Tout

commence
dans labomination.
Quatre sicles dhorreur mthodique et
de souffrance touffe, quatre sicles
traverss dpouvante et de honte, tout
un cortge de misres et dinfamies, quatre
sicles de drame qui verront sentasser dans le
Nouveau Monde une population de quinze
millions desclaves noirs, arrachs leur terre
dAfrique, et dont prs de deux millions mourront en cours de route. Pour exploiter les
ressources du nouveau continent, les colons
blancs vont rechercher une main duvre
lentretien peu coteux et la rentabilit
immdiate. Les marchands desclaves sorganisent rapidement pour puiser dans le rservoir
de lOuest africain et constituer le stock
dhommes ncessaire au remplacement dune
population indienne dcime par les batailles
de conqute, le travail forc et les maladies.

LES RACINES

Lexplication sociologique de la
naissance de cette musique qui est la
ntre ici est que les Noirs damrique
navaient plus de tambours.
Dizzy Gillespie

Le chant de la douleur

algr tous les interdits, les Work Songs (Chants de

Travail) permettent aux esclaves de prserver leur
sens musical, de rassembler la collectivit linsu des
Blancs et de maintenir une des manifestations les plus
exemplaires de leur culture. Essentiellement chants dans les
champs de coton, sur les chantiers des voies ferres ou dans
les prisons, ces Work Songs se dveloppent a capella dans un
change dappels et de rponses. Un soliste lance une phrase,
aussitt reprise en chur par le groupe, contribuant ainsi
soutenir leffort ou allger la peine. Dpouill de tout
habillage instrumental, interprt avec ferveur et scand
sur un rythme pre, rptitif et puissant, le Work Song est
la forme la plus proche des musiques africaines originelles.
Les Hollers, plus concis, violents et brefs que le Work Song,
sont le plus souvent des cris de ralliement, des messages cods
ou simplement de courts fragments mlodiques rvlant
lidentit de celui qui les entonne.

Les codes noirs

L
Le bois dbne

s 1503, arrivent sur lle dHispaniola (Hati)

les premires cargaisons de ce que lon appellera
pudiquement : bois dbne. Venus dEurope
bord de navires spcialement amnags, les
ngriers changent de la verroterie contre des esclaves,
la plupart du temps recels par des chefs de tribus
africains eux-mmes. Les conditions de traverse
sont effroyables, les esclaves sont entasss dans des
compartiments de planches extrmement exigus.
La nourriture est indigente et les tentatives de rvoltes
mtes dans le sang. Aprs plusieurs mois de calvaire,
les esclaves sont cds contre des lettres de change
ou des produits tropicaux que les marchands ngriers
sempressent dcouler ensuite sur le march europen. En 1619, un ngrier hollandais vend un
chargement desclaves aux planteurs de tabac de
Virginie qui dmarrent ainsi linstitution esclavagiste
dans les colonies britanniques. Les Noirs que lon
vient dacqurir sont marqus au fer et portent les
initiales de leur matre. Les cadences de travail sont
infernales, les familles sont organises selon le bon
vouloir du matre et le mariage entre esclaves nest pas
reconnu par la loi. Les propritaires blancs vivent dans
la hantise permanente dune rvolte. Les ethnies sont
mlanges afin danantir leur systme dorganisation
tribale, de limiter les tentatives dinsurrection ou les
suicides collectifs.

Croquis d'un demi-pont et d'un pont de bateau ngrier

es Black Codes (Codes Noirs) dicts par les planteurs

du Sud, veulent effacer toutes les traces de la culture
traditionnelle africaine et limiter le contact des esclaves
avec le monde extrieur. Les rglements interdisent aux
esclaves de se battre entre eux, de jurer, de possder de lalcool
et de vendre une quelconque marchandise. Langlais est la seule
langue tolre, les parures, les religions et les coutumes ancestrales sont bannies et lusage des instruments de musique est
cruellement rprim. Lutilisation des tambours et fltes
dorigine africaine est dautant plus rprime quelle peut
constituer une menace de rbellion en propageant des messages
de ralliement. Le seul instrument de percussion admis est
le fouet qui rythme la vie des Noirs en claquant et sabattant
sur leur dos longueur de journe.

Les cordes sensibles

L
Les faux frres

n des phnomnes les plus symboliques et les plus aberrants de la condition noire aux Etats-Unis est lapparition
des minstrels shows qui dferlent dans tout le pays au
dbut du XIXe sicle. Spectacles imitant vulgairement les
chants des plantations, les tournes de minstrels prsentent des
musiciens blancs qui se barbouillent le visage de cirage noir,
reproduisant une version grotesque et abtardie de la musique
noire. Jusque vers le Sud, ou plus loin encore vers lOuest californien, les minstrels shows , que lon appelle aussi chanteurs
thiopiens, remportent des triomphes et
donnent naissance
un phnomne encore plus extravagant et
pervers. Pour accder
au monde du spectacle et gagner leur
accession la reconnaissance publique,
les musiciens noirs
sont contraints leur
tour de se peinturlurer la manire des
minstrels blancs,
mettant ainsi en
scne la caricature de
leur propre culture.

ors des bals, des ftes prives, des pique-niques et autres

festivits, les matres des plantations ont coutume
dutiliser les talents de musiciens de certains esclaves.
Au XIXe sicle, les morceaux en vogue sont dune grande
varit : quadrilles, polkas, airs doprette, ballades... Les Noirs
utilisent principalement des instruments cordes occidentaux
(souvent reconstitus avec les moyens du bord) pour interprter
le rpertoire blanc : violon, mandoline, guitare, quelquefois
le violoncelle et la contrebasse, et surtout le banjo, instrument
hybride dont lanctre africain sappelait le bania ou banjar.
Les rceptions sont ainsi animes par des string bands
(orchestres cordes) o les musiciens, endimanchs pour
la circonstance, jouent pour satisfaire le dsir dexotisme
des propritaires blancs.

Le blues est le chef duvre obscur du XXe sicle,

luvre au noir quaucun alchimiste ne peut vraiment dcrypter. Cristallisation lente, amalgame
secret et fonte bouillante, alliage musical savant
et fruste, subtil et tellurique, entre lart du griot
africain et le rpertoire blanc europen. Cris des
cueilleurs de coton et gavottes franaises, appels
des chantiers et berceuses allemandes, chants de labeur et ballades irlandaises,
mlopes de douleur et polkas lointaines, tout un brassage dinfluences, toute
une combustion de matires musicales, une dcoction de comptines mlancoliques, de terre sanglante, de valses entranantes et damours impossibles,
dhymnes sacrs, de mmoire bafoue, de quadrilles lgers, de misre et de
solitude. La transmutation des sons blancs et noirs en or bleu. Un mystre.

BLUES

Sur la route

ette petite chanson que je vous chante

Vous savez, bonnes gens, quelle est vraie (...)
Ils disent : si vous tes blanc, vous tes
bien. Si vous tes brun, passe encore
Mais comme tu es noir
Mmm, Mmm,
vieux frre, va-t-en, va-t-en.

Big Bill Broonzy

(extrait du blues Black, Brown and White )

&

taristes vagabonds, des fermiers solitaires criant des

hollers au milieu des champs,
des dtenus croupissant dans
les pnitenciers, des forats de
chain gangs (groupes
enchans) entonnant leur
peine sur les chantiers, des
ouvriers de voies ferres scandant leurs efforts coups de
marteau, des travailleurs
forestiers et des bateliers rongs par la misre. Le blues
sest dplac le long des
routes, des fleuves et des rails
de chemin de fer. Son histoire
est lente, se dveloppe peu
peu, sinstalle ici pour mieux
ressurgir l-bas. Une histoire
o il faut toujours tenir compte de la gographie, des
Appalaches jusquaux ghettos
insalubres de Chicago en passant par le Texas, les villes de
Memphis et Saint Louis. Les
mouvements migratoires des
Noirs, le plus souvent partir
des zones rurales du Sud en
direction des villes de lEst et
du Nord, crent des styles
musicaux diffrents mais
conscients davoir une identit commune. N dans le Delta
du Mississippi, le blues sest
propag sur le territoire amricain et sest dvelopp avec
le sicle dans une multitude
de courants dont les frontires sont parfois floues.

Les classic blues singers

Des chanteuses de talent ont ouvert
la voie de lenregistrement. Souvent issues
de milieux populaires noirs ou du monde des
cabarets, imprgnes parfois de blues rural
authentique, elles dveloppent nanmoins
leur art dans le contexte manir
des vaudevilles, des spectacles itinrants
et des music-halls. Avec un train de vie aussi
fastueux et agit quphmre et meurtri,
les chanteuses de blues, dites classiques, sont
gnralement accompagnes par des
orchestres composs de cuivres et dune
section rythmique avec piano,
contrebasse, guitare
ou banjo.
&

Photo X

Bessie Smith (1898-1937)

Baptise Impratrice du Blues par ses nombreux admirateurs, elle enregistre partir de 1923, New-York, pour la
firme Columbia. Fabuleuses sances denregistrement o
lon trouve les meilleurs instrumentistes de lpoque,
notamment Louis Armstrong (tp), Fletcher Henderson ou
James P. Johnson (p). Ces faces historiques graves dans
lurgence donnent entendre un blues souplement balanc, poignant et enjleur, acide et voluptueux. Bessie Smith
nhsite pas interprter des textes ralistes, crus et
rageurs, o sont dpeintes avec force les misres de lexistence, les souffrances amoureuses, les catastrophes
climatiques et les ivresses de la boisson. Cette femme lgante et dune beaut panouie, au caractre emport et
la vie sentimentale houleuse, prise de libert et volontiers
bagarreuse, connatra un dclin prmatur aprs la
Grande Crise.

Pour moi et pour un tas dautres

types, Bessie Smith tait la fois une mre,
une sur, une amie et une amante. Cest elle
qui nous avait appris peu prs tout ce que nous
savions et qui nous donnait le courage de rester
fidles notre musique. Et ils lavaient reprise
et assassine,l-bas, dans le Sud, assassine
froidement parce que, comme elle le chantait,
elle ntait pas claire de peau, mais plutt brune,
et plus femme que ne pouvaient
ladmettre tous ces empafs de blancs
mens par Jim Crow.

Photo X

prs la guerre de
Scession, lorsque les
troupes yankees vacuent le dernier tat
occup (Louisiane), les
anciens esclaves se retrouvent
la merci de lesprit revanchard des Blancs sudistes.
Sils sont librs, les Noirs ne
sont pas libres pour autant.
En 1871, 297 Noirs sont lynchs en un seul mois la
Nouvelle-Orlans, 200 autres
sont assassins en une semaine de 1874 dans le
Mississippi, 832 sont pendus
en 1883 dans le comt de
Tallahatchie et plus de 1100
de leurs frres priront entre
1900 et 1914 dans le Sud des
Etats-Unis. Beaucoup dentre
eux partiront dans un exode
massif vers le mirage industriel des grandes villes du
Nord et de l'Est o ils connatront le chmage et la
promiscuit misreuse des
ghettos. Mpriss, crass,
rejets par les Blancs, ils
dveloppent paralllement
leur vie religieuse intense, une
culture profane originale,
engendre dans lisolement et
lexclusion.
Dans ces circonstances
historiques, natra le blues.
Chant derrance douloureuse,
colport par des musiciens itinrants, des pianistes de
tripots clandestins ou des gui-

Mamie Smith (1883-1946)

Le 10 aot 1920, la ptulante Mamie Smith enregistre
Crazy Blues pour la marque Okeh et entre de plain pied
dans la lgende en proposant au public le tout premier
disque de blues. Il se vendra 75.000 exemplaires en
une semaine et atteindra le seuil du million en peine
six mois. Gravement malade, floue par son manager et
financirement dmunie, la premire grande vedette du
disque mourra dans une chambre meuble de Harlem.

Mezz Mezzrow

Ma Rainey (1886-1939)
Cette femme dapparence gaillarde et au franc-parler
dvastateur, grande consommatrice dhommes et
dalcool, est originaire de Gorgie o elle est ne sous le
nom de Gertrude Pridgett. Surnomme La Mre du
Blues, Ma Rainey est unanimement apprcie pour son
timbre de voix austre, ses gmissements rugueux et la
puret de son interprtation.

Malgr une voix bien place et des thmes solides, on retient surtout de ce prcurseur de la guitare ragtime, une magnifique
virtuosit instrumentale due un jeu de main droite exceptionnel.
Ses enregistrements raliss entre 1926 et 1932 sont encore des
rfrences majeures pour la plupart des guitaristes.

Blind Willie McTell (1898-1959)

Photo X

Ce musicien aveugle et solitaire, spcialiste de la guitare douze

cordes, a arpent les rues, les marchs et les lieux publics de la
ville dAtlanta dont il sest fort peu loign, pour mieux prcher sa
passion du blues. Les nombreux disques gravs entre 1927 et
1956 prouvent que sa dextrit sur douze cordes reste encore
aujourdhui un modle du genre.

Photo X

Photo X

Blind Blake (1890-1935)

Plusieurs sortes de bleu

Je pense que le blues est la racine.

Le jazz est une extension. Les meilleurs

musiciens de jazz sont les plus grands interprtes de blues. Et nous, bluesmen, apprenons
beaucoup des jazzmen. Ils matrisent
davantage de rythmes et daccords.
Cela enrichit notre style.

B. B. King (1925)

John Lee Hooker (1917)

N Riley Ben King Itta Bena, Mississippi, et form

dans les glises baptistes, B. B. King chante avec
les lans lyriques du preacher en tat de grce.
Une voix toute en nuance, tantt plaintive ou hurleuse,
confidentielle ou dramatique, intimement mle
aux accords fulgurants de sa guitare Lucille .

Originaire de Clarksdale dans le Mississippi,

ce guitariste la technique fruste et hypnotique,
accentue laccompagnement obsessionnel de sa
guitare, en martelant la scne avec des chaussures
cloutes et en chantant dune voix sombre, rude,
envotante et angoissante force de dpouillement.

Photo Ph. Cibille

B. B. King

Photo Ph. Cibille

Photo Ph. Cibille

l est gnralement convenu de traduire le terme blues

par cafard, spleen ou dprime. Lquivalence reste
cependant trs approximative. Si, effectivement, avoir le
blues signifie avoir le bourdon, il est difficile de restituer toute la palette des sentiments exprims et des sujets
abords : amour du ou trahi, insinuations rotiques ou
paillardes, misre sexuelle, alcoolisme, maladies, problmes
conomiques, fatigue du labeur ou manque de travail, mauvaise humeur dun patron, jolie fille entraperue, souvenirs
pnibles, pertes au jeu, rencontres de hasard, magie, dnonciations raciales et relations dvnements quotidiens...
Si lon voulait rendre toute la dimension potique et dramatique de cette musique, avoir le blues ce pourrait tre
avoir des bleus lme, force de coups et dhumiliations.
La premire fois que jai rencontr le blues, il marchait
travers les bois/ Il frappa ma porte et me fit le plus de
mal quil pt/ Maintenant, le blues men veut et me poursuit
darbre en arbre/ Tu aurais d mentendre implorer :
M. Blues, ne massassine pas/ Bonjour, M. Blues, que faistu ici si tt ?/ Tu es avec moi ds le matin, mais aussi chaque
nuit et chaque aprs-midi. Little Brother Montgomery
(First Time I Met The Blues )

Muddy Waters (1915 - 1983)

Photo X

Le jeune Mac Kinley Morganfield doit son surnom

sa grand-mre qui en avait assez de le voir se
rouler dans les eaux fangeuses du fleuve
Mississippi. Hros du ghetto de Chicago grce
son lectrification du blues rural quil adapte
lurbanit brutale de Chicago, Muddy Waters
enregistre ds 1947. Sa guitare hurlante ou murmurante sous la pression du bottle neck, sa voix

grave et dclamatoire, oscillant entre le parler et

le chant, des titres aussi puissants que Rollin
Stone , Hoochie-Coochie Man, Mannish Boy , Got
My Mojo Working ou Cant Be Satisfied , lui
valent la vnration de tous, y compris des jeunes
musiciens de rock blanc qui voient dans ce musicien charismatique, le pre du blues.

Big Bill Broonzy (1893 - 1958)

Vingt et unime enfant dune famille de paysans,
William Lee Conley Broonzy anime les pique-niques
et les ftes champtres de son Mississippi natal, travaille
comme mineur, puis choue Chicago o il frquente
les meilleurs bluesmen de sa gnration. Il enregistrera
normment pour divers labels et deviendra trs
populaire auprs du public blanc qui verra en lui un
gardien de lhritage folk et des thmes traditionnels.
Sa technique instrumentale est dune grande richesse,
particulirement brillante dans le style de la guitare
ragtime. Sa voix a un grain facilement reconnaissable,
tour tour violente et accable, tendre
et sarcastique, terrienne et urbaine.

ous ces chanteurs de blues dont je vous ai parl,

et je veux dire tous ceux qui ne sont pas encore dcds, se rjouiraient
fort si quelque chose de chouette tait fait pour eux maintenant, de leur vivant.
Pourquoi attendre leur mort pour le faire ? Est-ce parce quun mort ne peut plus
parler ou demander de largent ? Il faut comprendre que beaucoup dentre eux se
dcouragent en voyant que leurs disques rapportent beaucoup et quils sont
peine pays. Ils doivent mme exercer un autre mtier pour avoir de quoi vivre,
et souvent on agit avec eux comme on le fait avec une mule qui devient trop
vieille pour tirer une charrue ou un chariot - on la met dans une prairie o
elle crvera de faim, ou on la descend dun coup de fusil pour
sen dbarrasser. Oui, les chanteurs de blues attendent patiemment
le grand jour, qui ne vient jamais. Ils continuent desprer,
de chanter et jouer le blues...
Big Bill Broonzy

Contrairement aux
autres formes musicales
que sont les work
songs, le gospel et le
blues, crs ltat brut
dans les conditions
pnibles de lesclavage,
le ragtime est une musique sophistique, labore par une toute petite partie de la
communaut noire qui a eu accs une culture de base, souvent citadine, qui lit,
crit et connat la musique, une frange certes trs minoritaire de la population de
couleur mais qui peu peu se dveloppe en sappropriant les instruments europens
comme le saxophone et la trompette dans les fanfares, et parfois le piano des salons
de la bourgeoisie blanche. Cakewalks, blues, mlopes des spirituals, valses europennes, quadrilles, musiques militaires, chansons de minstrels et ballades vont se
fondre harmonieusement dans le creuset des compositeurs de la fin du XIXe sicle.

vant Scott
Joplin, en tout cas,
on considrait le
ragtime comme une
simple corruption
de la vraie
musique. La main
gauche, cest a qui
fait le ragtime.
Vous connaissez
la Rhapsodie
Hongroise de
Liszt? Eh bien,
comme je le dis souvent, mme
si on ne le reconnat pas, cest
du ragtime. Ds quon syncope
la mlodie de la main droite et
quon joue le rythme de lautre,
cest du rag.

Photo X

RAGTIME,STRIDE
Le temps dchir

e ragtime est une

musique qui a d
sextraire lentement de la
marginalit des lieux de
divertissement. Ltymologie
du mot ragtime est suffisamment explicite. Form
partir de ragged (dchir en
lambeaux) et time (temps) ,
il est vident que ceux qui
pratiquent cette musique
sattachent avant tout
mettre le temps en lambeaux. Cependant, le ragtime
nest en aucun cas une simple

dstructuration dsordonne
de formes musicales prexistantes. Si son rpertoire
sappuie lorigine sur des
airs folkloriques noirs, le
piano ragtime bouleverse
essentiellement le jeu mlodique de la main droite en
syncopant, en dplaant les
accents et en dcalant le rythme, mais sans toutefois
marquer de syncope la main
gauche, conservant ainsi une
pompe de basses rgulires.

Eubie Blake (1883-1983)

&

Lcole de Harlem :
Le Stride

Scott Joplin (1868-1917)

Photo X

Aprs avoir arpent les localits

fivreuses du Sud et jou dans
tous les cabarets, saloons,
salles de billards et bordels qui
se prsentent lui, le pre
du ragtime sinstalle Sedalia
en 1895 et joue dans les
quartiers de plaisir tout en
menant paradoxalement une
existence plutt range, voire
trs respectable. Auteur de
nombreux chefs-duvre dont
le clbre The Entertainer
(thme du film LArnaque ), Scott
Joplin se fixe New York en 1907,
et mourra dans la misre et lpuisement aprs lchec de son opra
Treemonisha..

Fats Waller (1904-1943)

Sa jovialit proverbiale,
son humour dcapant et
son apptit gargantuesque
ont contribu crer une
lgende autour de Fats
Waller. Pianiste et organiste fabuleux,particulirement pour son jeu de main
gauche ptri de swing,
Fats Waller est surtout
apprci comme chanteur
et amuseur. Mieux que
quiconque, il a su se
moquer des paroles

insipides des rengaines

la mode, glissant a et
l, au dtour dun couplet,
une plaisanterie parle
ou chante. Son sens
rel de la comdie et la
gouaille de ses interventions cachent un talent
musical suprieur qui
aurait pu obtenir une
conscration plus nette
sil navait t trop souvent
utilis comme un bouffon
factieux,

Stade ultime de la modernisation du ragtime,

le stride se dveloppe New-York, et particulirement dans le Harlem des annes 20 et 30.
Le verbe "to stride" signifie "marcher grandes
enjambes", faisant allusion au mouvement de
la main gauche charge de marquer une basse
sur les premier et troisime temps de la mesure,
laquelle rpondent loctave suprieure
ou encore plus haut, des accords plaqus, fournis
et complexes, sur les deuxime et quatrime
temps. Le balancement rythmique est dautant
plus ample que lcart entre la basse et laccord
est loign. La plupart des pianistes stride sont
dune vlocit tonnante et leurs prestations
ressemblent parfois de vraies performances
physiques. Aprs la Premire Guerre mondiale,
il nest pas rare de voir des affrontements
de pianistes dans les rent parties
(soires organises pour payer le loyer)
ou les jam sessions de Harlem.

&

Photo X

ET BOOGIE-WOOGIE

Jelly Roll Morton

(1885 ou1890-1941)
Cet homme insolite, hros
picaresque et mystificateur
de gnie, fabuleux meneur
dhommes et solitaire excentrique, nous loigne dj
du ragtime originel. Sa vie
seule suffit donner une
ide de laventure pique
des pionniers de La
Nouvelle Orlans. Un pied
dans le rag et un autre dans
le jazz balbutiant, une desti-

ne maille de jours
glorieux et de lendemains
dchantants, il existe une
lgende Jelly Roll
Morton. Conscient de son
talent et de son ascendant,
il navait srement pas tort
lorsquil affirmait qui
voulait lentendre : Ecoute,
mon vieux, quoi que ce
soit que tu puisses jouer
sur ton instrument, tu
joues du Jelly Roll.
James P. Johnson
(1894-1955)
Des pices matresses
comme The Harlem
Strut , Keep off the
Grass et le trs impressionnant Carolina
shout le placent en
tte des pianistes de
stride. Libert rythmique, volubilit
contrle de la main
droite, incursions
improvises, toucher
subtil, utilisation
nuance de la pdale
et virtuosit sans faille,
James Price Johnson
sera considr par ses
pairs comme "The King
of Stride".

Meade Lux Lewis (1905-1964)

N Chicago, ce fils de cheminot commence jouer du piano
tout en pratiquant plusieurs mtiers pour survivre : chauffeur
de taxi, ouvrier terrassier, laveur de voitures... Il a enregistr
plusieurs chefs duvre, dont le clbre Honky Tonk Train Blues,
morceau dinspiration ferroviaire. Meade Lux Lewis reste
une rfrence majeure du boogie par la qualit de ses
compositions mais surtout par sa technique muscle,
volontiers grinante et dirty , privilgiant les jeux doctaves
et trs enracine dans la tradition du honky-tonk .

Photo W. Claxton

Photo X

Conjointement au dveloppement du stride, un

autre genre pianistique
nat dans le Chicago des
annes 20 sous le nom
de boogie-woogie. Ce
style, dont le terme est
probablement inspir dune onomatope
ferroviaire, nest autre quune drive
urbaine de ce que lon a appel au dbut
du XXe sicle, le barrelhouse piano ou le
honky-tonk piano, ns tous deux sur les
claviers misrables des tripots du Sud et
des bars de campagne. Fond sur les
trames harmoniques du blues, le boogiewoogie accentue des lignes de basses
roulantes, rptitives, puissamment
joues "ostinato" par la main gauche.

a mre, il faut absolument que je

fasse un disque de gospel et que je dise
Jsus que je ne puis plus sentir,
seule, ce lourd fardeau sur mes paules.
Aretha Franklin sadressant Mahalia Jackson

NEGRO SPIRITUAL

Photo X

Ds 1750, un grand mouvement religieux intitul : The Great Awakening

(Le Grand Rveil) stend dans toutes les colonies amricaines. Prs dun
demi-sicle auparavant, le pasteur et mdecin anglais Isaac Watts a introduit
des recueils dhymnes et de psaumes en Nouvelle-Angleterre. La publication
de ces ouvrages rencontre un certain cho auprs des esclaves pour la
plupart vangliss par leurs matres protestants. Profondment religieux,
familiariss avec les manifestations surnaturelles et habits par le sens du
divin, les Noirs adaptent (plus quils ne ladoptent) la religion chrtienne
leurs conceptions animistes et aux dieux de la terre africaine. Cependant,
dans les premiers temps de lesclavage, laustrit protestante, labsence de
manifestations ftichistes (contrairement la liturgie catholique en usage
aux Carabes et dans le sud du continent) et les frontires raciales freinent
lextension de la pratique religieuse dans la population noire. Il faudra
attendre le Second Awakening (Second Rveil), qui domine la vie
religieuse entre 1780 et 1850, pour voir samplifier un mouvement
mystique qui rassemble dimpressionnantes foules lors de Camp
Meetings entirement ddis la prire.

When the saints...

des chants et la ferveur
religieuse, conjugues la
gestuelle hypnotique, souvent
dune virtuosit frntique,
crent un tat dextase religieuse o il nest pas rare de
voir un des participants tituber sous lemprise de lEsprit
Saint qui vient lhabiter.
Cette transposition des traditions africaines sur le sol
amricain donne naissance
un rpertoire religieux
spcifiquement noir que des
pasteurs collecteront et diteront largement au sein de la
communaut. Longtemps relgus dans une partie rserve
de lglise de leurs matres, les
esclaves ont peu peu difi
des paroisses indpendantes.

Photo A. P. Bernand

es esclaves utilisent peu

les textes des livres de
cantiques, ils interprtent des mlodies de
leur propre cru, inventent
des dclarations ferventes et
crent des prires spontanes,
assembles des fragments
dhymnes ou intercales avec
des refrains de lcriture,
obissant ainsi une tradition
sculaire dimprovisation et
de lyrisme potique. Les
souffrances quotidiennes,
les dceptions, les dchirures
morales se trouvent ainsi
mles de courts passages
dhymnes officiels et enrichies
par des exhortations
enflammes ladresse du
prdicateur. La vhmence

Marion Williams lors dun concert de gospel en 1979

Photo X

Lglise tait remplie craquer par les dames de la paroisse

et les saintes, qui toutes sventaient furieusement, pimpantes et immacules dans leur robe, leurs bas et leurs souliers blancs. Le pasteur commenait
son prche, et le poursuivait au milieu des Amen ! et des Oui, Seigneur.
Et puis quelquun commenait son tmoignage de foi, grand renfort de cris
et de gesticulations, parlant en langues, tandis que les ventails sagitaient
frntiquement alentour, que des gens couraient tout le long de lalle
centrale, comme a, spontanment, que dautres criaient, louaient le Seigneur,
et que le pasteur recueillait toute cette nergie spirituelle pour la renvoyer
dcuple vers les fidles. Parfois il fallait emmener des femmes
lhpital, victimes de leurs transports.
Nina Simone

Rvrend Richard
Allen (1760-1831)
Premier vque
noir et crateur de
lAfrican Methodist
Episcopal Church,
il publia un recueil
de negro spirituals
qui fut abondamment
diffus dans les
glises noires indpendantes. Dautres
nombreux pasteurs
et musiciens noirs
suivront ses traces et
sattacheront retravailler lhymnologie
protestante classique.

Thomas A. Dorsey (1900-1993)

Photo X

Photo X

Un homme au parcours singulier a

marqu de son empreinte le rpertoire
sacr. N Atlanta, Thomas A. Dorsey
est considr gnralement comme un
des pres fondateurs du gospel moderne. Aprs stre fait connatre comme
chanteur de blues sous le nom de
Georgia Tom, il se consacre exclusivement au chant religieux dans les annes
30. Cet auteur de chansons plutt
oses et caustiques, change
subitement de registre sous leffet de la
Rvlation. Il crit des uvres dinspiration religieuse, dans la meilleure veine
baptiste, en y mlant avec un superbe
naturel les lments du blues et du jazz.

Nos negro spirituals, aujourdhui

si admirs dans le monde entier, taient souvent des codes.
Nous chantions le Ciel qui nous attendait et les matres
desclaves coutaient en toute ignorance, sans se douter
que nous ne parlions pas de lau-del. Le mot Ciel
dsignait le Canada...

et GOSPEL
U

ne ide souvent rpandue tend diffrencier le negro spiritual du gospel par la simple dissociation entre les textes
issus de lAncien ou du Nouveau Testament. Cette explication quelque peu rductrice demande tre affine. Sil
est vrai que de nombreux spirituals authentiques font rfrence
aux images bibliques de lAncien Testament, certains en
revanche mentionnent le nom de Jsus
Christ dont on sait videmment quil
napparat que dans le Nouveau
Testament. Les paroles des spirituals tiennent peu cas des
concepts de la religion protestante pratique par les Blancs. Il
ne sagit en aucun cas dune dformation nave et maladroite
des chorales protestantes, mais plutt dune greffe culturelle
dlments bibliques sur des vieux work songs destins lancer des messages subtilement cods. Rapidement, le peuple noir
sidentifie aux Hbreux captifs des Egyptiens. Leur servitude
leur semble analogue. Le mot Canaan, la terre promise des
Juifs, est assimil au Canada, une terre o lesclavage nexiste
pas. Si le gospel prsente moins dlments cods que dans les
spirituals originels, le symbolisme y reste cependant trs pr-

Martin Luther King

sent : sentiment de rvolte, dnonciations sociales, connotations

sexuelles, actualit tragique ou situations ironiques de lexistence, etc. Mais, sa diffrence essentielle avec les spirituals
originels rside dans la forme musicale. Lexpressivit mlodique, la puissance rythmique et les structures harmoniques du
gospel sont caractristiques dune culture strictement afro-amricaine, forge sur un nouveau
continent et dj loigne des traits
musicaux et des formes vocales de
lAfrique occidentale que lon retrouve souvent intacts dans
nombre de spirituals.
Les negro spirituals sorganisent peu peu sous la forme de
cantiques quatre parties et donnent naissance une multitude
de quartettes vocaux. Parmi les aptres du gospel et de
lexpressionnisme sanctifi, on note la prsence dune multitude
de quartettes masculins. Le style de ces groupes se caractrise le
plus souvent par la prsence de trois voix (basse, baryton et
deuxime tnor) charges de soutenir un tnor leader qui dveloppe les variations du thme en utilisant une voix de tte et
des effets de falsetto pour ornementer la ligne mlodique.

Photo X

Les aptres du gospel

Mahalia Jackson (1921-1972)

Photo X

Photo X

Malgr son got pour le rpertoire profane, elle se consacrera essentiellement la musique dinspiration religieuse
et simposera rapidement comme la grande chanteuse
charismatique du gospel moderne. Cette femme simple
la beaut rayonnante, a toujours su garder un sens aigu
des ralits. Sincrement charitable, anime dune foi
ardente, proccupe par le devenir des hommes et toujours consciente des conditions difficiles de ses frres de
sang, Mahalia Jackson a entretenu une amiti fidle avec
Martin Luther King dont elle a chant le service funbre.
La parole des sages est ternelle et les murs des temples
doivent encore vibrer des inflexions sensuelles, chaleureuses et lumineusement inspires de Mahalia Jackson.

Golden Gate Quartet

Sister Rosetta Tharpe (1921-1973)

Du 78 tours grsillant au compact disc iris, les Quatre

Copains de la Porte dOr ont travers plus de cinq dcennies sans vraiment sinquiter des rides. Le Golden Gate
Quartet, dirig par Orlandus Wilson, fut le premier groupe
vocal chanter des chants religieux et des textes bibliques
(ds 1938) dans le cadre de cabarets et de lieux profanes.

Sister Rosetta Tharpe a men une carrire vanglique fervente et trs inspire, sans toutefois se dpartir de son
naturel bouillonnant. Son nergie stimulante, sa matrise
rythmique, son art subtil de la syncope, lampleur mouvante de sa voix, son dynamisme scnique et son talent de
guitariste ont fait delle une des figures les plus charismatiques du Gospel. Si ses jeunes annes furent hrtiques,
Sister Rosetta Tharpe a toujours su garder la foi, sans
jamais vendre son me aux sirnes du show-business.

James Baldwin

Photo Horace

Il nest pas de musique qui gale cette musique.

Il nest pas daction dramatique qui gale celle des Saints qui exultent et celle des
prcheurs qui se lamentent et, quand toutes ces voix, ces cris sunissent pour clbrer la
saintet du Crateur, je nai jamais rien vu qui puisse galer le feu et llan qui, parfois imprvisibles, font brusquement, comme le chanteur de blues Leadbelly et tant
dautres lont rapport, vritablement tanguer les murs de lglise.
Rien ne mest arriv depuis qui puisse galer la sensation de pouvoir et de gloire
que jai ressentie quand lglise et moi-mme ne faisions quun...

Take 6

Photo Ph. Cibille

Aretha Franklin (1942)

La trs grande rvlation de ces dernires
annes est assurment ce groupe vocal
dont chaque membre mrite dtre cit personnellement : Claude V. MacKnight, Mark
Kibble, Mervin Warren, Cedric Dent, David
Thomas et Alvin Chea. Issu du collge
catholique dOakwood, Alabama, cette formation rvolutionne le genre, non pas sur
le fond qui reste solidement ancr dans les
rfrences bibliques, mais plutt dans la
mise en forme et la prodigieuse orchestration des voix. Matrisant parfaitement la
technologie du studio, Take 6 enrichit le
chant a capella classique, en intgrant des
lignes de basse et des lments percussifs
reproduits par la voix humaine. Avec de
tels porte-parole, la gospel music a encore
de belles annes vivre.

Aussi curieux que cela

puisse paratre, Aretha
Franklin, gnralement
considre par le grand
public comme la diva du
rhythmn blues et de la
soul music, est avant tout
une sublime chanteuse de
gospel dans la plus pure
tradition de lglise baptiste. Aretha na jamais cess
dalterner musique profane
et religieuse, installe la
croise des chemins sans
scrupules stylistiques. Quel
que soit lenvironnement,
elle sduit par ltendue
des registres, sa voix chau-

de, tantt caressante ou

violente, coule ou heurte, murmure ou
fracassante, pudique ou
extravertie, mariant lrotisme au genre sacr,
unissant le corps lesprit
sans jamais empiter sur
lexpression purement religieuse. Lalbum Amazing
Grace est un monument
du gospel, magnifiquement enregistr sous la
direction du Rvrend
James Cleveland et embras par les prches
telluriques du pre
dAretha : le Rvrend
L. C. Franklin.

NEW ORLEANS
Photo X

Partage entre Nouveau Continent et Vieille Europe, archasme

et modernit, drame et joie de vivre, vice et vertu, exotisme
et romantisme, La Nouvelle-Orlans est tout la fois unique
et multiple, bouillonnante de passions, parfume dpices et
baigne des eaux lentes du Mississippi, une ville de briques,
de plantes vertes, de balcons et de fer forg, plante au bord
de lAmrique dans les terres fertiles de la Louisiane. La Crescent City (Cit du
Croissant) se niche prs de la boucle du grand fleuve pour mieux souvrir au
monde et accueillir des flots de migrants dbarqus de tous les horizons. Ds
le XIXe sicle, La Nouvelle-Orlans a connu un brassage culturel sans prcdent :
Franais, Espagnols, Italiens, Grecs, Hollandais, Anglais, Irlandais, Slaves,
Allemands, Caribens, Acadiens en fuite et esclaves noirs se sont entasss sur
les rives animes de ce port fluvial pour
former une des populations les plus
bigarres et fcondes des Etats-Unis.

Je veux vous dire aussi que,

quel que soit lendroit o je joue, mon
me est toujours la Nouvelle-Orlans.
Toute ma vie est l-bas...

Photo X

Louis Armstrong

Buddy Bolden (1877-1931)

Nous ne possdons de Buddy Bolden que cette vieille photo fane
et piquete, datant de 1905, o il pose avec son cornet la main,
au milieu des membres de son orchestre. Aucun enregistrement ne
nous permet de parler de sa sonorit ou de sa technique et nous
devons nous contenter des nombreux tmoignages de ses contemporains qui ont tous reconnu en lui le premier King dune
dynastie qui comprendra quelques monarques de plus ou moins
grande envergure. La nostalgie admirative de ces tmoins mentionne toujours lextraordinaire puissance du son, linspiration de ses
interventions et la personnalit extravagante de Bolden qui steindra dans un asile psychiatrique de Louisiane.
Depuis Gabriel, personne navait eu autant de souffle que lui. On
prtend quil est devenu fou parce que sa cervelle est partie avec
son souffle par la trompette. Jelly Roll Morton

Sidney Bechet
(1897-1959)
Son style fougueux, avec parfois
quelques pointes de vhmence, son vibrato parfaitement
tenu, ses phrass inventifs et
surtout, son lyrisme corch,
habilement contrl dans des
contre-chants vertigineux, font
de lui le clarinettiste et sopraniste le plus dou de son poque.
Tout le long dune carrire
tumultueuse, Sidney Bechet
dveloppera des ornementations mlodiques rvlatrices
de sa culture crole, une
technique infaillible et cette
sonorit large, savoureuse
et chaudement piquante
qui le dfinit entre tous.

Photo X

des danseurs ou les pas lascifs

des femmes, les chants a cappella
ponctus par des claquements de
mains, le martlement sauvage et
lancinant des tam-tams fabriqus
avec des troncs darbres creux, le
vacarme percussif provoqu par
les calebasses, les accessoires de
mtal et les ossements frotts,
frapps et racls, au milieu des
tambours cylindriques, confectionns partir de bambou et
qui donneront leur nom au style
chorgraphique du Congo Square
: la bamboula. Congo Square disparatra vers 1880, au lendemain
de la guerre de Scession, aprs
les changements sociaux provoqus par le dpart de nombreux
Noirs vers les villes du Nord et
la suite des transformations
de larchitecture urbaine.

Photo X

Bamboula
au Congo Square
s lacquisition de la
Louisiane par les Etats-Unis
et son entre effective dans
lUnion en 1812, les esclaves
se runissent chaque dimanche
au Congo Square, dans les terrains vagues qui stendent au
nord-ouest de la ville, pour
danser, chanter et exalter les
souvenirs de la terre africaine.
En autorisant les runions du
Congo Square et en laissant ainsi
un exutoire salutaire aux
esclaves, les nouveaux matres
anglo-saxons peuvent mieux
canaliser les menaces de rbellion. Les chroniques de lpoque
nous ont laiss des descriptions
suffisamment dtailles pour
que nous puissions imaginer
facilement les crmonies du
Congo Square, les acrobaties

Nuits chaudes
Storyville
es diffrentes populations sont distribues dans la ville selon les couleurs
de peau mais aussi selon les origines
sociales. Les mtis, que la langue
anglaise dsigne sous le nom de croles,
vivent souvent entre eux, la recherche
dune identit que lambigut de leur situation ne permet pas toujours de rsoudre. De
leur ct, les Noirs sont relgus aux
emplois subalternes et habitent les quartiers
dclasss, situs Uptown , sur les hauteurs
louest de La Nouvelle-Orlans. Les croles
vivent dans le quartier Downtown , regroups dans le French Quarter et proccups
par le dsir dassimilation au monde blanc.
De cette situation particulire, natra une
nouvelle musique que Jelly Roll Morton a
rsum plus tard en quelques mots : Cest
la formule matresse du jazz, le savoir des
multres mri par le chagrin des Noirs. A
la fin du XIXe sicle, sil ne sagit pas encore de jazz, on peut parler dune vritable
musique ngro-amricaine. La situation particulire de La Cit du Croissant a permis de
cristalliser tous les ingrdients et en a fait
un point de focalisation exemplaire.
Les quartiers de plaisir de Storyville vont
constituer des lieux de convergence.
Cocktail explosif de danse, de sexe et de
musique, Storyville regroupe tous les bordels, dancings et cabarets susceptibles
daccueillir un pianiste ou un orchestre. Les
tenanciers de botes vont solliciter la prsence des musiciens noirs dont la
renomme croissante dpasse rapidement le
cercle rduit des tripots sordides dUptown.
Des orchestres composs de croles et de
Noirs vont peu peu se former. Les musiciens saffrontent rgulirement sur des
chars lors des parades de Mardi gras ou
loccasion des nombreux dfils qui animent la ville. Aujourdhui encore, cette
tradition des marching bands reste vivace
La Nouvelle-Orlans et accompagne toujours les processions denterrement.

King Oliver (1885-1938 )

Photo X

Joseph Oliver na pas usurp son

titre de King, conquis trs tt
dans les clubs de La NouvelleOrlans. Le premier Creole Jazz
Band comporte dans ses rangs Ed
Garland (b), Minor Hall (dms)
bientt remplac par Baby Dodds,
Johnny Dodds (cl), Honor Dutrey
(tb) et Lil Harding (p), future pouse de Louis Armstrong lorsque
celui-ci, convoqu en 1922 par
King Oliver, montera Chicago
pour sintgrer au groupe.

Welcome in Chicago
Pendant lhiver 1917, Le secrtariat dtat la Marine ferme le
quartier de Storyville pour liminer la prostitution, le jeu,
lalcool et la dbauche dans une cit dsormais rserve aux
rigueurs militaires. Larme amricaine est rentre dans le
conflit qui ravage le Vieux Continent et la zone portuaire est
rquisitionne pour les bateaux de guerre. Les musiciens sont
contraints de sexpatrier Chicago et suivent un mouvement
dj amorc par lessor industriel du Nord et lattraction des
studios denregistrement. Toute la Nouvelle-Orlans, gorge
de mas dor et baigne de musique, va sinfiltrer dans la vie
artistique des mtropoles industrielles. Le ragtime cuivr des
brass bands viendra imprgner, inonder et
submerger les quartiers nocturnes de Chicago.
Durant la prohibition, la pgre urbaine contrle la contrebande, ouvre des botes de nuit,

des cabarets, des dbits de boissons clandestins et rpand ses

activits illgales sur tout le territoire. Al Capone rgne en
matre sur la Cit des Vents. En toute logique, les musiciens de
jazz obtiennent leurs emplois dans le circuit des speakeasies
(bars o lon vend illgalement de lalcool) et autres clubs nocturnes. Boissons prohibes et musique New Orleans vont
reprsenter dsormais lattrait des choses dfendues.
En arrivant la gare de Chicago, je ne vis pas Joe Oliver. Je
vis un million de gens mais pas Mister Oliver et je me foutais
de ceux qui taient l. Je navais jamais vu de ville aussi grande. Tous ces grands immeubles ! Je croyais que ctaient des
universits. Je pensais que ce ntait pas une
bonne ville. Je mapprtais reprendre le
premier train qui retournait chez moi.
Louis Armstrong

Louis Armstrong (1901-1971)

Limprial Satchmo est le matre incontestable de sa gnration et

le premier soliste hroque de lodysse du jazz. Des bateaux
aubes jusquau scnes internationales, en passant par lorchestre
dOliver, les Hot Five ou Hot Seven, et les All Stars new-yorkais, il y
a chez ce somptueux trompettiste un mystre non lucid, une
originalit distincte sans tre tout a fait descriptible, une transcendance de chaque note et de chaque silence, un lyrisme la fois
brut et raffin quil est difficile dexpliquer. Le gnie dArmstrong et le mot nest pas galvaud - laisse des traces jamais graves
dans lhistoire musicale du peuple afro-amricain. Aprs lui, il ne
sera plus possible daborder le jazz autrement. Lavnement de
Satchmo ouvre lre des solistes et dsormais chaque instrumentiste conscient de sa valeur naura cesse de vouloir se dtacher du
lot et daffirmer sa singularit.

Il nest pas un musicien de jazz,

quel que soit son style,
qui puisse jouer de son instrument pendant
trente-deux mesures sans payer son tribut
musical Louis Armstrong. Cest Louis
qui a tout fait... et tout fait le premier.
Gene Krupa

Ds quon souffle dans un instrument, on sait quon ne pourra

rien en sortir que Louis nai dj fait. Miles Davis
Photo X

Bix Beiderbecke (1903-1931)

Nos trucs taient si populaires que, rapidement, tous les musiciens blancs qui jouaient
dans le centre ville prirent lhabitude de venir
nous couter aprs leur travail, restant jusqu
la fermeture. Quelque fois, ils rejoignaient
lorchestre pour prendre leur pied.
Louis Armstrong

Photo X

Dans lombre des musiciens noirs de La Nouvelle-Orlans, se glisse

une jeune gnration de blancs marginaux et fougueusement
dsabuss, en rupture avec leur milieu dorigine et qui ne cachent
pas leur fascination pour la musique de jazz. Parmi cette jeunesse
bohme et sincrement touche par la grce du New-Orleans se
dtache un authentique personnage de lgende : Bix
Beiderbecke, garon tourment et dandy rserv, dvor par un
absolu de perfection et victime de son propre mythe. Ce trompettiste surdou, sans pouvoir toutefois rivaliser avec limprial Louis
Armstrong, a permis aux jazzmen blancs de conqurir quelques
lettres de noblesse.
Tous les condisciples de Beiderbecke nont pas la mme destine tragique, ni mme son talent, mais on ne peut nier leur rel
engouement et leur honntet dintention lorsquils osent prsenter au grand jour leur premire version dun jazz New Orleans
soigneusement calqu sur les matres noirs.

Original Dixieland Jass Band

Photo X

Si lanne 1917 marque la fin dune

poque et la migration de la musique
New Orleans vers les mtropoles du
Nord, elle est aussi ltape dcisive du
premier enregistrement de cette nouvelle musique. En effet, cest le 26
fvrier 1917 que lOriginal Dixieland
Jass Band grave New-York les deux
titres Livery stable blues et Dixieland
jass band one step pour la compagnie
Victor. Conduit par le cornettiste Nick
La Rocca (1889-1961), cet orchestre
blanc propose au grand public une
mouture assez aseptise, imprcise et
rigide de la musique orlanaise mais
ces disques permettront tout de mme
une large diffusion du genre jusquen
Europe.

Photo X

Si la manifestation la plus vidente de lre

Swing reste le fracas ondulant et rutilant des
big bands, il nen demeure pas moins qu cette
mme priode, surgit une multitude de solistes
qui imprgnent jamais lhistoire du jazz.
Issus pour la plupart de grandes formations
prestigieuses, ces musiciens dexception ont
su quitter le rang et abandonner lombre des
pupitres pour btir des carrires autonomes
et imposer un style personnel.

SWING

Billie Holiday (1915-1959)

La chanteuse christique du peuple noir, la sublime et incomparable nigme du jazz, commence sa vie comme sa carrire sous
les cieux obscurs de la misre, de labandon et du drame. Lover
Man, God Bless The Child , le dchirant Strange Fruit ... Billie
Holiday laisse derrire elle une uvre magistrale et ingale, et
ne trouvera jamais de concurrentes ou dmules capables de
suivre et de prolonger son art. Chez elle, tout se passe dans le
registre de lmotion pidermique, dans lalchimie secrte de la
tension et de la souplesse. Il sera difficile de percer un jour le
mystre de ce souffle,et de connatre les arcanes de cette petite
vibration arrache au creux du ventre, de ce feulement extirp
du fond de la gorge, de ces roucoulements plaintifs peine feutrs, de ces rles bondissant en cascade, de ces soupirs alanguis,
lourds de promesses... Billie Holiday demeure insaisissable. Tout
simplement ailleurs...

Photo X

Photo X

Lester Young (1909-1959)

Quand jai eu lide de donner un surnom Lester,
jai cherch tout de suite quelque chose qui indique
quil tait le plus grand. Or, dans notre pays, roi,
comte ou duc, a ne veut pas dire grand-chose.
Lhomme le plus important du moment, ctait
Franklin D. Roosevelt, le Prsident. Jen ai fait Prez,
un surnom qui dit bien ce quil veut dire et qui est
mon avis : Lester est le plus grand homme du
pays. Ainsi sexprimait Billie Holiday dont lexistence
et la carrire artistique sont intimement mles aux
dambulations de Lester Young. Rarement le mariage musical entre une voix et un saxophone ne fut
aussi abouti. Lady Day et Prez, unis dans le mme
souffle dsespr, ont grav quelques une des pages
les plus romantiquement tragiques de lhistoire du
jazz. Lester Young entretient sa nonchalance naturelle et une sonorit retenue, une pudeur blesse, un
dsarroi qui joue la dcontraction, une sensualit
dtache et un mouvement faussement immobile.
Sensation de flottement sonore, murmure suave et
dchirure soudaine dune note, inflexions discrtes
et fermet des lignes mlodiques, ce musicien rserv, au geste lent et au langage cod, lattitude
pudique et lhumour caustique, la paupire lourde
mais attentive, va marquer tous les jeunes saxophonistes des annes 50 qui rechercheront les mmes
effets ples et obliques, usant de cette mouvante
expression dsabuse, et lui vouant un respect qui
touchera souvent la dvotion.

Ella Fitzgerald (1918) et Chick Webb (1909-1939)

Elle vient davoir seize ans et sort peine de lorphelinat, lorsquelle
est remarque et engage par le batteur Chick Webb qui pressent
intelligemment les qualits naturelles de son chant. Ella Fitzgerald
devient rapidement la vedette de lorchestre. En 1938, son enregistrement de A ticket, a tascket bat les records de vente. Depuis, sa
renomme la conduite aux quatre coins de la plante dans dincessantes tournes o elle a su, devant un public toujours plus nombreux,
gnrer le mythe de la chanteuse de jazz exemplaire : timbre clair
et facilit rythmique, puissance et virtuosit, humour et vitalit,
improvisations scat et sens de la nuance.

Coleman Hawkins
(1901-1969)

Photo X

Photo X

Dans la vaste saga des saxophonistes, il est juste daccorder

la premire place Coleman Hawkins dont linfluence
historique, outre sa prpondrance chronologique, sest
dveloppe sur plusieurs dcennies. Surnomm Bean
(Haricot) ou Hawk (Faucon, daprs une contraction
de son nom), Coleman Hawkins sattache hausser le
saxophone au niveau de la trompette et de la clarinette
jusque l prdominants dans le courant New Orleans.
Cest en 1939 quil grave son plus grand chef duvre, ou
du moins le titre emblmatique de son art : Body and Soul,
interprtation au lyrisme virulent, improvisation agile et
sensuelle, aux inflexions larges et sinueuses, aux enjolivures
mlodiques intensment loves dans des accords de
passage larchitecture subtile. Je ne saurai jamais
pourquoi cet enregistrement devint, pour ainsi dire
un classique. Je me suis content de jouer comme
je joue nimporte quoi dautre.

Roy Eldridge (1911-1989)

Ethel Waters
(1896-1977)

Le grand trompettiste de lpoque

swing est assurment Roy Eldridge.
Celui que lon surnomme Little
Jazz est capable de relever la
tte devant la position impriale
dArmstrong. Virtuosit volontiers
nerveuse,presque fbrile, attaques
vhmentes, parfois rageuses et risques, prolixit du dbit et grande
tendue du registre, Roy Eldridge
aime exhiber ses surprenantes et
exubrantes facilits techniques.

Aprs une enfance

douloureuse, cette
chanteuse commence
se produire lglise,
mais aussi dans des tripots et des vaudevilles,
avant dtre la vedette
de nombreuses revues
prestigieuses des annes
30. Elle est galement la
premire artiste noire
figurer en vedette pendant 18 semaines
daffile, dans une
mission de radio programme tous les
dimanches, sur la
principale chane
amricaine.

Photo X

Photo X

Durant mes annes

de formation, le style swing
tait le seul me plaire
et le seul que je jouais.
Roy Eldridge tait mon idole.
Dizzy Gillespie

LES GRANDS SOLISTES

Earl Hines
(1903-1983)

Art Tatum (1909-1956)

Voil un homme dont le gnie a terroris plus dun musicien.
Arthur Tatum, pianiste aveugle dont Jean Cocteau disait quil
tait un Chopin fou, a mdus, effar, hant et boulevers
bon nombre de ses collgues. Il serait trop long de citer tous
les meilleurs reprsentants du clavier qui, un jour ou lautre,
ont reu le terrible choc dun arpge de Tatum. La prodigalit mlodique, lexcessive perfection et la verve insatiable
dArt Tatum nont t surpasses jusqu ce jour. Cataractes
darpges lumineux, gerbes de notes, blouissements
rythmiques, implosions harmoniques, lArt de Tatum touche
au divin. Le miracle dun dmiurge audacieux, artificier resplendissant, sublime crateur dastres, sculpteur de comtes
scintillantes pour mieux clairer sa solitude nocturne.
Il est entour ici du batteur Big Sid Catlett, du contrebassiste
Oscar Pettiford et de la sublime Billie Holiday.

J'tais si tonn et troubl par son

gnie que j'ai temporairement perdu
mon enthousiasme pour le piano et
que j'ai dcid de me centrer sur le
violon (...)
Entendre Tatum m'a aid jouer
avec Django.
Stphane Grappelli

Photo X

Photo X

Linfluence dEarl Kenneth Hines

sur lhistoire du piano jazz est
fondamentale. Surnomm
Fatha
( Trad : Pre, de Father), avec
une rvrence toute familire, il
a donn naissance plusieurs
gnrations de pianistes qui ont
toujours reconnu son hritage
et revendiqu la filiation.
Syncopes appuyes de la main
gauche, touch percutant,
richesse et prcision des traits,
trmolos virulents, surprises des
ruptures rythmiques, Earl Hines
possde tous les atouts
explosifs, foisonnants, et
souvent imprvisibles, qui lui
permettent de rejoindre les
hauteurs de Satchmo dont il fut
laccompagnateur avant de
diriger son propre orchestre.

Nat King Cole

( 1917-1965)

Photo X

Considr comme un des meilleurs pianistes de son poque, Nat King Cole
sest impos avant tout comme un
grand artiste de classe internationale en
exploitant ses seules qualits de chanteur de charme. Son trio avec guitare et
contrebasse, va avoir une importance
historique prpondrante puisque des
pianistes comme Art Tatum, puis plus
tard Oscar Peterson et Ahmad Jamal,
adopteront ce type de formule. Dans les
annes 40, des succs populaires contribueront clipser lactivit du pianiste
pour privilgier essentiellement les performances du sducteur vocal.
Ondulations gomines et costume tir
quatre pingles, Nat King Cole est le
parfait dandy du jazz.

Photo X

Django Reinhardt (1910-1953) et Stphane

Grappelli (1908) Swing sur Seine
Trs tt, le jazz a su trouver sur le vieux continent une
estime et une reconnaissance que les Etats-Unis lui ont
parfois refuses. Le Quintette du Hot Club de France
rsonne dans tous les esprits comme le symbole
glorieux de la naissance dun jazz authentiquement
europen. Ce groupe qui a fonctionn sans interruption jusqu la seconde guerre mondiale (une tentative
de reconstitution fut cependant amorce la
Libration de 1946 1948) est le premier proposer
une formule constitue uniquement de cordes.
Attaque incisive de la guitare soliste, fermet sinueuse
de larchet, dcalages syncops, improvisations libres
dans chaque solo, absence de batterie, llment
rythmique tant dvolu deux instruments vocation
harmonique (basse et guitare). Autant de facteurs qui
contribuent installer une image nouvelle, une couleur
sonore et une conception du timbre extrmement
originale. Le gnie manouche Django Reinhardt et
le lumineux violoniste Stphane Grappelli sont les deux
solistes lgendaires de cette aventure. Pour Stphane
Grappelli, la confrontation fraternelle avec la fulgurance mlodique, limprovisation effervescente, le
bouillonnement dides et le brassage stylistique
de Django, constituera une exprience capitale.

Charlie Christian (1916-1942)

Photo X

Musicien de Benny Goodman ds 1939. Attaques tranchantes et

sonorit ronde, phras fluide et mlodies risques, swing rigoureux
et imagination fertile, Charlie Christian rvolutionne les conceptions
de la guitare lectrique en lui donnant irrversiblement un rle
dinstrument leader. Fivreusement immerg dans son art, pouss
par une curiosit aigu et lurgence dune existence dont il devine
peut-tre lissue tragique, Charlie Christian trouvera un prolongement ses audaces techniques et ses trouvailles harmoniques
dans la frquentation fugace des jeunes boppers qui rvolutionneront les clubs de la 52 Rue de New York.

Photo X

Mary Lou Williams (1910-1981)

Jeune musicienne prodige, elle se produit trs
tt sur scne, sous le surnom de Little Piano
Girl. Pianiste subtile, la technique souvent
renversante, maniant le sens de lallusion, ciselant avec la mme aisance le stride, le boogie,
les thmes bop ou les balades languides, Mary
Lou Williams a enregistr de superbes faces en
trio, crit normment darrangements et des
pices religieuses toujours inspires.

Django a t le summum de tout ce que jai eu

dans ma vie... Il avait une telle personnalit
quil fallait attendre quil dise
ce quil avait dire.
Stphane Grappelli

SWING

Aprs la Grande Guerre de 14-18, les EtatsUnis ont su profiter du dveloppement des
usines darmement, aussitt reconverties
aprs le conflit dans la fabrication dautomobiles et dobjets de confort.
Les bootleggers ont bti leur empire dans
les vapeurs de lalcool de contrebande,
la population consomme crdit, les spculations financires vont bon train et
les banquiers se frottent les mains. Mais le 29 octobre 1929, le krach boursier
sonne le glas des annes 20 et efface soudain les mirages de lAmerican way of
life . De profondes mutations vont bouleverser aussi le milieu musical qui,
paradoxalement, saura se ressaisir rapidement en profitant des effets pervers
de la crise et de lAmrique meurtrie. Les cabarets exigent des paillettes, du
mouvement et du bruit, le public dsire stourdir dans le mirage dune
prosprit dapparat, livresse de la danse et les artifices du luxe pour mieux
bercer ses dsillusions et tenter doublier la rcession.
On veut effacer le stress dans une profusion de strass et secouer son spleen
dans les convulsions du swing.

It dont mean a thing

if it aint got that swing
( a ne veut rien
dire si a ne balance pas )
Titre de Duke Ellington

L re swing

ntre 1925 et 1929, dans cette priode encore florissante

qui baigne dans les profits de lalcool clandestin, les liquidits ne manquent pas, la main duvre musicale est
plutt bon march et, de fait, les grosses formations savrent trs rentables dans les shows succs de Broadway. La
nouvelle dcennie va vivre dans la folie des cabarets, le tourbillon des dancings et la lueur vacillante des premiers postes de
radio. Dsormais, les amricains rpondront ce nouveau mot
dordre du jazz : le swing. Ils se jetteront en chur dans la
furieuse mle du swing, parleront et chanteront swing, travailleront, saimeront et rveront swing. Point de salut hors du
swing triomphant. Lambigut du terme rside dans son
double sens.

Photo Ernie Smith

Harlem Renaissance

Premirement, le swing est un style musical qui voit son

apoge entre 1935 et 1945, et que lon baptise galement middle
jazz (jazz du milieu) ou mainstream (courant principal).
Secondement, et peut-tre essentiellement, le swing est la vertu
rythmique qui dfinit souvent lessence dun morceau de jazz.
Respect de la rgularit du tempo, mise en place des syncopes,
articulation des phrass, accentuation flottante sur les temps
faibles et glissements fugaces sur les temps forts, opposition
entre tension et dtente, sont autant de facteurs sur lesquels
viennent se greffer lhabilet instrumentale, la chaleur expressive, la dcontraction naturelle, la matrise de limprovisation et
le pouvoir de limagination.

A
Cab Calloway (1907)
Rtelier dincisives rutilantes,
mche rebelle flottant sur le
front, zoot suits satins et
chane de montre interminable,Cab Calloway promne
sa longue carcasse extravagante et dgingande sur les
planches du music-hall depuis
le dbut des annes 30.
Vocaliste, batteur, danseur et
boute-en-train infatigable,

celui que lon surnomme

Mister Hi-De-Hi-De-Ho anime
les nuits folles du Cotton
Club. Ses dlires scniques et
vestimentaires, ses gestes
amples et dsarticuls, ses
incantations redondantes et
la qualit explosive de son
orchestre en font un prcurseur, un innovateur et un
personnage phare du musichall amricain.

Photo X

Il sagit dune respiration intime et dun sentiment jubilatoire de dlivrance qui ne passent pas forcment par lexubrance
mais plutt par une oscillation vitale entre le temps mesur et
le temps vcu. Curieusement, le swing qui au dpart est une
des composantes vitales des musiciens noirs, sest progressivement dgag, affirm et dvelopp au cours de lhistoire du jazz
mainstream sur un rpertoire dinspiration blanche, issu de la
comdie musicale. Remodeles, relues, ranimes et rinventes,
ces rengaines de Brodway ont trouv une nouvelle existence
dans le cur du quartier de Harlem.

Paul Whiteman
(1890-1967)

Photo X

Sil a su mettre intelligemment

profit son titre abusif de
King of Jazz, Paul Whiteman
nest cependant pas entirement responsable de cette
supercherie promotionnelle
alimente par les dcideurs
du show-business. Il faut
reconnatre que ce roitelet de
la musique populaire blanche
amricaine a au moins eu le
mrite demployer certains
musiciens de qualit au sein
dune formation lphantesque de presque trente
instrumentistes. Outre ses

apparitions spectaculaires
dans les revues fastueuses ou
les galas hupps de la bonne
socit, le principal titre de
gloire de Paul Whiteman
aura t la prsentation de la
Rhapsodie in Blue de
George Gershwin. Formule
hybride pour ne pas dire
btarde, et foisonnante pour
ne pas dire enfle, soit limage
la fois rassurante et drisoire
dune Amrique bien portante
et gomine, celle des
calandres chromes, des
robes longues, des smokings
amidonns et dun rve dj
effac.

partir des annes 20, et surtout avec la grande dpression,

Harlem devient la plus importante agglomration noire
du pays. Les promesses conomiques de la mgapole new
yorkaise ont fait affluer les migrants partis du Deep South
la recherche dun travail. Selon un processus inexorable, le
quartier se vide rapidement de sa population blanche et Harlem
est livr labandon, sans que les infrastructures en soient amliores. Le gangstrisme sy installe progressivement, les
maquereaux et les prostitues y croisent les pasteurs de lEglise
Baptiste Abyssienne et les familles de la bourgeoisie noire dans
une atmosphre htroclite et bouillonnante o se mlent les
universitaires et les ouvriers, les opulents et les dmunis, les
baptmes et les funrailles, la danse et la prire, le sommeil respectable des uns et linsomnie marginale des autres. Harlem a
t durant les annes 20, le thtre dune activit intellectuelle
remarquable. La Mecque de la bohme noire connat, entre
1924 et 1930, une des priodes les plus fastes de la culture afroamricaine avec ce quil est convenu dappeler la Black
Renaissance, marque par lapparition de potes et dcrivains
noirs de premier plan. Si le terme de renaissance peut sembler
exagr, il sagit nanmoins dun nouvel lan du peuple noir vers
laffirmation de sa culture et de sa modernit au sein de lhostilit urbaine. Bien entendu, les musiciens de jazz occuperont une
place prpondrante dans ce mouvement. Notamment avec
lmergence des cabarets et dancings qui
fleurissent sur le pav
harlmite dans des
effets de lumires et de
miroirs toujours plus
spectaculaires. Parmi
ces night-clubs tincelants, souvent groups
aux alentours de la 133e
Rue entre Lenox et la
Septime Avenue, stabliront trois lieux
mythiques qui ont normment
marqu
lhistoire du jazz : le
Cotton Club, le Savoy
Ballroom et lApollo
Theatre.

Fletcher Henderson (1898-1952)

Avec son complice, larrangeur Sy Oliver, le chef

dorchestre Jimmie Lunceford va privilgier laccentuation lastique des temps pairs, les effets de roulis,
les tempos mdium, lchange de chants et contrechants entre les sections, les contrastes surprenants
et les variations parfaitement rgls. Lorchestre de
Lunceford/Oliver avance par rebonds souples et
successifs, et marque le swing de sa griffe en
crant ainsi le style bounce .

Ce chef dorchestre a su innover dans la transposition du discours polyphonique orlanais, par

laccroissement structurel du big band tout en
mettant contribution la personnalit et les
dons de chaque soliste, et en installant un jeu
question/rponse entre sections. Aid dans son
entreprise par les arrangements de Don Redman
et Benny Carter, mais galement de son frre
Horace Henderson (n en 1904) qui tiendra
souvent le piano de lorchestre, Henderson a
rsolument fix les cadres du swing. Enferm
ses dbuts dans un rpertoire assez commercial
pour tenter de rivaliser avec les produits de
consommation de Paul Whiteman, il a russi
affirmer son originalit sans toutefois atteindre
la gloire qui lui revenait de droit.

Photo X

Jimmie Lunceford (1902-1947)

&

Lge dor des big bands

Photo X

On considre gnralement le big band

comme un mastodonte ferraillant aux proportions
gigantesques. Pourtant, aucun seuil numrique ne peut tre fix
avec exactitude. Sil est vrai que la plupart des big bands
prsentent entre quinze et vingt membres, le nombre dintervenants
volue au fil de lhistoire du jazz selon les besoins
des chefs dorchestre, la qualit dcriture des arrangeurs,
la disponibilit des musiciens, les exigences des patrons de clubs
et surtout lvolution des recherches polyphoniques.
La formation de type classique la plus couramment employe
se compose dune section rythmique (piano, basse, batterie, et parfois
guitare) laquelle viennent sajouter trois sections mlodiques
(saxophones, trombones, trompettes). Chaque section mlodique
comporte un nombre plus ou moins dfini dinstruments.
Par exemple, les anches se rpartissent souvent
de la faon suivante : deux altos, deux tnors et un baryton.
Un soir dans un casino sordide, le lendemain dans un htel de luxe,
un autre jour dans un grand restaurant ou dans un dancing
minable, les musiciens sont ballotts de ville en ville, attachs au bus
comme une galre, puiss par les longues distances, le manque
de sommeil, les problmes de sgrgation dans les tats du Sud
et la discipline implacable quimposent le chef et limprsario.
Les conditions de vie sont harassantes et la promiscuit
constante est souvent insupportable. Il faudra beaucoup de courage
et dabngation tous ces galriens du swing pour se donner chaque
soir en spectacle avec la mme passion.

Duke Ellington (1899-1974)

Aprs avoir fait trembler les murs du Cotton
Club aux sons dune jungle fantastique - ou
fantasmagorique - voque grand renfort
de batterie scande et de tambours obsdants,
de saxophones aux sonorits sensuelles, de
clarinettes serpentines, de trombones bouchs
et de trompettes sourdine dont lexpressionnisme palpitant et tragique contribue
renforcer ce climat de fort vierge, paisse,
nigmatique, pleine de sortilge et accable
dune chaleur moite, cet homme-orchestre
a toujours su sentourer de musiciens fidles,
en parfaite symbiose avec ses recherches.
Le Duke va btir de grandes suites concertantes et de vastes fresques allgoriques

&

qui en font lun des plus grands compositeurs

du XXe sicle. Ellington se tournera de plus
en plus frquemment vers son clavier, rappelant au passage quil compte parmi les pianistes
influents de lhistoire du jazz. Cet tre emport
dans le tourbillon dune carrire mouvemente,
dcore par toutes sortes de distinctions
honorifiques, partag entre les mondanits
et la gloire populaire, montrant un got prononc pour la sensualit et les plaisirs de la vie,
mettra avec ferveur toute son habilet
darrangeur au service dune musique
sacre o, fidle la tradition cumnique
de son peuple, il mle intimement des bribes
dlments profanes, mais jamais profanateurs,
aux manifestations de la foi
la plus ardente.

Quand tu engages un musicien, tu dois savoir

comment il joue au poker.

Count Basie
(1904-1984)

Photo X

Intgr la vie artistique de

Kansas City qui constitue,
dans les annes 20, un des
principaux ples de cration
musicale, au mme titre que
Chicago ou New York, le pianiste Count Basie reprend
lorchestre de son chef
Bennie Moten lorsque celuici meurt en 1935. Riffs
collectifs, rythmiques accuentant les quatre temps de
faon gale, roulis boogie,
cuivres surchauffs, chants
pres la manire des shouters , le swing de Kansas City
va bientt sexporter sur la
cte Est et connatra un
triomphe au Savoy Ballroom,
face au redoutable big band
du batteur Chick Webb. Sur
des orchestrations souplement articules, o les effets
de puissance sont parfaitement contrls, le Count
Basie Orchestra impose un
jeu densemble vigoureuse-

Edward Ellington et William Basie

Le Duke et le Count, les deux seigneurs et matres qui se
partageront sans aucun conteste les fiefs du swing et se
ctoieront toujours avec un grand respect. Pour preuve,
cette dclaration de Count Basie en personne :
Personnellement, jai toujours t fascin par le spectacle
de Duke jouant sa musique. Rien qu le voir, on comprenait do venait cette musique et comment il la faisait natre
en allant et venant sur la scne (...) Au cours des ans, je suis
souvent all lcouter, et je savais exactement ce quil
voulait dire, parce que je le sentais. Ellington jouait une
musique diffrente, une musique spciale (...) Ctait toujours comme un livre dhistoires, avec une histoire spciale
pour chaque soliste. Duke tait un homme remarquable.

ment architectur et soigneusement cisel, o les

solistes vont sexprimer dans
la seule perspective de
mettre en valeur le travail
dorchestration et la domination des sections. Le tout
surveill attentivement par la
guitare de lindestructible
Freddie Green et les relances
conomes du Count. Il suffit
dcouter un seul disque
pour mieux saisir toute llgance naturelle du Count,
pour comprendre cette sensation de force et de
fracheur, pour percevoir
lapaisement qui cherche
poindre sous le dluge fastueux. a fonce et fracasse,
a ondule et ondoie, a
claque, a spoumone, a
claque-poumone et a pulse
et a swingue. Et soudain a
cesse sur trois notes graciles,
insolentes et rassurantes,
signes du bout des doigts.
Comme trois petites gouttes
de pluie aprs lorage...

Photo X

Duke Ellington

Lorsqu'un musicien
entre chez Duke, ses enregistrements le
prsentent bien souvent sous un jour
extraordinaire et au bout de peu de
temps, s'il n'atteint pas
la clbrit, c'est vraiment
qu'il le fait exprs.
Boris Vian
Photo X

Benny Goodman (1909-1986)

Lionel Hampton (1909)

Vigoureux, percutant, fantaisiste, inventif, loquent, Lionel
Hampton est vite sollicit pour enregistrer sous son nom,
paralllement ses prestations avec lquipe de Goodman.
Enclin lexubrance et aux flamboiements, irrprssiblement
port par un dsir de sduction et de conqute, au point de se
laisser aller parfois certaines lourdeurs spectaculaires, Hampton
utilise dabondance les riffs paroxystiques du rhythmn blues et les
roulis du boogie-woogie. Pour la plus grande joie des danseurs,
il a impos un style orchestral qui privilgie surtout la tension
rythmique et les dploiements massifs. Sil abuse parfois de
son gnie de show man, au dtriment de ses superbes qualits
dinstrumentiste, Lionel Hampton na jamais eu souffrir des
nouvelles vagues qui auraient pu le submerger et teindre
ses gerbes bouillantes, crpitantes et pailletantes de swing.

Photo Ph. Cibille

Tout comme Paul Whiteman fut sacr King of Jazz dans

les annes 20, Benny Goodman se voit son tour lu King
of Swing, au milieu des annes 30. Benny Goodman ose
dfier les murs en usage en embauchant des solistes
noirs tels que Teddy Wilson (p), Lionel Hampton (vib),
Cootie Williams (tp) et Charlie Christian (g), quil met particulirement en valeur et avec lesquels il se produit en
petites formations lors des intermdes pendant les spectacles de son grand orchestre.
Benny Goodman est ici avec son quartette historique compos de Lionel Hampton (vibraphone), Teddy Wilson
(piano) et Gene Krupa (batterie).

A laube des annes 40, les jeunes musiciens

se rebellent contre laspect dsormais un peu
fig du rpertoire swing et le caractre routinier des big bands dont ils savent bien quils
ne pourront galer la perfection formelle,
ni dpasser les tournures dorchestration
des meilleurs arrangeurs tels quEllington ou
Basie. Si les nouveaux venus reconnaissent
le gnie de leurs ans, ils leur reprochent nanmoins
de stre laiss aller un certain embourgeoisement
et la flatterie commerciale, davoir accept que les
orchestres blancs accaparent, absorbent, affadissent
et finalement paralysent lart le plus crateur du
peuple noir. En effet, la socit blanche a peu peu
phagocyt, aseptis, banalis, rcupr et fait fructifier cette musique son profit, en utilisant ses
ingrdients dans la mlasse sirupeuse des productions
de varits, de music-hall et de cinma. Les jeunes
revendiquent volontiers la filiation avec leurs hros
Lester Young, Coleman Hawkins ou Roy Eldridge,
mais ils refusent la frustration inhrente au cadre
rigide des grands orchestres.

Pour moi, ce mouvement

a t, est encore et sera sans doute
le plus intelligent dans lhistoire de
notre musique.

BE-BOP

La 52e Rue

Photo X

a grve des studios denregistrement entre 1942 et 1944, va retarder

lexplosion discographique du jeune mouvement bop mais permettra
surtout que sa gestation se fasse dans un milieu relativement protg,
labri de toute exploitation commerciale immdiate. Ds le dbut
des annes 40, une cohorte de jeunes noctambules et volontiers
provocateurs vient bouleverser les conventions en se runissant after
hours dans les clubs de Harlem, notamment le Monroes Uptown
House et le Mintons Playhouse, o ils viennent exprimenter une musique
complexe, faite de virtuosit instrumentale et de recherches harmoniques,
sans se soucier des danseurs et sadressant un public averti, souvent
compos de musiciens.

Charlie Parker (1920-1955)

Dizzy Gillespie (1917-1993)

Mythe et martyr du be-bop, celui que lon nappelle pas

autrement que Bird (lOiseau), est entr de son vivant
dans la lgende. Ses solos fusent une allure vertigineuse, llocution est ponctue de silences brefs pour mieux
relancer des flambes de notes enchanes dune seule
traite, difies avec une exceptionnelle matrise des
accords de passage, des extensions de tonalit, des oppositions entre diatonisme et chromatisme, des ruptures
mlodiques et des frottements harmoniques. Son jeu est
aussi ais sur les tempos ultra rapides que sur les ballades
tranquilles puises dans le terroir du blues. Une puissance
dinspiration tumultueuse et une respiration tendue, une
sonorit exempte de toute flatterie et de chatoiements
racoleurs, une coloration asctique, Bird va mener son vol
de dtresse sous des cieux sombres, dans une course
chaotique et charge de menace, entre de courtes
priodes de rmission et des plonges en abme pathtiques. Oiseau de feu, oiseau de nuit, oiseau rare, Charlie
Parker sest toujours envol au-dessus de la mle.

Trompettiste vertigineux, technicien

hors pair et thoricien impeccable, meneur
dhommes respect, chanteur rjouissant
et dsopilant, scatteur spectaculaire,
Gillespie le drolatique a souvent t
oppos Parker le pathtique, alors
que la comparaison na pas lieu dtre tant
leur communion spirituelle a su lier troitement leurs diffrences comportementales.
Plutt que de miser sur la brivet,
la dilapidation et la fulgurance, Gillespie
a prfr la longvit, la gestion et la
patience. Il y a plusieurs personnages
dans le factieux Dizzy, la fois virtuose
exigeant et chanteur dlirant, innovateur
rigoureux et farceur malicieux. Lorsquil
apparaissait, on ne savait jamais vraiment
si lon coutait un clown ou un philosophe,
un bateleur ou un chercheur.

Photo X

Bud Powell (1924-1966)

et Cannonball Adderley
(1928-1975)

Photo X

e be-bop couve donc essentiellement dans la moiteur

obscure des clubs new-yorkais et mrit labri de toute
exposition discographique qui pourrait en dnaturer
lesprit. Il est une affaire de noctambules, de marginaux,
de provocateurs, de jeunes musiciens exalts et imaginatifs
dont les excentricits, tout au moins au dbut du mouvement,
ont parfois masqu les apports savants, complexes et subtils
de leur art. Une mode vestimentaire trs code, des rites particuliers et un langage hermtique, voire sotrique,
sinstalleront rapidement dans le milieu pour cultiver une
certaine diffrence et entretenir la marginalisation. Les tenues
extravagantes du trompettiste Dizzy Gillespie vont contribuer
lancer une mode que sempresseront de suivre tous les jeunes
musiciens des annes 40 : veston ample, pantalon large rtrci
la cheville, grosses lunettes rondes cercles dcaille, bret
basque, barbiche limpriale ou mouche sous la lvre infrieure. Pour se dmarquer plus nettement du monde blanc, mais
galement de la bourgeoisie noire, les boppers vont utiliser des
expressions argotiques et un langage extrmement cod. Il faut
dsormais tre hip , dans le coup, branch et non conformiste,
en opposition au square qui, lui, respecte les conventions et
les valeurs dominantes.

Le pianiste Bud Powell sera lun des

musiciens les plus emblmatiques de
lcole bop, et par consquent lun
des plus suivis, imits et revendiqus.
Virtuosit fabuleuse, phras hallucinant de prcision et dmotion
contrle, mlodies foisonnantes,
intensit lyrique, attaques stupfiantes de puissance, dcoupes
rythmiques implacables, complexit
lumineuse des accords de passage,
indpendance impeccable des deux
mains, les prodiges techniques de
Bud Powell sont davantage que
lextension du gnie de Parker. Nul
ne pourra nier le poids crasant de
sa personnalit sur toute lhistoire du
clavier compter des annes 50,
mais cest le saxophoniste
Cannonball Adderley qui lui rendra
encore le plus bel hommage en
dclarant : Je remercie Dieu que
Bud Powell ait exist.

Photo Horace

Thelonious Monk (1917-1982)

Prophte rvolutionnaire et Grand Prtre
nigmatique, le pianiste Thelonious Sphere
Monk est le musicien le plus droutant du
bop, sinon du jazz. Sa technique de piano
peu orthodoxe fait vite sensation, et Dizzy
Gillespie, ainsi que le pianiste Bud Powell,
subiront nettement son influence rvolutionnaire. Dissonances harmoniques, structures
inusites et discontinuit rythmique, brisure
apparente du discours mais sens aigu de
la mlodie (notamment dans les ballades),
citations caustiques, erreurs volontaires
et phras chaotique peaufin jusqu la
perfection, chahutage transcend des
standards, sonorit ramasse ou are,
technique sobrement extravagante, tradition
insolite et modernit inquitante, Monk cultive lart du dtour anguleux et de larte
saillante. Ce pianiste de lextrme ne fera
aucun compromis avec son intgrit pour
parvenir la reconnaissance : On ma souvent dit que ma faon de jouer ne ressemblait
aucune autre et cest, je crois, parce que
jai toujours fait ce qui me semblait bon,
sans me soucier de ce quon voulait que
je joue. Ma musique semble souvent ne
suivre aucune rgle : elle est moi-mme,
avant tout.

Photo X

To be or not to bop

Kenny Clarke

Le Be-bop ? Mais cest le public

qui le nomma ainsi. Nous jouions alors lOnyx,
dans la 52e Rue. Nous navions pas encore trouv de titres pour nos
nouveaux morceaux. Au lieu de tra la la ou de ta la la la,
nous avions ainsi un morceau dont les deux premires
mesures taient suggres par Be-bop.
Lorsque les clients nous demandaient le titre,
nous leur rpondions Be-bop.
Ainsi les familiers de la 52e Rue commencrent
appeler nos morceaux Be-bop.
Dizzy Gillespie

Max Roach (1925)

Le grand chambardement

Runissant tous les atouts techniques

que lon exige rgulirement dun
batteur, en y ajoutant une recherche
sur les timbres et des inventions
mlodiques bouriffantes et aussitt
identifiables, utilisant tout le potentiel
de linstrument, mettant en valeur le
moindre silence, les harmoniques des
fts, le grain des peaux, le scintillement des cymbales, il va porter la
musicalit de ses tambours vers un
point culminant que peu de batteurs
pourront atteindre par la suite. Les
disques emblmatiques du be-bop
ont t enregistrs avec la collaboration rigoureusement raffin de Max
Roach. A laube des annes 60, il va
slancer dans une voie musicale o
les proccupations politiques et les
revendications lies la sgrgation
et la condition sociale des Noirs
amricains, vont jouer une part prpondrante. Sil sassocie souvent aux
exhortations libertaires du free jazz,
Max Roach ne se dtache pas pour
autant de lesthtique be-bop.

retarder larrive parfois trop attendue dun

accord. La rvolution du bop est avant tout
luvre dinstrumentistes cultivs qui se servent
autant de la rflexion que de lintuition. Ainsi
reconstruits, rnovs et rafrachis, les morceaux
du rpertoire traditionnel deviennent vite
mconnaissables. Lenchanement rapide, fluide
et complexe des accords entrane les improvisateurs jouer des traits dune rapidit fulgurante, en doublant ou triplant la cadence.
Si les anciens saccommodent plus ou moins de
ce nouvel tat des lieux et vivent cette rvolution
avec une attitude suffisamment distancie, les
journalistes, quant eux, rentreront de plainpied dans une bataille darticles assassins.
Contre vents et mares, le be-bop finira par
balayer les a priori, prendra peu peu ses
marques dans le paysage du jazz et gagnera
un public plus large, grce au soutien infaillible
dintellectuels aviss, dinitis inconditionnels
et de mcnes clairs.
Photo Ph. Cibille

es boppers sattacheront dsarticuler les

ponctuations rythmiques et rpartir
diffremment les rles au sein de la section
rythmique. En rgle gnrale, le batteur ne
se contente plus dassurer le battement rgulier
des quatre temps, il prfre marquer les accents
syncops la grosse caisse tout en soulignant et
stimulant la ligne mlodique sur la caisse claire,
au point dinflchir souvent le discours du soliste. Le contrebassiste garde sa fonction
mtronomique et assure un tempo soutenu sans
perdre la qualit du volume sonore. Loin de la
pompe habituellement utilise en swing, le
pianiste prfre plaquer, sur le premier temps
de la mesure, un accord souvent trs labor
et sophistiqu, auquel rpondent des accords en
syncopes qui largissent la palette harmonique
et se mlent limprovisation du soliste. Les
boppers revitalisent aussi la structure harmonique des standards en y intgrant des accords
de passage chargs denrichir le canevas et de

Le trait le plus important de notre musique

tait bien entendu le style; lenchanement, larticulation des notes,
le phras, et une conception nouvelle tant sur
le plan harmonique que rythmique. Cest fondamental.
Joues diffremment, les mmes notes ne contiennent plus le mme
message, et ce nest plus du be-bop.
Photo Ph. Cibille

Dizzy Gillespie

Sarah Vaughan (1924-1990)

Kenny Clarke (1914-1985)
Star somptueuse et sensuelle scateuse,
muse swinguante et sductrice sussurrante,
Sarah Vaughan, dite Sassy la Divine, est
certainement la plus irrprochable des
chanteuses de jazz. Vibrato troublant,
grain de voix lgrement voil, amplitude
stupfiante de la tessiture allant du baryton
au soprano, modulation sophistique du
volume sonore, Sarah Vaughan deviendra
vite la diva sublime et dsarmante du be-bop.
Ses connaissances pianistiques lui permettent
de porter sa voix sur le terrain instrumental,
de pousser ses qualits naturelles grce sa
parfaite matrise des suggestions harmoniques
et des figures rythmiques.

Un nom claquant comme une frappe de tambour et un surnom

(Klook) sonnant comme un coup de grosse caisse, le grand sorcier
de la batterie be-bop a boulevers le rle fondamental de la section
rythmique ds le dbut des annes 40. Prolongeant la voie dj
amorce par Jo Jones, Kenny Clarke va modifier le geste traditionnel
du batteur en arant le marquage du temps, librant ainsi le champ
daction de la contrebasse. Le tempo que lon jouait avant lui sur la
caisse claire ou la charleston, est dsormais assur par la cymbale ride,
alors que les fts sont utiliss, dans une libert totale, pour mieux
souligner llocution des solistes. Avec Kenny Klook Clarke, la
batterie va devenir un instrument part entire et sintgrera pleinement aux arrangements, aux riffs et aux solos. Une vraie rvolution !

Totalement plong dans le courant be-bop, il va devenir le saxophoniste tnor de rfrence, capable de transposer le discours de Parker,
sans jamais oublier toutefois les influences conjugues de Lester
Young et Coleman Hawkins. Partag entre ses frquents sjours sur
la cte est et ses nombreux contacts Los Angeles, ce Californien
dorigine va rapidement sadapter au milieu new-yorkais au point
dincarner le trait dunion symbolique entre deux cultures que lon
croit trop abusivement antinomiques dans le monde du jazz.
Souvent considr comme un spcialiste de la ballade quil traite
dans le registre vibrant, ample et retenu, il est aussi capable de
longues envoles fougueuses menes au paroxysme grce
un sens aigu du crescendo.

Photo X

Dexter Gordon (1923-1990)

Jay Jay Johnson (1924)

Adoptant un habile compromis entre les fulgurances legato de
Parker et les cadences staccato de Gillespie, ce tromboniste
simmergera pleinement dans le mouvement bop et rvolutionnera lhistoire de son instrument en ngligeant les effets de
glissando qui pourraient gner lattaque mordante de ses solos.
Incisif, mais jamais agressif, Jay Jay Johnson sait en outre prserver la plnitude et la rondeur du son, souvent moelleux dans le
registre grave, et une lgance soyeuse qui trouve toute sa densit dans les tempos lents.

Max Roach

Photo Ph. Cibille

Photo Ph. Cibille

Je nai jamais ressenti

que la musique des annes 40
ft morte. Pour moi, elle est toujours
vivante, bien plus mme qu cette
poque o elle tait encore au stade
embryonnaire. Elle a reprsent le
point de dpart de ladmiration mondiale pour la crativit et la virtuosit
des Noirs, travers les grands noms
qui lont fait natre et voluer comme
Art Tatum, Dizzy Gillespie, Charlie
Parker et Bud Powell...

Durant les annes 50, nous entrons dans

une poque de confusion stylistique qui
donne lieu un tiquetage aussi improbable quarbitraire. Nous parlerons
davantage de sensibilits autonomes plutt que de bouleversements historiques.
Aprs les incandescences et les imptuosits du be-bop, les musiciens de jazz vont donc sorienter vers un art la fois
plus introspectif et dtach, savamment dsabus pour mieux masquer une profonde qute existentielle. Malgr certaines apparences de flottement, il ne
sagira nullement de rfrigrer le jazz ou den tidir les effets, mais plutt de garder son sang froid aprs avoir subi le violent contrecoup du bop.

COOL

Miles Davis (1926-1992)

Si je devais me soucier de la couleur

des gens, je naurais jamais
dorchestre.
Miles Davis

Gil Evans (1912-1988)

Un demi-sicle de jazz se trouve tout entier runi dans un seul et mme personnage. Miles Davis comprend vite quil ne peut pas lutter contre la vlocit
imptueuse de Dizzy et trouve sa propre voie en privilgiant llongation du
temps, la ductilit du son et la prminence de la note, il oppose une quitude patiente et cendreuse aux combustions flamboyantes et urgentes du bop.
Avant toute chose, Miles est devenu lincarnation dun son. Une vibration singulire, un timbre qui se loge au creux du tympan, une note effile, au bord
de la rupture. Quand dautres travaillent dans la dbauche technique et
lexpressionnisme incantatoire, lui se contente de lpure, du feulement, de la
sourde plainte. Il voque, effleure et suggre, souffle quelques confidences
secrtes, peine bauches, joue parfois sur lincise pour mieux rvler lvanescence. La nonchalance dlicate nest quapparence, elle cache une forte
tension intrieure, une violence contenue, un drame trop profond pour tre
impudiquement dvers. Derrire la soie, il y a le mtal, sous le frisson languide, se cache une lame acre, dans la fragilit vaporeuse, veille une
svrit implacable.

Association de timbres indite, une rpartition non conventionnelle des pupitres et une texture exempte
de vibrato. Une musique dtendue et sophistique, un parpillement dingrdients sonores, lgers et souples,
une trame rythmique fluide, exceptionnellement lastique,
autant dlments fourmillants qui bouleversent tout en tact
et en douceur lapproche orchestrale du jazz. Musique de
dilatation et de condensation, la fois moelleuse et stridente, de quitude et de tension, o tous les vecteurs
de la musique afro-amricaine convergent et rayonnent
sous les directives bon enfant dun vieux monsieur aux
allures dternel beatnik. Toujours en veil, la pointe des
vnements, modeste, souriant et paisible, il a dambul
avec la grce juvnile des vieux sages qui nont plus dge
force de nous faire croire lternit.
Photo X

Miles Davis et Gil Evans

Un trompettiste et un arrangeur, un jeune bopper noir et un
jeune marginal blanc vont sunir pour donner naissance aux
sances historiques de Birth of the Cool. Instrumentation singulire (trompette, cor, tuba, trombone, saxophones alto et baryton,
piano, basse, batterie), orchestrations soyeuses, polyphonie
ombreuse et contrepoints ariens, vont envelopper la torpeur cristalline des interventions solistes de Miles Davis.

Vous savez, ce nest pas la peine de faire des tas

de notes. Il suffit de jouer les plus belles...
Miles Davis

Chaud et froid

L
Photo X

Le saxophoniste Lee Konitz et Miles Davis

attendent, inquiets, la naissance du Cool.

Photo Ph. Cibille

e terme cool que lon traduit gnralement par froid

ou frais, est un terme trop rducteur pour que lon
puisse sen satisfaire compltement. Il sagit plutt dune
tendance la dcontraction, ladoption dune sonorit
veloute et vaporeuse, voire diaphane, lattnuation ou la disparition du vibrato, la discrtion du timbre, la dlicatesse du
toucher, la sobrit de lexpression et une inclination vers le
dpouillement. Cependant, aucun des musiciens cool ne pourra
rejeter lesprit de recherche des boppers dans le domaine harmonique. La seule diffrence notable avec le bop sera une
approche rythmique plus classique, inspire de la pulsation
rgulire de lorchestre de Count Basie. La polyrythmie du bop
va saplanir, se simplifier, et par consquent, la ligne mlodique
va se relcher, sapaiser et se mouvoir sans dsir daltration ou
de dtournement. Tout dabord dans la sonorit, une absence
dattaque, un relchement de lexpression, un amenuisement du
vibrato, un frquent recours au legato, mais aussi dans un
recours frquent des amalgames instrumentaux insolites qui
les rapprochent de la tradition europenne. Ceci explique srement lmergence de nombreux solistes blancs dont le
background culturel est videmment diffrent. Il nest pas exagr daffirmer qu partir des annes 50, lappartenance raciale
ne reprsente plus llment dterminant dune quelconque
qualit musicale et que le jazz devient rellement lexpression la
plus symbolique du grand brassage amricain.

Gerry Mulligan (1927)

Photo Ph. Cibille

Avec Gerry Mulligan, le saxophone baryton devient une voix lgre et cajoleuse, volatile, acre et susurre sans -coups.
Sil revendique avant toute chose limportance de son travail
dcriture et ses talents dorchestrateur, Gerry Mulligan nen reste
pas moins un instrumentiste prompt se lancer dans la moindre
chauffoure, comme ces flins vloce et racs, avanant pas
de velours, toujours aux aguets et prts bondir pour feuler,
vagir et vrombir avec leurs compagnons de meute. Sa formation
pianoless monte en 1952, jouera la carte de lentrecroisement
des solistes, des contrepoints spontans, du dpouillement mlodique qui en labsence du clavier, libre totalement
le lyrisme et la souplesse du phras de ses interprtes.

Chet Baker (1929-1988)

Stan Getz (1927-1991)

Photo Ph. Cibille

Des errances du jeune play-boy la lippe sensuelle et au sourire

anglique jusquaux souffrances du vieil outlaw au visage maci
et burin, il va se passer quelques annes de vagabondages
tumultueux. Avec une sonorit de trompette dlicate, avec un
sens bien particulier de la paraphrase boudeuse et de lesquisse
pulpeuse, le jeu de Chet Baker se caractrise avant tout par un
souci du moindre effet. Au premier abord, ldifice semble
prcaire, un peu fragile, presque fl, mais il sinsinue au fil
de lcoute une impression sourde et tenace de communication
pudique, de complicit tranquille, de relation secrte, de choses
non dites et qui nont pas besoin de ltre. Comme ces enfants
rveurs qui jouent au funambule sur le bord des trottoirs, les bras
carts, en quilibre instable, entre le bitume et le caniveau,
pour viter une chute fatale et drisoire.

Il simpose comme le tnor dont le son est le plus significatif

de lesthtique cool. Ses solos sont dvelopps avec un sens aigu
du paradoxe, laudace et la nonchalance y sont intimement unies.
Le timbre est vaporeux, languide et sensuel. Getz dtourne la mlodie
sans jamais sen carter, souffle avec fluidit. Jouant de sa trouble dualit
dinspiration, alternant entre gnrosit et abandon, exaspration et tendresse, douleur et suavit, dtresse et songe, Stan Getz est srement le
personnage le plus monolithique et le plus polymorphe de lhistoire
du jazz. Stan Getz lenchanteur manie lillusion. Il captive, envote
et ensorcelle. Une goutte de poison dans le miel.

West Coast Jazz

Modern Jazz Quartet

John Lewis au piano, Milt Jackson au vibraphone, Connie Kaye
la batterie et Percy Heath la contrebasse, ce groupe connatra
une stabilit rare. Le Modern Jazz Quartet instille une distinction
toute aristocratique, que lon prend tort pour du manirisme,
dans un jazz cependant tiss avec les vertus fondamentales du
blues, du gospel et du swing le plus densment fluide. Costumes,
cravates et prsence courtoise, le M.J.Q. ne sert pas uniquement
une musique sur canap pour cocktail mondain. Au-del de
cette image guinde qui sduit souvent les auditeurs les plus
rfractaires au jazz, il y a une volont de renouvellement travers
les compositions, un lyrisme panoui et des lans aventureux.

Photo Ph. Cibille

ette curieuse appellation gographique, dont les frontires

sont plutt floues, correspond avant tout un slogan
publicitaire habilement lanc par les maisons de disques
qui pensent ainsi stimuler une fructueuse comptition
entre les musiciens new-yorkais et californiens. Lindustrie du
cinma et la floraison des studios sur les bords du Pacifique
vont entraner le dplacement de nombreux musiciens vers un
ple conomique qui leur permet de gagner correctement leur
vie. Il y a certainement des similitudes entre les protagonistes
du jazz que lon dit West Coast. Nombreux joueront dans les
orchestres de Woody Herman et de Stan Kenton, seront de
bons lecteurs et de solides techniciens, auront recours aux
arrangements contrapuntiques et aux alliages sonores sophistiqus, souvent marqus par lesthtique cool nonce dans le
nonette de Miles Davis et parfois issus de lcole tristanienne,
mais de nettes divergences musicales et de profondes diffrences comportementales ne permettent pas de mettre tous les
westcoasters dans le mme moule. Le jazz West Coast ne peut
donc pas tre considr comme un style dfini, il sagit plutt
dune sensibilit.

Jimmy Giuffre (1921)

Photo Horace

HARD-BOP

Lennie Tristano (1919-1978)

Un pianiste irrductible aux tendances de son poque,
dun esprit dindpendance hors du commun, va fonder
son art sur sa pratique de lenseignement et lanalyse
rigoureuse des matres du jazz. Lennie Tristano rfute son
assimilation au mouvement cool, prcisant fermement :
Cool jazz, pour moi, na aucun sens. Cest une tiquette
commerciale qui fut colle sans aucune logique la
musique que jai enregistre il y a quelques annes avec
mes groupes. Cool jazz est un terme stupide. Le jazz
quon jouait, nous, ntait pas du tout cool, je peux vous
lassurer. Il tait dcontract, sans attitude spectaculaire,
srieux et engag, a oui, mais certainement pas froid.
Dclaration dune superbe sagacit de la part dun guru
dont le paradoxe est davoir engendr toute une phalange
de disciples la plupart du temps amalgams au style cool
ou west coast...

Retour aux sources

Photo Ph. Cibille

Art Blakey (1919-1990)

Photo Ph. Cibille

Fondateur du renouveau rythmique ds le milieu des annes 40, son rle

dterminant dans lmergence du hard-bop fait de lui lhomme-charnire
des annes 50. Une assise rythmique inbranlable qui porte les solistes
sur des hauteurs que certains rvaient datteindre, un penchant pour les
roulements fracassants et les appels de caisse claire, prtextes relancer
la vigueur des chorus, une inclination pour les silences soudains afin de
rallier les troupes et mieux repartir lassaut dans un croisement et un
doublement de figures rythmiques fortement inspires des percussions
africaines, et enfin, un sens de la liaison, une volont dentraide et une
coute attentive qui permettent de souder les diffrents lments du
groupe. Le cachet du hard-bop faisant foi, les Jazz Messengers du blues,
du gospel et du be-bop intimement lis, vont porter leur missive avec
urgence, pour renouer les liens avec les valeurs culturelles de leur communaut.

Sonny Rollins (1930)

n raction contre les vanescences mlodiques, la

dcontraction rythmique et lexpression alanguie
du jazz cool, la communaut musicale noire de la
cte Est va connatre un nouveau sursaut ds la
moiti des annes 50. La plupart des jazzmen new-yorkais sont les tenants dun jazz incisif, hot, nerveux et
nourri des fulgurances parkriennes. Ils considrent
que le discours cool a dvitalis et affadi lnergie du
jazz. Boppers confirms de la premire priode ou
jeunes loups fbriles, ils iront donc puiser aux sources
mmes de lart afro-amricain, la simplicit corche
du blues et la ferveur du gospel, pour redynamiser les
acquis du bop dont le grand public sest peu peu
dtourn. Le hard-bop (littralement : bop dur) entranera lmergence dune multitude de solistes tels que
les bouillants messagers dArt Blakey et Horace Silver.
Pour ajouter aux confusions stylistiques, on parle galement dun courant funky, indissociable du hard-bop,
qui prconise un retour au jeu dirty, la notion de soul,
et des rythmiques plus hypnotiques, scandes avec
insistance. Le grand propagateur de ce jazz funky est le
pianiste Horace Silver.

Notre musique est un dfi

toutes les humiliations et injustices
que nous avons d subir
depuis des gnrations.
Art Blakey

Photo X

Assailli par le doute, Rollins est un gant aux pieds

dargile, un colosse qui se sait fragile mais salimente
de ses angoisses et de ses incertitudes. Retir de la
scne du jazz entre 1958 1962 on le voit parfois
jouer dans les parages du pont de Williamsburg.
Une lgende nat autour dun Sonny Rollins solitaire,
perdu dans le brouillard de la nuit new-yorkaise,
peine clair dun halo de lumire, la recherche
de son ombre, levant son saxophone comme une
corne de brume. A lapproche dune vieillesse que
lon a du mal lui voir endosser, il conserve toute
sa puissance et ses prestations live comptent
encore parmi les moments les plus joyeusement bouleversants auxquels il est donn dassister
en une fin de sicle qui perd ses hros.

Photo X

Faute de mieux nous situerons ce musicien kalidoscopique parmi

les protagonistes dun jazz que lon dit West Coast. Mais avec le
texan Jimmy Giuffre, nous atteignons dj dautres rives dont
le profil escarp et les sinuosits abruptes ne seront abords
quau cours des prochaines tapes de lodysse du jazz. Lquivoque nat avec le thme Four Brothers qui est le point
de dpart de la rputation westcoastienne de Jimmy Giuffre.
Sa clarinette ondoie entre la nacre et le soufre, erratique et irrvrencieuse, parfois proche des sismes du free jazz.
Jimmy Giuffre sait se dissiper sans se disperser, dissminer sans
sparpiller. Il joue sur le fil du rasoir, avec ladresse paisible
et la confiance sereine de ceux qui sont srs de leurs gestes.

Un des groupes les plus lgendaires du hard-bop :

Sonny Rollins (sax tnor), Clifford Brown (trompette), Richie Powell (piano),
Max Roach (batterie) et George Morrow (contrebasse).

Il faudrait davantage de recul

pour dresser un constat clairvoyant
du jazz actuel. Cependant, malgr
ce manque de distance, on peut
dj extraire de la masse phonographique des instrumentistes
dont la prsence, la vitalit et
linventivit sont indniables.
Il apparat aujour- dhui deux mouvances qui se dtachent nettement dans
un panorama jazzistique au visage multiple et aux expressions plurielles,
chaque fois plus difficile dcrypter. Tout dabord, nous parlerons de ce que
lon appelle le no-bop dfendu par le trompettiste Wynton Marsalis, puis du
M'Base, un mouvement collectif men par le saxophoniste Steve Coleman.

NEO-BOP

Wynton Marsalis

Photo Ph. Cibille

No-bop : la continuit
dans le changement

Wynton Marsalis (1961)

N la Nouvelle-Orlans et fils du pianiste Ellis Marsalis, ce
trompettiste phnomnal verra tous les projecteurs se braquer
sur lui lors de son arrive dans les Jazz Messengers en 1979.
Une fois de plus, Blakey a servi de dtonateur. On dnombre
certes les multiples influences de Dizzy Gillespie (pour les cataractes vertigineuses), une touche de Clifford Brown (clart
mlodique) et une pointe de Lee Morgan (dans les astuces
techniques et les relances nergiquement articules),
videmment enveloppes par les ombres de Miles Davis
(priode 50/60 avec sourdine brumeuse) et mme de Louis
Armstrong (pour le timbre parfois claironnant), mais au bout
du compte, il reste un son Marsalis, une identit propre
(personnelle et non pas hyginique) qui va se dvelopper
et saffirmer en une courte dcennie mene tambour battant.

Photo Ph. Cibille

n choisissant dlibrment de sexprimer dans les traces

des boppers historiques (Parker/Gillespie), dans le prolongement des incursions davisiennes et le lignage des
messagers dArt Blakey, certains jeunes prodiges du jazz
acoustique vont troubler lide que lon se fait (souvent tort)
dune volution gradue, cyclique, presque mcanique, amenant chaque gnration pousser la prcdente.
Il est frquemment reproch lensemble de ces no-boppers
de ressembler par trop un catalogue de rfrences au gotha du
be-bop et du hard-bop. Pourtant ces musiciens ne se contentent
pas dtre de simples pigones et ressentent le besoin imprieux
de sexprimer sur un matriel thmatique de leur propre cru. Il
sagit plutt dun processus actif (et pas seulement intellectuel)
de dcomposition-recomposition. Comme sil fallait rnover un
difice ancien qui aurait souffert des intempries ou des agressions, et quil tait ncessaire de reprendre louvrage laiss en
ltat pour le dmonter pice par pice, le rpertorier afin de le
reconstruire, le remodeler et lintgrer enfin dans un environnement qui a lui aussi volu (prise de son, structures
professionnelles, lieux dcoute, supports discographiques,
influences intermdiaires...).
Ainsi, lide dune rnovation du bop correspond davantage
au travail entrepris par les matres duvre de ce que lon
appelle par facilit le no-bop. Derrire cette volont affiche
de reconnaissance et de prise en considration du be-bop en
tant que phare musical majeur de la culture noire amricaine,
cette jeune cole va jouer la carte de lhritage et du patrimoine.

Larbre ne vient-il pas de ses racines ?

Branford Marsalis (1960)

Une attaque et une sonorit tour tour tendues ou relches,
une parfaite connaissance du bop remodele par des trouvailles
darticulations et de dcoupages, une libert mlodique et un
lyrisme pudique quil va mettre au service de son frre Wynton
avant denregistrer en leader, Branford Marsalis est un saxophoniste qui ne passe pas son temps copier les illustres mais sait avant
tout les admirer.

Je crois au jazz, mais avant tout je crois aux

gens. Cette musique parle des gens, de leur vie.
Je veux leur dire que le jazz est beau, raffin,
chaleureux agrable, srieux, intelligent, quil
enrichit la vie, rend heureux et parle tous pas seulement aux initis....
Wynton Marsalis

MBASE
Photo Ph. Cibille

MBase : portes ouvertes

Geri Allen (1957)

Photo Ph. Cibille

Pianiste fine et brillante, Geri Allen tisse des gammes malignes et

enjleuses, nergiques et dsarmantes, qui dnotent dune grande culture pianistique. A limage de son aeule Mary Lou Williams,
Geri Allen est une musicienne libre des prjuges attachs sa
condition de femme et, nul doute quelle ne parvienne un jour
la rejoindre au Panthon.

Steve Coleman (1956)

Chef de file naturel du MBase, dfendant avec ses amis une
musique ronflante o la vitalit, lurgence et la pulsion sensuelle
dominent, o bouillonnent les percussions traditionnelles et les
computers, les claquements bruts des cuivres et les recherches
synthtiques. Ni plagiat de Miles, ni funk-rap de ghetto, ni freebop, le MBase brle les tapes et prsente une originalit fonde
sur lart du contraste et de lencastrement, sans que le son incisif
du soprano et les drives muscles de lalto de Steve Coleman
ne souffrent daucune comparaison. Si avec Wynton Marsalis,
lre classique ne fait que commencer, on pourrait presque dire
quavec Steve Coleman, la Great Black Music commence se faire.

Cassandra Wilson (1955)

Photo Ph. Cibille

Cette jeune femme que lon a vu svir avec le gang conduit par
Steve Coleman est la rvlation des annes 80 et promet dtre la
porte-parole, la muse et la styliste de sa gnration. Cassandra
Wilson symbolise elle seule la capacit dune nouvelle
gnration capable dintgrer la tradition culturelle du jazz aux
dbordements de la musique binaire, d'assembler lacoustique
pure et lorthodoxie ternaire avec la violence urbaine
et ses aventures technologiques. Une vision synthtique
de lhistoire musicale afro-amricaine.

errire les arcanes du sigle MBase (Macro Basic Array of

Structured Extemporisation) se cache avant tout un mouvement collectif qui lutte contre lide dun certain
darwinisme selon lequel les genres musicaux sont issus
les uns des autres aprs une slection naturelle. Lexistence
dune interaction va prdominer dans tous les projets du
MBase. Considrant que tous les vnements culturels ou
musicaux se valent, les musiciens affilis au groupe vont faire
appel chacun des lments de leur culture. Musique patchwork faite de stratifications, de rappels et de squences,
dentrelacs instrumentaux, de blocs sonores, denchevtrements
rythmiques, dcriture et libert, de tte--tte intimes et
dembotements communautaires, le MBase simpose tout au
contraire comme une entreprise de dmolition des conventions
du jazz, mais pas la manire du free, plutt comme une main
tendue, un dsir douvrir grand les portes, daccueillir et de
donner pour mieux recevoir.

Nous ne sommes pas obsds par le culte des

racines, par lhistoire du jazz, un mot qui,
au dbut, navait gure de sens pour nous,
comme avant-garde dailleurs (...), comme
jadis Louis Armstrong, Bird et James Brown.
MBase est un miroir tourn vers le prsent :
on est influenc par tout ce qui nous entoure,
le cinma, les cartoons ,
les ordinateurs...
Steve Coleman

RHYTHMNBLUES
Le rhythmnblues n dans limmdiat
aprs-guerre a sa propre histoire. Il est
lui seul une odysse et nous ne pourrons effleurer que quelques uns de ses
hros et de ses courants les plus marquants. Sexe et religion, paillettes et
souffrances, gloires ternelles et rves
fugaces, ghettos et palaces, parfums
de sueur et mlodies sucres, chemises
jabots ou blue-jeans rapics, dsirs
dintgration et cris de rbellion, force,
sduction, vitalit, motion, le
rhythmnblues est une musique
terriblement contagieuse.

James Brown

e 25 juin 1949, le magazine Billboard substitue le terme

rhythmn' blues celui de race records qui jusqualors
a dsign lensemble de la production discographique
destine aux noirs (gospel, blues, jazz...). Plus quun
simple changement dtiquette, le passage soudain une
appellation moins pjorative est une des consquences des
mutations sociales et psychologiques qui agitent la socit noire
daprs-guerre. La reprise des activits est phnomnale dans le
monde du disque et lhistoire du rhythmn' blues est intimement
lie au dveloppement conomique. Une multitude de labels
indpendants vont se crer, bnficiant du soutien des radios,
des disc jockeys dont le pouvoir promotionnel va croissant, et
de la prolifration des juke-boxes. Mlant tradition et innovation, le rhythmn' blues est le rsultat dune interfrence, voire
dun amalgame, entre diffrents courants musicaux noirs

amricains. A lorigine, les artistes de rhythmn' blues emprunteront aux grands orchestres swing et puiseront la fois aux
racines les plus profondes du blues. Simplification, efficacit,
ouverture, sduction immdiate, jeu de scne extraverti, prsence rotique et dploiement dnergie, tous ces ingrdients runis
vont peu peu infiltrer la musique noire amricaine et
donneront vie un genre qui va voluer en marge du jazz
et dvelopper de nombreux avatars tels que la musique soul
et le funk. Aujourdhui, le rhythmn' blues est un invraisemblable chass-crois dinfluences et le rap en fait dsormais
partie. En sexprimant dans la grande tradition noire des griots
dAfrique occidentale, des hollers et des prcheurs de lglise,
les rappers renouent avec le sermon, lincantation et les cris
de dsespoir dune communaut blesse et humilie.

Fats Domino (1928)

Pionnier du passage du
rhythmnblues au
rocknroll, ce
pianiste chanteur, n
La Nouvelle Orlans,
distille une musique
enjoue, dansante et
la gaiet communicative, empreinte dune
coloration typiquement
orlanaise. Fats Domino
va connatre une
ascension irrsistible et
vivra une carrire
confortable, transportant son embonpoint
dbonnaire dune
maison de disques
lautre et tournant sans
discontinuer.
Photo Ph. Cibille

Photo X

Photo Ph. Cibille

Personnalit exubrante
et spectaculaire, le saxophoniste
et chanteur Louis Jordan aura
une influence prpondrante
sur la gestation et lessor du
rhythmnblues. A la tte de son
Tympani Five, Jordan distille une
musique simple et swinguante
qui voque avec humour les
situations quotidiennes du
ghetto. Ds 1946, ses disques
se vendent quelques millions
dexemplaires et font la joie
des surprises-parties harlmites.

James Brown (1928)

Ray Charles (1930)

Sly Stone (1944)
Pionnier du funk
dont il assume la double
paternit avec James
Brown, Sly chante dune
voix un peu tranarde et
aux tonalits caustiques,
entre une nonchalance
relle et un cynisme feint.
Empruntant largement
au rhythmn' blues mais
aussi au rock, la country
et aux groupes psychdliques californiens, Sly & the
Family Stone est un groupe
multi-racial dont la mixit
dlibrment affiche
participe des mouvements
revendicatifs des annes 60.

Photo Horace

Photo Ph. Cibille

Atteint de ccit vers lge de

sept ans, il fait lapprentissage
de la musique dans un institut
pour aveugles et participe au
chur de lglise. Aprs des
dbuts difficiles, Ray Charles
trouve un style minemment
personnel, russissant une synthse riche et subtile o se
mlent le jazz, le blues et le
gospel. Dramatique ou malicieuse,
fervente
ou
humoristique, mlancolique ou
ptillante, sensuelle ou rageuse, la voix de celui que tout le
monde appelle "The Genius",
volue du soupir suave au cri
rauque avec une aisance tonnante et exprime autant toute
la palette des sentiments
humains que lambigut entre
registres profanes et religieux
souvent entretenue par la communaut noire amricaine.

Trompettiste, compositeur,
arrangeur producteur, Quincy
Jones a fait preuve dun bel
cumnisme. Habile, patient,
en pleine communion avec les
artistes quil dirige, coloriste
aux nuances larges, allant
sans complexe du gospel
lelectro-beat, en passant par
les violonnades onctueuses ou
les guitares heavy metal ,
du jazz sophistiqu au rhythmn
blues basique, de Sarah Vaughan
Michael Jackson, et du
be bop au hip hop.

Revendiquant les influences de

James Brown, Jimi Hendrix, Marvin
Gaye, Louis Jordan, George Clinton
et Little Richard, le surdou Prince
nest pourtant pas un clone ou un
quelconque hybride du rhythmn
blues. Pattes de velours ou toutes
griffes dehors, plainte extatique,
souffle tentateur, murmure orgastique, rle librateur, toujours secret
dans ses exhibitions, nigmatique
dans son libertinage, Prince gre
son propre mythe et sen amuse.
Un mystre quil entretient avec
jubilation sur le titre I Would Die 4
U lorsquil chante Je ne suis pas
une femme, je ne suis pas un
homme, je suis quelque chose que
vous ne comprendrez jamais.

Photo Stills

Prince (1958)
Quincy Jones (1933)

Photo Ph. Cibille

Rhythmn swingn bopn cooln rockn souln funkn rapn blues

Louis Jordan
(19O8-1975)

Empruntant la transe du
gospel et au sermon des prcheurs, James Brown est un
chanteur de la dchirure (toujours bante) et de la
souffrance (quil faut surpasser). Voix casse mais toujours
puissante, cri rauque et bless
mais toujours prsent, il installe un rituel inamovible comme
sil sagissait de danser, de
marteler et de streindre
selon une liturgie pleine de
rudesse et de langueur, dont
il connatrait seul lordonnancement. Soutenu par un
orchestre ronflant et indestructible, James Brown prne
une revendication orgueilleuse de la ngritude. Puissance,
sensualit et danse sont trois
notions quil garde intactes
lors de lavnement du funk
puis du rap, nouveaux prolongements du rhythmnblues et
de la soul music dont il est
respectivement le frre et le
pre spirituel.

Say it loud, Im black and Im proud

(Affirme le bien haut, je suis Noir
et jen suis fier)

Depuis plus dun sicle, les

Noirs ont frapp la porte
de la citoyennet, en rclamant une intgration dans
la socit blanche, ou du
moins une insertion quitable,historiquement
justifie par leur importante
contribution la construction des tats-Unis. Pour tous ceux qui veulent crever
labcs de la question raciale, le discours se radicalise, li souvent une vision tiersmondiste favorise par laccession lindpendance de pays africains. Dsormais, il
nest plus possible dattendre le bon vouloir et la condescendance de la socit
blanche, il est temps davoir enfin les coudes franches et le champ libre.

Une figure rythmique rpte,

hurle, obstinment pousse
au del de la musique.
La haine, la privation,
le secret et le dsespoir.
Cela jaillissait dune culture
diphtongues et venait renforcer
le culte noir de lmotion.
LeRoi Jones

FREE JAZZ

Ornette Coleman (1930)

Don Cherry (1936)

Initiateur du free jazz, il est celui par qui le scandale est arriv
alors que rien dans sa nature paisible ne le prdisposait
porter le fardeau de cette paternit sulfureuse. Son enregistrement rvolutionnaire, Free Jazz, en double quartette
allait bouleverser lapproche de la tonalit, du thme et de
la mtrique. Effacement du rle de leader, effets de masse,
imbrication de timbres, harmonisation hors cadre, jubilation
intuitive et explosions alatoires, on peroit toujours une
note de fracheur et dallgre fluidit dans le magma colemanien. Il donnera naissance son propre systme musical
quil baptisera : harmolodie, un concept privilgiant tous
les sons dans tous les contextes et utilisant les lments
fondamentaux (harmonie, mlodie, rythme, unisson) pour
les fondre dans une expression totalement personnelle.
Photo X

Sans simposer par des prouesses techniques, Don Cherry

sest faonn un style immdiatement identifiable, en revendiquant une approche instrumentale empreinte dhumilit,
fonde sur la concentration de traits mlodiques ramasss
en arpges de notes concises, une sonorit fine, sans effets
claironnants, lgrement pince, volontiers suraigu, mais
toujours mlodieusement mouvante. Routard tout terrain,
griot panoui et plerin mystique, Don Cherry a vagabond
avec sa trompinette de poche sans se proccuper du poids
des annes ni des classifications conventionnelles, mais tout
en restant fidle ses premires amitis, ses options spirituelles et au message harmolodique dOrnette Coleman
dont il est un fervent propagateur.

Les rebelles

Cannonball Adderley

Photo Horace

Eric Dolphy (1928-1964)

Photo Ph. Cibille

Instrumentiste mtorique, la recherche dun ternel dpassement de soi-mme, Eric Dolphy est un saxophoniste charnire qui
joint idalement les lignes mlodiques larticulation huile avec
un expressionnisme dmantel, parfois sorti hors de ses gonds.
Sobrement joyeux, lyriquement austre, dlectablement dissonant, subtilement dstructur et dune belle humeur
communicative, cet ami de Charles Mingus connatra un parcours
des plus fulgurants.

Cecil Taylor (1933)

Abandon des structures traditionnelles,
tempo sans contrainte et accords plaqus
sans successions prtablies, droulements
harmoniques inaccoutums, martlement du
clavier, jets de notes lances une vitesse
parfois hallucinante, excentricit comportementale, combat chorgraphique avec
linstrument, ritrations frntiques des
figures ou plonges en spirale dans le silence, recompositions inlassablement remises en
chantier. Victime dun certain malentendu et
de critiques souvent acerbes, Cecil Taylor
nest pas un pianiste quil est facile dcouter
brle-pourpoint, moins dtre totalement
en harmonie avec sa logique.
Sur cette photo, ce diable de Cecil Taylor est
avec Maurice Cullaz, lavocat du jazz.

Art Ensemble of Chicago

Lester Bowie (trompette), Joseph Jarman (saxophones), Roscoe Mitchell
(saxophones), Malachi Favors (contrebasse) et Don Moye (batterie), les
membres de lArt Ensemble of Chicago mettent en forme et en mouvement une musique de connivence, de rencontre, de dsespoir
exhibitionniste, dengagement, de cris, de parodie, de danger, dironie
dcapante et de fte rageuse. Leurs visages grims, leurs dguisements
bigarrs, leur fanfare chaotique et leur bizarrerie carnavalesque font
maintenant partie du folklore scnique de toute une priode mouvemente de la culture afro-amricaine.

Photo Horace

rofondment imbriqu dans le tissu social amricain, le monde du jazz nchappe pas aux
bouleversements qui secouent la communaut
noire toute entire. Les tensions du climat politique des annes 60 auront des effets directs ou
indirects sur la cration des musiciens et surtout sur la
faon dapprhender leur art. Opposition aux rflexes
sgrgationnistes des tats du Sud, manifestations
pacifiques ou heurts violents, meutes ou sit-in,
marches pour la paix et meetings de protestation,
luttes pour les droits civiques, assassinats de Martin
Luther King et de Malcolm X, mouvement sparatiste
des Black Panthers ou dsir dintgration graduelle,
islamisation des ghettos et recours des mthodes
armes, manifestations silencieuses, rformisme lent,
procdures parlementaires et judiciaires pour la reconnaissance, tous ces vnements lis la lutte contre la
discrimination raciale auront des consquences indniables sur lvolution du jazz. Refusant lacadmisme,
la joliesse du timbre, la sophistication virtuose et
lorthodoxie technique, les instrumentistes du free
jazz (jazz libre) vont sattacher davantage llocution
paroxystique, aux jaillissements impromptus, considrs comme lments de rvolte ou manifestations
dune innocence retrouve. Les sons volontairement
parasits, les drapages plus ou moins contrls, la
sublimation des erreurs, les bruitages, les accessoires percussifs et les sonorits venus dAfrique,
dAmrique latine ou dOrient (dans un dsir douverture aux musiques du tiers-monde), les longues plages
dimprovisations extatiques refusant le minutage et le
temps calibr sont autant de transgressions qui
mnent lmancipation hors des clivages commerciaux et esthtiques, selon un processus la fois
crbral et instinctif, humoristique et potique, politique et festif, spirituel et motionnel.

Ornette Coleman a t une grande force

dans le jazz moderne;
il a inspir un tas de gens,
il en a dgot un tas dautres,
mais il a oblig tout le monde penser.

Albert Ayler est un matre

aux dimensions stupfiantes,
et il est irritant de penser
que bien des gens pourraient
mettre longtemps sen apercevoir.
LeRoi Jones

Albert Ayler (1936-1970)

Photo Horace

Saxophoniste au discours radical, aux proccupations mystiques,

aux juxtapositions stylistiques paradoxales, au vibrato parfois grandiloquent, la sonorit dure et paisse (ou plutt volontairement
endurcie et paissie), Albert Ayler na cess de se complaire dans
lambigut et la contradiction, entre la psalmodie bouriffante,
lillumination incantatoire et un curieux got pour les mlodies
surannes des marches militaires. Musicien apatride et universel,
hros cass et fracassant, ce dsax du sax va mener sa carrire
sans craindre les excommunications et les anathmes des bienpensants.

Autour du Free

Photo Ph. Cibille

A lore des territoires explors par

les agitateurs du free jazz, il se trouve
des musiciens fortement attirs par
les turbulences libertaires ou qui en
ont perverti et transcend les effets.
Quils soient directement issus
du mouvement pour sen dtacher
progressivement ou quils aient pris
leur compte les idologies socio-musicales
des annes 60, ces musiciens sont avant
tout les dpositaires du changement
des mentalits opr partir de
la fracture coltranienne et
de la rupture colemanienne.

Archie Shepp (1937)

Lucide, vigilant, sensible, observateur et pertinent, ce saxophoniste sest donn la tche gnreusement ambitieuse de
valoriser tous les aspects de la culture noire amricaine. Plus quun simple gardien du mmorial, il est avant tout celui
par qui la mmoire est savamment entretenue et passionnment ractive. Il traverse les lgendes du jazz en y joignant
sa voix rvolte et sa tendresse sauvage, un son ample, rauque, charg de meurtrissures, un vibrato large et sensuel.
Archie Shepp donne ici une leon improvise au jeune saxophoniste Courtney Pine.

Photo Ph. Cibille

Les discordances deviennent de plus en plus

grandes entre jazz et musique populaire
dans la culture afro-amricaine (...)
Dans les annes 60, New York, c'est Harlem
qui a t ferm : fin des jam sessions (...)
Quand Ornette Coleman a dbarqu au Five
Spot en 1959, le foyer du jazz s'est dplac,
cela s'est manifest par l'exode des musiciens
de Harlem Greenwich Village. D'un point
de vue symbolique, cela signifiait que la
musique devenait extrieure la communaut
qui lui avait donn naissance.

Sun Ra (1914-1993)
Derrire lafricanisme de parade et la science-fiction onirique, il y a
dans luvre de cet extraterrestre du jazz, une volont didactique
facilement dtectable sous le fatras pharaonique et le dcorum
astral. A la tte de formations importantes o se mleront danse,
thtre, posie, mime, maquillage, tenues de scne rituelles,
dcors et crmonials qui spanouiront dans diffrentes
formules dun Arkestra souvent prcd de qualificatifs
cabalistiques et interplantaires.

Archie Shepp

Photo Ph. Cibille

Steve Lacy (1934)

Le soprano de Steve Lacy est un des plus racs et panouis quil
ait t donn dentendre depuis Sidney Bechet. Sonorit la fois
chaude et acre, phrass la causticit dcapante, harmonies
dtruites et aussitt reconstruites, lyrisme asctique exempt de
sentimentalisme, constituent les maillons magnifiquement symboliques entre larchasme et lavant-gardisme.

Carla Bley (1938)

Pianiste-compositeur-arrangeur, ses uvres attestent dun
insatiable apptit sonore et dune faim dexpriences quil ne
faut pas confondre avec une quelconque boulimie, car tout est
pertinemment dos et mitonn avec got. Sil semble parfois que
Carla Bley se dlecte satit de masses de cuivres orgiaques,
de blues grasseyant, dlectrification releve, de tempos briss
et dunissons feuillets, de percussions piquantes, dorgue napp
et de basses moelleuses, cest pour mieux affriander, affrioler
ou allcher. Tout est question dhospitalit, de fragrances
et de couleurs, de bonne humeur et de sant, chez cette
femme qui nutilise jamais de recettes prconues.

Le Noir a t form par cette nation pour

le meilleur et pour le pire et nappartient
aucune autre, pas lAfrique, et certainement pas lIslam. Le paradoxe, et un terrible
paradoxe, cest que le Noir amricain ne peut
avoir davenir ailleurs, sur aucun continent,
aussi longtemps quil refuse daccepter son
pass. Accepter son pass, son histoire ne veut
pas dire sy noyer, mais apprendre sen servir.
Un pass invent ne peut tre utilis :
il scroule devant les ralits de la vie.
James Baldwin

Photo Ph. Cibille

Photo Ph. Cibille

Charlie Haden (1937)

Contrebassiste sobre et concis, aux solos rflchis, la sonorit
pleine et grave, au tempo infaillible, Charlies Haden dont
on saccorde relever toujours la splendide et efficace
discrtion, nest jamais aussi envahissant que dans ses
silences lourds de sens. Homme de la clbration ludique
et de la proccupation sociale, de lespoir et de la nostalgie,
il est aussi un remarquable compositeur dont la sensibilit
peut autant sexprimer dans des hommages bouleverss
Che Guevara, Mao ou Ornette Coleman, que sur des
mlodies lgres, fraches et sereinement ares.

Engag dans le mouvement tourbillonnaire des annes 70, le milieu musical oscille
entre des vagues deuphorie et des
moments de pessimisme, entre la crise
conomique et le brassage multi-ethnique, la crise dinspiration et le
melting-pot rythmique, entre le simplisme
du rock blanc et la sophistication du jazz,
un dsir de reconnaissance populaire et un dandysme litaire, progressivement
tiraill par le cynisme des rapports dargent, lobsession de la rentabilit, linvasion
des mdias audiovisuels et le star system, la standardisation des produits et linvasion des techniques de marketing. De cette confusion surgira le jazz fusion,
originellement appel jazz rock, selon un terme aussi pratique que flou, renvoyant
cette ide de mlange ou de croisement des diffrents avatars de la musique
noire amricaine.

FUSION

Jessayais maintenant de rejouer la

musique de mon enfance; ce machin
de gargote, de honky-tonk, funky,
sur lequel les gens dansaient
le vendredi et samedi soir.
Miles Davis

Entre jazz et rock

Photo Ph. Cibille

Photo Ph. Cibille

prs les turbulences parfois hermtiques du free jazz, de

nombreux musiciens de jazz vont chercher renouer le
contact avec une audience plus large et vont lorgner du
ct du rock ou du rhythmn blues qui drainent un norme public de jeunes. Certains jazzmen vont sengager
progressivement dans une simplification de leur art et dans
lutilisation dinstruments lectrifis pour gagner en puissance
de communication. Boulevers et hypnotis par le gnie dvastateur et douloureux du fulgurant guitariste Jimi Hendrix,
envot par le funk violemment torride et sensuel de James
Brown ou Sly Stone, effar devant les normes rassemblements
musicaux des festivals de pop music, un musicien que nous
avons dj abord avec le cool et le hard-bop, va relever le gant,
provoquer un sursaut de raction, capter lair du temps, impulser un regain de dynamisme et imprimer une nouvelle ligne
esthtique qui remettra en question la faon dapprhender
lhritage du jazz. Ce personnage ne pouvait tre quun homme
indomptable et dtermin, un dissident au pass htrodoxe et
aux interrogations maintes fois rsolues. Un certain Miles
Davis...

Miles Davis : le second souffle

John McLaughlin (1942)

Install aux Etats-Unis en 1969, ce guitariste britannique apporte
cette sonorit piquante et dchire que recherche Miles pour
mener terme la gestation du jazz rock. Les deux hommes sont
branchs sur les mmes longueurs dondes lectriques et gravent
ensemble sept disques entre 1969 et 1972. Puis John McLaughlin
se lancera dans laventure du Mahavishnu Orchestra. Quintette
lectro-mystique et brillamment inspir, dont le succs sera
considrable. Je ne cherche pas une fusion indo-jazz, je veux
une musique nouvelle o on aura le parfum de toutes les cultures
et bien sr quelque chose en plus. Sincrement passionn
(et presque possd) par toutes les musiques du monde,
McLaughlin cultive les paradoxes avec grce et transparence.

Herbie Hancock (1940)

Photo Ph. Cibille

Excellent compositeur, pianiste la sonorit

dlicate, au phras sobre et cependant
maill de traits mlodiques brillamment
cisels, Herbie Hancock mettra profit
lenseignement de Miles Davis pour
radicaliser soudain son propos en
fondant le groupe Headhunters Plutt
que travailler avec des jazzmen sachant
jouer du funk, jai travaill avec des musiciens de funk sachant jouer du jazz.
Artiste sensible mais homme daffaires pragmatique, il parvient alterner le jazz
dobdience hard-bop, le jazz rock lectrique et le rock funk btonn, voluant
avec le plus grand naturel dans un constant
aller-retour entre recueillement confidentiel
et titres populaires, entre expression savante
et distraction ludique, entre les exigences
de lesprit et les lans du corps.

Les albums In A Silent Way et surtout Bitches Brew,

gravs en 1969, marquent irrmdiablement la fracture
avec un jazz aux colorations acoustiques encore
dominantes. Musique de profusion et de saturation,
de scansions mcaniques, de nappes percussives, de
stridences anguleuses, dinterfrences synthtiques,
de schmas simples et rptitifs, de trpidations
cosmopolites, le jazz rock insuffl par Miles Davis, runit
toutes les contradictions (jazz noir/rock blanc) pour mieux
les ingurgiter, les digrer et les rgurgiter dans un dsir
avou de vampirisation stylistique et de transmutation
technologique o la trompette de Miles, branche sur
llectricit et souvent dnature par des effets wa-wa,
de rverbration et dcho rservs jusqu prsent
aux guitaristes, conserve cependant ce lyrisme friable,
fourmillant et parcimonieux, obscurment fredonn.
Miles Davis entretient sa propre mythologie avec un
luxe dattitudes qui llve au rang de star intouchable.
Surnomm Le Prince des Tnbres ou Le Sorcier,
il sait parfaitement quil drange autant quil fascine.
La musique nous parviendra sous forme de phrase
musicale en deux mesures, comme un spot publicitaire...
Seul lintresse le prsent et lphmre, le contre-pied
et lesquive pour djouer les souvenirs, la volont de se
dgager du temps ou mieux encore, le dsir dintemporel.

Tony Williams (1945)

Photo Ph. Cibille

A peine dix-sept ans, et le jeune

Tony Williams fait dj figure de
hros mythique lorsquil
dynamite la section rythmique
de lorchestre de Miles Davis.
Jusquau dernier jour, le Prince
des Tnbres dira quil sagissait
l du meilleur batteur quil ait
jamais eu. Batteur phnomnal,
en ce sens quil sort de
lordinaire, Tony Williams donne
cette impression la fois trange
et naturelle de savoir tout faire :
polyrythmie dsarticule, love
dans un tempo sans cesse suggr et sous-tendu, enjolivures
impeccables et ossature
immuable, discours ponctu,
dialogues la fois percussifs et
mlodiques, accords parfaits des
fts et sonorit
aussitt reprable.

Chick Corea (1941)

Photo Ph. Cibille

Cet ancien quipier de Miles tirera toute sa popularit avec le groupe Return To
Forever. Imprgn dinfluences latines ou classiques, il soriente vers un jazz rock
muscl, exubrant et exhibitionniste, alourdi parfois par une fcheuse tendance
la dmonstration virtuose. Chick Corea laisse libre cours sa technique expansive
et sinueuse, dun romantisme bondissant, tantt boise tantt lectrise, habille
de scintillements synthtique ou, mieux encore, enveloppe du son clair et sans appel
dun piano acoustique largement dploy. Je ne suis pas attir par le solo sur claviers
lectriques, je prfre le son dun orchestre et je nexerce aucun contrle sur le son
des autres. Nous jouons ensemble, tout repose sur un jeu dinteractions... .

&

Weather Report : beau fixe

On joue avec moi, puis on devient

leader, parce quaprs, tout le monde le
dit, cest tout ce quil vous reste faire.
Cest flatteur, mais je ne lai pas
cherch. Mais je nai eu aucun problme
accepter ce rle. Bien sr, nous ne
pourrons pas nous attarder sur tous
les luxueux sidemen de Miles et nous
mettrons particulirement en exergue
ceux qui se sont nettement affirms
aprs avoir coup le cordon ombilical.
A la direction de leurs formations
personnelles, ces artistes de haut vol
ont fait fructifier lexprience du jazz
rock entam sous la frule du matre.

Photo Ph. Cibille

Turbulences sonores, synthtiseurs orageux

ou napps, congas caniculaires et basses
cycloniques, cymbales grles, standards dgags
et compositions arc-en-ciel, Weather Report
va dfinir, pendant une quinzaine dannes,
les conditions climatiques dans lesquelles une
multitude dinstrumentistes, de compositeurs,
de leaders et de groupes volueront aprs
dissipation des brouillages musicaux...

Les enfants de Miles

Joe Zawinul (1932)

Grand manipulateur de machines lectroniques et alchimiste
des synthtiseurs, ce pianiste autrichien privilgie les mlodies
dinspiration populaire, les bruitages et les effets de nappes
avec un got prononc pour les ambiances exotiques et les
incongruits bucoliques offertes par llectronique. Lorsque
Weather Report est dissout en 1985, Joe Zawinul tente
laventure du Zawinul Syndicate. Avec la prcision horlogre
des squenceurs, la rigueur implacable des chantillonneurs
et la mmoire mathmatique des ordinateurs, Zawinul, en bon
technicien affte de lindustrie du disque, aurait pu se proccuper
de rentabilit harmonique, supprimer une partie du personnel
et jouer la carte (trs perfore) de la robotique, mais loin de l,
il prfre sentourer dassistants hautement qualifis, sachant bien
que rien ne peut remplacer le travail dquipe et lesprit de corps.

&

Wayne Shorter (1933)

Membre du groupe de Miles Davis jusquen 1970, ce
saxophoniste y dveloppera sa science de lcriture, des tonalits
quivoques et des flottements rythmiques. Shorter russit un
mariage harmonieux avec lenvironnement lectrique de ses
partenaires, travaillant lincision sans se dpartir de cet art dlicat
et caractristique de la note file. Entre lther et la densit, les
substances sonores gazeuses ou le poids massif des rythmiques
funk, le saxophone (tnor ou soprano) de Wayne Shorter est
superbement conome, ar et onirique. Si son rle de leader au
sein de Weather Report sefface peu peu au profit des nuages
synthtiques de Joe Zawinul et des basses orageuses de Jaco
Pastorius, il nen reste pas moins le malin gnie du groupe dans la
pertinence aigu de ses interventions. Il poursuit dsormais sa
route en toute indpendance.

Cest la mauvaise musique qui ruinera la

musique, pas les
instruments que les musiciens choisissent.
Je ne vois rien de mal dans ces instruments
lectriques, tant quon fait appel de grands
musiciens
qui en jouent comme il faut.

Pat Metheny (1954)

Jaco Pastorius (1951-1988)

Larrive de cet enfant terrible au sein de Weather Report
va provoquer quelques remous sur la scne du jazz. Ludion
fantasque, gesticulant et grandiloquent, Jaco Pastorius vit
sa carrire la vitesse supersonique dune rock star meurtrie.
Mais avant tout, cest la prodigieuse technique instrumentale
qui prime sur le comportement spectaculaire du personnage.
Prcurseur rvolutionnaire de la fretless bass (basse sans
barrettes), il dploie une sonorit norme, large et puissante,
comme un rle orgastique venu du fond de la gorge, une plainte
douloureuse arrach aux entrailles. Une sonorit absolument
unique, servie par une vlocit hallucinante, un vibrato poignant,
un placement rythmique sans aucune faille, un somptueux -propos harmonique, une intuition rare du trait mlodique, un sens
aiguis de la note juste et irrprochable. Jaco Pastorius est
plus quun gant de la basse lectrique, il transcende tout
ce quil touche et envahit de sa prsence toutes les
expriences auxquelles il participe.

Keith Jarrett (1945)

Jai un besoin maladif de
progresser. Jignore si je suis
individualiste, mais il y a une chose
que je sais bien, cest que je me sens
trs seul. Cest le prix quil faut payer
si lon veut rester soi-mme. Autour
de ce personnage que lon dit
souvent introverti, capricieux,
sombre, secret, lunatique et distant,
il sest bel et bien cr un trouble
constant qui a fini par toucher au
mythe ou au culte. Ostinato de la
main gauche, figures obsessionnelles
de la main droite, appogiatures,
retards de frappe, jeux
de rsonance, flous mlodiques et
dcalages rythmiques toujours
matriss, au bord de la
rupture, comme oscillant sur une
crte corche, en pleine tempte
technologique, dans la pluie des
dcibels et le survoltage du jazz rock,
ce musicien reste avant tout attach
son piano acoustique. Rameur
solitaire, explorateur despaces
inconnus, naufrag
volontaire du swing, musicien au
long cours, seul matre bord aprs
Dieu, Keith Jarrett se plat parfois
naviguer en trio ou quartette, mais
il aime avant tout simmerger
dans le solo absolu.

Photo Ph. Cibille

Photo Ph. Cibille

Ce jeune homme tranquille du Midwest russit le pari de mener sans quivoque une carrire
deux facettes. Dun ct, une fusion aux mlodies flatteuses et sduisantes, de lautre, un jazz
plus radical imprgn de la science harmolodique dOrnette Coleman. Ce guitariste privilgie
la construction patiente dun rpertoire simple et clairement intelligible, aux rythmes souplement articuls et facilement accessibles, base de sons synthtiques, de percussions latines,
dlectricit tamise et de climats cristallins. Il dploie sa virtuosit volatile, sa sonorit
fluide et diaphane, ses effets legato et ses finesses harmoniques avec une soif
de dcouverte jamais rassasie.

Miles Davis

Photo Ph. Cibille

rt de labsorption, de la concentration,
de lintgration ou de lassimilation, le
jazz fusion va rvler des solistes de qualit qui sextrairont peu peu dun
creuset musical o se liqufient, se fondent, se
confondent, se cristallisent, se rduisent ou se
solidifient tous les alliages stylistiques. Jazz
lectrique et binaire, avec parfois dpisodiques allers-retours vers le ternaire et des
incursions vers le son acoustique, la fusion
brasse une coule de matires ardentes et plonge dans le mme moule les effusions
caribennes, les langueurs latines, les pulsions
africaines, les vapeurs extrme-orientales, les
braises rageuses du rock et les rigueurs pointillistes occidentales. Mais davantage quun
style rsolument typ et unifi, il sagit avant
tout dune affaire dindividus, dhumeurs et de
personnalits, de conscience culturelle et de
curiosit plus ou moins vives, de doutes et de
rvlations, de convictions plus ou moins profondes. Lapparition dinstruments composites
tels la basse lectrique, le dveloppement rapide de la lutherie lectronique, llectrification
de certains cuivres, les pdales deffet, les sons
de synthse, les botes rythmes, les ordinateurs, les chantillonneurs, les squenceurs et
les innombrables perspectives offertes par les
studios multipistes vont automatiquement
gnrer une mutation du jazz qui jusque l se
portait garant des institutions acoustiques.

Photo Ph. Cibille

Du jazz en fusion

JAZZ UNIVERSEL

Le jazz nest plus un phnomne

purement amricain, aujourdhui
cest devenu un art universel .
Dizzy Gillespie

Dans un univers musical en pleine expansion, il est peut-tre os et utopique de penser que tous les jazzmen du monde
se donnent la main, se serrent les coudes ou saccueillent bras ouverts, mais dans le grand concert international, on constate
une nette augmentation des changes et des rencontres. Si, lors des festivals dt, les affiches prsentent une multitude
dartistes amricains que lon est toujours ravi daccueillir et qui donnent souvent le ton des mutations en cours, il nen reste
pas moins vrai que dautres musiciens trangers la communaut amricaine ont trouv un langage particulier
et fort intressant, sans se proccuper des frontires. Quils viennent dEurope occidentale ou des pays de lEst,
du Brsil ou des Antilles, de Scandinavie, de Turquie ou du Japon, dAmrique Latine ou dAfrique,
les jazzmen sont aujourdhui les ambassadeurs dun idiome universel, vivace et vivifiant, enrichi
par les traditions culturels de chacun. Comme dit le jeune pianiste prometteur Gonzalo Rubalcaba :
la musique, au moins, na pas besoin de visa.
Hermeto Pascoal (1936) : les crues amazoniennes...

Duke Ellington ne stait pas tromp en disant de Solal quil

avait... en abondance, les lments essentiels un musicien :
sensibilit, fracheur, crativit et une technique extraordinaire.
Qualits fondamentales auxquelles on peut ajouter la rigueur
de lcriture, un humour volontiers caustique et une rflexion
aigu sur les problmatiques du jazz. Gnrosit spontane,
imagination prolifique, motivit souvent dissimule sous un
foisonnement instrumental, dsinvolture affable et verve ironique,
progressions architectures, contrepoints brods avec dlicatesse,
reprises violentes et syncopes, discours contrl jusque dans
son propre dpassement, Martial Solal rpand profusion ses
illuminations savantes et son autorit chaleureuse.

Avec sa longue barbe blanche de patriarche, sa chevelure broussailleuse et son capharnam daccessoires htroclites, le brsilien
Hermeto Pascoal est avant tout un grand collecteur de sons.
Lolien, picurien et dyonisiaque Hermeto Pascoal est davantage
un compositeur-drangeur quun instrumentiste. Il joue pourtant
de laccordon, du piano, des saxophones, de la flte, de la guitare et toutes sortes dobjets ou de tuyaux invraisemblables, mais
lessentiel de son travail repose sur la collecte, lassemblage, le
dpeage et la transfusion dlments aussi divers que swing, classique, folklore du Nordeste, free, lectricit, bruitages, squences
cycliques, narrations...
Photo Ph. Cibille

Martial Solal (1927) : limprial

Photo Ph. Cibille

La terre et le monde sont en train de partir compltement dans

une direction qui me dplat, les gens sont prodigues de violence,
de mchancet et de dshonneur. Avec la musique, je veux donner de jolies choses et jen ai besoin. Moi, je suis comme je suis, je
joue comme je joue, mon talent je ne le dois personne. Mon
talent, il est moi, cest Michel, cest ma sueur, mes doigts, mon
cur et mon travail. Un toucher raffin, gracieux et dlicat do
jaillit soudain un trait foudroyant, une vlocit toute en pointill,
des placages daccords dynamiques, un peu serrs et secs, une
aisance mlodique aussitt identifiable dans les dveloppements
improviss, sont les lments les plus notables de ce pianiste expatri aux Etats-Unis o il frquente tout le gotha du jazz.

Photo Ph. Cibille

Michel Petrucciani (1962) : un Franais New

York...

Dee Dee Bridgewater (1950) : une amricaine Paris...

Toots Thielemans (1922) : un sommet au plat
pays...

Un timbre minemment sensuel, un tempo dacier dans une voix de

velours, il ne fait pas de doute que Dee Dee Bridgewater possde tous
les atouts pour porter sa carrire sur les plus hauts sommets. Trs apprcie par les musiciens de New York, ds le dbut des annes 70, elle
rejoint les groupes de Max Roach, Dizzy Gillespie, Dexter Gordon ou
Sonny Rollins... Elle collabore la revue Sophisticated Ladies qui, en
1984, la conduit en France o elle dcide de sinstaller. Depuis, bnficiant du succs international dun duo discographique avec Ray Charles,
elle ne cesse de relever les dfis avec son propre groupe o lon compte
quelques musiciens parmi les plus talentueux du jazz europens.
Chanteuse expressive et nuance au registre large et au scat nergique,
elle peut tre considre comme une musicienne part entire.

Photo Ph. Cibille

Le Belge Jean-Baptiste Thielemans, alias Toots, a souffl dans

son premier harmonica en 1939, aprs avoir jou un peu daccordon. Fascin par Django Reinhardt, il sachte aussi sa premire
guitare en 1942. Le voil donc quip pour mener une des plus
tranges (et improbables) carrires qui le conduira dans les
plus grands studios amricains. Soudain sanctifi par ses participations prestigieuses auprs de Bill Evans ou Jaco Pastorius, ce vieux
monsieur un peu atypique va balader son orgue bouche avec
une grce presque enfantine sur tous les scnes du monde...
Un jeu ptri dloquence be-bop, un lyrisme teint dimpressionnisme, une finesse daccentuation et une sonorit onctueusement
file, Toots Thielemans a sorti lharmonica de son terroir.

Photo Ph. Cibille

Photo Ph. Cibille

Jan Garbarek (1947) : lhomme venu

du Nord...

Le Hollandais Willem Breuker, n en 1944, est avant tout un metteur

en scne dvnements et un grand rassembleur musical. Matrisant
avec brio toute la famille des saxophones, il simpose surtout en tant
que chef dorchestre et compositeur. Homme daction et de rflexion,
il dirige son Kollectief en maniant aussi bien les souvenirs des limonaires, des orchestres de rue, des carillons et des big bands que la
satire sociale, lhumour thtral, les tentatives contemporaines, le pastiche et la fte, lhumour et la dmesure, la libert et lcriture, sans
aucune vulgarit ni facilits.

Photo Ph. Cibille

Willem Breuker Kollectief : toujours plus loin...

Les fresques du Norvgien Jan Garbarek reposent

avant tout sur linstallation dun climat comme si
un vent tide venu du bout de la terre, soufflait
sur des paysages de givre peine iriss par un
rayon solaire oblique et bleut. Ce saxophoniste
venu du Nord simpose comme lun des plus originaux dune fusion extrmement nuance o
lon dcle un got pour les atmosphres dinspiration folklorique ou mdivale qui touche
lintemporel et engendre toujours une incomprhensible fascination.

A la croise des chemins, partags entre swing, bop,

cool et hard bop, certains musiciens ont emprunt des
voies sinueuses, traversant des paysages jusque-l inexplors, inventant leur propre topographie, bifurquant
vers des itinraires non baliss, explorant, dfrichant et
dchiffrant de nouveaux langages, sans jamais renier
linfluence de leurs matres ni oublier do ils sont issus.
Parmi ces hors-la-loi du jazz, voici quatre hommes qui se
sont mis en danger, contre-courant des mouvances
confortables de leur poque. Il furent certes suivis, pauls et compris par des compagnons de route dvous
leur art, mais sans que personne ait t capable de vraiment leur succder. Au-del des genres...

Jai enregistr avec les plus grands sans jamais copier personne.
Quon ne me demande pas pourquoi je fais ceci ou cela. On peut
se reporter tous mes disques si on veut en savoir plus, cest
tout... Ce personnage linfluence dterminante va transformer
les perspectives esthtiques des jazzmen qui liront son ouvrage
thorique sur le Concept Lydien dOrganisation Tonale, publi
en 1953. La somme de ses recherches y est synthtise avec un
souci de clart qui lui permettra de faire cole. Sa dmarche est
essentiellement modale, sappuyant sur le mode lydien (un des
systmes de gamme de la musique grecque) compos des degrs
de do, r, mi, fa dise, sol, la, si. Chef dorchestre respect,
George Russell cisle son rpertoire sur laccumulation savante
dune infinit de dtails, la plupart du temps insouponnables
la premire coute. George Russell brasse avec jubilation
lacoustique et llectronique, renverse laccord, bouleverse le
tempo, bouscule la mtrique, pulvrise la gamme, ptrit le son,
parfois brutal, souvent goguenard.

Beaucoup ne supportaient pas

Mingus mais nosaient pas le
lui dire en face. Moi si. Sa
taille ne men imposait pas.
Ctait un type gentil,
charmant, qui naurait fait
de mal personne, sauf
quand on le cherchait. Alors
l, il fallait faire attention.
On se disputait toujours en
hurlant. Mais Mingus ne ma
jamais menac de me frapper
(...) Mingus, comme
Ellington, tait en avance sur
son temps. Il jouait vraiment
diffrent.
(...) Mingus, ctait
quelquun, un pur gnie.
Miles Davis

Photo Horace

George Russell (1923)

LES INCLASSABLES

Charles Mingus (1922-1979)

A la tte de ses propres formations, notamment sous forme dateliers exprimentaux et de

combos dvastateurs, Charles Mingus va dvelopper une ambigut stylistique o les fortes
traditions du blues, du gospel et de lesprit ellingtonien, ainsi que les clameurs tumultueuses
et les riffs instinctifs, vont se frotter aux rigueurs de lcriture classique occidentale et la
prcision des arrangements. Personnage la fois tendre et bourru, pudique et vocifrant,
passant de coups de gueule en coups de cur avec la mme sauvagerie innocente, ses
prises de positions radicales lont conduit sur le terrain de toutes les luttes. La crosse dresse
vers le ciel, la pique plante dans le bitume, Mingus enlace et ptrit sa contrebasse lustre
la sueur de son front ttu et meurtri. Fminode rection, caisse ronde et opulente, hanches
larges drable marbr et de sapin vein, long cou dbne moir, la contrebasse de Mingus
est unique. Peut-tre pas la plus bavarde, la plus flatteuse, la plus dmonstrative. Non, tout
simplement unique. Gigantesque et titanesque, gratte du bout des ongles ou malaxe entre
les doigts, agace de la pointe de larchet, chatouille en longues glissades ou frappe
pleine main, la contrebasse de Mingus nobit qu son matre.

John Coltrane (1926-1967)

Le compositeur arrangeur George Russell avait

coutume de dire quen musique modale le do se
trouve o le fa devrait tre. Que tout le piano
commence fa. Ce que jai appris de la forme
modale, cest que quand on joue de cette manire, quand on va dans cette direction, on peut
continuer linfini.

Miles Davis

Photo X

Photo Ph. Cibille

Aprs avoir forg ses premires armes dans le

rhythmn blues, puis avec Dizzy Gillespie, Miles
Davis et Thelonious Monk, ce saxophoniste va
monter son propre quartette en 1960. En parfaite
osmose avec Elvin Jones (batterie), McCoy Tyner
(piano) et Jimmy Garrison (contrebasse), il plonge
corps perdu dans une musique de tourmente,
darabesques vertigineuses, de mlopes, draillements frntiques, de chuchotements hants par
un mouvement rotatif continuel, une musique
densorcellement, dincantation, de prolifration et
dinsurrection qui puise aux sources dun rpertoire universel. Tradition modale hispanisante,
scansions obsessionnelles et fulminantes de
lAfrique, rsonances ondoyantes et inpuisables
des ragas indiens, Coltrane se jette dans la transe
mystique, la recherche dune plnitude et dune
vrit dont il ne semble jamais compltement
satisfait. Derviche tourneur dun jazz extatique et
libertaire, John Coltrane va interrompre la formule
du quartette en 1965 et sentourer de jeunes
musiciens du free jazz. Ds lors, John Coltrane va
attiser lincendie et brler ses derniers feux,
essayant de percer les mystres de la cration
jusquau dernier feulement.

A sa mort, il sest produit la mme chose que pour Bird - avec tous ces musiciens be-bop
qui comptaient que Bird leur indique une orientation,
mme sil tait lui-mme dsorient depuis des annes. Ornette Coleman tait toujours l,
certains se sont tourns vers lui. Mais pour la plupart, ctait Trane le phare.
Aprs son dpart, on aurait dit des gens perdus dans une barque en plein ocan
sans boussole ni rames.
Ce quil reprsentait musicalement semblait stre vanoui avec lui.
Miles Davis

Bill Evans (1929-1980)

Photo Horace

Le piano est pour moi du cristal, du cristal qui chante et produit

limpalpable : un son qui stire dans lair comme un rond de
fume... , ainsi parlait Bill Evans qui est souvent catalogu parmi
les pianistes impressionnistes, adeptes des nuances fugitives et des
dlicatesses sentimentales. Pourtant il va bien au del de cette tiquette un peu trop rductrice dinterprte diaphane. Ce serait
oublier la robustesse de sa main gauche, son voicing larchitecture complexe, la nettet, la prcision et lampleur de ses longues
squences, lnergie de ses phrases introductives, ses arpges de
notes serres, ramasses qui rvlent plus un souci de ponctuation que de pondration et contribuent rendre subtilement
translucide ce que lon croit trop simplement transparent. Il y a
chez Bill Evans un mlange de fracheur et de funbre, de dentelle et de coutil, de force et de vulnrabilit, de romantisme
frissonnant et de scientisme innovant, que lon retrouve tout le
long dun rpertoire dont le processus rcursif ne gne en rien le
constant renouvellement. Il vaut mieux travailler le mme morceau vingt-quatre heures que vingt-quatre morceaux lheure.

Cest sr que jai appris bien

des choses avec Bill Evans.
Il joue du piano juste
comme il faut en jouer.
Il connat tous les modes;
il est capable de jouer
sur un 5/4, et des tas dautres
choses fantastiques.
Miles Davis