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Mondes romains antiques ! Des Étrusques à

la République ! La Première Guerre punique
ou la conquête romaine de la Sicile

La Première
Guerre punique
ou la conquête
romaine de la
Sicile

Christophe Burgeon
Academia, 2017, 215 p., 25
€

" Bertrand Lamon | 23 Oct 2017 | Des

Étrusques à la République | 0 |

Christophe Burgeon est doctorant et

agrégé d’Histoire, titulaire d’un DEA
en Relations internationales. Il est
l’auteur d’un ouvrage consacré à la
La Première
Troisième Guerre punique et à la
Guerre punique
destruction de Carthage.1

ou
La la conquête
première
guerre qui
romaine
éclata entre de la
Rome et
Sicile
Carthage
durant vingt-
quatre ans
(264–241 av.
J.C.),
quasiment
sans Con$dentialité - Conditions

interruption.
L’historien
grec Polybe l’a décrite comme la plus
longue, la plus continue et la plus
étendue. Ce conflit majeur n’opposa
pas deux cités, en l’occurrence Rome
et Carthage, mais deux empires dont
chacun avait ses alliés, ses
adversaires, ses intérêts. De plus, ce
conflit révéla le moment crucial où
Rome ambitionna de devenir une
puissance extra-italienne puisqu’elle
avait, pour objectif principal, la
conquête de la Sicile.

La Sicile représentait,
stratégiquement, une position
centrale en Méditerranée. Elle était,
à la fois, tournée vers l’Occident et
l’Orient. L’île revêtait pour les
Carthaginois une importance
géostratégique majeure puisqu’elle
permettait aux commerçants et
navigateurs puniques de s’assurer de
toutes les routes maritimes. Pour
Rome, encore plus que pour
Carthage, cette île représentait par
conséquent une nouvelle étape
cruciale de son expansion territoriale,
puisqu’elle créait un avant-poste la
protégeant de ses adversaires
africains.

La Sicile ne constituait pas une

nation unie. Elle était divisée en trois
ensembles distincts : les terres
grecques ou hellénisées (le royaume
de Syracuse principalement)
enracinées dans le substrat indigène,
le territoire punique qui se formait
d’un chapelet de villes à l’ouest et au
centre de l’île, enfin, la zone placée
sous le commandement des
mercenaires campaniens sous le
contrôle de la ville de Messine.

Malgré la victoire de Pyrrhus sur leur

territoire, les Puniques sortaient
renforcés de cette guerre. Ils
disposaient en effet dans l’île
d’importants effectifs militaires et un
grand nombre de cités siciliennes
étaient passées dans leur camp.
Même si, selon l’auteur, les
Carthaginois ont très tôt versé dans
l’impérialisme, ils semblaient
répugner, la plupart du temps, aux
risques et aux dépenses excessives,
notamment dans le domaine
militaire. C’est ce qui pourrait
expliquer le fait qu’ils ont montré
une grande passivité au début de la
Première Guerre punique, guerre,
qu’il n’avaient sans doute pas
souhaitée.

Pour Christophe Burgeon, les anciens

mercenaires campaniens d’Agathocle
de Syracuse furent indirectement les
instruments de la pénétration
romaine en Sicile. Après s’être
emparés de l’appareil politique et
militaire de Messine vers 285 av. J.C.,
ces soldats, placés sous la tutelle
romaine, se rallièrent à Rome à la
veille de la Première Guerre punique.

Ce conflit, Rome le débuta sur mer, le

poursuivit sur terre et sur mer et
l’acheva sur mer. Si les armées
romaines, habiles sur les champs de
bataille terrestres, peinèrent à
rivaliser avec leurs rivales puniques
sur les mers, c’est pourtant sur le sol
punique qu’elles connurent leur
principale défaite, et sur les eaux
qu’elles remportèrent la bataille
finale.

Au moment où débuta la Première

Guerre punique, la puissance de la
cité de Didon bénéficiait de plusieurs
atouts : richesse liée à l’electrum,
efficacité de sa diplomatie culturelle.
Quant à son armée de terre, elle
pouvait compter sur les divers
approvisionnements nécessaires à
une guerre et sur l’aide d’une réserve
importante de mercenaires libyens.
Cependant, comme le démontre
l’auteur de cet ouvrage, outre
l’hétérogénéité de son armée, le
conflit fit apparaître plusieurs
faiblesses parmi lesquelles des
erreurs flagrantes de commandement
et de disposition des armées.

Tout au long des pages de ce livre,

Christophe Burgeon remarque que la
marine ne joua qu’un rôle mineur
dans la conquête de l’Italie par Rome.
Nous remarquons que l’Urbs, dès le
début de la première guerre punique,
possédait déjà une marine de guerre
performante qui n’avait plus rien à
envier à son homologue punique.
Carthage avait conquit la mer,
connaissait davantage de réussite
dans les activités commerciales que
dans le métier des armes. A
contrario, c’est la marine de guerre
romaine qui fut la véritable clef de
voûte de l’armée romaine.

Pour des raisons sans doute plus

économiques que militaires, Carthage
se résolut à mettre fin au conflit et à
accepter les clauses du traité de
Lutatius. La Sicile, à l’exception
notable du royaume de Syracuse, fut
transformée en province romaine. En
241 av. J.C., Rome dominait le bassin
de la Méditerranée occidentale et
disposait désormais d’appuis
terrestres au sud de la péninsule.
Consciente de sa force nouvelle, la
République romaine allait pouvoir
désormais user de sa puissance
maritime pour poursuivre son
expansion terrestre.

Cet ouvrage, en définitive agréable à

lire, nous présente sous un jour
nouveau l’origine de la Première
Guerre punique dont la Sicile
représentait l’objectif majeur pour la
jeune République romaine. Le récit
des batailles et les techniques de
combats, notamment maritimes,
intéresseront au plus au point les
amateurs d’histoire militaire.

1. La Troisième Guerre punique et la

destruction de Carthage, Academia, 2015,
190 p., 20 €.

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A PROPOS DE L'AUTEUR

Bertrand Lamon
Chargé de mission dans une
collectivité territoriale, titulaire d'un
master 2 Histoire/sociétés et cultures
de l'université de Rennes II. Mes
centres d'intérêts se focalisent sur les
conflits armés ; les relations
internationales ainsi que le fait
religieux.

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