Histoire Civilisation Chinoise

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HISTOIRE DE LA CIVILISATION CHINOISE

Richard WILHELM (1873-1930)
Traduction franaise de G. Lepage
par
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole Courriel : ppalpant@uqac.ca Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales" dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web : http://www.uqac.ca/Classiques_des_sciences_sociales/ Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi Site web : http://bibliotheque.uqac.ca/
Richard WILHELM Histoire de la civilisation chinoise
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole, Courriel : ppalpant@uqac.ca
partir de :
HISTOIRE DE LA CIVILISATION CHINOISE
par Richard WILHELM (1873-1930)

Traduction franaise de G. Lepage Bibliothque Historique, ditions Payot, Paris, 1931, 304 pages. Police de caractres utilise : Times, 10 et 12 points. Mise en page sur papier format Lettre (US letter), 8.5x11 dition complte le 31 juillet 2005 Chicoutimi, Qubec.
TABLE
DES
MATIRES
Prface Chronologie Bibliographie Notes INTRODUCTION. Les sources : 1. Lhistoriographie chinoise 2. Les sources directes CHAPITRE I. Les temps primitifs CHAPITRE II. Lpoque fodale CHAPITRE III. Chute de lempire fodal CHAPITRE IV. Les mouvements intellectuels dans lancien empire :
Lcole confuciiste . Lcole taoste . Lcole de Mei -ti. Autres coles.
LE MOYEN AGE CHINOIS CHAPITRE V. Lunification de lempire sous les Tsin : Changement de titre
du souverain. Organisation administrative. LEtat unifi . La Grande Muraille.
CHAPITRE VI. La monarchie nationale des Han (206 av. J.-C. 220 ap. J.-C.) 1. Organisation politique et conomique 2. Le mouvement intellectuel : a) Les magiciens b) Le confucianisme c) La 3. 4. 5. 6.
victoire du confucianisme d) Le conservatisme de ltat
Lexpansion territoriale sous les Han Dclin intrieur et tentatives de rformes Dynastie des Han Postrieurs ou Orientaux (25-220) Naissance des communauts religieuses sous les Han Orientaux
CHAPITRE VII. Les temps obscurs. Priode de divisions politiques (220-588) 1. Chute de la dynastie 2. Le mouvement spirituel pendant la priode de dmembrement 3. Cration dune nouvelle aristocratie CHAPITRE VIII. Apoge de la civilisation. Dynasties des Soui (589-617) et des Tang (618 -907) 1. Situation gnrale 2. Le systme dexamens et la Renaissance littraire 3. Les religions trangres en Chine 4. Dclin et fin du Moyen ge
LES TEMPS MODERNES CHAPITRE IX. poque de recueillement. Dynastie des Soung (968-1279) 1. Rorganisation de ltat et relations avec les pays voisins 2. Rformes de Wang-an-che 3. Lart et la culture lpoque des Soung CHAPITRE X. Formation dune Chine nouvelle. Dynasties des Yuan (1280-1368), des Ming (1368-1644) et des Tsing (164l-1911)
PRFACE
Les ouvrages relatifs lHistoire de la Chine qui ont t publis jusqu ce jour peuvent tre classs en deux catgories. Les uns, qui, pour la plupart, suivent les annales chinoises, traitent assez sommairement lhistoire de Chine proprement dite pour arriver rapidement aux temps modernes et sy arrter plus longuement. Les autres tudient en dtail les origines de la civilisation chinoise, sans tenir compte des diffrentes poques. Le prsent ouvrage est un expos complet du sujet. Il ne se borne pas de sches numrations de dates, de guerres et de rgnes, mais il montre aussi clairement que possible quels ont t les facteurs et les phases successives de lvolution de la civilisation chinoise aux diffrentes poques, depuis lantiquit jusqu lintervention de lEurope en Chine. A partir de ce moment, il ne manque pas douvrages qui indiquent les modifications que les ides trangres ont apportes la civilisation chinoise. Francfort-sur-le-Mein. Richard WILHELM.
INTRODUCTION
LES SOURCES
I. LHISTORIOGRAPHIE CHINOISE
On a crit un nombre considrable douvrages historiques sur la Chine, mais il nexiste pas encore dhistoire de la civilisation chinoise. Toutefois ces ouvrages renferment une foule dindi cations et de renseignements sur lhistoire de la civilisation, que lon peut utiliser et dvelopper, aprs, bien entendu, les avoir vrifis et complts daprs les sources exis tantes. Il convient donc de passer en revue rapidement les ouvrages historiques chinois pour nous rendre compte de ceux dont nous pourrons tirer parti (101). En Chine, comme partout ailleurs, la tradition historique a prcd lhistoire crite. Par analogie avec les autres civilisations anciennes, on adme t gnralement que cette tradition a t tout dabord orale et prsente sous forme de vers rims qui se gravaient plus facilement dans la mmoire. Beaucoup de passages du Tao-te-king de Lao-tse et des commentaires ajouts par Koung -tse au Livre des Changements comportent des vers de ce genre et on peut tenir pour certain que la forme versifie que ces auteurs emploient exclusivement pour dvelopper un texte p.10 connu depuis longtemps a t le procd le plus usit par la tradition avant linvention de l criture. On trouve dans le Livre des Odes (Che-king), qui a t rdig sous sa forme actuelle par Koung -tse, mais doit remonter une date plus ancienne, beaucoup de renseignements relatifs lhistoire et la civili sation qui constituent un tableau de lpoque o les Odes ont t composes. La spontanit des allusions et la navet des expressions font de cet ouvrage une source de tout premier ordre pour ltude de lhistoire de la civilisation ancienne. Mais mme les notations historiques chinoises proprement dites remontent une date trs loigne. Cela tient ce quil a exist en Chine, depuis les temps les plus reculs, un fonctionnaire important, le scribe ou magicien des crits (102). Il enregistrait les vnements et, en tant quastrologue et historien, il possdait et transmettait la postrit, sous forme de tradition crite, la science et la sagesse clestes et terrestres. Il tait plus quun historien, il tait le sage dont lopi nion faisait loi, mais qui avait aussi pour devoir de noter tous les faits marquants. On constate dj lexistence de ces scribes lpoque lgendaire de Houang-ti et on trouve constamment dans lantique tradition les noms de quelques-uns dentre eux y compris celui de Lao-tse ainsi que
ceux des divers fonctionnaires qui se partageaient lenregistrement et la transmission. Chacun des tats feudataires possdait, comme le souverain, ses scribes qui, en vertu de leur qualit de dtenteurs des documents, ont eu jusqu lpoque des Han le pas sur les premiers ministres. Leurs annales, dont un grand nombre (103) nous sont connues par leur titre, ont t presque toutes condamnes au feu par Tsin Che -houang-ti et dtruites. Quoique les consquences de cet acte sur la littrature chinoise de lantiquit aient t gnralement exa gres, elles nen ont pas moins t dsastreuses pour les documents historiques des tats qui disputaient Tsin la suprmatie. Le tyran victorieux voulait faire disparatre les traces des vnements qui staient drouls avant son arrive au pouvoir et passer vis -vis de la postrit pour le surhomme avec lequel lhistoire avait commenc (104). Cependant deux des anciens ouvrages ont chapp la destruction. Lun est la Chronique sur bambous qui contient les archives administratives de ltat de Wei (105) et a t dcouvert dans le tombeau dun ancien souverain de ce pays et lautre Le Printemps et lAutomne ou Annales de la principaut de Lou, que Koung -tse a pris comme base des jugements quil porte sur lhistoire et quil a remani dans ce but. Ces deux ouvrages notent trs brivement les vnements dans lordr e chronologique et sans accorder plus dimportance aux faits politiques quaux phnomnes astronomiques et mtorologiques. A ct de ces sortes dannales, il existait aussi danciens documents qui se composaient des discours de person nages importants. L Histoire des Han (106) dit propos de ces deux sources historiques : Les scribes enregistraient gauche les discours et droite les p.12 vnements . Les vnements sont consigns dans Le Printemps et lAutomne et les discours dans les Annales.
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Un de ces anciens livres documentaires, le Chou-king, ou Livre des Annales, est galement un recueil danciens documents relatifs lhistoire de la Chine. On prtend quil a t compos, ou au moins uti lis, par Koung -tse pour instruire ses disciples. Il est difficile dmettre une opinion au sujet de ce livre historique, qui, comme tous ceux de son genre, a t condamn au feu par Tsin Che -houang-ti. Il est gnralement admis que le texte original se composait de cent chapitres. Quand, aprs la chute des Tsin, les Han restaurrent les lettres, un lettr nomm Fou-cheng en rtablit vingt-huit chapitres. Plus tard, Koung -an-kouo, descendant de Koung -tse, dcouvrit un texte en caractres anciens qui comprenait seize chapitres de plus que le prcdent. On croit que le texte de Koung -an-kouo a t perdu dans la suite et que les vingt-cinq chapitres soi-disant anciens qui figurent dans le Chou-king actuel ont t composs sous les Tsin orientaux, daprs des restes de citations et dautres matriaux. A la mme poque, on a divis quelques -uns des chapitres authentiques et ainsi obtenu les cinquante-huit chapitres qui constituent aujourdhui le Livre des Annales (107). Les parties authentiques reposent certainement sur dan ciennes traditions et contiennent des renseignements de tout premier ordre sur ltat de la civilisation dans la haute
antiquit. Il ne faut toutefois utiliser ce livre quavec beaucoup de prcaution, car mme les parties les plus anciennes ont t transmises et probablement rtablies par Koung -tse, non comme ouvrage historique, mais pour servir de manuel de science politique. Outre ce livre classique, les rcits de lpoque des Tcheou (108) sont susceptibles de fournir des renseignements intressants, bien que certains passages aient t ultrieurement ajouts au texte.
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Dautres ouvrages anciens, sans tre des histoires proprement parler, contiennent cependant des renseignements prcieux pour lhistoire de la civilisation, parce quils permettent de jeter un coup dil sur les temps anciens. Il faut citer en premier lieu le Livre des Changements dans lequel les oracles rendus par les diagrammes font allusion des vnements de lpoque, par exemple, au chtiment inflig au Kouei-fang (pays des dmons), la clbration du mariage des princesses royales suivant la coutume patriarcale et aux vnements qui ont accompagn la fin de la dynastie des Yin et le dbut de celle des Tcheou. Un chapitre intitul le Grand Commentaire (109) donne un tableau complet de lvo lution de la civilisation antique de Fou-hi Yao et Choun, volution que les diagrammes du Livre des Changements reprsentent comme une rvlation. Il convient des Tcheou ainsi que les contemporains chose (110). de mentionner encore les ouvrages qui exposent les coutumes quoiquon ignore les dates auxquelles ils ont t composs nombreux crits perdus qui sont cits par les crivains de Tsin Che -houang-ti et dont il ne reste que peu de
A la fin de la dynastie des Tcheou parurent les deux p.14 premiers ouvrages qui mritent vraiment le nom dhis toires : les ouvrages de Tso-kiou (111) et le Che-pen. Il semble que les premiers aient compris les Discours des tats (Kouo-yu) do lon a tir plus tard le Tso tchouan. Ce dernier a t pris dans la suite pour un commentaire du Tchoun tsiou de Koung -tse quau rait rdig un disciple du Matre. Ce qui diffrencie luvre de Tso -kiou des annales prcdentes, cest, tout dabord, quau lieu dtre lhistoire dune principaut particulire, il tudie toutes les principauts, comme lexigeait alors lextension toujours croissante de lem pire chinois. De plus, il ne limite pas son rcit aux actes du souverain et de ltat, mais envisage aussi les conditions morales et sociales du peuple. Enfin, il prsente lhistoire sous la forme dun rcit organique, au lieu demployer le style de chronique de ses devanciers. A ce point de vue, son ouvrage a produit, environ 400 ans avant Jsus-Christ, une vritable rvolution dans lhistoriographie chinoise. On est malheureusement moins bien renseign sur le Che-pen qui a probablement disparu pendant les troubles qui ont marqu la chute des Tcheou. On sait cependant que le clbre historien Se-ma-tsien, dont il sera question plus loin, sen est servi comme dune source p rincipale pour se documenter, et, grce cette circonstance, nous sommes peu prs renseigns
sur son contenu. Il donnait la liste des grands rois et des chefs dtats fodaux, les biographies des hommes illustres, les tables chronologiques, lhistoire d es clans, des familles et p.15 des villes et des renseignements sur les monuments remarquables et sur les antiquits. Cette classification donnait une vue exacte de lhistoire qui permettait de comparer les diffrentes poques et, en outre, louvrage tenai t compte de ltat social, ce qui navait jamais t fait auparavant. Lhistoriographie est entre dans une phase nouvelle avec Se -ma-tsien qui a vcu (112) quatre cents ans environ aprs Tso-kiou. Dans lintervalle, la civilisation chinoise avait subi de grands changements. Un empire unifi avait remplac les tats fodaux et, dans le domaine intellectuel, le got pour lancienne littrature stait dvelopp au dtriment de lactivit cratrice. Lempire avait pris de lextensi on et annex de nouvelles colonies louest. Cest ce moment que, continuant luvre de son pre, Se -ma-tsien crivit le Che-ki ou Mmoires historiques. Ce fut la fin des historiographies officielles. Historiographe officiel lui-mme, Se-ma-tsien ne n a pas moins laiss une uvre qui est celle dun historien indpendant embrassant dun coup dil les poques quil sest propos de traiter ; aprs avoir jug impartialement les causes des fluctuations de lhistoire, il runit en un tout ordonn les renseignements quil possde. Koung -tse est le premier qui, sans situation officielle, ait donn titre priv dans Le Printemps et lAu tomne, une description historique. Il a voulu dans cet ouvrage porter un jugement sur la socit et, dans ce but, il a sacrifi la ralit ; car il prsente les faits, non tels quils ont t, mais tels quils auraient d tre. On ne comprend la morale cache du texte que si on le compare aux vnements rels auxquels il se rapporte. Se-ma-tsien est, comme il le reconnat l ui-mme, le descendant spirituel de Koung -tse au point de vue de p.16 la critique historique. Il est parvenu, toutefois, faire avec de sches notices une histoire pleine de vie dans laquelle la morale dcoule des vnements eux-mmes, sans quil les ai t dnaturs. Et cela grce lutilisation consciencieuse des travaux de ses prdcesseurs. Il ne sest cependant pas born juxtaposer des textes ; mais il a donn une forme parfaite un nombre infini de sujets divers. On comprend quil ait reu le titr e de Pre de lhistoire chinoise. Linfluence quil a exerce sur lhistoriographie chinoise ressort du fait que, les Annales des Han ne mentionnent que 191 volumes douvrages historiques avant Se -ma-tsien, tandis que, quelques sicles plus tard, sous la dynastie des Soui, on en comptait 16.585 (113). La littrature historique a connu une trs grande prosprit sous la dynastie des Tsin qui succda lpoque dite des Trois Royaumes et conserva le pouvoir jusquen 420 aprs J. -C. LHistoire des Trois Royaumes est un des ouvrages historiques les plus importants quil ne faut pas confondre avec le roman qui porte le mme titre et embrasse la mme priode, mais est dune date beaucoup plus rcente.
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Pan-kou, le clbre historiographe, auteur de l Histoire des Han, inaugure une forme nouvelle de lhistoire. Pan -piao, son pre, avait exprim lintention de poursuivre luvre commence par Se -ma-tsien et Pan -kou et composa son ouvrage, non en sa qualit dhistorio graphe officiel, mais de son initiative personnelle. Cependant son ouvrage se bornait lexpos de lhistoire de la dynastie des Han (114), et cest en cela que sa mthode diffre de celle de Se-ma-tsien. Les mmoires p.17 historiques de Se-ma-tsie n envisageaient tous les faits importants sans exception et, par consquent, les questions dvolution sociale aussi bien que les vnements politiques. Louvrage de Pan-kou, au contraire, tait avant tout une histoire des empereurs. Comme il ne concernait quune dynastie, il avait lavantage dtre plus clair. De l est venue la coutume dcrire une his toire particulire pour chacune des dynasties. La collection officielle des Vingt-quatre histoires ne contient, en dehors des Mmoires de Se-ma-tsien, q ue des histoires dynastiques particulires. On peut juger par l que Pan-kou a exerc sur lhistoire chinoise une grosse influence. Mais on ne peut pas dire que cette dernire nait eu que dheureux rsultats. Le cours de lhistoire, considr surtout au point de vue de lvolution de la civilisation, ne dpend pas des divisions tablies entre les diffrentes dynasties dont lascension et la chute sont sou vent causes par le hasard. Quand les vnements sont prsents sans liaison naturelle entre eux, ils sont incomprhensibles : on ne voit pas le terrain social sur lequel ils se droulent et le mur dress entre les dynasties cache les rpercussions quils peuvent avoir sur lavenir. De plus, il nest pas possible dcrire lhistoire dune dynastie sans t moigner de partialit. Les ennemis de la dynastie sont considrs comme des rebelles et lhorizon se rtrcit. A partir des Tang, un nouveau changement se pro duit dans la manire dcrire lhistoire. Nous avons vu que depuis Koung -tse la rdaction de lhistoire, qui avait t jusque l le privilge des historiographes officiels, tait passe graduellement entre les mains dauteurs indpendants qui avaient consciencieusement adopt un point de vue bien dfini. Lexemple de Koung -tse avait eu pour effet de donner aux historiens rputs le sentiment de la haute dignit que confrait p.18 le titre de juge des vnements historiques. Mme ceux dentre eux qui occupaient provisoirement une charge dhistoriographe ont crit leurs ouvrages dun point de vue per sonnel. Cest pourquoi ces ouvrages ont beaucoup de valeur et prsentent un grand intrt. Il en fut tout autrement partir des Tang. Lem pereur Tai -tsoung de cette dynastie, qui avait de trs hautes ambitions littraires, interdit aux auteurs indpendants dcrire lhistoire et chargea officiellement de ce soin une commission de fonctionnaires. Depuis lors, ce sont toujours des lettrs dsigns par lempereur qui ont crit lhistoire de chaque dynastie aprs sa chute. Cette mesure qui avait pour but de supprimer tout point de vue subjectif et de favoriser lobjectivit a obtenu le rsultat dsir. Mais lobjectivit a tu tout sentiment de responsabilit personnelle, et avec lui la vie et les prit ont disparu peu peu de ces histoires qui sont devenues impersonnelles et
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ennuyeuses. Et alors mme que des lettrs renomms faisaient partie de ces commissions ils ntaient que des numros parmi les autres membres. Liang-ki -tchao a compar cette manire dcrire lhistoire la faon dont un grand nombre douvriers peintres dcorent un mur. Le rsultat obtenu est un travail de dcorateurs, et non une uvre dart. Quelques matres renomms tels que Wou-yang-siou, le pote et homme dtat de la dynastie des Soung et lauteur de l Histoire des Cinq Dynasties (907-960), ont seuls donn leurs ouvrages un cachet personnel. On peut dire que les premiers historiographes chargs dcrire lhistoire de la Chine lui ont donn une vie nouvelle, tandis que ceux de lpoque plus rcente nont russi qu la transfor mer en une discipline inerte et rigide. Les histoires dynastiques prsentaient toutes la mme disposition. Elles comprenaient un texte principal en p.19 gros caractres, accompagn de remarques en petits caractres qui dveloppaient et expliquaient les faits. On crivait galement lhistoire sous forme dannales. Ce genre de rcit, trs concis, tait usit quand les Chinois ont commenc crire leur histoire. Aprs avoir t abandonn pendant quelque temps, il a t de nouveau employ, mais sous une forme plus dveloppe, plus en rapport avec les progrs de la littrature historique. Le Tso tchouan est gnralement regard comme le modle du genre. Mais la forme actuelle de cet ouvrage date, comme on en a la certitude, du moment o lon a vu en lui un c ommentaire du Tchoun tsiou. Louvrage le plus ancien qui nous ait t conserv sous cette forme est la rvision des Annales des Han par Siun-yue (115). Rdig dans le style concis et lordre chronologique particuliers aux annale s, il rapportait les vnements par annes et, dans un commentaire en caractres plus petits, donnait des dtails sur les faits importants. Cette mthode prsentait lavantage de permettre de dvelopper le texte principal et de traiter les problmes sociaux et ceux de la civilisation dans les commentaires. Elle navait quun dfaut : en divisant le rcit par annes, elle interrompait le cours continu des vnements et, par suite, rendait invitables les rptitions et les erreurs chronologiques. Ces inconvnients sont insparables de la mthode qui consiste crire lhistoire en suivant la chronologie, au lieu de la diviser par rgnes de souverains. Nanmoins Siun-yue a trouv beaucoup dimitateurs et les histoires dun grand nombre de dynasties ont t crites dans son style de chronique amplifi. Cependant on a toujours conserv la coutume p.20 dcrire un ouvrage pour chaque dynastie. Tous les travaux tout il sera question dans le prsent livre sont des histoires dynastiques. Se-ma-kouang (116) est le premier historien qui ait eu le courage dcrire une histoire universelle. Il possdait, comme lautre Se -ma, des connaissances trs tendues et avait lesprit scientifique. Il nest pas tonnant, dans ces conditions, que son ouvrage, qui embrasse la priode comprise entre 403 avant J.-C. et 959 aprs J.-C., soit une des histoires chinoises les plus estimes. Il met en uvre une foule de matriaux jusqualors inutiliss et donne son rcit, expos sous forme dannales, beaucoup d e vie et de
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profondeur. Il a crit son Histoire sous sa responsabilit personnelle. Pour lui lhistoire ntait pas seulement une science quil est utile de connatre ; elle tait un miroir anim qui, employ judicieusement, fournissait au souverain les moyens de gouverner selon la justice. Le Miroir des princes , comme on pourrait appeler son ouvrage, est devenu le fondement non seulement de lhistoriographie, mais encore de la politique. Dsireux dimiter la faon dont Koung -tse avait crit son histoire universelle, Tchou-hi (117) a mis en vidence ces deux points de vue dans sa refonte de louvrage de Se-ma-kouang. Un ouvrage beaucoup plus important, parce quil inaugure une re nouvelle de la science historique de la Chine, est les Origines et consquences des faits relats p.21 dans le Miroir historique de Yuan-tchou (118). Il est aussi peu indpendant que louvrage de Siun -yue et tire ses matriaux du chef-duvre de Se -ma-kouang. Mais tandis que Siun-yue a donn lhistoire des Han une forme dan nales, Yuan-tchou a rparti les vnements en 239 catgories o ils sont classs chronologiquement. Il a ainsi fait une encyclopdie historique qui a t souvent imite depuis. Comme il na employ que les matriaux contenus dans louvrage quil avait sous la main, il ne traite que de politique et dadministration, sans faire allusion la civilisation ou ltat social. La classi fication quil a adopte nest pas toujours heureuse, et il est souvent difficile de trouver ce que lon cherche dans ces multiples catgories. Nanmoins son travail a servi de modle et a trouv de nombreux imitateurs. Outre les encyclopdies politiques de ce genre qui traitaient des vnements historiques, il faut mentionner une autre catgorie douvrages qui dcrivent les institutions et les systmes sociaux. Il faut citer parmi eux les Institutions gnrales, composes par Tou yeou (119) sous les Tang et qui font connatre lorigine, le fonction nement et lhistoire des diffrentes institu tions dtat, depuis Houang -ti jusqu lpoque des Tang. Ma -touan-lin (120) la imit dans ses Recherches sur lantiquit qui ont joui dune grande renomme jusqu nos jours, bien qu e ce travail ne vaille pas celui du Tou-yeou. Sous les Souei, Tcheng-tsiao (121) a crit les p.22 Annales historiques qui embrassent la priode stendant de Fou -hi la dynastie des Tang. Il est gnralement infrieur Se-ma-tsien, son minent prdcesseur, mais ses vingt abrgs ont toujours de la valeur. Les trois derniers ouvrages que nous avons cits ont reu plus tard le nom dencyclopdies gnrales. On a ajout ensuite un supplment chacun deux et, comme la dynastie mandchoue a prescrit la composition de trois autres ouvrages gnraux concernant les institutions politiques et sociales, il y eut en tout neuf encyclopdies gnrales. Il faut citer aussi les grandes collections encyclopdiques qui sont des ouvrages de rfrences historiques et sociales de grand style et, parmi elles, le
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Young-lo ta-tien ou Grandes institutions de la priode Young-lo. Commenc au dbut des Ming, louvrage prit de telles proportions quon ne put limprimer. Il ny a jamais eu quun seul exemplaire manuscrit dont la majeure partie fut brle pendant le soulvement des Boxers, mais on russit sauver quelques volumes qui sont disperss maintenant aux quatre coins du monde. Mentionnons galement lencyclopdie illustre Tou -chou-tsi-tchen g qui a paru durant la priode Kang-hi et dont diffrentes ditions se trouvent dans toutes les bibliothques sinologiques de quelque importance. En dehors des quatre genres douvrages historiques que nous venons dindiquer, les ouvrages comments, qui su ivent la succession des faits, les annales, les ouvrages encyclopdiques et les documents gouvernementaux, il existe encore des travaux historiques particuliers. Les uns constituent surtout des matriaux utilisables pour la composition douvrages dhisto ire gnrale, tandis que les autres ne concernent quune partie du pays et une priode dtermine. Les premiers comprennent surtout des monographies (p.23 histoires locales ou renseignements sur les constructions), des notices sur les personnages historiques (femmes remarquables, lettrs minents), lhistoire des familles ou des biographies, des itinraires et enfin les rcits des vnements extraordinaires et des phnomnes naturels (comme par exemple, le Livre des montagnes et des mers qui est une sorte de roman ou de description des voyages du roi Mou), des entretiens et des aphorismes. Les ouvrages de la seconde catgorie sont galement des histoires, mais dans un sens plus troit, parce quils sont composs de matriaux choisis dans un but spcial et quils con cernent une partie dtermine du pays. Ils comprennent principalement les monographies des provinces, des prfectures et des sous-prfectures, qui sont, surtout en Chine, des mines de renseignements pour lhistoire de la socit et de la civili sation, et ont t en grande partie composes par des lettrs clbres. Il tait invitable que des sciences auxiliaires prissent naissance ct de lhistoire. Lune delles sest attache ltude des rapports qui existent entre les faits de lhis toire et a abouti la cration de la science de lantiquit. Lautre soccupe de la critique et de lexamen critique des questions douteuses. La critique historique tudiait de son point de vue particulier, dune part, les ouvrages historiques existants et, dautre part, lhistoire mme, afin de dterminer les causes et les consquences des faits. Elle a donn naissance, au cours du temps, aux ouvrages spciaux de recherches historiques. Et ceux-ci nont pas toujours su rsister la tentation de sacri fier le fond srieux la forme lgante, surtout quand la dissertation historique eut t exige aux examens officiels. Il ne faut pas oublier, dailleurs, que ce sont prcisment les ouvrages les plus estims qui se livrent lapprciation critique des faits historiques. Peu douvrages sont consacrs la critique de la p.24 science historique comme telle. Trois dentre eux m ritent cependant une mention spciale. Ce sont ceux de Lieou-tche-ki de lpoque des Tang, auteur du Coup dil
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gnral sur les ouvrages historiques (122) ; de Tcheng-tsiao, de lpoque des Soung, auteur de plusieurs ouvrages de critique dhistoire et, enfin, de Tchang-hio-tcheng, de lpoque des Tsing, auteur du Jugement gnral sur la littrature et lhist oire.
poques Ouvrages Han Hao chou yi wen tche Soui Soui chou king tsi tche Tang Kiou yang chou king tsi tche Soung Soung che y wen tche Soung Toung tche yi wen lue, (Tcheng -tsiao) Yuan Wen hien toung k ao, King tsi kao (Ma -touan-lin) Ming Ming che yi wen the Tsing Se kou chou mou * Non compris les tableaux gnalogiques. ** Il nest fait tat que des ouvrages de lpoque des Ming. Nombre douvrages 11 817 884 2147 2301 1036 1316 2174 Nombre de volumes 425 13264 17946 43109 37613* 24096 30051** 37049
Les critiques et les jugements formuls dans ces ouvrages ont une valeur telle que si lon reconnat en Tso -kiou, Se -ma-tsien, Pan -kou, Siun-yue, Tou-you, Se-ma-kouang et Yuan-tchou les fondateurs de lhis toire chinoise, il faut voir en Liou-tche-ki, Tcheng-tsiao et Tchang-hio-tcheng ceux de la science historique chinoise. Pour avoir une ide de la quantit douvrages dhis toire qui existent en Chine et de laccroissement de leur nombre avec les annes, il suffit de jeter un coup dil sur le tableau ci-dessus qui, tabli daprs louvrage de p.25 Liang-ki-tchao cit plus haut, donne la liste des ouvrages relatifs aux diffrentes poques. On constatera en mme temps quun grand nombre douvrages sont perdus.
II. LES SOURCES DIRECTES

1. Les sources directes auxquelles une histoire de la civilisation peut puiser sont en Chine essentiellement diffrentes de ce quelles sont en Occident. Cela tient principalement ce que les grandes plaines du pays ont t pendant des millnaires le thtre de luttes continuelles. Lhistoire ne sest jamais retire de ce terrain, en effaant la tradition et en ne laissant que des ruines la curiosit de la future science historique. Cette situation particulire comporte des avantages et des inconvnients. Le premier des avantages est la continuit de la tradition. Il est impossible aujourdhui davoir une ide de ce quont t les civilisations sum rienne et mexicaine dans les pays o elles florissaient. Lancien organisme social nexiste plus et, si les h abitants de ces contres se rattachent encore, au point de vue racial, aux hommes qui ont vcu sous ces anciennes civilisations, il ne
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reste plus de traces de la vie dautre fois. Dautres civilisations et dautres murs ont rem plac les anciennes. La tradition est rompue et, pour rtablir le pass, il faut que la science rassemble adroitement ce quil en reste de la mme faon dont elle procde la reconstitution dun saurien au moyen de ses os ptrifis. En Chine il en est tout autrement. Les murs e t les usages des Chinois modernes nous aident comprendre lantiquit. Il est certain quen Chine les murs et les civilisations se sont modifies avec les poques. Mais, de mme que les poques gologiques laissent des traces qui permettent aux spcialistes de dduire leur p.26 ge, de mine il sest conserv en Chine pendant des milliers dannes des coutumes et des habitudes tra vers lesquelles il est possible de comprendre le pass. Cest ainsi, par exemple, que le caractre compos chinois dsignant les noms de famille contient la cl femme , do lon conclut ainsi quen se basant sur dautres apparences que la civilisation chinoise, dont la forme moderne est essentiellement patriarcale, a d tre matriarcale lorigine. Une des particularits les plus remarquables de la civilisation chinoise ce point de vue est que toutes les poques ont laiss des traces dans les coutumes du peuple et que la civilisation de lantiquit chinoise sest con serve peu prs intacte. Cest ce qui a fait la f orce de la tradition chinoise. La Chine, il est vrai, connaissait lcriture de longue date et lemployait pour enregistrer les vnements historiques. Mais ce na t longtemps quun expdient, une aide pour la mmoire et que la tradition orale dveloppait. Il est noter que le style de Koung -tse est trs concis (cf. le Tchoun -tsiou et les commentaires du Yiking) et que le Matre donne oralement les explications que le sujet ncessite. Cet usage a amen la Chine et les autres pays de civilisations orientales voir dans la tradition quelque chose de stable et dauthentique. Un exemple frappant de la sret de la tradition est fourni par Fou-cheng qui, sous le rgne de lempereur Wen -ti, des Han, dicta de mmoire les huit chapitres du Livre des Annales qui avait t brl quelques dizaines dannes auparavant par ordre de Tsin Che -houang-ti. Dautres livres impor tants ont t galement transmis dans leur sens original par la tradition orale. La stabilit dune civilisation conserve par la m moire se rvle aussi dans dautres domaines. Comme on le verra plus loin, les constructions en bois et en tuiles p.27 que les Chinois ont lhabitude de ne jamais rparer, ne durent pas pendant des sicles. Aussi la Chine na -t-elle pas lavantage de possder des restes de temples antrieurs lre chrtienne. On peut tenir pour certain, cependant, que, malgr la fragilit du bois, les constructions de lantiquit ne diffraient pas essentiellement de celles des temps modernes. Les dcouvertes que lon peut f aire dans les tombeaux confirment cette opinion. Le cur vivant de la civilisation est rellement plus durable que la pierre et lairain. On le constate en Chine, car il permet aujourdhui encore de comprendre la civilisation la plus ancienne de ce pays. Nous disons : aujourdhui encore , car nul ne sait combien de temps le cur battra. Il ne faut pas se dissimuler, en effet, que les civilisations de lEurope et de lAmrique qui
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ont t introduites en Chine dcomposent rapidement le noyau de la civilisation du pays. Le machinisme import par lEurope agit comme un poison corrosif sur lantique civilisation, si profondment enracine dans le sol. Les coles o lon enseignait les coutumes dautrefois sont depuis longtemps europanises et on rencontre toujours en plus grand nombre des Chinois lettrs qui ont rompu avec la vieille civilisation et la comprennent bien moins que certains trangers. Cest pourquoi il semble que le moment soit venu dcrire un rsum de lhistoire de la civilisation chinoise. 2. Si la force de la tradition prsente un grand avantage, puisquelle a permis la Chine de vivre dune vie historique intense, elle a eu, par contre, lincon vnient de ne laisser subsister que relativement peu de monuments de lantiquit. Tandis que les civilisations disparues ont laiss des monuments en ruines qui ont fourni plus tard des matriaux prcieux pour ltude de lhistoire, la vie mouvemente de la Chine ne lui a pas donn loccasion de conserver des dpts historiques p.28 de ce genre. Quelques monuments trs importants ont cependant rsist aux attaques des sicles. La Grande Muraille a t construite au IIIe sicle avant J.-C. par Tsin Che-houang-ti pour runir entre eux des postes fortifis et jusqualors isols. Rpare et prolonge au XVe sicle, elle suit les sommets des chanes de montagnes qui sparent la Chine des steppes du Nord et reste encore un des monuments imposants de lantiquit. Les palais et les murs de Pking, que les Mandchoux ont occup lors de leur conqute de la Chine, ont t difis entre 1405 et 1420 et montrent aujourdhui encore ce que pouvait produire une civilisation aussi forte que celle des Ming. Il existe aussi des monuments isols qui ont rsist au temps et aux vnements, des pagodes surtout. Celle de Tien-ming-se, aux environs de Pking, remonte certainement au VIe sicle. Il faut citer les grottes de Yun-kang, prs de Ta-toung fou, dont les temples ont t construits de 455 499, et les grottes plus rcentes de Loung-men dont le style plus moderne que celui des prcdentes rvle indiscutablement une influence trangre. Nous pourrions numrer encore dautres monuments existants, mais le total en est insignifiant pour un pays de civilisation aussi ancienne que la Chine. Koung -tse se plaint de navoir plus trouv de monuments pour vrifier ce quil savait de ltat de la civilisation cinq cents ans avant son poque. Que dirait-il aujourdhui ! Les sanctuaires les plus vnrs ont subi le mme destin. Se-ma-tsien raconte encore la visite quil a faite Kiu -fou, le lieu de naissance de Koung -tse, o il vit tous les objets qui rappelaient le Matre. L aussi le temps a fait son uvre. Il est possible bien que peu probable que la tombe soit intacte, mais les monuments et les btiments sont beaucoup plus rcents. 3. Il ne faut pas nier, toutefois, que des fouilles p.29 scientifiquement conduites ne puissent mettre au jour beaucoup de matriaux insouponns. Dailleurs, des dcouvertes plus ou moins fructueuses ont dj t faites par hasard ; mais il ny a jamais eu dexploita tion scientifique de la fouille : il y a
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quelques annes on a dcouvert Kou-lou-hien (province du Tche-li), une ancienne ville qui avait t submerge par le Fleuve Jaune en 1108. Malheureusement, aucune personne qualifie ne veilla ce que les fouilles fussent excutes mthodiquement, de sorte que les objets dcouverts qui prsentaient un intrt artistique ou archologique furent acquis par des antiquaires. Outre cette ville, il en est dautres qui ont t ense velies par le Fleuve Jaune ou dans dautres circons tances. On peut esprer que les objets intressants quelles contiennent seront rcuprs, puisque lUni versit de Pking comprend un institut sinologique qui a pour but de runir tous les matriaux qui intressent la science. Jai vu moi mme au Chan -toung les murs dune ville dtruite et prs de Tsing -tcheou fou des restes danciennes portes et de murs. On trouve beaucoup de restes de ce genre ailleurs. Dans ces endroits qui attirent lattention, de mme que dan s les anciens tombeaux rputs, on ne trouve plus grand chose, parce que les connaisseurs de toutes les poques ont pris soin de les visiter. Dj Koung -tse a eu loccasion de dire que les objets de prix que lon mettait dans les tombeaux attiraient les profanateurs et ce genre de vol a d tre pratiqu en Chine une poque assez ancienne (123). 4. En dehors des produits des grandes fouilles, il convient de mentionner les objets particuliers que des lettrs ou des amateurs conservent par amour de p.30 lantiquit ou par got artistique. Malheureusement ce nest que tout rcemment que la Chine a cr des muses publics et une conservation des antiquits et des monuments historiques. On sait que la peinture murale tait florissante sous les Tang. Les principaux chefs-duvre des artistes de lpoque sont toujours des fresques. Mais on mentionne des peintures murales ds le dbut de lhistoire, lpoque des Tcheou, et mme auparavant. On raconte par exemple que, stant ren du la capitale de lempire, Koung -tse prouva une profonde impression la vue des peintures qui dcoraient les murs du Grand Temple. Il nest pas tonnant quil ne reste rien des anciennes fresques des Tcheou : elles ont disparu avec les difices dans lesquels elles se trouvaient. Les dcouvertes qui ont t faites Toun-houang et Kao-tchang, que nous discuterons ailleurs, prouvent que les fresques taient trs rpandues une poque assez ancienne. Quoiquil ne sagisse naturellement que des produc tions dun art provincial assez grossier, ces tableaux nen ont pas moins une grande valeur, cause de la lumire quils projettent sur la civilisation de lpoque. Contrairement ces peintures, les fresques du Tai -miao (Temple du Tai chan) de Tai -an-fou, dont deux reprsentent le dpart du dieu, sont moins significatives ; car on se demande si la tradition qui fait remonter leur origine lpoque des Tang est exacte. Dans laffir mative mme, il est certain que les peintures ont t retouches plus rcemment. On voit ces temps-ci sur les marchs dEurope des morceaux de fresques qui proviennent soi -disant du
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Tai -miao. Ils sont, en grande majorit, de composition plus moderne et datent au plus de la dynastie des Ming. En admettant mme quils soient dune antiquit authentique, ils ne prsentent aucun intrt, car seuls les objets qui portent une date p.31 exacte ont de la valeur pour lhistoire de la civilisation chinoise. Dans tous les cas, il ny a pas grand parti tirer de morceaux fragmentaires de ce genre. Ici encore linfluence trangre est un danger permanent pour les monuments historiques de la Chine. 5. Indpendamment des fresques il y a encore des peintures sur papier et sur soie. Les histoires europennes de lart ont rpandu lide q ue la peinture chinoise avait atteint son apoge sous la dynastie des Soung. Il en est rsult une demande continue de ces peintures et de celles des Tang (124) sur le march artistique. Mais les acheteurs risquent dtre dus. Il nest pas croyable quil y ait encore en Chine des peintures des Tang, et les vraies peintures des Soung sont infiniment plus rares que ne le croient ordinairement les heureux collectionneurs qui simaginent en possder toute une srie. Nanmoins les anciennes peintures prsentent une grande valeur pour ltude de la civilisation, mme si elles sont des copies, condition quon sache daprs quel peintre elles ont t faites. Car, pour juger les conditions sociales, il faut possder des renseignements exacts sur les vtements, les murs et les usages qui taient courants des poques dtermines et on les retrouve naturellement sur les copies quand elles ont t excutes avec intelligence. Toutefois, on se mfiera des peintures du dbut des Soung qui sont signes du nom dun peintre quelconque dautrefois et reprsentent, entre autres, des tables et des chaises (125). Dans les temples du Japon, il existe des peintures chinoises trs p.32 anciennes et qui ont une valeur toute pour ltude des murs. Ce sont certainement des peintures qui ntaient pas rputes en Chine, soit parce quelles provenaient dcoles dont la tendance ntait pas en faveur, soit parce que leurs auteurs taient peu connus. Mais les arts ont tellement souffert en Chine des dsastres causs par les guerres et par la nature que les moindres objets conservs au Japon prennent une valeur inestimable. Il est vrai que le dernier tremblement de terre survenu Tokio a malheureusement eu des consquences irrmdiables. En Chine mme, on peut tirer profit de lexamen des collections rassembles par les anciens empereurs et qui sont exposes aujourdhui au Muse de Pking. Commences par les souverains des Ming et enrichies par les empereurs mandchoux, elles contiennent des pices historiques dun puissant intrt. A mentionner seulement la srie des portraits des empereurs des diverses dynasties qui sont, en grande partie, du moins jusqu lpoque des Soung, des documents dune authenticit incontestable. Ils son t placs dans la partie de lan cien palais imprial appele Tse-kouang-ko. Il est souhaiter que linstitution des muses chinois qui en est encore ses dbuts se dveloppe rapidement. Cest le seul moyen de rassembler, de conserver et de classer les objets historiques de valeur qui existent encore.
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6. Les vnements dont la peinture a subi les consquences ont t plus prjudiciables encore aux objets dun usage habituel, tels que les vtements, les meubles, etc... qui noffraient pas dintrt pour l es collectionneurs. Les toffes anciennes de lpoque Kien -loung sont devenues trs rares et les costumes officiels que les mandarins des Tsing portaient encore il ny a gure plus dune dizaine dannes disparaissent peu peu du march. De temps en temps, cependant, on en p.33 voit encore et lon a pu rcemment se procurer danciens vtements de la dynastie des Ming qui avaient sjourn durant des sicles dans les coffres de la garde-robe impriale. Ce sont surtout les acteurs qui, dans leurs manires de se costumer, ont conserv le got de lantique, et ils revtaient quelquefois des costumes dune anciennet authentique dans les pices quils jouaient loccasion de certaines ftes, surtout Pking et Kiu -fou o demeuraient les descendants de Ko ung-tse. 7. Les objets en bronze ont mieux rsist que les autres. Ds lpoque des Han il est question plusieurs reprises dantiques vases rituels en bronze, dcouverts dans les montagnes ou les fleuves. Mais quand les grands trpieds de la dynastie des Tcheou, qui taient le palladium de lempire, eurent disparu totalement pendant les troubles qui prcdrent laccession au pouvoir des Tsin, on cessa de sintresser aux antiquits de ce genre. Il sensuit que le style des bronzes des Han conserve les traditions des Tcheou, tout en sinspirant dides origi nales, de sorte quil est gnralement facile de distinguer les bronzes dune poque de ceux de lautre. Les collec tionneurs ne commencrent sintresser aux bronzes anciens que sous les Soung. Lempereur Houei -tsoung, qui tait trs artiste, possdait une superbe collection de bronzes anciens dont il a fait tablir un catalogue mthodique qui porte le titre de Po-kou-tou. Cet ouvrage qui marque les dbuts de ltude des bronzes anciens fut suivi de plusieurs autres. Puis lattention se porta sur dautres sujets. Toutefois cest cette poque que lon a commenc contrefaire les bronzes antiques pour rpondre aux demandes des nombreux amateurs. Les empereurs mandchoux, surtout Young-tcheng et Kien -loung, ont ranim le got des bronzes anciens et ont constitu une collection complte de bronzes que lon p.34 peut voit aujourdhui au muse de Pking. Nous parlerons plus loin de lintrt que prsentent pour lhistoire les inscriptions portes par les bronzes. Pour le moment nous dirons seulement que le lettr Wang-kouo-wei estime que ces collections ont une trs grande valeur pour ltude des diffrentes poques de la socit. En plus des vases sacrifices, il existe encore toute sorte darmes de bronze et le hasard en fait toujours dcouvrir de nouvelles. On possde ainsi des haches, des pointes de lance et de flche, ainsi que des lames de sabre, etc., des temps anciens, des mcanismes darbalte et des ustensiles de cuisine des poques des Han et des Tsin qui sont gnralement attribus, sans aucune garantie dailleurs, lpoque du gnral Tchou -koliang, ainsi que les magnifiques tambours mtalliques qui semblent bien avoir t imports de lextrme sud.
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On possde tous les poids et les mesures depuis lpoque des Tsin et lon connat par consquent les units qui taient en vigueur sous les diverses dynasties. Il faut mentionner aussi les cachets, les signes de lgitimation qui taient constitus dans lantiquit par les moitis du n petit tigre qui sadaptaient exactement lune lautre, et sous les Tang et les Soung par les deux moitis dun poisson et les sceaux pour lettres. Ceux-ci sont en argile et les empreintes quils avaient reues sont encore visibles en partie. On les employait pour sceller les bandes de cuir ou dtoffe qui entouraient les planchettes de bambou sur lesquelles on crivait alors. Les miroirs mtalliques prtent des observations intressantes. On en dcouvre assez frquemment partir des poques des Tsin et des Han, dans les tombeaux o ils servaient principalement aux oprations de sorcellerie. Ils furent employs des usages plus pratiques sous les Tang et les Soung, comme on a pu ltablir, mais ils nen p.35 conservrent pas moins longtemps encore certaines proprits magiques. Les reliefs qui dcorent le revers des miroirs ont beaucoup dimportance au point de vue his torique. Ils montrent non seulement lart des diffrentes poques, mais aussi les influences trangres par exemple lintroduc tion de la vigne et danimaux nouveaux sous les Tang et la diversit des dessins exprime les changements que les ides ont subis au cours des sicles. Les miroirs ont t en usage jusquaux dy nasties des Yuan et des Ming. Ils ont t remplacs sous les Mandchoux par dautres objets qui rvlent de plus en plus linfluence de lEurope. Les monnaies sont galement intressantes pour lhis toire de la civilisation. En Chine, les pices de monnaie en cuivre ont t fondues (et non frappes) depuis la fin de la dynastie des Tcheou. Elles ont toujours t employes sous cette forme jusquaux premires annes du XXe sicle. Les monnaies les plus anciennes ont des formes qui rappellent les objets dchange quelles ont remplacs (pelles, peignes, couteaux, etc ...). Ce nest que plus tard quon leur a donn la forme de pices rondes, perces au centre dun trou carr, des tin au passage dune ficelle qui servait les runir. La composition du mtal, la forme et les dimensions des monnaies donnent une ide exacte de ltat des finances du pays au moment o elles ont t fon dues (126). Les divers objets de bronze sont des matriaux prcieux pour ltude de lhistoire de la civilisation chinoise. La Chine a port de bonne heure la fabrication du bronze un degr de perfection quelle a maintenu longtemps. Le fer na t adopt que plus tard, mais pour certains p.36 usages il na jamais remplac le bronze. Malgr tout, il est difficile de se procurer des objets anciens. La majorit des bronzes chinois anciens que lon voit sur le march ne sont pas antrieurs au XIXe sicle. Liang-ki -tchao prtend quil ne reste pas aujourdhui 2 % de la totalit des bronzes qui existaient lpoque des Soung. Le bronze possde cependant une rsistance qui lui permet de supporter sans grand dommage un sjour prolong dans la terre. Mais quand il a t la proie du feu, soit dans un incendie, soit dans une fonte gnrale, il est
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irrmdiablement perdu pour toujours. Daprs larchologue Pan -tsou-yin, la disparition des bronzes anciens est due principalement aux six causes suivantes (127) : 1 Fonte par ordre de Tsin Che -houang-ti des armes et des ustensiles appartenant aux temples pour en couler des statues. 2 A la fin de la dynastie des Han postrieurs, fonte, par ordre de Toung-tche, de tous les objets de bronze (vases rituels, cloches, etc.) qui se trouvaient dans les deux capitales Lo-yang et Tchang -an. 3 Pendant les neuvime et onzime annes de la priode Kai -houang (581-601) des Souei, fonte dobjets de bronze antiques. 4 En la 2e anne de la priode Hien-te (955) de la dynastie des Tcheou postrieurs, il fut donn cinquante jours au peuple pour fondre les statues et tous les objets de bronze et remettre le mtal aux fonctionnaires. 5 En la 3e anne de la priode Tcheng-loung (1158) de la dynastie des Kin, fonte de tous les objets de bronze recueillis pendant la conqute des territoires des Liao et des Soung. 6 p.37 Pendant les 6e (1136) et 28e (1158) annes de la priode Chao-hing de la dynastie des Soung, il fut prescrit aux habitants de livrer tous les objets de bronze qui taient en leur possession, pour tre transforms en pices de monnaie. Exception tait faite pour quinze cents pices de la collection impriale. Cette liste ne tient pas compte des pertes moindres qui rsultent de lincendie, du vol, etc., pas plus, du reste, que de la destruction totale des anciennes monnaies chinoises qui a eu lieu pendant la grande guerre (128) et de lexportation ltranger des pices historiques les plus intressantes. 8. Les pierres sont intimement lies la vie des peuples et le jade a toujours jou un grand rle en Chine. Il a survcu lge de pierre et la prfrence que les Chinois lui accordent encore aujourdhui sur les autres pierres prcieuses reste incomprhensible pour bien des collectionneurs europens. Dans lanti quit, certains objets utiliss dans les sacrifices taient en jade et les formes archaques de ceux que lon rencontre encore assez souvent sont extrmement intressantes au point de vue historique. Ils ne montrent pas seulement la faon dont les Chinois travaillaient cette pierre dure et cassante, mais ils prouvent aussi que le pays tait en relations avec les contres qui produisaient le jade ds lpoque prhistorique Or, on ne trouve pas de jade dans la valle moyenne du Fleuve Jaune qui, daprs certains savants, fut le p.38 berceau de la civilisation chinoise. Il faut donc ncessairement, dduire de la prsence de cette pierre prcieuse en Chine une poque trs recule quil existait ce moment des relations assez suivies entre ce pays et les contres occidentales.
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A lpoque o le jade, gnralement rserv au culte des dieux et des anctres et la fabrication dobjets dusage pour la famille rgnante, tait considr comme une pierre prcieuse admirable et rare, la sculpture sur pierre existait dj. Nous parlerons ailleurs des anciennes inscriptions sur pierre. On a cru longtemps que les tambours de pierre que lon voit aujourdhui dans le temple de Confucius dataient de la dynastie des Tcheou et comptaient parmi les monuments de pierre les plus anciens. Mais une tude plus attentive a modifi cette opinion et les tambours ne seraient pas antrieurs lpoque des Tsin. Il existe dautres monuments de cette dynastie, mais ceux de lpoque des Han sont beaucoup plus nombreux. Les plus clbres parmi ces derniers sont les tombeaux en relief du Chantoung. Leurs dcors en relief ont une grande valeur au point de vue historique. Les sculptures de Kia-siang, dans la mme province, sont plus connues. On en a vol quelques-unes qui se trouvent maintenant dans des muses trangers. Les pices restantes sont toujours en partie Kia-siang, en partie Tsi-nanfou (129). Avec labandon de cette technique commence la sculpture proprement dite dont les spcimens les plus clbres se trouvent dans les grottes de p.39 Yun-kang et de Loung-men. Il est curieux de constater que ces statues sont pour la plupart luvre des dynasties nordiques des Wei et des Tsi. On voit des sculptures de lpoque des Souei en dehors de celles de Loung-men surtout au Tsien -fou-chan, au Yun-men-chan et au Yu-han-chan dans le Chantoung, et des sculptures de lp oque de Tang sur le Siuan -wei-chan et sur le Nan-hiang-tang -chan de la province du Tche-li (130). Les chevaux du tombeau de lempereur Tai -tsoung Tchao-ling datent galement de lpoque des Tang, tandis que les statues des Lohan de Ling-yen sont de lpoque des Soung. Sous la dynastie des Ming et celle des Mandchoux, la sculpture sest dveloppe graduellement et son dernier chef -duvre a t la dcoration de lancien Palais dt prs de Pking, o se rvlait linfluenc e de lart baroque de lEurope. Ajoutons en passant quen d truisant le palais, les Europens du XIXe sicle ont montr aux Chinois comment ils entendaient la civilisation. 9. tant donn le degr de perfection auquel la poterie chinoise est trs tt parvenue, on comprend la contribution particulire que lart du potier a apporte lhistoire de la civilisation. La poterie remonte au dbut de lhistoire et lorigine de la porcelaine parat tre plus ancienne quon ne la cru longtemps. A la suite de dcouvertes rcentes, faites dans les tombeaux, on a t amen croire que les Tang savaient dcorer la porcelaine. Or, cest prcisment quand il sagit de matires fragiles comme la porcelaine quil ne faut se prononcer quavec la plus grande p.40 circonspection les porcelaines anciennes qui ont subsist jusqu notre poque constituent une infime partie de ce qui existait autrefois. Et quoique les fouilles aient remdi dans une certaine mesure leur raret, il ne faut pas oublier quil y a toujours eu, et principalement pendant les derniers sicles, des imitations et des contrefaons,
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surtout de porcelaines. Sous le rgne de Kang -hi la contrefaon et limitation (131) des porcelaines des Ming ont pris un grand essor. Sous celui de Young-tcheng les potiers sont revenus la couverte monochrome des Soung, tout en continuant fabriquer les sries polychromes auxquelles ils ont ajout le rouge fonc. Dans les priodes suivantes on ne voit plus que des imitations. Au milieu du XIXe sicle la production rvlait des dfectuosits et un manque de got si accuss quil a fallu modifier les procds de fabrication pour que la porcelaine retrouvt la fin du sicle une partie de ses qualits. Quant aux anciennes pices, les trangers amateurs de porcelaine les ont classes dans leurs collections et il est plus difficile aujourdhui de se procurer une pice authentiquement ancienne Pking que sur les marchs des autres nations. A ct de la porcelaine, les tuiles et les briques sont, par leur forme et leur composition (dimensions grandes ou petites, matire bonne ou mauvaise), des indices certains des conditions conomiques et sociales de lpoque laquelle elles appartiennent. Elles portent souvent une date et, en outre, des ornements souvent caractristiques qui sont prcieux pour lhistoire de lart. Les collectionneurs dEurope, heureusement, p.41 ne se sont pas encore beaucoup occups de ces matriaux (132). La cramique funraire est dune grande impor tance au point de vue de lhistoire de la civilisation. Protgs par la crainte religieuse quinspirent les tombes, ces objets dargile taient gnralement rests intacts ; ils nont t exhums quau moment o la construc tion des chemins de fer a entran la destruction de nombreuses spultures. Reproduisant tous les objets de la vie journalire que lon plaait prs du mort pour quil pt les utiliser dans la vie future, ils donnent sur les coutumes de lpoque des indications pr cieuses, mais quil es t bon de naccepter quavec prudence. Lantiquit employait probablement le bois pour reprsenter ces ustensiles et Mong-tse juge cette coutume contraire aux rites antiques qui prescrivaient de placer dans la tombe des symboles, lexclusion des reprsen tations relles dob jets de la vie journalire. A part quelques jades, il ne reste rien de ce qui avait t plac dans les tombeaux. Des dcouvertes occasionnelles de bronzes, comme ceux de lpoque des Tcheou qui ont t der nirement mis au jour au Ho-nan et sont conservs pour la plupart dans un muse de Pking, indiquent malgr tout que lon plaait dans les tombeaux des objets de valeur dont on usait dans la vie journalire. La coutume de placer ct du mort des reproductions en argile dhommes ou danimaux et dobjets date pro bablement des Han. Les formes presque artistiques p.42 que ces reproductions ont prises sous les Han sont dues en partie linfluence hellnique qui se manifestait dj cette poque dans la plastique bouddhique. On retrouve ces formes beaucoup plus tard, de sorte quelles ne peuvent caractriser la plastique des Tang. Il est prsumer que cest lpoque des Tsing que les images en papier quon brlait sur la tombe ont t substitues celles dargile. On trouve aussi dans
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les tombeaux modernes des ustensiles de dimensions rduites, des miroirs et des pices de monnaie en zinc. Les objets qui proviennent des tombeaux sont trs intressants, en ce quils nous font participer la vie journalire de la population dont les dfunts faisaient partie ; il faut cependant toujours avoir soin de sassurer de leur authenticit. A ce point de vue, il est infiniment regrettable que la plupart des marchands dantiquit ne puissent jamais dire ni o ni par qui ont t dcouverts les objets que lon peut se procurer chez eux. On trouve naturellement Pking, et surtout au Japon, des fabriques prospres qui sont toujours en mesure de fournir des objets des Tang . Nous dirons aussi quelques mots des dcouvertes relatives la prhistoire et notamment de celles faites par J. G. Anderson au cours de ces dernires annes et se rapportant lge de la pierre : il sagit de pics, de haches, de couteaux, de biseaux, de pointes de flches et, en outre, de creusets, de vases et danneaux. On ne saurait cependant songer faire remonter ces objets un ge de pierre chinois. Il y avait encore, au temps de Confucius, des tribus barbares qui se servaient de flches armes de pointes en pierre et lon raconte quun oiseau tant tomb le corps perc dune flche, Confucius dduisit de lexamen de la pointe lendroit do elle avait t tire. Je me suis procur au Chantoung central des pointes de flche en pierre qui p.43 proviennent trs probablement dune des tribus abo rignes qui taient sous linfluence de la civilisation chinoise. Mais en Chine o souvent les choses se passent autrement quailleurs en suivant deux horizontales au lieu de rester sur une mme verticale la civilisation de lge de bronze des Chinois plus avancs a pu se dvelopper paralllement celle de lge de pierre dune tribu primitive. Nanmoins, les dcouvertes ont fait apparatre des concordances et des diffrences caractristiques qui permettent de croire que la civilisation chinoise est ne une poque trs recule environ au troisime millnaire avant Jsus-Christ des relations qui unissaient deux nations de degrs de civilisation trs diffrents et tablies, la plus cultive louest et la plus primitive lest (133). 10. Les inscriptions sur pierre et sur mtal ont naturellement, elles aussi, une trs grande importance. Les Chinois ont rig de trs bonne heure des stles de pierre sur lesquelles ils gravaient des caractres. Les premires datent des Tsin et des Han. Ces inscriptions taient faites pour les motifs les plus divers. Ainsi, les crits canoniques du confuciisme ont t gravs sur stles plusieurs reprises, et les plus anciennes de ces inscriptions ont videmment une grande valeur pour la critique des textes. Le bouddhisme a fait galement usage des stles. De plus, de trs bonne heure, au plus tard lpoque des Souei (134), les bouddhistes ont fait graver sur les statues religieuses les noms des pieux donateurs qui avaient contribu leur rection et souvent des indications intressantes relativement aux sommes dpenses.
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Les loges posthumes des personnages remarquables qui sont gravs sur stle rentrent dans la catgorie des inscriptions. En gnral, ils ne prsentent pas une grande valeur. Quand il sagit dun homme illustre, ce sont les ouvrages dhistoire qui donnent des renseignements circonstancis sur sa vie. De plus, le style eulogique qui est habituellement de rgle dans la rdaction de ces documents est peu fait pour fixer le souvenir des vnements purement historiques. La plupart de ces inscriptions visent avant tout la forme littraire et souvent dnaturent les faits. Cependant, elles peuvent tre un moyen de contrle loccasion. Les conventions relatives aux frontires et les chartes de fondation, les unes et les autres galement graves sur pierre, sont beaucoup plus intressantes que les inscriptions prcdentes. Les premires, qui existent, depuis les Han, dans toutes les parties de lEmpire, sont un pr cieux complment des histoires officielles qui souvent passent sous silence ces sujets. Ces inscriptions lapidaires ont permis de conserver et dchiffrer des critures qui, sans elles, auraient t ignores et ont fourni des notions nouvelles sur la vie de lAsie Centrale dans lantiquit. Parmi les chartes de fondation, il faut citer linscription sino syriaque de 781, qui relate la fondation de lEglise nestorienne de Si -an fou, et la stle de Kai -fong fou qui porte la date de 1511 et a trait au dveloppement de la population juive en Chine (135). Une stle de p.45 lpoque mongole reproduit un dcret imprial qui exempte des taxes les ho-chang (bouddhistes), les ye-li-ko-wen (catholiques), les sien-cheng (taostes) et les ta-che-man (musulmans) (136). Il serait trop long dnumrer toutes les catgories dans lesquelles rentrent tous ces textes. Ils mritent dtre tudis, surtout ceux que nous avons laisss de ct, parce quils taient purement litt raires. Certains objets anciens en bronze portent galement des inscriptions dont lintrt ne rside pas tant dans les dates quelles fixent que dans la forme des caractres. On a toujours cherch lorigine de la civilisation dans la forme et la composition de ces anciens caractres. Il y a quelques annes on a exhum des os qui, daprs un examen minutieux, doivent provenir du temps des Yin. Ces reliques du pass, qui comprennent des cailles de tortue et des os dani maux, servaient la divination et portaient des inscriptions dun genre particulier et dun trs grand intrt au point de vue de lhistoire de la civilisation (137). 11. Il nous reste parler des sources les plus nombreuses et aussi les plus accessibles, cest --dire des crits et des livres des temps anciens et modernes. Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit propos des ouvrages historiques et de la science de lhistoire en Chine. Il est naturel quune histoire de la civilisation prenne dabord ses lments de base dans cette masse de documents historiques. Il ne faut pas oublier cependant quils sont des ouvrages de seconde main et quils ont souvent t crits dans p.46 un but spcial. Depuis que Confucius a crit le Tchoun -tsiou, lide que lhistoire
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universelle tait le tribunal du monde a sduit les historiens de diverses poques. Lorsque lhistoire ainsi comprise ne flattait pas les grands, elle nen dnaturait pas moins les faits pour en tirer des conclusions conformes la morale du temps. Ce ne sont pas toujours les uvres littraires les plus estimes qui fournissent les meilleurs renseignements. Par contre, des crivains inconnus citent souvent dans leurs nafs rcits des faits authentiques. On sait, dailleurs, que les anciens ouvrages histo riques ont beaucoup souffert. On admet dordinaire en Chine que la condamnation au feu de tous les livres existants, prononce par Tsin Che -houang-ti, est la cause de la transmission dfectueuse de la littrature de lantiquit. Il est certain que les uvres historiques ont t laliment principal de lholocauste de 213 avant Jsus-Christ, conseill par Li-se. Mais lempereur na jamais eu lide danantir lancienne littrature, bien au contraire, puisquil ava it charg des lettrs officiels de lenseigner. La littrature et les arts ont souffert davantage, la chute de la dynastie des Tsin, de lincendie de Hien -yang, capitale de lempire, qui dvora les palais et les bibliothques, et ensuite de lindiffren ce que tmoigna leur gard le nouvel occupant du trne. Plus tard, la dynastie des Han sest beaucoup occupe de lancienne littrature et a re cherch et publi ce qui restait du pass. Bien quelle ait fait tat de livres qui taient, les uns dune aut henticit douteuse, les autres videmment retouchs, elle a restaur dans une certaine mesure la littrature ancienne. Mais lincendie qui dtruisit les palais, en lan 23, la chute de lusurpateur Wang -man, fut une nouvelle catastrophe pour les lettres. Les Han postrieurs les restaurrent de nouveau : en p.47 collectionnant des ouvrages anciens, ils russirent constituer un vritable trsor. Mais lorsque le gnral Toung-tchouo, qui rgnait sous le nom du dernier empereur de la dynastie, transporta en toute hte la capitale louest (Tchang -an), la prcipitation fut telle que les employs du palais se servirent de la soie des livres et de celles des peintures pour faire des sacs et des rideaux. Et lorsque lennemi occupa la nouvelle capitale, les livres et les objets de prix qui sy trouvaient furent la proie des flammes. A deux reprises encore de grandes collections de livres furent dtruites : dabord sous la dynastie des Wei, puis lorsque le dernier empereur des Liang prit dans les flammes avec les livres de prix dont il stait entour (138). La littrature chinoise ne sest jamais releve de ces catastrophes. Elles ne sont pas les seules. La destruction, pendant le soulvement des Boxers, du manuscrit unique de lu vre monumentale appele Young-lo ta-tien, que nous avons cit plus haut, a t une perte irrparable pour la Chine. Dans lantiquit o les exemplaires dun ouvrage taient manuscrits et, par consquent, en nombre relativement restreint, les catastrophes ont t videmment plus graves quelles ne le furent plus tard quand limprimerie eut permis de tirer un livre un grand nombre dexemplaires. A ce point de vue, la manie de runir un grand nombre de livres au mme endroit, dont beaucoup
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dempereurs taie nt possds, a eu les consquences les plus funestes : tous les livres taient dtruits en mme temps. 12. Les manuscrits et les actes officiels sont galement des matriaux que lhistoire peut utiliser. p.48 Pour les Chinois la calligraphie est un art et les manuscrits sont trs apprcis des collectionneurs. Cest grce cela quil existe encore des manuscrits qui datent des Soung et mme des Tang. Toutefois leur caractre purement artistique diminue beaucoup la valeur quils prsentent pour lhistoir e. De plus, les rongeurs, les intempries, le manque de soin des possesseurs ignorants et les incendies ont fait bien des vides dans lassortiment dautrefois. Il serait particulirement intressant de pouvoir consulter les actes officiels de lantiquit. Mais il ne faut gure compter trouver mieux que les inscriptions sur pierre et sur bronze dont nous avons parl. En Chine, on na jamais conserv les actes avec beaucoup de soins. La preuve en est fournie par Confucius qui, dit-on, naurait jug dignes de passer la postrit quune centaine seulement des 3.200 crits de lanti quit qui existaient encore de son temps. Si lon ajoute foi la Chronique sur bambous, le clbre philosophe aurait mme altr et idalis lhistoire de lantiquit. Car les meur tres et les effusions de sang des temps anciens, enregistrs dans la Chronique sur bambous, diffrent essentiellement de la sagesse tranquille des princes et des ministres que le Chou-King clbre aujourdhui. Cet ouvrage ne rapporte pas les faits comme ils se sont passs. Les fouilles dont nous avons parl lont dmontr en rvlant que les conditions relles du pays taient tout fait diffrentes de ltat idal que dpeint le Chou-king. On escompterait en vain de nouvelles dcouvertes dactes officiels susceptibles de donner des renseignements sur lhistoire. Ces documents ont fourni les lments de toutes les histoires officielles depuis la dynastie des Han et il tait dusage de les dtruire ds que la rdaction de lhistoire laquelle ils avaient servi tait p.49 termine. Seuls ceux de la dynastie des Tsing existent encore. Une partie en a disparu au cours des troubles de ces dernires annes. Le reste est conserv Pking, l Institut sinologique de lUniversit impriale qui est sur le point d en publier une tude scientifique. Eu ralit, toute la littrature chinoise, ou du moins une grande partie de celle-ci, est une mine inpuisable pour lhistoire de la civilisation. Les livres canoniques, les ouvrages de philosophie et de mathmatiques, les traits de mdecine, de botanique et de gographie ; les posies dun Kiu -yuan, dun Tou-fou, dun Po -kiu-yi contiennent des allusions et des dtails qui ont autant de valeur que les descriptions que renferment les drames, les romans et les contes de la littrature populaire. Et non seulement les uvres littraires, mais aussi les notes journalires, les lettres, les comptes de mnage, les mmoires et les journaux de voyage contiennent une foule de matriaux utilisables. Sous ce rapport, depuis la dcouverte retentissante (sous les Tsin) du fameux tombeau de Ki do furent exhums la Chronique sur bambous, ainsi
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que dautres crits, jamais les fouilles nont produit de rsultats comparables ceux qui ont t obtenus de nos jours. Au cours de leurs expditions dans les contres occidentales de la Chine, au Sin-kiang, au Kan-sou, et surtout Toun-houang, Stein, Sven Hedin, Grnwedel, Le Coq, Pelliot, etc., ont recueilli un nombre considrable de documents se rapportant lpoque des dynasties des Han et des Tang et dont llabora tion clairera dune lumire nouvelle non seulement les vnements dont lAsie Centrale a t le thtre, mais galement ltat de la socit chinoise de ce temps (139). Des ouvrages trangers relatifs la Chine auraient pu tre dune aide prcieuse en permettant de dvelopper ou de rectifier les documents originaires de ce pays. Malheureusement il ny en a jamais eu pendant lantiquit. Le premier ouvrage de ce genre date de lpoque mongole. C est le rcit de Marco-Polo, que dautres ont suivi plus tard. Les plerins chinois Fa-hien et Hiuan-tsang ont laiss des relations auxquelles il faut ajouter celle de Houi-tchao qui, perdue la fin des Tang, a t retrouve Toun-houang remplies de renseignements prcieux sur lhistoire de la civilisation indienne cette poque et qui nous font regretter davantage de ne pouvoir lire dans un ouvrage indien lhistoire de lintroduction du boud dhisme en Chine.
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Les mmoires des Jsuites de Pking, qui ont t trs rpandus en Europe et ont exerc une grosse influence sur la socit europenne, peuvent tre consults pour ce qui concerne les dynasties des Ming et des Tsing. Il est malheureusement impossible den dire autant des ouvrages relatifs la Chi ne qui ont t publis en Europe au XIXe sicle. Leur nombre nest pas une garantie de leur valeur historique. Cest seulement depuis quelle est devenue une science que la sinologie a commenc exploiter rationnellement les documents chinois qui concernent la socit et a accompli une uvre admirable. Mais lhistoire gnrale de la civili sation chinoise na pas encore t crite.
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CHAPITRE PREMIER LES TEMPS PRIMITIFS
La civilisation chinoise a fait lobjet de longues discussions. Les un s ont prtendu quelle tait autoch tone, les autres quelle avait t importe par les habitants. La querelle tait vaine, car on sait aujourdhui quune civilisation nest pas un objet dexportation tout fait qui se laisse transplanter tel quel dun pay s dans un autre. Dautre part, la conception dune ci vilisation autochtone semble insoutenable. Les civilisations, comme tout ce qui vit, naissent dun croise ment de races et de leurs mes. Et la haute civilisation des Chinois est, elle aussi, le produit dun croise ment de plusieurs civilisations primitives.
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Les fouilles pratiques, dune part, dans lex trme ouest du Kan-sou le long de la grande route stratgique de lAsie Centrale, et, dautre part, en Mandchourie sur les frontires maritimes orientales de la Chine rvlent que deux grandes civilisations diffrentes existaient dj au dbut de lge de pierre. Lune stendait vers louest, jusqu la Russie mri dionale et aux territoires baltes, et par suite tait continentale. Lautre, au contrair e, tait maritime comme lindiquent la parent que lon constate entre les cramiques mandchouriennes dans lesquelles se trouvent incorpors des chantillons de tissus et les trouvailles qui ont t faites au Japon. Ceci concorde assez bien avec la thorie daprs laquelle le cours moyen du Fleuve Jaune a t le p.52 berceau de la civilisation primitive des Chinois. La grande plaine, au climat essentiellement continental et dont le sol est form dnormes masses de lss dans lequel les cours deau ont souve nt creus de profondes valles, est la patrie des anciens Chinois. Ils taient probablement venus de louest en suivant les cours deau. La plupart des crtes des collines qui sparaient les terrains bas cultivables taient couvertes de forts ou de fourrs impntrables contre lesquels les nouveaux venus durent employer le feu. Il nest donc pas tonnant que le laboureur divin qui, daprs la lgende, aurait appris aux hommes cultiver la terre soit en mme temps le dieu du feu (140). On ne sait si, larrive des Chinois, le pays tait dj occup, mais il semble quils eurent bientt lutter contre dautres tribus. Plusieurs hypothses ont t mises au sujet de ces tribus. Daprs les unes, celles -ci seraient venues des bords de la mer, et la preuve en serait quelles avaient pour totems des animaux et des monstres marins qui pouvaient tre lindice dune civilisation maritime, mais aussi des animaux ails (141). Toutes ces tribus, que lhistoi re a dsignes sous le nom de Miao, ont t peu peu repousses au sud et au sud-ouest de la Chine. Leurs
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descendants vivent aujourdhui en core dans ces rgions et forment les tribus semi-barbares des provinces du sud. En tout cas, ces tribus qui nont p u sopposer lavance des Chinois ntaient pas plus nomades que ceux -ci. Les nomades qui occupaient la rgion nord-ouest constituent un troisime lment qui na jou un rle dans lhistoire de la Chine p.53 que beaucoup plus tard. Il semble que les Miao aient t tout dabord rejets dans le bassin du Yang -tse, tandis que les Chinois occupaient la rgion du Fleuve Jaune. Cest le commencement dune opposition entre deux civilisations, opposition qui devait avoir les effets les plus heureux dans laveni r. Les lments dont la fusion a donn plus tard la civilisation chinoise semblent provenir de deux socits diffrentes qui vivaient, lune sous le rgime matriarcal et lautre sous le rgime patriarcal. Daprs la tradition, le matriarcat a t la premire forme de lautorit familiale et a engendr le dsordre. On lit ce sujet dans le Pai-hou-toung qui est un ouvrage de lpoque des Han : Dans les temps primitifs il ny avait ni rgles morales, ni rgles sociales. Les hommes connaissaient leur mre et ignoraient leur pre. Ils se mettaient en qute de nourriture quand ils avaient faim et, une fois rassasis, ils jetaient les restes. Ils mangeaient la chair des animaux avec la peau et les poils, buvaient leur sang et se couvraient de leurs dpouilles et de roseaux . A une poque postrieure, on trouve encore des traces indiquant que le matriarcat ntait pas inconnu dans la Chine antique. Il en est de mme aujourdhui o le caractre chinois qui reprsente les noms de famille est form avec le caractre radical servant dsigner la femme (142), et il en tait de mme des noms de clan les plus anciens. Certaines coutumes matrimoniales actuelles laissent croire que, dans lantiquit, le mariage faisait de lhomme un mem bre de la famille de la femme. A la maison, la femme rgne en matresse souveraine aujourdhui encore. Pendant que lhomme vaque ses occupations extrieures, cultive les champs p.54 et assure la subsistance de la famille, la femme file et tisse les vtements la maison et y remplit un rle bien dfini. On constate ici une des particularits fondamentales de la civilisation chinoise. Elle consiste en ce que jamais une coutume ne disparat compltement ; elle se maintient indfiniment, la faveur de quelques modifications. Si, dun ct, lon a de fortes raisons de croire lexistence dun rgime matriarcal qui aurait t rpandu par les Miao dans le sud et le sud-ouest o lon en retrouve encore des traces de lautre, on trouve des traces trs nettes non seulement dassociations dhommes, mais aussi de familles patriarcales. Ces traces aboutissent aux tribus qui occupaient le nord et louest et, en ralit, le rgime patriarcal, arriv son dveloppement complet, a t introduit en Chine vers lan 1000 avant Jsus-Christ par les tribus Tcheou, venues de louest. Lopration na pas t soudaine. La transformation et la
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sparation des civilisations ocanique et continentale se sont opres lentement et graduellement. Dans un appendice du Livre des Changements se trouve dcrite la faon dont les hommes ont t initis lusage des premiers produits de la civilisation (143). Il est difficile de dater cette esquisse dhistoire de la civilisation. Elle est intressante pour deux raisons. Dabord, elle distingue une priode initiale pendant laquelle les hommes qui se nourrissaient des produits de la chasse et de la pche se tournent peu peu vers lagri culture. Il nest pas question dpoque nomade ce qui est conforme aux indices que lon possde (144). p.55 Elle expose ensuite les progrs qui ont t accomplis pendant ltape suivante de la civilisation. En second lieu, les objets dont lhomme bnficie ne sont pas les produits de son ingniosit ; ils proviennent tous du cosmos primordial et sont des objets religieux, ainsi que lexposent les hexagrammes du Livre des Changements. La civilisation a donc une origine religieuse. Voici notamment ce quon lit ce sujet : Lorsquau premier commencem ent Pao-hi gouvernait le monde, il leva dabord les yeux au ciel et contempla les toiles, puis il abaissa ses regards et vit ce qui se passait sur la terre. Il examina la parure des animaux et des oiseaux et leur adaptation aux divers endroits. Il se mit rflchir immdiatement en lui, mdiatement dans les choses. Il inventa alors les huit signes (hexagrammes) pour se mettre en rapport avec les forces primordiales des dieux lumineux et classer tous les tres. Pao-hi ou Fou-hi signifie le chasseur ou celui qui a invent la cuisson des aliments. Les ouvrages chinois reconnaissent habituellement en lui le fondateur de leur civilisation. Il nest pas un personnage, il repr sente une poque. Il est dit encore son sujet : Il fit, au moyen de cordes noues, des filets et des nasses pour chasser et pcher. Il avait puis cette ide dans le diagramme li (ce qui sattache). Ce diagramme reprsente loiseau (ocanique ?) du soleil. Il signifie galement ce qui sattache (comme le feu sattache au bois qui br le). Par consquent, le filet nest pas une invention destine spcialement des usages pratiques ; cest un objet sacrificatoire qui a t utilis ensuite des fins profanes. Puis, le rcit poursuit : Quand Pao-hi fut mort, Chen-noung le laboureur divin lui succda. Il tailla un (bloc de) bois dont il fit une charrue et courba des (morceaux p.56 de) bois dont il fit les bras et fit comprendre tous les hommes de ce monde les avantages que prsentait la charrue pour ouvrir la terre. Il avait puis cette ide dans le diagramme Yi (la nourriture).
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Le laboureur divin est prcisment le dieu du feu qui dtruit les fourrs par le feu, pour avoir des terres arables, et ensuite emploie comme instrument aratoire la charrue avec laquelle on accomplissait dans les premiers ges le rite sacr de louverture de la terre. Le diagramme Yi est compos en bas de fils an (tchen, excitation) et en haut, de fille ane (soun, pntration). Il fait ouvrir le march quand le soleil est au znith, il runit ainsi tous les hommes et rassemble leurs marchandises en un mme point. Ils y font des changes, puis sen retournent, et chaque chose est sa place. Il avait puis cette ide dans le diagramme Yi (couper avec les dents). Le soleil en haut et le mouvement en bas signifient la runion sacre pour le sacrifice qui se faisait alors sur les marchs, centres dchange primitifs des marchandises. Puis vient la description du premier degr dune civilisation plus volue et caractrise par les noms des empereurs Houang-ti, Yao et Choun. Houang-ti, ou lempereur jaune, est appel dans la littrature chinoise le duc des cent clans (po sing) des tribus du peuple Hia (145). Il dclara la guerre aux Miaos et on a dit que ses clans dont les totems taient le tigre, la panthre, lours et lours gris combattaient monts sur des chars (146). Les Miaos, qui taient rests sur place, furent probablement employs comme travailleurs, p.57 car la population est quelquefois classe en neuf tribus du souverain, cent clans et des myriades dhommes aux cheveux noirs (147). Le Livre des Changements attribue aux trois empereurs Houang-ti, Yao et Chouen les mesures suivantes qui correspondent bien ce qui prcde : Houang-ti, Yao et Chouen couvrirent les parties suprieure et infrieure du corps et lordre rgna dans le monde. Ils puisrent cette ide dans les diagrammes koun (principe crateur) et kien (principe rceptif). Ils creusrent des troncs darbre pour faire des barques et durcirent au feu des bois qui servirent de rames. Les barques et les rames eurent lavantage de faciliter les communications. Ils puisrent cette ide dans le diagramme hiuan (la dispersion : bois sur eau). Ils dressrent le bu f (au joug) et attelrent le cheval. On put ainsi transporter les fardeaux pesants (sur des chariots bufs) et se rendre au loin (dans des voitures tranes par des chevaux) et tout le monde en profita. Ils puisrent cette ide dans le diagramme soui (la succession, compos en bas du mouvement, en haut de la gaiet). Une tude attentive permet de dcouvrir une transmission de coutumes sacres dans linvention, ou mieux, dans lusage profane des barques et des chars. La barque tait originairement la barque du soleil que la fte de la
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barque du dragon rappelle chaque anne au commencement de lt, et la roue, qui avait peut-tre jadis trente rais correspondants au nombre de jours du mois, tait la roue du soleil (148) : Lintrodu ction dans la vie journalire de ces objets qui avaient jusqualors t rservs des usages sacrs eut pour cons quence la cration des transports par eau et par terre. p.58 Il existait deux sortes de chars : le char bufs, lent et pesant, et le char de guerre, rapide et arm. Contrairement aux nomades, leurs voisins, les Chinois nuti lisaient pas le cheval comme monture. La coutume de monter cheval leur fut apporte plus tard par les tribus turques. Le Livre des Changements poursuit : Contre les voleurs ils tablirent lusage des doubles portes et des veilleurs de nuit munis de claquettes. Ils puisrent cette ide dans le diagramme yu (enthousiasme). La musique des corybantes qui, dans lobscurit du temple, provoquait lmotion de lhomme, le diagramme est compos de motion et abandon est devenue dans la vie courante un moyen de protection policire. On entend encore de nos jours rsonner les claquettes quand les gardiens de nuit font leur ronde dans les rues. Le paragraphe suivant contient une description analogue : Ils taillrent un pilon de bois et creusrent dans la terre un trou qui servit de mortier. Le pilon et le mortier furent ensuite employs par tous les hommes. Ils (les trois empereurs) puisrent cette ide dans le diagramme siao kouo (prpondrance du petit). Il sagit l, videmment, dun ancien rite en rap port avec la vgtation, et de nature phallique. La terre qui tait originairement le principe fminin, ou la pierre creuse, reoit encore ici le pilon de bois qui pntre en elle par un mouvement de haut en bas. Les Chinois ont longtemps employ cet instrument, ainsi que le mortier, pour piler le grain quils nont commenc moudre que beaucoup plus tard. La description parle ensuite de lhabitation en ces term es : Dans lantiquit, les hommes demeuraient dans les cavernes et vivaient dans les forts. Les p.59 sages des poques suivantes y substiturent des maison composes dune poutre de fate et dun toit comme protection contre le vent et la pluie. Ils puisrent cette ide dans le diagramme ta tchouang (puissance du grand). La priode o les hommes ont vcu dans les cavernes et dans les nids (construction sur pilotis) est personnifie dans la lgende par Yu-tchao (habitant des nids) et Soui-jen (lhomme qui fora le bois et en tira du feu). La maison que reprsente le caractre ta-tchouang (compos, en haut, du bois, lexcitation et, en bas, du ciel) est le temple, et par suite un endroit obscur et clos do mane la ferveur religieuse. Il semble dailleu rs quon puisse
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reconnatre la tendance chthonique de la religion chinoise dans le culte rendu la divinit dans un endroit clos et obscur o sont reus les oracles et dans le sombre bosquet sacr qui slevait au -dessus de la fosse renfermant lautel de la terre. La maison est ne de ladaptation de ldifice sacr aux besoins de lhomme. Le texte parle ensuite des spultures en ces termes : Dans la haute antiquit on dposait les morts dans un endroit cart et on les couvrait de broussailles, mais on nlevait pas de tertre et ne plantait pas darbres. Il ny avait pas de dure fixe pour le deuil. Plus tard, les sages rpandirent lusage de cercueils et de caveaux. Ils puisrent cette ide dans le diagramme ta kouo (prpondrance du grand). Dans la communaut matriarcale on constate habituellement une profonde horreur de la mort. Cest pourquoi le cadavre est couvert et drob aux regards ; on jette des broussailles, on entasse des pierres sur lui et on labandonne. Dans la communaut patriarcale, p ar contre, le mort est le gnie protecteur dont la vigilance entoure ses descendants et qui renat en p.60 quelque sorte dans son petit-fils ; celui que lon vnre et auquel on fournit une demeure. On lui rend en somme un culte divin. Le lien qui unit le patriarcat au culte des anctres est videmment trs troit. Il tait donc invitable que les murs se fussent modifies la suite des progrs constants que la vie patriarcale faisait dans la Chine de lantiquit. Cest le Grand, le Paternel qui acquiert la prpondrance. Le texte dit finalement propos de lcriture : Dans la haute antiquit, on se servait de cordes noues pour gouverner le pays. Les sages des poques postrieures les remplacrent par des documents crits qui servirent diriger les fonctionnaires et surveiller le peuple. Ils puisrent cette ide dans le diagramme kouai (pntration). Il sagit ici de lancienne mthode des quipos (cri ture noue) bien connue galement au Mexique et qui, daprs Lao -tse, aurait t employe jadis en Chine. Le prtre, dautre part, savait tracer des caractres sym boliques dous dun pouvoir magique. Le Grand Astro logue des poques postrieures est un souvenir, une survivance de ces magiciens. Les caractres magiques constiturent peu peu lcrit ure qui servait noter les vnements terrestres. Avec le temps, le Grand Astrologue fut charg denregistrer les faits historiques et les dcrets du souverain. Depuis que lcriture sert des usages profanes, elle na jamais perdu en Chine sa puissance magique. Les papiers qui portent les caractres crits ne doivent tre ni jets ni salis. Dposs dans des botes spciales, ils sont incinrs de temps autre. Lcriture chinoise na jamais t aussi mcanique que lcriture alphabtique europenne qui est
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compose de signes conventionnels nayant quune valeur phontique, alors que les caractres chinois reproduisent immdiatement limage et lide. On nest pas daccord sur la date de linvention de lcriture. Des savants sont mme alls jusqu soutenir quelle tait peu antrieure Confucius. Cette opinion est contredite par les faits, car les fouilles du Ho-nan ont mis au jour des ossements inscrits qui datent presque de mille ans avant Confucius et montrent que lcriture tait dj assez d veloppe cette poque. La tradition chinoise fait remonter linvention de lcriture Houang-ti, cest --dire au XVIe sicle. Les cycles des dix troncs clestes et des douze rameaux terrestres dont la combinaison a form le cycle sexagsimal devaient tre connus alors. Et comme ces caractres cycliques sont frquemment reproduits sur les ossements, on ne peut rejeter purement et simplement ce point de la tradition chinoise. Il est trs possible que ces temps anciens aient connu une criture figurative. Puisque le monde ne nous apparat plus divis en compartiments tanches comme ctait le cas autrefois, rien ne nous empche dad mettre que la Chine, o lon a dcouvert des cra miques de lpoque nolithique, analogues celles de la Russie occidentale , ait possd, environ 2.500 ans avant Jsus-Christ, les rudiments dune criture figu rative et des caractres symboliques, dautant que nous savons que lcriture existait dj dans dautres pays.
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Quoiquil en soit, tout ce que nous savons de la Chine an tique se rduit des ides gnrales sur les conditions dexistence, les coutumes et les bnfices sociaux quelle a retirs de la civilisation primitive. Nous serons donc tenus la plus grande prudence quand nous aurons faire usage des renseignements de sources modernes. Lpoque de Houang -ti nest pas la seule qui ait t juge de faon trs diverses, car les savants ne sont p.62 pas daccord sur les rgnes de Yao, Choun et Yu qui ont vcu, suivant lopinion gnrale, au XXIIe sicle avant Jsus-Christ. Aussi vaut-il mieux ne pas tenir compte de ce que lhistoire a not relativement aux rgnes de chacun des souverains. Nous savons que les traditions leur sujet qui, conserves dans le Livre des Annales, les citent comme les modles des sages souverains de lAntiquit, ont t retouches par lcole confucienne. Or, tant donn le caractre de lhistoriographie confu cienne, elles ne sont donc plus pour nous des documents historiques. Nous connaissons encore moins lorigine des informations que donne l a Chronique sur bambous. Mais un renseignement trs utile, parce quil nous donne une ide de ltat social de ce temps, est celui relatif linstitution dun roi -prtre dune religion astrale, qui, intermdiaire entre le dieu rsidant au Ple nord et les hommes, se sacrifie pour eux et leur procure la tranquillit. On trouve, en outre, dans cette religion le nombre magique quatre qui existe aussi dans dautres caltes
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dorigine solaire. Ce sont l des lments laide desquels il est possible de se faire une ide de ce qutait la vie religieuse lpoque prhistorique. Le calendrier astral et les rites sacrs, qui assuraient lordre dans le monde et la succession rgulire des saisons permettant de rgler les occupations des hommes, parlent nettement en faveur dune religion astrale pri mitive et correspondent parfaitement la civilisation dun peuple agricole primitif. Aux cts de lempereur se tenaient les quatre astronomes des familles Hi et Houo. Chacun deux tait charg de lobservation dune des quatre rgions du ciel. Ils dterminaient par le calcul les quatre saisons solaires et examinaient si les hommes et les animaux se comportaient comme elles lexigeaient. Il (lempereur Yao) ordonna aux (astronomes) Hi et Houo dobserver humblement le cie l solaire, de calculer et de reprsenter la marche du soleil, de la lune, des toiles et des constellations du zodiaque et de faire connatre ensuite aux hommes les poques des divers travaux. Il chargea particulirement le second des Hi daller stabli r Yu-y, dans lendroit qui a t appel la Valle lumineuse, dy saluer respectueusement le soleil levant et de fixer convenablement les travaux de lest (du printemps). Le jour atteint alors sa dure moyenne. La constellation est celle de loiseau (Niao ) (149). Il devient possible dtablir avec exactitude le milieu du printemps. Alors les hommes sveillent, les oiseaux et les animaux saccouplent pour se reproduire. Puis, il chargea particulirement le troisime des Hi dall er stablir dans le Nan -kiao, dy rgler conve nablement lordre des travaux du sud (de lt) et dy traiter respectueusement le soleil. Lorsque le jour atteint sa plus longue dure, et que la constellation Houo (le feu) passe au mridien au coucher du soleil, cest prcisment le milieu de lt. Alors les hommes sont de plus en plus disperss ; les oiseaux et les animaux muent. Il chargea particulirement le second des Houo daller stablir (150) loccident, dans le lieu q ui a t p.64 appel la Valle Obscure, dy traiter avec respect le soleil couchant et de rgler convenablement lordre des travaux de louest (dautomne). Lorsque la nuit atteint sa dure moyenne et que la constellation Hiu (le trou) passe au mridien au coucher du soleil, cest prcisment le milieu de lautomne. Alors les hommes sont laise et joyeux. Le plumage des oiseaux et le poil des quadrupdes sont renouvels et brillants. Puis, il chargea particulirement le troisime des Ho daller stabli r au nord, dans lendroit qui a t appel la Ville
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Tnbreuse, et dy rgler aprs mr examen les changements quamne lhiver. Lorsque le jour atteint sa plus courte dure, et que la constellation Mao (les pliades) passe au mridien au coucher du soleil, cest prcisment le milieu de lhiver. Les hommes sont enferms dans leur demeures. Le plumage des oiseaux et le poil des quadrupdes sont moelleux et pais. Lanne solaire est divise ici en quatre saisons qui correspondent aux quatre points cardinaux. Dautres sources indiquent les images et les couleurs attribues ces quatre quarts de cercle. Cest ainsi que le dragon vert (151) est attribu lest, loiseau rouge au sud, le tigre blanc louest et le sombre (noir) guerrier (la tortue) au nord. On a ajout plus tard le centre auquel la couleur jaune a t rserve. Il est intressant de rapprocher cette division dune autre division en huit parties, certainement trs p.65 ancienne, faite daprs les huit diagrammes du Livre des Changements et tenant compte des rgions intermdiaires du ciel. Dans cette dernire, il y a galement correspondance entre les saisons et les points cardinaux. Mais les phases successives par lesquelles la vie de lhomme passe chaque anne sont exposes dans une formule magique : Dieu (152) se manifeste dans le signe de lexcitation (est, printemps). Il accomplit tout dans le signe de la douceur (sud-est). Il donne aux cratures le moyen de se voir dans le signe de la lumire (sud, t). Il les fait travailler dans le signe du principe rceptif (sud-ouest). Il les rjouit dans le signe de la gaiet (ouest, automne). Il lutte contre elles dans le signe du principe crateur (nord-ouest). Il les rcompense de leur peine dans le signe de labme (nord, hiver). Il leur donne la perfection dans le signe du repos (nord-est). Dans ce passage, lanne est mise en concordance avec le jour. Lauteur montre lharmonie qui existait dans les anciens temps entre la nature et la vie humaine. Le printemps fait sentir son action, tout germe et bourgeonne dans la nature. Cest le matin de lan ne. Lexcitation, cest la force lectrique de tonnerre) qui donne une activit nouvelle la vie. Puis souffle une brise lgre qui facilite la croissance dans le rgne vgtal. Le signe de la douceur comprend galement le vent qui fait fondre la glace forme pendant lhiver et le bois qui est dune grande utilit. Tous les tres prennent forme. Puis, quand lt, point culminant de lanne, a t atteint, les tres se regardent. La claire lumire qui resplendit dehors attire les hommes qui sempressent de quitter leurs demeures pour aller cooprer en plein air aux travaux p.66 des champs. Les fruits ont mri sous laction du principe rceptif. Ce st le moment de la rcolte, poque des services rciproques. Les hommes sont dans les champs et les femmes leur portent leur nourriture. Puis, le signe de la gaiet ramne la mi-automne et la joie de la rcolte. Cest ensuite le temps rigoureux de la fin dautomne. Le jugement est dans lair, le tigre blanc rgne dans le ciel. Le
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signe du principe crateur combat ses cratures. Quiconque ne peut rsister doit prir. Lhiver survient ensuite dans le signe de labme. Les granges sont pleines. Les hommes rentrent chez eux et, pendant quils se reposent, les femmes travaillent. Cest le signe du repos, qui, matrialis dans la montagne, marque la limite qui spare la vie de la mort et le moment o la semence est confie la terre pour germer. La croyance religieuse, daprs laquelle la montagne sacre est lendroit o ltre quitte la vie, pour y rentrer ensuite sous une autre forme, remonte vraisemblablement une trs haute antiquit. Elle est lorigine du culte rendu autrefois certaines montagnes et, une poque plus tardive, au Tai chan du Chan-toung. Ltroite solidarit entre lordre cosmique et la vie de lhomme que lon constate ici est caractristique de cette civilisation solaire. On retrouve ces croyances religieuses, sous une forme beaucoup plus primitive toutefois, parmi les populations dAfrique. Ce qui ne transparat en Chine que comme le vestige dun pass lointain se trouve ralis brutalement en Afrique. Ici le dieu-prtre est roi ; mais un roi qui est offert en sacrifice suivant un rite religieux. Cest aussi sur lide de sacrifice que repose en Chine linstitution des rois-prtres. Il ny a pas alors de succession hrditaire. Lancien souverain prsente, cest --dire offre en sacrifice la divinit le nouveau souverain, puis se retire. divinit est appele lanctre. En outre, il existe dautres divinits qui sont dsignes par le caractre chinois tsoung qui signifie : quelque chose qui se rvle ou se manifeste dans lobscurit myst rieuse du temple. Ces divinits sont videmment des tres chthoniques. Limmolation danimaux, qui a remplac le sacrifice du roi -dieu, remonte une trs haute antiquit. Lancien rite sest cependant conserv. Cest ainsi quen cas de scheresse, le souverain se coupait une mche de che veux, lattachait sur le front du taureau noir qui allait tre immol et, au moment du sacrifice, priait son noble pre et souverain de faire retomber sur la tte du petit enfant quil tait les fautes du peuple pour mettre fin la calamit. Lhistoire ince rtaine de cette poque nen laisse pas moins voir que, malgr ltat primitif des peuples, le monde avait acquis un certain degr de civilisation. Le caractre chinois Ti (deus), dont la tradition se sert pour dsigner les anciens rois-prtres, est significatif. On a voulu conclure de lemploi de ce terme quils (taient originellement des dieux dont la tradition a fait plus tard des souverains sacrs. Cette dduction est des plus improbables. Indpendamment du fait que Yao et Choun ont t idaliss et reprsents plus tard sous des traits humains, le terme ti (dieu) convient parfaitement au roi-prtre qui est en mme temps dieu et victime. Il ne faut cependant pas croire quil sagissait cette poque dune sorte dune sorte de monarchie universelle. Il est probable que la dignit de roi-prtre ne confrait aucune autorit qui en tait revtu. Il exerait un pouvoir religieux, mais seulement
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en tant que rgulateur du temps. Son influence dpendait de lhumeur des clans qui staient attachs lui et vi vaient en se conformant aux poques et p.68 aux saisons quil avait fixes. Le souverain tait assist dans lexercice du pouvoir par les quatre montagnes et les douze pasteurs . Il ressort clairement du Livre des Annales, o il est souvent question de lautorit divine de ces souverains, que ceux-ci nexeraient que lautorit politique que ces princes (heou) leur reconnaissaient. A en juger daprs le mme livre, la religion, la civilisa tion et la politique auraient fait de grands progrs pendant les rgnes de Yao, de Choun et de Yu. Il est ncessaire dtudier la question de prs, car il est craindre que beaucoup dadditions modernes naient t faites aux lgendes de cette poque ancienne. Ce qui est toutefois certain, cest que le roi -prtre navait pas encore de capitale. Il allait dun endroit lautre, partout o il jugeait sa prsence ncessaire. On a pris plus tard ces dplacements pour des tournes rgulires au cours desquelles le souverain inspectait ses domaines et recueillait les hommages de ses feudataires. Mais cest l un essai de systmatisation postrieur. Les dplacements irrguliers des rois-prtres paraissent, au contraire, tre particuliers aux temps primitifs. Dailleurs, les tribus Hia qui formaient les cent clans des Chinois ntaient pas les seuls occupants du pays. Comme les hauteurs taient couvertes en grande partie de fourrs impntrables, les Chinois taient tablis sur les bords des cours deau. Les Miaos au teint bronz occuprent les terrains libres entre ceux-ci, tandis que des tribus trangres stendaient autour du pays. Ces dernires comprenaient : lest, les Yi (le caractre chinois qui les dsigne est compos des lments : grand et arc) ; au nord-est, les Ti (compos de chien et de feu) (153), et au sud, les p.69 Man (qui levaient le ver soie) et les Miao (qui (cultivaient le riz). Lunit des Chinois tait assure par une communaut de religion, de division du temps et de principes de civilisation. Elle se trouvait renforce de temps autre par la communaut de leurs intrts conomiques et militaires. Il est remarquer que le nombre quatre qui avait eu les prfrences de Yao a t remplac par Choun, quon suppose originaire de lest, par plusieurs autres : le nombre six (les six puissances extrmes), le nombre douze (les douze provinces gouvernes par douze pasteurs) et aussi le nombre cinq (les cinq symboles de jade, les cinq forces morales, les cinq instruments, les cinq prceptes, les cinq chtiments, les cinq exils, et les inspections quinquennales : quatre voyages annuels du souverain dans les quatre rgions de lempire, et une runion des feudataires des quatre rgions lendroit fix par le souverain). On peut conclure de ces modifications que Choun introduisit de nouveaux lments dans la civilisation premire des Chinois. Dautres indices, dailleurs, montrent que Choun a marqu celle -ci de son cachet personnel. Son amour filial, qui la rendu clbre, et le nombre (neuf)
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de ses ministres sont des caractristiques dune socit vivant sous le rgime patriarcal. Les neuf ministres taient : 1 Le Se-koung, ou Chancelier, dont le titulaire tait Yu ; 2 Le Hou-tsi ou Ministre du millet (Ki) ; 3 Le Se-tou ou Directeur des coles (Sie) ; 4 Le Che ou Grand Justicier (Kao-yao) ; 5 Le Koung-koung ou Grand Ingnieur (Chouei) ; 6 Le Yu ou Grand Forestier (Yi) ; 7 Le Tche ou Grand Crmoniaire (Pai -yi) ; p.70 8 Le Tien-yue ou Grand Musicien (Kouei) ; 9 La Na-yen ou Grand Intermdiaire (Loung). Les catgories numrales de Choun diffrent, dune part, des catgories solaires primitives de Yao et, dautre part, du systme de Yu qui a pris pour base le cycle quinaire, pour revenir ensuite au procd de Yao quand il a divis lempire en neuf provinces (au lieu d es douze de Choun). Le systme religieux qui est expos dans le Livre des Annales saccorde bien avec la civilisation primitive que dautres indices laissent supposer. A ct de lanctre glorifi ( Wen-tsou), auquel est prsent le descendant, on vnre sept directeurs qui reprsentent probablement les sept toiles de la Grande Ourse. Cest l, au Ple nord du ciel, qutait la rsidence du dieu suprme auquel on faisait le sacrifice lei. La crmonie avait lieu probablement sur une colline ronde, au milieu de la nuit du dernier jour de lanne forme premire de ce qui fut plus tard le sacrifice au ciel. On offrait galement des libations aux six tsoung (qui se manifestent dans lobscurit). Et, sur la Terre, on offrait des sacrifices wang (visible au loin) aux montagnes, comme le Tai -chan lest, et aux fleuves sacrs. On vnrait, en outre, les diverses divinits locales du ciel et de la terre. Au sacrifice se rattache lemploi demblmes sacrs faits du jade (yu) import des rgions lointaines du sud-ouest. Ces objets qui symbolisaient peut-tre les six divinits que lon adorait alors sont : 1 Lanneau plat, de couleur bleue, appel pi, et de douze pouces de diamtre, qui reprsentait le ciel ; 2 le cube jaune, perc dun videment cylindrique, appel tsoung, qui reprsentait la terre ; 3 le tchang, de couleur rouge, reprsentait le sud dont la constellation est loiseau rouge ( tchou niao) : sa partie suprieure se terminait en pointe et sa partie infrieure tait p.71 perce dun trou ; 4 le hou blanc reprsentait louest dont la constellation est le tigre blanc (pai hou) ; 5 le houang noir reprsentait le nord dont la constellation est Siuan wou, la tortue. Il avait la forme dun demi -cercle et tait quelquefois dcor ; 6 le houei vert reprsentait lest. Il tait carr du
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bas et sa partie suprieure se terminait en pointe. La constellation de lest tait le dragon bleu (ou vert) tsing houng. On ne donnerait pas une ide complte de lantiquit, si or ne mentionnait pas la place quy tenai t la musique. Les neuf chants de Chao taient si expressifs que, aprs les avoir entendus dans la principaut de Tsi, Confucius les tudia et ne toucha pas la viande pendant trois mois. La musique est quelque chose dessentiellement magique dans ces anc iens temps. Les notes quun lien mystrieux unit aux phnomnes de la nature, le rythme qui entrane et transporte et les danses mimes qui ont toutes une signification cosmique, donnent lhomme limpression dune force suprieure qui exerce une action directe sur les vnements de ce monde. Le Grand Musicien Kouei (dragon -serpent) clbre la musique dans le chant caractristique suivant : Je frappe la pierre sonore lgrement ou fort et jaccom pagne le chant en jouant doucement de la harpe ou de la cithare. Alors les pres et les anctres viennent prendre part au festin royal. Tous les princes montrent leur vertu par leur mutuelle courtoisie. Dans la partie infrieure de la salle, les fltes et les tambourins unissent leurs accords quand le signal est donn par la crcelle ; ils sarrtent au signal donn par la claquette. Dans les intervalles de chant les fltes de Pan et les cloches se font entendre. Les oiseaux et les animaux sapprochent en foule et le phnix plane en mesure aux accents de la musique sacre. Une curieuse lgende raconte que le roi Yao prouva Choun, qui tait de basse extraction et, par consquent nappartenait pas au clan du roi prtre (154) en commenant par le marier, cest --dire en lui faisant pouser la fois ses deux filles. La description faite de ce mariage montre quil sagissait de quelque chose dintermdiaire entre le rgime matriarcal sous le quel le gendre tait admis dans le clan de la femme et le rgime patriarcal postrieur o la fiance entrait dans la famille de lhomme. Dans le cas o il se trouvait, Choun devenait, pour ainsi dire, le chef de la famille Yao, puisque, daprs la lgende, le roi lui avait donn ses fils en mme temps que ses filles. Lusage de cette forme i ntermdiaire de mariage subsista longtemps et, quand un ordre de succession eut t tabli, ce furent tout dabord les frres qui en profitrent aux dpens des descendants directs disposition qui a t considre plus tard en Chine comme un crime politique. Le Livre des Changements loue hautement Yi (Tang), fondateur de la dynastie Chang, parce quil avait donn ses filles en mariage. Le caractre chinois (kouei) employ pour exprimer lide donner en mariage a le sens littral de renvoyer et correspond probablement ce qui se passait aprs le mariage. Aprs que le fianc (aid dans les temps anciens par ses amis) stait empar (tsiu ) de sa fiance ce qui indique quautrefois lhomme enlevait celle qui allait tre sa femme (et marque peut-tre la transition entre les deux systmes,
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matriarcal et patriarcal, de mariage) p.73 la jeune femme retournait trois mois plus tard chez ses parents. Cest ce moment que le mariage pouvait tre rompu sans grandes formalits sil avait du les espoirs des p arents. Mais il tait de rgle que ceux-ci renvoyaient la femme dans lantiquit, aprs la naissance de son premier enfant, plus tard aprs un sjour dune certaine dure chez le mari. La femme faisait ds lors dfinitivement partie de la famille de celui-ci. Toutefois le frre a t longtemps le dfenseur dsign de sa sur quand celle-ci tait maltraite par son mari (155). Lide est dorigine matriarcale. Un phnomne naturel a d se produire dans ces temps anciens qui aurait contribu au rapprochement des diffrentes tribus chinoises et des immigrants. La grande plaine de la Chine du nord, sillonne de valles o les occupants staient tablis de prfrence, est, gographiquement parlant, le delta du Fleuve Jaune. A sa sortie des montagnes, le fleuve pntre en flots tumultueux dans les grandes plaines de lss et entrane dans son cours suprieur des masses de limon de couleur jauntre qui probablement lui ont fait donner le nom de Fleuve Jaune. Quand la vitesse du courant diminue, le limon se dpose et le lit du fleuve slve. Ce nest plus alors quune question de temps mme aujourdhui, malgr la cons truction de digues de protection pour quil dborde lpoque des hautes eaux et inonde la plaine entire. Cest ainsi quil sest dplac au milieu du XIXe sicle et, au lieu de se jeter dans la mer au sud du Chan-toung, il est venu dboucher au nord de la presqule. A lpoque mongole, il sest dplac en sens inverse. Il constitue une menace constante pour les habitants. p.74 Elle a d tre particulirement inquitante pour les premiers Chinois qui se sont tablis dans la plaine, alors que rien navait t fait pour rgulariser le cours des fleuves qui larrosent et qui, presque sec en hiver, grossissent dune f aon incroyable en t, pendant la saison des pluies. Les tourmentes atmosphriques y eurent galement leur part, car les annales parlent souvent avec une respectueuse admiration du calme et de lintrpidit de Yu pendant les orages effroyables qui interr ompaient les sacrifices quil offrait au ciel. Bref, une inondation pouvantable dsola le pays pendant un an. Les diverses tentatives que lon fit pour mettre un terme au dsastre chourent. Finalement lnergie du peuple eut raison des lments et russit soustraire au dluge la rgion dexpansion des tribus chinoises. Les eaux furent canalises et lempire recou vra la tranquillit. La lgende a attribu ce succs au grand Yu, le hros du clan Hia. Le Livre des Annales dcrit ses hauts faits sous une forme nave qui rappelle les lgendes bibliques Le Roi (Choun) dit : Venez, Yu. Vous aussi devez avoir dexcellents avis me donner. Yu salua fit dit :
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Oh ! Roi, que pourrais-je dire ? Je ne songe chaque jour qu mappliquer travailler. Kao-yao reprit : Et de quelle manire ? Yu rpondit : Les eaux slevaient jusquau ciel. Mugissantes, elles enveloppaient les montagnes et couvraient les collines. Les hommes taient effrays et prissaient dans cette mer. Je mouvris des chemins en abattant les arbres sur les collines, je donnai au peuple le moyen davoir de la nourriture carne. Jouvris un passage aux neuf fleuves et ils se dversrent dans les quatre mers. Je creusai (dans les champs) des canaux communiquant avec les fleuves. Je procurai au peuple, outre p.75 la chair des animaux, la nourriture difficile cultiver (156). Jengageai le peuple faire des changes : le superflu et le dficit se compensrent. Tout le monde eut de quoi se nourrir. Cest ainsi que la paix rgna de nouveau sur le monde. Kao Yao dit : Oh, vraiment ! Nous suivrons tes paroles... Yu dit : Quand jai pous une femme de Tou -chan, je suis rest quatre jours prs delle. Lorsque je suis revenu, mon fils pleurait, mais je ne me suis pas occup de lui. Le seul but de mes penses et de mes soins tait le travail. Je rtablis les limites de toutes les provinces. Jtablis des pasteurs dans les rgions qui stendent depuis les provinces jusqu la mer. Jai mis des chefs partout, e n rcompensant ceux qui taient la hauteur de leur tche, seuls les Miao se sont obstins ne pas travailler. Pensez-y srieusement, Roi. Nous allons jeter un coup dil sur la socit rurale de lantiquit telle quelle est expose assez exactement dans le Che-king, quoique les chants qui le composent aient t certainement altrs et retouchs par les princes feudataires qui les ont rassembls. Cet ouvrage est rempli de traits de la vie dautrefois que lon retrouve sans grandes modifications lp oque moderne. Comme nous lavons dit plus haut, les Chinois ntaient pas les seuls occupants du cours moyen du Fleuve Jaune. Ils formaient des groupements dissmins comprenant peut-tre aussi des Miaos qui navaient pas migr mais nen constituaient pas moins une grande famille. Le centre du groupement tait le village, qui stendait autour du puits. Les habitations taient creuses dans le lss, quand les formes de terrain le permettaient, ou bties en pis. Elles taient orientes p.76 vers le sud ; la porte souvrait lest
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et la fentre louest. La partie suprieure tait perce dune large ouverture qui livrait passage la fume du foyer et leau de pluie quon recueillait. Le tchoung-liou, (influence moyenne), qui est le nom donn louv erture, rappelle assez bien limpluvium des Romains. Dans le coin sud -ouest, le moins clair, on conservait les semences ; l aussi on allait dormir sur des nattes poses sur le sol. Ctait aussi lendroit rserv Ao, le dieu principal de lhabitatio n. Tsao, le dieu du foyer, se tenait lendroit o les membres de la famille se runissaient. Bien quon ne le vnrt pas au tant que Ao, il tait plus accessible que celui-ci et son intervention tait trs efficace. La maison tait le domaine de la femme. Lpouse y rgnait en souveraine, tandis que le mari exerait son autorit sur la vie extrieure. Les femmes filaient et tissaient durant lhiver et se consacraient llevage des vers soie au printemps. Il est probable quau dbut la soie tait emp loye surtout dans le sud et que le nord utilisait le chanvre, le jute et la pueraria (ko). Les priodes principales dactivit taient lhiver pour les femmes et la saison chaude pour les hommes. Ces derniers se dispersaient alors dans les champs situs au del des plantations de mriers qui entouraient le village. Ils demeuraient dans des huttes bties sur place et y passaient la nuit pour protger leurs rcoltes. Les femmes ne venaient aux champs que pour apporter aux maris leur nourriture. La communaut villageoise tait une communaut familiale. Les membres en taient classs par gnrations, et il y avait une sparation nette entre la gnration des pres et celle des fils. En outre, la diffrence de nature qui existait entre les travaux des hommes et ceux des femmes et le fait que les uns et les autres p.77 avaient lieu des poques diffrentes avaient cr une opposition entre les deux sexes. Il faut peut-tre voir l un cho loign de lancien matriarcat qui tendait de plus en plus disparatre. Alors que jadis les fils abandonnaient le village familial, pour aller se marier dans dautres familles, tandis que les femmes, qui avaient pour chefs leurs frres, assuraient la transmission hrditaire du nom de famille, le mariage patriarcal commence, lpoque dont nous nous occupons, jouer un rle de plus en plus important. Ce qui contribuait encore accentuer lopposition entre les deux sexes, ctaient les maisons dans lesquelles les hommes se runissaient seuls, leurs travaux termins, pour dlibrer ou loccasion de ftes, telles que le tir larc. A lextrieur du village taient le bosquet sacr et le cours deau o lon allait se baigner et respirer lair frais au commencement de lt. Ce cours deau qui por tait bonheur (157) quiconque le traversait au moment des ftes, coulait la lisire mridionale du bosquet. Cest l quavaient lieu les ftes saisonnires dt et de printemps au cours desquelles on clbrait en termes dithyrambiques la joie humaine et les mystres de la fcondation de la terre. Ces ftes dpassaient le cercle troit de la famille. Le contact quelles ta blissaient entre les familles des divers villages engendra lide de la
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communaut locale. Le bosquet sacr tait le sjour du dieu de la terre et du dieu des semences, et les symboles de la vie sociale y prenaient une signification trs nette. La joie sans contrainte qui rgnait dans ces ftes religieuses ralisait inconsciemment une union des mes qui stendait de la communaut p.78 villageoise lunivers. Cest ici quau printemps, garons et filles chantaient et dansaient et ftaient leurs accordailles. Cest ici quen automne on clbrait la fte de la moisson en mangeant et buvant. Pendant les danses, on reprsentait les huit animaux bienfaisants (tcha), le chat et le lopard entre autres, qui dtruisaient les insectes nuisibles. La fte dautomne que les vieillards prsidaient marquait la fin de lanne. On rentrait ensuite dans les maisons. Les hommes se reposaient des travaux de lanne, tandis que les femmes filaient et tissaient. Aux ftes du printemps et de lautomne se ratta chaient probablement des usages en rapport avec le feu du foyer domestique. En automne, on enfermait le feu dans la maison et, au printemps, on le disposait lextrieur. On accomplissait galement certains rites en rapport avec la commmoration des anctres. Le culte des anctres ne consistait pas en hommages rendus par la famille ses morts particuliers. Il unissait la communaut groupe autour du bosquet sacr dans un mme souvenir des dfunts. Aujourdhui encore les Chinois observent la coutume de ne prendre que des aliments froids le jour de la fte du printemps. Cest lpoque o les tombeaux sont mis en tat, et tous les membres de la famille se runissent au pays natal. On retrouve les reprsentations religieuses de lpoque dans de vieilles lgendes qui se sont transformes peu peu en mythes et en contes. Daprs une des nombreuses versions de la lgende de loiseau solaire et de ses ufs , le fondateur dun clan est n dun de ces ufs quune hirondelle avait apport une jeune fille titre de nourriture. La lgende de la Tisserande et du Bouvier est galement dorigine solaire -lunaire. Daprs la forme actuelle de la lgende, la Tisserande p.79 nest pas la lune de la civilisation ocanique : elle est Vga et le bouvier est Attar. Tous deux sont spars par la voie lacte, et la Tisserande ne peut rejoindre son poux quune fois dans lanne en passant sur le pont que les pies bienfaisantes lui font de leurs corps. Trs ancienne est galement la lgende de la jeune fille dont le pre est parti au loin et qui promet au cheval qui est lcurie de lpouser sil la conduit lendroit o son matre sest rendu. Pour ne pas tre oblige de tenir sa promesse, elle fit tuer le cheval. Mais la peau de lanimal quon avait tendue pour la faire scher se redressa soudain, enveloppa la jeune fille et la suspendit un arbre sur lequel elle fut transforme en ver soie. Les dragons qui gouvernent les eaux du ciel et la terre sont adors depuis les temps les plus reculs et le rle quils jouent vis --vis de la femme est quelquefois suspect (158). Le serpent et lours ont leur place dans les croyances populaires tout com me le rus renard. La tortue, si trangement quivoque, est pour les Chinois, dun ct, la reprsentation du monde et, de lautre, un ani mal rpugnant cause de son
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impudicit. Cest l, entre beaucoup dautres, un indice de la double origine de la civilisation chinoise. La civilisation chinoise ne semble pas avoir progress aussi facilement et aussi rgulirement que le Livre des Annales pourrait le laisser croire. Ce nest pas sans difficults que la famille de lempereur Yu a conserv lautorit que les rois-prtres tenaient de la dtermination des saisons. La royaut hrditaire remonte aux Hia que lon considre habituellement comme les fondateurs de la premire dynastie chinoise. p.80 Historiquement cette priode correspond lpoque noli thique. A plusieurs reprises, des princes dautres clans ont occup le trne plus ou moins longtemps et la famille royale parat ntre pas toujours rentre facilement en possession du pouvoir. Le point important pour le souverain tait que les temps fixs par lui fussent reconnus par tous ses sujets. Quiconque les observait agissait conformment aux lois cosmiques, mais celui qui voulait suivre un autre ordre des temps ntait pas seulement rebelle au point de vue politique : il violait encore les lois naturelles. On le constate dans lAdjuration de Kan qui est un des passages les plus intressants du Livres des Annales et remonte une trs haute antiquit. Lempereur reproche au prince de Hou davoir troubl les cinq agents naturels en nacceptant pas le calen drier. Les menaces adresses larme sont caractristiques de cette poque. Adjuration de Kan Une grande bataille se livrait sous Kan. Lempereur manda les six chefs darme et leur dit : Hommes de mes six armes, je vous le dis avec serment : Le prince de Hou a sans scrupules outrag la nature (159) et paresseusement nglig ses devoirs. En consquence, le ciel dtruit son trne et je ne fais quex cuter respectueusement la sentence prononce par le ciel contre lui. Si ceux dentre vous qui occupent la place de gauche (sur les chars) ne combattent pas comme ils le doivent, ils dsobiront mes ordres. Si ceux dentre vous qui occupent la place de droite (sur les chars) p.81 ne combattent pas comme ils le doivent, ils dsobiront mes ordres. Si les conducteurs de chars qui occupent la place du milieu ne conduisent pas leurs chevaux comme il faut, ils dsobiront mes ordres. Ceux qui obiront mes ordres seront rcompenss en prsence de mes anctres. Ceux qui nobiron t pas mes ordres seront mis mort en prsence des esprits tutlaires du pays. Ils seront mis mort avec leurs femmes et leurs enfants. Le chtiment qui a frapp la fin des Hia les princes Hi et Houo, dont les anctres avaient t chargs de lobserva tion des toiles et de ltablissement
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des saisons sous le rgne de Yao, procde des mmes ides. Il se produisit une clipse de soleil quils navaient pas prvue et ils furent punis par le maire du palais Yin (160) pour navoir pas prt aux phnomnes astronomiques lattention quils mritaient. Lvne ment a eu lieu probablement la fin de la dynastie des Hia. Les anciennes observations faites sans prcision avaient entran des fautes de calcul qui se rvlrent au cours des sicles. Les phnomnes clestes et le cours des choses terrestres ne concordaient plus. Le ciel stait dtourn de la dynastie r gnante. Un nouveau souverain reut alors plein pouvoir pour se concilier le ciel en excutant ses dcisions et en rtablissant lordre (161). Cest pourquoi on raconte que la chute de la dynastie des Hia a t accompagne de toutes sortes de phnomnes clestes qui indiquaient nettement, daprs les p.82 annales de ses successeurs, que Kouei avai t t rejet par le ciel. Le nouveau souverain, fondateur de la dynastie des Chang, fut Tang le Victorieux. Ctait peu prs vers le milieu du deuxime millnaire avant Jsus-Christ. La lumire na pas encore dissip les tnbres de lhistoire, les documents sont peu nombreux et ont t rdigs par les archivistes de la dynastie suivante. Nanmoins, sil nest pas encore possible de prciser la structure de lorganisation sociale de cette poque, on peut dduire des dbris dos et des bronzes ce qutait la vie spirituelle. Un profond sentiment religieux caractrise la dynastie. Il nest donc pas tonnant que nous possdions encore des vases offrandes et des prsages gravs sur os de cette poque. La maison Chang se considre au dbut comme charge d une vritable mission religieuse. La premire opration militaire du souverain fut conduite contre un tat voisin, parce quil ne faisait pas au ciel les sacrifices rituels. Et on reproche au souverain des Hia que la postrit a surnomm Kie, le Tyran, davoir enfreint la volont de Dieu qui avait dcid de retirer au criminel le mandat quil lui avait confi. A un examen attentif on constate que la religion tend prendre une forme plus anthropomorphe et plus mythologique. Les objets primitifs et rationnels qui taient adors dans la religion astrale de lpoque prcdente font place des dieux plus proches des hommes : les anctres et les esprits chthoniques et autres. Les prires adresses par les hommes au Souverain den haut, le grand anctre de la dynastie rgnante, rappellent lAncien Testament. Les anctres vivent dans un ciel empyre, se mlent la vie des hommes et leur dispensent les bienfaits ou les p.83 chtiments. On leur fait des offrandes en vue dobtenir une vie longue et une bonne sant. On mdite sur leurs origines quon fait remonter lhirondelle (oiseau sombre) qui descendit sur la terre par ordre du ciel pour engendrer lanctre (162). Cest ainsi que lhistoire est remplie de prsages et de faits merveil leux. Elle mentionne des femmes qui prdisaient lavenir. Le mrier possdait des proprits remarquables. Daprs la lgende, Y -yin, conseiller de Tang, tait
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n dans un mrier creux. A la cour de Tao -mou, un mrier sacr avait grandi aussi rapidement quun pi de bl. Les soixante -seize souverains dtats trs loigns, dont la soumission avait t annonce par les devins, vinrent reconnatre lautorit royale, et il a fallu recourir de nombreux interprtes pour traduire leurs paroles en chinois. Wou-ting, qui rendit la dynastie tout son clat, rva, une nuit, que le ciel lui envoyait un excellent ministre. Il fit reproduire par des peintres limage du ministre quil avait vu en songe et ordonna de chercher dans tout lempire lhomme qui ressemblai t au portrait. Cest ainsi que lon dcouvrit, parmi les ouvriers soumis aux corves, Fou-yue, grce auquel lEmpire connut une nouvelle priode de prosprit. Le transfert, lest, de la capi tale sans doute pour la mettre labri des incursions des voisins de louest sous le rgne de Pan -keng (163) aurait mme t un ordre du ciel dont linexcution pouvait avoir les consquences les plus funestes. Tout cela indique quel point lide religieuse tait lie aux actes de la vie. Outre les divinits lumineuses qui rsidaient dans le ciel, il y avait des esprits tnbreux et chthoniques p.84 quon apaisait par le sacrifice dune victime dont les chairs taient incinres dans une fosse. Tang lui -mme sacrifie un taureau noir au front duquel il attache une mche de ses cheveux pour obtenir la fin dune scheresse qui durait depuis neuf annes. Les sacrifices qui avaient lieu dans le bois sacr semblent revtir, eux aussi, un caractre de plus en plus sombre. Yang, par exemple, fit couvrir le bois sacr des Hia pour labriter contre la lumire du ciel et probablement crer ainsi un milieu plus favorable aux sacrifices qui sy accomplissaient. La menace que toute conjuration militaire entranerait la mise mort des contrevenants et de toute leur famille dans le bois sacr porte croire que les sacrifices humains taient assez frquents dans ce lieu. Lempressement avec le quel Confucius a dtourn la question quun de ses dis ciples lui posait propos de leffroi inspir par le bois sacr sous les anciennes dynasties prouve quil en sa vait ce sujet plus quil nen voulait dire. Un heureux hasard a fait mettre au jour dans les ruines de Yin, lancienne capitale, des os sur lesquels sont gravs des prsages et qui avaient probablement t enfouis dans la terre, aprs la consultation de loracle. Cette dcouverte montre la manire dont tait obtenu un des oracles, celui de la divination par lcaille de tortue: Aprs avoir poli lcaille de tortue, on pratiquait sur sa face infrieure des incisions que lon chauffait au moyen de tisons ardents. Il se formait alors sur la face suprieure des fissures dont le nombre et la forme constituaient loracle. Celui -ci tait interprt daprs un code de divination, puis grav en caractres sur des os que lon enfouissait dans le sol. Concurremment la divination par lcaille de tortue ( pou), on consultait lachil le (tchan) en utilisant les 64 diagrammes du p.85 Livre des Changements. Sous les Yin, cet ouvrage ntait pas celui qui port e aujourdhui ce titre et se composait uniquement des 64 hexagrammes dont chacun navait quun nom. Le premier hexagramme tait koun ou principe rceptif, le
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second Kien ou principe crateur. Lordre dans lequel ils sont placs est comme on la dj vu un reste de lantique systme matriarcal. Un document qui met en relief le grand rle que jouait loracle ou, en dautres termes, le sentiment religieux dans le gouvernement, est la Grande Rgle (Houng-fan) du Livre des Annales. Bien quelle pr tende une trs haute antiquit, on peut dire que sous sa forme actuelle elle date peu prs srement de la fin de la dynastie des Yin. Ce document constitue un expos complet de ltat de la civilisation de lpoqu e ; cest pourquoi nous le citons en entier. La grande rgle La grande rgle est compose de neuf articles. Le premier concerne les cinq agents naturels ; le second, laccomplissement attentif des cinq actes ; le troisime, lemploi diligent des huit parties de ladministration ; le quatrime, lemploi des cinq rgulateurs du temps pour fixer exactement les saisons ; le cinquime, lacquisi tion et lexercice de la haute perfection qui convient la dignit impriale ; le sixime, lacquisition et lexe rcice des trois vertus ; le septime, lusage intelligent des moyens de scruter les choses incertaines ; le huitime, la mditation et lusage des moyens divers ; le neuvime, la promesse et lusage des cinq bonheurs, la menace et lusage des six malheur s extrmes. Premirement, les cinq agents naturels. Le premier est leau, le deuxime le feu, le troisime le bois, le quatrime le mtal, le cinquime la terre. Leau mouille p.86 et descend, le feu brle et slve, le bois se laisse courber et redress er, le mtal prend la forme quon lui donne, la terre reoit la semence et donne les rcoltes. Leau mouille, descend et devient sale ; le feu brle et prend une saveur amre ; le bois courb et redress prend une saveur acide ; le mtal obit, change de forme et prend une saveur cre. La terre reoit la semence, donne les rcoltes et prend une saveur douce. Deuximement, les cinq actes. Le premier est la tenue extrieure, le deuxime la parole, le troisime le regard, le quatrime laudition, le cinqui me la rflexion. La tenue extrieure doit tre compose, la parole conforme la raison, le regard perspicace, loreille trs attentive, lesprit mditatif et pntrant. Une tenue compose est respectueuse ; une parole conforme la raison est bien rgle, un regard perspicace conduit la prudence ; lapplication couter est mre des bons conseils ; un esprit mditatif et pntrant parvient la plus haute sagesse.
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Troisimement, les huit parties de ladministration. La premire a pour objet les vivres, la deuxime les commodits de la vie, la troisime les sacrifices, la quatrime les travaux publics, la cinquime linstruction du peuple, la sixime la procdure criminelle, la septime lhospitalit, la huitime le service militaire. Quatrimement, les cinq rgulateurs du temps. Le premier est lanne, le deuxime le mois, le troisime le jour, le quatrime les douze signes du zodiaque et les autres toiles, le cinquime le calcul des temps ou calendrier. Cinquimement, la souveraine perfection. Prince, en donnant lexemple de la plus haute perfection, vous obtiendrez les cinq bonheurs, et vous les ferez partager vos nombreux sujets. Vos nombreux sujets imiteront votre sublime perfection et vous aideront la conserver. p.87 Quand vos nombreux sujets ne formeront pas de cabales, ni vos hommes (les ministres) des conspirations, ce sera toujours leffet de la souveraine perfection dont vous donnerez lexemple. Toutes les fois que vos nombreux sujets dlibreront entre eux, tenteront quelque entreprise, se tiendront en garde (par crainte des chtiments), faites attention. Sil en est qui, sans pratiquer la vertu parfaite, sabs tiennent de mal faire, ne les rejetez pas. A ceux qui vous diront dun cur content et dun air joyeux : Ce que nous aimons, cest la vertu , confrez des charges ; et ces hommes voudront imiter votre sublime vertu (164). Nopprimez pas les faibles qui nont ni pre ni enfants ; ne craignez pas ceux qui tiennent un rang lev ou distingu. Chez les fonctionnaires qui ont du talent et grent bien les affaires, excitez le dsir davancer toujours dans la vertu, et l tat sera florissant. Les hommes chargs de gouverner sont toujours vertueux, quand ils sont bien rcompenss. Si vous ne savez pas faire en sorte quils aiment votre maison (165), ils commettront des crimes. Quant ceux qui naiment pas la vertu, vous aurez beau les combler de faveurs : vous ne ferez ainsi quencourager leurs vices. Rien dinclin qui ne soit puni : pratiquons la vertu lexemple du roi. Nulle affection particulire et dsordonne : suivons les principes que le roi nous enseigne par son exemple. Aucune aversion particulire et drgle : suivons la voie que le roi nous indique par son exemple. Rien dinclin, point de parti ; la voie du roi est large et stend loin. Point de parti, rien p.88 dinclin ; la voie du roi est unie et facile parcourir. Ne tournons ni en arrire ni de ct ; la voie du roi est droite et mne directement au but. Avanons tous ensemble vers la sublime perfection dont le roi
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nous donne lexemple ; arrivons tous ensemble cette sublime perfection. Lexposition dveloppe des vertus sublimes du roi est la rgle des murs, lenseignement le plus par fait, l enseignement du roi du ciel lui-mme. Quand le peuple entend lexposition dveloppe des sublimes vertus du roi et met en pratique cet enseignement, sa conduite approche de plus en plus de la vertu brillante du Fils du Ciel. Et il dit : Le Fils du Ciel est le pre et la mre du peuple ; il est vraiment le souverain de tout lempire. Siximement, les trois vertus. La premire est lquit, la deuxime la fermet dans le gouvernement, la troisime la douceur dans le gouvernement. Il faut gouverner avec quit les hommes paisibles et tranquilles, avec fermet ceux qui rsistent et refusent dobir, avec douceur ceux qui sont souples et obissants. Il faut gouverner avec fermet ceux qui sont indolents et avec douceur ceux qui se distinguent par leurs talents et leurs bonnes dispositions. Cest au souverain seul quil appartient daccorder les faveurs, dappliquer les peines et davoir des mets de grand prix (166). Aucun sujet ne doit accorder les faveurs, ni appliquer les chtiments, ni avoir des mets de grand prix. Si parmi vos sujets il en est qui accordent les faveurs, appliquent les chtiments, ont des mets de p.89 grand prix, ils seront nuisibles vos domaines et funestes au royaume, par suite les hommes (les fonctionnaires) scarteront du devoir et se rendront coupables dinjustice ; le peuple violera la loi naturelle et commettra des excs. Septimement, lexamen des choses douteuses : Il faut choisir et constituer des devins chargs dinterroger, les uns la tort ue, les autres lachille, et leur ordonner de consulter la tortue et lachille. Les fissures produites sur la carapace de la tortue prsentent les apparences de la pluie, dun ciel qui redevient serein, dun ciel couvert ou dun ciel sem de nuages sp ars ou dun ciel dans lequel les nuages se croisent. (Les symboles forms par les brins dachille) sont la fermet et le repentir. Les signes obtenus sont donc au nombre de sept : cinq sont donns par la tortue et deux par lachille. Ils font connatre davance les erreurs quil faut viter. Parmi les hommes constitus en devins pour consulter lachille et la tortue, trois interprtent les prsages ; (sils sont en dsaccord), on suit lavis des deux qui expriment le mme senti ment.
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Quand vous avez des doutes au sujet dune affaire im portante, dlibrez en vous-mme, dlibrez avec vos ministres et vos fonctionnaires, consultez le peuple, faites consulter la tortue et lachille. Puis, si une entreprise est approuve par vous -mme, par la tortue, par lachille, par vos ministres et vos fonctionnaires, par le peuple, il y a unanimit (lentreprise russira). Vous serez vous mme heureux et puissant, et vos descendants jouiront de la prosprit. Si vous, la tortue et lachille, vous ap prouvez et que les ministres, les fonctionnaires et le peuple dsapprouvent, lentreprise russira. Si le peuple, la tortue et lachille approuvent, et que vous, vos ministres et vos fonctionnaires, vous dsapprouviez, p.90 lentreprise sera heureuse. Lorsque vous et la tortue, vous approuvez, et que lachille, les ministres, les fonctionnaires et le peuple dsapprouvent, sil sagit dune affaire qui concerne lintrieur du palais, elle russira ; sil sagit dune affaire extrieure, elle ne russira pas. Quand la tortue et lachille sont toutes deux opposes au sentiment des hommes, il est bon de se tenir en repos ; laction serait fatale (167). Huitimement, les diffrents effets (ou phnomnes qui sont toujours en rapport avec la conduite du roi et des fonctionnaires et font connatre si ladministration est bonne ou mauvaise). Ce sont la pluie, le beau temps, la chaleur, le froid et le vent, ainsi que les poques auxquelles ils surviennent. Lorsque les cinq choses arrivent en quantit suffisante, et chacune en son temps, toutes les plantes prosprent. Si lune delles est beau coup trop abondante ou fait entirement dfaut, cest une calamit. Il y a des effets heureux : la gravit (du roi) obtient en temps voulu la pluie, sa bonne administration la srnit du ciel, sa prudence la chaleur, son application rflchir le froid, sa sagesse minente le vent. Il y a aussi des effets malheureux : linconsidration (du roi) fait durer sans cesse la pluie, ses erreurs la srnit du ciel, son indolence la chaleur, sa prcipitation le froid et sa stupidit le vent. Que le roi examine donc (ces cinq phnomnes) chaque anne, les grands dignitaires chaque mois et les autres fonctionnaires chaque jour (pour savoir ce que leur administration a de bon et ce quelle a de mauvais). Si dans le cours de lanne, du mois ou de la journe, il ny a pas eu dintemprie, ce signe on reconnat que tous les grains ont mri, que ladministration est p.91 intelligente, que les hommes de talent sont honors, que les familles jouissent de la tranquillit et du bien-tre.
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Si dans le courant de lanne, du jour ou du mois il y a eu intemprie, il est manifeste que les grains nont pas mri, que ladministration est aveugle et peu intelligente, que les hommes de talent sont tenus dans lombre, que les familles ne jouissent pas de la tranquillit. Le peuple est comme les constellations de roi et les ministres sont comme le soleil et la lune). Certaines constellations aiment le vent, dautres la pluie (mais elles ne peuvent obtenir par elles-mmes ni le vent ni la pluie : le soleil et la lune ont soin de le leur donner). Le soleil et la lune accomplissent leurs rvolutions, et ramnent lhiver et lt. La lune parcourt les constella tions, et amne le vent et la pluie (168). Aussi le roi et les ministres doivent-ils pourvoir aux besoins du peuple et satisfaire ses dsirs lgitimes. Neuvimement, les cinq bonheurs. Le premier est la longvit, le deuxime lopulence, le trois ime la sant du corps et la paix de lme, le quatrime lamour de la vertu, le cinquime une vie complte (cest --dire avec la conservation de tous les membres, une vie qui nest abrge par aucune faute ni par aucun acci dent). Les six maux extrmes sont : le premier une vie abrge par quelque malheur, le deuxime la maladie, le troisime le chagrin, le quatrime la pauvret, le cinquime la perversit, le sixime la faiblesse (de caractre). Le Tribut de Yu qui fait galement partie du Livre des Annales donne aussi des dtails intressants relativement aux principes de gouvernement. Dans son p.92 tat actuel, il se prsente divis en deux sections, dont la premire dcrit les moyens dont sest servi le Grand Yu pour rgulariser le cours des fleuves. Cette action est en ralit une gographie datant de la fin de la dynastie Yin et permettant de se faire une ide de ltendue et de la constitution physique du domaine royal cette poque. Importantes sont galement les indications quelle donne sur les matires que les diffrentes contres envoyaient comme impts la capitale, faisant ainsi connatre les produits qui taient alors les plus apprcis (169). 1. La province du centre sappelait Ki -tcheou (le pays situ entre les cours deau : Msopotamie). La terre en est blanche et meuble. Les impts sont fixs, quelques exceptions prs, au taux le plus lev de la classe la plus leve. Les champs correspondent au degr moyen de la classe intermdiaire. Les barbares des les (170) apportent (comme impt) des vtements garnis de fourrures ; (pour se rendre la capitale du royaume) ils longent droite la colline Kie-che et entrent dans le Fleuve (Jaune).
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2. Entre la Tsi et le Fleuve Jaune est la province de Yen. La terre y est noire et compacte. Les plantes sont luxuriantes et les arbres levs. Les champs sont rangs dans la catgorie moyenne de la sixime classe. Le taux de limpt est en consquence . Cest p.93 seulement aprs treize annes de culture que ce taux est assimil celui des autres provinces. Le tribut consiste en soie, vernis et corbeilles pleines de tissus fleurs. Les barques suivent la Tsi, la Ta et entrent dans le Fleuve (Jaune). 3. Entre la mer et le Tai -chan stend la pro vince de Tsing. La terre est blanche et grasse. Prs de la mer sont de vastes terrains sals. Les champs sont rangs dans la catgorie infrieure de la classe la plus leve ; et le taux de limpt correspo nd au degr suprieur de la classe intermdiaire. On offre en tribut au roi du sel, de la fine toile de dolic, diffrents produits de la mer, ainsi que des pierres polir, de la soie, du chanvre, du plomb et des sapins qui viennent des valles du Tai -chan. Les barbares de Lai font llevage du btail ; dans leurs corbeilles ils offrent au souverain de la soie de montagne. Leurs barques suivent la Wen, entrent dans la Tsi (puis dans le Fleuve Jaune). 4. Entre la mer, le Tai -chan et la Houai se trouve la province de Siu. La terre est rouge, argileuse et compacte. Les plantes et les arbres sy dveloppent len tement. Les champs sont rangs dans la catgorie moyenne de la classe la plus leve, et le taux de lim pt correspond au degr moyen de la classe intermdiaire. On offre en tribut au roi de la terre de cinq couleurs, des plumes de faisan aux couleurs varies qui viennent des valles voisines du mont Yu, des eleococca qui croissent au sud du mont Yi, des pierres musicales qui semblent flotter la surface de leau sur les bords de la Seu, des perles et des poissons venus des bords de la Houai. Les habitants offrent au roi dans leurs corbeilles des toffes de soie, les unes bleues, les autres blanches, les autres de couleurs mlanges. Leurs barques suivent le fleuve Houai ou le fleuve Seou, et entrent dans le Fleuve (Jaune). 5. p.94 Entre la mer et le fleuve Houai stend la pro vince de Yang-tchou. Le sol est humide et boueux. Les champs sont de la catgorie infrieure de la classe infrieure, le taux de limpt correspond au degr infrieur de la classe infrieure, sauf quelques exceptions. On offre en tribut au roi trois espces de mtaux, deux espces de jade, des bambous, les uns gros, les autres minces, des dents (dlphant), du cuir (171), des plumes, du poil, des arbres, et des vtements venus des les. On prsente dans les corbeilles des tissus de soie fleurs imitant les veines des coquillages prcieux. Des oranges et des pamplemousses sont portes au roi dans des enveloppes, lorsquil requiert ce don. Les barques descendent le
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(Yang tse) kiang, longent la cte de la mer, entrent dans la Houai et la Se (remontent le Fleuve Jaune et vont la capitale). 6. Du mont King au sud du mont Heng stend la province d e King. La terre est humide et boueuse, les champs cultivs appartiennent la catgorie moyenne de la classe infrieure et les impts correspondent au degr infrieur de la classe suprieure. On offre en tribut lempereur des plumes, du poil, des dents dlphant, du cuir (172), trois sortes de mtaux, du bois de sumac pour faire des arcs, des cdres, des cyprs, des pierres meulires, des pierres aiguiser, des pierres pour faire des pointes de flches, du cinabre. Les plus beaux bambous (pour faire des flches) et les plus beaux bois (pour faire des arcs) sont offerts par les trois principauts. On offre une espce de chiendent triangulaire enferm dans des botes. Dans les corbeilles on offre des pices de soie, les unes bleues et les autres rouges, et des perles p.95 irrgulires (173) enfiles ensemble. La contre, arrose par les neuf Kiang offre de grandes tortues quand le Roi requiert ce don. Les barques suivent le cours du Kiang, de la Touo, d e la Tsien et de la Han, vont par terre jusqu la Lo, et arrivent la partie mridionale du Fleuve Jaune. 7. Entre le mont King et le Fleuve Jaune stend la province de Yu. La terre est gnralement meuble ; dans les endroits bas elle est grasse et noire. Les champs cultivs sont de la catgorie suprieure de la classe moyenne ; le taux de limpt correspond au degr moyen de la classe suprieure. On offre en tribut au roi du vernis, du chanvre, de la fine toile de dolic, de la grosse toile de chanvre. Dans les corbeilles on lui prsente des pices de soie dont la chane est noire et la trame blanche et de la fine ouate de soie. Comme tribut extraordinaire, on lui offre des pierres pour polir les pierres musicales. Les barques descendent la Lo et entrent dans le Fleuve Jaune. 8. La province de Liang, situe au sud du mont Houa, stend jusqu la Rivire Noire. La terre est dun noir verdtre. Les champs cultivs sont de la catgorie suprieure de la classe infrieure. Le taux de lim pt correspond au degr moyen de la classe infrieure et prsente trois chelons. Les habitants offrent en tribut au roi du jade pour faire des pierres de nphrite sonores (174), du fer, de largent, de lacier, des pierres pour faire des pointe s de flches ; des pierres musicales ordinaires, avec des peaux dours ordinaires, dours de grande taille, de renards et de chats sauvages, et des tissus faits avec le poil de ces animaux. Ils viennent du mont Si-king en suivant le cours de la Houan, il s descendent p.96 la Tsien, vont par voie de terre jusqu la mer, entrent dans la Wei et traversent le Fleuve Jaune.
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9. Entre la Rivire Noire et la partie occidentale du Fleuve Jaune est la province de Young. La terre y est meuble et jaune. Les champs cultivs sont de la catgorie infrieure de la classe intermdiaire, et le taux de limpt correspond au degr intermdiaire de la classe infrieure, avec trois chelons. Les habitants offrent en tribut au roi deux sortes de jade et deux sortes de pierres de prix. Leurs barques voit du mont Tsi-cheu au mont Loung-men et la partie occidentale du Fleuve Jaune, ou bien elles suivent la Wei et la Jou. Du mont Koun -lun, du mont Si-tche, du mont Kiu -so viennent des toffes et des fourrures (offertes en tribut). Les Young de louest ont fait leur soumission. La deuxime partie de louvrage contient, dans sa premire moiti, un aperu gographique des travaux excuts en vue de la rgularisation des eaux et, dans la deuxime moiti, un tableau utopique du monde vu de lEmpire du Milieu. On a limpression gnrale que, avec le temps, une certaine organisation politique a remplac le pouvoir exclusivement religieux qui existait auparavant. Il est vident que la densit de la population ntait pas uni forme dans tous les territoires qui reconnaissaient lau torit du souverain central. Les contres qui les entouraient, et principalement les rgions montagneuses inaccessibles dont le feu navait pas encore fait des ter rains cultivables, taient encore occupes par des peuplades aborignes, tandis que des nomades tenaient le nord-est. Tous les territoires coloniss par les Chinois avaient t mis en culture ds le dbut car, ainsi que nous lavons dj dit, rien ne permet de penser quils aient jamais men la vie nomade et tout autorise p.97 croire le contraire et taient relis par des routes au domaine imprial. Les impts taient probablement fixs en tenant compte de la qualit du sol, de la densit de la population et des moyens de transport. La nomenclature des produits de limpt que four nissait chaque rgion indique lexistence dune conomie sociale dont les besoins taient dj assez nombreux. Pour complter le tableau, il faut ajouter quen mme temps que lexistence dune arme solidement constitu e, dont les tributs servaient prcisment satisfaire les besoins, on constate celle dune culture urbaine ses dbuts. Le transfert de la capitale dans une ville situe plus lest, qui, daprs le Livre des Annales, eut lieu sous Pan -Keng, fut une entreprise longue et difficile; autrement on naurait pas t oblig duser de tant darguments religieux et autres pour stimuler la population. Depuis lors, la capitale a t souvent dplace dune ville lautre, et toujours de louest lest. La plupar t du temps, la dynastie puise cherchait ainsi viter linvasion des peuplades de louest. Le Livre des Changements raconte la conqute du Kouei-fang, pays des dmons, par Wou-ting. Les habitants de ce pays taient les anctres des Huns et des Tou-kiue qui ont opprim plus tard la Chine civilise. Le puissant empereur qui est clbr dans
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deux des chants du Livre des Vers ne put cependant pas arrter la chute de la dynastie. A la capitale on vivait dans le luxe et le raffinement. Tcheou-sin, le dernier empereur de la dynastie, est connu dans lhistoire sous le nom de tyran Tcheou . Il vivait dans la dbauche et exerait les cruauts les plus abominables sur ses sujets, linstigation de sa concubine Tan -ki. Telle est du moins lopinion officielle de la dynastie qui lui a succd. Car, pour faire accepter ses p.98 sujets et la nation chinoise la rbellion dun vassal contre son suzerain, il fallait que le nouveau souverain se prsentt comme charg dappliquer au coupable le chtiment dcrt par le ciel. La ressemblance frappante qui existe entre le portrait du tyran Kie de la dynastie des Hia et celui du tyran Tcheou de la dynastie des Yin prouve quon procdait de la mme faon dans tous les cas semblables. La vie dsordonne que les courtisans menaient autour du souverain, eut pour consquence de lui aliner le pays. Quoique lautorit royale ne ft pas affaiblie et sappuyt sur un grand nombre de parents et de ser viteurs du souverain, lloignement des habitants fut la goutte qui fit dbor der le vase. Il est galement possible que la politique exagrment religieuse de la dynastie ait eu des effets opposs ceux quon en attendait. Tcheou-sin tait, parat-il, dune force si extra ordinaire quil terrassait une bte froce dun seul coup de poing. Il avait une intelligence vive qui lui permettait de rfuter tous les conseils laide dobjections sophistiques. Mais il tait ha pour sa cruaut, sa sensualit et son got du luxe. Si lon ajoute cela que les peuplades de louest ravageaien t le pays et quil nexistait plus ni ordre social, ni ordre conomique, on comprend que la chute imminente de la dynastie des Yin ait t annonce par des signes effrayants dans le ciel et sur la terre.
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CHAPITRE II LPOQUE FODALE
Larriv e au pouvoir de la dynastie des Tcheou vers lan 1100 avant Jsus-Christ nous rapproche des temps historiques. Une re nouvelle commence alors, qui sera vritablement lpoque classique de la civilisation chinoise, lpoque de lpanouissement des lettres et de la beaut, et qui servira de modle pendant des milliers dannes. Llvation de la dynastie a t la consquence de diverses circonstances. Le pays des Tcheou tait un tat de colonisation semblable la Saxe et la Prusse dans lhistoire allema nde. Une fois quils se furent tablis dans les rgions recules de louest, les Tcheou tendirent leur domination sur les territoires voisins, qui taient occups par des peuplades plus ou moins trangres, probablement dorigine turque. Le mlange de races qui rsulta de la conqute fut videmment trs avantageux pour la puissance et pour la civilisation des Tcheou, car il infusa aux Chinois un sang nouveau et leur donna des ides nouvelles. A ce moment, en effet, on voit nettement le patriarcat total entrer dans lhistoire de Chine, en mme temps que le systme fodal un degr dj trs avanc. Cest l une consquence de la prpondrance acquise par la civilisation urbaine qui se dveloppe visiblement. Les villes taient les centres do lautorit s e rpandait sur les campagnes dans lesquelles dominait encore lorganisation tribale, associe un communisme agraire primitif, corollaire de la famille patriarcale. Au point de vue social, il p.100 existait une sparation trs nette entre la ville et la campagne. Dans les campagnes, on trouve une combinaison dorganisation tribale et de com munaut rurale. Le bois sacr continue tre le centre spirituel de la socit. La vie conomique est partage entre les travaux des champs (excuts par les hommes) et la confection des vtements, llevage des vers soie, la culture et la pr paration des diffrentes plantes textiles (par les femmes). Au-dessus des communauts rurales sl vent dabord la ville provinciale o rside le seigneur, puis la ville du prince feudataire et enfin la capitale du grand roi do mane lautorit suprme. Lorganisa tion militaire correspondait cette structure sociale. Larme tait uniquement compose de fantassins. Les feudataires combattaient sur des chars de guerre et taient suivis de paysans arms la lgre. La cavalerie nexistait pas. Elle fut emprunte plus tard aux peu plades turques voisines. Les seigneurs et les chars de guerre, les rivalits des feudataires entre eux et leurs tendances faire de leurs fiefs des principauts indpendantes qui ont caractris cette poque correspondent exactement aux priodes analogues des autres civilisations.
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Mais ces analogies avec ce quon trouve dans dau tres civilisations, par exemple dans lEurope germa nique de lp oque fodale, ne doivent pas nous faire perdre de vue ce que lpoque des Tcheou prsentait de spcifique et de caractristique. Pour comprendre cette poque et la profonde influence quelle a exerce sur la civilisation chinoise, il est indispensable de tenir compte du fondateur de la dynastie et de la faon dont il a exerc son autorit. La dynastie prcdente a t, pour ainsi dire, victime des lois mcaniques dune poque de dcadence. Elle possdait cependant des soutiens p.101 prouvs. Tcheou-sin, le dernier souverain, tait dou dune intelligence remarquable. Mais son irresponsabilit, son got des plaisirs et sa passion pour une femme dune mchancet sans limite le conduisirent user de lautorit royale pour des fins personnelles. Il salina d e cette faon non seulement le peuple et les princes, mais encore ses ministres les meilleurs et les plus srs et se rendit indigne du titre de Fils du Ciel. Tout lempire gmissait sous loppression dun souve rain pareil. On laccusait de crimes et de cr uauts sans nombre. En dconsidrant la dignit impriale, il mettait en pril la dynastie des Yin qui avait renvers les Hia au nom de la morale et de la religion. Si, pour conserver un tat, il faut employer les moyens qui ont servi le fonder, Tcheou-sin sest condamn en foulant aux pieds les principes au nom desquels son anctre avait accd au trne. La dynastie des Tcheou contraste avec la prcdente. Cest elle qui a donn ltat la forme qui est reste pendant trois millnaires lidal de la Chine et de tout lOrient. Son poque est laurore de la civilisation, le lever du soleil qui a si longtemps inond de ses rayons lhorizon de lAsie orientale. Les Tcheou ne sont pas dorigine chinoise pure. Le philosophe Mong -tse qualifie de barbare de l ouest le roi Wen qui a t le fondateur moral de leur puissance. Quon ait cr une lgende pour faire remonter les Tcheou aux anciens souverains de la Chine, il ny a l rien qui doive nous tonner, mais, au point de vue historique, elle naurait aucune v aleur. Leur vritable anctre est le duc Liou qui stait fix sur les confins du nord -ouest de la Chine au XVIIIe sicle avant Jsus-Christ. Sous la pousse des Hioung-yue (Hioung-nou), premiers anctres des Huns, les bandes des Tcheou durent pntrer en territoire chinois (au XIVe sicle).p.102 La plaine que domine le Mont Ki (Fong -siang hien actuel) peut tre considre comme le berceau des Tcheou. Les liens dune entente et dune fidlit mutuelles unissaient le roi et ses sujets. Le principe fondamental du systme fodal, qui oblige le seigneur prendre soin de ses vassaux et impose au vassal la fidlit envers son seigneur, fit ds le dbut la force de ces immigrants qui taient alors peu cultivs (175). La Chronique sur bambous rvle une continuit de vues dans les plans des Tcheou. Leur but tait lem pire chinois, et ils pntrent dans cette grande communaut civilise. Nous les voyons soumettre les peuplades barbares et se crer un domaine considrablement puissant au milieu des tribus barbares
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soumises. Mais lactivit guerrire ntait pas leur principale activit. Avant et aprs eux, il sest constitu dans lAsie centrale beaucoup de royaumes, mais qui nont jamais contribu aux progrs de la civilisation de la C hine. Les souverains des Tcheou se sont toujours distingus par la bienveillance quils tmoignaient leurs hommes darmes et dont ils ne se sont pas dpartis lheure du succs. Ils mettaient en commun avec eux tout ce quils possdaient et ils administraient le royaume de telle faon que chacun recevait ce qui lui tait d. Le plus connu dentre eux, et le rel organisateur de la puissance des Tcheou, est le roi Wen. Quand il ntait encore que Tchang, duc de Tcheou, cest vers lui que revinrent tous les curs que le tyran Tcheou -sin de la dynastie des Chang stait alins par sa cruaut et son gosme. Cependant, malgr sa p.103 puissance grandissante et lemprisonnement auquel lavait condamn lombrageux tyran, il resta dune fidlit inbranlable la maison lgitime des Chang. Les deux tiers du royaume taient placs sous son autorit et, cependant, quand les princes voisins venaient lui rendre hommage, il les conduisait la cour du grand roi. De laction combine de tous ces facteurs rsulta une situation qui eut une longue dure. Dune part, la politique des Tcheou leur faisait une ncessit dorga niser leur propre territoire et den faire un tat trs puissant, et dautre part, ils taient tenus lobis sance envers le souverain lgitime. Weng fut nomme Gouverneur des Marches de louest par lempereur Tcheou -sin qui se complaisait de plus en plus dans lorgie en compagnie de Tan -ki, son mauvais gnie, et il reut dlgation royale pour entreprendre des guerres et des expditions primitives. Il dtenait ainsi, de facto, la puissance suprme dans le royaume. Il divisa le territoire des Tcheou en deux parties : celle de louest fut appele Chao, celle de lest Tcheou. Lune se trouvait pour ainsi dire hors du territoire de la Chine proprement dite, et lautre tait comprise dans les tats feudataires chinois. Toutes deux se trouvaient vis--vis du souverain de la Chine dans la mme situation que plus tard le margraviat de Prusse-Brandebourg vis--vis du Saint-Empire Romain. Les Tcheou ont dot des institutions les plus modernes la Chine de leur poque. Car, en introduisant dans le pays le rgime patriarcal pur qui rpondait aux tendances de lpoque, ils apportaient un lment de civilisation moderne. Les sombres restes chthoniqucs de lancienne rel igion furent peu peu refouls larrire -plan de la vie sociale. Le Dieu Suprme sigea au plus haut du ciel do il observait les hommes, p.104 rcompensait les bons et punissait les mchants. Son reprsentant sur la terre tait le Fils du Ciel, qui mritait particulirement ce nom, puisque les anctres de sa famille taient associs dans les sacrifices au Souverain Suprme, vivaient auprs de lui et conversaient avec lui. La vie acquit ainsi un caractre plus clair, plus rationnel. Seules la morale et la musique meuvent le cur de lhomme et
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celui-ci ne craint plus les chtiments de ce monde ou de lau -del auxquels il se rsignait jadis. Cet tat desprit lucide et loign de toute superstition est caractristique de lpoque des Tcheou. La religion des nobles avait videmment pour base un fond obscur, tout comme dans Homre la srnit apollinienne qui, sortie des rgions infernales, se manifestait dans le monde clair par le soleil, sans pour cela avoir perdu tout lien avec le royaume des ombres. Tant que la religion conserva cette forme morale, bienveillante et claire, la vie des nobles fut libre et harmonieuse, aussi longtemps du moins quelle fut accepte navement, sans tre trouble par des questions relatives la destine humaine et dautres problmes. Cette vie des nobles tait la vie courtisane. Les Tcheou cessrent dassez bonne heure de monter cheval, comme ils avaient coutume de le faire autrefois dans leurs dplacements. Ils avaient constitu, avant mme leur accession au trne, une forte arme compose de chars de combat soutenus par des troupes lgres, probablement fournies par les peuplades trangres. On constate, au moment o saccrot leur puissance territoriale, que leur grande proccupation est la construction de villes fortifies. Peu peu les coutumes sociales se raffinent, la vie de cour et la vie urbaine contrastent compltement avec lexistence du peuple des campagnes. Les nobles qui entouraient le suzerain lui taient personnellement p.105 attachs. Rgis par un code spcial, ils ntaient pas soumis aux lois pnales. Quand lun deux tait reconnu coupable dun crime, passible de la peine de mort, il ne passait pas en jugement, mais la coutume exigeait quon lui fournt loccasion de se donner lui-mme la mort. Le code de la noblesse ne sappliquait pas lhomme du peuple. Quand celui-ci avait commis une faute il tombait sous le coup des lois pnales. Il semble donc que les classes suprieures aient bnfici dun traitement privilgi. Il en fut ainsi, dai lleurs, au dclin de cette civilisation. Mais, lapoge de celle -ci, la coutume faisait loi surtout quand le souverain veillait son observation. Ce qui a fait la grandeur des premiers empereurs de la dynastie des Tcheou, cest quils nont pas seule ment donn le bon exemple au peuple (comme nous dirions aujourdhui) mais ont port la responsabilit de leurs principes et en ont t les reprsentants inspirs. Ainsi que nous lavons dit, lpoque des Tcheou marque lapoge du dveloppement du patriarcalisme : non seulement le culte des anctres a t directement incorpor au culte du ciel, mais aussi (chose qui ne sest jamais vue auparavant) la succession au trne a t rgle selon le principe de la descendance en ligne directe. Sous les Chang, il tait encore admis que les frres succdassent les uns aux autres, avant que la gnration suivante arrivt au pouvoir. Cette mthode donnait lieu naturellement des contestations sans nombre. Les Tcheou posrent comme rgle inviolable, qui a t religieusement observe au cours des sicles part quelques exceptions que le fils devait succder au pre. Une occasion dappli quer la loi se prsenta peu aprs. Lempereur Wou, fils de lempereur Wen qui avait pris les armes pour arracher le royaume au tyran Tcheou-sin, tait p.106 trs g quand il
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monta sur le trne et, sa mort, laissa un tout jeune enfant. Il avait confi la tutelle de son fils son jeune frre, Tan duc de Tcheou, une des personnalits les plus considrables de lhistoire de la Chine. D j du vivant de lempereur Wen, son pre, il avait pris une grande part lorganisation des territoires nouvellement conquis et occup une position trs en vue. Il lui aurait t facile, la mort de son frre, dusurper le pouvoir et dvincer son jeune neveu. Au lieu dagir ainsi, il expdiait les affaires du royaume en rgent modeste, portait dans ses bras le petit empereur quil duquait en mme temps que son fils Pai-kin et laissait sa famille confine dans la petite principaut de Lou. Il ne se dpartit pas de cette attitude quand deux de ses frres, aids dun descendant de la dynastie dchue, fomentrent une rvolte. Le duc de Tcheou est toujours rest au-dessus de tout soupon et son renoncement a ajout au prestige moral de la dynastie. Cette force morale, qui faisait depuis longtemps de la vie familiale un modle de puret et daffection, a exerc une influence magique. Dans certaines civilisations patriarcales, le pre de famille possde quelquefois un pouvoir absolu et les femmes remplissent vis--vis de lui le rle desclaves. Sous les Tcheou il nen tait pas de mme. Les membres de la famille, tout en reconnaissant lautorit du chef de famille, avaient entre eux des re lations qui reposaient essentiellement sur laffection mu tuelle. Celle-ci tait garantie par une organisation harmonieuse de la vie de famille qui fixait chacun des membres la place quil devait occuper. Le mari et la femme taient chargs dlever les enfants, cest --dire que le premier reprsentait la famille au dehors et la seconde exerait une autorit bien dfinie dans la maison. Le mariage tait thoriquement monogamique. La mre p.107 de famille tait lauxiliaire du pre et, seule, pouvait accomplir les rites sacrs qui lui taient rservs dans les sacrifices aux anctres. Lexogamie tait la rgle et, aujourdhui encore, il est formellement interdit des personnes portant le mme nom de famille de contracter mariage. Ce nest pas quon voyait dans lexogamie un principe essentiellement eugnique, puisquil tait loisible deux personnes de noms de famille diffrents de se marier, mme quand elles taient trs proches parentes. Il semble plutt que les filles aient t de trs bonne heure destines entrer dans une autre famille que la leur. A leur naissance, elles ntaient pas prsentes leurs anctres, car on voulait les soustraire linfluence magique de la collectivit familiale. Par contre, au moment du mariage qui a lieu dans la maison du futur poux, la fille est prsente en grande crmonie aux anctres de la famille o elle va entrer. La jeune femme a lobligation morale de se consacrer entire ment la nouvelle famille dont dsormais elle fait lgalement partie et doublier les liens du sang qui lunissent ses parents. Cette transformation importante sest accomplie peu peu dans la famille et, comme il sagissait dune coutume nouvelle, on lui a donn une raison religieuse. Dans la grande famille de lpoque des Tcheou la communaut familiale cre par le mariage navait aucune signification particulire. Elle ntait quun des lments de la chane familiale. Les familles concluaient le mariage et la jeune femme tait tenue
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envers ses beaux-parents peu prs aux mmes obligations morales quenvers son mari. Nous avons dit qu lpoq ue des Tcheou, le mariage tait thoriquement monogame. Il lest rest dans le peuple jusqu prsent. Par contre, les classes dirigeantes ont donn au mot monogamie un sens plus large. Le mariage tant une affaire de famille, on jugeait p.108 bon que la fiance ne se rendt pas seule dans la nouvelle famille et quelle emment avec elle ses jeunes surs et ses servantes. Le nombre des femmes qui accompagnaient la jeune femme dpendait du rang que lpoux occupait. En outre, si la femme navait pas denfa nt aprs un certain temps, elle pouvait procurer des concubines son mari pour que la race ne steignt pas. Car le plus grave manquement envers la famille tait de ne pas laisser de descendants mles pour perptuer la race et rendre aux anctres le culte qui tablissait le contact entre ces derniers et les vivants. Le principe de la monogamie nen subsista pas moins, car tous les enfants taient lgitimes et respectaient dabord, comme mre, la femme prin cipale de leur pre. Tant que rgnrent les bonnes murs des anciens temps, la runion de plusieurs membres dune famille sous le mme toit empcha les grands de songer crer des harems. La littrature chinoise loue les princesses des Tcheou qui, dans leur sollicitude dsintresse pour leur mari, ont vcu en harmonie complte avec les surs quelles avaient amenes. Cela leur tait facilit dans une certaine mesure par la sparation des appartements qui sont, ceux des femmes, situs dans les cours intrieures et, ceux des hommes, constitus par les pices dentre de la maison. Comme le mari et la femme prenaient une part gale lducation des enfants, le pre et le fils taient unis par laffection paternelle dun ct et le respect filial de lautre. videmment les sentiments naturels taient ici galement embellis par la coutume, sans tre dforms, toutefois, par un zle pdagogique maladroit. Le principe tait toujours que lducation ne se rduit pas inculquer un certain nombre de rgles, mais que linfluence du chef de famille cre dans la famille une atmosphre p.109 laquelle tous les membres sadaptent par la force de lhabitude. En outre, les frres ans devaient faire preuve de bienveillance et de sollicitude et les frres plus jeunes de subordination. Dans la grande famille , un des frres devenait invitablement un jour le chef et il ne pouvait exercer sa fonction dans lintrt gnral que si son au torit tait reconnue par tous les membres. La concorde entre frres dont il est question ici repose sur un sentiment naturel, qui est cependant contraire certaines tendances humaines et parat avoir t consacr par la coutume et la morale. Les frres de la grande famille taient unis, parce quils descendaient du mme pre, et ctait pour eux un devoir sacr de maintenir ces liens de famille, malgr les discussions dintrts et les jalousies que pouvaient provoquer les femmes que
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les frres avaient prises dans dautres familles. Dans ces cas, les liens du sang taient plus forts que ceux du mariage. De la famille la communaut nationale il ny a quun pas. On voit que le principe fondamental de la famille patriarcale est plus abstrait que le matriarcat li la terre et dont les relations (mre et enfant, femme et proprit) sont fondes sur des ralits immdiates. La paternit est une question de confiance et tous les devoirs imposs aux membres de la famille paternelle tendent, dune part, entretenir les sentiments naturels dattachement qui unissent les parents et, dautre part, leur imprimer, par la force magique d une morale librement cre, le caractre dune obligation plus leve, ayant une valeur religieuse. Il tait naturel que le souverain et ses sujets fussent soumis aux mmes obligations mutuelles que le pre et le fils. Le prince devait protger ses sujets et subvenir leurs besoins en bon pre de famille et les sujets p.110 taient tenus vis--vis du prince une fidlit aussi stricte que la pit filiale. Il existe une cinquime relation sociale, encore plus abstraite et imposant une obligation morale plus haute. Elle concerne les rapports entre amis. Il se peut que ces rapports aient eu pour origine les anciennes associations dhommes. Le tir larc et les beuveries des ftes de district, la remise du bonnet viril au jeune homme arriv lge adulte et les danses masques ayant pour but de chasser les esprits malfaisants qui se sont transformes peu peu en mascarades sont des restes trs nets de ces temps anciens. En outre, lamiti a cr des relations humaines qui ne dpendent que dun libre choix, et, par suite, permettent lindividu de complter trs heureusement les autres relations sociales qui reposent sur des liens naturels. Ce qui na pas peu contribu confrer aux Tcheou la puissante influence quils ont exerce, a t leur unio n troite avec les diffrentes classes du peuple. Lorsque le roi Wou eut vaincu le tyran Tcheou-sin, il eut lhabilet de maintenir certaines mesures administratives et de se contenter de modifier les autres. La libralit dont il fit preuve loccasion de la rpartition des fiefs montra quil tait le suzerain dtenteur de la toute -puissance lgale. A ce propos, il est dit dans le chapitre sur la Musique de Wou du Kia yu (176) : Navez -vous pas entendu les paroles du champ des saules ? (177) Aprs avoir dfait les Yin (Chang) et rtabli le bon gouvernement des anciens temps, le roi Wou, avant de descendre de son char, nomma les descendants de Houang-ti au fief de Ki, ceux de Choun au fief de Tchen. D escendu de son p.111 char, il nomma les descendants des Hia au fief de Ki (178) et ceux des Yin au fief de Soung. Il fit lever un tertre sur la tombe du prince Pi-kan et rendit la libert au comte Ki. Il fit venir le matre des crmonies Chang-yang et le rtablit dans son ancienne charge. Il allgea les corves auxquelles le peuple tait tenu.
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Il revint dans louest, son pays natal. Quand il eut pass le Fleuve Jaune, il rendit la libert aux chevaux de guerre au sud de Houa-chan et lcha les bufs dans les prairies de la fort des Pchers. Jamais ces animaux ne devaient plus tre attels. Les chars et les armures furent badigeonns avec du sang de buf et replacs dans les arsenaux, pour bien montrer quils ne serviraient plus. Les boucliers et les pieux furent retourns, envelopps de peaux de tigre et mis de ct. Il fit de ses chefs darme et de ses gnraux des princes feudataires et leur ordonna de transformer les arcs et les flches en ustensiles de mnage. Le monde comprit alors que le roi Wou ne recourrait plus aux armes. Les armes furent licencies et le tir larc fut organis dans les pacages. Il seffec tuait dans lest aux sons de la mlodie de la Tte du chat sauvage, dans louest aux accompagnements de la chanson du Ki-lin, et les concours de tirs militaires au cours desquels on cherchait placer les flches dans les cibles de cuir furent supprims. On porta les vtements de cour et le bonnet de crmonie, la large ceinture et la tablette daudience. Les g uerriers dous de la force du tigre dposrent leurs armes. Lors du sacrifice au dieu des moissons, lempereur associa son anctre Heou -tsi au Souverain Suprme et le peuple comprit ce qutait la pit filiale. Il tint audience, fit des p.112 tournes d inspection, et les princes connurent celui quils devaient servir. Il laboura le champ qui produit les grains employs dans les offrandes, et le peuple connut ses parents. Par ces six actes il donna au monde les leons les plus importantes. Il offrit un festin aux trois classes de vieillards et aux cinq classes dhommes dexprience dans la grande salle de lInstruction. Le Fils du Ciel, la poitrine dcouverte, y mania lui mme le couteau du sacrifice. Il leur prsenta la liqueur et la leur servit ; puis, il tint le bassin, pendant quils se rinaient la bouche aprs le repas. Coiff du bonnet royal et tenant le bouclier, il se mla aux danseurs qui jouaient en leur honneur. Les feudataires furent tenus ainsi dans une fraternelle subordination. Cest ainsi que les institutions des Tcheou se sont rpandues partout et que les murs et la musique ont agi lune sur lautre. Il est tout naturel que la musique de Wou ait t si longtemps apprcie. Il est visible que le royaume avait t rorganis. Jusqualors l e pouvoir central avait t trs mal dfini et son autorit morale tait celle que les feudataires lui reconnaissaient volontairement. En distribuant eux-mmes les fiefs, les Tcheou, malgr ou, plutt par leur libralit, ont montr quils taient la puissance souveraine. En procdant comme il lont fait, ils ont suivi trois principes. Les anciennes dynasties lgitimes ont t confirmes dans leurs droits, et leurs descendants ont reu en fiefs des territoires dtermins. De
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cette faon, ils ont t attirs dans la civilisation de la nouvelle maison rgnante et celle-ci, dun autre ct, sest trouve protge contre les revendications au trne que ces familles auraient pu prsenter. Leur situation de feudataires ne comportait-elle pas pour elles lobliga tion de rester fidles au trne ? La dynastie ne se borna pas reconnatre les droits lgitimes des p.113 descendants des anciennes familles. Elle donna les territoires les plus importants en fief ses parents et aux vassaux les plus mritants. Cette galit de traitement accorde la parent et au mrite a valu la dynastie son plus ferme soutien, du moins tant que le dtenteur du pouvoir central a t au point de vue moral le premier homme de lempire. Tout le systme reposait sur un crmonial, remarquablement ordonn. Si les princes feudataires taient vassaux du grand roi, celui-ci avait au-dessus de lui le Souverain-den -haut quil vnrait en sa qualit de Fils du Ciel. Le Fils du Ciel avait le visage tourn vers le sud quand il recevait les princes titre dhtes. Cest seulement pendant la mystrieuse crmonie du sacrifice au Souverain-den -haut quil se tournait vers le nord, signifiant par l que toutes choses terrestres dpendent du matre du cosmos. Ce sacrifice, qui avait lieu dans la banlieue sud de la capitale, exprimait non seulement la communion des hommes et du ciel, mais aussi lunion des hommes entre eux. La participation au sacrifice tait tablie daprs des rgles fixes. Il sadressait aux esprits du ciel et de la terre, ceux de la nature et ceux des anctres et constituait le fondement religieux de lunion qui existait entre tous les sujets du roi. Cette grande crmonie tait la base de tout lordre moral, et rien dton nant que Confucius ait dit plus tard que lorsquo n a saisi la haute signification morale de ce grand sacrifice, on comprend lordre du monde aussi bien que si on le voyait sur la paume de la main. Le sacrifice au ciel tait, pour ainsi dire, le noyau mtaphysique de la civilisation des Tcheou. La musique sy alliait la morale. Les pantomimes sacres, accompagnes par une musique approprie, symbolisaient les relations qui existent entre les puissances cosmiques p.114 et la vie humaine. Les personnes qui participaient au sacrifice et les rites quelles observaient, linvocation, loffrande, la procession, tout cela avait une signification surnaturelle et indiquait que le monde invisible entrait en contact effectif avec le monde terrestre dans ce lieu sanctifi. Le sacrifice au Souverain-den -haut et celui aux anctres de la dynastie que le roi Wen lui avait associs innovation qui fut la sanction suprme du systme patriarcal tait le plus important parmi beaucoup dautres. Dans cette crmonie, le rle de grand-prtre tait rserv au roi qui seul tait qualifi pour le tenir avec la magnificence due la majest du Souverain-den -haut. Pour les seigneurs feudataires et les nobles galement, le sacrifice tait lacte mta physique qui manifestait leur puissance. Chaque tat feudataire offrait des sacrifices ses dieux particuliers. Chaque prince devait sacrifier aux montagnes et aux cours deau de son pays. Le sacrifice tait un droit et un devoir pour tous, jusqu lhomme du peuple qui honorait uniquement ses anctres. Le culte des
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anctres tait, lui aussi, rglement. Le roi possdait sept temples ancestraux, un duc cinq, un marquis trois, un ministre un, et lhomme du peuple vnrait ses anctres dans sa maison. Les anctres taient rangs par gnrations. La tablette du premier anctre se trouvait dans le temple le plus loign et les tablettes des suivants taient alternativement rparties dans les temples orients au sud et les temples orients au nord. Quand les temples des anctres les plus anciens taient complets, la tablette du premier roi qui mourait prenait la place de celle de lanctre qui suivait immdiatement le premier anctre. Lesprit de lanctre dont le nom tait ainsi supprim retournait dans le milieu des gnies familiers et nexerait plus aucune influence personnelle. Les reprsentants des gnrations suivantes p.115 taient rpartis de la mme faon, alternativement dans les temples de droite et les temples de gauche. Toutefois, quand un souverain avait acquis des mrites clatants, son nom (tsoung) et celui de son premier anctre (tsou) taient conservs et vnrs pendant toute la dure de la dynastie. Les offrandes ou les sacrifices rituels, comme le nombre des gnrations auxquelles on rendait un culte, dpendaient du rang occup par le reprsentant vivant de la famille. Le roi seul avait le droit de rendre ses anctres un culte royal. Un prince descendant de roi honorait ses anctres dans la forme prescrite pour son rang. De cette poque date la coutume densevelir le dfunt suivant les rites auxquels il a droit et de l ui faire les offrandes qui correspondent au rang occup par ses descendants. De cette faon les anctres participent automatiquement toute promotion de leurs descendants. Nous dirons encore quelques mots des crmonies funbres. Les rites taient des actes sacramentels que lhomme accomplissait durant toute sa vie. Depuis la naissance, qui tait entoure de coutumes varies, en passant par ladolescence o le jeune homme coiffait le bonnet viril, tandis que les jeunes filles rassemblaient leurs cheveux en chignon pour la premire fois, et jusquau mariage qui tait clbr par des rjouissances et des festins, toutes les poques de la vie taient rgles par des rites. Les hommes se rencontraient au tir larc et aux beuveries des ftes communales. Les anciens taient fts aux repas que leur offrait la communaut. Les rites fixaient la faon de recevoir et traiter les htes et les poques des visites et des changes de cadeaux. La guerre mme comportait des crmonies et des usages particuliers qui lui donnaient une signification mtaphysique. Les rites ne prenaient pas fin la mort. Le dpart du dfunt, le p.116 rappel de son me qui a lieu sur le toit de la maison (179), lhabillement et lensevelissement du corps, le jene et les lamentations, le viatique du mort et, enfin, au jour faste choisi, lenterrement o les divers degrs de la douleur se manifestent dans les vtements, les attitudes et les paroles, tous ces usages taient dorigine trs ancienne. Il est difficile de dire quelles taient les coutumes observes lgard des morts sous la dynastie des Tcheou, parce que lcole confucienne leur a attribu une grande importance et les a dveloppes en consquence. Il faut
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admettre que dans lantiquit elles taient tr s simples et indiquaient dune manire gnrale les dispositions prendre en cas de dcs. Tous les dtails qui figurent dans les descriptions de crmonies sont le fruit du travail minutieux auquel lcole confucienne sest livre pendant prs de mille ans. On constate, par exemple, que la coutume qui obligeait le fils porter pendant trois ans le deuil de son pre et a servi de base tout le rituel, tait inconnue alors la cour des princes, entre autres celle de Toung (180). Autant que lon puisse en juger, les cr monies taient, en gnral, trs simples et ne comportaient pas de sacrifices humains la mort du souverain, comme la coutume sen est tablie plus tard dans le royaume de Tsin. Les tombes taient galement p.117 modestes. Limportant tait dprouver des sentiments sincres. Les murs patriarcales, telles que les dpeint le Livre des Odes, tmoignent dune certaine indpen dance et dune certaine franchise. Penser aux morts portait bonheur. On se souvenait deux et, pour per ptuer leur souvenir (181), on entourait de soins un arbre sous lequel ils staient assis. Tout cela procdait de lide que les morts ne devaient pas peser sur la vie. Dans les sacrifices offerts en leur honneur ils participaient au repas laeul tait reprsent par le petit -fils et sassociait la joie de la famille. Lunion volontaire des vivants et des morts, qui faisait de la famille une entit dont la pit du petit-fils et la protection de laeul assuraient la prennit, a t certainement apporte par les Tcheou. Elle sest naturellement rpandue de plus en plus dans la noblesse. Mais de mme quen Grce o, ct de la claire et radieuse conception du monde des hros dHomre, la crainte superst itieuse des esprits obscurs hantait le peuple, on voit persister ici, ct des coutumes patriarcales qui voyaient dans les morts des esprits de lumire procurant prosprit et bonheur leurs descendants, la sombre apprhension de la dcomposition du corps, spectre de tous les temps. Cest la raison des contrastes particuliers que lon constate encore aujourdhui dans les coutumes relatives la mort. Il est des esprits bienveillants que lon regrette, que lon cherche faire revivre en soi par une mditation de trois ans, de sorte que le fils fait sienne la volont de son pre dfunt et en arrive presque voir celui-ci comme sil tait en chair et en os. Par contre, certains usages ont pour but dcarter les morts, de p.118 les empcher de revenir sous forme de spectres, de les intimider ou de les effrayer, afin quils ne tour mentent pas les vivants. On a cherch plus tard concilier ces ides diffrentes en admettant la prsence de plusieurs mes dans lhomme : lme spirituelle, subtile, qui monte au ciel et rpand, titre desprit divin, ses bndictions sur le descendant qui fait les offrandes ; lme matrielle, grossire, dpourvue de conscience, qui adhre la terre et qui, rveille par des forces mauvaises, prend la forme de fantmes ou de dmons pour tourmenter les hommes. Cette explication est naturellement beaucoup plus rcente. A lorigine, les coutumes et les ides taient si voisines quil ntait pas besoin de les concilier ; elles diffraient, tout au plus, peut-tre, suivant les classes de la population qui les observaient. Nous ajouterons ici
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par anticipation que lon doit au bouddhisme lide que lme malheureuse supporte beaucoup de tourments dans lautre monde et que seules les prires et les bonnes uvres des vivants peuvent la sauver des flammes du purgatoire. Cette manire de voir fut, son tour, incorpore dans le culte des morts qui devint ainsi une formation fort complexe. Pour bien comprendre les effets considrables que la dynastie des Tcheou a produits sur la civilisation des poques suivantes, il est indispensable dexaminer les rapports qui existaient entre le souverain et le peuple. Les rois des Tcheou ont trouv le chemin qui conduit lme du peuple. Ils ont su pourvoir aux besoins les plus profonds de leurs sujets et mriter la reconnaissance de ceux-ci. Leur bienveillance, qui contrastait si profondment avec la rigueur des dynasties prcdentes, se manifestait non seulement dans une application plus humaine des lois pnales, mais aussi et surtout dans le soin constant quils prenaient de p.119 leurs sujets. Le souverain tait le pre dune grande famille constitue par le peuple tout entier. Ou retrouve ici, moins comme systme que comme idal, les ides communistes fondamentales de la socit chinoise. Beaucoup de chants du Livre des Odes rvlent les rapports familiers qui existaient entre le souverain et ses sujets. Les hommes accouraient en hte quand il y avait un chteau difier, un parc organiser ou tout autre travail excuter la capitale, car parcs et chteaux ntaient jamais proprit prive. Un rcit pittoresque de Mong -tse montre que le roi Wen savait partager ses plaisirs avec ses sujets (182). Il en tait de mme pour les autres corves auxquelles le peuple tait tenu. Le roi veillait ce que le temps rserv aux travaux du peuple ne ft pas employ autrement. On peut douter que la rpartition des terres daprs le systme dit du puits qui consistait diviser un carr de 300 meou de ct en neuf carrs gaux de 100 meou de ct le carr central contenant le puits, le village et les terres domaniales et chacun des huit autres carrs tant attribu une famille ait t toujours faite comme lindique le Rituel de la dynastie des Tcheou (183). Cette organisation tait probablement utopique. Il est toutefois certain que les paysans ntaient pas propritaires du terrain et quils devaient verser le dixime des produits du sol, non pas titre dimpt, mais comme participation aux travaux ds la communaut. Ils conservaient ce qui tait strictement ncessaire lentretien dune p.120 famille de paysans. Cest pourquoi le taux de limpt a pu tre augment ultrieurement, non sous la forme de versements plus levs, mais par lapplication d une mthode nouvelle dapprciation des besoins dune famille de paysans. En thorie, le produit net appartenait toujours la communaut, cest --dire au prince qui en tait le reprsentant. Mais la famille des Tcheou a d prcisment sa popularit la libralit avec laquelle elle a fait profiter les autres de ses bnfices. Dans les rquisitions quelle demandait au peuple elle a fait preuve de la mme gnrosit que dans lattribution des fiefs aux princes. Cela tient en grande partie ce quelle ta it absolument oppose la guerre. Rien ne rassura autant les populations que le dsarmement visible qui suivit la
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conqute du royaume. La vie reprit dans des conditions normales et le calme succda la longue oppression des dynasties prcdentes. Un fait minime produit souvent un grand effet sur lesprit de lhomme. Cest ainsi que la politique de sol licitude inaugure par les Tcheou leur a valu la renomme dont ils ont joui dans tous les temps. Les soins dont ils entouraient les veuves et les orphelins, les malades et les vieillards tait une chose que le peuple comprenait et quil na pas oublie. La dynastie avait pour elle lappui moral de ses sujets, et les membres les plus influents de la socit, les anciens et les chefs de famille, se sentaient solidaires avec la dynastie qui exprimait si nettement ses sentiments et faisait participer chacun aux choses dsirables. Le roi Wen et ses deux fils Fa (qui fut plus tard le roi Wou) et Tan (duc de Tcheou) sont encore pour le peuple chinois des patriarches analogues Isral, Abraham, Isaac et Jacob. Le roi Wen, qui tait encore prince feudataire sous le rgne du dernier souverain de la dynastie p.121 des Yin, reprsentait lhomme au cur noble et tolrant et personnifiait la vertu au sein dune gnrat ion corrompue. Plus le tyran Tcheou-sin se plongeait dans la dbauche et se livrait des cruauts sans nom, plus les curs se tournaient vers le dfenseur du droit, le duc de louest, Wen, dont les qualits resplendissaient au -dessus de toutes les turpitudes. Il avait sous son autorit les deux tiers de lempire et, malgr cela, il restait fidle au souverain des Yin. Ce dernier eut parfois la pense de le mettre mort. Pour passer le temps dans la prison o le tyran lavait fait jeter, lempereur Wen, d aprs le rcit des Annales, aurait compos le Livre des Changements, ce mystrieux livre de divination qui a t plus tard pour les Chinois la source de toute la philosophie de la vie. En lisant la Chronique sur bambous on saperoit que le roi Wen ntai t pas du tout lhomme rsign que dpeint la tradition orthodoxe. Il a, au contraire, pour suivi avec logique des buts clairs et prcis et, sans lui, sa famille ne serait jamais arrive au trne. Toutefois pour lhistoire de la civilisation, sa politique a moins de valeur que limage symbolique quil a laisse et que le temps na fait quembellir, jusqu le placer finalement au ciel auprs du Souverain-den -haut, avec lequel il sentretient et quil accompagne dans ses dplacements entre le ciel et la terre. Lapothose dun souverain humain avait t chose inconnue auparavant. Son fils Fa, le roi Wou, lui fut infrieur ; il rcolta ce que son pre avait sem et devint matre du royaume. Daprs une lgende postrieure, la conqute se fit par ordre du ciel et, par suite, ne rencontra aucune difficult. Mais il ressort de certaines traditions quil a fallu livrer de furieuses batailles pour branler les fondements de lancien royaume, et bien des rcits parlent des fleuves de sang qui ont coul dans ces rencontres. Mong-tse, par exemple, prouve un grand embarras p.122 choisir entre la thorie qui exigeait lexcution prompte et facile dun ordre divin et la tradition (184) qui relatait des batailles meurtrires, mais il se dcide pour la thorie. A ce sujet Confucius a t plus impartial. Il a dit que les chants de lempereur Wou
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taient tout fait beaux, mais non tout--fait bons (185), sans indiquer sil prenait le qualificatif bons dans une acception morale ou technique. Un passage du Mmorial des Rites (186) dit que ctait un mauvais sentiment, notamment la haine de lennemi, qui sexprimait dans les crmonies. On sait galement que les actes du roi Wou navaient pas lapprobation de tous les hommes srieux. Pai -yi et Chou-tsi, fils du prince de Kou-tchou qui staient rfugis la cour de lempereur Wen, critiqurent ouvertement sa politique et se laissrent mourir de faim plutt que de vivre sous la nouvelle dynastie. Le duc Tan de Tcheou, frre de lempereur, avait personnellement contribu plus que tout autre la consolidation de la dynastie. Il est devenu le modle du Ministre fidle. Nous avons dit plus haut comment il avait appliqu le principe de la monarchie patriarcale hrditaire. On raconte que lempereur Wou tant tomb gravement malade, Tan demanda aux anctres de prendre sa vie en change de celle de son frre et sauva celui-ci par ses prires (187). A la mort de lempe reur Wou, il assura la rgence pendant la minorit du jeune roi Tcheng. Ses frres et les descendants des Yin dont le fief tait la Core laccu srent de vouloir usurper le trne. Il sexila volontaire ment et occupa ses loisirs complter le travail que lempereur Wen, son pre, avait entrepris sur le Livre des Changements (188). Puis, une famine tant survenue, le jeune empereur, en cherchant dans les archives de lempire les mesures expiatoires quil convenait dap pliquer, trouva lacte dans lequel son oncle avait offert sa vie pour sauver celle de son pre. Les trois frres qui avaient calomni le duc furent marqus au fer rouge. Une expdition rgulire fut toutefois ncessaire pour rprimer une rbellion probablement fomente par lancienne dynastie. Les coupables furent punis, et le fief de Soung que possdait le dernier descendant des Yin fut donn au noble Seigneur de Wei, beau-frre du tyran Tcheou-sin.
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Il faut admettre que lensemble de lorganisation administrative de lempire, dont les principes directeurs ont servi de modles pendant des millnaires, a t luvre du duc de Tcheou. Quoique le Rituel des Tcheou et les Crmonies que nous possdons ne soient pas, ainsi que nous lavons signal, les ouvrages originaux de ce prince supposer quil ait crit quelque chose et nait pas t simplement crateur dinstitutions, ce qui est un point important (189) les principes essentiels des p.124 institutions mentionnes dans ces ouvrages sont certainement de lui. Les paroles que le jeune empereur Tcheng adressait ses ministres (Che-king, IV, III, 3) montrent quels taient la mentalit et les sentiments religieux de lpoque. Il disait : Vnrez, vnrez le Dieu qui se rvle. Sa volont est difficile ( accomplir). Ne dites pas quil est trop haut et trop loin de nous. Il monte et il descend : il observe chaque jour nos actions. Je suis
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comme un petit enfant qui manque dintelli gence. Je ferai chaque jour des progrs, javancerai chaque mois. Je mefforcerai dtudier jusqu ce que jarrive une clart parfaite. Aidez -moi porter le fardeau (du pouvoir). Enseignez-moi par quelles actions je dois signaler ma vertu. Ce chant montre ltroite analog ie qui existe entre la civilisation chinoise de cette poque et celle des autres pays arrivs au mme degr de dveloppement, la religion dIsral avant les prophtes, par exemple. Ces paroles sont tout--fait du genre des prires que lon met dans la bouc he du jeune roi Salomon. Quand on examine les institutions des Tcheou, on ne peut sempcher dadmirer les sentiments dhuma nit qui les animent. Elles constituent une organisation acheve de la socit reposant sur le principe de la division des classes et sur lautorit morale du suzerain suprme qui, en tant que Fils du Ciel, se trouve entour dun nimbe religieux. Cest l le point faible de tout le systme. Linfluence du souverain qui sexerait partout tait fortifie par les dignits et les honneurs particuliers qui lui taient rservs les dignits taient en ralit des prrogatives dordre religieux : seul le souverain pouvait offrir le sacrifice au Ciel, avoir de nombreux temples en lhonneur de ses anctres et employer aux pantomimes un nombre dtermin p.125 de danseurs de mme qu chaque rang de la hirarchie officielle correspondaient des droits spciaux. Tout dpendait en somme de la faon dont le souverain se comportait. Sil se montrait indigne (de remplir le mandat du ciel), les crmonies perdaient leur signification et leur efficacit. Mais il y avait plus : le commun du peuple, astreint aux travaux pnibles, menait une vie purement vgtative. Quand on voit le nombre des inspecteurs qui taient chargs dinstruire le peuple et de le stimuler par lespoir des rcompenses et la crainte des chtiments, on a limpression que ltat tait organis comme une ruche dabeilles. La bonne volont du souverain pouvait dissimuler le foss qui existait entre le peuple et les Cent familles , la loi ne lui permettait pas de le franchir. Le principe : La morale ne touche pas le peuple, la loi natteint pas les nobles restait toujours en vigueur. Aux poques o la morale rgnait, cette phrase avait le mme sens que Noblesse oblige . Mais il vint dautres temps o la noblesse sautorisa de ce principe pour se soustraire la loi qui tenait les populations dans la crainte et leffroi. Linstruction tait le privilge de la noblesse. Celle -ci seule avait accs la grande cole. Les enfants les plus capables du peuple ne pouvaient frquenter que lcole du village. De cette faon, lautorit qui sappuyait alors sur linstruction, plus quelle ne la fait aux autres poques, tait rserve la haute noblesse qui ne livrait quen cas dabsolu e ncessit les secrets du gouvernement et de ladministration, et mme ceux de lcriture et de la lecture. Les coles du peuple nenseignaient les six arts libraux : les rites, la musique, le tir larc, la conduite des chars, le calcul et lcriture, que dans la
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mesure o ils pouvaient tre utiles dans la vie courante. Dans cette hirarchie p.126 qui stendait des membres de la noblesse feudataire. ( Koung, duc ; heou, prince ; pei, comte ; tse, baron ; nan, noble) aux salaris et aux esclaves, en passant par les diffrents fonctionnaires, les bourgeois et les paysans, loppression devait sexercer du haut en bas de lchelle quand, au lieu dtre conduits par la vertu de lempereur, les vnements taient aban donns aux lois naturelles de la routine. Lhrdit des charges dtat, en outre, prsentait de grands dangers lorsque le gouvernement navait pas sa tte des hommes intgres. Depuis lantiquit, les princes feudataires avaient galement leur service des ministres capables qui nappartenaien t pas la noblesse. Mais lautorit de ces fonctionnaires tait personnelle et cessait leur mort. Il en tait tout autrement des nobles qui, pour la plupart apparents au prince, lguaient leur famille les charges importantes quils avaient occupes (190). Ils reprsentaient une puissance qui pouvait menacer lordre social, surtout une poque o la morale commenait se relcher. Les Tcheou avaient conquis lEmpire, sous llan de lide patriarcale. Cette ide tait la principale force sur laquelle ils sappuyaient dans leur travail de transformation de lorganisation sociale chinoise. Tant que cet lan subsista, on put laisser agir les forces qui crrent lEmpire. Plusieurs souverains se succdrent sous lesquels lEmpi re jouit de paix et de prosprit. Les relations avec lextrieur taient pacifiques. A lintrieur, or continuait dappliquer les rgles sages et p.127 salutaires, tablies par les fondateurs. Le tableau navait pas encore de revers. Linfluence magique d u souverain, lit-on, tait tellement forte quon navait jamais loccasion dappliquer les lois pnales. Ce fut l une de ces priodes dquilibre qui surviennent de temps autre au cours de lvolution humaine, mais sont malheureusement de trop brve dure.
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CHAPITRE III CHUTE DE LEMPIRE FODAL
La dynastie des Tcheou ne tarda pas dcliner. La tradition rapporte que le roi Tchao (1052-1002) avait provoqu le mcontentement du peuple en ne respectant pas les terres cultives quand il chassait. Aussi, lorsquau cours dune expdition contre les barbares du sud, il eut un fleuve traverser, les riverains lui fournirent une barque qui fut entrane par le courant et disparut. Son, successeur, le roi Mou (1001-947), aurait accompli de lointains voyages jusquen occident. Les renseignements ce sujet ne sont pas assez srs pour autoriser conclure quil existait cette poque loigne des relations entre cette contre et la Chine. A part la rencontre danimaux extraordinaires et de quelques chefs de peuplades comme Si-wang-mou (191) qui apportaient le tribut, ces voyages nont aucun intrt. Lempereur Li (878 -842) ouvre la srie des mauvais souverains qui ont abandonn les coutumes douces et paternelles des premiers Tcheou. Il prit son service des sorcires qui dcouvraient aussitt p.129 quiconque avait critiqu le souverain. Elles dnonaient le coupable et celui-ci tait excut sur-le-champ. En 842, le peuple pouss bout se rvolta et le roi senfui t. Alors souvre une srie de souverains vraiment pervers. Il est croire que la dynastie tait en pril, car il fut institu une rgence qui porte dans lhistoire le nom de Koung -houo ou harmonie gnrale (192). Si la situation samliora sous le rgne du roi Siuan (827-782), tant que dura la rgence, elle devint beaucoup plus grave sous le rgne de son fils, le roi You (781-771). Le souverain avait t sduit par la beaut dune concubine du harem nomme Pao -se et en tait devenu perdument pris. La femme riait peu. Lem pereur imagina mille moyens pour la faire rire. Il fit dchirer des pices de soie de grand prix, parce que ce bruit lui plaisait ; mais il neut pas de succs. Finale ment, il ordonna dallumer les fanaux da larme qui appelaient les seigneurs du domaine royal au secours de la capitale en cas dattaque soudaine des barbares de louest. Quand les seigneurs arrivrent toute bride, le visage couvert de poussire, ils ne trouvrent aucun ennemi combattre. A la vue de leur dsappointement, la favorite clata de rire. Mais cette joie eut des consquences nfastes. Le pre de la reine fit alliance avec les barbares de louest et attaqua le roi. Celui -ci alluma les fanaux dalarme, mais personne ne vint son secou rs. Lennemi sempara de la capitale, la belle Pao -se fut emmene captive et le roi tu. La croyance populaire p.130 vit dans ces vnements les malheurs que les signes et les phnomnes menaants avaient annoncs (193).
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Le fils lgitime du roi prcdent monta sur le trne et fut lempereur Ping (770-720). Il transporta sa rsidence dans la capitale orientale appele
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Lo-yang et situe au centre de lempire. A partir de ce moment, le pouvoir des Tcheou fut plus nominal que rel. Le roi jouit encore dun certain prestige religieux, mais le territoire de Lo-yang, entour de principauts puissantes comme le patrimoniuin Petri du dbut du moyen ge, tait trop restreint pour en imposer aux seigneurs feudataires et la cour nexerait pl us sur eux aucune autorit. Malgr que la cour ft maintenue, avec tous les titres et toutes les dignits, elle ne menait plus quune existence dombre. Le transfert de la capitale Lo Yang (722) marque le dbut dune nouvelle priode dans lhistoire de l a Chine ; la dynastie des Tcheou occidentaux succde celle des Tcheou orientaux. Lre nouvelle a reu le nom de Priode du Printemps et de lAutomne, cest --dire de llvation et de la chute des tats (194). Quand on recherche les causes sociales de la chine des Tcheou, on est frapp du nombre de soulvements populaires qui se sont produits sous cette dynastie. Le roi Tcheou fut victime dun acte de sabotage du peuple, le roi Li fut dtrn au cours dune insurrection e t la mort du roi You est nettement imputable lindiff rence du peuple devant le danger que reprsentaient les barbares. Lhistoire a reproch aux souverains leur manque de sollicitude vis--vis du peuple, les dgts que les chasses produisaient dans les terres cultives, leur cruaut et leur orgueil. Elle dit mme que lem pereur Siuan, rput pour sa bont cependant, refusa de labourer, comme ly obligeait sa qualit de pre du peuple, le champ des mille arpents et que la dfaite que lui firent subir les barbares fut le chtiment de sa faute.
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Il se peut quil en ait t ainsi. Mais la chute des Tcheou a t due aussi des causes conomiques, et surtout au poids crasant des impts qui accablaient la population du domaine royal. La frquence des soulvements en est la preuve. La situation devait tre insupportable, avant que le peuple en vnt secouer le joug. Le Livre des Odes qui date de cette poque donne une ide de ce qutait lexistence du peuple. La guerre tait ltat habituel. Les barbares du nord-ouest, tantt appels Hien-yue, tantt dsigns sous des noms qui rappellent les Huns, taient menaants ; louest, les Young attaquaient constamment et au sud les tribus qui ne faisaient pas encore partie de lempire stablis saient sur ses frontires. Il fallait constamment repousser un ennemi aprs lautre. Le poids de toutes ces guerres retombait sur le peuple. Les troupes dlite, p.132 armes darcs et de grandes lances, combattaient sur des chars. Chacun de ceux-ci tait accompagn de fantassins portant larc, lpe courte et le javelot. Le matriel de larme tait rparti sur des chars qui suivaient les combattants. Lquipement et lap provisionnement des troupes tait une question particulirement difficile rsoudre, surtout quand les combats se droulaient une grande distance du domaine royal, au sud et louest. Ctaient les paysans qui supportaient toutes les peines et fatigues. Les rois qui navaient pas su conserver la sympathie des princes feu dataires en taient rduits aux seules ressources de leur propre domaine qui, aprs avoir souffert de catastrophes naturelles de toutes sortes, avait encore entretenir le train coteux de la cour ; car les tats feudataires cessaient peu
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peu dapporter le tribut. De plus, les s ouverains ignoraient compltement les besoins du peuple. Les grandes chasses dvastaient les terres et, par suite, imposaient aux paysans des corves supplmentaires. On rclamait au peuple des campagnes plus quil ne pouvait donner. La redevance, qui ava it t fixe au dixime du produit brut des terres, tait devenue insuffisante. Non contents darracher les hommes leurs terres par les chasses et la guerre, on exigeait deux des redevances de plus en plus leves. Ctait l le dfaut du systme. Le domaine royal navait pas une organisation conomique qui lui permt de satisfaire toutes ces charges. En venant rsider dans la capitale orientale, la dynastie rgnante navait plus que le souci de dfendre les frontires, mais elle perdait aussi tout espoir dagrandissement du domaine imprial et tait ds lors condamne une existence parasite. Le territoire de louest, abandonn par les Tcheou et quil fallait dfendre contre les incursions des Young p.133 et des Hien-yue, fut donn en fief la famille dun ancien marchand de chevaux qui ne tarda pas slever grce la protection de la maison rgnante. Ce nouvel tat feudataire, auquel tait confie officiellement la protection des frontires, reut le nom de Tsin. Cest lui qui rassemblera plus tard sous son autorit les tats dissocis et unifiera lempire. Lantique royaume fodal avait, en fait, pris fin. Les centaines dtats feudataires, grands et petits, qui taient les restes des milliers de communauts de lantiquit et existaient encore a u dbut de la dynastie des Tcheou, avaient t annexs peu peu par leurs voisins plus puissants. Ce procd, qui est devenu courant dans la suite, indiquait labandon dun principe, mais rpondait aux tendances de lpoque. Tous les princes sentourren t dune cour aussi brillante que celle du souverain et usurprent ses prrogatives. Dautre part, les guerres continuelles cotaient beau coup dhommes. Cest pourquoi les princes cherchaient avoir une population aussi nombreuse que possible, car elle tait une source de puissance et de richesse. Et comme il tait dans lintrt du peuple de voir dimi nuer les charges quune cour faisait peser sur lui, il ne voyait pas sans plaisir disparatre les maisons rgnantes superflues qui le pressuraient. Aussi, en gnral, assistait-il sans moi la disparition des dynasties princires, dans lespoir que ses charges en seraient allges. Les principaux tats de la Priode du Printemps et de lAutomne sont au nombre de quatorze : 1 Wei ; 2 Lou ; 3 Tsai ; 4 Tchen ; 5 Wou ; 6 Yue, qui furent absorbs plus tard par 7 Tchou ; 8 Soung ; 9 Tsao, annex plus tard par 10 Tsi ; 11 Yen ; 12 Tsin qui fut divis ensuite en Tchao, Wei (Liang) et Han (qui entra plus tard dans) 13 Tcheng et enfin 14 Tsin qui conquit les treize autres tats. Tour tour quelques-uns de ces tats runirent sous leur autorit lensemble du royaume. On compte habi tuellement cinq hgmons qui sont les princes Houan de Tsi (685 -643), Siang de Soung (650-637), Wen de Tsin
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(636-628), Mou de Tsin (659 -621), Tchouang de Tchou (613 -591). Ce nombre est erron, mais on a coutume demployer le nombre cinq dans toutes les numrations de ce genre. En ralit, le duc Houan de Tsi, aid de son habile ministre Kouan-yi-wou (Kouan-tchoung ou Kouan-tse), fut le premier hgmon qui gouverna lempire. Le pouvoir fut dtenu ensuite perdant plusieurs gnrations par ltat de Tsin, jusquau moment o les tats extrieurs de Tchou et de Tsin rvlrent leur puis sance. Toutefois, avant que le premier de ces tats eut atteint son apoge, ceux de Wou et de Yue, situs dans la rgion sud du Yang-tse infrieur, exeraient dj une grosse influence sur les parties avoisinantes du royaume. Le duc Houan de Tsi et le duc Wen de Tsin conf drrent les divers tats et furent en ralit les matres de lempire. Ils eurent tous deux une destine remarquable et lhistoire de la dynastie expirante est remplie danecdotes leur sujet. Dans les tats feudataires presque tout changement de prince tait accompagn de troubles intrieurs, provoqus par les concubines qui espraient ainsi mettre sur le trne le fils dune favorite la place du succes seur lgitime. Celui qui fut plus tard le duc Houan ne dut le pouvoir qu la victoire quil remporta sur son frre. Auparavant tous deux avaient d chercher refuge hors de leur pays. Houan suivait les conseils clairs dun nomm Pao-chou, et son frre avait un compagnon capable dans Kouan-tchoung. Lors dune ren contre entre les deux ennemis, Kouan-tchoung dcocha contre le rival de son seigneur une flche qui frappa la boucle de sa ceinture et ne le blessa pas. Pao-chou, p.135 plein d propos, dit au prince Houan de faire le mort. Les autres ne se htrent pas de raliser leur projet et Houan monta sans difficult sur le trne. Sur les conseils de Pao-chou, son ministre, il demanda la livraison de Kouan-tchoung aux gens qui avaient protg sa fuite. Kouan-tchoung lui fut amen li et garrott. Il pensa que lheure de sa mort tait venue. Mais le duc lui -mme le dbarrassa de ses liens et en fit son ministre. Kouan-tchoung a beaucoup contribu la prosprit de ltat de Tsi. Son premier soin a t de lui donner une organisation conomique. Pour se procurer les ressources ncessaires, il tablit le monopole de ltat sur le sel et le fer qui abondaient dans le pays. Le sel provenait des salines situes sur les ctes, et le fer dun mine rai trs riche. Ltat se procurait ainsi des revenus apprciables, sans surcharger dimpts la population agri cole. En mme temps, le fer permit damliorer larmement. On donna une solidit plus grande aux chars de combat, en substituant ce mtal aux pices de bois recouvertes de bronze. Lespce de capitalisme dtat ainsi instaur prsentait naturellement un gros avantage une poque o tout le commerce se faisait par changes. Par ailleurs, le duc et ses conseillers avaient des vues trs larges. Leur politique ntait pas mesquine et personnelle : elle tait au contraire dsintresse et nationale. Ils cherchaient rendre aussi agrable que possible le sjour dans leur pays et offraient au commerce des facilits qui attiraient la
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foule des migrants des autres tats. A cette poque o les terres taient en abondance, la valeur numrique de la population faisait la force dun tat, force qui lui permettait de donner son appui aux principauts voisines en cas de besoin. Lorsque les Young, descendus de leurs montagnes, attaqurent ltat de Yen (aujourdhui Pking), son voisin p.136 du nord-est, Tsi, arriva la rescousse et, poursuivant lennemi travers les dserts et les forts impn trables, il le mit en pices. Parlant de cette expdition un de ses disciples qui critiquait la politique raliste de Kouan -tse, Koung -tse a dit : Sans Kouan-tse, nous boutonnerions nos vtements sur le ct et porterions la natte. Kouan-tchoung tait avant tout un homme dtat, dans le sens technique du mot ; il ntait pas un thoricien de la morale dtat, prconise par lcole de Lou, mais suivait une politique pratique. Il est en ralit le fondateur de lcole des lgistes dans la philosophie chinoise. Louvrage qui porte son nom nest pas de lui tel quel ; on ne sait mme pas si les documents qui y ont t utiliss sont authentiques. Cependant, on voit nettement les buts de Kouan-tchoung et la manire dont il les a poursuivis. Kou-houng-ming a appel Kouang-tse le Bismarck de son temps. Les comparaisons de ce genre sont trompeuses. Nanmoins, on peut dire que Kouan-tchoung a eu la bonne fortune de gouverner un tat qui ne manquait de rien et que, par suite, il a rempli ses fonctions avec dsintressement. Cest dans le mme esprit que le prince Houan inau gura les assembles des feudataires. Il voulait viter autant que possible le recours aux armes pour rgler des diffrends entre tats chinois. Ces confrences avaient pour but de fixer les directives dune action com mune, de la succession au trne et des relations politiques. Et, surtout, elles runissaient autour dune mme table les princes des divers tats et les mettaient mme de discuter et de trancher les questions en litige. Naturellement ctait le duc de Tsi qui jouait le principal rle dans ces runions. Il avait aussi les moyens matriels pour faire excuter les dcisions prises en commun. En agissant ainsi, il nusurpait en aucune p.137 manire les droits du souverain. Au contraire, le roi avait confirm le duc Houan dans sa fonction de chef de la ligue des tats et lui avait donn tout pouvoir pour chtier les vassaux insubordonns. Le duc rendit ensuite un grand service la dynastie quand il empcha le roi de cder aux intrigues du harem et de dshriter le prince Tcheng. Le nouveau roi combla dhonneurs le vieux duc qui se montra jusqu la fin loyal et respec tueux. Il est dautant plus tonnant quil ait fait preuve dautant de sottise que de sagesse. Tant que le vieillard a cout les conseils de Kouan-tse, il exera ses fonctions dune faon remarquable. Il est vrai quune expdition dirige contre le prince de Tchou qui avait pris le titre de roi et ne payait plus la redevance au Fils du Ciel ne donna que de maigres rsultats, malgr les soins apports sa prparation : il fallut se contenter des quelques paroles dexcuse du prince. On peut dire, toutefois, que le duc Houan a loyalement sauvegard la dignit et la libert de la Chine. Mais au moment de la mort de Kouan-tse, le vieillard fut
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la proie des intrigants. Parmi eux se trouvait un cuisinier qui, un jour o le duc avait dit en plaisantant navoir jamais mang de chair humaine, tua son enfant et le servit son matre. A cette occasion, Kouan-tse avait mis le duc sur ses gardes en observant trs justement que lhomme qui nhsite pas tuer son enfant pour plaire son matre ne reculera jamais devant une infamie qui peut lui procurer un profit. Finalement le duc prit misrablement au milieu des intrigues ourdies par le cuisinier, de connivence avec les eunuques. Il fut emmur dans son palais et y mourut de faim. Aussitt aprs, ses fils et leurs partisans se disputrent prement sa succession. Personne ne voulut soccuper du mort, si bien que les vers clos dans ses chairs apparurent sous les portes de la chambre o il reposait. Il fut enterr p.138 suivant la coutume cruelle que les populations barbares de louest et du nord avaient introduite en Chine. Ses femmes et ses serviteurs furent enterrs vivants dans le tombeau pour que le duc ait ses gens sa disposition dans lautre monde. Nous avons expos assez en dtail tous ces vnements, parce quils donnent un aperu de la vie de cette poque o lhrosme voisinait avec la ruse, et la gnrosit avec la cruaut. On comprend que plus tard lcole de Confucius ait condamn sommairement cette poque. Car lidal tait tout au plus une enseigne dissimulant les buts particuliers des princes auxquels la bont servait de paravent qui dissimulait leurs forfaits. Mais la dissimulation avait dur si longtemps que les gens ont fini par prendre pour une ralit ce qui ntait quune ruse sous laquelle ils commettaient leurs forfaits. Il faut reconnatre toutefois une certaine valeur aux essais tents par les ligues et les conseils des tats feudataires pour hter la paix gnrale, crer, pour ainsi dire, une opinion publique et instituer par suite un minimum de justice. Les murs du temps taient grossires. La vie humaine avait alors peu de valeur. On voyait un noble boire dans le crne de son ennemi pendant un festin. Mais il arrivait aussi quun vassal don nt sa vie pour son suzerain ou quun homme suivt son ami dans la mort. Le duc Wen de Tsin eut bien des difficults surmonter, avant de prendre la direction de la ligue des tats feudataires, devenue vacante la mort du duc Houan. Il avait pass dix-neuf ans en exil soutenu par la loyaut de ses nombreux amis et par la fidlit des femmes quil avait pouses dans les divers endroits o il avait sjourn. Son existence, si tourmente jusqualors, devint plus calme. Il avait encore moins que p.139 le duc Houan le respect des convenances. La ligue des tats feudataires ayant tenu une runion, il invita, pour des motifs particuliers, le roi y paratre. Cependant ltat de Tsin, dont la famille rgnante tait apparente aux Tcheou, a exerc pendant longtemps une influence incontestable sur les autres principauts. Il devait sa puissance, non seulement une administration claire, mais surtout sa situation de pays frontire qui lui permettait de stendre aux dpens des terri toires des tribus barbares voisines. En outre, sa civilisation tant surtout chinoise, il pouvait se poser en dfenseur de la civilisation et de la religion.
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La situation changea quand les autres tats qui, vrai dire, taient trangers, furent devenus plus puissants. Tout dabord lagitation prit naissance sur le Yang-tse. Le fleuve fut le thtre de combats pour la suprmatie qui stendirent toute la Chine. Les tats de Wou et de Yue qui se trouvaient son embouchure furent naturellement les premiers entamer lun contre lautre une lutte qui resta indcise. Finalement ltat de Tchou, qui tait situ au centre, sur le moyen Yang-tse, envahit le territoire chinois et lannexa de la mme faon que Tsi lavait fait pour les territoires des barbares. Le prince de Tchou exera sa suprmatie de telle faon que lombre dautorit qui restait encore l a dynastie des Tcheou disparut. Les princes de Tchou avaient pris le titre de roi depuis longtemps. Ils jugrent que le moment tait venu dar borer aussi les marques extrieures de cette dignit. Le roi Tchouang de Tchou fit en 606 une expdition contre les Huns du nord-ouest. A son retour, comme il traversait le domaine des Tcheou, il demanda en plaisantant quels taient les poids et les dimensions exacts des trpieds (urnes). Il sagissait des vases de bronze qui daprs la lgende, ont t fondus par Yu et que les p.140 dynasties se transmettaient. Ils taient lemblme de la souverainet suprme, comme le sont en Europe le sceptre et la couronne. Lambassadeur du roi des Tcheou, qui tait venu prsenter au roi de Tchou les salutations de son souver ain, fit une rponse spirituelle la question dplace qui lui avait t pose et la chose en resta l. Tandis que Tsin confdrait les tats du centre et du nord, Tchou groupait autour de lui les tats du sud. La partie mridionale du royaume tomba au pouvoir de ce dernier. Dautre part, on voit les tribus Miao, que les Hia avaient repousses jadis dans ces rgions, commencer exercer sous une forme nouvelle leur influence sur la civilisation chinoise. La lutte politique qui met aux prises le nord et le sud nest autre chose que la manifes tation des diffrences profondes qui existent entre les deux civilisations. Nous y reviendrons plus loin. Ltat de Tsin se trouvait dans la partie occidentale de la Chine. Sous le duc Mou (659-621), il avait fait partie pendant quelque temps de la confdration des tats chinois. Puis, il la quitta pour suivre une politique personnelle, sans se soucier de ce que deviendrait le royaume constamment dvast par les incursions des barbares. Plus tard, aprs avoir solidement tabli sa puissance par divers moyens, il saffirma comme un comptiteur redoutable la succession des Tcheou. Pendant ce temps, les vnements se succdaient. Les cours o rgnaient la prosprit matrielle et la vigueur intellectuelle rappelaient par les crimes prmdits qui sy accomplissaient lpoque de la Renais sance italienne. Jamais, en aucun temps, on ne vit tant de meurtres. Rien ne caractrise mieux lpoque dont nous parlons que la catastrophe qui a presque ananti la famille Tchao de Tsin, qui jouissait dun crdit considrable dans cet tat. Tchao -toun qui tait ministre du duc Ling, neveu du clbre duc Wen, p.141 reprochait frquemment au prince sa conduite drgle. Le prince tenta plusieurs
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reprises de faire assassiner son gnant mentor, mais sans succs. Tchao-toun senfuit. Le duc ayant t tu par un parent de Tchao-toun, celui-ci revint dans ltat de Tsin et y demeura jusqu sa mort (195). Son ennemi Tou an-kia, qui tait galement trs puissant, voulut se venger et extermina sa famille. Seule, une femme fut pargne en sa qualit de parente du duc. Elle se rfugia dans lappartement du palais rserv aux femmes et y mit au monde un fils. Tou -an-kia lapprit et fit une perquisition dans le pala is. Mais lenfant ne poussa pas un cri qui pt rvler sa prsence et fut sauv. Deux serviteurs dvous convinrent, au risque de leur vie, de sauver lenfant. Lun lemporta dans sa maison et le fit passer pour son fils. Le second se procura un autre petit enfant et alla se rfugier avec lui dans la montagne. Suivant la convention quils avaient faite, le premier dvoila aux officiers que son ami cachait le descendant de Tchao. Les officiers semparrent de ce dernier et le turent, ainsi que lenfant. To u-an-kia neut plus de soupons et le vritable hritier grandit sous la protection paternelle de son ami. Le duc, tant tomb malade, fut mis au courant du fait. Le misrable Tou -an-kia fut excut et le jeune descendant de Tchao rtabli dans le rang auquel il avait droit. Puis le serviteur survivant se tua, afin daller retrouver dans lautre monde lami qui avait donn sa vie pour la famille de son seigneur et lui annoncer que lenfant tait sauv (196). Confucius a dit jadis que quand les princes feudataires usurpent le pouvoir, leurs ministres ne tardent pas les imiter et le dsordre rgne partout. Les vnements ont confirm cette opinion en tous points. et l des vassaux puissants, appuys sur une solide place forte, dfiaient leur suzerain et semparaient par leurs propres moyens de parties du territoire. Deux vne ments causrent la ruine du vieux royaume : le partage de ltat de Tsin et le changement de rgne qui se produisit dans ltat de Tsi.
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Dans le premier de ces tats, les trois familles Tchao (dont nous venons de parler), Wei (dont la capitale tait Ling) (197) et Han avaient extermin les trois autres familles puissantes. En 453, elles se partagrent le pays dont la maison rgnante avait t dtruite au cours des troubles prcdents. Cet acte illgal eut ceci de caractristique, quil fut non seulement accept car lan nexion dun petit tat par un autre, plus puissant, tait courante mais aussi officiellement approuv en 403 par le roi des Tcheou qui donna chacune des trois familles le titre de prince feudataire. Dans ltat de Tsi, la famille Tchen qui stait ta blie dans le pays sous le duc Houan et avait pris le nom de Tien, acquit une grosse influence. Tien-tchang, maire du palais, dtrna un duc de cette famille et le remplaa par son frre cadet. Puis, en 410, Tien-houo dporta ce dernier et se fit donner par le roi linves titure de Tsi. La protestation leve par Confucius contre la dposition du duc Kien par la famille Tien p.143 a t un des derniers actes
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politiques du matre. Ltat de Lou qui tait sa patrie ne la pas comprise. Les temps taient changs. Les vnements de cette poque ne prsageaient pas seulement la fin des Tcheou ; ils taient les symptmes de transformations beaucoup plus profondes. Lancienne organisation des tats tait branle. La priode dite des tats Combattants qui commence ce moment et stend de 403 221 avant Jsus-Christ fut une suite de guerres continuelles entre les derniers tats existants. Il ne restait plus des anciens tats feudataires que Yen, Wei et Tsi, outre les trois tats de Tchao, de Han et de Liang-Wei qui avaient remplac ltat de Tsin. Dj se manifestaient louest la prpondrance de Tsin qui se retirait de plus en plus de la confdration des tats, pour mener louest sa politique propre, et au sud celle de Tchou, qui stendait de plus en plus vers le nord et cherchait soumettre son pouvoir le territoire chinois. Les adversaires se livraient des combats sanglants et les guerres devenaient de plus en plus des oprations dextermination. Les temps taient passs o les belligrants respectaient le droit des gens et sengageaient par serment ne pas mettre dentraves au commerce des po pulations paisibles. Lhistoire de cette poque est un rcit monotone des hcatombes qui suivaient la prise des villes. Autrefois, on rendait la libert aux prisonniers, aprs leur avoir coup loreille gauche ; maintenant, on les dcapitait. Les totaux de centaines de milliers de ttes coupes que donnent les annales des Tsin font frissonner. La vie tait menace tout instant. La vieille et pieuse croyance en un Souverain-den -haut qui voit lhomme, rcom pense le bon et punit le mchant, avait disparu. Elle tait remplace, dune part, par un matrialisme grossier qui, bon ou mauvais, recherchait uniquement p.144 la force et la richesse et, dautre part, par la croyance la sorcellerie qui difie au del du monde rel un monde imaginaire et donne les moyens de latteindre. Les luttes avaient aboli toutes les antiques distinctions de classes. Les familles princires des nombreux tats dtruits avaient t rduites au rang de gens du peuple. On voyait des portiers pieds nus qui jadis avaient t princes du sang. Les diffrents degrs de lchelle sociale taient occups par de nouveaux venus. On a mme vu alors des trangers ou des rfugis monter sur des trnes princiers. Les princes eux-mmes navaient plus aucun respect pour le roi en tant que chef de la confdration des tats. Tchou le premier avait pris le titre de roi en 704. Son exemple fut suivi par Tsi en 378, par Liang-Wei en 370, par Yen et Han en 332, par Tchao en 329 et par Soung et Tsin en 318. Dautres transformations profondes, notamme nt des transformations dordre conomique, se produisirent encore dans la socit chinoise. Les villes, o les cours royales rivalisaient de magnificence, avaient pris une importance considrable. Depuis que Confucius avait enseign titre priv ses disciples la science du gouvernement, qui avait t jusqualors rserve aux coles officielles, on a vu des coles prives se multiplier comme des champignons. Elles ne poursuivaient pas toutes le but lev de lcole de Lou,
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dirige par Confucius. Le got de lpoque tait port vers les sciences techniques, dutilit pratique im mdiate. On napprofondissait pas seulement toutes les thories sociales cette poque a poursuivi un grand nombre dutopies sociales, depuis le primitif communisme agraire jusqu au gouvernement absolu reposant sur des lois mcaniques , mais on enseignait encore les principes dune politique profitable. Les matres qui rpandaient ces doctrines allaient dune p.145 cour lautre et les princes tenaient honneur den avoir un gr and nombre auprs deux. Cest ainsi que lAcadmie Tsi -hia de ltat de Tsia a compt jusqu des milliers de ces matres et ltat de Liang-Wei a invit plusieurs reprises des matres ambulants se rendre la cour pour faire bnficier le prince de leurs conseils et de leurs doctrines. Le plus connu dentre eux est le confuciiste Mong -Ko (Mong -tse). Dans son ouvrage il raconte les conversations quil eut avec le roi Houei de Liang -Wei et fait allusion dautres philosophes ambulants qui taient po ur lui des rivaux souvent gnants. Ces politiciens avaient un train en rapport avec leur valeur et chacun deux tait accompagn dune suite nombreuse. Lentretien des matres et de leurs disciples occasionnaient de gros frais aux tats qui les recevaient. Deux politiciens itinrants, Sou-tsin et Tchang -yi, qui taient les disciples du Matre de la Valle des Dmons (Kouei-kou-tse), ont prconis deux mthodes opposes pour unir les divers tats et ont ainsi tenu lempire en suspens. Tchang-yi reprsentait limp rialisme de la cour de Tsin, cest --dire la coalition de tous les tats, de louest (Tsin) lest, tandis que Sou-tsin qui avait t conduit par le prince de Tsin, prchait le fdralisme dans les autres tats. Comme Tchou tait le territoi re le plus important et pouvait tre considr comme occupant la premire place dans la confdration, le fdralisme devait assumer la forme dune runion dtats en groupes stendant du sud au nord (198). La politique tait un p.146 genre de sport. On se piquait de manier sa guise les princes et leurs tats. Il nexiste malheureusement pas de renseignements aussi prcis sur les changements techniques et conomiques qui ont eu lieu. Lorganisation de larme a t profondment modifie. Les troupes combattantes sont devenues peu peu des armes de mtier. Les tats situs sur les frontires, en particulier, ont trouv dans les populations barbares des auxiliaires trs utiles. Il semble quune modification ait t apporte l armement vers cette poque. Le fer qui avait t tout au plus employ au blindage des chars de guerre quand Kouan-tchoung tait ministre de ltat militaire de Tsi, fut utilis Tchou pour faire des armes tran chantes. Les proprits merveilleuses que les contemporains attribuaient aux pes de Tchou et dont parle la littrature de lpoque, montrent que la nouvelle arme avait fait sur eux une forte impression. Cest de la mme poque que date la cration dun nouveau corps de troupes dans ltat septe ntrional de Tchao. Alors quauparavant larme avait t constitue de chars de guerre soutenus par des fantassins arms la lgre, Tchao se servit dans les combats contre les barbares de cavalerie dont
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la grande mobilit lui valut souvent la victoire quon naurait pas obtenue avec les lourdes formations dautrefois. Ltude thorique de la tactique et de la stratgie commence galement cette poque. Lhistoire a conserv les noms dun grand nombre de gnraux renomms et il existe encore des ouvrage s tmoignant des progrs quavait raliss la science militaire (199). La technique ne fait pas seulement des progrs dans lart militaire : elle commence gouverner la vie. Cest elle qui rgle ladministration de ltat. La personnalit de lindividu finit par disparatre derrire les rglements mcaniques. La bureaucratie de Tsin Che -houang-ti na pas t une cration passagre. Ses mthodes se sont dveloppes avec le temps et ont t plus ou moins employes dans les autres tats.
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Le commerce et lindustrie ont suivi lessor des villes. Autrefois, le gros propritaire foncier mettait son point dhonneur viter de faire concurrence la petite industrie. Maintenant il stait cr un systme de manufacture qui ne mritait pas encore le nom dindustrialisme, mais supposait nanmoins de gros capitaux et ncessitait lemploi dune main -duvre peu coteuse, afin de trouver de larges dbouchs la production. Le commerce prit galement de lexten sion. Le cas du gros commerant Lu-pou-wei qui a su employer son capital avec assez dhabilet pour arriver la situation de premier ministre omnipotent de ltat de Tsin, nest pas le seul de ce genre. Il faut signaler encore une autre transformation importante : celle qui ses t produite dans la race chinoise. Nous avons montr les ravages que les guerres continuelles faisaient dans la population. Outre luvre sanglante accomplie par le glaive dans les batailles, on peut sima giner la dtresse gnrale dans laquelle vivaient les habitants du royaume, surtout les femmes et les enfants. Mong-tse fait un tableau saisissant de la situation. Il dit que dans les bonnes annes le peuple souffre de la faim et vit dans le dnuement et que dans les mauvaises annes les gens meurent de faim en se roulant dans les fosss et les canaux ; que les membres dune mme fa mille sont spars les uns des autres, que le pre et le fils, lpoux et lpouse doivent se dire adieu pour la vie et que p.148 la famine et la maladie accomplissent leur uv re pouvantable. Lhistoire parle constamment de populations entires dcimes par la guerre et dautres malheurs. Quand la ville de Tchang -ping se rendit, aprs avoir subi une famine de 46 jours qui donna lieu des scnes de cannibalisme, le roi de Ts in fit tomber quatre cent mille ttes. Des exterminations de ce genre taient assez frquentes. La diminution de la population chinoise tait compense par limmigration toujours croissante dlments trangers dont la plus grande partie, si lon excepte l es peuplades mridionales de Tchou, taient des Tartares du nord-ouest. Ces derniers ont introduit dans le pays des coutumes et des usages trangers. Car certaines murs grossires sont certai nement non-chinoises et dclent souvent leur origine. Pendant plusieurs gnrations les princes de Tchao avaient pous des femmes trangres. Il ne faut donc pas trouver tonnant quun des membres de la famille se soit servi pour boire, suivant la coutume scythe, du crne dun ennemi quil avait tu, ni quun autre
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ait chang la majestueuse robe de la Chine antique aux longs pans et aux larges manches contre la tunique plus commode des Tartars et remplac ses souliers par de courtes bottes de cuir jaune. Tous ces faits sont symptomatiques de la fin dun monde. Une race nouvelle, ptrie dans le sang et le malheur, tait ne qui allait porter le flambeau de la civilisation chinoise. Les hommes et leurs uvres disparaissaient, mais les grandes ides de lantiquit que les sages staient religieusement transmises subsistaient. Ces ides taient le legs sacr, sauv de la destruction par une poigne de fidles, qui allait devenir plus tard le germe dune vie nouvelle. Lantique civili sation chinoise sest croule sous les chocs de limp rialisme de ltat militaire des Tsin. Mais un nouvel p.149 difice a t rig sur ses ruines, et prtendre que tout ce qui est antrieur lpoque des Han na quun intrt zoologique est lindice dune ignorance totale des faits (200). La priode de dcadence politique fut marque par un grand mouvement dides. On dirait que la dcom position qui avait gagn tout le corps du peuple a libr les forces spirituelles. Il ny a pas une autre poque dans lhistoire de la Chine o lon constate un aussi intens e dveloppement de la pense qui stend tous les domaines, une recherche aussi libre et impartiale et des conceptions dont lavenir devait tirer parti. La rencontre de civilisations et dides diffrentes qui sest produite alors sur le sol chinois a pr ovoqu un veil de la conscience humaine tout fait semblable celui qui a accompagn tant dautres priodes dpanouissement spirituel, cons cutives la rencontre de civilisations diffrentes : quon songe, par exemple, lpanouissement de la philosophie grecque sur les ctes de la mer ge, la limite de lEurope et de lAsie. Cet panouissement de lesprit peut nous consoler dans une certaine mesure de la destruction de lenveloppe matrielle de la culture chinoise.
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CHAPITRE IV LES MOUVEMENTS INTELLECTUELS DANS LANCIEN EMPIRE
Les formidables changements survenus au cours des derniers sicles aussi bien dans la vie politique que dans la vie conomique et dans la science ont tous concouru la ruine de lancienne civilisation. Ils avaient pour cause les guerres continuelles que suscitaient les rivalits des tats et qui entranaient des pertes incalculables de vies humaines et de valeurs conomiques. Lantique religion nave devait fatalement sombrer dans la dtresse gnrale. Le Livre des Odes donne dj un aperu de cette crise. Le peuple doute ouvertement de la justice du Souverain-den -haut qui tolre de pareilles calamits. Il rend aussi les grands responsables de ses maux. Le mcontentement populaire crot sans cesse et, de temps autre, un prince trop cruel est dtrn.
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Un autre fait important fut que la suppression des rangs permit certains hommes du peuple de sortir de la masse et de simposer. Un enseignement priv fut cr ct de lenseignement officiel lcole d e Confucius na t quune des nombreuses coles alors connues et plus dun homme de talent issu du peuple est devenu ministre, malgr le caractre hrditaire de la charge. La grande proccupation des coles prives tait la misre de lpoque. Elles possdaient toutes des p.151 mthodes susceptibles de soulager le monde, de le dlivrer de la souffrance inoue qui dtruisait le charme de la vie et dorganiser la socit humaine de telle faon que lexistence part plus supportable. La recherche de la vrit avait pour but, non seulement de satisfaire les exigences des princes qui npargnaient rien pour sentourer dhommes sages, mais surtout de remdier aux difficults de lpoque. Cette orientation caractrise toute la philosophie chinoise. Absorb quon tait dans la recherche dune solution pratique du problme de lorganisation idale dune socit humaine, on navait pas le temps dtudier les conditions objectives de lexistence cosmique. Telle est la raison pour laquelle les problmes de lhomme et de la socit forment la proccupation centrale de la philosophie chinoise. Les trois principaux reprsentants des coles philosophiques sont Confucius (Koung -tse), Lao-tse et Mei-tse (Mei-ti) qui vivaient aux VIe et Ve sicles avant Jsus-Christ.
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1 Lcole confuciiste.
Lcole de Confucius porte dans lhistoire chinoise le nom de Jou -kia, ou cole des lettrs. Elle avait son sige dans les pays nord de civilisation chinoise, dans ltat de Lou qui tait gouvern par la famille du grand -duc Tan de Tcheou et avait conserv beaucoup des traditions du fondateur de la dynastie des Tcheou. Aussi lcole de Lou sinspire -t-elle fortement de la civilisation de cette poque ; elle cherche lexpliquer et en dmontrer lutilit. Puisque son modle se trouv e dans le pass historique, il est comprhensible quelle emploie la mthode scientifique des recherches historiques. Koung -tse a t le lettr le plus marquant de son p.152 temps. Il a pass sa vie enseigner et tudier en vue darriver la vrit. L es doctrines de lcole de Lou sont exposes dans ce quon nomme les livres classiques. Daprs la tradition, ils ont t composs par Koung -tse et expliqus dans lesprit du matre. La science chinoise moderne estime cependant que la part que Koung -tse a prise la rdaction et la composition de ces ouvrages est beaucoup moindre quon ne lavait pens jusquici. Les six ouvrages classiques sont : le Livre des Annales, le Livre des Odes, le Livre des Changements, les Annales de lEt et de lAutomne , le Mmorial des Rites et le Livre de la Musique. Les deux derniers de ces ouvrages nexistent plus aujourdhui sous leur forme ancienne. Comme nous lavons dit plus haut, le Tcheou-li (Rituel des Tcheou) et le Yi-li (Livre des crmonies) sont moins anciens quon ne lavait cru. Ils ne sont ni antrieurs Confucius ni mme de son temps. Sil a exist lp oque du Matre des recueils des coutumes et des crmonies qui taient pratiques au temps des Tcheou, comme semblent lindiquer certaines citations qui se rfrent des ouvrages de lantiquit ils sont perdus aujourdhui. Le Li-ki (Mmorial des rites), ou tout au moins la recension que nous en possdons, est encore plus rcent, puisquil date des Han. En tout cas, cet ouvrage contient beaucoup de matriaux prcieux se rapportant une poque plus ancienne et est de nature donner une ide de lenseignement rituel de lcole confucienne. Confucius sest adonn passionn ment la musique jusqu un ge trs avanc. Il lui attribuait une grande influence sur lme. Mais dans cet art, comme dans les rites, son enseignement avait un but pratique qui consistait faire revivre la tradition de lantiquit. Il na probablement pas compos de trait de musique et il ne reste presque p.153 rien de la musique traditionnelle des anciens quil apprciait un si haut point. Dans le Li-ki (Mmorial des rites), un des chapitres (Yo-ki) contient des thories sur la musique aux diffrentes poques. Le grand changement qui sest produit dans la civilisa tion chinoise, et dont nous avons parl dans le chapitre prcdent, devait dj se faire sentir dans la musique du vivant de Confucius. Le Matre dplore frquemment que les chants lascifs de Tcheng et de Wei soient sur le point de remplacer la musique srieuse des anciens. Les
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temps ont pass. Cest j ustement dans cet art qui lui tenait tant cur, que Confucius a exerc le moins dinfluence sur lavenir. Car, dans la musique plus quailleurs, la continuit de la tradition est indispensable. Si celle -ci est interrompue, ne ft-ce que pendant une gnration, il devient impossible de la rtablir. Quant au Livre des Annales, les opinions se sont modifies avec le temps. Quand on parle de Confucius et de son cole, ce livre est toujours cit comme une sorte de canon qui fait autorit. Mais, aujourdhui, i l est difficile de dire sil sagissait de pices officielles remontant lantiquit ou bien dun recueil de documents qui servait de manuel lcole confucienne. On ne sait pas non plus si tous les documents accessibles de lantiquit avaient t mis e n uvre ou si lcole de Lou navait pas fait un choix des textes anciens qui taient utiles sa doctrine. Sous sa forme actuelle, en tout cas, le Livre des Annales (Chou-king) a t compos bien aprs Confucius et une grande partie des annales quil cont ient, et qui ont peut-tre pour origine des citations et des restes de textes trs anciens, ont t ajoutes des dates encore plus rcentes. On a longtemps refus de reconnatre une valeur historique au Livre des Annales, parce que lon croyait p.154 que les dbuts de lcriture en Chine remontaient 800 avant Jsus-Christ environ, cest --dire lpoque de la systmatisation du Tu Tchouan, ou grande criture sigillaire, et, par suite, on doutait quil ait pu exister des documents crits antrieurs. L opinion sest modifie, surtout depuis la dcouverte dossements sur lesquels des oracles sont gravs sous forme de caractres qui sont certainement de beaucoup antrieurs au VIIIe sicle avant Jsus-Christ. Il sensuit que lexistence de documents crits antiques nest plus chose impossible. Nanmoins il ne faut pas oublier que les anciens ouvrages chinois ont t recopis en caractres ta-tchouan aprs linvention de ceux -ci ; puis, quils ont t transcrits suivant une nouvelle mthode au dbut de la dynastie des Han, aprs laban don de lancienne criture de Tsin Che -houang-ti ; au cours de ces deux oprations les textes ont pu subir des altrations, quoique leur exactitude ait t garantie par les originaux et la tradition orale. Le Livre des Odes (Che-king) est dune authenticit plus certaine. Il a moins souffert des injures des temps, et le texte actuel est, dans son ensemble, celui dont lcole de Lou sest servie. La part qui revient Confucius dans la rdaction des quelques trois cents odes du livre est aujourdhui encore un sujet de trs vives discussions. Il en est de mme du Livre des Changements (Yi-king). Celui-ci tait un antique ouvrage de divination comprenant 64 hexagrammes auxquels un texte a t ajout au commencement de la dynastie des Tcheou. Lcole de Lou lemployait non seulement des usages divi natoires, mais aussi comme livre de philosophie, et certains passages de la littrature ancienne montrent que Confucius a t le premier lutiliser dans ce but, p.155 quoiquil ne l ait connu quaprs les autres crits (201). Il ne sensuit pas que les appendices et les
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commentaires appels Les dix ailes soient tous de Confucius. Beaucoup sont dune autre main. Dautres sont luvre de ses disciples et peuve nt tre compars aux commentaires des Annales du Printemps et de lAutomne dont Koung-yang est lauteur. Il est gnralement admis aujourdhui que les Annales du Printemps et de lAutomne sont de lpoque de Confucius, mais on nest pas daccord quant la part que le matre a prise la rdaction du texte, On nest pas mieux renseign sur luvre littraire de Confucius que sur celles des autres matres de lantiquit. Toutefois, les Entretiens (Loun-yu) qui ont t composs quelques dizaines dannes apr s sa mort, ont conserv trs fidlement les principes directeurs de son enseignement (202). A lpoque des Royaumes Combattants, lcole de Lou eut deux reprsentants : Mong-ko (372 -289) de Tseou et Siun-kouang (312 -230) (203) qui, malgr leurs conceptions trs diffrentes, nen exercrent pas moins une grande influence sur le dveloppement ultrieur de sa doctrine. Lcole de Confucius part du principe que la socit humaine repose sur la sympathie naturelle de lhomme pour ses semblables. Ce sentiment doit se manifester tout dabord dans lentourage immdiat de lhomme, puis stendre, en sattnuant progressi vement, jusquau dernier homme. Son but, purement moral, est ce que la Grande Etude (Ta-hio) nomme le bien suprme. La rectification des noms permet de latteindre. La thorie de la rectification des noms est, peut-on dire, le principe fondamental du confuciisme. Elle repose sur la notion que le nom dune chose nest pas un mot vide et qui l correspond quelque chose de bien dfini dans le monde spirituel des ides. Le chaos devient cosmos, grce aux rapports prcis que les noms tablissent entre les choses. La thorie nenvisage pas tant les faits cosmologiques que les relations concrtes des hommes. Les noms du pre et du fils, de lpoux et de lpouse, du prince et de son ministre, par exemple, doivent tre rectifis. Quand un nom est bien dfini, il renferme certains devoirs dtermins. Seul est digne dun nom lhomme qui remplit les de voirs que ce nom implique. Quand le pre agit en pre et le fils en fils, ces noms sont correctement dfinis, et les individus p.157 ainsi dsigns possdent rellement les droits affrents ces noms.
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Lensemble de ces dnominations exactes comprend gale ment un ordre bien dfini de la socit humaine. Occupant dans la socit une position correspondant son nom, chacun des membres a des droits et des devoirs dtermins qui sont lindice de sa dignit per sonnelle et inviolable. Les rgles qui fixent la conduite de lhomme dans les diverses situations sont les murs. La reconnaissance, en vertu dun acte de libre consen tement, de la lgitimit et du bien-fond des murs suffit en rendre lobservance automatique. Leur observance nest le rsultat ni de la contrainte ni de la persuasion. Elle est une affaire dhabitude. La dlimitation des divers rangs de la socit humaine par
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une autorit morale suprieure est accepte par tous ses membres et exclut toute discussion entre individus de situations diffrentes. La loi fondamentale de lorganisation rationnelle stend de lhomme lunivers, en passant par des phases successives qui sont la culture de lindividu, lorganisation de la famille, le gouvernement de ltat et la pacification du monde. Cette loi qui exige de lindividu ce quil attend des autres est lide directrice de la doctrine de Confucius. Bref, le but que poursuivait lcole de Lou tait de faire de ltat une grande famille dont tous les membres seraient rattachs les uns aux autres par la conscience du devoir, succdan des liens du sang qui rattachent les uns aux autres les membres de la famille naturelle. Le moyen prconis pour tablir la socit sur le principe de la sympathie naturelle que lhomme prouve pour son semblable est ldu cation. Comme toutes les coles philosophiques chinoises de cette poque, lcole de Lou cherchait p.158 sappuyer sur des autorits des temps passs. Elle a choisi prcisment les souverains Yao et Choun dont il nest pas question dans le Livre des Odes tel quil nous a t transmis. On peut se demander si le recours lantiquit est justifi par une raison intrinsque. Ce nest probablement quun moyen pour appuyer sur une autorit le systme des rites tablis, car le rite a toujours besoin dun point dappui. Dans le cas de Confucius, il ne pouvait sagir ni dune autorit religieuse ni dune force extrieure, car lune ou lautre aurait dtruit le pur respect que le Matre estime tre le seul sentiment capable de guider lhomme suprieur dans ses actions. Il tait beaucoup trop sceptique pour reconnatre au monde mtaphysique, quil vnrait sans lavouer, une influence psy chologique sur les actions humaines, et son esprit indpendant ne concevait pas que les dcisions de lhomme pussent tre dter mines par les manifestations extrieures de la force. Il lui fallait une autorit qui ft en mme temps assez vnrable pour imposer le respect et assez ancienne pour tre admise sans discussion. Il la trouve dans les sages et les saints de lantiquit quil aimait et vnrait. Car un rituel qui est un hritage de la culture traditionnelle possde une valeur ternelle. Les lments scientifiques et historiques contenus dans les doctrines de Confucius ont naturellement contribu au dveloppement de le sprit rationaliste dans son cole. Celle-ci prit got ltude approfondie des rites et bientt lesprit courut le danger de se perdre dans la multiplicit de leurs formes extrieures. Une des branches de cette cole succomba ce danger et se distingua par un formalisme troit qui menaait de sacrifier le contenu la forme. De plus, le respect exagr pour lhistoire et la lgitimit a donn lcole de Confucius p.159 un caractre trs marqu de conservatisme. a t la raison, apparente au moins, pour laquelle les partisans de tout ordre tabli ont toujours trouv dans ses doctrines lappui moral qui leur tait ncessaire pour soutenir le pouvoir des classes dirigeantes et prtendre quil est voulu de Dieu.
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Mais on aurait tort de croire que ce furent l les seules tendances qui se fussent manifestes dans lcole de Lou. Mong -ko voulait par exemple que lhomme conservt une fire indpendance vis --vis du prince. Il allait mme jusqu admettre la rvolution quand elle avait pour cause la dfense du n droit moral. Lhis toire nous apprend que, ct des lgitimistes favoriss par ltat, il sest toujours trouv des lettrs confu ciistes pour critiquer, mme au pril de leur vie, ladministration dfectueuse de ltat. Les discussions qui ont eu lieu ultrieurement dans lcole de Lou ont beaucoup contribu llaboration des ides de ses membres. Cest ainsi par exemple que la question de savoir dans quelle mesure les murs sont ou doivent tre conformes la nature donna lieu de nombreuses et graves discussions. Mong-ko tait partisan de la bont naturelle de lhomme. Il suffit, disait-il, que lhomme nourrisse ses bons instincts et les dveloppe par linstruction, pour quils tendent au bien deux -mmes et sans aucune intervention extrieure, aussi ncessairement que leau coule vers les parties les plus basses. Aussi repousse-t-il les mesures violentes et mme lobissance toute loi morale qui rpond un but utilitaire. Siun-kouang, qui vcut peu aprs Mong -ko, a mis une opinion diamtralement oppose. Daprs lui, lhomme nest pas naturellement bon, mais nagit bien que sous linfluence de la morale. Cette dernire ne rsulte pas du dveloppement naturel de ltre humain. p.160 Elle est une cration artificielle des saints et des sages de lantiquit. Elle ne dcoule pas de la nature ; au contraire, elle oblige lhomme une lutte constante contre ses mauvais instincts. Ainsi ce quil appelle morale, comme la fait Confucius, diffre bien peu de ce que dautres ont appel loi. Il ne st pas tonnant que les lgistes Han-fei-tse et Li-se, conseillers de Tsin Che -houang-ti, aient t disciples de ce philosophe. Dans ses jugements sur lantiquit, Siun -kouang adopte galement un point de vue personnel ; il conteste lauto rit des saints de lantiquit et lui oppose celle des sages modernes. Lide du dveloppement historique lemporte chez lui sur celle de la valeur ternelle de murs une fois tablies.
2 Lcole taoste.
A ct de lcole de Lou qui devait exercer une in fluence considrable dans la suite, lcole taoste a pris un grand dveloppement vers la fin de lpoque dont nous nous occupons. Ses principaux chefs taient Lao -tse, Yang-tchou et Tchouang-tse. Tous trois taient originaires de la Chine mridionale et lcole qui ls ont fonde est regarde juste titre comme lan tipode sud de lcole de Confucius. Elle tait beaucoup moins ferme que celle de Lou. Nous sommes trs mal renseigns sur la vie de ces philosophes. De trs bonne heure, la fiction sest mlange la r alit, car les faits historiques sont bien loin davoir pour cette cole philosophique la mme valeur que pour lcole de Lou. Elle a pour objet, moins ltude objective
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dune tradition immuable, que la contemplation intrieure des phnomnes cosmiques. Lao-tse se nommait Li-tan (Lao-tse signifie le vieux p.161 Matre), et tait originaire dune rgion qui dpendait de Tchou. Plus g que Confucius, dont il fut le contemporain, il remplissait les fonctions darchiviste la cour des Tcheou. Il se dmit ensuite de sa charge officielle, pour sadonner lenseignement priv, et mourut regrett de ses parents et de ses amis. Un recueil de courtes sentences comprenant environ 5.000 caractres chinois, qui a reu plus tard le nom de Tao-te-king, contient les principes directeurs de sa philosophie. Il est difficile de dire combien de ces sentences appartiennent Lao-tse mme. Beaucoup dentre elles lui sont antrieures ou postrieures. En tout cas, on trouve de trs bonne heure des citations extraites du petit livre, et Confucius, parlant de cette doctrine, la nomme la Doctrine du Sud. On ne possde pas dindications certaines sur Yang -tchou et Lie-yu-kou, deux disciples de Lao-tse qui ont d vivre la mme poque que Confucius. Il existe bien un ouvrage qui porte le nom de Lie-yu-kou, mais il est aujourdhui peu prs dmontr quil lui est postrieur, Il contient toutefois sur lpoque qui nous intresse des renseignements qui, pour la plupart, sont introuvables ailleurs, et les doctrines de Yang-tchou qu il expose correspondent parfaitement celles que son ennemi Mong-tse lui reprochait. Tchouang-tse, contemporain de ce dernier, mais plus jeune que lui, tait galement un mridional. Il a laiss un ouvrage en trente-trois livres o se trouvent sans doute des dveloppements ultrieurs de sa doctrine dus ses disciples. Il est peut-tre lauteur des sept premiers livres et de diffrents passages de la dernire partie. On peut dire que si la doctrine de lcole de Lou est une philosophie de la civilisation, celle de lcole du sud est une philosophie de la nature. Son principe fondamental est le tao. Ce tao (littralement : chemin, voie) nest pas la voie de lhomme du confuciisme. Il est le p.162 principe spontan do tout drive sur la terre et dans le ciel, la force cosmique suprme et dernire. Il est tout-puissant et infiniment bon. Il nest pas une loi fatale, mais il agit avec intention. Invisibles et insaisissables en lui sont les formes et les ides qui se manifestent dans les tres sensibles. La vie se droule suivant une volution circulaire. La naissance est la sortie, la mort est le retour. La vie et la mort ne sont que des phases dans le grand mouvement cosmique qui, outre les hommes, entrane tous les autres tres. Tout passe, rien nest te rnel, sauf le grand esprit qui dirige tout ce qui est. La transformation du monde des contraires saccomplit sous linfluence dune force irrsistible. Elle sopre rgulirement, tant que lhomme ny apporte pas ses tourments. Car, contrairement aux autres tres, lhomme possde, outre sa vie immdiate, la facult de nommer les choses. Les noms sont les htes de la ralit. Les dnominations fixent limage vide des choses ter nellement changeantes et crent ainsi un monde imaginaire que lhomme prouve l e dangereux dsir dat teindre. Ce dsir lentrane dans le monde des appa rences et le rend
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malheureux, parce quil a arrt en lui le cours naturel du devenir spontan. Cest pour quoi les taostes ne cessent de rpter : retourne ltat naturel, renonce la science et naie pas de volont. Laisse -toi emporter par le courant du devenir. Ne sois pas le jouet des illusions des sens, mais confie-toi la grande mre qui, ternelle et immuable, rside dans le torrent qui change constamment. Tchouang-tse exprime les mmes ides. Il ne les considre pas seulement comme un systme de mditation. Il cherche les rendre scientifiquement fcondes, afin de complter ce quil y a dunilatral dans la con naissance intellectuelle discursive et dobtenir la rcon ciliation des contraires dans la vision de lunit. philosophie a eu des consquences pratiques trs diverses. Elle a dlivr lindividu des misres de la vie. Lhomme laisse les choses suivre leur cours et nest plus dsormais quun spectateur objectif. Il saban donne la fatalit irrsistible et ne prend point part aux combats de la vie. Il laisse la socit vivre dans le dsordre et se garde darrter la roue du destin en cher chant amliorer le monde par des moyens plus ou moins ingnieux. Sur ce dernier point, Mong-tse a t en opposition formelle avec Yang-tchou. Yang-tchou est pour lui lanarchiste qui nadmet dautre chef que son moi. Il faut reconnatre, dailleurs, que le taosme avait pour effet de faire natre chez ses adeptes une tendance au quitisme et au paresseux laisser-faire, surtout chez ceux qui avaient une nature faible. Le gouvernement devait agir daprs les mmes prin cipes. Il ne devait pas chercher instruire le peuple et le rendre meilleur. Il ne fallait pas donner aux hommes le savoir qui suscite les dsirs, mais on devait les maintenir dans une heureuse apathie, veiller ce quils aient des muscles solides et peu de volont, lestomac satisfait et le cur vide. Ladministration officielle devenait aussi mystrieuse et aussi inexorable que les lois de la nature. Seul le souverain connaissait le mcanisme des rcompenses et des chtiments et savait dans quel but il les employait. Toutes ces ides allaient faciliter ltablissement de lempire absolu qui tait en prparation.
p.163 Cette
3 Lcole de Mei -ti

Mei-ti, le fondateur de lcole, tait un jeune con temporain de Confucius. Luvre qui porte son nom comprend 53 volumes, dont un grand nombre ont t ajouts plus tard par les disciples du philosophe, mais p.164 renferment toute sa doctrine. On sait peu de choses sur sa vie personnelle. Son cole volua dans la suite dans plusieurs directions. En premier lieu, Houi-che, contemporain de Tchouang-tse, orienta lcole vers la logique et soccupa beaucoup de la compatibilit et de lincompatibilit des attributs. Cette orientation rappelle beaucoup celle des sophistes grecs. Il a, dautre part, cr
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un systme de logique qui supporte la comparaison avec les systmes indien et grec. Soung-ping, sinspirant de la philanthr opie de Mei-ti, a prch la fin des guerres. Son idal, qui tait le dsarmement gnral et la condamnation de la guerre, a exerc pendant quelque temps une assez grande influence sur la haute politique (204). Cette cole diffrait beaucoup des deux autres. Bien que son principe fondamental ft galement lamour du prochain, elle nadmettait pas que lon tmoignt une affection particulire aux pa rents, comme lcole de Lou lexigeait. Lamour du pro chain sadressait tous les hommes sans distinction. Car il tait pour cette cole non un sentiment naturel, mais un devoir religieux. Lamour du prochain tait or donn par le Souverain-den -haut. La conception dun dieu personnel, dou de volont et de conscience, spare cette cole du taosme et de son panthisme. Au point de vue thiste, elle condamnait galement la doctrine de la fatalit et de la soumission inconditionnelle celle-ci. Le monde tait gouvern, non par un destin aveugle, mais par un Dieu conscient. On croyait lexistence et la ralit dtres spirituels, et quaprs sa mort lhomme avait encore une vie consciente. Cest p.165 pourquoi il ntait pas possible daccorder aux usages et aux rites funraires limportance quils avaient prise dans le confuciisme. On ne considrait dans ces crmonies que leur utilit gnrale. Les philosophes de cette cole ne jugeaient les choses quau point de vue de leur utilit gnrale ; ils ont toujours recommand lconomie et proscrit les manifestations artistiques comme la musique. Lasctisme religieux tait la loi des membres de lcole. Ils renonaient au bien-tre et la joie dans lintrt du monde. Leurs chefs qui se succdaient suivant un ordre rigoureusement tabli dirigeaient la communaut dune main ferme. Il semb le quun schisme se soit produit un moment donn entre orthodoxes et libraux. Laustrit la plus svre a toujours t observe par lcole. Le courageux mpris de la mort, dont ses membres ont fait preuve, lnergie et le dvouement quils ont mis au service de lhumanit ont vive ment impressionn leurs contemporains. Lhumanit tait pour eux, somme toute, un ensemble mcanique, et non un organisme ayant atteint son dveloppement complet. Tout dans leur doctrine est clair, rationnel et extrmement utile. Mais, dans cette religion positive de la raison, il ny a pas place pour les impondrables du cur. Il nest donc pas tonnant que l anarchiste Yang-tchou et le communiste Mei-ti aient t des pierres dachoppement pour le confuciiste Mong -tse. Aprs la victoire du confuciisme, les doctrines de Mei-ti tombrent dans un discrdit tel que tout rcemment encore leur auteur passait aux yeux du peuple pour un hrtique excrable. Il se peut que, parmi ces doctrines disparues de la circulation, certaines tendances se soient conserves dans les sectes secrtes qui nont cess, de temps en temps, dbranler la so cit chinoise. Lorsque le christianisme fit son entre p.166 en Chine, ses adversaires ne manqurent pas de signaler les analogies quil prsentait avec les doctrines de Mei-ti. Dautre
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part, ltude des traits de son cole a t reprise dans les temps modernes et a dj donn de trs heureux rsultats.
4 Autres coles.
Outre ces trois coles qui se diffrencient trs nettement entre elles, on en cite encore un grand nombre dautres qui, pour la plupart, ont des tendances spciales. Une seule mrite une mention particulire, parce quelle a exerc une forte influence sur les vnements et possde par elle-mme une grande importance, bien quelle ait emprunt des lments aux trois coles prcdentes. Cest lcole des lgistes (Fa -kia). Le but primitif de cette cole tait lenseignement de la science administrative. Parmi les hommes dtat auxquels cette cole faisait remonter ses thories, il faut citer en premier lieu Kouan-tchoung qui, dans ltat Tsi, a t le premier tenir compte du ct conomique de ladministration de ltat. Vient ensuite un homme dtat de Tcheng, nomm Tse -tchan ; plus g que Confucius, il serait laut eur du premier code complet. Mais cest dans ltat de Tsin que la technique de lad ministration officielle a fait les plus grands progrs. Elle y tait enseigne, entre autres, par Chang-yang, Han-feitse et Li-se. Il faut rattacher cette cole galement le clbre gnral Wou-ki, qui vcut ensuite dans ltat de Tchou et y mourut. Le principe fondamental de lcole des lgistes tait le non -agir des taostes. Il nest pas sans intrt de noter ce propos que Han -fei-tse a t le premier commentateur de Lao-tse. Le non-agir prend une signification toute particulire dans la doctrine des lgistes. Ils veulent liminer tout lment humain de ladminis tration de ltat et de lapplication du droit. Fiat justitia pereat mundus. Ils sont par l en contradiction p.167 complte avec Confucius et son cole. Dun autre ct, on comprend que lpoque moderne ait fait revivre les lgistes de ces temps anciens. La conception du droit crit tel quils lont compris est tout fait moderne. De plus, le princip e de la dfinition exacte du sens de la loi leur a t galement emprunt, ainsi que de celle du crime et du chtiment. Dans ces conditions, tout acte arbitraire devenait impossible. Enfin, ils prirent aux adeptes de Mei-ti non seulement leur mthode logique, mais encore le principe de lgalit de tous les hommes devant la loi. Rien ne contribua autant la suppression des anciennes classes sociales que lapplication impar tiale des lois au suprieur aussi bien qu linfrieur. Mme le plus haut fonctionn aire vivait continuellement dans la crainte, car il ntait aucun instant labri du chtiment. Cette cole prsentait un grand avantage qui a aid le peuple la supporter ; cest lobjectivit de ses doc trines. Lapplication rigoureuse des lois devait tre accepte par tous. Mais les procds peu scrupuleux recommands par les lgistes et la faon machiavlique avec laquelle ils mettaient en avant lintrt suprieur de ltat pour justifier tous les moyens,
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donnrent une telle duret leurs thories quelles devinrent insupportables. Si les philosophes avaient espr que lextrme objecti vit des lois serait un frein contre larbitraire dun sou verain tyrannique, Li-se et dautres hommes dtat devaient constater que linstrument puissant et par fait quils avaient cr fonctionnait aussi bien contre eux que mani par eux. De tout ce qui prcde on peut conclure quil sest accompli pendant cette priode de dclin politique un travail intellectuel trs fructueux qui a eu pour effet la disparition de lancienne civilisation chinoise. Chacun a pris conscience de soi-mme. Lindividualisme a p.168 remplac le collectivisme. A ct des graves lettrs, on voit les frivoles sophistes garer le jugement du peuple et soutenir et rfuter les arguments les plus audacieux. Ces derniers taient des charlatans. Mais les lettrs les plus raisonnables ont contribu, eux aussi, peut-tre inconsciemment, ltablissement dun nouvel ordre de choses. Il en a t de mme de Confucius dont le conservatisme ne saurait cependant tre mis en doute. Cest lui qui, le premier, a mis la porte de lhomme du peuple possdant les dispositions intellectuelles n cessaires le savoir jusqualors rserv la noblesse. Le noble de Confucius est un idal purement moral et na par suite aucun rapport avec lhomme auquel sa naissance a confr la noblesse. Quand la base naturelle sur laquelle reposait la socit eut t dtruite, il fallut en construire une nouvelle. Ltat de Tsin sen chargea et imposa limpria lisme aux autres tats. * **
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LE MOYEN GE CHINOIS
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CHAPITRE V LUNIFICATION DE LEMPIRE SOUS LA DYNASTIE DES TSIN
que les divers tats se dchiraient en des guerres continuelles, il stait difi loccident une nouvelle puissance qui imperceptiblement tait destine inaugurer une re nouvelle dans lhistoire de la Chine, comme ltat de Tcheou lavait fait en son temps. Spar du reste de la Chine par une chane de montagnes, ltat de Tsin avait joui dune tranquillit relativ e, tandis que les autres pays souffraient horriblement des ravages de la guerre. De plus, il avait adopt depuis longtemps une politique administrative ferme et pratique qui tendait uniquement lex ploitation intensive des ressources du pays. Enfin, exempts de toute idologie, ses hommes dtat remar quables avaient fait preuve de mthode et dunit de vues. Alors que les coutumes de la Chine ancienne obligeaient les paysans cultiver en commun les terres qui appartenaient au seigneur (205), on avait renonc dans p.170 ltat de Tsin ce procd, et il tait rserv au Ministre Wei-young (appel encore Koung soun-yang, Chang-kiun ou Chang- yang) de jeter les bases du nouveau systme vers 350. Les paysans furent constitus en groupes de cinq ou dix familles, qui taient responsables les unes des autres et, par consquent, tenues de se surveiller constamment. Quand une famille comprenait plus de deux hommes, elle devait se diviser ou payer une taxe double. Le nombre des terres, des maisons, des salaris et mme des vtements fut strictement rglement. Chaque famille devait vivre seule. Le pays tait divis en districts et la tte de chacun taient placs des fonctionnaires. Tout homme tait astreint au service militaire sa vie durant. La loi tait applique sans piti. Il y avait des chtiments, les rcompenses nexistaient pas. Ltat militaire tait en honneur et tous les fonctionnaires portaient des armes. Les victoires taient largement rcompenses et les dfaites svrement punies. Ltat de Tsin tait ainsi un organisme parfait. Il ny tait plus question videmment dune distinction de rangs quune centralisation excessive avait abolis. Il est noter, du reste, quaucun des ministres qui ont contribu la grandeur de ltat nest arriv au terme p.171 naturel de sa vie (206). En gnral, ils taient mis mort et souvent trs cruellement quand montait sur le trne un nouveau souverain qui, comme prince imprial, avait eu se plaindre du conseiller de son pre.
p.169 Pendant
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La lutte entre les ligues des tats feudataires et lim prialisme dura longtemps ; mais son issue ntait pas douteuse. Une masse dtats sans consistance et dchirs par des luttes intrieures cherchait en vain branler une puissance solidement tablie et fonctionnant avec une prcision remarquable. Conseills par les dilettanti qutaient les philosophes itin rants, leurs chefs agissaient gnralement au hasard dune intrigue de leur cour. Et quand ltat de Tsin tendit mthodiquement sa domination douest en est, p.172 ils ne purent oublier leurs querelles et se laissrent dvorer par ce Moloch. Tsin Che -houang-ti abolit la noblesse hrditaire dans les territoires chinois nouvellement conquis, comme il lavait fait da ns son pays, et les divisa en prfectures ayant chacune trois grands fonctionnaires leur tte et en districts. Ce fut la fin de lorganisation fodale. Le nombre des prfectures qui tait de 36 au dbut fut ensuite port 40. Leur tendue et le nombre des districts quelles contenaient taient variables. De cette poque datent la division par provinces qui a toujours t conserve depuis lors et lapplication du principe quun fonctionnaire doit tre dplac souvent, afin quil p.173 ne puisse se crer de relations dans la partie du territoire place sous ses ordres. Toutes les mesures avaient, pour but la concentration de lautorit entre les mains du gouvernement central. Lunification des tats chi nois fut ainsi ralise. Ce fut la rupture complte avec le pass, ainsi que le montrent les modifications suivantes.
1 Changement de titre du souverain.

Les dynasties historiques avaient adopt jusqualors le mot Wang (roi) pour dsigner le souverain. On lui donnait aussi le nom de Fils du Ciel (Tien -tse), parce quil descen dait du Souverain-den -haut. Les titres de Sublime (houang) ou de Dieu (Ti) quon donnait aux empereurs mythiques ne sont pas applicables ici. On adorait en ces derniers des tres surhumains et des modles clatants et on leur vouait un culte presque religieux. Nous avons vu que des souverains de principauts avaient pris, eux aussi, le titre de roi pour se rendre indpendants de la confdration des tats, comme le fait sest produit dans le Saint Empire Romain. Ils rehaussaient ainsi leur prestige et leur autorit. Lintroduction des rites des barbares dans ltat de Tchao avait t faite dans le mme but. Mais rien ne pouvait prvaloir contre lantique coutume en vertu de laquelle le souverain, aprs sa mort, devait, pour ainsi dire, tre soumis au jugement de lhistoire. Il recevait un nom de temple qui rsumait lapprciation porte sur lhomme et sur sa manire de gouverner. La plupart de ces noms sonnaient trs bien, mais ils avaient des significations prcises pour les initis. Un duc qui a reu le nom de temple Ling tait certainement un prince remarquable, mais de mauvais princes galement ont t ainsi nomms. Les noms de Li (terrible) ou Yu (sombre) ont t les moins p.174 usits. Ils taient cependant donns un prince dfunt quand celui-ci les mritait.
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Tout cela fut modifi aprs la soumission de lempire. Le vainqueur prit le titre de Houang-ti qui est la runion des titres mythiques houang (sublime) et ti (divus), et correspond assez exactement au Divus Augustus des Romains. Et sil est inexact de traduire le mot Houang par empereur ou imperator , il nen est pas moins vrai que cette traduction correspond assez bien au nouveau titre. Le souverain devint imperator , et on cra de nouvelles dnominations pour les arrts et dits impriaux. Lempereur dcida que ses dcrets sappelleraient tche et cra pour se dsigner lui-mme le pronom personnel tchen qui est analogue au Pluralis Majestaticus. Puis il abolit les noms de temple, parce quil jugeait inconv enant que, pour les dcerner, le fils juget son pre, et le ministre son prince. Enfin, il se proclama le Premier Empereur (Che-houang-ti) et dcida que ses successeurs porteraient seulement un numro dordre (second empereur, troisime empereur) jusquau dix-millime, jusqu linfini. Cette innovation, qui est caractristique de lesprit qui rgnait alors, ne dura pas longtemps. La dynastie Tsin ne donna pas la Chine dix mille empereurs. Elle prit fin la mort lamentable du deuxime (207).
2 Organisation administrative.
Le systme fodal fut remplac par une organisation administrative reposant sur la division des fonctions et sur une sparation complte entre les administrations civile et militaire. Seul lempereur avait la haute main sur lune et sur lautre. A la tte du pouvoir central se trouvaient un premier ministre (tcheng -siang) qui tait uniquement charg de ladministration de lempire, un marchal ( tai -wei) qui avait toutes les forces militaires sous ses ordres, mais ne prenait aucune part ladminis tration ni au gouvernement. En outre, les censeurs (yu-che) jouissaient dune indpendance complte et taient uniquement chargs de la surveillance des fonctionnaires. On retrouvait la mme organisation dans les provinces : administration civile, commandement militaire suprieur et censeurs. Mme les districts comprenaient deux fonctionnaires, lun militaire et lautre civil. Jusqu ces derniers, tous les fonctionnaires taient, par mesure de sret, nomms directement par lempereur, de sorte que cette organisation administrative tait un excellent instrument de centralisation pour une monarchie absolue.
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3 Ltat unifi.
Pendant la priode des Royaumes Combattants, les institutions et les murs stai ent dveloppes indpendamment les unes des autres dans chacun des tats. Les mesures darpentage, la largeur des routes, les lois, les vtements, la langue et lcriture mme diffraient sui vant les rgions (208).
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il eut conquis lempire, Tsin unifia tout cela. Il estimait quune conqute militaire nest pas complte tant que lon na pas dtruit les coutumes et les usages anciens et modifi les ides qui avaient cours auparavant. Cest la doctrine que soutenait Li -se, son premier ministre. Lhistoire chinoise voit gnra lement en ce dernier le mauvais gnie qui a pouss Tsin Che -houang-ti essayer de dtruire de fond en comble lantique culture chinoise. Cela tient ce que Li-se sest attir lanimosit dune pa rtie de lcole de Lou qui prcisment devait devenir trs puissante dans la suite et que les disciples de celle-ci ont dit de lui tout le mal possible. Ils lont surtout accus davoir dtruit des livres par le feu et davoir mis mort des lettrs. Ils avaient videmment raison sur le premier point. Les nouvelles mesures institues par le gouvernement furent violemment critiques par les adversaires confuciistes de Li-se au nom de lautorit sacre des documents de lantiquit. Le ministre prit alors une dcision nergique et ordonna dexpurger la littrature de tous les docu ments historiques, sauf de ceux qui concernaient le royaume de Tsin. Il interdit ainsi plusieurs ouvrages de Confucius : le Livre des Annales, le Livre des Odes et Les Annales du Printemps et de lAutomne. Ceux-ci devaient tre, non pas dtruits, mais conservs par lad ministration centrale. Au contraire, les exemplaires qui taient entre les mains du peuple devaient tre brls. Mais cela sajoutait autre chose. Quiconque dsirait p.177 consulter les ouvrages qui se trouvaient dans la bibliothque impriale devait sadresser aux lettrs qui en avaient officiellement la charge. Cette mesure tait prise dans lintention de supprimer tout simplement lenseignement priv que Conf ucius avait inaugur. Car les coles prives taient des foyers dopinions libres et lon pouvait toujours craindre quelles critiquent le gou vernement ou mettent des opinions dfavorables son sujet, Ce nest pas par hasard que la lgende a fait plus t ard de Confucius le roi sans couronne , appel recueillir la succession des Tcheou. Deux forces antagonistes taient en prsence : lautorit de ltat disposant de tous les moyens de coercition que lui procurait une organisation remarquable, et la utorit spirituelle. L tat voulait avoir la haute main sur la formation intellectuelle et rglementer les penses, de faon les adapter lordre des choses existant. Lorganisation dun service de censure charg de briser toute rsistance ouverte, et mme ce qui en avait les apparences, provoqua les protestations des lettrs de lopposition et suscita des con flits diffrentes reprises. Lexcution des lettrs que lon a reproche Tsin Che-houang-ti fut une mesure de rpression dirige, non contre les protestataires, mais contre des magiciens de la cour qui taient devenus insupportables. Lempereur entretenait un grand nombre de gens de cette sorte quil recrutait dans le Chan -toung, o les montagnes plongent dans la mer. Trs superstitieux, il faisait rechercher les les des Bienheureux que lon disait situes en pleine mer une grande distance de la terre (209). Mais il ntait pas domin par p.178 ces ides chimriques et quand des magiciens avaient cess de lui plaire, il nhsitait pas les faire ex cuter. Il trouvait toujours les remplacer.
p.176 Quand
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Il est remarquer cependant que les principes appliqus par le ministre tout-puissant se rattachaient en dernier lieu Confucius. Li-se tait llve personnel de son contemporain Siun-kouang dont la doctrine diffrait cependant de celle de Mong-tse. Nanmoins, lunification qui a t ralise dans la plupart des institutions sociales de lpoque des Tsin sappuie sur la doctrine confucienne. Confucius avait dclar que seul lhomme qui possdait lintelligence en mme temps que le pouvoir tait mme dorganiser la socit. Lintelligence tait ncessaire pour crer de bonnes institutions et lautorit pour assurer leur fonctionne ment uniforme. Lunification des institutions sociales avait pour Confucius une importance extrme, car il estimait quelle tait le fondement dune morale solide. Aprs lunification des lois et des rglements, ce fut le tour des mesures de pesanteur et des mesures de longueur ; les chars eurent des essieux de dimensions identiques ; tous les objets furent conformes un modle type. Enfin Li-se imposa lemploi de caractres dcri ture nouveaux. Les caractres ta-tchouan qui avaient t invents en 820 par un scribe des Tcheou et taient devenus dusage courant avaient subi avec le temps des dformations particulires dans les divers pays. Parmi ces systmes dcriture, Li -se en choisit huit et chacun deux dut tre employ pour un genre littraire dtermin. Cette rforme de lcriture, pou rsuivie par les Han, a t lorigine des caractres dont les Chinois se servent aujourdhui. Elle a eu de grosses p.179 consquences pour la vie intellectuelle chinoise. Car, lorsque les anciens crits que Tsin Che -houang-ti avait interdits reparurent pus tard, personne ne fut capable de lire les caractres dont ils taient composs. Il fallut les transcrire dans la nouvelle criture et lopration ne seffectua pas sans de nombreuses altrations des textes. La rupture de continuit de la tradition crite fut pousse encore plus loin. Toutes les fois que lon dcouvrait un dit de lantiquit, il fallait le transcrire, et accompagner le texte de nou velles explications, puisque lancienne tradition tait perdue. Dailleurs, il est indiscutable que le confucianisme des Han diffre entirement de la doctrine confucienne originale. Lpoque des Tsin les a spars.
4 La Grande Muraille.
On a gnralement attribu Tsin Che -chouang-ti la construction de la Grande Muraille qui est situe dans la Chine septentrionale. Lexpression Muraille de Chine est employe couramment dans le sens de barrire artificielle au progrs de la civilisation humaine. En ralit, il sagit de tout autre chose. Pendant les guerres continuelles de lpoque des Royaumes Com battants on en tait arriv protger les frontires par des lignes de postes fortifis qui rappelaient les limes des Romains. Ds que Tsin eut unifi lempire, les murs devinrent inutiles et furent dmolis. Dun autre ct, avec lextension des territoire s frontires et laccroissement de leur population, les habitants de la Chine cherchrent se protger contre les barbares quils
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dsignaient sous les noms de Yi, Ti, Young et Man. Parmi ces tats barbares figuraient ceux de Tsin louest, de Tchou au sud, de Wou et de Yue au sud-est. Quand ils furent arrivs fondre leurs civilisations p.180 avec celle des Chinois, on se mit chercher des fondateurs et des anctres communs aux occupants de ces rgions et aux aeux des Chinois. Le prolongement de la tradition chinoise vers un pass de plus en plus loign tient essentiellement au fait que les nouveaux anctres se voyaient assigner des poques antrieures celles pendant lesquelles avaient vcu les anctres dj connus et reconnus. Cest ainsi que se trouva recule la frontire sparant la Chine proprement dite des Barbares . En fait il ne se produisit plus din cursions barbares venant des rgions mridionales, tandis que les attaques des tribus qui vivaient dans les plaines du nord et de louest de lempire se renouvelaient priodiquement. Des anciens tats, ceux de Tsin au nord-ouest et de Yen au nord-est taient les plus exposs aux invasions. Les tribus du nord taient gnralement dsignes sous le nom de Hou et les tribus de louest sous celu i de Young. Il fallait sans cesse livrer bataille pour les repousser. Au cours de ces combats, ltat de Tchao construisit au nord-ouest un mur fortifi, amorce de ce qui devint plus tard la Grande Muraille, et ltat de Yen en fit autant lest. Les terr itoires qui avaient t conquis sur les tribus barbares et se trouvaient lintrieur des murs furent alors annexs par les deux tats. Pendant que ltat de Tsin tendait sa domination sur le pays tout entier, les peuplades nomades du nord de la Chine, appeles les Hioung-nou (210), taient devenues trs puissantes et, aprs avoir soumis les autres tribus, avaient occup les frontires de la Chine depuis la Core lest jusquau Kan-sou louest. Tsin Che -houang-ti comprit le danger qui le menaait de ce ct. p.181 En 215, il donna 300.000 hommes au gnral Mong tien et le chargea de repousser les envahisseurs du nord. Tout le territoire compris dans la boucle nord du Fleuve Jaune fut conquis. Les anciens ouvrages furent runis entre eux par des murs et constiturent une ligne de dfense continue le long de la frontire septentrionale : telle fut lorigine de la fameuse Grande Muraille de 10.000 lis (211). On peut se demander, comme propos du limes romain, si cette muraille avait une utilit relle. Elle constituait videmment, sous des gouvernements forts, un point dappui solide pour les avant -postes qui taient chargs de la surveillance des frontires septentrionales. Mais les obstacles matriels taient insuffisants pour rsister au mouvement qui poussait les hommes du nord vers les plaines chinoises. Ctait l la consquence dune situation politique et gographique particulire. Les tribus de civilisation relativement primitive qui occupaient les plateaux dnuds du nord cdaient lattraction naturelle quexeraient sur elles les terres fertiles qui stendaient au pied de leurs montagnes. Leur tentation pouvait bien tre refoule de temps autre, mais il tait impossible de la supprimer compltement. Profitant des troubles qui suivirent la chute des Tsin, les Hioung -nou envahirent la Chine. Lempereur Kao -ti, de la dynastie des Han, trouva dans
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leur chef Mao-toun un adversaire digne de lui. Ayant pris le commandement dune expditi on dirige contre les Hioung-nou, lempereur fut cern avec ses troupes et ne dut son salut quaux cadeaux quil envoya la p.182 femme du Khan, afin quelle intervnt auprs de son mari. Limpratrice Lu, femme et successeur de Kao-ti, ne put vivre en paix avec les Huns quen donnant en mariage leur chef une princesse impriale. Dans la suite, les Han ont repouss les Hioung-nou diffrentes reprises, mais la tranquillit na jamais t durable. En rsum, la Grande Muraille, ce chef-duvre de la vol ont humaine, construite dans les larmes et le sang, nest pour nous quun monument qui rappelle les combats incessants qui ont eu lieu dans la Chine du nord. Elle tmoigne, il est vrai, de la volont puissante que Tsin Che -houang-ti apportait dans toutes ses entreprises. La plupart des mesures ralises par cette volont ont t efficaces, parce quelles rpondaient aux besoins du moment. Cest ainsi que lunification de la Chine ne prsentait que des avantages pour des populations de civilisations diffrentes. Par ailleurs, Tsin Che -houang-ti a exerc par ses actes une certaine influence sur les vnements, sans les diriger comme il laurait dsir. Enfin, bien des espoirs quil avait nourris, entre autres celui de fonder une dynastie durable, se sont pitoyablement crouls aprs sa disparition de la scne. Il a t maudit par les gnrations. Et si on lui a injustement reproch beaucoup dactes dont il ntait pas coupable, son absence de scrupules et sa cruaut qui ont laiss sur son passage des traces de sang lui ont justement attir la haine gnrale. Tsin Che -houang-ti a t, non le crateur dune civilisation, mais une de ces natures dmoniaques qui sont appeles renverser de vieux mondes, pour prparer le terrain sur lequel seront difis des mondes nouveaux.
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CHAPITRE VI LA MONARCHIE NATIONALE DES HAN

(206 av. J.-C. 220 ap. J.-C.)
I. ORGANISATION POLITIQUE ET CONOMIQUE

Les rformes radicales que Tsin Che -houang-ti avait apportes dans ladministration, en vue dunifier lempire, devaient naturellement provoquer le mcontentement des princes. Les divers tats acceptaient difficilement de ntre plus que des divisions adminis tratives de lempire. De plus, la cruaut du nouveau systme le rendait odieux. Aussi, la chute soudaine des Tsin fut-elle le signal dun soulvement gnral et de combats acharns au nom de lide daprs laquelle le monde ne pouvait tre la proprit prive dun homme. Cest dans ces circonstances que le romantique Hiang -tsie, qui avait lutt avec autant dingniosit que de cruaut pour assurer la prpondrance de Tchou quil avait difie, se proposa de rtablir les tats feudataires dans le but de se rendre populaire. Ce fut, en somme, la rsurrection de lide fdraliste. Il fonda un empire qui comprenait un territoire imprial (purement nominal), un tat hgmon (dont il tait le chef) et dix-huit royaumes (dont il fit lui-mme la rpartition).
p.183
Lorganisation projete de lempire ne fut jamais ralise. Mais les anciens royaumes taient sduits par lide quils recouvreraient leur puissance dautre fois. Ils pensaient que lexemple du roi Wou des Tcheou p.184 distribuant gnreusement les fiefs allait tre suivi dans un avenir immdiat. La victoire ne sourit pas au romantique Hiang-tsie. Elle rserva ses faveurs Liou-pang, paysan tenace, rus et positif qui, nomm dabord duc de Pei, devint, par la victoire quil remporta sur ses rivaux, le premier empereur de la dynastie des Han. Cet homme comprit la ncessit de faire des concessions lo pinion publique, car il avait un profond sens pratique. Il donna des fiefs ses amis et ceux qui lavaient soutenu dans les combats, mais conserva les divisions administratives du pays et lorganisation des fonctionnaires qui existaient. Les deux pouvoirs fonctionnaient lun ct de lautre. Il tenait surtout avoir un bon corps de fonctionnaires. Quant aux tats feudataires, ils taient l surtout pour la forme. Liou-pang surveillait de prs ces derniers et les traitait sans piti quand il en avait loccasion. Il se dbarrassa, sous un prtexte ou sous un autre, des vassaux de la premire heure et donna les fiefs des princes des Han. En agissant ainsi, il avait espr remdier aux inconvnients quentranait la division de lautorit et assurer jamais la suprmatie des Han. Vains espoirs ! Il avait compt sans sa femme, limpratrice Lu. Aprs sa mort, celle -ci gouverna avec despotisme et cruaut.
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Les divers tats la tte desquels avaient t placs des parents de la famille rgnante se soulevrent et se disputrent le pouvoir. Il apparut bientt quune surveillance svre pourrait seule rtablir le calme. Finalement, lattribution des fiefs devint de plus en plus une simple formalit. Les princes qui avaient t nomms chefs dun tat rsi drent la cour et portrent le titre de roi, mais ne possdrent aucune autorit. Le titre de roi fut dpouill de son ancienne signification, pour se rapprocher tout fait de celui de prince . Cest de la dynastie des Han que date la divisio n de lempire chinois en provinces. Il y avait au dbut 241 tats feudataires et 103 districts formant un ensemble de 1.314 prfectures. Les territoires frontires taient appels tao (districts suprieurs). Lempire fut rparti plus tard en 13 provinces, subdivises elles-mmes en prfectures et sous-prfectures. Cest de cette poque que date la division tripartite du systme administratif chinois : prfecture, district, province.
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Les conditions des paysans ne furent pas modifies. Toutefois les corves que la construction de la Grande Muraille, des mausoles et des palais impriaux avait fait peser si lourdement sur la population lpoque des Tsin furent allges, pour peu de temps dailleurs, Il semble que lagriculture ait bnfici de certaines amliorations telles que la culture des terres alterne tous les trois ans. Dune faon gnrale, du reste, les Han ont tmoign beaucoup moins dintrt la campagne quaux villes. Aprs lincendie qui dtruisit des palais admirables et la prcieuse bibliothque de la capitale des Tsin pendant les combats pour la suprmatie catastrophe dont lancienne littrature a infiniment plus souffert que de la destruction de livres par Tsin che-houang-ti le fondateur de la dynastie des Han ordonna ddi fier une nouvelle capitale Tchang -an (prs de lan cienne rsidence impriale de Hien-yang). Les services du gouvernement furent runis dans cette ville qui devint ainsi le moteur de tous les rouages de la machine administrative de lempire et acquit une im portance considrable. Lextension du systme montaire est la consquence de la civilisation urbaine et du rapide dveloppement du commerce qui caractrisent lpoque des Han. p.186 Ds son dbut, la dynastie a frapp diffrentes monnaies. Sous les Tsin les grosses sommes avaient t payes en or et les petites en alliages de cuivre et dtain. Les cours taient fonction de la valeur du mtal. Ltat nintervint pas dans la frappe des monnaies, tant que celle -ci ne comporta quune indi cation de poids. Il en a t de mme pour lar gent jusqu une poque toute rcente. Les firmes apposaient sur les lingots un cachet de garantie qui engageait leur responsabilit. La situation changea quand le gouvernement manquant dargent se mit frapper des monnaies aya nt cours forc. Pour parer la dtresse de ses finances, lempereur Wou -ti cra, en 119, des monnaies dtain et dargent mlangs. Les grandes, de forme ronde et perces dun trou central ; reprsentaient un dragon et pesaient 8 onces ; les
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moyennes taient carres, reprsentaient un cheval et pesaient 6 onces ; les petites taient ovales, reprsentaient une tortue et pesaient 4 onces (212). Les faux-monnayeurs devinrent rapidement trs nombreux et il se produisit une telle inflation quil fallut suspendre lmission de ce genre de monnaies. Elles furent remplaces par des morceaux de cuir longs dun pied qui provenaient des cerfs blancs levs dans les parcs impriaux. Ces pices avaient une valeur force considrable. Ce sont certainement les premiers anctres du papier-monnaie. Les grands payaient trs cher ces morceaux de peau qui leur taient indispensables pour tre admis la cour ou reus en audience. Avant de nous occuper des consquences conomiques de lex pansion gographique de lEmpire, jetons encore un coup dil sur ltat de la civilisation lpoque des Han.
2. LE MOUVEMENT INTELLECTUEL SOUS LES HAN

a) Les magiciens. p.187 Sous laction de diverses influences extrieures, la mentalit de lpoque tait devenue beaucoup plus primitive qu la fin des Tcheou. La croyance gnrale au surnaturel avait remplac les sophismes et le scepticisme auxquels se plaisaient les intellectuels. Fatigus des essais infructueux quils avaient tents en vue de rtablir lo rdre dans le monde par des moyens intellectuels, les hommes aspiraient svader de la ralit et prtaient une oreille complaisante aux paroles des devins et des sorciers. Ces dispositions desprit, que lon a dj pu constater lpoque de Tsin che-houang-ti, furent beaucoup plus marques sous les Han. Langoisse humaine atteignit son plus haut point. Quelques-unes des chansons populaires de cette poque comptent parmi les plus mlancoliques que lon connaisse. Yang-tchou avait dj insist sur la vanit des biens de ce monde. Mais sa libert desprit lui permettait de considrer dun point de vue objectif, pour ainsi dire, ses actions et celles des autres et il laissait les choses suivre leur cours, sans sen proccuper. Lindividu peut se placer ce point de vue ; une communaut entire ne le peut pas. En outre, il faut tenir compte de lessor de la mythologie que les pays situs sur les frontires mridionales avaient introduite dans lempire. Le grand pome de Kiu -yuan, Affliction dans la misre, nous initie un monde nouveau. Lespace est peupl dune infinit desprits et de dieux. Ce ne sont pas des puissances anonymes, comme en connaissait le confucianisme ; ce sont des tres particuliers, dous de conscience et de p.188 volont, qui vivent et se meuvent autour de nous. Bien des indices font croire quen ces temps loigns lInde exerait dj sur les conceptions chinoises une influence dont nous ne connaissons pas encore toute limportance. Ces ides mythologiques et religieuses taient exploites par les fang-che (magiciens) qui jouaient un grand rle la cour, car plus dun empereur avait
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espr arriver grce eux faire de lor et dcou vrir le breuvage dimmortalit. Les magiciens ont repris la religion chinoise dautrefois et l ont interprte leur faon. Ils ont fait de mme pour le taosme en se servant des points communs que constituaient les mtaphores et les personnifications de Tchouang-tse et y ont introduit des conceptions mythologiques qui lont compltement transform. Toutefois la nouvelle religion sest rvle durable. Les philosophes taostes, depuis Lao-tse jusqu Tchouang -tse, sont devenus les sages et les saints de cette religion populaire et la ncromancie des fang-che a t incorpore leurs doctrines. Tel fut le premier stade de la religion taoste qui acquit la stabilit indispensable une communaut religieuse quand elle eut adopt lorga nisation des bouddhistes. Notons en passant que les taostes ont vnr plus tard comme anctre de leurs seigneurs clestes (Tien-chi) un des paladins du fondateur de la dynastie des Han. b) Le Confucianisme. La religion des magiciens qui avait emprunt sa philosophie au taosme prsentait galement des points de contact avec le confucianisme. Une des branches, au moins, de lcole confucienne a exprim, dans le Tchoung-young (Mesure et Milieu) par exemple, des ides qui se rapprochent beaucoup des principes fondamentaux de Lao-tse. Dun autre ct, Tchouang-tse appartient lcole de Confucius p.189 par son matre Tientse -fang. Enfin, le Livre des Changements (Yi-king), qui expose des ides communes au confucianisme et au taosme, forme un lien de plus entre les deux philosophies. A vrai dire, du confucianisme sont nes dautres doctrines. Il soccupait des rites qui rglent les dtails des crmonies, il avait galement des proccupations historiques dont nous parlerons plus loin et professait certaines thories politiques comme celles de Siun-kouang qui se rap prochaient de lcole des Lgistes et dune branche de lcole nomeitiste qui avait pour reprsentants des lettrs comme Han-fei-tse et Li-se. Ces doctrines diffrentes ont t le sujet de vives discussions et lon a vu plus tard les confucianistes prendre fait et cause pour les magiciens que Tsin che-houang-ti avait fait mettre mort. Sous les Han, Toung-tchoung-chou et dautres, sinspirant en mme temps de la philosophie taoste de la nature et des principes historiques de Confucius, ont interprt les Annales du Printemps et de lAu tomne daprs la doctrine dualiste (Yin-yang) du taosme. Cest sous cette forme que le confucianisme a acquis son prestige et son influence lpoque des Han. Toutefois, les dbuts de la nouvelle dynastie ne lui furent pas favorables. Le fondateur des Han tait totalement illettr et prouvait lgard du savoir un profond mpris quil exprimait loccasion dune manire grotesque. Il tait trs sceptique et les actes seuls comptaient pour lui. Il professait une grande indiffrence lgard des rites et des crmoni es. Toutefois, cur par le manque de tenue de ses courtisans, il chargea un lettr confucien de capacit moyenne de composer un crmonial de cour sur le modle de celui de Tsin. Quand le crmonial lui fut prsent, lempereur scria, dit -on :
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Je sais maintenant ce quest la dignit impriale. Il ne rapporta pas cependant linterdit prononc contre p.190 les crits de Confucius. Mais il alla visiter le tombeau du Sage par curiosit, du reste. Le confucianisme ne devait pas tarder triompher. Si les empereurs staient sentis personnellement attirs par les pratiques des magiciens de la cour, le confucianisme nen tait pas moins rest, pour ainsi dire, la philosophie officielle. Peu peu, un changement se produisit. Tout dabord, les dits de perscution furent abrogs. Puis, les confucianistes furent nomms toutes les charges importantes et des rcompenses furent promises quiconque retrouverait des crits des classiques perdus. Enfin la connaissance dun ouvrage classique fut dclare indisp ensable pour tout lettr qui aspirait une charge officielle. La victoire de lcole confucienne tait dcisive. Les luttes que les lettrs confucianistes avaient soutenues pour dfendre leurs principes avec courage et constance taient termines. Dsormais, le confucianisme suivra une voie triomphale, malgr quelques arrts. La doctrine qui triomphait ntait cependant plus le confucianisme pur. Au cours de la lutte avec ses rivales, elle leur avait pris tout ce quelle avait pu. Elle avait emprunt au taosme et aux lgistes un grand nombre dides excellentes, mais elle navait pu sassimiler luniversalisme de Mei -ti, qui tait trop contraire ses principes, et lavait rejet. Cette dernire doctrine, quoi quelle ait t organise en glise, ne dura pas longtemps. Aprs avoir partag pendant quelque temps avec le confucianisme la faveur des pays de civilisation chinoise, elle fut abandonne cause de sa svrit et de son asctisme. Il serait intressant de rechercher pourquoi la doctrine thiste de lamour universel na pas eu autant de succs en Orient quen Occident o elle a t pendant des millnaires la base de la vie religieuse. Ce fait provient de raisons diverses. Les p.191 thories activistes de Mei-ti convenaient une mentalit plus jeune , pourrait-on dire. Les Chinois taient dj trop blass cette poque, pour croire navement que lamour universel pourrait amliorer le monde. En outre, en voulant faire prvaloir un point de vue, on cre srement le point de vue contraire. Tel a t le cas pour lamour universel. Lhistoire du christianisme la montr aussi nettement que le sort qui a frapp le meitisme en Chine. Le christianisme a conserv toutefois un pouvoir au moins apparent, alors que le meitisme a disparu. Ces diffrences tiennent peut-tre ce que le christianisme ne sest pas heurt une philosophie aussi mrie, aussi claire et aussi douce, que le confucianisme ou, plus probablement, aux diffrences entre lOccident o lindividualisme se dveloppait et lOrient qui ne po uvait se dlivrer des entraves de la communaut familiale. Cest dans ce dernier que le confucianisme, bas sur les liens naturels de la famille, devait triompher. Lveil de lme que le christianisme avait provoqu en Occident fut accompli de la mme faon en
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Orient par le bouddhisme Mahayana, compte tenu naturellement de la mentalit des diffrentes populations. c) La victoire du confucianisme. Le Canon. La constitution dun canon des livres sacrs et llaboration dune thorie du gouvernement furen t les consquences de la victoire du confucianisme. Une slection des crits authentiques les plus anciens donna le Livre des Changements (Yi-king), le Livre des Annales (Chou-king), le Livre des Odes (Che-king) et les Annales du Printemps et de lAutomne (Tchoun -tsieou). Tous ces ouvrages concernent lcole confucienne qui les expliquait et les utilisait comme manuels. On sest d emand quelle part Confucius avait prise leur rdaction. Autrefois la plus grande partie de ces crits p.192 taient attribus Confucius et ses disciples, mais aujourdhui les rudits chinois sont trs sceptiques ce sujet. Seules les Annales du Printemps et de lAu tomne ou Chronique politique de la principaut de Lou, sont sans contestation possible de la main de Confucius. On nadmet pas dune faon aussi unanime que le Matre ait runi et dit les chants du Livre des Odes ; mais on lui attribue les airs, ou plutt la rvision des airs de musique qui accompagnaient les chants (213). Le Livre des Annales contient des retouches et des additions mme postrieures aux Han qui sont probablement luvre de fonctionnaires dsireux de recevoir les rcompenses promises ceux qui dcouvriraient danciens crits. Il est admis toutefois que ce livre a t une des sources de lenseignement de Con fucius, car il renferme des ides qui correspondent exactement celles du Loun-yu, par exemple. On constate que lcole confucienne la utilis comme manuel ds le dbut (214). Des doutes ont galement t mis rcemment au sujet de la part que Confucius a prise la composition du Livre des Changements. Mais la tradition concernant ce sujet est assez solide, comme nous lavons dj dit, pour que des doutes raisonnables ne lbranlent pas. Outre ces ouvrages dont les uns nont jamais t perdus, tandis que dautres ont reparu dune faon plus ou moins miraculeuse, on a dcouvert et canonis lpoque des Han un certain nombre dcrits. Au temps de Confucius, les rites taient enseigns pratiquement et de vive voix. Ils ntaient probablement pas runis en King (canon) ou, sil existait un recueil de ce genre, ce qui est p.193 encore possible, il a t perdu depuis. Sous les Han, les frres Tai ont recueilli les rites traditionnels et en ont publi deux recensions sous le nom de Mmorial des rites (Li-ki). Il est gnralement ajout aux quatre ouvrages cits plus haut et leur ensemble forme les cinq King (215). Leur nombre fut port plus tard sept, par ladjonction du Tcheou-li et Yi-li, qui sont les crits apocryphes dont nous avons parl plus haut, puis neuf quand on y eut ajout le Tchoun -tsiou accompagn des commentaires de Koung-yang et de Kou-liang, et le Tso-tchouan auquel nous reviendrons. Finalement le Livre de la pit filiale (Hiao-king), les Entretiens de Confucius (Loun-yu), le Dictionnaire Eul-ya et les Ecrits de Mong-tse forment, avec les ouvrages prcdents, les treize livres qui ont constitu le canon de lpoque des Han. Ils ont t plus
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tard gravs sur pierre et considrs jusqu lpoque des Soung comme ouvrages authentiques de lcole confucienne. d) Le conservatisme de ltat . Le confucianisme a exerc sur la forme du gouvernement une influence encore plus grande que sur la littrature. Lta t chinois a conserv pendant des millnaires les parties essentielles de lorganisation quil possdait cette poque. Ladaptation aux diverses circonstances a videmment entran des modifications nombreuses, mais les principes sur lesquels reposait l tat sont rests immuables, malgr les changements de dynasties, jusqu la rvolution qui a tabli la rpublique en Chine. La consolidation eut lieu pendant le long rgne de lempereur Wou -ti (140-87). Des lgendes et des mythes p.194 se sont forms au cours des sicles autour de ce souverain. Trs fantasque et passionn, il sest beaucoup intress aux doctrines des magiciens. Ces gens habiles abusrent de la crdulit de leur noble dupe et lui firent accomplir de longs voyages jusquaux rivages de la mer orientale pour voir les gnies bienheureux (216). Quand lun deux tait dmasqu, limpulsif em pereur le faisait excuter sur le champ. Mais il en revenait toujours la magie. Un jour les eunuques tirrent parti de la superstition de lempereur pour perdre le prince hritier. Celui-ci fut dgrad et se donna la mort. Parmi les hauts fonctionnaires compromis dans cette affaire se trouvait un descendant de Confucius qui avait dcouvert une antique dition des classiques. Finalement, mais trop tard, lEmpe reur reconnut son erreur (217). Il tait dune nature trs impulsive. Tout en attirant sa cour et tout en traitant avec gards les lettrs et les potes, il infligeait dans un mouvement de colre les chtiments les plus cruels aux innocents, comme il le fit pour lhistorien Se -ma-tsien. Mais pendant que lempereur tait le jouet de ses passions, dhabiles fonctionnaires poursuivaient luvre de la consolidation de ltat. Le confucianisme a pu devenir la religion dtat, grce aux efforts dhommes comme Wei -kouan et Toung-tchoung-chou (218). Ce confucianisme avait dj divinis Confucius sous le nom de Dieu sans p.195 couronne , et lui attribuait des paroles qui ont t pour lpoque des Han une sorte de prophtie messianique. Places sous les auspices de lantiquit restaure, les rformes furent bien accueillies, mais ladhsion trop absolue lantiquit imprima au mouvement rfor miste un caractre profondment conservateur. On en vint une conception de la nature qui reposait sur limmutabilit du ciel et des lois de lunivers (tao), et par suite sopposait aux progrs de lhumanit. Lantiquit tait lpoque idale. Elle exerait son influence sur tous les sicles et fournissait naturellement les moyens de satisfaire aux besoins des temps modernes. On adopta le calendrier des Hia qui prenait le 1er fvrier comme dbut de lanne, parce que Confucius lavait recommand. On sut trouver galement dans lantiquit la just ification dun pouvoir qui tendait toujours davantage labsolutisme et de son instrument, la
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bureaucratie officielle. Mais comme les intresss, malgr les interprtations les plus ingnieuses, ne pouvaient baser leurs innovations sur des ouvrages incontestablement anciens, on cra des traditions secondaires (219). Cest alors que fut constitue une cosmogonie cohrente qui sinspirait autant des conceptions des fang-che (magiciens impriaux) que des ides du pur confucianisme. Elle fut gnralement accepte et se dveloppa systmatiquement. Elle embrassait lunivers, le ciel, la terre et tous les tres. Tous les phnomnes, les actes et les penses taient rgis par les deux p.196 modalits, Yin et Yang, de lUnit suprme et par la rotation des Wou hing, ou cinq agents naturels. Ce panlogisme sest substitu peu peu toutes les autres conceptions du monde et a en mme temps min les sciences techniques qui florissaient la fin de lpoque des Tcheou. La tradition les a remplaces. Cette thorie a t combattue par quelques philosophes. A la fin des Han le sceptique Wang-tchoung (27 -97 aprs J.-C.) publia le Loun-heng (220) dans lequel il attaquait ce que lon croyait tre la vrit et maniait la co ntroverse avec plus de vigueur que de logique. Aprs lui, Tchan-houng, qui, en tant que mathmaticien et astronome, doutait de la tradition littraire, rforma le calendrier et construisit, semble-t-il, dintressants ins truments de sismologie. Loppositi on fut reprsente sous les Tang par Liou -tche-ki (vers 713) et enfin, sous les Tsing, par Tsoui -chou (1739-1816) (221) et dautres lettrs. Mais non seulement ces adversaires dune tra dition immuable ont t les seuls de leur temps, mais leur scepticisme visait uniquement limage dforme du confucianisme qui leur tait prsente. Ils voulaient le dgager des retouches quil avait subies aux diverses poques. Seules restaient pour eux intangibles les paroles du Matre. Ce serait cependant une erreur de croire que la pense chinoise avait t saisie alors dun engourdissement dfinitif. Elle tait seulement attire ailleurs. Et, ce point de vue, les grands voyages vers loccident et lta blissement de relations avec les peuples trangers qui entouraient la Chine ouvraient de nouveaux horizons. Cest de lextrieur surtout par la pntration du bouddhisme que sont venues les stimulations qui ont p.197 imprim plus dintensit la vie spirituelle chinoise, comme le christia nisme lavait fait en Europe.
3. EXPANSION TERRITORIALE SOUS LES HAN

Depuis le dbut de la dynastie des Han, les Hioung-nou du nord-ouest avaient toujours t des ennemis dangereux. La Grande Muraille tait assurment un moyen de dfense, mais les hordes de Huns monts sur leurs rapides chevaux russissaient toujours dcouvrir un passage non gard et causaient les plus grands ravages. Tant que la Chine se tint sur la dfensive et
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se contenta de repousser les incursions des pillards, la situation resta la mme. Il fallut changer radicalement de mthode. Ce nest pas un dsir de conqutes qui dtermina Wou-ti prendre loffensive, mais lattaque tait le seul procd qui pt donner la scurit aux frontires. Les vnements se droulrent de la mme faon que ceux qui ont accompagn lextension de lEmpire Romain. Il faut reconnatre que lempereur, par sa volont et son nergie toute preuve, a donn une ampleur considrable au mouvement dextension qui tait histori quement ncessaire. Car le mouvement stendit, non seulement au nord, mais encore lextrme ouest et lest (Core), lextrme sud (Canton) et au sud -est (Fou-kien), puis au sud-ouest (Se-tchouan et Tibet). Cest sous les Han que, pour la premire fois, lempire a runi dans ses frontires tous les territoires quon appelle aujourdhui la Chine. Sous ce rapport, les rsultats obtenus par les Han sont de beaucoup suprieurs ceux des Tsin. Comme bien on limagine, lextension territoriale de lempire eut des consquences importantes pour la civilisation des Chinois. Le monde leur fut p.198 ouvert tout coup par les voyages dexploration scientifique et par les expditions militaires. On est naturellement port rapprocher leurs effets de ceux que la dcouverte de lAmrique a p roduits sur la civilisation europenne. Or, du point de vue psychologique les effets sont diffrents, suivant que lexpansion se produit sur terre ou au del des mers. Il est donc plus exact de dire que les expditions et les explorations des Han ont eu en Chine les mmes rsultats que les Croisades en Europe. Nous allons successivement passer en revue les diverses rgions. a) Les Huns. Ayant constat que pour mettre fin aux incursions continuelles des Huns, il ne suffisait pas de les repousser, Wou-ti dcida que les territoires vacus par lennemi seraient occups aussitt et annexs lempire. Il agrandit ainsi les frontires septentrionales dune faon considrable. Nous nen trerons pas dans le dtail des victoires et des dfaites des armes chinoises, mais nous noterons deux des rsultats des oprations. Les combats avec les Hioung-nou ntaient pas continuels et avec le temps on fit des changes avec eux. Les Chinois qui taient venus coloniser les territoires pris aux Huns se trouvaient dans de nouvelles conditions auxquelles il leur fallait sadapter. Des relations stablirent entre les soldats et les ennemis. Plus dune fois un gnral chinois fait prisonnier par les Huns resta parmi eux, pousa une de leurs princesses et les initia aux murs et aux coutumes chinoises, au point de les mettre en mesure de repousser les attaques des Chinois. Ces dserteurs taient des dsesprs. Lorsquun gnral tombait, mme sans le vouloir, aux mains de lennemi, lem pereur dchargeait souvent sa colre sur les membres de la famille du gnral et les faisait exterminer. Il nest donc pas tonnant aprs cela que p.199 le survivant se soit attach la fortune des ennemis de lempire. Une des posies de lpoque des Han raconte lhistoire mouvante des deux amis , Li-ling et Sou-wou. Le premier, gnral chinois que les circonstances ont oblig se rendre aux Huns dplore son
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malheureux sort. Le second, retenu prisonnier par les Huns chez lesquels il tait venu comme ambassadeur, reste fidle lempereur, malgr les rigueurs de la captivit. Condamn patre les troupeaux des nomades dans les steppes du nord, il conserve en mains nuit et jour, pendant les dix-neuf ans que dure sa servitude, linsigne de sa mission dambassadeur imprial. Mais entre les Chinois et les Huns il ny avait pas que des relations dhostilit. Les revers militaires et la diplo matie chinoise avaient sem le mcontentement parmi les tribus. A un moment donn cinq chefs (chan-yu) taient aux prises. Appliquant le principe divide et impera, la Chine conclut des traits damiti pour se dbarrasser de ses ennemis. Les mariages politiques ont d jouer un grand rle dans ces accords. La peinture et la posie ont clbr lenvi la princesse Tchao -kiun, marie Hou-han-ye, khan des Huns, et dont le cur tait partag entre sa patrie et les enfants quelle avait eus dans le pays, et la princesse Si-kiun marie au khan des Wou-soun. Finalement les Huns furent soumis et leurs territoires annexs la Chine. Dsormais, ils nosrent plus se mesure r avec lempereur. Certains savants ont tabli un rapport entre le recul des Huns et les mouvements vers louest des populations du nord-ouest de lAsie qui ont t la cause indirecte de la migration des peuples et, par suite, de la chute de lEmpire romai n. Il faut se garder de conclusions prmatures ce sujet. Dautre part, on peut admettre que la pousse chinoise qui a p.200 branl tous ces pays a contribu indirectement lexode des peuples vers loccident. Nous reviendrons plus tard sur cet vnement. b) Les pays dOccident. A la suite de linsuccs de ses premires attaques contre les Huns, lempereur Wou -ti eut lide de sallier aux Yue-tche ou Yue-ti (Gtes, Indo-Scythes) qui brlaient du dsir de se venger des Huns qui les avaient chasss. Tchang-kien, que ses explorations ont rendu clbre, fut charg de conclure une alliance avec ces peuples. Il se heurta au dbut de grandes difficults. Les Huns larrtrent et le gardrent pendant dix ans. Il russit leur chapper et se dirigea vers louest. Le bassin du Tarim et le Pamir avaient t occups successivement par les Perses, puis par Alexandre. La Bactriane et la Sogdiane appartenaient aux Sleucides. Et mme aprs la conqute de la Bactriane par les Gtes, la Sogdiane, avec sa capitale Ouriatioube, resta sous lautorit des rois grecs. Tchang -kien visita le bassin du Tarim, la Sogdiane, Samarkande et le Ferghana des Gtes. Il reconnut les routes qui conduisaient dans lInde par Caboul et Khotan et mit lopinion quil devait exister p lus au sud un chemin direct pour y accder. Il a ainsi dcouvert la route qui a servi plus tard aux relations directes avec les parties les plus orientales de lEmpire romain. Les Chinois dsignaient cet empire doccident sous le nom de Ta -tsin (222) et les Romains appelaient les Chinois habitants du pays de la soie. Cette route commerciale, qui avait t
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longtemps coupe par de nombreux petits tats turcs, formait alors un moyen de liaison entre lorient et loccident. Tchang-kien rapporta de ses voyages la vigne (223), la noix, le bambou nuds et le chanvre ; un de ses gnraux rapporta une statue (bouddhique ?) en or. Cest ainsi que la civilisation de loccident pntra en Chine o elle devait plus tard produire ses effets. Il est hors de doute que la plastique bouddhique a profondment subi linfluence de lart hellnique et que le Bouddha prsente au moins une certaine ressemblance avec Apollon. Il est trs probable, de plus, que cet art a exerc son action en Chine lpoque des Han. Il ne faut pas cependant exagrer ces influences. Dans tous les cas, lorient et loccident nont t unis cette poque que par un lien tnu.
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Les contres de louest furent possessions de la Chine pendant de s sicles. Ce fut au dclin de la puissance chinoise, devenue manifeste aprs la dynastie des Han, que cette porte ouverte sur le monde occidental se ferma de nouveau et que le nomade, puis le sable du dsert qui ensevelit tout, mirent fin aux essais de civilisation que la Chine avait tents dans ces pays. Ces avant-postes de la puissance et de la civilisation chinoises, tablis parmi les populations de races diverses, ont t ensevelis dans le sable sans laisser de traces. Mais le sable du dsert a conserv intactes les ruines quil recouvre. Les fouilles de Marc Aurel Stein, Paul Pelliot, Sven Hedin, Grundwedel, Le Coq, etc., ont mis au jour des objets qui donnent une ide exacte de ce qutait la vie de ces anciennes colonies militaires. Comme Pompi, une civilisation disparue depuis longtemps a t retrouve ici. Les objets de toutes sortes qui ont t exhums, les peintures et les manuscrits sur papier, sur bois et sur bambou nous font pntrer dans la vie et participer p.202 aux actions des officiers chinois qui unissaient la discipline svre des Romains la tranquillit sereine des Grecs. Ils nous donnent une ide de la prcision et de la rgularit avec lesquelles fonctionnaient les rouages de la machine administrative. Ils nous montrent ce qutai ent la vie de famille de ces hommes dans leurs lointains postes de garde, leur douleur dtre spars de leurs amis, leurs soucis pour le sort des femmes et des enfants. On trouve parmi les crits de courtes lettres et des invitations un repas commun, des exercices littraires et des essais calligraphiques en caractres nouveaux, ct dexercices de calcul maladroits, tracs par une main denfant (224). En ralit, cette vie agite dissimulait le sombre destin menaant comme une nue dorage. Les dcouvertes avaient agrandi le monde, mais lhomme transport dans une rgion trangre se trouvait encore plus isol. On a conserv des odes o sexpriment les penses des guerriers en campagne, leur dsir de retourner dans leur pays o les attend laffection des leurs. Lune delles dit :
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A u sud,l com bats,au nord,l m ort.Cel quim eurt en pl ns es a ui ei cham ps, pri de spul v ture, sera l proi des noi corbeaux. a e rs Di tes aux corbeaux : N e m angez pas l hros.Cel quim eurt es ui en pl ns cham ps, pri de spul ei v ture, n que des os pourri a s, Tri ste est l m urm ure de leau, l e ugubre l brui e ssem ent des roseaux. N ous com battons fi rem ent sur nos fougueux coursi ; quand nous tom bons, l chevaux errent laventure ers es en henni ssant.
Il est noter que lextension de lempire louest a provoqu lapprhension gnrale. Le destin avait dj marqu pour la destruction les nouvelles conqutes. Toutes les colonies qui avaient t tablies pour protger le chemin menant travers le dsert vers le lointain occident et les marchandises qui lutilisaient ont t finalement, aprs une lutte longue et violente, ensevelies sous les sables. La possibilit entrevue un moment a disparu.
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c) La Core. Les vnements prirent une tournure toute diffrente lest de lempire. La Core tait gouverne par une dynastie qui remontait lpoque o le roi Wou de Tcheou avait donn le pays en apanage aux descendants des Yin. Quoique les liens politiques entre les deux pays se fussent beaucoup relchs, la Core nen avait pas moins conserv les coutumes et les murs chinoises. Sous lempereur Wou -ti des Han, un intrigant ayant rassembl des mcontents et des gens sans aveu, occupa une partie du territoire, fonda un royaume et se dclara indpendant. Des attaques combines au sud et louest eurent pour rsultat la soumission de la Core, puis son annexion lempire. d) Les pays mridionaux. Pendant que lempire stendait lest et au nord sans parler de louest bien au del de ses anciennes frontires, la pntration se poursuivit dans le sud suivant divers procds. La Chine conquit Canton et la rgion environnante. Les royaumes indpendants qui staient tablis diverses poques avaient dj adopt la civilisation chinoise. Celle-ci possdait une force morale laquelle les populations voisines ne pouvaient rsister. Par suite, la conqute politique ne rencontra pas dobstacles. Seule la pacification de la province actuelle du Fou-kien, dont les montagnes taient des dfenses naturelles de premier ordre, se rvla plus difficile. Lempereur ordonna de transporter la population en bloc entre le Yang-tse et la Houai, de sorte que le pays devint peu prs dsert et il ny fut pas cr de nouveau centre administratif. Le Fou-kien doit peut-tre cette circonstance son langage particulier qui, aujourdhui en core, diffre beaucoup de celui du reste de la Chine. Au sud-est, les Chinois conquirent encore le pays compris entre Yun-nan fou et Ta-li fou et devinrent matres de la route du Tibet.
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Lexte nsion de lEmpire avait pour but, comme ce fut le cas de lEmpire romain, dassurer la scurit des frontires. Avec des voisins combatifs, il tait imprudent de se tenir sur la dfensive, de laisser se produire les attaques, pour les repousser ensuite. Il va sans dire que les guerres continuelles que ncessitait cette politique pesaient lourdement sur les populations. Ce nen fut pas moins une poque trs importante pour la civilisation chinoise. On a pour ainsi dire jalonn le champ sur lequel devait sexercer lac tivit de cette civilisation. Mais le fait que celle-ci sassimila en mme temps beaucoup dlments tran gers fut galement dune grande importance histo rique.
4. DCLIN INTRIEUR ET TENTATIVES DE RFORMES

Pendant que la Chine sagrand issait sous limpulsion de Wou -ti, dont le rgne a t en quelque sorte lge dor de la civilisation chinoise, la dynastie commenait donner des signes de dcadence. Ils furent tout dabord peu visibles dans l tat. Le pouvoir et les oprations militaires taient confis des fonctionnaires capables qui traitaient les affaires en sinspirant des circonstances. Cest ainsi que des mthodes de p.205 combat appropries furent adoptes au cours des guerres contre les pays voisins. Les lourds chars de combat de lantiquit, soutenus par des gens pied arms la lgre, staient rvls inefficaces contre les hordes mobiles des cavaliers huns. Ils disparurent lpoque des Han et furent remplacs par la cavalerie lgre et une infanterie pesamment arme. Si, malgr des pertes nombreuses, le pays na pas souffert des guerres autant quon pourrait le supposer, cela tient ce que les corps doprations extrieurs taient composs en grande partie de condamns et daven turiers. Si ceux-ci disparaissaient, ils ntaient pas regretts. Sils chappaient la mort, ils colonisaient les territoires frontires et contribuaient au dveloppement de linfluence chinoise dans ces rgions dangereuses. Comme la guerre prparait la route au commerce, il fallait de larg ent pour organiser les expditions. Toujours est-il que, pour tirer parti de troupes aussi dangereuses, les gnraux devaient tre dous de qualits particulires. Du reste, les nombreuses dfaites subies par les armes chinoises, au cours des combats avec les Hioung-nou, par exemple, taient dues en grande partie linsuffisante disci pline des troupes. On comprend, par suite, que Wou-ti ait manifest de la nervosit la pense quun de ses gnraux, fait prisonnier par lennemi, navait peut -tre pas fait son devoir. Lextermination de toute la famille du coupable, rel ou prsum, tait un chtiment quil a d plus dune fois infliger. La corruption, dont Wou-ti avait donn lexemple pendant son long rgne, envahit peu peu la cour des empereurs des Han. La puissance croissante des eunuques et des femmes finit par exercer ses effets funestes sur le gouvernement. Quelques empereurs avaient dj subi leurs influences
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autrefois, mais ce p.206 ntait quexceptionnellement, tandis que limmoralit a t la rgle sous les empereurs des Han. La vie brillante de la cour de cette poque est presque lgendaire. Le charme de la femme sexerait partout, mme sur la politique. Quand une dame du palais avait captiv le cur du souverain, elle devenait toute puissante et clipsait ses rivales, quelquefois mme limpratrice. Il arrivait frquemment que les frres ou dautres parents de la favorite bnficiassent de la faveur impriale : les plus ambitieux et les plus intrigants parmi eux cherchaient par tous les moyens acqurir une influence suffisante pour faire arriver leur famille au pouvoir. Cest ainsi que se sont formes des dynasties de ministres et de gnraux qui ont dtenu lautorit des gnrations durant, jusquau moment o ils ont t supplants par d es partis rivaux. Les mignons de lempereur et les eunuques attiraient galement autour deux les intrigants et les gens sans scrupules. Ils ne songeaient pas fonder des dynasties, car leur seul but tait de semparer de lesprit du souverain. Linfluen ce de cette racaille ambitieuse et de basse extraction tait plus dangereuse que celle des parents des dames du palais qui appartenaient en gnral des familles distingues et, une fois arrivs au pouvoir, se conformaient au moins dans une certaine mesure la tradition. Enfin, une bande de magiciens et de sorciers vivaient de la crdulit des courtisans et mettaient le comble au dsordre gnral. Sous le rgne de Wou-ti, une intrigue de cour provoqua une catastrophe qui illustre lhistoire de lpoque. Limpratrice Wei, qui tait dans les bonnes grces de lempereur, avait russi faire dsigner comme h ritier prsomptif son fils Kin. A la suite dintrigues de toutes sortes, des officiers et des eunuques du palais p.207 rsolurent de profiter de la crdulit de lempereur pour se dfaire du jeune prince. Comme nous lavons dit, les magiciens et les sorciers affolaient les esprits par leurs prodiges. Ils avaient leurs entres libres au palais et se mettaient volontiers au service des femmes du harem. Ils fabriquaient des figures en papier et en bois quils animaient au moyen de certaines incantations et par lintermdiaire desquelles ils pouvaient nuire aux personnes qui leur taient dsignes. Lempereur avait eu vent de ces pratiques ; mais il ne sen tait pas inquit. Un jour quil faisait la sieste selon sa coutume, il vit en songe des milliers dhommes de bois arms de btons qui cherchaient le frapper. Il sveilla de frayeur et fut atteint dune langueur chronique. Un certain Kiang-tchoung, ennemi personnel du prince imprial, persuada au Fils du Ciel que sa maladie provenait dun malfice et quil fallait en rechercher lorigine. Lempereur lui donna pleins pouvoirs pour poursuivre les coupables. Kiang-tchoung en profita pour se venger des ennemis quil avait parmi les plus nobles familles de la capitale. Il fit perquisitionner dans les maisons et creuser le sol pour rechercher les figurines. Quand on dcouvrait quelque chose de suspect, les habitants de la maison taient arrts. Ors leur arrachait ensuite des aveux forcs en les torturant. Ces malheureux en dnonaient dautres qui taient aussitt arrts et torturs de mme. Des
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ruisseaux de sang coulrent dans la capitale. Cette inquisition fit, dit-on, des dizaines de milliers de victimes. Aprs stre ainsi dbarrass des ennemis quil comptait dans la capitale, Kiang-tchoung fit savoir lempereur quil y avait un foyer de malfices dans le palais imprial mme. Aid de leunuque Sou -Wen, il arriva bientt aux appartements de lim pratrice Wei p.208 et de son fils, le prince hritier. Comme peu aprs il faisait courir le bruit quon y avait dcouvert sous les parquets des figurines destines jeter le mauvais sort, le prince hritier, indign, le tua de sa main. Leunuque Sou -Wen senfuit et courut annoncer lempereur qui se trouvait au palais de plaisance de Kan -tsiuan que le prince hritier stait rvolt et en voulait la vie du souverain. Wou -ti entra dans une violente colre et ordonna de couper le mal par la racine. Le prince hritier se tua et limpratrice Wei fut contrainte au suicide. Les familiers du prince, ses amis, ses partisans furent extermins avec leur parent de la faon la plus cruelle. Cette scandaleuse affaire souleva lindignation gn rale tel point que lempereur, dont la sant tait rtablie, avoua stre tromp. Il pleura son fils, fit exterminer toute la parent de Kiang-tchoung et brler vif leunuque Sou-Wen. Il reconnut solennellement son erreur et promit de samender lavenir. Lempereur Wo u qui a rgn tant dannes tait in contestablement un homme suprieur. Mais on comprend aisment que les intrigues du genre de celles qui se sont droules sa cour aient eu les consquences les plus funestes sous des souverains moins nergiques que lui. Lhistoire de la cour des Han nest quune chronique scandaleuse de faits de ce genre. Les vnements qui se droulaient entre les murs du harem prsenteraient peu dintrt pour lhistorien, sils navaient eu leur rpercussion sur la vie cono mique de la nation. Par suite de lintrt spcial dont les villes taient lobjet sous les Han, lagriculture tait nglige et les habitants des campagnes se trouvaient dans une situation difficile que les luttes de partis aggravaient encore. p.209 De grandes proprits se constiturent, les paysans taient tenus dans une servitude toujours plus pnible et, comme la lutte pour le pouvoir exigeait beaucoup de ressources, on pressurait les paysans, comme si le poids de la guerre ntait pas assez lourd pour eux. Car depuis lapplication de la nouvelle mthode de combat et la suppression du char du seigneur autour duquel se rassemblaient les hommes arms la lgre, les classes suprieures jugeaient inutile de prendre personnellement part la guerre. Le service militaire et ses charges finirent par retomber entirement sur la partie de la population qui navait pas les moyens dy chapper. Le travail de dsorganisation progressive qui sac complissait dans la socit finit par constituer une menace pour la famille rgnante, et une fois de plus une nouvelle dynastie se prpara monter sur le trne la faveur de
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combats et des troubles intrieurs. Un concours de circonstances remarquable dtourna toutefois le cours des vnements. Durant les dernires dcades avant lre chrtienne, les parents de limpratrice Wang avaient obtenu des charges importantes. Lun deux, Wang -mang, se distingua dune faon particulire et devint tout-puissant sous les empereurs Ai et Ping. Il sut sattacher des partisans et sa prdilection pour lanti quit lui conquit la faveur dune branche confucienne dont les reprsentants les plus clbres taient lcri vain Liou-hin et le philosophe Yang-hioung. Puis, il se fit attribuer par ses partisans les charges suprmes de lempire, tout en paraissant les accepter contre-cur, procd qui est rest trs en honneur jusqu une poque toute rcente. Enfin, il fit empoisonner lempereur Ping, et mit sur le trne un tout jeune enfant au nom duquel il gouverna lempire comme deuxime duc de Tcheou, dit-on jusquau moment quil jugea propice pour p.210 remplacer son titre de rgent par celui dempereur et fonder la dynastie Sin (nouvelle). Profitant de ce que les institutions taient devenues tout fait intolrables, Wang-mang prescrivit des mesures nouvelles, diamtralement opposes aux anciennes. Il rforma tout et ne conserva rien de ce qui existait. Le seul point original de sa politique est quil ne cherchait pas rpondre aux besoins du moment, mais jugeait ncessaire en toutes choses de prendre modle sur la plus haute antiquit, dans lespoir que le prestige de celle -ci donnerait plus de force ses rformes. En cela il se trompait. Les temps taient changs, et lantiquit navait plus lautorit quil lui supposait. Le for malisme de ses mthodes surannes eut pour rsultat de rendre ses rformes gnantes et impopulaires pour tous, sauf pour quelques obscurs lettrs quelles satis faisaient. Ces rformes constituaient mme un curieux mlange de principes conomiques trs avancs et de mesures dsutes. Elles reprsentent le premier essai dor ganisation communiste de la socit qui ait t tent, pour remplacer lancien rgime fond sur lexagration, pousse lextrme, du principe de la proprit prive. Ctait l une utopie. Car tout le systme tait model sur le communisme primitif de la famille et de l tat dans lantiquit et ne pouvait naturellement pas tre appliqu instantanment lorganisme compliqu qutait l tat lpoque des Han. Les rformes conomique s et sociales ne peuvent produire leurs effets que si elles correspondent au degr de civilisation que la socit a atteint, et non un degr plus primitif. Les rformes de Wang-mang portrent sur cinq points principaux : 1 Fonctionnaires. Il rtablit les dignits et les p.211 titres usits dans lantiquit. Le ministre de lAgricul ture fut appel Hi-ho (ensemble de deux noms ports dans le Livre des Annales par des familles de ministres de Yao) ; il donna au grand forestier le nom de Yn, au grand ingnieur celui de Koung-Koung, etc., tous noms mythologiques. 2 Agriculture. La politique agricole de la haute noblesse avait eu pour consquence une rpartition si ingale des terres quil avait t question
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diffrentes reprises de fixer ltendue maxima que pourraient avoir les proprits foncires. Les nobles sy taient toujours opposs. Wang -mang dcrta que la terre et ceux qui la cultivaient appartiendraient lempereur. Ni lune ni les autres ne pourraient tre vendus. A toute famille compt ant moins de huit membres il tait concd un tsing de terrain conformment lancien systme ; lexcdent de terrain quils possdaient au moment de lapplication du dcret fut distribu leurs parents ou leurs voisins. Tous ceux qui, nayant rien p ossd jusqualors, devenaient propritaires, se conformrent volontiers la loi. Tous ceux qui critiquaient ce systme, dclar sacr, furent excuts. 3 Organisation conomique. Sur les conseils de Liou-hing, on cra un corps de fonctionnaires chargs de surveiller la production et la vente du sel, du vin, du fer, du bois et de la monnaie, la distribution de leau et la fonte du cuivre, toutes ces industries tant devenues monopoles de ltat. Les contrevenants taient punis de mort. 4 Monnaies.- Sous la dynastie des Tsin on emplo yait dj les pices de bronze fondu, du poids dune demi -once. Lempereur Wou des Han fit fondre des monnaies qui pesaient cinq diximes donce et par suite taient trs commodes. Wang-mang commena par employer les matires les plus varies comme moyens p.212 de paiement (225). Ceux-ci ayant t reconnus peu pratiques, il cra une petite sapque, qui fut lunit montaire, et une grosse sapque en forme de couteau qui valut cinquante units. Ce systme montaire fut dailleurs, lui aussi, modifi ultrieurement. 5 Rgime fodal. La rcente dcouverte du rituel de la dynastie des Tcheou donna lide Wang -mang de procder une nouvelle division de lempire et de donner aux fonctionnaires de nouveaux titres qui rappelleraient lancien rgime fodal. Les innombrables principauts qui existaient dans lantiquit furent rtablies. Les entreprises de Wang-mang taient irralisables. Dans sa prsomption, le souverain se vantait de donner le bonheur au peuple en employant des mthodes diffrentes de celles de ses prdcesseurs. Il faut toujours reconnatre quil a essay de remdier aux graves inconv nients que prsentait pour lordre social la possession de latifundia par la noblesse. Il a galement song tendre le contrle de l tat aux produits du sol, dans le but de les soustraire lexploitation prive. Ces ides taient en elles -mmes excellentes au point de vue social, mais la forme suranne sous laquelle elles taient prsentes a empch leur ralisation. Ce quil vou lait, ctait, ni plus ni moins, raliser dun seul coup toutes les utopies qui se trouvent accumules dans la littrature, comme descriptions de lge dor. Le souverain manquait, en outre, du sang-froid qui permet d agir avec prudence et de savoir attendre. Il fallait tout accomplir en un clin dil. Une ide suivait p.213 lautre. Ds quelle tait conue, un dit en prescrivait lapplication immdiate. Il arrivait ainsi quun dit dfendt le soir ce quun
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autre avait ordonn le matin. Les noms et les titres taient modifis chaque instant. Finalement on en revint lancien ordre de choses. Car, pour se faire mieux comprendre, il fallait souvent ajouter aux noms nouveaux ceux qui avaient t supprims. Les rformes htives et jet continu jetaient le trouble partout et nuisaient au bon fonctionnement de ladministration. Personne ne savait plus ce quil devait faire et lincertitude tait gnrale. Cependant les nouvelles mesures avaient eu certains rsultats. Une nouvelle classe rurale stait difie sur les terres morceles des grands propritaires. Les paysans taient rassasis et navaient plus aucun intrt au maintien dun gouvernement socialiste, puisque leurs besoins taient satisfaits. Il y avait toutefois des mcontents, et des bandes de brigands se levrent de tous cts et se rpandirent dans tout le pays. Le peuple navait pas encore perdu le souvenir de la dynastie des Han. Devant limpuissance de l tat, il oubliait les inconvnients du temps pass et naspirait quau retour aux anciennes lois. Cest alors que Liou -siou, jeune chef de bande, qui descendait de lempereur King des Han, profitant du dsarroi gnral, stait acquis une grande renomme et groupa autour de lui un grand nombre de rebelles. Wang-mang savana contre lui la tte dune arme et fut vaincu. La capitale fut assige, prise, pille et incendie. Wang-mang senfuit et fut tu peu aprs. Sa tte fut suspendue sur la place du march Yuan, capitale provisoire de Liou-siou, puis la populace la brisa coups de pierres. Ainsi se termina le premier essai de rformes sociales en Chine. Quand Liou-siou fut mont sur le trne et devenu lempereur Kouang-wou, il soumit les rebelles. La p.214 capitale fut transfre lest, dans lanti que Lo-yang o les Tcheou avaient rsid jadis. Cest pourquoi la nouvelle dynastie fut dsigne sous le nom de dynastie des Han orientaux. Il est noter cependant que les annales chinoises ne comptent pas Wang-mang au nombre des empereurs et que les annes pendant lesquelles il a occup le trne (de 9 25) sont considres comme un interrgne.
5. DYNASTIE DES HAN POSTRIEURS OU ORIENTAUX (25-220)

Le rgne de lempereur Kouang -wou constitue point lumineux dans lhistoire de la civilisation chinoise. Le souverain avait grandi au milieu du peuple. Lettr confucien, il nadmettait dans son entourage que ceux qui pensaient comme lui. Aussi le nouveau rituel officiel concernant le culte du Souverain-den -haut fut-il conu dune toute autre faon que ne lav aient t les codes des crmonies officielles, tablis au hasard par le fondateur de la premire dynastie des Han, le paysan Liou-pang. On remarque dans les rites sacrificiels institus par Kouang-wou linfluence trs nette des conceptions taostes. Lan tagonisme du taosme et du confucianisme qui devait se
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manifester plus tard nexistait pas encore en ces temps qui sen tenaient toujours, depuis la doctrine de Toung-tchoung-chou et autres lettrs, un mlange de philosophie taoste de la nature et des principes de la morale confucienne. Ce qui caractrise le rgne de lempereur Kouang -Wou, cest davoir mis la morale au service de la poli tique. On parlait alors avec attendrissement des relations de loyaut existant entre le prince et ses serviteurs et on saluait ce quon appelait la renaissance de la dynastie , expressions qui se sont p.215 maintenues pendant tout le cours de lhistoire chinoise et ont exerc sur elle une influence des plus fcondes. Non content dentretenir des relations cordia les avec ses sujets, la diffrence de ce qui stait pass sous le rgne du fondateur de la premire dynastie Han, il sattacha dvelopper par tous les moyens linstruc tion. Les coles enseignaient non seulement les sciences, mais aussi la morale, et inculquaient aux lves des idals dtermins. Lempereur tait trs populaire et noubliait pas quil avait vcu au milieu du peuple. Il coutait toujours les plaintes et les rclamations des petites gens. Le respect quil tmoignait aux sages et aux off iciers fidles de lantiquit lui servait tout particulirement faire pntrer sa politique dans le cur du peuple. Les honneurs quil leur rendait agis saient peu peu sur lesprit populaire et il sut faire comprendre sous cette expression symbolique assez claire quelles taient ses intentions. De cette faon, le fondement moral sur lequel reposait la civilisation sera pendant des sicles pour ses partisans un appui solide qui facilitera leur travail, puisquils pourront sappuyer sur ces prcdents pour le lgitimer. Cest l une diffrence entre les deux dy nasties des Han. La dynastie ne tarda pas connatre les maux dont les dynasties prcdentes avaient souffert. Les eunuques et les favorites, ainsi que leurs familles, accaparrent une fois de plus le pouvoir. La vnalit et la cupidit finirent par atteindre le trne. A la fin des Han, la vente des charges officielles qui, par la suite, est devenue courante en Chine, se pratiqua sur une grande chelle. Les confucianistes qui reprsentaient lop inion publique protestrent hautement contre ces procds. Il y p.216 eut toujours, mme aux moments les plus troubls, des hommes honntes qui ne cachaient pas leur faon de penser et craient une conscience publique trs forte. Les gens de basse extraction, arrivs au pouvoir, navaient plus licence de sabandonner leurs passions. Ils taient tenus de prendre des mnagements et de sauvegarder au moins les apparences. Ces reprsentants de la conscience publique que lon appelait tsing -yi, les censeurs intgres, ont exerc de tout temps une grande influence. Lopinion publique jouait, elle aussi, un trs grand rle, comme le montre le fait suivant. Un certain Houang-yun jouissait de la faveur dun homme influent nomm Yuan-kouei qui voulut lui donner sa fille. Houang-yun tait dj mari. Il dut rpudier sa femme pour des motifs insuffisants, ce qui lui valut, partir de ce moment, une rputation dhomme sans honneur.
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Les censeurs intgres ne dirigeaient pas seulement lopinion publique. Ils avaient aussi le courage de dfendre leurs convictions et, au besoin, de souffrir pour elles. Il se forma dans la capitale mme un parti de lettrs assez fort qui exera une surveillance sur la moralit du gouvernement et dont les ministres eux-mmes redoutaient les critiques. Seuls les eunuques osrent se mesurer avec eux dans le but de dtruire un parti dont lhostilit tait un dan ger pour les favoris les plus chers lempereur. La pre mire attaque se produisit en 166. Les eunuques accusrent les chefs du parti de stre associs aux acad miciens et davoir form avec eux un parti ministriel ayant pour programme de discrditer le gouvernement imprial. Le faible empereur Houan qui rgnait alors entra dans une violente colre et ordonna larrestation des membres du parti. Un censeur protesta nergiquement contre cette mesure. La colre de lem pereur en fut accrue. Il ordonna lemprisonnement p.217 de tous les partisans de ceux qui avaient t arrts et promit des rcompenses pour larrestation des autres . Grce lintervention de Teou -wou, pre de limpratrice et Grand Marchal, ils furent renvoys dans leurs pays respectifs et strictement surveills. Lopinion publique fut favorable ces martyrs dune noble cause. On parlait deux en termes flatteurs, leurs souffrances, leur dignit dans le malheur taient le sujet de toutes les conversations et linjustice dont ils taient victimes augmentait encore leur prestige. La lutte recommena avec plus de violence en 169, sous le rgne de lempereur Ling. Com prenant que leur existence tait en jeu, les eunuques ne gardrent plus de mnagements. Ils obtinrent dabord lexcution dune centaine de lettrs quils avaient accuss et lexil de leurs familles sur les frontires. Teou-wou fut du nombre des victimes et les eunuques profitrent de sa disparition pour faire de terribles ravages dans les rangs de leurs adversaires. Ils sassurrent de la per sonne de lempereur et firent rapidement le procs de quiconque leur dplaisait. Sept ou huit cents lettrs furent emprisonns ou excuts. Ce ne fut quen 184, quand clata le soulvement des Turbans Jaunes, que craignant que le souvenir de ces perscutions ne fournit un prtexte de plus aux rvolutionnaires, quon remit en libert les survivants. Mais la chute de la dynastie tait invitable. Une fois de plus, les signes avant-coureurs de la fin se prcisaient. Les masses paysannes senrlaient sous les bannires de chefs qui leur promettaient des rformes sociales ou un secours surnaturel. Et la dynastie des Han, qui avait bris elle-mme ses meilleurs soutiens, finit sans gloire entre les mains de mercenaires ambitieux qui staient empars du pouvoir et entranaient partout o ils allaient lempereur sans dfense.
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6. NAISSANCE DES COMMUNAUTS RELIGIEUSES A LPO QUE DES HAN POSTRIEURS

En Chine, il ny avait pas de communauts religieuses dans lantiquit. Le culte tait rendu par le souverain au nom de ses sujets et par le chef de famille pour tous les siens. En dehors des employs du temple, il ny avait pas de prtres, le souverain et le chef de famille en tenaient lieu. Il se peut que le metisme ait fond une glise, car il a manifest plus que toutes les autres doctrines originaires de la Chine une tendance la hirarchisation ecclsiastique. Mais il a disparu lpoque dite des Royaumes Combattants, sans laisser de traces sous ce rapport. Cest encore lorganisation des magiciens (fang-che) qui se rapproche le plus de celle dune glise. Linfluence quils exeraient sur la politique ntait pas ng ligeable et ils ont jou un grand rle sous les rgnes de Tsin Che -houang-ti et de Han Wou-ti. Wang-mang a espr jusqu la fin, quune intervention divine le protgerait contre les armes des Han. Et, dun autre ct, si Kouang -wou, le fondateur les Han Postrieurs, brigua lempire, ce fut la suite des prophties dun taoste (226). En outre, Toung-tchoung-chou a prsent sous les Han un systme philosophique quil prtendait tort tre la doctrine primitive de Confucius et qui en ralit est inspir des conceptions des magiciens. On constate le fait dans la faon dont il interprte le Livre des Changements et les Annales du Printemps et de lAutomne de Confucius, en sappuyant sur les thories du Yin-Yang, et des cinq agents naturels. Un grand nombre de confucianistes ont march sur ses traces. On peut dire que lempire chinois avait atteint sous les Han un degr de civilisation qui lui faisait aspirer, comme ce fut le cas de lEmpire Romain, une religion universelle et dai lleurs tous les autres vnements de lpoque prsentaient une grande analogie avec ceux qui ont prcd la naissance du christianisme dans lEmpire Romain.
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A ce point de vue, le bouddhisme occupe en Chine une place qui correspond celle du christianisme en Europe. Dorigine trangre tous les deux, ils ont subi des modifications dans leurs nouvelles patries et emprunt certains lments aux religions rivales. Le bouddhisme fut officiellement tabli en Chine par lempereur Ming au retour dune ambassade quil avait envoye dans lInde (61 -67) pour rechercher, dit-on, le dieu dont limage en or lui tait apparue en songe. Lo-yang fut son centre. Mais des indices srs montrent que bien avant cette date les doctrines et les images bouddhiques avaient pntr en Chine par lAsie centrale o le boud dhisme tait trs rpandu depuis longtemps. A partir de la destruction de Yi-Kin et de ltablissement de relations commerciales entre les Tsin et les rgions occi dentales, lhistoire parle diffrentes reprises de statues dor par exemple, celles de facture hellno-bouddhique qui se trouvaient dans les palais impriaux ; car lart de la statuaire pntra en Chine la suite du bouddhisme et il
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rvle, tout comme lancien art chrtien, son origine hellnique. C est sous lempe reur Ai quil est fait mention des soutras en Chine pour la premire fois. Puis, sous lempereur Ming, eut lieu lambassade dont nous avons parl et qui rapporta sur un cheval blanc des soutras et des statues. Les prcieux objets furent dposs dans un se (ce mot indiquait p.220 lorigine lhabitation des eunuques impriaux, et, plus tard, un pied--terre pour fonctionnaires), et cest l que les Hindous ramens par la mission traduisirent en chinois un grand nombre douvrages bouddhiques . Aprs leur mort, lendroit fut appel Monastre Bouddhique du Cheval blanc et, depuis, le mot se a toujours dsign un monastre bouddhique. Toutefois, on ne peut dire du bouddhisme, pas plus que du christianisme, quil ait t une religion autorise pen dant les premiers sicles. Pour des raisons politiques ou autres, les empereurs ont de tout temps tolr la capitale les difices consacrs des cultes trangers, sans que pour cela lexercice de ces cultes ait t autoris (227). Il est vident, en tout cas, que les campagnes des gnraux Ma-yuan et Pan-tchao dans les rgions occidentales, qui, aprs une interruption de soixante-cinq ans furent de nouveau incorpores la Chine, ont beaucoup favoris linitiation des Chinois la doctrine bouddhique. Un frre de lempereur, qui tait devenu un adepte fer vent du bouddhisme et, par suite, suspect au point de vue politique, fut exil et dgrad. Il se donna la mort. Le scandale qui en rsulta, et qui entrana des poursuites contre plus de mille personnes, nencouragea gure les courtisans suivre la nouvelle doctrine. Cependant, le bouddhisme Mahayana qui, au point de vue social et morphologique, correspond lancienne Eglise catholique, faisait des progrs rapides dans le peuple qui, aspirant toujours plus ardemment au salut, sentait le besoin davoir une religion. Ses adeptes pouvaient faire partie de la communaut uniquement comme lacs. Il tait interdit aux Chinois de p.221 se raser la tte et dentrer dans un couvent. Les prtres-moines appartenaient aux peuplades des Hou-an occidentaux, de sorte que le bouddhisme conserva encore en Chine toute sa physionomie trangre. Cest seulement sous le rgne de lempereur Wen de la dynastie des Wei que les Chinois furent autoriss prononcer les vux et entrer dans les monastres. A ct des influences directes que le bouddhisme a exerces sur la Chine, il en est dindirectes. Quand le bouddhisme pntra dans le pays, les magiciens des poques des Tsin et des Han lui empruntren t divers lments pour fonder un systme religieux daprs le sien. Dans ce but ils adoptrent peu peu les rgles de la discipline des moines bouddhiques, si bien que la constitution du taosme est devenue la reproduction de celle du bouddhisme. Mais tout ceci ne se fit que plus tard, et cest surtout lpoque des Tang, alors que Lao-tse a t lobjet de la plus grande vnra tion on voyait en lui lanctre de la dynastie , que le taosme a pntr profondment travers la brche ouverte par le bouddhisme.
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Sous les Han, les magiciens ont form deux coles distinctes. Lune (lcole de la mditation) cherchait obtenir limmortalit par la mditation sur les mystres de la pierre philosophale. Lautre (lcole des charmes) prtendait carter les maladies et les esprits malfaisants au moyen de charmes et damulettes. Cette der nire se donna trs vite une organisation religieuse. Aprs lintroduction du bouddhisme, elle fit de Lao -tse un dieu comparable au Bouddha et lui dcerna le titre de Tai -chang-lao-kiun (le grand vieux souverain de l-haut). Et de mme que, daprs les lgendes taostes, le confucianisme aurait t inspir jadis par Lao-tse, il se forma avec le temps un mythe racontant comment le vieux philosophe, aprs sa retraite du monde, fit un p.222 sjour chez les Hou o il rpandit sa doctrine et prpara ainsi le chemin au bouddhisme dans ces contres. Le taosme devint aussi une communaut religieuse. Son fondateur fut Tchang-tao-lin, descendant de Tchang-liang, le clbre conseiller du premier empereur de la dynastie des Han. Aprs avoir longtemps parcouru lempire et sjourn au Se -tchouan qui est encore, de nos jours, le pays des manifestations religieuses, il composa un ouvrage, dclara quil avait obtenu le tao et se retira sur la montagne du Dragon et du Tigre (Loung-hou-chan), dans la province actuelle de Kiang-si. Il se donnait le titre de Matre cleste et composait des charmes qui avaient le pouvoir dcarter les maladies et les esprits malfaisants. Aprs sa mort, ses descendants hritrent de son pouvoir magique et de son titre de matre cleste et sadonnrent sur le Loung-hou-chan aux mmes pratiques que leur anctre. Lappel lation de papes taostes que lon a souvent employe pour dsigner les Matres clestes est inexacte, car les titulaires nexeraient sur la communaut taoste de Chine quun pouvoir moral et nont jamais eu leur disposition une hirarchie comme celle de lglise catholique. Vers la fin de la dynastie des Han, les soulvements provoqus par les sectes taostes des Turbans Jaunes, des Voleurs de riz, etc ... , montrent pour la premire fois ltroite relation, trs caractristique, qui, depuis lors, a toujours exist en Chine entre laction des socits religieuses secrtes et les rvolutions politiques. Jusquau XIXe sicle, de nouvelles sectes religieuses sont nes des poques de troubles et de rvolutions et vice-versa. Les perscutions exerces contre elles ont t motives en grande partie par leur activit politique. Car le gouvernement chinois a gnralement fait preuve dune large tolrance p.223 lgard des socits religieuses, tant quelles ne se sont pas occupes de politique. Nanmoins, ct de ces sectes diverses qui portent en elles les germes invisibles de bien des modifications sociales et politiques, il sest form, sous linfluence des Matres clestes successif, une sorte dglise taoste. Sa doctrine sest tablie avec le temps et, grce aux nombreux emprunts quelle a fait au bouddhisme pendant des sicles, elle est devenue une religion nationale aussi complte et aussi puissante que sa rivale. *
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CHAPITRE VII LES TEMPS OBSCURS. PRIODE DE DIVISIONS POLITIQUES (220-588)

1. CHUTE DE LA DYNASTIE. LES TROIS ROYAUMES.
Lpoque des Han peut tre compare celle de lEmpir e Romain en Europe. Mais il ne sagit pas seulement dune concidence dans le temps, car, de mme quen Europe o elle stait rpandue la civi lisation grecque se fondait dans le creuset du Christianisme qui venait de natre avec les lments religieux et philosophiques de lorient, la Chine rassem blait pour la premire fois, sous les Han, tout ce que lantiquit lui avait lgu. Il existe encore une autre analogie entre la Chine et la Rome antique : tout, comme celle-ci, elle a subi les influences religieuses venues de lAsie antrieure et de lAsie centrale et qui, en samalgamant, ont prpar le lit au bouddhisme et contribu en faire une religion universelle. Les deux civilisations sont entres en contact leur priphrie du moins. Il est mme probable que MarcAurle a envoy une ambassade en Chine (228). Dans tous les cas, les relations qui avaient t tablies par les Han Antrieurs duraient encore sous les Han p.225 postrieurs. En change, la Chine fit bnficier loccident de ses dcouvertes pratiques. Linvention de lcriture au pinceau, faite par Mong-tien en 115 avant Jsus -Christ, fut suivie de celle du papier par Tsai loun en 105 aprs Jsus-Christ. En 175, les crits de Confucius furent gravs sur des stles de pierre et fixs pour la premire fois. On en prenait lempreinte avec des feuilles de papier. Cet usage se rpandit beaucoup, quand lencre eut t invente vers lan 400, et les estampages obtenus servirent graver des planches de bois pour imprimer les caractres. Limprimerie ne fut dcouverte quau cours de la priode suivante (229).
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Toutes ces inventions ont t importes en occident. Il est du reste facile de suivre la route que le papier et limprimerie ont prise pou r passer dorient en occident. La dynastie des Han Orientaux sombra dans un chaos de luttes insenses que se livraient les prtendants au trne. Des deux grands maux dont les empereurs des Han ont souffert, le premier tait caus par la prsence la cour des parents de limpratrice. A plusieurs re prises en dernier lieu sous Wang-mang ceux-ci firent courir le plus grand danger la dynastie. Le second mal tait caus par les eunuques qui avaient fait prir de 166 169 les lettrs qui leur taient dfavorables. La chute de la dynastie survint pendant une lutte mort qui avait mis aux prises les deux partis. Un parent de
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limpratrice avait rsolu de sup primer les eunuques et stait assur le concours dun gnral. Avant mme quil et le temps dagi r, il fut attir au palais dans un guet-apens et tu par les p.226 eunuques. Mais il ne tarda pas tre veng. Le gnral qui se sentait menac son tour envahit le palais avec ses troupes et massacra 2.000 eunuques. Un autre gnral, le brutal et gros Toung-tchouo, profita du dsordre qui rgnait pour semparer de lempereur lui-mme. Aprs avoir pill et brl la ville de Lo-yang, sans pargner les tombeaux impriaux et ceux des nobles, il emmena lempereur vers louest, ainsi que plusieurs millions dhabitants ; dans lintention de faire de nouveau de Tchang -an la capitale de lempire. Ce fut la fin de la civilisation des Han. Le pillage et lincendie causrent la perte dun nombre considrable de trsors artistiques et de monuments de la littrature irremplaables. Dautres troupes ayant t lances sa poursuite, Toung-Tchouo pressa la marche qui devint bientt une fuite dsordonne. Puis, des disputes et des rivalits clatrent dans larme. Toung -tchouo fut assassin et son cadavre outrag de toute les manires. Au cours de ces luttes, Tsao -tsao se fit remarquer par la discipline de ses troupes et son intelligence suprieure. Il tint en tutelle le dernier souverain des Han et ouvrit ainsi sa famille le chemin du trne. Tsao -tsao joue u n grand rle dans la civilisation chinoise. Il est rempli desprit on possde de lui un grand nombre de pomes et dessais littraires mais on laccuse de fourberie et de manque de scrupules. Il est le tratre personnifi. Cest dailleurs pour cette raison que la dynastie fonde par sa famille na jamais t officiellement reconnue. Car, tant donn le territoire sur lequel elle exerait son autorit, cette dynastie, qui avait pris le nom de Wei, tait incontestablement la continuatrice de celle des Han. Toutefois, elle na pas russi soumettre les pays mridionaux. A la suite de la destruction de sa flotte fluviale en 208 au p.227 Mur Rouge, sur le Yang-tse, les pays situs au sud du fleuve se sparrent de ceux du nord, comme ils lont fait si so uvent dans la suite. Les Wei occuprent le nord de la Chine, tandis que les Wou (Yang-tse infrieur) et la petite dynastie des Han (partie occidentale de lempire) se partagrent le sud. Cest lpoque des Trois Royaumes, lge hroque de la Chine, dont les principaux personnages Liou-pei, le descendant des Han, Kouan-yu, son fidle gnral, devenu plus tard le dieu de la guerre, le rus Tchou-ko-liang et son adversaire, le fourbe Tsao -tsao, ont t immortaliss dans le roman populaire et sont aujourd hui encore reprsents sur la scne du thtre chinois. Les caractristiques gnrales de lpoque des Trois Royaumes sont la misre et les effusions de sang. Il faut noter aussi un arrt de la vie conomique de lempire d, en partie, linterruption des relations commerciales avec ltranger que les Han avaient tablies et dont ltat tait tributaire. Lexistence devint trs difficile et fut rendue plus pnible encore par les guerres et la famine. Lunification de lempire par le gnral des Wei qui fonda la dynastie Tsin namliora pas la situation co nomique. En 280, le
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dnombrement de la population donna 13.863.000 adultes valides. La moiti de la population avait pri pendant les guerres des Trois Royaumes. Il convient dajouter tout cela que les Hou, peuplades turques qui prtendaient descendre des Han et avaient pris le nom de Liou, taient devenus tout puissants au nord de la Chine. Ils saccagrent successivement les deux capitales : Lo-yang en 311, Tchang -an en 316. Dautres peuplades trangres ayant fond des royaumes dans la partie septentrionale du pays, les Tsin durent se retirer plus au sud et lempire fut de nouveau partag. Cest ce que les histoire chinoises appellent loppression de la Chine par les cinq Hou , bien quil ne sagis se en ralit que de trois peuples appartenant respectivement aux races turque, mongole et tibtaine. Les To-pa formrent le plus puissant des divers tats du nord de la Chine. Ils prirent le nom dynastique de Wei, tablirent leur capitale dabord Yun -kang, puis, plus tard, Lo-yang. Les sculptures bouddhiques quils ont fait excuter dans les grottes de Yun-kang et de Loung-men les ont rendus clbres dans lhistoire de lart. Cest cette dynastie trangre qui, la premire, autorisa le libre exercice de la religion bouddhique. Cest lpoque des migrations chinoises qui correspond sous beaucoup de rapports aux temps obscurs dans lesquels vivait lEurope avant la Renaissance carolingienne. On constate des deux cts, en Chine comme dans lEmpire Romain, un recul rapide des peuples porteurs de civilisations. Les peuplades barbares, qui ont fait irruption, infusent un sang nouveau aux anciennes populations et crent de nouvelles races. Pendant ce temps une religion universelle, venue de ltranger, simpl ante dans le pays. Les deux religions universelles ici le bouddhisme, l le christianisme ont ceci de particulier quelles dtruisent les anciens liens moraux et sociaux et, en mme temps, affranchissent le monde de la crainte de la mort. La vie de lh omme perd sa signification relle et est projete dans un monde mtaphysique de rdemption consolatrice. Il est remarquer quen stendant sur une contre nouvelle, les deux religions universelles se sont cartes de leurs doctrines originelles. Le christianisme, dont lescatologie ne concernait pri mitivement que la vie prsente et prvoyait la fin du monde que devait suivre la venue du royaume de Dieu sur cette terre, devint transcendant. Le royaume de p.229 Dieu fut report au ciel o les mes des croyants pouvaient chercher un refuge contre tous les maux de cette terre. Sa venue sur terre devint toujours de plus en plus problmatique et son attente se limita aux mouvements isols dexaltation religieuse du peuple. La doctrine du bouddhisme se modifia galement. Aprs avoir ni la vie comme source de la souffrance, il devint la douce religion de la Terre Pure donnant aux hommes lesprance de renatre dans le bienheureux Paradis de lOccident, esprance qui finit par lemporter sur la croyance au Nirvana. Il est constater que la religion produisit des effets trs diffrents en Orient et en Occident. La dcadence de la civilisation avait t beaucoup moins grave en Chine quen Europe. Cest pourquoi la premire sen releva
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plus vite que la seconde. Vers lan 600, la Chine possdait une civilisation comparable celle de lEu rope aprs la prise de Constantinople. Le fait a des causes multiples. En Europe, la vitalit et la densit de la population du foyer de la civilisation avaient beaucoup diminu. Tandis que lItalie et la Grce taient ravages par les incursions des barbares, de nouveaux tats se constituaient, principalement dans les districts frontires de la Germanie. La civilisation ny avait pas encore jet de profondes racines et, par suite, l tat social tait rude et grossier. Il ne faut pas oublier que lignorance tait si gnrale que les souverains mme ne savaient pas crire et remplaaient leur nom par une croix. Les gens nourris de lancienne civilisation avaient tous cherch refuge dans les monastres, et lglise romaine reprsentait la culture de Rome qui tait antipathique et trangre aux nouvelles races. Il se produisit ainsi une brche irrparable dans lorganisme de la civilisation. Or, les civilisations sont des formations trs fragiles. Il suffit p.230 quune ou deux gnrations aient nglig de trans mettre leur acquis intellectuel, pour quune culture soit irrmdiablement perdue. Il fallut donc crer en Europe sans aucun doute sous linfluence de la cul ture romaine quelque chose dentirement neuf qui, regard tort comme une renaissance ou une rgnration, est un produit purement hybride. Car, dans lhistoire de la civilisation, il ny a pas de renaissance. Il y a de nouvelles naissances ayant leur berceau dans des civilisations anciennes, ou bien il sagit de rapparition dlments de civilisation qui, laisss un certain temps dans lombre, nen existaient pas moins. En Chine, les lments de lancienne civilisation avaient beaucoup souffert, mais ils ntaient pas d truits entirement. Le fil de la tradition subsistait. Et le fait sexplique. Les territoires extrieurs contigus aux frontires qui ont t en Europe le thtre principal de lhistoire nouvelle ne se sont pas montrs rebelles la civilisation. Au contraire : les royaumes barbares tablis sur le sol de lempire chinois esti mrent toujours ncessaire de conserver la culture chinoise. Les To-pa, par exemple, ont impos ladop tion de la langue et des coutumes chinoises leurs peuplades. En outre, plusieurs souverains turcs ont t les promoteurs de la culture chinoise. Le Sud, o celle-ci avait t importe et stait fortement enra cine depuis des millnaires, demeurait un centre permanent de tradition vivante. Aprs les preuves de courage donnes par ses partisans, le confucianisme tait devenu une force morale laquelle devait se soumettre, sinon de fait, du moins en apparence, quiconque ambitionnait le pouvoir. La rputation de la civilisation chinoise en a t accrue. De plus, le bouddhisme avait introduit en Chine des influences indiennes, grecques, et mme persanes, p.231 si lon tient compte du culte dAmida. Il tait, non le gardien de la civilisation ancienne, mais plutt le reprsentant dune civilisation quivalente. Le nombre des esprits suprieurs que leurs convictions religieuses entranaient vers le bouddhisme na cess de crotre,
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mais il faut reconnatre que le bouddhisme y a gagn en considration plus que la civilisation chinoise proprement dite. La Chine, dont laristocratie nouv ellement reconstitue avait rehauss le prestige, tait une puissance intellectuelle devant laquelle les souverains trangers sinclinaient. Le genre spcial de la littrature chinoise est peut -tre une des raisons pour lesquelles la culture traditionnelle de la Chine a t plus durable que celle de Rome. Lcriture alphabtique usite en Europe reprsente uniquement les sons. Quand le son change, la langue parle devient incomprhensible et la littrature na plus de sens. Cest ainsi que la littrature rpondant aux phases anciennes de la langue est relgue dans le domaine des antiquits, y tombe en poussire et ne prsente plus aucun intrt pour la civilisation. Il en est tout autrement de lcriture chinoise qui reprsente graphiquement les ides. Certes, la prononciation tait apprise par cur et se transmettait avec le caractre dcriture quelle concernait. Mais les changements de prononciation et mme des modifications radicales de sons que lon constate aprs larrive des populations trangre s nont jamais rendu lcriture incomprhensible. Celle -ci, au contraire, a eu pendant des sicles une existence indpendante du langage et a t linventaire pour ainsi dire vivant des progrs de la civilisation. Cest principalement pour cette raison que la culture chinoise ne perd jamais compltement ce quelle a acquis et que ses traditions ont rsist tous les p.232 changements de races et de langages. En Allemagne, par exemple, le gothique a cess dtre un lment vivant de la civilisation et la littrature courante ne comprend que les productions de deux sicles tout au plus, tandis quen Chine Confucius et Mong -tse sont toujours lme de la civilisation. Cest ainsi que lcriture idographique, quon juge si souvent fastidieuse et nuisible au progrs, a beaucoup contribu la dure de la culture chinoise et au rythme des priodes historiques. Les progrs continus que les mathmatiques ont faits en Europe et leurs applications remarquables la science moderne ont peut-tre les mmes causes. Les signes mathmatiques sont, comme les caractres de lcriture chinoise, indpendants de leur prononciation. Et lon comprend que Leibnitz, qui tait prcisment un mathmaticien, ait jug que lcriture chinoise tait le meilleur instru ment pour raliser une entente scientifique universelle. Ajoutons en outre que le systme conomique qui a toujours rgi la Chine, malgr tous les changements, a galement contribu la continuit de la civilisation.
2. LE MOUVEMENT SPIRITUEL PENDANT LA PRIODE DE DMEMBREMENT

Nous avons vu que sous les Han des conceptions magiques avaient t introduites dans le confucianisme et en avaient dform le dogme. Toung-tchoung-chou a particulirement contribu ce rsultat (230). Sous les
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Han Postrieurs, Wang-tchoung, ainsi que nous lavons dit, opposa au dogme confucien ses doctrines rationnelles en partie rationalistes. Il sappuyait dans une certaine mesure sur le naturalisme des taostes. On trouve dans le taosme de cette poque, ct p.233 des procds magiques qui tenaient en sujtion lopinion publique, une cole vritablement scientifique qui, dun ct, tait adonne au naturalisme la Voie du ciel est pour elle la loi impersonnelle de la nature et, de lautre, proclamait la l ibert de lhomme, en opposition avec la thorie du pouvoir absolu de l tat. Elle allait mme jusqu lanarchisme, car elle niait formellement que les rites eussent le moindre effet sur la socit. Les penseurs de la fin des Han et du commencement des Trois Royaumes se montrent de plus en plus sympathiques cette tendance et nhsitent pas exprimer librement leurs ides, mme au pril de leur vie, et critiquer les opinions contraires. Les crits taostes de Tchouang-tse et de Lao-tse sont rdits et accompagns de commentaires dans lesquels domine le point de vue scientifique du naturaliste. Lorsquon dit que le caractre ciel, par exemple, dsigne len semble du ciel, de la terre et de tous les tres , il est vident que cela quivaut llimina tion de toute conception anthropomorphe de Dieu. Wang-pi est le premier qui ait donn une interprtation philosophique des anciens ouvrages. Quoiquil soit mort vingt-quatre ans, sous les Wei, il a ouvert des voies nouvelles par ses commentaires du Livre des Changements et de Lao-tse. Le premier de ces ouvrages contenait des explications qui, surcharges dindications sur les antiques mthodes de divination et de symboles de toutes sortes, le rendaient incomprhensible. Wang-pi en a fait un livre de philosophie dont les images et les expressions symboliques sont un point dappui solide pour le penseur. Il a trouv un sens logique et, cohrent louvrage de Lao -tse et fait dun abrg de mditations magiques un recueil daphorismes philo sophiques. Pendant que les dynasties invoquaient lexemple p.234 des modles de vertu de lantiquit, pour justifier une usurpation du trne qui tait en quelque sorte la rgle, le confucianisme tendait devenir la religion officielle du monde civilis. Toutefois, en cachant les faits rels et en masquant les vnements sous des noms et des formes agrables, il ne fut bientt quune appa rence. Le confucianisme pur dautrefois fut remplac par un confucianisme opportuniste de salon qui dissimulait la laide ralit sous des expressions telles que lducation par les rites . De tout temps les philosophes de cour ont t prts susciter toutes sortes de difficults aux penseurs indpendants non en rfutant leurs opinions au moyen darguments philosophiques, mais en ayant recours au bras sculier pour imposer silence leurs adversaires. A partir de la dynastie des Wei, des penseurs indpendants exposant des ides hardies qui ntaient autres que les principes de Lao -tse et de Tchouangtse se font de plus en plus nombreux. Ils exaltaient le Vide, dlaissaient la politique pour la mtaphysique et cherchaient dans le vin un drivatif aux misres de lexistence. Les plus connus sont les lettrs, philosophes et potes, qui avaient fond le club des Sept Sages du Bosquet de Bambous et vivaient
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lcart de la socit. Leur chef tait Yuan -tsi, gai Compagnon qui se moquait des rites et des lois et auquel un de ses adversaires reprochait davoir mang de la viande lenterrement de sa mre. Malgr cela, les Se -ma, qui ont usurp le trne et fond la dynastie des Tsin, dsirrent obtenir lappui moral de cet homme que son intelligence suprieure faisait redouter. Ils voulurent mme se lattacher par un mariage et le pote ne russit mettre fin aux poursuites dont il tait lo bjet quen senivrant pendant dix jours conscutifs. Cette catgorie de penseurs tait dsigne sous p.235 le nom de Tsing -tan, cest --dire cole du pur langage, parce quils planaient entre la pure spiritualit et la nature et quil leur rpugnait de souiller leur conversation de considrations relatives ce bas monde. Il est possible quune grande partie des uvres attri bues aujourdhui Tchouang -tse, Lie-tse et mme Lao-tse provienne de ce milieu, mais il serait exagr de faire remonter lo rigine de lensemble cette poque. Les partisans du pragmatisme envelopp dans la phrasologie confucienne dclarrent une guerre sans merci aux reprsentants de la libert de pense. Dtenant le pouvoir, ils firent bannir ou excuter leurs adversaires. Mais les armes ne prvalent pas contre lesprit, et les penseurs indpendants ont laiss des traces ineffaables dans la littrature. Le pote Tao -yuan-ming, auteur du Retour au Foyer et de La Source aux fleurs de pcher, a contribu la renomme de la fin de la dynastie des Tsin bien plus que ne lont fait les nombreux courtisans avec leur langue acre et leurs armes dangereuses. La libert a pass du confucianisme immuable dans le clan des ermites taostes. Et le naturalisme de ces penseurs indpendants a prpar la voie au nihilisme et laspiration la dlivrance de la religion bouddhique. La mthode critique, inaugure par Wang-tchoung, a t adopte par la religion bouddhiste dans laquelle elle plongea comme une pierre dans lOcan, alors que le taosme dgnrait et recherchait la pierre philosophale et le breuvage dimmortalit. En outre, sous les Soung, le bouddhisme allait donner limpulsion la rforme pitiste du Con fucianisme qui a repris et continu luvre de Wang -Pi.
3. CRATION DU NE NOUVELLE ARISTOCRATIE ET SES CONSQUENCES

Notre expos serait incomplet si nous omettions de parler de la nouvelle noblesse qui sest forme la suite de lentre des populations barbares dans la sphre de la civilisation chinoise.
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Nous avons vu que les transformations conomiques qui se sont produites au cours des sicles aprs Confucius avaient entran la suppression des anciens rangs sociaux tablis par les Tcheou et que, depuis Tsin Che-houang-ti, il ny avait plus, dune part, que les suj ets, et de lautre, le
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souverain. Sous les Wei et les Tsin, les circonstances furent plus favorables la formation dune aristocratie nouvelle. Dans le but de recruter des fonctionnaires aptes remplir leurs fonctions, lempereur prescrivit de rechercher dans tout lempire les hommes instruits et capables et de les recommander pour lobtention dune charge de l tat. Les fonctionnaires furent classs en neuf degrs, videmment pour constituer une aristocratie officielle. Mais le choix fut exerc de telle sorte que linfluence et lautorit revinrent aux grandes familles qui, la faveur des troubles et des rvolutions, taient devenues propritaires de terrains considrables. Les chefs de ces familles habitaient les villes et intervenaient dans les dcisions du gouvernement. Ils avaient lavantage, en outre, de pouvoir toujours se retirer dans leurs terres pour un motif quelconque, sils le dsiraient. Il en rsulta que, peu peu, lautorit passa du gouvernement central laristocratie foncire du pays. Les charges principales furent confies aux nobles. Si capable et vertueux quil ft, un homme du peuple ne pouvait jamais accder quaux charges p.237 infrieures. Aussi, pour avoir une situation officielle, les gens pauvres entraient-ils au service de nobles influents. Ils se disaient les disciples dun matre , mais ils taient en ralit secrtaires et employs de la famille noble. Il se produisit de cette faon une sparation nette entre la noblesse et la bourgeoisie. Les nobles eux-mmes taient classs, dailleurs, suivant une hirarchie trs stricte dont les grades taient ancienne porte , deuxime porte , porte nouvelle , porte noble . Mais si les nobles se trouvaient ainsi diviss en plusieurs classes distinctes, la sparation qui existait entre eux et la bourgeoisie tait encore plus complte. Lunion de deux per sonnes de classes diffrentes tait dshonorante, ce qui nempchait pas la bourgeoisie dimiter, autant quelle le pouvait, les faons et les manires des nobles. Chacun voulait paratre plus quil ntait et le parvenu tait pleinement satisfait quand il avait russi nouer des relations avec les anciennes familles. Lexclusive prononce par la noblesse fut encore plus svre la suite des mlanges de races auxquels avait donn lieu, surtout dans le nord, lentre en Chine des populations trangres. Les nobles vitrent plus que jamais les msalliances. Ils regardaient avec mpris les dynasties qui se succdaient et dont les reprsentants ntaient que des parve nus. Ils se montraient moins intransigeants dans le sud o les familles rgnantes taient dorigine chinoise. A vrai dire, les familles Liou de Peng -tcheng, Siao de Lan -ling et Tchen de Wou-hing ntaient pas de sang abso lument pur, mais, depuis quel les taient montes sur le trne, on fermait les yeux, et mme les alliances avec elles ntaient pas juges ignominieuses. Aussi voit -on, de temps autre, un descendant dune des grandes familles des Wang et des Sie pouser une p.238 princesse ou une fille dune de ces familles et monter sur le trne, sans que les cercles ferms prtent attention ces irrgularits. Il en tait tout autrement dans le nord o lopposition des races jouait un grand rle. Parmi les 25 impratrices de la dynastie des Wei, 11 seulement sont dorigine chinoise et
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pas une nappar tient lancienne noblesse. Les conditions nont pas vari jusqu lpoque des Tang. Il est certain que les sept familles les plus illustres de la noblesse nosaient pas braver ouvertement ldit im prial qui interdisait aux nobles les mariages pour ainsi dire endogamiques. Mais elles nen continuaient pas moins, en sous-main, donner aux filles des maris de leur caste. Jamais elles ne concluaient un mariage hors de ce cercle ferm. Comme toutes les situations, celle-ci prsente un ct satirique. Bien des noms tant homophones dans la noblesse et la bourgeoisie, les familles bourgeoises sont arrives se rattacher dune faon quelconque aux arbres gnalogiques des grandes familles et faire partie de ces dernires. Avec le temps, tous les Chinois ont t anoblis en tant que fils des Han. Faire valoir sa noblesse devint, dans ces conditions, un jeu inoffensif. En ralit, les phnomnes de ce genre sont des indices de la situation conomique du pays. Ils sont la consquence de la division du territoire en grandes proprits foncires. Prive de relations avec le reste du monde, la Chine a subi une raction. Les soulvements de paysans, cause de la chute du vieil empire la fin de la dynastie des Han, avaient ramen le pays une existence plus laborieuse. Mais, au cours de cette priode disolement, les habitants avaient retrouv une vigueur nouvelle. Les races trangres avaient t assimiles progressivement. La religion bouddhique stait rpand ue dans limmense empire. Les empereurs entraient dans les monastres et linfluence que le p.239 bouddhisme exerait sur lexistence tait si profonde que lon peut dire qu cette poque la Chine tait aussi bouddhiste que lEurope tait chrtienne. Ces t ainsi que la Chine affirme de nouveau sa tendance lunit. Les petites dynasties disparaissent les unes aprs les autres. Lempire passe sans violents combats aux mains des Soui et est unifi de nouveau.
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CHAPITRE VIII APOGE DE LA CIVILISATION. DYNASTIES des SOUI (589-618) et des TANG (618-907)
1. SITUATION GNRALE
La dynastie des Soui monta sur le trne rapidement et, en quelque sorte, pousse par les circonstances, car le premier empereur, homme faible et irrsolu, aussi bien que le second, prodigue, capricieux et rveur, auraient t incapables de prparer leur avnement. Ils ne sont quun lment de la chane continue de lhistoire. Lunit de lempire a t la consquence naturelle des tendances de lpoque et comme Yang, le fondateur de la dynastie, ntait pas lhomme que rclamait la situation, les Soui ont t bientt chasss par les Tang.
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Nanmoins lpoque des Soui a t une priode de grande activit. Au nord, on prolongea la Grande Muraille et commena les travaux de ce qui devint plus tard le canal imprial. Des expditions furent entreprises contre la Core, louest et dans le sud. On difia des palais et on lana des flottes. Des rformes se succdaient dans les finances et dans la justice. Dans le but de briser la puissance des nobles, on institua un nouveau mode dexamens pour le recrutement des fonctionnaires. Ce sont l des indices des progrs que faisait la civilisation chinoise. Et p.241 quand les Tang eurent remplac sur le trne le souverain dprav des Soui, elle prit un essor sans pareil qui, non seulement est antrieur celui de lempire de Charlemagne et des khalifes dArabie, mais encore dpasse en ampleur les deux Renaissances occidentales. Le transfert de la capitale Tchang -an, dans louest de la Chine, a t un fait caractristique du dbut de cette renaissance, car il signifiait lintention de reprendre le projet dunification de lEmpire. Nous rencontrons ici un de ces faits remarquables qui aident comprendre lhistoire, beaucoup mieux que si elle tait divise par dates et par rgnes. Les Han Postrieurs ont employ un procd de reconstitution de la race chinoise qui na t au point que cinq cents ans plus tard (231). Les Hioung-nou septentrionaux et occidentaux plus communment appels Huns qui taient au dbut les ennemis de la culture chinoise avaient fini par ladopter, la suite soit des mariage de leurs chefs avec des princesses chinoises, soit de leur tablissement dans les contres soumises lin fluence chinoise, soit enfin de conqutes de territoires Chinois o ils staient entirement siniss, comme les To-pa qui avaient remplac leur langage et leur costume par ceux des Chinois. Plusieurs fois ce
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processus a dtruit les formes extrieures de lunit chinoise et a mme menac ses principes fondamentaux. Il avait maintenant obtenu un plein succs et les Tang ont constat les rsultats de luvre que les Han avaient entreprise un demi-millnaire auparavant. La Chine p.242 tait de nouveau runie sous un sceptre unique. LEm pire prit une nouvelle extension loccident et ce mouvement favorisa le dveloppement du bouddhisme qui introduisit dans le pays des influences hellniques. Celles-ci, une fois rsorbes, donnrent naissance un art classique noble et libre qui supporte la comparaison avec nimporte quel autre. Un homme dou de talents remarquables contribua faire de cette renaissance une des plus brillantes de lhistoire. Ce fut Li -che-min, fils du comte de Tai -yuan. Suivant ses conseils, son pre se rvolta et, aprs avoir assassin lempereur Yang des Soui, monta sur le trne. Il abdiqua peu aprs en faveur de Li-che-min qui sut conserver le pouvoir, malgr les intrigues de ses frres. Pendant la priode Tcheng-Kouan (627-649), le nouveau souverain imposa une administration unique de lempire. Il tait non seulement empereur de Chine, mais aussi Grand Khan des peuplades tablies lintrieur des frontires et qui ntaient plus les ennemis dautrefois Hioung-nou, Sien-pi, Yue-tche, Kiang, etc. depuis quelles avaient adopt la civili sation chinoise. Quand on pense au temps qui sest coul sous les Saxons et les Francs, avant que lempire Romain ait clbr sa renaissance, on a le droit de conclure que la Chine sest trouve da ns des circonstances plus favorables que lEurope. Le Yang -tse tait une frontire au del de laquelle les tribus ne pouvaient aller bien loin. Et au nord, la fusion des tribus trangres stait faite sous le signe de la civilisation chinoise, comme nous le savons. On en trouve une preuve, entre autres, dans le fait que les ouvrages en langue Sien-pi qui faisaient partie de la littrature de lpoque des Soui ne figurent plus dans celle des Tang. Personne ne les lisait plus. Parmi les 98 Premiers Ministres qui ont dtenu le p.243 pouvoir pendant les trois cents annes de rgne des Tang, 11 taient dextraction trangre. La famille impriale a mme conclu des mariages avec des familles trangres ds le rgne de Tang Tai -tsoung (Li-che-min). Cest ce qui diffrencie la civilisation des Tang de celle des anciennes poques. Les tribus trangres avec lesquelles la Chine eut faire alors sont, tout dabord, les Turcs (Tou -kiue), puis les Tibtains (Tou -fan) et les Ougours (Houei-ho) ; au nord, les anctres des Mongols et des Mandchoux, les Corens et les Japonais ; au sud, les tribus des pays qui sont aujourdhui le Yunnan et lAnnam. Les relations avec les pays doccident furent rtablies. Il ntait pas toujours facile de retrouver les points qui avaient t occups lpoque des Han. En bien des endroits les habitants avaient chang et les noms ntaient plus les mmes (232). De plus, la traduction des ouvrages bouddhiques avait
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appris aux Chinois reproduire phontiquement les mots trangers et, lon cherchait maintenant rendre exactement les sons trangers, tandis que sous les Han les noms trangers avaient t reprsents par des mots chinois qui taient leurs quivalents les plus proches, de mme quen France on a pr is lhabitude de dire Milan et Venise quand on parle de Milano et Venezia. Les relations avec les pays trangers eurent des effets considrables sur la religion et sur la culture. Hiuan-tsang et Yi-tsing firent des voyages dans lInde et en rapportrent des ouvrages bouddhiques. Des ambassades et des visiteurs trangers arrivrent en Chine. Les messagers dHaroun -al-Raschid furent reus la p.244 cour impriale, comme ceux de Marc-Aurle lavaient t jadis. Lactivit des Chinois ne sexerait pas uni quement sur terre. Elle stendait aussi sur mer et les jonques de lempire allaient jusquau Golfe Persique. Et le Japon nest pas le seul pays juger aujourdhui que la civilisation chinoise avait atteint son apoge lpoque des Tang, car, dans lOca n Pacifique, les Chinois sont appels Fils des Tang .
2. LE SYSTME DEXAMENS ET LA RENAISSANCE LITTRAIRE

La civilisation chinoise a atteint son apoge sous les Tang, grce au concours de toutes les forces spirituelles de lempire. La littratu re et lart ont brill dun clat que lon constate rarement dans lhistoire de la culture classique. La posie lyrique est reprsente par Li-tai -po, Tou-fou et Po-kiu-yi, auxquels on peut ajouter un nombre correspondant de calligraphes dont les noms sont encore inconnus en Europe, uniquement parce que leur art ny a pas encore t apprci, Les peintres les plus renomms sont Yen -li-pen, Li-se-hiun, Wang-wei (galement pote) et Wou-tao-tse. La musique de lempereur Ming -houang tait clbre et lart pl astique avait un reprsentant distingu en Yang-houei-tche. Nous ne citons ici que les noms les plus marquants parmi des milliers dartistes. Le mode dexamens institu pour le recrutement des fonctionnaires, qui a jou plus tard un rle considrable en Chine, fonctionna dune faon satisfaisante pour la premire fois sous les Tang. Nous avons vu prcdemment que le procd de slection locale, employ pour rechercher les hommes intgres et capables, avait donn aux nobles une puissance devant laquelle lempereur lui -mme tait quelquefois oblig p.245 de sincliner. Aussi, ds que les Soui eurent runi lempire entre leurs mains, ils envisagrent le moyen de dtruire la puissance de leurs adversaires, en attribuant les charges au seul mrite personnel. Dans ce but, ils institurent les examens. La dynastie des Soui resta trop peu de temps au pouvoir pour mener bien cette rforme. Mais, sous les Tang, nul ne put accder aux charges officielles, sans avoir subi les examens prescrits. Au dbut, les matires exiges comprenaient les
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mathmatiques, lhistoire, la jurisprudence et la calligraphie. Peu aprs, elles furent remplaces par les ouvrages classiques dont la connaissance donnait droit au titre de tsin-che. Les plus estims de ces ouvrages lpoqu e des Tang taient le Li-ki (Mmorial des Rites) et le Tso-tchouan (Commentaires de Tso). Sous les Tang, les examens ne furent toutefois quun des nombreux moyens employs pour obtenir des charges et des distinctions. Lempereur avait toujours le droit de confrer une charge importante a un homme quil jugeait particulirement mritant ou qui lui avait t recommand comme tel. Mais ces nominations devenaient de plus en plus exceptionnelles et avaient beaucoup moins de prestige aux yeux du peuple quun avancement obtenu la suite dexamens successifs. Le candidat, en effet, avait subir non un seul examen, mais plusieurs, avant darriver au sommet de lchelle et dtre lui mme examinateur. Il est remarquer que ce mode dexamen a fini par ruiner la puissance de la noblesse hrditaire et a cr la place de celle-ci une sorte daristocratie intellectuelle. Il faut avouer que linstitution a perdu beaucoup de sa valeur avec le temps, que les examens ont toujours t soumis aux mmes principes p.246 invariables et que lducation des fonctionnaires a t, surtout dans les derniers sicles, superficielle et formaliste. Car les questions poses aux examens ont une grande influence sur les tudes et le travail des candidats. Il ne faut pas perdre de vue, dailleurs, que ces essais nont pas compltement dtruit la puissance de la noblesse hrditaire. Les anciennes familles taient encore toutes-puissantes. Pour donner leurs enfants linstruc tion convenable, elles avaient leur disposition dautres moyens que les habitants ignorants des campagnes dont les enfants taient probablement prpars aux examens par un candidat malheureux. En outre, il convient de tenir compte du rle important que la tradition et les relations personnelles jouent dans linstruction gnrale et dans lducation. Nanmoins, les examens conservrent la faveur du peuple. Ils devinrent une sorte didole qui hypnotisait la vie intellectuelle de gnrations entires en fixant leurs regards sur le but glorieux : une charge officielle, et le chemin qui y conduisait : les examens. Quoique les familles distingues aient conserv leur autorit traditionnelle et continu jouir dune grande influence morale dans le pays tout e ntier il est hors de doute quun sang nouveau fut continuellement infus lan cienne race et quun lment dmocratique, introduit peu peu dans la carrire administrative, rconcilia le peuple avec tout le systme. Quiconque avait du zle et des capacits pouvait arriver au pouvoir et devenir un de ces hommes que lon admirait et, peut-tre, enviait. Mais on les supportait et lhomme du commun nourrissait lespoir que lui ou les siens prendraient place un jour la table des dieux. Au point de vue objectif, lintrt suscit par les examens passion commune aux Chinois et dautres peuples tait videmment nuisible au progrs. Mais, au point de p.247 vue subjectif, ctait pour les gouvernants un moyen prcieux de dtourner lattention du pays, des intellectuels en
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particulier, des abus que le gouvernement aurait pu commettre, et de se faire de ceux-ci dardents dfenseurs en ralisant lentement leurs espoirs. Mais lpoque des Tang fut aussi celle dun essor remarquable dans tous les arts. Malheureusement, cet essor ne fut pas de longue dure, car aprs le rgne illustre de Tai -tsoung, vinrent les jours sombres de limpratrice Wou, connue dans lhistoire pour ses cruauts. mule de limpratrice Lu des Han, elle essaya de renverser les Tang et de placer sur le trne un des membres de sa famille. Elle a t une de ces souveraines, doues dune intelligence suprieure et dune mle nergie, qui apparaissent de temps en temps dans lhistoire de la Chine et qui, dans la situation exceptionnelle que lles occupaient, ont fait plus de mal que de bien. La cour de Ming-houang (Hiuan-tsoun, 713-755) tait le sjour des Muses. Elle doit sa renomme autant Li-tai -po et Tou-fou qu la belle et dangereuse Yang -kouei-fei qui fut victime de sa criminelle passion pour le Turc An-lou-chan et provoqua sa propre perte et des dsordres dans tout lempire. Les ravages exercs dans la capitale portrent un prestige de la dynastie une atteinte dont elle ne se releva pas et les derniers rgnes tmoignent dun dclin politique constant. En Grce, le dclin dAthnes qui suivit la courte priode de prosprit dont elle avait joui sous Pricls navait pas arrt les progrs des arts ni empch la production douvrages en prose. Il en a t de mme en Chine. Sous les T ang, la posie a atteint son point de dveloppement culminant, tandis que la prose nen tait encore qu son dbut. La posie est reprsente par des pomes courts et concis en vers, dun rythme p.248 appropri au sujet. Lharmonie que ces pomes ta blissent entre le thme et la forme peut tre compare celle de la sonate dans la musique classique. Il est tout naturel, par suite, que la posie des Tang ait employ frquemment danciens lments, principalement des Han, et les ait adapts son poque. Sous leur nouvelle forme, ils sont comme une pierre prcieuse dont une nouvelle taille aurait raviv lclat. Or, pr cisment parce quelle tait classique, cette forme ne pouvait servir exprimer des ides nouvelles et personnelles. Aussi Po-kiu-yi, le pote le plus subjectif de la fin des Tang, emploie -t-il souvent des formes plus libres. Nous avons dit que la priode des Tang avait t pour la prose le dbut dune re nouvelle. Cela peut surprendre tout dabord, parce quon constate, semble-t-il, une renaissance, une restauration de lantiquit. Mais que lon ne sy trompe pas. Une renaissance vritable est plus quun renouvellement. Et il en a t ainsi sous les Tang. Lantique prose chinoise est caractrise par un style trs concis, presque rythm, dans lequel le paralllisme est employ pour exprimer la pense. Sous les Six Dynasties, surtout depuis lpoque des Sept Gnies de la priode kien-an , les uvres littraires ntaient que dissertations vagues et dnues dides, de sorte que sous la dynastie des Soui et au commencement de celle des Tang, on napprciait dans un ouvrage que les artifices de style. La cour encouragea longtemps cette faon dcrire. Mais au dbut de la dynastie, quelques lettrs inaugurrent une prose plus naturelle
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et plus libre, tout en conservant lancien style. Le plus connu dentre eux est Han-yu. Adepte du confucianisme et adversaire acharn de ce quil appelait les superstitions du bouddhisme et du taosme, il apparat comme un original et un partisan outr de larchasme. Personnalit honnte et lucide de vieux style (233). Le style cr par Han-yu et adopt par ses disciples a t employ jusqu notre poque, en mme temps que le style concis. Pour apprcier les effets quil a exercs sur la culture, il faut ltudier dans ses rapports avec la posie. Nous avons dit plus haut que la posie avait acquis la cour des Tang la forme la plus parfaite quon pt imaginer. Cependant elle nest pas rgie par des rgles. La facilit toute naturelle avec laquelle les potes voluent dans les troites limites de la forme est le mrite particulier de leur art. Il faut se souvenir aussi qu lpoque des Tang, outre la posie de cour, il existait aussi une posie populaire et que Po-kiu-yi tait linterprte fidle des sentiments du peuple. Lhis toire note quil lisait ses vers une vieille femme et les retouchait jusqu ce quils fussent assez clairs pour tre compris par elle. Il faut admettre que depuis lannexion lempire des peup lades trangres, la langue chinoise des Han a subi beaucoup de modifications. Et lon peut voir dans tout ce mouvement littraire un effort tent en vue de briser les formes traditionnelles et de rapprocher le style de la langue parle. On retrouve les mmes tendances dans les ouvrages de Tchou-hi et dans ceux de ses disciples sous les Soung, dans les drames de la dynastie mongole, dans les romans de lpoque des Ming et de celle des Tsing. Aujourdhui p.250 le mouvement qui se manifeste en faveur de lin troduction des formes du langage courant dans le style a pris une ampleur telle quon lui donne le nom de rvolution littraire.
3. LES RELIGIONS TRANGRES EN CHINE

Si les relations nombreuses que les Tang entrete naient avec ltranger leur ont permis de rpandre en occident linfluence chinoise (papier, boussole, etc.), en retour, elles ont ouvert lempire aux religions trangres. La grande tolrance qui tait la rgle de la dynastie fut propice au dveloppement de la vie religieuse. Sans adopter une des religions en particulier, les empereurs les laissrent vivre cte cte et favorisrent tantt lune, tantt lautre, soit par inclination personnelle, soit dans un but politique. 1 Le mahomtisme a fait de trs bonne heure son apparition en Chine. Mahomet connaissait la Chine, et les Chinois paraissent avoir fait du commerce avec les Arabes ds la premire moiti du Ve sicle. A lpoque des Tang, les jonques chinoises de Canton se rendaient Bassorah dans le Golfe Persique. Les Chinois dsignaient lArabie sous le nom de Ta -che, qui tait une transcription persane du nom du pays. Le mahomtisme fut introduit
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pour la premire fois en Chine par des missaires, au dbut du VIIe sicle, et une mosque fut difie dans la province de Canton ; plus tard il pntra du nord, par lintermdiaire des Ougours (234). Le judasme p.251 semble avoir pntr en Chine galement par louest, bien quil ait eu des adeptes dans les villes ctires. Il sest maintenu le plus longtemps Kai-fong fou o lon en trouvait encore des reprsentants au XIXe sicle. Le mahomtisme a t librement pratiqu jusquau rgne de Wou -tsoung. Il fut alors interdit par lempe reur qui tait un taoste convaincu, ennemi des religions trangres. En 876, il eut beaucoup souffrir des graves troubles que la rbellion de Houang-tchao avait pro voqus dans tout lempire. Aprs la prise de Canton qui tait un port international de premier ordre, 120.000 musulmans, juifs, chrtiens et mazdens prirent. Cet vnement marque larrt de lactivit spi rituelle et la fin de la prosprit chinoise. Le soulvement fut bien rprim. Mais la chute de la dynastie, qui survint peu aprs, na pas permis dtablir une statis tique exacte des dsastres causs en Chine par cette catastrophe. Les historiens sont unanimes pour reconnatre que ce soulvement a eu des consquences plus terribles que celui du Turc An-lou-chan qui, pense-t-on, avait cot la vie trente-six millions de personnes. 2 Le christianisme sest t abli en Chine lpoque des Tang sous sa forme nestorienne (235). Des couvents persans furent construits dans diffrentes grandes villes et plusieurs empereurs, le clbre Ming-houang entre autres, sintressrent beaucoup la nouvelle religion trangre. Celle-ci conserva le mme prestige aprs linvasion de la Perse par les Arabes. Mais les monastres qui avaient jusqualors port le nom de Po -se (monastres persans) furent appels Ta-tsin -se (monastres romains ou, plus exactement, monastres syriaques). La stle qui a t rige en 781 dans Tchang -an (p.252 aujourdhui Si -an fou), lancienne capitale, expose en dtail lexpansion du nestorianisme en Chine. Certaines particularits de la secte taoste du Kin-tan kiao (ou breuvage dimmortalit) laissent supposer que le taosme, creuset o se transmuaient toutes les religions trangres, a galement subi linfluence du nestorianisme. Sous le rgne de Tai -tsoung, dont nous venons de parler, les monastres nestoriens furent ferms. La stle fut enfouie dans la terre et ne fut dterre que sous la dynastie des Ming. Mais le christianisme steignit dans le pays peu peu. 3 Le mazdisme, religion dualiste de la Perse dont les fidles vnrent le feu, pntra galement en Chine. Lorsque la propagation du mahomtisme en Asie centrale eut provoqu des perscutions contre les autres religions, les partisans de Zarathustra se rfugirent en Chine, o on se montra tolrant leur gard. Le mazdisme parat y avoir eu peu de succs. En tout cas, tous ses prtres taient des trangers. Lempereur nen tolrait pas moins lexercice officiel du culte, dans le but den attacher les fidles par les liens de la religion comme on la fait beaucoup plus tard pour le temple des lamas mon gols de
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Pking. La question sest pose de savoir si le culte bouddhique dAmida ne contenait pas des lments de mazdisme ; mais elle nest pas encore rsolue. 4 La Chine accueillit non seulement la religion orthodoxe de la Perse, mais aussi la grande hrsie de celle-ci quest le manichisme. Cette curieuse religion universelle qui, toujours et partout, a t considre comme une secte perverse ne prsentait aucun attrait pour les Chinois. Au contraire, ils taient choqus par lobligation du clibat, par linterdiction de lusage des mdicaments auxquels taient substitues des prires et par lenterrement des corps compltement nus. Si bien p.253 que Ming-houang, si tolrant par ailleurs, interdit cette religion aux Chinois, tout en laissant les trangers libres de la pratiquer. Le manichisme tait la religion populaire des seuls Ougours et les Chinois avaient eu si souvent recours leur aide quil fallut faire preuve de tolrance. On construisit des monastres manichens dans les villes dsignes cet effet et lempereur fit placer dans plusieurs dentre eux des inscriptions quil avait composes lui -mme. Il y eut par suite des monastres des trois religions trangres, cest --dire mazdens, manichens et syriaques. Ce fut encore lem pereur Wou-tsoung qui mit fin au manichisme. Seuls les Ougours le pratiqurent jusqu lpoque des Soung. 5 La prosprit de ces religions dpendait plus ou moins de la faveur impriale. Aucune delles, part le mahomtisme peut -tre, ne sest implante en Chine dune manire solide et dfinitive. A ce point de vue, elles nont donc pu faire concurrence aux anciennes religions. Le taosme avait acquis une influence particulire avant lpoque des Tang, principalement sous les dynas ties du nord. Sous les Tang, il devint tout-puissant du fait que Lao-tse, son fondateur, portait le nom de famille Li qui tait galement celui de la famille impriale. Celle-ci, sidentifiant aux descendants de Lao-tse dont on pouvait suivre les noms jusquaux Han, dclara quelle d escendait du Vieux Matre et vnra celui-ci dans le temple imprial et lui dcerna, comme anctre de la dynastie, le titre de Matre et Dieu suprme et merveilleusement primitif . Lempereur Wou -tsoung surtout, par sa ferveur exclusive pour le taosme qui se manifestait sous la forme dune intolrance absolue vis --vis des autres religions, a t, au moins sa vie durant et tant quil a gouvern, un puissant protecteur de la doctrine de son anctre. 6 p.254 Nanmoins, malgr toutes les perscutions (236), le bouddhisme nen est pas moins rest la vritable reli gion de la Chine. Il se rpandit surtout dans le nord. Cependant les lettrs distingus des rgions du midi mettaient galement en pratique ses doctrines. Lempereur Wou de la dynastie des Liang fut un soutien fidle de la religion laquelle il stait converti en 517 et finit sa vie dans un monas tre bouddhique. Cest sous son rgne que le religieux indien Bodhidarma, figure populaire (connu en Chine sous le nom de Ta-mo), vint en Chine enseigner la doctrine de la
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mditation (tchan) (237). Il franchit le Yang-tse, se rendit Lo-yang et prpara laccord entre les coles bouddhiques du nord et du sud. Lpoque des Tang fut tmoin des voyages f ameux de Hiuan-tsang et de Yi-tsing dans lInde et de ceux que firent en Chine des bouddhistes clbres, comme le tantriste Amogha-Pou -koung. Cest aussi le moment o furent entreprises les traductions des ouvrages sanscrits qui adaptrent le bouddhisme la mentalit chinoise. Il faut reconnatre que le bouddhisme manquait dunit et que ses diverses coles taient trs divises sur le dogme. Mais elles faisaient preuve dune acti vit spirituelle intense. Lcole Tien -tai et celle de la Terre Pure (amidisme) ont obtenu un grand succs. Et le bouddhisme a exerc une influence dcisive sur p.255 la vie intellectuelle chinoise, mme sur celle qui subissait lemprise du confucianisme, comme on le verra dans la priode suivante, celle des Soung.
4. DCLIN ET FIN DU MOYEN GE

Nous avons vu se produire sous les Tang plusieurs catastrophes qui ont dcim la population et port un coup mortel la civilisation chinoise. Ces vnements taient en partie les consquences de la situation intrieure. A premire vue, on a peine croire que la rvolution du Turc An-lou-chan, qui sest produite pendant la priode la plus prospre de lempire, ait pu provoquer un si profond dsordre dans le pays et faire tomber la capitale sous ses coups. Un examen attentif permet cependant de dcouvrir les causes multiples de ces faits et de leurs consquences. La prosprit remarquable dont la Chine a joui au dbut de la dynastie des Tang a t en grande partie luvre du prince imprial Li -che-min qui possdait les plus rares talents. Mais les qualits personnelles seules ne suffisent pas assurer la prennit dune uvre et lon constate que la famille impriale na pas tard retomber dans les mmes fautes que les dynasties prcdentes. Le pouvoir des femmes, la rvolution tente par une impratrice ambitieuse, les intrigues de cour et les menes des eunuques sont les principaux faits de lhistoire des Tang, comme ils lont t ceux de lhistoire des Han. Cependant un fait beaucoup plus grave tait le mouvement centrifuge qui secouait lempire et nallait pas tarder le conduire la ruine. Depuis que le pays tait pacifi, les commandants militaires rsidant dans les villes importantes, surtout celles des provinces frontires, taient chargs de ladministration de plu sieurs p.256 districts et dtenaient ainsi lautorit civile en sus du pouvoir militaire. Bien que la charge ne ft pas hrditaire, ces chefs militaires puissants jouissaient, tout comme les margraves du Saint-Empire Romain, dune indpendance quasi comp lte vis--vis du pouvoir central et quand la rvolte de An-lou-chan leur eut fait comprendre que leur situation
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particulire leur permettait de renverser le gouvernement central, leur arrogance ne connut plus de bornes. De vritables centres de puissance se formrent et les choses allrent si loin qu la mort dun de ces gnraux, le fils prenait le commandement des troupes de son pre et refusait de reconnatre le successeur dsign par lEm pereur ; ou bien les troupes lisaient un chef et obligeaient ensuite le gouvernement sanctionner leur choix. Si ce systme de satrapies, qui, de tout temps, a rpondu aux ides rgionalistes des Chinois, contribuait beaucoup relcher les liens qui unissaient les diffrentes parties de lempire, la possession dune partie du pouvoir central par de hauts fonctionnaires diviss en deux camps constituait un autre danger. On comprend, par suite, que le pays ait t puis par les efforts soutenus quil dut fournir pour r primer la rvolte de Houang-tchao. Celle-ci se termina dune faon pathtique. Parmi les gnraux qui avaient vaincu Houang-tchao, se trouvaient deux ri vaux. Lun tait Tchou -wen, ancien chef de bande de Houang-tchao, pass au service de lempereur, et lautre, le gnral turc Li -ko -young. Celui-ci demanda la permission de se venger de Tchou-wen. Sur le refus de lempereur, il pilla la capitale. Lempereur prit la fuite et mourut. Son frre lui succda en 889. Pendant que les deux rivaux se livraient bataille, les eunuques semparrent du jeu ne empereur et gouvernrent en son nom. Tchou-wen dlivra lempereur et massacra les p.257 eunuques. Finalement, il tua lempereur et mit sa place un enfant en bas ge. Ayant invit ensuite tous les princes un banquet, il les trangla, puis fit assassiner une nuit tous les parents encore vivants de lem pereur. Il monta alors sur le trne et fonda la dynastie des Liang. Ce fut le signal dun nouveau dmembrement de lem pire, car les autres gnraux refusrent de reconnatre son autorit. Pendant plus de cinquante ans le dsordre rgna partout. Les historiens modernes ont essay de mettre un peu dordre dans ce chaos, mais ils nont pas vu plus clair dans cette priode que dans les vnements qui se droulent en Chine actuellement. Les gnraux luttent les uns contre les autres, occupent des territoires plus ou moins grands, mais ne reconnaissent personne au-dessus deux. Lautorit impriale nexiste plus. Le nom de Cinq dynasties postrieures , sous lequel les histoires chinoises dsignent cette poque, est donc inexact. Lordre de succession des dynasties repose sur le fait que chacune des familles est monte sur le trne aprs avoir renvers celle qui loccupait et que la plu part dentre elles ont eu Kai -fong fou pour capitale. Outre les territoires occups par ces familles, il y avait encore un grand nombre de principauts : entre autres, la rgion de Se-tchouan qui a contribu dans une certaine mesure au progrs de la civilisation. Lancienne splendeur de la Chine disparat dans la sombre nui t de cette poque. La guerre tend partout ses ravages. Si les combats nont jamais de rsultats dcisifs, ils nen dvastent pas moins le pays et appau vrissent le peuple. Les classes aises, constamment exposes au vol et au pillage, tombent dans la misre. Lexistence est encore plus difficile pour le paysan
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qui ne possde rien. Il en est rduit pour vivre se mler aux bandes de brigands qui parcourent les pays en pillant et p.258 en incendiant. ou entrer au service de larme ou de ladministratio n. Lambition de tout chef est de fonder une dynastie grande et puissante. Sil na pas de fils, il adopte des enfants trangers, uniquement pour sassurer un successeur au trne. Cest pour cette raison que les souverains dune mme dynastie portent quelq uefois des noms diffrents. Che-king-tang, souverain de la dynastie des Tsin Postrieurs, fit mieux encore. tant mont sur le trne imprial avec laide des Ki -tan toungouses, il leur cda seize districts du nord et ne rougit pas de reconnatre pour pre adoptif le chef de cette peuplade barbare (238). Bien entendu, le srieux esprit confucien qui tait en honneur sous les Han avait disparu. Les lettrs de talent, qui dsiraient occuper une charge, composaient des mmoires dans lesquels ils faisaient leur propre loge. Lhistoire de cette poque possde aussi son Talleyrand en Foung -tao, le Vieillard toujours gai , qui avait servi successivement sept empereurs diffrents et russi, malgr les rvolutions, diriger habilement sa barque parmi les cueils. Le plus touchant de son histoire, cest quil crivit son propre loge, dans lequel il numrait avec satisfaction tous les honneurs et toutes les dignits quil avait obtenus au cours de sa carrire agite. Nanmoins ces gnralits ne suffisent pas donner une p.259 ide de la vie dune poque. Tandis que tout menaait ruine, le travail spirituel se poursuivait. Et cest ainsi que ces temps troubls ont laiss un hritage qui devait ouvrir une re nouvelle non seulement pour la Chine mais pour lhumanit : linvention de limprimerie. Depuis longtemps dj les habitants du Se-tchouan, les bouddhistes principalement, imprimaient des livres et obtenaient de bons rsultats. Toutefois la diffusion de limprimerie dans lempire est due Foung-tao, le gai vieillard dont il a t question plus haut. Elle fut la consquence de ltablissement dune nouvelle di tion de classiques. Dans un but de conservation, on avait fait graver sur des stles de pierre les textes des livres classiques confuciens, une premire fois sous les Han, et plus rcemment sous les Tang. Des estampages des textes, obtenus en passant une brosse imbibe dencre sur une feuille de papier pralablement applique sur la stle, donnaient des caractres blancs sur fond noir. Foung-tao proposa de substituer aux stles de pierre des planches en bois. En 932, les Tcheou Postrieurs prescrivirent lemploi de ce procd, et en 953 limpression des neuf classiques fut acheve. A partir de ce moment, limprimerie sur pla nche prit de lextension. Sous les Soung, les livres imprims eurent une grande vogue et furent notablement amliors. Ils furent un moyen commode pour rpandre linstruction dans le peuple et le confucianisme leur doit son succs. Cest galement sous les Soung que Pi-cheng inventa les caractres mobiles. A la faveur des relations commerciales, ceux-ci passrent en occident, comme le papier et la boussole
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lavaient fait autrefois, et la nouvelle invention fut exploite par Gutenberg et les autres imprimeurs europens pour le plus grand avantage de lhumanit.
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LES TEMPS MODERNES
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CHAPITRE IX POQUE DE RECUEILLEMENT. DYNASTIE des SOUNG (960-1279).
1. RORGANISATION DE LTAT ET RELATIONS AVEC LES PAYS VOISINS

Lpoque des Soung signifie dans lhistoire de la Chine la fois une fin et un recommencement. Dune part, on passe en revue toutes les conqutes de la civilisation ralises jusqualors et on en tire les consquences quelles comportent. Dautre part, on fait linven taire de la situation politique et on constate que cette situation a beaucoup empir depuis lexpansionnisme de lpoque des Tang. Les rela tions avec lOccident taient interrompues. Les hordes des Mongols orientaux, les Ki -tan Liao, les You -tchen et les Kin, avaient, les unes aprs les autres, envahi les plaines du nord et jet les fondements dun nouvel tat. Le reste de lEmpire demeurait cepen dant centralis. Dans le domaine intellectuel, on fait galement linventaire du pass. Lre des grandes collections et des encyclopdies commence. Au point de vue religieux et philosophique, le bouddhisme a pntr dans le cur et dans lesprit chinois. Les changes avec lInde ont pris fin, sans doute depuis que le bouddhisme tait opprim dans sa propre patrie, et le p.261 confucianisme profite de tous les emprunts qui t faits aux conceptions bouddhiques.
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Dautre part, un besoin urgent de rformes se faisait sentir. Le problme agraire rclamait une solution qui a t obtenue la suite de luttes de partis, aux issues changeantes. De nouvelles forces apparaissent dans le domaine spirituel. Les arts spanouissent en se rapprochant de la nature. La peinture remplace la sculpture. Dans le drame et le roman apparaissent des genres nouveaux. Et le no-confucianisme, malgr la routine et lengourdissement spirituels qui lui sont inhrents, provoque de nouvelles ides qui sexpriment sous la forme quon retrouve aux poques de rforme et de renaissance des Ming et des Tsing. Le fondateur de la dynastie des Soung quitta son camp pour monter sur le trne. Revtu de la robe jaune par ses officiers et presque malgr lui, il dut, pour sa scurit, lutter pour conserver soit trne. Homme franc et loyal, il tait rput pour son bon sens pratique bien plus que pour son intelligence, Il affichait de profondes convictions confuciennes qui lui valurent les appuis ncessaires la consolidation de la nouvelle dynastie. Lannexion des tats
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jusqualors indpendants se fit sans grandes diffi cults et lempire fut de nouveau unifi. Lempereur savait ce quil voulait. De mme que le fondateur de la dynastie des Han, il avait t plac sur le trne par ses officiers. Le rus paysan des Han avait rcompens ses gnraux en les faisant excuter lun aprs lautre et avait run i lempire sous son autorit. Le fondateur de la dynastie des Soung, Tchao-kouang -yin, agit plus loyalement. Quand il fut mont sur le trne, il runit ses officiers et leur proposa simplement de renoncer leurs commandements militaires. Tous ayant accept, lempereur leur donna en rcompense des charges p.262 lucratives. Il fut ainsi dispens de leur attribuer des postes de gouverneurs des frontires qui ont toujours t si dangereux pour ltat. En fait, il russit rattacher au pouvoir central lautor it militaire et le contrle des finances. Ctait l un point important pour la centralisation du gouvernement. En tout cas, cette organisation avait des inconvnients et quand, plus tard, Yo-fei dfendit la Chine contre les ennemis du nord, les gnraux en campagne furent paralyss par les intrigues de la cour. De plus, tant que la capitale a t tablie dans les environs du Kaifong-fou actuel, il a t trs difficile de dfendre de l les frontires. Nous avons vu que, lpoque des incursions barb ares douest en est et des conqutes chinoises en sens inverse, celles-ci avaient lieu quand la capitale se trouvait louest, prs de la frontire, tandis que son transfert lest indiquait invariablement un affaiblissement du pouvoir. A lpoque des S oung, les invasions avaient chang de direction. Il faut voir l une consquence des modifications climatiques qui, au cours des sicles, ont transform en dserts les plaines de louest, tandis que les territoires nord -est de la Mandchourie actuelle acquraient une importance croissante. En tout cas, les incursions barbares viennent dsormais du nord. Et les anciennes capitales de lest et de louest seront rem places lavenir par une capitale du sud (Nankin) et une capitale du nord (Pking). Mais les consquences du transfert de la capitale au nord ne seront visibles que pendant la priode Young-lo des Ming. Pour le moment les peuplades du nord gardent une attitude doffensive dcide. Lorsque la dynastie eut t solidement tablie, plusieurs expditions, dont quelques-unes commandes par lempereur en personne, avaient tent de soumettre les barbares ou, tout au moins, de reprendre les p.263 territoires perdus. Elles navaient obtenu aucun succs. Les revers furent tels quil fallut renoncer la lutte et supporter le voisinage dun tat tranger qui, dailleurs, adoptait peu peu les murs chinoises. Le royaume du nord fut tout dabord occup par les Ki -tan, branche de la race des Sien-pi. Ce royaume avait pour limites : lest la mer, louest les monts Alta, au nord lembouchure de lAmour et au sud la Grande Muraille qui forme encore la limite septentrionale de la province du Tche-li o se trouve Pking. Le royaume portait le nom de royaume de Liao. Sa capitale a t dabord Liao -yang, dans la presqule du Liao -toung, puis Pking. Il prtendait monopoliser le titre dempereur en faveur de son souve rain. Toutes les attaques des Soung furent repousses avec des pertes normes. Les autres
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peuplades du nord, les Tartares, les Jou-tchen et les Corens firent alliance avec les Ki -tan. Ceux-ci rclamrent aux Soung ceux des territoires situs au sud de la Grande Muraille quils avaient temporairement occups autrefois. Ne pouvant se rsoudre une cession de territoire, les Soung consentirent toutefois leur payer un tribut annuel de 100.000 onces dargent et 200.000 pices de soie. Dans le trait conclu entre les deux parties, le souverain du Liao reconnaissait lempereur de Chine pour frre an et celui -ci, limpratrice douairire de Liao p our tante. Le tribut fut augment en 1042, mais la paix fut maintenue. En vitant de cder une partie du territoire national, la Chine avait sauv la face. Dautres embarras vinrent encore du nord -ouest o les Si-hia avaient fond un royaume qui, hsitant entre les Liao et les Soung, obtint les garanties des uns et des autres et finalement se constitua en empire. Le souverain des Si-hia prit le nom de Tchao, qui tait celui de la famille impriale, et reut annuellement des p.264 subsides pour lentretien d e troupes auxiliaires. Ces paiements taient en ralit une nouvelle contribution verse sous une autre forme aux Liao. En fait, les Si-hia agissaient comme ils lentendaient.
2. RFORMES DE WANG-AN-CHE
Inutile de dire que ces contributions annuelles constituaient de lourdes charges pour les finances chinoises. A la fin elles devinrent insupportables et lon tu dia les rformes intrieures qui pourraient aider lem pire sortir de la mauvaise situation dans laquelle il se trouvait. Cest cette oc casion que le clbre Wang-an-che, auteur dun projet de rforme agraire, fut nomm premier ministre. Wang-an-che, qui dtint le pouvoir de 1069 1076, tait un homme dtat trs nergique. Ses mthodes et la faon brutale dont il les appliquait font songer celles de lOccident. Ses ides taient trs rai sonnables. Mais il na pu rester au pouvoir, parce que leur mise en pratique lui a suscit trop dennemis. Il a soulev entre les novateurs et les conservateurs des controverses qui ont dur des dizaines dannes et au cours desquelles les adversaires ont pratiquement chang de camps. Nanmoins, en matire de taxes agraires, il a pos plusieurs principes qui ont t suivis par lad ministration des contributions de toutes les poques Ses rformes concernaient les finances et larme. Tout le reste se trouva recul larrire -plan. Elles se rsumaient ainsi : 1 Rforme financire. Les finances de ltat ont t transmises par la dynastie prcdente dans un tat lamentable et lon ne peut dire que les Soung aient fait quelque chose pour les remettre en tat. p.265 Wang-an-che cra des fonctionnaires qui furent chargs dtablir un budget des dpenses et des
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recettes de ltat, daprs un programme fixe, quon ne devait dpasser sous aucun prtexte. On rduisit ainsi les dpenses de 40% . La rorganisation financire stendit tous les domaines. Elle comprenait les fameuses avances de semences aux paysans. Au printemps, les fonctionnaires dsigns dans ce but prtaient aux paysans, suivant leurs besoins, des sommes dargent que ceux -ci devaient employer la mise en valeur de leurs champs. Aprs la rcolte dautomne les prts, augments dun intrt, taient restitus par les bnficiaires. Cette mthode mettait les agriculteurs mme de faire les dpenses ncessaires pour augmenter le rendement de leurs terres. Une autre mesure fut la suppression de la corve. Celle-ci fut remplace par une taxe annuelle qui constitua un fond sur lequel taient pays les travaux publics. De cette faon, le paysan neut plus craindre ce service improductif et put compter sur les fruits dun travail rgulier. Les ennemis de Wang-an-che combattirent vivement cette mesure, sous prtexte que les paysan navait pas dargent et que le paiement de la taxe le mettait dans lobligation dabattre ses plus beaux arbres et de vendre son btail. Elle avait nanmoins des avantages vidents, puisquelle tait encore appli que tout rcemment (239). Toutes les terres furent soigneusement mesures. Le plan cadastral permit dvaluer leur rendement et de les taxer en consquence. On eut ainsi une base sre pour tablissement de limpt foncier.
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A partir de 1074, tout propritaire fut tenu de faire la dclaration de tout ce quil possdait, y compris le s porcs et les poules. Seuls taient exclus les aliments journaliers et les ustensiles de table. Pour limiter les fraudes, quiconque dnonait lauteur dune fausse dclaration recevait en rcompense le tiers de lamende inflige au coupable. De plus, les familles rsidant dans le mme district taient solidairement responsables (pao-kia-fa), comme elles le sont encore aujourdhui. Le commerce fut surveill et rglement officiellement. Les marchandises en magasin furent frappes dun im pt annuel de 20 % garanti par ces mmes marchandises et les btiments qui les abritaient. Le dlai de paiement coul, limpt tait augment de 2 %. Un plan de rpartition des marchandises de toutes espces fut tabli, dans le but dquilibrer loffre et la demande et de mettre fin aux spculations locales autant que possible. 2 Rforme militaire. Durant les guerres que la Chine avait soutenues contre les peuples des frontires, les effectifs de larme staient accrus considrablement et taient devenus une lourde charge pour le pays (240). Dans cette circonstance, Wang-an-che prit encore une mesure nergique. Il laissa sur les frontires les effectifs strictement ncessaires. Puis, il constitua avec une partie des autres une arme territoriale et renvoya le p.267 reste dans ses foyers. Pour assurer le maintien de lordre lintrieur, il cra une milice
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dont le principe a beaucoup danalogie avec la solidarit qui unissait les familles dun mme district. Dix familles formrent un secteur (pao), cinquante familles un grand secteur, dix grands secteurs un secteur gnral. Chacun des secteurs avait un chef. Quand une famille comprenait deux hommes, lun deux fai sait partie de la milice. Chaque milicien participait tous les cinq jours au service de protection commune. Les chefs taient initis lemploi des armes et lensei gnaient leurs subordonns. Les chevaux taient fournis par ladministration et confis des familles qui en taient responsables et, en retour, bnficiaient dun dgrv ement dimpts. Des inspecteurs venaient cons tater tous les ans que les chevaux taient convenablement soigns et que les armes des miliciens taient bien entretenues. Si ces rformes avaient pour but de donner lem pire une armature militaire, il faut reconnatre quelles ont contribu effectivement aux succs remports sur quelques-uns des peuples environnants. La rforme agraire a eu galement pour consquence une diminution du cot de la vie. Wang-an-che a mme dit que pendant que les rformes taient en vigueur, le riz tait devenu aussi bon march que leau. Cependant Wang-an-che na pas remport un succs complet et lon voit avec tonnement les hommes minents de son temps figurer parmi ses ennemis. Do vient cela ? Du point de vue europen, les rformes de Wang-an-che semblent rationnelles, presque modernes dans leurs principes. Lnergie mme avec la quelle il sest attaqu une organisation dsute aurait suffi faire de lui un grand homme dans nos pays. Pour lui, ltat tait un mcanisme dune grande p.268 prcision. La faon brutale quil a employe pour mettre ltat dans les conditions les plus favorables son fonctionnement parfait lui aurait valu dans les milieux europens le succs et les concours les plus empresss. Il en a t tout autrement en Chine. Wang-an-che appartenait au parti des novateurs : il fut disgraci. Il tait encore tout-puissant quand quelques-uns des lettrs les plus minents, insouciants du danger auquel leur acte les exposaient, lattaqurent et critiquren t sa politique. Ils ne reprochaient pas seulement Wang-an-che ses mthodes et ses buts ; ils avaient des conceptions diffrentes. Wang-an-che qui tait un lettr, lui aussi, naimait pas les compositions littraires des examens dans lesquelles le style lemportait sur les ides. Il modifia le rglement et exigea des candidats des compositions plus libres et plus personnelles qui seraient examines au point de vue des ides beaucoup plus quau point de vue du style. Comme il dtestait les Annales du Printemps et de lAutomne cause de ses tendances morales, il dcida que le livre de Confucius ne figurait plus dans le programme. Cest ainsi quaux diffrends qui sparaient dj Wang -an-che de ses ennemis sajoutrent des diver gences dopinions littrair es. Et les lettrs qui avaient t jusqualors diviss en trois partis, sunirent pour lutter contre le
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novateur. On voit parmi eux des hommes comme lhistorien Se -ma-kouang, lauteur de la premire histoire universelle ; lcrivain Ngeou -yang-siou et le pote philosophe Sou-toung-po (Sou -che) qui fut plus tard le chef de lcole Sing-li (241). Les rformes nobtinrent pas en Chine le succs quelles auraient pu avoir en Europe. Leur auteur p.269 tait nergique et navait en vue que lintrt gnral. Mais parmi les fonctionnaires chargs de les excuter certains usaient de lautorit quils possdaient pour opprimer et exploiter le peuple. En outre, lemploi des mthodes nouvelles avait bien procur des succs poli tiques tels que de lgers avantages sur la frontire du nord et la soumission des Man aborignes de louest et du sud mais ils ntaient pas aussi dcisifs quon lavait espr. Les temps taient trop troubls pour que des rformes profondes pussent porter des fruits. Dailleurs, la mort de lempereur Chen-tsoung, protecteur de Wang-an-che, interrompit luvre entreprise. Les ennemis du ministre ne sentendirent pas entre eux. Ils se scindrent en trois partis : celui de Lo dont le chef tait le no-confuciiste Tchen g-yi, celui de Chou (Se-tchouan), dirig par Sou -che et celui de So qui avait sa tte plusieurs chefs, entre autres, Liou-an-che. Tout en se combattant sur le terrain littraire, ils staient unis pour faire opposition Wang -an-Che. Limpratrice -douairire qui assurait la rgence pendant la minorit de lempereur sappuya sur eux pour rgner et pour assurer un appui au trne. Ensuite, le vent tourna et les partisans de Wang-an-Che revinrent au pouvoir. Mais les rformes ntaient plus que lenseigne du parti. Les adversaires furent dpossds de leurs charges sans mnagements. On alla mme jusqu graver leurs noms sur une stle, pour quils fussent lobjet dun ternel mpris, et la lutte continua. Le vieux parti acquit naturellement dans cette perscution une influence et un prestige quil navait pas auparavant, tandis que le nouveau utilisa la situation son propre avantage. Ce fut le commencement du dsordre. Les Toungouses du Liao avaient t vaincus par une autre tribu, galement toungouse, les Jou-tchen, dont p.270 le chef Akouta avait fond la dynastie des Kin. Les Soung conclurent des traits avec celle-ci et durent lui fournir des subsides considrables. Dchire par des troubles intrieurs, 1.a Chine tait incapable de se dfendre. Les restes des Liao, chasss par les Kin, se retirrent vers louest et fondrent en Kachgarie le royaume des Kara -Kitai qui a subsist jusquen 1199. Provoqus par les Soung, les Kin envahirent la Chine, arrivrent devant la capitale et firent prisonnire la cour entire. Les Soung se retirrent au sud du Yang-tse. Ils furent attaqus par lennemi. Le courageux gnral Yo -fei lui fit bien subir des pertes svres, mais il fut lui-mme victime des intrigues de Tsin -koui, son rival, qui, fait prisonnier, puis relch par les Kin, dfendait leur cause la cour impriale. Les rles se trouvaient renverss. Car Tsin -kouei tait du parti des novateurs qui, auparavant, avaient prconis une
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action vigoureuse contre lenvahisseur, tandis que les conservateurs taient davis de ngocier et de temporiser. Le peuple chinois conserve le souvenir vivant des deux adversaires. Pour lui Yo-fei est le chevalier sans peur et sans reproche et Tsin -kouei, le dfenseur de la paix tout prix. La Chine ne put chapper sa destine. Les Mongols achevrent luvre commence par les Kin. Aprs la destruction de ceux-ci, ils attaqurent les Soung qui avaient commis limprudence de leur tendre la main. En 1279, lorsque la dernire bataille navale se fut dcide en faveur des Mongols, un ministre fidle des Soung prit sur son dos le jeune empereur g de neuf ans et se jeta dans la mer Canton.
3. LART ET LA CULTURE A LPOQUE DES SOUNG.

dynastie des Soung a rcolt peu de lauriers sur le terrain politique, mais elle a jou un rle dautant plus important dans lhistoire de la civilisation chinoise. Son poque a t celle du recueillement, de la mditation et de lassimilation intrieure. Sous le rgne de Houi -tsoung (1101-1125), le dernier empereur qui ait rsid au nord de Yang-tse (puisque les Kin rejetrent ses successeurs au sud du fleuve), on entreprit ltude mthodique des bronzes anciens de la collection impriale et on en publia les rsultats dans un grand catalogue illustr de magnifiques gravures sur bois. Peu aprs parut la grande encyclopdie de Ma-touan-lin qui comprenait sous diffrentes rubriques toutes les connaissances de lpoque. La cour fonda des coles de pein ture qui devaient sinspirer des traditions artistiques du pass, afin de donner la postrit les moyens de comprendre les anciens matres. LEurope na connu que tout dernirement les cramiques de lpoque des Soung. Les divers fours, placs sous le contrle de fonctionnaires impriaux, produisaient des cramiques qui provoquent ladmirati on des connaisseurs. Limpression des livres, dont les dbuts, comme nous lavons montr, sont antrieurs aux Soung, a atteint sa perfection cette poque. Les livres qui ont t publis alors sont, au point de vue de limpression, de la mise en page et de la prsentation harmonieuse et artistique, de vritables modles. Ce serait pourtant une erreur de prtendre que lpoque des Soung ait t une poque dpigones. Un nouveau sentiment du monde nat alors. Le paysage devient un objet de lexprience in terne. Et, par le paysage, on se rapproche davantage de la nature. La posie vient fconder la peinture et, abandonnant le style svre de la posie lyrique de lpoque Tang, elle adopte des formes libres, rendant possible lexpression des sentiments personnels. Ceux qui qualifient lart Soung de naturaliste se trompent, car il peint la nature, non telle quelle existe dans son objectivit extrieure, mais telle quelle est ressentie intrieurement. Il serait plus exact de qualifier cette poque de romantique, par opposition au classicisme de lpoque Tang. Nous
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ne voulons pas dire par l que llment personnel ait totalement fait dfaut sous les Tang, mais il tait emprisonn dans la forme objective et classique, et cest par ce qui ne sexprime pas, ma is transparat de temps autre travers luvre dart quil donne celle -ci la tension interne qui ne manque jamais une uvre vraiment classique et la prserve de la froideur. Sous les Soung, le sentiment devient souverain, non en brisant les formes, mais en devenant expansif, en sannexant de nouveaux domaines : aussi bien les paysages de la nature que les matriaux du pass sont conquis et labors intrieurement. Ce nest pas par un effet du hasard que la premire histoire universelle, remontant jusquaux temps mythologiques, celle de Se -Ma-Kouang, a paru sous les Soung. Une poque pareille est ncessairement subjective lgard du pass. Tout ce qui se rapporte au pass est bien recueilli avec un respect amoureux, mais le nouveau sentiment de la vie le transforme du tout au tout. De mme, la science de lpoque des Soung adopte une attitude de souveraine indpendance lgard des matriaux transmis par le pass. Et nul na trait avec plus darbitraire les docu ments de lantiquit que le pieux sa vant Tchou-hi qui, aprs avoir dtach de lensemble des traditions les textes de la Grande science et du Juste milieu, leur a donn, grce des modifications et additions, la p.273 forme de deux ouvrages indpendants qui, avec les aphorismes des Confucius et les crits de Mencius (Mong-ts), devaient former les quatre sources de lducation intellectuelle de la Chine. La peinture des Soung est aussi un art nouveau. On a souvent voulu y voir des manifestations de dcadence, ce qui est du pur snobisme. Car lart des Soung nest pas plus infrieur lart des Tang que le gothique ne lest au style roman. Il ne faut pas voir un effet du hasard dans le fait que la peinture a rejet la sculpture au second plan. La sculpture existe bien sous les Soung, mais elle a abandonn le style monumental, svre et anonyme. Elle est anime et expressive. Elle est reprsente par des statues et des ensembles composs dun personnage et daccessoires de paysage : la Kouan-yin est assise sur un rocher ou bien on voit surgir un tronc darbre. A lencontre de la sculpture, la peinture offre toutes les ressources pour reprsenter un paysage. La peinture de lpoque des Soung est peut -tre la premire au monde qui sy soit essaye et ait facilement reproduit la nature. Depuis lp oque des Tang, il existait deux coles rivales : celle du nord et celle du sud. Lcole du nord sattachait au trac des contours et au mou vement des lignes : elle tait plus conservatrice que lautre cole et cherchait surtout reproduire les apparence s extrieures des objets, non avec leurs dformations ou leurs irrgularits naturelles, mais dans leurs parties essentielles. La perspective ne jouait pas dans le dessin le mme rle quen Europe cest --dire celui dun exercice mathmatique sur un fantme. Elle servait placer les objets dans le tableau de faon donner celui-ci toute sa signification spirituelle. Lcole du sud tait beaucoup plus radicale. Elle ngligeait les dtails et ne considrait que lensemble. Elle ne peignait pas des objet s isols, mais reprsentait p.274 les ensembles dans lesquels les objets particuliers jouaient le mme rle que les
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notes dans une symphonie. on comprend quun art de ce genre sen soit tenu au noir et au blanc, pour exprimer les palpitations mystrieuses de lme. Un tableau ntait plus une juxtaposition de couleurs. Les endroits o le pinceau ne stait pas pos contribuaient autant que ceux qui avaient t touchs produire sur lobservateur limpression que le peintre avait ressentie. Lao -tse a dit : Une chose nest efficace quen tant quelle est vide . Il est daccord en cela avec le peintre qui a exprim lide que, dans lexcution dun tableau, les parties que le pinceau ne devait pas toucher taient celles qui exigeaient le plus de rflexion. Rien dton nant que beaucoup de ces chefs-duvre aient eu pour auteurs des moines bouddhistes qui appartenaient lcole de la Mditation. La mditation procure en effet le mme sentiment de la totalit que celui quprouve lartiste. Rien naide mieux comprendre ces faits que le mouvement religieux de cette poque et le no-confucianisme qui en a t la consquence. Le bouddhisme avait fait la conqute spirituelle de la Chine. Non seulement la plastique et, dans un certain sens, la peinture chinoise sont inconcevables sans linfluence du boud dhisme linfluence grecque a t apporte en Chine par le bouddhisme, comme elle la t en Europe par le christianisme mais la vie intellectuelle tout entire en tait imprgne. Cest au point que le bouddhisme chinois, qui ntait quune branche distincte du boud dhisme indien, a contribu activement la formation spirituelle des Chinois. Il en rsulte quil est aussi impos sible dcrire une histoire du dogme bouddhique, sans tenir compte de la Chine, que dcrire une histoire du christianisme en faisant abstraction du protestantisme p.275 allemand. Mais il vint un moment o le bouddhisme, qui tait, aprs tout, une inspiration trangre, dut tre assimil, et cest ce qui arriva lorsque le no -confucianisme ralisa la fusion de cette doctrine trangre avec le confucianisme et le taosme. Pour arriver cette fin, il fallait quil existt entre les matres et leurs lves une intimit personnelle, semblable celle qui avait uni jadis Confucius ses disciples. Or les coles et les examens officiels dont les sujets denseignement et les mthodes dpendaient de la politique du moment ntaient pas faits pour la crer. Rappelons -nous les attaques violentes que le rformateur des finances Wang-an-che a menes contre ces deux institutions, pour faire condamner le Printemps et lAutomne de Confucius. Lintimit requise se dveloppa dans les coles prives (chou -yuan). Celles-ci staient fondes pour lutter contre lenseignement officiel qui avait dgnr en un formalisme troit dont le seul but tait douvrir laccs aux charges officielles. Les coles prives cherchaient dvelopper, parmi leurs lves, la confiance, la solidarit et une conviction sincre. Leur enseignement tendait lever le caractre de lhomme, et non fournir le moyen de se crer une carrire politique. A ce point de vue la comparaison que Kou-houng-ming a tablie entre le no-confucianisme et le mouvement pitiste du protestantisme europen est assez juste.
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Ces communauts enseignantes avaient pour chefs des hommes rputs pour leur valeur morale et leurs talents littraires. Elles ntaient pas situes, comme les coles officielles, dans les centres administratifs importants. Elles sinstallaient, pour la plupart, dans les valles boises ou sur les bords des cours deau, dans des endroits idylliques, au sein de la nature. Le matre vivait en troite communion avec ses disciples et les p.276 instruisait. Ceux-ci notaient certainement ses paroles car, aujourdhui encore, beaucoup do uvrages nous initient la vie intellectuelle de ces coles. La constitution des coles prives se rapproche, sans aucun doute, de celle des communauts bouddhiques, mais il ne faut pas oublier que Confucius, lui aussi, vivait avec ses disciples et les instruisait. La dcouverte de limprimerie eut galement ici sa rpercussion. Tant que les matres durent avoir recours lenseignement oral, daprs des manuscrits qui seuls exposaient les doctrines des sages et taient dposs dans les bibliothques publiques, les coles furent tablies prs de ces tablissements. A la suite de linvention des caractres gravs sur bois et de lim pression sur papier des neuf classiques par Fong-tao, les Soung publirent les anciens manuscrits quils avaient recueillis. Le livre imprim remplaa le manuscrit long composer et, par suite, rare et coteux, et prit peu peu sa forme actuelle. Limpression et le commerce des livres ntaient pas rservs aux grandes maisons dditions. Des particu liers publiaient galement les ouvrages quils estimaient et auxquels ils sintressaient. Les coles purent se procurer facilement les livres qui taient ncessaires leurs travaux. Elles contriburent puissamment la cration de relations personnelles entre les adeptes de la doctrine confucienne et la fondation dune forte tradition. Elles formaient, non une glise, mais une runion de membres sympathisants, unis par un esprit de corps sur lequel les divergences doctrinales navaient nul effet. Pour mieux faire comprendre lta t desprit de ces coles, il est ncessaire de dire quelques mots des sources diffrentes qui alimentaient leur enseignement. La premire tait le taosme, ou plus exactement la p.277 doctrine du Tao (Tao-hio). Lao-tse et Tchouang-tse, ses fondateurs, ont puis leurs principes dans la nature. Pour eux la vie est soumise la loi automatique de la nature. Si la loi naturelle, lesprit universel de Lao -tse, comportait encore un certain mysticisme, elle tait cependant quelque chose dimpersonnel que lon dsi gnait sous le nom de mre mystrieuse de tous les tres . La thorie dune loi de la nature, immanente, rationnelle et impersonnelle telle parat tre la meilleure dfinition du tao de Lao-tse tait trs leve et compltement oppose aux superstitions et aux prjugs dcoles. Par une de ces ironies quon trouve si souvent dans lhistoire, cette philosophie suprieure et presque cyniquement naturaliste a fourni la base une religion qui pratiquait les superstitions les plus basses. La transformation sest accomplie sous les Han, quand les magiciens (fang -che) ont employ les
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uvres de Lao -tse et de Tchouang-tse comme manuels de sorcellerie. Il existe un tat psychique dans lequel la magie et les sciences naturelles sont trs voisines. Nous avons eu aussi en Europe lastrologie et lalchimie. Ce sont les pratiques magiques des taostes qui ont fait la popularit de leur religion. Le taosme a sduit la cour et le peuple, parce quil connaissait la pierre philosophale (Kin Tan), possdait la recette du breuvage dimmortalit, avait le pouvoir de jeter des sorts et donnait aux hommes la possibilit de convertir le cinabre en or et de devenir gnies. Plus dun empereur a embrass cette religion quelques-uns mme sont morts aprs avoir absorb llix ir dimmortalit. Lempereur Tchen -tsoung (998-1022) des Soung devint un taoste fervent quand il eut reu un crit cleste qui contenait tous les secrets de lunivers. Le taosme se conciliait fort bien avec la vnration due p.278 Confucius. Pendant un de ses voyages la montagne sacre du Tai -chan, ce mme empereur se rendit au tombeau du sage et dcerna ce dernier le titre de roi. Dune faon gnrale, on ne doit pas oublier quoutre le taosme des religieux qui, aprs avoir emprunt aux bouddhistes leurs doctrines et leur organisation, leur livrrent des combats acharns do ils sortirent tantt vainqueurs, tantt vaincus et le taosme des magiciens, il y avait encore le taosme des ermites qui staient retirs dans les montagnes ou sur les bords de la mer. Vivant au milieu de la nature, loin du monde et de son agitation, au-dessus des superstitions de lpoque, ils suivaient les purs principes de Lao-tse et de Tchouang-tse et tudiaient les mystres de lunivers dans le Livre des Changements (Yi-king). Ce Livre des Changements est le trait dunion entre le taosme et le confucianisme. Il expose, sous une forme qui se rapproche dune philosophie naturaliste, les lois qui rgissent les divers phnomnes de la nature, travers tous les changements. Cest en lui que, sous les Soung, le no -confucianisme a puis ses principes directeurs et en mme temps beaucoup dides taostes qui y avaient t introduites antrieurement. Chao-young, par exemple, un des Pres spirituels du no-confucianisme, a vu dans le Livre des Changements la doctrine du Ciel antrieur (sien-tien), qui est dorigine taoste et pourrait mme tre lindice dune influence trangre (persane) et a interprt le monde mtaphysique idal en postulant un principe primordial, transcendantal, dont le monde de la ralit serait lma nation. Lautre fondateur du no-confucianisme, Tcheoun-toun-yi, a introduit dans ses commentaires du Livre des Changements le clbre Tou -ki-tou (qui est reprsent dans lart gothique par une ves sie de poisson). Cette conception de la monade dualiste primordiale p.279 a inspir les mthodes secrtes que les initis employaient pour prolonger la vie humaine, mais elle na t introduite dans le Livre des Changements que beaucoup plus tard. Elle semble tre, elle aussi, dorigine trangre. A toutes ces influences sajoutrent celles de lcole bouddhique de la Mditation (tchan hio ; en japonais : cole Zen) qui recherchait la vrit dans la retraite silencieuse et la concentration intrieure. Les trois grands chefs du
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nouveau confucianisme, les frres Tcheng -hao et Tcheng -yi, ainsi que Tchang-tsai, en qui la postrit a vu des reprsentants du confucianisme pur, avaient adopt bien des conceptions taostes et bouddhiques, comme on le constate dans leur mtaphysique. Celle-ci repose sur deux principes polaires qui sont : lesprit (li) et la matire (ki). La matire, telle quelle est dfinie, correspond exactement au non-tre des taostes et au vide des bouddhistes. Quand cette matire (littralement : souffle, air, force) se concentre, les tres visibles naissent ; quand elle se rarfie, ils disparaissent dans le grand vide. Tous les phnomnes de cette sphre sont rgis par la loi de les prit impersonnel, mais cependant raisonnable (li = norme, raison), et de la combinaison de lesprit avec la matire naissent toutes les combinaisons possibles de ltre. Le clbre philosophe Tchou-hi (1130-1200), qui vivait sous les Soung mridionaux, a systmatis cette doctrine et appliqu le principe dualiste dans le domaine psychologique et moral. Lancien confucianisme stait partag en deux coles ennemies. Lune dclarait que la nature de lhomme tait mauvaise, tandis que lautre qui finit par lemporter soutenait que la nature de lhomme, tant le rsultat dun dcret du ciel, ne pou vait qutre essentiellement bonne. Tchou-hi admet p.280 deux principes. La nature spirituelle de lhomme (sing) est essentiellement bonne. Mais pour que lhomme devienne un tre individuel, il faut que cette na ture soit enveloppe dans la matire (ki). La qualit de lhomme dpend de celle de la matire dont il est compos. Suivant que cette dernire est transparente ou trouble, fine ou grossire, les hommes sont sages ou insenss, bons ou mauvais. La matire (ki) se mani feste dans les instincts et les dsirs. Le devoir moral de lhomme consiste combattre et refouler ce que la matire a produit et qui est, par consquent, impur, cest --dire les instincts et les dsirs. Ceci explique lasctisme particulie r du no-confucianisme et montre que toute doctrine dualiste aboutit lasctisme moral. Au reste, la conception de la vie professe par cette cole est trs leve. En tant quesprit ou tre raison nable, lhomme ne fait quun avec le ciel et la terre. Dun autre ct, il est de son devoir de considrer comme frres les autres hommes et de venir en aide aux pauvres et aux malheureux. Ds les dbuts on constate dans cette cole deux orientations. Lune prconise lducation morale qui repose sur la loyaut , lquit et le respect, et lautre la culture scientifique qui a pour but lacquisition de con naissances tendues. La premire sapplique la mdi tation et au travail intrieur et la seconde ltude de lunivers. Si lune est fortement influence pa r le bouddhisme et le taosme, lautre sappuie sur la Grande tude (Ta-hio) mais nen est pas moins entirement tributaire de Tcheng -yi. Plus tard, les deux orientations devinrent des coles compltement indpendantes. Lcole mditative se groupa princ ipalement autour de Lou-kiu-yuan (1139-1192), alias Siang-chan. Un de ses membres les plus
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clbres a t Wang-yang-ming (1472-1528). Sa p.281 philosophie intuitive, si rfractaire tout expos discursif, a eu raison du no-confucianisme dont le succs avait dur si longtemps. Lcole scientifique qui sest livre des travaux de recherche, ltude mthodique et lexplication rationnelle des ouvrages de lantiquit eut Tchou -hi pour chef. Dou dune puissance de travail prodigieuse, celui-ci a donn une nouvelle explication de toute la littrature classique de la Chine. Il a compos des commentaires sur le Livre des Changements (Yi-king), le Livre des Odes (Che-king), les Entretiens de Confucius (Loun-yu), Mencius (Mong-tse), la Grande tude (Ta-hio) et lInvariable Milieu. (Tchoung-young). Ses interprtations des anciens crits ont t plus tard officiellement imposs et ce fut seulement le mouvement de la renaissance de lpoque de Tsin (de 1644 nos jours) qui, appliquant consciencieusement la mthode philologique, retrouva la vritable signification historique de ces documents. Cependant lcole de Tchou -hi avait eu subir bien des attaques avant darriver au succs. Le no-confucianisme, qui dclarait que la perfection consistait pour lhomme tre aussi nature que possible, avait des tendances plus conservatrices que progressistes et les notions dutilit et de pratique lui taient trangres. Dautre part, se plaant au point de vue psychologique et moral, il prtendait que ldu cation seule avait de limportance et il nadmettait pas les changements violents. Cest principalement pour ces raisons que lcole no-confucienne tout entire sest rsolument oppose au novateur Wang-an-che. Toutes les fois que le parti de Wang-an-che a occup le pouvoir, les no-confucianistes ont t proscrits. Tchou-hi mourut encore en pleine priode de perscutions, et ce fut neuf ans plus tard, quand les ides eurent chang, quil reut le titre posthume de Wen -koung (duc de la culture). Sa tablette fut place dans le temple de p.282 Confucius et entoure, ensuite, des tablettes des autres chefs de lcole. Cette cole est importante, parce quelle rsume toute la civilisation chinoise. Elle est inspire de toutes les influences intellectuelles et sociales qui ont agi sur le dveloppement de la Chine et elle fait saisir la beaut et la grce de lart des Soung. panouissement dune fleur cultive pendant des millnaires, elle marque la fin de lancienne Chine. Elle est remplace par une Chine nouvelle, de nos jours encore en pleine formation.
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CHAPITRE X FORMATION DUNE CHINE NOUVELLE. DYNASTIES des YUAN (1280-1368), des MING (1368-1644) et des TSING (1644-1911)
Les Mongols dferlrent sur la Chine comme des vagues souleves par la tempte. Leurs hordes froces dtruisaient de la faon la plus barbare tout ce quelles rencontraient devant elles et, sous le Grand Khan, les piles de ttes coupes indiquaient leur passage.
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Courant de la mer Jaune en orient aux frontires orientales de lEurope en occident, elles crrent le plus grand empire connu. Elles ne tardrent pas perdre leurs coutumes grossires, surtout au contact de la civilisation chinoise. Au dbut, les proclamations des Mongols taient rdiges en un jargon chinois peu prs incomprhensible. Les Chinois entrrent ensuite au service des envahisseurs et organisrent ladminis tration. Le khan Koubila, dailleurs, a t un sage souverain qui sinspirait des principes confuciens. En ralit, lassimilation de ces fils du dsert a t t rop rapide. Ils ont tenu la Chine sous leur domination durant moins dun sicle et, au moment de leur chute, ils avaient perdu toute leur nergie au contact de la civilisation chinoise. La Chine nen a pas moins fait de grands progrs sous la dynastie mongole. Cest partir de cette poque que, cessant dtre un lointain pays de lgende, elle a t connue par les rcits des voyageurs qui lavaient visite. Jean de Montcorvin, qui se rendit Pking (Khan-Baliq) sur lordre du pape Nicolas IV en 1289, a t le premier missionnaire catholique de la Chine, sans tenir compte, bien entendu, des ambassades particulires des papes et des voyageurs qui taient venus dans le pays auparavant. Au cours dun voyage quil faisait en orient avec son pre et son o ncle, le Vnitien Marco-Polo se rendit en Chine en 1275 et fut bien reu par Koubila. Longtemps attach la personne du Grand Khan, il a rempli des missions importantes.
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Les rcits de ces voyageurs montrent que la civilisation de la Chine tait alors de beaucoup suprieure celle de lEurope. Cest de la Chine que linvention du papier et celles de limprimerie, de la boussole et de la poudre canon avaient pntr dans les rgions occidentales et de l en Europe. Disons en passant que la Chine connaissait depuis longtemps dj le papier-monnaie et linflation. Elle tait le centre dun com merce qui stendait sur tout le monde connu cette poque. La conqute dimmenses territoires trangers par les armes mongoles avait rompu les barrires qui sparaient la Chine de
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loccident et les nombreux voyageurs trangers, qui taient toujours fort bien traits la cour du Grand Khan, louaient sa somptuosit et lhospitalit quils y avaient reue. Les massacres ordonns par les premiers conqurants mongols avaient eu pour consquence une diminution rapide de la population, de telle sorte que chacun des habitants eut une plus grande tendue de terres cultiver. En gnral, on appliquait aux terres la rglementation de Wang-an-che sous la forme modifie que lui avaient donne les Soung. Les principes ddu cation taient galement ceux introduits par cette dynastie. Les Yuan ont t les imitateurs serviles de leurs prdcesseurs. Leurs seules innovations ont t les formes nouvelles donnes au roman et au drame. Les peuples p.285 trangers introduisirent en Chine les instruments cordes qui rvolutionnrent la musique chinoise et un nouveau genre de chant ou, mieux, dairs (kiu) qui devint bientt populaire. Lhistoire rapporte que les Mongols exigeaient d es candidats aux examens officiels la composition musicale, et il est plus que probable que la cour organisait des concours ce sujet. Le rythme et la tonalit des chants nouveaux taient en rapport avec les transformations que les langues du nord ont imprimes la langue chinoise. La langue chinoise du nord qui sest cre cette poque, puis devint la langue obligatoire des fonctionnaires dans leurs relations officielles, est essentiellement diffrente de la langue chinoise de lantiquit. Elle a perd u certaines consonances ; de plus, toutes les consonnes finales, sauf l n et le ng, se sont adoucies et il sest form peu peu un son intermdiaire entre l r et l l. Les airs dont nous avons parl sont devenus llment principal de la musique de thtre. Dj sous les Kin, les chants excuts au son du luth avaient t lorigine de pices de thtre accompagnes par le mme instrument. Puis, lorchestre cordes saugmenta dinstruments vent en bois. Les mimes costums jouaient sur la scne, pendant quun artiste chantait les paroles. Avec le temps, le jeu de scne se modifia : les mimes chantrent et parlrent. On composa alors des pices mlanges (tsa-hi) et, sous les Yuan, des pices historiques (tchouan-ki). Le nombre des actes qui, au dbut, tait de quatre dans le drame, sleva quarante ou cinquante dans les pices historiques. Lart du thtre a atteint un haut degr de perfection sous la dynastie mongole. Les cent meilleures pices de cette poque sont les modles du genre p.286 dramatique et, pour la plupart, ont t traduites dans des langues europennes. Cependant le drame na pas jou en Chine le mme rle littraire quen Grce. Les auteurs dramatiques ntaient pas classs au nombre des potes classiques. Souvent mme, ils taient des inconnus perdus dans la masse du peuple et leurs uvres nont jamais fait officiellement partie de la littrature. Le thtre nen a pas moins exerc une trs grande influence en Chine. Il est trs apprci par les diffrentes classes de la socit, et cest lui, surtout, qui perptue le souvenir des hros de lantiquit.
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Aux Mongols, dont la domination marque une priode dexpansion, succda la dynastie des Ming. Celle-ci fut fonde par un ancien moine bouddhiste qui stait mis la tte des ban des errantes, dans le but de chasser du pays les trangers. Parti du sud, il savana vers les Yang -tse et tablit sa capitale Kin-ling, aujourdhui Nanking. On constate nettement ici un coup de pendule qui, venu du sud, neutralise le mouvement contraire qui avait amen linvasion mongole. Il devint bientt vident que la dynastie ne pourrait se maintenir sur le trne quen transfrant la capitale dans une ville plus proche de la frontire du nord. Cest pourquoi le troisime empereur des Ming transporta, pendant la priode Young-lo, la capitale Pking. Il fit galement restaurer et prolonger la Grande Muraille et dut, malgr cela, livrer de durs combats aux peuplades tablies au nord de la Chine. La dynastie des Ming sest signale ds le dbut par le s procds cruels dont elle sest servie pour tablir la monarchie absolue dans le pays. Des familles entires taient mises mort sur un simple soupon. Les excutions faisaient souvent des dizaines de milliers de victimes. Le peuple, qui stait rang du ct des Ming, parce quils lavaient dlivr de lodieuse domination p.287 trangre, sentit bientt le poids de labsolutisme peser sur ses paules. Les gigantesques constructions de cette poque : la Grande Muraille, les murs et les palais de Pking, ainsi que les tombeaux des empereurs qui occupent des valles entires, sont des travaux qui ont d coter au peuple bien des souffrances. Lempereur se mfiait des fonctionnaires qui avaient obtenu des charges la suite des examens rglementaires. Il nomma princes les membres de sa famille et leur confra des fiefs importants. Cette mesure de lem pereur fournit Tcheng -tsoung loccasion dusurper le trne et, partir de ce moment, les princes infods furent strictement surveills. Quand le pouvoir eut pass des mains des fonctionnaires celles des eunuques et des favoris, la dynastie donna des signes daffaiblissement. On vit des faits inous. Leunuque Wei -tchoung-hien fut lev au mme rang que Confucius. Il se fit construire un mausole magnifique dans le monastre de Pi-yun-se, situ dans les montagnes qui environnent Pking. Mais la tombe resta vide, car, livr au bourreau, leunuque prit dune mort ignominieuse et fut priv de spulture. La dlicatesse et la lgret sont les caractristiques des arts dcoratifs des Ming. Les fines et gracieuses porcelaines de lpoque, composes dune pte mince et sonore et ornes soit de dessins bleus sous couverte, soit dmaux de couleurs diffrentes (242) sur couverte, ont fait la renomme des porcelaines chinoises. En peinture, Tang -ying et Kiou -che-tcheou ont faite leur la technique des Soung et produit des chefs-duvre. La philosophie de Wang-yang-ming appartient aussi lpoque des Ming. Elle porte lempreinte du gnie p.288 de son auteur. Mais les disciples du philosophe nont pas su conserver ses doctrines le sens lev quil leur avait
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donn, de sorte que sa philosophie est devenue une suite de dissertations brillantes et sans profondeur. Dailleurs, la composition en huit parties que lon exigeait alors dans les examens officiels ne permettait gure aux candidats dexposer des ides personnelles. Vers la fin de la dynastie des Ming, les Jsuites arrivrent en Chine. Ils obtinrent un grand succs la cour impriale et mme baptisrent le dernier empereur et sa mre. Non contents de porter en Chine la science occidentale, ils ont fait connatre ce pays et sa sagesse lEurope, au point que des savants minents comme Leibnitz ont tudi la philosophie chinoise. Il convient aussi de noter le grand mouvement dexpansion vers larchipel du sud-est o les Chinois se trouvrent, ds le dbut, en conflit avec les colons europens qui venaient darriver. Les Chinois ne furent pas soutenus par les Ming qui avaient renonc leurs colonies de ce ct et mme du ct de louest et punissaient lmigration comme un crime. Dans le domaine de la littrature, le conte et le roman, dont les origines remontent beaucoup plus haut, sont, ds ce moment, composs daprs des rgles fixes. Ces genres littraires, dont le style se rapproche gnralement du langage courant, ne sont pas reconnus officiellement. Mais tous les Chinois instruits les lisent et gnralement les apprcient. A ct du roman historique comme l Histoire des Trois Royaumes ou les Cent huit conjurs du Mont Liang (Choui-hou), il existe un roman de murs qui a pris un grand dve loppement dans la suite et est reprsent, entre autres, par Le Voyage des plerins dans les contres occidentales, Le Songe de la maison rouge (Houng leou moung) et l Histoire secrte des lettrs (Jou-lin wai-che). Tout cela na pas empch la dynastie de seffondrer au milieu des rvolutions. Elle a eu pour successeurs, une fois encore, des barbares du nord, les Mandchoux qui se disaient descendants des Kin. Sous ces nouveaux matres (dont le nom dynastique est Ta-tsing), la Chine a pris une grande extension territoriale. Ses tats tributaires se composaient de la Mongolie, de la Mandchourie, et de la Core ; puis, plus tard, du Turkestan, du Tibet, de lAnnam et de la Cochinchine. Kang -hi et Kien -loung ont gouvern lempire dans le plus pur esprit chinois et comptent parmi les meilleurs souverains de la Chine. Lactivit spirituelle de la Chine ne sest pas mue en lthargie. Grce elle, au contraire, les Chinois ont obtenu des rsultats remarquables dans le domaine de la philologie et de la critique historique des textes. Mais notre tche sarrte ici. LEurope entre en effet en scne et va exercer sur la Chine des influences essentiellement diffrentes de celles que ce pays avait subies auparavant. Leurs rsultats ne sont pas encore dfinitifs. Lhistoire de la civilisation chinoise se confond ds lors avec celle de lhumanit qui intresse tous les hommes.
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TABLEAU CHRONOLOGIQUE
TEMPS PRHISTORIQUES ET LGENDAIRES
FOU-HI. Invention des filets pour la pche et des piges pour la chasse. Division du pays en clans. Domestication des six animaux. Les huit diagrammes. CIIEN-NOUNG. Invention de la charrue. Marchs. Les cinq crales. Proprits curatives des plantes. HOUANG-TI. Invention des chars et des barques. Claquette des veilleurs de nuit, mortier, arc et flches, construction des maisons, Rites funraires. Institution du cycle sexagsimal. Ecriture, douze tons musicaux. Division du pays en provinces. Systme du puits. Sriciculture. YAO. Dtermination astronomique des saisons et des mois. Combat avec les Miao. Institution des cinq chtiments. CHOUN. Organisation administrative du pays. Musique de Chao. YU. Rgularisation du cours des fleuves. Fonte dun trpied de bronze pour chacune des neuf provinces.
TEMPS SUR LESQUELS ON EST RENSEIGN EN PARTIE PAR DES FOUILLES

2200-1766. Dynastie Hia. Dlective la souverainet devient hrditaire. Calendrier Hia. Dcouverte de cramiques antiques. 1766-1150. Dynastie Chang. Dcouverte dos gravs et de bronzes. Parties les plus anciennes du Livre des Odes et du Livre des Annales. Le roi Wen compose dans sa prison les explications des 64 diagrammes du Livre des Changements.
DBUT DES TEMPS HISTORIQUES

1150 249 Dynastie des Tcheou. poque patriarcale et fodale. 1150 722 Dynastie des Tcheou occidentaux. 1150 Le roi Wou. 1115 Rgence du due Tan (Tcheou-koung). poque de la littrature classique : antiques chants populaires du Che-king ; Yi-king ; parties de Chou-king. 776 Une clipse de soleil est enregistre pour la premire fois.
DYNASTIE DES TCHEOU ORIENTAUX

770 772 481 552 479 491 221 Transfert de la capitale Lo-yang. poque du Printemps et de lAutomne (Tchouen -tsiou ). Les hgmons. Lao-tse. Confucius. Les Royaumes Combattants. Les grands tats.
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470 372 350 335 332 310 233
380 289 275 295 230
Mei-ti. Mong-ko. Abolition de lancien systme agraire dans la principaut de Tsin. Tchouang-tse. Kiu-yuan. Siun-king. Mort de Han-fei-tse.
LIMPRIALISME
221 215 213 210 Tsin Che -houang-ti unifie lempire et prend le titre dempereur. Construction de la Grande Muraille. Li-se modifie lcriture et Mong -tien invente le pinceau. Commerce de la soie. Guerre avec les Huns. dit prescrivant lincinration des livres. Mort de Tsin Che -houang-ti.
LPOQUE HAN
206 9 Dynastie des Han occidentaux. Premire Renaissance. Extension de lempire. Commerce par caravanes avec loccident. Introduction en Chine de la vigne. Dbuts de la sculpture sur pierre. Se-ma-tsien (auteur du Che -ki). 167 Abolition de la peine de la mutilation. 163 Institution des priodes de rgne (nien-hao). 130 Rforme des lois pnales. 122 Voyage de Tchang-kie n en occident. 104 Rforme de la chronologie. 9 av.- 25 ap. Wang-mang. Interdiction de vendre ou dacheter terrains, maisons et esclaves. 25-220 Dynastie des Han orientaux. Dbuts du bouddhisme. Construction dun monastre. 68 Rception denvoys de lInde. 79 Runion au Po-hou-kouan des lettrs chargs dtablir le texte officiel des livres classiques. 105 Invention du papier par Tai -loua. 166 Arrive dune ambassade romaine Lo -yang.
LES TROIS ROYAUMES LAGE HROIQUE

220 264 221 264 222 280 Dynastie des Wei. Petite dynastie des Han. Dynastie des Wou.
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LPOQUE TSIN
265 316 317 420 375 Dynastie des Tsin occidentaux. Dynastie des Tsin orientaux. Premire mention du th. Invasion de lEurope par les Huns.
SCESSION ENTRE LE NORD ET LE SUD

386 534 535 550 557 420 479 502 557 446 527 535 543 557 589 589 479 502 557 589 NORD Dynastie des Wei septentrionaux. (Dynastie Toba). Dynastie des Wei orientaux. Dynastie des Wei occidentaux. Dynastie des Tsi septentrionaux. Dynastie des Tcheou septentrionaux. SUD Dynastie des Soung antrieurs. Dynastie des Tsi. Dynastie des Liang. Dynastie des Tchen. Au nord, le bouddhisme exerce une forte influence sur la sculpture chinoise. Premire mention de la boussole. Le peintre Kou-kai -tche. Perscutions contre les bouddhistes dans la principaut de Wei. Arrive de Ta-mo (Bodhidharma) Canton.
RECONSTITUTION DE LEMPIRE UNIFI

589 618 618 907 Dynastie des Souei. Unification de lempire. Construction du canal imprial. Dynastie des Tang. Seconde Ren aissance. Dbuts de limprimerie. Les premires porcelaines. Emploi de la poudre pour feux dartifice. Commerce avec lArabie et la Perse. Introduction en occident des ufs de vers soie et du papier. Le manichisme, le parsisme, le mahomtisme, les juifs et les nestoriens. Prosprit du bouddhisme. clat de la peinture et de la posie. Division de lempire en 15 tao (provinces). rection de la stle nestorienne de Si-an-fou. Perscutions contre les bouddhistes et destruction des monastres.
733 781 845
LES CINQ DYNASTIES

907 923 936 947 951 953 923 936 946 950 959 Dynastie des Liang postrieurs. Dynastie des Tang postrieurs. Dynastie des Tsin postrieurs. Dynastie des Han postrieurs. Dynastie des Tcheou postrieurs. Impression des neuf ouvrages classiques.
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LPOQUE SOUNG
960 - 1127 Dynastie des Soung septentrionaux. 1125 - 1268 Dynastie des Soung mridionaux. Le nord est occup par les dynasties barbares. 907 - 1125 Dynastie des Liao (Ki -tan), 1125 - 1268 Dynastie des Liao occidentaux, 1125 - 1234 Dynastie des Kin (Jou-tchen, Tatares). Apoge de la peinture. Noconfucianisme. Philosophie et recherches historiques. Invention des caractres mobiles dimprime rie. Premires armes feu. Porcelaine. Introduction en Europe du papier et de la boussole. 984 Recherche mthodique des anciens ouvrages. 997 Division de lempire en 15 provinces (fou). 1036 Interdiction des discussions politiques. 1055 Le titre de duc est confr aux descendants de Confucius. 1068 Wang-an-che est nomm premier ministre. 1072 Promulgation de ses rformes. 1086 Suspension de la rforme des impts. 1094 Reprise des rformes. 1130 - 1200 Tchou-hi. 1183 Interdiction du taosme. 1202 La rdaction de lhistoire est rserve aux historiographes officiels. 1206 Gengis-khan est acclam Grand Khan des Mongols. 1215 Prise de Pking par les Mongols. 1227 Mort de Gengis-khan. 1271 Marco Polo part pour lOrient.
LPOQUE MODERNE
1277 - 1368 Dynastie Yuan (mongole). Lempire atteint sa plus grande extension. Le drame et le roman. Introduction de la sriciculture en Europe. 1281 Condamnation au feu des livres taostes. 1368 - 1644 Dynastie des Ming. Raction nationale. Fin des relations avec ltranger . Technique parfaite de la porcelaine et du cloisonn. 1380 Cration des six ministres. 1472 - 1528 Wang-yang-ming. 1412 Remise en tat de navigabilit du canal imprial. 1421 Transfert de la capitale de Nanking Pking. 1517 Arrive des premiers navires portugais Canton. 1530 Confucius est canonis et reoit le titre de Tche-cheng-hien-che. 1557 Occupation de Macao par les Portugais. 1575 Arrive des premiers navires japonais Canton. 1592 - 1598 Occupation de la Core par les Japonais. 1601 Arrive du Pre Ricci S. J. Pking. 1604 Arrive des premiers navires hollandais Canton. 1622 Soulvement des adeptes du Lotus blanc au Chan-toung. 1624 - 1662 Occupation de Formose par les Hollandais. 1637 Arrive Canton des premiers navires britanniques. 1644 - 1911 Dynastie des Tsing (Mandchous). Extension de lempire louest. poque de lhumanisme et de la philosophie. Arrive des Europens. 1644 - 1661 Choun-tche. 1655 Arrive Pking dambassades russe et hollandaise.
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1662 - 1722 1680 1689 1699 1715 1722 - 1777 1723 - 1735 1724 1726 1727 1729 1736 - 1795 1757 1758 - 1781 1773 1780 1792 - 1795 1793 1796 - 1820 1820 - 1850 1831 1823 1833 1839 1840 - 1842 1842 1843 1844 1850 - 1864 1851 - 1861 1854 1855 1857 - 1860 1858 1860 1859 - 1862 1861 1861 - 1875 1862 1867 - 1878 1868 - 1872 1869 1871 1873 1875 1875 - 1908 1876 1881 1882 1886
Kang -hi. Apoge de lindustrie de la porcelaine. Convention commerciale avec la Compagnie des Indes Orientales. Trait de Nertschinsk. Dlimitation de la frontire sino-russe. Leibnitz. Novissima Sinica. Premire factorerie anglaise Canton. Tai-tchen, philosophe. Young-tcheng. Expulsion des missionnaires catholiques. Rorganisation de limpt foncier. Trait de Kiakta avec la Russie. Premier dit contre lopium. Kien -loung. Canton, seule ville ouverte au commerce tranger. Rvolte des musulmans en Asie centrale. Runion dune commission charge de cataloguer les livres de la bibliothque impriale. Arrive de Panchen-lama la cour. Ambassade de Lord Macartney. Nouveau soulvement des adeptes du Lotus Blanc. Kia-king. Ambassade de Lord Amherst. Tao-kouang. Yuan-yuan propose linterdiction du commerce de lopium. Le dernier Pre Jsuite quitte Pking. Abolition du monopole de la Compagnie des Indes Orientales. Destruction des rserves dopium Canton. Guerre de lopium (Angleterre). Trait de Nanking. Dbuts du commerce tranger Changhai. Trait de commerce amricain de Wanghia. Trait de commerce franais de Wampoa (Houang-pou). Soulvement des Tai -ping. Hien-foung. Cration du Service des Douanes Maritimes chinoises Changhai. Le Fleuve Jaune se dplace et se jette dans le golfe de Peitchel. Expdition franco-anglaise. Trait de Tientsin. Fuite de lempereur Jhol. Expdition prussienne en Extrme-Orient. Premier coup dEtat de limpratrice douairire. Toung -tche. Trait prussien de Tientsin. Soulvements musulmans. Voyages en Chine de Richthofen. Arrive dune ambassade japonaise. Trait de commerce russe. Conclusion du premier trait sino-japonais. Premire rception par lempereur des ministres des nations trangres. Second coup dEtat de limpratrice douairire. Kouang-siu. Convention de Tchefou. Construction, puis destruction de la premire voie ferre (Chang-hai Wou-soung). Le Japon obtient louverture de la Core. Trait de Saint-Ptersbourg. Occupation du Tonkin par la France. Occupation de la Birmanie par la Grande-Bretagne.
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1889 1894 - 1895 1897 1898
Gouvernement personnel de Kouang-siu. Guerre sino-japonaise. Concessions bail aux puissances trangres. dits de rformes. Kang -you-wei. Liang-ki -tchao. Signature du trait Kiao-tcheou. 1900 - 1901 Soulvement des Boxeurs. 1901 Protocole international. 1902 Retour de la cour Pking. Modernisation des institutions chinoises. 1904 - 1905 Guerre russo-japonaise. 1904 Expdition anglaise au Tibet. Trait de Lhassa. 1905 Suppression de lancien mode dexamens. 1909 - 1911 Hiuan-toung. 1910 Convocation de lAssemble Nationale. 1919 La Rvolution. La Rpublique chinoise.
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NOTES
(101) Cf. Tchoung-kouo-li-che-yen-kiou-fa de LIANG-KI -TCHAO, qui, paru en 1922, est le premier volume dune Histoire de la civilisation chi noise. (102) Cf. O. FRANKE, Der Ursprung der chinesischen Geschichtsschreibung, dans les Sitzungsberichten der preussischen Akademie der Wissenschaften ,1925, p. 276 seq., et A. FORKE, Der Ursprung der Chinesen, Hambourg, 1925, p. 35. (103) Cf. Mong-tse. (104) Cest pourquoi il prit le nom de Tsin Che -houang-ti qui signifie le Premier empereur des Ts in. (105) La Chronique sur bambous (Tchou-chou-ki-nien) est dantiquit authentique pour certaines parties seulement. Cf. les ouvrages de WANG-KOUO-WEI. (106) Han-chou-yi-wen-tche. (107) Cf. les diffrentes tudes des lettrs de la dynastie des Tsing dans le Houang-Tsing king-kiai. (108) Yi-tcheou-chou. (109) Ta-tchouan que lon a coutume de dsig ner tort sous le nom de Hi-tse-tchouan. (110) Par exemple le Tso-tchouan cite San-fen, Wou-tien, Pa-so, Kiou-kiou ; Tchouang-tse cite Kin-pan et Liou-tao ; Moung-tse, Tchouan ou Tche, etc... Dans le tombeau qui contenait la Chronique sur bambous on a dcouvert le Rcit du Fils du ciel, Mou, qui est la description des voyages de celui-ci, et dautres crits dont lauthenticit est discutable. (111) Ainsi dsign par le Che-ki, quoi quil soit habituelle ment nomm Tso-kiou-ming. Grube a suppos que Koung -tse tait lauteur du -tchouan (cf. W. Grube, Geschichte der chinesischen Literatur, 2e dit., 1909, pp. 68 sq.). O. Franke a fait justice de cette supposition dans ses Beitrge zum konfuzianischen Dogma o il reproduit lopinion du lettr chinois Kang -you-wei. (112) A peu prs de 140 80 av. J.-C. (113) Cf. Han-chou yi-wen-tche, Tchoun -tiou-Kie (425 volumes dont 191 antrieurs Se-ma-tsien), et Soui-chou king-tsi-tche, Che-pou. (114) Pan-kou mourut en prison en 92. Sa sur Pan -tchao, surnomme Tsao -ta-kou, a achev luvre de son frre. (115) Siun-yue (148-209). Louvrage a t compos par ordre d e lempereur et a pour titre Han-ki. (116) Se-ma-kouang (1019-1086) a longtemps occup des fonctions officielles sous les Soung. Il rentra dans la vie prive quand il vit que la Cour appliquait les rformes proposes par Wang-an-che dont il tait lennemi. Il crivit alors le Tse-Tche toung -kien (Miroir historique de lart de gouverner). (117) Tchou-hi (1130-1200) est lcrivain confuciiste le plus fcond des Soung. Il a provoqu une sorte de rforme pitiste du confuciisme. Sa refonte du Toung -kien porte le nom de Tse-tche-toung -kien-kan-mou. (118) Toung -kien -ki-che-pen-mo.
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(119) Tou-yeou mort en 812. Son ouvrage intitul Toung -tien se subdivise en conomie politique, systmes dexamens, fonctions, rites, musique, discipline militaire, gographie, dfense du pays. (120) Ma-touan-lin vivait au XIIIe sicle, la fin de la dynastie des Soung et au dbut de celle des Yuan. Quand cette dernire fut matresse de la Chine, il rentra dans la vie prive et crivit son ouvrage. (121) Tcheng-tsiao (1108-1166) termina le Toung -tche en 1149. (122) Che toung. (123) Comme il se pratiquait dans lAncienne gypte. (124) Les fouilles qui ont t pratiques en Asie centrale, sur les frontires occidentales de la Chine, ont fourni un appoint qui a t le bienvenu, car, outre dantiques ma nuscrits, elles ont mis au jour de trs anciennes fresques qui remontent aux Tang. (125) A cette poque les chaises taient inconnues en Chine. On sasseyait sur des nattes, comme on le fait au Japon aujourdhui encore. (126) On a fait galement usage de monnaie de papier diffrentes poques. Il arrive quelquefois de trouver danciens billets de banque lintrieur des idoles. (127) Cf. lintroduction son ouvrage Pan-kou-lou-yi-ki -kiuan-che. (128) A Tsing-tao, par exemple, les Japonais ont fait travailler leur fonderie plein rendement pendant des annes pour fondre les quantits considrables de monnaies de bronze quils achetaient vil prix dans le pays ; ils ont ensuite revendu avec gros bnfices le mtal aux allis qui en faisaient du matriel de guerre. Les Japonais ont ainsi dtruit les anciennes pices de monnaie dans toute la rgion soumise leur influence. Il en est rsult pour la Chine, non seulement une perte de mtal, mais encore un renchrissennut du prix de la vie. (129) Cf. CHAVANNES, Sculptures sur pierre en Chine, Paris, 1893. Il est remarquer que la plupart des bas-reliefs sur pierre se trouvent au Chantoung ; les autres, presque exclusivement au Se-tchouan. Ce genre de sculpture a cess peu peu dtre employ sous les Wei et sous les Tsin. Il en a t fait beaucoup de contrefaons une poque rcente. (130) Il a paru rcemment deux ouvrages gnraux relatifs la sculpture sur pierre en Chine : SIREN, Chinese Sculpture, Londres, 1925, 4 volumes, et SEGALEN-GILBERT DE VOISINS-LARTIGUE, Mission archologique en Chine, Librairie orientaliste Paul Geuthner, Paris. (131) La contrefaon diffre de limitation en ce quelle reproduit gale ment le cachet qui indique la date de la fabrication. Cest ainsi que beau coup de porcelaines blanc-bleutes de Kang -hi portent le cachet des Ming et sont infiniment suprieures leur modle. (132) Il faut reconnatre, toutefois, que les motifs dornementation des toitures attirent lattention des collectionneurs depuis quelque temps. Cest ainsi quil arrive souvent Pking quun des visi teurs du Palais dt emporte comme souvenir une des tuiles ouvrages du toit (que le guide a le soin de remplacer pour quun autre visiteur puisse lemporter son tour). (133) Cf. O. FRANKE, Die prhistorichen Funde in Nordchina und die lteste chinesische Geschichte dans les Mitteilungen des Seminars fr orientalische Sprachen . Berlin, 1926, I, p. 99 seq. (134) Les sculptures de Yun-Kang ont t longtemps mprises par les Chinois, parce quelles ne portent pas dinscription, tandis que les bas reliefs de Kia -siang qui remontent aux Han ont toujours t trs estims, parce quils sont dats et portent une grande inscription. (135) Lhistoire nous apprend quil y avait Ka i-fong vers le milieu du XIXe sicle deux stles rappelant, lune la synagogue qui avait t cons truite en 1164 et lautre, la rparation de
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ldifice en 1464. On ne parle plus des stles depuis cette poque et Liang -ki -tchao en conclut quelles ont t dtruites. (136) Cf. dans Yu-che, vol. III, le Cheng-tche pai du Yu miao Tai -an fou. (137) Cf. F. A. CHALFANT, Early Chinese Writing, Memoirs of Carnegie Museum , vol. IV, n 1, Septembre 1906, et surtout ltude dtaille de Lo -tchen-yu. Les os proviennent de Siao-toun prs An-yang hien (Ho-nan). (138) Le rcit de ces catastrophes se trouve dans le Mmoire sur les Niou-houng de la priode Kai -houang (cit dans le Wen-hien toung -kao, entre autres). (139) Ltude scientifique des documents a t entreprise : en Chine par Wang-Kouo-Hei et Lo-tchen -yu et, en Europe, par . Chavannes et F. Hermann, sans compter les explorateurs. (140) Chen-noung ou Yen-ti signifie souverain flambant . (141) Koun, pre de Yu, banni sur le mont ail, a t, daprs la lgende, un de ces tres mythiques. Il en est de mme des quatre grands criminels qui ont t supprims par les saints souverains . (142) Sing compos de femme et de natre . (143) Cf. J. GING, Das Buch der Wandlungen, traduit et annot par Richard Wilhelm, Ina, 1924, vol. I, p. 251, seq. (144) Par exemple, jusqu nos jours, la Chine nemployait pas le lait de vache et ne mangeait pas la chair du buf. (145) Hia doit tre le nom sous lequel on dsignait les premires tribus chinoises pour les distinguer des Miao. (146) Hiuan-yuan, autre nom de lEmpereur, signifie : Char. (147) Li-min, cest --dire, udras indiens. (148) Cf. Lao-ts, Taoteking, section II. (149) Cette constellation, ou mieux le centre du quart du zodiaque, a t identifie par le moine bouddhiste Tchang-yi-hing (713-756) avec le cur de lhydre qui, cette poque, passait du mridien au coucher du soleil. En tenant compte de la prcession des quinoxes, on obtient approximtivement lan 2250 avant J. -C. qui cadre assez bien avec les donnes chinoises. Le fait prouve que celles-ci sont dignes de foi. (150) Les endroits o stablissent les frres Hi et Ho ne sont certainement pas les extrmits du monde comme le prtendent les commentaires : ils se trouvent devant les quatre portes. A Pking, les quatre autels astraux sont rigs aujourdhui encore devant les quatre portes : lautel du sole il devant la porte de lest, celui du ciel devant la porte sud, celui de la lune devant la porte de louest et lautel de la terre devant la porte nord. Les places occupes ici par la terre (au nord), le ciel (au sud), le soleil ( lest), et la lune ( l ouest), correspondent lordre suivant lequel des huit tri grammes sont placs dans la thorie du Sien-tien (ciel primordial). (151) A cette poque les Chinois navaient pas encore diffrenci le bleu et le vert. Le caractre s ing reprsentait la couleur du ciel et galement celle des bourgeons des plantes. (152) Cf. I king, livre II, chap. II (153) Wieger en conclut quils taient des nomades renomms pour leurs chiens et leur feux de veille. (154) Choun est, daprs la lgende, le fils de Kou -sao (le vieillard aveugle ; les aveugles ont t plus tard des musiciens, et ceci saccorde trs bien avec les dispositions musicales de
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Choun). Cest probableme nt ce qui fait dire la Chronique sur bambous que, sous le rgne de Yao, le prince de Kou-sao fut lhte de lEmpereur, cest --dire, lui fit sa soumission (12e anne de Yao). (155) Originairement, les frres taient chefs de famille pour tout ce qui concernait les questions extrieures. (156) Les grains. (157) Cf. ce sujet les nombreux oracles. Il est avantageux de traverser la grande eau, lit-on dans le Livre des Changements. Cet oracle doit faire allusion au rle que jouait primitivement le cours deau qui borde le bos quet sacr. (158) La fte de la nacelle du dragon qui est clbre principalement dans le domaine mridional, ocanique , de la civilisation chinoise est certainement un culte trs ancien. (159) Littralement : A sans scrupules outrag les cinq forces naturelles et ngligemment rejet les trois prescriptions fondamentales . Les commentaires expriment des opinions divergentes sur ce quil faut entendre par ce crime. (160) Il semble qu diffrentes poques de la dynastie des Hia, il y ait eu ct du roi -prtre une sorte de shogounat laque qui dtenait lautorit. Il aurait dur longtemps et suscit bien des difficults la famille rgnante en ce qui concerne lordre de succession. (161) Le chapitre Hia-Siao-tcheng de Ta-tai-li parat. contenir un projet de calendrier que Confucius attribuait aux Hia quil tenait en haute estime. (162) Cf. Che-King, Soung, V, III, 1. (163) La nouvelle capitale reut le nom de bonne augure Ying qui signifie zle, activit. La dynastie prit, ds lors, ce mme nom. (164) Ce prcepte montre nettement que lautorit du roi -prtre tait entirement subordonne la bonne volont des princes. (165) Autre version : leur foyer . (166) Les commentaires ne sont pas daccord au sujet de cette expression. Elle signifie, pour les uns, les revenus de ltat, pour les autres les mets impriaux qui taient servis dans les sacrifices ou les repas en lhonneur des pr inces. Lusage de certains aliments est rest longtemps un privilge de classe. (167) On voit ici linfluence profonde que la religion exerait sur la poli tique. (168) Ce passage devait faire partie des rgulateurs du temps. (169) La premire partie du Tribut de Yu que Richthofen a beaucoup tudie se compose, comme Chavannes la dmontr, de deux crits qui ont t runis en un seul. Lun tait un aperu gographique de la Chine ancienne comprenant la liste des impts pays par chaque contre et lindication des chemins les plus courts qui menaient la capitale. Lautre, qui a servi de cadre au premier, tait le rcit des travaux excuts par Yu quand il a rgularis le rgime des cours deau. Nous ne donnons que la traduc tion des parties gographique et conomique. (170) Les barbares des les sont les aborignes des tribus Ti ou, barbares de lest. (Le caractre chinois qui les dsigne est form de deux composants qui signifient, lun grand, lautre arc.) (171) Il sagit probablement divoire et de peaux de rhinocros. Cela prou verait que ces animaux ont alors exist dans la rgion de Yang-Tse. (172) Probablement de livoire et des peaux de rhinocros.
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(173) Perles baroques , cest --dire perles qui ne sont.pas tout fait rondes. (174) A traduire probablement par or fin . (175) Un des chants du Livre des Odes clbre la princesse Kiang qui montait en croupe derrire son mari dans ses dplacements. Les femmes des premiers souverains Tcheou la diffrence de Tan-ki qui causa la ruine de son mari Tcheou-sin ont toutes jou un rle bienfaisant. (176) Cf. Kia-yu, chap. p. xxxv, 3 Le passage figure galement dans le Li-Ki. (177) Mou-ye, prairie de lancienne capitale des Cha ng, qui fut le thtre de la bataille dcisive entre lempereur Wou et le tyran Tcheou -sin. (178) Les deux territoires dsigns par le mot Ki sont diffrents. Ils sont dsigns en chinois par des signes diffrents, mais ayant la mme prononciation. (179) Les Chinois navaient pas une conception errone de la mort, comme Conradi semble le croire (Ullsteins Weltgeschichte, p. 496). Lexprience a montr de bonne heure lhomme que les morts ne reviennent pas. Quand ils apparaissaient, leur mort apparente tait nfaste et on les chassait. Ici, le rappel de lme tait plutt une coutume religieuse qui avait pour but de tmoigner au dfunt les regrets quil laissait. (180) Cf. Mong-Tse, liv. III, chap. II, o sont exposes les difficults que Mong-tse rencontra dans le pays de Toung lorsquil voulut y introduire cette coutume. Confucius sest heurt une opposition semblable dans la principaut de Tsi. (181) Cf. Che-King, Chao-nan, 1, 2, 5. (182) Cf. Mong-tse, liv. I, chap. II, o la bienveillance impriale contraste dune faon frappante avec les lois policires de ce qui fut plus tard ltat militaire. On y voit la diffrence entre deux priodes de civilisation : la priode patriarcale et fodale et la priode de transition entre celle-ci et le despotisme absolu. (183) Cf. p. 159. (184) Mong-tse se refre un passage du Livre des Annales qui ne figure plus dans louvrage actuel. (185) Cf. Lun-Yu, III, 25. Il tablit une diffrence entre les chants des empereurs Choun et Wou. (186) Cf. Li-ki, Yue-ki, XVII, 16 et suiv., et aussi Kia-yu. (187) Il convient de remarquer le rapport existant entre le Souverain-den -haut qui ne confre son mandat qu une dynastie qui le mrite grce son esprit dquit et sa dignit, et les anctres auxquels on demande aide et protection en cas de besoin. Il sagit videmment ici dun dieu de cosmogonie stellaire. (188) Les explications de chacune des lignes constitutives des hexagrammes sont attribues au duc de Tcheou et les explications de chacun des hexagrammes lempereur Wen. Rien n e permet de douter de lexactitude de ces attributions. Lensemble des 64 hexagrammes actuels date srement du dbut de la dynastie des Tcheou. Les textes qui sy rapportent con tiennent un grand nombre de passages qui datent de la priode de transition entre les deux dynasties. (189) A ce propos, la diffrence tablie par Confucius entre crer et transmettre donne beaucoup penser. Cf. Lun-yu, VII, 1 . (190) Cest ainsi que dans la principaut de Lou, pays de Confucius, les trois familles qui dtenaient le pouvoir taient celles de Mong, Chou et Ki, qui descendaient de la branche cadette de la famille du duc Houan ; dans la principaut de Tsin, ctaient le s six familles Fan, Tchoung-liang, Tche, Han, Wei et Tchao. Il en tait de mme dans les autres principauts.
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(191) Si-wang-mou est probablement la transcription chinoise du nom dun peuple. Comme le sens de ces trois caractres est reine mre de loccident une lgende sest forme autour de ce personnage et lui a mme donne un compagnon appel Toung-wang-koung. Louvrage Mou-tsien -tchouan raconte les voyages de lempereur Mou. Il est certainement le premier en date des romans de voyage et, daprs Chavannes ( Mmoires historiques, t. V. p. 480-489, se rapporte au duc Mou de Tsin). (192) Tous les ouvrages sont daccord sur les dates, sauf la Chronique sur bambous. Daprs Se-ma-tsien, la rgence fut confie aux deux ducs Tcheou et Chao qui descendaient des ducs de mmes noms qui vivaient au commencement de la dynastie. La Chronique sur bambous et Tchouang-tse prtendent par contre que ctait le marquis de Koung qui tait la tte de la rgence. Cette rgence a servi de modle la rvolution chinoise de 1911 et son nom a fait partie de la premire dnomination de la rpublique. (193) Un des chants du Livre des Odes tire un mauvais prsage pour la dynastie dune clipse de soleil (Cf. COUVREUR, Che-king, p. 235) ; les astronomes ont calcul quelle dut avoir lieu le 29 aot 775 avant J.-C. Nous avons ici la premire date astronomique indiscutable de lhistoire chinoise. On aurait cependant tort den conclure que lhistoire authentique de la Chine ne commence qu cette date. (194) Confucius a dcrit cette priode dans une courte chronique quil a compose daprs les archives de la principaut de Lou et qui porte le nom de Tchoun -tsiou (le Printemps et lAutomne ). Dans cet ouvrage il porte sur les vnements de la priode un jugement sommaire quil a ensuite expliqu de vive voix ses disciples. Ses explications ont t runies dans le Koung-yang et le Kou-liang. Ces commentaires ne constituent pas une histoire, ils sont plutt des recueils de textes historiques dont dcoule un enseignement moral. Louvrage de Tsouo-kiou -ming, par contre, qui originellement faisait partie du Kouo-yu lpoque des Han et a servi de commentaire au Tchoun -tsiou, est un ouvrage dhistoire dune valeur suprieure tout ce quon a crit cette poque. Cf. outre les ouvrages cits dan s lintroduction, la remarquable tude du texte du Tsouo-tchouan par Karlgreen. (195) Confucius laccuse dans le Tchoun -tsiou du meurtre du prince, parce quil na pas puni son parent. (196) Cette histoire a servi de canevas Lorphelin de la famille Tchao, la fameuse tragdie de lpoque mongole. Il est probable que Goethe sest inspir dune traduction franaise de cette tragdie pour crire le fragment intitul : Elpenor. (197) Il ne faut pas confondre ltat de Wei, qui date du partage de ltat de Tsin, avec lancien tat feudataire de Wei. Les caractres chinois qui reprsentent ces deux noms sont diffrents. Pour viter toute confusion nous appellerons ltat dont il es t question ici Liang-Wei, Liang tant le nom de sa capitale. (198) La thorie imprialiste (ou ligue ouest-est) tait appele Lien-houng ou ligue horizontale, et la thorie fdraliste ou union verticale (Ho Tsoung) prconisait une Union dtats dans la direction sud -nord. Il est vident que la politique incertaine des divers tats qui concluaient des alliances un jour et les dnonaient le lendemain, selon lhumeur du souverain ou linstigation dun favori, devait assurer la vic toire de limprialisme. (199) Il convient de mentionner ce sujet les inventions dordre militaire qui figurent dans luvre du philosophe Mei -ti. Ce sont pour la plupart des engins de protection contre dingnieuse machines de sige (catapultes, balistes, etc...). (200) Cf. Spengler, Der Untergang des Abendlandes, vol. II, pp. 58 et 59. (201) Contrairement lopinion de Homer H. Dubs (dans Toung Pao , n 1 et 2, 1927) nous ferons remarquer ici quen dehors du passage de Loun-yu, 16, la participation du matre au Livre des changements ressort encore du rcit suivant emprunt au Lu-Chi-Tchoun -Tsiou qui, du fait quil provient dune source neutre, mrite toute crance.
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Le matre Koung interroge loracle et tire le mot : Charme . Il estime que ce mot tait dun mauvais augure. Tse-Koung parle : Charme est cependant un signe favorable. Pourquoi serait-il dun mauvais augure ! Matre Koung rpon dit : Le blanc est blanc et le noir est noir. Mais en quoi le charme serait-il favorable ? Ce que lhomme noble hait le plus dans les choses, cest leur imprcision. Ce que le monde hait le plus, cest lhomme qui manque dassu rance dans ses actions. Un homme sur lequel on ne peut pas compter est de ceux dont brigands et voleurs eux-mmes ne voudraient pas pour complices. Brigands et voleurs sont de grands criminels, mais qui trouvent des complices dans ce quils font ; plus forte raison doivent en trouver les gens qui veulent accomplir quelque chose de grand. Celui qui veut accomplir quelque chose de grand doit tre tel que tout le monde soit dispos laider ; et, pour tre aid, il a besoin de gens sur lesquels il puisse compter. (202) Contrairement au jugement dfavorable quelle porte sur les autres classiques, la science chinoise moderne apprcie hautement le Loun-yu. Il ne faut pas oublier cependant que cest Tcheng -hiuan qui, sous la dynastie de Han, a tabli la concordance entre les parties divergentes des deux Loun-yu, celui de Lou et celui de Tsi. De plus, malgr la confiance quil mrite en gnral, le texte contient, outre des passages videmment altrs, des parties qui sont sans doute dorigine trs ancienne et ne concordent pas av ec les faits historiques. (203) Les uvres [de] Mong -tse comprennent 7 volumes, celles de Siun-kouang 32 volumes. Ils permettent de se faire une ide des doctrines des deux philosophes. (204) Cela na n aturellement pas empch les guerres de continuer jusqu ce que ltat de Tsin ait absorb toute la Chine. A noter quau cours de la discussion de ces problmes lopinion fut exprime que ce qui im portait, ctait moins dviter la guerre que de combatt re pour la bonne (205) La mthode de division des terres, appele tsing-tien (mthode du puits), tire son nom de la forme du vieux signe chinois reprsentant le puits. Ce signe comporte neuf champs au milieu desquels se trouvent le puits et les habitations. Les huit champs extrieurs taient assigns aux familles tablies sur le terrain, mais de telle sorte que chaque champ changeait de mains tous les ans. Le champ du milieu, entourant les habitations, devait tre cultiv pour le compte du seigneur, titre de corve. Etant donn quen raison des habitations quil supportait il tait un peu plus petit que les autres, limpt pay par les paysans atteignait peine la dime. Il va sans dire que le systme mathmatiquement arrondi, tel quil figure dans le Tchou-Li, est une utopie postrieure. Cependant lide de la coopration pour les corves et lattribution annuelle dun autre champ chaque famille taient la base de lancien systme de rpartition et de culture. Toutefois, les impts, ainsi que nous lavons dit plus haut, avaient depuis longtemps dpass la dme. (206) We-Yang tait originaire de We. Il fut excut et cartel en 338 sur lordre du roi Houi. Sou Tsin tait originaire de Lou -Yang, province du centre. Il fut oblig de fuir Tsin et fut excut Tsi en 317. Tchang -I, son grand adversaire dans la question de lalliance entre lest et louest, le nord et le sud, dut quitter ltat Tsin, lavne ment du roi Wou, en 311. Wei-Yan, dont les services militaires taient particulirement grands, tait originaire de Tchou. Il fut exil en 266 ; il russit emporter ses immenses trsors, mais mourut bientt de chagrin et ses biens furent confisqus. Fan-tse tait originaire de Wei. Aprs avoir envoy son rival, le fameux gnral Po-Ki, un sabre avec lequel il devait se suicider, il fut finalement oblig, son tour, de cder un successeur plus habile. Le grand marchand Lu-pou-we, le frre du Tsin -Chi-Houang-ti, tait originaire de Han ou de We. Lhistoire de sa vie est assez caractristique des conditions qui existaient alors. Exerant
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sa profession de marchand dans ltat de Tschao, il se mit en rapports avec un des nombreux princes illgitimes de Tsin, I -yen. Il le prit sous sa protection, se rendit Tsin et obtint de lpouse principale de lhritier du trne, qui navait pas denfants, quil ft adopt comme successeur au trne. Aprs quoi, il se maria avec une jeune fille dont le successeur prsum au trne de Tsin tomba amoure ux. Elle tait dj enceinte, lorsquil la cda son ami. Le grand-pre et le pre adoptifs de I-yen moururent coup sur coup, et celui-ci devint roi de Tsin. Entre -temps, sa femme donna le jour un fils, Tscheng, qui devint plus tard lempereur Tsin C he-houang-ti. Lim presario du jeune roi, Lu-pou-we, fut nomm premier ministre, dignit que le fils du roi rehaussa par celui de second pre , titre honorifique assez rpandu, dailleurs. Mais les nombreux adversaires de Tsin Che -houang-ti ne tardrent pas exploiter le ct comique de toute cette affaire. Lu-pou-we avait des ambitions non seulement commerciales, mais aussi littraires. Il runit un groupe de lettrs quil chargea, par opposition Confucius, de composer un ouvrage ayant pour titre : Le printemps et lautomne de Lu-pou-we. Cet ouvrage constitue une des sources les plus prcieuses pour ltude de la science et de la culture de cette priode de transition. Mais mme cet habile entrepreneur, qui fut le premier dans lhis toire faire dun trne lobjet dune spculation commerciale, nchappa pas au sort des ministres des Tsin. Il fut souponn davoir en secret re nou des relations avec son ancienne femme et exil dun endroit dans un autre. Il prfra se soustraire aux nouvelles consquences possibles de sa situation en absorbant du poison. Aprs lui et, en partie encore concurremment avec lui, les fonctions de premier ministre furent remplies par Li-se, originaire de Tchou. Han-fe-tse, de ltat Han, avait galement lambitio n de voir utiliser ses services par ltat Tsin ; mais il fut un jour jet en prison, sans cause connue, o il reut du poison de la part de son ami Li-se. Celui-ci dailleurs ne mourut pas non plus dune mort naturelle. Il fut excut dune faon atroce, peu de temps avant la chute de la dynastie, par le petit successeur du grand Tsin Che -houang-ti, qui coutait volontiers les intrigants. Il y avait quelque chose de fatal dans cette organisation de ltat do tout sentiment tait exclu et qui, fonctionnant avec la prcision dune machine inanime, finissait par dvorer et dtruire ses propres fondateurs. Ctait une organisation froide et sans vie. Un tat pareil ne pouvait pas ne pas russir, mais ses succs taient pour ainsi dire mcaniques, linter vention de lhomme sy trouvait la longue rduite au minimum, et ils se succdaient automatiquement. (207) Tout en conservant le titre Houang-ti, on introduisit de nouveau plus tard des noms de temples modifis. En outre, certains souverains ayant adopt la coutume de dsigner certaines priodes par des devises, on a souvent commis, surtout dans les ouvrages europens, lerreur de prendre ces devises pour les noms des souverains qui les avaient imagines. Cest ainsi que beaucoup de ces ouvrages parlent des empereurs Kien L oung et Tao Kouang, alors que ce sont des expressions signifiant :la premire La Grce du Crateur , la seconde La lumire du chemin , noms par lesquels plusieurs souverains de la dernire dynastie ont caractris leur rgne. Alors quau dbut les souverains changeaient plusieurs fois de devise au cours de leur rgne, on a fini par adopter dans la suite une seule et unique devise pour chaque rgne. (208) Ctaient les tats du s ud qui, par leur langue, diffraient le plus des autres. Dj Mong-Ts appelait les habitants du sud barbares , bafouilleurs , et lpoque de lEmpire Wou on considrait de bonne poli tique de limiter les conqutes aux rgions du Yang-Ts qui, cause de la similitude de la langue, se laissaient facilement assimiler, tandis que les rgions conquises des tats du nord restaient toujours trangres aux populations conqurantes. Bien que, en ce qui concerne lcriture, les diffrences ne fussent pas b ien considrables, il y avait cependant entre les diverses rgions des carts portant sur la forme des signes, et surtout sur le style. Lrudit sudois Karlgreen a trs ingnieusement utilis ces carts quon trouve dans la langue des vieux textes en vue dune critique plus pntrante de ceux-ci.
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(209) On retrouve trs nettement des influences hindoues dans ces lgendes qui ont t reprises plus tard par le taosme. Originaire de Tsi tait galement le philosophe Tsou Yen (vers 336-280) qui, la diffrence des autres philosophes, se livrait des spculations cosmologiques qui, par la doctrine des cinq lments, se rapprochaient des spculations hindoues. Beaucoup lui attribuent mme la gographie fantastique Shan Ha King ; ainsi que nous le montrerons plus loin, ces influences se sont beaucoup accentues dans la suite. (210) Ce sont les Hiun-yue des poques antrieures, gnralement identifis avec les Huns. (211) La Grande Muraille qui se dresse aujourdhui au nord de la Chine est de construction beaucoup plus rcente. Lancien mur a t dtruit au cours des attaques rptes des Huns. Sa reconstruction, commence l poque des Tsang, ntait pas encore acheve lpoque des Ming. (212) Cf. H. Cordier, Histoire gnrale de la Chine, I, p. 239. (213) Cest lopinion expr ime par Liang-ki -tchao dans les confrences sur la littrature chinoise de lantiquit quil a faites lUniversit Tsing -houa. (214). Cf. divers passages du Loun-yu et du Mong-tse. (215) On parle quelquefois de six King correspondant aux six arts libraux (Liou-yi). Ce sont les cinq King auxquels on ajoute la Musique. Or, il ny a pas de Livre de la Musique. Ce quon dsigne ainsi se trouve aujour dhui dans le Li-ki. (216) Ce serait alors que la montagne Laoschan, dans lancienne rgion de Kiao -tchou, aurait reu son nom. Elle sappelait prcdemment Ao -Chan daprs le monstre marin Ao. Cet Ao a t transform en Lao (misre) par la population laquelle les voyages de lempereur imposrent de pnibles corves et contributions en argent (voir la prface la chronique de Lao-tchan). (217) Voir les dtails de cette affaire p.195 seq. (218) Cf. O. Franke, Studien zur Geschichte des konfuzianischen Dogmas, Hambourg, 1920. (219) Outre les King ou crits canoniques, littralement : chane dun tissu, il y eut les Wei ou traditions, littralement : trame dun tissu. Quoique leur authenticit ait t mise en doute de trs bonne heure, les Wei nen sont pas moins des documents officiels. La vie lgendaire de Confucius date galement de cette poque et a t transmise sans changement jusqu nos jours. (220) Traduit en anglais par Forke. (221). Cf. limportant article de Hou -che dans le Kouo-hio-ki-kan, vol. II. (222) Hess, de Zurich, lidentifie avec Ktsiphon ; il est vrai que dautres auteurs contestent cette manire de voir. (223) En chinois Putao , transcription phontique du mot grec . (224) Cf. la vivante description de Conradi, Die chinesischen Handschriften und sonstigen Kleinfunde Sven Hedins in Leou-lan, Stockholm, 1920. Nous pouvons ici laisser de ct le point de savoir si lendroit dcouvert tait rellement Leou -Lan, ce dont des savants chinois, comme Lou-Tchen-Ye, doutent. Pour la vie coloniale dans ces contres, les dcouvertes en question sont dune valeur inapprciable. (225) Lor, le bro nze, le cuivre, lcaille de tortue et les cauris taient em ploys pour la fabrication de monnaies. Comme moyen dchange, on se servait du bronze, de lor, de largent, dcailles de tortue, de drap, de coquillages. Il y avait six sortes de monnaies dc hange ; en outre, une sorte de monnaie en or, deux en argent, quatre en cailles, cinq en coquillages, dix en draps : en tout 28 sortes.
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(226) Fait assez amusant : le bibliothcaire de la cour de Wang-mang, nomm Liou-hin, ayant appris par loracle quun Liou hriterait de lEm pire, changea son nom en celui de Liou-Siou, dans lespoir de profiter ainsi de laubaine. Mais il en fut pour ses frais. Le sort finit par mettre en avant le vrai Liou-Siou, qui devint plus tard empereur sous le nom de Kouang-wou. (227) De nos jours encore, les glises catholiques et russo-orthodoxes Pkin, ainsi que diffrents temples lamastes, ne jouissent en Chine que dune simple tolrance officielle. (228) En 166, un marchand syrien amena en Chine une mission quil dclarait envoye par le roi An-toun du Ta-tsin. (229) Les premiers essais ont t faits dans les couvents bouddhiques au VIIe sicle. Lpreuve dimprimerie la plus ancienne qui existe encore date de 770 et a t excute au Japon sur lordre dune souveraine boud dhiste. (230) Cf. O. Franke, Studien zur Geschichte des konfuzianischenDogmas. (231) Un demi-sicle est, daprs le philosophe chinois Mong -tse, la dure de la priode dincubation de ce processus. Cf. lEssai de philosophie sociale qui se trouve la fin de louvrage de Mong -Tse, et que Se-ma-tsien dveloppe avec plus de raison encore en parlant de lui-mme et de son attitude lgard du confucianisme. (232) Sous les Tang, la route mridionale des Pamirs avait t coupe par les Tibtains (Tou-fan), malgr une campagne victorieuse des Chinois. La puissance des Tibtains a atteint son apoge au VIIIe sicle, au moment o ils occupaient Tchang -an ; elle fut dtruite par les Ougours. (233) En tout cas, il a employ les procds des sorciers dans sa lutte contre la sorcellerie. Lhistoire rapporte qui l fut banni et, envoy comme fonctionnaire parmi les tribu sauvages au sud de lempire. Il entra en relations avec les peuplades et leur enseigna le confucianisme. Un crocodile rpandait la terreur dans le pays et causait des ravages parmi les gens et les animaux, sans que personne ost rien entreprendre contre lui. On a conserv un ordre de Han-yu qui est un modle de la prose nouvelle enjoignant lanimal de quitter le pays et lui offrant mme un porc comme cadeau. Obissant, le crocodile disparut. (234) En chinois Houei-ho ou Houei-hou. Cest lorigine du terme Houeis Houei sous lequel les Chinois dsignent les musulmans. LIslam est trs rpandu en Chine, surtout dans le sud, mais uniquement parmi les familles dorigine trangre. Les musulmans portent bien des noms chinois, mais ceux-ci dclent les origines des titulaires. Par exemple, un grand nombre sappellent Ma, qui est une abrviation de Mahomet. (235) En chinois King-kiao. Cest sous le rgne de Wou-tsoung que le moine O lo pen arriva en Chine. Lempereur lui fit donner une habitation dans la capitale et le chargea de traduire les critures chrtiennes. (236) Les plus violentes ont t, daprs les ouvrages boud dhiques, celles des trois Wou, cest --dire celles qui ont t exerces par les empereurs Tao-wou de la dynastie des Wei postrieurs, Wou de la dynastie des Tcheou du nord et Wou de la dynastie des Tang. (237) Tscha. En japonais : Zen. Dans cette doctrine, comme dans le mouvement tantriste qui tait alors en voie de formation et qui prconisait, entre autres, lincinration de papier lors des enterrements, beaucoup dlments pr -bouddhistes se trouvent associs des influences bouddhistes proprement dites. Cest sans doute ce qui a contribu sa diffusion. (238) Cette cession de territoires chinois a fait la fortune des Ki -tan qui taient des Tartares orientaux. En 937, ils fondrent dans le nord une dynastie laquelle ils donnrent le nom de Liao et tablirent leur capitale Liao-yang, et plus tard Pking. Kitai ou Cathay, nom sous lequel les Europens dsignaient la Chine autrefois vient de Ki -tan. Les Liao furent ensuite chasss par les Jou-tchen (Djourtchen) auxquels ils taient apparents. Ils fondrent le royaume des Kara-Kitai en Kachgarie, tandis que les Jou-tchen prirent plus tard le nom de
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Kin et semparrent de tout le nord de la Chine, do finalement ils furent chasss par les Mongols. Les Mandchoux qui ont donn la Chine ses derniers empereurs taient les parents des Kin. (239) A la suite de la cration de cette taxe, qui ntait autre que limpt personnel, les recensements accusrent, une forte diminution de la population. De 29.092.185 familles dont elle se composait en 1066, elle tomba 23.807.165 en 1075 et la surface des terres cultives diminua de moiti. Ces chiffres ne correspondaient certainement pas la ralit. Pour se soustraire limpt per sonnel, chacun avait intrt dclarer moins quil ne possdait. Cet impt fut supprim en 1727. Un recensement, qui date de 1753, accuse une population de 102.750.000 familles contre 25.284.818 en 1724. Il montre quon ne peut se fier ces statistiques et que limpt personnel tait un moyen efficace pour prvenir un accroissement excessif de la population. (240) Leffectif des troupes atteignit 378.000 hommes sous Tai -tsou (960-977) et 1.620.000 sous Ying-tsoung (1064-1068). (241) Lcole philosophique de la raison, dont il sera question plus loin. (242) Ces maux taient peut-tre une imitation des cloisonns qui avaient une origine persane.
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Introduction Chapitres : I II III IV V VI VII VIII IX X Notes Table
Nom du document : rw_civ.doc Dossier : C:\CSS\ChineWord051204 Modle : C:\WINDOWS\Application Data\Microsoft\Modles\Normal.dot Titre : Histoire de la civilisation chinoise Sujet : srie Chine Auteur : Richard Wilhelm Mots cls : Chine antique, Chine classique, civilisation chinoise, ancient China, Commentaires : http://www.uqac.ca/Classiques_des_sciences_sociales/ Date de cration : 19/01/05 19:13 N de rvision : 37 Dernier enregistr. le : 24/07/05 09:48 Dernier enregistrement par : Pierre Palpant Temps total d'dition2 087 Minutes : Dernire impression sur : 24/07/05 09:54 Tel qu' la dernire impression Nombre de pages : 188 Nombre de mots : 78 764 (approx.) Nombre de caractres : 448 957 (approx.)

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HISTOIRE DE LA CIVILISATION CHINOISE

Richard WILHELM Histoire de la civilisation chinoise

HISTOIRE DE LA CIVILISATION CHINOISE

par Richard WILHELM (1873-1930)

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II. LES SOURCES DIRECTES

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CHAPITRE PREMIER LES TEMPS PRIMITIFS

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CHAPITRE II LPOQUE FODALE