Article de la rubrique Comprendre Lvi-Strauss

N Spcial N 8 - novembre - dcembre 2008

Comprendre Claude Lvi-Strauss

Sorciers et psychanalyse
Claude Lvi-Strauss

La cure du chamane nest pas une quelconque magie : cest lanalogue de la

dmarche

du

psychanalyste

freudien.

Alors

que

lEurope

pratique

lenfermement des fous, les peuples sans criture ont dcouvert le pouvoir
gurisseur du mythe.
la plupart dentre nous, la psychanalyse apparat comme une conqute rvolutionnaire
de la civilisation du XXe sicle; nous la plaons sur le mme plan que la gntique ou la
thorie de la relativit. Dautres, plus sensibles sans doute au mauvais usage de la
psychanalyse qu son vritable enseignement, persistent la considrer comme une
extravagance de lhomme moderne. Dans les deux cas, on oublie que la psychanalyse na
fait que retrouver, et traduire en termes nouveaux, une conception des maladies mentales
qui remonte probablement aux origines de lhumanit et que les peuples que nous
appelons primitifs nont pas cess dutiliser, souvent avec un art qui tonne nos meilleurs
praticiens.
Il y a quelques annes, des ethnologues sudois ont recueilli et publi un trs long rituel de
gurison employ chez les Indiens Cunas de Panama, dans les cas daccouchement
difficile. Ce rituel consiste en un rcitatif que le sorcier de la tribu ou, comme disent les
spcialistes, le chaman dclame devant la patiente et pour son bnfice. Il lui explique
que son mal provient de labsence momentane de lme qui prside la procration ; car
les Cunas croient en lexistence dune multitude dmes, chacune prpose une fonction
vitale particulire. Cette me a t attire dans lau-del par des esprits malfaisants ; le
sorcier raconte la malade, avec un grand luxe de dtails, comment il entreprend un
voyage surnaturel la recherche de lme perdue; quels obstacles il rencontre ; quels
ennemis il soppose; comment il les domine, par la force ou par la ruse, avant datteindre la
prison de lme captive, pour finalement la librer et lui faire rintgrer le corps souffrant et
tendu.

La cure chamanistique, prcurseure de la psychanalyse

Analysons brivement les caractres de cette cure, dont nous navons aucune raison de
supposer quelle ne soit pas efficace, au moins dans certains cas. Son premier caractre
tient sa nature purement psychologique: pas de manipulation du corps de la malade, pas
de drogues. Le sorcier ne fait que parler, ou chanter ; il sen remet au seul discours pour
induire la gurison. En second lieu, le traitement implique un tte--tte entre deux
personnes: malade et mdecin, ce qui ne signifie pas, comme nous le verrons dans un
instant, que les autres membres du groupe social ne puissent former un auditoire. Or, de
ces deux personnes, lune le sorcier au pouvoir reconnu par la tribu entire incarne
lautorit sociale et la puissance de lordre; lautre le malade souffre dun dsordre que
nous appellerions physiologique, mais qui apparat aux indignes comme leffet dun
avantage arrach par la socit des esprits celle des humains. Puisque ces deux
socits doivent tre normalement allies, et que le monde des esprits est de mme nature
que celui des mes assembles dans chaque individu, il sagit vraiment, dans la pense
indigne, dun dsordre sociologique provoqu par lambition, la malveillance ou la rancune
des esprits, cest--dire par des motivations de caractre psychologique et social. Enfin, en
exposant les causes de la maladie, et en racontant ses aventures dans lau-del, le sorcier
voque, chez son auditoire, des reprsentations familires empruntes aux croyances et
aux mythes qui sont le patrimoine du groupe social tout entier. Dailleurs, cest en assistant
de telles cures, qui ont un caractre public, que ladolescent sinitie en dtail aux
croyances collectives.
Plusieurs caractres qui viennent dtre relevs ressemblent trangement ceux dune
cure psychanalytique. Dans ce cas aussi, la maladie est considre comme ayant une
origine psychologique et le traitement appliqu est exclusivement de cette nature. Par des
symptmes quil ne peut matriser, ou plus simplement par le trouble de son esprit, le
malade se sent exclu du groupe social et fait appel au mdecin, dont lautorit est
sanctionne par le groupe, pour laider sy rintgrer. Enfin, la cure vise extraire du
malade le rcit dvnements enfouis dans son inconscient, mais qui, en dpit de leur
anciennet, continuent rgir ses sentiments et ses reprsentations. Or, quest-ce quune
histoire assigne une poque trs ancienne, si ancienne souvent, que mme son
souvenir est perdu, mais qui continue, cependant, expliquer mieux que des

vnements plus rcents les caractres de ce qui se passe actuellement ? Trs

exactement, ce que les sociologues appellent un mythe.

Convergences et divergences
La grande diffrence entre une cure chamanistique comme celle que nous venons
danalyser, et une cure psychanalytique, tient donc au fait que dans le premier cas le
mdecin parle tandis que, dans le second, ce soin est dvolu au patient ; on sait quun bon
psychanalyste reste pratiquement muet pendant la plus grande partie de la cure ; son rle
est doffrir au malade la stimulation de la prsence dautrui, on pourrait presque dire la
provocation, afin que le malade puisse investir cet autre anonyme avec toute lhostilit
dont il se sent inspir. Mais, dans les deux cas, la cure consiste bien dans la production
dun mythe, avec cette diffrence que, chez les Cunas, il sagit dun mythe tout fait, connu
de tous et perptu par la tradition, que le sorcier se contente dadapter un cas
particulier; disons, pour tre plus prcis encore, de traduire dans un langage qui ait un
sens pour le malade et lui permettant de nommer, et donc de comprendre peut-tre ainsi
de dominer des douleurs qui taient jusqualors inexprimables, au propre et au figur.
Dans la psychanalyse, au contraire, le malade a la charge dlaborer son propre mythe.
Mais, si lon y rflchit un instant, la diffrence nest pas si grande, puisque la
psychanalyse ramne lorigine des troubles psychiques un trs petit nombre de situations
possibles, entre lesquelles le malade na gure que la libert de choisir, et qui, toutes, se
rapportent aux premires expriences de la vie et aux relations du jeune enfant avec son
entourage familial. Ici aussi, cest quand le malade sera arriv traduire des troubles
inexprimables ou inavouables (cela revient au mme), dans les termes dun mythe
appropri

son

histoire

particulire,

quil

se

sentira

libr.

()

Aprs le rapprochement qui prcde, nous ne nous tonnerons pas que certains
psychologues trs avertis, visitant des socits indignes pour mener des enqutes laide
des plus modernes procds dinvestigation, se soient trouvs de plain-pied avec les
sorciers

indignes,

et

mme

parfois,

surpasss

par

eux.

Telle fut laventure, si joliment raconte par le psychologue et anthropologue Kilton Stewart,
dans un ouvrage rcent intitul: Pygmies and Dream Giants (Les Pygmes et les Gants
du rve, New York, 1954). Il stait rendu chez les Ngritos, ou Pygmes, habitants trs
primitifs de lintrieur des Philippines, pour tudier leur structure mentale par des mthodes

voisines de celles de la psychanalyse. Non seulement les sorciers du groupe le laissrent

faire, mais ils le considrrent aussitt comme un des leurs ; mieux encore, ils intervinrent
dautorit dans ses analyses, en spcialistes comptents et parfaitement au courant des
techniques utilises. Jai soulign tout lheure le caractre public des cures
chamanistiques. Tous les membres du groupe acquirent ainsi progressivement la
croyance que leurs propres malaises, quand ils viendront les prouver, relvent des
mmes procds que ceux quils auront si souvent vu appliquer. Dautre part, prvoyant
toutes les tapes de la cure, ils y participeront volontiers, les scandant de leurs
encouragements, aidant le malade rassembler ses souvenirs.
Comme le remarque ce mme propos K. Stewart, nous ne sommes plus sur le terrain de
la psychanalyse, mais sur celui de lun de ses dveloppements rcents : la psychothrapie
collective, dont lune des formes les plus connues est le psychodrame, o plusieurs
membres du groupe acceptent de figurer les personnages du mythe du malade, pour aider
celui-ci mieux se le reprsenter et pouvoir ainsi pousser sa tragdie jusquau
dnouement. Cette participation nest possible qu condition que le mythe du malade offre
dj un caractre social. Les autres russissent y participer parce quil est aussi le leur,
ou plus exactement parce que les situations critiques auxquelles notre socit expose
lindividu sont, trs largement, les mmes pour tous.

La transfiguration bnfique du trouble en uvre dart

On voit donc combien illusoire est le caractre, intime et personnel, de la situation oublie
que la psychanalyse aide le malade se remmorer. Mme cette diffrence avec la cure
chamanistique, que nous avions retenue tout lheure, svanouit. Comme Paris et
Vienne, crit K. Stewart, les psychiatres ngritos aidaient le malade retrouver des
situations et des incidents appartenant un pass lointain et oubli, des vnements
douloureux enfouis dans les couches les plus anciennes de cette exprience accumule
quexprime la personnalit.
Sur un point au moins, la technique indigne semble tre plus audacieuse et plus fconde
que la ntre. K. Stewart relate une exprience quil et pu faire nimporte o dans le
monde, chez lun de ces peuples que nous appelons primitifs. Quand il voulut tirer le
malade de ltat de rve veill o il se trouvait, racontant de faon dsordonne des

incidents de son pass conflit avec son pre, transpos sous la forme mythique dune
visite au pays des morts , ses collgues indignes len empchrent. Pour tre guri
dfinitivement, lui dirent-ils, il fallait que lesprit de la maladie ait fait un prsent sa
victime, sous forme dun nouveau rythme de tambour, dune danse ou dun chant. Selon la
thorie indigne, il ne suffit donc pas que linfriorit sociale, due la maladie, soit efface ;
elle doit se transformer en avantage positif, supriorit sociale de la nature de celle que
nous reconnaissons lartiste crateur. Sans doute, cette relation entre un quilibre
psychique inhabituel et la cration artistique, nest pas trangre nos propres
conceptions. Il y a beaucoup de gnies que nous avons traits comme des fous : Nerval,
Van Gogh et dautres. Au mieux, nous consentons parfois excuser certaines folies pour la
raison quelles sont le fait de grands artistes. Mais mme les pauvres Ngritos des jungles
de Bataan ont vu beaucoup plus loin dans ce domaine; ils ont compris quun moyen de
dissiper un trouble mental, nuisible lindividu qui en est victime et la collectivit qui a
besoin de la saine collaboration de tous, consiste le transfigurer en uvre dart ; mthode
rarement utilise chez nous, mais qui est tout de mme celle quoi nous devons luvre
dUtrillo. Il y a donc beaucoup apprendre de la psychiatrie primitive. Toujours en avance
sur la ntre bien des gards, de quel modernisme ne faisait-elle pas preuve lpoque,
rcente encore et dont la tradition est pour nous si lourde secouer, o nous ne savions
rien faire dautre des malades mentaux que les charger de chanes et les affamer !

Unesco, Courrier de lUnesco, juillet-aot 1956.