TEXTE 4 : CANDIDE, ch.

19,
DE EN APPROCHANT DE LA VILLE
IL ENTRA DANS SURINAM .

Situation :
La scne se droule juste aprs la sortie de lEldorado. Cest une sorte de retour vers la ralit, les malheurs
reviennent (la perte des moutons).
Le premier tre humain rencontr est le ngre.
On va voir si lEldorado a eu des effets sur Candide.
En gros :
On trouve une critique du colonialisme et de lvanglisation. Toujours une critique de loptimisme, mais cette fois-ci
mme Candide la critique = contre-argument la thse.
l.56 : C. reconnat quil y a du malheur dans le monde qui nous entoure, contrairement au dbut.
l.55 : rage = contraste par rapport la navet quil avait.
maladie qui rend furieux : on ne se contrle plus = forme daveuglement (comme Pangloss avec
loptimisme).
Critique des occidentaux : l.36-37 : le sucre est rare et cher lpoque ( Ce qui est rare est cher ?)
Dcalage gographique :
riches (Est)
pauvres (Ouest)
sucre
pas de sucre.
Les pauvres vont travailler pour les riches, et il y a plus de pauvres. Un grand nombre de personnes travaillent pour
un petit nombre. Le sucre est un luxe car on pouvait sen passer lpoque. Les esclaves sont maltraits
physiquement et moralement, ils sont mutils. l.44-45 : certains humains sont encore moins bien traits que les
animaux ils sont en dessous de lanimalit, donc des objets. Les privilgis vivent dans le luxe, les esclaves sont
moins que des animaux. Le ngre est mme atrophi : il nest plus un tre humain car il lui manque 1 bras et 1
jambe.
On ne trouve pas de registre pathtique ( part les pleurs la fin) sur le ngre, on dirait que cest normal ton trs
dtach.
L.31 35 : 3 pers. du sing. on + 1re pers. du plur. nous sorte de gnralisation, on ne sait pas qui inflige ce
traitement ; puis ensuite cas prcis (comme une dmonstration). Dailleurs on a le registre didactique, donc cest
bien un enseignement.
l.32 35 : un code du travail cours sur le commerce triangulaire des esclaves. Le commerce triangulaire, aussi
appel Traite atlantique ou Traite occidentale, dsigne les changes entre l'Europe, l'Afrique et les Amriques, mis
en place pour assurer la distribution d'esclaves noirs aux colonies du Nouveau Monde(continent amricain), pour
approvisionner l'Europe en produits de ces colonies et pour fournir l'Afrique des produits europens et amricains.
Le commentaire :
I)

Une prsentation de lesclavage dapparence objective.

Remarque : le passage est construit en 3 temps :

- Candide dcouvre lesclave = vision extrieure.
- Lesclave explicite lui-mme son tat, mise en vidence par recours au discours direct.
- Retour sur Candide et sur sa raction aprs le discours (2 ).
1) La prsentation extrieure de lesclave.
Une prsentation base sur lapparence.
1

1er

Les lments remarqus sont les lments du corps : main , jambe (l.25) ou le vtement :
caleon de toile (l.24), et ils restent relativement peu nombreux on semble se contenter
de ce qui saute aux yeux. Le tout premier dtail est la posture spatiale de lesclave : tendu par
terre (l.23).
o Dailleurs le seul dtail annonc est la couleur : caleon de toile bleu .
o Et la phrase semble crer un effet de symtrie visuelle : la jambe gauche et la main droite +
leffet mathmatique se retrouve dans lexpression moiti de son habit (l.23), moiti qui
accentue leffet de symtrie.
On a affaire la description dun homme mutil : ds lors on sattendrait lutilisation de registres : ou
bien le pathtique, ou au pire le registre ultra-raliste comme on a pu lavoir au chapitre 3.
o Or la description est plutt sommaire.
o Et il ny a que trs peu de jugements subjectifs sur lindividu :
il manquait ce pauvre homme (l.24-25) = lallusion pathtique est limite car
lexpression est la limite de lexpression fige, banale, elle perd de son sens, de sa
puissance pathtique : cest une phrase toute faite.
dans ltat horrible o je te vois (l.27) = Candide ne dveloppe pas outre mesure,
cest disproportionn au vu de ce que lon peut imaginer sur ltat de lesclave.
Et quasiment demble Candide entre dans le questionnement, cest--dire dans le
rationnel : il veut une justification de ltat de lesclave, il ne semble pas tre du tout
dans lmotionnel.
2) La rponse de lesclave est un peu sur le mme ton.
On est totalement dans le registre didactique = il cherche expliquer Candide et non lapitoyer, ce
qui renforce limpression de neutralit.
Registre didactique au niveau de la forme du discours :
Mise en vidence de la structure du propos par la prsence de nombreux connecteurs :
cependant (l.37), mais (l.43), mais si (l.48), or (l.49).
Ide renforce par la prsence dun paralllisme syntaxique : quand nous (...), on nous
coupe (...) / quand nous (...), on nous coupe (l.32 35).
Les phrases sont relativement courtes, on va lessentiel, on nest pas dans lloquence.
La prsence rcurrente des chiffres donne un effet mathmatique : deux fois lanne
(l.32), deux cas (l.35-36), dix cus patagons (l.37-38), mille fois moins (l.44).
Prsentation de diffrentes justifications : il a voulu senfuir, il veut faire le bonheur de
ses parents...
Le recours au discours direct donne en lui-mme une impression dauthenticit qui va
garantir la valeur des propos tenus : on a mme un discours direct enchss puisque
lesclave retranscrit avec des guillemets le discours de sa mre = il ne porte pas de
jugement, cest authentique.
Le didactisme au niveau du fond :
Explicitation des us et coutumes :
- Les conditions de vie des esclaves (type de vtement = caleon de toile +
frquence = 2 fois par an).
- La gradation dans les chtiments.
- Le commerce triangulaire : les esclaves viennent de lAfrique, sont emmens
en Amrique o ils cultivent des produits envoys en Europe.
Les justifications de ces coutumes :
- Sorte de justification ethnographique (ou sociologique) demble : cest
lusage (l.31) (effet renforc par la valeur ethnographique du discours direct de
la mre, cf. ci-dessus).
- Justifications conomiques et commerciales : cest ce prix que vous mangez
du sucre en Europe (l.36-37).
- Justification financire : tu fais par l la fortune de ton pre et de ta mre
(l.41-42) = il contribue faire vivre la famille reste en Afrique.
2

Justification religieuse : bnis nos ftiches (l.39), les ftiches hollandais qui
mont converti (l.45-46).
On voit clairement que lon est dans une dmarche de conviction et non de persuasion
(qui pourrait renvoyer au pathtique) :
- On va du gnral au particulier : on commence par noncer des principes
gnraux nous , on = gnralisation on ne passe au je que dans un
second temps pour lillustration des propos (argument + exemple).
- Dernire phrase : or vous mavouerez (l.49-50) or conclusif + appel la
raison de Candide et non ses sentiments, ses capacits de dduction, pour le
pousser reconnatre que la conclusion ne peut tre autre.
Et on retrouve une minimisation des effets de pathos :
Aucun jugement personnel sur les chtiments corporels pourtant affreux, au contraire le ton est
trs dtach : cest lusage (l.31), je me suis trouv dans les deux cas (l.35-36).
Hlas ! (l.42) : interjection valeur pathtique mais suivie immdiatement de je ne sais pas
si (sur un autre ton), qui attnue limpact de cette interjection.
les chiens (...) sont mille fois moins malheureux que nous (l.44-45) :
Certes cest un effet emphatique typique du pathtique avec le mille fois suivi de
malheureux lamentation.
Mais contrebalanc par le recours la litote qui cre une attnuation immdiatement
aprs lhyperbole moins malheureux : cela aurait plus dimpact de dire nous
sommes mille fois plus malheureux que les chiens ou les chiens sont mille fois plus
heureux que nous .
De plus, il utilise nous et pas je ( moins malheureux que nous ) le collectif
attnue la charge motive (sil avait dit que moi la piti serait concentre sur luimme).
dune manire plus horrible (l.51), mais formulation prsente au sein dune phrase trs
rationnelle : distanciations on ne peut pas en user avec ses parents = aucune marque
dimplication personnelle + il en appelle la rflexion et non au sentiment avec vous
avouerez au dbut de la phrase.
part cela on na aucune expression dapitoiement, de rvolte, de dgot...
II) Des effets de dcalage (typiques de lironie voltairienne).
1) Le dernier paragraphe est en totale opposition avec le reste.
Surabondance de tous les effets pathtiques.
o Omniprsence du champ lexical des pleurs : scria (l.52), versait des larmes (l.56-57),
en pleurant (l.57) sorte de redondance exagrative.
o Exclamations : Pangloss ! (l.52), Hlas ! (l.55).
o Hyperboles : abomination (l.53), la rage de soutenir (l.55-56).
o son ngre (l.57) = grande importance du possessif : il marque le fait que Candide ait t
touch par la ngre et quil se sente directement concern.
changement de ton trs surprenant 2 ractions possibles :
o Cest trop caricatural pour tre pris au srieux, et a manque de logique avec ce qui prcde
on ne prend pas ce pathtique au srieux, cela dsarme compltement la charge motive du
propos.
o Ou bien cest un signe quil ne faut pas prendre ce qui prcde au pied de la lettre, la neutralit
du propos nest quapparence.
Dune manire gnrale dans tout le dbut du passage on retrouve toujours le mme procd chez
Voltaire : diffrence entre le fond qui prsente des lments condamnables et un ton particulirement
neutre, ce qui cre un dcalage ironique.

2) Des dcalages dans la description de lesclave.

Lordre de la description est invraisemblable : on a affaire un esclave gravement mutil, cest la
premire chose qui devrait sauter aux yeux, or :
On commence par remarquer son vtement : la moiti de son habit .
Puis on prend le temps de dcrire ce vtement : caleon de toile bleue = type + matire +
couleur.
Et ce nest quaprs quon mentionne ltat du corps de lesclave.
Le questionnement est galement ridicule au vu de la situation :
Candide ne lui demande pas ce qui lui est arriv, sil va bien...mais ce quil fait (l.26) alors
quil est tendu et quil lui manque la moiti de son corps...
La prcision, dit Candide en hollandais (l.26), est galement dcale = on sen fou quil parle
en hollandais ou en qubcois.
La rponse est tout aussi dcale : jattends mon matre (l.27-28) (on sattendrait plutt
je ne peux pas me dplacer mais lesclave prend la question au pied de la lettre aussi...).
La prsentation du ngrier :
Son nom : Vanderdendur = van consonance hollandaise + vendeur car il fait le
commerce des esclaves + dent dure car il est trs cruel.
le fameux ngociant (l.28) : polysmie sur fameux : tymologiquement cest clbre, mais
ici le terme a un sens ironique et donc pjoratif qui peut renseigner sur la nature du personnage
( tu sais, ce fameux M*** Ah oui, je vois ! il ne vaut mieux pas le connatre).
3) Des dcalages au niveau des justifications fournies : jeux sur les antithses qui soulignent des points
illogiques.
la base cest le discours dun homme qui est cens souffrir on sattendrait du pathtique de la part
de lesclave mais on a du didactique parfaitement illogique.
Il y a disproportion entre les crimes commis par les esclaves (ils veulent schapper...) et les
chtiments reus :
nous attrape le doigt (l.33) / on nous coupe la main : si cest pour punir, ce nest pas trs
pratique, un esclave sans main ce nest pas trs rentable, et si cest pour viter la gangrne (=
mort cellulaire des tissus), a parat un peu exagr...
nous enfuir (l.34) / on nous coupe la jambe : inutile daller aussi loin pour empcher
quelquun de se dplacer.
Justification conomique illogique : cest ce prix = mutilations, souffrances / que vous mangez du
sucre = douceur, plaisir, luxe deux extrmes, ce nest pas normal que des gens souffrent tant pour
dautres qui sen moquent et qui pourraient se passer du sucre).
Justification religieuse anormale :
Formulation paradoxale : tu as lhonneur dtre esclave : parce que cest un honneur ??
Les missionnaires sont appels ftiches = plus relatif la superstition qu la croyance en
Dieu objets paens : il croit que les chrtiens sont des paens, il na rien compris.
Ce sont les prtres qui sont censes fournir un enseignement par le biais de leurs sermons : me
disent tous les dimanches (l.46), mais lenseignement retir par lesclave (qui est cens tre
inculte) est autre, voire contraire ( mais... l.58) et il semble bien plus logique. Il rflchit ce
quon lui dit, il remet en cause lenseignement des prtres : "on est tous issu dAdam, donc on
est tous cousins, mais pourquoi les noirs sont traits ainsi ? ". Le renversement cre une
situation ironique : o est le matre ? o est llve ?
III) Les cibles du texte.
1) Lesclavagisme.
4

 Linhumanit du sort des esclaves :

o Les chtiments infligs sont cruels et disproportionns = sorte de sadisme ; cf. aussi les
connotations du patronyme du ngrier ( Vanderdendur ).
o Cette cruaut va jusqu la dshumanisation totale des esclaves : les chiens, les singes et les
perroquets sont mille fois moins malheureux que nous (l.43 45) :
Au-del de lanimalisation, lesclave est en-dessous du statut danimal = un objet.
Cela peut renvoyer la controverse sur le statut des noirs : ont-ils une me ? Sont-ils des
tres humains ou des animaux ? Visiblement ce ne sont mme pas des animaux (cf. La
controverse de Valladolid (J.-C. Carrire) inspire dun fait historique qui porta en 1550
sur le statut des Indiens dAmrique. Las Casas affirmait quils taient des tres humains
comme les blancs, alors que Seplveda pensait quils taient infrieurs, des esclaves-ns.
Finalement la thse de Las Casas, soutenue par lglise, fut retenue : les Amrindiens ont
bien une me. En revanche les Noirs Africains sont bien des sous-hommes, donc eux ont
peut les utiliser comme esclaves).
Or pour accentuer la dnonciation, on nous prsente un tre qui est particulirement
rationnel, un tre humain qui sait parfaitement user de sa raison, bien loin des animaux
(il a bel et bien une me !).
Une normalisation de ce procd (la punition des esclaves) :
o 1er terme = cest lusage (l.31) ces mauvais traitements semblent systmatiques, devenus
une sorte de loi.
o Ds lors il y a une indiffrence gnrale, cf. absence dexpression de la sensibilit, recours aux
paralllismes ( quand nous (...), on nous... ), aux chiffres.
o tout cela est tellement normal, pass dans les murs que a semble mme normal lesclave
qui subit pourtant ces atrocits.
2) La dnonciation du commerce des esclaves.
Un commerce humain.
Des tres humains sont achets comme de la vulgaire marchandise : me vendit dix cus
patagons (l.37-38) : me est COD et subit, dix cus patagons est le prix qui est loin dtre
norme la vie humaine est bon march.
Cest dautant plus horrible que ce sont des membres de la famille qui ont vendu lesclave : ma
mre me vendit + argument tu fais par l la fortune de ton pre et de ta mre (l.41-42)
largent pervertit tout, mme les liens sacrs de la famille mme la vie dun tre proche est
bon march quand il sagit de son profit personnel (attaque par l de la vnalit (= qui peut tre
vendu) de ltre humain).
Un commerce gnrateur dingalits :
Des enjeux qui dpassent de loin la simple vie dun individu : cf. mention des routes
commerciales : un homme africain se retrouve envoy en Amrique pour cultiver un produit
lusage des Europens = sorte de mondialisation qui dshumanise compltement les acteurs de
ce commerce, ils ne sont que les jouets dune immense organisation impersonnelle qui les
dpasse.
Distance entre les producteurs et les consommateurs : les esclaves et les Europens :
Distance gographique : que vous mangez du sucre en Europe (l.36-37).
Conditions de vie opposes : conditions inhumaines des esclaves par rapport au luxe
outrancier des Europens qui mangent de la canne sucre (qui est loin dtre un produit
de grande ncessit).
Et cest bien largent qui semble tre au centre de tout : somme ridicule des dix cus
patagons dbourss par les ngriers + ce prix que vous mangez du sucre : le prix est le
traitement horrible des humains :
La premire chose que voit Candide est un objet, lesclave na plus valeur dindividu (on
voit dabord le vtement).
Les esclaves sont bien en-dessous des animaux (cf. supra) donc on les achte pas cher.
Tout comme le sucre, ils voyagent eux aussi dun continent lautre.
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3) La religion.
Voltaire critique le fait que lglise ne fasse rien pour empcher ces pratiques.
Demble la religion est prsente comme la caution de ce commerce desclave : elle justifie le fait quon
arrache des tres humains leurs familles, quon les traite comme des objets de marchandise et quon
les maltraite cela semble pourtant loppos des principes religieux, notamment lamour pour son
prochain...
Le mensonge, lhypocrisie religieuse est accentue :
o Promesse de bonheur : ils te feront vivre heureux (l.40) en toute connaissance de cause sur
la condition relle des esclaves.
o nous sommes tous enfants dAdam, blancs et noirs (l.46-47), or il ny a aucune galit, ce que
souligne bien lesclave.
Mise en avant de lirrationalit de la religion :
o Ct invraisemblable de la religion (sorte dhistoire merveilleuse : on est tous cousins, tout va
bien dans le meilleur des mondes) tous enfants dAdam = contraste avec la logique de
lesclave : raisonnement dductif : mais si or vous mavouerez + recours la science :
gnalogiste (l.48).
o Les mensonges de la religion sont tellement normes, invraisemblables quils ne rsistent mme
pas au raisonnement dun simple esclave qui dit lui-mme je ne suis pas gnalogiste , cest-dire qui na aucune prtention scientifique.
Ds lors il ny a plus aucune diffrence entre la religion chrtienne et une croyance paenne quelconque :
cest ainsi que les prtres sont appels des ftiches et quil faut les adorer toujours le
christianisme est relgu au statut de superstition ; et la critique est dautant plus pernicieuse (= qui
cause du mal) que Voltaire, travers lesclave, accuse les chrtiens de pratiquer prcisment ce quils
rprouvent et condamnent, notamment lidoltrie (cf. le Veau dor, symbole de lidoltrie : Mose, parti
pour recevoir les tables de la loi, revient et voit son peuple en adoration devant le veau en or).
4) Loptimisme : la critique saccompagne de lvolution du personnage de Candide.
Le rejet de loptimisme se prcise :
quand on est mal (l.56) = Candide reconnat quil y a du malheur dans le monde.
il faudra qu la fin je renonce ton optimisme (l.53-54) : le renoncement nest pas encore
effectif, il est rejet dans un futur, mais ce futur semble avoir une valeur prophtique.
Une redfinition de loptimisme par Candide : cest la rage de soutenir que tout est bien (l.55-56)
le terme rage souligne lide dun acharnement, dun aveuglement, ce qui soppose lutilisation de
la raison.
IV) Conclusion.
On retrouve toujours le mme systme quavec les autres textes : il y a une critique en fond. Ici cest
particulirement lesclavagisme, mais il y a aussi la critique de la religion, de largent, du commerce. Le
propos est apparemment neutre, mais au fond se cachent des dcalages ironiques (2 niveaux de
lecture).
Cest un texte en creux avec les ides des Lumires :
- la raison (contrairement la religion qui nest pas rationnelle).
- la libert et les galits sociales (loppos de lesclavage).
LEldorado a fait son effet, Candide voit que le monde rel nest pas le meilleur des mondes, loptimisme
nest pas une bonne philosophie. Il est prt accueillir Martin, lantithse de Pangloss = 2 me partie de
luvre avec un retour vers lEst et une mise lpreuve de la philosophie de Martin.