Un travail qui nuit la sant Le travail de nuit est une ralit et, dans certains secteurs, une relle

e ncessit. Mais quoiquils fassent, la plupart des tre humains ne seront jamais des chouettes. Le travail de nuit bouleverse les rythmes biologiques et met en opposition les horaires professionnels et socio-familiaux. Un grand cart qui ne manque pas davoir un impact sur la sant des travailleurs et travailleuses. Samuel Grumiau Journaliste Collaborateur rgulier au Journal du mdecin (Belgique)

Le travail de nuit suppose que lon travaille un moment o le corps a envie de se reposer. Lhorloge circadienne (notre rythme biologique tal sur 24 heures) est drgle, un bouleversement qui suscite des problmes mdicaux chez la majorit des travailleurs et travailleuses de nuit. On a longtemps cru, sans preuve, que le travailleur de nuit inversait rapidement ses biorythmes (rythme cardiaque, temprature, digestion, scrtions, apptit, etc.) pour faire concider activation biologique et emploi nocturne. On sait maintenant quil nen est rien: un travail de nuit de courte dure (deux ou trois jours) ninfluence presque pas les biorythmes. Un travail de nuit prolong ne provoque pas non plus dinversion vritable des biorythmes, mais seulement une attnuation de lamplitude de certains rythmes. Cela peut sexpliquer par linfluence contradictoire exerce par les horaires professionnels, dune part et les rythmes socio-familiaux qui dautre part opposent une rsistance farouche ces perturbations. Ainsi, certains rythmes, comme la frquence cardiaque, cdent lentranement des horaires nocturnes tandis que dautres, comme la scrtion des sucs digestifs, continuent de se synchroniser sur les horaires socio-familiaux. Dautres rythmes, telle la temprature centrale, occupent une position intermdiaire et se modifient au bout de quatre ou cinq jours. Le clivage qui sopre entre les biorythmes du travailleur de nuit empche son organisme de sadapter compltement lhoraire nocturne quoi quils fassent, la plupart des tres humains ne seront jamais de vritables chouettes ! Lge, ainsi que la situation matrielle du travailleur, influent aussi sur les capacits dadaptation.

Une ou deux heures de sommeil en moins Les travailleurs de nuit rencontrent quasiment tous des problmes dans leur sommeil. Il ne suffit pas de travailler durement toutes ses nuits pour sendormir comme un loir au petit matin Premier problme: lorsque le travailleur rentre chez lui, la lumire du jour envoie un signal son organisme et renforce la tendance naturelle de son horloge circadienne le rveiller. Viennent ensuite tous les problmes lis lactivit du reste de la socit: circulation, enfants qui jouent, sonnerie du tlphone, etc. Le rythme de la faim interfre lui aussi avec celui du sommeil, si bien que celui-ci est souvent interrompu midi par une prise daliments pour reprendre parfois plus tard sous forme de siestes. La fatigue mentale est donc moins bien rcupre: le sommeil paradoxal, celui o lon rve, est plus court. Il survient plus rapidement aprs lendormissement que dans le cas du sommeil nocturne, mais il se trouve interrompu en fin de matine par la ractivation des rythmes biologiques. En moyenne, on estime quun travailleur de nuit dort entre une et deux heures en moins par rapport un travailleur diurne. Sa fatigue est encore accentue par le fait que travailler lorsque l'organisme est en priode de dsactivation demande plus defforts quune mme activit en journe. Malgr lincohrence biologique du travail de nuit, sa frquence augmente dans plusieurs pays occidentaux, notamment parce que les entreprises ont pour but principal d'optimiser les profits. Le travail de nuit fait son apparition dans un nombre croissant de secteurs sans justification technique, explique Denis De Mey, du syndicat belge FGTB. Il sagit plutt pour les employeurs dexploiter leur outil de faon intensive pour accrotre la rentabilit. Cest le cas, par exemple, dans le domaine de la construction, ou encore dans lamnagement des routes. On nous dit que cest pour des raisons de scurit, afin deffectuer les travaux lorsquil y a le moins de circulation, mais chacun sait que la circulation de nuit est plus dangereuse. Alimentation de nuit inadapte Aprs les problmes de sommeil, les troubles gastro-intestinaux sont les symptmes les plus frquemment dcrits par les travailleurs posts 1: troubles de lapptit, constipation, brlures destomac, diarrhe, douleurs abdominales, borborygmes (gargouillements), etc. A plus long terme, de nombreux travailleurs posts sont susceptibles de souffrir de maladies graves, telles que gastrites chroniques, gastro-duodnites, colites et ulcres gastro-duodnaux. Selon diffrentes estimations, ces derniers seraient de deux huit fois plus frquents chez les travailleurs de nuit que chez leurs collgues employs la journe 2. Il y a une explication

tous ces maux: le repas de nuit, absorb un moment de dsactivation nocturne des secrtions gastriques, est souvent pris froid, en triple vitesse et sans apptit. Cette absence dapptit incite le travailleur laccompagner dpices et dexcitants comme le caf ou lalcool, agressifs pour la muqueuse gastrique non protge. Comme les cantines ne sont gnralement pas ouvertes la nuit, il vaudrait mieux que le travailleur sarrange pour prendre ses deux principaux repas la maison. Le stress li au travail de nuit ou post peut aussi avoir des consquences nfastes sur le systme cardiovasculaire, comme lont montr plusieurs tudes pidmiologiques ces dernires annes. La raction ou labsence de raction neurovgtative provoque une rponse hormonale accrue, ce qui entrane des rpercussions pour ce qui est de la pression sanguine, du rythme cardiaque, des processus thrombotiques et du mtabolisme des lipides et du glucose 3. Il est toutefois difficile disoler le travail de nuit comme facteur de risque pour les maladies cardiovasculaires, dautant que lactivit nocturne amne souvent cumuler dautres risques, comme un plus haut degr de tabagisme, les troubles du sommeil ou les problmes psychologiques. Ceux-ci semblent plus frquents chez les travailleurs de nuit et peuvent tre lis en partie la perte du sommeil et la fatigue chronique. Nervosit, anxit, asthnie, dpression, agressivit sont aussi plus courants chez les travailleurs de nuit permanents que chez ceux en horaires alternants. Le manque de sommeil rparateur tend par ailleurs accrotre les effets de lge. Ma grande inquitude, cest le vieillissement prmatur tous les niveaux, affirme le Dr Versailles-Tondreau, mdecin du travail belge spcialise dans le travail de nuit, les personnes qui ont travaill pendant plus de 20 ans la nuit affichent un vieillissement plus rapide de 5 7 ans en moyenne. Cela se remarque lil nu, notamment sur la peau. Etant donn les problmes de sant que peut engendrer plus frquemment le travail de nuit, on pourrait penser que les salaris employs la nuit seraient plus souvent en cong de maladie que leurs collgues de jour. Les donnes statistiques prcises ce sujet ne sont pas lgion, mais dans une tude mene en 1980 sur la main-duvre de lindustrie chimique, on ne constate pas de diffrence quant la frquence des maladies entre travailleurs de nuit et de jour. Cela pourrait tre d une plus grande solidarit entre le personnel de nuit, ou au fait que le travailleur de nuit considre ses symptmes comme inhrents son activit l o son collgue de jour appellera plus vite un mdecin. En moyenne, les travailleurs posts sont cependant malades pour une dure plus longue que ceux du jour 4. En ce qui concerne les accidents de travail, aucune statistique ne tend prouver quils sont plus nombreux la nuit.

Mais par exprience, nous constatons que les accidents de travail nocturnes ont souvent des consquences plus graves que les autres, souligne Denis De Mey. Cest notamment d au fait que le travailleur est plus isol en cas dincident. Cest galement au cur de la nuit, lorsque le travailleur est le plus fatigu, quil est le plus sensible aux maladies chroniques. Jai remarqu que les travailleurs qui ont des problmes de sant chroniques (asthme, spasmophilie, hypoglycmie, etc.) vont les dvelopper plus frquemment au beau milieu de la nuit, entre 2 et 5 heures, explique le Dr Versailles-Tondreau. Jai dailleurs connu un asthmatique qui tait mort dune crise dans ces heures-l, il travaillait sur des rotatives et ses collgues nont pas compris que sa crise tait grave ce point. Plus de cancers du sein chez les travailleuses de nuit ? Autre source dinquitude, selon une tude statistique danoise, le risque de dvelopper un cancer du sein serait plus lv de 50 pour cent pour les femmes travaillant la nuit 5, et mme 70 pour cent dans le cas des femmes qui ont travaill de nuit pendant plus de six ans. Cette tude tant la premire sintresser spcifiquement la question, il faut demeurer prudent quant aux enseignements en tirer, dautant que lchantillon na pas t fix avec grande prcision. Des recherches plus dtailles devraient tre menes avant de pouvoir affirmer avec certitude que le travail de nuit est un facteur de risque dans le dveloppement du cancer du sein. Le lien entre les deux ne semble en effet pas trs vident premire vue, mais lauteur de ltude, Johnni Hansen, avance l'hypothse suivante: le travail de nuit altre le rythme du sommeil et lexposition la lumire naturelle, ce qui peut influencer le niveau dactivit de la mlatonine, une hormone qui intervient dans la rgulation des rythmes biologiques. Mais, secrte principalement en fin de soire en anticipation du sommeil, la mlatonine joue aussi un rle sur le dosage de lstrogne, une hormone dont des quantits excessives sont considres comme associes au cancer du sein. Le chercheur danois explique par ailleurs que dautres aspects de la vie sociale de la travailleuse de nuit, telle la consommation parfois plus leve dalcool, peuvent accrotre le risque. A cet gard, il faut souligner que la convention (no 89) sur le travail de nuit (femmes) (revise) adopte par lOIT en1948 prvoit une interdiction de principe du travail des femmes dans lindustrie mais que dans un arrt du 25 juillet 1991, la Cour de justice de lUnion europenne a dclar cette convention incompatible avec le principe de l'galit des sexes proclam par la directive communautaire 76/207 (loi europenne applicable dans tous les pays de lUnion europenne). La Cour considre quil sagit dune forme de discrimination,

une entrave lgalit des chances entre hommes et femmes quant laccs au march de lemploi. A la suite de cet arrt, les sept Etats membres de lUnion europenne qui navaient pas encore dnonc la convention no 89 se sont empresss de le faire, suivis par dautres pays. La Confrence internationale du travail, saisie d'une demande de rvision de la convention no 89, a adopt en 1990 la fois un protocole la convention no 89, en vue de faciliter la ratification de cette convention, et une nouvelle convention (no 171) sur le travail de nuit, n'interdisant plus aux femmes le travail de nuit dans les entreprises industrielles, mais rglementant ce travail la fois pour les hommes et pour les femmes. Entre en vigueur en 1995, elle na t ratifie que par six Etats. Le travail post Lun des problmes les plus frquemment formuls par les travailleurs posts (organis en quipes successives et impliquant rgulirement des horaires de nuit) est le dcalage familial et social quils subissent. Celui qui travaille la nuit et dort le jour prouve des difficults trouver du temps pour son conjoint, sa famille et ses amis. Une enqute ralise dans lindustrie sidrurgique britannique indique que 40 pour cent des travailleurs posts se plaignent de ne pas avoir suffisamment de temps passer avec leur pouse. Aux Etats-Unis, une autre tude a montr que le travail post contribue augmenter les risques de divorce de 7 11 pour cent 6. Les heures passes en famille sont moins nombreuses et, souvent, de moindre qualit en raison de lirritabilit accrue de beaucoup de travailleurs de nuit. Viennent ensuite les obstacles rencontrs concernant la vie sexuelle. Un ouvrier sidrurgiste britannique sur deux travaillant en en quipes de huit heures (02h 10h, 10h 18h et 18h 02h) dcrit les priodes dquipe de nuit comme asexues! Le travail de nuit en alternance entrave aussi les activits de type collectif, quil sagisse de sport, daccs la culture, daction politique, syndicale, etc. Le travailleur post ne peut sy adonner de faon rgulire. De ce fait, on constate que les travailleurs de nuit ont souvent moins damis. Certains vivent trs mal cette situation, ils se sentent exclus de la socit et demandent retrouver un emploi diurne, quitte perdre certains avantages financiers. Dautres, de temprament plus solitaire, consacrent leur temps libre des loisirs individuels, plus faciles organiser: jardinage, bricolage, vlo, etc. Rares sont en tous cas les travailleurs de nuit qui imaginaient toutes les consquences sociales, familiales ou mdicales de lemploi nocturne avant de les vivre. Cela dit, il nest pas toujours facile de convaincre un individu darrter le travail nocturne, malgr les risques pour la sant: la surveillance de la hirarchie est moins stricte durant la

nuit, le sentiment de camaraderie entre collgues est souvent plus grand, il y a parfois des jours de cong supplmentaires, plus de temps pour soccuper des enfants ou pour accder aux services ouverts exclusivement la journe. Il reste galement une longue srie dactivits qui ne peuvent sarrter la nuit, soit parce quelles sont indispensables la socit, soit parce que le cot financier serait vraiment trop lev: services durgence, police, hauts fourneaux, fonderies, etc. Se pose ds lors la question de comment organiser au mieux le travail de nuit dans lintrt de la sant du travailleur. Les tudes menes jusquici tendent suggrer une srie de conseils, repris dans lencadr ci-contre, afin de limiter au maximum les dgts pour la sant des travailleurs nocturnes.

Quelques conseils pour amliorer le travail de nuit Il doit rsulter dun choix personnel. Se reposer au lit durant au moins 6 7 heures, mme si on ne dort pas tout ce temps. Encore faire une bonne sieste laprs-midi. Sorganiser pour dormir dans de bonnes conditions: enlever la prise du tlphone ou brancher le rpondeur, dbrancher la sonnette ou mettre un papier sur la porte, occulter suffisamment la chambre, mettre des bouchons dans ses oreilles, etc. Prendre un repas chaud deux ou trois heures aprs le lever, avant de commencer le service de nuit, vers 18 heures par exemple. Manger si possible tous les jours la mme heure. Aprs la fin du service, ne pas prendre de repas copieux avant de dormir. Entretenir des rapports sociaux: essayer dadapter son emploi du temps celui de sa famille, de prendre un repas en commun avec ses proches, davoir des contacts avec dautres travailleurs de nuit durant ses loisirs

... et pour organiser la grille horaire Rduire au maximum le nombre de travailleurs de nuit permanents. Aucune tude na montr en effet une adaptation totale des rythmes biologiques au travail de nuit. Privilgier les cycles courts: ne pas travailler durant six ou sept nuits successives mais de prfrence trois, maximum quatre. Le dficit de sommeil a tendance saccumuler aprs plusieurs postes de nuit successifs, tandis que les rotations rapides de poste permettent de varier les horaires de repos et de prserver les contacts sociaux. Lorganisme vit ainsi plus souvent dans son tat normal, avec des consquences moins nfastes en termes de fatigue et sur la sant. Prfrer la rotation des postes vers lavant: le sommeil et le bien-tre en gnral sont meilleurs lorsque lon tourne dans le sens matin, aprs-midi, nuit. Eviter le passage direct dun horaire un autre. Exemple: terminer 22 heures pour reprendre 6 heures du matin, ce qui ne laisse videmment pas assez de temps pour le repos. Un intervalle dau moins 11 heures doit exister entre la fin dune priode de travail et le dbut dune autre. Lquipe du matin ne doit pas commencer trop tt, si possible pas avant 7 heures: on a remarqu que mme lorsquils devaient se lever trs tt, les travailleurs allaient rarement se coucher avant 21h30 ou 22 heures en raison de contraintes familiales ou sociales. Dans le cas du systme 3 x 8, certains prconisent un horaire 8-16 h; 16-24 h; 24-8 h, ce qui permet deux tiers des travailleurs de se reposer lorsque le corps en prouve le plus le besoin (entre 2 et 5 h). En toute logique, il faudrait aussi essayer damnager des services de nuit plus courts: le travail de nuit demande plus defforts, ce qui devrait engendrer une dure de travail moins longue. Mais les avis divergent ce sujet. Pour certains, le travail en horaires 2x12 semble mieux convenir aux travailleurs en fin ou en milieu de carrire que les 3x8 car ils donnent droit des jours de rcupration qui, ajouts aux week-ends, donnent au travailleur un avantgot de ce que sera sa vie lors de la pension car il a plus de temps occuper. Le systme 2x12 est toutefois dconseill lorsque la charge physique ou mentale du travail est trs importante. S.G.

Notes
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Le travail post, ou travail en quipe, signifie que des personnes travaillent rgulirement en Travail post et sant, Fondation europenne pour lamlioration des conditions de vie et de Idem, page 27 Idem, p. 11 Source: article publi sur le site www.circadian.com White, L. & Keith, B (1990). The Effect of Shiftwork on the Quality and Stability of Marital

dehors des 9-17 heures dune journe horaire normal.

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travail, janvier 2000

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Relations, in: P., Westfall-Lake & G.N., Mc Bride, Shiftwork Safety and Performance: A manual for Managers and Trainers, Lewis Publishers, Florida.