 907 hommes et 2 345 véhicules, dont des blindés.
er
 1 Janv 1946 : Statistiques démographiques : la France compte 40 150
000 habitants alors qu’elle en comptait 41 900 000 lors du recensement de
1938.
 3 Janv 1946 : Le Vietminh jette 700 hommes à l’assaut de Bien Hoa (32)
farouchement défendu par les Britanniques. Sous les tirs croisés de
mitrailleuses, les Vietnamiens doivent refluer, laissant 80 des leurs au tapis.
 Début Janv 1946 : Le RICM se substitue aux Britanniques et aux
Reprise de Nha Trang (41), début Déc 1945
39-45 magazine – Indochine – 1 – La reconquête
Japonais dans la région de Saïgon (26). Le dernier Japonais quitte la
Cochinchine le 14 Janv, suivi de peu par Le Général Gracey, commandant la
force britannique, qui part d’Indochine le 29 Janv.
La présence britannique en Indochine aura été marquée par la mort de 2 700 Vietminh, dont 600 du fait de l’armée des Indes, et le
reste principalement du fait des Français (une minorité a été causée par les Japonais). En retour, les Britanniques ont perdu définitivement 40
soldats.
34/343
 20 Janv 1946 : Dans l’incapacité de gouverner, de Gaulle jette l’éponge. Il quitte le gouvernement français, plongeant le pays dans une
période d’instabilité politique…
ème
Ce même jour voit la mort du colonel Louis Paul Dessert, commandant du 6 RIC. Il est tué à 43 ans dans une embuscade à Gia Linh,
au Sud de Can Tho (7).
Les maladies
En premier lieu, le choléra est une menace mortelle. Ce virus donne régulièrement lieu à des épidémies au Vietnam, comme ce fut le
cas en 1946. L’adjudant infirmier Maury et le chasseur Cordier (tous deux parachutistes SAS) en firent la funeste expérience, pour avoir
ème
embarqué à Marseille, sans avoir pris le temps de passer par la vaccination, pourtant obligatoire. L’adjudant Heyberger du 4 btn du RMT
(groupement Massu) expire également de cette maladie le 20 Avril 1946.
Les séances de vaccination ont souvent lieu pendant la traversée, et immunisent également contre le typhus, la fièvre typhoïde et la
fièvre paratyphoïde.
La dysenterie cause également des ravages. Le 29 Mars 1947, le soldat Hiltenbrand (151ème RI) succombe. Roger Delpey : « Depuis
une quinzaine de jours, il se présentait régulièrement chaque matin à la visite médicale de l’hôpital où, méthodologiquement, on lui donnait
à absorber des cachets de ganidan. Employé aux cuisines, il avait dû abandonner son travail pour s’aliter, tant il était devenu faible. Les
premiers jours, c’est en pousse-pousse qu’il vint à la consultation du lt Charpentier, mais bientôt il n’eut même plus la force de quitter son lit
et il fallut l’hospitaliser. Il s’est éteint doucement, comme une lampe ayant brûlé jusqu’à sa dernière goutte d’huile. »
Pendant la saisie des pluies, sévit également le paludisme, transmis par la piqûre des moustiques, provoquant fièvre et maux de tête.
Les maladies vénériennes (i.e. sexuellement transmissibles) bien que moins fatales, progressent comme une trainée de poudre. Elles
touchent 20% du corps expéditionnaire français.
ème
 22 Janv 1946 : Départ du BM du 16 RIC (178 Européens, 969 autochtones Rhades), commandé par le cdt Le Page (futur acteur principal du
désastre de la RC4 en Oct 1950), et réfugié en Chine, pour rejoindre le Nord-Laos, en passant par le Tonkin (3). D’autres unités suivront cet
itinéraire, sous le commandement du lt-col Quilichini :
 Groupe autour du PC du lt-col : 227 Européens et 358 Indochinois
ème
 4 Févr : Départ du groupe Droniou autour du 9 RIC : 448 Européens et 398 Indochinois
 7 Févr : Départ du groupe Gaucher (chef du 1 btn du 5ème REI, futur lt-col, chef du sous-secteur « centre » tué à Dien Bien Phu (1954)) autour
er
ème
du 5 REI : 655 Européens et 328 Indochinois
 14 Févr : Prise de Phong To (147) occupé par une soixantaine de Vietminh, par le groupe Droniou (9ème RIC). Les combats durent 6
heures.
Ces affrontements aboutissent à la mort de 36 tués, dont 3 Japonais, ainsi que 13 prisonniers, et la capture de 2
mitrailleuses, 1 FM, 1 mortier de 81 mm.
Les Français perdent définitivement 4 hommes (dont un lt), et subissent 6 blessés.
 25 Janv 1946 : Début de l’opération « Gaur », dont le but est de délivrer
l’ensemble de l’Annam (2), à commencer par Nha Trang (41), puis Hué (58). Cette
manœuvre implique l’ensemble du groupement blindé de Massu (dont son propre
ème
frère, Jean) ainsi que 3 compagnies du 21 RIC, le RICM et le commando léger
ème
n°1 du 5 RIC. En 3 jours, le groupement Massu doit réparer 40 ponts et
aménager 15 gués.
Le RICM s’empare de Phan Thiêt* (36), avant de faire sa jonction avec le
groupement Massu à Phan Rang (38).
Phan Thiêt* : Ville prospère doté d’un marché influent, peuplée d’annamites, de
Chinois, et influencée par une importante congrégation catholique.
Pour déjouer toute retraite vers Hué (58), le croiseur ‘Emile Bertin’ fait feu
er
sur la voie ferrée et bloque tout trafic. Les Spahis du 1 RMSM du groupement
Massu surgissent et surprennent un train acquis à la cause Vietminh. Un camion,
AM-M8 du groupement Massu durant l’opération « Gaur » des voitures et des canons avec munitions sont saisis, ainsi qu’un responsable
39-45 magazine – Indochine – 1 – La reconquête régional Vietminh.
Le RICM (Régiment d’Infanterie Chars de Marine)
Héritier du ‘Régiment d’Infanterie Coloniale du Maroc’, c’est le Régiment le plus décoré de France, ayant pris part à l’ensemble des conflits de la nation.
Ses marsouins débarquent à Saïgon le 4 Nov 1945, et subissent leur premier mort 2 jours plus tard.
Le 1er Août 1950, sous l’impulsion du cpt Barthélémy, un escadron de vedettes fluviales est créé (4 pelotons), avec pour mission le contrôle du fleuve
rouge (116).
35/343
Ses pertes lors de la guerre d’Indochine s’élèvent à 1 300 tués/blessés, dont 57 officiers et 167 sous-officiers.
 28 Janv 1946 : A l’assaut de Ban Mé Thuot (42), le lt Vigneux, compagnon de la libération, ancien de la campagne du Fezzan du Général
Leclerc (1942), est mortellement blessé.
ème
Suite à l’opération « Gaur », le Sud-Annam (2) sera la chasse gardée du 2 REI (col Lorillot), jusqu’à Déc 1946, où le commandement
er ème
l’expédiera à Hanoï (110), juste avant l’insurrection ouverte du Vietminh. Le 1 btn stationne à Phan Rang (38), le 2 à Nha Trang (41),
ème
avec le PC du Régiment. Le 3 btn loge à Phan Tiêt (36). A cette époque, le Régiment de légion est simplement nanti de fusils et de
er
revolver. Il faudra attendre Mai 1946 pour une dotation en PM, FM, PIAT et mortiers. Cette période est couteuse en officiers pour le 1 btn.
ème er
Le cpt Robert Petit (chef de la 3 compagnie du 1 btn) meurt le 22 Juin 1946 à Nha Trang. Il est remplacé par le cpt Albert Croze qui
succombe à son tour le 26 Oct 1946.
 Ce même jour : Les parachutistes français réoccupent Dalat* (39). Un btn de 700 hommes est largué lors de 3 vagues de 12 C-47
ère
Dakota, 1 opération aéroportée d’ampleur de la guerre d’Indochine.
* Dalat est une station d’altitude (1 500 m), équipée d’un téléphérique moderne, destination de repos et loisirs (golf, tennis, …) huppée, prisée par les
coloniaux, essaimée d’hôtels et résidences d’été. Le climat frais contraste avec la chaleur étouffante du reste du pays, et le paysage est idyllique ; une
constellation de petits lacs (dont une étendue d’eau artificiel au centre de la ville) ceints de collines herbeuses et verdoyantes recouvertes de pins. Un paysage de
carte postale digne de la Suisse. La jungle environnante est l’occasion de parties de chasse aux tigres pour les notables.
ème
 29 Janv 1946 : Le Général britannique Gracey remet officiellement ses pouvoirs aux autorités françaises au Sud du 16 parallèle.
 Fin Janv 1946 : Le SASB réoccupe Tan Uyen (31) après de durs combats.
 24 Févr 1946 : Hô Chi Minh nomme un nouveau gouvernement pour contenter les nationalistes ( dont le VNQDD), proches des Chinois.
Sur 11 Ministres, seuls 5 sont issus du Vietminh. Mais ce n’est qu’une façade. En réalité, le pouvoir est entre les mains du ‘comité national
de la résistance’, dont Giap est le Président.
 28 Févr 1946 : Le Général chinois Tchang Kaï Check donne son accord à la
France pour une réoccupation progressive des militaires français du Tonkin (1). Il
ne s’agit pas d’un accès de générosité ! Le véritable objectif du Général en chef
chinois est d’écarter le gouverneur du Yunnan, Lu Han, un ancien brigand, qui
er
occupe le Tonkin. Les Chinois sont censés quitter le Nord-Vietnam entre le 1 et
15 Mars, le 31 Mars au plus tard. En effet, Tchang Kaï Check est certes
préoccupé par l’influence grandissante des forces communistes de Mao Tsé
Toung, en Chine du Nord, mais sa rivalité avec Lu Han est prioritaire (!). En
donnant l’autorisation aux Français de revenir au Vietnam du Nord, il force Lu
Han à se replier, le livrant sans vergogne aux communistes, en deux temps.
D’abord, deux des Divisions commandées par Limi, fidèle de Tchang Kaï Check,
s’emparent du Yunnan (Sud de la Chine) en son absence. Lu Han se retrouve isolé,
ème
simplement entouré de sa garde personnelle, à la merci de la 7 armée
Lu Han, à gauche, avec l’Amiral d’Argenlieu, après l’affrontement
communiste chinoise de Lin Pao, le ‘Napoléon rouge’. Alors, contre toute
du 6 Mars 1946 attente, Lu Han, l’ennemi juré des communistes, télégraphie à Mao Tsé Toung :
39-45 magazine – Indochine – 2 « Je me repens très humblement. Ayez la bonté de recevoir ma soumission. » Le
chef communiste s’est promis mille fois de fusiller cet ennemi irréductible, mais
c’est un pragmatique. Il accepte (!) : « Je crois à vos remords. J’accepte votre capitulation. » Nommé gouverneur du Yunnan de la république
populaire de Chine, l’ancien Général nationaliste parvient à soulever la population contre les deux Divisions de Limi qui l’entourent (!). Limi
va ensuite se réfugier avec quelques milliers d’hommes en pleine jungle, à la frontière de la Birmanie, Thaïlande, Indochine et Chine. Ce
réduit sera une plaque tournante de multiples trafics (opium et armes), avec la bénédiction des Etats-Unis, dont le PC thaïlandais est à
quelques centaines de km. Suite à cette défection de Lu Han, en Chine, les troupes communistes de Mao vont ainsi gagner des années sur
leur mainmise de la frontière avec l’Indochine. Les Français le regretteront amèrement en 1950, lors du désastre de la RC4, mais nous n’en
sommes pas là. Lu Han finira vice-Ministre des sports, à Pékin, mais il a perdu son âme et sa grandeur…
Pour revenir à la situation actuelle, le Général Leclerc est dubitatif quant à cette situation confuse au Tonkin (3). Pour garantir le succès
d’un débarquement français, il souhaite avant tout s’assurer du soutien du Vietminh.
En Cochinchine, le Général a rempli son objectif de reconquête, au prix de 630 tués, et un millier de blessés.
 Mars 1946 : Giap commence une campagne de neutralisation des opposants politiques. 25 000 nationalistes sont conduits dans des
camps de travail, et 6 000 parviennent à s’enfuir en Chine. Mais ce n’est qu’un début, comme nous allons le voir durant l’été 1946…
ème
 2 Mars 1946 : Regroupement du 2 REI à Saïgon (26). Sur les 3 260 hommes que comptent le Régiment, 193 (5,92%) sont démobilisés
d’emblée, atteints par le mal du pays (chaleur, humidité, maladies).
36/343
La légion étrangère en Indochine
72 833 légionnaires ont débarqué en Indochine. La limite maximale de ce contingent ( 12 000 hommes,
depuis 1831) a été portée à 20 000 hommes en 1953.
Le meilleur centre de recrutement de la légion se situe dans l’Allemagne d’après-guerre ; les
prisonniers de guerre allemands étaient attirés par une vie meilleure (nourris, logés, blanchis) et leur
expérience de la guerre allait s’avérer profitable. Les Britanniques et Américains observent ce
phénomène d’un mauvais œil, considérant tout Allemand comme nazi, mais les SS étaient normalement
écartés, reconnaissables par leurs tatouages. La légion comptera aussi d’anciens fascistes italiens.
ème
Seules 7 unités de légionnaires participeront aux combats en Indochine. Par ordre d’arrivée : 2 REI
ème ème er er ème
(Févr 1946), 13 DBLE (Mars 1946), 3 REI (Juin 1946), 1 REC (Janv 1947), 1 BEP (Nov 1948), 2 BEP
ème
(Févr 1949) et 5 REI (Nov 1949).
La composition de la légion, selon des observations non officielles, est la suivante : Débarquement de la 13
ème
DBLE,
début 1946
39-45 magazine – Indochine – 2
Latins (Espagnols,
Germaniques Français Europe de l’Ouest (autres) Europe de l’Est (autres) Anglo-saxons Autres
Italiens, …)
40% 22% 16% 11% 9% 0,4% 1,6%
A partir de 1950, ces statistiques sont à remettre en cause, car le commandement impose un ‘jaunissement’ dans toutes les unités,
dont la légion, ceci afin d’impliquer les Indochinois dans le conflit.
En échange d’une suractivité (la légion est de tous les coups durs), la paie était avantageuse (6 piastres / jour).
 6 Mars 1946 : Les troupes françaises affluent enfin au Tonkin (3) où résident 13 100 de leurs concitoyens civils (3 500 hommes,
4 600 femmes, 5 000 enfants), et 4 500 militaires confinés, désarmés dans la citadelle d’Hanoï (110).
Opération « Bentré » (20 000 hommes attendent pour débarquer au Tonkin). A 8h30 du matin, lors de l’approche du port de Haïphong
(99)(1 160 ressortissants français), les troupes chinoises, sous l’autorité d’un seigneur de guerre local (Général Wang, commandant la Division 130
(53ème armée))peu enclin à respecter les accords généraux, ouvrent le feu sur les navires français. Le croiseur léger ‘Triomphant’ est en tête,
suivi par les LST n°347 (Massu et le sous-groupement ‘Fonde’) et n°382 (sous-groupement ‘Sarazac’ du groupement Massu).
Cpt Bigeard (6ème compagnie du 23ème RIC / 9ème DIC) : « Un LCI, une barge de débarquement, brûle devant moi. Le jeune lieutenant Ciais, le
médecin du bataillon, est touché à mes côtés. Régulièrement, il prend son pouls et me dit à chaque fois : ‘Bigeard, plus que 10 min à vivre…
plus que 5 minutes…’(ndlr : l’officier décèdera en effet de ses blessures). Le feu chinois continue. Mon radio est coupé en deux par un obus. Je vois
encore ses muscles tressaillir. »
Après 1 heure (!) de flottement, où les LCI (engins de débarquement à fond plat, occupés notamment par le 2ème btn du 6ème RIC), LCA, LCT, et les
croiseurs sont criblés de balles, la marine se décide enfin à répliquer : A 10h08, les 5 canons de 138 mm du croiseur léger ‘Triomphant’ font
feu sur plusieurs dépôts de munitions et positions chinoises. L’incendie puis l’explosion des stocks refroidissent l’ardeur des défenseurs
asiatiques.
La France fait état de 34 morts et une cinquantaine de blessés. Le croiseur
léger ‘Triomphant’ accuse la mort de 5 occupants et 439 impacts de balles dans sa
coque. Le LST n°347 (lt-col Massu) compte 4 tués.
Après de nouveaux palabres, le débarquement est effectif à partir de 17h.
 67 Mars 1946 : Hô Chi Minh souhaite en premier lieu se débarrasser des
troupes chinoises au Tonkin (3) (80 000 militaires du Général Lu Huan) occupent cette
zone. En effet, ces envahisseurs encombrants pillent tout ce qui échoit entre leurs
mains (meubles, boutons de porte, circuits d’éclairage, canalisations, œuvres d’art,
armements des Japonais, allant même jusqu’aux tuiles et tuyauteries des cantonnements ).
Tout est amassé dans des chars à bœufs ou des camions arrachés aux Japonais.
Les moins chanceux portent leur butin à dos d’homme. Pressé d’en finir avec cette
Amas de linceuls sur le croiseur léger ‘Triomphant’, razzia, Hô Chi Minh signe avec Vu Hông Khanh (membre du VNQDD) et Sainteny,
après les tirs chinois (6 Mars 1946) Commissaire de la République au Tonkin et au Nord-Annam, un accord avec la
France. En contrepartie, l’ancienne puissance colonisatrice reconnaît la
‘République démocratique du Vietnam’, et s’engage à limiter à 15 000 hommes
37/343
ses forces au Tonkin (3), pour 10 mois, le temps de désarmer les Japonais. Le retrait total des forces militaires françaises serait effectif après
5 ans. L’annexe militaire de cet accord est signée par Sainteny et le Général Salan pour la France, ainsi que Giap pour le Vietminh.
« Il est convenu ce qui suit :
I.- Le Gouvernement français reconnaît la République du Vietnam comme un Etat libre ayant son Gouvernement, son Parlement, son Armée
et ses Finances, faisant partie de la Fédération indochinoise et de l’Union française. En ce qui concerne la réunion des trois « Ky », le
Gouvernement français s’engage à entériner les décisions prises par les populations consultées par référendum.
II.- Le Gouvernement du Vietnam se déclare prêt à accueillir amicalement l’armée française lorsque, conformément aux accords
internationaux, elle relèvera les troupes chinoises. Un accord annexe joint à la présente Convention préliminaire fixera les modalités selon
lesquelles s’effectueront les opérations de relève.
{…}
I.- Les forces de relève se composeront :
a) de 10 000 Vietnamiens, avec leurs cadres vietnamiens, relevant des autorités militaires du Vietnam
ème
b) de 15 000 Français, y compris les forces françaises résidant actuellement dans le territoire du Vietnam au Nord du 16 parallèle. Les dits
éléments devront être composés uniquement de Français d’origine métropolitaine, à l’exception des troupes chargées de la garde des
prisonniers japonais.
L’ensemble de ces forces sera placé sous le Commandement Supérieur français, assisté de délégués vietnamiens.{…} Des commissions mixtes
seront créées à tous les échelons, pour assurer dans un esprit d’amicale collaboration, la liaison entre les troupes françaises et les troupes
vietnamiennes.
{…} Le gouvernement français s’engage à ne pas utiliser les prisonniers japonais à des fins militaires. »
ème
 10 Mars 1946 : Débarquement de la 13 DBLE à Saïgon (26), transportée par le paquebot britannique ‘Osmonde’.
 18 Mars 1946 : 6h30, départ d’un cortège de 163 véhicules et 870 hommes du groupement Massu. Le convoi accompagne le Général
Leclerc qui parcourt les 100 km qui séparent Haïphong (99) de Hanoï (110), en passant par
Haïduong (93). A 11h30, le pont Doumer (longueur 1 700 m) est atteint. Mais son étroitesse
entrave les véhicules lourds et blindés. Une automitrailleuse fait une fausse manœuvre et
obstrue une voie sur deux. Il s’ensuit un goulot d’étranglement, et les derniers véhicules
quitteront le pont à 17h30…
14h, entrée triomphale de Leclerc à Hanoï (110), capitale du Tonkin (3) où résident
désormais 25 000 Français (civils et militaires). Le Général apparaît au milieu de Sainteny
(commissaire de la République au Tonkin) et du Général de Brigade Salan (responsable des forces
militaires au Tonkin), au balcon du commissariat de la République. Leclerc lève le bras de ses
voisins, Sainteny et Salan, formant un « V » géant, et proclame : «Hanoï, dernière étape de la
libération ! » .
Cette journée se poursuit avec une rencontre Leclerc  Hô Chi Minh, à 17h30.
Cependant, la paix est loin d’être acquise. En effet, la France a reconnu la ‘République
démocratique du Vietnam’ mais veut l’intégrer dans un cadre fédéral, la bornant au Nord, et lui
opposant la Cochinchine, au Sud, République autonome qui resterait dans le giron français. Le
Vietminh n’en démord pas : il veut l’indépendance du Tonkin (3), Annam (2) et Cochinchine (1)
unifiés.
De plus, alors que les tensions se sont pour le moment apaisées au Nord, la guérilla sévit
toujours en Cochinchine, où règne un chef Vietminh borgne et fanatique : Nguyen Binh*.
* Ce chef impitoyable, trapu, au physique commun, voire laid, est né dans le delta tonkinois. Il tire d’ailleurs
son pseudonyme de la bourgade où il est né (Nguyen Binh (178)). Blanchisseur dans un paquebot, il a milité
pour l’indépendance du Vietnam dès ses jeunes années (révoltes de 1929  1930). En 1929, il subit 5 ans de Entrée des Français à Hanoï (110), le 18 Mars
1946.
bagne à l’île de Poulo Condor, ce qui ne fait qu’endurcir son caractère. A sa libération, il est formé aux
méthodes communistes en Chine, puis à Moscou (il quitte l’Indochine en 1934). En 1945, Hô Chi Minh envoie ce
parfait inconnu en Cochinchine, avec une lettre lui accordant les pleins pouvoirs. Grâce à sa détermination
et son expérience dans la guerre clandestine, Nguyen Binh s’acquitte parfaitement de la tâche. Il devient un adversaire redoutable pour les Français.
D’apparence banale, ses seuls signes distinctifs sont des lunettes noires, et un colt porté à la ceinture. Ses troupes le respectent, car il donne de sa personne ;
il est de tous les combats, crapahutant dans les rizières, dormant très peu, contractant les mêmes maladies que ses hommes. Ce mode de vie très spartiate
lui permet d’exiger beaucoup d’eux ; pour Nguyen Binh, la fin logique de tout combattant est la mort, au combat… ou de fatigue. Le taux de pertes n’est pas
un critère à prendre en considération… Même Giap n’est pas aussi forcené, veillant toujours à conserver un noyau d’hommes expérimentés, et refusant une
bataille si les pertes estimées sont trop lourdes.
38/343
Comble de la terreur ; il arrive parfois que Nguyen Binh fasse exécuter des survivants… pour cause de lâcheté….
Mais, Nguyen Binh possède un point faible aux yeux de Hô Chi Minh. Malgré son endoctrinement il n’était pas
communiste, mais nationaliste. Sa correspondance épistolaire avec le milieu intellectuel annamite de Saïgon en
témoigne : « Rejoignez-moi dans la résistance. Je ne suis d’aucun parti, je suis au-dessus des partis, je me bats pour la patrie. »
Giap voit en lui un rival incontrôlable, à qui il reproche des choix tactiques discutables (opposition aux sectes de Cochinchine,
défaite de la bataille de Saïgon, …). L’organe central du parti va d’abord noyauter lentement ses troupes, assignant des adjoints
‘sûrs’ aux chefs de Chi Doï fidèles à Nguyen Binh, avant de noyer ces mêmes Chi Doï avec d’autres bataillons procommunistes.
Puis, une fois affaibli, Nguyen Binh est convoqué au Tonkin, début Juillet 1951. C’est un traquenard ! Le chef nationaliste est
malade, il sait que son corps n’ira pas au bout de ce périple dans la jungle épaisse. Giap lui a écrit d’un ton insidieux :
« Mon cher camarade, vous aurez une escorte de 30 hommes. Je vous charge d’un travail vital pour tous. Vous reconnaitrez un
Nguyen Binh
Trésor du patrimoine, la
nouvel axe de marche vers le Tonkin à travers les provinces cambodgiennes de Kompong Cham, de Kratié et Strung Streng. »
guerre d’Indochine Deux commissaires politiques seront aussi de ce voyage, partageant les pousses de bambou, les baies et l’eau croupie qui
ronge les intestins. Les tribus autochtones Moï permettent au groupe de survivre en leur offrant parfois du riz. Le 29 Sept 1951,
des Moï trahissent. En faisant patienter les Vietminh, un messager va prévenir des chasseurs cambodgiens pro-français, à 50 km. L’adjudant Sang Saroun
accourt avec 25 de ses soldats. A la frontière entre le Cambodge et le Tonkin, les Vietminh somnolents, épuisés, sont surpris. Durant leur fuite, Nguyen Binh
est blessé. Un commissaire politique ordonne alors à un de ses hommes de l’achever ; le chef nationaliste reçoit deux balles qui lui ouvrent le crâne.
L’adjudant pro-français Sang Saroun décrit le cadavre dans son rapport : « C’est le corps d’un individu de taille moyenne, vêtu d’un petit maillot et d’un
pantalon de gabardine bleue, pieds nus. Au poignet, il avait une montre de marque Movado. Son visage était en grande partie dissimulé par de grosses
lunettes de soleil, de forme américaine. Sur l’étui de son colt, des marques au poinçon dessinaient le mot : Binh »
 22 Mars 1946 : Défilé militaire à Hanoï (110), associant

Vietminh (un Chi Doï, en colonnes par 6, le drapeau rouge à l’étoile
jaune au vent) et Français (200 véhicules du groupement Massu, dont
half-tracks, automitrailleuses et chars). Des avions Spitfire français
survolent les engins à basse altitude, ajoutant une impression de
force à destination de la foule européenne conquise. En
compagnie du Général Leclerc, le Général Giap assiste à la
démonstration, en tenue civile, vêtu d’un costume sombre et
d’un chapeau de feutre.
 Dimanche 24 Mars 1946 : Ho Chi Minh amerrit à Haïphong
dans un hydravion Catalina aux côté de Sainteny (commissaire de
la république au Tonkin et au Nord-Annam). Il vient à la rencontre de
l’Amiral d’Argenlieu (haut-commissaire de France en Indochine), et
Les sentinelles chinoises cotoient les militaires français, à droite, à Hanoï (110), son vis-à-vis militaire le Général Leclerc. L’entrevue se passe
en Mars 1946.
dans le navire Amiral, le croiseur ‘Emile Bertin’. La tension est

palpable… entre les Français. D’Argenlieu reproche à sa contrepartie
militaire ses initiatives. A l’écart, il s’épanche auprès du Général
Salan : « Mon Général, vous êtes ici mon délégué militaire, le Général
Leclerc vient d’avoir à mon égard un geste discourtois, je vous prie de
le rappeler à la raison. Pendant plus d’une semaine, il a eu toute
latitude de s’entretenir avec Hô Chi Minh, c’est bien mon tour
maintenant. »
Sur le trajet du retour en Catalina, c’est au tour de Hô Chi Minh
de se confier à Salan : « Si l’Amiral a cru m’impressionner avec ses
bateaux, il se trompe, ils ne peuvent pas remonter nos fleuves. »
 29 Mars 1946 : Une colonne française pénètre à Hué (58). 1 500
civils étaient retenus en otage, d’abord par les Japonais, puis par le
Vietminh.
Hanoï (110) est en proie à une grève générale, pour protester Accueil de la foule française à Hué (58),Fin Mars 1946.
contre la reprise en main brutale du bâtiment des Finances par une
39/343
ème
compagnie de la 9 DIC.
 Mars 1946 : Les Chinois autorisent officiellement les hommes du Général Alessandri (qui s’étaient réfugiés en Chine après le coup de force
japonais du 9 Mars 1945) à redescendre au Tonkin et Laos depuis le Nord. La colonne du lt-col Quilichini (2 500 hommes), avec l’aide des
autochtones thaïs restés fidèles à la France, avait déjà reconquis Phong To (147) le 14 Févr 1946, et Laï Chau (143) le 22 Févr 1946. En Mai
ème
1946, c’est Dien Bien Phu (125) qui est évacué par un bataillon de la 93 armée chinoise. Mais, avec l’accord ratifié avec le Vietminh (67
Mars 1946), cette reconquête depuis le Nord s’arrête en Juillet 1946, aux portes de Son La (121), capitale des Thaïs noirs.
er
 1 Avril 1946 : Après avoir décliné le commandement des troupes de Cochinchine, le Général Salan retourne sur Paris. Il transmet ses
fonctions actuelles (commandement des troupes de l’Indochine du Nord) au Général Valluy.
 8 Avril 1946 : Un commando de Nguyen Binh (responsable Vietminh de la Cochinchine (1)) fait exploser la pyrotechnie de Saïgon (26). 4 000
t de munitions partent en fumée, provoquant la mort d’une vingtaine de personnes.
 12 Avril 1946 : Sainteny quitte l’Indochine. Son poste de commissaire de la république au Tonkin et au Nord-Annam est repris par le
Général Valluy (ex commandant de la 9ème DIC). Le lt-col Massu a été promu récemment colonel.
 14 Avril 1946 : Le Général Juin, chef d’Etat, Major reçoit les Généraux Leclerc et Salan à Calcutta (Indes). L’entrevue est cordiale, jusqu’à
ce que ces deux derniers écoutent un télégramme adressé au chef d’Etat-Major, de la part de l’Amiral d’Argenlieu, par le truchement de
l’Amiral Auboyneau (commandant de la Marine en Indochine) : « Le
Général Leclerc et le Général Salan sont deux Généraux qui ne
veulent pas se soumettre à mon autorité, je demande au
gouvernement de les retirer de mon commandement et de les
30
rappeler en France. » Leclerc défend son bilan, tout en
contenant sa colère. Quant à Salan, il écrira :
28 « Personnellement je ne veux plus rester sous les ordres de cet
homme, il manque de probité intellectuelle, d’honnêteté tout
court, c’est un ‘vilain monsieur’ sans courage, il n’ose pas vous
32
20
dire les choses en face, et il se sert d’un Amiral pour porter sa
‘lettre de cachet’. »
 17 Avril  11 Mai 1946 : Conférence de Dalat (39). Cette
rencontre entre une délégation vietnamienne (dont Giap) et
française (dont Salan) n’est qu’une préparation à la conférence de
Paris début Juillet (qui se tiendra à Fontainebleau). Giap déplore la
guerre qui fait rage en Cochinchine (1), tandis que son
13
représentant pour le Sud (Duong Bach Maï) surenchérit : « Vous
6 tuez nos femmes, nos enfants ». La conclusion de cette
7 conférence revient à Giap : « C’est un désaccord cordial. »
 28 Avril 1946 : Incident meurtrier à Hanoï (110). Lors d’une
collision banale entre un camion français et un véhicule chinois,
une jeep française survient, à allure normale. Selon la version
française, l’officier chinois du camion fait feu de son revolver et
4 5 tue le chauffeur du véhicule léger. 3 camions bourrés de
militaires chinois surgissent à leur tour, et ouvrent également le
feu, touchant notamment des badauds innocents. Une
automitrailleuse française en patrouille dans le secteur met fin à
l’affrontement en usant de sa puissance de feu, suivie de half-
Lucien Bodard, la guerre d’Indochine. En hachuré, les zones sous influence Vietminh, en Cochinchine
tracks français nantis de mitrailleuses de 12,7 mm. Plusieurs
victimes gisent au sol. L’affrontement coûte 6 tués et 10 blessés aux Français. Le propre fils du Général Leclerc, Henri, est témoin du
drame et échappe de justesse aux balles.
ème
 22 Mai 1946 : Le 3 REI complète son débarquement à Saïgon (26).
 24 Mai 1946 : Les Chinois rendent le contrôle de Dien Bien Phu (125) aux Français (groupement du lt-col Quilichini).
 30 Mai 1946 : L’armée chinoise du Général Lu Huan quitte le Tonkin (3) de manière effective.
er
 1 Juin 1946 : En parfaite violation de l’accord du 6 Mars 1946, signé par le commissaire de la République Sainteny, le haut-commissaire
d’Argenlieu proclame la République autonome de Cochinchine, brisant la ‘République démocratique du Vietnam’ de Hô Chi Minh. Un
gouvernement provisoire est créé à Saïgon (26), membre de la fédération indochinoise, dans le cadre de l’union française. Hô Chi Minh
40/343
l’apprend le 8 Juin, par les journaux égyptiens, et par ses services d’écoute, alors qu’il fait escale au Caire, en route pour la conférence de
Fontainebleau (!). Giap, resté à Hanoï, est exaspéré ! C’est un véritable camouflet ! Les Français ont profité de l’absence du leader
indépendantiste. Le chef annamite est ulcéré et demande instamment à rentrer à Hanoï ! Il faudra toute la diplomatie du Général Salan
pour le faire changer d’avis. Mais le projet de résolution de crise à Fontainebleau est déjà étouffé dans l’œuf…
 21  23 Juin 1946 : Attaques françaises dans la région de Thaï Nguyen (119). Les Français sont repoussés les 2 premiers jours, et le
résultat final est peu probant ; Thai Nguyen (119) reste aux mains du Vietminh.
ème
 Juin 1946 : La 93 Division chinoise attend ce mois pour se retirer du Nord-Laos. En effet, la récolte de l’opium vient de se terminer...
 25 Juin 1946 : Les Français chassent le Vietminh de la résidence du gouverneur général de Hanoï (110), que les troupes de Giap
occupaient depuis Août 1945.
 6 Juillet  12 Sept 1946 : Conférence de Fontainebleau, réunissant notamment Hô Chi Minh et l’Amiral d’Argenlieu. Le but est d’éviter
la guerre en définissant le nouveau statut de l’Indochine. Hô Chi Minh impose la réunification des 3 « Ky » : Bac Ky (Tonkin), Trung Ky
(Annam) et Nam Ky (Cochinchine). Le gouvernement français accepte le principe de protectorat pour les 2 premiers, mais souhaite conserver
la Cochinchine (1), véritable grenier à riz et lieu de production du caoutchouc (via les plantations d’hévéa), dans le giron des colonies
françaises. Le désaccord est profond. Le leader vietnamien daigne signer du bout des doigts un ‘Modus Vivendi’, terme élégant pour
désigner en réalité un statu quo.
Pendant cette période, Giap est Président du Vietminh par intérim. Il donne libre cours à ses méthodes implacables. L’opposition
politique nationaliste vietnamienne (dont le VNQDD) est muselée, voire sauvagement assassinée. Pour ses basses œuvres, le chef Vietminh
fait appel à 1 500 Japonais fanatisés, dont certains issus de la Kempetai (police militaire impériale japonaise), et/ou recherchés par les Alliés
comme criminels de guerre. Tous sont discrètement amnistiés, et on leur offre une virginité identitaire, sous le commandement du colonel
nippon Mukayama (tué au combat contre les parachutistes français en Déc 1947). Les Français laissent faire ces massacres entre Annamites, voire
soutiennent Giap, qui bénéficie de l’aura de l’accord du 6 Mars 1946. Le paroxysme dans l’horreur est atteint lors des rafles du 11 au 13
Juillet. La méthode favorite du Vietminh consiste à ligoter ‘en paquets’ les opposants, et de les jeter dans le fleuve rouge (116), provoquant
la noyade. Des centaines de cadavres refont surface en mer, et Giap surnomme cyniquement ce phénomène : la « pêche aux crabes ». Les
traîtres, sur la base de simples soupçons, après être passés devant un tribunal local expéditif, sont exécutés par un bourreau. Le ventre est
ouvert, le plus lentement possible, par un coutelas.
Août 1946 : Un événement regrettable vient ternir davantage l’ambiance de la conférence de Fontainebleau ( voir ci-dessus). Un convoi
de ravitaillement à destination de Lang Son (165), se jette dans une embuscade à hauteur de Bac Ninh (107).
Sous le feu conjugué de mitrailleuses et de mortiers, les Français comptent 12 tués et 42 blessés. Ils infligent en retour des pertes
sensibles au Vietminh.
A Fontainebleau, devant les récriminations françaises, le Ministre des affaires étrangères Vietminh ( Pham Van Dong) objecte que l’ordre
d’attaquer le convoi n’est pas parvenu d’Hanoï.
Le 18 Sept 1946, Hô Chi Minh embarque sur l’aviso ‘Dumont d’Urville’ depuis la France pour rejoindre le Vietnam.
Au début de l’été 1946, le Général Giap prétend disposer d’une armée régulière de 30 000 hommes.
 Nuit du 7 au 8 Juillet 1946 : L’insécurité règne à Hanoï (110). 2 médecins militaires français sont assassinés à coups de sabre.
 18 Juillet 1946 : En indélicatesse avec l’Amiral d’Argenlieu, Leclerc quitte son
commandement, conscient d’avoir manqué la paix. Il est remplacé par le
Général Valluy, dont les rapports avec le haut-Commissaire Bollaert seront aussi
houleux que ceux entre Leclerc et d’Argenlieu (équivalent civil de Leclerc, mais en
théorie son supérieur hiérarchique).
La guerre couve. Le corps expéditionnaire français, loin de donner des gages
de paix, installe durablement des avant-postes dans tout le Vietnam.
 Juillet 1946 : La BEO entre dans Kontum (49).
 1946 : Le Tonkin (3) est l’objet d’une grave famine qui coûte 1 Million de
morts. Le riz de Cochinchine (1) n’est pas parvenu au Nord du Vietnam.
 3 Août 1946 : Un convoi d’une petite trentaine de véhicules français est
attaqué à Bac Ninh (107), sur la route allant de Hanoï (110) à Lang Son (165).
Une section de half-tracks, un peloton (3 engins) d’automitrailleuses, et un
peloton de chars sont rameutés en renfort. Cette journée, l’embuscade
coûte aux Français 6 tués, 2 blessés graves, 17 blessés plus légers, et 2 véhicules.
ème
Le 6 Août, sur route de Lang Son (165), le même convoi subit une 2 agression. Coupure de route pratiquée par le Vietminh entre Pleiku (46) et
Le lt Tabuteau, commandant un élément blindé, est mortellement blessé par des Kontum (49)
projectiles.
41/343
Au final, 12 Français perdent la vie. Le Vietminh estime que l’ancienne puissance colonisatrice a outrepassé ses droits en renforçant
une garnison en dehors de son périmètre. Le lendemain, les forces aériennes lancent un bombardement de représailles sur la citadelle de
Bac Ninh (107), faisant plusieurs victimes dans la population annamite.
 10 Août 1946 : Les commandos français délogent les forces indépendantistes cambodgiennes présentes sur le site historique d’Angkor
(cf Chapitre 7.3), complétant ainsi la reprise du pays par le corps expéditionnaire.
Fin Août 1946 : Le corps expéditionnaire compte 85 000 hommes, dont 50 000 en Cochinchine (1).
 29 Août 1946 : Incident douanier à Haïphong (99). Des Vietnamiens saisissent la marchandise et l’argent de négociants chinois. Ces
derniers se plaignent devant l’administration française, qui émet des protestations officielles.
 Sept 1946 : Hô chi Minh déclare à Marius Moutet (Ministre (socialiste) des colonies) : « Cette affaire peut se régler en 3 mois ou en 30
ans. Si vous nous acculez à la guerre, vous me tuerez 10 hommes quand je vous en tuerai un. Et, à ce prix, c’est encore moi qui
gagne. » (source : Jean Lacouture)
 2 Sept 1946 : Défilé d’un Régiment Vietminh en uniforme vert et calot à étoile rouge, à Hanoï (110).
 10 Sept 1946 : Suite à l’incident du 29 Août, sans réponse de la part du Vietminh, les autorités françaises reprennent le contrôle des
bâtiments de douanes et de police à Haïphong (99), avec l’aide de véhicules blindés. Des coups de feu sont échangés, mais le Vietminh n’a
pas les armes pour lutter contre des chars.
ème er ème
 Oct 1946 : La 13 DBLE n’est pas inactive ce mois. Le 1 btn intervient à l’Ouest du Cambodge, le 2 pacifie la plaine des joncs (20),
ème
tandis que le 3 se répand dans le Sud-Est du Cambodge.
 29 Oct 1946 : Un groupe de combat de l’armée des Indes britannique (80th Brigade / 20th Indian Div) équipé d’artillerie et de blindés, aidé
d’un bataillon japonais sécurise Xuan Loc (34), causant la mort de 250 Vietminh.
 31 Oct 1946 : L’institut Pasteur, à Hanoï (110), est rendu à la France. Tout le matériel a disparu, ainsi que le personnel vietnamien. Seul
un secrétaire comptable, Nguyen Ngoc Lam est resté à son poste. On découvrira son cadavre, quelques jours plus tard, « étranglé, et avec
une balle dans la tête. »
ème ème ème ème
 Début Nov 1946 : Hanoï (110) compte 4 411 militaires français : 1 btn du 9 RIC, 1 btn du 19 RIC, 1 btn du 5 REI, le 4
RAC.
 20 Nov 1946 : La décision du 10 Sept (reprise en main de la douane) déclenche un incident ; A Haïphong (99), des réguliers vietnamiens
ouvrent le feu depuis la rive sur une LCA qui contrôle une chaloupe chinoise chargée de carburant de contrebande. Des barricades s’érigent
partout. L’escarmouche fait tâche d’huile dans l’après-midi, lorsque le commandant Camoin, chef de la délégation française de la mission
mixte de liaison (FRVietminh) est tué alors qu’il souhaitait parlementer. Le col Debès, chef de Haïphong, réagit énergiquement, et fait
donner l’assaut contre les points forts vietnamiens, soutenus par des mortiers situés à la périphérie. Avec ses 2 500 hommes, noyés dans
une ville de 150 000 hommes, la tâche n’est pas simple. Debès veut faire intervenir son artillerie, mais son supérieur, le Général Morlière,
homme d’Etat-Major, regimbe. A la fin de la journée, les Français dénombrent 24 tués et 68 blessés.
Le col Massu dresse un tableau du Général Morlière pour le moins mitigé : « Lorsque le Général Morlière, qui a pourtant écrit une page
ère
glorieuse en Tunisie, vient pour la 1 fois, le 26 Août, rendre visite à nos cantonnements, il déçoit mes officiers par le vide des propos qu’il
leur adresse. En forçant quelque peu la note, ils prétendront n’en avoir retenu que le prix de la pomme de terre à Paris… ce qui est, pour lors,
le cadet de leurs soucis ! Mes hommes se sont braqués
à l’entendre leur affirmer tout de go qu’il n’y a pour eux
aucun espoir de rapatriement. »
 21 Nov 1946 : 2 embuscades à Lang Son
(165), font 8 morts chez les Français, ainsi que
plusieurs otages chinois. Les 25 et 26 Nov, la ville est
reprise, provoquant la mort d’une cinquantaine de
Vietminh.
 23 Nov 1946 : Réplique française à Haïphong (99).
Passant outre les objections de ses supérieurs, le col
Debès lance un ultimatum au Vietminh à 7h00, et, à
10h00, leur intimant de quitter la ville, faisant appel à
l’aviation venue de Hanoï. Les avisos ‘Savorgnan de
Combattants du TD ‘Thang Long’ (dragon qui s’envole) se préparant à la grande offensive du 19
Déc 1946 Brazza’ et ‘Chevreuil’, ancrés dans le port, pilonnent la
Wikipedia.org ville et incendient un quartier annamite. D’autres
navires de guerre (dont le croiseur ‘Suffren’) ouvrent le
feu sur les jonques du port d’Haïphong (99), avec notamment des obus de 138 mm et 150 mm. Pour mettre fin à la bataille, des
42/343
parachutistes SAS venus de Saïgon reprennent le terrain d’aviation de Cat Bi (4 hommes meurent tragiquement suite à la non-ouverture de leur
ème
parachute (un sabotage à l’acide sur le matériel sera évoqué)). La 3 DIC débarque son BM depuis le croiseur ‘Suffren’. Malgré l’ampleur des moyens,
des combats se prolongent jusqu’au 27 Nov.
Selon les sources, le bilan s’élève entre 300 (source : armée française) et 6 000 morts vietnamiens, pour la plupart des civils fuyant les
combats.
ème ème
 Début Déc 1946 : Le 2 btn de la 13 DBLE renforce Tourane (55) déjà occupé par un bataillon, ce qui porte le total des troupes
françaises stationnées dans le port à 1 800 hommes. Cette décision contrevient à la convention du 6 Mars 1946, qui limitait l’effectif à 1
ère
bataillon. Mais bien en a pris à l’Etat-Major français. Lors de l’insurrection du 19 Déc, 2 TD Vietminh seront repoussés dès la 1 heure de
l’engagement, et se contenteront de quelques incursions sanglantes, ainsi que de l’occlusion de la route vers Hué (58).
 13 Déc 1946 : Une réunion extraordinaire au QG de l’armée vietnamienne indépendante, en présence des commandants de zones de
guerre du Tonkin (3) et de l’Annam (2), entérine le principe d’une offensive généralisée, précisant les codes radios à utiliser pour confirmer
l’heure H.
 14 Déc 1946 : Léon Blum, plutôt anticolonialiste et hostile à la guerre d’Indochine, forme un gouvernement provisoire, en attendant les
élections de Janv 1947.
 17 Déc 1946 : La tension est palpable à Hanoï (110). 2 militaires français sont assassinés par des Tu Ve. En représailles, l’autorité
colonisatrice incendie le poste de la milice, en même temps que les habitations aux alentours.
Le service de renseignement français estime à 30 000 le nombre de combattants Vietminh massés autour de la capitale du Tonkin. Le
Général Giap évoque dans ses mémoires : 2 515 Bo Doï à Hanoï, assistés de 8 000 miliciens. Il estime également les forces françaises :
« 7 000 résidents français armés » au service des 4 500 militaires français sur place. Dans tout le pays, Giap se targue de contrôler 60 000
adhérents Vietminh, dont 40 000 armés, auxquels il faut ajouter 40 000 miliciens sympathisants.
ème
Le corps expéditionnaire dispose en Indochine de 90 000 hommes dont 13 000 hommes au-dessus du 16 parallèle (dont 4 500 à
Hanoï).
Général Giap : « Le tiers de nos hommes au maximum possédait des mousquetons. Ils étaient tous de type obsolètes, certains sans
magasin, et avec fort peu de munitions. A chaque Régiment n’étaient affectés que 3 ou 4 FM ou mitrailleuses et quelques mortiers {…} Sur
toute l’étendue du front, nous ne disposions que de 2 250 fusils (ndlr : sur le front de Hanoï){…} Les munitions étaient en moyenne de 8
cartouches par fusil. Quant aux grenades, nous n’en avions qu’une pour deux combattants. »
 19 Déc 1946 : Coup de force Vietminh à Hanoï (110). Des rumeurs se faisaient précises dans l’après-midi. Une épouse annamite d’un
sous-officier français s’entend dire par son frère : « C’est ce soir qu’on coupe la tête à ton Français. ». Un eurasien infiltré dans les Tu Ve
confirme cette information à l’Etat-Major français, à 18h00.
En effet, les milices Vietminh, convaincues que l’affrontement est inévitable, frappent les premiers, répliquant en même temps au coup
de force français du 23 Nov 1946. A 20h04, la centrale électrique d’Hanoï (110) explose, plongeant la ville dans le noir. A 21h30, le signal est
donné aux bandes armées pour s’attaquer aux postes français de la ville et du
Tonkin, épargnant Haïphong (99). Mais le corps expéditionnaire était en alerte. Le
er ème
1 btn du 2 REI a débarqué à Haïphong, quelques jours avant l’insurrection. Des
armes ont été distribuées aux civils, qui se sont regroupés dans des immeubles ou
villas convenus à l’avance. Par ailleurs, à 19h00, sur la base d’un faisceau d’indices,
les permissionnaires ont été rappelés en urgences, et les troupes sont cantonnées.
L’effet de surprise ayant été éventé, le soulèvement échoue dans la majeure partie
des villes. A Hanoï, même si de nombreux militaires français ont été neutralisés par
leurs contreparties vietnamiennes, au sein des ‘patrouilles de garde mixtes’, le
Vietminh n’a pas grand-chose à opposer aux blindés (il ne possède pas encore de
bazookas, mais des ‘bombes tripodes’, obligeant le combattant à venir au contact, et
Utilisations de bombes tripodes provoquant souvent sa propre mort lors de l’explosion), ce qui permet aux Français de
Vo Nguyen Giap, mémoires
conserver le centre de la ville. Une seule embuscade est couronnée de succès au
niveau du carrefour Hong Phuc – Hang Dau ; une mine enterrée endommage un
blindé de tête, ce qui permet de prendre d’assaut les véhicules suivant, provoquant des dizaines de pertes. Ailleurs, le palais du Pac Bo
(palais du gouverneur), occupé par le Vietminh, résiste de 5h du matin à 18h (20 Déc 1946), tenu par une compagnie de la garde nationale qui a
prêté serment de se battre jusqu’à la mort. Par ailleurs, le Vietminh a négligé deux points vitaux : le pont Doumer (à peine endommagé par des
explosifs trop légers), qui donne accès aux routes de Haïphong (99) et Lang Son (165), ainsi que l’aérodrome de Gia Lam (à peine attaqué !).
Giap est sur place, au plus fort des combats de Hanoï. Un obus de mortier explose à une distance d’un pâté de maison. Galvanisant ses
troupes, il se déplace à travers des trous qui ont été creusés pour communiquer en sécurité entre les habitations.
43/343
Général Giap : « Jamais je n’ai vu une armée si hétéroclite, composée de combattants de tout âge - des enfants jusqu’aux personnes
âgées aux cheveux grisonnants, avec toutes sortes d’uniformes et de vêtements. Parmi eux figuraient des femmes. On reconnaissait les
soldats de la garde d’honneur à l’allure si fière. Ils portaient un uniforme kaki, un calot orné d’un insigne rond, rouge avec l’étoile d’or, un
foulard pourpre – emblème des commandos de la mort – autour du cou et une mitraillette à la main. La plupart des combattants étaient en
civil et portaient, qui le costume bleu des ouvriers, qui un veston ou un blouson, un casque ou un feutre, des souliers noirs ou marron. » Le
Général relate également l’exploit d’un enfant de 7 ans ( !), Truong Cong Luy,
qui avait tué d’une grenade « Trois légionnaires, ainsi que plusieurs
combattants. »
Ayant débuté l’insurrection à Hanoï avec 5 Chi Doï de la garde nationale, le
Vietminh pourra former dans ce secteur 2 mois plus tard 2 TD (dont le TD 102
(‘Thu Do’, ‘Régiment de la capitale’)) et le TD ‘Thang Long’ (dragon qui s’envole)).
Correspondant de l’AFP (Agence France Presse) à Hanoï : « J’ai vu comment

les soldats français ont péri sous les tirs des Vietnamiens infiltrés sur notre
arrière ou sous le déluge des mitraillettes postées au coin d’une rue en plein
centre-ville. Dans cette drôle de guerre, la mort guette partout et n’importe
quand sans qu’on puisse rien prévoir. Dans une seule unité cantonnée rue de la
cathédrale pour défendre la rue du coton, le lieutenant chef d’unité a pu
compter 35 morts parmi ses hommes. Les Français occupent généralement le
er
1 étage, laissant vide le rez-de-chaussée et incendiant les maisons voisines
pour prévenir les attaques des commandos Vietminh. Ceux-ci se faufilent
Partisans Vietminh lors de la bataille de Hanoï (110) en Déc 1946 lestement dans les rues pendant la nuit sans faire aucun bruit, sans laisser voir
commons.wikimedia.org aucune ombre. Du haut des étages, les Français lancent des grenades sans
pouvoir arrêter l’assaut des Viets intrépides et tenaces qui se précipitent avec
des hurlements terrifiants. A l’aube, tous les Viets disparaissent comme le nuage et la fumée, cherchant les lieux de refuge les plus sûrs d’où
ils dirigent leurs tirs bien précis sur les Français. Des coups de feu se font entendre non seulement sur les lignes de combat nettement
marquées mais aussi dans les zones supposées bien nettoyées par les Français. A certains endroits où je viens de passer tranquillement, sans
méfiance aucune, faisant demi-tour une heure plus tard, je découvre déjà les corps des Français récemment abattus… »
La situation est tout aussi préoccupante pour les Français dans d’autres agglomérations :
 A Nam Dinh (74) et Hué (58), la situation, sans être perdue, est délicate. La garnison militaire résiste mais est assiégée. A Hué
er
(58), il faudra l’intervention d’un btn (Lt-col Doré)(4 escadrons) du 1 REC pour dégager du 4 au 8 Févr 1947 les 750 soldats (21ème RIC),
ravitaillés jusque là par voie aérienne, début 1947.
 A Vinh (65)(1 037 ressortissants civils français), les forces militaires colonialistes ont cédé. Elles sont emmenées vers la captivité et
la mort.
Par ailleurs,
 Bac Ninh (107) a été attaqué mais la situation est rétablie le 23 Déc 1946.
 Lang Son (165), ville d’environ 10 000 habitants, avec sa cathédrale, est également investie par le Vietminh, mais est reprise le
24 Déc 1946.
Cette attaque massive et coordonnée signe le début de la guerre ouverte en Indochine.
Dans la nuit du 20 au 21 Déc, une émission de radio clandestine Vietminh (‘La voix du Vietnam’) diffuse un discours vindicatif d’Hô
Chi Minh : « Par amour de la paix, nous avons fait des concessions… Mais les colonialistes en profitent pour empiéter sur nos droits. Leur
intention évidente est de reconquérir le pays à tout prix ! Non ! Plutôt tout sacrifier que perdre notre pays, que retomber dans l’esclavage !
Compatriotes ! Debout ! Que tous les Vietnamiens, hommes et femmes, jeunes et vieux, sans distinction de religion, de parti, de nationalité,
se dressent pour combattre les colonialistes français, pour sauver la patrie ! Entrez dans la lutte par tous les moyens dont vous disposez. Que
celui qui a un fusil se serve de son fusil, que celui qui a une épée se serve de son épée, qu’on prenne des pioches et des bâtons ! Nous devons
sacrifier la dernière goutte de notre sang pour défendre le pays… Nous vaincrons ! Vive le Vietnam indépendant et unifié ! Vive la résistance
victorieuse ! »
44/343
3 La reconquête (1947-1949)
Résumé
La France se reprend et a pu débarquer des renforts. Sa supériorité technique en blindés et aviation lui permet de reconquérir les
grandes agglomérations. Mais le Vietminh, loin de s’avouer vaincu, se dérobe lorsque l’affrontement est en sa défaveur. Il pratique une
guérilla intense dans les campagnes, tout en se développant, attendant des lendemains meilleurs.
Les Français ne s’en inquiètent pas à ce stade. Ils misent sur une isolation de l’ennemi, qui devrait conduire à la famine. Ils se trompent
lourdement…
Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) : « La guerre aurait pu être victorieuse si, en 1947, les Français avaient comme leurs ancêtres de
la conquête coloniale, pénétré dans la jungle pour se battre d’homme à homme avec l’ennemi. Mais ils ont condamné l’entreprise en restant
coagulés à la route, en étant les prisonniers de leurs voitures et de leurs camions. »
Surnommé par le Français le - Créée le 28 Août 1949 Dénommé ‘Régiment de la

‘Régiment fantôme’ - Dénommée ‘Avant-garde’ ou capitale’ en hommage à sa
‘Division de la capitale’ par le résistance à Hanoï jusqu’au bout,
Vietminh début 1947
X III III III III
Doc Lap - Surnommée ‘Division de fer’ par les
11 34 42 48 Français
Viet Bac (164) Lang Son (165) Nam Dinh (74) RC5 (100) RC6 (89) XX
III III III III 308
- vêtu traditionnellement
66 72 80 95 en bleu (de type bleu de
Sud-Annam (2) Centre-Annam (2) chauffe) III III III
RC6 (89) Bac Kan (157)
36 88 102
III III III III
101 120 174 209
II II II II II II
Annam (2) Sud-Annam (2) Cao Bang (176) RC6 (89)
23 29 322 18 54 79
De nouvelles recrues Vietminh

45/343
Groupements commandos et parachutistes 8 000 h
Groupement B Col Beaufre
X
III III II
ème ème
3 REI RICM BM 5 RTM
- Compte dans ses rangs Hélie de Saint Marc, à la tête de partisans, et futur chef du - 4 escadrons (1 reconnaissance, 1 de chars, 2 portés
1er REP lors de la guerre d’Algérie ème er
- Le 5 escadron (reconnaissance) est créé le 1 Mai 1947
- Déplacé de la Cochinchine vers le Tonkin en Mars 1947
ème
- 1 200 h issus de la 25 DP
- Active de Déc 1946 à Juin 1948
- Opération « Léa » (Oct 1947)
DBMP
III Col Sauvagnac
er er
- Créé à partir du 1 btn du 1 Régiment d’infanterie de choc
er II II II
- Surnommé « 1 choc » II
er er er er
- Débarquement à Saïgon le 12 Févr 1947 puis à Haïphong le 1 btn de choc 1 1 RCP 3 1 RCP (cdt Fossey-François) 2 1 RCP
24 Févr 1947
- Réembarquement pour la métropole le 6 Sept 1948
- Débarque à Saïgon le 12 Févr 1947 - Relève le 3ème btn en Avril
- Envoyé au Tonkin en Mars 1947 1948
- Chef : Cdt de Visme (puis cpt Bastouil en Mai 1948) - Chef : cdt Mollot, puis cpt
- Adjoint : Cpt Bréchignac, futur chef du 2/1 RCP à Dien Bien Phu Broizat en 1950
TAPI (col de Bollardière puis col Chavatte en Sept 1949)
II
II II II II 6eme BCCP
er eme eme eme - Centre-Annam
1 BCCP 2 BCCP 3 BCCP 400 h 5 BCCP
Cdt Ayrolles, puis cpt Cazaux en Août 1949
- Arrivée en Janv 1947 - Contient les anciens SAS et - Arrivée à Saïgon le 9 Nov 1948 - Créé le 1er Févr 1947 en tant que 5ème BPIC
commandos « Ponchardier » - Rayonne atour da Lao Kay (183) en 1949 - Dénommé 5ème BCCP le 25 Juin 1948
- Intervient au Laos en 1949 - Le cpt Bigeard est chef de compagnie d’Oct - Débarque à Saïgon la même date
1948 à fin 1949
III - Un peloton à Tra Vinh (9) en 1947
4 Régiments de GRC I I I I I
II
2 SAS
I GC 1 GC 2 GC 3 3ème CIP CCB
GRC Cpt Richard (100 h)
Col de Bollardière en
Indochine, lorsqu’il
était chef de la demi-
brigade de SAS
La collection du
patrimoine, actions de
choc
46/343
Armée d’Afrique
- Débarque à Haïphong le 25 Août 1949
GMNA - 3 600 hommes
III
II II II II
er ème ème
2 1 RTA 4 7 RTA 2 6 RTM ème
8 Tabor
III III
ème
II
ème
II 4 RTM 2 RTA ème
- Opération « Pomone 2 » ((Mai 1949) 10 Tabor
8 III
III ème
Spahis algériens à pied ème 6 RTA
5 RTM - Opération Pomone
Col Destremau (Avril 1949)
III II
- 1949 : 2 compagnies à Cao ème II II
24ème RMTS BM 8 RTM
Bang (176), 2 compagnies à ème
DBLE 21ème BTA 23 BTA
Dong Khé (172)
II
- Stationne à Cao Bang ème
(176) pendant un temps 25 BTA - Combats sur la RC4 en Oct 1947
- Nom d’origine (jusqu’en Nov
1947) : 205ème BMTA
Légionnaires - Arrivée en Mars 1946

- Actif dans la plaine des joncs (20) en 1947 X
- Débarquement le 12 Nov 1948 - Muté de la Cochinchine vers le au Tonkin 13ème DBLE
- Vêtus de la redoutée tenue léopard (tâchetée) en 1949
- Véritable pompier de la légion, il est de tous les coups durs, II
largué sur tous les points chauds 1er BEP II II
- Constitué de futurs officiers emblématiques : cpt Jeanpierre, 2 3
Lt Faulque
III - Arrivée en Févr 1946
III
er
2ème REI
1 REC - Débarque le 4 Janv 1947 à Tourane (55)
- Compte 3 600 h en 1954 (18 escadrons) - Arrivée en Juin 1946
- 3 000 hommes
III
3ème REI Lt-col Simon
- Veille sur la RC3bis en 1948
- Stationne à Bac Kan (157) II II II
- Cpt Cardinal (2ème compagnie) 1 2
Coventry Humber Crabe 3
- Cpt Mattéi (4ème compagnie)
Cdt Sourlier
- 9ème compagnie à Tra Vinh (9)
en 1947
II - Veille sur la RC4 en 1949 - Veille sur la RC4 depuis 1948
- Débarque à Saïgon le 9 Févr 1949 - Stationne à Dong Khé (172)
2ème BEP er
- 1 stationnement : le Cambodge - Stationne à That Khé (167)
III
5ème REI
- Arrivée en Nov 1949

- Reconstitué après avoir été massacré par les Japonais en Mars 1945, puis
une fuite en Chine pour les rescapés
- Ses sections occupent de petits postes autour de Hoa Binh (82) en 1949.
Plusieurs sections, isolées paient un lourd tribut
47/343
Pierre Sergent, je ne regrette rien
Blindés Anciennement « Régiment de marche

de spahis d’Extrême-Orient »
III - Arrivée le 25 Mars 1947 au Tonkin (3)
III III
4ème Dragons - Arrivée en 1948 en Cochinchine (1)
- Equipé de vedettes fluviales 2ème RSM 5ème Cuirassés
- 10 escadrons en 1949 (5de chars, 5 mixtes)

- 2 pelotons de vedettes fluviales (225 h X
chacun, donc 200 partisans) GBT Col Grosjean
AM-M8
III III I
Détachement Coventry Humber
RICM 1er RCC RMT
du 4ème btn
Cdt Grall
I I I I I
Lt de Lassus

XX 4 000 h
Col Communal
9ème DIC Groupement C
III
III III III III II II II
6
ème
RIC 21
ème
RIC 23
ème
RIC RACM 3 6
ème
RIC BM
ème
43 RI 43ème RIC
Groupe du 69ème RAA
ème er
Le 2 btn encadre les postes isolés de partisans - Dissous le 1 Déc 1948
- Bilan humain en Indochine : 700 tués dont 22 officiers et 75 sous-officiers
48/343
Autres II II II II II
- Création le 1er Oct 1949
BT 3
er
1 BMEO ème
2 BMEO 5ème BMEO BMI
- 2 530 h
Cpt Bigeard
II - Stationne à Ban Mé Thuot (42)
- Embarque à Marseille le 14 Janv 1947 - Rayonne en centre-Annam
BM 151 - Débarque à Saïgon le 12 Févr 1947
Cdt de Malleray - Stationne en Cochinchine (Tra Vinh (9))
Bao Daï (1913-1997)

Descendant de l’empereur Kahi Dinh, Bao Daï est élevé à Paris, fréquentant les endroits
huppés. Puis il revient à Hué (58) à 18 ans, est couronné ‘Empereur de l’Annam’ en Sept 1932, et
règne symboliquement sur le Vietnam de 1932 à 1940, dans le cadre d’une monarchie
constitutionnelle. En réalité, il doit ‘collaborer’ avec les Français, ne disposant d’aucun pouvoir
effectif. Doté d’un certain opportunisme, le 11 Mars 1945, 2 jours après le coup de force japonais
sur l’administration française, il abroge le traité de protectorat français, et proclame
l’indépendance de l’Annam (2). Les Japonais se refusent à accorder cette indépendance totale,
donnant ainsi du crédit au Vietminh. Après la défaite japonaise, et surtout la formation d’un
gouvernement Vietminh le 29 Août 1945, Bao Daï abdique le 30 Août, et redevient le citoyen
Nguyên Vinh Thuy. Puis, Hô Chi Minh lui force la main pour être ‘conseiller du gouvernement’. Le
dirigeant communiste souhaite profiter du prestige de l’ancien empereur, tout en devinant un
manque de sincérité dans son attachement au communisme. Bon gré mal gré, Bao Daï doit encore
‘collaborer’. Sa vie ne tient qu’à un fil, le Vietminh hésite plusieurs fois à le liquider. La présence
des forces nationalistes chinoises au Tonkin incite Hô Chi Minh à la prudence. Bao Daï est déporté
dans un sinistre village du Tonkin (3). Après s’être morfondu un mois, il reçoit la visite de Hô Chi
Minh. Ce dernier l’enjoint à prendre la tête du gouvernement (!). C’est un guêpier mortel que l’ex-
empereur élude en refusant énergiquement, malgré l’insistance du chef communiste. S’il avait
Bao Daï en couverture de Paris Match accepté, il aurait été fusillé sur le champ. Endormant la méfiance du Vietminh, il se fait amener à
n°233 (Sept 1953) Hanoï (110) pour négocier avec le seigneur de guerre chinois Lu Han. Ce dernier lui met à
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disposition un avion américain qui l’expatrie ipso facto en Chine, à partit d’où Bao Daï peut
rejoindre la côte d’Azur pour couler des jours heureux et écumer les casinos de Cannes. En 1949, il
ème
est ramené au pouvoir par la France, ‘pour collaborer’ une 3 fois, en tant que ‘Chef de l’Etat du Vietnam’, en vertu des accords signés le 8
Mars 1949. Le nouveau chef d’Etat entérine le principe d’une armée nationale vietnamienne, en 1951. Ni expressif ni souriant, il ne sera
jamais aimé de son peuple, se contentant du soutien des caciques cochinchinois et autres mandarins d’Annam, ainsi que d’hommes
d’affaires chinois et français. Le Président français Vincent Auriol dit de lui : « Quand on achète la villa du comte de Paris au Maroc,
quand on a un avion pour partir plus vite, en cas de besoin, quand à Hanoï, on fait construire des tennis pour y amener des poules, comment
voulez-vous qu’on dirige un pays sérieusement ? » La femme du Général de Lattre ajoute : « Bao Daï, insaisissable, faisant des
promesses irréalisables, ne répondant pas à des demandes concrètes et refusant absolument de venir à Hanoï. » En effet, l’empereur
regimbe à se montrer à Hanoï ou même à Saïgon ; il préfère la dolce vita de Dalat (39), lieu de villégiature, à l’écart des servitudes. Il se
complaît dans le luxe, avec sa cour de courtisans, collectionnant les voitures américaines, partageant son temps entre soirées où foisonne la
gente féminine, et des parties de chasse dans la jungle environnante.
Le Général Giap est aussi peu dithyrambique à l’égard de Bao Daï : « Pendant 20 ans, il avait été à la solde des Français puis des
Japonais. Aujourd’hui, il était de nouveau entretenu par les Français. Ceux-ci avaient favorisé son retour dans le pays et le protégeaient. Vinh
Thuy (ndlr : son nom de citoyen) se servait des termes d’indépendance et unité pour duper le peuple. Les affaires militaires étaient placées sous
le commandement français, la diplomatie limitée et dirigée par les Français, l’économie et les finances subordonnées aux Français. Vinh Thuy
49/343
avait trahi le pays et le peuple. Les Français foulaient toujours aux pieds notre pays, massacraient nos compatriotes, raflaient leurs biens. Ils
désiraient nous voir retomber dans l’esclavage {…} Bao Daï, le roi passionné de jeux, paresseux et usé par de longs marchandages avec la
France sur les droits d’un Etat ‘indépendant’. »
En 1955, il sera renversé par son premier Ministre : Ngo Dinh Diem, le futur ‘Président de la République du Sud-Vietnam’, et amené à
être l’homme fort des Américains au début de la ‘guerre du Vietnam’ (1965  1973).
Général Valluy (1899-1970)

ère
Il s’engage en 1917, à 18 ans, comme soldat volontaire pour la guerre de tranchée de la 1 guerre mondiale.
Après un an d’épreuve du feu, il fait l’école de saint-Cyr. Une fois diplômé, un an plus tard, il retourne dans les
tranchées. Blessé, il est décoré de la ‘croix de guerre’. Après la victoire de la France en Nov 1918, il continue son
nde
service militaire dans les troupes coloniales marocaines et sénégalaises. Lorsque la 2 guerre mondiale éclate, il est
chef de btn, avant d’être fait prisonnier, puis placé sous le contrôle de Vichy.
ème
En 1944, il est chef d’Etat-Major du Général de Lattre de Tassigny. Un an plus tard, il commande la 9 DIC,
participant à la campagne d’Allemagne. Cette Division débarque en Indochine entre Oct et Nov 1945. Elle
subordonne le ‘Groupement Massu’, dont le chef (lt-col Massu) dresse le portrait suivant : « Je me trouve devant
un homme de belle prestance, aux traits réguliers, au visage grave, qu’égaye parfois un sourire de malicieuse
indulgence. Il est incontestablement très intelligent, d’une intelligence qui entrave peut-être son pouvoir de décision. » Le Général Giap le
jauge également avant que n’éclate le conflit, le mettant en perspective avec son prédécesseur : « Leclerc était grand avec des yeux
brillants, souriant, et avait son franc-parler. Valluy, au contraire, était robuste, courtois mais taciturne. »
Le 18 Juillet 1946, il remplace le Général Leclerc à la tête du corps expéditionnaire français en Indochine.
C’est lui qui donne personnellement l’ordre d’écraser dans le sang la révolte d’Haïphong (99), le 23 Nov 1946, faisant des milliers de
victimes, dont une majorité de civils. Le 20 Févr 1947, il est promu Général de corps d’armée, agrémenté du titre de ‘Commandant en chef
des forces françaises en Indochine’.
Il démissionne en Févr 1948, car il estime que le pouvoir politique ne lui donne pas les moyens nécessaires en termes d’effectifs, forcé à
délester le Nord Tonkin (3) au profit de la Cochinchine (1).
Général Salan (1899-1984)

ère
C’est un vétéran de la 1 guerre mondiale (chef de section). Il prolonge son expérience militaire au levant (1920  1921) où il est
grièvement blessé. En 1924, il exerce en Indochine jusqu’en 1938 (ce long séjour lui sera hautement profitable dans le futur), avant de
nd
commander un btn de tirailleurs sénégalais à l’aube de la 2 guerre mondiale,
effectuant des combats retardateurs en France face aux Allemands. En Mai 1944,
ème ème
promu Colonel, il dirige le 6 RTS. Le 25 Déc 1944, la 9 DIC lui échoit, en tant
ère
que Général de Brigade. C’est une composante de la 1 armée, dont le chef, le
Général de Lattre, se rappellera de ce subordonné brillant, lorsqu’il sera appelé aux
responsabilités suprêmes en Indochine.
Fin 1945, il négocie le retour des troupes françaises réfugiées en Chine, en tant
Salan à Na San (1952) que délégué militaire de l’Amiral D’Argenlieu, et Commandant des troupes
françaises d’Indochine du Nord et des troupes françaises repliées en Chine.
De Juillet à Sept 1946, il participe à la conférence de Fontainebleau, en présence de Hô Chi Minh. Il
assure la relève du commandement des troupes indochinoises de Févr à Avril 1948, prenant la suite du
Général Valluy. Hô Chi Minh, qui se rappelle de ce négociateur avisé, lui expédie alors une missive, dans
laquelle il regrette d’avoir à l’affronter. Il termine sa lettre par une formulation personnelle et Salan, jeune lt en Indochine
Historia HS n°25
respectueuse « Hommages respectueux à Mme Salan et bons baisers au grand garçon et au bébé. »
Son caractère réservé, son appétence pour certains charmes asiatiques, lui font gagner le surnom de
‘mandarin’. Mais il est jugé trop jeune, et surtout trop vindicatif vis-à-vis du gouvernement français (il demandait à cor et à cris des renforts, sans
y mettre les formes). Il est à son tour remplacé par le Général Blaizot (Avril 1948).
Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) : « Il est seul, enfermé, lointain, superstitieux, la vanité à vif, sombrement ambitieux, ne
regardant pas en face, ne sachant pas parler, la main blessée, le sourire crispé, les yeux lointains, et cependant beau en poivre et sel. La
50/343
poitrine comme en bananeraie, avec son régiment de rubans, prouve son courage physique. Au moral, il a le ‘culot’, mais en chambre, en
cabinet, je veux dire. Car, par une timidité qui est un raffinement de son terrible orgueil, il n’aime pas se montrer. »
Proche du Général de Lattre de Tassigny, il débarque en même temps que lui, en Déc 1950. C’est l’adjoint du nouveau patron civil et
militaire de l’Indochine. Malgré un respect mutuel, il y aura peu de contacts entre les deux hommes, tellement leurs caractères sont
opposés (de Lattre est disert, tandis que Salan est plus énigmatique). Pendant cette période, Salan est un fumeur d’opium notoire, pouvant
consommer plusieurs pipes par jour.
Après les victoires du Général de Lattre, le Général Salan reprendra lui-même la tête du corps expéditionnaire du 5 Janv 1952 au 8 Mai
1953, faisant preuve d’initiatives, et remportant la victoire de Na San (40)(Nov  Déc 1952). A l’issue de son mandat, il devient inspecteur de
la Défense Nationale.
Il se distinguera par la suite en tant que commandant en chef des troupes françaises en Algérie, de 1956 à 1958, avant d’entrer en
clandestinité, à la tête de l’OAS, en 1961, mouvement de rébellion pro ’Algérie française’, ouvertement opposé au gouvernement français
personnifié par le Général de Gaulle. Il est arrêté en 1962. De Gaulle souhaite qu’il soit fusillé, mais, lors de son procès il est condamné à la
prison à perpétuité. Il sera gracié en 1968.
Général Blaizot (1891-1981)

nde
Il est en poste en Indochine au milieu des années 1930. A l’aube de la 2 guerre mondiale (1939), il commande le
ème ème
4 RTS. En 1943, il prend la tête de la 9 DIC à Alger, préparant du même coup la constitution d’un corps
expéditionnaire en Indochine (le Général Leclerc prendra le relais). Lors de cette préparation, il a sous ses ordres Léon
Pignon, futur haut-commissaire en Indochine (1948  1950). La direction du corps expéditionnaire indochinois lui
échoit en Avril 1948, à la suite du Général Salan. Comme rappelé ci-dessus, son supérieur, le haut-commissaire Pignon,
était son ancien subordonné (1943), et il en résultera un certain antagonisme. Lucien Bodard (journaliste à France-Soir)
n’est guère indulgent à l’égard du nouveau Général en chef : « Il n’y avait rien à en dire, rien – Il était très
estimable et très effacé, sauf du ventre. »
En Sept 1949, il est remplacé par le Général Carpentier.
Général Carpentier (1895-1977)

ème
Promu plus jeune capitaine de son temps, en Mars 1915, le lt-col Carpentier est promu chef du 3 bureau
(opérations) du Général Juin, fin 1941. Un lien d’amitié va unir durablement les deux hommes. En 1943, Carpentier est
ère
le chef d’Etat-Major du Général Juin, chef du corps expéditionnaire français en Italie. En Juillet 1944, il intègre la 1
Armée du Général de Lattre avec le même poste. Mais sa connivence avec le Général Juin se retourne contre lui, et
ème ère
de Lattre le congédie pour ‘incompétence’ (!). En Oct 1944, il est nommé chef de la 2 DIM, toujours dans la 1
ème
armée. Mais le virulent de Lattre le limoge une 2 fois, en Avril 1945, quelques jours avant la fin des hostilités…
En 1947, le Général Juin (désormais Résident général de la France au Maroc) le reprend sous son aile, le nommant
Commandant supérieur des troupes du Maroc. Puis, avec le support de son mentor, et sans enthousiasme, il accepte
de remplacer le Général Blaizot fin Sept 1949 à la tête des forces française en Indochine. Le nouvel arrivant ne
connaît que peu de choses à l’Indochine. Souvent cloîtré dans son aile du palais Norodom à Saïgon (26), il est peu enclin à visiter les
troupes. Il commence intelligemment à se reposer sur l’expérience de son subordonné au Tonkin, le bouillonnant Général Alessandri. Mais,
après le succès de la reconquête du delta du Tonkin (96), la lune de miel tourne à l’orage. Le
er
1 Juin 1950, Carpentier recale le projet d’offensive de son subordonné, l’œuvre de sa vie
qui consistait à reprendre possession de l’ensemble du Tonkin (3). Pignon, le haut-
commissaire civil soutient ce refus ; il s’est fait convaincre par des études chiffrées
fumeuses. Il en résulte un profond ressentiment entre les deux Généraux, d’autant
qu’Alessandri pensait être intronisé Général en chef (à la place de Carpentier), lui qui cumule
les succès et appréhende la situation en Indochine depuis 1941. Lucien Bodard (journaliste à
France-Soir) est peu flatteur à l’égard de Carpentier : « A l’annonce de sa nomination
comme commandant en chef en Indochine, le Corps expéditionnaire s’était attendu à
l’arrivée d’un grand homme de guerre. La déception fut immédiate. Il avait été dressé
comme une doublure, un serviteur zélé, mais il était incapable de commander par lui-même.
Ce n’était qu’un adjudant étoilé. Je me souviens mal de lui. La mémoire accroche peu à son Le Général Carpentier
histoire.vraiforum.com
personnage. Physiquement, c’est une sorte de paysan arrivé, mais usé, lent, qui finasse. Il a
51/343
la longue figure osseuse, le corps gauche d’un homme de la terre, l’accent de la glèbe, une maladresse rustique de parole.{…} Ce combattant
– Carpentier a été un héros de 1914-1918 – ne sait pas parler aux combattants. Il n’a pas de contacts avec les officiers et la troupe que par
les notes de service. Jamais un homme n’a moins inspiré une armée. On m’a expliqué plus tard qu’il était un excellent exécutant. Mais alors
pourquoi lui avoir donné la responsabilité d’un Corps expéditionnaire ? »
En effet, le principal souci Général Carpentier est de se couvrir, adressant sans cesse à Paris des rapports à son ancien mentor ; le
Général Juin.
Etrangement (et contrairement à ses prédécesseurs), ses relations avec le haut-commissaire Pignon (son équivalent civil) sont cordiales. Les
deux s’accommodent l’un de l’autre. Carpentier laisse les décisions structurantes à son pendant civil, tandis que ce dernier se satisfait de la
mollesse du Général en chef.
Hélas, en SeptOct 1950, le Général Carpentier endosse l’échec calamiteux de la RC4 (175) et est éconduit en Déc 1950, peu après son
subordonné, Alessandri (injustement évincé en Nov 1950, alors qu’il s’était toujours prononcé contre l’évacuation de la RC4). Le Ministre des Etats
associés, Jean Letourneau, avait demandé au Président du conseil le limogeage du Général Carpentier, en même temps que son équivalent
er
civil (Léon Pignon), dès le 1 Nov.
De retour en Europe, il est promu Général d’Armée (!), et dirige les forces alliées Centre-Europe pendant 4 ans.
Général Alessandri (1895-1968)

ère
Vétéran de la 1 guerre mondiale, blessé plusieurs fois, ce Corse enchaîne le conflit avec plusieurs campagnes en
Afrique orientale. Il est promu colonel en mars 1941, en Indochine. En Mai 1943, il devient Général de Brigade, à la
tête d’un groupement. Il se distingue en Mars 1945, lors du coup de force japonais, en prenant la tête d’une colonne
(colonne ‘Alessandri’, 5 600 militaires dont 2 000 Européens, comprenant notamment le 5ème REI et le 9ème RIC). Après une marche
forcée du 17 Mars au 2 Mai, il parvient à rallier la Chine lors d’une odyssée épique. Le Général a perdu la moitié de
ses hommes (blessés/tués) dans des combats d’arrière-garde. A l’issue de cet exploit, il est promu Général de Division.
Mais la gloire ne dure pas… De retour en France, il manque d’appui, car son passé Vichyste remonte à la surface. Le
Général passe même devant une commission d’enquête, pendant laquelle on lui reproche le départ trop tardif de la
colonne ‘Alessandri’ (!). Heureusement, ses anciens frères d’armes le réclament en Indochine. En Août 1948, il prend
le commandement des forces terrestres d’Indochine, puis celles du Tonkin (3). Il s’oppose durement au Général en chef en Indochine
(Blaizot), disposant d’une plus grande capacité opérationnelle (Au printemps 1949, l’Etat-Major d’Alessandri compte 68 officiers, alors que celui de
son supérieur en compte 23 (!)). Cet antagonisme est accentué par la proximité de longue date entre Alessandri et le haut-commissaire Léon
Pignon. Le commandant du Tonkin n’hésite pas à court-circuiter son supérieur, en reportant directement à Pignon. Lucien
Bodard (journaliste à France-Soir) : « A le voir, c’est un bon petit Général – un modèle du genre – qui cultive l’écorce frustre, la brusquerie
militaire, ce qu’il faut de ruse, beaucoup d’obstination et la simplicité de sentiments ; car il est à souhait honnête, patriote et courageux.
Sous un faux effacement dû au manque de taille et de relations, il se croit prédestiné, il est
sûr d’être l’homme qui sauvera l’Indochine. »
Le Général Alessandri est un travailleur impénitent, passant de 12 à 16 heures par jour à
peaufiner des opérations dans ses moindres détails. Cet ascète se lève à 5h du matin, se
repaît de grappes de raison le midi, et évite souvent le dîner. Et c’est payant ! Sous son
impulsion, le delta du Tonkin (96) est intégralement reconquis.
En Sept 1949, un nouveau commandant en chef entre en scène : le Général Carpentier.
Au début, ce dernier, ne connaissant pas l’Indochine, se repose sur son subordonné, à qui il
er
laisse les mains libres. Mais les choses se gâtent le 1 Juin 1950, lorsque le Général
Carpentier refuse net le projet d’Alessandri, consistant à étendre son offensive au-delà du
delta du Tonkin, ratissant la jungle. C’est désormais la rupture entre les deux hommes au
sommet de la hiérarchie militaire française en Indochine.
En Juillet 1950, c’est un ardent partisan du non abandon de la RC4 (175). L’empereur
Bao Daï, pro-français, le soutient pleinement, estimant qu’une telle évacuation serait un
signal négatif pour l’armée nationale vietnamienne et démoraliserait la population. Le Le Général Alessandri
11 Juillet, lors d’une réunion avec le Président français Vincent Auriol, Bao Daï qualifie le Patrick Buisson, la guerre d’Indochine
Général de « L’un des officiers les plus valeureux de l’armée française détachés en
Indochine. » En Nov 1950, malgré ses qualités, Alessandri demande son départ suite au désastre de la RC4 (175)(alors qu’il était historiquement
52/343
vent debout contre cette évacuation (!)). Il sera de retour en Indochine de Sept 1952 à Juin 1955, en tant qu’inspecteur général des forces
armées vietnamiennes.
A sa mort en 1968, le journal ‘le Monde’ lui rend un vibrant hommage : « Un de ces Généraux ‘fonceurs’ qui cultivent la brusquerie
militaire et l’obstination, profondément honnête, patriote et courageux. »
3.3 Chronologie
 A Hanoï (110), les Français grignotent du terrain, avec l’appui de chasseurs-bombardiers, mais les combats s’enlisent, surtout dans le
quartier sino-vietnamien, véritable taupinière avec son labyrinthe de venelles et ses souterrains.
ème er
Les vétérans du 4 btn du RMT (ex groupement Massu), aux ordres du GBT, sont en première ligne. Un 1 groupe (cpt Villain) sécurise le
dépôt Shell au sud de la ville, jusqu’au 25 Déc, au prix de 5 tués et 25 blessés. Dans la nuit du 27 au 28 Déc, le groupe repousse une nouvelle
ème
contre-attaque, ce qui provoque 2 nouveaux tués, pour 15 cadavres Vietminh laissés sur le terrain. Un 2 groupe du RMT (cdt Grall, chef de
btn) reprend possession des quartiers européens, pour un coût de 10 tués et 32 blessés.
Le 27 Déc 1946, un assaut français frontal se solde par un échec couteux (15 tués, 30 blessés). Le 7 Janv 1947, la liaison routière
Hanoï (110) Haïphong (99) est rétablie. Au niveau du commandement des forces au Tonkin, le col Debès (ancien chef de la garnison de
Haïphong)(il mourra accidentellement à 46 ans, le 30 Mars 1947 en Indochine dans un accident d’avion
léger) a remplacé le Général Morlière, démis de ses fonctions par le Général Leclerc (Le 22 Déc,
le Président du conseil Léon Blum, avait demandé instamment au Général en chef de regagner
l’Indochine, devant la précarité de la situation).
Le col Massu est sans concession à l’égard du Général Morlière : « Ce qui m’apparaît
propre à encourager l’agressivité du Vietminh, c’est notamment l’affirmation répétée du
Général Morlière ‘qu’il faut éviter tout incident’, le fait de donner systématiquement tort aux
nôtres en cas de friction, enfin le refus de poursuivre les auteurs connus de l’assassinat de
militaires de chez nous. Il est évident que le Général a totalement braqué mes anciens
subordonnés bien avant les derniers événements, et qu’ils ont tous une tendance affirmée à
lui imputer le tragique développement du drame récent, à lui et à son équipe. »
La rue Paul Bert après l’insurrection (Hanoï (110)) Le 30 Déc 1946, le sous-lt Henri Leclerc, le fils ainé du Général Leclerc, est blessé à la tête
Patrick Buisson, la guerre d’Indochine de sa section en ouvrant la route Hanoï (110) Haïphong (99) (il mourra au combat le 4 Janv
1952, cf ci-après).
Les 6 et 7 Févr 1947, les Français lancent des attaques contre respectivement le magasin ‘Sauvage’ et l’école du quai Clémenceau,
points de résistance proches de la rive du fleuve rouge (116). Le magasin leur coûte 40 pertes définitives aux Français, tandis que 8
assauts sont repoussés au niveau de l’école, le Vietminh étant galvanisé par la mort d’un messager de 12 ans, frappé par une balle ennemie.
Le 17 Févr 1947, 1 200 Tu Ve (dont des femmes et enfants) évacuent les dernières poches de résistance à la faveur de la nuit. Après une
attaque de diversion, les défenseurs embarquent dans une centaine de barques, et se glissent sous le pont Doumer, à l’insu des sentinelles
françaises qui le parcourent. En hommage à son esprit de résistance, le Général Giap dénomme le TD 88 : ‘Trung Doan Thu Do’ (Régiment de
la capitale).
La contribution du 2ème REI à la reprise d’Hanoï
Le Régiment remonte un cours d’eau d’Haïphong à Hanoï, véhiculé par une Dinassaut (LCT, LCA). Le 22 Déc 1946, il se heurte à une première difficulté à
An Thaï. 4 bunkers en tout nécessitent un accostage délicat du 2nd btn. Les légionnaires profitent d’angles morts pour projeter des grenades dans les
embrasures. Un autre point de résistance est neutralisé par un tir direct de PIAT. Pas de victime française à déplorer, alors que 21 Vietminh sont sur le
carreau. Le 24 Déc, 2 LCA du 2ème REI abordent Haïduong (93) et libèrent l’agglomération, ainsi que 2 compagnies du 6ème RIC qui étaient cernées. En un mois,
la 7ème compagnie de ce régiment a perdu 28 tués et disparus. Le 25 Déc, les légionnaires sont plongés dans Hanoï (110), avec le soutien blindé du RICM
(escadron Morlinguen). Mais les chars de ce dernier sont stoppés par des bouteilles d’essence enflammées. Le légionnaire Leuxe tombe alors qu’il pointait son
FM vers l’embrasure d’une maison, à la base d’une barricade. Son compagnon d’armes Rodiguez l’a averti du danger en vain, et il voit un bras sortir de
l’ouverture pour s’emparer de l’arme. Le légionnaire bondit à son tour, vide un chargeur dans l’embrasure, mais succombe à son tour, transpercé de
plusieurs balles. En ce jour de Noël, la 1ère compagnie du 2ème btn perd 4 tués et 22 blessés (incluant le chef de compagnie, le cpt Dussert, dont la jambe a été traversée
par une balle).
53/343
Le 4 Janv 1947, 8 blockhaus occupés par 30 Vietminh bien équipés (casques japonais, blousons molletonnés, molletières ) sont pris en tenaille par un assaut
combiné : 1 LCA, artillerie, et 2 véhicules du RICM (1 canon automoteur + 1 half-track). Le caporal Kerndl (ancien officier supérieur de la Wehrmacht) lance une
grenade par une embrasure, avant d’avoir l’artère fémorale sectionnée par une balle. Il se vide de son sang avant de s’éteindre. Cela sera le seul prix à payer
de la 1ère compagnie du 2ème btn, pour avoir neutralisé l’ensemble des insurgés ce jour.
18 Févr 1947, fin des combats à Hanoï (110), débutés le 19 Déc 1946 ; les pertes françaises s’élèvent à 1 300 tués et 2 500 blessés.
Le dernier point de résistance, le quartier sino-annamite, dédale de venelles commerçantes aura tenu pendant 2 mois, et il aura fallu
environ 3 000 soldats français pour le sécuriser. Le succès est par ailleurs loin d’être complet pour les colonialistes, car 1 200 miliciens
Vietminh se sont évanouis par barques sur le fleuve rouge (116), à la faveur d’une nuit de brouillard, avec armes et provisions.
 Nuit du 30 Déc 1946 : Une mine fait dérailler un train de 200 militaires au Sud-Annam (2).
 19471949 : Le Général Boyer de la Tour, commissaire de la République en Cochinchine
(1)(cumulant pouvoir politique et militaire dans cette zone), mène une action dynamique dans le Sud
du Vietnam. C’est un hobereau, formé à la guerre au Maroc. Marié à la fille d’un Général de son
âge, il est démonstratif, doté d’une gouaille peu commune, entraînant dans son sillage
l’ensemble de son Etat-Major. L’homme met en place :
o Construction de 3 000 tours de surveillance, en béton, briques ou bois,
permettant de rayonner sur les campagnes (en 1948, ces ouvrages vont passer de
500 à 2 000)
o Assimilation de ‘chefs de guerre locaux’
 Exemple : le lt-col Leroy. Cet eurasien (fils d’une paysanne autochtone
et d’un soldat venu de Beauce combattre les
rebelles d’avant 2nde guerre mondiale) a pris les
armes très tôt. A moins de 20 ans, il est l’un
des rares Français à se battre contre les
Japonais dans la jungle tonkinoise. En 1946,
revenu en Cochinchine (1), il guide les
colonnes du Général Leclerc. Puis, il distribue
des fusils et achète des PM à Saïgon (26) pour
Le Général Boyer de la Tour, à droite,
armer des partisans. Très vite, le chef de responsable civil et militaire de la
Col Leroy
guerre contrôle 600 000 habitants de la Cochinchine (1), face au Ministre de la
Province de Ben Tré (12), loge à Binh Dai (13), guerre, Coste-Floret
et règne à partir de 1947 sur une milice de 5 000 Vietnamiens en
armes ; les UMDC – Unions Mobiles de Défense des Chrétientés.
L’écrivain américain Graham Greene évoque : « Un petit état médiéval fondé et gouverné par un jeune
métis, le colonel Leroy {…} qui entretenait des danseuses et attaquait les communistes avec une soudaineté et
une cruauté de tigre. » Mais cette cruauté est chirurgicale ; Leroy, parfaitement renseigné par sa population
frappe très spécifiquement l’ennemi. Il sépare efficacement le bon grain de l’ivraie, détectant tout soldat
Vietminh infiltré parmi les fidèles soldats de son armée.
Lt-col Leroy : « Les Français sont aveugles. Ils tombent dans tous les pièges de l’ennemi. Une fois, près
d’ici, ils ont retrouvé le cadavre d’un des leurs, affreusement torturé, à l’orée d’un village. Ils l’ont incendié,
sans soupçonner qu’il était pro-français. Les Viets avaient apporté là le corps mutilé, en prévenant les
habitants de ne pas y toucher, de le laisser sur place. »
o Ralliement des sectes, devenues hostiles au Vietminh
 Caodaïstes : Adeptes d’un bouddhisme rénové autour d’une Eglise s’inspirant de plusieurs religions, ils sont
organisés en une hiérarchie stricte (cardinaux, évêques, prêtres). Ils se font tristement connaître par leur
participation au massacre de 300 Français en Mars 1945. Le Général Leclerc, dans son opération de
reconquête, les a pourchassés jusque dans leur temple de Tay Ninh (28) de 700 m de longueur, défonçant ses
murs avec ses auto-mitrailleuses. Mais les Caodaïstes se retournent contre le Vietminh, lorsque Nguyen Binh,
le chef de la zone Sud, s’emploie à réduire au néant ce groupe trop individualiste. Une convention militaire est
signée avec les Français en Janv 1947. L’effectif des Caodaïstes compte alors 2 000 hommes, pour atteindre
plus tard 4 500. Ils élimineront toute présence Vietminh dans la région de Tay Ninh (28).
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 Hoa Haos : Leur force est de 2 Millions de fidèles, dont 1 millier de partisans armés,
tenant le delta du Mékong (10) et la région de Chau Doc (15), étendue de rizières
boueuses et de marais. Convaincus de ressusciter, ils défient sans crainte la mort ; ils
se battent torse nu, armés de coupe-coupes, se précipitant au devant des balles de
mitrailleuses. Dans un premier temps ralliés au Vietminh, ils avaient coutume d’ouvrir
la poitrine des Français pour en extraire le cœur et le foie, avant de les dévorer. Mais
le Vietminh se brouille avec cet allié incontrôlable. Après l’assassinat de leur chef, les
Hoa Haos se tournent vers les Français, mais ne constitueront jamais des alliés fiables.
 Bin Xuyen : Société secrète de brigands et autres assassins, sévissant dans le quartier
chinois de Cholon (Saïgon (26)). Cette secte qui domine la zone, met d’abord ses 1 000
hommes au service du Vietminh en Sept 1945. En 1948, les troupes de Giap se
détournent de cet allié turbulent. Nguyen Binh, le chef Vietminh de Cochinchine (1)
convoque le commandant des Bin Xuyen ; ‘Bay Vien’, proxénète notoire, inculte mais
d’une remarquable intelligence et cruauté. Ce dernier se méfie et se fait accompagner Jeune femme,
de… 200 gardes du corps. Après que Nguyen Binh lui donne l’accolade, des assassins se porte-fanion d’un
commando Hoa
précipitent sur ‘Bay Vien’. Il s’ensuit une mêlée indescriptible… Mais le chef Bin Xuyen
Hao
s’en extirpe miraculeusement, après que ses gardes furent encerclés et égorgés. Actions de choc et
commandos – La collection
L’homme pourchassé se voit alors offrir la protection du du patrimoine
Général Boyer de la Tour (commandant militaire du Sud), le
grade de lt-col, et, par le truchement de la police française,
la direction d’un réseau de milliers d’agents et indicateurs.
Début 1950, il devient de surcroit l’ami de l’empereur Bao
Daï, grâce auquel il fait main basse sur les activités de jeu
(casinos, dont le principal : ‘Grand monde’, arraché à sans ancien
propriétaire, Lam Giong, par un attentat à la grenade puis
l’enlèvement d’un proche) et de trafic d’opium dans Saïgon
(26). Cette entente peu recommandable va provoquer une
corruption endémique, mais, au bénéfice des Français, elle
va enfin permettre de pacifier Saïgon en profondeur. Bao
Daï se permet même de promouvoir son comparse avec qui
il partage le butin ; ‘Bay Vien’ devient le Général Le Van
Vien. En 1952, ses agents comptent 2 500 hommes, et
3 500 en 1954. En 1955, il sera le préfet de Saïgon. Ses
hommes de main, d’anciens malfrats… sont désormais
policiers. Mais le nouveau maître du Sud-Vietnam, Ngo
Le peu recommandable ‘Bay Vien’
Dinh Diem, le répudiera abruptement. Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
Nguyen Binh a pris la décision de se débarrasser des sectes sans en référer à Hô Chi
Minh ou à Giap. Le chef Vietminh de Cochinchine (1) devient de plus en plus incontrôlable pour l’Etat-Major Vietminh. Alors, ce dernier
l’envoie sciemment à la mort, le 29 Sept 1951, sous la forme d’un piège tendu par les Français, à la frontière entre le Vietnam et le
Cambodge.
La secte Hoa Hao

Né en 1918 dans le hameau éponyme Hoa Hao, Huynh Phu So
s’autoproclame démiurge d’une religion nouvelle. Il s’inspire du
bouddhisme, et promet monts et merveilles à ceux qui suivront son
enseignement. Un de ses crédos est l’opposition au colonisateur
français. Contrairement aux Caodaïstes, ils sont peu organisés,
canalisés par des cadres peu instruits. En 1940, la secte compte
300 000 adhérents. Devant ce danger, la France fait interner Huynh
Phu So dans un asile de fou. Mais le Japon victorieux le fait libérer.
Pour prouver sa reconnaissance, le million de fidèles Hoa Hao arme
Commando Hoa Hao n°2, le 2 Janv 1948

Actions de choc et commandos – La collection du patrimoine
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des milices qui quadrillent le pays, au service de l’occupant nippon. Après le départ des Japonais, les Hoa Haos s’allient avec le Vietminh.
Mais, en Sept 1945, de sérieuses rivalités éclatent entre les deux alliés, faisant des milliers de victimes. En effet, Nguyen Binh, chef
Vietminh du Sud, cherche désormais à éliminer ces rivaux qui défient son autorité. Le 15 Mars 1947, le Dieu vivant des Hoa Haos, Huynh
Phu So, est convoqué au PC Vietminh de la plaine des joncs (20). Sitôt arrivé, le démiurge est coupé en deux par une mitrailleuse qui ouvre
le feu par derrière. Dès lors, la secte pactise ouvertement avec les Français. Ces derniers reconnaissent très vite la qualité guerrière de ces
nouveaux venus, adeptes de la résurrection : ils ne craignent pas la mort et vouent une haine féroce contre le Vietminh. A tel point que le
bataillon SAS du col de Bollardière intègre un commando Hoa Hao de 200 hommes, encadrés par une quinzaine de parachutistes.
Les résultats sont tellement probants (malgré le meurtre sans embarras, et le pillage systématique), que, le 4 Nov 1947, le Général Valluy,
er
Général en chef du corps expéditionnaire, ordonne de créer 3 commandos Hoa Hao supplémentaires. Au 1 commando (500 partisans, 30
parachutistes), il faut donc ajouter 3 commandos de chacun 180 partisans et 8 parachutistes, le tout sous les ordres du cpt Charvet.
En Déc 1947, les 4 commandos sont très actifs dans la région de Long Xuyen (14) et perdent de nombreux hommes.
Le 2 Févr 1948, le cpt Charvet se suicide, semant le trouble parmi les partisans. En effet, son remplaçant les utilise comme des unités
supplétives de base, dans des opérations de ratissage traditionnelles, et loin de leurs bases. La révolte gronde. Les Hoa Haos regimbent, au
point de tuer l’aspirant Liot et les 15 cadres parachutistes, avant de passer à l’ennemi ( nuit du 25 au 26 Mars 1948). Le 7 Avril 1948, les Hoa
Haos sont exclus du bataillon SAS et renvoyés dans leurs chaumières. Par ailleurs, un de leurs chefs, Bakut, après s’être fait stipendié en
armes et piastres, n’hésitera pas à trancher la gorge des légionnaires qui accompagnent sa troupe. En 5 ans, il se soumettra 5 fois aux
Français… avant de trahir autant de fois…
 Nuit du 5 au 6 Janv 1947 : Opération « Dédale ». Deuxième (après celle du 28 Janv 1946) opération aéroportée d’envergure (2 compagnies
SAS, dont le sous-lt Paul-Alain Léger*), dont le but est de
désenclaver puis renforcer la garnison française (300 civils
protégés par 450 hommes appartenant à 2 compagnies du 2ème btn du
6ème RIC (col Daboval)) assiégée par le TD 34 suppléé par 1 000
miliciens (dont bon nombre munis d’armes blanches) depuis le 19
Déc 1946, à Nam Dinh** (74).
* Paul-Alain Léger se révélera lors de la guerre d’Algérie, en

concevant la ‘bleuite’, opération d’intoxication des rebelles algériens par
diffusion de fausses informations d’espionnage endogène, à grande
échelle.
** Nam Dinh (74) est la 3ème ville du Tonkin (3)(40 000 habitants).
Le 2ème btn du 6ème RIC assiégé, et retranché dans le camp Carreau à Nam Dinh (74)
Cette cité industrielle, principalement textile, recèle la ‘cotonnière’ ;
plus de 2 000 employées féminines, ainsi que 100 ingénieurs et
contremaîtres français.
Un avion largue son chargement de parachutistes au mauvais endroit, en plein dans l’agglomération.
Certains hommes sont massacrés au sol par une populace en furie. Dans la nuit brumeuse, seule une
compagnie a pu sauter. Sur les 200 hommes théoriques, seuls 50 accompagnent le cpt Ducasse qui se
fraie un passage dans les rues de l’agglomération. D’autres parachutistes se joignent peu à peu aux
combats de rue. Le sous-lt Hébert (dont nous reparlerons plus tard, futur chef de maquis) flanqué de 12
hommes, est témoin d’une vision d’horreur : le caporal-chef Michel est resté pendu à son parachute, ses
pieds à quelques cm du sol. Ses poignets sont tranchés, son visage entaillé, son corps éventré, répandant
ses viscères le long de ses jambes. A 16h15, les SAS déplorent 6 tués, 4 disparus et 11 blessés,
tandis que 150 d’entre eux ont pris place dans la ville.
Témoignage du sgt Leccia (SAS) : « Ils chargeaient en hurlant, mais tous n’étaient pas armés. Ils
étaient fous, drogués, hallucinés, je ne sais pas. Plus on en tuait, plus il en venait. On pensait à ceux des Obus de mortier Vietminh
nôtres qu’on avait entendus hurler quand ils les dépeçaient vivants. Alors, tu comprends, on n’a pas fait tombant dans le camp Carreau à
Nam Dinh (74)
de quartier. » 39-45 magazine – Indochine – 3 – La
guerre
56/343
A l’aube, l’assaut est également naval, depuis le fleuve rouge (116). Ces combats commencent sous de mauvais auspices pour les
Français. A 5h25, la flottille de renfort français (4 LCM, 2 LCT et 1 LGM) est d’abord prise sous le feu croisé d’armes automatiques. Le
responsable de cette flottille, le lt de vaisseau Jacques François* meurt dans l’échange. * Il donnera son nom à un commando Marine (’François’),
qui se distinguera notamment le 28 Mais 1951 lors de la bataille du Day (80). Puis, un porte-char coule à pic, touché de plein fouet par un canon de
75 mm dont la présence constitue une effroyable surprise (un ancien canon français capturé naguère par les Japonais). Un char sombre en même
temps sur les deux que comptait la flottille. Ce dernier participera aux combats terrestres. A bord des LCT qui essuient des tirs sérieux, les
ème er ème
95 hommes de la 4 compagnie du 1 Btn du 3 REI débarquent et s’illustrent lors de combats de rue très durs, souvent à l’arme
blanche. A 10h15, avec le soutien des soldats coloniaux déjà
sur place, une tête de pont est conquise, et l’évacuation civile
peut débuter. Mais le Vietminh est encore maître d’une
bonne partie de la ville, par petits groupes qui occupent des
toits, des maisons, et des caves.
Le 7 Janv, l’évacuation des blessés et civils paniqués est
ème
terminée, mais la 4 compagnie de légionnaires (3ème REI)
reste sur place, ainsi qu’une compagnie de soldats coloniaux.
Pour la première fois, un bombardement aérien est effectué
lors de la guerre d’Indochine, pour libérer les assiégés de la
banque d’Indochine (20 civils et 12 coloniaux) et neutraliser des
positions de mortier ennemies. 4 bombes de 100 kg sont
larguées depuis un vieux Junker Ju-52. A terre, le seul char
(obusier M-8) rescapé de la flottille participe aux combats,
M-8 obusier rescapé, à droite sur la photo, dans les rues de Nam Dinh (74) épaulé par des soldats équipés de bazookas.
39-45 magazine – Indochine – 3 – La guerre Le 9 Janv, les Français tentent une contre-attaque pour
dégager les abords de leur position. C’est un échec. 6
parachutistes périssent, 12 sont blessés, dont le sous-lt Hébert, grièvement touché à la jambe.
Le 4 Mars, des réguliers Vietminh renforcent l’effectif communiste, vêtus de tenues en coton noir et casques de latanier.
Le 11 Mars, les parachutistes SAS vont à la rencontre de 2 colonnes de renfort français. La compagnie du cpt Ducasse a perdu 14 tués, 4
disparus et 41 blessés, soit le tiers de son effectif.
ème
Le 13 Mars, les 2 compagnies (coloniaux et légionnaires) sont enfin relevées par un effectif plus important. La 4 compagnie de
ème
légionnaires (3 REI) a perdu une vingtaine de morts pendant ces 2 mois de siège.
ème er
Le 16 Mars, la 4 compagnie du 1 btn de choc qui descend le fleuve rouge (116) en LCT, de Hanoï (110) en direction de Nam Dinh
(74), est sujette à une embuscade. Un mitrailleur de 12,7 mm est touché mortellement. 2 Spitfire doivent surgir du ciel, pour mitrailler et
bombarder les assaillants, permettant au LCT de continuer sa route.
Le « 1er Choc » (1er btn de parachutistes de choc)
Ce bataillon d’élite, héritier des SAS, est créé à partir du 1er btn du 1er Régiment d’infanterie de choc. Ses éléments se reconnaissent à leur béret noir, et
leur chapeau de brousse en opération. Selon la tradition du bataillon, en mission, les gradés précèdent la troupe.
Ils débarquement à Saïgon (26) le 12 Févr 1947 puis à Haïphong (99) le 24 Févr 1947. L’emblématique cdt Clauzon (fils de gendarme corse), râleur
impénitent, mais l’âme chevillée au corps, toujours sur la brèche, en prend le commandement le 8 Juin 1947.
Le 1er Choc réembarque le 6 Sept 1948 à Haïphong, après 18 mois de services ininterrompus, au lieu des 12 prévus initialement. Les volontaires pour un
prolongement sont reversés dans le 1er RCP. Le 19 Sept 1948, le bataillon quitte Saïgon, pour rallier Marseille le 19 Oct.
Ses pertes totales s’établissent à 55 tués dont 3 officiers et 14 sous-officiers, ainsi que 5 disparus.
Détail des 55 tués :
 42 au combat
 6 noyés
 4 par maladie
 3 par accident (électrocution, accident de circulation, chute d’arbre)
Ainsi que 5 disparus (présumés morts) :
 1 disparu en mer
 2 jamais retrouvés suite à des escapades nocturnes
 2 disparus suite à un largage accidentel (cf opération « Léa »)
ème er
Le 17 Mars, la 4 compagnie du 1 btn de choc fait la jointure avec les ex-assiégés (SAS et coloniaux).
Fin Mars, cette même compagnie fait le chemin inverse, à pied, longeant les berges du fleuve rouge (116). Ces pérégrinations sont
émaillées de plusieurs affrontements dans des villages occupés par le Vietminh.
ème er
Le bilan de la 4 compagnie du 1 btn de choc est éloquent : 200 Vietminh tués, 1 FM récupéré, 2 PM et une cinquantaine de fusils.
57/343
En dépit de ces faits d’armes, Nam Dinh (74) sera abandonné par le corps expéditionnaire au printemps 1947.
 1947 : Les députés communistes votent contre l’attribution des crédits pour la guerre d’Indochine.
er er er ème
 14 Janv 1947 : Le paquebot ‘Athos II’ embarque à Marseille : le 1 btn de choc, le 1 btn du 1 RCP, et le BM du 151 RI. La
population locale n’est pas au rendez-vous pour encourager les militaires. Au contraire, certains dockers ont refusé de charger le navire,
d’autres menacent de faire grève, tandis que d’aucuns sabotent du matériel. La situation est telle que les forces armées quittent la
métropole sous la protection de gardes mobiles (!).
ème ème
 18 Janv 1947 : Aux environs de Phan Tiêt (36), fief du 3 btn du 2 REI, un cortège d’une trentaine d’hommes et 5 véhicules (1
automitrailleuse légère, une jeep et 3 camions Dodge) est l’objet d’une violente embuscade, à 4h00 du matin. Une charrette de paille arrosée
d’un fût de 200 l d’essence est mise à feu juste avant le passage des Français, et bloque la route. Une avalanche de grenades et de
ème
bouteilles d’essence s’abat alors sur les 3 camions, dont 2 sont incendiés. Une dizaine de légionnaires du 2 REI sont immédiatement mis
hors de combat. Un des deux capitaines de la jeep a reçu une balle dans la tête. Les survivants sont tapis dans le fossé, et seule
l’automitrailleuse tient à distance les assaillants. Multipliant les marches avant et arrière, entre le barrage de feu et les camions incendiés,
elle fait feu de ses deux FM. Mais le tireur finit par être atteint de balles passant par l’embrasure. Il faut le remplacer à tout prix…Le lt
Audibert se précipite, pour franchir quelques dizaines de mètres à découvert. Il est touché une première fois, mais parvient à grimper sur le
véhicule. Alors, un PM Vietminh met fin à ses espoirs, à 3 m de distance. Le sacrifice du lieutenant redonne espoir à la poignée de rescapés.
Un autre légionnaire prend sa suite et parvient à occuper le poste de tireur dans l’automitrailleuse. A 6h30 du matin, des renforts français
affluent. Le Vietminh se retire, abandonnant 30 corps sur le terrain. La colonne déplore 16 tués, dont 1 cpt, 1 lt, et 2 sous-officiers,
ainsi que 8 blessés.
 22 Janv 1947 : Paul Ramadier, nouveau Président du conseil des Ministres, succède à Léon Blum. Il est plus favorable à la guerre que
son prédécesseur. Son Ministre de la guerre, Paul Coste-Floret, déclare : « La France refuse de négocier avec le Président Hô Chi Minh
non pas à cause de l’incident du 19 Décembre 1946, mais à cause des relations entre Hô Chi Minh et Moscou. »
 Janv 1947 : Le Général Leclerc émet un rapport qui se veut réaliste : « En 1947, la France ne jugulera plus par les armes un
groupement de 24 Millions d’habitants qui prend corps, et dans lequel existe une idée xénophobe et peut-être nationale. Néanmoins, plus
l’effort militaire accompagnant notre politique sera puissant, plus cette solution sera possible et rapide. »
Vincent Auriel est élu Président de la république (le premier de la IVème République).
ème
Pendant ce mois, le cpt Bigeard, chef de la 3 compagnie du BT autonome, sévit en pays Thaï. Il s’empare de Son La (121), capitale des
Thaïs noirs, le 2 Janv, puis, plus tard, Na San (120).
 Févr 1947 : Le Ministère de la défense Vietminh décrète l’adhésion obligatoire à la milice populaire pour les hommes entre 18 et 45 ans.
Cette organisation comptera à l’été 1947 un Million de membres, participant à l’érection de villages fortifiés, l’auto-défense et l’aide à la
récolte.
er ème
 3 Févr  2 Avril 1947 : Le 1 btn du 3 REI hérite de la lourde tâche d’ouvrir les voies ferrées entre Hanoï (110) et Haïphong (99).
A la fin de cette période, 42 légionnaires ont succombé, et 6 sont
estropiés. Outre les mines, un piège rudimentaire consiste à enterrer un
clou et une balle de fusil. Une pression sur le clou fait office de
percussion et projette le projectile. Le légionnaire Ruhmkorft est
victime de ce piège ; la balle perfore la plante de son pied, traverse la
jambe, jusqu’à faire éclater son genou. Le soldat ne doit son salut qu’à
un frère d’arme qui a le réflexe de l’amputer sur le champ, avec les
moyens du bord.
er
 12 Févr 1947 : Le paquebot ‘Athos II’ débarque à Saïgon (26) : le 1
er er ème
btn de choc, le 1 btn du 1 RCP, et le BM du 151 RI (qui va rester en
ème
Cochinchine (1)). Vendredi 14 Févr, 2 jours après, le 151 RI procède à
sa première mission ; une opération de police à quelques km de
Cholon*, où des paillottes brûlent régulièrement. Les habitations sont
fouillées, avec le concours des gendarmes français et annamites, sans
arrestation ni résultat notable. Le 16 Févr, 4 agents d’un comité Cadres du 1er btn de choc sur le pont du paquebot ‘Athos II’ à Saïgon (26),
d’assassinat Vietminh sont appréhendés à Gia Dinh (banlieue de Saïgon) en Févr 1947
ème Militaria magazine n°302
par le 151 RI.
* Cholon est un quartier de Saïgon (26), parsemé de pagodes, contenant 800 000 habitants, avec une très forte influence chinoise ; Ce sont eux qui tiennent
les boutiques et la multitude d’établissements de jeux. Les Français n’y sont pas les bienvenus ; seule la police s’y aventure régulièrement.
58/343
er er ème
 2 Mars 1947 : Arrivée à Hanoï (26) du 1 btn de choc, qui prend la relève du 1 btn du 6 RIC.
ème
 15 Mars 1947 : Première embuscade subie par le BM du 151 RI, accompagné à l’occasion de légionnaires. Un convoi dans le
secteur de Tra Vinh (9) subit 2 tués et 7 blessés ; la mitrailleuse de 12,7 mm de la procession est l’objet de toutes les attentions. Elle est
incessamment prise par l’ennemi puis reprise, jusqu’à ce qu’un légionnaire émérite la dégage à coups de grenades.
 29  30 Mars 1947 : Insurrection sur l’île de Madagascar. La révolte sera matée durement (environ 40 000 Malgaches tués, ce nombre
variant selon les sources), mais elle prive Salan de 18 000 hommes pour ses opérations en Indochine.
ème ème
 Mars 1947 : Le Général Nyo, ancien commandant de la 3 DIC, devenu chef des forces françaises au Sud du 16 parallèle, est à
la tête de 41 000 hommes (soit 21 btn d’infanterie, 9 groupes d’artillerie et 5 escadrons de blindés)(25 000 européens, 10 000 Indochinois, 3 000 Nord
Africains, 2 000 partisans, et 1 000 hommes de la garde royale républicaine cochinchinoise (anciennement garde civile)).
Giap aligne de son côté 35 000 soldats réguliers (sans compter les irréguliers, forces régionales, ou milices d’autodéfense), dont 15 000 au Sud
du Vietnam.
 5 Mars 1947 : Le haut-commissaire en Indochine (Amiral d’Argenlieu) est remplacé par Emile Bollaert*.
* Ce civil, ancien résistant, déporté, président du groupe radical-socialiste à l’assemblée, ne connaît pas l’Asie, mais il a débarqué à Saïgon le 1er Avril 1947,
en remplacement de l’Amiral d’Argenlieu.
 Nuit du 20 au 21 Mars 1947 : Après avoir été expulsé de Hanoï (110) le mois précédent, les Bo Doï du secteur se reportent sur la
garnison de Ha Dong (86). Les Français sont surpris, en pyjama, mais se ressaisissent, repoussant les assaillants. Les pertes sont
équivalentes de part et d’autre mais le Vietminh perd de nombreux cadres.
er er
 23 Mars 1947 : Opération « Camille ». Le 1 btn du 1 RCP est largué pour occuper Sam Neua (Laos)(187).
 Début Avril 1947 : Le Ministre français de la guerre, Coste-Floret
est résolument optimiste quant à l’issue du conflit : « J’estime qu’il y a plus
désormais de problème militaire en Indochine. Le succès de nos armes est
complet. » La suite ne lui donnera pas entièrement raison…
 Avril 1947 : Le col Beaufre entreprend la reconquête de la RC4 (175), à
ème
l’aide de la 9 DIC et la légion étrangère.
er
 2 Avril 1947 : Première opération d’envergure du 1 btn de choc dans la
région de Hanoï (110). L’unité jette son dévolu sur le village de Son Dong. 30 147
183
Vietminh sont au tapis et 20 sont faits prisonniers, avant que le village ne
soit réduit en cendres. Le btn français perd un sergent touché d’une balle au
cœur, et un chasseur touché d’une balle dum-dum (munition qui éclate dans le
corps) à la cuisse (il expirera le lendemain).
er 143 116
 15 Avril 1947 : Sous la responsabilité du col Gilles, parachutage du 1
er
btn du 1 RCP sur Hoa Binh (capitale des partisans Muong)(82). Le largage est
précédé d’un bombardement aérien. Le moment venu, 3 parachutistes
échouent dans la rivière noire (115), et se noient, emmêlés dans les
suspentes de leur parachute. L’agglomération est prise par les Français dans
la soirée. Une embuscade coûte 18 chasseurs au 1/1 RCP. Chasseur
Maillot : « En tournant la tête, j’ai aperçu mon copain Régis Dumont, couché
sur le côté. Il hurlait, touché par une balle de 12,7. Son bras droit était
complètement détaché et trainait à au moins 2 mètres de lui ! Et, le plus 115
fort, c’est que les doigts de la main arrachée se crispaient encore sur la 121
125
mitraillette. »
120
 Le même jour : Début de l’opération « Papillon I ». L’objectif est de

dégager la RC6 (89), qui relie Hanoï (110) au pays Thaï. 10 Junker Ju-52 et 8 83
er
C-47 Dakota larguent en plusieurs vagues le 1 RCP sur Hoa Binh (82). La
er Lucien Bodard, la guerre d’Indochine – Le pays Thaï
ville est conquise le lendemain, tandis que le 1 btn de choc progresse vers
ème ème
la ville par voie terrestre par half-tracks, suivi par le 3 btn du 6 RIC.
er
L’opération est parachevée par la prise du village de Cho Bo, dans la même zone, le 18 Avril, par le 1 RCP qui a progressé à pied
er
(Opération « Papillon II"). Le 22 Avril, le 1 RCP saute sur Moc Chau (83), autre village dans le secteur de Hoa Binh (82)(opération « Papillon
III »). Le lt Fournier (chef de la 2ème compagnie du 1er Choc, donc quelques hommes ont sauté avec le 1er RCP) raconte : « Le saut s’est bien
59/343
déroulé. Il n’y a eu que quelques coups de fusils tirés sur nous pendant la descente. Nos hommes ont été parfaits. A Moc Chau il n’y a pas eu
de vrai combat ; pris entre les marsouins venant de l’Ouest et nous, le régiment 52 a décroché en laissant quelques plumes. »
ème
 22 Avril 1947 : Double embuscade Vietminh contre le 151 RI dans la Province de Tra Vinh (9).
o L’administrateur français de la Province (Barbagelata) part de Tra Vinh à bord d’un convoi d’une jeep et 3 camions, occupés par
ème ème
une section de GRC, un demi-groupe de la 2 compagnie du BM du 151 RI et quelques légionnaires. Dès les premiers coups
de feu, à 16h30, les Français s’abritent dans le fossé des bas-côtés et mettent un FM en batterie. Cette arme s’enraie après avoir
ème
brisé deux assauts en faisant des coupes claires dans les rangs vietnamiens. Le 3 assaut et repoussé à courte distance au PM
Thompson. Après 30 min, le convoi a subi 50% de pertes, et l’agressivité du Vietminh ne faiblit pas ; c’est le sauve-qui-peut. Le
caporal-chef Laveille et 6 GRC parviennent à rallier dans la nuit le poste d’O-Tiat après une marche de 14 km. Le lendemain,
ème ème
le 151 RI ramasse les corps et fait le bilan : 23 GRC au tapis (dont 4 cadres européens, décapités), 10 hommes du 151 RI, 2
délégués cochinchinois (organes génitaux coupés), 2 femmes de partisans (seins coupés), et surtout l’administrateur de la Province
(Barbagelata). Ce dernier a été retrouvé plus loin, nu, le corps lacéré, et achevé d’une balle dans la tempe.
ème
o Dans la même Province, également vers 16h, au poste de Tieucan, une vingtaine d’hommes du 151 RI accueille un
annamite paniqué, seulement vêtu d’un short, les alertant d’une bande de Vietminh préparant une embuscade. Les soldats du
sgt-chef Marande sortent du poste, mais c’est un piège… Ils sont pris à partie à revers par des FM japonais. Très peu en
réchapperont, rampant jusqu’au poste.
er
 23 Avril 1947 : Ce jour, le 1 btn de choc est mis dans la confidence d’une réunion
de cadres Vietminh dans le village de So Thuong. Une opération très audacieuse se
monte. Une douzaine d’hommes (supplétifs et chasseurs français de petite taille), autour du lt
Du Paty (chef adjoint de la 1ère compagnie), travestis en paysan avec chapeau conique,
s’infiltrent dans le lieu de rencontre, sans éveiller les soupçons des sentinelles. C’est un
succès. 2 Vietminh en costume européen sont capturés et ramenés dans les lignes
françaises.
 Vendredi 25 Avril 1947 : Embuscade Vietminh d’une envergure inégalée à ce jour.
De 800 à 900 hommes du chef redouté Nguyen Binh mènent une embuscade audacieuse
contre un convoi officiel français, à 8 km de My Tho (19). L’explosion de mines
commence à disloquer le convoi. 2 auto-mitrailleuses sont gravement endommagées, 6
jeeps blindées incendiées, ainsi que plusieurs camions de transport. Truong Vinh Khanh,
Ministre de l’éducation nationale cochinchinoise, et Diep Quang Dong, sous-secrétaire
d'État à la présidence du conseil du gouvernement de Cochinchine succombent, ainsi
que 43 Français (dont un lieutenant-colonel et sa fille), et 10 Vietnamiens.
Il est désormais clair que les moyens pour neutraliser la guérilla en Cochinchine (1)
Opération de nettoyage dans la plaine des
sont insuffisants.
joncs (20), le 23 Mars 1947.
Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine Témoignage du soldat Guy de Chaumont-Guitry, affecté à l’Ouest cochinchinois :
« Nous faisons actuellement près de 100 km par jour sans jamais voir un Viet. Et pourtant
ils existent… Les agressions contre les convois se multiplient… Nos véhicules n’ont pas une pièce de rechange et il n’en faut pas attendre
avant 2 mois… Bien des camions en excellent état sont sur cales, faute de pneus… La vie est toujours aussi monotone ici. Nos seules
distractions sont les pannes qui se multiplient – Sans que l’échelon puisse les réparer. »
 Mai 1947 : Les forces régulières dépendant directement du haut commandement sont composées de 2 TD (88 et 102), ainsi que 4
Chi Doï.
 5 Mai 1947 : Le gouvernement français exclut les Ministres de la défense et de l’armement. Membres du parti communiste, ils avaient
refusé de voter les crédits pour l’armée. En outre, François Billoux (Ministre de la Défense) avait refusé de se lever lors d’un hommage aux
troupes d’Indochine, à l’assemblée nationale. En tout, ce sont 4 Ministre communistes qui quittent le gouvernement, dénonçant « la
politique de reconquête coloniale ». Durant l’été 1950, Léon Figuères, membre du comité central du parti communiste, visite la base arrière
du Vietminh au Viet Bac (164).
 8 Mai 1947 : Prise de Van Yen (149) par le cpt Bigeard entouré du BT autonome (400 hommes), après avoir construit des radeaux pour
traverser la rivière noire (115).
 13 Mai 1947 : Opération « Aphrodite ». L’objectif est de surprendre et capturer des personnalités Vietminh à Phu Tho (114). 3
compagnies de parachutistes (1 compagnie par bataillon de la DBMP : 1er Choc, 1er btn/1er RCP et 3ème btn/1er RCP) prennent place dans 6 C-47
ème er
Dakota et 4 Ju-52, avant d’être largués à 10h50. La 9 compagnie (3ème btn/1er RCP) est déposée 5 km trop loin. Le 1 Choc se heurte à un
blockhaus farouchement défendu, par des Vietminh autour d’un ancien officier japonais. 2 parachutistes perdent la vie ( dont un atteint à
60/343
l’épaule par une balle explosive dum-dum) avant qu’une grenade jetée dans une meurtrière mette fin à toute résistance. Le parachutage
intrépide se termine par une déception ; le bilan est vierge de prisonniers de marque. Une rumeur court : « Il paraît que les Viets ont été
alertés par une reconnaissance aérienne intempestive du commandant de l’opération, la veille du parachutage. »
Lors de cette opération, une flottille de 3 LCM s’empare de Vietri (113), lieu où la rivière claire (117) se jette dans le fleuve rouge (116).
 29 Mai 1947 : Devant la recrudescence d’embuscades de convois coûteuses dans le secteur, un peloton (3 engins) de jeeps blindées du
ème
2 btn SAS renforce le poste de Tra Vinh (9). 8 jours avant (21 Mai), au niveau du poste voisin de Ben Phu, 12 tirailleurs algériens, dont un
sous-lt, ont été tués lors d’une attaque par surprise.
 Juin 1947 : L’ensemble du RICM se regroupe au Tonkin (3).
ème ème
 22 Juin 1947 : Durs affrontements du 3 btn de la 13 DBLE dans la plaine des Joncs (20), à Vinh Loc (68). Après avoir été cloué dans
la rizière par une mitrailleuse lourde, les légionnaires se ruent au devant de leurs adversaires, déroutés. Au final, 100 d’entre eux gisent
dans l’eau boueuse, dont 25 Japonais, avec leur uniforme d’origine.
er
 27 Juin 1947 : Opération « Baptiste ». Le 1 btn de choc cherche à s’emparer d’un comité régional dans un village encaissé au Sud de
Hanoï (110) : Uc Ly. Une compagnie saute directement sur la cible avec 3 rotations de 3 Ju-52 (toutes les 40 min), pendant que 2 Spitfire
mitraillent les abords. Le reste du btn rallie le lieu de largage à pied.
La surprise joue à plein. Sans avoir eu le temps d’organiser une position défensive, le comité Vietminh est neutralisé. Seuls quelques
groupes armés parviennent à passer entre les mailles du filet. 3 mitraillettes, 21 fusils, des grenades et de nombreuses munitions sont
confisqués.
 Nuit du 20 au 21 Juin 1947 : Opération de reconquête de la ville de Ninh Binh (73), véritable citadelle tenue par 2 Chi Doï du Vietminh
(entre 1 500 et 2 000 hommes), protégée par une jungle marécageuse, et une paroi rocheuse de 50 m bordant 200 m à découvert, avant
ème
l’affluent du Day (80). L’opération paraît très risquée, mais elle est motivée par une information du 2 bureau (renseignement) : Hô Chi
Minh et son état-major auraient élu domicile dans la ville.
er ème
Une vingtaine de LCT contenant les 1 000 légionnaires du 1 btn du 3
REI forcent le passage. Lorsque les portes des LCT s’ouvrent, des abris
dissimulant des mitrailleuses étrillent les rangs français. Il faudra un exploit
personnel d’un légionnaire français (Marcel Bellemare), volontaire armé d’un
couteau et d’une musette de grenades pour débloquer la situation. Couvert
par 6 fusils mitrailleurs, il bondit vers le blockhaus ennemi principal, et
parvient à projeter ses explosifs, non sans avoir été touché par balles à
l’épaule et la hanche. Il survivra. Un assaut en règle permet ensuite de
prendre la position défensive sur le rocher, en 30 min, puis la ville (dans la
er ème
soirée). Le 1 btn du 3 REI comptabilise 150 tués/blessés dans
l’affaire.
Après la prise de la ville, le lt Mattei forme un commando de 19 hommes
afin de pourchasser Hô Chi Minh qui serait en fuite dans la jungle. Le 20
Juillet, de villages en villages (avec leur lot de suppliciés), d’embuscades en
Intérieur d’un LCT (Janv 1947).
Collection du patrimoine, Guerre d’Indochine, actions de choc et commandos embuscades, ils ne sont plus que 9 sur 19 (plusieurs légionnaires épuisés ayant
été abandonnés dans des villages d’étape). Ils atteignent le village de Baï-Naï.
L’Etat-Major Vietminh qu’ils poursuivent n’aurait que 4 heures d’avance. Le moteur d’un bus qui les convoyait est encore tiède. A bout de
vivres, épuisé, les pieds douloureux, Mattei abandonne. Ses hommes réintègrent leur btn d’origine 6 jours plus tard.
ème nd ème
 6 Juillet 1947 : Une section de 17 hommes (sgt chef Faucon) de la 3 compagnie du 2 btn du 2 REI part en reconnaissance dans les
rizières entourant Nam Dinh (74). Dans un environnement plat, sans abri, elle se heurte à 200 hommes équipés de 2 FM et d’un mortier.
Seuls 3 légionnaires échappent à l’hécatombe. Témoignage du lt Cabiro (chef de section à la 2ème compagnie) : « A l’aube, les sections de
Caillaud, Gorce et Oudar sont sur les lieux du combat ; le déroulement est inscrit sur le terrain. Près de la diguette sud, les corps des
légionnaires des 2 groupes qui ont tenté de rejoindre le premier village qu’ils avaient fouillé gisent épars dans l’eau de la rizière. 300 m plus
au Nord, gisent les corps du sergent Zedda et du caporal Skirde, tous deux tués d’une balle au front. Près de celui du caporal Sebetz, un vieux
soldat, spécialiste du combat rapproché, tué d’un coup de lance au visage, 2 cadavres Vietminh sont immergés, eux aussi tués d’une balle en
pleine tête. Une dizaine de mètres plus loin, ils trouvent le corps du sergent-chef Bernard Faucon ; il a reçu 2 balles dans l’épaule et une dans
la tête. Il a été achevé d’un coup de coupe-coupe qui lui a ouvert le ventre. Un sourire apaisé flotte sur ses lèvres de gamin. »
er ème er
 23 Juillet 1947 : Opération « Niagara ». Le 1 btn de choc et le 3 btn du 1 RCP ratissent la rive Nord du canal des rapides (90). Les
villages bordant le cours d’eau n’offrent que peu de résistance, pour un résultat bien maigre par rapport aux moyens engagés (quelques
cadavres et une poignée de fusils).
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er er
Le 1 RCP perd 1 tué et 4 blessés graves, tandis que le 1 Choc compte 1 blessé.
ème
 Ce même jour : Un convoi du BM du 151 RI subit une embuscade à la sortie de Trah Vinh (9). Le cdt de Malleray qui commande
l’unité se distingue, galvanisant les troupes, se déplaçant de groupes en groupes, au mépris des balles. Mais l’officier ne peut pas
empêcher la mort de 10 de ses soldats.
er
 13 Août 1947 : Le 1 btn de choc s’évertue toujours à ‘pacifier’ les alentours de Phu Tho (114). Le village de Lang Khé en fait les frais, à
8 km au Sud-Est de Phu Tho. La localité est incendiée, 25 cadavres Vietminh jonchent le terrain, au prix de 3 caporaux-chefs français tués.
Cette action ostensible permet au btn français de rayonner dans la région. Des inscriptions à la peinture ornent certaines pagodes :
« Village placé sous la protection du Bataillon de choc, respectez-en les habitants et les biens. » Début Sept 1947, le haut-commissaire
er
Bollaert* en visite dans le secteur, fera un bilan flatteur du l’action du 1 Choc : « En 2 mois, 105 villages ralliés, près de 60 000
habitants recensés, 25 marchés ouverts, 4 dispensaires, 16 écoles, 58 milices installées, 130 fusils distribués, des armes récupérées, 3 armes
automatiques, 37 fusils, au prix de 14 tués et 21 blessés. »
* Emile Bollaert qui détient les pouvoirs civils en Indochine, est un ancien résistant, puis déporté. Devenu Président du groupe radical-socialiste à
l’assemblée, il ne connaît pas l’Asie. Quand bien même ; il débarque à Saïgon (26) le 1er Avril 1947, en remplacement de l’Amiral d’Argenlieu.
nde
 15 Août 1947 : Indépendance de l’Inde et du Pakistan. La Grande-Bretagne, qui se remet de la 2 guerre mondiale, s’épargne un
conflit de décolonisation long et couteux, qu’elle considère
perdu d’avance.
Le corps expéditionnaire compte 115 000 hommes.
ème ème
 25 Août 1947 : Le BM du 151 RI perd le chef de sa 2
compagnie ; le cpt Meyer succombe en même temps que 7
autres fantassins français. Face à un millier de Vietminh, les
combats ont duré deux heures, et plusieurs pertes sont le fait
de snipers ennemis, touchant en pleine tête.
ème er
 24 Sept 1947 : Le 3 REI prend la relève du 1 btn de
choc, au sud du canal des rapides (90).
 7 Oct  15 Nov 1947 : Opération « Léa » (le nom ‘Léa’ ne
158
vient pas du prénom mais du col de Léa, point culminant du secteur de
157 Bac Kan (157)), mise au point par le Général Salan, commandant
des forces du Tonkin, depuis le 21 Juillet 1947.
Dominé militairement, l’Etat-Major du Vietminh s’est
réfugié dans un village insignifiant, à Bac Kan, dans le Viet Bac
(164)(regroupant les provinces de Cao Bang (176), Bac Kan (157),
Lang Son (165), Thaï Nguyen (119), Tuyen Quang (152) et Ha Giang
(181)), région montagneuse, recouverte de forêts, très difficile
d’accès, dénommée le ‘réduit national’. Autour de ce village,
ateliers et entrepôts se multiplient, avec de quoi équiper une
armée en formation : 15 Chi Doï, soit 12 000 réguliers.
Les Français engagent 11 130 hommes pour les déloger,

reprendre le contrôle de la frontière avec la Chine, et capturer
les leaders : Hô Chi Minh et Giap.
Deux groupements accompagnés de blindés (RICM) barrent
les accès :
 Le groupement Beaufre (7 000 hommes)(9ème DIC, RICM,
ème
5 RTM) qui remonte la RC4 (175), depuis Lang Son (165), en
direction de Cao Bang (176). Il partira le 7 Oct en soirée,
mettant en branle 700 véhicules, dont une soixantaine de
159 blindés (automitrailleuses, half-tracks). Témoignage d’un
homme du groupement Beaufre recueilli par Lucien
Raymond Muelle, 1er bataillon de choc en Indochine Bodard (journaliste à France-Soir) : « Je commandais une
automitrailleuse, tout le monde était confiant. Comment les
Vietminh pourraient-ils résister à une pareille armada ? {…} Notre progression a été étrange, trop facile, sans aucun coup de feu ;
62/343
cependant l’ennemi invisible était partout présent. Il ne se manifestait que par des destructions. Nous avancions parmi les ponts
sautés, les éboulis, les abattis. Nous avons compté 125 coupures sur la route, les unes en ‘touches de piano’, les autres en ‘nids de
poule’. La jungle était immuable, mais tous les villages flambaient. Nous n’avons pas vu un ennemi, pas un habitant non plus. »
 Le groupement Communal (2 500 hommes, dont le 43ème RIC, 3 btn mobiles, un groupe 69ème RAA. Le caporal Vandenberghe, future figure des
commandos fait également partie de cette colonne) qui est transporté par voie fluviale via la rivière Claire (117), à l’Ouest du ‘réduit
national’. Mais le départ ne s’effectuera que le 9 Oct au matin. En effet, le fleuve rouge (116) étant en crue, à un niveau trop élevé,
les bateaux ne pouvaient pas passer sous le pont Doumer. De plus, un LCI s’échoue sur la rive à 15 km au Nord de Hanoï (110)(!).
Pendant ce temps, 1 630 parachutistes de la DBMP (col Sauvagnac) vont être largués directement sur les objectifs, ce qui en fait la plus
grande opération aéroportée de la guerre d’Indochine, jusqu’à l’opération « Lotus » (occupation de Hoa Binh (82)) en Nov 1951.
er
 7 Oct : A l’aube, 700 hommes du 1 Choc (cdt Clauzon, corse, fils de gendarme) s’emparent de Bac Kan (157). Deux vagues de
largage sont nécessaires, à 2h30 d’intervalle. La première a lieu à 8h15 (le cdt Clauzon y participe).
Témoignage du caporal-chef Demay (1ère vague), sautillant à cloche-pied, et désignant un Vietnamien, soldat régulier,
couché au sol, en tunique noire : « Ce sale con ! Il filait comme un dard vers Bac Kan, j’ai bien vu que j’allais me poser près de
lui, alors j’ai dégrafé mon ventral pour saisir mon PM. Ce bâtard s’est jeté sur moi, il m’a sais le pied des deux mains au
moment de l’atterrissage et, crac ! J’ai senti la fracture. Nous avons roulé ensemble, moi, je ne pensais qu’à armer mon PM et
à flinguer cette ordure. Il avait l’air mauvais, complètement fou. A un moment, il a voulu se relever, alors j’ai tiré. J’ai mis le
paquet, la moitié du chargeur. C’est qu’il m’a fait mal cet abruti ! et maintenant, de quoi j’ai l’air, moi, avec ma guibolle
cassée ? »
Témoignage du sous-lt Graaf (chef de la 1ère section des sapeurs parachutistes,
61ème btn du génie) : « Atterrissage dans les épineux ! Quelque peu empêtré
dans mes suspentes, j’aperçois plusieurs types avec des branchages sur la
tête, fusil à la main, qui vocifèrent en s’égaillant dans toutes les directions.
Des chocs ? Non, des Viets ! L’un d’eux m’ajuste et me rate. Je vois sa main qui
tremble en réarmant son mousqueton. Mon Colt me sauve la vie, mais je
tombe en arrière. Deux Viets, armés de bambous pointus, ont agrippé ma
coupole et cherchent à me tirer dans un fourré. Je vide le reste de mon
chargeur et réussis enfn à extraire ma carabine du sac sous mon ventral. Aux
alentours, coups de feu, rafales de PM, cris et appels se font entendre. La
plupart des sapeurs de mon avion sont aux prises avec des Viets à leur arrivée
au sol tandis que les parachutes des Chocs continuent à pleuvoir un peu
partout. De plus en plus affolés, des Viets détalent vers la forêt tandis que
d’autres trouvent refuge dans des abris antiaériens. La section rejoint comme
prévu, mais en ordre dispersé, le ponceau de la route de Cho Don. Certains y
déposent, avec un air faussement modeste, une dizaine de fusils qu’ils ont
Sous-lt Graaf lors de l’opération « Léa »
récupérés. Exclamations, congratulations et félicitations vont bon train ! Seul Militaria Magazine n°245
le sapeur Labranche, notre tireur au FM, est assez mal en point. Il a été
sérieusement blessé au visage, aux bras et dans le dos à l’arme blanche. En effet, sans arme lors de son arrivée au sol, son FM
étant largué en gaine, il n’a dû son salut qu’à l’intervention de ses camarades. Le pistolet prévu au TED (ndlr : Tableau des
Equipements et des Dotations), dont il aurait dû être doté en tant que tireur au FM, nous avait été refusé ! »
o 12 Ju-52 et 5 C-47 sont de la partie, soit quasiment toute la flotte de transport de l’époque en Indochine (!)(une
vingtaine d’appareils)
o Depuis 8h00 du matin, l’hydravion Catalina (flottille 8F) du Général Salan survole le champ de bataille, véritable PC
volant. A 10h00 (avant la 2ème vague) un message radio annonce :
« - Opération réussie. Surprise totale
- Route direction Thai Nguyen bouclée par commando Hentic
- Nombreux prisonniers
- Pont sur Song Cau intact, tenu par commando Grenet
ère
- 1 compagnie occupe station TSF, hôpital, marché, progresse vers garage, concession chinoise et Trésor
ème
- 2 compagnie occupe douane et maison vétérinaire, progresse vers centre administratif
63/343
- Adversaire en débandade a subi des pertes élevées, mais éléments VM franchissent à gué Song Cau vers le Nord
ère
entre la 1 compagnie et commando Grenet
- Pertes amies : 4 blessés »
er
o Au sein du 1 btn de choc, le commando de partisans du sous-lt Hentic (dont nous reparlerons plus tard), se distingue
avec ses 15 hommes.
ème er
o A 10h45, la 2 vague est larguée. Le 1 btn de choc subit son premier mort de l’opération : Le caporal-chef Fleury
ème
(2 compagnie), atteint à la cuisse et à la gorge avant d’avoir atterri au sol.
o Le btn déplore également 2 disparus en vol, qui ne seront jamais retrouvés, dont le sgt Breillout, responsable d’un
mortier de 60 mm. La gaine contenant le tube, et les 2 contenant les projectiles sont proches du bord de l’avion. Un
trou d’air les bascule dans le vide. Le sergent parachutiste se laisse tomber par réflexe, suivant son matériel. Le
chasseur Coffounic emboîte le pas de son sergent. Le largueur, responsable du saut, a suivi la scène, ébahi, sans
avoir pu arrêter les deux malheureux…
o A 17h, le bilan est de 260 tués ennemis (dont le Ministre des finances), 299 prisonniers (dont 1 ministre d’Etat,
directeur de l’armement, et dont 115 blessés), 124 otages libérés, dont 4 Européens, ainsi que la prise de l’émetteur de
la radio ‘La voix du Vietnam’.
Matériel perdu (gaines parachutées non retrouvées) : 2 FM, 1 mortier 60 mm, 1 lance-grenades, 1 poste-radio SCR 511.
Le Général Giap reconnaît la qualité de l’effet de surprise et du bouclage étanche qui s’ensuit, de la part des troupes
françaises. Il a tout juste le temps de s’enfuir de son bureau uniquement accompagné de Hô Chi Minh. Les deux hommes se
blottissent dos à dos, dans une cavité fraîchement creusée dans la jungle, recouverte d’un tapis de feuille. Ils entendent les
pas des parachutistes, sondant le sol à la recherche de ce type de caches. Avec un peu plus de persévérance, le cours de la
guerre en aurait été changé. En effet, une fois que les bruits s’estompent, les deux leaders parviennent à se faufiler entre les
nasses du filet.
 7 Oct : 14h30, 250 hommes (2 compagnies)

ème er
du 3 btn du 1 RCP sautent sur Cho Moï (159), à 40 km au
Sud de Bac Kan (157).
ème
 8 Oct : Dans l’après-midi, Le reste du 3
er
btn du 1 RCP (320 hommes) est largué sur Cho Don (158), 50
km à l’Ouest de Bac Kan (157). Ce parachutage a lieu le
158
lendemain du début de l’opération « Léa », faute de moyens
aériens.
157 Un incident se produit lorsqu’un stick de ce bataillon (dont
son chef, le cdt Fossey-François) est largué à tort sur Bac Kan. Le
col Sauvagnac (responsable DBMP) hurle de fureur : « Faites
placer les panneaux d’interdiction de saut ! Qu’est-ce que c’est
que cette folie ? » Les nouveaux arrivants rapportent que
l’état-major d’Hanoï a alerté que Bac Kan était encerclé et que
la situation était désespérée (?!). L’auteur Raymond
Muelle soulignera : « La version officielle prétend que le radio
du Catalina (ndlr : appareil du Général Salan qui survole le champ de
bataille) est devenu fou et a transmis un certain nombre de
messages aberrants. »
er
 9 Oct : Les 360 parachutistes du 1 btn du
er
1 RCP ciblent Cao Bang (176). Les Spitfire préparent la zone
de largage en mitraillant à tout va, avant de laisser la place aux
avions de transport. Hélas, l’appareil de tête (Ju-52) est abattu
par une mitrailleuse du TD 174 à 150 m d’altitude. Le moteur
gauche est en flammes. Certains parachutistes dans l’avion en
détresse ont sauté à 100 m d’altitude à travers les flammes. A
40 m, en chute libre, le largueur quitte l’appareil, espérant
atterrir dans le Song Hiem. Il heurte la rive et succombe…
159
64/343
Raymond Muelle, 1er bataillon de choc en Indochine

Sgt-chef Commerçon, survivant de l’équipage (1/1 RCP) : « L’avion finissait à peine sa descente sur la D.Z. que nous avons été
touchés au moteur gauche par une rafale de mitrailleuse. Dans le vacarme, je ne me suis aperçu de rien du tout. Ce n’est qu’en voyant les
flammes qui couraient tout le long de la carlingue et s’engouffraient dans
l’avion par la portière que j’ai commencé à comprendre ce qui se
passait…Ca faisait un sale bruit, tout le monde voulait essayer d’échapper
au feu. Dans la carlingue, des flammes s’infiltrent au ras du plancher de
tôles ondulées. Elles lèchent et enflamment les tenues de treillis anglais.
C’est l’enfer. L’avion perd de plus en plus d’altitude. Un corps en flammes
est couché sur les graines de matériel, au travers de la porte de saut par
laquelle le feu s’engouffre en soufflant de plus en plus fort. L’homme hurle
de douleur en se cramponnant sauvagement à la tôle et aux toiles rêches
des sacs A5. Ses compagnons se bousculent, l’enjambent et plongent dans
le vide à travers les flammes qui s’échappent du moteur gauche. Le vent de
la descente attise les flammèches qui mordent leurs équipements. Le
largueur du stick, l’adjudant-chef Finidori, détaché de la 4ème compagnie du
bataillon restée à Hanoï en réserve de l’opération, s’active pour canaliser
de son mieux les hommes qu’on lui a confiés vers la porte à demi obstruée
par les gaines et l’homme qui brûle. Pas un seul instant Finidori ne pense à
se jeter lui-même hors de l’avion pour fuir une mort qu’il devine certaine.
Le relief de la montagne grandit de seconde en seconde devant les 3
moteurs de l’appareil en culbute. Trois parachutes s’enflamment sous ses
flancs, lorsque les hommes qui se balancent sous eux touchent le sol en
hurlant. Dans l’appareil désemparé le bruit est de plus en plus fort. Il ne
reste plus que quelques secondes pour sauter. La moitié des hommes du
stick ont accepté leur mort brutale. »
Fâcheuse conséquence ; dans les décombres se trouve le cdt
Lambert, envoyé spécial du commandement des troupes
Section du génie de la DBMP lors de la 2ème phase de « Léa »
françaises de l’Indochine du Nord, ainsi que les plans de l’attaque La collection du patrimoine, guerre d’Indochine
du Viet Bac (164). L’agent de liaison Vietminh Nguyen Dan Loc
court 4 jours et 4 nuits pour remettre le précieux sésame au chef d’Etat-Major général Hoang Van Thai, qui les communiquera
à son tour par téléphone au Général Giap.
Après trois heures de combats, et une dizaine de parachutistes tués, Cao Bang (176) est malgré tout conquis à 19h00. Le
ème
Vietminh ne laisse que des ruines au 3 REI qui l’occupe. Fin Octobre, l’agglomération désertée retrouvera 800 habitants, et,
un an après, cette agglomération revient au niveau de 1945 : 20 000 habitants dont 3 000 militaires. Rien n’y manquera :
boutiques, restaurants, bars, et même plusieurs lupanars.
ème er
 10 Oct 1947 : Parti de Cho Moï (159), le 3 btn du 1 RCP est l’objet d’une violente embuscade, à l’entrée d’une gorge.
En 15 min, les Français déplorent 10 tués dont un officier, et 15 blessés.
ème er er
 12 Oct 1947 : Jonction entre le BM du 5 RTM (groupement Beaufre) et le 1 btn du 1 RCP parti de Cao Bang (176).
er
 15 Oct 1947 : Jonction entre l’avant-garde du groupement Beaufre (RICM) et le 1 btn de choc.
ème er
 17 Oct 1947 : Jonction entre la colonne Communal et le 3 btn du 1 RCP venu du Cho Don (158), à Chiem Hoa (156).
ème ème
Ce même jour, le groupement Beaufre (9 DIC, RICM, 5 RTM) rallie Bac Kan (157), après avoir forcé un bouchon Vietminh
la veille.
 18 Oct 1947 : Les embuscades sont fréquentes entre Bac Kan (157) et Cho Moï (159). Des Vietminh réguliers sont signalés,
avec souvent un encadrement japonais ou européen (déserteurs).
Ce jour, 2 obus de 155 mm sont lâchés sur un convoi depuis un éperon rocher à 10 m de hauteur. Un camion est soufflé, la
er
cabine éventrée et une ridelle arrachée. D’emblée, 3 morts gisent sur le sol, et 4 autres chasseurs du 1 RCP hurlent de
douleur, gravement blessés.
 20 Oct 1947 : Les milices d’autodéfense de Tuyen Quang (152) contrecarrent l’avancée des Français à l’aide de mines
artisanales suivies d’une embuscade, au km 7 de la RC2 (151), infligeant une centaine de pertes (tués/blessés).
 21 Oct 1947 : Un Chi Doï du TD 88 s’attaque à Cho Don (158), mais le morceau est trop gros à enlever, et les Bo Doï se retirent
après des pertes significatives.
 24 Oct 1947 : La colonne fluviale du col Communal (2 500 hommes), après avoir déjà subi une quarantaine de tués (dont le
médecin-lt Henry), lors d’une précédente embuscade, connait un nouveau revers à hauteur de Doan Hung, au départ de Tuyen
Quang (152), sur la rivière Claire (117). Deux compagnies entassées dans 3 bâtiments font l’objet de tirs Vietminh d’artillerie
65/343
de 75 mm (en tir direct) et de bazookas depuis la rive, à Midi. Un LCM (LCM-4) est incendié, avant de sombrer dans les flots,
entraînant 17 occupants avec lui. Un LCVP (LCVP-69) est lui aussi détruit. Les Français déplorent en tout 38 morts et 100
blessés lors de cette embuscade sanglante. La ville de Tuyen Quang (152) sera brièvement occupée avant d’être abandonnée
par les Français.
Cette expédition fluviale partie le 9 Oct sur la rivière Claire (117), est de retour le 8 Déc 1947 à Hanoï (110). 6 bâtiments
sur 20 sont manquants, dont 3 du fait de l’ennemi. 28 marins ont péri dans cette odyssée (sans compter l’infanterie), et 50
sont blessés.
 29 Oct 1947 : Embuscade sévère du Vietminh sur la RC4 (175), au niveau du col de Bong Lau (source : mémoires du Général Giap).
A 17h, le Chi Doï 374 du TD 11 assaille un convoi de 30 camions sans escorte de blindés. 27 de ces camions gisent
inertes, ainsi que 146 ennemis français morts, 101 prisonniers, auxquels il faut ajouter un important armement saisi, et 600
parachutes.
Les sources françaises (Ivan Cadeau / Cao Bang) situent la première embuscade d’importance sur la RC4 à ‘Pont-Bascou’ (7
km au Nord de That Khé (168)), le 30 Oct 1947. Les pertes françaises reconnues sont de 20 morts, appartenant à un convoi
« d’une vingtaine de véhicules ». « Les renforts venus de That Khé rétablissent rapidement la situation. »
Ce même jour, les milices d’autodéfense de Tuyen Quang (152) causent une centaine de pertes ennemies au km 6 de la
route reliant cette même localité (152) à Ha Giang (181) (source : mémoires du Général Giap), grâce notamment au
déclenchement de mines souterraines.
1er RCP entre Bac Kann (157) et Cho Moï (159)

La collection du patrimoine, guerre d’Indochine
66/343
176
181
183 172
158
167
157
152
123
150
118 162
121
114
107
161
84
83 82
86
93
Général Giap , mémoires
er
 4 Nov 1947 : Embuscade Vietminh contre le 1 btn de choc. Raymond Muelle raconte : « Les Viets se battent bien, à mi-
pente, d’arbre en arbre, de rocher en rocher. Le combat devient une série d’affrontements individuels. Il faut débusquer
l’ennemi de son trou, entre les racines, de son abri derrière la souche d’un arbre tombé, arraché par le vent. Pour repérer
l’adversaire, il n’y a pas d’autre moyen que de l’obliger à tirer ou à bouger ; pour ce faire, la solution consiste à s’exposer
volontairement. Et pour un Viet abattu, 2 autres prennent le relais, également invisibles et qu’on doit ensuite forcer, comme
des animaux féroces, à faire face ou à s’enfuir. »
er
 7 Nov 1947 : Nouvelle embuscade endurée par le 1 choc. Le premier à être foudroyé en pleine poitrine est le lt Tanguy. Le
Vietminh a appris à reconnaître et cibler les officiers parmi la troupe…
er
Le bilan de la journée est de 3 tués et 5 blessés pour le 1 Choc, contre une vingtaine de Vietminh au tapis. Ce bilan est
très décevant pour l’Etat-Major français, qui a une haute idée de la valeur des combattants du btn de choc.
ème er
 10 Nov 1947 : Cho Don (158), à 50 km à l’Ouest de Bac Kan (157), est évacué par le 3 btn du 1 RCP.
 Ce même jour, l’artillerie légère Vietminh tend une nouvelle embuscade contre une colonne fluviale française, sur la rivière
Gam entre Chiem Hoa (156) et Tuyen Quang (152) (source : mémoires du Général Giap). 4 barges sur 5 sont neutralisées,
« tuant 200 soldats ».
67/343
Selon les archives françaises, les pertes ennemies de cette opération (« Léa ») sont de 533 tués et 119 prisonniers. Le corps de bataille
Vietminh dans la région (25 000 hommes) a donc été peu émoussé, malgré un butin français assez
flatteur : 2 canons de 75 mm, 1 canon de 37 mm, 30 000 grenades et 600 t de cartouches.
Rapport du col Beaufre, à l’issue de cette opération : « En somme, nos succès ont été
considérables mais non décisifs {…}. Des unités VM, réfugiées dans les forêts, ont pu subsister à
l’intérieur de notre dispositif et harceler nos postes et nos colonnes, et même réoccuper le pays aussitôt
après le départ de nos forces. L’emprise VM sur la population, solidement encadrée et étroitement
surveillée, n’a pu être rompue dans la majorité des cas, et nous avons dû opérer dans un pays vide
d’habitants, sans guides, sans coolies, sans intelligences locales, sur les seules bases de la connaissance
du terrain fournie par la carte et de renseignements trop généraux ou trop fragmentaires pour être
exploités tactiquement {…} Nulle part {…} le pays n’a été totalement nettoyé. »
ère
 11 Nov 1947 : A Tra Vinh (9), le Vietminh fête l’anniversaire de l’armistice de la 1 guerre
mondiale à sa manière… en lançant des grenades. 8 tirailleurs algériens, 11 GRC et de
nombreux civils sont tués par ces projectiles.
 Nuit du 14 Nov 1947 : Attaques coordonnées du Vietminh dans le secteur de Saïgon (26) et ailleurs
en Cochinchine (1). A Bien Hoa (32), Loc Ninh (30), My Tho (19), Vinh Long (11), Can Tho (7), les
garnisons françaises sont l’objet d’actions coups de poing (jets de grenade dans leurs centres de loisirs,
embuscades sanglantes de convois de camions, …). C’est aussi l’occasion pour plusieurs soldats vietnamiens Col Beaufre, à la tête de la colonne
pro-français de déserter et de passer dans l’autre camp avec leurs armes. éponyme, lors de l’opération
er ème « Ceinture ».
 20  21 Nov 1947 : Le 1 btn du 3 REI s’empare de ‘sept pagodes’ (103), débarquant de LCA et La collection du patrimoine, guerre
LCM. d’Indochine
 20 Nov 22 Déc 1947 : Opération « Ceinture ».

er
Dans la continuité de l’opération « Léa » (même région, dans le Viet Bac (164)), les forces françaises engagent 18 btn, dont le 1 btn de
choc.
ème er
Les troupes françaises cherchent à en finir avec le gros du corps de bataille Vietminh. Pour cela, le 5 RTM et le 1 btn de choc, coiffés
par le col Beaufre, arpentent les pistes de jungle, en partant de Cho Moï (159) (40 km au Sud de Bac Kan (157)), en direction de Hanoï (110).
Mais le TD 102 et la Brigade d’élite ‘Doc Lap’ évitent l’affrontement, rompent l’encerclement, et harcèlent les convois ainsi que les arrière-
gardes françaises.
er
 26 Nov 1947 : Le 1 RCP procède à 3 sauts au Sud de la zone d’intervention.
Ce même jour, un convoi de GMC quitte Bac Kan (157) pour Hanoï (110), rempli de tirailleurs marocains, blessés légers et
de réfugiés annamites et chinois. La file de camions fait une pause de 3 jours à Cao Bang (176), avant de reprendre la route au
relief accidenté, fait de falaises et de ravins. A 30 km de That Khé (168), sur la RC4 (175) (qui allait se révéler tristement célèbre en
1950), dans un virage, une embuscade implacable se déclenche. Le gros des véhicules parvient à passer, mais une vingtaine
d’occupants perdent la vie.
ème
 27 Nov 1947 : Un prisonnier Vietminh signale aux Français la présence de 5 compagnies. Le 5 RTM croise l’une d’entre
er
elles, tandis que le 1 btn de choc se heurte à une deuxième.
Les troupes du col Beaufre sur le terrain (5ème RTM, 1er Choc) ne parviennent pas à faire la jonction avec le groupement du
col Communal, introuvable…
 2 Déc 1947 : Un parachutage de vivres tourne mal. 7 colis sur 12 s’écrasent. Les suspentes ont été sabotées au couteau…
68/343
177
er
Par ailleurs, les opérateurs radio du 1 Choc
159 interceptent par hasard une communication radio
Vietminh. Les interprètent traduisent : « ‘Les Phaps
(Français) sont partout, ils nous encerclent, pas de
ravitaillement depuis 5 jours, des tués, beaucoup de
blessés, que faire ?’ Le chef répond : ‘Mourir sur
place.’ »
 6 Déc 1947 : Les parachutistes sont
las, fourbus. Les ordres leur font parcourir plusieurs
allers-et-retours de village en village, sans contacts
er
sérieux avec l’ennemi. 3 jours plus tard, le 1 btn
de choc est assailli. Il perd 2 tués et 12 blessés,
contre une trentaine de Vietminh neutralisés.
 19 Déc 1947 : Un sous-groupement
dont le col Beaufre a pris la tête (3 compagnies du
5ème RTM et 1 compagnie du 1er Choc) retourne à Cho
Moï (159)(40 km au Sud de Bac Kan (157)) après avoir
marché 15 heures.
 21 Déc 1947 : 8 tirailleurs marocains
sont perdus dans l’explosion d’obus piégés sur une
piste.
Selon les archives françaises, les pertes

ennemies de cette opération se chiffrent à 260 tués
et 49 prisonniers.
er
Les pertes du 1 btn de choc lors de
l’opération « Ceinture » sont de 4 tués et 26
blessés.
Les pertes du Vietminh cumulées des

opérations « Léa » et « Ceinture » sont de 260 tués
selon le Général Giap (les mêmes que les sources
françaises, pour l’opération « Ceinture » uniquement),
ainsi que 1 canon de 75 mm, 4 FM et 40 fusils (!).
Les pertes françaises cumulées des
opérations « Léa » et « Ceinture » sont de 40 tués,
40 disparus et 580 blessés. Le Général Giap évoque
dans ses mémoires : « Des milliers de soldats
er
Raymond Muelle, 1 bataillon de choc en Indochine
ennemis tués ou blessés », ainsi que la perte de 18
avions (!), 16 barges de transport fluvial, 250
véhicules, 2 obusiers de 105 mm, 3 canons de montagne de 75 mm, 42 mortiers, 317 FM, 45 bazookas, 1 660 fusils (!). Si l’on s’en réfère à
ces statistiques c’est un triomphe pour le Vietminh, alors que les ouvrages français sont moins catégoriques. Factuellement, seules 2
localités d’importance ont été prises lors de ces 2 opérations et conservées par les Français : Cao Bang (176) et Bac Kan (157).
Laissons la conclusion de ces 2 opérations françaises au Général Giap : « L’ennemi, quoiqu’il ait détruit certains de nos stocks et saisi
une dizaine de millions de piastres de notre Trésor public, se trouvait encore assez loin de son objectif de ‘détruire notre potentiel de guerre’,
car nos stocks étaient disséminés en plusieurs endroits et notre potentiel de résistance résidait essentiellement dans la population. »
 Nov 1947 : Mort du père du Général Giap, suite à des mauvais traitements : Cuu Nghiêm. Arrêté début Sept 1947, le vieil homme est
durement torturé (attaché à une corde et traîné en voiture), avant de faire un appel à la radio, sous la contrainte, adressé à son fils pour
déposer les armes.
69/343
er ème
 23 Nov 1947 : Le 1 btn du 3 REI, convoyé en LCA et LCM remonte la rivière Thuong, afin de s’emparer de Phu Lang Thuong
(108)(ancien nom de Bac Giang). La ville est investie de 16h30 jusqu’au soir, provoquant sa quasi destruction. Les affrontements se soldent par
ère er ème
la mort de 80 Tu Ve. Une fois installé, le bataillon ‘aère’ le secteur. Le 5 Déc 1947, la 1 compagnie du 1 btn du 3 REI encercle un
regroupement Vietminh (TD 36 de la Brigade 308) à Lang Cau. Acculés, les Vietnamiens se battent jusqu’au dernier. Ils perdent 180 des leurs,
er
infligeant 11 tués dont un partisan, et 19 blessés, combat le plus dur jusques là pour le 1 btn du REI.
 Déc 1947 : Le harcèlement local des troupes françaises ne cesse pas. A Dap Cau (en route vers Bac Giang (108)), une compagnie locale met
hors de combat 30 soldats coloniaux. Général Giap : « Un milicien d’un âge avancé abattit 6 ennemis lors d’un accrochage au moyen
d’une arbalète. »
ème ème ème
 1947 : L’opération « Giong » dans la plaine des joncs (20). Au sol, le 43 RIC et le 2 btn (cdt Charton) de la 13 DBLE mettent en
place une tenaille qui sera renfermée par un btn de parachutistes coloniaux. Hélas, la ligne de largage de l’avion de tête se rompt et les
er
parachutes du 1 stick (11 hommes) ne s’ouvrent pas. L’état-major des coloniaux est décimé : 4 officiers, des hommes radios, infirmiers
et secrétaires, sans parler du matériel radio.
 Début 1948 : Giap se targue de commander 60 000 hommes au Tonkin (3).
Les forces françaises qui comptaient 115 000 hommes à l’été 1947, retombent à 90 000 hommes, soit :
o 62 btn français d’infanterie
 13 btn nord-africains
 6 btn sénégalais
o 32 btn à dominante indochinoise
 6 btn laotiens et thaïs
o 26 escadrons blindés (équivalents de compagnies, pour les blindés)
o 5 groupes d’artillerie
Les tirailleurs sénégalais
Comme pour les 1ère et 2nde guerres mondiales, le Sénégal fournit de nombreuses troupes au corps de bataille français. Ce sont en tout 14 btn qui vont
servir sous le drapeau, soit 56 000 tirailleurs qui auront foulé le sol indochinois (sans compter l’artillerie et l’intendance). Le seul régiment constitué (2 btn), sera le
24ème RMTS, qui interviendra au Tonkin (3). Un seul btn sera qualifié de « mobile » (26ème BMTS), incorporé au GM 7, tandis que les autres auront une activité
routinière (garde des postes, ouverture de routes).
2 200 Sénégalais laisseront leur vie en Indochine.
ème
La 13 DBLE prend possession de la plaine des joncs (20). Elle installe ses quartier
dans une forteresse en briques, sortie de terre, érigée avec ses propres architectes maçons
et ingénieurs (Chaque métier est représenté dans la légion), en bordure Est de la plaine des
joncs, à 3 km de Hoc-Mon. Une pléthore de petits postes fleurissent également, aux
environs d’un arroyo ou d’un village rallié. La légion construit ces fortifications sur le même
modèle : un mirador surmonté d’un drapeau français, ceint de 4 casemates de pierres et de
bambous, protégeant une mitrailleuse. Des rondins et des bambous durcis par le feu
constituent les murs. Ils sont suffisants pour arrêter les éventuels assaillants et leurs
bazookas (à cette période, le Vietminh ne possède pas encore d’artillerie lourde).
Mais la plaine des joncs reste une forteresse impénétrable pour la légion. Lorsqu’ils se
déplacent en sampans, les légionnaires n’ont même pas l’occasion de voir leurs cibles, qui
ont déménagé avant leur arrivée. Lorsque les légionnaires crapahutent à pied toute la nuit,
ils ont l’occasion d’observer à la jumelle, à l’aube, les usines Vietminh. Le temps d’aborder
le terre-plein, 30 min après, le Vietminh s’est dématérialisé : les paillottes se consument,
les buffles ont été tués, le riz arrosé à l’essence, l’outillage accessoire sabordé, seul le
matériel de production lourd a été emporté en catimini. Certains ouvriers ont pu se
camoufler par des moyens sûrs : sous-terrains ou immergé dans la vase aquatique,
respirant avec un bambou creux.
ème
En face de la 13 DBLE, en plus de Nguyen Binh, chef Vietminh de la Cochinchine, il y
a 2 000 hommes appartenant au Chi Doï 12. L’unité est commandée de main de fer par une
femme rondelette de 30 ans, communiste forcenée, ancienne servante, engoncée dans son
uniforme noir, colt à la ceinture, carabine en bandoulière : By-Ho-Thi-Hao, surnommée
13ème DBLE dans la plaine des joncs (20)(1947) ‘Thi-bé’. Sa garde du corps personnelle est constituée d’une quinzaine de légionnaires
Les grandes pages de la légion – Képi blanc blonds, déserteurs. Dans son unité, la seule sanction, en cas de manquement, ou de simple
soupçon de trahison, est la décapitation. Selon Lucien Bodard (journaliste à France-Soir), Thi-
70/343
bé aurait été exécutée sur ordre de Nguyen Binh, coupable d’avoir entretenu des rapports incompatibles avec son rang, vis-à-vis d’un
légionnaire de sa garde.
Par ailleurs, une centaine d’hommes de la légion étrangère tient également le camp en dur de la pointe de Camau (4), point le plus au
Sud du Vietnam. Le Vietminh coupe la RC16 (8) qui ravitaille la position. Les légionnaires doivent excaver à mains nues un puits de 40 m de
profondeur qui avait été bouchée par le Vietminh. Grâce à cela, ils survivent pendant 6 mois, avant que la liaison ne soit rétablie.
Au nord de cette RC16, sur 50 km, une haute tour veille sur la
route, tous les 1 km, principalement tenue par des partisans
autochtones.
Les trains blindés
Le 14 Juillet 1947, un train civil est pris d’assaut à hauteur de
Song Phan (20 km à l’Ouest de Phan Thiêt (36)). La locomotive et 5
wagons ont échoué dans un ravin. Les têtes coupées des occupants
sont regroupées dans le wagon-restaurant.
En Févr 1948, un nouveau train civil tombe dans une
embuscade à hauteur de Phan Thiêt (36). Des rescapés français des
combats sont jetés vivants dans la chaudière de la locomotive.
Devant l’horreur de cette situation, le col Sockeel, commandant le
secteur, propose la création d’un train blindé ; ‘La rafale’.
La ‘rafale’, en réalité 2 trains, est l’œuvre du cpt Raphanaud
(2ème REI), assisté de l’ingénieur Labrice, et du caporal-chef Kaunitz
(ancien officier allemand de U-Boot). Les trois hommes découpent des
plaques blindées depuis un ancien chaland de débarquement
Le train blindé ‘La rafale’
boltactionfr.forumactif.be japonais.
ème ème
Plusieurs compagnies du 2 REI, des hommes du 4
ème er
Dragons, du 5 Cuirassiers et un peloton (30 hommes) du 1 REC (soit en tout environ 200 hommes) occupent chacun de ces 2 trains blindés
(‘La rafale’) qui font la navette, entre Saïgon (26) et Nha Trang (41), puis entre Dong-Ha (61), Hué (58) et Tourane (55). Truffé de tourelles
d’automitrailleuses (canons de 20 mm ou 40 mm), de casemates, de mortiers de 61 mm et 82 mm, ainsi que de mitrailleuses lourdes, ces trains
contenant une centaine de légionnaires sont parfois appelés en support d’une opération militaire dans le secteur de la voie ferrée.
Outre les wagons de marchandise et de voyageurs, chaque convoi est composé de :
 2 wagons pilotes pour faire déclencher les mines en tête de colonne
 2 locomotives
 1 wagon de commandement
 2 wagons du génie (en tête et en fin), chargés de matériel, pour les dépannages rapides
 8 wagons de combat
 Mi-Janv 1948 : Le comité central du Vietminh donne une nouvelle
directive : « nettoyer les postes isolés de l’ennemi, le forçant à réduire son
territoire ». A cette époque ces PA sont faits de bric et de broc, menés par
un sergent et sa centaine de partisans. Ils sont typiquement construits au
sommet d’un piton, constitués d’un mirador entouré d’une enceinte de
rondins avec des blockhaus d’angles. Ni ciment ni barbelés à cette époque ;
simplement des plaques hérissées de pics durcis au feu.
Certains postes seront pris par la ruse, typiquement une trahison
endogène, qui neutralise le sergent français. Le sous-officier français peut
également être empoisonné. Le datura est un poison mortel bon marché,
facile à trouver, mais son dosage est délicat : en trop petite quantité, il ne te
tue, en trop grande quantité, il provoque la régurgitation qui va sauver la
victime. A Cam Ly, près de Bac Giang (108), une compagnie locale Vietminh
s’introduit dans la garnison, déguisée en porteuse de briques. Le chef
étrangle le chef de poste. Cette compagnie formera plus tard l’ossature d’un
ème Exécution d’un prisonnier français après la prise d’un poste
commando de la 41 compagnie du TD 36 (Div 308)(Voir Nuit du 7 Janv 1952).
Raymond Muelle, 1er bataillon de choc
Mais l’effet de surprise ne dure qu’un temps. Le Vietminh va passer à la
71/343
tactique de l’attaque en force (‘Cuong tâp’). Après un entraînement intensif, le premier de ces postes ciblés sera Phu Tong Hoa (180) en
Juillet 1948 (voir ci-après), puis An Chau Ko, et Dong Duong en Oct 1948.
er er
 1 Févr 1948 : Le chasseur Bonviol est de retour au camp du 1 Choc, à Phu Loï (50 km de Saïgon (26)). Le visage en sang, il a fait le mur
avec le chasseur Camille Marie. Il raconte : « Les villageois n’ont pas eu l’air de faire attention à nous. C’est une fille qui nous a fait
signe. On s’est dit qu’on tenait la bonne affaire et on l’a suivie. Elle baragouinait en viet avec des sourires. J’ai commencé à me méfier un peu
quand j’ai vu que la paillote où elle nous emmenait n’était pas un bistrot et qu’elle était un peu à l’extérieur du village. Mais Marie tenait à
se payer la fille qui n’avait pas l’air farouche. Une autre con gaï était sur le pas de la porte. Elle est rentrée en courant ; deux secondes après,
cinq ou six Viets nous tombaient dessus avec des coupe-coupe. J’ai pris un coup sur le bras, un ou deux autres sur la tête, mais comme j’étais
un peu en retrait, j’ai pu m’échapper. Ils m’ont poursuivi, mais pas longtemps. J’ai entendu Marie qui criait. »
nde nde
Le chasseur 2 classe ne réapparaitra jamais et sera porté disparu. Une vingtaine de jours plus tard, le 24 Févr, le chasseur 2 classe
er
Berger connaît la même mésaventure, alors que le 1 Choc loge à Thu Duc, à 12 km de Saïgon (26).
 10 Févr 1948 : Le Général Valluy, commandant les troupes françaises en Indochine, se retire. Les tergiversations politiques (recherches
d’accord avec Bao Daï) au détriment de l’action militaire, ont eu raison de sa volonté…
 1418 Févr 1948 : Opération « Véga ». Dans la plaine des joncs (20), l’Armée française cherche à mettre fin aux agissements du chef
Vietminh Nguyen Binh. Elle engage 11 btn, dont 2 parachutistes, avec le soutien de l’artillerie et l’aviation. Le 14 Févr, dès l’aube, la base
arrière du Vietminh en Cochinchine (1) est assiégée sur 3 côtés, jusqu’à former un périmètre de 80 km à la mi-journée. Mais c’est un échec
er ème ème
cuisant, malgré l’efficacité des blindés légers de type ‘crabe’ des 1 et 3 btn de la 13 DBLE qui se distinguent dans la plaine des joncs
(20). Le gros des rebelles s’esquive, et le bilan français est somme toute léger : 156 tués et 73 prisonniers.
 18 Févr 1948 : Mort du col Destremau (chef du 6ème RTA) à 43 ans. A bord d’un patrouilleur sur le Mékong, il fait face à une embuscade
qui se dévoile. Arborant son képi et ses galons, il désigne une parfaite cible Vietminh, avant qu’une balle ne l’atteigne au cœur.
 Févr 1948 : Positionnement du TD 42 (chef Duong Huu Mien) autour de la RC5 (105), artère vitale reliant Hanoï (110) au port Haïphong
(99). Après des attaques au succès mitigé en Mai 1948, le TD trouvera la voie du succès d’ici la fin de l’année 1948, grâce à un meilleur
ancrage sur la population locale. 26 trains seront attaqués sur le tronçon de la RC5 durant cette année. Le Général Giap relate un
épisode typique de cette période : « Au village de Kim Huy (district de My Hao), la famille de Nguyen Huy Cuong avait abrité en secret une
demi-escouade de soldats réguliers qui se préparaient à aller poser des mines sur la RC5. Mais l’ennemi les avait dépistés. Les soldats se
ruèrent dans la maison, fouillant partout. Ils ordonnèrent à Cuong et sa femme de les leur montrer, sans quoi ils fusilleraient un à un leurs
trois enfants toutes les quinze minutes. Ils mirent à exécution leur menace et les massacrèrent. Cuong montra sa poitrine et mit au défi les
soldats ennemis de continuer à tirer. Les soldats, impressionnés, se contentèrent de le conduire à leur poste. Grâce à ce sacrifice héroïque,
nos combattants furent sauvés. »
er
 1 Mars 1948 : Embuscade Vietminh sur la route de Dalat (39), depuis Saïgon (26).
Précédé par une automitrailleuse Conventry, et une autre en fin de convoi, la file de véhicules s’étend sur
7 km, composé de bus remplis de civils où s’intercalent des camions militaires. L’automitrailleuse de tête
tombe en panne, et est remplacée par la scout car du chef de convoi. Ce dernier, un lieutenant du train, est
informé d’un risque d’embuscade, mais le lt-col de Sairigné*, membre de ce convoi, s’interpose : « Moi je
continue. Je n’accepte pas d’avoir peur des Viets. » (Source : Lucien Bodard, journaliste à France-Soir).
* L’homme est le chef emblématique de la 13ème DBLE depuis le 21 Août 1946. Ce guerrier chevronné avait été de
toutes les campagnes de la légion : Narvik en 1940, Erythrée en 1941, Bir Hakeim en 1942 (cpt, chef de la compagnie lourde du
2/13 DBLE), Tunisie en 1943, Alsace en 1944. Dans la file des véhicules de ce jour, sa femme et ses 2 enfants le suivent, à
bord d’un bus.
A 9h00 du matin, le véhicule de tête saute sur une mine, signal de déclenchement de l’embuscade
d’environ 600 Vietminh en tunique noire des Chi Doï 10 et 15 (aux ordres du Général borgne : Nguyen Binh), sur
une longueur de 2 km. Le piège est conçu dans ses moindres détails ; une ligne téléphonique court sur les bas
côtés, permettant une synchronisation parfaite. L’embuscade frappe le plus fort au milieu. Dans les cars, les
militaires en permission ou en convalescence sont désarmés. Ils sont achevés au coupe-coupe sans autre Lt-col de Sairigné
forme de procès. En queue de convoi l’antique automitrailleuse Panhard 178 tient à distance les assaillants. 39-45 magazine – Indochine – 2
Témoignage d’un survivant, Nguyen Van Dinh, employé de la société d’import-export Descours &
Cabaud : « Les Viets vident les camions, déshabillent les cadavres pour les voler. Les soldats de l’escorte que j’ai vus ont tous été tués,
déshabillés, certains étaient éventrés, d’autres coupés en morceaux, des corps sans tête, sans bras, et le sang coulait encore. Des camions
brûlent et des corps brûlent dedans. L’odeur de la chair brûlée… »
Le bilan est terrible pour le camp français : 45 véhicules civils détruits sur 53, 10 véhicules militaires sur 16. 80 morts civils + 25 morts
ème
militaires. 640 otages, dont 170 seront relâchés, et 470 emmenés dans la jungle. Le chef de la 13 DBLE, le lt-col Brunet de Sairigné, en
72/343
permission, compte parmi les tués militaires. L’officier de 36 ans est retrouvé assassiné d’une rafale dans la jungle, par les parachutistes
déployés après-coup.
Ce désastre rencontre un écho très négatif auprès de la métropole, pour qui cette guerre était jusque-là décrite comme une routine
menant à une victoire certaine.
ème
A 18h00, les avions survolent la scène de dévastation, tandis que le 4 RTM accroche l’arrière-garde des assaillants et délivre quelques
er ème
otages. Le lendemain, le 1 btn de choc se lance à la poursuite des Chi Doï, tandis que le 2 RTA patrouille dans le secteur. En vain. Le
er
5 Mars, le 1 btn de choc perd 2 éclaireurs dans une embuscade.
er er
 9 Mars 1948 : Saut du 1 btn du 1 RCP sur le village de
Dat Dô. Comme souvent, le raid est précédé d’un mitraillage
en règle de la part de Spitfire. Puis, une mauvaise surprise
attend les parachutistes : des bambous longs et acérés, plantés
solidement dans le sol. Si aucun ne subit d’empalement, les
chasseurs subissent quelques dégâts. Le chasseur Ristat a le
genou transpercé. Le lt Raffin se tient la cheville, et déplore
une épaule ensanglantée.
 21 Mars 1948 : Attaque du poste de Vu Bon (23) par le
Vietminh. Ce dernier a recours à une ruse, se présentant à
l’aube avec une troupe en faux uniformes, précédée d’un
européen déserteur. Mais le chef de poste va aux devants des
intrus, ne reconnaît pas leur chef, et évente le stratagème en
hurlant « Alerte » de ton son saoul. La poignée de légionnaire
entourée de partisans affronte alors 250 assaillants. Mais elle
résiste vaillament. Le Vietminh se retire, laissant 14 cadavres
sur le terrain. Les défenseurs comptent 4 tués : 2
légionnaires derrière les créneaux, abattus par une
er
Pillage d’un camion français après une embuscade. Le Français au 1 plan aurait mitraillette. Un autre légionnaire servant de mortier est
cherché à se mettre à l’abri derrière le véhicule. En vain. touché mortellement par une grenade. Un tirailleur
er
indochinois est lui-aussi fatalement blessé par un autre de ces
projectiles qui a éclaté derrière lui.
 Avril 1948 : L’effectif du corps expéditionnaire français s’établit à 108 000 hommes.
er er
Des combats se déroulent pour le contrôle de la RC4 (175), impliquant notamment le 1 btn du 1 RCP. Côté Vietminh, le TD 11 se
charge des embuscades sur la portion proche de Lang Son (165), alors que le TD 174 se polarise sur la portion proche de Cao Bang (176).
 18 Avril 1948 : Embuscade Vietminh à Tam Vu (22). 24 véhicules militaires et civils français sont endommagés, un canon de 105 mm est
même saisi.
ème
 24 Mail 1948 : Une embarcation du 151 RI faisant la navette avec le poste de Tra Vinh (9) est incendiée et coulée. Les corps sont
retrouvés flottant, ayant subi de multiples sévices, lardés de coups de
couteaux, ou embrochés par des bambous. Des lieutenants comptent parmi
les pertes définitives (Javouhey et Vuillart), ainsi qu’une dizaine d’hommes du
ème
151 RI et 13 tirailleurs algériens.
 25  31 Mai 1948 : Opération « Terminus » au Sud de Haïduong (93).
er
Cette mission menée par le col Sauvagnac repose sur le 1 btn de choc ainsi
er
qu’une compagnie du 1 RCP, soutenus par l’aviation (Spitfire). Les combats
infligent des pertes sensibles au Vietminh mais ils coûtent 3 blessés graves et
4 tués : 2 par balles, 1 suite à l’explosion d’un obus piégé ( mollet arraché, jambe
criblée d’éclat, il décède d’une gangrène septicémique), 1 noyé (se jetant dans l’eau
pour aider les bateliers d’un sampan, il coule à pic, dans un arroyo).
 28 Mai 1948 : Lors d’une cérémonie officielle en présence de Hô Chi
Minh, Giap est promu Général d’Armée. Quant à Nguyen Binh, commandant 4ème compagnie du 1er btn de choc, avant une
en chef de l’armée du Sud, il est nommé Général de Division. opération de parachutage, le 5 Mars 1948
Raymond Muelle, 1er btn de choc en Indochine
 5 Juin 1948 : Accords de la baie d’Along, signés par le haut-commissaire
Bollaert : reconnaissance de l’indépendance du Vietnam en tant que « Etat
associé ». Cette indépendance s’inscrit donc dans l’union française, et est de facto limitée. C’est pourquoi Bao Daï qui a signé cet accord,
73/343
s’en éloigne aussitôt après. Il se refuse à être le chef d’un Etat fantoche. Il faudra encore attendre un an de tergiversations et négociations
tendues, pour que, le 8 Mars 1949, il soit proclamé « chef de l’Etat du Vietnam ».
ère
 6 Juin 1948 : Création de la 1 Division Vietminh : la 308.
er
 24 Juin  2 Juillet 1948 : Opération « Derby ». Sous une chaleur torride provoquant de nombreuses insolations, le 1 btn de choc
arpente les environs de Hoa Binh (82) pour regrouper des partisans Muong. Comme de sinistre habitude, une colonne s’engage dans une
embuscade. Un chasseur est touché au ventre, pour succomber le lendemain, tandis que le cpt Buchoud, adjoint du chef de btn (cdt Clauzon)
récolte des éclats de grenade qui lui brisent son bras droit.
 Juin 1948 : Le corps expéditionnaire déplore 8 000 morts depuis le début du conflit, dont environ la moitié de Français.
Les forces régulières Vietminh sont évaluées à 35 000 hommes.
ème ème
Le 3 btn du 3 REI (dont le lt Helix de saint Marc, chef de section (futur chef du 1er REP pendant la guerre d’Algérie)) s’implante à Dong Khé (172). Il
s’agit d’un poste constitué de quelques bâtiments épars, autour d’une citadelle de guingois. Les légionnaires côtoient simplement une
centaine de commerçants annamites. Laurent Beccaria : « Le cdt de Lambert règne sur cet ensemble sans éclat, avec une sorte de folie
douce qui le rapproche de certains officiers britanniques de l’armée des Indes. Lambert prise en effet une ambiance ‘grand siècle’ et impose
à ses officiers de vieille tradition, de nature plutôt rugueuse et brutale, des repas en grande tenue, où il interdit d’invoquer les accrochages
ou les morts du jour, sous peine de lourdes amendes. Ces dîners aux chandelles, largement arrosés et suivis de mémorables parties de poker,
prennent un caractère surréaliste entre deux opérations sanglantes. »
 22 Juillet 1948 : Le cpt Mattéi, figure de la légion, ancien de la campagne de Tunisie ( 1943) et de la campagne d’Allemagne (1945), se
ème
distingue. Le lt Palisser, membre de la 4 compagnie du 1/3 REI qu’il commande, a été touché au ventre lors d’une embuscade. Il faut
l’évacuer d’urgence à Cao Bang (176), à 20 km. A la tombée de la nuit, le cpt conduit en personne une jeep avec le blessé, escorté de 2
légionnaires à pied. Une mine explose sous la jeep projetant ses 2 occupants. Les 2 légionnaires vident 2 chargeurs de FM, avant de se
replier. Mattéi se blottit derrière un fourré tandis que le Vietminh ratisse les alentours. A Minuit, les Vietnamiens abandonnent leur
recherche, ce qui permet à l’officier de se relever et d’imbiber ses vêtements et sa peau d’essence, pour se débarrasser des fourmis rouges
qui rongent ses plaies aux genoux depuis des heures. Le lt Palisser a disparu. En réalité, le Vietminh l’a laissé pour mort. Il a ensuite pu
ramper sur 2 km avant de rencontrer une patrouille française. L’infortuné blessé mourra la journée du 23 Juillet.
 25 Juillet 1948 : Dans une grisaille pluvieuse, le poste de Phu Tong Hoa (180), à 100 km au Sud de Cao
ème
Bang (176), sur la RC3-bis (Cao Bang  Bac Kan (157)), est attaqué. Le fortin est occupé par la 2 compagnie du
er ème
1 btn du 3 REI (moins une section, restée à Bac Kan)(104 légionnaires commandés par 3 officiers)(2 canons de 37
mm, 1 mortier de 81 mm, 1 mortier de 61 mm). Face à ce bastion archaïque, au sommet d’un mamelon, encadré
de 4 casemates d’angle, de terre et de bambous, reliés par des murs de madriers ; plusieurs Chi Doï Vietminh
(3 000 h). 2 canons de 75 mm et 37 mm pilonnent le poste à 19h30. A 19h45, le chef de la place, le cpt Cardinal
et touché par un éclat d’obus et décèdera à 4h00 du matin le lendemain (26 Juillet). Son second, le lt
Charlotton prend la relève… pendant 30 min. Il s’effondre à son tour à 20h15 (il succombera de ses blessures le
lendemain à 1h00 du matin). Le dernier officier valide est le sous-lt Bévalot. Il est arrivé en Indochine depuis 15
jours mais gèrera la situation avec un allant et un sang-froid exemplaires…
Le mur Ouest s’est effondré, tout comme une des casemates d’angle. La porte centrale est également
éventrée. 30 obus se sont abattus dans la cour centrale,
Cpt Cardinal créant autant d’ornières profondes.
Erwan Bergot, Régiment de A 21h00, c’est l’assaut terrestre, implacable, enhardi par
marche de la légion ère
le son de trompes. La 1 vague est massacrée, comme
ème
prévu par le commandement Vietminh. Alors la 2 vague
piétine les cadavres de ses prédécesseurs. Les assaillants pénètrent dans la citadelle à
21h30. Le combat est féroce, à l’arme blanche ; couteau, coupe-coupe, baïonnette. Le
légionnaire Polain, un belge wallon de plus de 40 ans, véritable colosse, est blessé au
ventre. Il reprend néanmoins un FM tombé aux mains de l’ennemi, puis ramène un blessé.
C’est à ce moment qu’il est encerclé, dos à un mur face à une horde d’adversaires qui
veulent le capturer vivant. Un couteau dans chaque main, il tue 4 Vietminh, avant d’être
transpercé à coups de baïonnettes. Par ailleurs, le légionnaire Walter se sacrifie en se
couchant sur une grenade qui menace son poste radio, vital. Le précieux instrument est
Cadavres Vietminh entremêlés dans les défenses de
sauvegardé et l’infortuné combattant est immédiatement remplacé. Les troupes de Giap Phu Tong Hoa (180)
s’emparent de 3 bâtiments à l’intérieur du camp. Un officier Vietminh monte sur un mur, Képi blanc, les grandes pages de la légion
encourage ses hommes, puis s’adresse aux légionnaires : « Votre poste est pris ! Déposez
74/343
les armes et rejoignez les rangs de notre armée populaire. » La réponse du légionnaire Speck est sans équivoque : « Ta gueule ! » Joignant le
geste à la parole, il se saisit de son FM et vise l’officier, qui bascule, mortellement touché (Speck sera retrouvé à l’aube sans vie, sous un amas de
cadavres vietnamiens). Puis, les blockhaus pris par le Vietminh se transforment en pièges mortels, lorsque les légionnaires les inondent de
grenades. Ensuite, à court de projectiles explosifs, les légionnaires puisent dans leurs réserves de grenades fumigènes. Pensant qu’il s’agit
de gaz nocif, les assaillants ont un mouvement de recul. A 22h30, après des tirs de mortier à la verticale, les survivants français, guidés par
l’intrépide sous-lt Bévalot mènent une contre-offensive, qui permet de repousser l’ennemi en pleine confusion à 23h. Le Blockhaus n°1 est
reconquis à partir du n°4. Au plus fort des combats, le cpt Cardinal, moribond, trouve la force d’apparaître à la porte du local radio pour
exhorter ses hommes à se battre (avant de succomber à 4h du matin). Le camp ne compte plus que 50 combattants valides… Parmi les
survivants, le légionnaire Murati, plus connu sous le nom de Kapitän zur see Horst Von Murati, un ancien commandant de sous-marin
nde
allemand pendant la 2 guerre mondiale.
Le Général Giap en fait le récit suivant : « Malgré une riposte énergique de l’ennemi, deux colonnes d’assaut pénétrèrent dans la
position. Après 2 heures de combat acharné, nos soldats avaient pris les trois quarts de la position et le PC. Demeurait un dernier blockhaus.
Les munitions et les grenades avaient toutes été utilisées. Nos combattants avec leurs lances n’étaient pas en mesure d’affronter le feu des
fusils-mitrailleurs. A l’aube, le chef du bataillon Vu Yen donna à ses hommes l’ordre de se replier. » Il ajoute narquoisement : « Concernant
ème
les forces assaillantes, les Français avaient écrit qu’elles se composaient de 5 à 6 bataillons avec 3 000 hommes ! Alors que l’effectif du 11
Chi Doï ne dépassait pas les 400 ! »
Dans la matinée du 26 Juillet, un jeune lt qui se distinguera plus tard, Roger Faulques, décide d’accourir au secours du poste avec la
moitié de la section qui occupe son poste (Na Fac), soit une quinzaine d’hommes (!). Il se heurtera une embuscade à 100 m d’un sommet,
perdant 1 tué et subissant 5 blessés, ce qui l’oblige à refluer.
ère
Dans la soirée du 26 Juillet, une 1 colonne de secours part de Bac Kan (157), mais se heurte au Vietminh en position de force et doit
ème
rebrousser chemin avec sa horde de blessés. Une 2 colonne de secours aux ordres de l’emblématique lt-col Simon* (chef du 3ème REI, dont
on reparlera plus tard) se met en route depuis Cao Bang (176). Elle se fraie un passage difficilement et doit se défaire de plusieurs embuscades
ème er ème
Vietminh. Le lt-col Simon* fait son entrée à Phu Tong Hoa (180), le 28 Juillet à 19h. La 2 compagnie du 1 btn du 3 REI, qui
s’était déjà battue jusqu’au bout au djebel Mansour (Tunisie) le 6 Févr 1943, a perdu 22 tués (dont 2 officiers sur 3) et 35 blessés. 62
cadavres Vietminh gisent dans la cour du poste.
* Lt-col Simon : Baroudeur invétéré de la légion. Le 23 Juin 1941, au sein de la 13ème DBLE,
une balle de mitrailleuse vichyste l’atteint en plein front lors de la campagne du levant
(Syrie). Le projectile est passé par l’arcade sourcilière pour ressortir au-dessus l’oreille. Ce
jeune lt en gardera un œil de verre et une impressionnante cicatrice. A Bir Hakeim, en Mai
1942, c’est un cpt infatigable, à la tête de la compagnie lourde du 3ème btn de la 13ème
DBLE. Sa blessure continue à le faire souffrir car des éclats sont restés dans son globe
oculaire vide. Il attendra 1943, à Tunis, pour qu’un médecin ophtalmologue extrait les
derniers résidus.
L’officier finira Général d’armée.
 26 Juillet 1948 : Le cpt Paintault (1er btn de choc) est tué dans les rues d’Hanoï
(110), lorsque, en pleine saison des cyclones, un arbre chute sur sa jeep.
ème
 Nuit du 9 au 10 Août 1948 : Un millier de Vietminh déferle sur poste de
Le lt-col Simon (2 à gauche) visite les survivants de la bataille
de PhuTong Hoa (180)
Haïduong (93). C’est un échec pour les communistes. De plus, sur le retour, les
er
Facebook.com assaillants se heurtent à 2 sections du 1 Choc (lt Géronimi), en reconnaissance
fortuite dans le secteur. Ces dernières font preuves d’un sang froid exemplaire.
Elles ouvrent le feu au dernier moment, et revendiquent 18 pertes définitives chez le Vietminh en reflux.
ème
 9 Sept 1948 : Mort à 37 ans du cdt Dupuis, chef du 2 BCCP (héritier des commandos « Ponchardier » (SASB)). Sa jeep tombe dans une
embuscade, sur une route en direction de Saïgon (26).
 20 Sept 1948 : Large opération française aéroportée (20 appareils) à Van Dinh (88) pour intercepter une importante délégation de l’Etat-
Major Vietminh en Cochinchine. Une colonne terrestre française part également de Ha Dong (30). Mais, malgré l’inquiétude de Hô Chi Minh
et Giap qui suivent les événements à distance, les colonialistes font choux blanc.
 Oct 1948 : Une grève des mineurs touche la France, avant de s’étendre à la métallurgie, les chemins de fer, et l’activité portuaire. Le
gouvernement doit mobilier des moyens pour maintenir l’ordre, et le flux de renforts et approvisionnement vers l’Indochine souffre de ce
ralentissement.
 Nuit du 9 au 10 Oct 1948 : 2 Chi Doï attaquent chacun un poste près de Bac Giang (108). Le premier, Dong Duong, tenu par une section,
est liquidé en 30 min. Le deuxième, An Chau, est défendu par 3 sections. 2 d’entre elles occupent une position au pied d’une colline, tandis
75/343
ème ère
que la 3 occupe le sommet de l’éminence. La 1 position cède, mais la position tenue par la section sur la colline tient à distance les
assaillants par des tirs de mitrailleuse fournis. Le Vietminh doit se replier en emportant ses blessés…
Un mois plus tard, Giap aura retenu la leçon. Contre le poste de Dong Khuy, tenu par une section étagée sur 3 collines, son Chi Doï de
choc commencera par neutraliser la plus haute. L’ensemble des défenseurs sera mis hors de combat.
er er
 17 Oct 1948 : Largage du 1 btn du 1 RCP à Maï Su, à 100 km au Nord-Ouest de Hanoï (110). A cette période, le btn est réduit à la
portion congrue : une centaine d’hommes tout au plus. Nombre d’Européens ne sont plus opérationnels, handicapés par les maladies et les
blessures, et les nouvelles recrues tardent à entrer en lice. L’unité se ‘jaunit’. Il a fallu intégrer parmi les combattants des coolies motivés,
voire des prisonniers Vietminh retournés, triés sur le volet.
A 50 m du sol, le Sgt-chef Leguéré repère un canon de 37 mm Vietminh. Il a juste le temps de dégoupiller une grenade, et la laisser
tomber au beau milieu des servants, neutralisant la pièce. Le soir, le village est pris. Tout ce qui ne peut pas être ramené (documents, vieux
fusils, …) est brûlé. Un jeune parachutiste observe le brasier lorsqu’une détonation résonne. Sgt-chef Leguéré (1/1 RCP) : « Une des
jeunes recrues de la section s’est écroulée au sol, tout près du feu. L’infirmier, penché sur l’homme blanc comme un linge, fait la moue.
Lorsque, dans un hoquet nerveux, le blessé laisse échapper d’un coin de lèvres un mince filet de sang, le chef de section comprend que le
deuxième classe, touché au ventre, vient de mourir. » Une balle restée dans une arme a percuté sous l’effet de la chaleur du brasier…Cette
mort incongrue démoralise l’ensemble de la section.
 20 Oct 1948 : Léon Pignon remplace le haut-commissaire Emile Bollaert, à la tête du pouvoir civil français en Indochine.
 Fin Oct 1948 : La RC3-bis (Cao Bang (176)  Bac Kan (157)) est évacuée par les Français. En effet, la série de postes colonialistes surnage au
milieu d’un océan hostile. Les Thos, montagnards de cette haute région, ne se sont pas ralliés aux Français. En Févr 1948, il suffisait d’une
section et d’un camion pour ravitailler les postes disséminés sur cette route. En Mai, il faut mettre à contribution un btn et un escadron de
chars. A partir de Juin, le ravitaillement se fait par parachutage. Bac Kan (157), Phu Tong Hoa (180)(théâtre d’une défense héroïque le 25 Juillet
1948),et Na Fac, sont tous dynamités, pour ne laisser que des ruines au Vietminh.
 Nov 1948  Déc 1949 : Reconquête du delta du Tonkin.
Le 17 août 1948, le Général Alessandri prend le commandement des forces terrestres en Extrême-Orient puis celui de l’ensemble des
forces du Nord Vietnam. Fin connaisseur de la situation, il met en pratique une idée redoutable : conquérir le ‘Tonkin utile’ (3), grenier à riz,
afin d’affamer les partisans Vietminh, réfugiés dans le haut Tonkin. Pour cela, il mène plusieurs opérations offensives, dont le Général Giap
en personne reconnaît l’efficacité (grignotage durable sur sa zone d’influence dans le delta du fleuve rouge (96)). Selon un procédé devenu la
norme :
 Des colonnes françaises, principalement à pied, avec peu de
blindés, progressent à l’ancienne, et effectuent une jointure. Elles
sont parfois débarquées par des LCT qui remontent les fleuves, mais
cela ne va guère au-delà.
 Les pertes françaises sont généralement faibles, car le Général
Giap a concentré ses forces d’élite dans le haut-Tonkin (3).
 Une fois que les Français ont reconquis les zones du ‘Tonkin
utile’, elles érigent des forts, et recrutent sur place des forces
autochtones pour les occuper. Ceci avec le soutien efficace du
gouverneur du Tonkin, Nguyen Huu-Try, fidèle partisan du Général
Alessandri.
 Opération « Ondine » (5 Nov 1948  Janv 1949)(1er
ème er
et 2 btn du 1 RCP) : largage de 600 parachutistes, aboutissant à la
prise de Sontay (87). Le 11 Nov, dans le cadre de cette opération, 2
er er
compagnies du 1 btn du 1 RCP sautent sur Vietri (113). Le 7 Déc,
er er
Atelier Vietminh parachutage du 1 btn du 1 RCP à Tra Chau, à 50 km au Sud de
er
Raymond Muelle, 1 bataillon de choc en Indochine Hanoï (110), au confluent de la rivière noire (115) et du fleuve rouge
(116). Ce largage s’inscrit dans un cadre plus large ; une tenaille
effectuée par une colonne terrestre d’une part, et un convoi fluvial constitué de marsouins d’autre part (les deux en partance
depuis la veille). Le 8 Déc, les parachutistes subissent les assauts répétés des troupes de Giap rabattus par les deux pinces
er
françaises terrestre et fluviale. En Janv 1949, les parachutistes du 1 RCP sillonnent le secteur de Ninh Binh (73).
L’opération « Ondine » aboutit à 717 tués Vietminh, ainsi que la capture de : 83 mortiers, 40 bazookas et 10 mitrailleuses
lourdes.
er er
 Opération « Pingouin », le 20 Nov 1948 : parachutage du 1 btn/ 1 RCP autour de Van Dinh (88).
76/343
 Opération « Pégase », en Déc 1948, dans la zone de Phu Ly (76), chef-lieu de la Province de Ha Nam (77), avec la participation
er ème er
du 1 et 2 btn du 1 RCP.
 Opération « Diane » en Févr 1949, dans la vallée du fleuve rouge (116), proche de la jonction avec la rivière noire (115).
 Opération « Pomone », entre le 29 Avril et le 3 Mai 1949, entre le fleuve rouge (116) et la rivière claire (115), en réplique à
er
l’occupation du poste de Mong Cay (160) par des troupes communistes chinoises, le 27 Mars 1949. 2 compagnies du 1 BEP,
ème ème er ème
le 10 Tabor et la 7 compagnie du 1 btn du 2 RCP sont impliqués.
er
 Opération « Pomone 2 », entre le 7 Mai et le 31 Mai 1949, destinée à reprendre Tuyen Quang (152). 2 compagnies du 1 BEP,
er ème ème ème
2 compagnies du 1 btn du 2 RCP, le 10 Tabor et le 8 Spahi sont impliqués. La citadelle de Tuyen Quang est atteinte
er
le 12 Mai à 9h00 du matin par le 1 BEP, parachutistes en tenue léopard (tachetée). Cette place forte est un ancien haut lieu
incarnant la résistance des légionnaires (Entre 1884 et 1885, 12 000 pavillons noirs avaient assiégé 630 Français, sans succès).
 Opération « Bastille », en Juillet 1949, dans la région de Bac Ninh (107) et Vinh yen (112).
ème
 Opération « Canigou », en Août 1949, dans la région de Vinh yen (112), avec la participation du 5 BCCP.
ème er
 Opération « Anthracite », entre le 15 et le 20 Oct 1949, dans la région de Phat Diem* (69), impliquant le 2 btn du 1 RCP et
ème
le GMNA. Une compagnie du 3 BCCP est larguée le 16 Oct.
* Phat Diem est un ‘Etat dans l’Etat’, chasse gardée de Monseigneur Marie-Anselme Thade Le Huu Thu. Ce jésuite possède sa propre
armée et le contrôle de l’activité économique de la région (production de bois de Lim) fait de lui un homme d’affaires avisé. Ce souverain est
‘conseiller religieux‘ de Hô Chi Minh en 1945, mais il ne tarde pas à rallier les Français par la suite.
ème
 Opération « Diabolo », le 20 Déc 1949, dans le secteur de Thaï Binh (78). Pendant 3 semaines, le 3 BCCP ratisse les villages,
vides de toute population, sans résultat significatif.
Face à toutes ces opérations, la guérilla Vietminh recule sans être anéantie, éludant les larges confrontations directes. Le Vietminh
estime ses pertes totales à un millier de morts environ. Mais les troupes de Hô Chi Minh sont malgré tout touchées par la famine.
Heureusement pour elles, la fin d’année 1949 voit la montée en puissance providentielle de la Chine sur la frontière Nord de l’Indochine.
Les ressources ne vont pas tarder à couler à flot pour les communistes.
L’importance du riz au Vietnam
Au sein de la guérilla Vietminh, la monnaie n’a pas cours, tout se paie en riz : les impôts, les salaires, les biens et services. Le budget du
gouvernement de Hô Chi Minh est calculé en kg de riz. Pendant les récoltes, Giap autorise ses troupes à déposer leurs fusils et participer
aux récoltes.
 8 Nov 1948 : Le Morane 500 ‘Criquet’ du lt Lassalle (responsable du service de radiogoniométrie en Indochine) est abattu en centre-Annam (2)
par 2 rafales de fusils-mitrailleurs, à 200 m du sol.
Les pérégrinations du lt Lassalle
Abattu le 8 Nov 1948, l’avion du lt Lassalle* (accompagné de l’adjudant-chef Perrotin, chef du service de radiogoniométrie de Saïgon, et du pilote, l’adjudant Salomon)
fait un atterrissage en catastrophe. Une balle qui a ricoché a atteint Lassalle à la jambe. Une fois à terre, des Dan Quan armés de lances et de sabres se
précipitent vers les naufragés. Les armes à feu françaises (2 Sten et 1 carabine US) repoussent dans le sang les Vietnamiens, mais les munitions se font rares.
L’arrivée d’un détachement de Bo Doï met fin à l’affrontement. Les 3 prisonniers sont ballottés de villages en villages, nourris
de 2 bols de riz par jour. Durant ce parcours, l’adjudant Salomon s’évade. Selon des sources concordantes, il tombera sur des
Dan Quan, et sera impitoyablement tué à coups d’épieux en bambou. Nullement refroidi, le lt Lassalle tente à son tour une
évasion la nuit du 28 Avril 1949. Les rizières étant inondées, il ne peut se déplacer que sur le sommet des digues. Il est repéré
dès l’aube, et repris. Il est battu jusqu’à l’évanouissement, et privé de toute nourriture et soin pendant 3 jours. Son régime
quotidien sera durci, entravé et incarcéré dans une cellule exigüe. Fin 1949, il fait la connaissance d’un commissaire politique,
plutôt bienveillant à son égard : le cpt Thu Thuy. Ce dernier révèle qu’il a la nationalité française, et qu’il est plus nationaliste
que communiste. Dans la nuit du 3 Nov 1950, les 2 hommes s’évadent, rejoints par 3 légionnaires déserteurs qui se sont
rangés à leur projet, regrettant l’administration française. Grâce à de faux ordres rédigés par Thu Thuy, le groupe de 5
hommes peut prendre le train à Bong Son (50). Ils reprennent ensuite leurs tribulations à pied, jusqu’au bout de leur force. Au
soir du 7 Nov 1950, un poste français est enfin atteint, tenu par 2 sections de tirailleurs de montagnard (Rhades). Après
plusieurs jours d’interrogatoire, le lt Lassalle retrouve son unité à Saïgon (26) le 15 Nov 1950, 2 ans après sa capture.
*Lt Pierre Lassalle

Lt Lassalle
Ce spécialiste de l’évasion est loin d’être un enfant de chœur. Il commence par s’évader des Allemands en Oct 1942, afin
La collection du patrimoine,
de rejoindre un maquis dans le Puy-de-Dôme. D’une formation d’ingénieur radio, il fait le coup de feu, avant d’être arrêté guerre d’Indochine
après l’attaque d’une gendarmerie le 11 Juin 1943. Condamné aux travaux à perpétuité, il s’évade une 2ème fois le 9 Août
1943, son train en direction de l’Allemagne ayant été dérouté par des résistants. Il réintègre son maquis d’origine avant de rallier le maquis de Corrèze,
mettant en place des émissions radios clandestines. Ensuite, il est un des premiers volontaires pour l’Indochine, débarquant en Mars 1948.
Après ce conflit, il participe à la guerre d’Algérie, au sein d’une compagnie d’écoute et de radiogoniométrie. Mais, en Sept 1961, il est rayé des effectifs
de l’armée, pour avoir été favorable au putsch des Généraux, ouvertement opposé à l’autorité de de Gaulle. Il sera amnistié et terminera sa carrière en tant
que responsable de service (armes électroniques) à Thomson CSF (1968  1987).
77/343
ème
 9 Nov 1948 : Arrivée du 3 BCCP à Saïgon (26), à bord du paquebot ‘Pasteur’.
er
 12 Nov 1948 : Débarquement du 1 BEP en Indochine, à bord du même paquebot.
ème er
 24 Nov 1948 : La 2 compagnie du 1 BEP s’installe à Lang Son (165), afin de sécuriser la RC4 (175), entre cette localité et Cao Bang
ème
(176), sujette à de nombreuses embuscades Vietminh. En Mars 1949, cette compagnie (cpt Boyssou) est mise à disposition du 2 btn du
ème er
3 REI. elle réintègrera le 1 BEP le 8 mai 1949.
er
 8 Déc 1948 : Première opération d’envergure du bataillon emblématique 1 BEP (cpt Segrétain (promu cdt en Juillet 1949), commandant en
second : cpt Jeanpierre) à Yen Trinh, entre Hanoï (110) et Hoa Binh (82). Une embuscade coûte la vie au lt Chabot et à un légionnaire (surpris
par les premières rafales de mitraillettes). La réplique au mortier de 81 mm, et l’intervention d’un tabor marocain laisse sur le terrain une
vingtaine de cadavres Vietminh.
ème
 Début 1949 : Le 3 BCCP soutient les partisans Muong au Laos.
Le Vietminh accroît la pression au Nord Tonkin (3), préfigurant le désastre de la RC4 (175)(Oct 1950). Le poste de Phu Lo tombe, sous
l’effet des premiers canons à recul SKZ-60 de fabrication locale.
Le corps expéditionnaire français compte 115 000 hommes.
Partisans indochinois Africains et Nord-
Métropolitains Légionnaires
(Vietnam, Laos, Cambodge) Africains
38% 30% 20% 12%
12%
légionnaires
38%
métropolitains
20% Africains
30%
partisans
Effectif Vietminh (source vietnamienne) : 166 542 soldats sur l’ensemble de l’Indochine, dont 45 000 régionaux. 53 921 réguliers au
Tonkin (3).
Source française (2ème bureau / service de renseignement) : entre
80 000 et 90 000 Vietminh au Tonkin (3), dont entre 40 000
et 60 000 réguliers.
 14 Janv 1949 : Le commandement français s’applique à
isoler la plaine des joncs (20), creuset de la rébellion
Vietminh en Cochinchine (1).
 18 Janv 1949 : La compagnie (GC 2) du cpt Bigeard (3ème
BCCP) saute sur Yen Chau (84) à 10h00. A partir de cette
commune, Bigeard va rayonner pendant 6 mois avec 1 000
Thaïs sur la région.
Les commentaires critiques sur Bigeard ne sont pas
légions. Le lt Pierre Hovette (GC 1 / 3ème BCCP), futur Général,
déroge à la règle : « Le capitaine Bigeard – celui qui allait devenir
assez mystérieusement, le très médiatique colonel, puis Général
Bigeard – quittait le GC 2, viré par le colonel Chavatte, qui, nommé
au commandement des troupes aéroportées d’Indochine, à la suite
de Bollardière, avait entrepris de remettre un peu d’ordre, dans une
maison qui en avait bien besoin ! Pendant plus de 6 mois, Bigeard et
Inspection d’une unité régulière Vietminh en Cochinchine (1)
son GC 2, isolés du bataillon, avait eu la responsabilité du sous- er
secteur de Son La, en moyenne région, sur la rive droite du fleuve
78/343
rouge. Il avait accusé des pertes sensibles – dont deux brillants lieutenants, Valeyt de Peyraud, adjoint du capitaine, et Lhuillier, chef de commando, tous deux
anciens des guerres d’Italie, de France et d’Allemagne, tombés dans des embuscades du Vietminh – sans obtenir de résultats appréciables. Brillant
communicateur – déjà – ses communiqués officiels faisaient état régulièrement de ‘nombreuses destructions d’îlots de sécurité Vietminh’ – lesquels, à
l’analyse, se révélaient être 3 ou 4 paillotes sommaires, abandonnées en brousse – faisaient jaser ironiquement à Hanoï ! Personne ne regrettera le départ de
Bigeard, lequel avait toujours fait bande à part, et affiché un sens très particulier de l’autorité et de la discipline militaires. »
ème ème ème
 20 Janv 1949 : Embuscade sur la RC4 (175) : Au Sud de Dong Khé (172), la 11 compagnie du 3 btn du 3 REI est prise à partie.
Deux FM et des snipers touchent mortellement le cpt Puiroux et plusieurs légionnaires. Les blindés du convoi accourent, ce qui dissuade les
agresseurs de parachever leur œuvre destructeur.
er ème
 Janv 1949 : Le 1 btn de la 13 DBLE mène une opération couronnée de succès contre le Chi Doï d’An Hoa (au Sud de Bien Hoa (32)). Un
commando de 10 hommes grimés en Vietnamiens s’infiltre au cœur du dispositif Vietminh en passant par la sylve. Il ouvre un feu
dévastateur au moment où le gros du Chi Doï s’annonce par le bruit de ses embarcations sur la rivière. Profitant d’un effet de surprise
maximum, les légionnaires s’adjugent 200 pertes définitives.
De son coté, le TD 101 (chef : Tran Sam) ne reste pas inactif et désagrège un train militaire à Hoi Mit, entre Tourane (55) et Hué (58) : 80 t
d’armes et de munitions sont réduites à néant, et la compagnie française d’escorte est liquidée.
ème
 Févr 1949 : Embuscade d’envergure sur la RC4 (175). L’escorte est commandée par le chef du 3 REI en personne (Col Simon). Des
mines commencent par créer une occlusion, explosant derrière les automitrailleuses de tête. Puis, une dizaine de mitrailleuses prennent le
convoi en enfilade, depuis les hauts calcaires, appuyées par une pluie de grenades. Une minute de feu intense suffit pour que certains
camions s’embrasent instantanément, immobilisant toute la caravane. Puis, des milliers d’hommes à demi nus se lèvent comme un seul
homme, ravageant tout, comme une nuée de sauterelles. Quelques groupes épars de Français résistent depuis des talus bordant la piste.
Certains légionnaires sont achevés au coupe-coupe, d’autres se logent une balle dans la tête pour éviter d’être suppliciés. L’un d’eux survit
miraculeusement, en se maculant le visage avec le sang d’un compagnon touché mortellement au crâne, allant jusqu’à répandre sur lui la
cervelle du pauvre homme, puis plaçant son corps sur le sien. Se raidissant, bloquant sa respiration, il sent les assaillants lui retirer ses
chaussures, sa montre, et son portefeuille.
ème
Le Vietminh, parfaitement renseigné, hurle en français : « Où est le colonel ? ». Ce dernier, le Col Simon, chef du 3 REI, ne compte
pas se laisser saisir. Il forme autour de lui un carré d’une centaine de survivants. Le combat dure plusieurs heures avant que des blindés
lourds français ne mettent fin à l’enfer.
 Début Mars 1949 : Aide du Vietminh aux forces communistes
chinoises. Cet épisode est méconnu de la littérature française ; avant que
la Chine ne supporte massivement son voisin vietnamien en 1950, c’est
Giap qui offre une aide précieuse à son allié au Nord. Ce mois, des
troupes de Mao Tsé Toung se réfugient temporairement au Tonkin (3),
pourchassées par l’armée nationaliste de Tchang Kaï Check. Le 23 Avril
1949, le Vietminh va plus loin ! Il lance des incursions dans 3 districts
chinois (Yong, Long et Qiu). Les affrontements d’envergure ont lieu à partir
du 12 Juin 1949 (prise des postes de Shui Qiu et Xia Dong, puis bataille de Long
Zhu). Pendant un mois, les Bo Doï vont matraquer les renforts
nationalistes et couper leur ravitaillement, jusqu’à les faire reculer. Les
derniers combats vont se prolonger jusqu’en Oct 1949, la zone ayant été
rendue aux communistes chinois, avec de nombreuses armes capturées
(seule une compagnie Vietminh restera sur place). La Chine de Mao Tsé Toung
saura se rappeler de cette aide providentielle et ne sera pas ingrate, dès
Atelier Vietminh de fabrication de grenades l’année suivante.
 Nuit du 15 au 16 Mars 1949 : Deux postes autour de That Khé (168)
(ville de 1 200 habitants) sont attaqués par 2 000 Vietminh en tout.
ème ème ème
o Song Ky Kong, à 5 km au Sud, est occupé par le chef de la 8 compagnie du 3 btn du 3 REI, le lt Le Gouailler, entouré
d’une section et d’une douzaine de supplétifs. A 1 heure du matin, son poste est sous le feu d’une mitrailleuse lourde Browning
de 12,7 mm. Puis, 3 obus de mortier de 60 mm font mouche ( le 1er s’abat sur un blockhaus blessant le lt et un tireur de FM, le 2ème
neutralise l’emplacement du mortier français, et le 3ème met le feu à un toit de paille, dont l’incendie va se propager peu à peu). Le Gouailler
ème ème
est blessé une 2 fois à la mâchoire, puis une 3 fois, blessure fatale cette fois…A 4h du matin, à bout de munitions, acculés
par les flammes qui dévorent l’ensemble du camp, les survivants français se rendent. Les jours suivants, à la surprise générale,
les prisonniers sont rendus à That Khé après avoir été soignés, et sans avoir subi de mauvais traitements.
79/343
o Deo Cat est défendu par 30 légionnaires. Ils sont littéralement annihilés. Seules les communications radio, et les échos de la
bataille permettent de reconstituer l’attaque, entre 1h10 du matin et 5h00 du matin. Le poste est submergé après avoir été
l’objet de tirs de mortiers et d’un canon de 75 mm.
er
 18 Mars 1949 : Opération « Bayard ». Largage du 1 BEP au Nord-Est de Haïphong (99), à proximité d’un Chi Doï. Le Vietminh s’esquive
à la vue des corolles dans le ciel. Une bonne partie de l’armement est récupéré ou détruit, et les cantonnements incendiés.
 27 Mars 1949 : Le poste français de Mong Cay (160) tombe aux mains des troupes communistes chinoises, avec la complicité de
tirailleurs Nung. La garnison est reprise le lendemain mais l’alerte est chaude, et l’événement fait grand bruit auprès du gouvernement
français. L’électrochoc est tel que le pouvoir politique accorde enfin un renfort significatif à l’Indochine : 13 nouveaux btn et 2 groupes
aériens de chasse.
Suite à cette décision, les troupes françaises vont s’élever à 130 000 hommes.
er ème
 1 Avril 1949 : La 13 DBLE change de chef et d’envergure. Le col Morel succède au col Arnault. Le 26 Févr 1950, Son effectif passera à
ème
2 903 légionnaires, 351 sous-officiers et 194 officiers, avec l’adjonction d’un 4 btn composé de Vietnamiens (ce btn sera restitué à l’armée
er ème
nationale vietnamienne le 1 Févr 1953, et deviendra 68 BVN).
ème
 25 Avril 1949 : Après une première embuscade le 10 Avril, une 2 embuscade a lieu ce jour sur la RC4 (175), d’une amplitude toute
autre. 2 Chi Doï calcinent 14 camions d’un convoi et achèvent les Français isolés d’une balle dans la tête ou au coupe-coupe,
provoquant plus d’une centaine de tués et disparus.
 28 Avril 1949 : Sous l’impulsion de Bao Daï, la Cochinchine (1) est rattachée à l’Etat du Vietnam (son gouvernement sera finalisé le 30
Juin 1949).
 Avril 1949 : Les forces régulières et irrégulières Vietminh sont estimées à 300 000 hommes.
Lao Kay* (183) est menacé par le Vietminh. Un coup de chance va permettre aux Français de rejeter la menace. 5 Bo Doï ont été
neutralisés par une grenade piégée sur une piste. Les partisans autochtones récupèrent un plan d’attaque sur un cadavre. Le poste de Ban
ème
Phiet, faiblement défendu sera la première cible du Vietminh. Une compagnie du 3 BCCP, constituée d’hommes maigres et aguerris, est
larguée sur Lao Kay, avant de rejoindre le poste à pied, le plus discrètement possible. La surprise sera totale pour les assaillants, qui
laisseront des monceaux de cadavres aux pieds de l’enceinte. Les troupes françaises, ont ouvert le feu à bout portant, avec une discipline à
toute épreuve.
ème
Le 3 BCCP continue de se démener dans la région de Lao Kay (183) contre le TD 174. Le 25 Mars 1949, il manque de capturer le
commissaire politique du TD dans la jungle, récupérant cependant des documents d’importance. Le 11 Avril 1949, ses commandos
déciment une unité Vietminh, subtilisant là aussi des documents de première main, qui permettront de démasquer des espions actifs au
centre-ville de Lao Kay.
* Lao Kay a une importance stratégique majeure. C’est la porte d’entrée de la Chine, alternativement dévastée par les armées japonaises durant leur
occupation, puis par les bombardiers américains, avant que les armées nationalistes du Général Tchang Kaï Check la pillent à son tour en 1945. En 1946, les
Français reprennent la cité par la force, entrant dans une ville en ruine, où les quelques habitants restent cloîtrés chez eux.
ème er
 25 Mai 1949 : Dur accrochage du 2 btn du 1 RCP à Le My (20 km au Nord-Ouest de Vinh Yen (112)).Le lt Mellot, chef de section de la
ème
8 compagnie périt, tandis que le sgt Bouter (même compagnie) récolte la croix de guerre avec palme. Citation : « Parachuté le 7 Mai
1949 à Nag-Dam (Tonkin), le 19 Mai 1949, conduit son groupe rapidement et
permet par l’habilité de sa manœuvre de prendre les rebelles à revers. Donne
l’assaut sous le feu, arrivant le premier sur l’objectif et forçant les VM à
s’enfuir, laissant des morts sur le terrain. Confirme sa valeur militaire et son
courage lors du combat de Le-My (Tonkin) ; le 25 Mai 1949, ayant installé son
groupe sur une crête fortement battue par les armes automatiques rebelles,
n’hésite pas à rester à l’endroit le plus exposé pour mieux observer. Ayant reçu
l’ordre de se replier, reste le dernier sur l’objectif, tirant avec son revolver sur
les éléments VM qui s’infiltrent. Grièvement blessé, refuse l’aide de ses
camarades pour ne pas les exposer et réussit au prix d’un courage surhumain à
rejoindre sa section. Consent, alors seulement, à se faire évacuer. »
 2  8 Juin 1949 : Opération « Jonquilles ». Le groupe d’escadron du Cpt
de Baulny (1er REC)(1er escadron (cpt Miloyevitch) et 2ème escadron (cpt de Blignère)), 1
ème ème
btn de parachutistes coloniaux, un btn de la 13 DBLE, un btn du 4 RTM,
ème
une compagnie du 2 BEP, et le commando Bergerol chassent les bandes
ennemies à l’Ouest de la plaine des joncs (20). ‘Crabes’ du 1er REC en opération
artillerie.asso.fr
er er
500 Vietminh perdent leur vie, dont 100 au crédit du 1 escadron du 1
80/343
REC du cpt Miloyevitch.
ème
 4 Juin 1949 : Le GC 1 du 3 BCCP à Bao Ha (182) accourt au secours du poste de Lang Phat, après avoir forcé le passage face à une
unité ennemie placée en bouchon.
 14 Juin 1949 : Proclamation de l'État du Viêt Nam, dont la capitale est Saïgon (26), fondé en tant qu'État associé de l'Union française.
L'objectif est de réunifier l'ensemble du territoire vietnamien, avec la création d'une armée nationale vietnamienne, pro-française.
L'empereur Bao Dai prend la tête de ce nouvel état.
 Juin 1949 : Sur les 5,5 Millions d’habitants de la Cochinchine (1), 3 Millions sont contrôlés par la France. 9 000 hommes ont été enrôlés
dans le cadre de milices d’autodéfense.
ème
Pendant ce mois, le 2 BCCP est largué sur la plaine des jarres (185)(Laos) pour contrecarrer l’expansionnisme Vietminh.
Le 1er REC (« Royal étranger »)
Ses chevauchées blindées l’ont couvert de gloire lors de la libération de l’Alsace et de la campagne d’Allemagne ( 1945). Mais, lorsqu’il débarque en Janv
1947 à Tourane (il y gardera son PC), il porte très mal son nom de cavalerie blindée… Il combat à pied. Sa première opération a lieu le 13 Mars 1947 entre la
côte et une ligne de villages, à 6 km au Sud de Tourane (55), avec l’aide de Spitfires, et du 5ème Cuir, ainsi que de la 13 ème DBLE. Les pertes françaises
sont de 3 tués et 13 blessés, pour 166 Vietminh laissés sur le terrain.
Il faudra attendre Juillet 1947 pour que le régiment de cavalerie soit pour le moins motorisé et gagne ses jeeps, ses camions Chevrolet et GMC ( General
Motors Truck Company). Comme premier matériel de cavalerie, le « Groupe d’Escadrons de Cochinchine » reçoit des jeeps blindées et 5 Hotchkiss H-39 (déjà
dépassés en 1940). Mais le chef de ce groupe, le cpt Baulny a d’autres idées en tête. Il considère avec intérêt la chenillette américaine M-29 Weasel, conçue à
l’origine pour le transport en environnement glacé (Canada, Groenland). Baulny arme le blindé de mitrailleuses, et en fait un véhicule idoine pour la progression
dans les rizières, gagnant un nouveau surnom : ‘Crabe’.
De 1947 à 1954, le 4ème escadron hérite d’une tâche ingrate : ouverture de route ou escorte de convoi, de Tourane (55) à Quang Tri (60).
Typiquement, une ouverture de route se déroule entre 6h et 9h du matin. 2 Français précèdent une demi-douzaine de véhicules blindés avec des
détecteurs de mines, tandis que des partisans armés parfois de piques, vérifient les abords du sentier.
Le 5 Févr 1949, Après une année d’essais, le 1er escadron utilise le ‘Crabe’ à grand échelle, dans la province de Go-Cong, dans le delta du Mékong (10). Le
Vietminh est surpris et bousculé, et les milices catholiques (opposants traditionnels au communisme) peuvent achever leur pacification avec brio.
Le dilemme des catholiques vietnamiens

Historiquement, ils ont aidé les Français à s’implanter dans le pays. En 1945, représentant 1 Millions de personnes, soit un cinquième de la population du
Tonkin (3), ils embrassent la cause nationaliste indépendantiste, mais Hô Chi Minh oppose à leur foi une Eglise séparée de Rome, leur demandant de faire
allégeance au Vietminh. La plupart choisit sa foi traditionnelle. Dans les années 194849, le Général Alessandri, bien informé de cette scission, fait le choix
de les armer et les organiser en milices, sous la coupe du curé local. Mais, en 1954, le clivage entre Vietminh et catholiques est irréversible, et ces derniers
vont transiter en masse du Vietnam du Nord vers le Vietnam du Sud, qui leur
est plus favorable.
er
 1 Juillet 1949 : Sur la route de Tan An (21) vers Saïgon (26), la
jeep du cpt Miloyevitch (chef du 1er escadron du 1er REC) accompagné du
légionnaire Müller croise un camion chinois abandonné au bord de la
route. La bâche se découvre soudainement et révèle 3 hommes en
tunique noire munis de Sten. Les 2 passagers de la jeep sont abattus
sans ménagement.
 13 Juillet 9 Août 1949 : Opération française « Bastille ».
Dégagement des RC1 (66), RC2 (151) et RC3 (177), ainsi que le
secteur de Bac Ninh (107).
 19 Juillet 1949 : Reconnaissance de l’indépendance du Laos, au
sein de l’union française.
 27 Juillet 1949 : Renforcement de l’armée nationale
cambodgienne, qui passe à 5 000 hommes (3 btn de chasseurs, 2
compagnies de parachutistes et 3 600 gardes nationaux). Ces forces sont Milices catholiques pro-françaises au combat
Historia HS n°25
encadrées par 1 185 Français.
 Fin Juillet 1949 : Devant la pression ennemie, abandon français de plusieurs PA autour de Cao Bang (176), ce qui va susciter une
recrudescence d’embuscades sur la RC4 (175). A ce moment, la Province de cette ville compte 180 000 hommes, dont 30 000 dans la ville
proprement dite.
 9 Août 1949 : Retrait français de Bac Kan (157). Cette décision permet au Vietminh de sanctuariser sa zone du Viet Bac (164), même si
elle est ceinturée au Nord par la RC4 (175)(ce n’est qu’une question de temps, avant que la RC4 ne cède à son tour…). Ce succès de Giap fait suite à
la prise de plusieurs PA dans le secteur :
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o Bai Duc : une compagnie adverse positionnée sur 2 mamelons fait l’objet de tirs de lance-roquettes, ce qui provoque incendies et
explosions secondaires.
o Dai Phac : les mortiers puis les bazookas des Bo Doï provoquèrent des ravages chez les blockhaus adverses.
o Pho Rang : occupé par une quarantaine de Français et 200 partisans tonkinois, soutenus par 1 canon de 75 mm, 2 mortiers de 81
mm et une vingtaine de mitrailleuses ou FM. il faut 40 heures aux Chi Doï 11 (appartenant à la future Div 308, puis qui formera en Déc 1950
l’ossature du TD 141) et 54 (TD 102 de la future Div 308) pour grignoter le terrain progressivement. Leur propre canon de 75 mm fait des
ravages. Circonstance aggravante pour les Français : leur poste-radio est en panne (!) et, sans renfort (400 parachutistes se préparent à une
opération d’envergure, à proximité, à Bao Ha (182), et auraient permis de sauver le PA), la résistance française pendant toute la nuit est vaine.
Seul le cpt Estripot, chef du poste parviendra à réussir une sortie désespérée avec un sous-officier européen et une dizaine de partisans.
 17 Août 1949 : Mort du cpt Marquet, chef du groupement chargé de renforcer le poste d’Uu Diem, en centre-Annam (2). Encerclé lors
d’une embuscade à Giap Dong, il repousse victorieusement les assauts ennemis, mais au prix de sa vie. Le capitaine de 37 ans, gendre du
Général Giraud, avait de très prestigieux témoins de mariage : Le Maréchal Pétain pour lui, et le Général de Lattre pour son épouse.
 Fin Août 1949 : Embuscade sanglante du Vietminh sur la RC4 (175), au niveau de Lung Phay (‘Vallée de feu’). 2 Hellcat appelés en renfort,
mitraillent les alentours, mais ne peuvent pas endiguer la marée vietnamienne. Les 2 canons de 105 mm de That Khé (168) donnent
également de la voix, mais sont tout aussi impuissants. De source française, 51 véhicules français sont perdus sur 80. Le Général Giap
évoque quant à lui « 93 camions détruits », par le Chi Doï 23 (TD 88 / Division 308 nouvellement créée*) ainsi qu’un Chi Doï du TD 174 (Régiment
ème ème ème
indépendant stationnant dans le secteur de Cao Bang (176)). La patrouille du sgt-chef Baty, un Hongrois de la 6 compagnie du 2 btn/3 REI
découvre la scène apocalyptique : un camion GMC renversé en dérapant a bouché la route, après les 30 véhicules qui sont parvenus à
s’échapper de l’enfer (command-car, half-track, GMC, Dodge 6 roues motrices). Les hommes sont en majorité décapités. Au milieu du convoi,
c’est un charnier. Les civils et militaires se sont jetés dans les fossés, et y sont restés, amalgamés dans un bain de sang, déchiquetés au
coupe-coupe. Les chars ont épuisé toutes leurs munitions, bloqués dans l’embouteillage. Des survivants émergent des fourrés,
terrorisés, et abreuvent les légionnaires de témoignages qui font froid dans le dos : « Tous les feux viets, concentrés sur un même tronçon de
route, se sont déclenchés en même temps. », « Ils étaient installés dans les trous du calcaire. C’est un vrai gruyère. », « Les camions ont fait
comme ils en avaient reçu l’ordre ; ils ont foncé pour échapper aux mines, aux obus, aux rafales. Ca a marché une fois, 10 fois, 20 fois.
Finalement, un GMC a été touché, tout le monde s’est stoppé. », « Les gars ont sauté dans les bas-côtés, se sont regroupés pour faire face,
mais que pouvions nous faire contre toutes ces armes qui nous fusillaient à bout portant et que nous ne pouvions pas atteindre, protégées
qu’elles étaient dans les casemates de la falaise ? », « Les gars se sont bien battus, les mitrailleurs des half-tracks, les canonniers des chars
aussi… », « Alors, ils sont sortis de la jungle. Ils étaient cachés là, sous nos pieds, invisibles à 10 mètres. D’abord les voltigeurs, mitraillettes et
grenades. Et puis, tout de suite derrière, en pyjama noir, les nettoyeurs, ceux dont la mission consistait à tuer tout ce qui bougeait, vivants,
blessés ou agonisants, et ceux qui devaient vider tout ce qui était utilisable, vivres, boissons, armes, munitions, appareils radio, … »
* Création de la Division 308, le 28 Août 1949. Giap nomme à sa tête un jeune Général de 39 ans : Vuong Thua Vu. Ce dernier cumule toutefois une forte
expérience militaire. Formé à l’académie chinoise, il lutte dans ce même pays contre l’agression japonaise dans les années 1930.
 Sept 1949 : Le nombre d’embuscades sur la RC4 (175) ne fléchit pas. Le 3 Sept, le Chi Doï 23 du TD 88 combiné à un Chi Doï du TD 174
liquident entre 100 (source française) et 200 (source Vietminh) soldats ennemis
et détruisent 90 véhicules sur 120 (source Vietminh)(50 sur 100, selon les
Français), sur une longueur de 3 km, au niveau du col de Lung Phaï, entre
Lang Son (165) et That Khé (168). A la mi-Sept, les Français subissent 800
pertes (tués/blessés) et 30 véhicules endommagés.
Suite à ce fiasco, les Français mettent en place les ‘convois
opérationnels’, sous la forme de convois fractionnés de 10 véhicules
maximum, espacés de 15 min, et amenés à circuler une fois que les abords
de la route sont sécurisés. Cette tactique n’empêchera nullement les
embuscades, mais réduira les pertes en matériel.
er
 1 Oct 1949 : Mao Tsé Toung proclame la naissance de la République
populaire de Chine, procommuniste, en dépit de quelques poches de
résistance nationalistes.
La donne est changée :
 Le Vietminh va disposer de sanctuaires sécurisés pour ses
hommes. Ils vont pouvoir se former militairement, sous l’égide des Chinois :
Commissaire politique Vietminh en pleine allocution entraînement au pointage d’artillerie, manœuvres à l’échelle des
compagnies voire des Chi Doï.
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 Le Vietminh va également mettre la main sur une manne providentielle en denrées et autres équipements militaires. En effet,
les forces de Mao Tsé Toung ont mis la main sur une kyrielle d’armes américaines lors de la retraite du contingent nationaliste
chinois de Tchang Kaï Check.
 Les Américains, frileux à s’engager aux côtés des Français, vont désormais fournir un soutien financier important, dans le
cadre de la guerre froide, opposition au communisme à l’échelle de la planète.
L’aide chinoise (ravitaillement, armement, formation)

Légère au début, cette aide va peu à peu s’amplifier jusqu’à devenir pléthorique :
 A partir d’Avril 1950, plusieurs unités régulières vietnamiennes s’entraînent en Chine, dont la Division 308, au Yunnan (200 km au Nord-
ouest de Cao Bang (176))
 En Juin 1950, 3 100 cadres Vietminh ont été formés en Chine ( 1 200 en infanterie, 400 en artillerie, 150 en communication, 200 en cryptage
radio). Les Bo Doï seront à cette occasion pourvus de nombreux postes radio, éléments essentiels pour coordonner les campagnes
d’ampleur à venir (affrontement sur la RC4 (175) en Oct 1950).
 Fin Juillet 1950, 30 000 Bo Doï ont été formés en Chine et sont équipés de matériel flambant neuf. Ce facteur sera déterminant pour le
désastre français de la RC4 (Oct 1950)
 A fin 1950, la Chine a livré 1 020 t d’armes et munitions, 180 t d’équipements militaires, 2 634 t de riz, 20 t de médicaments, 800 t de
fournitures diverses, 300 camions et 120 t de carburant.
L’Etat-Major Vietminh est conseillé à un haut niveau par le Général chinois Chen Geng, ainsi que 79 autres officiers, sans compter les
dizaines de cadres chinois qui s’échelonnent dans Chu Luc, de la Division jusqu’au Chi Doï. Par-dessus tout, selon les historiens chinois,
c’est bien le Général chinois Chen Geng qui était aux commandes de la campagne « Lê Hông Phong II » (attaque de la RC4 en Oct 1950) et
non le Général Giap…
ème
 20 t/mois en 1951 (La Chine est focalisée sur la guerre de Corée, opposée aux Etats-Unis), soit 250 t au total, selon le 2 bureau français.
ème
 250 t/mois en 1952. Le 2 bureau estime les livraisons chinoises suivantes au second semestre 1952 : 20 canons de 105 mm, 10 000
obus associés, 2 000 mitrailleuses lourdes, 130 000 paires de
chaussures, 100 camions, et 1,5 Millions de litres d’essence.
 600 t/mois en 1953 (la guerre de Corée prend fin en Juillet 1953 ; la Chine va
pouvoir se consacrer à son allié vietnamien).
 1 500 t/mois dans les premiers mois de 1954.
 4 000 t/mois depuis la mi-1954.
 1 000 camions russes Molotova reçus en 1954 (dont 500 depuis le 1er
Mars), mais inutilisables dans le Nord du Tonkin (3), avant d’aménager des
routes en conséquence. 600 d’entre eux ravitailleront les troupes faisant
le siège de Dien Bien Phu (1954).
 Depuis le 14 Déc 1953, pour la bataille de Dien Bien Phu : 40 pièces de
37 mm, servies chacune par 20 Chinois, 395 mitrailleuses lourdes, 1 200
FM, 4 000 PM, 44 000 obus de 37 mm, 15 000 obus de 105 mm, 10 000 de
3
75 mm, 4 000 m d’essence et 4 300 t de riz.
Outre l’apport matériel, la Chine envoie à Giap 70 conseillers Utilisation de moules à grenades par le Vietminh
militaires, depuis Juillet 1950, sous le couvert de ‘Groupe d’action navale
de la Chine du Sud’.
Pendant la bataille de Dien Bien Phu (125)(1954), les Chinois fournissent des contingents de chauffeurs de camions, des opérateurs
radio, radars et servants de DCA.
Ce même jour voit la formation du BT 3, sous l‘égide de Bigeard. Son PC est à Son La (121), capitale des Thaïs noirs. Il s’agit d’un village,
coloré principalement de noir, trônant au sommet d’une colline, ceint d’un quadrilatère de rizières parsemé de paillotes sur pilotis. En tout,
l’officier français coiffe 2 500 partisans (5 compagnies de combat, 9 compagnies supplétives). Sous la férule de Bigeard, le bilan du BT 3 est
honorable : 250 Vietnamiens tués, 52 déserteurs recueillis, 10 000 paysans ralliés.
 2 Oct 1949 : Une embuscade sanglante sur la RC4 (175), se déroule au niveau du défilé de Lung Vaï, au Nord de Na Cham (167), par le
TD 174 et le Chi Doï 23 (TD 88). Selon les sources Vietminh, elle coûte au corps expéditionnaire français 30 camions, 28 tués ( dont un
officier), 44 disparus (dont 3 officiers), ainsi que 37 blessés. Les sources françaises comptabilisent simplement la perte de 2 automitrailleuses
et 6 camions GMC.
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ème
 3 Oct  9 Oct 1949 : Opération « Junon ». Débarquement en LST du 3 BCCP sur une plage du Nord-Annam (2). L’objectif est de
détruire des dépôts et des infrastructures ferroviaires utilisées par le Vietminh. Le débarquement est animé, sous le feu ennemi issu d’un
mamelon. Le GC 1 du bataillon prend la colline d’assaut, tuant 12 Vietminh, dont un officier japonais. La mitrailleuse japonaise qu’il
commandait a vu sa boîte de culasse transpercée par une balle française. Les Français n’accusent aucune perte lors de cet accrochage. La
mission sera ensuite remplie, sans affrontement notable.
ème er
 13 Oct 1949 : Un groupe de spahis à pied est anéanti sur la RC4 (175), puis une section du 3 REI ne donne plus de signe de vie. Le 1
BEP est largué dans la zone. L’aviation est alors fortement mise à contribution. 8 Kingcobra sur les 12 que compte le Tonkin (3) appuient les
parachutistes au sol. Ces derniers ne peuvent que constater les dégâts infligés au convoi calciné et proprement pillé, dont des
er
automitrailleuses. Le 1 BEP recueille également quelques survivants égarés dans la brousse.
 Oct 1949 : L’office indochinois des changes, créé en 1947, instaure une politique limitative sur les opérations de change PiastreFranc.
Le trafic de piastres
Le 25 Déc 1945, heureux cadeau de Noël, un décret promulgué par René Pleven, Ministre des Finances français (futur Ministre de la
guerre), sous l’influence d’André Dielthelm, proche de la BIC (Banque d’Indochine) fait passer le cours de la piastre de 10 à 17 Francs (!)
Il s’ensuit un trafic dont l’ampleur atteint le plus haut niveau de l’Etat. La combine est encore plus simple qu’une martingale. En effet,
dans la réalité, en Indochine, 1 piastre s’échange entre 7 et 8 Francs. La tentation est donc forte d’acquérir des piastres en Indochine, et
d’obtenir leur contrevaleur (17 Francs) sur les marchés de change français. L’opération se déroule dans une masure poussiéreuse de Saïgon,
l’office des changes. D’un trait de plume, de modestes employés trentenaires valident les transferts et multiplient les bénéfices par
deux…Ils peuvent apposer jusqu’à 900 signatures par jour. Ces hommes que rien ne prédestinait à un rôle aussi crucial, sont l’objet de
toutes les tentations et corruptions. Les méthodes véreuses des donneurs d’ordre sont diverses :
 Un prétendu achat de marchandises en France, pour un import en Indochine. En
réalité, lorsque l’achat est effectif (ce n’est pas toujours le cas, l’exportateur français peut garder les
devises…), il s’agit souvent de matériel rouillé, inexploitable, jeté dans des terrains vagues
une fois débarqué en Indochine.
 Un transfert de devises, avant ‘départ définitif’ d’Indochine. Les contrôles ne sont
pas très rigoureux, et un individu peut quitter l’Indochine… une dizaine de fois…
Mais les agents de change ne sont pas soutenus par l’Etat français ( volontairement ou
pas) ; ils manquent cruellement de moyens. Les douanes ne vérifient pas les marchandises
importées, les services administratifs de la métropole ne contrôlent pas les adresses.
Et ce profit est sans fin. Une fois le bénéfice effectué en France, les thésauriseurs
réinjectent les devises en Indochine, sous la forme de dollars, ou d’or, ramenés en Indochine Billet de 5 piastres
par paquebots, avec la complicité de marins, et de douaniers, au débarquement en
Indochine. Si c’est en or, c’est même un triple bénéfice ! Le gramme d’or vaut 586 Francs à
Paris… et 1 300 Francs à Saïgon. La nouvelle contrevalorisation en piastres est souvent livrée en mains propres par les Chinois de Cholon
(26), qui paient comptant en échange de la marchandise.
Et, en bout du compte, c’est l’Etat français qui régale !
L’argent gagné est réinvesti dans un commerce plus ou moins licite (même le Vietminh en profite), et c’est un cycle sans fin.
Témoignage cynique d’un haut fonctionnaire du Ministère des finances, rapporté par Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) : « Ne
croyez pas que je sois aveugle. Je sais tout ce qui se passe. Mais je laisse faire exprès, parce que je crois que c’est l’intérêt de la France. Dans
le monde actuel, la notion simpliste de commerce avec l’ennemi est dépassée, car tout se tient et il faut savoir se servir de tout. Je suis
d’abord pour l’activité économique, et, par conséquent pour tous les négoces, tous les trafics, toutes les commissions, pour tout ce qui
grouille sur la piastre à 17 Francs. {…} La guerre d’Indochine, c’est d’abord un ballon d’oxygène pour l’économie française qui redémarre si
péniblement, qui a avant tout besoin d’excitants. Or, quel meilleur doping que cette expédition à 12 000 km, où, malgré la distance, tout se
fait dans l’orbite française, où même nos adversaires sont nos clients ? Elle coûte un Milliard par jour à l’Etat français, mais elle rapporte
infiniment plus aux Français, pas seulement à ceux d’ici, encore plus à ceux de la métropole. Il n’y a même pas de déperdition, rien ne s’égare
à l’étranger ; au contraire tout – l’argent, les marchandises, l’équipement – reste dans le circuit France-Indochine. Et même les bénéfices par
rentrer pour de bon en France, où ils s’investissent. Tout cela, c’est une forme heureuse d’inflation.»
Le banditisme corse, à Saïgon (26) prend une part active au trafic, par le truchement de Franchini, propriétaire de l’hôtel Continental
(bénéfice net d’un Million de piastres en 1950), l’ami accort de tous les notables influents de la capitale (incluant sans distinction le gouvernement, la
police, les sectes et les gangs). Le beaucoup moins bienveillant, Andreani, participe également ; il a fait de son café ‘la croix du sud’, le QG des
businessmen interlopes. L’homme s’entoure de tueurs, dont la mission est, par exemple, de se débarrasser d’un intermédiaire qui a
dilapidé une somme d’argent confiée pour le trafic de piastre… avant de l’avoir transféré.
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Il faut attendre un article du journal ‘Le monde’ du 20 Nov 1952 (Jacques Despuech) pour que le scandale éclate… temporairement. Le
journaliste est vite condamné pour diffamation (!). Il faudra l’intervention du député communiste Kriegel-Valrimont (ancien chef résistant), la
même année, pour que des mesures soient enfin prises. « Mesdames, Messieurs, le trafic de piastres se révèle, à l’examen, infiniment
plus grave que tout ce qu’on vous en a dit. Les trafics sont beaucoup plus divers, plus variés, plus habiles que ceux qui ont été révélés au
pays. C’est par centaines de Milliards de Francs que des transferts irréguliers et préjudiciables à la France ont été opérés et il devient difficile
de faire le compte des témoins morts qui jalonnent la route de ces trafics. »
Le Général Revers, chef d’Etat-Major général de l’armée (il a obtenu ce poste en bataillant âprement contre le Général de Lattre) est mouillé.
Son gendre est fondé de pouvoir à la Banque d’Indochine. Par extension, des Directeurs de cette institution sont de connivence avec des
membres du gouvernement. En outre, des nombreux Généraux vietnamiens sont égratignés par une commission d’enquête, et même
Jacques Chaban-Delmas* n’est pas épargné.
* Cet ancien chef militaire de la résistance, promu ‘Général de Brigade’ en 1944, est une figure du Gaullisme, représentant de la France à l’Assemblée
parlementaire du Conseil de l’Europe. Il est premier Ministre de 1969 à 1972, et restera maire de Bordeaux de 1947 à 1995 ( !).
En Mai 1953, le taux de change de la piastre est ramené de 17 à 10 Francs (!), aussi facilement et abruptement qu’il était monté en Déc
1945…Le trafic est ralenti, mais reste présent, les gains étant corrélés au volume de transactions.
A la fin du mois, Georges Bidault devient Président du conseil, prenant ainsi la tête du gouvernement français.
 Nov 1949 : Giap lance la campagne « Lê Loi », première opération d’envergure planifiée par un Etat-Major digne de ce nom, visant le
contrôle de la RC6 (89), en pays Muong (Hoa Binh (82) est la capitale des partisans Muong), et, plus largement, le contrôle d’un couloir entre le
Nord-Tonkin sanctuarisé, et le Nord-Annam (2). La campagne débute par la prise du poste de Got, par le TD 66, en quelques minutes, grâce
à un ralliement au Vietminh à l’intérieur du camp. Puis vient le tour du PA de Dong Ben ( une compagnie neutralisée). Une autre compagnie
ennemie est disloquée, tombant dans une embuscade alors qu’elle accourait en renfort. La liste s’allonge plus tard, avec la prise d’autres
postes par le TD 209 : Suoi Rut, Mo Hem et Tu Me. Là encore, un convoi de 30 véhicules, censé secourir les assiégés, tombe lui-même dans
une embuscade et est anéanti. Mo Hem est cependant repris par les Français avec le soutien de l’aviation qui mitraille les abords de la
colonne de renfort. Le 6 Déc 1949, encerclé, les Français doivent évacuer le PA isolé, et, en dehors d’une enceinte, ils font face à une
nouvelle hécatombe, les rescapés étant capturés alors qu’ils traversent la rivière Da en radeaux. Fin Déc 1949, le poste de Dam Huong
succombe à son tour, suivi par ceux de Toang Thang et Co Lung, dont les partisans Muong tuent le chef de poste, avant de se rallier au
Vietminh. La campagne « Lê Loi » se termine en Janv 1950. C’est un indéniable succès ; 10 PA ont été conquis, 13 autres ont été évacués. La
fidélité des Muong aux Français est ébranlée, et Giap s’offre un corridor entre le Viet Bac (sa base arrière)(164) et un véritable grenier à riz :
Provinces de Vinh (65) et Thanh Hoa (67).
 2 Nov 1949  18 Avril 1950 : Grève des dockers français. Partie de Marseille, cette grève trouve son origine dans le refus d'embarquer
des armes à destination de l'Indochine...
Les déserteurs / saboteurs de l’armée française
Plusieurs militaires de carrière français, sympathisants communistes pour la plupart, ont choisi le camp Vietminh par conviction politique.
 Le cpt Jean Tarrango, ancien des brigades internationales lors de la guerre d’Espagne (1936  1939), appartenant au 1er RTM, déserte en 1952, pour
devenir conseiller du Général Giap.
 Le caporal-chef parachutiste Jean Chapuis passe chez l’ennemi, en tant que chef de commando.
 Les marins Henri Martin et Heimburger sont mis aux arrêts en Févr 1950 pour
sabotage, sur le porte-avions ‘Dixmude’.
 4 Nov 1949 : Hô Chi Minh instaure la conscription obligatoire pour les hommes
et les femmes entre 18 et 45 ans dans les Province qu’il contrôle.
Cette mesure permet de faire passer ses effectifs de 32 Chi Doï à 1948 à 117
en 1951.
 8 Nov 1949 : Reconnaissance de l’indépendance du Cambodge, au sein de
l’union française. En cette fin d’année 1949, la situation reste périlleuse pour le
corps expéditionnaire français : Des bases de guérilla sont présentes dans 9 des 10
Provinces du Cambodge. 6 000 soldats français sont déplacés là-bas depuis la
Cochinchine (1) pour palier à ce danger.
 18 Nov 1949 : Dans la soirée, 3 postes autour de That Khé (168)(3ème REI) sont
attaqués : ‘45’, ‘41 Est’ et ‘41 Ouest’. Le premier n’est l’objet que d’une attaque de
ème
diversion. Le 2 subit le tir d’un canon de 75 mm (une dizaine d’obus) qui vise très
mal. Un des projectiles touche même une base de feu Vietminh sur la colline d’en
ème
face. Le 3 poste est harcelé par une soixantaine de Vietminh et des obus de
Troupes nationalises chinoises en retraite,

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bivouaquant sur la RC4 (175).
mortiers de 60 mm. Un mirador s’écroule, tuant un légionnaire. Un partisan, touché au ventre, se traîne jusqu’à l’infirmerie, où un obus
l’achève. Ce seront les deux seuls morts du poste ’41 Ouest’, qui résiste victorieusement.
er ème ème ème er
 13 24 Déc 1949 : Le 1 btn du 3 REI, les 8 et 10 Tabor, un escadron blindé du RICM, et un escadron du 1 REC, le tout aux
ordres du lt-col Charton désarment à la frontière chinoise (poste de Chi Ma, près de Lang Son (165)), 20 000 nationalistes (dont des femmes et des
enfants) expulsés sous la pression des communistes de Mao Tsé Toung. Une colonne de 15 000 hommes se matérialise le premier jour, le 13
Déc, à partir de 9h00 (Les nationalistes chinois seront internés, puis redirigés vers Taïwan au printemps 1953). Une autre procession se présente à
Dong Khé (172) et sera redirigée vers Lang Son (165). En comptant l’ensemble des axes de pénétration (Mong Cay (160), …), 34 000 Chinois en
tout seront recueillis.
Le 15 Déc, à 15h00, un incident se produit au poste-frontière de Don Bien Thuy. Une cinquantaine de Chinois surexcités mettent en
batterie des mitrailleuses face aux Français. Le chef de groupement français, le lt-col Charton, se porte vers eux avec un interprète… Les
asiatiques belliqueux sont vêtus comme des nationalistes, mais n’arborent pas la casquette avec un soleil, l’insigne du parti de Tchang Kaï
Check. D’emblée, ils se jettent sur l’interprète et lui soutirent chapeau et imperméable. Ce dernier déguerpit, ayant juste le temps de crier :
« Ce sont des communistes ! » Un cpt des troupes de Mao Tsé Toung, d’une constitution solide, s’empare alors du lt-col français. Ses
légionnaires doivent le tirer de force pour ramener leur chef dans leur camp. La tension est insoutenable, les doigts des antagonistes, de
part et d’autre, sont sur la détente. Il faut un subtil équilibre entre
force et pourparlers tendus pour que le lt-col Charont puisse
repartir indemne, et dissuader les communistes de Mao Tsé
Toung de poursuivre les nationalistes chinois en territoire
français. Les canons des blindés français pointés sur les intrus ont
joué un rôle non négligeable dans le dénouement.
Au poste de Mong Cay (160) qui fait face à la localité chinoise
de Tung Hing, les légionnaires refusent l’accès à certains
nationalistes chinois, qui seront repris par les troupes
communistes du Général Lin Piao… et exécutés sans procès.
Le 25 Déc 1949, 2 000 nationalistes chinois sous les ordres du Mong Cay (160), face à la ville chinoise de Tung Hing
Erwan Bergot, l’année 1951
Général vietnamien Vu Hon Khan (ancien leader du VNQDD) refusent
de baisser les armes face aux Français (!) et s’évanouissent dans la
jungle, à l’Ouest de la RC4 (175). Les dissidents comptent bien sur l’aide du Vietminh pour affaiblir leurs poursuivants. Mais il n’en est rien ;
c’est tout le contraire ! Hô Chi Minh abhorre les nationalistes chinois qui ont pillé son pays en 1945. Ses troupes ne tireront pas un coup de
er ème
feu contre les Français, privilégiant un harcèlement… à l’encontre des Chinois. Côté français, c’est le 1 btn du 3 REI du lt-col Charton qui
donne la chasse. Il est rapatrié d’urgence du poste de Chi Ma, vers Lang Son (165), ville devenue menacée. Le 31 Déc, les rebelles sont enfin
repérés, retranchés dans une cuvette. Les Français sont sous le feu de mitrailleuses et de mortiers. Charton fait alors intervenir ses canons
M2 de 105 mm, à l’aveugle, de nuit. Mais les coups portent, car les Français entendent les cris des blessés. Après plusieurs accrochages,
ème
affamés, d’apparence famélique, les dissidents chinois se rendent le 5 Janv 1950 devant le 8 Tabor. Les nationalistes ont perdu plusieurs
dizaines d’hommes sur le terrain, au prix d’1 tué et 7 blessés chez les Français.
Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) put recueillir le témoignage d’un survivant chinois : « Depuis notre entrée en Indochine, nous
avions eu plus de 2 000 tués et blessé. Et encore, s’il n’y avait eu que les Français, même avec leurs canons et leurs chasseurs, jamais on ne
nous aurait rattrapés et nous nous serions taillé un beau fief, quelque part au Tonkin. Mais les Viets étaient partout, sur toutes les pistes, à
nous harceler, à nous traquer, à tuer nos hommes, à nous rendre fous. Notre espoir, c’était qu’ils se battraient aussi contre les colonnes du
corps expéditionnaire à nos trousses. Mais ils n’ont pas tiré un coup de fusil contre elles. C’était d’une habilité infernale. Les Viets
s’arrangeaient pour rester invisibles aux légionnaires, ils se camouflaient à leur approche : il ne fallait pas que ceux-ci se doutent de leur
présence. Mais, en même temps, ils nous rabattaient sur eux, ils nous offraient à leurs coups. C’est comme ça que nous avons été détruits –
les Viets se servant des Français sans qu’ils le sachent. »
 Déc 1949 : Le camp français ne rayonne pas par son optimisme en cette fin d’année. Lorsque le Président Vincent Auriol s’enquiert
des possibilités stratégiques en Indochine, le Général en chef Marcel Carpentier lui répond : « Il n’y a plus de victoire militaire possible, mais
seulement une solution politique. »
Les pertes définitives françaises s’établissent à ce moment à :
 9 500 Français
 2 530 légionnaires
 1 963 Africains
86/343
4 1950 : le tournant, le désastre de la RC4
Résumé
Avec la victoire communiste chinoise, les cartes sont rebattues sur la frontière Nord de l’Indochine. Désormais, le Vietminh peut
s’adosser à un puissant allié, qui lui fournit un matériel et une main d’œuvre pléthorique. Cet allié offre également un centre
d’entraînement sanctuarisé pour le Vietminh.
Lucien Bodard : « La chance de victoire militaire a été perdue dans les 3 premières années de la guerre, entre 1946 et 1949. A cette
époque, il aurait été possible de saisir le Vietminh à la gorge et de l’étrangler. La France ne fit pas l’effort nécessaire, en prétendant qu’elle
ne le pouvait pas (plus tard, elle en fit de bien plus grands sans aucun espoir de victoire). »
Les combats sur la RC4 (175) de 1950, à proximité de cette frontière chinoise, opposent 9 btn français à 27 Chi Doï (dont 12 de la Division
308, ainsi que des unités qui vont constituer la future Division 316), et occasionnent la perte de 5 000 hommes (tués / blessés / prisonniers) du côté
français. L’ancienne puissance colonisatrice ne regagnera jamais le terrain perdu, au Nord-Tonkin ; elle adoptera désormais une posture
défensive, et ne s’en relèvera pas…
Entre chaque garnison, il existe de multiples postes

en durs, tenus par une quinzaine d’hommes
constitués à moitié de légionnaires et de partisans.
Ce seront des cibles très faciles pour le Vietminh Zone la plus dangereuse de la RC4 (175)
10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120
Lang Son (165) Na Cham (167) That Khé (168) Dong Khé (172) Cao Bang (176)
Km 33 Km 63 Km 88 Nam Nang (173) Km 116
Dong Dang (166)
Km 15 Km 101
Col Constans
5ème et 6ème Compagnies du 3ème REI (col Carton)
ème
2 Compagnies du ème
7 et 8 ème
3ème REI (cdt de Lambert) => 3ème btn, soutenu par 600
3ème REI (cpt Mattei)(1er Compagnies du 3ème 250 h (2ème btn) tirailleurs marocains
btn) REI (2ème btn)
Les postes le long de la RC4 (175) survivent grâce au dépôt de

Tien Yen (161), en bord de mer de chine méridionale, lui-même
alimenté par Haïphong (99). Les journalistes du journal français
‘Le monde’ se plaisent à noter qu’il suffisait au Vietminh
d’encercler Tien Yen pour assécher l’ensemble des PA française
de la RC4.
That Khé (168) et Dong Khé (172) ont des profils similaires ;
une cuvette où prolifèrent la prostitution, des bistrots faits de
tôle et de planche et autres bâtiments interlopes. La saleté est
omniprésente, les immondices s’entassant dans le caniveau.
Dans la première bourgade listée ci-avant, Lucien Bodard raconte
« une petite fille joue avec le cadavre d’un rat, en guise de
poupée. »
Lang Son (165) est également une cuvette, entourée de
montagnes, mais ce n’est pas une bourgade ; c’est une large cité
de 100 000 âmes où trône une cathédrale, accessible par de
Cao Bang (176) et ses qualités défensives
Patrick Buisson, la guerre d’Indochine
87/343
larges boulevards. Le commerce y est florissant, et l’armée française y a installé ses dépôts.
Cao Bang (176), la ville la plus septentrionale et donc la plus exposée, compte habituellement 20 000 habitants, mais ils ne sont plus
que 3 000 civils à la veille de son évacuation en Oct 1950. La ville a été laissée en ruine par le Vietminh en 1947, avant d’être rebâtie en dur.
En tant que forteresse militaire, elle est inexpugnable. Des blockhaus solides, reliés par des sous-terrains de 4 m de profondeur, sont
entourés par 2 fleuves infranchissables, protégeant chacun un côté. Ailleurs, ce sont des collines herbeuses, qui sont autant de champs de
tirs pour l’artillerie ou l’aviation. Le maître de la place, le lt-col Charton se refuse à évacuer cette place forte ! Il estime que le Général Giap y
perdrait entre 15 000 et 20 000 régulier pour enlever la citadelle. La vie de ses légionnaires y est assez agréable, même si les prix y sont
exorbitants (le prix du risque des transporteurs). Les hommes de guerre dépensent sans compter, profitant de la vie jusqu’à la dernière goutte,
pouvant la perdre chaque jour. 4 lupanars prospèrent à Cao Bang : 1 pour la légion, 2 pour les tirailleurs et un dernier tout public.
XXX
- Créée le 10 Mars 1950 (source : mémoires du Général Giap) - Créée le 28 Août 1949
Force du Nord-Est
XX
304 X III XX Général Vuong Thua Vu (chef
209 246 308 à 39 ans)
- Créée officiellement e 25 Déc 1950 (source : - Héritière de la 1ère Brigade formée en Déc 1944 : III III III III
mémoires du Général Giap) ‘Brigade de propagande et de libération armée’ 36 88 102 112
XX
III III
312 Général Le Trong tan (chef à 36 ans)
174 246
III III III

141 165 209 Anéantit le 3ème BCCP le 11 Oct 1950
III III III III III III II

18 95 101 108 174 210 Dam Quang Trung 905
Centre-Annam (2) Centre-Annam (2) Centre-Annam (2) Tourane (55) Cao Bang (176) Quang Nam (53) Saïgon (26)
Unités diverses, se distinguant en 1950

7 bataillons mobiles
1er BEP 2ème BEP 1er BCCP 3eme BCCP 6eme BCCP 7ème BCCP 10eme BPCP Cdt Michel
Pakha (Laos) Cochinchine (1) Laos Centre-Annam (2) Hanoï (110) Phat Diem (69)
That Khé (168)
III II III
er
GMNA - Devient le GM 1 le 1 Oct BMI 5ème REI - Débarque à Haïphong le 10 Sept 1950
1950 - 350 hommes
III - Dont une section de Tho et Nung
III - 1 000 hommes, sous le cpt Bigeard
8ème groupe de spahis 6ème RIC d’Avril 1950 à Nov 1950
algériens portés - Anciens tirailleurs tonkinois GTM (lt-col Le Page)
- Débarque à Haïphong (99) le 18 Avril 1949
II II II
3ème Tabor 8ème Tabor 10ème Tabor
88/343
Unités consumées lors du désastre de la RC4 (Oct 1950) Colonne Charton
Colonne Le Page
II
ème ème II II
3 BCCP - Futur 3 BPC ème ème
BM 8 RTM 3 3 REI
Cpt Cazaux Cdt Arnaud Cdt Forget
II II II
ème er
2 3 REI 1 Tabor 800 h en théorie ème
3 Tabor
- Stationne à That Khé (168)
Cdt Bedo Cpt Feaugas Cdt de Chergé
I II
3 1/3 REI ème
I
- Occupe 3 PA au Sud de That Khé (168) 11 Tabor 800 h en théorie
Cdt Bedo 5* CLSM
Cdt Delcros
- Débarquement le 12 Nov 1948 II
er
- Vêtus de la redoutée tenue léopard 1 BEP 516 h engagés
- Véritable pompier de la légion, il est de tous les coups durs, largué sur tous les points chauds
Cdt Segrétain
- Constitué de futurs officiers emblématiques : Cpt Jeanpierre, Lt Faulque
Composition du 1er REC en Oct 1950

III
1er REC
II II
1er groupe d’escadrons autonome 2ème groupe d’escadrons autonome
I I
2 * escadrons
6 * escadrons (Tonkin (3))
(Cochinchine (1)) 4 * escadrons
(Annam (2))
Colonel Constans
Issu d’une riche famille bourgeoise, cet officier est plus coutumier des Etat-Majors que du terrain. Lorsqu’il
ème
débarque en Indochine, ce chef du 3 REI ne fait pas l’unanimité autour de lui. Depuis le palais qu’il a aménagé à
Lang Son (165), et qui tient lieu de PC, Constans est un mondain, cultivant un goût prononcé pour l’apparat (gants
blancs, orchestre, …) et l’opulence (réceptions fastueuses, …). Il s’entoure d’une ‘garde personnelle’ de 60 légionnaires
(la ‘royale’) dépassant tous 1m90.
Son indécision est proverbiale. Le 18 Juin 1950, il préconise dans
une note l’érection d’une ‘fortification permanente’ à Dong Khé (172).
Le 11 Août de la même année, il rédige une nouvelle note
recommandant… l’évacuation de la fortification en question...
Autre défaut cardinal ; il rechigne à prendre l’avion. Deux rumeurs circulent ; il aurait le
cœur fragile, ou bien un voyant lui aurait prédit sa mort par accident d’avion. Sa phobie est
telle que, au lieu de prendre l’avion ‘Air France’ qui lui est désigné pour rallier l’Indochine, … il
embarque dans un luxueux paquebot (!). De plus, une fois sur place, il ne visite que très peu
ses troupes sur la frontière avec la Chine. Par exemple, il ne se déplace qu’une seule fois à
Cao Bang (176).
Malgré ces lacunes, le colonel est en très bons termes avec le Général en chef Carpentier.
Ainsi, fidèle au mal qui ronge le commandement français, il s’aliène son chef direct, le Général Constans passant en revue des goumiers
Alessandri, responsable du Tonkin, et prend plaisir à le court-circuiter, s’adressant Trésor du patrimoine – La guerre d’Indochine
89/343
directement à Carpentier.
ème
Heureusement, Son adjoint, camarade de promotion, le lt-col Charton, est un homme de terrain qui relève le niveau du 3 REI.
Hélas, en tant que responsable de la zone frontière avec la Chine, c’est Constans qui sera aux commandes de l’opération d’évacuation
de Cao Bang (colonnes ‘Le Page’ et ‘Charton’)(Oct 1950), depuis son PC de Lang Son (165). Mais ses consignes sont nébuleuses, et difficilement
applicables sur le terrain. Le colonel ne prend d’ailleurs pas le temps de survoler le champ de bataille, pour se rendre compte de la réalité,
ou même se rapprocher de ses troupes.
Il est limogé abruptement début Nov 1950, après l’échec cuisant de la RC4 (175) en Oct, et quittera l’Indochine le 11 Nov 1950.
ème
Mais l’armée a la mémoire courte et ne lui tient pas rigueur du fiasco calamiteux de la RC4 ; il est nommé chef adjoint de la 2 Division
d’Infanterie en 1952. En Août 1956, il est promu Général…
Lieutenant-Colonel Charton
ème ème
Chef admiré par ses pairs, surnommé le ‘baroudeur’. En Indochine, il commande le 2 btn de la 13 DBLE en
ème
1947, avec le grade de cdt. En 1950, il est commandant en second du 3 REI (sous la direction du col Constans, un
camarade de promotion de Charton). A l’automne, il s’émancipe de son supérieur, avec qui l’entente n’est pas au
ème ème
diapason, et stationne avec le 3 btn du 3 REI, à Cao Bang (176). Cette unité de légion n’est pas aguerrie, avec des
officiers récemment venus de France ou d’Allemagne. Mais le lt-col va en faire une machine bien huilée, organisant
une quinzaine d’embuscades par nuit. Avec les civils autochtones, son discours est direct, mêlant indulgence et
fermeté : « Vous avez choisi de vivre avec les Français – avec la légion je veux dire. Il y en a parmi vous qui sont ici
depuis 5 ans. Il se peut que quelques-uns d’entre vous aient changé de sentiments, soient pris de remords. S’il y en a parmi vous qui viennent
me dire : ‘je me suis trompé, je sais maintenant que mon cœur est avec le Vietminh’, il ne leur sera fait aucun mal. Ce sera simplement au
revoir et merci – je les ferai conduire à 5 km de Cao Bang, pour aller où ils veulent. Vous avez 15 jours pour réfléchir, pour choisir. Mais
qu’ensuite j’apprenne que quiconque ait le moindre contact, direct ou indirect, avec l’ennemi, je le fais fusiller sur-le-champ. » Aucun civil
vietnamien ne quittera la ville.
Le lt-col Charton est confiant en la capacité de la place forte (176) à résister au Vietminh, et s’est toujours refusé à l’évacuer. Hélas, le
Général Carpentier, commandant en chef, va lui ordonner l’abandon, objurgation exécutée le 2 Oct 1950. A la tête de la colonne
d’évacuation, il est l’acteur malheureux du désastre qui s’ensuit en pleine jungle. Il est fait prisonnier le 7 Oct 1950, lors du funeste
‘désastre de la RC4’. Le lt-col sera relâché le 5 Sept 1954.
Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) dresse un portait coloré du personnage : « C’est le vrai mercenaire cordialement bon et
cordialement impitoyable, volontairement un peu vulgaire, subtil, juste, et ne se posant pas de problèmes de morale. En résumé, pas le
guerrier mais l’homme de guerre, du solide, du nerveux, du rigolo, de l’increvable sous un petit format. »
Lieutenant-Colonel Le Page
De formation d’artilleur, il s’engage dans l’armée en Août 1918, au sein de différents
RAC. En 1925, il rejoint les affaires indigènes, sous la responsabilité du résident général du
Maroc, surtout occupé à des tâches administratives. A la fin des années 1920, il prend le
ème
commandement du 31 Goum. En 1943, il participe aux campagnes d’Italie puis de
libération de la France (1944) dans l’artillerie. Muté en Indochine, il se réfugie en Chine
après le coup de force japonais (9 Mars 1945), il retournera au Nord-Laos début 1946, à la
tête d’un btn de Montagnards Rhades (16ème RIC). En Oct 1950, il mène la colonne censée
aller à la rencontre et porter secours à la garnison de Cao Bang (176) en cours
d’évacuation. Mais, proche de sa fin de séjour, sa motivation n’est pas à son
paroxysme…Comme il réalise que les Nord-Africains du GTM sont aussi en fin de
er
campagne, il demande d’étoffer sa colonne avec le 1 BEP, unité d’élite. Son manque d’expérience en
commandement sur le terrain, et ses mauvais choix conduiront, entre autres, au désastre de la RC4 (175).
er
Témoignage de Pierre Sergent, écrivain, ancien du 1 BEP (affecté en Avril 1952) : « C’était un officier
classique que rien ne distinguait de ses pairs. Plutôt effacé, sans relief. Un officier dont on ne dit rien parce qu’on
ne le connaît pas. Comme la plupart des colonels de l’armée française : intelligent, discipliné, courageux. Ce qui Lt-col Le Page
Patrick Buisson, la guerre
ne signifie pas forcément chef de guerre. » d’Indochine
90/343
Le cpt Jeanpierre (appartenant au 1er BEP, sous ses ordres) est encore moins flatteur, lors de son rapport du 8 Nov 1950 : « Le colonel Le
Page perdit pied rapidement{…} Il dit le 6 Oct : ‘Nous y passerons tous’. Ses propos montraient trop qu’il se sentait battu d’avance ; son
comportement également. A chaque réunion de son état-major, des chefs de corps et de leurs adjoints, il demandait l’avis de chacun, posant
de nombreuses questions, prenant une première décision, l’abandonnant, en prenant une seconde, et une troisième… »
Lucien Bodard (journaliste France-Soir) est le moins tendre : « Le colonel Le Page, un débile artilleur, est sûr qu’il va à la boucherie et prie
le seigneur {…} C’est un artilleur sans autorité, qui n’a jamais manœuvré en jungle, pas du tout un ‘seigneur’. Jamais on ne saura pourquoi on
l’a nommé. Mais c’est un homme de devoir cependant ; il est pieux, il prie, il communie comme s’il partait en sacrifié, vers une mission sans
espoir. »
4.3 Chronologie
 Mi-1948 : A partir de ce moment, 1 convoi sur 2 (comportant des dizaines voire des centaines de camions de commerçants) qui relie Lang-Son
(165) à Cao Bang (176) via la RC4 (175), est l’objet d’une attaque Vietminh. Suite à l’embuscade désastreuse de début Oct 1948, le corps
expéditionnaire organise chaque convoi de ravitaillement comme une véritable opération militaire ; un bataillon ratisse les abords de la
route en reconnaissance, et 2 compagnies stationnées dans un poste intermédiaire sont parées à porter secours à la colonne. Le Vietminh
trouve alors la parade ; ses hommes restent embusqués à distance de la
route (pendant 2 ou 3 jours, s’il le faut), et se portent brusquement en silence
vers le lieu d’embuscade, au dernier moment.
L’affaire des Généraux
Le 18 Sept 1949, une bagarre anodine près de la gare de Lyon, à Paris, implique
un ancien soldat d’Indochine et 2 Vietnamiens qui ont refusé de le laisser monter
dans l’autobus sur le départ. Tout ce petit monde s’explique au poste. Les 2
annamites s’avèrent être des sympathisants Vietminh. Ils portent une mallette
contenant un document estampillé ‘très secret’ (!). Le contre-espionnage français
se saisit de l’affaire et identifie le rapport du Général Revers (chef d’Etat-major général
de l’armée depuis le 11 Mars 1947), ultra confidentiel, rédigé en Juin 1949, condamnant
les effectifs trop élevés des Etat-Major dans les bases arrière, et préconisant
l’évacuation de la RC4, tout en relevant la faiblesse politique de Bao Daï (corruption
et mollesse vis-à-vis du Vietminh). L’Etat-Major du Général Giap est donc informé de la
volonté de repli français. Le moral, la volonté offensive du Général Giap vont s’en
trouver amplifiés, et le Vietminh va se préparer aux mouvements à venir.
Corps mutilés de soldats escortant un convoi Cette fuite d’information secrète va entraîner la mise en retraite des Généraux
er
Raymond Muelle , 1 bataillon de choc en Indochine
Mast et Devers, et faire de nombreux remous au sommet du pouvoir, lors d’une
commission d’enquête retentissante soutenue pas le haut-commissaire en
Indochine Léon Pignon (Devers militait pour la candidature de Mast ( alors ‘directeur de l’institut des hautes études de la Défense nationale’) au poste de haut-commissaire). Mais le mal
est fait…
Selon Lucien Bodard, journaliste à France-Soir, localisé en Indochine, cette affaire est un formidable coup monté par les autorités en place en Indochine
et en France, afin de discréditer le rapport ‘Revers’ qui préconisait de renverser la table. Pour ce faire, le B.T.L.C, un service spécial du Ministère de l’Outre-
mer, recrute un Vietnamien repenti, et un combattant démobilisé, ancien blessé. Ils devront simuler un esclandre qui atteindra son pic à la gare de l’Est. Ce
détail est essentiel, car les gares ne font pas partie du champ d’action de la préfecture de police, mais de la DST (dont le chef, Wybot, est un allié proche du
gouvernement).
 Début 1950 : L’effectif total de Giap s’élève à 166 542 hommes, dont 45 000 troupes locales. Les miliciens qui soutiennent la
guérilla sont estimés à 2 Millions d’hommes. Au Tonkin (3), le commandement dispose de 53 921 réguliers (30 Chi Doï).
L’armée des Etats indochinois associés à la France compte 125 000 hommes auxquels s’ajoutent 48 000 Français. Le tout constitue
124 btn, dont 12 seulement sont mobiles. 9 de ces 12 btn appartiennent à des groupements :
er ème ème
o Groupement de parachutistes (1 BEP, 3 BCCP, 7 BCCP)
o GMNA : 3 btn d’infanterie
o GTMEO : 3 btn d’infanterie
Le conflit a déjà fait 10 000 morts dans le corps expéditionnaire, dont la moitié de Français.
91/343
De Janv à Avril 1950, Hô Chi Minh entreprend un voyage en Chine populaire et en URSS. A Moscou, il rencontre Mao Tsé Toung et
Staline. Il va obtenir de ce dernier l’équipement complet d’un TD anti-aérien (mitrailleuses 37 mm), une pléthore de camions Molotova. La
Chine communiste prendra en charge l’acheminement du matériel, avec en prime un armement léger permettant d’équiper plusieurs
Divisions Vietminh.
Général Giap : « Nos unités, une fois passées en Chine, recevaient, en plus des armes modernes, un entraînement efficace pour leur
utilisation, notamment concernant l’emploi des explosifs, car nous étions inexpérimentés dans ce domaine, faute de matériel. Après 3 mois
d’exercices acharnés, avec des tirs à balles réelles, nos soldats avaient marqué des progrès sensibles. »
Pendant ce temps, les petits postes en dur qui jalonnent la RC4 (175) tombent les uns après les autres. L’un d’eux, dans la région de
Dong Khé (172), sort de l’ordinaire. 6 légionnaires (commandés par le Sergent-chef Gianno) assistés de 8 partisans sont taillés en pièce. Seul le
légionnaire hollandais Strast en réchappe et a pu décrire le stratagème du Vietminh : « Le premier jet lumineux atterrit en plein centre
de la cour du bastion. Nous pensions à quelques bombes de fabrication locale, quand, avec stupéfaction, nous nous aperçûmes que c’était
un chat vivant qui venait de retomber sur ses pattes. A sa queue était attachée une mèche d’amadou. Brusquement, l’animal s’enflamma
comme une torche et se mit à courir en hurlant. Il fut suivi par 5, puis 10, puis finalement une centaine de chats fous qui s’embrasaient,
courant dans tous les sens en hurlant de douleur. »
Le procédé est diabolique mais efficace, car les pauvres bêtes trempées au préalable dans l’essence vont se réfugier… dans la soute à
munitions. L’explosion qui s’ensuite réduit à néant tout espoir de résistance de la garnison. On notera que ce stratagème peu
conventionnel, malgré son succès, ne fut pas réutilisé, car jugé trop archaïque.
Un camion solitaire brave les dangers de la RC4 (175), convaincu que le Vietminh ne se dévoilera pas pour un simple véhicule. Ce sont
deux légionnaires démobilisés, le méridional Gidotti, et le Danois Kirsten, assurant un commerce lucratif entre Lang Son (165) et Cao Bang
(176). Le prix du danger permet de tripler le montant des ventes entre les deux villes. Mais la chance tourne brusquement lorsque leur
vieux camion Citroën saute sur une mine. Kirsten est tué net, et Gidotti a les 2 jambes arrachées. Ce dernier est ramené sain et sauf à Na
Cham (167), où il est amputé proprement. Il termine cul-de-jatte, mais le pécule qu’il a eu le temps de se constituer lui permet de
s’approprier un bar dans le Sud de la France.
Par ailleurs, dans la Province de Quang Nam (53), le TD 210 est à pied d’œuvre. Il anéantit un convoi escorté par une compagnie de
légionnaires à Than Quyt, puis annihile 2 PA (Cam Le et Don Bang). Il ajoute également à son tableau de chasse 3 attaques de train au niveau
du col des nuages (56).
er
 21 Janv 1950 : Lors d’une opération du 1 REC (équipé de blindés
ème
amphibies ‘Crabe’) dans le delta du Mékong (10), le 2 escadron du
Cpt de Blignières tombe dans une embuscade. Le Lt Bulteaux se
rue vers un ‘Crabe’ déchenillé au sommet d’une digue. Les 2
légionnaires qui l’entourent sont abattus, et lui ne vaut guère
mieux ; touché à la poitrine et à l’aine, il saigne abondamment. Le
maréchal des logis-chef Degueldre* se dresse, se précipite vers le
blessé, et, au péril de sa vie, va le hisser sur ses épaules et le
mettre à l’abri. Mais l’action d’éclat du légionnaire est inutile ;
l’infirmier baisse les yeux, le Lt Bulteaux vient de s’évanouir à tout
jamais. Le Cpt de Blignières flanqué du sous-Lt Boutôt se mettent
aussitôt en route pour accrocher un câble au ‘crabe’ accidenté.
Une rafale les cueille tous les deux. Une nouvelle fois, Degueldre va
à leur rencontre, pour guider un ‘Crabe’ « dépanneur ». Boutôt a
perdu connaissance, la mâchoire fracturée, tandis que de
Blignières est touché au ventre et à la cuisse. Une fois les blessés
mis à l’abri, le maréchal des logis-chef Degueldre* prend en ‘Crabes’ du 1er REC en action
personne le commandement des opérations, à l’intérieur d’un foreignlegion.info
‘Crabe’, suivi de 4 autres engins en ligne. Le bilan final sera de
40 tués ennemis et 45 prisonniers, pour 3 morts français (dont Bulteaux), et 6 blessés graves (dont de Blignières et Boutôt).
er
8 ans plus tard, de Blignières prendra la tête du 1 REC durant la guerre d’Algérie, et retrouvera son ancien sauveur dans un destin
tourmenté (cf ci-après).
92/343
*Degueldre, ancien résistant, combattant en 1ère ligne de la campagne d’Allemagne (1945), fait montre d’une ardeur hors-normes au combat, à la mesure
de son caractère naturel : bagarreur. Il cumule les décorations dont la croix de la Valeur Militaire avec Palme, le rang de Chevalier de la Légion d’Honneur.
Malheureusement, il deviendra le chef des commandos delta (assassinat) de l’OAS, partisan de l’Algérie française. Arrêté, il sera fusillé le 6 Juillet 1962 dans
des conditions rocambolesques et pathétiques….(un seul soldat du peloton de 12 hommes tira sur lui. Il fallut l’achever au pistolet, mais ce fut un enfer, entre un adjudant
rétif, puis une arme qui s’enraie…… )
Ce même jour à Hanoï (26), des saboteurs Vietminh rendent hors d’usage 15 transformateurs sur 42.
ème ème
 27 Janv 1950 : Opération « Nab » en centre Annam (2). Le 6 BCCP épaulé par le 2 BEP chasse le Vietminh, disposant d’une
puissance de feu supérieure (mitrailleuses, mortiers). Les troupes de Giap laissent 200 cadavres sur le terrain à Pro Trach. Mais le
ème
6 BCCP dénombre 23 tués (dont 3 officiers), et 34 blessés (dont plusieurs périront).
 Janv 1950 : Le gouvernement du Vietminh reconnaît la république populaire de Chine, qui, en retour, fait de même pour son
homologue et noue des liens diplomatiques avec elle. L’URSS reconnaît également le gouvernement du Vietminh (29 Janv). Elle est suivie par
la Corée du Nord, l’Allemagne de l’Est, la Hongrie, la Roumanie, la Pologne, la Bulgarie ainsi que l’Albanie. En contrepartie, les Etats-Unis et
la Grande-Bretagne reconnaissent eux la république du Vietnam de l’empereur Bao Daï. Devant cette situation aux relents de guerre froide,
le soutien matériel américain au corps expéditionnaire va se renforcer.
Campagne Vietminh « Lê Hông Phong I », dont le but est de s’emparer de Lao Kay (183), nœud ferroviaire qui permettrait de décupler
le ravitaillement depuis le Yunnan voisin (Chine) ; le Général Giap tâte les défenses françaises de la RC4 (175). Phô Lu (184) tombe après plus
de 2 jours de combat (cf ci-après). L’assaut de Nghia Do échoue par 3 fois, mais les Français finissent par se retirer d’eux-mêmes. Ban Lieu est
enlevé dans la foulée.
A partir du 8 Févr 1950, après 3 assauts, pendant 2 jours et 4 nuits, 5 Chi Doï de la Division 308 s’emparent du poste de Phô Lu
(184)(protégeant Lao Kay (183)), réputé imprenable (occupée par 150 défenseurs du BT 2, la ville avait échappé à la tactique de terre brûlée du Vietminh
lors des années précédentes, et les fortifications et maisons de maçonnerie étaient intacts) sur la RC4 (175). Les 2 premiers assauts avaient été
ème
stoppés par les barbelés et les champs de mines. La 3 vague se concentre sur un point précis, cible de l’artillerie Vietminh, et fait
irruption dans la garnison. Cette victoire coûte 100 tués et 180 blessés aux assaillants. Le lt Petchot parvient à rallier Lao Kay (183) avec
quelques survivants. Cette tragédie française se double d’un échec patent de la colonne de secours parachutiste (voir 11 Févr, ci-dessous).
La défaite de Phô Lu est la première perte d’importance pour l’armée française sur cet axe routier (175), qui préfigure le désastre sur
cette même route, en Oct de la même année.
Par la suite, des parachutistes renforcent Lao Kay, et, de là, reprennent possession de Phô Lu et renforcent Nghia Do. Ces derniers
événements suspendent la campagne vietnamienne « Lê Hông Phong I » .
 8 Févr  8 Mai 1950 : Opération « Tonneau ». Le BMI est transporté par LCI
aux abords de Thaï Binh (78). Le 8 Févr, après avoir avalé 20 km en 2 heures, Le
er
1 BEP s’empare sans coup férir de la localité, à 8h30, par une manœuvre
d’encerclement rapide. Le btn de parachutistes délivre alors l’évêché, grâce
notamment à la souplesse de son commando d’une dizaine de Vietminh ralliés,
sous le commandement du sgt Kopatoff. Mais la zone est hostile, entourée de
villages piégés. Les troupes française sont l’objet d’un harcèlement nocturne
er
continu, à coups de mitrailleuses lourdes et de mortiers. Lorsque le 1 BEP
reçoit l’ordre de se retirer de Thaï Binh (78), l’action se solde par la perte de 9
blessés, dont 1 lt par éclats de grenade.
Comble de malheur, Kopatoff sera tué plus tard lors de l’opération, dans ce
même secteur, d’une balle dans la tête, le 16 Févr. Il sera remplacé par son
adjoint, le caporal Constant, qui se distinguera plus tard, sur la RC4
er
(175)(notamment le 23 Sept 1950). Puis le GMNA et le 1 BEP interviennent au
ème
niveau du canal des bambous (94). Le 5 REI est également de la partie.
 11 Févr 1950 : Parachutage du GC 1 (150 hommes appartenant au 3ème BCCP,
incluant un commando du GC 3) pour secourir le poste de Phô Lu (184), tenu par Opération « Tonneau » : transport du BMI par LCI
une compagnie du BT 2 (voir ci-dessus, campagne « Lê Hông Phong I »). Le groupe de Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
commandos se heurte à 3 000 Vietminh (6 Chi Doï de la Div 308) qui encerclaient
ème
Lao Kay (183). Le 12 Févr est à marquer d’une pierre noire pour le 3 BCCP. A l’approche du PA de Phô Lu, sur la rive du fleuve rouge
(116), l’unité perd notamment le chef du GC 1 (cpt Dubois)(son adjoint, l’adjudant Marquand est lui grièvement blessé par une balle qui a traversé sa
tête), le sgt Lucas (chef du 1er stick) et le caporal-infirmier Herse, tous les 4 des figures emblématiques du btn. L’unité française doit son salut
à une contre-attaque vigoureuse, mais le lt Planet, qui s’est substitué à Dubois, doit laisser ses morts sur le terrain, privilégiant le transport
93/343
des blessés. Le 16 Févr, il regagne Lao Kay dans des conditions exécrables. En guise dé félicitation, le col Chavatte, chef des TAPI refuse de
lui serrer la main (!), lui reprochant vivement d’avoir laissé un officier sur le terrain…
Témoignage du lt Planet (3ème BCCP), recueilli par Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) : « Nous étions en tout 115 hommes. Nous avons
marché des heures sur la piste jusqu’à la berge, en face de Phô Lu qui tenait encore – mais nous-mêmes sommes tombés en plein dans le
dispositif viet, un dispositif formidable. 15 bataillons attaquaient Phô Lu, mais 2 bataillons avaient été laissés sur la rive où nous étions. Ils se
sont immédiatement refermés sur nous, courant et tirant. Nous étions ‘en l’air’, presque dans la nasse. Nous ne pouvions pas résister, il
fallait fuir par le ‘trou’ qui existait peut-être encore. Nous avons détruit notre équipement, nos bagages, presque tout le matériel radio pour
aller plus vite. Mais nous n’allions pas assez vite, pas assez. On voyait d’innombrables Viets, ceux de l’autre rive, traverser le fleuve pour se
joindre à la curée – ils passaient par un gué, de l’eau jusqu’au cou, tenant leurs fusils en l’air, au-dessus de leurs têtes. Alors j’ai pris ma
dramatique décision : celle d’abandonner nos morts, les laissant couverts de feuillages sur le bord d’une piste. Nous avons continué un peu
plus rapidement, mais en continuant à soutenir nos blessés. Ca nous retardait. Les Viets, par bataillons, se resserraient de plus en plus sur
nous, de tous côtés. Ce qui nous a sauvés, ce sont 6 avions de chasse qui ont aperçu les panneaux blancs que j’avais fait étaler ; en
descendant plus bas, ils ont vu les masses de Viets, des milliers d’hommes à nos trousses, et ils les ont mitraillés et bombardés. Là-dessus la
nuit est arrivée, et nous avons pu nous faufiler sur une hauteur. »
ème
 23 Févr 1950 : A l’Est de Lao Kay (183), le PA de Ngia Do, tenu par 200 hommes de la 5 compagnie du BT 2 (cpt Delcourt) et un canon
ème
de 75 mm résiste obstinément aux assaillants Vietminh depuis la fin d’après-midi. Le lendemain, il est secouru par deux GC du 5 BCCP,
ème ème
renforcés du GC 2 du 3 BCCP, sous la direction du chef du 5 BCCP (Romain-Desfossés, ancien de l’armée d’Indochine qui a fait face au coup de
force japonais en Mars 1945, puis SAS en 1946, et enfin futur colonel au sein de la 10ème DP du Général Massu, durant la guerre d’Algérie).
 Févr 1950 : 4 500 nationalistes chinois en débâcle sont recueillis et désarmés par les Français (dont le BT 3) à Laï Chau (143).
ème er
 6  9 Mars 1950 : Le GMNA et 2 btn du 1 RCP nettoient la zone entre Phu Ly (76) et Nam Dinh (74).
ème ème
 31 Mars  7 Mai 1950 : Opération « Danaé ». Le 4 btn du 7 RTA est détaché du GMNA pour patrouiller autour de Thaï Binh (78),
puis Hué (58) à partir du 2 Mai.
er
 1 Avril 1950 : Une figure de la légion, le lt Cabiro (2ème compagnie du 2ème BEP), se porte au secours d’une compagnie tombée dans une
embuscade dans le secteur de Tra Vinh (9). Le bilan du jeune lt de 27 ans et de sa compagnie est éloquent, avec la mise en fuite de
l’assaillant, et la récupération d’un armement pléthorique ainsi que de documents précieux. Cabiro est intronisé chevalier de la légion
d’honneur.
 22 Avril 1950 : Le légionnaire Pletzek (2ème btn du 2ème REI) est blessé par une grenade qui a explosé au moment où il forçait la porte d’une
hutte. Il devient le premier évacué par un hélicoptère Bell (piloté à l’occasion par un ingénieur anglais), escorté par des chasseurs Kingcobra qui
mitraillent les alentours.
 28 Avril 1950 : Assassinat de Marcel Bazin (45 ans), en plein Saïgon (26), chef français de la sûreté de choc. Un tueur Vietminh, en
costume, attendait l’homme à la sortie de son immeuble. A 7h30 du matin, il l’abat avec son colt,
continuant à ouvrir le feu, au fur et à mesure que sa victime s’écroule. 3 ou 4 de ses comparses armés
surveillent les alentours, avant de tous s’évanouir dans la nature, à bord d’une voiture traction avant.
La bataille de Saïgon commence. Cet attentat retentissant est suivi de l’assassinat de 2 capitaines
d’industrie dans le tabac indochinois : Ewans et Lebas. Au crépuscule, entre Cholon et le centre-ville,
un coup de sifflet de la police stoppe la voiture des deux Français. En réalité, Ce sont des Vietminh
travestis, qui ouvrent le feu sans autre forme de procès.
La bataille de Saïgon (26)
Début 1950, Hô Chi Minh a demandé à son responsable en Cochinchine (1), Nguyen Binh, de lancer
les hostilités, pour divertir le corps expéditionnaire français, pendant que le Vietminh prépare la vraie
bataille sur la RC4 (175). Nguyen Binh dispose de 8 000 réguliers, mais il a surtout implanté dans
la capitale le Chi Doï d’élite 905 usant de terrorisme, espionnage et collecte d’impôts. Depuis Janv
1950, il fourbit ses armes, expédiant quelques grenades, exécutant des traîtres, et faisant régner
l’insécurité dans la capitale (26).
Les Français sont en retrait, ils délaissent la responsabilité de la police au profit des Vietnamiens.
Le laxisme règne, mais pas pour longtemps. Le tournant est une manifestation lycéenne qui s’étire
jusqu’au palais du gouvernement. Le Ministre de l’intérieur, Huu, va au devant de la jeunesse. Au lieu
d’être accueilli à bras ouverts, il est conspué, caillassé, et ne doit son salut qu’à une fuite éperdue.
C’est toute la haute société de Saïgon qui se retrouve choquée par une telle subversion. Elle prend Nguyen Van Tam
conscience que la loi doit d’imposer avec force et autorité. Ayant dès lors les coudées franches, Huu Fr.wikipedia.org
nomme à la direction de la sûreté : le chef de Province Nguyen Van Tam, le ‘tigre de Cailai’. C’est un
94/343
dur parmi les durs. Il tient son surnom d’une révolte communiste matée en 1940, dans le hameau de Cailai, en bordure de la plaine des
joncs (20). Soutien indéfectible des Français, il est ensuite torturé par la police politique japonaise début 1945. Après le départ nippon, le
Vietminh occupe la place libre cette même année, et torture à nouveau Tam (!). Un doigt lui est arraché et ses deux fils sont tués (!). Autant
dire que son caractère est en acier trempé. Il ne craint pas la mort, et, ayant subi à plusieurs reprises la torture, toute empathie lui est
étrangère ; il n’hésitera pas à se salir en personne les mains lors d’interrogatoires sanglants. A l’annonce de sa nomination, il commence à
s’entourer d’un noyau dur, les anciens collaborateurs de Bazin, celui-là même qui fut assassiné le 28 Avril 1950. Ses hommes soupçonnent
le propre secrétaire de Tam. Ce dernier prend l’affaire en main, hurlant et vociférant, recueillant rapidement des aveux. La paillote du
suspect est perquisitionnée, on y retrouve des liasses de piastres et des copies de notes secrètes. Le coupable est impitoyablement châtié le
soir même. Ensuite, Tam recourt aux les mêmes méthodes que le Vietminh. Les suspects sont lardés de coups de couteaux, et laissés à
même la rue, avec un écriteau « Assassin communiste, exécuté pour ses crimes ». Le vent tourne. La population, avec sa propension à se
ranger du côté du plus fort, commence à renseigner la sûreté vietnamienne. En Juillet 1950, un homme demande à Tam 60 000 piastres
contre la localisation de son homologue Vietminh, le chef de la sûreté communiste : Le Van-Linh. La réponse ne tarde pas : « Je vais te
garder en prison jusqu’à ce que je sache si tu as dit vrai. Il me faut l’adresse tout de suite. Si elle est exacte, tu auras la somme ; si elle est
fausse, tu mourras. » Le tuyau était bon. La villa est prise d’assaut de nuit, pendant que Le Van-Linh et ses sbires sont en plein sommeil.
Tam capture dans le même temps un arsenal impressionnant, et, surtout, une mine d’or ; des dossiers contenant les futures cibles des
Vietminh, et les exécutants attitrés. 10 jours plus tard, le comité financier Vietminh à Saïgon (26) est à son tour investi. Dès lors, c’est la fin
pour le Vietminh. Un cinquième de la population de la capitale renseigne la sûreté vietnamienne, 400 000 personnes d’horizons divers. Les
tueurs envoyés dans Saïgon depuis la plaine des joncs sont vite repérés et cueillis sitôt installés.
Pour le Vietminh, la désillusion est telle qu’ils écartent toute idée d’autre soulèvement urbain, à Hanoï (110) et Hué (58).
Quant à Tam, il sera promu Ministre de l’intérieur. En Mai 1951, le Général de Lattre de Tassigny, commandant en chef français, le fait
nommer chevalier de la légion d’honneur. En Juin 1952, il devient chef du gouvernement vietnamien.
ème
 Mai 1950 : Opération « Minos » au centre-Annam (2). Deux escadrons du 8 Rég de spahis algériens pénètrent dans le village de Xuan
Bo, avant que le Vietminh ne se dévoile. L’embuscade aurait pu tourner à l’hécatombe pour les français, si le col Langlais ne s’était pas
distingué. Avec son ordonnance, il s’empare d’une mitrailleuse abandonnée et fait front. Le lt Cabiro relate la fin de l’action :
« - Mais vous êtes blessé, mon colonel, s’inquiète le médecin lieutenant Coyne.
Du sang séché auréole un trou dans la veste de treillis du colonel à hauteur de l’épaule
- Ce n’est rien, docteur, ne vous inquiétez pas pour moi. Je remue ma main et mes doigts, c’est sans importance. »
er ème
 16 Mai 1950 : Opération « Parpaing » mettant à contribution le 1 btn du 5 REI, dans le delta du Tonkin (96).
 21 Mai 30 Juin 1950 : Opération « Foudre » face au TD 42 (régional). Occupation de Phu Ly (76), capitale provinciale, par le GMNA.
Puis rayonnement autour de Ninh Binh (73).
ème ème ème
 2527 Mai 1950 : Coup de semonce sur la RC4 (175). Dong Khé (172) occupé par les 3 et 4 compagnies du BM du 8 RTM (294
ème
hommes), la 146 CLSM (une centaine d’hommes) et 2 canons de 75 mm se rassemble
à 6h30 du matin pour entamer leur routine de renforcements défensifs. Aucun
service de renseignement n’a anticipé la suite. A 6h45, des tirs d’artillerie et de
mortiers Vietminh débutent (une demi-douzaine de canons japonais de 75 mm, 8 mortiers
de 81 mm). En face des Français : 4 Chi Doï légers et 1 Chi Doï lourd, soit 1 500 Bo Doï
des TD 88 et 102 de la Division 308. A Midi, le cpt Casanova qui commande la place
forte est mortellement blessé. Il est remplacé par le cpt Brun (chef de la 3ème compagnie
du BM/8ème RTM). Un plafond bas empêche l’aviation d’intervenir efficacement (8
sorties, dont 4 avec demi-tour prématuré, et 4 sans possibilité d’attaque). Après une nuit
calme, l’offensive Vietminh reprend son offensive le 26 Mai à 8h00 du matin. La
météo est plus clémente et l’aviation fait intervenir 26 chasseurs et 7 Toucans
utilisés comme bombardiers, de 11h30 à 19h30. La fin des raids aériens sonne la
reprise des tirs d’artillerie Vietminh. Puis, des centaines de Bo Doï grignotent peu à
peu les postes périphériques. Le ‘piton Nord’ tombe à 23h30. La liaison est perdue
entre la citadelle et le ‘village fortifié’. A 2h15, le cpt Brun décide d’une sortie pour
les 250 hommes encore valides. Son propre groupe de 170 hommes prend la
direction d’une crête vers le Sud-Est. C’est un échec patent ; les fuyards
constitueront autant de captifs…
27 Mai 1950 : le 3ème BCCP a sauté sur Dong Khé (172)
L’attaque communiste menant à ce succès inattendu n’avait pas été avalisé par Facebook.com/1274259952701018/photos
le commandement central (!). Selon les mémoires du Général Giap, le PC du TD 174
95/343
(col Dang Van Viet) a émis une demande d’initiative par câble 3 jours avant. Sans réponse… il décide seul de l’attaque à mener.
ème
Pour l’Etat-Major français, c’est une surprise amère, très dure à avaler. Le 27 Mai, le parachutage du 3 BCCP (469 hommes),
directement sur la ville, à 120 m d’altitude (!), par 29 Toucans et 2 Dakota, permet de rétablir la situation. Les commandos sont soutenus
par 6 Kingcobra et des Toucans du GT 2/62 ‘Franche-Comté’, mués en bombardiers pour l’occasion. Après 1h30 de combat, les pertes des
commandos se bornent à 2 tués (Debleisser et Thuilliez), fauchés par des mitrailleuses de 12,7 mm lors de leur brève descente en parachute.
Le Vietminh a été complètement pris au dépourvu. Plus tard, 80 tirailleurs marocains rescapés de l’attaque de la veille regagnent alors le
poste, depuis la jungle. Le nombre de rescapés totaux du PA s’élève à 174 sur 400, tandis que 300 cadavres Vietminh gisent sur le
champ de bataille (dont une grande partie lors de la fuite désorganisée qui a suivi le parachutage du 3ème BCCP).
ème ème
Le 25 Mai au soir, le 10 Tabor était parti à pied au secours du PA, depuis That Khé (168). Le 26 Mai au matin, le 8 Tabor avait fait
de même depuis Lang Son (165). Aucun des deux btn ne parviendra à temps à Dong Khé (172)…
ème
Le 29 Mai, le cpt Fournier, chef du 3 bureau (opérations) se dirige sur place, et en tire un rapport pertinent : « Le poste de Dong Khé
est loin du spectacle de désolation qu’offre généralement une position qui a résisté jusqu’au bout. La citadelle a surtout subi les effets du
bombardement : quelques murs éventrés, toitures effondrées, emplacements des pièces d’artillerie détruits. Les tranchées sont intactes
malgré les nombreux points d’impacts à proximité. Le village fortifié, quant à lui, a beaucoup moins souffert et presque tous les ouvrages de
défense sont encore intacts. {…} Dès la mort du capitaine Casanova, il n’y eut plus de chef compétent pour défendre le poste. La garnison de
la citadelle livrée à elle-même pouvait encore résister sur place. Avec ses tranchées, ses quelques ouvrages bétonnés encore habitables, son
stock de vivres et de munitions encore intact, sa position dominante bien défendue par un réseau de défenses accessoires aurait pu résister à
l’assaut final au moins pendant la nuit du 26 au 27 Mai, si ce n’est dans la journée du lendemain. Le repli du poste était donc prématuré,
d’autant plus que le temps était beau {…} Il était donc possible de tenir avec l’appui de l’aviation. »
ème
Le 31 Mai, le 8 Tabor reste sur place, à Dong Khé (172). Il entreprend des travaux d’envergure sur les ouvrages défensifs, remplaçant
le ciment de mortier par du béton.
Les tabors marocains
Regroupés au sein du GTMEO, 9 tabors (équivalents des btn) ont servi en Indochine. Les tabors sont composés de Goums (équivalents des compagnies).
A l’issue du conflit, leurs combattants, les goumiers, déplorent 787 tués ou disparus, dont 57 officiers et sous-officiers.
 Juin 1950 : Début de la guerre de Corée, qui coïncide avec les premières livraisons de matériel des Etats-Unis pour l’armée française en
Indochine. En effet, la guerre en Asie change de dimension ; l’armée française en Indochine occupe dès lors le flanc Sud de la Chine. Mais
l’armée communiste de Mao Tsé Toung ne fera pas d’incursion en Indochine ; elle est trop occupée à masser ses Divisions à la frontière
coréenne, pour les déverser contre les Américains.
Ce même mois est lancée l’opération Vietminh « Phan Dinh Phung » en Annam (2). Les TD 95 et 101 interceptent un convoi d’une
centaine de véhicules en partance de Dong Hoi (62). 300 Français et 40 camions n’en
réchappent pas…
 Août 1950 : Discussion entre le lt-col Charton (Cao Bang (176)) et son supérieur, le col
Constans, à Lang Son (165).
- Constans : Renforce tes positions, reste sur tes gardes. Les Viets vont lancer une offensive sur
Cao Bang.
- Charton : C’est impossible ! Il leur faudrait sacrifier entre 10 000 et 20 000 combattants ! Ils ne
sont pas assez cons pour l’ignorer. Ils ne peuvent pas se le permettre.
- Constans : Tu es trop sûr de toi. Ca te perdra. Cao Bang n’est pas imprenable.
- Charton : Mais si ! Nom de Dieu ! Si ! Je le sais, et ils le savent ! Ne t’occupe pas de nous, on
peut tenir 2 ans. C’est au centre de la RC4 qu’ils vont frapper ! C’est là qu’il faut faire monter de
la puissance de feu. (Ndlr : la suite donnera raison au lt-col Charton)
 18 Août 1950 : Document confidentiel émis par le Général en chef Carpentier : ‘Instruction
personnelle et secrète pour la défense de la frontière sino-tonkinoise’. Cao Bang (176), That Khé
(168), et Lang Son (165) y sont décrits comme des ‘brise-lames’ face aux vagues Vietminh. ‘Cao Bang
et Lang Son seront défendus sans esprit de retour’.
Signe de la palinodie qui règne dans l’Etat-Major français ; c’est exactement le contraire qui va
se produire, sur ordre du haut-commandement, moins de 3 mois après (!), début Oct 1950.
ème
 29 Août  4 Sept 1950 : Opération « Rouleaux ». Le 2 BEP crapahute à travers marécages,
Convoi français sur la RC4 (175)
plaines et forêts, à 10 k au Nord de Cap-st-Jacques (24). Erwan Bergot, Régiment de marche de la
 Sept 1950 : Le Général Giap dispose de 200 000 combattants sur l’ensemble du Vietnam, légion
dont 60 000 réguliers (Divisions régulières 304 et 312, ainsi que des Régiments mobiles (TD 174 et 209)).
96/343
La Division 304 fait diversion dans la province de Ninh Binh (73), neutralisant 700 soldats ennemis, faisant dérailler 3 trains, détruisant
de nombreux camions, et entraînant le repli de 40 PA.
ère
 2 Sept 1950 : Hô Chi Minh se rend en personne en 1 ligne pour galvaniser ses troupes à l’approche de l’attaque massive sur la RC4
(175), se répandant en slogans et poèmes. Le 13 Sept, il regagne son PC à Na Lan, à 11 km à l’Est de Dong Khé (172).
 15 Sept 1950 : Signature du Général Carpentier de l’ORDRE PARTICULIER
n°46, ordonnant l’évacuation française des postes de Cao Bang (176) et Dong
Khé (172). Ce document a été enregistré le lendemain, 16 Sept, d’où sa date
officielle. Par une coïncidence singulière, Giap attaque le même jour… (voir ci-
après).
Celui qui devra exécuter cet ordre est le chef militaire du Tonkin (3), le
Général Alessandri, alors qu’il était formellement opposé à ce projet (!).
 16 Sept 1950 : Début de l’attaque de la RC4 (175)). Pour Giap, c’est la
campagne « Lê Hông Phong II ». Le Vietminh frappe à Dong Khé (172) avec 10 à
ème
12 Chi Doï, soit 7 000 à 8 000 Bo Doï. Le 8 Tabor a été relevé le 6 et 7 Sept
ème ème ème ème
1950 par les 5 et 6 compagnie du 2 btn / 3 REI, sous le
ème
commandement du cpt Allioux, chef adjoint du 2/3 REI, soit 8 officiers, 22
sous-officiers, 270 légionnaires et quelques dizaines de supplétifs autochtones,
appuyés par un canon de 105 mm. A 6h00 du matin, les 2 compagnies des cpt
Vollaire et Jaugeon (250 h) sont la cible de tirs d’artillerie (6 canons de 75 mm du TD
Bo Doï en route pour attaquer Dong Khé (172) en Sept 1950
authentikvietnam.com
174 de la Div 308), puis des fantassins du TD 174, en pointe, depuis le Nord et
Nord-Est. Le TD 209 attaquera depuis l’Ouest et Sud-Ouest (source : mémoires du
Général Giap). 2 Chi Doï séparés sont également prédisposés avec une
puissante DCA, dans le but de contrer tout parachutage intempestif,
comme cela avait été le cas le 27 Mai 1950, lors d’une première
tentative infructueuse de prise du PA. A 9h00, une première colline
environnante est prise par le TD 174. A 10h30, le PA de Phia Khoa
tombe à son tour. Mais le TD 209 qui devait attaquer du côté opposé
a pris du retard (il ne participera à l’assaut qu’à partir de 18h30). Dans le
ciel, les Kingcobra harcèlent l’artillerie Vietminh, sans grande
efficacité, mais ils ont le mérite de la faire taire. A 20h00, l’abri du 105
mm français s’effondre. A 20h30, l’assaut des Bo Doï s’empare du
piton Nord appartenant au PA. Certaines casemates s’opposent
encore énergiquement à l’avancée des Bo Doï, à coups de
mitrailleuses et de mortiers. A 4h du matin (17 Sept), deux Chi Doï en
rang serré tentent de donner le coup de grâce. Mais le cpt Allioux
tient toujours, comptabilisant 40 morts et 86 blessés. Les explosions
de dépôts et les incendies illuminent la nuit comme en plein jour. A
6h30 (17 Sept), les fantassins Vietminh se retirent, pour redonner la
ème
main à l’artillerie. La 5 compagnie qui occupe le village fortifié est
désagrégée et les rescapés doivent se replier vers la citadelle.
 17 Sept 1950 : A l’aube, un message radio de Dong Khé (172) à
Cao Bang (176) est sans espoir : « Le poste est en ruines, nous ne
sommes plus qu’une trentaine de survivants, les viets descendent des
montagnes, ils sont des milliers au coude à coude. » Et pourtant… le
poste tient encore toute la journée du 17 Sept.
A 10h du matin, un canon sans recul de 57 mm enraie à lui seul
l’offensive Vietminh depuis le Sud-Est. Général Giap : « Du côté
du TD 174, le chef d’escouade La Van Cau montra un merveilleux
courage en faisant sauter un paquet d’explosifs. Trouvant son bras
déchiqueté encombrant, il demanda à un de ses compagnons de
l’amputer, puis s’élança sur le blockhaus, ouvrant une brèche
facilitant l’assaut pour s’emparer de la tête de pont. Dans le TD 209, le Carte détaillée de Dong Khé (172)
indochine-images.blogspot.com
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chef de compagnie Tran Cu, gravement blessé lui aussi, continua à se traîner vers le blockhaus malgré les tirs désespérés d’un soldat ennemi.
D’un geste brusque, il boucha la meurtrière avec son corps, laissant l’accès libre à ses compagnons d’assaut. »
Dans la nuit du 17 au 18 Sept, le Vietminh change de tactique ; les vagues humaines cèdent la place à des équipes mobiles, pourvues de
bazookas, grenades et PM.
A 22h, le canon de 57 mm sur qui reposait toute la résistance est à bout de munitions. Le camp annonce 60 tués et ne compte plus que
30 hommes valides. Le Général chinois Chen Geng recense 500 tués/blessés chez les Bo Doï. Le 18 Sept, à 4h30 du matin, après de
violents combats au corps à corps, à l’arme blanche, il reste une vingtaine de survivants français avec 300 cartouches en tout, retranchés
dans une dernière casemate. Toute la garnison est en flammes. Alors que le dernier réduit est l’objet d’un nouveau pilonnage, le cpt
Jeaugeon tente une sortie en force, baïonnettes au clair. Ses hommes n’iront pas au-delà de 10 m. A 6h30, le PA est conquis, et les
dernières poches de résistance cèderont à 10h du matin (18 Sept). Le 21 Sept, le cpt Allioux flanqué de 7 légionnaires amaigris, parvient à
ème ème
rallier That Khé (168). 3 jours plus tard, 2 autres caporaux évadés feront de même. C’est tout ce qu’il reste des 300 hommes des 5 et 6
compagnies du 2/3 REI… : 100 tués, 100 blessés, le reste étant captif (le Général Giap revendique 98 prisonniers). Contrairement au 27 Mai
1950, les Bo Doï ne se précipitent pas pour piller le PA ; ils attendent de pied ferme tout renfort parachuté. Mais les Français flairent le
traquenard et ne tenteront pas de renouveler l’exploit…
Dans la matinée du 17 Sept, depuis Lang Son (165), au Sud, le lt-col Le Page dirige une imposante
er ème ème ème
colonne de renfort composée des 1 Tabor, 3 Tabor, le 11 Tabor, et le BM du 8 RTM (reconstitué
après les combats du 25 Mai 1950). Les tirailleurs marocains doivent franchir 90 km, se heurtant à plusieurs
bouchons. Lors de la nuit du 17 au 18 Sept, Le Page, bloqué, lance un courageux assaut de nuit pour créer
ème
une brèche dans le dispositif Vietminh. Na Cham (167) est atteint à l’aube du 18 Sept. Le 3 Tabor (4ème
ème ème
Goum, 36 Goum, 51 Goum), en pointe doit toujours batailler pour atteindre That Khé (168) le 19 Sept
au matin. Il est trop tard pour sauver Dong Khé (172)…
Dans l’après-midi du 17 Sept, depuis Cao Bang (176), au Nord, le lt-col Charton s’est contenté
d’envoyer en renfort une compagnie, à pied, avec la consigne de refluer à la moindre résistance sérieuse.
Au moment de la réception d’un message radio de détresse absolue de Dong Khé, la compagnie a fait 15
km sur 30. Charton prend sa jeep personnelle. En moins d’une heure, il rejoint ses hommes, et, devant la
situation sans issue, ordonne un demi-tour.
Le lt-col Charton l’avait prédit (cf conversation avec le col Constans en Août 1950, ci-avant) : le Vietminh
s’est attaqué au milieu de la RC4 (40) et l’a coupée en deux !
1er BEP en 1950
Pinterest.fr Pour Giap, cette attaque, au début de sa campagne, sera le moment le plus ardu (la suite ne sera que
fuite française et poursuite du Vietminh). Il visitera le PA après sa prise : « A Dong Khé, j’avais remarqué une
espèce de camp retranché qui avait posé à nos hommes d’énormes problèmes par rapport
aux attaques de postes isolés de même effectif. La bataille de Dong Khé avait duré et nous
avions subi de lourdes pertes à la suite d’une erreur dans le choix de l’objectif premier.
C’était bien l’ouvrage le plus solide de l’ennemi {…} Aux premiers jours de la campagne, un
de leurs bataillons à Dong Khé (ndlr : 2 compagnies renforcées) avait pu résister plus de 50
heures face à nos forces 9 fois plus nombreuses {…} La reconnaissance n’avait pas été
satisfaisante. Nous n’avions pas bien repéré les casemates souterraines avec leurs points
de tir bien cachés dans la place forte. Nous n’avions pas choisi judicieusement la direction
principale pour nos assauts. »
er
 18 Sept 1950 : Le 1 BEP est largué en urgence, pour renforcer That Khé (168). Son
commandant, le cdt Segrétain, se plaint d’une attente inexplicable (1 semaine), avant la
mission effective, l’évacuation de la RC4 (175).
ème
 23 Sept 1950 : Le 3 Tabor rejoint Lang Son (165), pour ensuite renforcer Cao Bang
(176).
er
 24 Sept 1950 : Raid du 1 BEP sur Poma (169), à 10 km au Nord-est de That Khé (168),
er
couvert par le 1 Tabor qui tient les hauteurs à l’Ouest (tandis que le BM du 8ème RTM et le
11ème Tabor sécurisent la ligne de communication). Le matin, le commando du btn de
Le commando du caporal Constant (1er BEP), à
parachutistes, mené par le caporal Constant (de son vrai nom : Levaudi), composé d’une l’extrême-droite sur la photo
dizaine de Bo Doï ralliés, s’immisce discrètement dans le village tenu par le TD 246. Par Pierre Sergent, je ne regrette rien
er
leur entremise, le 1 BEP ramène à That Khé (168) une quinzaine de prisonniers capturés
98/343
avec cran et sang-froid, ainsi qu’une centaine d’obus de 75 mm et le même nombre de projectiles de mortiers de 81 mm. Mais la réaction
Vietminh est très vive. Malgré la couverture des Kingcobra et de l’artillerie de That Khé, les parachutistes et tirailleurs marocains
décrochent en désordre. La mission devait durer 48 heures, elle est abrégée à 12 heures…
Plus tard, le col Constans se rend en personne à That Khé (168), pour écouter le compte-rendu du caporal Constant. Le Vietminh
dispose de 30 Chi Doï (18 ayant participé à la prise de Dong Khé, renforcé de 12 unités fraîches venues de Chine), dont 2 Chi Doï d’artillerie de 75 mm
pour s’emparer de la RC4 (175). Dubitatif, le colonel lâche : « Il est certain que vous avez attrapé quelques dissidents. Mais ce que racontent
ces gens n’est que boniment… »
er er
 24 Sept 1950 : Le 1 Tabor et le 1 BEP font une reconnaissance en force au Nord-Est de That Khé (168). Ils s’accrochent à un TD de la
Division 308 et retraitent vers leur point de départ. Giap positionne 5 TD autour de la RC4 (175) : TD 174, TD 209 et les 3 TD de la
Division 308 (36, 88 et 102). Les troupes régionales ont reçu l’ordre de ne pas tronçonner ni harceler cet axe de communication, afin que les
Français s’y engagent, et que la mâchoire des 5 TD se referme sur elles. Le Général chinois Chen Geng conseille à Giap : « Nos troupes
sont trop faibles pour attaquer une position comme That Khé, cela dépasse leurs capacités réelles. Quant à Cao Bang, il nous faudrait
creuser un réseau de galeries et de tranchées tel que celui réalisé par les troupes de libération chinoise à Huai Hai. »
ème ème
 26 Sept 1950 : Le 2 btn du 6 RIC réembarque pour la France à
Haïphong (99), alors qu’il aurait été tellement utile en cette période
cruciale qui s’annonce (évacuation de la RC4 (175), planifiée le 1er Oct 1950).
119  29 Sept  10 Oct

1950 : Opération
« Phoque ». Cette
opération de
nettoyage, censée
divertir les troupes de
Giap de la RC4 (175), et
centrée sur Thaï
Nguyen (119)(lieu de
repos de la Division 308),
va obérer le potentiel
militaire français (7 btn
dont le 7ème BCCP, le
GMNA et le BMI, soit
116 Opération « Phoque »
4 500 h). Cette Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
opération décidée par
109 107
le Général Carpentier, est comme une excuse pour ne pas affronter le
Vietminh sur son terrain ! Les troupes utilisées auraient été salutaires
66
sur la RC4 (175), 200 km plus au Nord. En attendant, la colonne
motorisée menée par le col Gambiez progresse par la RC3 (177). Une
90
110
dinassaut complète le dispositif en remontant la rivière Song Cau.
18 000 obus (!) sont tirés en 3 jours… dans le vide… alors que la RC4
manque tant d’artillerie….
Lucien Bodard, la guerre d’Indochine. Opération “Phoque”
A fortiori la progression de l’opération « Phoque » est lente, les
ème ème
véhicules s’enlisent. Il faut le parachutage du 7 BCCP et de la 3
ème er
CIP du 3 BCCP (550 hommes en tout) pour redonner de la vigueur à l’opération, le 1 Oct. Les Français pénètrent alors dans Thaï Nguyen
(119), le même jour, ‘capitale du Vietminh’, mais… vide de vies. C’est un coup d’épée dans l’eau. Les Bo Doï esquivent facilement la nasse. 6
btn français ratissent les abords de la ville, en vain. Le 10 Oct, devant la tournure calamiteuse des événements sur la RC4 (175), le col
Gambiez (qui ignorait cette opération menée parallèlement (!)) doit se replier précipitamment de Thaï Nguyen, pour sécuriser le delta du Tonkin
(96).
Les Français accusent 6 tués et 30 blessés, pour 58 Vietminh neutralisés, dont 12 réguliers et 46 ‘régionaux’. Le butin matériel est
de 30 000 grenades, mais seulement une centaine d’obus de mortiers de 81 mm, 1 mitrailleuse et 60 fusils. Bilan bien maigre au vu des
moyens déployés !
Mais alors quel est l’intérêt de cette opération ? Il faut la trouver dans l’ordre 46 du 16 Sept 1950 du Général Carpentier : « J’ai décidé
er
l’occupation de Thaï Nguyen à une date aussi rapprochée que possible du 1 Octobre. J’ai décidé que l’évacuation de Cao Bang sera
99/343
entreprise dès la mainmise sur la région de Thaï Nguyen. » C’est juste une histoire de communication… La prise d’une ville Vietminh va
compenser la perte d’une ville française… Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) : « Ce n’est pas de la grande stratégie comme celle du
petit Alessandri, mais de la bonne grosse ruse paysanne. »
 1 Oct 1950 : Opération « Tiznit » : Depuis That Khé (168), dans le cadre de l’évacuation de Cao Bang, la colonne ‘Le Page’ * doit faire la
jonction avec une colonne issue de Cao Bang (176)(qui n’est pas encore partie).
* Composition de la colonne ‘Le Page’ : 2 500 combattants
(516 du 1er BEP + 600 du 8ème RTM + 616 du 11ème tabor + 702 du 1er Tabor +
60 artilleurs/sapeurs/section muletière), une cinquantaine de camions,
2 canon de 105 mm, 2 canons de 75 mm, sans oublier 500
porteurs). L’artillerie, trop encombrante, sera laissée à Na Cham
(167).
178
Lors du briefing, le lt-col Le Page indique qu’il faudra
reprendre Dong Khé (172), « qui ne semble pas être tenu ».
Un chef de btn l’interpelle alors : « Et si elle était tenue
176 quand même ? Si Dong Khé était puissamment tenu par les
177 Viets, comment ferions-nous pour le prendre ? » Le Page
baisse la tête, se contentant de murmurer : « Je ne sais pas
comment on fera pour prendre Dong Khé s’il est tenu. »…
172 171 Cette opération calamiteuse sera d’abord l’échec du
169 commandement : A commencer par le colonel Constans,
chef de la zone frontière, qui coordonne l’ensemble de la
168 manœuvre, depuis son PC à Lang Son (165). Cet habitué des
mondanités… rechigne à prendre l’avion… Il donnera des
consignes peu compatibles avec la réalité du terrain - qu’il
167
ne survolera jamais… Son supérieur, le Général Alessandri,
chef du Tonkin (3) est un homme énergique. Mais il doit
mettre en application un plan… qu’il condamne. Au moins,
166
ce dernier prend-il la peine de survoler le champ de
165 bataille. Mais il est aveugle, et sourd, les conditions
météorologiques l’empêchant de communiquer par radio
175 avec le sol. Quant au chef militaire supérieur, le Général
163
Carpentier, habituellement à Saïgon (26), il daignera se
déplacer à Hanoï (110) le temps de l’opération…
162
Le départ de That Khé (168) a lieu à 3h45 du matin. Ce

cortège (dénommé « Bayard ») se compose de (dans l’ordre de
er ème
progression) : 1 Tabor (cpt Feaugas), 11 Tabor (cdt
ème er
Delcros), le BM du 8 RTM (cdt Arnaud), et le 1 BEP (cdt
108
161
Segrétain).
er
A l’aube, le 1 BEP s’attaque à la reprise de Dong Khé
(172), dont la citadelle est simplement occupée par une
compagnie du TD 209. Sans cette reconquête, l’évacuation
107
de Cao Bang (176) à pied serait compromise. Le lt Faulques
part en tête avec un peloton d’élèves gradés, suivi d’une
compagnie. Au sommet d’un col, il observe la citadelle qui
99 semble vide, mais devine que les hauteurs environnantes
93
sont défendues en force par le Vietminh. En effet, lors de la
descente, les 100 Français sont harcelés par des armes
automatiques et des obus de mortier depuis les crêtes.
er
Témoignage de Pierre Sergent, écrivain, ancien du 1 BEP
Yvan Cadeau, Cao Bang
(affecté en Avril 1952) : « Le peloton du lt Faulques est pris à
100/343
partie par 3 armes automatiques au tir redoutablement précis, il se trouvait dans une souricière. Un tir de mortier déjà réglé s’abattait
maintenant sur les hommes. Terrés sous la mitraille, les légionnaires de Faulques ? Mais non ! Fouettés, excités, enivrés par le feu. Hurlant
comme des fous, leurs cris répondant au grondement des mortiers et des mitrailleuses, les hommes du groupe de tête franchirent la RC4 en
direction de la citadelle. Ils couraient, couraient toujours, bousculant les Viets à la grenade et au PM. C’était trop beau. Trop beau de courir
ainsi à la mort. Car le reste du bataillon ne suivait pas… »
Faulques communique alors par radio au cpt Jeanpierre* : « Dans la citadelle, ils ne sont pas nombreux, je peux la prendre. Tu peux
suivre et dire au Vieux de faire dégringoler les Marocains derrière toi. » Mais ‘le vieux’, le lt-col Le Page, s’oppose à cette prise de risque (le
er
chef du 1er BEP, le cdt Ségrétain, se range à l’avis de son supérieur)… Une trentaine d’hommes du 1 BEP sont morts en vain.
* Le cpt Jeanpierre est une figure emblématique de la légion, ne craignant pas la mort. Né en 1912, il voit son père partir au front en 1914, pour ne
jamais le revoir (tué en 1916). Démobilisé après la défaite de 1940, il rejoint la résistance en Sept 1943. En Janv 1944, il est arrêté par les Allemands en même
temps que 44 de ses comparses. Il vivra l’enfer au camp de la mort de Mauthausen. Moribond, il fait partie des 2 qui en réchappent, sur le groupe de
45…Titulaire de 9 citations, dont 6 avec palmes, l’homme promu lt-col trouve une mort tragique lors de la guerre d’Algérie, en 1958, lorsque son hélicoptère
Alouette est descendu par le FLN.
 2 Oct 1950 : Opération « Thérèse » : évacuation française de la RC4 (175), à
commencer par Cao Bang (176). Cette base occupée par 3 000 civils Tho était
pourtant une solide citadelle, entourée de casemates reliées par des souterrains.
Cette décision du Général Carpentier (chef du corps expéditionnaire) va s’avérer
désastreuse. Son adjoint, le commandant des forces du Tonkin, le Général
Alessandri désapprouve, invoquant une évacuation par pont aérien. Mais son
supérieur rétorque : « Vous n’y pensez pas ! Ce ne serait pas élégant. On se replie,
certes, mais avec honneur. » Le Général Carpentier ajoute qu’il se refuse à sacrifier
les quelques compagnies qui couvriraient le départ. Mais le Général Alessandri,
bien avisé, balaie l’argument ! « Je vous le jure, l’honneur de l’Armée sera intact, il
n’y aura pas de sacrifiés. Ce seront mes partisans montagnards, mes Thos, qui
protégeront l’aérodrome jusqu’à ce que le dernier avion français ait enlevé les
derniers soldats français. Et pour mes Thos, ne craignez rien. Je les aime, moi. Ce
sont de vieux compagnons. Comme consigne, je leur dirai simplement : ‘Lang Son’.
Poste de Dong Khé (172). En arrière-plan, les calcaires où le Et eux, à travers leur jungle, en suivant leurs pistes, par petits groupes, ils y
Vietminh positionna son artillerie
39-45 magazine – Indochine – 4 – Le tournant arriveront tous. » Devant le refus obstiné de son supérieur, le Général Alessandri
avait tenté d’aiguiller la sortie vers le Sud, la RC3 (177), route plus longue et
accidentée que la RC4 (175), mais ô combien moins risquée ; le Général Giap n’y a pas prépositionné ses troupes… Mais Carpentier persiste
dans son erreur. Il ne pouvait pas faire pire, il va littéralement jeter ses troupes dans la gueule du loup ; une jungle hostile, sans
ravitaillement, juste équipées de cartes approximatives. A l’inverse, le Vietminh est chez lui. Il connaît le terrain, et dispose d’une armée de
coolies qui l’approvisionne à foison.
Quelques jour auparavant cette funeste décision, Carpentier, en toute hypocrisie, se rendait personnellement en avion à Cao Bang
(176), pour rassurer le lt-col Charton, le chef légionnaire au caractère d’airain, sur la nécessité… de ne pas évacuer la RC4… Le discours
du Général en chef aux défenseurs est un tissu de mensonges : « Il n’y aura pas d’évacuation. Vous défendrez Cao Bang jusqu’au dernier
homme, s’il le faut. Mais ayez confiance. Comme chef, vous avez Charton. Il a la baraka. Avec lui, vous ne risquez rien. » Cette visite est
suivie par celle du Général Alessandri, Général responsable du Tonkin. Ces venues de haut-gradés éveillent la curiosité du lt-col Charton.
C’est louche. Et le Général Alessandri a une conscience. Malgré la consigne ferme de garder le secret, il ne tient pas. Il s’épanche
auprès de son ami, Charton :
Alessandri : « On vous prépare un coup de Jarnac. On va évacuer Cao Bang par la RC4. Qu’en pensez-vous ? Moi je crois que vous ne
réussirez jamais.
Charton : C’est une folie. Ici, je peux me défendre. Mais, si on m’impose l’évacuation, ce sera très difficile, très dangereux. Engager une
colonne sur la RC4, dans de pareilles conditions, alors qu’il n’y a plus un poste français jusqu’à That Khé et que les Viets sont partout, c’est
risquer la destruction. »
Sur le terrain l’évacuation va commencer sous de mauvais auspices. En effet, la météo calamiteuse va clouer au sol l’aviation d’appui
(Kingcobra de la 5ème escadre) à Lang Son (165).
101/343
Quant à la colonne Le Page, elle ne se départit pas de l’idée de reprendre Dong Khé (172) ; son chef met en place une manœuvre en
tenaille : les tirailleurs marocains par l’Ouest, le BEP par l’Est. Mais c’est une chimère. La progression dans la jungle épaisse est un chemin
de croix, parsemé de roches et d’épineux, où les troupes s‘épuisent au coupe-coupe. De plus, le Vietminh est partout ; surgissant de chaque
rocher et buisson, il malmène les Français à très faible distance. Le Général Giap a ordonné au col Cao Van Kanh (adjoint du chef de la Div 308)
de réduire à néant la colonne Le Page. Ce dernier dispose pour cela de 9 Chi Doï : 84, 88 et 89 (TD 36), 18 et 54 (TD 102), 23 et 29 (TD 88), le
Chi Doï 154 du TD indépendant 209, ainsi que le Chi Doï indépendant 11. Soit 6 000 Bo Doï.
ère er
La 1 compagnie du 1 BEP, en tête de file surprend des Vietnamiens compulsant une carte dans une clairière. Ces derniers sont
abattus, mais la jungle éructe de coups de feu l’instant d’après. L’accrochage est intense et dure une heure. Les deux camps s’allument sans
se voir, séparés par de multiples rideaux de feuillages. A l’issue de la fusillade, les parachutistes n’ont perdu que deux hommes. Ce n’est
qu’un avant-goût…
Pour calmer les ardeurs des Bo Doï, les Kingcobra français mitraillent et bombardent les alentours. Malgré cette aide, à 17h30, une
compagnie du Chi Doï 29 (TD 88 / Div 308) surprend la
ère ème
1 compagnie du BM du 8 RTM. Le Chi Doï 18 (TD
ère
175 102 / Div 308) se joint à la curée et la 1 compagnie
est littéralement engloutie (60 tués dont le cpt chef
d’unité), lors d’un assaut ‘à la chinoise’, une vague
ème
humaine menée au son du clairon. 2 goums du 11
Tabor, qui assurent les arrières se retrouvent alors
coupés du reste du cortège et sont harcelés par le TD
173 209.
La nuit approchant, ordre est donné aux Français
(colonne Le Page) de continuer vers la colonne Charton.
er
Le 1 BEP est placé en bouchon sur la piste, à Na-Pa
(171). En pleine nuit, les communistes jettent alors
172
leur dévolu sur les Marocains qui s’égaillent dans la
174
jungle et subissent des pertes sévères. Giap applique
171 une tactique implacable : le tronçonnage. Il concasse
la colonne française en petits groupes qu’il neutralise
170 169 les uns après les autres.
er
A 22h, le 1 BEP sort de l’inaction. Il mène une
contre-offensive depuis Na-Pa (171), pour briser
l’assaut Vietminh du Chi Doï 80 (TD 36 / Div 308) contre
le piton de Na Khéo (170), tenu par les goumiers du
ème
11 Tabor. La section du lt Hochart (2ème compagnie
er
du 1 BEP) débouche sur les arrières des Bo Doï. Elle
sème le désarroi parmi les assaillants qui refluent,
mais essuie en contrepartie de lourdes pertes.
er
Témoignage de Pierre Sergent, écrivain, ancien du 1
BEP (affecté en Avril 1952) : « Quand la section de la
ème
2 compagnie arriva au sommet, les goumiers
survivants les regardèrent hébétés. Pour eux, un
168
miracle venait de se produire. Ils n’en pouvaient plus.
Le sol était jonché de cadavres et de blessés. Les
mains crispées de certains Marocains saisis par la
mort serraient des grenades dégoupillées qu’elles
n’avaient pas eu le temps de lancer. »
Yves Cadeau, Cao Bang
Les blessés français, brancardés par des
Marocains se repliant à Na-Pa (171), tomberont dans une embuscade. Ils seront achevés en même temps que leurs porteurs.
102/343
Cette nuit, le piton du peloton de gradés du lt Faulques
est également tâté, et se défend farouchement. Il perd 3
tués et 10 blessés.
er
 3 Oct 1950 : Le 1 BEP se regroupe sur le piton de Na
Khéo (170), jonché de 200 cadavres Vietminh du TD 36
(Div 308). Les combats de Na Khéo ont coûté à la colonne
Le Page 16 tués et 25 blessés.
A Cao Bang (176), des femmes et enfants ont été

précédemment évacués par un pont aérien (2 300 personnes, du
ème
21 au 24 Sept), en même temps que le 3 Tabor est aéroporté
en renfort (les avions sont chargés de tirailleurs marocains à l’aller, 175
et d’annamites civils au retour). Au cours de cette journée du 3
Oct, la colonne ‘Charton’ * se met en route à 6h du matin (la
136ème CLSM est partie en éclaireur à 4h du matin) après avoir 172
détruit le matériel qu’elle ne pouvait pas emporter ; 150 t de 170

munitions explosent bruyamment, et 300 buffles sont abattus
sans compassion.
* Composition de la colonne ‘Charton’ : 1 950 combattants (550
3/3ème REI + 600 3ème Tabor + 700 supplétifs + 100 sapeurs et artilleurs ), 500
civils (exclusivement des hommes à l’exception de quelques prostituées) et
171
300 prisonniers Bo Doï qui ont refusé de rallier le Vietminh.
174
C’est l’opération « Orage » (nom prémonitoire…). Cette
caravane hétéroclite s’étend sur 3 km (!). Elle contient 30
ème ème
véhicules, encadrés par le 3 btn du 3 REI (cdt Forget,
récemment débarqués en Indochine, blessé peu avant à la poitrine et
ème
peinant à marcher), 3 Tabor (600 hommes / cdt de Chergé),
ème
136 CLSM (chaque CLSM est constituée de moins de 200 h),
ème ème ème
138 CLSM (cpt Morichère), 140 CLSM et 142 CLSM,
ème
sans oublier la 132 CLSM, déconsidérée, car constituée de
168
serveurs, menuisiers, tailleurs maçons, boulangers… ( Ils seront
chargés d’encadrer les civils et prisonniers Vietminh en queue de
colonne). A Midi, une fois que la ville est vide, l’explosion de
150 t de munitions est déclenchée à distance. Le séisme qui Lucien Bodard, la guerre d’Indochine
s’ensuit soulève un nuage de poussière d’une centaine de

mètres de haut.
Le rythme du début est de 3 km/h (!). La route a été sabotée, des
excavations entravant les véhicules, et Charton impose de sécuriser les
pitons et abords avant d’avancer par tronçons. Le haut-commandement
ordonne alors à Charton de voyager plus légèrement, en détruisant son
artillerie et ses camions. Mais le colonel refuse de se débarrasser de son
parc automobile. Funeste décision. La route doit être déminée, les ponts
réparés, si bien que la colonne parcourt 13 km lors de cette première
journée. Deux fois plus lentement qu’une colonne à pied…
A 17h00, la colonne Le Page signale sa détresse au PC de Lang Son
(165). Il a scindé son groupe en deux sous-groupes :
 Un sous-groupe de tête, avec son PC, accompagné par le
ème er
BM du 8 RTM et le 1 Tabor.
er
 Un sous-groupe en arrière garde, comprenant le 1 BEP
ème
(cdt Segrétain) et le 11 Tabor (cdt Delcros), positionnés à Na Pa (171) et Na
Khéo (170).
De gauche à droite : cdt de Chergé (3ème tabor), lt-col Le Page et Général
en chef Carpentier
103/343
er
8 chasseurs Kingcobra aèrent les alentours de Na Khéo (170) où s’est retranché le 1 BEP. A 20h, l’aviation cesse son activité. Pendant
les tirs Vietminh de harcèlement nocturne (mitrailleuses, obus de 75 mm, mortiers 81 mm), le lt Meyer est tué d’une balle en plein cœur.
Au Sud-Ouest de Dong Khé (172), sur 2 éminences, le lt-col Le Page installe les 1 300 hommes de son sous-groupe (3 compagnies du 8ème
RTM et 1er Tabor). Mais, sous la pression continue des TD 36 (Div 308) et TD 246, le sous-groupe, censé recueillir la colonne Charton, doit se
replier (!). Les rôles sont inversés. Le Page devait venir en aide à Charton, et c’est maintenant l’inverse qui se produit. A 18h00, le col
ème
Constans donne une nouvelle directive : Le Page devra attendre le 3 REI de la colonne Charton dans un endroit facilement repérable,
mais ô combien dangereux : Coc Xa (174), constitué de 2 cavités reliées par un étroit passage, et entouré de calcaires élevés, des falaises de
er
300 m. L’endroit rêvé pour une embuscade….Le 1 BEP du cdt Segrétain (entre 350 et 400 survivants, qui n’ont pas dormi depuis 2 jours, à bout de
vivres) reçoit la même consigne, et doit tenir les hauteurs des calcaires. Le départ de Na Khéo aura lieu le lendemain (4 Oct) à 3h30.
 4 Oct 1950 : Comme convenu, Le Page a entamé un repli la veille, dirigeant ses troupes dans la cuvette de Coc Xa (174), décision lourde
ème
de conséquences. Parti à 3h30 du matin, le 11 Tabor, parti de Na Khéo (170), tombe sur un bouchon Vietminh. Magnifiques dans
ère
l’assaut, les Marocains sont moins à l’aise face à une embuscade et se débandent. La 1 compagnie, en tête, transportant des blessés sur
ème
des civières, est décimée. Le chef du 11 Tabor, le cdt Delcros, est porté disparu (il réapparaitra le lendemain). En tout, seules les 2 sections
de tête parviennent à passer de manière organisée… Le sous-groupe d’arrière-garde (1er BEP, 11ème Tabor) de la colonne Le Page qui se refuse
à abandonner les derniers blessés avance désormais à 200 m / heure dans un relief accidenté. Autre déconvenue ; pour atteindre Coc Xa
er ème
(174), le 1 BEP passe par la cote ‘765’, censée être tenue par une compagnie du 8 RTM. Mais cette dernière a quitté les lieux sans
prévenir le commandement, et, au lieu d’un réconfort, le cdt Segrétain se retrouve face à un tir nourri du Chi Doï 154 du TD 209 (future Div
312) qui s’est empressé d’occuper la cote ‘765’…
ème er
A 17h, Le BM du 8 RTM et le 1 Tabor, en tête de file, atteignent les premiers le cirque de Coc Xa (174). Dans l’esprit de Le Page, ce
lieu est avant tout une étape de repos et non un point de rendez-vous. Ce fond de vallée est une bénédiction d’un (seul) point de vue ; un
petit ruisseau permet à chacun d’étancher une soif qui était devenue insoutenable.
er
En serre-file, le 1 BEP ne va parcourir que 2 km dans la nuit du 4 au 5 Oct.
Quant à Charton, après avoir parcouru 16 km, il essuie les premières rafales depuis des hauteurs. A 14h, le lt-col décide alors
d’abandonner tous ses véhicules (qui l’ont donc inutilement ralenti la veille), et il reçoit l’ordre de quitter la RC4 (175) dans son itinéraire de
retraite, pour se rabattre sur la piste de Quang-Liet, qu’il faut ‘ouvrir’, à travers les lianes et les gros branchages. Le but est d’éviter de
terribles embuscades, mais la progression sera fastidieuse.
Et cela tombe mal. A 16h, Charton reçoit un appel de détresse. C’est bien le monde à l’envers ; la colonne de secours demande de l’aide
au cortège qu’elle était censée escorter. La troupe de Charton presse le pas pour soulager Le Page. Elle se déleste des civils trainards.
16h est également l’heure à laquelle les Français trouvent l’entrée de la piste Quang-Liet. Elle est mal indiquée sur les cartes, dissimulée
par la végétation, inconnue des supplétifs qui ne sont pas de la région. Seuls quelques civils se sont improvisés guides et ont pu dénouer la
situation. La colonne Charton passera la nuit à 2,5 km au Sud de la RC4.
ème er ème
 4 & 5 Oct 1950 : Les 3 PA au Sud de That Khé (168), occupés par la 3 compagnie du 1 btn du 3
REI, sont emportés par la déferlante Vietminh.
 5 Oct 1950 : [Colonne Le Page] Au matin, après des combats rapprochés très durs, une section (lt
ère er
Tchabrichvili) de la 1 compagnie du 1 BEP, et le peloton des gradés du lt Faulques trouvent une trouée
permettant de descendre dans la cuvette de Coc Xa (174). Arrivée en bas, la section Tchabrichvili est
envoyée occuper un terrain à l’Ouest, au sommet d’un piton qui domine la vallée. Dans la journée, une
ème
quarantaine de rescapés du 11 Tabor rallient le point de rendez-vous, comme par miracle. Parmi eux se
trouve leur chef, le cdt Delcros, qui avait disparu lors d’affrontements la veille.
La chasse française mitraille et bombarde les crêtes environnantes pour aérer la colonne Le Page.
er
Puis, ordre est enfin donné par Le Page au reste du 1 BEP de rejoindre le gros du cortège dans la
cuvette, depuis les hauteurs abruptes. Segrétain (cdt du 1er BEP) a dû insister, très véhément avec son
supérieur, qui doit le rappeler ‘au respect de la hiérarchie’ :
Cdt Forget, chef du 3/3 REI Le Page : « - Restez encore là-haut : il nous faut une couverture sur notre flanc. Si les Viet s’installent au-
(colonne Charton) dessus de Coc Xa, nous sommes flambés.
Erwan Bergot, Régiment de marche
de la légion
Segrétain : - Mais vous ne comprenez pas que notre seule chance de nous en tirer est d’agir ensemble. Et
tout de suite ! {…} Nous sommes acculés à la falaise ! Dans une heure, nous serons morts ou précipités dans
le vide. »
ème
La descente de la 3 compagnie (cpt de Saint Etienne), commencée à 19h00, se heurte à une embuscade, sur le trajet, qui lui coûte sa
section de queue (lt Marce), son groupe de mitrailleuses (CCB) et de mortiers (CCB). Puis, la dernière partie de cette descente provoque la
ème er
mort d’une dizaine d’hommes qui chutent dans le vide, en pleine nuit, avant que la 3 compagnie ne rejoigne l’ensemble du 1 BEP. Cette
104/343
nuit voit un autre drame ; la section Tchabrichvili (1ère compagnie du 1er BEP), en couverture sur un piton à l’Ouest se fait massacrer, avant que
er
les renforts n’accourent. Le lieutenant est transpercé de plusieurs rafales. Les dernières 24 heures ont donc coûté 100 hommes au 1
ème ère er
BEP (dont les sections Marce (3 compagnie) et Tchabrichvili (1 compagnie)). Il reste au 1 BEP 300 hommes sur 516.
ème
Au niveau de la colonne Charton (1 500 soldats relativement ‘frais’), la 138 CLSM est taillée en pièces. Giap a donné l’ordre au TD 209 de
couper la route à la colonne Charton et d’empêcher la jointure avec la colonne Le Page.
 6 Oct 1950 : La colonne Charton piétine. A 11h, les civils stoppent net, sans raison réelle, par effet de groupe. Les 2 compagnies de
légionnaires en serre-file pensent à une pause décrétée par le commandement. En tête de file, Charton et Forget s’invectivent. A 13h, le cdt
Forget se résout à faire demi-tour pour remettre la colonne en marche (!). Ce n’est qu’à 18h que le commandant a repris sa place à l’avant,
ème
ayant remis ses légionnaires en ordre de marche. Le soir, le 3/3 REI (colonne Charton) apparait enfin au sommet de pitons entourant Coc
Xa (174). La colonne Le Page exulte, mais pas pour longtemps…
En réalité, la colonne Le Page est encerclée à Coc Xa par 20 000 combattants du Vietminh, dont les TD 36, 88 et 102 (Les 3 TD de la
Division 308), ainsi que le TD 174.
De plus, les services d’écoute Vietminh glanent des renseignements vitaux, profitant du fait que, dans l’urgence, les ordres transmis ne
sont pas cryptés. Général Giap : « Nos services d’écoute nous annoncèrent que la jonction des 2 groupements Le Page et Charton se
ferait à l’Ouest du calcaire sur la hauteur 477. Rassemblés autour de la carte, nous cherchions : c’était sans doute les calcaires de Coc Xa ! Et
la cote 477 ? La voilà ! A l’Ouest, près de Coc Xa. J’appelai Hong Son, le commandant du TD 36, à Khau Luong, le point le plus élevé du
secteur :
- Où êtes-vous maintenant ?
- Commandant en chef, je suis à la 765, devant Coc Xa.
- Voyez-vous la 477 ?
- D’ici je peux apercevoir plusieurs hauteurs aux alentours.
Cependant je n’ai pas de carte.
- Sur la carte, la 477 est à l’Ouest, environ à 3 km de Coc Xa.
- De ce côté, je distingue de nombreux soldats français sur
plusieurs monts et au-dessous une piste vers That Khé. »
L’attaque de Na Cham (167)
Le 6 Oct à 20h15, Le Vietminh lance un tir de mortier contre
le poste de Bo-Cuong qui tient le col de Lung-Vaï, à 4 km au Sud
de Na Khéo (170). La position est farouchement défendue par
12 légionnaires et 15 partisans. Le toit fortement renforcé sur
l’initiative du cpt Mattei (responsable de la garnison de Na Cham
(167)(2 compagnies du 1er btn du 3ème REI)), résiste aux obus. A Minuit,
c’est l’assaut frontal et massif de l’infanterie. Une demi-heure
plus tard, le cpt Mattei, à Na Cham reçoit un appel radio
désespéré : « Ils sont à portée de grenades, ils ne reculent
Le poste de Na Cham (167)
même plus, ils enjambent leurs morts, nos mitrailleuses sont Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
brûlantes et nous allons manquer de munitions. » En désespoir
de cause, l’officier prend alors une décision insensée : faire tirer ses 2 canons de 105
mm et 2 canons de 75 mm (ceux-là mêmes laissés par la colonne Le Page le 1er Oct 1950) sur
son propre poste de Bo-Cuong. Le lt artilleur de la colonne Le Page laissé là en même
temps que ses pièces s’y refuse ; Mattei le fait désarmer et le met aux arrêts (!). 1 500
obus fusent (un projectile toutes les 15 sec, pendant 6 heures). A l’aube du 7 Oct, Mattei se
rend personnellement en jeep pour constater les dégâts, à 7 km au Nord de Na Cham
(167). Le Miracle se produit ; les 25 défenseurs sont tous en vie (mais tous sourds et
blessés, dont 4 gravement).
Le 10 Oct, Na Cham (167) tient encore, mais le col Constans en personne ordonne
à Mattei de se replier. Ce dernier regimbe (!), arguant que sa position est
indispensable au repli en bon ordre de la RC4 (175). Le Colonel se range à son avis et,
à la demande de son subordonné, envoie même 2 compagnies disciplinaires de
Le cpt Mattei, à gauche, chef de compagnie du I/3 REI, à
Na Cham (167), accompagné de deux partisans du PA Sénégalais (300 hommes). Avec ce renfort qui s’aligne sur la discipline des légionnaires,
39-45 Magazine, Indochine – 4 – Le tournant
105/343
dans les jours qui suivent, Mattei voit défiler des Tabors et autres rescapés désorientés du désastre de la RC4.
Le 14 Oct, sur place avec 200 irréductibles, le cpt Mattei qui n’a pas dormi depuis 4 jours est arrivé au bout de ses forces. Après une nuit
de sommeil roborative, il coordonne l’évacuation de Na Cham. A 19h00, sa colonne atteint Lang Son (165). A la vue de la ville quasi-
désertée (le col Constans a tenu à partir le dernier, avec sa « garde royale »), Mattei partage avec ses hommes un sentiment de honte et se refuse
à rencontrer son supérieur. La ville qui comptait naguère 100 000 habitants s’est vidée et s’offre sans combattre au Vietminh.
 7 Oct 1950 : [Colonne Le Page] Le désastre de la RC4 se noue dans la nuit du 6 au 7 Oct. Enfermé
hermétiquement à Coc Xa (174), le Vietminh tenant les hauteurs calcaires, la colonne Le Page doit forcer le
passage, s’engouffrant dans une rare ouverture existante parmi les barrière rocheuses (dénommée ‘la
source’), et bien évidemment ardemment défendue par 10 FM du Chi Doï 11 (source : mémoires du Général
er
Giap) (appartient à la Div 308, puis formera en Déc 1950 l’ossature du TD 141/ Div 312). C’est le 1 BEP qui va se
sacrifier… Chaque obstacle naturel cache un Bo Doï armé d’un PM et de grenades, qui se révèle au dernier
moment, et ouvre le feu à bout portant. Pierre Sergent (écrivain, ancien du 1er BEP (affecté en Avril 1952)):
« Tout d’un coup, ce fut l’enfer. Des milliers de flammes trouèrent la nuit dans un vacarme assourdissant.
Embusqués derrière chaque tronc d’arbre et chaque rocher, les Viets tiraient comme des déments. A bout
portant. Les légionnaires avançaient en tirant sur les flammes. Mais c’étaient eux qui tombaient.»
Lucien Bodard (journaliste) : « Le volume de feu est énorme. On se foudroie sans se voir vraiment, juste en se
devinant, en profitant de la lueur des coups précédents. Les corps des légionnaires, tués ou blessés
jalonnent chaque mètre de la progression. Presque tous les officiers tombent. »
er ème Lt Hochart, chef de section de la
A 3h00 du matin, le 1 BEP consume sa 2 compagnie, la seule qui n’avait pas encore perdu de
ère ème ème 2ème compagnie du 1er BEP
section. La 1 section du lt Chauvet est d’abord annihilée, puis la 3 du lt Hochart, et enfin la 2 Pierre Sergent, je ne regrette rien
section du lt Resner, disparue en 40 min. Le cpt Bouyssoux, chef de la compagnie succombe à l’aube, fusillé
à bout portant. Le peloton d’élèves gradés du lt Faulques est lui aussi englouti dans la tourmente. Pierre Sergent : « Roger Faulques
avance, lui aussi, guidé par la pente et par la ligne de feu. Un coup de fouet le cingle sur l’épaule. Il chancelle. Son bras droit ne répond plus,
il pend. ‘En avant ! crie-t-il. En avant !’ Il fait quelques pas. Un second coup
de fouet le cingle. Il titube, le bras gauche brusquement inerte. Une balle
lui a fracassé le coude. Il crie : ‘Savella, en avant ! Savella, mets le paquet !
Fonce, nom de Dieu. Il faut passer !’{…} Faulques est encore debout. Il
progresse comme un automate. Un nouveau choc le secoue. Il plie le
genou, se redresse, la jambe droite transpercée, fait quelques pas. {…} Un
terrible coup atteint Faulques à la cuisse gauche. Cette fois, il s’écroule. »
Mais la percée progresse. Les légionnaires à tenue tachetée
bondissent de rochers en rochers, accélèrent, s’aplatissent, rampent,
dépassant les cadavres de leurs frères d’armes, figés à jamais dans leur
dernière posture. Avant de mourir, certains mettent dans le mille,
touchant une tête de mitrailleur Vietminh qui dépasse de quelques
centimètres, au sommet de falaises calcaires. Au final, le btn de
légionnaires parachutistes ne compte plus que 150 hommes
ème
opérationnels (sur les 516 du début), mais il permet à la 4 compagnie du
Le passage dit ‘la source’ pour lequel le 1er BEP s’est sacrifié ème
BM du 8 RTM ( lt Lévêque) de s’emparer d’un piton qui commande le
passage. Les tirailleurs marocains montent à l’assaut en rangs serrés, en
ère ème
chantant. Ce succès permet d’ouvrir une brèche. Les 1 et 3
er
compagnies du 1 BEP s’y engouffrent mais l’ordalie ne s’arrête pas là ; il faut franchir une pente pour accéder à un bois. Le cpt de Saint
ème er ème
Etienne qui commande la 3 compagnie est tué d’emblée. Puis le 1 tabor et 11 tabor prennent le relais, en chantant ‘la fatiha’, chant
er
de guerre marocain, au coude à coude, sur l’initiative du cpt Feaugas (1 Tabor). Un instant décontenancés, les Bo Doï se ressaisissent et
dressent un mur de balles de leurs armes automatiques.
Dans la cohue, certains légionnaires parviennent à s’échapper de la nasse par leurs propres moyens, en passant par les calcaires,
utilisant des lianes longues de 25 m. C’est le cas du commando vietnamien du caporal Constant. Doam, l’un de ces hommes, a été
transporté, alors que son abdomen a été déchiré par un éclat d’obus de mortier. Une fois le commando en lieu sûr, Pierre Sergent
narre la suite, pathétique : « Doam, le partisan blessé au ventre, n’en peut plus. Il sait qu’il va mourir et qu’il est un terrible poids pour le
106/343
commando. Mais il sait aussi que les Viets seront sans pitié s’ils le prennent. Couché au pied d’un arbre, il lui reste suffisamment de force
pour sortir de son étui le poignard qu’il porte le long de sa cuisse. Puis dans l’entrebâillement de sa veste de combat, il compte ses côtes en
partant du haut. Il s’arrête à la sixième et parvient à glisser sa lame
dans l’intervalle qui sépare la sixième de la septième. Dans un dernier
effort, il redresse son poignard et le tire vers lui. Mais il n’a pas assez
de force. Un petit filet de sang coule seulement près de la pointe de
l’arme qu’il garde dressée. Une lueur de désespoir passe dans les yeux
de Doam. « Hoï, appelle-t’il. Hoï. Viens !’ Hoï s’approche (ndlr : ancien
cpt Vietminh du TD 48, adjoint du caporal Constant). ‘Pousse ! « supplie
Doam. Hoï a un geste de recul. Il cherche les yeux de Constant, y lit la
réponse. Alors il s’agenouille près de Doam, et, d’un coup sec du 172
poignet sur le manche, enfonce la lame qui pénètre jusqu’à la garde
dans la poitrine du mourant. »
Dans la nuit du 6 au 7 Oct, la colonne Charton se bat aussi. Après

ème
que les légionnaires du 3/3 REI aient résisté toute la nuit sur la cote 170
‘590’ face aux assauts Vietminh de 2 Chi Doï du TD 209 (laissant de 174 171
ème
nombreux cadavres sur les pentes), le 3 Tabor se débande sur la cote
‘477’. Les Bo Doï n’étaient qu’à une centaine de mètres, mais un
officier aurait donné le mauvais exemple, cédant à la pression, et ses
hommes ont suivi. Charton : « J’ai vu les goumiers foutre le camp
alors que les Viets étaient encore à des centaines de mètres. J’ai su
qu’un lieutenant de tabors avait donné l’exemple du sauve-qui-peut ».
Le lt-col Charton envoie alors le btn du cdt Forget (3/3 REI) reprendre
l’éminence, depuis la cote ‘590’. L’officer va s’acquitter de sa mission
dans un chaos indescriptible. Deux de ses compagnies parviennent au
sommet, après avoir subi de lourdes pertes. Le chef de btn en
personne n’est pas épargné. Forget en première ligne, PM au poing,
reçoit un éclat de grenade. Puis une balle lui fracture la cuisse. Une
deuxième le touche au torse, une troisième à la tête. Il agonise
devant le cdt de Chergé (3ème Tabor), à qui il a la force de murmurer :
« Dites bien à mes hommes qu’ils se sont conduits en dignes
successeurs de leurs anciens, selon les traditions de la Légion. Je meurs
fier de mon bataillon. » L’intrépide cdt est remplacé par le cpt
Labignette.
A Midi 30, les survivants de la colonne Le Page, après avoir dû

encore escalader à mains nues une falaise de 50 m, rallient enfin le
ème
3 Tabor de la colonne Charton occupant la cote ‘477’. Paniqués, les
tirailleurs Nord-africains de Le Page (chassés par 15 Chi Doï Vietminh), au
lieu de s’agréger aux lignes défensives, foncent vers le cœur du
dispositif, et vont semer le désarroi chez les troupes de Charton, elles-
ème
mêmes harcelées par le TD 174 (Division 316). Leur panique contamine notamment le 3 Tabor du lt-col Charton. A 13h, la rencontre entre
les deux gradés est houleuse.
Le Page : - « Et moi qui espérais avoir mes 5 ficelles pleine cette année ! (ndlr : grade de colonel)
Charton, impassible : - Qui commande dans ce bordel ? »
Le cdt Segrétain (chef du 1er BEP) se confie par ailleurs : « Nous avons été employés de façon innommable par Le Page. »
er
Le cpt Jeanpierre fait le décompte du 1 BEP : 130 légionnaires rescapés, dont 9 officiers et 12 sous-officiers, ainsi que 7 FM. Quant au
cdt Segrétain, il souffre d’une sciatique aigüe qui rend une jambe souffrante. C’est son adjoint (cpt Jeanpierre) qui prend le commandement
er
du reliquat du 1 BEP.
107/343
Sur les 2 500 hommes au départ, le groupement Le Page ne compte plus que 560 rescapés.
La cote ‘477’ est désormais encerclée par 5 Chi Doï (Chi Doï 18, 23 et 29 de la Division 308, ainsi que Chi Doï 130 et 166 du TD 209). La seule
solution pour sortir de cette nasse est de se scinder en petits groupes qui pourront passer
entre les mailles du filet.
Ordre est alors donné aux deux colonnes (Le Page et Charton) de converger vers That Khé
(168). Charton part le premier avec ses hommes, qui le suivent de manière totalement
désorganisée. L’ex-colonne Le Page suit. A 18h30, le cpt Jeanpierre décide que chaque btn
cheminera indépendamment, avec l’assentiment du lt-col Le Page, et l’approbation des cpt
er
Feaugas (1er Tabor) et cdt Delcros (11ème Tabor). Le 1 BEP sera découpé en 5 groupes
d’environ 25 hommes, pour passer à travers la nasse. Plus tard, le sous-lt Lacroix-Vaubois, en
tête du groupe du cpt Jeanpierre tombe sur un Vietnamien qui s’apprête à hurler. L’officier
français doit l’étrangler jusqu’à ce que l’homme murmure qu’il est un partisan. Le cpt
Jeanpierre se porte au devant de l’éclaireur. Palpant le prisonnier, il réalise qu’il ne porte pas
le ceinturon des partisans français : ‘C’est un Viet. Il faut le descendre.’ ‘Avec quoi ?’
s’enquiert le sous-lt. ’Au poignard. Je le tiens. Allez-y’.
La capture du lt-col Charton
Dans la débandade qui suit la sortie mouvementée de la cote ‘477’, le lt-col Charton est
suivi d’une horde désorganisée. Après avoir erré 2 km, la procession funeste s’égaille dès la
Cadavre d’un homme du camp français, pourri première embuscade. L’officier supérieur se retrouve flanqué des lt Clerget, Bross, et des
dans la jungle légionnaires Reiss et Schoenberger. Après avoir à nouveau parcouru 1 km dans la jungle, le
La guerre d’Indochine – Patrick Buisson groupe tombe dans une embuscade à bout portant. Le sgt-chef Schoenberger, cherchant à
faire écran de son corps, est littéralement coupé en deux par une rafale. Reiss s’écroule peu
après, touché à mort. Quant à Charton, il a reçu une balle qui lui brise l’arrête du nez, une autre dans la hanche, et des éclats de grenade
dans l’abdomen. Il parvient néanmoins à terrasser un Bo Doï qui s’approchait trop près, avec les dernières balles de sa carabine. Les deux lt
qui le flanquent n’ont plus de munitions et se défendent à coups de crosse. Au lieu d’être abattus sur place, les 3 hommes sont neutralisés
physiquement par leurs agresseurs, tous vêtus de tuniques noires et coiffés de casques avec feuillages, sans le moindre insigne. Ils sont
fouillés mais le Vietminh ne les déleste pas de leur montre, papiers et argent (!). La version du Général Giap est beaucoup moins
épique : « Apercevant des traces de pas, une porteuse civile appela les cuistots qui brandirent des boulettes de riz en exhortant l’ennemi à se rendre, tandis
que deux d’entre eux, armés, fonçaient dans la forêt. Une rafale les accueillit. Les deux hommes reculèrent, demandant aux autres d’encercler la zone
suspecte en attendant l’arrivée des soldats. Au bruit de la fusillade, un peloton de la 263 ème compagnie du Chi Doï 18 du TD 102 se précipita. Une voix avec un
accent vietnamien approximatif s’éleva : ‘Ne tirez pas, nous nous rendons !’ Un officier portant des lunettes apparut, les bras levés. ‘Ici Monsieur cinq’ (ndlr : 5
galons désignent un col ou lt-col) ‘Etes-vous Le Page ?’ ‘Non Monsieur Charton… Nous ne voulons plus voir le sang couler inutilement, je suis blessé’. Parmi les
captifs, on remarquait Hai Thu, chef de province fantoche de Cao Bang. »
Le lendemain, 8 Oct, à Midi, Charton est posé au milieu d’autres prisonniers dont certains sont agonisants. Peu après 16h, un
er
légionnaire très mal en point a tenu à côtoyer le colonel ; c’est le lt Faulques, rescapé du 1 BEP qui, lui aussi, a pu garder ses affaires
personnelles.
Le 9 Oct, des porteurs ont emmené le lt-col Charton dans un village distant, où le Général Giap tient à le rencontrer. Voici la
conversation qui s’ensuit :
- Giap : Colonel Charton, pourquoi avez-vous évacué Cao Bang ?
- Charton : Parce que tels étaient mes ordres.
- Giap : Général.
- Charton : Pardon ?
- Giap : Parce que c’étaient mes ordres, Général. Je vous appelle colonel, vous m’appelez Général.
- Charton : Si ça peut vous faire plaisir, Général.
- Giap, qui frappe la table de sa main : Il n’est pas question de me faire plaisir. C’est mon grade. Vous êtes mon subordonné. Je vous ai
vaincu et vous êtes mon prisonnier. Alors, soyez poli.
- Charton : C’est entendu, Général.
- Giap : Que pensiez-vous de ces ordres que vous avez reçu ?
- Charton : Je n’ai pas à discuter les ordres que je reçois.
108/343
- Giap s’adressant à un parterre d’observateurs : Vous avez entendu ? Notez : Dans les armées impérialistes, un officier supérieur,
jouissant de la notoriété du colonel Charton, n’est qu’une machine qui exécute les ordres sans discuter, même si on lui ordonne d’assassiner
les femmes et les enfants.
er
Un groupe du 1 BEP est repéré sur les berges d’un cours d’eau. Les FM et PM Vietminh ouvrent le feu
er
dans la nuit, un peu à l’aveugle. Le chef du 1 BEP (cdt Segrétain) est touché au ventre, et ordonne au caporal
Constant de l’abandonner, la mort dans l’âme. Mais les Bo Doï du TD 36 (Div 308) le retrouvent moribond,
après avoir interrogé des prisonniers sur sa localisation. Bon joueurs, les Vietminh le brancardent jusqu’à
Dong Khé (172), où il succombe dans la nuit du 7 au 8 Oct. (Dans sa biographie, Le Général Giap situe plutôt le cdt
Segrétain à That Khé (168), où le Vietminh réhabilite l’aérodrome et organise avec bienveillance l’évacuation par air de 800
blessés français brancardés, dont il n’a ni les vivres ni les médicaments pour s’en occuper. Le Général Giap décrit une
ambiance de communion, autour d’un feu de camp, ponctuée de chants allemands. Le médecin-col Huard recueille les
blessés au nom de la croix rouge.)
Les sources françaises évoquent un enterrement du cdt Segrétain le 10 Oct au pied de la cote ‘703’, avec
les honneurs du corps de bataille Vietminh.
ème
 8 Oct 1950 : A 18h, parachutage d’une partie du 3 BCCP (268 hommes du cpt Cazaux (GC 1, GC 3 et une section
de la 3
ème
CIP), éreintés après une campagne d’un mois au Laos) et d’une compagnie de marche de la légion (124 Cdt Segrétain, chef du 1er BEP
er Trésor du patrimoine, la guerre
hommes du lt Loth)(initialement destinée au 1 BEP) à That Khé (168)(cité tenue par 1 000 combattants dont 370 du d’Indochine
2ème btn du 3ème REI (cdt Bedo), 4 compagnies de partisans, et 3 sections de parachutistes Tho et Nung ), afin de renforcer
la garnison (cf annexe 22, témoignage d’un officier du 3ème BCCP). En outre, une nouvelle colonne (‘groupement Rose’) est formée depuis la ville
pour aller à la rencontre des rescapés, sous la direction du cpt Labaume (7ème et 8ème compagnies du 2/3 REI, ralliés par les 3ème et 8ème goums du
ème
11ème Tabor). La jonction est effectuée avec le 3 Tabor (cdt de Chergé)(Colonne Charton), le moins éprouvé des btn qui se sont battus sur la
RC4 (175), qui a conservé un peu plus de la moitié de ses effectifs, et atteint la garnison dans la soirée. 12 officiers et 475 hommes
parviennent à rallier la ville, escortés par le ‘groupement Rose’, dont le cpt Jeanpierre (1er BEP), le cdt Delcros (11ème Tabor) et le cdt de
Chergé (3ème Tabor). 200 autres rescapés avaient gagné That Khé (168) la veille.
 9 Oct 1950 : Capture du col Le Page en pleine jungle, au milieu d’un tabor, et encerclé. Hô Chi Minh, grimé en cadre de l’armée
populaire chinoise, visite les colonels Le Page et Charton capturés, pour les interroger anonymement sur leur état d’esprit.
er
Pendant ce temps, des Ju-52 évacuent depuis That Khé (168) vers Lang Son (165) les 29 survivants (sur 516) du 1 BEP de la colonne Le
Page (dont le cpt Jeanpierre, lt Marce, lt Roy, 3 sous-officiers (dont caporal Constant, chef du commando, qui n’a pas réalisé que son pied était cassé ) et 23
légionnaires). Entre le 9 et le 10 Oct, l’aviation française évacue 120 blessés.
Le lt Roger Faulques (chef du peloton des élèves gradés du 1er BEP), agonisant,
atteint de 4 blessures graves (une balle qui a fracassé une clavicule et a brisé 3
côtes, une balle dans le bras gauche, une dans la jambe droite, et un projectile qui a
laissé un large orifice en haut de la cuisse gauche), sera rendu par le Vietminh
er
plusieurs jours plus tard et rejoindra l’hôpital de Hanoï. Le 1 BEP sera
er
dissous le 30 Déc 1950, pour être recréé le 1 Mars 1951.
Ailleurs, le Chi Doï 79 du TD 102 (Div 308) s’empare du PA de Ban Ne, à 5
km au Nord de That Khé (168).
 10 Oct 1950 : Evacuation de That Khé (168) à 21h, sous la forme d’un
cortège de 2 500 hommes (dont des centaines de civils), coordonnée par le cdt
Bedo (2/3 REI). Le Général Giap, en personne, aux premières loges de
l’affrontement, visite la ville le lendemain : « Je pénétrai dans le PC de
Labaume (ndlr : cpt Labaume, cadre du 2ème btn du 3ème REI, stationné à That Khé).
Les papiers confidentiels étaient éparpillés partout. Un cadre de ma suite
ouvrit un buffet dans la cuisine et trouva une cuisse de poulet rôti, je ne sais
Bo Doï lors de la ‘campagne des frontières’ (Oct 1950) pourquoi, encore chaude. A peine dehors, j’entendis brusquement des
indomemoires.hypotheses.org explosions. Un cadre accourut, m’informant qu’un dépôt de munitions avait
explosé. Il me conseilla de quitter immédiatement les lieux. Je rappelai aux
responsables qu’ils devaient s’occuper de la gestion militaire de la cité, assurer l’ordre et la sécurité, surveiller de près les réserves et
magasins, enquêter sur l’explosion, puis je regagnai le quartier général. »
ème
Lors de la retraite française, le 3 BCCP (cpt Cazaux) ferme la colonne de civils et de tabors (dont les 700 tirailleurs marocains rescapés de la
RC4). Mais le périple commence bien mal. Après 1 km, le Vietminh a fait sauter le pont enjambant la rivière Ky Cong. La traversée à bord de
6 barques à rame d’une section de génie commence à Minuit 30 (11 Oct) par les survivants des colonnes Charton et Le page. Puis viennent le
109/343
tour des tirailleurs marocains de la garnison. Le franchissement dure 4 heures. Mais ces derniers omettent de renvoyer les embarcations
vers l’autre rive. Les parachutistes vont subir un retard qui leur sera fatal ; des légionnaires doivent traverser le cours d’eau à la nage pour
récupérer les précieuses embarcations (le franchissement se fait entre 5h30 et 7h30 du matin (11 Oct)). Entretemps, les TD 174 et 246 ont pu se
renforcer. Lorsque les parachutistes reprennent leur progression, les Bo Doï les mitraillent à l’envi depuis les hauteurs, profitant également
des postes français laissés vacants (défilé de Déo Cat), sans prévenir l’Etat-Major. L’ancien fort Gallieni, notamment, est un obstacle que la
compagnie du lt Loth ne parvient pas à enlever (cette unité initialement destinée au 1er BEP, accompagne le 3ème BCCP. Elle est constituée de jeunes
ème
novices, n’ayant pas l’expérience du feu, manque d’allant, tant lors de son déplacement que lors des phases de combat). Le 3 BCCP est exténué, les
hommes s’endorment au moindre arrêt (Du 4 Août au 6 Oct 1950, ils ont franchi entre 300 et 500 km à pied… avec une seule journée de repos à
Hanoï…). En milieu de matinée du 11 Oct, le cpt Cazaux doit bifurquer en pleine brousse. Après 2 jours de marche, un avion de
reconnaissance parvient à repérer le btn et lui largue un message lesté, lui enjoignant de rallier Na Cham (167)(encore défendue par la 4ème
compagnie du cpt Mattéi (1/3ème REI)). Le 12 Oct 1950, au soir, à l’approche d’un pont unique, l’infortuné btn est attendu par 2 Divisions
Vietminh (6 000 hommes). Le 13 Oct à 14h00, le cpt Cazaux ordonne à ses chefs de section de se disloquer en groupes d’une dizaine
d’individus pour multiplier les chances de survie. Seuls 9 parachutistes sur 244 parviendront à rejoindre Lang Son (165)(cpt Mourier, lt
Bellamy, adjudant-chef Quéré, caporaux-chefs Jallamion, Birand et Kergroach, et paras Forster, Guénar et Astruc), ainsi que 5 légionnaire de la
compagnie Loth (1er BEP)… Le cpt Cazaux, capturé, mourra d’épuisement dans les camps. Une centaine d’autres mourront dans les geôles
Vietminh, et plusieurs dizaines d’entre eux seront libérés en Sept 1954.
L’odyssée du légionnaire Schliefke
Johann Schliefke, citoyen allemand né en 1921, participe activement à la 2nde guerre mondiale, en
tant que pilote de chasse. A l’issue de la guerre, il est incarcéré dans un camp de détention polonais. Il
parvient à s’échapper 2 ans après, en Juin 1947. En 1948, se sachant recherché, il s’engage à la légion
étrangère. Son nouveau nom sera : Werner Mayenburg. Doté de qualités guerrières, il est affecté à un
btn d’élite : le 1er BEP. En Sept 1950, il est promu Sergent… juste avant que son btn se fasse hacher à
Coc Xa (174), le 7 Oct 1950. Avec 4 compagnons, il se fraie un chemin, au milieu des détonations et
des explosions lointaines. Tiraillés par la faim et la soif, les légionnaires sont fait prisonniers le 13 Oct
1950, au moment où ils se rapprochent d’une rivière. Les captifs sont regroupés, constitués pêle-mêle
de soldats du 1er BEP, 3ème REI et tirailleurs marocains. Contraints à des marches forcées, rééduqués, ils
subissent un traitement dur mais supportable. Le 28 Janv 1951, à 22h00, Mayenburg s’évade avec un
compagnon (légionnaire Ockroy). Le 16 Févr 1951, à bout de force après s’être sustenté de pousses de
bambous et autres racines comestibles, les pieds en sang, les deux fugitifs atteignent enfin un poste
français. Loin d’être découragé, Mayenburg rempile au 2ème BEP, où il participe à la bataille de Na San
(Nov 1952). Il continuera encore de combattre pour la France lors de la guerre d’Algérie, au sein du 4ème
REI.
Sgt Mayenburg, au 2ème BEP, le 20 Nov 1952, autour de  14 Oct 1950 : Derniers combats sur la RC4 (175) ; le cpt Mattéi (chef de la 4ème compagnie
Son La (121) du 1/3 REI) abandonne le poste de Na Cham (167), 4 jours après la date que ses supérieurs
lui ont imposée, après avoir attendu en vain d’éventuels rescapés s’extrayant de la jungle.
 17 Oct 1950 : Après la tragédie de la RC4 (175), le col Constans décide… d’abandonner Lang Son (165)(4 000 militaires dont un fort
contingent d’intendance), ville située dans une cuvette et construite de toutes pièces par les Français, dominée par sa cathédrale et une statue
de Gallieni. Ceinte de montagnes à perte de vue, elle est la porte d’entrée de la Chine. Ses 100 000 habitants occupent des immeubles
confortables, bordés de larges avenues perpendiculaires. Le colonel fait partie des derniers à quitter les lieux, le 18 Oct à 7h15 du matin. En
proie à la panique, il délaisse son artillerie lourde (13 canons), son armement standard (125 mortiers, 940 FM, 1 200 PM, 8 000 fusils, 63 000
grenades), 1 500 t de munitions (dont 12 500 obus de 105 mm, 10 000 de 75 mm, 11 700 obus de mortiers légers, 4 900 projectiles de mortiers de 120
mm), 3 pelotons (3*3 engins) blindés, 450 véhicules, 600 000 l d’essence, et autres réserves de vivres (600 t de riz, 350 t de farine, 250 t de
biscuits), sans parler d’autres denrées (6 000 chemises, 4 000 treillis et 3 000 shorts)….Le Vietminh va trouver là de quoi équiper 5 de ses
TD….Seule l’aviation française permettra de sauver l’honneur, en bombardant et détruisant un tiers des dépôts (la plupart était inatteignable,
sous 15 m de sable et d’argile).
Témoignage d’un officier recueilli par Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) : « Jamais pareille chose ne s’est produite dans notre
histoire militaire. En une nuit, des milliers de soldats français – et parmi les meilleurs – ont foutu le camp, sur ordre, face à rien. En quelques
heures, ils ont ‘vidé’ les lieux mais pas ce qu’ils contenaient, ils ont déguerpi de Lang Son en y laissant un matériel, un approvisionnement
incroyable, de quoi ravitailler les Viets en tout pendant un bon moment. Ils ont décampé comme des ombres, sans rien détruire, pour ne pas
attirer l’attention de l’ennemi. Ils sont partis en une fuite organisée, sans tirer un coup de feu, sans faire quoi que ce soit. Et tout cela sur la
seule idée que les Divisions de Giap étaient là, qu’elles encerclaient la cité, qu’elles allaient donner l’assaut. {…} Or – On en a la preuve
maintenant – les Viets étaient encore auprès de Na Chan, à 50 km. On avait tout le temps de préparer la défense ou – si les autorités
110/343
décidaient de ne pas engager la bataille de Lang Son – de faire une évacuation complète, systématique et digne, qui n’aurait laissé à Giap
qu’une carcasse de ville. »
Témoignage d’un jeune lt de cavalerie recueilli par Lucien Bodard : « Un soir, on nous dit : ‘cette nuit, tout le monde part’. Je
commandais un peloton d’auto-mitrailleuses. Tout s’est fait si vite que nous n’avons pu prendre que nos cantines, et c’est tout. J’étais avec
mes hommes en queue. A 60 km de Lang Son, on me dit : ‘Vous allez rester à cet endroit en surveillance.’ Au bout de 2 jours, nous avons eu
faim. Alors je renvoie deux de mes véhicules à Lang Son, afin de prendre là-bas, dans les stocks abandonnés, quelques vivres. Mes équipages
arrivent dans une ville fantôme où rien ne se passait – pas une âme, pas un Viet. Au milieu de ce désert, ils n’ont eu qu’à puiser dans les
dépôts intacts – des milliers et des milliers de tonnes de choses – des rations conditionnées. Ils sont revenus sans avoir rencontré personne
en disant : ‘Nous ne comprenons pas.’ Mes camarades officiers et moi ne comprenions pas non plus. Le plus drôle, c’est que l’Intendance m’a
facturé ces quelques rations que j’avais envoyé chercher au milieu de tout ce qu’on laissait aux Viets. »
Le Vietminh acheminera à Lang Son laissé vacant (165) 400 prisonniers français répartis en 3 camps (légionnaires, Nord-Africains et
‘Français’). Ils sont chargés de remplir de matériel français récupéré, des camions conduits par des Chinois, en direction du Haut-Tonkin pour
ré-équiper les nouvelles Divisions de Bo Doï. Les captfs devront aussi braver les bombardements français, cherchant à déduire cette manne
tombée à l’ennemi.
Le Vietminh a acheminé sur le front de la bataille de la RC4 : 41 t de munitions et 1 846 t de riz.

Le Général Giap reconnaît 1 000 Bo Doï tués et 1 550 blessés.
Les pertes cumulées des soldats français (sans compter les coolies et les civils) de la bataille de la RC4 sont de 4 100 hommes (1 100 tués,
3 000 prisonniers (2 000 de ces captifs vont mourir les premiers mois)) sur 5 500 (2 500 de la colonne Le Page + 1 950 de la colonne Charton + un peu moins d’un
millier pour le 3ème BCCP et les unités de garnison de That Khé (168)). La colonne Le Page a été anéantie à 63%, et la colonne Charton à 87% ( cf
Annexe 24 pour le détail).
er
Sur les 5 500 soldats engagés du 1 Oct au 13 Oct, 1 400 soldats parvinrent à sortir indemnes du désastre de la RC4. Sur les 3 000
prisonniers, 1 000 furent rendus, dont 215 par voie aérienne depuis That Khé, entre le 19 Oct et le 4 Nov 1950, avec force publicité
vietnamienne (reportage photo, …). Ces 215 étaient des blessés graves, invalides, qui représentaient une lourde charge pour le Vietminh.
Hélas, le 5 Nov, le Vietminh mitraille un Toucan effectuant une reconnaissance météo au-dessus de Lang Son (165), ce qui met un terme
aux évacuations. Les troupes de Giap répliquaient à un bombardement français sur Cao Bang (176) occasionnant des pertes civiles, peu de
temps auparavant.
164 176
183
175
177
165
82
67
111/343
Réaction du Général Giap, après le succès inespéré de la RC4 : « Dans la phase finale, nos seuls 5 Chi Doï mixtes, nettement décimés
après plus de 10 jours de combat, avaient encerclé puis anéanti 5 bataillons ennemis à la cote 477, dont 4 bataillons intacts de Charton. Et
ce n’était pas un cas isolé. A Coc Xa, 3 Chi Doï mixtes de nos troupes avaient anéanti 3 bataillons de Le Page retranchés sur un terrain
accidenté. Sur le sommet de Troc Nga, une unique section du TD 88 avait brisé la défense d’une compagnie marocaine dotée de mitrailleuses
et de mortiers. Et si l’ennemi n’avait pas abandonné Dong Dang et Lang Son ? Assurément il nous aurait fallu une campagne « Lê Hông
Phong III » pour repousser l’ennemi au-delà de la RC4. »
ème
Le Général Juin, illustre vainqueur de la 2 guerre mondiale, en inspection en Indochine, peu après le désastre, s’efforce de redresser
la situation, nimbé de son aura de prestige. Il circonscrit un mouvement de panique, qui allait jusqu’à envisager d’abandonner le Tonkin
(3)(!). Il réaffirme la nécessité de sauvegarder le delta du Tonkin (96), et impose la réoccupation de Dinh Lap (162). Ce fut chose faite, 8
jours après l’évacuation française (!), sans que le Vietminh n’ait jamais pénétré dans le poste. La garnison de Mong Cay (160), face à la
Chine, est maintenue, occupée par une compagnie de légionnaires. Par ailleurs, le Général Juin couvre Carpentier, son protégé, tandis qu’il
se montre froid avec Alessandri, le responsable militaire du Tonkin.
Une commission d’enquête française livrera ses conclusions le 26 Févr 1951.
ème
 Le col Constans, chef du 3 REI, aurait « pour le moins manqué d’allant ».
 Le Général en chef, Carpentier, est dédouané : « sa conduite ne présente rien de répréhensible, tout au plus, il aurait pu
intervenir et modifier son ordre initial après la prise de Dong Khé. »
 Le Général Alessandri, chef militaire du Tonkin, est (ndlr : injustement ?) accablé : « Le grand responsable du désastre est le
Général Alessandri, sa réticence aux ordres et à la politique du gouvernement aurait dû lui donner le courage de résilier son
commandement s’il avait eu du caractère. Dès lors, il ne mérite plus de recevoir un commandement de son grade et ne devra
pas retourner en Indochine. » (ndlr : On peut simplement
reprocher au Général Alessandri un retard dans l’évacuation de
Cao Bang… sachant qu’il n’a jamais été partisan du repli… Les faits
donneront tort à la commission d’enquête ; le Général Alessandri
reviendra en Indochine en Sept 1952, nommé inspecteur général
des forces armées vietnamiennes, jusqu’en Juin 1955.)
 19 Oct 1950 : Le député Pierre Mendès-France dénonce

vigoureusement au parlement l’intervention française en Indochine. Cet
homme issu du front populaire (1938), ancien résistant, cumulera les
postes de Président du conseil et Ministre des affaires étrangères lors
de la cessation des hostilités en Juin 1954.
 20 Oct 1950 : Suite au désastre de la RC4, évacuation française de
Loc Binh (163).
 Nov 1950 : Première utilisation en opération des LVT ‘Alligator’ (1er
escadron du 1er REC), aux côtés des ‘crabes’ du même Régiment de Hô Chi Minh scrutant le champ de bataille de la campagne « Lê Hông
ème
cavalerie, et en soutien de la 13 DBLE, dans les environs de Tra Vinh Phong II », à Dong Khé (172), en Sept 1950
(9). exploreindochina.com
ème
 3 Nov 1950 : Première opération d’envergure pour le 10 BPCP,
composé principalement de novices. Le btn est acheminé par GMC vers l’agglomération de Giep Dong (70 km au Sud-Ouest de Hanoï (110)). Les
Français se heurtent à un village solidement retranché. Hors de portée de l’artillerie, sans soutien aérien (les deux adversaires sont jugés trop
proches), les parachutistes disposent uniquement du support de leurs mortiers de compagnie. A l’issue des combats, ils ont subi des pertes
sérieuses.
 10 Nov 1950 : Le Général Alessandri, commandant des forces au Nord-Vietnam fait les frais du désastre de la RC4 (175) ; il est démis de
ses fonctions.
 12 Nov 1950 : Evacuation française de Lao Kay (183). Le col Costes refuse dans un premier temps de se replier, avant que le
commandement insiste. Femmes et enfants sont d’abord évacués par un pont aérien, ainsi que le matériel sensible ( dont des tonnes d’opium
(!)). Puis, dès la sortie de la ville, le col Costes et son tabor marocain sont pourchassés par 6 000 Vietminh, menant des combats d’arrière-
garde, avant de rallier in extremis Laï Chau (143), capitale des Thaïs blancs, domaine de Deo Van Lang. Ce dernier est également rejoint par
son cousin, Deo Van Anh, dont le fief, Phong To (147), a été submergé par la déferlante Vietminh (en Févr 1951, le Général De Lattre renoue avec
les victoires françaises ; il fait parachuter des armes aux Thaïs, et Deo Van Anh pourra reconquérir son fief de Phong To).
112/343
Au même moment, dans la nuit du 12 au 13 Nov, le delta du Tonkin (96), commence à être tâté de près par le Vietminh, depuis le Sud. A
25 km au Sud de Hanoï (110), le poste de Nghia Ba Ta est violemment pris à partie par un Chi Doï. Les différents ouvrages en béton sont
disloqués par une averse d’obus de 9 kg de SKZ. Les Bo Doï parviennent à s’implanter dans la tour centrale, tombeé en ruine. De là, ils
hissent des SKZ pour pilonner les bâtiments qui résistent encore, pendant 4 heures : un blockhaus et le dortoir. La mitrailleuse principale de
la casemate récalcitrante use « 30 caisses de munitions », de telle sorte que « le tas de cadavres Vietminh a atteint 1 mètre ». Devant les
pertes, le gros du Chi Doï décide de porter le coup de grâce, mais cette fois, c’est l’artillerie française qui entre en action, depuis le poste
voisin de Kanh Hoach, et permet de sauver les assiégés. Après la bataille, le commando Vandenberghe (composé d’anciens Vietminh, vêtus de
tuniques noires, comme eux) est appelé sur place pour s’enfoncer dans la jungle et jauger l’état du Chi Doï défait.
Les pertes français totales s’établissent à ce moment à :

 920 officiers
 2 930 sous-officiers
 15 000 tués / disparus, dont 9 300 Français et légionnaires
 21 000 blessés, dont 9 000 Français et légionnaires
 27 Nov 1950 : Conférence Vietminh de ‘récapitulation générale de la campagne des frontières’. Le Général Giap note : « Nombre
de commandants se pavanaient en ‘Canadiennes’ kaki, chaussures de cuir et pistolets américains à la hanche – Tout cela provenait des
dépôts abandonnés intacts à Lang Son. »
 6 Déc 1950 : Evacuation française de Hoa Binh (capitale des partisans Muong)(82).
 16 Déc 1950 : Diffusion d’un rapport du Général Boyer de la Tour. Cet ancien chef militaire efficace de la Cochinchine ( 19481949), est
de retour à titre consultatif. Il a été pressenti un temps pour remplacer Carpentier au commandement suprême. Mais le contenu de son
rapport est trop pessimiste ; il préconise de retirer le gros du corps expéditionnaire français du Tonkin (3), pour sécuriser la riche
Cochinchine (1)(riz, hévéa). A la place, il soutient pour le Tonkin la création de « une centaine de bataillons vietnamiens » et 6 GM français.
En l’absence de véritable commandement, il ordonne le déménagement du personnel administratif et du matériel de sensible, de Hanoï
(110) vers Haïphong (99), par convois de camions.
 19 Déc 1950 : Evacuation française de Dinh Lap (162).
 25 Déc 1950 : Le jour de Noël, deux lt parachutistes, Kermarec et Leduc, réussissent l’exploit de rallier une garnison française, après
avoir été capturé à Dong Khé (172) lors du désastre de la RC4 (175) en Oct 1950. Ils n’étaient pas encore incarcérés dans un camp Vietminh
régulier, mais dans un village Méo, constitué de paillotes, dans la jungle, gardé par d’anciens Bo Doï blessés, en convalescence.
 Déc 1950 : Campagne Vietminh « Mua Xuan » (printemps), au Nord-Ouest de Sontay (87). En 7 jours, la Division 320 met hors de combat
(tués/prisonniers) 700 soldats et recueille suffisamment d’armes pour doter un Chi Doï régulier.
Hanoï (110), qui contient 4 400 civils français (1 200 hommes, 1 200 femmes et 2 000
enfants), se prépare au pire. Des tranchées sont creusées, les rues sont désertées, les
commerces se vendent pour une bouchée de pain, de nombreuses maisons sont
affublées du panonceau ‘A céder immédiatement’, les brocantes fleurissent, où les
Européens cherchent désespérément à vendre ce qui peut l’être. En effet, Hô Chi Minh a
promis à ses troupes de défiler dans Hanoï pour le 6 Févr 1951, début de la fête du Têt,
nouvel an chinois.
A Mong Cay (160), à la frontière chinoise, le Général Boyer de la Tour retire
finalement le btn français qui renforçait la place forte. Il livre ainsi à son sort le col Vong
A Sang et ses dizaines de milliers de Nung, mercenaires au service des Français, îlots
dans un océan devenu Vietminh. Un autre chef Nung, Cho Quang Lo, pirate borgne peu
recommandable, recouvert de balafres, va lui résister à cette déferlante communiste. A
partir de début 1951, le Général de Lattre va lui parachuter armes et vivres. Cho Quang
Lo intègrera le GCMA, à la tête du maquis ‘Chocolat’.
Ce mois voit aussi l’éviction du Général Carpentier. Affolé, il avait ordonné
l’évacuation de Hanoï (110) (!?). Le gouvernement français annule cet ordre et se
cherche un commandant en chef avec un état d’esprit sans recul. Son choix sera le bon.
En cette fin d’année, Le Vietminh comptabilise 238 184 combattants. 38% de ces
combattants sont des troupes régulières. Ces réguliers sont situés à 65% dans le Tonkin 6 Nov 1950 : Un Vietminh et un soldat français se sont
(3), 19% en Annam (2), 12% en Cochinchine (1) et 3% au Nord du Laos. entretués au corps à corps
Reddit.com
L’effectif français de compose de 239 000 hommes, dont 117 000 Européens et
113/343
Africains.
Cet effectif total consiste en 118 btn d’infanterie, 13 btn d’artillerie et 3 Régiments blindés.
176
172
183
168
143
157 165
116
152
162
150 119
115
125
121
82
76
78
L’aventure, Lucien Bodard
Le Général Giap, de face, à gauche, et Hô Chi Minh, au

centre, suivant la ‘bataille des frontières’, fin 1950
114/343
5 19511952 : le sursaut français
Résumé
ère
L’arrivée d’un chef légendaire, le Général de Lattre de Tassigny, ancien chef de la 1 Armée durant la campagne de libération de la
France, redonne une nouvelle impulsion à un corps expéditionnaire en plein désarroi. En outre, Giap, trop impatient, commet l’erreur
d’attaquer les Français sur leur terrain (plaines desservies par des routes praticables), où ils peuvent faire jouer à plein leur puissance de feu en
blindés, artillerie et aviation.
Les Vietnamiens vont faire la connaissance avec une nouvelle arme dévastatrice en terrain plat, issue des cargos américains : le napalm.
Le décès prématuré de de Lattre de Tassigny, pour cause de maladie, sera préjudiciable à la présence française.

- Créée le 10 Mars 1950 (source : mémoires du Général Giap) - Créée le 28 Août 1949
- Surnommée ‘Avant-garde’ Le ‘Régiment de la capitale’ en
XX - Division d’élite, de par l’expérience et la hommage à sa résistance à Hanoï
304 Général Hoang Minh Thao valeur de ses TD jusqu’au bout, début 1947
XX
Général Vuong Thua Vu (39 ans en 1949) 308
III III III
9 57 66
III III III
36 88 102
- Créée le 25 Déc 1950 (source : mémoires du Général Giap)
- Division d’élite, de par l’expérience et la valeur de ses TD
II II II II II II
XX XX
312 Général Le Trong Tan 316 Général Le Quang Ba
23 29 322 18 54 79
II er
III III III II II - Créée le 1 Mai 1951
209 - 7 bataillons d’infanterie
141 165
- Ce n’est pas une Division d’élite, mais une unité adaptée aux combats de
98 174 176
montagne, constitué de Thaïs ralliés
Thuan Thanh (105)
- Créée le16 Avril 1951
- Basé dans la Province - Créée le 11 Mars 1951 - Créée le 27 Mars 1951
de Thanh Hoa (67) - Opérationnelle à l’été 1952 - Division de génie et artillerie
- Opère au Nord-Annam - Armement démodé
XX XX XX
320 Général Van Tien Dung 325 Général Tran Quy Hai 351 Général Dao Van Truong
II II II III III III

18 95 101
48 52 64 Phu Loc (57)
- Unité d’élite constituée d’autochtones, entraînés Unités régionales indépendantes

à la guerre de montagnes
III III III III II II II

III
42 46 91 149 238 246 248
148
7 Sontay (87) Bac Ninh (107) Phu Tho (114) Vinh Yen (112)
Delta du Tonkin (96) Occupe Dien Bien Phu (125) en Oct 1952
II II II II II II II II
300 302 303 306 307 309 311 410
Cochinchine (1)
115/343
Les Groupes Mobiles (GM) sont typiquement constitués de : 3 btn d'infanterie portés par camions, un escadron blindé (10 véhicules), une batterie d'artillerie
(20 tubes), un détachement des transmissions, une compagnie du génie, une compagnie de quartier général et une antenne chirurgicale
er
- Le GMNA est renommé GM 1, le 1 Oct 1950
- Rattaché à la Div de marche du Tonkin le 17 Janv 1951
III
GM 1 Lt-col Edon (mort le 7 Déc 1951, puis de Castries, puis Dulac, puis le col Daillier)
II II II II II
ème
Affecté au GM 1 en 1952
2 er
1 RTA 3 3
ème
RTA 2 6ème RTM 4 7 RTA 3 5
ème
REI
Affecté au GM 1 en 1953
1 5ème REI
Arrivée en Indochine en Nov 1950
III
GM 2 Lt-col de Castries à l’origine
II II II II II
ème
9 Tabor 11ème Tabor 17ème Tabor 6ème BCCP 1 5ème REI
III III
GM 3 Lt-col Vanuxem GM 4 (Phu Ly) Lt-col Erulin
II … II II II II II II II II
24ème BMTS 1er RCC 1 3 2ème RTM 8 2 2 2ème REI 3 3ème REI 1 4ème RTM
Supplétifs Muong Spahis algériens à BT 3
13ème DBLE
pied III
XX XX
GM 5 Lt-Col Raberin
1ère DM du Tonkin Col Dodelier ère 2ème DM du Tonkin Col Sizaire
- Rattaché à la 1
Division de marche du
II III Tonkin le 17 Janv 1951 III II II II
BMI GMNA GM 7 2 5ème REI 3 5ème REI 4 7ème RTA
Stationne à
Col Dodelier
Pha Lai (106)
Le lt Henri Leclerc, fils ainé du Général, est chef de Affecté au GM 5 en
la 1ère compagnie (mort au combat le 4 Janv 1952) II 1952
ème
26 BMTS
III II II II II II II II II
6ème RIC 58ème BCL BT 1 BT 2 BT 3 18ème BVN 19ème BVN 55ème BVN 56ème BVN
Nam Dinh (74)
III Son La (121) Phat Diem (69)

ème
43 RIC - Etrillé le 19 Nov - Participe à l’épopée
- Transfert du 1er btn (asiatique) du 1952 lors du repli de Tu Lê (148) du
- Présent à Na San (120)(Fin 1952) 43ème RIC vers Na San (120) 6ème BPC (Oct 1952)
116/343
Parachutistes Les BCCP deviennent GCCP (Groupement Colonial de Commandos Parachutistes) avant de devenir BPC en Mars 1951
er er
- Anciennement 1 BCCP, devenu 1 choc en 1951 - De Oct 1946 à Août 1952 (remplacé par TAPN)
- Hoa Binh (82) en Janv 1952 - Bataille de Nghia Lo (123)(Oct 1951)
II III - Col Breil de Pontbriand jusqu’en Sept 1950

er - Puis Lt-col de Rocquigny
1 choc Cdt Fourcade (futur chef des GLAP
- Puis lt-col Ducournau fin 1951 (le GLAP est remplacé par les TAPN)
commandos Nord-Vietnam)
II
ème II II II II
2 BPC ème ème ème
er
1 BEP 2 BEP 8 Choc 10 BPCP - Débarque à Haïphong le 10 Sept 1950
II - 350 hommes
Cdt Brothier Cdt Raffali
ème - Dont une section de Tho et Nung
3 BPC Puis cdt Bloch
II II - Intervient dans le delta du fleuve rouge
ème ème (96) en 1951
5 BPC Cpt Martre 6 BCCP
- Débarque à Haïphong (99) le 31 Janv 1952 - Dissous le 31 Août 1952
ème
- Cadres issus du 3 BCCP, non envoyés sur la RC4 en
Oct 1950 - Débarque à l’été 1951 - Mao Khé (101) en Mars 1951
- Hoa Binh (82) en Janv 1952
- Na San (120) en Déc 1952
I I I I I II
II 7ème GCCP
- Vinh Yen (112) en Janv 1951
5 6 ème
3ème CIP 23 CIP CCB 8ème BPC
II
7ème BPC
- Ninh Binh (73) en Juin 1951
- Chargé d’encadrer les partisans Montagnard en 1952 - Hoa Binh (82) en Janv 1952
- Devient le 8ème btn de Para de Choc (« 8ème Choc »), en Août 1953
- Puis le 8ème RPIMa en 1958
- Fondé le 1er Juillet 1951 II
X - Hoa Binh (82) depuis fin Déc 1er BPVN
TAPN Général Gilles 1951
III III II
GAP 1 - Fondé le 1er Sept 1952 3ème BPVN
GAP 2 Col Ducournau
II II II
2ème BEP 8ème Choc 6ème BPC Cdt Bigeard (665 h)
Cdt Raffali
Puis cdt Bloch I I
I I
11 12 6ème CIP 26ème CIP
Cette appellation est adoptée le 01/11/1953
Future 1ère Future 2ème Future 3ème Future 4ème
Légion étrangère III III III III

II II Opération
1er BEP 2ème BEP Cdt Raffali 13ème DBLE 2ème REI 3ème REI 5ème REI ‘Tulipe’ en Nov
Hoa Binh (82) en Janv 1952 1951
117/343
er
Composition du 1 REC en 1952
III
er
1 REC
3ème et 4ème escadrons

II II patrouillent sur la RC9
ème
1er groupe d’escadrons autonome 2 groupe d’escadrons autonome (59)en Annam (2)
I I
AM-M8
2*33 Crabe 3* 11 Alligator 2*33 Crabe 3* 11 Alligator
III
- 1951 : 3 350 h dont 2 150 Vietnamiens
Blindés RICM
II II Groupe d’escadrons II II
Groupe d’escadrons Groupe d’escadrons Muong BM
I I I I
I I - Créé en 1951
- 1 compagnie commando
Vedettes Chars Reconnaissance - 4 compagnies de supplétifs
Chars Reconnaissance
5 escadrons portés - Deviendra le 55ème BVN
fluviales
- Deviendra en Sept 1952 le

59ème BVN
Bren gun carrier

M-24 M-5
III III
III
Groupement blindé n°1 Groupement blindé n°2 Col de Castries
5ème Cuirassiers
III
Cochinchine (1) en 1951
1er RCC Col Levée - Delta du Tonkin en 1951
- Secteur de Hoa Binh en 1952
II II
Coventry Mk I Groupe d’escadrons BM Cdt Cousteau
Le fils du Général de Lattre, Bernard,

III III est chef de compagnie du BM
5ème RSM RBCEO
M-8 HMC M-24
III
Panhard 178 M-4 8ème groupe de spahis
algériens portés
- 1951 : 843 hommes, dont 21 officiers et 691 Marocains
- 1er, 3ème et 4ème escadrons en Cochinchine
- 2ème escadron au Cambodge
- 170 morts en 6 ans (1949  1954)
118/343
Armée d’Afrique III II III
II II III III II
ème ème
ème ème er 2
ème
RTA 5 7
ème
RTA 1er RTM 2 3 RTM 6 RTM
27 BMTS 27 BTA 1 RTA
II III III
ème Arrivé en Indochine au printemps 1951 - Opération « Méduse » ème
5
ème
Tabor 24 RMTS 8 RTM
(Avril 1951)
DBLE
- Participe à la bataille de Vinh Yen (janv 1951)
Général Jean de Lattre de Tassigny (1889-1952)

ère
Il commence sa carrière militaire en tant que jeune cpt lors de la 1 guerre mondiale. Parmi ses faits d’armes :
participation à la bataille de Verdun, et 5 blessures. Promu Général de brigade en Mars 1939, il devient alors le plus
jeune Général de France. Après la défaite, il reste au service de Vichy. En Sept 1941, il est promu Général de Division,
commandant en chef des forces de Tunisie. Mais il est révoqué en Févr 1942, pour avoir refusé de ravitailler
l’Afrikakorps de Rommel, stationné en Libye. Le 11 Nov 1942, suite au débarquement Allié en Afrique du Nord, la zone
Sud de la France est à son tour envahie par
l’Allemagne. De Lattre de Tassigny est cette fois
arrêté pour avoir refusé l’ordre de ne pas
résister face aux Allemands. Il s’évade dans la nuit du 2 au 3 Sept
1943, dans des conditions rocambolesques, avec l’aide de son fils et
de la résistance. Il rallie Alger le 20 Déc 1943, après avoir été promu
Général d’Armée par le Général de Gaulle le 11 Déc 1943. Il
ère
commande alors ‘l’Armée B’, qui deviendra la 1 armée, le 25 Sept
1944. Ses 7 Division (256 000 h) libèrent le Sud de la France, puis vont
amplement participer à l’invasion de l’Allemagne en 1945 (campagne
‘Rhin et Danube’). Mais son fort caractère lui joue des tours ; il se fâche
avec le général Leclerc, mais surtout, avec le Général de Gaulle en
ère
personne, qui le déleste peu à peu de sa 1 Armée de ses unités.
Après le désastre de la RC4 en Oct 1950, le Général est appelé au
secours pour redresser la situation en Indochine, car le moral du corps
expéditionnaire est au plus bas. Conditionnant sa venue par le double Le Général de Lattre et son fils Bernard
pouvoir civil et militaire, il va s’impliquer de toute sa force, installant
sa femme à Hanoï, et envoyant son fils au combat. Limogeant les
mous, s’entourant de fidèles, sa présence apporte en effet un élan de renouveau à tout le corps expéditionnaire. Il n’en oublie pas le goût
de la publicité. Jean Pouget (futur aide de camp du Général Navarre) : « Pour le roi Jean, les faits comptaient moins que les apparences. Un
combat indécis devenait une victoire si la renommée le proclamait tel et une victoire n’était rien si elle restait ignorée. Les gouvernements
suivaient l’opinion publique que la presse façonnait. »
Le Général travaille sans relâche et impose le même rythme à son Etat-Major. Il dort 3 heures par nuit ; ayant cette faculté de récupérer
ère
en somnolant quelques minutes, en avion ou en voiture. Avec cette énergie renouvelée, il se déplace en 1 ligne au milieu des soldats, et
prend personnellement les affaires en main (il appelle lui-même les responsables des transports, de l’aviation, la marine, pour faire appliquer à la lettre
ses tactiques volontaires). Il remporte ainsi une série de victoires marquantes sur le Général Giap, en terrain découvert (Vin Yen (112)(Janv 1951),
Mao Khé (101)(Mars 1951), et le fleuve Day (80)(Juin 1951)) . Ses colères sont devenues légendaires, mais c’est un meneur d’hommes inégalé, de
la trempe des Montgomery et Rommel, dont la présence et les choix décident du sort des batailles. Giap lui rend hommage : « De
Lattre, contrairement aux autres commandants en chef à qui nous avions eu affaire, avait riposté rapidement et de manière très
énergique. » Parallèlement au théâtre d’opérations indochinois, cet officier infatigable effectue plusieurs voyages aux Etats-Unis,
convaincant les Américains d’apporter une aide financière et matérielle. La mort de son fils au combat à Ninh Binh (73) le 30 Mai 1951 est
119/343
un drame personnel qui n’arrange pas son état de surmenage et sa santé précaire. Il s’éteint le 11 Janv 1952 des suites d’une opération liée
à un cancer de la moelle osseuse, qui a touché sa hanche. Le 15 Janv de cette même année, il est élevé au rang de Maréchal de France à
titre posthume. Son corps est inhumé dans le modeste cimetière de Mouilleron-en-Pareds, en Vendée.
Commandant Marcel Bigeard (1916-2010)

Ce paladin proverbial, ascétique, sachant galvaniser ses hommes, sans diplôme (ni Saint Cyr ni école de guerre), juste
titulaire du certificat d’études se définit ainsi : « Ne fais pas l’amour, suis proche des hommes, vis avec eux, pour
eux. »
Ce natif de Toul commence à travailler à la Société Générale à 18 ans. En 1936, il effectue son service militaire
ème
dans le 23 Régiment d’Infanterie de Forteresse. Après 2 ans, il est caporal-chef, et retrouve son poste au guichet
Bigeard à Dien Bien Phu ème
de la Société Générale. Le 2 Sept 1939, il est à nouveau appelé, pour servir sous le 79 Régiment d’Infanterie de
Forteresse à Haguenau (Alsace). D’emblée le sgt Bigeard de 24 ans montre un allant remarquable, se portant
volontaire pour un groupe franc (commandos procédant à des missions derrière les lignes ennemies). En Mars 1940, lors d’une tentative de
capture de prisonniers, son groupe est repéré. Le lt qui commande la patrouille est blessé par des éclats de grenade, Bigeard prend le
ème
commandement, et ramène le corps d’un camarade tué. Prisonnier en Allemagne après l’armistice, Bigeard s’évade lors de sa 3
tentative, le 11 Nov 1941. Après avoir atteint la zone libre, il part pour Dakar depuis Marseille, le 12 Févr 1942. En Sept 1943, il est promu
ème
sous-lt, au sein du 17 RTS. Puis, il décide de suivre une formation de commando à Alger, sous l’égide d’instructeurs britanniques.
Il est alors parachuté avec 3 camarades le 8 Août 1944 dans l’Ariège afin de
coordonner la résistance. Le 19 Août la garnison allemande de Foix capitule sous
la pression de son groupe. Ensuite, une centaine de résistants français
repoussent une colonne de renfort lors d’une embuscade à Prayols. Le 21 Août,
un nouveau btn allemand se met en route ; il repousse temporairement les
résistants, mais Bigeard couvre une retraite ordonnée, avec 12 hommes et 2
FM. Le lendemain, le bataillon ennemi, démoralisé, dépose les armes.
er
1 séjour en Indochine : Il participe activement à la reconquête de
ème ème
l’Indochine, en tant que chef de la 6 compagnie du 23 RIC (9ème DIC)(1945 
ème
1946), puis de la 3 compagnie du BT autonome (groupement Quilichini) (Juillet
1946  Sept 1947). Il quitte ensuite l’Indochine en Oct 1947.
ème
2 séjour en Indochine : Il embarque à Marseille le 26 Oct 1948, en tant
ème
que chef de compagnie (GC 2) du 3 BCCP (1ère opération aéroportée à Yen Chau
(84) le 18 Janv 1949), puis chef du BT 3 (Oct 1949). Cpt Bigeard : « Mes seuls
problèmes viennent des administrateurs locaux européens. Je suis écœuré par
leur comportement. Aucun sens du devoir et un seul souci, s’enrichir au
maximum grâce au trafic d’opium et de piastres. Je ne supporte pas que mes 19 Juillet 1953 : Dans le cadre de l’opération « Hirondelle »,
hommes meurent en véritables héros alors que d’autres s’en mettent plein les le cdt Bigeard, à droite, discute avec le col Ducournau
poches. J’envoie un rapport à Hanoï. L’effet est immédiat. L’administrateur est Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
relevé de ses fonctions. Le trafic des piastres dans toute l’Indochine a pris de
telles proportions qu’en France, l’Assemblée nationale a nommé une commission d’enquête.»
Hélas, le 5 Mars 1950, le Général Alessandri (commandant des forces du Tonkin), gêné, lui annonce qu’il est révoqué, car « Un militaire n’a
pas à se mêler de politique. » L’administrateur controversé de Laï Chau (143) a obtenu sa revanche.
Le 5 Avril 1950, Bigeard hérite malgré tout de la direction du BMI qui stationne à Haïduong (93), et participe à plusieurs opérations
d’envergure combinées (« Phoque » en Sept 1950, …).
Le 12 Nov 1950, Bigeard rembarque pour la France. Il occupe dès lors un poste administratif à la demi-brigade coloniale de commandos
ème er
parachutistes. Le 27 Sept 1951, le commandement du 6 BPC lui incombe, nouvelle unité d’élite qu’il a formée. Le 1 Janv 1952, il est
promu cdt.
ème ème
3 séjour en Indochine : Il embarque à Marseille le 20 Juin 1952, pour rallier l’Indochine le 28 Juillet 1952, à la tête du 6 BPC.
Cette unité se distingue à Tu Lê (148)(Oct 1952) et Na San (120)(Déc 1952). Le 31 Déc 1953, il est promu à la tête du GAP 4, après avoir
participé à la prise de Dien Bien Phu (125)(Opération « Castor »)(Nov 1953). Le 16 Mars 1954, il est à nouveau parachuté dans la cuvette (125),
pour peser activement dans la bataille, mener des contre-attaques victorieuses. Mais l’homme ne peut éviter la défaire inexorable (Mai
1954). Capturé par le Vietminh, il est libéré 4 mois plus tard.
120/343
ème
Il prendra ensuite une part active à la guerre d’Algérie, dans le djebel, ou dans la ville d’Alger, sous les ordres du Général Massu (10
DP).
Le Général Bigeard, portant le verbe haut, consacrera la fin sa vie à la politique ( secrétaire d’Etat à la défense de 1975 à 1976, puis élu député
de 1978 à 1988).
5.3 Chronologie
L’aide américaine
Suite à la naissance de la Chine communiste en 1949, puis la guerre de Corée en 1950, les Etats-Unis soutiennent sans réserve la France,
devenue leur alliée au sein de la guerre froide. La guerre colonialiste d’Indochine est subitement devenue une guerre rempart contre
l’expansion du communisme.
 Juin 1950 : Premier geste américain ; quelques vieux Dakota pilotés par des Américains sont livrés à Tan Son Nhut (26).
 Août 1950 : Premier déchargement de matériel américain au port de Saïgon (26).
 29 Août 1950 : Création du MAAG (Military Assistance Advisory Group). L’objectif de cette structure, installée à Saïgon (26), est de
coordonner les demandes françaises et de les transmettre au Pentagone (commandement militaire des Etats-Unis).
Suite à la visite du Général De Lattre de Tassigny aux Etats-Unis en 1951, les Américains
investissent à hauteur de 900 Milliards $ pour l’effort de guerre français, dont 40% en
matériel. Les livraisons s’élèvent cette année à 6 000 t/mois.
Sur l'année fiscale 1951-1952, les Etats-Unis fournissent 330 Millions de dollars, soit 20%
du coût de la guerre. Sur l’année 1951, cela revient à 49 Milliards de Francs.
Pour 1952 : 196 Milliards de Francs. Fin Janv 1952, 120 000 t de matériel de guerre
américain est déjà parvenu aux Français (168 avions, 70 embarcations, des tonnes de munitions,
moyens radios, .. etc).
A partir de cette année (1952), cette aide couvre : 100% des avions de chasse,
bombardiers, ainsi que l’essence nécessaire, véhicules amphibies, 95% des munitions
aériennes, 90% des hélicoptères, 65% des moyens en transmission.
Sur l'année fiscale 1953-1954, les Etats-Unis délivrent 785 Millions de dollars, soit 41% du
coût de la guerre. En Sept 1953, c’est plus de la moitié de la dépense liée à la guerre qui est
prise en charge par les Américains. A ce titre, ces derniers sont informés dans le détail de la
Févr 1951 : Le porte-avions américain USS préparation des opérations militaires menées par l’Etat-Major français.
‘Windhon Bay’ livre 40 Bearcat à la France D’Août 1950 à Sept 1953, l’aide s’élève à 370 000 t.
En 1953, les livraisons américaines culminent 20 000 t mensuelles (118 000 t sur l’année
1953). Ces livraisons culminent à 100 000 t mensuelles à la fin de l’engagement français (1954),
soit 78% de l’effort de guerre. Le plan Navarre (intronisation du nouveau Général en chef Navarre en Mai 1953) est financé à 75% par les Etats-
Unis.
En 1954, c’est le Général O’Daniel qui coordonne ce ravitaillement américain pléthorique, depuis les bases du Japon et des Philippines
(munitions, radios, véhicules, avions, …). Devant le besoin urgent de parachutes pour la bataille de Dien Bien Phu (125), les ressources sont
produites localement sous la direction des Américains (voilures en soie au Japon, suspentes aux Philippines). En dépit de cette bonne volonté, les
équipes d’O’Daniel (dont Adlaï Stevenson, homme politique de renom) ne sont pas tendres avec les Français : logistique défaillante en Indochine,
désorganisation patente, délais non justifiés, pénurie de cadres, matériel lourd livré mais non utilisé…
La guerre d’Indochine a coûté à la France (sans compter la contribution américaine) : 5 000 Milliards d’anciens Francs.
La somme cumulée versée par les Etats-Unis s'établit à 1,525 Milliards de dollars (au cours de change de l'époque).
Mais cette aide a ses limites, comme le rappelle le Président Eisenhower le 14 Févr 1954 : « Personne plus que moi n’est opposé à
l’intervention. Rien ne serait plus tragique pour les Etats-Unis que d’être entraînés dans une guerre générale en Indochine ou ailleurs dans le
Sud-Est asiatique. C’est pourquoi le gouvernement américain fait tout pour écarter cette éventualité, tout en soutenant le Vietnamiens et les
Français, pour qui la lutte est une question de défense contre l’expansion communiste. » Ces propos sont clairvoyants. Hélas… les Etats-Unis
vont faire tout le contraire dès le départ des Français en 1955… jusqu’à s’engager eux-mêmes dans une guerre ouverte en 1965… (!)
121/343
183 176
143 Le gouvernement français cherche désespérément un chef
165 militaire prestigieux en Indochine. Le Général Juin, en poste au
Maroc, décline le 8 Nov 1950. Quant au Général Koenig, le héro de
160 Bir Hakeim (Mai 1942), il conditionne sa venue par celle du contingent
et le prolongement du service militaire à 2 ans. Le gouvernement
125 décline. Le Président Vincent Auriol se tourne alors vers le Général
110 99
de Lattre de Tassigny, par le truchement de son Ministre des Etats
187 associés : Jean Letourneau. Le Général, actuel commandant en chef
67 des forces terrestres en Europe de l’Ouest est auréolé d’un passé
nde ère
glorieux lors de la 2 guerre mondiale, à la tête de la 1 Armée. Il
186 65
n’est pas insensible à la cause indochinoise ; son fils Bernard y
combat depuis 18 mois (lui qui combattait déjà dans la 1ère armée de son
64 père, en 1944 à 16 ans, puis rejoint en Indochine le 4ème escadron (cpt
er
62 Coustaux) du 1 RCC (col Levé), en tant que chef de peloton (5 véhicules dont 1
ème
char), avant d’intégrer le 8 escadron (150 h en théorie) du BM du 1er RCC). Ce
dernier a écrit à son père : (ndlr : suite au désastre de la RC4 en Oct 1950)
« J’ai donc suivi toute la visite à l’hôpital. Pas très réjouissant ; puis
55
remise des décorations aux rescapés ; je connaissais les 2 officiers
ème
rescapés du 3 BCCP et les 3 du BEP, vieillis de 10 ans et l’air
complètement hallucinés ; c’est miracle s’ils ont pu revenir. Ils se sont
49 battus comme des lions. Sans vouloir – et d’ailleurs pouvoir – faire
des critiques, je crois que nous sommes commandés par des cons ;
mais que pas un type n’a flanché. {…} Je crois qu’il faudrait un patron
qui verrait autre chose que la fin de son séjour, que la façon de se
couvrir en cas de tuile qui surtout pourrait, de temps en temps,
refuser d’exécuter un ordre ou la forme de cet ordre, même s’il vient
de Paris qui n’est en aucun cas susceptible de décider d’un repli
39
26 brusqué ou d’un itinéraire mieux que le chef intéressé. {…} Nous
20
n’avons besoin de personne pour nous inspecter ou faire un rapport
24 sur notre état. Notre moral est parfait. Nous acceptons tout ce qui
fait l’inconfort de notre vie, mais nous avons besoin de savoir
1
pourquoi nous sommes là, et d’être commandés autrement qu’à la
petite semaine. » Le Général accepte alors le poste de commandant
4
en chef en Indochine, sous la condition express de cumuler les
commandements militaires et politiques. Letourneau lui donne son
blanc-seing, officialisant sa nomination le 6 Déc 1950.
 10 Déc 1950 : ‘La voix du Vietnam’, la radio Vietminh prend
Lucien Bodard, l’aventure la nouvelle de la nomination de de Lattre à la plaisanterie, et se
permet un jeu de mot avec son nom (‘de Lattre’ signifie Théâtre en
vietnamien) : « Il ne suffit pas de nommer un vieux débris historique pour arrêter l’offensive générale du peuple. {…} En Allemagne, le Général
‘Théâtre’ de Tassigny aimait écouter Mozart, joué par quelques légionnaires mélomanes. A Hanoï, il entendra le chant de nos sections
d’assaut quand elles entreront dans la ville. »
 17 Déc 1950 : Le Général de Lattre de Tassigny, nouveau haut-commissaire en Indochine (cumul des pouvoirs militaire et politique) atterrit à
Tan Son Nhut (aéroport de Saïgon (26)) à 17h. Tout de blanc vêtu, il imprime d’emblée son style abrupt, en n’adressant pas un regard à son
prédécesseur (Général Carpentier), et en commençant par limoger le commandant de la place d’armes de Saïgon, dont il juge le niveau de la
revue « minable ».
Mais l’ire du nouveau Général en chef ne s’arrête pas là. Dans la voiture officielle qui chemine ensuite dans Saïgon, il s’épanche auprès
du Ministre Letourneau : « Monsieur le Ministre, pourquoi avez-vous été aussi aimable avec ce Carpentier ? Avez-vous vu de quelle façon
lamentable ses troupes nous ont présenté les armes ? Certains hommes étaient même déboutonnés ! C’est cela l’armée de Carpentier.
122/343
Quelle honte ! Il n’y a pas de discipline, c’est la décomposition, l’esprit de lâcheté. Et puis que de bedaines tricolores, de lard décoré, de
poussahs galonnés ! Il me faudra tout balayer. »
Tout aussi remonté, il se confiera auprès du journaliste Lucien Bodard à propos de Carpentier : « Celui-là, je le rencontre sans cesse sur
mon chemin. J’ai dû le renvoyer une première fois pendant la campagne de France, où on l’avait collé comme chef d’Etat-Major. Je dois
recommencer ici, plus durement encore. Car il est le rappel constant de l’acceptation de la défaite. Du moins, tant que je vivrai, il ne sera
plus rien… »
Ne s’arrêtant pas là, le Général redouté fait la chasse aux « gros ventres de l’Etat-Major ». Le chef d’Etat-Major au Tonkin, Gambiez, de
petite taille et replet, fait d’ailleurs partie de la charrette des limogés (il reviendra au même poste, en 1953, sous la direction du Général Navarre…)
Le portait qu’en fait Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) est au vitriol : « Un gnome à la grosse figure et au corps minuscule, avec
cela, un parler noble et des manières onctueuses qui le font appeler le ‘chanoine’. » De Lattre mute le col Gambiez à Nam Dinh (74), comme
responsable militaire du Sud du delta du Mékong (10), parmi les évêchés catholiques vietnamiens. Derrière un aspect peu reluisant (de
petite taille, il zozote), c’est un tueur redoutable, adepte de la liquidation au poignard, formé par les SAS britannique, responsable du btn de
choc lors de la libération de la France en 1944.
Comme tous les grands chefs de guerre (Napoléon, Montgomery, Rommel, …), de Lattre s’entoure exclusivement d’hommes de confiance,
ère
dont ceux qui lui ont donné satisfaction lorsqu’il commandait la 1 Armée (2nde guerre mondiale) : le Général Salan devient son adjoint.
Suivront le Général de Linarès* (chef des troupes au Tonkin), les col Allard (son chef d’Etat-Major), Beaufre (chef de GM), Redon (ex chef des FFI
dans la 1ère Armée de de Lattre, membre de l’Etat-Major, chef de GM, futur chef des forces militaires au Laos), Clément (chef de GM), de Castries (chef de
GM, futur chef de la garnison de Dien Bien Phu (125)), Vanuxem ** (chef de GM), Erulin (chef de GM, de constitution solide, tueur par profession, mais
timide en société), Edon*** (chef de GM), Cogny (chef de cabinet, futur adjoint de de Linarès), et Gracieux
(adjoint opérationnel de de Lattre).
* Le Général de Linarès est un personnage haut en couleurs, apprécié de la troupe. Arrivé après la victoire
de Vinh Yen en Janv 1951, il est porté vers la gente féminine, entiché d’une jeune beauté asiatique, Xuan.
** Le lt-col Vanuxem est un ancien prof de philosophie. Arborant une barbe rousse protubérante, il est en
concubinage avec un jeune AFAT. Cet infatigable paladin se battra jusqu’au dernier jour de la guerre, le 26
Juillet 1954.
*** Le lt-col Edon est un colosse à la force tranquille. Il a été imposé par Salan, et adopté sur le tard par de
Lattre, car ancien de l’armée d’Afrique, et donc fin connaisseur des Nord-Africains).
Ce jour, l’absence de Bao Daï, souverain vietnamien pro-français est remarquée. L’empereur
redoute le Général de Lattre. Ce dernier ira donc lui rendre visite en avion, dans sa résidence de
Dalat (39), sur la route de son déplacement à Hanoï, le 19 Déc. Il tente de lui forcer la main pour
l’accompagner… mais Bao Daï décline poliment…
 19 Déc 1950 : Après Saïgon le 17 Déc, De Lattre de Tassigny se rend par avion à Hanoï (110).
Attendu à Midi, il atterrit au crépuscule. Dans la nuit, il ordonne à 8 btn de défiler, directement
ème
venus du front, dans leurs tenues encore maculées. Parmi eux, le GMNA du col Edon, le 3 REI et
ème
le 10 BPCP.
Le lt-col Vanuxem, à droite, face au L’adjudant Leguéré (10ème BPCP, le plus décoré du bataillon, désigné pour l’occasion chef de la garde
Général de Lattre
d’honneur du Général) est témoin des fulminations du nouveau patron : « Intendant ! C’est toujours
la même chose ! Vous prendrez le premier bateau ! Inadmissible. »
Le journaliste Lucien Bodard rapporte l’échange suivant :
- De Lattre : « Qu’est-ce que ces infâmes torchons dont on revêt mes hommes ?
ème
- Officier du 4 bureau (logistique) : Ce sont des tenues que vient de livrer l’intendance. J’ai déjà signalé ce fait regrettable.
- De Lattre : Quoi ! Des salauds ont collé ces hardes à mes combattants ! Les meilleurs du monde. Où est l’intendant responsable ?
Le malheureux déboule, placide, malgré la déferlante qui se prépare…
- De Lattre : On m’avait dit que l’intendant du Tonkin était un cul. C’est un fait. Je le constate. Depuis combien de temps êtes-vous en
Indochine ? Qui vous a désigné ? Le prochain bateau pour la France. Salan, prends note ! »
ème
Dans les faits, quelques jours après, le 10 BPCP, notamment, touchera en effet des tenues neuves.
Dans son bureau, devant les officiers, le Général de Lattre tient ensuite un discours exalté, qu’il conclut ainsi : « L’ère des flottements est
révolue. Je vous garantis, Messieurs les militaires et Messieurs les civils, français et vietnamiens, que, désormais, vous serez commandés. »
Joignant l’acte à la parole, le Général prend des mesures vigoureuses :
123/343
 Il n’est plus question d’abandonner le Nord-Tonkin au Vietminh. Toutes les évacuations sont annulées. Hanoï (110) doit être
fermement défendu (Avant l’arrivée du nouveau haut-commissaire, il avait été envisagé de constituer simplement un centre de résistance
autour d’Haïphong (99)). Le Paquebot ‘Pasteur’ ayant accosté pour rapatrier en France les femmes et enfants… repart à vide.
De Lattre proclame : « Tant que les hommes et les enfants sont ici, les hommes n’oseront pas laisser tomber. » Sa femme
er
donne l’exemple en se rendant en Indochine le 1 Janv 1951.
 Le Général en chef prélève des renforts depuis l’Annam (2) et la Cochinchine (1), pour constituer 5 nouveaux Groupements
Mobiles (GM*), qui seront décisifs. Au Général Chanson, qui défend l’intérêt stratégique de la Cochinchine ( riz, caoutchouc), il
rétorque par une note sans ambages : « Votre Cochinchine ne m’intéresse pas.
Mon champ de bataille, c’est le Tonkin. Envoyez-moi là-bas tous vos meilleurs
bataillons. Vous vous débrouillerez sur place avec le reste. » Chanson proteste
pour le principe… auprès de Cogny, chef de cabinet du patron.
* Un GM était typiquement constitué d’un escadron de chars (10 véhicules), 3 btn
d’infanterie portés par camions et un groupe d’artillerie tractée (20 pièces).
o Le Général Boyer de la Tour définissait ainsi les GM : « Un bataillon
de légion pour la défense, un bataillon maghrébin pour le choc et un
bataillon de coloniaux pour les ouvertures de routes ».
o L’artillerie des GM est servie par des Sénégalais et encadrée par des
métropolitains (comme ça sera le cas à Dien Bien Phu).
 Il érige une ceinture défensive au Tonkin, la ‘ligne de Lattre’ (72), constituée de
900 forts bétonnés (800 forts fin 1951), 25 btn (1 200 mortiers, 500 pièces d’artillerie (37
mm et 105 mm)), et 2 200 blockhaus, dominant les hauteurs, vers lesquels les GM
pourront rapidement se porter en cas d’alerte. Certains de ces ouvrages sont
Tourelle de la ‘ligne de Lattre’ (72)
encore visibles à l’heure actuelle, témoins d’une période révolue. L’ensemble a Patrick Buisson, la guerre d’Indochine
3
nécessité 51 Millions m de béton et la participation de 30 000 soldats. Chaque
blockhaus était typiquement occupé par un sergent et 9 soldats, surveillant le paysage de leur mitrailleuse accolée à une
embrasure. Le succès de cette ligne défensive est mitigé, car Giap admet que ses combattants « manœuvraient autour comme
l’eau à travers les rochers. »
Ce jour signe aussi la chute du dernier poste de la RC4 : Dinh Lap (162), sur la route de Hanoï (110). La situation devient précaire pour
les Français.
Le Général Giap dispose de 61 Chi Doï d’infanterie, 12 Chi Doï d’armes lourdes et 8 Chi Doï du génie. La Division 304 est en réserve
dans le Viet Bac (164), les 308 et 312 sont pré-positionnées près de Vinh Yen (112), la 316 est à Mao Khé (101), tandis que la 320 gravite
autour de Phat Diem (69). Giap est prêt à faire déferler ses troupes sur le delta du fleuve rouge (96), nimbé de l’aura du succès de la RC4
(175). Face à un chef français déterminé, et dans des conditions qui lui sont défavorables (terrain découvert, ravitaillement de l’ennemi
colonialiste), il va déchanter…
En effet, les montagnes escarpées du Viet Bac cèdent la place aux collines dénudées et aux vastes rizières de la moyenne région.
 26 Déc 1950 : Début de la campagne « Tran Hung Dao » du Général Giap, en moyenne région. Dans le district de Lap Thach (118), après
14 jours et nuits de marche, la Division 312 qui se pré-positionnait pour une offensive générale, se porte opportunément devant le GM 3
ème
qui ratissait la zone (opération « Bécassine »). Une nuit, le responsable du GM, le col Muller, ordonne au 24 BMTS de se rapprocher de
l’artillerie de Vinh Yen (112), car il craint une embuscade. Les tirailleurs sénégalais refusent, arguant qu’ils sont à bout de force. A l’aube, 3
Chi Doï ont disposé leurs mitrailleuses en enfilade, et déclenchent une embuscade sanglante, étrillant durement le btn de tirailleurs. Son
chef, le cdt Piscard (à la réputation ‘douteuse’), blessé au ventre, fait partie des 300 prisonniers. Le responsable du GM 3 (col Muller) sera
limogé par le Général de Lattre, et remplacé par un fidèle : le lt-col Vanuxem.
 Nuit du 27 au 28 Déc 1950 : Le poste de Da Phuc (58) tenu par 2 compagnies du 27 ème BMTS est la cible de 2 Chi Doï. Les Français
ème
résistent 8 heures avant que le 2 RTA ne vienne soulager les défenseurs. Le Général de Lattre se rendra sur place le 2 Janv 1951 pour
remettre en personne des citations. Le cpt Coulandre a dirigé le combat en dépit de nombreux blockhaus détruits. Le lt Lajouane a traversé
la cour centrale du poste pour remettre en batterie un mortier dont les servants ont été tués. L’adjudant Kostck a lancé sa section,
baïonnettes au clair, contre plusieurs rangées de Bo Doï. Le sgt sénégalais Bourama a ouvert le feu de sa mitraillette, debout, par la porte
grande ouverte de sa casemate effondrée.
 30 Déc 1950 : dans le cadre de la campagne « Tran Hung Dao », de nombreux PA français secondaires sont submergés dans le district
de Lap Thach (118), tandis que d’autres sont évacués. Les Divisions 308 et 312 se targuent d’avoir mis hors de combat 1 200 ennemis,
dont les deux tiers d’Européens et Africains. Giap estime que ses propres pertes sont de deux tiers de celles des Français.
124/343
Le Général de Lattre pressent une menace imminente au Tonkin (3) ; il téléphone personnellement à ses subordonnées pour faire
remonter de Cochinchine (1) et d’Annam (2), 3 btn d’infanterie et un groupe
d’artillerie. A Tien Yen (161) et Mong Cay (160), 4 autres btn d’infanterie, 1 GM et
une batterie d’artillerie sont prélevés du delta du fleuve rouge (96).
 31 Déc 1950 1 Janv 1951 : Première victoire de de Lattre de Tassigny à Tien
Yen (161).
L’alerte résonne lorsque le Général en chef est à l’aéroport de Tan Son Nhut
(26), accompagnant le départ du Ministre Letourneau. Il donne immédiatement des
ordres par télégrammes. Le plus important s’adresse au Général Boyer de la Tour,
qui assure l’intérim au Tonkin : « Premièrement, toutes les instructions
antérieures à mon arrivée en Indochine sont annulées ( ndlr : des consignes de repli vers
le delta du Tonkin). Deuxièmement, une nouvelle consigne pour vous : vous battre.
Troisièmement, Salan et Beaufre prendront un Dakota pour Hanoï. Dès qu’il aura
posé pied à terre, Salan assumera le commandement à votre place. Quatrièmement,
moi-même, j’arrive. » (Le Général Boyer de la Tour quittera l’Indochine le 2 Janv 1951)
Dans la foulée, le discours du Général de Lattre est tout aussi péremptoire à
l’égard du col Allard, son chef d’Etat-Major : « Il me faut davantage de moyens au
Tonkin. Fais encore un effort. Trouve-moi encore de bons bataillons. Trouve-moi
encore de bons officiers pour là-bas. Prends tout le matériel des arsenaux et des
dépôts. Il y a des pièces d’artillerie remisées un peu partout dans les hangars, qui ne
servent pas. Une honte ! Je les veux. Recherche-moi tous les artilleurs – beaucoup
sont dispersés, utilisés comme fantassins. Recense les munitions. Il n’y en a pas
assez. Réclames-en aux Américains, qu’ils en livrent tout de suite. Qu’ils me donnent
du napalm, mais discrètement, sans que les Viets le sachent. Je t’accorde une
semaine pour m’expédier les hommes et les marchandises. Règle la question des
28 Déc 1950 : Prisonniers Vietminh à Da Phuc (58) transports comme tu le veux : l’argent ne compte pas, les règlementations non
Patrick Buisson, la guerre d’Indochine plus. »
Dès lors, le Général envoie un chef dynamique au sein des fortifications
harcelées par l’ennemi : le col Beaufre. Puis, un btn de parachutistes largué à l’extérieur appuie les défenseurs. Une dizaine d’autres btn
sont amenés par LCT, dont les tabors du lt-col de Castries.
L’aviation et les forces navales françaises sont également de la partie (le croiseur ‘Duguay-Trouin’ parvient à emprunter un canal suffisamment
profond pour s’approcher). Mais l’élément déterminant est l’artillerie de Tien Yen (161) (75 mm, 105 mm (dont la batterie du cpt Bouleau, servie par des
er
Nung)) qui fait feu sans discontinuer. Le 1 Janv, Beaufre lance une contre-attaque. Le lt-col de Castries est en première ligne avec ses
Tabors. Il parcourt 30 km dans une jungle épaisse, précédé du feu roulant de l’artillerie de la garnison et du croiseur ‘Duguay-Trouin’, avant
de revenir sur ses pas. En effet, le Général Giap s’est éclipsé, sans avoir tâté les défenses françaises. Devant la puissance de feu, il a ordonné
le repli, sans encore réaliser le changement d’état d’esprit du commandement français, et la coordination terre-air-mer qui va s’avérer
redoutable en terrain découvert.
ème
Utilisant les écoutes radio à bon escient, le 2 bureau (service du renseignement) va pouvoir détecter les concentrations de troupes
ennemies, et anticiper les prochains mouvements Vietminh.
Dans l’élan de cette victoire, le col Beaufre ordonne de réoccuper Mong Cay (160) par un btn de parachutistes, ville abandonnée par le
Général Boyer de la Tour le mois précédent.
 Début 1951 : Le corps expéditionnaire français compte 5 700 parachutistes.
A partir de cette période, les organes centraux du Vietminh sont disséminés dans le district de Dinh Hoa (154), dans des villages très
modestes, au confort spartiate, que l’aviation française ne pouvait pas soupçonner. Hô Chi Minh loge dans le village de Khuoi Tat, et Giap à
Tin Keo. L’ensemble du personnel (cadres, administratifs, …) constituent la moitié de la population locale.
125/343
113 104
112
108
116
107 103
72
66
87
90 102
100
72 110
99
93
Lucien Bodard, l’aventure
 13 17 Janv 1951 : Victoire

française à Vinh Yen (112). Le
Général Giap constitue un fer de
lance avec 5 TD (36, 88, 102 de la
Div 308, 141, 209 de la Div 312). En
réponse, le Général de Lattre de
Tassigny s’implique
personnellement, il ‘met le
paquet’, envoie tous ses renforts
disponibles, après avoir forcé ses
subordonnés à remettre en état
Le col Clément (futur chef du GM 2), à gauche, face au Général de de nombreux camions
Lattre, le 14 Janv 1951 abandonnés par les Chinois.
L’assaut Vietminh surprend
les Français, malgré de nombreux signes avant-coureurs dans le secteur du lt-col Vanuxem
Vinh Yen (112), avec sa citadelle au premier plan
(GM3), dont une carte retrouvée sur un prisonnier lors d’une patrouille, désignant Vinh Yen, Erwan Bergot, l’année 1951
puis… Hanoï. Par ailleurs, les indicateurs, généreusement stipendiés, corroborent l’intérêt
de Giap pour la capitale du Tonkin. Enfin, des commandos Vietminh sont signalés en
profondeur, en simple observation, se gardant de détruire le moindre pont, ou de saborder le moindre véhicule, alors qu’ils avaient infiltré
un parc automobile français. Comme si ce butin épargné allait tomber entre leurs mains…
A Vinh Yen (112), 9 000 Français affrontent 20 000 Bo Doï (65 Chi Doï des Divisions 308 et 312, ainsi que les 304 (Ninh Binh (73)), 320 (harcèle la
ère
RP11) et 351, plus en retrait. En pratique, Giap va engager 20 Chi Doï en 1 ligne (divisions 308 et 312)).
Le cadre vallonné et herbeux, en rase campagne diffère de la jungle dans laquelle le Vietminh est habitué à combattre. Ce terrain
permet aux blindés français de manœuvrer en dehors des axes routiers, et expose les Bo Doï à l’aviation.
126/343
Nuit du 12 au 13
Janv : la Division
Vietminh 316 effectue
une attaque de
diversion. Son TD 98 de
la Division 316 donne
l’assaut à Cam Ly
(district de Luc Nam (104)).
Le poste résiste
victorieusement, sous
l’impulsion du lt
Loregnard. Blessé, ce
dernier continue de
guider les feux
d’artillerie distants au
plus près de sa position.
Mais le Vietminh
réserve ses forces pour
prendre en embuscade
la colonne de renfort.
111 La cible est le GM 4 qui
approche. Sous le feu
Vietminh, son chef, le
veterans.fr lt-col Erulin reste d’un
calme olympien et
manœuvre ardemment. A ses côtés, des officiers de son Etat-Major abattent des Bo Doï qui surgissent, sans même que le lt-col s’en
aperçoive. Le GM forme un carré défensif, avant que les agresseurs refluent ; Erulin parviendra à rallier Cam Ly sans trop de casse.
Le 14 Janv à 1h00 du matin, l’attaque Vietminh principale commence, à l’opposé de Cam Ly. Le poste de Bao Chuc, occupé par 20
Sénégalais et 30 Vietnamiens, résiste héroïquement devant le TD 312 de la Division 312 durant dix heures (!), et va émousser la lame de
fond Vietminh. A 13h30, à bout de munitions, les survivants tentent une sortie à la baïonnette. Aucun n’en réchappe.
Le GM 3 du lt-col Vanuxem se porte au secours du poste, et tombe dans une embuscade du TD 209 de la Division 312. Seuls un support
aérien et un barrage d’artillerie permettent de sauver la situation, par un repli en bon ordre, non sans déplorer des pertes significatives
ème er
pour l’ensemble de ses unités : Le 8 Spahi a été encerclé, le 1 btn Muong
ème
(Montagnards de la région de Hoa Binh (82)) s’échine à desserrer le carcan, tandis que le 3
ème
btn du 2 RTM, arrivé depuis peu, confond les Bo Doï avec les supplétifs Muong. Le cdt
ème
Deluc, chef du 8 Spahi, blessé au crâne et évacué plus tard par Morane depuis Vinh
Yen (112), apporte un témoignage éloquent de cet après-midi dantesque (cf annexe 23)(le
commandant sera congédié par le Général de Lattre à l’issue de la bataille, pour avoir laissé son btn
se faire décimer). Le lt Maire, tué d’une balle dans la bouche est ramené sur 8 km jusqu’à la
citadelle de Vinh Yen, à l’origine occupé par une mince garnison de Sénégalais, et qui
tient maintenant lieu de PC au lt-col Vanuxem. De retour au bercail, le GM 3 compte
ses disparus : 20 officiers et 700 soldats. Malgré cet élan, Giap commet l’erreur de ne pas
attaquer la citadelle, la nuit du 13 Janv, et donner le coup de grâce au GM 3. D’autres
sources affirment que ce n’est pas une erreur, mais une tactique délibérée ; le Général
Giap épargne le GM 3 pour en faire un appât ; il compte attirer le GM 1 (ex GMNA) pour
mieux l’exterminer dans une embuscade soigneusement mise en place ; il aura ensuite
tout le loisir de se tourner vers le GM 3, déjà fortement affaibli.
En attendant, le GM 3 du lt-col Vanuxem peut souffler, à l’abri de la place forte
triangulaire de Vinh Yen (112), d’où il pourra mener une résistance opiniâtre ; 280 1er btn Muong, fer de lance du GM 3, passé
tirailleurs marocains, 240 spahis algériens, et le btn Muong qui arrive plus tard, en revue
relativement indemne (550 hommes sont de retour). Ainsi, la nuit qui arrive est lourde de
127/343
tension pour les Français confinés entre trois murs d’enceinte. Les spahis algériens sont sur les remparts, les Muongs se préparent à la
contre-attaque. Seuls les tirailleurs marocains stationnent à l’extérieur, tapis dans des trous individuels, protégeant l’artillerie.
Le col Redon a été amené sur place par avion. Mandaté par de Lattre pour prendre le commandement de la place, il est en concurrence
avec le lt-col Vanuxem. Lucien Bodard : « Redon veut donner des ordres à Vanuxem qui l’envoie au diable. En fait, c’est Vanuxem et son
état-major qui prennent complètement la situation en main, laissant Redon s’agiter dans le vide. »
L’antenne médicale du médecin-col Valnet avait prévu 3 salles, avec une capacité totale de 25 places. Il reçoit 500 blessés…
Médecin-col Valnet : « Mon problème, celui de tous les chirurgiens de guerre, c’était le tri, c’était de choisir les gens dont on s’occuperait et
ceux que l’on laisserait mourir. Pas de sentiment, mais le principe de la récupération maximum des effectifs. Une grosse responsabilité
quand même, car, d’un coup d’œil, je décidais de la vie et de la mort. Je me disais : ‘Ce ventre-là peut attendre. Ce poumon-là, c’est foutu. Ce
crâne, il pourrait s’en tirer entre mes mains, mais ça me prendrait trop de temps’. En somme, j’éliminais les cas désespérés, les cas pas tout à
fait désespérés mais exigeant trop de minutes – ça mourrait. Je remettais à plus tard les cas pas trop pressés – mais ça pouvait mourir entre-
temps. En somme, je prenais les cas sérieux et rapides. Ca, c’est le vrai boulot. Moi, je me
sentais bien, j’avais une satisfaction à le faire – mais quelle fureur si je me trompais, si
l’un de mes bonhommes me claquait quand je le travaillais. Je me disais : ‘Tu t’es trompé,
tu as perdu du temps.’ »
Les canons anglais 25 pdr de Vinh Yen, manipulés par des artilleurs sénégalais, situés
aux pieds de la citadelle, sont pratiquement sans munition (!). Par miracle, le cargo
britannique chargé de ces obus appareille à Haïphong (99) depuis Singapour. Les Dakota
les embarquent directement dans leurs soutes pour les larguer dans la nuit du 13 au 14
Janv, à la lueur des fusées éclairantes. Grâce au répit laissé par Giap, la citadelle de Vinh
Yen disposera d’une artillerie opérationnelle. Mais il faut plus. Durant cette nuit
fatidique, du 13 au 14 Janv, de Lattre ne dort pas, il discute à bâtons rompus avec son
adjoint, Salan.
- De Lattre : « Edon est-il parti ? Qu’il passe par la route. Je veux de Castries aussi. Il
faut l’envoyer débloquer Vinh Yen. Lui fera mouvement par les digues. Dans combien
de temps, dans combien d’heures sera-t’il là-bas ?
- Salan : Mais on ne circule pas au Tonkin de nuit. Col Edon, chef du GM1, au micro
- De Lattre : Général Salan, est-on en manœuvres ou à la guerre ? Il faut que de Erwan Bergot, l’année 1951
Castries soit arrivé là-bas demain matin à 8 heures. »

De Lattre avait préconisé personnellement à Vanuxem de tenir la ville « coûte que coûte ». Le lt-col fait honneur à son rang, combattant
ère
en 1 ligne, colt à la main, sa barbe rousse au vent, galvanisant ses propres officiers : « Plutôt crever que de lâcher ».
Le PC du GM 1 du lt-col Edon, à Huong Khanh, à 25 km () est lui aussi attaqué. Le lt-col doit faire le coup de feu à la mitraillette, au
milieu de ses soldats.
Le 14 Janv, le lt-col Vanuxem a retrouvé sa fougue. Il envoie son btn de Muongs reconquérir l’éminence qui domine la citadelle : ‘les
trois mamelles’. Ils parviennent à reprendre la moitié des éminences aux Bo Doï.
Le 14 Janv, dans l’après-midi, à la surprise générale, le Général de
Lattre de Tassigny en personne se rend sur place, à Vinh Yen (112), en
Morane 500, accompagné de son adjoint Salan, au mépris du danger et
des balles de DCA qui rasent son appareil. A son chef d’Etat-Major qui lui
avait notifié que c’est de la folie, il avait rétorqué : « Venez me
chercher ! ». Fidèle à lui-même, il plonge au cœur des combats. Dans la
citadelle, sa première remarque est pour le col Redon : « Dites-moi,
Redon, qu’est-ce que ce désordre ? » Après d’autres observations, il prend
à part Vanuxem, le chef du GM 3. Un dialogue tendu s’installe :
- Vanuxem : « Ce sera dur, mais nous tiendrons. D’ailleurs nous n’avons
pas le choix. Si Hanoï est l’enjeu, c’est ici que nous le sauverons. »
- De Lattre, après un long silence : « On se battra ici. On livrera bataille
à Vinh Yen. Je t’enverrai ce qu’il faut. »
7ème GCCP en route vers Vinh Yen (112)
Erwan Bergot, l’année 1951 Le Général en chef cherche alors un coupable. Sa colère tombe sur
Salan : « Salan, ou vous m’avez trompé, ou vous êtes d’un optimisme
128/343
béat ! »
Puis, de Lattre termine sa visite par l’infirmerie, apostrophant le médecin-col Valnet : « Celui-là, toubib, tu vas me le sauver, n’est-ce
pas ? »
Le Général en chef rameute sur lui le GM 1 du lt-Col Edon, venu en hâte depuis Hanoï (110), se débattant depuis la veille à Huong Khanh
(). Ce GM 1 se déplace via la RC2 (151), mais le Général Salan, visionnaire, pressent l’embuscade fatale ; il ordonne au lt-col Edon de se
préparer à cheminer par les collines, face à la Division Vietminh 308.
Le 15 Janv, à l’aurore, le GM 1 est malgré tout violemment pris à partie sur la RC2 (151), peu après Hung Khanh. Le pic est atteint à
9h00 du matin, lorsque le Vietminh est à 200 m du PC du lt-col Edon. Le journaliste Lucien Bodard est sur place peu après. Il décrit, dans une
rizière, une centaine de cadavres entremêlés d’Algériens et de Bo Doï, et recueille à
chaud le témoignage d’un officier : « Les Viets nous ont laissé approcher
jusqu’à des buissons où ils se tenaient sans un coup de feu. Soudain, ils ont jailli de
partout. Nous étions déployés en une mince ligne à travers la campagne, et des
régiments entiers se sont rués sur nous. Il y avait tellement de réguliers qu’on se
demandait à quoi bon en tuer. Après quelques corps à corps – ceux qui ont fait ces
cadavres-là –on reflua. On courait à toutes jambes, autant qu’on le pouvait. Pas
d’autre salut que la fuite. Il ne fallait absolument pas être rattrapé ; on aurait
disparu à jamais. La chose qui nous poursuivait à quelques mètres, c’était une
muraille humaine, sans faille, partout hérissée de baïonnettes et de mitraillettes. Et
cependant cette masse compacte a ralenti et s’est arrêtée. Car, derrière nous, d’au-
dessus de nous, elle était démantelée par un feu d’enfer. D’abord – ce furent les
quelques secondes de notre vie ou de notre mort – les mitrailleuses de la compagnie
laissée à l’arrière en appui la prenait de flanc, l’abattait déjà par pans entiers. Les
Viets se ruaient toujours. Soudain, les avions et les canons français se sont mis à
GM 1 (ex GMNA) progressant vers Vinh Yen (112)
taper dans le tas, écrabouillant. »
Erwan Bergot, l’année 1951 En effet, pour la première fois de la guerre, Giap, en pleine confiance, a lancé
une offensive en terrain découvert. Les avions d’observations (Morane 500) vont
offrir une pléthore de cibles pour les Hellcat et l’artillerie. Tout autour du GM 1, les collines s’embrasent de napalm. Le journaliste
Lucien Bodard découvre cette arme redoutable : « Tout à coup, jaillit une énorme boule de feu, un soleil couleur de corail. On dirait qu’elle
sort de la terre elle-même, mais elle dégringole vers le bas, elle se répand comme une nappe sur tout un flanc. En quelques secondes, tout
est embrasé, tout est léché par une langue de feu ; et puis il ne reste plus que des colonnes fumées grasses et noires. {…} De Lattre a donc
osé. C’était là l’arme secrète dont il m’avait fait mention, sur laquelle il comptait. Quelques semaines seulement auparavant, avec quelle
horreur les Français parlaient de ce produit recréant des géhennes infernales : ils donnaient leur parole de ne jamais l’employer sur la terre
asiatique. Ils s’y engageaient sur l’honneur. Mais lui, de Lattre, n’en a aucune honte, au contraire. Il donne l’ordre à sa censure de tout
ème
laisser passer, il encourage même les journalistes à faire valoir l’emploi massif du feu grégeois du XX siècle. »
Le lt-col Edon s’adresse alors à ses troupes, déjà éreintées par 24 heures de combat : « Tirailleurs ! On nous attend à Vinh Yen pour
le grand baroud ! La route est bloquée. Pour passer, nous allons attaquer la montagne ! Les Viêts qui sont dans la forêt ont massacré nos
frères dans les djebels de Cao Bang. Depuis, leur radio raconte que les tirailleurs marocains ont jeté leurs armes sans se battre ! Aujourd’hui,
nous allons reprendre ces fusils perdus ! Nous allons venger nos morts de la RC4 ! » A 10h40, le lt-col s’élance le premier, criant en arabe
« Zidoul gouddam ! » (En avant). En retour, les tirailleurs entonnent un chant de guerre ; la Chahada. Le GM 1 s’empare alors de la cote ‘75’
().
Le GM 2 du lt-col de Castries est lui-aussi appelé à la rescousse.
Quant au Général de Lattre, avec son énergie coutumière, il va signer un ordre de réquisition (!) de tout avion civil ou militaire, en
transit ou stationnant à Tan Son Nhut (26), afin de rameuter un maximum de renforts de la Cochinchine (1), vers le Tonkin (3), en un temps
record. Son chef d’Etat-Major, le col Allard fait strictement appliquer ses ordres. De luxueux quadrimoteurs Skymaster d’Air France ( assurant
habituellement la liaison Saïgon  Paris) embarquent chacun 80 parachutistes (appartenant au 10ème BPCP) en tenues de combat, vautrés dans de
larges fauteuils, et profitant de cigares et cognac. A la place des bagages à mains de touristes, des mitraillettes et grenades ont pris place.
Le 16 Janv, à 16h30, les tabors du GM2 du lt-col de Castries enlèvent à l’arme blanche la dernière colline qui surplombe Vinh Yen (112) :
‘les trois mamelles’. Hélas, le flamboyant lt-col, toujours en tête avec sa jeep, saute sur une mine. Grièvement blessé, il est remplacé par
129/343
son adjoint, le lt-col Levée, qui n’a pas l’aura de son chef ; le GM 2 va dès lors s’installer à 10 km au Sud des combats, et ne jouera plus de
rôle significatif dans la bataille (!). Ses blindés, dont des half-tracks et des Chaffee reculent même à 40 km de distance.
- Col Edon (chef du GM 1), par radio : « Pourquoi n’arrives-tu pas avec
tes tanks ?
- Col Levée : Au contraire, je vais reculer de 40 km. Ca peut devenir
dangereux là où je suis. Qui me remplacera mes tanks s’ils sont démolis ? »
Devant les remontrances du Général de Lattre, le col Levée répond :
« Les Viets m’ont vu arriver. Ils vont m’attaquer avec leurs bazookas. Il
vaut mieux que je reste disponible à 40 km. » Le Général en chef, qui tient
à ses véhicules lourds, n’insiste pas outre mesure. A l’issue de la bataille, il
er
sera même étrangement indulgent avec le col Levée, chef du 1 RCC (« 1er
chasseurs »), Régiment auquel appartient le fils du Général de Lattre ( le
Général de Lattre a toujours reconnu que son fils était traité de manière juste, sans
partialité, dans son Régiment).
Le Général de Lattre se rend une nouvelle fois à Vinh Yen, à 17h. Il er
1 RTA (GM1 / ex GMNA) à la conquête des pitons autour de Vinh Yen (112)
pousse le GM 1 du lt-col Erulin (ex GMNA) à rejoindre la citadelle, Erwan Bergot, l’année 1951
effectuant ainsi la jonction avec le GM 3 (réduit à 240 spahis algériens et 280

tirailleurs marocains) à Vinh Yen (112). Le GM 2 du lt-col de Castries, positionné contre les attaques de diversion, est lui aussi rameuté dans le
secteur de l’attaque principale.
Comme souvent, le Général en chef fulmine !
- De Lattre : « Je ne vois pas de chasseurs. (Ndlr : il n’y en a que 4 dans le ciel) Je veux tout de suite toute l’aviation du Tonkin. »
On entend à la radio les quelques pilotes se plaindre : « On ne voit pas de Viets. Indiquez-nous les objectifs à attaquer. »
- De Lattre s’en prend au col Redon : « Je vous ai donné ma confiance. Mais vous ne savez même pas utiliser vos chasseurs.
- Redon : Mon Général, je suis l’homme-orchestre, tout seul à commander 12 bataillons. Et, pour tout instrument, je n’ai que mon stylo.
Je n’ai pas le temps de parler moi-même aux pilotes…
- De Lattre : Alors, qui leur parle ? »
Le Général en chef est dirigé vers un jeune officier opérateur aérien, tourmenté, ayant du mal à lire une carte. C’est une proie facile.
- De Lattre s’adresse à l’opérateur sans ménagement : « Depuis combien de temps êtes-vous à Vinh Yen ?
- Jeune officier : Une semaine, mon Général.
- De Lattre : Et vous êtes tout seul pour guider les chasseurs. De plus vous êtes un con. Quels sont les cons qui vous ont choisi, qui vous
ont envoyé ici ?
- De Lattre s’en prend alors à son adjoint : Alors Salan, vous n’êtes pas fichu de faire passer ici trois bons officiers d’état-major, alors que
moi j’ai fait passer 6 bataillons ?
- Salan : Mon Général, j’ai envoyé dès hier un message pour qu’on envoie plusieurs spécialistes des liaisons sol-air.
- De Lattre : Donnez-moi ce message.
-Salan : En voici l’original.
- De Lattre : Et vous n’avez pas été obéi. Et vous tolérez qu’à Hanoï
vos bureaux soient pleins de Jan-Foutre qui ne font rien. »
Suite à cette algarade, comme par enchantement, au crépuscule,
les Morane d’observation refont leur apparition, suivis d’une noria de
Kingcobra. Ces derniers sont pourvus de lampions, afin que les
artilleurs les localisent et cessent le tir lorsqu’ils volent à basse
altitude.
 A 17h00, la Division 308 lance une attaque massive. Les
tirailleurs marocains du GM 1 du lt-col Edon sont bousculés et se
positionnent en défensive. Mais la vague de Bo Doï est endiguée par
un bombardement intensif de 10 Bearcat, chargés de napalm (cette
substance inflammable, tristement célèbre lors de la guerre du Vietnam (1965
 1973) est ici utilisée pour la 1ère fois lors d’une bataille importante par les
Français), conjugué à un solide feu d’artillerie. De Lattre, commandant
en chef dirimant, avait convoqué le col de Maricourt, commandant Le 1er RTA (GM1) s’empare des pitons au Nord-Est de Vinh Yen (112)
des forces aériennes au Tonkin ; celui-ci devait tenir prêt tous ses
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chasseur-bombardiers et les charger de napalm. Quant à l’artillerie française qui se déchaîne, elle rappelle aux vétérans l’intensité des
bombardements lors de la libération de la France en 1944.
(Ngo Van Chieu : Journal d’un combattant Vietminh, 1954) : « Soudain, un son emplit l’air et dans le ciel apparaissent d’étranges oiseaux qui
grossissent de minute en minute. Des avions ! J’ordonne à mes hommes de se mettre à l’abri des balles et des projectiles, mais les avions
piquent sans tirer. Cependant, sans avertissement, c’est l’enfer qui surgit devant moi ! In enfer qui a pris en un instant la forme de containers
ovoïdes largués par le premier puis par le deuxième appareil. D’immenses rideaux de feu barrent d’un seul coup des centaines de mètres et
terrorisent mes hommes. Ca c’est le napalm ! Le feu qui tombe du ciel. Un autre avion pique juste derrière nous. Une autre bombe au
napalm tombe. Elle éclate sur notre arrière ; de la tête aux pieds, je perçois son haleine brûlante et, sans que je puisse m’y opposer, mes
hommes fuient. Il n’existe aucun moyen de tenir contre ces nappes de feu qui se propagent dans toutes les directions et anéantissent tout
sur leur passage ; de tous côtés elles nous environnent et, à présent, l’artillerie française a trouvé la bonne hausse ; elle transforme en
cimetière incandescent ce lieu qui, voici quelques instants, était encore un tranquille coin de forêt. »
Giap ne baisse pas les bras, et lance 10 Chi Doï contre des pitons rocheux (cote 70, 103, 157, 210) à 6 km au Nord-Est de Vinh Yen (112).
Les Morane 500 guident avec succès les chasseurs chargés de napalm qui font des coupes claires parmi les Bo Doï. En dépit de l’hécatombe,
le TD 209 (Div 312) occupe les pitons 70 et 103. Le TD 36 (Div 308) s’empare du piton 157 à 17h00. Une colonne du GM 3, interceptée par le
ème
TD 209 doit faire demi-tour, et laisse le GM 1 et le 10 BPCP isolés sur la cote ‘210’.
A 18h00, le Général de Lattre quitte la citadelle de Vinh Yen (112) à bord de son Morane 500.
Dans la nuit (au moment où l’artillerie et l’aviation françaises sont impuissantes), Le 10 BPCP (cdt Michel) au niveau de la cote ‘210’ , sous
ème
le feu des mortiers de 120 mm Vietminh, se bat avec abnégation, et, solidement retranché, fait refluer une à une les vagues d’assaut des TD
102 (Div 308) et 209 (Div 312). Erwan Bergot : « Les bérets rouges attendent jusqu’à l’ultime seconde, puis, dans la lueur des fusées
éclairantes, ils ouvrent le feu. Les Viêts explosent littéralement, ils ont la taille bardée de ces grenades chinoises à manche court qui se
désintègrent sous les impacts.» Par ailleurs, l’adjudant Leguéré (chef de la section vietnamienne du 10ème BPCP) est grièvement blessé à la tête
par l’explosion d’un obus de mortier. Il se met en retrait mais reste sur place, pansé, taraudé par un insoutenable mal de crâne et grelottant
de froid. Le 18 Janv, il est rapatrié à l’hôpital de Hanoï, où le médecin l’opère tout de suite. Il lui retire un fragment de métal encastré dans
l’os temporal, au niveau de la tempe. « Un petit poil de plus, et vous étiez bon pour les asticots. » Dès que l’aube du 17 Janv survient, la cote
‘210’ est soulagée par la résurgence des bombardiers français, chargés de napalm. La radio des chefs de section donne les indications à la
radio du PC de compagnie, qui répercute les ordres à la base aérienne.
Des panneaux blancs placés sur les sacs de combat donnent ensuite la
direction à suivre pour les avions qui sillonnent le ciel.
Le 17 Janv, le Vietminh s’empare des cotes ‘47’ et ‘101’ (défaite du
2/6 RTM du GM 1) au centre des affrontements, mais de Lattre de
Tassigny leur expédie sa réserve venue de Cochinchine (), tandis que
le GM 3 soulage les parachutistes du 10 BPCP sur la cote ‘210’ . Il
ème
se heurte au TD 209 (Div 312). Vanuxem se contente de fixer les Bo Doï,

tandis que l’artillerie de Vinh Yen (112) expédie 1 600 obus, avant que
les mitrailleuses des tirailleurs Muong et marocains ne parachèvent le
travail, à 15h. De surcroît, un groupement aux ordres du col Clément
(futur chef du GM 2), constitué de cavaliers et de parachutistes, (amené à
Vinh Yen grâce à un pont aérien de 3 jours, à l’importance inégalée jusque là) se
joint à la curée. Harcelées de plus par des bombardements au napalm,
10ème BCCP lors de la bataille de Vinh Yen (112) les 2 Divisions Vietminh 308 et 312 se retirent définitivement dans le
Erwan Bergot, l’année 1951 massif de Tam Dao le soir. Pour transformer la déroute Vietminh en
hécatombe, il aurait fallu poursuivre ses combattants, mais le GM 2
(dont le chef officiel, de Castries, a été blessé par une mine, et remplacé par le col Levée) reste muet aux appels radio…
Après la défaite, les villageois réquisitionnés par le Vietminh sont alors interrogés, et reconnaissent un manque de munitions et de
vivres pour les troupes du Général Giap, trop éloignées de leurs bases. Selon eux, des milliers de coolies seraient morts d’épuisement sur les
pistes.
Général Giap : « A 2h du matin, le 17 Janvier 1951, devant les innombrables difficultés que nous rencontrions, le commandement de la
campagne donna l’ordre de retirer nos troupes : ainsi s’achevait la campagne de la moyenne région. Nous ne pouvions plus jouer de l’effet
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de surprise. De Lattre avait regroupé toutes les forces disponibles pour faire face à nos 5 TD réguliers {…} Une grande mobilité est la
condition première dans une guerre de mouvement. En pleine forêt et en montagne comme à Cao Bang, nous pouvions généralement
prendre l’ennemi de vitesse. Dans la moyenne région, ce fut l’inverse qui se produisit. Grâce aux avions et véhicules motorisés, les
manœuvres ennemies étaient plus rapides que les nôtres. »
Quant à Général de Lattre, il ne se repose pas sur ses lauriers, loin de là. Travailleur impénitent, au plus fort d’une bataille, il est debout
20h sur 24. Ses lignes téléphoniques ont été triplées, il multiplie les consignes dans tout le territoire indochinois, et surveille leur bonne
application. Il dicte des courriers, reçoit les ambassadeurs. Exigeant vis-à-vis des autres autant que pour lui-même, il fait la chasse aux
négligés, cheveux trop longs, tenues mal repassées. Les sanctions pleuvent, du soldat de base aux officiers supérieurs laxistes. Même le lt-
col Vanuxem qui n’a pas démérité, n’échappe pas à ses récriminations.
- De Lattre : « Qui a gagné la victoire de Vinh Yen ?
- Vanuxem : Nous sommes quelques-uns dans le coup.
- De Lattre : C’est moi tout seul ; et, pour te le prouver, tu n’auras pas de citation pour Vinh Yen. »
Pertes de la bataille de Vinh Yen : 675 tués selon le Vietminh, 1 600 tués selon les Français.
Pertes de la bataille de Vinh Yen : entre 43 et 56 tués, entre 390 et 545 prisonniers/disparus (dont
le cpt Vivier, ancien aide de camp du Général de Lattre, qui ne sera jamais retrouvé).
Pertes depuis le début de la campagne « Tran Hung Dao » (26 Déc 1950  17 Janv 1951), selon le
Vietminh : 30 PA, 5 000 hommes (dont 2 000 prisonniers).
En cette date du 17 Janv 1951, une Division Vietminh lance une attaque sur Sontay (87). Le poste
de Trung Ha lui barre la route. Mais cette défense illusoire ne sera pas disloquée, car la Division a reçu
l’ordre de retraite du Général Giap avec un jour de retard, et revient sur ses pas…
 30 Janv 1951 : Lancement d’une nouvelle campagne Vietminh au Tonkin : « Hoang Hoa Tham »
(ancien héros national). Les objectifs sont les suivants : percer la ligne de Lattre, empêcher la
réorganisation de la défense, anéantir de 6 à 8 btn ennemis. Les combats vont s’amorcer le 23 Mars.
 Févr 1951 : le Général de Lattre relance les maquis Thaï à Lai Chau (143) et Phong To (147)(chef
Thaï Deo Van Anh), par des parachutages massifs d’armes. La capitale Thaï de Lai Chau est le fief de Deo Prisonniers de la Div 312, à l’issue de
Van Long, dont le père est un pavillon noir, ennemi héréditaire des Français. Avec son gendre, le cpt la bataille de Vinh Yen
Bordier, il fait régner la terreur autour de lui. Lucien Bodard (journaliste) : « C’est un eurasien,
encore plus rond de graisse que moi, la vraie bille. Avec lui, c’est simple : il t’écorche, t’empale ou te découpe le mauvais combattant. Cette
méthode de persuasion a réussi. Plutôt que d’être débités en rondelles par lui, ils ont préféré attaquer les Viets – mais parce qu’il n’y en avait
pas trop. »
Ce mois également, le Général en chef met en place un bâtiment dédié au service de presse. Dans ce but, il s’adresse sans pincette
au cdt Cabestan, chef des services d’information militaire, nommé par son prédécesseur, le Général Carpentier :
- De Lattre : « Vraiment, pourquoi vous a-t-on choisi à ce poste ? Je ne vois pas sur votre tête l’intelligence et les qualités requises,
absolument pas. Dites-moi un peu comment vous expliqueriez la situation militaire et politique aux journalistes ? »
- De Lattre coupe son l’interlocuteur, après l’avoir entendu bredouiller : « Taisez-vous. Naturellement, vous êtes idiot. Mais vous avez
une idiotie sympathique, une bonne bouille de brave imbécile. Tout ce qu’il faut pour vous occuper de la soupe et du pipi de mes journalistes.
Vous n’êtes plus le chef des services d’information mais le chef du camp de presse. Servez donc bien tous ces messieurs, soyez leur nourrice,
leur valet de chambre, leur bonne à tout faire. Qu’ils soient contents, et je serai content de vous. Mais, pour le reste, pour les nouvelles, pas
un mot, la bouche cousue, ou gare à vous. »
 Nuit du 6 au 7 Févr 1951 : La fête du Têt bat son plein, pour le nouvel an chinois. Le Général de Lattre procède à une démonstration de
force à Hanoï (110). Chars Chaffee et Sherman, auto-mitrailleuses, camions défilent dans un tintamarre assourdissant, tous phares allumés.
Mais cette nuit marquante ne s’arrête pas à cette parade nocturne. Lors du dîner qui suit, en présence de Nguyen Huu Try, gouverneur du
Tonkin, le Général en chef, après un silence pesant en début de repas, va soudainement exploser : « Votre empereur (ndlr : Bao Daï),
c’est de la pourriture, une canaille. Il continue à baiser ses putains au lieu de venir au Tonkin parmi mes soldats, ceux de Vinh Yen. Mais je
n’ai pas besoin de lui, je vais le foutre en l’air … »
 27 Févr 1951 : Sur le tarmac de Tan Son Nhut (26), le Général de Lattre s’apprête à embarquer en avion. Le col Beaufre qui
l’accompagne s’effondre, touché par un accident cardiaque. Impatient, le Général a chef s’interroge avec dédain : « Qu’est-ce qu’il a ? ».
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Son subordonné sera sauvé de justesse à l’hôpital de Saïgon. Il sera ensuite rapatrié en France par Paquebot. Depuis la victoire de Vinh Yen
(112) en Janv 1951, le col était tombé en disgrâce ; ce dernier prophétisait sans relâche le retour du gros des Divisions du Général Giap,
attendues par de Lattre. Mais ses conjectures ne se sont jamais réalisées…
er
 8 Mars 1951 : 7h20 du matin ; largage du 1 BCCP, sur une usine d’armement Vietminh, située dans une cavité ceinte d’une jungle
épaisse, repérée par l’aviation, dans le secteur de Binh Tri (52). Des commandos marine appuient les parachutistes depuis la mer. Une fois
les lieux sécurisés, les Français vont dynamiter pendant 2 jours les galeries souterraines abritant des machines modernes élaborant des
grenades ou armes à feu. Par ailleurs, 34 jonques et 70 sampans sont capturés, le tout handicapant le ravitaillement Vietminh en
Cochinchine (1) pour longtemps.
 Mi-Mars 1951 : le Général Giap fait précéder sa percée principale sur Mao Khé (101) d’attaques de diversion en Cochinchine et Annam.
Sadec (17), jouxtant le repère Vietminh de la plaine des joncs (20), est mis à feu et à sang, à forces de vagues humaines. Après 100 heures
de combats intensifs, de jour comme de nuit, les Français finissent toutefois par reconquérir la moitié de la ville qu’ils avaient perdue.
La RC1 (66) est également l’objet d’une recrudescence d’embuscades et tronçonnages, menés par 2 ou 3 TD Vietminh. Le 13 Mars
ème er
1951 : Embuscade meurtrière en Annam (2). Un peloton (3 engins) d’automitrailleuses AM-M8 et scout cars du 3 escadron du 1 REC,
parti secourir un fort assiégé, est pris à partie par des Vietminh qui surgissent à quelques mètres du bord de route. Seule l’automitrailleuse
du chef de peloton (lt Marchelli) est submergée. Le pilote, le radio et le tireur sont abattus à l’intérieur du véhicule, tandis que le lt,
commandant de bord, une balle dans l’épaule, est extirpé de force de la cabine. Il sera retrouvé le lendemain, une pancarte autour du cou
: « Ainsi périssent les impérialistes et militaires criminels français. Ce légionnaire a été fusillé, après jugement par le tribunal du peuple du
Vietnam. »
Lors d’un autre affrontement sur la RC1, après avoir décimé des unités françaises encerclées, les Bo Doï sont à leur tour la cible de
bombardements au napalm et d’obus au phosphore. 500 d’entre eux périssent.
 23 28 Mars 1951 : Victoire française au village de Mao Khé (101). 400 hommes (1 peloton
ème
d’automitrailleuses du RICM, 30ème btn sénégalais, partisans Thô) soutenus par le 6 BCCP et 3 navires de guerre (1
croiseur + 2 avisos)(ils sont parvenus à atteindre le champ de bataille via un chenal profond) repoussent 11 000 Bo Doï
(Divisions 308 et 312 reconstituées, ainsi que 2 TD de la Division 316).
Nuit du 23 au 24 Mars : 3 modestes postes français (Piton ‘60’, Uong Bi et Bi Cho)() sont attaqués par les
Chi Doï 23 et 552 (TD 88 / Div 308), au Nord-Ouest du delta du Tonkin (96), dans l’objectif d’attirer un GM. Des
partisans, gendarmes et tirailleurs sénégalais se sacrifient. Le Général Salan, aux commandes (de Lattre est à
Paris), ne tombe pas dans le panneau, et se contente d’envoyer l’aviation de bombardement.
La nuit du 25 Mars, le TD 98 (Div 316) s’empare sans coup férir du poste de Chap Khe. C’est également une
diversion. Au grand Dam du commandement Vietminh, les Français n’envoient pas de renforts terrestres.
Seule la marine se prépositionne au Nord-Est du Tonkin (3), avec le croiseur ‘Duguay-Trouin’ et les avisos
‘Savorgnan de Brazza’ et ‘Chevreuil’, prêts à soutenir les postes de leurs canons.
26 Mars : Le Général de Lattre arrive en urgence à Hanoï depuis Paris (il était venu quémander des renforts,
Le col Sizaire pendant la mais s’est heurté au refus du Général Blanc, chef d’Etat-Major général), pour prendre les choses en main. En fin de
bataille de Mao Khé (101)
Erwan Bergot, l’année 1951 journée, il expédie un avion de reconnaissance au massif de Dong Trieu (102). Les observations sont
formelles ; le Général Giap va bien attaquer à Mao Khé (101). Il a retenu la leçon de Vinh Yen, évite tout
terrain plat, et profite d’un relief accidenté. Alors le Général de Lattre ordonne à un de ses hommes, tombé récemment en disgrâce ( et dont
personne ne saura pourquoi il a été choisi), le col Sizaire, de former un groupement et d’accourir en renfort, par tous les moyens possibles. Ce
colosse quinquagénaire, placide, se déplaçant avec une canne suite à une blessure, a déjà fait ses preuves. Il s’était emparé de Lang Son
(165) en 1946, sous le commandement du Général Leclerc.
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99
L’année 1951, Erwan Bergot
Matinée du 29 Mars : Attaque principale sur Mao Khé (101) ()(position névralgique donnant accès à la place forte de Dong Trieu (102) et à la
RC5 (100)), constituée de 3 positions (400 hommes en tout) :
 Mao Khé-mines, occupé par 120 partisans Thô, 3 sous officiers français, commandés par un lt Thô : Nghiêm Xuan Toan
 Mao Khé-Bourg (séparée de la mine de charbon par 800 m de collines basses et de rizières), une ligne de masures de 2 km, tenue par
un peloton d’automitrailleuses du RICM (3 blindés)
ème
 Mao Khé-Eglise, à l’Est de Mao Khé-Bourg, occupée par une compagnie du 30 btn sénégalais
Mais le groupement
‘Sizaire’ est bien au rendez-
vous à ‘sept pagodes’ (103). A
partir de là, il va se hisser
jusqu’à la forteresse de Dong
Trieu (102), 20 km plus loin sur
la RP18. Un groupe d’artillerie
(20 canons de 105 mm) s’installe
au pied des murailles de la
place forte, alimenté en obus
par des LST qui remontent le
fleuve Song Da Bach depuis
Haïphong (99). Il sera
déterminant.
Groupement ‘Sizaire’ à ‘sept pagodes’ (103)
A 4h00 du matin, le TD 209
de la Division 312 commence à assaillir la mine de charbon, par 2 000 obus de mortiers lourds
Groupement ‘Sizaire’ à ‘sept pagodes’ (103)
et de canons de montagne. La résistance de la centaine de partisans Thô est acharnée. En effet,
Erwan Bergot, l’année 1951 les Thô sont majoritairement ralliés au Vietminh, donc ceux-là sont considérés comme des
traîtres en puissance, qui ne bénéficieront d’aucune clémence s’ils sont capturés vivants ; ils se
battront jusqu’à la mort. Le lt Toan (partisan Thô) est blessé par un obus qui tue son adjoint français. Le caporal Mentelet a la main gauche
134/343
tranchée par un éclat ; il continue à utiliser un lance-grenades d’une seule main. Deux assauts
de ‘volontaires de la mort’ Vietminh pourvus de bangalores sont repoussés. Lors du troisième,
les réguliers se précipitent au son du clairon, face à des Thô solidement retranchés dans les
tréfonds de la mine. A 6h00 du matin, le poste tient encore, soutenu par un B-26 qui napalme
les alentours. A 10h, lors d’un nouvel assaut général (2 000 Bo Doï) sur les 3 positions de Mao
Khé, les Thô de la mine de charbon résistent encore, avec l’aide d’une couverture aérienne
efficace (une trentaine de chasseurs font usage de napalm) et de l’artillerie de Dong Trieu (102), qui
répond aux appels désespérés en tirant de plus en plus près des assiégés. A 15h, les Thô de
BCCP (cpt Balbin) venu les secourir (). Les
ème
Mao Khé-mines profitent de la venue du 6
parachutistes sont stoppés net à mi-pente, par un mur de feu (mitrailleuses lourdes et canons sans
recul de 57 mm) du TD 165 (Div 312). C’est un échec, mais cette diversion permet aux partisans
Thô de se retirer de Mao Khé-mines, en prenant la direction opposée de Mao Khé-Eglise, leur
permettant de tromper l’adversaire et se fondre dans la jungle (Lucien Bodard rapporte que, avant
leur fuite, les partisans auraient achevé les blessés graves d’un coup de poignard au cœur, pour leur
épargner les supplices Vietminh). Ils ont infligé des pertes significatives au Vietminh : 46 tués,
14 disparus, 209 blessés (source : Général Giap). A Minuit, le lt Toan entouré de survivants (60
Le Général de Lattre au chevet du lt Toan
partisans Thô) et leurs familles rallieront Mao Khé-Eglise. Erwan Bergot, l’année 1951
A 10h, au niveau des postes de Mao Khé-Bourg et Mao Khé-Eglise, la situation est contenue
grâce au feu du croiseur ‘Duguay-Trouin’ et des avisos ‘Savorgnan de Brazza’ et ‘Chevreuil’ qui se sont hissés sur le théâtre des
affrontements par le fleuve Song Da Bach (). Un Morane 500 guide efficacement leurs tirs. A 11h30 une nuée de chasseurs Hellcat
prennent le relais, piquant de leur mitrailleuses et bidons de napalm (l’un d’eux sera abattu par la DCA). A l’intérieur du bourg, 2 camions et 2
automitrailleuses du RICM flambent. La troisième fait feu de tous bois, avant de finir carbonisée à son tour.
er
Une unité du Groupement ‘Sizaire’, la compagnie de marche du 1 BEP (reformée après le désastre de la RC4 en Oct 1950) enlève le poste de
Bi Cho (à l’Est de Mao Khé, sur la RP18) à un Chi Doï.
Nuit du 29 au 30 Mars : A 2h00 du matin, Le Vietminh lance son fer de lance, le TD 36
(Div 308 mais incorporé à la Div 312 pour cette bataille) contre Mao Khé-Bourg. Des échelles de
bambou permettent de franchir les barbelés, avant de progresser maison par maison. La
plupart des bâtiments sont détruits à l’explosif. 2 tours de guet s’écroulent, dont une sur un
blindé du RICM. Arrivés à l’église, les Bo Doï se heurtent à une forte résistance. En effet, la
ème
présence du 6 BCCP a échappé au service d’écoute Vietminh… Ce ne sont pas 150
hommes qui les attendent, mais 700. Les parachutistes coloniaux, habilement soutenus par
la marine (croiseur ‘Duguay-Trouin’ et des avisos ‘Savorgnan de Brazza’ et ‘Chevreuil’ positionnés sur le
fleuve Song Da Bach ()) et l’aviation (chasseurs Hellcat et bombardiers B-26) parviennent à briser
les multiples assauts, malgré le toit effondré du clocher de l’église, à 3h00 du matin. Le curé
vietnamien s’est joint à la défense, doté d’un casque lourd, et maniant une mitrailleuse de
7,62 mm, en chantant le
Le 5 Avril 1951, après la bataille, le Général de ‘Salve Regina’. Cette
Linarès félicite le curé de l’église de Mao Khé
(101) résistance opiniâtre
Erwan Bergot, l’année 1951 permet au Groupement du
col Sizaire de s’approcher
des combats (De Lattre, ayant pressenti avec justesse une embuscade, avait
pressé cette unité de ne pas longer la RP 18) et mettre en batterie ses canons.
A 3h00 du matin, cette artillerie (20 canons de 105 mm) se dévoile et prend
au dépourvu les assaillants. A 6h00 du matin, sous la pression des blindés
et de deux btn du Groupement ‘Sizaire’ (dont le 3ème Tabor reconstitué, qui
avait été annihilé lors du désastre de la RC4 en Oct 1950) qui arrivent à pied,
couverts de boue séchée (), les troupes de Giap refluent de Mao
Khé-Bourg (101) et laissent 58 morts sur le terrain, et 137 blessés (source :
er ème
Général Giap). Le 1 BEP relève le 6 BCCP. Les Français dénombrent 600
ème 6ème BCCP pavoisant devant des cadavres de Bo
cadavres Vietminh dans Mao Khé en ruines. Les pertes du 6 BCCP Doï à Mao Khé (101).
s’élèvent à 45 tués et 145 blessés. Le journaliste Lucien Bodard dresse
135/343
un tableau pathétique du bourg : « Je vois les tours bazookées aux trous énormes. Les maisons écrabouillées. Tout le capharnaüm des
débris. Et aussi l’église sans toit. C’est curieux un endroit où il ne reste rien ;
c’est le cas de Mao Khé. Mais, plus étrange que les résidus déchirés, souillés,
salis, tordus, anéantis de toutes les façons, c’est ce qu’il y a en dessous. La terre,
et surtout sa couleur, pas à cause du sang, à cause de la poudre jaunâtre de la
mélinite, la débauche de mélinite qui s’est mêlée au sol noirâtre. C’est avec cela
que les Viets faisaient exploser, explosaient eux-mêmes. Partout, quelle
puanteur, quelle odeur de charogne ! Mais, de cadavres mêmes, je n’en trouve
plus. On les a déjà enlevés : extraordinaire ramassage de bouts saignants
partout, surtout dans les barbelés. »
Par la suite, les parachutistes doivent reconquérir la mine de charbon
galerie après galerie, où des ‘volontaires de la mort’ se sont retranchés.
Lucien Bodard décrit à nouveau l’horreur : « A mesure que j’approche du poste,
aux grands bâtiments fracassés, la puanteur se fait insoutenable, et des
corbeaux en train de manger s’envolent. Des mouches aussi. Tourbillons Mao Khé-Nourg après la bataille
noirâtres. Sur le sol, il n’y a pas de vrais cadavres, rien qu’un déchiquètement,
de la boue humaine. Parfois, on reconnaît quelque chose d’entier, un pied
complet, une main complète, une tête. Près de l’enceinte complètement concassée, la couche des abatis est encore plus épaisse. Des débris
sanguinolents sont encore accrochés à ce qui reste de barbelés, comme à un étal. Et ce revêtement de tués est toujours assaisonné de la
poudre jaunâtre de la mort, la mélinite. Là, il y en a partout en traînées, en tâches, d’une épaisseur de plusieurs centimètres. On en retrouve
en sachets, en savons, dans des paniers, dans des pots, dans des jarres. {…} Il n’y a qu’un détonateur, pas même de mèche lente, aucune
chance de survie. {…} Le tout n’est finalement qu’un gâchis de ciment en miettes, de Sénégalais en tronçons et de pauvres coolies liquéfiés, le
tout teint à la couleur safran, pas celle de la peau jaune, celle de l’éternelle mélinite. » Dans la pièce d’un poste, un militaire européen à la
barbe rousse, est retrouvé mort après avoir subi de terribles tortures : les jambes calcinées au fer rouge, et la gorge transpercée par un clou
de chantier.
Le Général de Linarès préconise ensuite de poursuivre le Vietminh, mais de Lattre
l’arrête net : le Vietminh reste en position de force dans le massif de Dong Trieu. Le
Général en chef se déplace d’ailleurs en personne à Dong Trieu (102), à bord d’un Morane
500, et, admiratif, passe les combattants français en revue.
Le journaliste Lucien Bodard, sur place, évoque à ce stade « 400 réguliers au
tapis », sans tenir compte des coolies et ‘volontaires de la mort’.
Dans la nuit du 5 au 6 Avril, les TD 102 (Div 308) 88 (Div 302), 141 (Div 312) et 98 (Div
316) se frottent à respectivement 4 PA à
l’Ouest de Dong Trieu (102) ; Bai Tho, Ben
Tam, Hoang Xa et Ha Chieu (de l’Ouest à
Bo Doï tombé à Mao Khé (101), muni de grenade
enrobée de plastic
l’Est), tenus chacun par une compagnie,
Erwan Bergot, l’année 1951 sur la RP18 (). Mais le moral français est
au plus haut, le Groupement ‘Sizaire’,
venu de ‘sept pagodes’ (103), est présent au complet (), et l’artillerie française est précise
et efficace. Ces 4 attaques représentent autant d’échecs pour le Vietminh. De surcroît, le
chef du TD 98 (Manh Hung) perd la vie, tué par un obus.
A Hoang Xa, tenu par des partisans vietnamiens, la tour principale est fauchée par deux
canons Vietminh de 75 mm. L’escadre blindée de Ben Tam vient à son secours. Lucien
Bodard : « Curieuse tuerie ; chaque équipage enfermé dans son armure nettoyant au fer et
au feu tout ce qui grimpe, tout ce qui chevauche. Il n’y a pas d’engin qui ne porte sa grappe
de morts et de vivants, ceux-là bientôt morts. Chaque capot, chaque tourelle, chaque chenille
est un étal. De l’intérieur métallique, en voyant à peine, en ajustant mal, séparés de tout,
‘Sept pagodes’ (103) pendant la bataille. De droite
n’étant reliés au monde que pour trucider à la tonne par quelques viseurs et quelques
à gauche : le Général de Linarèse, le Général de
détentes, messieurs les cavaliers tiennent bon, face à cette inondation de chair. » Berchoux, son adjoint, et le Général de Lattre
Le 5 Avril, c’est la fin de la campagne Vietminh « Hoang Hoa Tham » initiée le 31 Janv Erwan Bergot, l’année 1951
1951.
136/343
Pertes totales de la bataille de Mao Khé : 134 tués selon le Vietminh. 3 000 tués, 4 000 blessés, 400 prisonniers, 3 700 armes selon les
Français.
Pertes totales : 300 tués.
66
103
100
102
101
99
92
98
Lucien Bodard, L’aventure
 19 Avril 5 Mai 1951 : Opération

« Méduse », au cours de laquelle 12 btn
Français (épaulés par 4 groupes d’artillerie, 2
Dinassauts, ainsi que des blindés) neutralisent 5
Chi Doï territoriaux et désorganisent leur
recrutement local, et le ravitaillement ennemi,
autour de Vinh Bao (95). En effet, les
collecteurs Vietminh avaient coutume de faire
main basse sur la récolte de riz, depuis trois
ans. 400 villages fortifiés surnagent au-dessus
d’une zone immergée par les communistes aux
ème ème
9/10 . Le 8 BPC, dont c’est le baptême du
feu, est le fer de lance de cette opération,
ème
notamment soutenu par le 6 RTM. 42 8ème BPC lors de l’opération « Méduse »
villages sont conquis par la force, et
Opération « Méduse » : progression du 6ème l’ensemble de la zone repasse dans le giron français. Bernard de Lattre, le fils du Général, prend une
RTM ème er
Erwan Bergot, l’année 1951 part active à ce succès, à la tête du 8 escadron du BM du 1 RCC constitué de Vietnamiens. Son
père lui remet à cette occasion la croix de guerre.
137/343
94
97
95
Opération « Méduse » : 6ème RTM à l’approche, dans la région de Vinh

Bao (95)
Les sources françaises chiffrent les pertes ennemies à 1 400 tués

et 2 000 prisonniers.
Cette opération sera suivie de l’opération « Reptile », dans la
même région et avec le même but (désorganiser le ravitaillement
er er
Vietminh). Le 1 BPC et le 1 BEP ratissent le secteur, tandis que le
ème ème
5 btn du 7 RTA est positionné en réception.
er
Le 28 Avril, le 1 GM ne parvient pas à accrocher le TD 42, mais
se fait surprendre par 2 Chi Doï régionaux sur ses arrières.
 20 Avril 1951 : Début de la campagne Vietminh « Quang

78 Trung », dont l’objectif est similaire à la campagne précédente
(« Hoang Hoa Tham ») : éradiquer les forces vives de l’ennemi.
 Mai 1951 : Campagne Vietminh « Soc Trang ». Dans le secteur de
Erwan Bergot, l’année 1951 Bac Lieu (5), le Chi Doï 410 liquide le PA de Xeo Me, avant de se
heurter à une colonne de renforts, soutenue par l’artillerie et le
napalm de l’aviation. Le Vietminh parvient néanmoins à détruire 7 camions et mettre hors de combat 2 sections. 50 hommes du camp
français sont tués, au prix de 30 tués/blessés vietnamiens. Au cours de cette campagne, le Chi Doï 406 s’oppose avec succès à un bataillon
de partisans (70 hommes neutralisés).
 28 Mai 29 Mai 1951 : Attaque Vietminh
(Division 308) à Ninh Binh (73), en prélude de la
bataille du Day (cf ci-après). Cette ville, chef-lieu
de la Province éponyme, est sous forte influence
catholique. Même si la zone n’est pas la plus
défendue par les Français, l’antagonisme
catholique à l’égard du communisme ne va pas
faciliter la tâche à Giap. Cette province est le fief
de Monseigneur Le Huu Tu (initialement
anticolonialiste, ancien conseiller de Hô Chi Minh),
Le commando ‘François’ en détente dont l’évêché est à Phat Diem (69). Un btn de
Erwan Bergot, l’année 1951 réguliers armés entoure l’ecclésiastique, ainsi que
20 compagnies de ‘gardes catholiques’
disséminées dans la Province. 1 800 combattants veillent sur 500 Eglises.
Dans la nuit du 28 Mai, un agent de renseignement s’adresse au chef du TD 102 ( Div 308) : « Mon
Commandant ! Un commando de Français vient d’arriver à Ninh Binh et cantonne à présent dans
L’église de Ninh Binh (73) après les
l’église Dai Phong au centre de la ville. » La réponse du commandant est laconique : « Tant mieux ! ».
combats du commando ‘François’
C’est le Chi Doï 79 (TD 102 / Div 308) qui aura l’honneur de neutraliser le commando. Les 80 marins du Erwan Bergot, l’année 1951
138/343
commando ‘François’, à peine installés, sont surpris par cet assaut surprise. A 3h du matin, après que le portail de l’église ait explosé, Ils
succombent sous le nombre. Le lt de vaisseau Labbens tente une sortie désespérée avec 30 survivants. Il y parvient presque, mais son
groupe est repéré à l’approche du fleuve Day (80), puis anéanti. 49 commandos sont morts ou disparus, dont 16 fusillés au petit
matin.
En douze heures, le Vietminh a progressé au-delà du Day, sur un arc de cercle de 120 km.
La matinée du 29 Mai, de Lattre, fidèle à son habitude, organise une riposte énergique. Resté éveillé toute la nuit, il analyse la
situation au plus près. Au Général de Linarès (responsable des troupes au Tonkin), il affirme : « Giap a commis une erreur. Il tient la terre, il a
coupé les routes et franchi le Day. Il nous reste l’eau. Nous devons couper ses lignes de communication aux endroits où elles traversent le
fleuve.» La Dinassaut 3 (force fluviale), venue de Nam Dinh (74), sera son bras armé. Elle se met en branle à 5h du matin. Constituée d’un
bâtiment de commandement, 1 LCT, 4 LCM et 3 vedettes fluviales (LCVP), la flotte possède une force de frappe qui surprend le Vietminh, en
embuscade, à 10 km de Ninh Binh (73). Les Bo Doï laissent sur le terrain 150 corps, 3 FM et 62 fusils. La Dinassaut 3 débarque, à Midi
er
30, 800 hommes dont le BM du 1 RCC (3 escadrons, constitués de troupes principalement vietnamiennes), et 2 commandos de marine (Romary et
ème er
Schieffer), pour reprendre la localité (73). Le 7 escadron du BM du 1 RCC nettoie l’Eglise, et récupère 2 survivants du commando
ème
‘François’, réfugiés au sommet du clocher depuis une journée. Le 8 escadron s’installe sur le piton Ouest, le plus exposé (presque entouré
d’eau, les côtés de massif calcaire sont abrupts. Seul un sentier accidenté sur sa face Nord-Ouest permet d’atteindre une grotte et un pagodon à sa cime),
ème
tandis que le 6 escadron (lt Brisgand) tient le piton Sud (qui couvre le piton Ouest de ses mitrailleuses et mortiers). Le lt Bernard de Lattre, fils du
ème
Général était en congé à Hanoï. Il rejoint son unité, le 8 escadron, grâce à une vedette fluviale.
Ailleurs, la situation s’améliore pour les Français ; le GM 1 (ex GMNA) est en route pour Ninh Binh (73), le GM 4 se positionne à Phu Ly
ème ème
(76), le 7 BPC sautera le 30 Mai au Nord de Ninh Binh (73), tandis que le 2 BPC est largué à Thaï Binh (78).
Mais le Général Giap n’a pas dit son dernier mot. Pendant toute la nuit du 29 Mai au 30 Mai, ses troupes s’acharnent sur les 2 pitons à
l’entrée de Ninh Binh (73). A 3h00 du matin, le piton Sud est attaqué et le piton Ouest fait donner ses mortiers en protection. A 3h20 du
matin (30 Mai), l’affrontement s’est étendu au piton Ouest. La radio de ce piton (8ème escadron du MB du 1er RCC / lt Bernard de Lattre) est
sans équivoque : « La situation s’aggrave. Les Viets montent à l’assaut en sonnant le clairon et en hurlant. Ils sont ivres de shum et fanatisés.
Nous allons nous trouver débordés. Je demande des renforts. » L’enseigne de vaisseau Noettinger (lui-aussi fils de Général), chef d’un LCT en
recueil sur le fleuve Day, capte le dernier message radio de Bernard de Lattre : « Il y a des Viets à droite,
à gauche, on en voit partout. »
Le brigadier-chef Chu Van Bien, blessé dès 2h du matin par un FM Vietminh, narre la suite : « A
3h30, les obus sont tombés sur nous. Le lieutenant de Lattre a été tué le premier. Il était accroupi près de
son poste radio pour parler, il a poussé un grand cri et il est tombé mort. Le lieutenant Mercier et le chef
Rieger étaient à côté de lui et ont été blessés tous les deux en même temps. » Le lt Mercier (adjoint du lt
de Lattre), est atteint par plusieurs éclats au niveau des reins ; il succombera à l’aube. Le Brigadier Mellot
perd également la vie aux côtés de son chef. Puis le Chi Doï 54 (TD 102 / Div 308) donne l’assaut, freiné
ème er
par une pluie de grenades lâchées par les chasseurs vietnamiens du 8 escadron du BM du 1 RCC. Le
piton conserve une dernière poche de résistance jusqu’à Midi (30 Mai), grâce au maréchal des logis
Declercq, retranché dans un dernier pagodon (il parviendra à s’éclipser et survivra).
Le piton Sud (Non Nuoc), lui, a cédé à 6h du matin, après que le lt Brisgand ait été tué par le barrage
d’artillerie préliminaire. Les Bo Doï du Chi Doï 29 (TD 88 / Div 308) s’emparent de la position, en laissant
une partie des défenseurs s’enfuir.
Le Général de Lattre, en tenue Le service d’écoute Vietminh note alors que les communications françaises sont en ébullition,
décontractée, avec son fils, à gauche
sur la photo
s’enquérant d’un certain ‘Bernard’. Giap donne l’ordre de se renseigner sur cette personnalité. Le
Erwan Bergot, l’année 1951 Vietminh aura la solution dans les jours suivants : le lt Bernard de Lattre de Tassigny, fils unique du
1er RTA à l’approche du rocher de Ninh Binh 1er RTA à l’approche du rocher de Ninh Binh 1er RTA à l’assaut du rocher de Ninh Binh (73)
(73) (73) Erwan Bergot, l’année 1951
Erwan Bergot, l’année 1951 Erwan Bergot, l’année 1951
139/343
Général, a expiré à 23 ans le 30 Mai, suite à l’engagement du piton Ouest (Le médecin-cdt Grauwin qui participera à l’autopsie, note : « Sur la peau,
un peu partout, se révélèrent une vingtaine d’orifices de pénétration d’éclats métalliques. L’obus de mortier a explosé juste devant lui et il devait être debout !
Je remarque surtout 2 blessures, une à la base du cou, l’autre dans la région du cœur. Il a dû mourir instantanément. »). Lorsqu’il apprend la nouvelle, le
ème
Général de Lattre reste de marbre. Puis, il s’isole dans son bureau, cachant sa peine à ses subordonnés. Bernard de Lattre est le 59
ème
officier de sa promotion de Saumur à être tombé au combat en Indochine (!). C’est également le 18 fils de Général à tomber (d’autres
suivront, comme les fils des Généraux Gambiez et Delafond, à Dien Bien Phu, respectivement les 23 Mars 1954 et 11 Avril 1954).
A 8h du matin, sur le piton Ouest, Les partisans du commando de l’adjudant Vandenberghe (cf chapitre 7.6.2) sont chargés de récupérer le
corps du fils du Général de Lattre (et du lt Mercier, mort dans la même action) mais échouent après de lourdes pertes, étant la cible d’une
averse de grenades chinoises. L’adjudant Vandenberghe est lui-même blessé aux deux jambes, ce qui donne le signal du décrochage.
ème er
Il faut attendre que la position (piton Ouest) soit définitivement reprise par une section du 2 btn du 1 RTA (GM 1 du lt-col Edon) et une
er
section du BM du 1 RCC à 15h (30 Mai). Le deuxième piton (Sud) est réoccupé par les tabors (GM 1) des cpt Roubertier et Lempereur, que
l’escalade abrupte ne rebute pas.
 Fin Mai 1951 : Depuis le début de la guerre, le corps expéditionnaire a perdu 30 000 hommes (tués/disparus), dont 11 000
métropolitains.
 30 Mai  18 Juin 1951 : « Bataille du Day ». Les Français remportent une victoire défensive dans le delta du fleuve Day (80), défluent
du fleuve Rouge (116).
Le Général Giap attaque sur 3 fronts :
 Au Nord : la Division 304 vise Phu Ly (76), afin de couper la RP10 entre Hanoï (110) et Nam Dinh (74).
 Au centre : la Division 308 doit déborder Ninh Binh (73) et s’emparer de Nam Dinh (74).
o Giap a donné une mission particulière au TD 88 : submerger le poste de Yen Cu Ha, au Sud-Est de Ninh Binh (73), qui
ouvre la route de Nam Dinh (74).
 Au Sud : La Division 320 jette son dévolu sur l’évêché catholique de Phat Diem (69).
Nuit du 4 au 5 Juin : Le poste français de Yen Cu Ha (au Sud-Est de Ninh

Binh (73), bordant le fleuve Day (80) est tenu par une compagnie de
partisans, renforcée depuis le 30 Mai par les 120 hommes du commando
Romary. C’est une pagode transformée en place forte (construction en
briques surmontée d’une tour de béton), ceinte d’abris en briques et béton,
enterrées au ras du sol. Le TD 88 (Div 308) attaque en force peu après
Minuit. Il faut attendre 2h du matin, avant que les SKZ, mortiers et autres
bazookas aient raison des murs d’enceinte et de la plupart des
casemates. Les Bo Doï s’infiltrent alors, prennent possession de la tour
centrale, y fixant leurs propres canons pour bombarder les casemates
résistant en contrebas. Mais les partisans et commandos rescapés ne
cèdent rien, défendant à l’arme blanche chaque casemate qui change
parfois 6 fois de main (!). La place est occupée aux deux tiers par le
Vietminh. Le lt Romary, atteint de 2 balles et de multiples éclats ne Le 7ème BPC soulage Yen Cu Ha, le matin du 5 Juin 1951
commande que quelques dizaines de rescapés, avant que l’aube ne Erwan Bergot, l’année 1951
survienne ; un navire de guerre de la Dinassaut 3 se matérialise sur le

fleuve Day (80) et prend l’ennemi à revers de ses mitrailleuses et canons, faisant
ème
refluer le Vietminh. La flottille débarque également une compagnie du 7 BPC
pour parachever la reconquête. La tour centrale de Yen Cu Ha doit être dynamitée
avant que 55 Bo Doï ne se rendent, épuisés nerveusement. La résistance
héroïque de Yen Cu Ha a coûté 1 000 tués au Général Giap.
Dans la nuit du 6 au 7 Juin, à 3h du matin, l’attaque Vietminh reprend contre

ème
Yen Cu Ha. Le 7 BPC (dont l’intégralité du btn a été parachutée le 30 Mai au Nord de
Ninh Binh (73), sur ordre du Général de Lattre) s’est substitué à la compagnie de
commandos. Il a fait retendre les barbelés, disséminé mines et pièges, et a fait
régler les tirs d’artillerie. Les parachutistes parviennent ainsi à contenir 4 vagues
Le 7ème BPC soulage Yen Cu Ha, le matin du 5 Juin 1951
Erwan Bergot, l’année 1951 d‘assaut des Bo Doï. Au petit matin, l’aviation parachève le succès français. Le
140/343
Général Giap dresse un bilan objectif de ce fiasco : « Le TD 88 était entraîné à l’attaque des positions fortifiées. Par le passé, il était venu à
bout en seulement une heure de postes sur la RC4 défendus par les Européens et les Africains. Si l’attaque de Yen Cu Ha n’avait pas abouti, je
ne pensais pas que cela était dû au manque de préparatifs, comme le notait le rapport des envoyés du commandement, ni à la fatigue de
nos hommes. La difficulté résidait ailleurs : les manœuvres de riposte ennemies avaient changé. Grâce à la puissance et à la précision de son
artillerie, l’ennemi avait pu contenir nos vagues d’assaut nocturnes, dans l’attente de l’intervention de jour des renforts appuyés par
l’aviation. Et le moral des Français s’en était trouvé raffermi. »
Ailleurs, les unités de Giap, se déplaçant en plein jour, sont la cible de l’artillerie française et de plusieurs brigades blindées. En effet, le
ème
Général de Lattre a rameuté en hâte les GM 2, GM 4, 4 groupes d’artillerie, un groupe blindé, et il a fait parachuter le 2 BPC (Thaï Binh
ème
(78)) en plus du 7 BPC (Nord de Ninh Binh (73)). Le GM 1 (ex GMNA) est acheminé par des navires de débarquement. La Division 304 est
endiguée à Phu Ly (76), chef-lieu de Province, et fief du GM 4. Là encore, comme à Vinh Yen (112) en Janv 1951, l’aviation française use de
napalm, arme dévastatrice qui prend au dépourvu les hordes Vietminh.
L’attaque de la Division 320 est également déjouée à Phat Diem (69). Les milices catholiques (ennemies héréditaires des communistes),
véritables moines soldats, se battent comme des lions, entonnant des cantiques à la gloire de la vierge Marie. Au cœur de la ville, ils se
retranchent derrières des barricades de fortune, en terre et bois, et ne cèdent pas un pouce de terrain. Ils résistent une nuit entière, et la
journée suivante, jusqu’à ce que les camions du GM 4 fassent irruption et nettoient la ville.
Les forces fluviales françaises jouent également un rôle majeur en détruisant les jonques Vietminh et perturbant son ravitaillement.
 16 Juin 1951 : 10 000 Bo Doï franchissent le Day pour un ultime assaut. Mais le Général de Linarès est resté sur ses gardes. Ses batteries
de Nam Dinh (74) et Ninh Binh (73) sont prêtes. L’ensemble des zones est quadrillée, et lorsque les troupes de Giap quittent leurs repaires
en fin de journée, les canons de 155 mm de Nam Dinh tonnent. En 4 heures, les pertes Vietminh s’élèvent à 1 500 avant même d’avoir
approché un PA français.
 18  20 Juin 1951 : Opération de ratissage française pour chasser un
Chi Doï de la Division 320 infiltré dans le secteur de Ha Dong (86),
menaçant la RC1 (66). Sous une forte averse, 6 btn s’engluent,
perdant une centaine d’hommes.
Le 20 Juin coïncide avec la fin de la campagne « Quang Trung » initiée
le 20 Avril 1951.
76
74 Selon les
mémoires du Général
Giap, les pertes de cette
campagne sont de 1
116 contre 1,2 (camp français,
dont 40% d’Européens et
Africains). Par
ailleurs, 30 PA ont été
réduits au silence ou
évacués, et 1 000 armes
ont été récupérées, de Fantassin français touché par une planche à clous
21 Juin 1951 – secteur de Thanh Hoï
quoi équiper un TD. Erwan Bergot, l’année 1951
73 Malgré certains
succès, le Général vietnamien concède la défaite de la bataille du Day :
« De Lattre avait non seulement redressé le moral des troupes
expéditionnaires, mais avait encore gagné la confiance des soldats, pour
69
avoir su concentrer rapidement ses forces aux points névralgiques,
admettre les dommages de faible importance, refuser les engagements
dans les régions défavorables. De Lattre avait exploité la puissance des
armes et des techniques modernes pour nous empêcher d’enlever les
Erwan Bergot, l’année 1951 postes fortifiés et de bloquer les colonnes de secours. »
 21 Juin 1951 : 3 Chi Doï réguliers et 5 Chi Doï régionaux se sont infiltrés dans le secteur de Thanh Hoï, à 30 km de Phu Ly (76), sur la rive
Nord du fleuve Day (80). Le Général de Lattre a tendu une nasse à ces 5 000 combattants, verrouillée à 15h. 3 GM, 1 Groupement blindé
141/343
(typiquement une compagnie de tanks (17 engins) et 2 compagnies d’infanteries montées sur semi-chenillés), 12 btn (dont le 7ème BPC), 4 commandos
sont de la partie. Ils capturent 60 cadres ou officiers supérieurs, tandis que les
villages sont fouillés les uns après les autres, sous des trombes d’eau. Dans la
nuit du 21 ou 22 Juin, 3 vagues de 1 000 Bo Doï tentent une sortie. Mais, à
1h00 du matin (22 juin) le commando du lt Jestin les repère, alors qu’ils
tentent la traversée de la route de Phu Ly (76). Grâce aux fusées éclairantes,
l’artillerie française se déchaîne une nouvelle fois. Puis, à 4h00 du matin (22
Juin), les blindés du GM 2 du lt-col de Castries, munis de projecteurs, se
joignent à la curée. Il en résulte 900 tués et 300 blessés. Le 22 Juin, à
ème
17h00, avec la participation du 8 Spahis (GM 2 du lt-col de Castries), un
nouveau bouclage est réalisé. A 17h15, l’artillerie ouvre le feu. A 17h30, c’est
l’assaut final. 600 nouveaux Bo Doï capitulent, permettant de capturer en
tout : 67 armes lourds et 2 000 fusils.
Bo Doï au tapis dans le secteur de Thanh Hoï, le
21 Juin 1951 Bilan de la bataille du Day (26 jours, du 28 Mai 1951 au 22 Juin 1951)
Pertes : 11 500 tués/blessés, et 1 800 prisonniers
Pertes : 492 tués, 400 blessés, 40 disparus
Suite à la série d’échecs du début de l’année 1951, le moral du Vietminh est au plus bas. Ses taux de désertion vont atteindre un pic
durant l’été 1951.
 26 Juin 1951 : Le Général Giap rend hommage au Général de Lattre de Tassigny lors de la réunion de comité central du parti
communiste indochinois de ce jour : « Nous avions cru trouver en de Lattre de Tassigny un Général esclave de sa formation et de ses
traditions, incapable de s’adapter à une forme de guerre que les écoles impérialistes n’ont jamais enseignée. De Lattre est en réalité un
brillant professionnel militaire. La mort de son fils n’a pas entamé son agressivité cohérente. Nos troupes qui ont affirmé une grande
supériorité dans la guérilla, ne doivent plus désormais rechercher les batailles massives. La
contre-offensive générale est reportée. Les éléments régionaux qui ont échappé aux opérations
de l’ennemi entreront par petits groupes dans les villes et renforceront les réseaux urbains.
L’enjeu de la guerre révolutionnaire reste la population. »
er
Après les échecs du 1 semestre 1951, le Général Giap écrit par ailleurs : « Les Français
surpassaient nettement les troupes de Tchang Kaï Check (ndlr : leader de la Chine nationaliste) pour
la coordination entre la puissance de feu de l’infanterie et celle de l’aviation et de l’artillerie. »
 28 Juin 1951 : Mort du lt-col Erulin (chef du GM 4), après que sa jeep ait sauté sur une mine
aux abords du fleuve Day (80).
 Juin  Juillet 1951 : Le Chi Doï régional 300 sévit dans le secteur de Nha Bé (25). Au sein
de la ville, ses commandos sabotent des installations à l’aide de mines électriques et
incendient 500 000 l de carburant, dans un dépôt gardé par 3 compagnies. Par ailleurs, 42
embarcations françaises sont détruites sur les cours d’eau de la région.
 Juillet 1951 : Les efforts du Général de Lattre de Tassigny son payants : avec l’appui de
l’empereur Bao Daï, une véritable armée vietnamienne autonome voit le jour.
 14 Juillet 1951 : A l’occasion de la fête nationale française ; Défilé militaire grandiose à 7ème BPC refermant la nasse de Thanh Hoï, le 21
Juin 1951
Hanoï, sous le parrainage du Général de Lattre. Les btn vietnamiens ouvrent la marche, Erwan Bergot, l’année 1951
encourageant ainsi une nouvelle ère. L’ensemble des troupes suit : parachutistes, légionnaires,
marsouins, tirailleurs, et commandos en serre-file, qui se sont tous distingués durant les affrontements de ce début d’année ( Vandenberghe,
Rusconi, Romary et Jestin). Après les troupes à pied, une nuée d’avions survole les lieux, tandis que 200 blindés font trembler les murs.
 15 Juillet 1951 : L’empereur Bao Daï décrète la mobilisation générale pour alimenter l’armée nationale vietnamienne, qui se battra aux
côtés des Français. Mais ce n’est pas une franche réussite, pour 2 raisons :
 Les classes sociales vietnamiennes moyennes et hautes échappent à la conscription.
 Ces troupes vietnamiennes restent encadrées principalement par des officiers et sous-officiers français, ce qui étiole le
sentiment vietnamien nationaliste. De plus, ces cadres français manquent cruellement…
En dépit de ces obstacles, le Général de Lattre parvient à lever 68 btn en Cochinchine (1), sur l’année 1951.
 20 Juillet 1951 : Attaque Vietminh de la cité française du district de Trang Bom (33)(1 compagnie de Nord-Africains + 1 compagnie de
ème
partisans), sur la RC1 (66), à 20 km au Nord de Bien Hoa (32). 75 hommes de la 55 compagnie du Chi Doï régional 303 s’introduisent dans
142/343
la place, grimés en ouvriers de plantations d’hévéas, après avoir neutralisé les sentinelles. C’est le signal de départ d’un assaut généralisé
par des troupes locales sur les postes annexes. Le bilan est de 50 tués et 50 prisonniers du côté français. Des camions saisis sur place
permettent également de ramener un butin conséquent : 200 fusils, plusieurs dizaines de tonnes de munitions, ainsi que 6 Millions de
piastres.
 24 Juillet 1951 : opération française de ratissage dans le district de Phu Loc (57) : 8 btn d’infanterie, appuyés par des chars, de
l’artillerie, aviation et marine. Le TD 101 s’oppose efficacement à ce mouvement, infligeant 600 pertes à l’ennemi.
 31 Juillet 1951 : Assassinat du Général Chanson, commandant des troupes françaises au Tonkin, à Sadec (17),
par un dissident caodaïste : Ngo Van Chuc. Les troupes sont au garde-à-vous, pendant qu’une fanfare joue la
marseillaise, et qu’une foule scande « Vive la France ». L’assassin se précipite vers le Général Chanson, vêtu d’un
treillis militaire français. Personne ne se méfie, avant qu’il ne déclenche une ceinture d’explosifs constituée de 8
grenades quadrillées et de plastic. Il est coupé net au niveau du tronc. Son visage intact permettra de l’identifier.
Le Général Chanson périt quant à lui criblé d’éclats, ainsi que le gouverneur de Cochinchine (Thai Lap Than) qu’il
était venu visiter. Ce meurtre a été commandité par le responsable Vietminh de la Cochinchine : Nguyen Binh.
 11 Juillet 1951 : Avec son éloquence habituelle, le Général de Lattre de Tassigny tient un discours haut en
couleur dans un lycée de Saïgon (26). « Soyez des hommes. Si vous êtes communistes, rejoignez le Vietminh ;
il y a là-bas des individus qui se battent bien pour une cause mauvaise. Mais, si vous êtes des patriotes, combattez
pour votre patrie, car cette guerre est la vôtre. »
Général Chanson
 30 Août 1951 : Une opération combinée de parachutistes et commandos Marine permet de reprendre l’île de
La collection du Cu Lao Ré (54) des mains du Vietminh. Cette location constituera une base de départ pour le GCMA ( maquis
patrimoine, guerre irrégulier), sur les arrières du Vietminh en Sud-Annam (2).
d’Indochine
 4 Sept 1951 : Attaque de Cai Be (18) par un commando Vietminh local. 80 Européens et Africains
succombent, permettant aux assaillants d’incendier un Million de litres de carburants, et 1 000 t de munitions.
 11 Sept 1951 : Lancement de la campagne Vietminh « Ly Thuong Kiet », dont le but est de désorganiser les défenses ennemies dans la
région de Nghia Lo (123)(20 000 habitants). L’effectif total de cette campagne s’élève à 8 479 hommes (Division 312, un groupe d’artillerie
de montagne de 75 mm, 2 compagnies s du génie, ainsi que des troupes locales).
er
 18 Sept 1951 : Mort du lt d’Auffret, chef d’escadron du BM (constitué majoritairement de Vietnamiens) du 1 RCC, tué par balles, à la tête
de ses hommes lors d’une reconnaissance offensive en centre-Annam (2) (village de Than Huong).
91
94
66
116
Nguyen Binh,
76 responsable Vietminh de
la Cochinchine (1), à
cheval, en zone secrète
Vietminh
quora.com
74
78
80
143/343
 25 Sept 1951 : Opération « Citron » dans le district de Ninh Giang (97), menée par le Général de Berchoux, adjoint du Général de
Linarès, responsable des troupes au Tonkin. Les Français veulent en finir avec le TD régional 42. Les GM 1, 3, 4 et 7 tissent une nasse,
soutenus par l’artillerie et l’aviation. Mais le GM 1 est ralenti par le Chi Doï régional 2 et ne parvient pas à refermer la souricière. Cette
opération est suivie de « Mandarine », vouée à la chasse du TD 42, centrée sur Thaï Binh (78). Les unités françaises impliquées sont les
mêmes que « Citron », avec l’ajout de 3 btn d’infanterie et un btn de blindés. Le 30 Sept, le GM 1, GM 3, 2 btn de parachutistes appuyés par
un btn d’artillerie, avancent de front sur Thaï Binh (78), en longeant la RP39. Les GM 4 et 7 complètent la tenaille
via la RP10, tandis que les GM 1 et 3 nettoient les secteurs traversés, et les Dinassauts sécurisent les cours d’eau.
Des troupes du TD 42 se sacrifient au village fortifié de Nguyen, qui résiste jusqu’au lendemain, permettant aux
ème
organes centraux de s’esquiver. Finalement, le 7 BPC et la légion étrangère rencontrent aussi des points de
résistance, et l’opération s’essouffle (Fin 8 Oct 1951), non sans avoir bâti 10 postes en plus des 195 parsemant la
Province de Thaï Binh (78).
 29 Sept 1951 : Mort du chef Vietminh emblématique Nguyen Binh, responsable Vietminh de la Cochinchine
(1). Le Général Giap l’a convoqué au Tonkin (3), empruntant la jungle épaisse cambodgienne. La troupe Vietminh
est interceptée par des chasseurs cambodgiens pro-français. Nguyen est blessé dans l’affrontement, mais achevé
d’une balle dans la tête par les communistes qui l’accompagnaient, sous prétexte qu’il ne devait pas tomber vivant
entre les mains ennemies. La victime sera remplacée par un farouche communiste : Le Duan. Nguyen Binh
 30 Sept 1951 : Le Chi Doï 115 (TD 165 / Div 312) enlève le PA de Ca Vinh, à l’approche de Nghia Lo (123), sur la quora.com
RP13. Le lendemain, le Chi Doï 166 (TD 209 / Div 312) fait de même pour le PA de Ban Tu ouvrant la route de Nghia
Lo par le Nord.
 Nuit du 2 au 3 Oct  19 Oct 1951 : Les 12 000 Bo

Doï de la Division 312 (30 canons de 75 mm, 80 mortiers et
200 bazookas) visent Nghia Lo (123), capitale Thaï, de
20 000 âmes, au cœur d’une vallée productrice de riz. Le
Général Giap est confiant ; cette localité est hors de
124 portée de l’artillerie française, et 150 km de forêts et de
montagnes la sépare du delta du Tonkin (96). Les rares
routes carrossables sont contrôlées par le Vietminh. De
plus, seules les quatre compagnies du BT 1 (cdt Girardin)
occupent Nghia Lo, réparties en trois PA. En comptant
les partisans, les défenses dénombrent 1 000 hommes,
dont 150 Français.
Mais le Général Salan, adjoint de de Lattre, n’est pas
resté inactif. Des autochtones Thaïs l’ont parfaitement
renseigné de l’avancée de la Division 312. Il a commencé
ème
à renforcer Nghia Lo par une 2 compagnie de
partisans Thaïs issue de Ba Khé (cpt Cornu). Par ailleurs, le
ème
8 BPC (cpt Gauthier) est largué le 2 Oct 1951 sur Gia
Hoï (124), à 20 km au Nord de Nghia Lo, dans le cadre de
l’opération « Rémy ». Les deux autres btn de
parachutistes du GLAP (Groupement Léger Aéroporté / col
de Rocquigny) vont suivre, comme nous le verrons ci-
ème ème
après  2 BEP et 10 BPCP.
Le 3 Oct à 4h30, deux compagnies du BT 1
encaissent le premier choc, sous la forme d’un
harcèlement d’artillerie. Le cdt Girardin (chef du BT 1) est
tué dans les premiers instants. Le cpt Cornu,
commandant la compagnie de Ba Khé prend le relais. Il
123
sait qu’il doit tenir une heure. A 5h du matin, lors d’un
ème
3 assaut, le TD 141 (Div 312) se découvre. Le cpt Cornu
Erwan Bergot, l’année 1951 déclenche une multitude de fusées éclairantes dans le
ciel. C’est le signal ! Des Dakota lâchent à leur tour des
144/343
fusées éclairantes, préparant le terrain à 7 chasseurs nocturnes qui tournoyaient dans le ciel au loin, avant de faire usage de leurs canons de
20 mm. A 6h30 du matin, le Vietminh sonne la retraite, poursuivi dès lors par des B-26 chargés de napalm.
ème
Le 4 Oct, le 2 BEP (cpt Raffali) est parachuté dans sur les arrières Vietminh, à Gia Hoï (124), sous la direction du cpt Cabiro, dans le
cadre de l’opération « Thérèse ». Le Général Giap doit détourner le TD 209 (Div 312) pour barrer la route à ce btn de parachutistes, ainsi
ème
qu’au 8 BPC, sur place depuis le 2 Oct. Les deux btn français empruntent
ème
2 itinéraires différents pour se rapprocher de Nghia Lo (123). Le 10 BPCP
est lui largué au sein de la place forte (6 Oct, opération « Bruno »), ce même
btn qui s’était déjà fait remarquer lors de la bataille de Vinh Yen (112) en
Janv 1951. Ce dernier est chargé de couper les axes de ravitaillement
Vietminh autour de Nghia Lo.
Le 4 Oct, à l’Est, un PA (Cua Nhi) résiste également face au Chi Doï 546
(TD 165 / Div 312).
ème
Le 6 Oct, le 10 BPC (cdt Weill) est parachuté dans la cuvette de Nghia
Lo.
Le 8 Oct, le Général Salan en personne se rend dans le PA assiégé (123).
ème
Ce même jour, entre Minuit et 3h du matin, le 2 BEP en découd avec
le TD 209 (Div 312). Le ventre vide, il repousse ses attaques au prix de 3
2ème BEP en route vers Nghia Lo (123)
morts et 10 blessés. A Midi, les parachutistes légionnaires prennent à revers Erwan Bergot, l’année 1951
la force principale vietnamienne (TD 141 et 165 (Div 312)) qui assiège Nghia Lo
ème ème
(123). A l’issue des combats, le 2 BEP fait la jonction avec le 8 BPC.
Dans l’incapacité d’en finir avec le poste principal, se sentant menacé sur ses arrières, à bout
de vivres, le Vietminh doit débuter un repli le 10 Oct 1951. C’est la fin de la campagne « Ly Thuong
Kiet » inaugurée le 11 Sept 1951.
Pertes : 253 tués, 964 blessés et 87 disparus (sources Vietminh). 1 000 tués, 2 500 blessés
(sources françaises).
Pertes : 500 tués/capturés (sources Vietminh).36 tués, 163 disparus, 93 blessés (sources
françaises).
Le Général de Lattre, en voyage diplomatique à Londres, contre l’avis de ses médecins qui lui
préconisent du repos suite à une forte douleur à la hanche, télégraphie un message de
congratulation au Général Salan (après avoir évoqué « un coup de poker hasardeux ») : « C’est un
coup de maître. Félicitations. »
Général Giap : « J’interrogeai Le Trong Tan* (ndlr : chef de la
Division 312) sur les raisons de l’échec. Il me répondit que le
Le Général Salan sur place à Nghia Lo mouvement trop lent des troupes en avait été la cause car l’ennemi
(123) avait le temps de prendre immédiatement des mesures préventives de
Historia HS n°25 contre-attaque. »
* Le Trong Tan, est devenu à 36 ans le chef de la Division 312 lors de sa
formation, fin Oct 1950. Il avait incorporé les rangs Vietminh en Août 1945. En 1949, il cumule les postes de commissaire
politique et chef militaire du TD 209 (ce Régiment intègrera la future Div 312).
 3 Oct 1951 : Simonne de Lattre, femme du Général, apprend de la bouche de son mari qu’il est atteint d’un
cancer. Le lendemain, François Valentin (représentant personnel du Général à Paris), narre à l’épouse du Général la
scène dont il a été le témoin, dans le bureau du Général : Le médecin col Petchot-Bacqué (compagnon de
Le Général Le Trong Tan,
longue route du Général, depuis l’hiver 1940) commence par un exposé rassurant sur les radios pulmonaires.
chef de la Division 312
- Général De Lattre : « Et la radio de ma hanche ? C’est là que je souffre tout le temps ! fr.wikipedia.org
- Col Petchot-Bacqué : Vous avez une grosseur, une sorte de kyste osseux. Il faudra que vous vous reposiez.
- Crois-tu que ça puisse être d’origine cancéreuse ? »
Le médecin-col reste évasif, alors le Général a compris et l’interpelle :
- « Crois-tu qu’il y ait 50 chances sur 100, 60 sur 100, 80 ? »
 Hiver 1951 : L’effectif Vietminh global s’élève à 253 270 hommes, réparti comme suit :
145/343
 Les 6 divisions régulières Vietminh (304, 308, 312, 320, 325, 351) au Tonkin (3) comptent 18 TD, dont 7 sont qualifiés par le
Général Giap de moyens (d’après leur expérience et leur armement), et 4 de faibles.
 L’Annam (2) compte 5 TD et des troupes régionales totalisant 37 148 hommes.
 La Cochinchine (1) est investie par 11 Chi Doï ainsi que des troupes régionales, soit un total de 32 678 hommes.
 Au Laos, 4 groupes rassemblent 4 431 hommes.
L’effectif du camp français a fortement augmenté depuis l’année dernière, grâce à l’adjonction de nouvelles unités de l’armée
nationale vietnamienne : 338 000 hommes (dont 62% d’autochtones), soit 162 btn, répartis ainsi :
 86 btn dans la Tonkin (3)
 22 dans l’Annam (2)
 31 en Cochinchine (1)
 12 btn de partisans au Laos
 11 btn de partisans au Cambodge
 18 btn d’artillerie (105 mm et 155 mm), grâce à l’aide américaine
Le Général de Lattre prépare un Noël digne de ce nom pour l’ensemble de ses troupes, dans les moindres recoins d’Indochine : « Pour
tous ceux qui se battent, et jusque dans les postes les plus éloignés, je veux un arbre, avec des lumières, du chocolat dans du papier doré et
des cadeaux. » Lorsqu’il s’entend dire que l’armée « n’a pas un sou », il prend les devants. Il convoque d’abord à Hanoï l’inspecteur général
de la banque d’Indochine, M. Ganay. Après un discours vantant le courage des soldats, garantissant aux banques de confortables bénéfices,
l’inspecteur consent à donner 10 Millions de piastres. Puis,
le Général de Lattre met à contribution les Présidents des
mines de la région de Dong Trieu (102), des cimenteries,
auprès desquels il obtient également un certain succès,
mettant dans la balance le pouvoir de l’armée.
87  5 Nov 1951 : De retour à Hanoï par avion, de Lattre

subit une syncope. Perclus de douleur, le Général amaigri
convoque son médecin personnel, le col Petchot-Bacqué,
qui lui annonce tout de go :
« - Mon Général, cela suffit. Il va falloir rentrer en France.
Une opération est inévitable, mais, pour qu’elle ait une
chance de succès, il faut dès à présent un repos absolu.
- A ton avis, toubib, combien de temps devrais-je rester
d’absent d’Indochine ?
- Deux mois. Au moins…
85 - Dans ce cas, je demande 15 jours de répit. Aide-moi à tenir
le coup. Je te promets de m’en aller avant la fin du mois. Ne
dis rien, je vais engager une manœuvre. Elle doit réussir, le
partirai dès qu’elle sera lancée… » Ndlr : cela sera la prise
115 d’Hoa Binh (82).
er
 10 Nov 1951 : Opération « Tulipe » : Le 1 BEP est
directement parachuté sur Cho Ben, suivi par une douzaine
de btn d’infanterie et 5 groupes d’artillerie, pour préparer
la prise de Hoa Binh (82)(capitale des partisans Muong, à 76 km
de Hanoï (110), qui signifie ‘Paix’). Par ailleurs, Cho Ben revêt
d’une importance stratégique, car elle contrôle une trouée
sur la route du riz, entre Thanh Hoa* (67), grenier à riz, et
le Viet Bac (164), base traditionnelle du Vietminh,
82
81
ravitaillée directement par la Chine.
* La Province de Thanh Hoa (67), 3 Millions d’habitants, dont
500 000 catholiques, contrôlés par le Vietminh, fournit 70% du riz
ravitaillant les Divisions régulières de Giap lors des années 1951 et
1952. La Province contigüe de Vinh (65) est également riche en riz.
Erwan Bergot, l’année 1951 er
Pendant que le 1 BEP est parachuté sur la ville de Cho
146/343
Ben (81), une tenaille est effectuée. Le groupement blindé n°2, commandé par de Castries progresse depuis le Nord (les cavaliers blindés du 1er
RCC utilisent ici pour la première fois des chars M-24 Chaffee (escortés par le 3ème btn du 5ème REI)). Le GM du col Clément, constitué de tabors marocains,
er
de parachutistes et de cavaliers, renforcé par le 1 Choc et le Commando Vandenberghe occupe le centre du dispositif. Le GM 7 du col
Dodelier est positionné à l’Ouest. Le Sud est verrouillé par le GM 3 du lt-col Vanuxem (montagnards Muong).
Le Vietminh n’oppose quasiment aucune résistance. Cho Ben (81) est aux mains des Français à 17h00. Le Vietminh a perdu ce jour
2
80 villages, 100 km de rizières et 450 tués.
1415 Nov 1951 : Opération « Lotus ». 16 btn d’infanterie, dont Le GM 1 (dont 2/1er RTA) et
le GM 3 (partisans Muong), ainsi que 8 groupes d’artillerie et 2 btn du génie, deux escadrons de
char (1er RCC) et une dinassaut (le long de la rivière noire (115)), sécurisent les abords de Hoa Binh
(82)(le GM 2 assure la liaison entre les deux forces d’attaques GM 1 et GM 3). La journée du 14 Nov, les
er ème ème
1 Choc, 2 BCCP et 7 BCCP sautent sur la ville pour s’en emparer. Afin de sanctuariser Hoa
Binh, l’encerclement se resserre. Le GM 1 progresse depuis Sontay (87), le long de la rivière noire
(115), en même temps qu’une dinassaut, navigant sur le cours d’eau. Mais le fer de lance est Le
GM 3 du lt-col Vanuxem, renforcé par les commandos Vandenberghe et Rusconi, qui progresse
depuis Cho Ben (81), d’Est en Ouest. Le btn Muong (GM 3), en tête de colonne, est galvanisé à
l’idée de libérer la capitale Muong, Hoa Binh. Les commandos ( Vandenberghe et Rusconi) leur
facilitent la tâche en égorgeant discrètement les sentinelles Vietminh sur leur chemin, dans la
nuit du 14 au 15 Nov.
Pertes des opérations « Tulipe » et « Lotus »: 608 tués selon les Français
Pertes des opérations « Tulipe » et « Lotus »: 8 tués et 9 blessés
 16 Nov 1951 : Le TD 64 (Div 320) détruit le poste de Tu Den (au Sud de Cho Ben (81)) tenu par 2
ème ème
compagnies dont une du 2 btn du 3 REI. Le chef de cette dernière compagnie (cpt Vincent) M-24 du 1er RCC en route vers Cho Ben (81) lors
trouve la mort dans les affrontements. de l’opération « Tulipe »
 19 Nov 1951 : A 14h, le Général de Lattre se rend à l’aérodrome de Bach Maï (110). La météo
est déplorable, la brume dans la région de Hoa Binh (82) offre une visibilité de 100 mètres seulement. A rebours de tous les avis, le Général
insiste violemment, pour visiter une dernière fois
(avant son séjour hospitalier à Paris, pour soigner son cancer
ère
de la moelle osseuse) ses troupes en 1 ligne, à Hoa
Binh. Au prix de risques insensés, le Morane 500 finit
par atterrir. De Lattre patauge dans la boue, contenant
avec difficulté sa souffrance aigüe à la hanche. Au
cœur de la citadelle, il converse avec ses fidèles
guerriers : Salan (son adjoint), Clément (chef du GM
éponyme), Vanuxem (chef du GM 3), Dodelier (chef du GM
7), ainsi que les chefs parachutistes Ducournau (futur
remplaçant de Clément, puis futur chef du GAP 1) et
Fourcade (lui aussi commandera le GAP 1). De

Lattre tient son dernier message à ses troupes : « Ne
M-24 du 1er RCC en action lors de l’opération
vous y trompez pas. Giap va très vite lancer ses troupes
« Tulipe » sur Hoa Binh. Et ce sera une rude bataille. Mais le
Erwan Bergot, l’année 1951 terrain est aussi dur pour lui qu’il l’est pour nous.
N’oubliez pas que vous êtes des groupes mobiles : ne M-24 du 1er RCC en action lors de
vous enterrez pas. Il s’agit moins d’occuper le terrain que de le rendre invivable à l’ennemi. » l’opération « Tulipe »
A Salan, le Général en chef tient un discours étrangement prémonitoire : « C’est une guerre qu’il Erwan Bergot, l’année 1951
ne faut pas perdre, Salan. Sinon le jeu maudit continuera en Tunisie, en Algérie, dans toute l’Afrique…
Peut-être même en France… » (Source : Historia HS n°25)
 20 Nov 1951 : Le Général de Lattre se rend à Gia Lam (110) pour quitter l’Indochine. Il ne reviendra pas…
147/343
 Fin Nov 1951 : Au Nord-Ouest de Hoa Binh (82), le Général Salan envoie le BT 3 sur les arrières du TD 165 (Div 312) qui a été repéré.
Mais les Bo Doï ont eux-mêmes anticipé la manœuvre, et les chasseurs deviennent assiégés. Isolés sur 2 pitons (Lai Dong), ravitaillés en
vivres et barbelés par air, les 550 hommes du BT 3 se font étriller le 26 Nov au matin.
 Début Déc 1951 : Giap relève le défi sur Hoa Binh (82). Il lance 3 Divisions (304, 308 et 312) pour retirer cette épine qui perturbe ses
voies de communication, occupée par les Muongs du GM 3 (Vanuxem), et entouré de postes tenus par les GM 2 et GM 7. La légion est un
er ème er ème ème ème ème
des principaux pourvoyeurs de cette bataille, avec la présence des : 1 btn/2 REI, 1 btn/5 REI, 3 btn/5 REI et 13 DBLE. Les
ème er er ème ème
parachutistes sont également très actifs : 2 BCCP (largué en Janv 1952), 1 BEP (8 Janv 1952), 1 Choc, 5 BPC et 7 BPC.
 2 Déc 1951 : Embuscade Vietminh du TD 66 (Div 304) sur un convoi de ravitaillement français à 15 km au Nord-Est de Hoa Binh (82). A
11h45, 30 camions chargés de fret croisent 4 camions remplis de soldats. Les Bo Doï prennent les 2 colonnes de véhicules sous leur feu
croisé. En 20 minutes, l’ensemble des véhicules sont neutralisés.
Pendant ce mois, les tanks lourds M-4 du RBCEO sont mis à contribution pour ouvrir la route vers Hoa Binh.
 7 Déc 1951 : Mort du col Edon (chef du GM 1, ex GMNA). Procédant à l’ouverture d’une route au Sud Annam (2), poussant toujours à
forcer l’allure, son véhicule est bloqué par un monticule de terre, surmonté d’un panneau comminatoire : « Mort à celui qui franchira cette
limite ». Il fait alors appel aux démineurs, avant de tromper son attente en flânant à pied… Il saute alors sur une mine. La jambe broyée, il
décède 2 heures après le choc.
 9 Déc 1951 : Attaque de sept Chi Doï du TD 209 (Div 312), avec l’adjonction de 4 canons de 75 mm, contre Tu Vu (85), point fort français,
sécurisant la navigation sur la rivière noire (115). Deux compagnies de tirailleurs marocains occupent chacune un piton, soutenus par un
peloton de cinq chars M-5 ‘Stuart’. Un bombardement de mortier commence à 21h, précédant l’assaut d’infanterie à 23h. Un barrage
d’artillerie les repousse, avant qu’une nouvelle vague submerge le piton Sud. Des ‘volontaires de la mort’ se sont sacrifiés pour faire sauter
les mines, avant que des sapeurs neutralisent les chars ‘Stuart’ en projetant des grenades dans le canon, ou en introduisant des charges
dans les fentes de visée. A 1h du matin, les équipages français sont tous morts carbonisés (!)…Au petit matin (10 Déc), des renforts français
font irruption. Ils ne découvrent qu’une poignée de survivants marocains qui s’étaient réfugiés en aval des pitons. Mais l’artillerie
française n’est pas restée inactive ; elle a expédié 4 000 obus de 21h à 4h00 du matin (!).
Les Bo Doï, eux, ont quitté les lieux, laissant 520 cadavres sur le PA Nord, et 400 autour du PA Sud, emmêlés dans les barbelés ou
sur le glacis des pitons. Par ailleurs, le Vietminh déplore la mort du chef du TD 209 (Nguyên Bang) et de son chef d’Etat-Major.
 10  12 Déc 1951 : Opération « Jasmin » : offensive française (10 btn au total, 5 groupes d’artillerie) pour aérer Hoa Binh (82), impliquant
er ème
le 1 Choc d’une part, et le GM 4 d’autre part, épaulé par le 7 BPC. La veille, le Général Salan a trouvé sur le corps d’un officier Vietminh
tué, les plan de regroupement de la Division 312 (dans l’optique de déferler sur Tu Vu (85)). Il souhaite prendre à revers la Division, mais les
er
services d’écoute Vietminh veillent, et la manœuvre est éventée. Le 1 Choc encaisse le gros du choc, lorsque le TD 209 (Div 312) l’assaille,
ème
dans la cuvette de Xom Sui. Sa 2 compagnie est à moitié décimée. Seuls les Bearcat chargés de bidons de napalm permettent de rétablir
la situation.
A 20h00, le TD 88 (Div 308) commandé par Thai Dung (surnommé par les Français, le ‘commandant manchot’) se rabat alors sur le PA de
Tu Vu (85), qui s’étend sur 300 m de long (ceint de
barbelés et mines sur une profondeur de 24 m, et d’un
terrain défriché de roseaux sur 100 m), et tenu par 2
er ème
compagnies du 1 btn du 2 RTM (200 hommes) bien
équipées (mortiers, mitrailleuses, canons sans recul) et un
escadron de M-24 Chaffee (5 blindés en tout).
Submergé, le poste succombera à 5h du matin, en
même temps que les blindés, mais non sans avoir
infligé des pertes importantes au Vietminh, grâce
notamment au soutien de 29 pièces d’artillerie.
Général Giap : « Le 11 Déc à 2h du matin, 3 pièces
sur les 10 de nos canons de montagne parvinrent au
champ de bataille du secteur A. La compagnie To Van
attendait couchée au sol, depuis 5 heures, sous une
pluie d’obus. A ce moment, nos pièces d’artillerie
crachèrent le feu à côté des barbelés. L’assaut
commença aussitôt. Les premiers projectiles de notre
artillerie abattirent 3 blockhaus. A leur tour, les armes
de l’infanterie crachèrent le feu dans le secteur. Nos
1er BEP en action autour de Hoa Binh (82), en Janv 1952
i.pinimg.com
148/343
combattants de choc se précipitèrent, vague après vague, employant les explosifs, mettant en pièces les barbelés, neutralisant les terrains
ème
de mines. Dans le secteur B, en attendant le signal de l’assaut, les soldats de la 209 compagnie du Chi Doï 23, à l’aide de ciseaux et de
pinces, coupèrent une partie des barbelés. Lorsque les obus éclatèrent dans le secteur A, constatant le début de l’attaque, nos hommes firent
exploser la dynamite, brisant les barbelés qui restaient, puis pénétrèrent dans le secteur. Un combat acharné s’engagea. 6 blockhaus
tombèrent successivement. »
Le TD 88, spécialisé dans les assauts frontaux de PA, mais qui avait échoué à Yen Cu Ha la nuit du 4 au 5 Juin 1951, se rachète
admirablement, et gagne le nom de ‘Régiment Tu Vu’.
er ème
Le 11 Déc, toujours dans le cadre de l’opération « Jasmin », le 1 btn du 4 RTM tombe dans une embuscade du TD 209 au niveau du
hameau Xom Sui.
 11 Déc 1951 : Le 10ème BPCP contient une attaque à Phat Diem (69).
 12 Déc 1951 : A 4h30 du matin, après deux heures de combat, le TD 48 (Div 320) investit Phat Diem (69) entraînant la fuite du 18ème BVN.
Cette chute provoque celle de l’autre évêché de la région : Bui Chu (71), ainsi que la plupart des ‘zones catholiques autonomes’.
 22 Déc 1951 : Terrible embuscade sur la rivière noire (115), dans le cadre de l’approvisionnement fluvial de Hoa Binh (82). A 11h50, 4
vedettes du RICM et un LCM blindé (nanti d’une tourelle de char à l’avant (canon de 40 mm jumelé avec canon de 20 mm)) subissent un feu croisé de
canons sans recul, de fusils lance-grenades et FM. Une première vedette explose littéralement. Une deuxième chavire, suivie de la
troisième. La quatrième dévie de sa course et échoue sur un banc de sable. Quant au LCM, il prend feu mais continue de répliquer de ses
FM et de ses mortiers. Lorsqu’il échoue sur la berge, les survivants sautent dans l’eau. Grâce à un Morane 500 ‘Criquet’ qui les guide, et
er
grâce à la couverture des chasseurs qui mitraillent les alentours, les rescapés parviendront à rallier les légionnaires du 1 BEP rayonnant
dans la région.
 25 Déc 1951 : Conformément à la volonté du Général de Lattre, chaque soldat reçoit à l’occasion de Noël un colis de marrons glacés,
des chocolats, ainsi qu’un cadeau personnalisé. C’est également ce soir que le Général entre en salle d’opération à Paris, pour traiter son
cancer de la moelle osseuse qui fait souffrir sa hanche.
 29 Déc 1951 : Sur la RC6 (89) qui ravitaille Hoa Binh (82), une compagnie de la légion se heurte à deux Chi Doï. Elle perd 130
hommes sur 200 (!).
 Fin 1951 : En plus d’être une période de victoires, cette année est celle d’un fléchissement des pertes ( tués/disparus).
Année Tués/disparus Effectifs
1945
367 19 400
(à partir de Sept)
1946 2 828 68 400
1947 4 081 88 625
1948 4 821 86 800
1949 4 872 98 550
1950 7 150 122 785
1951 3 443 142 008
 4 Janv 1952 : Disparition du lt Henri Leclerc, fils ainé du Général Leclerc.

ère ème
Chef de la 1 compagnie du BMI (1ère DM du Tonkin), il subit avec la 2
compagnie la contre-attaque d’un btn Vietminh, au Nord de Phat Diem (69).
Leclerc est blessé lors du repli en bon ordre. Il s’isole avant de confier ses
cartes et codes radio à son adjoint. Lorsque ce dernier revient sur les lieux, le
lt a disparu et ne sera jamais retrouvé…
 Nuit du 7 au 8 Janv 1952 : Deux compagnies du 2ème btn de la 13ème DBLE,
sous la direction du cdt Roux, (dotés de 4 canons de 105 mm et appuyés par un
escadron blindé du 8ème Régiment de Spahis) résistent victorieusement au poste de
Xom Pheo (75) sur la RC6 (89), face à une attaque Vietminh d’envergure. Les
blockhaus sont arrosés de grenades de deux Chi Doï (800 hommes) sur les trois
que compte le TD 102 (Division 308) et du Chi Doï 23 du TD 88 (Div 308). Les
BMI en opération, débarquant d’un LCM, à Haïduong (93), le 16 Mai combats qui commencent à 1h15 du matin sont acharnés. Les officiers
1951
149/343
français sont tous tués ou blessés au milieu de la nuit ; Les Sergents et Caporaux prennent le relais. Certaines casemates dans le camp
tombent aux mains du Vietminh, il faut les reprendre lors d’affrontements rapprochés, pendant toute la nuit. Témoignage du Caporal
ème ème ère
‘P***’, de la 5 compagnie du 2 / 13 DBLE (cpt Catheline), recueilli dans le magazine ‘Képi blanc’ : « Les VM débordent la 1 section
qu’ils ont, par surprise, en partie anéantie. Ils ont foncé au pas de course dans les blockhaus, et des actes d’héroïsme individuel ont lieu : à
bout portant, c’est la fusillade. Les Viets attaquent à la baïonnette, choumés ( ndlr : enivrés de choum, alcool de riz), et ce n’est pas drôle. Ils sont
littéralement truffés de TNT et de grenades à manche qui tournoient dans tous les azimuts. {…} Les
anciens briscards échangent même des invectives avec les VM, les lazzis circulent en pleine bagarre. Le
moral est bon, et l’odeur de la poudre, le crépitement des mitrailleuses, quel feu d’artifice. Bon sang !
Des blockhaus truffés de TNT sautent. L’éclat verdâtre des explosions et de l’incendie illumine le tout. Les
VM, en rampant, sacrifient leurs vies, glissent vers nous des bangalore ( ndlr : tige de bambou bourrée
d’explosif), nous arrosent de grenades à manche. Quant à moi, je suis sourd. {…} Le jour, quel spectacle
nous était dévoilé. Des cadavres de VM pendus aux barbelés, partout, dans les tranchées, les blockhaus,
les pentes, et, hélas, entremêlés, quelques uns des nôtres. »
ème
Lors de cette bataille, un peloton de half-tracks du 8 groupe de spahis algériens portés est pris à
partie dans la nuit. L’un des blindés fonce sur l’ennemi et le bouscule, mais il est neutralisé par un
bazooka à bout portant. Un deuxième half-track, tous phares allumés, mitraille les Bo Doï en tunique
noire qui s’accrochent à l’infortuné véhicule. Le peloton combat ainsi pendant 8 heures.
ème
A 4h05, l’artillerie du 34 RAC donne de la voix (28 canons de 105 mm). 700 obus explosent en
quinze minutes !
A 4h30, il ne reste plus que 40 légionnaires valides, dont le sgt Thomas, se battant au couteau ou à
la grenade. Contre toute attente, à 10h (8 Janv), les légionnaires blessés ont rejoint les deux autres
compagnies du cdt Roux, en aval de la colline et se réorganisent en une compagnie de marche qui
reconquiert le poste.
Général Giap : « Les succès précédemment remportés par les autres unités de la même Division
2ème BEP en Janv 1952
avaient rendu le commandement du TD 102 un peu trop optimiste. Les renseignements recueillis sur la Pinterest.fr
position ennemie étaient très insuffisants. Les plans d’attaque des unités assaillantes ne tenaient pas
suffisamment compte de la défense rigoureuse des assiégés. Les structures défensives de Xom Pheo seraient plus tard prises comme
exemples dans les cours de tactique des écoles militaires françaises. »
600 cadavres Vietminh sont dénombrés, 25 prisonniers (dont le cdt Chu
Van Duc, chef du Chi Doï 23 (TD 88 / Div 308)), 300 fusils, 10 FM récupérés. Parmi les
prisonniers, les Français dénombrent un chef de Chi Doï et un commissaire
politique.
ème
Le 2/13 btn de la légion a subi 92 tués et blessés. Sa 5 compagnie
compte 10 tués, 16 blessés et 13 disparus.
Suite à cet échec retentissant, Giap décide alors d’isoler la garnison de
Hoa Binh (82), en coupant la RC6 (89) au niveau de la piste uniquement
(contournant les PA).
Lors de cette même nuit, un commando Vietminh de 41 volontaires de la

ème
41 compagnie (TD 36 / Div 308)(ceux-là même qui s’étaient infiltrés à Cam Ly
déguisés en femmes à la Mi-Janv 1948) pénètrent dans la base d’artillerie d’Hoa
Binh faiblement gardée par des partisans Muong. A Minuit 30, les
Xom Pheo (75) après la bataille commandos sont devant le PC de l’artillerie. L’officier de garde est saisi à la
Képi blanc, les grandes pages de la légion
gorge. Pensant avoir affaire à des partisans, il a juste le temps de s’écrier :
« C’est moi, le capitaine, chef de l’artillerie ! ». 4 canons sont alors sabotés
par explosion du tube, tandis que le PC du col Clément, commandant le secteur, est lui-aussi la cible de l’artillerie Vietminh (75 mm).
Fatigué, emprunt de pessimisme, cet officier sera remplacé sur ordre du Général Salan, par le lt-col Ducournau (futur chef du GAP 1). Le 9
ème
Janv 1952, le Vietminh, rééditera la même tactique, avec cette fois un commando de 3 hommes de la 43 compagnie du Chi Doï 84. Le
trio passera 6 guérites, avant de saboter un Junker qui restera cloué sur la piste, perturbant le trafic aérien de Hoa Binh (82).
 7 29 Janv 1952 : La rivière noire (115), truffée de canons sans recul Vietminh, est devenue impraticable pour l’approvisionnement
fluvial (cf embuscade du 22 Déc 1951). La piste d’aviation de Hoa Binh est elle aussi sous la menace de quelques canons vietnamiens qui
150/343
parviennent à détruire des appareils. De surcroit, les avions en vol sont la cible d’une DCA significative. Dès lors, l’opération « Violette »
(79 Janv 1951) a pour but de transférer les postes le long de la rivière noire, devenus inutiles, autour de la RC6
(89), sous la menace des Divisions 304, 308 et 312. Cette mission est suivie par l’opération « Speculum » (11
31 Janv 1952) dont le but vital est de rouvrir la RC6, cordon ombilical de Hoa Binh (82). Le 14 Janv, les Français
érigent un camp retranché intermédiaire à Ao Trach, sur la RC6 à l’Est de Hoa Binh. 13 groupes d’artillerie s’y
er
installent, produisant un appui feu, sur cette artère cruciale. Le 18 Janv, à 9h00, les parachutistes du 1 BEP
tombent dans une embuscade, depuis le sommet du piton qu’ils cherchent à conquérir. Les premiers coups
ème
de feu font 3 morts et 5 blessés chez la 2 compagnie. L’unité finit la bataille avec une quinzaine de tués et
er
une vingtaine de blessés. Il faut l’arrivée d’un escadron blindé du 1 RCC en début d’après-midi, pour dégager
les parachutistes.
La bataille de la RC6 (89), commencée le 7 Janv se termine le 29 Janv 1952, lorsque le groupe aéroporté
rallie Hoa Binh (82). Elle est gagnée par les Français, mais aura été dispendieuse en ressources (artillerie,
ravitaillement).
Pertes : 3 500 tués selon les Français (dont une centaine au crédit du 1er BEP, ainsi qu’une mitrailleuse et 3 FM). Un
millier de ces tués appartiennent à la Division 312, la plus durement éprouvée.
Pertes : moins d’une centaine de morts.
Contrairement au désastre de la RC4 (175), les Français disposent aux abords de la RC6 (89) d’un soutien
d’artillerie et d’aviation.
 8 Janv 1952 : Largage du 2ème BPC à Hoa Binh (82), suite à une demande de renfort.
 11 Janv 1952 : Mort du général de Lattre de Tassigny d’un cancer de la moelle osseuse, à Neuilly sur Seine.
Le Général Giap concèdera dans le tome 2 de ses mémoires : « Tout espoir d’une victoire française en RC6 (89) en ‘touches de
Indochine s’était envolé avec la disparition de de Lattre. » Il admet en creux que le corps expéditionnaire français piano’, méthode
Vietminh pour entraver
pouvait encore l’emporter avec un tel tacticien à sa tête. la circulation des
er
 14 Févr 1952 : Déclenchement de l’opération « Crachin » face à la division Vietminh 320. Les ‘crabes’ du 1 véhicules français
Historia HS n°25
REC arpentent le secteur de Ninh Giang (97). Les combats durent une semaine, impliquant 2 colonnes
franco-vietnamiennes et entraînent la mort de 500 Bo Doï.
 Mi-Févr 1952 : Le 3ème BPC s’installe en recueil de la RC6 (89) (depuis Hoa Binh (82)) à proximité du delta du fleuve rouge (96). Il est témoin
de l’efficacité de l’aviation française. « Sortant dans un assaut massif des derniers couverts, au pied du dernier mouvement
montagneux du défilé, une masse de Bo Doï tente de gagner la route, contrée par notre artillerie, lorsqu’un groupe de bombardiers B-26,
équipés de ‘bidons spéciaux’ (ndlr : napalm) les attaque en piqué. Chaque projectile, en arrivant au sol, anéantit la valeur d’une section, mais
la vague se reforme, tendue vers l’objectif, jusqu’à ce que, les pertes étant trop effrayantes, les unités Vietminh refluent vers leurs bases de
départ. »
ème
Le 3 BPC ne perdra que quelques blessés dans l’affaire de Hoa Binh.
 22 Févr 1952 : Opération « Arc-en-ciel ». Evacuation surprise de Hoa Binh (82),
de plus en plus isolée. Le commandement français amorce le mouvement par une
ruse, en libérant un millier de PIM. Ceux-ci vont se jeter dans les bras du Vietminh,
ème
et polariser leur attention (tri, interrogatoires). Ensuite, à 17h, la 13 DBLE et le
ème ème
2 BPC forcent le passage avec brio, épaulés par l’artillerie et l’aviation. Le 2
BEP couvre la retraite des chars sur la RC6 (89). Tout à coup, surgie de nulle part,
une horde de Bo Doï s’attaque à la colonne en s’agrippant aux blindés. Il faut une
ème
heure de combat à la 2 CIPLE (2ème BEP) pour dégager les véhicules. Ailleurs, la
ème ème
3 compagnie du 2 BEP est acculée dans un petit poste isolé. Le chef de la
ème
2 CPLE (cpt Denoix de Saint Marc) vole au secours de ses pairs, mais les chars,
encore traumatisés par l’embuscade, regimbent à le suivre. Denoix de Saint Marc
sort son pistolet et le pointe sur la poitrine du lt commandant les blindés : « Je ne
te demande pas ton avis. Tu y vas ou je te mets une balle dans la peau. » L’officier
ème ème
menacé se ravise alors… La 3 compagnie du 2 BEP sera extraite avec succès,
Le cpt Denoix de Saint Marc, debout au milieu. A sa gauche, avec l’apport de l’aviation.
ème ème
arborant un képi, le cdt Raffali, chef du 2ème BEP Le 23 Févr, le 3 btn du 13 DBLE est le dernier à décrocher, et doit faire
face au Vietminh en surnombre qui lui a donné la chasse. L’artillerie du TD 36 (Div
151/343
308) ouvre le feu sur les Français qui se massent sur les rives de la rivière Noire (115). Un canot est détruit ainsi que plusieurs camions, mais
des obus fumigènes tirés par erreur, procurent pour les Français une couverture inespérée. Puis les Bo Doï prennent le relais. A 9h30, le cpt
ème
Gilles-Naves, commandant la 12 compagnie, est au cœur des combats. Site http://paralegion.free.fr/ : « Sans cesser d'encourager
ses hommes, le capitaine fait des prodiges. Saisissant le pistolet-mitrailleur d'un tué, il fait le coup de feu au milieu de ses hommes. Les
légionnaires ont l'habitude, cela fait deux mois que ça dure ! Hélas, aujourd'hui, il a rendez-vous avec son destin. Un groupe de viets menace
l'arrière-garde. Sa haute silhouette se dresse, farouche, il fauche l'ennemi à bout portant. Mais tout près, un PM crépite. Touché, le capitaine
Gille-Naves trébuche, mais se redresse encore. Une nouvelle rafale laboure ce corps déjà inerte. Mais il trouve la force de murmurer : ‘je
laisse le commandement au lieutenant Paret. C'est mon dernier ordre...’»
L’aviation soulage la situation pour les Français, faisant des prouesses malgré un plafond très bas. Un Morane d’observation parvient à
larguer des fumigènes, qui servent ensuite de repères pour les chasseurs bombardiers, larguant leurs bidons de napalm. La poursuite
continue jusqu’à 13h. Le lendemain, 24 Févr, à 16h00, le Vietminh ne lâche pas sa proie, et des combats rapprochés ont lieu dans les hautes
ème ème ème
herbes. Le 2 BPC est aux côtés du 3/13 DBLE, ainsi que 2 compagnies du 2 BEP. Les PIM, complètement déroutés s’entre-déchirent.
Certains subtilisent les grenades des légionnaires blessés et les retournent contre leurs gardiens. D’autres, au contraire, font le coup de feu
aux côtés des Français.
Dans cette retraite, le 3/13 DBLE regagne ses bases avec des pertes substantielles : 17 tués (dont le cpt Gilles-naves), 20 disparus et 56
blessés (dont le cdt du btn (Vaillant) et le médecin-lt Tary). Il aura fallu 30 000 obus au corps expéditionnaire pour couvrir ce repli.
Au total, les forces françaises perdent au cours de la bataille de Hoa Binh 436 tués et 438 disparus.
Le Vietminh déplore 9 000 tués/disparus/blessés (sources françaises).
La victoire est réclamée par les deux camps, alors que les Français ont
été forcés d’abandonner leur position, et se sont repliés derrière la ‘ligne
de Lattre’ (72).
 20  26 Févr 1952 : Opération « Tourbillon ». Ratissage de la plaine
des joncs (20).
 10 Mars 1952 : Opération « Amphibie » dans la Province de Ha Nam
(77), impliquant 15 btn (dont GM 1, 4 et 5) sous les ordres du Général de
Berchoux, adjoint du Général de Linarès, responsable des troupes au
Tonkin, avec l’objectif d’annihiler le TD 64 de Le Ngoc Hien (appartenant à
la Div 320). Les résultats sont décevants pour les Français, et nombre Blockhaus de la ‘ligne de Lattre’ (72)
d’entre eux tombent sous les balles de tireurs embusqués derrière des Erwan Bergot, l’année 1951
haies de bambous, marchent sur des mines, ou des fosses tapissées de
pieux. L’opération se termine le 20 Mars, se soldant par 500 pertes françaises (tués/blessés).
 13 Mars 1952 : 2 btn français partis de Dong Ha (61) se mettent en route à la rescousse du PA de Nam Dong, assiégé. A Midi, à 4 km du
poste éclate une embuscade. Le premier choc est rude : des SKZ mettent hors de combat 2 blindés et 1 camion rempli de militaires. La suite
est rondement menée : Le Chi Doï régional 15 bloque l’itinéraire de repli, tandis que le TD 95 ( Div 325) tronçonne la colonne et réduit les
points de résistance un à un. En 4 heures de combat, 770 fantassins pro-français sont neutralisés, et cette embuscade sanglante défraie la
chronique en France. La nuit venue, le poste de Nam Dong tombe sous les coups de boutoir du TD 95.
 27 Mars 1952 : Opération « Mercure ». Le Général de Linarès, responsable des troupes au Tonkin met le paquet pour éliminer le PC de
la Division Vietminh 320 dans le secteur de Thai Ninh (10 km à l’Est de Nam Dinh (74)). 20 btn d’infanterie (dont les GM 1, 2, 3, 4 et 7), 3 btn de
parachutistes, 2 btn de blindés, 500 véhicules et 6 navires de guerre couvrent une zone de 700 km². Hélas pour les Français, le Vietminh a
été alerté et a pu préparer des mesures de riposte. Le Général Giap câble en urgence à Van Tien Dung, chef de la Division 320 : « Hung*,
décampe immédiatement vers Nam Dinh et discute avec Tanh Giang** d’un plan d’’attaque en coordination avec l’extérieur. Signé Van***.»
* Pseudonyme du chef de la Division 320. ** Pseudonyme du chef de la Division 304. *** Pseudonyme du Général Vo Nguyen Giap.
Le 28 Mars, les tirs des l’artillerie et les bombardements des Hellcat du porte-avions ‘Arromanches’ se concentrent sur le point précis du
PC de la Division 320. 32 cratères de bombes sont dénombrés autour, des trous d’obus bouchent presque l’entrée du PC, le village de Luu
Phuong est rasé au napalm. Malgré ces coups durs, les TD 48 et 52 de la Division 320 se défendent becs et ongles, et le TD 57 (Div 304)
harcèle les Français à l’extérieur de la nasse.
Le 29 Mars, les GM 1, 2 et 4 referment la tenaille mais sont freinées par des milices populaires locales. De plus, à 2h30, Van Tien Dung,
le chef de la Division 320 s’est exfiltré du filet tendu par les Français à la faveur de la nuit, à bord d’une barque. Petit à petit, ses soldats
s’échappent également, parfois en rampant en file indienne parmi les épis de riz. La zone à surveiller est trop large pour les Français, et
l’opération se termine le 13 Avril sans résultat probant, mais avec la perte de 1 750 hommes du camp français (tués/blessés) au cours
de 200 engagements.
152/343
 1er Avril 1952 : Nomination d’un nouveau haut-commissaire en Indochine : Jean Letourneau, ancien Ministre des Etats associés, celui-là
même qui avait intronisé le Général de Lattre comme Général en chef en Indochine, le 6 Déc 1950.
 14 Avril 1952 : Opération « Porto », sous la direction du général Cogny, remplaçant du général de Berchoux, adjoint du Général de
Linarès (responsable des troupes au Tonkin). L’objectif est de débusquer le TD 98 (Div 316) dans le district de Thuan Thanh (105).
 18 Avril 1952 : Opération « Polo », faisant évoluer 3 GM, toujours sous la férule du général Cogny, dont le but est d’assainir la zone
ème
entre le canal des rapides (90) et Bac Ninh (107). Un btn du GM 2 est durement touché. Le Général Cogny lance alors le lendemain une 3
opération : « Turco », avec 3 GM supplémentaires (GM 1, 3 et 7), pensant avoir enfin localisé le noyau du TD 98. Une avant-garde Vietminh
s’échappe, mais le gros du TD, en plein désarroi, ne suit pas la brèche, et fait demi-tour, revenant à sa base initiale. Le 20 Avril, les GM
français précédés de chars, appuyés par l’artillerie, donnent l’assaut final sur 3 villages où se retranche le PC du TD 98. Certains Bo Doï
s’échappèrent à la faveur de la nuit, mais c’est une lourde défaite pour le Général Giap. Il perd dans la bataille le commissaire politique du
TD 98 (Le Quang An), ainsi que le chef d’Etat-Major du TD (Bui Dai).
Les pertes cumulées des opérations « Porto », « Polo » et « Turco » sont les suivantes :
600 soldats tués et blessés (source Vietminh)
1 000 soldats tués et blessés (source Vietminh)
 Mai 1952 : Le comité de défense nationale de la France décide de réduire la taille du corps expéditionnaire en Indochine de 15 000
homes. Les effectifs passent donc de 189 700 à 174 110. Antoine Pinay, président du conseil, compte sur les Etats associés ( Vietnam,
Cambodge, Laos) pour développer leur armée nationale, aux côtés des Français. Bao Daï est censé développer cette armée la faisant croître
de 150 000 à 400 000 soldats d’ici la fin d’année 1952.
Mais cette armée nationale vietnamienne ne sera jamais l’égale du Vietminh. Il lui manque un moral et une motivation. Son cœur est
déjà rongé par la corruption ; 50 000 piastres permettent d’être exempté du service militaire. Les meilleurs officiers rejoignent… les corps
d’intendance et administratifs, où ils sont grassement payés, sans risque de sacrifice. Le terrain est réservé aux officiers les moins bien
classés…
 3 Juin 1952 : Coup d’Etat au Cambodge. Le roi Norodom Sihanouk s’empare du pouvoir. Ce mois, le 5ème RSM intervient dans ce pays
(opération « Karamaso »).
 15 Juin 1952 : Les Etats-Unis prennent à leur charge 40% de la dépense militaire de la guerre d’Indochine.
 8 Juillet 1952 : Opération « Quadrille » : les crabes du 6ème escadron (1er groupe autonome du 1er REC) et le 27ème BTA ratissent le centre-
Annam (2), sous l’égide du Général Leblanc, chef militaire des forces françaises terrestres en centre-Vietnam.
 18 Juillet 1952 : Entre sa base de Dong Cap (92) et Haïduong (93), le 1er BEP tombe dans une embuscade en zone plane, une rizière
ère
constellée de villages entourés de bambous. La CIPLE encaisse le premier choc, suivie de la 1
compagnie. Les Bo Doï se découvrent trop vite pour partir à l’assaut, se faisant faucher après
quelques dizaines de mètres. Puis, le chef de btn Brothier fait intervenir les mitrailleuses et
mortiers de la CCB. Le Vietminh perd 60 hommes, dont 47 tués, ainsi que un mortier, 2
FM et 5 PM. Les pertes parachutistes sont faibles comparativement : 6 hommes dont 2
tués.
 25  29 Août 1952 : Opération combinée (navale et légion) « Sauterelle » en centre-Annam
ème er
(2), autour de la RC1 (66). Les tanks légers M-5A1 du 4 escadron du 1 REC sont de la partie,
tandis que le GC 1/21 ‘Artois’ assure le soutien aérien.
er
 1 Sept 1952 : Le cdt Raffali (chef du 2ème BEP), est mortellement blessé d’une rafale de FM.
Arborant son képi blanc de chef de btn, inconscient du danger, il s’était élancé vers un poste
avancé, en intervention dans le delta du Tonkin (96). Il décèdera le 10 Sept.
 4  7 Sept 1952 : Opération combinée (navale et légion) « Caïman » en centre-Annam (2).
er
Les blindés ‘Alligator’, et ‘crabe’ du 1 REC contrôlent la plage. L’infanterie est composée du
ème ème
3 btn (cpt Vadot) de la 13 DBLE, ainsi que d’un btn de la jeune armée vietnamienne : le
ème
56 BVN. Le débarquement a lieu à 9h25 le premier jour de l’opération, ce qui occasionne les
premières escarmouches. Puis, à 11h00, lorsque les légionnaires pénètrent dans le village de
ème
ème
Le cdt Raffali, chef du 2 BEP, de recueillant Than Huong, épaulés sur leur gauche par le 5 BVN, 2 Chi Doï du TD 101 se referment sur eux.
devant l’un des tués de son btn Les Bo Doï utilisent différentes ruses. Un homme étendu devant un Alligator le fait dévier de sa
Erwan Bergot, l’année 1951 course. Au moment où le véhicule blindé passe, l’individu se redresse subitement et projette
ème ème
une grenade qui blesse le chef d’équipage et tue un de ses hommes. Les Français doivent refluer. A 13h, l’arrivée du 3 btn du 5 REI
permet de stabiliser la situation. Une fois que les deux ennemis ne sont plus entremêlés, l’aviation française peut intervenir ouvertement :
153/343
ème
3 B-26 et 10 chasseurs Bearcat (GC 1/21 ‘Artois’) bombardent et arrosent de napalm le Vietminh. Puis, le largage du 3 BPC permet de
reconquérir le village abandonné depuis peu. Le corps expéditionnaire relève la présence de 300 cadavres communistes, mais la
légion a payé un tribut élevé : 30 morts et 50 blessés. Jusqu’au 7 Sept, les ‘Alligator’ se contentent ensuite de patrouiller sur la plage.
 Sept 1952 : 7 TD de 3 Divisions Vietminh (308, 312 et 316) progressent vers Nghia Lo (123), capitale Thaï, au Nord-Ouest du Tonkin (3),
dans le plus grand secret. Les identifiants radio des 3 Divisions sont interchangés avec 3 TD
régionaux situés dans le delta du Tonkin (96). Le corps expéditionnaire français tombe dans le
panneau. Le 17 Sept, le haut-commissaire Letourneau annonce à un journaliste américain :
« Le Vietminh attaquera le delta ». Quant au Général de Linares, responsable militaire du
Tonkin, il affecte dans le delta du fleuve rouge (96) 29 de ses 32 btn mobiles.
Le Général Giap dispose à ce moment de 125 000 réguliers, soutenus par 250 000
combattants régionaux et locaux.
Face à lui, le corps expéditionnaire français (hors armée nationale vietnamienne) alignent
200 000 hommes, dont 50 000 seulement appartiennent à une force mobile.
 Début Oct 1952 : Le 2ème BEP est largué sur les arrières Vietminh pour sonder le Vietminh
ème
autour de Ngia Lo (123), dont la 2 CIPLE du cpt Denoix de Saint Marc (promu cpt le 1er Oct).
Le btn conquiert plusieurs sommets au prix de 26 tués, dont le lt Lecoeur, adjoint du cpt
Alligator sur une plage de Centre-Annam (2)
Denoix de Saint Marc, atteint d’une balle dans la nuque. Une nuit, les blessés et prisonniers Patrick Buisson, la guerre d’Indochine
Vietminh sont achevés au poignard (!). Major Hauser (2ème CIPLE) : « Nous avons fait une
enquête. C’était un certain Philippe, un tireur lance-grenades, qui s’était vengé ainsi, sans raison. L’adjudant Bonnin ( ndlr : un des rares
rescapés du désastre de Coc Xa (174)(Oct 1950), considéré comme mort, et rendu par le Vietminh. Il mourra le 10 Févr 1952, cf annexe 16) a voulu
l’abattre à son tour, moi-même j’ai fait un mouvement pour m’en saisir. Le capitaine de Saint Marc nous a brusquement arrêtés. Il ne voulait
pas de débordements supplémentaires, alors que nous étions entourés par l’ennemi. Mais au retour, je sais qu’il l’a envoyé en prison et fait
rayer des parachutistes. »
Ce mois, de terribles orages s’abattent sur la Cochinchine (1), engendrant des
inondations dévastatrices pour la guérilla Vietminh. Des dépôts, des récoltes et du bétail
sont emportés par les eaux. La famine sévit, faisant tomber la ration mensuelle de riz
pour le soldat communiste de la région de 25 kg à 2,5 kg. Profitant de cette situation, le
A
corps expéditionnaire français mènera des raids efficaces.
148
 14 Oct 1952 : Le Général Giap lance ses troupes régulières à l’assaut du pays thaï, au
Nord-Ouest du Tonkin (3)  Les Divisions 308, 312, 316, ainsi que le TD indépendant 148.
3 avant-postes de Nghia Lo (123) sont submergés après avoir été pilonnés par l’artillerie :
Ca Vinh par le TD 174 (Div 316), Sai Luong par le TD 141 (Div 312), et Gia Phu par le TD 98
B (Div 316).
Le TD 36 (Div 308) assiège le poste de Cua Nhi, à l’Est de Nghia Lo, qui résiste.
 16 Oct 1952 : le 6ème BPC du cdt Bigeard (665 hommes, dont 376 Vietnamiens) est largué
sur Tu Lê (148)(cuvette de 2 km de long, occupé par une compagnie (lt Lavrat) du BT 1) pour
123 prévenir toute attaque sur Nghia Lo (123), et éventuellement renforcer la garnison. Les 15
C
C-47 Dakota, volant en trio doivent effectuer 2 rotations (Midi et 17h) afin de parachuter
les 4 compagnies du btn (11ème, 12ème, 6ème CIP, 26ème CIP).
 17 Oct 1952 : Attaque de Nghia Lo (123). Cette place forte occupée par 2 compagnies
ème
du BT 1 et une compagnie de goumiers du 5 Tabor est une cuvette de 15 km de long,
sur une largeur de 3 à 8 km. Les fortifications se composent de la partie ‘bourg’ ( 400
défenseurs) et une partie ‘piton’ (300 défenseurs). En aval de ce piton repose un terrain
d’aviation. Les hostilités commencent à 14h30, par l’attaque au mortier de 120 mm des
canons de 105 mm à Nghia Lo-‘bourg’. Des chasseurs Hellcat et bombardiers B-26
soutiennent la garnison française. Dans la nuit, après trois heures de combat d’infanterie,
le TD 102 (Div 308) enlève la position ‘Piton’, faisant 177 prisonniers, dont le cdt Tirillon
Bataillon Bigeard - Erwan Bergot qui commande la garnison. Le TD 88 (Div 308) ne lance son attaque qu’à 3h du matin (18
Oct) contre la position ‘Bourg’, sous la lumière des avions lucioles* qui guident l’artillerie
française. Cette dernière tombe à 8h00 du matin, livrant 214 captifs, 2 canons de 105 mm et 1 000 obus.
154/343
*Les avions lucioles
Ces appareils emportent 60 fusées éclairantes parachutées, qui sont lancées manuellement, par une porte ouverte. A raison de 3
minutes de lumière par projectile, chaque Dakota peut éclairer la nuit de manière intense pendant deux heures et demie.
Le PA de Cua Nhi, à l’Est de Nghia Lo, ne succombera devant le TD 36 (Div 308) que la nuit du 18 Oct, concédant 214 prisonniers.
ème
Il ne reste plus au 6 BPC qu’à tenter de recueillir garnison de Gia Hoï (124), tenue par 200 hommes dont des partisans et des
Marocains encadrés par une poignée d’Européens.
Le 19 Oct, le Général de Linarès, commandant des troupes au Tonkin, donne ses instructions au cdt Bigeard, depuis son avion ‘de
Havilland Beaver’, au-dessus des nuages :
ère
« - Vous êtes maintenant en 1 ligne. Je vous laisse le soin de décider. Vous avez l’autorisation de décrocher, votre mission est
caduque. Maintenant, nous savons que les divisions Viets mènent l’offensive vers la moyenne rivière noire.
- Mais Gia Hoï ? La garnison du petit poste a pris la brousse à la tombée de la nuit précédente. Si nous ne les attendons pas, les partisans
et les tirailleurs seront perdus…
- Je sais. A vous de choisir. Si vous jugez bon de sauver votre bataillon, je le comprendrai.
- Mon Général, il ne sera pas dit que je n’aurai pas tout tenté pour récupérer les hommes
de Gia Hoï. J’attends jusqu’à la tombée du jour
- Repliez-vous aussitôt…
- Je verrai ce que je peux faire. »
En fin tacticien, Bigeard a pris deux décisions qui vont d’avérer capitales :
 Il anticipe dès maintenant son itinéraire de repli (70 km de piste, vers le Sud), et
expédie un commando (lt Laizé)(l’équivalent d’une section dans les BPC)(26ème CIP / lt de
Wilde) prendre le contrôle d’un col (Kao Pha) sur le trajet, à 7 km au Sud.
 Il disperse ses 4 compagnies sur des hauteurs qui se couvrent mutuellement, plutôt
que de former un hérisson monolithique avec la totalité de son btn.
A 23h, une chenille humaine, venue de Gia Hoï (124) rallie Tu Lê (148), hommes munis de
torches, accompagnés de femmes et enfants.
 20 Oct 1952 : A 3h00 du matin, le 6ème BPC enraie deux attaques ( ) de plusieurs Chi Doï
ème
du TD 165 (Division 312) sur des pitons environnants. A 6h00 du matin, un 3 assaut ( ) est
Le 6ème BPC solidement retranché à Tu Lê (148)
repoussé, sur la position centrale cette fois. Le Vietminh est ralenti par des barbelés non Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
prévus. Les positions annexes sur les pitons apportent également un feu croisé et un soutien
déterminant.
Erwan Bergot (lt à Dien Bien Phu, chef de la 1ère Compagnie Étrangère Parachutiste de Mortiers
ème
Lourds (1er BEP)) rapporte une scène de combat héroïque lors la 2 attaque ( ), sur le piton
ème
876 tenu par la 12 compagnie, et mitraillé par 2 FM Vietminh retranchés dans le trou creusé
par les Français faisant office de toilettes… : « D’un seul bond, les 2 hommes (Sgt Guérin et chargeur
Nguyen Xua Bich) sautent sur le bord de la tranchée, dominant le trou où se terrent les Viets. Guérin ouvre le
feu, à moins de 25 m, aussitôt pris pour cible par les 2 FM. C’est un duel à visage découvert qui ne peut se
terminer que par la destruction de l’un des adversaires. Guérin tire, épuise toute sa bande. Aussitôt, Bich
engage la bande suivante, sans souci de la culasse bouillante qui lui brûle le bout des doigts. Et Guérin
ème
Réplique d’un mortier du 6 BPC à Tu Lê (148) recommence. Son tir est précis,meurtrier. Deux fois, les FM se sont tus. Deux fois une équipe de volontaires
Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine a repris les armes muettes. Et puis, d’un coup, Guérin titube. Sa mitrailleuse pointe vers le sol. Guérin
s’affaisse, doucement. Sa mitrailleuse se tait, envoyant ses dernières balles. Alors, Bich l’arrache des mains
du mourrant. Seul, il tient la place du tireur et celle du chargeur. De la tranchée, ses camarades lui passent les bandes et l’encouragent, sans cesser de tirer
pour le couvrir. Finalement, les Viets renoncent. Ils replient leurs pièces, trouvant sans doute le blockhaus improvisé trop malsain. Bich cesse le feu à son tour.
Il repose la mitrailleuse, se penche pour sauter dans la tranchée. Mais il tombe, d’un seul coup. Au jour, ses camarades constateront qu’il a reçu 6 balles,
toutes mortelles. Longtemps après, ils se demanderont comment il a fait pour mener jusqu’au bout son combat singulier, alors qu’il était déjà mort debout ! »
155/343
Le Vietminh laisse 96 cadavres, souvent entremêlés dans les barbelés, et 41 armes dont 2 FM Skoda. Quant au cdt Bigeard, en
plus des 2 morts, il dénombre 10 blessés graves qu’il faudra brancarder (8 hommes par brancard, pour avancer à une allure rapide, soit 80 hommes
immobilisés en cas d’accrochage…)
A Midi, 2 B-26 français survolent la zone, bombardant les Bo Doï trop entreprenants.
148
124
123
150
121
120
115
Wikipedia.org
A l’aube, les survivants de Gia Hoï (124), qui ont pu rejoindre la position se mettent en route,
ainsi que la trentaine de partisans qui tenait Tu Lê (148) à l’origine. Bigeard attend 13h00 pour le
départ, car il avait bon espoir qu’un avion sanitaire puisse se poser pour rapatrier les 10 blessés.
Mais c’était sans compter la météo exécrable. La colonne Bigeard contient des femmes de
partisans Thaïs, certaines portant leur enfant sur leur dos, ce qui va ralentir l’allure…
ème
C’est la 12 compagnie qui ferme d’abord la marche. Elle progresse ‘en perroquet’ (une
section recule tandis qu’une autre couvre le mouvement, et ainsi de suite ). Les accrochages sont durs, car
c’est tout le TD 165 (Div 312) qui participe à l’hallali.
Témoignage du sous-lt Ferrari (chef de section à la 6ème CIP) : « Les Viets lancent une ruée de
petits hommes en noir. {…} Leurs mitrailleuses installées sur les hauteurs prennent en enfilade les
tronçons de la piste qui grimpe en zigzag vers le col. Les ‘herbes à éléphant’ sont découpées au
pointillé par les armes automatiques, et nos gars tombent comme des mouches. Devant moi,
plusieurs gars se font déquiller par une même rafale ; l’un d’eux a un trou dans la tête d’où sort un
geyser de sang gros comme le doigt, je l’enjambe, lui prends son arme, mais réalise qu’elle me
Le cdt Bigeard, devant le caporal-chef
gênera et la rejette aussitôt. »
ème Quillacq, au sol, lors de la retraite de Tu Lê
Puis la 11 compagnie prend le relais dans le rôle de voiture balais. La section du lt Crouzet a (148)
cessé d’exister (tués/capturés). Le seul survivant est le caporal-chef Quillacq qui a fait le mort. Il Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
continuera l’odyssée, après avoir reçu 7 (sept) balles de FM dans le corps (2 dans la main droite, 1
dans le bras gauche, 1 dans le ventre, 1 dans l’aine, 1 dans la cuisse droite). Lorsque la marche reprend, le cdt Bigeard insiste pour être en serre-file,
malgré les protestations véhémentes de son adjoint (cpt Tourret, futur chef du 8ème Choc). Il endosse aussi un poste radio de 15 kg, pour
soulager le caporal qui en a la charge.
156/343
A 22h00, le sommet du col de Kao Pha est atteint.
ème
 21 Oct 1952 : Les parachutistes du 6 BPC qui n’ont pas dormi depuis 36 heures, s’accordent… deux heures de sommeil au petit matin.
Bigeard fait le décompte des pertes auprès de ses chefs de compagnie : 83 sont manquants sur 665. Par ailleurs, il ne reste que 35%
des munitions.
Avant Midi, la section du sous-lt Jacky Ferrari (6ème CIP, comptant des Vietnamiens qui sont d’anciens Bo Doï) se distingue. Le cdt Bigeard la
charge de positionner ses 3 FM en embuscade à la sortie d’un défilé, passage obligatoire. Le Vietminh subit là un massacre, ne possédant
ème
que des armes légères, incapables de détruire les abris naturels de la 6 CIP. Ferrari se retire après avoir retardé les poursuivants d’une
heure.
ème
Profitant d’un ciel clair, quatre B-26 harcèlent le Vietminh à 16h00, ce qui relâche la pression sur le 6
BPC.
A Midi, un point d’étape est atteint : la garnison de Muong Chên, tenu par deux européens (Adjudant
ème
Peyrol et sgt Cheyron) et une cinquantaine de partisans Thaïs de la 284 CLSM. Bigeard leur demande de
résister, pour couvrir leur retraite. Entre 21h et Minuit, Peyrol tient parole et son poste se bat
courageusement. De surcroit, avec le sgt Cheyron et 14 partisans, il parviendra à rallier Na San (120) le 5
Nov.
ème
Le Général de Linarès (commandant des forces du Tonkin) survole régulièrement le 6 BPC de son B-26. A
14h00, le Général Salan fait de même, à bord d’un Dakota.
ème ème
 22 Oct 1952 : Le 56 BVN du poste de Ban It Ong rejoint le 6 BPC, pour assurer l’arrière-garde. C’est
un maigre répit, car le btn vietnamien pro-français est vite accroché. Le btn de Bigeard a pu se reposer de
18h00 à 20h00 à Ban It Ong, mais, à 21h00, il faut poursuivre la marche, à un rythme effréné. L’hallali est
sonné par le TD 165 (Div 312) et un Chi Doï du TD 209 (Div 312).
 23 Oct 1952 : La totalité du 6ème BPC (400 rescapés sur 665) termine enfin son odyssée depuis Tu Lê (148)
en traversant la rivière noire (115), à 5h00 du matin,
avec des sampans maniés par les mains expertes des Le cdt Bigeard accueilli par le
ème
152 Thaïs. Le 6 BPC est ensuite véhiculé jusqu’à Son La Général de Linarès après son
(121) par camion. Sa retraite ordonnée est un périple de Tu Lê (148)
authentique exploit physique, malgré la perte
définitive de 91 parachutistes coloniaux et 68 partisans
Thaïs. Elle aura également détourné l’attention du Vietminh et permis à deux tabors
153
150 du secteur de Ngia Lo (123) de traverser les lignes Vietminh et rallier les lignes
françaises.
Depuis le début de l’offensive Vietminh au Nord-Ouest du Tonkin (14 Oct), le camp
français perd 500 tués/blessés ainsi que 1 000 prisonniers (dont 300 Européens et
117
Africains)(source Vietminh).
La perte de Nghia Lo (123) sera à l’origine de la création du ‘hérisson’ (base
défensive) de Na San (120) par le corps expéditionnaire français.
113
 28 Oct 17 Nov 1952 : Opération
« Lorraine ». Série d’opérations de
nettoyage menées par 30 000
hommes du camp français, entre le
112 fleuve Rouge (116) et la rivière Claire
(117), afin de détourner l’attention du
Vietminh de Na San (120), tout en
116
s’emparant du centre de
ravitaillement de Yen Bay (150). En
72 effet, la place forte (Na San) a besoin
de temps pour établir un périmètre
indochine54.free.fr/ops/lorraine.html défensif solide.
Le col Dodelier juché sur un char Chaffee du GB

2, durant l’opération « Lorraine », le 2 Nov 1952
archives.ecpad.fr
157/343
ème
La 2 DM du Tonkin du col Dodelier est aux commandes, épaulée par le groupement blindé n°2, le GM 4 (col Kergaravat), le GM 1 (col
de Boisredon), le GAP 1 (col Ducournau) et 2 Dinassauts.
Le Général Giap oppose aux Français le TD 176 (Div 316) et un Chi Doï du TD régional 246. Le TD 36 (Div 308) sera dépêché en renfort plus
tard (13 Nov).
Plusieurs dépôts de ravitaillement Vietminh sont détruits (Bilan : 250 t de munitions, 52 fusils-mitrailleurs et mitrailleuses, 36 mortiers, 23
bazookas, 1 000 fusils, 3 canons sans recul, 1 jeep et 4 camions Molotova).
Le 9 Nov, opération « Marion » (sous-partie de l’opération « Lorraine »). Transportés par 50 C-47 Dakota, 2 350 hommes du groupement
ème er
parachutiste du col Ducournau, soit le 3 BPC (cdt Bonnigal)(largué à 9h30 à 200 m d’altitude), 1 BEP (cdt Brothier, 344 Européens et 355
ème
autochtones, dont 5 ont refusé de sauter depuis l’avion)(largué à 10h00) et 2
BEP (cdt Bloch)(largué à 13h30), sont parachutés sur la base Vietminh de 152
er
Phu Doan (153). A 15h00, le 1 BEP est à pied d’œuvre et découvre
plusieurs dépôts camouflés, dont un camion russe Molotova flambant
er
neuf. Cette journée ne coûte que 3 blessés légers par accident au 1 BEP. 153
ème
Le 3 BPC s’approche jusqu’à 14 km de Yen Bay (150), base du
Vietminh et objectif ultime. Mais le Général de Linarès, responsable
militaire du Tonkin, présent sur place, décide d’un demi-tour. En effet, 150
Giap a rameuté 3 TD pour couper la route aux parachutistes. Une course

de vitesse s’engage.
Le Général Salan donne l’ordre de repli général le 14 Nov 1952. Le 16
er
Nov, le 1 BEP se met en route.
Après 28 km à pied, il emprunte
113
des camions qui le ramènent sans
casse à Hanoï le 17 Nov à 17h30. Il 112
ème
en va différemment du 2 BEP et
ème
3 BPC…En effet, le Vietminh
profite de la dispersion de
l’ensemble des forces françaises
sur place (en plus des parachutistes) 116
et de l’étirement de leurs colonnes.

Deux TD de Chu Luc harcèlent ces 72
dernières, notamment dans le
Armes capturées durant l’opération
cadre d’une embuscade à 10h30, indochine54.free.fr/ops/lorraine.html
« Lorraine », le 14 Nov 1952
archives.ecpad.fr/ dans les gorges de Chang Muong
(TD 36 de la Div 308) sur la RC2 (151). Le convoi du GM ‘Dodelier’ s’étirait sur 4 km… Témoignage
er
de Pierre Sergent, écrivain, ancien du 1 BEP (affecté en Avril
1952) : « Les Viets, descendant des calcaires, déferlaient sur la
colonne et sur la route. Toutes les armes leur étaient bonnes.
Ils anéantissaient des sections entières au PM, à la grenade,
au poignard. Ils brûlaient les camions. Comme des insectes sur
des éléphants, d’innombrables fantassins s’agglutinaient sur
les chars, soutiens des troupes aéroportées, qui devaient se
tirer dessus à la mitrailleuse pour se débarrasser de ces
parasites. Un char explosa. » Cette embuscade
dévastatrice coûte 56 tués, 133 disparus, 133 blessés et 21
véhicules. Le Général Giap évoque dans ses mémoires : 400
soldats prisonniers, 44 véhicules détruits du GM 4, ainsi que
la capture du col Kergaravat (futur Général français), chef du
GM 4.
1 200 Français en tout ne regagnent pas leur ligne de
ème ème
départ…dont 300 parachutistes des 2 BEP et 3 BPC,
morts, capturés ou blessés lors du repli.
Marche de la garde Thaïe, aux abords de Laï Chau (143)
158/343
 14 Nov 1952 : Attaque de 3 postes autour de Phat Diem (69) par le TD 48 (Div 320). 3 compagnies du 26ème BMTS subissent des pertes
sévères.
 Nuit du 17 au 18 Nov 1952 : Le TD 209 (Div 312) enlève le poste de Ban Hoa (155). La nuit suivante, le TD 141 (Div 312) s’empare du
ème er
poste de Ba Lay dans le même secteur. Ces 2 pertes coûtent aux Français le 3 btn du 1 RTM ainsi que la capture de son chef, le cdt
Rouquette.
ème
 18 Nov 1952 : Le 3 BPC se déploie dans la région de Na San (120).
Le même jour, Son La (121) est évacué. Le TD 165 (Div 312) pénètre immédiatement dans la ville et capture 500 partisans. Puis, un Chi
ème
Doï pourchasse le 58 BCL en route vers Dien Bien Phu (125), qu’il rattrape et détruit, capturant son chef, Sicard.
 19 Nov 1952 : Le poste de Moc Chau (83) est neutralisé par les TD 174 et 98 de la Division 316, après deux heures de combat. Le chef de
btn Vincent se constitue prisonnier. Désormais, la RC6 (89) est entièrement sous contrôle Vietminh.
er
 20 Nov 1952 : Le 1 BEP est largué sur la piste
B d’aviation de Na San (120). Il va ensuite à la
A
rencontre des unités qui se replient de la rivière
ème
noire (115), dont le 5 REI.
115
B Outre Na San, le corps expéditionnaire français
dispose d’un autre point fort dans le Nord-Ouest du
C
Tonkin (3) : Laï Chau (143). Le col Lajoix commande
4 btn dans le secteur.
ème
 21 Nov 1952 : Le 2 BEP, largué le 19 Nov,
installé à 50 km de Na San (120), dans un poste
122 rafistolé de bois et de bambous, doit évacuer au
plus vite, menacé d’encerclement par la Division
316. Il arrive à destination (Na San) dans la nuit,
ème
exténué. Le lt Bertrand, chef adjoint de la 2
CIPLE dort douze heures d’affilée pour récupérer.
C
 23 Nov 2 Déc 1952 : Bataille de Na San (120).
La tactique du hérisson (qui sera appliqué 2 ans

archives.ecpad.fr plus tard à Dien Bien Phu (125) mais avec une fortune
différente…) repose sur un PC central, associé à une
piste d’aviation, et entouré de postes fortifiés dominant les hauteurs, et s’appuyant mutuellement.
Na San (120), commandé par le col Gilles, est une
cuvette de 6 km de long, 2 km de large, situé sur la
RP41 (122). Contrairement à Dien Bien Phu, le
ravitaillement est aisé (45 min par avion depuis Hanoï
(110), avec l’apport de 20 DC-3 prêtés par les Etats-Unis).
Les forces françaises sont composées
de 12 000 hommes :
 17 PA fortifiés protégeant les abords de la
cuvette
 Groupement Lansade (3ème btn/3ème REI, 3/5 REI, 2/1
RTA (GM 1), 2/6 RTM (GM 1))
 Groupement mobile vietnamien (5 btn : BT 1, BT 2,
BT 3 (cdt Vaudrey), 55ème BVN, 3/5 REI)
 Groupement parachutiste (1er BEP, 2ème BEP, 3ème
BPC, 6ème BPC).
 6 batteries d’artillerie (105 mm et 120 mm)
Le Général Salan a mis en place un pont aérien :
une piste de 1,2 km de long, 45 m de large, permettant
Na San (120), le 13 Déc 1952 l’arrivée d’un avion toutes les 5 min, soit 50 à 100
archives.ecpad.fr
Position d’artillerie français à Na San
er
rotations par jour. Ce carrousel permet d’acheminer (120). Au 1 plan, des fantassins
vietnamiens
archives.ecpad.fr
159/343
avant la bataille 2 500 t de fret, 1 100 t de barbelés, 5 000 mines et 125 véhicules.
De son côté, le Général Giap a fait amener 3 Divisions (308, 312 et 316).
Les hostilités commencent dans la nuit du 23 Nov. Un Lt français va au devant d’une troupe vietnamienne semblant déboussolée devant
le PA n°8. Son commandant parle français. Mais le gradé français finit par comprendre sa méprise ; il est au milieu du Vietminh. Il a juste le
temps de hurler : « Attention la 11 ! Ce sont les Viets ! Ouvrez le feu ! ». Son corps sera retrouvé ultérieurement, transpercé…
Le Chi Doï 322 (TD 88 / Division 308) lance alors deux assauts sur le PA 8 ( ) et atteint même son centre. L’attaque est repoussée in
ème ème ème ème
extremis, trois heures plus tard, par une contre-attaque de la 11 compagnie du 3 btn du 3 REI, renforcée par la 5 compagnie du
ème ème
3 BPC, ainsi que la 12 compagnie (3/3 REI) qui occupe un PA contigu.
er
Dans la nuit du 30 Nov au 1 Déc, deux PA distants sont ciblés simultanément ( ). Tenu par une compagnie thaï du BT 2, le PA 22bis
(mont Phu Hong, cote 753) cède après 1h45 de combat (cpt Métais capturé, chef du PA), devant 2 Chi Doï de la Div 308, tandis que le PA 24,
ème ème ème
occupé par la 4 compagnie du 2 btn du 6 RTM (lt Pipart) résiste trois heures devant le Chi Doï 79 du TD 102 (Div 308), avant de
connaître le même sort, à 3h00 du matin.
Dès que le jour se lève, avec un
fort appui aérien et d’artillerie, 2
ème
compagnies du 2 BEP reprennent
le PA 22bis sans combat. En effet,
de 3h30 à 6h00 du matin, le Général
Gilles a fait pilonner la colline par
son artillerie. En même temps, le
ème
3 BPC s’occupe du PA 24 (ils
trouveront le lt Pipart et 2 Marocains
ème
réfugiés dans un boyau). La 6
ème
compagnie et la 23 CIP sont en
ème ème Parachutiste du 3ème BPC touché à mort sur le PA
tête, la 5 compagnie et 3 CIP 24 lors des combats du 1er Déc 1952
restant plus en retrait. Les 12 archives.ecpad.fr
mortiers de 81 mm de la CCB du lt
Bellamy appuient la manœuvre. A 11h00, l’aviation soutient les Français en mitraillant
ème
le sommet et en déversant du napalm. Les combats du 3 BPC durent sept heures.
ème ème
Au sein de la 23 CIP ( 3 BPC ), le caporal-chef Nguyen Van Ty (ancien étudiant en
Contre-attaque sur les pitons de Na San (120), le 1er Déc
1952
médicine qui a rejoint le Vietminh en tant que lt, et a rallié les Français après sa capture) se
Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine distingue. Avec les 4 Vietnamiens de son équipe d’assaut, il s’approche en rampant à
50 m d’un blockhaus d’angle occupé par le Vietminh armés de 2 FM Skoda.
Uniquement muni d’une sacoche remplie de grenades, il projette les explosifs dans la casemate et la neutralise alors qu’elle bloquait la
progression de son btn (Ty sera touché à mort par une rafale ennemie en Mai 1954 à Dien Bien Phu, au sein du 5ème BPVN.). Le sommet du PA est
atteint à 14h00. L’ensemble du PA n’est conquis qu’à 17h00, sachant que l’affrontement s’est terminé ‘à la fourchette’ (c’est-à-dire à l’arme
blanche, en extirpant chaque Bo Doï de son trou individuel).
Pierre Sergent : « Sur le PA 24, les parachutistes découvrent un groupe de tirailleurs marocains
qui s’est enfermé dans un blockhaus et a tenu jusqu’au bout. Autour des PA, le sol est jonché de
cadavres. Pour enlever ces positions tenues chacune par une compagnie, les Viets on engagé un
régiment sur l’un et un bataillon sur l’autre. »
ème
Le 3 BPC a perdu dans la reprise du PA 24 : 10 tués et 60 blessés.
er
Dans la nuit du 1 Déc au 2 Déc, à Minuit 40, le Vietminh lance un assaut général, se
ème ème ème
concentrant sur des PA au Sud-Ouest et à l’Est ( ). La 10 compagnie du 3 btn du 5 REI
ème ème
(occupant le PA 21bis), et le 3 btn du 3 REI (560 hommes occupant le PA 26)) vont résister au choc
et repousser les assaillants. Malgré l’aide des avions lucioles qui vont éclairer le champ de bataille,
ème
et de 3 batteries de 105 mm, les 147 hommes de la 10 compagnie vont être particulièrement
Artillerie de Na San (120) en action. éprouvés face à 5 assauts du TD 209 (Div 312) ; ses 2 chefs vont périr tour à tour. Le lt Bonnet voit
une grenade ennemie atterrir dans une caisse d’explosifs. Il expulse le récipient hors de la
tranchée, sauvant ses camarades, mais est tué sur le coup par l’explosion. Quant au lt Bachelier, il se déplace debout, placidement, vaquant
d’un point chaud à un autre, donnant ses ordres. Une première blessure le fait boiter. Mais, à force de défier la mort, il se fait happer,
lorsqu’un Vietminh le touche à la gorge à une distance de 30 m.
160/343
Le PA 26 s’oppose avec succès au Chi Doï 251 du TD 174 (Div 316) renforcé par le Chi Doï 23 du TD 88 (Division 308).
Au milieu de la nuit, un bombardier Privateer (aéronavale) se joint au feu de l’artillerie française. A 4h00 du matin, les B-26 font un
premier raid de soutien. A 5h00 du matin, le Vietminh abandonne, laissant 235 cadavres dans les barbelés du PA 26. A 6h00 du matin,
les B-26 ressurgissent et arrosent le Vietminh en reflux. 2 compagnies de parachutistes ratissent plus tard les abords du PA 21bis, relevant
plus d’une centaine de nouveaux morts Vietminh, 39 FM, 3 mitrailleuses lourdes chinoises, 2 mortiers et 45 PM.
ème
Le 6 BPC du cdt Bigard est chargé d’aérer le camp en poussant des reconnaissances jusqu’à Son La (121), sans toutefois s’installer,
car le Vietminh est maître des environs.
Général Giap : « Pourquoi la plupart des attaques n’ont pas abouti ? La fatigue excessive de nos troupes et le remaniement
organisationnel des unités constituaient une explication. Cependant, par rapport à la bataille des frontières ( ndlr : défaite française de la RC4
(175) en Oct 1950), ces deux facteurs étaient beaucoup moins significatifs. Dans chaque engagement, notre volonté de vaincre était forte. La
cause principale de nos échecs résidait dans le système des camps retranchés qu’utilisaient les Français. Pour mettre en échec cette
stratégie, il nous fallait du temps ! »
ème ème
Le 4 Déc 1952, le 5 BPC est largué à Na San (120), afin d’aérer la garnison française, conjointement avec le 3 BPC. Mais, rebuté par
des pertes importantes, Giap retire le gros de ses Divisions (prise de décision le 3 Déc, pour reflux effectif le 7 Déc), pour les rediriger vers le Laos.
Le Général vietnamien laisse toutefois 3 TD autour de la place forte (dans ses
mémoires, le Général Giap n’évoque que le TD 174 (Div 316)), ainsi qu’un TD sur la RP41
(122), afin d’immobiliser le corps de bataille français (qui sera néanmoins allégé de
moitié, jusqu’à son évacuation en Août 1953). Début Déc, un autre paramètre entre en
er
ligne de compte : Le Vietminh a terminé la récolte de l’opium dans la région. Le 1
ème
Janv 1953, les affrontements n’ont pas cessé autour de Na San. Le 5 BPC en
bivouac se fait surprendre par une attaque au mortier. Il perd 8 tués, 2
disparus et 37 blessés, tandis que le Vietminh concède une vingtaine de
cadavres.
La bataille de Na San est une victoire défensive française, dont le col Gilles en
récolte les lauriers. Cet officier catalan, au langage direct et familier, sans en faire
trop, y gagne ses étoiles de Général. Le Général de Linarès, quant à lui,
commandant des troupes au Tonkin, y conforte sa réputation de chef de guerre, lui
qui s’est rendu sur place pendant la bataille. On notera cependant que les Etats-
Unis sont plus réservés ; l’opération « Lorraine », selon l’équipe d’évaluation du
‘Pacific Command’ aurait dû être une offensive d’envergue, en tenant la base Décompte des morts après la bataille de Na san (120)
Vietminh de Phu Doan (153), et non un ‘simple raid’. Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
Giap, lui, a retenu la leçon… Il ne reproduira pas ses erreurs à Dien Bien Phu
(125), en 1954 ; contrairement à Na San, il rameutera sa propre artillerie avant de lancer son infanterie…
A l’inverse, le commandement français est leurré par le succès de ce hérisson. Lors d’une inspection à Na San en Mai 1953 (le camp sera
évacué en Août 1953), le Général en chef Navarre, fait la connaissance du col Louis Berteil*, chef du camp. Ce dernier va convaincre, plusieurs
mois plus tard, son supérieur du bien fondé du hérisson de Dien Bien Phu.
Pertes : 3 000 tués/blessés
Pertes : 500 tués/blessés
(Dont 160 tués/blessés au 3ème BPC (dont 52 à la 23ème CIP))
* Le col Berteil : Eminence grise de Navarre, il sera promu ‘sous-chef opérations’ à l’Etat-Major de Navarre, c’est-à-dire responsable de la coordination entre
2ème bureau (renseignements) et 3ème bureau (suivi des opérations). Les avis sur cet homme central sont divergents.
Cogny dira de Berteil : « Ce ‘cerveau’ est enivré d’avoir commandé à Na San – après la bataille, précisons-le – et il est gros d’une théorie sur l’éminente
valeur des camps retranchés dans les grands espaces. »
Jules Roy retient son côté pontifiant, après que le col Berteil ait écrit : ‘De Clausewitz à la guerre froide’ : « Son livre témoigne d’un esprit de synthèse
impressionnant, parfois lourd et jamais convaincant. Le colonel Berteil tire à lui les événements plus qu’il ne s’inspire d’eux. On ne trouve pas chez lui le
déroulement logique et serein des idées qui composent ‘le fil de l’épée’ de Charles de Gaulle. »
Jean Pouget, aide de camp du Général Navarre, brosse un tableau moins acide du futur sous-chef opérations : travailleur impénitent (dix heures par jour),
sans humour ni bienveillance, mais avec un esprit d’analyse juste, rendant une justice implacable ( sanction contre le Général Bourgund responsable du désarroi
français au Laos fin Déc 1953).
161/343
 Fin Nov 1952 : L’avantage des forces est en théorie du côté français, mais c’est un constat en trompe-l’œil, car la majorité du corps
d’armée est relégué à des tâches statiques.
400 000 hommes (8 Divisions)
450 000 hommes en comptant l’armée nationale vietnamienne. Les forces mobiles sont constituées de 6 GM, et 8 btn de
parachutistes
 30 Nov 1952 : Un btn laotien au service des Français abandonne sans combat la ville de Dien Bien Phu (125) au Vietminh (Division 316 et
TD indépendant 148). Cette ville deviendra en Nov 1953 le point névralgique du
dispositif français...
Mais, à ce stade, le porte-parole de l’Etat-Major de Hanoï s’exprime en ces
termes devant un parterre de journalistes : « Dien Bien Phu n’est pas un secteur
stratégique. A plusieurs reprises, les bandes rebelles y ont fait irruption puis l’ont
abandonné. L’occupation de ce trou, ce n’est pas l’invasion du Laos. »
 22 Déc 1952 : Le 6ème BPC affronte le TD 42 (régiment régional), dans le cadre
ème
d’une escorte de convoi (camions et obusier M-8) du 6 RIC en direction de Binh Tri
(52). Un premier engagement permet de situer l’emplacement du Vietminh. Le
ème
lendemain, lors du retour du convoi, le TD 42 se découvre, et le 6 BPC, avec un
solide soutien d’artillerie, prend d’assaut les 3 villages fortifiés qui logent les
assaillants. 100 cadavres communistes gisent dans les rizières.
 27 Déc 1952 : Parachutage du 6ème BPC en pays Thaï.
Erwan Bergot, Bataillon Bigeard. 22 Déc 1952
6ème BPC en Oct 1952

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162/343
6 La fin
Résumé
Le plan ’Navarre’ prévaut lors des deux dernières années de la guerre. L’objectif n’est plus de gagner, mais de « durer », en attendant la
prépondérance de l’armée nationale du Vietnam, et un accord d’indépendance dans l’honneur. En outre, le pouvoir politique se refuse à
envoyer tout nouveau renfort français issu de la métropole. Ce plan est fortement soutenu par les Etats-Unis qui, à la sortie de la guerre de
Corée, sont attachés à ce que le Sud-Est asiatique ne passe pas dans le camp communiste, et participent donc financièrement à hauteur de
75% (matériel principalement).
Le corps expéditionnaire ne se fait alors plus d’illusion ; s’il n’est pas parvenu à éradiquer la guérilla Vietminh lorsqu’elle était
embryonnaire, avant 1949, il n’y arrivera pas sans renfort, alors qu’elle est entraînée et rééquipée dans la zone frontalière avec la Chine
communiste. Alors Le but français devient le suivant : démontrer à Giap qu’il ne parviendra pas à une victoire totale, et pousser Hô Chi
Minh à entamer des pourparlers.
Assaut Vietminh à Dien Bien Phu (125) en 1954

Reddit.com / illustration de Steve Noon

163/343
7 Divisions en 1954 (125 000 réguliers) : 304, 308 (Division d’élite), 312 (Division d’élite), 316, 320, 325, 351
II
426
- Créée le 10 Mars 1950 (source : Chi Doï de reconnaisance dépendant
mémoires du Général Giap)
XX XX du commandement général
304 Général Hoang Van Sam 308 Général Vuong Tua Vu
- Créée en Août 1949, en tant que Régiment 308

III III III - Volontaires issus de Hanoï et de la Province
III III III
Vinh Phuc Yen (au Nord de cette ville)
9 57 66 36 88 102 - Surnommée la ‘avant-garde’ (1ère Division créée)
Lt-col Hoang Kai Tien Lt-col Manh Quan - Prise de « Gabrielle » en Mars 1954
II II
Neutralise le PA « Isabelle » - Moyen-Laos en Avril 1954 322
Le « Régiment de la capitale » en
XX hommage à sa résistance à Hanoï de Déc
312 Général Lê Trong Tan (formé à Moscou par Joukov) 1946 à Mars 1947
III - Créée le 25 Déc 1950 (source : mémoires du Général Giap)

III III
- Prise de « Dominique 1 et 2 »
165 209 141
Col Thuy
- Créée le16 Avr 1951
XX
- Non présente à Dien Bien Phu
- Opère au Nord-Annam 320 Général Le Trung Tan
- Prise de « Gabrielle» - Prise de « Béatrice» en Mars 1954
en Mars 1954
- Créée le 1er Mai 1951. Basé à Thanh Hoa (20) III III III
- 7 bataillons d’infanterie 52 64
48
- Ce n’est pas une Division d’élite, mais une unité
adaptée aux combats de montagne, constitué de Thaïs
XX ralliés
316 Général Le Quang Ba - Déjoue l’opération « Pollux » en Déc 1953
- Prise de « Dominique 1 et 2 »
III III III Mortiers de 120 mm, - Créée le 27 Mars 1951 (source : mémoires
980
98 174 176 canons sans recul du Général Giap)
Groupe
- 24 canons de 105 mm (matériel américain
d’artillerie capturé par les Chinois lors de la guerre de
Combats sur Troupes issues de
Corée)
« Eliane 1 » à la tribus Thaïs XX - Vingtaine de canons de 75 mm
mi-Avril 1954 351 Général Gal Hu Vien - Vingtaine de mortiers de 120 mm
- Nombreux mortiers de 81 et 82 mm
- 24 canons de 105 mm III III III III - 80 pièces de 37 mm

- Ce TD parvient au Tonkin 45 237 675 367 - 100 mitrailleuses 12,7 mm
depuis la Chine au 1er
trimestre 1953
- 24 canons de 75 mm
- Cinquantaine de mortiers de 82 mm
- Vingtaine de mortiers de 120 mm
- 12 Katiouchas
- Crée le 11 Mars 1951
Unités régionales indépendantes
III - Unité d’élite constituée d’autochtones, entraînés à la guerre de montagnes - Cambodge en Avril 1954
9 - En pointe lors de l’invasion du laos au printemps 1953 X
Son La (42) - Surpris en plein entraînement lors de l’opérations « Castor le 20 Nov 1953 325 Général Nguyen Don
- Enraye l’opération « Condor » au Laos en Avril 1954
III III III III III III III III III III
42 46 50 246 248 96 148 18 95 101
7
Nam Dinh (42)
Hung Yen (52) II II II - Moyen-Laos en Avril - RC1, route de Hué (10)
Nord-Annam (2)
910 920 930 1954
III III III

108 120 803
III 164/343
812
7
Binh Thuam (12)
Centre-Annam (2)
Groupements (hors Dien Bien) - Déployé au Laos en Avril 1953 (Luang Prabang (186))
Phu) III - la plaine des jarres (185)(Laos) en Mai 1953
GM 1 Arnoux de Maison-Rouge en 1953-1954, puis Lacapelle - Base aérienne de Seno (63)(Laos) de Janvier à Avril 1954
- Retour au Tonkin (3) en Mai 1954. Participe au retrait
jusqu’en Juin 1954
II II II II II - Dissous le 30 Sept 1954
ème ème ème
2 1 RTA 3
er
3 RTA 2 6 RTM 4 7 RTA 1 3ème RTM
Remplacé par le 3/1 RTA Remplace le 4/7 RTA
en Sept 1953
III Envoyé au Moyen-Laos Rejoint le GM 3 de Août

en Déc 1953 1953 à Déc 1953, date à
GM 2
laquelle, il intègre le GM 6
II II II II II III
ème Lt-col Vanuxem
9
ème
Tabor 11
ème
Tabor 17
ème
Tabor 6ème BCCP 1 5 REI GM 3
II … II II II II
24ème BMTS
er
1 RCC 1 3 2
ème
RTM 8 2 1er RTA
Supplétifs Muong Spahis algériens à
pied
Opé « Mouette » en Nov Opé « Mouette » en Nov - Opé « Mouette » en Nov 1953
1953 1953 III - Sud-Est du delta du Tonkin (96) en Mai 1954
GM 4 Col Susbielle
III III
GM 2 Col Sablon du Corail GM 3 Col Roumiantzoff
II II III
BT 3 2 13ème DBLE - Le 35ème RALP en constitue l’ossature.
ème GM 35
Ancien cpt de la 2 DB, chef de - Opération « Castor », puis
peloton de chars M4 qui entra dans intervention au Laos
Paris en Août 1944
III III III III III III
Pertes significatives en Juillet 1954 GM 42
GM 8 GM 10 GM 11 GM 21 GM 41
dans la Province de Ha Dong (86)
Tirailleurs algériens
Opération « Atlante » (début 1954)
XX III
2ème Division de GMMK Lt-col Vaudrey
Marche du Tonkin
II II II
- Opération « Atlante » en Janv 1954 2 3ème REI 2 BCL 5 Tabor
- Anéanti en Juin 1954 III
Cdt Cabaribère (350 h)
GM 100 3 000 h (col Barrou)
II II II II
Btn de Corée 43ème RIC 3
Infanterie portée BM 5ème RC Groupe du 10ème RAC
par camions (cdt Muller)
12* M-5
Chafee
165/343
Parachutistes (hors Dien Bien) II II II II
ème er
ème
6 BCCP 7
ème
BCP 3 BEP 2 1 RCP
Phu)
- Fait obstacle au Vietminh au Laos en Mai 1953 - Pressentis pour sauter sur Dien Bien Phu en Mai 1954. - De retour en Indochine en Déc 1952
- Participe à l’opération « Claude » dans le delta Transportés en Indochine depuis la France par des avions - Opération « Camargue » en Juillet 1953
ème
du Tonkin (96) en Sept 1953 Globmaster (62 escadre US)
II - Opération « Muguet » en Mai 1953

ème - Laos en Avril 1953
3 BPC Cdt Bonnigal puis cpt Bouvery
- Dissous le 31 Août 1953
ème er
I - Ses cadres sont reversés dans le 5 BPVN (créé le 1
I I I I
Sept 1953)
ème ème
5 6 3 CIP 23 CIP CCB
Effectifs du 3ème BPC le 9 Nov 1952
- Fondé le 1er Juillet 1951

Cpt Buttner (futur Général)
Unités vietnamiennes - Pressenti pour être largué sur II II
Dien Bien Phu, mais Langlais lui 1er BPVN 3ème BPVN
II II préfère le 2ème BEP
II II
27ème BVN 68ème BVN 301ème BVN 502ème BVN
II II
1er BPL 4 BCL - Fondé le 1er Sept 1952
- Opé « Mimosa » en Mai 1953
5
- Opé « Camargue » en Juillet 1953
Opé Ancien 4ème btn de Ancien « btn de Détruit à Tam Vu 8
« Camargue » en la 13ème DBLE la garde Thaï » (22) en Févr 1954 II II
Juillet 1953 5ème BPVN 7ème BPVN
II II
702ème TDKQ 4ème btn Montagnard Cpt Courtiade
- Fondé le 1er Sept 1953, à partir du 3ème Fondé le 1er Sept
BCP 1953
- 1 080 h (5 compagnies, dont la CCB)
Détruit dans la Province de Nam An Khé (47) en Janv 1953
Dinh (74) à la Mi-Mai 1954

III II
11ème RIC 2 4ème RIC
Haut-Laos en Févr 1954
166/343
Légion (hors Dien Bien Phu)
III III III
GM 5 GM 6 Lt-col Lalande GM 9 Lt-col Gaucher (tué à Dien Bien Phu)
ème
2
ème
5 REI 3 5
ème
REI 2
er
1 RTA 3 3
ème
REI 1 13
ème
DBLE 3 13 DBLE 3 3ème RTA
II II
- Delta du Tonkin en Avril 1954 Rejoint le GM 6 depuis ème
2ème REI 2 3 REI
Déc 1953 2
III III Participe à l’opération - Région de Na San début 1953
GM 14 1 REP
er
- Opération « Régate » en Déc 1953
« Condor », afin de soulager Dien
Bien Phu - Delta du Tonkin en Avril 1954
II II II er
- Successeur du 1 BEP
3 13ème DBLE 1
- Compte le cpt Denoix de Saint Marc, qui a lui-
ème
Supplétifs Muong 26 BMTS même sous ses ordres le sous-lt Jean-Marie Le Pen
(futur Président du parti politique ‘Front National’)
Composition du 1er REC en 1953

III
- Opération « Camargue » en Juillet 1953
1er REC (18 escadrons)
II II II
1er groupement 2ème groupement Groupe blindé
d’escadrons autonome d’escadrons autonome
I I I
7 * escadrons
6 * escadrons 5* escadrons
(en Cochinchine)
- Un peloton de vedettes blindées est inclus dans

l’ « escadron hors rang »
Armée d’Afrique
II III
Opération « Ardèche » en Déc 1953 Opération « Camargue » en Juillet 1953
5ème Tabor Haut-Laos début 1954, au sein du GMMK 3ème RTA
II III III
27ème BTA Opération
10ème Tabor Haut-Laos en Févr 1954 ème
69 RAA Lt-col Piroth
« Camargue » en Juillet
II 1953
III ème
er Opération « Camargue » en Juillet 1953 2 3 RTM
1 RTM
II
III
Opération « Camargue » en Juillet 1953 26ème RTS
4ème RTM
167/343
Blindés
III III
- Devient le sous-groupement blindé 3 en Juillet 1954
er
1 RCC RICM - Inflige des pertes sévères au Vietminh à Vietri (113)
- Bilan de la guerre d’Indochine : 1 300 pertes (tués/blessés) dont
57 officiers et 157 sous-officiers
II II
Escadron (10 chars)
- Un peloton participe aux
III combats de Xom Pheo le 7 III
I I
Janv 1952 6
ème
Spahis marocains
Peloton (3 chars)
8ème groupe de spahis algériens portés
M-24 Chafee M24 Chafee
Half tracks
Partisans Thaïs
9 052 partisans thaïs en Janv 1953
X - 6 088 réguliers
GMPT - 283 officiers et sous-officiers
- 5 805 soldats
- 2 964 supplétifs
II III III III III III - 55 officiers et sous-officiers
BT 2 GMT 1 GMT 2 GMT 3 GMT 4 GMT 5 - 2 909 soldats
II Cpt Bordier Lt Ulpat Sous-lt Sous-lt Guillermit Lt Wième Le GMPT est officiellement créé le 7 Juin 1953 : accord
BT 3 Adj Vallet Rougès Sgt-chef Arsicaud entre le Général Cogny et le Président de la fédération
Thaï Deo Van Long.
II II II II II
4 CSM sur 5 ont été créées à partir de Thaïs blancs

enrôlés sur place à la suite de l’opération « Castor ».
CSM 416, CSM 273, CSM 546, CSM 280, 281, CSM 272, Seule la CSM 272, créée début Mars 1954 est issue
418, 428 287, 429, 547, 549 282, 295, 297, 431, 432, de la compagnie supplétive du BT 3
430 377, 388, 389, 433, 434
412, 417
Partisans Thaïs ralliant Dien Bien Phu (125)

Facebook.com
168/343
Unités présentes à Dien Bien Phu (col de Castries)
Fer de lance : 7 btn de parachutistes : 6ème BPC, 2/1 RCP, 8ème choc, 1er BEP, 2ème BEP, 5ème BPVN, 1er BPC
Surlignage jaune : PA Légion étrangère

Isabelle (126) II II
ème ème
Col Gaucher (GM 9) 3 3 REI 1 2 REI
III Cdt Grand d’Esnon Cdt Clémençon
ème
13 DBLE (GM 9)
- Stationne à « Isabelle » (126)
- Largué le 9 Avril 1954 - Constitué principalement
II II d’Allemands, Italiens,
- Composé d’Allemands de la Espagnols et Yougoslaves
jeunesse hitlérienne, Parachutistes I III
anarchistes espagnols, III Cdt Brinon puis Coutant Cdt Pégot III
Vietnamiens apolitiques GAP 1 Lt-col Fourcade depuis 3 Avril 1954 Lt-col Langlais
GAP 2
ème
2
ème
BEP
er
1 BPC
ème
6 BPC 2 er
1 RCP
er
1 BEP 8ème Choc 5 BPVN Cpt Botella
Cdt Liesenfelt Cpt Bazin Cdt Bigeard Cdt Bréchignac Cpt Guiraud Cpt Tourret
- 2ème séjour en Indochine en Largué le 16 Mars 1954 Largué entre le 1er et 5 Avril 1954 Créé en Août 1953, 2/3 de l’effectif est issu du
Juin 1953, après Janv 1947 à partir du 8ème BPC 3ème BCCP, avec, en
- Largué le 2 Mai 1954 Dont 1 compagnie intégralement moyenne, 6 ans de service
- Anciennement 1er BCCP, formée de Vietnamiens, fiers d’être
devenu 1er BCP en 1951 considérés comme des légionnaires
III Cdt Bigeard (devenu adjoint de
- 911 h dont 413 GAP 4
Langlais le 18 Mars)
Vietnamiens
La 4ème compagnie (lt de Wilde) est II II
composée de jeunes Tonkinois 6ème BPC 2
er
1 RCP
Cpt Thomas Cdt Bréchignac
Stationne à « Isabelle » (126) Unité ‘fatiguée’. 10 j de repos sur les
(remplace Bigeard)
5 derniers mois
II II II II
2 1er RTA 3 3ème RTA (GM 9) 5 7ème RTA Armée d’Afrique
1 4ème RTM
Cpt Jeancenelle Cpt Garandeau Cdt Nicolas
Stationne à « Isabelle » (126)
Cavalerie blindée (cpt Hervouët) Artillerie
3 chars par peloton + 1 char de commandement (char ‘Conti’) II
I 2ème groupe 4ème RAC 12 canons 105 mm (M2A1)
Escadron de marche
er 1er Rég de Chasseurs à cheval
du 1 RCC I
ème ème ème
… … … 11 batterie / 4 groupe 4 RAC 4 canons 155 mm (M114)
servis par des Marocains
1 2 3
II
Adj-chef Carette Maréchal des logis chef Ney Lt Préaud 10ème RAC
3ème groupe 12 canons 105 mm (M2A1)
Stationne à « Isabelle » (dont 8 sur « Isabelle » (126))
Peloton issu du RICM (126) ère I
1 Compagnie Étrangère
8 mortiers de 120 mm
Parachutiste de Mortiers Lourds
I
Chars ‘Bazeilles’, Chars ‘Smolensk’, Chars ‘Auerstadt’, 1ère Compagnie mixte de mortiers
‘Douaumont’, ‘Posen’, ‘Ettlingen’ ‘Neumach’, ‘Ratisbonne’ du 3ème REI
‘Mulhouse’ ère I
1 Compagnie mixte de mortiers
du 5ème REI
Partisans Thaï
II II III
BT 2 BT 3 5 compagnies GMT 5
10 * M24 Chaffee
Cdt Chenel Cdt Thimonnier Lt Wième 169/343
Remplace le 301ème BVN dans la cuvette
Le GMPT (Groupement Mobile de Partisans Thaïs)
Avant la création du GMPT, le commandement français dénombre 9 052 partisans Thaïs en Janv 1953
- 6 088 réguliers
- 283 officiers et sous-officiers
- 5 805 soldats
- 2 964 supplétifs
- 55 officiers et sous-officiers
- 2 909 soldats
Le GMPT est officiellement créé le 7 Juin 1953, lors d’un accord entre le général Cogny et le Président de la fédération Thaï, chef des Thaïs blancs (capitale
à Laï Chau (143)) ; Deo Van Long. Ce dernier est un seigneur de guerre d’une soixantaine d’années, replet, arborant une tenue militaire d’influence chinoise.
Son père, Deo Van Try était en effet un chef notoire des pavillons noirs, les redoutables pirates chinois qui ont mis l’Indochine à feu et à sang lors du siècle
précédent. Deo Van Try devint ‘roi de Laï Chau’ (143) en faisant tuer le souverain en place (Deo, dont il s’empara du nom), par strangulation avec des cordes
solides, au point de faire éclater le crâne du malheureux. Affront ultime ; Deo Van Try épousa la fille du supplicié….C’est avec cet individu que les Français
négocient sa soumission, en échange de la reconnaissance du royaume des Thaïs blancs.
Le GMPT compte 3 200 partisans, encadrés par 62 européens, constituant en tout 32 compagnies (ou CSM, composées d’une centaine d’hommes ) dont 5 de
Thaïs blancs ralliés après la prise de Dien Bien Phu (125) en Nov 1953.
L’Etat-major de cette nouvelle formation sera composé de 2 officiers français, 4 sous-officiers, 1 spécialiste radio, et son commandement opérationnel
échoit à Deo Van Da, également préfet de Dien Bien Phu, et fils du Président de la fédération Thaï. Ce dernier mourra dans des circonstances tragiques,
capturé lors de la sortie avortée du camp d’ « Isabelle » (126) (7 Mai 1954), et aussitôt exécuté sommairement par le Vietminh.
Les moyens qui vont être octroyés au GMPT provoquent l’ire du colonel Trinquier, car cet apport se fait au détriment de son GCMA (maquis).
Général Henri Navarre (1898-1983)

Issu d’une famille normande, descendant de notaires, avocats et juges, il commence sa carrière militaire sur le
ère
front, lors de la 1 guerre mondiale, à partir de Mai 1917, à 19 ans, dans les tranchées, en tant que sous-lt. Il sert
ème
ensuite en Syrie, pendant deux ans, s’opposant à la rébellion arabe. En 1937, il rejoint le 2 bureau (renseignement).
Après la défaite française en 1940, il continue à travailler dans le renseignement, mais pour la résistance. En Nov
ème
1944, il participe à la libération de l’Alsace, et prend la tête d’un Régiment de reconnaissance blindé, le 3
ère
Régiment de Spahis marocains (Janv  Juin 1945)(1 Armée / Général de Lattre). Le chef de son escadron de pointe est
de Castries, d’où le lien qui unira les deux hommes plus tard en Indochine. Puis, Navarre est promu Général de
brigade en 1945, avant d’être nommé secrétaire général des forces françaises en Allemagne, chef d’Etat-Major du
Général Juin à l’OTAN. Le 8 Mai 1953, il est nommé commandant en chef en Indochine.
Le 17 Mai 1953, son avion décolle pour l’Indochine. Son aide de camp, le cpt
Jean Pouget relate ses confidences pessimistes dans l’appareil : « Je croyais être à ma
place comme chef d’état-major du Centre-Europe. J’étais, bien vu, je crois, des Alliés ;
connu et estimé des Allemands. Sans effort, j’étais destiné à prendre un jour ou l’autre
le poste de commandement du Centre-Europe. Et brusquement, il m’arrive une chose
extravagante, inimaginable, je suis choisi pour l’Extrême-Orient. J’aime les brumes du
Rhin, le froid de la plaine du Nord, le charme de la forêt noire. On m’expédie
commander dans la moiteur de Saïgon. {…} C’est d’autant plus stupide que j’ai 99
chances sur 100 de me casser les reins. »
Le 29 Mai 1953, ce Général de Corps d’Armée commande le corps expéditionnaire
indochinois de manière effective, succédant au Général Salan. Mais cet homme de 55
ans qui a fait la majorité de sa carrière dans le renseignement et le contre-espionnage
ne connaît pas l’Indochine. Après sa rencontre lors d’un dîner, le cdt Bigeard dit de
lui en Juillet 1953 : « Je l’apprécie peu, le trouve froid et distant. » Erwan bergot Le Général Navarre, à droite, accompagné du Ministre
des Armées, René Pleven
n’est pas plus enthousiaste : « Navarre serre des mains, de cet air dégoûté qui fait Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
souvent croire à de la condescendance. Il a un curieux regard, souvent fuyant, parfois
170/343
étrangement hostile quand il regarde quelqu’un en face. »
Navarre, fin technicien, sait que la guerre est perdue pour la France. Il doit y mettre fin dans l’honneur, dans une posture défensive, et
en confiant progressivement les rênes à l’armée nationale vietnamienne.
En Févr 1954, le reporter Max Olivier en fait le portrait suivant dans une revue militaire : « Navarre qui est d’une sensibilité
extrême, appartient à la catégorie de ceux qui ne craignent pas d’être seuls, qui travaillent seuls, et qui puisent leurs ressources en eux-
mêmes. Ses subordonnés le trouvent ‘bon patron’ car il ne vient jamais les gêner pendant l’exécution d’un ordre. ‘Navarre est maître de ses
nerfs ; Navarre n’autorise pas de bavure ; Navarre n’admet jamais de circonstances atténuantes’, disent-ils… On a dit qu’il passa dans les
services de renseignements le respect du secret et le goût du mystère. »
Le Général Cogny, son subordonné direct, est moins clément, 10 ans après la fin de la guerre : « Ce Général climatisé me glace…
Quant à son cerveau, il me déconcerte comme une machine électronique à laquelle je n’arrive pas à faire absorber les informations de base,
et qui déduit, impavide, à partir de je ne sais quoi… Je suis peut-être mieux inspiré en songeant à la déformation de l’homme des services
spéciaux, dont les combinaisons sont souvent tordues parce qu’il manipule beaucoup de gens qui ne le sont pas moins… »
Général René Cogny (1904-1968)

nde
Capturé au début de la 2 guerre mondiale, ce polytechnicien artilleur parvient à s’évader en passant par les
égouts et rejoint la résistance. Avec le grade de cdt, il est par la suite arrêté (1943), subit six mois de privations et
torture à Fresnes, avant d’être interné pendant deux ans, en Allemagne, dans les camps de Buchenwald et Dora. Seule
la victoire des Alliés le libère en 1945, dans un état physique déplorable. Il gardera des séquelles irréversibles aux
jambes, et devra s’aider d’une canne dans ses déplacements.
En 1950, ce Général polytechnicien, nanti de surcroit d’un diplôme de sciences politiques et d’un doctorat en
droit, accompagne de Lattre de Tassigny en Indochine, qui en fait un de ses favoris, en tant que ‘Directeur de cabinet’.
1m92, yeux bleus, cet homme est un séducteur invétéré. Jean Pouget (aide de camp du Général Navarre) : « Parfois,
à l’heure de la sieste, si un des siens, Royer au Dannaud par exemple, pour une affaire urgente, envisageait d’aller chercher le directeur de
cabinet, de Lattre l’arrêtait d’un geste bienveillant ; la mine bonhomme, il disait : ‘Laisser-le baiser, voyons, vous savez que ça le rend
intelligent.’ A 17 heures, Cogny arrivait au bureau, frais comme un gardon. Il sentait un peu la sueur de rousse. » Beaucoup plus gênant ; il
sera injoignable, la nuit du 30 Mars 1954, au plus fort de la bataille de Dien Bien Phu (!). Il a découché, parti pour un « dîner en ville ».
Jean Pouget : « Cogny, qui avait une longue carrière ans les cabinets politiques, connaissait beaucoup de choses et d’hommes. En fait, il
était compétent dans tous les domaines sauf dans celui des opérations, qui lui avait d’ailleurs été interdit
tant que de Lattre avait vécu. Il était trop intelligent pour l’ignorer. Aussi à Haï Duong, si on le voyait
beaucoup sur le terrain ou sur les routes, dans les bureaux et les boîtes de nuit, il avait eu l’habileté de ne
jamais commander lui-même une opération. Il confiait cette tâche aux ‘maréchaux’ Vanuxem, Castries,
Gilles… »
En Mai 1953, conditionnant sa venue par une forte rémunération, Cogny prend le commandement
ème
des troupes des Tonkin (3), glane une 3 étoile de Général, ce qui en fait, à 49 ans, le plus jeune
Général de Division de l’armée française. L’idée du site de Dien Bien Phu (125), en Août 1953, vient de
Cogny et est acceptée par son supérieur : Navarre. Mais le premier souhaite en faire un point
d’amarrage, tandis que le deuxième, souhaite ériger un véritable camp retranché, dans la durée. A partir
de là, la relation entre les deux hommes ne va pas cesser de se dégrader. Navarre est aussi sobre que
Cogny est exubérant, outrecuidant et porté sur les femmes. Ce dernier n’avait pas que des partisans. Le
cdt de Jacquelot, membre de l’EMIFT s’épanche sans vergogne : « Cogny dont le rôle était de
conduire la bataille de Dien Bien Phu a manqué à son rôle. Le capitaine d’une équipe de rugby qui amène
ses hommes sur le terrain en leur expliquant avec de bons arguments que ‘c’est foutu’ – ce mot que
Général Cogny
Cogny a répété depuis le 13 Mars à qui voulait l’entendre – n’a aucune chance de gagner la partie. Alors, artsandculture.google.com
il faut changer de capitaine… Je persiste à soutenir que Dien Bien Phu n’était pas perdu d’avance. » Lors
de cette même conversation, le Général de corps d’armée aérien Bodet (adjoint de Navarre) enfonce le clou : « Le Général Navarre a été très
long à retirer sa confiance à Cogny. Il ne pouvait admettre sans preuve une telle duplicité. Avec lui, Cogny déployait toute sa séduction. Il a
fallu la nuit du 31 Mars pour lui dessiller les yeux ( ndlr : la veille, au plus fort de la bataille, Cogny était injoignable toute la nuit (?!)). Il a jugé
inopportun de changer de cheval au milieu du gué… mais le cheval est en train de renverser la charrette… »
171/343
Après le revers sur le champ la bataille, le 7 Mai 1954, la relation entre Navarre et Cogny, son subordonné, devient orageuse, et les deux
hommes vont se rejeter la responsabilité de la défaite, allant jusqu’à un procès retentissant, en 1955.
Après avoir effectué un commandement opérationnel lors de la guerre d’Algérie, Cogny devenu Général de Corps d’Armée trépasse en
1968 dans un accident d’avion entre Ajaccio et Nice, en même temps que 94 autres victimes.
Colonel Christian de Castries (1902-1991)

Issue d’une famille aristocrate qui a fourni à la France une lignée de combattants parmi ses ancêtres (depuis les
croisades, puis le lt-Général Armand de Castries, compagnon de La Fayette lors de l’indépendance des Etats-Unis, sans compter 7
autres lt-généraux, un Amiral, et 4 lt-gouverneurs), le Comte Christian Marie Ferdinand de La Croix de Castries, intègre
l’armée en tant que simple cavalier en 1922. Il maîtrise d’ailleurs son
art, vainqueur de compétitions internationales, champion du monde
de saut en hauteur en 1933, et de longueur en 1935 (en tant que lt au
11ème Cuirassiers). Dans ces années 30, en garnison en région
parisienne, il mène la belle vie, fréquentant les salons et fêtes,
multipliant les conquêtes féminines (et les duels avec les maris outragés).
Selon lui, le bonheur se résume ainsi : « Avoir un cheval à chevaucher, un ennemi à tuer,
une femme dans son lit. » Cependant, outre ses frasques, il faut rendre hommage à son
courage. En Juin 1940, il résiste trois jours avec 60 hommes (escadron de cavaliers à cheval),
face à un btn allemand, avant de procéder avec succès à une sortie en force, la nuit. Il rallie
les lignes françaises, mais l’armistice le contraint à la captivité. De Castries tente ensuite trois
ème
fois de s’évader, avant de réussir, la 4 fois, le 31 Mars 1941, en creusant un tunnel. Il
traverse toute l’Allemagne, puis passe par l’Espagne pour rejoindre les troupes d’Afrique du
Nord. Lors de la campagne d’Italie, il est blessé au moment où sa jeep saute sur une mine. Il
ère
participe ensuite à la campagne d’Alsace, dans la 1 Armée du Général de Lattre, en tant
ème
que chef d’escadron du 3 spahis marocains (ce Régiment, célèbre par le foulard rouge arboré
par les cadres, était commandé par Navarre, d’où la complicité qui l’unira au futur Général en chef en
Indochine).
En Indochine, ce guerrier flamboyant, qui a été un de ses anciens subordonnés, attire
l’attention du Général de Lattre de Tassigny en 1951. Il sera nommé à la tête du GM2 puis du
GM 1. De Castries est sérieusement blessé lors d’une embuscade qui lui fracture les 2
jambes. Il claudiquera et devra porter une canne. En Août 1953, il reprend la direction d’un
GM, avant de diriger la défense du camp de Dien Bien Phu (125) en 1954. Le Général en chef,
Navarre, connaît très bien son subordonné, lt-col à 50 ans, commandeur de la légion Lt de Castries en 1934
Fr.wikipedia.org
d’honneur, titulaire de 21 citations, 3 fois blessé au combat. Lorsque Navarre était lt, de
ème
Castries était sous ses ordres en tant que maréchal des logis. En tant que ccp au 16
ème
Dragons à Saint Germain en Laye, de Castries le sert en tant que sous-lt. Lorsque Navarre commande le 3 spahis marocains dans la
campagne d’Alsace et Allemagne (19441945), de Castries est chef d’escadron sous ce Régiment.
A Dien Bien Phu, la légende dit que le col de Castries aurait donné aux PA les prénoms de ses maîtresses* (Les trois qu’il entretenait à
l’époque, ainsi que d’autres antérieures). Mais, sur le terrain, après les premiers affrontements, ce coureur de jupons impénitent ne sera pas
ème
l’homme de situation. Toujours affublé de son foulard et calot rouge du 3 Spahi marocain, il zézaie légèrement, et n’a ni le physique ni le
tempérament fougueux des chefs parachutistes qui l’accompagnent (Langlais, Bigeard), et qui prendront les choses en main lorsque la
position du camp va se détériorer devant la pression Vietminh.
* En réalité, le lt-Col Gaucher (chef du GM 9) donne l’explication : « Ce sont les paras qui ont commencé : quand ils ont sauté, le 20 Novembre, ils avaient
défini leurs zones sud et nord par 2 prénoms, Simone et Natacha. Gilles a continué. Le premier piton installé s’est appelé Anne-Marie, le second Béatrice,
etc... » (ndlr : A, B, C, D, E, F, G, H, I, J  Claudine, Dominique, Eliane, Françoise, Gabrielle, Huguette, Isabelle, Junon ).
Lieutenant-colonel Pierre Langlais (1909-1986)

Contrairement à de Castries qui s’est formé en région parisienne, Langlais s’est endurci à Saint Cyr, puis chez les
nde ère
méharistes du Sahara. Il traverse la 2 guerre mondiale dans la 1 armée de de Lattre de Tassigny, accomplissant
172/343
la campagne d’Italie, France et Allemagne. En Oct 1945, il débarque en Indochine en tant que chef de btn (3ème btn du 6ème RIC / 9ème DIC). Il fait
alors face aux combats de rue de Hanoï au début 1947. Il ne se départira pas de plusieurs traits de caractère : une gestion du stress à toute
épreuve, au plus fort des combats, mais également des colères proverbiales, qui alternent avec des moments de proximité et d’aménité
envers ses hommes.
A l’hiver 1947, le cdt Langlais est l’adjoint du col Communal, chef du groupe éponyme. Lors d’un raid naval, 2 LCM sont pris sous le feu
ème
ennemi, et doivent aborder la rive précipitamment. Le cdt Petit, chef de btn du 6 RIC est emporté par le courant. Au péril de sa vie,
Langlais plonge et sauve son ami, sur le point de se noyer, alourdi par son équipement de combat.
Au début de la bataille de Dien Bien Phu (125)(Nov 1953), il est le chef du GAP 2. Suites aux premières attaques Vietminh (13 Mars 1954),
et devant l’aboulie du col de Castries, cet amateur de cognac notoire prend les commandes effectives de la défense du camp.
Médecin-cdt Paul Grauwin : « Maigre, l’œil vif, le visage buriné, avec le léger prognathisme du chef, le geste rapide et sûr. Il ne tolérait, dans
son PC, que les officiers amis du mouvement. Il ne lui fallait que quelques instants pour juger un homme. On voyait son regard aigu le
pénétrer, le sonder. Ensuite, il se détournait. L’autre était classé, et c’était définitif. D’ailleurs, il ne se trompait jamais. »
Il restera très touché par la chute du camp, le 7 Mai 1954, et la captivité qui s’ensuit. En 1986, il se suicide par défénestration.
6.3 Chronologie
115
143
116
176
150
114
110
125
120
98
82
186 187
185
Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu
 1953 : Le corps expéditionnaire français compte 230 000 hommes, grâce notamment à la montée en puissance de l’armée
nationale vietnamienne. Mais, sur ce total, 100 000 sont immobilisés par des gardes statiques.
173/343
En dehors de l’armée vietnamienne, le Général Navarre dispose de 84 btn.
Armée nationale Africains et
Métropolitains Légionnaires
vietnamienne Nord-Africains
90 000 50 000 50 000 40 000
 910 Janv 1953 : Retour aéroporté du 3ème BPC à Hanoï, au repos, depuis Na San (120). Nous verrons que cette sinécure ne durera
gère longtemps…
 18 Janv 1953 : Le 1er BEP effectue le même retrait, après la bataille de Na San.
 Le même jour : Parachutage du 3ème BPC près de Pleiku (46), en Sud-Annam (2), afin de desserrer le carcan Vietminh autour d’An Khé
(47). La zone de largage repérée par une reconnaissance aérienne semble
plaisante ; une étendue de verdure plane. C’est en réalité une plaque rocheuse
recouverte de mousse… D’emblée, le btn perd une centaine de blessés (!),
dont le cdt Bonnigal, chef de btn (col du fémur brisé)(il sera remplacé par son
adjoint, le cpt Bouvery, beaucoup moins apprécié, qui sera relevé de son
commandement en Déc 1953, au sein du 5ème BPVN, nouvelle désignation du btn). Le
ème er
3 BPC, fortement diminué, fera la jointure avec le 1 BPVN (cpt Buttner) et le
ème er
4 btn Montagnard (cdt Courtiade). Le 1 BEP, au repos depuis le 18 Janv, sera
largué dans le secteur le 26 Janv.
 2 Févr 1953 : La commission générale du parti (Vietminh) valide le
lancement de la campagne dans le haut-Laos.
 13 Févr  7 Mars 1953 : Le Général Juin, ancien chef d’Etat-Major
effectue une visite en Indochine. Il se déplace aux quatre coins du théâtre
d’opération. Au haut-Laos, il préconise l’évacuation de la garnison de Sam
Janv 1953 : 1er RTM au Nord de Laï Chau (143) Neua (187)(la suite lui donnera raison, en Avril 1953). Mais surtout, son rapport
ecpad.fr
très sombre évoque le ‘pourrissement’ du delta du Tonkin (96). Il estime que
les villages totalement contrôlés par les Français n’excèdent pas 12%.
 24 Févr 1953 : Création de 54 TDKQ (bataillons légers nationaux vietnamiens de 500 h), pour épauler le corps expéditionnaire français. Après
une opération réussie (« Tarentaise »), à 20 km à l’Est de Saïgon (26), le Général Giap leur oppose les TD 46 et 50, qui étrillent 7 TDKQ.
 21 Mars 1953 : Les Divisions 308 et 312 se mettent en route vers le haut-Laos, depuis Phu Tho (114) et Moc Chau (83).
 Fin Mars 1953 : Opération française « Hautes Alpes ». 4 GM sont lancés dans le Sud du delta du Tonkin (96). La construction de 18 PA
autour de Phat Diem (69) permet aux Français de reprendre le contrôle de cette zone. Dans la foulée, l’opération « Gustave » envoie un
groupement de parachutistes de Na San (120) vers Moc Chau (83). Le mouvement est intercepté par le TD 165 (Div 312). Les parachutistes
reviennent au bercail (Na San) le 8 Avril 1953.
 Printemps 1953 : Les pertes du corps expéditionnaire français s’établissent ainsi :
o 34 641 tués/disparus dont 28 141 légionnaires et Africains
Par ailleurs, 32 000 Vietnamiens, Cambodgiens et Laotiens sont définitivement perdus pour le camp français.
 Avril  Mai 1953 : Intrusion Vietminh au Laos de 3 Divisions ( 316 (son TD 98 est en pointe), 308 (TD 88 et 102) et 312 (TD 141, 165 et 309), soit
10 000 hommes épaulés par des Chi Doï régionaux, ainsi que le Pathet Lao local, qui compte à ce moment 1 500 hommes). Pour ravitailler son armée,
Giap requiert 80 camions, 900 embarcations, 2 000 vélos et 180 chevaux de bât.
174/343
Le GM 1 est déployé au Laos, à Luang Prabang (capitale du Laos)(186)(Le mois suivant, il participera à la défense de la plaine des jarres (185)(Xiang
Khoang)). Hormis cette unité française, 90% des troupes pro-françaises au Laos sont des autochtones, qualifiées de « faibles » par le
Vietminh.
Sur la RC6 (89), à mi-chemin entre la frontière et Luang Prabang, le poste de Sam Neua (187) occupe une position menacée.
Le 12 Avril au matin, le service d’écoute Vietminh découvre qu’un chef de section du Chi Doï 888 (TD 98 / Div 316), en reconnaissance,
capturé, a dévoilé aux Français le plan d’attaque. C’est une mauvaise nouvelle pour le Général Giap. Il fait presser le pas à ses Divisions, à
une journée de marche, car, à ce moment, seul le Chi Doï 888 est prépositionné devant Sam Neua.
La 12 Avril au soir, à Sam Neua, le lt-col Maleplate et ses 1 700 militaires reçoivent l’ordre d’évacuer la place (1er BPL, 5ème et 8ème BCL). La
route est longue (260 km jusqu’à la plaine des jarres (185)(Xiang Khoang), via une piste unique), et la colonne est ralentie par une foule de civils et
par une condition physique mitigée des troupes.
A l’aube du 15 Avril 1953, le TD 98 (Div 316) surprend les Français à la sortie du village de Na Noong dans lequel ils se sont reposés. C’est
er
la débandade, de nombreux laotiens désertent, seul le 1 BPL fait face, mais n’empêche pas 40% de pertes. Les Français déplorent 50
ème
tués, dont le cpt Rousselot, chef adjoint du 8 BCL. 216 soldats sont constitués prisonniers, dont 15 Européens et 5 cpt ( de la Garde (chef
d’Etat-Major de Sam Neua ), Eugen (chef de btn), Perrin (chef de compagnie), Reher (chef de compagnie) et Morvan (chef de compagnie)).
Le 17 Avril au matin, bis repetita. Le lt-col Maleplate, pensant avoir semé ses poursuivants a décrété une nouvelle pause dans Hua Mong
le 16 Avril à Midi. Le Chi Doï 79 du TD 102 (Div 308), lui, s’est débarrassé de ses armes lourdes et a entamé une marche forcée depuis trois
jours et trois nuits. Lorsqu’il débarque à Hua Mong, le 17 Avril matin, les habitants l’informent que la colonne française est partie depuis
une heure. Le chef du Chi Doï, Ngo Ngoc Duong (ancien chef de compagnie et chef de commando qui s’est distingué à la mi-Janv 1948 à Cam Ly (voir ci-
avant)) demander un dernier effort à ses hommes. Lorsque le Chi Doï fait irruption au milieu de la colonne, les soldats laotiens démoralisés
abandonnent vite leurs armes ou sont en déroute. L’équivalent d’une compagnie est mise hors de combat, dont 40 Européens ( le cdt Grudet
er
(chef de btn) et le cpt Delfort font partie des tués). De plus, 2 cpt français chefs de compagnie du 1 BPL sont capturés.
ème ème
La 5 compagnie (lt Guilleminot) du 3 BPC parvient à recueillir une colonne de 220 survivants, quelques jours plus tard. Les Méos
extraient également des poignées de rescapés, dont le lt-col Maleplate, extrait par hélicoptère (il sera décoré par le Général Salan, malgré la
panique qui a prévalu lors de la retraite). Au final, de la garnison de Sam Neua, il ne reste que la moitié d’Européens, et le quart des
Laotiens.
L’opération « Adolphe » menée conjointement par 2 btn d’élite (6ème BPC et 2ème btn du 1er RCP), commencée le 29 Mars, est censée
ème ème er
intercepter les troupes Vietminh sur la RP41 (122). Bigeard, chef du 6 BPC fait connaissance avec son homologue du 2 btn du 1 RCP ;
le cdt Bréchignac, figure des parachutistes, ancien chef de compagnie du 2/1 RCP lors de
er
son 1 séjour (1948  1950), qu’il juge comme « une vraie force de la nature,
increvable ». Le 2/1 RCP est l’objet d’une attaque au mortier et perd 20 tués, tandis
ème
que le 6 BPC ne déplore que quelques blessés lors de cet affrontement. En Mai 1953,
sous l’effet de la mousson, et d’un ravitaillement défectueux, l’élan de Giap au Laos est
brisé devant Luang Prabang (186) et la plaine des jarres (185)(Xiang Khoang), mais cette
incursion du Vietminh permet néanmoins l’installation durable d’une zone d’influence
communiste (dont la Province de Sam Neua (187)(dont la ville est occupée par le TD 98 (Div 316).
Le TD quittera la ville en Sept 1953 pour rejoindre Son La (121)) et de dépôts avancés pour la
prochaine offensive, sous la coupe
d’un mouvement local : le Pathet
Le cdt Bréchignac à la manœuvre, le 15 Juillet 1953.
Lao.
ème ème
Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine En Avril, le 3 BPC et le 2
BEP défendent la plaine des jarres
(185)(Xiang Khoang), et essuient des pertes lors de sorties pour nettoyer les abords du
camp.
 25 Avril 1953 : Lors d’une opération amphibie du 1er BEP au Sud-Annam (2),
impliquant l’escorteur côtier ‘Intrépide’, un drame se noue. Le lt de la Brouë de
Vareilles-Sommières, responsable des mortiers, enfourne les obus, au milieu de deux
tubes. A un moment, il ne réalise pas qu’un obus n’est pas parti, lâchant un nouveau
projectile dans le canon. L’explosion qui s’ensuit le déchiquète. 13 hommes sont
touchés en tout, dont 4 autres meurent sur le coup.
 Mai 1953 : Un sondage en France révèle que 15% seulement de la population 28 Mai 1953 : Cérémonie de départ pour le Général Salan
(à gauche), le Général de Linarès (à droite), sous la houlette
souhaite un prolongement de la guerre d’Indochine jusqu’à la victoire finale (!). du nouveau commandant en chef, Navarre, au centre
175/343
Autrement dit, les soldats qui se battent sur place sont très loin d’être soutenus par leur propre nation…
Ce mois, René Mayer, Président du conseil ordonne au haut-commandement militaire de trouver « une sortie honorable ». Cela sera la
mission du Général Navarre, nommé à la tête du corps expéditionnaire, le 8 Mai.
 3 Mai 1953 : Le 6ème BCCP fait obstacle au Vietminh à une dizaine de km de Luang Prabang (186)(capitale du Laos), en lui infligeant des
pertes sévères.
 9 Mai 1953 : Opération « Muguet ». Le 3ème BPC et le 2ème BEP interviennent au Laos. Le 11 Mai, le 2ème BEP donne l’assaut à un massif
ème ème
calcaire occupé par le Vietminh. Le cpt Hamacek, chef de la 4 compagnie du 2 BEP, déborde l’ennemi par l’Est. Voulant se rendre
compte de la situation, il s’avance, s’expose et est terrassé d’une balle en plein front.
 11 Mai 1953 : Dévaluation de la piastre de 17 à 10 Francs, avec un strict contrôle des transferts monétaires. Le trafic de la piastre prend
un coup dans l’aile. Les milieux d’affaire perdent donc leur influence dans le règlement politique du conflit.
 17 Mai 1953 : Chute du poste français de Muong Khoa (50 km au Sud-Ouest de Dien Bien Phu (125)) par les 3 000 hommes du TD 98 (Div
316), à 10 contre 1. Il en coûte 300 chasseurs laotiens au corps expéditionnaire, dont le cpt Teulier, chef de la garnison. Mais cette perte
française masque une résistance opiniâtre, déjouant tous les pronostics, depuis 35 jours (!)(Le poste avait été assailli le 13 Avril 1953). Ce long
combat fut suivi même aux Etats-Unis, par les défenseurs du ‘monde libre’, anti-communiste.
La campagne Vietminh du haut-Laos, effective depuis le 12
Avril (attaque de Sam Neua (187)) se termine par la neutralisation
143
176 (tués/prisonniers) de 2 800 soldats ennemis pour Giap.
 19 Mai 1953 : A Paris, le secrétaire d’Etat à l’Air, M. Montel
remet sa démission, dénonçant le manque de crédits accordés
125
120 à l’armée de l’air.
99
 25 Mai 1953 : Les pertes totales définitives
s’établissent à 56 382, réparties de la manière suivante :
 3 Généraux
 8 colonels
185  18 lt-col
 69 cdt
 341 cpt
65
188
 1 140 lt et sous-lt
 2 683 sous-officiers
64  6 008 soldats métropolitains
 12 019 légionnaires et Africains
 14 093 autochtones
58
 20 000 disparus
Auxquelles il faut ajouter 100 000 blessés et rapatriés
63 sanitaires (maladies, …)
L’armée franco-indochinoise compte 468 000 hommes :
 243 000 du corps expéditionnaire français
o 228 000 fantassins (dont 7 groupes mobiles*, et
8 btn paras)
 54 000 Français
 53 000 Indochinois intégrés à l’armée
française
47  53 000 supplétifs
 30 000 Nord-Africains
 18 000 Africains
 20 000 étrangers (légionnaires)
39 o 5 000 hommes de l’Armée de l’air
o 10 000 hommes de la Marine
 225 000 de l’armée vietnamienne de Bao Daï
26
o 150 000 réguliers
o 50 000 supplétifs vietnamiens
o 15 000 Laotiens
o 10 000 Cambodgiens
19
 25 000 de l’Armée cambodgienne et laotienne
176/343
* Les forces mobiles françaises sont constituées de 37 btn, dont :
 17 btn dans le delta du Tonkin (96)
 12 btn dans le haut-Laos (plaine des jarres (185), …)
 8 btn dans le Nord-Ouest du Tonkin (3)
Pour lui faire face, Giap aligne 400 000 hommes, dont 125 000 réguliers (6 Divisions d’artillerie et 1 Division lourde (artillerie / génie)). Le reste
est constitué de 75 000 troupes régionales, et 150 000 guérilleros employés pour des coups de main locaux.
 27 Mai  4 Juin 1953 : Opération « Mimosa ». Le 2ème btn du 1er RCP et le 3ème BPVN ratissent Luang Prabang (186)(Laos).
 7 Juin 1953 : Le service militaire devient obligatoire pour l’armée nationale vietnamienne, pro-française. Le 15 Juillet 1953, la durée de
ce service passe à deux ans.
 14 Juillet 1953 : Cogny organise un défilé militaire en grandes pompes pour la fête nationale. Mais, à Hanoï, c’est une ruse ! Trois
groupes de transport aériens, 3 btn de parachutistes rejoignent la capitale vietnamienne sans éveiller les soupçons du Vietminh. Après deux
jours de repos dans la ville, les appareils sont censés renvoyer les combattants aguerris dans leurs bases. Ils vont bien réembarquer en
masse les parachutistes… mais pour une destination tout autre….
 17 Juillet 1953 : Opération « Hirondelle » : raid surprise sur Lang Son (165)(à 150 km au Nord-Est de
Hanoï, soit 30 min d’avion), occupé par 600 soldats
régionaux Vietminh.
Les renseignements français apprennent qu’une
Division Vietminh stationnant au repos dans cette
ème
localité est sur le départ. Le 6 BPC du cdt Bigeard
(qui adopte pour la première fois la ‘casquette Bigeard’
ème
plutôt que le chapeau de brousse), et le 8 Choc (2 000
hommes en tout, sous le commandement du lt-col
Ducournau) sont largués à proximité. Le premier est
chargé de neutraliser les grottes constituant autant
de dépôts, tandis que le deuxième occupe Lang Son.
Parachutage lors de l’opération « Hirondelle », le 17
Juillet 1953. A l’entrée des grottes, 2 FM dissimulés dans une
ème er
Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine falaise barrent le passage au 6 BPC. Le 1 tireur
est neutralisé d’une balle dans la tête par le fusil à
ème
lunette du sgt Perrin. Pour faire taire le 2 , il faut l’intervention des chasseurs Bearcat.
Après l’escarmouche, les parachutistes découvrent 15 000 l d’essence, 6 camions Molotova, 1 000
3
FM Skoda dans leurs caisses, et 500 m de matériel divers en provenance de Chine et Russie dans des
grottes et en détruisent une grande partie à 17h30 (on apprendra après-coup que certains détonateurs n’ont
Fouille de grotte lors de
pas fonctionné). Les parachutistes se replient ensuite vers Loc Binh (163) après huit heures de marche l’opération « Hirondelle ».
ème
épuisante. La colonne subit 3 morts d’épuisement, mais ils sont recueillis par le 2 BEP, à 2h00 du Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
matin, le 18 Juillet. Puis le GM 5 (2 btn du 5ème REI)(lt-col Rabertin) est rejoint à pied, à 17h00 (18 Juillet). Le
19 Juillet à 2h00 du matin, les camions sont enfin atteints, rapatriant les hommes à Tien Yen (161)(par là-même où le GM 5 avait débarqué
initialement).
Dès son retour, dans ses notes destinées à ses chefs de compagnie, Bigeard note : « En saison fraîche, le raid de Lang Son aurait
constitué un raid sportif. Sans plus. »
177/343
165
163
162
161
 27 Juillet 1953 : Signature d’un armistice en Corée ; la Chine va pouvoir tourner son effort de guerre vers le Tonkin (3). Le Vietminh sera
doté d’une artillerie nombreuse, issue d’un matériel capturé lors de ce conflit :
o Une pléthore de canons sans recul de 75 mm (alors que les Français peinent à aligner des canons sans recul de 57 mm).
o 20 mortiers de 120 mm, avec 10 000 obus
o 15 000 obus de mortiers de 81 mm
o 20 mitrailleuses lourdes de 12,7 mm anti-aériennes
En 1953, grâce à cette aide, les Bo Doï possèdent autant de fusils que de PM, ce qui leur confère une puissance de feu qui n’a rien à
envier aux troupes françaises.
 28 Juillet  10 Août 1953 : Opération « Camargue ». Des forces françaises considérables, sous la direction du Général de brigade
Leblanc (chef des forces terrestres du centre-Vietnam) unissent leurs efforts pour neutraliser le TD 95 (Div 325) qui s’adonne aux embuscades sur
la route nationale 1A (ancienne RC1 (66) qui relie Lang Son (165), Hanoï (110) et Hué (58), surnommée ‘la rue sans joie’, de par la kyrielle d’embuscades
subies par les Français)
 10 btn d’infanterie (dont le 3/3ème RTA, 3/13ème DBLE, 1er btn Montagnard (Muongs)(élément du GM 3), 26ème RTS, 2/4ème RTM, 2/1er RTM, 27ème
BVN)
 3 commandos de marine (‘Jaubert’, ‘de Montfort’ et ‘Ouragan’)
 2 btn de parachutistes, gardés en réserve pour verrouiller les éventuelles brèches ( 3ème BPVN et 2/1er RCP)
 2 Régiments blindés (6ème Spahi marocains, 1er RCC)
er
 3 escadrons de blindés amphibies du 1 groupement autonome amphibie (‘Alligators’, dont certains nantis d’une tourelle avec canon de
er
75 mm, et ‘Crabes’ du 1 REC)
 2 groupes d’artilleries (dont 69ème RAA du lt-col Piroth)
En tout, ce sont 10 000 hommes qui sont mis en ligne en centre-Annam (2), côté français, 34 avions de transport, 22 bombardiers, 12
nde
navires (dont 3 LST, 3 LCT et 1 LCM), soit une des plus grandes opérations jamais réalisée en Indochine, digne de la 2 guerre mondiale. Un
bouclage en règle, avec une pince venant de la mer, et l’autre de la terre.
ème ème
Le 28 Juillet, à 4h30 du matin, le commando de marine ‘Jaubert’ débarque avec le 3 btn du 3 RTA. Les deux unités seront suivies
ème ème er ème
du 3 btn de la 13 DBLE, du 1 btn Montagnards (supplétifs Muong), et du 26 RTS (ces 2 derniers étant victimes de mal de mer…), tandis
er ème ème
que les 2/1 RTM, 2/4 RTM (2ème btn), et 6 Rég de Spahis marocains (blindé) verrouillent les terres. L’objectif est de cerner une série de
er
villages fortifiés, entourés de dunes et marécages, sanctuaire du TD 95 Vietminh. Les blindés ‘Crabe’ et ‘Alligator’ du 1 REC sont
parfaitement adaptés à ce type d’opération.
Dans le ciel, les B-26 et Bearcat traitent les regroupements présumés Vietminh.
ème
Lorsque les mailles du filet se resserrent les fantassins et chars M-24 Chaffee du 6 Rég de Spahis Marocains pénètrent dans les
villages, et interrogent sévèrement les habitants.
A l’entrée du village de Dong Qué (PC du TD 95), une embuscade Vietminh cible les chars, mais les fantassins marocains, bien dispersés,
ème
ont repéré les agresseurs. Les bazookas ratent les blindés français. L’artillerie du 69 RAA prend alors le relais et écrase la localité sous les
ème
obus. La 3 compagnie du Chi Doï 310 (TD 95) se sacrifie pour couvrir le repli de l’Etat-Major du TD.
178/343
ème er
A 10h30, le Général Leblanc décide du largage du 2 btn du 1 RCP (595 hommes) pour aider à refermer la nasse.
ème
A 15h00, les C-47 décollent pour larguer le 3 BPVN, dans des conditions météorologiques épouvantables. Des vents tourbillonnants
vont causer l’étranglement de 2 parachutistes vietnamiens dans leurs suspentes, et de nombreux vont être traînés au sol sur des centaines
de mètres.
ème ème
Au village de Phu An, le Chi Doï 227, appuyé par des mortiers, prend à partie le 2 btn du 4 RTM, ainsi que les blindés amphibies du
er ème
1 REC (‘Crabes’ et ‘Alligators’). Malgré cette attaque, le village tombe à 17h30, avec l’aide du 27 BVN.
Le lendemain, 29 Juillet, des Bo Doï en fuite sont repérés, à travers les quelques brèches laissées dans l’encerclement. Les blindés
‘Crabe’ et ‘Alligator’ interviennent et font des prisonniers, mais le gros du TD 95 s’est volatilisé (les embuscades sur la route nationale 1A
reprennent en 1954). Les unités françaises restent un moment dans la zone, pour déminage et reconstruction, mais le bilan de l’opération
« Camargue » est maigre, à l’aune des moyens alloués.
Pertes : 182 morts, 387 prisonniers (la plupart de ces pertes sont des miliciens plutôt que des réguliers du TD 95). (Le Général Giap évoque quant
à lui « des pertes insignifiantes »). 5 FM, 8 mitrailleuses, 2 mortiers
Pertes : 17 morts et une centaine de blessés, la plupart victimes de pièges au sol.
ème
 Début Août  Fin Sept 1953 : Le 6 BPC patrouille autour de Nam Dinh (74) pour ‘aérer’ la ville.
 5 Août 1953 : Opération « Tarentaise ». Dans la Province à prééminence catholique de Bui Chu (71). Les TDKQ du groupe mobile
vietnamien du col Dong se substituent aux Français pour tenir la Province.
 7  11 Août 1953 : Evacuation aérienne (l’évacuation terrestre de la RC4 (175) en Oct 1950 a laissé un souvenir amère) d’environ 6 000
défenseurs de Na San (120), au nez et à la barbe du Vietminh, pendant que le GCMA mène des opérations de diversion fructueuses (cf
chapitre 7.5 « le GCMA »). Commencée à l’aube du 7 Août, cette opération nécessitera 75 rotations/jour pendant quatre jours. Le 10 Août, le
Général Giap découvre la manœuvre, mais il est trop tard*… Le 11 Août à 11h25, les 900 derniers hommes s’envolent vers Hanoï : Le BT 3
et 2 sections de parachutistes.
* Une fois n’est pas coutume ; le service de renseignement de Giap a été défaillant. En amont, début Août, lorsque l’Etat-Major de Hanoï décide qu’un ou deux btn de
parachutistes doivent se tenir prêts pour Na San, quelques heures après, les espions Vietminh relayent l’information d’un renforcement de Na San. Le 6 Août, des guetteurs autour
de Na San confirment cette information, avec la venue de quelques bérets rouges déversés par des Dakota. Mais le transmetteur du guetteur est à ce moment hors service. Le 8
Août, le guetteur se ravise et émet un nouveau message : il observe en réalité un pont aérien d’évacuation. Le poste émetteur n’est réparé que le 9 Août au soir ; Giap reçoit
d’abord le premier message erroné (renforcement de Na San), ajoutant de la confusion.
Concernant cette évacuation, le Général Cogny, en fin politicien, soigne sa communication. Jean Pouget (aide de camp du général
Navarre) : « Echec ou succès, il est prêt à justifier son attitude. Succès : n’a-t-il pas proposé l’opération avant même d’en recevoir l’ordre ?
Echec : il a reçu un ordre d’exécution et a présenté des objections qui se sont révélées justes. Suivant le cas, il sortira l’un ou l’autre dossier. »
 12 Août 1953 : Le Général Giap est désabusé, car il s’apprêtait à mener une bataille décisive à Na San (120), avec son artillerie lourde
(105 mm) issue de chine. Giap : « Les Français avaient replié tout leur dispositif depuis 3 jours, grâce à une habile manœuvre de
diversion ! Constatant la grande fréquence des sorties d’avions, nos hommes qui guettaient autour de Na San avaient pensé qu’il s’agissait
ère
d’un renforcement habituel en vue de nos prochaines attaques. Avec cette retraite réussie, Navarre avait remporté sa 1 victoire. Plus tard,
nous nous rendîmes compte que le repli de Na San était justifié par son incapacité à entraver notre poussée vers le haut-Loas lors de notre
campagne de Sam Neua. »
 12  13 Août 1953 : Opération « Concarneau ». Nettoyage du secteur de Phat Diem (69), sous la direction du Général de Division
ème ème
Leblanc (responsable des forces terrestres du centre-Vietnam) : participation du 2 REI, un btn de tirailleurs sénégalais, ainsi que le 2 groupe
ème
du 69 RAA. L’opération n’est pas probante, et il faut parachuter des blocs de
glace achetés dans les brasseries de Saïgon pour que les tirailleurs puissent
étancher leur soif.
 Août 1953 : L’idée d’occuper Dien Bien Phu (125) germe dans l’idée du Général
Cogny, pour barrer la route du Laos au Général Giap. Mais le Général français le
destine à une base aéroterrestre pour lancer des raids, tandis que, son supérieur, le
Général Navarre, souhaite installer un camp retranché dans la durée.
 5 Sept 1953 : Le TD 42 nettoie le secteur de Hung Yen (91), à commencer par le
poste de Holien. Le 9 Sept, le PA de Dysu, occupé par un btn Muong, tombe à son
tour. Le paroxysme est atteint le 14 Sept avec la prise du poste de Lekhu, tenu par 3
chars et une batterie de canons de 105 mm. Les Français réagissent en montant
l’opération « Brochet » (voir ci-après).
 17 Sept 1953 : Opération « Claude », nettoyage de la région de Tien Lang, au
Village ratissé dans le cadre de l’opération « Brochet » ème
Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu Sud de Haïphong (99). Participation du 6 BCCP.
179/343
 22 Sept  10 Oct 1953 : Opération « Brochet ». Ratissage du delta du fleuve rouge (96), autour
er ème
de Hung Yen (91), avec la participation de 17 btn, dont le 1 BEP, 2 BEP, ainsi que des escadrons
blindés, l’artillerie, l’aviation et la marine.
C’est un échec patent pour les Français.
Source Vietminh : les forces françaises et vietnamiennes infligent 10 pertes confirmées au
Vietminh, au prix de 96 tués (dont beaucoup par des mines, très nombreuses).
Source française : 121 tués et 621 blessés français. En contrepartie, 672 Bo Doï tués, et 569
prisonniers.
 Nuit du 4 au 5 Oct 1953 : Les TD 46 et 50 s’en prennent à 4 TDKQ dans la Province de Bui Chu
(71). Les Vietnamiens pro-français, acculés à la défensive, accusent 200 tués/blessés et 200
disparus. Ce n’est qu’un coup de semonce. Le 18 Oct, les TD 46 et 50 laminent le poste de Van Ly
Artilleur africain lors de l’opération
occupé par 3 TDKQ. Le bilan est éloquent pour les pro-Français : 8 tués, 24 blessés, et … 424 « Brochet »
disparus, occasionnant la perte de 500 armes et 16 postes radio. Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
 15 Oct  7 Nov 1953 : Opération « Mouette »

coordonnée par le Général Gilles. Le lt-col de Castries
commande une division de marche. Au Sud-Ouest de Ninh
Binh (73), plus de 20 000 Français (dont le GM 2 (col Sablon du
Corail), GM 3 (col Roumiantzoff), GM 4 (col Susbielle)(dont BT 3) et GM
9, le 1er BPC, le 2ème btn du 1er RCP, le 3ème btn du 3ème RTA, et le
2ème btn de la 13ème DBLE) accompagnés de chars M-24 du
RICM et M-4 qui se fraieront un passage dans la jungle.
L’objectif de la mission est de détruire les dépôts de la
76
Division 320 Vietminh (dont le TD 48). Gilles prend trois
jours pour constituer un camp retranché à Lai Cac, à 10 km
à l’Ouest de Ninh Binh (73) ; une artillerie puissante
ceinturée par des PA qui s’appuient mutuellement.
L’infanterie française et ses colonnes blindées s’efforcent
alors de ne pas rayonner au-delà de 10 km de son centre
d’artillerie (105 mm), afin de pouvoir bénéficier de son
soutien. Dans la nuit du 18 au 19 Oct, le Vietminh se frotte
à Lai Cac, mais ses assauts sont endigués par les barbelés
et l’artillerie.
73 er
Le 24 Oct, le peloton blindé du 1 RCC du lt de Reboul,
en tête de colonne, tombe dans une embuscade montée
par un millier de Bo Doï. Le premier de ses engins est
immobilisé par une mine puis incendié. Les autres doivent
alors se couvrir mutuellement de leurs mitrailleuses, se
débarrassant de grappes de fantassins ennemis qui
80 cherchent à s’accrocher aux blindés. Le Général Gilles fait
tonner l’artillerie, puis l’aviation traite les bordures de la
piste. A l’issue des combats, les Français dénombrent
800 cadavres.
Le 29 Oct 1953, le Chi Doï 706 (TD 48 / Div 316) dresse
une embuscade contre le BT 3. La confusion gagne
ème
rapidement les rangs Thaïs. La 10 compagnie fait
cependant bloc et résiste avec abnégation. Le btn
ème
Thaï perd 12 tués et 83 disparus, avant que la 4
ème
compagnie du 2/1 RCP (en pointe), le 2/13 DBLE (en
soutien), et un peloton blindé du RICM ne dégagent les
soldats infortunés.
67
180/343

ème ème
Le 30 Oct 1953, la 4 compagnie (lt de Cussac) du 2/1 RCP, toujours en pointe, tandis que les légionnaires du 2/13 DBLE occupent les
hauteurs, tombe sur une embuscade, au milieu d’une herbe à éléphants de plusieurs mètres de hauteur. Le combat tourne au corps à
corps. Un parachutiste vietnamien est embroché par une baïonnette mais parvient à abattre son vis-à-vis et ramener le fusil ennemi. Le lt
de Cussac a moins de chance ; il a reçu une balle en plein cœur. Alors qu’il se porte à son chevet, son adjoint, le lt Clédic ( dont nous
reparlerons à Dien Bien Phu, en Avril 1954), est à son tour blessé. Après 20 minutes de confusion, le Vietminh se retire alors que les
ème ème
parachutistes sont à court de munitions. La 2 compagnie du 2/1 RCP décompte 8 tués et 21 blessés chez sa consœur la 4 . 25 cadavres
de Bo Doï sont également relevés.
Pertes de l’opération « Mouette » : 4 000 (blessés/disparus) dont 3
000 (1 000 tués) chez la Division 320, selon les Français ainsi que 182
prisonniers et la plupart de ses dépôts neutralisés. Il faudra deux mois à
la Division pour se reconstituer, et 3 mois pour être à nouveau
opérationnelle.
Pertes : 113 tués, 151 disparus, 505 blessés
Général Giap : « L’opération ‘Mouette’ n’était que la répétition de
l’opération ‘Hautes-Alpes’, lancée par Salan au printemps dans la même
région (ndlr : Mars 1953) et visant presque le même but : maintenir les
Divisions 320 et 304 cantonnées à Thanh Hoa. »
 15 Oct 1953 : Le même jour que l’opération « Mouette », les Français
lancent l’opération « Pélican » contre la zone côtière de la Province de
Thanh Hoa (67), véritable grenier à riz du Vietminh. Le porte-avions
‘Arromanches’ appuie plusieurs navires de débarquement. Le lendemain,
500 soldats débarquent et atteignent Khoa Truong, à 30 km au Sud de la
ville de Thanh Hoa.
Opération « Mouette »
 16 Oct 1953 : Bao Daï rassemble le congrès national du Vietnam, et abebooks.fr
fait voter une motion, affirmant que son pays n’est plus rattaché à
l’union française.
 18 Oct 1953 : Le TD 42 désagrège 2 TDKQ dans la Province de Nam Dinh (74).
 Fin Oct 1953 : Le renseignement français apprend qu’une Division Vietminh puis quatre vont rallier Dien Bien Phu (125), afin de lancer
une attaque sur le Laos, peu défendu. Cette localité est actuellement occupée par un seul Chi Doï du Général Giap. C’est l’occasion où
jamais de barrer la route au Vietminh…L’opération « Castor » se dessine. C’est l’opération de la dernière chance, car, partout en Indochine,
la situation est inextricable. 5 000 villages sur 7 000 sont contrôlés par le Vietminh. Même la RC5 (100), artère vitale* qui rallie la capitale
Hanoï au port principal Haïphong n’est sécurisée qu’en milieu de journée.
* C’est le port de Haïphong (99) qui ravitaille la majorité du corps expéditionnaire au Tonkin. Les dépôts situés à Hanoï nécessitent
1 000 t de fret par jour (!). Seule la voie ferrée qui longe la RC5 permet un tel débit. Le Vietminh l’a bien compris, et les actes de sabotage se
multiplient sur cette artère.
 Nov 1953 : Le TD 176 (Div 316) nettoie les abords de la rivière Noire (115), où sévissent 2 000 hommes du GCMA (maquis de partisans
luttant pour les Français).
 9 Nov 1953 : Indépendance totale du Cambodge.
 15 Nov 1953 : Début de l’élimination méthodique des maquis GCMA du cpt Hébert, autour de la RP41 (122), avec la participation de la
Division 316. La menace sur le pays thaï se confirme (GMPT, centré autour de Laï Chau (143)).
Les maquis ‘Colibri’, ‘Calamar’ et ‘Aiglon’ (1 000 partisans chacun) autour de Son La (121) sont étrillés par le TD 88 (Division 308). Les deux
Divisions Vietminh à l’approche de Dien Bien Phu (125)(suite à l’opération « Castor », voir ci-après) ne laisseront aucune chance aux rescapés.
181/343
143
116
123
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99
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187
186
185
 20 Nov 1953 : Opération « Castor » (ce nom ne se réfère pas à l’animal mais la mythologie grecque). L’objectif est de s’emparer de la cuvette
de Dien Bien Phu* (125).
* La ville est la traduction vietnamienne de « chef-lieu de l’administration préfectorale frontalière ». Son nom d’origine est : Muong Thanh
C’est une plaine de 15 km sur 7, entourée de montagnes de 600 m d’altitude (par rapport au niveau de la plaine. L’agglomération compte
en elle-même 112 maisons, comme l’attestent les photos aériennes. L’ensemble des villages de la vallée de Dien Bien Phu compte 15 000
Thaïs. Sa production est de 2 000 t de riz, mais, surtout, d’une grande quantité d’opium brut, d’une valeur de 10 Millions de piastres. Les
autochtones Méos (cf lexique, détaillant l’histoire des Méos) montagnards cultivent le pavot sur les crêtes, tandis que les Thaïs contrôlent les
débouchés et en gèrent le commerce.
Le but français de cette prise de guerre est d’interdire le Laos aux Divisions de Giap. Par ailleurs, d’un point de vue stratégique, Dien
Bien Phu est à la croisée de 2 routes : la Piste Pavie (121) qui mène à la Chine, et la RP41 (122) qui conduit à Hanoï (110).
La veille, le Général de corps d’armée aérien Bodet (adjoint du Général Navarre) briefe le cdt Bigeard (chef du 6ème BPC), sans optimisme
démesuré : « A priori, ça doit marcher. Mais si c’était trop dur en bas, n’hésitez pas. Sauvez les meubles et repliez-vous vers le Laos. Vous
jugerez. On vous appuiera. Enfin, si la météo n’est pas bonne demain, Dien Bien Phu n’aura jamais lieu. »
A 6h30, un C-47 du groupe 2/64 ‘Anjou’ survole la zone en reconnaissance. Il contient des parachutistes éclaireurs qui vont baliser la
zone, un ingénieur météorologique, et 3 Généraux, prêts à donner leur feu vert pour le lancement de l’opération, en fonction de la situation
climatique et nuageuse : Le Général de brigade Gilles, chef des parachutistes, le Général de corps d’armée aérien Bodet (adjoint du Général
Navarre), et le général de brigade aérienne Dechaux, commandant du GATAC (Groupement Aérien Tactique Nord). A 7h00, le brouillard se lève,
l’ingénieur chuchote quelques mots au Général Dechaux ; c’est un GO, transmis par radio au général Cogny à Hanoï.
A 8h00, les avions décollent des 2 aérodromes de Hanoï (110) : Bach Maï et Gia Lam.
ème ème er
Le 6 BPC (651 hommes du cdt Bigeard (dont 200 Vietnamiens), accompagnés de 52 sapeurs du 17ème génie) et le 2 btn du 1 RCP (827 hommes
du cdt Bréchignac, dont 420 Vietnamiens) sont largués à 10h35 par 65 C-47 Dakota (respectivement 33 et 32 appareils). Malheureusement, ce
ème
dernier btn est parachuté 2 km trop au Sud, et seul le 6 BPC pourra revendiquer la prise de la ville. Les coloniaux de Bigeard surprennent
182/343
2 compagnies (220 et 221) du Chi Doï 910 (chargé de l’instruction des troupes locales) du TD régional Vietminh 148 en plein entrainement, en
tenue camouflée, tout comme les parachutistes (seul le casque plat recouvert de branchages permettra de distinguer le Vietminh). De surcroît, 3
autres compagnies Vietminh sont présentes à Dien Bien Phu même : 2
compagnies lourdes de la Division 351 (112 et 375), ainsi que la compagnie 421
du TD 48 (Division 320).
Les parachutistes tombent donc en plein milieu de l’ennemi, dans le tran,
l’herbe à éléphant dont les tiges mesurent 2 mètres. Ils sont lourdement
chargés, chacun portant une gaine supplémentaire avec une pièce de mortier,
ou une caissette de munitions, voire un container à obus, … Le médecin cpt
er
Raymond, 1 tué de l’opération, est abattu avant même d’atteindre le sol, d’une
balle en plein front. Un autre s’écrase au sol, après que son parachute dorsal
parte en torche, et que son ventral s’emmêle dans les suspentes… Puis, c’est la
confusion qui règne. Le bataillon est dispersé sur 6 km (!). Une fois au sol, les
parachutistes s’entremêlent avec leurs adversaires, transformant les combats en
ème
Tir de FM d’un parachutiste du 6 BPC lors
des duels à mort. L’herbe
de l’opération « Castor » haute s’écarte brusquement
Jim Mesko, ground war - Vietnam et laisse apparaître un
Vietminh qui mitraille à bout
ème
portant. Un homme du 6 BPC se livre à un duel au couteau avec un combattant
adverse caché sous la voilure de son propre parachute. A 11h35, le sgt Gaillard (1ère
compagnie), à la tête d’un groupe de voltigeurs de pointe, est tué d’une balle dans le front
à bout portant.
Témoignage du lt Allaire (chef de la CIPLE du 1er BEP en 1952, puis chef de la section de
mortiers du 6ème BPC) : « On court, on tire partout, on se hèle, on se croise, on se reconnaît
ou pas, on se tire dessus à nouveau.
Comme ça, négligemment, au passage,
Le parachutiste Kerkérian (6ème BPC)(Kurde, ancien
en passant et en courant vers le point de er
guérillero d’Irak) transporte le 1 mort de l’opération
regroupement. » « Castor » : le voltigeur Khoaï de la 3ème section / 2ème
L’antenne qui permet de compagnie / 6ème BPC, tué dès son arrivée au sol
Erwan Bergot, Bataillon Bigeard
communiquer avec le C-47 de
commandement est brisée. A Midi 15,
un avion léger Morane 500 survole la zone de
largage et permet de faire la liaison radio avec
l’échelon supérieur, ce qui ouvre la voie aux B-26.
Ces derniers matraquent le village proprement
dit, tandis que des chasseurs mitraillent la
périphérie et ‘aèrent’ la zone pour les
Mortier de 120 mm en action lors de parachutistes. Le cdt Bigeard synchronise ses
l’opération « Castor »
Jim Mesko, ground war - Vietnam compagnies avec ce ballet aérien, tel un chef
d’orchestre, devant un amas de postes radio
AN/PRC-10.
ère
La 1 compagnie finit la journée avec 6 tués et une douzaine de blessés. En fin d’après-midi,
ème
la partie est gagnée pour le 6 BPC, au prix de 11 morts et 52 blessés, bilan honorable pour une
ème
telle opération. Il faut ajouter à cela 2 tués chez le génie, 1 tué au 35 RALP et 1 tué subordonné
Un tué du 6ème BPC lors de l’opération
au GAP 1. « Castor »
ème er
Le 2 btn du 1 RCP entre en lice depuis le Sud après la bataille et, dépité (il a été largué 2 km Marcle Bigeard, ma guerre d’Indochine
trop au Sud), se contente d’occuper les pitons à l’Est du réduit central, qui deviendront plus tard les
« Dominique » (134) et les « Eliane » (133).
er
Le 1 Choc (722 hommes du cdt Souquet)(effectif théorique : 911 dont 413 Vietnamiens) est largué dans l’après-midi du 20 Nov, ce qui porte le
total des troupes françaises à 2 650 le premier jour. L’atterrissage du btn ne rencontre que peu d’incidents : un parachutiste tombe nez à
nez avec un Vietminh et le tue, et 4 autres parachutistes sont blessés par balles lors de leur descente.
183/343
Les Français dénombrent 96 cadavres Vietminh (source : Jean Pouget, aide de camp du Général Navarre) cette première journée, ainsi que la
prise de 1 FM et 10 PM. L’Etat-Major du TD régional 148 a été manqué
d’un cheveu…
er
 21 Nov 1953 : Le 1 BEP du cdt Guiraud (674 hommes, dont 19 officiers,
et 336 Vietnamiens) saute à 8h00 du matin (il ne compte que 4 accidents de
ème ème
saut), suivi par le 8 Choc (13h00), puis le 5 BPVN (ANV). Portrait
er
du cdt Guiraud, de Pierre Sergent, ancien du 1 BEP : « Guiraud avait un
noir caractère. Il était de tempérament triste et chagrin. Un sourire
éclairait rarement son visage. Il avait une nature sévère. Lointain,
distant, il glaçait ceux qui l’approchaient. Ces têtes chaudes et ces cœurs
er
chauds qu’étaient les légionnaires du 1 BEP avaient du mal à
reconnaître en leur chef un des leurs. »
La journaliste Brigitte Friang, seule journaliste féminine à posséder
son brevet de parachutiste, ayant participé à l’odyssée de Tu Lê ( Oct
125
1952), s’est joint au cdt Guiraud, participant au saut en parachute (plus
tard, elle sera larguée sur la colonne « Ardèche » (lt-col Vaudrey, depuis le Laos) en
Déc 1953, puis restera deux mois à Dien Bien Phu). Le lt-col Langlais, chef du
GAP 2, a aussi pris place dans un avion de transport. A la réception, il se
brise une cheville (!) et doit se servir de sa carabine comme d’une
béquille, avant d’être évacué, furieux.
Le Général Gilles qui coiffe les GAP 1 et GAP 2 est également présent
er
dans la cuvette, ayant sauté ce jour avec le 1 BEP. Mais l’homme
borgne (il possède un œil de verre), fumeur, devra bientôt rentrer en
France pour des problèmes cardiaques. Son adjoint, le lt-col Fourcade,
127 chef du GAP 1, saute le 30 Nov 1953.
L’histoire à propos du Général Gardet, racontée par le général
Gilles à Dien Bien Phu
Avant son départ de la cuvette, le Général Gilles se plaisait à
raconter, le soir, entouré d’officiers, l’anecdote qui a amené l’Etat-Major
à implanter une place forte à Dien Bien Phu pour défendre le Laos :
Le Laos était confié au Général Gardet, installé à Vientiane (188).
Dans ce pays bouddhiste, toute vie est sacrée, et les chiens errent en
toute liberté dans les rues, provoquant un brouhaha la nuit, et
empêchant l’infortuné général de dormi. En réaction, il instaure des
« commandos » de trois hommes, chargés de ‘neutraliser’ les chiens,
Bernard Fall, un coin d’enfer armés de lassos et d’une seringue de strychnine. Le premier matin de
l’opération, le Général Gardet convoque ses chefs de « commandos » et
Gilles en rapporte le dialogue :
- Combien ?
- Trois, mon général.
- C’est insuffisant, il faudra faire mieux. Au suivant.
- Quatre tués, un blessé, mon général.
- C’est mieux. Mais pourquoi n’as-tu pas achevé le blessé ?
- Pouvais pas, mon général. C’est l’infirmer qui s’est fait mordre…
Cette histoire est parvenue aux oreilles du Général en chef Navarre (de qui Gilles tenait l’anecdote). La défense du Laos est dès lors retirée
au Général Gardet, rapatrié à Saïgon, avant d’être confiée au Général Crèvecoeur.
Ce même jour, un transporteur moderne C-119 fait son apparition pour la première fois dans le ciel de Dien Bien Phu (125) et largue le
er
1 bulldozer. C’est un échec patent ; une sangle se rompt et le lourd véhicule s’écrase lourdement, créant un cratère géant, de 3 mètres de
profondeur. Heureusement, un deuxième atterrit en souplesse, l’instant d’après. 4 véhicules de ce type, en tout, aménageront le camp.
184/343
Les btn de parachutistes vont d’abord se frotter aux TD 148 (Division 316), arrivant de Laï Chau
(143), et au TD régional 95, qui s’entrainait à Tuan Gia, 35 km plus à l’Est.
La presse française salue la prise du site.
Paris-presse : « Opération éclair au Tonkin. Parachutés par 150 Dakota, des milliers de
parachutistes franco-vietnamiens s’emparent de Dien Bien Phu… ‘Il ne s’agit pas d’un raid comme à
Lang Son, déclare Cogny, mais du début d’une offensive’. »
Le monde (22-23 Nov 1953) : « Il n’est pas certain que le Vietminh demeure longtemps sans
réaction. Toute la région de Dien Bien Phu, et en général tout le pays Thaï, est la principale zone
productrice d’opium, d’où le Vietminh tire de nombreuses ressources et notamment les moyens de
payer les fournitures de la Chine communiste en matériel, armes et munitions. Ho Chi Minh se sert en
même temps de la vente clandestine de l’opium dans toute l’Indochine pour financer ses services de
renseignements et de propagande et payer ses troupes.»
Que faire de Dien Bien Phu ? Le Général Navarre confiné dans son
Navarre, conseillé par le col Berteil, insiste pour faire de Dien Bien Phu une forteresse PC GONO, le 15 Mars 1954.
inexpugnable, tandis que Cogny ne s’est pas départi de son idée d’origine : en faire une base légère et
mobile.
Ce dernier rédige des fiches (qui resteront sans effet vis-à-vis de son supérieur) : « Il paraît admis par l’Etat-Major interarmées et des forces
terrestres, que l’occupation de Dien Bien Phu barre la direction de Luang Prabang et prive le Vietminh du riz de la région. Or, dans ce pays,
on ne barre pas une direction. C’est une notion européenne sans valeur ici. Le Viet passe partout. On s’en rend compte dans le delta.
L’excédent de riz de Dien Bien Phu permet à une division de vivre seulement pendant trois mois. Il n’alimenterait donc que partiellement une
campagne au Laos. On va immobiliser un contingent, sans rayonnement d’envergure possible, dès qu’il sera fixé seulement par un régiment
Vietminh (exemple de Na San et de la plaine des jarres). »
ème
Le 6 BPC stationne trois semaines dans le camp, rayonnant autour d’ « Isabelle » (126). Pour l’anecdote, lors d’une nuit noire, les 500
parachutistes vont traverser une rivière glacée, avec de l’eau à hauteur de poitrine. Mais cette rivière n’apparaît sur aucune carte. Lors du
retour, à la lumière du jour, la méprise est criante… L’ensemble des coloniaux s’est trempé dans une fondrière d’une quinzaine de mètres
de largeur. Il aurait fallu faire quelques pas pour que tout le bataillon chemine au sec… Le nom de l’éclaireur en cause ne sera jamais
dévoilé par le chef de la compagnie en pointe (Magnillat), pour lui épargner la vindicte du btn…
Le corps expéditionnaire français constituera ici un ‘super-hérisson’, sur le modèle de Na San (120) en 1952 : un poste de
commandement, relié à une piste d’atterrissage, et cerné de PA fortifiés, situés sur les hauteurs, se couvrant mutuellement. Il suffit qu’une
de ces hauteurs tombe entre les mains du Vietminh, pour que l’artère vitale du camp, la piste
d’atterrissage, soit menacée. Au Nord, deux PA sont isolés du reste du camp ( « Béatrice » (138)
et « Gabrielle » (139)), mais, comme à Na San (100), le corps expéditionnaire français compte
sur son artillerie. Et il mise sur le postulat que, si par malédiction, le Vietminh parvient à
acheminer des pièces d’artillerie à travers la jungle, elles ne seront pas assez nombreuses, et
vite muselées par les canons du camp retranché. Autre différence de poids avec Na San : La
distance qui sépare les Français des aérodromes de Hanoï (110) : 45 min avec 1,7 t de fret
pour les C-47 ravitaillant Na-San. Trois heures avec seulement 0,9 t de fret pour les C-47 de
Dien Bien Phu.
 22 Nov 1953 : Le camp retranché compte ce jour 4 560 parachutistes. 240 t de
matériel ont été largués.
Accueilli par le Général Gilles, Le Général Cogny atterrit en ‘Beaver’ pour constater par lui-
même l’installation du camp.
 25 Nov 1953 : La piste d’aviation de Dien Bien Phu (125) est opérationnelle pour les
Rencontre à Dien Bien Phu entre le cdt Bigeard
avions de transport avec trois jours d’avance. Le bulldozer qui a été parachuté avec succès (2ème à gauche), et le Général Gilles (2ème à droite), le
(après un premier échec (21 Nov)) a fortement contribué à cette réussite. 27 Nov 1953.
Les manguiers et autres goyaviers du village ont été arrachés. Les paillottes Thaïes peintes Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
ont été arasées, et il n’en reste plus que des pilotis calcinés. Le reste du camp est dégagé
grâce à des feux de brousse.
 29 Nov 1953 : Les Généraux Navarre et Cogny procèdent à leur première visite ensemble du camp de Dien Bien Phu (Cogny était passé le
22 Nov).
185/343
Dans le même temps, Hô Chi Minh affirme sa volonté de négocier, au journal suédois ‘Expressen’ : « Le gouvernement et le peuple
de la république démocratique du Vietnam sont prêts à discuter des propositions françaises en vue d’un armistice et d’un règlement négocié
de la question indochinoise. »
er
 1 Déc 1953 : Devant la menace Vietminh au Moyen-Laos, le Général Navarre déplace le GM 2 du delta du Tonkin (96) vers ce nouveau
ème
point chaud. Parmi les troupes françaises qui renforcent cette zone, on compte le 9 Tabor.
 3 Déc 1953 : Le Général Giap installe son quartier général à Tuan Giao, près de ses dépôts (1 169 fûts d’essence au 31 Déc 1953, soit 240 000
litres), à 75 km de Dien Bien Phu, après trois jours de voyage, sur la RP41 (122) en jeep US.
 Nuit du 3 au 4 Déc 1953 : Attaque du PC divisionnaire
du GM 1 à Thaï Binh (78). Le chef du GM, le col de Castries
er
a quitté les lieux le 1 Déc, pour rejoindre Dien Bien Phu
(125), en remplacement du Général Gilles. La nuit du 3 au 4
Déc, une centaine d’individus se glissent dans le camp
endormi, et ouvrent le feu à travers les tentes, ou
rattrapent des fuyards pour les achever à l’arme blanche.
Une tour bétonnée française se défend. A l’issue de cet
assaut surprise, 3 corps Vietminh sont découverts,
mais les Français ont subi 20 tués (15 par balles, 5 par armes
blanches), 15 disparus (prisonniers) et 50 blessés. Le lt-col
Piroth et le médecin-cdt Grauwin sont témoins du drame,
et parviennent à échapper au massacre en rampant. La
‘secrétaire’ du col de Castries, Paule Bourgeade (que nous
reverrons à Dien Bien Phu) sort également indemne de cette
tragédie.
 4 Déc 1953 : Télégramme de Navarre à Marc
J’étais médecin à Dien Bien Phu – Paul Grauwin Jacquet (secrétaire d’Etat chargé des Etats associés) pour
justifier l’opération de Dien Bien Phu : « La remontée vers
le Nord-Ouest de la Division 316, constituant une menace grave pour Laï Chau et signifiant, à bref délai, la destruction de nos maquis de la
haute région, j’ai décidé une action sur Dien Bien Phu qui était la base prévue de 316 dont la réoccupation, de plus, assurera la couverture de
Luang Prabang qui, sans cela, eût été, d’ici à quelques semaines, en grave danger. »
er ème er
Ce même jour, Une patrouille effectuée par le 1 Choc (cdt Souquet) et une compagnie du 2 btn du 1 RCP le long de la RP41 (122), à
er
5 km de Dien Bien Phu, débouche sur une piste surplombée des 2 côtés par des calcaires de 400 m de hauteur. A 9h45, le 1 Choc tombe
dans l’embuscade tant redoutée. L’assaut commence par des tirs de mortiers, suivis de jets de grenades, avant qu’une vague de Bo Doï (Chi
Doï 888 du TD 176 (Division 316)) ne dévale de la colline, provoquant un corps à corps sanglant. Le Chi Doï inflige des pertes significatives
ère er
à la 1 compagnie du 1 Choc : 14 tués et 26 blessés. L’aviation et l’artillerie du camp retranché doivent intervenir pour permettre le
dégagement du btn français.
ème ème ème
Toujours le même jour, le 6 BPC quitte la cuvette (il reviendra…), tandis que la 3 compagnie du 31 btn de génie (composé à
majorité de sapeurs Marocains) atterrit. Les travaux de terrassement sérieux vont pouvoir
ème
commencer, et le btn (cdt André Sudrat) sera bientôt rejoint par sa 2 compagnie.
Le casse-tête du génie français à Dien Bien Phu
Le cdt Sudrat (31ème btn de génie) réalise tout de suite l’ampleur de la tâche qui lui
incombe, et la gageure qu’elle représente. Il s’acquitte toutefois de sa première tâche
2
avec succès : installer 6 000 m (510 t) de PSP (Pierced Steel Planking)(soit 22 800 plaques)
pour stabiliser la piste d’aviation d’une longueur de 1 150 m.
nde
Sa seconde mission est plus délicate ; ériger de solides ouvrages défensifs. La 2
guerre mondiale a permis d’affirmer qu’il faut 2 couches de rondins de 15 cm de
diamètre, et une couche de terre surmontée de sacs de sable ( pour absorber le
shrapnel), permettant de résister à des obus de 105 mm. Un groupe de combat exige
donc 30 t de matériel, et un emplacement de FM en demande 12 t. Sachant qu’un btn
compte 55 abris et 75 emplacements de FM, le génie a besoin de 2 550 t de matériel
Construction de la piste d’aviation de Dien Bien Phu (125)
auxquelles il faut ajouter 500 t de barbelés. En totalisant 10 btn et 2 groupes Guerre & Histoire n°65
d’artillerie, Sudrat requière 36 000 t de matériel. Il trouve 2 200 t en démembrant les
186/343
habitations locales (et en s’aliénant du même coup de nombreux autochtones, qui vont rejoindre le Vietminh). Les 34 000 t restant devront
s’effectuer par … 12 000 rotations. Seuls 80 appareils de transport sont disponibles. Ce total ne sera donc jamais atteint.
L’approvisionnement en matériel sera de 150 t/jour au maximum. Du 20 Nov 1953 au 7 Mai 1954, le tonnage de matériel livré atteindra
21 078 t.
En sus, il met en place un pont Bailey de 44 t pour traverser le Nam Youn (127). Mais, au plus fort de la bataille, l’œuvre d’art sera trop
exposé aux tirs Vietminh, et les soldats préfèreront nager dans le cours d’eau.
 Nuit du 4 au 5 Déc : 3 Chi Doï du TD 42 (régional), soutenus par de l’artillerie, lancent une attaque fulgurante sur le PA de Gia Loc, ancien
PC de Cogny, au cœur du delta du Tonkin (96), à 7 km au Sud de Haïduong (96). Il faut l’intervention d’une colonne blindée, et la couverture
de 70 chasseurs pour sauver le poste.
 6 Déc 1953 : Le Général Giap émet un ordre de mobilisation général (cf annexe 21).
 6 7 Déc 1953 : Opération « Léda ». Evacuation aérienne d’unités régulières, de Laï Chau (143), siège du gouvernement de la
ème er ème
fédération Thaï, vers Dien Bien Phu (125) : 2 tabor, une compagnie du 1 Choc, 301 BVN, BT 2 ainsi que 327 Sénégalais d’un
détachement de commandement. Deux officiers du GMI se joignent à la noria d’avions (183 rotations en 2 jours) : le cpt Hébert, responsable
des maquis de la RP41 (122), et le cpt Mourrier, responsable du maquis du haut-Laos. 300 t de munitions, ainsi que 40 véhicules qui ne
peuvent pas être emportés sont incendiés. 400 mulets et chevaux de bât auraient dû être abattus pour ne pas tomber entre les mains du
Vietminh. Personne n’a le courage d’exécuter cet ordre.
 7 Déc 1953 : Le col de Castries se substitue au Général Gilles et prend le commandement du GONO
(Groupement Opérationnel du Nord-Ouest), qui englobe le GMPT. Sa versatilité va peser lourd dans les déboires
des partisans Thaïs en pleine retraite, comme nous allons le voir ci-après.
ème er
 8 Déc 1953 : Le 2 btn du 1 RCP quitte
la cuvette de Dien Bien Phu (125). Il sera
prochainement de retour… Les parachutistes
du GAP 1 (lt-col Fourcade) sont peu à peu
remplacés par le GM 9 du lt-col Gaucher (3ème
btn du 3ème RTA, 1er et 3ème btn de la 13ème DBLE, ce
dernier btn ayant participé à Bir Hakeim en 1942).
 8 Déc  17 Déc 1953 : Opération 146
« Pollux » (suite de l’opération « Léda » le 6 Déc),

sous la coupe du Lt-col Trancart (responsable
du Nord-Ouest du Tonkin). Evacuation de
partisans Thaïs du GMPT, de Laï Chau (143),
115
jugé « indéfendable », vers Dien Bien Phu 143
(125). Ndlr : Nous allons rentrer dans le détail de
cette opération, car elle est symptomatique des 145
lacunes d’un commandement français, qui va
142
donner une suite d’ordres et de contre-ordres
144
irréalistes, ne tenant pas compte de la présence de
l’ennemi, ni des difficultés du terrain, et menant
Le col Gilles, à gauche, accueille droit à un désastre sans nom…
son remplaçant, le col de Le 24 Nov 1953, une première colonne
Castries de 500 partisans thaïs (cpt Bordier*), partie le 141
Trésor du patrimoine, la guerre
d’Indochine 15 Nov, a atteint le camp retranché sans
difficulté, après un périple de 80 km.
L’opération « Castor » s’est à peine terminée, et le Général Giap n’a pas 140
encore rameuté ses troupes.
Le cpt Bordier* : cet Eurasien, gendre du Président de la fédération Thaï cumulait
plusieurs défauts ; tyrannique, satrape, trafiquant, guerrier d’opérette, il possédait
125
une forte corpulence incompatible avec les rudesses du terrain (il se déplaçait à cheval).
Il préférait s’adonner aux multiples plaisirs de la chair. A Dien Bien Phu, il
abandonnera sur place une de ses concubines, 18 ans, achetée à 10 ans, Co-Tsin. Le 12
Mars 1953, il emprunte l’avion, prétextant la nécessité d’un plombage pour ses dents
à Hanoï. Co-Tsin trouvera réconfort auprès de Jean Péraud, photographe de l’armée,
tout heureux de rencontrer une telle créature dans un lieu si reculé.
Raymond Muelle, Combats en pays Thaï
187/343
Le 8 Déc, il en va autrement ; la région est quadrillée par la Division 316 du Vietminh. C’est dans ce contexte orageux, que 2 136
partisans thaïs et leurs 36 cadres européens tentent de gagner à pied Dien Bien Phu.
er
Le 1 ordre, pour le GMT 2 du lt Ulpat est clair : « Gagner avec ses partisans le camp retranché par un itinéraire précis, suivant un
calendrier bien établi. » Mais les ordres concernant ce même GMT vont plus tard diverger (9 Déc, puis 12 Déc)… et condamner le malheureux
groupement, pour qui il aurait été si simple de maintenir la première directive.
Le GMT 4 du sous-lt Guillermit abandonne son môle défensif à Pa Ham (142) pour rejoindre la piste Pavie (141), selon les ordres. Or, en
fin de journée, un avion d’observation Morane 500 largue un message, ordonnant finalement de faire demi-tour, pour retarder le Vietminh
sur la RP41 (122) au Vietminh. Les partisans regagnent leur point de départ, le moral en berne. Rétrospectivement, cette décision du GONO
(col de Castries) est contestée, car Laï Chau (143) se vide à ce moment de toute force armée, et les autochtones en partance pour Dien Bien
Phu peuvent emprunter la route directe : la piste Pavie (141). Il apparaît donc que le GMT 4 pourrait avoir été ‘sacrifié’ pour occuper le
Vietminh, et donner plus de temps pour la défense du camp de Dien Bien Phu.
Le 9 Déc, premier contrordre pour le GMT 2 du lt Ulpat. Désormais, il s’agit de « freiner au maximum l’avance éventuelle de l’ennemi
vers Laï Chau ». En effet, il reste encore quelques unités dans la capitale Thaï ( la garde Thaï et la garde mandarinale, soit l’équivalent de 2
compagnies). Le terme « éventuelle » fait sourire le lieutenant Ulpat…
Le 10 Déc, 2 compagnies (377 et 281) renforcent la position défensive de Guillermit (CSM 297, 389 et 412) à Pa Ham (142). A 22h00, au
moins un Chi Doï des réguliers Vietminh de la Division 316 attaque le GMT 4 en force. En cinq heures, bombardés par des mortiers avant
d’être noyés par une masse de fantassins déterminés, les partisans Thaï, mal armés (Les PM MAS 38 sont de qualité douteuse), peu motivés
(certains s’enfuiront sans combattre), sont taillés en pièces. A 3h00 du matin (11 Déc), les partisans plient. La plupart de ceux qui se rendent
sont abattus sur place. Le sous-lt Guillermit sera fait prisonnier (et libéré en Sept 1954). Par ailleurs, 52 hommes de la CSM 547 ( GMT 3)
désertent, emportant 4 FM et un mortier de 60 mm.
ème ème
Dans l’après-midi du 10 Déc, Le 8 Choc (Cpt Tourret) et une compagnie du 3 BT se mettent en route depuis Dien Bien Phu (125),
pour tendre la main aux 3 CSM du GMT 1 (Adjudant Vallet)(200 hommes des CSM 416, 418 et 428) stationnant à Muong Pon (140), à 18 km au
Nord du camp. Le lendemain à 7h00 du matin, deux autres btn du GAP 2 (1er BEP et 5ème BPVN) font de même en empruntant la piste Pavie
(141). Le lt-col Langlais, chef du GAP 2, souffre encore de sa cheville endolorie lors du parachutage. Il monte un poney. Mais la monture est
vite abandonnée, ne pouvant pas se faufiler par la piste sinueuse. Le lt-col s’appuie alors sur un parachutiste et le lt Singland. A 11h00 (11
er
Déc), après 8 km, le 1 BEP est l’objet de tirs de harcèlement de la part
du Chi Doï 888 (TD 98 / Div 316) et doit demander le soutien de
l’artillerie (105 mm) de Dien Bien Phu. Le Vietminh attend les
parachutistes de pied ferme sur les pistes ; il va falloir passer par les
crêtes…
ème
A 11h30, le 8 Choc tombe lui-aussi dans une embuscade à
l’entrée du village de Bau Tau qui semblait abandonné (11 blessés). Il
er
parvient à la même conclusion que le 1 BEP ; il faut effectuer un
détour par les crêtes.
Le 12 Déc, le colonel de Castries, chef de Dien Bien Phu et du
GONO (Groupement Opérationnel du Nord-Ouest) donne un nouvel ordre
déroutant au GMPT. Plutôt que de rejoindre Dien Bien Phu, l’objectif
devient : former un môle défensif dans le massif du Pou Koï (146), où
les partisans du lt Ulpat (GMT 2) vont s’installer avec 5 compagnies,
soit environ 500 hommes (En plus de ses 4 compagnies organiques, Ulpat va
récupérer le 16 Déc 1 compagnie du sous-lieutenant Rougès (CSM 549 / GMT
3)).
Partisans Thaïs étant parvenus à atteindre Dien Bien Phu (125)
Raymond Muelle, combats en pays Thaï N.96.GONO/3/ZONO du 12/12/53
Toutes les unités de supplétifs actuellement au Nord du parallèle
du col des Partisans se regrouperont dans le massif du Pou Koï où, sous le commandement du lieutenant Ulpat, elles auront pour mission :
- D’assurer la défense du réduit limité au Nord et à l’Est par la rivière Noire, au Sud-Est par la Nam Po, au Sud-Ouest par la Nam Chai et la
Nam Nga, au Nord-Ouest par l’Houei Cho
- De se réorganiser en vue de reprendre ultérieurement la lutte contre le Vietminh sous forme de guérilla.
188/343
Pour le lt Ulpat (GMT 2), cet ordre s’accompagne d’une mauvaise nouvelle. Une de ses compagnies (CSM 273) s’est fortement dégarnie ;
la veille (11 déc) presque tous ses membres ont préféré de leur propre initiative foncer avec leurs armes en direction du Nord-Ouest, pour
intégrer le maquis chinois nationaliste du col Yen.
Après la perte du sous-lt Guillermit (nuit du 10 au 11 Déc) à Pa Ham (142), c’est le sergent-chef Arsicaud qui prend le relais et se retrouve
à la tête des rescapés du GMT 4, soit une douzaine de compagnies en perdition, c’est-à-dire un millier d’hommes, à Muong Tong (144).
Ce même jour (12 Déc), les 3 CSM (416, 418, 428) de l’adjudant Vallet en attente à Muong Pon (140), attendent l’arrivée à pied du GAP 2,
ème
depuis Dien Bien Phu. Mais le Vietminh n’attend pas, lui. A 10h00, la 674 compagnie du Chi Doï 251 du TD 174 (Div 316) resserre son
encerclement. Général Giap : « L’agent de transmission Be Van Dan vint remettre l’ordre de bataille au groupe commandé par Chu Van
Pu, dont il ne restait que 4 membres, qui affrontaient avec vaillance l’assaut de soldats qui dévalaient des hauteurs. Chu Van Pu ne savait où
placer son FM pour continuer à tirer. Be Van Dan s’élança, posa les deux pieds du FM sur son épaule et incita Chu Van Pu à appuyer sur la
détente, déversant les balles sur l’ennemi. Be Van Dan sacrifia ainsi sa vie, mais l’assaut fut stoppé. »
L’aviation française sauve la situation à Muong Pon (140) pour les Français, à coups de mitraillages et de bidons de napalm. Mais les
incendies qui se déclenchent infligent des pertes chez les partisans ou leurs familles, sans compter les habitations détruites qui affectent
ème
leur moral. Le 8 Choc, venu à la rescousse à pied depuis Dien Bien Phu, observe l’incendie de loin, mais préfère faire la jonction avec le
GAP 2 (parti un jour après) avant de se précipiter vers le GMT 1.
Le 13 Déc à 4h30 du matin, après avoir été harcelées par des mortiers la journée précédente, les trois CSM du GMT 1, commandées par
ème ème
l’adjudant Vallet sont décimées à Muong Pon (140) par la 674 compagnie du Chi Doï 251 du TD 174 (Div 316) renforcée par la 317 du
même Chi Doï. Le sous-officier français est terrassé au combat à 2h30 du matin. 128 partisans rescapés parviendront toutefois à rallier Dien
Bien Phu (125).
Le GAP 2 (8ème Choc, 1er BEP et 5ème BPVN) assiste impuissant à ce combat de nuit, entendant les échos de la fusillade nourrie. Une fois que
er ème ème
le jour est levé, le 1 BEP et 5 BPVN d’une part et le 8 Choc d’autre part font leur jonction à 15h30… mais trop tard pour sauver le
GMT 1. Seules subsistent les traces du massacre (pansements, traces sanglantes, douilles, …). Hélas les difficultés ne font que commencer pour
ème
les 2 colonnes censées venir en renfort… Puis le 5 BPVN sur le reflux est la cible du Vietminh, qui
est parvenu à installer des armes lourdes à 500 m de leur dernier bivouac. Les parachutistes
doivent forcer le passage d’une hauteur sur le chemin du retour (Pou Ya Tao). 2 B-26 sauvent la
situation en bombardant promptement. Puis, l’artillerie française intervient, mais les obus au
phosphore et le napalm de l’aviation allument des feux de broussaille redoutables. Les
parachutistes vietnamiens doivent se frayer un passage dans un mur de flamme. Les chanceux s’en
sortent avec les sourcils et cheveux brûlés. Dans l’affaire, le btn compte 5 tués, 13 disparus (dont 11
seront retrouvés carbonisés), 23 blessés.
er
Le 1 BEP n’est guère mieux loti. Le lendemain (14 Déc), il est touché par plusieurs embuscades.
ème
La 3 compagnie du lt « Loulou » Martin manque d’être séparée du btn, sans l’intervention d’un
er
légionnaire intrépide. Témoignage de Pierre Sergent, écrivain, ancien du 1 BEP (affecté en Avril
1952) : « Le légionnaire Scholz s’est posté dans un paquet de rochers. Il a attendu que les Viets
approchent. Puis, à quelques mètres, il a ouvert le feu. Maintenant, Scholz est isolé. Les deux coudes
posés sur la roche, le corps à moitié sorti, il tire bande sur bande, faisant un carnage. Mais il
Le GAP 2 affronte de vifs incendies lors de
leur sortie en force. Le 5ème BPVN ne s’en
constitue une cible de choix. Les éclats sifflent autour de lui. La mitrailleuse lui échappe des mains. Il
sortira pas indemne. est blessé. Ses camarades le voient se redresser, reprendre son arme. Et le voilà qui recommence à
La collection du patrimoine, guerre d’Indochine tirer. Puis, rassemblant toutes les forces qui lui restent, il bondit hors de son emplacement et se
dirige en trébuchant vers sa compagnie. Deux légionnaires se précipitent pour l’aider, tandis que les
autres font feu de toutes leurs armes. Scholz est sauvé. »
Ce même jour (13 Déc), Laï Chau (143) se vide de tout défenseur. En effet, à l’aube, les deux dernières compagnies se sont repliées
(garde Thaï et garde mandarinale), ainsi que les familles désireuses de se soustraire au Vietminh. Le lendemain (14 Déc 1953) le TD 174 de la
Division 316 s’empare de la localité, sans rencontrer de résistance.
Toujours le même jour, Après un dernier parachutage de vivres, les 500 partisans du GMT 2 ( Lt Ulpat) se mettent en route vers leur
nouvel objectif, à plusieurs jours de marche : établir un périmètre défensif sur le massif du Pou Koï (146).
14 Déc 1953 : La colonne d’un millier de rescapés autour du GMT 4 (Sgt-chef Arsicaud), ralentie par des civils, en direction du massif Pou
Koï (146) atteint péniblement Muong Cha (145) vers 15h00. Une embuscade débute, semant le désordre, alors qu’un DC-3 français survole
189/343
les lieux. La colonne de partisans ne parvient pas à joindre l’appareil par radio pour lui demander d’annuler sa mission de ravitaillement.
Sans balisage, l’appareil finit quand même par larguer son chargement… chez le Vietminh. Harcelé par des tireurs invisibles, bien équipés en
armes automatiques, les fusils des partisans ne peuvent pas répliquer efficacement. Face à ce déluge de feu, entouré de femmes et
d’enfants terrorisés, l’instinct prévaut : « Sauve qui peut ». C’en est fini du GMT 4 en tant qu’unité cohérente.
er
Ce même jour, le 1 BEP réalise l’effectif pléthorique de son adversaire. Cpt Cabiro (chef de la 4ème compagnie du 1er BEP) : « A midi
moins 10, alors que l’avion d’observation nous a quittés depuis quelques minutes, nous voyons dévaler, des pitons situés à quelques km de
notre position, d’interminables colonnes viets qui débouchent en rangs serrés des hauteurs dominant la piste Pavie, la route qui conduit à Laï
Chau. Ils descendent par milliers. Une belle cible ! L’officier de liaison d’artillerie demeuré auprès du PC ne peut pas les voir ; le sommet du Pu
San où nous nous trouvons lui masque le mouvement. Nous avons la liaison radio avec le PC du camp retranché, nous pouvons régler le tir
des 155, ces objectifs sont encore à leur portée. Les premiers obus éclatent un peu trop à droite ; cela importe peu. Les ennemis débouchent
de partout et 30 sec plus tard, les corrections apportées, s’abat un terrible tir d’efficacité en plein milieu de 2 colonnes viets. {…} Le spectacle
est extraordinaire. Les obus s’abattent au centre de ces colonnes d’hommes surpris, qui cherchent à courir vers les crêtes voisines, pour
échapper à ce déluge de fer et de feu. »
Par ailleurs, la DCA Vietminh se fait menaçante, et laisse augurer un mauvais présage pour Dien Bien Phu ; 2 Morane 500 et 1 chasseur
sont touchés.
Le GAP 2 parvient à rallier le camp retranché dans le cadre d’une retraite mouvementée, talonnée par le Vietminh. La chasse française
permet de limiter la casse, mais les parachutistes y ont laissé des plumes.
er
Cette ‘reconnaissance offensive’ coûte au 1 BEP 28 morts et disparus (dont 11 à la 2ème compagnie), 24 blessés, 1 mitrailleuse, 4 FM 12
ème
PM et 3 postes radio… Les pertes du 5 BPVN s’élèvent à 100 tués/blessés (!)(Les lt Marquès et le sgt-chef Maillot, figures du btn font partie des
morts). Le cpt Bouvery en fait les frais en étant relevé de son poste de chef de bataillon ; il sera remplacé par le cpt Botella.
15 Déc 1953 : A l’aube, la CSM 388 (GMT 4) du sgt-chef Guizier, esseulée, tombe dans une embuscade meurtrière. Les survivants sont
capturés.
Dans l’après-midi, les avant-gardes Vietminh tombent sur la colonne du sgt-chef Arsicaud (reliquat du GMT 4), étendue et démotivée. Le
lendemain, les partisans ont diminué de moitié lorsqu’ils se rapprochent du massif Pou Koï (146)(conformément à l’ordre de de Castries du 12
Déc).
16 Déc 1953 : Le sous-lt Rougès (GMT 3) fait la jonction avec les 4 CSM du lt Ulpat (GMT 2). Rougès est sans nouvelle (!) de ses 2 autres
compagnies (546 et 547).
17 Déc 1953 : L’ensemble de 500 partisans (4 CSM du GMT 2 et 1 CSM du GMT 3), accompagnés de civils (vieillards, femmes, enfants), fait
connaissance avec son nouvel emplacement ; la massif de Pou Koï (146), culminant à 1 400 m, rocailleux, envahi de hautes herbes qui
gênent la visibilité. Le lt Ulpat est pessimiste quant aux réelles capacités défensives du site. De toute façon, il ne va pas avoir le temps de
consolider sa position…Il a tout juste le temps de baliser un terrain pour l’approvisionnement par parachutage. C’est chose faite aux
premières heures du jour, le lendemain matin. Rapide, efficace… mais manquant cruellement de discrétion.
18 Déc 1953 : Dans la matinée, sur le massif Pou Koï (146), les 500 partisans du lt Ulpat et sous-lt Rouges
(une quinzaine de cadres européens en tout) sont l’objet d’une attaque en force d’un Chi Doï Vietminh. Fractionnés
en groupes épars, après s’être battus dans une mêlée confuse, à courte distance, à bout de munitions, les
partisans cèdent les uns après les autres. Leurs fusils, face aux armes automatiques des réguliers Vietminh ne
font pas le poids… A 17h30, le sous-lt Rougès* est capturé. Le lt Ulpat, lui, parvient à s’extirper de l’étau avec
une vingtaine de partisans de la CSM 430 et 5 cadres européens.
* L’odyssée du sous-lt Rougès
L’officier parvient à se défaire de ses liens et à s’évader. Il va ensuite monter un petit réseau
avec d’anciens partisans qui ont rejoint leur village, et tenir ainsi la jungle pendant trois mois (!).
Le 7 Mars, il rallie enfin un GCMA. Le lendemain, un Morane 500 le dépose à Dien Bien Phu (125).
Le 15 Mars, il redécolle, pour participer à la bataille en tant qu’observateur aérien.
Dans la nuit, Arsicaud croise un partisan du massif de Pou Koï (146)(tenu par le lt
Sgt Arsicaud, mort en captivité Ulpat). Le sgt interloqué apprend que la position défensive a chuté…
Raymond Muelle, Combats en
pays Thaï 19 Déc 1953 : Dépité, le sgt Arsicaud se retourne vers Dien Bien Phu (125).
Pendant ce temps, le groupe de rescapés autour du lt Ulpat est repéré par un
Morane 500 d’observation. Une liaison radio est établie. Le pilote annonce : « Restez où vous êtes, le secours
viendra demain. »
Ce même jour, la seule CSM relativement épargnée du GMT 4, la 389 du sgt Andrey s’accroche avec le Sgt Andrey
Raymond Muelle,
Vietminh à 16h. Il ne reste plus que 200 hommes à Arsicaud. Combats en pays Thaï
20 Déc 1953 : Un hélicoptère parvient à la vingtaine de survivants autour du lt Ulpat et 5 cadres européens. Le
190/343
destrier d’acier ne peut qu’emporter que 5 passagers maximum. Ce seront le sous-lt Thaï Deo Van Do, les sergents Constantini et Henry, le
caporal-chef Nivaggioni et le caporal Santini. Le lt Ulpat attendra la deuxième et dernière rotation, deux jours plus tard, avec le caporal-chef
Boz et 3 partisans. Les autres partisans seront ‘libérés de tout engagement’.
21 Déc 1953 : A 14h, les restes de la CSM 389 sont en contact avec le Vietminh. Le sgt Andrey fait le coup de feu avec un FM abandonné
par son tireur, rassemblant autour de lui une douzaine de partisans. Le 23 Déc, Andrey, errant dans la jungle depuis deux jours, se résout à
rejoindre une colonne de 300 à 400 partisans prisonniers…
Le GMT 4 a cessé d’exister, et se partage entre fuyards, déserteurs et captifs.
22 Déc 1953 : Depuis le début de l’opération (8 Déc), 188 hommes du GMPT ont rallié Dien Bien Phu (125).
 1 seul officier (lt Ulpat) et 9 sous-officiers
 10 Européens (dont Ulpat)(dont 2 blessés)
 178 partisans (dont 22 blessés)
Il manque à l’appel :
 28 Européens (dont 2 officiers, et 12 sous-officiers)(sur 36 au départ)
 1 900 partisans
Le caporal radio Paul Vigier, dont les partisans se sont fait étriller le 10 Déc au col des Partisans, erre seul pendant une dizaine de jours,
demandant sa pitance à des villages sympathisants. Il finit par croiser 44 rescapés des CSM 273 et 280, en déroute depuis la bataille du
er
massif du Pou Koï (146)(18 Déc). Ensemble, le groupe parvient à rallier le GCMA du Laos (sgt Simoncini), le 1 Janv 1954.
er
Ce même jour (1 Janv 1954), le sgt-chef Arsicaud (GMT 4) gagne enfin Dien Bien Phu, accompagné de 6 Européens. Il sera capturé lors
de la chute du camp (7 Mai 1954) et mourra en captivité (Août 1954).
 9 Déc 1953 : Tout le GAP 1 du lt-col Fourcade aère les
134
abords de la cote 506 (qui deviendra « Gabrielle » (139) le 17
133
Déc). Se remémorant l’embuscade meurtrière du 5 Déc, les
parachutistes sont aux aguets, et, à 7 km de la cote 506,
déjouent une embuscade du Chi Doï 888 du TD 176 (Division
316). A Midi, l’artillerie du camp retranché intervient, suivi
par la chasse à midi 30.
er
 10 Déc 1953 : Le 1 Choc quitte la cuvette de Dien Bien
Phu (125). Les seuls btn parachutistes restants sont la
ème
majorité du GAP 2 (1er BEP et 8ème Choc)(lt-col Langlais). Le 5 129
BPVN (GAP 2) quittera la cuvette le 16 Déc 1953. Il
reviendra…
 15 Déc 1953 : Cogny requiert la création du PA
« Isabelle » (126) auprès de Castries.
 17 Déc 1953 : Le Général en chef Navarre, le Général Dien Bien Phu en Déc 1953. Les PA n’ont pas encore été dénudés
responsable du Tonkin, Cogny, et le Général de Division Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu
aérienne Charles Lauzin (chef de l’aviation française en
Indochine) visitent le camp de Dien Bien Phu. La décision est prise ce jour de créer le PA
« Gabrielle » (139)(le poste sera effectif le 1er Janv 1954).
Pendant ce temps, la Division Vietminh 316 arrive au complet aux abords de Dien Bien Phu
(7 Chi Doï et un groupe d’artillerie).
 21 Déc 1953 : La Division lourde Vietminh 351 (canons de 105 mm) s’ébranle en direction de
Dien Bien Phu. Le déplacement des canons sera un véritable chemin de croix sur les 15 derniers
km jusqu’à Dien Bien Phu. Les camions laissent la place à un système de transport par cordage et
treuil, via un relief très accidenté. La moindre erreur de manipulation de ces pièces de 2 t
pouvait s’avérer fatale. Général Giap : « Des cordages s’étant rompus, une pièce de la DCA
menaçait de tomber. Les amarres avaient cédé et le canon dévalait la pente. Un artilleur chef
d’escouade nommé To Vinh Diên se jeta avec une cale sous les roues sans hésitation. La pièce de
2,5 t s’arrêta brusquement. L’homme avait héroïquement sacrifié sa vie. Et il n’était pas le
premier. Avant lui, Nguyên Van Chuc, artilleur d’un obusier de 105 mm, avait fait la même chose
alors que son unité hissait une pièce de 105 mm à sa position. Tous deux étaient devenus des
‘Liêt si’ (titre honorifique décerné aux morts pour la patrie). »
Visite du Général navarre le 24 Déc 1953.
191/343
ème
La nuit du même jour, le TD 101 (Div 325) liquide le 27 BTA retranché à Kham He (Moyen-Laos). A l’aube, le Vietminh récupère 4 pièces
de 105 mm et un millier d’obus.
 23 Déc 1953 : Opération « Régate » : Le lt-col Langlais, chef du GAP 2 (8ème Choc, 1er BEP), procède à une sortie de Dien Bien Phu (125),
pour effectuer une liaison avec le GMMK du lt-Col Vaudrey au Laos. Ce dernier va à la rencontre de Langlais dans le cadre de l’opération
« Ardèche » (5ème BCL, et 5ème Tabor). Le 4 Déc, la colonne Vaudrey doit prendre d’assaut une colline à Muong Khoua, face au Chi Doï 920 du
ème ème
TD 148. Puis, le 2 btn du 3 REI rallie à son tour Muong Khoua après une marche éprouvante de 21 jours.
La liaison entre parachutistes et forces laotiennes est établie le 23 Déc à Midi, à Sop Nao. Vaudrey et Langlais se serrent la main, sous
l’œil des photographes de l’armée. Mais le retour du GAP 2 se passe dans des conditions périlleuses. Harcelé, le groupement aéroporté doit
éviter les pistes et procéder à des détours par les crêtes. Il doit se débarrasser de son matériel lourd. Un légionnaire a le bras arraché par
l’explosion de son mortier et est évacué par hélicoptère, avant que le camp de Dien Bien Phu soit en vue le 26 Déc. Ce type de
‘reconnaissance lointaine’ ne sera plus jamais renouvelé…
Ce même jour, René Coty est élu Président de la France.
 24 Déc 1953 : Le Général en chef, Navarre, rend visite au camp retranché (125) la veille de Noel. Témoignage (Erwan Bergot) : « Son
allocution n’est guère convaincante. Tous les officiers groupés là espéraient des paroles fortes, qui auraient parlé d’espoir, de combat, de
victoire. En fait, Navarre répète, d’un ton feutré, que les ‘conditions pour la victoire sont réunies’. Un peu plus tard, il conclut en disant :
‘Vous vous battrez pour Dien Bien Phu’ » (ndlr : les soldats espéraient se battre pour une cause ayant plus de hauteur…)
Jules Roy, après cette visite : « Rien dans la carrière de Navarre ne l’a distingué jusqu’à présent ; on le trouve froid, distant, malhabile à
manier les hommes, à dire les mots qui versent l’espoir ou fustigent les énergies.»
ème ème
 27 Déc 1953 : Arrivée du 5 btn du 7 RTA (cdt de Mecquenem) à Dien Bien Phu (125). Ce btn très expérimenté (campagne d’Italie en
ème ème
1944) occupera « Gabrielle » (139). Il remplace notamment des unités éprouvées et moins sûres : le 2 tabor et le 301 BVN (issus de Laï
Chau (143)).
 28 Déc 1953 : Mort du lt-col Guth, chef d’état-major du col de Castries. Alors qu’il circule en jeep, en reconnaissance, entre « Gabrielle »
(139) et le Nord de la piste d’aviation, une rafale le cueille ‘en écharpe’ à 15h20, du bassin jusqu’à l’épaule. Les occupants du véhicule
rebroussent chemin dans la précipitation, laissant le pauvre homme gisant au sol. Le Vietminh parvient à s’emparer du cartable de l’officier,
qui contenait un schéma manuscrit du camp (!).
 29 Déc 1953 : Visite du Général Cogny (responsable du Tonkin) à Dien Bien Phu.
er ème
 30 Déc 1953 : Les Tabors du 1 btn du 4 RTM se frottent au Vietminh au Sud d’ « Isabelle » (126). Les Bo Doï laissent sur le terrain 54
corps et 5 FM.
 Fin Déc 1953 : La Division d’élite Vietminh 308 arrive dans la vallée de Dien Bien Phu. Mais elle repart aussitôt, pour une offensive au
Haut-Laos, en direction de Luang Prabang (186). Elle sera de retour pour encercler le camp retranché, à la fin-Févr 1954, sur décision du 18
Févr, alors qu’elle encerclait le camp laotien de Muong Saï (Haut-Laos).
Au Moyen-Laos, L’avancée Vietminh de la Division 325 semble irrésistible. Thakhek (64) tombe sans combattre le 26 Déc 1953, dans
l’Est. Seno*(63) et son terrain d’aviation sont menacés ! Le Général français Bourgund est responsable d’une défaite militaire calamiteuse.
Au lieu d’attendre l’ennemi en terrain favorable (clairière), il avance son infanterie et ses batteries de canons à la sortie des montagnes.
Alors les Bo Doï se sont rués sur les tirailleurs laotiens au son du clairon, provoquant une large débandade. Navarre, Pouget ( son aide de
camp) et le col Berteil (sous-chef opérations, c’est-à-dire responsable de la coordination entre 2ème bureau (renseignements) et 3ème bureau (suivi des
opérations)) débarquent à Seno*, en proie à la panique. Berteil foudroie Bourgund d’un œil inquisiteur, le place devant ses responsabilités,
avant que l’infortuné Général soit relevé et remplacé par le Général Franqui.
*SENO (issu de l’acronyme Sud-Est, Nord-Est) n’est pas le nom d’une localité au Laos mais d’une
base militaire française construite ex nihilo, à la croisée de plusieurs routes. Fin Déc 1953, elle contient
10 btn, parmi les 26 que compte le corps expéditionnaire français.
 Fin Déc 1953  Janv 1954: Le GAP 4 (6ème BPC et 2ème btn du 1er RCP) barre la route à la
Division 325 au Moyen Laos. Lors d’escarmouches maîtrisées, ils vont attirer le Vietminh à
portée d’artillerie, tout en le tenant à distance.
ème
Le 5 Janv 1954, au Moyen-Laos, la 6 CIP (6ème BPC) s’accroche avec le Vietminh. Elle
ème
perd 5 tués, contre une cinquantaine de cadavres (dont 2 FM). Le lendemain, le 6 BPC est
encerclé autour du village de Ban Hom Song. Avant la tombée de la nuit, les Bearcat
interviennent et desserrent l’étau, mais ce n’est qu’un répit. La nuit, Bigeard parvient à
s’échapper en file indienne, par une piste exigüe, reconnue au préalable et
6ème BPC en position défensive dans le village de Banh
miraculeusement non bouchonnée par le Vietminh. Il a recours à une ruse pour Hine Siu, à 60 km de Seno (63), en Janv 1954.
déboussoler son ennemi ; des Dakota-Lucioles (larguant des fusées éclairantes parachutées) Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
192/343
ouvrent la voie… au-dessus d’une piste qui n’est pas la sienne. Lorsque le Vietminh donne l’assaut, il investit un village vide. L’aviation
française se déchaîne alors contre les Vietnamiens surpris en terrain découvert, avec bombes et napalm, infligeant 400 pertes au Vietminh.
ème
Après son échappée inespérée, le 6 BPC restera à Seno (63)(Laos) jusqu’au 20 Févr 1954.
A cette date, le Général Giap a abandonné son offensive sur le Laos. Il tourne ses Divisions régulières 308, 312 et 351 (stationnées dans le
triangle Phu Tho (114)  Yen Bay (centre de ravitaillement)(150)  Thaï Nguyen (QG administratif de Hô Chi Minh et Giap)(119)) vers son nouvel objectif
prioritaire : Dien Bien Phu (125). La Division 312 se met en route à la mi-Déc 1953.
Ce hérisson n’est pas un point de blocage pour Giap ; il peut facilement être contourné dans la jungle. Mais, le camp retranché menace
ses arrières, et notamment ses voies de ravitaillement.
 1954 : Le corps expéditionnaire français
183 176
143
compte 235 000 hommes (dont 146 000 d’Européens et
175 Africains, le reste étant composé de Vietnamiens intégrés
dans des unités françaises). Mais surtout, il est soutenu
3
par une ‘armée nationale vietnamienne’ qui compte
121 presque autant d’hommes (la totalité du camp français
125
compte 445 000 hommes). A l’aune de ce réservoir
d’hommes, le sort de l’occupation française n’est pas
lié à la bataille de Dien Bien Phu (125)(12 000 Français
engagés). Quelle que soit l’issue de l’affrontement,
73
Giap ne pourra pas déferler sur le Tonkin (3) ; Hô Chi
186 67 Minh devra négocier.
Les hommes du corps expéditionnaire français
65 sont répartis ainsi :
 267 btn d’infanterie et
parachutistes (le Général Giap ne dispose que de 127 Chi
Doï réguliers). Mais 185 btn assurent des missions
64
statiques. De plus, au Tonkin (3), le commandement
2 français n’aligne que 44 btn mobiles, contre 56 Chi
63 58 Doï mobiles.
 25 btn d’artillerie français, et 6
btn d’artillerie vietnamiens
 10 Régiments motorisés, 6 btn et
10 compagnies, auxquels il faut ajouter un Régiment
49 vietnamien
Les forces du Général Giap sont en plein essor.
47 Elles comptent :
 125 000 réguliers (Chu Luc)(7 Divisions)
 75 000 forces régionales
46
 350 000 miliciens (paysans et soldats/coolies à
temps partiel)
 Janv 1954 : Le Général Giap, 42 ans, dispose à ce

moment d’une carte de Dien Bien Phu au 1/25
39 ème
000 . Il la doit à un commando de 6 hommes, sous
20 la direction du chef de section Tran Phan (62ème
26 compagnie du Chi Doï de reconnaissance 426, directement
7 aux ordres du commandement général). Les éclaireurs
24 s’infiltrent dans l’aérodrome français et subtilisent
19
une caisse contenant des cartes photographiées par
avions.
1
 3 Janv 1954 : Visite de personnalités au camp de
Dien Bien Phu (125) : Cogny atterrit en fin de
193/343
matinée. Il est rejoint par Navarre et le haut-commissaire Dejean à 13h05.
 5 Janv 1954 : Dans le camp retranché (125), de Castries reçoit à déjeuner l’écrivain Graham Green. Le Général français cherche à
impressionner son hôte lors d’une conversation avec le lt-col Piroth, responsable de l’artillerie à Dien Bien Phu.
- Piroth évoque le camp de Na San.
- De Castries, véhément, tape alors du poing sur la table : « Taisez-vous !
Je ne veux pas entendre prononcer ici le mot de Na San qui était un camp
retranché. Nous sommes sur une base offensive. » Ndlr : il est inquiétant de
constater à quel point le chef de Dien Bien Phu se leurre sur son propre rôle…
 6  8 Janv 1954 : Reconnaissance du 8ème Choc au Nord-Est de Dien Bien
Phu. Dès que la colonne repique vers la RP41 (122), il est sous le feu d’armes
automatiques et déplore 5 blessés. Cet incident donne le signal du retour,
mais les parachutistes butent sur un village occupé. L’aviation intervient et
rase la localité de Ban Na Loi.
 12 Janv 1954 : ‘Reconnaissance offensive’ du 1er BEP au village de Ban
Noai Phuc, à 3 km au Sud-Ouest d’ « Isabelle » (126). Le Vietminh est présent
en force. Le lt Marc Nénert (27 ans) fait face. Témoignage du médecin du
er
1 BEP, médecin-lt Rondy : « On a entendu le coup de départ d’un mortier.
Soudain, je réalise qu’on n’avait aucun mortier en batterie chez nous :
‘couchez-vous, nom de Dieu !’ Le ‘pélot’ est tombé entre nous. Je me suis De gauche à droite, le lt-col Piroth, manchot, puis le col de Castries,
relevé. Pas Nénert. Je me précipite. Il était blanc comme un linge. ‘Alors mon décrivant le camp à son supérieur, le Général Cogny, au centtre de la
vieux, ça va pas ?’ Il ne répond pas, mais je vois tout-à-coup son œil vitreux, la photo.
pupille dilatée. ‘C’est
pas possible’ dis-je. Je le déshabille… Rien ! En examinant de plus près, je découvre
un petit trou sous l’aisselle gauche, même pas le diamètre d’un crayon. L’éclat lui
avait sectionné la sous-clavière et, vraisemblablement, la crosse de l’aorte. Après
une hémorragie interne, il est mort en 30 secondes… »
Sous un déluge de balles et d’obus, les parachutistes se dégagent avec l’aide de
l’aviation et l’artillerie.
er
De retour à « Isabelle », le 1 BEP rallie de nuit les 5 km séparant le PA de la
garnison principale, subissant de nouveaux tirs de harcèlement… L’opération coûte
au final 5 tués et 33 blessés, dont le lt Luciani (officier adjoint du btn), qui n’a pas fini
de faire parler de lui (son comportement sera héroïque sur « Eliane 2 » (133)).
 15 Janv 1954 : Visite de Cogny dans le camp retranché de Dien Bien Phu (125).
 17 Janv 1954 : Les 10 chars M-24 Chaffee du camp de Dien Bien Phu sont
opérationnels (Le 1er char arrive en pièces détachées, par avions ‘Bristol’ le 18 Déc 1953. 25
hommes prendront trois jours à le remonter. Le 1er peloton de l’adjudant-chef Carette (RICM)
er
est opérationnel dès le 24 Déc 1953), au sein de l’unité nouvellement créée : « 1
er
escadron de marche du 1 RCC ». Les chars suivants seront également déposés en
pièces détachées par des Bristol Freighter, puis réassemblés sur place,
ème
manuellement, pièce par pièce, par les mécaniciens de la 5 compagnie moyenne
Remontage des M-24 à Dien Bien Phu de réparation de la légion étrangère. Il faut désormais 48 heures intensives pour
réagencer un engin blindé.
 20 Janv-Mars 1954 : Opération « Atlante », dont le but premier est de stopper l’afflux de renforts Vietminh vers la Cochinchine, tout en
cherchant à éliminer 30 000 Vietminh (soit environ 12 Chi Doï réguliers, et 5 ou 6 Chi Doï régionaux), en centre-Annam (2), entre Tourane (55) et
Nha Trang (41). Cette zone dénommée Lien Khu 5 (interzone 5, division administrative)) fait 370 km de long, pour 70 km de large, en moyenne.
Mais le Général Navarre a en tête un second objectif : rameuter les troupes principales du Général Giap qui assiègent Dien Bien Phu (125).
C’est une chimère !
194/343
Afin de prendre dans la nasse cette force ennemie noyée dans 3 Millions d’habitants, le commandement français expédie 53 btn
d’infanterie (GM 10 (tirailleurs algériens), 11, 21, 41, 42 et GM 100 (vétérans de Corée)) et d’artillerie (dont 35ème RALP), dont une grande partie de
troupes vietnamiennes, censées gagner en expérience.
Entre le 20 et le 29 Janv, la phase initiale (« Arethuse ») a pour objectif de faire basculer la Province de Phu Yen (44) sous
l’administration nationale vietnamienne, après des opérations amphibies. Elle implique 25 btn d’infanterie, dont 2 parachutistes, 3 groupes
d‘artilleries, 2 escadrons blindés et 4 compagnies du génie.
Le 20 Janv, le débarquement principal se déroulant à Tuy Hoa (45), sur les arrières ennemis,
constitue un succès.
) ème ème er er
Les ‘crabes’ des 7 et 17 escadrons du 1 groupe autonome du 1 REC débarquent à Qui
Nhon (48).
Mais l’opération est un échec patent, car :
 Le gros des troupes de Giap se dérobe devant la machinerie française.
 Les troupes vietnamiennes pro-françaises ne sont pas exemplaires en termes de
combattivité, et ne se
privent pas de piller les
territoires conquis. Les
représentants du
gouvernement vietnamien
58 arrivés pour administrer ces
zones, se comportent tout
55 aussi mal. Char M-5 Stuart en action, lors de
 Le Vietminh « Atlante »
contre-attaque sur les Patrick Buisson, la guerre d’Indochine
plateaux montagnards. Des

combats de guérilla mènent la vie dure au fantassin colonialiste
d’arrière garde, harcelé par les mines et les tireurs d’élite. Le GM
49 100 subit ainsi des pertes sensibles.
ème
Le 15 Mars, l’opération entre dans sa 2 phase. 37 btn
français affrontent 17 Chi Doï Vietminh (dont 9 réguliers). Ce gouffre
à unités françaises est un fiasco sans nom, amplifié par le fait que,
48
au même moment, à Dien Bien Phu (125), le corps
expéditionnaire se meurt, et demande à cor et à cri des btn en
Tuy Hoa 45 renfort ! A la décharge du Général Navarre, on peut retenir que les
forces vietnamiennes de l’opération « Atlante » ne peuvent pas
42
44 toutes facilement être transbordées du centre-Annam (2) vers le
Tonkin (3), car ces troupes nationales ne se battent efficacement
que dans leur région d ‘appartenance.
41
39 Robert Guillain, journaliste du journal ‘Le Monde’, n’est pas
tendre avec l’opération : « ‘Atlante’ est une faillite retentissante.
Guerre ouverte entre le commandement militaire vietnamien et
l’administration de Bao Daï, rivalité entre les deux pour mettre en
26
coupe réglée le pays et affermer financièrement l’opération, refus
19 par les bataillons légers de protéger les civils, enfin précarité de la
situation militaire devant le retour en force du Vietminh : voilà les
résultats atteints tandis que Dien Bien Phu agonise… »
 22 Janv 1954 : Visite du Général Navarre dans le camp de Dien
Bien Phu.
 24 Janv 1954 : Arrivée du TD 57 (Div 304) sur le site de Dien
Bien Phu, après une marche épique de 320 km en 10 jours, en
pleine jungle, depuis Phu Tho (114).
195/343
 24 Janv  18 Févr 1954 : Conférence Ouest-est de Berlin (4 ministres des affaires étrangères : Etats-Unis, Grande-Bretagne, France et Union
Soviétique). A cette occasion, une nouvelle conférence est prévue à Genève, en Avril 1954. La France annonce officiellement son intention
d’ajouter la guerre d’Indochine à l’ordre du jour. Le commandement militaire n’a pas été informé, et l’armée a l’impression d’avoir été
lâchée. Dans la perspective d’un désengagement, le moral s’effondre, surtout chez les forces supplétives, dont le taux de désertion et de
refus de combattre grimpe drastiquement. Dans le camp adverse, c’est l’effet inverse. Cette conférence prochaine fait naître un
enhardissement à l’encontre du camp retranché de Dien Bien Phu (125), pour apparaître en position de force lors des négociations.
L’URSS et la Chine saisissent également l’opportunité qui se présente. Ils vont multiplier leur aide au Vietminh :
 700 camions russes
 1 Régiment de DCA (64 pièces de 37 mm russes) avec du personnel chinois
 Des « orgues de Staline » (lance-roquettes multiples)(qui seront utilisés lors des derniers jours de la bataille)
 Des tonnes d’obus (dont 100 000 seront tirés lors de la bataille ! (selon les sources françaises))
 25 Janv 1954 : Depuis, le 20 Nov (opération « Castor »), le bilan de l’antenne médicale parachutiste n°1 est éloquent : 636 évacués,
répartis en : 207 blessés au combat, 75 par accident, et 354 pour d’autres raisons (maladie, …).
 26 Janv 1954 : Début de l’offensive du TD indépendant 803 en centre-Annam (2).
Par ailleurs, le camp de Dien Bien Phu (125) est animé par la venue d’une pléiade d’invités de marque : Navarre, Cogny, le Haut-
commissaire Dejean, ainsi que le Secrétaire d'État chargé des Relations avec les États associés, Marc Jacquet.
 31 Janv 1954 : Pour la première fois, la piste aérienne du camp de Dien Bien Phu (125) est la cible d’une bordée d’obus d’un canon de
montagne japonais (75 mm). Cet événement fâcheux se réitérera tous les jours impairs à la même heure (17h). Il s’avèrera que ce sont en
réalité plusieurs canons de la Division 351 qui réglaient leurs tirs tour à tour, avant l’offensive à venir.
 Fin Janv 1954 : Léger répit pour Dien Bien Phu. La Division 308 lève le camp et fait une incursion au Haut-Laos.
er
 1 Févr 1954 : le BT 2 (cdt Chenel) se fait sérieusement accrocher lors d’une reconnaissance de batteries Vietminh aux abords de Dien
Bien Phu. A 15h30, devant la cote 526, le lt
Nègre et 16 partisans Thaïs s’écroulent 141
définitivement. Circonstance aggravante : l’officier

français possédait une carte détaillée au 1/25 000, 139
nouvelle version sur la base de photos aérienne. Cela
sera une aubaine pour l’artillerie du camp opposé.
er
Par ailleurs, le 1 BEP subit un revers sur la cote 136
781, à 4 km à l’Est du camp retranché. Il tombe sur la 138
compagnie 925 (Chi Doï 255 / TD 174 / Div 316). Le 132

Général Giap décrit la suite : « Les légionnaires 135
parachutistes se lancèrent à l’assaut dans deux 131
134
directions. Notre position était sur le point d’être
130
submergée quand Hoang Van No, un combattant
133
Muong de 20 ans, jaillit brusquement hors de la 129
tranchée et, avec sa baïonnette, tua un parachutiste
et en blessa un autre. Son geste héroïque exalta toute 128
l’escouade. L’imitant, ses camarades se jetèrent 122
fougueusement sur les parachutistes, engageant une
charge à la baïonnette. Affolés par notre riposte
désespérée, ils firent demi-tour. L’escouade se lança 127
ème
aussitôt à sa poursuite. Hoang Van No, pour la 5
fois, fonça sur un légionnaire une fois et demi plus
grand que lui. Un autre courut en avant puis se
retourna, crachant une rafale de mitraillette pour le 126
secourir. Notre poursuite fut stoppée. Il paya son
audace d’un coup de baïonnette dans la poitrine. Le
combat prit fin. Nos troupes avaient repoussé une compagnie de légionnaires parachutistes. Sur la colline verte ( ndlr : cote 781), près de 20
cadavres ennemis jonchaient le terrain. Nous avions contraint l’adversaire à subir la mort la plus tragique pour lui : par un coup de
baïonnette. Hoang Van No sacrifia sa vie mais une gloire posthume lui fut accordée par le commandement de la campagne qui lui conféra
un titre d’honneur spécifique : dung si dam le (valeureux soldat à la baïonnette). »
196/343
 3 Févr 1954 : A l’ occasion de la fête du Têt, le Vietminh expédie 103 obus sur la piste d’aviation du camp de Dien Bien Phu, par une
batterie de 3 tubes de 75 mm (canons américains sur roues capturés à Hoa Binh). Les salves de 9 projectiles sont tirées d’une distance de 4 km. A
ème
la 2 salve, l’artillerie française réplique (1 650 obus de 105 mm !). Dans le vide… En effet Giap a proprement enterré et camouflé ses 3
canons… De plus, pour dérouter son ennemi, le Vietminh déclenche des charges explosives dans les collines pour simuler des départs de
feu. L’aviation française entre également dans la danse… et tombe dans le panneau. 158 t de bombes sont larguées principalement sur les
faux emplacements, mais également sur des emplacements avérés. Les chars français tirent également au jugé, mais sans résultat probant.
Le bilan humain du Vietminh est très léger à l’aune des moyens
déployés : 3 blessés graves touchés par des roquettes et une poignée de
blessés légers.
 6 Févr 1954 : Attaque française à Dien Bien Phu, contre la cote ‘781’
(Chi Doï 255 / TD 174 / Div 316), à 4 km à l’Est, position d’artillerie ennemie.
er er ème
Le 1 BEP et le BT 2 sont précédés par les tirailleurs du 1 btn du 4 RTM
(cdt Jean Nicolas). A 11h15, ces derniers approchent du sommet, mais les
129 canons ne sont pas en contre-pente comme prévu… Ils sont en pente
directe face au camp. Une contre-attaque du Chi Doï 439 (TD 98 / Div 316) se
déclenche lorsque les Marocains sont à 30 m de leur position. 10 tirailleurs
tombent immédiatement. A 13h00, le 1/4 RTM résiste bien à des tirs
soutenus. A 13h45, le BT 2 est également sous le feu Vietminh et cède à la
er
panique. Le 1 BEP resserre les liens. Mais le repli est décrété à 16h30, et
le groupement réintègre le camp à Minuit, la tête basse. Les pertes
de ce raid s’élèvent à 93 tués/blessés, dont 3 officiers. Le 1/4 RTM compte
à lui seul 2 morts (dont le cpt Fassi qui décèdera le 11 Févr) et 50 blessés (dont
certains par des obus français tombés trop courts).
 7 Févr 1954 : Arrivée mouvementée du secrétaire d’Etat à la guerre, de
Chevigné, au camp de Dien Bien Phu, accueilli par le Général Cogny. Cet
128 ancien commandant de Brigade coloniale des FFL, solidement bâti, ne
s’émeut pas lorsqu’on lui demande de s’extirper rapidement de son avion,
en raison d’obus de mortiers qui arrosent la piste. Le soir, il participe à une
Claudine (129) et Junon (128) patrouille, vêtu en simple soldat.
 9 Févr 1954 : Un groupe mixte de légionnaires du 1er btn de la 13ème

er ème
DBLE et du 1 btn du 2 REI reconnaît la cote ‘273’, à 5 km à l’Ouest de
Dien Bien Phu (125). A l’entrée du village de Ban Hom Leck, une patrouille
de parachutistes vietnamiens en tenue camouflée se matérialise. Le
groupe français n’a pas été averti de leur présence mais ne s’en inquiète
pas outre mesure. Ce sont des Vietminh travestis. A Midi 30, leurs
premières salves font mouche. Heureusement, les légionnaires sont tous
vêtus de couleur uniforme vert jungle et distinguent dès lors clairement
l’ennemi. A 16h, il faut rameuter du renfort pour permettre aux
légionnaires de refluer. Ils ont perdu 7 morts et 21 blessés.
Pour éviter ce genre de déconvenues, les unités de reconnaissance
vont désormais porter un brassage d’une certaine couleur au bras droit ou
gauche. Mais les écoutes Vietminh sont redoutablement efficaces, et ce
subterfuge ne suffira pas toujours…
 11 Févr 1954 : Le Vietminh installe des DCA de 37 mm dans les
environs de Dien Bien Phu. Alors les troupes françaises sur place ne
chôment pas. Une reconnaissance en force est menée par le 3/3 RTA, le
er
3/3 REI et le 1 BEP, soutenus par 2 pelotons de chars (6 éléments), à l’Est
de la position, pour neutraliser l’artillerie et la DCA. C’est un échec, les Le 1er BEP installe une mitrailleuse Browning M1919 de .30 (7,62 mm)
troupes de Giap, retranchées et déterminées, ne lésinent pas sur les sur la cote ‘674’
Historama – la guerre d’Indochine
197/343
er
munitions, dont des grenades à fusil. Les 1 BEP étant en recueil, les légionnaires et tirailleurs essuient le gros des pertes : 5 tués et 40
blessés. Le Général Giap évoque dans ses mémoire 2 morts Vietminh dans cet affrontement.
 Nuit du 13 au 14 Févr 1954 : Une patrouille du 1er BEP, à peine sortie du camp croise une patrouille Vietminh. Les Français perdent 5
tués et 30 blessés (!).
 Journées des 15 et 16 Févr 1954 : Sans répit, les hommes du 3/13 DBLE, 1er BEP et 8ème Choc cherchent à nettoyer les ouvrages
défensifs que le Vietminh tisse autours de Dien Bien Phu (cotes ‘674’ et ‘561 Sud’). Le 16 Février à 20h00, les combattants rallient leur base,
après avoir détruit les ouvrages à l’explosif. Mais le bilan est lourd : 13 tués, 98 blessés, 3 déserteurs, pour 21 tués Vietminh
identifiés sur le terrain.
Au 15 Févr, les pertes du camp retranché s’établissent à 8% des hommes de troupe (836 hommes)(soit l’effectif d’un btn), et 10% des
officiers/sous-officiers (32 officiers et 96 sous-officiers)(soit l’équivalent des cadres de 2 btn).
 17 Févr 1954 : Arrivée du médecin-cdt Grauwin à Dien Bien Phu, responsable de l’antenne médicale principale. Jules Roy brosse un
portrait flatteur du Flamand : « Au-dessus d’une encolure et d’un torse de taureau, son visage qu’illumine un regard bleu très doux derrière
des lunettes semble pétri par la miséricorde. C’est un des rares hommes qu’on ne peut rencontrer sans les aimer. Grauwin ne refuse jamais
rien à ceux qui souffrent et le seul ennemi qu’il reconnaisse est la douleur. »
 18 Févr 1954 : Visite du camp retranché par Navarre, Cogny, flanqués du médecin-Général inspecteur Jeansotte.
 19 Févr 1954 : Journée mémorable dans le camp de Dien Bien Phu (125); les combattants sont tous priés de retirer leurs linges des
barbelés, un parterre de personnalités de premier plan procède à une visite guidée du
camp, par le Général Cogny (Navarre est retourné à Saïgon) :
 Pleven, Ministre des armées
 De Chevigné, secrétaire d’Etat à la guerre
 Ely, Général chef d’Etat-Major des forces armées françaises (cf annexe 19, portrait acerbe du plus
haut gradé de l’armée française)
 Fay, Général chef d’Etat-Major des forces aériennes françaises (l’homme va se distinguer durant
cette visite)
 Bodet, Général de corps d’armée aérien, adjoint de Navarre (qui ne s’est pas déplacé)
 Dejean, haut-commissaire en Indochine (responsable civil)
 O’Daniel, Général américain, et chef de la mission des Etats-Unis en Indochine
Cette venue coïncide avec le début de la pluie, qui ne cessera jamais totalement. Les
mauvaises langues y verront un mauvais présage…
Témoignage d’Erwan Bergot (lt à Dien Bien Phu, chef de la 1ère Compagnie Étrangère
Parachutiste de Mortiers Lourds (1er BEP)) : « Le ministre avait revêtu pour l’occasion une sorte de
tenue verdâtre, ni plus tout à fait civile, ni complètement militaire. Le bas du pantalon relevé,
sur la tête un chapeau de toile aux bords tombants, il faisait penser à un chasseur de Le col de Castries aimait piloter lui-même la jeep.
Son passager est le Minisre Pleven. A l’arrière, le
crevettes. » Général Cogny
Le col de Castries, responsable du camp, s’efforce de rassurer son auditoire lors de sa Patrick Buisson, la guerre d’Indochine
visite guidée. Lorsque vient le tour du PA « Béatrice » (138), le Général Ely s’épanche
toutefois auprès du Ministre Pleven, dénotant la « fragilité des abris ». Pleven s’en émeut auprès du
lt-col Gaucher, responsable du sous-secteur Centre de Dien Bien Phu, redoutant la présence
d’artillerie Vietminh. Gaucher réplique : « On se battra comme à Verdun. »
Le mot d’ordre reste que le Vietminh n’aura pas l’occasion d’amener de l’artillerie en masse. S’il le
fait, les contre-batteries françaises les neutraliseront, sans parler de l’aviation. De toute façon, l’Etat-
Major français est convaincu que Giap n’a pas les capacités de ravitailler en munitions ses tubes sur la
durée.
Dans cette fausse euphorie générale, le Ministre Pleven demande son avis au Général Fay, lors
d’une réunion en petit comité. Ce dernier, calme, d’une voix limpide et posée, va livrer un verdict
dissonant mais implacable : « Monsieur le Ministre, je suis désolé de ne pas entrer dans le concert
d’aujourd’hui. Ce que j’ai vu ne fait que me renforcer dans un avis que je donnerai sans ménagement,
dans la conscience des responsabilités que je porte. Le voici : je conseillerai au Général Navarre de
profiter du répit qui lui est donné et de la possibilité qu’il a encore d’utiliser ses deux terrains pour
Le Ministre Pleven en pleine
sortir d’ici tout le personnel qu’il pourra, car il est perdu. C’est tout. » De Castries, fait la moue, Cogny
acrobatie se contente de glousser…
198/343
Après le retour à Saïgon, le Général Fay en remet une couche, à l’intention du Général Navarre, en présence du Général Ely :
« Réfléchis. Je veux bien rester ci une semaine et prendre l’opération à mon compte personnel. On rembarque, je te le jure, tout ce qu’on
pourra. Pour te soutenir, je mettrai le paquet qu’il faudra. » Navarre, commandant en chef en Indochine, décline la proposition. Par la suite,
le rapport ‘Pleven’, rédigé par le Général Ely, à l’issue de cette visite, ne fait pas mention des réserves appuyées du Général Fay, restées au
stade oral… Le 10 Févr, le Général Blanc (chef d’Etat-Major de l’Armée, vice-Président du Conseil supérieur de la guerre) avait déjà averti
verbalement le Ministre des armées, Pleven, que Dien Bien Phu sera condamné à être assiégée. Seul le col Nicot, responsable de l’aviation
de transport en Indochine a composé un rapport écrit à charge… mais, de par le grade de son auteur, cet écrit n’est pas parvenu jusqu’au
gouvernement français…
 28 Févr 1954 : Retour de la Division 308 dans le secteur de Dien Bien Phu, après une incursion au haut-Laos (Muong Saï, Luang Prabang
(186)).
 Févr 1954 : A Dien Bien Phu (125), l’ACM 44 du médecin-lt Gindrey vient renforcer l’ACM 29 du médecin-cdt Grauwin (antenne principale
du GONO). La direction de l’infirmerie du camp retranchée est confiée au médecin-cpt Rives, qui sera remplacé par le médecin-cpt Le
Damany (issu du GM 6) avant le 13 Mars, début de la bataille terrestre.
 2 Mars 1954 : Visite du plus haut gradé américain jusques là à Dien Bien Phu (125) : le Général de corps d’armée : John W. O’Daniel,
chef de l’armée US au Pacifique. Les Américains souhaitent s’assurer du bon usage de leur contribution à la bataille (manne financière,
matériel). Le rapport du Général est jugé « encourageant ».
 3 Mars 1954 : Le lt Fox du 5ème btn du 7ème RTA (« Gabrielle » (139)) tombe sous les balles d’une embuscade, à 400 m du PA. Le
lendemain, le cpt Gendre (qui se distinguera plus tard) est lui-aussi accroché avec 2 compagnies à 1 km du PA (cote ‘633’). Il perd 3 tués.
 4 Mars 1954 : Visite de Navarre (Commandant en chef) et Cogny (responsable des troupes du Tonkin) à Dien Bien Phu (125).
Le médecin-Général inspecteur Jeansotte, qui s’est joint à la visite, ne peut pas s’empêcher d’avoir un mauvais pressentiment. Cet
ancien médecin de btn en 1914-18 se confie au médecin-cdt Grauwin, chef de l’ACM 29 ( : « S’il y a une grosse bagarre ici, mon vieux, vous
ferez un recul de 40 ans et, seul, vous ne vous en sortirez pas. Enfin je souhaite pour vous que tout se passe bien et que les Viets se
conduisent ici comme à Na San et à Hoa Binh. Ils se sont excités sur un ou deux pitons et se sont retirés. Je vais d’abord vous envoyer une
équipe chirurgicale de renfort ; vous me demanderez ensuite, par téléphone, ce dont vous aurez besoin. Non ! Seul, vous ne vous en sortirez
pas ! »
Grauwin opine du chef ; le réduit ne compte que 44 lits (!)(dont 7 dans la salle de réanimation) sur le PA central, et 10 couchettes pour
chacune des 11 infirmeries de btn. Tout repose sur l’évacuation sanitaire, c'est-à-dire l’opérationnalité de la piste d’aviation.
La vie dans le réduit de Dien Bien Phu
4 bulldozers déblaient sans relâche le camp, dans une épaisse poussière rouge.
Les casemates types mesurent 3 m sur 2 m, reliés entre elles par des tranchées, et recouvertes d’une ou deux couches de rondins, avec
1,5 m de terre au sommet. Une meurtrière donne sur l’extérieur du camp, souvent tenue par une mitrailleuse de 12,7 mm, donnant sur une
vue dégagée, barrée de champs de barbelés. L’abri contient 4 soldats, avec régulièrement des pin-
up accrochées sur les parois, et parfois un phonographe pour diffuser de la musique.
Le PC central du GONO (col de Castries) est long de 20 m, surplombé de sacs de terre, et d’une
épaisse plaque concave de tôles ondulées.
Dans la fraîcheur de la nuit et l’aube, les Français doivent porter des vêtements de laine. A
Midi, le soleil se lève, le brouillard se dissipe, et la température va grimper de 20 degrés en plus.
A 18h00, les travaux de terrassement et autres fortifications, parmi les nuées de mouches,
laissent place à la détente. Les ballons de volley ball font leur apparition dans tous les PA. Puis c’est
l’heure de la baignade commune dans la Nam Youn (127).
L’électricité est fournie par 15 groupes électrogènes, eux-mêmes alimentés en essence, ainsi
que 5 chargeurs de batteries. Elle est vitale pour le téléphone, les radios, les épurateurs et les
ème
équipements hospitaliers. Les sapeurs du 31 btn de génie (en majorité des Marocains) font des
miracles pour maintenir les câbles électriques, posés parfois à même le sol.
 5 Mars 1954 : 3 compagnies tentent de museler les tirs Vietminh depuis les collines de l’Est :
ème ème er
10 compagnie du 3/3 REI, 4 compagnie du 1 BEP, et BT 3.
ème er
La 4 compagnie du 1 BEP, conduite par l’emblématique cpt Cabiro doit déloger un poste de
ère
tir de FM Vietminh au sommet de la cote ‘781’, à 4 km à l’Est du camp. L’officier est en 1 ligne de
cette ascension boisée. Il ne distingue pas un blockhaus camouflé, qui ouvre le feu au dernier Le cpt « Cab » Cabiro, une légende.
199/343
moment, puis lui expédie un lot de grenade dont une qui explose à ses pieds. Il s’effondre en même temps que 15 de ses hommes (4
succomberont), et dévale la pente. Le calvaire du cpt est relaté par le médecin-cdt Grauwin en annexe 11.
Témoignage (cpt Cabiro) : « Bérès hurle : ‘Attention mon capitaine, blockhaus au-dessus de vous’. Une brûlure fulgurante à la jambe
droite, je suis tout surpris de me déplacer 3 pas, déséquilibré sur mes os à nu. Je m’écroule, la jambe droite cisaillée entre la cheville et le
genou ont la partie inférieure ne tient plus que par un lambeau de chair. {…} Mon poste radio fait heureusement écran. Il prend une autre
grenade dans le coffre et même s’il n’y survit pas, il sauve ainsi son servant et moi-même. {…} Martin qui a vu la scène parvient jusqu’à moi
et m’envoie rouler au pied du piton où mon ordonnance et deux de ses camarades tentent de me traîner à l’abri. Une autre grenade vient
nous toucher tous les trois. »
Témoignage (Médecin-lt Rondy (1er BEP)) : « Quand on m’a amené le ‘Cab’ (ndlr : cpt Cabiro), je l’ai mis dans une toile de tente, après lui
avoir fait des attelles avec des crosses de MAT-49, fixées sur les godasses, car ses pieds étaient dans un tel état de délabrement que si j’avais
tenté de le déchausser, ses pieds seraient venus avec. Il ne perdait pas trop de sang, mais il fallait le ramener à l’arrière. »
Le piton ‘781’ ne sera pas pris…
L’opération du jour se solde au final par la perte de 13 tués, 98 blessés graves et 3 déserteurs Thaïs.
 6 Mars 1954 : Un Chi Doï de DCA (chef : Phuc) s’installe sur un piton au Nord de « Béatrice » (138). Il est composé de 50 mitrailleuses de
12,7 mm, d’origine américaine, capturées en Corée.
En outre, le secrétaire d’Etat à la guerre, de Chevigné, écrit ce jour au Président du conseil un
message alarmant : « Dien Bien Phu devient un ensemble de casemates assiégées dont on ne
peut, pour le moment, envisager le salut. » Le Général Salan, ancien Général en chef, devenu
inspecteur général, renchérit en proposant à Pleven, Ministre de la guerre, une sortie en force
(pendant qu’il en est temps), en passant par « Isabelle » (126) puis allant à la rencontre d’une colonne
issue du Laos.
 10 Mars 1954 : Le service de renseignement français est capable de décrypter les communications
de la logistique Vietminh. Il découvre l’impensable, qui laisse présager le pire ; un stock de munitions
pléthorique. 44 000 obus de DCA (37 mm), 15 000 obus de 105 mm (dont des fumigènes), 5 000 obus de
75 mm, 24 000 obus de mortiers (dont 3 000 de 120 mm), 10 à 15 t d’explosifs.
 11 Mars 1954 : Les canons français bombardent au-delà de « Béatrice » (138). En effet, on
distingue en plein jour les silhouettes vietnamiennes s’installer autour du PA (tranchées, positions de
mortiers). Après avoir été pilonné, le Vietminh reprend son travail de sape. C’est lors d’une tâche
ème
quotidienne matinale de ‘nettoyage’ que, ce jour, le lt Bedeaux, chef de la 11 compagnie (« Béatrice
3 »)(3/13 DBLE) est blessé gravement (il décèdera à l’hôpital d’Hanoï, évacué le soir même). Le lt Turpin, issu
er ème
du 1 btn de la 13 DBLE le remplace au pied levé, seul officier à la tête des 100 hommes de la
compagnie. Turpin sera l’un des seuls rescapés de l’assaut général qui aura lieu sur « Béatrice », et son
Les tranchées à Dien Bien Phu sont
trop peu profondes… témoignage permettra de reconstituer ces heures sombres.
er ème
Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine Alors, sous la direction du lt-col Langlais, le 1 BEP et le 8 Choc interviennent. Ils chassent les
imprudents trop 138
rapprochés de Dien Bien Phu après 40 min 139
d’affrontement. Mais, ils échouent devant la cote
137 134
‘555’, à 3 km au Nord du réduit. A 18h00, les
parachutistes sont de retour au bercail, ramenant
leurs morts et blessés.
Par ailleurs, le terrain d’aviation de Dien Bien Phu
est la cible d’un canon de 75 mm pendant 40 min,
depuis la cote ‘781’, à 4 km à l’Est du camp. Un C-119 133
flambe après avoir été touché par un coup au but, à
132
17h00. Devant le danger, l’ensemble des Dakota
décolle en urgence pour quitter le camp retranché.
 1113 Mars 1954 : Ouvertures de route entre 129
« Béatrice » (138) et le réduit central. Cette tâche au 131 127
début anodine est devenue de plus en plus couteuse. tanaka-world.net

Elle doit être menée par un btn renforcé, épaulé par 2
200/343
pelotons (6 engins) de chars M-24. Dans la matinée du 13 Mars, c’est le BT 3 qui s’y colle. Les combats sont furieux, rapprochés. Il faut
l’intervention des chasseurs-bombardiers pour arroser les abords de napalm. Les partisans Thaïs achèvent ensuite les brûlés à la
baïonnette.
 12 Mars 1954 : A 13h00, les obus Vietminh touchent le cœur du camp pour la première fois et frappent ses occupants de stupeur, de
par l’intensité, et le calibre (105 mm) gardé en réserve jusque là. Une douzaine d’obusiers Vietminh visent en particulier la piste d’aviation.
Alors les chasseurs F6F Bearcat décollent et bombardent au hasard. Idem pour l’artillerie française, dont la réplique peu efficace dure un
peu plus de 30 min.
Le Général Cogny (responsable des troupes du Tonkin) fait une visite d’inspection à Dien Bien Phu. Le voyage est risqué, car son appareil
redécolle sous les obus de l’artillerie Vietminh. Puis, depuis Hanoï, bien informé par son service de renseignement, Cogny envoie un
message crypté (Emetteur/récepteur radio Z.13) à de Castries : « C’est pour demain, 17 heures » (il ne se trompera que de 10 min… cela sera à
17h10).
er ème
Une tranchée Vietminh est signalée à 1 km au Nord-Est de « Béatrice » (138). Une compagnie du 1 BEP et deux du 8 Choc sont
appelées pour endiguer l’approche des Bo Doï. C’est chose faite à 15h40, au prix de 40 blessés, tandis que les Vietnamiens accusent 40 tués.
Dans la nuit du 12 au 13 Mars, les ‘sonnettes’ (groupes de 3 hommes, en pointe, censés alerter en avance des mouvements ennemis) autour de
ème
Béatrice (138) sont toutes contraintes au repli, devant la pression des Bo Doï. 3 hommes en sonnette de la 11 compagnie (face à l’Est)
sont portés manquants.
Les pertes définitives françaises à Dien Bien Phu, depuis le 20 Nov 1953, s’établissent à :
 7 officiers tués
 19 sous-officiers tués
 125 hommes de troupe tués
 88 disparus, dont 2 officiers
Dans la nuit du 12 au 13 Déc, un commando Vietminh sabote la piste d’aviation en faisant exploser des charges, et laisse des tracts en
français et en allemand : « Dien Bien Phu sera votre tombeau ». Le lendemain après-midi, plusieurs appareils seront cloués au sol, de l’eau
ayant été mélangée à l’essence (mesure de sabotage) : 6 chasseurs Bearcat, 5 Morane d’observation et 1 hélicoptère.
Canon de 155 mm à Dien Bien Phu

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127
139
138
136
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130
133
129
126
 Samedi 13 Mars 1954 : Début de l’attaque Vietminh de Dien Bien Phu (125).
La défense du camp retranché français repose sur :
 12 btn d’infanterie
 2 groupes d’artillerie de 105 mm (2* 12 canons)(dont 8 tubes du 3ème groupe du 10ème RAC à « Isabelle »)
 1 batterie de 155 mm (4 canons)
 3 compagnies de mortiers lourds de 120 mm (soit 3*8 = 24 mortiers)
 1 escadron de chars légers (10 chars)
 9 F8F « Bearcat »
70% des troupes combattantes ne sont pas des Français métropolitains, mais des Nord-Africains,
Vietnamiens, légionnaires. 50% des effectifs totaux sont vietnamiens.
Unités par PA, au début de la bataille
 « Anne-Marie » (136) : BT 3
ème ème
 « Béatrice » (138) : 3 btn de la 13 DBLE (cdt Pégot) : 500 hommes en tout, au lieu des 700
théoriques (pertes dues aux ouvertures de route vers le réduit central)
ème
o 9 compagnie (100 hommes) sur « Béatrice 1 » (lt Carrière, pas d’adjoint)
ème
o 11 compagnie (100 hommes, un seul officier) sur « Béatrice 3 » (lt Turpin, pas d’adjoint)
ème
o « Béatrice 2 et 4 », moins exposés, sont occupés par respectivement les 10 (cpt
ème
Nicolas) et 12 compagnies (lt Lemoine)
ème ème Parachutiste à Dien Bien
 « Gabrielle (139) : 5 btn du 7 RTA (cdt de Mecquenem. Remplacé par le cdt Kha, il aurait pu partir Phu, armé d’une carabine
quelques jours avant le début de la bataille, mais préfère rester) M1A1 (US)
o Les défenses théoriquement les plus solides du camp, avec 2 réseaux de tranchées John Pmilott, Decisives battles
202/343
o 500 m sur 200 m
er ème
 « Claudine » (129) : PC, artillerie, services santé, forces mobiles : 1 btn de la 13 DBLE (cdt Brinon, remplacé par le cdt
ème
Coutant), 8 Choc (cpt Tourret)
o Emplacement du village d’origine de Dien Bien Phu (125)
ème ème
 « Dominique » (134) : 3 btn du 3 RTA (583 fantassins, 90 sous-officiers et 15 officiers)
o Contient le point culminant du camp : « Dominique 2 », piton de latérite (terre rougeâtre), à 505 m d’altitude, 150 m
de dénivelé, où seront installés 6 mortiers lourds de 120 mm.
er ème
 « Eliane » (133) : 1 btn du 4 RTM
 « Françoise » (130) : BT 2
er ème
 « Huguette » (132) : 1 btn du 2 REI
ème
 « Isabelle » (126) : 1 809 hommes sous le lt-col Lalande (anciennement chef du 3ème REI) : 2 btn du
er ème ème
1 RTA (« Isabelle 1 »), 3 btn du 3 REI, artillerie (« Isabelle 3 & 4 »), peloton de chars (3 blindés) du
er
1 RCC (lt Préaud) et 2 compagnie Thaï (CSM 431 et 432, soit 219 Thaïs encadrés par le lt Wième et 4 sous-
officiers français)(« Isabelle 5 », renommé « PA Wième »). « Isabelle 2 » sera occupé par les restes du BT 3
ème ème
(370 hommes de la 9ème compagnie du cpt Désiré) et du 5 btn du 7 RTA.
o Le seul rôle d’ « Isabelle » est une mission de « feux de flanquement », pour couvrir le site
principal du camp retranché. Son aérodrome auxiliaire verra atterrir 2 avions, avant d’être
rendu inutilisable par l’artillerie adverse.
o « Isabelle » mesure 700 m dans sa plus grande longueur. Elle est séparée du reste du
camp retranché, ce dernier étant situé à 5 km au Nord. Mais elle est trop loin. La liaison
terrestre avec le camp principal sera couteuse, et bientôt coupée. Par ailleurs son
artillerie (12 canons de 105 mm) ne couvre pas (hors de portée) les 2 PA les plus au Nord :
« Béatrice » (138) et « Gabrielle » (139). Erreur fatale…
o Sa topographie est également différente. Ici les collines sont éloignées, à presque 10 km.
La vue parfaitement dégagée au milieu d’une étendue marécageuse, protégée par un 3ème REI à “Isabelle”
coude de la rivière Nam Youn (127), en fait un site inexpugnable. Militaria n°146
o Le camp ne sera pas l’objet d’assauts massifs d’infanterie, mais demeurera sous le feu
régulier de l’artillerie Vietminh, et la vie est y sera aussi morne que la végétation et le relief du camp. Ici, pas la
moindre femme (femmes de supplétifs, aide-soignantes ou membres de BMC).
10 800 combattants (dont 7 000 en 1ère ligne) sur 12 000 hommes (dont 40% de légionnaires).
A cela, il ne faut pas oublier deux BMC, constituées de filles tonkinoises (5 jeunes filles et 1 ‘Madame’, logées à « Claudine » (129)) et
algériennes (11 femmes de la tribu des Ouled-Naïl, exerçant à la garnison de Laï Chau (143) et logées à « Dominique » (134)). Les grandes oubliées de
l’histoire de Dien Bien Phu, qui témoigneront pourtant d’une grande abnégation au plus fort des bombardements, s’improviseront aides-
soignantes auprès des blessés.
Les 2 400 PIM au 13 Mars joueront aussi un rôle primordial, héritant des missions les plus ingrates et risquées (ramassage de colis
parachutés, ravitaillement en eau et vivres des PA isolés, petites mains du 31ème Btn du génie). Ils feront preuve d’une fidélité étonnante aux Français.
Seuls 30 déserteurs sont signalés, et ils subiront 50% de pertes.
12 000 hommes devraient être commandés par au moins un Général. Mais ce n’est pas le cas… Ce rôle échoit à des colonels ( de Castries,
Gaucher, Langlais) dont le grade, en temps normal, permet de commander un Régiment ( 4 000 hommes). Les Généraux français ne sont pas sur
le terrain ; ils sont à Hanoï…
Les véhicules français à Dien Bien Phu
Outre les 10 chars M-24 Chaffee, le camp retranché compte : 4 bulldozers, 2 ambulances, 26 camions GMC de 2,5 t, 47 camions de 1,5 t
et 44 jeeps.
A partir du 13 Mars 1954, plus aucun véhicule ne parviendra au camp retranché. Seules des pièces de rechange permettront la
maintenance.
Autour des Français, le Général Giap a massé trois Divisions : les 312, 316 et 320, c’est-à-dire 37 500 combattants (soit 28 Chi Doï), et
15 000 porteurs sur place. Le Général Giap ajoutera 10 000 soldats durant la bataille, en remplacement, dont bon nombre de nouvelles
recrues, ainsi que 3 Chi Doï supplémentaires (parmi les Divisions 304, 308 et TD 148).
203/343
L’artillerie est composée de 24 pièces de 75 mm, 24 de 105 mm et 16 mortiers de 120 mm, soit 64 tubes. Le Vietminh a donc la
supériorité numérique sur les 52 pièces des Français (24 de 105 mm, 24 mortiers de 120 mm, 4 de 155 mm).
Les Divisions Vietminh sont approvisionnées par plus de 50 000 porteurs (dont une grande partie de femmes),
ainsi que 1 000 camions russes Molotova offerts par la Chine communiste. Ses troupes sont soigneusement
enterrées, protégées par des tranchées profondes, en constante extension, se rapprochant des Français. Le
Général Giap a bien retenu la leçon de Vinh Yen (Janv 1951) où le napalm avait ravagé ses troupes à découvert.
Parti le 5 Janv 1954 de son PC central de Cho Chu (500 km au Nord de Dien Bien Phu) Giap a installé son PC
tactique dans la grotte de Tham Pua, à 15 km de Tuân Giao (base de ravitaillement), à plusieurs km au Nord du
camp retranché. A partir du 31 Mars, il commandera la bataille sur place, dans la vallée, flanqué d’un Général
chinois, Li Cheng Ho. Il se substituera ainsi au Général chef d’Etat-Major qui commandait jusque là
opérationnellement la bataille : Hoang Van Thaï.
Général Giap : « Nous avions décelé deux grandes failles dans le ‘hérisson’ Dien Bien Phu.
En premier lieu, la rigidité et la passivité du système défensif du camp retranché. Ce dernier était une
structure regroupée de plusieurs positions mais en réalité celles-ci étaient séparées l’une de l’autre. Les forces s’y
cantonnaient en grand nombre mais, en cas d’attaque, la défense de chaque position reposait essentiellement
sur ses propres forces appuyées par l’artillerie à distance et une force d’intervention peu nombreuse que nous
étions capables d’endiguer. Nous pourrions ainsi concentrer nos forces pour détruire les positions une par une.
Deuxièmement, l’isolement. Le ‘hérisson’ était comme une enclave au milieu d’une vaste région
Bo Doï à Dien Bien Phu,
montagneuse et boisée, totalement libérée, très éloignée de l’arrière ennemi, notamment des grandes bases armé d’un PPsh-41 avec
aériennes. Tout le ravitaillement et les renforts se faisaient par voie aérienne : si celle-ci était limitée ou coupée, chargeur tambour
John Pmilott, Decisives battles
le ‘hérisson’ perdrait rapidement sa combativité. Maîtriser l’aérodrome de Muong Thanh (ndlr : nom du village
principal de Dien Bien Phu) ou le couper en deux n’était plus une difficulté pour nos troupes à présent. »
Détail des 104 000 hommes engagés par le Général Giap tout au long de la bataille
Unité Première ligne Zone arrière
Div 304 4 500 2 500
Div 308 12 000
Div 312 12 000
Div 316 9 000
Div 351 12 000
2 Chi Doï de génie 1 500
Coolies rattachés aux Div régulières 10 000
Chi Doï de DCA 304 500
2 compagnies 367 300
Protection des routes 10 000
Main d’œuvre 20 000 10 000
Total 81 000 23 000
Durant cette bataille, les Français vont concentrer 5% de leurs effectifs (dont leurs troupes d’élite) à Dien Bien Phu, tandis que le
Général Giap va rassembler 50% de ses troupes régulières (i.e. 20% de ses troupes totales au plus fort de la bataille, fin Avril 1954)
La capacité des coolies
Ils pouvaient transporter 25 kg de riz, ou entre 15 à 20 kg d’armes et munitions, sur 25 km le jour en terrain peu accidenté, et 20 km la
nuit. En montagne escarpée, la charge est de 17 kg de riz, ou entre 10 à 15 kg de munitions, pour une distance de 15 km le jour, et 12 km la
nuit.
204/343
En outre, leur capacité d’emport est décuplée avec une simple bicyclette
(200 kg en moyenne. De 150 à 300 kg de riz). La selle était remplacée par un
solide bâton qui soutenait les colis, le cadre et la fourche avant sont
renforcés d’étais de bois, et le guidon était lui prolongé d’une tige de
bambou pour en faciliter la conduite. Début Janv 1954, le service d’écoute
français dénombre avec
incrédulité 2 000 de ces véhicules
à destination de Dien Bien Phu.
Général Giap : « Ces vélos sortis
des usines Peugeot ou de Saint-
Etienne, ont été nos taxis de la
Marne. »
A l’aide d’un char à bœuf, le
Vietminh pouvait acheminer 350
Le Vietminh, ravitaillé par bicyclettes
kg de charge sur 12 km par jour.
Pour acheminer le ravitaillement, le Général Giap a fait aménager une route de 800 km
depuis les entrepôts chinois. L’enrôlement s’effectue par les Can-Bô (cadres Vietminh), vêtus de
tenues chinoises trop larges pour eux. Ils regroupent les villageois Thaï, Man et Thô et leur
imposent des travaux forcés. Ces 20 000 travailleurs réquisitionnés maintiennent cette voie
sacrée, accomplissant des réparations suites aux bombardements aériens français. De plus, ils
construisent des radeaux pour faire traverser les cours d’eaux aux camions Molotova. Les 75
derniers km de cette route, depuis le dépôt de Tuan Giao, sont les plus périlleux, au milieu d’un
relief accidenté.
8 286 t de ravitaillement sont acheminés depuis la Chine (1 000 km) : 4 626 t de produits
pétroliers, 1 360 t de munitions, 46 t d’armes de rechange, 2 260 t de vivres (dont 1 700 de
riz)(dont 400 t sont réservés à l’alimentation des porteurs eux-mêmes).
Dans la matinée, des obus pleuvent sur la piste d’aviation, créant des cratères, détruisant 3
C-47 Dakota et un Curtiss Commando (compagnie civile ‘Aigle azur’) à 8h30, qui restera au milieu de 13 Mars 1954 : un dépôt d’essence en feu
dégage une fumée âcre
la piste, et constituera plus tard (17 Avril) un abri pour les mitrailleurs Vietminh. Deux reporters Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu
filment l’appareil qui flambe : Martinoff et Lebon. Un obus de mortier les fauche : Le premier est
tué, tandis que le deuxième souffre d’un pied mutilé (le médecin-cdt devra
l’amputer).
Ailleurs, le feu a pris dans un dépôt d’essence, dégageant une colonne de
fumée âcre. Les flammes se répandent jusqu’à la réserve de napalm, et le tout se
consumera dans des gerbes d’étincelles pendant toute la nuit.
Dans l’après-midi, l’aviation française va chercher à émousser une attaque
imminente, traitant les abords de « Béatrice » (138). Les B-26 bombardent, tandis
que les chasseurs Hellcat de l’aéronavale piquent sur leurs cibles.
A 15h30, un Bearcat français est abattu par un canon de DCA de 37 mm
(canons américains abandonnés lors de la guerre de Corée et cédés par la Chine).
A 17h10, un déluge d’acier s’abat sur les 450 légionnaires (3ème btn de la 13ème
DBLE) et une centaine de partisans (CSM 424) de « Béatrice » (138). Une pléthore
de canons de 105 mm de la Division Vietminh 351, ainsi que les mortiers
labourent la terre en toute impunité, noyant la colline sous un nuage de fumée.
A ce moment, dans le réduit central, le lt-col Langlais prend sa douche entre 4
piquets, sous un bidon recyclé. Courant nu, dégoulinant, pour rejoindre son PC, il
a juste le temps de se saisir de son uniforme. Lorsqu’il le revêt, une pluie de terre
provoquée par une explosion lui souille les épaules. Dans son blockhaus, un obus
ème
en ouvre le toit à 17h30. Un 2 obus siffle, emprunte le même itinéraire, frôle PC de Béatrice (138)
foreignlegion.info
l’épaule du lt Roy, et se fiche dans une paroi… sans exploser.
L’envoyé de l’hebdomadaire ‘Caravelle’, le lt de réserve Moissinac, débarqué
205/343
le 12 Mars, voit son abri s’écrouler. Il reçoit une poutre sur le pied ainsi qu’une poignée de gravats. L’infirmier applique un imposant
bandage sur le crâne, qui laisse couler le mercurochrome abondamment répandu sur les écorchures. Le lendemain, le photographe de
l’armée Jean Péraud en fera un cliché très connu : « Lieutenant de la légion blessé » en
couverture de Paris Match n°266 (Mai 1954). Moissinac sera un des derniers évacués par
Dakota, le 17 Mars, en même temps que 22 autres blessés.
Pendant ce temps, c’est toujours l’enfer sur « Béatrice » (138).
Témoignage du sgt Kubiak (9ème compagnie), survivant de la position « Béatrice » : « Je
trinque une dernière fois avec mon camarade. Puis je me dirige vers mon blockhaus, pou
ressayer dans le calme de récupérer mes esprits… C’est alors que, d’un coup, la fin du monde
arrive… Il semble que le piton Béatrice s’envole, réduit en poussière. Tout autour de moi, la
terre se soulève et des légionnaires s’écroulent ça et là, mortellement touchés. Tout surpris,
nous nous demandons où les Viets ont pu prendre tant de canons, capables de déclencher un
Bombardement Vietminh de Béatrice (138)
tir d’artillerie d’une telle puissance. Les obus pleuvent sans arrêt comme une brusque averse
Trésor du patrimoine – La guerre d’Indochine de grêlons un soir d’automne. Blockhaus par blockhaus, tranchée par tranchée, tout s’écrase,
ensevelissant les hommes et les armes. »

L’homonyme du sgt Kubiak
Le cdt Stefan Kubiak, né en Pologne en 1923 a un
ème
itinéraire tout autre que son homonyme à la 9 compagnie
de légion. Membre du parti communiste et de l’armée
nde
polonaise lors de la 2 guerre mondiale, il s’engage dans la
légion étrangère en Indochine, au sortir du conflit
international. Rattrapé par ses convictions politiques, il
déserte en 1947 à Nam Dinh (74). Le Polonais de distingue
rapidement, enseignant au Vietminh l’usage des armes
américaines (avant que les conseillers chinois ne jouent ce rôle, à
partir de 1950). Le transfuge se caractérise ensuite par sa
bravoure au combat, lors de la bataille de Hoa Binh (82), en
1951, à tel point que Ho Chi Minh en personne le repère et le
renomme ‘Ho Chi Thuan’. Le cdt Stefan Kubiak rejoint ensuite
le site de Dien Bien Phu, pour prendre part à l’assaut de
« Béatrice » (138), au sein de la Division 312.
Témoignage d’Erwan Bergot (lt à Dien Bien Phu, chef de la

1ère Compagnie Étrangère Parachutiste de Mortiers Lourds (1er BEP)) :
« Le grondement aigu se casse net, quand les obus percutent
le sol. Il y a d’abord un frémissement de la terre, une onde de
choc qui rampe sous les ventres. Et puis un craquement,
comme celui d’un arbre géant foudroyé par l’orage. {…} Les
légionnaires voient près d’eux leur meilleur copain, leur chef,
volatilisé par une charge, ou, plus terrible encore, glisser sans
blessure apparente, mort, le visage à peine marqué d’un peu
d’étonnement. »
(Tous les jours impairs, depuis le 31 Janv 1954, une salve anodine
d’obus de 75 mm atterrissait dans le camp retranché. Personne ne
s’en inquiétait outre mesure, et l’aviation cherchait à localiser
l’imprudent. Il s’agissait en fait des batteries de la Division 351 qui
réglaient leur tir tour à tour).
Puis, les canons de montagne (75 mm) et les canons sans
recul visent les casemates en tirs directs. La casemate du lt
Turpin (11ème compagnie, « Béatrice 3 ») est atteinte de plein
206/343
Bernard Fall, un coin d’enfer
fouet, provoquant chez l’officier une plaie à la tempe et un coude brisé.
Dans le même temps, l’artillerie française est aculée, elle-même l’objet d’un matraquage par paquets de 12 ou 16 obus de 105 mm. Elle
n’a pas pris la peine de s’enterrer, et repose dans des alvéoles à ciel ouvert. Perdant très vite 2 canons de 105 mm, elle peine à répliquer,
un peu au hasard, contre les batteries Vietminh qui, elles, sont parfaitement camouflées dans des galeries ou des cavernes, protégées par
des rochers naturels à flanc de coteau (contrairement à ce qu’indiquent les manuels d’artillerie : en contre-pente).
Les emplacements d’artillerie Vietminh
Les toits des casemates sont composés de 3 mètres de terre, consolidées par des rondins et des bambous, soutenus par de solides
clayonnages. Les obus de 105 mm ne pouvaient pas les pénétrer. La seule partie vulnérable est un trou de la taille du canon. Cette
ouverture est même recouverte d’un camouflage spécial, entre chaque tir (!).
Ces casemates sont flanquées de fosses où sont stockés les obus. Des tranchées mènent à un abri de détente et réunion pour les
servants de 4 pièces d’artillerie.
Atteints par un obus qui explose au milieu d’eux, 5 légionnaires servants d’une pièce de mortier ( 1ère Compagnie Etrangère Parachutistes de
Mortiers Lourds) sont décimés au sommet de « Dominique 2 » (134). Plus tard, sur le même PA, un projectile atterrit sur une réserve de 5 000
obus, réduisant instantanément un quart de la réserve de l’unité. La compagnie de mortiers lourds subira cette nuit 11 tués et 3
blessés graves. Un PIM, nommé Thu, coiffé d’un chapeau de paille, six heures durant, prendra en charge seul la pièce n°2 dont les 4
servants ont été tués (caporal Drescher, Runde, l’Italien Minitti, l’Autrichien Scoch).
A 18h30, le mauvais sort s’acharne, un obus s’abat sur le PC de « Béatrice » (138), tuant le cdt Pégot (chef du 3ème btn de la 13ème DBLE), et
le cpt Pardi, son adjoint, ainsi que le lt Lungier. Le local radio, tout aussi mal enterré, est lui aussi disloqué, désorganisant toute la défense
du PA. Erwan Bergot dépeignait un portrait sombre du cdt : « Grand, maigre, le regard lointain, Pégot a parfois ce sourire lointain de ceux qui ne vivront
pas longtemps. » (Ndlr : sa femme était morte ‘disparue en mort’ début 1953 lors d’une traversée anodine, depuis Marseille)
A 19h15, après avoir assommé les légionnaires avec l’artillerie, les TD Vietminh 141 et 209 (Div 312), soit 6 Chi Doï s’élancent à l’assaut,
de 3 directions différentes, menant un combat à 10 contre 1 (5 000 vs 500). Le Chi Doï 11 du TD 141 se jette sur « Béatrice 1 », le Chi Doï 428
ème ème
s’occupe de « Béatrice 2 », tandis que le 3 est gardé en réserve. Un Chi Doï du TD 209 est en charge de « Béatrice 3 », un 2 est
ème
positionné pour intercepter les renforts depuis la position centrale française, un 3 est également gardé en réserve.
Un héros Vietminh va ici s’illustrer : Phan Dinh Giot, chef d’escouade, après avoir fait exploser la dernière ligne de barbelés, se jette sur
une mitrailleuse de casemate française, obstruant l’arme de son corps, et permettant à son groupe de passer.
A 19h45, au centre du camp retranché, deux nouveaux obus (à 3 secondes d’intervalle) réduisent à néant le PC du sous-secteur centre. Le
premier éclate les poutres du plafond, le deuxième explose à l’intérieur. Le projectile blesse mortellement le lt-col Gaucher, figure
emblématique de la légion* (les 2 bras arrachés, les 2 jambes fracassées et le thorax ouvert). La bouche pleine de terre, il a juste le temps de
balbutier au légionnaire Van Fleteren (secrétaire du 2ème bureau) : « Essuie-moi la bouche et donne moi de l’eau. ». Son adjoint (cdt Martinelli)
ème
est sérieusement touché mais a survécu. Le lt-col Vadot, chef d’Etat-Major de la 13 DBLE (qui remplacera Gaucher) a la poitrine criblée
d’éclat mais est vivant. Il a eu la chance de se poser sur une couchette, à l’écart. Le lt Bailly (chef du 2ème bureau (renseignements)) est décapité.
Le lt Brettevile (chef du 3ème bureau (suivi des opérations) du GM 9) a juste le temps de râler avant
de périr, la poitrine enfoncée.
* Le lt-col Gaucher possède quinze ans d’expérience en Indochine (depuis sa nomination en 1938),
ayant lutté contre les Japonais, suite au coup de force du 9 Mars 1945, à la tête du 1er btn du 5ème REI
(stationné à Vietri (113)), les retardant à Dien Bien Phu (déjà…), jusqu’à fin Mars 1945, avant de se replier
jusqu’en Chine. Puis, Gaucher prend le commandement de la 13ème DBLE. Erwan Bergot : « Gaucher
est un colonel comme on les aime à la légion. Il a du coffre, une grande gueule et un sale caractère.»
Jules Roy le juge « massif, bougon, peu loquace ». Le lt-col Gaucher est ensuite promu à la tête du GM 9,
avant de commander, à Dien Bien Phu, le sous-secteur centre (« Béatrice », « Claudine », « Dominique »,
« Eliane », « Huguette »). C’est lui qui choisira l’emplacement de « Béatrice » (138), en souvenir des
combats retardateurs qu’il a menés au même endroit face aux Japonais, fin Mars 1945. Après sa mort
tragique, il sera remplacé par le col Langlais. L’adjoint de ce dernier (cdt de Seguin-Pazzis) reprendra à son
compte le commandement des parachutistes.
150 blessés parviennent à l’infirmerie du médecin-cdt Grauwin, dont 50 nécessitent une
intervention (abdomen, thorax, crâne). A 5h00 du matin (14 Oct), les réserves de sang du
médecin (4 litres) sont épuisées (de nouveaux stocks seront ultérieurement parachutés). Lt-col Gaucher
ème foreignlegion.info
Sur « Béatrice 1 », le chef de la 9 compagnie (lt Carrère) est abattu d’une rafale de
mitrailleuse.
ème
Sur « Béatrice 3 », la section de mortiers de la 11 compagnie subit une volée d’obus de 105 mm… venant du camp retranché,
dramatique erreur de tir…Le blockhaus principal contenant le PC de la compagnie, est anéanti par une charge de 10 kg déposée à sa base. A
207/343
ème ème
20h30, les 25 hommes valides de la 11 compagnie (sur 100 hommes) se replient vers la 10 compagnie, sur « Béatrice 2 ». « Béatrice 3 »
est perdu alors que c’était le piton le plus haut du PA.
21h00 : il ne reste plus qu’un tiers d’hommes valides sur les 4 compagnies qui tiennent les collines « Béatrice » 1 à 4, dont 3 officiers (cpt
Nicolas, chef de la 10ème compagnie sur « Béatrice 2 » (ne pas confondre avec le cpt Nicolas à la tête du 1 / 4ème RTM sur « Eliane » (133)), lt Madelain, chef de
la CCB, et médecin-lt Leude).
En effet, le lt Carrière (9ème compagnie) a été tué, le lt Turpin (11ème compagnie) est sérieusement blessé, tandis que le lt Lemoine ( 12ème
compagnie) est blessé et porté disparu. Dans quelques instants, le cpt Nicolas (10ème compagnie) aura lui aussi disparu, présumé prisonnier.
ème
Minuit 30 : Après une résistance de deux heures, la 9 compagnie cède. Après « Béatrice 3 » (11ème compagnie) à 20h30, « Béatrice 1 »
est submergé. Seule une centaine de légionnaires a pu s’échapper de la nasse.
1h30 du matin : Nouvel assaut Vietminh sur « Béatrice 2 ». Les assaillants sont fanatisés. Outre les ‘volontaires de la mort’ qui font
sauter les obstacles (barbelés, blockhaus, …) à l’aide de charges de plastic accrochées à de longs bambous, il y a les comportements
sacrificiels du simple fantassin. témoignage d’Erwan Bergot (lieutenant à Dien Bien Phu, chef de la 1ère Compagnie Étrangère Parachutiste de
er
Mortiers Lourds (1 BEP)) : « Des Bo Doï se couchent sur les barbelés, faisant à leurs camarades un pont de leur corps. D’autres se jettent en
travers des embrasures et se font déchiqueter par des rafales de FM, pour permettre aux autres de submerger le blockhaus. »
2h00 du matin : « Béatrice 2 et 4 » succombent à leur tour, alors que les avions luciole continuent leur carrousel sans répit.
Plusieurs témoignages de rescapés français relatent une relative humanité des combattants Vietminh. Ces derniers offrent de l’eau aux
blessés qui geignent. Le lt Turpin (chef de la 11ème compagnie), blessé à la tête et au coude, est recueilli et raccompagné vers le réduit central
du camp français. Tout juste est-il délesté de sa montre. On lui remet un message à transmettre de la part du commandant de la Division
312 : « Le Président Hô Chi Minh nous ordonne d’être humains avec les blessés. », ainsi qu’une demande de trêve de 8h à Midi.
94 légionnaires survivants, dont le sgt Kubiak (9ème compagnie) se sont cachés dans la jungle, de peur d’être pris pour un ennemi dans la
nuit. Ils rejoindront le centre de la garnison au petit matin, et on leur remet ipso facto un fusil, une cartouchière et une musette de
grenades pour reprendre le combat.
Témoignage d’un légionnaire blessé recueilli auprès du médecin-cdt Grauwin : « Si vous saviez, mon commandant, des milliers et des
milliers ; ils sautent les uns par-dessus les autres. Les autres, se sont ceux qui sont déjà morts, fauchés par nos armes… Des milliers d’obus.
Quand ils se sont arrêtés de tomber, la moitié de nos abris étaient écroulés. »
Les 450 légionnaires qui tenaient le PA ont été annihiliés. Seuls les 94 rescapés évoqués ci-dessus sont parvenus à rejoindre la
garnison. C’est un désastre. Jamais dans son histoire, la légion n’a connu la perte d’un btn en neuf heures (de 17h à 2h00). A fortiori, il s’agit
de la même unité qui s’est couvert de gloire à Bir Hakeim, tenant tête à l’Afrikakorps de Rommel du 27 Mai au 11 Juin 1942.
Au centre du camp, 2 canons de 105 mm ont été réduits au silence, 2 sont endommagés. L’artillerie de Dien Bien Phu a dépensé 6 000
obus de 105 mm en quelques heures, soit un quart du stock. L’artillerie Vietminh a matraqué le PA « Béatrice » avec le même nombre
d’obus (6 000).
Les pertes Vietminh sont également sévères. Mais, à la différence des Français, ils ne possèdent pas d’antennes médicales dignes de
ce nom. Giap dispose d’un seul chirurgien (docteur Tôn Thât Tung) et 6 assistants, pourvus de très peu d’équipements médicaux (antiseptiques,
…)
Témoignage (médecin-cdt Grauwin) : « Les groupes électrogène tournent régulièrement et je jette un coup d’œil vers la morgue. Le trou
carré est plein ; en dehors, entre le trou et les barbelés, une centaine de corps sont là, pêle-mêle, jetés sur des brancards ou sur la terre, figés
dans des positions baroques ou tragiques. Les uns sont enveloppés et ficelés dans leur toile de tente ; les autres sont revêtus de leur tenue de
combat, immobilisés dans l’attitude où la mort les a surpris. »
 14 Mars 1954 : Le Vietminh évacue « Béatrice » (138), craignant une
contre-attaque. Mais le commandement français, aboulique, ne prend
aucune initiative, se contentant d’approuver la trêve jusqu’à Midi (remise
par le lt Turpin, chef de la 11ème compagnie du 3/13 DBLE, blessé, capturé puis
relâché) permettant de récupérer les blessés des deux camps (le médecin du
3/13 DBLE (médecin-cpt Le Damany) récupérera 14 blessés, dont un meurt tout de
suite après…). En contrepartie, le PA « Béatrice » est définitivement perdu,
ce qui enhardit le Vietminh pour ses efforts futurs.
ème
A 15h et 17h, 30 C-47 Dakota larguent le 5 BPVN (cpt Botella) en
renfort, de retour dans la cuvette, après sa participation à l’opération
« Castor » (Nov 1953).
208/343
ème
5 BPVN avant de sauter sur Dien Bien Phu (125)
histoiredumonde.net
Témoignage (sous-lt du 5ème BPVN) : « J’ai à peine le temps de jeter un coup d’œil à l’immense corolle blanche déployée au-dessus de
ma tête car j’entends en bas des explosions de toutes sortes et de longues rafales d’armes automatiques. A mon atterrissage, je vois des
impacts d’obus soulever des gerbes de terre et des hommes qui s’agitent. Tout explose autour de moi. Je ne sais même pas où je suis par
rapport au camp – Je ne reconnais rien de l’environnement qui m’était pourtant familier quelques semaines auparavant (ndlr : Le 5ème BPVN a
fait un 1er séjour à Dien Bien Phu du 21 Nov au 16 Déc 1953). Autour de moi, ce n'est qu’explosions, rafales, hurlements… »
Dans l’après-midi, un ‘de Havilland Beaver’ piloté par le cdt Devoucoux, chef de l’escadrille de liaison aérienne n°53, prend tous les
risques et parvient à poser son appareil. Il apporte 10 l de sang frais demandés expressément par le médecin-cdt Grauwin, et évacue en
ème ème
retour le lt Turpin (chef de la 11ème compagnie du 3ème btn de la 13ème DBLE (« Béatrice »)), un blessé africain du 3 groupe du 10 RAC, ainsi que
Paule Bourgeade, ‘secrétaire’ (et maîtresse) de 28 ans du col de Castries. Erwan Bergot : « Paule Bourgeade, une belle brune aux
avantages fournis qui fait souvent rêver les légionnaires dans leurs points d’appui. » La femme est restée digne toute la nuit, distribuant le
café, sans se départir de son sourire. Elle était prête à rester sur place, mais son patron a dû insister pour qu’elle quitte cette sourricière.
15h00 : L’artillerie Vietminh donne de la voix. 3 chasseurs Bearcat décollent dans l’urgence de Dien Bien Phu (lt Parisot, sgt Fouché et sgt
Bruand), leurs alvéoles protégés de parapets de 2 m n’étant qu’une protection illusoire. Les 5 appareils restant sont incendiés dans leurs
abris par l’artillerie Vietminh (1 Bearcat a été atteint par un obus au phosphore dans la nuit du 12 au 13 Mars), ainsi que 2 hélicoptères.
17h45 : le scénario de « Béatrice » (138) se reproduit sur « Gabrielle » (139).
ème ème
La veille (13 Mars), à 16h, le médecin du 5 btn du 7 RTA, est blessé par un tir de mortier ennemi (médecin-lt Chauveau). Trois heures
plus tard, « Béatrice » était attaquée, et « Gabrielle » subissait une incursion qui lui coûte 20 hommes dont le médecin remplaçant, le
médecin-lt Déchelotte. Le remplaçant du remplaçant, en ce jour d’assaut sur « Gabrielle », sera le sgt-chef Soldati, ex étudiant en médecine,
autrichien.
Un matraquage d’artillerie (105 mm, 75 mm, SKZ, mortiers
chinois de 82 mm) précède un assaut en règle de 2 TD de la
Division 308 (TD 88 et TD 165 de la Div 312 provisoirement attachés
à la Div 308). Contrairement au déferlement sur « Béatrice »,
refroidis par des pertes lourdes, les Bo Doï ne se jettent pas
par vagues ; ils avancent progressivement. 6 000 assaillants (2
ème
TD) affrontent 877 tirailleurs (dont 14 officiers) du 5 btn du
ème
7 RTA, ainsi qu’une centaine de partisans Thaïs de la CSM
416. Mais « Gabrielle » n’est pas « Béatrice ». Les compagnies
sont dirigées par plusieurs officiers, les tirailleurs sont des
vétérans de la campagne d’Italie, ils possèdent une moyenne
ème
de 12 ans d’ancienneté dans la 4 compagnie. Leur chef de
btn, le cdt de Mecquenem est un dur. Il aurait dû être
remplacé par le cdt Kha, officier d’Etat-Major issu du
boulevard st Germain, mais a tenu à rester avec ses hommes
au plus fort de la bataille. Par ailleurs, le PA a obtenu le titre
honorifique de meilleur centre de résistance du camp ; la
PA « Gabrielle » (139) colline, unique, traversée par une tranchée centrale du Nord
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au Sud, et ceinte de 2 niveaux de boyaux, a bénéficié d’un bois
solide de charpente, issu de la forêt démembrée sur place. Les blockhaus ronds à l’apparence de tourelles ont été peu ébranlés par les
bombardements de la veille, nécessitant un simple réajustement. Ce premier matraquage de canons Vietminh, jusqu’à 19h45, ne provoque
ni pertes, ni dommages irréversibles. Erwan Bergot : « Les tirailleurs ont fait la campagne d’Italie et ont encaissé plus de tirs d’artillerie
que les Viets ne seront jamais capables de leur faire subir. D’ailleurs, au fond de leur trou, ils ne cherchent pas à apprécier la situation.
Fatalistes, ils se bornent à attendre des ordres. Musulmans, ils sont dans la main d’Allah. »
19h45 : Sous la lumière vacillante des avions luciole, l’assaut terrestre vietnamien débute, sur les 4 côtés de « Gabrielle » (139), par une
progression par bonds (et non pas par vagues humaines). Mais les tirailleurs n’ont pas été assommés par les obus sur les casemates ; ils se
tenaient en retrait dans des trous. Lorsque le Vietminh fait mouvement, ils ont regagné leurs postes, et ouvrent le feu avec sang froid, à une
ème
dizaine de mètres de leurs adversaires. Le Vietminh doit sonner la retraite. Le 5 BPVN nouvellement arrivé soutient le 5/7 RTA de ses
mortiers enterrés à partir de 20h00. Mais, une heure plus tard, 3 pièces ont été détruites par des coups au but. Peu avant 21h00, le cdt de
Mecquenem, chef de btn, fait parvenir un message radio rassurant : « Nous tenons. Mes compagnies ont la situation en main. »
21h00 : Le Vietminh repasse par une étape de bombardement d’artillerie. Cette fois, c’est le sommet de la colline qui est visé ; ses
mortiers lourds, et les antennes du PC de btn. Ces derniers reçoivent des obus à retard, qui s’enfoncent dans le sol ou les toits, et explosent
209/343
après-coup, disloquant les abris. Les premières brèches s’ouvrent, une section d’élite de 40 tirailleurs intervient pour les colmater,
commandée par l’officier de renseignement (lt Sanselme) ou le sgt-chef Rouzic (ancien chauffeur de Pierrot le fou, malfrat de sinistre réputation,
dont l’armée a offert une virginité). Erwan Bergot : « Point de hurlements ou de mouvements énervés. Seulement un signe de l’index. Les
tirailleurs ont compris. Leur oreille exercée leur dit exactement où s’est produite la faille. Ils lancent leurs grenades, progressent par bonds,
de bout de boyau en bout de boyau. C’est une mécanique bien huilée. Une grenade, une rafale. Un bond. Une autre grenade, une autre
rafale. Parfois se dévoile une résistance. Alors, le lance-flammes entre en scène crachant devant lui une gigantesque langue incandescente.
Trois secondes. Pas plus. La progression peut reprendre. »
22h00 : Sur la colline de « Gabrielle », le lt Moreau (chef de la 4ème compagnie) a été foudroyé par un obus de 75 mm qui a pénétré
l’embrasure de sa casemate.
Minuit : Une contre-attaque française désespérée est lancée depuis le PA : y participent l’adjudant-chef Lobut avec une section de
ème
partisans Thaïs de la CSM 416, ainsi que le sgt-chef Rouzic à la tête d’une section de la 2 compagnie du 5/7 RTA. Les deux unités
nettoient les tranchées en combats rapprochés, comme elles en ont pris l’habitude ( A 7h30, Rouzic sera un des derniers à se replier. Il n’a plus que
7 hommes autour de lui…)
2h00 du matin : Une pause intervient, laissant entrevoir un faux espoir aux défenseurs. En réalité, Giap réorganise ses troupes. Comme
sa Division 308 est exténuée, il lui adjoint un TD frais, le 165, de la Division 312, le seul qui n’a pas participé à la prise de « Béatrice » (138).
La Division 308 a perdu le tiers de ses effectifs (!). 1 200 tués et le double de blessés.
3h00 du matin : L’assaut du TD 165 (Div 312) reprend de plus belle. Le bombardement des mortiers se fait encore plus dur, avec 2
nouvelles batteries d’artillerie, et foudroie la propre section de mortiers des Français, au sommet de « Gabrielle ». Un nouveau héros
Vietminh se distingue ; Pham Van Tuy. Il parvient à amener un lance-roquette de 75 mm monté sur roues, à 150 m d’une casemate qui
verrouille un accès. Trois coups au but font taire ses mitrailleuses françaises. Le cpt Narbey ( chef de la 1ère compagnie) meurt abattu peu de
temps après. Le lt Roux, seul officier survivant de cette compagnie est également blessé. Alors qu’il est brancardé, ses transporteurs le
lâchent à l’approche de fantassins ennemis. L’officer français se laisse glisser dans une tranchée, pour faire le mort pendant toute la
journée. La nuit venue, il rampe dans la brousse sur 400 m, pour enfin rejoindre le centre du camp
le 16 Mars à 4h00 du matin.
4h30 du matin : Message radio du PC « Gabrielle » au PC GONO : « L’attaque semble
ère ème
mollir. Nos positions dans l’ensemble n’ont pas été entamées. Sauf entre la 1 et la 4
compagnie où un petit élément ennemi a pris pied sur le sommet. L’adjudant-major du bataillon, le
capitaine Carré, a été envoyé avec la section de réserve pour coordonner la défense sur cette face. »
Quelques minutes plus tard, le PC du commandant du PA (cdt de Mecquenem) est atteint de
plein fouet par un obus à fusée-retard. Erwan Bergot a recueilli le témoignage du lt Sanselme
(officier de renseignement, situé dans une tranchée externe) : « La porte vomit des torrents de flammes,
de fumée, de poussière et, par le toit soufflé comme par un cyclone montent en l’air à une hauteur
incroyable des madriers, des gravats et des débris innombrables. Deux obus, trois peut-être, à
grande capacité, ont sauté au milieu de l’abri, dévastant tout autour d’eux. »
Le cdt de Mecquenem est gris de poussière, criblé d’éclats, assommé, mais vivant. Celui qui Cdt de Mecquenem, chef du 5/7 RTA
était censé le remplacer, le cdt Kha a une jambe arraché (il décèdera en captivité, le 27 Mars). Les dienbienphu.soforums.com
autres (adjoints, officiers de liaison avec l’artillerie) ont trépassé. Tous ces officiers n’auraient jamais dû
se retrouver en même temps dans la même pièce, mais de Mecquenem révélera que c’était une réunion exceptionnelle de quelques
minutes. Désormais, les communications au niveau du bataillon sont coupées…Comble de malheur ; la casemate tenant lieu d’antenne
médicale subit peu après le même sort que le PC. L’officier du plus haut rang et le plus âgé, à qui revient le btn, est pris de panique ; le
commandement échoit à un chef de compagnie ; le cpt Gendre…
ème
Dans les faits, la première ligne de tranchée est atteinte, mais la 2 ligne résiste encore. Les lance-flammes offrent un apport
déterminant. Erwan Bergot : « Des hommes qui hurlent, avec de longs cris de bêtes blessées à mort, qui vont décroissant dans un
horrible gargouillis. De leur place, les Français entendent clairement le grésillement des corps en train de brûler dans le crépitement de leurs
propres munitions, éclatant sous l’effet de la chaleur. Et l’odeur, l’abominable odeur, viande et excréments rôtis. Un tirailleur se détourne et
vomit. »
La conversation radio suivante s’engage :
- Gendre : « Ici le capitaine Gendre (ndlr : chef de la 3ème compagnie). Je viens de prendre le commandement de Gabrielle.
- De Castries : Où en êtes-vous ?
210/343
- Gendre : Le commandant Kha et le commandant de Mecquenem ont été blessés dans leur abri. Ici, les points d’appui sud tiennent
encore, mais des infiltrations se produisent dans les positions face au Nord et au Nord-Est. Il nous faudrait des renforts pour tenir…
- De Castries : C’est prévu. Une contre-attaque démarrera à l’aube. Tâchez de résister jusque là.
- Gendre garde pour lui ses commentaires sur ce délai, mais déclare… : Bien reçu, nous résisterons. »
er
En réalité, cette contre-attaque est montée à la va-vite. Le 1 BEP et le
ème
8 Choc, qui ont reconnu l’itinéraire vers Gabrielle à de multiples reprises,
ne sont pas disponibles. « Dominique 1 et 5 » (134) ont été harcelées à
Minuit 10, et Langlais préfère les garder en réserve. Ce sont les 500 hommes
ème
du 5 BPVN (cpt Botella*), parachutés la veille (!) qui vont s’y coller. Langlais
er
daigne juste les faire précéder de 2 compagnies du 1 BEP (la 3ème (lt « Loulou »
ème
Martin) et la 4 (lt Domingo, pied noir d’Oranie, en remplacement du cpt Cabiro, blessé et
évacué)).
* Le cpt Botella est un condottière aguerri. Il a été parachuté en Bretagne en 1944
en tant que lt SAS. Il y fait le coup de feu, cerné par les Allemands. Blessé à la jambe, il
parvient à s’extraire miraculeusement puis à se cacher. Il gardera de cette expérience
un boitement continu mais qui ne l’empêchera pas de marcher à vive allure. Toujours
en tant que lt SAS, il intervient en Indochine en 1946. Mais, il a quitté ce théâtre
d’opération la même année, et n’a jamais eu l’occasion de commander des
Vietnamiens, avant de succéder au cpt Bouvery (limogé suite au fiasco de la reconnaissance
offensive du 1314 Déc 1953 à Dien Bien Phu).
La discussion entre Langlais et le cdt Guiraud (chef du 1er BEP) est
houleuse. Ce dernier était prêt à faire intervenir tout son btn, et s’en plaint.
- Langlais : « Non, il faut économiser le BEP. D’accord avec Castries, j’ai
ème
désigné le 5 BPVN.
Dominique 1 (134)
Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu - Guiraud : Mais mon colonel, les Vietnamiens de Botella ont sauté cet
après-midi, ils n’ont pas eu le temps de se retourner. Ils ne connaissent pas le
scénario de la contre-attaque.
- Langlais, échaudé par 48 heures sans sommeil : Ca suffit ! Faites ce qu’on vous dit. »
er ème
6h00 du matin : Les deux compagnies du 1 BEP se mettent en route pour sauver « Gabrielle » (139). Le 5 BPVN, parti de plus loin,
er
suit, avec une heure de retard. 3 chars M-24 Chaffee (‘Conti’, ‘Smolensk’ et ‘Ettlingen’) escortent le 1 BEP.
er
7h30 du matin : Les deux compagnies du 1 BEP se heurtent à un bouchon vietnamien, à l’approche de « Gabrielle ». Les 3 chars
couvrent la progression des légionnaires parachutistes, mais l’artillerie Vietminh intervient à son tour, surplombant les Français, et formant
ème ème
un mur de geysers de boue, tandis que le 5 btn du 7 RTA résiste encore, épaulé par quelques rescapés de la CSM 416.
er
8h00 du matin : En dépit du mur de feu qui se dresse devant lui, le 1 BEP se fraye un passage vers le sommet de « Gabrielle », laissant
ème
derrière lui les Vietnamiens du 5 BPVN qui se sont terrés. Alors que les légionnaires parachutistes ont fait le plus dur, ils croisent les
ème ème ème ème
rescapés du PA (!), soit 4 officiers et 150 hommes, principalement des 2 et 3 compagnie du 5 btn du 7 RTA. Ces derniers ont
abandonné leurs positions, laissant seuls quelques ilots de résistance. Que s’est-il passé ?
En réalité, à 7h15, le cpt Gendre (3ème compagnie) qui a pris la relève du cdt de Mecquenem*, a mal interprété un message de Guiraud (1er
BEP) depuis le PC de de Castries : « Récupérez les compagnies restant sur Gabrielle. » Il s’agissait de faire la liaison, mais Gendre** a pris ça
comme un ordre de repli… Le lt Martin (chef de la 3ème compagnie du 1er BEP), atteint d’une balle dans le bras, fulmine : « C’est le bordel !
On était presque arrivés sur le sommet de Gabrielle et on a vu les tirailleurs qui foutaient le camp. C’était bien la peine de faire tuer des
er
hommes… » Le 1 BEP maudit le commandement qui n’a envoyé que 2 compagnies, et non pas le btn entier, habitué à manœuvrer
ème
ensemble. Il condamne également la conduite du 5 BPVN, dont une partie des Vietnamiens n’a pas suivi le mouvement (ce btn aura
er
l’occasion de se rattraper à plusieurs reprises lors de suite de la bataille). Dans ce sauvetage avorté, les deux compagnies du 1 BEP ont perdu
ème ème
25% de leur effectif. Tout comme le lt Martin (3 compagnie), le lt Domingo (chef de la 4 compagnie) est blessé. Il a reçu une balle dans la
cuisse.
Comble de malheur, le char ‘Ettlingen’ est atteint dans l’opération, tuant son chef de bord, le maréchal des logis chef Guntz.
(* le cdt de Mecquenem rejoindra dès ce jour un camp de prisonniers, se greffant à un groupe de légionnaires allemands capturés lors de la chute de
« Béatrice ».)
(** le cpt Gendre mourra de dysenterie dans les camps Vietminh de prisonniers.)
211/343
ème
A 11h00, la force française de contre-attaque est de retour au camp, la tête basse. La rancœur est vive à l’égard du 5 BPVN, qui n’a
pas été à la hauteur (à sa décharge, il avait été largué la veille…). Botella récolte les foudres de Langlais, et vitupère à son tour ses troupes,
pensant un moment fusiller les plus lâches. Au final, certains sont désarmés, et rejoignent les boys du mess de la légion. D’autres, dont les
sous-lt Loc et Ty seront de corvée de ramassage des colis parachutés. Ils y laisseront leurs vies…
« Gabrielle » (139) est tombé, découvrant ainsi la bordure Nord du terrain d’aviation. On notera toutefois que le blockhaus n°3
(encoignure Sud-Est) fera toujours le coup de feu jusqu’à 13h00.
Témoignage du sgt Abderrahman ben Salem, recueilli par Bernard Fall, en Juillet 1963 : «Très vite, un officier Vietminh, reconnaissable
ère
seulement à son porte-cartes, ordonne aux rescapés abasourdis de la 1 compagnie de se mettre en marche vers le bas de la colline en
direction des lignes Vietminh au Nord, c’est-à-dire à travers les barbelés et les champs de mine français. Comme les Algériens hésitent,
l’officier leur dit de marcher sur les corps des Vietminh qui à certains endroits recouvrent presque le réseau de barbelés. Le canon des
mitraillettes de leurs gardiens dans les côtes, Abderrahman et ses hommes se mettent en marche. Tout à coup, Abderrahman s’arrête.
Devant lui, le ventre ouvert, les intestins pendant en une masse sanglante sur les barbelés, il y a un fantassin Vietminh qui est encore en vie.
A l’approche de la colonne de prisonniers, ses yeux s’écarquillent et ses lèvres bougent comme pour parler. L’officier Vietminh se hâte d’aller
voir en tête de la colonne ce qui motive son arrêt et ayant vu ce qui se passe, ordonne à Abderrahman d’avancer en lui disant : ‘Vous pouvez
marcher sur lui. Il a rempli son devoir envers l’armée populaire.’ »
Témoignage (médecin-cdt Grauwin) : « La salle d’opération est pleine. Les plaintes, les hurlements, les appels, les gémissements, la
sonnerie du téléphone, tout cela se mélange au fracas du dehors et emplit mes oreilles, annihile ma pensée.»
Pertes : 2 040 tués, 7 000 blessés

 Division 308 : 300 morts au TD 36, 700 au TD 86, 500 au TD 102
 Division 312 : 500 morts au TD 165, 40 morts au TD 141
Pertes parmi les 877 hommes du 5/7 RTA : 501 tués, 41 disparus, 221 blessés (dont une grande partie de prisonniers). Soit 150 rescapés
(dont certains également comptés parmi les blessés), dont 4 officiers.
L’artillerie française a perdu deux nouveaux tubes de 105 mm (6 canons de 105 mm perdus en tout. Il est d’ores et déjà prévu le parachutage de
4 nouvelles pièces de 105 mm), ainsi qu’un canon de 155 mm (sur 4).
A ce stade ;
 La moitié des mortiers de 120 mm sont hors d’usage
 12 600 obus de 105 mm ont été tirés sur un stock de 27 000
 10 000 obus de mortier de 120 mm sur un stock de 23 000
 600 obus de 155 mm sur un stock de 3 000
 15 Mars 1954 : Au matin, devant l’impuissance de son arme, le responsable de l’artillerie de Dien
Bien Phu, le lt-col Piroth (manchot suite à une blessure grave récoltée durant la campagne d’Italie en 1943) se
suicide, en dégoupillant une grenade de son seul bras valide et en s’allongeant dessus (en tant que
manchot, il était incapable d’armer seul son pistolet d’ordonnance). Cet homme peu connu (hormis de la part
des artilleurs ou des chefs de btn) suscite un commentaire grinçant de l’aspirant Guy Canton (5ème BPVN) :
« Si tous les gens qui sont responsables de ce qui nous arrive depuis deux jours décident de se
tuer, ça va faire un sacré vide, de Dien Bien Phu à Paris. » Ce dernier, figure des parachutistes, déporté à
Buchenwald (camp nazi) à 17 ans, ancien du 6ème BPC (ayant participé à l’odyssée de Tu Lê (148)), et titulaire de 2
médailles militaires, mourra à la fin du mois, tué d’une balle isolée en plein front, alors qu’il rampait et se
redressait légèrement, lors d’une patrouille nocturne.
Mais Piroth n’est pas le seul à craquer. Le lt-col Keller, chef d’Etat-Major du GONO (sous les ordres
de de Castries) reste prostré et esseulé, coiffé d’un casque, au fond de l’abri le plus enterré, sombrant
en pleine dépression nerveuse. Il urine dans des boîtes de conserve, sous l’œil goguenard des
parachutistes. Le malheureux sera remplacé par le lt-col Ducruix, qui débarquera dans la cuvette le 23
Mars. Keller pourra être évacué le 24 Mars dans un Dakota. Cela sera le seul passager, car, sous la
pression de l’artillerie vietnamienne, les brancardiers n’auront pas pu charger les blessés…
Lt-col Piroth
Conversation entre le Général Cogny (responsable des troupes au Tonkin) et le cdt Bigeard. Jean Pouget, nous étions à Dien
Bien Phu
- Cogny : « J’ai besoin de vous à Dien Bien Phu. Tout va mal. Vu de Hanoï, l’affaire me parait mal
commandée.
212/343
- Bigeard : Mon Général, mon bataillon, en 20 mois d’Indochine, n’a jamais eu le temps de souffler. Mes hommes ont mérité de rentrer en
France. Si vous estimez que ma place est là-bas, je suis prêt à partir avec n’importe quelle unité.
- Cogny : Non Bigeard. Votre bataillon est indispensable.
- Bigeard : Quand sautons-nous ?
- Cogny : Demain… »
Pendant ce temps, le Vietminh matraque le camp avec des obus à fusée-retard, reconnaissables à leur bruit mat. Ils pénètrent la terre,
puis, 5 secondes plus tard, explose avec le vacarme d’un marteau sur une enclume enterrée. C’est l’un de ces projectiles qui frappe un abri
de blessés ce jour. 3 seulement peuvent en être extraits, tandis que 9 périssent, étouffés. Le lendemain (16 Mars), c’est un autre de ces obus
qui détruit la radiographie de l’antenne médicale du médecin-cdt Grauwin. Il va falloir opérer à vue…
Le soir, un obus de mortier de 120 mm à fort effet de souffle atteint la salle de triage de l’antenne médicale du médecin-cdt Grauwin :
Sur les 50 blessés, 14 perdent instantanément la vie.
 16 Mars 1954
Le BT 3 (cdt Thimonier)
Ce sont des paysans issus des secteurs de Nghia Lo (123) et Son La (121), peu motivés, et dont la présentation laisse à désirer (treillis
élimés, pieds nus, coiffés d’un béret basque ou d’un chapeau de brousse étriqué). Jusque là occupés à entretenir les forêts et couper le bois, Ils ont
été séparés de leurs familles. Cependant, ils ne manquent pas d’expérience, ayant contribué à la bataille de Na San (Nov 1952).
Le BT 3 qui tient « Anne-Marie » (136), victime d’un pilonnage d’artillerie, dépose les
armes dès les premières explosions. Son moral s’est effondré depuis quatre jours, observant le
Vietminh s’emparer des collines de « Béatrice » et « Gabrielle », arrachées aux troupes qu’ils
ème
admiraient jusques là : légionnaires et tirailleurs algériens. La 12 compagnie du BT 3 (cpt
Guilleminot), loin de chez elle, fait défection. Deux autres l’imitent le lendemain. La compagnie
restante du BT 3 (130 Thaïs noirs du lt Dalle) est expédiée vers « Isabelle » (126). « Anne-Marie 1
et 2 » sont abandonnés. « Anne-Marie 3 et 4 » sont renommés « Huguette 6 et 7 », et sont
er ème ère
occupés respectivement par une compagnie du 1 btn du 2 REI (lt François) et la 1
ème
compagnie du 5 BPVN (lt Rondeau).
ème
A 11h00, 43 C-47 Dakota (escortés par des chasseurs qui arrosent les crêtes) larguent le 6
BPC de Bigeard (613 hommes dont 332 Vietnamiens)(qui était intervenu récemment au bas-Laos) sur
er
« Isabelle » (126), ainsi que 3 pièces d’artillerie, et 100 hommes pour renforcer le 1 BEP et le
ème ème
8 Choc. Des volontaires artilleurs du 35 RALP, participant deux jours avant à l’opération
« Atlante », remplacent les pertes en artilleurs. L’antenne médicale n°3 (médecin-lt Rezillot) est
également larguée à « Isabelle ».
Les hommes de Bigeard sont accueillis par une pluie d’obus (canons, mortiers). Le sgt Jean-
Paul Hamel (SAS en Indochine en 1945, blessé par une mine en 1948 au sein du 6ème BCCP, participant à
l’odyssée de Tu Lê du 6ème BCP en Oct 1952), en couverture de Paris-Match n°84 (Oct 1950), voit sa
Le cdt Bigeard sur « Eliane 4 » (133), la cheville
main arrachée par un éclat d’obus de mortier. Il prend le temps de ramasser sa montre et son
foulée lors de son arrivée, le 16 Mars 1954. alliance avant de perdre connaissance (il sera l’un des derniers à pouvoir être évacué vers Hanoï).
Patrick Buisson, la guerre d’Indochine Bigeard lui-même est d’humeur massacrante. Il s’est foulé la cheville à l’atterrissage.
Pendant la confusion, le lt-col Langlais a donné directement des ordres à une de ses
compagnies pour se porter en urgence sur « Anne Marie » (136) désertée par le BT 3. Bigeard, boitant en s’appuyant sur un bâton,
débarque dans le PC du lt-col : « Mon colonel, vous n’avez pas d’ordres à donner directement à mes unités. Je tiens à commander mon
bataillon. Cogny m’a prévenu qu’ici rien n’est fait sérieusement, et j’ai bien l’intention que ça change. » La réponse de Langlais ne se fait pas
attendre : « Tu es lorrain, je suis breton. Nous avons la tête dure. Allons cogner dans ce poteau. Nous verrons qui est le plus résistant des
deux. » Au dernier moment, Bigeard s’esclaffe, le lt-col détend l’atmosphère d’une plaisanterie, et cette première rencontre tumultueuse
va donner naissance à une complicité indéfectible.
ème
Malgré les circonstances, le 6 BPC répand largement un vent d’espoir dans le camp retranché. Bigeard est là ! C’est un modèle pour
tous, révéré, animé d’un allant contagieux, et nimbé d’une aura d’invincibilité face au Vietminh. Son btn s’installera à « Eliane 4 » (133), que
ème
le 5 BPVN avait commencé à aménager.
213/343
En fin de journée, un dépôt rempli de bombes au napalm est atteint par un obus Vietminh, provoquant un large nuage de fumée âcre et
lugubre.
 17 Mars 1954 : 60 blessés du 5/7 RTA (« Gabrielle » (139)) sont rendus par le Vietminh. C’est un cadeau empoisonné, car ces hommes
vont encombrer l’infirmerie française, déjà surchargée.
Par ailleurs, le Général Cogny cherche à poser son avion au cœur de la fournaise. Il survole la piste de 11h30 à Midi 10, mais devant les
déflagrations au sol, le pilote dissuade son passager d’atterrir. Quant au Général en chef, Navarre, tout juste daigne-t-il faire la navette
entre Saïgon et Hanoï. On est loin d’un de Lattre, prompt à bondir dans le premier avion, forcer son pilote à se poser, pour former un PC au
cœur de la bataille, galvanisant ses troupes (Vinh Yen en Janv 1951, Hoa Binh en Nov 1951, malgré une visibilité de 100 mètres, …)
 18 Mars 1954 : La piste d’aviation est sérieusement menacée mais encore utilisable. Des avions se posent toujours, mais le camp ne
reçoit pas la visite des 2 commandants en chef (Navarre ou Cogny (responsable du Tonkin)). Ceci
d’autant que le col de Castries, responsable du camp retranché, est prostré. Il se contente de
passer le relais de la défense opérationnelle au lt-col Langlais, parachutiste énergique. Bigeard
sera l’adjoint de ce dernier.
Témoignage (Bigeard / Historama spécial n°5 - 1989) : « Le vrai patron a été Langlais, il a été
extraordinaire. Quand la boutique a menacé de s’effondrer, c’est lui qui a pris les choses en
main et qui a tenu les morceaux à bout de bras. Il a recollé ce qu’il pouvait et il est allé voir les
gars sur le terrain. Il était partout à la fois. Un moral indestructible. Moi, j’étais seulement
chargé d’organiser les contre-attaques. »
ème ème
La 4 compagnie du 6 BPC (lt de Wilde), constituée de jeunes Tonkinois, tente de
reprendre « Anne-Marie 1 et 2 » (136). Mais le Vietminh est solidement implanté ; ses
mitrailleuses et canons qui surplombent les assaillants l’obligent à se replier à 18h00.
Pendant ce temps, le Général Giap procède à une pause, pour reconstituer ses forces et
ses stocks de munitions. Afin de réduire ses pertes, il lance une manœuvre d’asphyxie
Le lt-col Langlais dans les tranchées, à progressive du camp, en creusant des tranchées qui se rapprochent peu à peu des
droite, au contact des troupes
défenseurs. Ces tranchées sont typiquement profondes d’1m70, et larges de 50 cm à 1,2 m.
Les tranchées axiales, en direction du camp, donnent régulièrement lieu à des tranchées
transverses, utiles pour le repos ou les réserves de munitions. Des milliers de terrassiers sont à l’œuvre pendant la nuit, durant 14 à 16
heures, passant la terre derrière eux, qui, emplissant des sacs, consolidera le toit des casemates en retrait. Le matin est consacré au
sommeil. L’après-midi se passe dans la jungle, à collecter bûches et rondins. A 17h00, à la fin du dîner, les soldats rejoignent le front,
utilisant le bois pour consolider les tranchées creusées la veille.
Erwan Bergot restitue l’ambiance nocturne durant ces jours : « De temps à autre, de brèves lueurs jaunes ponctuent l’horizon et se
traduisent, quelques secondes plus tard, par des sifflements dont la stridence croît jusqu’à l’insupportable et se termine en un craquement
sec. Les artilleurs échangent des obus, pour rappeler à l’adversaire qu’ils existent et qu’ils ne dorment pas. Un pilonnement irrégulier, mais
constant. Les salves arrivent, tantôt groupées, tantôt isolées, sans que l’on puisse déterminer quel est l’objectif visé. Parfois aussi, d’une des
collines de l’Est, Dominique ou Eliane, une longue rafale de mitrailleuse déchire le silence et l’on peut apercevoir les traînées jaunes ou
rouges des traceuses qui, d’un seul coup, butent sur un obstacle et grimpent au ciel en miaulant. »
 19 Mars 1954 : 4 hélicoptères français évacuent une douzaine de blessés, tandis que sont parachutés des renforts du 5ème BPVN, ainsi
que… le correspondant de guerre Pierre Schoendoerffer ( ami personnel du photographe Jean Péraud, déjà sur place). Le lt-col Lemeunier atterrit
ème
également dans la cuvette, chef de la 13 DBLE, suite à la mort du lt-col Gaucher, le 13 Mars. Il prendra début Avril la responsabilité de
l’ensemble des défenses du camp (tandis que le cdt Bigeard prendra la responsabilité des ‘interventions’).
 20 Mars 1954 : L’ouverture de route entre « Isabelle » (126) et le réduit central se heurte à Midi à un bouchon Vietminh. Il en coûte
5 morts, 2 disparus et 5 blessés, parmi lesquels le fils du chef d’Etat-Major de Navarre ; le sous-lt Alain Gambiez, qui décèdera le 23 Mars,
dans des circonstances brutales, comme nous le verrons plus tard.
Les pertes totales du camp retranché se chiffrent à ce stade à 700 tués, 500 disparus/prisonniers ( dont 100 blessés) et 350 blessés.
 2026 Mars 1954 : Rencontre à Washington entre le Général français d’Etat-Major Ely, le secrétaire d’Etat Foster Dulles, l’Admiral
Radford, chef d’Etat-Major des armées. Ce dernier propose au Général français l’opération « Vautour », consistant à soulager le siège de
Dien Bien Phu (125), par un bombardement massif.
o Soit 98 B-29 d’Okinawa et des Philippines, déversant 1 400 t de bombes
214/343
o Soit 60 B-29 de bases américaines de la région, soutenus par 150 chasseurs de la 7ème flotte
Il est question d’inclure 3 minis bombes atomiques.
Le gouvernement français est réticent à ce plan, mais surtout, la Grande-Bretagne émet un véto et dissuade les Etats-Unis d’agir.
Dans le camp retranché, 5 C-47 Dakota parviennent à évacuer 132 blessés, malgré les tirs de harcèlement Vietminh. Les avions à croix
rouge, les hélicoptères d’évacuation sanitaire et autres ambulances ne sont pas épargnées par le Vietminh. En effet, ce dernier prétend que
ces moyens de transport sont utilisés pour acheminer renforts et munitions.
Arrivée du lt-col Vaillant, responsable de l’artillerie, en remplacement du lt-col Piroth, qui s’est suicidé le 15 Mars. De nature accorte, il
s’est porté volontaire, et personne ne lui a disputé cet honneur. Sa venue s’accompagne d’un coup de chance, confirmé par les écoutes
radio. Le 26 Mars, sa batterie de 155 mm a mis des coups au but contre une batterie de 75 mm Vietminh, à l’Est d’Isabelle. 3 tubes sur 4
sont détruits.
En cette période, les défenseurs de Dien Bien Phu utilisent aussi une arme révolutionnaire : le fusil de précision à visée nocturne. L’arme
est équipée d’un projecteur infrarouge et nécessite une batterie. Erwan Bergot : « Dans la lunette, le tireur voit d’une façon
étrangement nette les détails noyés dans l’obscurité. Il discerne un monde étrange, en vert glauque, où les choses vivantes apparaissent en
clair, comme sur un négatif de photo. » Le tireur d’élite flanqué d’un observateur doit posséder des nerfs d’acier ; il faut s’approcher à 50 m
ème
de ses ‘proies’. La poignée de parachutistes du 5 BPVN
en recueil, en retrait, ne seront qu’une aide superficielle
si la situation dégénère. Mais dans la réalité, plusieurs
sentinelles vietnamiennes seront couchées par ces tirs
de précision, le Vietminh se contentant de riposter par
des tiers de mortier à l’aveuglette.
 22 Mars 1954 : Opération difficile du 1er BEP, épaulé
ème ème
par le 6 BPC et le 2 peloton de chars (le maréchal des
logis chef Ney a remplacé le maréchal des logis chef Guntz, tué
le 15 Mars), qui taille en pièce 2 compagnies du Vietminh
(9 prisonniers survivants)(TD 57 de la Division 304) bloquant la
RP41 (122) reliant sur 5 km le réduit central de Dien Bien
Phu à « Isabelle » (126). La résistance est cependant Contre-attaque le 22 Mars 1954, menée par le 1er BEP
sévère, de 7h30 du matin à 16h00, et il faudra
ème er
l’intervention du 2 btn du 1 RTA, venu du Sud
(« Isabelle »)(manœuvre en tenaille), lui-même soutenu par le peloton de chars d’ « Isabelle ».
er
Pierre Sergent narre l’abnégation dont fit preuve le 1 BEP : « Le village de Ban Kho Laï se présentait comme un village du delta,
entouré de rizières et bordé d’épaisses haies surmontées de bambous. {…} La section du lt Raynaud était au centre et légèrement plus
avancée que les autres. Quand elle arriva à une quarantaine de mètres de la lisière, une gigantesque salve jaillit des bambous. Un bras avait
dû s’abaisser là-bas et donner le signal. Raynaud tomba transpercé. Mort. Son adjoint, le chef Vinchikowski hurla : « En avant ! ». Puis il
s’effondra. Mort. Alors le sgt Biancardi tenta d’entraîner les quelques légionnaires
qui étaient autour de lui. Mais il ne fit pas plus de 5 mètres et s’écroula. Mort. De la
ère ème
1 section de la 2 compagnie, il ne restait qu’une poignée d’hommes valides
autour du sgt Pradella. A droite et à gauche, les autres sections attaquaient à leur
tour, entraînées par le sous-lt Kerbaul, les chefs Krechmann et Grimaud. Kerbaul
tomba sous les balles. Encadré par ses radios, Lecoq avançait, imperturbable. Une
ème
rafale le coucha. Mort, lui aussi. Il ne restait plus d’officier à la 2 compagnie. Mais
il restait Grimaud. Le miraculé de Pu Ya Tao avait de la ressource. Il se précipita vers
les radios. L’essentiel, il le savait bien, c’était de ne pas s’arrêter là, sous le nez des
Viet qui tenaient les lisières du Ban Kho Laï. Il transmit donc les ordres qu’aurait
donné Lecoq, et relança l’attaque. {…} Parmi les tués, il y avait également le lt
ème
Bertrand qui commandait la 4 compagnie. Il avait été frappé d’une balle en plein
22 Mars 1954, 16h, la tranchée Vietminh est enlevée
Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu cœur. »
175 tués, 9 prisonniers
215/343
er
Pertes : 15 tués dont 3 officiers du 1 BEP (lt Lecoq (chef de la 2ème compagnie), Raynaud (chef de section à la 2ème compagnie), Bertrand (chef de
ème
la 4 compagnie), 72 blessés et 1 disparu.
 23 Mars 1954 : Mort du sous-lt Alain Gambiez à 22 ans (adjoint de la 10ème compagnie du 3ème btn du 3ème REI, et fils du Général Gambiez, ancien
commandant de la zone Nord du delta du Tonkin, promu chef d’Etat-Major de Navarre). Au PA « Isabelle » (126), un obus atteint le dessous de la
coque de l’hélicoptère Sikorsky S-55 (venu de la base de Muong Saï (haut-Laos)) qui l’évacue. L’appareil retombe lourdement et prend feu. Le
pilote (adjudant-chef Bartier) est miraculeusement retiré de la carasse, mais il faudra l’amputer d’une jambe. Quant au sous-lt Gambiez, il
meurt carbonisé, pris dans un alliage de magnésium qui entretient un intense brasier.
Un premier hélicoptère avait été détruit par une pluie d’obus de mortiers, quelques instants avant.
Ce même jour, le cpt Tourret (chef du 8ème choc) tombe en disgrâce auprès du lt-col Langlais, qui le met aux arrêts de rigueur, lui
reprochant d’avoir subi des pertes par négligence lors d’un bombardement d’artillerie Vietminh. L’infortuné cpt sera de retour à son
commandement quelques jours après.
Par ailleurs, un premier contact est établi entre le Général Navarre à Hanoï, et le Général Giap. Navarre s’adresse à Giap d’égal à égal,
lui reconnaissant le titre de Général en chef, et plaidant pour épargner les avions sanitaires qui chercheraient à évacuer des blessés. Son
homologue vietnamien répond par le silence…
 24 Mars 1954 : Nouvelle opération d’ouverture de route entre la position centrale et « Isabelle » (126). Le 6ème BPC affronte un Chi Doï
ème
Vietminh qui prend appui sur 100 m de tranchée et un blockhaus ; le 2 peloton (3 engins) de chars M-24 Chaffee du maréchal des logis
er
chef Ney intervient et pense pouvoir écraser les Bo Doï dans la tranchée. Mais un coup de bazooka à bout portant incendie le 1 char
(‘Posen’), et refroidit les ardeurs des suivants (‘Posen’ parviendra à être remorqué vers sa base de départ). L’artillerie (105 mm) du camp
« Isabelle » donne alors de la voix, et il faudra plus de cinq heures de combat pour réduire toute résistance Vietminh.
C’est ce jour que choisit le lt-col Langlais pour mettre fin à la crise de commandement qui règne dans le camp français. Epaulé par les
chefs de btn, il fait irruption dans le bureau du col de Castries, et s’arroge la direction du camp. Il dira en 1955 à propos de de Castries : « Il
transmettait nos messages à Hanoï ». Bernard Fall dira dans son ouvrage sur Dien Bien Phu : « Dans cette bataille, les forces opposées
auront en fin de compte été commandées, du côté français, par un Lieutenant-Colonel (ndlr : Langlais) qui avait en réalité sous ses ordres
toute une Division, et du côté du Vietminh, par un professeur d’histoire qui commandait en réalité toute une armée. »
Pierre Sergent n’est guère élogieux non plus vis-à-vis de de Castries : « Le responsable (ndlr : des morts de l’opération du 22 Mars), c’était
de Castries. Il n'était pas dans le coup. On ne le voyait pas. Il vivait terré dans son abri. Langlais n’était peut-être pas un génie. Mais au
moins, quand ça ‘camphrait’, il était là. Présent, debout, le béret rouge vissé sur la tête, une bonne paire de grelots entre les jambes. Quant
à Bigeard… il devint le numéro 1 des guerriers de Dien Bien Phu le 28 Mars. »
Jules Roy : « A partir du 13 Mars, on n’a jamais vu Castries s’aventurer. Peut-être, comme il me l’a dit, parce que sa place était près de
son téléphone. Peut-être aussi parce qu’on ne l’a pas remarqué quand il sortait la nuit. Un chef commande de son PC, cela est sûr. Mais il
doit faire certains gestes, et ces gestes-là n’ont pas été faits. »
 25 Mars 1954 : La veille, la 2ème compagnie du 5ème BPVN s’est repliée sur ordre de « Dominique 6 » (134). Ce jour le Vietminh en
ème ème ème
occupe le sommet. Il en est chassé par la 4 compagnie du 5 BPVN, qui sera renforcée par la 3 compagnie.
A 2h00 du matin, un commando Vietminh infiltré depuis le Nord-Ouest dynamite le centre de la piste d’aviation. Les sapeurs français
réparent les dégâts à l’aube, permettant à un Dakota d’évacuer 21 blessés.
 26 Mars 1954 : Opération de dégagement de « Huguette 6 et 7 »(132)(harcelée depuis « Anne-
er ème
Marie 1 et 2 » (136)), menée par le 1 BEP et le 5 BPVN.
ère
Le lt Rondeau (chef de la 1 compagnie de ce dernier)
décèdera de ses blessures à l’antenne médicale.
 27 Mars 1954 : Création du PA « Opéra » (137), au
Nord-Est de la piste d’aviation, à proximité du ‘drain’, une
tranchée d’écoulement de 1,5 m de large, longeant le
ème
piste d’aviation. Le PA est tenu par une compagnie du 8
Choc.
Ce même jour, le BT 2 (cdt Chenel) se comporte mieux
que le BT 3 qui s’est débandé. Il se distingue en nettoyant
les tranchées au Nord de « Huguette 7 » (132).
Contre-attaque pour aérer le camp
 28 Mars 1954 : A la demande de de Castries, Bigeard
français, le 27 Mars 1954. coordonne 3 btn de parachutistes, pour étriller une
Même phase que la photo à gauche
Patrick Buisson, la guerre d’Indochine position de DCA, à 2 km à l’Ouest du camp (TD 36 de la Patrick Buisson, la guerre d’Indochine
216/343
Division 308). Le Briefing est net, sans phrase de trop, accompagné de gestes explicites sur une carte, à l’intention des chefs de btn
(source : Jean Pouget) : « Mission… détruire les armes de la DCA viet dans la région de Ban Ong Pet et Ban Nam Bo… L’ennemi est solidement
retranché... le terrain est plat… En conséquence, pour l’avoir, faut foncer, le prendre de vitesse… derrière un gros matraquage d’artillerie.
{Puis il se tourne vers l’artilleur, tapant du poing} Mais alors, là, faut y mettre le paquet… pas longtemps mais dense… tu saisis ?... Bon…
Pour le repli, même scénario… Commencera à mes ordres, en voltige, derrière protection artillerie-aviation… Vu pour tout le monde ?
ème
Maintenant, les missions : le 6 sur Ban Nam Bo… Le 8 sur Ban Ong Pet, le BEP en recueil à mes ordres. »
ème ème ère er er
Le 8 Choc et 6 BPC sont en 1 ligne, le 1 BEP est gardé en réserve. Le 1 peloton de chars (3 engins sous la direction de l’adjudant-
chef Carette) appuie le mouvement. Le prélude à l’assaut commence à 6h00 du matin, avec un bombardement de 30 min, de 12 canons de
105 mm, 2 de 155 mm, et 12 mortiers de 120 mm. Avec une heure de retard
(l’aérodrome de Cat Bi se dit « noyé sous un crachin sec »), les Bearcat prennent le relais à
9h00, en mitraillant et en larguant du napalm, clouant au sol les renforts Vietminh.
ème ème
Puis les 6 BPC et 8 Choc (cpt Tourret) s’extraient de leurs tranchées. Les
combats sont des successions d’affrontements isolés, dans la confusion de la fumée,
ère
entre poignées de soldats. Le lt Michel Le Vigouroux, chef de section à la 1
ème
compagnie du 6 BPC mène ses hommes contre une alvéole tenue par une
mitrailleuse et 6 Vietminh. Le chef de ses voltigeurs, Doan, meurt dans l’approche,
mais 3 grenades parviennent à être lancées dans l’abri, dont il reste une « bouillie
sanglante ». Laissons Erwan Bergot (lt à Dien Bien Phu, chef de la 1ère Compagnie
Étrangère Parachutiste de Mortiers Lourds) narrer la suite : « Lt Le Vigouroux : ‘Objectif
atteint. J’ai des pertes mais je viens de piquer une mitrailleuse’. Bigeard ne s’étonne
pas qu’un chef de section lui rende compte directement. Il aime l’enthousiasme de
ses jeunes saint-cyriens : ‘Bravo Vigouroux !’. Les voltigeurs ont distinctement
entendu la phrase de Bigeard. Avec stupeur, ils voient la main de leur lieutenant qui
retombe, laissant échapper le combiné. Ils comprennent, mais trop tard. Le
lieutenant glisse lentement sur le côté. Il vient de recevoir une balle en plein front. »
Les 3 chars français jouent leur rôle à plein, écrasant de leurs chenilles tranchées
et casemates. Les pièces de DCA Vietminh se tournent alors et ouvrent le feu sur ces
intrus.
ère ème
La 1 compagnie du 6 BPC, après quatre heures de combat, compte 10
tués et 20 blessés, mais se targue d’un beau tableau de chasse : 3 canons de 20
mm, 7 mitrailleuses de 12,7 mm, 1 canon de 57 mm sans recul.
ème
Ce btn de parachutistes s’est heurté à la 229 compagnie du Chi Doï 332 (TD 88
/ Div 308). L’effet de surpris a fonctionné, l’ensemble du Chi Doï se reposant d’une
nuit de terrassement. Mais le Vietminh se reprend peu à peu et rameute l’ensemble
J’étais médecin à Dien Bien Phu – Paul Grauwin
de l’unité.
A 15h, le cdt Bigeard ordonne le repli.
ème
Général Giap : « Sur l’avant-ligne de la 8 section, on retrouva deux blessés. L’un, Nguyên Hoang Phuong, avait perdu ses bras,
l’autre, Bui Minh Duc, une nouvelle recrue, un jeune servant de DCA de 17 ans à peine, un ancien enfant de troupe récemment enrôlé, avait
été blessé aux yeux par un éclat d’obus. Durant les dernières heures, ces deux adolescents, combattant côte à côte, avaient continué la lutte.
Nguyên Phuong observait l’objectif en dépit de ses mains estropiées. Bui Minh Duc, aveugle, plaçait ses doigts valides sur la détente et tirait
lorsque son camarade lui donnait le signal. Ce dernier eut le temps de voir ses compagnons venir à leur secours avant de pousser son dernier
soupir. Quant à Bui Minh Duc, grâce aux soins miraculeux du service de santé militaire, il réussit à conserver son œil gauche. »
ème ème
La 4 compagnie du 6 BPC (ex 26ème CIP)(constituée de parachutistes Tonkinois) a perdu ses 2 chefs (lt de Wilde : main droite déchiquetée par
un projectile de gros calibre (12,7 mm ou 13,2 mm), lt Jacobs (adjoint) tué par une explosion d’obus de mortier lors du dégagement). Fragmentée en
ème
groupes isolés, elle risque d’être engloutie, jusqu’à ce que la cavalerie survienne, sous la forme des 3 chars M-24 Chaffee du 3 peloton (lt
Préaud)(‘Ratisbonne’ (lt Préaud est chef de bord), entouré de ‘Neumach’ et ‘Auerstaedt’) venant d’ « Isabelle » (126), qui ont dû percer le siège du camp
ème
secondaire au Sud, et cheminer 6 km à découvert. Offrant son flanc à l’ennemi, le Vietminh fléchit et permet à la 4 compagnie de
décrocher.
ème
Le 6 BPC a subi 17 tués au total, dont 2 officiers (lt Le Vigouroux et Jacob) ainsi que 35 blessés dont le lt de Wilde (chef de la 4ème
ème
compagnie). La 4 compagnie sera dissoute le lendemain, 29 Mars.
217/343
ème
Le lt Allaire, responsable de la section d’appui du 6 BPC, a dépensé 3 000 obus pour ses 12 mortiers de 81 mm.
ème
Le 8 Choc accuse 3 tués et 34 blessés (dont 2 officiers).
ème ème
Mais les 6 BPC et 8 Choc ont infligé 350 tués et 25 prisonniers au TD 36 (Div 308). Le butin est de 2 canons de 57 mm, 5 canons
DCA de 20 mm, 12 mitrailleuses lourdes 12,7 mm et 13,2 mm, 2 bazookas, 14 FM, 1 millier d’armes individuelles.
Pertes globales : 20 tués (dont 2 officiers) et 72 blessés, ainsi que 2 chars M-24, légèrement endommagés par des roquettes.
Malgré ce succès français, la piste d’atterrissage reste étouffée. Ce jour sera le dernier où un avion sanitaire pourra se poser (il sera
détruit sur place par l’artillerie Vietminh. La convoyeuse de l’air Geneviève de Galard (4 ans de service en Indochine, 149 missions d’évacuation sanitaire, dont 40 à
Dien Bien Phu) reste malgré elle dans le camp. Elle endossera avec dévouement un rôle d’infirmière auprès du médecin-cdt Grauwin)… Le camp est
condamné à terme.
En fin de journée, le Général Cogny s’épanche auprès de 2 reporters de Paris-Match (Michel Descamp et Joël Le Tac) : « Les carottes sont
cuites à Dien Bien Phu. » Avec un tel pessimisme d’un Général en chef, les événements ne peuvent que lui donner raison….
 29 Mars 1954 : Finalisation du nouveau PA par le 6ème BPC et entamé par le 5ème BPVN : « Eliane 4 » (133).
160 blessés restent à évacuer ce jour.
 30 Mars 1954 : Après une série de journées ensoleillées, une pluie drue commence à tomber ce jour là, et va sérieusement compliquer
la vie dans la garnison de Dien Bien Phu, ainsi que son ravitaillement aérien.
Dans la journée, Langlais, blasé de contempler des cartes avec des petits carrés et drapeaux, s’est rendu sur place ! Il a constaté par lui-
même l’état des PA « Dominique » et « Eliane », et, à son retour, s’épanche auprès du cpt Botella (chef du 5ème BPVN)
Langlais : « On m’avait dit que Dominique est tenu par les Algériens du 3/3
RTA, Eliane par les Marocains du 1/4 RTM ! J’y suis allé. C’est de la folie ! Jamais
ces gens là ne seront capables de résister sérieusement aux Viets ! J’ai demandé
à Guiraud d’envoyer une compagnie du BEP sur Eliane 2 pour épauler les
Marocains. Je te demande d’envoyer une compagnie sur Dominique 1 pour
relever les Algériens. Il faudrait que tes paras soient en place pour cet après-
midi avant 6 heures.
ème
Botella : Ok ! Je désigne Martinais. Sa 4 compagnie est la seule qui soit à
effectif plein. Et puis, ils connaissent le terrain : ils ont occupé jusqu’à ce matin
Dominique 6 (ndlr : PA éphémère, existant du 26 au 29 Mars), le bouchon sur la
RP41.
Langlais : Ces tirailleurs tout de même !
Botella : Je les connais bien, mon colonel. J’ai fait la campagne de Belgique
avec eux. Tant qu’ils sont bien encadrés et que leurs chefs sont présents, à côté
d’eux, ce sont d’extraordinaires soldats. Ils ont une philosophie simple : Allah est
avec le vainqueur. C’est pourquoi, si leurs chefs sont tués, cela signifie qu’Allah
est passé du côté de l’adversaire. Alors, à quoi bon s’opposer à Allah ? »
Canon de 155 mm à Dien Bien Phu (125)
alain.cerri.free.fr/ Mais justement, le 3/3 RTA n’est pas parfaitement encadré. Il ne lui reste
qu’une dizaine d’officiers, l’autre moitié étant malade (paludisme, dysenterie),
dont leur chef, le cpt Garandeau. Même si ce dernier a tenu à ne pas être évacué, il est à l’écart, car inapte au commandement.
Le camp compte à ce moment 8 879 personnels identifiés, dont 6 105 combattants. Les ‘non-combattants’ se répartissant entre
blessés, intendance, services et … déserteurs.
Bataille des 5 collines. La préparation d’artillerie débute à 17h00. 1 canon de 155 mm et 4 pièces de 105 mm françaises sont mis hors
de combat dans leur alvéole. En outre, les mines antipersonnel qui garnissent les barbelés explosent prématurément.
Erwan Bergot décrit avec justesse le ressenti du fantassin pilonné : « Pour qui l’éprouve, un matraquage d’artillerie est une longue
agonie. On ne s’y habitue jamais. Et chaque expérience est pire que la première. Comme une damnation qui ne cesserait jamais. La mort
ricane et se joue. Elle s’amuse à torturer l’homme accroupi. Elle le frôle, répondant par une explosion proche à la question : ‘est-ce mon tour
?’. La mort virevolte et tire. Le tir d’artillerie s’éloigne pour mieux revenir. La mort revient avec lui. Elle s’insinue dans le boyau, écorche un
peu du vêtement, projette son souffle et souille de terre un visage. Parfois, hideuse, elle dépèce un copain proche, lui arrache les membres,
délove ses entrailles nacrées. L’homme épargné ne trouve pas l’apaisement. Rien ne peut le soulager, le spectacle de la mort des autres ne
218/343
lui assure en rien qu’il ne se ra pas touché. Et s’il ne l’est pas aujourd’hui, cela signifiera simplement que demain tout recommencera jusqu’à
ce que… Car la mort des autres, c’est seulement la projection de sa propre mort. »
A 18h45, Giap lance son offensive terrestre nocturne d’ampleur contre les 5 collines à l’Est de la piste d’atterrissage, tenues chacune
par 1 ou 2 compagnies : « Dominique 1 & 2 » (134), « Eliane 1, 2, 4 » (133).
ème
 « Dominique 1 » est tenu par la 11 compagnie du 3/3 RTA (90 tirailleurs sous le lt Chataignier). Langlais y expédie une
ème
compagnie du 5 BPVN (4ème, du lt Martinais) pour la renforcer.
 « Dominique 2 » est tenu par 2 compagnies réduites du 3/3
ème
RTA : 9ème et 10 compagnie
ème
 « Dominique 3 », en retrait, est occupé par la 12 compagnie
(lt Filaudeau)
 « Eliane 1 », le piton dominant (468 m) est tenu par la moitié du
er ème
1 btn du 4 RTM. Avec « Eliane 2 », ils incarnent la colonne vertébrale du camp,
car les 2 PA sont situés à 300 m du PC GONO.
 « Eliane 2 » (1/4 RTM du cdt Nicolas) est le piton le plus
solidement défendu ; seule colline rocheuse des environs, c’est une éminence
exigüe (les défenses occupent 2 hectares), peu élevée (40 m au-dessus de la rivière Nam
Youn), mais elle occupe la place centrale qui donne directement sur le PC du GONO.
A son sommet, l’ancienne villa du gouverneur a été dynamitée par les Français lors
de leur installation fin 1953, mais elle a conservé sa cave bétonnée qui forme un
formidable PC, recouvert, et hermétique aux obus de 105 mm (ce point fort ne sera
jamais neutralisé le Vietminh. Général Giap : « nos hommes n’avaient pas encore pu
résoudre le problème de la casemate enterrée au sommet, considérée tantôt comme un
132 retranchement, tantôt comme une galerie.»). Autre avantage ; l’approche par le Sud-Est
est un glacis étendu et lisse, surnommé ‘les Champs Elysées’, vulnérable à
l’artillerie française.
Général Giap : « Nous avions remarqué que l’adversaire avait habilement mis à
profit la configuration du terrain pour organiser sa défense en trois lignes. La
riposte principale s’effectuait sur l’avant-ligne. Sur la médiane, se trouvaient les
positions de l’appui-feu. Sur le piton, c’était la ligne de retranchement où était situé
le PC. Dans le point d’appui, l’ennemi avait creusé un réseau de tranchées et de
boyaux de communication. Tous les blockhaus, casemates et souterrains étaient
couverts d’épaisses couches de terre intercalées de rondins capables de résister aux
obus d’artillerie et de mortiers. »
ème
Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu A « Eliane 2 », Langlais décide de remplacer la 2 compagnie du 1/4 RTM par
er
une compagnie du 1 BEP.
10 000 Bo Doï (18 Chi Doï des Divisions 312 et 316) se heurtent à 2 000 défenseurs (5 btn amoindris).
ème ème
La 11 compagnie du 3/3 RTA se débande sur « Dominique 1 » (134), qui n’a tenu que 50 min. Les fugitifs croisent la 4 compagnie
ème
du 5 BPVN (lt Martinais) qui montait la colline pour les renforcer…Le lt Martinais hurle : « Tirez sur les fuyards ! ». Pendant que ces fuyards
ème ème
vont constituer le noyau de ce qui sera désigné ‘les rats de la Nam Youn’*, la 4 compagnie du 5 BPVN atteint le sommet et va encore
guerroyer pendant deux heures, soutenue par 30 tirailleurs obstinés (les cadres de 2 compagnies du RTA sont restés sur place) et 40 légionnaires
ème
de la 2 compagnie mixte de mortiers de la légion (2ème CMMLE). A 21h50, toute résistance a cessé sur « Dominique 1 ».
« Dominique 1 » coûte au TD 141 (principalement Chi Doï 16 et 428)(Div 312) 400 tués et 800 blessés, soit la moitié de l’effectif du TD.
* Les ‘rats de la Nam Youn’
Ce sobriquet peu flatteur désigne l’ensemble des déserteurs français de la bataille, dont les rangs ne vont cesser de grossir. Constitués
majoritairement de Thaïs, tirailleurs algériens, marocains, Vietnamiens et quelques légionnaires, ils trouvent refuge à l’extérieur des
défenses, aux pieds des PA « Dominique » (134) perdus, et au bord de la Nam Youn (127). Le jour, ils se tassent dans les tranchées
délaissées, formant des bidonvilles de fortune, et la nuit, pillent sans scrupules les colis parachutés destinés aux défenseurs : vivres, mais
219/343
également armes et munitions, alimentant ainsi un marché noir parallèle (25 piastres le paquet de cigarettes). Certains tirailleurs ont récupéré
ème
des caisses de flacons de sang (pour les transfusions des blessés). Le lt Allaire, chef de la section de mortiers du 6 BPC avec 5 ou 6 camarades
compte les récupérer manu militari. Il s’oppose à une douzaine d’Algériens qui lui expédient une grenade. Allaire réplique en ‘neutralisant’
ses ennemis de circonstance (source : Jean Pouget). Excédé, le lt-col Langlais songe un temps à liquider tous les rats de la Nam Youn, mais
renonce, de peur de faire flancher leurs congénères qui sont restés aux côtés des combattants, et dont le moral est friable.
Cernée, « Dominique 2 » (134)(compagnie du 3/3 RTA, dirigée par le cpt
Garandeau) finit elle-aussi par céder devant les Chi Doï 154 et 166 du TD 209
(Division 312) à 21h00. Le cpt Garandeau expire après avoir été touché par un
éclat d’obus dans son blockhaus.
« Dominique 6 » est assailli par le Chi Doï 130 (TD 209 / Div 312), jusque là
gardé en réserve. Mais l’artillerie française brise son attaque.
ème
« Dominique 5 », tenue par la 3 compagnie du BT 2 est engloutie sans
résistance notable.
Une avenue s’ouvre alors à Giap, qui va lui permettre de prendre les
collines « Eliane » (133) à revers et de s’emparer de toute la rive Est de la
Nam Youn (127). Mais il reste encore un bouchon : « Dominique 3 » (134).
ème
 La 12 compagnie implantée sur ce centre de résistance est à
effectif plein, bien encadrée par le lt Filaudeau, assisté du lt
Alix et d’un Sgt-chef. La rivière est dans leur dos ; ils vont 134
devoir se battre, sans possibilité de repli.
 Le lt-col Vaillant, remplaçant de Piroth a eu la lumineuse idée
ème ème ème
d’y implanter la 4 batterie (4 tubes) du 2 groupe du 4
RAC, commandée par le lt Brunbrouck, un dur, un Nordiste de
27 ans, orphelin de mère.
 Mais surtout : A l’ abri des collines, le point est hors de portée
de l’artillerie Vietminh…Il n’a été ni affaibli ni traumatisé par
des matraquages préliminaires.
Le lt Brunbrouck* attend de pied ferme les Vietnamiens. Ses 4 canons 133

maniés par des Africains sont positionnés à « zéro », c’est-à-dire que
l’artilleur peut voir sa cible par l’âme du tube. De surcroît, l’explosion fusée
est réglées au minimum, de telle sorte que les Bo Doï vont faire face à de la
mitraille. C’est une boucherie, à laquelle se joint une mitrailleuse quadruplée
de 12,7 mm située sur l’autre rive de la Nam Youn (127), sur proposition du
lt-col Langlais (l’idée d’installer des quadruplées vient du Major américain Vaughn,
en visite lors de l’installation du camp, se basant sur l’expérience de Corée, où ces
armes vont briser à elles seules les vagues chinoises). 2 TD de la Division 312 se
cassent les dents, et Giap va devoir revoir sa stratégie. En attendant, les Bo Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu
Doï se réfugient à l’unisson dans une tranchée rectiligne. Mais ce boyau est
un piège, truffé de charges plates, des couvercles contenant du plastic. Le tirailleur Mohamed Chouader connecte les fils sur une pile
électrique. Erwan Bergot : « Il n’y a pas eu d’explosion. Seulement un tremblement de terre qui a roulé sous les pieds des tirailleurs.
L’onde de choc était amortie par cette matière molle qui était faite des cadavres de 200 Bo Doï. »
* Le lt Brunbrouck est nommé Chevalier de la légion d’honneur dans la foulée de son acte méritoire. Hélas, il perdra la vie au combat à Dien Bien Phu,
touché par plusieurs éclats d’obus, le 13 Avril 1954, mortellement blessé, « le torse défoncé par des éclats d’acier ».
ème
« Eliane 1 » (133), également sous le feu continu de l’artillerie vietnamienne depuis 17h00, est abandonné par les Marocains du 4
RTM devant l’assaut du Chi Doï 215 (TD 98 / Div 316), qui n’a eu besoin que de cinq minutes pour franchir les 7 lignes de barbelés. Les Bo Doï
lancent ensuite une charge, baïonnettes en avant, et projetant un tombereau de grenades. Après 45 minutes, l’objectif est atteint pour le
Vietminh, au prix de 96 pertes.
« Eliane 2 », labouré par 700 obus, s’apprête à connaître le même sort. A 23h00, le Vietminh s’est rendu maître de la partie Est. Les
ère er
Marocains résistent sur la partie Ouest. Puis la 1 compagnie du 1 BEP (4 sections (Rolin, Falsetti, Lemahieu et Dumont), menées par le lt Luciani)
220/343
surgit au sommet pour faire face aux Chi Doï 251 et 349 du TD 174 (Div 316). Luciani confie le blockhaus du sommet au légionnaire Schmidt
chef de groupe (10 hommes) au sein de la section Dumont : « Toute l’existence du PA repose sur toi. Si les Viets parviennent au sommet, rien
ne pourra plus les empêcher de dévaler les pentes. » Schmidt ne trahira pas la confiance de son chef. Il sera infatigable, allant d’un homme à
l’autre, tirant sans relâche et expédiant des grenades. Partout ailleurs, les légionnaires résolus de Luciani posent leurs PM et FM au bord
des tranchées. Ainsi, ils bloquent les accès aux Marocains, et montrent l’exemple. Le lt Luciani se permet de houspiller le cdt Nicolas (chef du
1/4 RTM), à contre-pente : « Puisque vous n’êtes pas capable d’empêcher vos hommes de foutre le camp, je m’en charge ! » Les Marocains
sont forcés de se battre par les légionnaires. La résistance devient alors acharnée, face aux 3 000 Bo Doï du TD 98 (Division 316) et sous le feu
de canons sans recul et de mitrailleuses lourdes du ‘mont fictif’ (le sommet de cette colline était surveillé, mais le Vietminh a creusé discrètement
des galeries sur la pente face aux Français, dont les armes se dévoilent maintenant). A 22h, le lt Luciani quitte le trou qu’il partageait avec 3
légionnaires : « Restez-là, je vais voir Schmidt et je reviens. » L’instant d’après, un obus atterrit dans la cavité, déchiquetant ses 3
occupants… Arrivé au sommet, le lt corse intrépide déplore que 3 pentes soient aux mains de l’ennemi (Sud, Sud-Est et Est). Au sommet,
Schmidt a été tué. Seuls subsistent un Caporal et 6 hommes.
Le lt Luciani s’installe alors dans la cave bétonnée de l’ancienne maison du gouverneur ( dont le rez-de-chaussée avait été arasé au préalable
fin 1953 par les Français). Les légionnaires résistent seuls sur la colline, tirant parfois les cadavres Vietminh vers eux pour constituer des
parapets improvisés. Comme l’assaut terrestre échoue, Giap ordonne un nouveau bombardement du sommet. Plusieurs officiers tombent.
Luciani lui-même est touché à la tête et va désormais combattre avec un large bandeau, à la manière d’un corsaire.
Le col Allioux (chef du 3ème groupe du 10ème RAC), responsable à ce moment de l’artillerie du réduit central tient une conversation
surréaliste avec le lt natif de Corse :
Luciani : « Jouez pas au con. Je suis sur le piton. C’est pas le moment de me canarder.
Allioux (pensant à une ruse du Vietminh) : Qui êtes-vous ?
er
- Ici lieutenant Luciani du 1 BEP. Je n’ai pas le temps de vous donner la liste nominative de
mes gens. On m’a dit de reprendre Eliane 2. Je l’ai reprise. Je ne sais pas combien nous sommes,
mais les Viets n’ont pas avancé depuis tout-à-l’heure…
- Ecoutez-nous. Votre indicatif sera 100. Et nous ‘Les amis’. Tout ce que vous nous demanderez
comme tir vous sera envoyé. Tenez bon, on est avec vous. »
Ensuite, par 2 fois, les Bo Doï sont proches de conquérir le sommet, mais est
systématiquement rejeté. Les aviateurs du cpt Charnod (pilotes, mécaniciens, …), en short et
chemise, sans appareil et bloqués dans la garnison, acheminent, le dos courbé, les caisses de
munitions aux légionnaires.
Cette nuit le lt Luciani a forgé sa légende. Certains récits témoignent du fait que sa seule
présence a permis la sauvegarde de « Eliane 2 » et donc du camp retranché en lui-même. Ce
Corse natif de Bastia n’en a pas l’apparence (grand, bond aux yeux bleus). Son visage d’airain et
fermé est lui à l’image de son île natale, ainsi que son tempérament de feu ( il n’hésite pas à jouer de
ses poings, comme lorsque des congénères moqueurs l’ont accueilli par des railleries à son atterrissage en
parachute à Dien Bien Phu, le 21 Nov 1953, en retard sur tout le monde, après 2 incidents de saut graves à
bord de l’avion en plein vol). Corps enchevêtrés des deux camps, au
sommet d’un PA
A 22h, de Castries envoie un télégramme à Hanoï : « Résumé de la situation : Dominique Historia HS n°25
1, 2 et 6, Eliane 1 sont tombées. Eliane 2 est en partie à nous. Combats à l’intérieur de Huguette 7.
Isabelle harcelée sans contact. 4 pièces d’artillerie hors de combat. La situation sera difficile à rétablir sans renforts extérieurs. Ferons
l’impossible. » Le Général Cogny, responsable des troupes au Tonkin, ne reçoit pas le message …avant le lendemain matin. Il est « absent »
(!), pour un « dîner en ville », et personne ne sait où il a passé la nuit (?!). C’est d’autant plus scandaleux que Langlais et Bigeard attendent
obstinément des renforts pour maintenir les positions conquises en journée. Bernard Fall rapporte le dialogue suivant :
Bigeard : « Pas de nouvelles de Bréchignac ? (ndlr : chef du btn 2/1 RCP, en alerte, et dont le parachutage est attendu)
Langlais : Encore rien d’Hanoï. On ne sait pas ce qu’ils foutent ! »
Si le 2/1 RCP avait été largué dans la nuit, la situation du camp aurait été soulagée, au moins temporairement. Bernard Fall : « Il
n’en reste pas moins que si Cogny avait été présent à son bureau dans la nuit du 30 Mars, la décision aurait pu être prise suffisamment à
temps de larguer le 2/1 RCP à Dien Bien Phu avant l’aube du 31 Mars. L’horaire aurait amplement permis de reposer et d’orienter les unités
avant la contre-attaque de midi. »
Navarre, informé du désastre, atterrit à Hanoï à 1h15 du matin (31 Mars). Il fait mander Cogny à 4h00 du matin, mais, son aide de camp
rétorque qu’il « n’a pas le droit de le réveiller » (!). A 7h00 du matin, Navarre renouvelle son appel à son subordonné ( qui avait un ‘dîner en
ville’ et a découché, pendant que les combattants de Dien Bien Phu vivaient l’enfer…). Ce dernier débarque dans le bureau de son supérieur à 7h45
221/343
(31 Mars), et expose une situation dépassée qui date de Minuit (!). Navarre dit à ce moment l’avoir ‘engueulé’, récoltant en retour tout ce
que Cogny pensait de lui derrière son dos…
Le comportement de Cogny de cette nuit contraste avec celui du Général de corps d’armée aérien Bodet, adjoint du Général Navarre,
pendu aux écouteurs à Hanoï, pendant toute la nuit. Cet ancien chef d’escadrille de B-26 qui a bombardé l’Allemagne pendant la libération
de la France, tient à être au plus près des défenseurs du camp retranché.
ème ème ème er
Puis, à 2h00 du matin, Bigeard expédie à « Eliane 2 » la 3 compagnie du 6 BPC (lt Le Boudec) au Nord, et la 2 compagnie du 1
BEP (lt Martin) au Sud. Comme souvent, les combats nocturnes se déroulent dans une extrême confusion, et un vacarme incessant
ème ème
d’explosions et cris. Le lt Chevalier, chef du commando sino-vietnamien de la 3 compagnie du 6 BPC est particulièrement actif.
Erwan Bergot (lt à Dien Bien Phu, chef de la 1ère Compagnie Étrangère Parachutiste de Mortiers Lourds): « Chevalier bout d’impatience. Dès que sa
section est prête, il fonce en hurlant…Des hommes tombent, fauchés par les
rafales, les torpilles… En queue de section, le sergent Perrin, son adjoint, remet
debout les hésitants. Il galope, dédaignant de se baisser devant l’ennemi. Perrin se
doit d’agir comme son lieutenant qui tire, qui ordonne, qui se bat debout. Les Viets
s’accrochent, puis hésitent, et, par petits paquets, commencent à décrocher. ‘Mon
Lieutenant, c’est gagné’. Le sergent Perrin est là, secouant l’épaule du petit sous-
lieutenant qui s’est assis à bout de forces. Mais Chevalier ne l’entend plus. Il a reçu
une balle dans le cou qui lui a sectionné la colonne vertébrale. Il est pratiquement
mort. Seuls vivent ses yeux. Ses yeux embués de souffrance et de fierté. » Lorsqu’il
pénètre dans l’antenne médicale du médecin-cdt Grauwin, le sous-lt ne se berce
d’aucune illusion : « Mon commandant, je suis liquidé, je le sais ! ». Le jeune
officier agonisera pendant six jours, la sclérose des tissus nerveux gagnant son
corps jour après jour : d’abord les membres inférieurs, puis le ventre, le thorax, et
les membres supérieurs. Sa mort survient avec la paralysie des centres nerveux du
cerveau, commandant les organes respiratoires et cardiaques. Il restera conscient
jusqu’à l’ultime seconde, son bulbe n’ayant pas été atteint…
Erwan Bergot : « On voit aussi un Bo Doï, embroché par une baïonnette,
dégoupiller une grenade qu’il maintient d’une main tandis que de l’autre, il
empêche son adversaire de se sauver. »
ème er
Toujours sur « Eliane 2 », Guiraud (chef de btn) envoie la 4 compagnie du 1
BEP. Mais son capitaine est trop nerveux, hésite dans les ordres à donner. C’est
donc le lt Domingo, blessé à la cuisse, et boitant sur une canne, qui reprend « sa »
compagnie, au plus fort des combats.
« Eliane 4 » (133), QG du cdt Bigeard, n’est pas épargnée. Le Chi Doï 215 (TD 98
/ Div 316), après avoir arraché « Eliane 1 », se tourne vers ce PA. Mais l’élan
Raymond Muelle, Combats en pays Thaï Vietminh est émoussé lorsque le chef de Chi Doï fige ses troupes, le temps de
relever une compagnie ayant subi juste 10% de perte (source : mémoire du Général
Giap). L’artillerie française profite d’une telle cible statique et inflige de nouvelles pertes significatives aux Bo Doï. A 21h, l’assaut sur « Eliane
ème ème
4 » se déclenche enfin, mais la 3 compagnie du 5 BPVN se défend bravement, et perd 3 officiers sur 4 (lt Gaven, et Marquèze tués, lt
Delobel blessé). Le Vietminh sonne la retraite à 23h.
« Huguette 7 » (132) est mis à rude épreuve face à la Division 312. Il faut attendre 5h50 du matin (31 Mars), pour que, contre toute
ème
attente, le sgt Tournayre, chef adjoint d’une section du 5 BPVN annonce que le PA est sauvegardé après un sauvage corps à corps
(l’homme sera tué au combat le 15 Avr).
« Huguette 6 » est pilonné à partir de 21h. Sous-lt Latanne (5ème BPVN) : « Sur Huguette 6, nous étions 300 au départ avec les
légionnaires. Il ne reste que 67 survivants. »
Cette nuit du 30 Mars, le PA « Isabelle » (126)(1 500 combattants) n’est pas ménagé non plus. « Isabelle 5 » (2 CSM du lt Wième) est l’objet
d’une averse d’obus de 105 mm, avant un assaut d’infanterie en plusieurs vagues ( TD 57 de la division 304). Les partisans Thaïs des CSM 431
et 432 résistent vaillamment pendant douze heures, jusqu’au petit matin, grâce à l’appui de l’artillerie de « Claudine » (129) (qui effectue des
tirs rapprochés, atterrissant à 100 m des positions françaises) et aux 4 mortiers de 60 mm de la position, qui tirent presque à la verticale (600 tirs,
angle de 80°, sans charge supplémentaire). Ce PA « Wième » est l’équivalent pour « Isabelle » (126) de « Eliane 2 » (133) pour le site principal. Il
est l’objet de combats acharnés de la part du Vietminh, et ne cèdera pas jusqu’à la fin. Situé à droite de la Nam Youn (127), par rapport aux
4 autres PA « Isabelle », la vie y est rude, dans des tranchées boueuses d’1,2 m de profondeur.
222/343
Le PA « Isabelle » est entouré de 3 500 Bo Doï : le TD 57 de la Division 304, renforcé par le Chi Doï 888 du TD 176 de la Division 316.
 31 Mars 1954 : A l’aube, 3 collines sur 5 sont tombées : Dominique 1 & 2 (134), et Eliane 1 (133).
L’artillerie française a beaucoup souffert de cette nuit. A 7h15, le bilan est le suivant :
Pièces avant le Obus tirés la nuit
Inventaire initial Après le 30 Mars
30 Mars du 30 au 31 Mars
105 mm 24 21 16 13 000*
155 mm 4 3 2 855
9 (3 seront
Mortiers 120
32 23 perdus à nouveau 1 200
mm er
le 1 Avril)
*A titre de comparaison la consommation de 105 mm du Vietminh, du 13 Mars au 31 Mars est estimée à 9 000 obus (!)(Moins que les Français en une
journée), soit beaucoup moins de munition, mais avec des effets autrement plus dévastateurs, car les positions françaises étaient clairement visibles et
statiques.
Le PA « Isabelle » (126) tente d’ouvrir à 7h45 la route vers le camp central de Dien Bien Phu. Mais c’est un
échec. La RP41 (122) est incontournable, et facile à bouchonner. Impossible de se rapprocher des montagnes
qui dissimulent l’artillerie ennemie, et impossible de s’écarter de la route car la rizière ralentirait hommes et
ème ème ème
chars. Sous la direction du sous-lt Planet, la 11 compagnie du 3 btn du 3 REI (cpt Fournier), la CSM 431
ème
(Sgt Béguin) et les 3 chars du 3 peloton du lt Préaud se heurtent à 9h00 à un mur de canons sans recul et
lance-roquettes du TD 57 (Division 304). Le blindé ‘Neumach’ est touché par un SKZ, incendié, et remorqué vers
l’arrière. A 11h50, Seuls les 2 chars restant et le soutien de l’artillerie empêche le repli de se transformer en
déroute. Le prix de cette vaine ouverture de route est de 15 tués et 50 blessés. A partir de ce jour,
« Isabelle » est isolée du reste du camp.
On se bat toujours également sur « Eliane 2 » (133). Le lt-col Langlais permet à Bigeard d’abandonner
cette colline exigüe (!), mais ce dernier met un point d’honneur à conserver son PA fétiche. En clair sur le
réseau radio, pour que le Vietminh entende bien, il clame : « Mon colonel, tant que j’aurai un homme vivant, Lt Wième, qui a donné son
je ne lâcherai pas Eliane 2 ». Eliane 2 incarne Bigeard et son esprit de résistance. Le cdt met le paquet, en nom à un PA au sein d’Isabelle
er (126)
installant tout ce qu’il reste du 1 BEP (lt Luciani), des reliquats du 1/4 RTM, le lt Rancoule à la tête d’une Raymond Muelle, Combats en
er ème
compagnie du 1/2 REI et le 1 btn de la 13 DBLE (cpt Russeil). Le sgt-chef Romanzin, 1,68 m, 115 kg, une pays Thaï
ème er
force de la nature, 4 compagnie du 1 BEP se distingue. Un cigare entre les dents, il s’installe en solo,
entouré de cadavres Vietminh formant un parapet, un sac rempli de grenades à portée de main, distribuant à volonté ses explosifs aux
assaillants. Erwan Bergot : « Quand le jour s’est levé sur Eliane, Romanzin avait cessé de bouger. Il se tenait légèrement penché en
avant, son cigare à demi consommé toujours accroché à ses lèvres. Son sac était vide, et, par son ventre ouvert, son sang s’était écoulé,
jusqu’au bout. » Le sgt-chef Novak est également retrouvé mort, entouré d’un tombereau de cadavres de Bo Doï, dont certains se sont
effondrés sur lui-même. Le sgt-chef grimaud, héros de la reconnaissance offensive du 14 Déc 1953 (il avait regagné les lignes seul, après s’être
inséré dans une colonne Vietminh, de nuit) succombe également sous le nombre…Même le lt Luciani est sérieusement atteint à la tête ; il perd
un œil, et reviendra sur le champ de bataille après plusieurs jours, arborant un bandeau de pirate.
A Midi, le Vietminh a engagé son TD de réserve (le 102 de la Div 308) et deux de ses Chi Doï (18 et 54) ont pris pied sur la moitié de la
colline. A 18h15, sous la couverture de l’artillerie, des Bo Doï en pointe parviennent au sommet et projettent grenades et explosifs dans ce
qu’ils pensent être l’abri souterrain principal (la cave bétonnée de l’ancienne villa du gouverneur). Ils tuent 20 Français et font 4 prisonniers,
mais n’ont visé qu’une galerie secondaire. A 20h, le légionnaire Giovanni Guenzi, radio du 1/13 DBLE plonge derrière un parapet de terre
suite à l’explosion d’un obus de mortier. Il se retrouve enduit d’une matière collante et tiède. Cherchant en vain une blessure sur son corps,
il finit par comprendre l’horreur de la situation ; le chef du btn, le cpt Russeil, a été déchiqueté à côté de lui. Avec une abnégation sans
pareil, il évacue le corps sans vie de son chef en bas de la colline, puis, pus tard, croise un parachutiste vietnamien, qui lui demande de
l’aider à manipuler un mortier de 60 mm. Erwan Bergot narre la suite : « Il reste là, dans un trou, enfilant d’un geste d’automate les
obus dans le tube du mortier. Son vietnamien a été tué, il ne se souvient pas à quel moment. Un Marocain le remplace. Puis un Thaï, à moins
que ce ne soit un PIM… » Lorsque le légionnaire radio Guenzi rejoindra l’infirmerie lors d’une accalmie, on lui diagnostiquera 12 éclats
d’obus dans le corps.
223/343
Mais, dans l’adversité, « Eliane 2 » (133) a tenu, et, à partir de là, Bigeard lance dans la journée une contre-offensive déterminée avec le
ème ème
6 BPC et le 8 Choc, chargés de reprendre respectivement « Eliane 1 » et « Dominique 2 » (134). Les combats sont rapprochés, les
fantassins ennemis s’entremêlent, tandis que le sommet des pitons attaqués sont l’objet de bombardements aériens et de l’artillerie.
ème ème
La 2 compagnie du 8 Choc (cpt Pichelin) se fraie un chemin vers le point culminant de « Dominique 2 »
(tenu par le Chi Doï 154 du TD 209 (Div 312)), gravissant 150 m de dénivelé sur une pente de 400 m, soutenu par
l’artillerie qui pilonne le sommet. Le parachutiste Fleury se distingue (section de génie du 8ème Choc). Depuis sa
tranchée, il vide son lance-flamme sur les Bo Doï qui se transforment en boules de feu. Ses réservoirs
d’inflammables vides, il se saisit de sa mitraillette. Pour mieux discerner ses ennemis, il se lève hors de la
tranchée. Après avoir vidé 2 chargeurs, il s’écroule face contre terre, transpercé de balles à maintes reprises. Le
sgt Armand Carré, archétype du combattant courageux toujours en pointe, signataire de 3 séjours en Indochine,
est également tué, à la tête de sa section après avoir conquis le sommet. Malheureusement, une fois le sommet
atteint, à 14h30, l’artillerie Vietminh se déchaîne à son tour. Le cpt Pichelin (2ème compagnie / 8ème choc) succombe
d’une rafale de mitrailleuse, un instant après avoir appris que sa compagnie domine le PA. Son adjoint et
remplaçant, le sous-lt Pastor est balayé par l’artillerie vietnamienne, quelques minutes après…A 15h30, devant
l’absence de renfort, Bigeard donne la permission au cpt Tourret de faire refluer la compagnie de son btn s’il le
Cpt Pichelin juge nécessaire. N’ayant pas l’effectif pour se maintenir, c’est chose faite. « Dominique 2 » (134) est
Jean Pouget, nous étions à définitivement perdu. En conséquence, ordre est aussi donné d’évacuer « Dominique 6 » (qui abritait une batterie
Dien Bien Phu
de 3 canons de 105 mm), intenable sans la possession de « Dominique 2 ». Ce dernier PA domine le camp
retranché de sa hauteur, mais le Vietminh n’y installera pas d’artillerie lourde, car elle serait aussitôt après traitée par l’aviation française
(Par contre, il ne se prive pas d’installer une kyrielle de canons de montagne de 75 mm et autres SKZ).
ème
A 15h00, appuyée par des lance-flammes, la 2 compagnie du
ème
6 BPC (lt Trapp) atteint aussi le sommet de « Eliane 1 », occupé par 2
compagnies Vietminh (273ème du TD 102 et 35ème du TD 98). Mais, au final,
à 17h00, devant l’arrivée d’autres unités du TD 102, les parachutistes
français ne peuvent pas se maintenir, et, suite à l’absence de renforts
(Hanoï avait promis le parachutage du 2ème btn du 1er RCP ce jour…),
abandonnent le piton, pour se raccrocher à « Eliane 2 » et « Eliane 4 »
(134).
ème ème
A ce stade, Les 6 BPC et 8 Choc ont perdu la moitié de leurs
ème ème
effectifs (tués / blessés), la 4 compagnie (ex 26ème CIP) du 6 BPC est
dissoute, ses survivants reversés dans les 3 autres compagnies.
Giap se concentre également sur « Huguette 6 et 7 » (132).

Le contrôle d’ « Huguette 7 » est très disputé. La position est
menacée par la Division 308. Le cpt Bizard (en Indochine depuis 7 ans, 13
citations, ancien aide de camp de Général)(1ère compagnie du 5ème BPVN)
remplace le lt Rondeau, grièvement blessé le 26 Mars. Cet officier de Canon de 155 à Dien Bien Phu (125)
28 ans a un parcours atypique. Parachuté le 28 Mars, il était il y a 1 Historama – La guerre d’Indochine
mois aide de camp de Général Ely, à Paris, avant d’obtenir de manière

accélérée son brevet de parachutiste (6 sauts règlementaires). Mais ce néophyte, timide devant les femmes, fait preuve d’une combativité qui
force l’admiration du lt-col Langlais. Et ce malgré que, la veille à 17h30, un obus de 75 mm de SKZ, pénètre par l’embrasure du blockhaus
Nord-Est et tue un de ses chefs de section et son adjoint (respectivement sous-lt Thélot et sgt Cloître). A 21h00, le cpt Bizard évacue à dessein
la casemate Nord-Est. Dès que le Vietminh l’investit (23h00), le feu vert est donné à l’artillerie française ( 105 mm et mortiers de 120 mm) pour
pulvériser la zone. C’est le signal attendu par 90 parachutistes vietnamiens, pour mettre en fuite 800 assaillants Vietminh. A 10h30 (1er Avr),
er ème
une compagnie du 1 btn du 2 REI prend la relève de la compagnie du cpt Bizard (5ème BPVN).
Côté artillerie française, en fin de journée, un seul des 4 canons de 155 mm a survécu (il restera opérationnel jusqu’à la reddition du camp).
Une mitrailleuse quadruplée restera elle-aussi active jusqu’à la fin des combats (PA « Epervier » (135)). Située à la base des « Dominique »
(134), elle sera entourée d’un tapis de douilles d’un mètre d’épaisseur (!).
Les 30 & 31 Mars sont dispendieux en obus pour le camp français :
 9 500 obus de 105 mm
224/343
 1 500 obus de 155 mm
 8 700 projectiles de mortiers de 120 mm
ème
Le mois de Mars a coûté cher au 6 BPC : 46 tués et 183 blessés
er
 1 Avril 1954 : La météo sera radieuse en ce début d’Avril, les hommes pourront déambuler torse nu dans les tranchées. Mais, la
situation militaire, elle, n’est pas à l’accalmie.
« Eliane 2 » (133) est toujours une obsession pour Giap. A 5h du matin, une poignée de 50 Bo Doï sont toujours accrochés à une partie
du sommet, dont le chef du Chi Doï 79 (TD 102 / Division 308), Ngo The Luong, et le chef du TD 102 en personne, Hung Sinh, tous deux faisant
er ème
le coup de feu parmi les soldats. 4 chars M-24 des 1 et 2 peloton de l’escadron du cpt Hervouët surgissent au secours d’ « Eliane 2 ».
‘Ettlingen’ est atteint à 6 reprises par des obus de 57 mm, ‘Smolensk’ à 2 reprises…’Mulhouse’ est touché par un projectile anti-char mais
parvient à continuer le combat. Quant au char ‘Bazeilles’ piloté par le cpt Hervouët, l’adjudant-chef Carette et le sgt Salaün, il est neutralisé
par un obus de bazooka qui atteint le bloc moteur. Ses 3 occupants parviennent à s’extirper indemnes du blindé en feu. Sa carcasse
carbonisée fournira un point de repère au sommet d’ « Eliane 2 ».
Puis, le Général Giap commet l’imprudence d’envoyer le TD 174 de la Division 316 sur les ‘Champs Elysées’ (le glacis au Sud-Est d’Eliane 2).
Les troupes vietnamiennes se font hacher par centaines. Erwan Bergot : « Côté Viet, c’est à la fois grandiose et absurde. Les bataillons
se ruent à l’attaque comme des bêtes promises à l’abattoir, avec une obstination que leurs adversaires ne comprennent pas. On dirait un
troupeau d’hommes affolés, ivres de choum, inconscients et tenaces, refaisant 100 fois le même geste, le même pas qui les conduit à la
mort. Ils semblent ne pas voir les cadavres qui s’entassent, ils n’ont pas un regard pour leur
camarade qui tombe auprès d’eux. Et quand ils sont touchés à leur tour, ils se couchent, repliés
autour de leur blessure, sans une plainte, sans une réaction. Ils donnent l’impression d’être arrivés
au bout de leur destin.»
er
Le 1 BEP du lt Luciani se paie même le luxe de contre-attaquer sur les ‘Champs Elysées’, mais
c’est cette fois l’artillerie Vietminh qui calme ses ardeurs. Les parachutistes légionnaires
perdent dans ce mouvement 16 tués, 4 disparus et déplorent 27 blessés. Depuis le 30 Mars, les
er
pertes du 1 BEP sur « Eliane 2 » s’établissent à 40 tués, 8 disparus et 189 blessés.
Concernant l’assaut avorté du Vietminh sur « Eliane 2 », Hung Sinh (chef du TD 102 (Div 308), cf ci-
dessus) est de retour au QG de Giap le 3 Avril. Le Général Giap interroge l’homme transi de
fatigue, et arborant un bandage sur le front :
« Giap : Ta blessure est-elle grave ?
Hung Sinh : Mon Général, ce ne sont que des égratignures d’éclats d’obus. Je les ai pansées seulement pour
éviter l’infection.
Giap : Selon les informations parvenues au PC, les pertes de l’ennemi sur A1 (ndlr : Eliane 2) sont très
lourdes. Le PC français à Muong Thanh (ndlr : nom d’origine de Dien Bien Phu) croyait que la colline A1 était prise.
Pourquoi avez-vous combattu pendant des jours sans arriver à en finir avec elle ?
Hung Sinh : Mon Général, nous avons fait de gros efforts, mais c’est à cause de la galerie souterraine sur le
piton (ndlr : cave bétonnée de l’ancienne villa du gouverneur). Nos hommes ont placé 80 kg d’explosifs mais
elle tient toujours.
Giap : Pourquoi n’avez-vous pas cherché l’entrée avant d’attaquer ? 5ème BPVN en Avril 1954
Hung Sinh : Nous l’avons cherché à maintes reprises sans réussir. L’entrée se trouve certainement derrière, Pinterest.fr
mais nos hommes n’ont pas pu y parvenir, freinés par les tirs d’artillerie qui touchaient même le toit de la
galerie.
Giap, s’adressant à Nguyên Huu An (chef du TD 174 (Div 316)) : D’après vous, comment devons-nous poursuivre désormais l’attaque pour prendre A1 ?
Nguyên Huu An : Il nous faut former une équipe spéciale chargée de détruire la galerie. Qu’elle soit bien entraînée et commandée par un officier
déterminé avec de grosses charges explosives pour attaquer l’entrée.
Hung Sinh : Lors des derniers combats, nos troupes n’étaient pas souvent supérieures en nombre. Les renforts adverses étaient arrivés plus rapidement
que les nôtres. Hormis l’artillerie, l’adversaire dispose de chars.
Giap : Et il a été impossible d’intercepter les renforts ennemis débouchant de Muong Thanh. Est-ce vrai ?
Hung Sinh : C’est exact ! Nous avions disposé nos forces pour détruire les forces adverses à A1. En réalité, nous avons eu à combattre la totalité des
renforts venus du sous-secteur centre. »
er ème ère ème

Sur « Huguette 7 » (132), une compagnie du 1 btn du 2 REI (lt Spozio) relève la 1 compagnie du 5 BPVN.
Ce jour, l’artillerie française tire en tout 4 500 obus.
225/343
Les parachutistes tiennent jour et nuit grâce au café et au maxiton, médicament stimulant les capacités physiques.
 2 Avril 1954 : A Minuit 50 (nuit du 1 au 2 Avril), le TD 36 (Div 308) s’élance sur « Huguette 7 » (132). Des galeries souterraines permettent
er ème
aux Bo Doï de faire irruption au-delà des barbelés. A 4h00 du matin, les légionnaires du 1 btn du 2 REI (lt Spozio) sont acculés, aux côtés
des 50 survivants du 3/13 DBLE venant de « Béatrice », sous les feux de l’artillerie Vietminh puis d’une nuée de fantassins. A 8h00, le cpt
ère ème ème
Bizard à la tête de deux sections de la 1 compagnie du 5 BPVN et une section de la 4 compagnie du 1/2 REI, soit une centaine
d’hommes en tout, réalise toutefois un baroud d’honneur. Appuyé par 3 chars endommagés, il prend le Vietminh à revers, et parvient à se
rendre maître de « Huguette 7 ». Il y trouve le lt Spozio, gravement blessé, au milieu de 3 morts, et flanqué de 13 rescapés. Hélas, à 8h05,
Langlais donne l’ordre d’abandonner le PA « Huguette 7 », labouré de toute part, isolé, devenu une vraie taupinière, et intenable à moyen
terme.
Après ce succès dans la douleur, Giap constate l’épuisement de sa Division 308 et lui substitue la Division 312 pour la suite des
opérations dans le secteur.
A 1h50 (3 Avr), « Huguette 6 » (132) subit également un assaut en règle du TD 165 (Div 312), qui sera repoussé par une centaine de
légionnaires que commande le lt Rastouil, malgré la perte de 2/3 du périmètre. A 5h00 du matin, 12 légionnaires désertent à la faveur
d’une accalmie, créant une brèche dans les barbelés.
er
Dans la journée du 2 Avril, « Eliane 2 » (133) n’est pas épargnée par les combats. Le 1 BEP perd encore 13 tués, 9 disparus et 23
blessés pour s’en assurer le contrôle.
« Isabelle » (126) doit aussi aérer ses abords, étouffés par des tranchées ennemies de plus en plus rapprochées. Les 3 chars M-24 du lt
Préaud s’y emploient, occasionnant la mort du sgt-chef Cancilieri. En outre, le PA peut bénéficier de l’appui de 6 canons de 105 mm
opérationnels sur 9. Le 4 Avril, ce type d’opération sera renouvelé.
Les Français ont perdu 2 093 tués/blessés du 28 Mars au 2 Avril.

Au soir du 2 Avril, l’artillerie française n’est plus que l’ombre d’elle-même. Il ne subsiste plus que 8 tubes de 105 mm sur le réduit
central (125), et 4 sur « Isabelle » (126). Quant aux artilleurs, ils sont exténués après 72 heures d’activité sans interruption, et ils ont dû
former à la va-vite des fantassins pour remplacer les pertes.
ème
Le lt-col Langlais réorganise le camp : Le cdt Bigeard est responsable des interventions, le lt-col Lemeunier, ancien chef de la 13 DBLE,
prend la charge des défenses. Le lt-col Vadot gère le secteur ‘Est’ (par rapport à la Nam Youn (127)), tandis que lt-col Voineau prend le secteur
‘Ouest’.
ème er
Début du largage du 2 btn du 1 RCP en renfort, la nuit du 2 au 3 Avril (74 hommes de la 4ème compagnie du lt Subrégis). Ce btn est largué
avec un minimum de risque pour les hommes, c’est-à-dire dans le noir, mais le long de la piste d’aviation, débarrassée de tout obstacle
dangereux. Résultat : l’opération se fait au compte-goutte, et Langlais
fulmine ! Il va falloir trouver une autre méthode (qui sera appliquée le
lendemain dans la nuit, au rebours des normes règlementaires, dont le col
Sauvagnac, chef des troupes aéroportées au Tonkin, est un ardent défenseur, à
Hanoï).
 3 Avril 1954 : A 9h20, « Françoise » (130) est abandonné. La veille,
une quarantaine de supplétifs Thaïs avaient déserté depuis le PA avec
leurs armes.
A 19h00, attaque de la Division 312 contre « Huguette 6 » (132),
occupé par 96 légionnaires autour du lt Rastouil (dont les rescapés du
3/13 DBLE issus de « Béatrice »). Ces hommes sont soumis à des tirs
directs de 75 mm, depuis « Dominique 2 » (134) aux mains du
Vietminh, à 800 m de là. A 22h, la compagnie du cpt Desmons (8ème
Choc) se porte au secours des défenseurs, flanquée de 2 chars du
maréchal des logis chef Ney, en partant de « Epervier* » (135)(ex
« Dominique 4 »). Les parachutistes arpentent le ‘drain’ (A), un couloir
de 1,5 m de large et de profondeur, censé drainer l’eau de pluie de la
piste d’aviation, logeant sa partie Est. En direction du Nord, les
Résistance de Huguette 6 (132) le 3 Avril 1954
9gag.com Français émergent du ‘drain’, puis se rabattent subitement vers la
gauche. Ce mouvement permet de couper la ligne de ravitaillement
des assaillants Vietminh (TD 209 / Division 312), dont le flux de troupes fraîches se tarit. Pris à revers, les troupes de Giap doivent reculer.
Autre coup du sort ; une erreur de tir de la section de mortier en soutien du cpt Desmons, 400 m trop loin, atterrit sur le PC du TD 209,
226/343
mettant fin à sa coordination. L’anéantissement des assaillants serait complet si les avions lucioles n’avaient pas ‘éteint la lumière’ (en effet,
ils couvrent le parachutage des derniers hommes du 2/1 RCP, dans l’obscurité).
Les Bo Doï concèdent dans cette action 450 cadavres et 50 prisonniers.
* Epervier (135)
134
Ce PA n’est pas vraiment un PA organisé. S’appelant initialement
« Dominique 4 », c’est plutôt un patchwork qui mêle des soldats de toutes
provenances (Génie, tirailleurs algériens, Thaïs, …). Les mortiers du lt Allaire
(chef de la section de mortiers du 6ème BPC) vont également y élire domicile. Ce
PA rassemblant ici les différents colis parachutés, des dépôts de munition,
ainsi que des aviateurs reconvertis en mécaniciens, des gendarmes
ème
reconvertis en infirmiers, sans oublier le BMC du 2 REI. Ces dames vont A
se muer en aide soignantes. La position est couverte par les 2 mitrailleuses
quadruplées situées sur « Junon » (128) (ex « Claudine 6 ») et sur « Epervier »
(135) lui-même.
ème er
Dans la nuit du 3 Avril, le gros du 2 btn du 1 RCP est largué (304
hommes ce jour). Le lt-col Langlais l’a emporté sur le col Sauvagnac, à Hanoï ;
il faut larguer les renforts en plein milieu du camp, dans les barbelés et
casemates, au mépris du règlement théorique. Au pilotes des C-47, il hurle
« Merde, vous direz au colonel Sauvagnac que je prends la responsabilité
des entorses. Larguez ! » Le cdt Bréchignac en personne, chef du btn, a
atterrit dans les barbelés et émerge de la nuit avec le treillis en lambeaux.
ème
Le PC du cdt Bréchignac, la 3 compagnie (cpt Minaud) et la moitié de la
ème Le ‘drain’ (A)
2 compagnie atterrissent aussi sans encombre majeur (2 tués et 10 Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu
blessés). Le btn va s’installer sur « Eliane 4 » (133). A ce moment, après deux
ème ème
jours de combat, la 4 compagnie a déjà perdu 16 hommes. Le 2/1 RCP sera au complet le 5 Avril avec le reste de la 2 compagnie. Il
sera orienté sur « Eliane 10 » (133) et « Dominique 3 » (134). Sa progression dans le camp sera une attraction pour les occupants déjà
présents ; ils profitent du spectacle des files ordonnées de soldats rasés de près, en tenue propre. Toutefois, dès son arrivée, le lt
Leguéré (2/1 RCP) ne se fait aucune illusion : « C’est la fin. Nous sommes là pour supporter le dernier choc. Nous ne partirons plus de Dien
Bien Phu que les pieds devant ! {…} Les missions sont simples, les ordres laconiques : ‘Tenir !’»
« Isabelle » (126) compte 1 613 défenseurs valides :
 545 tirailleurs du 2/1 RTA
 116 tirailleurs du 5/7 RTA
 426 légionnaires du 3/3 REI
 410 Thaïs du BT 3
ème ème
 116 artilleurs du 3 groupe du 10 RAC
 4 Avril 1954 : A 5h00 du matin, la pression se relâche enfin sur « Eliane 2 » (133). C’est la fin d’une terrible bataille qui perdure depuis le
30 Mars. A 14h00, les Bo Doï ont quitté l’ensemble de la colline et ont reflué dans les ravins qui bordent sa base. Il y règne une odeur
pestilentielle, vu le charnier qui pourrit au soleil.
La Division Vietminh 316 y a laissé 1 500 cadavres sur ses pentes.
Les Français dénombrent 300 tués.
Depuis 18h15, « Huguette 6 » (132) est sous le feu de l’artillerie Vietminh. A 22h, c’est l’assaut du TD 165 (Div 312) contre une poignée
de légionnaires du lt Rastouil (1ère compagnie du 1/2 REI)(86 légionnaires et 2 officiers (le séjour du lt Rastouil est en théorie terminé ; il est accompagné
de son remplaçant, le lt François). A ce moment, une première compagnie est envoyée en renfort (compagnie du cpt Viard du 1/13 DBLE), mais elle
ème ème
se fait hacher en même temps que les hommes du lt Rastouil. A 1h15, la 4 compagnie (SAS) du 8 Choc (cpt Bailly), assistée de 2 chars
ère ème
(‘Conti’ et ‘Ettlingen’), se joint à la bataille, ainsi que la 1 compagnie du 6 BPC (lt Le Page).
ème
La 4 compagnie du cpt Bailly (150 hommes, 8ème Choc) souhaite renouveler l’exploit de la compagnie Desmons (8ème choc) de la veille (3
Avril), en approchant depuis le ‘drain’, longeant l’Est de la piste d’aviation. Mais le Vietminh a retenu la leçon et a mis en place un bouchon.
Le char ‘Conti’ est immobilisé par une mine (qui blesse le maréchal des logis chef Ney) et se transforme en casemate blindée fixe, tirant à la
mitrailleuse. Le char ‘Ettlingen’ a été atteint par une roquette sur le flanc, mais peut continuer le combat. Le légionnaire Pascalino a été
227/343
brûlé par l’explosion d’un obus de bazooka. Il implore le cpt Bailly : « Mon capitaine, tuez-moi, par pitié ! ». Mais le gradé détourne le
regard. Il a lui-même été atteint de 2 balles dans la cuisse.
ère ème er
Pour débloquer la situation, Langlais envoie alors son dernier renfort disponible ; la 1 compagnie du 2 btn du 1 RCP, fraîchement
parachutée dans la cuvette, sous les ordres du cpt Marcel Clédic, un colosse breton résolu (il est mort naturellement à 96 ans, le 6 janvier 2021).
Et ses hommes vont répondre aux attentes ; A 4h10 du matin, s’extrayant du ‘drain’ à mi-parcours, ils foncent à découvert à travers les 400
m de largeur de la piste d’aviation, et bousculent les Vietminh, de front.
ère ème ème
A 7h00 du matin, la 1 compagnie du 6 BPC (lt Le Page) suivie de la 2 (160 hommes en tout) se joint à la curée, ainsi que l’aviation
(Bearcat et Corsair de l’aéronavale) qui profite de la lumière de l’aube, et d’un ennemi à découvert loin de la couverture de la jungle. Le
nettoyage du PA se poursuit jusqu’à 10h15. Cet affrontement a coûté aux Français 23 tués, 86 disparus et 113 blessés. La compagnie
ère
du 2/1 RCP du cpt Clédic, déterminante, n’a perdu que 10 hommes, dont 6 tués. La 1 compagnie du 1/2 REI (lt Rastouil) ne compte plus
qu’une vingtaine de survivants, autour du lt Legros. 800 cadavres Vietminh jonchent la colline et les barbelés plus en aval (dont 300 à
l’intérieur du PA). La plupart de ces hommes sont très jeunes, 16 ans et moins pour certains.
Devant les pertes, le Général Giap fait appel à 25 000 jeunes nouvelles recrues en renfort. La Division 304 et le TD 176 (Division 316)
sont également rameutés vers Dien Bien Phu.
 5 Avril : La nouvelle offensive Vietminh sur « Eliane 2 » (133),

ème ème
tenue par les survivants des BEP, de la 13 DBLE et la 2
ème
compagnie du 6 BPC (lt Trapp), est ajournée. La Division 316 est
l’objet d’une vive autocritique.
Giap change de tactique. Les offensives brutales à outrance
laissent la place à une méthode de grignotage et d’étouffement, en
avançant petit à petit ses tranchées. A l’Est de « Eliane 2 », l’artillerie
Vietminh ne laisse aucun répit au PA, depuis le ‘mont chauve’ et ‘le
mont fictif’. Mais ces deux points sont eux même la cible de l’aviation
française, et de l’artillerie d’ « Isabelle » (126), pour le ‘mont chauve’.
Quant au ‘mont fictif’, matraqué par les obus, moins élevé que
« Eliane 1 et 2 », il est surnommé « tu dia » (terre de la mort) par le
Vietminh.
Giap a perdu à ce jour 12 000 tués / blessés.
« Eliane 2 » (133) en 2022. Le cratère, à droite, est le résultat de l’explosion Il ne reste plus aux Français que 4 chars opérationnels sur 7, sur
d’une mine souterraine Vietminh, le 6 Mai 1954 la position centrale, et 2 chars sur 3 à « Isabelle » (126).
authentikvietnam.com ème er
En renfort, 177 hommes du 2 btn du 1 RCP atterrissent ce
jour dans le camp.
 6 Avril 1954 : Les deux belligérants ont besoin de souffler. Les cadavres ne sont plus ramassés, des deux côtés. La Nam Youn (127) n’est
plus la rivière agréable dans laquelle les Français se baignaient pour se détendre durant l’installation du camp. Désormais, c’est un cloaque
épais, souillé de mazout, de détritus divers, et grouillant d’insectes attirés par les cadavres.
Le Général Giap retranscrit la terrible atmosphère qui règne aux pieds de « Eliane 1 » : « Les premiers arrivants éprouvèrent un grand
effroi en sentant la puanteur des cadavres décomposés, sur lesquels se trouvait une multitude de mouches noires. Malgré leurs masques, ils
percevaient l’odeur répugnante qui imprégnait le sol, les habits et les corps. Ils se contentèrent d’éloigner les cadavres et de les couvrir d’une
mince couche de sable ou de sacs de terre. Puis ils s’employèrent à creuser et à aménager de nouvelles tranchées, d’autres casemates et
abris {…}. Nous manquions de désinfectants ou d’autres produits pour éliminer définitivement la puanteur émanant des cadavres. »
A la base de « Eliane 2 », les Bo Doï ne sont pas mieux lotis : « Le souterrain pour le commandement du Chi Doï à peine terminé, nos
soldats découvrirent un soldat français, enterré sommairement, à côté de l’entrée. Son exhumation aurait exigé beaucoup de temps et élargi
l’entrée du PC. On décida donc de laisser les choses en l’état. Ce n’était pas facile pour nous de supporter une telle situation ! »
Côté français, les btn de parachutistes ne comptent plus que 300 combattants valides. Idem pour les btn de légion. Le réduit central
totalise 4 300 combattants, tandis qu’ « Isabelle » (126) compte 1 200 hommes.
Les pertes globales depuis le 13 Mars s’établissent entre 100 et 120 hommes/jour. Les munitions de l’artillerie permettent de tenir
une nuit de combat soutenu (418 obus de 155 mm, 616 de 105 mm, 1 422 de mortiers de 120 mm).
228/343
Désormais, le Vietminh s’évertue à couper le ravitaillement aérien, en matraquant tout avion en dessous de 2 000 m d’altitude, à l’aide
de canons de DCA de 37 mm. Le parachutage de l’approvisionnement devient la norme pour les Français, sachant que le camp a besoin de
200 t/jour. Les pertes (principalement par manque de précision) sont évaluées à 20% à ce moment.
Les erreurs de largage

Les Français estiment que de nombreux obus sont tombés chez l’ennemi : 3 500 obus de 105 mm, 4 000 de 75 mm, 7 000 de mortier. Le
gâchis est tel qu’un officier de l’Etat-Major du lt-col Langlais a l’idée de saboter certains obus pour désintégrer les tubes du Vietminh. Mais
Langlais écarte cette initiative, estimant que le tonnage du ravitaillement est tellement limité qu’il ne faut pas risquer de le réduire
davantage par une conjoncture hasardeuse.
A la mi-Avril 1954, le Général Giap constate dans ses mémoires : « Le tiers des colis largués tombait dans nos lignes, nous offrant ce qui
nous manquait, comme des obus de 105 mm, des mortiers, du sérum, etc…{…} On trouvait même des choses auxquelles personne n’aurait
pensé, comme des caisses de glace, peut-être réservées à l’antenne chirurgicale pour conserver les flacons de sang frais ou les médicaments.
En plein été sur le front, nos soldats avaient pu ainsi consommer du café glacé ainsi que du jus de citron et d’orange en poudre ! La glace ne
pouvant être stockée, nos hommes la brisaient pour faire leur toilette. Certains colis contenaient des légumes : choux, laitue, oignon, poireau
et menthe aquatique, cultivés dans les banlieues de Hanoï. »
Rare bonne nouvelle du côté français : une reconnaissance en force, à 3 km du réduit central, par un contingent de légionnaires,
permet, après avoir éliminé 3 sentinelles, d’entrer dans un village désert et de récupérer 2 canons de 75 mm sans recul, largués trop loin,
ainsi qu’un container isotherme de sang frais.
L’opération « Condor »
Cette opération est évoquée ce jour par Navarre au col Boucher de Crèvecoeur, à Seno (63), au Laos du Sud. Ce dernier confie le
commandement opérationnel au col Then. Il devra lancer 4 btn (3 btn laotiens (4ème BCL, 5ème BCL, 1er BPL) associés au 2ème btn du 2ème REI),
renforcés du groupement de commando du lt-col Mollat (800 h, dont le lt Vang Pao, futur Général, chef des irréguliers Hmong et grand allié des
Américains dans la guerre au Laos pendant le conflit américain au Vietnam (19651973)), vers Dien Bien Phu (125), le 14 Avril, sur les arrières du
Vietminh, afin de desserrer l’étreinte autour du camp retranché. Cette force compte 3 145 hommes au total, dont 1 882 laotiens.
er
Le 2/2 REI se met en route le 21 Avril 1954. Il capture des villages et des dépôts de munitions, au cours d’accrochages divers. Le 1 BPL
progresse aussi en neutralisant des points d’étape Vietminh. Le 26 Avril, il capture 37 caisses de munitions, 500 obus de mortier, mais, dans
la chaleur de la jungle, déplore 3 morts par insolation.
Hélas, cette force, ralentie par un ravitaillement aérien insuffisant, entrera en lice en ordre de bataille trop dispersé, et surtout trop tard
aux abords du camp retranché. De plus, le Général Giap dépêche le TD régional 148. Fin Avril, une embuscade de ce dernier démantèle 4
compagnies de partisans laotiens.
En 1963, avec le recul, le Général Cogny, chef militaire au Tonkin, évoquera une « sinistre comédie ».
 7 Avril 1954 : 70 supplétifs Thaïs (12ème compagnie du BT 3) désertent
depuis « Huguette 2 » (132). Leur chef, le cpt Guilleminot, a été blessé
quelques jours auparavant. Leur motivation trouvant sa source dans
leur fidélité à leur capitaine, peu de choses les retiennent, et surtout
pas le maintien de l’Indochine dans le giron français.
Erwan Bergot : « Il flotte en permanence une sorte de brouillard
jaunâtre fait d’humidité, de poussière et de cordite, plein de cette odeur
grasse de poudre et de cadavres en décomposition. »
 9 Avril 1954 : Le lt-col Langlais, d’humeur massacrante, décide de
chasser le GC 8 (Groupement de Commandos) du cpt Hébert. En effet, sa
dizaine de cadres européens et ses partisans Méos et Thaïs
(accompagnés de leurs épouses), à l’intérieur du camp, répondent
directement aux ordres de Hanoï et refusent de prendre part à la Préparation d’assaut Vietminh à Dien Bien Phu (125)
défense du camp. Leur rôle est de monter des ‘opérations spéciales’ Wikipedia.fr
opaques, mais surtout d’interroger les prisonniers. Langlais les traite de

« pouilleux » et a imposé aux cadres de ne plus porter leur béret rouge dans le camp. Le 14 Avril, il envisage d’envoyer un groupe de
légionnaires nettoyer à la grenade les emplacements des partisans Méos encore dans le camp. Il faudra un ordre comminatoire du Général
Cogny, évoquant des « graves sanctions », pour l’empêcher de commettre l’irréparable.
Par ailleurs, ce jour, l’infirmerie française recense 240 blessés couchés et 350 ‘assis’. Mais l’Etat-major évalue le nombre de blessés
totaux à 1 500, la plupart n’ayant pas besoin de soins constants, et demeurent au sein de leurs unités.
229/343
 Nuit du 9 au 10 Avril 1954 : Début du parachutage du 2ème BEP dans la
ème ème
cuvette de Dien Bien Phu. Les 7 et 8 compagnies sont dirigées vers
« Dominique 3 » (134). Le sgt-chef Koederer, parachuté par erreur au
Nord d’Isabelle… est abattu à tort par des tirailleurs algériens à la
gâchette facile.
 10 Avril 1954 : Le PC du cdt Bigeard, sur « Eliane 4 » (133) est pilonné
depuis « Eliane 1 ». Un de ses lt (Bourgeois) est atteint d’une balle en
pleine tête, par un sniper posté sur cette colline maudite. Le pauvre
homme expirera quelques minutes plus tard dans les bras de son chef, le
sourire aux lèvres…Le chef de btn français décide donc de reprendre la
ère ème
position « Eliane 1 » coûte que coûte, avec les 1 et 2 compagnie du
ème
6 BPC (lt Le Page et Trapp, chacune réduite à 80 hommes), suivies par 2
ème er
compagnies du 2 btn du 1 RCP (1ère compagnie du cpt Charles et 2ème
compagnie du cpt Minaud, sous l’autorité du cdt Bréchignac). Entre 6h00 du
matin et 6h15, 1 800 obus français sont expédiés sur « Eliane 1 » (133),
des obus de 105 mm (12 canons depuis le site principal, et 8 depuis « Isabelle ») ème
2 BEP en Indochine
souvenirfrancais-issy.com
sur les pentes, 120 mm sur le sommet, et 20 mortiers de 81 mm (servis
principalement par des PIM), soit l’ensemble des tubes disponibles des
parachutistes. Ces derniers arrosent les crêtes environnantes d’obus fumigènes, pour aveugler les bases de feu ennemies. Les Hellcat de
l’aéronavale interviennent également pour couper le flux des renforts vietnamiens. Se joignent également à l’appui-feu : les 4 chars M-24
rescapés, tirant depuis la base d’ « Eliane 4 », les 6 mitrailleuses d’ « Eliane 2 », et ses 12 FM, sans oublier les quadruplées situées à ce
ème
moment sur « Epervier » (135). Puis les sections du 6 BPC, renforcées de lance-flammes, conduites par la trentaine de courageux
voltigeurs tonkinois (surnommés les ‘criquets’), nettoient les boyaux du Vietminh (une compagnie du Chi Doï 439 (TD 98 / Div 316)), encore assommé
par l’artillerie. Un autre trio français mène l’assaut : l’adjudant Prigent, le sgt-chef Balliste (28 ans), et son adjoint Gosse (20 ans). Les trois
vont mourir ce jour…A 8h30, le chef de section Balliste (1ère section, 2ème compagnie), une figure du btn, tombe, touché d’une balle en plein
front. Gosse, son adjoint, ne vaut guère mieux. Une grenade l’a gravement blessé aux jambes, tandis qu’une autre a éclaté près de son
visage et l’a rendu aveugle. (Il sera achevé en fin d’après-midi sur son brancard, lorsque les porteurs seront l’objet d’un tir Vietminh en redescendant la
colline). Prigent ne connaît qu’un sursis (cf ci-après). Il faut l’intervention d’une équipe de lance-flamme pour réduire au silence un blockhaus,
d’où se dégage une horrible odeur de chair grillée.
La position est prise à Midi, après des pertes sérieuses des deux côtés. A ce stade, le Vietminh a laissé 300 cadavres sur le terrain.
Une cinquantaine de Bo Doï ont levé les mains en l’air, ce qui traduit une possible baisse de moral, événement suffisamment rare pour être
ème
relevé Le 6 BPC a perdu à ce moment 15 tués 26 blessés, 10 disparus, sans compter 6 parachutistes vietnamiens qui ont déserté. Le
sgt Sentenac (promu à ce grade depuis le 1er Avril, récompensé par Bigeard pour son courage sur « Eliane 2 » fin Mars), le mollet traversé par une balle,
se doit de prendre la tête d’une section qui a perdu son chef ( ce protégé de Bigeard durant la guerre d’Algérie tombera au combat au Sahara en Nov
1957, mortellement blessé par des nomades, et sa lente agonie sera abondamment photographiée). Mais le plus dur reste à faire : soutenir la contre-
attaque Vietminh, qui ne tarde pas. En fin d’après-midi, l’adjudant Prigent rejoint ses deux compagnons Balliste et Gosse au ciel, au
ère ème
moment où il reçoit une balle en pleine tête. Lorsque 3 Chi Doï du TD 98 (Div 316) passent à la contre-attaque, à 18h45, les 1 et 2
ème er
compagnie du 2 btn du 1 RCP (respectivement cpt Charles et Minaud) ont rejoint le PA. Un obus de canon de 57 mm sans recul Vietminh
ère ème
neutralise une position de couverture du 6 ème BPC avec 2 mitrailleuses. La 1 section de la 2 compagnie (6ème BPC) doit reculer
temporairement.
ème er ème
A 23h, Bigeard demande de l’aide supplémentaire : la 3 compagnie du 1 BEP (lt « Loulou » Martin) répond présent, ainsi que la 7
ème ème ème
compagnie du 2 BEP nouvellement larguée, et les 2 (lt vietnamien, prochainement promu cpt : Pham Van Phu (21 ans)) et 3 compagnie (cpt
ème
Guilleminot, en remplacement du lt Gaven, tué au combat) du 5 BPVN. Avec cet apport, « Eliane 1 » (134) reste aux mains de Bigeard à 2h du
matin (11 Avril), malgré la présence de 2 Chi Doï (dont le Chi Doï 439 (TD 98 / Div 316)). Le Vietminh a perdu 600 hommes dans l’affaire,
mais ils se sont battus avec cran ; aucun n’a quitté son poste lors de l’attaque initiale française. Malgré cette vaillance, le colonel Vietminh
du TD 174 (Div 316) qui était implanté sur « Eliane 1 » sera démis de ses fonctions, et fusillé (!) (Décision du Général Giap en date du 11 Avril
1954).
ème
La 2 compagnie (lt Trapp) aura perdu à elle seule sur « Eliane 1 » 15 tués et 22 blessés (sur 80), soit tous ses chefs de section. Les
ère ème
1 et 2 compagnies du 2/1 RCP (cpt Charles et Minaud) ont également perdu plus de la moitié de leur effectif (80 hommes valides sur 200).
er ème
Une de ces compagnies a perdu 10 tués, 21 disparus et 66 blessés (dont le lt Ruiter). Le 1 BEP et le 5 BPVN déplorent 100 pertes.
230/343
 11 Avril 1954 : Nouvelle tentative Vietminh, à 18h00, pour reprendre « Eliane 1 » (134). Cette fois, 2 Chi Doï frais de la Division 316 sont
ème ème ème er er ème
de la partie, face aux 3 et 4 compagnie du 2 btn du 1 RCP, 2 compagnies du 1 BEP, une compagnie fraîche du 2 BEP (la 7ème du
ème ème
cpt Delafond) et les restes de la 3 compagnie du 6 BPC. Les combats se terminent par un nouvel échec pour Giap.
Le lt-col Langlais, meneur d’hommes, se rend sur place, flanqué de son garde du corps. Il enjambe les cadavres Vietminh, patauge dans
la fange, et constate par lui-même l’enfer, serrant la main des derniers défenseurs. La terre, à force d’être remuée par les explosions est
devenue aussi meuble que du sable, les tranchées ont été étayées avec des armes de toutes nationalités (!). 4 canons de 75 mm sans recul
sont utilisés pour constituer le toit de l’abri des postes radio.
ème ème
Mais les 3 et 4 compagnie du 2/1 RCP sont décimées. Leurs 2 chefs respectifs ( cpt Charles et Minaud) sont blessés. Elles ont perdu
10 tués et 66 blessés. Le lendemain (12 Avril), le cdt
Bréchignac décide de fusionner les deux compagnies en
ème
une (80 hommes), sous la coupe du lt Leguéré. La 7
ème
compagnie du 2 BEP n’a pas été épargnée, avec 47
pertes, dont son chef, le cpt Delafond (fils du Général
Delafond, qui avait déjà perdu son 1er fils devant les Allemands, et
qui réagira stoïquement : « C’est normal. Je m’y attendais. »),
remplacé par le lt Lecour-Grandmaison.
ère
La 1 compagnie du 2/1 RCP du lt Périou prend le
relais sur « Eliane 1 » (133).
 12 Avril 1954 : Un chargement de nouveaux obus
américains à fusée retard atterrit malencontreusement
dans le camp Vietminh. Les Français vont s’en mordre les
doigts ; ces projectiles vont se retourner contre eux et
11 Avril à l’aube : La 2ème compagnie du 6ème BPC (lt Trapp) occupe « Eliane 1 » (134). Photo causer de terribles dégâts parmi leurs propres abris
rare, prise du côté Vietminh souterrains.
 13 Avril 1954 : A 19h15, l’artillerie Vietminh se
ème ème ème
défoule contre la 4 batterie du 2 groupe du 4 RAC. Un tube de 105 mm finit par voler en éclat. Le lt Brunbrouck, celui-là même qui
s’était distingué le 30 Mars, périt, transpercé d’éclats.
 14 Avril 1954 : La situation sur « Huguette 6 » (132) (pointe Nord-Ouest de la piste d’aviation) est préoccupante. Le PA est littéralement
assiégé par un lacis de tranchées. A sa tête, le cpt Bizard (5ème BPVN), qui va avoir 29 ans dans quelques jours, récemment nommé officier de
la légion d’honneur, secondé par le lt Rastouil (1/2 REI) et le lt François (chef de compagnie du 1/2 REI). Sous sa coupe, 180 défenseurs
ème
regroupant pêle-mêle le 1/2 REI, le 5 BPVN et le 3/13 DBLE. Le cpt, ancien opérateur de blindé, n’a pas hésité à occuper la tourelle d’un
Chaffee, et ouvrir lui-même le feu sur les casemates ennemies, subjuguant ses hommes par ses multiples talents (!).
Ce jour, un obus de 57 mm heurte l’abri des officiers de « Huguette 6 », lors du briefing, tuant le lt Rastouil, blessant gravement le lt
Méric, et touchant légèrement le cpt Bizard,
ainsi que le lt François.
Ailleurs, dans l’après-midi, l’artillerie

Vietminh repère un amas de victuailles près
des PC du centre du camp et pilonne la cible
rêvée. 300 kg de fromage, 700 kg de thé, 450
kg de sel, 110 kg de chocolat et 5 080 rations
de combat partent en fumée… => Depuis ce
jour, les combattants sont rationnés, ils vont
combattre le ventre vide… (A partir du 29 Avril,
ils passeront à la ‘demi-ration’ par jour)
En cette période de relative accalmie, les
tireurs d’élite Vietminh prélèvent un lourd
tribut au corps expéditionnaire français. Assaut Vietminh, le 14 Avril 1954
En six jours, ceux de la Division 312 sont lesechos.fr/weekend
crédités de 110 victimes. Le tireur nommé

Luc (Div 312) s’adjuge 30 tués en une journée.
231/343
Le Général Giap rameute des renforts depuis le Laos : les Chi Doï 910 et 920 du TD 148 (Régiment indépendant de montagne), le Chi Doï
970 du TD 176 (Division 316). Le TD 9 de la division 304 est également appelé à Dien Bien Phu. Le Vietminh dispose ainsi de 35 000 fantassins,
ainsi que 12 000 artilleurs et hommes du génie.
 15 Avril 1954
Le col Langlais, chef effectif du camp ne compte plus que 3 500 combattants dans le réduit central (hors « Isabelle »), dont 2 500 paras,
et 814 légionnaires non parachutistes.
er
Du 1 au 15 Avril, 751 blessés sont passés par les antennes médicales françaises du camp. 310 ont été opérés, et 76 ont expiré.
ème
Sur le PA « Wième » (« Isabelle 5 » (126)), la 9 compagnie du BT 3
du cpt Désiré prend la relève des supplétifs du lt Wième, éreintés. Elle
est accueillie par un tir d’artillerie adverse, qui blesse grièvement le cpt
aux deux jambes. Il est alors remplacé par le lt Siauve (ce dernier sera tué
le 21 Avril à 20h00 sur le PA).
 16 Avril 1954 : Le ravitaillement de « Huguette 6 » (132) est un
calvaire. 60 PIM portant 700 l d’eau, escortés par des parachutistes, se
font massacrer. 42 sont tués ou blessés, seuls 7 parviennent sur le PA…
avec 5 jerricans d’eau.
ème ème
A « Isabelle » (126), deux compagnies du 3 btn du 3 REI
tentent de rompre l’encerclement Vietminh. Elles se heurtent à 4h du
ème
matin à la 54 compagnie du TD 57 (Div 304). D’abord surpris, les Bo
Doï se ressaisissent, et soutenus par des tireurs d’élite en retrait
repoussent les assaillants, qui laissent « des dizaines de morts » sur le
terrain (source : mémoires du Général Giap).
Ce même jour est celui des promotions… Le Col de Castries est
nommé Général. Le lt-col Langlais est promu colonel, de même que le
lt-col Lalande (« Isabelle » (126)). Le cdt Bigeard est nommé lt-col.
Officiellement, le parachutage des étoiles du nouveau Général de
Castries se sont perdues du côté Vietminh. En réalité, selon certaines
sources françaises (Erwan Bergot, « Les 170 jours de Dien Bien Phu », page
ème er
240), une patrouille de la 4 compagnie du 1 BEP (lt Boisbouvier), a
repéré un petit colis qui se démarque des autres, entouré d’une toile
Isabelle (126) de jute cousue, au delà de « Huguette 5 » (132). Deux volontaires se
risquent à le récupérer. A l’intérieur, en plus des étoiles de Général, 2
bouteilles de cognac cassées, et 2 cartouches de cigarettes américaines
Lucky Strike. Pensant que les huiles ne les croiraient pas sur les bouteilles cassées, s’épargnant un aller-retour jusqu’au PC de Dien Bien Phu,
les parachutistes savourent les cigarettes, et enterrent les étoiles pour éviter qu’elles ne tombent entre les mains ennemies.
Le Général Giap narre une toute autre histoire dans ses mémoires : « Vers la Mi-Avril, les soldats de la Division 312 trouvèrent une
caisse dans laquelle se trouvaient des galons de général et une bouteille de champagne, à l’occasion de la promotion de de Castries. Nos
hommes jetèrent les galons et ouvrirent le champagne. »
 17 Avril 1954 : Le col de Castries décide de l’évacuation de « Huguette 6 » (132) occupée par une compagnie du 5ème BPVN (cpt Bizard). A
er ème er ème
20h, 2 compagnies du 1 BEP, 2 compagnies du 8 Choc, des éléments du 1 btn du 2 REI, et 2 chars ne parviennent pas à établir la
liaison depuis « Huguette 1 ». Ils échouent face à des nids de mitrailleuses, de SKZ et des mortiers disposés sur les points « Anne-Marie »
(136) occupés par la Division 308 du Vietminh. A l’occasion, les troupes de Giap utilisent aussi le Curtiss Commando immobilisé en milieu de
piste, pour y installer une mitrailleuse dans son nez. Entouré de tranchées, cet abri de métal est désormais pleinement intégré dans le
dispositif Vietminh.
En conséquence, à 7h30 (18 Avril) « Huguette 6 » (cpt Bizard), sous la pression des tireurs d’élite et des SKZ qui détruisent les casemates
les unes après les autres, apprend qu’elle doit se débrouiller par ses propres moyens pour évacuer le PA.
Par ailleurs, avec la pluie intense, et l’humidité qui favorise les infections, le premier cas de gangrène apparaît dans l’infirmerie du camp
retranché.
 18 Avril 1954 : Partis à 10h22, harnachés de sac de terre sur la poitrine et le dos (pour faire office de gilets pare-éclats) les 300 défenseurs
de « Huguette 6 » (132) se fraient un passage au forceps parmi le TD 165 (Div 312), à la grenade, et parviennent à rallier « Opéra » (137) à
10h40, après avoir perdu 78% de ses effectifs, en comptant les blessés. 120 miraculés sont arrivés à bon port après avoir parcouru 300 m à
232/343
découvert, profitant du fait que le Vietminh était plutôt tourné vers le Sud pour contrer la colonne de secours ( 2 compagnies du 1er BEP et 2
compagnies du 8ème Choc). Le seul FM des défenseurs de « Huguette 6 » est manié par le sgt Ganzer. Blessé, il a insisté pour rester en arrière,
assurant la couverture de son feu meurtrier. Il mourra sous les balles Vietminh.
Sur environ 300 légionnaires et parachutistes de « Huguette 6 », 106 sont morts, 79 disparus et 49 blessés. Le lt François (chef de
compagnie du 1/2 REI) et le lt Donadieu font partie des tués. Certains sont morts d’épuisement. Médecin-cdt Grauwin : « Ils ne sont pas
blessés. Ils n’ont rien. Ils sont morts. »
La perte de « Huguette 6 » coûte 20% de sa surface au camp retranché, et 1/3 de la piste d’aviation.
Les gilets pare-balles
Cet équipement a été utilisé par les Américains lors de la guerre de Corée (1950  1953). Les Français émettent une demande aux Etats-
ème
Unis le 14 Avril, dont la réponse est favorable 5 jours plus tard. Le 27 Avril, un premier chargement est largué… chez le Vietminh. Un 2 lot
ème
de 200 gilets parviendra aux Français la même journée (nuit du 26 au 27). Un 3 chargement atterrira chez « Isabelle » (126). Selon Bernard
Fall, si les gilets étaient arrivés en nombre un mois plus tôt, la moitié des artilleurs tués auraient eu la vie sauve.
A 16h, 2 obus de 105 mm foudroient une alvéole de canon de 155 mm français. L’artillerie du camp français perd un nouveau pion
important. Il ne reste plus que deux tubes de ce calibre dans la garnison.
ème er ème
A 21h, la 4 compagnie du 1 btn de la 13 DBLE (95 hommes sous le cpt Chevallier) se met en route pour relever le lt Spozio (chef de
compagnie au 1/2 REI) à « Huguette 1 » (132), depuis « Huguette 3 ». Les légionnaires se heurtent à des mitrailleuses solidement retranchées.
Le cpt Chevallier fait appel à l’artillerie disponible (2 mortiers de 120 mm). Le combat se prolonge jusqu’au lendemain. Il faut trois heures pour
parcourir 200 m, balançant des grenades dans les tranchées Vietminh, après avoir rampé.
 19 Avril 1954 : L’ensemble de l’artillerie de Dien Bien Phu, en a terminé avec « Eliane » (133) et peut désormais se consacrer à
« Huguette 1 » (132). A 10h00, le cpt Chevallier (4ème compagnie du 1er btn de la 13ème DBLE) peut enfin tendre la main au lt Spozio au sommet
de « Huguette 1 ». Le cpt Chevallier parvient à destination avec 60 hommes sur 95.
Dans la nuit, Spozio et ses hommes pourront rejoindre « Huguette 3 » dans la nuit, au prix d’un nouvel effort inouï après trois heures de
combat…
 20 Avril 1954 : Une mousson intense commence à tomber sur le camp. Elle ne cessera pas avant sa capitulation, et noiera de boue les
boyaux. Elle rend aussi inefficace le napalm. En effet, au contact de l’humidité, cette substance crée un écran de fumée qui est une aubaine
pour l’artillerie Vietminh, parfaitement masquée. Mais les troupes de Giap souffrent également ; leur ravitaillement arrive au compte-
goutte, ses Chi Doï pataugent entre 24 et 36 heures dans la fange pour effectuer les relèves.
Les Français innovent en plaçant des émetteurs dans les zones de no man’s land, capables de capter tout son dans un rayon de 50 m, et
connectés à un tableau de bord unique, afin d’anticiper les mouvements de l’adversaire.
L’aube est le témoin de deux succès français limités : A 3h15, une contre-
attaque, soutenue par des chars, venue d’ « Isabelle » (126) nettoie sa face
Nord, en infligeant des pertes au Chi Doï 265 du TD 57 (Division 304). A 3h45,
une attaque Vietminh est facilement repoussée sur « Opéra » (137), grâce
notamment à la quadruplée située sur « Epervier » (135).
93 volontaires sont parachutés sur le camp, pour la plupart des
légionnaires non brevetés pour le saut. Malheureusement, 30% de ces
hommes sont largués par 2 Dakota entre « Claudine » (129) et « Isabelle »
(126), autrement dit, directement chez l’ennemi.
 21 Avril 1954 : Lors de la nuit du 20 au 21 Avril, un coup de main fructueux
est effectué sur « Dominique 6 » (134), aux mains du Vietminh. Une compagnie
ème er
motivée du 2 btn du 1 RCP tombe sur des Vietminh pris au dépourvu.
Ces derniers déplorent 19 tués, 3 prisonniers et la perte de 4 casemates.
En journée, le scénario de la perte française de « Huguette 6 » (18 Avril) se
Le lt-col Langlais, au centre, à Dien Bien Phu
répète sur « Huguette 1 » (132) ; un lacis de tranchées Vietminh qui se prisonniers-de-guerre.fr
rapprochent irrésistiblement et étouffent le PA. Les tireurs d’élite Vietminh
visent toute tête qui dépasse, tandis que les SKZ démembrent les casemates
progressivement. De plus, le Vietminh a modifié sa méthode de creuser les tranchées : ils utilisent des pelles à manche court, et créent des
multitudes de galeries profondes, à la manière des taupes. Ce procédé, plus onéreux, est néanmoins plus discret et permet de progresser
nuit et jour. En outre, il permettra aux Bo Doï de faire irruption au plein milieu de « Huguette 1 » (nuit du 22 au 23 Avril) et de précipiter la
chute du PA.
233/343
ème
« Huguette 2 » n’est pas plus en sécurité. Le 6 BPC qui a renforcé la présence française sur le PA, perd 11 morts et 15 blessés,
du fait de l’artillerie vietnamienne.
Dans la nuit du 21 au 22 Avril, les 3 derniers camions français sont détruits par les obus vietnamiens.
 Nuit du 22 au 23 Avril 1954 : Chant du cygne de « Huguette 1 » (132).
ème
Légionnaire Dufour : « Vers le milieu d’Avril, la 2 compagnie du 1/13 s’est mise
ème
en route pour dégager Huguette 1 tenue par la 4 compagnie. Il y avait un billard de
150 m environ à passer. Il était tenu par les armes automatiques VM. Les chefs de
137
section ont dit au capitaine : ‘Mon capitaine c’est de la folie’. Le capitaine Chounet
ème
répondit : ‘Il faut y aller’, et prit la tête de la compagnie. La 2 compagnie est partie
avec un effectif de 120 et est rentrée, sa mission accomplie, avec un effectif de 22. Les
types étaient nettement sonnés. » Le cpt Chounet, gravement blessé lors de cette
excursion, mourra le 4 Mai 1954.
ème er ème
Depuis le 19 Avril, les hommes de la 4 compagnie du 1 btn de la 13 DBLE (cpt
Chevallier) n’a pas connu de trêve, harcelée par des tirs directs de 75 mm sans recul
depuis « Dominique 2 » (134), à 800 m. Chevallier a tenu en évacuant ses blockhaus en
ère
1 ligne, et en les faisant bombarder par sa propre artillerie, une fois occupés par
l’ennemi. Il n’occupe plus qu’un carré symbolique. Cette nuit du 22 au 23 Avril, les Bo
Doï du TD 36 (Div 308) sont comme sortis de terre grâce à des galeries creusées sous le
PA, et désarçonnent les 177 défenseurs. La plupart se constituant prisonniers, Il ne reste
bientôt que 40 légionnaires autour du cpt Chevallier. A 1h00 du matin, sa radio ne
répond plus… Un seul survivant va parvenir à rallier le réduit central : Josef
Unterleschner. Traumatisé, lessivé, transi de faim, de fatigue, balbutiant tantôt en 132
allemand, tantôt en français, il sera interrogé directement par le Général de Castries.
 23 Avril 1954 : A 10h, de Castries décide de reprendre « Huguette 1 ». En effet, sa
chute la nuit dernière a entraîné la perte de plus des 2/3 de la piste d’aviation. Bigeard
ème
désigne le 2 BEP (cdt Liesenfelt), seule unité fraîche, récemment parachutée, avec ses
4 compagnies (380 hommes contenant les 5ème, 6ème, 7ème compagnie et CIPLE). Deux partiront
d’ « Opéra » (137), et deux de « Huguette 2 » (132). Bigeard donne ses consignes,
coordonnant artillerie (dont les mortiers lourds de « Huguette 3 » et « Huguette 4 ») et
aviation (4 B-26 et 12 Hellcat), puis, ayant suivi la nuit
dernière l’agonie de « Huguette 1 », il s’effondre de fatigue, délégant l’orchestration au cdt Liesenfelt.
La préparation d’artillerie s’achève à 14h. Mais l’attaque terrestre ne commence que 30 min après, ce
qui a laissé le temps au Vietminh (TD 88 et TD 174 (Div 308)) de se reprendre. Alors les déboires
ème
s’enchaînent pour les parachutistes, pourtant épaulés par 3 chars M-24. Le lt de Biré, chef de la 5
compagnie (venant de « Huguette 2 »), est immédiatement gravement blessé. Le lt Pètre (CIPLE du 2ème
BEP) est également gravement touché. Les mitrailleuses Vietminh, solidement retranchées dans des
ère
barricades du style de la 1 guerre mondiale, forment un barrage infranchissable. Notamment, l’arme
automatique installée dans la cabine du Curtiss Commando abandonné en milieu de piste n’a pas été
détectée. Elle surplombe les troupes de Liesenfelt et fait des coupes claires dans ses effectifs. Ces
dernières, rencontrent aussi des difficultés inattendues, leurs postes radio sont incapables de capter,
parasités par la masse métallique du revêtement de la piste d’aviation. L’ensemble de l’attaque
manque donc cruellement de synchronisation. A 16h00, les parachutistes sont bloqués et enterrés,
l’échec est consommé. Bigeard est réveillé en urgence par de Castries, qui lui annonce dans un flegme
tout britannique : « J’ai l’impression que l’attaque manque de punch.» Le lt-col (promu le 16 Avril)
emprunte une des rares jeeps en état de marche, et se précipite vers le cdt Liesenfelt, installé
sereinement à « Huguette 2 » (132). Aux questions de son supérieur, Liesenfelt répond : « Ca doit
Cdt Liesenfelt coller. Je ne reçois rien de mes unités. » Fou de colère, Bigeard tourne le bouton de réglage du poste
dienbienphu.soforums.com
radio ; le cdt n’est pas sur la bonne fréquence... Toujours aussi ulcéré, Bigeard ordonne le repli (il
gardera une grande rancœur à l’égard de Liesenfelt, qui sera relevé le 25 Avril). Mais le plus dur reste à faire sur
le terrain. Se lever et fuir sous le feu d’un ennemi enhardi est une épreuve terrible, malgré la couverture de 4 bombardiers B-26. Elle l’est
234/343
surtout pour les 2 compagnies (7ème compagnie du 2ème BEP et CIPLE du 2ème BEP) venant d’ « Opéra » (137) qui doivent retraverser les 400 m de
la largeur de piste à découvert, sous les coups de l’artillerie. C’est un massacre. Elles perdent 80% de leur effectif ! Le lt Garin, adjoint du lt
Pètre (chef de la CIPLE du 2ème BEP, précédemment blessé), et chef de la section lourde, a ses 2 jambes déchiquetées durant la retraite. Il se loge
ème
lui-même une balle dans la tête pour s’assurer que ses compagnons ne prennent pas le risque de le ramener (!). Le 2 BEP est liquidé
(150 tués/blessés) en un après-midi désastreux. Pourtant l’artillerie française ne s’est pas économisée (1 600 obus de 105 mm, 80 de 155 mm et
er ème
1 580 de mortiers de 120 mm). Les survivants du 1 BEP et 2 BEP sont reversés dans un btn unique : ‘Bataillon de Marche Etranger de
Parachutistes’.
Un cdt de TD Vietminh dira plus tard au lt-col Bigeard prisonnier qu’il a été surpris ce jour là de la pusillanimité des chars français, si peu
enclins à foncer sur une infanterie sans armement lourd. Ils ne « s’étaient pas sentis commandés ».
er ème
Sur « Eliane 2 » (133), sous la direction du cdt Coutant*, les 3 compagnies du 1 btn de la 13 DBLE (la 4ème du lt Chevallier a été
er ère ème ème
exterminée la nuit du 22 au 23 Avril) relèvent le 1 BEP ; 1 compagnie du cpt Philippe, 2 du cpt Chounet. La 3 compagnie du cpt
Capeyron occupe un nouveau PA plus au Sud : « Eliane 3 ».
* Le cdt Coutant n’a pas du tout le physique du légionnaire, mais il en a le mental. Le visage rond, il a atterri le 12 Mars, lors d’un des derniers vols
réguliers, pour une mission de deux jours, en tant que responsable du ’service social’ de la légion (poste donné en récompense de son expérience passée à la légion).
Pendant la nuit du 23 au 24 Avril, 72 volontaires sont parachutés sur le camp.

 24 Avril 1954 : Le PA « Opéra » (137) est abandonné par la compagnie du cpt Bizard (5ème BPVN), dans la nuit du 24 au 25 Avril, puis
miné. Ses occupants rejoignent « Huguette 2 » (132).
Entre le 17 et le 24 Avril, le camp français a perdu 1 000 hommes (tués/blessés), pour un renfort parachuté de 432 hommes.
er ème er
Depuis son arrivée le 1 Avril, le 2 btn du 1 RCP a perdu 56 morts, 35 disparus et 267 blessés.
Un télégramme du camp retranché révèle à Hanoï qu’il reste 3 250 combattants dans le réduit principal (hors « Isabelle »). Le reste des
8 500 hommes valides sont des artilleurs, intendants et déserteurs. 978 occupent l’infirmerie de la garnison principale.
Etat des forces d’ « Isabelle » (126)
2/1 RTA 3/3 REI BT 3 et partisans 3/10 RAC 5/7 RTA Autres Total
2 Avril 1954 545 425 410 110 110 50 1 650
24 Avril 1954 490 400 370 140 1 400
Il reste 8 canons sur 11, 2 chars M-24 sur 3.
136 morts et disparus ont été recensés depuis le début de la bataille. Par ailleurs, 117 blessés encombrent l’infirmerie d’ « Isabelle ».
Face aux Français, Giap a pu reconstituer son armée, qui compte 35 000 Bo Doï. L’unité de base est une cellule de 4 combattants : 2
vétérans et 2 jeunes recrues.
 25 Avril 1954 : Cette journée est exceptionnellement plutôt calme, hormis un échec des Bo Doï contre « Epervier » (135). Les
défenseurs sont aidés par la boue qui handicape l’élan des assaillants.
 26 Avril 1954 : Grave incident à « Isabelle » (126). Une opération de nettoyage des tranchées ennemies de la 7ème compagnie du 2/1
RTA est un échec entraînant 6 morts et 22 blessés. Le lt-col Lalande* fulmine et ordonne de monter un peloton d’exécution pour
nde
‘lâcheté’. Ce cas de figure est extrêmement rare ; il a par exemple eu lieu une seule fois dans l’armée des Etats-Unis pendant la 2 guerre
ème
mondiale (soldat Slovik). Chaque chef de section doit nommer 2 tirailleurs. Seul un lt s’insurge. Il est Algérien ( chef de la 9 compagnie : lt
Cheikh Belhabich). Non soutenu par le chef de btn (cpt Jeancenelle), il s’en va trouver directement le lt-col Lalande. Le lt Belhabich trouve les
mots pour dénoncer cette absurdité. Afin de ne pas perdre la face, Lalande organise le soir un conseil de guerre… qui finit par prononcer un
acquittement.
* Lt-col Lalande
ème
Ce baroudeur de 44 ans a une solide expérience des combats. Chef d’une unité de skieurs éclaireurs à la 13 DBLE, il est gravement
ème
blessé lors de la campagne de Narvik (1940). Ayant rejoint le Général de Gaulle, il combat au sein de la 13 DBLE contre les Vichystes en
Syrie (1941), puis contre l’Afrikakorps à Bir Hakeim (1942). Il enchaîne ensuite la campagne d’Italie ( 1943), et la libération de la France (1944).
Il débarque en Indochine en 1953 pour y prendre le commandement du GM 6. A « Isabelle » (126), fort de son expérience en combats
défensifs, il inspecte personnellement les abris de son PA. C’est en partie grâce à lui que les casemates et tranchées françaises font ici
preuve d’une vraie robustesse face aux obus ennemis.
Au niveau du site principal (125), un canon de 155 mm est perdu à 20h30.
 27 Avril 1954 : Pendant la nuit qui précède, 52 volontaires sont largués dans la cuvette.
 28 Avril 1954 : Arrivée de la Division Vietminh 304 sur le site de Dien Bien Phu, depuis le delta du fleuve rouge (96).
235/343
Dans le cadre de l’opération « Condor » (renfort venue du haut-Laos), la colonne Crèvecoeur reprend la localité de Muong Khoa ( 50 km au
Sud-Ouest de Dien Bien Phu), perdue le 29 Janv 1954.
 29 Avril 1954 : Il a plu toute la journée. La boue atteint 1 m de profondeur dans les tranchées.
Le PA « Wième » d’ « Isabelle » (126) est la cible de
redoutables obus à retard américains (largués par les Français
mais tombés dans le camp adverse), qui saccage les ouvrages
ème
défensifs. La 9 compagnie du BT 3 fait appel aux chars,
mais le blindé ‘Ratisbonne’ est victime d’un coup au but.
Dans la nuit du 29 au 30 Avril, 60 légionnaires sont largués
sur le poste.
Au niveau du camp principal (125), c’est le char
‘Douaumont’ qui est atteint de plein fouet par un obus de
105 mm, provoquant un mort et deux blessés. Il est
remorqué pour en faire une casemate statique. Il reste un
seul char opérationnel : ‘Auerstedt’.
Par ailleurs, un dépôt de 600 obus est touché par
l’artillerie Vietminh. La déflagration créée un large cratère
qui deviendra un étang.
 30 Avril 1954 : L’artillerie Vietminh réduit à néant un
Vue d’une partie du PA « Isabelle » (126) dépôt contenant quatre jours de vivres, ainsi qu’un stock
dienbienphu.soforums.com de 3 000 obus de 105 mm.
Mais ce jour est surtout la fête de Camerone. Un avion
a largué deux caisses de Vinogel en bas des ‘Champs Elysées’ (un glacis au Sud-Est d’Eliane 2). Au crépuscule, le cdt Coutant donne
l’autorisation du bout des lèvres à une dizaine de volontaires du 1/13 DBLE déterminés à récupérer les précieux colis. Surmotivés, les
légionnaires rivalisent de courage pour se ruer sur les blockhaus ennemis et les truffer de grenades. Ils parachèvent leur assaut audacieux
en rasant 3 casemates à l’aide de TNT récupérés sur les ‘volontaires de la mort’* Vietminh. 10 Bo Doï sont morts, sans perte française.
Un jeune prisonnier de 16 ans est même ramené (interrogé, il mentionnera la redoutable efficacité de l’aviation française contre les convois de
ravitaillement, le long de la RP41 (122)). Sans divulguer l’objet exact du raid, Coutant a relaté ce fait d’armes à de Castries, qui en a informé
l’Etat-Major de Hanoï par télégramme. Les bonnes nouvelles sont rares pour la France en cette période, et cette information circule jusqu’à
la presse parisienne et l’assemblée nationale.
* Les ‘volontaires de la mort’ à Dien Bien Phu étaient pourvus d’une charge de 25 à 30 kg de TNT fixée sur leur poitrine par des courroies. Un bouton à
l’avant déclenche l’explosion à la moindre pression.
 Fin Avril 1954 : Le ravitaillement de ce mois s’établit à 145 t/jour (dont 100 t récupérés), alors que 200 t sont attendues. Les corvées de
ramassage autour de la piste d’aviation sont de plus en plus risquées. Le Vietminh pilonne les imprudents depuis « Dominique 2 » (134), et
les mitraille depuis la cabine de l’avion Curtiss Commando immobilisé au milieu de la piste, depuis le 13 Mars, et désormais occupé par le
Vietminh.
2 btn de parachutistes ont pu également être largués ce mois (2ème btn du 1er RCP et 2ème BEP), ainsi que 750 hommes (dont 300 volontaires
sur les 4 derniers jours), et une antenne chirurgicale. Mais, à la fin du mois, le réduit central ne fait plus que 2 km sur 1,5 km.
Les parachutistes du 2/1 RCP repoussent plusieurs attaques sur les « Eliane » (133). Le lt Leguéré (chef de compagnie au 2/1 RCP),
depuis « Eliane 4 » est témoin d’une scène pathétique sur « Eliane 1 » : « Eliane 1 est prise sous un formidable tir concentré d’obus de
mortiers à retard. Je braque mes jumelles sur les pentes torturées de la position. Un cri m’échappe lorsque je pose les yeux sur deux
parachutistes touchés par des éclats de mortiers. Les deux hommes ne sont plus qu’un magma de chairs taillées et de sang. Tous les deux,
troncs gesticulant, essayent de remonter vers l’abri de la tranchée d’où ils ont été projetés. Leurs membres sont sectionnés net. Ils meurent
en se vidant de tout leur sang. Comme hypnotisé par les 2 chenilles sanguinolentes, je ne détourne mes yeux du massacre que longtemps
après la mort des 2 hommes. »
ème er
Par représailles, le 2 btn du 1 RCP procède à des raids dirigés contre les tranchées ennemies qui se rapprochent des « Eliane ». 30
hommes, soit 15 binômes (un homme muni d’une mitraillette, l’autre d’une musette remplie de grenade). Lt Leguéré : « Les hommes du coup
de main débouchent à portée de grenade des boyaux à détruire. Les éclatements de leurs engins de mort prennent le relais des mortiers de
Cesarini qui se sont tus à la seconde prévue dans le déroulement de l’action. Avec des hurlements sauvages, les parachutistes mitraillent de
longues rafales les tranchées ennemies. Lorsque tout le monde ou presque est mort dans les boyaux, les chasseurs du commando
disparaissent dans la nuit vers leur ligne de départ, couverts à nouveau par quelques volées de mortiers de 81 des pièces de l’officier corse. »
236/343
Il ne reste plus que 3 000 combattants valides, répartis en 7 btn décimés, sur 10 000 hommes au total (administratifs, environ 3 000
blessés, environ 3 000 déserteurs (‘Rats de la Nam Youn’)). Les troupes d’élite sont exsangues :
Unité Responsable PA Effectif
ème
8 Choc Cpt Tourret "Epervier" (135) 400
Compagnie Bizard du 5ème BPVN + 2 sections
Cpt Bizard "Epervier" (135) 130
de Thaïs
Btn du BEP (fusion des 1er et 2ème BEP) Cdt Guiraud "Huguette" (132) 500
Compagnie de Marocains du 1/4 RTM Cpt Nicod "Huguette" (132) 140
2 compagnies du 1/4 RTM Cdt Nicolas "Lily" * (131) 250
Thaïs blancs Cpt Duluat "Junon" (128) 150
Aviateurs Cpt Charnod "Junon" (128) 20
400
2/1 RCP Cdt Bréchignac "Eliane 1, 3 & 4" (133) (dont 180 sur Eliane
1)
ème
Compagnies du 5 BPVN Cpt Pham Van Phu "Eliane" (133) 150
1/13 DBLE Cdt Coutant "Eliane 2" (133) 300
"Dominique 3 (134) et Eliane
BT 2 Cdt Chenel 350
10" (133)
ème "Dominique 3 (134) et Eliane
6 BPC Cdt Thomas 100
10" (133)
"Dominique 3 (134) et Eliane
3/3 RTA lt Filaudeau 200
10" (133) Cpt Bizard, en 1959
Total 3090 opex360.com
* Les PA « Lily » (131) ont été créés du 5 au 14 Avril, pour compenser la perte de « Huguette 1 » (132). « Lily 1 » est le nouveau nom de
« Claudine 1 » (129), « Lily 2 » est créé de toutes pièces. « Lily 3 » se substitue à « Huguette 4 ».
Le camp « Isabelle » (126) contient lui 1 200 combattants.

Le 29 Avril, de Castries annonce à Hanoï que le mois d’Avril a mis hors de combat 3 071 de ses hommes.
Inventaire du jour :
 1 char opérationnel sur 10
 1 canon de 155 mm en état de marche sur 4
 14 canons de 105 mm sur 24
 15 mortiers de 120 mm
En face, 28 Chi Doï ont été reconstitués, avec un minimum de 500 hommes, soit en tout environ 15 000 combattants de première
ligne. Sur place, de Castries évalue le total des Bo Doï autour du camp retranché à 35 000 hommes, auxquels il faut ajouter 60 000 artilleurs
et coolies.
La propagande Vietminh bat son plein poussant les troupes françaises à déserter. Outre les traditionnels tracts, elle fait preuve
d’inventivité. Général Giap : « Ils construisaient des radeaux portant des banderoles, des panneaux et des affiches recouverts de slogans
visant à démoraliser l’ennemi Ceux-ci flottaient sur la rivière Nam Youn, qui traversait le camp retranché. »
Pour se donner du courage, le Vietminh abuse de Choum ( alcool distillé à partir de riz fermenté). Pour les Français, il y a le Vinogel ; un
concentré de vin du midi de basse qualité, qu’il faut compléter par 4 volumes d’eau. Mais cette eau est rare, car la station d’épuration sur la
Nam Youn (127) a été détruite.
Le ravitaillement en eau
En dépit des conditions de vie éprouvantes, l’eau n’a jamais été le pire des tourments pour le camp retranché. 4 épurateurs sont installés, pour un poids
total de 16 t. L’équipement principal, enterré et installé au centre de la garnison ne cessera jamais d’alimenter le réduit central, durant toute la bataille. Par
ailleurs, la collecte d’eau de pluie, plus qu’il n’en faut, permet aussi de pallier au manque d’eau potable.
 Début Mai 1954 : après une averse drue depuis plusieurs jours, qui investit les boyaux souterrains, le sol ne parvient plus à absorber la
pluie, et une boue persistante et collante envahit le camp retranché. Il faut trois heures aux 2 photographes Camus et Péraud pour
parcourir 600 m de tranchées.
237/343
er
 1 Mai 1954 : en journée, les Bo Doï se frottent à
« Huguette 5 » (132).
er
Légionnaire Pirsch : « Le combat du 1 Mai fut le
plus dur, pendant l’attaque d’Huguette 5. Les Viets
creusaient continuellement des tranchées et sont
er
arrivés à 20 m de nos positions. Le matin du 1 Mai,
vers 2 heures, ils ont attaqué. D’abord un commando
pour faire sauter les blockhaus. Ils se sont retirés
rapidement. Puis est venue une vague sans armes,
munie d’explosifs et de perches de bambou qui les
aident à sauter de tranchée en tranchée. On en a
descendu par milliers. Mais il y en avait trop. Dans
nos tranchées, les morts gênaient terriblement.
ème
Quand la 2 vague est venue, on a commencée à se
ème
battre à la grenade. Quand la 3 vague est venue,
on ne pouvait plus se battre. Il y en avait trop. »
A 10h, la situation est toutefois rétablie par le
BEP fusionné (cdt Guiraud), épaulé par une compagnie
er ème
du 1 btn du 2 REI. Le BEP subit dans
Nuit du 1er au 2 Mai 1954 : défense désespérée du 2/1 RCP de « Eliane 1 » (133). On
l’affaire 12 tués, 8 disparus, et 68 blessés.
ème notera la représentation d’un fusil à visée nocturne, à droite au 1er plan
Sur « Eliane 2 » (133), la 3 compagnie du 1/13 ospreypublishing.com
ème
DBLE du cpt Capeyron est relevée par la 2
compagnie du cpt Chounet. Alors que Capeyron se dirige vers « Claudine 5 » (129), il apprend cinq minutes après son remplacement que le
cpt Chounet a été emporté… tué par un obus Vietminh.
er
Entre le 24 Avril et le 1 Mai, le camp français a perdu 427 hommes (82 tués et 345 blessés), pour un renfort parachuté de 251 hommes.
135
134
127
132
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128
129
238/343
 Nuit du 1er Mai au 2 Mai 1954 : Offensive finale Vietminh. Elle commence à 17h30 par un déluge d’artillerie d’une intensité inégalée
jusque là, durant trois heures (105 mm et 120
mm), dont des obus au phosphore*, qui
127 carbonisent sans pitié les blessés.
3 Divisions sont sur les rangs. Les 312 et
316 opposées aux collines de l’Est (« Eliane »
(133)), et la 308 face aux PA de l’Ouest
(« Huguette » (132)).
ème
Le 2 bureau français (service de
renseignement) identifie entre 28 et 30 Chi
Doï en face des Français, soit 35 000
fantassins, ainsi que 15 000 artilleurs et
sapeurs (principalement Division 351), sans
compter 30 000 coolies.
* Le obus au phosphore
126 Ils explosent dans une gerbe d’étincelles
argentées. Cette vision proche d’un feu
d’artifice pourrait être magnifique si elle
n’était pas fatale pour les hommes qui
récoltent cette pluie dévastatrice. Les
fragments de phosphore s’incrustent dans la
Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu peau, qui prend l’apparence de jambon
brunâtre autour des orifices d’entrée, avec
une vive odeur de chair brûlée. Dans l’obscurité, les impacts sont autant de tâches d’une couleur phosphorescente effrayante. Il faut
enlever ces tâches une à une, avec une pince à disséquer, provoquant à chaque fois une douleur atroce pour le blessé. Après une demi-
heure d’opérations, les fragments brillent encore…
Médecin-cdt Grauwin : « Dans la couchette supérieure, geint le brûlé au phosphore. Il va mourir : l’intoxication a été trop forte ; les
brûlures trop profondes. Par place, elles ressemblent à des morceaux d’anthracite incrustés dans la peau. »
L’assaut terrestre massif début à 20h30.
ème
Sur « Eliane 1 » (133), théâtre de performances passées du 6 BPC, 180 parachutistes de 2 compagnies reconstituées du 2/1 RCP
ère
(compagnie fusionnée du lt René Leguéré et 1 compagnie du lt Périou) subissent pendant quatre heures un pilonnage d’artillerie. Le lt Périou
succombe dès l’arrivée de sa compagnie sur le piton. Le sous-lt de Marsangy expire également Lt Leguéré : « Tout ce qui s’offre à mes
yeux rougis n’est qu’une tranchée pleine de corps affalés. Autour de moi, il n’y a plus que des morts ou des agonisants. ». A 20h, les Bo Doï
de deux compagnies (811ème compagnie puis 148ème) du TD 98 (Div 316) montent à l’assaut en rangs serrés dans un couloir large de 10 mètres.
Peu après Minuit, le lt Leguéré reçoit un éclat d’obus de mortier qui lui ouvre la boîte crânienne. ( Il sera rapatrié à une antenne médicale où le
médecin-cdt Grauwin lui enlèvera un os crânien de la taille de la paume de la main, et une cuillère de matière cervicale broyée au milieu d’esquilles d’os. Il
survivra par miracle et devra réapprendre à se déplacer et à parler.) Général Giap : « Un soldat nommé Thang, le fanion d’honneur portant la
devise ‘Combattre et vaincre’ entre les mains, prit la tête de l’assaut, suivi de ses camarades. Il tomba à 10 m de l’objectif (ndlr : le sommet de
la colline). Le suivant le remplaça aussitôt, après avoir recouvert le corps de son camarade de sa couverture et avoir pris le drapeau troué de
balles et imprégné du sang du héros. »
Après trois heures de combat, seule une vingtaine de rescapés (dont le lt Leguéré gravement blessé) du 2/1 RCP (sur 180) émergent de la
bataille perdue. Ils rallient « Eliane 4 » (133) à partir de Minuit, après avoir franchi un glacis de 80 m à découvert.
ème ème
Sur « Dominique 3 » (134), le BT 2 (cdt Chenel) se bat aux côtés des restes de la 3 compagnie du 6 BPC (lt Perret), et d’une compagnie
du 3/3 RTA (cpt Filaudeau). Les Chi Doï 154 et 166 du TD 209 (Div 312) utilisent massivement des grenades chinoises (elles sont enrobées par du
plastic, et fixées par une poche de tissu), qui soufflent les bunkers. Les Thaïs et les Algériens offrent une résistance opiniâtre, redorant le blason
de leurs pairs qui constituent le noyau des déserteurs désignés par les ‘rats de la Nam Youn’. Leur combat dure six heures, avant que, à
4h00 du matin (2 Mai), le PA émette son dernier message.
239/343
ème er
Sur « Huguette 5 » (132), la 4 compagnie du 1 BEP (celle du cpt Cabiro, puis du lt Domingo (il sera fait prisonnier et survivra), désormais
commandée par le lt de Stabenrath, parachuté il y a quinze jours) n’est plus qu’une peau de chagrin. 29 hommes
en tout, dont le sous-lt Boisbouvier*, la cuisse pansée, qui s’est littéralement enfui de l’antenne
chirurgicale, 3 fois blessé en quinze jours. Face à eux, le TD 88 (Division 308). Un marteau-piqueur contre
une mouche (29 hommes). L’affrontement durera tout de même 1h30, avant que la radio du PA ne se taise
à 3h30 du matin (2 Mai).
* Le sous-lt Boisbouvier est un roc, malgré une carrure chétive et un visage d’enfant. Le 22 Mars, il reçoit une balle
dans la cuisse, en même temps que son chef, le lt Bertrand, meurt d’une balle en plein cœur. Plus tard, sur « Eliane 2 »
(133), balayé par une explosion, baignant dans son sang, il est considéré comme mort. Inconscient, il est transporté
dans l’antenne du médecin-cdt Grauwin, qui lui retire une dizaine d’éclats. Après quelques piqûres et une bonne dose
de rhum, il est remis sur pied (!)
Le cpt Capeyron (3ème compagnie du 1/13 DBLE), avec une cinquantaine d’hommes, lance une contre-
attaque sur « Huguette 5 » (132). Des tirailleurs marocains l’accompagnent… mais restent en retrait.
Après 1h30 d’efforts vains, ses demandes d’appuis de chars restant lettres mortes, le cpt doit refluer.
Les Français comptent 23 tués et blessés. Le caporal Grana du 1/2 REI, membre de la contre-attaque,
parvient lors d’un exploit solitaire homérique à se glisser auprès du lt de Stabenrath, à la faveur de la nuit
et au milieu des Bo Doï grisés par leur victoire, puis à le ramener, mètre par mètre, au PC central en piteux
état (2 jambes déchiquetées), mais vivant. Mais cet exploit ne donnera qu’un sursis au lt ; il mourra en
captivité le 13 Mai après-midi, souffrant de dysenterie, après avoir été brancardé par le Vietminh, puis
ramené au camp de Dien Bien Phu, vu son état. Il aura juste le temps de dire à ses voisins d’infortune :
Lt de Stabenrath, chef de la 4ème
« J’ai vu les orgues de Staline, je les ai comptés. Il y en avait quinze. »
compagnie du 1er BEP
« Huguette 4 » (132) résiste vaillamment, sous le commandement de l’infatigable lt Luciani, l’œil
retiré, recouvert d’un bandeau à la manière d’un pirate.
Les pertes totales de cette nuit éprouvante sur le site central sont de 28 tués, 303 disparus, et 168 blessés.
Les tranchées sont tapissées d’une couche de 60 cm de boue.
Sur « Isabelle 5 » (126) (PA « Wième »), le TD 57 (Division 304) prend pied à 2h du matin (2 Mai). Il est repoussé suite à trois contre-
ème ème ème er
attaques (8h du matin, 12h20 et 16h, le 2 Mai) par la 11 compagnie du 3 btn du 3 REI, appuyée par une section du 2/1 RTA et les 2
chars M-24 restants. L’artillerie de PA est réduite à 6 obusiers, sur 11. Les Bo Doï laissent 100 cadavres sur le terrain. Les Français
perdent 5 tués, 1 disparu et 22 blessés. Complètement dévasté et intenable, le PA « Isabelle 5 » est alors abandonné, juste occupé par une
poignée de défenseurs faisant office de ‘sonnettes’.
ème er
 Lundi 3 Mai 1954 : A 1h15 du matin, 109 hommes de la 2 compagnie (lt Edme) du 1 BPC sont largués dans la cuvette en pleine
ème er
décomposition. Ils sont dirigés vers « Eliane 2 » (133). Dans la nuit du 3 au 4 Mai, malgré la situation désespérée, la 3 compagnie du 1
BPC est également parachutée (135 hommes sous le cpt Pouget, pour 110 habituellement. Les permissionnaires et malades se sont portés volontaires.
Par exemple, le sgt Tressens, rapatriable, a fait demi-tour : « Je peux pas prendre le bateau pendant que les copains… Non c’est pas possible.»). Pouget,
er
ancien des maquis de Savoie, était l’aide de camp du Général Navarre. Il a demandé à être muté au 1 BPC en Janv 1954. Par son arrivée
dans la cuvette de Dien Bien Phu, il apporte une once d’espoir, comme si le Général en chef donnait un peu de sa présence. A Minuit, il
gagne le PC GAP, et en brosse un tableau réaliste : « Le colonel Langlais est assis au fond de l’abri, derrière une table de bois encombrée
comme un éventail de marché aux puces : des quarts de différents modèles, une cafetière, deux bouteilles vides, des papiers chiffonnés, des
boîtes de ration éventrées, une tablette de chocolat et un revolver. Il est maigre, très maigre, les os de son squelette dessinent les traits de
son visage. Ses gestes, sa voix, son regard son saccadés ; il est à la limite de l’épuisement nerveux. Je reconnais la silhouette athlétique de
Bigeard. Debout contre le mur, il tient un combiné radio et parle. Il n’a pas changé, à peine amaigri. Il porte le béret rouge très incliné sur le
côté droit. C’est lui qui commande. »
240/343
er
Sur ordre de Bigeard, ces 2 compagnies du 1 BPC sont expédiées immédiatement sur « Eliane 3 » (133) (Entre cinq et six heures de marche
dans 1 500 m de boyaux boueux inondés parfois jusqu’au ventre, guidé à un moment par un agent des transmissions réparant un câble téléphonique,
déconseillant une tranchée remplie d’excréments), puis « Eliane 2 » où les combats font toujours rage. Depuis 33 jours, les Bo Doï en font le
siège, et s’empalent sur un blockhaus de béton à la sortie des ‘Champs Elysées’ (un glacis au Sud-Est d’Eliane 2). Erwan Bergot : «Au fil des
jours, les ‘Champs Elyséens’ sont devenus une sorte de décharge publique, un champ labouré noyé d’eau et gorgé de sang. Les cadavres s’y
amoncellent et s’y engloutissent, mêlant leur substance à la boue. Au jour, on
n’identifie un homme qu’à la forme des essaims de mouches qui s’y agglutinent. »
er
A l’aube, de Castries fait le bilan depuis le 1 Mai. Il a perdu l’équivalent d’un
btn plein : 28 tués dont le lt Périou (2/1 RCP), 168 blessés dont les lt Leguéré (2/1
RCP) et Stabenrath (1er BEP) et 303 disparus (dont 6 officiers). 3 PA sont tombés :
« Eliane 1 » (133), « Dominique 3 » (134) et Huguette 5 » (132).
Malgré cette situation désespérée, 1 800 volontaires souhaitent sauter dans la
cuvette, dont 400 Nord-Africains et 150 Vietnamiens.
er
 4 Mai 1954 : A 1h35 du matin, sur « Huguette 4 » (132), 80 légionnaires du 1
BEP et quelques tirailleurs marocains (4ème RTM), menés par le cpt Luciani (1er BEP)(il
combat toujours avec un bandeau pour remplacer l’œil qu’il a perdu le 30 Mars) mènent une
résistance héroïque face au TD 36 (Div 308), renforcé par quatre Chi Doï (dont un
ème
d’artillerie), soit 3 000 Bo Doï en tout. A 3h55, un lt du 4 RTM déclare à la radio du
Général de Castries : « Ici, Huguette 4…Le capitaine Luciani a été blessé à la tête…
Nous restons encore une dizaine de défenseurs autour du PC… Les Viets attaquent…
Je les entends… Ils viennent vers moi dans la tranchée… Je les entends… Ils sont là. ».
Puis une détonation retentit, suivie d’un cri de mort. Le PA est tombé. A 6h du
matin, une contre-attaque désespérée d’une centaine de légionnaires et tirailleurs
marocains, appuyée par le canon du char ‘Auerstedt’ n’aboutit pas. La chute
du PA a coûté aux Français 14 tués dont 2 officiers, 150 disparus et 48 blessés.
Le camp retranché compte 1 269 blessés, qui vont profiter d’une relative
Bo Doï dans leurs tranchées à Dien Bien Phu (125) accalmie dans les combats….jusqu’au 6 Mai.
Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine  5 Mai 1954 : Le harcèlement quotidien de l’artillerie Vietminh est crédité
de 14 Français tués et 48 blessés.
Le Général de Castries décompte depuis le 21 Nov 1953 : 1 571 morts, dont 429 décédés des suites de leurs blessures ( auxquels il faudra
ajouter entre 600 et 800 tués lors des 3 derniers jours de la bataille).
er
 Dans la nuit du 5 au 6 Mai, la compagnie de commandement du 1 BPC (cpt Bazin de Bezons, chef de btn) est larguée sur la cuvette, ainsi
ème
qu’une partie de la 4 compagnie du cpt Tréhiou (91 hommes en tout) par 5 C-47 à 2h40 du matin (NB : il reste 493 parachutistes du 1er BPC non
parachutés, dont la 1ère compagnie, qui aura le triste honneur de défiler à Hanoï pour le 8 Mai 1954, anniversaire de la fin de la 2nde Guerre Mondiale).
Malheureusement, quelques heures plus tard, le cpt Bazin de Bezons a la cuisse fracturée par un éclat d’obus sur « Eliane 4 » (133). Il est
er
remplacé à la tête du 1 BPC par le cpt Pouget, ancien aide de camp du Général Navarre. Les troupes fraîches sont directement dirigées
ème ème
vers les « Eliane » (133). Les 2 et 3 compagnies (cpt Pouget) s’installent sur « Eliane 2 ». Le sommet du PA est occupé par une cave
er
bétonnée (vestige de l’ancienne villa du gouverneur), ainsi que le char ‘Bazeilles’, immobilisé par un obus de bazooka, depuis le 1 Avril, et
er er ème
transformé en casemate fixe (sa mitrailleuse de 12,7 mm reste opérationnelle). Le 1 BPC remplace le 1 btn de la 13 DBLE (cdt Coutant).
 6 Mai 1954 : Le PC du Colonel de Castries n’est plus qu’à 500 m des lignes Vietminh. Il ne reste plus que 1 000 obus de 105 mm et 1 200
de 120 mm à l’artillerie française, soit deux heures de feu intensif.
A 13h57, de Castries recense officiellement dans le camp 5 386 soldats valides (tous services compris), 1 282 blessés sur le réduit
principal, et 162 blessés sur « Isabelle » (126).
Les services de renseignement français ne sont pas restés inactifs ; ils ont des oreilles indiscrètes au niveau des conseillers de Hô Chi
Minh, et informent le camp retranché que la nuit du 6 au 7 Mai sera l’objet d’une offensive de grande ampleur.
Les derniers points de résistance sont constitués de :
er ème ème
 « Eliane 2 » (133) : point fort du camp. Il contient deux compagnies fraiches du 1 BPC : la 3 du cpt Pouget, au sommet, et la 2 du
lt Edme sur les faces Sud et Est, face aux ’Champs Elysées’.
ème
 « Eliane 3 » : Ramassis de 300 blessés de toutes les unités (les moins invalides manient des FM), ainsi qu’une formation du 1/13 DBLE,
ème
autour du cpt Thomas (chef du 6 BPC qui a remplacé Bigeard, devenu l’adjoint de Langlais).
241/343
ème er ème
 « Eliane 4 » : Survivants du 2 btn du 1 RCP (cdt Bréchignac) et quelques parachutistes vietnamiens du 5 BPVN (cpt Botella),
ème er
renforcés par la 4 compagnie du 1 BPC (cpt Tréhiou) et la compagnie de
er
commandement du 1 BPC (cpt Penduff).
ère
 « Eliane 10 » : Restes des 1 (lt Le Page, accrochés aux rives de la Nam Youn (127)) et
ème ème
2 compagnie (lt Trapp, positionné le long de la RP41 (122)) du 6 BPC (une trentaine
d’hommes valides chacune).
 « Eliane 12 » : Des sapeurs du génie, des tirailleurs algériens, et des Thaïs blancs
du BT 2, le tout sous l’égide du cdt Chenel.
 [Rive Ouest] « Epervier » (135) et « Dominique 4 » (134) : La majorité des
ème ème
rescapés du 5 BPVN (cpt Bizard), épaulée par des restes de sections du 8 Choc.
Le PA « Epervier » accueille une mitrailleuse quadruplée, couvrant les « Huguette »
(132).
 [Rive Ouest] « Junon » (128) : seul PA du camp relativement épargné, entre la
rivière Nam Youn (127) et le PC du Général de Castries. Il est occupé par 2
compagnies de Thaïs blancs (cpt Duluat) qui sont restés étrangement fidèles à leur
poste. Jusqu’au 4 Mai, leurs femmes sont à leur côté, approvisionnant le poste en
légumes frais, faisant leur marché dans les villages repliés dans la jungle. Le 5 Mai, le
commandement français, pressentant la fin, ordonne aux femmes de partisans de se Cpt Tourret, patron du 8ème choc (le 1er Févr 1954, à la périphérie
de Dien Bien Phu (125) sur cette photo)
mettre à l’abri. Le reste du 1/13 DBLE du cdt Coutant est également positionné sur patrianostra.forum-actif.eu
ce PA, prêt à renforcer les « Eliane » sur la rive Est de la Nam Youn.
Ce PA accueille également une mitrailleuse quadruplée du lt Redon, qui a causé des ravages terribles chez le Vietminh, les prenant de
flanc sur les ‘Champs Elysées’ lorsqu’ils montaient à l’assaut de « Eliane 2 » (134).
 [Rive Ouest] « Huguette 2 & 3 » (132) : 160 hommes sous la direction du cdt Guiraud : une vingtaine de parachutistes du BEP, une
er ème
cinquantaine de Marocains, et un contingent de légionnaires du 1 btn du 2 REI.
 [Rive Ouest] « Lily 1 & 2 » (131) : Une poignée de légionnaires et de tirailleurs du 1/4 RTM du cdt Nicolas.
ème er ème
 [Rive Ouest] « Claudine 5 » (= agrégat de Claudine 3 & 4) (129) : 2 compagnie du 1 btn du 2 REI (la section du 1/4 RTM qui
l’accompagnait a été désarmée dans la nuit du 4 au 5 Mai, suite à la défection de cinq d’entre eux. 8 légionnaires sont morts dans l’effort pour combler
la brèche de cette désertion. Les Marocains désarmés rejoindront les ‘rats de la Nam Youn’).
Dernier assaut Vietminh

80 000 hommes (soldats + porteurs), 144 canons d’artillerie, 30 canons de 75 mm sans recul, entre 12 et 16 Katiouchas (« orgues de
Staline »)(6 tubes chacun).
14 014 hommes (y compris l’intendance, et les déserteurs (Nord-Africains, Asiatiques non légionnaires, réfugiés en dehors des positions de combats, vivotant en
récupérant certaines provisions larguées), surnommés ‘rats de la Nam Youn’), 11 canons rescapés, en comptant « Isabelle » (126).
L’offensive de Giap est précédée d’un intense barrage d’artillerie à 17h00 des redoutables Katiouchas. Erwan Bergot : « Et puis,
soudain, un hurlement emplit l’air. Une sorte de sifflement inhumain, suraigu, qui déchire les tympans, hérisse la peau. Ce vacarme prend
possession de la vallée, s’amplifie, devient infernal. Il se termine sur un fantastique feu d’artifice, explosant partout en énormes boules d’un
rouge vif. Il semble que le ciel s’effondre, vaincu par le feu. Seuls les vieux légionnaires, ceux qui ont survécu à la terrible offensive russe du
printemps de 1945, savent donner un nom à l’arme terrifiante qui vient de faire son apparition à Dien Bien Phu. {…} L’effet est dévastateur
sur les abris déjà ébranlés par les 105 et les averses de mousson. Il est plus épouvantable encore sur les hommes que ne protègent plus les
2
tranchées démantelées. Il n’est pas un m de terrain qui n’échappe au souffle de l’éclatement, aux éclats de ces fusées démoniaques. La
terre se soulève, les hommes tombent, se font hacher en criant. L’air est devenu irrespirable, empli de la fumée âcre de la cordite. »
Les roquettes des orgues de Staline ont un effet de souffle dévastateur pour des troupes à découvert, mais sont normalement peu
efficaces face à des hommes solidement retranchés. Or le camp de Dien Bien Phu n’est plus qu’un terrassement de guingois, étiolé par les
bombardements précédents et la pluie incessante.
A 17h30, les canons classiques Vietminh prennent le relais de cette préparation d’artillerie.
Les Bo Doï déclenchent leur mouvement d’infanterie à 19h00.
« Eliane 2 » (133), symbole de la résistance française, tenu par quelques parachutistes autour du cpt Pouget (chef de compagnie, au 1er
BPC) fait face à un premier assaut de fantassins à 21h30 à terrain découvert. Giap a choisi pour cet assaut final le meilleur régiment de sa
meilleure Division (TD 102 / Division 308). Mais le DLO français, le lt Robin (celui-là même qui, en tant que cdt, dirigera un groupement de commandos
de l’air lors de la guerre d’Algérie, et se rendra célèbre en participant activement au putsch des Généraux (1961)) connaît parfaitement le terrain
242/343
d’approche. A son signal, toute l’artillerie restante du camp (105 mm, mortiers de 120 mm) fait feu sur la zone sensible, endiguant subitement
l’attaque. Une fois la fumée retombée, le cpt Pouget dénombre 200 cadavres ennemis sur le millier d’assaillants. Les obusiers Vietminh
reprennent alors leur matraquage à 22h, neutralisant 3 nouveaux obusiers de 105
mm français ainsi que leurs servants. Peu avant 23h, le sgt Chabrier, qui couvre les
‘Champs-Elysées’ (au Sud du PA) avec une équipe de FM est surpris par un Bo Doï qui
fait irruption dans sa tranchée, sans être vu. Le Vietnamien lui intime de se rendre...
mais est abattu par derrière, par un parachutiste qui lui-même n’avait pas repéré. A
ce moment, il ne reste plus qu’un canon en état de tirer sur « Isabelle » (126) et sept
tubes de 105 mm en état de marche sur le réduit central (i.e. hors « Isabelle »).
A 23h, l’explosion d’une mine souterraine (1 t de TNT, par paquets de 20 kg)
dévaste le PA « Eliane 2 » (133), après un travail de sape forcené du Vietminh (puits
de 47 m), depuis plusieurs jours (les parachutistes pouvaient entendre les bruits de pioche
sous eux…). Erwan Bergot : « Le grondement s’amplifie. La terre tremble. Elle se

soulève, comme le couvercle d’une marmite éjecté par la vapeur. Une vapeur qui
fuse, qui siffle, qui projette droit vers le ciel d’énormes mottes de terre de plusieurs
Canon de montagne Vietminh de 75 mm en tir direct autour
de Dien Bien Phu (125)
tonnes, tandis que s’échappent des torrents de fumée et de flammes. {…} Le sommet
Historia HS n°25 d’Eliane 2 disparaît, soufflé par un volcan. La terre en paquets, les débris humains,
les éclats, les cailloux et les fragments de béton retombent. » Le Général Giap
situe l’explosion à 20h30 : « A 20h30, un énorme fracas retentit. Il fut
différent de ce que nous attendions. Nous tournâmes la tête, les yeux
braqués sur la colline A1 (ndlr : « Eliane 2 ») : un geyser de pierres, de
terre et de fumée montait vers le ciel. Certains étaient perplexes, se
demandant s’il ne s’agissait pas de l’explosion retardée d’une bombe
larguée par un avion dans l’après-midi. »
ème er
Le lt Edme, chef de la 2 compagnie du 1 BPC est projeté, rendu
sourd par la déflagration (il sera fait prisonnier puis libéré en Sept 1954).
Derrière lui, un cratère sombre de 50 mètres de diamètre a englouti
presque tous ses hommes (2ème compagnie / 1er BPC)… Les Chi Doï 249 et
251 (TD 174 / Div 316) donnent l’estocade finale. Le sgt Chabrier,
responsable des FM sur la face Sud, a l’excellent réflexe de se jeter
dans un blockhaus, dès qu’il voit un geyser de terre s’élever, chargé de
madriers et autres blocs de terre mortels. Il reprend ensuite son pose,
avec 5 survivants, vidant chargeurs sur chargeurs, repoussant les
Cratère d’Eliane 2 (133) en 2018
assaillants, ralentis par les bords détrempés et glissants sur les bords du tripadvisor.fr
critère.
er ème
A Minuit, tout ce qu’il reste du 1 btn de la 3 DBLE (60 hommes du cdt Coutant)(les précédents occupants de « Eliane 2 »), est jeté dans la
fournaise et se bat côte à côte avec les parachutistes en béret rouge.
ème
Bientôt, il ne reste plus que la 3 compagnie du cpt Pouget (1er BPC), positionnée dans des casemates de l’éminence de la face Sud-
Ouest (l’explosion souterraine a eu lieu à 30 m de la cave bétonnée, ancienne résidence du gouverneur, épargnée). Dans un effort surhumain, la
compagnie parvient à reconquérir le sommet, mais ce dernier est ‘décapité’ par un entonnoir et donc indéfendable. Pouget, flanqué de 35
rescapés valides, (à qui il reste quelques chargeurs de FM et une seule grenade) demande la permission au lt-col Vadot, responsable du secteur
‘Est’ de se replier sur « Eliane 3 ». La réponse de ce dernier est sans appel… « Ah non ! Vous devez rester sur place. Après tout, vous êtes
parachutiste et vous devez résister jusqu’à la mort… Au moins jusqu’au jour. » Pouget opine du chef et annonce qu’il va détruire son poste
radio (son opérateur radio a été tué), mais une voix inconnue se fait entendre : « Ne détruisez pas votre poste tout de suite. Le Président Hô Chi
Minh vous offre un peu de musique ; écoutez. » Après 2 strophes, le cpt tire 3 balles dans le poste. Puis, l’officier se barricade avec quelques
compagnons dans une tranchée recouverte de rondins, et dont les extrémités du boyau ont été bouchées de cadavres et de sacs de terre. A
la vue de plusieurs Bo Doï entassés dans un entonnoir, le cpt Pouget ne peut pas de retenir d’y expédier une grenade. Le lancer est efficace,
mais les représailles ne se font pas attendre. Le mur de cadavres protecteurs tressaute sous l’effet de balles et d’explosions. Un de ces
projectiles estourbit Pouget, qui se réveillera ligoté…Le sgt Chabrier est également fait prisonnier de son côté, alors qu’il soignait des
blessés. Les deux derniers Français actifs seront les sgt Bruni et Ballait, maniant la mitrailleuse 12,7 mm du char ‘Bazeilles’, immobilisé au
er
sommet depuis le 1 Avril.
243/343
ème
Malgré l’adjonction d’une section du 8 Choc (lt Jacquemet), le PA « Eliane 2 » succombe à 4h30 du matin (7 Mai).
er ème
Entre 5h et 6h du matin, le reste du 1 btn de la 13 DBLE se bat sur « Eliane 3 » (133), mais en vain, et doit se replier sur l’autre rive
de la Nam Youn (127), la rive Ouest.
A « Claudine 5 » (129), attenant au PC du Général de Castries, les sapeurs légionnaires, l’élite du corps de bataille, choisis pour leur
constitution robuste, portant la barbe traditionnelle, tiennent le PA face au TD 102 (Division 308). Ils sont pilonnés par l’artillerie à partir de
20h00. A Minuit, c’est l’attaque des fantassins. A 2h00 du matin (7 Mai), le PA succombe.
« Eliane 4 » (133) est attaquée à 22h00, et est victime d’une intrusion Vietminh endogène, par le biais d’un souterrain qui débouche en
ème ème ème
son sein. La 2 compagnie du 5 BPVN (30 hommes valides) absorbe le premier Choc du Chi Doï 215 (TD 98 / Div 316). La 3 compagnie
(cpt Pham Van Phu) se jette dans la mêlée. Le col Langlais, désireux de tenir ce PA à tout prix, ajoute deux sections du BEP (lt Lecour-
Grandmaison et lt Fournié). La section du lt Lecour-Grandmaison était destinée initialement à « Eliane 2 », mais, entourée par des obus
ennemis, elle est détournée et parvient néanmoins à rallier « Eliane 4 » après avoir été arrosée de grenades. A 3h30, enhardie par une
action du sgt-chef Robert (avec 2 PIM, il rameute 6 caisses de grenades) une contre-attaque française nettoie le sommet du PA. La formation
menée par le lt Lecour-Grandmaison (qui sera fait prisonnier) ne compte plus que 5 hommes : 2 parachutistes, 1 opérateur radio, 1
légionnaire et 1 Vietnamien.
« Eliane 10 » (20) est noyé sous les tirs d’orgues de Staline. L’attaque terrestre a lieu à 22h00, en même temps que « Eliane 4 », par le
ème ème
TD 165 et le Chi Doï 130 du TD 209 (Div 312). A 23h, les 2 derniers chefs de section de la 2 compagnie du 6 BPC sous le lt Trapp
meurent sous les projectiles : les lt Corbineau et Samalens. Trapp lui-même se retrouve gisant dans une ornière de boue, les deux jambes
ème
balayées par une grenade. Le chef de btn Thomas (6ème BPC) voit arriver à 3h00 du matin (7 Mai) une section du 8 Choc (lt Bailly). Le PA
tient toujours, et le Chi Doï 130 (TD 209 / Div 312) est décimé.
ème
« Eliane 12 » (133) fait face, avec quelques sections du 31 btn de génie, sous la direction du cpt Fazentieux.
« Isabelle » (126) est l’objet de tirs de neutralisation sans précédent pour le PA. 5 obusiers de 105 mm sur 6 sont mis hors d’état de
nuire par le Vietminh.
A 2h00 du matin (7 Mai), le stock d’obus français est au plus bas. Les 7 tubes de 105 mm de la position centrale ne comptent plus que
300 obus, les mortiers ne disposent plus que de 100 projectiles de 120 mm, et l’unique canon de 155 mm qui procède à des tirs directs à
300 m, ne possède plus que 11 obus.
A 5h20 du matin, un dernier contingent de 90 parachutistes français (dont une soixantaine du 1er BPC) est largué dans la cuvette, alors que
la situation est désormais perdue….
 7 Mai 1954 : Chute de Dien Bien Phu (125).
A 7h05, de Castries envoie un
télégramme relatant la situation à 21h00 la
veille (!) : « Situation critique – Munitions
120 pratiquement épuisées - Reste moins de
500 coups – Situation ‘Eliane 2’ très confuse
– Eliane 1 enfoncée – Claudine 5 attaquée –
Junon tâté sérieusement – 1 pièce 105 en
état Isabelle - 7 à Dien Bien Phu. »
A 10h, une longue conversation radio,
maussade, s’engage entre de Castries et
Cogny (cf annexe 20).
Les « Claudine » (129) sont encore
occupés par des tirailleurs marocains du cdt
Nicolas. Les derniers partisans Thaïs, eux,
enfilent à la hâte une tenue neutre, pour se
fondre dans les 200 civils, femmes et
enfants qui demeuraient encore dans le
camp…29 agents spéciaux (partisans Méos)
du groupement de commandos du cpt
Hébert se joignent également à ces fuyards.
« Claudine 5 » chute à 2h00 du matin, 126
submergée par le nombre.
Paul Grauwin, j’étais médecin à Dien Bien Phu
244/343
ème er
A l’aube, « Eliane 4 » (133), au sol retourné, mais toujours tenu principalement par le 5 BPVN et le 2/1 RCP, a survécu à l’assaut
nocturne, dont un dernier assaut à 5h30. On retrouve sur cette colline, les derniers héros du camp : Bréchignac (chef du 2/1 RCP), Botella
(chef du 5ème BPVN), et le cpt de 21 ans : Pham Van Phu (chef de la 3ème compagnie / 5ème BPVN). En plus du Chi Doï 215 (TD 98 / Div 316), le Chi Doï
439 (même TD) se joint à la curée, en encerclant le PA et le coupant du centre du camp. Mais, en terrain découvert, ce Chi Doï est la cible des
derniers tirs d’artillerie français. Avant 7h30, Giap réplique en expédiant 200 obus sur « Eliane 4 ». A 8h05, à la lumière du jour, une
nouvelle attaque survient, implacable. A 9h00, « Eliane 4 » se rend face à des Bo Doï vêtus de tenues camouflées de parachutistes français
ème
et coiffés de casques américains (tous deux issus d’équipements parachutés pour le camp français). Seule la 12 compagnie du BT 3 fait encore
le coup de feu. Le cpt Clédic (2/1 RCP) est assommé par la déflagration d’une grenade, et capturé dans la foulée. Le PA est totalement
submergé à 9h30.
ème ème
« Eliane 10 », défendu par les rescapés du 6 BPC et du 8 Choc, a lui tenu jusqu’à 6h00 du matin, mais finit par succomber après
une dernière estocade à 8h00. Le lt Trapp (chef de la 2 compagnie) n’a que 5 hommes autour de lui. Le lt Le Boudec (ex chef de la 3ème
ème
compagnie du 6ème BPC, dissoute le 4 Avril) et le lt Bailly (8ème Choc) font partie des 10 derniers combattants en action. Mais ils doivent baisser les
armes. Le premier a un avant-bras déchiqueté par une balle, et le deuxième est immobilisé par une jambe broyée. Le Vietminh victorieux,
dans un geste chevaleresque, laissera les 2 officiers se faire brancarder jusqu’à l’antenne chirurgicale. Le Boudec sera le dernier opéré, à
partir de 9h00, par le médecin-cdt Grauwin, qui n’aura jamais connu de répit, lunettes sur le nez, torse nu, une cigarette toujours fichée
dans la bouche. Quand les Bo Doï débarqueront dans l’antenne chirurgicale, vers 17h30, Le Boudec, encore sous l’effet du penthotal, se
réveillera en sursaut, s’enquérant : « Alors, il y a du renfort ? » Aucun Français ne daigne lui répondre…
« Epervier », occupé par le cpt Tourret (chef du 8ème Choc) doit être abandonné à 10h30, et l’officier se retranche au Nord du PC. Lt
Allaire (section d’appui du 6ème BPC) : « Sur ‘Epervier’, les derniers mortiers de 120 du lieutenant Bergot n’ont plus de munitions. On voit s’élever
des colonnes de fumée noir. Il s’en élève de plus petites un peu partout dans le camp. C’est la fumée noire de la panique. »
« Eliane 11 » est tenu par les Thaïs du BT 2 du cdt Chenel, sans grande illusion. Le PA tombera à 16h00.
ème
« Eliane 12 » : A 10h, certains Marocains du 31 btn de génie du cpt Fazentieux, hissent des mouchoirs blancs sur leur fusil, face aux
Chi Doï 130 et 154 (TD 209 / Div 312). A Midi 10, le PA capitule.
La résistance des blessés, sur « Junon » (128), est héroïque. Bernard Fall rapporte le témoignage du sgt Kubiak (survivant du 3/13
DBLE) venant de « Eliane 3 » : « Les servants d’un fusil mitrailleur tirent à bout portant sur
la vague d’assaut ennemie. Le tireur porte autour de la taille un énorme bandage
ensanglanté et laisse une empreinte sanglante sur le sol chaque fois qu’il change de
position. Le chargeur est manchot et porte, lui, un pansement autour de la poitrine. » Peu
135 de temps après, la déflagration d’un obus près du sgt Kubiak, lui fracasse une jambe. Le
sergent s’écroule dans la boue. Plus tard, un Bo Doï bondit enjambe la tranchée, aperçoit
le corps du sous-officier, fait demi-tour, et prend le temps d’ajuster son PM en direction
du blessé. Mais c’est un autre PM qui résonne derrière le Vietnamien ; un légionnaire
132
vient de l’abattre. Le cadavre de l’infortuné fantassin tombe sur le sergent Kubiak ( ce
dernier sera recueilli le lendemain matin par des brancardiers Vietminh).
A 15h00, c’est le chant du cygne de « Eliane 3 » (133). Les Marocains qui ont relevé
une partie des légionnaires, vont au-devant de l’ennemi, agitant des mouchoirs ou turbans
blancs. Dès lors, les légionnaires du 1er btn de la 13 ème DBLE (cdt Coutant) succombent. Il
est maintenant connu que les Bo Doï ne massacrent pas les captifs (ce qui facilite les
redditions), mais ils sont pourtant sans mansuétude avec les défenseurs encore actifs (des
131 blessés pour la plupart). Ils nettoient les casemates à la grenade sans se poser de questions.
A 15h30 se tient dans le PC GONO la dernière réunion entre de Castries, Langlais,

Bigeard et Seguin-Pazzis (ancien adjoint de Langlais, devenu ’commandant des parachutistes’). A
16h, dernière conversation cryptée (émetteur Z.13) entre de Castries et le Général de corps
d’armée Bodet (adjoint de Navarre); un cessez-le-feu est décrété pour 17h. Durant cet
129 appel, Cogny s’est emparé de l’émetteur, et rappelle à de Castries qu’aucun drapeau blanc
ne doit être hissé : « Il ne faut pas tout abîmer en hissant le drapeau blanc. Vous êtes
submergé, mais pas de capitulation, pas de drapeau blanc. » Trop tard…. Malgré ce
128 qu’affirment plusieurs ouvrages. Outre des tirailleurs qui, individuellement, brandissent
Jean Pouget, nous étions à Dien Bien Phu des mouchoirs blancs, un large drapeau blanc a bien été hissé au sommet du GONO ( il sera
245/343
replié à 16h suite au message radio de Cogny). Le sgt Kubiak (9ème compagnie du 3/13 DBLE) en a été le témoin et l’a écrit. La revue officielle de la
légion étrangère reprend également cette allégation dans son numéro d’Avril 1963, sans que personne ne porte plainte.
Le Général de Castries fait circuler le message dans tout le camp principal que les armes françaises devront se taire à 17h00. Le char
‘Auerstedt’ est sabordé, en poussant l’accélérateur à fond, après avoir vidangé l’huile du moteur. Par ailleurs, tous les canons sont
inopérants, leur bloc de culasse ayant été retiré.
C’est donc à 17h30 que les Bo Doï font irruption dans le PC du Général de Castries. Ils sont 5, armés de PM et de FM, sous la direction
du cpt Ta Quang Luat (Division 308). Ils capturent 23 officiers, sous-officiers et soldats. Selon le témoignage du sgt Passerat de Silans (3ème
bureau/suivi des opérations, aux ordres du col Langlais), le Général aurait crié « Ne me fusillez pas ! » ou « Ne tirez pas ! ». La Division 308 va
prendre possession des lieux et se substituer aux Français. Le Général vietnamien Vuong Tua Vu (Div 308) prend la place du Général de
Castries dans son PC. Le médecin-cdt Grauwin voit lui débarquer son homologue vietnamien, le docteur Thaï, chirurgien chef de la Division
308, accompagné de 4 jeunes médecins. Ce dernier a parcouru 1 000 km dans la jungle depuis la Chine, avant d’opérer nuit et jour durant la
bataille. Il parle couramment le français, diplômé de la faculté de Bordeaux, et de l’école de médecine de Montpellier.
Il y a dix heures de décalage (retard) avec Paris. La nouvelle dramatique tombe donc à 10h30. A 16h45 (heure française), le Président du
Conseil, Joseph Laniel, vêtu de noir, annonce au micro de l’hémicycle de l’assemblée :
« Le gouvernement vient d’apprendre que le réduit central de Dien Bien Phu est tombé
après vingt heures de violents combats ininterrompus. »
Pendant ce temps, en Indochine, à 17h50 (heure locale), toute résistance a cessé

dans le réduit central de Dien Bien Phu. Trois Bo Doï (dont le chef de section Chu Ba Thé)
plantent le drapeau rouge à étoile jaune en signe de victoire, au sommet du PC du
Général de Castries. Il y est inscrit sa devise : « Quyêt Chien-Quyêt Thang » (combattre et
vaincre). Ces combattants sont en majorité de jeunes guerriers, pieds nus, le pantalon
retroussé à hauteur des genoux. Certains portent un foulard noir sur le nez, pour se
préserver des miasmes émanant des nombreux cadavres.
Le dernier PA occupé est « Lily » (131), à 18h20, où s’étaient retranchés une poignée
de tirailleurs marocains du cdt Nicolas.
Les prisonniers français ne sont pas traités avec brutalité, et ne sont même pas Prise du PC GONO par le Vietminh. Reproduction
de la scène quelques semaines après la bataille
fouillés (le lt Leguéré (2/1 RCP) a pu conserver un large couteau dans une de ses poches). Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
Témoignage (Bigard / Historama spécial n°5 - 1989) : « C’était une affaire mal montée
par des gens qui se battaient avec des méthodes de 1940. Avec les mêmes résultats. Pour aller au Laos, les Viets n’avaient qu’à aller à droite
ou à gauche. Finalement, il y avait très peu de vrais combattants : des paras, des légionnaires, quelques unités ça et là. Le reste n’était pas
adapté. Avec 12 000 paras à Dien Bien Phu, Giap se serait cassé les dents. »
Les légionnaires de Dien Bien Phu se confient sur leurs adversaires. Schmid : « les
trois quarts du temps, ils étaient choumés (ndlr : enivrés à l’alcool de riz), ils avançaient
malgré les pertes. » Riesinger : « Ils étaient fanatiques, insensés. Ils creusent des
tranchées sous le feu roulant, comme si de rien n’était. » Lara : « Ils ne craignent pas de
sacrifier des hommes par milliers, ils n’ont pas de soucis de fichier. » Luciani (1er BEP) :
« Le vrai courage est dans la défensive. Il est bien plus facile de foncer en avant,
d’attaquer. Attendre l’ennemi, tenir en le voyant avancer sur soi alors que la peur vous
prend au ventre, ça c’est le courage ! »
Sous-lt Raymond Makowiak (chef de compagnie au BT 3) : « La première vague sautait
sur les mines. Lorsque la seconde vague arrivait, je branchais les charges plates, plus de
Prise de la piste d’aviation par le Vietminh.
Reproduction de la scène quelques semaines après la
seconde vague ; la troisième vague se présentait en hurlant, les bidons de napalm
bataille explosaient, plus de troisième vague ; le sort de la quatrième vague se réglait au FM.
Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine Ensuite, eh bien ! La cinquième vague était dans nos trous. Il fallait déguerpir. »
246/343
Sur « Isabelle » (126), le dernier canon de 105 mm appuie « Claudine » (129) jusqu’à 17h00. A 18h30, le PA est la cible de l’artillerie
Vietminh. Un dépôt de munitions explose dans une gerbe d’étincelles. A 19h00, tout le matériel lourd est sabordé, dont le char
‘Ratisbonne’.
A 20h00, le lt-col Lalande, commandant du poste « Isabelle » donne le signal d’une sortie en force : l’opération « Albatros ». Les
ème ème ème
partisans Thaïs du lt Wième (431ème et 432ème compagnies. A ce jour, 40 ont été tués sur 220) et la 9 compagnie du 3 btn du 3 REI (chef de
ème ème
btn Grand d’Esnon) ouvrent la voie. Puis suivent les Thaïs du BT 3 (cdt Thimonnier), couverts par la 12 compagnie du 3/3 REI. Le 2 btn du
er
1 RTA du cpt Jeancenelle ferme la marche.
Au niveau du commandement, c’est la confusion qui règne… comme souvent. A 21h00, Lalande demande à l’Etat-major à Hanoï :
« Demande si itinéraire sud impératif Ban Loi semble plus favorable. » La réponse du Général Cogny parvient à 23h15 : « Je laisse à votre
initiative le soin de décider de l’exécution d’Albatros. » Tout ça pour ça. Deux heures d’attente, pour s’entendre dire l’équivalent de
« Débrouillez-vous ».
Sur le terrain, les soldats sont loin de ces palabres. Après une heure de marche le long de la RP41 (122), une fusillade nourrie éclate en
ème
fin de colonne. Wième et sa 431 compagnie de partisans Thaïs ainsi qu’une partie des légionnaires ont dépassé la fusillade… alors que le
lt-col Lalande ordonne… de faire demi-tour. Après deux heures de flottement, en attendant de nouvelles consignes, le lt Wième reprend sa
progression. Il parvient à la confluence de la Nam Youn (127) et de la Nam Noua, qui lui barre le passage vers le Sud. La troupe française est
repérée, et est prise à partie par au moins 2 FM et un mortier de 50 mm, depuis la rive Nord. Les partisans pataugent désespérément dans
la rivière, les blessés se noient. Le lt Wième est blessé à la jambe, a perdu son arme, et se laisse porter par le courant. A 2h00 du matin (8
Mai), parvenant à s’accrocher à la rive Sud, il tombe sur un détachement hétéroclite ( une cinquantaine de légionnaires, tirailleurs Nord-africains,
partisans), mené par le cpt Michot (chef de la 12ème compagnie du 3ème btn du 3ème REI). Mais le groupe se disloque, au gré des cris des guetteurs
Vietminh. A 13h00, le lt Wième est fait prisonnier, alors qu’il est seul au sommet d’un piton à la végétation clairsemée. Le lt Sorbier (chef de
la 9ème compagnie du 3ème btn du 3ème REI) est également repris à l’aube. Le sgt Béguin, adjoint de Wième, erre jusqu’au 19 Mai, date de sa
capture. Le cpt Michot (chef de la 12ème compagnie / 3ème REI) sera lui arrêté le 28 Mai au Laos, après 3 semaines de pérégrinations. Au final,
seule une trentaine de partisans, 6 cavaliers du lt Préaud (lui-même capturé le 8 Mai au soir) rejoindront le GCMA du Laos.
 8 Mai 1954 : A 1h00 du matin, brandissant un drapeau blanc, un petit groupe de parlementaires Vietminh se présente devant le PA
« Isabelle » (126). Le message qu’ils délivrent au lt-col Lalande est le suivant : « Toute résistance est inutile. Ne vous entêtez pas. » A 1h50
du matin, après la sortie en force vaine, la garnison rend les armes. Peu auparavant, le responsable du PA « Isabelle », émet le dernier
message radio de Dien Bien Phu au Général Cogny à Hanoï : « Sortie manquée, ne puis plus communiquer avec vous. Stop et fin. » (ndlr : A
cette heure, la sortie n’était pas « manquée », elle était toujours en cours….). C’est désormais la Division 304 qui va s’implanter sur le PA
« Isabelle ».
Pertes : 7 890 tués, environ 15 000 blessés (sans compter les pertes en milliers d’hommes des coolies, bombardés sur la route du ravitaillement
Vietminh, dont RP41 (122)).
Division Période Action TD Total
22 Mars 1954 Ban Kho Lai TD 57 : 200
er
27 Mars au 1 Mai Opération FR de dégagement TD 57 : 110
er
304 1 au 2 Mai Assaut « Isabelle 5 » TD 57 : 100 490
3 Mai Opération FR de dégagement TD 57 : 30
7 Mai Tentative de sortie FR TD 57 : 50
14 au 15 Mars Assaut « Gabrielle » et TD 36 : 300
contre-attaque FR TD 88 : 500 (assaut) + 700 (défense)
308 TD 102 : 500 2 650
er
1 au 2 Avril Assaut « Eliane 2 » TD 102 : 350
21 au 23 Avril Assaut « Huguette 1 » TD 36 et 88 : 300
11 au 12 Mars Dégagement FR de « Béatrice TD 141 : 40
TD 209 : 40
13 Mars Assaut « Béatrice » TD 141 : 250
TD 209 : 250
312 2 160
28 Mars Assaut « Huguette 6 » TD 165 : 30
30 au 31 Mars Assaut « Dominique » TD 141 : 400
TD 165 ; 400
3 au 4 Avril Assaut « Huguette » TD 141 : 300
247/343
TD 165 : 450
21 Mars Combats Ban Loi TD 174 : 50
30 au 31 Mars Assaut « Eliane » TD 98 et 174 : 800
316 1 250
10 au 11 Avril Assaut « Eliane » TD 98 : 250
16 Avril Assaut « Eliane » TD 98 : 150
Total des tués 7 890
Total des blessés 15 000
Pertes : 1 292 tués, 1 694 disparus. 11 721 prisonniers de l’union française (dont le Général de Castries, 16 col/lt-col, 1 749 officiers et sous-
officiers, soit l’encadrement de 17 btn d’infanterie).
er
 Dont 316 tués au 1 BEP
 Dont 260 prisonniers au 3/3 REI (« Isabelle » (126))
Pertes détaillées du 20 Nov 1953 au 12 Mars 1954.

Catégorie Tués Disparus Blessés Total
Métropolitain 39 10 119 168
Légionnaire 30 27 237 294
Nord-Africain 28 10 190 228
Africain 0 0 0 0
Autochtone 54 41 252 347
Total 151 88 798 1 037
Sans compter les 1 800 supplétifs disparus lors l’opération « Pollux » en Déc 1953.
Pertes détaillées du 13 Mars 1954 au 7 Mai 1954.

Catégorie Tués Disparus Blessés Total
Métropolitain 269 180 974 1 423
Légionnaire 318 738 1 266 2 322
Nord-Africain 191 433 983 1 607
Africain 15 1 53 69
Autochtone 349 254 1 160 1 763
Total 1 142 1 606 4 436 7 184
ème
Sur les 800 parachutistes du 6 BPC, il n’en reste que 40 debout.
Les trois quarts des victimes française ne sont pas le fait de l’infanterie mais de l’artillerie Vietminh.
L’artillerie française a été décimée. Seul un canon de 155 mm subsiste sur le réduit principal. Le seul tube de 105 mm en état de
fonctionnement est sur « Isabelle » (126)(3ème groupe du 10ème RAC).
Bilan des 10 chars M-24 de Dien Bien Phu (Escadron de marche du 1er RCC)
Char Poste Parcours
‘Conti’ Chef d’escadron Neutralisé par une mine la nuit du 4 au 5 Avril, lors de la contre-
attaque de ’Huguette 6’, transformé en tourelle statique au Sud de
Piloté par cpt Hervouët (blessé le 31 Mars) la piste d’aviation
‘Mulhouse’ Peloton Carette (RICM) Endommagé par un bazooka lors de la contre-attaque sur ‘Eliane 2’
(133), la nuit du 31 Mars au 1er Avril. Il reste cependant opérationnel
L’adjudant-chef Carette est blessé le 31 Mars. Le Sgt jusqu’à la fin des combats.
Boussrez reprend le commandement du 2 au 5 Avril. Le sous-lt Mengelle aura une conduite héroïque. Capturé le 7 Mai, il
Le sous-lt Mengelle (parachuté le 2 Avril) lui succède. survivra au camp n°1. Pesant 44 kg à sa libération en Sept 1954, il
réalise qu’il a été nommé chevalier de la légion d’honneur… à titre
posthume.
‘Bazeilles’ Peloton Carette (RICM) Atteint par un bazooka lors de la contre-attaque sur ‘Eliane 2’ (133),
la nuit du 31 Mars au 1er Avril, lors de la même action où le char
‘Mulhouse’ a été endommagé. ‘Bazeilles’, piloté par le cpt Hervouët,
est abandonné carbonisé, au sommet du PA Eliane 2.
248/343
‘Douaumont’ Peloton Carette (RICM) Touché par un obus de 105 mm le 29 Avril, provoquant un mort et
deux blessés. Il jouera le rôle de casemate statique sur ‘Huguette 3’
(132).
‘Ettlingen’ Peloton Guntz (1er RCC) Atteint 6 fois par un canon sans recul de 57 mm lors de la contre-
attaque du 31 Mars sur ‘Eliane 2’ (133). Puis, il encaisse un obus de
Le maréchal des logis chef Guntz est tué le 15 Mars, bazooka le 5 Avril (2 blessés). Le 15 Avril, un projectile de bazooka
criblé d’éclats, dans la tourelle du char ‘Ettlingen’. Le dans la tourelle provoque 2 morts. Le char restera toutefois
maréchal des logis chef Nez prend la succession, opérationnel jusqu’à la fin.
jusqu’à sa blessure le 5 Avril. Landois le remplace,
avant d’être tué le 15 Avril.
‘Smolensk’ Peloton Guntz (1er RCC) Atteint 2 fois par un canon sans recul de 57 mm lors de la contre-
attaque du 31 Mars sur ‘Eliane 2’ (133). La boîte de vitesse étant
défectueuse, le char restera neutralisé.
‘Posen’ Peloton Guntz (1er RCC) Touché le 24 Mars par un coup de bazooka à bout portant, lors de
l’ouverture de route vers ‘Isabelle’ (126). Le char restera
opérationnel jusqu’à la fin.
‘Ratisbonne’ Peloton Préaud (1er RCC)(‘Isabelle‘) Piloté par le lt Préaud. Atteint 2 fois par des obus de 105 mm au PA
‘Isabelle’ (126), le 29 Avril. Opérationnel jusqu’à la fin.
‘Auerstaedt’ Peloton Préaud (1er RCC)(‘Isabelle‘) Opérationnel jusqu’à la fin.
‘Neumach’ Peloton Préaud (1er RCC)(‘Isabelle‘) Touché à la tourelle par un SKZ, le 31 Mars, lors d’une sortie depuis
‘Isabelle’ (126). Il sera remorqué et restera opérationnel jusqu’à la
fin.
A cette date, le camp retranché contient également 1 500 PIM (sur 2 400, au 13 Mars), qui ont participé à l’effort français (porteurs,
pourvoyeurs, cuisiniers, …). Considérés comme des traîtres par le Vietminh, ils ‘disparaitront’ juste après la reddition de Dien Bien Phu. Autres
‘disparues’ ; les 6 prostituées vietnamiennes. Les 11 prostituées Nord-africaines connaîtront des destins divers : 4 sont tuées pendant le
siège. Une autre, capturée (« Mimi des Ouled-Naïl »), épousera un prisonnier algérien dans un camp hôpital, puis donnera naissance à un
enfant à Hanoï.
Consommation d’obus
Sources Vietminh (mémoires du général Giap) : 20 000 obus de 105 mm (seulement), dont 11 000 récupérés aux Français durant le
désastre de la RC4 (Fin 1950), 3 600 fournis par la Chine, 5 000 issus des colis largués par les Français eux-mêmes, et 400 récupérés suite aux
victoires du Moyen-Laos.
Sources françaises : 103 000 obus de 75 mm ou au-dessus (dont 30 000 obus de 105 mm). Sur ces 103 000 obus, 12 000 sont français,
récupérés lors d’erreurs de largage.
Du 21 Nov 1953 au 13 Mars 1954 : 38 500 obus
A partir du 13 Mars 1953 (début de l’assaut Vietminh) : 93 000 obus de 105 mm, 8 500 de 155 mm, 38 000 de mortiers de 120 mm.
Au lendemain de la défaite, un groupe d’officiers expédie au général Navarre un

coffret laqué contenant un pistolet (allusion à la tradition qui veut qu’un Général en chef
mette fin à ses jours après une grave défaite). Le destinataire réagit 9 ans après, lors
d’un entretien avec Pierre Charpy (17 Oct 1963) : « En aucun cas, je ne l’aurais fait.
Toute autre considération mise à part, me suicider c’était donner l’absolution à tout
le monde, en me reconnaissant coupable. J’ai un très grand sentiment de
responsabilité pour Dien Bien Phu. Je n’ai aucun sentiment de culpabilité. Vivant, un
bouc émissaire peut réagir. Mort, non. Et cela aurait fait trop plaisir aux autres, à
tous ces hommes politiques. »
nde
A Paris, ce 8 Mai est également l’occasion de fêter la victoire de la 2 guerre
mondiale en se recueillant devant la tombe du soldat inconnu. La foule conspue les
membres du gouvernement qui se succèdent ; on entend même des cris « Au
GCMA de Laï Chau (143). De gauche à droite : lt Bôle du
poteau ! ». Cependant, un homme trouve grâce à leurs yeux. Une haute silhouette Chaumont, sgt-chef Voiland, adjudant Choui Van Dzinh
silencieuse se tourne vers le rassemblement qui scande à son intention : « Vive de La collection du patrimoine, guerre d’Indochine
Gaulle ! », « De Gaulle au pouvoir ! ». L’homme saura s’en rappeler…
249/343
 9 Mai 1954 : Sentenac devenu sergent le 1er Avril (future figure de la guerre d’Algérie) s’évade de la colonne de prisonniers avec 3 de ses
pairs. L’un d’entre eux, le sgt Sauterau, s’éteint après 1 mois d’odyssée dans la jungle, atteint de paludisme. Vers le 11 Juin, ils croisent deux
supplétifs Méo. Ces derniers les guident pendant 12 jours vers un maquis français. Le 23 ou 24 Juin, les 3 sergents miraculés tombent sur un
sgt-chef, responsable d’un GCMA au Laos : « Je m’appelle Voiland et je vous cherche depuis une semaine : je savais qu’il y avait des évadés
qui trainaient dans le coin. ». Erwan Bergot : « Sentenac, Rilhac et Skrodski se sont regardés. Puis ils ont éclaté d’un rire mêlé de
sanglots. » Sentenac, pas découragé, décide de rester combattre sur place avec un maquis Méo. Il terminera la guerre avec 7 blessures, 13
citations et la légion d’honneur (!). Sa chance tournera pendant la guerre d’Algérie, en Nov 1957 ; il sera tué d’une rafale, toujours sous les
ordres du col Bigeard.
Le sous-lt Raymond Makowiak (chef de compagnie au BT 3) faussera compagnie à ses garde-chiourmes après 29 jours de brousse (!). Il lui
faudra 23 jours supplémentaires pour rallier Muong Saï au haut-Laos.
D’autres ont moins de chance dans leur évasion. Le lt Leguéré (chef de compagnie au 2/1 RCP), diminué par une blessure grave, et le lt
Armandi (officier des transmissions du 5ème BPVN) s’associent pour fausser compagnie à leurs geôliers, aux détours d’une piste sinueuse. Après
plusieurs jours, affamés, assoiffés, ils sont recueillis par un village Méo. On leur offre des mets abondants… avant de les dénoncer, pour être
repris par des miliciens Vietminh.
Le sort des 11 721 prisonniers de l’union française à l’issue de la bataille
3 290 seront rendus (60% de mortalité pour les Français métropolitains), 7 801 (67%)(Le taux de mortalité/disparition pour les Vietnamiens ayant
combattu sous pavillon français est de 90%) ne reviendront pas, expirant lors de la marche vers les camps ( 600 km à marche forcée, en 40 jours, avec
une ration de 435 g de riz / jour), ou à l’intérieur, victimes d’épuisement, malnutrition et maladies. Les repas sont constitués de 2 boîtes de
conserve de riz par jour, sans le moindre légume, ni viande.
Les aviateurs sont particulièrement honnis par les Bo Doï. Le cpt Charnod, adjoint du cdt Guérin (responsable de l’aviation à Dien Bien Phu)
échappe à la fusillade, mais est soumis à une rude épreuve ; Il doit déterrer des victimes de bombardement à Ban Co My (3 km au Sud du
camp), est intimé de les observer…avant de les inhumer à nouveau.
126 chanceux parviennent toutefois à s’évader, principalement pendant la période de ‘tri’, qui précède la marche vers les lieux de
détention. Sur ces miraculés, on compte une majorité d’asiatiques, pour lesquels il est plus facile de se fondre dans l’environnement local :
107 sur 126. Parmi les Européens, on notera les noms du sgt Sentenac ( voir 9 mai 1954)(6ème BPC) et du maréchal des logis chef Ney (chef
remplaçant du 2ème peloton de chars).
Plus globalement, le Vietminh a constitué 36 979 prisonniers depuis 1946. 10 754 sont rendus entre Juin et Oct 1954, soit 28,5%.
Le cas Georges Boudarel

Jeune professeur de philosophie à Saïgon, il refuse de répondre à l’appel du
drapeau… et rallie le Vietminh. Sous le pseudonyme de ‘Dai Dong’, il sera l’adjoint zélé du
commissaire politique du camp de prisonniers 113, à partir de 1953, se comportant sans
merci avec ses compatriotes français. Ce camp sera surnommé ‘le mouroir’. 278 Français
y trouvent la mort… sur 320 (!).
Il rejoint ensuite la France, sans être inquiété. Toutefois, le 13 Févr 1991, lors d’un
colloque au Sénat, le maître assistant à l’université de Jussieu est formellement reconnu
par Jean-Jacques Beucler, ancien secrétaire d’Etat à la Défense, mais surtout ancien lt au
ème ème
5 Goum du 3 Tabor, capturé suite au désastre de la RC4 en Oct 1950. Boudarel est
accusé de ‘crime contre l’humanité’. Cependant, ses avocats estiment que la loi Georges
Georges Boudarel, adjoint
de commissaire politique
d’amnistie de 1966 inclut ces faits, désormais prescrits, si bien que, en Sept 1997, l’affaire Boudarel, de retour
débouche sur… un non lieu. en France
Vietminh
indomemoires.hypothes
Trésor du patrimoine, la guerre
es.org
d’Indochine
 24 Mai 1954 : Libération de la convoyeuse de l’air Geneviève de Galard, bloquée dans le camp suite au pilonnage de la piste, le 28 Mars.
250/343
 18 Juin 1954 : ème
Lt Allaire (6 BPC) : « Assemblés dans une immense clairière, nous y retrouvons, non sans surprise, les officiers
supérieurs et les convois de légionnaires. Une grande mise en scène prend forme. Général de Castries en tête, tous les officiers sont
rassemblés colonne par douze, pour faire bon poids, les légionnaires ferment la marche et nous défilons, passons, repassons devant une
caméra installée sur un mirador. La comédie se poursuit plusieurs heures de suite en plein soleil. Le cameraman, teint clair et cheveux
blonds, est un Soviétique. L’on nous filme, pour des fins de propagande dans les démocraties populaires. Qu’importe ! Nous sommes heureux
d’apercevoir nos chefs et de voir que, dans l’ensemble, ils ont tenu le coup. Je retrouve Bruno (ndlr : indicatif radio du lt-col Bigeard). Je me
précipite vers lui. Ses premiers mots : ‘Tu aurais pu te raser’. »
Prisonnier français libéré en Sept 1954, à Vietri (113)

251/343
181
176
172
143
168 160
125 99
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67
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19
7
Les collections de l’Histoire n°23 – La situation après Dien Bien Phu
252/343
En dehors de Dien Bien Phu (125), le temps ne s’est pas figé, et les affrontements ont continué.
ème er
 19 Déc 1953 : Opération « Gerfaut » dans le secteur de Thaï Binh (78), impliquant les chars M-24 du 2 escadron du 1 RCC.
 Début 1954 : Développée depuis l’intervention du général De Lattre de Tassigny ( 1951), l’armée nationale vietnamienne est arrivée
à maturation :
 6 Divisions d’infanterie, soit 45 btn d’infanterie
 4 btn de parachutistes
 1 Régiment de reconnaissance
 54 TDKQ
 7 groupes d’artillerie
Les forces blindées françaises comptent 452 chars, ainsi que 1 985 transporteurs blindés (Bren gun carrier, half-track, …) et véhicules
amphibies (‘Crabes’, ‘Alligators’).
 12 Janv 1954 : La guerre n’empêche pas les événements sportifs… mais se rappelle bien vite à eux. Le tour cycliste du Sud-Vietnam est
bloqué en route par des partisans Vietminh. 2 coureurs et 1
voiture publicitaire sont passés avant le barrage… et
prennent par conséquence une avance considérable à
l’arrivée…
 28 Janv 1954 : Kontum (49) est livré aux flammes avant
d’être évacué par l’armée française. Dak To (51) tombe
également entre les mains du Vietminh. Dans cette région
dite des ‘hauts plateaux’, le commandement français créé
alors un môle défensif à Pleiku (46), avec l’apport de 24
btn. L’autre point fort français dans la zone est cantonné
sur la côte, à Tuy Hoa (45), avec la présence de 16 btn.
 29 Janv 1954 : le gros du GMMK (4 compagnies sur 5 du
2ème btn du 3ème REI (6ème, 7ème, 8ème et CCB), ainsi que deux
compagnies du 2ème BCL) se replie de Muong Khoua (Haut-
Laos) où il y avait installé son PC, vers Muong Saï. La
GMMK dans la région de Muong Khoua, en Févr 1954
Division Vietminh 308 rôde en effet dans les parages. Le 31 Erwan Bergot, Régiment de marche de la légion
Janv, un premier accrochage se produit, à l’avantage des
ème
Français. Cela sera le seul… Voici son déroulé : Après que le 2 BCL ait reculé gaspillant pendant cinq minutes ses munitions dans le vide,
ème
la 6 compagnie du lt Riou (2/3 REI) prend la relève et culbute un Chi Doï du TD 102 (Div 308), en faisant
avancer 3 sections de front, au mépris du danger. Les Bo Doï laissent
50 cadavres et 2 FM sur le terrain, au prix de 6 Français tués et 12 blessés.
Le Vietminh, alerté, a rameuté l’ensemble de ses forces dans le
secteur, et 2 Chi Doï encerclent le groupement en bouchonnant les pistes.
La tragédie de la RC4 (Oct 1950) se répète ; tronçonnés en petits groupes,
les Français tentent en vain de se frayer un passage. Dans l’après-midi du
31 Janv, le Chi Doï 18 (TD 102 / Div 308) profite de sa position en hauteur
pour fondre sur les compagnies laotiennes. Après trois jours
ème ème
d’affrontements sporadiques, le 2 btn du 3 REI est éradiqué. Il a
perdu 228 hommes (tués / disparus) sur 325. Le chef du btn, le cdt
Cabaribère fait partie des 54 capturés du GMMK, tandis que le lt Riou
(chef de la 6ème compagnie) est parvenu miraculeusement à rallier un PA
avec 5 compagnons le 10 Févr.
Cdt Cabaribère Quant au cdt Cabaribère, il s’évade le 8 Févr, profitant d’une absence
Erwan Bergot, Régiment de marche de
la légion de ses geôliers. A 14h, après deux heures de marche, il rencontre 2
femmes laotiennes accompagnant 2 enfants. C’est le début d’un périple Cdt Cabaribère après son
sauvetage par hélicoptère
de villages en villages partisans. Après des jours d’errance, il rallie le maquis ‘Aréquiers’, avant que les Trésor du patrimoine – la guerre
combattants permettent son évacuation par hélicoptère, le 24 Févr. Drapé de gloire, le cdt insiste pour d’Indochine
er
reprendre un commandement opérationnel. Le 1 Avril 1954, on lui accorde exceptionnellement, eu égard
253/343
son exploit passé. Il aura à nouveau la charge du 2/3 REI, reconstitué après son extermination. D’emblée, l’officier se porte volontaire pour
faire sauter tout son btn sur Dien Bien Phu (!). Mais il n’en aura pas le temps. Sa chance va le quitter. Le 21 Avril 1954 (voir ci-après), son btn
est très durement éprouvé, et son cdt perd cette fois la vie…
 Févr 1954 : Focalisé sur Dien Bien Phu (125), le Vietminh interdit tout renfort français d’envergure, car il impose une forte pression sur
de nombreux autres fronts : Le Moyen et Haut-Laos, le delta du Tonkin (96), les hauts plateaux (région de Kontum (49)), sans oublier une
guérilla constante en Cochinchine (1).
 12 Févr 1954 : Le TD 36, dans le cadre de l’offensive de la Division 308 au Haut-Laos, est à 20 km de Luang Prabang (186). L’unité
Vietminh a atteint son objectif qui consiste à isoler Dien Bien Phu (125) du Haut-Laos. Le 18 Févr, elle encercle la garnison de Muong Saï*
* Muong Saï est une modeste bourgade, dominée par un poste militaire juché sur son éminence, entourée de marais et de pitons occupés
par le Vietminh. C’est subitement devenu un môle défensif français renforcé, notamment par les unités du col de Crèvecoeur qui s’étaient
er
repliées de Muong Khoua. En tout, 5 btn tiennent la place forte, dont les 500 paras du 1 Choc (incluant le chef de compagnie, cpt Pouget)
largué le 13 Févr. La base est aussi une aire pour hélicoptères qui font la navette avec Dien Bien Phu. Les Morane 500 d’observation qui
survolent Dien Bien Phu viennent également du site.
La Division 308 est confiante en son succès. Mais, contre toute attente, Giap ordonne à la Division 308 de faire demi-tour, pour
regagner les abords du camp retranché de Dien Bien Phu. La conférence de Berlin vient de se terminer et annonce l’avènement de la
conférence de Genève en Avril 1954, qui devra régler le sort de la guerre d’Indochine. Giap veut s’assurer d’être en position de force, en
réglant à son tour le sort de Dien Bien Phu.
ème
Dans le même temps, le Général Navarre a renforcé le Haut-Laos. Il rameute le GM 7 et le 301 BVN depuis le delta du Tonkin (96), le
ème ème ème er
2/4 RIC, 11 RIC, 10 Tabor et 1 BPC depuis la plaine des jarres (185), afin d’ériger deux camps retranchés à Muong Saï et Luang
Prabang (186).
 24 Févr 1954 : Une embuscade Vietminh désagrège le 502ème BVN à Tam Vu (22).
 16 Avril 1954 : Le GM 5, composé notamment de 2 btn du 5ème REI, subit des pertes sévères face à un Chi Doï Vietminh, à Thaï Binh (78).
ème ème
 21 Avril 1954 : Le 2 btn du 3 REI (cdt Cabaribère) se fait étriller par le TD régional 42 lors d’une opération de sécurisation de la RC5
(100) entre Hanoï (100) et Haïphong (99). Après un affrontement qui a duré toute la journée, le btn de légionnaires est une nouvelle
fois rayé des effectifs (cf 29 Janv 1954) ; il a perdu 150 tués et blessés. Son fougueux chef compte parmi les morts ; le cdt Cabaribère est
d’abord frappé d’une balle avant d’être achevé par un éclat d’obus.
 Début Mai 1954 : Pendant que Giap concentre ses forces autour de Dien Bien Phu (125), les Montagnards du Nord-Tonkin (3) et Nord-
Laos se sont regroupés et menacent les arrière de Giap, au sein du maquis ‘Cardamone’ de Ly Séo Nung. Ses 5 000 partisans (!) reprennent
les villes de Lao Kay (183) et Laï Chau (143) au Vietminh (!)
Hanoï compte 10 000 français civils français.
 Mi-Mai 1954 : Le TD 95 (Div 325) étrille le GM 4 dans le district de Giao Thuy (70), obtenant la reddition de 4 compagnies françaises. Cet
affrontement permet au Vietminh de libérer entièrement le district de l’emprise française.
ème
Par ailleurs, les TD 78 et 52 (Div 320) anéantissent le 702 TDKQ dans la Province de Nam Dinh (74).
 24 Juin 1954 : Bataille d’An Khé (47).
An Khé est occupé par le GM 100 (vétérans de la guerre de Corée : 1er et 2ème btn) depuis Avril 1954. Isolé, la
garnison est principalement ravitaillée par air.
Le 19 Juin, le haut-commandement ordonne au col Barrou (GM 100) d’abandonner An Khé (47), et de se
replier à 90 km vers l’Ouest (dont 60 km de jungle), via la RC19, à Pleiku (46) (Opération « Eglantine »). Mais
l’opération part très mal ; c’est en effet pour le Vietminh un secret de Polichinelle qui rappelle les heures
sombres de la RC4 (175) en Oct 1950. En raison de ce risque d’embuscade, les Français avancent la date du
repli, mais… aux détriments d’une couverture aérienne (!)
Le 22 Juin, le GM 42 se positionne en soutien de la manœuvre, Il s’implante à Mang Giang, tournant
son artillerie vers l’Est, entourée de 3 btn d’autochtones Montagnards.
ème
Le départ est effectif le 24 Juin, à 8h00 du matin. Le BM du 43 RIC (cdt Muller) ouvre la marche. A
9h00, le btn de Corée, en serre-file, repousse une attaque Vietminh. A 12h20, un regroupement
communiste est repéré ; les B-26 décollent de Nha Trang (41) et traitent la cible. A 14h15, le TD
indépendant 803 du Vietminh déclenche une première embuscade d’envergure sur une longueur de 3 km, Fantassin du GM 100
Jim Mesko, ground war - Vietnam
après 15 km de route sur la RC19. A une distance de 200 m, sur une ligne de crête, 16 mortiers de 120 mm,
et pléthore de SKZ et fusils à grenades se déchaînent sur les 240 véhicules français (dont une majorité de GMC et un peloton de half tracks).
ème
L’arrière-garde du BM du 43 RIC supporte le gros de l’assaut. Les engins de commandement du GM (PC et compagnie de commandement)
sont les premiers touchés. En l’espace de quinze min, le GM est décapité. Les jeeps et camions s’embrasent les uns après les autres, sur des
254/343
centaines de mètres. Le TDKQ censé assurer la sécurité aux abords de la piste est défaillant. Le col Barrou en personne s’expose, s’emparant
ème
d’une mitrailleuse de 12,7 mm de half-track. Il est vite atteint de deux balles dans les genoux. Jean Arrighi, chef de section à la 5
ème
compagnie du BM du 43 RIC : « Brusquement, une volée d'obus de mortiers de 81 mm tombe à environ 200 mètres côté Nord. Difficile
d'apprécier la distance. Une deuxième suit à moins de 100 mètres. La prochaine est pour nous... Je fais desserrer les hommes. Quelques
instants plus tard je m'écroule avec la sensation douloureuse d'être perforé de
partout au fer rouge. À quatre pattes, plein de sang, je regarde hébèté ma
carabine tordue et ma radio TRPP8 en morceaux. Plié en deux, pantin
grotesque, je vais grossir le lot des blessés... » A 17h30, une pluie drue se met à
tomber, et inexplicablement, le Vietminh desserre son étau.
Les B-26 n’ont pas eu le temps d’intervenir, assaillants et assaillis étant très
vite entremêlés.
Le 26 Juin, éreinté, le GM 100 rallie Mang Giang, occupé par le GM 42.
Il a perdu tout son matériel (!) et la moitié de ses effectifs.
Une partie du GM 100 a donc échappé à la curée… mais il reste 30 km à
parcourir. Le GAP 1 est en reconnaissance, en tête de convoi. Le 28, à 13h00,
une bordée d’obus atteint son PC. Son chef s’en plaint à l’artilleur du GM 42 (lt-
col Sockel) : « Halte au feu, vous tirez sur nous ! ». La réponse n’est pas celle
attendue : « Ce sont les Viets ! Nous sommes en plein baroud. »
Simultanément, la colonne principale (Reste du GM 100 et GM 42) est attaquée
en son centre par le TD indépendant 108 du Vietminh ( Chi Doï 30 et 812). Seule
l’avant parvient à s’extraire, tout le reste du convoi est bloqué. Le
groupement déplore 130 tués et blessé, le GM 100 n’a plus d’existence... La
Longue colonne du GM 100
ville d’An Khé (47) est reconquise par le Vietminh dans la foulée. en.wikipedia.org
Pertes : au moins 100 tués/blessés
Pertes globales : 250 véhicules (85%), 100% de son artillerie, et 1 000 tués/blessés.
 Fin Juin 1954 : Après 700 km de marche à pied dans la jungle, la colonne de prisonniers de Dien Bien Phu (125) croise dans un village
ème
deux captifs datant du désastre de la RC4 (Oct 1950) : Lt Planet et Graziani du 3 BCCP, faits prisonnier à That Khé (168)(ndlr : les 2 hommes
ème
se retrouveront en Algérie sous la 10 DP du Général Massu. Graziani mourra au combat d’une rafale dans le ventre).
 30 Juin 1954 : Opération « Auvergne ». Avec la participation de 60 000 hommes, le col Vanuxem coordonne le retrait des forces du
delta (96) vers Haïphong (99), pour un embarquement maritime, via la RC5 (100), depuis Hanoï (110). Les affrontements vont être légions,
et les Groupements Mobiles vont infliger des pertes sensibles au Vietminh. La plupart des bâtiments de la marine nationale seront mis à
contribution (porte-avions ‘Bois-Belleau’, navires ateliers, avisos, LST, …), rapatriant dans le Sud du Vietnam des centaines de milliers de réfugiés.
2 500 Bo Doï font la navette dans l’autre sens (vers le Tonkin), parmi lesquels quelques déserteurs européens fidèles à leur devise, et via des
cargos soviétiques (‘Arkanquelsk’, ‘Stravopol’, …).
 30 Juin 1954 : Devant la pression ennemie, les Français refluent de Phat Diem (69) et Ninh Binh (73).
 1er Juillet 1954 : Thaï Binh (78) est abandonné par les Français, et laissé à la merci du TD 64 (Div 320). Nam Dinh (74), laissé vacant, est
également investi par le Vietminh ce jour.
 3 Juillet 1954 : Continuant son entreprise de reconquête, le Vietminh occupe Phu Ly (76).
 7 Juillet 1954 : Ngo Dinh Diem est nommé premier Ministre de l’empereur Bao Daï. Ce nouvel homme fort jouera un rôle prépondérant
dans la guerre du Vietnam (1965  1973) qui succèdera à la guerre d’Indochine.
Par ailleurs, le GM 8 est l’objet d’une embuscade sévère ( 400 pertes) alors qu’il se portait au secours d’un poste assailli, dans la
Province de Ha Dong (86).
 17 Juillet 1954 : Opération « Myosotis ». Le 2ème btn de Corée tombe dans une embuscade du 96 ème TD local entre Pleiku (46) et Ban
Mé Thuot (42), au col de Chu Dreh. Le lendemain, seuls 107 survivants (dont 53 blessés) parviennent à rallier Ban Mé Thuot, sur les 452
que comptait le btn. 47 véhicules sont également perdus.
er
 Nuit du 19 au 20 Juillet 1954 : Attaque du PC du lt-col Hardoin, chef de corps du 1 REC, dans le village de Chu Boï, à moins de 20 km de
Tourane (55). 146 Français sont surpris par 2 Chi Doï Vietminh, soit deux fois plus. Le périmètre est submergé, les scout cars et
automitrailleuses parviennent à se défendre, mais un obusier M-8 est en feu, ainsi qu’un half track. Les assaillants font irruption dans les 4
m² du PC de Hardoin. Le cpt Denolle se défend au pistolet et parvient à s’enfuir. Le cdt de Pereuse est saisi par une vingtaine de Vietminh,
tandis que le lt-col Hardoin fait aussi usage de son arme de poing ( le lendemain matin, il parviendra à rallier à pied le cantonnement de son
255/343
Régiment, à Tourane). Un soutien d’artillerie distant, à 2h00 du matin, et le feu conjugué des automitrailleuses permettent de repousser les
agresseurs.
er
Les pertes du 1 REC s’élèvent à 11 tués et 19 disparus (en comptant le lt-col Hardoin qui sera retrouvé dans la matinée).
Les Français dénombrent 105 cadavres Vietminh sur le terrain.
 24 Juillet 1954 : Signature des accords de Genève, paraphés par la France et la ‘République démocratique du Vietnam’, gouvernée par
Hô Chi Minh. La conférence de Genève avait débuté le 26 Avril.
ème
Une ligne de démarcation va couper le Vietnam en deux. Le Vietminh, en position de force, se veut intraitable et impose le 13
ème
parallèle, poussant la frontière au Sud. A rebours de Hô Chi Minh, les Français proposent le 18 parallèle, plus au Nord. Les Etats-Unis et la
ème
Grande Bretagne, souhaitent un compromis et optent pour le 17 parallèle. Le sort du Vietnam se joue lors d’une rencontre entre Hô Chi
Minh, le Général Giap, et Chu En Laï, nouveau dirigeant chinois. Les Vietnamiens ont adouci leur position, et plaident pour le 16ème parallèle,
séparation entre les zones d’influence chinoise et britannique lors de la reddition japonaise en 1945. Mais la réponse de Chu En Laï va
sidérer ses interlocuteurs : « Je discuterai avec Molotov (ndlr : Ministre des affaires étrangères de l’URSS) pour réunir nos efforts afin de
mettre en œuvre vos instructions. Nous nous sommes trop éloignés. L’échange de vues ne sera pas facile à réaliser. Si la lutte pour la ligne de
ème
démarcation provisoire rencontrait des difficultés, nous serions obligés d’accepter le 17 parallèle. Je pense que votre préoccupation
première aujourd’hui est de gagner la paix et les conditions favorables pour réaliser la réunification pacifique du Vietnam. »
ème
Cela sera finalement le 17 parallèle, qui séparera le nouvel Etat d'Hô Chi Minh, au Nord, de la République du Vietnam, au Sud, avec
une administration et une présence militaire française (Le gros des troupes quittera Hanoï le 9 Oct 1954. Les derniers soldats français quitteront le
Vietnam du Sud le 28 Avril 1956, jour de dissolution du CEFEO (Corps Expéditionnaire Français en Extrême-Orient)). Un référendum est planifié* en 1956, afin
de réunir les deux zones en un seul Etat. Une commission internationale veillera à la bonne application de ces élections ( Canada, Pologne,
sous la Présidence de l’Inde). En attendant, 900 000 Vietnamiens du Nord émigrent vers le Sud.
* Ce référendum… ne sera jamais appliqué, ouvrant la voie à une 2ème guerre au Vietnam… A cela, deux raisons : 1) Les représentants du Sud-Vietnam
avaient quitté la conférence le 20 Juin, écartant toute idée de partition du Vietnam. 2) Les Etats-Unis ne participent pas à la commission internationale pour
vérifier la bonne application des accords… redoutant que le Nord-Vietnam ne remporte ce référendum.
Au Laos, l'armée nationale garde le contrôle de l'ensemble du pays, mais le Pathet Lao, d'inspiration communiste, conserve une zone
d'influence, reconnue par les accords de Genève. Les accrochages entre les deux partis restent fréquents.
Indépendant depuis le 9 Nov 1953, le Cambodge du roi Norodom Sihanouk conserve son statut.
Les Etats-Unis, en tant qu'"observateurs" ne ratifient pas cet accord. Ce ‘détail’ se révélera capital dans les années à venir, ouvrant la
ème
voie à un 2 conflit : la guerre du Vietnam (1965  1973).
er ème
Le 1 BEP, annihilé sur la RC4 (Oct 1950), reconstitué et englouti une 2 fois à Dien Bien Phu (Mai 1954) est reformé, sous l’égide du cpt
Denoix de Saint Marc. Il est chargé de faire respecter le cessez-le-feu à Hué (58). 2 jeunes sous-lt rejoignent l’unité : Jean-Marie Le Pen
(futur Président du parti politique ‘Front National’), et Jacques Peyrat (futur député et maire de Nice de 1995 à 2008).
 27 Juillet 1954 : A 8h du matin, l’armistice est effective au Tonkin (3). La veille, le GM du Général Vanuxem faisait encore le coup de feu
pour sécuriser la RC5 (100). Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) : « La chaussée n’est faite que de décombres. On roule parmi les
tâches innombrables et suspectes laissées par les embuscades passées, au milieu d’une terre brûlée, calcinée. Des caillasses bouchent les
trous de mines. Toutes sortes de débris, des carcasses de camions, les masses des locomotives
renversées sur la voie ferrée voisine, ont été poussées sur les bas-côtés, parmi les ruines des
maisons. Plus loin, les villages, ces plaques de verdure posées sur l’eau des rizières flambent. {…}
De km en km, se succèdent des postes en béton, des batteries en train de tirer, des tanks aux
aguets. Mais ce déploiement de force ne rassure pas, car les visages des soldats sont empreints
de peur. »
C’est également le signal de départ d’un exode de centaines de milliers de Vietnamiens du
secteur de Hanoï (110) vers la Cochinchine (1) ; notables, catholiques, partisans, tous un peu
trop proches de l’administration française. En effet, le Vietminh a donné cent jours aux Français
avant d’occuper militairement Hanoï (Les Bo Doï entreront dans la capitale le 9 Oct 1954). Pendant un
an, un pont aérien d’envergure se met en place et fait transiter un Million d’habitants du Nord
vers le Sud.
er
 1 Août 1954 : L’armistice est effectif en Annam (2).
 6 Août 1954 : L’armistice s’applique au Laos. Le lendemain (7 Août), il est effectif au Relâchés et amaigris, de gauche à droite, le lt-
Cambodge. col Bigeard, le lt-col Voineau et le col Langlais
 11 Août 1954 : L’armistice est décrété en Cochinchine (1). Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine
256/343
 4 Sept 1954 : Libération des prisonniers français de Dien Bien Phu, dont le Général de Castries, col Langlais, et lt-col Bigeard. Le lt-col
Ducruix, parachuté le 25 Mars 1954, chef d’état-major du GONO, dans la cuvette, tombé malade dans le camp, succombera aux derniers
er
moments, sur la route en camion vers Hanoï (110), le 1 Sept 1954. Bigeard atterrira à l’aéroport d’Orly de Paris le 25 Sept.
Le corps expéditionnaire français a perdu en Indochine 80 929 morts ou disparus, dont 30 882 tués au combat.
Métropolitains Légion Africains Autochtones
Total global
Officiers Sous-officiers Soldats PFAT Total étrangère Nord-Africains Africains Total Réguliers Supplétifs Total
Tués au combat 1 216 2 882 6 292 5 10 395 3 752 3 646 1 229 4 875 7 105 4 705 11 810 30 832
Décédés en Indochine* 354 1 172 1 897 15 3 438 1 213 1 355 658 2 013 2 305 1 127 3 432 10 096
Disparus 877 2 269 3 541 4 6 691 6 528 7 255 1 514 8 769 10 402 7 611 18 013 40 001
Total 2 447 6 323 11 730 24 20 524 11 493 12 256 3 401 15 657 19 812 13 443 33 255 80 929
Sur les 37 000 prisonniers français au total, seuls 11 000 furent rendus par le Vietminh.
* Une grande proportion des « décédés en Indochine » sont le fait de maladies ou d’accidents.
Les armées nationales des Etats associés (Vietnam, Laos, Cambodge) déplorent 51 458 tués et disparus.
Armée nationale du Vietnam Armée nationale du Laos Armée nationale du Cambodge Total
Tués au combat 7 412 5 187 2 225 14 824
Décédés en Indochine 2 265 1 648 617 4 530
Disparus 16 052 12 096 3 956 32 104
Total 25 729 18 931 6 798 51 458
La légion paie un lourd tribut : environ 11 000 morts/disparus, dont 309 officiers, 1 062 sous-officiers et 9 092 soldats. Jamais
ère
auparavant, la légion n’avait essuyé de telles pertes. Cette dernière avait subi 4 000 tués lors de la 1 guerre mondiale, et 9 000 lors de la
nde
2 guerre mondiale.
ème
Crème de la légion, les 3 btn de la 13 DBLE déplorent la mort de 80 officiers, 307 sous-officiers et 2 334 légionnaires.
ème
Le 2 BEP subit quant à lui 300 pertes définitives.
400 000 civils indochinois sont morts en tout, tués par les Français ou le Vietminh.
 9 Oct 1954 : Les derniers Français se retirent de Hanoï (110). Le lendemain (10 Oct), la Division 308 (surnommée ‘la Division de fer’), troupes
d’élites de Giap, pénètre dans la capitale tonkinoise.
 15 Mai 1955 : Les dernières troupes françaises quittent définitivement le Tonkin (3).
 28 Avril 1956 : Sous la pression du nouvel homme fort du Sud-Vietnam (Diem) qui mène une fervente campagne politique anti-française,
les derniers militaires de l’ancienne puissance coloniale mettent un terme à leur présence dans l’ex-Cochinchine (1). Diem mise sur le
soutien américain. Une nouvelle guerre couve avec le voisin communiste du Nord-Vietnam…
Le lt-col Lalalnde, au
Le col Le Page,libéré, fin visage émacié, libéré en
1954, alors qu’il était captif Sept 1954
depuis le désastre de la Erwan Bergot, Régiment de
RC4 (Oct 1950) marche de la légion
Historia n°25
Arrivée des Bo Doï à Hanoï (110), via le pont ‘Paul Doumer, le 12 Oct 1954
algeriepatriotique.com
257/343
7 Opérations commandos
Pierre Ponchardier (1909-1961)

Chef de corps du commando SASB (deux compagnies)
Il suit une formation de pilote de l’aéronavale et devient lt de
vaisseau en 1937. En 1940, il ne se résigne pas à la défaite de la
France, et embarque clandestinement vers le Maroc. A partir de là, il
rallie la France, pour créer un réseau de résistance, en association
avec son frère Dominique (chargé des meurtres, futur écrivain et haut
nde
fonctionnaire) : « Sosies ». A l’issue de la 2 guerre mondiale, de part
sa formation et son expérience très riche au sein de la résistance,
l’homme est appelé à former un commando à destination de
l’Indochine. Ce commando SASB, mené avec panache, rencontre
d’innombrables succès, mais il est dissous en Sept 1946.
Le lt-col Massu brosse le portrait suivant de l’officier : « De taille
moyenne, puissant, râblé, le crâne rasé, avec une gouaille et un parler argotique qui cachent une
réelle culture, Ponchardier fut un des grands héros de la Résistance. Avec son frère il réalisa la
libération des prisonniers d’Amiens au nez de la gestapo. Aussi fanatise-t’il ses hommes et ses
officiers, parmi lesquels Trinquier {…}. A la tête de son commando, fonçant toujours avec autant
d’astuce que de fougue, le torse nu, une corne d’auto à la main, il accomplira des tours de force dont
il est le premier à se réjouir. »
Promu cpt de frégate, Ponchardier prend la direction du groupe de commandos parachutistes de Ponchartdier à droite, s’entretenant avec
l'Aéronavale en Extrême-Orient de 1947 à 1948. Début 1948, il commande la force Dinassaut 8, dont le ctp Orsini, chef du SASB 3, dans la
les hydravions mènent des raids audacieux. Pierre Ponchardier monte ensuite peu à peu dans la région de Bien Hoai (32)
39-45 magazine – Indochine – 1-La reconquête
hiérarchie militaire, jusqu’à être nommé contre-Amiral en Mars 1960. Le 27 Janv 1961, son avion
s’écrase au décollage, au Sénégal, le tuant sur le coup, en même temps que son épouse.
Roger Vandenberghe (1927-1952)

Enfant des Flandres, de mère espagnole, il est mis à la charge
de l’assistance publique puis adopté par une famille d’accueil. A
16 ans, il rejoint la résistance armée en 1944, au sein d’un corps
franc. En 1946, avec son frère ainé, il se porte volontaire pour
l’Indochine, où il débarque en 1947. En 1948, son frère meurt au
combat, ce qui va décupler sa soif de vengeance et son ardeur au
combat. Sergent affecté à la tête d’une section de partisans du
ème
6 RIC, il est sérieusement blessé en Févr 1949, ce qui va
nécessiter huit mois de convalescence. Le col Gambiez, ancien
chef du btn de choc lors de la libération de la France (1944), chef de la zone Nord du delta
tonkinois (96)(région de Ninh Binh (73)), sensible à l’esprit commando, prend cet homme sans
er
peur sous son aile, et le promeut adjudant le 1 Sept 1950. Puis, l’homme de haute taille et la
carrure massive se fait remarquer par le Général de Lattre de Tassigny, en dirigeant
l’opération pour récupérer le corps de son fils tué en Mai 1951 à Ninh Binh (73).
er
Vandenberghe passe Adjudant-chef le 1 Juillet 1951. Lorsque le Général de Lattre crée des Face au Général de Lattre
commandos légers d’infiltration, composés de supplétifs et encadrés par des sous-officiers Erwan Bergot, l’année 1951
français (il en créera 45), il pense à Vandenberghe. Ce dernier prendra le commandement de
l’unité n°24, commando des tigres noirs, dont la devise est : « Plutôt la mort que la honte ».
De carrure athlétique, mais atrabilaire, sobre dans son mode de vie, à la parole rare, son efficacité est redoutable, recrutant de plus en
plus d’hommes, agrégat de partisans et de Vietminh ralliés. Son nombre passe de 50 à 200 hommes. Le chef gagne en confiance, mais sa
troupe y perd en qualité sélective. Cela sera fatal à l’adjudant-chef…
258/343
Lucien Bodard (journaliste à France-Soir) : « Le Dieu même de la guerre. C’est un rustre, un enfant de l’Assistance, un berger, un illettré, ce
qui vient du plus bas dans la société. Il est fait d’une pâte lourde, d’où tout ce qui vit – la parole et la pensée – est exclu. Et pourtant, à le
regarder, enfermé dans ses membres, son corps, sa force, presque toujours timide, on le trouve beau, un Apollon rustique où des yeux plus
pâles percent une peau brune et de grands traits réguliers. Cette brute – car c’en est une – a, dans ses tréfonds primitifs, dans l’abîme de sa
nature, tout ce qu’il faut pour faire un saint ou un assassin – c’est un assassin, un tueur-né, implacable, le chef, avec cependant le
romantisme des noirs mélos, des complaintes populaires. {…} Il a comme bourreau un ancien bonze, extraordinairement subtil pour
découper et désosser. Mais lui-même est un bon boucher. »
Flanqué de son fidèle adjoint, le sgt-chef Puel, l’adjudant Vandenberghe applique une méthode bien rodée ; elle consiste à se faire
passer pour prisonnier, encadré par sa propre troupe. Entouré d’hommes coiffés du casque de latanier et vêtus d’une tunique noire, à la
manière du Vietminh, l’adjudant multiplie ainsi les embuscades nocturnes, au cœur du territoire ennemi, avec une audace sans limite,
suscitant l’admiration de tous.
Dans la nuit du 5 au 6 Janv 1952, un Vietminh capturé lors de la bataille du Day (Juin 1951) retourne le commando, et fait assassiner son
chef dans son sommeil à Nam Dinh (74) en mitraillant sa chambre (tuant également sa maîtresse eurasienne). Son adjoint (sgt-chef Puel) reçoit
plus tard une rafale dans le ventre et succombe le 6 Janv à l’hôpital.
A 24 ans, Vandenberghe totalisait 8 blessures au combat, et 18 citations.
Roger Trinquier (1908-1986)

Il participe à la reprise en main de l’Indochine par la France en 1945, au
sein des commandos Ponchardier. Le 22 Janv 1946, il prend la tête du
commando SASB 4, sous le giron du même Ponchardier (4 commandos SASB). De
ème
1947 à 1949, il dirige le 2 BCCP en tant que cpt. En Déc 1951, il est promu
cdt et gère le service action du renseignement français, au Tonkin (3). En Mai
1953, l’ensemble du service action (« services spéciaux ») en Indochine lui échoit,
par le biais du GCMA.
Trinquier se distinguera ensuite durant la guerre d’Algérie, où il sera
Col Trinquier pendant la notamment l’adjoint du Général Massu (chef de la 10ème Division Parachutiste).
guerre d’Algérie
Adrien Conus (1900-1947)

Ce natif de Moscou est un combattant insatiable doublé d’un ingénieur
créatif. Stationnant en Afrique (forestier au Gabon, chasseur de grands fauves), il Cdt Trinquier en Indochine
ème Historama spécial – la guerre
rallie les FFL dès Août 1940, au sein de 2 BM de l’Afrique Equatoriale d’Indochine
Française. En Juin 1941, il participe à la campagne de Syrie au sein d’un corps
franc, avant d’être promu sous-lt en Sept 1941.
A Bir Hakeim (Libye), il met à profit ses talents d’ingénieur en installant des canons de 25 mm sur certains
Bren carriers de la position retranchée. Lors de la sortie du camp (11 Juin 1942), son véhicule est touché par un
obus anti-char, et il récolte une blessure à l’épaule. Il mettra ensuite au point le « Conus gun » qui équipera
deux pelotons lors de la bataille d’El Alamein (Oct 1942) puis la campagne de Tunisie. Un éclat d’obus le blesse
au pied en Avril 1943 lors de ces affrontements. Rétabli, il est formé chez les commandos SAS, pour être
ensuite parachuté dans le cadre des maquis français. Capturé, torturé (pilonné à coups de poings, crosses de fusil,
Conus bâtons, jusqu’à en perdre connaissance), il survit miraculeusement au peloton d’exécution en se jetant dans un
ordredelaliberation.fr ravin au fond duquel coulait un torrent (!)(cf annexe 15). Loin d’être découragé, ce guerrier impénitent reprend
les armes au sein d’un autre maquis, avant d’être promu chef de btn et de participer à la campagne
d’Allemagne, intervenant derrière les lignes ennemis avec un commando.
nde
A l’issue de la 2 guerre mondiale, il part en Indochine, en animant le « Commando Conus » avec le grade de lt-col, galvanisant ses
hommes de toutes origines (parisiens, chinois, annamites et eurasiens). Il quitte ce théâtre d’opération en Mars 1946, plus ou moins poussé vers
la sortie (son indépendance lui aurait permis d’amasser un butin mirobolant, à force de pillages de pagodes). Conus s’éteint sans raison apparente, en
Sept 1947, à Bangui (république centrafricaine), de retour d’un safari, après avoir porté à ses lèvres un verre de Champagne.
259/343
René Hébert
Ce baroudeur d’exception connaît l’épreuve du feu à 17 ans, lors d’une campagne de pacification au Maroc
nde
d’avant 2 guerre mondiale, légionnaire engagé volontaire. Rompu aux opérations spéciales, il est parachuté le
16 Juin 1944 au maquis du mont Ventoux. De là, il formera les résistants et les conduira à la libération d’Avignon.
L’Indochine lui donnera l’occasion de continuer d’exercer ses talents : d’abord au sein du commando « Conus »,
puis dans la demi-brigade de parachutistes SAS. En 1947, lors de l’opération « Dédale » (Nam Dinh (74)), il est
gravement blessé, et doit subir un raccourcissement de la jambe gauche de plusieurs cm. En 1951, de retour en
Indochine, fraîchement promu cpt, il prend la direction des maquis Thaï et Hmong (Meo en langue vietnamienne)
rayonnant autour de la RP41 (122)(« Colibri », « Aiglon » et « Calamar »). Ses 3 000 partisans vont assurer l’évacuation
de Na San (120)(Déc 1952  Août 1953), et endiguer les troupes Vietminh aux abords de Laï Chau (143) et Dien Bien
Phu (125), jusqu’en Nov 1953. Puis, l’Etat-major français abandonne les maquis du capitaine. Hébert se réfugie alors à Dien Bien Phu avec
quelques rescapés du GC 8 (Groupement de commandos). Il s’attire les foudres du lt-col Langlais, qui reproche à ses partisans de ne pas
participer à la défense du camp. Lors de la chute du réduit central (Mai 1954), Hébert est fait prisonnier et échappe miraculeusement au
peloton d’exécution. Il est relâché en Oct 1954.
Il participe ensuite à la guerre d’Algérie en tant qu’officier de renseignement. En 1961, écœuré par la tournure de la guerre d’Algérie, il
quitte toutes ses fonctions au sein de l’armée, et tombe dans les oubliettes...
7.1 Le CLI / 5ème RIC

Le Corps Léger d’Intervention (CLI) est créé en Nov 1943
par le Général de Gaulle. Composé de commandos
exclusivement européens, il a pour but de contrecarrer
l’action japonaise en Indochine.
ème
En Juillet 1945, il est renommé 5 RIC.
ème
Le 11 Sept 1945, la Compagnie B du 5 RIC exécute la
185
première opération aéroportée de la guerre d’Indochine,
afin d’occuper Vientiane (capitale du Laos).
Les commandos du capitaine de frégate Ponchardier

(SASB) vont particulièrement de distinguer, poussés par la
gouaille de leur chef, véritable force de la nature à la carrure
188
de catcheur.
Vêtus de tenues britanniques (dont le casque plat), ils sont
infatigables, opérant des marches de 40 à 50 km, parmi les 58
rizières et forêts. Ils s’adonnent également aux raids
nocturnes.
42
41
26
19
amicale-cp.com
260/343
5ème RIC
 1 700 hommes
o Dont 200 officiers III Stationnant à Ceylan (île au Sud de l’Inde)
ème
o Dont 500 sous-officiers 5 RIC (anciennement CLI)
II II II II I I
SASB Commando léger n°1 Commando léger n°2 Commando Conus
Compagnie A Compagnie B
Cdt Ponchardier Lacroix Guennebaud Conus
- 320 hommes d’élite , surnommés les « tigres de Ponchardier », de part leur tenue bariolée
- Débarquement des premiers détachements à Saïgon (26) le 3 Oct 1945
- 4 commandos composés de 2 sections chacun (chaque section compte 4 sticks (4 * 10 h)). Le SASB 4 a été créé le 22 Janv
1946, sous le commandement du Lt Trinquier, et à partir d’effectif du commando léger n°2
- Départ de l’Indochine par paquebot, le 28 Août 1946. Il sera dissous à son arrivée, à Toulon, le 17 Sept 1946
7.2 Le commando Bergerol
Pierre Bergerol, lt d’artillerie au RACM débarque à Saïgon le 26 Nov 1945. C’est un précurseur qui comprend
très tôt l’importance des commandos légers s’immisçant parmi la population. Sa hiérarchie s’oppose à ses projets,
mais Bergerol finit par obtenir un blanc-seing auprès du Général de Guillebon. Il monte alors un commando de 12
partisans dont le terrain de jeu sera la plaine des joncs (20). Sa recette est la suivante : s’infiltrer via les canaux et
les marécages, puis obtenir des
renseignements, faire des prisonniers, voire
détruire des infrastructures Vietminh. En Mars
1946, le succès est tel qu’il a l’autorisation de
regrouper une cinquantaine de partisans,
principalement des Cochinchinois catholiques.
Le 7 Août 1947, le groupe Bergerol devient
Lt Bergerol ‘Compagnie commando’, avec un groupe de
facebook.com/AAMTDM
mortier de 60 mm, un groupe de pionniers, et
trois sections de fusiliers-voltigeurs.
Le 12 Sept 1947, Le commando est appelé pour dégager le poste de
Ba Dua. Il tombe dans une embuscade, au milieu d’une rizière. Le feu
provient d’une zone boisée, de flanc, et de derrière. Cinq
Européens (dont 1 lt (officier de renseignement Saint Paul) et 1 adjudant-chef)
et 14 partisans sont tués. Le lt Bergerol, touché à la cuisse, compte Le commando Bergerol en action. Au
1er plan : le maréchal des logis
parmi les blessés. Alors qu’on lui pose un garrot, un Vietminh surgit, Couillaud, armé de sa carabine M1
l’arme au poing. La Sten du garde du corps ne fonctionne pas ; Bergerol (US)
est achevé d’une rafale en pleine poitrine. Il a le temps de murmurer : La collection du patrimoine, guerre
d’Indochine
« C’est fini… ». Le 15 Sept 1947, en hommage à son chef, la compagnie
est renommée : « Commando Bergerol ». Le Commando sera dissous le
30 Oct 1953. Avec un effectif ne dépassant jamais 240 hommes, il déplore au final la mort de 150 combattants.
261/343
7.3 Les SAS
ère
Les 24 et 27 Févr 1946, la 1 demi-brigade de parachutistes SAS débarque à Saïgon, composée de deux compagnies (250 hommes en
tout), et sous le commandement du col de Bollardière. Sur le terrain, c’est le cdt Mollat qui mène les hommes au combat, porteurs d’un
béret rouge. Roger Delpey (151ème RI) : « Les ‘calots rouges’, comme ils sont communément nommés se montrent d’emblée de véritables
casse-cou et de gais lurons. »
Sur le terrain, les SAS français utilisent les jeeps blindées de leurs illustres prédécesseurs, les SAS britannique, qui les ont utilisées de
nde
manière flamboyante lors de la 2 guerre mondiale, contre les aérodromes de l’Afrikakorps, dans le désert de Libye. Occupées de 3
baroudeurs, ces jeeps étaient pourvues d’une mitrailleuse à
l’avant, une à l’arrière, ainsi qu’une caisse de grenades.
ère
 6 Mars 1946 : 1 opération de nettoyage des SAS, autour de
la rivière de Saïgon (26). Les pertes s’élèvent à 3 tués et 6
blessés, dont 1 officier.
 24 Avril 1946 : Devant le refus de 600 Chinois (Division 93) et
éléments Vietminh d’évacuer Vientiane (188)(Laos), 200 SAS du
commandant Mollat sont largués à quelques km au Nord-Est de
la ville. Devant la démonstration de force et la détermination des
parachutistes, l’agglomération est conquise le lendemain, sans
combat.
 9 Mail 1946 : Le même scénario se répète à Luang Prabang
(186)(capitale du Laos). Cette fois, ce sont 2 000 Chinois appuyés
par le Vietminh qui refusent de quitter la ville. 215 SAS et
membres du commando « Conus » (cpt Fourcade) font irruption
3 Avril 1946 : le SASB 2 déjoue une embuscade du Vietminh aidé de Japonais, et
dans la ville. Le cpt Fourcade entame des négociations, et, le 13 exhibe les armes abandonnées, dont un FM japonais
Mai, la capitale est restituée à l’autorité du roi du Laos. 39-45 magazine – La guerre d’Indochine – 1. La reconquête
 19 Juin 1946 : Débarquement à Saïgon (26) d’un deuxième
nde
btn SAS (530 volontaires). Ces hommes sont des vétérans de la 2 guerre mondiale ; ils ont été en majorité parachutés en Italie, en France
ou en Allemagne.
 10 Août 1946, 15h00 : Après être intervenu au Laos en Mai 1946, deux compagnies SAS (2ème du 1er btn et 5ème du 2ème btn) sont larguées au
ème
Cambodge, à Siem Reap, pendant que deux compagnies de légion (2ème btn de la 13ème DBLE) et des autos blindées du 5 Cuirassiers
cheminent par route. En effet, entre 300 et 400 Cambodgiens communistes encadrés par des Vietnamiens et des Japonais encerclent une
compagnie régulière cambodgienne et une poignée de cadres français. Encore une fois, la démonstration de force des parachutistes (dont le
lt-col de Bollardière en personne) suffit à faire décamper les insurgés et soulager la population locale.
Mais les rebelles se sont réfugiés à 6 km au Nord de Siem Reap, dans le temple historique d’Angkor Vat et véritable citadelle de 1,5 km
sur 1 km. Le site archéologique réputé est entouré de douves remplies d’eau, de 200 m de large. Seuls deux ponts, à découvert, permettent
d’atteindre la cité, par les bords Ouest et Est. Le 11 Août à 16h00, les légionnaires ouvrent le bal avec mitrailleuses et mortiers, tandis qu’un
stick SAS (10 hommes) s’engage sur le pont (200 m de long, 10 m de large). Une grêle de balles, déclenchée trop tôt pour faire des dégâts fait
reculer les parachutistes qui s’en tirent à bon compte (un homme touché au rein), sous la couverture des mitrailleuses des légionnaires. Le
commandant SAS Mollat lance l’idée de monter un assaut synchronisé : les légionnaires feront diversion sur la porte Ouest, tandis que les
parachutistes se rueront sur la porte Est. La manœuvre réussit, la cité est investie, mais les résultats sont très décevants : un seul prisonnier
(!), et quelques cadavres ayant conservé leurs armes individuelles. Le gros des insurgés s’est échappé par une sortie inconnue des troupes
françaises…
Règlement de compte entre SAS et Vietminh
Le 17 Sept 1946, la guerre ouverte n’est pas encore déclarée. Vietminh et parachutistes SAS se côtoient dans une tension palpable à
Hanoï (110). Ces derniers campent à Gia Lam, l’aérodrome de la ville. Le commandement SAS apprend la disparition du chasseur Lacroix
(1ère Compagnie). « Lacroix avait fait la connaissance d’une fille du quartier sino-annamite, rue Song To Lich, volontairement ou non, elle l’a
livré au comité d’assassinat Vietminh. » L’indicateur vietnamien qui donne l’information sort de sa veste le béret rouge de la victime, et
indique sur une carte le lieu du forfait. Le cdt Mollat donne alors son feu vert à l’opération de représailles. Le cpt Charvet se tourne vers le
sous-lt Edme (celui-là même qui commandera la 2ème compagnie du 1er BPC à Dien Bien Phu (Mai 1954)) : « Lacroix était sous vos ordres, c’est son
groupe qui règlera l’affaire… Il n’y aura pas de prisonniers. »
262/343
Le 18 Déc 1946 à 5h30 du matin, 2 camions GMC chargés de parachutistes se rendent vers leur cible. A leur vue, les sentinelles
vietnamiennes du pont Doumer ne songent pas à contrôler ces hommes à la mine patibulaire et coiffés de bérets rouges. Les parachutistes
sont guidés par l’indicateur, vêtu en militaire. Devant l’immeuble coupable, le cpt Charvet donne ses ordres. Le sous-lt Edme et 2 chasseurs
er
se ruent au 1 étage. Un annamite, à peine réveillé, a le temps de se munir de sa Sten et ouvre le feu sur Edme, qui se baisse, tout en
répliquant et touchant mortellement son adversaire à la poitrine. Armés de Thompson, ses deux compagnons abattent les autres
Vietnamiens, couchés sur leurs nattes. Les autres pièces sont fouillées. Pendant les quelques minutes que dure l’opération, les autres
habitations de l’impasse sont sortis de leur sommeil. Plusieurs membres du comité d’assassinat Vietminh arrosent de grenades les
parachutistes restés en couverture, en contrebas de l’immeuble ciblé. Le cpt Charvet est victime d’éclats, tout comme le sous-lt de Haynin.
Le chasseur Nonnet succombe dans l’affrontement, et son compagnon d’armes Bourgine ne vaut guère mieux… ( Il décèdera à l’hôpital). Sur le
chemin du retour, les sentinelles vietnamiennes positionnées aux barrages officiels sont très agressives, mais des armes braquées sur elles
les dissuadent de continuer leur esclandre.
Sans lien direct, l’insurrection générale du Vietminh éclatera la nuit suivante (19
Déc), à 20h00.
 4 Nov 1947 : Comprenant déjà un commando de la secte Hoa Hao ( 500 hommes), le
btn SAS se voit adjoindre trois nouveaux commandos de 180 partisans, sur ordre du
Général en chef : Valluy.
 2 Févr 1948 : Décès dramatique du cpt Charvet. La version officielle évoque dans
un premier temps : « Décès accidentel ». En réalité, le chef prestigieux s’est donné la
mort, sans doute sous l’emprise d’une trop grande pression nerveuse. Son remplaçant
n’a pas le même ascendant sur ses hommes, et possède une conception plus
orthodoxe de l’utilisation des commandos (opérations d’envergure, classiques, loin de ses
bases). Les quatre commandos Hoa Hao vont pâtir de ce changement de gouvernance.
Dans le meilleur des cas, ils vont déserter. Dans le pire des cas, ils enverront ad patres
leurs cadres (le 1er Commando assassine 15 cadres parachutistes avant de passer dans le camp
Vietminh). Le 7 Avril 1948, sonne le glas des commandos Hoa Hao ; ils sont retirés du
btn de parachutistes SAS.
SASB 1 en patrouille dans la jungle
39-45 magazine – La guerre d’Indochine – 1. La reconquête  22 Juillet 1948 : Retour en France métropolitaine : Les parachutistes SAS ont
subi 250 pertes (tués / disparus / blessés) durant leur séjour en Indochine.
7.4 Bigeard, un précurseur

ème
De 1946 à 1947, au sein de la 3 compagnie du BT autonome, le cpt Bigeard
reprend à son compte les méthodes des commandos. Il forme 4 commandos de
25 hommes, en utilisant 3 ou 4, à raison de 1 à 2 sorties par semaines, pendant 4
mois. Marche pendant toute la nuit, tout en repérant les itinéraires de repli,
attaque brusque à l’aube. Les tenues sont réduites au minimum : torse nu, un
short, pieds nus, simplement muni d’un fusil en bandoulière, une poignée de
grenades, et des boules de riz froid pour se sustenter.
Lors de son retour en France, les pieds de Bigeard souffriront de l’inconfort
des chaussures, et son estomac d’une alimentation trop riche. Mais c’est ce qui le
sauvera lors de sa captivité à l’issue de la chute de Dien Bien Phu (Mai 1954) :
« On n’avait que du riz. Je me souviens de certains qui étaient partis du camp
avec quelques rations qu’ils avaient pu cacher. Je leur disais : ‘Ne les mangez pas
maintenant. Habituez-vous au riz’. Ils n’ont jamais pu, et quand ils ont fini leurs
boîtes, ils n’ont plus rien mangé. Ils sont morts. Moi, ça me suffisait. Ca ne me
Cpt Bigeard, au centre, en 1947
Marcel Bigeard, ma guerre d’Indochine changeait pas. Je n’ai même pas perdu trop de poids. A mon retour de captivité,
Gaby m’a demandé ce que je voulais manger. Du riz, toujours du riz. Mon
organisme y était tellement habitué. »
263/343
7.5 Le GCMA
En 1950, le commandement français prend la décision de porter le
danger sur les arrières Vietminh, dans le Tonkin (3). Pour cela, des
commandos vont s’implanter parmi les minorités montagnardes Moïs
(Man Tiêns, Hmongs (Meo en langue vietnamienne), Muongs, Thos), hostiles au
Vietminh. Ces régions sont accidentées, recouvertes d’une végétation
dense, et donc inatteignables par l’aviation ou l’artillerie. Et pourtant ;
le ravitaillement Vietminh issu de la Chine emprunte ces routes
d’apparence impraticable.
Le GCMA, bras armé de la DGSE (renseignement français) est créé le
17 Avril 1951 par le Général de Lattre de Tassigny.
ème
Typiquement, un lt, issu des parachutistes ou du 11 choc
(service action du renseignement français) commande une soixantaine
d’autochtones et mène des embuscades contre les colonnes de
ravitaillement Vietminh. Un émetteur radio permet au commando de
synchroniser un approvisionnement français par parachutage.
Le GCMA va regrouper jusqu’à 25 000 hommes.
Autour de Na San (120), le cpt Hébert gère les maquis ‘Colibri’
(Sgt-chef Chatel), ‘Calamar’ (Sgt-chef Schneider), et ‘Aiglon’ (Sgt Ansidei et
Maljean)(1 000 partisans par maquis, 3 000 hommes en tout).
Dans la région de Laï Chau (143), c’est le maquis ‘Cardamone’ (qui
atteindra jusqu’à 5 000 autochtones dirigés par le lt Nung et Ly Séo Nung), Maquis ‘Colibri’, sous la coupe du cpt Hébert, à droite
entièrement géré par des autochtones, qui malmène le Vietminh. La collection du patrimoine, guerre d’Indochine
er
 Mars 1951  Juillet 1953 : Ancien du 1 btn de choc, le cpt Pierre Hentic* dirige le GCMA – plateau Moïs, entouré de partisans de la
tribu Rhé. Après plus de deux ans d’activité intense (reconnaissances, raids, …), il est rapatrié vers la métropole en Juillet 1953, dans un état
d’épuisement avancé.
* Pierre Hentic
Cet ancien des services spéciaux est une figure de l’armée française. Breton d’une grande force physique, il allie courage et sens du
combat. Passé par les chasseurs alpins, il participe à la campagne de Narvik (Norvège, 1940), avant de rejoindre la résistance, puis
l’Angleterre, pour être à nouveau parachuté en métropole. Il est ensuite capturé par la Gestapo, torturé, expédié en camp de concentration
nde er
(Dachau). Loin d’être traumatisé à l’issue de la 2 guerre mondiale, il est volontaire pour l’Indochine, au sein du 1 btn de choc. Alors sous-
lt, il se distingue en tant que ‘officier du renseignement’ du btn, et en prenant la tête d’un
commando d’une section de partisans. Il mène sa guerre à lui, indépendant, menant des raids
isolés, souvent nocturnes.
 Févr 1952 : 2 500 armes sont parachutées pour le maquis ‘Chocolat’, dirigé par Cho Quang Lo.
 Juin 1952 : Les partisans du maquis ‘Chocolat’ attaquent et réduisent le TD 148 Vietminh. C’en
est trop pour le Général Giap. Il fait appel à une Division chinoise du Yunnan (!) pour liquider ce
caillou dans sa chaussure. Peu désireux d’en découdre avec la Chine, le haut commandement
français tait cette affaire…
 Mai 1953 : L’arrivée du Général Navarre aux commandes remet en cause l’importance des
GCMA. Contrairement à son prédécesseur (Salan), Navarre ne croit pas en ces maquis irréguliers. Il
préfère utiliser les parachutistes à un usage plus orthodoxe.
 Avril 1953 : Offensive Vietminh au Laos. Le GCMA freine leur élan dans la plaine des jarres
(185), avec les partisans Méo du cpt Sassi.
 Août 1953 : Les 3 000 supplétifs des maquis ‘Colibri’, ‘Calamar’, et ‘Aiglon’ effectuent une
opération de diversion à Son La (121), afin de faciliter l’évacuation de la base de Na San (120).
Dans la nuit du 3 au 4 Août, le sgt-chef Chatel réalise un coup de maître en s’emparant de Son La
(121), avec son maquis ‘Colibri’, coupant ainsi le TD 88 (Division 308) de sa base arrière. Le TD
Vietminh doit se replier, mais il fait face au maquis ‘Calamar’ qui bloque la RP41 (121), pendant
Jeune partisan Méo du maquis ‘Chocolat’
que le maquis ‘Aiglon’ réoccupe les anciennes positions des Bo Doï. Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
264/343
 Nuit du 5 au 6 Oct 1953 : 600 Méos du lt Long prennent position autour de Coc Leu ( près de Lao Kay (183)). Trois Dakota larguent à l’aube
47 parachutistes Méos du lt Nung. Les deux forces réunies mettent en fuite deux compagnies Vietminh, et laissent 150 ennemis au
tapis, au prix de 3 tués et une dizaine de blessés. Cette action permet de s’emparer de la localité pendant trois heures. Mettant ce laps de
temps à profit, le GCMA réduit à néant des dépôts d’armes et de vivre, puis endommage un pont de 300 m, assurant le ravitaillement
chinois. L’ouvrage ne sera pas détruit (par manque d’explosif) mais fragilisé, ce qui obligera le Vietminh à l’utiliser avec modération.
 Nov 1953 : Après un coup de main efficace à Lao Kay (183) le mois précédent, le maquis ‘Cardamone’ du lt Nung succombe sous le
nombre, après un combat acharné. Il est fortement amoindri mais se reconstituera (cf début Mai 1954).
Avec la montée des Divisions Vietminh vers Dien Bien Phu (125), les 3 maquis ‘Colibri’, ‘Calamar’ et ‘Aiglon’ sont
anéantis. Les Sgt-chef Chatel (chef de ‘Colibri’) et Schneider (chef de ‘Calamar’) sont capturés, torturés et exécutés.
er
 1 Déc 1953: Sous la pression du Général Gilles, chef
des TAPI, le GCMA change de nom et devient GMI
(Groupement Mixte d’Intervention). Concrètement, Gilles
n’est plus dans l’obligation de fournir de précieux cadres
parachutistes pour l’encadrement de ces maquis, qui,
une fois sur place, échappaient à son contrôle
opérationnel.
Le GMI compte à ce moment 15 000 supplétifs et sa
présence immobilise 14 Chi Doï Vietminh (dont 7
réguliers), pour sécuriser les axes de progression en
direction de Dien Bien Phu (125).
 Mi-Mars 1954 : 2 000 partisans Thaïs (maquis
Cpt Hébert, à gauche, en compagnie du sgt-chef Chatel ‘Cardamone’) sont particulièrement actifs dans la région
de Lai Chau (143). A tel point que le Général Giap doit
détourner le TD 9 de Phu Tho (114) vers Son La (121). Plus grave pour le Vietminh ; le TD 176 (Div 316) doit également
quitter le front de Dien Bien Phu (125) pour contrer cette nouvelle menace ; des partisans Thaïs répartis en une Sgt-chef Chatel
Trésor du
vingtaine de compagnies, commandées par des autochtones, eux-mêmes secondés par des officiers français. patrimoine, la
 Début Mai 1954 : Pendant que le corps expéditionnaire français subit une cuisante défaite à Dien Bien Phu (125), guerre d’Indochine
les 5 000 autochtones du maquis ‘Cardamone’ (commandés par Ly Séo Nung) sont à leur apogée. Sur les arrière Vietminh,
polarisés par le camp retranché français, ils s’arrogent le contrôle une large zone passant par Lao Kay (183), Nghia Lo (123) et Laï Chau
(143), jusqu’à la frontière chinoise (!).
 20 Juillet 1954 : Lors des accords de Genève parachevant la fin de la guerre, les partisans Nung, Thaï et Méo du GMI dominent encore
de nombreuses zones, qui seront dès lors nettoyées sans concession par le Vietminh : notamment Lao Kay (183) et Thaï Nguyen (119).
 25 Juillet 1954 : L’Etat-Major du GMI reçoit l’ordre de cesser toute aide à l’égard des maquis (!). Les messages radios de détresse
restent sans réponse. Un dernier parviendra de la jungle, fin Août : « Salauds ! Ne nous laissez pas mourir comme des chiens ! Sans pouvoir
combattre ! Donnez-nous des cartouches ! »
7.6 Commandos Nord-Vietnam
 2 Juillet 1951: Le Général De Lattre de Tassigny crée 8 unités de commandos légers. Ces commandos seront au final au nombre de 45.
er
Le premier responsable de ces unités extrêmement mobiles est le chef de btn Fourcade, issu du 1 BCP, et ancien du commando Conus.
 20 Juillet 1954: Après l’accord de Genève, les supplétifs des commandos sont entassés dans un camp de transit près d’Haïphong (99). Ils
ont « cent jours » pour se replier dans le Sud, en cargo, direction Nha Trang (41). Déshonorés, désespérés, un grand nombre d’entre eux
désertent pour rejoindre leur Tonkin natal (3)(surtout des bouddhistes, les catholiques étant plus enclins à suivre la parole des prélats). En
Septembre, le cpt Delayen parvient à en sauver une certaine partie, et les faisant reverser dans un btn d’infanterie de Marine du futur
dirigeant du Vietnam du Sud : Ngo Dinh Diem.
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7.6.1 Le commando n°13 (lt Delayen)(ex commando du RICM)
Un jeune lt, plein d’allant – Jean-Louis Delayen (futur Général) – met en place le commando RICM, à la tête d’une centaine de partisan,
arpentant les cours d’eau sur une demi-douzaine de jonques rapides.
Avant cela, son apprentissage du monde des commandos commence en 1949, lorsqu’il débarque à la mine de charbon de Hon-Gay,
gardée par une poignée de marsouins, en tant que ‘officier de renseignement’. Son prédécesseur lui laisse un lourd fardeau :
- Ecoutez-moi bien, mon vieux, il y a 48 prisonniers dans ces cellules, mais sur les états nominatifs vous n’en trouverez que 18.
- Delayen : Et les autres ?
- Les autres ? Ils sont morts ! Enfin officiellement. Je les ai sur les bras depuis quelques 6 mois. J’avais reçu l’ordre de les exécuter
discrètement : je n’ai pas pu le faire ! Vous comprendrez plus tard. A Hanoï et Haïphong tout est facile. Un ordre, et hop : ils
envoient les indésirables dans un coin perdu comme ici, où nous, les officiers de
renseignements, nous devons sans tambour ni trompette faire trucider tout ce beau monde. »
Delayen ne fera pas autant de sentiments et procédera à des ‘corvées de bois’ en pleine jungle,
liquidant peu à peu les « indésirables ».
Puis, sur la base de renseignements fiables, il mènera des patrouilles de nuits, accompagnés de
quelques marsouins triés sur le volet et des coolies, pour neutraliser des saboteurs s’approchant de la
mine de charbons. Les résultats se traduisent notamment par l’élimination d’un commando Vietminh
de 5 personnes.
Plus tard, le jeune lt créé son commando du RICM, composé exclusivement d’une centaine de
supplétifs. Ces derniers ont la particularité de loger avec leur famille ; femmes et enfants. S’appuyant
sur une flottille d’une demi-douzaine de jonques, et dont l’emblème est une gueule de tigre ouverte,
les commandos débarqués arpentent la jungle, vêtus comme des Vietminh. Plusieurs anecdotes
jalonneront leur parcours :
 Lors d’une patrouille nocturne de 12 hommes, après un moment, le mitrailleur en serre-file
chuchote à l’oreille du lt qu’ils sont … 13. Discrètement, avec l’aide de 2 Tonkinois
embusqués de chaque côté de la piste, l’intrus est maîtrisé : il avouera être pris de colique, Delayen en Indochine
Georges Fleury, le baroudeur
avoir pris du retard sur sa propre colonne Vietminh, et, déboussolé, il est tombé sur la
colonne française, sans se rendre compte de la méprise, juste surpris de la direction suivie.
Le prisonnier sera dûment interrogé sur la présence ennemie dans la zone.
 Lors d’une embuscade, un très jeune messager Vietminh est capturé vivant. Il a alors le réflexe de crier : « 10 Millions d’années de
vie à Hô Chi Minh », avant de se couper la langue avec ses dents, et la cracher aux pieds de ses gardiens. Delayen raconte la
suite : « Les supplétifs qui assistent à l’incroyable scène ne parlent pas, personne ne fait
plus un geste, tous fixent médusés le gosse écroulé à genoux. Le courageux messager
n’est plus qu’un gosse qui souffre, des larmes coulent de ses yeux mi-clos et se mêlent à
son sang qui rougit les 2 commandos qui l’empoignent doucement et le trainent vers les
jonques. »
 Un prisonnier Vietminh porte sur lui une carte détaillée du poste des
commandos (!). Convaincu qu’il y a un traître parmi sa troupe, Delayen organise de
fausses dictées pour confondre le coupable par graphologie. Après une étude
minutieuse, il s’avère que c’est un Sergent, ancien Vietminh rallié, spécialiste du mortier
de 60 mm et ayant fait ses preuves au combat. Devant son accusateur, le traître avoue,
précisant que le Vietminh tient en otage sa femme et ses enfants. Delayen, promu cpt,
reste de marbre :
- Il fallait nous en parler, vieux ! Ce que tu as fait est trop grave, tu ne dois pas t’attendre
à de la clémence.
- Je m’en doute bien, mon capitaine !
- Retourne avec les gars de ton groupe. Ne parle de rien, je vais voir ce que je vais décider.
Delayen, au centre. A gauche, son fidèle adjoint,
l’adjudant Bui-Pho-Chi
Ensuite, le cpt tend une feuille à son adjoint : une proposition pour la médaille militaire
Georges Fleury, le baroudeur attribuée au Sergent… à titre posthume. Delayen épargnera au coupable la honte d’un
266/343
tribunal militaire. Lors d’une marche de nuit, l’officier raconte la suite : « En passant près d’une grosse touffe de hauts
bambous, Delayen fait un signe au commando qui marche derrière lui et arrive à sa hauteur : « Eh ». Le supplétif appelle le sergent
qui chemine devant lui. L’ancien Viêt se retourne : une rafale le déchire. Il s’écroule sans un cri, ayant vu venir la mort en face. En
homme. »
 Delayen a l’idée d’utiliser des fusils de chasse : « Je tuais trop d’hommes, et ce n’est pas mon boulot. Mon truc c’est le
renseignement, et les morts ne parlent pas. Avec mes fusils de chasse, je tire des cartouches bourrées de petits plombs qui ne tuent
pas à tout coup et je fais beaucoup plus de prisonniers. »
 Le 26 Juin 1951, Delayen amène avec lui sa femme Mona (!) en opération. Des Jonques en recueil protègent d’autres commandos
tombés dans une embuscade d’une centaine de Vietminh. Le groupe sera sauvé par trois vedettes blindées survenues à la
rescousse. En attendant, la femme de Delayen a dû passer les bandes de munitions à une mitrailleuse de 12,7 mm crachant son
feu sans retenue. A l’issue du combat, le cpt interroge son épouse :
- « Alors, Mona ? Vous avez passé un mauvais quart d’heure ?
- J’ai prié Jean-Louis, j’ai prié tant que j’ai pu ! Je n’ai même pas eu le temps d’avoir peur. »
Début 1954, le commando Delayen se distingue au centre du Laos, en délogeant le Vietminh de Thakhek (64).
A la fin des hostilités en Indochine, Delayen, loin d’arrêter sa carrière militaire, appliquera les mêmes méthodes durant la guerre
d’Algérie, avec le commando « Yatagan », composé de Harkis.
7.6.2 Le commando n°23 (Lt Rusconi)
Rusconi, moins connu que Vandenberghe (cf chapitre suivant), il est pourtant de la même trempe. Tout comme lui,
il commande un groupe d’anciens Bo Doï ralliés. Tout comme lui, c’est un ancien des corps francs, bardé de
décorations. En Mai 1940, ce sgt s’immisce derrière les lignes ennemies, et parvient à ramener un officier blessé, en
se dégageant à la grenade. Le 2 Juin 1940, il capture un poste de commandement ennemi. Puis il se bat jusqu’à fin
Juin, jusqu’à être blessé d’une rafale de mitrailleuse. Captif, il s’évade deux mois plus tard.
Il rejoint l’Indochine en Févr 1948.
Du 10 au 14 Nov 1951, le commando éclaire la progression de l’infanterie, dans le cadre de l’opération
« Tulipe ». Le Vietminh le craint et surnomme son chef ‘Heo-Rung’, espèce de sanglier à crinière, pouvant affronter
un tigre. Un des faits d’armes de son commando, lors de cette campagne, est la prise du col de Kem ( sur la RC6 (89)) le
14 Nov, à une vitesse foudroyante, faisant jouer l’effet de surprise. Le bilan humain pour le Vietminh est de 63
tués et 30 prisonniers, contre 4 blessés chez les commandos.
Tout comme Vandenberghe, Rusconi mourra trahi. Son exécution a lieu dans la nuit du 7 au 8 Févr 1952. Son Lt Rusconi
Soldatesdefrance.fr
adjoint le mitraille, tandis que des Bo Doï s’introduisent dans la garnison endormie. La plupart des commandos sont
surpris dans leur sommeil. Les survivants se défendent jusqu’à la mort, parfois à l’arme blanche.
7.6.3 Le commando n°24 (Adjudant-chef Vandenberghe)

ème
Créé en 1951 à partir de la 11 CLSM (chef : Vandenberghe, adjoint : Puel), ce
commando de 200 hommes loge à Nam Dinh (74). Habillés de noirs, travestis en Bo
Doï, coiffés de leur casque rond, ces guerriers chevronnés sont capables des coups les
plus audacieux, en pleine nuit, au cœur du territoire ennemi. D’où leur surnom : les
tigres noirs. Leur devise : « Plutôt la mort que la honte. »
L’adjudant-chef Vandenberghe les recrute parmi les camps de prisonniers
Vietminh, misant sur son ascendant pour en faire un groupe cohérent et dévoué. Le
seul autre Français du commando est le sgt-chef Puel. Ce dernier s’est engagé dans les
FFI toulousains en Oct 1944 à 18 ans, et connaît Vandenberghe depuis cette période.
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L’adjudant-chef Vandenberghe inspecte ses hommes,
accoutrés comme des Vietminh
En résumé, trois hommes épaulent Vandenberghe : le sgt-chef Puel gère la partie administrative, le sgt-chef Huynh, combattant
implacable, et, enfin, Chazelet, qui coordonne l’appui d’artillerie en cas de besoin.
Le 16 Mai 1951, le commando n°24 mène un raid de reconnaissance intrépide sur Phu Nho Quan, afin d’anticiper les attaques Vietminh
à venir contre Ninh Binh (73). Partant de Nam Dinh (74) à 19h00, 6 camions GCM véhiculent 125 tigres noirs, tous phares éteints.
Malheureusement, vers 20h00, le camion de queue dérape et sombre dans le fleuve Day (80). 14 passagers, plutôt situés à l’arrière du
véhicule, parviennent à s’extirper des flots, et 6 autres succombent. Ce drame n’entame pas la détermination de Vandenberghe qui
ordonne la continuation du raid. A 20h30, il faut traverser le Day et ses 300 m de largeur. L’équipement prévu par l’Etat-Major n’est pas
présent… Il faut trouver un autre moyen. Le sgt-chef Huyn qui connaît les habitudes de l’ennemi, dénote une lueur sur l’autre rive ; sans
doute des guetteurs Vietminh qui gardent des moyens de transport depuis l’autre bord. Sept nageurs triés sur le volet parmi les tigres noirs
se mettent à l’eau, connaissant leur rôle. Après de longues minutes, la radio courte portée annonce : « Sentinelle neutralisée, 5 prisonniers
avec leurs armes, 6 sampans, 2 grands barques. »
L’adjudant-chef Vandenberghe, placé juste derrière l’éclaireur de tête, égraine des commandos en recueil tout au long du chemin du
retour. Ils ne sont plus que 70 à s’immiscer dans le sanctuaire des TD de la Division 308 au repos. Des lumières de lampes à pétrole
s’agitent bientôt devant les commandos ; un marché nocturne, qui échappe à la vigilance de l’aviation française. Les commandos profitent
d’un exercice d’alerte, toute lumière éteinte pour traverser ce lieu animé. Vandenberghe doit simuler une blessure et se courber en deux,
pour ne pas dévoiler sa haute silhouette. A 3h15, le commando se déchaîne dans Phu Nho Quan, déjà entamé par l’aviation. Les dépôts de
vivre sont enflammés, tandis que les PM ouvrent le feu sur les dortoirs. La soute de munitions Vietminh n’est pas épargnée et ne tarde pas
à exploser. Après 15 min d’un vacarme assourdissant, le commando fait demi-tour, laissant des cadavres Vietminh sur le sol, ne déplorant
aucune perte, et gardant sept prisonniers dont un commissaire politique régional. Pendant ce temps, la section du sgt-chef Puel, en recueil,
n’est pas restée inactive. Elle a menée une
embuscade payante, avec 18 armes
récupérées. Se faisant dépasser par les
commandos essoufflés de Vandenberghe,
elle assure l’arrière-garde. Le Day (80) est
74
traversé en sampans dans le sens retour à
6h05 du matin, tandis que Chazelet
déclenche l’artillerie de 105 mm sur la rive
Ouest pour couvrir la fuite. Le commando
ralliera sa base à 11h00, le 17 Mai.
Conçu à la base comme une incursion
de reconnaissance, le bilan de l'adjudant
Vandenberghe est édifiant, et seul un
commando de petite taille et de sa trempe
73 aurait pu profiter d’un tel effet de surprise :
120 Vietminh sont au tapis, dont 23 lors de
la progression nocturne. En outre, sept
80
prisonniers et un lot de documents
confirment que trois Divisions de Giap se
Pierre Montagnon, Histoire des commandos préparent à l’assaut contre Ninh Binh (73)
(Divisions 304, 308 et 320).
Nonobstant quelques blessés légers, les seules pertes définitives des tigres noirs sont les 6 noyés lors de l’accident de GMC.
Les pertes restent globalement sensibles, et il faut combler les vides par des nouvelles recrues dont la fiabilité n’est pas garantie.
Dans la nuit du 5 au 6 Janv 1952, la section du fidèle sgt Vy est absente. Le sous-lt Khoï, Vietminh infiltré, organise un soulèvement. Les
mutins mitraillent à distance la chambre de l’adjudant-chef Vandenberghe, exceptionnellement flanqué de sa compagne eurasienne (c’est la
première fois qu’elle s’immisçait dans le cantonnement). La femme meurt sur le coup. Son compagnon, gravement touché, a le temps de se saisir
d’un MP-40, mais il est achevé après que la porte soit enfoncée. Son adjoint, le sgt-chef Puel, reçoit une rafale dans le ventre, et expirera la
journée du 6 Janv à l’hôpital. Mais les Vietminh n’en ont pas fini ; ils pillent l’armurerie, libèrent des dizaines de prisonniers, rassemblent 27
commandos restés fidèles et les exécutent.
Cette hécatombe signe la fin du commando n°24.
268/343
7.6.4 Le commando n°25 (lt Romary)
Le commando se distingue notamment dans la nuit du 4 au 5 Juin 1951. Ses 120 hommes vont
se battre au corps à corps pour chaque blockhaus, dont certains changeront de mains plusieurs
fois dans la nuit. Seuls quelques dizaines des commandos s’en sortiront indemnes. Le lt Romary
sera lui-même atteint de deux balles.
8 La Marine
Après la capitulation Japonaise le 2 Sept 1945, le cpt de vaisseau Commentry, ancien
responsable de la marine au Tonkin est chargé de reprendre en main la situation de la Marine.
Mais ses moyens sont limités, d’autant que les Etats-Unis, anticolonialistes à ce moment, se
refusent à céder des transports maritimes pour convoyer les renforts en hommes et matériel.
 21 Sept 1945 : 400 marins sont libérés des geôles japonaises. Ils constituent un BM (3
compagnies et 1 section de commandement). Ces hommes participent au dégagement de Saïgon (26),
avant d’assurer la garde de l’arsenal du port et de différents bâtiments sensibles. Lt Romary, à droite
 3 Oct 1945 : Les forces navales françaises signent leur retour en Indochine. Le cuirassé Erwan Bergot, l’année 1951
‘Richelieu’ atteint Cap St Jacques (24). A Saïgon (26), le croiseur léger ‘Triomphant’ rassure la
ème
population européenne. Les 2 paquebots britanniques qui l’accompagnent débarquent 1 000 hommes du 5 RIC, dont le commando
Ponchardier (SASB).
La DNEO (Division Navale d’Extrême-Orient) se joint à l’effort : Croiseurs ‘Suffren’ et ‘Emile-Bertin’, contre-torpilleur ‘Fantasque’, ainsi que
les avisos ‘Dumont-d’Urville’ et ‘Brazza’.
ème
 15 Oct 1945 : Le croiseur ‘Gloire’ (7 600 t) débarque les premiers 330 hommes du groupement de marche de la 2 DB.
ème
 19 Oct 1945 : Le transport ‘Ville de Strasbourg’, parti de France le 10 Sept, convoie le gros du groupement de marche de la 2 DB (758
hommes, 45 véhicules dont 11 chars), ainsi que les premiers 160 hommes de la BMEO. Il a fallu 38 jours pour parcourir 12 350 km, ce qui
équivaut à la vitesse d’une bicyclette (13,5 km/h).
ème
 28 Oct 1945 : Le vieux porte-avions ‘Bearn’ débarque 1 400 passagers, dont le reste du groupement de marche de la 2 DB (29 officiers,
205 soldats), ainsi que 215 véhicules (dont 141 du groupement Massu), 9 LCVP et 150 t de vivres
 30 Oct 1945 : Le transport ‘Quercy’ délivre 283 hommes de troupe, ainsi que 600 t de matériel et… 4 000 hectolitres de vin.
 Nov  Déc 1945 : Ce sont 22 navires de commerce qui participent à l’effort de guerre français, en acheminant hommes et matériel.
ème
 16 Nov 1945 : Débarquement des 3 000 hommes de la 9 DIC à Cap St Jacques (24), acheminés par le paquebot ‘Pasteur’.
 21 Nov 1945 : Arrivée du croiseur ‘Emile Bertin’.
Le même jour, achat de 5 MFV à Singapour.
3
 2 Déc 1945 : Arrivée du pétrolier ‘Elorn’, avec 5 000 m de mazout dans ses cales.
ère
 8 Déc 1945 : 1 opération de la flottille fluviale (BMEO).
Sur les côtes du Tonkin (3), la présence navale est encore faible. Le patrouilleur ‘Frezouls’ et
le destroyer ’Sénégalais’ se contentent de contrôler les jonques en haute mer.
 29 Déc 1945 : Le vieux porte-avions ‘Béarn’ revient de Singapour avec 15 LCA. De plus, les
Britanniques transféreront aux autorités française 2 LST et 8 LCI, suite à leur départ de la région.
 25 Janv 1946 : La Marine ratisse les environs du district Tan Uyen (31) en remontant les
cours d’eau. Le cpt de frégate Jaubert commande la flottille fluviale d’Extrême-Orient, créée à
partir de bric et de broc (jonques armées, et autres chalands). A bord d’une vedette un peu trop
avancée par rapport aux deux Régiments de fusiliers marins qui couvrent les terres, il essuie des
coups de feu. Un mitrailleur français est tué à son poste, tandis que le cpt est blessé. Ramené à
l’hôpital de Saïgon (26), il décèdera le 29 Janv, avant de donner son nom à un commando Marine
réputé (‘Jaubert’), actif lors de plusieurs opérations (« Camargue » en 1953, …).
 24 Nov 1946 : L’enseigne de vaisseau Louis André Marie de Montfort, commandant d’un LCM de l’expédition navale (Janv 1946) contre
dragueur est grièvement blessé lors du nettoyage d’un quartier de Haïphong (99). Il décède deux Nam Dinh (74), remontant le fleuve rouge
jours plus tard, et donnera son nom à un commando marine de renom. (116)
269/343
 6 Janv 1947 : opération navale d’envergure pour secourir les assiégés de Nam Dinh (74). Une flottille de 4 LCM, 2 LCT et 1 LGM remonte
le fleuve rouge (116) et essuie plusieurs embuscades, avant de pouvoir atteindre la ville.
 20 Juin 1949 : A 10h00, le dragueur de mines ‘Myosotis’… saute sur une mine. Fracturé en deux, il chavire rapidement dans les flots,
tandis que le Vietminh le prend violemment à partie depuis la rive. La vedette française VP41, à 2 km de là, accourt sur les lieux, et parvient
à repêcher plusieurs rescapés. Le drame coûte toutefois aux Français 19 pertes définitives : 18 marins et un civil.
 21 Avril 1949 : Le dragueur de mines « Glycine » saute sur une mine
télécommandée. 13 membres d’équipage sont fait prisonniers. On
n’entendra plus jamais parler d’eux… Seul l’enseigne de vaisseau Clément
parvient à se dissimuler dans les hautes herbes pendant deux jours et
échappe à la capture.
 Fin 1950 : La marine recense 263 bâtiments, dont le croiseur
‘Duguay-Trouin’ et l’aviso lourd ‘la Grondière’.
 27 Mars 1951 : Bataille de Mao Khé (101). Le Général de Lattre ordonne
à une dinassaut de supporter le corps de bataille français de ses canons.
Trois navires (le croiseur ‘Duguay-Trouin’ et les avisos ‘Savorgnan de Brazza’ et
‘Chevreuil’) se joignent aux affrontements.
 17 Mai 1951 : Lors de la préparation d’un débarquement à Nha Trang
Récupération de l’armement du dragueur ‘Glycine’ coulé par le
(41), le LST ‘Adour’ explose accidentellement et se brise en deux. Le
Vietminh . Photo récupérée au Vietminh
39-45 magazine – Indochine – 4 – Le tournant bilan est
dramatique : 24
tués et 9 blessés parmi les marins, ainsi que 59 morts parmi les fantassins
embarqués !
 Hiver 1951 : Le corps expéditionnaire français compte 230 bâtiments,
ainsi que 9 Dinassauts.
 Fin 1953 : Les Français recensent 391 navires.
 30 Avril 1954 : Le porte-avions ‘Arromanches’ (flottille 11F), exténué par son
support au camp de Dien Bien Phu (125), est relevé par le porte-avions ‘Bois-
Belleau’ (flottille 14F), prêté par les Etats-Unis, mais avec un équipage français
(Appareillant de Toulon le 23 Mars, il atteindra Haïphong (99) le 6 Mai).
 Juillet 1954 : Fin de la guerre. La Marine déplore 1 126 pertes 13 membres d’équipage du dragueur ‘Glycine’. Photo
récupérée au Vietminh
(morts/disparus/blessés), dont 301 tués (27 officiers). 39-45 magazine – Indochine – 4 – Le tournant
Bâtiments
Nom Type Caractéristiques/parcours
Dixmude Porte-avions Cargo reconverti en porte-avions léger, avec son pont en bois. De taille trop petite et de vitesse
trop lente, il ne fera que 2 campagnes lors de la guerre d’Indochine, avec la flottille 3F, se
transformant ensuite en simple convoyeur d’avions (sans décollage) ou de matériel.
Arromanches Porte-avions Porte-avion plus moderne et plus performant que le ‘Dixmude’. Lors de sa 1ère campagne en
Indochine (1948  1949), il est simplement prêté par la Grande-Bretagne, donc interdit de mener
des opérations offensives. Il se contente alors de convoyer des appareils, ou se limitant à des
missions de « maintien de l’ordre ». Puis, il est racheté, réapparaissant en 1951 et devenant alors
le fer de lance de l’aéronavale française en Indochine. Ses avions Helldiver prendront une part
importante à la bataille de Dien Bien Phu (125).
Béarn Porte-avions Transporte une grande partie du groupement Massu (ex 2ème DB). Départ de Marseille le 21 Sept
1945. Arrivée au Cap St Jacques (24) le 21 Oct 1945.
Bois-Belleau Porte-avions Loué par les Etats-Unis lors de la fin de la guerre. En soutien de Dien Bien Phu à partir du 30 Avril
1954, se substituant au porte-avions ‘Arromanches’.
Richelieu Cuirassé Lancé en 1939, le puissant navire se montre à Saïgon (26) dès Oct 1945. Il interviendra en
soutien d’artillerie lors de la reconquête française Jusqu’en Déc 1945.
Gloire Croiseur Construit en 1935, il effectue trois missions en Indochine, en commençant par débarquer des
hommes, en Oct 1945.
270/343
Emile Bertin Croiseur Navire amiral, présent en Indochine de Nov 1945 à Juillet 1946.
Suffren Croiseur Il débarque 130 marins et 440 fantassins le 19 Oct 1945. Le 23 Nov 1946, il ouvre le feu sur les
troupes chinoises à Haïphong (99).
Tourville Croiseur Son rôle consiste à acheminer des renforts
Duquesne Croiseur Idem
Duguay-Trouin Croiseur De 1948 à Oct 1951, il procure un appui-feu aux opérations de débarquement, devenant par là-
même le navire amiral de la division Navale d'Extrême Orient en Indochine
Triomphant Croiseur Très actif ; il débarque de nombreuses troupes, et fait feu sur les troupes chinoises lors de
léger l’incident du 6 Mars 1946, à Haïphong (99).
Malin Croiseur Le navire escorte le porte-avions ‘Arromanches’ de 1951 à 1952.
léger
Terrible Croiseur Le navire escorte les porte-avions ‘Arromanches’ et ‘Bois-Belleau’ de 1952 à 1953.
léger
Barfleur Croiseur
auxiliaire
Fantasque Contre- Vétéran de la 2nde guerre mondiale, ayant participé à la campagne d’Italie et la libération de la
torpilleur Corse. Il participe à la campagne d’Indochine de 1945 à 1946.
Sénégalais Destroyer Arrivé à Saïgon (26) le 31 Oct 1945, il soutient les postes côtiers de Cochinchine (1) et du Sud-
d’escorte Annam (2), en ravitaillement et feu d’artillerie. Le bâtiment quitte le théâtre d’opérations le 29
Mars 1946.
Intrépide Escorteur Opère en Sud-Annam en 1953. Cédé au Sud-Vietnam en 1954, après le départ des Français.
côtier
On notera par ailleurs :

 Les Tenders d’aviation sont des bâtiments léger, capable d’embarquer et
réparer des avions. Trois de ces bâtiments ont été récupérés de la
Kriegsmarine (marine allemande) : le ‘Robert Giraud’, le ‘Paul Goffeny’ et le
‘Marcel Le-Bihan’. L’équipage est composé de 78 hommes. Le navire est doté
d’une grue géante, pour mettre en œuvre des engins de débarquements ou
hydravions. Il pouvait contenir jusqu’à 4 LCVP.
Armement : 1 canon de 105 mm, 2 tubes de 40 mm, et 4 de 20 mm.
 La France dispose de 16 dragueurs de mine en Indochine.
 Les avisos. Exemples : aviso lourd ‘La Grondière’, ‘La Moqueuse’, ‘Le Dumont
d’Urville’, ‘L’Annamite’, ‘La gazelle’, ‘Dumont d’Urville’, ‘Brazza’.
Armement : 2 canons de 120 mm, 1 canon de 40 mm, 6 canons de 20 mm, 4
mortiers
Le Tender ‘Robert Giraud’ à l’arrière-plan de parachutistes et
commandos en pleine discussion
 Vedette de Port (VP) : 25 ont été en service en Indochine. Equipage : 2 Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
officiers et 8 hommes
 Dinassaut (Divisions navales d'assaut) : flottilles fluviales regroupant une

dizaine de bâtiments, parmi lesquels :
 LCG (Landing Craft Gun) : Appui feu, grâce à 2 canons de 88
mm, 1 mortier de 120 mm et 2 canons de 20 mm.
 LCA (Landing Craft Assault) : Barge de débarquement
nde
britannique de la 2 guerre mondiale destiné au transport de l'infanterie.
Equipage : 4 hommes. Longueur : 12,6 m
 LCI (Landing Craft Infantry) : Large péniche de débarquement.
Elle peut transporter 200 hommes ou 32 t de matériel. Armement : 2 canons de
40 mm et plusieurs de 20 mm.
LCM en marche arrière

271/343
 LCM (Landing Craft Mechanized) : Péniche d’une quinzaine de mètres, capable de transporter des véhicules légers.
 LCT (Landing Craft Tank) : D’une longueur d’environ 50 m, il est capable de transporter 5 tanks ou du matériel.
 LCVP (Landing Craft Vehicle & Personnel) : Péniche légère
 LST (Landing Ship Tank) : Capable de contenir une vingtaine de chars, une trentaine de camions, ou 200 hommes.
 MFV (Motor Fishing Vessel) : Chalutiers reconvertis en navires de guerre
Typiquement, la flottille de l’opération « Dédale » (Janv 1947) est composée de 4 LCM, 2 LCT et 1 LGM.
9 Forces aériennes
nde
La France se relève difficilement de la 2 guerre mondiale. Son arsenal aérien n’est pas pléthorique, constitué du matériel de ses alliés
britanniques et américains ; 723 chasseurs et 330 bombardiers moyens (en majorité des B-26 ‘Marauder’).
Par ailleurs, l’industrie aéronautique française de l’après-guerre n’a pas la capacité de mettre au point un chasseur-bombardier fiable.
La France se contentera donc d’acquérir des appareils britanniques et surtout américains, qui seront livrés notamment grâce aux porte-
avions de l’oncle Sam. Les Etats-Unis interdisent également à la France d’utiliser le P-47 Thunderbolt en Indochine, l’appareil étant réservé
aux forces de l’OTAN, en Allemagne de l’Ouest, face au pacte de Varsovie.
Lors de la guerre d’Indochine, seule la France dispose de moyens aériens. La chasse française peut donc se consacrer exclusivement à
l’appui au sol.
S’ils ne sont pas menacés par la chasse ennemie, les appareils français sont cependant vulnérables à la DCA Vietminh. Balbutiants au
début du conflit, les moyens anti-aériens du Général Giap vont monter en puissance à partir de 1950, avec le support chinois. Ils atteindront
le fait de leur puissance autour de Dien Bien Phu (50), en 1954.
L’aviation française n’est par ailleurs pas ‘tout temps’. Les jours de pluie, le Vietminh n’ignore pas cette faiblesse et peut donc laisser
libre cours à son artillerie (ce fut le cas lors de la bataille de Dien Bien Phu).
Organisation des forces aériennes

France Nombre d’avions En Indochine
Flotte aérienne Environ 700
Escadre Environ 150 (3 escadrons)
Escadron De 40 à 60 (3 escadrilles)
Groupe De 1 à 4 escadrilles 20 appareils en théorie,
soit 2 escadrilles
Escadrille De 12 à 16 Typiquement 8 appareils
L’armée de l’air française fournit une aide cruciale à l’armée de terre :
 Ravitaillement aérien
 Parachutage de troupes
 Appui au sol (bombardement, mitraillage)
 Evacuation des blessés
Néanmoins, cette collaboration air-terre ne se fait pas sans heurts au niveau du

commandement. Fin 1952, lors de la bataille de Na San (120), le Général Chassin
regrette amèrement d’être « mis à la disposition de l’armée de terre », sans pouvoir
prendre d’initiative.
Mais le problème principal de l’armée de l’air française demeure son manque de

moyens. Le nombre d’appareils disponibles (transport, bombardement, reconnaissance)
n’est pas à la hauteur des ambitions du haut commandement : 250 avions
opérationnels et une vingtaine d’hélicoptères, au maximum de sa puissance. Cette Armuriers du GC 2/7 ‘Nice’, devant un Spitfire
Avions de combat HS n°10
force est dérisoire, comparée aux 2 000 avions et 3 500 hélicoptères dont
272/343
disposeront les Américains au Vietnam en 1968.
9.1 Ordre de bataille

A la veille de la bataille de Dien Bien Phu (Mars 1954), l’aviation française dispose de 145 avions de combat ( chasseurs / bombardiers), dont
75% sont dédiés au camp retranché (75 opérationnels sur les 105 théoriques).
L’aviation de chasse française
Chasse
- D’Août 1946 à Oct 1947
- Basée à Tan San Nhut
- De Nov 1945 à Août 1946 - GC 2/2 à Nha Trang
ère ème
1 escadre de chasse 2 escadre de chasse
- De Janv à Juin 1947
- Basé à Tan San Nhut
GC 1/7 Provence GC 2/7 Nice GC 1/2 Cigognes GC 2/2 Alsace GC 1/3 Corse
Spitfire Mk VIII et IX Spitfire Mk IX
10* Mosquito FB Mk VI
4ème escadre de chasse - De Sept 1949 à Août 1948 3ème escadre de chasse - De Sept 1948 à Avril 1950
- 1/4 à Nha Trang - 1/3 à Gia Lam
- 2/4 à Gia Lam - 2/3 à Nha Trang
- Récupère 12 Spitfire du 2/4 La Fayette
GC 1/4 Dauphiné GC 2/4 La Fayette GC 1/3 Navarre GC 2/3 Champagne
29 * Spitfire Mk IX (43 en théorie) Spitfire Mk IX
Spitfire du GC 1/3 Navarre, à Gia Lam (110)

273/343
- 1/5 arrive le 15 Juillet 1949 à Tan Son Nhut
- 2/5 arrive le 10 Août 1949 à Gia Lam - D’Avril 1950 à Sept 1951
- Basée ensuite à Lang Son - D’Oct 1949 à Mai 1951 - Basé à Tan Son Nhut, Nha Trang et Tourane
- Départ Janv 1951 - Basé à Lang Son - Hérite des Spitfire du GC 2/3
ème
5 escadre de chasse GC 2/6 Normandie-Niémen GC 1/6 Corse Nouvelle appellation
du GC 1/3 Corse
GC 1/5 Vendée GC 2/5 Ile de France
Kingcobra Spitfire
12* Kingcobra Kingcobra
20* Hellcat
18* Hellcat A partir de Déc 1950 - A partir de Nov 1950
Bearcat - A partir de mi-Juin 1951
- 9ème escadre de chasse - Initialement GM 2/8 ‘Languedoc’

- D’Août 1950 à Févr 1952
- Remplace GC 2/5 ‘Ile de France’ - Remplace GC 3/6 ‘Roussillon’
- Basé à Gia Lam. A Cat Bi à
- De Déc 1950 à Juin 1952 - De Févr 1952 à Mars 1955
partir de Nov 1950
- Basé à Cat Bi - Intervient à Dien Bien Phu
- Relève le 1/5 Vendée
GC 3/6 Roussillon GC 1/9 Limousin GC 2/22 Languedoc
Dernier vol en Août Dernier vol en Juillet 1951

1951
20* Kingcobra 15* Kingcobra

Entre 18 (Févr 52) et
24 (Juillet 54) Bearcat
A partir de Mars 1951 (1er

GC à passer sur Bearcat)
14* Bearcat A partir de Mars 1951 20* Bearcat
Kingcobra du GC 2/6 ‘Normandie-Niémen’, doté

de bombes de 250 kg
Avions de combat HS n°10 274/343
- De Sept 1950 à Nov 1954 - De Juin 1952 à Févr 1955
- Initialement GC 2/9 ‘Auvergne’ (devient 2/21 le 1er Nov 1953) - Basé à Tourane - Initalement GM 1/8 ‘Saintonge’
- Remplace le GC 2/6 ‘Normandie-Niémen’ - Remplace le GC 1/9 ‘Limousin’ - De Sept 1951 à Févr 1956
- Intervient à Dien Bien Phu, depuis Bach Maï - Intervient à Dien Bien Phu - 1 escadrille basée à Dien Bien Phu en 1954
GC 2/21 Auvergne GC 1/21 Artois GC 1/22 Saintonge Dont une escadrille de 8,

basée à Dien Bien Phu
depuis le 9 Déc 1953 (cdt
Dont prêt de 6 appareils de Jacques Guérin)
l’aéronavale en Avril 1952
25* Hellcat 18* Bearcat 18* Bearcat
A partir de Déc 1952
22* Bearcat
Synthèse de la chasse française en Indochine

Escadre GC Période Appareil(s)
ère 1/7 ‘Provence’
1 De Nov 1945 à Août 1946 Spitfire Mk VIII et Mk IX
2/7 ‘Nice’
1/2 ‘Cigognes’
2ème D’Août 1946 à Oct 1947 Spitfire Mk IX
2/2 ‘Alsace’
1/3 ‘Corse’ De Janv à Juin 1947 Mosquito FB Mk VI
1/4 ‘Dauphiné’
4ème De Sept 1949 à Août 1948 Spitfire Mk IX
2/4 ‘La Fayette’
1/3 ‘Navarre’
3ème De Sept 1948 à Avril 1950 Spitfire Mk IX
2/3 ‘Champagne’
1/5 ‘Vendée’ De Juillet 1949 à Janv 1951
5ème Kingcobra
2/5 ‘Ile de France’ D’Août 1949 à Janv 1951
Kingcobra
2/6 ‘Normandie-Niémen’ D’Oct 1949 à Mai 1951
Hellcat à partir de Déc 1950
Spitfire Mk IX
1/6 ‘Corse’ D’Avril 1950 à Sept 1951 Hellcat à partir de Nov 1950
Bearcat à partir de Juin 1951
Kingcobra
3/6 ‘Roussillon’ D’Août 1950 à Févr 1952
Bearcat à partir de Mars 1951
Hellcat
2/21 ‘Auvergne’ De Sept 1950 à Nov 1954
Bearcat à partir de Déc 1952
Kingcobra
1/9 ‘Limousin’ De Déc 1950 à Juin 1952
Bearcat à partir de Mars 1951
1/22 ‘Saintonge’ De Sept 1951 à Févr 1956 Bearcat
2/22 ‘Languedoc’ De Févr 1952 à Mars 1955 Bearcat
1/21 ‘Artois’ De Juin 1952 à Févr 1955 Bearcat
ème
L’aviation de bombardement française a toujours été un maillon faible, même à l’aube du 21 siècle (absence de bombardiers moyens ou
lourds).
ème ème
Au printemps 1946, 6 GB des 31 et 34 escadres de bombardiers sont dissous (!). L’aviation française de bombardement ne compte
alors plus qu’une poignée de B-26 ‘Marauder’ et de Handley Page ‘Halifax’. Conformément au rôle défensif que lui a assigné l’OTAN, le
France ne dispose pas de bombardiers lourds, nonobstant 2 escadrilles de quadrimoteurs ‘Privateer’ (aéronavale). La guerre d’Indochine ne
er
fait pas exception à la règle. Avant le 1 Janv 1951 (arrivée du GB 1/19 ‘Gascogne’)), le bombardement n’est que bricolage (Ju-52 Toucans, avions
de transport reconvertis) ; les bombes de 50 kg et 100 kg sont lâchées manuellement depuis des appareils de transport (C-47 ou Ju-52). Par
exemple, en cinq mois, les C-47 parviennent à larguer 15 t de bombes.
275/343
Puis, les appareils déversent du napalm pour la première fois en Janv 1951. L’aviation fait également usage de mines butterfly, aux ailes
couleur verte, se fondant dans la végétation. Les explosifs éclatent au moindre contact, entravant la circulation Vietminh en direction de
Dien Bien Phu en 1954.
Les cibles privilégiées des bombardiers B-26 sont : les voies de communication, les usines d’armement, les dépôts, sans oublier les
centres économiques.
- 113 B-26B, B-26C, et RB-26C utilisés Bombardement

- dont 25 appareils détruits au combat ou par accident
- De Janv 1951 à Oct 1955 - De Janv 1952 à Août 1955

- Basé à Tourane - Basé à Tan Son Nhut, Cat Bi en Avril 1952. Repli sur Tourane en Août 1954
- Intervient à Dien Bien Phu - Intervient à Dien Bien Phu
GB 1/19 Gascogne GB 1/25 Tunisie GT 1/64 Béarn GT 2/62 Franche-Comté
25* B-26 20* B-26 Ju-52 Toucan
Avions de transport convertis en bombardiers
- De Nov 1951 à Août 1955

- Basé à Tourane
- De Juin 1954 à Nov 1954
- Intervient à Dien Bien Phu
- Basé à Tourane
GB 1/91 Bourgogne Escadrille de reconnaissance ERP 2/19 Armagnac
- Appareils américains vétérans de

26* B-26 la guerre de Corée Couleur noire 7* RB-26C
B-26 du GB 1/19 ‘Gascogne’ accidenté à Tan Son Nhut (26)

276/343
Aéronavale
- Basée sur le porte-avion ‘Dixmude’ (1947), puis ‘Arromanche’ (1951) ou à
Tan San Nhut - Basée sur le porte-avion ‘Dixmude’
- Basée sur le porte-avion - Participe à la bataille de Dien Bien Phu - Soutient le groupement Communal lors de
‘Arromanche’ au début du conflit - Son chef, le lt de vaisseau Andrieux meurt au combat le 31 Mars 1954 l’opération « Léa »
1F 3F 4F
- Conversion de la 8F, en
Nov 2950
SBD SB2C-5 SBD - Basés à Cat Bi et Tan
Seafire
Son Nhut
- Interviennent à Dien
Bien Phu
- Conversion de la 1F
- Basée sur le porte-avion - Basée sur le porte-avion ‘Bois-Belleau’
‘Arromanche’ - Arrivée en Indochine : 18 Avril 1954
- Débarquement à Saïgon en 1945 - Intervient à Dien Bien Phu à partir du 26 Avril
- Chasseurs de sous-marins reconvertis en - Participe à la bataille de Dien
Bien Phu 1954
bombardiers
8F 9F 11F 12F 14F Flottille 28F
6*Privateer
Catalina SB2C-5 SB2C-5 Hellcat Corsair
Hellcat
SB2C-5 de la flottille 9F
Pilote de laéronavale sur Hellcat

277/343
L’aviation de transport n’est pas mieux lotie. En 1946, la flotte française cumule au maximum 20 appareils, manquant d’équipages, de
techniciens d’entretien, et de pièces de rechange.
En 1954, sa flotte de C-47 repose sur 3 groupes de 25 appareils en théorie :
 1/64 ‘Béarn’
 2/64 ‘Anjou’
 2/62 ‘Franche Comté’
Aérodromes :
 BA 190 : Bach Maï, aéroport rudimentaire, au Sud d’Hanoï (110). Ce terrain vague a été développé sous l’impulsion du Général
de Lattre pour devenir complètement opérationnel en Mars 1951.
 BA 191 : Tan Son Nhut (Saïgon (26))
 BA 192 : Bien Hoa (32)
 BA 193 : Tourane (55)(rayonne sur l’Annam)
 BA 194 : Nha Trang (41)
 BA 195 : Cat Bi (Haïphong (99))
 BA 196 : Seno (63)(Laos)
 BA 197 : Gia Lam (Hanoï (110))
 BA 198 : Do Son (98)
 BA 199 : Cap Saint-Jacques (24)
 Lang Son (165)
 Terrain de la plaine des jarres (185)(Laos)
B-26 stationnés à Bien Hoa (32)

9.2 Chronologie
ème
 26  30 Oct 1945 : 4 PBY-5A Catalina de la 8 flottille d’exploration (8F) atterrissent à Tan Son Nhut (aérodrome de Saïgon (26)).
ère
 26 Nov 1945 : Le personnel de la 1 escadre de chasse débarque à Saïgon (26). Une grève des dockers en Angleterre retarde la
livraison de leurs Spitfire Mk IX. En attendant, ils vont donc emprunter une dizaine de Spitfire Mk VIII appartenant au 273 Squadron.
ère ère
 14 Déc 1945 : 1 mission de guerre de la 1 escadre de chasse française, depuis Tan
Son Nhut : le GC 2/7 ‘Nice’ soutient le groupement Massu en Cochinchine (20).
ère
 16 Janv 1946 : La 1 escadre reçoit enfin à Saïgon (26) un lot de 49 Spitfire Mk IX
flambant neufs.
 13 Juin 1946 : Bombardement du district de Phu Minh (111) par le GC 2/2 ‘Cigognes’.
ème
 Juillet 1946 : Arrivée de la 2 escadre (GC 1/2 ‘Cigognes’ et 2/2 ‘Alsace’). Elle remplace la
ère
1 escadre (dont elle prend les appareils), qui
quitte définitivement l’Indochine le 26 Août
ème
1946. La 2 escadre procède à sa première
Spitfire Mk IX du GC 2/7 ‘Nice’ mission de guerre (GC 2/2 ‘Alsace’) le 10 Août,
dans la plaine des joncs (20). Un des
ème
premiers faits d’armes de la 2 escadre est de relâcher la ville de Tourane (55) de l’étreinte
Vietminh.
 7 Janv 1947 : Premier bombardement français digne de ce nom de la guerre d’Indochine.
Un Ju-52 largue 4 bombes de 100 kg pour désenclaver la ville de Nam Dinh (74).
 16 Janv 1947 : Dans le secteur d’Hanoï (110), un Spitfire est abattu par un groupe de
combattants mené par Bach Ngoc Lien, simplement armés de mousquetons. Pour cet exploit Trois bombes de 50 kg sous l’aile d’un Spitfire
ème Avions de combat HS n°10
inédit, l’unité recevra la ‘médaille de l’ordre du combattant de 3 classe’.
 Mai 1947 : Les groupes de chasse français totalisent 5 000 missions et 8 000 h de vol.
278/343
 10 Juin 1947 : Les dix Mosquito du GC 1/3 ‘Corse’ sont de retour au Maroc
après un séjour de six mois. Leur bilan en Indochine est mitigé : 345 sorties, 740
h de vol, 82 000 obus (20 mm) et 150 000 cartouches (7,62 mm) tirés, ainsi que 84
t de bombes larguées. Leur fiabilité était remise en cause, des parties de
l’armature ayant tendance à se détacher en plein vol…
 7 Oct 1947 : Opération « Léa ». Opération aéroportée d’une ampleur jamais
vue jusque là, au milieu du sanctuaire Vietminh (Bac Kan (157)). Pratiquement
toute la flotte de transport est mise à contribution, soit 12 Ju-52 et 5 Dakota.
 Début 1948 : L’armée de l’air en Indochine est en piteux état. Sur tout le
pays, seuls 25 appareils de transport sur 45 sont opérationnels, et 18 chasseurs
Mosquito du GC 1/3 ‘Corse’ Spitfire sur 30.
Avions de combat HS n°10 er ème
 1 Mai 1948 : Arrivés en Sept 1947, les 29 Spitfire de la 4 escadre
totalisent à ce moment 5 076 h de vol. Le rythme de mission subit ensuite une
forte dégradation, car, à la fin du mois, 14 appareils sont perdus (perte par l’ennemi ou péripéties mécaniques), d’où une quinzaine d’avions
opérationnels seulement, d’ici la fin du séjour de l’escadre (Août 1948). Le bilan de l’escadre est finalement de 7 031 h de vol, pour 7 608
sorties.
ème ème
 Sept 1948 : Arrivée de la 3 escadre sur le théâtre indochinois, en remplacement de la 4 escadre. Les appareils du 1/3 ‘Navarre’ et
2/3 ‘Champagne’ subissent de nombreux sabotages effectués par des ouvriers sympathisants communistes, en France métropolitaine :
joints de culasse limés, et limaille de fer introduite dans les carters à huile.
 31 Août 1949 : Opération française « Cobra ». Les Kingcobra du GC 1/5 ‘Vendée’ coulent des jonques Vietminh dans la plaine des Jonc
(20).
 23 Sept 1949 : Opération aérienne d’envergure le long de la RC4 (175). 8 Kingcobra du GC 1/5 ‘Vendée’ et 6 Spitfire du GC 1/3 ‘Navarre’
nettoient les abords de la route stratégique.
 Début 1950 : Les Etats-Unis livrent aux Français 48 chasseurs embarqués ‘Hellcat’.
 18 Janv 1950 : Dans la soirée, des saboteurs Vietminh s’infiltrent dans le terrain d’aviation de Bach Maï (110), mettant hors de combat
22 appareils, et incendiant 600 000 l de carburant.
 12 Avril 1950 : A Midi, les Kingcobra du GC 2/6 ‘Normandie-Niémen’
détruisent en 10 min la radio Vietminh ‘La voix du Mambo’ située à la
pointe de Camau (4).
 25  27 Mai 1950 : Attaque Vietminh de Dong Khé (172). La météo
du 25 Mai ne permet pas à l’aviation d’intervenir, mais celle du 26 Mai
donne la possibilité à 26 chasseurs (une majorité de Kingcobra) et 7 Toucans
(rôle de bombardier) de participer à la défense de la place forte. Le PA
ème
français finit par être submergé. Mais, le 27 Mai, le 3 BCCP, largué par
29 Toucans et 2 C-47, reprend possession du camp.
ème
Le col Constans, chef du 3 REI, dénote la présence d’une véritable
DCA, pour la première fois durant le conflit, à base de mitrailleuses 12,7
mm, située sur « tous les pitons » dans un rayon de 2 à 3 km. Le 26 Mai, 6 Kingcobra du GC 2/6 ‘Normandie-Niémen‘
appareils sont touchés. Le lendemain, 18 avions sont atteints, Avions de combat HS n°10
occasionnant 3 blessés parmi les équipages.

 Juin 1950 : Avec l’avènement de la guerre de Corée, dans le cadre d’une confrontation internationale contre le communisme, les
Américains fournissent une première aide aux Français (la première d’une longue liste) : quelques Dakota démodés atterrissent à Tan Son Nhut
(26).
ème
 31 Juillet 1950 : Le GC 1/5 ‘Vendée’ de la 5 escadre de chasse quitte l’Indochine, après 2 980 sorties et 3 704 heures de vol.
 Août 1950 : Le GC 1/6 ‘Corse’ comptabilise 285 missions pour 372 heures de vol.
 Sept 1950 : Le GC 1/6 ‘Corse’ totalise 264 missions ce mois.
 Oct 1950 : Le GC 1/6 ‘Corse’ totalise 230 missions ce mois.
 Nov 1950 : Le GC 1/6 ‘Corse’ abandonne ses Spitfire au profit de Hellcat, signant ainsi la fin des appareils de ce type sur ce théâtre
d’opérations.
 29 Déc 1950 : Le personnel du GC 1/9 ‘Limousin’ atterrit à Cat Bi (Haïphong (99)), et hérite des Kingcobra du 2/5 ‘Ile de France’.
279/343
 Fin Déc 1950 : 8 Hellcat du GC 1/6 ‘Corse’ et 8 Hellcat du GC 2/6 ‘Normandie-Niémen’ stationnent à Cat Bi pour intervenir dans les
batailles du delta du Tonkin (96) à venir, et en Annam (2). Ces 16 appareils vont jouer un rôle déterminant dans les victoires défensives du
Général de Lattre, début 1951.
 Fin 1950 : L’aviation française recense 143 appareils.
 3 Janv 1951 : Livraison des 6 premiers B-26 américains (bombardiers moyens) au GB 1/19 ‘Gascogne’, à Tourane (55), depuis une base
américaine aux Philippines, en même temps que la venue de techniciens de l’US Air Force. 25 seront livrés en ce tout début d’année 1951
(16 B-26B Strafer + 9 B-26C Leader), et ils donneront enfin à l’aviation de bombardement française une puissance de feu digne de ce nom.
1 300 t de bombes sont larguées lors des cinq premiers mois.
En Janv 1951, le GB 1/198 ‘Gascogne’ effectue 22 missions de guerre en Annam (2)(à comparer avec les 42 sorties dans cette zone, pour les Ju-
52 Toucans dans leur rôle de bombardier).
De Mars à Avril 1951, le GB 1/19 ‘Gascogne’ effectue 335 sorties (Les missions de bombardement des Ju-52 Toucans restent majoritaires, avec
350 sorties)
 13 17 Janv 1951 : Victoire française à Vinh Yen (112). Les Hellcat du
GC 1/6 ‘Corse’ et 2/6 ‘Normandie-Niémen’ apportent un important soutien
aérien. Le 16 Janv, Les Kingcobra du GC 3/6 ‘Roussillon’ et du GC 1/9
‘Limousin’ aèrent la cote ‘210’, objet de combats d’infanterie intensifs.
Le 14 Janv, c’est l’effervescence qui règne à Bach Maï (110). Lucien
Bodard (journaliste à France-Soir) : « C’est l’atmosphère de combat à plein, une
fièvre. Sans cesse décollent plein tube les chasseurs, le pilote comme
harnaché de napalm, de bombes, de ceintures de balles de 12,7. Pour les
matraquages apparemment plus désespérés que glorieux, pour secourir,
pour sauver si possible, ce qui est en perdition : des débris de bataillons, une
carcasse de citadelle. En même temps, des ‘mouchards’ atterrissent ; il en Kingcoba du GC 3/6 ‘Roussillon’ ( 5ème escadrille comme en témoigne
l’emblème sur la portière)
descend des observateurs crevés qui disent que c’est la déroute – on voit Avions de combat HS n°10
partout des Viets, ils sont innombrables, ils ne se cachent même pas.
Constamment se posent aussi des Morane sanitaires, ramenant des blessés de Vinh Yen – mais il y en a trop là-bas, il en reste des tas. »
L’aérodrome de Vinh Yen (112) n’est qu’une simple piste terreuse entourée de barbelés, un half-track armé aux quatre coins, au pied de
la citadelle. Les Bo Doï, retranchés à 1 km, la soumettent au feu de leurs mitrailleuses et mortiers.
er
 1 Févr 1951 : Le porte-avions américain USS ‘Windhon Bay’ livre aux Français 40 chasseurs-Bombardiers F8F ’Bearcat’.
 26 Mars 1951 : Le porte-avions américain USS ‘Sitko Bay’ livre aux Français 48 chasseurs-Bombardiers F8F ’Bearcat’.
 27 Mars 1951 : Durant la bataille de Mao Khé (101)(23  28
Mars 1951), les Kingcobra du GC 1/6 ‘Roussillon’ harcèlent la
Division 312 en route vers la citadelle de Dong Trieu (102). Lors du
soutien des partisans Thô de Mao Khé-mines, l’après-midi du 27
Mars, des combattants sont témoins d’un Hellcat français abattu
par la DCA Vietminh.
 Mars 1951 : Fin de cycle pour le Kingcobra. Le GC 1/6
‘Roussillon’ est la dernière unité à l’utiliser, les remplaçant par 14
Bearcat à partir de ce mois. 16 Kingcobra restent opérationnels le
er er
1 Mai, et 11 Kingcobra sont encore en lice le 1 Juin. Le dernier
Mars 1951 : Décollage d’urgence pour les Hellcat du GC 2/6 ‘Normandie- vol d’un Kingcobra en Indochine aura lieu le 10 Août 1951. Le GC
Niémen’ à Tan Son Nhut (26) 1/9 ‘Limousin’ utilise également encore 15 Kingcobra début Avril 1951
Avions de combat HS n°10 (dernier vol de Kingcobra du GC 1/9 ‘Limousin’ en Juillet 1951).
A la fin de ce mois, à l’inverse, les Bearcat font leur première
mission de guerre (GC 1/9 ‘Limousin’)
 19 Avril 5 Mai 1951 : Opération « Méduse » à l’intérieur du delta du Tonkin (96). Cet affrontement est l’occasion pour les Kingcobra
et Bearcat du GC 1/6 ‘Roussillon’ d’effectuer des bombardements intensifs.
 28 Avril 1951 : Mort du Général de corps d’armée aérien Hartemann. Le B-26 dans lequel il effectuait un vol de reconnaissance s’écrase
(l’épave sera retrouvée par le Vietminh), sans plus d’information.
280/343
 Avril 1951 : Les 20 Bearcat du GC 1/9 ‘Limousin’ sont réorganisés : 6 restent à Cat
Bi (99), tandis que les 14 autres sont transférés à Tourane (55).
 Mai 1951 : Le GC 2/6 ‘Normandie-Niémen’ (16 Hellcat à ce moment) quitte
l’Indochine, après un bilan de 4 977 missions et 6 900 heures de vol.
 30 Mai  18 Juin 1951 : « Bataille du Day ». Les Français remportent une victoire
défensive dans le delta du fleuve Day (80). Les Hellcat du GC 1/6 ‘Corse’ mitraillent et
bombardent efficacement le Vietminh. A l’issue de cette bataille, conscient de
l’importance du renseignement aérien, le Général de Lattre créée le GATAC
(Groupement Aérien TACtique) : 20 bimoteurs qui vont surveiller en permanence
l’Indochine, à la recherche du moindre mouvement ennemi.
 Août  Sept 1951 : Le GC 1/6 ‘Corse’ harcèle la Division 308 du Vietminh dans les
environs de Thanh Hoa (67) (cette Province produit 70% du riz ravitaillant le Vietminh).
Général Hartemann, au centre, face au Général de Lattre  Sept 1951 : Le GC 1/6 ‘Corse’ quitte l’Indochine : il reverse ses Bearcat au GM 1/8
‘Saintonge’. Ce dernier, arrivé à Bach Maï (110) le 18 Sept, exécute sa première
mission de guerre le 22 Sept, en neutralisant des Sampans. En Juin 1952, le GM 1/8 ‘Saintonge compte 16 Bearcat au lieu des 20 théoriques.
er
Le 1 Nov 1953, il devient GC 1/22 ‘Saintonge’.
 25 Sept 1951 : Opération « Citron » dans le district de Ninh Giang (97), qui sera suivie de l’opération « Mandarine ». Les Bearcat du GC
3/6 ‘Roussillon’ y participent activement.
 Nuit du 2 Oct au 3 Oct  15 Oct 1951 : La Division 312 du Vietminh étouffe un millier
d’hommes du BT 1 à Nghia Lo (123). 5 000 combattants pro-français seront jetés dans la
fournaise. La première nuit (2 Oct), Les Bearcat du GC 3/6 ‘Roussillon’ apportent un soutien
aérien crucial, ainsi que 30 bombardiers B-26 qui arrosent les environs de bombes de 500
livres ou de roquettes. 32 Bearcat en tout assurent ensuite le relais, chargés de napalm.
er
 1 Nov 1951 : Création à Tourane (55) de l’escadrille de reconnaissance RB-26 (future
ERP 2/19 ‘Armagnac’). Elle comptera à son pic 7 RB-26C (livrés depuis le Japon par les Américains),
ème
dont un des rôles est d’obtenir une carte au 1/20 000 de l’Indochine.
 12 Nov 1951 : 2 Bearcat du GC 1/8 ‘Saintonge’ nantis chacun de 2 bombes de 450 kg,
neutralisent le pont de Thon Chao (Sud-Est de Tuyen Quang (152)).
 Hiver 1951 : Le corps expéditionnaire français compte 255 avions.
 14 Nov 1951  23 Févr 1952 : Bataille de Hoa Binh (82), camp retranché encerclé par
B-26 harcelant les positions de DCA Vietminh
autour de Nghia Lo (123) en Oct 1951
le Vietminh. La piste d’aviation est elle-même menacée. Deux Junker sont neutralisés à
Historia HS n°25 coup de canon après avoir atterri et ne peuvent plus redécoller. La nuit du 9 Janvier 1952,
un commando de Vietminh de 3 hommes parvient à s’infiltrer sur l’aérodrome et saboter
un autre Junker, qui restera endommagé au milieu de la piste… Par ailleurs, la DCA Vietminh fait son apparition, avec l’aide de la Chine. 4
avions français sont abattus par des mitrailleuses lourdes de 12,7 mm, dont 1 Bearcat lors de la couverture aérienne de l’opération « Arc-
en-ciel », retrait français, le 23 Févr 1952.
 18 Févr 1952 : Le GC 2/8 ‘Languedoc’ remplace le GC 3/6 ‘Roussillon’. Le
bilan de ce dernier est actif : 8 012 heures de vol, dont 7 277 de guerre.
B-26 Strafer en mission de bombardement. On notera la tourelle de 2

mitrailleuses de 12,7 mm au sommet, parfois démontée, en l’absence
de chasse adverse
281/343
 5 Mars 1952 : Le GB 1/25 ‘Tunisie’ reçoit ses 4 premier B-26
à Tan Son Nhut (26). Il comptera au maximum 20 B-26 (pour 18
équipages), dont une large majorité de B-26C Leader (au détriment
du B-26B Strafer (cf chapitre 9.3.10)). Le GB mène sa première mission
de guerre le 17 Mars 1952.
 9 Juin 1952 : Le GC 1/9 ‘Limousin’ se retire du théâtre
indochinois, cédant 18 Bearcat à son successeur ; le GC 1/21
‘Artois’. Son bilan est de 6 644 heures de vol, pour 1 661
missions de guerre.
Le GC 1/21 ‘Artois’ est basé à Tourane (55), détachant une
escadrille à Cat Bi (99) le 28 Sept 1952.
 15 Juin 1952 : Le Général de Division aérienne Charles Lauzin
prend le commandement des forces aériennes en Indochine,
B-26 C Leader du GB 1/25 ‘Tunisie’ survolant le delta du Tonkin (96) en 1953
La collection du patrimoine, guerre d’Indochine succédant au Général Chassin.
 Juillet 1952 : 90 Bearcat ont été livrés en Mars 1951. Ce
mois, il n’en reste plus que 68, suite à ennuis mécaniques, ou des pertes
en missions. 30 nouveau Bearcat seront livrés en Août 1952, ce qui porte
le total des livraisons à 120.
 23 Nov 2 Déc 1952 : Bataille de Na San (120).
L’aviation de bombardement (B-26) est largement mise à
B-26 Leader du GB 1/25 ‘Tunisie à l’œuvre

Explosion d’un bidon de napalm

contribution. Le napalm est utilisé pour reprendre les PA
menacés, ou infliger des pertes au Vietminh en reflux. Mais
surtout, cette bataille a montré les limites du potentiel aérien français. Le corps expéditionnaire doit faire appel à des mécaniciens
américains pour garder une opérationnalité acceptable des appareils.
 Déc 1952 : Fournie par la Chine, la DCA Vietminh continue de se développer. Jusque là, 170 positions anti-aériennes ont été repérées
par l’aviation. 55 avions ont été touchés par cette menace. Un an plus tard, le nombre de positions de DCA identifiées se monte à 714, et les
artilleurs vietnamiens sont crédités de 214 avions endommagés ou abattus.
En outre, en ce début d’année, l’aviation de transport fait peau neuve, grâce à l’aide américaine. Les vétustes Ju-52 sont remplacés par
des C-47 au sein des groupes 1/64 ‘Béarn’ et 2/62 ‘Franche-Comté’.
 Début 1953 : L’aviation de transport française recense une centaine de Dakota, ainsi que les premiers C-119.
 Avril 1953 : Un détachement du GC 2/22 ‘Languedoc’ s’installe à Xiang
Khoang (185)(plaine des jarres, Laos) pour contrer l’offensive Vietminh au
Laos.
 7  11 Août 1953 : Evacuation aérienne de Na San (120), surprenant le
corps de bataille Vietminh. Le GB 1/25 ‘Tunisie’ joue un rôle prépondérant en
créant une diversion par ses nombreux bombardements.
 20 Nov 1953 : Opération « Castor », prise de la cuvette de Dien
Bien Phu (125), par le parachutage de 2 btn d’élite (6ème BPC et 2/1 RPC).
282/343
Sortie de piste pour un Bearcat, à Bach Maï (110), en 1952

Le col Jean-Louis Nicot responsable de l’aviation de transport du corps expéditionnaire, dispose pour cette opération des groupes 1/64
‘Béarn’ (24 C-47 opérationnels sur 25), 2/64 ‘Anjou’ (18 C-47), et
2/62 ‘Franche Comté’ (23 C-47), soit 65 Dakota opérationnels.
Or, il n’a que 52 équipages militaires… Pour réunir les 65 143
3
équipages, il va réduire au minimum les membres dans
chaque appareil, et faire appel aux officiers d’état-major. Par
la suite, pour approvisionner la cuvette de Dien Bien Phu, ce
sont des équipages civils qui vont rejoindre le groupe 1/64 125
‘Béarn’.
Au sol, le GC 2/22 ‘Languedoc’ soutient les parachutistes
français. 186
Le futur camp retranché de Dien Bien Phu est à 300 km de

Hanoï (110) ce qui va compliquer son ravitaillement. Le
support aérien des chasseurs depuis la capitale est réduit à la
portion congrue : 10 min de survol au-dessus du camp. S’ils
188
décollent de l’aérodrome de Xiang Khoang (185)(plaine des
jarres), ces chasseurs ont la possibilité de survoler 30 min ce
58
même camp. Mais la piste d’envol de Xiang Khoang est trop 63
courte pour permettre aux 6 B-26 stationnés ici de décoller à

pleine charge de bombes.
Etat des forces aériennes françaises au 20 Nov 1953 :
 79 chasseurs Bearcat, pour 71 pilotes
 18 Bearcat de ‘reconnaissance’ (RF8F), pour 12
pilotes 2
 35 B-26, pour 23 équipages
 74 avions de transport (64 Dakota + 5 C-119), pour 92
équipages (le 30 Nov 1953 voit l’apport de 15 équipages
du groupe ‘Sénégal’)
Etat de l’aéronavale française au 20 Nov 1953 :
 33 Hellcat, pour 32 équipages
 8 Privateer, pour 6 équipages
 3 avions de transport (2 Dakota + 1 Ju-52), pour 2
1
équipages
 23 Nov 1953  9 Déc 1953 : En 15 j d’opérations, 45

chasseurs bombardiers sur 51, harcelant les axes
d’approvisionnements Vietminh autour de Dien Bien Phu
Guerres & histoire n°65
(dont RP41 (122)), sont touchés par la DCA. L’un d’eux est
abattu (sans compter 2 avions légers d’observation Morane 500).
er
 1 Déc 1953 : 6 Bearcat stationnent sur le terrain de Xiang Khoang (185), au Laos, prêts à soutenir Dien Bien Phu. A ce stade, Navarre
dispose par ailleurs de 2 groupes de bombardement de B-26, soit 35 appareils opérationnels en tout (Groupe ‘Gascogne’ à Tourane (55), et
groupe ’Tunisie’ à Cat Bi (99)).
 5 Déc 1953 : Premier avion abattu au-dessus de Dien Bien Phu (125). Il s’agit d’un Hellcat de la flottille 11F qui a décollé depuis le porte-
avions ‘Arromanches’.
 9 Déc 1953 : Les 4 premiers Bearcat (sur 9) d’une escadrille du GC 1/22 ‘Saintonge’ se posent à Dien Bien Phu (125).
 Fin 1953 : Les Français recensent 580 appareils.
Les rotations sanitaires du camp retranché de Dien Bien Phu, par hélicoptères, sont effectuées par les ELA 52 et 53.
 8-9 & 11 Janv 1954 : Raid aérien d’ampleur en un point précis sur la RP41 (122) pour endiguer le ravitaillement Vietminh des troupes
qui assiègent Dien Bien Phu. 39 B-25, 5 Privateer (aéronavale) et 21 chasseurs (aéronavale) déversent une centaine de tonnes de bombes. A
ce stade, les Américains s’opposent à équiper les C-119 de bidons de napalm (ils donneront leur accord plus tard au cours de la bataille).
283/343
 16 Janv 1954 : Le Bearcat du sous-lt Saint-Laux, issu de Bach Maï (110) subit une avarie moteur. Il doit se poser en catastrophe dans la
montagne. Blessé à la tête, il rassemble son matériel de survie ; carabine, troussé médicale, bidon d’eau, puis passe la nuit enveloppé d’un
parachute en guise de couverture. Mais, le lendemain, il est chassé par le Vietminh. Le 18 Janv, un Dakota le repère et lui largue des vivres.
Le 19 Janv, un hélicoptère parvient à se poser et ramener le pilote à Dien Bien Phu
(avant de rejoindre Hanoï).
 Nuit du 31 Janv au 1er Févr 1954 : A l’aérodrome de Do son (98), un commando
Vietminh détruit 4 C-47 Dakota au sol, ainsi que 2 000 l d’essence.
 1er Févr 1954 : La flotte aérienne de transport française compte désormais 100
Dakota.
 Févr 1954 : Le ravitaillement aérien de Dien Bien Phu (125) est pénalisé par la
situation au Haut-Laos qui requière une aide prioritaire pour acheminer des renforts.
 6 Févr 1954 : Le camp de Dien Bien Phu lance une contre-offensive sur la cote
‘781’. C’est un échec malgré 93 pertes, et l’intervention de 2 Bearcat qui larguent 4
bombes au napalm.
 7 Févr 1954 : 2 Bearcat en mission de support sur Dien Bien Phu sont perdus (cpt
Rapinet et lt Jouvenel).
 Nuit du 4 au 5 Mars 1954 : A Gia Lam (aérodrome de Hanoï (110)), 12 appareils de
transport, un hangar et un dépôt d’essence sont détruits. Le commando s’est
introduit déguisé en coolies. Il n’a perdu qu’un seul homme, empêtré dans les
barbelés, avant de se faire exploser pour ne pas être capturé vivant.
 Nuit du 6 au 7 Mars 1954 : Un commando vietnamien d’une quarantaine
d’hommes (cpt Minh Khann, adjoint du chef du Chi Doï 204) s’infiltre via les canalisations Pilotes du GC 1/22 ‘Saintonge’ à l’ombre d’un Bearcat, à
sur l’aérodrome de Cat Bi (Haïphong (99)). 6 appareils de reconnaissance Morane 500 Dien Bien Phu (125)
Guerre & Histoire n°65
‘Criquet’ sont détruits, 1 B-26 est mis hors d’usage, et 3 autres B-26 sont
ème
endommagés. Le 6 BPC était pourtant placé en protection, mais le commandant de
la base aérienne a préféré le faire camper à l’extérieur. Après le premier
assaut, il a quand même le temps de s’interposer et neutralise le Vietminh
avant qu’il ne s’attaque aux C-119. En représailles de ce raid, le lt-col Brunet
(commandant de la base de Cat Bi, et responsable du GATAC) ordonne de rayer de
la carte le village d’où serait issu le commando. Un C-119 déverse des bidons
de 25 l de napalm sur la malheureuse agglomération, qui s’embrase dans sa
totalité.
Suite aux deux attaques de bases aériennes, à 2 jours d’intervalle (5 Mars
et 7 Mars), une enquête est diligentée. Elle rend ses conclusions le 18 Mars,
en pointant de nombreux défauts : barbelés poreux, sentinelles en nombre
Bidon de 450 l de napalm accroché à un Bearcat
insuffisant, mauvais éclairages. En conséquence, le Général Navarre adresse
deux blâmes au lt-col Brunet (Cat Bi (99)) et lt-col Descave (Gia Lam (110)),
mais la faute grave n’est pas retenue.
La base de Bach Maï (Hanoï (110)), elle, n’a jamais été inquiétée. Elle est sous la coupe d’un dur ; le col Duranthon, ayant pris des
mesures draconiennes. Plusieurs barrages filtrant interdisent d’accéder au parc d’avions. Le col s’applique à lui-même cette restriction. De
surcroît, l’éclairage est digne d’une galerie marchande en période de fête. Pour couronner le tout, il fait ériger un mur d’enceinte
supplémentaire, grâce à des crédits privés. Pour le remercier, l’administration militaire… lui adresse un blâme par rapport à cet
investissement (!).
 10 Mars 1954 : Le C-119 n°546 piloté par le lt Magnat subit une avarie de moteur. Dépité, il doit larguer son chargement de 6 t
d’essence dans la jungle, pour faciliter son atterrissage en catastrophe à Dien Bien Phu (125). Le lendemain, un C-47 piloté par un Américain
dépose un cpt et un lt de la même nation, pour saboter l’appareil, dont la technologie ne doit pas tomber entre les mains ennemies en cas
ème
de chute du camp. Le 11 Mars à 17h, le Vietminh parachève le travail américain, en atteignant l’appareil au 3 coup d’une salve de
harcèlement de son artillerie, située à 4 km.
 11 Mars 1954 : Les B-26 bombardent les alentours de Dien Bien Phu (125) pour neutraliser des canons isolés qui harcèlent le camp.
 Nuit du 12 au 13 Mars 1954 : Un Bearcat (parmi 9) stationné à Dien Bien Phu est détruit par un obus au phosphore.
284/343
 13 Mars 1954 : Début de la bataille terrestre de Dien Bien Phu.
L’escadre aérienne permanente de Dien Bien Phu était
constituée de :
 9 F8F Bearcat (1 détruit la nuit précédente)
 5 avions légers de reconnaissance
 4 avions de transport
 1 hélicoptère
Par ailleurs, toute l’aviation de transport d’Indochine est
dédiée au camp retranchée, et les deux tiers des chasseurs-
bombardiers.
34-B-26 sont opérationnels sur 45, pour seulement 33
équipages.
Alvéoles des Bearcat à Dien Bien Phu (125). La protection n’est pas de
taille face à de l’artillerie…
Dans l’après-midi, la piste d’aviation est la cible de l’artillerie Avions de combat HS n°10
Vietminh. Les 8 Bearcat d’une escadrille du groupe 1/22 ‘Saintonge’
(cdt Jacques Guérin), situés sur place décollent en urgence et tentent de réduire au silence ces canons par leurs bombardements. A 15h30, un
de ces Bearcat est abattu près du PA « Béatrice » (138) par la DCA Vietminh de 37 mm (canons américains abandonnés lors de la guerre de Corée
et cédés par la Chine) qui s’est dévoilée à 15h00.
De retour de Dien Bien Phu, le lt de vaisseau de Maindreville (aéronavale, flottille 11F) s’écrase avec son Bearcat sur les falaises de la baie
d’Along (près de Haïphong (99)).
Par ailleurs, à 17h00, les Hellcat du porte-avions Arromanches (mitraillage en piqué) et 17 B-26 cherchent à aérer le PA « Béatrice » (138),
cible pressentie de l’attaque terrestre Vietminh.
Le général de brigade aérienne Dechaux, commandant du GATAC ( Groupement Aérien Tactique Nord) dispose de 107 appareils d’attaque
en théorie (32 chasseurs, 45 chasseur-bombardiers, 30 bombardiers)(soit 75% de l’effectif total en Indochine), mais 75 sont opérationnels en pratique
(dont 26 chasseurs sur les 32 théoriques de 2 groupes de chasse).
Le ravitaillement aérien est assuré par 2 types d’appareils :

C-47 Dakota Largage précis, à basse altitude, mais effectué de nuit, ou nécessitant une forte escorte de chasseurs
C-119 Largage à haute altitude, avec procédé d’ouverture du parachute, avec retard
Pour pouvoir acheminer le fret nécessaire à la survie du camp retranché, les compagnies civiles sont mises à contribution ( Aigle-Azur, Air
Outre-Mer, Air Vietnam, Civil Air Transport (Taïwan), CLCT (Laos) et COSARA (COmptoirs SAigonnais de RAvitaillement)). L’armée de l’air va alors pouvoir
disposer de : 702 C-47 civils.
La CAT (Civil Air Transport)(Taïwan)
Les efforts de l’armée de l’air ne suffisent pas. Il manque des pilotes pour de nouveaux appareils ; 29 C-119 ‘Flying Boxcar’. 24
volontaires américains signent leur contrat le 4 Mars 1954. Le 9 Mars, ils atterrissent à Cat Bi
(99), en provenance de Taïwan. Le 12 Mars, ils survolent Dien Bien Phu (125) après un vol
d’1h30. Leur apparence est typique : lunettes de soleil Rayban, larges chemises hawaïennes,
short cachant un colt-45, et mâchant leur sempiternel chewing-gum. Ils sont payés 4 425 $, avec
des heures supplémentaires facturées 70 $, au-dessus de 60 heures par mois.
24 des 29 ‘Flying Boxcar’ seront pilotés par ces Américains de la CAT. Certains sont
secrètement des militaires.
Bernard Fall rapporte que les pilotes outre-Atlantique prennent plus de risques que leurs
congénères français, volant plus bas (ce qui confère une précision accrue dans le largage).
Mais leur contrat ne stipule pas qu’ils devront voler dans des conditions de combat. Suite à
de nombreux incidents dans la nuit du 23 au 24 Avril, ils refusent de reprendre l’air, et le
ravitaillement du camp retranché va fortement en pâtir. Un accord sera trouvé et leur travail
er
reprendra la nuit du 30 Avril au 1 Mai, au grand soulagement des défenseurs français.
Le rapprovisionnement du camp nécessite entre 120 et 130 t par jour.
 14 Mars 1954 : Le PA « Béatrice » est tombé dans la nuit précédente. Les 8 chasseurs
Bearcat sur place doivent évacuer le camp retranché. A 15h, trois y parviennent, tandis que cinq
sont pilonnés dans leurs alvéoles à ciel ouvert.
Bearcat détruit au sol à Dien Bien Phu
285/343
En outre, le B-26 du cpt Aubel est abattu lors d’une mission de bombardement des voies de ravitaillement Vietminh alimentant Dien
Bien Phu (125).
 15 Mars 1954 : Le poste « Gabrielle » (139) est durement tâté par le Vietminh. Pendant toute la nuit (du 14 au 15 Mars), un B-26, relevé
toutes les heures, mitraille et bombarde au jugé les assaillants. Malheureusement, submergé, le PA chute au petit matin. En début de
journée, l’appareil ‘Savart bleu 1’ (Bearcat du groupe 2/22 ‘Languedoc’, piloté par le sgt algérien Ali Sahraoui) est touché par plusieurs obus de DCA
et se désintègre en plein vol. Puis, dans l’après-midi, une patrouille de 2 chasseurs Hellcat de l’aéronavale (flottille 11F)(patrouille menée par le
lt de vaisseau Lespinas) harcèle le Vietminh par des piqués audacieux. Hélas, après avoir largué ses bombes, l’appareil leader (Lespinas) se
cabre soudainement, et suivi d’un panache de fumée, effectue un dernier plongeon fatal qui se termine par une boule de feu. Les fantassins
français ayant assisté à la scène se mettent d’instinct au garde-à-vous.
 17 Mars 1954 : Le soir, le cpt Darde réalise un authentique exploit en posant son Dakota sur la piste de Dien Bien Phu, tous feux éteints,
simplement guidé par quelques balises lumineuses éparses. Il s’immobilise. Mais les obus pleuvent, et l’ambulance ne se présente pas. Au
bout de cinq minutes, il se résout à remettre les gaz… à vide.
 18 Mars 1954 : Ce jour, entre 14 et 34 blessés (selon les sources)
sont évacués par air.
Cherchant des coupables au désastre de Dien Bien Phu, Navarre
s’en prend par courrier au Général de Division aérienne Lauzin (chef
de l’aviation en Indochine) et au col Nicot (chef de l’aviation de transport).
Ces deux derniers sont outrés ! A l’aune du matériel volant qui leur
est alloué, ils sont au maximum de leur capacité. Les mécanos de
l’aéronavale travaillent 60 heures / semaine. Ceux de l’armée de
l’air sont d’astreinte 80 heures / semaine, avec une demi-journée de
repos dans la semaine. Tout juste concèdent-ils que les mécanos
américains sous contrat sont assujettis à 48 heures / semaine, avec
une journée entière de repos (dimanche).
De surcroît, les moteurs des Dakota sont défaillants avant les
1 200 heures règlementaires ; il faut ajouter 10 000 heures de
Evacuation de blessés par hélicoptères (H19), à Dien Bien Phu (125) maintenance non prévues dans les hangars.
Avions de combat HS n°11 Ultime argument du Général Lauzin : depuis la bataille de Dien
Bien Phu, le nombre d’heures de transport / mois est passé de 3 700
à 7 000.
 19 Mars 1954 : Jusque là, le Vietminh s’abstient d’ouvrir le feu sur les appareils sanitaires. Mais les Français commettent ce jour un
impair qui n’échappe pas aux observateurs vietnamiens : 2 hélicoptères estampillés de la croix rouge, évacuent non pas des blessés, mais
les pilotes du groupe de chasse 1/22 ‘Saintonge’ (en tout 95 personnes seront évacuées ce jour). Désormais, chaque avion ou hélicoptère sera
visé par l’artillerie Vietminh, sans distinction.
Ainsi, à 14h00, 3 Dakota estampillés de croix rouges sont mal accueillis ; le premier doit repartir précipitamment, porte ouverte, le
deuxième est visé à l’approche et doit remettre les gaz. Le troisième se contente de tourner au-dessus du camp retranché.
Autre événement fâcheux pour le ravitaillement du camp : les aviateurs américains de C-119 larguent des paquets de 1 t, afin de réduire
leur temps de survol. Mais, les troupes au sol, eux, s’exposent longuement en terrain découvert afin de récupérer le lourd contenu,
démunis de moyens motorisés. La nuit même, le GONO obtient la fin de cette pratique, et le retour des paquets de 100 kg maximum.
Par ailleurs, un B-26 est porté manquant…
 21 Mars 1954 : Les hélicoptères ont pu effectuer 15 évacuations sanitaires ce jour.
A 23h30, un Dakota du groupe ‘Béarn’ se pose tous feux éteints. Il embarque 4 brancards et redécolle. Mais le cdt Guérin, responsable
de l’aviation à Dien Bien Phu, l’exhorte à atterrir à nouveau pour recueillir d’autres blessés (!). Le pilote (lt Arbeley) s’exécute. Mais, un
commando Vietminh qui s’était immiscé aux abords de la piste d’envol rafale l’habitacle au FM. Arbeley est touché ainsi qu’un mécanicien.
Les blessés sont déchargés en catastrophe, et le médecin-cdt Grauwin doit opérer d’urgence l’équipage du Dakota.
 22 Mars 1954 : 88 sorties aériennes de combat sont réalisées au profit de Dien Bien Phu. Un chasseur de l’aéronavale se distingue en
détruisant 6 mitrailleuses de 12,7 mm Vietminh. Les fantassins français sont admiratifs du courage des pilotes de porte-avions réalisant des
attaques en piqué. Les pilotes de l’armée de l’air souffrent de la comparaison. Au final, l’aéronavale aura un taux de perte de 20% de
ses appareils, tandis que celui de l’armée de l’air avoisine les 4%.
Les bombes à fusée retard
Ces bombes qui explosent après un certain délai permettent à l’avion de s’approcher au plus près de sa cible, et de s’éclipser avant qu’il
ne soit touché par les éclats de sa propre bombe.
286/343
Le délai peut être fixé entre 8 et 12 secondes, mais également entre 12 et 48 heures afin de surprendre les équipes réparant les dégâts
d’un premier bombardement.
 23 Mars 1954 : 29 C-119 sont disponibles pour Dien Bien Phu,
pilotés par 12 équipages américains et 10 équipages français. Ces
appareils effectuent ce jour leur premier bombardement au napalm.
Opération « Neptune ». Entre 20h et 21h30, 20 t de napalm sont
larguées sur les tranchées qui étouffent le camp, avec la
participation de 5 C-119 pilotés par des Américains. Le village de Ban
Nong Nhai est incendié par erreur, provoquant l’horreur de certains
partisans Thaïs dont les familles y résidaient, suivi d’un
effondrement de leur moral. Le Vietminh instrumentalise cette
tragédie, en dénonçant 600 victimes civiles.
Ce jour compte 95 sorties aériennes de combat au profit du

camp retranché.
 24 Mars 1954 : A 16h, un avion de transport est touché par la
DCA Vietminh et s’écrase dans la rizière. Par ailleurs, les C-119
effectuent un bombardement massif au napalm sur les positions
DCA Vietminh à Dien Bien Phu (125). Photo de reconstitution car, en pratique,
présumées de l’artillerie Vietminh.
le canon n’était pas aussi exposé  25 Mars 1954 : 87 sorties aériennes de combat enregistrées au
Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine profit de Dien Bien Phu. 50 missions de transport. Au camp
retranché, un Dakota s’écrase au décollage, tuant son équipage.
 26 Mars 1954 : Le C-47 Dakota du cpt Boeglin est abattu par la DCA dans la soirée, mais l’appareil parvient à se poser tant bien que mal,
préservant la vie de son équipage. L’avion s’enflamme tout de suite après, achevé par des mortiers.
ème
 27 Mars 1954 : A 7h du matin, le C-47 Dakota du cpt Dartigues se pose dans le camp retranché et prend un lot de blessés. Il fait un 2
passage à 10h, mais est cette fois abattu à proximité d’ « Eliane » (133). Les sept membres d’équipage périssent. A 17h50, le drame se
reproduit avec un Dakota du groupe 2/63 ‘Sénégal’ qui s’embrase en plein vol et ne laisse aucune chance à son équipage. Dans la soirée,
l’appareil du cpt Bourguereau se pose et extrait 19 blessés. Un deuxième parvient à évacuer 9 blessés, in extremis. Un troisième tente la
même approche, mais échoue, et repart à vide. 17 Dakota survolent le camp la nuit, et larguent 400 parachutistes en renfort. Devant le
massacre de la journée, le col Nicot, commandant de l’aviation de transport au Tonkin, décide de modifier le protocole de ravitaillement :
l’altitude passe de 2 500 à 6 500 pieds, et les colis parachutés seront munis d’allumeurs à retard.
Ce jour signe aussi la fin des évacuations sanitaires…
Date Total évacués Dont officiers
13 Mars 17 2
14 Mars 19 3
17 Mars 33 2
18 Mars 14 2
19 Mars 95 1
20 Mars 45 -
21 Mars 12 -
22 Mars 22 1
23 Mars 13 -
25 Mars 28 -
27 Mars 25 1
Total 323 12
Le Général Navarre visite la base de Cat Bi (99). C’est l’occasion d’un esclandre entre le lt de vaisseau Le breton (aéronavale) et le lt-col
Brunet (GATAC). Le premier reproche au second sa faible implication (100 h de vol sur le mois de Mars pour la Marine, contre 30 h de vol pour
l’armée de l’air).
 28 Mars 1954 : Bigeard monte une opération pour nettoyer les positions de DCA Vietminh trop proches ( 2 km à l’Ouest du camp). C’est un
succès inespéré… mais coûteux en hommes.
Ce jour est également le dernier jour où les avions peuvent se poser dans le camp, même de nuit. Jusqu’à ce moment, un stratagème
permettait de tromper le Vietminh pendant cette période. Deux avions survolent en même temps le camp. Le premier, à 200 m d’altitude,
ème
plein gaz, simulant un parachutage, tandis que le 2 , réduisant la puissance de ses moteurs, atterrit avec l’aide de lampes de balisage
287/343
discrètes, et dans un silence relatif. La ruse a été éventée par un obus de mortier éclairant lâché malencontreusement par les Français
depuis « Huguette 6 » (132) dans la nuit du 27 au 28 Mars….
Evacuation des blessés de Dien Bien Phu
Le stratagème décrit ci-dessus a permis d’évacuer en tout 213 blessés, dont 95 le 19 Mars (record), grâce à l’atterrissage de 5 avions de
transport.
Au global, 323 blessés ont été évacués vers Hanoï par avions ou hélicoptère entre le 13 Mars et le 26 Mars.
A 3h45, le C-47 Dakota du cdt Blanchet (chef adjoint du 1/64 ‘Béarn’)
est le dernier à se poser. Lors de l’atterrissage, un choc avec des
barbelés perce son réservoir d’huile. Il faut le réparer, en le mettant à
la place d’une épave connue par le Vietminh. Mais la supercherie se
dévoile lorsque les moteurs tournent pour redécoller, à 13h00. Dès le
ème
3 obus, la carlingue est atteinte, embrasant l’appareil. L’équipage a
juste le temps de s’extraire. Une convoyeuse de l’air restera confinée
dans le camp jusqu’à la fin de la bataille : Geneviève de Galard. Elle se
muera en aide-soignante, dans l’infirmerie du médecin-cdt Grauwin,
se départissant rarement de son sourire malgré l’épreuve.
 30 Mars 1954 : Un Dakota est abattu par la DCA Vietminh et Evacuation de blessés par hélicoptère ( H19), à Dien Bien Phu (125)
s’écrase dans les lignes ennemies.
 31 Mars 1954 : Un Dakota C-47 tentant un passage à basse
altitude a été abattu impitoyablement. Dans la matinée, prenant tous les risques lors d’attaques en plongée, le chef de la flottille 3F, le lt de
vaisseaux Andrieux, accompagné de son mitrailleur, le second maître Jannic, est lui aussi descendu sous le feu conjugué de plusieurs canons
de DCA. Les deux hommes périssent.
 Fin Mars 1954 : Les pertes de l’aviation sur le mois de Mars, causées par la DCA Vietminh, s’élèvent à 7 appareils abattus, et 54
touchés.
Pendant ces journées de Mars, le soutien rapproché de l’aviation manque d’efficacité car la météo est à la grisaille, et le plafond est bas.
er
 1 Avril 1954 : L’armée de l’air et l’aéronavale effectuent 99 missions de combat pour ‘aérer’ le camp de Dien Bien Phu.
Par ailleurs, l’armée de l’air ne dispose plus que de 83 C-47 Dakota pour ravitailler le centre de résistance (sur 100 au début de la bataille).
Ce jour, 25% des avions cargos ont fait demi-tour pour des raisons techniques. A l’issue du largage, 50% des colis sont tombés hors de
portée des Français.
Par ailleurs, le B-26 du lt Beglin est porté disparu ce jour.
 2 Avril 1954 : Le compte-rendu aérien de ce jour est très détaillé. Le GATAC se targue de 241 sorties de combat ( 107 de B-26, 100 de
chasseurs, 30 de C-119 (napalm) et 4 C-47 (napalm)). Cependant, la garnison ne compte que 71 interventions. Autrement dit, 170 avions auraient
fait demi-tour en route…
 6 Avril 1954 : Un avion léger d’observation est abattu à basse altitude par une pièce de 37 mm, causant la mort du lt observateur de la
Mestrie.
L’arme secrète de Navarre
Le Général en chef encourage des procédés révolutionnaires aériens déclenchant des précipitations mettant à mal les voies de
communications Vietminh. Ce jour, un spécialiste scientifique fait larguer des sacs de charbon imprégnés d’iodure d’argent et enflammés,
ralentis par des parachutes. La fumée dans les nuages déclenche des chutes de grêlons. Une autre technique consiste à épandre des sels
d’argent.
Cependant, ces procédés, même répétés n’auront pas d’incidence significative sur le ravitaillement du Général Giap.
 7 Avril 1954 : 135 missions aériennes de combat sont effectuées au profit du camp retranché.
 8 Avril 1954 : Un Morane 500 d’observation est abattu. Le pilote s’éjecte par parachute, tandis que le lt observateur de la Choue de la
Métrie meurt dans l’appareil en flammes.
 9 Avril 1954 : 43 B-26, 7 Privateer et 21 chasseurs s’en prennent aux batteries Vietminh de Dien Bien Phu.
A 18h, Le Helldiver de l’enseigne de vaisseau Laugier (24 ans)(flottille 3F, porte-avion ‘Arromanches’), accompagné d’un autre Helldiver,
survole en rase-motte la RP41* (122), cherchant les convois de ravitaillement Vietminh. Des mitrailleuses Vietminh au sommet de
« Béatrice » (138) le prennent pour cible. Il s’éjecte en parachute mais les suspentes se prennent dans l’empennage de l’avion. L’appareil
s’écrase à l’Ouest de « Claudine 4 » (129), entraînant avec lui son pilote dans la mort.
* Le bombardement de la RP41 est l’objet d’un effort constant de l’aviation française, dans le but de couper le flux de ravitaillement Vietminh. Sans être
décisive, cette opération entravera significativement les troupes du Général Giap.
288/343
 12 Avril 1954 : A 11h40, un Privateer de la Flottille 28F (enseigne de vaisseau Manfanowski) est abattu au Nord-Ouest d’ « Anne-Marie »
(136). Les quartiers-maîtres Carpentier et Kerrones ont le temps de sauter en parachute et seront faits prisonniers. Le pilote, l’enseigne de
vaisseau Mankanowsky, est resté à bord pour permettre à ses coéquipiers de s’éjecter, et périt lors du crash. Mais la situation n’est pas
perdue pour tout le monde : le Vietminh récupère 1 t d’explosif dans les bombes qui sont restées intactes en soute. Cette trouvaille sera
utilisée dans la mine creusée sous « Eliane 2 » (133) début Mai 1954.
A Midi, un B-26 bombarde par erreur « Epervier » (135), ce qui donne des sueurs froides au lt-col Langlais qui y voit l’action de
« l’aviation chinoise ». Il est presque soulagé d’apprendre qu’il s’agit d’une frappe amie…
 13 Avril 1954 : A 14h30, un chasseur-bombardier vise par erreur un dépôt français qui explose avec ses 1 000 obus de 105 mm (!).
 14 Avril 1954 : Le PC GONO de Dien Bien Phu compte 45 sorties aériennes de combat à son profit.
 Mi-Avril 1954 : Les bombardements français sont intenses autour du camp retranché, mais
rencontrent plus ou moins de succès, comme le narre le Général Giap « : Nombre de
cantonnements de troupes furent touchés, des forêts abritant nos soldats furent dévastés. Une
fois, j’appris que le PC de la Division 316 avait été bombardé une heure durant. J’appelai le
commandant de la Division, Le Quanb Ba, pour me renseigner sur les dommages qu’ils avaient
subis. Celui-ci me répondit : ‘Mon Général, nous sommes indemnes ! Seule une culotte a été
brûlée ! Elle séchait sur le toit de l’abri.’ »
 15 Avril 1954 : Avec l’aide des pilotes américains aux commandes des C-119 ‘Flying Boxcar’,
le ravitaillement par air atteint un sommet ce jour : 250 t.
 18 Avril 1954 : A Dien Bien Phu, 230 t de ravitaillement sont larguées. 30 t tombent
directement chez le Vietminh, et le camp ne peut en réunir à dos d’homme que 20 t.
Ce jour, les Etats-Unis livrent 28 chasseurs Corsair à la France, via le porte-avions ‘Saipan’, à
Tourane (55). Les pilotes de la flottille 14F sont appelés en urgence depuis Bizerte ( Tunisie) pour
s’entraîner sur ces appareils et relever les pilotes du porte-avions ‘Arromanches’, épuisés (le
Pilote de l’aéronavale porté en triomphe remplacement de la 11F par la 14F sera effectif le 1er Mai 1954).
après avoir été touché par un obus de 37 mm
 19 Avril 1954 : 136 t de ravitaillement sont larguées pour le camp retranché, dont 15% en
zone ennemie.
 Nuit du 20 au 21 Avril 1954 : 135 t de ravitaillement sont largués dans la cuvette, dont 20% échoue chez le Vietminh.
 21 Avril 1954 : Un drame se noue dans le ciel, aux yeux de tous. Le parachute d’un jeune volontaire s’ouvre trop tôt et se coince dans
l’empennage de queue de l’avion. L’appareil tournoie de longues minutes, dans l’espoir de décrocher le malheureux. Quand enfin le
parachutiste se détache, c’est dans le déchirement de sa corolle, et le pauvre homme atterrit en chute libre dans les lignes ennemies….
Lors de la nuit du 21 au 22 Avril, un avion français est encadré par des missiles sol-air, à 5 km à l’Est de Dien Bien Phu. Cette arme peut
sonner le glas du camp. En réalité, à cette époque, le Général Giap ne dispose que d’une infime partie de ces missiles.
 22 Avril 1954 : 148 t de ravitaillement sont largués, dont 10% en zone ennemie.
ème
 23 Avril 1954 : Tentative de reprise de « Huguette 1 » (132) par le 2 BEP. 4 B-26 participent, ainsi que 12 Hellcat de la flottille 11F, qui
procèdent à des bombardements en piqué audacieux. L’un de ces appareils est abattu par la DCA Vietminh. Le lt de vaisseau Klotz parvient
à s’éjecter et atterrit à 400 m au Sud d’ « Eliane 2 » (133). Une course de vitesse s’engage alors entre les légionnaires et le Vietminh pour le
récupérer. Le pilote Goizet couvre son frère d’armes en mitraillant les abords de son Hellcat, permettant ainsi au lt Klotz de revenir dans le
camp français.
116 t de ravitaillement sont larguées, dont 20% en zone ennemie.
 24 Avril 1954 : Dans la nuit du 24 au 25 Avril, seules 63 t de ravitaillement sont
larguées, sur les 125 t dont a besoin le camp retranché à ce moment. Par ailleurs, 72
volontaires atterrissent dans le camp retranché.
 25 Avril 1954 : 77 t de ravitaillement seulement sont larguées.
 Nuit du 25 au 26 Avril 1954 : 150 t sont promises au camp français, mais seules 36 t
sont larguées, dont 34% qui tombent chez l’ennemi.
 26 Avril 1954 : le lt-col Dussol, commandant du groupe de bombardement au
Nord-Vietnam, dispose à ce stade de 45 bombardiers B-26, dont 34 opérationnels (ils
effectueront en tout 1 629 sorties au-dessus de Dien Bien Phu).
C-119 atteint d’un projectile de 37 mm le 24 Avril 1954.
A 10h30, un Hellcat F6F de la flottille 11F est descendu par des mitrailleuses de 12,7 Le pilote Paul R. Holden est grièvement blessé. Son co-
mm situées sur Anne-Marie (136). Le second maître Robert, 20 ans, parvient à s’éjecter, pilote le sauve en stoppant l’hémorragie et en
ramenant l’avion à sa base.
pour se retrouver chez les Bo Doï. Son interrogatoire sera filmé. Le jeune pilote, La collection du patrimoine, guerre d’Indochine
289/343
accusé d’actes de barbaries, rétorque qu’il n’a pas voulu cette guerre. « Alors pourquoi la faites-vous ? » « Je suis un soldat. J’obéis. »
En outre, deux bombardiers B-26 sont abattus, alors qu’ils volaient à environ 3 000 m ; le premier à 10h40, par des canons russes de 37
mm, sans survivant, le deuxième à 18h, provoquant l’apparition de 3 parachutes… qui atterrissent dans les lignes Vietminh. Outre les trois
avions abattus, 50 autres sont touchés par la DCA adverse.
Dans la nuit du 26 au 27 Avril, 50 volontaires sont largués sur le camp français. Les C-119 pilotés par des Français (qui remplacent
temporairement les Américains, ayant dénoncé leurs contrats) larguent à haute altitude. Seul un tiers de la cargaison est récupéré, dont un
précieux colis contenant enfin 200 gilets pare-balles.
Les bombes ‘Lazy dog’
Les Etats-Unis utilisent l’Indochine comme un terrain d’expérimentation, confiant aux appareils français un nouveau type de bombes.
Entre 7 000 et 17 000 fléchettes sont contenues dans les projectiles, et son libérées progressivement en l’air, sans le moindre explosif. Les
fléchettes sont profilées pour atteindre la vitesse du son lorsqu’elles touchent le sol, capable de transpercer 60 cm de sac de sable, et donc
de passer à travers les arbres et les murs.
 27 Avril 1954 : 88 t de ravitaillement sont largués dont 25% hors du camp. La journée, les orages et la masse nuageuse sont tels
qu’aucun des 20 Dakota ne peut s’acquitter de sa mission de parachutage.
 Nuit du 27 au 28 Avril 1954 : Seul le PA « Isabelle » (126) est approvisionné cette nuit, avec 24 légionnaires, et 22 t de vivres/matériel.
(sur 80 t larguées).
 28 Avril 1954 : La météo est aussi exécrable que la veille. Tous les 22 Dakota en mission de ravitaillement doivent faire demi-tour.
 30 Avril 1954 : Dans la nuit qui précède, « Isabelle » est renforcé de 63 volontaires (20 autres se sont perdus), 30 t de vivres et 6 t de
munitions. Dans la journée, 20 Corsair de l’aéronavale se matérialisent dans le ciel de Dien Bien Phu.
er
 Nuit du 30 Avril au 1 Mai 1954 : Après un désaccord survenu le 24 Avril, les pilotes américains (sur C-119) reprennent leur mission. 212
t de ravitaillement sont larguées, dont 65 t chez l’ennemi.
19 B-26, 9 C-119 et 4 Privateer déversent 10 t de napalm sur les abords de la cuvette créant une atmosphère apocalyptique, des langues
de feu descendant des collines.
 Fin Avril 1954 : Le ravitaillement de cette fin de mois s’établit à 145
t/jour (dont 100 t récupérés), alors que 200 t sont attendues. En tout, 7 120 t
de ravitaillement sont délivrés par air en Avril.
En effet, la DCA Vietminh est d’une densité qui dépasse celle de la Flak
nde
allemande, selon les pilotes français vétérans de la 2 guerre mondiale. Ce
mois, 8 appareils sont abattus et 47 endommagés.
Toujours ce mois, les Bearcat de l’armée de l’air réalisent 198 sorties au
profit du camp, les B-26 effectuent 423 missions, auxquelles il faut ajouter
569 sorties de l’aéronavale.
er
 1 Mai 1954 : La flottille 11F du porte-avions ‘Arromanches’, à bout de
forces, est relevée par la 14F du porte-avions ‘Bois-Belleau’. Parmi les 20
Bearcat décollant de la plaine des Jarres (185), en route vers Dien pilotes que compte la flottille, 6 ont eu leur appareil abattu, dont 3 tués, 1
Bien Phu (125), en Avril 1954 prisonnier et 2 secourus.
Dans la nuit qui précède, 43 volontaires français sont largués, ainsi que
197 t de ravitaillement.
A ce jour, tous les bombardiers B-26 disponibles en France ont été expédiés en Indochine.
er
 Nuit du 1 au 2 Mai 1954 : Large offensive Vietminh. 128 t de ravitaillement sont larguées mais 50% tombent hors des limites du camp.
 2 Mai 1954 : Les Bo Doï ont installé un puissant projecteur sur « Anne-Marie » (136) afin de guider leur DCA de nuit.
Le général de brigade aérienne Dechaux, commandant du GATAC ( Groupement Aérien Tactique Nord) fait le compte des forces dont il
dispose :
 28 chasseurs
 28 bombardiers B-26
 5 quadrimoteurs Privateer (aéronavale)
 7 Bearcat d’observation + 1 B-26 dans ce rôle
 Au Laos : 19 Morane 500 ‘Criquet’ (mais 8 équipages seulement) + 5 hélicoptères sanitaires (mais 2 pilotes seulement)
Ce même jour, les pilotes civils français entament une grève, protestant ainsi contre les périlleuses conditions de vol. Ils imitent leurs
collègues américains qui ont cessé toute activité du 24 Avril au 30 Avril.
L’armée de l’air déplore la perte d’un Morane d’observation, tandis qu’un Corsair de l’aéronavale est abattu.
290/343
 Nuit du 2 au 3 Mai 1954 : 53 t de ravitaillement son largués, dont 45 sont recueillis par les Français. L’aviation française dénombre une
centaine de canons de DCA de 37 mm, ainsi que 400 mitrailleuses lourdes.
 4 Mai 1954 : Vers 16h, deux B-26 sont atteints par la DCA Vietminh. L’un s’écrase en territoire ennemi, tandis que l’autre atterrit en
catastrophe au Laos.
En outre, les parachutages de vivres à haute altitude donnent des résultats déplorables ce jour ; la majorité échoue chez l’ennemi. Il en
sera de même pour le lendemain (nuit qui précède le 5 Mai).
 Nuit du 5 au 6 Mai 1954 : Une centaine de parachutistes français volontaires parviennent à être largués dans le camp retranché.
 6 Mai 1954 : La grève des pilotes civils français initiée le 2 Mai prend fin, ce qui va donner lieu à un ravitaillement au plus haut : 196 t
(dont peu seront récupérées)(dont 70 t de munitions d’infanterie, et 50 t de munition d’artillerie (principalement des 120 mm de mortier)) sont larguées par
25 C-119 (sur 36 disponibles) et 25 C-47 (sur 29). Cette manne providentielle est favorisée par une météo clémente, sans pluie, et un
carrousel impressionnant d’avions de combat : 47 B-26, 26 Bearcat, 18 Corsair (aéronavale), 16 Helldiver (aéronavale), et 5 bombardiers
quadrimoteurs Privateer (aéronavale).
La veille de la tombée du camp, aux commandes d’un C-119, le pilote américain James B.
nde
Mac Govern, géant de 135 kg, ancien ‘tigre volant’ pendant la 2 guerre mondiale
(volontaires basés en Chine, affrontant les chasseurs japonais), portant une chemise hawaïenne
XXL, doit larguer 6 t de munitions au camp d’ « Isabelle » (126). Son appareil a déjà été trois
fois criblé de projectiles lors de précédentes missions. Ce jour, un premier obus de 37 mm
de la DCA Vietminh atteint un moteur et le met à l’arrêt, faisant gicler de l’huile. Le C-119
ème
peut voler un certain temps avec un seul moteur, mais un 2 obus de 37 mm endommage
un des 2 longerons de la structure, et rend l’appareil ingouvernable. Mac-Govern commence
par se plaindre de l’absence des chasseurs (les Hellcat de la 11F ne sont plus présents à ce
moment…). Le pilote américain va devoir se poser en catastrophe dans la jungle, mais
James B. Mac Govern. Sa carrure était telle qu’il
pressent l’issue fatale. Son dernier message radio est sans équivoque : « Cette fois, on dirait
prenait deux tabourets pour s’assoir
La collection du patrimoine, guerre d’Indochine que c’est la bonne, fils. »
L’avion trace un sillon sur le sol avant d’exploser à Mong Het, à 120 km au Sud-Est de
Dien Bien Phu (125). Outre le pilote, le copilote Wally Buford succombe également, ainsi que trois équipiers français. Seul le lt Arnaud est
un miraculé, car, éjecté à l’extérieur lors du choc. Il raconte :
« C’est juste après le largage que nous avons été touchés par 2 obus. Le moteur d’abord. Le choc a été si violent que l’autre largueur et
moi-même avons été projetés au plancher. A l’avant, on entendait le pilote qui jurait comme un charretier. Le largueur a commencé à
paniquer ; il savait que le Packet n’était pas capable de tenir sur un seul moteur. L’avion piquait du nez puis ça s’accélérait… Le Français qui
était à l’avant est venu nous dire que le pilote allait tenter l’atterrissage, au hasard de la fortune… Il nous conseilla de nous mettre en boule,
sur le plancher, le dos à la cloison…Puis, ce fut le choc ! Un vacarme indescriptible… Balayé au milieu du tumulte, je perdis connaissance. Je
me suis retrouvé allongé dans l’herbe, à plusieurs dizaines de mètres de l’épave, qui brûlait… Ejecté à l’impact, j’étais le seul survivant. »
Les largages sur Dien Bien Phu
Du 14 Mars au 6 Mai, 4 306 hommes auront été parachutés (dont 3 000 de nuit), dont 3 597 brevetés et 709 parachutistes néophytes. Le
lt-col Langlais a insisté lourdement pour autoriser les non brevetés à sauter. Et les faits lui donneront raison ; il n’y aura pas plus de blessés
chez ces derniers.
Parmi ces 4 306 hommes, 2 594 furent volontaires : 2 048 Européens, 451 Africains et Nord-Africains, et 95 Vietnamiens.
Du 21 Nov 1953 au 7 Mai 1954, 22 275 t de matériel ont été déposés ou largués.
Entre le 14 Mars et le 7 Mai 1954, 3 321 t de ravitaillement sont larguées par C-47, et 3 405 t par C-119.
A partir de début Avril, il est estimé que, en moyenne, 30% du ravitaillement par air est perdu pour les Français (non récupérable ou tombé
chez l’ennemi).
Depuis le 13 Mars 1954, les vivres ne sont pas oubliées : 623 194 rations individuelles, 22 760 ‘rations de réserve’, 791 t de riz, 195 t de
viande congelée, 473 t de pain, 25 t de légumes, 143 038 l de vin, 26 529 l de Vinogel, 60 kg de moutarde.
Sans oublier 2 952 tubes de dentifrices et 16 460 lames de rasoir.
 7 Mai 1954 : Pendant la nuit qui précède, 42 t de munitions (obus) ont été larguées… mais n’ont pas pu être ramassées.
A Midi, comme tous les jours, un Corsair de l’aéronavale file en rase-motte au milieu du camp et largue le courrier ainsi que des photos
aériennes. Ces dernières dévoilent de nouvelles tranchées à trois niveaux autour du réduit central, qui proscrivent désormais toute sortie
en force.
291/343
Le camp retranché de Dien Bien Phu (125) se rend à 17h30, mais, l’aviation de transport ne s’est pas départie. Si aucun C-119 ne survole
la garnison, 22 C-47 Dakota remplissent leur devoir jusqu’à 17h.
Dans l’après-midi, l’aviation française de combat livre un baroud d’honneur, avec mitraillages et bombardements : 30 chasseurs, 26 B-
26, 16 chasseurs-bombardiers (le GC 2/22 Languedoc exécute 2 dernières sorties), ainsi qu’un Privateer de l’aéronavale.
L’aviation de transport aura largué en tout 79 166 parachutes sur le camp de Dien Bien Phu, dont 3 763 grandes voilures (500 m²).
Au total (avions de transport (armée de l’air et autres), avions de reconnaissance, hélicoptères), 177 appareils ont été abattus lors de la bataille
de Dien Bien Phu (125), dont 62 au sol.
Durant les 5 181 missions de combat au-dessus du camp retranché (dont 1 629 sorties de B-26), 48 appareils de combat sont abattus au-
dessus de la vallée de Dien Bien Phu, 167 endommagés, tandis que 14 sont détruits au sol de la garnison. 80 aviateurs sont morts dans les
combats.
Détail des pertes de l’armée de l’air (hors transport civil) à Dien Bien Phu : 54 appareils
Perdu en vol/ DCA Perdu en vol/ accident Détruit au sol

20 17 17
7 B-26 9 Bearcat 20 par l'artillerie
3 Bearcat 4 Morane 500 14 par commandos
6 Dakota 3 Dakota
2 Morane 500 1 hélicoptère
2 hélicoptères
Détail des pertes de l’aéronavale à Dien Bien Phu : 8 Appareils

 4 Hellcat
 2 Helldiver
 2 Privateer
 8 Mai 1954 : Dernières victimes mortes au combat lors de la bataille de Dien Bien Phu. Un quadrimoteur Privateer de l’aéronavale est
abattu lors du bombardement de la RP41 (122). Le pilote, l’enseigne de vaisseau Monguillon ainsi que ses 8 membres d’équipage, périssent
dans cette action.
Mais, avant que les commissaires politiques règnent en maître sur la garnison captive, les Bo Doï font encore preuve de clémence. 4
avions de transport français larguent pendant encore quelques jours des vivres, des médicaments et de la glace, pour soigner les blessés
français. Ces derniers en profiteront, en effet. En outre, la piste sera remise en état, et permettra d’évacuer 858 blessés français.
En outre, un avion de reconnaissance photographique NC.701 ‘Martinet’ (dérivé de l’avion allemand ‘Siebel’ 204) de l’ELA 53 survole une
dernière fois le camp.
Dans la nuit qui précède, 12 t sont larguées sur le PA (principalement des médicaments), mais le ramassage par les Français n’aura pas lieu.
er
 1 Juin 1954 : Formation du GB 1/91 ‘Bourgogne’ à Tourane (55).
S’appuyant sur 26 B-26 ayant servi en Corée sous la bannière américaine, son
rôle est de sécuriser l’axe Hanoï (110)  Haïphong (99), préparant ainsi le
retrait français. A partir du 24 Juillet, accords de Genève, le GB ‘Bourgogne’,
afin de décourager toute agression des Bo Doï, s’emploie à bombarder les
ème
abords du 17 parallèle, nouvelle ligne de démarcation entre le Vietnam du
Nord sous influence Vietminh, et le Vietnam du Sud. Les pilotes français des B-
26 osent désormais attaquer sous la pluie, contrairement à la pratique jusque
là, créant ainsi la surprise chez l’adversaire.
er
 1 Mars 1955 : Basé à Do Son (98), le GC 2/22 ‘Languedoc’ est dissous. Son
bilan flatteur est de 7 212 sorties, 7 708 heures de vol, 3 520 t de bombes, et
7 100 actions de mitraillages.
er
 1 Févr 1956 : Dissolution du GC 1/21 ‘Saintonge’ dont une escadrille a
stationné à Dien Bien Phu (125). Son bilan s’établit à : 14 689 missions pour 19 B-26 du GB 1/91 ‘Bourgogne’
pilotes tués. Avions de combat HS n°11
292/343
9.3 Avions
Nota bene : Pour un appareil donné, ne pas confondre le rayon d’action (qui compte l’aller et le retour pour un combat à une distance donnée) avec la
distance franchissable, qui désigne un trajet d’une traite.
9.3.1 Spitfire Mk VIII & IX

En Indochine, il est remplacé par les F6F ‘Hellcat’, à partir de 1950.
Production Etats de service Caractéristiques (Mk Vb)
(toutes versions)
20 351 - 2nde guerre mondiale - Equipage : 1
- Poids à vide : 2,3 t
- Longueur : 9,12 m
- Vitesse max : 605 km/h
- Rayon d’action (ne pas confondre avec distance franchissable): environ 600 km (1h30
d’autonomie). 800 km (2h15) avec réservoirs supplémentaires embarqués
- Armement : 8 mitrailleuses de 7,7 mm, 2 bombes de 250 livres (113 kg)
9.3.2 De Havilland ‘Mosquito’

Ce chasseur-bombardier du GC 1/3 ‘Corse’ sera peu utilisé, car des éléments de son armature avaient tendance à se décoller en plein
vol.
La version utilisée par les Français comprenait 4 mitrailleuses de 7,62 mm sur la partie supérieure du nez, ainsi que 4 canons de 20 mm
sur la partie inférieure.
- Guerre israelo-arabe (1956) - Poids à vide : 5,9 t
- Longueur : 13,57 m
- Rayon d’action : 2 300 km
- Armement : 4 mitrailleuses de 7,62 mm, 4 canons de 20 mm, 900 kg de bombes
9.3.3 F6F ‘Hellcat’
Remplace les Spitfire en 1950, et Kingcobra pour l’armée de l’air, ainsi que les SBD et les Seafire pour l’aéronavale.
Le Hellcat est apprécié pour sa puissance de feu supérieure, et son aptitude au vol en piqué. L’armée de l’air ( dont GC 1/6 ‘Corse’) déplore
toutefois sa vulnérabilité à la poussière et la boue, l’appareil aux ailes repliables étant conçu pour décoller de porte-avions
Aux commandes de ces appareils, les pilotes de l’aéronautique navale prennent tous les risques, pour larguer leurs 2 bombes de 250 kg
en piqué.
Production Etats de service Caractéristiques
12 275 - Mis en service en Janv 1943 - Equipage : 1
nde
-2 guerre mondiale - Longueur : 10,24 m
- Guerre de Corée (1950  1953) - Vitesse max : 610 km/h
- Retiré du service en 1960 (Uruguay) - Rayon d’action : 1 520 km
- Plafond : 11 370 m
- Armement : 2 bombes de 250 kg, 4 mitrailleuses de 12,7 mm, 2 canons de 20 mm
293/343
9.3.4 P-63 ‘Kingcobra’
En Indochine, l’appareil, livré à hauteur de 48 exemplaires, est doté de 2 mitrailleuses de 12,7 mm (200 cartouches), et 1 canon de 37 mm
(30 coups). Il pouvait emporter une palette variée d’armes : grappes de 3 bombes de 50 kg, bombes de 125 kg, 225 kg (500 livres), 250 kg, 500
kg, ou roquettes de 70 mm.
Même s’il est supérieur au Spitfire en termes de capacité d’emport d’armes, il est remplacé par les F6F Hellcat, à partir de 1950. Le GC
1/6 ‘Roussillon’ est la dernière unité à l’utiliser (dernier vol le 10 Août 1951).
nde
3 303 entre 1943 - 2 guerre mondiale - Equipage : 1
et 1945 - Longueur : 10 m
(dont 2 397 fournis - Vitesse max : 660 km/h
à l’URSS) - Rayon d’action : 3 500 km
(dont 48 livrés en - Armement : 1 canon de 37 mm + 4 mitrailleuses de 12,7 mm (2 dans le nez + 2 dans les ailes)
Indochine)
9.3.5 F8F ‘Bearcat’
Ce chasseur à hélice rapide et agile est

nde
opérationnel après la 2 guerre mondiale.
Destiné à l’aéronavale américaine, il est conçu
pour décoller et atterrir sur des surfaces courtes.
Hélas il est vite dépassé par les appareils à
réaction. La France en achète néanmoins 160.
120 seront livrés entre 1951 et 1954, pour
l’Indochine. Les mécaniciens sont mis à rude
épreuve, car la maintenance dure entre une et
deux journées entre chaque mission. Un contrôle technique complet est exigé après 600 h
de vol. Autres inconvénients : l’atterrissage est rendu délicat par un train étroit, et la
température pouvait atteindre 60 degrés à l’intérieur de la cabine (les tuyaux d’échappement
déversaient la chaleur le long de la cabine). Mais, en contrepartie, c’est un appareil puissant, Bombe de 1 000 livres (450 kg) arrimée à un Bearcat
facilement manœuvrable, avec une forte vitesse ascensionnelle. Avions de combat HS n°10
La version principalement utilisée par le corps expéditionnaire français en Indochine
est la F8F-1B, qui se distingue du F8F-1 par le remplacement des mitrailleuses 12,7 mm par des canons 20 mm. Doté de 2 bombes lourdes
(450 kg) ou 2 bidons de napalm, son rayon d’action n’excède pas 300 km.
Témoignage (Jean Gualini, pilote de Bearcat) : « Nos Bearcat emportaient des bidons de napalm et je me souviens d’avoir largué les
miens sur des silhouettes qui couraient devant, en me disant que cette fois, elles y avaient droit… Atroce. Mais il fallait protéger ceux qui
étaient attaqués, c’était notre mission. J’y pense encore (ndlr : à 90 ans, né en 1932). »
Au total, 182 appareils auront été livrés en Indochine par les Américains.
Lors de la bataille de Dien Bien Phu (125), l’armée de l’air pourra aligner au maximum 32 Bearcat pour soutenir le camp français.
1 265 - 1er vol en Août 1944 - Equipage : 1
(dont 182 livrés en - Longueur : 8,61 m
- Guerre de Corée (1950  1953) - Poids à vide : 3,5 t
Indochine) - Retiré du service aux Etats-Unis en 1963 - Vitesse max : 732 km/h
- 4 canons de 20 mm à 200 obus, 4 roquettes HVAR (High-Velocity Aircraft Rocket) de 126 mm
ou bombes de 500 livres (225 kg) ou bombes de 500 livres (225 kg) ou 2 bombes de 1 000
livres (450 kg) ou 2 bidons de napalm (300 l ou 450 l)
294/343
9.3.6 SBD ‘Dauntless’
Scouting Bombing Douglas. Appareil de l’aéronavale, qui avait l’inconvénient de ne pas posséder d’ailes repliables. Il opérait
notamment depuis le porte-avions ‘Dixmude’.
Remplacé par les Helldiver et Hellcat.
nde
5 936 - 2 guerre mondiale, guerre du Pacifique - Equipage : 2
(produits entre - Longueur : 10 m
1940 et 1944) - Vitesse max : 410 km/h
- 2 mitrailleuses de 12,7 mm, 2 de 7,62 mm à l’arrière, 1 t de bombes
9.3.7 SB2C-5 ‘Helldiver’

Ces appareils, lancés depuis le porte-avion ‘Arromanches’ participent activement à la bataille de Dien Bien Phu. Ses pilotes de
l’aéronavale étaient appréciés des fantassins du camp retranché, car ils prenaient des risques insensés, comparés à l’armée de l’air.
Remplace les SBD et les Seafire.
7 141 - Mis en service en Nov 1943 - Equipage : 2 (pilote + opérateur radio/mitrailleur
nde
-2 guerre mondiale - Longueur : 11,18 m
- Rayon d’action : 938 km
- Plafond : 8 870 m
- Armement : 2 canons de 20 mm, 2 mitrailleuses de 12,7 mm, 907 kg de bombes
9.3.8 Chance-Vought F4U Corsair

Ce chasseur de l’aéronavale (utilisé à partir d’Avril 1954) est notamment utilisé pour aérer le camp de Dien Bien Phu.
12 571 - 1er vol en 1940 - Equipage : 1
- Mis en service en Déc 1942 - Longueur : 10,16 m
- 2nde guerre mondiale - Poids à vide : 3,9 t
- Guerre de Corée (1950  1953) - Rayon d’action : 1 630 km
- Retiré du service en 1979 (Honduras) - Plafond : 11 300 m
- Armement : 2 t de bombes, 6 mitrailleuses de 12,7 mm
9.3.9 Supermarine ‘Seafire’

Version navale du Spitfire. 24 d’entre eux équipent le porte-avions ‘Arromanches’ au début du conflit.
Remplacé par les Helldiver et Hellcat.
- Longueur : 9,21 m
(dont 65 pour la - Guerre de Corée (1950  1953) - Poids à vide : 2,8 t
France) - Vitesse max : 578 km/h
- Rayon d’action : 825 km
- Armement : 2 canons de 20 mm, 4 mitrailleuses de 7,7 mm, 230 kg de bombes
295/343
9.3.10 B-26 ‘Invader’
L’appareil était désigné initialement A-26, avant de prendre l’identifiant B-26 ‘Invader’,
en 1948, date à laquelle le B-26 ‘Marauder’ est décommissionné. Les pilotes français
suivaient un stage de 15 jours sur une base américaine en France ( 40 h de vol), ainsi qu’une
formation de 15 jours au Maroc (vols de nuit), avant d’être pleinement opérationnels.
Ces bimoteurs en Indochine sont stationnés principalement à Cat Bi (99).
115 B-26 seront livrés en tout par les Etats-Unis. Ils bénéficient du viseur ‘Norden’,
nde
technologie américaine avant-gardiste, restée secrète depuis la 2 Guerre Mondiale.
Cette innovation permet d’optimiser le point de largage, en prenant en compte la vitesse
4 bombes de 1 000 livres (450 kg) dans la de l’avion, son altitude et le type de munition, via un contrôle direct de l’appareil (mode
soute d’un B-26 pilotage automatique).
Avions de combat HS n°11 Lors de la bataille de Dien Bien Phu (125), l’armée de l’air pourra aligner au maximum
34 B-26 pour soutenir le camp français. Ces derniers effectueront 1 629 sorties au-dessus
du camp retranché, et 7 d’entre eux seront abattus.
Deux versions :
B-26C Leader : bulle vitrée à l’avant. B-26B Strafer : 8 mitrailleuses de 12,7 mm dans le nez (!). Ainsi que 3
mitrailleuses de 12,7 mm dans chaque aile.
Détail des 115 B-26 américains livrés aux Français en Indochine

Version de B-26
Mois de livraison
B-26B Strafer B-26B Leader RB-26 Total
Janv 1951 19 9 28
Août 1951 1 4 5
Mars 1952 15 1 16
Janv 1953 5 5
Mai 1953 3 3
Janv 1954 6 6
Févr 1954 6 2 8
Avril 1954 5 30 3 38
Juillet 1954 3 3 6
Total 47 60 8 115

2 450 - Premier vol en Juillet 1942 - Equipage : 3
- 2nde guerre mondiale - Longueur : 15,47 m
- Vitesse : 570 km/h
- Guerre de Corée - Plafond : 9 500 m
- Guerre d’Indochine, à partir de 1951 - Rayon d’action : 2 350 km
- Guerre d’Algérie - Armement : 8 mitrailleuses de 12,7 mm dans le nez, et 6 dans les ailes. Capacité de 1,8 t
de bombes en soute, et 900 kg sous les ailes. Exemple : 4 bombes de 1 000 livres (450 kg)
en soute
296/343
9.3.11 Consolidated PB4Y ‘Privateer’
Remplace le Catalina au sein de la flottille 8F (qui deviendra à l’occasion 28F).
Appareils stationnés à Cat Bi (99). Chargés à l’origine de la surveillance anti-sous-marin, sorte de B-24 amphibie, c’est le seul
bombardier à long rayon d’action utilisé par les Français, avec a fortiori une capacité d’action nocturne. Il est capable de déverser 4 t de
bombes jusqu’à l’Ouest du Tonkin ou le Nord du Laos.
739 - Mis en service en 1943 - Equipage : 11
- 2nde guerre mondiale - Longueur : 22,73 m
- Guerre d’Indochine - Vitesse : 382 km/h
- Guerre d’Algérie - Plafond : 6 400 m
- Retiré du service aux Etats-Unis en 1962 - Rayon d’action : 4 500 km
- Armement : 5,8 t de bombes, 12 mitrailleuses de 12,7 mm
9.3.12 Junker Ju-52 ‘Toucan’

nde
Ce cheval de bataille des Allemands pendant la 2 guerre mondiale, véritable bonne à tout faire
(transport, parachutage), est recyclé par les Français pendant la guerre d’Indochine. Il peut contenir jusqu’à
18 parachutistes.
Les GT 1/64 ‘Béarn’ et 2/62 ‘Franche-Comté’ convertissent certains Toucans en bombardiers.
Dernière utilisation du Ju-52 lors de l’opération « Lotus », le 15 Nov 1952.
9.3.13 PBY51-Catalina
Hydravion remplacé par le Privateer au sein de la flottille 8F.
9.3.14 Douglas C-47 ‘Dakota’

Construit à 10 925 exemplaires, c’est la version militaire du DC-3. Il contient typiquement 24 parachutistes, ou un fret de 2,7 t.
Il faut une minute pour éjecter 24 parachutistes. Or, à faible vitesse, un Dakota franchit 3 km en une minute, ce qui est bien trop étendu
pour une zone de largage. L’appareil doit donc faire demi-tour, et, lors d’un deuxième passage, larguer ses combattants sur un secteur
raisonnable.
297/343
9.3.15 Bristol Freighter
Seul gros porteur à la disposition du corps expéditionnaire français. D’une
capacité de port de 4,1 t (plus de 23 passagers), construit à 214 exemplaires, cet avion
britannique possède en effet la capacité de s’ouvrir largement par l’avant, ce qui
facilitait son déchargement. Il est par exemple missionné d’acheminer les pièces
détachées des 10 M-24 (réassemblés sur place) du camp de Dien Bien Phu. C’est
également lui qui a la charge de convoyer l’artillerie vers le camp retranché ( 3 trajets
pour les canons de 105 mm, 6 trajets pour les canons de 155 mm ). De surcroit, le Bristol
Freighter est également capable de transporter des hélicoptères légers comme les
Hiller 360.
Ouverture béante du nez du Bristol Freighter

9.3.16 Fairchild C-119 ‘Flying Boxcar’
Effectuant son premier vol en 1944,
construit à 1 112 exemplaires, cet appareil
moderne bipoutre possède une capacité
d’emport supérieure (6 t / 78 passagers) au C-
47 Dakota (2,7 t), pour une taille
comparable. En contrepartie, sa haute
technologie en fait un avion fragile (la
moindre fissure au niveau de l’hélice en
matériaux composites, entraîne sa destruction en
plein vol) et très difficile à maintenir (les
contrôles avant vol durent 1h30, la vérification
du moteur exige le démontage de 3 000 vis, soit
20 heures en comptant le remontage).
L’avion multitâche était aussi capable
de procéder à des bombardements. Au sein
du GT 2/63 ‘Sénégal’, le C-119 peut larguer
9 fûts de napalm.
Arrivés en 1953, les 24 C-119 totalisent
1 900 h de vol et 545 missions (dont 79 de
bombardement au napalm).
Leur bilan au-dessus de Dien Bien Phu
(20 Nov 1953  7 Mai 1954) est le suivant :
o 540 missions
o 3 200 t de fret déposé/largué
o 4 491 h de vol
o 2 appareils abattus
9.3.17 Morane 500 ‘Criquet’

Ce petit appareil dévolu à la reconnaissance ou à l’évacuation sanitaire (avant l’avènement des hélicoptères en 1950) est la version française
de l’avion allemand Fieseler Storch.
9.3.18 Les hélicoptères

Leur utilisation n’en est qu’aux prémices pendant la guerre d’Indochine. Les voilures tournantes se limitent aux évacuations sanitaires,
et non aux transports de masse, comme ce sera le cas lors de la guerre américaine au Vietnam dans les années 1960. La première
298/343
évacuation par un hélicoptère en Indochine a lieu le 22 Avril 1950, lorsqu’un ingénieur anglais pilote un prototype Bell pour transporter un
ème
légionnaire du 2 REI. C’est une avancée considérable, car, jusque là, les évacuations sur zones de combat étaient effectuées par des
avions légers Morane 500 ‘Criquet’, avec une capacité d’emport limitée, et surtout la nécessité d’une bande de 400 m, plane et sans
obstacle.
Après l’achat de 2 hélicoptères américains Hiller 360 (14 Avril 1950) pour l’ELA 52 (basée en Cochinchine (1) puis au Tonkin (3) à partir de fin
1951), le lt Santini est le premier à étrenner ces appareils en conditions réelles. Le 16 Mai 1950, il évacue un légionnaire et un parachutiste
depuis Tan Uyen (31). Le poids des deux hommes, véritables colosses, n’était pas
adapté à la charge maximale (240 kg en comptant le pilote, soit 80 kg de moyenne),
Santini doit déployer des trésors d’imagination, pour faire décoller sa monture, le
faisant rouler, tel un avion, avant de pouvoir la faire quitter le sol.
 Début Févr 1952, l’ELA 52 compte 6 Hiller 360. Le 11 Févr, 3 exemplaires achetés
grâce à des dons d’association étoffent son effectif. Le 21 Févr 1952, deux nouveaux
hélicoptères sont livrés, ce qui porte son inventaire à 11.
 18 Avril 1952 : Première livraison de WS 51 à l’ELA 53. Cet hélicoptère est plus
robuste, mais ses performances vont s’avérer décevantes (3 blessés transportés
seulement, et pannes régulières). 5 autres appareils équiperont l’ELA 53, d’ici le 27 Févr
1953. L’escadrille va bénéficier également d’un Hiller UH-12B en Févr 1953, et d’un
deuxième en Mars 1954.
 7 Juillet 1952 : l’ELA 52 se dote à son tour de Westland WS 51.
 6 Oct 1953 : l’ELA 52 est la première escadrille à se doter de H-19B, enfin un
hélicoptère aux performances dignes de ce nom (capacité : 6 blessés). Les Etats-Unis
Hiller 360 acheté par la ville de Bordeaux, portant encore son
apportent leur soutien à cette transition, en dépêchant sur place un officier de l’US
immatriculation civile, extrayant des blessés en Indochine
Air Force et trois techniciens civils. Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine
 20 Oct 1953 : Premier H-19B livré à l’ELA 53. Cinq autres vont suivre, d’ici le 3
Mars 1954.
er
 1 Janv 1954 : L’inventaire d’hélicoptères français est le suivant :
o 11 Hiller 360 / UH-21B
o 19 Hiller UH-23B
o 8 Westland WS 51
o 25 Sikorsky H-19
A la fin de la guerre (Juillet 1954), 23 hélicoptères sont utilisés sur le théâtre d’opération indochinois.
A leur crédit, les voitures tournantes d’évacuation sanitaire ont eu l’occasion de se distinguer lors des opérations suivantes :
- « Marion » : 9 Nov 1952 (évacuation du lt Brandon, chef de compagnie au 1er BEP, après une cheville cassée et double entorse de l’autre cheville
lors de sa réception de saut)
- « Hirondelle » : 17 Juillet 1953
- « Castor » : 20 Nov 1953
- « Gerfaut » : 19 Déc 1953. Evacuation par Hiller 360.
- Dien-bien-Phu (125) : Nov 1953  Début 1954. 2 hélicoptères H-19B décollant de Laï Chau (143) font la navette.
En synthèse, les hélicoptères évacuent 11 193 blessés et 38 pilotes abattus en territoire hostile.
Trois types de voitures tournantes ont été utilisés durant le conflit indochinois :
Hiller 360 / Hiller UH-12B Raven / UH-23B

Les deux premiers appareils Hiller 360 ont été achetés aux Etats-Unis le 14
Avril 1950, le premier par la ville de Bordeaux, le deuxième par l’association des
Anciens Combattants de l’Union Française (ACUF).
Sa capacité d’emport est de 240 kg, en comptant le pilote, soit deux blessés de
80 kg en moyenne.
Westland WS 51
WS 51 en action en Indochine
299/343
Le Sikorsky S-51 n’étant plus produit et maintenu aux Etats-Unis, les Français se
tournent vers la Grande-Bretagne ; Westland le fabrique sous License. Dotant l’ELA
52, l’appareil, pourtant d’apparence robuste, est bien décevant. Il ne peut
transporter que trois blessés alors qu’il est conçu pour six personnes. De plus, son
moteur est vulnérable au climat de l’Indochine, et les mécaniciens français
manquent cruellement de pièces de rechange.
C’est également un appareil de l’aéronavale ; le porte-avions ‘Arromanches’ y a
recours.
Sikorsky H-19/S55
Premier hélicoptère livré en Indochine, possédant enfin des performances
honorables : fiable mécaniquement, et capacité d’emport de six blessés.
Douze de ces appareils sont utilisés par les Français en Indochine, à partir d’Oct
1953. En tout, 25 hélicoptères de ce type seront livrés aux Français en Indochine, de
1953 à 1955.
S55 évacuant des blessés du 6ème BPC lors de l’opération

« Castor »
10 Equipements utilisés pendant la guerre d’Indochine

10.1 Chars
Type d’unité Composition
Entre 3 et 5 engins
Peloton / ‘Section’ (US)
(Typiquement 3 chars, ou 2 scout cars + 2 auto-mitrailleuses + 1 char obusier)
Escadron / ‘Troop’ (US) Environ 10 engins
Compagnie / ‘Squadron’ (US) A partir de 17 engins
Bataillon 54 engins
Liste des unités françaises blindées ayant combattu en Indochine

Unité française Equipement Période Description
M-5, M-8 HMC, 10 Sept 1945  16 Nov
Groupement ‘Massu’
AM-M8 1946
3 Nov 1945  31 Juillet
9ème Dragons
1946
M-5, M-24, 4 Nov 1945  Fin du - Reconquête de Hanoï (110) en Janv 1947
Bren gun conflit - Opération « Léa » (Oct 1947)
RICM
carrier, - Opération « Mouette » (Nov 1953)
- Contrôle du fleuve rouge (116), avec l’aide de vedettes fluviales
Escadron de Reconnaissance de la 6 Févr 1946  16 Déc
Brigade d’Extrême-Orient 1947
M-24, M-8 Janv 1946  Fin du - Opération « Camargue » en Juillet 1953
er HMC conflit - Dien Bien Phu (125)(Déc 1953  Mai 1954)
1 RCC
5ème Rég de Cuirassés ‘Royal- AM Coventry, 2 Févr 1946  Fin du

Pologne’ AM Humber conflit
300/343
‘Crabe’, 4 Janv 1947  Fin du
1er REC ‘Alligator’, AM- conflit
M8
Mars 1947  Fin du
4ème Rég de Dragons
conflit
AM-M8 1er Déc 1947  Fin du
2ème Rég de Spahis Marocains
conflit
M-24 18 Févr 1949  Fin du
6ème Rég de Spahis Marocains - Opération « Camargue » en Juillet 1953
conflit
Half-track 18 Avril 1949  Fin du - Opération « Minos » en Mai 1950
8ème Rég de Spahis Algériens conflit - Bataille du Day (80) en Juin 1951
- Bataille de Xom Pheo en Janv 1952
Panhard 178 28 Sept 1949  Fin du
5ème Rég de Spahis Marocains - Opération « Karamaso », au Cambodge, en Juin 1952
conflit
M-4 Nov 1950  Fin du
RBCEO - Ravitaillement de Hoa Binh (82) en Déc 1951
conflit
10.1.1 M-4 Sherman

Ces tanks lourds sont pénalisés par leurs poids en terrain meuble. Ils seront remplacés par le Chaffee M-24 à partir de 1951, dont
l’usage est plus souple, moins dépendant des routes.
49 234 - 1942-1955 (pour les USA) - Equipage : 5
- Longueur : 5,84 m
- Baptême du feu : Afrique du Nord, à partir de la seconde
- Poids : 30,3 t
bataille d’El Alamein (Oct 1942) (utilisé par les Britanniques)
- Blindage : 51 mm  76 mm (pour le devant de la tourelle seulement)
- Armes : canon 75 mm (principalement, mais aussi 76 mm ou 105 mm selon les
- Invasion de la Sicile, campagne d’Italie
versions), mitrailleuse 12,7 mm au sommet, mitrailleuse coaxiale 7,62 mm
- Libération de l’Europe de l’Ouest
- Qualité : canon à système hydro-électrique, permettant d’obtenir une stabilité
- Théâtre du Pacifique
gyroscopique, lui conférant une excellente précision à distance.
- Guerre de Corée (1950  1953)
- Guerres israélo-arabes (1948, 1967)
10.1.2 M-24 Chaffee ‘Bison’
Char léger de construction américaine, uutilisé pour la première fois lors de l’opération « Tulipe » (conquête de Hoa Binh (82)) en Nov
er
1951, dans le cadre du 1 RCC (GB n°2). Ils remplacent les M-5 Stuart.
Puis, 10 de ces blindés furent déposés en pièces détachées à Dien Bien Phu et réassemblés manuellement. Nantis de 2 moteurs, ces
chars furent très actifs (15 000 obus tirés lors de cette bataille).
4 731 (de 1944 à - Campagne d’Europe à partir de Déc 1944 - Equipage : 5 (chef de char, pilote, copilote, tireur, chargeur)
- Guerre de Corée - Longueur : 5,56 m
1945)
- Fin de service dans l’armée des Etats-Unis : 1953 - Vitesse : 56 km/h sur route, 40 km/h en terrain meuble
- Poids : 18 t
- Blindage : 9,5 mm à 38 mm
- Armement : canon 75 mm + 1 mitrailleuse 12,7 mm + 2 mitrailleuses 7,62
mm
- Autonomie : 161 km
301/343
10.1.3 Obusier M-8 HMC
nde
Cet obusier avait le même châssis que le M-3 / M-5 Stuart. Pendant la 2 guerre mondiale, le M-4
Sherman sonne le glas du M-8 MHC, grâce à son canon de 105 mm.
indochine54.free.fr/cefeo/afvs.html

1 778 (de 1942 à - Campagne d’Italie en 1943 - Equipage : 4 (chef de char, pilote, tireur, chargeur)
- Campagne d’Allemagne en 1944 - Longueur : 4,98 m
1944)
- Guerre du Pacifique contre le Japon - Vitesse : 58 km/h sur route
- Poids : 15,7 t
- Blindage : 13 (sommet de la caisse)  44,5 mm (front de la caisse).
- Armement : canon 75 mm (46 obus) + 1 mitrailleuse 12,7 mm (400 coups)
- Portée max : 8 700 m
10.1.4 Char léger M-3/M-5 Stuart

Ce char de reconnaissance produit par les Américains était très apprécié des équipages, de par sa vitesse
et sa fiabilité mécanique, au point qu’ils le surnommèrent « Honey » (chéri). En contrepartie, son moteur étant
dérivé de l’aéronautique, le tank nécessitait un carburant à haut degré d’octane, ce qui le rendait plus
facilement inflammable…
Le light Tank M-5 est une version améliorée du M-3. Les deux modèles seront remplacés par le M-24
wikipedia.org
‘Chaffee’

13 859 (de 1941 à - Equipage : 4
- Guerre du désert (Premiers combats lors de l’opération
- Longueur : 4,33 m
1945) « Crusader » (Nov 1941)).
- Poids : 14,7 t
- Libération de l’Europe de L’ouest
- Blindage : 16 (Milieu de la casemate)  44 mm (partie basse de la casemate en avant).
- Théâtre du Pacifique
25  38 mm (pour les côtés de la tourelle).
- Armement : canon 37 mm + 3 mitrailleuses légères 7,62 mm.
- Principal défaut : blindage riveté
10.2 Transporteurs blindés

Les camions (non blindés) utilisés par les Français durant la guerre d’Indochine n’offrent aucune protection raisonnable contre les
embuscades Vietminh :
 GMC (contenance de 20 hommes)
 4*4 Dodge
 6*6 Dodge
 Chevrolet
Dès lors, les transporteurs blindés deviennent peu à peu la norme.
Bren gun carrier de la légion

étrangère en Indochine
zupimages.net
302/343
10.2.1 Bren gun carrier
Utilisé notamment par le RICM et la légion étrangère.
1934  1960 - Guerre du désert (1940  1943)
- Equipage : 2 + 4 passagers
- Longueur : 3,65 m
- Campagne de Tunisie (1942  1943) - Poids : 3,75 t
113 000 - Blindage : 7 10 mm
exemplaires - Guerre Israélo-arabe (1948) - Arme principale : mitrailleuse Bren (.303 inch (7,7 mm))
(dont 86 000 pour la
nde
2 guerre mondiale)
10.2.2 Jeeps
Devant le risque d’embuscade accru, les protections des jeeps se renforcent peu à peu,
par adjonction de plaques blindées. Mais cela ne suffit pas, et les jeeps des convois laissent peu à
peu la place aux auto-mitrailleuses.
Les SAS et commandos français gardent toutefois leur véhicule de prédilection, dotée d’une
mitrailleuse à l’avant, et une à l’arrière.
Jeep blindée des parachutistes SAS

10.2.3 Half-track M-3

Ce semi-chenillé d’une grande robustesse rencontra un succès idéniable. Rommel n’hésitait pas à le
leadadventureforum.com chevaucher (début 1943), et les Israéliens déclinèrent cet engin en de nombreuses variantes.

53 000 - 2ème guerre mondiale - Charge : transport de 4 hommes
- Guerre israelo-arabe (1948) - Longueur : 3 m ou 4,4 m (version C)
exemplaires (dont - Guerre d’Algérie (1954  1962) - Poids : 2,7 t
15 000 dans sa - Blindage : Aucun (tôles d’acier soudées)
version standard) - Armement : FM Bren .303 inch (7,7 mm) ou mitrailleuse .30 (7,62 mm)
de 1941 à 1945
10.2.4 M-29 Weasel ‘Crabe’

Cette chenillette américaine fut initialement conçue pour les déplacements sur la banquise. Mais les Français
lui trouvent un autre usage : expérimenté pour la première fois dans les rizières en 1948, son usage sera étendu à partir
er
de Févr 1949. Utilisé par le 1 REC, ce véhicule souple et léger et mobile n’est pas blindé (contrairement à ce que le titre de
la section 10.2 laissait entendre…)
Pinterest.fr
Défauts :
 Dispendieux en essence.
 Ses chenilles supportent mal les terrains en dur, préférant la neige, le sable, ou, dans le cas de l’Indochine, la boue des
rizières.
 La coque en tôles d’acier est vulnérable aux chocs, sans parler des balles.
15 123 - 2ème guerre mondiale : Campagnes d’Italie, France, Allemagne, - Charge : transport de 4 hommes
en tant que transports de troupes ou blessés en milieu climatique - Longueur : 3 m ou 4,4 m (version C)
exemplaires à difficile - Poids : 2,7 t
partir de 1943 - Blindage : Aucun (tôles d’acier soudées)
- Armement : FM Bren .303 inch (7,7 mm)) ou mitrailleuse .30 (7,62 mm).
303/343
10.2.5 LVT-4 Alligator
er
Ce LVT (Landing Vehicle Tracked) a été prêté pour la première fois par la Marine au 1 REC, en Nov 1950. Contrairement au ‘Crabe’ (cf
chapitre ci-dessus), il est blindé.

ème
8 438 - 2 guerre mondiale : Guerre du Pacifique contre - Equipage : 3 hommes
le Japon - Charge : 20 fantassins français ou 30 vietnamiens
exemplaires - Longueur : 7,95 m
- Poids : 16 t
- Vitesse : 40 km/h
- Blindage : 7 à 25 mm Pinterest.fr
- Armement : 1 mitrailleuse 12,7 mm, 3 mitrailleuses 7,5 mm, ou
canon jumelé Bofors de 40 mm, ou tourelle avec canon de 75 mm
10.3 Auto-blindées / véhicules de reconnaissance

10.3.1 Automitrailleuse Coventry
er ème
Ce véhicule est utilisé par le 1 REC et le 5 Cuirassiers.
220 - 2nde guerre mondiale du côté français en 1940 - Equipage : 4
- Des engins capturés par les Allemands sont utilisés en 2nde - Longueur : 4,71 m
ligne, en tant que Panzerspähwagen P204 (f) - Poids : 10,35 t
- Blindage : 14 mm
- Vitesse : 68 km/h
- Armement : Canon 2 pdr (40 mm) + mitrailleuse 7,92 mm
Pinterest.fr
10.3.2 M3 Scout car

Voiture blindée utilisée en Indochine, pour notamment escorter les convois de ravitaillement.

Plus de 21 000 - 2ème guerre mondiale - Equipage : 2
- Guerre israelo-arabe (1948) - Charge : transport de 6 hommes
exemplaires - Guerre d’Algérie (1954  1962) - Longueur : 5,61 m
- Poids : 5,7 t
- Armement : mitrailleuse 12,7 mm
o5m6.de
10.3.3 Scout car ‘Humber’

ème
Utilisé par le 5 Cuirassiers.

4 102 - 2nde guerre mondiale depuis 1942 - Equipage : 2
- Longueur : 3,83 m
- Poids : 2,4 t
- Blindage : jusqu’à 14 mm
- Vitesse : 100 km/h
- Armement : 1 ou 2 mitrailleuses Bren 7,7 mm
Warpaints.net
304/343
10.3.4 AM-M8 ‘Greyhound’
La France est le principal utilisateur de cette automitrailleuse après la
nde
2 guerre mondiale, ayant fait l’acquisition de plusieurs centaines de ces
véhicules. Ces derniers seront reversés à la république du Sud-Vietnam à
l’issue de la guerre d’Indochine, en 1954.
perthmilitarymodelling.com Les rafales de ses mitrailleuses sont lentes mais puissantes. Les balles
alternent : 1 traçante, 1 perforante et 2 explosives. Version sans tourelle de l’AM-
Le M20 était une variante légère du M8. Il ne possédait pas de tourelle, et le canon de 37 mm est M8 ; le M20
remplacé par une mitrailleuse 12,7 mm. 67400.free.fr

nde
8 553 (de Mars - 2 guerre mondiale (à partir de 1943 (invasion de la Sicile)) - Equipage : 4
- Guerre de Corée - Longueur : 5 m
1943 à Mai 1945)
- Guerre d’Algérie (1954  1962) - Poids : 7,9 t
- Vitesse : 89 km/h
- Armement : Canon 37 mm (80 coups) + mitrailleuse 12,7 mm + 1 mitrailleuse
7,62 mm
10.3.5 Panhard 178

Engin obsolète, conçu en 1933, cette automitrailleuse est utilisée sur des théâtres d’opérations secondaires, tels que le Cambodge.
En dépit de sa vétusté, cette automitrailleuse restera sur le terrain jusqu’en 1955.
? - 2nde guerre mondiale du côté français en 1940 - Equipage : 4
- Des engins capturés par les Allemands sont utilisés - Longueur : 4,79 m
en 2nde ligne, en tant que Panzerspähwagen P204 (f) - Poids : 8,2 t
- Blindage : 20 mm
- Vitesse : 72 km/h
- Armement : Canon 25 mm + mitrailleuse coaxiale 7,5 mm
Warpaints.net
10.4 Artillerie
Il existe trois types d’artillerie.
Type Trajectoire Obus
Artillerie de campagne Courbe (longue portée) HE (explosif, avec projection de shrapnel lors de l’impact)
Artillerie antichar Tir tendu AP (Armour Piercing)

Artillerie antiaérienne Tir tendu
Unité Composition
Batterie 4 pièces
Btn / groupe 12 pièces
Régiment 24 pièces
Canon de 105 mm à Dien Bien Phu (125) 305/343

Jim Mesko, ground war - Vietnam
10.4.1 Canon 105 mm (M2)
Ces canons américains qui équipent Dien Bien Phu ont un défaut fatal, lorsqu’ils sont eux-mêmes soumis à un feu ennemi ; leur
mécanisme de recul hydraulique est fragile, et un simple éclat peut neutraliser l’obusier. En outre, son encombrant affut biflèche
contraignait ses servants à disposer d’une alvéole circulaire pour viser tous les azimuts
Leur portée effective dépasse 11 km.
10 202 - 2nde guerre mondiale - Poids : 2,26 t
- Guerre d’Indochine - Calibre : 105 mm
- Guerre du Vietnam (1965  1973) - Portée : 11,4 km
- Fréquence : 15 coups / min
10.4.2 Canon 155 mm (HM1)

Ce robuste obusier américain possède une portée de 15 km.

6 000 - 2nde guerre mondiale - Artilleurs : 11
- Guerre d’Indochine - Poids : 5,8 t
- Calibre : 155 mm
- Guerre d’Algérie
- Portée : 15 km
- Fréquence : 3 coups / min
10.4.3 Mortier de 120 mm

Portée de 7 à 8 km.
10.4.4 SKZ (Sung Khong Zat) (60 ou 75 mm)

Canon sans recul, de fabrication locale, conçu par le Vietminh.
imagesdefense.gouv.fr
Les SKZ-60 pèse 26 kg, et son projectile, à charge creuse, pèse 9 kg. Il est utilisé pour disloquer des
blockhaus, pour la première fois lors de l’attaque réussie du poste de Phu Lo (109) au Nord Tonkin, début
1949.
cslegion.com
10.4.5 Katioucha (“Orgues de Staline”)

Equipé de 6 tubes, l’engin propulsait des projectiles de 1,8 m de long, d’un poids de 42 kg, sur une portée
de 8 km. Il est utilisé pour la première fois de manière expérimentale contre l’armée allemande, en Juillet 1941.
Le Vietminh a recours à cette arme terrifiante à l’issue du conflit, lors de la dernière phase de la bataille de Dien
Bien Phu (125)(Mai 1954).
fr.rbth.com
en.wikipedia.org
306/343
10.5 Armes individuelles
Exemples :
Dotation d’une compagnie GMPT (centaine d’hommes)(1953) :
 1 mortier de 60 mm
 1 mortier de 81 mm
 4 FM
 200 grenades, et plusieurs mines anti-personnel
o Grenades offensives françaises : OF37
 30 PM MAT 49
 66 fusils MAS 36
 100 poignards
Dotation du Chi Doï 249 (TD 174)(700 hommes)(Sept 1950)

 8 mortiers de 60 mm
 2 mortiers de 81 mm
 8 mitrailleuses
 27 FM
 3 bazookas
 6 PM
 350 fusils
10.5.1 Fusil-mitrailleur “Skoda” (ZB-26)
Caractéristiques
Calibre : 7,92 mm
Masse à vide : 9,6 kg
Longueur : 1,15 m
Portée max : 1 km
Cadence : 500 coups / min
10.5.2 PPSh-41
Le PM le plus répandu est surtout la copie chinoise ‘type 43’. Le chargeur tambour a été remplacé par un chargeur courbe, ce qui a pu
laisser penser à certains anciens combattants français que le Vietminh disposait en 1954 de fusils d’assaut AK-47. Mais ce n’est pas le cas.
Caractéristiques
Calibre : 7,6 mm
Longueur : 84 cm
Portée pratique : entre 100 et 200 m
10.5.3 (MaschinenPistole) MP-40
Ce PM allemand était omniprésent dans la Wehrmacht (les variantes furent produites à 1,2 M d’exemplaires), et fut réutilisé par le Vietminh.
Caractéristiques
Calibre : 9 mm
Masse à vide : 4 kg
Longueur : 83 cm
Portée pratique : 100 m
307/343
10.5.4 Fusil-mitrailleur Bren
nde
FM largement répandu chez les britanniques, dont les commandos, durant la 2 guerre mondiale.
Caractéristiques
Calibre : 9 mm
Longueur : 1,16 m
10.5.5 FM 24/29
FM de conception française, utilisé notamment par les parachutistes. Hélas, ces derniers reconnaissaient que leur équivalent Vietminh,
les FM tchèques de type 26 (parfois désignés ‘FM Skoda’)(et leurs copies chinoises ZB 26) leur étaient supérieurs.
Caractéristiques
Calibre : 7,5 mm
Longueur : 1,16 m
10.5.6 Carabine M1A1 (US)
Utilisé par les parachutistes.

Caractéristiques
Calibre : 7,62 mm
Longueur : 90 cm
Cadence : 30 coups / min FM 24/29 en action, en Indochine
10.5.7 Thompson M-1

La cadence rapide de cette arme américaine (600 coups / min) en fait une arme appréciée durant les combats de brousse où il faut rafaler
droit devant. Son calibre de 11,43 mm permet une portée max de 1 500 m et une portée pratique de 250 m.
Ces armes de prise, suite aux embuscades à l’encontre du corps expéditionnaire, sont également largement répandues chez le
Vietminh.
Caractéristiques
Calibre : 11,43 mm
Longueur : 81 cm
10.5.8 Mitraillette Sten
308/343
Utilisé par les forces spéciales françaises, au début de la reconquête de l’Indochine.
Caractéristiques
Calibre : 9 mm
Longueur : 76 cm
10.5.9 PM MAS 38
Caractéristiques
Calibre : 7,65 mm
Longueur : 63 cm
10.5.10 PM MAT 49
PM référence de l’armée française à partir de 1949 jusqu’aux années 1980 ; il fut produit à 700 000
exemplaires.
Caractéristiques
Calibre : 9 mm
Longueur : 72 cm
Portée max : 200 m
10.5.11 Fusil MAS 36 MAT 49 en action, en Indochine

Toutes versions comprises, le MAS 36 fut produit à 1,2 M d’exemplaires.

er
Parfois munie d’une crosse repliable en aluminium, cette arme équipe le 1 btn de choc en 1947. Ses détenteurs étaient surnommés
par le Vietminh les « démons aux fusils à crosse d’argent ». En effet, la version « CR » (Crosse Repliable) du MAS 36 fut utilisée pour la
première fois en 1939 par les chasseurs alpins et l'Infanterie de l'Air, précurseuse des parachutistes. Le canon mesurait 45 cm de moins que
la version de base du MAS 36. Sa version concurrente américaine, l'US M1 semi-automatique ne lui était pas supérieure en termes de
précision et de puissance. Les inconvénients du MAS 36 étaient :
 Un magasin de 5 cartouches seulement
 Un recul violent, amplifié par le contact rugueux avec le métal de la crosse.
Caractéristiques (MAS 36 CR)
Calibre : 7,5 mm
Longueur : 88 cm (crosse dépliée)
Cartouches : 5
309/343
10.5.12 Fusil MAS 49
Caractéristiques
Calibre : 7,5 mm
Longueur : 1,1 m
Cartouches : 10
Cadence : 24 coups / minute
10.5.13 PIAT (Projector Infantry anti Tank)
Arme anti-char de fabrication britannique, utilisée indistinctement par les Français et le Vietminh (armes capturées).
Caractéristiques (MAS 36 CR)
Calibre : 89 mm
Longueur : 96 cm
Cadence : 2 coups / minute
10.5.14 Tromblon VB
Fusil lance grenades « Viven-Bessières ».

ère
Cette arme démodée, utilisée pendant la 1 guerre mondiale, est recyclée par le Vietminh, et s’avère redoutable à longue distance. Le
recul impose de l’utiliser en posant la crosse du fusil au sol.
Caractéristiques
Portée : 190 m à un angle de 45°
PIAT utilisé par le Vietminh

Reddit.com
310/343
11 Cartes
Vietnam
Annam (2) : contreforts d’alititude moyenne, près de la bande côtière, à cultures étagées
easyvoyage.co.uk
Delta du Mékong (10) en Cochinchine (1)

311/343
Cochinchine (1)
20 Plaine des joncs 21 22 25

15 Chau Doc Tan An Nha Bé
Culao Gieng 18
Tam Vu Cap St
16 19
Cai Be Jacques
Long Xuyen My Tho
14 Go Cong
Sadec 24
17 Ben Tré
Vinh Long Binh Dai
12
RC16 11 13
Rach Gia Can Tho 23
8
6 7 Tra Vinh
10
9
Delta du
Mékong
Camau Bac Lieu

4
Au Nord de Saïgon (26)

Vu Bon
42 43
41
30
39 40
Loc Ninh
28
31
29 38
32
Tan Uyen
Ben Cat 34 36
Bien Hoa
27 Duc Hoa Xuan Loc (Province de Binh Thuan 37 )
Saïgon
26 Trang Bom 33 Song Phan 35
312/343
Sud-Annam (2)
53
(Province de Quang Nam)
Binh Tri Cu Lao Ré
52
54
51
Dak To
49 Bong Son
50
46 47
Paysage autour de Kontum (49)
48 vietnamtrips.com/kon-tum-vietnam
45
(Province de Phu Yen 44 )

42
Centre-Annam (2)
64
Thakhek 62
61
63 60
Seno
RC9 58
56
59
Col des
57 Phu Loc nuages
55 Tourane
313/343
Haut-Annam (2)
76 110 99
79
Xom Pheo
Phu Ly Da Phuc 78
75
Thaï Binh
74 73 Bui Chu 71
Giao Thuy
68 Phat Diem 70
Vinh Loc
69
67
66 RC1
65 Hanoï (110) en 1950. Avenue de la cathédrale

flickr.com
Delta du fleuve rouge (96)

117
118 119
Rivière claire Phai Lai 106
Lap Thach
114
111 109
113
112 105
Phu Lo
108
115 Phu Minh
87 110 107 102

Dong Trieu
Rivière noire
84 89 Thuan Tanh
85 Tu Vu 100
RC6 Canal des rapides RC5 98
Yen Chau
86 Ha Dong 90 99
97
Moc Chau Van Dinh Delta du Tonkin
82
88 Dong Cap Ninh Giang
Hung Yen Do Son = delta du fleuve
83 Cho Ben Vinh Bao 97 rouge
81 91 92 96
71 95
(Province de Ha Nam ) Canal des Bambous 94
74
73
80 75 Da Phuc 79
Fleuve Day
Ouest du Tonkin (3)
125
121
Na San
120
314/343
Haut-Tonkin (3)
179
Viet Bac 177
Pac Bo
181
184 Phô Lu 164
180 Phu Tong Hoa 176
Phong To
183
147
175
156 155 RC3 RC4
182
143 Chiem Hoa
Bao Ha 168
149
That Khé Viet Bac
157
142 Ban Hoa 166
148 Van Yen 150
Pa Ham Dinh Hoa Dong Dang
Tu Lê
RC2
164
151 154
141 163
Gia Hoï 165
Piste Pavie Loc Binh
152 160
124 162
Muong Pon 123 Dinh Lap
Phu Doan 119
140 RP41
121 153 Tien Yen
122 161
112
125
RC4 (175) 1994 : Le Général Bigeard de retour à Dien Bien Phu (125), cotoyant un M-
authentikvietnam.com 24 Chaffee, relique de la bataille passée
315/343
Annexe 1 : Ordre de bataille nde
La composition d’une Armée en termes de grades et d’effectifs varie d’un pays à l’autre. Par exemple, les Divisions allemandes du front de l’Est pendant la 2 guerre
ème
mondiale, étaient beaucoup plus « garnies » que leurs équivalents russes. La fameuse 6 Armée du Général Paulus comprenait 300 000 hommes, ce qui était l’équivalent d’un
groupe d’Armées russes (ou « front »). Une Division d’Infanterie soviétique au complet alignait 10 500 hommes, une Division d’Infanterie britannique (3 brigades de 3 btn) comptait
17 000 hommes, une Amoured Division britannique en comptait 13 500, et que la 12. SS Panzerdivision comptait 20 540 hommes en Juin 1944.
On notera également que l’effectif d’une Division est loin d’être composé uniquement de combattants. Si l’on ôte l’intendance, les Divisions britanniques de la guerre du
désert en 1942 n’étaient composées que de 4 000 à 5 000 fantassins.
Infanterie Inf. motorisée Inf. mécanisée Chars Cavalerie blindée Cavalerie Art. de campagne Art. antichar Art. blindée AA Paras
Armée
XXXX
Général d’Armée (Environ 250 000 hommes)
Corps d’Armée
XXX
Général de Corps (Environ 65 000 hommes) Contient au minimum 2 divisions
d’Armée
Division
XX
Général de Division (Environ 15 000 hommes) Contient généralement 2 brigades
Brigade
X
Général de Brigade (Environ 6 000 hommes) Contient généralement 3 régiments
Régiment
III
Colonel / (Environ 3 000 hommes) Contient généralement 3 bataillons
lieutenant-colonel
Bataillon
II
Commandant (Environ 600 hommes) Contient généralement 4 compagnies
Compagnie
I
Capitaine (Environ 150 hommes) Contient généralement 4 sections
Section
…
Lieutenant (Environ 40 hommes)
316/343
Annexe 2 : Glossaire
ABC Arme Blindée et de Cavalerie
Antenne Chirurgicale Mobile. Elle est composée de 8 personnes : 1 médecin chef d’antenne, 1 infirmer-major, 1 aide-opérateur, 1
ACM
réanimateur, 1 anesthésiste, 1 instrumentiste, 1 stérilisateur, 1 panseur
AEF Afrique Equatoriale Française
Auxiliaire Féminin de l'Armée de Terre. Plusieurs milliers d’entre elle accomplissent en Indochine des tâches diverses : administration,
AFAT
dactylographie, pliage de parachutes, préparation de pansements, …
Habitant de l’Annam, partie centrale du Vietnam actuel. Par extension, c’est le nom donné aux Vietnamiens par les métropolitains français
Annamite jusqu’en 1945.
Armée Nationale Vietnamienne
ANV
Arroyo Petit cours d’eau naturel
BA Base aérienne
BCCP Bataillon Colonial de Commandos Parachutistes
BCL Bataillon de Chasseurs Laotiens
BCP Bataillon de Chasseurs à Pied

BEO Brigade d’Extrême Orient
BEP Bataillon Etranger Parachutiste (légion étrangère)
BM Bataillon de Marche
BMC Bordel Militaire de Campagne
BMI Bataillon de Marche Indochinois

BMEO Brigade Marine d’Extrême-Orient
BMEO Bataillon de Marche d’Extrême-Orient
BMTA Bataillon de Marche de Tirailleurs Algériens
BMTS Bataillon Mixte de Tirailleurs Sénégalais
Bo Doï Fantassin Vietminh appartenant aux unités régulières
BPC Bataillon de Parachutistes Coloniaux. Exemple : 6ème BPC
BPCP Bataillon Parachutiste de Chasseurs à Pied
BPIC Bataillon Parachutiste d’Infanterie Coloniale
BPL Bataillon de Parachutistes Laotiens
BPVN Bataillon de Parachutistes Vietnamiens
BT Bataillon Thaï
BTA Bataillon de Tirailleurs Algériens
Btn Bataillon
BTS Bataillon de Tirailleurs Sénégalais
BVN Bataillon Vietnamien d’Infanterie
CCB Compagnie de Commandement du Bataillon (PC et services)

Cdt Commandant
CEPML Compagnie Étrangère Parachutiste de Mortiers Lourds
Chi Doï Réguliers permanents de l’armée Vietminh. Un « Chi Doï » est l’équivalent d’un bataillon (700 hommes)
Raccourci de BPC : Bataillon de Parachutistes de Choc (exemples : 1er Choc, 8ème Choc). Ne pas confondre avec BPC : Bataillon de Parachutistes
Choc Coloniaux
Chu Luc Armée régulière du Vietminh
CIP Compagnie Indochinoise de Parachutistes
CIPLE Compagnie Indochinoise de Parachutistes de la Légion Etrangère

CLI Corps Léger d’Intervention
Compagnie Légère de Supplétifs Militaires. Cette unité se bat exclusivement près de son lieu de recrutement, c’est-à-dire de ses proches.
CLSM Elle est typiquement composée de 200 hommes.
Col Colonel
Coolie Porteur vietnamien
Cpt Capitaine
317/343
CSM Compagnie de Supplétifs Militaires. Elle compte une centaine d’hommes
Dan Quan Milices populaires villageoises
DB Division Blindée
DBLE Demi-Brigade de Légion Etrangère
DBMP Demi-Brigade de Marche Parachutiste
DCA Défense Contre Avions
DIC Division d’Infanterie Coloniale
DIM Division d’Infanterie Marocaine
Division Navale d’Assaut. Elle succède aux flottilles fluviales, composée d’une dizaine de bâtiments d’appui-feu et de débarquement (LCT, LCI,
Dinassaut LCA, …)
DLO Détachement de Liaison et d'Observation d'artillerie
DM Division de Marche
DP Division de Parachutistes
DST Direction de la Surveillance du Territoire (service de renseignement dépendant du Ministère de l’intérieur)
Prononcer : « Zou Kit ». Irréguliers de Cochinchine, guérilleros de villages, paysans à mi-temps, soldats le reste du temps. Equivalent des Tu
Du Kich Ve (Tonkin)
ELA Escadrille de Liaison Aérienne
EMIFT Etat-Major Interarmées et des Forces Terrestres
ERP Escadrille de Reconnaissance Photographique
FFI Force Française de l’Intérieur. Résistants français lors de l’occupation allemande pendant la 2nde guerre mondiale
FFL Force Française Libres. Forces militaires Gaullistes pendant la 2nde guerre mondiale
FM Fusil mitrailleur (mitraillette lourde)
GAP Groupement Aéroporté
GATAC Groupement Aérien TACtique
GB Groupement Blindé
GB Groupe de Bombardement
GBT Groupement Blindé du Tonkin
GC Groupe de Chasse (aviation)
GC Groupe de commandos (équivalent d’une compagnie, dans un btn de commandos parachutistes (3ème BCCP, …))
Groupement Colonial de Commandos Parachutistes. Successeurs des BCCP, et remplacés par les BPC en Mars 1951. Exemple : 10ème GCCP
GCCP (également désigné 10ème BPCP)
Groupe de Commandos Mixtes Aéroportés : Autochtones indochinois formant des maquis indochinois, au service de la France, et encadrés
GCMA par des forces spéciales françaises.
GLAP Groupement Léger Aéroporté. Participe à la bataille de Nghia Lo (Oct 1951)
GM Groupement Mobile. Composé de blindés et d’infanterie portée, par camions
GM Groupe de Marche, équivalent d’un groupe aérien de chasse (GC)
GMC Camion américain : General Motors truck Company
Groupement Mixte d’Intervention. Successeur du GCMA. Administrativement, le GMI ne dépend plus des TAPI, qui n’ont donc plus à fournir
GMI des parachutistes pour les encadrer
GMNA Groupement Mobile Nord-Africain
GMMK Groupement Mobile de Muong Khoua. Intervient au Laos, sous le commandement du lt-col Vaudrey
GMPT Groupement Mobile de Partisans Thaïs
GMT Groupement Mobile Thaï
GONO Groupement Opérationnel du Nord-Ouest. Ce commandement créé le 5 Déc 1953 coiffe les localités de Laï Chau (20) et Dien Bien Phu (20).
Goum Equivalent d’une compagnie, au sein d’un tabor
GRC Garde Républicaine de Cochinchine

GT Groupe de Transport
GTM Groupement de Tabors Marocains
GTMEO Groupement de Tabors Marocains en Extrême-Orient, qui rassemble les tabors
HMC Howitzer Motor Carriage : Canon automoteur
LCT Landing Craft Tank. Barge blindée de débarquement
Lt Lieutenant
318/343
Luciole Un avion luciole largue régulièrement une fusée éclairante munie d’un parachute, afin d’éclairer la nuit
LVT Landing Vehicle Tracked. Véhicule amphibie blindé
Traduction de ‘sauvage’ en annamite. Ces populations montagnardes (Moïs, Rhé, Hmong, Banhar, Nho, Tho, Man Tiêns, Cham, …) Les Méos
occupent 80% du territoire laotien, 60% du Vietnam et 30% du Cambodge. ce Million d’hommes des hauts plateaux, a souvent été opposé
aux Vietnamiens annamites qui l’ont envahi et méprisé. Ce n’est donc pas par choix que les Méos se sont installés sur les crêtes hostiles et
accidentées. Qualifiés parfois de ‘meilleurs grimpeurs du monde’, ils lancent de grands feu qui consument des massifs, avant d’y cultiver le
pavot, matière première de l’opium. Ils deviennent alors un enjeu, majeur pour les Français, le Vietminh, les irréguliers chinois, et les Thaïs.
La plupart du temps, les Français ont la faveur des Méos, car ils paient rubis sur l’ongle. Les émissaires Vietminh sont souvent décapités…
Méos Hélas, dans le secteur de Dien Bien Phu, les Français misent sur les Thaïs blancs de Deo Van Long plutôt que les Méos. Les milices de Deo
Van Long maltraitent et pillent les Méos, profitant par la force du trafic d’opium. Les Méos vont alors se tourner vers le Vietminh. Mauvais
calcul des Français. L’appui des Méos au Vietminh durant la bataille de Dien Bien Phu ( Nov 1953  Mai 1954) sera déterminant... tandis que
Deo Van Long s’enfuit sans demander son reste…
Dans d’autres secteurs, ces ‘sauvages’ seront encadrés par des cadres européens et constitueront pour la plupart des maquis, îlots de
résistance dans un océan Vietminh.
MFV Motor Fishing Vessel : Chalutiers reconvertis en navires de guerre
Montagnards hostiles au Vietminh. En effet, ces anciens habitants des plaines ont été chassés vers la brousse du centre indochinois par les
Moïs annamites. Ils se différencient par un physique musculeux, bronzé, juste vêtu d’un pagne.
Ndlr Note De La Rédaction
Ethnie vietnamienne, proche des Chinois, principalement situés au haut-Tonkin. Nombre d’entre eux sont d’anciens brigands. Opposés à
l’invasion japonaise pendant la 2nde guerre mondiale, ils seront plutôt ralliés aux Français. Plus grands et costauds que les Annamites, les
Nung Nungs méprisent ces derniers. Les 200 000 Nungs du col Vong A Sang permettent ainsi de sécuriser la frontière chinoise jusqu’en 1950. En
1954, une fois la défaite française consommée, ils devront émigrer au Vietnam du Sud.
OSS Office of Strategic Services. Service de renseignements militaires américain
OTAN Organisation du Traité de l'Atlantique Nord
PA Point d’Appui
PC Poste de Commandement
PFAT Personnel Féminin de l’Armée de Terre
PIAT Projector Infantry Anti Tank. Arme britannique projetant un explosif
PIM Prisonnier Interné Militaire, anciens Vietminh ralliés
PM Pistolet mitrailleur (mitraillette légère)
RAA Régiment d’Artillerie d’Afrique
RAC Régiment d’Artillerie Coloniale
RACM Régiment d’Artillerie Coloniale du Maroc
Rach Rivière
RALP Régiment d’Artillerie Légère Parachutiste
RBCEO Régiment Blindé Colonial d’Extrême-Orient
RC Route Coloniale
RC Régiment de Cuirassiers (exemple : 5ème RC (« 5ème cuirassiers »))
RCC Régiment de Char de Combat
RCC Régiment de Chasseur à cheval. Le 1er RCC est surnommé « 1er chasseurs ».
RCP Régiment de Chasseurs Parachutistes
er
REC Régiment Etranger de Cavalerie. Le 1 REC était surnommé « Royal Etranger »
REI Régiment Etranger d’Infanterie
RI Régiment d’Infanterie
RIC Régiment d’Infanterie Coloniale
RICM Régiment d’Infanterie Chars de Marine. Héritier du « Régiment d’Infanterie Coloniale du Maroc »
RMSM Régiment de Marche de Spahis Marocains
RMT Régiment de Marche du Tchad
RMTS Régiment de Marche de Tirailleurs Sénégalais
RSM Régiment de Spahis Marocains
RTA Régiment de Tirailleurs Algériens
RTM Régiment de Tirailleurs Marocains
RTS Régiment de Tirailleurs Sénégalais
SAS Special Air Service. Commandos britanniques
SASB Special Air Service Bataillon
319/343
Sgt Sergent
SKZ Sung Khong Zat, canon sans recul, produit et utilisé par le Vietminh
Song Fleuve
Tabor Bataillon de troupes marocaines, composé de « Goumiers » (compagnies)
TAP Troupes AéroPortées
TAPI Troupes AéroPortées d’Indochine
TAPN Troupes AéroPortées Nord
TD Trung Doan. Régiment du Vietminh
Tieu Doan Kinh Quan. Bataillon d’infanterie légère vietnamien (500 hommes), sous contrôle de la jeune armée nationale vietnamienne,
TDKQ opposée au Vietminh. Ces unités sont à dominante catholiques.
Ethnie non annamite, venue de Chine. Les Thaïs sont eux-mêmes subdivisés en Thaïs noirs, blancs, rouges, selon la couleur de leurs atours
traditionnels. Ils peuplent 3 provinces du Tonkin (3) : Laï Chau (143), Phong To (147) et Son La (121).
Les Thaïs blancs ont pour capitale Laï Chau. Leur chef est turbulent, allié aux Français mais trempant dans le trafic de pavot : Deo Van Long.
Phong To est le royaume de son cousin, Deo Van Anh, un despote vivant dans l’opulence, parmi de jeunes danseuses, nanti de 13 épouses,
une cinquantaine d’enfants. Sa cruauté est toute asiatique. Il n’hésite pas à inviter une centaine de vassaux pour partager un repas
abondant. En plein milieu de cette bombance, le souverain désigne 10 vassaux qu’il accuse d’avoir guidé des pirates chinois. Les présumés
Thaïs coupables sont dotés de sabres, et, sur la place du marché, doivent se trancher la tête tour à tour…
Les Thaïs noirs ont pour capitale Son La. Ils sont gouvernés par un homme âgé, allié des Français : Bac Canh Cuy.
Les Tho sont une branche ethnique des Thaïs. Ils sont plus grands que les annamites, qui les ont colonisés. Ces Montagnards de la moyenne
région sont vêtus généralement de tenues indigo, fabriquées avec de métiers à tisser rudimentaires, et se déplacent pieds nus. Les Tho ne se
rallieront pas en masse aux Français, ce qui entraînera l’abandon de la RC3-bis (Cao Bang (30)  Bac Kan (30))
Tu Ve Miliciens locaux Vietminh au Tonkin, formés à l’autodéfense. Equivalent des Du Kich (Cochinchine).
URSS Union des Républiques Socialistes Soviétiques, dirigé par Staline durant la 2nde guerre mondiale
Vietminh Abréviation de « Viêt Nam Doc Lap Dong Minh » : ligue pour l’indépendance du Vietnam
Viêt Nam Quôc Dân Dang : parti nationaliste vietnamien, créé à la fin des années 1920, anti-français, opposé au communisme, et allié des
VNQDD
nationalistes chinois.
Annexe 3 : Légende des cartes
Les cartes sont toujours orientées de la sorte Champ de mines
Déclenchement de tir ou bombardement

Mouvement offensif direct
Destruction
Mouvement offensif en tenaille
Retraite
Annexe 4 : Codes couleur des unités

Français Vietminh
Partisans autochtones
Armée nationale vietnamienne
320/343
Annexe 5 : Calibres d’armes à feu
Les normes anglo-saxonnes nécessitent un tableau de conversion récapitulant les principaux calibres existants.
1 inch = 2.54 cm
Norme anglo-saxonne Calibre en mm
(inch)
.22 5,5 mm
.30 7,62 mm
.303 7,7 mm
.45 11,43 mm
.50 12,7 mm
Annexe 6 : Calibres d’artillerie

1 pound (livre) = 453,59 kg
Poids de l’obus Calibre
2 pdr (pounder) 40 mm
6 pdr 57 mm
14 pdr 76,5 mm
18 pdr (1ère guerre mondiale) 84 mm
25 pdr 87,6 mm
Annexe 8 : Grades
Grades français Commandement

Maréchal Groupe d’Armées
Général d’Armée (5 étoiles) Armée
Général de Corps d’Armée (4 étoiles) Corps d’Armée
Général de Division (3 étoiles) Division
Général de Brigade (2 étoiles) Brigade
Colonel {col} Régiment
Lieutenant-colonel {lt-col} Régiment
Commandant {cdt} Bataillon
Capitaine {cpt} Compagnie (= escadron dans les blindés)
Lieutenant {lt} Section
Sous-lieutenant {sous-lt} Peloton
Adjudant-chef
Adjudant
Sergent-chef {sgt-chef}
Sergent {sgt}
Caporal-chef
Caporal
321/343
Soldat de 1ère classe
Soldat de 2ème classe
La dernière guerre – Editions Atlas
322/343
Annexe 9 : Les hommes du 6ème BPC du cdt Bigeard
Jean Pouget (chef de compagnie au 1er Choc) : « Son bataillon, Bigeard l’a forgé homme par homme. Tous sont inconditionnels. Ils doivent
suivre les yeux fermés. Ses commandants de compagnies sont des lieutenants, peut-être parce que les capitaines ne sont plus assez souples
pour suivre. Ils ont tous des figures d’adolescents chrétiens promis aux fauves : un sourire modeste, des yeux pleins de rêves et de prières.
Pendant la bataille, ils feront des miracles. Avec leur foi en leur chef, ils prendront des montagnes. Ils s’appellent Hervé Trapp, Le Page, Le
Boudec, Wilde. »
er
 Lt Trapp  Cdt Bigeard le décrit ainsi : « Un saint-cyrien, froid, peu bavard, mais d’une volonté farouche ». Il est membre du 1
ème
RCP avant d’intégrer le 6 BCP. Il y glane la légion d’honneur le 14 Juillet 1950.
 Cpt Tourret  Cdt Bigeard : « Un adjoint qu’on m’avait donné, un saint-cyrien, je le trouvais froid, il s’est révélé exceptionnel dans
l’action, toujours là, accompagnant les hommes, l’esprit clair, donnant des ordres précis. Plusieurs fois, j’ai dû le mettre au garde-à-vous.
Impossible de le faire aller à l’avant de la colonne. Il voulait toujours rester à l’arrière, participer à toutes les embuscades. »
Lt Magnillat, chef de la 3ème Compagnie

Lt Le Page, chef de la 1ère Compagnie Erwan Bergot, Bataillon Bigeard
Lt De Wilde, chef de la 4ème Compagnie
- Se distingue en Oct 1952 lors de la Erwan Bergot, Bataillon Bigeard
- Se distingue en Oct 1952 lors de la retraite de Tu Lê
retraite de Tu Lê - Captif à Dien Bien Phu, blessé à la jambe
Lt Trapp, chef de la 2ème Compagnie (ici

au 1er plan à Dien Bien Phu)
Erwan Bergot, Les 170 jours de Dien Bien Phu

- Captif à Dien Bien Phu, blessé à la jambe
323/343
ère
Sgt-chef Balliste, chef de la 1 section
de la 2ème compagnie.
ème
Lt Le Boudec, chef adjoint de la 2
Cpt Tourret adjoint de Bigeard, futur chef ème - Mort au combat à 28 ans le 10 Avril à
Compagnie, puis chef de la 3
ème
du 8 Choc Dien Bien Phu sur Eliane 1
compagnie Sous-lt Ferrari
Erwan Bergot, Bataillon Bigeard Erwan Bergot, Bataillon Bigeard
Chef du commando sino-vietnamien de la
6 CIP (future 3ème compagnie).
ème
- Captif à Dien Bien Phu - Se distingue à Mao Khé (Mars 1951) au
sein du 6ème BCCP Erwan Bergot, Bataillon Bigeard
- Captif à Dien Bien Phu, blessé au bras - Se distingue le 21 Oct 1952 lors de la
retraite de Tu Lê
Sgt-chef Prigent (surnommé ‘mousse’, de
part sa formation de marin)
- Ancien parachutiste SAS largué en
Bretagne le 5 Juin 1944, avec le lt Botella
- 19 Juin 1944 : il est capturé et échappe
miraculeusement à la fusillafe collective
en se jetant juste avant la 1ère rafale. Il
s’enfuit après coup, ayant abattu une
sentienelle.
- Promu Adjudant le 1er Avril 1954
- Tué le 10 Avril1954 à Dien Bien Phu lors
de la reprise de « Eliane 1 » (133)
Sgt-chef Prigent
Sgt-chef Prigent soldatsdefrance.fr
Erwan Bergot, les paras
Annexe 9 : Ambiance d’une antenne médicale à Dien Bien Phu

Le médecin-cdt Grauwin opère jour et nuit dans le réduit central. Il fume cigarette sur
cigarette pour apaiser sa nervosité, et pour masquer les odeurs mêlées de sueur, urine et
excréments.
Source : Paul Grauwin, ‘j’étais médecin à Dien Bien Phu’

ème
« Le premier, c’est Moret, fils de médecin, sergent-infirmier au 8 Choc. ‘Faites gaffe,
mon commandant ; mon père est toubib, vous devrez lui rendre compte !’ Merveilleux
ème
garçon ! Une balle au ventre alors que, pour la 3 fois, face au danger, il avait relevé des
blessés au pied de « Dominique 3 ». ‘Vous en faites pas, vous viendrez à Paris me voir. Vous
verrez, mon père, c’est un gars au poil !’. Splénectomie, plaie au foie, du gros intestin, plaie
du grêle. Il mourra 3 jours plus tard !
Le médecin-cdt Grauwin au bloc opératoire en pleine
bataille de Dien Bien Phu
324/343
ème ème
A côté, Walter, 3 btn de la 13 DBLE. Résection intestinale, plaie du grêle : il s’en tirera !
ème
Thach, Cambodgien, caporal au 8 Choc, la peau bronzée, couverte de tatouages qui sont autant de caractères religieux. Des yeux
immenses et noirs, anxieux. ‘Beaucoup mal au ventre’.
ème
Bao, Tonkinois, éclaireur de pointe au 6 BPC. Laparotomie et bras gauche amputé. Il ne mourra pas, je ne sais pas pourquoi.
Dechamp, margis (ndlr : maréchal des logis, en argot) d’artillerie. La rate et un rein en moins. Grosse hémorragie. ‘Bon Dieu ! Donnez-moi un
peu de flotte, mon commandant, ou bien je vais crever ! Le gars de garde ne comprend rien ! Dites lui…’ Alors, il faut expliquer : ‘Si tu bois,
alors là, c’est sûr, tu crèves. Si tu ne bois pas, t’as une chance de t’en tirer. Tu bois sans arrêt et tu ne t’en rends pas compte. Tu vois, là, les
petites bouteilles accrochées aux rondins du plafond avec une bande blanche, le tuyau de caoutchouc, l’aiguille dans ta guitare ? C’est de
l’eau, ça. D’accord ? Pigé ?’ ‘D’accord, mais vous savez, c’est dur’ !’
{…}
La déshydratation est rapide, impitoyable. Un seul moyen de pallier le manque de sérum : faire boire. Pourtant, c’est interdit ; le tractus
intestinal n’admettait pas encore l’injection de liquide, et les vomissements ne tardaient pas à se manifester ; vomissements dangereux qui
provoquaient de violentes contractions des muscles du ventre, risquaient de faire sauter les sutures. A 2 ou 3 reprises, Phu, l’infirmier des
abdomens, m’appela en catastrophe : il essayait avec ses mains d’endiguer le flot des intestins s’échappant par l’incision de la laparotomie à
nouveau partiellement ouverte.
{…}
ème ème
Ben Moktar, 2 btn du 4 RTM. Pendant la corvée d’eau du matin, un éclat d’obus lui a carrément ouvert le ventre. Il s’est amené
debout, essayant de maintenir le flot de ses intestins dans ses mains jointes. Son sang inondait ses pataugas. Un faciès terreux, des lèvres
argileuses. La mort n’est pas loin. ‘Mon commandant, donne-moi d’lou, donne moi d’lou !’
ème
Antoine, Sénégalais, est son voisin, serveur de pièces au 10 RAC. Antoine est son
nom chrétien. J’ai dû extérioriser son gros intestin blessé. Il ne peut comprendre le but de
cette intervention. ‘Pourquoi pas laissé dedans, pourquoi toi sortir boyaux ? toi, gentil
commandant, demain tu remets le boyau ans mon ventre. Après, ça va, tu vas voir !’
{…}
Il faut opérer toute la nuit jusqu’à l’aurore ; il faut couper, scier au-dessus du genou ou
en dessous, trancher en plein biceps et faire grincer la scie sur l’humérus, désarticuler une
main ; et ces lourds morceaux de chair tombent brutalement sur les jambes de l’aide-
infirmier dès que l’on cisaille le dernier lambeau. Il faut dérouler des mètres et des mètres
d’intestins, recevoir dans la figure des jets de sang chaud, suturer une plaie du thorax qui
souffle et gargouille, plâtrer les heureux qui conservent leurs bras et leurs jambes. »
{…}
Soudain, surgit un blessé de la face qui bondit vers moi et me saisit fébrilement la main
droite. Grand, cheveux blonds, en tenue de para. A la place de la bouche, je ne vois qu’un
immense trou sanguinolent. La peau du menton et des joues pend, déchiquetée, sur la
poitrine, qui se trouve couverte d’une passementerie de sang rouge, gluant, ponctué de
fragments de dents et d’os. C’est un spectacle effrayant !
A travers le placard de sang, je vous 2 galons horizontaux de lieutenant. Sa main droite
est sur la mienne comme un étau : de son autre main, il désigne l’affreux magma sous son
nez ; dans un gargouillis, il émet des sons inarticulés. Dans les yeux, une expression
d’indicible angoisse. Je l’emmène vers la ranimation. Aussitôt dans le lit de toile, on le
déshabille. Les aiguilles percent rapidement la peau de ses cuisses et de ses bras. Son
excitation diminue. Il me regarde toujours intensément. Ces yeux, je dois les connaître.
er
Les blessés s’entassent dans les boyaux de Dien Lachamp établit la fiche : ‘Lieutenant Démèzières, 1 BEP’ Bon sang ! Mais bien sûr, j’aurais
Bien Phu. Dans la pénombre, torse nu, le médecin- dû le reconnaître ! Il était dans l’avion à côté de moi, dans l’avion qui m’a amené ici, à Dien
col Grauwin Bien Phu.
‘Je t’ai reconnu. Excuse-moi : tu sais, avec tout ce sang…’
Une pression de main, un regard apaisé, confiant ; ses yeux se ferment.
Sa tension est bonne ; aucun danger immédiat. Mais le gargouillis de sa gorge m’inquiète ; il tousse, crache de longs filaments de mucus
sanglant. La déconnexion fait peu d’effet. Il tousse encore ; son front prend une teinte asphyxique. ‘Vite ! L’oxygène…’
Le gaz file par un tube de caoutchouc glissé dans une narine. Pas question de poser l’inhalateur. Quelques minutes de rémission ;
nouvelle crise asphyxique. Pas de doute, il y a une obstruction laryngée.
325/343
‘Vite, sortez le matériel à trachéotomie !’ Je pratique une incision au bistouri sur la peau, à la base du cou, entre les deux anneaux
cartilagineux, saisis le tube d’argent recourbé, qui se termine par un trocart aiguisé ; une poussée. Ca y est ! L’air passe avec force par le
nouveau chemin, chasse une énorme boule de sang coagulé que je reçois sur la poitrine… La respiration devient ample, tranquille. Ouf ! Nous
respirons aussi !
{…}
Mes infirmiers me ramenèrent, sur un brancard, un sapeur marocain. Un obus de mortier avait explosé à 3 m derrière lui. Il portait un
énorme trou au milieu du dos ; ses vertèbres étaient fracassées, sa moelle épinière détruite. Et, quelques secondes avant sa mort, je crus lire
dans son regard un reproche. »
{…}
- Allô ! Mon commandant ! Ici, Rondy. J’ai un blessé à vous envoyer : une fracture
ouverte à la jambe, et il est impossible d’arriver chez vous !
- Décris-moi les lésions.
- Voilà : les muscles du mollet sont détruits, le tibia fracturé ; les nerfs me semblent
intacts, mais les artères tibiales sont sectionnées ; j’ai dû poser un garrot. Que faut-il
faire ?
- Il faut amputer !
- Mais je n’ai rien pour opérer !
- Envoie un infirmer chez moi…
Rondy venait lui-même avec ses infirmiers, chargés de sacs. Je lui donnais quelques
pinces, un couteau et une scie à amputation, du penthotal, de la pénicilline, du fil de
lin… Bref, tout ce qu’il fallait pour opérer.
Le médecin-lt Rondy, au 1er BEP, remplit une - N’oublie pas d’infiltrer le nerf à la novocaïne ! Ligature ton artère au fil de lin, deux
fiche médicale d’évacuation fois ! Ne te préoccupe pas de l’os… Il faut d’abord sauver la vie de ton blessé !
{…}
La chaleur, l’humidité et la pourriture donnèrent enfin naissance à une dernière
calamité : les mouches !
Leur source, à l’origine, était la morgue. Mais, petit à petit, elles envahirent l’antenne et tous les abris environnants. Elles posèrent leurs
œufs partout, dans les murs chauds, dans les tranchées ensoleillées, dans les pansements ensanglantés qui ponctuaient toute l’étendue
autour de l’antenne, dans les lits, dans les pansements des blessés, dans leurs plâtres.
Et ce fut l’invasion des asticots. Chaque jour pourtant, nous répandions partout des litres de crésyl, des kilos de poudre D.D.T. et de
chlorure de chaux. Rien n’y fit ; en quelques jours, toute ma réserve de désinfectants fut épuisée. Les avions avaient autre chose à parachuter
que des tonneaux de désinfectants.
Ces asticots se mirent à grouiller dans les couvertures sales, dans les draps, dans les pansements qu’il fallut renouveler plus souvent,
dans les plâtres en des endroits inaccessibles. Les blessés glissaient alors entre ce plâtre et la peau une baguette de bambou, espérant les
chasser, et infectaient leurs plaies. Finalement, on devait enlever le plâtre, nettoyer la plaie et
en faire un autre ; le soir, tout était à recommencer.
La nuit, c’était un spectacle étonnant de voir ces vermisseaux blancs, répugnants, se
promener sur les mains, sur les visages, dans les oreilles des blessés endormis.
Les nouveaux blessés eux-mêmes, touchés le matin, arrivaient à l’antenne le soir avec leurs
premiers pansements déjà habités par des dizaines de vers.
Au début, ce fut la panique. Je m’efforçai de rassurer tout mon monde de mon mieux :’C’est
une bonne affaire ! Les asticots mangent tout ce qui est sale : le pus, la chair putréfiée, l’os
mort. Et ensuite, ils vous laissent une plaie propre, nette, mieux nettoyée que par un tampon
d’éther.’ Et c’était vrai !
Dans les jours suivants, les asticots devinrent une source inépuisable de plaisanteries et
furent tolérés comme des amis un peu embêtants, mais acceptés comme des compagnons de
misère.
{…}
Un Cambodgien qui ne voulait pas mourir gisait. De temps en temps, il vomissait un flot de
liquide noir et nauséabond qui ne manquait pas d’éclabousser ses voisins. A droite, s’agitait un Bloc opératoire du médecin-lt Gindrey, à gauche
Nord-Africain qui, lui aussi, avait un bout d’intestin dehors ; il parlait sans arrêt dans sa langue sur la photo, à Dien Bien Phu (ACM 44)
natale et empêchait les autres de profiter d’un sommeil si léger, si vite interrompu par les Patrick Buisson, la guerre d’Indochine
326/343
douleurs brutales et lancinantes qui surgissaient sans raison du fond de leurs entrailles.
{…}
ème
Heinz était caporal au 2 BEP ; avec son unité, il participa, jusqu’au 15 Avril, à toutes les sorties de son bataillon. Il fut blessé 3 fois, et 3
ème
fois il regagna sa section. Quand il reparut à l’antenne pour la 4 fois, ensanglanté, il mourait doucement sur un brancard ; un obus lui
avait fracassé 2 bras et la jambe gauche. Un garrot était serré au-dessus de chaque plaie ; il
ème
fallait faire 3 amputations. ‘Impossible, pensai-je, il ne tiendrait pas après le 2 choc.’
Il est hors de doute que s’il était arrivé avec d’autres blessés, je l’aurais abandonné à son
propre sort au profit d’autres moins gravement atteints, dont le pronostic était assuré. Mais
ce soir-là, Perez me dit : ‘Il y a encore 8 flacons de sang !’ Gindrey ajouta : ‘On pourrait
essayer, je viens de terminer la dernière intervention prévue’.
Et l’on essaya. Ce fut une réanimation magistrale ; 6 flacons de sang passèrent dans les
veines de Heinz, sans compter le plasma liquide et le sérum.
Quand la tension atteignit 10 et se fixa, on le transporta sur la table d’opération. Gindrey,
maintenant, avait acquis, hélas, une grande maitrise et, pendant qu’il coupait le bras droit,
moi je coupais le gauche. En 15 min, tout était terminé.
Heinz était maintenant un tronc prolongé vers le bas par une jambe. Pendant
l’intervention, sa tension flancha plusieurs fois, mais c’était un gaillard solide et bien
charpenté. On lui passa encore un flacon de sang et il se réveilla avec une tension à 12 ; il
était hors de danger ; on le transporta dans un lit de toile où il resta jusqu’au 7 Mai.
{…}
ème
Au fond, à droite, sous la bouche d’aération, Courtade, sous-officier du 2 BEP : section
de la moelle épinière par balle, c’est-à-dire les 2 jambes entièrement paralysées. Elles sont là,
on les voit, on les touche, elles sont chaudes, mais elles ne perçoivent plus le toucher st sont
immobiles comme des souches, refusant d’obéir aux ordres qui viennent d’en haut.
Le médecin-cdt Grauwin à l’œuvre, la cigarette {…} Quelques jours plus tard
toujours fichée à la bouche - Bon sang, docteur, je vous attends depuis Minuit. Vous ne savez pas, une grande
nouvelle !
Etonné, j’attends
- Je remue mon gros orteil !
Et, en effet, il remue, ce bougre, comme un petit être à part drôlement sympathique, au bout de cette colonne de chair flasque et molle.
2 yeux magnifiques d’espoir, étincelants de vie, saisissent les miens :
- C’est le commencement, hein ? Ca colle ?
- Oui, je n’en ai jamais douté !
Doué de courage et d’une volonté surhumaine, Courtade remuera ses pieds à Hanoï, ses jambes à Saïgon et me recevra debout au Val-
de-Grâce.
{…}
Je soulève la couverture d’entrée, gonfle ma poitrine, pensant aspirer une bolée d’air frais. Mais, soudain, je suffoque, une odeur de
pourriture me bloque la respiration. Il doit y avoir un mort ici. Demain, je serai obligé de me fâcher. Pourquoi n’est-il pas à la morgue ?
Il fait clair de lune, j’avance un peu et je vois un brancard, dans le boyau qui conduit à notre triage dévasté, un blessé qui bouge et gémit
doucement. J’oubliais, c’est un Marocain.
C’était hier. Il gisait dans un abri éloigné, vers le PA Junon, atteint de fractures compliquées de la jambe gauche. Il a été opéré et après
quelques jours, considéré comme étant en ‘bonne voie’, on l’a évacué dans cet abri éloigné où l’infirmier venait un jour sur deux.
Un matin, Rondy passe et renifle cette odeur caractéristique de gangrène. Aussitôt, il me téléphone.
En effet, c’est une gangrène. Mais le pauvre type n’arrivera chez nous que vers le soir et aussitôt se répandit dans le boyau et les abris,
une épouvantable odeur. Sa jambe, des orteils à la racine de la cuisse, était énorme, tendue, prête à craquer, de couleur bleue… Le bleu de la
pourriture.
Son état général est très grave. Celui d’un grand infecté ; sa température est bloquée à 40° ; il faudrait lui couper cette jambe, ou plus
exactement la désarticuler à l’union de la cuisse et du bassin. C’est une opération d’une gravité exceptionnelle. Il ne pourrait supporter ce
choc, ce serait un assassinat ; en plus, il souillerait dangereusement ma salle d’opération.
Je décidais de ne rien faire. J’ordonnais de lui faire une déconnexion permanente, aidée par des piqûres de morphine de temps en temps,
et aussi de l’éloigner afin d’arrêter cet empuantissement de nos locaux.
327/343
Les brancardiers le posèrent alors là, dans la tranchée en plein air. Il était impossible de le mettre ailleurs. Je pensais qu’il serait mort au
bout de quelques heures, mais le soir il vivait encore.
Il vivra encore 2 jours, à ma grande stupéfaction. On fut obligé de tendre sur lui une toile de tente pour le protéger du soleil ; les
mouches, par centaines, volaient autour de lui et les asticots commençaient à dévorer son membre mort, déjà putréfié. Pourquoi ne
mourrait-il pas ? Il réclamait à boire. Comment était-il possible de lui refuser ? Un après-midi, on le surprit rampant vers l’entrée du boyau,
traînant avec lui son morceau de cadavre. Toutes les 2 heures, les infirmiers me disaient :
- Mon commandant, le Marocain ?
- Je ne peux quand même pas le tuer !
C’est tout ce que j’avais à répondre. Il consentit à mourir le lendemain soir ; j’avoue que j’éprouvai un grand soulagement.
{…}
Je connais ce trou dit des « amputés ». Un carré de 2 mètres de côté de 2 mètres de profondeur. C’est là que l’on jette les membres
broyés que l’on a séparés du vif en salle d’opération. Je m’approche et, au clair de lune, le spectacle est hallucinant. André de Lorde ne ferait
pas mieux. Des jambes, des bras, des mains recroquevillées, des pieds grotesques, d’énormes lambeaux de chair écrasés sont mélangés dans
un assemblage diabolique. La chaux jetée au-dessus, à pleine poignée, ajoute une note d’irréalité. J’avais demandé à N’Diaye de ne pas
recouvrir de terre ces pauvres débris chaque jour. C’était inutile. Le trou aurait été vite comblé. Il
aurait fallu en creuser un autre, et encore un autre.
{…}
Sur la table d’opération, ligoté, gît le dernier opéré. Le sérum coule goutte à goutte. Il dort
profondément, violemment éclairé par le scialytique, son artère fémorale a été touchée. Je sens le
pied, il n’est pas froid. Il conservera sa jambe. C’est un petit gars du génie. Il fallait, à Minuit, poser
un champ de mines devant Opéra, point d’appui de l’aérodrome. Le Viet est à 50 m, tapi dans les
tranchées. Soudain, une fusée éclairante bondit et 20 VB (ndlr : grenades tirées depuis des fusils)
tombent en pluie en quelques minutes. 3 morts et 6 blessés.
{…}
Je pénètre en salle de réanimation, cœur de mon dispositif, 15 places couchées pour 15 blessés
graves qui reçoivent dans leurs veines du sang sorti des veines d’inconnus, de Hanoï, de Haïphong,
de Saïgon et de France. Leur admission est le résultat d’une impitoyable sélection, que je fais, la
mort dans l’âme.
Cette sélection s’appelle le triage et a lieu dans le boyau central et les boyaux adjacents où ils
sont placés les uns à la suite des autres sur des brancards. Les blessés des membres supérieurs
sont assis à même la terre, genoux au menton.
ème
Tous attendent mon verdict. Blancs, noirs ou jaunes, 2 classe ou officiers, ils savent.
L’infirmerie submergée du médecin-col
Grauwin - Ici, un garrot, vite !
Trésor du patrimoine, la guerre d’Indochine - Bon ! Lui, en ranimation !
- Lui, en attente !
- Lui, séton simple ; soins habituels, rejoint son corps.
Un mouvement de ma main, les brancardiers ont compris. J’essaye d’éviter le regard foi qui cherche mes yeux. Je m’écarte un peu : ‘Il
faut prévenir l’aumônier.’ Chaque jour, il faut faire ce travail, 20 fois, 30 fois, 100 fois.
{…}
Simon Marie est aveugle. Il a 18 ans. Il a aussi les 2 mains déchiquetées. Il lui reste 2 doigts à la main droite, et peut-être 3 à la main
gauche, et encore, je ne sais pas très bien ce qu’on pourra en faire. La cicatrisation les ankylose petit à petit. {…} Une balle percutant sur la
grenade accrochée à une boutonnière de sa veste de combat avait fait sauter la goupille. Il l’arracha aussitôt pour la jeter, mais trop tard,
elle éclata dans ses mains. {…} Les yeux de Simon étaient en bouillie ; les paupières déchiquetées. Après le nettoyage et l’excision des tissus
broyés, il ne restait, à la place des yeux, que 2 excavations sanguinolentes.
{…}
‘Mon commandant ! Les 2 derniers opérés sont morts !’ Je fus étonné, car il s’agissait de 2 blessés sans gravité : plaies vastes, certes,
mais sans atteinte osseuse ou artérielle. Ils gisaient tous deux sur un brancard posé à même le sol boueux du boyau, atrocement pâles et
maigres. Ils n’étaient pas morts de leurs blessures, ni d’un accident anesthésique. Ils n’étaient pas morts de leurs blessures, ni d’un accident
anesthésique. Ils étaient morts simplement d’arrêt du cœur, d’arrêt de toutes les fonctions vitales, consécutif à un épuisement physiologique
total, irrémédiable.
{…}
328/343
ème
Le commandant Liesenfelt, commandant le 2 BEP, me signala des accidents bizarres dans son bataillon. Pendant une dure corvée de
ravitaillement, 2 légionnaires s’étaient effondrés dans la boue avec leur charge. On se précipita. Ils étaient morts : mort d’inanition,
d’épuisement total, nous disons endocrinien, provoqué par le continuel et extraordinaire effort physique que l’on demandait aux hommes. Il
fallait ajouter à cela le manque de sommeil.
{…}
Dans l’une de ces alvéoles est logé Hamiri, du 2/4 RTM. Il était sur Dominique. Il en est partir avant l’arrivée des Viets ; une balle lui avait
traversé la gorge de part en part.
Quand il arriva à l’antenne, il était gonflé comme une outre. Des litres d’air s’échappaient de ses poumons et se glissaient entre la peau
et les muscles. Menacé d’asphyxie, on lui fit une trachéotomie. Maintenant, il est guéri, mais il ne peut pas parler.
{…}
Le lieutenant Lécué est para au 2/1 RCP (ndlr : le sous-lt Lécué est le chef adjoint de la 1ère compagnie du
6ème BPC. Dans la nuit du 17 au 18 Avril, il reçoit une balle dans la tête en réglant des tirs d’artillerie sur « Huguette
6 ». Vue la nature de la blessure (éclat), Grauwin a confondu avec le lt René Leguéré de la 3ème compagnie du 2/1 RCP
(la même histoire, avec 7 « autres paras », est narrée dans le livre de Dien Bien Phu de Bernard Fall, avec le bon nom cette fois), dont
la boîte crânienne a été ouverte par un éclat de mortier sur « Eliane 1 », dans la nuit du 1er au 2 Mai, à Minuit). Il est
ème
allongé au milieu de 7 autres paras de son bataillon. Ses compagnons sont caporaux ou 2 classe. Ils
ont posé leur lieutenant au milieu d’eux, puisqu’il a son côté droit paralysé, perdu la parole et ne peut
plus s’alimenter seul. Il a reçu un éclat d’obus dans la boîte crânienne.
A chacun d’eux, il manque un bras, une jambe, un morceau de chair. Ils soignent leur lieutenant bien
mieux que la mère la plus attendrie, son enfant préféré.
J’ai enlevé à Lécué un morceau d’os du crâne, large comme une paume de main ; à la curette, j’ai
sorti de son cerveau près d’une tasse à café de matière cérébrale broyée. A la fin de l’opération, j’avais
dit : « Appelez l’aumônier », et il survécut. Puis, on le plaça dans une alvéole du boyau. Il refusa
catégoriquement d’y rester et protestait violemment par de grands gestes de son bras valide. Plusieurs
fois, on le trouva gisant dans la boue du boyau.
Je le revis beaucoup plus tard à Saïgon, où il apprenait à parler comme lorsqu’il était tout petit
enfant. Je lui demandai pourquoi il ne voulait jamais rester dans son alvéole.
Il me répondit : ‘Com-me, u-ne tom-be.’ 14 Juillet 1951 : Lt René Leguéré,
Car il ne voulait pas mourir. porte-drapeau du 10ème BPCP,
Georges Fleury, le para
{…}
Dans un autre alvéole, est allongé un blessé à la face. Ses maxillaires inférieur et supérieur ont été fracassés ; ce qui reste de mâchoire et
d’os a été rassemblé par des petits fils de fer.
C’est Geneviève Gallard (sic) qui nourrit ce pauvre diable avec une sonde glissée dans une narine.
Un soir, il partit en embuscade. Ce fut une réussite ; il descendit à lui seul 10 Viets à la mitraillette et au colt. C’était un plaisir, comme à
l’exercice.
Tout à coup, dans son dos, un choc : c’est un Viet qui veut la bagarre au corps à corps. Il accepte le combat. L’autre ne sait pas qu’il est
judoka ; en deux temps 3 mouvements, le Viet a le cou cassé net. Mais, au moment de mourir, il prend juste le temps nécessaire pour
dégoupiller une grenade et la maintenir jusqu’à l’explosion entre sa poitrine et celle de son adversaire. Médaille militaire. Palme.
Annexe 10 : Les opérations du ventre

50% des blessés de l’abdomen ne survivent pas à leurs blessures.
Source : « J’étais médecin à Dien Bien Phu » Paul Grauwin
« Ouvrir un abdomen, l’explorer, réparer les organes atteints, est considéré, à tort peut-être, comme l’opération la plus délicate en
chirurgie de guerre de première urgence. Cet acte constitue en outre un test définitif pour le jeune chirurgien avant qu’il se lance seul dans la
nature.
De plus, il y a un côté passionnant. Avec le dernier point suturant la paroi, on enferme son propre travail, définitivement, et la réussite ou
l’échec ne seront apparents et évidents que quelques jours après. Si une erreur a été commise, elle est sans appel et entraînera la mort.
Quand le péristaltisme intestinal se remet en route et qu’apparaît la première selle, même les vieux chirurgiens chevronnés sont en proie à
une secrète exaltation.
329/343
Pénétrant dans le ventre, un agent vulnérant ne blesse rarement qu’un seul organe et entraîne, si je puis dire, une richesse pathologique
qui provoque une opération longue et difficile. Si la rate est touchée, il faut l’enlever, de même
pour le rein, le pancréas. Si le foie est blessé, on ne peut faire que quelques points de suture
pour essayer d’arrêter l’hémorragie, compliquée du déversement de la bile dans le péritoine. Il
faut extérioriser un gros intestin blessé, et les excréments passeront par cette sorte d’anus
contre-nature ainsi créé. Il faut suturer en trois plans une plaie de l’estomac. Il faut réséquer
les segments d’intestin grêle déchiquetés par un éclat. Il faudra ensuite suturer bout à bout les
deux extrémités libres : la suture intestinale, bête noire des débutants. Les candidats
chirurgiens pratiquent des dizaines de sutures intestinales sur un cadavre avant d’en faire in
vivo. Ils s’assurent in vitro de l’étanchéité de leur travail en injectant dans la lumière intestinale
de l’eau sous pression. Si la vessie est blessée, on fait une cystostomie ; cela consiste à
introduire un drain de caoutchouc dans la vessie, à travers la paroi abdominale. Les urines
s’couleront par ce nouveau canal.
Dès que la paroi est ouverte, il faut savoir explorer ; l’exploration est toujours gênée par le
sang qui inonde la cavité ; le sang mélangé aux matières fécales ou à la bile. Il ne faut pas
laisser échapper une petite blessure postérieure de la rate, une petite perforation de
Bloc opératoire du médecin-lt Gindrey, à Dien
l’estomac ; ne pas oublier que les perforations vont par deux ; un trou de l’intestin grêle est Bien Phu (ACM 44). Opération du ventre
souvent caché par son méso. Le caecum peut porter 2 déchirures larges, séparées de 10 cm. Patrick Buisson, la guerre d’Indochine
Faut-il faire une hémicolectomie, intervention d’une gravité exceptionnelle ?
Annexe 11 : Le capitaine Cabiro (4ème compagnie du 1er BEP) entre la vie et la

mort
Source : « J’étais médecin à Dien Bien Phu » Paul Grauwin
« Je regarde au-dessus des pansements, pas de garrot. Ca va. Epinglé sur sa tenue para, un petit carré jaune : la fiche d’évacuation de
l’avant : ‘Fracture ouverte des 2 jambes par grenade A.T.T Morphine, pénicilline 500 000’
- ‘Ne touchez pas au pansement, faites une injection de phénergan-dolosal, sortez 2 flacons de sang’
- ‘Tension 6,2’, dit Marant
Il faut aller vite. Pas question de dénuder une veine du coup de pied. Heureusement, les veines du pli du coude sont très belles. On ne
peut injecter du sang glacé. Il faut auparavant le réchauffer légèrement. En attendant, 2 flacons de
plasma liquide s’écoulent simultanément, une aiguille dans chaque bras !
- ‘Pas trop vite. Attention au cœur !’
Les aiguilles s’enfoncent dans les cuisses intactes. Coramine, syncortul, kthrombyl, sérum anti-
gangréneux, pénicilline : un million.
- ‘Tension 8,3.’
Les lèvres sont moins blanches, mais le pouls est encore imperceptible.
Le commandant Guiraud entre : anxieux, il demande mon pronostic ; je ne puis que hausser les
épaules. On me téléphone du P.C. du GAP 2, d’Isabelle, ses camarades officiers et soldats se
pressent dans le boyau ; Cabiro est, dans tout le camp, un objet d’estime et d’admiration !
- ‘Tension 4 ! Minima imprenable.’
Vite, le sang, il est chaud maintenant…
- ‘Réglez à 2 gouttes seconde !’
Je me penche sur le visage aux narines dilatées, palpitantes. La respiration est courte,
superficielle. Va-t-il mourir ? Il s’agite :
- ‘Vous tirez trop à droite ! Bon Dieu, regardez votre trépied !’
Il se croit encore au combat. J’ordonne une injection d’une demi-dose de phénergan-dolosal.
Bientôt le calme revient.
Cabiro en convalescence - ‘Tension 7,3… Ce n’est pas encore suffisant.’
chemin-memoire-para.superforum.fr
- ‘Sortez encore 2 flacons de sang.’
330/343
La tension s’effondrera encore une fois, je suis prêt à appeler l’aumônier. Non ! Ce n’est pas possible, il ne peut pas mourir !
ème
Enfin, à la fin du 3 flacon de sang, la tension monte, 9, 10, 11. Elle restera stable à 11. Les lèvres sont maintenant rosées, les
pommettes se recolorent. Je soulève la paupière. Le réflexe cornéen est vif ; le pouls est là, sous mon doigt, rapide mais dur.
Il faut maintenant voir les jambes. La mobilisation d’une jambe broyée est extrêmement dangereuse et peut entraîner un choc
secondaire qui sera, lui, irréversible. Marant, stéthoscope aux oreilles, attentif, épie tout signe de défaillance encore possible. Je coupe moi-
même les pansements ensanglantés ; je découvre les deux pauvres jambes criblées d’éclats ; sous la peau, les os sont brisés en plusieurs
endroits. Un sang veineux, gras, s’écoule doucement. Bon ! Pas de sang artériel, donc pas de lésion de gros vaisseaux. Un espoir : il
conservera une jambe, sinon les deux. Ouf ! Je respire. »
Ndlr : le cpt Cabiro conservera ses deux jambes après une douzaine d’opérations. Il sera déclaré à nouveau apte… en 1956.
Annexe 12 : Célébrités ayant pris part à la guerre d’Indochine

Paul Aussaresses Chef du contre- Membre du 1er BPC Après avoir pris la tête du 11ème choc (service action du renseignement
er er
renseignement pendant français) le 1 Mai 1947, il intègre ensuite le 1 BPC, sous les ordres
la bataille d’Alger (1957) du col de Bollardière, qui sera son plus ardent opposant à l’usage de
la torture lors de la guerre d’Algérie.
Erwan Bergot Ecrivain Lieutenant, chef de la Aspirant au 11ème choc, il rejoint l’Indochine avec le 6ème BPC de
1ère CEPML (1er BEP) Bigeard. Puis il est intégré au 1er BEP, où il sera capturé à Dien Bien
Phu. Relâché, il participe à la guerre d’Algérie, au sein du 2ème REP
puis 11ème Choc. Il est alors grièvement blessé à l’œil droit lors d’un
accrochage, avant de se reconvertir en journaliste et écrivain.
Jean-Bedel Bokassa Empereur de Centre- Ce militaire expérimenté était Sergent des FFL, participant au
Afrique débarquement en Provence (Août 1944) avant de participer à la
libération de la France.
Philippe de Gaulle Fils du Général Charles Flottille 3F (aviation 2 séjours : de 1946 à 1948, et de 1952 à 1954. Mène des missions de
de Gaulle embarquée, Douglas SBD-5) guerre de jour comme de nuit, depuis un porte-avion.
Alain Delon Acteur
Jean-Marie Le Pen Politicien 1er REP (successeur du 1er Sous-lt en Juillet 1954.
BEP) Futur Président du parti politique ‘Front National’
Emile Louis Tueur en série Engagé dans la légion étrangère en 1952, à 18 ans. Affecté aux
transports maritimes, il est chargé de rapatrier les morts et les
blessés.
Raymond Muelle Ecrivain 2ème BEP Ancien des btn de choc lors de la libération.
Mohammed Oufkir Ministre de la Défense 4ème RTM Il sert de 1947 à 1949, en tant que lieutenant. Il gardera de cette
du Maroc expérience un goût prononcé pour la violence directe. Le 23 Mars
1965, en tant que Général de Division, à bord d’un hélicoptère, il
ouvre personnellement le feu avec une mitraillette, sur une foule
mécontente, durant les manifestations de Casablanca.
Jacques Peyrat Avocat et Politicien 1er REP (successeur du 1er Sous-lieutenant en Juillet 1954.
BEP) Député (‘Front national’) des Alpes Maritimes de 1986 à 1988. Maire
de Nice de 1995 à 2008.
Pierre Schoendoerffer Réalisateur (films « 317ème Correspondant de guerre Captif à l’arrière d’un camion avec son compagnon Jean Péraud, il
section », « Dien Bien Phu ») à Dien Bien Phu (SPI : déniche dans sa poche un couteau suisse. Se défaisant de ses liens, il
Service Presse Information bondit hors du véhicule. Glissant sur une flaque, il est repris et battu
de l’armée) jusqu’au coma. Son collègue correspondant de guerre, Péraud,
parvient lui à s’enfuir… mais ne sera jamais retrouvé.
Albert Spaggiari Malfaiteur notoire dans GC 1 / 3ème BCCP Engagé à 17 ans, en 1950, il est 2 fois blessé, et décoré. Ses déboires
les années 1970 commencent le 31 Janv 1953, où il se fait remettre la caisse d’un
établissement de prostitution, pour ‘venger des camarades’ qui
auraient été mal traités par les propriétaires.
Le lt Hovette (3ème BCCP) évoque un « para tellement médiocre, que ni
Yves de Kerros – il était au 2ème commando – ni moi, ne nous
rappelions son court passage au GC 1 ».
Susan Travers Chauffeuse Légion étrangère Surnommée ‘Miss Travers’, cette femme anglaise de caractère fut la
chauffeuse (et la maîtresse) du Général Koenig lors de la bataille de Bir
331/343
Hakeim (1942). Elle participa à la sortie en force, s’exposant à des
risques mortels. Elle rejoint ensuite la légion étrangère en Indochine,
en tant qu’adjudant. Elle finit par rencontrer son alter ego homme,
adjudant dans la légion, avec qui elle se mariera, démissionnant de
son poste en 1947.
Annexe 13 : Les tensions entre Leclerc et d’Argenlieu via les notes de service
A- Note du 7 Sept 1945 du Général Leclerc à l’intention de l’Amiral d’Argenlieu
{…}
L’étude de la situation prouve, chaque jour davantage, que, pendant la période initiale, il eût été préférable de concentrer entre les
mains d’un homme les pouvoirs civils et militaires, tant l’action militaire et l’action politique sont au début complexement unies. Le Général
de Gaulle, pour des motifs de politique intérieure, n’a pas voulu le faire malgré les services que je lui ai rendus depuis 5 ans aussi bien dans
le domaine de l’administration que dans celui de l’armée. J’ai ‘encaissé le fait pour les motifs suivants :
- Estime profonde que j’ai pour votre personne
- Intérêt supérieur immédiat du pays
Enfin probité vis-à-vis des volontaires pour l’Extrême-Orient, puisque je sais que beaucoup parmi eux ne seraient pas venus si je m’étais
récusé.
J’ai ‘encaissé’ le fait, mais comme suite aux motifs exposés au paragraphe I, il y a des limites et ce sont ces limites que je tiens à
préciser :
- Il est indispensable que j’aie l’autorité effective et complète sur les troupes de terre, de l’air, de marine à terre et de marine à la mer
en cas d’opérations mixtes et amphibies.
- Toutes opérations, même si le but politique est joint étroitement à l’action militaire (lâcher de parachutistes), doivent être de mon
ressort, en accord naturellement avec vos services.
- Toutes les relations avec le commandement allié en ce qui concerne les opérations doivent passer directement par moi.
- Je serai tenu au courant des principales mesures politiques.
B- Note du 11 Sept 1945 de l’Amiral d’Argenlieu à l’intention du Général Leclerc
J’ai pris connaissance avec la plus grande attention de votre note n°109C du 7 Septembre, dont je vous remercie.
Laissez-moi vous dire combien je souhaite que vous me fassiez toujours part très loyalement de votre manière de voir.
Est-il besoin d’ajouter que si vous nourrissez à mon endroit une ‘estime profonde’ dont je me sens honoré, l’amiral d’Argenlieu a pour le
Général Leclerc, depuis toujours, des sentiments semblables, ceux d’une vive et sincère amitié, au service de la France.
Sous vos ordres en 1940 pour mener à bien les affaires du Gabon, un concours singulier fait de moi votre chef aujourd’hui, afin
d’accomplir ensemble une tâche importante et difficile.
J’apprécie le fait comme un honneur et un avantage pour moi et j’en prends acte avec simplicité.
Les pouvoirs civils et militaires dès cette période initiale sont concentrés entre les
mains d’un homme. Le décret d’Etat portant création et organisation du haut-
commissariat, ainsi que mes instructions rédigées et signées par le Général de Gaulle en
font foi. J’en assume toutes les responsabilités. Tel est mon clair devoir. Au reste, quand
vous me connaîtrez mieux vous saurez que ma conception du commandement, pareille à la
vôtre je l’augure, s’accompagne d’une disposition habituelle et ferme à laisser à mes
collaborateurs la plus large initiative pour atteindre, dans leur sphère propre, les buts
assignés avec les moyens mis à leur disposition.
Ceci posé, je ne m’étendrai pas longuement.
L’Amiral d’Argenlieu, à gauche, flanqué du Commandant supérieur des troupes, vous devez en liaison et coopération directes avec
Général Leclerc le commandement allié assurer l’arrivée en Indochine des forces mises à votre disposition,
croixdeguerre-valeurmilitaire.fr
travailler au rétablissement de l’ordre public et de l’administration française, préparant
ainsi avec ma venue le nouvel exercice de l’autorité française. Elle seule devra dès que
332/343
possible diriger et contrôler les développements politiques et administratifs de la situation, au-dedans et au-dehors, dans l’application
loyale de l’accord d’état-major intervenu déjà et que doit suivre un accord diplomatique.
Vous avez sous vos ordres présentement :
- Corps expéditionnaire d’Extrême-Orient stationné dans la métropole.
- Brigade coloniale basée sur Madagascar dont les mouvements sont à régler par l’état-major général de la Défense nationale et les
Départements Ministériels intéressés.
- Corps léger d’intervention en Indochine.
- Forces françaises de Chine et Forces terrestres éventuellement reconstituées en Indochine.
- Forces aériennes d’Extrême-Orient, sous réserve que continuent à être assurées mes liaisons propres et celles de la Métropole.
- Forces navales débarquées.
Je déciderai moi-même, en cas d’opérations mixtes et amphibies, la mise à votre disposition des forces navales à la mer nécessaires à
l’accomplissement de votre mission.
Vous êtes autorisé à utiliser directement les services de la D.G.E.R.
En raison des incidences politiques des opérations militaires, je joins en annexe un mémorandum où vous trouverez l’ensemble des
directives politiques dont devront s’inspirer votre action personnelle et celle des chefs militaires sous vos ordres
Vous continuerez naturellement de me tenir au courant, comme vous l’avez fait jusqu’ici, de la situation telle qu’elle vous apparaît ainsi
que de vos décisions et actions de quelque importance.
J’appuierai de tout mon pouvoir toutes activités de nature à faciliter votre tâche et à en hâter, donc, l’heureux accomplissement.
C- Lettre de départ du Général Leclerc à l’intention de l’Amiral d’Argenlieu, le 17 Juillet 1946
Saïgon, le 17 Juillet 1946

Amiral,
Au moment de quitter l’Indochine, je crois nécessaire de vous redire les raisons qui m’ont poussé à ce départ.
J’ai demandé ma relève dès que j’ai senti que la confiance entre nous n’était pas entière, et, à ce titre, la mission que vous avez confiée
à l’amiral Auboyneau m’a, en son époque, douloureusement surpris
D’autre part, nos idées sur les méthodes et procédés de commandement n’étant pas exactement identiques, il était préférable que je
m’efface.
Vous avez pu constater que la bonne marche du service n’a jamais souffert de ces divergences de vues.
Je tiens en outre à vous exprimer combien j’ai admiré la hauteur de vue avec laquelle vous appréciez les intérêts français. Dans ce
domaine, l’accord fut toujours complet. Vous êtes décidé à sauver l’Indochine, je souhaite ardemment que vous y réussissiez, et ferai tout
ce qui sera en mon pouvoir pour vous y aider.
Veuillez accepter, Amiral, l’expression de ma très haute considération.
Annexe 14 : Communiqués à l’issue de la bataille de Dien Bien Phu (7 Mai 1954)

A) Ordre du jour n°9 émis par le Général Navarre sur radio Hirondelle, le 8 Mai 1954
Après 56 jours de bataille continue, submergée par le nombre, ayant lutté à un contre cinq, la garnison
de Dien Bien Phu, commandée par le Général de Castries, a dû cesser le combat. Son sacrifice n’aura pas été
vain car pendant 5 mois une douzaine de bataillons auront fixé et contenu plus de 3à bataillons Vietminh,
sauvant le haut-Laos de l’invasion et préservant le delta tonkinois. La chute du camp retranché n’a été
possible que parce que l’ennemi, grâce à l’aide apportée par la Chine communiste, a pu brusquement
inaugurer une forme de guerre moderne entièrement nouvelle sur le théâtre d’opérations d’Indochine. Les
défenseurs de Dien Bien Phu, les combattants des forces aériennes et aéronavales ont inscrit dans l’histoire
une épopée qui s’ajoute aux pages les plus glorieuses de notre armée. Ils ont donné au corps expéditionnaire
et à l’armée vietnamienne une nouvelle fierté et une nouvelle raison de se battre, car la lutte des peuples
libres contre l’esclavage ne se termine pas aujourd’hui, le combat continue.
Général Navarre en
couverture de magazine
B) Communiqué de victoire, de Hô Chi Minh, le 13 Mai 1954
Facebook.com
333/343
Laissez-moi tout d’abord exprimer ma sollicitude affectueuse aux blessés et à vous tous… Le gouvernement et moi avons décidé de vous
récompenser. Mais de quelle façon ? Autant que les circonstances présentes le permettront, nous le ferons parce que nous y attachons une
grande importance. Nous avons l’intention de remettre à chacun de vous l’insigne de ‘Combattent de Dien Bien Phu’. Etes-vous d’accord
avec cela ?
Une fois encore, laissez-moi vous conseiller d’être modestes dans votre victoire. Ne sous-estimez pas l’ennemi et restez prêts à accomplir
tout ce que le parti et le gouvernement peuvent vous demander. Je vous embrasse affectueusement.
Votre oncle,
Hô Chi Minh
C) Communiqué de victoire, du Général Giap, suivant celui de Hô Chi Minh, le 13 Mai 1954.
Ndlr : le style plus ampoulé, parsemé d’anaphores, reflète bien le personnage. Il tranche avec le style plus humble qui émane d’Hô Chi Minh.
Dien Bien Phu est la plus grande victoire qui ait été enregistrée dans les
annales de notre armée… Nous avons entièrement libéré la base du Nord-
Ouest, élargi et consolidé les vastes arrières de la résistance, contribué à
assurer le succès de la réforme agraire.
De concert avec les unités de l’armée régulière, les troupes régionales, les
formations de partisans et de guérilleros et l’armée de libération du Pathet
Lao, nous avons mis en échec le plan Navarre, porté un coup mortel au
dessein d’étendre la guerre des colonialistes bellicistes français et des
interventionnistes américains.
(…)
Notre armée a remporté une victoire glorieuse à Dien Bien Phu grâce à la
direction clairvoyante du comité central du Parti, du gouvernement et du
président Hô Chi Minh.
Notre armée a remporté une victoire glorieuse à Dien Bien Phu grâce à
Hô Chi Minh, au centre, et le Général Giap, à l’extrême droite, l’héroïsme, à la ténacité de tous les cadres et combattants du front, à leur
préparant la bataille de Dien Bien Phu, le 6 Déc 1953
liberation.fr courage pour supporter les souffrances et les privations, à leur volonté de
vaincre. Cet esprit doit être consolidé et renforcé.
Notre armée a remporté une victoire glorieuse à Dien Bien Phu grâce à la volonté de servir activement le front chez nos dan cong (ndlr :
services auxiliaires, coolies), chez nos compatriotes du Nord-Ouest et ceux des arrières. Au nom de l’armée, j’exprime ma gratitude à tous nos
dan cong, à l’ensemble de nos compatriotes…
Le Général, commandant en chef,
Vo Nguyen Giap
Annexe 15 : Lt Conus, le miraculé

Source : Historia n°314 (Janv 1973). Témoignage recueillir par Joseph Kessel
« Une décharge éclata. 2 maquisards s’effondrèrent. ‘au suivant’ cria l’adjudant allemand. L’officier de liaison pour l’Oisans se leva, ainsi
que son voisin. Ils firent quelques pas et Conus les vit abattre. A présent, son tour allait venir. {…} Il se leva lentement, ramassé, fermé sur lui-
même ainsi qu’un ressort. Et à l’instant de la détente, il fixa son regard armé de toute sa volonté de vivre sur les yeux du transfuge de
l’armée rouge qui lui barrait la route de la falaise et cria en russe : ‘Ne tire pas si tu crois en Dieu’. Et Conus qui, 3 minutes auparavant, était
à bout de force, de souffle et d’espoir, prit son élan comme un coureur le fait pour l’épreuve de 100 m, et fonça sur le Russe. Et le Russe
n’appuya pas sur la détente, et recula, et laissa passer le condamné à mort… J’imaginai sans peine l’espèce de saisissement sacré qui avait
dû pétrifier le dévot paysan de la Volga, ou de l’Oural, ou de Sibérie, traîné par les hasards de la guerre et de la servitude jusqu’à ces monts
de France, lorsqu’il entendit s’élever tout à coup dans sa langue natale cette invocation à sa foi. Mais les autres gardes et bourreaux
n’avaient, eux, aucune raison qui les incitât à épargner Conus. Dès son premier bond, il vit dans le crépuscule finissant la flamme du pistolet
que tenait si nonchalamment le feldwebel. Puis les mitraillettes se déclenchèrent sur toute la ligne. Des dizaines de coups de feu crépitaient.
334/343
L’effet de surprise empêcha ce tir de porter. Et aussi la rapidité de la course qui souleva Conus. Déjà il était sur la falaise. Déjà il faisait un
appel de tous ses muscles au bord du ravin. Il sauta aussi loin qu’il le put : près de 10 mètres.
Sa chance le fit atterrir dans un grand noisetier qui amortit sa chute. Il dégringola de l’arbre, dévala la pente. Les Allemands, d’en haut,
le mitraillaient sans répit. Aucune balle ne le toucha. Mais, parvenu au fond du ravin, il dut s’arrêter pour reprendre haleine. Il profita de
cette brève halte forcée pour inspecter rapidement les lieux. Le versant opposé du torrent était sans un arbre, nu, impossible d’y trouver un
abri. Conus reprit donc sa course sur la même berge, le long du ravin. Très vite, il déboucha sur un terrain couvert d’un roncier très dense. Il
se glissa sous les épines, s’étendit à plat, enfoncé dans la boue, enseveli sous les feuilles mortes. Il était temps. Les poursuivants arrivaient au
bas de la pente. »
Conus retrace lui-même la suite du récit :
« La partie broussailleuse devait avoir 10 m de large sur 200 m de long. Les Allemands ont battu les broussailles mètre par mètre, en
fouillant dans les fourrés avec des baïonnettes et des bâtons. Le feldwebel s’est arrêté. Ses bottes
étaient à un mètre de ma tête. J’ai vu remuer le roncier au-dessus de mes cheveux. J’entendais la
discussion des Allemands. L’un prétendait être sûr de m’avoir blessé. Les autres me promettaient
une mort particulièrement soignée. Puis les rabatteurs ont passé l’endroit où j’étais. J’entendais mon
cœur cogner contre mes côtes. 10 min après, les Allemands revenaient et fouillaient le buisson
encore une fois plus soigneusement. Le roncier et les emplâtres de boue dont je m’étais couvert
m’ont pourtant sauvé. Il y eut une réunion de tous les Allemands à une dizaine de mètres de moi. J’ai
entendu dans leur conversation le mont Hunde (chiens) et j’ai compris qu’il fallait que je fasse vite.
J’ai entendu un Allemand descendre vers la route et une voiture démarrer. A ce moment, il faisant
nuit, j’ai glissé dans le torrent. J’ai vu de l’autre côté, deux sentinelles allemandes séparées de 30 m.
Je suis passé en rampant entre les deux et j’ai remonté la pente par laquelle j’étais descendu. J’ai
rampé dans un champ de blé. J’ai redescendu un ruisseau qui allait jusqu’à la route. J’ai traversé la
route en roulant, dégringolé dans un champ et je suis arrivé jusqu’à la Gresse. Je suis descendu dans
le courant et j’ai suivi la Gresse pendant 500 m. J’ai eu à ce moment là une forte tentation Lt Conus
d’abandonner ma mission et d’aller chercher refuge dans une ferme que je connaissais à 5 km de là. Facebook.com
Puis, tout compte fait, j’ai continué en prenant ma direction aux étoiles : au Sud-Est. J’ai marché
toute la nuit, m’endormant parfois de fatigue. Quand le froid me réveillait me réveillait, je repartais. Je suis arrivé à 2 heures de l’après-midi
en vue de la vallée du Drac où je savais que le pont était gardé par des Allemands. Ayant vu une vieille femme dans un champ, j’ai pris le
risque d’aller à elle : ‘Mon pauvre monsieur, cachez-vous. Je vais aller chercher M. le curé. Le curé m’a conduit jusqu’à une ferme. On m’a
donné à manger. Des maquisards sont venus me chercher, pour me faire traverser le Drac sur un câble. »
Annexe 16 : La mort de l’adjudant Bonnin

Bonnin, est une figure de la légion. C’est un des très rares rescapés du désastre de la RC4 (20)(Oct 1950),
rendu aux Français par le Vietminh, car considéré comme moribond.
ème
Le 10 Févr 1952, il est membre de la 2 CIPLE (chef : cpt Hélix de Saint Marc)(2ème BEP), lorsque le destin le
foudroie, à 27 ans.
Major Hauser (2ème CIPLE) : « La veille de sa mort, nous avions perdu un légionnaire d’origine vietnamienne.
Le soir, en jouant aux cartes sous la tente, nous en parlions avec Bonnin et il me disait : ‘Je préfère pour lui qu’il
soit mort sur le coup. Tu nous vois cul-de-jatte, sur une petite charrette, en avançant avec deux fers à repasser ?’
ème
C’était la fin de son 3 séjour et il ne voulait pas rempiler, parce qu’il craignait la fatigue nerveuse et la mort
Adjudant Bonnin stupide, par négligence, par habitude. Le lendemain, il ordonnait à sa section de monter sur le talus d’un sentier,
Laurent Beccaria, Hélie de pour éviter les mines, quand en reculant, sans s’en rendre compte, il a mis le pied sur la route. »
Saint Marc
Laurent Beccaria : « Un kilo d’explosifs niché dans une armature en bois arrache les deux jambes et le bas-
ventre de l’adjudant Bonnin. Il reste conscient de longues minutes, interminables. Il dit tout de suite : ‘Il vaut mieux que ce soit moi plutôt
qu’un de mes hommes.’ Un peu plus tard, il demande au médecin de le recouvrir : ‘Je ne veux pas qu’ils me voient dans cet état.’ Et il meurt,
tandis que le sang gicle autour de lui. »
335/343
Annexe 17 : Equipement du parachutiste (Opération « Léa » / Oct 1947)
Tenue :
 Pantalon et chemise de brousse (le treillis est d’origine américaine)
 Tricot de peau
 Rangers
 Casque et chapeau de brousse
 Bidon d’eau
 Armement et munitions
Contenu du sac à dos (4 kg) :
 Moustiquaire
 Chandail
 Tricot de peau
 Paire de chaussures
 Béret noir
 Affaires de toilette
 Paire de Lacets
 Filtre à eau
 Un jour de vivres
 Bougie
 Mouchoir
Annexe 18 : Confession d’un soldat Vietminh auprès d’un commissaire

politique
Confession d’un soldat Vietminh auprès d‘un commissaire politique

(Ndlr : ce rapport a été transmis par radio et intercepté par le renseignement français)
ème
« Moi, Nguyen Phun Tong, du village de Bac Thu, soldat à la 936 compagnie de la glorieuse
armée, j’ai un aveu et une demande à faire aux camarades de ma compagnie. Le 22 Nov 1952, nous
avons attaqué le poste de Phat Liy. Les impérialistes disposaient d’une nombreuse artillerie. Ma
section avait été envoyée en avant pour détruire les barbelés, nous étions en train de couper à la
cisaille les réseaux ennemis lorsque se déclencha brutalement le feu d’artillerie. Il dura longtemps,
tous mes camarades étaient morts. Mon meilleur ami, une jambe arrachée, me supplia d’arrêter le
sang qu’il perdait et de le traîner jusqu’à notre poste de secours. Je n’ignorais pas pourtant que mon
devoir et d’anéantir les forces impérialistes qui l’occupaient. Je ne pus supporter les gémissements de
mon frère et, abandonnant ma mission, je le portai jusqu’à notre PC de compagnie. Lorsque je voulus
regagner ma position, l’assaut avait échoué, nous coûtant beaucoup de morts. Je ne compris ma faute
que ces jours-ci depuis que, grâce à la formation reçue, je constate que mon jugement des valeurs
s’améliore.
Je suis responsable d’une action honteuse et demande à mes camarades de bien vouloir me punir. Geôlier Vietminh
Historia HS n°25
Seule la mort me paraît suffisante pour un tel crime. »
336/343
Annexe 19 : Portrait du Général Ely (lt-col Jules Roy)
Le ton de ce paragraphe, écrit par un ancien officier en poste en Indochine de 1952 à 1953, devenu écrivain, est ici ironique voire
cynique… Source : « La bataille de Dien Bien Phu »
« Du Général Ely, on vante la modestie et l’effacement. Ce Saint-Cyrien qui a mis 20 ans pour passer du
grade de lieutenant à celui de chef de bataillon, a réussi, en s’effaçant toute sa vie, à détenir le plus haut
poste de la hiérarchie militaire. De quelles vertus n’est-il pas pourvu ? Il ne boit que de l’eau, ne porte que
des jugements modérés, ne condamne jamais rien ni personne. Dans un régime où les hommes de caractère
n’ont d’avenir que dans les tempêtes, il n’ose rien demander et ne sait rien refuser. Si quelque étoile de plus
s’accroche à ses manches, et il s’en accroche soudain quatre en 4 ans, c’est malgré lui. S’il manifeste un
désir, c’est celui de n’en exprimer aucun. Il sert. Belle figure de soldat académique, il se nourrit de légendes
et se glisse sous les armures des autres. Son bréviaire a pour titre : Servitude et grandeur militaire, d’Alfred
de Vigny. Sa noble taille et sa sveltesse impressionnent ; le bras droit à demi-paralysé par une blessure de
guerre, il salue de la main gauche dont le pouce paraît cassé {…}. Qui pourrait croire à de l’ambition chez
lui ? Il ne se bat pas pour conquérir et n’obtient que par élimination. Quand plus personne n’est là pour
accepter une mission, on trouve Ely. Il a représenté l’armée française au Standing group du Pentagone
parce que nul ne voulait d’un poste si éloigné du soleil et il est devenu chef d’Etat-Major général des forces
armées à un moment où aucun candidat ne se présentait pour conduire les obsèques de la guerre
d’Indochine {…}. Il sait attendre, feindre l’indifférence en se léchant le poil, échapper au bon moment à Général Ely en couverture de
Paris-Match
l’adversité et revenir à pas feutrés quand tout danger semble écarté {…}.Servant tous les gouvernements etudescoloniales.canalblog.com
avec le même dévouement et la même abnégation, il ne sait pas s’opposer ; tendant les mains à tous, il ne
s’avance à exprimer un avis que s’il ne désavoue personne ; voulant éviter tout risque de carrière aux autres, il ne se reconnaît pas le droit
d’en prendre aucun pour lui. »
Annexe 20 : Avant-dernière conversation radio à Dien Bien Phu entre de

Castries et Cogny
Le 7 Mai, à 10h, cette conversation étant censée être la dernière entre Hanoï et le camp retranchée, est enregistrée (le dernier contact
aura lieu à 15h30, actant le principe de reddition).
- Cogny : « Bonjour mon vieux. Quels sont les moyens dont vous disposez encore ?
- De Castries : Le 6ème BPC, Le 2/1 RCP et ce qui restait du RTA.
- C : Oui.
- D : En tout cas, il n’y a plus qu’à mettre une croix dessus.
- C : Oui.
- D : N’est-ce pas ? Il reste actuellement, mais très amoindris, naturellement, car on a pris, on a fait des ponctions sur tout ce qu’il y avait sur la façade Ouest pour essayer de caler à
l’Est.
- C : Oui.
- D : Il reste à peu près 2 compagnies de chacun, 2 compagnies pour les 2 BEP réunis.
- C : Oui.
- D : 3 compagnies de RTM, mais qui ne valent rien du tout, n’est-ce pas, absolument rien, qui sont effondrées.
- C : Oui.
- D : 2 compagnies du 8ème choc.
- C : Oui.
- D : 3 compagnies de BT 2, mais c’est normal car c’est toujours, c’est le RTM et le BT 2 auxquels il reste le plus de monde parce que ce sont ceux qui ne se battent pas.
- C : Bien sûr
- D : N’est-ce pas ? Et au ½, au ½ REI, il reste à peu près 2 compagnies, et à peu près 2 compagnies au 1/13. Ce sont des compagnies de 70 ou 80.
- C : Oui, je comprends bien.
- D : Voilà. Alors, nous nous défendons pied à pied.
- C : Oui.
- D : Nous nous défendons pied à pied et j’estime, j’estime que le maximum de nos possibilités… {Parasites}
- C : Allô… Allô…
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- D : Allô, vous m’entendez mon Général ?
- C : Que le maximum de vos possibilités ?
- D : …C’est d’arrêt l’ennemi sur la Nam Youn. N’est-ce pas ?
- C : Oui.
- D : Et encore faut-il que nous tenions la rive Est, car sans cela nous n’aurons plus d’eau.
- C : Oui, bien sûr.
- D : N’est-ce pas ? Alors, quoi, je vous propose d’essayer, je vais essayer de réussir ça, n’est-ce pas, je viens de prendre, de voir Langlais, nous sommes d’accord là-dessus. Et puis,
mon Dieu, eh bien, j’essaierai, j’essaierai, à la faveur des circonstances, de faire filer le maximum de moyens vers le Sud.
- C : Bon, entendu. Se serait de nuit, probablement ?
- D : Comment ?
- C : De nuit ?
- D : Oui, mon Général, de nuit, bien sûr.
- C : C’est ça. Oui
- D : Et je…, j’ai besoin de votre accord pour le faire.
- C : D’accord mon vieux.
- D : Vous me donnez cet accord ?
- C : Je vous donne cet accord.
- D : Enfin, moi je tiendrai, je tâcherai de tenir ici le plus longtemps possible, avec ce qui restera… Mon Général ?
- C : Oui, d’accord mon vieux.
- D : Voilà….
- C : Est-ce qu’au point de vue des munitions, est-ce que vous… Il y a des choses à récupérer ?
- D : Des munitions ? C’est plus grave, nous n’en avons pas.
- C : Il n’y a pas des choses que…
- D : Nous n’en avons pas, n’est-ce pas. Il y a bien encore quelques munitions de 105, mais…
{Inaudible}
- D : Elles ne servent à rien ici.
- C : Oui.
- D : … Pour le moment. Et les munitions, les munitions de 120.
- C : Oui.
- D : J’en ai, je dois avoir encore 100 à 150 coups.
- C : Oui.
- D : Et qui sont un peu partout, n’est-ce pas ?
- C : Oui, bien sûr.
- D : Qui sont un peu partout. On ne peut pas… qu’il est pratiquement impossible de ramasser. Evidemment plus on en enverra, mieux ça vaudra, n’est-ce pas ?
- C : Oui.
- D : Aussi nous tiendrons, nous tiendrons le plus longtemps possible.
- C : Je pense que le mieux, c’est que l’aviation fasse un gros effort d’appui de feux aujourd’hui pour tâcher que le Viet s’arrête, arrête son effort.
- D : Oui mon Général. Et puis, alors il ne faut pas que l’aviation s’arrête, n’est-ce pas ? Sans arrêt, sans arrêt. Oui, alors le Viet, n’est-ce pas, je vais vous donner la physionomie.
- C : Oui.
- D : Le Viet a engagé à l’Est, tout ce qui lui restait de disponible.
- C : Oui.
- D : Y compris 2 Régiments de la 308.
- C : Ah bon ? Oui.
- D : N’est-ce pas ? Il n’y a, il doit n’y avoir actuellement sur la face Ouest…
- C : Oui.
- D : … que le Régiment 36.
- C : 36, je crois, oui.
- D : N’est-ce pas, que le Régiment 36. Le Régiment 102… {Inaudible}
- C : Allô… Allô.
- D : Est-ce que vous m’entendez ?
- C : Et pour le Régiment 102, vous disiez ?
- D : Oui, mon Général.
- C : Le Régiment 102 ?
- D : C’est que, ils ont engagé sur la façade Est…
- C : Oui.
- D … Le Régiment 102 et le Régiment 88.
- C : C’est ça.
- D : N’est ce pas ? Plus ce qui, ce qu’ils avaient de valable de la 312…
- C : C’est ça. Oui. De Castries au 1er plan, scruté par Cogny
- D ; … Et la 31- actuellement. Gettyimage.fr
- C : Oui.
- D : N’est-ce pas ?
- C : Is ont mis tout le paquet sur la face Est.
- D : Mais vous le voyez, comme je le prévoyais, la 308, je crois l’avoir dit, m’échappe, n’est-ce pas, comme toujours.
- C : Oui, c’est ça. Bon. Alors, le repli vers le Sud ? Comment voyez-vous cela ? C’est sur Isabelle ou bien un éclatement ?
- D : Eh bien, mon Général, de toute façon, de toute façon il faut… qu’ils dépassent Isabelle vers le Sud, n’est-ce pas ?
- C : Oui, c’est ça.
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- D : Mais je donnerai l’ordre, je donnerai l’ordre à Isabelle aussi d’essayer, d’essayer de se dégager, s’ils peuvent.
- C : Oui, entendu. Alors, tenez-moi au courant pour qu’on puisse vous aider au maximum par l’aviation pour cette affaire-là.
- D : Oh ! Mais bien sûr mon Général.
- C : Voilà, mon vieux.
- D : Et puis, alors, mon Dieu, je garderai ici, eh bien… les unités qui n’en veulent pas….
- C : C’est ça, oui.
- D : Les… comment dirais-je, évidemment, les blessés, mais dont, dont beaucoup sont déjà aux mains de l’ennemi, parce qu’il y en avait dans les points d’appui, Eliane 4 et que… et
Eliane 10, des blessés.
- C : Bien sûr, oui.
- D : N’est-ce pas ? Et puis, je garde tout ça sous mon commandement.
- C : Oui, mon vieux.
- D : Voilà.
- C : Au revoir, mon vieux…
- D : Je peux encore vous retéléphoner avant… avant la fin.
- C : Allez, au revoir, mon vieux Castries.
- D : Au revoir, mon Général.
- C : Au revoir, mon vieux.
Annexe 21 : Ordre de mobilisation du Général Giap (6 Déc 1953)
Camarades,
Comme vous l’avez fait cet hiver en exécutant l’ordre de notre Président Hô
Chi Minh, du comité central de notre parti et du gouvernement, vous devez
avancer encore une fois en direction du Nord-Ouest pour :
- Détruire les forces adverses
- Ramener à nous le peuple resté sous leur emprise
- Libérer la zone encore occupée
A présent, l’ennemi veut occuper un vaste territoire dans notre Nord-Ouest
afin de diviser nos compatriotes, les gagner à sa cause et créer des troubles dans
nos arrières.
Nous devrons réparer les routes, surmonter tous les obstacles, venir à bout de
Général Giap préparant la bataille de Dien Bien Phu (125) toutes les difficultés, combattre sans jamais céder, vaincre le froid et la faim,
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porter de lourdes charges à travers les montagnes et les vallées, percer jusqu’au
camp de l’ennemi pour l’anéantir et libérer nos compatriotes.
Cet hiver, grâce à la haine de l’impérialisme et des féodalités que nous avons acquise pendant la rééducation militaire nous
consoliderons et développerons les victoires de l’hiver 1952 et nous vaincrons.
Camarades, en avant !
Le 6 Décembre 1953.
Général Vo Nguyen GIAP
Annexe 22 : Témoignage d’un officier de 3ème BCCP sur la journée du 8 Oct

1950 (RC4)
Source du témoignage : Lucien Bodard (journaliste France-Soir)

« Nous étions en fin de séjour, et, après l’épuisement des interminables et monotones randonnées, nous n’attendions qu’un ordre : aller
embarquer à Haïphong. A sa place, nous en avons reçu un autre : revenir à marche forcée sur Na San et Hanoï. Là, nous avons appris que
nous allions être largués à That Khé. Evidemment, nous étions fiers d’aller au secours de nos amis, de nos camarades traqués sur la RC4,
mais nous nous demandions quand même : pourquoi a-t’on choisi pour une mission aussi dure un bataillon aussi dégarni, aussi exténué que
le nôtre, qui ne représentait militaire pas grand-chose ? De plus, à Hanoï même, rien n’était prêt. Il n’y avait même pas de parachutes en bon
état. On a fini par en trouver, mais de piteux : ils étaient humides, sales, et même pas pliés. On les a pliés à la hâte. Le résultat, c’est que,
339/343
lorsque nous avons été largués à 5 heures du soir, il y a eu 2 ‘torches’ – ça commençait mal, c’était mauvais signe. On a enterré aussitôt les
cadavres des hommes tombés en chute libre. A That Khé, c’était sinistre. Le chef de la garnison rédigeait son testament et recherchait un
pilote de Morane à qui le confier. On sentait partout la trouille. On entendait
dire : ‘nous allons tous y rester’. No ne savait rien, ni sur les Viets, si sur les
colonnes Charton et Le Page, sauf que ‘c’était foutu’. Mais on ne s’est pas
attardés dans la cuvette de That Khé, qui se remplissait des débris les plus
hétéroclites de la défaites. Nous nous sommes enfoncés en direction de Dong
Khé par une crête, où l’on s’est implanté pour recueillir tout ce qui arriverait
comme rescapés. La journée s’est écoulée sans rien. Nous étions dans le bleu. La
nuit, ça a canonné en dessous de nous, dans la direction de That Khé : les Viets
venaient de faire sauter le pont de Song Ky Kong, juste au-delà de That Khé,
pour couper toute retraite vers Lang Son. Nous nous sommes dit aussitôt : ‘ça va
tout bloquer’. Pendant la nuit, on a reçu l’ordre de ‘décrocher’ – ce qu’on a fait
facilement. Quelques km avant That Khé, on s’est installés sur la RC4 elle-même.
On y est demeuré 48 h. C’est là qu’on a vu surgir de la végétation et de la
montagne et courir vers nous d’étranges créatures – les premiers ‘réchappés’ 3ème BCCP en 1950
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des colonnes Charton et Le Page, Jeanpierre et une trentaine de légionnaires,
plusieurs centaines de Marocains. On espérait qu’il y en aurait bien d’autres, mais ça a été tout. »
Annexe 23 : Témoignage du cdt Deluc (8ème Spahi) sur la journée du 13 Janv

1951 (Vinh Yen)
Source du témoignage : Lucien Bodard (journaliste France-Soir)
« La progression est arrêtée par un gros bouchon que l’on s’apprête à faire sauter dans les règles. Mais, au lieu de quelques dizaines ou
centaines de Viets, il y en a des Régiments – 27 bataillons en tout. Soudain, des hauteurs à notre droite, c’est un fantastique déboulé de
Vietminhs. Il en sort de partout, à 100 m, à 50 m, à 10 m, presque au milieu de nos rangs. Et il en émerge toujours, de derrière chaque pierre,
de derrière chaque buisson, comme issus de la nature même, par gros et petits paquets. En quelques secondes, le paysage s’est transformé
en une fourmilière. Ces hommes-insectes chargent de toutes parts en hurlant, en sonnant de la trompette ; nous ne savons plus sur qui tirer
à cause de l’emmêlement général savamment préparé par eux, une tactique voulue. Nous résistons, mais tout est confusion. D’abord nos
spahis voient des hommes comme eux – des Arabes – leur passer dessus, se sauvant éperdument. Ce sont les tirailleurs marocains qui n’ont
pas tenu. Nous, nous combattons sur place. Une difficulté de plus, c’est que les Viets sont habillés exactement comme nos Muongs –
Vanuxem a dans son groupe mobile un bataillon de ces Montagnards de Hoa Binh, qui ont quitté leur région abandonnée à l’ennemi pour
rester dans le camp français. Cette similitude a été préparée ; car, contrairement à leur coutume, les Viets n’ont pas de feuillage sur leurs
casques.
D’ailleurs, tout a été extraordinairement concerté pour que l’on soit en plein incohérence, complètement perdus. On s’abat à bout
portant, et pourtant les Viets se mêlent à nous, sans s’occuper d’abord de tuer, pour une besogne de démoralisation. Certains hurlent dans
un français parfait des ordres terrifiants d’assaut et d’extermination, d’autres commandent à nos spahis de se rendre. Finalement, nous
sommes encerclés par la marée humaine ; et, pour éviter la destruction totale, il ne reste plus que la retraite. Tant bien que mal, mes
hommes se regroupent – et nous faisons la percée. Je me souviendrai toujours de ce décrochage. Nous étions 300 ou 400 reculant pas à pas,
en abattant les vagues innombrables de centaines de Viets qui se jetaient sur nos arrières pour nous barrer toute issue. Nous faisions bloc,
mais au fur et à mesure tombaient les spahis des rangs extérieurs. Allions-nous tous y passer ? Mais, tout en fondant, l’espèce de carré que
nous formions réussit quand même la rupture. Et alors ce qui restait du régiment se lança à marche forcée sur Vinh Yen – comme d’ailleurs
tout ce qui subsistait du groupe mobile.
Les Viets ne renoncent toujours pas. Toujours ils sont là, à essayer de nous déborder, de s’infiltrer dans nos rangs – non plus comme
propagandistes, uniquement comme tueurs. Nous ne sommes plus qu’un petit noyau fuyant devant une masse. A un moment, nous croyons
quand même l’avoir distancée ; c’est alors que j’aperçois sur une crête toute proche une colonne d’Asiatiques progressant parallèlement à
nous. Ils ont l’arme à la bretelle. Un camarade me dit que ce sont peut-être des Viets, et je réponds que ce n’est pas possible – il s’agit
certainement de nos Muongs. Des kilomètres durant, les deux files d’hommes avancent ainsi, l’une presque à côté de l’autre, du même pas.
Dans une traversée de village, elles se rapprochent, se mêlent quelques instants, puis se séparent. Tout cela sans un mot. Soudain, l’autre
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troupe, au moment où elle a grimpé sur le sommet d’une colline, se couche à terre et, avec calme
se précision, nous ajuste, nous faisant beaucoup de morts. Ce sont des Vietminhs.
Canons et avions essaient de nous sauver. Les batteries de Vinh Yen balaient le terrain entier,
mais les artilleurs nous distinguent mal des Viets. Cela s’abat un peu partout ; il y a de tragiques
erreurs. Des chasseurs surgissent dans le ciel, piquent en mitraillant ; du moins, par des signes, on
arrive à leur faire comprendre qu’on est des Français. C’est un déchaînement de fer et de feu, sous
lequel les colonnes françaises traquées et les colonnes vietminh qui traquent continuent leur
cache-cache. A 4h de l’après-midi, c’est l’immense espoir. Nous pénétrons dans le refuge qu’est
Vinh Yen.
Aussitôt, la déception : après le soulagement d’approcher de Vinh Yen, quel contrecoup en y
entrant. Car le refuge est illusoire – Vinh Yen est une coquille vide. Il n’y a rien dedans. Il n’y a que
nous, les rescapés du groupe mobile, ceux qui se sont échappés, ceux qui sont revenus tellement
battus, crevés, à bout de tout. Et c’est nous, après quelques minutes de misère, de pagaille,
ème
d’effondrement, qu’on met dans les positions de combat de la citadelle. » 8 Spahi passé en revue après la
bataille de Vinh Yen (112)
imagesdefense.gouv.fr
Annexe 24 : Détails des pertes françaises du désastre de la RC4 (Oct 1950)

Source : defnat.com/e-RDN/vue-tribune.php?ctribune=1429
Effectif Effectif Pertes Pertes Estim ation Total Prisonniers

% pertes % effectif % Rescapés
théorique disponible théoriques estim ées prisonniers rescapés libérés
BEP 516 516 489 489 95 % 150 29 % 27 5% ND
1er Tabor 925 740 595 410 55 % 350 47 % 330 45 % ND
11e Tabor 924 739 555 370 50 % 320 43 % 369 50 % ND
8e RTM 842 674 559 391 58 % 330 49 % 283 42 % ND
Unités
25 80 ND 55 69 % 40 50 % 25 15 % ND
rattachées
A. Total
3 232 2 749 2 198 1 715 62 % 1 190 43 % 1 034 47 %
Le Page
III/3e REI 635 635 603 603 95 % 520 82 % 32 5%
3e Tabor 916 600 604 290 48 % 240 40 % 312 52 % 49
Supplétifs 950 950 931 931 98 % 620 65 % 19 2% ND
Unités
64 80 ND 55 69 % 35 44 % 25 15 % ND
rattachées
B. Total
2 565 2 265 2 138 1 879 87 % 1 415 62 % 388 17 %
Charton
3e BCCP 398 398 379 384 96 % 230 58 % 14 4% 106
Garnisons 550 550 ND 150 28 % 120 22 % 400 72 % ND
C. Total
948 948 ND 534 56 % 350 37 % 414 44 % ND
BCCP+Gar
Total A+B+C 6 745 5 962 4 715 4 128 70 % 2 955 50 % 1 836 30 % 1 000
Vietminh donnant à boire aux blessés

français de la RC4 (175)
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Historama, la guerre d’Indochine
Bibliographie
Ouvrages
 Roger Delpey, Soldats de la boue, André Martel éditeur ©1951
 Jules Roy, La bataille de Dien Bien Phu, René Julliard ©1963
 Lucien Bodard, La guerre d’Indochine I – L’enlisement, Editions Gallimard©1963
 Georges Blond, La légion étrangère, Stock ©1964
 Jean Pouget, Nous étions à Dien Bien Phu, Presses de la cité ©1964
 Lucien Bodard, La guerre d’Indochine II – L’illusion, Editions Gallimard©1965
 Lucien Bodard, La guerre d’Indochine III – L’humiliation, Editions Gallimard©1965
 Lucien Bodard, La guerre d’Indochine IV – L’aventure, Editions Gallimard©1967
 Paul Bonnecarrère, Par le sang versé – La légion étrangère en Indochine, Fayard ©1968
 Bernard Fall, Dien Bien Phu - Un coin d’enfer, Robert Laffont ©1968
 Raoul Salan, Mémoires – Fin d’un empire, Presses de la cité ©1970
 Erwan Bergot, Les Paras, Balland ©1971
 Pierre Sergent, Je ne regrette rien, Arthème Fayart ©1972
 Simonne de Lattre, Jean de Lattre mon mari, Presses de la cité ©1972
 Général Massu, Sept ans avec Leclerc, Librairie Plon ©1974
 Erwan Bergot, La légion au combat, Presses de la cité ©1975
 Erwan Bergot, Bataillon Bigeard, Presses de la cité ©1977
 Georges Fleury, Le baroudeur - Delayen, Editions Grasset & Fasquelle ©1979
 Erwan Bergot, Les 170 jours de Dien Bien Phu, Presses de la cité ©1979
 André Castelot & Alain Decaux, Histoire de la France et des Français, Librairie académique Perrin ©1980
 Georges Fleury, Le para - Leguéré, Grasset ©1982
 Jim Mesko, Armor in Vietnam, Squadron/signal publications inc. ©1982
 Erwan Bergot, Régiment de marche de la légion, Presses de la cité ©1984
 Alain Gandy, Royal étranger, Presses de la cité ©1985
 Raymond Muelle, 1er bataillon de choc en Indochine, Presses de la cité ©1985
 Bernard Cabiro, Sous le béret vert, Plon ©1987
 Erwan Bergot, Indochine 1951 – Une année de victoires, Presses de la cité ©1987
 Philippe Franchini, Les guerres d’Indochine, Pygmalion ©1988
 Laurent Beccaria, Hélie de Saint Marc, Librairie académique Perrin ©1988
 Leroy Thompson, Dirty wars, Sterling Publishing Co Inc ©1988
 John Pimlott, Vietnam – The decisive battles, Marshall editions ©1990
 Jim Mesko, Ground war – Vietnam Vol. 1, Squadron/signal publications, Inc ©1990
 Cecil. B. Currey, Vo Nguyên Giap – la victoire à tout prix, Editions Phébus ©1997
 Raymond Muelle, Combats en pays Thaï, Presses de la cité ©1999
 Vo Nguyen Giap, Mémoires (3 tomes), Anako éditions ©2003
 Bernard Grail, Les grandes pages de la légion – Képi blanc – 1947-1954, Editions italiques ©2002
 Pierre Montagnon, Histoire des commandos – 1945 à nos jours, Editions Flammarion ©2003
 Paul Grauwin, J’étais médecin à Dien Bien Phu, France-empire ©2004
 Simon Dunstan, Vietnam tracks, armor in battle 1945-1975, Osprey Publishing Ltd ©2004
 Marcel Bigeard, Ma guerre d’Indochine, Editions du rocher ©2004
 Trésor du patrimoine, La guerre d’Indochine ©2004
 Patrick Buisson, La guerre d’Indochine, Albin Michel ©2009
 Pierre Hovette, Paras en Indochine, Editions Charles Hérissey ©2010
 Ivan Cadeau, Cao Bang 1950, Perrin - Ministère des Armées ©2022
Magazines
 Historama spécial HS n°25 : Notre guerre d’Indochine 2/Le duel ©1972
 Historama spécial n°5 : La guerre d’Indochine ©1989
 Guerre d’Indochine – Actions de choc et commando, Trésor du patrimoine ©1998
 Guerres & histoire n°3 : Les paras ©2011
 Guerres & histoire n°65 : Jean Gualini « J’étais pilote à Dien Bien Phu » ©2022
 Guerres & histoire n°69 : Pierre Latanne – Les paras vietnamiens à Dien Bien Phu ©2022
 39 45 Magazine – HS n°2 - Indochine. 1 – La reconquête ©1987
 39 45 Magazine – HS n°5 - Indochine. 2 – Haiphong - Hanoi ©1988
342/343
 39 45 Magazine – HS n°8 - Indochine. 3 – La guerre ©1989
 39 45 Magazine – HS n°10 - Indochine. 4 – Le tournant ©1989
 Militaria magazine – n°146 – Le 3ème REI à Dien Bien Phu ©1997
 Militaria magazine – n°196 – Le GMNA ©2001
 Militaria magazine – n°211 – Le 1er RCP en Indochine ©2003
 Militaria magazine – n°245 – 1947, Paras en Indochine ©2005
 Militaria magazine – n°302 – 1er Choc – Général Bigeard ©2010
 Militaria magazine – n°306 – Na San – Général Bigeard ©2011
 Militaria magazine – n°324 – Commando Vandenberghe ©2012
 Avions de combat – HS n°10 – Chasse & transport en Indochine ©2021
 Avions de combat – HS n°11 – Observation, hélicoptères & bombardement en Indochine ©2022
 Les collections de l’Histoire – n°23 – Indochine, colonisation, guerres et communisme ©2004
 Revue d’Histoire Européenne – n°15 – 1945-1954 La guerre d’Indochine ©2023
343/343

GuerreIndochine NZ V1.0

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Collection n°2

Troupes françaises à Dien Bien Phu, fin 1953

Durant mon travail, je ne suis jamais tombé dans la facilité du

L’Indochine se compose de 5 zones distinctes :

La population de Vietnam se concentre dans 3 zones :

65 La faune d’Indochine n’est pas plus avenante. Outre

1.3 La genèse de la guerre d’Indochine

Prise de hanoï (110), le 20 Nov 1873

1.4 Dates et événements clés de la guerre d’Indochine

cultivant le pavot. Recrutés par le Vietminh ou les maquis

Les dates clés

Partisans Hmong d’un GCMA

115 164 165

Jim Mesko, Ground war – Vol 1

Maquisards Méo, membres du GCMA, avant le départ en opération

15 Août 1945 Guerre de Corée

Oct 1950 : désastre de 7 Mai : Défaite de Dien

1.5 Doctrine Vietminh

Le Vietminh va compenser son manque de moyens par une tactique de guérilla, de

1.6 Doctrine française

Responsables français pendant la guerre d’Indochine

Yvan Cadeau, Cao Bang

L’utilisation à outrance des parachutistes

Forces régulières : 159 200 Dont 130 000 positionnés au Vietnam

Tout comme leur adversaire lors de la reconquête coloniale (1947 

2.1 Les forces en présence

Les premières troupes

- Formée à Madagascar Reconquête du Laos de Déc 3ème Compagnie (400 h) aux

M-5 Stuart AM-M8 M-8 HMC AM-M8

- Débarquement à Cap Saint Jacques le 6 Févr 1946

Blindés Reconquête du Laos de Déc Reconquête du Laos de

III III III III

M-5 Stuart du groupement Massu

III III III III III III III

2.2 Les personnages clés

Hô Chi Minh (1890-1969)

Vo Nguyen Giap (1911-2013)

Général Leclerc (1902-1947)

Lt-col Massu (1909-1961)

** Répartition des 145 000 Chinois au Nord

 22 Mars 1946 : Défilé militaire à Hanoï (110), associant

dans le navire Amiral, le croiseur ‘Emile Bertin’. La tension est

Correspondant de l’AFP (Agence France Presse) à Hanoï : « J’ai vu comment

3.1 Les forces en présence

Surnommé par le Français le - Créée le 28 Août 1949 Dénommé ‘Régiment de la

De nouvelles recrues Vietminh

TAPI (col de Bollardière puis col Chavatte en Sept 1949)

Légionnaires - Arrivée en Mars 1946

- Arrivée en Nov 1949

Blindés Anciennement « Régiment de marche

- 10 escadrons en 1949 (5de chars, 5 mixtes)

Marsouins (infanterie de marine)

3.2 Les personnages clés

Bao Daï (1913-1997)

Général Valluy (1899-1970)

Général Salan (1899-1984)

Général Blaizot (1891-1981)

Général Carpentier (1895-1977)

Général Alessandri (1895-1968)

La secte Hoa Hao

Commando Hoa Hao n°2, le 2 Janv 1948

* Paul-Alain Léger se révélera lors de la guerre d’Algérie, en

 Le même jour : Début de l’opération « Papillon I ». L’objectif est de

233 Crabe 3 11 Alligator 233 Crabe 3 11 Alligator