Introduction

Le corps humain est un conducteur du courant électrique surtout

quand il est humide. Soumis à une tension continue ou alternative, il
est traversé par un courant dont les effets dépendent de l’intensité.
Sachons que quelques dizaines de mA (100mA maximum) peuvent
entraîner la mort par électrocution, ce qui correspond à 25 ou 50V
selon le degré d’humidité pour les tensions supportables sans
danger. La tension du secteur de valeur efficace 220 V est donc
dangereuse et peut être mortelle.

I- Le courant du secteur
Le courant du secteur est celui qui alimente nos appareils électriques lorsque
nous les branchons sur une prise.
La tension aux bornes d'une prise est de 230 V en France. Cette tension est
beaucoup plus élevée que celle des piles (1,5 V ou 4,5 V) ou celle des
générateurs utilisés en classe.
L'intensité du courant dépend de la tension et de l'appareil qui est branché.

1. Protéger les personnes

Il est indispensable de connaitre et respecter les précautions à prendre
lorsqu'on utilise la tension du secteur (230 V).

Il faut :
 couper le courant avant d'effectuer une réparation ;
 utiliser des cache-prises ou des prises de sécurité pour protéger les
jeunes enfants.
Il ne faut jamais :
 introduire d'objets dans une prise ;
 laisser trainer une rallonge branchée ;


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  utiliser un appareil électrique lorsque le corps est humide ou en contact
avec de l'eau.

2. Protéger les biens

Les fusibles
Certains appareils possèdent leur propre système de protection contre les
surintensités : ce sont les fusibles.
Un fusible est un petit tube contenant un fil métallique très fin qui fond
lorsqu'il est parcouru par un courant trop intense. Les fusibles sont adaptés aux
appareils qu'ils protègent.
Fusible d'un four à microondes Fusible d'un multimètre Fusibles de voiture
Fusibles d'appareils électroniques
Une fois qu'un fusible a joué son rôle de protection, il est « grillé » et il faut le
remplacer par un fusible neuf de même calibre.
Schéma d'un fusible

3. Les disjoncteurs
Pour éviter les risques d'incendie, les installations électriques des habitations
sont protégées par des dispositifs coupe-circuit à fusibles ou à disjoncteurs qui
coupent automatiquement le courant lorsqu'il se produit un court-circuit ou si
trop d'appareils sont branchés sur la même prise.
Disjoncteur divisionnaire Disjoncteur à cartouche
calibré à 20 A (fusible)

Chaque disjoncteur (divisionnaire ou à cartouche) est dévolu à une portion de

circuit.
Exemple
Un disjoncteur pour les prises du salon, un autre pour la machine à laver et un
disjoncteur pour l'éclairage.

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Chaque disjoncteur est calibré pour couper le circuit dès que l'intensité du
courant qui le parcourt dépasse une valeur prédéfinie.
Exemple
En tête de l'installation d'éclairage, on place un disjoncteur calibré à 16 A. Dès
que l'intensité du courant dépasse 16 A, le disjoncteur coupe le circuit ou le
fusible fond.

Une fois l'anomalie réparée, on réarme le disjoncteur ou on remplace le

fusible.

4. Le disjoncteur général
Le tableau électrique est placé en tête de l'installation électrique. Il permet
d'ouvrir le circuit général pour effectuer des réparations en toute sécurité.
Il peut aussi se déclencher lors d'une surintensité (court-circuit ou surcharge).
Multiprise surchargée
Si trop d'appareils sont branchés en même temps sur une multiprise, il peut y
avoir une surintensité et le coupe-circuit (fusible ou disjoncteur divisionnaire)
coupe le circuit.

Il se déclenche automatiquement lorsqu'une électrisation accidentelle se

produit.

En cas de contact accidentel d'un fil défectueux avec la carrosserie métallique

d'un appareil, l'utilisateur risque l'électrocution mais si l'appareil est relié à la
terre, le disjoncteur coupe le courant.
Électrisation sans prise Prise de terre empêchant l'électrisation en évacuant
de terre le courant vers la terre

II- Les dangers du courant dépendent de la tension électrique

Le courant électrique est d’autant plus élevé que la tension électrique qu’il
reçoit est forte.

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On considère en général que 24 V est la tension de sécurité : en dessous de
cette tension, on ne ressent pas les effets dangereux du courant électrique.
À partir de 70 V, on risque la mort si le contact est fait avec des mains
mouillées.

1. L’électrisation et ses effets

Lorsque que le corps d’une personne est traversé par un courant électrique, on
dit qu’elle subit une électrisation.
Il ne faut pas confondre électrisation et électrocution, cette dernière étant une
mort provoquée par électrisation.

L’électrisation peut provoquer des effets allant de simples picotements à une

paralysie respiratoire, un arrêt cardiaque, des brulures sur la peau, mais aussi
au niveau des organes internes, ainsi que des contractions involontaires des
muscles.

2. Les précautions indispensables

Pour éviter l’électrocution ou l’électrisation, il est nécessaire de prendre
quelques précautions indispensables ;
Éviter de manipuler un appareil électrique en présence d’eau.
Ne pas dénuder les fils électriques.
Ne pas oublier de couper le courant avant de changer une lampe.
Ne pas enfoncer d’objets dans les prises électriques et les rendre inaccessibles
aux enfants en bas âge en utilisant des caches prise.
Ne pas ouvrir d’appareil électrique en fonctionnement

3) Les dangers du courant du secteur

Electrocution:

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160 personnes environ meurent chaque année en France par électrocution
accidentelle.

Le corps humain est conducteur comme le montre l'expérience du tournevis-

testeur du paragraphe précédent.

III- Les effets du courant sur le corps humain:

Dans l'expérience du tournevis testeur, le courant est très faible (µA) et il n'a
aucun effet sensible.

Un courant un peu plus fort (de l'ordre du milliampère) provoque des

picotements désagréables.
Lorsqu'on atteint quelques dizaines de milliampères, on peut constater des
contractions des muscles lors des variations de courant. La tension du secteur
produisant une variation alternative de ce courant produit un raidissement des
muscles appelé tétanisation. Un muscle tétanisé ne peut pas se décontracter.
Une personne qui tient à pleine main un appareil mal isolé ne peut plus le

lâcher si ses muscles sont tétanisés. Si le courant traverse le corps, la

tétanisation des muscles de la cage thoracique va provoquer une asphyxie. La
respiration artificielle pratiquée aussitôt peut sauver la personne électrocutée.
On pourra supporter un courant de 500 mA s'il traverse le corps pendant
1/100 s alors qu'un courant 10 fois plus faible pourra tuer s'il circule pendant
plusieurs secondes.
Facteurs qui influent sur l'intensité du courant traversant le corps
L'intensité du courant qui traverse le corps lors d'une électrocution dépend de
plusieurs facteurs La résistance électrique du corps et des contacts.
Deux cas sont à envisager:
On peut s'électrocuter par contact direct du corps avec la phase et avec le
neutre. Le courant dépendra de la résistance du corps et surtout des points de
contact avec les conducteurs. La peau sèche a une résistance électrique
nettement plus grande que la peau humide. De même une faible surface de
contact entraînera une résistance plus forte.
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Le plus souvent, lors d'une électrocution, le corps n'est en contact qu'avec la
phase. Le circuit est alors fermé par le sol. La résistance du contact entre le sol
et le corps va alors intervenir. Si on se trouve pied nu sur le carrelage humide
d'une salle de bains, la résistance sera faible et on a peu de chance de s'en
tirer, alors que sur une moquette synthétique dans des chaussures bien sèches
le courant ne présentera pas un danger mortel.
Pour un complément d'information lire la réponse à la QTP de Sébastien
Champion
La tension électrique du générateur:

La tension du secteur est 230V, mais il peut se trouver des circonstances dans
lesquelles on est confronté à des tensions différentes. Dans les mêmes
circonstances (même résistance) l'intensité du courant proportionnelle à la
tension. Le courant est deux fois plus fort lorsque la tension passe de 115V à
230V.
Les tensions plus élevées (moyenne tension 20kV, haute tension 90kV, très
haute tension 400kV) sont très dangereuses. En diminuant la tension, on
diminue le danger.

On considère qu'au-dessous de 25V, il n'y a pas de danger, même dans les plus
mauvaises circonstances (milieux humides). On peut monter à 50V pour les
lieux secs.

1. Incendie
Le passage du courant dans un conducteur s'accompagne toujours d'un
dégagement de chaleur. Ce phénomène est appelé effet Joule
La chaleur ainsi formée se transmet à l'environnement (à l'air ambiant par
exemple). Ainsi le conducteur reçoit de la chaleur par effet Joule et en restitue
une partie au milieu extérieur.
Si le conducteur reçoit plus de chaleur qu'il n'en restitue, sa température
augmente.
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Si la différence de température entre le conducteur et le milieu extérieur
augmente, la quantité de chaleur restituée augmente. On tend donc vers une
température d'équilibre.
Ainsi le filament d'un lampe à incandescence arrive, en une fraction de
seconde, à sa température d'équilibre de plus de 2600°C (en fonctionnement
normal).
Si vous enfermez une lampe à incandescence dans une boîte isolante, la
température d'équilibre va augmenter et vous risquez de faire griller le
filament.

Les fils d'une installation électrique s'échauffent lorsqu'ils sont traversés par le
courant. Si cet échauffement est trop important, il y a des risques d'incendie de
matériaux combustibles placés à proximité.

2. Quels sont les facteurs qui influent sur l'échauffement des fils
L'énergie thermique E fournie pendant un temps t par un conducteur de
résistance R, traversé par un courant d'intensité I est: E = R I2 t
La quantité de chaleur dégagée par effet Joule est proportionnelle au carré de
l'intensité I du courant qui le traverse. C'est-à-dire que si l'intensité est 3 fois
plus grande, le dégagement de chaleur sera 9 fois plus grand.
La résistance du fil a une influence: plus le fil est fin, plus sa résistance R est
grande et donc plus l'échauffement est élévé.

3. Le dégagement de chaleur est bien sûr proportionnel au temps t

(durée de passage du courant).
Principales causes de l'échauffement dangereux des fils Surconsommation: Si
on branche sur une ligne électrique des appareils trop puissants ou trop
nombreux (en utilisant des "multiprises") on augmente l'intensité du courant

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dans la ligne puisque le courant dans cette ligne est la somme des courants de
chacun des appareils branchés.

Court-circuit: Le courant dans le circuit est freiné par la résistance des appareils
qu'il contient. S'il se produit un court-circuit, la seule résistance du circuit est
celle des fils. Comme elle est très faible, le courant devient brutalement très
intense.
Remarque: Un court-circuit se produit lorsque le fil de phase vient en contact
avec le fil neutre mais également lorsqu'il touche un objet conducteur
quelconque relié à la terre.

IV- La protection des installations

Une installation domestique ne doit comporter que des matériaux et des
composants agréés (norme européenne CE) et doit répondre à toutes les règles
de sécurité. Un organisme est chargé en France de contrôler les nouvelles

installations et de délivrer une attestation de conformité: le CONSUEL (Comité

national pour la sécurité des usagers de l'électricité)

1.Protection contre l'incendie: Les fusibles

A l'entrée de l'installation, se trouve un tableau de répartition des diverses

lignes électriques de l'appartement.
Il existe 4 sortes de lignes:
Usage de la ligne Section du fil Intensité supportée Eclairage
Prises de courant confort
Prise unique (lave-linge..)
Prise forte puissance(cuisinière)

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Sur les fils de phase de chacune de ces lignes se trouve un coupe-circuit fusible.
Il s'agit d'un fil fin d'alliage d'argent enfermé dans une cartouche et placé dans
un tiroir pivotant.

Si l'intensité du courant qui circule dans la ligne dépasse une valeur déterminée
indiquée dans le tableau ci-dessus, le fil fond et ouvre le circuit avant tout
échauffement dangereux. On dit que le fusible a "sauté". Après réparation de la
panne, il faut changer le fusible. Les divers fusibles sont de longueur et de
diamètre différents ce qui évitent les confusions Naguère, le fil fusible était en
plomb. Aujourd'hui, on remplace parfois les fusibles par des disjoncteurs
divisionnaires. Ce sont des interrupteurs qui se déclenchent automatiquement
lorsque l'intensité dépasse la limite fixée. Il suffit, après réparation de la panne,
de les réenclencher.

2. Protection contre l'électrocution

Le disjoncteur différentiel:
A l'entrée de l'installation, avant le tableau de répartition, se trouve deux
disjoncteurs.
Le premier ne joue aucun rôle pour la sécurité mais il sert à limiter le courant
général en fonction de l'abonnement choisi.
Par exemple si vous avez opté pour l'abonnement de 3 kW, le disjoncteur sera
réglé pour couper le courant lorsque l'intensité dépasse 15A. Si vous ne pouvez
pas allumer votre four lorsque votre machine à laver fonctionne, il faudra
choisir un abonnement de 6kW et vous pourrez disposer de 30A.
Le deuxième disjoncteur, en général associé au précédent, ouvre le circuit
lorsqu'il détecte une différence de courant entre le fil de phase et le fil neutre.
Si ces fils ne sont pas traversés par le même courant, c'est qu'une partie du
courant passe par le sol, il s'agit donc d'une anomalie.
Certains disjoncteurs différentiels déclenchent pour une différence de 30 mA et
procure une grande sécurité pour l'usager, car un courant inférieur à 30 mA
n'est dangereux que s'il traverse le corps pendant plusieurs secondes, voire

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plusieurs dizaines de secondes. On le trouve obligatoirement dans les
laboratoires et salles de TP des lycées et collèges, mais à la maison, il faut se
contenter d'un disjoncteur de 500 mA qui ne présente alors plus du tout la

même sécurité et dont le rôle est différent. Il est le complément de la prise de

terre.
3.La prise de terre
Les prises comportant un fil de terre ne sont obligatoires que dans les pièces
contenant de l'eau, (cuisine, salle de bains) et dans les pièces au sol
conducteur (béton, carrelage) mais on les trouve maintenant dans toutes les
pièces.
Pourtant un grand nombre de nos appareils n'utilisent pas la broche reliée à la
terre (fil jaune/vert). Ce sont des appareils à double isolation. Par contre les
appareils ménagers dont la carrosserie est métallique ont besoin de cette prise
de terre. Elle sert à relier la carrosserie et toutes les parties métalliques de
l'appareil à la terre.

Si par accident, le fil de phase vient à toucher ces parties métalliques, il se

produit un court-circuit car le courant va circuler dans le fil de terre. C'est là
que le disjoncteur différentiel intervient en ouvrant le circuit.

Conclusion
La prise de terre, associée au disjoncteur différentiel, assure la protection des
personnes. Les fusibles et le disjoncteur à maximum de courant protègent les
installations des surintensités, en particulier celles provoquées par un court-
circuit.

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