Denis Diderot

Jacques le fataliste

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Denis Diderot

Jacques le fataliste

La Bibliothque lectronique du Qubec Collection tous les vents Volume 824 : version 1.0

Du mme auteur, la Bibliothque : Le neveu de Rameau Les deux amis de Bourbonne La religieuse

Jacques le fataliste

!dition de r"#"rence : $ontr"al% les !ditions du B"lier% collection &ri's.

Comment s("taient)ils rencontr"s * +ar ,asard% comme tout le monde. Comment s(a--elaient) ils * .ue vous im-orte * D(o/ venaient)ils * Du lieu le -lus -roc,ain. 0/ allaient)ils * 1st)ce 2ue l(on sait o/ l(on va * .ue disaient)ils * Le ma3tre ne disait rien 4 et 5ac2ues disait 2ue son ca-itaine disait 2ue tout ce 2ui nous arrive de bien et de mal ici)bas "tait "crit l6),aut. Le matre : C(est un grand mot 2ue cela. Jacques : $on ca-itaine a7outait 2ue c,a2ue balle 2ui -artait d(un #usil avait son billet. Le matre : 1t il avait raison... 8 &-r's une courte -ause% 5ac2ues s("cria : 9 .ue le diable em-orte le cabaretier et son cabaret :

Le matre : +our2uoi donner au diable son -roc,ain * Cela n(est -as c,r"tien. Jacques : C(est 2ue% tandis 2ue 7e m(enivre de son mauvais vin% 7(oublie de mener nos c,evaux 6 l(abreuvoir. $on -'re s(en a-er<oit 4 il se #=c,e. 5e ,oc,e de la t>te 4 il -rend un b=ton et m(en #rotte un -eu durement les "-aules. ?n r"giment -assait -our aller au cam- devant @ontenoA 4 de d"-it 7e m(enrBle. Cous arrivons 4 la bataille se donne. Le matre : 1t tu re<ois la balle 6 ton adresse. Jacques : Vous l(aveD devin" 4 un cou- de #eu au genou 4 et Dieu sait les bonnes et mauvaises aventures amen"es -ar ce cou- de #eu. 1lles se tiennent ni -lus ni moins 2ue les c,a3nons d(une gourmette. Eans ce cou- de #eu% -ar exem-le% 7e crois 2ue 7e n(aurais "t" amoureux de ma vie% ni boiteux. Le matre : Fu as donc "t" amoureux * Jacques : Ei 7e l(ai "t" : Le matre : 1t cela -ar un cou- de #eu * Jacques : +ar un cou- de #eu.

Le matre : Fu ne m(en as 7amais dit un mot. Jacques : 5e le crois bien. Le matre : 1t -our2uoi cela * Jacques : C(est 2ue cela ne -ouvait >tre dit ni -lus tBt ni -lus tard. Le matre : 1t le moment d(a--rendre ces amours est)il venu * Jacques : .ui le sait * Le matre : H tout ,asard% commence tou7ours... 8 5ac2ues commen<a l(,istoire de ses amours. C("tait l(a-r's)d3ner : il #aisait un tem-s lourd 4 son ma3tre s(endormit. La nuit les sur-rit au milieu des c,am-s 4 les voil6 #ourvoA"s. Voil6 le ma3tre dans une col're terrible et tombant 6 grands cou-s de #ouet sur son valet% et le -auvre diable disant 6 c,a2ue cou- : 9 Celui)l6 "tait a--aremment encore "crit l6),aut... 8 Vous voAeD% lecteur% 2ue 7e suis en beau c,emin% et 2u(il ne tiendrait 2u(6 moi de vous

#aire attendre un an% deux ans% trois ans% le r"cit des amours de 5ac2ues% en le s"-arant de son ma3tre et en leur #aisant courir 6 c,acun tous les ,asards 2u(il me -lairait. .u(est)ce 2ui m(em->c,erait de marier le ma3tre et de le #aire cocu * d(embar2uer 5ac2ues -our les 3les * d(A conduire son ma3tre * de les ramener tous les deux en @rance sur le m>me vaisseau * .u(il est #acile de #aire des contes : $ais ils en seront 2uittes l(un et l(autre -our une mauvaise nuit% et vous -our ce d"lai. L(aube du 7our -arut. Les voil6 remont"s sur leurs b>tes et -oursuivant leur c,emin. 1t o/ allaient)ils * Voil6 la seconde #ois 2ue vous me #aites cette 2uestion% et la seconde #ois 2ue 7e vous r"-onds : .u(est)ce 2ue cela vous #ait * Ei 7(entame le su7et de leur voAage% adieu les amours de 5ac2ues... Jls all'rent 2uel2ue tem-s en silence. Lors2ue c,acun #ut un -eu remis de son c,agrin% le ma3tre dit 6 son valet : 9 1, bien% 5ac2ues% o/ en "tions)nous de tes amours * Jacques : Cous en "tions% 7e crois% 6 la d"route de l(arm"e ennemie. 0n se sauve% on est

-oursuivi% c,acun -ense 6 soi. 5e reste sur le c,am- de bataille% enseveli sous le nombre des morts et des bless"s% 2ui #ut -rodigieux. Le lendemain on me 7eta% avec une douDaine d(autres% sur une c,arrette% -our >tre conduit 6 un de nos ,B-itaux. &, : monsieur% 7e ne crois -as 2u(il A ait de blessures -lus cruelles 2ue celle du genou. Le matre : &llons donc% 5ac2ues% tu te mo2ues. Jacques : Con% -ardieu% monsieur% 7e ne me mo2ue -as : Jl A a l6 7e ne sais combien d(os% de tendons% et bien d(autres c,oses 2u(ils a--ellent 7e ne sais comment... 8 ?ne es-'ce de -aAsan 2ui les suivait avec une #ille 2u(il -ortait en crou-e et 2ui les avait "cout"s% -rit la -arole et dit : 9 $onsieur a raison... 8 0n ne savait 6 2ui ce monsieur "tait adress"% mais il #ut mal -ris -ar 5ac2ues et -ar son ma3tre 4 et 5ac2ues dit 6 cet interlocuteur indiscret : 9 De

2uoi te m>les)tu * L 5e me m>le de mon m"tier 4 7e suis c,irurgien 6 votre service% et 7e vais vous d"montrer... 8 La #emme 2u(il -ortait en crou-e lui disait : 9 $onsieur le docteur% -assons notre c,emin et laissons ces messieurs 2ui n(aiment -as 2u(on leur d"montre. L Con% lui r"-ondit le c,irurgien% 7e veux leur d"montrer% et 7e leur d"montrerai... 8 1t% tout en se retournant -our d"montrer% il -ousse sa com-agne% lui #ait -erdre l("2uilibre et la 7ette 6 terre% un -ied -ris dans la bas2ue de son ,abit et les cotillons renvers"s sur sa t>te. 5ac2ues descend% d"gage le -ied de cette -auvre cr"ature et lui rabaisse ses 7u-ons. 5e ne sais s(il commen<a -ar rabaisser les 7u-ons ou -ar d"gager le -ied 4 mais 6 7uger de l("tat de cette #emme -ar ses cris% elle s("tait gri'vement bless"e. 1t le ma3tre de 5ac2ues disait au c,irurgien : 9 Voil6 ce 2ue c(est 2ue de d"montrer. 8

1t le c,irurgien : 9 Voil6 ce 2ue c(est de ne vouloir -as 2u(on d"montre :... 8 1t 5ac2ues 6 la #emme tomb"e ou ramass"e : 9 ConsoleD)vous% ma bonne% il n(A a ni de votre #aute% ni de la #aute de $. le docteur% ni de la mienne% ni de celle de mon ma3tre : c(est 2u(il "tait "crit l6),aut 2u(au7ourd(,ui% sur ce c,emin% 6 l(,eure 2u(il est% $. le docteur serait un bavard% 2ue mon ma3tre et moi nous serions deux bourrus% 2ue vous aurieD une contusion 6 la t>te et 2u(on vous verrait le cul... 8 .ue cette aventure ne deviendrait)elle -as entre mes mains% s(il me -renait en #antaisie de vous d"ses-"rer : 5e donnerais de l(im-ortance 6 cette #emme 4 7(en #erais la ni'ce d(un cur" du village voisin 4 7(ameuterais les -aAsans de ce village 4 7e me -r"-arerais des combats et des amours 4 car en#in cette -aAsanne "tait belle sous le linge. 5ac2ues et son ma3tre s(en "taient a-er<us 4 l(amour n(a -as tou7ours attendu une occasion aussi s"duisante. +our2uoi 5ac2ues ne deviendrait)il -as amoureux une seconde #ois *

+our2uoi ne serait)il -as une seconde #ois le rival et m>me le rival -r"#"r" de son ma3tre * L 1st)ce 2ue le cas lui "tait d"76 arriv" * L Fou7ours des 2uestions : Vous ne vouleD donc -as 2ue 5ac2ues continue le r"cit de ses amours * ?ne bonne #ois -our toutes% ex-li2ueD)vous 4 cela vous #era)t)il% cela ne vous #era)t)il -as -laisir * Ei cela vous #era -laisir% remettons la -aAsanne en crou-e derri're son conducteur% laissons)les aller et revenons 6 nos deux voAageurs. Cette #ois)ci ce #ut 5ac2ues 2ui -rit la -arole et 2ui dit 6 son ma3tre : 9 Voil6 le train du monde 4 vous 2ui n(aveD "t" bless" de votre vie et 2ui ne saveD ce 2ue c(est 2u(un cou- de #eu au genou% vous me souteneD% 6 moi 2ui ai eu le genou #racass" et 2ui boite de-uis vingt ans... Le matre : Fu -ourrais avoir raison. $ais ce c,irurgien im-ertinent est cause 2ue te voil6 encore sur une c,arrette avec tes camarades% loin de l(,B-ital% loin de ta gu"rison et loin de devenir amoureux. Jacques : .uoi 2u(il vous -laise d(en -enser%

la douleur de mon genou "tait excessive 4 elle s(accroissait encore -ar la duret" de la voiture% -ar l(in"galit" des c,emins% et 6 c,a2ue ca,ot 7e -oussais un cri aigu. Le matre : +arce 2u(il "tait "crit l6),aut 2ue tu crierais * Jacques : &ssur"ment : 5e -erdais tout mon sang% et 7("tais un ,omme mort si notre c,arrette% la derni're de la ligne% ne se #Mt arr>t"e devant une c,aumi're. L6% 7e demande 6 descendre 4 on me met 6 terre. ?ne 7eune #emme% 2ui "tait debout 6 la -orte de la c,aumi're% rentra c,eD elle et en sortit -res2ue aussitBt avec un verre et une bouteille de vin. 5(en bus un ou deux cou-s 6 la ,=te. Les c,arrettes 2ui -r"c"daient la nBtre d"#il'rent. 0n se dis-osait 6 me re7eter -armi mes camarades% lors2ue% m(attac,ant #ortement aux v>tements de cette #emme et 6 tout ce 2ui "tait autour de moi% 7e -rotestai 2ue 7e ne remonterais -as et 2ue% mourir -our mourir% 7(aimais mieux 2ue ce #Mt 6 l(endroit o/ 7("tais 2u(6 deux lieues -lus loin. 1n ac,evant ces mots% 7e tombai en d"#aillance. &u sortir de cet "tat% 7e me trouvai

d"s,abill" et couc," dans un lit 2ui occu-ait un des coins de la c,aumi're% aAant autour de moi un -aAsan% le ma3tre du lieu% sa #emme% la m>me 2ui m(avait secouru% et 2uel2ues -etits en#ants. La #emme avait trem-" le coin de son tablier dans du vinaigre et m(en #rottait le neD et les tem-es. Le matre : &, : mal,eureux : a, : co2uin... Jn#=me% 7e te vois arriver. Jacques : $on ma3tre% 7e crois 2ue vous ne voAeD rien. Le matre : C(est)ce -as de cette #emme 2ue tu vas devenir amoureux * Jacques : 1t 2uand 7e serais devenu amoureux d(elle% 2u(est)ce 2u(il A aurait 6 dire * 1st)ce 2u(on est ma3tre de devenir ou de ne -as devenir amoureux * 1t 2uand on l(est% est)on ma3tre d(agir comme si on ne l("tait -as * Ei cela eMt "t" "crit l6),aut% tout ce 2ue vous vous dis-oseD 6 me dire% 7e me le serais dit 4 7e me serais sou##let" 4 7e me serais cogn" la t>te contre le mur 4 7e me serais arrac," les c,eveux : il n(en aurait "t" ni -lus ni moins% et mon bien#aiteur eMt "t" cocu.

Le matre : $ais en raisonnant 6 ta #a<on% il n(A a -oint de crime 2u(on ne comm3t sans remords. Jacques : Ce 2ue vous m(ob7ecteD l6 m(a -lus d(une #ois c,i##onn" la cervelle 4 mais avec tout cela% malgr" 2ue 7(en aie% 7(en reviens tou7ours au mot de mon ca-itaine : Fout ce 2ui nous arrive de bien et de mal ici)bas est "crit l6),aut. EaveD) vous% monsieur% 2uel2ue moAen d(e##acer cette "criture * +uis)7e n(>tre -as moi * 1t "tant moi% -uis)7e #aire autrement 2ue moi * +uis)7e >tre moi en un autre * 1t de-uis 2ue 7e suis au monde% A a) t)il eu un seul instant o/ cela n(ait "t" vrai * +r>c,eD tant 2u(il vous -laira% vos raisons seront -eut)>tre bonnes 4 mais s(il est "crit en moi ou l6) ,aut 2ue 7e les trouverai mauvaises% 2ue vouleD) vous 2ue 7(A #asse * Le matre : 5e r>ve 6 une c,ose : c(est si ton bien#aiteur eMt "t" cocu -arce 2u(il "tait "crit l6) ,aut 4 ou si cela "tait "crit l6),aut -arce 2ue tu #erais cocu ton bien#aiteur * Jacques : Fous les deux "taient "crits l(un 6 cBt" de l(autre. Fout a "t" "crit 6 la #ois. C(est

comme un grand rouleau 2u(on d"-loie -etit 6 -etit... 8 Vous conceveD% lecteur% 7us2u(o/ 7e -ourrais -ousser cette conversation sur un su7et dont on a tant -arl"% tant "crit de-uis deux mille ans% sans en >tre d(un -as -lus avanc". Ei vous me saveD -eu de gr" de ce 2ue 7e vous dis% sac,eD m(en beaucou- de ce 2ue 7e ne vous dis -as. Fandis 2ue nos deux t,"ologiens dis-utaient sans s(entendre% comme il -eut arriver en t,"ologie% la nuit s(a--roc,ait. Jls traversaient une contr"e -eu sMre en tout tem-s% et 2ui l("tait bien moins encore alors 2ue la mauvaise administration et la mis're avaient multi-li" sans #in le nombre des mal#aiteurs. Jls s(arr>t'rent dans la -lus mis"rable des auberges. 0n leur dressa deux lits de sangle dans une c,ambre #erm"e de cloisons entrouvertes de tous les cBt"s. Jls demand'rent 6 sou-er. 0n leur a--orta de l(eau de mare% du -ain noir et du vin tourn". L(,Bte% l(,Btesse% les en#ants% les valets% tout avait l(air sinistre. Jls entendaient 6 cBt" d(eux les ris

immod"r"s et la 7oie tumultueuse d(une douDaine de brigands 2ui les avaient -r"c"d"s et 2ui s("taient em-ar"s de toutes les -rovisions. 5ac2ues "tait asseD tran2uille 4 il s(en #allait beaucou- 2ue son ma3tre le #Mt autant. Celui)ci -romenait son souci de long en large% tandis 2ue son valet d"vorait 2uel2ues morceaux de -ain noir% et avalait en grima<ant 2uel2ues verres de mauvais vin. Jls en "taient l6% lors2u(ils entendirent #ra--er 6 leur -orte 4 c("tait un valet 2ue ces insolents et dangereux voisins avaient contraint d(a--orter 6 nos deux voAageurs% sur une de leurs assiettes% tous les os d(une volaille 2u(ils avaient mang"e. 5ac2ues% indign"% -rend les -istolets de son ma3tre. 9 0/ vas)tu * L LaisseD)moi #aire. L 0/ vas)tu * te dis)7e. L $ettre 6 la raison cette canaille. L Eais)tu 2u(ils sont une douDaine * L @ussent)ils cent% le nombre n(A #ait rien% s(il est "crit l6),aut 2u(ils ne sont -as asseD.

L .ue le diable t(em-orte avec ton im-ertinent dicton :.. 8 5ac2ues s("c,a--e des mains de son ma3tre% entre dans la c,ambre de ces cou-e)7arrets% un -istolet arm" dans c,a2ue main. 9 Vite% 2u(on se couc,e% leur dit)il% le -remier 2ui remue 7e lui brMle la cervelle... 8 5ac2ues avait l(air et le ton si vrais% 2ue ces co2uins% 2ui -risaient autant la vie 2ue d(,onn>tes gens% se l'vent de table sans sou##ler mot% se d"s,abillent et se couc,ent. Eon ma3tre% incertain sur la mani're dont cette aventure #inirait% l(attendait en tremblant. 5ac2ues rentra c,arg" des d"-ouilles de ces gens 4 il s(en "tait em-ar" -our 2u(ils ne #ussent -as tent"s de se relever 4 il avait "teint leur lumi're et #erm" 6 double tour leur -orte% dont il tenait la cle# avec un de ses -istolets. 9 H -r"sent% monsieur% dit)il 6 son ma3tre% nous n(avons -lus 2u(6 nous barricader en -oussant nos lits contre cette -orte% et 6 dormir -aisiblement... 8 1t il se mit en devoir de -ousser les lits% racontant #roidement et succinctement 6 son ma3tre le d"tail de cette ex-"dition.

Le matre : 5ac2ues% 2uel diable d(,omme es) tu : Fu crois donc... Jacques : 5e ne crois ni ne d"crois. Le matre : E(ils avaient re#us" de se couc,er * Jacques : Cela "tait im-ossible. Le matre : +our2uoi * Jacques : +arce 2u(ils ne l(ont -as #ait. Le matre : E(ils se relevaient * Jacques. : Fant -is ou tant mieux. Le matre : Ei... si... si... et... Jacques : Ei% si la mer bouillait% il A aurait% comme on dit% bien des -oissons de cuits. .ue diable% monsieur% tout 6 l(,eure vous aveD cru 2ue 7e courais un grand danger et rien n("tait -lus #aux 4 6 -r"sent vous vous croAeD en grand danger% et rien -eut)>tre n(est encore -lus #aux. Fous% dans cette maison% nous avons -eur les uns des autres 4 ce 2ui -rouve 2ue nous sommes tous des sots... 8

1t% tout en discourant ainsi% le voil6 d"s,abill"% couc," et endormi. Eon ma3tre% en mangeant 6 son tour un morceau de -ain noir% et buvant un cou- de mauvais vin% -r>tait l(oreille autour de lui% regardait 5ac2ues 2ui ron#lait et disait : 9 .uel diable d(,omme est)ce l6 :... 8 H l(exem-le de son valet% le ma3tre s("tendit aussi sur son grabat% mais n(A dormit -as de m>me. D's la -ointe du 7our% 5ac2ues sentit une main 2ui le -oussait 4 c("tait celle de son ma3tre 2ui l(a--elait 6 voix basse : 9 5ac2ues : 5ac2ues : Jacques : .u(est)ce * Le matre : Jl #ait 7our. Jacques : Cela se -eut. Le matre : L've)toi donc. Jacques : +our2uoi * Le matre : +our sortir d(ici au -lus vite. Jacques : +our2uoi * Le matre : +arce 2ue nous A sommes mal. Jacques : .ui le sait% et si nous serons mieux ailleurs *

Le matre : 5ac2ues : Jacques : 1, bien% 5ac2ues : 5ac2ues : 2uel diable d(,omme >tes)vous * Le matre : .uel diable d(,omme es)tu * 5ac2ues% mon ami% 7e t(en -rie. 8 5ac2ues se #rotta les Aeux% b=illa 6 -lusieurs re-rises% "tendit les bras% se leva% s(,abilla sans se -resser% re-oussa les lits% sortit de la c,ambre% descendit% alla 6 l("curie% sella et brida les c,evaux% "veilla l(,Bte 2ui dormait encore% -aAa la d"-ense% garda les cle#s des deux c,ambres 4 et voil6 nos gens -artis. Le ma3tre voulait s("loigner au grand trot 4 5ac2ues voulait aller le -as% et tou7ours d(a-r's son sAst'me. Lors2u(ils #urent 6 une asseD grande distance de leur triste g3te% le ma3tre% entendant 2uel2ue c,ose 2ui r"sonnait dans la -oc,e de 5ac2ues% lui demanda ce 2ue c("tait : 5ac2ues lui dit 2ue c("taient les deux cle#s des c,ambres. Le matre : 1t -our2uoi ne les avoir -as

rendues * Jacques : C(est 2u(il #audra en#oncer deux -ortes 4 celle de nos voisins -our les tirer de leur -rison% la nBtre -our leur d"livrer leurs v>tements 4 et 2ue cela nous donnera du tem-s. Le matre : @ort bien% 5ac2ues : mais -our2uoi gagner du tem-s * Jacques : +our2uoi * $a #oi% 7e n(en sais rien. Le matre : 1t si tu veux gagner du tem-s% -our2uoi aller au -etit -as comme tu #ais * Jacques : C(est 2ue% #aute de savoir ce 2ui est "crit l6),aut% on ne sait ni ce 2u(on veut ni ce 2u(on #ait% et 2u(on suit sa #antaisie 2u(on a--elle raison% ou sa raison 2ui n(est souvent 2u(une dangereuse #antaisie 2ui tourne tantBt bien% tantBt mal. Le matre : +ourrais)tu me dire ce 2ue c(est 2u(un #ou% ce 2ue c(est 2u(un sage * Jacques : +our2uoi -as *... un #ou... attendeD... c(est un ,omme mal,eureux 4 et -ar cons"2uent un ,omme ,eureux est sage. Le matre : 1t 2u(est)ce 2u(un ,omme ,eureux

ou mal,eureux * Jacques : +our celui)ci% il est ais". ?n ,omme ,eureux est celui dont le bon,eur est "crit l6) ,aut 4 et -ar cons"2uent celui dont le mal,eur est "crit l6),aut% est un ,omme mal,eureux. Le matre : 1t 2ui est)ce 2ui a "crit l6),aut le bon,eur et le mal,eur * Jacques : 1t 2ui est)ce 2ui a #ait le grand rouleau o/ tout est "crit * ?n ca-itaine% ami de mon ca-itaine% aurait bien donn" un -etit "cu -our le savoir 4 lui% n(aurait -as donn" une obole% ni moi non -lus 4 car 6 2uoi cela me servirait)il * 1n "viterais)7e -our cela le trou o/ 7e dois m(aller casser le cou * Le matre : 5e crois 2ue oui. Jacques : $oi% 7e crois 2ue non 4 car il #audrait 2u(il A eMt une ligne #ausse sur le grand rouleau 2ui contient v"rit"% 2ui ne contient 2ue v"rit"% et 2ui contient toute v"rit". Jl serait "crit sur le grand rouleau : 9 5ac2ues se cassera le cou tel 7our 8% et 5ac2ues ne se casserait -as le cou * ConceveD)vous 2ue cela se -uisse% 2uel 2ue soit

l(auteur du grand rouleau * Le matre : Jl A a beaucou- de c,oses 6 dire l6) dessus... Jacques : $on ca-itaine croAait 2ue la -rudence est une su--osition% dans la2uelle l(ex-"rience nous autorise 6 regarder les circonstances o/ nous nous trouvons comme cause de certains e##ets 6 es-"rer ou 6 craindre -our l(avenir. Le matre : 1t tu entendais 2uel2ue c,ose 6 cela * Jacques : &ssur"ment% -eu 6 -eu 7e m("tais #ait 6 sa langue. $ais% disait)il% 2ui -eut se vanter d(avoir asseD d(ex-"rience * Celui 2ui s(est #latt" d(en >tre le mieux -ourvu% n(a)t)il 7amais "t" du-e * 1t -uis% A a)t)il un ,omme ca-able d(a--r"cier 7uste les circonstances o/ il se trouve * Le calcul 2ui se #ait dans nos t>tes% et celui 2ui est arr>t" sur le registre d(en ,aut% sont deux calculs bien di##"rents. 1st)ce nous 2ui menons le destin% ou bien est)ce le destin 2ui nous m'ne * Combien de -ro7ets sagement concert"s ont man2u"% et combien man2ueront :

Combien de -ro7ets insens"s ont r"ussi% et combien r"ussiront : C(est ce 2ue mon ca-itaine me r"-"tait% a-r's la -rise de Berg)o-)Noom et celle du +ort)$a,on 4 et il a7outait 2ue la -rudence ne nous assurait -oint un bon succ's% mais 2u(elle nous consolait et nous excusait d(un mauvais : aussi dormait)il la veille d(une action sous sa tente comme dans sa garnison et allait)il au #eu comme au bal. C(est bien de lui 2ue vous vous serieD "cri" : 9 .uel diable d(,omme :... 8 Comme ils en "taient l6% ils entendirent 6 2uel2ue distance derri're eux du bruit et des cris 4 ils retourn'rent la t>te% et virent une trou-e d(,ommes arm"s de gaules et de #ourc,es 2ui s(avan<aient vers eux 6 toutes 7ambes. Vous alleD croire 2ue c("taient les gens de l(auberge% leurs valets et les brigands dont nous avons -arl". Vous alleD croire 2ue le matin on avait en#onc" leur -orte #aute de cle#s% et 2ue ces brigands s("taient imagin" 2ue nos deux voAageurs avaient d"cam-" avec leurs d"-ouilles. 5ac2ues le crut% et il disait entre ses dents : 9 $audites soient les

cle#s et la #antaisie ou la raison 2ui me les #it em-orter : $audite soit la -rudence : etc. etc. 8 Vous alleD croire 2ue cette -etite arm"e tombera sur 5ac2ues et son ma3tre% 2u(il A aura une action sanglante% des cou-s de b=ton donn"s% des cou-s de -istolet tir"s 4 et il ne tiendrait 2u(6 moi 2ue tout cela n(arriv=t 4 mais adieu la v"rit" de l(,istoire% adieu le r"cit des amours de 5ac2ues. Cos deux voAageurs n("taient -oint suivis : 7(ignore ce 2ui se -assa dans l(auberge a-r's leur d"-art. Jls continu'rent leur route% allant tou7ours sans savoir o/ ils allaient% 2uoi2u(ils sussent 6 -eu -r's o/ ils voulaient aller 4 trom-ant l(ennui et la #atigue -ar le silence et le bavardage% comme c(est l(usage de ceux 2ui marc,ent% et 2uel2ue#ois de ceux 2ui sont assis. Jl est bien "vident 2ue 7e ne #ais -as un roman% -uis2ue 7e n"glige ce 2u(un romancier ne man2uerait -as d(em-loAer. Celui 2ui -rendrait ce 2ue 7("cris -our la v"rit" serait -eut)>tre moins dans l(erreur 2ue celui 2ui le -rendrait -our une #able. Cette #ois)ci ce #ut le ma3tre 2ui -arla le

-remier et 2ui d"buta -ar le re#rain accoutum" : 9 1, bien : 5ac2ues% l(,istoire de tes amours * Jacques : 5e ne sais o/ 7(en "tais. 5(ai "t" si souvent interrom-u% 2ue 7e #erais tout aussi bien de recommencer. Le matre : Con% non. Revenu de ta d"#aillance 6 la -orte de la c,aumi're% tu te trouvas dans un lit% entour" des gens 2ui l(,abitaient. Jacques : @ort bien : La c,ose la -lus -ress"e "tait d(avoir un c,irurgien% et il n(A en avait -as 6 -lus d(une lieue 6 la ronde. Le bon,omme #it monter 6 c,eval un de ses en#ants% et l(envoAa au lieu le moins "loign". Ce-endant la bonne #emme avait #ait c,au##er du gros vin% d"c,ir" une vieille c,emise de son mari 4 et mon genou #ut "tuv"% couvert de com-resses et envelo--" de linges. 0n mit 2uel2ues morceaux de sucre% enlev"s aux #ourmis% dans une -ortion du vin 2ui avait servi 6 mon -ansement% et 7e l(avalai 4 ensuite on m(ex,orta 6 -rendre -atience. Jl "tait tard 4 ces gens se mirent 6 table et sou-'rent. Voil6 le sou-er #ini. Ce-endant l(en#ant ne revenait -as% et -oint de c,irurgien. Le -'re -rit de l(,umeur.

C("tait un ,omme naturellement c,agrin 4 il boudait sa #emme% il ne trouvait rien 6 son gr". Jl envoAa durement couc,er ses autres en#ants. Ea #emme s(assit sur un banc et -rit sa 2uenouille. Lui% allait et venait 4 et en allant et venant il lui c,erc,ait 2uerelle sur tout. 9 Ei tu avais "t" au moulin comme 7e te l(avais dit... 8 et il ac,evait la -,rase en ,oc,ant de la t>te du cBt" de mon lit. 9 0n ira demain. L C(est au7ourd(,ui 2u(il #allait A aller% comme 7e te l(avais dit... 1t ces restes de -aille 2ui sont encore sur la grange% 2u(attends)tu -our les relever * L 0n les rel'vera demain. L Ce 2ue nous en avons tire 6 sa #in 4 et tu aurais beaucou- mieux #ait de les relever au7ourd(,ui% comme 7e te l(avais dit... 1t ce tas d(orge 2ui se g=te sur le grenier% 7e gage 2ue tu n(as -as song" 6 le remuer. L Les en#ants l(ont #ait. L Jl #allait le #aire toi)m>me. Ei tu avais "t" sur ton grenier% tu n(aurais -as "t" 6 la -orte... 8

Ce-endant il arriva un c,irurgien% -uis un second% -uis un troisi'me% avec le -etit gar<on de la c,aumi're. Le matre : Fe voil6 en c,irurgiens comme saint Roc, en c,a-eaux. Jacques : Le -remier "tait absent% lors2ue le -etit gar<on "tait arriv" c,eD lui 4 mais sa #emme avait #ait avertir le second% et le troisi'me avait accom-agn" le -etit gar<on. 9 1, : bonsoir% com-'res 4 vous voil6 * 8 dit le -remier aux deux autres... Jls avaient #ait le -lus de diligence -ossible% ils avaient c,aud% ils "taient alt"r"s. Jls s(asseAent autour de la table dont la na--e n("tait -as encore Bt"e. La #emme descend 6 la cave% et en remonte avec une bouteille. Le mari grommelait entre ses dents : 9 1, : 2ue diable #aisait)elle 6 sa -orte * 8 0n boit% on -arle des maladies du canton 4 on entame l("num"ration de ses -rati2ues. 5e me -lains 4 on me dit : 9 Dans un moment nous serons 6 vous. 8 &-r's cette bouteille% on en demande une seconde% 6 com-te sur mon traitement 4 -uis une troisi'me% une 2uatri'me% tou7ours 6 com-te sur mon traitement 4

et 6 c,a2ue bouteille% le mari revenait 6 sa -remi're exclamation : 9 1, : 2ue diable #aisait) elle 6 sa -orte * 8 .uel -arti un autre n(aurait)il -as tir" de ces trois c,irurgiens% de leur conversation 6 la 2uatri'me bouteille% de la multitude de leurs cures merveilleuses% de l(im-atience de 5ac2ues% de la mauvaise ,umeur de l(,Bte% des -ro-os de nos 1scula-es de cam-agne autour du genou de 5ac2ues% de leurs di##"rents avis% l(un -r"tendant 2ue 5ac2ues "tait mort si l(on ne se ,=tait de lui cou-er la 7ambe% l(autre 2u(il #allait extraire la balle et la -ortion du v>tement 2ui l(avait suivie% et conserver la 7ambe 6 ce -auvre diable. Ce-endant on aurait vu 5ac2ues assis sur son lit% regardant sa 7ambe en -iti"% et lui #aisant ces derniers adieux% comme on vit un de nos g"n"raux entre Du#ouart et Louis. Le troisi'me c,irurgien aurait gobe)mouc," 7us2u(6 ce 2ue la 2uerelle se #Mt "lev"e entre eux% et 2ue des invectives on en #Mt venu aux gestes. 5e vous #ais gr=ce de toutes ces c,oses% 2ue

vous trouvereD dans les romans% dans la com"die ancienne et dans la soci"t". Lors2ue 7(entendis l(,Bte s("crier de sa #emme : 9 .ue diable #aisait) elle 6 sa -orte : 8 7e me ra--elai l(Oar-agon de $oli're% lors2u(il dit de son #ils : Quallait-il aire !ans cette "alre # 1t 7e con<us 2u(il ne s(agissait -as seulement d(>tre vrai% mais 2u(il #allait encore >tre -laisant 4 et 2ue c("tait la raison -our la2uelle on dirait 6 7amais : Quallait-il aire !ans cette "alre # et 2ue le mot de mon -aAsan Que aisait-elle sa $orte # ne -asserait -as en -roverbe. 5ac2ues n(en usa -as envers son ma3tre avec la m>me r"serve 2ue 7e garde avec vous 4 il n(omit -as la moindre circonstance% au ,asard de l(endormir une seconde #ois. Ei ce ne #ut -as le -lus ,abile% ce #ut au moins le -lus vigoureux des trois c,irurgiens 2ui resta ma3tre du -atient. C(alleD)vous -as% me direD)vous% tirer des bistouris 6 nos Aeux% cou-er des c,airs% #aire couler du sang% et nous montrer une o-"ration c,irurgicale * H votre avis% cela ne sera)t)il -as de bon goMt *... &llons% -assons encore

l(o-"ration c,irurgicale 4 mais vous -ermettreD au moins 6 5ac2ues de dire 6 son ma3tre% comme il le #it : 9 &, : monsieur% c(est une terrible a##aire 2ue de s(arranger un genou #racass" : 8 1t 6 son ma3tre de lui r"-ondre comme au-aravant : 9 &llons donc% 5ac2ues% tu te mo2ues... 8 $ais ce 2ue 7e ne vous laisserais -as ignorer -our tout l(or du monde% c(est 2u(6 -eine le ma3tre de 5ac2ues lui eut)il #ait cette im-ertinente r"-onse% 2ue son c,eval bronc,e et s(abat% 2ue son genou va s(a--uAer rudement sur un caillou -ointu% et 2ue le voil6 criant 6 tue t>te : 9 5e suis mort : 7(ai le genou cass" :... 8 .uoi2ue 5ac2ues% la meilleure -=te d(,omme 2u(on -uisse imaginer% #Mt tendrement attac," 6 son ma3tre% 7e voudrais bien savoir ce 2ui se -assa au #ond de son =me% sinon dans le -remier moment% du moins lors2u(il #ut bien assur" 2ue cette c,ute n(aurait -oint de suite #=c,euse% et s(il -ut se re#user 6 un l"ger mouvement de 7oie secr'te d(un accident 2ui a--rendrait 6 son ma3tre ce 2ue c("tait 2u(une blessure au genou. ?ne autre c,ose% lecteur% 2ue 7e voudrais bien 2ue vous me disieD% c(est si son ma3tre n(eMt -as

mieux aim" >tre bless"% m>me un -eu -lus gri'vement% ailleurs 2u(au genou% ou s(il ne #ut -as -lus sensible 6 la ,onte 2u(6 la douleur. Lors2ue le ma3tre #ut un -eu revenu de sa c,ute et de son angoisse% il se remit en selle et a--uAa cin2 ou six cou-s d("-eron 6 son c,eval% 2ui -artit comme un "clair 4 autant en #it la monture de 5ac2ues% car il A avait entre ces deux animaux la m>me intimit" 2u(entre leurs cavaliers 4 c("taient deux -aires d(amis. Lors2ue les deux c,evaux essou##l"s re-rirent leur -as ordinaire% 5ac2ues dit 6 son ma3tre : 9 1, bien% monsieur% 2u(en -enseD)vous * Le matre : De 2uoi * Jacques : De la blessure au genou. Le matre : 5e suis de ton avis 4 c(est une des -lus cruelles. Jacques : &u vBtre * Le matre : Con% non% au tien% au mien% 6 tous les genoux du monde. Jacques : $on ma3tre% mon ma3tre% vous n(A aveD -as bien regard" 4 croAeD 2ue nous ne

-laignons 7amais 2ue nous. Le matre : .uelle #olie : Jacques : &, : si 7e savais dire comme 7e sais -enser : $ais il "tait "crit l6),aut 2ue 7(aurais les c,oses dans ma t>te% et 2ue les mots ne me viendraient -as. 8 Jci 5ac2ues s(embarrassa dans une m"ta-,Asi2ue tr's subtile et -eut)>tre tr's vraie. Jl c,erc,ait 6 #aire concevoir 6 son ma3tre 2ue le mot douleur "tait sans id"e% et 2u(il ne commen<ait 6 signi#ier 2uel2ue c,ose 2u(au moment o/ il ra--elait 6 notre m"moire une sensation 2ue nous avions "-rouv"e. Eon ma3tre lui demanda s(il avait d"76 accouc,". 9 Con% lui r"-ondit 5ac2ues. L 1t crois)tu 2ue ce soit une grande douleur 2ue d(accouc,er * L &ssur"ment : L +lains)tu les #emmes en mal d(en#ant * L Beaucou-. L Fu -lains donc 2uel2ue#ois un autre 2ue toi *

L 5e -lains ceux ou celles 2ui se tordent les bras% 2ui s(arrac,ent les c,eveux% 2ui -oussent des cris% -arce 2ue 7e sais -ar ex-"rience 2u(on ne #ait -as cela sans sou##rir 4 mais -our le mal -ro-re 6 la #emme 2ui accouc,e% 7e ne le -lains -as : 7e ne sais ce 2ue c(est% Dieu merci : $ais -our en revenir 6 une -eine 2ue nous connaissons tous deux% l(,istoire de mon genou% 2ui est devenu le vBtre -ar votre c,ute... Le matre : Con% 5ac2ues 4 l(,istoire de tes amours 2ui sont devenues miennes -ar mes c,agrins -ass"s. Jacques : $e voil6 -ans"% un -eu soulag"% le c,irurgien -arti% et mes ,Btes retir"s et couc,"s. Leur c,ambre n("tait s"-ar"e de la mienne 2ue -ar des -lanc,es 6 claire)voie sur les2uelles on avait coll" du -a-ier gris% et sur ce -a-ier 2uel2ues images enlumin"es. 5e ne dormais -as% et 7(entendis la #emme 2ui disait 6 son mari : 9 LaisseD)moi% 7e n(ai -as envie de rire. ?n -auvre mal,eureux 2ui se meurt 6 notre -orte :... L @emme% tu me diras tout cela a-r's. L Con% cela ne sera -as. Ei vous ne #inisseD% 7e

me l've. Cela ne me #era)t)il -as bien aise% lors2ue 7(ai le cPur gros * L 0, : si tu te #ais tant -rier% tu en seras la du-e. L Ce n(est -as -our se #aire -rier% mais c(est 2ue vous >tes 2uel2ue#ois d(un dur :... c(est 2ue... c(est 2ue... 8 &-r's une asseD courte -ause% le mari -rit la -arole et dit : 9 L6% #emme% conviens donc 6 -r"sent 2ue% -ar une com-assion d"-lac"e% tu nous as mis dans un embarras dont il est -res2ue im-ossible de se tirer. L(ann"e est mauvaise 4 6 -eine -ouvons)nous su##ire 6 nos besoins et aux besoins de nos en#ants. Le grain est d(une c,ert" : +oint de vin : 1ncore si l(on trouvait 6 travailler 4 mais les ric,es se retranc,ent 4 les -auvres gens ne #ont rien 4 -our une 7ourn"e 2u(on em-loie% on en -erd 2uatre. +ersonne ne -aie ce 2u(il doit 4 les cr"anciers sont d(une =-ret" 2ui d"ses-'re : et voil6 le moment 2ue tu -rends -our retirer ici un inconnu% un "tranger 2ui A restera tant 2u(il -laira 6 Dieu 4 et au c,irurgien 2ui ne se -ressera -as de le gu"rir 4 car ces c,irurgiens #ont durer les

maladies le -lus longtem-s 2u(ils -euvent 4 2ui n(a -as le sou% et 2ui doublera% tri-lera notre d"-ense. L6% #emme% comment te d"#eras)tu de cet ,omme * +arle donc% #emme% dis)moi donc 2uel2ue raison. L 1st)ce 2u(on -eut -arler avec vous. L Fu dis 2ue 7(ai de l(,umeur% 2ue 7e gronde 4 e, : 2ui n(en aurait -as * 2ui ne gronderait -as * Jl A avait encore un -eu de vin 6 la cave : Dieu sait le train dont il ira : Les c,irurgiens en burent ,ier au soir -lus 2ue nous et nos en#ants n(aurions #ait dans la semaine. 1t le c,irurgien 2ui ne viendra -as -our rien% comme tu -eux -enser% 2ui le -aiera * L 0ui% voil6 2ui est #ort bien dit et -arce 2u(on est dans la mis're vous me #aites un en#ant comme si nous n(en avions -as d"76 asseD. L 0, : 2ue non : L 0, : 2ue si 4 7e suis sMre 2ue 7e vais >tre grosse : L Voil6 comme tu dis toutes les #ois. L 1t cela n(a 7amais man2u" 2uand l(oreille

me d"mange a-r's% et 7(A sens une d"mangeaison comme 7amais. L Fon oreille ne sait ce 2u(elle dit. L Ce me touc,e -as : laisse l6 mon oreille : laisse donc% l(,omme 4 est)ce 2ue tu es #ou * tu t(en trouveras mal. L Con% non% cela ne m(est -as arriv" de-uis le soir de la Eaint)5ean. L Fu #eras si bien 2ue... et -uis dans un mois d(ici tu me bouderas comme si c("tait de ma #aute. L Con% non. L 1t dans neu# mois d(ici ce sera bien -is. L Con% non. L C(est toi 2ui l(auras voulu * L 0ui% oui. L Fu t(en souviendras * tu ne diras -as comme tu as dit toutes les autres #ois * L 0ui% oui... 8 1t -uis voil6 2ue de non% non% en oui% oui% cet

,omme enrag" contre sa #emme d(avoir c"d" 6 un sentiment d(,umanit"... Le matre : C(est la r"#lexion 2ue 7e #aisais. Jacques : Jl est certain 2ue ce mari n("tait -as tro- cons"2uent 4 mais il "tait 7eune et sa #emme 7olie. 0n ne #ait 7amais tant d(en#ants 2ue dans les tem-s de mis're. Le matre : Rien ne -eu-le comme les gueux. Jacques : ?n en#ant de -lus n(est rien -our eux% c(est la c,arit" 2ui les nourrit. 1t -uis c(est le seul -laisir 2ui ne coMte rien 4 on se console -endant la nuit% sans #rais% des calamit"s du 7our... Ce-endant les r"#lexions de cet ,omme n(en "taient -as moins 7ustes. Fandis 2ue 7e me disais cela 6 moi)m>me% 7e ressentis une douleur violente au genou% et 7e m("criai : 9 &, : le genou : 8 1t le mari s("cria : 9 &, : ma #emme :... 8 1t la #emme s("cria : 9 &, : mon ,omme : $ais... cet ,omme 2ui est l6 : L 1, bien : cet ,omme * L Jl nous aura -eut)>tre entendus : L .u(il ait entendu.

L Demain% 7e n(oserai le regarder. L 1t -our2uoi * 1st)ce 2ue tu n(es -as ma #emme * 1st)ce 2ue 7e ne suis -as ton mari * 1st) ce 2u(un mari a une #emme% est)ce 2u(une #emme a un mari -our rien * L &, : a, : L 1, bien% 2u(est)ce * L $on oreille :... L 1, bien% ton oreille * L C(est -is 2ue 7amais. L Dors% cela se -assera. L 5e ne saurais. &, : l(oreille : a, : l(oreille : L L(oreille% l(oreille% cela est bien ais" 6 dire... 8 5e ne vous dirai -oint ce 2ui se -assait entre eux 4 mais la #emme% a-r's avoir r"-"t" l(oreille% l(oreille% -lusieurs #ois de suite 6 voix basse et -r"ci-it"e% #init -ar balbutier 6 sAllabes interrom-ues l(o... reil... le% et 6 la suite de cette o... reil... le% 7e ne sais 2uoi% 2ui% 7oint au silence 2ui succ"da% me #it imaginer 2ue son mal

d(oreille s("tait a-ais" d(une ou d(autre #a<on% il n(im-orte : cela me #it -laisir. 1t 6 elle donc : Le matre : 5ac2ues% metteD la main sur la conscience% et 7ureD)moi 2ue ce n(est -as de cette #emme 2ue vous dev3ntes amoureux. Jacques : 5e le 7ure. Le matre : Fant -is -our toi. Jacques : C(est tant -is ou tant mieux. Vous croAeD a--aremment 2ue les #emmes 2ui ont une oreille comme la sienne "coutent volontiers * Le matre : 5e crois 2ue cela est "crit l6),aut. Jacques : 5e crois 2u(il est "crit 6 la suite 2u(elles n("coutent -as longtem-s le m>me% et 2u(elles sont tant soit -eu su7ettes 6 -r>ter l(oreille 6 un autre. Le matre : Cela se -ourrait. 8 1t les voil6 embar2u"s dans une 2uerelle interminable sur les #emmes 4 l(un -r"tendant 2u(elles "taient bonnes% l(autre m"c,antes : et ils avaient tous deux raison 4 l(un sottes% l(autre

-leines d(es-rit : et ils avaient tous deux raison 4 l(un #ausses% l(autre vraies : et ils avaient tous deux raison 4 l(un avares% l(autre lib"rales : et ils avaient tous deux raison 4 l(un belles% l(autre laides : et ils avaient tous deux raison 4 l(un bavardes% l(autre discr'tes 4 l(un #ranc,es% l(autre dissimul"es 4 l(un ignorantes% l(autre "clair"es 4 l(un sages% l(autre libertines 4 l(un #olles% l(autre sens"es 4 l(un grandes% l(autre -etites : et ils avaient tous deux raison. 1n suivant cette dis-ute sur la2uelle ils auraient -u #aire le tour du globe sans d"-arler un moment et sans s(accorder% ils #urent accueillis -ar un orage 2ui les contraignit de s(ac,eminer... L 0/ * L 0/ * lecteur% vous >tes d(une curiosit" bien incommode : 1t 2ue diable cela vous #ait)il * .uand 7e vous aurai dit 2ue c(est 6 +ontoise ou 6 Eaint)Qermain% 6 Cotre)Dame de Lorette ou 6 Eaint)5ac2ues de Com-ostelle% en sereD)vous -lus avanc" * Ei vous insisteD% 7e vous dirai 2u(ils s(ac,emin'rent vers... oui 4 -our2uoi -as *... vers un c,=teau immense% au #rontis-ice du2uel on lisait : 9 5e n(a--artiens 6 -ersonne et 7(a--artiens 6 tout le monde. Vous A "tieD avant 2ue d(A

entrer% et vous A sereD encore 2uand vous en sortireD. 8 L 1ntr'rent)ils dans ce c,=teau * L Con% car l(inscri-tion "tait #ausse% ou ils A "taient avant 2ue d(A entrer. L $ais du moins ils en sortirent * L Con% car l(inscri-tion "tait #ausse% ou ils A "taient encore 2uand ils en #urent sortis. L 1t 2ue #irent)ils l6 * L 5ac2ues disait ce 2ui "tait "crit l6),aut 4 son ma3tre% ce 2u(il voulut : et ils avaient tous deux raison. L .uelle com-agnie A trouv'rent ils * L $>l"e. L .u(A disait)on * L .uel2ues v"rit"s% et beaucou- de mensonges. L R avait)il des gens d(es-rit * L 0/ n(A en avait)il -as * et de maudits 2uestionneurs 2u(on #uAait comme la -este. Ce 2ui c,o2ua le -lus 5ac2ues et son ma3tre -endant tout le tem-s 2u(ils s(A -romen'rent. L 0n s(A -romenait donc * L 0n ne #aisait 2ue cela% 2uand on n("tait -as assis ou couc,"... Ce 2ui c,o2ua le -lus 5ac2ues et son ma3tre% ce #ut d(A trouver une vingtaine d(audacieux% 2ui s("taient em-ar"s des -lus su-erbes a--artements% o/ ils se trouvaient -res2ue tou7ours 6 l(endroit 4 2ui -r"tendaient% contre le droit commun et le vrai sens de l(inscri-tion% 2ue le c,=teau leur avait "t" l"gu"

en toute -ro-ri"t" 4 et 2ui% 6 l(aide d(un certain nombre de vauriens 6 leurs gages% l(avaient -ersuad" 6 un grand nombre d(autres vauriens 6 leurs gages% tout -r>ts -our une -etite -i'ce de monnaie 6 -rendre ou assassiner le -remier 2ui aurait os" les contredire : ce-endant au tem-s de 5ac2ues et de son ma3tre% on l(osait 2uel2ue#ois. L Jm-un"ment * L C(est selon. Vous alleD dire 2ue 7e m(amuse% et 2ue% ne sac,ant -lus 2ue #aire de mes voAageurs% 7e me 7ette dans l(all"gorie% la ressource ordinaire des es-rits st"riles. 5e vous sacri#ierai mon all"gorie et toutes les ric,esses 2ue 7(en -ouvais tirer 4 7e conviendrai de tout ce 2u(il vous -laira% mais 6 condition 2ue vous ne me tracassereD -oint sur ce dernier g3te de 5ac2ues et de son ma3tre 4 soit 2u(ils aient atteint une ville et 2u(ils aient couc," c,eD des #illes 4 2u(ils aient -ass" la nuit c,eD un vieil ami 2ui les #>ta de son mieux 4 2u(ils se soient r"#ugi"s c,eD des moines mendiants% o/ ils #urent mal log"s et mal re-us -our l(amour de Dieu 4 2u(ils aient "t" accueillis dans la maison d(un grand% o/ ils man2u'rent de tout ce 2ui est n"cessaire% au milieu de tout ce 2ui est su-er#lu 4

2u(ils soient sortis le matin d(une grande auberge% o/ on leur #it -aAer tr's c,'rement un mauvais sou-er servi dans des -lats d(argent% et une nuit -ass"e entre des rideaux de damas et des dra-s ,umides et re-li"s 4 2u(ils aient re<u l(,os-italit" c,eD un cur" de village 6 -ortion congrue% 2ui courut mettre 6 contribution les basses)cours de ses -aroissiens% -our avoir une omelette et une #ricass"e de -oulets 4 o/ 2u(ils se soient enivr"s d(excellents vins% aient #ait grande c,'re et -ris une indigestion bien conditionn"e dans une ric,e abbaAe de Bernardins 4 car 2uoi2ue tout cela vous -araisse "galement -ossible% 5ac2ues n("tait -as de cet avis : il n(A avait r"ellement de -ossible 2ue la c,ose 2ui "tait "crite en ,aut. Ce 2u(il A a de vrai% c(est 2ue% de 2uel2ue endroit 2u(il vous -laise de les mettre en route% ils n(eurent -as #ait vingt -as 2ue le ma3tre dit 6 5ac2ues% a-r's avoir toute#ois% selon son usage% -ris sa -rise de tabac : 9 1, bien : 5ac2ues% l(,istoire de tes amours * 8 &u lieu de r"-ondre% 5ac2ues s("cria : 9 &u diable l(,istoire de mes amours : Ce voil6)t)il -as 2ue 7(ai laiss"...

Le matre : .u(as)tu laiss" * 8 &u lieu de lui r"-ondre% 5ac2ues retournait toutes ses -oc,es% et se #ouillait -artout inutilement. Jl avait laiss" la bourse de voAage sous le c,evet de son lit% et il n(en eut -as -lus tBt #ait l(aveu 6 son ma3tre% 2ue celui)ci s("cria : 9 &u diable l(,istoire de tes amours : Ce voil6)t) il -as 2ue ma montre est rest"e accroc,"e 6 la c,emin"e : 8 5ac2ues ne se #it -as -rier 4 aussitBt il tourne bride% et regagne au -etit -as% car il n("tait 7amais -ress"... L Le c,=teau immense * L Con% non. 1ntre les di##"rents gites -ossibles ou non -ossibles% dont 7e vous ai #ait l("num"ration 2ui -r"c'de% c,oisisseD celui 2ui convient le mieux 6 la circonstance -r"sente. Ce-endant son ma3tre allait tou7ours en avant : mais voil6 le ma3tre et le valet s"-ar"s% et 7e ne sais au2uel des deux m(attac,er de -r"#"rence. Ei vous vouleD suivre 5ac2ues% -reneD)A garde 4 la rec,erc,e de la bourse et de la montre -ourra devenir si longue et si com-li2u"e% 2ue de longtem-s il ne re7oindra son ma3tre% le seul

con#ident de ses amours% et adieu les amours de 5ac2ues. Ei% l(abandonnant seul 6 la 2u>te de la bourse et de la montre% vous -reneD le -arti de #aire com-agnie 6 son ma3tre% vous sereD -oli% mais tr's ennuA" 4 vous ne connaisseD -as encore cette es-'ce)l6. Jl a -eu d(id"es dans la t>te 4 s(il lui arrive de dire 2uel2ue c,ose de sens"% c(est de r"miniscence ou d(ins-iration. Jl a des Aeux comme vous et moi 4 mais on ne sait la -lu-art du tem-s s(il regarde. Jl ne dort -as% il ne veille -as non -lus 4 il se laisse exister : c(est sa #onction ,abituelle. L(automate allait devant lui% se retournant de tem-s en tem-s -our voir si 5ac2ues ne revenait -as 4 il descendait de c,eval et marc,ait 6 -ied 4 il remontait sur sa b>te% #aisait un 2uart de lieue% redescendait et s(asseAait 6 terre% la bride de son c,eval -ass"e dans ses bras% et la t>te a--uA"e sur ses deux mains. .uand il "tait las de cette -osture% il se levait et regardait au loin s(il n(a-ercevait -oint 5ac2ues. +oint de 5ac2ues. &lors il s(im-atientait% et sans trosavoir s(il -arlait ou non% il disait : 9 Le bourreau : le c,ien : le co2uin : o/ est)il * 2ue #ait)il * @aut)il tant de tem-s -our re-rendre une

bourse et une montre * 5e le rouerai de cou-s 4 o, : cela est certain 4 7e le rouerai de cou-s. 8 +uis il c,erc,ait sa montre% 6 son gousset% o/ elle n("tait -as% et il ac,evait de se d"soler% car il ne savait 2ue devenir sans sa montre% sans sa tabati're et sans 5ac2ues : c("taient les trois grandes ressources de sa vie% 2ui se -assait 6 -rendre du tabac% 6 regarder l(,eure 2u(il "tait% 6 2uestionner 5ac2ues% et cela dans toutes les combinaisons. +riv" de sa montre% il en "tait donc r"duit 6 sa tabati're% 2u(il ouvrait et #ermait 6 c,a2ue minute% comme 7e #ais% moi% lors2ue 7e m(ennuie. Ce 2ui reste de tabac le soir dans ma tabati're est en raison directe de l(amusement% ou l(inverse de l(ennui de ma 7ourn"e. 5e vous su--lie% lecteur% de vous #amiliariser avec cette mani're de dire em-runt"e de la g"om"trie% -arce 2ue 7e la trouve -r"cise et 2ue 7e m(en servirai souvent. 1, bien : en aveD)vous asseD du ma3tre 4 et son valet ne venant -oint 6 vous% vouleD)vous 2ue nous allions 6 lui * Le -auvre 5ac2ues : au moment o/ nous en -arlons% il s("criait douloureusement : 9 Jl "tait donc "crit l6),aut

2u(en un m>me 7our 7e serais a--r",end" comme voleur de grand c,emin% sur le -oint d(>tre conduit dans une -rison% et accus" d(avoir s"duit une #ille : 8 Comme il a--roc,ait% au -etit -as% du c,=teau% non... du lieu de leur derni're couc,"e% il -asse 6 cBt" de lui un de ces merciers ambulants 2u(on a--elle -orteballes% et 2ui lui crie : 9 $onsieur le c,evalier% 7arreti'res% ceintures% cordons de montre% tabati'res du dernier goMt% vraies 7abacS% bagues% cac,ets de montre. $ontre% monsieur% une montre% une belle montre d(or% cisel"e% 6 double bo3te% comme neuve... 8 5ac2ues lui r"-ond : 9 5(en c,erc,e bien une% mais ce n(est -as la tienne... 8 et continue sa route% tou7ours au -etit -as. 1n allant% il crut voir "crit en ,aut 2ue la montre 2ue cet ,omme lui avait -ro-os"e "tait celle de son ma3tre. Jl revient sur ses -as% et dit au -orteballe : 9 L(ami% voAons votre montre 6 bo3te d(or% 7(ai dans la #antaisie 2u(elle -ourrait me convenir. L $a #oi% dit le -orteballe% 7e n(en serais -as sur-ris 4 elle est belle% tr's belle% de 5ulien Le Roi.

Jl n(A a 2u(un moment 2u(elle m(a--artient 4 7e l(ai ac2uise -our un morceau de -ain% 7(en #erai bon marc,". 5(aime les -etits gains r"-"t"s 4 mais on est bien mal,eureux -ar le tem-s 2ui court : de trois mois d(ici 7e n(aurai -as une -areille aubaine. Vous m(aveD l(air d(un galant ,omme% et 7(aimerais mieux 2ue vous en -ro#itassieD 2u(un autre... 8 Fout en causant% le mercier avait mis sa balle 6 terre% l(avait ouverte% et en avait tir" la montre 2ue 5ac2ues reconnut sur le c,am-% sans en >tre "tonn" 4 car s(il ne se -ressait 7amais% il s("tonnait rarement. Jl regarde bien la montre : 9 0ui% se dit) il en lui)m>me% c(est elle... 8 &u -orteballe : 9 Vous aveD raison% elle est belle% tr's belle% et 7e sais 2u(elle est bonne... 8 +uis la mettant dans son gousset il dit au -orteballe : 9 L(ami% grand merci : L Comment% grand merci : L 0ui% c(est la montre de mon ma3tre. L 5e ne connais -oint votre ma3tre% cette montre est 6 moi% 7e l(ai ac,et"e et bien -aA"e... 8

1t saisissant 5ac2ues au collet% il se mit en devoir de lui re-rendre la montre. 5ac2ues s(a--roc,e de son c,eval% -rend un de ses -istolets% et l(a--uAant sur la -oitrine du -orteballe : 9 Retire)toi% lui dit)il% ou tu es mort. 8 Le -orteballe e##raA" l=c,e -rise. 5ac2ues remonte sur son c,eval et s(ac,emine au -etit -as vers la ville% en disant en lui)m>me : 9 Voil6 la montre recouvr"e% 6 -r"sent voAons 6 notre bourse... 8 Le -orteballe se ,=te de re#ermer sa malle% la remet sur ses "-aules% et suit 5ac2ues en criant : 9 &u voleur : au voleur : 6 l(assassin : au secours : 6 moi : 6 moi :... 8 C("tait dans la saison des r"coltes : les c,am-s "taient couverts de travailleurs. Fous laissent leurs #aucilles% s(attrou-ent autour de cet ,omme% et lui demandent o/ est le voleur% o/ est l(assassin. 9 Le voil6% le voil6 l6)bas. L .uoi : celui 2ui s(ac,emine au -etit -as vers la -orte de la ville * L Lui)m>me. L &lleD% vous >tes #ou% ce n(est -oint l6 l(allure d(un voleur.

L C(en est un% c(en est un% vous dis)7e% il m(a -ris de #orce une montre d(or... 8 Ces gens ne savaient 6 2uoi s(en ra--orter% des cris du -orteballe ou de la marc,e tran2uille de 5ac2ues. 9 Ce-endant% a7outait le -orteballe% mes en#ants% 7e suis ruin" si vous ne me secoureD 4 elle vaut trente louis comme un liard. EecoureD)moi% il em-orte ma montre% et s(il vient 6 -i2uer des deux% ma montre est -erdue... 8 Ei 5ac2ues n("tait gu're 6 -ort"e d(entendre ces cris% il -ouvait ais"ment voir l(attrou-ement% et n(en allait -as -lus vite. Le -orteballe d"termina% -ar l(es-oir d(une r"com-ense% les -aAsans 6 courir a-r's 5ac2ues. Voil6 donc une multitude d(,ommes% de #emmes et d(en#ants allant et criant : 9 &u voleur : au voleur : 6 l(assassin : 8 et le -orteballe les suivant d(aussi -r's 2ue le #ardeau dont il "tait c,arg" le lui -ermettait% et criant : 9 &u voleur : au voleur : 6 l(assassin :... 8 Jls sont entr"s dans la ville% car c(est dans une ville 2ue 5ac2ues et son ma3tre avaient s"7ourn" la veille 4 7e me le ra--elle 6 l(instant. Les ,abitants

2uittent leurs maisons% se 7oignent aux -aAsans et au -orteballe% tous vont criant 6 l(unisson : 9 &u voleur : au voleur : 6 l(assassin :... 8 Fous atteignent 5ac2ues en m>me tem-s. Le -orteballe s("lan<ant sur lui% 5ac2ues lui d"tac,e un cou- de botte% dont il est renvers" -ar terre% mais n(en criant -as moins : 9 Co2uin% #ri-on% sc"l"rat% rends)moi ma montre 4 tu me la rendras% et tu n(en seras -as moins -endu... 8 5ac2ues% gardant son sang)#roid% s(adressait 6 la #oule 2ui grossissait 6 c,a2ue instant% et disait : 9 Jl A a un magistrat de -olice ici% 2u(on me m'ne c,eD lui : l6% 7e #erai voir 2ue 7e ne suis -oint un co2uin% et 2ue cet ,omme en -ourrait bien >tre un. 5e lui ai -ris une montre% il est vrai 4 mais cette montre est celle de mon ma3tre. 5e ne suis -oint inconnu dans cette ville : avant),ier au soir nous A arriv=mes mon ma3tre et moi% et nous avons s"7ourn" c,eD $. le lieutenant g"n"ral% son ancien ami. 8 Ei 7e ne vous ai -as dit -lus tBt 2ue 5ac2ues et son ma3tre avaient -ass" -ar Conc,es% et 2u(ils avaient log" c,eD $. le lieutenant g"n"ral de ce lieu% c(est 2ue cela ne m(est -as revenu -lus tBt. 9 .u(on me conduise c,eD $. le

lieutenant g"n"ral 8% disait 5ac2ues% et en m>me tem-s il mit -ied 6 terre. 0n le voAait au centre du cort'ge% lui% son c,eval et le -orteballe. Jls marc,ent% ils arrivent 6 la -orte du lieutenant g"n"ral. 5ac2ues% son c,eval et le -orteballe entrent% 5ac2ues et le -orteballe se tenant l(un l(autre 6 la boutonni're. La #oule reste en de,ors. Ce-endant% 2ue #aisait le ma3tre de 5ac2ues * Jl s("tait assou-i au bord du grand c,emin% la bride de son c,eval -ass"e dans son bras% et l(animal -aissait l(,erbe autour du dormeur% autant 2ue la longueur de la bride le lui -ermettait. &ussitBt 2ue le lieutenant g"n"ral a-er<ut 5ac2ues% il s("cria : 9 1, : c(est toi% mon -auvre 5ac2ues : .u(est)ce 2ui te ram'ne seul ici * L La montre de mon ma3tre : il l(avait laiss"e -endue au coin de la c,emin"e% et 7e l(ai retrouv"e dans la balle de cet ,omme 4 notre bourse% 2ue 7(ai oubli"e sous mon c,evet% et 2ui se retrouvera si vous l(ordonneD. L 1t 2ue cela soit "crit l6),aut... 8% a7outa le magistrat.

H l(instant il #it a--eler ses gens : 6 l(instant le -orteballe montrant un grand drBle de mauvaise mine% et nouvellement install" dans la maison% dit : 9 Voil6 celui 2ui m(a vendu la montre. 8 Le magistrat% -renant un air s"v're% dit au -orteballe et 6 son valet : 9 Vous m"riterieD tous deux les gal'res% toi -our avoir vendu la montre% toi -our l(avoir ac,et"e... 8 H son valet : 9 Rends 6 cet ,omme son argent% et mets bas ton ,abit sur le c,am-... 8 &u -orteballe : 9 D"->c,e)toi de vider le -aAs% si tu ne veux -as A rester accroc," -our tou7ours. Vous #aites tous deux un m"tier 2ui -orte mal,eur... 5ac2ues% 6 -r"sent il s(agit de ta bourse. 8 Celle 2ui se l("tait a--ro-ri"e com-arut sans se #aire a--eler 4 c("tait une grande #ille #aite au tour. 9 C(est moi% monsieur% 2ui ai la bourse% dit)elle 6 son ma3tre 4 mais 7e ne l(ai -oint vol"e : c(est lui 2ui me l(a donn"e. L 5e vous ai donn" ma bourse * L 0ui. L Cela se -eut% mais 2ue le diable m(em-orte si 7e m(en souviens... 8

Le magistrat dit 6 5ac2ues : 9 &llons% 5ac2ues% n("claircissons -as cela davantage. L $onsieur... L 1lle est 7olie et com-laisante 6 ce 2ue 7e vois. L $onsieur% 7e vous 7ure... L Combien A avait il dans la bourse * L 1nviron neu# cent dix)se-t livres. L &, : 5avotte : neu# cent dix)se-t livres -our une nuit% c(est beaucou- tro- -our vous et -our lui. DonneD)moi la bourse... 8 La grande #ille donna la bourse 6 son ma3tre 2ui en tira un "cu de six #rancs : 9 FeneD% lui dit) il% en lui 7etant l("cu% voil6 le -rix de vos services 4 vous valeD mieux% mais -our un autre 2ue 5ac2ues. 5e vous en sou,aite deux #ois autant tous les 7ours% mais ,ors de c,eD moi% entendeD) vous * 1t toi% 5ac2ues% d"->c,e)toi de remonter sur ton c,eval et de retourner 6 ton ma3tre. 8 5ac2ues salua le magistrat et s("loigna sans r"-ondre% mais il disait en lui)m>me : 9 L(e##ront"e% la co2uine : il "tait donc "crit l6)

,aut 2u(un autre couc,erait avec elle% et 2ue 5ac2ues -aierait :... &llons% 5ac2ues% console)toi 4 n(es)tu -as tro- ,eureux d(avoir rattra-" ta bourse et la montre de ton ma3tre% et 2u(il t(en ait si -eu coMt" * 8 5ac2ues remonte sur son c,eval et #end la -resse 2ui s("tait #aite 6 l(entr"e de la maison du magistrat 4 mais comme il sou##rait avec -eine 2ue tant de gens le -rissent -our un #ri-on% il a##ecta de tirer la montre de sa -oc,e et de regarder l(,eure 2u(il "tait 4 -uis il -i2ua des deux son c,eval% 2ui n(A "tait -as #ait% et 2ui n(en -artit 2u(avec -lus de c"l"rit". Eon usage "tait de le laisser aller 6 sa #antaisie 4 car il trouvait autant d(inconv"nient 6 l(arr>ter 2uand il galo-ait% 2u(6 le -resser 2uand il marc,ait lentement. Cous croAons conduire le destin% mais c(est tou7ours lui 2ui nous m'ne : et le destin% -our 5ac2ues% "tait tout ce 2ui le touc,ait ou l(a--roc,ait% son c,eval% son ma3tre% un moine% un c,ien% une #emme% un mulet% une corneille. Eon c,eval le conduisait donc 6 toutes 7ambes vers son ma3tre% 2ui s("tait assou-i sur le bord du c,emin% la bride de son c,eval -ass"e dans son bras% comme 7e vous l(ai

dit. &lors le c,eval tenait 6 la bride 4 mais lors2ue 5ac2ues arriva% la bride "tait rest"e 6 sa -lace% et le c,eval n(A tenait -lus. ?n #ri-on s("tait a--aremment a--roc," du dormeur% avait doucement cou-" la bride et emmen" l(animal. &u bruit du c,eval de 5ac2ues% son ma3tre se r"veilla% et son -remier mot #ut : 9 &rrive% arrive% marou#le : 7e te vais... 8 L6% il se mit 6 b=iller d(une aune. 9 B=illeD% b=illeD% monsieur% tout 6 votre aise% lui dit 5ac2ues% mais o/ est votre c,eval * L $on c,eval * L 0ui% votre c,eval... 8 Le ma3tre s(a-ercevant aussitBt 2u(on lui avait vol" son c,eval% se dis-osait 6 tomber sur 5ac2ues 6 grands cou-s de bride% lors2ue 5ac2ues lui dit : 9 Fout doux% monsieur% 7e ne suis -as d(,umeur au7ourd(,ui 6 me laisser assommer 4 7e recevrai le -remier cou-% mais 7e 7ure 2u(au second 7e -i2ue des deux et vous laisse l6... 8 Cette menace de 5ac2ues #it tomber subitement la #ureur de son ma3tre% 2ui lui dit

d(un ton radouci : 9 1t ma montre * L La voil6. L 1t ta bourse * L La voil6. L Fu as "t" bien longtem-s. L +as tro- -our tout ce 2ue 7(ai #ait. !couteD bien. 5e suis all"% 7e me suis battu% 7(ai ameut" tous les -aAsans de la cam-agne% 7(ai ameut" tous les ,abitants de la ville% 7(ai "t" -ris -our voleur de grand c,emin% 7(ai "t" conduit c,eD le 7uge% 7(ai subi deux interrogatoires% 7(ai -res2ue #ait -endre deux ,ommes% 7(ai #ait mettre 6 la -orte un valet% 7(ai #ait c,asser une servante% 7(ai "t" convaincu d(avoir couc," avec une cr"ature 2ue 7e n(ai 7amais vue et 2ue 7(ai -ourtant -aA"e 4 et 7e suis revenu. L 1t moi% en t(attendant... L 1n m(attendant il "tait "crit l6),aut 2ue vous vous endormirieD% et 2u(on vous volerait votre c,eval. 1, bien : monsieur% n(A -ensons -lus : c(est un c,eval -erdu et -eut)>tre est)il "crit l6) ,aut 2u(il se retrouvera.

L $on c,eval : mon -auvre c,eval : L .uand vous continuereD vos lamentations 7us2u(6 demain% il n(en sera ni -lus ni moins. L .u(allons)nous #aire * L 5e vais vous -rendre en crou-e% ou% si vous l(aimeD mieux% nous 2uitterons nos bottes% nous les attac,erons sur la selle de mon c,eval% et nous -oursuivrons notre route 6 -ied. L $on c,eval : mon -auvre c,eval : 8 Jls -rirent le -arti d(aller 6 -ied% le ma3tre s("criant de tem-s en tem-s : 9 $on c,eval : mon -auvre c,eval : 8 et 5ac2ues -ara-,rasant l(abr"g" de ses aventures. Lors2u(il en #ut 6 l(accusation de la #ille% son ma3tre lui dit : 9 Vrai% 5ac2ues% tu n(avais -as couc," avec cette #ille * Jacques : Con% monsieur. Le matre : 1t tu l(as -aA"e * Jacques : &ssur"ment : Le matre : 5e #us une #ois en ma vie -lus mal,eureux 2ue toi.

Jacques : Vous -aA=tes a-r's avoir couc," * Le matre : Fu l(as dit. Jacques : 1st)ce 2ue vous ne me racontereD -as cela * Le matre : &vant 2ue d(entrer dans l(,istoire de mes amours% il #aut >tre sorti de l(,istoire des tiennes. 1, bien : 5ac2ues% et tes amours% 2ue 7e -rendrai -our les -remi'res et les seules de ta vie% nonobstant l(aventure de la servante du lieutenant g"n"ral de Conc,es 4 car% 2uand tu aurais couc," avec elle% tu n(en aurais -as "t" l(amoureux -our cela. Fous les 7ours on couc,e avec des #emmes 2u(on n(aime -as% et l(on ne couc,e -as avec des #emmes 2u(on aime. $ais... Jacques : 1, bien : mais :... 2u(est)ce * Le matre : $on c,eval :... 5ac2ues% mon ami% ne te #=c,e -as 4 mets)toi 6 la -lace de mon c,eval% su--ose 2ue 7e t(aie -erdu% et dis)moi si tu ne m(estimerais -as davantage si tu m(entendais m("crier : 9 $on 5ac2ues : mon -auvre 5ac2ues : 8

5ac2ues sourit et dit : 9 5(en "tais% 7e crois% au discours de mon ,Bte avec sa #emme -endant la nuit 2ui suivit mon -remier -ansement. 5e re-osai un -eu. $on ,Bte et sa #emme se lev'rent -lus tard 2ue de coutume. Le matre : 5e le crois. Jacques : H mon r"veil% 7(entrouvris doucement mes rideaux% et 7e vis mon ,Bte% sa #emme et le c,irurgien en con#"rence secr'te vers la #en>tre. &-r's ce 2ue 7(avais entendu -endant la nuit% il ne me #ut -as di##icile de deviner ce 2ui se traitait l6. 5e toussai. Le c,irurgien dit au mari : 9 Jl est "veill" 4 com-'re% descendeD 6 la cave% nous boirons un cou-% cela rend la main sMre 4 7e l'verai ensuite mon a--areil% -uis nous aviserons au reste. 8 La bouteille arriv"e et vid"e% car% en terme de l(art% boire un cou- c(est vider au moins une bouteille% le c,irurgien s(a--roc,a de mon lit% et me dit : 9 Comment la nuit a)t)elle "t" * L +as mal. L Votre bras... Bon% bon... le -ouls n(est -as

mauvais% il n(A a -res2ue -lus de #i'vre. Jl #aut voir 6 ce genou... &llons% comm're% dit)il 6 l(,Btesse 2ui "tait debout au -ied de mon lit derri're le rideau% aideD)nous... 8 L(,Btesse a--ela un de ses en#ants... 9 Ce n(est -as un en#ant 2u(il nous #aut ici% c(est vous% un #aux mouvement nous a--r>terait de la besogne -our un mois. &--roc,eD. 8 L(,Btesse a--roc,a% les Aeux baiss"s... 9 +reneD cette 7ambe% la bonne% 7e me c,arge de l(autre. Doucement% doucement... H moi% encore un -eu 6 moi... L(ami% un -etit tour de cor-s 6 droite... 6 droite vous dis)7e% et nous A voil6... 8 5e tenais le matelas des deux mains% 7e grin<ais les dents% la sueur me coulait le long du visage. 9 L(ami% cela n(est -as doux. L 5e le sens. L Vous A voil6. Comm're% l=c,eD la 7ambe% -reneD l(oreiller 4 a--roc,eD la c,aise et metteD l(oreiller dessus... Fro- -r's... ?n -eu -lus loin... L(ami% donneD)moi la main% serreD)moi #erme. Comm're% -asseD dans la ruelle% et teneD)le -ar) dessous le bras... H merveille... Com-'re% ne

reste)t)il rien dans la bouteille * L Con. L &lleD -rendre la -lace de votre #emme% et 2u(elle en aille c,erc,er une autre... Bon% bon% verseD -lein... @emme% laisseD votre ,omme o/ il est% et veneD 6 cBt" de moi... 8 L(,Btesse a--ela encore une #ois un de ses en#ants. 1, : mort diable% 7e vous l(ai d"76 dit% un en#ant n(est -as ce 2u(il nous #aut. $etteD)vous 6 genoux% -asseD la main sous le mollet... Comm're% vous trembleD comme si vous avieD #ait un mauvais cou- 4 allons donc% du courage... La gauc,e sous le bas de la cuisse% l6% au)dessus du bandage... @ort bien :... 8 Voil6 les coutures cou-"es% les bandes d"roul"es% l(a--areil lev" et ma blessure 6 d"couvert. Le c,irurgien t=te en dessus% en dessous% -ar les cBt"s% et 6 c,a2ue #ois 2u(il me touc,e% il dit : 9 L(ignorant : l(=ne : le butor : et cela se m>le de c,irurgie : Cette 7ambe% une 7ambe 6 cou-er * 1lle durera autant 2ue l(autre : c(est moi 2ui vous en r"-onds. L 5e gu"rirai * L 5(en ai bien gu"ri d(autres.

L 5e marc,erai * L Vous marc,ereD. L Eans boiter * L C(est autre c,ose 4 diable% l(ami% comme vous A alleD * C(est)ce -as asseD 2ue 7e vous aie sauv" votre 7ambe * &u demeurant% si vous boiteD% ce sera -eu de c,ose. &imeD)vous la danse * L Beaucou-. L Ei vous en marc,eD un -eu moins bien% vous n(en dansereD 2ue mieux... Comm're% le vin c,aud... Con% l(autre d(abord : encore un -etit verre% et notre -ansement n(en ira -as -lus mal. 8 Jl boit : on a--orte le vin c,aud% on m("tuve% on remet l(a--areil% on m("tend dans mon lit% on m(ex,orte 6 dormir% si 7e -uis% on #erme les rideaux% on #init la bouteille entam"e% on en remonte une autre% et la con#"rence re-rend entre le c,irurgien% l(,Bte et l(,Btesse. Lh%te : Com-'re% cela sera)t)il long * Le chirur"ien : Fr's long... H vous% com-'re.

Lh%te : $ais combien * ?n mois * Le chirur"ien : ?n mois : $etteD)en deux% trois% 2uatre% 2ui sait cela * La rotule est entam"e% le #"mur% le tibia... H vous% comm're. Lh%te : .uatre mois : $is"ricorde : +our2uoi le recevoir ici * .ue diable #aisait)elle 6 sa -orte * Le chirur"ien : H moi 4 car 7(ai bien travaill". Lh%tesse : $on ami% voil6 2ue tu recommences. Ce n(est -as l6 ce 2ue tu m(as -romis cette nuit 4 mais -atience% tu A reviendras. Lh%te : $ais% dis)moi% 2ue #aire de cet ,omme * 1ncore si l(ann"e n("tait -as si mauvaise :... Lh%tesse : Ei tu voulais% 7(irais c,eD le cur". Lh%te : Ei tu A mets le -ied% 7e te roue de cou-s. Le chirur"ien : +our2uoi donc% com-'re * la mienne A va bien. Lh%te : C(est votre a##aire. Le chirur"ien : H ma #illeule 4 comment se

-orte)t)elle * Lh%tesse : @ort bien. Le chirur"ien : &llons% com-'re% 6 votre #emme et 6 la mienne 4 ce sont deux bonnes #emmes. Lh%te : La vBtre est -lus avis"e 4 et elle n(aurait -as #ait la sottise... Lh%tesse : $ais% com-'re% il A a les sPurs grises. Le chirur"ien : &, : comm're : un ,omme% un ,omme c,eD les sPurs : 1t -uis il A a une -etite di##icult" un -eu -lus grande 2ue le doigt... Buvons aux sPurs% ce sont de bonnes #illes. Lh%tesse : 1t 2uelle di##icult" * Le chirur"ien : Votre ,omme ne veut -as 2ue vous allieD c,eD le cur" et ma #emme ne veut -as 2ue 7(aille c,eD les sPurs... $ais% com-'re% encore un cou-% cela nous avisera -eut)>tre. &veD)vous 2uestionn" cet ,omme * Jl n(est -eut) >tre -as sans ressource. Lh%te : ?n soldat :

Le chirur"ien : ?n soldat a -'re% m're% #r'res% sPurs% des -arents% des amis% 2uel2u(un sous le ciel... Buvons encore un cou-% "loigneD)vous% et laisseD)moi #aire. 8 Felle #ut 6 la lettre la conversation du c,irurgien% de l(,Bte et de l(,Btesse : mais 2uelle autre couleur n(aurais)7e -as "t" le ma3tre de lui donner% en introduisant un sc"l"rat -armi ces bonnes gens * 5ac2ues se serait vu% ou vous aurieD vu 5ac2ues au moment d(>tre arrac," de son lit% 7et" sur un grand c,emin ou dans une #ondri're. L +our2uoi -as tu" * L Fu"% non. 5(aurais bien su a--eler 2uel2u(un 6 son secours 4 ce 2uel2u(un)l6 aurait "t" un soldat de sa com-agnie : mais cela aurait -u" le &levelan! 6 in#ecter. La v"rit"% la v"rit" : L La v"rit"% me direD)vous% est souvent #roide% commune et -late 4 -ar exem-le% votre dernier r"cit du -ansement de 5ac2ues est vrai% mais 2u(A a)t)il d(int"ressant * Rien. L D(accord. L E(il #aut >tre vrai% c(est comme $oli're% Regnard% Ric,ardson% Eedaine 4 la v"rit" a ses cBt"s -i2uants% 2u(on saisit 2uand on a du g"nie. L 0ui% 2uand on a du g"nie 4 mais 2uand on en man2ue * L .uand on en man2ue% il

ne #aut -as "crire. L 1t si -ar mal,eur on ressemblait 6 un certain -o'te 2ue 7(envoAai 6 +ondic,"rA * L .u(est)ce 2ue ce -o'te * L Ce -o'te... $ais si vous m(interrom-eD% lecteur% et si 7e m(interrom-s moi)m>me 6 tout cou-% 2ue deviendront les amours de 5ac2ues * CroAeD)moi% laissons l6 le -o'te... L(,Bte et l(,Btesse s("loign'rent... L Con% non% l(,istoire du -o'te de +ondic,"rA. L Le c,irurgien s(a--roc,a du lit de 5ac2ues... L L(,istoire du -o'te de +ondic,"rA% l(,istoire du -o'te de +ondic,"rA. L ?n 7our% il me vint un 7eune -o'te% comme il m(en vient tous les 7ours... $ais% lecteur% 2uel ra--ort cela a)t)il avec le voAage de 5ac2ues le @ataliste et de son ma3tre *... L L(,istoire du -o'te de +ondic,"rA. L &-r's les com-liments ordinaires sur mon es-rit% mon g"nie% mon goMt% ma bien#aisance% et autres -ro-os dont 7e ne crois -as un mot% bien 2u(il A ait -lus de vingt ans 2u(on me les r"-'te et -eut) >tre de bonne #oi% le 7eune -o'te tire un -a-ier de sa -oc,e : ce sont des vers% me dit)il. L Des vers : L 0ui% monsieur% et sur les2uels 7(es-'re 2ue vous aureD la bont" de me dire votre avis. L &imeD) vous la v"rit" * L 0ui% monsieur 4 et 7e vous la

demande. L Vous alleD la savoir. L .uoi : vous >tes asseD b>te -our croire 2u(un -o'te vient c,erc,er la v"rit" c,eD vous * L 0ui. L 1t -our la lui dire * L &ssur"ment : L Eans m"nagement * L Eans doute : le m"nagement le mieux a--r>t" ne serait 2u(une o##ense grossi're 4 #id'lement inter-r"t"% il signi#ierait : vous >tes un mauvais -o'te 4 et comme 7e ne vous crois -as asseD robuste -our entendre la v"rit"% vous n(>tes encore 2u(un -lat ,omme. 1t la #ranc,ise vous a tou7ours r"ussi * L +res2ue tou7ours... 5e lis les vers de mon 7eune -o'te% et 7e lui dis : Con seulement vos vers sont mauvais% mais il m(est d"montr" 2ue vous n(en #ereD 7amais de bons. L Jl #audra donc 2ue 7(en #asse de mauvais 4 car 7e ne saurais m(em->c,er d(en #aire. L Voil6 une terrible mal"diction : ConceveD)vous% monsieur% dans 2uel avilissement vous alleD tomber * Ci les dieux% ni les ,ommes% ni les colonnes% n(ont -ardonn" la m"diocrit" aux -o'tes : c(est Oorace 2ui l(a dit. L 5e le sais. L Ttes)vous ric,e * L Con. L Ttes)vous -auvre * L Fr's -auvre. L 1t vous alleD 7oindre 6 la -auvret" le ridicule de mauvais -o'te 4 vous aureD -erdu toute votre vie 4 vous

sereD vieux. Vieux% -auvre et mauvais -o'te% a, : monsieur% 2uel rBle : L 5e le con<ois% mais 7e suis entra3n" malgr" moi... UJci 5ac2ues aurait dit : $ais cela est "crit l6),aut.V L &veD)vous des -arents * L 5(en ai. L .uel est leur "tat * L Jls sont 7oailliers. L @eraient)ils 2uel2ue c,ose -our vous * L +eut)>tre. L 1, bien : voAeD vos -arents% -ro-oseD)leur de vous avancer une -acotille de bi7oux. 1mbar2ueD)vous -our +ondic,"rA 4 vous #ereD de mauvais vers sur la route 4 arriv"% vous #ereD #ortune. Votre #ortune #aite% vous reviendreD #aire ici tant de mauvais vers 2u(il vous -laira% -ourvu 2ue vous ne les #assieD -as im-rimer% car il ne #aut ruiner -ersonne... Jl A avait environ douDe ans 2ue 7(avais donn" ce conseil au 7eune ,omme% lors2u(il m(a--arut 4 7e ne le reconnaissais -as. C(est moi% monsieur% me dit)il% 2ue vous aveD envoA" 6 +ondic,"rA. 5(A ai "t"% 7(ai amass" l6 une centaine de mille #rancs. 5e suis revenu 4 7e me suis remis 6 #aire des vers% et en voil6 2ue 7e vous a--orte... Jls sont tou7ours mauvais * L Fou7ours 4 mais votre sort est arrang"% et 7e consens 2ue vous continuieD 6 #aire de mauvais vers. L C(est bien mon -ro7et... 8

Le c,irurgien s("tant a--roc," du lit de 5ac2ues% celui)ci ne lui laissa -as le tem-s de -arler. 9 5(ai tout entendu 8% lui dit)il... +uis% s(adressant 6 son ma3tre% il a7outa... Jl allait a7outer% lors2ue son ma3tre l(arr>ta. Jl "tait las de marc,er 4 il s(assit sur le bord du c,emin% la t>te tourn"e vers un voAageur 2ui s(avan<ait de leur cBt"% 6 -ied% la bride de son c,eval% 2ui le suivait% -ass"e dans son bras. Vous alleD croire% lecteur% 2ue ce c,eval est celui 2u(on a vol" au ma3tre de 5ac2ues : et vous vous trom-ereD. C(est ainsi 2ue cela arriverait dans un roman% un -eu -lus tBt ou un -eu -lus tard% de cette mani're ou autrement 4 mais ceci n(est -oint un roman% 7e vous l(ai d"76 dit% 7e crois% et 7e vous le r"-'te encore. Le ma3tre dit 6 5ac2ues : 9 Vois)tu cet ,omme 2ui vient 6 nous * Jacques : 5e le vois. Le matre : Eon c,eval me -ara3t bon. Jacques : 5(ai servi dans l(in#anterie% et 7e ne

m(A connais -as. Le matre : $oi% 7(ai command" dans la cavalerie% et 7e m(A connais. Jacques : &-r's * Le matre : &-r's * 5e voudrais 2ue tu allasses -ro-oser 6 cet ,omme de nous le c"der% en -aAant s(entend. Jacques : Cela est bien #ou% mais 7(A vais. Combien A vouleD)vous mettre * Le matre : 5us2u(6 cent "cus... 8 5ac2ues% a-r's avoir recommand" 6 son ma3tre de ne -as s(endormir% va 6 la rencontre du voAageur% lui -ro-ose l(ac,at de son c,eval% le -aie et l(emm'ne. 9 1, bien : 5ac2ues% lui dit son ma3tre% si vous aveD vos -ressentiments% vous voAeD 2ue 7(ai aussi les miens. Ce c,eval est beau 4 le marc,and t(aura 7ur" 2u(il "tait sans d"#aut 4 mais en #ait de c,evaux tous les ,ommes sont ma2uignons. Jacques : 1t en 2uoi ne le sont)ils -as *

Le matre : Fu le monteras et tu me c"deras le tien. Jacques : D(accord. 8 Les voil6 tous les deux 6 c,eval% et 5ac2ues a7outant : 9 Lors2ue 7e 2uittai la maison% mon -'re% ma m're% mon -arrain% m(avaient tous donn" 2uel2ue c,ose% c,acun selon leurs -etits moAens 4 et 7(avais en r"serve cin2 louis% dont 5ean% mon a3n"% m(avait #ait -r"sent lors2u(il -artit -our son mal,eureux voAage de Lisbonne... UJci 5ac2ues se mit 6 -leurer% et son ma3tre 6 lui re-r"senter 2ue cela "tait "crit l6),aut.V Jl est vrai% monsieur% 7e me le suis dit cent #ois 4 et avec tout cela 7e ne saurais m(em->c,er de -leurer... 8 +uis voil6 5ac2ues 2ui sanglote et 2ui -leure de -lus belle 4 et son ma3tre 2ui -rend sa -rise de tabac% et 2ui regarde 6 sa montre l(,eure 2u(il est. &-r's avoir mis la bride de son c,eval entre ses dents et essuA" ses Aeux avec ses deux mains% 5ac2ues continua :

9 Des cin2 louis de 5ean% de mon engagement% et des -r"sents de mes -arents et amis% 7(avais #ait une bourse dont 7e n(avais -as encore soustrait une obole. 5e retrouvai ce magot bien 6 -oint 4 2u(en dites)vous% mon ma3tre * Le matre : Jl "tait im-ossible 2ue tu restasses -lus longtem-s dans la c,aumi're. Jacques : $>me en -aAant. Le matre : $ais 2u(est)ce 2ue ton #r're 5ean "tait all" c,erc,er 6 Lisbonne * Jacques : Jl me semble 2ue vous -reneD 6 t=c,e de me #ourvoAer. &vec vos 2uestions% nous aurons #ait le tour du monde avant 2ue d(avoir atteint la #in de mes amours. Le matre : .u(im-orte% -ourvu 2ue tu -arles et 2ue 7("coute * Ce sont)ce -as l6 les deux -oints im-ortants * Fu me grondes% lors2ue tu devrais me remercier. Jacques : $on #r're "tait all" c,erc,er le re-os 6 Lisbonne. 5ean% mon #r're% "tait un gar<on d(es-rit : c(est ce 2ui lui a -ort" mal,eur 4 il eMt "t" mieux -our lui 2u(il eMt "t" un sot comme

moi 4 mais cela "tait "crit l6),aut. Jl "tait "crit 2ue le #r're 2u>teur des Carmes 2ui venait dans notre village demander des Pu#s% de la laine% du c,anvre% des #ruits% du vin 6 c,a2ue saison% logerait c,eD mon -'re% 2u(il d"bauc,erait 5ean% mon #r're% et 2ue 5ean% mon #r're% -rendrait l(,abit de moine. Le matre : 5ean% ton #r're% a "t" carme * Jacques : 0ui% monsieur% et carme d"c,aux. Jl "tait acti#% intelligent% c,icaneur 4 c("tait l(avocat consultant du village. Jl savait lire et "crire% et d's sa 7eunesse% il s(occu-ait 6 d"c,i##rer et 6 co-ier de vieux -arc,emins. Jl -assa -ar toutes les #onctions de l(ordre% successivement -ortier% sommelier% 7ardinier% sacristain% ad7oint 6 -rocure et ban2uier 4 du train dont il A allait% il aurait #ait notre #ortune 6 tous. Jl a mari" et bien mari" deux de nos sPurs et 2uel2ues autres #illes du village. Jl ne -assait -as dans les rues% 2ue les -'res% les m'res et les en#ants n(allassent 6 lui% et ne lui criassent : 9 Bon7our% #r're 5ean 4 comment vous -orteD)vous% #r're 5ean * 8 Jl est sMr 2ue 2uand il entrait dans une maison la b"n"diction du Ciel A

entrait avec lui 4 et 2ue s(il A avait une #ille% deux mois a-r's sa visite elle "tait mari"e. Le -auvre #r're 5ean : l(ambition le -erdit. Le -rocureur de la maison% au2uel on l(avait donn" -our ad7oint% "tait vieux. Les moines ont dit 2u(il avait #orm" le -ro7et de lui succ"der a-r's sa mort% 2ue -our cet e##et il bouleversa tout le c,artier% 2u(il brMla les anciens registres% et 2u(il en #it de nouveaux% en sorte 2u(6 la mort du vieux -rocureur% le diable n(aurait vu goutte dans les titres de la communaut". &vait)on besoin d(un -a-ier% il #allait -erdre un mois 6 le c,erc,er 4 encore souvent ne le trouvait)on -as. Les +'res d"m>l'rent la ruse du #r're 5ean% et son ob7et : ils -rirent la c,ose au grave% et #r're 5ean% au lieu d(>tre -rocureur comme il s(en "tait #latt"% #ut r"duit au -ain et 6 l(eau% et disci-lin" 7us2u(6 ce 2u(il eMt communi2u" 6 un autre la cle# de ses registres. Les moines sont im-lacables. .uand on eut tir" de #r're 5ean tous les "claircissements dont on avait besoin% on le #it -orteur de c,arbon dans le laboratoire o/ l(on distille leau !es &armes. @r're 5ean% ci)devant ban2uier de l(ordre et ad7oint 6 -rocure% maintenant c,arbonnier :

@r're 5ean avait du cPur% il ne -ut su--orter ce d"c,et d(im-ortance et de s-lendeur% et n(attendit 2u(une occasion de se soustraire 6 cette ,umiliation. Ce #ut alors 2u(il arriva dans la m>me maison un 7eune +'re 2ui -assait -our la merveille de l(ordre au tribunal et dans la c,aire 4 il s(a--elait le +'re &nge. Jl avait de beaux Aeux% un beau visage% un bras et des mains 6 modeler. Le voil6 2ui -r>c,e% 2ui -r>c,e% 2ui con#esse% 2ui con#esse 4 voil6 les vieux directeurs 2uitt"s -ar leurs d"votes 4 voil6 ces d"votes attac,"es au 7eune +'re &nge 4 voil6 2ue les veilles de dimanc,es et de grandes #>tes la bouti2ue du +'re &nge est environn"e de -"nitents et de -"nitentes% et 2ue les vieux +'res attendaient inutilement -rati2ue dans leurs bouti2ues d"sertes 4 ce 2ui les c,agrinait beaucou-... $ais% monsieur% si 7e laissais l6 l(,istoire de #r're 5ean et 2ue 7e re-risse celle de mes amours% cela serait -eut)>tre -lus gai. Le matre : Con% non 4 -renons une -rise de tabac% voAons l(,eure 2u(il est et -oursuis.

Jacques : 5(A consens% -uis2ue vous le vouleD... 8 $ais le c,eval de 5ac2ues #ut d(un autre avis 4 le voil6 2ui -rend tout 6 cou- le mors aux dents et 2ui se -r"ci-ite dans une #ondri're. 5ac2ues a beau le serrer des genoux et lui tenir la bride courte% du -lus bas de la #ondri're% l(animal t>tu s("lance et se met 6 grim-er 6 toutes 7ambes un monticule o/ il s(arr>te tout court et o/ 5ac2ues% tournant ses regards autour de lui% se voit entre des #ourc,es -atibulaires. ?n autre 2ue moi% lecteur% ne man2uerait -as de garnir ces #ourc,es de leur gibier et de m"nager 6 5ac2ues une triste reconnaissance. Ei 7e vous le disais% vous le croirieD -eut)>tre% car il A a des ,asards singuliers% mais la c,ose n(en serait -as -lus vraie 4 ces #ourc,es "taient vacantes. 5ac2ues laissa re-rendre ,aleine 6 son c,eval 2ui de lui)m>me redescendit la montagne

remonta la #ondri're et re-la<a 5ac2ues 6 cBt" de son ma3tre% 2ui lui dit : 9 &, : mon ami% 2uelle #raAeur tu m(as caus"e : 7e t(ai tenu -our mort... mais tu r>ves 4 6 2uoi r>ves)tu * Jacques : H ce 2ue 7(ai trouv" l6),aut. Le matre : 1t 2u(A as)tu donc trouv" * Jacques : Des #ourc,es -atibulaires% un gibet. Le matre : Diable : cela est de #=c,eux augure 4 mais ra--elle)toi ta doctrine. Ei cela est "crit l6),aut% tu auras beau #aire% tu seras -endu% c,er ami 4 et si cela n(est -as "crit l6),aut% le c,eval en aura menti. Ei cet animal n(est -as ins-ir"% il est su7et 6 des lubies 4 il #aut A -rendre garde... 8 &-r's un moment de silence% 5ac2ues se #rotta le #ront et secoua ses oreilles% comme on #ait lors2u(on c,erc,e 6 "carter de soi une id"e #=c,euse% et re-rit brus2uement : 9 Ces vieux moines tinrent conseil entre eux et r"solurent 6 2uel2ue -rix et -ar 2uel2ue voie 2ue ce #Mt% de se d"#aire d(une 7eune barbe 2ui les

,umiliait. EaveD)vous ce 2u(ils #irent *... $on ma3tre% vous ne m("couteD -as. Le matre : 5e t("coute% 7e t("coute : continue. Jacques : Jls gagn'rent le -ortier% 2ui "tait un vieux co2uin comme eux. Ce vieux co2uin accusa le 7eune +'re d(avoir -ris des libert"s avec une de ses d"votes dans le -arloir et assura% -ar serment% 2u(il l(avait vu. +eut)>tre cela "tait)il vrai% -eut)>tre cela "tait)il #aux : 2ue sait)on * Ce 2u(il A a de -laisant% c(est 2ue le lendemain de cette accusation% le -rieur de la maison #ut assign" au nom d(un c,irurgien -our >tre satis#ait des rem'des 2u(il avait administr"s et des soins 2u(il avait donn"s 6 ce sc"l"rat de -ortier dans le cours d(une maladie galante... $on ma3tre% vous ne m("couteD -as% et 7e sais ce 2ui vous distrait% 7e gage 2ue ce sont ces #ourc,es -atibulaires. Le matre : 5e ne saurais en disconvenir. Jacques : 5e sur-rends vos Aeux attac,"s sur mon visage 4 est)ce 2ue vous me trouveD l(air sinistre * Le matre : Con% non.

Jacques : C(est)6)dire% oui% oui. 1, bien : si 7e vous #ais -eur% nous n(avons 2u(6 nous s"-arer. Le matre : &llons donc% 5ac2ues% vous -erdeD l(es-rit 4 est)ce 2ue vous n(>tes -as sMr de vous * Jacques : Con% monsieur% et 2ui est)ce 2ui est sMr de soi * Le matre : Fout ,omme de bien. 1st)ce 2ue 5ac2ues% l(,onn>te 5ac2ues% ne se sent -as l6 de l(,orreur -our le crime *... &llons% 5ac2ues% #inissons cette dis-ute et re-reneD votre r"cit. Jacques : 1n cons"2uence de cette calomnie ou m"disance du -ortier% on se crut autoris" 6 #aire mille diableries% mille m"c,ancet"s 6 ce -auvre +'re &nge dont la t>te -arut se d"ranger. &lors on a--ela un m"decin 2u(on corrom-it et 2ui attesta 2ue ce religieux "tait #ou et 2u(il avait besoin de res-irer l(air natal. E(il n(eMt "t" 2uestion 2ue d("loigner ou d(en#ermer le +'re &nge% c(eMt "t" une a##aire bientBt #aite 4 mais -armi les d"votes dont il "tait la co2ueluc,e% il A avait de grandes dames 6 m"nager. 0n leur -arlait de leur directeur avec une commis"ration ,A-ocrite : 9 O"las : ce -auvre +'re% c(est bien

dommage : c("tait l(aigle de notre communaut". L .u(est)ce 2ui lui est donc arriv" * 8 H cette 2uestion on ne r"-ondait 2u(en -oussant un -ro#ond sou-ir et en levant les Aeux au ciel 4 si l(on insistait% on baissait la t>te et l(on se taisait. H cette singerie l(on a7outait 2uel2ue#ois : 9 W Dieu : 2u(est)ce de nous :... Jl a encore des moments sur-renants... des "clairs de g"nie... Cela reviendra -eut)>tre% mais il A a -eu d(es-oir... .uelle -erte -our la religion :... 8 Ce-endant les mauvais -roc"d"s redoublaient 4 il n(A avait rien 2u(on ne tent=t -our amener le +'re &nge au -oint o/ on le disait 4 et on A aurait r"ussi si #r're 5ean ne l(eMt -ris en -iti". .ue vous dirai)7e de -lus * ?n soir 2ue nous "tions tous endormis% nous entend3mes #ra--er 6 notre -orte : nous nous levons 4 nous ouvrons au +'re &nge et 6 mon #r're d"guis"s. Jls -ass'rent le 7our suivant dans la maison 4 le lendemain% d's l(aube du 7our% ils d"cam-'rent. Jls s(en allaient les mains bien garnies 4 car 5ean% en m(embrassant% me dit : 9 5(ai mari" tes sPurs% si 7("tais rest" dans le couvent% deux ans de -lus% ce 2ue 7(A "tais% tu serais un des gros #ermiers du canton 4 mais tout a

c,ang"% et voil6 ce 2ue 7e -uis #aire -our toi. &dieu% 5ac2ues% si nous avons du bon,eur% le +'re et moi% tu t(en ressentiras... 8 -uis il me l=c,a dans la main les cin2 louis dont 7e vous ai -arl"% avec cin2 autres -our la derni're des #illes du village% 2u(il avait mari"e et 2ui venait d(accouc,er d(un gros gar<on 2ui ressemblait 6 #r're 5ean comme deux gouttes d(eau. Le matre% sa tabatire ouverte et sa montre re$lac'e : 1t 2u(allaient)ils #aire 6 Lisbonne * Jacques : C,erc,er un tremblement de terre% 2ui ne -ouvait se #aire sans eux 4 >tre "cras"s% engloutis% brMl"s 4 comme il "tait "crit l6),aut. Le matre : &, : les moines : les moines : Jacques : Le meilleur ne vaut -as grand argent. Le matre : 5e le sais mieux 2ue toi. Jacques : 1st)ce 2ue vous aveD -ass" -ar leurs mains * Le matre : ?ne autre #ois 7e te dirai cela.

Jacques : $ais -our2uoi est)ce 2u(ils sont si m"c,ants * Le matre : 5e crois 2ue c(est -arce 2u(ils sont moines... 1t -uis revenons 6 tes amours. Jacques : Con% monsieur% n(A revenons -as. Le matre : 1st)ce 2ue tu ne veux -lus 2ue 7e les sac,e * Jacques : 5e le veux tou7ours 4 mais le destin% lui% ne le veut -as. 1st)ce 2ue vous ne voAeD -as 2u(aussitBt 2ue 7(en ouvre la bouc,e% le diable s(en m>le% et 2u(il survient tou7ours 2uel2ue incident 2ui me cou-e la -arole * 5e ne les #inirai -as% vous dis)7e% cela est "crit l6),aut. Le matre : 1ssaie% mon ami. Jacques : $ais si vous commencieD l(,istoire des vBtres% -eut)>tre 2ue cela rom-rait le sortil'ge et 2u(ensuite les miennes en iraient mieux. 5(ai dans la t>te 2ue cela tient 6 cela 4 teneD% monsieur% il me semble 2uel2ue#ois 2ue le destin me -arle. Le matre : 1t tu te trouves tou7ours bien de l("couter * Jacques : $ais% oui% t"moin le 7our 2u(il me dit

2ue votre montre "tait sur le dos du -orteballe... 8 Le ma3tre se mit 6 b=iller 4 en b=illant il #ra--ait de la main sur sa tabati're% et en #ra--ant sur sa tabati're% il regardait au loin% et en regardant au loin% il dit 6 5ac2ues : 9 Ce vois)tu -as 2uel2ue c,ose sur ta gauc,e * Jacques : 0ui% et 7e gage 2ue c(est 2uel2ue c,ose 2ui ne voudra -as 2ue 7e continue mon ,istoire% ni 2ue vous commencieD la vBtre... 8 5ac2ues avait raison. Comme la c,ose 2u(ils voAaient venait 6 eux et 2u(ils allaient 6 elle% ces deux marc,es en sens contraire abr"g'rent la distance 4 et bientBt ils a-er<urent un c,ar dra-" de noir% tra3n" -ar 2uatre c,evaux noirs% couverts de ,ousses noires 2ui leur envelo--aient la t>te et 2ui descendaient 7us2u(6 leurs -ieds 4 derri're% deux domesti2ues en noir 4 6 la suite deux autres v>tus de noir% c,acun sur un c,eval noir% ca-ara<onn" de noir 4 sur le si'ge du c,ar un coc,er noir% le c,a-eau rabattu et entour" d(un

long cr>-e 2ui -endait le long de son "-aule gauc,e 4 ce coc,er avait la t>te -enc,"e% laissait #lotter ses guides et conduisait moins ses c,evaux 2u(ils ne le conduisaient. Voil6 nos deux voAageurs arriv"s au cBt" de cette voiture #un'bre. H l(instant% 5ac2ues -ousse un cri% tombe de son c,eval -lutBt 2u(il n(en descend% s(arrac,e les c,eveux% se roule 6 terre en criant : 9 $on ca-itaine : mon -auvre ca-itaine : c(est lui% 7e n(en saurais douter% voil6 ses armes... 8 Jl A avait% en e##et% dans le c,ar% un long cercueil sous un dra- mortuaire% sur le dra- mortuaire une "-"e avec un cordon% et 6 cBt" du cercueil un -r>tre% son br"viaire 6 la main et -salmodiant. Le c,ar allait tou7ours% 5ac2ues le suivait en se lamentant% le ma3tre suivait 5ac2ues en 7urant et les domesti2ues certi#iaient 6 5ac2ues 2ue ce convoi "tait celui de son ca-itaine% d"c"d" dans la ville voisine% d(o/ on le trans-ortait 6 la s"-ulture de ses anc>tres. De-uis 2ue ce militaire avait "t" -riv" -ar la mort d(un autre militaire% son ami% ca-itaine au m>me r"giment% de la satis#action de se battre au moins une #ois -ar semaine% il en "tait tomb" dans une m"lancolie 2ui l(avait "teint au

bout de 2uel2ues mois. 5ac2ues% a-r's avoir -aA" 6 son ca-itaine le tribut d("loges% de regrets et de larmes 2u(il lui devait% #it excuse 6 son ma3tre% remonta sur son c,eval% et ils allaient en silence. L $ais% -our Dieu% lecteur% me dites)vous% o/ allaient)ils *... $ais% -our Dieu% lecteur% vous r"-ondrai)7e% est)ce 2u(on sait o/ l(on va * 1t vous% o/ alleD)vous * @aut)il 2ue 7e vous ra--elle l(aventure d(!so-e * Eon ma3tre Xanti--e lui dit un soir d("t" ou d(,iver% car les Qrecs se baignaient dans toutes les saisons : 9 !so-e% va au bain 4 s(il A a -eu de monde nous nous baignerons... 8 !so-e -art. C,emin #aisant il rencontre la -atrouille d(&t,'nes. 9 0/ vas)tu * L 0/ 7e vais * r"-ond !so-e% 7e n(en sais rien. L Fu n(en sais rien * marc,e en -rison. L 1, bien : re-rit !so-e% ne l(avais)7e -as bien dit 2ue 7e ne savais o/ 7(allais * 7e voulais aller au bain% et voil6 2ue 7e vais en -rison... 8 5ac2ues suivait son ma3tre comme vous le vBtre 4 son ma3tre suivait le sien comme 5ac2ues le suivait. L $ais% 2ui "tait le ma3tre du ma3tre de 5ac2ues * L Bon% est) ce 2u(on man2ue de ma3tre dans ce monde * Le ma3tre de 5ac2ues en avait cent -our un% comme

vous. $ais -armi tant de ma3tres du ma3tre de 5ac2ues% il #allait 2u(il n(A eMt -as un bon 4 car d(un 7our 6 l(autre il en c,angeait. L Jl "tait ,omme. L Oomme -assionn" comme vous% lecteur 4 ,omme curieux comme vous% lecteur 4 ,omme 2uestionneur comme vous% lecteur 4 ,omme im-ortun comme vous% lecteur. L 1t -our2uoi 2uestionnait)il * L Belle 2uestion : Jl 2uestionnait -our a--rendre et -our redire comme vous% lecteur... Le ma3tre dit 6 5ac2ues : 9 Fu ne me -arais -as dis-os" 6 re-rendre l(,istoire de tes amours. Jacques : $on -auvre ca-itaine : il s(en va o/ nous allons tous et o/ il est bien extraordinaire 2u(il ne soit -as arriv" -lus tBt. &,i :... &,i :... Le matre : $ais% 5ac2ues% vous -leureD% 7e crois :... 9 +leureD sans contrainte% -arce 2ue vous -ouveD -leurer sans ,onte 4 sa mort vous a##ranc,it des biens"ances scru-uleuses 2ui vous g>naient -endant sa vie. Vous n(aveD -as les

m>mes raisons de dissimuler votre -eine 2ue celles 2ue vous avieD de dissimuler votre bon,eur 4 on ne -ensera -as 6 tirer de vos larmes les cons"2uences 2u(on eMt tir"es de votre 7oie. 0n -ardonne au mal,eur. 1t -uis il #aut dans ce moment se montrer sensible ou ingrat% et tout bien consid"r"% il vaut mieux d"celer une #aiblesse 2ue se laisser sou-<onner d(un vice. 5e veux 2ue votre -lainte soit libre -our >tre moins douloureuse% 7e la veux violente -our >tre moins longue. Ra--eleD)vous% exag"reD)vous m>me ce 2u(il "tait 4 sa -"n"tration 6 sonder les mati'res les -lus -ro#ondes 4 sa subtilit" 6 discuter les -lus d"licates 4 son goMt solide 2ui l(attac,ait aux -lus im-ortantes 4 la #"condit" 2u(il 7etait dans les -lus st"riles 4 avec 2uel art il d"#endait les accus"s : son indulgence lui donnait mille #ois -lus d(es-rit 2ue l(int"r>t ou l(amour -ro-re n(en donnait au cou-able 4 il n("tait s"v're 2ue -our lui seul. Loin de c,erc,er des excuses aux #autes l"g'res 2ui lui "c,a--aient% il s(occu-ait avec toute la m"c,ancet" d(un ennemi 6 se les exag"rer et avec tout l(es-rit d(un 7aloux 6 rabaisser le -rix de ses vertus -ar un examen rigoureux des moti#s 2ui

l(avaient -eut)>tre d"termin" 6 son insu. Ce -rescriveD 6 vos regrets d(autre terme 2ue celui 2ue le tem-s A mettra. Eoumettons)nous 6 l(ordre universel lors2ue nous -erdons nos amis% comme nous nous A soumettrons lors2u(il lui -laira de dis-oser de nous 4 acce-tons l(arr>t du sort 2ui les condamne% sans d"ses-oir% comme nous l(acce-terons sans r"sistance lors2u(il se -rononcera contre nous. Les devoirs de la s"-ulture ne sont -as les derniers devoirs des amis. La terre 2ui se remue dans ce moment se ra##ermira sur la tombe de votre amant 4 mais votre =me conservera toute sa sensibilit". 8 Jacques : $on ma3tre% cela est #ort beau 4 mais 6 2uoi diable cela revient)il * 5(ai -erdu mon ca-itaine% 7(en suis d"sol" 4 et vous me d"tac,eD% comme un -erro2uet% un lambeau de la consolation d(un ,omme ou d(une #emme 6 une autre #emme 2ui a -erdu son amant. Le matre : 5e crois 2ue c(est d(une #emme. Jacques : $oi% 7e crois 2ue c(est d(un ,omme. $ais 2ue ce soit d(un ,omme ou d(une #emme% encore une #ois% 6 2uoi diable cela revient)il *

1st)ce 2ue vous me -reneD -our la ma3tresse de mon ca-itaine * $on ca-itaine% monsieur% "tait un brave ,omme 4 et moi% 7(ai tou7ours "t" un ,onn>te gar<on. Le matre : 5ac2ues% 2ui est)ce 2ui vous le dis-ute * Jacques : H 2uoi diable revient donc votre consolation d(un ,omme ou d(une #emme 6 une autre #emme * H #orce de vous le demander% vous me le direD -eut)>tre. Le matre : Con% 5ac2ues% il #aut 2ue vous trouvieD cela tout seul. Jacques : 5(A r>verais le reste de ma vie% 2ue 7e ne le devinerais -as 4 7(en aurais -our 7us2u(au 7ugement dernier. Le matre : 5ac2ues% il m(a -aru 2ue vous m("coutieD avec attention tandis 2ue 7e lisais. Jacques : 1st)ce 2u(on -eut la re#user au ridicule * Le matre : @ort bien% 5ac2ues : Jacques : +eu s(en est #allu 2ue 7e n(aie "clat" 6 l(endroit des biens"ances rigoureuses 2ui me

g>naient -endant la vie de mon ca-itaine% et dont 7(avais "t" a##ranc,i -ar sa mort. Le matre : @ort bien% 5ac2ues : 5(ai donc #ait ce 2ue 7e m("tais -ro-os". Dites)moi s(il "tait -ossible de s(A -rendre mieux -our vous consoler. Vous -leurieD : si 7e vous avais entretenu de l(ob7et de votre douleur 2u(en serait) il arriv" * .ue vous eussieD -leur" bien davantage% et 2ue 7(aurais ac,ev" de vous d"soler. 5e vous ai donn" le c,ange% et -ar le ridicule de mon oraison #un'bre% et -ar la -etite 2uerelle 2ui s(en est suivie. H -r"sent% conveneD 2ue la -ens"e de votre ca-itaine est aussi loin de vous 2ue le c,ar #un'bre 2ui le m'ne 6 son dernier domicile. +artant 7e -ense 2ue vous -ouveD re-rendre l(,istoire de vos amours. Jacques : 5e le -ense aussi. 9 Docteur% dis)7e au c,irurgien% demeureD) vous loin d(ici * L H un 2uart de lieue au moins. L Ttes)vous un -eu commod"ment log" * L &sseD commod"ment.

L +ourrieD)vous dis-oser d(un lit * L Con. L .uoi : -as m>me en -aAant% en -aAant bien * L 0, : en -aAant et en -aAant bien% -ardonneD) moi. $ais l(ami% vous ne me -araisseD gu're en "tat de -aAer% et moins encore de bien -aAer. L C(est mon a##aire. 1t serais)7e un -eu soign" c,eD vous * L Fr's bien. 5(ai ma #emme 2ui a gard" des malades toute sa vie 4 7(ai une #ille a3n"e 2ui #ait le -oil 6 tout venant% et 2ui vous l've un a--areil aussi bien 2ue moi. L Combien me -rendrieD)vous -our mon logement% ma nourriture et vos soins * 8 Le c,irurgien dit en se grattant l(oreille : 9 +our le logement... la nourriture... les soins... $ais 2ui est)ce 2ui me r"-ondra du -aiement * L 5e -aierai tous les 7ours. L Voil6 ce 2ui s(a--elle -arler% cela... 8 $ais% monsieur% 7e crois 2ue vous ne m("couteD -as.

Le matre : Con% 5ac2ues% il "tait "crit l6),aut 2ue tu -arlerais cette #ois% 2ui ne sera -eut)>tre -as la derni're sans >tre "cout". Jacques : .uand on n("coute -as celui 2ui -arle% c(est 2u(on ne -ense 6 rien% ou 2u(on -ense 6 autre c,ose 2ue ce 2u(il dit : le2uel des deux #aisieD)vous * Le matre : Le dernier. 5e r>vais 6 ce 2u(un des domesti2ues noirs 2ui suivait le c,ar #un'bre te disait% 2ue ton ca-itaine avait "t" -riv"% -ar la mort de son ami% du -laisir de se battre au moins une #ois la semaine. &s)tu com-ris 2uel2ue c,ose 6 cela * Jacques : &ssur"ment. Le matre : C(est -our moi une "nigme 2ue tu m(obligerais de m(ex-li2uer. Jacques : 1t 2ue diable cela vous #ait)il * Le matre : +eu de c,ose 4 mais% 2uand tu -arleras% tu veux a--aremment >tre "cout" * Jacques : Cela va sans dire. Le matre : 1, bien : en conscience% 7e ne saurais t(en r"-ondre% tant 2ue cet inintelligible

-ro-os me c,i##onnera la cervelle. Fire)moi de l6% 7e t(en -rie. Jacques : H la bonne ,eure : mais 7ureD)moi% du moins% 2ue vous ne m(interrom-reD -lus. Le matre : H tout ,asard% 7e te le 7ure. Jacques : C(est 2ue mon ca-itaine% bon ,omme% galant ,omme% ,omme de m"rite% un des meilleurs o##iciers du cor-s% mais ,omme un -eu ,"t"roclite% avait rencontr" et #ait amiti" avec un autre o##icier du m>me cor-s% bon ,omme aussi% galant ,omme aussi% ,omme de m"rite aussi% aussi bon o##icier 2ue lui% mais ,omme aussi ,"t"roclite 2ue lui... 8 5ac2ues "tait 6 entamer l(,istoire de son ca-itaine% lors2u(ils entendirent une trou-e nombreuse d(,ommes et de c,evaux 2ui s(ac,eminaient derri're eux. C("tait le m>me c,ar lugubre 2ui revenait sur ses -as. Jl "tait entour"... L De gardes de la @erme * L Con. L De cavaliers de mar"c,auss"e * L +eut)>tre. .uoi 2u(il en soit% ce cort'ge "tait -r"c"d" du -r>tre en soutane et en

sur-lis% les mains li"es derri're le dos 4 du coc,er noir% les mains li"es derri're le dos 4 et des deux valets noirs% les mains li"es derri're le dos. .ui #ut bien sur-ris * Ce #ut 5ac2ues% 2ui s("cria : 9 $on ca-itaine% mon -auvre ca-itaine n(est -as mort : Dieu soit lou" :... 8 +uis 5ac2ues tourne bride% -i2ue des deux% s(avance 6 toutes 7ambes au)devant du -r"tendu convoi. Jl n(en "tait -as 6 trente -as% 2ue les gardes de la @erme ou les cavaliers de mar"c,auss"e le couc,ent en 7oue et lui crient : 9 &rr>te% retourne sur tes -as% ou tu es mort... 8 5ac2ues s(arr>ta tout court% consulta le destin dans sa t>te 4 il lui sembla 2ue le destin lui disait : 9 Retourne sur tes -as 8% ce 2u(il #it. Eon ma3tre lui dit : 9 1, bien : 5ac2ues% 2u(est)ce * Jacques : $a #oi% 7e n(en sais rien. Le matre : 1t -our2uoi * Jacques : 5e n(en sais davantage. Le matre : Fu verras 2ue ce sont des contrebandiers 2ui auront rem-li cette bi're de

marc,andises -ro,ib"es% et 2u(ils auront "t" vendus 6 la @erme -ar les co2uins m>mes de 2ui ils les avaient ac,et"es. Jacques : $ais -our2uoi ce carrosse aux armes de mon ca-itaine * Le matre : 0u c(est un enl'vement. 0n aura cac," dans ce cercueil% 2ue sait)on% une #emme% une #ille% une religieuse 4 ce n(est -as le linceul 2ui #ait le mort. Jacques : $ais -our2uoi ce carrosse aux armes de mon ca-itaine * Le matre : Ce sera tout ce 2u(il te -laira 4 mais ac,'ve)moi l(,istoire de ton ca-itaine. Jacques : Vous teneD encore 6 cette ,istoire * $ais -eut)>tre 2ue mon ca-itaine est encore vivant. Le matre : .u(est)ce 2ue cela #ait 6 la c,ose * Jacques : 5e n(aime -as 6 -arler des vivants% -arce 2u(on est de tem-s en tem-s ex-os" 6 rougir du bien et du mal 2u(on en a dit 4 du bien 2u(ils g=tent% du mal 2u(ils r"-arent. Le matre : Ce sois ni #ade -an"gAriste% ni

censeur amer 4 dis la c,ose comme elle est. Jacques : Cela n(est -as ais". C(a)t)on -as son caract're% son int"r>t% son goMt% ses -assions% d(a-r's 2uoi l(on exag're ou l(on att"nue * Dis la c,ose comme elle est :... Cela n(arrive -eut)>tre -as deux #ois en un 7our dans toute une grande ville. 1t celui 2ui vous "coute est)il mieux dis-os" 2ue celui 2ui -arle * Con. D(o/ il doit arriver 2ue deux #ois 6 -eine en un 7our% dans toute une grande ville% on soit entendu comme on dit. Le matre : .ue diable% 5ac2ues% voil6 des maximes 6 -roscrire l(usage de la langue et des oreilles% 6 ne rien dire% 6 ne rien "couter et 6 ne rien croire : Ce-endant% dis comme toi% 7e t("couterai comme moi% et 7e t(en croirai comme 7e -ourrai. Jacques : Ei l(on ne dit -res2ue rien dans ce monde% 2ui soit entendu comme on le dit% il A a bien -is% c(est 2u(on n(A #ait -res2ue rien 2ui soit 7ug" comme on l(a #ait. Le matre : Jl n(A a -eut)>tre -as sous le ciel une autre t>te 2ui contienne autant de -aradoxes

2ue la tienne. Jacques : 1t 2uel mal A aurait)il 6 cela * ?n -aradoxe n(est -as tou7ours une #ausset". Le matre : Jl est vrai. Jacques : Cous -assions 6 0rl"ans% mon ca-itaine et moi. Jl n("tait bruit dans la ville 2ue d(une aventure r"cemment arriv"e 6 un citoAen a--el" $. Le +elletier% ,omme -"n"tr" d(une si -ro#onde commis"ration -our les mal,eureux% 2u(a-r's avoir r"duit% -ar des aumBnes d"mesur"es% une #ortune asseD consid"rable au -lus "troit n"cessaire% il allait de -orte en -orte c,erc,er dans la bourse d(autrui des secours 2u(il n("tait -lus en "tat de -uiser dans la sienne. Le matre : 1t tu crois 2u(il A avait deux o-inions sur la conduite de cet ,omme)l6 * Jacques : Con -armi les -auvres 4 mais -res2ue tous les ric,es% sans exce-tion% le regardaient comme une es-'ce de #ou 4 et -eu s(en #allut 2ue ses -roc,es ne le #issent interdire comme dissi-ateur. Fandis 2ue nous nous ra#ra3c,issions dans une auberge% une #oule

d(oisi#s s("tait rassembl"e autour d(une es-'ce d(orateur% le barbier de la rue% et lui disait : 9 Vous A "tieD% vous% raconteD)nous comment la c,ose s(est -ass"e. L Fr's volontiers% r"-ondit l(orateur du coin% 2ui ne demandait -as mieux 2ue de -"rorer. $. &ubertot% une de mes -rati2ues% dont la maison #ait #ace 6 l("glise des Ca-ucins% "tait sur sa -orte 4 $. Le +elletier l(aborde et lui dit : 9 $onsieur &ubertot% ne me donnereD)vous rien -our mes amis * 8 car c(est ainsi 2u(il a--elle les -auvres% comme vous saveD. L Con% -our au7ourd(,ui% monsieur Le +elletier. 8 $. Le +elletier insiste : Ei vous savieD en #aveur de 2ui 7e sollicite votre c,arit" : c(est une -auvre #emme 2ui vient d(accouc,er% et 2ui n(a -as un guenillon -our entortiller son en#ant. L 5e ne saurais. L C(est une 7eune et belle #ille 2ui man2ue d(ouvrage et de -ain% et 2ue votre lib"ralit" sauvera -eut)>tre du d"sordre.

L 5e ne saurais. L C(est un manPuvre 2ui n(avait 2ue ses bras -our vivre% et 2ui vient de se #racasser une 7ambe en tombant de son "c,a#aud. L 5e ne saurais% vous dis)7e. L &llons% monsieur &ubertot% laisseD)vous touc,er% et soAeD sMr 2ue 7amais vous n(aureD l(occasion de #aire une action -lus m"ritoire. L 5e ne saurais% 7e ne saurais. L $on bon% mon mis"ricordieux monsieur &ubertot :... L $onsieur Le +elletier% laisseD)moi en re-os 4 2uand 7e veux donner% 7e ne me #ais -as -rier... 8 1t cela dit% $. &ubertot lui tourne le dos% -asse de sa -orte dans son magasin% o/ $. Le +elletier le suit 4 il le suit de son magasin dans son arri're)bouti2ue% de son arri're)bouti2ue dans son a--artement 4 l6% $. &ubertot% exc"d" des instances de $. Le +elletier% lui donne un sou##let... &lors mon ca-itaine se l've brus2uement% et dit 6 l(orateur : 9 1t il ne le tua -as *

L Con% monsieur 4 est)ce 2u(on tue comme cela * L ?n sou##let% morbleu : un sou##let : 1t 2ue #it)il donc * L Ce 2u(il #it a-r's son sou##let re<u * il -rit un air riant% et dit 6 $. &ubertot : 9 Cela c(est -our moi 4 mais mes -auvres *... 8 H ce mot tous les auditeurs s("cri'rent d(admiration exce-t" mon ca-itaine 2ui leur disait : 9 Votre $. Le +elletier% messieurs% n(est 2u(un gueux% un mal,eureux% un l=c,e% un in#=me% 6 2ui ce-endant cette "-"e aurait #ait -rom-te 7ustice% si 7(avais "t" l6 4 et votre &ubertot aurait "t" bien ,eureux% s(il ne lui en avait coMt" 2ue le neD et les deux oreilles. 8 L(orateur lui r"-li2ua : 9 5e vois% monsieur% 2ue vous n(aurieD -as laiss" le tem-s 6 l(,omme insolent de reconna3tre sa #aute% de se 7eter aux -ieds de $. Le +elletier% et de lui -r"senter sa bourse. L Con% certes : L Vous >tes un militaire% et $. Le +elletier est

un c,r"tien 4 vous n(aveD -as les m>mes id"es du sou##let. L La 7oue de tous les ,ommes d(,onneur est la m>me. L Ce n(est -as tout 6 #ait l(avis de l(!vangile. L L(!vangile est dans mon cPur et dans mon #ourreau% et 7e n(en connais -as d(autre... L Le vBtre% mon ma3tre% est 7e ne sais o/ 4 le mien est "crit l6),aut 4 c,acun a--r"cie l(in7ure et le bien#ait 6 sa mani're 4 et -eut)>tre n(en -ortons)nous -as le m>me 7ugement dans deux instants de notre vie. Le matre : &-r's% maudit bavard% a-r's... 8 Lors2ue le ma3tre de 5ac2ues avait -ris de l(,umeur% 5ac2ues se taisait% se mettait 6 r>ver% et souvent ne rom-ait le silence 2ue -ar un -ro-os% li" dans son es-rit% mais aussi d"cousu dans la conversation 2ue la lecture d(un livre dont on aurait saut" 2uel2ues #euillets. C(est -r"cis"ment ce 2ui lui arriva lors2u(il dit : 9 $on c,er

ma3tre... Le matre : &, : la -arole t(est en#in revenue. 5e m(en r"7ouis -our tous les deux% car 7e commen<ais 6 m(ennuAer de ne -as entendre% et toi de ne -as -arler. +arle donc... 8 Jacques : $on c,er ma3tre% la vie se -asse en 2ui-ro2uos. Jl A a les 2ui-ro2uos d(amour% les 2ui-ro2uos d(amiti"% les 2ui-ro2uos de -oliti2ue% de #inance% d("glise% de magistrature% de commerce% de #emmes% de maris... Le matre : 1, : laisse l6 ces 2ui-ro2uos% et t=c,e de t(a-ercevoir 2ue c(est en #aire un grossier 2ue de t(embar2uer dans un c,a-itre de morale% lors2u(il s(agit d(un #ait ,istori2ue. L(,istoire de ton ca-itaine * 8 5ac2ues allait commencer l(,istoire de son ca-itaine% lors2ue% -our la seconde #ois% son c,eval% se 7etant brus2uement ,ors de la grande route 6 droite% l(em-orte 6 travers une longue -laine% 6 un bon 2uart de lieue de distance% et s(arr>te tout court entre des #ourc,es

-atibulaires... 1ntre des #ourc,es -atibulaires : Voil6 une singuli're allure de c,eval de mener son cavalier au gibet :... 9 .u(est)ce 2ue cela signi#ie% disait 5ac2ues. 1st)ce un avertissement du destin * Le matre : $on ami% n(en douteD -as. Votre c,eval est ins-ir"% et le #=c,eux% c(est 2ue tous ces -ronostics% ins-irations% avertissements d(en ,aut -ar r>ves% -ar a--aritions% ne servent 6 rien : la c,ose n(en arrive -as moins. C,er ami% 7e vous conseille de mettre votre conscience en bon "tat% d(arranger vos -etites a##aires et de me d"->c,er% le -lus vite 2ue vous -ourreD% l(,istoire de votre ca-itaine et celle de vos amours% car 7e serais #=c," de vous -erdre sans les avoir entendues. .uand vous vous soucierieD encore -lus 2ue vous ne #aites% 6 2uoi cela rem"dierait)il * 6 rien. L(arr>t du destin% -rononc" deux #ois -ar votre c,eval% s(accom-lira. VoAeD% n(aveD)vous rien 6 restituer 6 -ersonne * Con#ieD)moi vos derni'res volont"s% et soAeD sMr 2u(elles seront #id'lement rem-lies. Ei vous m(aveD -ris 2uel2ue c,ose% 7e vous le donne 4 demandeD)en seulement -ardon 6 Dieu% et -endant le tem-s -lus ou moins court

2ue nous avons encore 6 vivre ensemble% ne me voleD -lus. Jacques : 5(ai beau revenir sur le -ass"% 7e n(A vois rien 6 d"m>ler avec la 7ustice des ,ommes. 5e n(ai tu"% ni vol"% ni viol". Le matre : Fant -is 4 6 tout -rendre% 7(aimerais mieux 2ue le crime #Mt commis 2u(6 commettre% et -our cause. Jacques : $ais% monsieur% ce ne sera -eut)>tre -as -our mon com-te% mais -our le com-te d(un autre% 2ue 7e serai -endu. Le matre : Cela se -eut. Jacques : Ce n(est -eut)>tre 2u(a-r's ma mort 2ue 7e serai -endu. Le matre : Cela se -eut encore. Jacques : 5e ne serai -eut)>tre -as -endu du tout. Le matre : 5(en doute. Jacques : Jl est -eut)>tre "crit l6),aut 2ue 7(assisterai seulement 6 la -otence d(un autre 4 et cet autre)l6% 2ui sait 2ui il est * s(il est -roc,e% ou

s(il est loin * Le matre : $onsieur 5ac2ues% soAeD -endu% -uis2ue le sort le veut% et 2ue votre c,eval le dit 4 mais ne soAeD -as insolent : #inisseD vos con7ectures im-ertinentes% et #aites)moi vite l(,istoire de votre ca-itaine. Jacques : $onsieur% ne vous #=c,eD -as% on a 2uel2ue#ois -endu de #ort ,onn>tes gens : c(est un 2ui-ro2uo de 7ustice. Le matre : Ces 2ui-ro2uos)l6 sont a##ligeants. +arlons d(autre c,ose. 8 5ac2ues% un -eu rassur" -ar les inter-r"tations diverses 2u(il avait trouv"es au -ronostic du c,eval% dit : 9 .uand 7(entrai au r"giment% il A avait deux o##iciers 6 -eu -r's "gaux d(=ge% de naissance% de service et de m"rite. $on ca-itaine "tait l(un des deux. La seule di##"rence 2u(il A eMt entre eux% c(est 2ue l(un "tait ric,e et 2ue l(autre ne l("tait -as. $on ca-itaine "tait le ric,e. Cette con#ormit" devait -roduire ou la sAm-at,ie% ou l(anti-at,ie la -lus #orte 4 elle -roduisit l(une et

l(autre... 8 Jci 5ac2ues s(arr>ta% et cela lui arriva -lusieurs #ois dans le cours de son r"cit% 6 c,a2ue mouvement de t>te 2ue son c,eval #aisait de droite et de gauc,e. &lors% -our continuer% il re-renait sa derni're -,rase% comme s(il avait eu le ,o2uet. 9 ... 1lle -roduisit l(une et l(autre. Jl A avait des 7ours o/ ils "taient les meilleurs amis du monde% et d(autres o/ ils "taient ennemis mortels. Les 7ours d(amiti" ils se c,erc,aient% ils se #>taient% ils s(embrassaient% ils se communi2uaient leurs -eines% leurs -laisirs% leurs besoins 4 ils se consultaient sur leurs a##aires les -lus secr'tes% sur leurs int"r>ts domesti2ues% sur leurs es-"rances% sur leurs craintes% sur leurs -ro7ets d(avancement. Le lendemain% se rencontraient)ils * ils -assaient l(un 6 cBt" de l(autre sans se regarder% ou ils se regardaient #i'rement% ils s(a--elaient $onsieur% ils s(adressaient des mots durs% ils mettaient l("-"e 6 la main et se battaient. E(il arrivait 2ue l(un des deux #Mt bless"% l(autre se -r"ci-itait sur son

camarade% -leurait% se d"ses-"rait% l(accom-agnait c,eD lui et s("tablissait 6 cBt" de son lit 7us2u(6 ce 2u(il #Mt gu"ri. Ouit 7ours% 2uinDe 7ours% un mois a-r's% c("tait 6 recommencer% et l(on voAait% d(un instant 6 un autre% deux braves gens... deux braves gens% deux amis sinc'res% ex-os"s 6 -"rir -ar la main l(un de l(autre% et le mort n(aurait certainement -as "t" le -lus 6 -laindre des deux. 0n leur avait -arl" -lusieurs #ois de la biDarrerie de leur conduite 4 moi)m>me% 6 2ui mon ca-itaine avait -ermis de -arler% 7e lui disais : 9 $ais% monsieur% s(il vous arrivait de le tuer * 8 H ces mots% il se mettait 6 -leurer et se couvrait les Aeux de ses mains 4 il courait dans son a--artement comme un #ou. Deux ,eures a-r's% ou son camarade le ramenait c,eD lui bless"% ou il rendait le m>me service 6 son camarade. Ci mes remontrances... ni mes remontrances% ni celles des autres n(A #aisaient rien 4 on n(A trouva de rem'des 2u(6 les s"-arer. Le ministre de la Querre #ut instruit d(une -ers"v"rance si singuli're dans des extr"mit"s si o--os"es% et mon ca-itaine nomm" 6 un commandement de -lace% avec in7onction

ex-resse de se rendre sur)le)c,am- 6 son -oste% et d"#ense de s(en "loigner 4 une autre d"#ense #ixa son camarade au r"giment... 5e crois 2ue ce maudit c,eval me #era devenir #ou... H -eine les ordres du ministre #urent)ils arriv"s% 2ue mon ca-itaine% sous -r"texte d(aller remercier de la #aveur 2u(il venait d(obtenir% -artit -our la cour% re-r"senta 2u(il "tait ric,e et 2ue son camarade indigent avait le m>me droit aux gr=ces du roi 4 2ue le -oste 2u(on venait de lui accorder r"com-enserait les services de son ami% su--l"erait 6 son -eu de #ortune% et 2u(il en serait% lui% combl" de 7oie. Comme le ministre n(avait eu d(autre intention 2ue de s"-arer ces deux ,ommes biDarres% et 2ue les -roc"d"s g"n"reux touc,ent tou7ours% il #ut arr>t"... $audite b>te% tiendras)tu ta t>te droite *... Jl #ut arr>t" 2ue mon ca-itaine resterait au r"giment et 2ue son camarade irait occu-er le commandement de -lace. 9 H -eine #urent)ils s"-ar"s% 2u(ils sentirent le besoin 2u(ils avaient l(un de l(autre 4 ils tomb'rent dans une m"lancolie -ro#onde. $on ca-itaine demanda un cong" de semestre -our

aller -rendre l(air natal 4 mais 6 deux lieues de la garnison% il vend son c,eval% se d"guise en -aAsan et s(ac,emine vers la -lace 2ue son ami commandait. Jl -ara3t 2ue c("tait une d"marc,e concert"e entre eux. Jl arrive... Va donc o/ tu voudras : R a)t)il encore l6 2uel2ue gibet 2u(il te -laise de visiter *... RieD bien% monsieur 4 cela est en e##et tr's -laisant... Jl arrive 4 mais il "tait "crit l6),aut 2ue% 2uel2ues -r"cautions 2u(ils -rissent -our cac,er la satis#action 2u(ils avaient de se revoir et ne s(aborder 2u(avec les mar2ues ext"rieures de la subordination d(un -aAsan 6 un commandant de -lace% des soldats% 2uel2ues o##iciers 2ui se rencontreraient -ar ,asard 6 leur entrevue et 2ui seraient instruits de leur aventure% -rendraient des sou-<ons et iraient -r"venir le ma7or de la -lace. 9 Celui)ci% ,omme -rudent% sourit de l(avis% mais ne laissa -as d(A attac,er toute l(im-ortance 2u(il m"ritait. Jl mit des es-ions autour du commandant. Leur -remier ra--ort #ut 2ue le commandant sortait -eu% et 2ue le -aAsan ne sortait -oint du tout. Jl "tait im-ossible 2ue ces deux ,ommes v"cussent ensemble ,uit 7ours de

suite% sans 2ue leur "trange manie les re-r3t 4 ce 2ui ne man2ua -as d(arriver. 8 Vous voAeD% lecteur% combien 7e suis obligeant il ne tiendrait 2u(6 moi de donner un cou- de #ouet aux c,evaux 2ui tra3nent le carrosse dra-" de noir% d(assembler% 6 la -orte du g3te -roc,ain% 5ac2ues% son ma3tre% les gardes des @ermes ou les cavaliers de mar"c,auss"e avec le reste de leur cort'ge% d(interrom-re l(,istoire du ca-itaine de 5ac2ues et de vous im-atienter 6 mon aise 4 mais -our cela% il #audrait mentir% et 7e n(aime -as le mensonge% 6 moins 2u(il ne soit utile et #orc". Le #ait est 2ue 5ac2ues et son ma3tre ne virent -lus le carrosse dra-"% et 2ue 5ac2ues% tou7ours in2uiet de l(allure de son c,eval% continua son r"cit : 9 ?n 7our% les es-ions ra--ort'rent au ma7or 2u(il A avait eu une contestation #ort vive entre le commandant et le -aAsan 4 2u(ensuite ils "taient sortis% le -aAsan marc,ant le -remier% le commandant ne le suivant 2u(6 regret% et 2u(ils "taient entr"s c,eD un ban2uier de la ville% o/ ils "taient encore.

9 0n a--rit dans la suite 2ue% n(es-"rant -lus se revoir% ils avaient r"solu de se battre 6 toute outrance% et 2ue% sensible aux devoirs de la -lus tendre amiti"% au moment m>me de la #"rocit" la -lus inouYe% mon ca-itaine 2ui "tait ric,e% comme 7e vous l(ai dit... 5(es-'re% monsieur% 2ue vous ne me condamnereD -as 6 #inir notre voAage sur ce biDarre animal... $on ca-itaine% 2ui "tait ric,e% avait exig" de son camarade 2u(il acce-t=t une lettre de c,ange de vingt)2uatre mille livres 2ui lui assur=t de 2uoi vivre c,eD l("tranger% au cas 2u(il #Mt tu"% celui)ci -rotestant 2u(il ne se battrait -oint sans ce -r"alable 4 l(autre r"-ondant 6 cette o##re : 9 1st)ce 2ue tu crois% mon ami% 2ue si 7e te tue% 7e te survivrai *... 8 5(es-'re% monsieur% 2ue vous ne me condamnereD -as 6 #inir notre voAage sur ce biDarre animal... Jls sortaient de c,eD le ban2uier% et ils s(ac,eminaient vers les -ortes de la ville% lors2u(ils se virent entour"s du ma7or et de 2uel2ues o##iciers. .uoi2ue cette rencontre eMt l(air d(un incident #ortuit% nos deux amis% nos

deux ennemis% comme il vous -laira de les a--eler% ne s(A m"-rirent -as. Le -aAsan se laissa reconna3tre -our ce 2u(il "tait. 0n alla -asser la nuit dans une maison "cart"e. Le lendemain% d's la -ointe du 7our% mon ca-itaine% a-r's avoir embrass" -lusieurs #ois son camarade% s(en s"-ara -our ne -lus le revoir. H -eine #ut)il arriv" dans son -aAs% 2u(il mourut. Le matre : 1t 2ui est)ce 2ui t(a dit 2u(il "tait mort * Jacques : 1t ce cercueil * et ce carrosse 6 ses armes * $on -auvre ca-itaine est mort% 7e n(en doute -as. Le matre : 1t ce -r>tre les mains li"es sur le dos 4 et ces gens les mains li"es sur le dos 4 et ces gardes de la @erme ou ces cavaliers de mar"c,auss"e 4 et ce retour du convoi vers la ville * Fon ca-itaine est vivant% 7e n(en doute -as 4 mais ne sais)tu rien de son camarade * Jacques : L(,istoire de son camarade est une belle ligne du grand rouleau ou de ce 2ui est "crit l6),aut.

Le matre : 5(es-'re... 8 Le c,eval de 5ac2ues ne -ermit -as 6 son ma3tre d(ac,ever 4 il -art comme un "clair% ne s("cartant ni 6 droite ni 6 gauc,e% suivant la grande route. 0n ne vit -lus 5ac2ues 4 et son ma3tre% -ersuad" 2ue le c,emin aboutissait 6 des #ourc,es -atibulaires% se tenait les cBtes de rire. 1t -uis2ue 5ac2ues et son ma3tre ne sont bons 2u(ensemble et ne valent rien s"-ar"s non -lus 2ue Don .uic,otte sans Eanc,o et Ric,ardet sans @erragus% ce 2ue le continuateur de Cervant's et l(imitateur de l(&rioste% monsignor @orti)Querra% n(ont -as asseD com-ris% lecteur% causons ensemble 7us2u(6 ce 2u(ils se soient re7oints. Vous alleD -rendre l(,istoire du ca-itaine de 5ac2ues -our un conte% et vous aureD tort. 5e vous -roteste 2ue telle 2u(il l(a racont"e 6 son ma3tre% tel #ut le r"cit 2ue 7(en avais entendu #aire aux Jnvalides% 7e ne sais en 2uelle ann"e% le 7our de Eaint)Louis% 6 table c,eD un $. de Eaint)!tienne% ma7or de l(,Btel 4 et l(,istorien 2ui -arlait en

-r"sence de -lusieurs autres o##iciers de la maison% 2ui avaient connaissance du #ait% "tait un -ersonnage grave 2ui n(avait -oint du tout l(air d(un badin. 5e vous le r"-'te donc -our ce moment et -our la suite : soAeD circons-ect si vous ne vouleD -as -rendre dans cet entretien de 5ac2ues et de son ma3tre le vrai -our le #aux% le #aux -our le vrai. Vous voil6 bien averti% et 7e m(en lave les mains. L Voil6% me direD)vous% deux ,ommes bien extraordinaires : L 1t c(est l6 ce 2ui vous met en d"#iance. +remi'rement% la nature est si vari"e% surtout dans les instincts et les caract'res% 2u(il n(A a rien de si biDarre dans l(imagination d(un -o'te dont l(ex-"rience et l(observation ne vous o##rissent le mod'le dans la nature. $oi% 2ui vous -arle% 7(ai rencontr" le -endant du ('!ecin mal"r' lui% 2ue 7(avais regard" 7us2ue)l6 comme la -lus #olle et la -lus gaie des #ictions. L .uoi : le -endant du mari 6 2ui sa #emme dit : 5(ai trois en#ants sur les bras 4 et 2ui lui r"-ond : $ets)les 6 terre... Jls me demandent du -ain : donne)leur le #ouet : L +r"cis"ment. Voici son entretien avec ma #emme. 9 Vous voil6% monsieur Qousse *

L Con% madame% 7e ne suis -as un autre. D(o/ veneD)vous * L D(o/ 7("tais all". L .u(aveD)vous #ait l6 * L 5(ai raccommod" un moulin 2ui allait mal. L H 2ui a--artenait ce moulin * L 5e n(en sais rien 4 7e n("tais -as all" -our raccommoder le meunier. L Vous >tes #ort bien v>tu contre votre usage 4 -our2uoi sous cet ,abit% 2ui est tr's -ro-re% une c,emise sale * L C(est 2ue 7e n(en ai 2u(une. L 1t -our2uoi n(en aveD)vous 2u(une * L C(est 2ue 7e n(ai 2u(un cor-s 6 la #ois. L $on mari n(A est -as% mais cela ne vous em->c,era -as de d3ner ici. L Con% -uis2ue 7e ne lui ai con#i" ni mon estomac ni mon a--"tit. L Comment se -orte votre #emme * L Comme il lui -la3t 4 c(est son a##aire.

L 1t vos en#ants * L H merveille : L 1t celui 2ui a de si beaux Aeux% un si bel embon-oint% une si belle -eau * L Beaucou- mieux 2ue les autres 4 il est mort. L Leur a--reneD)vous 2uel2ue c,ose * L Con% madame. L .uoi * ni 6 lire% ni 6 "crire% ni le cat"c,isme * L Ci 6 lire% ni 6 "crire% ni le cat"c,isme. L 1t -our2uoi cela * L C(est 2u(on ne m(a rien a--ris% et 2ue 7e n(en suis -as -lus ignorant. E(ils ont de l(es-rit% ils #eront comme moi 4 s(ils sont sots% ce 2ue 7e leur a--rendrais ne les rendrait 2ue -lus sots... 8 Ei vous rencontreD 7amais cet original% il n(est -as n"cessaire de le conna3tre -our l(aborder. 1ntra3neD)le dans un cabaret% dites)lui votre a##aire% -ro-oseD)lui de vous suivre 6 vingt lieues% il vous suivra 4 a-r's l(avoir em-loA"% renvoAeD) le sans un sou 4 il s(en retournera satis#ait.

&veD)vous entendu -arler d(un certain +r"montval 2ui donnait 6 +aris des le<ons -ubli2ues de mat,"mati2ues * C("tait son ami... $ais 5ac2ues et son ma3tre se sont -eut)>tre re7oints : vouleD)vous 2ue nous allions 6 eux% ou rester avec moi *... Qousse et +r"montval tenaient ensemble l("cole. +armi les "l'ves 2ui s(A rendaient en #oule% il A avait une 7eune #ille a--el"e $lle +igeon% la #ille de cet ,abile artiste 2ui a construit ces deux beaux -lanis-,'res 2u(on a trans-ort"s du 5ardin du Roi dans les salles de l(&cad"mie des Eciences. $lle +igeon allait l6 tous les matins avec son -orte#euille sous le bras et son "tui de mat,"mati2ues dans son manc,on. ?n des -ro#esseurs% +r"montval% devint amoureux de son "coli're% et tout 6 travers les -ro-ositions sur les solides inscrits 6 la s-,'re% il A eut un en#ant de #ait. Le -'re +igeon n("tait -as ,omme 6 entendre -atiemment la v"rit" de ce corollaire. La situation des amants devient embarrassante% ils en con#'rent 4 mais n(aAant rien% mais rien du tout% 2uel -ouvait >tre le r"sultat de leurs d"lib"rations * Jls a--ellent 6 leur secours l(ami Qousse. Celui)ci% sans mot dire% vend tout ce

2u(il -oss'de linge% ,abits% mac,ines% meubles% livres 4 #ait une somme% 7ette les deux amoureux dans une c,aise de -oste% les accom-agne 6 #ranc "trier 7us2u(aux &l-es 4 l6% il vide sa bourse du -eu d(argent 2ui lui restait% le leur donne% les embrasse% leur sou,aite un bon voAage% et s(en revient 6 -ied demandant l(aumBne 7us2u(6 LAon% o/ il gagna% 6 -eindre les -arois d(un clo3tre de moines% de 2uoi revenir 6 +aris sans mendier. L Cela est tr's beau. L &ssur"ment : et d(a-r's cette action ,"roY2ue% vous croAeD 6 Qousse un grand #onds de morale * 1, bien : d"trom-eD)vous% il n(en avait non -lus 2u(il n(A en a dans la t>te d(un broc,et. L Cela est im-ossible. L Cela est. 5e l(avais occu-". 5e lui donne un mandat de 2uatre) vingts livres sur mes commettants : la somme "tait "crite en c,i##res 4 2ue #ait)il * Jl a7oute un D"ro% et se #ait -aAer ,uit cents livres. L &, : l(,orreur : L Jl n(est -as -lus mal,onn>te 2uand il me vole% 2u(,onn>te 2uand il se d"-ouille -our un ami 4 c(est un original sans -rinci-es. Ces 2uatre)vingts #rancs ne lui su##isaient -as% avec un trait de -lume% il s(en -rocurait ,uit cents dont il avait besoin. 1t les livres -r"cieux dont il me

#ait -r"sent * L .u(est)ce 2ue ces livres *... L $ais 5ac2ues et son ma3tre * $ais les amours de 5ac2ues * &, : lecteur% la -atience avec la2uelle vous m("couteD me -rouve le -eu d(int"r>t 2ue vous -reneD 6 mes deux -ersonnages% et 7e suis tent" de les laisser o/ ils sont. 5(avais besoin d(un livre -r"cieux% il me l(a--orte 4 2uel2ue tem-s a-r's 7(ai besoin d(un autre livre -r"cieux% il me l(a--orte encore 4 7e veux les -aAer% il en re#use le -rix. 5(ai besoin d(un troisi'me livre -r"cieux. 9 +our celui)ci% dit)il% vous ne l(aureD -as% vous aveD -arl" tro- tard 4 mon docteur de Eorbonne est mort. L 1t 2u(a de commun la mort de votre docteur de Eorbonne avec le livre 2ue 7e d"sire * 1st)ce 2ue vous aveD -ris les deux autres dans sa bibliot,'2ue * L &ssur"ment : L Eans son aveu * L 1, : 2u(en avais)7e besoin -our exercer une 7ustice distributive * 5e n(ai #ait 2ue d"-lacer ces livres -our le mieux% en les trans#"rant d(un endroit o/ ils "taient inutiles% dans un autre o/

l(on en #erait un bon usage... 8 1t -rononceD a-r's cela sur l(allure des ,ommes : $ais c(est l(,istoire de Qousse avec sa #emme 2ui est excellente... 5e vous entends 4 vous en aveD asseD% et votre avis serait 2ue nous allassions re7oindre nos deux voAageurs. Lecteur% vous me traiteD comme un automate% cela n(est -as -oli : 9 Dites les amours de 5ac2ues% ne dites -as les amours de 5ac2ues 4 ... 7e veux 2ue vous me -arlieD de l(,istoire de Qousse 4 7(en ai asseD... 8 Jl #aut sans doute 2ue 7(aille 2uel2ue#ois 6 votre #antaisie 4 mais il #aut 2ue 7(aille 2uel2ue#ois 6 la mienne% sans com-ter 2ue tout auditeur 2ui me -ermet de commencer un r"cit s(engage d(entendre la #in. 5e vous ai dit : -remi'rement 4 or% dire un -remi'rement% c(est annoncer au moins un secondement. Eecondement donc... !couteD)moi% ne m("couteD -as% 7e -arlerai tout seul... Le ca-itaine de 5ac2ues et son camarade -ouvaient >tre tourment"s d(une 7alousie violente et secr'te : c(est un sentiment 2ue l(amiti" n("teint -as tou7ours. Rien de si di##icile 6 -ardonner 2ue le m"rite. C(a--r",endaient)ils -as un -asse) droit% 2ui les aurait "galement o##ens"s tous

deux * Eans s(en douter% ils c,erc,aient d(avance 6 se d"livrer d(un concurrent dangereux% ils se t=taient -our l(occasion 6 venir. $ais comment avoir cette id"e de celui 2ui c'de si g"n"reusement son commandement de -lace 6 son ami indigent * Jl le c'de% il est vrai 4 mais s(il en eMt "t" -riv"% -eut)>tre l(eMt)il revendi2u" 6 la -ointe de l("-"e. ?n -asse)droit entre les militaires% s(il n(,onore -as celui 2ui en -ro#ite% d"s,onore son rival. $ais laissons tout cela% et disons 2ue c("tait leur coin de #olie. 1st)ce 2ue c,acun n(a -as le sien * Celui de nos deux o##iciers #ut -endant -lusieurs si'cles celui de toute l(1uro-e 4 on l(a--elait l(es-rit de c,evalerie. Foute cette multitude brillante% arm"e de -ied en ca-% d"cor"e de diverses livr"es d(amour% caracolant sur des -ale#rois% la lance au -oing% la visi're ,aute ou baiss"e% se regardant #i'rement% se mesurant de l(Pil% se mena<ant% se renversant sur la -oussi're% 7onc,ant l(es-ace d(un vaste tournoi des "clats d(armes bris"es% n("taient 2ue des amis 7aloux du m"rite en vogue. Ces amis% au moment o/ ils tenaient leurs lances en arr>t% c,acun 6 l(extr"mit" de la carri're% et

2u(ils avaient -ress" de l(aiguillon les #lancs de leurs coursiers% devenaient les -lus terribles ennemis 4 ils #ondaient les uns sur les autres avec la m>me #ureur 2u(ils auraient -ort"e sur un c,am- de bataille. 1, bien : nos deux o##iciers n("taient 2ue deux -aladins% n"s de nos 7ours% avec les mPurs des anciens. C,a2ue vertu et c,a2ue vice se montrent et -assent de mode. La #orce du cor-s eut son tem-s% l(adresse aux exercices eut le sien. La bravoure est tantBt -lus% tantBt moins consid"r"e 4 -lus elle est commune% moins on en est vain% moins on en #ait l("loge. EuiveD les inclinations des ,ommes% et vous en remar2uereD 2ui semblent >tre venus au monde tro- tard : ils sont d(un autre si'cle. 1t 2u(est)ce 2ui em->c,erait de croire 2ue nos deux militaires avaient "t" engag"s dans ces combats 7ournaliers et -"rilleux -ar le seul d"sir de trouver le cBt" #aible de son rival et d(obtenir la su-"riorit" sur lui * Les duels se r"-'tent dans la soci"t" sous toutes sortes de #ormes% entre des -r>tres% entre des magistrats% entre des litt"rateurs% entre des -,iloso-,es 4 c,a2ue "tat a sa lance et ses c,evaliers% et nos assembl"es les -lus

res-ectables% les -lus amusantes% ne sont 2ue de -etits tournois o/ 2uel2ue#ois on -orte des livr"es de l(amour dans le #ond de son cPur% sinon sur l("-aule. +lus il A a d(assistants% -lus la 7oute est vive 4 la -r"sence de #emmes A -ousse la c,aleur et l(o-ini=tret" 6 toute outrance% et la ,onte d(avoir succomb" devant elles ne s(oublie gu're. 1t 5ac2ues *... 5ac2ues avait #ranc,i les -ortes de la ville% travers" les rues aux acclamations des en#ants% et atteint l(extr"mit" du #aubourg o--os"% o/% son c,eval s("lan<ant dans une -etite -orte basse% il A eut entre le linteau de cette -orte et la t>te de 5ac2ues un c,oc terrible dans le2uel il #allait 2ue le linteau #Mt d"-lac" ou 5ac2ues renvers" en arri're 4 ce #ut% comme on -ense bien% le dernier 2ui arriva. 5ac2ues tomba% la t>te #endue et sans connaissance. 0n le ramasse% on le ra--elle 6 la vie avec des eaux s-iritueuses 4 7e crois m>me 2u(il #ut saign" -ar le ma3tre de la maison. L Cet ,omme "tait donc c,irurgien. L Con. Ce-endant son ma3tre "tait arriv" et demandait de ses nouvelles 6 tous ceux 2u(il

rencontrait. 9 C(aurieD)vous -oint a-er<u un grand ,omme sec% mont" sur un c,eval -ie * L Jl vient de -asser% il allait comme si le diable l(eMt em-ort" 4 il doit >tre arriv" c,eD son ma3tre. L 1t 2ui est son ma3tre * L Le bourreau. L Le bourreau : L 0ui% car ce c,eval est le sien. L 0/ demeure le bourreau * L &sseD loin% mais ne vous donneD -as la -eine d(A aller% voil6 ses gens 2ui vous a--ortent a--aremment l(,omme sec 2ue vous demandeD et 2ue nous avons -ris -our un de ses valets... 8 1t 2ui est)ce 2ui -arlait ainsi avec le ma3tre de 5ac2ues * C("tait un aubergiste 6 la -orte du2uel il s("tait arr>t"% il n(A avait -as 6 se trom-er : il "tait court et gros comme un tonneau 4 en c,emise retrouss"e 7us2u(aux coudes 4 avec un bonnet de coton sur la t>te% un tablier de cuisine autour de lui et un grand couteau 6 son cBt".

9 Vite% vite% un lit -our ce mal,eureux% lui dit le ma3tre de 5ac2ues% un c,irurgien% un m"decin% un a-ot,icaire... 8 Ce-endant on avait d"-os" 5ac2ues 6 ses -ieds% le #ront couvert d(une "-aisse et "norme com-resse% et les Aeux #erm"s. 9 5ac2ues * 5ac2ues * L 1st)ce vous% mon ma3tre * L 0ui% c(est moi 4 regarde)moi donc. L 5e ne saurais. L .u(est)ce donc 2u(il t(est arriv" * L &, : le c,eval : le maudit c,eval : 7e vous dirai tout cela demain% si 7e ne meurs -as -endant la nuit. 8 Fandis 2u(on le trans-ortait et 2u(on le montait 6 sa c,ambre% le ma3tre dirigeait la marc,e et criait : 9 +reneD garde% alleD doucement 4 doucement% mordieu : vous alleD le blesser. Foi% 2ui le tiens -ar les 7ambes% tourne 6 droite 4 toi% 2ui lui tiens la t>te% tourne 6 gauc,e. 8 1t 5ac2ues disait 6 voix basse : 9 Jl "tait donc "crit l6),aut :... 8

H -eine 5ac2ues #ut)il couc,"% 2u(il s(endormit -ro#ond"ment. Eon ma3tre -assa la nuit 6 son c,evet% lui t=tant le -ouls et ,umectant sans cesse sa com-resse avec de l(eau vuln"raire. 5ac2ues le sur-rit 6 son r"veil dans cette #onction% et lui dit : 9 .ue #aites)vous l6 * Le matre : 5e te veille. Fu es mon serviteur% 2uand 7e suis malade ou bien -ortant 4 mais 7e suis le tien 2uand tu te -ortes mal. Jacques : 5e suis bien aise de savoir 2ue vous >tes ,umain 4 ce n(est -as tro- la 2ualit" des ma3tres envers leurs valets. Le matre : Comment va la t>te * Jacques : &ussi bien 2ue la solive contre la2uelle elle a lutt". Le matre : +rends ce dra- entre tes dents et secoue #ort... .u(as)tu senti * Jacques : Rien 4 la cruc,e me -ara3t sans #>lure. Le matre : Fant mieux. Fu veux te lever% 7e crois * Jacques : 1t 2ue vouleD)vous 2ue 7e #asse l6 *

Le matre : 5e veux 2ue tu te re-oses. Jacques : $on avis% 6 moi% est 2ue nous d"7eunions et 2ue nous -artions. Le matre : 1t le c,eval * Jacques : 5e l(ai laiss" c,eD son ma3tre% ,onn>te ,omme% galant ,omme% 2ui l(a re-ris -our ce 2u(il nous l(a vendu. Le matre : 1t cet ,onn>te ,omme% ce galant ,omme% sais)tu 2ui il est * Jacques : Con. Le matre : 5e te le dirai 2uand nous serons en route. Jacques : 1t -our2uoi -as 6 -r"sent * .uel mAst're A a)t)il 6 cela * Le matre : $Ast're ou non% 2uelle n"cessit" A a)t)il de te l(a--rendre dans ce moment ou dans un autre * Jacques : &ucune. Le matre : $ais il te #aut un c,eval. Jacques : L(,Bte de cette auberge ne demandera -eut)>tre -as mieux 2ue de nous c"der

un des siens. Le matre : Dors encore un moment% et 7e vais voir 6 cela. 8 Le ma3tre de 5ac2ues descend% ordonne le d"7euner% ac,'te un c,eval% remonte et trouve 5ac2ues ,abill". Jls ont d"7eun" et les voil6 -artis 4 5ac2ues -rotestant 2u(il "tait mal,onn>te de s(en aller sans avoir #ait une visite de -olitesse au citoAen 6 la -orte du2uel il s("tait -res2ue assomm" et 2ui l(avait si obligeamment secouru% son ma3tre le tran2uillisant sur sa d"licatesse -ar l(assurance 2u(il avait bien r"com-ens" ses satellites 2ui l(avaient a--ort" 6 l(auberge 4 5ac2ues -r"tendant 2ue l(argent donn" aux serviteurs ne l(ac2uittait -as avec leur ma3tre 4 2ue c("tait ainsi 2ue l(on ins-irait aux ,ommes le regret et le d"goMt de la bien#aisance% et 2ue l(on se donnait 6 soi)m>me un air d(ingratitude. 9 $on ma3tre% 7(entends tout ce 2ue cet ,omme dit de moi -ar ce 2ue 7e dirais de lui% s(il "tait 6 ma -lace et moi 6 la sienne... 8 Jls sortaient de la ville lors2u(ils rencontr'rent

un ,omme grand et vigoureux% le c,a-eau bord" sur la t>te% l(,abit galonn" sur toutes les tailles allant seul si vous en exce-teD deux grands c,iens 2ui le -r"c"daient. 5ac2ues ne l(eut -as -lus tBt a-er<u% 2ue descendre de c,eval% s("crier : 9 C(est lui : 8 et se 7eter 6 son cou% #ut l(a##aire d(un instant. L(,omme aux deux c,iens -araissait tr's embarrass" des caresses de 5ac2ues% le re-oussait doucement% et lui disait : 9 $onsieur% vous me #aites tro- d(,onneur. L 1, non : 7e vous dois la vie% et 7e ne saurais tro- vous en remercier. L Vous ne saveD -as 2ui 7e suis. L C(>tes)vous -as le citoAen o##icieux 2ui m(a secouru% 2ui m(a saign" et 2ui m(a -ans"% lors2ue mon c,eval... L Jl est vrai. L C(>tes)vous -as le citoAen ,onn>te 2ui a re-ris ce c,eval -our le m>me -rix 2u(il me l(avait vendu * L 5e le suis. 8 1t 5ac2ues de le rembrasser sur une 7oue et sur l(autre% et son ma3tre de sourire% et

les deux c,iens debout% le neD en l(air et comme "merveill"s d(une sc'ne 2u(ils voAaient -our la -remi're #ois. 5ac2ues% a-r's avoir a7out" 6 ses d"monstrations de gratitude #orce r"v"rences% 2ue son bien#aiteur ne lui rendait -as% et #orce sou,aits 2u(on recevait #roidement% remonte sur son c,eval% et dit 6 son ma3tre : 9 5(ai la -lus -ro#onde v"n"ration -our cet ,omme 2ue vous deveD me #aire conna3tre. Le matre : 1t -our2uoi% 5ac2ues% est)il v"n"rable 6 vos Aeux * Jacques : C(est 2ue% n(attac,ant aucune im-ortance aux services 2u(il rend% il #aut 2u(il soit naturellement o##icieux et 2u(il ait une longue ,abitude de bien#aisance. Le matre : 1t 6 2uoi 7ugeD)vous cela * Jacques : H l(air indi##"rent et #roid avec le2uel il a re<u mon remerciement 4 il ne me salue -oint 4 il ne me dit -as un mot% il semble me m"conna3tre% et -eut)>tre 6 -r"sent se dit)il en lui) m>me avec un sentiment de m"-ris : 9 Jl #aut 2ue la bien#aisance soit #ort "trang're 6 ce voAageur% et 2ue l(exercice de la 7ustice lui soit bien

-"nible% -uis2u(il en est si touc,"... 8 .u(est)ce 2u(il A a donc de si absurde dans ce 2ue 7e vous dis% -our vous #aire rire de si bon cPur :... .uoi 2u(il en soit% dites)moi le nom de cet ,omme% a#in 2ue 7e l("crive sur mes tablettes. Le matre : Fr's volontiers 4 "criveD. Jacques : Dites. Le matre : !criveD : l(,omme au2uel 7e -orte la -lus -ro#onde v"n"ration... Jacques : La -lus -ro#onde v"n"ration... Le matre : 1st... Jacques : 1st... Le matre : Le bourreau de ZZZ. Jacques : Le bourreau : Le matre : 0ui% oui% le bourreau. Jacques : +ourrieD)vous me dire o/ est le sel de cette -laisanterie * Le matre : 5e ne -laisante -oint. EuiveD les c,a3nons de votre gourmette. Vous aveD besoin d(un c,eval% le sort vous adresse 6 un -assant% et ce -assant% c(est un bourreau. Ce c,eval vous

conduit deux #ois entre des #ourc,es -atibulaires 4 la troisi'me% il vous d"-ose c,eD un bourreau 4 l6 vous tombeD sans vie% de l6 on vous a--orte% o/ * dans une auberge% un g3te% un asile commun. 5ac2ues% saveD)vous l(,istoire de la mort de Eocrate * Jacques : Con. Le matre : C("tait un sage d(&t,'nes. Jl A a longtem-s 2ue le rBle de sage est dangereux -armi les #ous. Ees concitoAens le condamn'rent 6 boire la cigu[. 1, bien : Eocrate #it comme vous veneD de #aire 4 il en usa avec le bourreau 2ui lui -r"senta la cigu[ aussi -oliment 2ue vous. 5ac2ues% vous >tes une es-'ce de -,iloso-,e% conveneD)en. 5e sais bien 2ue c(est une race d(,ommes odieuse aux grands% devant les2uels ils ne #l"c,issent -as le genou 4 aux magistrats% -rotecteurs -ar "tat des -r"7ug"s 2u(ils -oursuivent 4 aux -r>tres 2ui les voient rarement au -ied de leurs autels 4 aux -o'tes% gens sans -rinci-es et 2ui regardent sottement la -,iloso-,ie comme la cogn"e des beaux)arts% sans com-ter 2ue ceux m>me d(entre eux 2ui se

sont exerc"s dans le genre odieux de la satire% n(ont "t" 2ue des #latteurs 4 aux -eu-les% de tout tem-s les esclaves des tArans 2ui les o--riment% des #ri-ons 2ui les trom-ent% et des bou##ons 2ui les amusent. &insi 7e connais% comme vous voAeD% tout le -"ril de votre -ro#ession et toute l(im-ortance de l(aveu 2ue 7e vous demande 4 mais 7e n(abuserai -as de votre secret. 5ac2ues% mon ami% vous >tes un -,iloso-,e% 7(en suis #=c," -our vous 4 et s(il est -ermis de lire dans les c,oses -r"sentes celles 2ui doivent arriver un 7our% et si ce 2ui est "crit l6),aut se mani#este 2uel2ue#ois aux ,ommes longtem-s avant l("v"nement% 7e -r"sume 2ue votre mort sera -,iloso-,i2ue% et 2ue vous recevreD le lacet d(aussi bonne gr=ce 2ue Eocrate re<ut la cou-e de la cigu[. Jacques : $on ma3tre% un -ro-,'te ne dirait -as mieux 4 mais ,eureusement... Le matre : Vous n(A croAeD -as tro- 4 ce 2ui ac,'ve de donner de la #orce 6 mon -ressentiment. Jacques : 1t vous% monsieur% A croAeD)vous *

Le matre : 5(A crois 4 mais 7e n(A croirais -as 2ue ce serait sans cons"2uence. Jacques : 1t -our2uoi * Le matre : C(est 2u(il n(A a du danger 2ue -our ceux 2ui -arlent 4 et 7e me tais. Jacques : 1t aux -ressentiments * Le matre : 5(en ris% mais 7(avoue 2ue c(est en tremblant. Jl A en a 2ui ont un caract're si #ra--ant : 0n a "t" berc" de ces contes)l6 de si bonne ,eure : Ei vos r>ves s("taient r"alis"s cin2 ou six #ois% et 2u(il vous arriv=t de r>ver 2ue votre ami est mort% vous irieD bien vite le matin c,eD lui -our savoir ce 2ui en est. $ais les -ressentiments dont il est im-ossible de se d"#endre% ce sont surtout ceux 2ui se -r"sentent au moment o/ la c,ose se -asse loin de nous% et 2ui ont un air sAmboli2ue. Jacques : Vous >tes 2uel2ue#ois si -ro#ond et si sublime 2ue 7e ne vous entends -as. Ce -ourrieD)vous -as m("claircir cela -ar un exem-le * Le matre : Rien de -lus ais". ?ne #emme

vivait 6 la cam-agne avec son mari octog"naire et atta2u" de la -ierre. Le mari 2uitte sa #emme et vient 6 la ville se #aire o-"rer. La veille de l(o-"ration il "crit 6 sa #emme : 9 H l(,eure o/ vous recevreD cette lettre% 7e serai sous le bistouri de #r're Cosme... 8 Fu connais ces anneaux de mariage 2ui se s"-arent en deux -arties% sur c,acune des2uelles les noms de l("-oux et de sa #emme sont grav"s. 1, bien : cette #emme en avait un -areil au doigt% lors2u(elle ouvrit la lettre de son mari. H l(instant% les deux moiti"s de cet anneau se s"-arent 4 celle 2ui -ortait son nom reste 6 son doigt 4 celle 2ui -ortait le nom de son mari tombe bris"e sur la lettre 2u(elle lisait... Dis) moi% 5ac2ues% crois)tu 2u(il A ait de t>te asseD #orte% d(=me asseD #erme% -our n(>tre -as -lus ou moins "branl"e d(un -areil incident% et dans une circonstance -areille * &ussi cette #emme en -ensa mourir. Ees transes dur'rent 7us2u(au 7our de la -oste suivante -our la2uelle son mari lui "crivit 2ue l(o-"ration s("tait #aite ,eureusement 2u(il "tait ,ors de tout danger% et 2u(il se #lattait de l(embrasser avant la #in du mois. Jacques : 1t l(embrassa)t)il en e##et *

Le matre : 0ui. Jacques : 5e vous ai #ait cette 2uestion% -arce 2ue 7(ai remar2u" -lusieurs #ois 2ue le destin "tait cauteleux. 0n lui dit au -remier moment 2u(il en aura menti% et il se trouve au second moment% 2u(il a dit vrai. &insi donc% monsieur% vous me croAeD dans le cas du -ressentiment sAmboli2ue 4 et% malgr" vous% vous me croAeD menac" de la mort du -,iloso-,e * Le matre : 5e ne saurais te le dissimuler 4 mais -our "carter cette triste id"e% ne -ourrais)tu -as *... Jacques : Re-rendre l(,istoire de mes amours *... 8 5ac2ues re-rit l(,istoire de ses amours. Cous l(avions laiss"% 7e crois% avec le c,irurgien. Le chirur"ien : 5(ai -eur 2u(il n(A ait de la besogne 6 votre genou -our -lus d(un 7our. Jacques : Jl A en aura tout 7uste -our tout le tem-s 2ui est "crit l6),aut% 2u(im-orte * Le chirur"ien : H tant -ar 7our -our le

logement% la nourriture et mes soins% cela #era une somme. Jacques : Docteur% il ne s(agit -as de la somme -our tout ce tem-s 4 mais combien -ar 7our. Le chirur"ien : Vingt)cin2 sous% serait)ce tro- * Jacques : Beaucou- tro- 4 allons% docteur% 7e suis un -auvre diable : ainsi r"duisons la c,ose 6 la moiti"% et aviseD le -lus -rom-tement 2ue vous -ourreD 6 me #aire trans-orter c,eD vous. Le chirur"ien : DouDe sous et demi% ce n(est gu're 4 vous mettreD bien les treiDe sous : Jacques : DouDe sous et demi% treiDe sous... Fo-e. Le chirur"ien : 1t vous -aiereD tous les 7ours * Jacques : C(est la condition. Le chirur"ien : C(est 2ue 7(ai une diable de #emme 2ui n(entend -as raillerie% voAeD)vous. Jacques : 1, : docteur% #aites)moi trans-orter bien vite au-r's de votre diable de #emme.

Le chirur"ien : ?n mois 6 treiDe sous -ar 7our% c(est dix)neu# livres dix sous. Vous mettreD bien vingt #rancs * Jacques : Vingt #rancs% soit. Le chirur"ien : Vous vouleD >tre bien nourri% bien soign"% -rom-tement gu"ri. 0utre la nourriture% le logement et les soins% il A aura -eut) >tre les m"dicaments% il A aura des linges% il A aura... Jacques : &-r's * Le chirur"ien : $a #oi% le tout vaudra bien vingt)2uatre #rancs. Jacques : Va -our vingt)2uatre #rancs 4 mais sans 2ueue. Le chirur"ien : ?n mois 6 vingt)2uatre #rancs 4 deux mois% cela #era 2uarante),uit livres 4 trois mois% cela #era soixante et douDe. &, : 2ue la doctoresse serait contente% si vous -ouvieD lui avancer% en entrant% la moiti" de ces soixante et douDe livres : Jacques : 5(A consens. Le chirur"ien : 1lle serait bien -lus contente

encore... Jacques : Ei 7e -aAais le 2uartier * 5e le -aierai. 5ac2ues a7outa : 9 Le c,irurgien alla retrouver mes ,Btes% les -r"vint de notre arrangement% et un moment a-r's% l(,omme% la #emme et les en#ants se rassembl'rent autour de mon lit avec un air serein 4 ce #urent des 2uestions sans #in sur ma sant" et sur mon genou% des "loges sur le c,irurgien% leur com-'re et sa #emme% des sou,aits 6 -erte de vue% la -lus belle a##abilit"% un int"r>t : un em-ressement 6 me servir : Ce-endant le c,irurgien ne leur avait -as dit 2ue 7(avais 2uel2ue argent% mais ils connaissaient l(,omme 4 il me -renait c,eD lui% et ils le savaient. 5e -aAai ce 2ue 7e devais 6 ces gens 4 7e #is aux en#ants de -etites largesses 2ue leur -'re et m're ne laiss'rent -as longtem-s entre leurs mains. C("tait le matin. L(,Bte -artit -our s(en aller aux c,am-s% l(,Btesse -rit sa ,otte sur ses "-aules et s("loigna 4 les en#ants% attrist"s et m"contents d(avoir "t" s-oli"s% dis-arurent% et 2uand il #ut 2uestion de me tirer de mon grabat% de me v>tir et

de m(arranger sur mon brancard% il ne se trouva -ersonne 2ue le docteur% 2ui se mit 6 crier 6 tue) t>te et 2ue -ersonne n(entendit. Le matre : 1t 5ac2ues% 2ui aime 6 se -arler 6 lui)m>me% se disait a--aremment : 9 Ce -aAeD 7amais d(avance% si vous ne vouleD -as >tre mal servi. 8 Jacques : Con% mon ma3tre 4 ce n("tait -as le tem-s de moraliser% mais bien celui de s(im-atienter et de 7urer. 5e m(im-atientai% 7e 7urai% 7e #is de la morale ensuite : et tandis 2ue 7e moralisais% le docteur% 2ui m(avait laiss" seul% revint avec deux -aAsans 2u(il avait lou"s -our mon trans-ort et 6 mes #rais% ce 2u(il ne me laissa -as ignorer. Ces ,ommes me rendirent tous les soins -r"liminaires 6 mon installation sur l(es-'ce de brancard 2u(on me #it avec un matelas "tendu sur des -erc,es. Le matre : Dieu soit lou" : te voil6 dans la maison du c,irurgien% et amoureux de la #emme ou de la #ille du docteur. Jacques : 5e crois% mon ma3tre% 2ue vous vous trom-eD.

Le matre : 1t tu crois 2ue 7e -asserai trois mois dans la maison du docteur avant 2ue d(avoir entendu le -remier mot de tes amours * &, : 5ac2ues% cela ne se -eut. @ais)moi gr=ce% 7e te -rie% et de la descri-tion de la maison% et du caract're du docteur% et de l(,umeur de la doctoresse% et des -rogr's de ta gu"rison 4 saute% saute -ar)dessus tout cela. &u #ait : allons au #ait : Voil6 ton genou 6 -eu -r's gu"ri% te voil6 asseD bien -ortant% et tu aimes. Jacques : 5(aime donc% -uis2ue vous >tes si -ress". Le matre : 1t 2ui aimes)tu * Jacques : ?ne grande brune de dix),uit ans #aite au tour% grands Aeux noirs% -etite bouc,e vermeille% beaux bras% 7olies mains... &, : mon ma3tre% les 7olies mains :... C(est 2ue ces mains) l6... Le matre : Fu crois encore les tenir. Jacques : C(est 2ue vous les aveD -rises et tenues -lus d(une #ois 6 la d"rob"e et 2u(il n(a d"-endu 2ue d(elles 2ue vous n(en aAeD #ait tout

ce 2u(il vous -lairait. Le matre : $a #oi% 5ac2ues% 7e ne m(attendais -as 6 celui)l6. Jacques : Ci moi non -lus. Le matre : 5(ai beau r>ver% 7e ne me ra--elle ni grande brune% ni 7olies mains : t=c,e de t(ex-li2uer. Jacques : 5(A consens 4 mais c(est 6 la condition 2ue nous reviendrons sur nos -as et 2ue nous rentrerons dans la maison du c,irurgien. Le matre : Crois)tu 2ue cela soit "crit l6) ,aut * Jacques : C(est vous 2ui me l(alleD a--rendre 4 mais il est "crit ici)bas 2ue chi va $iano va sano. Le matre : 1t 2ue chi va sano va lontano 4 et 7e voudrais bien arriver. Jacques : 1, bien : 2u(aveD)vous r"solu * Le matre : Ce 2ue tu voudras. Jacques : 1n ce cas% nous revoil6 c,eD le c,irurgien 4 et il "tait "crit l6),aut 2ue nous A reviendrions. Le docteur% sa #emme et ses en#ants

se concert'rent si bien -our "-uiser ma bourse -ar toutes sortes de -etites ra-ines% 2u(ils A eurent bientBt r"ussi. La gu"rison de mon genou -araissait bien avanc"e sans l(>tre% la -laie "tait re#erm"e 6 -eu de c,ose -r's% 7e -ouvais sortir 6 l(aide d(une b"2uille% et il me restait encore dix) ,uit #rancs. +as de gens 2ui aiment -lus 6 -arler 2ue les b'gues% -as de gens 2ui aiment -lus 6 marc,er 2ue les boiteux. ?n 7our d(automne% une a-r's)d3ner 2u(il #aisait beau% 7e -ro7etai une longue course 4 du village 2ue 7(,abitais au village voisin% il A avait environ deux lieues. Le matre : 1t ce village s(a--elait * Jacques : Ei 7e vous le nommais% vous saurieD tout. &rriv" l6% 7(entrai dans un cabaret% 7e me re-osai% 7e me ra#ra3c,is. Le 7our commen<ait 6 baisser% et 7e me dis-osais 6 regagner le g3te lors2ue% de la maison o/ 7("tais% 7(entendis une #emme 2ui -oussait les cris les -lus aigus. 5e sortis 4 on s("tait attrou-" autour d(elle. 1lle "tait 6 terre% elle s(arrac,ait les c,eveux 4 elle disait% en montrant les d"bris d(une grande cruc,e : 9 5e suis ruin"e% 7e suis ruin"e -our un mois 4 -endant

ce tem-s 2ui est)ce 2ui nourrira mes -auvres en#ants * Cet intendant% 2ui a l(=me -lus dure 2u(une -ierre% ne me #era -as gr=ce d(un sou. .ue 7e suis mal,eureuse : 5e suis ruin"e% 7e suis ruin"e :... 8 Fout le monde la -laignait 4 7e n(entendais autour d(elle 2ue : 9 La -auvre #emme : 8 mais -ersonne ne mettait la main dans la -oc,e. 5e m(a--roc,ai brus2uement et lui dis : 9 $a bonne% 2u(est)ce 2ui vous est arriv" * L Ce 2ui m(est arriv" : est)ce 2ue vous ne le voAeD -as * 0n m(avait envoA" ac,eter une cruc,e d(,uile : 7(ai #ait un #aux -as% 7e suis tomb"e% ma cruc,e s(est cass"e% et voil6 l(,uile dont elle "tait -leine... 8 Dans ce moment survinrent les -etits en#ants de cette #emme% ils "taient -res2ue nus% et les mauvais v>tements de leur m're montraient toute la mis're de la #amille 4 et la m're et les en#ants se mirent 6 crier. Fel 2ue vous me voAeD% il en #allait dix #ois moins -our me touc,er 4 mes entrailles s("murent de com-assion% les larmes me vinrent aux Aeux. 5e demandai 6 cette #emme% d(une voix entrecou-"e% -our combien il A avait d(,uile dans sa cruc,e. 9 +our combien * me r"-ondit)elle en levant les mains en ,aut. +our

neu# #rancs% -our -lus 2ue 7e ne saurais gagner en un mois... 8 H l(instant% d"liant ma bourse et lui 7etant deux gros "cus : 9 FeneD% ma bonne% lui dis)7e% en voil6 douDe... 8 et% sans attendre ses remerciements% 7e re-ris le c,emin du village. Le matre : 5ac2ues% vous #aites l6 une belle c,ose. Jacques : 5e #is une sottise% ne vous d"-laise. 5e ne #us -as 6 cent -as du village 2ue 7e me le dis 4 7e ne #us -as 6 moiti" c,emin% 2ue 7e me le dis bien mieux 4 arriv" c,eD mon c,irurgien% le gousset vide% 7e le sentis bien autrement. Le matre : Fu -ourrais bien avoir raison% et mon "loge >tre aussi d"-lac" 2ue ta commis"ration... Con% non% 5ac2ues% 7e -ersiste dans mon -remier 7ugement% et c(est l(oubli de ton -ro-re besoin 2ui #ait le -rinci-al m"rite de ton action. 5(en vois les suites : tu vas >tre ex-os" 6 l(in,umanit" de ton c,irurgien et de sa #emme% ils te c,asseront de c,eD eux 4 mais 2uand tu

devrais mourir 6 leur -orte sur un #umier% sur ce #umier tu serais satis#ait de toi. Jacques : $on ma3tre% 7e ne suis -as de cette #orce)l6 4 5e m(ac,eminais ca,in)ca,a 4 et% -uis2u(il #aut vous l(avouer% regrettant mes deux gros "cus% 2ui n(en "taient -as moins donn"s et g=tant -ar mon regret l(Puvre 2ue 7(avais #aite. 5("tais 6 une "gale distance des deux villages% et le 7our "tait tout 6 #ait tomb"% lors2ue trois bandits sortent d(entre les broussailles 2ui bordaient le c,emin% se 7ettent sur moi% me renversent 6 terre% me #ouillent% et sont "tonn"s de me trouver aussi -eu d(argent 2ue 7(en avais. Jls avaient com-t" sur une meilleure -roie 4 t"moins de l(aumBne 2ue 7(avais #aite au village% ils avaient imagin" 2ue celui 2ui -eut se dessaisir aussi lestement d(un demi)louis devait en avoir encore une vingtaine. Dans la rage de voir leur es-"rance trom-"e et de s(>tre ex-os"s 6 avoir les os bris"s sur un "c,a#aud -our une -oign"e de sous) mar2ues% si 7e les d"non<ais% s(ils "taient -ris et 2ue 7e les reconnusse% ils balanc'rent un moment

s(ils ne m(assassineraient -as. Oeureusement ils entendirent du bruit 4 ils s(en#uirent% et 7(en #us 2uitte -our 2uel2ues contusions 2ue 7e me #is en tombant et 2ue 7e re<us tandis 2u(on me volait. Les bandits "loign"s% 7e me retirai 4 7e regagnai le village comme 7e -us : 7(A arrivai 6 deux ,eures de nuit% -=le% d"#ait% la douleur de mon genou #ort accrue et sou##rant% en di##"rents endroits% des cou-s 2ue 7(avais rembours"s. Le docteur... $on ma3tre% 2u(aveD)vous * Vous serreD les dents% vous vous agiteD comme si vous "tieD en -r"sence d(un ennemi. Le matre : 5(A suis% en e##et 4 7(ai l("-"e 6 la main 4 7e #onds sur tes voleurs et 7e te venge. Dis) moi comment celui 2ui a "crit le grand rouleau a -u "crire 2ue telle serait la r"com-ense d(une action g"n"reuse * +our2uoi moi% 2ui ne suis 2u(un mis"rable com-os" de d"#auts% 7e -rends ta d"#ense% tandis 2ue lui 2ui t(a vu tran2uillement atta2u"% renvers"% maltrait"% #oul" aux -ieds% lui 2u(on dit >tre l(assemblage de toute -er#ection :... Jacques : $on ma3tre% -aix% -aix : ce 2ue vous dites l6 sent le #agot en diable.

Le matre : .u(est)ce 2ue tu regardes * Jacques : 5e regarde s(il n(A a -ersonne autour de nous 2ui vous ait entendu... Le docteur me t=ta le -ouls et me trouva de la #i'vre. 5e me couc,ai sans -arler de mon aventure% r>vant sur mon grabat% aAant a##aire 6 deux =mes... Dieu : 2uelles =mes : n(aAant -as le sou% et -as le moindre doute 2ue le lendemain% 6 mon r"veil% on n(exige=t le -rix dont nous "tions convenus -ar 7our. 8 1n cet endroit% le ma3tre 7eta ses bras autour du cou de son valet% en s("criant : 9 $on -auvre 5ac2ues% 2ue vas)tu #aire * .ue vas)tu devenir * Fa -osition m(e##raie. Jacques : $on ma3tre% rassureD)vous% me voil6. Le matre : 5e n(A -ensais -as 4 7("tais 6 demain% 6 cBt" de toi% c,eD le docteur% au moment o/ tu t("veilles% et o/ l(on vient te demander de l(argent. Jacques : $on ma3tre% on ne sait de 2uoi se r"7ouir% ni de 2uoi s(a##liger dans la vie. Le bien

am'ne le mal% le mal am'ne le bien. Cous marc,ons dans la nuit au)dessous de ce 2ui est "crit l6),aut% "galement insens"s dans nos sou,aits% dans notre 7oie et dans notre a##liction. .uand 7e -leure% 7e trouve souvent 2ue 7e suis un sot. Le matre : 1t 2uand tu ris * Jacques : 5e trouve encore 2ue 7e suis un sot 4 ce-endant% 7e ne -uis m(em->c,er de -leurer ni de rire : et c(est ce 2ui me #ait enrager. 5(ai cent #ois essaA"... 5e ne #ermai -as l(Pil de la nuit... Le matre : Con% non% dis)moi ce 2ue tu as essaA". Jacques : De me mo2uer de tout. &, : si 7(avais -u A r"ussir. Le matre : H 2uoi cela t(aurait)il servi * Jacques : H me d"livrer de souci% 6 n(avoir -lus besoin de rien% 6 me rendre -ar#aitement ma3tre de moi% 6 me trouver aussi bien la t>te contre une borne% au coin de la rue% 2ue sur un bon oreiller. Fel 7e suis 2uel2ue#ois 4 mais le diable est 2ue cela ne dure -as% et 2ue dur et

#erme comme un roc,er dans les grandes occasions% il arrive souvent 2u(une -etite contradiction% une bagatelle me d"terre 4 c(est 6 se donner des sou##lets. 5(A ai renonc" 4 7(ai -ris le -arti d(>tre comme 7e suis 4 et 7(ai vu% en A -ensant un -eu% 2ue cela revenait -res2ue au m>me% en a7outant : .u(im-orte comme on soit * C(est une autre r"signation -lus #acile et -lus commode. Le matre : +our -lus commode% cela est sMr. Jacques : D's le matin% le c,irurgien tira mes rideaux et me dit : 9 &llons% l(ami% votre genou 4 car il #aut 2ue 7(aille au loin. L Docteur% lui dis)7e d(un ton douloureux% 7(ai sommeil. L Fant mieux : c(est bon signe. L LaisseD)moi dormir% 7e ne me soucie -as d(>tre -ans". L Jl n(A a -as grand inconv"nient 6 cela% dormeD... 8 Cela dit% il re#erme mes rideaux 4 et 7e ne dors -as. ?ne ,eure a-r's% la doctoresse tira mes

rideaux et me dit : 9 &llons% l(ami% -reneD votre rBtie au sucre. L $adame la doctoresse% lui r"-ondis)7e d(un ton douloureux% 7e ne me sens -as d(a--"tit. L $angeD% mangeD% vous n(en -aiereD ni -lus ni moins. L 5e ne veux -as manger. L Fant mieux : ce sera -our mes en#ants et -our moi. 8 1t cela dit% elle re#erme mes rideaux% a--elle ses en#ants et les voil6 2ui se mettent 6 d"->c,er ma rBtie au sucre. 8 Lecteur% si 7e #aisais ici une -ause% et 2ue 7e re-risse l(,istoire de l(,omme 6 une seule c,emise% -arce 2u(il n(avait 2u(un cor-s 6 la #ois% 7e voudrais bien savoir ce 2ue vous en -enserieD * .ue 7e me suis #ourr" dans une im$asse 6 la Voltaire% ou vulgairement dans un cul)de)sac% d(o/ 7e ne sais comment sortir% et 2ue 7e me 7ette dans un conte #ait 6 -laisir% -our gagner du tem-s et c,erc,er 2uel2ue moAen de sortir de celui 2ue

7(ai commenc". 1, bien% lecteur% vous vous abuseD de tout -oint. 5e sais comment 5ac2ues sera tir" de sa d"tresse% et ce 2ue 7e vais vous dire de Qousse% l(,omme 6 une seule c,emise 6 la #ois% -arce 2u(il n(avait 2u(un cor-s 6 la #ois% n(est -oint du tout un conte. C("tait un 7our de +entecBte% le matin% 2ue 7e re<us un billet de Qousse% -ar le2uel il me su--liait de le visiter dans une -rison o/ il "tait con#in". 1n m(,abillant% 7e r>vais 6 son aventure 4 et 7e -ensais 2ue son tailleur% son boulanger% son marc,and de vin ou son ,Bte% avaient obtenu et mis 6 ex"cution contre lui une -rise de cor-s. 5(arrive% et 7e le trouve #aisant c,ambr"e commune avec d(autres -ersonnages d(une #igure omineuse. 5e lui demandai ce 2ue c("taient 2ue ces gens)l6. 9 Le vieux 2ue vous voAeD avec ses lunettes sur le neD est un ,omme adroit 2ui sait su-"rieurement le calcul et 2ui c,erc,e 6 #aire cadrer les registres 2u(il co-ie avec ses com-tes. Cela est di##icile% nous en avons caus"% mais 7e ne doute -oint 2u(il n(A r"ussisse.

L 1t cet autre * L C(est un sot. L $ais encore * L ?n sot% 2ui avait invent" une mac,ine 6 contre#aire les billets -ublics% mauvaise mac,ine% mac,ine vicieuse 2ui -'c,e -ar vingt endroits. L 1t ce troisi'me% 2ui est v>tu d(une livr"e et 2ui 7oue de la basse * L Jl n(est ici 2u(en attendant 4 ce soir -eut)>tre ou demain matin% car son a##aire n(est rien% il sera trans#"r" 6 Bic>tre. L 1t vous * L $oi * mon a##aire est moindre encore. 8 &-r's cette r"-onse% il se l've% -ose son bonnet sur le lit% et 6 l(instant ses trois camarades de -rison dis-araissent. .uand 7(entrai% 7(avais trouv" Qousse en robe de c,ambre% assis 6 une -etite table% tra<ant des #igures de g"om"trie et travaillant aussi tran2uillement 2ue s(il eMt "t" c,eD lui. Cous voil6 seuls. 9 1t vous% 2ue #aites) vous ici *

L $oi% 7e travaille% comme vous voAeD. L 1t 2ui est)ce 2ui vous A a #ait mettre * L $oi. L Comment vous * L 0ui% moi% monsieur. L 1t comment vous A >tes)vous -ris * L Comme 7e m(A serais -ris avec un autre. 5e me suis #ait un -roc's 6 moi)m>me 4 7e l(ai gagn"% et en cons"2uence de la sentence 2ue 7(ai obtenue contre moi et du d"cret 2ui s(en est suivi% 7(ai "t" a--r",end" et conduit ici. L Ttes)vous #ou * L Con% monsieur% 7e vous dis la c,ose telle 2u(elle est. L Ce -ourrieD)vous -as vous #aire un autre -roc's 6 vous)m>me% le gagner% et% en cons"2uence d(une autre sentence et d(un autre d"cret% vous #aire "largir * L Con% monsieur. 8 Qousse avait une servante 7olie% et 2ui lui servait de moiti" -lus souvent 2ue la sienne. Ce

-artage in"gal avait troubl" la -aix domesti2ue. .uoi2ue rien ne #Mt -lus di##icile 2ue de tourmenter cet ,omme% celui de tous 2ui s("-ouvantait le moins du bruit% il -rit le -arti de 2uitter sa #emme et de vivre avec sa servante. $ais toute sa #ortune consistait en meubles% en mac,ines% en dessins% en outils et autres e##ets mobiliers 4 et il aimait mieux laisser sa #emme toute nue 2ue de s(en aller les mains vides 4 en cons"2uence% voici le -ro7et 2u(il con<ut. Ce #ut de #aire des billets 6 sa servante% 2ui en -oursuivrait le -aiement et obtiendrait la saisie et la vente de ses e##ets% 2ui iraient du -ont Eaint) $ic,el dans le logement o/ il se -ro-osait de s(installer avec elle. Jl est enc,ant" de l(id"e% il #ait les billets% il s(assigne% il a deux -rocureurs. Le voil6 courant c,eD l(un et c,eD l(autre% se -oursuivant lui)m>me avec toute la vivacit" -ossible% s(atta2uant bien% se d"#endant mal 4 le voil6 condamn" 6 -aAer sous les -eines -ort"es -ar la loi 4 le voil6 s(em-arant en id"e de tout ce 2u(il -ouvait A avoir dans sa maison 4 mais il n(en #ut -as tout 6 #ait ainsi. Jl avait a##aire 6 une co2uine tr's rus"e 2ui% au lieu de le #aire ex"cuter

dans ses meubles% se 7eta sur sa -ersonne% le #it -rendre et mettre en -rison 4 en sorte 2ue 2uel2ues biDarres 2ue #ussent les r"-onses "nigmati2ues 2u(il m(avait #aites% elles n(en "taient -as moins vraies. Fandis 2ue 7e vous #aisais cette ,istoire% 2ue vous -rendreD -our un conte... L 1t celle de l(,omme 6 la livr"e 2ui raclait de la basse * L Lecteur% 7e vous la -romets 4 d(,onneur% vous ne la -erdreD -as 4 mais -ermetteD 2ue 7e revienne 6 5ac2ues et 6 son ma3tre. 5ac2ues et son ma3tre avaient atteint le gite o/ ils avaient la nuit 6 -asser. Jl "tait tard 4 la -orte de la ville "tait #erm"e% et ils avaient "t" oblig"s de s(arr>ter dans le #aubourg. L6% 7(entends un vacarme... L Vous entendeD : Vous n(A "tieD -as 4 il ne s(agit -as de vous. L Jl est vrai. 1, bien : 5ac2ues... son ma3tre... 0n entend un vacarme e##roAable. 5e vois deux ,ommes... L Vous ne voAeD rien 4 il ne s(agit -as de vous% vous n(A "tieD -as. L Jl est vrai. Jl A avait deux ,ommes 6 table% causant asseD tran2uillement 6 la -orte de la c,ambre 2u(ils occu-aient 4 une #emme% les deux -oings sur les cBt"s% leur vomissait un torrent d(in7ures%

et 5ac2ues essaAait d(a-aiser cette #emme% 2ui n("coutait non -lus ses remontrances -aci#i2ues 2ue les deux -ersonnages 6 2ui elle s(adressait ne #aisaient attention 6 ses invectives. 9 &llons% ma bonne% lui disait 5ac2ues% -atience% remetteD) vous 4 voAons% de 2uoi s(agit)il * Ces messieurs me semblent d(,onn>tes gens. L 1ux% d(,onn>tes gens * Ce sont des brutaux% des gens sans -iti"% sans ,umanit"% sans aucun sentiment. 1, : 2uel mal,eur #aisait cette -auvre Cicole -our la maltraiter ainsi * 1lle en sera -eut) >tre estro-i"e -our le reste de sa vie. L Le mal n(est -eut)>tre -as aussi grand 2ue vous le croAeD. L Le cou- a "t" e##roAable% vous dis)7e 4 elle en sera estro-i"e. L Jl #aut voir 4 il #aut envoAer c,erc,er le c,irurgien. L 0n A est all". L La mettre au lit. L 1lle A est% et -ousse des cris 6 #endre le cPur. $a -auvre Cicole :... 8

&u milieu de ces lamentations% on sonnait d(un cBt"% et l(on criait : 9 Cotre ,Btesse : du vin... 8 1lle r"-ondait : 9 0n A va. 8 0n sonnait d(un autre cBt"% et l(on criait : 9 Cotre ,Btesse : du linge : 8 1lle r"-ondait : 9 0n A va. L Les cBtelettes et le canard : L 0n A va. L ?n -ot 6 boire% un -ot de c,ambre : L 0n A va% on A va. 8 1t d(un autre coin du logis un ,omme #orcen" criait : 9 $audit bavard : enrag" bavard : de 2uoi te m>les)tu * &s)tu r"solu de me #aire attendre 7us2u(6 demain * 5ac2ues : 5ac2ues : 8 L(,Btesse% un -eu remise de sa douleur et de sa #ureur% dit 6 5ac2ues : 9 $onsieur% laisseD)moi% vous >tes tro- bon. L 5ac2ues : 5ac2ues : L CoureD vite. &, : si vous savieD tous les mal,eurs de cette -auvre cr"ature :... L 5ac2ues : 5ac2ues : L &lleD donc% c(est% 7e crois% votre ma3tre 2ui vous a--elle. L 5ac2ues : 5ac2ues : 8 C("tait en e##et le ma3tre de 5ac2ues 2ui s("tait

d"s,abill" seul% 2ui se mourait de #aim et 2ui s(im-atientait de n(>tre -as servi. 5ac2ues monta% et un moment a-r's 5ac2ues% l(,Btesse% 2ui avait vraiment l(air abattu : 9 $onsieur% dit)elle au ma3tre de 5ac2ues% mille -ardons 4 c(est 2u(il A a des c,oses dans la vie 2u(on ne saurait dig"rer. .ue vouleD)vous * 5(ai des -oulets% des -igeons% un r=ble de li'vre excellent% des la-ins : c(est le canton des bons la-ins. &imerieD)vous mieux un oiseau de rivi're * 8 5ac2ues ordonna le sou-er de son ma3tre comme -our lui% selon son usage. 0n servit% et tout en d"vorant% le ma3tre disait 6 5ac2ues : 9 1, : 2ue diable #aisais)tu l6)bas * Jacques : +eut)>tre un bien% -eut)>tre un mal 4 2ui le sait * Le matre : 1t 2uel bien ou 2uel mal #aisais)tu l6)bas * Jacques : 5(em->c,ais cette #emme de se #aire assommer elle)m>me -ar deux ,ommes 2ui sont l6)bas et 2ui ont cass" tout au moins un bras 6 sa servante. Le matre : 1t -eut)>tre <(aurait "t" -our elle un bien 2ue d(>tre assomm"e...

Jacques : +ar dix raisons meilleures les unes 2ue les autres. ?n des -lus grands bon,eurs 2ui me soient arriv"s de ma vie% 6 moi 2ui vous -arle... Le matre : C(est d(avoir "t" assomm" *... H boire. Jacques : 0ui% monsieur% assomm"% assomm" sur le grand c,emin% la nuit 4 en revenant du village% comme 7e vous le disais% a-r's avoir #ait% selon moi% la sottise 4 selon vous% la belle Puvre de donner mon argent. Le matre : 5e me ra--elle... H boire... 1t l(origine de la 2uerelle 2ue tu a-aisais l6)bas% et du mauvais traitement #ait 6 la #ille ou 6 la servante de l(,Btesse * Jacques : $a #oi% 7e l(ignore. Le matre : Fu ignores le #ond d(une a##aire% et tu t(en m>les : 5ac2ues% cela n(est ni selon la -rudence% ni selon la 7ustice% ni selon les -rinci-es... H boire... Jacques : 5e ne sais ce 2ue c(est 2ue des -rinci-es% sinon des r'gles 2u(on -rescrit aux

autres -our soi. 5e -ense d(une #a<on% et 7e ne saurais m(em->c,er de #aire d(une autre. Fous les sermons ressemblent aux -r"ambules des "dits du roi 4 tous les -r"dicateurs voudraient 2u(on -rati2u=t leurs le<ons% -arce 2ue nous nous en trouverions mieux -eut)>tre 4 mais eux 6 cousMr... La vertu... Le matre : La vertu% 5ac2ues% c(est une bonne c,ose 4 les m"c,ants et les bons en disent du bien... H boire... Jacques : Car ils A trouvent les uns et les autres leur com-te. Le matre : 1t comment #ut)ce un si grand bon,eur -our toi d(>tre assomm" * Jacques : Jl est tard% vous aveD bien sou-" et moi aussi 4 nous sommes #atigu"s tous les deux% croAeD)moi% couc,ons)nous. Le matre : Cela ne se -eut% et l(,Btesse nous doit encore 2uel2ue c,ose. 1n attendant% re-rends l(,istoire de tes amours. Jacques : 0/ en "tais)7e * 5e vous -rie% mon ma3tre% -our cette #ois)ci% et -our toutes les

autres% de me remettre sur la voie. Le matre : 5e m(en c,arge% et% -our entrer en ma #onction de sou##leur% tu "tais dans ton lit% sans argent% #ort em->c," de ta -ersonne% tandis 2ue la doctoresse et ses en#ants mangeaient ta rBtie au sucre. Jacques : &lors on entendit un carrosse s(arr>ter 6 la -orte de la maison. ?n valet entre et demande : 9 C(est)ce -as ici 2ue loge un -auvre ,omme% un soldat 2ui marc,e avec une b"2uille% 2ui revint ,ier au soir du village -roc,ain * L 0ui% r"-ondit la doctoresse% 2ue lui vouleD) vous * L Le -rendre dans ce carrosse et l(amener avec nous. L Jl est dans ce lit 4 tireD les rideaux et -arleD) lui. 8 5ac2ues en "tait l6% lors2ue l(,Btesse entra et leur dit : 9 .ue vouleD)vous -our dessert * Le matre : Ce 2ue vous aveD. 8

L(,Btesse% sans se donner la -eine de descendre% cria de la c,ambre : 9 Canon% a--orteD des #ruits% des biscuits% des con#itures... 8 H ce mot de Canon% 5ac2ues dit 6 -art lui : 9 &, : c(est sa #ille 2u(on a maltrait"e% on se mettrait en col're 6 moins... 8 1t le ma3tre dit 6 l(,Btesse : 9 Vous "tieD bien #=c,"e tout 6 l(,eure * Lh%tesse : 1t 2ui est)ce 2ui ne se #=c,erait -as * La -auvre cr"ature ne leur avait rien #ait 4 elle "tait 6 -eine entr"e dans leur c,ambre% 2ue 7e l(entends 7eter des cris% mais des cris... Dieu merci : 7e suis un -eu rassur"e 4 le c,irurgien -r"tend 2ue ce ne sera rien 4 elle a ce-endant deux "normes contusions% l(une 6 la t>te% l(autre 6 l("-aule. Le matre : R a)t)il longtem-s 2ue vous l(aveD * Lh%tesse : ?ne 2uinDaine au -lus. 1lle avait "t" abandonn"e 6 la -oste voisine. Le matre : Comment% abandonn"e : Lh%tesse : 1, : mon Dieu% oui : C(est 2u(il A

a des gens 2ui sont -lus durs 2ue des -ierres. 1lle a -ens" >tre noA"e en -assant la rivi're 2ui coule ici -r's 4 elle est arriv"e ici comme -ar miracle% et 7e l(ai re<ue -ar c,arit". Le matre : .uel =ge a)t)elle * Lh%tesse : 5e lui crois -lus d(un an et demi... 8 H ce mot% 5ac2ues -art d(un "clat de rire et s("crie : 9 C(est une c,ienne : Lh%tesse : La -lus 7olie b>te du monde 4 7e ne donnerais -as ma Cicole -our dix louis. $a -auvre Cicole : Le matre : $adame a le cPur tendre. Lh%tesse : Vous l(aveD dit% 7e tiens 6 mes b>tes et 6 mes gens. Le matre : C(est #ort bien #ait. 1t 2ui sont ceux 2ui ont si #ort maltrait" votre Cicole * Lh%tesse : Deux bourgeois de la ville -roc,aine. Jls se -arlent sans cesse 6 l(oreille 4 ils s(imaginent 2u(on ne sait ce 2u(ils disent% et 2u(on ignore leur aventure. Jl n(A a -as -lus de trois ,eures 2u(ils sont ici% et il ne me man2ue

-as un mot de toute leur a##aire. 1lle est -laisante 4 et si vous n("tieD -as -lus -ress" de vous couc,er 2ue moi% 7e vous la raconterais tout comme leur domesti2ue l(a dite 6 ma servante% 2ui s(est trouv"e -ar ,asard >tre sa -aAse% 2ui l(a redite 6 mon mari% 2ui me l(a redite. La belle) m're du -lus 7eune a -ass" -ar ici il n(A a -as -lus de trois mois 4 elle s(en allait asseD malgr" elle dans un couvent de -rovince o/ elle n(a -as #ait vieux os 4 elle A est morte 4 et voil6 -our2uoi nos deux 7eunes gens sont en deuil... $ais voil6 2ue% sans m(en a-ercevoir% 7(en#ile leur ,istoire. Bonsoir% messieurs% et bonne nuit. Vous aveD trouv" le vin bon * Le matre : Fr's bon. Lh%tesse : Vous aveD "t" contents de votre sou-er * Le matre : Fr's contents. Vos "-inards "taient un -eu sal"s. Lh%tesse : 5(ai 2uel2ue#ois la main lourde. Vous sereD bien couc,"% et dans des dra-s de lessive 4 ils ne servent 7amais ici deux #ois. 8

Cela dit% l(,Btesse se retira% et 5ac2ues et son ma3tre se mirent au lit en riant du 2ui-ro2uo 2ui leur avait #ait -rendre une c,ienne -our la #ille ou la servante de la maison% et de la -assion de l(,Btesse -our une c,ienne -erdue 2u(elle -oss"dait de-uis 2uinDe 7ours. 5ac2ues dit 6 son ma3tre en attac,ant le serre)t>te 6 son bonnet de nuit. 9 5e gagerais bien 2ue de tout ce 2ui a vie dans l(auberge% cette #emme n(aime 2ue sa Cicole. 8 Eon ma3tre lui r"-ondit : 9 Cela se -eut% 5ac2ues 4 mais dormons. 8 Fandis 2ue 5ac2ues et son ma3tre re-osent% 7e vais m(ac2uitter de ma -romesse% -ar le r"cit de l(,omme de la -rison% 2ui raclait de la basse% ou -lutBt de son camarade% le sieur Qousse. 9 Ce troisi'me% me dit)il% est un intendant de grande maison. Jl "tait devenu amoureux d(une -=tissi're de la rue de l(?niversit". Le -=tissier "tait un bon ,omme 2ui regardait de -lus -r's 6

son #our 2u(6 la conduite de sa #emme. Ei ce n("tait -as sa 7alousie% c("tait son assiduit" 2ui g>nait nos deux amants. .ue #irent)ils -our se d"livrer de cette contrainte * L(intendant -r"senta 6 son ma3tre un -lacet o/ le -=tissier "tait traduit comme un ,omme de mauvaises mPurs% un ivrogne 2ui ne sortait -as de la taverne% un brutal 2ui battait sa #emme% la -lus ,onn>te et la -lus mal,eureuse des #emmes. Eur ce -lacet il obtint une lettre de cac,et% et cette lettre de cac,et% 2ui dis-osait de la libert" du mari% #ut mise entre les mains d(un exem-t% -our l(ex"cuter sans d"lai. Jl arriva -ar ,asard 2ue cet exem-t "tait l(ami du -=tissier. Jls allaient de tem-s en tem-s c,eD le marc,and de vin 4 le -=tissier #ournissait les -etits -=t"s% l(exem-t -aAait la bouteille. Celui)ci% muni de la lettre de cac,et% -asse devant la -orte du -=tissier% et lui #ait le signe convenu. Les voil6 tous les deux occu-"s 6 manger et 6 arroser les -etits -=t"s 4 et l(exem-t demandant 6 son camarade comment allait son commerce * 9 @ort bien. L E(il n(avait aucune mauvaise a##aire.

L &ucune. L E(il n(avait -oint d(ennemis * L Jl ne s(en connaissait -as. L Comment il vivait avec ses -arents% ses voisins% sa #emme * L 1n amiti" et en -aix. L D(o/ -eut donc venir% a7outa l(exem-t% l(ordre 2ue 7(ai de t(arr>ter * Ei 7e #aisais mon devoir% 7e te mettrais la main au collet% il A aurait l6 un carrosse tout -r>t% et 7e te conduirais au lieu -rescrit -ar cette lettre de cac,et. Fiens% lis... 8 Le -=tissier lut et -=lit. L(exem-t lui dit : 9 Rassure)toi% avisons seulement ensemble 6 ce 2ue nous avons de mieux 6 #aire -our ma sMret" et -our la tienne. .ui est)ce 2ui #r"2uente c,eD toi * L +ersonne. L Fa #emme est co2uette et 7olie. L 5e la laisse #aire 6 sa t>te. L +ersonne ne la couc,e)t)il en 7oue * L $a #oi% non% si ce n(est un certain intendant

2ui vient 2uel2ue#ois lui serrer les mains et lui d"biter des sornettes 4 mais c(est dans ma bouti2ue% devant moi% en -r"sence de mes gar<ons% et 7e crois 2u(il ne se -asse rien entre eux 2ui ne soit en tout bien et en tout ,onneur. L Fu es un bon ,omme : L Cela se -eut 4 mais le mieux de tout -oint est de croire sa #emme ,onn>te% et c(est ce 2ue 7e #ais. L 1t cet intendant% 6 2ui est)il * L H $. de Eaint)@lorentin. L 1t de 2uels bureaux crois)tu 2ue vienne la lettre de cac,et * L Des bureaux de $. de Eaint)@lorentin% -eut) >tre. L Fu l(as dit. L 0, : manger ma -=tisserie% baiser ma #emme et me #aire en#ermer% cela est tro- noir% et 7e ne saurais le croire : L Fu es un bon ,omme : De-uis 2uel2ues 7ours% comment trouves)tu ta #emme *

L +lutBt triste 2ue gaie. L 1t l(intendant% A a)t)il longtem-s 2ue tu ne l(as vu * L Oier% 7e crois 4 oui% c("tait ,ier. L C(as)tu rien remar2u" * L 5e suis #ort -eu remar2uant 4 mais il m(a sembl" 2u(en se s"-arant ils se #aisaient 2uel2ues signes de la t>te% comme 2uand l(un dit oui et 2ue l(autre dit non. L .uelle "tait la t>te 2ui disait oui * L Celle de l(intendant. L Jls sont innocents ou ils sont com-lices. !coute% mon ami% ne rentre -as c,eD toi 4 sauve) toi en 2uel2ue lieu de sMret"% au Fem-le% dans l(&bbaAe% o/ tu voudras% et ce-endant laisse)moi #aire 4 surtout souviens)toi bien... L De ne -as me montrer et de me taire. L C(est cela. 8 &u m>me moment la maison du -=tissier est entour"e d(es-ions. Des mouc,ards% sous toutes sortes de v>tements% s(adressent 6 la -=tissi're% et

lui demandent son mari 4 elle r"-ond 6 l(un 2u(il est malade% 6 un autre 2u(il est -arti -our une #>te% 6 un troisi'me -our une noce. .uand il reviendra * 1lle n(en sait rien. Le troisi'me 7our% sur les deux ,eures du matin on vient avertir l(exem-t 2u(on avait vu un ,omme% le neD envelo--" dans un manteau% ouvrir doucement la -orte de la rue et se glisser doucement dans la maison du -=tissier. &ussitBt l(exem-t% accom-agn" d(un commissaire% d(un serrurier% d(un #iacre et de 2uel2ues arc,ers% se trans-orte sur les lieux. La -orte est croc,et"e% l(exem-t et le commissaire montent 6 -etit bruit. 0n #ra--e 6 la c,ambre de la -=tissi're : -oint de r"-onse 4 on #ra--e encore : -oint de r"-onse 4 6 la troisi'me #ois on demande du dedans : 9 .ui est)ce * L 0uvreD. L .ui est)ce * L 0uvreD% c(est de la -art du roi. L Bon : disait l(intendant 6 la -=tissi're avec la2uelle il "tait couc," 4 il n(A a -oint de danger :

c(est l(exem-t 2ui vient -our ex"cuter son ordre. 0uvreD : 7e me nommerai 4 il se retirera% et tout sera #ini. 8 La -=tissi're% en c,emise% ouvre et se remet dans son lit. Le)em$t : 0/ est votre mari * La $*tissire : Jl n(A est -as. Le)em$t% 'cartant le ri!eau : .ui est)ce 2ui est donc l6 * Linten!ant : C(est moi 4 7e suis l(intendant de $. de Eaint)@lorentin. Le)em$t : Vous menteD% vous >tes le -=tissier% car le -=tissier est celui 2ui couc,e avec la -=tissi're. LeveD)vous% ,abilleD)vous% et suiveD) moi. Jl #allut ob"ir 4 on le conduisit ici. Le ministre% instruit de la sc"l"ratesse de son intendant% a a--rouv" la conduite de l(exem-t% 2ui doit venir ce soir 6 la c,ute du 7our le -rendre dans cette -rison -our le trans#"rer 6 Bic>tre% o/% gr=ce 6 l("conomie des administrateurs% il mangera son 2uarteron de mauvais -ain% son once de vac,e% et

raclera de sa basse du matin au soir... 8 Ei 7(allais aussi mettre ma t>te sur un oreiller% en attendant le r"veil de 5ac2ues et de son ma3tre 4 2u(en -enseD)vous * Le lendemain 5ac2ues se leva de grand matin mit la t>te 6 la #en>tre -our voir 2uel tem-s il #aisait% vit 2u(il #aisait un tem-s d"testable% se recouc,a% et nous laissa dormir% son ma3tre et moi% tant 2u(il nous -lut. 5ac2ues% son ma3tre et les autres voAageurs 2ui s("taient arr>t"s au m>me g3te% crurent 2ue le ciel s("claircirait sur le midi 4 il n(en #ut rien 4 et la -luie de l(orage aAant gon#l" le ruisseau 2ui s"-arait le #aubourg de la ville% au -oint 2u(il eMt "t" dangereux de le -asser% tous ceux dont la route conduisait de ce cBt" -rirent le -arti de -erdre une 7ourn"e% et d(attendre. Les uns se mirent 6 causer 4 d(autres 6 aller et venir% 6 mettre le neD 6 la -orte% 6 regarder le ciel et 6 rentrer en 7urant et #ra--ant du -ied 4 -lusieurs 6 -oliti2uer et 6 boire 4 beaucou- 6 7ouer% le reste 6 #umer% 6

dormir et 6 ne rien #aire. Le ma3tre dit 6 5ac2ues : 9 5(es-'re 2ue 5ac2ues va re-rendre le r"cit de ses amours% et 2ue le ciel% 2ui veut 2ue 7(aie la satis#action d(en entendre la #in% nous retient ici -ar le mauvais tem-s. Jacques : Le ciel 2ui veut : 0n ne sait 7amais ce 2ue le ciel veut ou ne veut -as% et il n(en sait -eut)>tre rien lui)m>me. $on -auvre ca-itaine 2ui n(est -lus me l(a r"-"t" cent #ois 4 et -lus 7(ai v"cu% -lus 7(ai reconnu 2u(il avait raison... H vous mon ma3tre. Le matre : 5(entends. Fu en "tais au carrosse et au valet% 6 2ui la doctoresse a dit d(ouvrir ton rideau et de te -arler. Jacques : Ce valet s(a--roc,e de mon lit% et me dit : 9 &llons% camarade% debout% ,abilleD) vous et -artons. 8 5e lui r"-ondis d(entre les dra-s et la couverture dont 7(avais la t>te envelo--"e% sans le voir% sans en >tre vu : 9 Camarade% laisseD)moi dormir et -arteD. 8 Le valet me r"-li2ue 2u(il a des ordres de son ma3tre% et 2u(il #aut 2u(il les ex"cute. 9 1t votre ma3tre 2ui ordonne d(un ,omme

2u(il ne conna3t -as% a)t)il ordonn" de -aAer ce 2ue 7e dois ici * L C(est une a##aire #aite. D"->c,eD)vous% tout le monde vous attend au c,=teau% o/ 7e vous r"-onds 2ue vous sereD mieux 2u(ici% si la suite r"-ond 6 la curiosit" 2u(on a de vous. 8 5e me laisse -ersuader 4 7e me l've% 7e m(,abille% on me -rend sous le bras. 5(avais #ait mes adieux 6 la doctoresse et 7(allais monter en carrosse% lors2ue cette #emme% s(a--roc,ant de moi% me tire -ar la manc,e% et me -rie de -asser dans un coin de la c,ambre% 2u(elle avait un mot 6 me dire. 9 L6% notre ami% a7outa)t)elle% vous n(aveD -oint% 7e crois% 6 vous -laindre de nous 4 le docteur vous a sauv" une 7ambe% moi% 7e vous ai bien soign"% et 7(es-'re 2u(au c,=teau vous ne nous oubliereD -as. L .u(A -ourrais)7e -our vous * L Demander 2ue ce #Mt mon mari 2ui v3nt -our vous A -anser 4 il A a du monde l6 : C(est la meilleure -rati2ue du canton 4 le seigneur est un ,omme g"n"reux% on en est grassement -aA" 4 il ne tiendrait 2u(6 vous de #aire notre #ortune. $on

mari a bien tent" 6 -lusieurs re-rises de s(A #ourrer% mais inutilement. L $ais% madame la doctoresse% n(A a)t)il -as un c,irurgien du c,=teau * L &ssur"ment : L 1t si cet autre "tait votre mari% serieD)vous bien aise 2u(on le desserv3t et 2u(il #Mt ex-uls" * L Ce c,irurgien est un ,omme 6 2ui vous ne deveD rien% et 7e crois 2ue vous deveD 2uel2ue c,ose 6 mon mari : si vous alleD 6 deux -ieds comme ci)devant% c(est son ouvrage. L 1t -arce 2ue votre mari m(a #ait du bien% il #aut 2ue 7e #asse du mal 6 un autre * 1ncore si la -lace "tait vacante... 8 5ac2ues allait continuer% lors2ue l(,Btesse entra tenant entre ses bras Cicole emmaillot"e% la baisant% la -laignant% la caressant% lui -arlant comme 6 son en#ant : 9 $a -auvre Cicole% elle n(a eu 2u(un cri de toute la nuit. 1t vous% messieurs% aveD)vous bien dormi * Le matre : Fr's bien.

Lh%tesse : Le tem-s est -ris de tous cBt"s. Jacques : Cous en sommes asseD #=c,"s. Lh%tesse : Ces messieurs vont)ils loin * Jacques : Cous n(en savons rien. Lh%tesse : Ces messieurs suivent 2uel2u(un * Jacques : Cous ne suivons -ersonne. Lh%tesse : Jls vont% ou ils s(arr>tent% selon les a##aires 2u(ils ont sur la route * Jacques : Cous n(en avons aucune. Lh%tesse : Ces messieurs voAagent -our leur -laisir * Jacques : 0u -our leur -eine. Lh%tesse : 5e sou,aite 2ue ce soit le -remier. Jacques : Votre sou,ait n(A #era -as un Deste 4 ce sera selon 2u(il est "crit l6),aut. Lh%tesse : 0, : c(est un mariage * Jacques : +eut)>tre 2ue oui% -eut)>tre 2ue non. Lh%tesse : $essieurs% -reneD)A garde. Cet ,omme 2ui est l6)bas% et 2ui a si rudement trait" ma -auvre Cicole% en a #ait un bien saugrenu...

Viens% ma -auvre b>te 4 viens 2ue 7e te baise 4 7e te -romets 2ue cela n(arrivera -lus. VoAeD comme elle tremble de tous ses membres : Le matre : 1t 2u(a donc de si singulier le mariage de cet ,omme * 8 H cette 2uestion du ma3tre de 5ac2ues% l(,Btesse dit : 9 5(entends du bruit l6)bas% 7e vais donner mes ordres% et 7e reviens vous conter tout cela... 8 Eon mari% las de crier : 9 $a #emme% ma #emme 8% monte% et avec lui son com-'re 2u(il ne voAait -as. L(,Bte dit 6 sa #emme : 9 1, : 2ue diable #aites)vous l6 *.. 8 +uis se retournant et a-ercevant son com-'re : 9 $(a--orteD)vous de l(argent * Le com$re : Con% com-'re% vous saveD bien 2ue 7e n(en ai -oint. Lh%te : Fu n(en as -oint * 5e saurai bien en #aire avec ta c,arrue% tes c,evaux% tes bPu#s et ton lit. Comment% gredin : Le com$re : 5e ne suis -oint un gredin. Lh%te : 1t 2ui es)tu donc * Fu es dans la

mis're% tu ne sais o/ -rendre de 2uoi ensemencer tes c,am-s 4 ton -ro-ri"taire% las de te #aire des avances% ne te veut -lus rien donner. Fu viens 6 moi 4 cette #emme interc'de 4 cette maudite bavarde% 2ui est la cause de toutes les sottises de ma vie% me r"sout 6 te -r>ter 4 7e te -r>te 4 tu -romets de me rendre 4 tu me man2ues dix #ois. 0, : 7e te -romets% moi% 2ue 7e ne te man2uerai -as. Eors d(ici... 8 5ac2ues et son ma3tre se -r"-araient 6 -laider -our ce -auvre diable 4 mais l(,Btesse% en -osant le doigt sur sa bouc,e% leur #it signe de se taire. Lh%te : Eors d(ici. Le com$re : Com-'re% tout ce 2ue vous dites est vrai 4 il l(est aussi 2ue les ,uissiers sont c,eD moi% et 2ue dans un moment nous serons r"duits 6 la besace% ma #ille% mon gar<on et moi. Lh%te : C(est le sort 2ue tu m"rites. .u(es)tu venu #aire ici ce matin * 5e 2uitte le rem-lissage de mon vin% 7e remonte de ma cave et 7e ne te trouve -oint. Eors d(ici% te dis)7e. Le com$re : Com-'re% 7("tais venu 4 7(ai

craint la r"ce-tion 2ue vous me #aites 4 7e m(en suis retourn" 4 et 7e m(en vais. Lh%te : Fu #eras bien. Le com$re : Voil6 donc ma -auvre $arguerite% 2ui est si sage et si 7olie% 2ui s(en ira en condition 6 +aris : Lh%te : 1n condition 6 +aris : Fu en veux donc #aire une mal,eureuse * Le com$re : Ce n(est -as moi 2ui le veux 4 c(est l(,omme dur 6 2ui 7e -arle. Lh%te : $oi% un ,omme dur : 5e ne le suis -oint : 7e ne le #us 7amais 4 et tu le sais bien. Le com$re : 5e ne suis -lus en "tat de nourrir ma #ille ni mon gar<on 4 ma #ille servira% mon gar<on s(engagera. Lh%te : 1t c(est moi 2ui en serais la cause : Cela ne sera -as. Fu es un cruel ,omme 4 tant 2ue 7e vivrai tu seras mon com-lice. \a% voAons ce 2u(il te #aut. Le com$re : Jl ne me #aut rien. 5e suis d"sol" de vous devoir% et 7e ne vous devrai de ma vie. Vous #aites -lus de mal -ar vos in7ures 2ue de

bien -ar vos services. Ei 7(avais de l(argent% 7e vous le 7etterais au visage 4 mais 7e n(en ai -oint. $a #ille deviendra tout ce 2u(il -laira 6 Dieu 4 mon gar<on se #era tuer s(il le #aut 4 moi% 7e mendierai 4 mais ce ne sera -as 6 votre -orte. +lus% -lus d(obligations 6 un vilain ,omme comme vous. 1m-oc,eD bien l(argent de mes bPu#s% de mes c,evaux et de mes ustensiles : grand bien vous #asse. Vous >tes n" -our #aire des ingrats% et 7e ne veux -as l(>tre. &dieu. Lh%te : $a #emme% il s(en va 4 arr>te)le donc. Lh%tesse : &llons% com-'re% avisons au moAen de vous secourir. Le com$re : 5e ne veux -oint de ses secours% ils sont tro- c,ers... 8 L(,Bte r"-"tait tout bas 6 sa #emme : 9 Ce le laisse -as aller% arr>te)le donc. Ea #ille 6 +aris : son gar<on 6 l(arm"e : lui 6 la -orte de la -aroisse : 7e ne saurais sou##rir cela. 8 Ce-endant sa #emme #aisait des e##orts inutiles 4 le -aAsan% 2ui avait de l(=me% ne voulait rien acce-ter et se #aisait tenir 6 2uatre. L(,Bte%

les larmes aux Aeux% s(adressait 6 5ac2ues et 6 son ma3tre% et leur disait : 9 $essieurs% t=c,eD de le #l"c,ir... 8 5ac2ues et son ma3tre se m>l'rent de la -artie 4 tous 6 la #ois con7uraient le -aAsan. Ei 7(ai 7amais vu... L Ei vous aveD 7amais vu : $ais vous n(A "tieD -as. Dites si l(on a 7amais vu : L 1, bien : soit. Ei l(on a 7amais vu un ,omme con#ondu d(un re#us trans-ort" 2u(on voulMt bien acce-ter son argent% c("tait cet ,Bte% il embrassait sa #emme% il embrassait son com-'re% il embrassait 5ac2ues et son ma3tre% il criait : 9 .u(on aille bien vite c,asser de c,eD lui ces ex"crables ,uissiers. Le com$re : ConveneD aussi... Lh%te : 5e conviens 2ue 7e g=te tout 4 mais% com-'re% 2ue veux)tu * Comme 7e suis% me voil6. Cature m(a #ait l(,omme le -lus dur et le -lus tendre 4 7e ne sais ni accorder ni re#user. Le com$re : Ce -ourrieD)vous -as >tre autrement * Lh%te : 5e suis 6 l(=ge o/ l(on ne se corrige gu're 4 mais si les -remiers 2ui se sont adress"s 6 moi m(avaient rabrou" comme tu as #ait% -eut)

>tre en serais)7e devenu meilleur. Com-'re% 7e te remercie de ta le<on% -eut)>tre en -ro#iterai)7e... $a #emme% va vite% descends et donne)lui ce 2u(il lui #aut. .ue diable% marc,e donc% mordieu : marc,e donc 4 tu vas :... $a #emme% 7e te -rie de te -resser un -eu et de ne le -as #aire attendre 4 tu reviendras ensuite retrouver ces messieurs avec les2uels il me semble 2ue tu te trouves bien... 8 La #emme et le com-'re descendirent 4 l(,Bte resta encore un moment 4 et lors2u(il s(en #ut all"% 5ac2ues dit 6 son ma3tre : 9 Voil6 un singulier ,omme : Le ciel 2ui avait envoA" ce mauvais tem-s 2ui nous retient ici% -arce 2u(il voulait 2ue vous entendissieD mes amours% 2ue veut)il 6 -r"sent * 8 Le ma3tre% en s("tendant dans son #auteuil% b=illant% #ra--ant sur sa tabati're% r"-ondit : 9 5ac2ues% nous avons -lus d(un 7our 6 vivre ensemble% 6 moins 2ue... Jacques : C(est)6)dire 2ue -our au7ourd(,ui le ciel veut 2ue 7e me taise ou 2ue ce soit l(,Btesse 2ui -arle 4 c(est une bavarde 2ui ne demande -as mieux 4 2u(elle -arle donc.

Le matre : Fu -rends de l(,umeur. Jacques : C(est 2ue 7(aime 6 -arler aussi. Le matre : Fon tour viendra. Jacques : 0u ne viendra -as. 8 5e vous entends% lecteur 4 voil6% dites)vous% le vrai d"nouement du Bourru bien aisant. 5e le -ense. 5(aurais introduit dans cette -i'ce% si 7(en avais "t" l(auteur% un -ersonnage 2u(on aurait -ris -our "-isodi2ue% et 2ui ne l(aurait -oint "t". Ce -ersonnage se serait montr" 2uel2ue#ois% et sa -r"sence aurait "t" motiv"e. La -remi're #ois il serait venu demander gr=ce 4 mais la crainte d(un mauvais accueil l(aurait #ait sortir avant l(arriv"e de Q"ronte. +ress" -ar l(irru-tion des ,uissiers dans sa maison% il aurait eu la seconde #ois le courage d(attendre Q"ronte 4 mais celui)ci aurait re#us" de le voir. 1n#in% 7e l(aurais amen" au d"nouement% o/ il aurait #ait exactement le rBle du -aAsan avec l(aubergiste 4 il aurait eu% comme le -aAsan% une #ille 2u(il allait -lacer c,eD une marc,ande de modes% un #ils 2u(il allait retirer

des "coles -our entrer en condition 4 lui% il se serait d"termin" 6 mendier 7us2u(6 ce 2u(il se #Mt ennuA" de vivre. 0n aurait vu le Bourru bien#aisant aux -ieds de cet ,omme 4 on aurait entendu le Bourru bien#aisant gourmand" comme il le m"ritait 4 il aurait "t" #orc" de s(adresser 6 toute la #amille 2ui l(aurait environn"% -our #l"c,ir son d"biteur et le contraindre 6 acce-ter de nouveaux secours. Le Bourru bien#aisant aurait "t" -uni 4 il aurait -romis de se corriger 4 mais dans le moment m>me il serait revenu 6 son caract're% en s(im-atientant contre les -ersonnages en sc'ne% 2ui se seraient #ait des -olitesses -our rentrer dans la maison 4 il aurait dit brus2uement : Que le !iable em$orte les c'r'm+++ $ais il se serait arr>t" court au milieu du mot% et% d(un ton radouci% il aurait dit 6 ses ni'ces : 9 &llons% mes ni'ces 4 donneD)moi la main et -assons. 8 L 1t -our 2ue ce -ersonnage eMt "t" li" au #ond% vous en aurieD #ait un -rot"g" du neveu de Q"ronte * L @ort bien : L 1t <(aurait "t" 6 la -ri're du neveu 2ue l(oncle aurait -r>t" son argent * L H merveille : L 1t ce -r>t aurait "t" un grie# de l(oncle contre son neveu * L C(est

cela m>me : 1t le d"nouement de cette -i'ce agr"able n(aurait -as "t" une r"-"tition g"n"rale% avec toute la #amille en cor-s% de ce 2u(il a #ait au-aravant avec c,acun d(eux en -articulier * L Vous aveD raison : 1t si 7e rencontre 7amais $. Qoldoni% 7e lui r"citerai la sc'ne de l(auberge. L 1t vous #ereD bien 4 il est -lus ,abile ,omme 2u(il ne #aut -our en tirer bon -arti. L(,Btesse remonta% tou7ours Cicole entre ses bras% et dit : 9 5(es-'re 2ue vous aureD un bon d3ner 4 le braconnier vient d(arriver 4 le garde du seigneur ne tardera -as... 8 1t% tout en -arlant ainsi% elle -renait une c,aise. La voil6 assise% et son r"cit 2ui commence. Lh%tesse : Jl #aut se m"#ier des valets 4 les ma3tres n(ont -oint de -ires ennemis... Jacques : $adame% vous ne saveD -as ce 2ue vous dites 4 il A en a de bons% il A en a de mauvais% et l(on com-terait -eut)>tre -lus de bons valets 2ue de bons ma3tres.

Le matre : 5ac2ues% vous ne vous observeD -as 4 et vous commetteD -r"cis"ment la m>me indiscr"tion 2ui vous a c,o2u". Jacques : C(est 2ue les ma3tres... Le matre : C(est 2ue les valets... 1, bien : lecteur% 6 2uoi tient)il 2ue 7e n("l've une violente 2uerelle entre ces trois -ersonnages * .ue l(,Btesse ne soit -rise -ar les "-aules% et 7et"e ,ors de la c,ambre -ar 5ac2ues 4 2ue 5ac2ues ne soit -ris -ar les "-aules et c,ass" -ar son ma3tre 4 2ue l(un ne s(en aille d(un cBt"% l(autre d(un autre 4 et 2ue vous n(entendieD ni l(,istoire de l(,Btesse% ni la suite des amours de 5ac2ues * RassureD)vous% 7e n(en #erai rien. L(,Btesse re-rit donc : 9 Jl #aut convenir 2ue s(il A a de bien m"c,ants ,ommes% il A a de bien m"c,antes #emmes. Jacques : 1t 2u(il ne #aut -as aller loin -our les trouver. Lh%tesse : De 2uoi vous m>leD)vous * 5e suis #emme% il me convient de dire des #emmes tout ce

2u(il me -laira 4 7e n(ai 2ue #aire de votre a--robation. Jacques : $on a--robation en vaut bien une autre. Lh%tesse : Vous aveD l6% monsieur% un valet 2ui #ait l(entendu et 2ui vous man2ue. 5(ai des valets aussi% mais 7e voudrais bien 2u(ils s(avisassent :... Le matre : 5ac2ues% taiseD)vous% et laisseD -arler madame. 8 L(,Btesse% encourag"e -ar ce -ro-os de ma3tre% se l've% entre-rend 5ac2ues% -orte ses deux -oings sur ses deux cBt"s% oublie 2u(elle tient Cicole% la l=c,e% et voil6 Cicole sur le carreau% #roiss"e et se d"battant dans son maillot% aboAant 6 tue)t>te% l(,Btesse m>lant ses cris aux aboiements de Cicole% 5ac2ues m>lant ses "clats de rire aux aboiements de Cicole et aux cris de l(,Btesse% et le ma3tre de 5ac2ues ouvrant sa tabati're% reni#lant sa -rise de tabac et ne -ouvant s(em->c,er de rire. Voil6 toute l(,Btellerie en

tumulte. 9 Canon% Canon% vite% vite% a--orteD la bouteille 6 l(eau)de)vie... $a -auvre Cicole est morte... D"mailloteD)la... .ue vous >tes gauc,e : L 5e #ais de mon mieux. L Comme elle crie : WteD)vous de l6% laisseD) moi #aire... 1lle est morte :... Ris bien% grand nigaud 4 il A a% en e##et% de 2uoi rire... $a -auvre Cicole est morte : L Con% madame% non% 7e crois 2u(elle en reviendra% la voil6 2ui remue. 8 1t Canon% de #rotter d(eau)de)vie le neD de la c,ienne 4 et de lui en #aire avaler 4 et l(,Btesse de se lamenter% de se d"c,a3ner contre les valets im-ertinents 4 et Canon% de dire : 9 FeneD% madame% elle ouvre les Aeux 4 la voil6 2ui vous regarde. L La -auvre b>te% comme cela -arle : 2ui n(en serait touc," * L $adame% caresseD)la donc un -eu 4 r"-ondeD)lui donc 2uel2ue c,ose. L Viens% ma -auvre Cicole 4 crie% mon en#ant% crie si cela -eut te soulager. Jl A a un sort -our les

b>tes comme -our les gens 4 il envoie le bon,eur 6 des #ain"ants ,argneux% braillards et gourmands% le mal,eur 6 une autre 2ui sera la meilleure cr"ature du monde. L $adame a bien raison% il n(A a -oint de 7ustice ici)bas. L FaiseD)vous% remmailloteD)la% -orteD)la sous mon oreiller% et songeD 2u(au moindre cri 2u(elle #era% 7e m(en -rends 6 vous. Viens% -auvre b>te 2ue 7e t(embrasse encore une #ois avant 2u(on t(em-orte. &--roc,eD)la donc% sotte 2ue vous >tes... Ces c,iens% cela est si bon 4 cela vaut mieux... Jacques : .ue -'re% m're% #r'res% sPurs% en#ants% valets% "-oux... Lh%tesse : $ais oui% ne -enseD -as rire% cela est innocent% cela vous est #id'le% cela ne vous #ait 7amais de mal% au lieu 2ue le reste... Jacques : Vivent les c,iens : il n(A a rien de -lus -ar#ait sous le ciel. Lh%tesse : E(il A a 2uel2ue c,ose de -lus -ar#ait% du moins ce n(est -as l(,omme. 5e

voudrais bien 2ue vous connussieD celui du meunier% c(est l(amoureux de ma Cicole 4 il n(A en a -as un -armi vous% tous tant 2ue vous >tes% 2u(il ne #3t rougir de ,onte. Jl vient% d's la -ointe du 7our% de -lus d(une lieue 4 il se -lante devant cette #en>tre 4 ce sont des sou-irs% et des sou-irs 6 #aire -iti". .uel2ue tem-s 2u(il #asse% il reste 4 la -luie lui tombe sur le cor-s 4 son cor-s s(en#once dans le sable 4 6 -eine lui voit)on les oreilles et le bout du neD. 1n #erieD)vous autant -our la #emme 2ue vous aimerieD le -lus * Le matre : Cela est tr's galant. Jacques : $ais aussi o/ est la #emme aussi digne de ces soins 2ue votre Cicole *... 8 La -assion de l(,Btesse -our les b>tes n("tait -ourtant -as sa -assion dominante% comme on -ourrait l(imaginer 4 c("tait celle de -arler. +lus on avait de -laisir et de -atience 6 l("couter% -lus on avait de m"rite 4 aussi ne se #it)elle -as -rier -our re-rendre l(,istoire interrom-ue du mariage singulier 4 elle A mit seulement -our condition 2ue 5ac2ues se tairait. Le ma3tre -romit du silence -our 5ac2ues. 5ac2ues s("tala

nonc,alamment dans un coin% les Aeux #erm"s% son bonnet ren#onc" sur ses oreilles et le dos 6 demi tourn" 6 l(,Btesse. Le ma3tre toussa% crac,a% se mouc,a% tira sa montre% vit l(,eure 2u(il "tait% tira sa tabati're% #ra--a sur le couvercle% -rit sa -rise de tabac 4 et l(,Btesse se mit en devoir de goMter le -laisir d"licieux de -"rorer. L(,Btesse allait d"buter% lors2u(elle entendit sa c,ienne crier. 9 Canon% voAeD donc 6 cette -auvre b>te... Cela me trouble% 7e ne sais -lus o/ 7(en "tais. Jacques : Vous n(aveD encore rien dit. Lh%tesse : Ces deux ,ommes avec les2uels 7("tais en 2uerelle -our ma -auvre Cicole% lors2ue vous >tes arriv"% monsieur... Jacques : Dites% messieurs. Lh%tesse : 1t -our2uoi * Jacques : C(est 2u(on nous a trait"s 7us2u(6 -r"sent avec -olitesse% et 2ue 7(A suis #ait. $on ma3tre m(a--elle 5ac2ues% les autres% monsieur 5ac2ues. Lh%tesse : 5e ne vous a--elle ni 5ac2ues% ni

monsieur 5ac2ues% 7e ne vous -arle -as... U(a!ame # , Quest-ce # , La carte !u num'ro cinq : -o.e/ sur le coin !e la chemin'e.V Ces deux ,ommes sont bons gentils,ommes 4 ils viennent de +aris et s(en vont 6 la terre du -lus =g". Jacques : .ui sait cela * Lh%tesse : 1ux% 2ui le disent. Jacques : Belle raison :... 8 Le ma3tre #it un signe 6 l(,Btesse% sur le2uel elle com-rit 2ue 5ac2ues avait la cervelle brouill"e. L(,Btesse r"-ondit au signe du ma3tre -ar un mouvement com-atissant des "-aules% et a7outa : 9 H son =ge : Cela est tr's #=c,eux. 8 Jacques : Fr's #=c,eux de ne savoir 7amais o/ l(on va. Lh%tesse : Le -lus =g" des deux s(a--elle le mar2uis des &rcis. C("tait un ,omme de -laisir% tr's aimable% croAant -eu 6 la vertu des #emmes. Jacques : Jl avait raison.

Lh%tesse : $onsieur 5ac2ues% vous m(interrom-eD. Jacques : $adame l(,Btesse du Qrand)Cer#% 7e ne vous -arle -as. Lh%tesse : $. le mar2uis en trouva -ourtant une asseD biDarre -our lui tenir rigueur. 1lle s(a--elait $me de La +ommeraAe. C("tait une veuve 2ui avait des mPurs% de la naissance% de la #ortune et de la ,auteur. $. des &rcis rom-it avec toutes ses connaissances% s(attac,a uni2uement 6 $me de La +ommeraAe% lui #it sa cour avec la -lus grande assiduit"% t=c,a -ar tous les sacri#ices imaginables de lui -rouver 2u(il l(aimait% lui -ro-osa m>me de l("-ouser 4 mais cette #emme avait "t" si mal,eureuse avec un -remier mari 2u(elle... U(a!ame # , Quest-ce # , La cle !u co re lavoine # , -o.e/ au clou, et si elle n. est $as, vo.e/ au co re.V 2u(elle aurait mieux aim" s(ex-oser 6 toutes sortes de mal,eurs 2u(au danger d(un second mariage. Jacques : &, : si cela avait "t" "crit l6),aut : Lh%tesse : Cette #emme vivait tr's retir"e. Le mar2uis "tait un ancien ami de son mari 4 elle

l(avait re<u% et elle continuait de le recevoir. Ei on lui -ardonnait son goMt e##r"n" -our la galanterie% c("tait ce 2u(on a--elle un ,omme d(,onneur. La -oursuite constante du mar2uis% second"e de ses 2ualit"s -ersonnelles% de sa 7eunesse% de sa #igure% des a--arences de la -assion la -lus vraie% de la solitude% du -enc,ant 6 la tendresse% en un mot% de tout ce 2ui nous livre 6 la s"duction des ,ommes... U(a!ame # , Quest-ce # , &est le courrier : (ette/-le la chambre verte, et serve/ le lor!inaire+V eut son e##et% et $me de La +ommeraAe% a-r's avoir lutt" -lusieurs mois contre le mar2uis% contre elle)m>me% exig" selon l(usage les serments les -lus solennels% rendit ,eureux le mar2uis% 2ui aurait 7oui du sort le -lus doux% s(il avait -u conserver -our sa ma3tresse les sentiments 2u(il avait 7ur"s et 2u(on avait -our lui. FeneD% monsieur% il n(A a 2ue les #emmes 2ui sac,ent aimer 4 les ,ommes n(A entendent rien... U(a!ame # , Quest-ce # , Le 0rre Quteur+ , Donne/-lui !ou/e sous $our ces messieurs qui sont ici, si) sous $our moi, et quil aille !ans les autres chambres.V &u bout de 2uel2ues ann"es% le mar2uis commen<a 6 trouver la vie de $me de

La +ommeraAe tro- unie. Jl lui -ro-osa de se r"-andre dans la soci"t" : elle A consentit 4 6 recevoir 2uel2ues #emmes et 2uel2ues ,ommes : et elle A consentit 4 6 avoir un d3ner)sou-er et elle A consentit. +eu 6 -eu il -assa un 7our% deux 7ours sans la voir 4 -eu 6 -eu il man2ua au d3ner)sou-er 2u(il avait arrang" 4 -eu 6 -eu il abr"gea ses visites 4 il eut des a##aires 2ui l(a--elaient : lors2u(il arrivait% il disait un mot% s("talait dans un #auteuil% -renait une broc,ure% la 7etait% -arlait 6 son c,ien ou s(endormait. Le soir% sa sant"% 2ui devenait mis"rable% voulait 2u(il se retir=t de bonne ,eure : c("tait l(avis de Fronc,in. 9 C(est un grand ,omme 2ue Fronc,in : $a #oi : 7e ne doute -as 2u(il ne tire d(a##aire notre amie dont les autres d"ses-"raient. 8 1t tout en -arlant ainsi% il -renait sa canne et son c,a-eau et s(en allait% oubliant 2uel2ue#ois de l(embrasser. $me de La +ommeraAe... U(a!ame # , Quest-ce # , Le tonnelier+ , Quil !escen!e la cave, et quil visite les !eu) $ices !e vin.V $me de La +ommeraAe -ressentit 2u(elle n("tait -lus aim"e 4 il #allut s(en assurer% et voici comment elle s(A -rit... U(a!ame # , J. vais, 1. vais+V

L(,Btesse% #atigu"e de ces interru-tions% descendit% et -rit a--aremment les moAens de les #aire cesser. Lh%tesse : ?n 7our% a-r's d3ner% elle dit au mar2uis : 9 $on ami% vous r>veD. L Vous r>veD aussi% mar2uise. L Jl est vrai et m>me asseD tristement. L .u(aveD)vous * L Rien. L Cela n(est -as vrai. &llons% mar2uise% dit)il en b=illant% raconteD)moi cela 4 cela vous d"sennuiera et moi. L 1st)ce 2ue vous vous ennuAeD * L Con 4 c(est 2u(il A a des 7ours... L 0/ l(on s(ennuie. L Vous vous trom-eD% mon amie 4 7e vous 7ure 2ue vous vous trom-eD : c(est 2u(en e##et il A a des 7ours... 0n ne sait 6 2uoi cela tient. L $on ami% il A a longtem-s 2ue 7e suis tent"e de vous #aire une con#idence 4 mais 7e crains de vous a##liger.

L Vous -ourrieD m(a##liger% vous * L +eut)>tre 4 mais le Ciel m(est t"moin de mon innocence... 8 U(a!ame # (a!ame # (a!ame # , 2our qui et $our quoi que ce soit, 1e vous ai !' en!u !e ma$$eler 3 a$$ele/ mon mari+ 4l est absent.V 9 $essieurs% 7e vous demande -ardon% 7e suis 6 vous dans un moment. 8 Voil6 l(,Btesse descendue% remont"e et re-renant son r"cit : Lh%tesse : $ais cela s(est #ait sans mon consentement% 6 mon insu% -ar une mal"diction 6 la2uelle toute l(es-'ce ,umaine est a--aremment assu7ettie% -uis2ue moi% moi)m>me% 7e n(A ai -as "c,a--". L &, : c(est de vous... 1t avoir -eur :... De 2uoi s(agit)il * L $ar2uis% il s(agit... 5e suis d"sol"e 4 7e vais vous d"soler% et% tout bien consid"r"% il vaut mieux 2ue 7e me taise. L Con% mon amie% -arleD 4 aurieD)vous au #ond de votre cPur un secret -our moi * La -remi're de nos conventions ne #ut)elle -as 2ue nos =mes

s(ouvriraient l(une 6 l(autre sans r"serve * L Jl est vrai% et voil6 ce 2ui me -'se 4 c(est un re-roc,e 2ui met le comble 6 un beaucou- -lus im-ortant 2ue 7e me #ais. 1st)ce 2ue vous ne vous a-erceveD -as 2ue 7e n(ai -lus la m>me gaiet" * 5(ai -erdu l(a--"tit 4 7e ne bois et 7e ne mange 2ue -ar raison 4 7e ne saurais dormir. Cos soci"t"s les -lus intimes me d"-laisent. La nuit% 7e m(interroge et 7e me dis : 1st)ce 2u(il est moins aimable * Con. 1st)ce 2ue vous aurieD 6 vous en -laindre * Con. &urieD)vous 6 lui re-roc,er 2uel2ues liaisons sus-ectes * Con. 1st)ce 2ue sa tendresse -our vous est diminu"e * Con. +our2uoi% votre ami "tant le m>me% votre cPur est)il donc c,ang" * car il l(est : vous ne -ouveD vous le cac,er 4 vous ne l(attendeD -lus avec la m>me im-atience 4 vous n(aveD -lus le m>me -laisir 6 le voir 4 cette in2ui"tude 2uand il tardait 6 revenir 4 cette douce "motion au bruit de sa voiture% 2uand on l(annon<ait% 2uand il -araissait% vous ne l("-rouveD -lus. L Comment% madame : 8 &lors la mar2uise de La +ommeraAe se couvrit

les Aeux de ses mains% -enc,a la t>te et se tut un moment a-r's le2uel elle a7outa : 9 $ar2uis% 7e me suis attendue 6 tout votre "tonnement% 6 toutes les c,oses am'res 2ue vous m(alleD dire. $ar2uis : "-argneD)moi... Con% ne m("-argneD -as% dites)les)moi 4 7e les "couterai avec r"signation% -arce 2ue 7e les m"rite. 0ui% mon c,er mar2uis% il est vrai... 0ui% 7e suis... $ais% n(est -as un asseD grand mal,eur 2ue la c,ose soit arriv"e% sans A a7outer encore la ,onte% le m"-ris d(>tre #ausse% en vous le dissimulant * Vous >tes le m>me% mais votre amie est c,ang"e 4 votre amie vous r"v're% vous estime autant et -lus 2ue 7amais 4 mais... mais une #emme accoutum"e comme elle 6 examiner de -r's ce 2ui se -asse dans les re-lis les -lus secrets de son =me et 6 ne s(en im-oser sur rien% ne -eut se cac,er 2ue l(amour en est sorti. La d"couverte est a##reuse mais elle n(en est -as moins r"elle. La mar2uise de La +ommeraAe% moi% moi% inconstante : l"g're :... $ar2uis% entreD en #ureur% c,erc,eD les noms les -lus odieux% 7e me les suis donn"s d(avance : donneD)les)moi% 7e suis -r>te 6 les acce-ter tous...% tous% exce-t" celui de #emme

#ausse% 2ue vous m("-argnereD% 7e l(es-'re% car en v"rit" 7e ne le suis -as... 8 U(a emme # , Questce # , 5ien+ , 6n na $as un moment !e re$os !ans cette maison, mme les 1ours quon na $resque $oint !e mon!e et que lon croit navoir rien aire+ Quune emme !e mon 'tat est $lain!re, surtout avec une bte !e mari.V Cela dit% $me de La +ommeraAe se renversa sur son #auteuil et se mit 6 -leurer. Le mar2uis se -r"ci-ita 6 ses genoux% et lui dit : 9 Vous >tes une #emme c,armante% une #emme adorable% une #emme comme il n(A en a -oint. Votre #ranc,ise% votre ,onn>tet" me con#ond et devrait me #aire mourir de ,onte. &, : 2uelle su-"riorit" ce moment vous donne sur moi : .ue 7e vous vois grande et 2ue 7e me trouve -etit : C(est vous 2ui aveD -arl" la -remi're% et c(est moi 2ui #us cou-able le -remier. $on amie% votre sinc"rit" m(entra3ne 4 7e serais un monstre si elle ne m(entra3nait -as% et 7e vous avouerai 2ue l(,istoire de votre cPur est mot 6 mot l(,istoire du mien. Fout ce 2ue vous vous >tes dit% 7e me le suis dit 4 mais 7e me taisais% 7e sou##rais% et 7e ne sais 2uand 7(aurais eu le courage de -arler.

L Vrai% mon ami * L Rien de -lus vrai 4 et il ne nous reste 2u(6 nous #"liciter r"ci-ro2uement d(avoir -erdu en m>me tem-s le sentiment #ragile et trom-eur 2ui nous unissait. L 1n e##et% 2uel mal,eur 2ue mon amour eMt dur" lors2ue le vBtre aurait cess" : L 0u 2ue ce #Mt en moi 2u(il eMt cess" le -remier. L Vous aveD raison% 7e le sens. L 5amais vous ne m(aveD -aru aussi aimable% aussi belle 2ue dans ce moment 4 et si l(ex-"rience du -ass" ne m(avait rendu circons-ect% 7e croirais vous aimer -lus 2ue 7amais. 8 1t le mar2uis en lui -arlant ainsi lui -renait les mains% et les lui baisait... U(a emme # , Quest-ce # , Le marchan! !e $aille+ , -ois sur le re"istre+ , 7t le re"istre #+++ 5este, reste, 1e lai+V $me de La +ommeraAe% ren#ermant en elle) m>me le d"-it mortel dont elle "tait d"c,ir"e% re-rit la -arole et dit au mar2uis : 9 $ais% mar2uis% 2u(allons)nous devenir *

L Cous ne nous en sommes im-os" ni l(un ni l(autre 4 vous aveD droit 6 toute mon estime 4 7e ne crois -as avoir enti'rement -erdu le droit 2ue 7(avais 6 la vBtre 4 nous continuerons de nous voir% nous nous livrerons 6 la con#iance de la -lus tendre amiti". Cous nous serons "-argn" tous ces ennuis% toutes ces -er#idies% tous ces re-roc,es% toute cette ,umeur% 2ui accom-agnent commun"ment les -assions 2ui #inissent 4 nous serons uni2ues dans notre es-'ce. Vous recouvrereD toute votre libert"% vous me rendreD la mienne 4 nous voAagerons dans le monde 4 7e serai le con#ident de vos con2u>tes 4 7e ne vous c'lerai rien des miennes% si 7(en #ais 2uel2ues) unes% ce dont 7e doute #ort% car vous m(aveD rendu di##icile. Cela sera d"licieux : Vous m(aidereD de vos conseils% 7e ne vous re#userai -as les miens dans les circonstances -"rilleuses o/ vous croireD en avoir besoin. .ui sait ce 2ui -eut arriver * 8 Jacques : +ersonne. Le marquis : 9 Jl est tr's vraisemblable 2ue -lus 7(irai% -lus vous gagnereD aux com-araisons% et 2ue 7e vous reviendrai -lus -assionn"% -lus

tendre% -lus convaincu 2ue 7amais 2ue $me de La +ommeraAe "tait la seule #emme #aite -our mon bon,eur 4 et a-r's ce retour% il A a tout 6 -arier 2ue 7e vous resterai 7us2u(6 la #in de ma vie. L E(il arrivait 2u(6 votre retour vous ne me trouvassieD -lus * car en#in% mar2uis% on n(est -as tou7ours 7uste 4 et il ne serait -as im-ossible 2ue 7e ne me -risse de goMt% de #antaisie% de -assion m>me -our un autre 2ui ne vous vaudrait -as. L 5(en serais assur"ment d"sol"% mais 7e n(aurais -oint 6 me -laindre 4 7e ne m(en -laindrais 2u(au sort 2ui nous aurait s"-ar"s lors2ue nous "tions unis% et 2ui nous ra--roc,erait lors2ue nous ne -ourrions -lus l(>tre... 8 &-r's cette conversation% ils se mirent 6 moraliser sur l(inconstance du cPur ,umain% sur la #rivolit" des serments% sur les liens du mariage... U(a!ame # , Quest-ce # , Le coche.V 9 $essieurs% dit l(,Btesse% il #aut 2ue 7e vous 2uitte. Ce soir% lors2ue toutes mes a##aires seront #aites% 7e reviendrai% et 7e vous ac,'verai cette

aventure% si vous en >tes curieux... 8 U(a!ame #+++ (a emme #+++ 8otre h%tesse #+++ , 6n . va, on . va+V L(,Btesse -artie% le ma3tre dit 6 son valet : 9 5ac2ues% as)tu remar2u" une c,ose * Jacques : .uelle * Le matre : C(est 2ue cette #emme raconte beaucou- mieux 2u(il ne convient 6 une #emme d(auberge. Jacques : Jl est vrai. Les #r"2uentes interru-tions des gens de cette maison m(ont im-atient" -lusieurs #ois. Le matre : 1t moi aussi. 8 1t vous% lecteur% -arleD sans dissimulation 4 car% vous voAeD 2ue nous sommes en beau train de #ranc,ise 4 vouleD)vous 2ue nous laissions l6 cette "l"gante et -rolixe bavarde d(,Btesse% et 2ue nous re-renions les amours de 5ac2ues * +our moi 7e ne tiens 6 rien. Lors2ue cette #emme remontera% 5ac2ues le bavard ne demande -as

mieux 2ue de re-rendre son rBle% et 2ue de lui #ermer la -orte au neD 4 il en sera 2uitte -our lui dire -ar le trou de la serrure : 9 Bonsoir% madame 4 mon ma3tre dort 4 7e vais me couc,er : il #aut remettre le reste 6 notre -assage. 8 9 Le -remier serment 2ue se #irent deux >tres de c,air% ce #ut au -ied d(un roc,er 2ui tombait en -oussi're 4 ils attest'rent de leur constance un ciel 2ui n(est -as un instant le m>me 4 tout -assait en eux et autour d(eux% et ils croAaient leurs cPurs a##ranc,is de vicissitudes. W en#ants : tou7ours en#ants :... 8 5e ne sais de 2ui sont ces r"#lexions% de 5ac2ues% de son ma3tre ou de moi 4 il est certain 2u(elles sont de l(un des trois% et 2u(elles #urent -r"c"d"es et suivies de beaucoud(autres 2ui nous auraient men"s% 5ac2ues% son ma3tre et moi% 7us2u(au sou-er% 7us2u(a-r's le sou-er% 7us2u(au retour de l(,Btesse% si 5ac2ues n(eMt dit 6 son ma3tre : 9 FeneD% monsieur% toutes ces grandes sentences 2ue vous veneD de d"biter 6 -ro-os de botte ne valent -as une vieille #able des "craignes de mon village. Le matre : 1t 2uelle est cette #able *

Jacques : C(est la #able de la Qaine et du Coutelet. ?n 7our la Qaine et le Coutelet se -rirent de 2uerelle 4 le Coutelet dit 6 la Qaine : 9 Qaine% ma mie% vous >tes une #ri-onne% car tous les 7ours% vous receveD de nouveaux Coutelets... La Qaine r"-ondit au Coutelet : $on ami Coutelet% vous >tes un #ri-on% car tous les 7ours vous c,angeD de Qaine... Qaine% ce n(est -as l6 ce 2ue vous m(aveD -romis... Coutelet% vous m(aveD trom-"e le -remier... 8 Ce d"bat s("tait "lev" 6 table 4 Cil% 2ui "tait assis entre la Qaine et le Coutelet% -rit la -arole et leur dit : 9 Vous% Qaine% et vous% Coutelet% vous #3tes bien de c,anger% -uis2ue c,angement vous s"duisait 4 mais vous eMtes tort de vous -romettre 2ue vous ne c,angerieD -as. Coutelet% ne voAais)tu -as 2ue Dieu te #it -our aller 6 -lusieurs Qaines 4 et toi% Qaine% -our recevoir -lus d(un Coutelet * Vous regardieD comme #ous certains Coutelets 2ui #aisaient vPu de se -asser 6 #or#ait de Qaines% et comme #olles certaines Qaines 2ui #aisaient vPu de se #ermer -our tout Coutelet 4 et vous ne -ensieD -as 2ue vous "tieD -res2ue aussi #ous lors2ue vous 7urieD% toi% Qaine% de t(en tenir 6 un

seul Coutelet 4 toi% Coutelet% de t(en tenir 6 une seule Qaine. 8 Jci le ma3tre dit 6 5ac2ues : 9 Fa #able n(est -as tro- morale mais elle est gaie. Fu ne sais -as la singuli're id"e 2ui me -asse -ar la t>te. 5e te marie avec notre ,Btesse et 7e c,erc,e comment un mari aurait #ait% lors2u(il aime 6 -arler% avec une #emme 2ui ne d"-arle -as. Jacques : Comme 7(ai #ait les douDe -remi'res ann"es de ma vie% 2ue 7(ai -ass"es c,eD mon grand)-'re et ma grand)m're. Le matre : Comment s(a--elaient)ils * .uelle "tait leur -ro#ession * Jacques : Jls "taient brocanteurs. $on grand) -'re 5ason eut -lusieurs en#ants. Foute la #amille "tait s"rieuse 4 ils se levaient% ils s(,abillaient% ils allaient 6 leurs a##aires 4 ils revenaient% ils d3naient% ils retournaient sans avoir dit un mot. Le soir% ils se 7etaient sur des c,aises 4 la m're et les #illes #ilaient% cousaient% tricotaient sans mot dire 4 les gar<ons se re-osaient 4 le -'re lisait l(&ncien Festament.

Le matre : 1t toi% 2ue #aisais)tu * Jacques : 5e courais dans la c,ambre avec un b=illon. Le matre : &vec un b=illon : Jacques : 0ui% avec un b=illon et c(est 6 ce maudit b=illon 2ue 7e dois la rage de -arler. La semaine se -assait 2uel2ue#ois sans 2u(on eMt ouvert la bouc,e dans la maison des 5ason. +endant toute sa vie% 2ui #ut longue% ma grand) m're n(avait dit 2ue cha$eau ven!re% et mon grand)-'re% 2u(on voAait dans les inventaires% droit% les mains sous sa redingote% n(avait dit 2u(un sou. Jl A avait des 7ours o/ il "tait tent" de ne -as croire 6 la Bible. Le matre : 1t -our2uoi * Jacques : H cause des redites% 2u(il regardait comme un bavardage indigne de l(1s-rit)Eaint. Jl disait 2ue les rediseurs sont des sots% 2ui -rennent ceux 2ui les "coutent -our des sots. Le matre : 5ac2ues% si -our te d"dommager du long silence 2ue tu as gard" -endant les douDe ann"es du b=illon c,eD ton grand)-'re et -endant

2ue l(,Btesse a -arl"... Jacques : 5e re-renais l(,istoire de mes amours * Le matre : Con 4 mais une autre sur la2uelle tu m(as laiss"% celle du camarade de ton ca-itaine. Jacques : 0, : mon ma3tre% la cruelle m"moire 2ue vous aveD : Le matre : $on 5ac2ues% mon -etit 5ac2ues... Jacques : De 2uoi rieD)vous * Le matre : De ce 2ui me #era rire -lus d(une #ois 4 c(est de te voir dans ta 7eunesse c,eD ton grand)-'re avec le b=illon. Jacques : $a grand)m're me l(Btait lors2u(il n(A avait -lus -ersonne 4 et lors2ue mon grand) -'re s(en a-ercevait% il n(en "tait -as -lus content 4 il lui disait : 9 ContinueD% et cet en#ant sera le -lus e##r"n" bavard 2ui ait encore exist". 8 Ea -r"diction s(est accom-lie. Le matre : &llons% mon 5ac2ues% mon -etit 5ac2ues% l(,istoire du camarade de ton ca-itaine. Jacques : 5e ne m(A re#userai -as 4 mais vous

ne la croireD -oint. Le matre : 1lle est donc bien merveilleuse : Jacques : Con% c(est 2u(elle est d"76 arriv"e 6 un autre% 6 un militaire #ran<ais% a--el"% 7e crois% $. de Querc,A. Le matre : 1, bien : 7e dirai comme un -o'te #ran<ais% 2ui avait #ait une asseD bonne "-igramme% disait 6 2uel2u(un 2ui se l(attribuait en sa -r"sence : 9 +our2uoi monsieur ne l(aurait) il -as #aite * 7e l(ai bien #aite% moi... 8 +our2uoi l(,istoire de 5ac2ues ne serait)elle -as arriv"e au camarade de son ca-itaine% -uis2u(elle est bien arriv"e au militaire #ran<ais de Querc,A * $ais% en me la racontant% tu #eras d(une -ierre deux cou-s% tu m(a--rendras l(aventure de ces deux -ersonnages% car 7e l(ignore. Jacques : Fant mieux : mais 7ureD)le)moi. Le matre : 5e te le 7ure. 8 Lecteur% 7e serais bien tent" d(exiger de vous le m>me serment 4 mais 7e vous #erai seulement remar2uer dans le caract're de 5ac2ues une

biDarrerie 2u(il tenait a--aremment de son grand) -'re 5ason% le brocanteur silencieux 4 c(est 2ue 5ac2ues% au rebours des bavards% 2uoi2u(il aim=t beaucou- 6 dire% avait en aversion les redites. &ussi disait)il 2uel2ue#ois 6 son ma3tre : 9 $onsieur me -r"-are le -lus triste avenir 4 2ue deviendrai)7e 2uand 7e n(aurai -lus rien 6 dire * L Fu recommenceras. L 5ac2ues% recommencer : Le contraire est "crit l6),aut 4 et s(il m(arrivait de recommencer% 7e ne -ourrais m(em->c,er de m("crier : 9 &, : si ton grand)-'re t(entendait :... 8 et 7e regretterais le b=illon. Le matre : Fu veux dire celui 2u(il te mettait. Jacques : Dans le tem-s 2u(on 7ouait aux 7eux de ,asard aux #oires de Eaint)Qermain et de Eaint)Laurent... Le matre : $ais c(est 6 +aris% et le camarade de ton ca-itaine "tait commandant d(une -lace #ronti're. Jacques : +our Dieu% monsieur% laisseD)moi dire... +lusieurs o##iciers entr'rent dans une

bouti2ue% et A trouv'rent un autre o##icier 2ui causait avec la ma3tresse de la bouti2ue. L(un d(eux -ro-osa 6 celui)ci de 7ouer au -asse)dix 4 car il #aut 2ue vous sac,ieD 2u(a-r's la mort de mon ca-itaine% son camarade% devenu ric,e% "tait aussi devenu 7oueur. Lui donc% ou $. de Querc,A% acce-te. Le sort met le cornet 6 la main de son adversaire 2ui -asse% -asse% -asse% 2ue cela ne #inissait -oint. Le 7eu s("tait "c,au##"% et l(on avait 7ou" le tout% le tout du tout% les -etites moiti"s% les grandes moiti"s% le grand tout% le grand tout du tout% lors2u(un des assistants s(avisa de dire 6 $. de Querc,A% ou au camarade de mon ca-itaine% 2u(il #erait bien de s(en tenir l6 et de cesser de 7ouer% -arce 2u(on en savait -lus 2ue lui. Eur ce -ro-os% 2ui n("tait 2u(une -laisanterie% le camarade de mon ca-itaine% ou $. de Querc,A% crut 2u(il avait a##aire 6 un #ilou 4 il mit subtilement la main 6 sa -oc,e% en tira un couteau bien -ointu% et lors2ue son antagoniste -orta la main sur les d"s -our les -lacer dans le cornet% il lui -lante le couteau dans la main% et la lui cloue sur la table% en lui disant : 9 Ei les d"s sont -i-"s% vous >tes un #ri-on 4 s(ils sont bons%

7(ai tort... 8 Les d"s se trouv'rent bons. $. de Querc,A dit : 9 5(en suis tr's #=c,"% et 7(o##re telle r"-aration 2u(on voudra... 8 Ce ne #ut -as le -ro-os du camarade de mon ca-itaine 4 il dit : 9 5(ai -erdu mon argent 4 7(ai -erc" la main 6 un galant ,omme : mais en revanc,e 7(ai recouvr" le -laisir de me battre tant 2u(il me -laira... 8 L(o##icier clou" se retire et va se #aire -anser. Lors2u(il est gu"ri% il vient trouver l(o##icier cloueur et lui demande raison 4 celui)ci% ou $. de Querc,A% trouve la demande 7uste. L(autre% le camarade de mon ca-itaine% 7ette les bras 6 son cou% et lui dit : 9 5e vous attendais avec une im-atience 2ue 7e ne saurais vous ex-rimer... 8 Jls vont sur le -r" 4 le cloueur% $. de Querc,A% ou le camarade de mon ca-itaine% re<oit un bon coud("-"e 6 travers le cor-s 4 le clou" le rel've% le #ait -orter c,eD lui et lui dit : 9 $onsieur% nous nous reverrons... 8 $. de Querc,A ne r"-ondit rien 4 le camarade de mon ca-itaine lui r"-ondit : 9 $onsieur% 7(A com-te bien. 9 Jls se battent une seconde% une troisi'me% 7us2u(6 ,uit ou dix #ois% et tou7ours le cloueur reste sur -lace. C("taient tous les deux des o##iciers de distinction% tous les

deux gens de m"rite% leur aventure #it grand bruit 4 le minist're s(en m>la. L(on retint l(un 6 +aris% et l(on #ixa l(autre 6 son -oste. $. de Querc,A se soumit aux ordres de la cour 4 le camarade de mon ca-itaine en #ut d"sol" 4 et telle est la di##"rence de deux ,ommes braves -ar caract're% mais dont l(un est sage% et l(autre a un grain de #olie. 5us2u(ici l(aventure de $. de Querc,A et du camarade de mon ca-itaine leur est commune. c(est la m>me 4 et voil6 la raison -our la2uelle 7e les ai nomm"s tous deux% entendeD)vous% mon ma3tre * Jci 7e vais les s"-arer et 7e ne vous -arlerai -lus 2ue du camarade de mon ca-itaine% -arce 2ue le reste n(a--artient 2u(6 lui. &, : monsieur% c(est ici 2ue vous alleD voir combien nous sommes -eu ma3tres de nos destin"es% et combien il A a de c,oses biDarres "crites sur le grand rouleau : Le camarade de mon ca-itaine% ou le cloueur% sollicite la -ermission de #aire un tour dans sa

-rovince : il l(obtient. Ea route "tait -ar +aris. Jl -rend -lace dans une voiture -ubli2ue. H trois ,eures du matin% cette voiture -asse devant l(0-"ra 4 on sortait du bal. Frois ou 2uatre 7eunes "tourdis mas2u"s -ro7ettent d(aller d"7euner avec les voAageurs 4 on arrive au -oint du 7our 6 la d"7eun"e. 0n se regarde. .ui #ut bien "tonn" : Ce #ut le clou" de reconna3tre son cloueur. Celui)ci -r"sente la main% l(embrasse et lui t"moigne combien il est enc,ant" d(une si ,eureuse rencontre 4 6 l(instant ils -assent derri're une grange% mettent l("-"e 6 la main% l(un en redingote% l(autre en domino 4 le cloueur% ou le camarade de mon ca-itaine% est encore 7et" sur le carreau. Eon adversaire envoie 6 son secours% se met 6 table avec ses amis et le reste de la carross"e% boit et mange gaiement. Les uns se dis-osaient 6 suivre leur route% et les autres 6 retourner dans la ca-itale% en mas2ue et sur des c,evaux de -oste% lors2ue l(,Btesse re-arut et mit #in au r"cit de 5ac2ues. La voil6 remont"e% et 7e vous -r"viens% lecteur% 2u(il n(est -lus en mon -ouvoir de la renvoAer. L +our2uoi donc * L C(est 2u(elle se -r"sente avec

deux bouteilles de c,am-agne% une dans c,a2ue main% et 2u(il est "crit l6),aut 2ue tout orateur 2ui s(adressera 6 5ac2ues avec cet exorde s(en #era n"cessairement "couter. 1lle entre% -ose ses deux bouteilles sur la table% et dit : 9 &llons% monsieur 5ac2ues% #aisons la -aix... 8 L(,Btesse n("tait -as de la -remi're 7eunesse 4 c("tait une #emme grande et re-l'te% ingambe% de bonne mine% -leine d(embon-oint% la bouc,e un -eu grande% mais de belles dents% des 7oues larges% des Aeux 6 #leur de t>te% le #ront carr"% la -lus belle -eau% la -,Asionomie ouverte% vive et gaie% les bras un -eu #orts% mais les mains su-erbes% des mains 6 -eindre ou 6 modeler. 5ac2ues la -rit -ar le milieu du cor-s% et l(embrassa #ortement 4 sa rancune n(avait 7amais tenu contre du bon vin et une belle #emme 4 cela "tait "crit l6),aut de lui% de vous% lecteur% de moi et de beaucou- d(autres. 9 $onsieur% dit)elle au ma3tre% est)ce 2ue vous nous laissereD aller tout seuls * VoAeD% eussieD)vous encore cent lieues 6 #aire% vous n(en boireD -as de meilleur de toute la

route. 8 1n -arlant ainsi elle avait -lac" une des deux bouteilles entre ses genoux% et elle en tirait le bouc,on 4 ce #ut avec une adresse singuli're 2u(elle en couvrit le goulot avec le -ouce% sans laisser "c,a--er une goutte de vin. 9 &llons% dit) elle 6 5ac2ues 4 vite% vite% votre verre. 8 5ac2ues a--roc,e son verre 4 l(,Btesse% en "cartant son -ouce un -eu de cBt"% donne vent 6 la bouteille% et voil6 le visage de 5ac2ues tout couvert de mousse. 5ac2ues s("tait -r>t" 6 cette es-i'glerie% et l(,Btesse de rire et 5ac2ues et son ma3tre de rire. 0n but 2uel2ues rasades les unes sur les autres -our s(assurer de la sagesse de la bouteille% -uis l(,Btesse dit : 9 Dieu merci : ils sont tous dans leurs lits% on ne m(interrom-ra -lus% et 7e -uis re-rendre mon r"cit. 8 5ac2ues% en la regardant avec des Aeux dont le vin de C,am-agne avait augment" la vivacit" naturelle% lui dit ou 6 son ma3tre : 9 Cotre ,Btesse a "t" belle comme un ange 4 2u(en -enseD)vous% monsieur * Le matre : & "t" : +ardieu% 5ac2ues% c(est 2u(elle l(est encore :

Jacques : $onsieur% vous aveD raison 4 c(est 2ue 7e ne la com-are -as 6 une autre #emme% mais 6 elle)m>me 2uand elle "tait 7eune. Lh%tesse : 5e ne vaux -as grand)c,ose 6 -r"sent 4 c(est lors2u(on m(aurait -rise entre les deux -remiers doigts de c,a2ue main 2u(il me #allait voir : 0n se d"tournait de 2uatre lieues -our s"7ourner ici. $ais laissons l6 les bonnes et les mauvaises t>tes 2ue 7(ai tourn"es% et revenons 6 $me de La +ommeraAe. Jacques : Ei nous buvions d(abord un couaux mauvaises t>tes 2ue vous aveD tourn"es% ou 6 ma sant" * Lh%tesse : Fr's volontiers 4 il A en avait 2ui en valaient la -eine% en com-tant ou sans com-ter la vBtre. EaveD)vous 2ue 7(ai "t" -endant dix ans la ressource des militaires% en tout bien et tout ,onneur * 5(en ai oblig" nombre 2ui auraient eu bien de la -eine 6 #aire leur cam-agne sans moi. Ce sont de braves gens% 7e n(ai 6 me -laindre d(aucun% ni eux de moi. 5amais de billets 4 ils m(ont #ait 2uel2ue#ois attendre 4 au bout de deux% de trois% de 2uatre ans mon argent m(est

revenu... 8 1t -uis la voil6 2ui se met 6 #aire l("num"ration des o##iciers 2ui lui avaient #ait l(,onneur de -uiser dans sa bourse et monsieur un tel% colonel du r"giment de ZZZ% et $. un tel% ca-itaine au r"giment de ZZZ% et voil6 5ac2ues 2ui se met 6 #aire un cri : 9 $on ca-itaine : mon -auvre ca-itaine : vous l(aveD connu * Lh%tesse : Ei 7e 1(ai connu * un grand ,omme% bien #ait% un -eu sec% l(air noble et s"v're% le 7arret bien tendu% deux -etits -oints rouges 6 la tem-e droite. Vous aveD donc servi * Jacques : Ei 7(ai servi : Lh%tesse : 5e vous en aime davantage 4 il doit vous rester de bonnes 2ualit"s de votre -remier "tat. Buvons 6 la sant" de votre ca-itaine. Jacques : E(il est encore vivant. Lh%tesse : $ort ou vivant% 2u(est)ce 2ue cela #ait * 1st)ce 2u(un militaire n(est -as #ait -our >tre tu" * 1st)ce 2u(il ne doit -as >tre enrag"% a-r's dix si'ges et cin2 ou six batailles% de mourir au milieu de cette canaille de gens noirs :... $ais

revenons 6 notre ,istoire% et buvons encore un cou-. Le matre : $a #oi% notre ,Btesse% vous aveD raison. Lh%tesse : 5e suis bien aise 2ue vous -ensieD ainsi. Le matre : Car votre vin est excellent. Lh%tesse : &, : c(est de mon vin 2ue vous -arlieD * 1, bien : vous aveD encore raison. Vous ra--eleD)vous o/ nous en "tions * Le matre : 0ui% 6 la conclusion de la -lus -er#ide des con#idences. Lh%tesse : $. le mar2uis des &rcis et $me de La +ommeraAe s(embrass'rent% enc,ant"s l(un de l(autre% et se s"-ar'rent. +lus la dame s("tait contrainte en sa -r"sence% -lus sa douleur #ut violente 2uand il #ut -arti. 9 Jl n(est donc 2ue trovrai% s("cria)t)elle% il ne m(aime -lus :... 8 5e ne vous #erai -oint le d"tail de toutes nos extravagances 2uand on nous d"laisse% vous en serieD tro- vains. 5e vous ai dit 2ue cette #emme avait de la #iert" 4 mais elle "tait bien autrement

vindicative. Lors2ue les -remi'res #ureurs #urent calm"es% et 2u(elle 7ouit de toute la tran2uillit" de son indignation% elle songea 6 se venger% mais 6 se venger d(une mani're cruelle% d(une mani're 6 e##raAer tous ceux 2ui seraient tent"s 6 l(avenir de s"duire et de trom-er une ,onn>te #emme. 1lle s(est veng"e% elle s(est cruellement veng"e 4 sa vengeance a "clat" et n(a corrig" -ersonne 4 nous n(en avons -as "t" de-uis moins vilainement s"duites et trom-"es. Jacques : Bon -our les autres% mais vous :... Lh%tesse : O"las : moi toute la -remi're : 0, : 2ue nous sommes sottes : 1ncore si ces vilains ,ommes gagnaient au c,ange : $ais laissons cela. .ue #era)t)elle * 1lle n(en sait encore rien 4 elle A r>vera 4 elle A r>ve. Jacques : Ei tandis 2u(elle A r>ve... Lh%tesse : C(est bien dit. $ais nos deux bouteilles sont vides... UJean+ , (a!ame+ , Deu) bouteilles, !e celles qui sont tout au on!, !errire les a"ots+ , Jenten!s+V H #orce d(A r>ver% voici ce 2ui lui vint en id"e. $me de La +ommeraAe avait autre#ois connu une #emme de

-rovince 2u(un -roc's avait a--el"e 6 +aris% avec sa #ille% 7eune% belle et bien "lev"e. 1lle avait a--ris 2ue cette #emme% ruin"e -ar la -erte de son -roc's% en avait "t" r"duite 6 tenir tri-ot. 0n s(assemblait c,eD elle% on 7ouait% on sou-ait% et commun"ment un ou deux des convives restaient% -assaient la nuit avec madame ou mademoiselle% 6 leur c,oix. 1lle mit un de ses gens en 2u>te de ces cr"atures. 0n les d"terra% on les invita 6 #aire visite 6 $me de La +ommeraAe% 2u(elles se ra--elaient 6 -eine. Ces #emmes% 2ui avaient -ris le nom de $me et de $lle d(&isnon% ne se #irent -as attendre 4 d's le lendemain% la m're se rendit c,eD $me de La +ommeraAe. &-r's les -remiers com-liments% $me de La +ommeraAe demanda 6 la d(&isnon ce 2u(elle avait #ait% ce 2u(elle #aisait de-uis la -erte de son -roc's. 9 +our vous -arler avec sinc"rit"% lui r"-ondit la d(&isnon% 7e #ais un m"tier -"rilleux% in#=me% -eu lucrati#% et 2ui me d"-la3t% mais la n"cessit" contraint la loi. 5("tais -res2ue r"solue 6 mettre ma #ille 6 l(0-"ra% mais elle n(a 2u(une -etite voix de c,ambre% et n(a 7amais "t" 2u(une danseuse m"diocre. 5e l(ai -romen"e% -endant et

a-r's mon -roc's% c,eD des magistrats% c,eD des grands% c,eD des -r"lats% c,eD des #inanciers% 2ui s(en sont accommod"s -our un terme et 2ui l(ont laiss"e l6. Ce n(est -as 2u(elle ne soit belle comme un ange 2u(elle n(ait de la #inesse% de la gr=ce 4 mais aucun es-rit de libertinage% rien de ces talents -ro-res 6 r"veiller la langueur d(,ommes blas"s. 5e donne 6 7ouer et 6 sou-er 4 et le soir% 2ui veut rester% reste. $ais ce 2ui nous a le -lus nui% c(est 2u(elle s("tait ent>t"e d(un -etit abb" de 2ualit"% im-ie% incr"dule% dissolu% ,A-ocrite% anti-,iloso-,e% 2ue 7e ne vous nommerai -as 4 mais c(est le dernier de ceux 2ui% -our arriver 6 l("-isco-at% ont -ris la route 2ui est en m>me tem-s la -lus sMre et 2ui demande le moins de talent. 5e ne sais ce 2u(il #aisait entendre 6 ma #ille% 6 2ui il venait lire tous les matins les #euillets de son d3ner% de son sou-er% de sa r,a-sodie. Eera)t)il "v>2ue% ne le sera)t)il -as * Oeureusement ils se sont brouill"s. $a #ille lui aAant demand" un 7our s(il connaissait ceux contre les2uels il "crivait% et l(abb" lui aAant r"-ondu 2ue non 4 s(il avait d(autres sentiments 2ue ceux 2u(il ridiculisait% et l(abb" lui aAant

r"-ondu 2ue non% elle se laissa em-orter 6 sa vivacit" et lui re-r"senta 2ue son rBle "tait celui du -lus m"c,ant et du -lus #aux des ,ommes. 8 $me de La +ommeraAe lui demanda si elles "taient #ort connues. 9 Beaucou- tro-% mal,eureusement. L H ce 2ue 7e vois% vous ne teneD -oint 6 votre "tat * L &ucunement% et ma #ille me -roteste tous les 7ours 2ue la condition la -lus mal,eureuse lui -ara3t -r"#"rable 6 la sienne 4 elle en est d(une m"lancolie 2ui ac,'ve d("loigner d(elle... L Ei 7e me mettais en t>te de vous #aire 6 l(une et 6 l(autre le sort le -lus brillant% vous A consentirieD donc * L H bien moins. L $ais il s(agit de savoir si vous -ouveD me -romettre de vous con#ormer 6 la rigueur des conseils 2ue 7e vous donnerai. L .uels 2u(ils soient vous -ouveD A com-ter. L 1t vous sereD 6 mes ordres 2uand il me

-laira * L Cous les attendrons avec im-atience. L Cela me su##it 4 retourneD)vous)en 4 vous ne tardereD -as 6 les recevoir. 1n attendant% d"#aites) vous de vos meubles% vendeD tout% ne r"serveD -as m>me vos robes% si vous en aveD de voAantes : cela ne cadrerait -oint 6 mes vues. 8 5ac2ues% 2ui commen<ait 6 s(int"resser% dit 6 l(,Btesse : 9 1t si nous buvions 6 la sant" de $me de La +ommeraAe * Lh%tesse : Volontiers. Jacques : 1t 6 celle de $me d(&isnon. Lh%tesse : Fo-e. Jacques : 1t vous ne re#usereD -as celle de $lle d(&isnon% 2ui a une 7olie voix de c,ambre% -eu de talent -our la danse% et une m"lancolie 2ui la r"duit 6 la triste n"cessit" d(acce-ter un nouvel amant tous les soirs. Lh%tesse : Ce rieD -as% c(est la -lus cruelle c,ose. Ei vous savieD le su--lice 2uand on n(aime -as :...

Jacques : H $lle d(&isnon% 6 cause de son su--lice. Lh%tesse : &llons. Jacques : Cotre ,Btesse% aimeD)vous votre mari * Lh%tesse : +as autrement. Jacques : Vous >tes donc bien 6 -laindre 4 car il me semble d(une belle sant". Lh%tesse : Fout ce 2ui reluit n(est -as or. Jacques : H la belle sant" de notre ,Bte. Lh%tesse : BuveD tout seul. Le matre : 5ac2ues% 5ac2ues% mon ami% tu te -resses beaucou-. Lh%tesse : Ce craigneD rien% monsieur% il est loAal 4 et demain il n(A -ara3tra -as. Jacques : +uis2u(il n(A -ara3tra -as demain% et 2ue 7e ne #ais -as ce soir grand cas de ma raison% mon ma3tre% ma belle ,Btesse% encore une sant"% une sant" 2ui me tient #ort 6 cPur% c(est celle de l(abb" de $lle d(&isnon. Lh%tesse : @i donc% monsieur 5ac2ues 4 un

,A-ocrite% un ambitieux% un ignorant% un calomniateur% un intol"rant 4 car c(est comme cela 2u(on a--elle% 7e crois% ceux 2ui "gorgeraient volontiers 2uicon2ue ne -ense -as comme eux. Le matre : C(est 2ue vous ne saveD -as% notre ,Btesse% 2ue 5ac2ues 2ue voil6 est une es-'ce de -,iloso-,e% et 2u(il #ait un cas in#ini de ces -etits imb"ciles 2ui se d"s,onorent eux)m>mes et la cause 2u(ils d"#endent si mal. Jl dit 2ue son ca-itaine les a--elait le contre-oison des Ouet% des Cicole% des Bossuet. Jl n(entendait rien 6 cela% ni vous non -lus... Votre mari est)il couc," * Lh%tesse : Jl A a belle ,eure : Le matre : 1t il vous laisse causer comme cela * Lh%tesse : Cos maris sont aguerris... $me de La +ommeraAe monte dans son carrosse% court les #aubourgs les -lus "loign"s du 2uartier de la d(&isnon% loue un -etit a--artement en maison ,onn>te% dans le voisinage de la -aroisse% le #ait meubler le -lus succinctement 2u(il est -ossible% invite la d(&isnon et sa #ille 6 d3ner% et les installe% ou le 7our m>me% ou 2uel2ues 7ours

a-r's% leur laissant un -r"cis de la conduite 2u(elles ont 6 tenir. Jacques : Cotre ,Btesse% nous avons oubli" la sant" de $me de La +ommeraAe% celle du mar2uis des &rcis 4 a, : cela n(est -as ,onn>te. Lh%tesse : &lleD% alleD% monsieur 5ac2ues% la cave n(est -as vide... Voici ce -r"cis% ou ce 2ue 7(en ai retenu : 9 Vous ne #r"2uentereD -oint les -romenades -ubli2ues% car il ne #aut -as 2u(on vous d"couvre. 9 Vous ne recevreD -ersonne% -as m>me vos voisins et vos voisines% -arce 2u(il #aut 2ue vous a##ectieD la -lus -ro#onde retraite. Vous -rendreD% d's demain% l(,abit de d"votes% -arce 2u(il #aut 2u(on vous croie telles. Vous n(aureD c,eD vous 2ue des livres de d"votion% -arce 2u(il ne #aut rien autour de vous 2ui -uisse vous tra,ir. Vous sereD de la -lus grande assiduit" aux o##ices de la -aroisse% 7ours de #>tes et 7ours ouvrables. Vous vous intriguereD -our avoir entr"e au

-arloir de 2uel2ue couvent 4 le bavardage de ces recluses ne nous sera -as inutile. Vous #ereD connaissance "troite avec le cur" et les -r>tres de la -aroisse% -arce 2ue 7e -uis avoir besoin de leur t"moignage. Vous n(en recevreD d(,abitude aucun. Vous ireD 6 con#esse et vous a--roc,ereD des sacrements au moins deux #ois le mois. Vous re-rendreD votre nom de #amille% -arce 2u(il est ,onn>te% et 2u(on #era tBt ou tard des in#ormations dans votre -rovince. Vous #ereD de tem-s en tem-s 2uel2ues -etites aumBnes% et vous n(en recevreD -oint% sous 2uel2ue -r"texte 2ue ce -uisse >tre. Jl #aut 2u(on ne vous croie ni -auvres ni ric,es. Vous #ilereD% vous coudreD% vous tricotereD% vous brodereD% et vous donnereD aux dames de c,arit" votre ouvrage 6 vendre. Vous vivreD de la -lus grande sobri"t" 4 deux -etites -ortions d(auberge 4 et -uis c(est tout. Votre #ille ne sortira 7amais sans vous% ni vous sans elle. De tous les moAens d("di#ier 6 -eu de

#rais% vous n(en n"gligereD aucun. Eurtout 7amais c,eD vous% 7e vous le r"-'te% ni -r>tres% ni moines% ni d"votes. Vous ireD dans les rues les Aeux baiss"s 4 6 l("glise% vous ne verreD 2ue Dieu. 5(en conviens% cette vie est aust're% mais elle ne durera -as% et 7e vous en -romets la -lus signal"e r"com-ense. VoAeD% consulteD)vous : si cette contrainte vous -ara3t au)dessus de vos #orces% avoueD)le)moi 4 7e n(en serai ni o##ens"e% ni sur-rise. 5(oubliais de vous dire 2u(il serait 6 -ro-os 2ue vous vous #issieD un verbiage de la mAsticit"% et 2ue l(,istoire de l(&ncien et du Couveau Festament vous dev3nt #amili're% a#in 2u(on vous -renne -our des d"votes d(ancienne date. @aites)vous 7ans"nistes ou molinistes% comme il vous -laira 4 mais le mieux sera d(avoir l(o-inion de votre cur". Ce man2ueD -as% 6 tort et 6 travers% dans toute occasion de vous d"c,a3ner contre les -,iloso-,es 4 crieD 2ue Voltaire est l(&nt"c,rist% sac,eD -ar cPur l(ouvrage de votre -etit abb"% et col-orteD)le% s(il le #aut... 8 $me de La +ommeraAe a7outa : 9 5e ne vous

verrai -oint c,eD vous 4 7e ne suis -as digne du commerce d(aussi saintes #emmes 4 mais n(en aAeD aucune in2ui"tude : vous viendreD ici clandestinement 2uel2ue#ois% et nous nous d"dommagerons% en -etit comit"% de votre r"gime -"nitent. $ais% tout en 7ouant la d"votion% n(alleD -as vous en em->trer. .uant aux d"-enses de votre -etit m"nage% c(est mon a##aire. Ei mon -ro7et r"ussit% vous n(aureD -lus besoin de moi 4 s(il man2ue sans 2u(il A ait de votre #aute% 7e suis asseD ric,e -our vous assurer un sort ,onn>te et meilleur 2ue l("tat 2ue vous m(aureD sacri#i". $ais surtout soumission% soumission absolue% illimit"e 6 mes volont"s% sans 2uoi 7e ne r"-onds de rien -our le -r"sent% et ne m(engage 6 rien -our l(avenir. 8 Le matre% en ra$$ant sur sa tabatire et re"ar!ant sa montre lheure quil est : Voil6 une terrible t>te de #emme : Dieu me garde d(en rencontrer une -areille. Lh%tesse : +atience% -atience% vous ne la connaisseD -as encore. Jacques : 1n attendant% ma belle% notre

c,armante ,Btesse% si nous disions un mot 6 la bouteille * Lh%tesse : $onsieur 5ac2ues% mon vin de C,am-agne m(embellit 6 vos Aeux. Le matre : 5e suis -ress" de-uis si longtem-s de vous #aire une 2uestion% -eut)>tre indiscr'te% 2ue 7e n(A saurais -lus tenir. Lh%tesse : @aites votre 2uestion. Le matre : 5e suis sMr 2ue vous n(>tes -as n"e dans une ,Btellerie. Lh%tesse : Jl est vrai. Le matre : .ue vous A aveD "t" conduite d(un "tat -lus "lev" -ar des circonstances extraordinaires. Lh%tesse : 5(en conviens. Le matre : 1t si nous sus-endions un moment l(,istoire de $me de La +ommeraAe... Lh%tesse : Cela ne se -eut. 5e raconte volontiers les aventures des autres% mais non -as les miennes. Eac,eD seulement 2ue 7(ai "t" "lev"e 6 Eaint)CAr% o/ 7(ai -eu lu l(!vangile et beaucou-

de romans. De l(abbaAe roAale 6 l(auberge 2ue 7e tiens il A a loin. Le matre : Jl su##it 4 -reneD 2ue 7e ne vous aie rien dit. Lh%tesse : Fandis 2ue nos deux d"votes "di#iaient% et 2ue la bonne odeur de leur -i"t" et de la saintet" de leurs mPurs se r"-andait 6 la ronde% $me de La +ommeraAe observait avec le mar2uis les d"monstrations ext"rieures de l(estime% de l(amiti"% de la con#iance la -lus -ar#aite. Fou7ours bien venu% 7amais ni grond"% ni boud"% m>me a-r's de longues absences : il lui racontait toutes ses -etites bonnes #ortunes% et elle -araissait s(en amuser #ranc,ement. 1lle lui donnait ses conseils dans les occasions d(un succ's di##icile 4 elle lui 7etait 2uel2ue#ois des mots de mariage% mais c("tait d(un ton si d"sint"ress"% 2u(on ne -ouvait la sou-<onner de -arler -our elle. Ei le mar2uis lui adressait 2uel2ues)uns de ces -ro-os tendres ou galants dont on ne -eut gu're se dis-enser avec une #emme 2u(on a connue% ou elle en souriait% ou elle les laissait tomber. H l(en croire% son cPur

"tait -aisible 4 et% ce 2u(elle n(aurait 7amais imagin"% elle "-rouvait 2u(un ami tel 2ue lui su##isait au bon,eur de la vie 4 et -uis elle n("tait -lus de la -remi're 7eunesse% et ses goMts "taient bien "mouss"s. 9 .uoi : vous n(aveD rien 6 me con#ier * L Con. L $ais le -etit comte% mon amie% 2ui vous -ressait si vivement de mon r'gne * L 5e lui ai #erm" ma -orte% et 7e ne le vois -lus. L C(est d(une biDarrerie : 1t -our2uoi l(avoir "loign" * L C(est 2u(il ne me -la3t -as. L &, : madame% 7e crois vous deviner : vous m(aimeD encore. L Cela se -eut. L Vous com-teD sur un retour. L +our2uoi non * L 1t vous vous m"nageD tous les avantages d(une conduite sans re-roc,e.

L 5e le crois. L 1t si 7(avais le bon,eur ou le mal,eur de re-rendre% vous vous #erieD au moins un m"rite du silence 2ue vous garderieD sur mes torts. L Vous me croAeD bien d"licate et bien g"n"reuse. L $on amie% a-r's ce 2ue vous aveD #ait% il n(est aucune sorte d(,"roYsme dont vous ne soAeD ca-able. L 5e ne suis -as tro- #=c,"e 2ue vous le -ensieD. L $a #oi% 7e cours le -lus grand danger avec vous% 7(en suis sMr. 8 Jacques : 1t moi aussi. Lh%tesse : Jl A avait environ trois mois 2u(ils en "taient au m>me -oint% lors2ue $me de La +ommeraAe crut 2u(il "tait tem-s de mettre en 7eu ses grands ressorts. ?n 7our d("t" 2u(il #aisait beau et 2u(elle attendait le mar2uis 6 d3ner% elle #it dire 6 la d(&isnon et 6 sa #ille de se rendre au 5ardin du Roi. Le mar2uis vint 4 on servit de bonne ,eure 4 on d3na : on d3na gaiement. &-r's

d3ner% $me de La +ommeraAe -ro-ose une -romenade au mar2uis% s(il n(avait rien de -lus agr"able 6 #aire. Jl n(A avait ce 7our)l6 ni 0-"ra% ni com"die 4 ce #ut le mar2uis 2ui en #it la remar2ue 4 et -our se d"dommager d(un s-ectacle amusant -ar un s-ectacle utile% le ,asard voulut 2ue ce #ut lui)m>me 2ui invita la mar2uise 6 aller voir le Cabinet du Roi. Jl ne #ut -as re#us"% comme vous -enseD bien. Voil6 les c,evaux mis 4 les voil6 -artis 4 les voil6 arriv"s au 5ardin du Roi 4 et les voil6 m>l"s dans la #oule% regardant tout% et ne voAant rien% comme les autres. 8 Lecteur% 7(avais oubli" de vous -eindre le site des trois -ersonnages dont il s(agit ici : 5ac2ues% son ma3tre et l(,Btesse 4 #aute de cette attention% vous les aveD entendus -arler% mais vous ne les aveD -oint vus 4 il vaut mieux tard 2ue 7amais. Le ma3tre% 6 gauc,e% en bonnet de nuit% en robe de c,ambre% "tait "tal" nonc,alamment dans un grand #auteuil de ta-isserie% son mouc,oir 7et" sur le bras du #auteuil% et sa tabati're 6 la main. L(,Btesse sur le #ond% en #ace de la -orte% -roc,e

la table% son verre devant elle. 5ac2ues% sans c,a-eau% 6 sa droite% les deux coudes a--uA"s sur la table% et la t>te -enc,"e entre deux bouteilles : deux autres "taient 6 terre 6 cBt" de lui. 9 &u sortir du Cabinet% le mar2uis et sa bonne amie se -romen'rent dans le 7ardin. Jls suivaient la -remi're all"e 2ui est 6 droite en entrant% -roc,e l("cole des arbres% lors2ue $me de La +ommeraAe #it un cri de sur-rise% en disant : 9 5e ne me trom-e -as% 7e crois 2ue ce sont elles 4 oui% ce sont elles)m>mes. 8 &ussitBt on 2uitte le mar2uis% et l(on s(avance 6 la rencontre de nos deux d"votes. La d(&isnon #ille "tait 6 ravir sous ce v>tement sim-le% 2ui% n(attirant -oint le regard% #ixe l(attention tout enti're sur la -ersonne. 9 &, : c(est vous% madame * L 0ui% c(est moi. L 1t comment vous -orteD)vous% et 2u(>tes) vous devenue de-uis une "ternit" * L Vous saveD nos mal,eurs 4 il a #allu s(A

r"signer% et vivre retir"es comme il convenait 6 notre -etite #ortune 4 sortir du monde% 2uand on ne -eut -lus s(A montrer d"cemment. L $ais% moi% me d"laisser% moi 2ui ne suis -as du monde% et 2ui ai tou7ours de bon es-rit de le trouver aussi maussade 2u(il l(est : L ?n des inconv"nients de l(in#ortune% c(est la m"#iance 2u(elle ins-ire : les indigents craignent d(>tre im-ortuns. L Vous% im-ortunes -our moi : ce sou-<on est une bonne in7ure. L $adame% 7(en suis tout 6 #ait innocente% 7e vous ai ra--el"e dix #ois 6 maman% mais elle me disait : 9 $me de La +ommeraAe... -ersonne% ma #ille% ne -ense -lus 6 nous. 8 L .uelle in7ustice : &sseAons)nous% nous causerons. Voil6 $. le mar2uis des &rcis 4 c(est mon ami 4 et sa -r"sence ne nous g>nera -as. Comme mademoiselle est grandie : comme elle est embellie de-uis 2ue nous ne nous sommes vues : L Cotre -osition a cela d(avantageux 2u(elle

nous -rive de tout ce 2ui nuit 6 la sant" : voAeD son visage% voAeD ses bras 4 voil6 ce 2u(on doit 6 la vie #rugale et r"gl"e% au sommeil% au travail% 6 la bonne conscience 4 et c(est 2uel2ue c,ose... 8 0n s(assit% on s(entretint d(amiti". La d(&isnon m're -arla bien% la d(&isnon #ille -arla -eu. Le ton de la d"votion #ut celui de l(une et de l(autre% mais avec aisance et sans -ruderie. Longtem-s avant la c,ute du 7our nos deux d"votes se lev'rent. 0n leur re-r"senta 2u(il "tait encore de bonne ,eure 4 la d(&isnon m're dit asseD ,aut% 6 l(oreille de $me de La +ommeraAe% 2u(elles avaient encore un exercice de -i"t" 6 rem-lir% et 2u(il leur "tait im-ossible de rester -lus longtem-s. 1lles "taient d"76 6 2uel2ue distance% lors2ue $me de La +ommeraAe se re-roc,a de ne leur avoir -as demand" leur demeure% et de ne leur avoir -as a--ris la sienne : 9 C(est une #aute% a7outa)t)elle% 2ue 7e n(aurais -as commise autre#ois. 8 Le mar2uis courut -our la r"-arer 4 elles acce-t'rent l(adresse de $me de La +ommeraAe% mais% 2uelles 2ue #urent les instances du mar2uis% il ne -ut obtenir la leur. Jl n(osa -as leur o##rir sa voiture% en avouant 6 $me

de La +ommeraAe 2u(il en avait "t" tent". Le mar2uis ne man2ua -as de demander 6 $me de La +ommeraAe ce 2ue c("taient 2ue ces deux #emmes. 9 Ce sont deux cr"atures -lus ,eureuses 2ue nous. VoAeD la belle sant" dont elles 7ouissent : la s"r"nit" 2ui r'gne sur leur visage : l(innocence% la d"cence 2ui dictent leurs -ro-os : 0n ne voit -oint cela% on n(entend -oint cela dans nos cercles. Cous -laignons les d"vots 4 les d"vots nous -laignent : et 6 tout -rendre% 7e -enc,e 6 croire 2u(ils ont raison. L $ais% mar2uise% est)ce 2ue vous serieD tent"e de devenir d"vote * L +our2uoi -as * L +reneD)A garde% 7e ne voudrais -as 2ue notre ru-ture% si c(en est une% vous men=t 7us2ue)l6. L 1t vous aimerieD mieux 2ue 7e rouvrisse ma -orte au -etit comte * L Beaucou- mieux. L 1t vous me le conseillerieD *

L Eans balancer... 8 $me de La +ommeraAe dit au mar2uis ce 2u(elle savait du nom% de la -rovince% du -remier "tat et du -roc's des deux d"votes% A mettant tout l(int"r>t et tout le -at,"ti2ue -ossible% -uis elle a7outa : 9 Ce sont deux #emmes d(un m"rite rare% la #ille surtout. Vous conceveD 2u(avec une #igure comme la sienne on ne man2ue de rien ici 2uand on veut en #aire ressource 4 mais elles ont -r"#"r" une ,onn>te modicit" 6 une aisance ,onteuse 4 ce 2ui leur reste est si mince% 2u(en v"rit" 7e ne sais comment elles #ont -our subsister. Cela travaille nuit et 7our. Eu--orter l(indigence 2uand on A est n"% c(est ce 2u(une multitude d(,ommes savent #aire 4 mais -asser de l(o-ulence au -lus "troit n"cessaire% s(en contenter% A trouver la #"licit"% c(est ce 2ue 7e ne com-rends -as. Voil6 6 2uoi sert la religion. Cos -,iloso-,es auront beau dire% la religion est une bonne c,ose. L Eurtout -our les mal,eureux. L 1t 2ui est)ce 2ui ne l(est -as -lus ou moins * L C(est 2ue nos o-inions religieuses ont -eu d(in#luence sur nos mPurs. $ais% mon amie% 7e

vous 7ure 2ue vous vous ac,emineD 6 toutes 7ambes au con#essionnal. L C(est bien ce 2ue 7e -ourrais #aire de mieux. L &lleD% vous >tes #olle 4 vous aveD encore une vingtaine d(ann"es de 7olis -"c,"s 6 #aire : n(A man2ueD -as 4 ensuite vous vous en re-entireD% et vous ireD vous en vanter aux -ieds du -r>tre% si cela vous convient... $ais voil6 une conversation d(un tour bien s"rieux 4 votre imagination se noircit #urieusement% et c(est l(e##et de cette abominable solitude o/ vous vous >tes ren#onc"e. CroAeD)moi% ra--eleD au -lus tBt le -etit comte% vous ne verreD -lus ni diable% ni en#er% et vous sereD c,armante comme au-aravant. Vous craigneD 2ue 7e vous le re-roc,e si nous nous raccommodons 7amais 4 mais d(abord nous ne nous raccommoderons -eut)>tre -as 4 et -ar une a--r",ension bien ou mal #ond"e% vous vous -riveD du -laisir le -lus doux 4 et% en v"rit"% l(,onneur de valoir mieux 2ue moi ne vaut -as ce sacri#ice. L Vous dites bien vrai% aussi n(est)ce -as l6 ce 2ui me retient... 8

Jls dirent encore beaucou- d(autres c,oses 2ue 7e ne me ra--elle -as. Jacques. Cotre ,Btesse% buvons un cou- : cela ra#ra3c,it la m"moire. Lh%tesse : Buvons un cou-... &-r's 2uel2ues tours d(all"es% $me de La +ommeraAe et le mar2uis remont'rent en voiture. $me de La +ommeraAe dit : 9 Comme cela me vieillit : .uand cela vint 6 +aris% cela n("tait -as -lus ,aut 2u(un c,ou. L Vous -arleD de la #ille de cette dame 2ue nous avons trouv"e 6 la -romenade * L 0ui. C(est comme dans un 7ardin o/ les roses #an"es #ont -lace aux roses nouvelles. L(aveD)vous regard"e * L 5e n(A ai -as man2u". L Comment la trouveD)vous * L C(est la t>te d(une vierge de Ra-,a[l sur le cor-s de sa Qalat"e 4 et -uis une douceur dans la voix : L ?ne modestie dans le regard :

L ?ne biens"ance dans le maintien : L ?ne d"cence dans le -ro-os 2ui ne m(a #ra--"e dans aucune #ille comme dans celle)l6. Voil6 l(e##et de l("ducation. L Lors2u(il est -r"-ar" -ar un beau naturel. 8 Le mar2uis d"-osa $me de La +ommeraAe 6 sa -orte 4 et $me de La +ommeraAe n(eut rien de -lus -ress" 2ue de t"moigner 6 nos deux d"votes combien elle "tait satis#aite de la mani're dont elles avaient rem-li leur rBle. Jacques : Ei elles continuent comme elles ont d"but"% monsieur le mar2uis des &rcis% #ussieD) vous le diable% vous ne vous en tirereD -as. Le matre : 5e voudrais bien savoir 2uel est leur -ro7et. Jacques : $oi% 7(en serais bien #=c," : cela g=terait tout. Lh%tesse : De ce 7our% le mar2uis devint -lus assidu c,eD $me de La +ommeraAe% 2ui s(en a-er<ut sans lui en demander la raison. 1lle ne lui -arlait 7amais la -remi're des deux d"votes 4 elle attendait 2u(il entam=t ce texte : ce 2ue le

mar2uis #aisait tou7ours d(im-atience et avec une indi##"rence mal simul"e. Le marquis : &veD)vous vu vos amies * (a!ame !e la 2ommera.e : Con. Le marquis : EaveD vous 2ue cela n(est -as tro- bien * Vous >tes ric,e : elles sont dans le malaise 4 et vous ne les inviteD -as m>me 6 manger 2uel2ue#ois : (a!ame !e la 2ommera.e : 5e me croAais un -eu mieux connue de monsieur le mar2uis. L(amour autre#ois me -r>tait des vertus 4 au7ourd(,ui l(amiti" me -r>te des d"#auts. 5e les ai invit"es dix #ois sans avoir -u les obtenir une. 1lles re#usent de venir c,eD moi% -ar des id"es singuli'res 4 et 2uand 7e les visite% il #aut 2ue 7e laisse mon carrosse 6 l(entr"e de la rue et 2ue 7(aille en d"s,abill"% sans rouge et sans diamants. Jl ne #aut -as tro- s("tonner de leur circons-ection : un #aux ra--ort su##irait -our ali"ner l(es-rit d(un certain nombre de -ersonnes bien#aisantes et les -river de leurs secours. $ar2uis% le bien a--aremment coMte beaucou- 6 #aire.

Le marquis : Eurtout aux d"vots. (a!ame !e la 2ommera.e : +uis2ue le -lus l"ger -r"texte su##it -our les en dis-enser. Ei l(on savait 2ue 7(A -rends int"r>t% bientBt on dirait : $me de La +ommeraAe les -rot'ge : elles n(ont besoin de rien... 1t voil6 les c,arit"s su--rim"es. Le marquis : Les c,arit"s * (a!ame !e la 2ommera.e : 0ui% monsieur% les c,arit"s : Le marquis : Vous les connaisseD% et elles en sont aux c,arit"s * (a!ame !e la 2ommera.e : 1ncore une #ois% mar2uis% 7e vois bien 2ue vous ne m(aimeD -lus% et 2u(une -artie de votre estime s(en est all"e avec votre tendresse. 1t 2ui est)ce 2ui vous a dit 2ue% si ces #emmes "taient dans le besoin des aumBnes de la -aroisse% c("tait de ma #aute * Le marquis : +ardon% madame% mille -ardons% 7(ai tort. $ais 2uelle raison de se re#user 6 la bienveillance d(une amie * (a!ame !e la 2ommera.e : &, : mar2uis% nous sommes bien loin% nous autres gens du

monde% de conna3tre les d"licatesses scru-uleuses des =mes timor"es. 1lles ne croient -as -ouvoir acce-ter les secours de toute -ersonne indistinctement. Le marquis : C(est nous Bter le meilleur moAen d(ex-ier nos #olles dissi-ations. (a!ame !e la 2ommera.e : +oint du tout. 5e su--ose% -ar exem-le% 2ue monsieur le mar2uis des &rcis #Mt touc," de com-assion -our elles 4 2ue ne #ait)il -asser ces secours -ar des mains -lus dignes * Le marquis : 1t moins sMres. (a!ame !e la 2ommera.e : Cela se -eut. Le marquis : Dites)moi% si 7e leur envoAais une vingtaine de louis% croAeD)vous 2u(elles les re#useraient * (a!ame !e la 2ommera.e : 5(en suis sMre 4 et ce re#us vous semblerait d"-lac" dans une m're 2ui a un en#ant c,armant * Le marquis : EaveD)vous 2ue 7(ai "t" tent" de les aller voir * (a!ame !e la 2ommera.e : 5e le crois.

$ar2uis% mar2uis% -reneD garde 6 vous 4 voil6 un mouvement de com-assion bien subit et bien sus-ect. Le marquis : .uoi 2u(il en soit% m(auraient) elles re<u * (a!ame !e la 2ommera.e : Con certes : &vec l("clat de votre voiture% de vos ,abits% de vos gens et les c,armes de la 7eune -ersonne% il n(en #allait -as davantage -our a--r>ter au ca2uet des voisins% des voisines et les -erdre. Le marquis : Vous me c,agrineD 4 car% certes% ce n("tait -as mon dessein. Jl #aut donc renoncer 6 les secourir et 6 les voir * (a!ame !e la 2ommera.e : 5e le crois. Le marquis : $ais si 7e leur #aisais -asser mes secours -ar votre moAen * (a!ame !e la 2ommera.e : 5e ne crois -as ces secours)l6 asseD -urs -our m(en c,arger. Le marquis : Voil6 2ui est cruel : (a!ame !e la 2ommera.e : 0ui% cruel : c(est le mot.

Le marquis : .uelle vision : mar2uise% vous vous mo2ueD. ?ne 7eune #ille 2ue 7e n(ai 7amais vue 2u(une #ois... (a!ame !e la 2ommera.e : $ais du -etit nombre de celles 2u(on n(oublie -as 2uand on les a vues. Le marquis : Jl est vrai 2ue ces #igures)l6 vous suivent. (a!ame !e la 2ommera.e : $ar2uis% -reneD garde 6 vous 4 vous vous -r"-areD des c,agrins 4 et 7(aime mieux avoir 6 vous en garantir 2ue d(avoir 6 vous en consoler. C(alleD -as con#ondre celle)ci avec celles 2ue vous aveD connues : cela ne se ressemble -as 4 on ne les tente -as% on ne les s"duit -as% on n(en a--roc,e -as% elles n("coutent -as% on n(en vient -as 6 bout. &-r's cette conversation% le mar2uis se ra--ela tout 6 cou- 2u(il avait une a##aire -ress"e 4 il se leva brus2uement et sortit soucieux. +endant un asseD long intervalle de tem-s% le mar2uis ne -assa -res2ue -as un 7our sans voir

$me de La +ommeraAe 4 mais il arrivait% il s(asseAait% il gardait le silence 4 $me de La +ommeraAe -arlait seule 4 le mar2uis% au bout d(un 2uart d(,eure% se levait et s(en allait. Jl #it ensuite une "cli-se de -r's d(un mois% a-r's la2uelle il re-arut 4 mais triste% mais m"lancoli2ue% mais d"#ait. La mar2uise% en le voAant% lui dit : 9 Comme vous voil6 #ait : d(o/ sorteD)vous * 1st)ce 2ue vous aveD -ass" tout ce tem-s en -etite maison * Le marquis : $a #oi% 6 -eu -r's. De d"ses-oir% 7e me suis -r"ci-it" dans un libertinage a##reux. (a!ame !e la 2ommera.e : Comment : de d"ses-oir * Le marquis : 0ui% de d"ses-oir... 8 &-r's ce mot% il se mit 6 se -romener en long et en large sans mot dire 4 il allait aux #en>tres% il regardait le ciel% il s(arr>tait devant $me de La +ommeraAe 4 il allait 6 la -orte% il a--elait ses gens 6 2ui il n(avait rien 6 dire 4 il les renvoAait 4 il rentrait 4 il revenait 6 $me de La +ommeraAe% 2ui travaillait sans l(a-ercevoir 4 il voulait -arler%

il n(osait 4 en#in $me de La +ommeraAe en eut -iti"% et lui dit : 9 .u(aveD)vous * 0n est un mois sans vous voir 4 vous re-araisseD avec un visage de d"terr" et vous rBdeD comme une =me en -eine. Le marquis : 5e n(A -uis -lus tenir% il #aut 2ue 7e vous dise tout. 5(ai "t" vivement #ra--" de la #ille de votre amie 4 7(ai tout% mais tout #ait -our l(oublier 4 et -lus 7(ai #ait% -lus 7e m(en suis souvenu. Cette cr"ature ang"li2ue m(obs'de 4 rendeD)moi un service im-ortant. (a!ame !e la 2ommera.e : Le2uel * Le marquis : Jl #aut absolument 2ue 7e la revoie et 2ue 7e vous en aie l(obligation. 5(ai mis mes grisons en cam-agne. Foute leur venue% toute leur all"e est de c,eD elles 6 l("glise et de l("glise c,eD elles. Dix #ois 7e me suis -r"sent" 6 -ied sur leur c,emin 4 elles ne m(ont seulement -as a-er<u 4 7e me suis -lant" sur leur -orte inutilement. 1lles m(ont d(abord rendu libertin comme un sa-a7ou% -uis d"vot comme un ange 4 7e n(ai -as man2u" la messe une #ois de-uis 2uinDe 7ours. &, : mon amie% 2uelle #igure :

2u(elle est belle :... 8 $me de La +ommeraAe savait tout cela. 9 C(est 6 dire% r"-ondit)elle au mar2uis% 2u(a-r's avoir tout mis en Puvre -our gu"rir% vous n(aveD rien omis -our devenir #ou% et 2ue c(est le dernier -arti 2ui vous a r"ussi * Le marquis : 1t r"ussi% 7e ne saurais vous ex-rimer 6 2uel -oint. C(aureD)vous -as com-assion de moi et ne vous devrai)7e -as le bon,eur de la revoir * (a!ame !e la 2ommera.e : La c,ose est di##icile% et 7e m(en occu-erai% mais 6 une condition : c(est 2ue vous laissereD ces in#ortun"es en re-os et 2ue vous cessereD de les tourmenter. 5e ne vous c'lerai -oint 2u(elles m(ont "crit de votre -ers"cution avec amertume% et voil6 leur lettre... 8 La lettre 2u(on donnait 6 lire au mar2uis avait "t" concert"e entre elles. C("tait la d(&isnon #ille 2ui -araissait l(avoir "crite -ar ordre de sa m're : et l(on A avait mis% d(,onn>te% de doux% de touc,ant% d("l"gance et d(es-rit% tout ce 2ui -ouvait renverser la t>te du mar2uis. &ussi en

accom-agnait)il c,a2ue mot d(une exclamation 4 -as une -,rase 2u(il ne relMt 4 il -leurait de 7oie 4 il disait 6 $me de La +ommeraAe : 9 ConveneD donc% madame% 2u(on n("crit -as mieux 2ue cela. (a!ame !e la 2ommera.e : 5(en conviens. Le marquis : 1t 2u(6 c,a2ue ligne on se sent -"n"tr" d(admiration et de res-ect -our des #emmes de ce caract're : (a!ame !e la 2ommera.e : Cela devrait >tre. Le marquis : 5e vous tiendrai ma -arole 4 mais songeD% 7e vous en su--lie% 6 ne -as man2uer 6 la vBtre. (a!ame !e la 2ommera.e : 1n v"rit"% mar2uis% 7e suis aussi #olle 2ue vous. Jl #aut 2ue vous aAeD conserv" un terrible em-ire sur moi 4 cela m(e##raAe. Le marquis : .uand la verrai)7e * (a!ame !e la 2ommera.e : 5e n(en sais rien. Jl #aut s(occu-er -remi'rement du moAen d(arranger la c,ose% et d("viter tout sou-<on. 1lles ne -euvent ignorer vos vues 4 voAeD la couleur 2ue ma com-laisance aurait 6 leurs Aeux%

si elles s(imaginaient 2ue 7(agis de concert avec vous... $ais% mar2uis% entre nous% 2u(ai)7e besoin de cet embarras)l6 * .ue m(im-orte 2ue vous aimieD% 2ue vous n(aimieD -as * 2ue vous extravaguieD * D"m>leD votre #us"e vous)m>me. Le rBle 2ue vous me #aites #aire est aussi trosingulier. Le marquis : $on amie% si vous m(abandonneD% 7e suis -erdu : 5e ne vous -arlerai -oint de moi% -uis2ue 7e vous o##enserais 4 mais 7e vous con7urerai -ar ces int"ressantes et dignes cr"atures 2ui vous sont si c,'res 4 vous me connaisseD% "-argneD leur toutes les #olies dont 7e suis ca-able. 5(irai c,eD elles 4 oui% 7(irai% 7e vous en -r"viens 4 7e #orcerai leur -orte% 7(entrerai malgr" elles% 7e m(asseAerai% 7e ne sais ce 2ue 7e dirai% ce 2ue 7e #erai 4 car 2ue n(aveD vous -oint 6 craindre de l("tat violent o/ 7e suis *... 8 Vous remar2uereD% messieurs% dit l(,Btesse% 2ue de-uis le commencement de cette aventure 7us2u(6 ce moment% le mar2uis des &rcis n(avait -as dit un mot 2ui ne #Mt un cou- de -oignard dirig" au cPur de $me de La +ommeraAe. 1lle

"tou##ait d(indignation et de rage 4 aussi r"-ondit) elle au mar2uis% d(une voix tremblante et entrecou-"e : 9 $ais vous aveD raison. &, : si 7(avais "t" aim"e comme cela% -eut)>tre 2ue... +assons l6) dessus... Ce n(est -as -our vous 2ue 7(agirai% mais 7e me #latte du moins% monsieur le mar2uis% 2ue vous me donnereD du tem-s. Le marquis : Le moins% le moins 2ue 7e -ourrai. Jacques : &, : notre ,Btesse% 2uel diable de #emme : Luci#er n(est -as -ire. 5(en tremble : et il #aut 2ue 7e boive un cou- -our me rassurer... 1st ce 2ue vous me laissereD boire tout seul * Lh%tesse : $oi% 7e n(ai -as -eur... $me de La +ommeraAe disait : 9 5e sou##re% mais 7e ne sou##re -as seule. Cruel ,omme : 7(ignore 2uelle sera la dur"e de mon tourment 4 mais 7("terniserai le tien... 8 1lle tint le mar2uis -r's d(un mois dans l(attente de l(entrevue 2u(elle avait -romise% c(est)6)dire 2u(elle lui laissa tout le tem-s de -=tir% de se bien enivrer% et 2ue sous -r"texte d(adoucir la longueur du d"lai% elle lui -ermit de

l(entretenir de sa -assion. Le matre : 1t de la #orti#ier en en -arlant. Jacques : .uelle #emme : 2uel diable de #emme : Cotre ,Btesse% ma #raAeur redouble. Lh%tesse : Le mar2uis venait donc tous les 7ours causer avec $me de La +ommeraAe% 2ui ac,evait de l(irriter% de l(endurcir et de le -erdre -ar les discours les -lus arti#icieux. Jl s(in#ormait de la -atrie% de la naissance% de l("ducation% de la #ortune et du d"sastre de ces #emmes 4 il A revenait sans cesse% et ne se croAait 7amais asseD instruit et touc,". La mar2uise lui #aisait remar2uer le -rogr's de ses sentiments% et lui en #amiliarisait le terme% sous -r"texte de lui en ins-irer de l(e##roi. 9 $ar2uis% lui disait)elle% -reneD)A garde% cela vous m'nera loin 4 il -ourrait arriver un 7our 2ue mon amiti"% dont vous #aites un "trange abus% ne m(excus=t ni 6 mes Aeux ni aux vBtres. Ce n(est -as 2ue tous les 7ours on ne #asse de -lus grandes #olies. $ar2uis% 7e crains #ort 2ue vous n(obtenieD cette #ille 2u(6 des conditions 2ui% 7us2u(6 -r"sent% n(ont -as "t" de votre goMt. 8

Lors2ue $me de La +ommeraAe crut le mar2uis bien -r"-ar" -our le succ's de son dessein% elle arrangea avec les deux #emmes 2u(elles viendraient d3ner c,eD elle 4 et avec le mar2uis 2ue -our leur donner le c,ange% il les sur-rendrait en ,abit de cam-agne : ce 2ui #ut ex"cut". 0n en "tait au second service lors2u(on annon<a le mar2uis. Le mar2uis% $me de La +ommeraAe et les deux d(&isnon% 7ou'rent su-"rieurement l(embarras% 9 $adame% dit)il 6 $me de La +ommeraAe% 7(arrive de ma terre 4 il est tro- tard -our aller c,eD moi o/ l(on ne m(attend 2ue ce soir% et 7e me suis #latt" 2ue vous ne me re#userieD -as 6 d3ner... 8 1t tout en -arlant% il avait -ris une c,aise% et s("tait mis 6 table. 0n avait dis-os" le couvert de mani're 2u(il se trouv=t 6 cBt" de la m're et en #ace de la #ille. Jl remercia d(un clin d(Pil $me de La +ommeraAe de cette attention d"licate. &-r's le trouble du -remier instant% nos deux d"votes se rassur'rent. 0n causa% on #ut m>me gai. Le

mar2uis #ut de la -lus grande attention -our la m're% et de la -olitesse la -lus r"serv"e -our la #ille. C("tait un amusement secret bien -laisant -our ces trois #emmes% 2ue le scru-ule du mar2uis 6 ne rien dire% 6 ne se rien -ermettre 2ui -Mt les e##arouc,er. 1lles eurent l(in,umanit" de le #aire -arler d"votion -endant trois ,eures de suite% et $me de La +ommeraAe lui disait : 9 Vos discours #ont merveilleusement l("loge de vos -arents 4 les -remi'res le<ons 2u(on en re<oit ne s(e##acent 7amais. Vous entendeD toutes les subtilit"s de l(amour divin% comme si vous n(avieD "t" 2u(6 saint @ran<ois de Eales -our toute nourriture. C(aurieD)vous -as "t" un -eu 2ui"tiste * L 5e ne m(en souviens -lus... 8 Jl est inutile de dire 2ue nos d"votes mirent dans la conversation tout ce 2u(elles avaient de gr=ces% d(es-rit% de s"duction et de #inesse. 0n touc,a en -assant le c,a-itre des -assions% et $lle Du2u>noi Uc("tait son nom de #amilleV -r"tendit 2u(il n(A en avait 2u(une seule de dangereuse. Le mar2uis #ut de son avis. 1ntre les

six et se-t ,eures% les deux #emmes se retir'rent% sans 2u(il #Mt -ossible de les arr>ter 4 $me de La +ommeraAe -r"tendant avec $me Du2u>noi 2u(il #allait aller de -r"#"rence 6 son devoir% sans 2uoi il n(A aurait -res2ue -oint de 7ourn"e dont la douceur ne #Mt alt"r"e -ar le remords. Les voil6 -arties au grand regret du mar2uis% et le mar2uis en t>te 6 t>te avec $me de La +ommeraAe. (a!ame !e la 2ommera.e : 1, bien : mar2uis% ne #aut)il -as 2ue 7e sois bien bonne * FrouveD)moi 6 +aris une autre #emme 2ui en #asse autant. Le marquis% en se 1etant ses "enou) : 5(en conviens 4 il n(A en a -as une 2ui vous ressemble. Votre bont" me con#ond : vous >tes la seule v"ritable amie 2u(il A ait au monde. (a!ame !e la 2ommera.e : Ttes)vous bien sMr de sentir tou7ours "galement le -rix de mon -roc"d" * Le marquis : 5e serais un monstre d(ingratitude% si 7(en rabattais. (a!ame !e la 2ommera.e : C,angeons de

texte. .uel est l("tat de votre cPur * Le marquis : @aut)il vous l(avouer #ranc,ement * Jl #aut 2ue 7(aie cette #ille)l6% ou 2ue 7(en -"risse. (a!ame !e la 2ommera.e : Vous l(aureD sans doute% mais il #aut savoir comme 2uoi. Le marquis : Cous verrons. (a!ame !e la 2ommera.e : $ar2uis% mar2uis% 7e vous connais% 7e les connais 4 tout est vu. 8 Le mar2uis #ut environ deux mois sans se montrer c,eD $me de La +ommeraAe 4 et voici ses d"marc,es dans cet intervalle. Jl #it connaissance avec le con#esseur de la m're et de la #ille. C("tait un ami du -etit abb" dont 7e vous ai -arl". Ce -r>tre% a-r's avoir mis toutes les di##icult"s ,A-ocrites 2u(on -eut a--orter 6 une intrigue mal,onn>te% et vendu le -lus c,'rement 2u(il #ut -ossible la saintet" de son minist're% se -r>ta 6 tout ce 2ue le mar2uis voulut. La -remi're sc"l"ratesse de l(,omme de Dieu% ce #ut d(ali"ner la bienveillance du cur"% et de lui

-ersuader 2ue ces deux -rot"g"es de $me de La +ommeraAe obtenaient de la -aroisse une aumBne dont elles -rivaient des indigents -lus 6 -laindre 2u(elles. Eon but "tait de les amener 6 ses vues -ar la mis're. 1nsuite il travailla au tribunal de la con#ession 6 7eter la division entre la m're et la #ille. Lors2u(il entendait la m're se -laindre de sa #ille% il aggravait les torts de celle)ci% et irritait le ressentiment de l(autre. Ei c("tait la #ille 2ui se -laign3t de sa m're% il lui insinuait 2ue la -uissance des -'res et m'res sur leurs en#ants "tait limit"e% et 2ue% si la -ers"cution de sa m're "tait -ouss"e 7us2u(6 un certain -oint% il ne serait -eut)>tre -as im-ossible de la soustraire 6 une autorit" tAranni2ue. +uis il lui donnait -our -"nitence de revenir 6 con#esse. ?ne autre #ois il lui -arlait de ses c,armes% mais lestement : c("tait un des -lus dangereux -r"sents 2ue Dieu -Mt #aire 6 une #emme 4 de l(im-ression 2u(en avait "-rouv"e un ,onn>te ,omme 2u(il ne nommait -as% mais 2ui n("tait -as di##icile 6 deviner. Jl -assait de l6 6 la

mis"ricorde in#inie du ciel et 6 son indulgence -our des #autes 2ue certaines circonstances n"cessitaient 4 6 la #aiblesse de la nature% dont c,acun trouve l(excuse en soi)m>me 4 6 la violence et 6 la g"n"ralit" de certains -enc,ants% dont les ,ommes les -lus saints n("taient -as exem-ts. Jl lui demandait ensuite si elle n(avait -oint de d"sirs% si le tem-"rament ne lui -arlait -as en r>ves% si la -r"sence des ,ommes ne la troublait -as. 1nsuite% il agitait la 2uestion si une #emme devait c"der ou r"sister 6 un ,omme -assionn"% et laisser mourir et damner celui -our 2ui le sang de 5"sus C,rist a "t" vers" : et il n(osait la d"cider. +uis il -oussait de -ro#onds sou-irs 4 il levait les Aeux au ciel% il -riait -our la tran2uillit" des =mes en -eine... La 7eune #ille le laissait aller. Ea m're et $me de La +ommeraAe% 6 2ui elle rendait #id'lement les -ro-os du directeur% lui sugg"raient des con#idences 2ui toutes tendaient 6 l(encourager. Jacques : Votre $me de La +ommeraAe est une m"c,ante #emme. Le matre : 5ac2ues% c(est bientBt dit. Ea

m"c,ancet"% d(o/ lui vient)elle * Du mar2uis des &rcis. Rends celui)ci tel 2u(il avait 7ur" et 2u(il devait >tre% et trouve)moi 2uel2ue d"#aut dans $me de La +ommeraAe. .uand nous serons en route% tu l(accuseras% et 7e me c,argerai de la d"#endre. +our ce -r>tre% vil et s"ducteur% 7e te l(abandonne. Jacques : C(est un si m"c,ant ,omme% 2ue 7e crois 2ue de cette a##aire)ci 7e n(irai -lus 6 con#esse. 1t vous% notre ,Btesse * Lh%tesse : +our moi 7e continuerai mes visites 6 mon vieux cur"% 2ui n(est -as curieux% et 2ui n(entend 2ue ce 2u(on lui dit. Jacques : Ei nous buvions 6 la sant" de votre cur" * Lh%tesse : +our cette #ois)ci 7e vous #erai raison 4 car c(est un bon ,omme 2ui% les dimanc,es et 7ours de #>tes% laisse danser les #illes et les gar<ons% et 2ui -ermet aux ,ommes et aux #emmes de venir c,eD moi% -ourvu 2u(ils n(en sortent -as ivres. H mon cur" : Jacques : H votre cur".

Lh%tesse : Cos #emmes ne doutaient -as 2u(incessamment l(,omme de Dieu ne ,asard=t de remettre une lettre 6 sa -"nitente : ce 2ui #ut #ait 4 mais avec 2uel m"nagement : Jl ne savait de 2ui elle "tait 4 il ne doutait -oint 2ue ce ne #Mt de 2uel2ue =me bien#aisante et c,aritable 2ui avait d"couvert leur mis're% et 2ui leur -ro-osait des secours 4 il en remettait asseD souvent de -areilles. 9 &u demeurant vous >tes sage% madame votre m're est -rudente% et 7(exige 2ue vous ne l(ouvrieD 2u(en sa -r"sence. 8 $lle Du2u>noi acce-ta la lettre et la remit 6 sa m're% 2ui la #it -asser sur le c,am- 6 $me de La +ommeraAe. Celle)ci% munie de ce -a-ier% #it venir le -r>tre% l(accabla des re-roc,es 2u(il m"ritait% et le mena<a de le d"#"rer 6 ses su-"rieurs% si elle entendait encore -arler de lui. Dans cette lettre% le mar2uis s("-uisait en "loges de sa -ro-re -ersonne% en "loges de $lle Du2u>noi 4 -eignait sa -assion aussi violente 2u(elle l("tait% et -ro-osait des conditions #ortes% m>me un enl'vement. &-r's avoir #ait la le<on au -r>tre% $me de La

+ommeraAe a--ela le mar2uis c,eD elle 4 lui re-r"senta combien sa conduite "tait -eu digne d(un galant ,omme 4 7us2u(o/ elle -ouvait >tre com-romise 4 lui montra sa lettre% et -rotesta 2ue% malgr" la tendre amiti" 2ui les unissait% elle ne -ouvait se dis-enser de la -roduire au tribunal des lois% ou de la remettre 6 $me Du2u>noi% s(il arrivait 2uel2ue aventure "clatante 6 sa #ille. 9 &, : mar2uis% lui dit)elle% l(amour vous corrom-t 4 vous >tes mal n"% -uis2ue le #aiseur de grandes c,oses ne vous en ins-ire 2ue d(avilissantes. 1t 2ue vous ont #ait ces -auvres #emmes% -our a7outer l(ignominie 6 la mis're * @aut)il 2ue% -arce 2ue cette #ille est belle% et veut rester vertueuse% vous en devenieD le -ers"cuteur * 1st)ce 6 vous 6 lui #aire d"tester un des -lus beaux -r"sents du ciel * +ar o/ ai)7e m"rit"% moi% d(>tre votre com-lice * &llons% mar2uis% 7eteD)vous 6 mes -ieds% demandeD)moi -ardon% et #aites serment de laisser mes tristes amies en re-os. 8 Le mar2uis lui -romit de ne -lus rien entre-rendre sans son aveu 4 mais 2u(il #allait 2u(il eMt cette #ille 6 2uel2ue -rix 2ue ce #Mt.

Le mar2uis ne #ut -oint du tout #id'le 6 sa -arole. La m're "tait instruite 4 il ne balan<a -as 6 s(adresser 6 elle. Jl avoua le crime de son -ro7et 4 il o##rit une somme consid"rable% des es-"rances 2ue le tem-s -ourrait amener 4 et sa lettre #ut accom-agn"e d(un "crin de ric,es -ierreries. Les trois #emmes tinrent conseil. La m're et la #ille inclinaient 6 acce-ter 4 mais ce n("tait -as l6 le com-te de $me de La +ommeraAe. 1lle revint sur la -arole 2u(on lui avait donn"e 4 elle mena<a de tout r"v"ler 4 et au grand regret de nos deux d"votes% dont la 7eune d"tac,a de ses oreilles des girandoles 2ui lui allaient si bien% l("crin et la lettre #urent renvoA"s avec une r"-onse -leine de #iert" et d(indignation. $me de La +ommeraAe se -laignit au mar2uis du -eu de #ond 2u(il A avait 6 #aire sur ses -romesses. Le mar2uis s(excusa sur l(im-ossibilit" de lui -ro-oser une commission si ind"cente. 9 $ar2uis% mar2uis% lui dit $me de La +ommeraAe% 7e vous ai d"76 -r"venu% et 7e vous le

r"-'te : vous n(en >tes -as o/ vous voudrieD 4 mais il n(est -lus tem-s de vous -r>c,er% ce seraient -aroles -erdues : il n(A a -lus de ressources. 8 Le mar2uis avoua 2u(il le -ensait comme elle% et lui demanda la -ermission de #aire une derni're tentative 4 c("tait d(assurer des rentes consid"rables sur les deux t>tes% de -artager sa #ortune avec les deux #emmes% et de les rendre -ro-ri"taires 6 vie d(une de ses maisons 6 la ville% et d(une autre 6 la cam-agne. 9 @aites% lui dit la mar2uise 4 7e n(interdis 2ue la violence 4 mais croAeD% mon ami% 2ue 1(,onneur et la vertu% 2uand elle est vraie% n(ont -oint de -rix aux Aeux de ceux 2ui ont le bon,eur de les -oss"der. Vos nouvelles o##res ne r"ussiront -as mieux 2ue les -r"c"dentes : 7e connais ces #emmes et 7(en #erais la gageure. 8 Les nouvelles -ro-ositions sont #aites. &utre conciliabule des trois #emmes. La m're et la #ille attendaient en silence la d"cision de $me de La +ommeraAe. Celle)ci se -romena un moment

sans -arler. 9 Con% non% dit)elle% cela ne su##it -as 6 mon cPur ulc"r". 8 1t aussitBt elle -ronon<a le re#us 4 et aussitBt ces deux #emmes #ondirent en larmes% se 7et'rent 6 ses -ieds% et lui re-r"sent'rent combien il "tait a##reux -our elles de re-ousser une #ortune immense% 2u(elles -ouvaient acce-ter sans aucune #=c,euse cons"2uence. $me de La +ommeraAe leur r"-ondit s'c,ement : 9 1st)ce 2ue vous imagineD 2ue ce 2ue 7e #ais% 7e le #ais -our vous * .ui >tes) vous * .ue vous dois)7e * H 2uoi tient)il 2ue 7e ne vous renvoie l(une et l(autre 6 votre tri-ot * Ei ce 2ue l(on vous o##re est tro- -our vous% c(est tro- -eu -our moi. !criveD% madame% la r"-onse 2ue 7e vais vous dicter% et 2u(elle -arte sous mes Aeux. 8 Ces #emmes s(en retourn'rent encore -lus e##raA"es 2u(a##lig"es. Jacques : Cette #emme a le diable au cor-s% et 2ue veut)elle donc * .uoi : un re#roidissement d(amour n(est -as asseD -uni -ar le sacri#ice de la moiti" d(une grande #ortune * Le matre : 5ac2ues% vous n(aveD 7amais "t" #emme% encore moins ,onn>te #emme% et vous

7ugeD d(a-r's votre caract're 2ui n(est -as celui de $me de La +ommeraAe : Veux)tu 2ue 7e te dise * 5(ai bien -eur 2ue le mariage du mar2uis des &rcis et d(une catin ne soit "crit l6),aut. Jacques : E(il est "crit l6),aut% il se #era. Lh%tesse : Le mar2uis ne tarda -as 6 re-ara3tre c,eD $me de La +ommeraAe. 9 1, bien% lui dit)elle% vos nouvelles o##res * Le marquis : @aites et re7et"es. 5(en suis d"ses-"r". 5e voudrais arrac,er cette mal,eureuse -assion de mon cPur 4 7e voudrais m(arrac,er le cPur% et 7e ne saurais. $ar2uise% regardeD)moi 4 ne trouveD)vous -as 2u(il A a entre cette 7eune #ille et moi 2uel2ues traits de ressemblance * (a!ame !e la 2ommera.e : 5e ne vous en avais rien dit 4 mais 7e m(en "tais a-er<ue. Jl ne s(agit -as de cela : 2ue r"solveD)vous * Le marquis : 5e ne -uis me r"soudre 6 rien. Jl me -rend des envies de me 7eter dans une c,aise de -oste% et de courir tant 2ue terre me -ortera 4 un moment a-r's la #orce m(abandonne 4 7e suis comme an"anti% ma t>te s(embarrasse : 7e deviens

stu-ide% et ne sais 2ue devenir. (a!ame !e la 2ommera.e : 5e ne vous conseille -as de voAager 4 ce n(est -as la -eine d(aller 7us2u(6 Ville7ui# -our revenir. 8 Le lendemain% le mar2uis "crivit 6 la mar2uise 2u(il -artait -our sa cam-agne 4 2u(il A resterait tant 2u(il -ourrait% et 2u(il la su--liait de le servir au-r's de ses amies% si l(occasion s(en -r"sentait 4 son absence #ut courte : il revint avec la r"solution d("-ouser. Jacques : Ce -auvre mar2uis me #ait -iti". Le matre : +as tro- 6 moi. Lh%tesse : Jl descendit 6 la -orte de $me de La +ommeraAe. 1lle "tait sortie. 1n rentrant elle trouva le mar2uis "tendu dans un #auteuil% les Aeux #erm"s% et absorb" dans la -lus -ro#onde r>verie. 9 &, : mar2uis% vous voil6 * la cam-agne n(a -as eu de longs c,armes -our vous. L Con% lui r"-ondit)il% 7e ne suis bien nulle -art% et 7(arrive d"termin" 6 la -lus ,aute sottise 2u(un ,omme de mon "tat% de mon =ge et de mon caract're -uisse #aire. $ais il vaut mieux "-ouser

2ue de sou##rir. 5("-ouse. (a!ame !e la 2ommera.e : $ar2uis% l(a##aire est grave% et demande de la r"#lexion. Le marquis : 5e n(en ai #ait 2u(une% mais elle est solide : c(est 2ue 7e ne -uis 7amais >tre -lus mal,eureux 2ue 7e le suis. (a!ame !e la 2ommera.e : Vous -ourrieD vous trom-er. Jacques : La tra3tresse : Le marquis : Voici donc en#in% mon amie% une n"gociation dont 7e -uis% ce me semble% vous c,arger ,onn>tement. VoAeD la m're et la #ille 4 interrogeD la m're% sondeD le cPur de la #ille% et dites)leur mon dessein. (a!ame !e la 2ommera.e : Fout doucement% mar2uis. 5(ai cru les conna3tre asseD -our ce 2ue 7(en avais 6 #aire 4 mais 6 -r"sent 2u(il s(agit du bon,eur de mon ami% il me -ermettra d(A regarder de -lus -r's. 5e m(in#ormerai dans leur -rovince% et 7e vous -romets de les suivre -as 6 -as -endant toute la dur"e de leur s"7our 6 +aris. Le marquis : Ces -r"cautions me semblent

asseD su-er#lues. Des #emmes dans la mis're% 2ui r"sistent aux a--=ts 2ue 7e leur ai tendus% ne -euvent >tre 2ue les cr"atures les -lus rares. &vec mes o##res% 7e serais venu 6 bout d(une duc,esse. D(ailleurs% ne m(aveD)vous -as dit vous)m>me... (a!ame !e la 2ommera.e : 0ui% 7(ai dit tout ce 2u(il vous -laira 4 mais avec tout cela% -ermetteD 2ue 7e me satis#asse. Jacques : La c,ienne : la co2uine : l(enrag"e : et -our2uoi aussi s(attac,er 6 une -areille #emme * Le matre : 1t -our2uoi aussi la s"duire et s(en d"tac,er * Lh%tesse : +our2uoi cesser de l(aimer sans rime ni raison * Jacques% montrant le ciel !u !oi"t : &, : mon ma3tre : Le marquis : +our2uoi% mar2uise% ne vous marieD)vous -as aussi * (a!ame !e la 2ommera.e : H 2ui% s(il vous -la3t * Le marquis : &u -etit comte 4 il a de l(es-rit%

de la naissance% de la #ortune. (a!ame !e la 2ommera.e : 1t 2ui est)ce 2ui me r"-ondra de sa #id"lit" * C(est vous -eut)>tre : Le marquis : Con 4 mais il me semble 2u(on se -asse ais"ment de la #id"lit" d(un mari. (a!ame !e la 2ommera.e : D(accord 4 mais si le mien m("tait in#id'le% 7e serais -eut)>tre asseD biDarre -our m(en o##enser 4 et 7e suis vindicative. Le marquis : 1, bien : vous vous vengerieD% cela s(en va sans dire. C(est 2ue nous -rendrions un ,Btel commun% et 2ue nous #ormerions tous 2uatre la -lus agr"able soci"t". (a!ame !e la 2ommera.e : Fout cela est #ort beau 4 mais 7e ne me marie -as. Le seul ,omme 2ue 7(aurais -eut)>tre "t" tent"e d("-ouser... Le marquis : C(est moi * (a!ame !e la 2ommera.e : 5e -uis vous l(avouer 6 -r"sent sans cons"2uence. Le marquis : 1t -our2uoi ne me l(avoir -as dit *

(a!ame !e la 2ommera.e : +ar l("v"nement% 7(ai bien #ait. Celle 2ue vous alleD avoir vous convient de tout -oint mieux 2ue moi. Lh%tesse : $me de La +ommeraAe mit 6 ses in#ormations toute l(exactitude et la c"l"rit" 2u(elle voulut. 1lle -roduisit au mar2uis les attestations les -lus #latteuses 4 il A en avait de +aris% il A en avait de la -rovince. 1lle exigea du mar2uis encore une 2uinDaine% a#in 2u(il s(examin=t derec,e#. Cette 2uinDaine lui -arut "ternelle 4 en#in la mar2uise #ut oblig"e de c"der 6 son im-atience et 6 ses -ri'res. La -remi're entrevue se #ait c,eD ses amies 4 on A convient de tout% les bans se -ublient 4 le contrat se -asse 4 le mar2uis #ait -r"sent 6 $me de La +ommeraAe d(un su-erbe diamant% et le mariage est consomm". Jacques : .uelle trame et 2uelle vengeance : Le matre : 1lle est incom-r",ensible. Jacques : D"livreD)moi du souci de la -remi're nuit des noces% et 7us2u(6 -r"sent 7e n(A vois -as un grand mal.

Le matre : Fais)toi% nigaud. Lh%tesse : La nuit des noces se -assa #ort bien. Jacques : 5e croAais... Lh%tesse : CroAeD 6 ce 2ue votre ma3tre vient de vous dire... 8 1t en -arlant ainsi elle souriait% et en souriant% elle -assait sa main sur le visage de 5ac2ues% et lui serrait le neD... 9 $ais ce #ut le lendemain... Jacques : Le lendemain ne #ut ce -as comme la veille * Lh%tesse : +as tout 6 #ait. Le lendemain% $me de La +ommeraAe "crivit au mar2uis un billet 2ui l(invitait 6 se rendre c,eD elle au -lus tBt% -our a##aire im-ortante. Le mar2uis ne se #it -as attendre. 0n le re<ut avec un visage o/ l(indignation se -eignait dans toute sa #orce 4 le discours 2u(on lui tint ne #ut -as long 4 le voici : 9 $ar2uis% lui dit) elle% a--reneD 6 me conna3tre. Ei les autres #emmes s(estimaient asseD -our "-rouver mon ressentiment% vos semblables seraient moins

communs. Vous avieD ac2uis une ,onn>te #emme 2ue vous n(aveD -as su conserver 4 cette #emme% c(est moi 4 elle s(est veng"e en vous en #aisant "-ouser une digne de vous. EorteD de c,eD moi% et alleD)vous)en rue Fraversi're% 6 l(,Btel de Oambourg% o/ l(on vous a--rendra le sale m"tier 2ue votre #emme et votre belle)m're ont exerc" -endant dix ans% sous le nom de d(&isnon. 8 La sur-rise et la consternation de ce -auvre mar2uis ne -euvent se rendre. Jl ne savait 2u(en -enser 4 mais son incertitude ne dura 2ue le tem-s d(aller d(un bout de la ville 6 l(autre. Jl ne rentra -oint c,eD lui de tout le 7our 4 il erra dans les rues. Ea belle)m're et sa #emme eurent 2uel2ue sou-<on de ce 2ui s("tait -ass". &u -remier coude marteau% la belle)m're se sauva dans son a--artement% et s(A en#erma 6 la cle# 4 sa #emme l(attendit seule. H l(a--roc,e de son "-oux% elle lut sur son visage la #ureur 2ui le -oss"dait. 1lle se 7eta 6 ses -ieds% la #ace coll"e contre le -ar2uet% sans mot dire. 9 RetireD)vous% lui dit)il% in#=me : loin de moi... 8 1lle voulut se relever 4 mais elle retomba sur son visage% les bras "tendus 6 terre entre les -ieds du mar2uis. 9 $onsieur% lui

dit)elle% #ouleD)moi aux -ieds% "craseD)moi% car 7e l(ai m"rit" 4 #aites de moi tout ce 2u(il vous -laira 4 mais "-argneD ma m're... L RetireD)vous% re-rit le mar2uis 4 retireD) vous : c(est asseD de l(in#amie dont vous m(aveD couvert 4 "-argneD)moi un crime. 8 La -auvre cr"ature resta dans l(attitude o/ elle "tait et ne lui r"-ondit rien. Le mar2uis "tait assis dans un #auteuil% la t>te envelo--"e de ses bras% et le cor-s 6 demi -enc," sur les -ieds de son lit% ,urlant -ar intervalles% sans la regarder : 9 RetireD)vous :... 8 Le silence et l(immobilit" de la mal,eureuse le sur-rirent 4 il lui r"-"ta d(une voix -lus #orte encore : 9 .u(on se retire 4 est)ce 2ue vous ne m(entendeD -as * ... 8 1nsuite il se baissa% la re-oussa durement% et reconnaissant 2u(elle "tait sans sentiment et -res2ue sans vie% il la -rit -ar le milieu du cor-s% l("tendit sur un cana-"% attac,a un moment sur elle des regards o/ se -eignaient alternativement la commis"ration et le courroux. Jl sonna : des valets entr'rent 4 on a--ela ses #emmes% 6 2ui il dit : 9 +reneD votre ma3tresse 2ui se trouve mal 4

-orteD)la dans son a--artement% et secoureD)la... 8 +eu d(instants a-r's il envoAa secr'tement savoir de ses nouvelles. 0n lui dit 2u(elle "tait revenue de son -remier "vanouissement 4 mais 2ue% les d"#aillances se succ"dant ra-idement% elles "taient si #r"2uentes et si longues 2u(on ne -ouvait lui r"-ondre de rien. ?ne ou deux ,eures a-r's il renvoAa secr'tement savoir son "tat. 0n lui dit 2u(elle su##o2uait% et 2u(il lui "tait survenu une es-'ce de ,o2uet 2ui se #aisait entendre 7us2ue dans les cours. H la troisi'me #ois% c("tait sur le matin% on lui ra--orta 2u(elle avait beaucou- -leur"% 2ue le ,o2uet s("tait calm"% et 2u(elle -araissait s(assou-ir. Le 7our suivant% le mar2uis #it mettre ses c,evaux 6 sa c,aise% et dis-arut -endant 2uinDe 7ours% sans 2u(on sac,e ce 2u(il "tait devenu. Ce-endant% avant de s("loigner% il avait -ourvu 6 tout ce 2ui "tait n"cessaire 6 la m're et 6 la #ille% avec ordre d(ob"ir 6 madame comme 6 lui)m>me. +endant cet intervalle% ces deux #emmes

rest'rent l(une en -r"sence de l(autre% sans -res2ue se -arler% la #ille sanglotant% et -oussant 2uel2ue#ois des cris% s(arrac,ant les c,eveux% se tordant les bras% sans 2ue sa m're os=t s(a--roc,er d(elle et la consoler. L(une montrait la #igure du d"ses-oir% l(autre la #igure de l(endurcissement. La #ille vingt #ois dit 6 sa m're : 9 $aman% sortons d(ici% sauvons)nous. 8 &utant de #ois la m're s(A o--osa% et lui r"-ondit : 9 Con% ma #ille% il #aut rester 4 il #aut voir ce 2ue cela deviendra : cet ,omme ne nous tuera -as... L 1, : -lMt 6 Dieu% lui r"-ondait sa #ille 2u(il l(eMt d"76 #ait :... 8 Ea m're lui r"-li2uait : 9 Vous #erieD mieux de vous taire% 2ue de -arler comme une sotte. 8 H son retour% le mar2uis s(en#erma dans son cabinet% et "crivit deux lettres% l(une 6 sa #emme% l(autre 6 sa belle)m're. Celle)ci -artit dans la m>me 7ourn"e% et se rendit au couvent des Carm"lites de la ville -roc,aine% o/ elle est morte il A a 2uel2ues 7ours. Ea #ille s(,abilla% et se tra3na dans l(a--artement de son mari o/ il lui avait

a--aremment en7oint de venir. D's la -orte% elle se 7eta 6 genoux. 9 LeveD)vous 8% lui dit le mar2uis... &u lieu de se lever% elle s(avan<a vers lui sur ses genoux 4 elle tremblait de tous ses membres : elle "tait "c,evel"e 4 elle avait le cor-s un -eu -enc,"% les bras -ort"s de son cBt"% la t>te relev"e% le regard attac," sur ses Aeux% et le visage inond" de -leurs. 9 Jl me semble 8% lui dit) elle% un sanglot s"-arant c,acun de ses mots% 9 2ue votre cPur 7ustement irrit" s(est radouci% et 2ue -eut)>tre avec le tem-s 7(obtiendrai mis"ricorde. $onsieur% de gr=ce% ne vous ,=teD -as de me -ardonner. Fant de #illes ,onn>tes sont devenues de mal,onn>tes #emmes% 2ue -eut)>tre serai)7e un exem-le contraire. 5e ne suis -as encore digne 2ue vous vous ra--roc,ieD de moi 4 attendeD% laisseD)moi seulement l(es-oir du -ardon. FeneD)moi loin de vous 4 vous verreD ma conduite 4 vous la 7ugereD : tro- ,eureuse mille #ois% tro- ,eureuse si vous daigneD 2uel2ue#ois m(a--eler : $ar2ueD)moi le recoin obscur de

votre maison o/ vous -ermetteD 2ue 7(,abite 4 7(A resterai sans murmure. &, : si 7e -ouvais m(arrac,er le nom et le titre 2u(on m(a #ait usur-er% et mourir a-r's% 6 l(instant vous serieD satis#ait : 5e me suis laiss" conduire -ar #aiblesse% -ar s"duction% -ar autorit"% -ar menaces% 6 une action in#=me 4 mais ne croAeD -as% monsieur% 2ue 7e sois m"c,ante : 7e ne le suis -as% -uis2ue 7e n(ai -as balanc" 6 -ara3tre devant vous 2uand vous m(aveD a--el"e% et 2ue 7(ose 6 -r"sent lever les Aeux sur vous et vous -arler. &, : si vous -ouvieD lire au #ond de mon cPur% et voir combien mes #autes -ass"es sont loin de moi 4 combien les mPurs de mes -areilles me sont "trang'res : La corru-tion s(est -os"e sur moi 4 mais elle ne s(A est -oint attac,"e. 5e me connais% et une 7ustice 2ue 7e me rends% c(est 2ue -ar mes goMts% -ar mes sentiments% -ar mon caract're% 7("tais n"e digne de l(,onneur de vous a--artenir. &, : s(il m(eMt "t" libre de vous voir% il n(A avait 2u(un mot 6 dire% et 7e crois 2ue 7(en aurais eu le courage. $onsieur% dis-oseD de moi comme il vous -laira 4 #aites entrer vos gens : 2u(ils me d"-ouillent% 2u(ils me 7ettent la nuit dans la rue :

7e souscris 6 tout. .uel 2ue soit le sort 2ue vous me -r"-areD% 7e m(A soumets : le #ond d(une cam-agne% l(obscurit" d(un clo3tre -eut me d"rober -our 7amais 6 vos Aeux : -arleD% et 7(A vais. Votre bon,eur n(est -oint -erdu sans ressources% et vous -ouveD m(oublier... L LeveD)vous% lui dit doucement le mar2uis 4 7e vous ai -ardonn" : au moment m>me de l(in7ure 7(ai res-ect" ma #emme en vous 4 il n(est -as sorti de ma bouc,e une -arole 2ui l(ait ,umili"e% ou du moins 7e m(en re-ens% et 7e -roteste 2u(elle n(en entendra -lus aucune 2ui l(,umilie% si elle se souvient 2u(on ne -eut rendre son "-oux mal,eureux sans le devenir. EoAeD ,onn>te% soAeD ,eureuse% et #aites 2ue 7e le sois. LeveD)vous% 7e vous en -rie% ma #emme% leveD) vous et embrasseD)moi 4 madame la mar2uise% leveD)vous% vous n(>tes -as 6 votre -lace 4 madame des &rcis% leveD)vous... 8 +endant 2u(il -arlait ainsi% elle "tait rest"e le visage cac," dans ses mains% et la t>te a--uA"e sur les genoux du mar2uis 4 mais au mot de ma #emme% au mot de $me des &rcis% elle se leva

brus2uement% et se -r"ci-ita sur le mar2uis% elle le tenait embrass"% 6 moiti" su##o2u"e -ar la douleur et -ar la 7oie 4 -uis elle se s"-arait de lui% se 7etait 6 terre% et lui baisait les -ieds. 9 &, : lui disait le mar2uis% 7e vous ai -ardonn" 4 7e vous l(ai dit 4 et 7e vois 2ue vous n(en croAeD rien. L Jl #aut% lui r"-ondait)elle% 2ue cela soit% et 2ue 7e ne le croie 7amais. 8 Le mar2uis a7outait : 9 1n v"rit"% 7e crois 2ue 7e ne me re-ens de rien 4 et 2ue cette +ommeraAe% au lieu de se venger% m(aura rendu un grand service. $a #emme% alleD vous ,abiller% tandis 2u(on s(occu-era 6 #aire vos malles. Cous -artons -our ma terre% o/ nous resterons 7us2u(6 ce 2ue nous -uissions re-ara3tre ici sans cons"2uence -our vous et -our moi... 8 Jls -ass'rent -res2ue trois ans de suite absents de la ca-itale. Jacques : 1t 7e gagerais bien 2ue ces trois ans s("coul'rent comme un 7our% et 2ue le mar2uis des &rcis #ut un des meilleurs maris et eut une

des meilleures #emmes 2u(il A eMt au monde. Le matre : 5e serais de moiti" 4 mais en v"rit" 7e ne sais -our2uoi% car 7e n(ai -oint "t" satis#ait de cette #ille -endant tout le cours des men"es de la dame de La +ommeraAe et de sa m're. +as un instant de crainte% -as le moindre signe d(incertitude% -as un remords 4 7e l(ai vue se -r>ter% sans aucune r"-ugnance% 6 cette longue ,orreur. Fout ce 2u(on a voulu d(elle% elle n(a 7amais ,"sit" 6 le #aire 4 elle va 6 con#esse 4 elle communie 4 elle 7oue la religion et ses ministres. 1lle m(a sembl" aussi #ausse% aussi m"-risable% aussi m"c,ante 2ue les deux autres... Cotre ,Btesse% vous narreD asseD bien 4 mais vous n(>tes -as encore -ro#onde dans l(art dramati2ue. Ei vous voulieD 2ue cette 7eune #ille int"ress=t% il #allait lui donner de la #ranc,ise% et nous la montrer victime innocente et #orc"e de sa m're et de La +ommeraAe% il #allait 2ue les traitements les -lus cruels l(entra3nassent% malgr" 2u(elle en eMt% 6 concourir 6 une suite de #or#aits continus -endant une ann"e 4 il #allait -r"-arer ainsi le raccommodement de cette #emme avec son mari. .uand on introduit un -ersonnage sur la sc'ne% il

#aut 2ue son rBle soit un : or 7e vous demanderai% notre c,armante ,Btesse% si la #ille 2ui com-lote avec deux sc"l"rates est bien la #emme su--liante 2ue nous avons vue aux -ieds de son mari * Vous aveD -"c," contre les r'gles d(&ristote% d(Oorace% de Vida et de Le Bossu. Lh%tesse : 5e ne connais ni bossu ni droit : 7e vous ai dit la c,ose comme elle s(est -ass"e% sans en rien omettre% sans A rien a7outer. 1t 2ui sait ce 2ui se -assait au #ond du cPur de cette 7eune #ille% et si% dans les moments o/ elle nous -araissait agir le -lus lestement% elle n("tait -as secr'tement d"vor"e de c,agrin * Jacques : Cotre ,Btesse% -our cette #ois% il #aut 2ue 7e sois de l(avis de mon ma3tre 2ui me le -ardonnera% car cela m(arrive si rarement 4 de son Bossu% 2ue 7e ne connais -oint 4 et de ces autres messieurs 2u(il a cit"s% et 2ue 7e ne connais -as davantage. Ei $lle Du2u>noi% ci)devant la d(&isnon% avait "t" une 7olie en#ant% il A aurait -aru. Lh%tesse : 5olie en#ant ou non% tant A a 2ue c(est une excellente #emme 4 2ue son mari est

avec elle content comme un roi% et 2u(il ne la tro2uerait -as contre une autre. Le matre : 5e l(en #"licite : il a "t" -lus ,eureux 2ue sage. Lh%tesse : 1t moi% 7e vous sou,aite une bonne nuit. Jl est tard% et il #aut 2ue 7e sois la derni're couc,"e et la -remi're lev"e. .uel maudit m"tier : Bonsoir% messieurs% bonsoir. 5e vous avais -romis% 7e ne sais -lus 6 -ro-os de 2uoi% l(,istoire d(un mariage saugrenu : et 7e crois vous avoir tenu -arole. $onsieur 5ac2ues% 7e crois 2ue vous n(aureD -as de -eine 6 vous endormir 4 car vos Aeux sont -lus 2u(6 demi #erm"s. Bonsoir% monsieur 5ac2ues. Le matre : 1, bien% notre ,Btesse% il n(A a donc -as moAen de savoir vos aventures * Lh%tesse : Con. Jacques : Vous aveD un #urieux goMt -our les contes : Le matre : Jl est vrai 4 ils m(instruisent et m(amusent. ?n bon conteur est un ,omme rare. Jacques : 1t voil6 tout 7uste -our2uoi 7e

n(aime -as les contes% 6 moins 2ue 7e ne les #asse. Le matre : Fu aimes mieux -arler mal 2ue te taire. Jacques : Jl est vrai. Le matre : 1t moi% 7(aime mieux entendre mal -arler 2ue de ne rien entendre. Jacques : Cela nous met tous deux #ort 6 notre aise. 5e ne sais o/ l(,Btesse% 5ac2ues et son ma3tre avaient mis leur es-rit% -our n(avoir -as trouv" une seule #ois des c,oses 2u(il A avait 6 dire en #aveur de $lle Du2u>noi. 1st)ce 2ue cette #ille com-rit rien aux arti#ices de la dame de La +ommeraAe% avant le d"nouement * 1st)ce 2u(elle n(aurait -as mieux aim" acce-ter les o##res 2ue la main du mar2uis% et l(avoir -our amant 2ue -our "-oux * 1st)ce 2u(elle n("tait -as continuellement sous les menaces et le des-otisme de la mar2uise * +eut)on la bl=mer de son ,orrible aversion -our un "tat in#=me * et si l(on -rend le -arti de l(en estimer davantage% -eut)on exiger d(elle bien de la d"licatesse% bien

du scru-ule dans le c,oix des moAens de s(en tirer * 1t vous croAeD% lecteur% 2ue l(a-ologie de $me de La +ommeraAe est -lus di##icile 6 #aire * Jl vous aurait "t" -eut)>tre -lus agr"able d(entendre l6)dessus 5ac2ues et son ma3tre 4 mais ils avaient 6 -arler de tant d(autres c,oses -lus int"ressantes% 2u(ils auraient vraisemblablement n"glig" celle)ci. +ermetteD donc 2ue 7e m(en occu-e un moment. Vous entreD en #ureur au nom de $me de La +ommeraAe% et vous vous "crieD : 9 &, : la #emme ,orrible : a, : l(,A-ocrite : a, : la sc"l"rate :... 8 +oint d(exclamation% -oint de courroux% -oint de -artialit" : raisonnons. Jl se #ait tous les 7ours des actions -lus noires% sans aucun g"nie. Vous -ouveD ,aYr 4 vous -ouveD redouter $me de La +ommeraAe : mais vous ne la m"-risereD -as. Ea vengeance est atroce 4 mais elle n(est souill"e d(aucun moti# d(int"r>t. 0n ne vous a -as dit 2u(elle avait 7et" au neD du mar2uis

le beau diamant dont il lui avait #ait -r"sent 4 mais elle le #it : 7e le sais -ar les voies les -lus sMres. Jl ne s(agit ni d(augmenter sa #ortune% ni d(ac2u"rir 2uel2ues titres d(,onneur. .uoi : si cette #emme en avait #ait autant% -our obtenir 6 un mari la r"com-ense de ses services 4 si elle s("tait -rostitu"e 6 un ministre ou m>me 6 un -remier commis -our un cordon ou -our une colonelle 4 au d"-ositaire de la #euille des B"n"#ices% -our une ric,e abbaAe% cela vous -ara3trait tout sim-le% l(usage serait -our vous 4 et lors2u(elle se venge d(une -er#idie% vous vous r"volteD contre elle au lieu de voir 2ue son ressentiment ne vous indigne 2ue -arce 2ue vous >tes inca-able d(en "-rouver un aussi -ro#ond% ou 2ue vous ne #aites -res2ue aucun cas de la vertu des #emmes. &veD)vous un -eu r"#l"c,i sur les sacri#ices 2ue $me de La +ommeraAe avait #aits au mar2uis * 5e ne vous dirai -as 2ue sa bourse lui avait "t" ouverte en toute occasion% et 2ue -endant -lusieurs ann"es il n(avait eu d(autre maison% d(autre table 2ue la sienne : cela vous #erait ,oc,er de la t>te 4 mais elle s("tait assu7ettie 6 toutes ses #antaisies% 6 tous ses goMts 4 -our lui -laire elle avait renvers" le

-lan de sa vie. 1lle 7ouissait de la -lus ,aute consid"ration dans le monde% -ar la -uret" de ses mPurs : et elle s("tait rabaiss"e sur la ligne commune. 0n dit d(elle% lors2u(elle eut agr"" l(,ommage du mar2uis des &rcis : 9 1n#in cette merveilleuse $me de La +ommeraAe s(est donc #aite comme une d(entre nous... 8 1lle avait remar2u" autour d(elle les sourires ironi2ues 4 elle avait entendu les -laisanteries% et souvent elle en avait rougi et baiss" les Aeux 4 elle avait aval" tout le calice de l(amertume -r"-ar" aux #emmes dont la conduite r"gl"e a #ait tro- longtem-s la satire des mauvaises mPurs de celles 2ui les entourent 4 elle avait su--ort" tout l("clat scandaleux -ar le2uel on se venge des im-rudentes b"gueules 2ui a##ic,ent de l(,onn>tet". 1lle "tait vaine 4 et elle serait morte de douleur -lutBt 2ue de -romener dans le monde% a-r's la ,onte de la vertu abandonn"e% le ridicule d(une d"laiss"e. 1lle touc,ait au moment o/ la -erte d(un amant ne se r"-are -lus. Fel "tait son caract're% 2ue cet "v"nement la condamnait 6 l(ennui et 6 la solitude. ?n ,omme en -oignarde un autre -our un geste% -our un d"menti 4 et il ne

sera -as -ermis 6 une ,onn>te #emme -erdue% d"s,onor"e% tra,ie% de 7eter le tra3tre entre les bras d(une courtisane * &, : lecteur% vous >tes bien l"gal dans vos "loges% et bien s"v're dans votre bl=me. $ais% me direD)vous% c(est -lus encore la mani're 2ue la c,ose 2ue 7e re-roc,e 6 la mar2uise. 5e ne me #ais -as 6 un ressentiment d(une si longue tenue 4 6 un tissu de #ourberies% de mensonges% 2ui dure -r's d(un an. Ci moi non -lus% ni 5ac2ues% ni son ma3tre% ni l(,Btesse. $ais vous -ardonneD tout 6 un -remier mouvement 4 et 7e vous dirai 2ue% si le -remier mouvement des autres est court% celui de $me de La +ommeraAe et des #emmes de son caract're est long. Leur =me reste 2uel2ue#ois toute leur vie comme au -remier moment de l(in7ure 4 et 2uel inconv"nient% 2uelle in7ustice A a)t)il 6 cela * 5e n(A vois 2ue des tra,isons moins communes 4 et 7(a--rouverais #ort une loi 2ui condamnerait aux courtisanes celui 2ui aurait s"duit et abandonn" une ,onn>te #emme : l(,omme commun aux #emmes communes. Fandis 2ue 7e disserte% le ma3tre de 5ac2ues ron#le comme s(il m(avait "cout"% et 5ac2ues% 6

2ui les muscles des 7ambes re#usaient le service% rBde dans la c,ambre% en c,emise et -ieds nus% culbute tout ce 2u(il rencontre et r"veille son ma3tre 2ui lui dit d(entre ses rideaux : 9 5ac2ues% tu es ivre. L 0u -eu s(en #aut. L H 2uelle ,eure as)tu r"solu de te couc,er * L Fout 6 l(,eure% monsieur% c(est 2u(il A a... c(est 2u(il A a... L .u(est)ce 2u(il A a * L Dans cette bouteille un reste 2ui s("venterait. 5(ai en ,orreur les bouteilles en vidange 4 cela me reviendrait en t>te% 2uand 7e serais couc," 4 et il n(en #audrait -as davantage -our m(em->c,er de #ermer l(Pil. Cotre ,Btesse est% -ar ma #oi% une excellente #emme% et son vin de C,am-agne un excellent vin 4 ce serait dommage de le laisser "venter... Le voil6 bientBt 6 couvert... et il ne s("ventera -lus... 8 1t tout en balbutiant% 5ac2ues en c,emise et -ieds nus% avait sabl" deux ou trois rasades sans -onctuation% comme il s(ex-rimait% c(est)6)dire

de la bouteille au verre% du verre 6 la bouc,e. Jl A a deux versions sur ce 2ui suivit a-r's 2u(il eut "teint les lumi'res. Les uns -r"tendant 2u(il se mit 6 t=tonner le long des murs sans -ouvoir retrouver son lit% et 2u(il disait : 9 $a #oi% il n(A est -lus% ou% s(il A est% il est "crit l6),aut 2ue 7e ne le retrouverai -as 4 dans l(un et l(autre cas% il #aut s(en -asser 8 4 et 2u(il -rit le -arti de s("tendre sur des c,aises. D(autres% 2u(il "tait "crit l6),aut 2u(il s(embarrasserait les -ieds dans les c,aises% 2u(il tomberait sur le carreau et 2u(il A resterait. De ces deux versions% demain% a-r's demain% vous c,oisireD% 6 t>te re-os"e% celle 2ui vous conviendra le mieux. Cos deux voAageurs% 2ui s("taient couc,"s tard et la t>te un -eu c,aude de vin% dormirent la grasse matin"e 4 5ac2ues 6 terre ou sur des c,aises% selon la version 2ue vous aureD -r"#"r"e 4 son ma3tre -lus 6 son aise dans son lit. L(,Btesse monta% et leur annon<a 2ue la 7ourn"e ne serait -as belle 4 mais 2ue% 2uand le tem-s leur -ermettrait de continuer leur route% ils ris2ueraient leur vie ou seraient arr>t"s -ar le gon#lement des eaux du ruisseau 2u(ils auraient 6

traverser 4 et 2ue -lusieurs ,ommes 6 c,eval% 2ui n(avaient -as voulu l(en croire% avaient "t" #orc"s de rebrousser c,emin. Le ma3tre dit 6 5ac2ues : 9 5ac2ues% 2ue #erons)nous * 8 5ac2ues r"-ondit : 9 Cous d"7eunerons d(abord avec notre ,Btesse : ce 2ui nous avisera. 8 L(,Btesse 7ura 2ue c("tait sagement -ens". 0n servit 6 d"7euner. L(,Btesse ne demandait -as mieux 2ue d(>tre gaie 4 le ma3tre de 5ac2ues s(A serait -r>t" 4 mais 5ac2ues commen<ait 6 sou##rir 4 il mangea de mauvaise gr=ce% il but -eu% il se tut. Ce dernier sAm-tBme "tait surtout #=c,eux 4 c("tait la suite de la mauvaise nuit 2u(il avait -ass"e et du mauvais lit 2u(il avait eu. Jl se -laignait de douleurs dans les membres 4 sa voix rau2ue annon<ait un mal de gorge. Eon ma3tre lui conseilla de se couc,er : il n(en voulut rien #aire. L(,Btesse lui -ro-osait une sou-e 6 l(oignon. Jl demanda 2u(on #3t du #eu dans la c,ambre% car il ressentait du #risson 4 2u(on lui -r"-ar=t de la tisane et 2u(on lui a--ort=t une bouteille de vin blanc : ce 2ui #ut ex"cut" sur)le)c,am-. Voil6 l(,Btesse -artie et 5ac2ues en t>te)6)t>te avec son ma3tre. Celui)ci allait 6 la #en>tre% disait : 9 .uel diable de

tem-s : 8 regardait 6 sa montre Ucar c("tait la seule en 2ui il eMt con#ianceV 2uelle ,eure il "tait% -renait sa -rise de tabac% recommen<ait la m>me c,ose d(,eure en ,eure s("criant 6 c,a2ue #ois : 9 .uel diable de tem-s : 8 se tournant vers 5ac2ues et a7outant : 9 La belle occasion -our re-rendre et ac,ever l(,istoire de tes amours : mais on -arle mal d(amour et d(autre c,ose 2uand on sou##re. Vois% t=te)toi% si tu -eux continuer% continue 4 sinon% bois ta tisane et dors. 8 5ac2ues -r"tendit 2ue le silence lui "tait malsain 4 2u(il "tait un animal 7aseur 4 et 2ue le -rinci-al avantage de sa condition% celui 2ui le touc,ait le -lus% c("tait la libert" de se d"dommager des douDe ann"es de b=illon 2u(il avait -ass"es c,eD son grand)-'re% 6 2ui Dieu #asse mis"ricorde. Le matre : +arle donc% -uis2ue cela nous #ait -laisir 6 tous deux. Fu en "tais 6 7e ne sais 2uelle -ro-osition mal,onn>te de la #emme du c,irurgien 4 il s(agissait% 7e crois% d(ex-ulser celui 2ui servait au c,=teau et d(A installer son mari.

Jacques : $(A voil6 4 mais un moment% s(il vous -la3t. Oumectons. 5ac2ues rem-lit un grand gobelet de tisane% A versa un -eu de vin blanc et l(avala. C("tait une recette 2u(il tenait de son ca-itaine et 2ue $. Fissot% 2ui la tenait de 5ac2ues% recommande dans son trait" des maladies -o-ulaires. Le vin blanc% disaient 5ac2ues et $. Fissot% #ait -isser% est diur"ti2ue% corrige la #adeur de la tisane et soutient le ton de l(estomac et des intestins. Eon verre de tisane bu% 5ac2ues continua : 9 $e voil6 sorti de la maison du c,irurgien% mont" dans la voiture% arriv" au c,=teau et entour" de tous ceux 2ui l(,abitaient. Le matre : 1st)ce 2ue tu A "tais connu * Jacques : &ssur"ment : Vous ra--ellerieD) vous une certaine #emme 6 la cruc,e d(,uile * Le matre : @ort bien : Jacques : Cette #emme "tait la commissionnaire de l(intendant et des domesti2ues. 5eanne avait -rBn" dans le c,=teau l(acte de commis"ration 2ue 7(avais exerc" envers

elle 4 ma bonne Puvre "tait -arvenue aux oreilles du ma3tre : on ne lui avait -as laiss" ignorer les cou-s de -ied et de -oing dont elle avait "t" r"com-ens"e la nuit sur le grand c,emin. Jl avait ordonn" 2u(on me d"couvrit et 2u(on me trans-ort=t c,eD lui. $(A voil6. 0n me regarde 4 on m(interroge% on m(admire. 5eanne m(embrassait et me remerciait. 9 .u(on le loge commod"ment% disait le ma3tre 6 ses gens% et 2u(on ne le laisse man2uer de rien 8 4 au c,irurgien de la maison : 9 Vous le visitereD avec assiduit"... 8 Fout #ut ex"cut" de -oint en -oint. 1, bien : mon ma3tre% 2ui sait ce 2ui est "crit l6) ,aut * .u(on dise 6 -r"sent 2ue c(est bien ou mal #ait de donner son argent 4 2ue c(est un mal,eur d(>tre assomm"... Eans ces deux "v"nements% $. Desglands n(aurait 7amais entendu -arler de 5ac2ues. Le matre : $. Desglands% seigneur de $iremont : C(est au c,=teau de $iremont 2ue tu es * c,eD mon vieil ami% le -'re de $. Des#orges% l(intendant de ma -rovince * Jacques : Fout 7uste. 1t la 7eune brune 6 la

taille l"g're% aux Aeux noirs... Le matre : 1st Denise% la #ille de 5eanne * Jacques : 1lle)m>me. Le matre : Fu as raison% c(est une des -lus belles et des -lus ,onn>tes cr"atures 2u(il A ait 6 vingt lieues 6 la ronde. $oi et la -lu-art de ceux 2ui #r"2uentaient le c,=teau de Desglands avaient tout mis en Puvre inutilement -our la s"duire% et il n(A en avait -as un de nous 2ui n(eMt #ait de grandes sottises -our elle% 6 condition d(en #aire une -etite -our lui. 8 5ac2ues cessant ici de -arler% son ma3tre lui dit : 9 H 2uoi -enses)tu * .ue #ais)tu * Jacques : 5e #ais ma -ri're. Le matre : 1st)ce 2ue tu -ries * Jacques : .uel2ue#ois. Le matre : 1t 2ue dis)tu * Jacques : 5e dis : 9 Foi 2ui as #ait le grand rouleau% 2uel 2ue tu sois 4 et dont le doigt a trac" toute l("criture 2ui est l6),aut% tu as su de tous les tem-s ce 2u(il me #allait 4 2ue ta volont" soit

#aite. 9men. 8 Le matre : 1st)ce 2ue tu ne #erais -as aussi bien de te taire * Jacques : +eut)>tre 2ue oui% -eut)>tre 2ue non. 5e -rie 6 tout ,asard 4 et 2uoi 2u(il m(adv3nt% 7e ne m(en r"7ouirais ni m(en -laindrais% si 7e me -oss"dais 4 mais c(est 2ue 7e suis incons"2uent et violent% 2ue 7(oublie mes -rinci-es ou les le<ons de mon ca-itaine et 2ue 7e ris et -leure comme un sot. Le matre : 1st)ce 2ue ton ca-itaine ne -leurait -oint% ne riait 7amais * Jacques : Rarement... 5eanne m(amena sa #ille un matin 4 et s(adressant d(abord 6 moi% elle me dit : 9 $onsieur% vous voil6 dans un beau c,=teau% o/ vous sereD un -eu mieux 2ue c,eD votre c,irurgien. Dans les commencements surtout% o, : vous sereD soign" 6 ravir 4 mais 7e connais les domesti2ues% il A a asseD longtem-s 2ue 7e le suis 4 -eu 6 -eu leur beau D'le se ralentira. Les ma3tres ne -enseront -lus 6 vous 4 et si votre maladie dure% vous sereD oubli"% mais si -ar#aitement oubli"% 2ue s(il vous -renait

#antaisie de mourir de #aim% cela vous r"ussirait... 8 +uis se tournant vers sa #ille : 9 !coute% Denise% lui dit)elle% 7e veux 2ue tu visites cet ,onn>te ,omme)l6 2uatre #ois -ar 7our : le matin% 6 l(,eure du d3ner% sur les cin2 ,eures et 6 l(,eure du sou-er. 5e veux 2ue tu lui ob"isses comme 6 moi. Voil6 2ui est dit% et n(A man2ue -as. 8 Le matre : Eais)tu ce 2ui lui est arriv" 6 ce -auvre Desglands * Jacques : Con% monsieur 4 mais si les sou,aits 2ue 7(ai #aits -our sa -ros-"rit" n(ont -as "t" rem-lis% ce n(est -as #aute d(avoir "t" sinc'res. C(est lui 2ui me donna au commandeur de La BoulaAe% 2ui -"rit en -assant 6 $alte 4 c(est le commandeur de La BoulaAe 2ui me donna 6 son #r're a3n" le ca-itaine% 2ui est -eut)>tre mort 6 -r"sent de la #istule 4 c(est ce ca-itaine 2ui me donna 6 son #r're le -lus 7eune% l(avocat g"n"ral de Foulouse% 2ui devint #ou% et 2ue la #amille #it en#ermer. C(est $. +ascal% avocat g"n"ral de Foulouse% 2ui me donna au comte de Fourville% 2ui aima mieux laisser cro3tre sa barbe sous un

,abit de ca-ucin 2ue d(ex-oser sa vie 4 c(est le comte de Fourville 2ui me donna 6 la mar2uise du BelloA% 2ui s(est sauv"e 6 Londres avec un "tranger 4 c(est la mar2uise du BelloA 2ui me donna 6 un de ses cousins% 2ui s(est ruin" avec les #emmes et 2ui a -ass" aux 3les 4 c(est ce cousin)l6 2ui me recommanda 6 un $. O"rissant% usurier de -ro#ession% 2ui #aisait valoir l(argent de $. de Rusai% docteur de Eorbonne% 2ui me #it entrer c,eD $lle Jsselin% 2ue vous entretenieD% et 2ui me -la<a c,eD vous% 6 2ui 7e devrai un morceau de -ain sur mes vieux 7ours% car vous me l(aveD -romis si 7e vous restais attac," : et il n(A a -as d(a--arence 2ue nous nous s"-arions. 5ac2ues a "t" #ait -our vous% et vous #Mtes #ait -our 5ac2ues. Le matre : $ais% 5ac2ues% tu as -arcouru bien des maisons en asseD -eu de tem-s. Jacques : Jl est vrai 4 on m(a renvoA" 2uel2ue#ois. Le matre : +our2uoi * Jacques : C(est 2ue 7e suis n" bavard% et 2ue tous ces gens)l6 voulaient 2u(on se tMt. Ce n("tait -as comme vous% 2ui me remercierieD demain si

7e me taisais. 5(avais tout 7uste le vice 2ui vous convenait. $ais 2u(est)ce donc 2ui est arriv" 6 $. Desglands * Dites)moi cela% tandis 2ue 7e m(a--r>terai un cou- de tisane. Le matre : Fu as demeur" dans son c,=teau et tu n(as 7amais entendu -arler de son em-l=tre * Jacques : Con. Le matre : Cette aventure)l6 sera -our la route 4 l(autre est courte. Jl avait #ait sa #ortune au 7eu. Jl s(attac,a 6 une #emme 2ue tu auras -u voir dans son c,=teau% #emme d(es-rit% mais s"rieuse% taciturne% originale et dure. Cette #emme lui dit un 7our : 9 0u vous m(aimeD mieux 2ue le 7eu% et en ce cas donneD)moi votre -arole d(,onneur 2ue vous ne 7ouereD 7amais 4 ou vous aimeD mieux le 7eu 2ue moi% et en ce cas ne me -arleD -lus de votre -assion% et 7oueD tant 2u(il vous -laira... 8 Desglands donna sa -arole d(,onneur 2u(il ne 7ouerait -lus. L Ci gros ni -etit 7eu * L Ci gros ni -etit 7eu. Jl A avait environ dix ans 2u(ils vivaient ensemble dans le c,=teau 2ue tu connais% lors2ue Desglands% a--el" 6 la ville -ar une a##aire d(int"r>t eut le mal,eur de rencontrer c,eD son

notaire une de ses anciennes connaissances de brelan% 2ui l(entra3na 6 d3ner dans un tri-ot% o/ il -erdit en une seule s"ance tout ce 2u(il -oss"dait. Ea ma3tresse #ut in#lexible 4 elle "tait ric,e 4 elle #it 6 Desglands une -ension modi2ue et se s"-ara de lui -our tou7ours. Jacques : 5(en suis #=c,"% c("tait un galant ,omme. Le matre : Comment va la gorge * Jacques : $al. Le matre : C(est 2ue tu -arles tro-% et 2ue tu ne bois -as asseD. Jacques : C(est 2ue 7e n(aime -as la tisane% et 2ue 7(aime 6 -arler. Le matre : 1, bien : 5ac2ues% te voil6 c,eD Desglands% -r's de Denise% et Denise autoris"e -ar sa m're 6 te #aire au moins 2uatre visites -ar 7our. La co2uine : -r"#"rer un 5ac2ues : Jacques : ?n 5ac2ues : un 5ac2ues% monsieur% est un ,omme comme un autre. Le matre : 5ac2ues% tu te trom-es% un 5ac2ues n(est -oint un ,omme comme un autre.

Jacques : C(est 2uel2ue#ois mieux 2u(un autre. Le matre : 5ac2ues% vous vous oublieD. Re-reneD l(,istoire de vos amours% et souveneD) vous 2ue vous n(>tes et 2ue vous ne sereD 7amais 2u(un 5ac2ues. Jacques : Ei% dans la c,aumi're o/ nous trouv=mes les co2uins% 5ac2ues n(avait -as valu un -eu mieux 2ue son ma3tre... Le matre : 5ac2ues% vous >tes un insolent : vous abuseD de ma bont". Ei 7(ai #ait la sottise de vous tirer de votre -lace% 7e saurai bien vous A remettre. 5ac2ues% -reneD votre bouteille et votre co2uemar% et descendeD l6)bas. Jacques : Cela vous -la3t 6 dire% monsieur 4 7e me trouve bien ici% et 7e ne descendrai -as l6)bas. Le matre : 5e te dis 2ue tu descendras. Jacques : 5e suis sMr 2ue vous ne dites -as vrai. Comment% monsieur% a-r's m(avoir accoutum" -endant dix ans 6 vivre de -air 6 com-agnon... Le matre : Jl me -la3t 2ue cela cesse.

Jacques : &-r's avoir sou##ert toutes mes im-ertinences... Le matre : 5e n(en veux -lus sou##rir. Jacques : &-r's m(avoir #ait asseoir 6 table 6 cBt" de vous% m(avoir a--el" votre ami... Le matre : Vous ne saveD -as ce 2ue c(est 2ue le nom d(ami donn" -ar un su-"rieur 6 son subalterne. Jacques : .uand on sait 2ue tous vos ordres ne sont 2ue des clous 6 sou##let% s(ils n(ont "t" rati#i"s -ar 5ac2ues 4 a-r's avoir si bien accol" votre nom au mien% 2ue l(un ne va 7amais sans l(autre% et 2ue tout le monde dit 5ac2ues et son ma3tre 4 tout 6 cou- il vous -laira de les s"-arer : Con% monsieur% cela ne sera -as. Jl est "crit l6) ,aut 2ue tant 2ue 5ac2ues vivra% 2ue tant 2ue son ma3tre vivra% et m>me a-r's 2u(ils seront morts tous deux% on dira 5ac2ues et son ma3tre. Le matre : 1t 7e dis% 5ac2ues% 2ue vous descendreD% et 2ue vous descendreD sur le c,am-% -arce 2ue 7e vous l(ordonne. Jacques : $onsieur% commandeD)moi tout

autre c,ose% si vous vouleD 2ue 7e vous ob"isse. 8 Jci% le ma3tre de 5ac2ues se leva% le -rit 6 la boutonni're et lui dit gravement : 9 DescendeD. 8 5ac2ues lui r"-ondit #roidement : 9 5e ne descends -as. 8 Le ma3tre le secoua #ortement% lui dit : 9 DescendeD% marou#le : ob"isseD)moi. 8 5ac2ues lui r"-li2ua #roidement encore : 9 $arou#le% tant 2u(il vous -laira 4 mais le marou#le ne descendra -as. FeneD% monsieur% ce 2ue 7(ai 6 la t>te% comme on dit% 7e ne l(ai -as au talon. Vous vous "c,au##eD inutilement% 5ac2ues restera o/ il est% et ne descendra -as. 8 1t -uis 5ac2ues et son ma3tre% a-r's s(>tre mod"r"s 7us2u(6 ce moment% s("c,a--ent tous les deux 6 la #ois% et se mettent 6 crier 6 tue)t>te : 9 Fu descendras. L 5e ne descendrai -as. L Fu descendras.

L 5e ne descendrai -as. 8 H ce bruit% l(,Btesse monta% et s(in#orma de ce 2ue c("tait 4 mais ce ne #ut -as dans le -remier instant 2u(on lui r"-ondit 4 on continua 6 crier : 9 Fu descendras. 5e ne descendrai -as. 8 1nsuite le ma3tre% le cPur gros% se -romenant dans la c,ambre% disait en grommelant : 9 &)t)on 7amais rien vu de -areil * 8 L(,Btesse "ba,ie et debout : 9 1, bien : messieurs% de 2uoi s(agit)il * 8 5ac2ues% sans s("mouvoir% 6 l(,Btesse : 9 C(est mon ma3tre 6 2ui la t>te tourne 4 il est #ou. Le matre : C(est b>te 2ue tu veux dire. Jacques : Fout comme il vous -laira. Le matre% lh%tesse : L(aveD)vous entendu * Lh%tesse : Jl a tort 4 mais la -aix% la -aix 4 -arleD l(un ou l(autre% et 2ue 7e sac,e ce dont il s(agit. Le matre% Jacques : +arle% marou#le. Jacques% son matre : +arleD vous)m>me. Lh%tesse% Jacques : &llons% monsieur 5ac2ues% -arleD% votre ma3tre vous l(ordonne 4

a-r's tout% un ma3tre est un ma3tre... 8 5ac2ues ex-li2ua la c,ose 6 l(,Btesse. L(,Btesse% a-r's avoir entendu% leur dit : 9 $essieurs% vouleD)vous m(acce-ter -our arbitre * Jacques et son matre, tous les !eu) la ois : Fr's volontiers% tr's volontiers% notre ,Btesse. Lh%tesse : 1t vous vous engageD d(,onneur 6 ex"cuter ma sentence * Jacques et son matre : D(,onneur% d(,onneur... 8 &lors l(,Btesse s(asseAant sur la table% et -renant le ton et le maintien d(un grave magistrat% dit : 9 0ui la d"claration de $. 5ac2ues% et d(a-r's des #aits tendant 6 -rouver 2ue son ma3tre est un bon% un tr's bon% un tro- bon ma3tre 4 et 2ue 5ac2ues n(est -oint un mauvais serviteur% 2uoi2u(un -eu su7et 6 con#ondre la -ossession absolue et inamovible avec la concession -assag're et gratuite% 7(annule l("galit" 2ui s(est "tablie entre eux -ar la-s de tem-s% et la recr"e

sur)le)c,am-. 5ac2ues descendra% et 2uand il aura descendu% il remontera : il rentrera dans toutes les -r"rogatives dont il a 7oui 7us2u(6 ce 7our. Eon ma3tre lui tendra la main% et lui dira d(amiti" : 9 Bon7our% 5ac2ues% 7e suis bien aise de vous revoir... 8 5ac2ues lui r"-ondra : 9 1t moi% monsieur% 7e suis enc,ant" de vous retrouver... 8 1t 7e d"#ends 2u(il soit 2uestion entre eux de cette a##aire et 2ue la -r"rogative de ma3tre et de serviteur soit agit"e 6 l(avenir. Voulons 2ue l(un ordonne et 2ue l(autre ob"isse% c,acun de son mieux 4 et 2u(il soit laiss"% entre ce 2ue l(un -eut et ce 2ue l(autre doit% la m>me obscurit" 2ue ci) devant. 8 1n ac,evant ce -rononc"% 2u(elle avait -ill" dans 2uel2ue ouvrage du tem-s% -ubli" 6 l(occasion d(une 2uerelle toute -areille% et o/ l(on avait entendu% de l(une des extr"mit"s du roAaume 6 l(autre% le ma3tre crier 6 son serviteur : 9 Fu descendras : 8 et le serviteur crier de son cBt" : 9 5e ne descendrai -as : 8 9 &llons% dit)elle 6 5ac2ues% vous% donneD)moi le bras sans -arlementer davantage... 8

5ac2ues s("cria douloureusement : 9 Jl "tait donc "crit l6),aut 2ue 7e descendrais :... Lh%tesse% 6 5ac2ues : Jl "tait "crit l6),aut 2u(au moment o/ l(on -rend ma3tre% on descendra% on montera% on avancera% on reculera% on restera% et cela sans 2u(il soit 7amais libre aux -ieds de se re#user aux ordres de la t>te. .u(on me donne le bras% et 2ue mon ordre s(accom-lisse... 8 5ac2ues donna le bras 6 l(,Btesse 4 mais 6 -eine durent)ils -ass" le seuil de la c,ambre% 2ue le ma3tre se -r"ci-ita sur 5ac2ues% et l(embrassa 4 2uitta 5ac2ues -our embrasser l(,Btesse 4 et les embrassant l(un et l(autre% il disait : 9 Jl est "crit l6),aut 2ue 7e ne me d"#erai 7amais de cet original)l6% et 2ue tant 2ue 7e vivrai il sera mon ma3tre et 2ue 7e serai son serviteur... 8 L(,Btesse a7outa : 9 1t 2u(6 vue de -aAs% vous ne vous en trouvereD -as -lus mal tous deux. 8 L(,Btesse% a-r's avoir a-ais" cette 2uerelle% 2u(elle -rit -our la -remi're% et 2ui n("tait -as la centi'me de la m>me es-'ce% et r"install" 5ac2ues 6 sa -lace% s(en alla 6 ses a##aires% et le ma3tre dit

6 5ac2ues : 9 H -r"sent 2ue nous voil6 de sang) #roid et en "tat de 7uger sainement% ne conviendras)tu -as * Jacques : 5e conviendrai 2ue 2uand on a donn" sa -arole d(,onneur% il #aut la tenir 4 et -uis2ue nous avons -romis au 7uge sur notre -arole d(,onneur de ne -as revenir sur cette a##aire% 2u(il n(en #aut -lus -arler. Le matre : Fu as raison. Jacques : $ais sans revenir sur cette a##aire% ne -ourrions)nous -as en -r"venir cent autres -ar 2uel2ue arrangement raisonnable * Le matre : 5(A consens. Jacques : Eti-ulons : 1] 2u(attendu 2u(il est "crit l6),aut 2ue 7e vous suis essentiel% et 2ue 7e sens% 2ue 7e sais 2ue vous ne -ouveD -as vous -asser de moi% 7(abuserai de ces avantages toutes et 2uantes #ois 2ue l(occasion s(en -r"sentera. Le matre : $ais% 5ac2ues% on n(a 7amais rien sti-ul" de -areil. Jacques : Eti-ul" ou non sti-ul"% cela s(est #ait de tous les tem-s% se #ait au7ourd(,ui% et se #era

tant 2ue le monde durera. CroAeD)vous 2ue les autres n(aient -as c,erc," comme vous 6 se soustraire 6 ce d"cret% et 2ue vous sereD -lus ,abile 2u(eux * D"#aites)vous de cette id"e% et soumetteD)vous 6 la #oi d(un besoin dont il n(est -as en votre -ouvoir de vous a##ranc,ir. Eti-ulons : 2] 2u(attendu 2u(il est aussi im-ossible 6 5ac2ues de ne -as conna3tre son ascendant et sa #orce sur son ma3tre% 2u(6 son ma3tre de m"conna3tre sa #aiblesse et de se d"-ouiller de son indulgence% il #aut 2ue 5ac2ues soit insolent% et 2ue% -our la -aix% son ma3tre ne s(en a-er<oive -as. Fout cela s(est arrang" 6 notre insu% tout cela #ut scell" l6),aut au moment o/ la nature #it 5ac2ues et son ma3tre. Jl #ut arr>t" 2ue vous aurieD le titre% et 2ue 7(aurais la c,ose. Ei vous voulieD vous o--oser 6 la volont" de nature% vous n(A #erieD 2ue de l(eau claire. Le matre : $ais% 6 ce com-te% ton lot vaudrait mieux 2ue le mien. Jacques : .ui vous le dis-ute * Le matre : $ais% 6 ce com-te% 7e n(ai 2u(6 -rendre ta -lace et te mettre 6 la mienne.

Jacques : EaveD)vous ce 2ui en arriverait * Vous A -erdrieD le titre% et vous n(aurieD -as la c,ose. Restons comme nous sommes% nous sommes #ort bien tous deux 4 et 2ue le reste de notre vie soit em-loA" 6 #aire un -roverbe. Le matre : .uel -roverbe * Jacques : 5ac2ues m'ne son ma3tre. Cous serons les -remiers dont on l(aura dit 4 mais on le r"-"tera de mille autres 2ui valent mieux 2ue vous et moi. Le matre : Cela me semble dur% tr's dur. Jacques : $on ma3tre% mon c,er ma3tre% vous alleD regimber contre un aiguillon 2ui n(en -i2uera 2ue -lus vivement. Voil6 donc 2ui est convenu entre nous. Le matre : 1t 2ue #ait notre consentement 6 une loi n"cessaire * Jacques : Beaucou-. CroAeD)vous 2u(il soit inutile de savoir une bonne #ois% nettement% clairement% 6 2uoi s(en tenir * Foutes nos 2uerelles ne sont venues 7us2u(6 -r"sent 2ue -arce 2ue nous ne nous "tions -as encore bien dit%

vous% 2ue vous vous a--ellerieD mon ma3tre% et 2ue c(est moi 2ui serais le vBtre. $ais voil6 2ui est entendu 4 et nous n(avons -lus 2u(6 c,eminer en cons"2uence. Le matre : $ais o/ diable as)tu a--ris tout cela * Jacques : Dans le grand livre. &, : mon ma3tre% on a beau r"#l"c,ir% m"diter% "tudier dans tous les livres du monde% on n(est 7amais 2u(un -etit clerc 2uand on n(a -as lu dans le grand livre... 8 L(a-r's)d3n"e% le soleil s("claircit. .uel2ues voAageurs assur'rent 2ue le ruisseau "tait gu"able. 5ac2ues descendit 4 son ma3tre -aAa l(,Btesse tr's largement. Voil6 6 la -orte de l(auberge un asseD grand nombre de -assagers 2ue le mauvais tem-s A avait retenus% se -r"-arant 6 continuer leur route 4 -armi ces -assagers% 5ac2ues et son ma3tre% l(,omme au mariage saugrenu et son com-agnon. Les -i"tons ont -ris leurs b=tons et leurs bissacs 4 d(autres s(arrangent dans leurs #ourgons ou leurs voitures 4 les cavaliers sont sur leurs c,evaux% et

boivent le vin de l("trier. L(,Btesse a##able tient une bouteille 6 la main% -r"sente des verres% et les rem-lit% sans oublier le sien 4 on lui dit des c,oses obligeantes 4 elle A r"-ond avec -olitesse et gaiet". 0n -i2ue des deux% on se salue et l(on s("loigne. Jl arriva 2ue 5ac2ues et son ma3tre% le mar2uis des &rcis et son com-agnon de voAage% avaient la m>me route 6 #aire. De ces 2uatre -ersonnages il n(A a 2ue ce dernier 2ui ne vous soit -as connu. Jl avait 6 -eine atteint l(=ge de vingt)deux ou de vingt)trois ans. Jl "tait d(une timidit" 2ui se -eignait sur son visage 4 il -ortait sa t>te un -eu -enc,"e sur l("-aule gauc,e 4 il "tait silencieux% et n(avait -res2ue aucun usage du monde. E(il #aisait la r"v"rence% il inclinait la -artie su-"rieure de son cor-s sans remuer ses 7ambes 4 assis% il avait le tic de -rendre les bas2ues de son ,abit et de les croiser sur ses cuisses 4 de tenir ses mains dans les #entes% et d("couter ceux 2ui -arlaient% les Aeux -res2ue #erm"s. H cette allure singuli're% 5ac2ues le d"c,i##ra 4 et s(a--roc,ant de l(oreille de son ma3tre% il lui dit : 9 5e gage 2ue ce 7eune ,omme a -ort" l(,abit de moine :

L 1t -our2uoi cela% 5ac2ues * L Vous verreD. 8 Cos 2uatre voAageurs all'rent de com-agnie% s(entretenant de la -luie% du beau tem-s% de l(,Btesse% de l(,Bte% de la 2uerelle du mar2uis des &rcis% au su7et de Cicole. Cette c,ienne a##am"e et mal-ro-re venait sans cesse s(essuAer 6 ses bas 4 a-r's l(avoir inutilement c,ass"e -lusieurs #ois avec sa serviette% d(im-atience il lui avait d"tac," un asseD violent cou- de -ied... 1t voil6 tout de suite la conversation tourn"e sur cet attac,ement singulier des #emmes -our les animaux. C,acun en dit son avis. Le ma3tre de 5ac2ues% s(adressant 6 5ac2ues% lui dit : 9 1t toi% 5ac2ues% 2u(en -enses)tu * 5ac2ues demanda 6 son ma3tre s(il n(avait -as remar2u" 2ue% 2uelle 2ue #Mt la mis're des -etites gens% n(aAant -as de -ain -our eux% ils avaient tous des c,iens 4 s(il n(avait -as remar2u" 2ue ces c,iens% "tant tous instruits 6 #aire des tours% 6 marc,er 6 deux -attes% 6 danser% 6 ra--orter% 6 sauter -our le roi% -our la reine% 6 #aire le mort%

cette "ducation les avait rendus les -lus mal,eureuses b>tes du monde. D(o/ il conclut 2ue tout ,omme voulait commander 6 un autre 4 et 2ue l(animal se trouvant dans la soci"t" imm"diatement au)dessous de la classe des derniers citoAens command"s -ar toutes les autres classes% ils -renaient un animal -our commander aussi 6 2uel2u(un. 9 1, bien : dit 5ac2ues% c,acun a son c,ien. Le ministre est le c,ien du roi% le -remier commis est le c,ien du ministre% la #emme est le c,ien du mari% ou le mari le c,ien de la #emme 4 @avori est le c,ien de celle)ci% et F,ibaud est le c,ien de l(,omme du coin. Lors2ue mon ma3tre me #ait -arler 2uand 7e voudrais me taire% ce 2ui% 6 la v"rit"% m(arrive rarement% continua 5ac2ues 4 lors2u(il me #ait taire 2uand 7e voudrais -arler% ce 2ui est tr's di##icile 4 lors2u(il me demande l(,istoire de mes amours% et 2ue 7(aimerais mieux causer d(autre c,ose 4 lors2ue 7(ai commenc" l(,istoire de mes amours% et 2u(il l(interrom-t : 2ue suis)7e autre c,ose 2ue son c,ien * Les ,ommes #aibles sont les c,iens des ,ommes #ermes. Le matre : $ais% 5ac2ues% cet attac,ement

-our les animaux% 7e ne le remar2ue -as seulement dans les -etites gens% 7e connais de grandes dames entour"es d(une meute de c,iens% sans com-ter les c,ats% les -erro2uets% les oiseaux. Jacques : C(est leur satire et celle de ce 2ui les entoure. 1lles n(aiment -ersonne 4 -ersonne ne les aime : et elles 7ettent aux c,iens un sentiment dont elles ne savent 2ue #aire. Le marquis !es 9rcis : &imer les animaux ou 7eter son cPur aux c,iens% cela est singuli'rement vu. Le matre : Ce 2u(on donne 6 ces animaux)l6 su##irait 6 la nourriture de deux ou trois mal,eureux. Jacques : H -r"sent en >tes)vous sur-ris * Le matre : Con. 8 Le mar2uis des &rcis tourna les Aeux sur 5ac2ues% sourit de ses id"es 4 -uis% s(adressant 6 son ma3tre% il lui dit : 9 Vous aveD l6 un serviteur 2ui n(est -as ordinaire. Le matre : ?n serviteur% vous aveD bien de la

bont" : c(est moi 2ui suis le sien 4 et -eu s(en est #allu 2ue ce matin% -as -lus tard% il ne me l(ait -rouv" en #orme. 8 Fout en causant on arriva 6 la couc,"e% et l(on #it c,ambr"e commune. Le ma3tre de 5ac2ues et le mar2uis des &rcis sou-'rent ensemble. 5ac2ues et le 7eune ,omme #urent servis 6 -art. Le ma3tre "bauc,a en 2uatre mots au mar2uis l(,istoire de 5ac2ues et de son tour de t>te #ataliste. Le mar2uis -arla du 7eune ,omme 2ui le suivait. Jl avait "t" -r"montr". Jl "tait sorti de sa maison -ar une aventure biDarre 4 des amis le lui avaient recommand" 4 et il en avait #ait son secr"taire en attendant mieux. Le ma3tre de 5ac2ues dit : 9 Cela est -laisant. Le marquis !es 9rcis : 1t 2ue trouveD)vous de -laisant 6 cela * Le matre : 5e -arle de 5ac2ues. H -eine sommes)nous entr"s dans le logis 2ue nous venons de 2uitter% 2ue 5ac2ues m(a dit 6 voix basse : 9 $onsieur% regardeD bien ce 7eune ,omme% 7e gagerais 2u(il a "t" moine. 8 Le marquis : Jl a rencontr" 7uste% 7e ne sais sur

2uoi. Vous couc,eD)vous de bonne ,eure * Le matre : Con% -as ordinairement 4 et ce soir 7(en suis d(autant moins -ress" 2ue nous avons #ait 2ue demi)7ourn"e. Le marquis !es 9rcis : Ei vous n(aveD rien 2ui vous occu-e -lus utilement ou -lus agr"ablement% 7e vous raconterai l(,istoire de mon secr"taire 4 elle n(est -as commune. Le matre : 5e l("couterai volontiers. 8 5e vous entends% lecteur : vous me dites : 9 1t les amours de 5ac2ues *... 8 CroAeD)vous 2ue 7e n(en sois -as aussi curieux 2ue vous * &veD)vous oubli" 2ue 5ac2ues aimait 6 -arler% et surtout 6 -arler de lui 4 manie g"n"rale des gens de son "tat 4 manie 2ui les tire de leur ab7ection% 2ui les -lace dans la tribune% et 2ui les trans#orme tout 6 cou- en -ersonnages int"ressants * .uel est% 6 votre avis% le moti# 2ui attire la -o-ulace aux ex"cutions -ubli2ues * L(in,umanit" * Vous vous trom-eD : le -eu-le n(est -oint in,umain 4 ce mal,eureux autour de l("c,a#aud du2uel il

s(attrou-e% il l(arrac,erait des mains de la 7ustice s(il le -ouvait. Jl va c,erc,er en Qr've une sc'ne 2u(il -uisse raconter 6 son retour dans le #aubourg 4 celle)l6 ou une autre% cela lui est indi##"rent% -ourvu 2u(il #asse un rBle% 2u(il rassemble ses voisins% et 2u(il s(en #asse "couter. DonneD au boulevard une #>te amusante 4 et vous verreD 2ue la -lace des ex"cutions sera vide. Le -eu-le est avide de s-ectacle% et A court% -arce 2u(il est amus" 2uand il en 7ouit% et 2u(il est encore amus" -ar le r"cit 2u(il en #ait 2uand il en est revenu. Le -eu-le est terrible dans sa #ureur 4 mais elle ne dure -as. Ea mis're -ro-re l(a rendu com-atissant 4 il d"tourne les Aeux du s-ectacle d(,orreur 2u(il est all" c,erc,er 4 il s(attendrit% il s(en retourne en -leurant... Fout ce 2ue 7e vous d"bite l6% lecteur% 7e le tiens de 5ac2ues% 7e vous l(avoue% -arce 2ue 7e n(aime -as 6 me #aire ,onneur de l(es-rit d(autrui. 5ac2ues ne connaissait ni le nom de vice% ni le nom de vertu 4 il -r"tendait 2u(on "tait ,eureusement ou mal,eureusement n". .uand il entendait -rononcer les mots r"com-enses ou c,=timents% il ,aussait les "-aules. Eelon lui la r"com-ense "tait

l(encouragement des bons 4 le c,=timent% l(e##roi des m"c,ants. 9 .u(est)ce autre c,ose% disait)il% s(il n(A a -oint de libert"% et 2ue notre destin"e soit "crite l6),aut * 8 Jl croAait 2u(un ,omme s(ac,eminait aussi n"cessairement 6 la gloire ou 6 l(ignominie% 2u(une boule 2ui aurait la conscience d(elle)m>me suit la -ente d(une montagne 4 et 2ue% si l(enc,a3nement des causes et des e##ets 2ui #orment la vie d(un ,omme de-uis le -remier instant de sa naissance 7us2u(6 son dernier sou-ir nous "tait connu% nous resterions convaincus 2u(il n(a #ait 2ue ce 2u(il "tait n"cessaire de #aire. 5e l(ai -lusieurs #ois contredit% mais sans avantage et sans #ruit. 1n e##et% 2ue r"-li2uer 6 celui 2ui vous dit : 9 .uelle 2ue soit la somme des "l"ments dont 7e suis com-os"% 7e suis un 4 or% une cause n(a 2u(un e##et 4 7(ai tou7ours "t" une cause une 4 7e n(ai donc 7amais eu 2u(un e##et 6 -roduire 4 ma dur"e n(est donc 2u(une suite d(e##ets n"cessaires. 8 C(est ainsi 2ue 5ac2ues raisonnait d(a-r's son ca-itaine. La distinction d(un monde -,Asi2ue et d(un monde moral lui semblait vide de sens. Eon ca-itaine lui avait #ourr" dans la t>te toutes ces

o-inions 2u(il avait -uis"es% lui% dans son E-inoDa 2u(il savait -ar cPur. D(a-r's ce sAst'me% on -ourrait imaginer 2ue 5ac2ues ne se r"7ouissait% ne s(a##ligeait de rien 4 cela n("tait -ourtant -as vrai. Jl se conduisait 6 -eu -r's comme vous et moi. Jl remerciait son bien#aiteur% -our 2u(il lui #3t encore du bien. Jl se mettait en col're contre J(,omme in7uste 4 et 2uand on lui ob7ectait 2u(il ressemblait alors au c,ien 2ui mord la -ierre 2ui l(a #ra--" : 9 Cenni% disait)il% la -ierre mordue -ar le c,ien ne se corrige -as 4 l(,omme in7uste est modi#i" -ar le b=ton. 8 Eouvent il "tait incons"2uent comme vous et moi% et su7et 6 oublier ses -rinci-es% exce-t" dans 2uel2ues circonstances o/ sa -,iloso-,ie le dominait "videmment 4 c("tait alors 2u(il disait : 9 Jl #allait 2ue cela% car cela "tait "crit l6),aut. 8 Jl t=c,ait 6 -r"venir le mal 4 il "tait -rudent avec le -lus grand m"-ris -our la -rudence. Lors2ue l(accident "tait arriv"% il en revenait 6 son re#rain 4 et il "tait consol". Du reste% bon ,omme% #ranc% ,onn>te% brave% attac,"% #id'le% tr's t>tu% encore -lus bavard% et a##lig" comme vous et moi d(avoir commenc" l(,istoire de ses amours sans -res2ue

aucun es-oir de la #inir. &insi 7e vous conseille% lecteur% de -rendre votre -arti 4 et au d"#aut des amours de 5ac2ues% de vous accommoder des aventures du secr"taire du mar2uis des &rcis. D(ailleurs% 7e le vois% ce -auvre 5ac2ues% le cou entortill" d(un large mouc,oir 4 sa gourde% ci) devant -leine de bon vin% ne contenant 2ue de la tisane 4 toussant% 7urant contre l(,Btesse 2u(ils ont 2uitt"e% et contre son vin de C,am-agne% ce 2u(il ne #erait -as s(il se ressouvenait 2ue tout est "crit l6),aut% m>me son r,ume. 1t -uis% lecteur% tou7ours des contes d(amour 4 un% deux% trois% 2uatre contes d(amour 2ue 7e vous ai #aits 4 trois ou 2uatre autres contes d(amour 2ui vous reviennent encore : ce sont beaucou- de contes d(amour. Jl est vrai d(un autre cBt" 2ue% -uis2u(on "crit -our vous% il #aut ou se -asser de votre a--laudissement% ou vous servir 6 votre goMt% et 2ue vous l(aveD bien d"cid" -our les contes d(amour. Foutes vos nouvelles en vers ou en -rose sont des contes d(amour 4 -res2ue tous vos -o'mes% "l"gies% "glogues% idAlles 4 c,ansons%

"-3tres% com"dies% trag"dies% o-"ras% sont des contes d(amour. +res2ue toutes vos -eintures et vos scul-tures ne sont 2ue des contes d(amour. Vous >tes aux contes d(amour -our toute nourriture de-uis 2ue vous existeD% et vous ne vous en lasseD -oint. L(on vous tient 6 ce r"gime et l(on vous A tiendra longtem-s encore% ,ommes et #emmes% grands et -etits en#ants% sans 2ue vous vous en lassieD. 1n v"rit"% cela est merveilleux. 5e voudrais 2ue l(,istoire du secr"taire du mar2uis des &rcis #Mt encore un conte d(amour% mais 7(ai -eur 2u(il n(en soit rien% et 2ue vous n(en soAeD ennuA". Fant -is -our le mar2uis des &rcis% -our le ma3tre de 5ac2ues% -our vous% lecteur% et -our moi. 9 Jl vient un moment o/ -res2ue toutes les 7eunes #illes et les 7eunes gar<ons tombent dans la m"lancolie 4 ils sont tourment"s d(une in2ui"tude vague 2ui se -rom'ne sur tout% et 2ui ne trouve rien 2ui la calme. Jls c,erc,ent la solitude 4 ils -leurent 4 le silence des clo3tres les touc,e 4 l(image de la -aix 2ui semble r"gner dans les

maisons religieuses les s"duit. Jls -rennent -our la voix de Dieu 2ui les a--elle 6 lui les -remiers e##orts d(un tem-"rament 2ui se d"velo--e : et c(est -r"cis"ment lors2ue la nature les sollicite% 2u(ils embrassent un genre de vie contraire au vPu de la nature. L(erreur ne dure -as 4 l(ex-ression de la nature devient -lus claire 4 on la reconna3t% et l(>tre s"2uestr" tombe dans les regrets% la langueur% les va-eurs% la #olie ou le d"ses-oir... 8 Fel #ut le -r"ambule du mar2uis des &rcis. 9 D"goMt" du monde 6 l(=ge de dix)se-t ans% Ric,ard Uc(est le nom de mon secr"taireV se sauva de la maison -aternelle et -rit l(,abit de -r"montr". Le matre : De -r"montr" * 5e lui en sais gr". Jls sont blancs comme des cAgnes% et saint Corbert 2ui les #onda n(omit 2u(une c,ose dans ses constitutions... Le marquis !es 9rcis : D(assigner un vis)6)vis 6 c,acun de ses religieux. Le matre : Ei ce n("tait -as l(usage des amours d(aller tout nus% ils se d"guiseraient en -r"montr"s. Jl r'gne dans cet ordre une -oliti2ue

singuli're. 0n vous -ermet la duc,esse% la mar2uise% la comtesse% la -r"sidente% la conseill're% m>me la #inanci're% mais -oint la bourgeoise 4 2uel2ue 7olie 2ue soit la marc,ande% vous verreD rarement un -r"montr" dans une bouti2ue. Le marquis !es 9rcis : C(est ce 2ue Ric,ard m(avait dit. Ric,ard aurait #ait ses vPux a-r's deux ans de noviciat% si ses -arents ne s(A "taient o--os"s. Eon -'re exigea 2u(il rentrerait dans la maison% et 2ue l6 il lui serait -ermis d("-rouver sa vocation en observant toutes les r'gles de la vie monasti2ue -endant une ann"e 4 trait" 2ui #ut #id'lement rem-li de -art et d(autre. L(ann"e d("-reuve% sous les Aeux de sa #amille% "coul"e% Ric,ard demanda 6 #aire ses vPux. Eon -'re lui r"-ondit : 9 5e vous ai accord" une ann"e -our -rendre une derni're r"solution% 7(es-'re 2ue vous ne m(en re#usereD -as une -our la m>me c,ose 4 7e consens seulement 2ue vous allieD la -asser o/ il vous -laira. 8 1n attendant la #in de ce second d"lai% l(abb" de l(ordre se l(attac,a. C(est dans cet intervalle 2u(il #ut im-li2u" dans une des aventures 2ui n(arrivent 2ue dans les

couvents. Jl A avait alors 6 la t>te d(une des maisons de l(ordre un su-"rieur d(un caract're extraordinaire : il s(a--elait le -'re Oudson. Le -'re Oudson avait la #igure la -lus int"ressante : un grand #ront% un visage ovale% un neD a2uilin% de grands Aeux bleus% de belles 7oues larges% une belle bouc,e% de belles dents% le sourire le -lus #in% une t>te couverte d(une #or>t de c,eveux blancs% 2ui a7outaient la dignit" 6 l(int"r>t de sa #igure 4 de l(es-rit% des connaissances% de la gaiet"% le maintien et le -ro-os le -lus ,onn>te% l(amour de l(ordre% celui du travail 4 mais les -assions les -lus #ougueuses% mais le goMt le -lus e##r"n" des -laisirs et des #emmes% mais le g"nie de l(intrigue -ort" au dernier -oint% mais les mPurs les -lus dissolues% mais le des-otisme le -lus absolu dans sa maison. Lors2u(on lui en donna l(administration% elle "tait in#ect"e d(un 7ans"nisme ignorant 4 les "tudes s(A #aisaient mal% les a##aires tem-orelles "taient en d"sordre% les devoirs religieux A "taient tomb"s en d"su"tude% les o##ices divins s(A c"l"braient avec ind"cence% les logements su-er#lus A "taient occu-"s -ar des -ensionnaires dissolus. Le -'re Oudson convertit

ou "loigna les 7ans"nistes% -r"sida lui)m>me aux "tudes% r"tablit le tem-orel% remit la r'gle en vigueur% ex-ulsa les -ensionnaires scandaleux% introduisit dans la c"l"bration des o##ices la r"gularit" et la biens"ance% et #it de sa communaut" une des -lus "di#iantes. $ais cette aust"rit" 6 la2uelle il assu7ettissait les autres% lui% s(en dis-ensait 4 ce 7oug de #er sous le2uel il tenait ses subalternes% il n("tait -as asseD du-e -our le -artager 4 aussi "taient)ils anim"s contre le -'re Oudson d(une #ureur ren#erm"e 2ui n(en "tait 2ue -lus violente et -lus dangereuse. C,acun "tait son ennemi et son es-ion 4 c,acun s(occu-ait% en secret% 6 -ercer les t"n'bres de sa conduite 4 c,acun tenait un "tat s"-ar" de ses d"sordres cac,"s 4 c,acun avait r"solu de le -erdre 4 il ne #aisait -as une d"marc,e 2ui ne #Mt suivie 4 ses intrigues "taient 6 -eine nou"es 2u(elles "taient connues. L(abb" de l(ordre avait une maison attenante au monast're. Cette maison avait deux -ortes% l(une 2ui s(ouvrait dans la rue% l(autre dans le clo3tre 4 Oudson en avait #orc" les serrures 4 l(abbatiale "tait devenue le r"duit de ses sc'nes

nocturnes% et le lit de l(abb" celui de ses -laisirs. C("tait -ar la -orte de la rue% lors2ue la nuit "tait avanc"e% 2u(il introduisait lui)m>me dans les a--artements de l(abb"% des #emmes de toutes les conditions : c("tait l6 2u(on #aisait des sou-ers d"licats. Oudson avait un con#essionnal% et il avait corrom-u toutes celles d(entre ses -"nitentes 2ui en valaient la -eine. +armi ces -"nitentes% il A avait une -etite con#iseuse 2ui #aisait bruit dans le 2uartier% -ar sa co2uetterie et ses c,armes 4 Oudson% 2ui ne -ouvait #r"2uenter c,eD elle% l(en#erma dans son s"rail. Cette es-'ce de ra-t ne se #it -as sans donner des sou-<ons aux -arents et 6 l("-oux. Jls lui rendirent visite. Oudson les re<ut avec un air constern". Comme ces bonnes gens "taient en train de lui ex-oser leur c,agrin% la cloc,e sonne 4 c("tait 6 six ,eures du soir : Oudson leur im-ose silence% Bte son c,a-eau% se l've% #ait un grand signe de croix% et dit d(un ton a##ectueux et -"n"tr" : 9n"elus Domini nuntiavit (ariae+++ 1t voil6 le -'re de la con#iseuse et ses #r'res ,onteux de leur sou-<on% 2ui disaient% en descendant l(escalier% 6 l("-oux : 9 $on #ils% vous >tes un sot... $on #r're% n(aveD)

vous -oint de ,onte * ?n ,omme 2ui dit l(9n"elus% un saint : 8 ?n soir% en ,iver% 2u(il s(en retournait 6 son couvent% il #ut atta2u" -ar une des cr"atures 2ui sollicitent les -assants 4 elle lui -ara3t 7olie : il la suit 4 6 -eine est)il entr"% 2ue le guet survient. Cette aventure en aurait -erdu un autre 4 mais Oudson "tait un ,omme de t>te% et cet accident lui concilia la bienveillance et la -rotection du magistrat de -olice. Conduit en sa -r"sence% voici comme il lui -arla : 9 5e m(a--elle Oudson% 7e suis le su-"rieur de ma maison. .uand 7(A suis entr" tout "tait en d"sordre 4 il n(A avait ni science% ni disci-line% ni mPurs 4 le s-irituel A "tait n"glig" 7us2u(au scandale 4 le d"g=t du tem-orel mena<ait la maison d(une ruine -roc,aine. 5(ai tout r"tabli 4 mais 7e suis ,omme% et 7(ai mieux aim" m(adresser 6 une #emme corrom-ue% 2ue de m(adresser 6 une ,onn>te #emme. Vous -ouveD 6 -r"sent dis-oser de moi comme il vous -laira... 8 Le magistrat lui recommanda d(>tre -lus circons-ect 6 l(avenir%

lui -romit le secret sur cette aventure% et lui t"moigna le d"sir de le conna3tre -lus intimement. Ce-endant les ennemis dont il "tait environn" avaient% c,acun de leur cBt"% envoA" au g"n"ral de l(ordre des m"moires% o/ ce 2u(ils savaient de la mauvaise conduite d(Oudson "tait ex-os". La con#rontation de ces m"moires en augmentait la #orce. Le g"n"ral "tait 7ans"niste% et -ar cons"2uent dis-os" 6 tirer vengeance de l(es-'ce de -ers"cution 2u(Oudson avait exerc"e contre les ad,"rents 6 ses o-inions. Jl aurait "t" enc,ant" d("tendre le re-roc,e des mPurs corrom-ues d(un seul d"#enseur de la bulle et de la morale rel=c,"e sur la secte enti're. 1n cons"2uence il remit les di##"rents m"moires des #aits et gestes d(Oudson entre les mains de deux commissaires 2u(il d"->c,a secr'tement avec ordre de -roc"der 6 leur v"ri#ication et de la constater 7uridi2uement 4 leur en7oignant surtout de mettre 6 la conduite de cette a##aire la -lus grande circons-ection% le seul moAen d(accabler subitement le cou-able et de le soustraire 6 la

-rotection de la cour et du $ire-oix% aux Aeux du2uel le 7ans"nisme "tait le -lus grand de tous les crimes% et la soumission 6 la bulle :ni"enitus, la -remi're des vertus. Ric,ard% mon secr"taire% #ut un des deux commissaires. Voil6 ces deux ,ommes -artis du noviciat% install"s dans la maison d(Oudson et -roc"dant sourdement aux in#ormations. Jls eurent bientBt recueilli une liste de -lus de #or#aits 2u(il n(en #allait -our mettre cin2uante moines dans l(in $ace. Leur s"7our avait "t" long% mais leur men"e si adroite 2u(il n(en "tait rien trans-ir". Oudson% tout #in 2u(il "tait% touc,ait au moment de sa -erte% 2u(il n(en avait -as le moindre sou-<on. Ce-endant le -eu d(attention de ces nouveaux venus 6 lui #aire la cour% le secret de leur voAage% leurs #r"2uentes con#"rences avec les autres religieux% leurs sorties tantBt ensemble% tantBt s"-ar"s 4 l(es-'ce de gens 2u(ils visitaient et dont ils "taient visit"s% lui caus'rent 2uel2ue in2ui"tude. Jl les "-ia% il les #it "-ier 4 et bientBt l(ob7et de leur mission #ut "vident -our lui. Jl ne se d"concerta -oint 4 il s(occu-a -ro#ond"ment de la mani're% non d("c,a--er 6 l(orage 2ui le

mena<ait% mais de l(attirer sur la t>te des deux commissaires : et voici le -arti tr's extraordinaire au2uel il s(arr>ta : Jl avait s"duit une 7eune #ille 2u(il tenait cac,"e dans un -etit logement du #aubourg Eaint) $"dard. Jl court c,eD elle% et lui tient le discours suivant : 9 $on en#ant% tout est d"couvert% nous sommes -erdus 4 avant ,uit 7ours vous sereD ren#erm"e% et 7(ignore ce 2u(il sera #ait de moi. +oint de d"ses-oir% -oint de cris 4 remetteD)vous de votre trouble. !couteD)moi% #aites ce 2ue 7e vous dirai% #aites)le bien% 7e me c,arge du reste. Demain 7e -ars -our la cam-agne. +endant mon absence% alleD trouver deux religieux 2ue 7e vais vous nommer. U1t il lui nomma les deux commissaires.V DemandeD 6 leur -arler en secret. Eeule avec eux% 7eteD)vous 6 leurs genoux% im-loreD leurs secours% im-loreD leur 7ustice% im-loreD leur m"diation au-r's du g"n"ral% sur l(es-rit du2uel vous saveD 2u(ils -euvent beaucou- 4 -leureD% sangloteD% arrac,eD)vous les c,eveux 4 et en -leurant% sanglotant% vous

arrac,ant les c,eveux% raconteD)leur toute notre ,istoire% et la raconteD de la mani're la -lus -ro-re 6 ins-irer de la commis"ration -our vous% de l(,orreur contre moi... L Comment% monsieur% 7e leur dirai... L 0ui% vous leur direD 2ui vous >tes% 6 2ui vous a--arteneD% 2ue 7e vous ai s"duite au tribunal de la con#ession% enlev"e d(entre les bras de vos -arents% et rel"gu"e dans la maison o/ vous >tes. Dites 2u(a-r's vous avoir ravi l(,onneur et -r"ci-it"e dans le crime% 7e vous ai abandonn"e 6 la mis're 4 dites 2ue vous ne saveD -lus 2ue devenir. L $ais% +'re... L 1x"cuteD ce 2ue 7e vous -rescris% et ce 2ui me reste 6 vous -rescrire% ou r"solveD votre -erte et la mienne. Ces deux moines ne man2ueront -as de vous -laindre% de vous assurer de leur assistance et de vous demander un second rendeD)vous 2ue vous leur accordereD. Jls s(in#ormeront de vous et de vos -arents% et comme vous ne leur aureD rien dit 2ui ne soit vrai% vous ne -ouveD leur devenir sus-ecte. &-r's

cette -remi're et leur seconde entrevue% 7e vous -rescrirai ce 2ue vous aureD 6 #aire 6 la troisi'me. EongeD seulement 6 bien 7ouer votre rBle. 8 Fout se -assa comme Oudson l(avait imagin". Jl #it un second voAage. Les deux commissaires en instruisirent la 7eune #ille 4 elle revint dans la maison. Jls lui redemand'rent le r"cit de sa mal,eureuse ,istoire. Fandis 2u(elle racontait 6 l(un% l(autre -renait des notes sur ses tablettes. Jls g"mirent sur son sort% l(instruisirent de la d"solation de ses -arents% 2ui n("tait 2ue tror"elle% et lui -romirent sMret" -our sa -ersonne et -rom-te vengeance de son s"ducteur 4 mais 6 la condition 2u(elle signerait sa d"claration. Cette -ro-osition -arut d(abord la r"volter 4 on insista : elle consentit. Jl n("tait -lus 2uestion 2ue du 7our% de l(,eure et de l(endroit o/ se dresserait cet acte% 2ui demandait du tem-s et de la commodit"... 9 0/ nous sommes% cela ne se -eut 4 si le -rieur revenait% et 2u(il m(a-er<Mt... C,eD moi% 7e n(oserais vous le -ro-oser... 8 Cette #ille et les commissaires se s"-ar'rent% s(accordant

r"ci-ro2uement du tem-s -our lever ces di##icult"s. D's le 7our m>me% Oudson #ut in#orm" de ce 2ui s("tait -ass". Le voil6 au comble de la 7oie 4 il touc,e au moment de son triom-,e 4 bientBt il a--rendra 6 ces blancs)becs)l6 6 2uel ,omme ils ont a##aire. 9 +reneD la -lume% dit)il 6 la 7eune #ille% et donneD)leur rendeD)vous dans l(endroit 2ue 7e vais vous indi2uer. Ce rendeD)vous leur conviendra% 7(en suis sMr. La maison est ,onn>te% et la #emme 2ui l(occu-e 7ouit% dans son voisinage% et -armi les autres locataires% de la meilleure r"-utation. 8 Cette #emme "tait ce-endant une de ces intrigantes secr'tes 2ui 7ouent la d"votion% 2ui s(insinuent dans les meilleures maisons% 2ui ont le ton doux% a##ectueux% -atelin% et 2ui sur-rennent la con#iance des m'res et des #illes% -our les amener au d"sordre. C("tait l(usage 2u(Oudson #aisait de celle)ci 4 c("tait sa marc,euse. $it)il% ne mit)il -as l(intrigante dans son secret * c(est ce 2ue 7(ignore. 1n e##et% les deux envoA"s du g"n"ral

acce-tent le rendeD)vous. Les A voil6 avec la 7eune #ille. L(intrigante se retire. 0n commen<ait 6 verbaliser% lors2u(il se #ait un grand bruit dans la maison. 9 $essieurs% 6 2ui en vouleD)vous * L Cous en voulons 6 la dame Eimion. UC("tait le nom de l(intrigante.V L Vous >tes 6 sa -orte. 8 0n #ra--e violemment 6 la -orte. 9 $essieurs% dit la 7eune #ille aux deux religieux% r"-ondrai) 7e * L R"-ondeD. L 0uvrirai)7e * L 0uvreD... 8 Celui 2ui -arlait ainsi "tait un commissaire avec le2uel Oudson "tait en liaison intime 4 car 2ui ne connaissait)il -as * Jl lui avait r"v"l" son -"ril et dict" son rBle. 9 &, : a, : dit le commissaire en entrant% deux religieux en t>te 6 t>te avec une #ille : 1lle n(est -as mal. 8 La 7eune #ille s("tait si ind"cemment v>tue% 2u(il "tait im-ossible de se m"-rendre 6 son "tat et 6 ce 2u(elle -ouvait avoir 6 d"m>ler avec deux moines

dont le -lus =g" n(avait -as trente ans. Ceux)ci -rotestaient de leur innocence. Le commissaire ricanait en -assant la main sous le menton de la 7eune #ille 2ui s("tait 7et"e 6 ses -ieds et 2ui demandait gr=ce. 9 Cous sommes en lieu ,onn>te% disaient les moines. L 0ui% oui% en lieu ,onn>te% disait le commissaire. L .u(ils "taient venus -our a##aire im-ortante. L L(a##aire im-ortante 2ui conduit ici% nous la connaissons. $ademoiselle% -arleD. L $onsieur le commissaire% ce 2ue ces messieurs vous assurent est la -ure v"rit". 8 Ce-endant le commissaire verbalisait 6 son tour% et comme il n(A avait rien dans son -roc's verbal 2ue l(ex-osition -ure et sim-le du #ait% les deux moines #urent oblig"s de signer. 1n descendant ils trouv'rent tous les locataires sur les -aliers de leurs a--artements% 6 la -orte de la maison une -o-ulace nombreuse% un #iacre% des arc,ers 2ui les mirent dans le #iacre% au bruit con#us de l(invective et des ,u"es. Jls s("taient

couvert le visage de leurs manteaux% ils se d"solaient. Le commissaire -er#ide s("criait : 9 1, : -our2uoi% mes +'res% #r"2uenter ces endroits et ces cr"atures)l6 * Ce-endant ce ne sera rien 4 7(ai ordre de la -olice de vous d"-oser entre les mains de votre su-"rieur% 2ui est un galant ,omme% indulgent% il ne mettra -as 6 cela -lus d(im-ortance 2ue cela ne vaut. 5e ne crois -as 2u(on use dans vos maisons comme c,eD les cruels ca-ucins. Ei vous avieD a##aire 6 des ca-ucins% ma #oi% 7e vous -laindrais. 8 Fandis 2ue le commissaire leur -arlait% le #iacre s(ac,eminait vers le couvent% la #oule grossissait% l(entourait% le -r"c"dait% et le suivait 6 toutes 7ambes. 0n entendait ici : 9 .u(est)ce *... 8 L6 : 9 Ce sont des moines... .u(ont)ils #ait * 0n les a -ris c,eD des #illes... Des -r"montr"s c,eD des #illes : 1, oui 4 ils courent sur les bris"es des carmes et des cordeliers... 8 Les voil6 arriv"s. Le commissaire descend% #ra--e 6 la -orte% #ra--e encore% #ra--e une troisi'me #ois 4 en#in elle s(ouvre. 0n avertit le su-"rieur Oudson% 2ui se #ait attendre une demi),eure au moins% a#in de donner au scandale tout son "clat. Jl -ara3t en#in.

Le commissaire lui -arle 6 l(oreille 4 le commissaire a l(air d(interc"der 4 Oudson de re7eter rudement sa -ri're 4 en#in% celui)ci -renant un visage s"v're et un ton #erme% lui dit : 9 5e n(ai -oint de religieux dissolus dans ma maison 4 ces gens)l6 sont deux "trangers 2ui me sont inconnus% -eut)>tre deux co2uins d"guis"s% dont vous -ouveD #aire tout ce 2u(il vous -laira. 8 H ces mots% la -orte se #erme 4 le commissaire remonte dans la voiture% et dit 6 nos deux -auvres diables -lus morts 2ue vi#s : 9 5(A ai #ait tout ce 2ue 7(ai -u 4 7e n(aurais 7amais cru le -'re Oudson si dur. &ussi% -our2uoi diable aller c,eD des #illes * L Ei celle avec la2uelle vous nous aveD trouv"s en est une% ce n(est -oint le libertinage 2ui nous a men"s c,eD elle. L &, : a, : mes +'res 4 et c(est 6 un vieux commissaire 2ue vous dites cela : .ui >tes)vous * L Cous sommes religieux 4 et l(,abit 2ue nous -ortons est le nBtre. L EongeD 2ue demain il #audra 2ue votre

a##aire s("claircisse 4 -arleD)moi vrai 4 7e -uis -eut)>tre vous servir. L Cous vous avons dit vrai... $ais o/ allons) nous * L &u -etit C,=telet. L &u -etit C,=telet : 1n -rison : L 5(en suis d"sol". 8 Ce #ut en e##et l6 2ue Ric,ard et son com-agnon #urent d"-os"s 4 mais le dessein d(Oudson n("tait -as de les A laisser. Jl "tait mont" en c,aise de -oste% il "tait arriv" 6 Versailles 4 il -arlait au ministre 4 il lui traduisait cette a##aire comme il lui convenait. 9 Voil6% monseigneur% 6 2uoi l(on s(ex-ose lors2u(on introduit la r"#orme dans une maison dissolue% et 2u(on en c,asse les ,"r"ti2ues. ?n moment -lus tard% 7("tais -erdu% 7("tais d"s,onor". La -ers"cution n(en restera -as l6 4 toutes les ,orreurs dont il est -ossible de noircir un ,omme de bien vous les entendreD 4 mais 7(es-'re% monseigneur% 2ue vous vous ra--ellereD 2ue notre g"n"ral...

L 5e sais% 7e sais% et 7e vous -lains. Les services 2ue vous aveD rendus 6 l(!glise et 6 votre ordre ne seront -oint oubli"s. Les "lus du Eeigneur ont de tous les tem-s "t" ex-os"s 6 des disgr=ces : ils ont su les su--orter 4 il #aut savoir imiter leur courage. Com-teD sur les bien#aits et la -rotection du roi. Les moines : les moines : 7e l(ai "t"% et 7(ai connu -ar ex-"rience ce dont ils sont ca-ables. L Ei le bon,eur de l(!glise et de l(!tat voulait 2ue votre !minence me surv"cMt% 7e -ers"v"rerais sans crainte. L 5e ne tarderai -as 6 vous tirer de l6. &lleD. L Con% monseigneur% non% 7e ne m("loignerai -as sans un ordre ex-r's 2ui d"livre ces deux mauvais religieux... L 5e vois 2ue l(,onneur de la religion et de votre ,abit vous touc,e au -oint d(oublier des in7ures -ersonnelles 4 cela est tout 6 #ait c,r"tien% et 7(en suis "di#i" sans >tre sur-ris d(un ,omme tel 2ue vous. Cette a##aire n(aura -oint d("clat. L &, : monseigneur% vous combleD mon =me

de 7oie : Dans ce moment c(est tout ce 2ue 7e redoutais. L 5e vais travailler 6 cela. 8 D's le soir m>me Oudson eut l(ordre d("largissement% et le lendemain Ric,ard et son com-agnon% d's la -ointe du 7our% "taient 6 vingt lieues de +aris% sous la conduite d(un exem-t 2ui les remit dans la maison -ro#esse. Jl "tait aussi -orteur d(une lettre 2ui en7oignait au g"n"ral de cesser de -areilles men"es% et d(im-oser la -eine claustrale 6 nos deux religieux. Cette aventure 7eta la consternation -armi les ennemis d(Oudson 4 il n(A avait -as un moine dans sa maison 2ue son regard ne #3t trembler. .uel2ues mois a-r's il #ut -ourvu d(une ric,e abbaAe. Le g"n"ral en con<ut un d"-it mortel. Jl "tait vieux% et il A avait tout 6 craindre 2ue l(abb" Oudson ne lui succ"d=t. Jl aimait tendrement Ric,ard. 9 $on -auvre ami% lui dit)il un 7our% 2ue deviendrais)tu si tu tombais sous l(autorit" du sc"l"rat Oudson * 5(en suis e##raA". Fu n(es -oint engag" 4 si tu m(en croAais% tu 2uitterais l(,abit... 8 Ric,ard suivit ce conseil% et revint

dans la maison -aternelle% 2ui n("tait -as "loign"e de l(abbaAe -oss"d"e -ar Oudson. Oudson et Ric,ard #r"2uentant les m>mes maisons% il "tait im-ossible 2u(ils ne se rencontrassent -as% et en e##et ils se rencontr'rent. Ric,ard "tait un 7our c,eD la dame d(un c,=teau situ" entre C,=lons et Eaint)DiDier% mais -lus -r's de Eaint)DiDier 2ue de C,=lons% et 6 une -ort"e de #usil de l(abbaAe d(Oudson. La dame lui dit : 9 Cous avons ici votre ancien -rieur : il est tr's aimable% mais au #ond% 2uel ,omme est)ce * L Le meilleur des amis et le -lus dangereux des ennemis. L 1st)ce 2ue vous ne serieD -as tent" de le voir * L Cullement... 8 H -eine eut)il #ait cette r"-onse 2u(on entendit le bruit d(un cabriolet 2ui entrait dans les cours% et 2u(on en vit descendre Oudson avec une des -lus belles #emmes du canton. 9 Vous le verreD malgr" 2ue vous en aAeD% lui dit la dame du c,=teau% car c(est lui. 8

La dame du c,=teau et Ric,ard vont au)devant de la dame du cabriolet et de l(abb" Oudson. Les dames s(embrassent : Oudson en s(a--roc,ant de Ric,ard% et le reconnaissant% s("crie : 9 1, : c(est vous% mon c,er Ric,ard * vous aveD voulu me -erdre% 7e vous le -ardonne 4 -ardonneD)moi votre visite au -etit C,=telet% et n(A -ensons -lus. L ConveneD% monsieur l(abb"% 2ue vous "tieD un grand vaurien L Cela se -eut. L .ue% si l(on vous avait rendu 7ustice% la visite au C,=telet% ce n(est -as moi% c(est vous 2ui l(aurieD #aite. L Cela se -eut... C(est% 7e crois% au -"ril 2ue 7e courus alors% 2ue 7e dois mes nouvelles mPurs. &, : mon c,er Ric,ard% combien cela m(a #ait r"#l"c,ir% et 2ue 7e suis c,ang" : L Cette #emme avec la2uelle vous >tes venu est c,armante. L 5e n(ai -lus d(Aeux -our ces attraits)l6. L .uelle taille : L Cela m(est devenu bien indi##"rent.

L .uel embon-oint : L 0n revient tBt ou tard d(un -laisir 2u(on ne -rend 2ue sur le #a3te d(un toit% au -"ril 6 c,a2ue mouvement de se rom-re le cou. L 1lle a les -lus belles mains du monde. L 5(ai renonc" 6 l(usage de ces mains)l6. ?ne t>te bien #aite revient 6 l(es-rit de son "tat% au seul vrai bon,eur. L 1t ces Aeux 2u(elle tourne sur vous 6 la d"rob"e 4 conveneD 2ue vous% 2ui >tes connaisseur% vous n(en aveD gu're attac," de -lus brillants et de -lus doux. .uelle gr=ce% 2uelle l"g'ret" et 2uelle noblesse dans sa d"marc,e% dans son maintien : L 5e ne -ense -lus 6 ces vanit"s 4 7e lis l(!criture% 7e m"dite les +'res. L 1t de tem-s en tem-s les -er#ections de cette dame. Demeure)t)elle loin du $oncetD * Eon "-oux est)il 7eune *... 8 Oudson% im-atient" de ces 2uestions% et bien convaincu 2ue Ric,ard ne le -rendrait -as -our un saint% lui dit brus2uement : 9 $on c,er

Ric,ard% vous vous #... de moi% et vous aveD raison. 8 $on c,er lecteur% -ardonneD)moi la -ro-ri"t" de cette ex-ression 4 et conveneD 2u(ici comme dans une in#init" de bons contes% tels% -ar exem-le% 2ue celui de la conversation de +iron et de #eu l(abb" Vatri% le mot ,onn>te g=terait tout : .u(est)ce 2ue c(est 2ue cette conversation de +iron et de l(abb" Vatri * L &lleD la demander 6 l("diteur de ses ouvrages% 2ui n(a -as os" l("crire 4 mais 2ui ne se #era -as tirer l(oreille -our vous la dire. Cos 2uatre -ersonnages se re7oignirent au c,=teau 4 on d3na bien% on d3na gaiement% et sur le soir on se s"-ara avec -romesse de se revoir... $ais tandis 2ue le mar2uis des &rcis causait avec le ma3tre de 5ac2ues% 5ac2ues de son cBt" n("tait -as muet avec $. le secr"taire Ric,ard% 2ui le trouvait un #ranc original% ce 2ui arriverait -lus souvent -armi les ,ommes% si l("ducation d(abord% ensuite le grand usage du monde% ne les usaient comme ces -i'ces d(argent 2ui% 6 #orce de

circuler% -erdent leur em-reinte. Jl "tait tard 4 la -endule avertit les ma3tres et les valets 2u(il "tait l(,eure de se re-oser% et ils suivirent son avis. 5ac2ues% en d"s,abillant son ma3tre% lui dit : 9 $onsieur% aimeD)vous les tableaux * Le matre : 0ui% mais en r"cit 4 car en couleur et sur la toile% 2uoi2ue 7(en 7uge aussi d"cid"ment 2u(un amateur% 7e t(avouerai 2ue 7e n(A entends rien du tout 4 2ue 7e serais bien embarrass" de distinguer une "cole d(une autre 4 2u(on me donnerait un Bouc,er -our un Rubens ou -our un Ra-,a[l 4 2ue 7e -rendrais une mauvaise co-ie -our un sublime original 4 2ue 7(a--r"cierais mille "cus une croMte de six #rancs 4 et six #rancs un morceau de mille "cus 4 et 2ue 7e ne me suis 7amais -ourvu 2u(au -ont Cotre)Dame% c,eD un certain Fremblin% 2ui "tait de mon tem-s la ressource de la mis're ou du libertinage% et la ruine du talent des 7eunes "l'ves de Vanloo. Jacques : 1t comment cela * Le matre : .u(est)ce 2ue cela te #ait * Raconte)moi ton tableau% et sois bre#% car 7e tombe de sommeil.

Jacques : +laceD)vous devant la #ontaine des Jnnocents ou -roc,e la -orte Eaint)Denis 4 ce sont deux accessoires 2ui enric,iront la com-osition. Le matre : $(A voil6. Jacques : VoAeD au milieu de la rue un #iacre% la sou-ente cass"e% et renvers" sur le cBt". Le matre : 5e le vois. Jacques : ?n moine et deux #illes en sont sortis. Le moine s(en#uit 6 toutes 7ambes. Le coc,er se ,=te de descendre de son si'ge. ?n canic,e du #iacre s(est mis 6 la -oursuite du moine% et l(a saisi -ar sa 7a2uette 4 le moine #ait tous ses e##orts -our se d"barrasser du c,ien. ?ne des #illes% d"braill"e% la gorge d"couverte% se tient les cBt"s 6 #orce de rire. L(autre #ille% 2ui s(est #ait une bosse au #ront% est a--uA"e contre la -orti're% et se -resse la t>te 6 deux mains. Ce-endant la -o-ulace s(est attrou-"e% les -olissons accourent et -oussent des cris% les marc,ands et les marc,andes ont bord" le seuil de leurs bouti2ues% et d(autres s-ectateurs sont 6 leurs #en>tres. Le matre : Comment diable : 5ac2ues% ta

com-osition est bien ordonn"e% ric,e% -laisante% vari"e et -leine de mouvement. H notre retour 6 +aris% -orte ce su7et 6 @ragonard 4 et tu verras ce 2u(il en saura #aire. Jacques : &-r's ce 2ue vous m(aveD con#ess" de vos lumi'res en -einture% 7e -uis acce-ter votre "loge sans baisser les Aeux. Le matre : 5e gage 2ue c(est une des aventures de l(abb" Oudson * Jacques : Jl est vrai. 8 Lecteur% tandis 2ue ces bonnes gens dorment% 7(aurais une -etite 2uestion 6 vous -ro-oser 6 discuter sur votre oreiller : c(est ce 2u(aurait "t" l(en#ant n" de l(abb" Oudson et de la dame de La +ommeraAe * L +eut)>tre un ,onn>te ,omme : +eut)>tre un sublime co2uin : Vous me direD cela demain matin. Ce matin% le voil6 venu% et nos voAageurs s"-ar"s 4 car le mar2uis des &rcis ne suivait -lus la m>me route 2ue 5ac2ues et son ma3tre. L Cous allons donc re-rendre la suite des amours de 5ac2ues * L 5e l(es-'re 4 mais ce 2u(il A a de bien

certain% c(est 2ue le ma3tre sait l(,eure 2u(il est% 2u(il a -ris sa -rise de tabac et 2u(il a dit 6 5ac2ues : 9 1, bien : 5ac2ues% tes amours * 8 5ac2ues% au lieu de r"-ondre 6 cette 2uestion% disait : 9 C(est)ce -as le diable : Du matin au soir ils disent du mal de la vie% et ils ne -euvent se r"soudre 6 la 2uitter : Eerait)ce 2ue la vie -r"sente n(est -as% 6 tout -rendre% une si mauvaise c,ose% ou 2u(ils en craignent une -ire 6 venir * Le matre : C(est 1(un et 1(autre. H -ro-os% 5ac2ues% crois)tu 6 la vie 6 venir * Jacques. 5e n(A crois ni d"crois 4 7e n(A -ense -as. 5e 7ouis de mon mieux de celle 2ui nous a "t" accord"e en avancement d(,oirie. Le matre : +our moi% 7e me regarde comme en c,rAsalide 4 et 7(aime 6 me -ersuader 2ue le -a-illon% ou mon =me% venant un 7our 6 -ercer sa co2ue% s(envolera 6 la 7ustice divine. Jacques : Votre image est c,armante. Le matre : 1lle n(est -as de moi 4 7e l(ai lue% 7e crois% dans un -o'te italien a--el" Dante% 2ui a

#ait un ouvrage intitul" : La &om'!ie !e l7n er, !u 2ur"atoire et !u 2ara!is+ Jacques : Voil6 un singulier su7et de com"die : Le matre : Jl A a% -ardieu% de belles c,oses% surtout dans son en#er. Jl en#erme les ,"r"siar2ues dans des tombeaux de #eu% dont la #lamme s("c,a--e et -orte le ravage au loin 4 les ingrats% dans des nic,es o/ ils versent des larmes 2ui se glacent sur leurs visages 4 et les -aresseux% dans d(autres nic,es 4 et il dit de ces derniers 2ue le sang s("c,a--e de leurs veines% et 2u(il est recueilli -ar des vers d"daigneux... $ais 6 2uel -ro-os ta sortie contre notre m"-ris d(une vie 2ue nous craignons de -erdre * Jacques : H -ro-os de ce 2ue le secr"taire du mar2uis des &rcis m(a racont" du mari de la 7olie #emme au cabriolet. Le matre : 1lle est veuve : Jacques : 1lle a -erdu son mari dans un voAage 2u(elle a #ait 6 +aris 4 et le diable d(,omme ne voulait -as entendre -arler des sacrements. Ce #ut la dame du c,=teau o/

Ric,ard rencontra l(abb" Oudson 2u(on c,argea de le r"concilier avec le b"guin. Le matre : .ue veux)tu dire avec ton beguin * Jacques : Le b"guin est la coi##ure 2u(on met aux en#ants nouveau)n"s : Le matre : 5e t(entends. 1t comment s(A -rit) elle -our l(emb"guiner * Jacques : 0n #it cercle autour du #eu. Le m"decin% a-r's avoir t=t" le -ouls du malade% 2u(il trouva bien bas% vint s(asseoir 6 cBt" des autres. La dame dont il s(agit s(a--roc,a de son lit% et lui #it -lusieurs 2uestions 4 mais sans "lever la voix -lus 2u(il ne le #allait -our 2ue cet ,omme ne -erdit -as un mot de ce 2u(on avait 6 lui #aire entendre 4 a-r's 2uoi la conversation s(engagea entre la dame% le docteur et 2uel2ues)uns des autres assistants% comme 7e vais vous la rendre. La !ame : 1, bien : docteur% nous direD)vous des nouvelles de $me de +arme * Le !octeur : 5e sors d(une maison o/ l(on m(a assur" 2u(elle "tait si mal 2u(on n(en es-"rait -lus rien.

La !ame : Cette -rincesse a tou7ours donn" des mar2ues de -i"t". &ussitBt 2u(elle s(est sentie en danger% elle a demand" 6 se con#esser et 6 recevoir ses sacrements. Le !octeur : Le cur" de Eaint)Roc, lui -orte au7ourd(,ui une reli2ue 6 Versailles 4 mais elle arrivera tro- tard. La !ame : $adame Jn#ante n(est -as la seule 2ui donne de ces exem-les. $. le duc de C,evreuse% 2ui a "t" bien malade% n(a -as attendu 2u(on lui -ro-os=t les sacrements% il les a a--el"s de lui)m>me : ce 2ui a #ait grand -laisir 6 sa #amille... Le !octeur : Jl est beaucou- mieux. :n !es assistants : Jl est certain 2ue cela ne #ait -as mourir 4 au contraire. La !ame : 1n v"rit"% d's 2u(il A a du danger on devrait satis#aire 6 ces devoirs)l6. Les malades ne con<oivent -as a--aremment combien il est dur -our ceux 2ui les entourent% et combien ce-endant il est indis-ensable de leur en #aire la -ro-osition :

Le !octeur : 5e sors de c,eD un malade 2ui me dit% il A a deux 7ours : 9 Docteur% comment me trouveD)vous * L $onsieur% la #i'vre est #orte% et les redoublements #r"2uents. L $ais croAeD)vous 2u(il en survienne un bientBt * L Con% 7e le crains seulement -our ce soir. L Cela "tant% 7e vais #aire avertir un certain ,omme avec le2uel 7(ai une -etite a##aire -articuli're% a#in de la terminer -endant 2ue 7(ai encore toute ma t>te... 8 Jl se con#essa% il re<ut tous ses sacrements. 5e revins le soir% -oint de redoublement. Oier il "tait mieux 4 au7ourd(,ui il est ,ors d(a##aire. 5(ai vu beaucou- de #ois dans le courant de ma -rati2ue cet e##et)l6 des sacrements. Le mala!e, son !omestique : &--orteD)moi mon -oulet. Jacques : 0n le lui sert% il veut le cou-er et n(en a -as la #orce 4 on lui en d"-'ce l(aile en -etits morceaux 4 il demande du -ain% se 7ette

dessus% #ait des e##orts -our en m=c,er une bouc,"e 2u(il ne saurait avaler% et 2u(il rend dans sa serviette 4 il demande du vin -ur 4 il A mouille les bords de ses l'vres% et dit : 9 5e me -orte bien... 8 0ui% mais une demi),eure a-r's il n("tait -lus. Le matre : Cette dame s(A "tait -ourtant asseD bien -rise... et tes amours * Jacques : 1t la condition 2ue vous aveD acce-t"e * Le matre : 5(entends... Fu es install" au c,=teau de Desglands% et la vieille commissionnaire 5eanne a ordonn" 6 sa 7eune #ille Denise de te visiter 2uatre #ois le 7our% et de te soigner. $ais avant 2ue d(aller en avant% dis) moi% Denise avait)elle son -ucelage * Jacques% en toussant : 5e le crois. Le matre : 1t toi * Jacques : Le mien% il A avait beaux 7ours 2u(il courait les c,am-s. Le matre : Fu n(en "tais donc -as 6 tes -remi'res amours *

Jacques : +our2uoi donc * Le matre : C(est 2u(on aime celle 6 2ui on le donne% comme on est aim" de celle 6 2ui on le ravit. Jacques : .uel2ue#ois oui% 2uel2ue#ois non. Le matre : 1t comment le -erdis)tu * Jacques : 5e ne le -erdis -as 4 7e le tro2uai bel et bien. Le matre : Dis)moi un mot de ce troc)l6. Jacques : Ce sera le -remier c,a-itre de saint Luc% une SArielle de "enuit 6 ne -oint #inir% de-uis la -remi're 7us2u(6 Denise la derni're. Le matre : .ui crut l(avoir et 2ui ne l(eut -oint. Jacques : 1t avant Denise% les deux voisines de notre c,aumi're. Le matre : .ui crurent l(avoir et 2ui ne l(eurent -oint. Jacques : Con. Le matre : $an2uer un -ucelage 6 deux% cela n(est -as tro- adroit.

Jacques : FeneD% mon ma3tre% 7e devine% au coin de votre l'vre droite 2ui se rel've% et 6 votre narine gauc,e 2ui se cris-e% 2u(il vaut autant 2ue 7e #asse la c,ose de bonne gr=ce% 2ue d(en >tre -ri" 4 d(autant 2ue 7e sens augmenter mon mal de gorge% 2ue la suite de mes amours sera longue% et 2ue 7e n(ai gu're de courage 2ue -our un ou deux -etits contes. Le matre : Ei 5ac2ues voulait me #aire un grand -laisir... Jacques : Comment s(A -rendrait)il * Le matre : Jl d"buterait -ar la -erte de son -ucelage. Veux)tu 2ue 7e te le dise * 5(ai tou7ours "t" #riand du r"cit de ce grand "v"nement. Jacques : 1t -our2uoi% s(il vous -la3t * Le matre : C(est 2ue de tous ceux du m>me genre% c(est le seul 2ui soit -i2uant 4 les autres n(en sont 2ue d(insi-ides et communes r"-"titions. De tous les -"c,"s d(une 7olie -"nitente% 7e suis sMr 2ue le con#esseur n(est attenti# 2u(6 celui)l6. Jacques : $on ma3tre% mon ma3tre% 7e vois 2ue

vous aveD la t>te corrom-ue% et 2u(6 votre agonie le diable -ourrait bien se montrer 6 vous sous la m>me #orme de -arent,'se 2u(6 @erragus. Le matre : Cela se -eut. $ais tu #us d"niais"% 7e gage% -ar 2uel2ue vieille im-udi2ue de ton village * Jacques : Ce gageD -as% vous -erdrieD. Le matre : Ce #ut -ar la servante de ton cur" * Jacques : Ce gageD -as% vous -erdrieD encore. Le matre : Ce #ut donc -ar sa ni'ce * Jacques : Ea ni'ce crevait d(,umeur et de d"votion% deux 2ualit"s 2ui vont #ort bien ensemble% mais 2ui ne me vont -as. Le matre : +our cette #ois% 7e crois 2ue 7(A suis. Jacques : $oi% 7e n(en crois rien. Le matre : ?n 7our de #oire ou de marc,"... Jacques : Ce n("tait ni un 7our de #oire% ni un 7our de marc,". Le matre : Fu allas 6 la ville.

Jacques : 5e n(allai -oint 6 la ville. Le matre : 1t il "tait "crit l6),aut 2ue tu rencontrerais dans une taverne 2uel2u(une de ces cr"atures obligeantes 4 2ue tu t(enivrerais... Jacques : 5("tais 6 7eun 4 et ce 2ui "tait "crit l6) ,aut% c(est 2u(6 l(,eure 2u(il est vous vous "-uiserieD en #ausses con7ectures 4 et 2ue vous gagnerieD un d"#aut dont vous m(aveD corrig"% la #ureur de deviner% et tou7ours de travers. Fel 2ue vous me voAeD% monsieur% 7(ai "t" une #ois ba-tis". Le matre : Ei tu te -ro-oses d(entamer la -erte de ton -ucelage au sortir des #onts ba-tismaux% nous n(A serons -as de si tBt. Jacques : 5(eus donc un -arrain et une marraine. $a3tre Bigre% le -lus #ameux c,arron du village% avait un #ils. Bigre le -'re #ut mon -arrain% et Bigre le #ils "tait mon ami. H l(=ge de dix),uit 6 dix)neu# ans nous nous amourac,=mes tous les deux 6 la #ois d(une -etite couturi're a--el"e 5ustine. 1lle ne -assait -as -our autrement cruelle 4 mais elle 7ugea 6 -ro-os de se signaler -ar un -remier d"dain% et son c,oix

tomba sur moi. Le matre : Voil6 une de ces biDarreries des #emmes aux2uelles on ne com-rend rien. Jacques : Fout le logement du c,arron ma3tre Bigre% mon -arrain% consistait en une bouti2ue et une sou-ente. Eon lit "tait au #ond de la bouti2ue. Bigre le #ils% mon ami% couc,ait sur la sou-ente% 6 la2uelle on grim-ait -ar une -etite "c,elle% -lac"e 6 -eu -r's 6 "gale distance du lit de son -'re et de la -orte de la bouti2ue. Lors2ue Bigre mon -arrain "tait bien endormi% Bigre mon ami ouvrait doucement la -orte% et 5ustine montait 6 la sou-ente -ar une -etite "c,elle. Le lendemain% d's la -ointe du 7our% avant 2ue Bigre le -'re #Mt "veill"% Bigre le #ils descendait de la sou-ente% rouvrait la -orte% et 5ustine s("vadait comme elle "tait entr"e. Le matre : +our aller ensuite visiter 2uel2ue sou-ente% la sienne ou une autre. Jacques : +our2uoi non * Le commerce de Bigre et de 5ustine "tait asseD doux 4 mais il #allait 2u(il #Mt troubl" : cela "tait "crit l6),aut 4 il

le #ut donc. Le matre : +ar le -'re * Jacques : Con. Le matre : +ar la m're * Jacques : Con% elle "tait morte. Le matre : +ar un rival * Jacques : 1, : non% non% de -ar tous les diables : non. $on ma3tre% il est "crit l6),aut 2ue vous en aveD -our le reste de vos 7ours 4 tant 2ue vous vivreD vous devinereD% 7e vous le r"-'te% et vous devinereD de travers. ?n matin% 2ue mon ami Bigre% -lus #atigu" 2u(6 l(ordinaire ou du travail de la veille% ou du -laisir de la nuit% re-osait doucement entre les bras de 5ustine% voil6 une voix #ormidable 2ui se #ait entendre au -ied du -etit escalier : 9 Bigre : Bigre : maudit -aresseux : l(9n"elus est sonn"% il est -r's de cin2 ,eures et demie% et te voil6 encore dans ta sou-ente : &s)tu r"solu d(A rester 7us2u(6 midi * @aut)il 2ue 7(A monte et 2ue 7e t(en #asse descendre -lus vite 2ue tu ne voudrais * Bigre : Bigre :

L $on -'re * L 1t cet essieu a-r's le2uel ce vieux bourru de #ermier attend 4 veux)tu 2u(il revienne encore ici recommencer son ta-age * L Eon essieu est -r>t% et avant 2u(il soit un 2uart d(,eure il l(aura... 8 5e vous laisse 6 7uger des transes de 5ustine et de mon ami Bigre le #ils. Le matre : 5e suis sMr 2ue 5ustine se -romit bien de ne -lus se retrouver sur la sou-ente% et 2u(elle A "tait le soir m>me. $ais comment en sortira)t)elle ce matin * Jacques : Ei vous vous metteD en devoir de le deviner% 7e me tais... Ce-endant Bigre le #ils s("tait -r"ci-it" du lit% 7ambes nues% sa culotte 6 la main% et sa veste sur son bras. Fandis 2u(il s(,abille% Bigre le -'re grommelle entre ses dents : 9 De-uis 2u(il s(est ent>t" de cette -etite coureuse% tout va de travers. Cela #inira 4 cela ne saurait durer 4 cela commence 6 me lasser. 1ncore si c("tait une #ille 2ui en valMt la -eine 4 mais une cr"ature : Dieu sait 2uelle cr"ature :

&, : si la -auvre d"#unte% 2ui avait de l(,onneur 7us2u(au bout des ongles% voAait cela% il A a longtem-s 2u(elle eMt b=tonn" l(un% et arrac," les Aeux de l(autre au sortir de la grand messe sous le -orc,e% devant tout le monde 4 car rien ne l(arr>tait : mais si 7(ai "t" tro- bon 7us2u(6 -r"sent% et 2u(ils s(imaginent 2ue 7e continuerai% ils se trom-ent. 8 Le matre : 1t ces -ro-os% 5ustine les entendait de la sou-ente * Jacques : 5e n(en doute -as. Ce-endant Bigre le #ils s(en "tait all" c,eD le #ermier% avec son essieu sur l("-aule et Bigre le -'re s("tait mis 6 l(ouvrage. &-r's 2uel2ues cou-s de doloire% son neD lui demande une -rise de tabac 4 il c,erc,e sa tabati're dans ses -oc,es% au c,evet de son lit 4 il ne la trouve -oint. 9 C(est ce co2uin% dit)il% 2ui s(en est saisi comme de coutume 4 voAons s(il ne l(aura -as laiss"e l6),aut... 8 1t le voil6 2ui monte 6 la sou-ente. ?n moment a-r's il s(a-er<oit 2ue sa -i-e et son couteau lui man2uent et il remonte 6 la sou-ente. Le matre : 1t 5ustine *

Jacques : 1lle avait ramass" ses v>tements 6 la ,=te% et s("tait gliss"e sous le lit% o/ elle "tait "tendue 6 -lat ventre% -lus morte 2ue vive. Le matre : 1t ton ami Bigre le #ils * Jacques : Eon essieu rendu% mis en -lace et -aA"% il "tait accouru c,eD moi% et m(avait ex-os" le terrible embarras o/ il se trouvait. &-r's m(en >tre un -eu amus"% 9 !coute% lui dis)7e% Bigre% va te -romener -ar le village% o/ tu voudras% 7e te tirerai d(a##aire. 5e ne te demande 2u(une c,ose% c(est de m(en laisser le tem-s... 8 Vous sourieD% monsieur% 2u(est)ce 2u(il A a * Le matre : Rien. Jacques : $on ami Bigre sort. 5e m(,abille% car 7e n("tais -as encore lev". 5e vais c,eD son -'re% 2ui ne m(eut -as -lus tBt a-er<u% 2ue% -oussant un cri de sur-rise et de 7oie% il me dit : 9 1, : #illeul% te voil6 : d(o/ sors)tu et 2ue viens) tu #aire ici de si grand matin *... 8 $on -arrain Bigre avait vraiment de l(amiti" -our moi 4 aussi lui r"-ondis)7e avec #ranc,ise : 9 Jl ne s(agit -as de savoir d(o/ 7e sors% mais comment 7e rentrerai c,eD nous.

L &, : #illeul% tu deviens libertin 4 7(ai bien -eur 2ue Bigre et toi vous ne #assieD la -aire. Fu as -ass" la nuit de,ors. L 1t mon -'re n(entend -as raison sur ce -oint. L Fon -'re a raison% #illeul% de ne -as entendre raison l6)dessus. $ais commen<ons -ar d"7euner% la bouteille nous avisera. 8 Le matre : 5ac2ues% cet ,omme "tait dans les bons -rinci-es. Jacques : 5e lui r"-ondis 2ue 7e n(avais ni besoin ni envie de boire ou de manger% et 2ue 7e tombais de lassitude et de sommeil. Le vieux Bigre% 2ui de son tem-s n(en c"dait -as 6 son camarade% a7outa en ricanant : 9 @illeul% elle "tait 7olie% et tu t(en es donn". !coute : Bigre est sorti% monte 6 la sou-ente% et 7ette)toi sur son lit... $ais un mot avant 2u(il revienne. C(est ton ami 4 lors2ue vous vous trouvereD t>te 6 t>te% dis)lui 2ue suis m"content% tr's m"content. C(est une -etite 5ustine 2ue tu dois conna3tre Ucar 2uel est le gar<on du village 2ui ne la connaisse -as *V 2ui me l(a d"bauc," 4 tu me rendrais un vrai service%

si tu le d"tac,ais de cette cr"ature. &u-aravant c("tait ce 2u(on a--elle un 7oli gar<on% mais de-uis 2u(il a #ait cette mal,eureuse connaissance... Fu ne m("coutes -as 4 tes Aeux se #erment 4 monte% et va te re-oser. 8 5e monte% 7e me d"s,abille% 7e l've la couverture et les dra-s% 7e t=te -artout% -oint de 5ustine. Ce-endant Bigre% mon -arrain% disait : 9 Les en#ants : les maudits en#ants : n(en voil6)t) il -as encore un 2ui d"sole son -'re * 8 5ustine n("tant -as dans le lit% 7e me doutai 2u(elle "tait dessous. Le bouge "tait tout 6 #ait aveugle. 5e me baisse% 7e -rom'ne mes mains% 7e rencontre un de ses bras% 7e la saisis% 7e la tire 6 moi 4 elle sort de dessous la couc,ette en tremblant. 5e l(embrasse% 7e la rassure% 7e lui #ais signe de se couc,er. 1lle 7oint ses deux mains% elle se 7ette 6 mes -ieds% elle serre mes genoux. 5e n(aurais -eut)>tre -as r"sist" 6 cette sc'ne muette% si le 7our l(eMt "clair"e 4 mais lors2ue les t"n'bres ne rendent -as timide% elles rendent entre-renant. D(ailleurs 7(avais ses anciens m"-ris sur le cPur. +our toute r"-onse 7e la -oussai vers l(escalier 2ui conduisait 6 la bouti2ue. 1lle en -oussa un cri de #raAeur. Bigre

2ui l(entendit% dit : 9 Jl r>ve... 8 5ustine s("vanouit 4 ses genoux se d"robent sous elle 4 dans son d"lire elle disait d(une voix "tou##"e : 9 Jl va venir... il vient... 7e l(entends 2ui monte... 7e suis -erdue :... L Con% non% lui r"-ondis)7e d(une voix "tou##"e% remetteD)vous% taiseD)vous% et couc,eD)vous... 8 1lle -ersiste dans son re#us 4 7e tiens #erme : elle se r"signe : et nous voil6 l(un 6 cBt" de l(autre. Le matre : Fra3tre : sc"l"rat : sais)tu 2uel crime tu vas commettre * Fu vas violer cette #ille% sinon -ar la #orce% du moins -ar la terreur. +oursuivi au tribunal des lois% tu en "-rouverais toute la rigueur r"serv"e aux ravisseurs. Jacques : 5e ne sais si 7e la violai% mais 7e sais bien 2ue 7e ne lui #is -as de mal% et 2u(elle ne m(en #it -oint. D(abord en d"tournant sa bouc,e de mes baisers% elle l(a--roc,a de mon oreille et me dit tout bas : 9 Con% non% 5ac2ues% non... 8 H ce mot% 7e #ais semblant de sortir du lit% et de m(avancer vers l(escalier. 1lle me retint% et me dit encore 6 l(oreille : 9 5e ne vous aurais 7amais cru si m"c,ant 4 7e vois 2u(il ne #aut attendre de

vous 4 aucune -iti" 4 mais du moins% -rometteD moi% 7ureD moi... L .uoi * L .ue Bigre n(en saura rien. 8 Le matre : Fu -romis% tu 7uras% et tout alla #ort bien. Jacques : 1t -uis tr's bien encore. Le matre : 1t -uis encore tr's bien * Jacques : C(est -r"cis"ment comme si vous A avieD "t". Ce-endant% Bigre mon ami% im-atient% soucieux et las de rBder autour de la maison sans me rencontrer% rentre c,eD son -'re 2ui lui dit avec ,umeur : 9 Fu as "t" bien longtem-s -our rien... 8 Bigre lui r"-ondit avec -lus d(,umeur encore : 9 1st)ce 2u(il n(a -as #allu all"gir -ar les deux bouts ce diable d(essieu 2ui s(est trouv" trogros * L 5e t(en avais averti 4 mais tu n(en veux 7amais #aire 2u(6 ta t>te. L C(est 2u(il est -lus ais" d(en Bter 2ue d(en remettre.

L +rends cette 7ante% et va #inir 6 la -orte. L +our2uoi 6 la -orte * L C(est 2ue le bruit de l(outil r"veillerait 5ac2ues% ton ami. L 5ac2ues :... L 0ui : 5ac2ues% il est l6),aut sur la sou-ente% 2ui re-ose. &, : 2ue les -'res sont 6 -laindre 4 si ce n(est d(une c,ose% c(est d(une autre : 1, bien : te remueras)tu * Fandis 2ue tu restes l6 comme un imb"cile% la t>te baiss"e% la bouc,e b"ante% et les bras -endants% la besogne ne se #ait -as... 8 Bigre mon ami% #urieux% s("lance vers l(escalier 4 Bigre mon -arrain le retient en lui disant : 9 0/ vas)tu * laisse dormir ce -auvre diable% 2ui est exc"d" de #atigue. H sa -lace% serais)tu bien aise 2u(on troubl=t ton re-os * 8 Le matre : 1t 5ustine entendait encore tout cela * Jacques : Comme vous m(entendeD. Le matre : 1t 2ue #aisais)tu * Jacques : 5e riais.

Le matre : 1t 5ustine * Jacques : 1lle avait arrac," sa cornette 4 elle se tirait -ar les c,eveux 4 elle levait les Aeux au ciel% du moins 7e le -r"sume 4 elle se tordait les bras. Le matre : 5ac2ues% vous >tes un barbare 4 vous aveD un cPur de bronDe. Jacques : Con% monsieur% non% 7(ai de la sensibilit" 4 mais 7e la r"serve -our une meilleure occasion. Les dissi-ateurs de cette ric,esse en ont tant -rodigu" lors2u(il en #allait >tre "conome% 2u(ils ne s(en trouvent -lus 2uand il #audrait en >tre -rodigue... Ce-endant 7e m(,abille% et 7e descends. Bigre le -'re me dit : 9 Fu avais besoin de cela% cela t(a bien #ait 4 2uand tu es venu% tu avais l(air d(un d"terr" 4 et te revoil6 : vermeil et #rais comme l(en#ant 2ui vient de t"ter. Le sommeil est une bonne c,ose :... Bigre% descends 6 la cave% et a--orte une bouteille% a#in 2ue nous d"7eunions. H -r"sent% #illeul% tu d"7euneras volontiers * L Fr's volontiers... 8 La bouteille est arriv"e et -lac"e sur l("tabli 4 nous sommes debout autour. Bigre le -'re rem-lit son verre et

le mien% Bigre le #ils% en "cartant le sien% dit d(un ton #arouc,e : 9 +our moi% 7e ne suis -as alt"r" si matin. L Fu ne veux -as boire * L Con. L &, : 7e sais ce 2ue c(est 4 tiens% #illeul% il A a de la 5ustine l6)dedans 4 il aura -ass" c,eD elle% ou il ne l(aura -as trouv"e% ou il l(aura sur-rise avec un autre 4 cette bouderie contre la bouteille n(est -as naturelle : c(est ce 2ue 7e te dis. (oi : $ais vous -ourrieD bien avoir devin" 7uste. Bi"re le ils : 5ac2ues% tr>ve de -laisanteries% -lac"es ou d"-lac"es% 7e ne les aime -as. Bi"re le $re : +uis2u(il ne veut -as boire% il ne #aut -as 2ue cela nous en em->c,e. H ta sant"% #illeul. (oi : H la vBtre% -arrain 4 Bigre% mon ami% bois avec nous. Fu te c,agrines tro- -our -eu de c,ose. Bi"re le ils : 5e vous ai d"76 dit 2ue 7e ne buvais -as.

(oi : 1, bien : si ton -'re l(a rencontr"% 2ue diable% tu la reverras% vous vous ex-li2uereD% et tu conviendras 2ue tu as tort. Bi"re le $re : 1, : laisse)le #aire 4 n(est)il -as 7uste 2ue cette cr"ature le c,=tie de la -eine 2u(il me cause * \a% encore un cou-% et venons 6 ton a##aire. 5e con<ois 2u(il #aut 2ue 7e te m'ne c,eD ton -'re 4 mais 2ue veux)tu 2ue 7e lui dise * (oi : Fout ce 2ue vous voudreD% tout ce 2ue vous lui aveD entendu dire cent #ois lors2u(il vous a ramen" votre #ils. Bi"re le $re : &llons... 8 Jl sort% 7e le suis% nous arrivons 6 la -orte de la maison 4 7e le laisse entrer seul. Curieux de la conversation de Bigre le -'re et du mien% 7e me cac,e dans un recoin% derri're une cloison% d(o/ 7e ne -erdis -as un mot. Bi"re le $re : &llons% com-'re% il #aut encore lui -ardonner cette #ois. L Lui -ardonner% et de 2uoi * L Fu #ais l(ignorant. L 5e ne le #ais -oint% 7e le suis.

L Fu es #=c,"% et tu as raison de l(>tre. L 5e ne suis -oint #=c,". L Fu l(es% te dis)7e. L Ei tu veux 2ue 7e le sois% 7e ne demande -as mieux 4 mais 2ue 7e sac,e au-aravant la sottise 2u(il a #aite. L D(accord% trois #ois% 2uatre #ois 4 mais ce n(est -as coutume. 0n se trouve une bande de 7eunes gar<ons et de 7eunes #illes 4 on boit% on rit% on danse 4 les ,eures se -assent vite 4 et ce-endant la -orte de la maison se #erme... Bigre% en baissant la voix% a7outa : 9 Jls ne nous entendent -as 4 mais% de bonne #oi% est)ce 2ue nous avons "t" -lus sages 2u(eux 6 leur =ge * Eais)tu 2ui sont les mauvais -'res * Les mauvais -'res% ce sont ceux 2ui ont oubli" les #autes de leur 7eunesse. Dis)moi% est)ce 2ue nous n(avons 7amais d"couc," * L 1t toi% Bigre% mon com-'re% dis)moi% est)ce 2ue nous n(avons 7amais -ris d(attac,ement 2ui d"-laisait 6 nos -arents * L &ussi 7e crie -lus ,aut 2ue 7e ne sou##re. @ais

de m>me. L $ais 5ac2ues n(a -oint d"couc,"% du moins cette nuit% 7(en suis sMr. L 1, bien : si ce n(est -as celle)ci% c(est une autre. Fant A a 2ue tu n(en veux -oint 6 ton gar<on * L Con. L 1t 2uand 7e serai -arti tu ne le maltraiteras -as * L &ucunement. L Fu m(en donnes ta -arole * L 5e te la donne. L Fa -arole d(,onneur * L $a -arole d(,onneur. L Fout est dit% et 7e m(en retourne... 8 Comme mon -arrain Bigre "tait sur le seuil% mon -'re% lui #ra--ant doucement sur l("-aule% lui disait : 9 Bigre% mon ami% il A a ici 2uel2ue anguille sous roc,e 4 ton gar<on et le mien sont deux #ut"s matois 4 et 7e crains bien 2u(ils ne nous en aient donn" d(une 6 garder au7ourd(,ui 4 mais%

avec le tem-s cela se d"couvrira. &dieu% com-'re. 8 Le matre : 1t 2uelle #ut la #in de l(aventure entre Bigre ton ami et 5ustine * Jacques : Comme elle devait >tre. Jl se #=c,a% elle se #=c,a -lus #ort 2ue lui 4 elle -leura% il s(attendrit 4 elle lui 7ura 2ue 7("tais le meilleur ami 2u(il eMt 4 7e lui 7urai 2u(elle "tait la -lus ,onn>te #ille du village. Jl nous crut% nous demanda -ardon% nous en aima et nous en estima davantage tous deux. 1t voil6 le commencement% le milieu et la #in de la -erte de mon -ucelage. H -r"sent% monsieur% 7e voudrais bien 2ue vous m(a--rissieD le but moral de cette im-ertinente ,istoire. Le matre : H mieux conna3tre les #emmes. Jacques : 1t vous avieD besoin de cette le<on * Le matre : H mieux conna3tre les amis. Jacques : 1t vous aveD 7amais cru 2u(il A en eMt un seul 2ui t3nt rigueur 6 votre #emme ou 6 votre #ille% si elle s("tait -ro-os" sa d"#aite * Le matre : H mieux conna3tre les -'res et les

en#ants. Jacques : &lleD% monsieur% ils ont "t" de tout tem-s% et seront 6 7amais% alternativement du-es les uns des autres. Le matre : Ce 2ue tu dis l6 sont autant de v"rit"s "ternelles% mais sur les2uelles on ne saurait tro- insister. .uel 2ue soit le r"cit 2ue tu m(as -romis a-r's celui)ci% sois sMr 2u(il ne sera vide d(instruction 2ue -our un sot 4 et continue. 8 Lecteur% il me vient un scru-ule% c(est d(avoir #ait ,onneur 6 5ac2ues ou 6 son ma3tre de 2uel2ues r"#lexions 2ui vous a--artiennent de droit 4 si cela est% vous -ouveD les re-rendre sans 2u(ils s(en #ormalisent. 5(ai cru m(a-ercevoir 2ue le mot Bi"re vous d"-laisait. 5e voudrais bien savoir -our2uoi. C(est le vrai nom de #amille de mon c,arron 4 les extraits ba-tistaires% extraits mortuaires% contrats de mariage en sont sign"s Bigre. Les descendants de Bigre% 2ui occu-ent au7ourd(,ui la bouti2ue% s(a--ellent Bigre. .uand leurs en#ants% 2ui sont 7olis% -assent dans la rue% on dit : 9 Voil6 les -etits Bigres. 8 .uand vous

-rononceD le nom de Boule% vous vous ra--eleD le -lus grand "b"niste 2ue vous aAeD eu. 0n ne -rononce -oint encore dans la contr"e de Bigre le nom de Bigre sans se ra--eler le -lus grand c,arron dont on ait m"moire. Le Bigre% dont on lit le nom 6 la #in de tous les livres d(o##ices -ieux du commencement de ce si'cle% #ut un de ses -arents. Ei 7amais un arri're)neveu de Bigre se signale -ar 2uel2ue grande action% le nom -ersonnel de Bigre ne sera -as moins im-osant -our vous 2ue celui de C"sar ou de Cond". C(est 2u(il A a Bigre et Bigre% comme Quillaume et Quillaume. Ei 7e dis Quillaume tout court% ce ne sera ni le con2u"rant de la Qrande Bretagne% ni le marc,and de dra- de l(&vocat +atelin 4 le nom de Quillaume tout court ne sera ni ,"roY2ue ni bourgeois : ainsi de Bigre. Bigre tout court n(est ni le #ameux c,arron ni 2uel2u(un de ses -lats anc>tres ou de ses -lats descendants. 1n bonne #oi% un nom -ersonnel -eut)il >tre de bon ou de mauvais goMt * Les rues sont -leines de m=tins 2ui s(a--ellent +om-"e. D"#aites)vous donc de votre #ausse d"licatesse% ou 7(en userai avec vous comme milord C,at,am avec les membres du

-arlement 4 il leur dit : 9 Eucre% Eucre% Eucre 4 2u(est ce 2u(il A a de ridicule l6)dedans *... 8 1t moi% 7e vous dirai : 9 Bigre Bigre% Bigre 4 -our2uoi ne s(a--ellerait)on -as Bigre * 8 C(est% comme le disait un o##icier 6 son g"n"ral le grand Cond"% 2u(il A a un #ier Bigre comme Bigre le c,arron 4 un bon Bigre% comme vous et moi 4 de -lats Bigres% comme une in#init" d(autres. Jacques. C("tait un 7our de noces 4 #r're 5ean avait mari" la #ille d(un de ses voisins. 5("tais gar<on de #>te. 0n m(avait -lac" 6 table entre les deux goguenards de la -aroisse 4 7(avais l(air d(un grand nigaud% 2uoi2ue 7e ne le #usse -as tant 2u(ils le croAaient. Jls me #irent 2uel2ues 2uestions sur la nuit de la mari"e 4 7(A r"-ondis asseD b>tement% et les voil6 2ui "clatent de rire% et les #emmes de ces deux -laisants 6 crier de l(autre bout : 9 .u(est)ce 2u(il A a donc * vous >tes bien 7oAeux l6)bas * L C(est 2ue c(est -ar tro- drBle% r"-ondit un de nos maris 6 sa #emme 4 7e te conterai cela ce soir. 8 L(autre% 2ui n("tait -as moins curieuse% #it la m>me 2uestion 6 son

mari% 2ui lui #it la m>me r"-onse. Le re-as continue% et les 2uestions et mes balourdises% et les "clats de rire et la sur-rise des #emmes. &-r's le re-as% la danse 4 a-r's la danse% le couc,er des "-oux% le don de la 7arreti're% moi dans mon lit% et mes goguenards dans les leurs% racontant 6 leurs #emmes la c,ose incom-r",ensible% incroAable% c(est 2u(6 vingt)deux ans% grand et vigoureux comme 7e l("tais% asseD bien de #igure% alerte et -oint sot% 7("tais aussi neu#% mais aussi neu# 2u(au sortir du ventre de ma m're% et les deux #emmes de s(en "merveiller ainsi 2ue leurs maris. $ais% d's le lendemain% EuDanne me #it signe et me dit : 9 5ac2ues% n(as)tu rien 6 #aire * L Con% voisine : 2u(est)ce 2u(il A a -our votre service * L 5e voudrais... 7e voudrais... 8% et en disant 9 7e voudrais 8% elle me serrait la main et me regardait si singuli'rement 4 9 7e voudrais 2ue tu -risses notre ser-e et 2ue tu vinsses dans la commune m(aider 6 cou-er deux ou trois bourr"es% car c(est une besogne tro- #orte -our moi seule.

L Fr's volontiers% madame EuDanne... 8 5e -rends la ser-e% et nous allons. C,emin #aisant% EuDanne se laissait tomber la t>te sur mon "-aule% me -renait le menton% me tirait les oreilles% me -in<ait les cBt"s. Cous arrivons. L(endroit "tait en -ente. EuDanne se couc,e 6 terre tout de son long 6 la -lace la -lus "lev"e% les -ieds "loign"s l(un de l(autre et les bras -ass"s -ar dessus la t>te. 5("tais au dessous d(elle% 7ouant de la ser-e sur le taillis% et EuDanne re-liait ses 7ambes% a--roc,ant ses talons de ses #esses 4 ses genoux "lev"s rendaient ses 7u-ons #ort courts% et 7e 7ouais tou7ours de la ser-e sur le taillis% ne regardant gu're o/ 7e #ra--ais et #ra--ant souvent 6 cBt". 1n#in% EuDanne me dit : 9 5ac2ues% est)ce 2ue tu ne #iniras -as bientBt * L .uand vous voudreD% madame EuDanne. L 1st)ce 2ue tu ne vois -as% dit)elle 6 demi) voix% 2ue 7e veux 2ue tu #inisses *... 8 5e #inis donc% 7e re-ris ,aleine% et 7e #inis encore 4 et EuDanne... Le matre : F(Btait ton -ucelage 2ue tu n(avais -as *

Jacques : Jl est vrai 4 mais EuDanne ne s(A m"-rit -as% et de sourire et de me dire : 9 Fu en as donn" d(une bonne 6 garder 6 notre ,omme 4 et tu es un #ri-on. L .ue vouleD)vous dire% madame EuDanne * L Rien% rien 4 tu m(entends de reste. From-e) moi encore 2uel2ue#ois de m>me% et 7e te le -ardonne... 8 5e reliai ses bourr"es% 7e les -ris sur mon dos et nous rev3nmes% elle 6 sa maison% moi 6 la nBtre. Le matre : Eans #aire une -ause en c,emin * Jacques : Con. Le matre : Jl n(A avait donc -as loin de la commune au village * Jacques : +as -lus loin 2ue du village 6 la commune. Le matre : 1lle ne valait 2ue cela * Jacques : 1lle valait -eut)>tre davantage -our un autre% -our un autre 7our : c,a2ue moment a son -rix. H 2uel2ue tem-s de l6% dame $arguerite%

c("tait la #emme de notre autre goguenard% avait du grain 6 #aire moudre et n(avait -as le tem-s d(aller au moulin 4 elle vint demander 6 mon -'re un de ses gar<ons 2ui A all=t -our elle. Comme 7("tais le -lus grand% elle ne doutait -as 2ue le c,oix de mon -'re ne tomb=t sur moi% ce 2ui ne man2ua -as d(arriver. Dame $arguerite sort 4 7e la suis 4 7e c,arge le sac sur son =ne et 7e le conduis seul au moulin. Voil6 son grain moulu% et nous nous en revenions% l(=ne et moi% asseD tristes% car 7e -ensais 2ue 7(en serais -our ma corv"e. 5e me trom-ais. Jl A avait entre le village et le moulin un -etit bois 6 -asser 4 ce #ut l6 2ue 7e trouvai dame $arguerite assise au bord de la voie. Le 7our commen<ait 6 tomber. 9 5ac2ues% me dit)elle% en#in te voil6 : Eais)tu 2u(il A a -lus d(une mortelle ,eure 2ue 7e t(attends *... 8 Lecteur% vous >tes aussi tro- -ointilleux. D(accord% la mortelle ,eure est des dames de la ville et la grande ,eure% de dame $arguerite. Jacques : C(est 2ue l(eau "tait basse% 2ue le moulin allait lentement% 2ue le meunier "tait ivre et 2ue% 2uel2ue diligence 2ue 7(aie #aite% 7e n(ai

-u revenir -lus tBt. (ar"uerite : &ssieds)toi l6% et 7asons un -eu. Jacques : Dame $arguerite% 7e le veux bien... $e voil6 assis 6 cBt" d(elle -our 7aser et ce-endant nous gardions le silence tous deux. 5e lui dis donc : 9 $ais% dame $arguerite% vous ne me dites mot% et nous ne 7asons -as. (ar"uerite : C(est 2ue 7e r>ve 6 ce 2ue mon mari m(a dit de toi. Jacques : Ce croAeD rien de ce 2ue votre mari vous a dit 4 c(est un gausseur. (ar"uerite : Jl m(a assur" 2ue tu n(avais 7amais "t" amoureux. Jacques : 0, : -our cela il a dit vrai. (ar"uerite : .uoi : 5amais de ta vie * Jacques : De ma vie. (ar"uerite : Comment : 6 ton =ge% tu ne saurais -as ce 2ue c(est 2u(une #emme * Jacques : +ardonneD)moi% dame $arguerite. (ar"uerite : 1t 2u(est)ce 2ue c(est 2u(une

#emme * Jacques : ?ne #emme * (ar"uerite : 0ui% une #emme. Jacques : &ttendeD... C(est un ,omme 2ui a un cotillon% une cornette et de gros t"tons. Le matre : &, : sc"l"rat : Jacques : L(autre ne s(A "tait -as trom-"e 4 et 7e voulais 2ue celle)ci s(A trom-=t. H ma r"-onse% dame $arguerite #it des "clats de rire 2ui ne #inissaient -oint 4 et moi% tout "ba,i% 7e lui demandai ce 2u(elle avait tant 6 rire. Dame $arguerite me dit 2u(elle riait de ma sim-licit". 9 Comment : grand comme tu es% vrai% tu n(en saurais -as davantage * L Con% dame $arguerite. 8 L6)dessus dame $arguerite se tut% et moi aussi. 9 $ais% dame $arguerite% lui dis)7e encore% nous nous sommes assis -our 7aser et voil6 2ue vous ne dites mot et 2ue nous ne 7asons -as. Dame $arguerite% 2u(aveD)vous * vous r>veD.

(ar"uerite : 0ui% 7e r>ve... 7e r>ve... 7e r>ve... 8 1n -ronon<ant ces 9 5e r>ve 8% sa -oitrine s("levait% sa voix s(a##aiblissait% ses membres tremblaient% ses Aeux s("taient #erm"s% sa bouc,e "tait entrouverte 4 elle -oussa un -ro#ond sou-ir 4 elle d"#aillit% et 7e #is semblant de croire 2u(elle "tait morte% et me mis 6 crier du ton de l(e##roi : 9 Dame $arguerite : dame $arguerite : -arleD) moi donc : dame $arguerite% est)ce 2ue vous vous trouveD mal * (ar"uerite : Con% mon en#ant 4 laisse)moi un moment en re-os... 5e ne sais ce 2ui m(a -rise... Cela m(est venu subitement. Le matre : 1lle mentait. Jacques : 0ui% elle mentait. (ar"uerite : C(est 2ue 7e r>vais. Jacques : R>veD)vous comme cela la nuit 6 cBt" de votre mari * (ar"uerite : .uel2ue#ois. Jacques : Cela doit l(e##raAer.

(ar"uerite : Jl A est #ait... $arguerite revint -eu 6 -eu de sa d"#aillance% et dit : 9 5e r>vais 2u(6 la noce% il A a ,uit 7ours% notre ,omme et celui de la EuDanne se sont mo2u"s de toi 4 cela m(a #ait -iti"% et 7e me suis trouv"e toute 7e ne sais comment. Jacques : Vous >tes tro- bonne. (ar"uerite : 5e n(aime -as 2u(on se mo2ue. 5e r>vais 2u(6 la -remi're occasion ils recommenceraient de -lus belle% et 2ue cela me #=c,erait encore. Jacques : $ais il ne tiendrait 2u(6 vous 2ue cela n(arriv=t -lus. (ar"uerite : 1t comment * Jacques : 1n m(a--renant... (ar"uerite : 1t 2uoi * Jacques : Ce 2ue 7(ignore% et ce 2ui #aisait tant rire votre ,omme et celui de la EuDanne% 2ui ne riraient -lus. (ar"uerite : 0, : non% non. 5e sais bien 2ue tu es un bon gar<on% et 2ue tu ne le dirais 6

-ersonne 4 mais 7e n(oserais. Jacques : 1t -our2uoi * (ar"uerite : C(est 2ue 7e n(oserais. Jacques : &, : dame $arguerite% a--reneD) moi% 7e vous -rie% 7e vous en aurai la -lus grande obligation% a--reneD)moi... 8 1n la su--liant ainsi% 7e lui serrais les mains et elle me les serrait aussi 4 7e lui baisais les Aeux% et elle me baisait la bouc,e. Ce-endant il #aisait tout 6 #ait nuit. 5e lui dis donc : 9 5e vois bien% dame $arguerite% 2ue vous ne me vouleD -as asseD de bien -our m(a--rendre 4 7(en suis tout 6 #ait c,agrin. &llons% levons)nous% retournons)nous)en... 8 Dame $arguerite se tut 4 elle re-rit une de mes mains% 7e ne sais o/ elle la conduisit% mais le #ait est 2ue 7e m("criai : 9 Jl n(A a rien : il n(A a rien : 8 Le matre : Ec"l"rat : double sc"l"rat : Jacques : Le #ait est 2u(elle "tait #ort d"s,abill"e% et 2ue 7e l("tais beaucou- aussi. Le #ait est 2ue 7(avais tou7ours la main o/ il n(A avait rien c,eD elle% et 2u(elle avait -lac" sa main o/ cela n("tait -as tout 6 #ait de m>me c,eD moi. Le

#ait est 2ue 7e me trouvai sous elle et -ar cons"2uent elle sur moi. Le #ait est 2ue% ne la soulageant d(aucune #atigue% il #allait bien 2u(elle la -r3t tout enti're. Le #ait est 2u(elle se livrait 6 mon instruction de si bon cPur% 2u(il vint un instant o/ 7e crus 2u(elle en mourrait. Le #ait est 2u(aussi troubl" 2u(elle et ne sac,ant ce 2ue 7e disais% 7e m("criai : &, : dame EuDanne% 2ue vous me #aites aise : 8 Le matre : Fu veux dire dame $arguerite. Jacques : Con% non. Le #ait est 2ue 7e -ris un nom -our un autre et 2u(au lieu de dire dame $arguerite% 7e dis dame EuDon. Le #ait est 2ue 7(avouai 6 dame $arguerite 2ue ce 2u(elle croAait m(a--rendre ce 7our)l6% dame EuDon me l(avait a--ris% un -eu diversement% 6 la v"rit"% il A avait trois ou 2uatre 7ours. Le #ait est 2u(elle me dit : 9 .uoi : c(est EuDon et non -as moi *... 8 Le #ait est 2ue 7e r"-ondis : 9 Ce n(est ni l(une ni l(autre. 8 Le #ait est 2ue% tout en se mo2uant d(elle)m>me% de EuDon% des deux maris% et 2u(en me disant de -etites in7ures% 7e me trouvai sur elle% et -ar cons"2uent elle sous moi% et 2u(en

m(avouant 2ue cela lui avait #ait bien du -laisir% mais -as autant 2ue de l(autre mani're% elle se retrouva sur moi% et -ar cons"2uent moi sous elle. Le #ait est 2u(a-r's 2uel2ue tem-s de re-os et de silence% 7e ne me trouvai ni elle dessous% ni moi dessus% ni elle dessus% ni moi dessous 4 car nous "tions l(un et l(autre sur le cBt" 4 2u(elle avait la t>te -enc,"e en devant et les deux #esses coll"es contre mes deux cuisses. Le #ait est 2ue% si 7(avais "t" moins savant% la bonne dame $arguerite m(aurait a--ris tout ce 2u(on -eut a--rendre. Le #ait est 2ue nous eMmes bien de la -eine 6 regagner le village. Le #ait est 2ue mon mal de gorge est #ort augment"% et 2u(il n(A a -as d(a--arences 2ue 7e -uisse -arler de 2uinDe 7ours. Le matre : 1t tu n(as -as revu ces #emmes * Jacques : +ardonneD)moi% -lus d(une #ois. Le matre : Foutes deux * Jacques : Foutes deux. Le matre : 1lles ne se sont -as brouill"es * Jacques : ?tiles l(une 6 l(autre% elles s(en sont aim"es davantage.

Le matre : Les nBtres en auraient bien #ait autant% mais c,acune avec son c,acun... Fu ris. Jacques : Foutes les #ois 2ue 7e me ra--elle le -etit ,omme criant% 7urant% "cumant% se d"battant de la t>te% des -ieds% des mains% de tout le cor-s% et -r>t 6 se 7eter du ,aut du #enil en bas% au ,asard de se tuer% 7e ne saurais m(em->c,er d(en rire. Le matre : 1t ce -etit ,omme% 2ui est)il * Le mari de la dame EuDon * Jacques : Con. Le matre : Le mari de la dame $arguerite * Jacques : Con... Fou7ours le m>me : il en a -our tant 2u(il vivra. Le matre : .ui est)il donc * 5ac2ues ne r"-ondit -oint 6 cette 2uestion% et le ma3tre a7outa : 9 Dis)moi seulement 2ui "tait le -etit ,omme. Jacques : ?n 7our un en#ant% assis au -ied du com-toir d(une ling're% criait de toute sa #orce. La marc,ande im-ortun"e de ses cris% lui dit : 9 $on ami% -our2uoi crieD)vous *

L C(est 2u(ils veulent me #aire dire &. L 1t -our2uoi ne vouleD)vous -as dire & * L C(est 2ue 7e n(aurai -as si tBt dit &% 2u(ils voudront me #aire dire B... 8 C(est 2ue 7e ne vous aurai -as si tBt dit le nom du -etit ,omme% 2u(il #audra 2ue 7e vous dise le reste. Le matre : +eut)>tre. Jacques : Cela est sMr. Le matre : &llons% mon ami 5ac2ues% nomme) moi le -etit ,omme. Fu t(en meurs d(envie% n(est) ce -as * Eatis#ais)toi. Jacques : C("tait une es-'ce de nain% bossu% croc,u% b'gue% borgne% 7aloux% -aillard% amoureux et -eut >tre aim" de EuDon. C("tait le vicaire du village. 8 5ac2ues ressemblait 6 l(en#ant de la ling're comme deux gouttes d(eau% avec cette di##"rence 2ue% de-uis son mal de gorge% on avait de la -eine 6 lui #aire dire &% mais une #ois en train% il allait de lui)m>me 7us2u(6 la #in de l(al-,abet.

9 5("tais dans la grange de EuDon% seul avec elle. Le matre : 1t tu n(A "tais -as -our rien * Jacques : Con. Lors2ue le vicaire arrive% il -rend de l(,umeur% il gronde% il demande im-"rieusement 6 EuDon ce 2u(elle #aisait en t>te 6 t>te avec le -lus d"bauc," des gar<ons du village% dans l(endroit le -lus recul" de la c,aumi're. Le matre : Fu avais d"76 de la r"-utation% 6 ce 2ue 7e vois. Jacques : 1t asseD bien m"rit"e. Jl "tait vraiment #=c," 4 6 ce -ro-os il en a7outa d(autres encore moins obligeants. 5e me #=c,e de mon cBt". D(in7ure en in7ure nous en venons aux mains. 5e saisis une #ourc,e% 7e la lui -asse entre les 7ambes% #ourc,on d(ici% #ourc,on de l6% et le lance sur le #enil% ni -lus ni moins% comme une botte de -aille. Le matre : 1t ce #enil "tait ,aut * Jacques : De dix -ieds au moins% et le -etit ,omme n(en serait -as descendu sans se rom-re

le cou. Le matre : &-r's * Jacques : &-r's% 7("carte le #ic,u de EuDon% 7e lui -rends la gorge% 7e la caresse% elle se d"#end comme cela. Jl A avait l6 un b=t d(=ne dont la commodit" nous "tait connue 4 7e la -ousse sur ce b=t. Le matre : Fu rel'ves ses 7u-ons * Jacques : 5e rel've ses 7u-ons. Le matre : 1t le vicaire voAait cela * Jacques : Comme 7e vous vois. Le matre : 1t il se taisait * Jacques : Con -as% s(il vous -la3t. Ce se contenant -lus de rage% il se mit 6 crier : 9 &u meu... meu... meurtre : au #eu... #eu... #eu :... au vo.. au vo... au voleur :... 8 1t voil6 le mari 2ue nous croAions loin 2ui accourt. Le matre : 5(en suis #=c," : 7e n(aime -as les -r>tres. Jacques : 1t vous aurieD "t" enc,ant" 2ue sous les Aeux de celui)ci...

Le matre : 5(en conviens. Jacques : EuDon avait eu le tem-s de se relever 4 7e me ra7uste% me sauve% et c(est EuDon 2ui m(a racont" ce 2ui suit. Le mari 2ui voit le vicaire -erc," sur le #enil% se met 6 rire. Le vicaire lui disait : 9 Ris... ris... ris bien... so... so... sot 2ue tu es... 8 Le mari de lui ob"ir% de rire de -lus belle% et de lui demander 2ui est)ce 2ui l(a nic," l6 : Le vicaire : 9 $et... met... mets)moi 6 te... te.... terre. 8 Le mari de rire encore% et de lui demander comment il #aut 2u(il s(A -renne : Le vicaire : 9 Co... co... comme 7(A... 7(A... 7(A suis mon... mon... mont"% a... a... avec la #ou... #ou... #ourc,e... L +ar sanguienne% vous aveD raison 4 voAeD ce 2ue c(est 2ue d(avoir "tudi" *... 8 Le mari -rend la #ourc,e% la -r"sente au vicaire 4 celui)ci s(en#ourc,e comme 7e l(avais en#ourc," 4 le mari lui #ait #aire un ou deux tours de grange au bout de l(instrument de basse cour% accom-agnant cette -romenade d(une es-'ce de c,ant en #aux bourdon 4 et le vicaire criait : 9 D"... d"... descends)moi% ma... ma... maraud% me... me d"... d"... descendras... dras)tu *... 8 1t le mari lui disait : 9 H 2uoi tient)il% monsieur le

vicaire% 2ue 7e ne vous montre ainsi dans toutes les rues du village * 0n n(A aurait 7amais vu une aussi belle -rocession... 8 Ce-endant le vicaire en #ut 2uitte -our la -eur% et le mari le mit 6 terre. 5e ne sais ce 2u(il dit alors au mari% car EuDon s("tait "vad"e 4 mais 7(entendis : 9 $a... ma... mal,eureux : tu... tu... #ra... #ra... #ra--es un... un... -r>... -r>... -r>tre 4 7e... 7e... t(e... t(ex... co... co... communie 4 tu... tu... se... seras da... da... damn"... 8 C("tait le -etit ,omme 2ui -arlait : et c("tait le mari 2ui le -ourc,assait 6 cou-s de #ourc,e. 5(arrive avec beaucou- d(autres 4 d(aussi loin 2ue le mari m(a-er<ut% mettant sa #ourc,e en arr>t. 9 &--roc,e% a--roc,e 8% me dit)il. Le matre : 1t EuDon * Jacques : 1lle s(en tira. Le matre : $al * Jacques : Con 4 les #emmes s(en tirent tou7ours bien 2uand on ne les a -as sur-rises en #lagrant d"lit... De 2uoi rieD)vous * Le matre : De ce 2ui me #era rire% comme toi% toutes les #ois 2ue 7e me ra--ellerai le -etit -r>tre

au bout de la #ourc,e du mari. Jacques : Ce #ut -eu de tem-s a-r's cette aventure% 2ui vint aux oreilles de mon -'re et 2ui en rit aussi% 2ue 7e m(engageai% comme 7e vous ai dit... 8 &-r's 2uel2ues moments de silence ou de toux de la -art de 5ac2ues% disent les uns% ou a-r's avoir encore ri% disent les autres% le ma3tre s(adressant 6 5ac2ues% lui dit : 9 1t l(,istoire de tes amours * 8 L 5ac2ues ,oc,a de la t>te et ne r"-ondit -as. Comment un ,omme de sens% 2ui a des mPurs% 2ui se -i2ue de -,iloso-,ie% -eut)il s(amuser 6 d"biter des contes de cette obsc"nit" * L +remi'rement% lecteur% ce ne sont -as des contes% c(est une ,istoire% et 7e ne me sens -as -lus cou-able% et -eut >tre moins% 2uand 7("cris les sottises de 5ac2ues% 2ue Eu"tone 2uand il nous transmet les d"bauc,es de Fib're. Ce-endant vous liseD Eu"tone% et vous ne lui #aites aucun re-roc,e. +our2uoi ne #ronceD)vous -as le sourcil 6 Catulle% 6 $artial% 6 Oorace% 6 5uv"nal% 6 +"trone% 6 La @ontaine et 6 tant d(autres *

+our2uoi ne dites)vous -as au stoYcien E"n'2ue : .uel besoin avons)nous de la cra-ule de votre esclave aux miroirs concaves * 8 +our2uoi n(aveD)vous de l(indulgence 2ue -our les morts * Ei vous #l"c,issieD un -eu 6 cette -artialit"% vous verrieD 2u(elle na3t de 2uel2ue -rinci-e vicieux. Ei vous >tes innocent% vous ne me lireD -as 4 si vous >tes corrom-u% vous me lireD sans cons"2uence. 1t -uis% si ce 2ue 7e vous dis l6 ne vous satis#ait -as% ouvreD la -r"#ace de 5ean Ba-tiste Rousseau% et vous A trouvereD mon a-ologie. .uel est celui d(entre vous 2ui os=t bl=mer Voltaire d(avoir com-os" la +ucelle * &ucun. Vous aveD donc deux balances -our les actions des ,ommes * 9 $ais% dites)vous% la 2ucelle de Voltaire est un c,e#)d(Puvre : L Fant -is% -uis2u(on ne l(en lira 2ue davantage : 1t votre 5ac2ues n(est 2u(une insi-ide r,a-sodie de #aits les uns r"els% les autres imagin"s% "crits sans gr=ce et distribu"s sans ordre : Fant mieux% mon 5ac2ues en sera moins lu. De 2uel2ue cBt" 2ue vous vous tournieD% vous aveD tort. Ei mon ouvrage est bon% il vous #era -laisir 4 s(il est mauvais% il ne #era -oint de mal. +oint de livre

-lus innocent 2u(un mauvais livre. 5e m(amuse 6 "crire sous des noms em-runt"s les sottises 2ue vous #aites 4 vos sottises me #ont rire 4 mon "crit vous donne de l(,umeur. Lecteur% 6 vous -arler #ranc,ement% 7e trouve 2ue le -lus m"c,ant de nous deux% ce n(est -as moi. .ue 7e serais satis#ait s(il m("tait aussi #acile de me garantir de vos noirceurs% 2u(6 vous de l(ennui ou du danger de mon ouvrage : Vilains ,A-ocrites% laisseD)moi en re-os. @...teD comme des =nes d"b=t"s 4 mais -ermetteD)moi 2ue 7e dise #...tre 4 7e vous -asse l(action% -asseD)moi le mot. Vous -rononceD ,ardiment tuer% voler% tra,ir% et l(autre vous ne l(oserieD 2u(entre les dents : 1st)ce 2ue moins vous ex,aleD de ces -r"tendues im-uret"s en -aroles% -lus il vous en reste dans la -ens"e * 1t 2ue vous a #ait l(action g"nitale% si naturelle% si n"cessaire et si 7uste% -our en exclure le signe de vos entretiens% et -our imaginer 2ue votre bouc,e% vos Aeux et vos oreilles en seraient souill"s * Jl est bon 2ue les ex-ressions les moins usit"es% les moins "crites% les mieux tues soient les mieux sues et les -lus g"n"ralement connues 4 aussi cela est 4 aussi le mot utuo n(est)il -as

moins #amilier 2ue le mot -ain 4 nul =ge ne l(ignore% nul idiome n(en est -riv" : Jl a mille sAnonAmes dans toutes les langues% il s(im-rime en c,acune sans >tre ex-rim"% sans voix% sans #igure% et le sexe 2ui le #ait le -lus a usage de le taire le -lus. 5e vous entends encore% vous vous "crieD : 9 @i% le cAni2ue : @i% l(im-udent : @i% le so-,iste :... 8 Courage% insulteD bien un auteur estimable 2ue vous aveD sans cesse entre les mains% et dont 7e ne suis ici 2ue le traducteur. La licence de son stAle m(est -res2ue un garant de la -uret" de ses mPurs 4 c(est $ontaigne. Lasciva est nobis $a"ina, vita $roba+ 5ac2ues et son ma3tre -ass'rent le reste de la 7ourn"e sans desserrer les dents. 5ac2ues toussait% et son ma3tre disait : 9 Voil6 une cruelle toux : 8 regardait 6 sa montre l(,eure 2u(il "tait sans le savoir% ouvrait sa tabati're sans s(en douter% et -renait sa -rise de tabac sans le sentir 4 ce 2ui me le -rouve% c(est 2u(il #aisait ces c,oses trois ou 2uatre #ois de suite et dans le m>me ordre. ?n moment a-r's% 5ac2ues toussait encore% et son

ma3tre disait : 9 .uelle diable de toux : &ussi tu t(en es donn" du vin de l(,Btesse 7us2u(au nPud de la gorge. Oier au soir% avec le secr"taire% tu ne t(es -as m"nag" davantage 4 2uand tu remontas tu c,ancelais% tu ne savais -as ce 2ue tu disais 4 et au7ourd(,ui tu as #ait dix ,altes% et 7e gage 2u(il ne reste -as une goutte de vin dans ta gourde *... 8 +uis il grommelait entre ses dents% regardait 6 sa montre% et r"galait ses narines. 5(ai oubli" de vous dire% lecteur% 2ue 5ac2ues n(allait 7amais sans une gourde rem-lie du meilleur 4 elle "tait sus-endue 6 l(ar<on de sa selle. H c,a2ue #ois 2ue son ma3tre interrom-ait son r"cit -ar 2uel2ue 2uestion un -eu longue% il d"tac,ait sa gourde% en buvait un cou- 6 la r"galade% et ne la remettait 6 sa -lace 2ue 2uand son ma3tre avait cess" de -arler. 5(avais encore oubli" de vous dire 2ue% dans les cas 2ui demandaient de la r"#lexion% son -remier mouvement "tait d(interroger sa gourde. @allait)il r"soudre une 2uestion de morale% discuter un #ait% -r"#"rer un c,emin 6 un autre% entamer% suivre ou abandonner une a##aire% -eser les avantages ou les d"savantages d(une o-"ration de -oliti2ue% d(une

s-"culation de commerce ou de #inance% la sagesse ou la #olie d(une loi% le sort d(une guerre% le c,oix d(une auberge% dans une auberge le c,oix d(un a--artement% dans un a--artement le c,oix d(un lit% son -remier mot "tait : 9 Jnterrogeons la gourde. 8 Eon dernier "tait : 9 C(est l(avis de la gourde et le mien. 8 Lors2ue le destin "tait muet dans sa t>te% il s(ex-li2uait -ar sa gourde% c("tait une es-'ce de +At,ie -ortative% silencieuse aussitBt 2u(elle "tait vide. H Del-,es% la +At,ie% ses cotillons retrouss"s% assise 6 cul nu sur le tr"-ied% recevait son ins-iration de bas en ,aut 4 5ac2ues% sur son c,eval% la t>te tourn"e vers le ciel% sa gourde d"bouc,"e et le goulot inclin" vers sa bouc,e% recevait son ins-iration de ,aut en bas. Lors2ue la +At,ie et 5ac2ues -ronon<aient leurs oracles% ils "taient ivres tous les deux. Jl -r"tendait 2ue l(1s-rit)Eaint "tait descendu sur les a-Btres dans une gourde 4 il a--elait la +entecBte la #>te des gourdes. Jl a laiss" un -etit trait" de toutes sortes de divinations% trait" -ro#ond dans le2uel il donne la -r"#"rence 6 la divination de Bacbuc ou -ar la gourde. Jl s(inscrit en #aux% malgr" toute la v"n"ration 2u(il lui

-ortait% contre le cur" de $eudon 2ui interrogeait la dive Bacbuc -ar le c,oc de la -anse. 9 5(aime Rabelais% dit)il% mais 7(aime mieux la v"rit" 2ue Rabelais. 8 Jl 1(a--elle ,"r"ti2ue 1ngastrimute 4 et il -rouve -ar cent raisons% meilleures les unes 2ue les autres% 2ue les vrais oracles de Bacbuc ou de la gourde ne se #aisaient entendre 2ue -ar le goulot. Jl com-te au rang des sectateurs distingu"s de Bacbuc% des vrais ins-ir"s de la gourde dans ces derniers si'cles% Rabelais% la @are% C,a-elle% C,aulieu% La @ontaine% $oli're% +anard% Qallet% Vad". +laton et 5ean)5ac2ues Rousseau% 2ui -rBn'rent le bon vin sans en boire% sont 6 son avis de #aux #r'res de la gourde. La gourde eut autre#ois 2uel2ues sanctuaires c"l'bres 4 la +omme)de)-in% le Fem-le de la Quinguette% sanctuaires dont il "crit l(,istoire s"-ar"ment. Jl #ait la -einture la -lus magni#i2ue de l(ent,ousiasme% de la c,aleur% du #eu dont les Bacbutiens ou +"rigourdins "taient et #urent encore saisis de nos 7ours% lors2ue sur la #in du re-as% les coudes a--uA"s sur la table% la dive Bacbuc ou la gourde sacr"e leur a--araissait% "tait d"-os"e au milieu d(eux% si##lait% 7etait sa coi##e

loin d(elle% et couvrait ses adorateurs de son "cume -ro-,"ti2ue. Eon manuscrit est d"cor" de deux -ortraits% au bas des2uels on lit : 9nacr'on et 5abelais, lun $armi les anciens, lautre $armi les mo!ernes, souverains $onti es !e la "our!e+ 1t 5ac2ues s(est servi du terme engastrimute *... +our2uoi -as% lecteur * Le ca-itaine de 5ac2ues "tait Bacbutien 4 il a -u conna3tre cette ex-ression% et 5ac2ues% 2ui recueillait tout ce 2u(il disait% se la ra--elait 4 mais la v"rit"% c(est 2ue l(7n"astrimute est de moi% et 2u(on lit sur le texte original : -entriloque+ Fout cela est #ort beau% a7outeD)vous 4 mais les amours de 5ac2ues * L Les amours de 5ac2ues% il A a 2ue 5ac2ues 2ui les sac,e 4 et le voil6 tourment" d(un mal de gorge 2ui r"duit son ma3tre 6 sa montre et 6 sa tabati're 4 indigence 2ui l(a##lige autant 2ue vous : .u(allons)nous donc devenir * L $a #oi% 7e n(en sais rien. Ce serait bien ici le cas d(interroger la dive Bacbuc ou la gourde sacr"e 4 mais son culte tombe% ses tem-les sont d"serts. &insi 2u(6 la naissance de

notre divin Eauveur% les oracles du -aganisme cess'rent 4 6 la mort de Qallet% les oracles de Bacbuc #urent muets 4 aussi -lus de grands -o'mes% -lus de ces morceaux une "lo2uence sublime 4 -lus de ces -roductions mar2u"es au coin de l(ivresse et du g"nie 4 tout est raisonn"% com-ass"% acad"mi2ue et -lat. W dive Bacbuc : B gourde sacr"e : B divinit" de 5ac2ues : ReveneD au milieu de nous :... Jl me -rend envie% lecteur% de vous entretenir de la naissance de la dive Bacbuc% des -rodiges 2ui l(accom-agn'rent et 2ui la suivirent% des merveilles de son r'gne et des d"sastres de sa retraite 4 et si le mal de gorge de notre ami 5ac2ues dure% et 2ue son ma3tre s(o-ini=tre 6 garder le silence% il #audra bien 2ue vous vous contentieD de cet "-isode% 2ue 7e t=c,erai de -ousser 7us2u(6 ce 2ue 5ac2ues gu"risse et re-renne l(,istoire de ses amours... Jl A a ici une lacune vraiment d"-lorable dans la conversation de 5ac2ues et de son ma3tre. .uel2ue 7our un descendant de Codot% du -r"sident de Brosses% de @reins,"mius% ou du -'re Brottier% la rem-lira -eut)>tre : et les descendants de 5ac2ues ou de son ma3tre%

-ro-ri"taires du manuscrit% en riront beaucou-. Jl -ara3t 2ue 5ac2ues% r"duit au silence -ar son mal de gorge% sus-endit l(,istoire de ses amours 4 et 2ue son ma3tre commen<a l(,istoire des siennes. Ce n(est ici 2u(une con7ecture 2ue 7e donne -our ce 2u(elle vaut. &-r's 2uel2ues lignes -onctu"es 2ui annoncent la lacune% on lit : 9 Rien n(est -lus triste dans ce monde 2ue d(>tre un sot... 8 1st)ce 5ac2ues 2ui -ro#'re cet a-o-,tegme * 1st)ce son ma3tre * Ce serait le su7et d(une longue et "-ineuse dissertation. Ei 5ac2ues "tait asseD insolent -our adresser ces mots 6 son ma3tre% celui)ci "tait asseD #ranc -our se les adresser 6 lui)m>me. .uoi 2u(il en soit% il est "vident% il est tr's "vident 2ue c(est le ma3tre 2ui continue. Le matre : C("tait la veille de sa #>te% et 7e n(avais -oint d(argent. Le c,evalier de Eaint) 0uin% mon intime ami% n("tait 7amais embarrass" de rien. 9 Fu n(as -oint d(argent * me dit)il. L Con. L 1, bien : il n(A a 2u(6 en #aire.

L 1t tu sais comme on en #ait * L Eans doute. 8 Jl s(,abille% nous sortons% et il me conduit 6 travers -lusieurs rues d"tourn"es dans une -etite maison obscure% o/ nous montons -ar un -etit escalier sale% 6 un troisi'me% o/ 7(entre dans un a--artement asseD s-acieux et singuli'rement meubl". Jl A avait entre autres c,oses trois commodes de #ront% toutes trois de #ormes di##"rentes 4 -ar)derri're celle du milieu un grand miroir 6 c,a-iteau tro- ,aut -our le -la#ond% en sorte 2u(un bon demi)-ied de ce miroir "tait cac," -ar la commode 4 sur ces commodes des marc,andises de toute es-'ce 4 deux trictracs 4 autour de l(a--artement% des c,aises asseD belles% mais -as une 2ui eMt sa -areille 4 au -ied d(un lit sans rideaux une su-erbe duc,esse 4 contre une des #en>tres une voli're sans oiseaux% mais toute neuve 4 6 l(autre #en>tre un lustre sus-endu -ar un manc,e 6 balai% et le manc,e 6 balai -ortant des deux bouts sur les dossiers de deux mauvaises c,aises de -aille 4 et -uis de droite et de gauc,e des tableaux% les uns attac,"s aux murs% les autres en -ile.

Jacques : Cela sent le #aiseur d(a##aires d(une lieue 6 la ronde. Le matre : Fu l(as devin". 1t voil6 le c,evalier et $. Le Brun Uc(est le nom de notre brocanteur et courtier d(usureV 2ui se -r"ci-itent dans les bras l(un de l(autre... 9 1, : c(est vous% monsieur le c,evalier * L 1, oui% c(est moi% mon c,er Le Brun. L $ais 2ue deveneD)vous donc * Jl A a une "ternit" 2u(on ne vous a vu. Les tem-s sont bien tristes 4 n(est)il -as vrai * L Fr's tristes% mon c,er Le Brun. $ais il ne s(agit -as de cela 4 "couteD)moi% 7(aurais un mot 6 vous dire. 8 5e m(assieds. Le c,evalier et Le Brun se retirent dans un coin% et se -arlent. 5e ne -uis te rendre de leur conversation 2ue 2uel2ues mots 2ue 7e sur-ris 6 la vol"e... 9 Jl est bon * L 1xcellent. L $a7eur *

L Fr's ma7eur. L C(est le #ils * L Le #ils. L EaveD)vous 2ue nos deux derni'res a##aires *... L +arleD -lus bas. L Le -'re * L Ric,e. L Vieux * L 1t caduc. 8 Le Brun 6 ,aute)voix : 9 FeneD% monsieur le c,evalier% 7e ne veux -lus me m>ler de rien% cela a tou7ours des suites #=c,euses. C(est votre ami% 6 la bonne ,eure : $onsieur a tout 6 #ait l(air d(un galant ,omme 4 mais... L $on c,er Le Brun : L 5e n(ai -oint d(argent. L $ais vous aveD des connaissances : L Ce sont tous des gueux% de #ie##"s #ri-ons. $onsieur le c,evalier% n(>tes)vous -oint las de

-asser -ar ces mains)l6 * L C"cessit" 2ui vous -resse est une -laisante n"cessit"% une bouillotte% une -artie de la belle% 2uel2ue #ille. L C,er ami :... L C(est tou7ours moi% 7e suis #aible comme un en#ant 4 et -uis vous% 7e ne sais -as 6 2ui vous ne #erieD -as #ausser un serment. &llons% sonneD donc a#in 2ue 7e sac,e si @ourgeot est c,eD lui... Con% ne sonneD -as% @ourgeot vous m'nera c,eD $erval. L +our2uoi -as vous * L $oi : 7(ai 7ur" 2ue cet abominable $erval ne travaillerait 7amais ni -our moi ni -our mes amis. Jl #audra 2ue vous r"-ondieD -our monsieur% 2ui -eut)>tre% 2ui est sans doute un ,onn>te ,omme 4 2ue 7e r"-onde -our vous 6 @ourgeot% et 2ue @ourgeot r"-onde -our moi 6 $erval... 8 Ce-endant la servante "tait entr"e en disant : 9 C(est c,eD $. @ourgeot * 8 Le Brun 6 sa servante : 9 Con% ce n(est c,eD -ersonne... $onsieur le c,evalier% 7e ne saurais

absolument% 7e ne saurais... 8 Le c,evalier l(embrasse% le caresse : 9 $on c,er Le Brun : mon c,er ami :... 8 5e m(a--roc,e% 7e 7oins mes instances 6 celles du c,evalier : 9 $onsieur Le Brun : mon c,er monsieur :... 8 Le Brun se laisse -ersuader. La servante 2ui souriait de cette momerie -art% et dans un clin d(Pil re-ara3t avec un -etit ,omme boiteux% v>tu de noir% canne 6 la main% b'gue% le visage sec et rid"% l(Pil vi#. Le c,evalier se tourne de son cBt" et lui dit : 9 &llons% monsieur $at,ieu de @ourgeot% nous n(avons -lus un moment 6 -erdre% conduiseD)nous vite... 8 @ourgeot% sans avoir l(air de l("couter% d"liait une -etite bourse de c,amois. Le c,evalier 6 @ourgeot : 9 Vous vous mo2ueD% cela nous regarde... 8 5e m(a--roc,e% 7e tire un -etit "cu 2ue 7e glisse au c,evalier 2ui le donne 6 la servante en lui -assant la main sous le menton. Ce-endant Le Brun disait 6 @ourgeot : 9 5e vous le d"#ends 4 ne conduiseD -oint l6 ces

messieurs. 0our"eot : $onsieur Le Brun% -our2uoi donc * Le Brun : C(est un #ri-on% c(est un gueux. 0our"eot : 5e sais bien 2ue $. de $erval... mais 6 tout -"c," mis"ricorde 4 et -uis% 7e ne connais 2ue lui 2ui ait de l(argent -our le moment. Le Brun : $onsieur @ourgeot% #aites comme il vous -laira 4 messieurs% 7e m(en lave les mains. 0our"eot% Le Brun : $onsieur Le Brun% est) ce 2ue vous ne veneD -as avec nous * Le Brun : $oi : Dieu m(en -r"serve. C(est un in#=me 2ue 7e ne reverrai de ma vie. 0our"eot : $ais% sans vous% nous ne #inirons rien. Le chevalier : Jl est vrai. &llons% mon c,er Le Brun% il s(agit de me servir% il s(agit d(obliger un galant ,omme 2ui est dans la -resse 4 vous ne me re#usereD -as 4 vous viendreD. Le Brun : &ller c,eD un $erval : moi : moi :

Le chevalier : 0ui% vous% vous viendreD -our moi... 8 H #orce de sollicitations Le Brun se laisse entra3ner% et nous voil6% lui Le Brun% le c,evalier% $at,ieu de @ourgeot% en c,emin% le c,evalier #ra--ant amicalement dans la main de Le Brun et me disant : 9 C(est le meilleur ,omme% l(,omme du monde le -lus o##icieux% la meilleure connaissance... Le Brun : 5e crois 2ue $. le c,evalier me #erait #aire de la #ausse monnaie. 8 Cous voil6 c,eD $erval. Jacques : $at,ieu de @ourgeot... Le matre : 1, bien : 2u(en veux)tu dire * Jacques : $at,ieu de @ourgeot... 5e veux dire 2ue $. le c,evalier de Eaint)0uin conna3t ces gens)l6 -ar nom et surnom : et 2ue c(est un gueux% d(intelligence avec toute cette canaille)l6. Le matre : Fu -ourrais bien avoir raison... Jl est im-ossible de conna3tre un ,omme -lus doux% -lus civil% -lus ,onn>te% -lus -oli% -lus ,umain% -lus com-atissant% -lus d"sint"ress" 2ue $. de

$erval. $on =ge de ma7orit" et ma solvabilit" bien constat"e% $. de $erval -rit un air tout 6 #ait a##ectueux et triste et nous dit avec le ton de la com-onction 2u(il "tait au d"ses-oir 4 2u(il avait "t" dans cette m>me matin"e oblig" de secourir un de ses amis -ress" des besoins les -lus urgents et 2u(il "tait tout 6 #ait 6 sec. +uis s(adressant 6 moi% il a7outa : 9 $onsieur% n(aAeD -oint de regret de ne -as >tre venu -lus tBt 4 7(aurais "t" a##lig" de vous re#user% mais 7e l(aurais #ait : l(amiti" -asse avant tout... 8 Cous voil6 bien "ba,is 4 voil6 le c,evalier% Le Brun m>me et @ourgeot aux genoux de $erval% et $. de $erval 2ui leur disait : 9 $essieurs% vous me connaisseD tous 4 7(aime 6 obliger et t=c,e de ne -as g=ter les services 2ue 7e rends en les #aisant solliciter : mais% #oi d(,omme d(,onneur% il n(A a -as 2uatre louis dans la maison... 8 $oi% 7e ressemblais% au milieu de ces gens)l6% 6 un -atient 2ui a entendu sa sentence. 5e disais au c,evalier : 9 C,evalier% allons)nous)en% -uis2ue ces messieurs ne -euvent rien... 8 1t le c,evalier me tirant 6 l("cart : 9 Fu n(A -enses -as%

c(est la veille de sa #>te. 5e l(ai -r"venue% 7e t(en avertis 4 et elle s(attend 6 une galanterie de ta -art. Fu la connais : ce n(est -as 2u(elle soit int"ress"e 4 mais elle est comme les autres% 2ui n(aiment -as 6 >tre trom-"es dans leur attente. 1lle s(en sera d"76 vant"e 6 son -'re% 6 sa m're% 6 ses tantes% 6 ses amies 4 et% a-r's cela% n(avoir rien 6 leur montrer cela est morti#iant... 8 1t -uis le voil6 revenu 6 $erval% et le -ressant -lus vivement encore. $erval% a-r's s(>tre bien #ait tirailler% dit : 9 5(ai la -lus sotte =me du monde 4 7e ne saurais voir les gens en -eine. 5e r>ve 4 et il me vient une id"e. Le chevalier : 1t 2uelle id"e * (erval : +our2uoi ne -rendrieD)vous -as des marc,andises * Le chevalier : 1n aveD)vous * (erval : Con 4 mais 7e connais une #emme 2ui vous en #ournira 4 une brave #emme% une ,onn>te #emme. Le Brun : 0ui% mais 2ui nous #ournira des guenilles 2u(elle nous vendra au -oids de l(or% et

dont nous ne retirerons rien. (erval : +oint du tout% ce seront de tr's belles "to##es% des bi7oux en or et en argent% des soieries de toute es-'ce% des -erles% 2uel2ues -ierreries 4 il A aura tr's -eu de c,ose 6 -erdre sur ces e##ets. C(est une bonne cr"ature 6 se contenter de -eu% -ourvu 2u(elle ait ses sMret"s 4 ce sont des marc,andises d(a##aires 2ui lui reviennent 6 tr's bon -rix. &u reste% voAeD)les% la vue ne vous en coMtera rien... 8 5e re-r"sentai 6 $erval et au c,evalier% 2ue mon "tat n("tait -as de vendre 4 et 2ue% 2uand cet arrangement ne me r"-ugnerait -as% ma -osition ne me laisserait -as le tem-s d(en tirer -arti. Les o##icieux Le Brun et $at,ieu de @ourgeot dirent tous 6 la #ois : 9 .u(6 cela ne tienne% nous vendrons -our vous : c(est l(embarras d(une demi)7ourn"e... 8 1t la s"ance #ut remise 6 l(a-r's)midi c,eD $. de $erval% 2ui% me #ra--ant doucement sur l("-aule% me disait d(un ton onctueux et -"n"tr" : 9 $onsieur% 7e suis c,arm" de vous obliger 4 mais croAeD)moi% #aites rarement de -areils em-runts 4 ils #inissent

tou7ours -ar ruiner. Ce serait un miracle% dans ce -aAs)ci% 2ue vous eussieD encore 6 traiter une #ois avec d(aussi ,onn>tes gens 2ue $$. Le Brun et $at,ieu de @ourgeot... Le Brun et @ourgeot de $at,ieu% ou $at,ieu de @ourgeot% le remerci'rent en s(inclinant% et lui disant 2u(il avait bien de la bont"% 2u(ils avaient t=c," 7us2u(6 -r"sent de #aire leur -etit commerce en conscience% et 2u(il n(A avait -as de 2uoi les louer. (erval : Vous vous trom-eD% messieurs% car 2ui est)ce 2ui a de la conscience 6 -r"sent * DemandeD 6 $. le c,evalier de Eaint)0uin% 2ui doit en savoir 2uel2ue c,ose... 8 Cous voil6 sortis de c,eD $erval% 2ui nous demande% du ,aut de son escalier% s(il -eut com-ter sur nous et #aire avertir sa marc,ande. Cous lui r"-ondons 2ue oui 4 et nous allons tous 2uatre d3ner dans une auberge voisine% en attendant l(,eure du rendeD)vous. Ce #ut $at,ieu de @ourgeot 2ui commanda le d3ner% et 2ui le commanda bon. &u dessert% deux marmottes s(a--roc,'rent de notre table avec

leurs vielles 4 Le Brun les #it asseoir. 0n les #it boire% on les #it 7aser% on les #it 7ouer. Fandis 2ue mes trois convives s(amusaient 6 en c,i##onner une% sa com-agne% 2ui "tait 6 cBt" de moi% me dit tout bas : 9 $onsieur% vous >tes l6 en bien mauvaise com-agnie : il n(A a -as un de ces gens) l6 2ui n(ait son nom sur le livre rouge. 8 Cous 2uitt=mes l(auberge 6 l(,eure indi2u"e% et nous nous rend3mes c,eD $erval. 5(oubliais de te dire 2ue ce diner "-uisa la bourse du c,evalier et la mienne% et 2u(en c,emin Le Brun dit au c,evalier% 2ui me le redit% 2ue $at,ieu de @ourgeot exigeait dix louis -our sa commission% 2ue c("tait le moins 2u(on -Mt lui donner 4 2ue s(il "tait satis#ait de nous% nous aurions les marc,andises 6 meilleur -rix% et 2ue nous retrouverions ais"ment cette somme sur la vente. Cous voil6 c,eD $erval% o/ sa marc,ande nous avait -r"c"d"s avec ses marc,andises. $lle Bridoie Uc(est son nomV nous accabla de -olitesses et de r"v"rences% et nous "tala des "to##es% des toiles% des dentelles% des bagues% des diamants% des bo3tes d(or. Cous -r3mes de tout.

Ce #urent Le Brun% $at,ieu de @ourgeot et le c,evalier 2ui mirent le -rix aux c,oses 4 et c(est $erval 2ui tenait la -lume. Le total se monta 6 dix)neu# mille se-t cent soixante et 2uinDe livres% dont 7(allais #aire mon billet% lors2ue $lle Bridoie me dit% en #aisant une r"v"rence Ucar elle ne s(adressait 7amais 6 -ersonne sans le r"v"rencierV : 9 $onsieur% votre dessein est de -aAer vos billets 6 leurs "c,"ances * L &ssur"ment% lui r"-ondis)7e. L 1n ce cas% me r"-li2ua)t)elle% il vous est indi##"rent de me #aire des billets ou des lettres de c,ange. 8 Le mot de lettre de c,ange me #it -=lir. Le c,evalier s(en a-er<ut et dit 6 $lle Bridoie : 9 Des lettres de c,ange% mademoiselle : mais ces lettres de c,ange courront% et l(on ne sait en 2uelles mains elles -ourraient aller. L Vous vous mo2ueD% monsieur le c,evalier 4 on sait un -eu les "gards dus aux -ersonnes de votre rang... 8 1t -uis une r"v"rence... 9 0n tient ces -a-iers)l6 dans son -orte#euille 4 on ne les -roduit 2u(6 tem-s. FeneD% voAeD... 8 1t -uis une

r"v"rence... 1lle tire son -orte#euille de sa -oc,e 4 elle lit une multitude de noms de tout "tat et de toutes conditions. Le c,evalier s("tait a--roc," de moi% et me disait : 9 Des lettres de c,ange : cela est diablement s"rieux : Vois ce 2ue tu veux #aire. Cette #emme me -ara3t ,onn>te% et -uis% avant l("c,"ance% tu seras en #onds ou 7(A serai. 8 Jacques : 1t vous sign=tes les lettres de c,ange * Le matre : Jl est vrai. Jacques : C(est l(usage des -'res% lors2ue leurs en#ants -artent -our la ca-itale% de leur #aire un -etit sermon. Ce #r"2uenteD -oint mauvaise com-agnie 4 rendeD)vous agr"able 6 vos su-"rieurs% -ar de l(exactitude 6 rem-lir vos devoirs 4 conserveD votre religion 4 #uAeD les #illes de mauvaise vie% les c,evaliers d(industrie% et surtout ne signeD 7amais de lettres de c,ange. Le matre : .ue veux)tu% 7e #is comme les autres 4 la -remi're c,ose 2ue 7(oubliai% ce #ut la le<on de mon -'re. $e voil6 -ourvu de marc,andises 6 vendre mais c(est de l(argent

2u(il nous #allait. Jl A avait 2uel2ues -aires de manc,ettes 6 dentelle% tr's belles : le c,evalier s(en saisit au -rix coMtant% en me disant : 9 Voil6 d"76 une -artie de tes em-lettes% sur la2uelle tu ne -erdras rien. 8 $at,ieu de @ourgeot -rit une montre et deux bo3tes d(or% dont il allait sur)le) c,am- m(a--orter la valeur 4 Le Brun -rit en d"-Bt le reste c,eD lui. 5e mis dans ma -oc,e une su-erbe garniture avec les manc,ettes 4 c("tait une des #leurs du bou2uet 2ue 7(avais 6 donner. $at,ieu de @ourgeot revint en un clin d(Pil avec soixante louis : de ces soixante louis% il en retint dix -our lui% et 7e re<us les cin2uante autres. Jl me dit 2u(il n(avait vendu ni la montre ni les deux bo3tes% mais 2u(il les avait mises en gage. Jacques : 1n gage * Le matre : 0ui. Jacques : 5e sais o/. Le matre : 0/ * Jacques : C,eD la demoiselle aux r"v"rences% la Bridoie. Le matre : Jl est vrai. &vec la -aire de

manc,ettes et sa garniture% 7e -ris encore une 7olie bague% avec une bo3te 6 mouc,es% doubl"e d(or. 5(avais cin2uante louis dans ma bourse 4 et nous "tions% le c,evalier et moi% de la -lus belle gaiet". Jacques : Voil6 2ui est #ort bien. Jl n(A a dans tout ceci 2u(une c,ose 2ui m(intrigue : c(est le d"sint"ressement du sieur Le Brun 4 est)ce 2ue celui)l6 n(eut aucune -art 6 la d"-ouille * Le matre : &llons donc% 5ac2ues% vous vous mo2ueD 4 vous ne connaisseD -as $. Le Brun. 5e lui -ro-osai de reconna3tre ses bons o##ices : il se #=c,a% il me r"-ondit 2ue 7e le -renais a--aremment -our un $at,ieu de @ourgeot 4 2u(il n(avait 7amais tendu la main. 9 Voil6 mon c,er Le Brun% s("cria le c,evalier% c(est tou7ours lui)m>me 4 mais nous rougirions 2u(il #Mt -lus ,onn>te 2ue nous... 8 1t 6 l(instant il -rit -armi nos marc,andises deux douDaines de mouc,oirs% une -i'ce de mousseline% 2u(il lui #it acce-ter -our sa #emme et -our sa #ille. Le Brun se mit 6 consid"rer les mouc,oirs% 2ui lui -arurent si beaux% la mousseline 2u(il trouva si #ine% cela lui

"tait o##ert de si bonne gr=ce% il avait une si -roc,aine occasion de -rendre sa revanc,e avec nous -ar la vente des e##ets 2ui restaient entre ses mains% 2u(il se laissa vaincre 4 et nous voil6 -artis% et nous ac,eminant 6 toutes 7ambes de #iacre vers la demeure de celle 2ue 7(aimais% et 6 2ui la garniture% les manc,ettes et la bague "taient destin"es. Le -r"sent r"ussit 6 merveille. 0n #ut c,armante. 0n essaAa sur)le)c,am- la garniture et les manc,ettes 4 la bague semblait avoir "t" #aite -our le doigt. 0n sou-a% et gaiement comme tu -enses bien. Jacques : 1t vous couc,=tes l6. Le matre : Con. Jacques : Ce #ut donc le c,evalier * Le matre : 5e le crois. Jacques : Du train dont on vous menait% vos cin2uante louis ne dur'rent -as longtem-s. Le matre : Con. &u bout de ,uit 7ours nous nous rend3mes c,eD Le Brun -our voir ce 2ue le reste de nos e##ets avait -roduit. Jacques : Rien% ou -eu de c,ose. Le Brun #ut

triste% il se d"c,a3na contre le $erval et la demoiselle aux r"v"rences% les a--ela gueux% in#=mes% #ri-ons% 7ura derec,e# de n(avoir 7amais rien 6 d"m>ler avec eux% et vous remit se-t 6 ,uit cents #rancs. Le matre : H -eu -r's 4 ,uit cent soixante et dix livres. Jacques : &insi% si 7e sais un -eu calculer% ,uit cent soixante et dix livres de Le Brun% cin2uante louis de $erval ou de @ourgeot% la garniture% les manc,ettes et la bague% allons% encore cin2uante louis% et voil6 ce 2ui vous est rentr" de vos dix) neu# mille se-t cent soixante et treiDe livres% en marc,andises. Diable : Cela est ,onn>te. $erval avait raison% on n(a -as tous les 7ours 6 traiter avec d(aussi dignes gens. Le matre : Fu oublies les manc,ettes -rises au -rix coMtant -ar le c,evalier. Jacques : C(est 2ue le c,evalier ne vous en a 7amais -arl". Le matre : 5(en conviens. 1t les deux bo3tes d(or et la montre mises en gage -ar $at,ieu% tu

n(en dis rien. Jacques : C(est 2ue 7e ne sais 2u(en dire. Le matre : Ce-endant l("c,"ance des lettres de c,ange arriva. Jacques : 1t vos #onds ni ceux du c,evalier n(arriv'rent -oint. Le matre : 5e #us oblig" de me cac,er. 0n instruisit mes -arents 4 un de mes oncles vint 6 +aris. Jl -r"senta un m"moire 6 la -olice contre tous ces #ri-ons. Ce m"moire #ut renvoA" 6 un des commis 4 ce commis "tait un -rotecteur gag" de $erval. 0n r"-ondit 2ue% l(a##aire "tant en 7ustice r"gl"e% la -olice n(A -ouvait rien. Le -r>teur sur gages 6 2ui $at,ieu avait con#i" les deux bo3tes #it assigner $at,ieu. 5(intervins dans ce -roc's. Les #rais de 7ustice #urent si "normes% 2u(a-r's la vente de la montre et des bo3tes% il s(en man2uait encore cin2 ou six cents #rancs 2u(il n(A eMt de 2uoi tout -aAer. Vous ne croireD -as cela% lecteur. 1t si 7e vous disais 2u(un limonadier% d"c"d" il A a 2uel2ue

tem-s dans mon voisinage% laissa deux -auvres or-,elins en bas =ge. Le commissaire se trans-orte c,eD le d"#unt 4 on a--ose un scell". 0n l've ce scell"% on #ait un inventaire% une vente 4 la vente -roduit ,uit 6 neu# cents #rancs. De ces neu# cents #rancs% les #rais de 7ustice -r"lev"s% il reste deux sous -our c,a2ue or-,elin 4 on leur met 6 c,acun ces deux sous dans la main% et on les conduit 6 l(,B-ital. Le matre : Cela #ait ,orreur. Jacques : 1t cela dure. Le matre : $on -'re mourut dans ces entre#aites. 5(ac2uittai les lettres de c,ange% et 7e sortis de ma retraite% o/% -our l(,onneur du c,evalier et de mon amie% 7(avouerai 2u(ils me tinrent asseD #id'le com-agnie. Jacques : 1t vous voil6 tout aussi #"ru 2u(au-aravant du c,evalier et de votre belle 4 votre belle vous tenant la drag"e -lus ,aute 2ue 7amais. Le matre : 1t -our2uoi cela% 5ac2ues * Jacques : +our2uoi * C(est 2ue ma3tre de votre

-ersonne et -ossesseur d(une #ortune ,onn>te% il #allait #aire de vous un sot com-let% un mari. Le matre : $a #oi% 7e crois 2ue c("tait leur -ro7et 4 mais il ne leur r"ussit -as. Jacques : Vous >tes bien ,eureux% ou ils ont "t" bien maladroits. Le matre : $ais il me semble 2ue ta voix est moins rau2ue% et 2ue tu -arles -lus librement. Jacques : Cela vous semble% mais cela n(est -as. Le matre : Fu ne -ourrais donc -as re-rendre l(,istoire de tes amours * Jacques : Con. Le matre : 1t ton avis est 2ue 7e continue l(,istoire des miennes * Jacques : C(est mon avis de #aire une -ause% et de ,ausser la gourde. Le matre : Comment : avec ton mal de gorge tu as #ait rem-lir ta gourde * Jacques : 0ui% mais% de -ar tous les diables% c(est de tisane 4 aussi 7e n(ai -oint d(id"es% 7e suis

b>te 4 et tant 2u(il n(A aura dans la gourde 2ue de la tisane% 7e serai b>te. Le matre : .ue #ais)tu * Jacques : 5e verse la tisane 6 terre 4 7e crains 2u(elle ne nous -orte mal,eur. Le matre : Fu es #ou. Jacques : Eage ou #ou% il n(en restera -as la valeur d(une larme dans la gourde. 8 Fandis 2ue 5ac2ues vide 6 terre sa gourde% son ma3tre regarde 6 sa montre% ouvre sa tabati're% et se dis-ose 6 continuer l(,istoire de ses amours. 1t moi% lecteur% 7e suis tent" de lui #ermer la bouc,e en lui montrant de loin ou un vieux militaire sur son c,eval% le dos voMt"% et s(ac,eminant 6 grands -as 4 ou une 7eune -aAsanne en -etit c,a-eau de -aille% en cotillons rouges% #aisant son c,emin 6 -ied ou sur un =ne. 1t -our2uoi le vieux militaire ne serait)il -as ou le ca-itaine de 5ac2ues ou le camarade de son ca-itaine * L $ais il est mort. L Vous le croAeD... * +our2uoi la 7eune -aAsanne ne serait)elle -as ou la dame EuDon% ou la dame

$arguerite% ou l(,Btesse du Qrand)Cer#% ou la m're 5eanne% ou m>me Denise% sa #ille * ?n #aiseur de romans n(A man2uerait -as 4 mais 7e n(aime -as les romans% 6 moins 2ue ce ne soit ceux de Ric,ardson. 5e #ais l(,istoire% cette ,istoire int"ressera ou n(int"ressera -as : c(est le moindre de mes soucis. $on -ro7et est d(>tre vrai% 7e l(ai rem-li. &insi% 7e ne #erai -oint revenir #r're 5ean de Lisbonne 4 ce gros -rieur 2ui vient 6 nous dans un cabriolet% 6 cBt" d(une 7eune et 7olie #emme% ce ne sera -oint l(abb" Oudson. L $ais l(abb" Oudson est mort * L Vous le croAeD * &veD)vous assist" 6 ses obs'2ues * L Con. L Vous ne l(aveD -oint vu mettre en terre * L Con. L Jl est donc mort ou vivant% comme il me -laira. Jl ne tiendrait 2u(6 moi d(arr>ter ce cabriolet% et d(en #aire sortir avec le -rieur et sa com-agne de voAage une suite d("v"nements en cons"2uence des2uels vous ne saurieD ni les amours de 5ac2ues% ni celles de son ma3tre 4 mais 7e d"daigne toutes ces ressources)l6% 7e vois seulement 2u(avec un -eu d(imagination et de stAle% rien n(est -lus ais" 2ue de #iler un roman. Demeurons dans le vrai% et en attendant 2ue le

mal de gorge de 5ac2ues se -asse% laissons -arler son ma3tre. Le matre : ?n matin% le c,evalier m(a--arut #ort triste 4 c("tait le lendemain d(un 7our 2ue nous avions -ass" 6 la cam-agne% le c,evalier% son amie ou la mienne% ou -eut)>tre de tous les deux% le -'re% la m're% les tantes% les cousines et moi. Jl me demanda si 7e n(avais commis aucune indiscr"tion 2ui eut "clair" les -arents sur ma -assion. Jl m(a--rit 2ue le -'re et la m're% alarm"s de mes assiduit"s% avaient #ait des 2uestions 6 leur #ille 4 2ue si 7(avais des vues ,onn>tes% rien n("tait -lus sim-le 2ue de les avouer 4 2u(on se #erait ,onneur de me recevoir 6 ces conditions 4 mais 2ue si 7e ne m(ex-li2uais -as nettement sous 2uinDaine% on me -rierait de cesser des visites 2ui se remar2uaient% sur les2uelles on tenait des -ro-os% et 2ui #aisaient tort 6 leur #ille en "cartant d(elle des -artis avantageux 2ui -ouvaient se -r"senter sans la crainte d(un re#us. Jacques : 1, bien : mon ma3tre% 5ac2ues a)t)il du neD *

Le matre : Le c,evalier a7outa : 9 Dans une 2uinDaine : le terme est asseD court. Vous aimeD% on vous aime 4 dans 2uinDe 7ours 2ue #ereD) vous * 8 5e r"-ondis net au c,evalier 2ue 7e me retirerais. 9 Vous vous retirereD : Vous n(aimeD donc -as * L 5(aime% et beaucou- 4 mais 7(ai des -arents% un nom% un "tat% des -r"tentions% et 7e ne me r"soudrai 7amais 6 en#ouir tous ces avantages dans le magasin d(une -etite bourgeoise. L 1t leur d"clarerai)7e cela * L Ei vous vouleD. $ais% c,evalier% la subite et scru-uleuse d"licatesse de ces gens)l6 m("tonne. Jls ont -ermis 6 leur #ille d(acce-ter mes cadeaux 4 ils m(ont laiss" vingt #ois en t>te 6 t>te avec elle 4 elle court les bals% les assembl"es% les s-ectacles% les -romenades aux c,am-s et 6 la ville% avec le -remier 2ui a un bon "2ui-age 6 lui o##rir 4 ils dorment -ro#ond"ment tandis 2u(on #ait de la musi2ue ou de la conversation c,eD elle 4 tu #r"2uentes dans la maison tant 2u(il te -la3t 4 et% entre nous% c,evalier% 2uand tu es admis

dans une maison% on -eut A en admettre un autre. Leur #ille est not"e. 5e ne croirai -as% 7e ne nierai -as tout ce 2u(on en dit 4 mais tu conviendras 2ue ces -arents)l6 auraient -u s(aviser -lus tBt d(>tre 7aloux de l(,onneur de leur en#ant. Veux)tu 2ue 7e te -arle vrai * 0n m(a -ris -our une es-'ce de ben>t 2u(on se -romettait de mener -ar le neD aux -ieds du cur" de la -aroisse. Jls se sont trom-"s. 5e trouve $lle &gat,e c,armante 4 7(en ai la t>te tourn"e : et il A -ara3t% 7e crois% aux e##roAables d"-enses 2ue 7(ai #aites -our elle. 5e ne re#use -as de continuer% mais encore #aut)il 2ue ce soit avec la certitude de la trouver un -eu moins s"v're 6 l(avenir. $on -ro7et n(est -as de -erdre "ternellement 6 ses genoux un tem-s% une #ortune et des sou-irs 2ue 7e -ourrais em-loAer -lus utilement ailleurs. Fu diras ces derniers mots 6 $lle &gat,e% et tout ce 2ui les a -r"c"d"s 6 ses -arents... Jl #aut 2ue notre liaison cesse% ou 2ue 7e sois admis sur un nouveau -ied% et 2ue $lle &gat,e #asse de moi 2uel2ue c,ose de mieux 2ue ce 2u(elle en a #ait 7us2u(6 -r"sent. Lors2ue vous m(introduis3tes c,eD elle% conveneD% c,evalier% 2ue vous me #3tes

es-"rer des #acilit"s 2ue 7e n(ai -oint trouv"es. C,evalier% vous m(en aveD un -eu im-os". 8 Le chevalier : $a #oi% 7e m(en suis un -eu im-os" le -remier 6 moi)m>me. .ui diable aurait 7amais imagin" 2u(avec l(air leste% le ton libre et gai de cette 7eune #olle% ce serait un -etit dragon de vertu * Jacques : Comment% diable : monsieur% cela est bien #ort. Vous aveD donc "t" brave une #ois dans votre vie * Le matre : Jl A a des 7ours comme cela. 5(avais sur le cPur l(aventure des usuriers% ma retraite 6 Eaint)5ean)de)Latran% devant la demoiselle Bridoie% et -lus 2ue tout% les rigueurs de $lle &gat,e. 5("tais un -eu las d(>tre lantern". Jacques : 1t% d(a-r's ce courageux discours% adress" 6 votre c,er ami le c,evalier de Eaint) 0uin% 2ue #ites)vous * Le matre : 5e tins -arole% 7e cessai mes visites. Jacques : Bravo ; Bravo ; mio caro maestro ; Le matre : Jl se -assa une 2uinDaine sans 2ue 7(entendisse -arler de rien% si ce n("tait -ar le

c,evalier 2ui m(instruisait #id'lement des e##ets de mon absence dans la #amille% et 2ui m(encourageait 6 tenir #erme. Jl me disait : 9 0n commence 6 s("tonner% on se regarde% on -arle 4 on se 2uestionne sur les su7ets de m"contentement 2u(on a -u te donner. La -etite #ille 7oue la dignit" 4 elle dit avec une indi##"rence a##ect"e 6 travers la2uelle on voit ais"ment 2u(elle est -i2u"e : 9 0n ne voit -lus ce monsieur 4 c(est 2u(a--aremment il ne veut -lus 2u(on le voie 4 6 la bonne ,eure% c(est son a##aire... 8 1t -uis elle #ait une -irouette% elle se met 6 c,antonner% elle va 6 la #en>tre% elle revient% mais les Aeux rouges 4 tout le monde s(a-er<oit 2u(elle a -leur". L .u(elle a -leur" : L 1nsuite elle s(assied 4 elle -rend son ouvrage 4 elle veut travailler% mais elle ne travaille -as. 0n cause% elle se tait 4 on c,erc,e 6 l("gaAer. elle -rend de l(,umeur 4 on lui -ro-ose un 7eu% une -romenade% un s-ectacle : elle acce-te 4 et lors2ue tout est -r>t% c(est une autre c,ose 2ui lui -la3t et 2ui lui d"-la3t le moment

d(a-r's... 0, : ne voil6)t)il -as 2ue tu te troubles : 5e ne te dirai -lus rien. L $ais% c,evalier% vous croAeD donc 2ue% si 7e re-araissais... L 5e crois 2ue tu serais un sot. Jl #aut tenir bon il #aut avoir du courage. Ei tu reviens sans >tre ra--el"% tu es -erdu. Jl #aut a--rendre 6 vivre 6 ce -etit monde)l6. L $ais si l(on ne me ra--elle -as * L 0n te ra--ellera. L Ei l(on tarde beaucou- 6 me ra--eler * L 0n te ra--ellera bientBt. +este : un ,omme comme toi ne se rem-lace -as ais"ment. Ei tu reviens de toi)m>me% on te boudera% on te #era -aAer c,'rement ton incartade% on t(im-osera la loi 2u(on voudra t(im-oser 4 il #audra t(A soumettre 4 il #audra #l"c,ir le genou. Veux)tu >tre le ma3tre ou l(esclave% et l(esclave le -lus malmen" * C,oisis. H te -arler vrai% ton -roc"d" a "t" un -eu leste 4 on n(en -eut -as conclure un ,omme bien "-ris 4 mais ce 2ui est #ait est #ait 4 et s(il est -ossible d(en tirer bon -arti% il n(A #aut -as

man2uer. L 1lle a -leur" : L 1, bien : elle a -leur". Jl vaut encore mieux 2u(elle -leure 2ue toi. L $ais si l(on ne me ra--elle -as * L 0n te ra--ellera% te dis)7e. Lors2ue 7(arrive% 7e ne -arle -as -lus de toi 2ue si tu n(existais -as. 0n me tourne% 7e me laisse tourner 4 en#in on me demande si 7e t(ai vu 4 7e r"-onds indi##"remment% tantBt oui% tantBt non 4 -uis on -arle d(autre c,ose 4 mais on ne tarde -as de revenir 6 ton "cli-se. Le -remier mot vient% ou du -'re% ou de la m're% ou de la tante% ou d(&gat,e% et l(on dit : 9 &-r's tous les "gards 2ue nous avons eus -our lui : l(int"r>t 2ue nous avons tous -ris 6 sa derni're a##aire : les amiti"s 2ue ma ni'ce lui a #aites : les -olitesses dont 7e l(ai combl" : tant de -rotestations d(attac,ement 2ue nous en avons re<ues : et -uis #ieD)vous aux ,ommes :... &-r's cela% ouvreD votre maison 6 ceux 2ui se -r"sentent :... CroAeD aux amis : 8 L 1t &gat,e *

L La consternation A est% c(est moi 2ui t(en assure. L 1t &gat,e * L &gat,e me tire 6 l("cart% et dit : 9 C,evalier% conceveD)vous 2uel2ue c,ose 6 votre ami * Vous m(aveD assur"e tant de #ois 2ue 7(en "tais aim"e 4 vous le croAieD% sans doute% et -our2uoi ne l(aurieD)vous -as cru * 5e le croAais bien% moi... 8 1t -uis elle s(interrom-t% sa voix s(alt're% ses Aeux se mouillent... 1, bien : ne voil6)t)il -as 2ue tu en #ais autant : 5e ne te dirai -lus rien% cela est d"cid". 5e vois ce 2ue tu d"sires% mais il n(en sera rien% absolument rien. +uis2ue tu as #ait la sottise de te retirer sans rime ni raison% 7e ne veux -as 2ue tu la doubles en allant te 7eter 6 leur t>te. Jl #aut tirer -arti de cet incident -our avancer tes a##aires avec $lle &gat,e 4 il #aut 2u(elle voie 2u(elle ne te tient -as si bien 2u(elle ne -uisse te -erdre% 6 moins 2u(elle ne s(A -renne mieux -our te garder. &-r's ce 2ue tu as #ait% en >tre encore 6 lui baiser la main : $ais l6% c,evalier% la main sur la conscience% nous sommes amis 4 et tu -eux% sans indiscr"tion% t(ex-li2uer avec moi 4 vrai% tu

n(en as 7amais rien obtenu * L Con. L Fu mens% tu #ais le d"licat. L 5e le #erais -eut)>tre% si 7(en avais raison 4 mais 7e te 7ure 2ue 7e n(ai -as le bon,eur de mentir. L Cela est inconcevable car en#in tu n(es -as maladroit. .uoi : on n(a -as eu le moindre -etit moment de #aiblesse * L Con. L C(est 2u(il sera venu% 2ue tu ne l(auras -as a-er<u% et 2ue tu l(auras man2u". 5(ai -eur 2ue tu n(aies "t" un -eu ben>t 4 les gens ,onn>tes% d"licats et tendres comme toi% A sont su7ets. L $ais vous% c,evalier% lui dis)7e% 2ue #aites) vous l6 * L Rien. L Vous n(aveD -oint eu de -r"tentions * L +ardonneD)moi% s(il vous -la3t% elles ont m>me dur" asseD longtem-s 4 mais tu es venu% tu as vu et tu as vaincu. 5e me suis a-er<u 2u(on te

regardait beaucou-% et 2u(on ne me regardait -lus gu're 4 7e me le suis tenu -our dit. Cous sommes rest"s bons amis 4 on me con#ie ses -etites -ens"es% on suit 2uel2ue#ois mes conseils 4 et #aute de mieux% 7(ai acce-t" le rBle de subalterne au2uel tu m(as r"duit. 8 Jacques : $onsieur% deux c,oses : l(une c(est 2ue 7e n(ai 7amais -u suivre mon ,istoire sans 2u(un diable ou un autre m(interrom-3t% et 2ue la vBtre va tout de suite. Voil6 le train de la vie 4 l(un court 6 travers les ronces sans se -i2uer 4 l(autre a beau regarder o/ il met le -ied% il trouve des ronces dans le -lus beau c,emin% et arrive au g3te "corc," tout vi#. Le matre : 1st)ce 2ue tu as oubli" ton re#rain 4 et le grand rouleau% et l("criture d(en ,aut * Jacques : L(autre c,ose% c(est 2ue 7e -ersiste dans l(id"e 2ue votre c,evalier de Eaint)0uin est un grand #ri-on 4 et 2u(a-r's avoir -artag" votre argent avec les usuriers Le Brun% $erval% $at,ieu de @ourgeot ou @ourgeot de $at,ieu% la Bridoie% il c,erc,e 6 vous emb=ter de sa ma3tresse% en tout bien et tout ,onneur s(entend%

-ar)devant notaire et cur"% a#in de -artager encore avec vous votre #emme... &,i : la gorge :... Le matre : Eais)tu ce 2ue tu #ais l6 * une c,ose tr's commune et tr's im-ertinente. Jacques : 5(en suis bien ca-able. Le matre : Fu te -lains d(avoir "t" interrom-u% et tu interrom-s. Jacques : C(est 1(e##et du mauvais exem-le 2ue vous m(aveD donn". ?ne m're veut >tre galante% et veut 2ue sa #ille soit sage 4 un -'re veut >tre dissi-ateur% et veut 2ue son #ils soit "conome 4 un ma3tre veut... Le matre : Jnterrom-re son valet% l(interrom-re tant 2u(il lui -la3t% et n(en -as >tre interrom-u. Lecteur% est)ce 2ue vous ne craigneD -as de voir se renouveler ici la sc'ne de l(auberge o/ l(un criait : 9 Fu descendras 8 4 l(autre : 9 5e ne descendrai -as 8 * H 2uoi tient)il 2ue 7e ne vous #asse entendre : 9 5(interrom-rai% tu n(interrom-ras -as 8 * Jl est certain 2ue% -our -eu

2ue 7(agace 5ac2ues ou son ma3tre% voil6 la 2uerelle engag"e 4 et si 7e l(engage une #ois% 2ui sait comment elle #inira * $ais la v"rit" est 2ue 5ac2ues r"-ondit modestement 6 son ma3tre : 9 $onsieur% 7e ne vous interrom-s -as 4 mais 7e cause avec vous% comme vous m(en aveD donn" la -ermission. Le matre : +asse 4 mais ce n(est -as tout. Jacques : .uelle autre incongruit" -uis)7e avoir commise * Le matre : Fu vas antici-ant sur le raconteur% et tu lui Btes le -laisir 2u(il s(est -romis de ta sur-rise 4 en sorte 2u(aAant% -ar une ostentation de sagacit" tr's d"-lac"e% devin" ce 2u(il avait 6 te dire% il ne lui reste -lus 2u(6 se taire% et 7e me tais. Jacques : &, : mon ma3tre : Le matre : .ue maudits soient les gens d(es-rit : Jacques : D(accord 4 mais vous n(aureD -as la cruaut"... Le matre : Conviens du moins 2ue tu le

m"riterais. Jacques : D(accord 4 mais avec tout cela vous regardereD 6 votre montre l(,eure 2u(il est% vous -rendreD votre -rise de tabac% votre ,umeur cessera% et vous continuereD votre ,istoire. Le matre : Ce drBle)l6 #ait de moi tout ce 2u(il veut... 8 .uel2ues 7ours a-r's cet entretien avec le c,evalier% il re-arut c,eD moi 4 il avait l(air triom-,ant. 9 1, bien : l(ami% me dit)il% une autre #ois croireD)vous 6 mes almanac,s * 5e vous l(avais bien dit% nous sommes les -lus #orts% et voici une lettre de la -etite 4 oui% une lettre% une lettre d(elle... 8 Cette lettre "tait #ort douce 4 des re-roc,es% des -laintes et c^tera 4 et me voil6 r"install" dans la maison. Lecteur% vous sus-endeD ici votre lecture 4 2u(est)ce 2u(il A a * &, : 7e crois vous com-rendre% vous voudrieD voir cette lettre. $me Riccoboni n(aurait -as man2u" de vous la

montrer. 1t celle 2ue $me de La +ommeraAe dicta aux deux d"votes% 7e suis sMr 2ue vous l(aveD regrett"e. .uoi2u(elle #Mt autrement di##icile 6 #aire 2ue celle d(&gat,e% et 2ue 7e ne -r"sume -as in#iniment de mon talent% 7e crois 2ue 7e m(en serais tir"% mais elle n(aurait -as "t" originale 4 <(aurait "t" comme ces sublimes ,arangues de Fite)Live dans son Oistoire de Rome% ou du cardinal Bentivoglio dans ses Querres de @landre. 0n les lit avec -laisir% mais elles d"truisent l(illusion. ?n ,istorien% 2ui su--ose 6 ses -ersonnages des discours 2u(ils n(ont -as tenus% -eut aussi leur su--oser des actions 2u(ils n(ont -as #aites. 5e vous su--lie donc de vouloir bien vous -asser de ces deux lettres% et de continuer votre lecture. Le matre : 0n me demanda raison de mon "cli-se% 7e dis ce 2ue 7e voulus 4 on se contenta de ce 2ue 7e dis% et tout re-rit son train accoutum". Jacques : C(est)6)dire 2ue vous continu=tes vos d"-enses% et 2ue vos a##aires amoureuses n(en avan<aient -as davantage.

Le matre : Le c,evalier m(en demandait des nouvelles% et avait l(air de s(en im-atienter. Jacques : 1t il s(en im-atientait -eut)>tre r"ellement. Le matre : 1t -our2uoi cela * Jacques : +our2uoi * +arce 2u(il... Le matre : &c,'ve donc. Jacques : 5e m(en garderai bien 4 il #aut laisser au conteur. Le matre : $es le<ons te -ro#itent% 7e m(en r"7ouis... ?n 7our le c,evalier me -ro-osa une -romenade en t>te 6 t>te. Cous all=mes -asser la 7ourn"e 6 la cam-agne. Cous -art3mes de bonne ,eure. Cous d3n=mes 6 l(auberge 4 nous A sou-=mes 4 le vin "tait excellent% nous en bMmes beaucou-% causant de gouvernement% de religion et de galanterie. 5amais le c,evalier ne m(avait mar2u" tant de con#iance% tant d(amiti" 4 il m(avait racont" toutes les aventures de sa vie% avec la -lus incroAable #ranc,ise% ne me celant ni le bien ni le mal. Jl buvait% il m(embrassait% il -leurait de tendresse 4 7e buvais% 7e l(embrassais%

7e -leurais 6 mon tour. Jl n(A avait dans toute sa conduite -ass"e 2u(une seule action 2u(il se re-roc,=t 4 il en -orterait le remords 7us2u(au tombeau. 9 C,evalier% con#esseD)vous)en 6 votre ami% cela vous soulagera. 1, bien : de 2uoi s(agit)il * de 2uel2ue -eccadille dont votre d"licatesse vous exag're la valeur * L Con% non% s("criait le c,evalier en -enc,ant sa t>te sur ses deux mains% et se couvrant le visage de ,onte 4 c(est une noirceur% une noirceur im-ardonnable. Le croireD)vous * $oi% le c,evalier de Eaint)0uin a une #ois trom-"% oui% trom-" son ami : L 1t comment cela s(est)il #ait * L O"las : nous #r"2uentions l(un et l(autre dans la m>me maison% comme vous et moi. Jl A avait une 7eune #ille comme $lle &gat,e 4 il en "tait amoureux% et moi 7(en "tais aim" 4 il se ruinait en d"-enses -our elle% et c(est moi 2ui 7ouissais de ses #aveurs. 5e n(ai 7amais eu le courage de lui en #aire l(aveu 4 mais si nous nous retrouvons ensemble% 7e lui dirai tout. Cet e##roAable secret

2ue 7e -orte au #ond de mon cPur l(accable% c(est un #ardeau dont il #aut absolument 2ue 7e me d"livre. L C,evalier% vous #ereD bien. L Vous me le conseilleD * L &ssur"ment% 7e vous le conseille. L 1t comment croAeD)vous 2ue mon ami -renne la c,ose * L E(il est votre ami% s(il est 7uste% il trouvera votre excuse en lui)m>me 4 il sera touc," de votre #ranc,ise et de votre re-entir 4 il 7ettera ses bras autour de votre cou 4 il #era ce 2ue 7e #erais 6 sa -lace. L Vous le croAeD * L 5e le crois. L 1t c(est ainsi 2ue vous en userieD * L 5e n(en doute -as... 8 H l(instant le c,evalier se l've% s(avance vers moi% les larmes aux Aeux% les deux bras ouverts% et me dit : 9 $on ami% embrasseD)moi donc. L .uoi : c,evalier% lui dis)7e% c(est vous * c(est

moi * c(est cette co2uine d(&gat,e * L 0ui% mon ami 4 7e vous rends encore votre -arole% vous >tes le ma3tre d(en agir avec moi comme il vous -laira. Ei vous -enseD% comme moi% 2ue mon o##ense soit sans excuse% ne m(excuseD -oint 4 leveD)vous% 2uitteD)moi% ne me revoAeD 7amais 2u(avec m"-ris% et abandonneD) moi 6 ma douleur et 6 ma ,onte. &, : mon ami% si vous savieD tout l(em-ire 2ue la -etite sc"l"rate avait -ris sur mon cPur : 5e suis n" ,onn>te 4 7ugeD combien 7(ai dM sou##rir du rBle indigne au2uel 7e me suis abaiss". Combien de #ois 7(ai d"tourn" mes Aeux de dessus elle% -our les attac,er sur vous% en g"missant de sa tra,ison et de la mienne. Jl est inouY 2ue vous ne vous en soAeD 7amais a-er<u... 8 Ce-endant 7("tais immobile comme un terme -"tri#i" 4 6 -eine entendais)7e le discours du c,evalier. 5e m("criai : 9 &, : l(indigne : &, : c,evalier : vous% vous% mon ami : L 0ui% 7e l("tais% et 7e le suis encore% -uis2ue 7e dis-ose% -our vous tirer des liens de cette cr"ature% d(un secret 2ui est -lus le sien 2ue le

mien. Ce 2ui me d"ses-'re% c(est 2ue vous n(en aAeD rien obtenu 2ui vous d"dommage de tout ce 2ue vous aveD #ait -our elle. 8 U4ci Jacques se met rire et si ler+V $ais c(est La v'rit' !ans le vin% de Coll"... L Lecteur% vous ne saveD ce 2ue vous dites 4 6 #orce de vouloir montrer de l(es-rit% vous n(>tes 2u(une b>te. C(est si -eu la v"rit" dans le vin% 2ue tout au contraire% c(est la #ausset" dans le vin. 5e vous ai dit une grossi'ret"% 7(en suis #=c,"% et 7e vous en demande -ardon. Le matre : $a col're tomba -eu 6 -eu. 5(embrassai le c,evalier 4 il se remit sur sa c,aise% les coudes a--uA"s sur la table% les -oings #erm"s sur les Aeux 4 il n(osait me regarder. Jacques : Jl "tait si a##lig" : et vous eMtes la bont" de le consoler *... U7t Jacques !e si ler encore+V Le matre : Le -arti 2ui me -arut le meilleur% ce #ut de tourner la c,ose en -laisanterie. H c,a2ue -ro-os gai% le c,evalier con#ondu me disait : 9 Jl n(A a -oint d(,omme comme vous 4 vous >tes uni2ue 4 vous valeD cent #ois mieux 2ue

moi. 5e doute 2ue 7(eusse eu la g"n"rosit" ou la #orce de vous -ardonner une -areille in7ure% et vous en -laisanteD 4 cela est sans exem-le. $on ami% 2ue #erai)7e 7amais 2ui -uisse r"-arer *... &, : non% non% cela ne se r"-are -as. 5amais% 7amais 7e n(oublierai ni mon crime ni votre indulgence 4 ce sont deux traits -ro#ond"ment grav"s l6. 5e me ra--ellerai l(un -our me d"tester% l(autre -our vous admirer% -our redoubler d(attac,ement -our vous. L &llons% c,evalier% vous n(A -enseD -as% vous vous sur#aites votre action et la mienne. Buvons 6 votre sant". C,evalier% 6 la mienne donc% -uis2ue vous ne vouleD -as 2ue ce soit 6 la vBtre... 8 Le c,evalier -eu 6 -eu re-rit courage. Jl me raconta tous les d"tails de sa tra,ison% s(accablant lui) m>me des "-it,'tes les -lus dures 4 il mit en -i'ces% et la #ille% et la m're% et le -'re% et les tantes% et toute la #amille 2u(il me montra comme un ramas de canailles indignes de moi% mais bien dignes de lui 4 ce sont ses -ro-res mots. Jacques : 1t voil6 -our2uoi 7e conseille aux #emmes de ne 7amais couc,er avec des gens 2ui

s(enivrent. 5e ne m"-rise gu're moins votre c,evalier -our son indiscr"tion en amour 2ue -our sa -er#idie en amiti". .ue diable : il n(avait 2u(6... >tre un ,onn>te ,omme% et vous -arler d(abord... $ais teneD% monsieur% 7e -ersiste% c(est un gueux% c(est un #ie##" gueux. 5e ne sais -lus comment cela #inira 4 7(ai -eur 2u(il ne vous trom-e encore en vous d"trom-ant. FireD)moi% tireD)vous bien vite vous)m>me de cette auberge et de la com-agnie de cet ,omme)l6... Jci 5ac2ues re-rit sa gourde% oubliant 2u(il n(A avait ni tisane ni vin. Eon ma3tre se mit 6 rire. 5ac2ues toussa un demi)2uart d(,eure de suite. Eon ma3tre tira sa montre et sa tabati're% et continua son ,istoire 2ue 7(interrom-rai% si cela vous convient 4 ne #Mt)ce 2ue -our #aire enrager 5ac2ues% en lui -rouvant 2u(il n("tait -as "crit l6) ,aut% comme il le croAait% 2u(il serait tou7ours interrom-u et 2ue son ma3tre ne le serait 7amais. Le matre% au chevalier : &-r's ce 2ue vous m(en dites l6% 7(es-'re 2ue vous ne les reverreD -lus.

L $oi% les revoir :... $ais ce 2ui me d"ses-'re c(est de s(en aller sans se venger. 0n aura tra,i% 7ou"% ba#ou"% d"-ouill" un galant ,omme 4 on aura abus" de la -assion et de la #aiblesse d(un autre galant ,omme% car 7(ose encore me regarder comme tel% -our l(engager dans une suite d(,orreurs 4 on aura ex-os" deux amis 6 se ,aYr et -eut)>tre 6 s(entr("gorger% car en#in% mon c,er% conveneD 2ue% si vous eussieD d"couvert mon indigne men"e% vous >tes brave% vous en eussieD -eut)>tre con<u un tel ressentiment... L Con% cela n(aurait -as "t" 7us2ue)l6. 1t -our2uoi donc * 1t -our 2ui * -our une #aute 2ue -ersonne ne saurait se r"-ondre de ne -as commettre * 1st)ce ma #emme * 1t 2uand elle le serait * 1st)ce ma #ille * Con% c(est une -etite gueuse 4 et vous croAeD 2ue -our une -etite gueuse... &llons% mon ami% laissons cela et buvons. &gat,e est 7eune% vive% blanc,e% grasse% -otel"e 4 ce sont les c,airs les -lus #ermes% n(est) ce -as * et la -eau la -lus douce * La 7ouissance en doit >tre d"licieuse% et 7(imagine 2ue vous "tieD asseD ,eureux entre ses bras -our ne gu're -enser 6 vos amis.

L Jl est certain 2ue si les c,armes de la -ersonne et le -laisir -ouvaient att"nuer la #aute% -ersonne sous le ciel ne serait moins cou-able 2ue moi. L &, <6% c,evalier% 7e reviens sur mes -as 4 7e retire mon indulgence% et 7e veux mettre une condition 6 l(oubli de votre tra,ison. L +arleD% mon ami% ordonneD% dites% #aut)il me 7eter -ar la #en>tre% me -endre% me noAer% m(en#oncer ce couteau dans la -oitrine *... 1t 6 l(instant le c,evalier saisit un couteau 2ui "tait sur la table% d"tac,e son col% "carte sa c,emise% et% les Aeux "gar"s% se -lace la -ointe du couteau de la main droite 6 la #ossette de la clavicule gauc,e% et semble n(attendre 2ue mon ordre -our s(ex-"dier 6 l(anti2ue. 9 Jl ne s(agit -as de cela% c,evalier% laisseD l6 ce mauvais couteau. L 5e ne le 2uitte -as% c(est ce 2ue 7e m"rite 4 #aites signe. L LaisseD l6 ce mauvais couteau% vous dis)7e% 7e ne mets -as votre ex-iation 6 si ,aut -rix... 8

Ce-endant la -ointe du couteau "tait tou7ours sus-endue sur la #ossette de la clavicule gauc,e 4 7e lui saisis la main% 7e lui arrac,ai son couteau 2ue 7e 7etai loin de moi% -uis a--roc,ant la bouteille de son verre% et versant -lein% 7e lui dis : 9 Buvons d(abord 4 et vous saureD ensuite 6 2uelle terrible condition 7(attac,e votre -ardon. &gat,e est donc bien succulente% bien volu-tueuse * L &, : mon ami% 2ue ne le saveD)vous comme moi : L $ais attends% il #aut 2u(on nous a--orte une bouteille de c,am-agne% et -uis tu me #eras l(,istoire d(une de tes nuits. Fra3tre c,armant% ton absolution est 6 la #in de cette ,istoire. &llons% commence : est)ce 2ue tu ne m(entends -as * L 5e vous entends. L $a sentence te -ara3t)elle tro- dure * L Con. L Fu r>ves * L 5e r>ve : L .ue t(ai)7e demand" *

L Le r"cit d(une de mes nuits avec &gat,e. L C(est cela. 8 Ce-endant le c,evalier me mesurait de la t>te aux -ieds% et se disait 6 lui)m>me : 9 C(est la m>me taille% 6 -eu -r's le m>me =ge 4 et 2uand il A aurait 2uel2ue di##"rence% -oint de lumi're% l(imagination -r"venue 2ue c(est moi% elle ne sou-<onnera rien... L $ais% c,evalier% 6 2uoi -enses)tu donc * ton verre reste -lein% et tu ne commences -as : L 5e -ense% mon ami% 7(A ai -ens"% tout est dit : embrasseD)moi% nous serons veng"s% oui% nous le serons. C(est une sc"l"ratesse de ma -art 4 si elle est indigne de moi% elle ne l(est -as de la -etite co2uine. Vous me demandeD l(,istoire d(une de mes nuits * L 0ui : est)ce tro- exiger * L Con 4 mais si% au lieu de l(,istoire% 7e vous -rocurais la nuit * L Cela vaudrait un -eu mieux. 8 UJacques se met si ler.V &ussitBt le c,evalier tire deux cle#s de sa

-oc,e% l(une -etite et l(autre grande. 9 La -etite% me dit)il% est le -asse)-artout de la rue% la grande est celle de l(antic,ambre d(&gat,e% les voil6% elles sont toutes deux 6 votre service. Voici ma marc,e de tous les 7ours% de-uis environ six mois 4 vous A con#ormereD la vBtre. Ees #en>tres sont sur le devant% comme vous le saveD. 5e me -rom'ne dans la rue tant 2ue 7e les vois "clair"es. ?n -ot de basilic mis en de,ors est le signal convenu 4 alors 7e m(a--roc,e de la -orte d(entr"e 4 7e l(ouvre% 7(entre% 7e la re#erme% 7e monte le -lus doucement 2ue 7e -eux% 7e tourne -ar le -etit corridor 2ui est 6 droite 4 la -remi're -orte 6 gauc,e dans ce corridor est la sienne% comme vous saveD. 5(ouvre cette -orte avec cette grande cle#% 7e -asse dans la -etite garde)robe 2ui est 6 droite% l6 7e trouve une -etite bougie de nuit% 6 la lueur de la2uelle 7e me d"s,abille 6 mon aise. &gat,e laisse la -orte de sa c,ambre entrouverte 4 7e -asse% et 7e vais la trouver dans son lit. Com-reneD)vous cela * L @ort bien : L Comme nous sommes entour"s% nous nous

taisons. L 1t -uis 7e crois 2ue vous aveD mieux 6 #aire 2ue de 7aser. L 1n cas d(accident% 7e -uis sauter de son lit et me ren#ermer dans la garde)robe% cela n(est -ourtant 7amais arriv". Cotre usage ordinaire est de nous s"-arer sur les 2uatre ,eures du matin. Lors2ue le -laisir ou le re-os nous m'ne -lus loin% nous sortons du lit ensemble 4 elle descend% moi 7e reste dans la garde)robe% 7e m(,abille% 7e lis% 7e me re-ose% 7(attends 2u(il soit ,eure de -ara3tre. 5e descends% 7e salue% 7(embrasse comme si 7e ne #aisais 2ue d(arriver. L Cette nuit)ci% vous attend)on * L 0n m(attend toutes les nuits. L 1t vous me c"derieD votre -lace * L De tout mon cPur. .ue vous -r"#"rieD la nuit au r"cit% 7e n(en suis -as en -eine 4 mais ce 2ue 7e d"sirerais% c(est 2ue... L &c,eveD 4 il A a -eu de c,ose 2ue 7e ne me sente le courage d(entre-rendre -our vous obliger.

L C(est 2ue vous restassieD entre ses bras 7us2u(au 7our 4 7(arriverais% 7e vous sur-rendrais. L 0, : non% c,evalier% cela serait tro- m"c,ant. L Fro- m"c,ant * 5e ne le suis -as tant 2ue vous -enseD. &u-aravant 7e me d"s,abillerais dans la garde)robe. L &llons% c,evalier% vous aveD le diable au cor-s. 1t -uis cela ne se -eut : si vous me donneD les cle#s% vous ne les aureD -lus. L &, : mon ami% 2ue tu es b>te : L $ais% -as tro-% ce me semble. L 1t -our2uoi n(entrerions)nous -as tous les deux ensemble * Vous irieD trouver &gat,e 4 moi 7e resterais dans la garde)robe 7us2u(6 ce 2ue vous #issieD un signal dont nous conviendrions. L $a #oi% cela est si -laisant% si #ou% 2ue -eu s(en #aut 2ue 7e n(A consente. $ais% c,evalier% tout bien consid"r"% 7(aimerais mieux r"server cette #ac"tie -our 2uel2u(une des nuits suivantes. L &, : 7(entends% votre -ro7et est de nous venger -lus d(une #ois.

L Ei vous l(agr"eD * L Fout 6 #ait. 8 Jacques : Votre c,evalier bouleverse toutes mes id"es. 5(imaginais... Le matre : Fu imaginais * Jacques : Con% monsieur% vous -ouveD continuer. Le matre : Cous bMmes% nous d3mes cent #olies% et sur la nuit 2ui s(a--roc,ait% et sur les suivantes% et sur celle o/ &gat,e se trouverait entre le c,evalier et moi. Le c,evalier "tait redevenu d(une gaiet" c,armante% et le texte de notre conversation n("tait -as triste. Jl me -rescrivait des -r"ce-tes de conduite nocturne 2ui n("taient -as tous "galement #aciles 6 suivre 4 mais a-r's une longue suite de nuits bien em-loA"es% 7e -ouvais soutenir l(,onneur du c,evalier 6 ma -remi're% 2uel2ue merveilleux 2u(il se -r"tendit% et ce #urent des d"tails 2ui ne #inissaient -oint sur les talents% -er#ections% commodit"s d(&gat,e. Le c,evalier a7outait avec un art incroAable l(ivresse de la -assion 6 celle du

vin. Le moment de l(aventure ou de la vengeance nous -araissait arriver lentement 4 ce-endant nous sort3mes de table. Le c,evalier -aAa 4 c(est la -remi're #ois 2ue cela lui arrivait. Cous mont=mes dans notre voiture 4 nous "tions ivres 4 notre coc,er et nos valets l("taient encore -lus 2ue nous... Lecteur% 2ui m(em->c,erait de 7eter ici le coc,er% les c,evaux% la voiture% les ma3tres et les valets dans une #ondri're * Ei la #ondri're vous #ait -eur% 2ui m(em->c,erait de les amener sains et sau#s dans la ville o/ 7(accroc,erais leur voiture 6 une autre% dans la2uelle 7e ren#ermerais d(autres 7eunes gens ivres * Jl A aurait des mots o##ensants de dits% une 2uerelle% des "-"es tir"es% une bagarre dans toutes les r'gles. .ui m(em->c,erait% si vous n(aimeD -as les bagarres% de substituer 6 ces 7eunes gens $lle &gat,e% avec une de ses tantes * $ais il n(A eut rien de tout cela. Le c,evalier et le ma3tre de 5ac2ues arriv'rent 6 +aris. Celui)ci -rit les v>tements du c,evalier. Jl est minuit% ils sont sous les #en>tres d(&gat,e 4 la lumi're s("teint 4 le -ot de basilic est 6 sa -lace. Jls #ont encore un tour d(un bout 6

l(autre de la rue% le c,evalier recordant 6 son ami sa le<on. Jls a--roc,ent de la -orte% le c,evalier l(ouvre% introduit le ma3tre de 5ac2ues% garde le -asse)-artout de la rue% lui donne la cle# du corridor% re#erme la -orte d(entr"e% s("loigne% et a-r's ce -etit d"tail #ait avec laconisme le ma3tre de 5ac2ues re-rit la -arole et dit : 9 Le local m("tait connu. 5e monte sur la -ointe des -ieds% 7(ouvre la -orte du corridor% 7e la re#erme% 7(entre dans la garde)robe% o/ 7e trouvai la -etite lam-e de nuit 4 7e me d"s,abille 4 la -orte de la c,ambre "tait entrouverte% 7e -asse 4 7e vais 6 l(alcBve% o/ &gat,e ne dormait -as. 5(ouvre les rideaux 4 et 6 l(instant 7e sens deux bras nus se 7eter autour de moi et m(attirer 4 7e me laisse aller% 7e me couc,e% 7e suis accabl" de caresses% 7e les rends. $e voil6 le mortel le -lus ,eureux 2u(il A ait au monde 4 7e le suis encore lors2ue... 8 Lors2ue le ma3tre de 5ac2ues s(a-er<ut 2ue 5ac2ues dormait ou #aisait semblant de dormir : 9 Fu dors% lui dit)il% tu dors% marou#le% au moment le -lus int"ressant de mon ,istoire :... 8 et c(est 6

ce moment m>me 2ue 5ac2ues attendait son ma3tre. 9 Fe r"veilleras)tu * L 5e ne le crois -as. L 1t -our2uoi * L C(est 2ue si 7e me r"veille% mon mal de gorge -ourra bien se r"veiller aussi% et 2ue 7e -ense 2u(il vaut mieux 2ue nous re-osions tous deux... 8 1t voil6 5ac2ues 2ui laisse tomber sa t>te en devant. 9 Fu vas te rom-re le cou. L EMrement% si cela est "crit l6),aut. C(>tes) vous -as entre les bras de $lle &gat,e * L 0ui. L Ce vous A trouveD)vous -as bien * L @ort bien. L ResteD)A. L .ue 7(A reste% cela te -la3t 6 dire. L Du moins 7us2u(6 ce 2ue 7e sac,e l(,istoire de l(em-l=tre de Desglands.

Le matre. Fu te venges% tra3tre. Jacques : 1t 2uand cela serait% mon ma3tre a-r's avoir cou-" l(,istoire de mes amours -ar mille 2uestions% -ar autant de #antaisies% sans le moindre murmure de ma -art% ne -ourrais)7e -as vous su--lier d(interrom-re la vBtre% -our m(a--rendre l(,istoire de l(em-l=tre de ce bon Desglands% 6 2ui 7(ai tant d(obligations% 2ui m(a tir" de c,eD le c,irurgien au moment o/% man2uant d(argent% 7e ne savais -lus 2ue devenir% et c,eD 2ui 7(ai #ait connaissance avec Denise% Denise sans la2uelle 7e ne vous aurais -as dit un mot de tout ce voAage * $on ma3tre% mon c,er ma3tre% l(,istoire de l(em-l=tre de Desglands 4 vous sereD si court 2u(il vous -laira% et ce-endant l(assou-issement 2ui me tient% et dont 7e ne suis -as ma3tre% se dissi-era et vous -ourreD com-ter sur toute mon attention. Le matre !it en haussant les '$aules : Jl A avait dans le voisinage de Desglands une veuve c,armante% 2ui avait -lusieurs 2ualit"s communes avec une c"l'bre courtisane du si'cle -ass". Eage

-ar raison% libertine -ar tem-"rament% se d"solant le lendemain de la sottise de la veille% elle a -ass" toute sa vie en allant du -laisir au remords et du remords au -laisir sans 2ue l(,abitude du -laisir ait "tou##" le remords% sans 2ue l(,abitude du remords ait "tou##" le goMt du -laisir. 5e l(ai connue dans ses derniers instants 4 elle disait 2u(en#in elle "c,a--ait 6 deux grands ennemis. Eon mari indulgent -our le seul d"#aut 2u(il eMt 6 lui re-roc,er% la -laignit -endant 2u(elle v"cut% et la regretta longtem-s a-r's sa mort. Jl -r"tendait 2u(il eMt "t" aussi ridicule 6 lui d(em->c,er sa #emme d(aimer% 2ue de l(em->c,er de boire. Jl lui -ardonnait la multitude de ses con2u>tes en #aveur du c,oix d"licat 2u(elle A mettait. 1lle n(acce-ta 7amais l(,ommage d(un sot ou d(un m"c,ant : ses #aveurs #urent tou7ours la r"com-ense du talent ou de la -robit". Dire d(un ,omme 2u(il "tait ou 2u(il avait "t" son amant% c("tait assurer 2u(il "tait ,omme de m"rite. Comme elle connaissait sa l"g'ret"% elle ne s(engageait -oint 6 >tre #id'le. 9 5e n(ai #ait% disait)elle% 2u(un #aux serment en ma vie% c(est le -remier. 8 Eoit 2u(on -erd3t le sentiment 2u(on

avait -ris -our elle% soit 2u(elle -erd3t celui 2u(on lui avait ins-ir"% on restait son ami. 5amais il n(A eut d(exem-le -lus #ra--ant de la di##"rence de la -robit" et des mPurs. 0n ne -ouvait -as dire 2u(elle eMt des mPurs 4 et l(on avouait 2u(il "tait di##icile de trouver une -lus ,onn>te cr"ature. Eon cur" la voAait rarement au -ied des autels 4 mais en tout tem-s il trouvait sa bourse ouverte -our les -auvres. 1lle disait -laisamment de la religion et des lois% 2ue c("tait une -aire de b"2uilles 2u(il ne #allait -as Bter 6 ceux 2ui avaient les 7ambes #aibles. Les #emmes 2ui redoutaient son commerce -our leurs maris le d"siraient -our leurs en#ants. Jacques% a$rs avoir !it entre ses !ents : < =u me le $aieras ce mau!it $ortrait >, a1outa : Vous aveD "t" #ou de cette #emme)l6 * Le matre : 5e le serai certainement devenu si Desglands ne m(eMt gagn" de vitesse. Desglands en devint amoureux... Jacques : $onsieur% est)ce 2ue l(,istoire de son em-l=tre et celle de ses amours sont tellement li"es l(une 6 l(autre 2u(on ne saurait les s"-arer *

Le matre : 0n -eut les s"-arer 4 l(em-l=tre est un incident% l(,istoire est le r"cit de tout ce 2ui s(est -ass" -endant 2u(ils s(aimaient. Jacques : 1t s(est)il -ass" beaucou- de c,oses * Le matre : Beaucou-. Jacques : 1n ce cas% si vous donneD 6 c,acune la m>me "tendue 2u(au -ortrait de l(,"roYne% nous n(en sortirons -as d(ici 6 la +entecBte% et c(est #ait de vos amours et des miennes. Le matre : &ussi% 5ac2ues% -our2uoi m(aveD) vous d"rout" *... C(as)tu -as vu c,eD Desglands un -etit en#ant * Jacques : $"c,ant% t>tu% insolent et val"tudinaire * 0ui% 7e l(ai vu. Le matre : C(est un #ils naturel de Desglands et de la belle veuve. Jacques : Cet en#ant)l6 lui donnera bien du c,agrin. C(est un en#ant uni2ue% bonne raison -our n(>tre 2u(un vaurien 4 il sait 2u(il sera ric,e% autre bonne raison -our n(>tre 2u(un vaurien. Le matre : 1t comme il est val"tudinaire% on

ne lui a--rend rien 4 on ne le g>ne% on ne le contredit sur rien% troisi'me bonne raison -our n(>tre 2u(un vaurien. Jacques : ?ne nuit le -etit #ou se mit 6 -ousser des cris in,umains. Voil6 toute la maison en alarmes 4 on accourt. Jl veut 2ue son -a-a se l've. 9 Votre -a-a dort. L C(im-orte% 7e veux 2u(il se l've% 7e le veux% 7e le veux... L Jl est malade. L C(im-orte% il #aut 2u(il se l've% 7e le veux% 7e le veux... 8 0n r"veille Desglands 4 il 7ette sa robe de c,ambre sur ses "-aules% il arrive. 9 1, bien : mon -etit% me voil6% 2ue veux)tu * L 5e veux 2u(on les #asse venir. L .ui * L Fous ceux 2ui sont dans le c,=teau. 8 0n les #ait venir : ma3tres% valets% "trangers% commensaux 4 5eanne% Denise% moi avec mon genou malade% tous% exce-t" une vieille concierge

im-otente% 6 la2uelle on avait accord" une retraite dans une c,aumi're 6 -r's d(un 2uart de lieue du c,=teau. Jl veut 2u(on l(aille c,erc,er. 9 $ais% mon en#ant% il est minuit. L 5e le veux% 7e le veux. L Vous saveD 2u(elle demeure bien loin. L 5e le veux% 7e le veux. L .u(elle est =g"e et 2u(elle ne saurait marc,er. L 5e le veux% 7e le veux. 8 Jl #aut 2ue la -auvre concierge vienne 4 on l(a--orte% car -our venir elle aurait -lutBt mang" le c,emin. .uand nous sommes tous rassembl"s% il veut 2u(on le l've et 2u(on l(,abille. Le voil6 lev" et ,abill". Jl veut 2ue nous -assions tous dans le grand salon et 2u(on le -lace au milieu dans le grand #auteuil de son -a-a. Voil6 2ui est #ait. Jl veut 2ue nous nous -renions tous -ar la main. Jl veut 2ue nous dansions tous en rond% et nous nous mettons tous 6 danser en rond. $ais c(est le reste 2ui est incroAable... Le matre : 5(es-'re 2ue tu me #eras gr=ce du

reste * Jacques : Con% non% monsieur% vous entendreD le reste... Jl croit 2u(il m(aura #ait im-un"ment un -ortrait de la m're% long de 2uatre aunes... Le matre : 5ac2ues% 7e vous g=te. Jacques : Fant -is -our vous. Le matre : Vous aveD sur le cPur le long et ennuAeux -ortrait de la veuve 4 mais vous m(aveD% 7e crois% bien rendu cet ennui -ar la longue et ennuAeuse ,istoire de la #antaisie de son en#ant. Jacques : Ei c(est votre avis% re-reneD l(,istoire du -'re 4 mais -lus de -ortraits% mon ma3tre 4 7e ,ais les -ortraits 6 la mort. Le matre : 1t -our2uoi ,aYsseD)vous les -ortraits * Jacques : C(est 2u(ils ressemblent si -eu% 2ue% si -ar ,asard on vient 6 rencontrer les originaux% on ne les reconna3t -as. RaconteD)moi les #aits% rendeD)moi #id'lement les -ro-os% et 7e saurai bientBt 6 2uel ,omme 7(ai a##aire. ?n mot% un geste m(en ont 2uel2ue#ois -lus a--ris 2ue le

bavardage de toute une ville. Le matre : ?n 7our Desglands... Jacques : .uand vous >tes absent% 7(entre 2uel2ue#ois dans votre bibliot,'2ue% 7e -rends un livre% et c(est ordinairement un livre d(,istoire. Le matre : ?n 7our Desglands... Jacques : 5e lis du -ouce tous les -ortraits. Le matre : ?n 7our Desglands... Jacques : +ardon% mon ma3tre% la mac,ine "tait mont"e% et il #allait 2u(elle all=t 7us2u(6 la #in. Le matre : R est)elle * Jacques : 1lle A est. Le matre : ?n 7our Desglands invita 6 d3ner la belle veuve avec 2uel2ues gentils,ommes d(alentour. Le r'gne de Desglands "tait sur son d"clin 4 et -armi ses convives il A en avait un vers le2uel son inconstance commen<ait 6 la -enc,er. Jls "taient 6 table% Desglands et son rival -lac"s 6 cBt" l(un de l(autre et en #ace de la belle veuve. Desglands em-loAait tout ce 2u(il avait d(es-rit -our animer la conversation 4 il adressait 6 la

veuve les -ro-os les -lus galants 4 mais elle% distraite% n(entendait rien% et tenait les Aeux attac,"s sur son rival. Desglands avait un Pu# #rais 6 la main 4 un mouvement convulsi#% occasionn" -ar la 7alousie% le saisit% il serre les -oings% et voil6 l(Pu# c,ass" de sa co2ue et r"-andu sur le visage de son voisin. Celui)ci #it un geste de la main. Desglands lui -rend le -oignet% l(arr>te% et lui dit 6 l(oreille : 9 $onsieur% 7e le tiens -our re<u... 8 Jl se #ait un -ro#ond silence 4 la belle veuve se trouve mal. Le re-as #ut triste et court. &u sortir de table% elle #it a--eler Desglands et son rival dans un a--artement s"-ar" 4 tout ce 2u(une #emme -eut #aire d"cemment -our les r"concilier% elle le #it 4 elle su--lia% elle -leura% elle s("vanouit% mais tout de bon 4 elle serrait les mains 6 Desglands% elle tournait ses Aeux inond"s de larmes sur l(autre. 1lle disait 6 celui)ci : 9 1t vous m(aimeD :... 8 6 celui)l6 : 9 1t vous m(aveD aim"e... 8 6 tous les deux : 9 1t vous vouleD me -erdre% et vous vouleD me rendre la #able% l(ob7et de la ,aine et du m"-ris de toute la -rovince : .uel 2ue soit celui des deux 2ui Bte la vie 6 son ennemi% 7e ne le

reverrai 7amais 4 il ne -eut >tre ni mon ami ni mon amant 4 7e lui voue une ,aine 2ui ne #inira 2u(avec ma vie... 8 +uis elle retombait en d"#aillance% et en d"#aillant elle disait : 9 Cruels% tireD vos "-"es et en#onceD)les dans mon sein 4 si en ex-irant 7e vous vois embrass"s% 7(ex-irerai sans regret :... 8 Desglands et son rival restaient immobiles ou la secoueraient% et 2uel2ues -leurs s("c,a--aient de leurs Aeux. Ce-endant il #allut se s"-arer. 0n remit la belle veuve c,eD elle -lus morte 2ue vive. Jacques : 1, bien : monsieur% 2u(avais)7e besoin du -ortrait 2ue vous m(aveD #ait de cette #emme * Ce saurais)7e -as 6 -r"sent tout ce 2ue vous en aveD dit * Le matre : Le lendemain Desglands rendit visite 6 sa c,armante in#id'le 4 il A trouva son rival. .ui #ut bien "tonn" * Ce #ut l(un et l(autre de voir 6 Desglands la 7oue droite couverte d(un grand rond de ta##etas noir. 9 .u(est)ce 2ue cela * lui dit la veuve. Des"lan!s : Ce n(est rien. ?on rival : ?n -eu de #luxion *

Des"lan!s : Cela se -assera. 8 &-r's un moment de conversation% Desglands sortit% et% en sortant% il #it 6 son rival un signe 2ui #ut tr's bien entendu. Celui)ci descendit% ils -ass'rent% l(un -ar un des cBt"s de la rue% l(autre -ar le cBt" o--os" 4 ils se rencontr'rent derri're les 7ardins de la belle veuve% se battirent 4 et le rival de Desglands demeura "tendu sur la -lace% gri'vement% mais non mortellement bless". Fandis 2u(on l(em-orte c,eD lui% Desglands revient c,eD sa veuve% il s(assied% ils s(entretiennent encore de l(accident de la veille. 1lle lui demande ce 2ue signi#ie cette "norme et ridicule mouc,e 2ui lui couvre la 7oue. Jl se l've% il se regarde au miroir. 9 1n e##et% lui dit)il% 7e la trouve un -eu tro- grande... 8 Jl -rend les ciseaux de la dame% il d"tac,e son rond de ta##etas% le r"tr"cit tout autour d(une ligne ou deux% le re-lace et dit 6 la veuve : 9 Comment me trouveD) vous 6 -r"sent * L $ais d(une ligne ou deux moins ridicule 2u(au-aravant. L C(est tou7ours 2uel2ue c,ose. 8

Le rival de Desglands gu"rit. Eecond duel o/ la victoire resta 6 Desglands : ainsi cin2 ou six #ois de suite 4 et Desglands 6 c,a2ue combat r"tr"cissant son rond de ta##etas d(une -etite lisi're% et remettant le reste sur sa 7oue. Jacques : .uelle #ut la #in de cette aventure * .uand on me -orta au c,=teau de Desglands% il me semble 2u(il n(avait -lus son rond noir. Le matre : Con. La #in de cette aventure #ut celle de la belle veuve. Le long c,agrin 2u(elle en "-rouva ac,eva de ruiner sa sant" #aible et c,ancelante. Jacques : 1t Desglands * Le matre : ?n 7our 2ue nous nous -romenions ensemble% il re<oit un billet% il l(ouvre% il dit : 9 C("tait un tr's brave ,omme% mais 7e ne saurais m(a##liger de sa mort... 8 1t 6 l(instant il arrac,e de sa 7oue le reste de son rond noir% -res2ue r"duit -ar ses #r"2uentes rognures 6 la grandeur d(une mouc,e ordinaire. Voil6 l(,istoire de Desglands. 5ac2ues est)il satis#ait 4 et -uis)7e es-"rer 2u(il "coutera l(,istoire de mes amours% ou 2u(il re-rendra l(,istoire des siennes *

Jacques : Ci l(un% ni l(autre. Le matre : 1t la raison * Jacques : C(est 2u(il #ait c,aud% 2ue 7e suis las% 2ue cet endroit est c,armant% 2ue nous serons 6 l(ombre sous ces arbres% et 2u(en -renant le #rais au bord de ce ruisseau nous nous re-oserons. Le matre : 5(A consens 4 mais ton r,ume * Jacques : Jl est de c,aleur 4 et les m"decins disent 2ue les contraires se gu"rissent -ar les contraires. Le matre : Ce 2ui est vrai au moral comme au -,Asi2ue. 5(ai remar2u" une c,ose asseD singuli're 4 c(est 2u(il n(A a gu're de maximes de morale dont on ne #3t un a-,orisme de m"decine% et r"ci-ro2uement -eu d(a-,orismes de m"decine dont on ne #3t une maxime de morale. Jacques : Cela doit >tre. Jls descendent de c,eval% ils s("tendent sur l(,erbe. 5ac2ues dit 6 son ma3tre : 9 VeilleD) vous * dormeD)vous * Ei vous veilleD% 7e dors 4 si vous dormeD% 7e veille. 8 Eon ma3tre lui dit : 9 Dors% dors.

L 5e -uis donc com-ter 2ue vous veillereD * C(est 2ue cette #ois)ci nous A -ourrions -erdre deux c,evaux. 8 Le ma3tre tira sa montre et sa tabati're 4 5ac2ues se mit en devoir de dormir 4 mais 6 c,a2ue instant il se r"veillait en sursaut% et #ra--ait en l(air ses deux mains l(une contre l(autre. Eon ma3tre lui dit : 9 H 2ui diable en as) tu * Jacques : 5(en ai aux mouc,es et aux cousins. 5e voudrais bien 2u(on me d3t 6 2uoi servent ces incommodes b>tes)l6 * Le matre : 1t -arce 2ue tu l(ignores% tu crois 2u(elles ne servent 6 rien * La nature n(a rien #ait d(inutile et de su-er#lu. Jacques : 5e le crois 4 car -uis2u(une c,ose est% il #aut 2u(elle soit. Le matre : .uand tu as ou tro- de sang ou du mauvais sang% 2ue #ais)tu * Fu a--elles un c,irurgien% 2ui t(en Bte deux ou trois -alettes. 1, bien : ces cousins% dont tu te -lains% sont une nu"e de -etits c,irurgiens ail"s 2ui viennent avec leurs

-etites lancettes te -i2uer et te tirer du sang goutte 6 goutte. Jacques : 0ui% mais 6 tort et 6 travers% sans savoir si 7(en ai tro- ou tro- -eu. @aites venir ici un "ti2ue% et vous verreD si les -etits c,irurgiens ail"s ne le -i2ueront -as. Jls songent 6 eux 4 et tout dans la nature songe 6 soi et ne songe 2u(6 soi. .ue cela #asse du mal aux autres% 2u(im-orte% -ourvu 2u(on s(en trouve bien *... 8 1nsuite% il re#ra--ait en l(air de ses deux mains% et il disait : 9 &u diable les -etits c,irurgiens ail"s : Le matre : Connais)tu la #able de Qaro * Jacques : 0ui. Le matre : Comment la trouves)tu * Jacques : $auvaise. Le matre : C(est bientBt dit. Jacques : 1t bientBt -rouv". Ei au lieu de glands% le c,>ne avait -ort" des citrouilles% est)ce 2ue cette b>te de Qaro se serait endormi sous un c,>ne * 1t s(il ne s("tait -as endormi sous un c,>ne% 2u(im-ortait au salut de son neD 2u(il en

tomb=t des citrouilles ou des glands * @aites lire cela 6 vos en#ants. Le matre : ?n -,iloso-,e de ton nom ne le veut -as. Jacques : C(est 2ue c,acun a son avis% et 2ue 5ean)5ac2ues n(est -as 5ac2ues. Le matre : 1t tant -is -our 5ac2ues. Jacques : .ui sait cela avant 2ue d(>tre arriv" au dernier mot de la derni're ligne de la -age 2u(on rem-lit dans le grand rouleau * Le matre : H 2uoi -enses)tu * Jacques : 5e -ense 2ue% tandis 2ue vous me -arlieD et 2ue 7e vous r"-ondais% vous me -arlieD sans le vouloir% et 2ue 7e vous r"-ondais sans le vouloir. Le matre : &-r's * Jacques : &-r's * 1t 2ue nous "tions deux vraies mac,ines vivantes et -ensantes. Le matre : $ais 6 -r"sent 2ue veux)tu * Jacques : $a #oi% c(est encore tout de m>me. Jl n(A a dans les deux mac,ines 2u(un ressort de

-lus en 7eu. Le matre : 1t ce ressort l6... * Jacques : 5e veux 2ue le diable m(em-orte si 7e con<ois 2u(il -uisse 7ouer sans cause. $on ca-itaine disait : 9 +oseD une cause% un e##et s(ensuit 4 d(une cause #aible% un #aible e##et 4 d(une cause momentan"e% un e##et d(un moment 4 d(une cause intermittente% un e##et intermittent 4 d(une cause contrari"e% un e##et ralenti 4 d(une cause cessante% un e##et nul. 8 Le matre : $ais il me semble 2ue 7e sens au dedans de moi)m>me 2ue 7e suis libre% comme 7e sens 2ue 7e -ense. Jacques : $on ca-itaine disait : 9 0ui% 6 -r"sent 2ue vous ne vouleD rien% mais veuilleD) vous -r"ci-iter de votre c,eval * 8 Le matre : 1, bien : 7e me -r"ci-iterai. Jacques : Qaiement% sans r"-ugnance% sans e##ort% comme lors2u(il vous -la3t d(en descendre 6 la -orte d(une auberge * Le matre : +as tout 6 #ait 4 mais 2u(im-orte% -ourvu 2ue 7e me -r"ci-ite% et 2ue 7e -rouve 2ue

7e suis libre * Jacques : $on ca-itaine disait : 9 .uoi : vous ne voAeD -as 2ue sans ma contradiction il ne vous serait 7amais venu en #antaisie de vous rom-re le cou * C(est donc moi 2ui vous -rends -ar le -ied% et 2ui vous 7ette ,ors de selle. Ei votre c,ute -rouve 2uel2ue c,ose% ce n(est donc -as 2ue vous soAeD libre% mais 2ue vous >tes #ou. 8 $on ca-itaine disait encore 2ue la 7ouissance d(une libert" 2ui -ourrait s(exercer sans moti# serait le vrai caract're d(un mania2ue. Le matre : Cela est tro- #ort -our moi 4 mais% en d"-it de ton ca-itaine et de toi% 7e croirai 2ue 7e veux 2uand 7e veux. Jacques : $ais si vous >tes et si vous aveD tou7ours "t" le ma3tre de vouloir% 2ue ne vouleD) vous 6 -r"sent aimer une guenon 4 et 2ue n(aveD) vous cess" d(aimer &gat,e toutes les #ois 2ue vous l(aveD voulu * $on ma3tre% on -asse les trois 2uarts de sa vie 6 vouloir% sans #aire. Le matre : Jl est vrai. Jacques : 1t 6 #aire sans vouloir.

Le matre : Fu me d"montreras celui)ci * Jacques : Ei vous A consenteD. Le matre : 5(A consens. Jacques : Cela se #era% et -arlons d(autre c,ose... 8 &-r's ces balivernes et 2uel2ues autres -ro-os de la m>me im-ortance% ils se turent 4 et 5ac2ues% relevant son "norme c,a-eau% -ara-luie dans les mauvais tem-s% -arasol dans les tem-s c,auds% couvre)c,e# en tout tem-s% le t"n"breux sanctuaire sous le2uel une des meilleures cervelles 2ui aient encore exist" consultait le destin dans les grandes occasions... 4 les ailes de ce c,a-eau relev"es lui -la<aient le visage 6 -eu -r's au milieu du cor-s 4 rabattues% 6 -eine voAait)il 6 dix -as devant lui : ce 2ui lui avait donn" l(,abitude de -orter le neD au vent 4 et c(est alors 2u(on -ouvait dire de son c,a-eau : 6s illi sublime !e!it, c@lumque tueri Jussit, et erectos a! si!era tollere vultus+

5ac2ues% donc% relevant son "norme c,a-eau et -romenant ses regards au loin% a-er<ut un laboureur 2ui rouait inutilement de cou-s un des deux c,evaux 2u(il avait attel"s 6 sa c,arrue. Ce c,eval% 7eune et vigoureux% s("tait couc," sur le sillon% et le laboureur avait beau le secouer -ar la bride% le -rier% le caresser% le menacer% 7urer% #ra--er% l(animal restait immobile et re#usait o-ini=trement de se relever. 5ac2ues% a-r's avoir r>v" 2uel2ue tem-s 6 cette sc'ne% dit 6 son ma3tre% dont elle avait aussi #ix" l(attention : 9 EaveD)vous% monsieur% ce 2ui se -asse l6 * Le matre : 1t 2ue veux tu 2ui se -asse autre c,ose 2ue ce 2ue 7e vois * Jacques : Vous ne devineD rien * Le matre : Con. 1t toi% 2ue devines)tu * Jacques : 5e devine 2ue ce sot% orgueilleux% #ain"ant animal est un ,abitant de la ville% 2ui% #ier de son -remier "tat de c,eval de selle% m"-rise la c,arrue 4 et -our vous dire tout% en un

mot% 2ue c(est votre c,eval% le sAmbole de 5ac2ues 2ue voil6% et de tant d(autres l=c,es co2uins comme lui% 2ui ont 2uitt" les cam-agnes -our venir -orter la livr"e dans la ca-itale% et 2ui aimeraient mieux mendier leur -ain dans les rues% ou mourir de #aim% 2ue de retourner 6 l(agriculture% le -lus utile et le -lus ,onorable des m"tiers. 8 Le ma3tre se mit 6 rire 4 et 5ac2ues% s(adressant au laboureur 2ui ne l(entendait -as% disait : 9 +auvre diable% touc,e% touc,e tant 2ue tu voudras : il a -ris son -li% et tu useras -lus d(une m'c,e 6 ton #ouet% avant 2ue d(ins-irer 6 ce maraud)l6 un -eu de v"ritable dignit" et 2uel2ue goMt -our le travail... 8 Le ma3tre continuait de rire. 5ac2ues% moiti" d(im-atience% moiti" de -iti"% se l've% s(avance vers le laboureur% et n(a -as #ait deux cents -as 2ue% se retournant vers son ma3tre% il se met 6 crier : 9 $onsieur% arriveD% arriveD 4 c(est votre c,eval% c(est votre c,eval. 8 Ce l("tait en e##et. H -eine l(animal eut)il reconnu 5ac2ues et son ma3tre% 2u(il se releva de lui)m>me% secoua sa crini're% ,ennit 4 se cabra% et

a--roc,a tendrement son museau du mu#le de son camarade. Ce-endant 5ac2ues% indign"% disait entre ses dents : 9 Qredin% vaurien% -aresseux% 6 2uoi tient)il 2ue 7e ne te donne vingt cou-s de botte *... 8 Eon ma3tre% au contraire% le baisait% lui -assait une main sur le #lanc% lui #ra--ait doucement la crou-e de l(autre et% -leurant -res2ue de 7oie% s("criait : 9 $on c,eval% mon -auvre c,eval% 7e te retrouve donc : 8 Le laboureur n(entendait rien 6 cela. 9 5e vois messieurs% leur dit)il% 2ue ce c,eval vous a a--artenu 4 mais 7e ne l(en -oss'de -as moins l"gitimement 4 7e l(ai ac,et" 6 la derni're #oire. Ei vous voulieD le re-rendre -our les deux tiers de ce 2u(il m(a coMt"% vous me rendrieD un grand service% car 7e n(en -uis rien #aire. Lors2u(il #aut le sortir de l("curie% c(est le diable 4 lors2u(il #aut l(atteler% c(est -is encore 4 lors2u(il est arriv" sur le c,am-% il se couc,e% et il se laisserait -lutBt assommer 2ue de donner un cou- de collier ou 2ue de sou##rir un sac sur son dos. $essieurs% aurieD)vous la c,arit" de me d"barrasser de ce maudit animal)l6 * Jl est beau% mais il n(est bon 6 rien 2u(6 -ia##er sous un cavalier% et ce n(est -as

l6 mon a##aire... 8 0n lui -ro-osa un "c,ange avec celui des deux autres 2ui lui conviendrait le mieux 4 il A consentit% et nos deux voAageurs revinrent au -etit -as 6 l(endroit o/ ils s("taient re-os"s% et d(o/ ils virent% avec satis#action% le c,eval 2u(ils avaient c"d" au laboureur se -r>ter sans r"-ugnance 6 son nouvel "tat. Jacques : 1, bien : monsieur * Le matre : 1, bien : rien n(est -lus sMr 2ue tu es ins-ir" 4 est)ce de Dieu% est)ce du diable * 5e l(ignore. 5ac2ues% mon c,er ami% 7e crains 2ue vous n(aAeD le diable au cor-s. Jacques : 1t -our2uoi le diable * Le matre : C(est 2ue vous #aites des -rodiges% et 2ue votre doctrine est #ort sus-ecte. Jacques : 1t 2u(est ce 2u(il A a de commun entre la doctrine 2ue l(on -ro#esse et les -rodiges 2u(on o-'re * Le matre : 5e vois 2ue vous n(aveD -as lu dom la Faste. Jacques : 1t ce dom la Faste 2ue 7e n(ai -as lu% 2ue dit)il *

Le matre : Jl dit 2ue Dieu et le diable #ont "galement des miracles. Jacques : 1t comment distingue)t)il les miracles de Dieu des miracles du diable * Le matre : +ar la doctrine. Ei la doctrine est bonne% les miracles sont de Dieu 4 si elle est mauvaise% les miracles sont du diable. Jacques : Jci 5ac2ues se mit 6 si##ler% -uis il a7outa : 1t 2ui est ce 2ui m(a--rendra 6 moi% -auvre ignorant% si la doctrine du #aiseur de miracles est bonne ou mauvaise * &llons% monsieur% remontons sur nos b>tes. .ue vous im-orte 2ue ce soit de -ar Dieu ou de -ar BelD"but, 2ue votre c,eval se soit retrouv" * 1n ira)t)il moins bien * Le matre : Con. Ce-endant% 5ac2ues% si vous "tieD -oss"d"... Jacques : .uel rem'de A aurait)il 6 cela * Le matre : Le rem'de : ce serait% en attendant l(exorcisme... ce serait de vous mettre 6 l(eau b"nite -our toute boisson. Jacques : $oi% monsieur% 6 l(eau : 5ac2ues 6

l(eau b"nite : 5(aimerais mieux 2ue mille l"gions de diables me restassent dans le cor-s% 2ue d(en boire une goutte% b"nite ou non b"nite. 1st)ce 2ue vous ne vous >tes -as a-er<u 2ue 7("tais ,Adro-,obe *... 8 &, : h.!ro$hobe * 5ac2ues a dit h.!ro$hobe *... Con% lecteur% non 4 7e con#esse 2ue le mot n(est -as de lui. $ais avec cette s"v"rit" de criti2ue)l6% 7e vous d"#ie de lire une sc'ne de com"die ou de trag"die% un seul dialogue% 2uel2ue bien 2u(il soit #ait% sans sur-rendre le mot de l(auteur dans la bouc,e de son -ersonnage. 5ac2ues a dit : 9 $onsieur% est)ce 2ue vous ne vous >tes -as encore a-er<u 2u(6 la vue de l(eau% la rage me -rend *... 8 1, bien * en disant autrement 2ue lui% 7(ai "t" moins vrai% mais -lus court. Jls remont'rent sur leurs c,evaux 4 et 5ac2ues dit 6 son ma3tre : 9 Vous en "tieD de vos amours au moment o/% a-r's avoir "t" ,eureux deux #ois% vous vous dis-osieD -eut)>tre 6 l(>tre une troisi'me. Le matre : Lors2ue tout 6 cou- la -orte de

corridor s(ouvre. Voil6 la c,ambre -leine d(une #oule de gens 2ui marc,ent tumultueusement 4 7(a-er<ois des lumi'res% 7(entends des voix d(,ommes et de #emmes 2ui -arlaient tous 6 la #ois. Les rideaux sont violemment tir"s 4 et 7(a-er<ois le -'re% la m're% les tantes% les cousins% les cousines et un commissaire 2ui leur disait gravement : 9 $essieurs% mesdames% -oint de bruit 4 le d"lit est #lagrant 4 monsieur est un galant ,omme : il n(A a 2u(un moAen de r"-arer le mal 4 et monsieur aimera mieux s(A -r>ter de lui)m>me 2ue de s(A #aire contraindre -ar les lois... 8 H c,a2ue mot il "tait interrom-u -ar le -'re et -ar la m're 2ui m(accablaient de re-roc,es 4 -ar les tantes et -ar les cousines 2ui adressaient les "-it,'tes les moins m"nag"es 6 &gat,e% 2ui s("tait envelo--" la t>te dans les couvertures. 5("tais stu-"#ait% et 7e ne savais 2ue dire. Le commissaire% s(adressant 6 moi% me dit ironi2uement : 9 $onsieur% vous >tes #ort bien 4 il #aut ce-endant 2ue vous aAeD -our agr"able de vous lever et de vous v>tir... 8 Ce 2ue 7e #is% mais avec mes ,abits 2u(on avait substitu"s 6 ceux du c,evalier. 0n a--roc,a une table 4 le commissaire

se mit 6 verbaliser. Ce-endant la m're se #aisait tenir 6 2uatre -our ne -as assommer sa #ille% et le -'re lui disait : 9 Doucement% ma #emme% doucement 4 2uand vous aureD assomm" votre #ille% il n(en sera ni -lus ni moins. Fout s(arrangera -our le mieux... 8 Les autres -ersonnages "taient dis-ers"s sur des c,aises% dans les di##"rentes attitudes de la douleur% de l(indignation et de la col're. Le -'re% gourmandant sa #emme -ar intervalles% lui disait : 9 Voil6 ce 2ue c(est 2ue de ne -as veiller 6 la conduite de sa #ille... 8 La m're lui r"-ondait : 9 &vec cet air si bon et si ,onn>te% 2ui l(aurait cru de monsieur *... 8 Les autres gardaient le silence. Le -roc's verbal dress"% on m(en #it lecture 4 et comme il ne contenait 2ue la v"rit"% 7e le signai et 7e descendis avec le commissaire% 2ui me -ria tr's obligeamment de monter dans une voiture 2ui "tait 6 la -orte% d(o/ l(on me conduisit avec un asseD nombreux cort'ge droit au @or)l(1v>2ue. Jacques : &u @or)l(1v>2ue : en -rison : Le matre : 1n -rison 4 et -uis voil6 un -roc's abominable. Jl ne s(agissait rien moins 2ue

d("-ouser $lle &gat,e 4 les -arents ne voulaient entendre 6 aucun accommodement. D's le matin% le c,evalier m(a--arut dans ma retraite. Jl savait tout. &gat,e "tait d"sol"e 4 ses -arents "taient engag"s 4 il avait essuA" les -lus cruels re-roc,es sur la -er#ide connaissance 2u(il leur avait donn"e 4 c("tait lui 2ui "tait la -remi're cause de leur mal,eur et du d"s,onneur de leur #ille 4 ces -auvres gens #aisaient -iti". Jl avait demand" 6 -arler 6 &gat,e en -articulier 4 il ne l(avait -as obtenu sans -eine. &gat,e avait -ens" lui arrac,er les Aeux% elle l(avait a--el" des noms les -lus odieux. Jl s(A attendait 4 il avait laiss" tomber ses #ureurs 4 a-r's 2uoi il avait t=c," de l(amener 6 2uel2ue c,ose de raisonnable 4 mais cette #ille disait une c,ose 6 la2uelle% a7outait le c,evalier% 7e ne sais -oint de r"-li2ue : 9 $on -'re et ma m're m(ont sur-rise avec votre ami 4 #aut)il leur a--rendre 2ue% en couc,ant avec lui% 7e croAais couc,er avec vous *... 8 Jl lui r"-ondait : 9 $ais en bonne #oi% croAeD)vous 2ue mon ami -uisse vous "-ouser *... Con% disait)elle% c(est vous% indigne% c(est vous% in#=me% 2ui devrieD >tre condamn". 8

9 $ais% dis)7e au c,evalier% il ne tiendrait 2u(6 vous de me tirer d(a##aire. L Comment cela * L Comment * en d"clarant la c,ose comme elle est. 5(en ai menac" &gat,e 4 mais% certes% 7e n(en #erai rien. Jl est incertain 2ue ce moAen nous serv3t utilement 4 il est tr's certain 2u(il nous couvrirait d(in#amie. &ussi c(est votre #aute. L $a #aute * L 0ui% votre #aute. Ei vous eussieD a--rouv" l(es-i'glerie 2ue 7e vous -ro-osais% &gat,e aurait "t" sur-rise entre deux ,ommes% et tout ceci aurait #ini -ar une d"rision. $ais cela n(est -oint% et il s(agit de se tirer de ce mauvais -as. L $ais% c,evalier% -ourrieD)vous m(ex-li2uer un -etit incident * C(est mon ,abit re-ris et le vBtre remis dans la garde)robe 4 ma #oi% 7(ai beau A r>ver% c(est un mAst're 2ui me con#ond. Cela m(a rendu &gat,e un -eu sus-ecte 4 il m(est venu dans la t>te 2u(elle avait reconnu la su-erc,erie% et 2u(il A avait entre elle et ses -arents 7e ne sais

2uelle connivence. L +eut >tre vous aura)t)on vu monter 4 ce 2u(il A a de certain% c(est 2ue vous #Mtes 6 -eine d"s,abill"% 2u(on me renvoAa mon ,abit et 2u(on me redemanda le vBtre. L Cela s("claircira avec le tem-s... 8 Comme nous "tions en train% le c,evalier et moi% de nous a##liger% de nous consoler% de nous accuser% de nous in7urier et de nous demander -ardon% le commissaire entra 4 le c,evalier -=lit et sortit brus2uement. Ce commissaire "tait un ,omme de bien% comme il en est 2uel2ues)uns% 2ui% relisant c,eD lui son -roc's verbal% se ra--ela 2u(autre#ois il avait #ait ses "tudes avec un 7eune ,omme 2ui -ortait mon nom 4 il lui vint en -ens"e 2ue 7e -ourrais bien >tre le -arent ou m>me le #ils de son ancien camarade de coll'ge : et le #ait "tait vrai. Ea -remi're 2uestion #ut de me demander 2ui "tait l(,omme 2ui s("tait "vad" 2uand il "tait entr". 9 Jl ne s(est -oint "vad"% lui dis)7e% il est sorti 4 c(est mon intime ami% le c,evalier de Eaint)0uin.

L Votre ami : Vous aveD l6 un -laisant ami : EaveD)vous% monsieur% 2ue c(est lui 2ui m(est venu avertir * Jl "tait accom-agn" du -'re et d(un autre -arent. L Lui : L Lui)m>me. L Ttes)vous bien sMr de votre #ait * L Fr's sMr 4 mais comment l(aveD)vous nomm" * L Le c,evalier de Eaint)0uin. L 0, : le c,evalier de Eaint)0uin% nous A voil6. 1t saveD)vous ce 2ue c(est 2ue votre ami% votre intime ami le c,evalier de Eaint)0uin * ?n escroc% un ,omme not" -ar cent mauvais tours. La -olice ne laisse la libert" du -av" 6 cette es-'ce d(,ommes)l6% 2u(6 cause des services 2u(elle en tire 2uel2ue#ois. Jls sont #ri-ons et d"lateurs des #ri-ons 4 et on les trouve a--aremment -lus utiles -ar le mal 2u(ils -r"viennent ou 2u(ils r"v'lent 2ue nuisibles -ar celui 2u(ils #ont... 8 5e racontai au commissaire ma triste aventure%

telle 2u(elle s("tait -ass"e. Jl ne la vit -as d(un Pil beaucou- -lus #avorable 4 car tout ce 2ui -ouvait m(absoudre ne -ouvait ni s(all"guer ni se d"montrer au tribunal des lois. Ce-endant il se c,argea d(a--eler le -'re et la m're% de serrer les -ouces 6 la #ille% d("clairer le magistrat% et de ne rien n"gliger de ce 2ui servirait 6 ma 7usti#ication 4 me -r"venant toute#ois 2ue% si ces gens "taient bien conseill"s% l(autorit" A -ourrait tr's -eu de c,ose. 9 .uoi : monsieur le commissaire% 7e serais #orc" d("-ouser * L !-ouser : cela serait bien dur% aussi ne l(a--r",end")7e -as 4 mais il A aura des d"dommagements% et dans ce cas ils sont consid"rables... 8 $ais% 5ac2ues% 7e crois 2ue tu as 2uel2ue c,ose 6 me dire. Jacques : 0ui 4 7e voulais vous dire 2ue vous #Mtes en e##et -lus mal,eureux 2ue moi% 2ui -aAai et 2ui ne couc,ai -as. &u demeurant% 7(aurais% 7e crois% entendu votre ,istoire tout courant% si &gat,e avait "t" grosse. Le matre : Ce te d"-ars -as encore de ta

con7ecture 4 c(est 2ue le commissaire m(a--rit% 2uel2ue tem-s a-r's ma d"tention% 2u(elle "tait venue #aire c,eD lui sa d"claration de grossesse. Jacques : 1t vous voil6 -'re d(un en#ant... Le matre : &u2uel 7e n(ai -as nui. Jacques : $ais 2ue vous n(aveD -as #ait. Le matre : Ci la -rotection du magistrat% ni toutes les d"marc,es du commissaire ne -urent em->c,er cette a##aire de suivre le cours de la 7ustice 4 mais comme la #ille et ses -arents "taient mal #am"s% 7e n("-ousai -as entre les deux guic,ets. 0n me condamna 6 une amende consid"rable% aux #rais de g"sine% et 6 -ourvoir 6 la subsistance et 6 l("ducation d(un en#ant -rovenu des #aits et gestes de mon ami le c,evalier de Eaint)0uin% dont il "tait le -ortrait en miniature. Ce #ut un gros gar<on% dont $lle &gat,e accouc,a tr's ,eureusement entre le se-ti'me et le ,uiti'me mois% et au2uel on donna une bonne nourrice% dont 7(ai -aA" les mois 7us2u(6 ce 7our. Jacques : .uel =ge -eut avoir monsieur votre

#ils * Le matre : Jl aura bientBt dix ans. 5e 1(ai laiss" tout ce tem-s 6 la cam-agne% o/ le ma3tre d("cole lui a a--ris 6 lire% 6 "crire et 6 com-ter. Ce n(est -as loin de l(endroit o/ nous allons 4 et 7e -ro#ite de la circonstance -our -aAer 6 ces gens ce 2ui leur est dM% le retirer% et le mettre en m"tier. 5ac2ues et son ma3tre couc,'rent encore une #ois en route. Jls "taient tro- voisins du terme de leur voAage% -our 2ue 5ac2ues re-r3t l(,istoire de ses amours 4 d(ailleurs il s(en man2uait beaucou2ue son mal de gorge #Mt -ass". Le lendemain ils arriv'rent... L 0/ * L D(,onneur 7e n(en sais rien. L 1t 2u(avaient)ils 6 #aire o/ ils allaient * L Fout ce 2u(il vous -laira. 1st ce 2ue le ma3tre de 5ac2ues disait ses a##aires 6 tout le monde * .uoi 2u(il en soit% elles n(exigeaient -as au)del6 d(une 2uinDaine de s"7our. Ee termin'rent)elles bien% se termin'rent)elles mal * C(est ce 2ue 7(ignore encore. Le mal de gorge de 5ac2ues se dissi-a% -ar deux rem'des 2ui lui "taient anti-at,i2ues% la di'te et le re-os.

?n matin% le ma3tre dit 6 son valet : 9 5ac2ues% bride et selle les c,evaux et rem-lis ta gourde 4 il #aut aller o/ tu sais. 8 Ce 2ui #ut aussitBt #ait 2ue dit. Les voil6 s(ac,eminant vers l(endroit o/ l(on nourrissait de-uis dix ans% aux d"-ens du ma3tre de 5ac2ues% l(en#ant du c,evalier de Eaint)0uin. H 2uel2ue distance du g3te 2u(ils venaient de 2uitter% le ma3tre s(adressa 6 5ac2ues dans les mots suivants : 9 5ac2ues% 2ue dis)tu de mes amours * Jacques : .u(il A a d("tranges c,oses "crites l6),aut. Voil6 un en#ant de #ait% Dieu sait comment : .ui sait le rBle 2ue ce -etit b=tard 7ouera dans le monde * .ui sait s(il n(est -as n" -our le bon,eur ou le bouleversement d(un em-ire * Le matre : 5e te r"-onds 2ue non. 5(en #erai un bon tourneur ou un bon ,orloger. Jl se mariera 4 il aura des en#ants 2ui tourneront 6 -er-"tuit" des b=tons de c,aise dans ce monde. Jacques : 0ui% si cela est "crit l6),aut. $ais -our2uoi ne sortirait)il -as un Crom_ell de la bouti2ue d(un tourneur * Celui 2ui #it cou-er la

t>te 6 son roi% n("tait)il -as sorti de la bouti2ue d(un brasseur% et ne dit)on -as au7ourd(,ui *... Le matre : Laissons cela. Fu te -ortes bien% tu sais mes amours 4 en conscience tu ne -eux te dis-enser de re-rendre l(,istoire des tiennes. Jacques : Fout s(A o--ose. +remi'rement% le -eu de c,emin 2ui nous reste 6 #aire 4 secondement% l(oubli de l(endroit o/ 7(en "tais 4 troisi'mement% un diable de -ressentiment 2ue 7(ai l6... 2ue cette ,istoire ne doit -as #inir 4 2ue ce r"cit nous -ortera mal,eur% et 2ue 7e ne l(aurais -as sitBt re-ris 2u(il sera interrom-u -ar une catastro-,e ,eureuse ou mal,eureuse. Le matre : Ei elle est ,eureuse% tant mieux : Jacques : D(accord 4 mais 7(ai l6... 2u(elle sera mal,eureuse. Le matre : $al,eureuse : soit 4 mais 2ue tu -arles ou 2ue tu te taises% arrivera)t)elle moins * Jacques : .ui sait cela * Le matre : Fu es n" tro- tard de deux ou trois si'cles. Jacques : Con% monsieur% 7e suis n" 6 tem-s

comme tout le monde. Le matre : Fu aurais "t" un grand augure. Jacques : 5e ne sais -as bien -r"cis"ment ce 2ue c(est 2u(un augure% ni ne me soucie de le savoir. Le matre : C(est un des c,a-itres im-ortants de ton trait" de la divination. Jacques : Jl est vrai 4 mais il A a si longtem-s 2u(il est "crit% 2ue 7e ne m(en ra--elle -as un mot. $onsieur% teneD voil6 2ui en sait -lus 2ue tous les augures% oies #atidi2ues et -oulets sacr"s de la r"-ubli2ue 4 c(est la gourde. Jnterrogeons la gourde... 8 5ac2ues -rit sa gourde% et la consulta longuement. Eon ma3tre tira sa montre et sa tabati're% vit l(,eure 2u(il "tait% -rit sa -rise de tabac% et 5ac2ues dit : 9 Jl me semble 6 -r"sent 2ue 7e vois le destin moins noir. Dites)moi o/ 7(en "tais. Le matre : &u c,=teau de Desglands% ton genou un -eu remis% et Denise c,arg"e -ar sa m're de te soigner.

Jacques : Denise #ut ob"issante. La blessure de mon genou "tait -res2ue re#erm"e 4 7(avais m>me -u danser en rond la nuit de l(en#ant 4 ce-endant 7(A sou##rais -ar intervalles des douleurs inouYes. Jl vint en t>te au c,irurgien du c,=teau 2ui en savait un -eu -lus long 2ue son con#r're% 2ue ces sou##rances% dont le retour "tait si o-ini=tre% ne -ouvaient avoir -our cause 2ue le s"7our d(un cor-s "tranger 2ui "tait rest" dans les c,airs% a-r's l(extraction de la balle. 1n cons"2uence il arriva dans ma c,ambre de grand matin 4 il #it a--roc,er une table de mon lit 4 et lors2ue mes rideaux #urent ouverts% 7e vis cette table couverte d(instruments tranc,ants 4 Denise assise 6 mon c,evet% et -leurant 6 c,audes larmes 4 sa m're debout% les bras crois"s% et asseD triste 4 le c,irurgien d"-ouill" de sa casa2ue% les manc,es de sa veste retrouss"es% et sa main droite arm"e d(un bistouri. Le matre : Fu m(e##raies. Jacques : 5e le #us aussi. 9 L(ami% me dit le c,irurgien% >tes vous las de sou##rir * L @ort las.

L VouleD vous 2ue cela #inisse et conserver votre 7ambe * L Certainement. L $etteD)la donc ,ors du lit% et 2ue 7(A travaille 6 mon aise. 8 5(o##re ma 7ambe. Le c,irurgien met le manc,e de son bistouri entre ses dents% -asse ma 7ambe sous son bras gauc,e% l(A #ixe #ortement% re-rend son bistouri% en introduit la -ointe dans l(ouverture de ma blessure% et me #ait une incision large et -ro#onde. 5e ne sourcillai -as% mais 5eanne d"tourna la t>te% et Denise -oussa un cri aigu% et se trouva mal. 8 Jci% 5ac2ues #it ,alte 6 son r"cit% et donna une nouvelle atteinte 6 sa gourde. Les atteintes "taient d(autant -lus #r"2uentes 2ue les distances "taient courtes% ou comme disent les g"om'tres% en raison inverse des distances. Jl "tait si -r"cis dans ses mesures 4 2ue% -leine en -artant% elle "tait tou7ours exactement vide en arrivant. $essieurs des -onts et c,auss"es en auraient #ait un

excellent odom'tre% et c,a2ue atteinte avait commun"ment sa raison su##isante. Celle)ci "tait -our #aire revenir Denise de son "vanouissement% et se remettre de la douleur de l(incision 2ue le c,irurgien lui avait #aite au genou. Denise revenue% et lui r"con#ort"% il continua. Jacques : Cette "norme incision mit 6 d"couvert le #ond de la blessure% d(o/ le c,irurgien tira% avec ses -inces% une tr's -etite -i'ce de dra- de ma culotte 2ui A "tait rest"e% et dont le s"7our causait mes douleurs et em->c,ait l(enti're cicatrisation de mon mal. De-uis cette o-"ration% mon "tat alla de mieux en mieux% gr=ce aux soins de Denise 4 -lus de douleurs% -lus de #i'vre 4 de l(a--"tit% du sommeil% des #orces. Denise me -ansait avec exactitude et avec une d"licatesse in#inie. Jl #allait voir la circons-ection et la l"g'ret" de main avec les2uelles elle levait mon a--areil 4 la crainte 2u(elle avait de me #aire la moindre douleur 4 la mani're dont elle baignait ma -laie 4 7("tais assis sur le bord de mon lit 4 elle avait un genou en terre% ma 7ambe "tait -os"e sur sa cuisse% 2ue 7e -ressais 2uel2ue#ois un -eu : 7(avais une main sur son "-aule 4 et 7e la regardais

#aire avec un attendrissement 2ue 7e crois 2u(elle -artageait. Lors2ue son -ansement "tait ac,ev"% 7e lui -renais les deux mains% 7e la remerciais% 7e ne savais 2ue lui dire% 7e ne savais comment 7e lui t"moignerais ma reconnaissance 4 elle "tait debout% les Aeux baiss"s% et m("coutait sans mot dire. Jl ne -assait -as au c,=teau un seul -orteballe% 2ue 7e ne lui ac,etasse 2uel2ue c,ose 4 une #ois c("tait un #ic,u% une autre #ois c("tait 2uel2ues aunes d(indienne ou de mousseline% une croix d(or% des bas de coton% une bague% un collier de grenat. .uand ma -etite em-lette "tait #aite% mon embarras "tait de l(o##rir% le sien de l(acce-ter. D(abord 7e lui montrais la c,ose 4 si elle la trouvait bien% 7e lui disais : 9 Denise% c(est -our vous 2ue 7e l(ai ac,et"e... 8 Ei elle l(acce-tait% ma main tremblait en la lui -r"sentant% et la sienne en la recevant. ?n 7our% ne sac,ant -lus 2ue lui donner% 7(ac,etai des 7arreti'res 4 elles "taient de soie% c,amarr"es de blanc% de rouge et de bleu% avec une devise. Le matin% avant 2u(elle arriv=t% 7e les mis sur le dossier de la c,aise 2ui "tait 6 cBt" de mon lit. &ussitBt 2ue Denise les a-er<ut% elle dit : 9 0, :

les 7olies 7arreti'res : L C(est -our mon amoureuse% lui r"-ondis)7e. L Vous aveD donc une amoureuse% monsieur 5ac2ues * L &ssur"ment 4 est)ce 2ue 7e ne vous l(ai -as encore dit * L Con. 1lle est bien aimable% sans doute * L Fr's aimable. L 1t vous l(aimeD bien * L De tout mon cPur. L 1t elle vous aime de m>me * L 5e n(en sais rien. Ces 7arreti'res sont -our elle% et elle m(a -romis une #aveur 2ui me rendra #ou% 7e crois% si elle me l(accorde. L 1t 2uelle est cette #aveur * L C(est 2ue de ces deux 7arreti'res l6 7(en attac,erai une de mes mains... 8 Denise rougit% se m"-rit 6 mon discours% crut 2ue les 7arreti'res "taient -our une autre% devint triste% #it maladresse sur maladresse% c,erc,ait

tout ce 2u(il #allait -our mon -ansement% l(avait sous les Aeux et ne le trouvait -as 4 renversa le vin 2u(elle avait #ait c,au##er% s(a--roc,a de mon lit -our me -anser% -rit ma 7ambe d(une main tremblante% d"lia mes bandes tout de travers% et 2uand il #allut "tuver ma blessure% elle avait oubli" tout ce 2ui "tait n"cessaire 4 elle l(alla c,erc,er% me -ansa% et en me -ansant 7e vis 2u(elle -leurait. 9 Denise% 7e crois 2ue vous -leureD% 2u(aveD) vous * L 5e n(ai rien. L 1st ce 2u(on vous a #ait de la -eine * L 0ui. L 1t 2ui est le m"c,ant 2ui vous a #ait de la -eine * L C(est vous. L $oi * L 0ui. L 1t comment est ce 2ue cela m(est arriv" *... 8

&u lieu de me r"-ondre% elle tourna les Aeux sur les 7arreti'res. 9 1, 2uoi : lui dis)7e% c(est cela 2ui vous a #ait -leurer * L 0ui. L 1, : Denise% ne -leureD -lus% c(est -our vous 2ue 7e les ai ac,et"es. L $onsieur 5ac2ues% dites)vous bien vrai * L Fr's vrai 4 si vrai% 2ue les voil6. 8 1n m>me tem-s 7e les lui -r"sentai toutes deux% mais 7(en retins une 4 6 l(instant il s("c,a--a un sourire 6 travers ses larmes. 5e la -ris -ar le bras% 7e l(a--roc,ai de mon lit% 7e -ris un de ses -ieds 2ue 7e mis sur le bord 4 7e relevai ses 7u-ons 7us2u(6 son genou% o/ elle les tenait serr"s avec ses deux mains 4 7e baisai sa 7ambe% 7(A attac,ai la 7arreti're 2ue 7(avais retenue 4 et 6 -eine "tait)elle attac,"e% 2ue 5eanne sa m're entra. Le matre : Voil6 une #=c,euse visite. Jacques : +eut)>tre 2ue oui% -eut)>tre 2ue non. &u lieu de s(a-ercevoir de notre trouble% elle ne vit 2ue la 7arreti're 2ue sa #ille avait entre ses

mains. 9 Voil6 une 7olie 7arreti're% dit)elle : mais o/ est l(autre * L H ma 7ambe% lui r"-ondit Denise. Jl m(a dit 2u(il les avait ac,et"es -our son amoureuse% et 7(ai 7ug" 2ue c("tait -our moi. C(est)il -as vrai% maman% 2ue -uis2ue 7(en ai mis une% il #aut 2ue 7e garde l(autre * L &, : monsieur 5ac2ues% Denise a raison% une 7arreti're ne va -as sans l(autre% et vous ne voudrieD -as lui re-rendre ce 2u(elle a. L +our2uoi non * C(est 2ue Denise ne le voudrait -as% ni moi non -lus. L $ais arrangeons)nous% 7e lui attac,erai l(autre en votre -r"sence. L Con% non% cela ne se -eut -as. L .u(elle me les rende donc toutes deux. L Cela ne se -eut -as non -lus. 8 $ais 5ac2ues et son ma3tre sont 6 l(entr"e du village o/ ils allaient voir l(en#ant et les nourriciers de l(en#ant du c,evalier de Eaint

0uin. 5ac2ues se tut 4 son ma3tre lui dit : 9 Descendons% et #aisons ici une -ause. L +our2uoi * L +arce 2ue% selon toute a--arence% tu touc,es 6 la conclusion de tes amours. L +as tout 6 #ait. L .uand on est arriv" au genou% il A a -eu de c,emin 6 #aire. L $on ma3tre% Denise avait la cuisse -lus longue 2u(une autre. L Descendons tou7ours. 8 Jls descendent de c,eval% 5ac2ues le -remier% et se -r"sentant avec c"l"rit" 6 la botte de son ma3tre% 2ui n(eut -as -lus tBt -os" le -ied sur l("trier 2ue les courroies se d"tac,ent et 2ue mon cavalier% renvers" en arri're% allait s("tendre rudement -ar terre si son valet ne l(eMt re<u entre ses bras. Le matre : 1, bien : 5ac2ues% voil6 comme tu me soignes : .ue s(en est)il #allu 2ue 7e me sois en#onc" un cBt"% cass" le bras% #endu la t>te% -eut)

>tre tu" * Jacques : Le grand mal,eur : Le matre : .ue dis)tu% marou#le * &ttends% attends% 7e vais t(a--rendre 6 -arler... 8 1t le ma3tre% a-r's avoir #ait #aire au cordon de son #ouet deux tours sur le -oignet% de -oursuivre 5ac2ues 4 et 5ac2ues de tourner autour du c,eval% en "clatant de rire 4 et son ma3tre de 7urer% de sacrer% d("cumer de rage% et de tourner aussi autour du c,eval en vomissant contre 5ac2ues un torrent d(invectives 4 et cette course de durer 7us2u(6 ce 2ue tous deux% travers"s de sueur et "-uis"s de #atigue% s(arr>t'rent l(un d(un cBt" du c,eval% l(autre de l(autre% 5ac2ues ,aletant et continuant de rire 4 son ma3tre ,aletant et lui lan<ant des regards de #ureur. Jls commen<aient 6 re-rendre ,aleine% lors2ue 5ac2ues dit 6 son ma3tre : 9 $onsieur mon ma3tre en conviendra)t) il 6 -r"sent * Le matre : 1t de 2uoi veux)tu 2ue 7e convienne% c,ien% co2uin% in#=me% sinon 2ue tu es

le -lus m"c,ant de tous les valets% et 2ue 7e suis le -lus mal,eureux de tous les ma3tres * Jacques : C(est)il -as "videmment d"montr" 2ue nous agissons la -lu-art du tem-s sans vouloir * L6% metteD la main sur la conscience : de tout ce 2ue vous aveD dit ou #ait de-uis une demi),eure% en aveD)vous rien voulu * C(aveD) vous -as "t" ma marionnette% et n(aurieD)vous -as continu" d(>tre mon -olic,inelle -endant un mois% si 7e me l("tais -ro-os" * Le matre : .uoi : c("tait un 7eu * Jacques : ?n 7eu. Le matre : 1t tu t(attendais 6 la ru-ture des courroies * Jacques : 5e l(avais -r"-ar"e. Le matre : 1t ta r"-onse im-ertinente "tait -r"m"dit"e * Jacques : +r"m"dit"e. Le matre : 1t c("tait le #il d(arc,al 2ue tu attac,ais au)dessus de ma t>te -our me d"mener 6 ta #antaisie *

Jacques : H merveille : Le matre : Fu es un dangereux vaurien. Jacques : Dites% gr=ce 6 mon ca-itaine 2ui se #it un 7our un -areil -asse)tem-s 6 mes d"-ens% 2ue 7e suis un subtil raisonneur. Le matre : Ei -ourtant 7e m("tais bless" * Jacques : Jl "tait "crit l6),aut et dans ma -r"voAance 2ue cela n(arriverait -as. Le matre : &llons% asseAons)nous 4 nous avons besoin de re-os. 8 Jls s(asseAent% 5ac2ues disant : 9 +este soit du sot : Le matre : C(est de toi 2ue tu -arles a--aremment. Jacques : 0ui% de moi% 2ui n(ai -as r"serv" un cou- de -lus dans la gourde. Le matre : Ce regrette rien% 7e l(aurais bu% car 7e meurs de soi#. Jacques : +este soit encore du sot de n(en avoir -as r"serv" deux : 8

Le ma3tre le su--liant% -our trom-er leur lassitude et leur soi#% de continuer son r"cit% 5ac2ues s(A re#usant% son ma3tre boudant% 5ac2ues se laissant bouder 4 en#in 5ac2ues% a-r's avoir -rotest" contre les mal,eurs 2u(il en arriverait% re-renant l(,istoire de ses amours% dit : 9 ?n 7our de #>te 2ue le seigneur du c,=teau "tait 6 la c,asse... 8 &-r's ces mots il s(arr>ta tout court% et dit : 9 5e ne saurais 4 il m(est im-ossible d(avancer 4 il me semble 2ue 7(aie derec,e# la main du destin 6 la gorge% et 2ue 7e me la sente serrer 4 -our Dieu% monsieur% -ermetteD 2ue 7e me taise. L 1, bien : tais)toi% et va demander 6 la -remi're c,aumi're 2ue voil6% la demeure du nourricier... 8 C("tait 6 la -orte -lus bas 4 ils A vont% c,acun d(eux tenant son c,eval -ar la bride. H l(instant la -orte du nourricier s(ouvre% un ,omme se montre 4 le ma3tre de 5ac2ues -ousse un cri et -orte la main 6 son "-"e% l(,omme en 2uestion en #ait autant. Les deux c,evaux s(e##raient du cli2uetis des armes% celui de 5ac2ues casse sa

bride et s("c,a--e% et dans le m>me instant le cavalier contre le2uel son ma3tre se bat est "tendu mort sur la -lace. Les -aAsans du village accourent. Le ma3tre de 5ac2ues se remet -restement en selle et s("loigne 6 toutes 7ambes. 0n s(em-are de 5ac2ues% on lui lie les mains sur le dos% et on le conduit devant le 7uge du lieu% 2ui l(envoie en -rison. L(,omme tu" "tait le c,evalier de Eaint)0uin% 2ue le ,asard avait conduit -r"cis"ment ce 7our)l6 avec &gat,e c,eD la nourrice de leur en#ant. &gat,e s(arrac,e les c,eveux sur le cadavre de son amant. Le ma3tre de 5ac2ues est d"76 si loin 2u(on l(a -erdu de vue. 5ac2ues% en allant de la maison du 7uge 6 la -rison% disait : 9 Jl #allait 2ue cela #Mt% cela "tait "crit l6),aut... 8 1t moi% 7e m(arr>te% -arce 2ue 7e vous ai dit de ces deux -ersonnages tout ce 2ue 7(en sais : 1t les amours de 5ac2ues * 5ac2ues a dit cent #ois 2u(il "tait "crit l6),aut 2u(il n(en #inirait -as l(,istoire% et 7e vois 2ue 5ac2ues avait raison. 5e vois% lecteur% 2ue cela vous #=c,e 4 e, bien% re-reneD

son r"cit o/ il l(a laiss"% et continueD)le 6 votre #antaisie% ou bien #aites une visite 6 $lle &gat,e% sac,eD le nom du village o/ 5ac2ues est em-risonn" 4 voAeD 5ac2ues% 2uestionneD)le : il ne se #era -as tirer l(oreille -our vous satis#aire 4 cela le d"sennuiera. D(a-r's des m"moires 2ue 7(ai de bonnes raisons de tenir -our sus-ects% 7e -ourrais -eut)>tre su--l"er ce 2ui man2ue ici 4 mais 6 2uoi bon * on ne -eut s(int"resser 2u(6 ce 2u(on croit vrai. Ce-endant comme il A aurait de la t"m"rit" 6 -rononcer sans un mMr examen sur les entretiens de 5ac2ues le #ataliste et de son ma3tre% ouvrage le -lus im-ortant 2ui ait -aru de-uis le 2anta"ruel de ma3tre @ran<ois Rabelais% et la vie et les aventures du &om$re (athieu% 7e relirai ces m"moires avec toute la contention d(es-rit et toute l(im-artialit" dont 7e suis ca-able 4 et sous ,uitaine 7e vous en dirai mon 7ugement d"#initi#% sau# 6 me r"tracter lors2u(un -lus intelligent 2ue moi me d"montrera 2ue 7e me suis trom-". L("diteur a7oute : La ,uitaine est -ass"e. 5(ai

lu les m"moires en 2uestion 4 des trois -aragra-,es 2ue 7(A trouve de -lus 2ue dans le manuscrit dont 7e suis le -ossesseur% le -remier et le dernier me -araissent originaux et celui du milieu "videmment inter-ol". Voici le -remier% 2ui su--ose une seconde lacune dans l(entretien de 5ac2ues et de son ma3tre. ?n 7our de #>te 2ue le seigneur du c,=teau "tait 6 la c,asse et 2ue le reste de ses commensaux "taient all"s 6 la messe de la -aroisse% 2ui en "tait "loign"e d(un bon 2uart de lieue% 5ac2ues "tait lev"% Denise "tait assise 6 cBt" de lui. Jls gardaient le silence% ils avaient l(air de se bouder% et ils boudaient en e##et. 5ac2ues avait tout mis en Puvre -our r"soudre Denise 6 le rendre ,eureux et Denise avait tenu #erme. &-r's ce long silence 5ac2ues% -leurant 6 c,audes larmes% lui dit d(un ton dur et amer : 9 C(est 2ue vous ne m(aimeD -as... 8 Denise% d"-it"e% se l've% le -rend -ar le bras% le conduit brus2uement vers le bord du lit% s(A assied% et lui dit : 9 1, bien : monsieur 5ac2ues% 7e ne vous aime donc -as * 1, bien% monsieur 5ac2ues% #aites de la mal,eureuse Denise tout ce 2u(il vous -laira... 8 1t en disant

ces mots% la voil6 #ondant en -leurs et su##o2u"e -ar ses sanglots. Dites)moi% lecteur% ce 2ue vous eussieD #ait 6 la -lace de 5ac2ues * Rien. 1, bien : c(est ce 2u(il #it. Jl reconduisit Denise sur sa c,aise% se 7eta 6 ses -ieds% essuAa les -leurs 2ui coulaient de ses Aeux% lui baisa les mains% la consola% la rassura% crut 2u(il en "tait tendrement aim"% et s(en remit 6 sa tendresse sur le moment 2u(il lui -lairait de r"com-enser la sienne. Ce -roc"d" touc,a sensiblement Denise. 0n ob7ectera -eut)>tre 2ue 5ac2ues% aux -ieds de Denise% ne -ouvait gu're lui essuAer les Aeux... 6 moins 2ue la c,aise ne #Mt #ort basse. Le manuscrit ne le dit -as 4 mais cela est 6 su--oser. Voici le second -aragra-,e% co-i" de la vie de =ristram ?han!.% 6 moins 2ue l(entretien de 5ac2ues le #ataliste et de son ma3tre ne soit ant"rieur 6 cet ouvrage% et 2ue le ministre Eterne ne soit le -lagiaire% ce 2ue 7e ne crois -as% mais -ar une estime toute -articuli're de $. Eterne% 2ue 7e distingue de la -lu-art des litt"rateurs de sa nation% dont l(usage asseD #r"2uent est de nous

voler et de nous dire des in7ures. ?ne autre #ois% c("tait le matin% Denise "tait venue -anser 5ac2ues. Fout dormait encore dans le c,=teau% Denise s(a--roc,a en tremblant. &rriv"e 6 la -orte de 5ac2ues% elle s(arr>ta% incertaine si elle entrerait ou non. 1lle entra en tremblant 4 elle demeura asseD longtem-s 6 cBt" du lit de 5ac2ues sans oser ouvrir les rideaux. 1lle les entrouvrit doucement 4 elle dit bon7our 6 5ac2ues en tremblant 4 elle s(in#orma de sa nuit et de sa sant" en tremblant 4 5ac2ues lui dit 2u(il n(avait -as #erm" l(Pil% 2u(il avait sou##ert% et 2u(il sou##rait encore d(une d"mangeaison cruelle 6 son genou. Denise s(o##rit 6 le soulager 4 elle -rit une -etite -i'ce de #lanelle 4 5ac2ues mit sa 7ambe ,ors du lit% et Denise se mit 6 #rotter avec sa #lanelle au dessous de la blessure% d(abord avec un doigt% -uis avec deux% avec trois% avec 2uatre% avec toute la main. 5ac2ues la regardait #aire% et s(enivrait d(amour. +uis Denise se mit 6 #rotter avec sa #lanelle sur la blessure m>me% dont la cicatrice "tait encore rouge% d(abord avec un doigt% ensuite avec deux% avec trois% avec 2uatre% avec toute la main. $ais ce n("tait -as asseD

d(avoir "teint la d"mangeaison au)dessous du genou% sur le genou% il #allait encore l("teindre au) dessus% o/ elle ne se #aisait sentir 2ue -lus vivement. Denise -osa sa #lanelle au dessus du genou% et se mit 6 #rotter l6 asseD #ermement d(abord avec un doigt% avec deux% avec trois% avec 2uatre% avec toute la main. La -assion de 5ac2ues% 2ui n(avait cess" de la regarder% s(accrut 6 un tel -oint% 2ue% n(A -ouvant -lus r"sister% il se -r"ci-ita sur la main de Denise... et la baisa. $ais ce 2ui ne laisse aucun doute sur le -lagiat c(est ce 2ui suit. Le -lagiaire a7oute : 9 Ei vous n(>tes -as satis#ait de ce 2ue 7e vous r"v'le des amours de 5ac2ues% lecteur% #aites mieux% 7(A consens. De 2uel2ue mani're 2ue vous vous A -renieD% 7e suis sMr 2ue vous #inireD comme moi. L Fu te trom-es% insigne calomniateur% 7e ne #inirai -oint comme toi. Denise #ut sage. L 1t 2ui est)ce 2ui vous dit le contraire * 5ac2ues se -r"ci-ita sur sa main% et la baisa% sa main. C(est vous 2ui aveD l(es-rit corrom-u% et 2ui entendeD ce 2u(on ne vous dit -as L 1, bien : il ne baisa donc 2ue sa main * L Certainement : 5ac2ues avait tro- de sens -our abuser de celle dont il

voulait #aire sa #emme% et se -r"-arer une m"#iance 2ui aurait -u em-oisonner le reste de sa vie. L $ais il est dit% dans le -aragra-,e 2ui -r"c'de% 2ue 5ac2ues avait mis tout en Puvre -our d"terminer Denise 6 le rendre ,eureux. L C(est 2u(a--aremment il n(en voulait -as encore #aire sa #emme. Le troisi'me -aragra-,e nous montre 5ac2ues% notre -auvre #ataliste% les #ers aux -ieds et aux mains% "tendu sur la -aille au #ond d(un cac,ot obscur% se ra--elant tout ce 2u(il avait retenu des -rinci-es de la -,iloso-,ie de son ca-itaine% et n("tant -as "loign" de croire 2u(il regretterait -eut)>tre un 7our cette demeure ,umide% in#ecte% t"n"breuse% o/ il "tait nourri de -ain noir et d(eau% et o/ il avait ses -ieds et ses mains 6 d"#endre contre les atta2ues des souris et des rats. 0n nous a--rend 2u(au milieu de ses m"ditations les -ortes de sa -rison et de son cac,ot son en#onc"es 4 2u(il est mis en libert" avec une douDaine de brigands% et 2u(il se trouve enrBl" dans la trou-e de $andrin. Ce-endant la

mar"c,auss"e% 2ui suivait son ma3tre 6 la -iste% l(avait atteint% saisi et constitu" dans une autre -rison. Jl en "tait sorti -ar les bons o##ices du commissaire 2ui l(avait si bien servi dans sa -remi're aventure% et il vivait retir" de-uis deux ou trois mois dans le c,=teau de Desglands% lors2ue le ,asard lui rendit un serviteur -res2ue aussi essentiel 6 son bon,eur 2ue sa montre et sa tabati're. Jl ne -renait -as une -rise de tabac% il ne regardait -as une #ois l(,eure 2u(il "tait% 2u(il ne d3t en sou-irant : 9 .u(es)tu devenu% mon -auvre 5ac2ues :... 8 ?ne nuit le c,=teau de Desglands est atta2u" -ar les $andrins 4 5ac2ues reconna3t la demeure de son bien#aiteur et de sa ma3tresse 4 il interc'de et garantit le c,=teau du -illage. 0n lit ensuite le d"tail -at,"ti2ue de l(entrevue ino-in"e de 5ac2ues% de son ma3tre% de Desglands% de Denise et de 5eanne. 9 C(est toi% mon ami : L C(est vous% mon c,er ma3tre : L Comment t(es)tu trouv" -armi ces gens l6 * L 1t vous% comment se #ait)il 2ue 7e vous rencontre ici *

L C(est vous% Denise * L C(est vous% monsieur 5ac2ues * Combien vous m(aveD #ait -leurer :... 8 Ce-endant Desglands criait : 9 .u(on a--orte des verres et du vin 4 vite% vite : c(est lui 2ui nous a sauv" la vie 6 tous... 8 .uel2ues 7ours a-r's% le vieux concierge du c,=teau d"c"da 4 5ac2ues obtient sa -lace et "-ouse Denise% avec la2uelle il s(occu-e 6 susciter des disci-les 6 N"non et 6 E-inoDa% aim" de Desglands% c,"ri de son ma3tre et ador" de sa #emme 4 car c(est ainsi 2u(il "tait "crit l6),aut. 0n a voulu me -ersuader 2ue son ma3tre et Desglands "taient devenus amoureux de sa #emme. 5e ne sais ce 2ui en est% mais 7e suis sMr 2u(il se disait le soir 6 lui)m>me : 9 E(il est "crit l6),aut 2ue tu seras cocu% 5ac2ues% tu auras beau #aire% tu le seras 4 s(il est "crit au contraire 2ue tu ne le seras -as% ils auront beau #aire% tu ne le seras -as 4 dors donc mon ami. 8% et 2u(il s(endormait.

Cet ouvrage est le 824e -ubli" dans la collection tous les vents -ar la Bibliot,'2ue "lectroni2ue du .u"bec.

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