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Chapitre 4
Notions de Temps en Géologie
Introduction
L’échelle de temps en géologie est extraordinairement grande (des millions voire des
milliards d’années). La mesure du temps dans le domaine des Sciences de la Terre,
correspond à un essai d’évaluation de l’âge des grands événements géologiques qui ont
donné au globe terrestre sa physionomie actuelle. La démarche consiste donc à la
détermination de l’âge de différents événements géologiques en se basant sur deux
grandes méthodes chronologiques:
♣ les méthodes de la chronologie relative permettent d'établir un ordre
chronologique des événements en se basent sur les grands principes de la stratigraphie
et de la paléontologie.
♣ les méthodes de la datation absolue permettent de dater ces événements et
d'apprécier leur durée. Cette méthode fait appel à des phénomènes de la désintégration
des éléments radioactifs ainsi qu’à des phénomènes de durée connue comme les rythmes
saisonniers.
L’objectif de la mesure de temps en géologie a donc pour but de reconstituer les
principaux événements géologiques qui se sont succédés dans le temps.
I- Chronologie Relative
La chronologie relative permet d'établir l'âge des couches ou des corps géologiques les
uns par rapport aux autres. On distingue deux grands groupes de méthodes de datation
relative : les méthodes physiques et les méthodes paléontologiques.
1 – Principe d’horizontalité
C
Enoncé du principe
Les couches sédimentaires se déposent
B horizontalement; une séquence sédimentaire qui n'est
pas en position horizontale a subi des déformations
A
A
postérieures à son dépôt.
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Mustapha Boujamaoui 1 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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2 – Principe de superposition
Bas
(an
2.2 - Exceptions au principe de la superposition
cie
n)a - Terrasses fluviatiles
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Mustapha Boujamaoui 2 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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2.3 - Quelques critères de polarité
Pour reconnaitre donc la polarité des couches (leur ordre de succession), on utilise alors
des critères de polarité (= techniques pour déterminer la polarité (bas-haut):
3 - Principe de recoupement
Enoncé du principe Toute unité lithologique qui en recoupe une autre, lui est postérieure
La faille recoupe les couches,
donc elle est postérieure au
dépôt des couches
4 - Principe d’inclusion
B Enoncé du principe
A
Si un fragment A est inclus dans B, B est
postérieur à A
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Mustapha Boujamaoui 3 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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5 – Principe de continuité latérale
Enoncé du principe
Ce principe permet de faire des corrélations à distance mais certaines difficultés sont
rencontrées dans l’’application de ce principe de la continuité latérale, à savoir :
♦ Impossibilité de suivre les couches sur toute leur étendue (rareté des affleurements,
couverture végétale….),
♦ Continuité souvent rampée par la tectonique : faille, chevauchement, charriage…..,
♦ Formation identique peut avoir des âges différents,
♦ Formations de même âge, mais avec des lithologies différentes.
1- Radiochronologie
La radiochronologie repose sur la présence dans les roches d’isotopes radioactifs dont
la désintégration au cours du temps constitue un chronomètre naturel.
P(t) = P0 e-λt
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Mustapha Boujamaoui 5 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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Pt = nombre d’atomes radioactifs de l’élément père restant à un instant t
P0 = nombre d’atomes radioactifs initial de l’élément père à l’instant temps 0
λ = constante de désintégration de P, elle équivaut à Ln2 / T
On appelle T : période (ou demi-vie) : Temps qu’’il faut pour que la moitié des éléments
radioactifs soient désintégrés. (T s'exprime en années et λ s'exprime en an-1.
P = P0 / 2 = P0 e-λt T = ln2 /
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Mustapha Boujamaoui 6 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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Le14C, isotope radioactif, est produit dans la haute atmosphère à partir de l’azote de
l’air :
14 N + 1 n ------> 14 C + 1 H
7 0 6 1
On admet que le rapport 14C/12C reste constant pendant la vie d’un organisme.
Après la mort de l’organisme, son métabolisme cesse et le 14C n’est plus renouvelé et
se désintègre. De ce fait, le rapport 14C/12C diminue.
Pour déterminer l’âge d’un échantillon, on mesure le rapport 14C/12C qu’on compare à
celui d’un échantillon actuel
La méthode de 14C est donc plus utilisée pour les datations du Quaternaire car au-delà de
40000 ans la quantité de 14C restante est insuffisante pour permettre une mesure fiable.
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Mustapha Boujamaoui 7 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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L’histoire de la Terre peut être subdivisée en deux grandes périodes (appelées éons):
♠ l'éon cryptozoïque (vie cachée), ou Précambrien
Source :
http://rst.gsfc.nasa.gov/Sect19/Sect19_2a.html
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Mustapha Boujamaoui 9 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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❷ l’Ordovicien par l’apparition des premiers poissons primitifs, les Trilobites sont toujours
abondants ;
❸ le Silurien par le développement de la vie sur Terre avec des espèces végétales (plantes
primitives) et animales (Arthropodes) ;
❹ le Dévonien l’enregistrement de la colonisation des milieux terrestres par les animaux
notamment les premiers Amphibiens ;
❺ le Carbonifère par la prolifération des forêts et l’apparition des premiers Reptiles ;
❻ le Permien par l’assemblage du méga-continent, la Pangée. La fin du Permien est marquée
Après la fragmentation du supercontinent Rodinia (-750 Ma), la fin de l’ère Primaire est
marquée par le rassemblent de ces continents pour former un nouveau supercontinent
appelé Pangée entouré par un océan unique, la Panthalassa.
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Mustapha Boujamaoui 10 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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Reconstruction
paléogéographique au
Permien sup. (255 Ma).
modifié d'après Scotese's
Paleomap Project et Ron
Blakey (1999)
Source : http://dinonews.net/dossiers/disparition/intro.php
Source : http://courses.washington.edu/uwtgeo06/papers/GusLeger_Paper.htm
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Mustapha Boujamaoui 11 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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A l'instar de la fin de l'ère Primaire, d'importantes catastrophes terminent et datent la
fin du Secondaire. L’extinction du Crétacé Tertiaire (disparition de 75% de toutes les
espèces vivantes) a causé la disparition totale des derniers dinosaures, des reptiles
marins et volants et de quelques invertébrés tels que les Ammonites.
❶ À la fin de l'Ordovicien (autour de -445 Ma): un tiers de la faune marine s'est éteinte;
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Mustapha Boujamaoui 12 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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❸ À la fin du Permien (-248 Ma): c'est la plus grande crise; plus de la moitié des
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Mustapha Boujamaoui 13 AU : 2023-2024
Cours Géologie Générale Chapitre 4: Notions de Temps en Géologie
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1- Evolution des idées de la tectonique des plaques
L’hypothèse de la tectonique des plaques a été formulée pour la première fois, dans ses
grandes lignes par Alfred Wegener en 1915. Il s’est basé sur plusieurs constatations et
arguments (Paléontologiques, géologiques, climatiques):
► La complémentarité de formes de part et d’autres de l’Atlantique (entre l’Amérique
et l’Afrique), notamment celle des côtes et la poursuite des chaînes de montagnes
calédoniennes et hercyniennes (chaînes formées au Primaire);
► Les similitudes de la faune et la flore de l’âge primaire d’Afrique du Sud et d’Amérique
du Sud;
► Les traces glaciaires qui ne peuvent se comprendre que si les continents du
Gondwana ont été autrefois réunis.
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Mustapha Boujamaoui 15 AU : 2023-2024