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LES PASSIONS DE LME

TABLE DES MATIRES

PREMIRE PARTIE : Des Passions en gnral :
et par occasion, de toute la nature de lhomme

SECONDE PARTIE : Du nombre et de lordre

des Passions, et lexplication des six primitives

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TROISIME PARTIE : Des Passions particulires

83

PREMIRE PARTIE
Des Passions en gnral :
et par occasion,
de toute la nature de lhomme

ART. 1. Que ce qui est passion au regard dun sujet est toujours action
quelque autre gard.
Il ny a rien en quoi paraisse mieux combien les sciences que
nous avons des anciens sont dfectueuses quen ce quils ont crit
des passions. Car bien que ce soit une matire dont la connaissance
a toujours t fort recherche, et quelle ne semble pas tre des plus
difficiles, cause que chacun les sentant en soi-mme on na point
besoin demprunter dailleurs aucune observation pour en dcouvrir la nature : toutefois ce que les anciens en ont enseign est si
peu de chose, et pour la plupart si peu croyable, que je ne puis
avoir aucune esprance dapprocher de la vrit quen mloignant
des chemins quils ont suivis. Cest pourquoi je serai oblig dcrire
ici en mme faon que si je traitais dune matire que jamais personne avant moi net touche. Et pour commencer, je considre
que tout ce qui se fait ou qui arrive de nouveau est gnralement

Les Passions de lme

appel par les philosophes une passion au regard du sujet auquel

il arrive, et une action au regard de celui qui fait quil arrive. En
sorte que, bien que lagent et le patient soient souvent fort diffrents, laction et la passion ne laissent pas dtre toujours une
mme chose qui a ces deux noms, raison des deux divers sujets
auxquels on la peut rapporter.
ART. 2. Que pour connatre les passions de lme, il faut distinguer ses
fonctions davec celles du corps.
Puis aussi je considre que nous ne remarquons point quil y ait
aucun sujet qui agisse plus immdiatement contre notre me, que
le corps auquel elle est jointe ; et que par consquent nous devons
penser que ce qui est en elle une passion est communment en lui
une action ; en sorte quil ny a point de meilleur chemin pour venir
la connaissance de nos passions que dexaminer la diffrence qui
est entre lme et le corps, afin de connatre auquel des deux on
doit attribuer chacune des fonctions qui sont en nous.
ART. 3. Quelle rgle on doit suivre pour cet effet.
A quoi on ne trouvera pas grande difficult si on prend garde
que tout ce que nous exprimentons tre en nous, et que nous
voyons aussi pouvoir tre en des corps tout fait inanims, ne
doit tre attribu qu notre corps ; et, au contraire, que tout ce qui
est en nous, et que nous ne concevons en aucune faon pouvoir
appartenir un corps, doit tre attribu notre me.
ART. 4. Que la chaleur et le mouvement des membres procdent du corps,
et les penses de lme.
Ainsi cause que nous ne concevons point que le corps pense
en aucune faon, nous avons raison de croire que toutes sortes de
penses qui sont en nous appartiennent lme ; et cause que
nous ne doutons point quil y ait des corps inanims qui se peu-

Les Passions de lme

vent mouvoir en autant ou plus de diverses faons que les ntres,

et qui ont autant ou plus de chaleur (ce que lexprience fait voir
en la flamme, qui seule a beaucoup plus de chaleur et de mouvement quaucun de nos membres), nous devons croire que toute la
chaleur et tous les mouvements qui sont en nous, en tant quils ne
dpendent point de la pense, nappartiennent quau corps.
ART. 5. Que cest erreur de croire que lme donne le mouvement et la
chaleur au corps.
Au moyen de quoi nous viterons une erreur trs considrable,
et en laquelle plusieurs sont tombs, en sorte que jestime quelle
est la premire cause qui a empch quon nait pu bien expliquer
jusques ici les passions et les autres choses qui appartiennent
lme. Elle consiste en ce que, voyant que tous les corps morts sont
privs de chaleur et ensuite de mouvement, on sest imagin que
ctait labsence de lme qui faisait cesser ces mouvements et cette
chaleur. Et ainsi on a cru sans raison que notre chaleur naturelle
et tous les mouvements de nos corps dpendent de lme : au lieu
quon devait penser au contraire que lme ne sabsente, lorsquon
meurt, qu cause que cette chaleur cesse, et que les organes qui
servent mouvoir le corps se corrompent.
ART. 6. Quelle diffrence il y a entre un corps vivant et un corps mort.
Afin donc que nous vitions cette erreur, considrons que la
mort narrive jamais par la faute de lme, mais seulement parce
que quelquune des principales parties du corps se corrompt ; et
jugeons que le corps dun homme vivant diffre autant de celui
dun homme mort que fait une montre, ou autre automate (cest-dire autre machine qui se meut de soi-mme), lorsquelle est
monte et quelle a en soi le principe corporel des mouvements
pour lesquels elle est institue, avec tout ce qui est requis pour
son action, et la mme montre ou autre machine, lorsquelle est
rompue et que le principe de son mouvement cesse dagir.

Les Passions de lme

ART. 7. Brve explication des parties du corps, et de quelques-unes de ses

fonctions.
Pour rendre cela plus intelligible, jexpliquerai ici en peu de mots
toute la faon dont la machine de notre corps est compose. Il
ny a personne qui ne sache dj quil y a en nous un cur, un cerveau, un estomac, des muscles, des nerfs, des artres, des veines, et
choses semblables. On sait aussi que les viandes quon mange descendent dans lestomac et dans les boyaux, do leur suc, coulant
dans le foie et dans toutes les veines, se mle avec le sang quelles
contiennent, et par ce moyen en augmente la quantit. Ceux qui
ont tant soit peu ou parler de la mdecine savent, outre cela, comment le cur est compos et comment tout le sang des veines peut
facilement couler de la veine cave en son ct droit, et de l passer
dans le poumon par le vaisseau quon nomme la veine artrieuse,
puis retourner du poumon dans le ct gauche du cur par le vaisseau nomm lartre veineuse, et enfin passer de l dans la grande
artre, dont les branches se rpandent par tout le corps. Mme tous
ceux que lautorit des anciens na point entirement aveugls, et
qui ont voulu ouvrir les yeux pour examiner lopinion dHervus
touchant la circulation du sang, ne doutent point que toutes les
veines et les artres du corps ne soient comme des ruisseaux par
o le sang coule sans cesse fort promptement, en prenant son
cours de la cavit droite du cur par la veine artrieuse, dont les
branches sont parses en tout le poumon et jointes celles de lartre veineuse, par laquelle il passe du poumon dans le ct gauche
du cur, puis de l il va dans la grande artre, dont les branches,
parses par tout le reste du corps, sont jointes aux branches de la
veine cave, qui portent derechef le mme sang en la cavit droite
du cur : en sorte que ces deux cavits sont comme des cluses
par chacune desquelles passe tout le sang chaque tour quil fait
dans le corps. De plus on sait que tous les mouvements des membres dpendent des muscles ; et que ces muscles sont opposs les
uns aux autres en telle sorte, que lorsque lun deux saccourcit,

Les Passions de lme

il tire vers soi la partie du corps laquelle il est attach, ce qui

fait allonger au mme temps le muscle qui lui est oppos. Puis sil
arrive en un autre temps que ce dernier saccourcisse, il fait que
le premier se rallonge, et il retire vers soi la partie laquelle ils
sont attachs. Enfin on sait que tous ces mouvements des muscles,
comme aussi tous les sens, dpendent des nerfs, qui sont comme
de petits filets, ou comme de petits tuyaux qui viennent tous du
cerveau, et contiennent, ainsi que lui, un certain air ou vent trs
subtil quon nomme les esprits animaux.
ART. 8. Quel est le principe de toutes ces fonctions.
Mais on ne sait pas communment en quelle faon ces esprits
animaux et ces nerfs contribuent aux mouvements et aux sens, ni
quel est le principe corporel qui les fait agir ; cest pourquoi, encore
que jen aie dj touch quelque chose en dautres crits, je ne laisserai pas de dire ici succinctement que, pendant que nous vivons,
il y a une chaleur continuelle en notre cur, qui est une espce de
feu que le sang des veines y entretient, et que ce feu est le principe
corporel de tous les mouvements de nos membres.
ART. 9. Comment se fait le mouvement du cur.
Son premier effet est quil dilate le sang dont les cavits du cur
sont remplies : ce qui est cause que ce sang, ayant besoin doccuper
un plus grand lieu, passe avec imptuosit de la cavit droite dans
la veine artrieuse, et de la gauche dans la grande artre. Puis, cette
dilation cessant, il entre incontinent de nouveau sang de la veine
cave en la cavit droite du cur, et de lartre veineuse en la gauche.
Car il y a de petites peaux aux entres de ces quatre vaisseaux, tellement disposes quelles font que le sang ne peut entrer dans le
cur que par les deux derniers, ni en sortir que par les deux autres.
Le nouveau sang entr dans le cur y est incontinent aprs rarfi
en mme faon que le prcdent. Et cest en cela seul que consiste

10

Les Passions de lme

le pouls ou battement du cur et des artres ; en sorte que ce battement se ritre autant de fois quil entre de nouveau sang dans le
cur. Cest aussi cela seul qui donne au sang son mouvement, et
fait quil coule sans cesse trs vite en toutes les artres et les veines ;
au moyen de quoi il porte la chaleur quil acquiert dans le cur
toutes les autres parties du corps, et il leur sert de nourriture.
ART. 10. Comment les esprits animaux sont produits dans le cerveau.
Mais ce quil y a ici de plus considrable, cest que toutes les
plus vives et plus subtiles parties du sang, que la chaleur a rarfies
dans le cur, entrent sans cesse en grande quantit dans les cavits
du cerveau. Et la raison qui fait quelles y vont plutt quen aucun
autre lieu, est que tout le sang qui sort du cur par la grande artre
prend son cours en ligne droite vers ce lieu-l, et que, ny pouvant
pas tout entrer, cause quil ny a que des passages fort troits,
celles de ses parties qui sont les plus agites et les plus subtiles y
passent seules pendant que le reste se rpand en tous les autres
endroits du corps. Or, ces parties du sang trs subtiles composent
les esprits animaux. Et elles nont besoin cet effet de recevoir
aucun autre changement dans le cerveau, sinon quelles y sont
spares des autres parties du sang moins subtiles. Car ce que je
nomme ici des esprits ne sont que des corps, et ils nont point
dautre proprit sinon que ce sont des corps trs petits et qui
se meuvent trs vite, ainsi que les parties de la flamme qui sort
dun flambeau : en sorte quils ne sarrtent en aucun lieu ; et qu
mesure quil en entre quelques-uns dans les cavits du cerveau, il
en sort aussi quelques autres par les pores qui sont en sa substance,
lesquels pores les conduisent dans les nerfs, et de l dans les muscles, au moyen de quoi ils meuvent le corps en toutes les diverses
faons quil peut tre m.

Les Passions de lme

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ART. 11. Comment se font les mouvements des muscles.

Car la seule cause de tous les mouvements des membres est, que
quelques muscles saccourcissent, et que leurs opposs sallongent,
ainsi quil a dj t dit. Et la seule cause qui fait quun muscle saccourcit plutt que son oppos est quil vient tant soit peu plus desprits du cerveau vers lui que vers lautre. Non pas que les esprits
qui viennent immdiatement du cerveau suffisent seuls pour mouvoir ces muscles, mais ils dterminent les autres esprits qui sont
dj dans ces deux muscles sortir tous fort promptement de lun
deux et passer dans lautre : au moyen de quoi celui do ils sortent
devient plus long et plus lche ; et celui dans lequel ils entrent, tant
promptement enfl par eux, saccourcit et tire le membre auquel
il est attach. Ce qui est facile concevoir, pourvu que lon sache
quil ny a que fort peu desprits animaux qui viennent continuellement du cerveau vers chaque muscle, mais quil y en a toujours
quantit dautres enferms dans le mme muscle qui sy meuvent
trs vite, quelquefois en tournoyant seulement dans le lieu o ils
sont, savoir, lorsquils ne trouvent point de passages ouverts pour
en sortir, et quelquefois en coulant dans le muscle oppos, dautant
quil y a de petites ouvertures en chacun de ces muscles par o ces
esprits peuvent couler de lun dans lautre, et qui sont tellement
disposes, que lorsque les esprits qui viennent du cerveau vers lun
deux ont tant soit peu plus de force que ceux qui vont vers lautre,
ils ouvrent toutes les entres par o les esprits de lautre muscle
peuvent passer en celui-ci, et ferment en mme temps toutes celles
par o les esprits de celui-ci peuvent passer en lautre : au moyen
de quoi tous les esprits contenus auparavant en ces deux muscles
sassemblent en lun deux fort promptement, et ainsi lenflent et
laccourcissent, pendant que lautre sallonge et se relche.

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Les Passions de lme

ART. 12. Comment les objets de dehors agissent contre les organes des sens.

Il reste encore ici savoir les causes qui font que les esprits ne
coulent pas toujours du cerveau dans les muscles en mme faon,
et quil en vient quelquefois plus vers les uns que vers les autres.
Car outre laction de lme, qui vritablement est en nous lune de
ces causes, ainsi que je dirai ci-aprs, il y en a encore deux autres
qui ne dpendent que du corps, lesquelles il est besoin de remarquer. La premire consiste en la diversit des mouvements qui sont
excits dans les organes des sens par leurs objets, laquelle jai dj
explique assez amplement en la Dioptrique ; mais afin que ceux qui
verront cet crit naient pas besoin den avoir lu dautres, je rpterai ici quil y a trois choses considrer dans les nerfs ; savoir
leur moelle, ou substance intrieure, qui stend en forme de petits
filets depuis le cerveau, do elle prend son origine, jusques aux
extrmits des autres membres auxquelles ces filets sont attachs ;
puis les peaux qui les environnent et qui, tant continues avec
celles qui enveloppent le cerveau, composent de petits tuyaux dans
lesquels ces petits filets sont enferms ; puis enfin les esprits animaux qui, tant ports par ces mmes tuyaux depuis le cerveau
jusques aux muscles, sont cause que ces filets y demeurent entirement libres et tendus en telle sorte que la moindre chose qui meut
la partie du corps o lextrmit de quelquun deux est attache,
fait mouvoir par mme moyen la partie du cerveau do il vient, en
mme faon que lorsquon tire un des bouts dune corde on fait
mouvoir lautre.
ART. 13. Que cette action des objets de dehors peut conduire diversement
les esprits dans les muscles.
Et jai expliqu en la Dioptrique comment tous les objets de la
vue ne se communiquent nous que par cela seul quils meuvent
localement, par lentremise des corps transparents qui sont entre
eux et nous, les petits filets des nerfs optiques qui sont au fond

Les Passions de lme

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de nos yeux, et ensuite les endroits du cerveau do viennent ces

nerfs : quils les meuvent, dis-je, en autant de diverses faons quils
nous font voir de diversits dans les choses ; et que ce ne sont pas
immdiatement les mouvements qui se font en lil, mais ceux
qui se font dans le cerveau, qui reprsentent lme ces objets. A
lexemple de quoi il est ais de concevoir que les sons, les odeurs,
les saveurs, la chaleur, la douleur, la faim, la soif, et gnralement
tous les objets, tant de nos autres sens extrieurs que de nos apptits intrieurs, excitent aussi quelque mouvement en nos nerfs, qui
passe par leur moyen jusquau cerveau. Et outre que ces divers
mouvements du cerveau font avoir notre me divers sentiments,
ils peuvent aussi faire sans elle, que les esprits prennent leur cours
vers certains muscles, plutt que vers dautres, et ainsi quils meuvent nos membres. Ce que je prouverai seulement ici par un
exemple. Si quelquun avance promptement sa main contre nos
yeux, comme pour nous frapper, quoique nous sachions quil est
notre ami, quil ne fait cela que par jeu et quil se gardera bien
de nous faire aucun mal, nous avons toutefois de la peine nous
empcher de les fermer : ce qui montre que ce nest point par lentremise de notre me quils se ferment puisque cest contre notre
volont, laquelle est sa seule ou du moins sa principale action ; mais
que cest cause que la machine de notre corps est tellement compose, que le mouvement de cette main vers nos yeux excite un
autre mouvement en notre cerveau, qui conduit les esprits animaux
dans les muscles qui font abaisser les paupires.
ART. 14. Que la diversit qui est entre les esprits peut aussi diversifier leur cours.
Lautre cause qui sert conduire diversement les esprits animaux dans les muscles est lingale agitation de ces esprits et la
diversit de leurs parties. Car lorsque quelques-unes de leurs parties sont plus grosses et plus agites que les autres, elles passent
plus avant en ligne droite dans les cavits et dans les pores du cerveau, et par ce moyen sont conduites en dautres muscles quelles
ne le seraient, si elles avaient moins de force.

14

Les Passions de lme

ART. 15. Quelles sont les causes de leur diversit.

Et cette ingalit peut procder des diverses matires dont ils

sont composs, comme on voit en ceux qui ont bu beaucoup de
vin, que les vapeurs de ce vin, entrant promptement dans le sang,
montent du cur au cerveau, o elles se convertissent en esprits,
qui tant plus forts et plus abondants que ceux qui y sont dordinaire, sont capables de mouvoir le corps en plusieurs tranges
faons. Cette ingalit des esprits peut aussi procder des diverses
dispositions du cur, du foie, de lestomac, de la rate et de toutes
les autres parties qui contribuent leur production. Car il faut principalement ici remarquer certains petits nerfs insrs dans la base
du cur, qui servent largir et trcir les entres de ces concavits : au moyen de quoi le sang, sy dilatant plus ou moins fort,
produit des esprits diversement disposs. Il faut aussi remarquer
que, bien que le sang qui entre dans le cur y vienne de tous les
autres endroits du corps, il arrive souvent nanmoins quil y est
davantage pouss de quelques parties que des autres, cause que
les nerfs et les muscles qui rpondent ces parties-l, le pressent
ou lagitent davantage ; et que, selon la diversit des parties desquelles il vient le plus, il se dilate diversement dans le cur, et
ensuite produit des esprits qui ont des qualits diffrentes. Ainsi
par exemple, celui qui vient de la partie infrieure du foie, o est
le fiel, se dilate dautre faon dans le cur que celui qui vient de la
rate, et celui-ci autrement que celui qui vient des veines des bras ou
des jambes, et enfin celui-ci tout autrement que le suc des viandes,
lorsque, tant nouvellement sorti de lestomac et des boyaux, il
passe promptement par le foie jusques au cur.
ART. 16. Comment tous les membres peuvent tre mus par les objets des
sens, et par les esprits, sans laide de lme.
Enfin il faut remarquer que la machine de notre corps est tellement compose, que tous les changements qui arrivent au mou-

Les Passions de lme

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vement des esprits peuvent faire quils ouvrent quelques pores du

cerveau plus que les autres ; et rciproquement que, lorsque quelquun de ces pores est tant soit peu plus ou moins ouvert que de
coutume par laction des nerfs qui servent aux sens, cela change
quelque chose au mouvement des esprits, et fait quils sont conduits dans les muscles qui servent mouvoir le corps, en la faon
quil est ordinairement m loccasion dune telle action. En sorte
que tous les mouvements que nous faisons sans que notre volont
y contribue (comme il arrive souvent que nous respirons, que nous
marchons, que nous mangeons, et enfin que nous faisons toutes les
actions qui nous sont communes avec les btes) ne dpendent que
de la conformation de nos membres et du cours que les esprits,
excits par la chaleur du cur, suivent naturellement dans le cerveau, dans les nerfs et dans les muscles. En mme faon que le
mouvement dune montre est produit par la seule force de son ressort et la figure de ses roues.
ART. 17. Quelles sont les fonctions de lme.
Aprs avoir ainsi considr toutes les fonctions qui appartiennent au corps seul, il est ais de connatre quil ne reste rien en
nous que nous devions attribuer notre me, sinon nos penses,
lesquelles sont principalement de deux genres, savoir les unes
sont les actions de lme, les autres sont ses passions. Celles que
je nomme ses actions sont toutes nos volonts, cause que nous
exprimentons quelles viennent directement de notre me, et semblent ne dpendre que delle. Comme au contraire on peut gnralement nommer ses passions, toutes les sortes de perceptions ou
connaissances qui se trouvent en nous, cause que souvent ce nest
pas notre me qui les fait telles quelles sont, et que toujours elle les
reoit des choses qui sont reprsentes par elles.

Les Passions de lme

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ART. 18. De la volont.

Derechef nos volonts sont de deux sortes, car les unes sont
des actions de lme, qui se terminent en lme mme, comme
lorsque nous voulons aimer Dieu ou gnralement appliquer notre
pense quelque objet qui nest point matriel. Les autres sont des
actions qui se terminent en notre corps, comme lorsque de cela
seul que nous avons la volont de nous promener, il suit que nos
jambes se remuent et que nous marchons.
ART. 19. De la perception.
Nos perceptions sont aussi de deux sortes, et les unes ont lme
pour cause, les autres le corps. Celles qui ont lme pour cause sont
les perceptions de nos volonts et de toutes les imaginations ou
autres penses qui en dpendent. Car il est certain que nous ne
saurions vouloir aucune chose, que nous napercevions par mme
moyen que nous la voulons. Et bien quau regard de notre me ce
soit une action de vouloir quelque chose, on peut dire que cest
aussi en elle une passion dapercevoir quelle veut. Toutefois
cause que cette perception et cette volont ne sont en effet quune
mme chose, la dnomination se fait toujours par ce qui est le plus
noble, et ainsi on na point coutume de la nommer une passion,
mais seulement une action.
ART. 20. Des imaginations et autres penses qui sont formes par lme.
Lorsque notre me sapplique imaginer quelque chose qui
nest point, comme se reprsenter un palais enchant ou une chimre ; et aussi lorsquelle sapplique considrer quelque chose qui
est seulement intelligible et non point imaginable, par exemple
considrer sa propre nature, les perceptions quelle a de ces choses
dpendent principalement de la volont qui fait quelle les aperoit.
Cest pourquoi on a coutume de les considrer comme des actions
plutt que comme des passions.

Les Passions de lme

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ART. 21. Des imaginations qui nont pour cause que le corps.
Entre les perceptions qui sont causes par le corps, la plupart
dpendent des nerfs, mais il y en a aussi quelques-unes qui nen
dpendent point, et quon nomme des imaginations, ainsi que celles
dont je viens de parler, desquelles nanmoins elles diffrent en ce que
notre volont ne semploie point les former ; ce qui fait quelles ne
peuvent tre mises au nombre des actions de lme ; et elles ne procdent que de ce que les esprits tant diversement agits, et rencontrant
les traces de diverses impressions qui ont prcd dans le cerveau,
ils y prennent leur cours fortuitement par certains pores plutt que
par dautres. Telles sont les illusions de nos songes et aussi les rveries que nous avons souvent tant veills, lorsque notre pense erre,
nonchalamment, sans sappliquer rien de soi-mme. Or encore que
quelques-unes de ces imaginations soient des passions de lme, en
prenant ce mot en sa plus propre et plus particulire signification ;
et quelles puissent tre toutes ainsi nommes, si on le prend en une
signification plus gnrale : toutefois, parce quelles nont pas une
cause si notable et si dtermine que les perceptions que lme reoit
par lentremise es nerfs, et quelles semblent nen tre que lombre et
la peinture, avant que nous les puissions bien distinguer, il faut considrer la diffrence qui est entre ces autres.
ART. 22. De la diffrence qui est entre les autres perceptions.
Toutes les perceptions que je nai pas encore expliques viennent lme par lentremise des nerfs, et il y a entre elles cette diffrence, que nous les rapportons les unes aux objets de dehors qui
frappent nos sens, les autres notre corps ou quelques-unes de
ses parties, et enfin les autres notre me.
ART. 23. Des perceptions que nous rapportons aux objets qui sont hors de nous.
Celles que nous rapportons des choses qui sont hors de nous,
savoir aux objets de nos sens, sont causes (au moins lorsque

18

Les Passions de lme

notre opinion nest point fausse) par ces objets, qui excitant quelques mouvements dans les organes des sens extrieurs, en excitent
aussi par lentremise des nerfs dans le cerveau, lesquels font que
lme les sent. Ainsi lorsque nous voyons la lumire dun flambeau
et que nous oyons le son dune cloche, ce son et cette lumire sont
deux diverses actions qui, par cela seul quelles excitent deux divers
mouvements en quelques-uns de nos nerfs, et par leur moyen dans
le cerveau, donnent lme deux sentiments diffrents, lesquels
nous rapportons tellement aux sujets que nous supposons tre leurs
causes, que nous pensons voir le flambeau mme et our la cloche,
non pas sentir seulement des mouvements qui viennent deux.
ART. 24. Des perceptions que nous rapportons notre corps.
Les perceptions que nous rapportons notre corps, ou quelques-unes de ses parties, sont celles que nous avons de la faim, de
la soif et de nos autres apptits naturels ; quoi on peut joindre
la douleur, la chaleur et les autres affections que nous sentons
comme dans nos membres, et non pas comme dans les objets qui
sont hors de nous ; ainsi nous pouvons sentir en mme temps, et
par lentremise des mmes nerfs, la froideur de notre main et la
chaleur de la flamme dont elle sapproche ; ou bien, au contraire, la
chaleur de la main et le froid de lair auquel elle est expose, sans
quil y ait aucune diffrence entre les actions qui nous font sentir
le chaud ou le froid qui est en notre main et celles qui nous font
sentir celui qui est hors de nous ; sinon que, lune de ces actions
survenant lautre, nous jugeons que la premire est dj en nous,
et que celle qui survient ny est pas encore, mais en lobjet qui la
cause.
ART. 25. Des perceptions que nous rapportons notre me.
Les perceptions quon rapporte seulement lme sont celles
dont on sent les effets comme en lme mme, et desquelles on

Les Passions de lme

19

ne connat communment aucune cause prochaine, laquelle on

les puisse rapporter. Tels sont les sentiments de joie, de colre,
et autres semblables, qui sont quelquefois excits en nous par les
objets qui meuvent nos nerfs, et quelquefois aussi par dautres
causes. Or encore que toutes nos perceptions, tant celles quon
rapporte aux objets qui sont hors de nous, que celles quon rapporte aux diverses affections de notre corps, soient vritablement
des passions au regard de notre me, lorsquon prend ce mot en sa
plus gnrale signification ; toutefois on a coutume de le restreindre
signifier seulement celles qui se rapportent lme mme. Et ce
ne sont que ces dernires que jai entrepris ici dexpliquer sous le
nom de passions de lme.
ART. 26. Que les imaginations, qui ne dpendent que du mouvement fortuit des esprits, peuvent tre daussi vritables passions que les perceptions qui
dpendent des nerfs.
Il reste ici remarquer, que toutes les mmes choses que lme
aperoit par lentremise des nerfs, lui peuvent aussi tre reprsentes par le cours fortuit des esprits ; sans quil y ait autre diffrence,
sinon que les impressions qui viennent dans le cerveau par les nerfs
ont coutume dtre plus vives et plus expresses que celles que les
esprits y excitent, ce qui ma fait dire en lart. 21 que celles-ci sont
comme lombre ou la peinture des autres. Il faut aussi remarquer
quil arrive quelquefois, que cette peinture est si semblable la
chose quelle reprsente, quon peut y tre tromp touchant les
perceptions qui se rapportent aux objets qui sont hors de nous,
ou bien celles qui se rapportent quelques parties de notre corps,
mais quon ne peut pas ltre en mme faon touchant les passions, dautant quelles sont si proches et si intrieures notre me
quil est impossible quelle les sente sans quelles soient vritablement telles quelle les sent. Ainsi souvent lorsquon dort, et mme
quelquefois tant veill, on imagine si fortement certaines choses,
quon pense les voir devant soi ou les sentir en son corps, bien

20

Les Passions de lme

quelles ny soient aucunement : mais, encore quon soit endormi

et quon rve, on ne saurait se sentir triste ou mu de quelque autre
passion, quil ne soit trs vrai que lme a en soi cette passion.
ART. 27. La dfinition des passions de lme.
Aprs avoir considr en quoi les passions de lme diffrent de
toutes ses autres penses, il me semble quon peut gnralement
les dfinir des perceptions, ou des sentiments, ou des motions de
lme, quon rapporte particulirement elle, et qui sont causes,
entretenues et fortifies par quelque mouvement des esprits.
ART. 28. Explication de la premire partie de cette dfinition.
On les peut nommer des perceptions lorsquon se sert gnralement de ce mot pour signifier toutes les penses qui ne sont point
des actions de lme, ou des volonts ; mais non point lorsquon ne
sen sert que pour signifier des connaissances videntes. Car lexprience fait voir que ceux qui sont les plus agits par leurs passions,
ne sont pas ceux qui les connaissent le mieux, et quelles sont du
nombre des perceptions que ltroite alliance qui est entre lme et
le corps rend confuses et obscures. On les peut aussi nommer des
sentiments, cause quelles sont reues en lme en mme faon
que les objets des sens extrieurs, et ne sont pas autrement connues par elle. Mais on peut encore mieux les nommer des motions
de lme, non seulement cause que ce nom peut tre attribu
tous les changements qui arrivent en elle, cest--dire toutes les
diverses penses qui lui viennent ; mais particulirement parce que,
de toutes les sortes de penses quelle peut avoir, il ny en a point
dautres qui lagitent et lbranlent si fort que font ces passions.
ART. 29. Explication de son autre partie.
Jajoute quelles se rapportent particulirement lme, pour les
distinguer des autres sentiments, quon rapporte les uns aux objets

Les Passions de lme

21

extrieurs, comme les odeurs, les sons, les couleurs ; les autres
notre corps, comme la faim, la soif, la douleur. Jajoute aussi
quelles sont causes, entretenues et fortifies par quelque mouvement des esprits, afin de les distinguer de nos volonts, quon peut
nommer des motions de lme qui se rapportent elle, mais qui
sont causes par elle-mme ; et aussi afin dexpliquer leur dernire
et plus prochaine cause, qui les distingue derechef des autres sentiments.
ART. 30. Que lme est unie toutes les parties du corps conjointement.
Mais pour entendre plus parfaitement toutes ces choses, il est
besoin de savoir que lme est vritablement jointe tout le corps,
et quon ne peut pas proprement dire quelle soit en quelquune
de ses parties, lexclusion des autres, cause quil est un et en
quelque faon indivisible, raison de la disposition de ses organes
qui se rapportent tellement tous lun lautre, que lorsque quelquun deux est t, cela rend tout le corps dfectueux : et
cause quelle est dune nature qui na aucun rapport ltendue, ni
aux dimensions, ou autres proprits de la matire, dont le corps
est compos ; mais seulement tout lassemblage de ses organes.
Comme il parat, de ce quon ne saurait aucunement concevoir la
moiti ou le tiers dune me ni quelle tendue elle occupe, et quelle
ne devient point plus petite de ce quon retranche quelque partie
du corps, mais quelle sen spare entirement lorsquon dissout
lassemblage de ses organes.
ART. 31. Quil y a une petite glande dans le cerveau en laquelle lme
exerce ses fonctions, plus particulirement que dans les autres parties.
Il est besoin aussi de savoir que, bien que lme soit jointe
tout le corps, il y a nanmoins en lui quelque partie, en laquelle elle
exerce ses fonctions plus particulirement quen toutes les autres.
Et on croit communment que cette partie est le cerveau, ou peut-

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Les Passions de lme

tre le cur ; le cerveau, cause que cest lui que se rapportent

les organes des sens ; et le cur, cause que cest comme en lui
quon sent les passions. Mais, en examinant la chose avec soin, il
me semble avoir videmment reconnu, que la partie du corps en
laquelle lme exerce immdiatement ses fonctions nest nullement
le cur ; ni aussi tout le cerveau, mais seulement la plus intrieure
de ses parties, qui est une certaine glande fort petite, situe dans le
milieu de sa substance, et tellement suspendue au-dessus du conduit par lequel les esprits de ses cavits antrieures ont communication avec ceux de la postrieure, que les moindres mouvements
qui sont en elle peuvent beaucoup pour changer le cours de ces
esprits, et rciproquement que les moindres changements qui arrivent au cours des esprits, peuvent beaucoup pour changer les mouvements de cette glande.
ART. 32. Comment on connat que cette glande est le principal sige de lme.
La raison qui me persuade que lme ne peut avoir en tout le
corps aucun autre lieu que cette glande, o elle exerce immdiatement ses fonctions, est que je considre que les autres parties de
notre cerveau sont toutes doubles, comme aussi nous avons deux
yeux, deux mains, deux oreilles, et enfin tous les organes de nos
sens extrieurs sont doubles ; et que, dautant que nous navons
quune seule et simple pense dune mme chose en mme temps,
il faut ncessairement quil y ait quelque lieu o les deux images
qui viennent par les deux yeux, o les deux autres impressions, qui
viennent dun seul objet par les doubles organes des autres sens,
se puissent assembler en une avant quelles parviennent lme,
afin quelles ne lui reprsentent pas deux objets au lieu dun. Et on
peut aisment concevoir que ces images ou autres impressions se
runissent en cette glande, par lentremise des esprits qui remplissent les cavits du cerveau ; mais il ny a aucun autre endroit dans le
corps, o elles puissent ainsi tre unies, sinon en suite de ce quelles
le sont en cette glande.

Les Passions de lme

23

ART. 33. Que le sige des passions nest pas dans le cur.
Pour lopinion de ceux qui pensent que lme reoit ses passions
dans le cur, elle nest aucunement considrable ; car elle nest
fonde que sur ce que les passions y font sentir quelque altration ;
et il est ais remarquer que cette altration nest sentie comme
dans le cur, que par lentremise dun petit nerf qui descend du
cerveau vers lui ; ainsi que la douleur est sentie comme dans le pied
par lentremise des nerfs du pied ; et les astres sont aperus comme
dans le ciel par lentremise de leur lumire et des nerfs optiques : en
sorte quil nest pas plus ncessaire que notre me exerce immdiatement ses fonctions dans le cur, pour y sentir ses passions, quil
est ncessaire quelle soit dans le ciel pour y voir les astres.
ART. 34. Comment lme et le corps agissent lun contre lautre.
Concevons donc ici que lme a son sige principal dans la petite
glande qui est au milieu du cerveau, do elle rayonne en tout le reste
du corps par lentremise des esprits, des nerfs et mme du sang, qui,
participant aux impressions des esprits, les peut porter par les artres
en tous les membres. Et nous souvenant de ce qui a t dit ci-dessus
de la machine de notre corps, savoir que les petits filets de nos
nerfs sont tellement distribus en toutes ses parties, qu loccasion
des divers mouvements qui y sont excits par les objets sensibles, ils
ouvrent diversement les pores du cerveau. Ce qui fait que les esprits
animaux contenus en ces cavits entrent diversement dans les muscles, au moyen de quoi ils peuvent mouvoir les membres en toutes
les diverses faons quils sont capables dtre mus ; et aussi que toutes
les autres causes qui peuvent diversement mouvoir les esprits suffisent pour les conduire en divers muscles. Ajoutons ici que la petite
glande qui est le principal sige de lme, est tellement suspendue
entre les cavits qui contiennent ces esprits, quelle peut tre mue par
eux en autant de diverses faons quil y a de diversits sensibles dans
les objets ; mais quelle peut aussi tre diversement mue par lme,

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Les Passions de lme

laquelle est de telle nature quelle reoit autant de diverses impressions en elle, cest--dire quelle a autant de diverses perceptions quil
arrive de divers mouvements en cette glande. Comme aussi rciproquement la machine du corps est tellement compose que, de cela
seul que cette glande est diversement mue par lme ou par telle autre
cause que ce puisse tre, elle pousse les esprits qui lenvironnent vers
les pores du cerveau, qui les conduisent par les nerfs dans les muscles, au moyen de quoi elle leur fait mouvoir les membres.
ART. 35. Exemple de la faon que les impressions des objets sunissent en
la glande qui est au milieu du cerveau.
Ainsi par exemple, si nous voyons quelque animal venir vers
nous, la lumire rflchie de son corps en peint deux images, une
en chacun de nos yeux ; et ces deux images en forment deux autres,
par lentremise des nerfs optiques, dans la superficie intrieure du
cerveau qui regarde ses concavits ; puis de l, par lentremise des
esprits dont ses cavits sont remplies, ces images rayonnent en telle
sorte vers la petite glande que ces esprits environnent, que le mouvement qui compose chaque point de lune des images, tend vers le
mme point de la glande vers lequel tend le mouvement qui forme
le point de lautre image, lequel reprsente la mme partie de cet
animal ; au moyen de quoi les deux images qui sont dans le cerveau
nen composent quune seule sur la glande, qui agissant immdiatement contre lme, lui fait voir la figure de cet animal.
ART. 36. Exemple de la faon que les passions sont excites en lme.
Et outre cela, si cette figure est fort trange et fort effroyable, cest-dire si elle a beaucoup de rapport avec les choses qui ont t auparavant nuisibles au corps, cela excite en lme la passion de la crainte, et
ensuite celle de la hardiesse, ou bien celle de la peur et de lpouvante,
selon le divers temprament du corps, ou la force de lme, et selon
quon sest auparavant garanti par la dfense ou par la fuite, contre

Les Passions de lme

25

les choses nuisibles auxquelles limpression prsente a du rapport. Car

cela rend le cerveau tellement dispos en quelques hommes, que les
esprits rflchis de limage ainsi forme sur la glande vont de l se
rendre, partie dans les nerfs qui servent tourner le dos et remuer les
jambes pour senfuir ; et partie en ceux qui largissent ou trcissent
tellement les orifices du cur, ou bien qui agitent tellement les autres
parties do le sang lui est envoy, que ce sang y tant rarfi dautre
faon que de coutume, il envoie des esprits au cerveau qui sont propres entretenir et fortifier la passion de la peur, cest--dire qui sont
propres tenir ouverts, ou bien ouvrir derechef, les pores du cerveau qui les conduisent dans les mmes nerfs. Car de cela seul que ces
esprits entrent en ces pores ils excitent un mouvement particulier en
cette glande, lequel est institu de la nature, pour faire sentir lme
cette passion. Et parce que ces pores se rapportent principalement aux
petits nerfs, qui servent resserrer ou largir les orifices du cur, cela
fait que lme la sent principalement comme dans le cur.
ART. 37. Comment il parat quelles sont toutes causes par quelque mouvement des esprits.
Et parce que le semblable arrive en toutes les autres passions,
savoir quelles sont principalement causes par les esprits contenus
dans les cavits du cerveau, en tant quils prennent leur cours vers les
nerfs, qui servent largir ou trcir les orifices du cur, ou pousser
diversement vers lui le sang qui est dans les autres parties, ou en quelque
autre faon que ce soit entretenir la mme passion : on peut clairement entendre de ceci pourquoi jai mis ci-dessus en leur dfinition,
quelles sont causes par quelque mouvement particulier des esprits.
ART. 38. Exemple des mouvements du corps qui accompagnent les passions, et ne dpendent point de lme.
Au reste en mme faon que le cours que prennent ces esprits
vers les nerfs du cur, suffit pour donner le mouvement la

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Les Passions de lme

glande, par lequel la peur est mise dans lme ; ainsi aussi par cela
seul que quelques esprits vont en mme temps vers les nerfs qui
servent remuer les jambes pour fuir, ils causent un autre mouvement en la mme glande, par le moyen duquel lme sent et
aperoit cette fuite, laquelle peut en cette faon tre excite dans
le corps par la seule disposition des organes, et sans que lme y
contribue.
ART. 39. Comment une mme cause peut exciter diverses passions en divers
hommes.
La mme impression que la prsence dun objet effroyable fait
sur la glande, et qui cause la peur en quelques hommes, peut exciter
en dautres le courage et la hardiesse : dont la raison est que tous
les cerveaux ne sont pas disposs en mme faon ; et que le mme
mouvement de la glande, qui en quelques-uns excite la peur, fait
dans les autres que les esprits entrent dans les pores du cerveau qui
les conduisent partie dans les nerfs qui servent remuer les mains
pour se dfendre, et partie en ceux qui agitent et poussent le sang
vers le cur, en la faon qui est requise pour produire des esprits
propres continuer cette dfense, et en retenir la volont.
ART. 40. Quel est le principal effet des passions.
Car il est besoin de remarquer que le principal effet de toutes
les passions dans les hommes est quelles incitent et disposent leur
me vouloir les choses auxquelles elles prparent leur corps : en
sorte que le sentiment de la peur lincite vouloir fuir, celui de la
hardiesse vouloir combattre : et ainsi des autres.
ART. 41. Quel est le pouvoir de lme au regard du corps.
Mais la volont est tellement libre de sa nature, quelle ne peut
jamais tre contrainte : et des deux sortes de penses que jai distingues en lme, dont les unes sont ses actions, savoir ses volonts,

Les Passions de lme

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les autres ses passions, en prenant ce mot en sa plus gnrale

signification, qui comprend toutes sortes de perceptions ; les premires sont absolument en son pouvoir et ne peuvent quindirectement tre changes par le corps ; comme au contraire les dernires
dpendent absolument des actions qui les produisent, et elles ne
peuvent quindirectement tre changes par lme, except lorsquelle est elle-mme leur cause. Et toute laction de lme consiste en ce que, par cela seul quelle veut quelque chose, elle fait
que la petite glande qui elle est troitement jointe se meut en la
faon qui est requise pour produire leffet qui se rapporte cette
volont.
ART. 42. Comment on trouve en sa mmoire les choses dont on veut se
souvenir.
Ainsi lorsque lme veut se souvenir de quelque chose, cette
volont fait que la glande, se penchant successivement vers divers
cts, pousse les esprits vers divers endroits du cerveau, jusques
ce quils rencontrent celui o sont les traces que lobjet dont on
veut se souvenir y a laisses. Car ces traces ne sont autre chose
sinon que les pores du cerveau, par o les esprits ont auparavant
pris leur cours, cause de la prsence de cet objet, ont acquis par
cela une plus grande facilit que les autres, tre ouverts derechef
en mme faon, par les esprits qui viennent vers eux : en sorte que
ces esprits rencontrant ces pores entrent dedans plus facilement
que dans les autres : au moyen de quoi ils excitent un mouvement
particulier en la glande, lequel reprsente lme le mme objet, et
lui fait connatre quil est celui duquel elle voulait se souvenir.
ART. 43. Comment lme peut imaginer, tre attentive, et mouvoir le corps.
Ainsi quand on veut imaginer quelque chose quon na jamais
vue, cette volont a la force de faire que la glande se meut en la
faon qui est requise, pour pousser les esprits vers les pores du

28

Les Passions de lme

cerveau, par louverture desquels cette chose peut tre reprsente.

Ainsi quand on veut arrter son attention considrer quelque
temps un mme objet, cette volont retient la glande pendant
ce temps-l penche vers un mme ct. Ainsi enfin quand on
veut marcher, ou mouvoir son corps en quelque autre faon, cette
volont fait que la glande pousse les esprits vers les muscles qui
servent cet effet.
ART. 44. Que chaque volont est naturellement jointe quelque mouvement de la glande ; mais que par industrie ou par habitude on la peut joindre
dautres.
Toutefois ce nest pas toujours la volont dexciter en nous
quelque mouvement, ou quelque autre effet, qui peut faire que
nous lexcitons : mais cela change selon que la nature ou lhabitude
ont diversement joint chaque mouvement de la glande chaque
pense. Ainsi, par exemple, si on veut disposer ses yeux regarder
un objet fort loign, cette volont fait que leur prunelle slargit ;
et si on les veut disposer regarder un objet fort proche, cette
volont fait quelle strcit. Mais si on pense seulement largir la
prunelle, on a beau en avoir la volont, on ne llargit point pour
cela : dautant que la nature na pas joint le mouvement de la glande
qui sert pousser les esprits vers le nerf optique en la faon qui
est requise pour largir ou trcir la prunelle, avec la volont de
llargir ou trcir, mais bien avec celle de regarder des objets loigns ou proches. Et lorsquen parlant nous ne pensons quau sens
de ce que nous voulons dire, cela fait que nous remuons la langue
et les lvres beaucoup plus promptement et beaucoup mieux que
si nous pensions les remuer en toutes les faons qui sont requises
pour profrer les mmes paroles. Dautant que lhabitude que nous
avons acquise en apprenant parler a fait que nous avons joint
laction de lme, qui par lentremise de la glande peut mouvoir la
langue et les lvres, avec la signification des paroles, qui suivent de
ces mouvements, plutt quavec les mouvements mmes.

Les Passions de lme

29

ART. 45. Quel est le pouvoir de lme au regard de ses passions.

Nos passions ne peuvent pas aussi directement tre excites ni
tes par laction de notre volont ; mais elles peuvent ltre indirectement par la reprsentation des choses qui ont coutume dtre
jointes avec les passions que nous voulons avoir, et qui sont contraires celles que nous voulons rejeter. Ainsi, pour exciter en soi la
hardiesse et ter la peur, il ne suffit pas den avoir la volont, mais il
faut sappliquer considrer les raisons, les objets ou les exemples,
qui persuadent que le pril nest pas grand ; quil y a toujours plus
de sret en la dfense quen la fuite ; quon aura de la gloire et de
la joie davoir vaincu, au lieu quon ne peut attendre que du regret
et de la honte davoir fui, et choses semblables.
ART. 46. Quelle est la raison qui empche que lme ne puisse entirement
disposer de ses passions.
Il y a une raison particulire qui empche lme de pouvoir
promptement changer ou arrter ses passions, laquelle ma donn
sujet de mettre ci-dessus en leur dfinition quelles sont non seulement causes, mais aussi entretenues et fortifies, par quelque
mouvement particulier des esprits. Cette raison est, quelles sont
presque toutes accompagnes de quelque motion qui se fait dans
le cur, et par consquent aussi en tout le sang et les esprits, en
sorte que jusqu ce que cette motion ait cess, elles demeurent
prsentes notre pense, en mme faon que les objets sensibles
y sont prsents, pendant quils agissent contre les organes de nos
sens. Et comme lme en se rendant fort attentive quelque autre
chose peut sempcher dour un petit bruit ou de sentir une petite
douleur, mais ne peut sempcher en mme faon dour le tonnerre ou de sentir le feu qui brle la main : ainsi elle peut aisment
surmonter les moindres passions, mais non pas les plus violentes
et les plus fortes, sinon aprs que lmotion du sang et des esprits
est apaise. Le plus que la volont puisse faire, pendant que cette

30

Les Passions de lme

motion est en sa vigueur, cest de ne pas consentir ses effets et

de retenir plusieurs des mouvements auxquels elle dispose le corps.
Par exemple, si la colre fait lever la main pour frapper, la volont
peut ordinairement la retenir ; si la peur incite les jambes fuir, la
volont les peut arrter, et ainsi des autres.
ART. 47. En quoi consistent les combats quon a coutume dimaginer entre
la partie infrieure et la suprieure de lme.
Et ce nest quen la rpugnance, qui est entre les mouvements
que le corps par ses esprits, et lme par sa volont, tendent
exciter en mme temps dans la glande, que consistent tous les combats quon a coutume dimaginer entre la partie infrieure de lme,
quon nomme sensitive, et la suprieure qui est raisonnable : ou
bien entre les apptits naturels et la volont. Car il ny a en nous
quune seule me, et cette me na en soi aucune diversit de parties ; la mme qui est sensitive, est raisonnable, et tous ses apptits
sont des volonts. Lerreur quon a commise en lui faisant jouer
divers personnages, qui sont ordinairement contraires les uns aux
autres, ne vient que de ce quon na pas bien distingu ses fonctions
davec celles du corps, auquel seul on doit attribuer tout ce qui peut
tre remarqu en nous qui rpugne notre raison. En sorte quil
ny a point en ceci dautre combat sinon que la petite glande qui est
au milieu du cerveau, pouvant tre pousse dun ct par lme, et
de lautre par les esprits animaux, qui ne sont que des corps, ainsi
que jai dit ci-dessus, il arrive souvent que ces deux impulsions sont
contraires, et que la plus forte empche leffet de lautre. Or on
peut distinguer deux sortes de mouvements, excits par les esprits
dans la glande ; les uns reprsentent lme les objets qui meuvent les sens, ou les impressions qui se rencontrent dans le cerveau, et ne font aucun effort sur sa volont ; les autres y font
quelque effort, savoir ceux qui causent les passions ou les mouvements du corps qui les accompagnent. Et pour les premiers,
encore quils empchent souvent les actions de lme, ou bien quils

Les Passions de lme

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soient empchs par elles : toutefois, cause quils ne sont pas

directement contraires, on ny remarque point de combat. On en
remarque seulement entre les derniers et les volonts qui leur rpugnent : par exemple, entre leffort dont les esprits poussent la
glande pour causer en lme le dsir de quelque chose, et celui dont
lme la repousse par la volont quelle a de fuir la mme chose. Et
ce qui fait principalement paratre ce combat, cest que la volont
nayant pas le pouvoir dexciter directement les passions, ainsi quil
a dj t dit, elle est contrainte duser dindustrie, et de sappliquer
considrer successivement diverses choses, dont sil arrive que
lune ait la force de changer pour un moment le cours des esprits, il
peut arriver que celle qui suit ne la pas et quils le reprennent aussitt aprs, cause que la disposition qui a prcd dans les nerfs,
dans le cur et dans le sang nest pas change : ce qui fait que lme
se sent pousse presque en mme temps dsirer et ne dsirer pas
une mme chose. Et cest de l quon a pris occasion dimaginer en
elle deux puissances qui se combattent. Toutefois on peut encore
concevoir quelque combat, en ce que souvent la mme cause qui
excite en lme quelque passion, excite aussi certains mouvements
dans le corps, auxquels lme ne contribue point, et lesquels elle
arrte ou tche darrter sitt quelle les aperoit : comme on
prouve lorsque ce qui excite la peur, fait aussi que les esprits
entrent dans les muscles qui servent remuer les jambes pour fuir,
et que la volont quon a dtre hardi les arrte.
ART. 48. En quoi on connat la force ou la faiblesse des mes, et quel est
le mal des plus faibles.
Or cest par le succs de ces combats que chacun peut connatre
la force ou la faiblesse de son me. Car ceux en qui naturellement la
volont peut le plus aisment vaincre les passions, et arrter les mouvements du corps qui les accompagnent ont sans doute les mes les
plus fortes. Mais il y en a qui ne peuvent prouver leur force, parce
quils ne font jamais combattre leur volont avec ses propres armes,

32

Les Passions de lme

mais seulement avec celles que lui fournissent quelques passions pour
rsister quelques autres. Ce que je nomme ses propres armes, sont
des jugements fermes et dtermins touchant la connaissance du bien
et du mal, suivant lesquels elle a rsolu de conduire les actions de sa vie.
Et les mes les plus faibles de toutes sont celles dont la volont ne se
dtermine point ainsi suivre certains jugements, mais se laisse continuellement emporter aux passions prsentes, lesquelles, tant souvent
contraires les unes aux autres, la tirent tour tour leur parti et, lemployant combattre contre elle-mme, mettent lme au plus dplorable tat quelle puisse tre. Ainsi lorsque la peur reprsente la mort
comme un mal extrme et qui ne peut tre vit que par la fuite, si
lambition, dautre ct, reprsente linfamie de cette fuite comme un
mal pire que la mort, ces deux passions agitent diversement la volont,
laquelle obissant tantt lune, tantt lautre, soppose continuellement soi-mme, et ainsi rend lme esclave et malheureuse.
ART. 49. Que la force de lme ne suffit pas sans la connaissance de la vrit.
Il est vrai quil y a fort peu dhommes si faibles et irrsolus quils
ne veulent rien que ce que leur passion leur dicte. La plupart ont
des jugements dtermins, suivant lesquels ils rglent une partie de
leurs actions. Et bien que souvent ces jugements soient faux, et
mme fonds sur quelques passions par lesquelles la volont sest
auparavant laiss vaincre ou sduire ; toutefois, cause quelle continue de les suivre, lorsque la passion qui les a causs est absente,
on les peut considrer comme ses propres armes, et penser que les
mes sont plus fortes ou plus faibles, raison de ce quelles peuvent plus ou moins suivre ces jugements, et rsister aux passions
prsentes qui leur sont contraires. Mais il y a pourtant grande diffrence entre les rsolutions qui procdent de quelque fausse opinion, et celles qui ne sont appuyes que sur la connaissance de la
vrit : dautant que si on suit ces dernires, on est assur de nen
avoir jamais de regret ni de repentir, au lieu quon en a toujours
davoir suivi les premires, lorsquon en dcouvre lerreur.

Les Passions de lme

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ART. 50. Quil ny a point dme si faible, quelle ne puisse tant bien
conduite acqurir un pouvoir absolu sur ses passions.
Et il est utile ici de savoir que, comme il a dj t dit ci-dessus,
encore que chaque mouvement de la glande semble avoir t joint
par la nature chacune de nos penses ds le commencement de
notre vie, on les peut toutefois joindre dautres par habitude :
ainsi que lexprience fait voir aux paroles qui excitent des mouvements en la glande, lesquels selon linstitution de la nature ne
reprsentent lme que leur son lorsquelles sont profres de la
voix, ou la figure de leurs lettres lorsquelles sont crites, et qui,
nanmoins, par lhabitude quon a acquise en pensant ce quelles
signifient, lorsquon a ou leur son, ou bien quon a vu leurs lettres,
ont coutume de faire concevoir cette signification, plutt que
la figure de leurs lettres ou bien le son de leurs syllabes. Il est
utile aussi de savoir, quencore que les mouvements tant de la
glande que des esprits et du cerveau, qui reprsentent lme certains objets, soient naturellement joints avec ceux qui excitent en
elle certaines passions, ils peuvent toutefois par habitude en tre
spars, et joints dautres fort diffrents ; et mme que cette habitude peut tre acquise par une seule action, et ne requiert point un
long usage. Ainsi lorsquon rencontre inopinment quelque chose
de fort sale, en une viande quon mange avec apptit, la surprise de
cette rencontre peut tellement changer la disposition du cerveau,
quon ne pourra plus voir par aprs de telle viande quavec horreur,
au lieu quon la mangeait auparavant avec plaisir. Et on peut remarquer la mme chose dans les btes ; car encore quelles naient point
de raison, ni peut-tre aussi aucune pense, tous les mouvements
des esprits et de la glande, qui excitent en nous les passions, ne
laissent pas dtre en elles et dy servir entretenir et fortifier, non
pas comme en nous les passions, mais les mouvements des nerfs
et des muscles qui ont coutume de les accompagner. Ainsi lorsquun chien voit une perdrix, il est naturellement port courir
vers elle, et lorsquil oit tirer un fusil, ce bruit lincite naturellement

34

Les Passions de lme

senfuir ; mais nanmoins on dresse ordinairement les chiens couchants en telle sorte, que la vue dune perdrix fait quils sarrtent,
et que le bruit quils oient aprs, lorsquon tire sur elle, fait quils
y accourent. Or ces choses sont utiles savoir pour donner le courage un chacun dtudier rgler ses passions. Car, puisquon
peut avec un peu dindustrie, changer les mouvements du cerveau
dans les animaux dpourvus de raison, il est vident quon le peut
encore mieux dans les hommes ; et que ceux mme qui ont les plus
faibles mes, pourraient acqurir un empire trs absolu sur toutes
leurs passions, si on employait assez dindustrie les dresser, et
les conduire.

SECONDE PARTIE
Du nombre et de lordre des Passions,
et lexplication des six primitives

ART. 51. Quelles sont les premires causes des passions.

On connat, de ce qui a t dit ci-dessus, que la dernire et
plus prochaine cause des passions de lme nest autre que lagitation dont les esprits meuvent la petite glande qui est au milieu
du cerveau. Mais cela ne suffit pas pour les pouvoir distinguer les
unes des autres : il est besoin de rechercher leurs sources, et dexaminer leurs premires causes. Or encore quelles puissent quelquefois tre causes par laction de lme, qui se dtermine concevoir
tels ou tels objets ; et aussi par le seul temprament du corps ou par
les impressions qui se rencontrent fortuitement dans le cerveau,
comme il arrive lorsquon se sent triste ou joyeux sans en pouvoir
dire aucun sujet ; il parat nanmoins par ce qui a t dit, que toutes
les mmes peuvent aussi tre excites par les objets qui meuvent
les sens, et que ces objets sont leurs causes plus ordinaires et principales : do il suit que, pour les trouver toutes, il suffit de considrer tous les effets de ces objets.

36

Les Passions de lme

ART. 52. Quel est leur usage, et comment on les peut dnombrer.

Je remarque, outre cela, que les objets qui meuvent les sens nexcitent pas en nous diverses passions raison de toutes les diversits
qui sont en eux, mais seulement raison des diverses faons quils
nous peuvent nuire ou profiter, ou bien en gnral tre importants ;
et que lusage de toutes les passions consiste en cela seul quelles
disposent lme vouloir les choses que la nature dicte nous tre
utiles, et persister en cette volont ; comme aussi la mme agitation des esprits, qui a coutume de les causer, dispose le corps aux
mouvements qui servent lexcution de ces choses. Cest pourquoi afin de les dnombrer, il faut seulement examiner par ordre
en combien de diverses faons qui nous importent nos sens peuvent tre mus par leurs objets. Et je ferai ici le dnombrement de
toutes les principales passions selon lordre quelles peuvent ainsi
tre trouves.
LORDRE ET LE DNOMBREMENT DES PASSIONS
ART. 53. Ladmiration.
Lorsque la premire rencontre de quelque objet nous surprend,
et que nous le jugeons tre nouveau, ou fort diffrent de ce
que nous connaissions auparavant ou bien de ce que nous supposions quil devait tre, cela fait que nous ladmirons et en sommes
tonns. Et parce que cela peut arriver avant que nous connaissions aucunement si cet objet nous est convenable, ou sil ne lest
pas, il me semble que ladmiration est la premire de toutes les
passions. Et elle na point de contraire, cause que, si lobjet qui
se prsente na rien en soi qui nous surprenne, nous nen sommes
aucunement mus, et nous le considrons sans passion.

Les Passions de lme

37

ART. 54. Lestime et le mpris, la gnrosit ou lorgueil, et lhumilit ou

la bassesse.
A ladmiration est jointe lestime ou le mpris, selon que cest
la grandeur dun objet ou sa petitesse que nous admirons. Et nous
pouvons ainsi nous estimer ou nous mpriser nous-mmes : do
viennent les passions, et ensuite les habitudes de magnanimit ou
dorgueil et dhumilit ou de bassesse.
ART. 55. La vnration et le ddain.
Mais quand nous estimons ou mprisons dautres objets, que nous
considrons comme des causes libres, capables de faire du bien ou du
mal, de lestime vient la vnration, et du simple mpris le ddain.
ART. 56. Lamour et la haine.
Or toutes les passions prcdentes peuvent tre excites en nous
sans que nous apercevions en aucune faon si lobjet qui les cause est
bon ou mauvais. Mais lorsquune chose nous est reprsente comme
bonne notre gard, cest--dire comme nous tant convenable, cela
nous fait avoir pour elle de lamour ; et lorsquelle nous est reprsente comme mauvaise ou nuisible ; cela nous excite la haine.
ART. 57. Le dsir.
De la mme considration du bien et du mal naissent toutes les
autres passions, mais afin de les mettre par ordre, je distingue les
temps, et considrant quelles nous portent bien plus regarder
lavenir que le prsent ou le pass, je commence par le dsir. Car
non seulement lorsquon dsire acqurir un bien quon na pas
encore, ou bien viter un mal quon juge pouvoir arriver ; mais
aussi lorsquon ne souhaite que la conservation dun bien ou labsence dun mal, qui est tout ce quoi se peut tendre cette passion,
il est vident quelle regarde toujours lavenir.

Les Passions de lme

38

ART. 58. Lesprance, la crainte, la jalousie, la scurit et le dsespoir.

Il suffit de penser que lacquisition dun bien ou la fuite dun mal
est possible, pour tre incit la dsirer. Mais quand on considre,
outre cela, sil y a beaucoup ou peu dapparence quon obtienne ce
quon dsire, ce qui nous reprsente quil y en a beaucoup, excite en
nous lesprance, et ce qui nous reprsente quil y en a peu, excite
la crainte, dont la jalousie est une espce. Lorsque lesprance est
extrme, elle change de nature et se nomme scurit ou assurance,
comme au contraire lextrme crainte devient dsespoir.
ART. 59. Lirrsolution, le courage, la hardiesse, lmulation, la lchet et
lpouvante.
Et nous pouvons ainsi esprer et craindre, encore que lvnement de ce que nous attendons ne dpende aucunement de nous :
mais quand il nous est reprsent comme en dpendant, il peut y
avoir de la difficult en llection des moyens ou en lexcution.
De la premire vient lirrsolution, qui nous dispose dlibrer et
prendre conseil. A la dernire soppose le courage ou la hardiesse,
dont lmulation est une espce. Et la lchet est contraire au courage, comme la peur ou lpouvante la hardiesse.
ART. 60. Le remords.
Et si on sest dtermin quelque action avant que lirrsolution ft te, cela fait natre le remords de conscience : lequel ne
regarde pas le temps venir, comme les passions prcdentes, mais
le prsent ou le pass.
ART. 61. La joie et la tristesse.
Et la considration du bien prsent excite en nous de la joie,
celle du mal de la tristesse, lorsque cest un bien ou un mal qui nous
est reprsent comme nous appartenant.

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ART. 62. La moquerie, lenvie, la piti.

Mais lorsquil nous est reprsent comme appartenant dautres
hommes, nous pouvons les en estimer dignes ou indignes : et
lorsque nous les en estimons dignes, cela nexcite point en nous
dautre passion que la joie, en tant que cest pour nous quelque bien
de voir que les choses arrivent comme elles doivent. Il y a seulement cette diffrence, que la joie qui vient du bien est srieuse ;
au lieu que celle qui vient du mal est accompagne de ris et de
moquerie. Mais si nous les en estimons indignes, le bien excite
lenvie, et le mal la piti, qui sont des espces de tristesse. Et il est
remarquer que les mmes passions qui se rapportent aux biens ou
aux maux presents, peuvent souvent aussi tre rapportes ceux
qui sont venir, en tant que lopinion quon a quils adviendront
les reprsente comme prsents.
ART. 63. La satisfaction de soi-mme et le repentir.
Nous pouvons aussi considrer la cause du bien ou du mal, tant
prsent que pass. Et le bien qui a t fait par nous-mmes nous
donne une satisfaction intrieure, qui est la plus douce de toutes les
passions : au lieu que le mal excite le repentir, qui est la plus amre.
ART. 64. La faveur et la reconnaissance.
Mais le bien qui a t fait par dautres, est cause que nous
avons pour eux de la faveur, encore que ce ne soit point nous
quil ait t fait ; et si cest nous, la faveur nous joignons la
reconnaissance.
ART. 65. Lindignation et la colre.
Tout de mme le mal fait par dautres, ntant point rapport
nous, fait seulement que nous avons pour eux de lindignation ; et
lorsquil y est rapport, il meut aussi la colre.

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Les Passions de lme

ART. 66. La gloire et la honte.

De plus, le bien qui est, ou qui a t en nous, tant rapport
lopinion que les autres en peuvent avoir, excite en nous de la
gloire ; et le mal, de la honte.
ART. 67. Le dgot, le regret et lallgresse.
Et quelquefois la dure du bien cause lennui, ou le dgot, au
lieu que celle du mal, diminue la tristesse. Enfin, du bien pass
vient le regret, qui est une espce de tristesse ; et du mal pass vient
lallgresse, qui est une espce de joie.
ART. 68. Pourquoi ce dnombrement des passions est diffrent de celui qui
est communment reu.
Voil lordre qui me semble tre le meilleur pour dnombrer
les passions. En quoi je sais bien que je mloigne de lopinion
de tous ceux qui en ont ci-devant crit. Mais ce nest pas sans
grande raison. Car ils tirent leur dnombrement de ce quils distinguent en la partie sensitive de lme deux apptits, quils nomment, lun concupiscible, lautre irascible. Et parce que je ne connais en lme aucune distinction de parties, ainsi que jai dit cidessus, cela me semble ne signifier autre chose sinon quelle a
deux facults, lune de dsirer, lautre de se fcher ; et cause
quelle a en mme faon les facults dadmirer, daimer, desprer,
de craindre, et ainsi de recevoir en soi chacune des autres passions, ou de faire les actions auxquelles ces passions la poussent,
je ne vois pas pourquoi ils ont voulu les rapporter toutes la
concupiscence ou la colre. Outre que leur dnombrement ne
comprend point toutes les principales passions, comme je crois
que fait celui-ci. Je parle seulement des principales, cause quon
en pourrait encore distinguer plusieurs autres plus particulires,
et leur nombre est indfini.

Les Passions de lme

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ART. 69. Quil ny a que six passions primitives.

Mais le nombre de celles qui sont simples et primitives nest
pas fort grand. Car en faisant une revue sur toutes celles que jai
dnombres, on peut aisment remarquer quil ny en a que six qui
soient telles, savoir ladmiration, lamour, la haine, le dsir, la joie
et la tristesse ; et que toutes les autres sont composes de quelquesunes de ces six, ou bien en sont des espces. Cest pourquoi, afin
que leur multitude nembarrasse point les lecteurs, je traiterai ici
sparment des six primitives ; et par aprs je ferai voir en quelle
faon toutes les autres en tirent leur origine.
ART. 70. De ladmiration. Sa dfinition et sa cause.
Ladmiration est une subite surprise de lme, qui fait quelle se
porte considrer avec attention les objets qui lui semblent rares
et extraordinaires. Ainsi elle est cause premirement par limpression quon a dans le cerveau, qui reprsente lobjet comme rare
et par consquent digne dtre fort considr ; puis ensuite par le
mouvement des esprits, qui sont disposs par cette impression
tendre avec grande force vers lendroit du cerveau o elle est, pour
ly fortifier et conserver : comme aussi ils sont disposs par elle
passer de l dans les muscles, qui servent retenir les organes
des sens en la mme situation quils sont, afin quelle soit encore
entretenue par eux, si cest par eux quelle a t forme.
ART. 71. Quil narrive aucun changement dans le cur ni dans le sang en
cette passion.
Et cette passion a cela de particulier quon ne remarque point
quelle soit accompagne daucun changement qui arrive dans le
cur et dans le sang, ainsi que les autres passions. Dont la raison
est, que nayant pas le bien ni le mal pour objet, mais seulement la
connaissance de la chose quon admire, elle na point de rapport

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Les Passions de lme

avec le cur et le sang, desquels dpend tout le bien du corps, mais

seulement avec le cerveau, o sont les organes des sens qui servent
cette connaissance.
ART. 72. En quoi consiste la force de ladmiration.
Ce qui nempche pas quelle nait beaucoup de force, cause
de la surprise, cest--dire de larrivement subit et inopin de limpression qui change le mouvement des esprits : laquelle surprise
est propre et particulire cette passion : en sorte que lorsquelle
se rencontre en dautres, comme elle a coutume de se rencontrer
presque en toutes, et de les augmenter, cest que ladmiration est
jointe avec elles. Et sa force dpend de deux choses, savoir de la
nouveaut, et de ce que le mouvement quelle cause a ds son commencement toute sa force. Car il est certain quun tel mouvement
a plus deffet que ceux qui, tant faibles dabord et ne croissant que
peu peu, peuvent aisment tre dtourns. Il est certain aussi que
les objets des sens qui sont nouveaux, touchent le cerveau en certaines parties auxquelles il na point coutume dtre touch, et que
ces parties tant plus tendres, ou moins fermes, que celles quune
agitation frquente a endurcies, cela augmente leffet des mouvements quils y excitent. Ce quon ne trouvera pas incroyable si lon
considre que cest une pareille raison qui fait que les plantes de
nos pieds, tant accoutumes un attouchement assez rude, par la
pesanteur du corps quelles portent, nous ne sentons que fort peu
cet attouchement quand nous marchons ; au lieu quun autre beaucoup moindre et plus doux dont on les chatouille nous est presque
insupportable, cause seulement quil ne nous est pas ordinaire.
ART. 73. Ce que cest que ltonnement.
Et cette surprise a tant de pouvoir, pour faire que les esprits
qui sont dans les cavits du cerveau y prennent leur cours vers
le lieu o est limpression de lobjet quon admire, quelle les y

Les Passions de lme

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pousse quelquefois tous, et fait quils sont tellement occups conserver cette impression, quil ny en a aucuns qui passent de l dans
les muscles, ni mme qui se dtournent en aucune faon des premires traces quils ont suivies dans le cerveau : ce qui fait que tout
le corps demeure immobile comme une statue, et quon ne peut
apercevoir de lobjet que la premire face qui sest prsente, ni par
consquent en acqurir une plus particulire connaissance. Cest
cela quon appelle communment tre tonn ; et ltonnement est
un excs dadmiration, qui ne peut jamais tre que mauvais.
ART. 74. A quoi servent toutes les passions, et quoi elles nuisent.
Or il est ais connatre, de ce qui a t dit ci-dessus, que lutilit
de toutes les passions ne consiste quen ce quelles fortifient et font
durer en lme des penses, lesquelles il est bon quelle conserve, et
qui pourraient facilement sans cela en tre effaces. Comme aussi
tout le mal quelles peuvent causer, consiste en ce quelles fortifient
et conservent ces penses plus quil nest besoin ; ou bien quelles
en fortifient et conservent dautres, auxquelles il nest pas bon de
sarrter.
ART. 75. A quoi sert particulirement ladmiration.
Et on peut dire en particulier de ladmiration, quelle est utile en
ce quelle fait que nous apprenons et retenons en notre mmoire les
choses que nous avons auparavant ignores. Car nous nadmirons
que ce qui nous parat rare et extraordinaire : et rien ne nous peut
paratre tel que parce que nous lavons ignor, ou mme aussi parce
quil est diffrent des choses que nous avons sues : car cest cette
diffrence qui fait quon le nomme extraordinaire. Or encore quune
chose qui nous tait inconnue se prsente de nouveau notre entendement, ou nos sens, nous ne la retenons point pour cela en notre
mmoire, si ce nest que lide que nous en avons soit fortifie en
notre cerveau par quelque passion ; ou bien aussi par lapplication

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Les Passions de lme

de notre entendement, que notre volont dtermine une attention

et rflexion particulire. Et les autres passions peuvent servir pour
faire quon remarque les choses qui paraissent bonnes ou mauvaises :
mais nous navons que ladmiration pour celles qui paraissent seulement rares. Aussi voyons-nous que ceux qui nont aucune inclination
naturelle cette passion, sont ordinairement fort ignorants.
ART. 76. En quoi elle peut nuire : et comment on peut suppler son
dfaut et corriger son excs.
Mais il arrive bien plus souvent quon admire trop, et quon
stonne en apercevant des choses qui ne mritent que peu ou point
dtre considres, que non pas quon admire trop peu. Et cela peut
entirement ter ou pervertir lusage de la raison. Cest pourquoi,
encore quil soit bon dtre n avec quelque inclination cette passion, parce que cela nous dispose lacquisition des sciences ; nous
devons toutefois tcher par aprs de nous en dlivrer le plus quil est
possible. Car il est ais de suppler son dfaut par une rflexion et
attention particulire, laquelle notre volont peut toujours obliger
notre entendement lorsque nous jugeons que la chose qui se prsente en vaut la peine. Mais il ny a point dautre remde pour sempcher dadmirer avec excs, que dacqurir la connaissance de plusieurs choses, et de sexercer en la considration de toutes celles qui
peuvent sembler les plus rares et les plus tranges.
ART. 77. Que ce ne sont ni les plus stupides, ni les plus habiles, qui sont
le plus ports ladmiration.
Au reste, encore quil ny ait que ceux qui sont hbts et stupides qui ne sont point ports de leur naturel ladmiration, ce
nest pas dire que ceux qui ont le plus desprit, y soient toujours le
plus enclins ; mais ce sont principalement ceux qui, bien quils aient
un sens commun assez bon, nont pas toutefois grande opinion de
leur suffisance.

Les Passions de lme

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ART. 78. Que son excs peut passer en habitude, lorsque lon manque de
le corriger.
Et bien que cette passion semble se diminuer par lusage, cause
que plus on rencontre de choses rares quon admire, plus on saccoutume cesser de les admirer, et penser que toutes celles qui
se peuvent prsenter par aprs sont vulgaires. Toutefois, lorsquelle
est excessive, et quelle fait quon arrte seulement son attention sur
la premire image des objets qui se sont prsents, sans en acqurir
dautre connaissance, elle laisse aprs soi une habitude qui dispose
lme sarrter en mme faon sur tous les autres objets qui se prsentent, pourvu quils lui paraissent tant soit peu nouveaux. Et cest
ce qui fait durer la maladie de ceux qui sont aveuglment curieux,
cest--dire qui recherchent les rarets seulement pour les admirer, et
non point pour les connatre : car ils deviennent peu peu si admiratifs, que des choses de nulle importance ne sont pas moins capables
de les arrter, que celles dont la recherche est plus utile.
ART. 79. Les dfinitions de lamour et de la haine.
Lamour est une motion de lme, cause par le mouvement
des esprits, qui lincite se joindre de volont aux objets qui paraissent lui tre convenables. Et la haine est une motion, cause par
les esprits, qui incite lme vouloir tre spare des objets qui se
prsentent elle comme nuisibles. Je dis que ces motions sont
causes par les esprits, afin de distinguer lamour et la haine, qui
sont des passions et dpendent du corps, tant des jugements qui
portent aussi lme se joindre de volont avec les choses quelle
estime bonnes, et se sparer de celles quelle estime mauvaises,
que des motions que ces seuls jugements excitent en lme.
ART. 80. Ce que cest que se joindre ou sparer de volont.
Au reste, par le mot de volont, je nentends pas ici parler du
dsir, qui est une passion part et se rapporte lavenir, mais du

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Les Passions de lme

consentement par lequel on se considre ds prsent comme

joint avec ce quon aime : en sorte quon imagine un tout, duquel
on pense tre seulement une partie, et que la chose aime en est
une autre. Comme, au contraire, en la haine on se considre seul
comme un tout, entirement spar de la chose pour laquelle on a
de laversion.
ART. 81. De la distinction quon a coutume de faire entre lamour de concupiscence et de bienveillance.
Or on distingue communment deux sortes damour, lune desquelles est nomme amour de bienveillance, cest--dire qui incite
vouloir du bien ce quon aime ; lautre est nomme amour de concupiscence, cest--dire qui fait dsirer la chose quon aime. Mais
il me semble que cette distinction regarde seulement les effets de
lamour, et non point son essence. Car sitt quon sest joint de
volont quelque objet, de quelque nature quil soit, on a pour lui
de la bienveillance, cest--dire on joint aussi lui de volont les
choses quon croit lui tre convenables : ce qui est un des principaux effets de lamour. Et si on juge que ce soit un bien de le possder ou dtre associ avec lui dautre faon que de volont, on le
dsire : ce qui est aussi lun des plus ordinaires effets de lamour.
ART. 82. Comment des passions fort diffrentes conviennent en ce quelles
participent de lamour.
Il nest pas besoin aussi de distinguer autant despces damour
quil y a de divers objets quon peut aimer. Car, par exemple, encore
que les passions quun ambitieux a pour la gloire, un avaricieux
pour largent, un ivrogne pour le vin, un brutal pour une femme
quil veut violer, un homme dhonneur pour son ami ou pour sa
matresse, et un bon pre pour ses enfants, soient bien diffrentes
entre elles, toutefois en ce quelles participent de lamour elles sont
semblables. Mais les quatre premiers nont de lamour que pour la

Les Passions de lme

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possession des objets auxquels se rapporte leur passion, et nen ont

point pour les objets mmes, pour lesquels ils ont seulement du
dsir, ml avec dautres passions particulires. Au lieu que lamour
quun bon pre a pour ses enfants est si pur, quil ne dsire rien
avoir deux, et ne veut point les possder autrement quil fait, ni
tre joint eux plus troitement quil est dj : mais les considrant
comme dautres soi-mme, il recherche leur bien comme le sien
propre, ou mme avec plus de soin, parce que, se reprsentant que
lui et eux font un tout dont il nest pas la meilleure partie, il prfre
souvent leurs intrts aux siens, et ne craint pas de se perdre pour
les sauver. Laffection que les gens dhonneur ont pour leurs amis
est de cette mme nature, bien quelle soit rarement si parfaite ; et
celle quils ont pour leur matresse en participe beaucoup, mais elle
participe aussi un peu de lautre.
ART. 83. De la diffrence qui est entre la simple affection, lamiti et la
dvotion.
On peut ce me semble, avec meilleure raison distinguer lamour,
par lestime quon fait de ce quon aime comparaison de soimme. Car lorsquon estime lobjet de son amour moins que soi,
on na pour lui quune simple affection ; lorsquon lestime lgal
de soi, cela se nomme amiti et lorsquon lestime davantage, la
passion quon a peut tre nomme dvotion. Ainsi on peut avoir de
laffection pour une fleur, pour un oiseau, pour un cheval ; mais,
moins que davoir lesprit fort drgl, on ne peut avoir de lamiti
que pour des hommes. Et ils sont tellement lobjet de cette passion, quil ny a point dhomme si imparfait quon ne puisse avoir
pour lui une amiti trs parfaite, lorsquon pense quon en est aim
et quon a lme vritablement noble et gnreuse : suivant ce qui
sera expliqu ci-aprs en lart. 154 et 156. Pour ce qui est de la
dvotion, son principal objet est sans doute la souveraine divinit,
laquelle on ne saurait manquer dtre dvot lorsquon la connat
comme il faut. Mais on peut aussi avoir de la dvotion pour son

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Les Passions de lme

prince, pour son pays, pour sa ville, et mme pour un homme

particulier, lorsquon lestime beaucoup plus que soi. Or, la diffrence qui est entre ces trois sortes damour parat principalement
par leurs effets : car, dautant quen toutes on se considre comme
joint et uni la chose aime, on est toujours prt dabandonner la
moindre partie du tout quon compose avec elle, pour conserver
lautre. Ce qui fait quen la simple affection, lon se prfre toujours
ce quon aime, et quau contraire en la dvotion lon prfre tellement la chose aime soi-mme quon ne craint pas de mourir
pour la conserver. De quoi on a vu souvent des exemples en ceux
qui se sont exposs une mort certaine pour la dfense de leur
prince ou de leur ville, et mme aussi quelquefois pour des personnes particulires auxquelles ils staient dvous.
ART. 84. Quil ny a pas tant despces de haine que damour.
Au reste, encore que la haine soit directement oppose
lamour, on ne la distingue pas toutefois en autant despces :
cause quon ne remarque pas tant la diffrence qui est entre les
maux desquels on est spar de volont quon fait celle qui est
entre les biens auxquels on est joint.
ART. 85. De lagrment et de lhorreur.
Et je ne trouve quune seule distinction considrable qui soit
pareille en lune et en lautre. Elle consiste en ce que les objets tant
de lamour que de la haine, peuvent tre reprsents lme par les
sens extrieurs, ou bien par les intrieurs et par sa propre raison.
Car nous appelons communment bien ou mal ce que nos sens
intrieurs ou notre raison nous font juger convenable, ou contraire
notre nature ; mais nous appelons beau ou laid ce qui nous est
ainsi reprsent par nos sens extrieurs, principalement par celui
de la vue, lequel seul est plus considr que tous les autres. Do
naissent deux espces damour, savoir, celle quon a pour les

Les Passions de lme

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choses bonnes, et celle quon a pour les belles, laquelle on peut

donner le nom dagrment, afin de ne la pas confondre avec lautre,
ni aussi avec le dsir, auquel on attribue souvent le nom damour.
Et de l naissent en mme faon deux espces de haine, lune desquelles se rapporte aux choses mauvaises, lautre celles qui sont
laides ; et cette dernire peut tre appele horreur ou aversion, afin
de la distinguer. Mais ce quil y a ici de plus remarquable, cest que
ces passions dagrment et dhorreur ont coutume dtre plus violentes que les autres espces damour ou de haine, cause que ce
qui vient lme par les sens la touche plus fort que ce qui lui
est reprsent par sa raison ; et que toutefois elles ont ordinairement moins de vrit : en sorte que de toutes les passions, ce sont
celles-ci qui trompent le plus, et dont on doit le plus soigneusement se garder.
ART. 86. La dfinition du dsir.
La passion du dsir est une agitation de lme cause par les
esprits qui la dispose vouloir pour lavenir les choses quelle se
reprsente tre convenables. Ainsi on ne dsire pas seulement la
prsence du bien absent, mais aussi la conservation du prsent ; et
de plus labsence du mal, tant de celui quon a dj que de celui
quon croit pouvoir recevoir au temps venir.
ART. 87. Que cest une passion qui na point de contraire.
Je sais bien que communment dans lEcole on oppose la passion qui tend la recherche du bien, laquelle seule on nomme dsir,
celle qui tend la fuite du mal, laquelle on nomme aversion.
Mais dautant quil ny a aucun bien dont la privation ne soit un
mal ; ni aucun mal considr comme une chose positive dont la
privation ne soit un bien ; et quen recherchant, par exemple, les
richesses, on fuit ncessairement la pauvret, en fuyant les maladies
on recherche la sant, et ainsi des autres ; il me semble que cest

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Les Passions de lme

toujours un mme mouvement qui porte la recherche du bien, et

ensemble la fuite du mal qui lui est contraire. Jy remarque seulement cette diffrence, que le dsir quon a lorsquon tend vers
quelque bien est accompagn damour et ensuite desprance et de
joie ; au lieu que le mme dsir, lorsquon tend sloigner du mal
contraire ce bien, est accompagn de haine, de crainte et de tristesse ; ce qui est cause quon le juge contraire soi-mme. Mais
si on veut le considrer lorsquil se rapporte galement en mme
temps quelque bien pour le rechercher, et au mal oppos pour
lviter, on peut voir trs videmment que ce nest quune seule
passion qui fait lun et lautre.
ART. 88. Quelles sont ses diverses espces.
Il y aurait plus de raison de distinguer le dsir en autant de
diverses espces, quil y a de divers objets quon recherche. Car
par exemple la curiosit, qui nest autre chose quun dsir de connatre, diffre beaucoup du dsir de gloire, et celui-ci du dsir de
vengeance, et ainsi des autres. Mais il suffit ici de savoir quil y en
a autant que despces damour ou de haine, et que les plus considrables et les plus forts sont ceux qui naissent de lagrment et de
lhorreur.
ART. 89. Quel est le dsir qui nat de lhorreur.
Or encore que ce ne soit quun mme dsir qui tend la
recherche dun bien et la fuite du mal qui lui est contraire, ainsi
quil a t dit : le dsir qui nat de lagrment ne laisse pas dtre fort
diffrent de celui qui nat de lhorreur. Car cet agrment et cette
horreur, qui vritablement sont contraires, ne sont pas le bien et
le mal qui servent dobjets ces dsirs, mais seulement deux motions de lme qui la disposent rechercher deux choses fort diffrentes. A savoir lhorreur est institue de la nature pour reprsenter
lme une mort subite et inopine : en sorte que, bien que ce ne

Les Passions de lme

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soit quelquefois que lattouchement dun vermisseau, ou le bruit

dune feuille tremblante, ou son ombre, qui fait avoir de lhorreur,
on sent dabord autant dmotion que si un pril de mort trs vident soffrait aux sens. Ce qui fait subitement natre lagitation qui
porte lme employer toutes ses forces pour viter un mal si prsent. Et cest cette espce de dsir quon appelle communment la
fuite ou laversion.
ART. 90. Quel est celui qui nat de lagrment.
Au contraire lagrment est particulirement institu de la nature
pour reprsenter la jouissance de ce qui agre comme le plus grand de
tous les biens qui appartiennent lhomme : ce qui fait quon dsire
trs ardemment cette jouissance. Il est vrai quil y a diverses sortes
dagrments, et que les dsirs qui en naissent ne sont pas tous galement puissants. Car par exemple, la beaut des fleurs nous incite seulement les regarder, et celle des fruits les manger. Mais le principal est
celui qui vient des perfections quon imagine en une personne, quon
pense pouvoir devenir un autre soi-mme : car avec la diffrence du
sexe, que la nature a mise dans les hommes ainsi que dans les animaux
sans raison, elle a mis aussi certaines impressions dans le cerveau, qui
font quen certain ge et en certain temps on se considre comme
dfectueux et comme si on ntait que la moiti dun tout dont une
personne de lautre sexe doit tre lautre moiti : en sorte que lacquisition de cette moiti est confusment reprsente par la nature
comme le plus grand de tous les biens imaginables. Et encore quon
voie plusieurs personnes de cet autre sexe, on nen souhaite pas pour
cela plusieurs en mme temps, dautant que la nature ne fait point imaginer quon ait besoin de plus quune moiti. Mais lorsquon remarque
quelque chose en une, qui agre davantage que ce quon remarque au
mme temps dans les autres, cela dtermine lme sentir pour celle-l
seule toute linclination que la nature lui donne rechercher le bien
quelle lui reprsente comme le plus grand quon puisse possder. Et
cette inclination ou ce dsir qui nat ainsi de lagrment, est appel

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Les Passions de lme

du nom damour plus ordinairement que la passion damour qui a cidessus t dcrite. Aussi a-t-il de plus tranges effets, et cest lui qui sert
de principale matire aux faiseurs de romans et aux potes.
ART. 91. La dfinition de la joie.
La joie est une agrable motion de lme, en laquelle consiste
la jouissance quelle a du bien, que les impressions du cerveau lui
reprsentent comme sien. Je dis que cest en cette motion que consiste la jouissance du bien : car en effet lme ne reoit aucun autre
fruit de tous les biens quelle possde ; et pendant quelle nen a
aucune joie, on peut dire quelle nen jouit pas plus que si elle ne les
possdait point. Jajoute aussi, que cest du bien que les impressions
du cerveau lui reprsentent comme sien, afin de ne pas confondre
cette joie qui est une passion, avec la joie purement intellectuelle,
qui vient en lme par la seule action de lme, et quon peut dire
tre une agrable motion excite en elle, par elle-mme, en laquelle
consiste la jouissance quelle a du bien que son entendement lui
reprsente comme sien. Il est vrai que, pendant que lme est jointe
au corps, cette joie intellectuelle ne peut gure manquer dtre
accompagne de celle qui est une passion. Car sitt que notre entendement saperoit que nous possdons quelque bien, encore que ce
bien puisse tre si diffrent de tout ce qui appartient au corps, quil
ne soit point du tout imaginable, limagination ne laisse pas de faire
incontinent quelque impression dans le cerveau, de laquelle suit le
mouvement des esprits qui excite la passion de la joie.
ART. 92. La dfinition de la tristesse.
La tristesse est une langueur dsagrable en laquelle consiste
lincommodit que lme reoit du mal, ou du dfaut, que les
impressions du cerveau lui reprsentent comme lui appartenant.
Et il y a aussi une tristesse intellectuelle, qui nest pas la passion,
mais qui ne manque gure den tre accompagne.

Les Passions de lme

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ART. 93. Quelles sont les causes de ces deux passions.

Or lorsque la joie ou la tristesse intellectuelle excite ainsi celle
qui est une passion, leur cause est assez vidente ; et on voit de
leurs dfinitions que la joie vient de lopinion quon a de possder
quelque bien, et la tristesse, de lopinion quon a davoir quelque
mal ou quelque dfaut. Mais il arrive souvent quon se sent triste
ou joyeux, sans quon puisse ainsi distinctement remarquer le bien
ou le mal qui en sont les causes ; savoir, lorsque ce bien ou ce mal
font leurs impressions dans le cerveau sans lentremise de lme,
quelquefois cause quils nappartiennent quau corps ; et quelquefois aussi, encore quils appartiennent lme, cause quelle ne les
considre pas comme bien et mal, mais sous quelque autre forme
dont limpression est jointe avec celle du bien et du mal dans le
cerveau.
ART. 94. Comment ces passions sont excites par des biens et des maux qui
ne regardent que le corps : et en quoi consistent le chatouillement et la douleur.
Ainsi lorsquon est en pleine sant et que le temps est plus
serein que de coutume, on sent en soi une gaiet qui ne vient
daucune fonction de lentendement, mais seulement des impressions que le mouvement des esprits fait dans le cerveau ; et lon se
sent triste en mme faon lorsque le corps est indispos, encore
quon ne sache point quil le soit. Ainsi le chatouillement des sens
est suivi de si prs par la joie, et la douleur par la tristesse, que la
plupart des hommes ne les distinguent point. Toutefois ils diffrent si fort, quon peut quelquefois souffrir des douleurs avec joie,
et recevoir des chatouillements qui dplaisent. Mais la cause qui
fait que pour lordinaire la joie suit du chatouillement, est que tout
ce quon nomme chatouillement ou sentiment agrable consiste
en ce que les objets des sens excitent quelque mouvement dans
les nerfs, qui serait capable de leur nuire sils navaient pas assez
de force pour lui rsister ou que le corps ne ft pas bien dispos.
Ce qui fait une impression dans le cerveau, laquelle tant institue

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Les Passions de lme

de la nature pour tmoigner cette bonne disposition et cette force,

la reprsente lme comme un bien qui lui appartient, en tant
quelle est unie avec le corps, et ainsi excite en elle la joie. Cest
presque la mme raison qui fait quon prend naturellement plaisir
se sentir mouvoir toutes sortes de passions, mme la tristesse et la haine, lorsque ces passions ne sont causes que par
les aventures tranges quon voit reprsenter sur un thtre, ou
par dautres pareils sujets, qui ne pouvant nous nuire en aucune
faon, semblent chatouiller notre me en la touchant. Et la cause
qui fait que la douleur produit ordinairement la tristesse est que le
sentiment quon nomme douleur vient toujours de quelque action
si violente quelle offense les nerfs ; en sorte qutant institu de
la nature pour signifier lme le dommage que reoit le corps
par cette action, et sa faiblesse en ce quil ne lui a pu rsister,
il lui reprsente lun et lautre comme des maux qui lui sont
toujours dsagrables, except lorsquils causent quelques biens
quelle estime plus queux.
ART. 95. Comment elles peuvent aussi tre excites par des biens et des
maux que lme ne remarque point, encore quils lui appartiennent. Comme
sont le plaisir quon prend se hasarder ou se souvenir du mal pass.
Ainsi le plaisir que prennent souvent les jeunes gens entreprendre des choses difficiles et sexposer de grands prils,
encore mme quils nen esprent aucun profit, ni aucune gloire,
vient en eux de ce que la pense quils ont que ce quils entreprennent est difficile, fait une impression dans leur cerveau, qui, tant
jointe avec celle quils pourraient former, sils pensaient que cest
un bien de se sentir assez courageux, assez heureux, assez adroit
ou assez fort pour oser se hasarder tel point, est cause quils
y prennent plaisir. Et le contentement quont les vieillards lorsquils se souviennent des maux quils ont soufferts, vient de ce
quils se reprsentent que cest un bien, davoir pu nonobstant cela
subsister.

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ART. 96. Quels sont les mouvements du sang et des esprits, qui causent les
cinq passions prcdentes.
Les cinq passions que jai ici commenc expliquer, sont tellement jointes ou opposes les unes aux autres, quil est plus ais de
les considrer toutes ensemble que de traiter sparment de chacune, ainsi quil a t trait de ladmiration. Et leur cause nest pas,
comme la sienne, dans le cerveau seul, mais aussi dans le cur,
dans la rate, dans le foie et dans toutes les autres parties du corps,
en tant quelles servent la production du sang et ensuite des
esprits. Car, encore que toutes les veines conduisent le sang quelles
contiennent vers le cur, il arrive nanmoins quelquefois que celui
de quelques-unes y est pouss avec plus de force que celui des
autres ; et il arrive aussi que les ouvertures par o il entre dans le
cur, ou bien celles par o il en sort, sont plus largies ou plus
resserres une fois que lautre.
ART. 97. Les principales expriences qui servent connatre ces mouvements en lamour.
Or en considrant les diverses altrations que lexprience fait
voir dans notre corps, pendant que notre me est agite de diverses
passions, je remarque en lamour quand elle est seule, cest--dire,
quand elle nest accompagne daucune forte joie, ou dsir, ou tristesse, que le battement du pouls est gal et beaucoup plus grand
et plus fort que de coutume, quon sent une douce chaleur dans la
poitrine, et que la digestion des viandes se fait fort promptement
dans lestomac : en sorte que cette passion est utile pour la sant.
ART. 98. En la haine.
Je remarque, au contraire en la haine, que le pouls est ingal et
plus petit, et souvent plus vite, quon sent des froideurs entremles de je ne sais quelle chaleur pre et piquante dans la poitrine,
que lestomac cesse de faire son office, et est enclin vomir, et

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rejeter les viandes quon a manges, ou du moins les corrompre

et convertir en mauvaises humeurs.
ART. 99. En la joie.
En la joie, que le pouls est gal et plus vite qu lordinaire, mais
quil nest pas si fort ou si grand quen lamour, et quon sent une
chaleur agrable qui nest pas seulement en la poitrine, mais qui
se rpand aussi en toutes les parties extrieures du corps, avec le
sang quon voit y venir en abondance ; et que cependant on perd
quelquefois lapptit, cause que la digestion se fait moins que de
coutume.
ART. 100. En la tristesse.
En la tristesse, que le pouls est faible et lent, et quon sent
comme des liens autour du cur, qui le serrent, et des glaons qui
le glent, et communiquent leur froideur au reste du corps ; et que
cependant on ne laisse pas davoir quelquefois bon apptit et de
sentir que lestomac ne manque point faire son devoir, pourvu
quil ny ait point de haine mle avec la tristesse.
ART. 101. Au dsir.
Enfin je remarque cela de particulier dans le dsir, quil agite
le cur plus violemment quaucune des autres passions, et fournit
au cerveau plus desprits ; lesquels passant de l dans les muscles,
rendent tous les sens plus aigus, et toutes les parties du corps plus
mobiles.
ART. 102. Le mouvement du sang et des esprits en lamour.
Ces observations, et plusieurs autres qui seraient trop longues
crire, mont donn sujet de juger que, lorsque lentendement se
reprsente quelque objet damour, limpression que cette pense

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fait dans le cerveau conduit les esprits animaux, par les nerfs de
la sixime paire, vers les muscles qui sont autour des intestins et
de lestomac, en la faon qui est requise pour faire que le suc des
viandes, qui se convertit en nouveau sang, passe promptement vers
le cur, sans sarrter dans le foie, et quy tant pouss avec plus de
force, que celui qui est dans les autres parties du corps, il y entre en
plus grande abondance et y excite une chaleur plus forte, cause
quil est plus grossier, que celui qui a dj t rarfi plusieurs fois
en passant et repassant par le cur. Ce qui fait quil envoie aussi
des esprits vers le cerveau, dont les parties sont plus grosses et
plus agites qu lordinaire : et ces esprits, fortifiant limpression
que la premire pense de lobjet aimable y a faite, obligent lme
sarrter sur cette pense. Et cest en cela que consiste la passion
damour.
ART. 103. En la haine.
Au contraire en la haine, la premire pense de lobjet qui donne
de laversion conduit tellement les esprits qui sont dans le cerveau
vers les muscles de lestomac et des intestins, quils empchent que
le suc des viandes ne se mle avec le sang, en resserrant toutes les
ouvertures par o il a coutume dy couler ; et elle les conduit aussi tellement vers les petits nerfs de la rate et de la partie infrieure du foie,
o est le rceptacle de la bile, que les parties du sang qui ont coutume
dtre rejetes vers ces endroits-l en sortent et coulent avec celui
qui est dans les rameaux de la veine cave vers le cur. Ce qui cause
beaucoup dingalits en sa chaleur ; dautant que le sang qui vient
de la rate ne schauffe et se rarfie qu peine, et quau contraire,
celui qui vient de la partie infrieure du foie, o est toujours le fiel,
sembrase et se dilate fort promptement. En suite de quoi les esprits
qui vont au cerveau ont aussi des parties fort ingales et des mouvements fort extraordinaires ; do vient quils y fortifient les ides
de haine qui sy trouvent dj imprimes, et disposent lme des
penses qui sont pleines daigreur et damertume.

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ART. 104. En la joie.

En la joie ce ne sont pas tant les nerfs de la rate, du foie, de
lestomac ou des intestins qui agissent, que ceux qui sont en tout le
reste du corps ; et particulirement celui qui est autour des orifices
du cur, lequel ouvrant et largissant ces orifices, donne moyen au
sang que les autres nerfs chassent des veines vers le cur, dy entrer
et den sortir en plus grande quantit que de coutume. Et parce
que le sang qui entre alors dans le cur, y a dj pass et repass
plusieurs fois, tant venu des artres dans les veines, il se dilate fort
aisment et produit des esprits, dont les parties tant fort gales
et subtiles, sont propres former et fortifier les impressions du
cerveau, qui donnent lme des penses gaies et tranquilles.
ART. 105. En la tristesse.
Au contraire en la tristesse, les ouvertures du cur sont fort
rtrcies par le petit nerf qui les environne, et le sang des veines
nest aucunement agit : ce qui fait quil en va fort peu vers le cur.
Et cependant les passages par o le suc des viandes coule de lestomac et des intestins vers le foie demeurent ouverts ; ce qui fait
que lapptit ne diminue point, except lorsque la haine, laquelle est
souvent jointe la tristesse, les ferme.
ART. 106. Au dsir.
Enfin la passion du dsir a cela de propre, que la volont quon
a dobtenir quelque bien ou de fuir quelque mal envoie promptement les esprits du cerveau vers toutes les parties du corps, qui
peuvent servir aux actions requises pour cet effet ; et particulirement vers le cur et les parties qui lui fournissent le plus de
sang, afin quen recevant plus grande abondance que de coutume,
il envoie plus grande quantit desprits vers le cerveau, tant pour y
entretenir et fortifier lide de cette volont, que pour passer de l
dans tous les organes des sens, et tous les muscles qui peuvent tre
employs pour obtenir ce quon dsire.

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ART. 107. Quelle est la cause de ces mouvements en lamour.

Et je dduis les raisons de tout ceci, de ce qui a t dit ci-dessus,
quil y a telle liaison entre notre me et notre corps, que lorsque
nous avons une fois joint quelque action corporelle avec quelque
pense, lune des deux ne se prsente point nous par aprs que
lautre ne sy prsente aussi. Comme on voit en ceux qui ont pris
avec grande aversion quelque breuvage tant malades, quils ne
peuvent rien boire ou manger par aprs qui en approche du got,
sans avoir derechef la mme aversion. Et pareillement quils ne
peuvent penser laversion quon a des mdecines, que le mme
got ne leur revienne en la pense. Car il me semble que les premires passions que notre me a eues lorsquelle a commenc
dtre jointe notre corps, ont d tre que quelquefois le sang, ou
autre suc qui entrait dans le cur, tait un aliment plus convenable
que lordinaire pour y entretenir la chaleur, qui est le principe de
la vie ; ce qui tait cause que lme joignait soi de volont cet aliment, cest-dire, laimait ; et en mme temps les esprits coulaient
du cerveau vers les muscles, qui pouvaient presser ou agiter les
parties do il tait venu vers le cur, pour faire quelles lui en
envoyassent davantage ; et ces parties taient lestomac et les intestins, dont lagitation augmente lapptit, ou bien aussi le foie et le
poumon, que les muscles du diaphragme peuvent presser. Cest
pourquoi ce mme mouvement des esprits a toujours accompagn
depuis la passion damour.
ART. 108. En la haine.
Quelquefois au contraire il venait quelque suc tranger vers le
cur, qui ntait pas propre entretenir la chaleur, ou mme qui la
pouvait teindre : ce qui tait cause que les esprits qui montaient
du cur au cerveau excitaient en lme la passion de la haine. Et en
mme temps aussi ces esprits allaient du cerveau vers les nerfs qui
pouvaient pousser du sang de la rate et des petites veines du foie
vers le cur, pour empcher ce suc nuisible dy entrer ; et de plus

Les Passions de lme

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vers ceux qui pouvaient repousser ce mme suc vers les intestins
et vers lestomac, ou aussi quelquefois obliger lestomac le vomir.
Do vient que ces mmes mouvements ont coutume daccompagner la passion de la haine. Et on peut voir lil quil y a dans le
foie quantit de veines ou conduits assez larges, par o le suc des
viandes peut passer de la veine porte en la veine cave, et de l au
cur, sans sarrter aucunement au foie ; mais quil y en a aussi une
infinit dautres plus petites o il peut sarrter, et qui contiennent
toujours du sang de rserve, ainsi que fait aussi la rate ; lequel sang,
tant plus grossier que celui qui est dans les autres parties du corps,
peut mieux servir daliment au feu qui est dans le cur quand lestomac et les intestins manquent de lui en fournir.
ART. 109. En la joie.
Il est aussi quelquefois arriv au commencement de notre vie
que le sang contenu dans les veines tait un aliment assez convenable pour entretenir la chaleur du cur, et quelles en contenaient
en telle quantit, quil navait pas besoin de tirer aucune nourriture
dailleurs. Ce qui a excit en lme la passion de la joie ; et a fait en
mme temps que les orifices du cur se sont plus ouverts que de
coutume ; et que les esprits coulant abondamment du cerveau, non
seulement dans les nerfs qui servent ouvrir ces orifices, mais aussi
gnralement en tous les autres qui poussent le sang des veines
vers le cur, empchent quil ny en vienne de nouveau du foie,
de la rate, des intestins et de lestomac. Cest pourquoi ces mmes
mouvements accompagnent la joie.
ART. 110. En la tristesse.
Quelquefois au contraire il est arriv que le corps a eu faute de
nourriture, et cest ce qui doit avoir fait sentir lme sa premire
tristesse, au moins celle qui na point t jointe la haine. Cela
mme a fait aussi que les orifices du cur se sont trcis, cause

Les Passions de lme

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quils ne reoivent que peu de sang ; et quune assez notable partie

de ce sang est venue de la rate, cause quelle est comme le dernier
rservoir qui sert en fournir au cur lorsquil ne lui en vient pas
assez dailleurs. Cest pourquoi les mouvements des esprits et des
nerfs, qui servent trcir ainsi les orifices du cur, et y conduire
du sang de la rate, accompagnent toujours la tristesse.
ART. 111. Au dsir.
Enfin, tous les premiers dsirs que lme peut avoir eus, lorsquelle tait nouvellement jointe au corps, ont t de recevoir les
choses qui lui taient convenables, et de repousser celles qui lui
taient nuisibles. Et a t pour ces mmes effets que les esprits
ont commenc ds lors mouvoir tous les muscles et tous les
organes des sens en toutes les faons quils les peuvent mouvoir.
Ce qui est cause que maintenant lorsque lme dsire quelque
chose, tout le corps devient plus agile et plus dispos se mouvoir,
quil na coutume dtre sans cela. Et lorsquil arrive dailleurs que
le corps est ainsi dispos, cela rend les dsirs de lme plus forts et
plus ardents.
ART. 112. Quels sont les signes extrieurs de ces passions.
Ce que jai mis ici fait assez entendre la cause des diffrences du
pouls et de toutes les autres proprits que jai ci-dessus attribues
ces passions, sans quil soit besoin que je marrte les expliquer
davantage. Mais parce que jai seulement remarqu en chacune, ce
qui sy peut observer lorsquelle est seule, et qui sert connatre
les mouvements du sang et des esprits qui les produisent, il me
reste encore traiter de plusieurs signes extrieurs qui ont coutume
de les accompagner, et qui se remarquent bien mieux lorsquelles
sont mles plusieurs ensemble, ainsi quelles ont coutume dtre,
que lorsquelles sont spares. Les principaux de ces signes sont les
actions des yeux et du visage, les changements de couleur, les trem-

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Les Passions de lme

blements, la langueur, la pmoison, les ris, les larmes, les gmissements et les soupirs.
ART. 113. Des actions des yeux et du visage.
Il ny a aucune passion que quelque particulire action des yeux
ne dclare : et cela est si manifeste en quelques-unes, que mme les
valets les plus stupides peuvent remarquer lil de leur matre, sil
est fch contre eux ou sil ne lest pas. Mais encore quon aperoive
aisment ces actions des yeux et quon sache ce quelles signifient, il
nest pas ais pour cela de les dcrire, cause que chacune est compose de plusieurs changements qui arrivent au mouvement et en
la figure de lil, lesquels sont si particuliers et si petits, que chacun
deux ne peut tre aperu sparment, bien que ce qui rsulte de
leur conjonction soit fort ais remarquer. On peut dire quasi le
mme des actions du visage qui accompagnent aussi les passions :
car bien quelles soient plus grandes que celles des yeux, il est toutefois malais de les distinguer ; et elles sont si peu diffrentes quil y
a des hommes qui font presque la mme mine lorsquils pleurent
que les autres lorsquils rient. Il est vrai quil y en a quelques-unes
qui sont assez remarquables, comme sont les rides du front, en la
colre, et certains mouvements du nez et des lvres en lindignation
et en la moquerie ; mais elles ne semblent pas tant tre naturelles que
volontaires. Et gnralement toutes les actions, tant du visage que
des yeux, peuvent tre changes par lme lorsque, voulant cacher sa
passion, elle en imagine fortement une contraire : en sorte quon sen
peut aussi bien servir dissimuler ses passions qu les dclarer.
ART. 114. Des changements de couleur.
On ne peut pas si facilement sempcher de rougir ou de plir,
lorsque quelque passion y dispose : parce que ces changements ne
dpendent pas des nerfs et des muscles, ainsi que les prcdents ;
et quils viennent plus immdiatement du cur, lequel on peut

Les Passions de lme

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nommer la source des passions, en tant quil prpare le sang et les

esprits les produire. Or il est certain que la couleur du visage ne
vient que du sang, lequel, coulant continuellement du cur par les
artres en toutes les veines, et de toutes les veines dans le cur,
colore plus ou moins le visage, selon quil remplit plus ou moins
les petites veines qui vont vers sa superficie.
ART. 115. Comment la joie fait rougir.
Ainsi la joie rend la couleur plus vive et plus vermeille, parce
quen ouvrant les cluses du cur elle fait que le sang coule plus
vite en toutes les veines ; et que, devenant plus chaud et plus subtil,
il enfle mdiocrement toutes les parties du visage : ce qui en rend
lair plus riant et plus gai.
ART. 116. Comment la tristesse fait plir.
La tristesse au contraire, en trcissant les orifices du cur, fait que
le sang coule plus lentement dans les veines, et que devenant plus froid
et plus pais, il a besoin dy occuper moins de place ; en sorte que, se
retirant dans les plus larges, qui sont les plus proches du cur, il quitte
les plus loignes, dont les plus apparentes tant celles du visage, cela
le fait paratre ple et dcharn : principalement lorsque la tristesse est
grande ou quelle survient promptement, comme on voit en lpouvante, dont la surprise augmente laction qui serre le cur.
ART. 117. Comment on rougit souvent tant triste.
Mais il arrive souvent quon ne plit point tant triste, et quau
contraire on devient rouge. Ce qui doit tre attribu aux autres passions qui se joignent la tristesse, savoir, lamour ou au dsir, et
quelquefois aussi la haine. Car ces passions chauffant ou agitant le
sang qui vient du foie, des intestins et des autres parties intrieures, le
poussent vers le cur, et de l par la grande artre vers les veines du
visage, sans que la tristesse qui serre de part et dautre les orifices du

64

Les Passions de lme

cur le puisse empcher, except lorsquelle est fort excessive. Mais

encore quelle ne soit que mdiocre, elle empche aisment que le
sang ainsi venu dans les veines du visage ne descende vers le cur
pendant que lamour, le dsir ou la haine y en poussent dautres des
parties intrieures. Cest pourquoi ce sang tant arrt autour de la
face, il la rend rouge et mme plus rouge que pendant la joie, cause
que la couleur du sang parat dautant mieux quil coule moins vite, et
aussi cause quil sen peut ainsi assembler davantage dans les veines
de la face, que lorsque les orifices du cur sont plus ouverts. Ceci
parat principalement en la honte, laquelle est compose de lamour
de soi-mme et dun dsir pressant dviter linfamie prsente : ce
qui fait venir le sang des parties intrieures vers le cur, puis de l
par les artres vers la face ; et avec cela dune mdiocre tristesse qui
empche ce sang de retourner vers le cur. Le mme parat aussi
ordinairement lorsquon pleure ; car comme je dirai ci-aprs, cest
lamour joint la tristesse qui cause la plupart des larmes. Et le mme
parat en la colre, o souvent un prompt dsir de vengeance est
ml avec lamour, la haine et la tristesse.
ART. 118. Des tremblements.
Les tremblements ont deux diverses causes : lune est quil vient quelquefois trop peu desprits du cerveau dans les nerfs, et lautre quil y
en vient quelquefois trop pour pouvoir fermer bien justement les petits
passages des muscles, qui suivant ce qui a t dit en larticle 11, doivent
tre ferms pour dterminer les mouvements des membres. La premire
cause parat en la tristesse et en la peur, comme aussi lorsquon tremble
de froid. Car ces passions peuvent, aussi bien que la froideur de lair,
tellement paissir le sang, quil ne fournit pas assez desprits au cerveau
pour en envoyer dans les nerfs. Lautre cause parat souvent en ceux qui
dsirent ardemment quelque chose, et en ceux qui sont fort mus de
colre, comme aussi en ceux qui sont ivres : car ces deux passions, aussi
bien que le vin, font aller quelquefois tant desprits dans le cerveau quils
ne peuvent pas tre rglment conduits de l dans les muscles.

Les Passions de lme

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ART. 119. De la langueur.

La langueur est une disposition se relcher et tre sans mouvement, qui est sentie en tous les membres. Elle vient, ainsi que le
tremblement, de ce quil ne va pas assez desprits dans les nerfs,
mais dune faon diffrente. Car la cause du tremblement est quil
ny en a pas assez dans le cerveau pour obir aux dterminations
de la glande, lorquelle les pousse vers quelque muscle ; au lieu que
la langueur vient de ce que la glande ne les dtermine point aller
vers aucuns muscles plutt que vers dautres.
ART. 120. Comment elle est cause par lamour et par le dsir.
Et la passion qui cause le plus ordinairement cet effet est lamour,
jointe au dsir dune chose dont lacquisition nest pas imagine
comme possible pour le temps prsent. Car lamour occupe tellement lme considrer lobjet aim, quelle emploie tous les esprits
qui sont dans le cerveau lui en reprsenter limage, et arrte tous
les mouvements de la glande qui ne servent point cet effet. Et
il faut remarquer, touchant le dsir, que la proprit que je lui ai
attribue de rendre le corps plus mobile ne lui convient que lorsquon imagine lobjet dsir tre tel, quon peut ds ce temps-l faire
quelque chose qui serve lacqurir. Car si au contraire on imagine
quil est impossible pour lors de rien faire qui y soit utile, toute lagitation du dsir demeure dans le cerveau, sans passer aucunement
dans les nerfs ; et tant entirement employe y fortifier lide de
lobjet dsir, elle laisse le reste du corps languissant.
ART. 121. Quelle peut aussi tre cause par dautres passions.
Il est vrai que la haine, la tristesse et mme la joie peuvent causer
aussi quelque langueur lorsquelles sont fort violentes ; cause
quelles occupent entirement lme considrer leur objet ; principalement lorsque le dsir dune chose lacquisition de laquelle on
ne peut rien contribuer au temps prsent, est joint avec elle. Mais

Les Passions de lme

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parce quon sarrte bien plus considrer les objets quon joint
soi de volont, que ceux quon en spare et quaucuns autres ;
et que la langueur ne dpend point dune surprise, mais a besoin
de quelque temps pour tre forme, elle se rencontre bien plus en
lamour quen toutes les autres passions.
ART. 122. De la pmoison.
La pmoison nest pas fort loigne de la mort, car on meurt
lorsque le feu qui est dans le cur steint tout fait : et on tombe
seulement en pmoison lorsquil est touff en telle sorte quil
demeure encore quelques restes de chaleur qui peuvent par aprs
le rallumer. Or il y a plusieurs indispositions du corps qui peuvent
faire quon tombe ainsi en dfaillance ; mais entre les passions il ny
a que lextrme joie quon remarque en avoir le pouvoir. Et la faon
dont je crois quelle cause cet effet est quouvrant extraordinairement les orifices du cur, le sang des veines y entre si coup et
en si grande quantit, quil ny peut tre rarfi par la chaleur assez
promptement, pour lever les petites peaux qui ferment les entres
de ces veines : au moyen de quoi il touffe le feu, lequel il a coutume dentretenir lorsquil nentre dans le cur que par mesure.
ART. 123. Pourquoi on ne pme point de tristesse.
Il semble quune grande tristesse qui survient inopinment doit
tellement serrer les orifices du cur quelle en peut aussi teindre
le feu ; mais nanmoins on nobserve point que cela arrive, ou sil
arrive, cest trs rarement : dont je crois que la raison est, quil ne
peut gure y avoir si peu de sang dans le cur, quil ne suffise pour
entretenir la chaleur lorsque ses orifices sont presque ferms.
ART. 124. Du ris.
Le ris consiste en ce que le sang qui vient de la cavit droite du
cur par la veine artrieuse, enflant les poumons subitement et

Les Passions de lme

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diverses reprises, fait que lair quils contiennent est contraint den
sortir avec imptuosit par le sifflet, o il forme une voix inarticule et clatante ; et tant les poumons en senflant, que cet air en
sortant, poussent tous les muscles du diaphragme, de la poitrine et
de la gorge : au moyen de quoi ils font mouvoir ceux du visage qui
ont quelque connexion avec eux. Et ce nest que cette action du
visage, avec cette voix inarticule et clatante, quon nomme le ris.
ART. 125. Pourquoi il naccompagne point les plus grandes joies.
Or encore quil semble que le ris soit un des principaux signes
de la joie, elle ne peut toutefois le causer que lorsquelle est seulement mdiocre et quil y a quelque admiration ou quelque haine
mle avec elle. Car on trouve par exprience, que lorsquon est
extraordinairement joyeux, jamais le sujet de cette joie ne fait quon
clate de rire ; et mme on ne peut pas si aisment y tre invit par
quelque autre cause, que lorsquon est triste. Dont la raison est que
dans les grandes joies le poumon est toujours si plein de sang, quil
ne peut tre davantage enfl par reprises.
ART. 126. Quelles sont ses principales causes.
Et je ne puis remarquer que deux causes qui fassent ainsi subitement enfler le poumon. La premire est la surprise de ladmiration, laquelle tant jointe la joie, peut ouvrir si promptement les
orifices du cur, quune grande abondance de sang, entrant tout
coup en son ct droit par la veine cave, sy rarfie, et passant de
l par la veine artrieuse, enfle le poumon. Lautre est le mlange
de quelque liqueur qui augmente la rarfaction du sang. Et je nen
trouve point de propre cela que la plus coulante partie de celui
qui vient de la rate, laquelle partie du sang tant pousse vers le
cur par quelque lgre motion de haine, aide par la surprise de
ladmiration, et sy mlant avec le sang qui vient des autres endroits
du corps, lequel la joie y fait entrer en abondance, peut faire que

68

Les Passions de lme

ce sang sy dilate beaucoup plus qu lordinaire. En mme faon

quon voit quantit dautres liqueurs senfler tout coup tant sur
le feu, lorsquon jette un peu de vinaigre dans le vaisseau o elles
sont. Car la plus coulante partie du sang qui vient de la rate, est
de nature semblable au vinaigre. Lexprience aussi nous fait voir
quen toutes les rencontres qui peuvent produire ce ris clatant qui
vient du poumon, il y a toujours quelque petit sujet de haine, ou du
moins dadmiration. Et ceux dont la rate nest pas bien saine sont
sujets tre non seulement plus tristes, mais aussi par intervalles
plus gais et plus disposs rire que les autres ; dautant que la rate
envoie deux sortes de sang vers le cur, lun fort pais et grossier,
qui cause la tristesse, lautre fort fluide et subtil, qui cause la joie. Et
souvent, aprs avoir beaucoup ri, on se sent naturellement enclin
la tristesse, parce que la plus fluide partie du sang de la rate tant
puise, lautre plus grossire la suit vers le cur.
ART. 127. Quelle est sa cause en lindignation.
Pour le ris qui accompagne quelquefois lindignation, il est ordinairement artificiel et feint. Mais lorsquil est naturel, il semble
venir de la joie quon a de ce quon voit ne pouvoir tre offens
par le mal dont on est indign, et avec cela de ce quon se trouve
surpris par la nouveaut ou par la rencontre inopine de ce mal. De
faon que la joie, la haine et ladmiration y contribuent. Toutefois
je veux croire quil peut aussi tre produit sans aucune joie, par le
seul mouvement de laversion, qui envoie du sang de la rate vers le
cur, o il est rarfi et pouss de l dans le poumon, lequel il enfle
facilement lorsquil le rencontre presque vide. Et gnralement
tout ce qui peut enfler subitement le poumon en cette faon, cause
laction extrieure du ris ; except lorsque la tristesse la change en
celle des gmissements et des cris qui accompagnent les larmes.
A propos de quoi Vivs crit de soi-mme que, lorsquil avait t
longtemps sans manger, les premiers morceaux quil mettait en sa
bouche lobligeaient rire : ce qui pouvait venir de ce que son

Les Passions de lme

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poumon, vide de sang par faute de nourriture, tait promptement

enfl par le premier suc qui passait de son estomac vers le cur,
et que la seule imagination de manger y pouvait conduire, avant
mme que celui des viandes quil mangeait y ft parvenu.
ART. 128. De lorigine des larmes.
Comme le ris nest jamais caus par les plus grandes joies,
ainsi les larmes ne viennent point dune extrme tristesse, mais
seulement de celle qui est mdiocre et accompagne ou suivie
de quelque sentiment damour, ou aussi de joie. Et, pour bien
entendre leur origine, il faut remarquer que, bien quil sorte continuellement quantit de vapeurs de toutes les parties de notre corps,
il ny en a toutefois aucune dont il en sorte tant que des yeux,
cause de la grandeur des nerfs optiques et de la multitude de petites
artres par o elles y viennent ; et que comme la sueur nest compose que des vapeurs, qui sortant des autres parties, se convertissent en eau sur leur superficie, ainsi les larmes se font des vapeurs
qui sortent des yeux.
ART. 129. De la faon que les vapeurs se changent en eau.
Or comme jai crit dans les Mtores, en expliquant en quelle
faon les vapeurs de lair se convertissent en pluie, que cela vient
de ce quelles sont moins agites, ou plus abondantes qu lordinaire ; ainsi je crois que lorsque celles qui sortent du corps sont
beaucoup moins agites que de coutume, encore quelles ne soient
pas si abondantes, elles ne laissent pas de se convertir en eau : ce
qui cause les sueurs froides qui viennent quelquefois de faiblesse
quand on est malade. Et je crois que lorsquelles sont beaucoup
plus abondantes, pourvu quelles ne soient pas avec cela plus agites, elles se convertissent aussi en eau. Ce qui est cause de la sueur
qui vient quand on fait quelque exercice. Mais alors les yeux ne
suent point, parce que pendant les exercices du corps, la plupart

70

Les Passions de lme

des esprits allant dans les muscles qui servent le mouvoir, il en va

moins par le nerf optique vers les yeux. Et ce nest quune mme
matire qui compose le sang, pendant quelle est dans les veines ou
dans les artres ; et les esprits, lorsquelle est dans le cerveau, dans
les nerfs ou dans les muscles ; et les vapeurs, lorsquelle en sort en
forme dair ; et enfin la sueur ou les larmes, lorsquelle spaissit en
eau sur la superficie du corps ou des yeux.
ART. 130. Comment ce qui fait de la douleur lil lexcite pleurer.
Et je ne puis remarquer que deux causes qui fassent que les
vapeurs qui sortent des yeux se changent en larmes. La premire
est quand la figure des pores par o elles passent est change par
quelque accident que ce puisse tre : car cela retardant le mouvement de ces vapeurs, et changeant leur ordre, peut faire quelles se
convertissent en eau. Ainsi il ne faut quun ftu qui tombe dans
lil, pour en tirer quelques larmes : cause quen y excitant de la
douleur il change la disposition de ses pores : en sorte que, quelques-uns devenant plus troits, les petites parties des vapeurs y
passent moins vite ; et quau lieu quelles en sortaient auparavant
galement distantes les unes des autres, et ainsi demeuraient spares, elles viennent se rencontrer, cause que lordre de ces pores
est troubl, au moyen de quoi elles se joignent, et ainsi se convertissent en larmes.
ART. 131. Comment on pleure de tristesse.
Lautre cause est la tristesse, suivie damour ou de joie, ou gnralement de quelque cause qui fait que le cur pousse beaucoup
de sang par les artres. La tristesse y est requise, cause que refroidissant tout le sang, elle trcit les pores des yeux. Mais parce qu
mesure quelle les trcit, elle diminue aussi la quantit des vapeurs,
auxquelles ils doivent donner passage, cela ne suffit pas pour produire des larmes, si la quantit de ces vapeurs nest mme

Les Passions de lme

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temps augmente par quelque autre cause. Et il ny a rien qui laugmente davantage, que le sang qui est envoy vers le cur en la passion de lamour. Aussi voyons-nous que ceux qui sont tristes, ne
jettent pas continuellement des larmes, mais seulement par intervalles, lorsquils font quelque nouvelle rflexion sur les objets quils
affectionnent.
ART. 132. Des gmissements qui accompagnent les larmes.
Et alors les poumons sont aussi quelquefois enfls tout coup
par labondance du sang qui entre dedans, et qui en chasse lair
quils contenaient, lequel sortant par le sifflet, engendre les gmissements et les cris qui ont coutume daccompagner les larmes. Et
ces cris sont ordinairement plus aigus que ceux qui accompagnent
le ris, bien quils soient produits quasi en mme faon : dont la
raison est que les nerfs qui servent largir ou trcir les organes
de la voix, pour la rendre plus grosse ou plus aigu, tant joints
avec ceux qui ouvrent les orifices du cur pendant la joie et les
trcissent pendant la tristesse, ils font que ces organes slargissent ou strcissent au mme temps.
ART. 133. Pourquoi les enfants et les vieillards pleurent aisment.
Les enfants et les vieillards sont plus enclins pleurer que ceux
du moyen ge, mais cest pour diverses raisons. Les vieillards pleurent souvent daffection et de joie ; car ces deux passions jointes
ensemble envoient beaucoup de sang leur cur, et de l beaucoup de vapeurs leurs yeux ; et lagitation de ces vapeurs est tellement retarde par la froideur de leur naturel, quelles se convertissent aisment en larmes, encore quaucune tristesse nait prcd.
Que si quelques vieillards pleurent aussi fort aisment de fcherie,
ce nest pas tant le temprament de leur corps, que celui de leur
esprit, qui les y dispose. Et cela narrive qu ceux qui sont si faibles, quils se laissent entirement surmonter par de petits sujets

Les Passions de lme

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de douleur, de crainte ou de piti. Le mme arrive aux enfants, lesquels ne pleurent gure de joie, mais bien plus de tristesse, mme
quand elle nest point accompagne damour. Car ils ont toujours
assez de sang pour produire beaucoup de vapeurs, le mouvement
desquelles tant retard par la tristesse, elles se convertissent en
larmes.
ART. 134. Pourquoi quelques enfants plissent, au lieu de pleurer.
Toutefois il y en a quelques-uns qui plissent, au lieu de pleurer,
quand ils sont fchs : ce qui peut tmoigner en eux un jugement
et un courage extraordinaire ; savoir lorsque cela vient de ce quils
considrent la grandeur du mal et se prparent une forte rsistance, en mme faon que ceux qui sont plus gs. Mais cest plus
ordinairement une marque de mauvais naturel : savoir lorsque
cela vient de ce quils sont enclins la haine ou la peur ; car ce
sont des passions qui diminuent la matire des larmes. Et on voit,
au contraire, que ceux qui pleurent fort aisment sont enclins
lamour et la piti.
ART. 135. Des soupirs.
La cause des soupirs, est fort diffrente de celle des larmes,
encore quils prsupposent comme elles la tristesse. Car au lieu
quon est incit pleurer quand les poumons sont pleins de sang,
on est incit soupirer quand ils sont presque vides, et que quelque
imagination desprance ou de joie ouvre lorifice de lartre veineuse, que la tristesse avait trci ; parce qualors le peu de sang qui
reste dans les poumons tombant tout coup dans le ct gauche
du cur par cette artre veineuse, et y tant pouss par le dsir de
parvenir cette joie, lequel agite en mme temps tous les muscles
du diaphragme et de la poitrine, lair est pouss promptement par
la bouche dans les poumons, pour y remplir la place que laisse ce
sang. Et cest cela quon nomme soupirer.

Les Passions de lme

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ART. 136. Do viennent les effets des passions qui sont particulires
certains hommes.
Au reste, afin de suppler ici en peu de mots tout ce qui pourrait y tre ajout touchant les divers effets, ou les diverses causes
des passions, je me contenterai de rpter le principe sur lequel
tout ce que jen ai crit est appuy, savoir quil y a telle liaison
entre notre me et notre corps que lorsque nous avons une fois
joint quelque action corporelle avec quelque pense, lune des deux
ne se prsente point nous par aprs, que lautre ne sy prsente
aussi ; et que ce ne sont pas toujours les mmes actions quon
joint aux mmes penses. Car cela suffit pour rendre raison de
tout ce quun chacun peut remarquer de particulier en soi ou en
dautres, touchant cette matire, qui na point t ici expliqu. Et,
pour exemple, il est ais de penser que les tranges aversions de
quelques-uns, qui les empchent de souffrir lodeur des roses ou
la prsence dun chat, ou choses semblables, ne viennent que de
ce quau commencement de leur vie, ils ont t fort offenss par
quelques pareils objets, ou bien quils ont compati au sentiment de
leur mre qui en a t offense tant grosse. Car il est certain quil
y a du rapport entre tous les mouvements de la mre et ceux de
lenfant qui est en son ventre, en sorte que ce qui est contraire
lun nuit lautre. Et lodeur des roses peut avoir caus un grand
mal de tte un enfant lorsquil tait encore au berceau ; ou bien
un chat le peut avoir fort pouvant, sans que personne y ait pris
garde, ni quil en ait eu aprs aucune mmoire ; bien que lide de
laversion quil avait alors pour ces roses ou pour ce chat demeure
imprime en son cerveau jusques la fin de sa vie.
ART. 137. De lusage des cinq passions ici expliques, en tant quelles se
rapportent au corps.
Aprs avoir donn les dfinitions de lamour, de la haine, du
dsir, de la joie, de la tristesse ; et trait de tous les mouvements

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Les Passions de lme

corporels qui les causent ou les accompagnent, nous navons plus

ici considrer que leur usage. Touchant quoi il est remarquer
que, selon linstitution de la nature, elles se rapportent toutes au
corps, et ne sont donnes lme quen tant quelle est jointe avec
lui : en sorte que leur usage naturel est dinciter lme consentir et
contribuer aux actions qui peuvent servir conserver le corps, ou
le rendre en quelque faon plus parfait. Et en ce sens la tristesse et
la joie sont les deux premires qui sont employes. Car lme nest
immdiatement avertie des choses qui nuisent au corps, que par le
sentiment quelle a de la douleur, lequel produit en elle premirement la passion de la tristesse, puis ensuite la haine de ce qui cause
cette douleur, et en troisime lieu le dsir de sen dlivrer. Comme
aussi lme nest immdiatement avertie des choses utiles au corps,
que par quelque sorte de chatouillement, qui excitant en elle de la
joie, fait ensuite natre lamour de ce quon croit en tre la cause, et
enfin le dsir dacqurir ce qui peut faire quon continue en cette
joie ou bien quon jouisse encore aprs dune semblable. Ce qui
fait voir quelles sont toutes cinq trs utiles au regard du corps ; et
mme que la tristesse est en quelque faon premire et plus ncessaire que la joie, et la haine que lamour : cause quil importe
davantage de repousser les choses qui nuisent et peuvent dtruire,
que dacqurir celles qui ajoutent quelque perfection sans laquelle
on peut subsister.
ART. 138. De leurs dfauts et des moyens de les corriger.
Mais encore que cet usage des passions soit le plus naturel
quelles puissent avoir, et que tous les animaux sans raison ne conduisent leur vie que par des mouvements corporels semblables
ceux qui ont coutume en nous de les suivre, et auxquels elles incitent notre me consentir ; il nest pas nanmoins toujours bon,
dautant quil y a plusieurs choses nuisibles au corps qui ne causent
au commencement aucune tristesse, ou mme qui donnent de la
joie ; et dautres qui lui sont utiles, bien que dabord elles soient

Les Passions de lme

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incommodes. Et outre cela elles font paratre presque toujours, tant

les biens que les maux quelles reprsentent, beaucoup plus grands
et plus importants quils ne sont ; en sorte quelles nous incitent
rechercher les uns et fuir les autres avec plus dardeur et plus de soin
quil nest convenable. Comme nous voyons aussi que les btes sont
souvent trompes par des appts, et que pour viter de petits maux
elles se prcipitent en de plus grands. Cest pourquoi nous devons
nous servir de lexprience et de la raison, pour distinguer le bien
davec le mal, et connatre leur juste valeur, afin de ne prendre pas
lun pour lautre, et de ne nous porter rien avec excs.
ART. 139. De lusage des mmes passions, en tant quelles appartiennent
lme ; et premirement de lamour.
Ce qui suffirait si nous navions en nous que le corps ou quil
ft notre meilleure partie ; mais dautant quil nest que la moindre,
nous devons principalement considrer les passions en tant quelles
appartiennent lme, au regard de laquelle lamour et la haine
viennent de la connaissance et prcdent la joie et la tristesse ;
except lorsque ces deux dernires tiennent le lieu de la connaissance, dont elles sont des espces. Et lorsque cette connaissance
est vraie, cest--dire que les choses quelle nous porte aimer sont
vritablement bonnes, et celles quelle nous porte har sont vritablement mauvaises, lamour est incomparablement meilleure que
la haine, elle ne saurait tre trop grande ; et elle ne manque jamais
de produire la joie. Je dis que cette amour est extrmement bonne,
parce que joignant nous de vrais biens, elle nous perfectionne
dautant. Je dis aussi quelle ne saurait tre trop grande ; car tout
ce que la plus excessive peut faire, cest de nous joindre si parfaitement ces biens, que lamour que nous avons particulirement
pour nous-mmes ny mette aucune distinction ; ce que je crois ne
pouvoir jamais tre mauvais. Et elle est ncessairement suivie de la
joie, cause quelle nous reprsente ce que nous aimons comme un
bien qui nous appartient.

Les Passions de lme

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ART. 140. De la haine.

La haine au contraire, ne saurait tre si petite quelle ne nuise ;
et elle nest jamais sans tristesse. Je dis quelle ne saurait tre trop
petite, a cause que nous ne sommes incits aucune action par
la haine du mal, que nous ne le puissions tre encore mieux par
lamour du bien auquel il est contraire : au moins lorsque ce bien et
ce mal sont assez connus. Car javoue que la haine du mal qui nest
manifeste que par la douleur est ncessaire au regard du corps ;
mais je ne parle ici que de celle qui vient dune connaissance plus
claire, et je ne la rapporte qu lme. Je dis aussi quelle nest jamais
sans tristesse, cause que, le mal ntant quune privation, il ne peut
tre conu sans quelque sujet rel dans lequel il soit, et il ny a rien
de rel qui nait en soi quelque bont ; de faon que la haine qui
nous loigne de quelque mal, nous loigne par mme moyen du
bien auquel il est joint, et la privation de ce bien tant reprsente
notre me, comme un dfaut qui lui appartient, excite en elle
la tristesse. Par exemple, la haine qui nous loigne des mauvaises
murs de quelquun, nous loigne par mme moyen de sa conversation, en laquelle nous pourrions sans cela trouver quelque bien,
duquel nous sommes fchs dtre privs. Et ainsi en toutes les
autres haines on peut remarquer quelque sujet de tristesse.
ART. 141. Du dsir, de la joie, et de la tristesse.
Pour le dsir, il est vident que, lorsquil procde dune vraie
connaissance, il ne peut tre mauvais, pourvu quil ne soit point
excessif et que cette connaissance le rgle. Il est vident aussi que
la joie ne peut manquer dtre bonne, ni la tristesse dtre mauvaise,
au regard de lme ; parce que cest en la dernire que consiste toute
lincommodit que lme reoit du mal, et en la premire que consiste toute la jouissance du bien qui lui appartient. De faon que si
nous navions point de corps, joserais dire que nous ne pourrions
trop nous abandonner lamour et la joie, ni trop viter la haine

Les Passions de lme

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et la tristesse. Mais les mouvements corporels qui les accompagnent peuvent tous tre nuisibles la sant lorsquils sont fort violents ; et au contraire lui tre utiles lorsquils ne sont que modrs.
ART. 142. De la joie et de lamour, compares avec la tristesse et la haine.
Au reste, puisque la haine et la tristesse doivent tre rejetes par
lme, lors mme quelles procdent dune vraie connaissance, elles
doivent ltre plus forte raison lorsquelles viennent de quelque
fausse opinion. Mais on peut douter si lamour et la joie sont
bonnes ou non, lorsquelles sont ainsi mal fondes ; et il me semble
que, si on ne les considre prcisment que ce quelles sont en
elles-mmes, au regard de lme, on peut dire que bien que la joie
soit moins solide et lamour moins avantageuse que lorsquelles ont
un meilleur fondement, elles ne laissent pas dtre prfrables
la tristesse et la haine aussi mal fondes : en sorte que dans les
rencontres de la vie, o nous ne pouvons viter le hasard dtre
tromps, nous faisons toujours beaucoup mieux de pencher vers
les passions qui tendent au bien, que vers celles qui regardent le
mal, encore que ce ne soit que pour lviter : et mme souvent une
fausse joie vaut mieux quune tristesse dont la cause est vraie. Mais
je nose pas dire de mme de lamour au regard de la haine. Car,
lorsque la haine est juste, elle ne nous loigne que du sujet qui contient le mal dont il est bon dtre spar ; au lieu que lamour qui
est injuste nous joint des choses qui peuvent nuire, ou du moins
qui ne mritent pas dtre tant considres par nous quelles sont,
ce qui nous avilit et nous abaisse.
ART. 143. Des mmes passions, en tant quelles se rapportent au dsir.
Et il faut exactement remarquer, que ce que je viens de dire
de ces quatre passions na lieu que lorsquelles sont considres
prcisment en elles-mmes, et quelles ne nous portent aucune
action. Car, en tant quelles excitent en nous le dsir, par lentre-

78

Les Passions de lme

mise duquel elles rglent nos murs, il est certain que toutes celles
dont la cause est fausse peuvent nuire, et quau contraire toutes
celles dont la cause est juste peuvent servir ; et mme que lorsquelles sont galement mal fondes, la joie est ordinairement plus
nuisible que la tristesse, parce que celle-ci, donnant de la retenue
et de la crainte, dispose en quelque faon la prudence, au lieu
que lautre rend inconsidrs et tmraires ceux qui sabandonnent elle.
ART. 144. Des dsirs dont lvnement ne dpend que de nous.
Mais parce que ces passions ne nous peuvent porter aucune
action que par lentremise du dsir quelles excitent, cest particulirement ce dsir que nous devons avoir soin de rgler, et cest
en cela que consiste la principale utilit de la morale. Or comme
jai tantt dit quil est toujours bon lorsquil suit une vraie connaissance, ainsi il ne peut manquer dtre mauvais lorsquil est fond
sur quelque erreur. Et il me semble que lerreur quon commet le
plus ordinairement touchant les dsirs, est quon ne distingue pas
assez les choses qui dpendent entirement de nous, de celles qui
nen dpendent point. Car, pour celles qui ne dpendent que de
nous, cest--dire de notre libre arbitre, il suffit de savoir quelles
sont bonnes, pour ne les pouvoir dsirer avec trop dardeur ;
cause que cest suivre la vertu que de faire les choses bonnes qui
dpendent de nous, et il est certain quon ne saurait avoir un dsir
trop ardent pour la vertu, outre que ce que nous dsirons en cette
faon ne pouvant manquer de nous russir, puisque cest de nous
seuls quil dpend, nous en recevons toujours toute la satisfaction
que nous en avons attendue. Mais la faute quon a coutume de
commettre en ceci nest jamais quon dsire trop, cest seulement
quon dsire trop peu. Et le souverain remde contre cela est de se
dlivrer lesprit autant quil se peut de toutes sortes dautres dsirs
moins utiles, puis de tcher de connatre bien clairement, et de considrer avec attention, la bont de ce qui est dsirer.

Les Passions de lme

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ART. 145. De ceux qui ne dpendent que des autres causes ; et ce que cest
que la fortune.
Pour les choses qui ne dpendent aucunement de nous, tant
bonnes quelles puissent tre, on ne les doit jamais dsirer avec passion : non seulement cause quelles peuvent narriver pas, et par
ce moyen nous affliger dautant plus que nous les aurons plus souhaites ; mais principalement cause quen occupant notre pense,
elles nous dtournent de porter notre affection dautres choses
dont lacquisition dpend de nous. Et il y a deux remdes gnraux contre ces vains dsirs ; le premier est la gnrosit, de laquelle
je parlerai ci-aprs ; le second est que nous devons souvent faire
rflexion sur la Providence divine, et nous reprsenter quil est
impossible quaucune chose arrive dautre faon quelle a t dtermine de toute ternit par cette Providence ; en sorte quelle est
comme une fatalit ou une ncessit immuable, quil faut opposer
la fortune, pour la dtruire comme une chimre qui ne vient que
de lerreur de notre entendement. Car nous ne pouvons dsirer que
ce que nous estimons en quelque faon tre possible ; et nous ne
pouvons estimer possibles les choses qui ne dpendent point de
nous, quen tant que nous pensons quelles dpendent de la fortune, cest--dire que nous jugeons quelles peuvent arriver, et quil
en est arriv autrefois de semblables. Or cette opinion nest fonde
que sur ce que nous ne connaissons pas toutes les causes qui
contribuent chaque effet. Car lorsquune chose que nous avons
estime dpendre de la fortune narrive pas, cela tmoigne que
quelquune des causes qui taient ncessaires pour la produire a
manqu, et par consquent quelle tait absolument impossible ; et
quil nen est jamais arriv de semblable, cest--dire la production de laquelle une pareille cause ait aussi manqu : en sorte que
si nous neussions point ignor cela auparavant, nous ne leussions
jamais estime possible, ni par consquent ne leussions dsire.

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Les Passions de lme

ART. 146. De ceux qui dpendent de nous et dautrui.

Il faut donc entirement rejeter lopinion vulgaire, quil y a

hors de nous une fortune, qui fait que les choses arrivent ou narrivent pas, selon son plaisir, et savoir que tout est conduit par la
Providence divine, dont le dcret ternel est tellement infaillible
et immuable, quexcept les choses que ce mme dcret a voulu
dpendre de notre libre arbitre, nous devons penser qu notre
gard il narrive rien qui ne soit ncessaire, et comme fatal, en sorte
que nous ne pouvons sans erreur dsirer quil arrive dautre faon.
Mais parce que la plupart de nos dsirs stendent des choses,
qui ne dpendent pas toutes de nous, ni toutes dautrui, nous
devons exactement distinguer en elles ce qui ne dpend que de
nous, afin de ntendre notre dsir qu cela seul. Et pour le surplus, encore que nous en devions estimer le succs entirement
fatal et immuable, afin que notre dsir ne sy occupe point, nous
ne devons pas laisser de considrer les raisons qui le font plus ou
moins esprer, afin quelles servent rgler nos actions. Car par
exemple, si nous avons affaire en quelque lieu o nous puissions
aller par deux divers chemins, lun desquels ait coutume dtre
beaucoup plus sr que lautre, bien que peut-tre le dcret de la
Providence soit tel, que si nous allons par le chemin quon estime
le plus sr, nous ne manquerons pas dy tre vols, et quau contraire nous pourrons passer par lautre sans aucun danger, nous ne
devons pas pour cela tre indiffrents choisir lun ou lautre ; ni
nous reposer sur la fatalit immuable de ce dcret, mais la raison
veut que nous choisissions le chemin qui a coutume dtre le plus
sr ; et notre dsir doit tre accompli touchant cela lorsque nous
lavons suivi, quelque mal quil nous en soit arriv ; cause que,
ce mal ayant t notre gard invitable, nous navons eu aucun
sujet de souhaiter den tre exempts, mais seulement de faire tout
le mieux que notre entendement a pu connatre, ainsi que je suppose que nous avons fait. Et il est certain que lorsquon sexerce
distinguer ainsi la fatalit, de la fortune, on saccoutume aisment

Les Passions de lme

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rgler ses dsirs en telle sorte, que dautant que leur accomplissement ne dpend que de nous, ils peuvent toujours nous donner
une entire satisfaction.
ART. 147. Des motions intrieures de lme.
Jajouterai seulement encore ici une considration qui me semble
beaucoup servir pour nous empcher de recevoir aucune incommodit des passions ; cest que notre bien et notre mal dpendent
principalement des motions intrieures, qui ne sont excites en
lme, que par lme mme ; en quoi elles diffrent de ces passions,
qui dpendent toujours de quelque mouvement des esprits. Et bien
que ces motions de lme soient souvent jointes avec les passions
qui leur sont semblables, elles peuvent souvent aussi se rencontrer
avec dautres, et mme natre de celles qui leur sont contraires.
Par exemple, lorsquun mari pleure sa femme morte, laquelle (ainsi
quil arrive quelquefois) il serait fch de voir ressuscite : il se
peut faire que son cur est serr par la tristesse, que lappareil
des funrailles, et labsence dune personne la conversation de
laquelle il tait accoutum excitent en lui ; et il se peut faire, que
quelques restes damour ou de piti, qui se prsentent son imagination, tirent de vritables larmes de ses yeux, nonobstant quil
sente cependant une joie secrte dans le plus intrieur de son
me ; lmotion de laquelle a tant de pouvoir que la tristesse et les
larmes qui laccompagnent ne peuvent rien diminuer de sa force.
Et lorsque nous lisons des aventures tranges dans un livre, ou que
nous les voyons reprsenter sur un thtre, cela excite quelquefois
en nous la tristesse, quelquefois la joie, ou lamour, ou la haine, et
gnralement toutes les passions, selon la diversit des objets qui
soffrent notre imagination ; mais avec cela nous avons du plaisir,
de les sentir exciter en nous, et ce plaisir est une joie intellectuelle
qui peut aussi bien natre de la tristesse, que de toutes les autres
passions.

82

Les Passions de lme

ART. 148. Que lexercice de la vertu est un souverain remde contre les
passions.
Or dautant que ces motions intrieures nous touchent de plus
prs, et ont par consquent, beaucoup plus de pouvoir sur nous
que les passions dont elles diffrent, qui se rencontrent avec elles,
il est certain que pourvu que notre me ait toujours de quoi se contenter en son intrieur, tous les troubles qui viennent dailleurs nont
aucun pouvoir de lui nuire, mais plutt ils servent augmenter sa
joie, en ce que, voyant quelle ne peut tre offense par eux, cela lui
fait connatre sa perfection. Et afin que notre me ait ainsi de quoi
tre contente, elle na besoin que de suivre exactement la vertu. Car
quiconque a vcu en telle sorte, que sa conscience ne lui peut reprocher quil nait jamais manqu faire toutes les choses quil a juges
tre les meilleures (qui est ce que je nomme ici suivre la vertu), il en
reoit une satisfaction qui est si puissante pour le rendre heureux,
que les plus violents efforts des passions, nont jamais assez de pouvoir pour troubler la tranquillit de son me.

TROISIME PARTIE
Des Passions particulires

ART. 149. De lestime et du mpris.

Aprs avoir expliqu les six passions primitives, qui sont comme
les genres dont toutes les autres sont des espces, je remarquerai ici
succinctement ce quil y a de particulier en chacune de ces autres, et
je retiendrai le mme ordre suivant lequel je les ai ci-dessus dnombres. Les deux premires sont lestime et le mpris. Car bien que
ces noms ne signifient ordinairement que les opinions quon a sans
passion de la valeur de chaque chose, toutefois cause que de ces
opinions il nat souvent des passions auxquelles on na point donn
de noms particuliers, il me semble que ceux-ci leur peuvent tre
attribus. Et lestime, en tant quelle est une passion, est une inclination qua lme se reprsenter la valeur de la chose estime,
laquelle inclination est cause par un mouvement particulier des
esprits, tellement conduits dans le cerveau, quils y fortifient les
impressions qui servent ce sujet. Comme au contraire la passion
du mpris est une inclination qua lme considrer la bassesse
ou petitesse de ce quelle mprise, cause par le mouvement des
esprits, qui fortifie lide de cette petitesse.

84

Les Passions de lme

ART. 150. Que ces deux passions ne sont que des espces dadmiration.

Ainsi ces deux passions ne sont que des espces dadmiration.

Car lorsque nous nadmirons point la grandeur ni la petitesse dun
objet, nous nen faisons ni plus ni moins dtat que la raison nous
dicte que nous en devons faire ; de faon que nous lestimons ou
le mprisons alors sans passion. Et bien que souvent lestime soit
excite en nous par lamour, et le mpris par la haine, cela nest
pas universel, et ne vient que de ce quon est plus ou moins enclin
considrer la grandeur ou la petitesse dun objet, raison de ce
quon a plus ou moins daffection pour lui.
ART. 151. Quon peut sestimer ou mpriser soi-mme.
Or ces deux passions se peuvent gnralement rapporter
toutes sortes dobjets ; mais elles sont principalement remarquables
quand nous les rapportons nous-mmes, cest--dire quand cest
notre propre mrite que nous estimons ou mprisons. Et le mouvement des esprits qui les cause, est alors si manifeste, quil change
mme la mine, les gestes, la dmarche et gnralement toutes les
actions de ceux qui conoivent une meilleure ou une plus mauvaise
opinion deux-mmes qu lordinaire.
ART. 152. Pour quelle cause on peut sestimer.
Et parce que lune des principales parties de la sagesse est de
savoir en quelle faon et pour quelle cause chacun se doit estimer
ou mpriser, je tcherai ici den dire mon opinion. Je ne remarque
en nous quune seule chose qui nous puisse donner juste raison de
nous estimer, savoir lusage de notre libre arbitre, et lempire que
nous avons sur nos volonts. Car il ny a que les seules actions qui
dpendent de ce libre arbitre, pour lesquelles nous puissions avec
raison tre lous ou blms, et il nous rend en quelque faon semblables Dieu, en nous faisant matres de nous-mmes, pourvu que
nous ne perdions point par lchet les droits quil nous donne.

Les Passions de lme

85

ART. 153. En quoi consiste la gnrosit.

Ainsi je crois que la vraie gnrosit, qui fait quun homme sestime au plus haut point quil se peut lgitimement estimer, consiste
seulement, partie en ce quil connat quil ny a rien qui vritablement lui appartienne, que cette libre disposition de ses volonts, ni
pourquoi il doive tre lou ou blm sinon pour ce quil en use bien
ou mal ; et partie en ce quil sent en soi-mme une ferme et constante rsolution den bien user, cest--dire de ne manquer jamais
de volont pour entreprendre et excuter toutes les choses quil
jugera tre les meilleures. Ce qui est suivre parfaitement la vertu.
ART. 154. Quelle empche quon ne mprise les autres.
Ceux qui ont cette connaissance et ce sentiment deux-mmes, se
persuadent facilement que chacun des autres hommes les peut aussi
avoir de soi, parce quil ny a rien en cela qui dpende dautrui. Cest
pourquoi ils ne mprisent jamais personne : et bien quils voient souvent que les autres commettent des fautes qui font paratre leur faiblesse, ils sont toutefois plus enclins les excuser qu les blmer, et
croire que cest plutt par manque de connaissance que par manque
de bonne volont quils les commettent. Et comme ils ne pensent
point tre de beaucoup infrieurs ceux qui ont plus de bien, ou
dhonneurs, ou mme qui ont plus desprit, plus de savoir, plus de
beaut, ou gnralement qui les surpassent en quelques autres perfections, aussi ne sestiment-ils point beaucoup au-dessus de ceux
quils surpassent ; cause que toutes ces choses leur semblent tre
fort peu considrables, comparaison de la bonne volont pour
laquelle seule ils sestiment, et laquelle ils supposent aussi tre, ou du
moins pouvoir tre, en chacun des autres hommes.
ART. 155. En quoi consiste lhumilit vertueuse.
Ainsi les plus gnreux ont coutume dtre les plus humbles,
et lhumilit vertueuse ne consiste quen ce que la rflexion que

Les Passions de lme

86

nous faisons sur linfirmit de notre nature, et sur les fautes que
nous pouvons autrefois avoir commises, ou sommes capables de
commettre, qui ne sont pas moindres que celles qui peuvent tre
commises par dautres, est cause que nous ne nous prfrons personne, et que nous pensons que les autres ayant leur libre arbitre
aussi bien que nous, ils en peuvent aussi bien user.
ART. 156. Quelles sont les proprits de la gnrosit ; et comment elle sert
de remde contre tous les drglements des passions.
Ceux qui sont gnreux en cette faon, sont naturellement
ports faire de grandes choses, et toutefois ne rien entreprendre
dont ils ne se sentent capables. Et parce quils nestiment rien de
plus grand que de faire du bien aux autres hommes et de mpriser
son propre intrt pour ce sujet, ils sont toujours parfaitement
courtois, affables et officieux envers un chacun. Et avec cela ils
sont entirement matres de leurs passions ; particulirement des
dsirs, de la jalousie et de lenvie, cause quil ny a aucune chose
dont lacquisition ne dpende pas deux quils pensent valoir assez
pour mriter dtre beaucoup souhaite ; et de la haine envers les
hommes, cause quils les estiment tous ; et de la peur, cause
que la confiance quils ont en leur vertu les assure ; et enfin de la
colre, cause que nestimant que fort peu toutes les choses qui
dpendent dautrui, jamais ils ne donnent tant davantage leurs
ennemis, que de reconnatre quils en sont offenss.
ART. 157. De lorgueil.
Tous ceux qui conoivent bonne opinion deux-mmes pour
quelque autre cause, telle quelle puisse tre, nont pas une vraie
gnrosit, mais seulement un orgueil qui est toujours fort vicieux,
encore quil le soit dautant plus, que la cause pour laquelle on sestime est plus injuste. Et la plus injuste de toutes est lorsquon est
orgueilleux sans aucun sujet, cest--dire sans quon pense pour

Les Passions de lme

87

cela quil y ait en soi aucun mrite pour lequel on doive tre pris :
mais seulement parce quon ne fait point dtat du mrite, et que,
simaginant que la gloire nest autre chose quune usurpation, lon
croit que ceux qui sen attribuent le plus, en ont le plus. Ce vice
est si draisonnable et si absurde, que jaurais de la peine croire
quil y et des hommes qui sy laissassent aller, si jamais personne
ntait lou injustement ; mais la flatterie est si commune partout
quil ny a point dhomme si dfectueux, quil ne se voie souvent
estimer pour des choses qui ne mritent aucune louange, ou mme
qui mritent du blme ; ce qui donne occasion aux plus ignorants
et aux plus stupides de tomber en cette espce dorgueil.
ART. 158. Que ses effets sont contraires ceux de la gnrosit.
Mais quelle que puisse tre la cause pour laquelle on sestime,
si elle est autre que la volont quon sent en soi-mme duser toujours bien de son libre arbitre, de laquelle jai dit que vient la gnrosit, elle produit toujours un orgueil trs blmable, et qui est si
diffrent de cette vraie gnrosit, quil a des effets entirement
contraires. Car tous les autres biens, comme lesprit, la beaut, les
richesses, les honneurs, etc., ayant coutume dtre dautant plus
estims, quils se trouvent en moins de personnes, et mme tant
pour la plupart de telle nature, quils ne peuvent tre communiqus
plusieurs, cela fait que les orgueilleux tchent dabaisser tous les
autres hommes, et qutant esclaves de leurs dsirs, ils ont lme
incessamment agite de haine, denvie, de jalousie ou de colre.
ART. 159. De lhumilit vicieuse.
Pour la bassesse ou humilit vicieuse, elle consiste principalement en ce quon se sent faible ou peu rsolu, et que, comme si on
navait pas lusage entier de son libre arbitre, on ne se peut empcher de faire des choses dont on sait quon se repentira par aprs ;
puis aussi en ce quon croit ne pouvoir subsister par soi-mme, ni

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Les Passions de lme

se passer de plusieurs choses, dont lacquisition dpend dautrui.

Ainsi elle est directement oppose la gnrosit, et il arrive souvent que ceux qui ont lesprit le plus bas sont les plus arrogants
et superbes, en mme faon que les plus gnreux sont les plus
modestes et les plus humbles. Mais, au lieu que ceux qui ont lesprit fort et gnreux ne changent point dhumeur pour les prosprits ou adversits qui leur arrivent, ceux qui lont faible et abject
ne sont conduits que par la fortune ; et la prosprit ne les enfle
pas moins que ladversit les rend humbles. Mme on voit souvent
quils sabaissent honteusement auprs de ceux dont ils attendent
quelque profit ou craignent quelque mal, et quau mme temps ils
slvent insolemment, au-dessus de ceux desquels ils nesprent ni
ne craignent aucune chose.
ART. 160. Quel est le mouvement des esprits en ces passions.
Au reste il est ais connatre que lorgueil et la bassesse ne sont
pas seulement des vices, mais aussi des passions, cause que leur
motion parat fort lextrieur en ceux qui sont subitement enfls
ou abattus par quelque nouvelle occasion. Mais on peut douter si
la gnrosit et lhumilit, qui sont des vertus, peuvent aussi tre
des passions, parce que leurs mouvements paraissent moins, et quil
semble que la vertu ne symbolise pas tant avec la passion, que fait le
vice. Toutefois je ne vois point de raison qui empche que le mme
mouvement des esprits qui sert fortifier une pense lorsquelle a un
fondement qui est mauvais, ne la puisse aussi fortifier lorsquelle en
a un qui est juste. Et parce que lorgueil et la gnrosit ne consistent
quen la bonne opinion quon a de soi-mme, et ne diffrent quen ce
que cette opinion est injuste en lun et juste en lautre, il me semble
quon les peut rapporter une mme passion, laquelle est excite par
un mouvement compos de ceux de ladmiration, de la joie et de
lamour, tant de celle quon a pour soi que de celle quon a pour la
chose qui fait quon sestime. Comme au contraire le mouvement
qui excite lhumilit, soit vertueuse soit vicieuse, est compos de

Les Passions de lme

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ceux de ladmiration, de la tristesse, et de lamour quon a pour soimme, mle avec la haine quon a pour les dfauts, qui font quon se
mprise. Et toute la diffrence que je remarque en ces mouvements
est que celui de ladmiration a deux proprits ; la premire, que la
surprise le rend fort ds son commencement ; et lautre, quil est gal
en sa continuation, cest--dire que les esprits continuent se mouvoir dune mme teneur dans le cerveau. Desquelles proprits la
premire se rencontre bien plus en lorgueil et en la bassesse quen
la gnrosit et en lhumilit vertueuse ; et au contraire, la dernire se
remarque mieux en celles-ci quaux deux autres. Dont la raison est
que le vice vient ordinairement de lignorance, et que ce sont ceux
qui se connaissent le moins qui sont les plus sujets senorgueillir et
shumilier plus quils ne doivent ; cause que tout ce qui leur arrive
de nouveau les surprend et fait que, se lattribuant eux-mmes, ils
sadmirent, et quils sestiment ou se mprisent selon quils jugent
que ce qui leur arrive est leur avantage ou ny est pas. Mais, parce
que souvent aprs une chose qui les a enorgueillis il en survient une
autre qui les humilie, le mouvement de leur passion est variable. Au
contraire, il ny a rien en la gnrosit qui ne soit compatible avec
lhumilit vertueuse, ni rien ailleurs qui les puisse changer ; ce qui fait
que leurs mouvements sont fermes, constants, et toujours fort semblables eux-mmes. Mais ils ne viennent pas tant de surprise, parce
que ceux qui sestiment en cette faon connaissent assez quelles sont
les causes qui font quils sestiment. Toutefois on peut dire que ces
causes sont si merveilleuses ( savoir la puissance duser de son libre
arbitre, qui fait quon se prise soi-mme, et les infirmits du sujet
en qui est cette puissance, qui font quon ne sestime pas trop) qu
toutes les fois quon se les reprsente de nouveau elles donnent toujours une nouvelle admiration.
ART. 161. Comment la gnrosit peut tre acquise.
Et il faut remarquer que ce quon nomme communment des
vertus sont des habitudes en lme qui la disposent certaines pen-

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Les Passions de lme

ses, en sorte quelles sont diffrentes de ces penses, mais quelles

les peuvent produire, et rciproquement tre produites par elles. Il
faut remarquer aussi que ces penses peuvent tre produites par
lme seule, mais quil arrive souvent que quelque mouvement des
esprits les fortifie, et que pour lors elles sont des actions de vertu,
et ensemble des passions de lme. Ainsi encore quil ny ait point
de vertu, laquelle il semble que la bonne naissance contribue tant,
qu celle qui fait quon ne sestime que selon sa juste valeur ; et
quil soit ais croire que toutes les mes que Dieu met en nos
corps ne sont pas galement nobles et fortes (ce qui est cause que
jai nomm cette vertu gnrosit, suivant lusage de notre langue,
plutt que magnanimit, suivant lusage de lEcole, o elle nest pas
fort connue), il est certain nanmoins que la bonne institution sert
beaucoup pour corriger les dfauts de la naissance ; et que si on
soccupe souvent considrer ce que cest que le libre arbitre, et
combien sont grands les avantages qui viennent de ce quon a une
ferme rsolution den bien user ; comme aussi dautre ct, combien sont vains et inutiles tous les soins qui travaillent les ambitieux ; on peut exciter en soi la passion et ensuite acqurir la vertu
de gnrosit, laquelle tant comme la clef de toutes les autres
vertus et un remde gnral contre tous les drglements des passions, il me semble que cette considration mrite bien dtre
remarque.
ART. 162. De la vnration.
La vnration ou le respect est une inclination de lme, non
seulement estimer lobjet quelle rvre, mais aussi se soumettre
lui avec quelque crainte, pour tcher de se le rendre favorable. De
faon que nous navons de la vnration que pour les causes libres,
que nous jugeons capables de nous faire du bien ou du mal, sans
que nous sachions lequel des deux elles feront. Car nous avons de
lamour et de la dvotion, plutt quune simple vnration, pour
celles de qui nous nattendons que du bien, et nous avons de la

Les Passions de lme

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haine pour celles de qui nous nattendons que du mal ; et si nous ne

jugeons point que la cause de ce bien ou de ce mal soit libre, nous
ne nous soumettons point elle pour tcher de lavoir favorable.
Ainsi quand les paens avaient de la vnration pour des bois, des
fontaines ou des montagnes, ce ntait pas proprement ces choses
mortes quils rvraient, mais les divinits quils pensaient y prsider. Et le mouvement des esprits qui excite cette passion est compos de celui qui excite ladmiration et de celui qui excite la crainte,
de laquelle je parlerai ci-aprs.
ART. 163. Du ddain.
Tout de mme, ce que je nomme le ddain est linclination qua
lme mpriser une cause libre, en jugeant que bien que de sa
nature elle soit capable de faire du bien et du mal, elle est nanmoins si fort au-dessous de nous quelle ne nous peut faire ni lun
ni lautre. Et le mouvement des esprits qui lexcite est compos de
ceux qui excitent ladmiration et la scurit ou la hardiesse.
ART. 164. De lusage de ces deux passions.
Et cest la gnrosit et la faiblesse de lesprit ou la bassesse qui
dterminent le bon et le mauvais usage de ces deux passions. Car
dautant quon a lme plus noble et plus gnreuse, dautant a-t-on
plus dinclination rendre chacun ce qui lui appartient ; et ainsi
on na pas seulement une trs profonde humilit au regard de Dieu,
mais aussi on rend sans rpugnance tout lhonneur et le respect qui
est d aux hommes, chacun selon le rang et lautorit quil a dans
le monde, et on ne mprise rien que les vices. Au contraire, ceux
qui ont lesprit bas et faible sont sujets pcher par excs, quelquefois en ce quils rvrent et craignent des choses qui ne sont dignes
que de mpris, et quelquefois en ce quils ddaignent insolemment
celles qui mritent le plus dtre rvres. Et ils passent souvent
fort promptement de lextrme impit la superstition, puis de

92

Les Passions de lme

la superstition limpit, en sorte quil ny a aucun vice ni aucun

drglement desprit dont ils ne soient capables.
ART. 165. De lesprance et de la crainte.
Lesprance est une disposition de lme se persuader que ce
quelle dsire adviendra, laquelle est cause par un mouvement particulier des esprits, savoir par celui de la joie et du dsir mls
ensemble. Et la crainte est une autre disposition de lme, qui lui
persuade quil nadviendra pas. Et il est remarquer que bien que
ces deux passions soient contraires, on les peut nanmoins avoir
toutes deux ensemble, savoir lorsquon se reprsente en mme
temps diverses raisons dont les unes font juger que laccomplissement du dsir est facile, les autres le font paratre difficile.
ART. 166. De la scurit et du dsespoir.
Et jamais lune de ces passions naccompagne le dsir, quelle
ne laisse quelque place lautre. Car lorsque lesprance est si forte
quelle chasse entirement la crainte, elle change de nature, et se
nomme scurit ou assurance. Et quand on est assur que ce quon
dsire adviendra, bien quon continue vouloir quil advienne, on
cesse nanmoins dtre agit de la passion du dsir, qui en faisait
rechercher lvnement avec inquitude. Tout de mme, lorsque la
crainte est si extrme quelle te tout lieu lesprance, elle se convertit en dsespoir : et ce dsespoir, reprsentant la chose comme
impossible, teint entirement le dsir, lequel ne se porte quaux
choses possibles.
ART. 167. De la jalousie.
La jalousie est une espce de crainte, qui se rapporte au dsir
quon a de se conserver la possession de quelque bien ; et elle ne
vient pas tant de la force des raisons qui font juger quon le peut
perdre, que de la grande estime quon en fait, laquelle est cause

Les Passions de lme

93

quon examine jusquaux moindres sujets de soupon, et quon les

prend pour des raisons fort considrables.
ART. 168. En quoi cette passion peut tre honnte.
Et, parce quon doit avoir plus de soin de conserver les biens
qui sont fort grands, que ceux qui sont moindres, cette passion peut
tre juste et honnte en quelques occasions. Ainsi par exemple un
capitaine qui garde une place de grande importance a droit den tre
jaloux, cest--dire de se dfier de tous les moyens par lesquels elle
pourrait tre surprise et une honnte femme nest pas blme dtre
jalouse de son honneur, cest--dire de ne se garder pas seulement de
mal faire, mais aussi dviter jusquaux moindres sujets de mdisance.
ART. 169. En quoi elle est blmable.
Mais on se moque dun avaricieux, lorsquil est jaloux de son
trsor, cest--dire lorsquil le couve des yeux et ne sen veut jamais
loigner de peur quil ne lui soit drob : car largent ne vaut pas la
peine dtre gard avec tant de soin. Et on mprise un homme qui
est jaloux de sa femme, parce que cest un tmoignage quil ne laime
pas de la bonne sorte, et quil a mauvaise opinion de soi ou delle. Je
dis quil ne laime pas de la bonne sorte ; car sil avait une vraie amour
pour elle, il naurait aucune inclination sen dfier. Mais ce nest pas
proprement elle quil aime, cest seulement le bien quil imagine consister en avoir seul la possession ; et il ne craindrait pas de perdre
ce bien sil ne jugeait pas quil en est indigne, ou bien que sa femme
est infidle. Au reste cette passion ne se rapporte quaux soupons et
aux dfiances : car ce nest pas proprement tre jaloux, que de tcher
dviter quelque mal, lorsquon a juste sujet de le craindre.
ART. 170. De lirrsolution.
Lirrsolution est aussi une espce de crainte, qui retenant
lme comme en balance entre plusieurs actions quelle peut faire,

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Les Passions de lme

est cause quelle nen excute aucune, et ainsi quelle a du temps

pour choisir avant que de se dterminer. En quoi vritablement
elle a quelque usage qui est bon. Mais lorsquelle dure plus quil
ne faut, et quelle fait employer dlibrer le temps qui est requis
pour agir, elle est fort mauvaise. Or, je dis quelle est une espce
de crainte, nonobstant quil puisse arriver, lorsquon a le choix de
plusieurs choses dont la bont parat fort gale, quon demeure
incertain et irrsolu, sans quon ait pour cela aucune crainte. Car
cette sorte dirrsolution vient seulement du sujet qui se prsente,
et non point daucune motion des esprits ; cest pourquoi elle
nest pas une passion, si ce nest que la crainte quon a de manquer en son choix en augmente lincertitude. Mais cette crainte
est si ordinaire et si forte en quelques-uns, que souvent encore
quils naient point choisir, et quils ne voient quune seule chose
prendre ou laisser, elle les retient, et fait quils sarrtent inutilement en chercher dautres. Et alors cest un excs dirrsolution qui vient dun trop grand dsir de bien faire, et dune faiblesse de lentendement, lequel, nayant point de notions claires
et distinctes, en a seulement beaucoup de confuses. Cest pourquoi le remde contre cet excs est de saccoutumer former des
jugements certains et dtermins touchant toutes les choses qui
se prsentent, et croire quon sacquitte toujours de son devoir,
lorsquon fait ce quon juge tre le meilleur, encore que peut-tre
on juge trs mal.
ART. 171. Du courage et de la hardiesse.
Le courage, lorsque cest une passion, et non point une habitude
ou inclination naturelle, est une certaine chaleur ou agitation, qui
dispose lme se porter puissamment lexcution des choses
quelle veut faire, de quelque nature quelles soient. Et la hardiesse
est une espce de courage, qui dispose lme lexcution des
choses qui sont les plus dangereuses.

Les Passions de lme

95

ART. 172. De lmulation.

Et lmulation en est aussi une espce, mais en un autre sens.
Car on peut considrer le courage comme un genre qui se divise en
autant despces quil y a dobjets diffrents, et en autant dautres
quil y a de causes : en la premire faon la hardiesse en est une
espce, en lautre lmulation. Et cette dernire nest autre chose
quune chaleur, qui dispose lme entreprendre des choses quelle
espre lui pouvoir russir parce quelle les voit russir dautres ;
et ainsi cest une espce de courage, duquel la cause externe est
lexemple. Je dis la cause externe, parce quil doit outre cela y en
avoir toujours urie interne, qui consiste en ce quon a le corps tellement dispos, que le dsir et lesprance ont plus de force faire
aller quantit de sang vers le cur, que la crainte ou le dsespoir
lempcher.
ART. 173. Comment la hardiesse dpend de lesprance.
Car il est remarquer que, bien que lobjet de la hardiesse soit
la difficult, de laquelle suit ordinairement la crainte ou mme le
dsespoir, en sorte que cest dans les affaires les plus dangereuses
et les plus dsespres quon emploie le plus de hardiesse et de
courage ; il est besoin nanmoins quon espre, ou mme quon
soit assur, que la fin quon se propose russira, pour sopposer
avec vigueur aux difficults quon rencontre. Mais cette fin est diffrente de cet objet. Car on ne saurait tre assur et dsespr
dune mme chose, en mme temps. Ainsi quand les Decies se
jetaient au travers des ennemis, et couraient une mort certaine,
lobjet de leur hardiesse tait la difficult de conserver leur vie pendant cette action, pour laquelle difficult ils navaient que du dsespoir, car ils taient certains de mourir ; mais leur fin tait danimer
leurs soldats par leur exemple, et de leur faire gagner la victoire,
pour laquelle ils avaient de lesprance ; ou bien aussi leur fin tait
davoir de la gloire aprs leur mort, de laquelle ils taient assurs.

96

Les Passions de lme

ART. 174. De la lchet et de la peur.

La lchet est directement oppose au courage, et cest une langueur ou froideur, qui empche lme de se porter lexcution des
choses quelle ferait, si elle tait exempte de cette passion. Et la peur
ou lpouvante, qui est contraire la hardiesse, nest pas seulement
une froideur, mais aussi un trouble et un tonnement de lme qui lui
te le pouvoir de rsister aux maux quelle pense tre proches.
ART. 175. De lusage de la lchet.
Or encore que je ne me puisse persuader que la nature ait donn
aux hommes quelque passion qui soit toujours vicieuse et nait
aucun usage bon et louable, jai toutefois bien de la peine deviner
quoi ces deux peuvent servir. Il me semble seulement que la
lchet a quelque usage lorsquelle fait quon est exempt des peines
quon pourrait tre incit prendre par des raisons vraisemblables, si dautres raisons plus certaines, qui les ont fait juger inutiles,
navaient excit cette passion. Car outre quelle exempte lme de
ces peines, elle sert aussi alors pour le corps, en ce que, retardant le
mouvement des esprits, elle empche quon ne dissipe ses forces.
Mais ordinairement elle est trs nuisible, cause quelle dtourne la
volont des actions utiles. Et parce quelle ne vient que de ce quon
na pas assez desprance ou de dsir, il ne faut quaugmenter en soi
ces deux passions pour la corriger.
ART. 176. De lusage de la peur.
Pour ce qui est de la peur ou de lpouvante, je ne vois point
quelle puisse jamais tre louable ni utile, aussi nest-ce pas une
passion particulire, cest seulement un excs de lchet, dtonnement et de crainte, lequel est toujours vicieux ; ainsi que la hardiesse est un excs de courage qui est toujours bon, pourvu que
la fin quon se propose soit bonne. Et parce que la principale
cause de la peur est la surprise, il ny a rien de meilleur pour sen

Les Passions de lme

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exempter, que duser de prmditation et de se prparer tous les

vnements, la crainte desquels peut la causer.
ART. 177. Du remords.
Le remords de conscience est une espce de tristesse qui vient
du doute quon a quune chose quon fait, ou quon a faite, nest
pas bonne, et il prsuppose ncessairement le doute. Car, si on tait
entirement assur que ce quon fait ft mauvais, on sabstiendrait
de le faire ; dautant que la volont ne se porte quaux choses qui
ont quelque apparence de bont. Et si on tait assur que ce quon
a dj fait ft mauvais, on en aurait du repentir, non pas seulement
du remords. Or lusage de cette passion est de faire quon examine
si la chose dont on doute est bonne ou non, et dempcher quon
ne la fasse une autre fois, pendant quon nest pas assur quelle
soit bonne. Mais parce quelle prsuppose le mal, le meilleur serait
quon net jamais sujet de la sentir ; et on la peut prvenir par les
mmes moyens par lesquels on se peut exempter de lirrsolution.
ART. 178. De la moquerie.
La drision ou moquerie est une espce de joie mle de haine,
qui vient de ce quon aperoit quelque petit mal en une personne,
quon pense en tre digne. On a de la haine pour ce mal, et on a de
la joie de le voir en celui qui en est digne. Et lorsque cela survient
inopinment, la surprise de ladmiration est cause quon sclate de
rire, suivant ce qui a t dit ci-dessus de la nature du ris. Mais ce
mal doit tre petit : car sil est grand, on ne peut croire que celui
qui la en soit digne, si ce nest quon soit de fort mauvais naturel,
ou quon lui porte beaucoup de haine.
ART. 179. Pourquoi les plus imparfaits ont coutume dtre les plus moqueurs.
Et on voit que ceux qui ont des dfauts fort apparents, par
exemple qui sont boiteux, borgnes, bossus, ou qui ont reu quelque

Les Passions de lme

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affront en public, sont particulirement enclins la moquerie. Car

dsirant voir tous les autres aussi disgracis queux, ils sont bien
aises des maux qui leur arrivent, et ils les en estiment dignes.
ART. 180. De lusage de la raillerie.
Pour ce qui est de la raillerie modeste, qui reprend utilement les
vices en les faisant paratre ridicules, sans toutefois quon en rie soimme ni quon tmoigne aucune haine contre les personnes, elle
nest pas une passion, mais une qualit dhonnte homme, laquelle
fait paratre la gaiet de son humeur et la tranquillit de son me,
qui sont des marques de vertu ; et souvent aussi ladresse de son
esprit, er ce quil sait donner une apparence agrable aux choses
dont il se moque.
ART. 181. De lusage du ris en la raillerie.
Et il nest pas dshonnte de rire lorsquon entend les railleries
dun autre ; mme elles peuvent tre telles, que ce serait tre chagrin
de nen rire pas. Mais lorsquon raille soi-mme, il est plus sant
de sen abstenir, afin de ne sembler pas tre surpris par les choses
quon dit, ni admirer ladresse quon a de les inventer. Et cela fait
quelles surprennent dautant plus ceux qui les voient.
ART. 182. De lenvie.
Ce quon nomme communment envie, est un vice qui consiste
en une perversit de nature, qui fait que certaines gens se fchent
du bien quils voient arriver aux autres hommes. Mais je me sers ici
de ce mot pour signifier une passion qui nest pas toujours vicieuse.
Lenvie donc en tant quelle est une passion, est une espce de tristesse mle de haine qui vient de ce quon voit arriver du bien
ceux quon pense en tre indignes. Ce quon ne peut penser avec
raison, que des biens de fortune. Car pour ceux de lme ou mme
du corps, en tant quon les a de naissance, cest assez en tre digne,

Les Passions de lme

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que de les avoir reus de Dieu avant quon ft capable de commettre aucun mal.
ART. 183. Comment elle peut tre juste ou injuste.
Mais lorsque la fortune envoie des biens quelquun dont il
est vritablement indigne, et que lenvie nest excite en nous,
que parce quaimant naturellement la justice, nous sommes fchs
quelle ne soit pas observe en la distribution de ces biens, cest un
zle qui peut tre excusable ; principalement lorsque le bien quon
envie dautres est de telle nature quil se peut convertir en mal
entre leurs mains : comme si cest quelque charge ou office, en
lexercice duquel ils se puissent mal comporter. Mme lorsquon
dsire pour soi le mme bien et quon est empch de lavoir, parce
que dautres qui en sont moins dignes le possdent, cela rend cette
passion plus violente ; et elle ne laisse pas dtre excusable, pourvu
que la haine quelle contient, se rapporte seulement la mauvaise
distribution du bien quon envie, et non point aux personnes qui le
possdent, ou le distribuent. Mais il y en a peu qui soient si justes,
et si gnreux, que de navoir point de haine pour ceux qui les prviennent, en lacquisition dun bien qui nest pas communicable
plusieurs, et quils avaient dsir pour eux-mmes, bien que ceux
qui lont acquis en soient autant ou plus dignes. Et ce qui est ordinairement le plus envi, cest la gloire. Car encore que celle des
autres nempche pas que nous ny puissions aspirer, elle en rend
toutefois laccs plus difficile, et en renchrit le prix.
ART. 184. Do vient que les envieux sont sujets avoir le teint plomb.
Au reste il ny a aucun vice qui nuise tant la flicit des hommes
que celui de lenvie. Car outre que ceux qui en sont entachs saffligent eux-mmes, ils troublent aussi de tout leur pouvoir le plaisir
des autres. Et ils ont ordinairement le teint plomb, cest--dire ple,
ml de jaune et de noir et comme de sang meurtri. Do vient que

100

Les Passions de lme

lenvie est nomme livor en latin. Ce qui saccorde fort bien avec ce
qui a t dit ci-dessus des mouvements du sang en la tristesse et en
la haine. Car celle-ci fait que la bile jaune, qui vient de la partie infrieure du foie, et la noire, qui vient de la rate, se rpandent du cur
par les artres en toutes les veines ; et celle-l fait que le sang des
veines a moins de chaleur et coule plus lentement qu lordinaire,
ce qui suffit pour rendre la couleur livide. Mais parce que la bile, tant
jaune que noire, peut aussi tre envoye dans les veines par plusieurs
autres causes, et que lenvie ne les y pousse pas en assez grande
quantit pour changer la couleur du teint, si ce nest quelle soit fort
grande et de longue dure, on ne doit pas penser que tous ceux en
qui on voit cette couleur y soient enclins.
ART. 185. De la piti.
La piti est une espce de tristesse mle damour ou de bonne
volont envers ceux qui nous voyons souffrir quelque mal, duquel
nous les estimons indignes. Ainsi elle est contraire lenvie raison de
son objet, et la moquerie, cause quelle le considre dautre faon.
ART. 186. Qui sont les plus pitoyables.
Ceux qui se sentent fort faibles et fort sujets aux adversits de
la fortune semblent tre plus enclins cette passion que les autres,
cause quils se reprsentent le mal dautrui comme leur pouvant
arriver ; et ainsi ils sont mus la piti, plutt par lamour quils se
portent eux-mmes, que par celle quils ont pour les autres.
ART. 187. Comment les plus gnreux sont touchs de cette passion.
Mais nanmoins ceux qui sont les plus gnreux, et qui ont lesprit le plus fort, en sorte quils ne craignent aucun mal pour eux, et
se tiennent au-del du pouvoir de la fortune, ne sont pas exempts de
compassion lorsquils voient linfirmit des autres hommes et quils
entendent leurs plaintes. Car cest une partie de la gnrosit que

Les Passions de lme

101

davoir de la bonne volont pour un chacun. Mais la tristesse de cette

piti nest pas amre ; et comme celle que causent les actions funestes
quon voit reprsenter sur un thtre, elle est plus dans lextrieur
et dans le sens, que dans lintrieur de lme, laquelle a cependant
la satisfaction de penser quelle fait ce qui est de son devoir, en ce
quelle compatit avec des affligs. Et il y a en cela de la diffrence,
quau lieu que le vulgaire a compassion de ceux qui se plaignent,
cause quil pense que les maux quils souffrent sont fort fcheux, le
principal objet de la piti des plus grands hommes, est la faiblesse
de ceux quils voient se plaindre, cause quils nestiment point
quaucun accident qui puisse arriver, soit un si grand mal, quest la
lchet de ceux qui ne le peuvent souffrir avec constance. Et bien
quils hassent les vices, ils ne hassent point pour cela ceux quils y
voient sujets ; ils ont seulement pour eux de la piti.
ART. 188. Qui sont ceux qui nen sont point touchs.
Mais il ny a que les esprits malins et envieux, qui hassent naturellement tous les hommes, ou bien ceux qui sont si brutaux, et
tellement aveugls par la bonne fortune ou dsesprs par la mauvaise quils ne pensent point quaucun mal leur puisse plus arriver,
qui soient insensibles la piti.
ART. 189. Pourquoi cette passion excite pleurer.
Au reste on pleure fort aisment en cette passion, cause que
lamour, envoyant beaucoup de sang vers le cur, fait quil sort
beaucoup de vapeurs par les yeux ; et que la froideur de la tristesse,
retardant lagitation de ces vapeurs, fait quelles se changent en
larmes, suivant ce qui a t dit ci-dessus.
ART. 190. De la satisfaction de soi-mme.
La satisfaction, quont toujours ceux qui suivent constamment la
vertu, est une habitude en leur me qui se nomme tranquillit et repos

102

Les Passions de lme

de conscience. Mais celle quon acquiert de nouveau, lorsquon a frachement fait quelque action quon pense bonne, est une passion,
savoir une espce de joie, laquelle je crois tre la plus douce de toutes,
parce que sa cause ne dpend que de nous-mmes. Toutefois lorsque
cette cause nest pas juste, cest--dire lorsque les actions dont on
tire beaucoup de satisfaction ne sont pas de grande importance, ou
mme quelles sont vicieuses, elle est ridicule, et ne sert qu produire
un orgueil et une arrogance impertinente. Ce quon peut particulirement remarquer en ceux qui, croyant tre dvots, sont seulement
bigots et superstitieux, cest--dire qui sous ombre quils vont souvent
lglise, quils rcitent force prires, quils portent les cheveux courts,
quils jenent, quils donnent laumne, pensent tre entirement parfaits, et simaginent quils sont si grands amis de Dieu, quils ne sauraient rien faire qui lui dplaise, et que tout ce que leur dicte leur passion est un bon zle ; bien quelle leur dicte quelquefois les plus grands
crimes qui puissent tre commis par des hommes, comme de trahir
des villes, de tuer des princes, dexterminer des peuples entiers, pour
cela seul quils ne suivent pas leurs opinions.
ART. 191. Du repentir.
Le repentir est directement contraire la satisfaction de soimme ; et cest une espce de tristesse qui vient de ce quon croit
avoir fait quelque mauvaise action ; et elle est trs amre, parce que
sa cause ne vient que de nous. Ce qui nempche pas nanmoins
quelle ne soit fort utile, lorsquil est vrai que laction dont nous
nous repentons est mauvaise, et que nous en avons une connaissance certaine, parce quelle nous incite mieux faire une autre
fois. Mais il arrive souvent que les esprits faibles se repentent des
choses quils ont faites sans savoir assurment quelles soient mauvaises ; ils se le persuadent seulement cause quils le craignent, et
sils avaient fait le contraire, ils sen repentiraient en mme faon :
ce qui est en eux une imperfection digne de piti. Et les remdes
contre ce dfaut sont les mmes qui servent ter lirrsolution.

Les Passions de lme

103

ART. 192. De la faveur.

La faveur est proprement un dsir de voir arriver du bien quelquun, pour qui on a de la bonne volont ; mais je me sers ici de ce
mot, pour signifier cette volont, en tant quelle est excite en nous
par quelque bonne action de celui pour qui nous lavons. Car nous
sommes naturellement ports aimer ceux qui font des choses que
nous estimons bonnes, encore quil ne nous en revienne aucun bien.
La faveur, en cette signification, est une espce damour, non point
de dsir, encore que le dsir de voir du bien celui quon favorise,
laccompagne toujours. Et elle est ordinairement jointe la piti,
cause que les disgrces que nous voyons arriver aux malheureux
sont cause que nous faisons plus de rflexion sur leurs mrites.
ART. 193. De la reconnaissance.
La reconnaissance est aussi une espce damour, excite en nous
par quelque action de celui pour qui nous lavons, et par laquelle nous
croyons quil nous a fait quelque bien, ou du moins quil en a eu intention. Ainsi elle contient tout le mme que la faveur, et cela de plus
quelle est fonde sur une action qui nous touche, et dont nous avons
dsir de nous revancher. Cest pourquoi elle a beaucoup plus de force,
principalement dans les mes tant soit peu nobles et gnreuses.
ART. 194. De lingratitude.
Pour lingratitude, elle nest pas une passion ; car la nature na
mis en nous aucun mouvement des esprits qui lexcite : mais elle
est seulement un vice directement oppos la reconnaissance, en
tant que celle-ci est toujours vertueuse et lun des principaux liens
de la socit humaine. Cest pourquoi ce vice nappartient quaux
hommes brutaux, et sottement arrogants, qui pensent que toutes
choses leur sont dues ; ou aux stupides qui ne font aucune rflexion
sur les bienfaits quils reoivent ; ou aux faibles et abjects qui, sentant leur infirmit et leur besoin, recherchent bassement le secours

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Les Passions de lme

des autres, et aprs quils lont reu, ils les hassent ; parce que,
nayant pas la volont de leur rendre la pareille, ou dsesprant de
le pouvoir, et simaginant que tout le monde est mercenaire comme
eux et quon ne fait aucun bien quavec esprance den tre rcompens, ils pensent les avoir tromps.
ART. 195. De lindignation.
Lindignation est une espce de haine ou daversion quon a
naturellement contre ceux qui font quelque mal, de quelle nature
quil soit. Et elle est souvent mle avec lenvie ou avec la piti ;
mais elle a nanmoins un objet tout diffrent. Car on nest indign
que contre ceux qui font du bien ou du mal aux personnes qui
nen sont pas dignes ; mais on porte envie ceux qui reoivent ce
bien, et on a piti de ceux qui reoivent ce mal. Il est vrai que cest
en quelque faon faire du mal, que de possder un bien dont on
nest pas digne. Ce qui peut tre la cause pourquoi Aristote et ses
suivants, supposant que lenvie est toujours un vice, ont appel du
nom dindignation celle qui nest pas vicieuse.
ART. 196. Pourquoi elle est quelquefois jointe la piti, et quelquefois
la moquerie.
Cest aussi en quelque faon recevoir du mal que den faire :
do vient que quelques-uns joignent leur indignation la piti, et
quelques autres la moquerie, selon quils sont ports de bonne ou
de mauvaise volont, envers ceux auxquels ils voient commettre
des fautes. Et cest ainsi que le ris de Dmocrite et les pleurs dHraclite ont pu procder de mme cause.
ART. 197. Quelle est souvent accompagne dadmiration, et nest pas
incompatible avec la joie.
Lindignation est souvent aussi accompagne dadmiration. Car
nous avons coutume de supposer que toutes choses seront faites

Les Passions de lme

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en la faon que nous jugeons quelles doivent tre, cest--dire en la

faon que nous estimons bonne. Cest pourquoi lorsquil en arrive
autrement, cela nous surprend, et nous ladmirons. Elle nest pas
incompatible aussi avec la joie, bien quelle soit plus ordinairement
jointe la tristesse. Car lorsque le mal dont nous sommes indigns
ne nous peut nuire, et que nous considrons que nous nen voudrions pas faire de semblable, cela nous donne quelque plaisir ; et
cest peut-tre lune des causes du ris qui accompagne quelquefois
cette passion.
ART. 198. De son usage.
Au reste, lindignation se remarque bien plus en ceux qui veulent
paratre vertueux quen ceux qui le sont vritablement. Car bien que
ceux qui aiment la vertu ne puissent voir sans quelque aversion les
vices des autres, ils ne se passionnent que contre les plus grands
et extraordinaires. Cest tre difficile et chagrin, que davoir beaucoup dindignation pour des choses de peu dimportance ; cest tre
injuste, que den avoir pour celles qui ne sont point blmables ; et
cest tre impertinent et absurde de ne restreindre pas cette passion aux actions des hommes, et de ltendre jusques aux uvres de
Dieu ou de la nature : ainsi que font ceux qui, ntant jamais contents de leur condition ni de leur fortune, osent trouver redire en
la conduite du monde et aux secrets de la Providence.
ART. 199. De la colre.
La colre est aussi une espce de haine ou daversion que nous
avons contre ceux qui ont fait quelque mal, ou qui ont tch de
nuire, non pas indiffremment qui que ce soit, mais particulirement nous. Ainsi elle contient tout le mme que lindignation, et
cela de plus quelle est fonde sur une action qui nous touche et
dont nous avons dsir de nous venger. Car ce dsir laccompagne
presque toujours, et elle est directement oppose la reconnais-

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Les Passions de lme

sance, comme lindignation la faveur. Mais elle est incomparablement plus violente que ces trois autres passions, cause que le
dsir de repousser les choses nuisibles et de se venger, est le plus
pressant de tous. Cest le dsir, joint lamour quon a pour soimme, qui fournit la colre toute lagitation du sang que le courage et la hardiesse peuvent causer ; et la haine fait que cest principalement le sang bilieux qui vient de la rate et des petites veines du
foie qui reoit cette agitation et entre dans le cur ; o cause de
son abondance et de la nature de la bile dont il est ml, il excite
une chaleur plus pre et plus ardente que nest celle qui peut y tre
excite par lamour ou par la joie.
ART. 200. Pourquoi ceux quelle fait rougir sont moins craindre que
ceux quelle fait plir.
Et les signes extrieurs de cette passion sont diffrents, selon
les divers tempraments des personnes et la diversit des autres
passions, qui la composent ou se joignent elle. Ainsi on en voit
qui plissent ou qui tremblent lorsquils se mettent en colre ; et
on en voit dautres qui rougissent ou mme qui pleurent. Et on
juge ordinairement que la colre de ceux qui plissent est plus
craindre, que nest la colre de ceux qui rougissent. Dont la raison
est, que lorsquon ne veut, ou quon ne peut, se venger autrement
que de mine et de paroles, on emploie toute sa chaleur et toute sa
force ds le commencement quon est mu, ce qui est cause quon
devient rouge ; outre que quelquefois le regret et la piti quon a de
soi-mme, parce quon ne peut se venger dautre faon, est cause
quon pleure. Et, au contraire, ceux qui se rservent et se dterminent une plus grande vengeance, deviennent tristes, de ce quils
pensent y tre obligs par laction qui les met en colre ; et ils ont
aussi quelquefois de la crainte des maux qui peuvent suivre de la
rsolution quils ont prise ; ce qui les rend dabord ples, froids
et tremblants. Mais, quand ils viennent aprs excuter leur vengeance, ils se rchauffent dautant plus quils ont t plus froids au

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commencement : ainsi quon voit que les fivres qui commencent

par le froid ont coutume dtre les plus fortes.
ART. 201. Quil y a deux sortes de colre ; et que ceux qui ont le plus de
bont sont les plus sujets la premire.
Ceci nous avertit quon peut distinguer deux espces de colre ;
lune qui est fort prompte et se manifeste fort lextrieur, mais
nanmoins qui a peu deffet et peut facilement tre apaise ; lautre
qui ne parat pas tant labord, mais qui ronge davantage le cur
et qui a des effets plus dangereux. Ceux qui ont beaucoup de bont
et beaucoup damour sont les plus sujets la premire. Car elle ne
vient pas dune profonde haine, mais dune prompte aversion qui
les surprend, cause qutant ports imaginer que toutes choses
doivent aller en la faon quils jugent tre la meilleure, sitt quil
en arrive autrement ils ladmirent, et sen offensent, souvent mme
sans que la chose les touche en leur particulier, cause quayant
beaucoup daffection, ils sintressent pour ceux quils aiment, en
mme faon que pour eux-mmes. Ainsi ce qui ne serait quun
sujet dindignation pour un autre est pour eux un sujet de colre.
Et parce que linclination quils ont aimer fait quils ont beaucoup de chaleur et beaucoup de sang dans le cur, laversion qui
les surprend ne peut y pousser si peu de bile que cela ne cause
dabord une grande motion dans ce sang. Mais cette motion ne
dure gure, cause que la force de la surprise ne continue pas, et
que sitt quils saperoivent que le sujet qui les a fchs ne les
devait pas tant mouvoir, ils sen repentent.
ART. 202. Que ce sont les mes faibles et basses, qui se laissent le plus
emporter lautre.
Lautre espce de colre, en laquelle prdomine la haine et la
tristesse, nest pas si apparente dabord, sinon peut-tre en ce
quelle fait plir le visage. Mais sa force est augmente peu peu

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Les Passions de lme

par lagitation quun ardent dsir de se venger excite dans le sang,

lequel tant ml avec la bile qui est pousse vers le cur de la
partie infrieure du foie et de la rate, y excite une chaleur fort pre
et fort piquante. Et comme ce sont les mes les plus gnreuses
qui ont le plus de reconnaissance, ainsi ce sont celles qui ont le plus
dorgueil, et qui sont les plus basses et les plus infirmes, qui se laissent le plus emporter cette espce de colre ; car les injures paraissent dautant plus grandes que lorgueil fait quon sestime davantage ; et aussi dautant quon estime davantage les biens quelles
tent, lesquels on estime dautant plus quon a lme plus faible et
plus basse, cause quils dpendent dautrui.
ART. 203. Que la gnrosit sert de remde contre ses excs.
Au reste encore que cette passion soit utile pour nous donner
de la vigueur repousser les injures, il ny en a toutefois aucune,
dont on doive viter les excs avec plus de soin ; parce que troublant
le jugement, ils font souvent commettre des fautes dont on a par
aprs du repentir, et mme que quelquefois ils empchent quon ne
repousse si bien ces injures, quon pourrait faire, si on avait moins
dmotion. Mais comme il ny a rien qui la rende plus excessive que
lorgueil, ainsi je crois que la gnrosit est le meilleur remde quon
puisse trouver contre ses excs : parce que, faisant quon estime fort
peu tous les biens qui peuvent tre ts, et quau contraire on estime
beaucoup la libert et lempire absolu sur soi-mme, quon cesse
davoir lorsquon peut tre offens par quelquun, elle fait quon na
que du mpris, ou tout au plus de lindignation, pour les injures
dont les autres ont coutume de soffenser.
ART. 204. De la gloire.
Ce que jappelle ici du nom de gloire est une espce de joie,
fonde sur lamour quon a pour soi-mme, et qui vient de lopinion ou de lesprance quon a dtre lou par quelques autres.

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Ainsi elle est diffrente de la satisfaction intrieure, qui vient de

lopinion quon a davoir fait quelque bonne action. Car on est
quelquefois lou pour des choses quon ne croit point tre bonnes,
et blm pour celles quon croit tre meilleures. Mais elles sont
lune et lautre des espces de lestime quon fait de soi-mme, aussi
bien que des espces de joie. Car cest un sujet pour sestimer, que
de voir quon est estim par les autres.
ART. 205. De la honte.
La honte au contraire est une espce de tristesse, fonde aussi
sur lamour de soi-mme, et qui vient de lopinion ou de la crainte
quon a dtre blm. Elle est outre cela une espce de modestie ou
dhumilit et dfiance de soi-mme. Car, lorsquon sestime si fort
quon ne se peut imaginer dtre mpris par personne, on ne peut
pas aisment tre honteux.
ART. 206. De lusage de ces deux passions.
Or la gloire et la honte ont mme usage, en ce quelles nous incitent la vertu, lune par lesprance, lautre par la crainte. Il est seulement besoin dinstruire son jugement, touchant ce qui est vritablement digne de blme ou de louange, afin de ntre pas honteux
de bien faire, et ne tirer point de vanit de ses vices, ainsi quil
arrive plusieurs. Mais il nest pas bon de se dpouiller entirement de ces passions, ainsi que faisaient autrefois les cyniques. Car
encore que le peuple juge trs mal, toutefois cause que nous ne
pouvons vivre sans lui, et quil nous importe den tre estims,
nous devons souvent suivre ses opinions, plutt que les ntres,
touchant lextrieur de nos actions.
ART. 207. De limpudence.
Limpudence ou leffronterie, qui est un mpris de honte, et
souvent aussi de gloire, nest pas une passion, parce quil ny a en

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Les Passions de lme

nous aucun mouvement particulier des esprits qui lexcite ; mais

cest un vice oppos la honte, et aussi la gloire, en tant que
lune et lautre sont bonnes : ainsi que lingratitude est oppose
la reconnaissance ; et la cruaut la piti. Et la principale cause
de leffronterie vient de ce quon a reu plusieurs fois de grands
affronts. Car il ny a personne qui ne simagine tant jeune, que la
louange est un bien, et linfamie un mal, beaucoup plus importants
la vie quon ne trouve par exprience quils sont, lorsquayant
reu quelques affronts signals, on se voit entirement priv dhonneur, et mpris par un chacun. Cest pourquoi ceux-l deviennent
effronts, qui, ne mesurant le bien et le mal que par les commodits du corps, voient quils en jouissent aprs ces affronts tout
aussi bien quauparavant, ou mme quelquefois beaucoup mieux :
cause quils sont dchargs de plusieurs contraintes auxquelles
lhonneur les obligeait ; et que si la perte des biens est jointe
leur disgrce, il se trouve des personnes charitables qui leur en
donnent.
ART. 208. Du dgot.
Le dgot est une espce de tristesse, qui vient de la mme
cause dont la joie est venue auparavant. Car nous sommes tellement composs, que la plupart des choses dont nous jouissons,
ne sont bonnes notre gard que pour un temps, et deviennent
par aprs incommodes. Ce qui parat principalement au boire et au
manger, qui ne sont utiles que pendant quon a de lapptit, et qui
sont nuisibles lorsquon nen a plus ; et parce quelles cessent alors
dtre agrables au got, on a nomm cette passion le dgot.
ART. 209. Du regret.
Le regret est aussi une espce de tristesse, laquelle a une particulire amertume, en ce quelle est toujours jointe quelque dsespoir, et la mmoire du plaisir que nous a donn la jouissance. Car

Les Passions de lme

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nous ne regrettons jamais que les biens dont nous avons joui, et
qui sont tellement perdus, que nous navons aucune esprance de
les recouvrer au temps et en la faon que nous les regrettons.
ART. 210. De lallgresse.
Enfin ce que je nomme allgresse, est une espce de joie, en
laquelle il y a cela de particulier, que sa douceur est augmente par
la souvenance des maux quon a soufferts, et desquels on se sent
allg, en mme faon que si on se sentait dcharg de quelque
pesant fardeau quon et longtemps port sur ses paules. Et je ne
vois rien de fort remarquable en ces trois passions ; aussi ne les ai-je
mises ici que pour suivre lordre du dnombrement que jai fait cidessus. Mais il me semble que ce dnombrement a t utile pour
faire voir que nous nen omettions aucune qui ft digne de quelque
particulire considration.
ART. 211. Un remde gnral contre les passions.
Et maintenant que nous les connaissons toutes, nous avons
beaucoup moins de sujet de les craindre que nous navions auparavant. Car nous voyons quelles sont toutes bonnes de leur nature,
et que nous navons rien viter que leurs mauvais usages, ou leurs
excs ; contre lesquels les remdes que jai expliqus pourraient
suffire, si chacun avait assez de soin de les pratiquer. Mais parce
que jai mis entre ces remdes la prmditation, et lindustrie par
laquelle on peut corriger les dfauts de son naturel, en sexerant
sparer en soi les mouvements du sang et des esprits, davec les
penses auxquelles ils ont coutume dtre joints : javoue quil y
a peu de personnes qui se soient assez prpares en cette faon
contre toutes sortes de rencontres, et que ces mouvements excits
dans le sang par les objets des passions suivent dabord si promptement des seules impressions qui se font dans le cerveau, et de la
disposition des organes, encore que lme ny contribue en aucune

112

Les Passions de lme

faon, quil ny a point de sagesse humaine qui soit capable de leur

rsister, lorsquon ny est pas assez prpar. Ainsi plusieurs ne sauraient sabstenir de rire tant chatouills, encore quils ny prennent
point de plaisir. Car limpression de la joie et de la surprise, qui
les a fait rire autrefois pour le mme sujet, tant rveille en leur
fantaisie, fait que leur poumon est subitement enfl malgr eux par
le sang que le cur lui envoie. Ainsi ceux qui sont fort ports de
leur naturel aux motions de la joie, ou de la piti, ou de la peur,
ou de la colre, ne peuvent sempcher de pmer, ou de pleurer, ou
de trembler, ou davoir le sang tout mu, en mme faon que sils
avaient la fivre, lorsque leur fantaisie est fortement touche par
lobjet de quelquune de ces passions. Mais ce quon peut toujours
faire en telle occasion, et que je pense pouvoir mettre ici comme
le remde le plus gnral et le plus ais pratiquer contre tous les
excs des passions, cest que lorsquon se sent le sang ainsi mu,
on doit tre averti, et se souvenir que tout ce qui se prsente
limagmatlon tend tromper lme et lui faire paratre les raisons,
qui servent persuader lobjet de sa passion, beaucoup plus fortes
quelles ne sont, et celles qui servent la dissuader, beaucoup plus
faibles. Et lorsque la passion ne persuade que des choses dont
lexcution souffre quelque dlai, il faut sabstenir den porter sur
lheure aucun jugement, et se divertir par dautres penses jusqu
ce que le temps et le repos aient entirement apais lmotion qui
est dans le sang. Et enfin lorsquelle incite des actions touchant
lesquelles il est ncessaire quon prenne rsolution sur-le-champ, il
faut que la volont se porte principalement considrer et suivre
les raisons qui sont contraires celles que la passion reprsente,
encore quelles paraissent moins fortes. Comme lorsquon est inopinment attaqu par quelque ennemi, loccasion ne permet pas
quon emploie aucun temps dlibrer ; mais ce quil me semble
que ceux qui sont accoutums faire rflexion sur leurs actions
peuvent toujours, cest que lorsquils se sentiront saisis de la peur,
ils tcheront dtourner leur pense de la considration du danger,

Les Passions de lme

113

en se reprsentant les raisons pour lesquelles il y a beaucoup plus

de sret et plus dhonneur en la rsistance quen la fuite ; et au
contraire, lorsquils sentiront que le dsir de vengeance et la colre
les incite courir inconsidrment vers ceux qui les attaquent, ils se
souviendront de penser, que cest imprudence de se perdre, quand
on peut sans dshonneur se sauver ; et que, si la partie est fort ingale, il vaut mieux faire une honnte retraite ou prendre quartier,
que sexposer brutalement une mort certaine.
ART. 212. Que cest delles seules que dpend tout le bien et le mal de cette vie.
Au reste lme peut avoir ses plaisirs part. Mais pour ceux qui
lui sont communs avec le corps, ils dpendent entirement des passions, en sorte que les hommes quelles peuvent le plus mouvoir
sont capables de goter le plus de douceur en cette vie. Il est vrai
quils y peuvent aussi trouver le plus damertume, lorsquils ne les
savent pas bien employer et que la fortune leur est contraire. Mais
la sagesse est principalement utile en ce point, quelle enseigne
sen rendre tellement matre, et les mnager avec tant dadresse,
que les maux quelles causent sont fort supportables, et mme
quon tire de la joie de tous.