Brehier Louis - Civilisation - Byzantine-1

Louis Brhier
Membre de lInstitut
Le monde byzantin :
La civilisation byzantine
(1950)
Collection lvolution de lHumanit

ditions Albin Michel, 1950 et 1970, Paris
UndocumentproduitenversionnumriqueparJeanMarcSimonet,bnvole,
professeurretraitdelenseignementdelUniversitdeParisXIOrsay
Courriel:jmsimonet@wanadoo.fr
Danslecadredelacollection:"Lesclassiquesdessciencessociales"
Siteweb:http://classiques.uqac.ca/
UnecollectiondveloppeencollaborationaveclaBibliothque
PaulmileBouletdel'UniversitduQubecChicoutimi
Siteweb:http://bibliotheque.uqac.ca/
Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marc Simonet, ancien

professeur des Universits, bnvole.
Courriel: jmsimonet@wanadoo.fr
partir du livre :
CollectionlvolutiondelHumanit
Louis Brhier
Membre de lInstitut
Le monde byzantin :
La civilisation byzantine
ditions Albin Michel, Paris, 1950 et
1970, 623 pages, avec 1 carte dans le
texte.
La prsente dition a t tablie partir
du texte de ldition de 1970.
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dition numrique ralise le 24 fvrier 2006 Chicoutimi, Ville de Saguenay,
province de Qubec, Canada.
Table des matires
Introduction
LIVRE PREMIER LA VIE PRIVE

CHAPITRE PREMIER. La famille
1. Les noms de famille. 2. Les fianailles et le mariage. 3. La vie
familiale. 4. La proprit familiale.
CHAPITRE II. La vie matrielle
1. Lhabitation. 2. Le mobilier. 3. Le costume. 4. Les repas. 5.
Les bains.
CHAPITRE III. La vie prive des empereurs
1. Comment se pose la question. 2. Du
Comnnes la fin de lEmpire.
Ve
au
XIIe
sicle. 3. Des
LIVRE DEUXIME LA VIE URBAINE

CHAPITRE IV. La vie Constantinople
1. La ville. 2. La population. 3. Circulation et vie extrieure. 4.
LHippodrome et les spectacles. 5. Les thtres .
CHAPITRE V. La vie urbaine dans les provinces
1. Alexandrie et les villes dgypte. 2. Antioche. 3. Dans les
provinces dAsie. 4. Les villes dAsie Mineure et du Pont-Euxin.
5. LOccident : Illyricum, Hellade. 6. LOccident byzantin.
LIVRE TROISIME LA VIE CONOMIQUE

CHAPITRE VI. Les campagnes et lconomie rurale
1. Les domaines ruraux. 2. lments des grands domaines. 3.
Condition et vie des paysans. 4. Les travaux des champs. 5. La
chasse.
CHAPITRE VII. Lindustrie et le commerce
1. Des origines aux conqutes arabes. 2. Consquences conomiques des
conqutes arabes. 3. Les premires colonies italiennes. 4. Les
industries de luxe Byzance. 5. La fin de ltatisme et les colonies
trangres. 6. Lexpropriation et la conqute conomique de
Byzance.
LIVRE QUATRIME LA VIE SPIRITUELLE

CHAPITRE VIII. La vie religieuse
1. Les difices religieux. 2. Mobilier et instruments du culte. 3. Les
liturgies et la messe. 4. Les fidles. 5. Le culte des saints et des
reliques. 6. Le culte des icnes.
CHAPITRE IX. Superstitions, dissidents
1. Superstitions. 2. Amulettes, exorcismes. 3. Lastrologie. 4.
Oracles, voyants, explication des songes. 5. Dissidents. Hrtiques.
6. Les Juifs. 7. Colonies musulmanes.
LIVRE CINQUIME LA VIE INTELLECTUELLE

CHAPITRE X. La littrature byzantine
1. La vie intellectuelle et ses conditions. 2. Langue littraire et parler
vulgaire. 3. Caractres de la littrature byzantine. 4. Les
uvres : la prose, la rhtorique. 5. Lhistoire. 6. Lhagiographie.
7. Rcits apocryphes, romans. 8. Pamphlets, satires.
CHAPITRE XI. La posie

1. La posie savante. 2. La posie rythmique. 3. La musique
byzantine. 4. Lpope. 5. Pomes chevaleresques. 6. Posie
en langue populaire. 7. Le thtre.
CHAPITRE XII. La philosophie et les sciences
1. La philosophie et le dogme. 2. La philosophie autonome. 3.
Mystiques et humanistes. 4. Plthon et le no-platonisme. 5. Les
sciences.
CHAPITRE XIII. Lenseignement
1. Lenseignement public jusquaux iconoclastes. 2. La restauration de
lenseignement public. 3. De Constantin Monomaque la conqute
franque. 4. Lenseignement public Nice et sous les Palologues.
5. Lcole patriarcale. 6. Les coles monastiques.
CHAPITRE XIV. Lart byzantin
1. Au berceau de lart byzantin. 2. Les destines de lart byzantin. 3.
Les crations de lart byzantin. 4. La rnovation artistique sous les
Palologues. 5. Manuscrits historis et arts somptuaires.
CHAPITRE XV. Lexpansion de lart byzantin
1. Les importations. 2. Les influences (Occident). 3. Les influences
(Orient). 4. Pninsule des Balkans. 5. Pays roumains. 6.
Russie.
CONCLUSION
Fin du texte
TABLE DES REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES
INDEX ALPHABTIQUE
Carte Constantinople au Moyen Age.
Introduction
RetourlaTabledesMatires
Exposer dans lordre des temps les destines de Byzance, dcrire

les transformations de ses institutions politiques, ne donne pas une
ide complte de la place que le Monde byzantin tient dans lhistoire
universelle par sa civilisation. Comment vivaient les habitants de
lEmpire, quels taient leurs usages, parfois plus forts que les lois,
comment concevaient-ils la vie matrielle, religieuse, morale,
intellectuelle, quel fut dans ce peuple nohellnique, mlang
dlments trangers, le dveloppement de la science, de la littrature,
de lart travers les sicles ?
Ce sont ces faits dune importance primordiale qui constituent la
civilisation dun peuple. Les institutions nous montrent lhistoire de
ltat, de sa formation, de son dveloppement, de sa chute : la
civilisation est lhistoire du peuple lui-mme. Elle nous rvle son
temprament, son idal, sa vie dans sa ralit concrte. Par exemple,
lhistoire des institutions nous apprend quel tait le statut juridique des
factions du Cirque, ainsi que les dtails des crmonies palatines et de
la vie officielle du basileus, ou encore lorganisation ecclsiastique ;
lhistoire de la civilisation nous permettra dassister une sance de
lHippodrome, de dcouvrir ce qutait la vie prive des htes du
Grand Palais, ainsi que les pratiques religieuses des fidles.
Krause ds 1869, Hesselig en 1907, Gelzer (H.) en 1909,
Runciman en 1933, pour nen citer que quelques-uns, ont publi sur la
Civilisation byzantine des livres remarquables 1 mais ils ont compris
sous le mme titre lhistoire de la civilisation et celle des institutions
1
KRAUSE, Die Byzantiner des Mittelalters in ihren Staats-Hof und Privatleben; H. GELZER,
Byzantinische Kulturgeschichte; Steven RUNCIMAN, Byzantine Civilisation.
celle-ci tient dailleurs la place principale dans leurs ouvrages. En fait,

lhistoire de la civilisation byzantine na jamais t prsente
sparment et dans son ensemble. Luvre intellectuelle de Byzance,
sa littrature, son art, a donn lieu depuis longtemps des disciplines
autonomes, dont lintrt sest accru au fur et mesure des
dcouvertes nouvelles. Lhistoire du peuple, de sa vie prive et
publique, de ses usages traditionnels, de ses occupations, de la culture
de ses diffrentes classes, est encore faire. On ne la connat jusquici
que par des tudes de dtail, perdues dans la masse darticles de
revues ou de mlanges jubilaires.
Dans cette troisime tude sur Le Monde byzantin, on sest efforc
dexposer dune manire systmatique, tout au moins dans ses grandes
lignes, cette histoire de la civilisation byzantine. Il ne faut pas se
dissimuler dailleurs les difficults que prsente ce programme. Alors
que les sources de lhistoire chronologique et constitutionnelle de
Byzauce sont bien groupes, celles de lhistoire de sa civilisation sont
disperses linfini. A ct des renseignements que lon peut tirer de
toutes les sources crites, les dcouvertes archologiques enrichissent
chaque jour nos connaissances sur la vie intime des populations. La
trouvaille dobjets domestiques, des plus vulgaires, peut en clairer
tout un aspect. A plus forte raison la dcouverte duvres dart, celle
des documents darchives, papyrus, diplmes impriaux ou privs des
bibliothques monastiques, et aussi des inscriptions, apportent les
tmoignages de haute valeur qui permettent dapprcier luvre
civilisatrice de Byzance.
Avant dentreprendre cette tche, il serait injuste de mconnatre
les secours offerts par plusieurs chapitres relatifs la vie et
lexpansion intellectuelle de Byzance dans les ouvrages cits plus
haut. Dautre part, la socit byzantine a t dcrite avec un vritable
charme dans les livres dj anciens dAugustin Marrast 1, plus prs de
nous, dans les dlicieuses Figures byzantines de Charles Diehl 2 et les
rcits pittoresques et colors de Gustave Schlumberger 3. En Grce,
Phdon Koukouls a commenc dans lAnnuaire de la Socit des
Etudes byzantines dAthnes une srie dtudes admirablement
1
2
3
Aug. MARRAST, Esquisses byzantines.

Ch. DIEHL, Figures byzantines.
G. SCHLUMBERGER, Rcits de Byzance et des croisades; du mme, Byzance et les
croisades.
informes et des plus captivantes sur les murs de la socit

byzantine 1. Nous aurons souvent loccasion de nous autoriser de ces
prcieux travaux, les premiers qui aient commenc jusquici
explorer ce domaine, peu connu, dune manire systmatique.
Ph. KOUKOULS, Le sens et lorthographe de quelques noms de familles byzantines; Id.,

Usages relatifs aux fianailles et au marige; Id., Usages byzantins relatifs la naisance et au
baptme; Id., De la nourriture et des soins donns aux petits enfants; Id., Lassistance aux
indigents dans lEmpire byzantin.
LIVRE PREMIER
La vie prive
10
Chapitre premier
La famille
Malgr les conceptions nouvelles, dues au christianisme, la famille

antique grco-romaine est reste Byzance la cellule sociale. Elle
forme une socit parfaite, compose des parents, des enfants, des
serviteurs libres, des esclaves, qui vivent sous lautorit du pre de
famille. Son autonomie est affirme par lusage du nom de famille
hrditaire.
1. Les noms de famille
A Constantinople, deux usages diffrents furent dabord en vigueur

la tradition hellnique, qui consistait lorigine dsigner chaque
individu par un nom propre, suivi de celui de son pre ou dun aeul
paternel : Demosthenes Demosthenous, Theophrastos Theodorou, etc.,
mais qui admet, ds lantiquit, laddition dun surnom 1 ; lusage
romain conserv par les immigrs latins dans la ville fonde par
Constantin et comportant le praenomen : Petrus, le nomen
gentilicium : Marcellinus, le cognomen : Felix Liberius (VIe sicle) 2.
Cest partir de cette poque que des nouveauts apparaissent. Dune
part, le nomen gentilicium, qui tait port par les affranchis, disparat 3
1
2
3
S. REINACH, Trait dpigraphie grecque, 1885, 504-507.

Petrus Marcellinus Felix Liberius, patrice, VIe sicle. Sur ce personnage, Le Monde
byzantin (Institutions), d. 1970, 326.
Comme le montrent plusieurs adresses des constitutions de Justinien des personnages
pourvus dun seul nom, Dmosthne, Blisaire : KOUKOULS, Le sens et lorthographe de
11
et le nom unique est parfois suivi de la mention du pays dorigine 1.

Dautre part, lusage des surnoms se multiplie. Ils nont dabord
quune valeur individuelle, comme le montrent les expressions qui les
dsignent : ,
2, mais ds lan mille ils commencent devenir hrditaires
et la plupart des familles se distinguent par un nom qui leur appartient
en propre 3.
Lusage primitif (nom individuel suivi du nom paternel) sest
conserv, mais le nom du pre est suivi du vocable poulos (fils) :
Argyropoulos, Strategopoulos, etc. 4. Ce qui prdomine, comme en
Occident, ce sont les sobriquets dorigine populaire, parfois vulgaires,
fixs pour des sicles : difformits : (pied-plat),
(grosse lvre), (grosse tte) 5 ; dfauts : (goinfre) ;
traits physiques : (noir) 6, (blanc), (roux) ;
diminutifs de noms de baptme : Nikolitzs, Thophilitzs, Grgoras ;
noms danimaux : airoulos (le chat), pardos (lopard), choiros
(cochon) ; noms de mtiers : Palologue () serait
synonyme de fripier mabulant et Phocas, de fabricants de foyers en
argile, 7.
Cette concordance entre le processus des noms de famille
Byzance et en Occident offre cet intrt de montrer le caractre
europen, dans le fond, de la socit byzantine, en dpit des apports
orientaux quelle a reus. En Asie et en particulier chez les Arabes, on
ne constate pas cette volution favorable lautonomie familiale.
1
2
3
4
5
6
7
quelques noms de familles byzantines, 3-35.

Jean Lydus, Jean de Cappadoce, etc.
R.P.B., 834 (a. 1027-1030) : Symon dit Semidalis, Glase surnomm le Thrace, etc.
MORITZ, Die Zuname, B.Z., VII, 450.
Ibidem, 451. Usage courant chez les peuples primitifs. Cf. le vitch slave, le witz
allemand, le fitz anglais, libn arabe.
Constantin Kphalas, auteur dune anthologie.
Surnom de Jean II Comnne. GUILLAUME de TYR, Historia rerum in partibus transmarinis
gestarum, XV, 23.
KOUKOULS, op. cit., 379. Cf. Keroularios, de , cire.
12
2. Les fianailles et le mariage

Lorigine lgale de la famille est le mariage, transform par le

christianisme, qui a donn au consentement mutuel des deux poux la
valeur dun sacrement. On sait avec quelle difficult lglise a impos
sa conception de lindissolubilit du nud ainsi contract aux peuples
germaniques tablis en Occident, tandis que lAsie conservait la
polygamie. A Byzance, la loi civile, qui reconnaissait le divorce par
consentement mutuel, tait en dsaccord avec la lgislation
ecclsiastique, qui finit par lemporter dans la pratique. Sur un
papyrus du VIe sicle on lit un contrat de divorce entre Fl. Callinicus et
Aurelia Cyra, qui attribuent leur dsaccord un mchant dmon et
conviennent davoir en commun la garde de leur fils, Anastase 1 ; mais
dans la suite la loi civile mit de nombreux obstacles cette pratique 2.
Linnovation la plus importante, due lEglise, fut la valeur lgale
donne aux fianailles bnies par un prtre. Leur rupture injustifie
par lune des parties tait punie damendes pcuniaires et de peines
spirituelles 3. De l naquirent dtranges abus : des familles fianaient
des enfants en bas ge pour des raisons dintrts et il fallut mme que
la loi civile dfendt de fiancer un enfant avant lge de sept ans,
tandis que lge lgal du mariage tait de douze ans pour les filles, de
quatorze ans pour les garons 4. Laccord tait conclu par chartes
crites, sil sagissait de mineurs. A Chypre, les fiancs prtaient
serment sur des reliques devant tmoins ; ils changeaient aussi des
croix ou de petits reliquaires, , en garantie de leur accord 5.
Ce qui ressort des sources, cest dabord que, suivant le conseil de
saint Jean Chrysostome, les parents taient presss de marier leurs
enfants 6, cest ensuite que les unions librement consenties par les
deux conjoints taient des plus rares. Elles se prparaient linsu des
intresss, obligs dobir la volont paternelle, et il existait mme
1
2
3
4
5
6
J. B. BURY, History of the later Roman Empire, II, 407, 1; M.C., XI, 981-984.
H. MONNIER, Les novelles de Lon le Sage, 83-84.
R.P.B., 832; R.K.O R., 116; MONNIER, op. cit., 73-75.
LON VI (empereur), Discours et uvres diverses, 109; C.J., V, 60, 3; KOUKOULS,
Usages relatifs aux fianailles et au mariage, 10 et s.
KOUKOULS, op. cit., 13 et s.; Jean CANTACUZNE, Histoire, II, 108, 19.
Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, V, P.G., 72, 426.
13
des intermdiaires, surtout fminins, qui se chargeaient, moyennant un

salaire rglement par la loi, de faire des mariages 1.
Les noces. Le jour du mariage fix, les familles lanaient des
invitations, dont on a conserv des formules 2. Une crmonie
importante tait lornementation de la chambre nuptiale, la veille du
mariage. Elle tait tendue de somptueuses tapisseries, on y exposait
des objets prcieux, tandis que des churs chantaient des morceaux
de circonstance 3.
Le jour du mariage, les invits se revtaient dhabits blancs, quun
ancien usage rendait obligatoires 4. Lpoux, , accompagn de
musiciens, venait chercher lpouse, , qui paraissait
magnifiquement pare et le visage fard. Il lui soulevait le voile, car il
tait cens la voir pour la premire fois. Alors commenait la pompe
nuptiale. Au milieu de porteurs de torches, de chanteurs, de joueurs de
cymbales, lpouse, entoure de ses femmes, de ses parents, de ses
amis, se dirigeait pas lents vers lglise, tandis que, sur son passage,
les roses et les violettes pleuvaient des fentres 5. Les rites essentiels
taient le couronnement des deux poux et lchange des anneaux.
Habituellement, les couronnes taient tenues par un parrain, le
paranymphe, qui, dans les mariages impriaux, tendait un pole
dtoffe prcieuse sur la tte des maris 6.
On voit que, la crmonie religieuse mise part, les usages
antiques se sont maintenus. Cest ainsi que la marie entrait dans la
maison de son poux, escorte de musiciens et de chanteurs, mais,
sous linfluence de lglise, des chants religieux remplaaient souvent
les hymnes populaires 7. De mme, le banquet nuptial tait
1
2
3
4
5
6
KEKAUMENOS, Strategikon ou Logos nouthetitikos, 56; KOUKOULS, Usages relatifs aux

fianailles et au mariage, 11. Le Procheiron interdisait de donner lintermdiaire plus du
vingtime de la dot; les Basiliques tolrent jusqu dix livres dor (720 nomismata).
Sois mon hte demain. KOUKOULS, op. cit., 22-23.
ZOZIME, Histoire (d. Bekker), 249 (mariage dArcadius); MANASSS, Monodie sur la
sbaste Thodora, V.V., 1930, p. 630.
PSELLOS, Discours, Chronographie, Correspondance, V, p, 84, 322; KOUKOULS, op. cit.,
27-28; THOPHANES le CONFESSEUR, Chronographie, 446 (moines maris de force par Michel
Lachanodrakon). M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), d. 1969, 82.
KOUKOULS, op. cit., 29-30.
Ibidem, 31-32; Constantin Dragass est paranymphe de Phrantzs (1438), Georges
PHRANTZS, Chronique, 17; SCHLUMBERGER, Mlanges darchologie byzantine, 67 et s.
(anneau dor avec portraits des poux bnis par le Christ); sur les rites, SYMON DE
THESSALONIQUE, uvres, 564 et s.
KOUKOULS, op. cit., 32-37.
14
insparable du mariage, mais les deux sexes mangeaient part. Du

moins les tables taient charges de toute la vaisselle prcieuse dont
disposait la famille et les pithalames ne cessaient pas jusqu la nuit.
Les poux taient alors conduits dans la chambre nuptiale et, le matin
des noces, les parents et les amis venaient les rveiller en leur
chantant des churs de circonstance 1.
Contrats et donations. Les maris taient lis, soit par, des
engagements oraux, soit par des contrats crits par des notaires devant
tmoins, surtout partir du XIe sicle. Conformment au droit romain,
le mari ne pouvait aliner la dot, mais devait la transmettre ses
hritiers 2. Elle consistait non seulement en biens immobiliers, mais en
monnaie dor, en meubles, en esclaves, parfois mme en pains de
lannone. De son ct, le mari faisait sa femme une donation, qui
constituait son douaire si elle devenait veuve, et qui consistait souvent
en bijoux et autres objets 3.
3. La vie familiale
La famille byzantine a toujours laspect dune monarchie en

rduction, bien que les lois aient affaibli lautorit paternelle, devenue
un simple pouvoir de protection 4. Sous linfluence du christianisme,
la situation sociale de lpouse fut singulirement releve. De
Justinien aux Comnnes les lois lui assurrent une protection efficace
en prohibant les unions temporaires, en rduisant le nombre des cas de
divorce et en honorant le mariage 5. Rien nest plus curieux cet gard
que les effusions lyriques de Lon VI dans les prambules de ses lois
sur la saintet du mariage et sur la beaut du crmonial qui
accompagne les noces 6. Mais le mariage implique lgalit des
1
2
3
4
5
6
Ibidem, 37-39; au festin il y avait parfois des mimes, malgr les interdictions de lglise.
PSELLOS, op. cit., V, 319 et s.
C.J., V, 12 (530).
KOUKOULS, op. cit., 18; Th. REINACH, Un contrat de mariage du temps de Basile le
Bulgaroctone, 121 (apports dune Juive de Mastaura vers 1030 : trousseau. bijoux, etc., le tout
valant 14 nomismata).
Th. REINACH, op. cit., 122: KOUKOULS, op. cit., 18; H. MONNIER, Les novelles de Lon le
Sage. 175 et s.
J. B. BURY, History of the later Roman Empire, II, 401-402.
LON VI (empereur), Novelles, 123, nov. 98.
15
conditions et non celle des pouvoirs. La femme, dit le mme prince,

doit se souvenir quelle a t cre dune cte dAdam et ntre pour
lhomme quune allie, quune aide. Cest lui qui est le membre
principal, la tte du corps unique form par le mariage 1.
Cette subordination de lpouse ne diffre pas des conceptions
occidentales de la mme poque ; mais il est un trait qui spare les
deux civilisations, et cest la rclusion des femmes byzantines au
gynce, parfois sous la garde des eunuques. A vrai dire, la Grce
antique connaissait dj la sparation des sexes et les eunuques
ntaient pas inconnus Rome. La famille byzantine nen est pas
moins plus orientale, plus asiatique que celle de lantiquit grecque.
Lglise elle-mme rglementait bien avec svrit les rapports entre
les deux sexes, mais des prohibitions, comme celles du concile in
Trullo de 692, sappliquaient la vie extrieure et non lorganisation
de la famille 2. Comme on la dit justement, les murs furent plus
fortes que les lois.
Sans doute on est frapp de lallure trs libre des impratrices et
des princesses du sang toutes les poques. Il suffit de rappeler des
exemples comme ceux dAthnas Eudokia au Ve sicle, de Thodora
sous Justinien, de Sklrne, la favorite de Constantin Monomaque, des
princesses de la cour des Comnnes, qui sentretenaient librement
avec des savants, des potes, des mdecins. Mais, quand elles
sortaient, leur visage nen tait pas moins voil ; elles ne paraissaient
ni dans les festins solennels, ni mme, partir dune certaine poque,
dans la loge impriale de lHippodrome 3. Leur cas tait dailleurs
exceptionnel et les murs taient beaucoup plus svres chez les
particuliers 4.
Il va sans dire qu Byzance, comme partout ailleurs, il existait des
mnages dans lesquels lautorit maritale ne pesait pas lourd devant la
volont fminine. Tel tait celui de Thodore Prodrome, pote
famlique, mari une femme de bonne famille, qui lui avait apport
une belle dot, avec des maisons, de lor, de largent.
1
2
3
4
Ibidem, 294, nov. 89; 370-371, nov. 112; H. MONNIER, op. cit., 82-83.
M.C., XIV, canons 12, 45 et s., 62 et s.
Voir, ch. IV, p. 94.
G. BUCKLER, The women in byzantine law about 1100, dans B.N., XI, 1936, 391 et s.
16
Bientt sa paresse et son inconduite finirent par lexasprer quand il rentrait

ivre, elle le battait et le querellait ; elle alla jusqu lui fermer la porte du logis.
Cependant, comme une honnte femme, elle tenait sa maison, prenait soin de ses
enfants, tissait elle-mme ses robes de lin et de coton pendant que son indigne
poux courait les cabarets. Elle lui reprochait amrement de ne jamais lui faire de
cadeau, de ne pas lui donner une robe neuve Pques, de la faire jener trop
souvent et de laisser tomber sa maison en ruine 1.
En fait, lopinion publique tait dfavorable la femme. Sans

parler des lazzis, des proverbes populaires 2, elle est gnralement
maltraite dans la littrature. Kkaumnos crit quil est dangereux
dtre en mauvais termes avec une femme, mais encore plus
redoutable dtre son ami, surtout si elle est jolie, car on a alors
combattre trois adversaires : le diable, la grce et les paroles
ensorceleuses 3. Les femmes elles-mmes navaient pas trs bonne
opinion de leur sexe. Pour Kasia, qui pourtant rtorqua si bien le sot
compliment de Thophile 4, la femme est un flau, mme si elle est
belle ; mais si elle est laide, cest pour elle le pire destin 5. Anne
Comnne elle-mme a une pauvre opinion des femmes : elles sont
bonnes, dit-elle, comme pleureuses, cause de leur facilit verser
des larmes, mais les affaires srieuses ne les concernent pas. Elles sont
comme des vases percs, quand il sagit de garder un secret. Elle
regarde sa mre et son aeule Anne Dalassne comme exceptionnelles
et loue Irne Doukas, en danger dtre capture par les Turcs, de
navoir manifest aucun mouvement de lchet, comme les femmes le
font ordinairement 6. Un pome tout fait mdiocre, le Miroir des
femmes, tablit la perversit fminine daprs la Bible, la littrature
profane et les proverbes populaires 7.
Il nest donc pas tonnant que linstruction des femmes ait t
souvent nglige et presque toujours infrieure celle des hommes.
Les femmes lettres, que lon puisse citer Byzance, sont peu
1
2
3
4
5
6
7
Thodore PRODROME, Pomes, vers 46 262 (p. 184 et s.); Sp. LAMBROS, La femme chez
les Byzantins, 262 et s.
Le monde entier peut prir : ma femme continue se parer. K. KRUMBACHER,
Mittelgriechisch Sprichwrter, B. Ak. W., 1900, 2.
Ch. DIEHL, Dans lOrient byzantin, 161.
Une femme a perdu le monde, lui dit Thophile; une femme la sauv, rpondit Kasia.
DIEHL, Figures byzantines, I, 134.
G. BUCKLER, B.N., XI, 415-416.
Anne COMNNE, Alexiade, IV, 4, 109; XV, 2., 463; AGATHIAS, Histoire (552-358), 4, 157;
G. BUCKLER, Anna Comnena, 116-177.
KRUMBACHER, B. Ak. W., 1905; Id., Geschichte der byzantinischen Literatur, 556 :
exercice de rhtorique (en vers) de Jean Pediasimos, XIVe sicle, Sur la mchante femme, sur
la femme bonne; WESSELY, dans B.Z., 1906, 354 et s.
17
nombreuses : Anne Comnne, la plus remarquable, na gure de

rivale 1. Dans la bourgeoisie, lducation des filles tait rduite aux
ouvrages manuels et la lecture de lcriture sainte, avec quelques
rudiments de lettres 2.
La maison tait le thtre ordinaire de lactivit des femmes et elles
nen sortaient que trs rarement. Michel dAttalie, dcrivant un
tremblement de terre, raconte comme un fait anormal quon voyait
dans les rues des femmes ayant perdu toute pudeur 3. Cest dans
son intrieur que Thoctiste, mre de Thodore Studite, femme
austre, modeste et rserve, toujours vtue de couleurs sombres,
gouvernait dune main ferme, mais rude, ses trois fils et sa fille,
refaisant son ducation pour les bien lever et tudiant mme la nuit 4.
Si les femmes avaient sortir, elles couvraient leur tte dun voile
de couleur qui encadrait le haut du visage et tombait en arrire en se
recourbant par devant 5. Le patrice Constantin, qui levait lui-mme sa
fille Thophano, dfendait de la laisser sortir sans tre accompagne
de nombreux serviteurs 6. Une des occasions de ces sorties tait, en
dehors des offices religieux, la frquentation des bains publics, qui
taient les mmes que ceux des hommes, mais ouverts chaque sexe
des heures diffrentes. Cet usage tait tellement enracin que des
costumes de bain figuraient dans les trousseaux des maries 7.
Loin de stre attnue, cette rclusion des femmes tait toujours
en usage aux derniers jours de Byzance. Franois Filelfe, secrtaire de
la lgation vnitienne Constantinople en 1420, crivait que les
Grecques parlaient une langue plus pure que leurs maris, parce
quelles navaient jamais de contact avec les trangers et mme avec
leurs compatriotes. Elles ne sortent jamais, sauf la nuit et le visage
voil, conduites par des serviteurs, quand elles vont lglise ou
visiter des parents trs proches 8.
1
2
3
4
5
6
7
8
G. BUCKLER, op. cit., 184-189 (liste des Byzantines lettres).

LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, VIII-IX Viekov, 1910, 63; DIEHL, Figures byzantines,
I, 113, 293 (Thodote, mre de Psellos).
LAMBROS, La femme chez les Byzantins, 272.
DIEHL, op. cit., I, 213 et s.
LAMBROS, op. cit., 272 et s.
LOPAREV, op. cit., 1910, 18, 4.
. KOUKOULS, Les bains aux temps byzantins, 215-219.
Correspondance. R.E.G., 1888, I, 97. Il avait lui-mme pous une Grecque (voir chapitre
XIII).
18
Les eunuques. Le trait le plus caractristique de la condition

des femmes tait lusage des eunuques, seuls hommes admis
pntrer dans les gynces. On connat leur rle prpondrant au
Grand Palais et dans ltat jusquau XIIe sicle, mais beaucoup moins
la place quils tenaient chez les particuliers 1. Imports en grande
partie de la rgion du Caucase, ils cotaient fort cher et des lois
svres interdisaient la castration denfants et desclaves ns dans
lEmpire, mais leur renouvellement frquent montre quelles taient
trs mal appliques 2. On peut donc conclure que les eunuques
devaient tre assez nombreux, tout au moins dans les familles riches 3.
Lopinion leur tait dailleurs dfavorable et ils taient lobjet de
plaisanteries truculentes que nous conservent des proverbes populaires
et des pices satiriques, comme la Messe de lEunuque, parodie de
loffice divin, o lon voit un prtre donner sa fille en mariage un
eunuque 4.
Serviteurs et esclaves. Suivant le rang social du matre et en
dehors des eunuques, le mnage comprenait encore un assez grand
nombre de serviteurs des deux sexes, de condition libre ou affranchis,
parfois vritables parasites, rappelant les clients romains, et les
esclaves proprement dits. A toutes les poques, des prdicateurs : saint
Jean Chrysostome au Ve, au XIVe sicle Isidore de Thessalonique,
slvent contre la vanit des grands, qui ont besoin pour vivre dun si
nombreux personnel ou se pavanent avec ostentation dans les rues des
villes avec une suite de flatteurs et de parasites 5. Un mnage aussi
mdiocre que celui de Thodore Prodrome, compos des deux poux,
de quatre enfants et dune vieille mre, navait pas moins de cinq
valets et une nourrice 6.
1
2
3
4
5
6
R. GUILLAND, Les eunuques dans lEmpire byzantin; Id., Fonctions et dignit des
eunuques.
C.J., IV, 42, 2 (a. 457-465); C.I.C.I., nov. 142 (a. 541), constate que sur 90 oprs il en
survit peine trois; LON VI Novelles, nov. 60, 222 et s.
IBN KORDABBEH, Livre de routes et des royaumes, 482, cite une le au nord-ouest de la
Sicile o lon mutilait les esclaves.
Messe de lEunuque (XIIIe-XIVe s.); pigrammes sur les enfants eunuques dans N.H., 1911,
13 et s.; GUILLAND, Les eunuques dans lEmpire byzantin, 234 et s. ; cf. PLATON, Rpublique,
V, 22 (lnigme de leunuque).
O. TAFRALI, Thessalonique au XIVe sicle, 21; Vie de saint Athanase lAthonite, 64.
Thodore PRODROME, Pomes, vers 27, p. 47 et s., 186 et s.
19
Lesclavage na cess dexister jusqu la fin du moyen ge mais,

compar lesclavage romain, il sest adouci dans les lois 1 et dans la
pratique. Les affranchissements desclaves sont regards comme une
bonne uvre ; Grgoire de Nazianze affranchit tous ses esclaves par
son testament 2. Au IXe sicle, Thodore le Studite interdit lemploi
des esclaves dans les monastres 3, mais il nen est pas de mme
partout, car sainte Thodora de Thessalonique fait don au couvent o
elle entre de 100 aurei et de trois esclaves 4.
Sans doute lesclavage finit par tre considr comme un tat
anormal, mais bien que la lgislation facilite de plus en plus les
affranchissements, nul na jamais parl de le supprimer. Le matre
conserve sur lesclave son pouvoir absolu et peut le chtier
impunment. Thoctiste, dont il a t question, traitait bien ses
servantes, mais ne leur passait aucun cart et accompagnait ses
remontrances de soufflets, puis, prise de remords, elle leur demandait
pardon genoux 5. Tous les matres navaient pas les mmes
scrupules, comme le montre lhistoire du frre de sainte Thophano,
qui frappa un esclave avec une telle violence quil tomba lui-mme
vanoui 6. Loin de disparatre, lesclavage tait en Orient plus
florissant que jamais la fin du moyen ge. Au XIe sicle, de grands
propritaires possdaient des esclaves par milliers et en faisaient des
hommes darmes 7. Les guerres continuelles alimentaient le commerce
des esclaves. Cest ainsi que les Almugavars, rvolts contre lEmpire,
vendaient comme esclaves leurs nombreux prisonniers grecs, que des
marchands de Barcelone venaient acheter Thbes en Botie 8. En
1448, revenant de Constantinople, Per Tafur ramne avec lui des
esclaves quil a achets Caffa 9.
Les enfants. Lvnement familial par excellence, la naissance
dun enfant, tait accompagn de pratiques et dusages dorigine
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Lois de Constantin. Voir PIGANIOL, Lempereur Constantin, 1932, 123.

Testament de saint Grgoire de Nazianze.
A. GARDNER, Theodore of Studium, his life and times, 71-72.
Vie de sainte Thodora de Salonique, V.V., XIX, 91.
DIEHL, Figures byzantines, 116.
Vie de sainte Thophano impratrice, premire femme de Lon VI (d. Hergenroether) et
V.V., 1910, 91.
G. CEDRENOS, Synopsis, II, 448, a. 1001 (P.G., 122, 180 et s.); Nicphore BRYENNE,
Histoire, II, 26.
RUBIO I LLUCH dans B.Z., 1940, 462 et s. (XIVe s.).
PERO TAFUR, Travels and Adventures, 1435-1439, et A. VASILIEV, Pero Tafur... and his
visit to Constantinople, Trebizond and Italy, 117.
20
antique, plus ou moins transforms par le christianisme. Il existait des

moyens pour faciliter la conception, drogues bizarres qui ntaient pas
sans danger, oprations magiques ou phylactres 1. Des astrologues
prdisaient le sexe de lenfant et tiraient son horoscope sa
naissance 2. Des sages-femmes, en gnral sans connaissances
mdicales, mais bien pourvues de recettes superstitieuses, prsidaient
laccouchement 3. Lenfant mis au monde tait plong dans un bain
et emmaillot de bandelettes, comme le montrent les Nativits du
Christ, de la Vierge, du Prcurseur. Les bandelettes, , devaient
tre de laine et lenfant nen tait dlivr quaprs quarante ou
soixante jours 4. La question de lallaitement maternel tait discute
Byzance, comme ailleurs. Des hommes graves, tel Eustathe de
Thessalonique, se plaignent que les mres abandonnent leurs enfants
des nourrices, et Psellos, dans lEloge de sa mre, rapporte une prire
souhaitant un nouveau-n de ne jamais tter dautre sein que le sein
maternel 5. Lemploi du biberon ntait pas mieux vu. La Vie de saint
Thodore Tiron, daprs un manuscrit du Xe sicle, montre un jeune
veuf oblig dlever lui-mme son fils avec une bouillie de bl et
dorge additionne deau et de miel, verse dans un vase en forme de
verre. Aux premires dents, il lui donna du pain de froment en
humectant ses lvres de vin blanc, puis des fruits tendres et des
lgumes, mais il ne gota aucune viande avant dtre dans toute sa
force 6.
Lenfant tait conduit lglise pour tre baptis, une semaine
aprs sa naissance, tout au moins depuis le VIe sicle, poque o le
baptme des enfants ntait plus mis en discussion et avait t mme
rendu obligatoire 7. Le rite consistait toujours dans une triple
immersion, mais on a la preuve que lon baptisait par infusion ds le
8
VIe sicle et mme peut-tre auparavant . Avant daccomplir le
baptme, le prtre imposait lenfant le nom choisi par le parrain, qui
1
2
3
4
5
6
7
8
PSELLOS, Discours..., V, 327 et s.; Id., Chronographie, I, 34 et s. (pratiques de Romain

Argyre et Zo).
KOUKOULS, Usages byzantins relatifs la naissance et au baptme, 91-95.
Ibidem (recueil de pratiques et de formules); Vie de saint Porphyre de Gaza, 28 et s.
KOUKOULS, op. cit., 315 :, et s.
EUSTATHE de THESSALONIQUE, Opuscula, 1438, 25 (Parek-bolai); PSELLOS, op. cit., V, 11;
KOUKOULS, op. cit., 312.
Vie de saint Thodore Tiron, 225 et s.
KOUKOULS, op. cit., 120 et s.; D.A.C.L., II, 285 et s. (on attendait souvent au 40e jour
aprs la naissance).
J. PARGOIRE, LEglise byzantine de 527 847, p. 93; P. LEMERLE, Philippes et la
Macdoine orientale lpoque chrtienne et byzantine, 336 et s.; D.A.C.L., II, 389 et s.
21
se tenait prs de son filleul, un cierge allum la main. On choisissait

de prfrence le nom dun saint ou dune fte (Epiphanios,
Paschasios), ou dune vertu (Sophia, Elpis) 1, ou impliquant la
protection divine (Thophylacte, Thodore, Thodora). La superstition
sen mlait parfois et on avait recours des cierges allums auxquels
on attachait des noms : celui qui steignait le dernier donnait la
rponse de loracle 2.
Le baptme termin, on revenait en grande pompe la maison,
parfois avec des cierges allums, en chantant le cantique : Tu es
baptis dans le Christ 3.
La premire ducation. Elle avait lieu pour les deux sexes au
gynce. Thoctiste y gardait ses fils jusqu sept ans et les instruisait
elle-mme 4. La mre de Psellos, Thodote, agit ainsi. Elle dfendit
ses servantes de raconter lenfant des histoires fantastiques, pleines
de monstres pouvantables, mais elle lui narrait elle-mme, ainsi qu
sa fille, des pisodes de la Bible, qui ont enchant les enfants de tous
les temps : Isaac obissant son pre, Jacob bni par Laban parce
quil coutait sa mre, lEnfant Jsus soumis ses parents dans la
maison de Nazareth. Psellos retenait toutes ces histoires et montrait de
si heureuses dispositions quil fut envoy lcole cinq ans, et il en
sortit huit ans, dj capable dapprendre lIliade par cur 5. Plus
modestement, la plupart des enfants apprenaient les fables dsope.
Mais ltude et les histoires alternaient avec le jeu. Daprs saint
Jean Chrysostome, les garons jouaient avec des voitures, des nes ou
des chevaux dargile, des maisons en terre et en pierres. Les osselets,
les balles, les sistres, les sifflets, les fltes, la toupie avaient aussi
beaucoup de succs. Le jeu des cinq pierres (), dune scolie
de Tzetzs, nest autre que notre marelle. Les petites filles avaient des
poupes (, ) en cire, en terre cuite, en pltre, quelles
habillaient avec le plus grand soin 6. Il nest jamais question dans les
1
2
3
4
5
6

Dj en usage au Ve sicle. Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, hom. XII, 7;
. Documents indits rassembls par Sp. Lambros, II, 276 et
s. (Andronic III).
KOUKOULS, op. cit., 137 et s.; SYMON de THESSALONIQUE, uvres, 233. On jetait de la
monnaie sur la route.
Ch. DIEHL, Figures byzantines, I, 118.
Ibidem, I, 298-301; A. RAMBAUD, Etudes sur lhistoire byzantine, 120 et s.; KOUKOULS,
op. cit., 321 et s.
KOUKOULS, op. cit., 324 et s. Cf. lhistoire des prtendues poupes de Thodora, femme
de Thophile : THOPHANES, Continuatus, 113 et s.; EUSTATHE de THESSALONIQUE,
22
textes dexercices physiques ou de jeux violents, mais notre

information est loin dtre complte. Le got des Byzantins pour la
chasse et, comme on le verra plus loin, pour un jeu cheval qui
correspond au polo actuel, semble indiquer que, dans les hautes
classes tout au moins, lentranement ces exercices devait tre
prcoce.
Funrailles et culte des morts. Bien que la loi romaine, qui
interdisait les inhumations dans lenceinte des villes, nait t abroge
que par Lon VI 1, il y avait longtemps quelle ntait plus applique
et que le dsir de reposer auprs des corps des saints avait multipli le
nombre des cimetires autour des glises 2.
Dautre part, les usages funraires, observs avec ferveur dans
toutes les classes, portaient encore la marque de lantiquit paenne.
Telle tait la coutume des pleureuses gages, femmes cheveles, qui
chantaient ou dclamaient des pomes funbres (myrologues),
composs davance. Cette manifestation thtrale de douleur avait lieu
probablement dans lglise mme et la foule sy associait parfois ;
puis, avant que le cercueil ft emport, les assistants, sur linvitation
de lofficiant, venaient donner au dfunt le dernier baiser 3.
On peut assigner la mme origine dautres coutumes 4, mais la
plus importante, admise par lglise, consistait en des runions jour
fixe de parents et damis autour de la tombe du dfunt, pour
recommencer les lamentations et apporter des offrandes, parfois des
gteaux 5, tandis quen Syrie et en Armnie on continuait, malgr les
objurgations du clerg, immoler des taureaux et des moutons sur les
tombes 6. Psellos, rentrant limproviste Constantinople, trouva ses
parents et amis runis ainsi au cimetire, autour de la spulture de sa
sur, dont il ignorait le dcs 7.
1
2
3
4
5
6
7
Opuscula, 995, 64 (retrouve la toupie dans Homre).

LON VI (empereur), Novelles, nov. 53, p. 202 et s.
A. GRABAR, Martyrium, I, 487-496; J. LASSUS, Sanctuaires chrtiens de Syrie, 228-232;
Anthologie grecque. I Anthologie Palatine, VIII, no 165 (p. 82).
Michel KHONIATS ( ) et P. G., 140, 352 et s. ; Venetia COTTAS, Le thtre
Byzance, 76-78.
Couper les cheveux du mort, EUSTATHE de THESSALONIQUE, op. cit., 1287; A. VASILIEV,
Pero Tafur..., 113 (fermer sa maison toute lanne).
(colybe) Thodore PRODROME, Pomes, 62 et s.
F. CUMONT, La triple commmoration de morts [dans lglise byzantine], 281.
PSELLOS, Discours, 29 et. s.; DIEHL, Figures byzantines, I, 306 et s.
23
Alors quen Occident ces runions avaient lieu le 3e, le 7e et le 40e

jour aprs les funrailles, suivant un usage emprunt aux Juifs, en
Orient cette triple commmoration tait clbre les 3 e, 9e et 40e jours.
Le peuple avait impos lglise la crmonie du 9 e jour, qui ntait
justifie par aucun prcdent biblique. Lobservance du 40e jour ne
sautorisait en outre ni de la Bible, ni mme des usages paens
hellniques. Sappuyant sur un texte de Vettius Valens, qui crivait
Antioche au IIe sicle de notre re, Franz Cumont a dmontr que cette
coutume remonte la religion astrologique de Babylone, les nombres
3, 7 et 40 tant des nombres parfaits, marquant lachvement dun
cycle lunaire 1. La lune est matresse de la vie utrine : elle rgle les
phnomnes mensuels de la sant des femmes, prside la formation
des corps et aussi leur dissolution. Lusage du triple office des morts
est attest ds la fin du IVe sicle par les Constitutions apostoliques,
rdiges Antioche, qui recommandent les prires et les aumnes et
tolrent les banquets funbres 2. Les exgtes, savants, thologiens et
autres, ne manqurent pas dimaginer des explications de cet usage,
sans remonter sa vritable source. Le peuple croyait que lme du
dfunt restait sur la terre jusquau 3e jour, tait juge le 9e jour et
paraissait le 40e jour devant le trne de Dieu, qui lui assignait un
sjour jusqu la Rsurrection 3.
Sur le deuil, part le deuil imprial, les renseignements sont
sommaires. Lempereur le portait en blanc et ses sujets en noir ;
loffice du 40e jour en marquait la fin, mais les particuliers
labandonnaient ds le 9e jour. Dautres signes de deuil consistaient
se couper les cheveux, sasseoir par terre, dchirer ses vtements 4.
Spultures, cimetires. Les corps des dfunts taient enferms
dans des sarcophages de pierre, de marbre, de porphyre, dcors ou
non de sculptures suivant leur rang social. Les plus grandioses taient
les sarcophages des empereurs, conservs lglise des SaintsAptres, dont on a retrouv toute une srie 5. Les cuves histories de
scnes vangliques taient rserves aux martyrs, aux saints et aux
1
2
3
4
5
s.
CUMONT, op. cit., 278 et s.

Sur les Constitutions apostoliques, voir M.B.E.H. (Institut.), d. 1970, 354 et s.
JORDANIS, De origine actibusque Gothorum, IV, 26; CUMONT, op. cit., 278 et s.
KOUKOULS, Le sens et lorthographe de quelques noms de familles byzantines, XV, 73 et
EBERSOLT, Mission archologique de Constantinople, 1921, I, 1-27. VASILIEV, Imperial

porphyry sarcophagi, D.O.P, 1948, 1 et s. Actes des 42 martyrs dAmorium.
24
familles dun rang lev. Ceux quon a dcouverts Constantinople,

comme le clbre fragment de Psamathia 1, sont peu nombreux, alors
que Rome et Ravenne en ont fourni de riches sries.
A toutes les poques aussi de grands personnages ont t ensevelis
dans des tombes monumentales, places dans les glises, comme celle
du grand conntable Michel Torniks, contemporain dAndronic II,
Kahri-Djami 2 . On a mme dcouvert Constantinople en 1914,
dans le quartier de lHebdomon, un hypoge analogue ceux que lon
amnageait en Syrie en lhonneur des martyrs 3. Ctait une rotonde
creuse dans le schiste et appareille, de 15 mtres de diamtre. Elle
tait cantonne dune croix grecque qui la divisait enquatrechambres,
autrefois couvertes en berceau; des loculi taient creuss dans les
piliers pour abriter des sarcophages, numrots par des lettres
grecques,maisdautrestombestaientdansdesfosseset,danslune
delles, on a dcouvert un sarcophage monolithe en marbre blanc
dcor sur ses quatre parois. Limportance de cet hypoge semble
montrerquildpendaitdunmonastre4.
Les tombes des particuliers, beaucoup plus modestes, talent
simplement creuses dans le sol. En 1935-1937, les fouilles de
lUniversit cossaise Saint-Andrews, diriges par le professur J. H.
Baxter, sur lemplacement du Grand Palais de Constantinople, ont mis
jour prs de lancienne Monnaie impriale un vritable cimetire
dun caractre populaire, install cet endroit prs dune glise aprs
la dsertion du Grand Palais par les Comnnes 5.
Les tombes taient souvent signales par des stles de pierre ou de
marbre, sur lesquelles tait grave une inscription qui exprimait la
vnration des vivants lgard des morts. Une stle dcouverte
Constantinople (quartier de Top-Han) laisse voir sous des acrotres
relis par un petit arc, un mdaillon vide qui devait renfermer le
portrait du dfunt, un certain Amachis, apothekarios (intendant dun
1
2
3
4
5
L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. IV; EBERSOLT, op. cit., 45 et s.
Th. SCHMITT, Kahri-Djami, pl. 73 et s.; DIEHL, Etudes byzantines, 416 et s.
J. LASSUS, Sanctuaires chrtiens de Syrie, 152 et s.; GRABAR, Martyrium, I, 141 et s.
MACRIDY et EBERSOLT, Monuments funraires de Constantinople, B.C.H., 1923 (antrieur
au VIIe s.).
BAXTER, The Great Palace of the Byzantine Emperors (rapport sur les fouilles de 1935-38)
27 et s.
25
entrept) 1, Phrygien de naissance, mort cinquante ans 2. Un

mdaillon en mosaque du Muse de Stamboul et une pigramme de
Manuel Phils confirment lusage dorner les tombes dun portrait 3.
Les inscriptions, en gnral trs simples, ne donnent souvent que le
nom du dfunt, sa qualit de fidle et des souhaits de vie
bienheureuse.
Telles sont un grand nombre dpitaphes des Ve-VIe sicles dcouvertes
Constantinople et en Asie Mineure : Sephnas de bienheureuse mmoire, fdr
imprial, fidle. Hermione Thodoul Domnos, nophyte (baptise
rcemment), ge de 20 ans et vierge (Constantinople). Emplacement
(), du serviteur de Dieu Florentianos et de son pouse bien-aime ; ils gisent
l (Amase du Pont). Ici gt le serviteur de Dieu Eugnis dcd dans
lindiction XII, le 12 juin, jour du sabbat (Ancyre (Ankara), 12 juin 564) 4.
A ct des inscriptions dcouvertes ainsi, de nombreuses pitaphes

byzantines nous sont parvenues par des textes et en particulier par
lAnthologie Palatine, dont les livres VII et VIII contiennent
exclusivement des pigrammes funraires, celles du VIII e livre
entirement, sauf une, composes par saint Grgoire de Nazianze (
389), celles du VIIe dues Agathias de Myrina 5. Devant cette
abondance dpitaphes, on est fond croire que ce sont de simples
jeux, des posies de salon composes dans des cercles lettrs. Ce qui
justifie cette opinion, ce sont les sujets traits : Paul le Silentiaire crit
une pitaphe dHomre (VII, 4), Agathias, celle dune perdrix dvore
par un chat (VII, 204). Un grand nombre de ces petites pices sont
imites des potes alexandrins. Enfin, au milieu de cette socit
chrtienne, une poque o le paganisme tait traqu par les lois, on
est tonn de la place que la mythologie tient dans ces pices. Il ny
est question que de lErbe, de lAchron, de Minos, des Parques qui
tranchent les jours des hommes, des Muses qui pleurent une jeune
musicienne (VII, 612) et Julien lgyptien va jusqu supplier Pluton
et Persphone daccueillir ses amis avec bienveillance (VII, 58).
Cependant la foi chrtienne de ces auteurs, frus de mythologie
paenne, se rvle parfois par une remarque inattendue. Leurs
1
2
3
4
Sur ces entrepts, M.B.E.H. (Institutions), d. 1970, 293.

MACRIDY et EBERSOLT, loc. cit.
Ibidem, 356; Manuel PHILS, Pomes, 2, 17, dans MILLET, R.A.C., 1911.
MACRIDY et EBERSOLT (loc. cit., p. 32), 49.-54, nos 6 et 8 ; Fr. CUMONT, Nouvelles
inscriptions du Pont, R.E.G., 1902, 311 et s., no 12; G. de JERPHANION, Mlanges
darchologie anatolienne, 288, no 62.
Anthologie grecque, I, Anthologie Palatine, t. 4, 5 et 8, 1941, 1944.
26
pigrammes se trouvent dailleurs mles des pices dont

linspiration est purement chrtienne : telle lpitaphe de Diogne
compose par son oncle et homonyme, lvque dAmisos (Samsoun)
qui lui fera obtenir par ses prires une place dans le chur des
bienheureux (VII, 613) ; telle lpitaphe de saint Jean lAumnier,
patriarche dAlexandrie (609-619) par son disciple Sophronius (VII,
679) 1. Il est clair quon a affaire ici des pitaphes relles qui ont pu
tre inscrites sur des tombes.
Les pigrammes thmes mythologiques noffrent dailleurs rien
dexceptionnel, si lon considre linstruction que recevaient les
lettrs, chrtiens ou paens, dans les coles publiques, commencer
par lUniversit du Capitole de Thodose II. Il y avait longtemps que
des Pres de lglise, comme saint Basile, avaient reconnu la
ncessit, pour les chrtiens, de ltude de lantiquit hellnique. On
ne sera donc pas surpris de rencontrer dans les pitaphes composes
par Grgoire de Nazianze les mmes rminiscences mythologiques,
les mmes allusions lrbe, lHads, lge dor, aux Muses, que
chez ses successeurs du VIe sicle. Il va jusqu prdire un violateur
de tombe quil sera chti par les rinnyes (VIII, 199). Ctait pour lui
une simple figure de rhtorique et il en fut de mme pour les lettrs
byzantins de toutes les poques 2.
Ces pigrammes funraires de saint Grgoire, consacres ses
parents et ses amis, sont intressantes et parfois mouvantes, en
nous montrant ce que pouvaient tre les sentiments de famille dans
cette socit provinciale de Cappadoce. Cest avec une vritable
tendresse que lauteur parle de son pre, avant lui vque de
Nazianze, de sa mre, Nonna, dont la vie et la mort ont t celles
dune sainte, de son amiti pour saint Basile, et de tous ceux quil a
connus. Le nombre anormal de pices consacres la mme personne
(52 pour sa mre) nous empche de croire que ces pitaphes aient pu
tre graves sur les tombes. Il en est certainement de mme des
pigrammes dans lesquelles il blme des agapes rituelles clbres sur
les tombes des martyrs et qui dgnraient en orgies (VIII, 166 172),
ainsi que de celles qui concernent la profanation des cimetires,
1
2
WALTZ, Inspiration paenne et sentiment chrtien dans les pigrammes funraires du VI e

sicle, 16 et s.
Anthologie grecque, op. cit., VI, 16 et s. (Introduction sur le caractre littraire des
pigrammes de Grgoire de Nazianze).
27
sacrilge, semble-t-il, trs rpandu en Cappadoce : tombes ouvertes

pour y trouver de lor, glises construites avec les pierres des tombes.
Ces invectives ont pu tre inscrites dans les cimetires sur des stles,
mais non sur des tombes. p030
4. La proprit familiale
La proprit, dfinie par le droit romain et la lgislation impriale,

tait le fondement conomique de la famille. Le pre nen tait pas en
gnral lunique dtenteur (rgime dotal, douaire, enfants mancips,
etc.), mais il tait seul apte rdiger les actes qui la concernaient :
testaments, donations, locations, affranchissements desclaves, etc.
Cest par ces actes et spcialement par les testaments que nous
pouvons nous faire une ide des fortunes familiales. Malheureusement
les tmoignages qui nous sont parvenus ne concernent que de grandes
fortunes, mais permettent du moins dimaginer les ressources des
mnages moins fortuns.
Saint Grgoire de Nazianze, qui navait jamais t mari, rdigea
son testament avant juillet 381, pendant que se tenait le deuxime
concile cumnique Constantinople. Ses biens consistaient en
esclaves, quil affranchit, en domaines fonciers, le domaine paternel
de Nazianze, territoire dlevage riche en troupeaux et en juments, et
deux autres domaines, dont il a dj donn lun et vendu lautre ; en
vtements de bure, de soie, de drap, tuniques (sticharia), manteaux
(pallia), lgus des diacres et des civils 1 (0107). Sa fortune
mobilire consistait en 135 sous dor partags entre plusieurs
lgataires, mais cette somme nen reprsentait quune faible partie,
comme le montrent les rentes lgues sa parente Ressina et destines
lui permettre de vivre avec deux jeunes filles dans une maison
rurale 2.
1
2
Les vques navaient pas encore de costume distinctif. Voir L. CRISTIANI, Origines du
costume ecclsiastique, Misc. J., I, 69 et s.
Testament de saint Grgoire de Nazianze.
28
La prface dune novelle de Justinien montre ce que pouvait tre au VIe sicle
la fortune dun membre de la classe snatoriale 3. Il sagit du testament dHirius,
vir gloriosissimus, dont lexcution donna lieu des difficults entre hritiers.
Ceux-ci sont ses quatre fils, Constantin, Anthemius, Callipius, Alexandre, qui
portent le titre de vir clarissimus. Lan, Constantin, est avantag et reoit la
maison paternelle de Constantinople, une autre maison Antioche et le domaine
suburbain In Copariis. Les trois autres ne reoivent que des domaines suburbains,
villas de plaisance de caractre rural, avec leurs appartenances : maisons des
matres (praetoria), btiments dexploitation (aedes), boutiques et ateliers
(officinae), jardins, citerne, mange (hippodromus). Il leur est dfendu daliner
ces domaines quils devront transmettre leur postritet,silundeuxmeurt
sansenfants,sapartreviendrasesfrres.Enoutre,parcodicille,Hiriusdcide
que le domaine de Coparia, lgu Constantin, reviendra au fils de celuici,
Hirius, qui sera mancip la mort du testateur. On peut voir dans ces
dispositionsledsirdassurerunefamilledesbiensperptuelsetinalinables.
Au VIIIe sicle, une famille riche tait celle de Thophanes le

Confesseur. Ses parents, Isaac et Thodote, possdaient une le de la
mer ge avec de nombreux serfs. Il avait trois ans la mort de son
pre, qui avait t cr stratge du thme de lge. A dix ans, suivant
la pratique signale plus haut, il fut fianc une riche hritire,
Mgalo, quil pousa, g de dix-huit ans, pour obir sa mre. Mais
les deux poux entrrent chacun dans un monastre et Thophanes se
retira dans celui de Polichnion, qui faisait partie de son hritage, puis
en fonda un autre Kalonymos, sur une terre qui avait appartenu aussi
son pre. Nous avons l un exemple dune fortune familiale fonde
en partie sur la scularisation de monastres titre de charistikia 2.
Dautres fortunes familiales, surtout aprs la renaissance du
commerce maritime aux Xe et XIe sicles, taient dues des
spculations. Telle fut celle de Michel dAttalie, qui a racont luimme sa propre histoire dans la Diataxis (rglement), quil rdigea
pour ses fondations charitables 3. Il naquit Attalie, dans le premier
quart du XIe sicle, de parents dune condition assez modeste. Plus
tard, il devait abandonner sa part dhritage ses frres et surs et
mme leur donner des secours. Vers 1034, il vint achever ses tudes
Constantinople.
3
2
C.I.C.I., nov. 159.

Sur cette pratique M.B.E.H. (Institutions), 1970, p. 538; Vie de saint Thophanes le
Confesseur; LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, 1910, 92-98; Vie de saint Thophanes
(pangyrique), par saint THODORE LE STUDITE, 11-23.
MICHEL DATTALIE, Histoire, 23 et s.
29
Il se maria deux fois et lune de ses femmes lui apporta un bien Rodosto ; il
parait navoir eu quun fils, Thodore, qui fut notaire imprial. Devenu juriste et
homme daffaires en renom, il gagna une fortune par des oprations financires et
se rendit ainsi indpendant. Ses biens consistaient surtout en nombreuses maisons
de rapport. Il en construisit plusieurs, dont il tirait de gros revenus, sur le terrain
hrit de son pouse, Rodosto, que des tremblements de terre et des incursions
ennemies avaient ravag. Ce quartier, situ louest de la ville, tait proximit
dun port trs prospre, frquent par les Vnitiens. En faveur sous Michel VII,
anthypatos et juge du Drome, il obtint en 1074 une exemption totale dimpts
pour ses biens situs Rodosto et dans les environs 1.
Une fortune plus modeste, mais supposant une assez grande

aisance, tait celle de Thodore Karabas, probablement un prtre
mari, dont on possde le testament, rdig en 1314 en prsence de
dix-huit prtres de la localit quil habitait et de deux moines dun
monastre de la Pribleptos 2.
Mari deux fois, il a donn aux enfants du premier lit la dot de leur mre et
partag ses biens entre sa seconde femme, ses enfants et plusieurs fils adoptifs.
Son avoir consistait en six maisons un ou deux tages, voisines du clotre de la
Pribleptos, possdes en commun avec son neveu Jean Attaliots, plus loin
dautres demeures, dont une avec une cour o se trouvaient un puits et un
rservoir, deux autres avec cour commune, une autre un seul tage avec toit en
coupole et colonnes. Il possde en outre des vignes, des troupeaux de btes
corne et de moutons, du vin dans ses caves, du bl et du millet dans ses greniers,
une voiture (), un ne, des seaux pour tirer leau du puits, des
chaudrons, des coffres pour les vtements de laine, quatre couvertures de soie,
deux reliquaires pectoraux dargent, une ceinture dargent dor valant 8
nomismata, deux anneaux dor et deux dargent, une somme de 52 ducats, enfin
des hypothques dune valeur de 17 nomismata sur deux maisons.
Si, comme on la suppos, ce testament est celui dun prtre de

village, il dnote une vritable aisance. Sans doute ces nombreuses
maisons devaient tre des logis campagnards et la voiture, un char
ncessaire lexploitation rurale. Il y a cependant une maison de
matre orne de colonnes et couverte dune coupole. Le mobilier est
sommaire et aucun livre nest mentionn. Il est intressant de
constater que le numraire est en ducats vnitiens, qui faisaient prime
cette poque, aux dpens de la monnaie impriale.
Ces quelques tmoignages sur la proprit familiale montrent que
les classes aises des villes acquraient volontiers des domaines
1
2
Ibidem, 27.
Testament de Thodore Karabas, 59-64, et Athonskie Document (d. Bezobrazov), 70-73.
30
ruraux qui leur assuraient des approvisionnements. On peut voir,

dautre part, que les maisons de rapport taient nombreuses dans les
villes ds le XIe sicle, ce qui laisse supposer que la petite bourgeoisie
et les classes pauvres habitaient des appartements que leur louaient
des propritaires et souvent des spculateurs.
31
Chapitre II
La vie matrielle
Aprs avoir dcrit la vie de la famille, les rapports entre ses

membres, les usages suivis pour clbrer les vnements qui
jalonnaient son existence, il est ncessaire de rassembler les
tmoignages qui nous renseignent sur les besoins primordiaux de ces
petites socits lhabitation, le costume, la nourriture, avec des
lments de luxe plus ou moins accuss suivant les conditions
sociales.
1. LHabitation
Les maisons bien conserves de la rgion basaltique de la Syrie

centrale, vacues par leurs habitants devant linvasion arabe et
abandonnes dfinitivement, sont restes intactes, et la plupart sont
dates suivant lre des Sleucides par des inscriptions grecques.
Bties en magnifique appareil joints vifs, avec des galeries, des
balcons couverts, des terrasses, des cuisines souterraines, de larges
curies, elles tmoignent dune vie large et opulente, mais, avec leurs
murs pais percs de rares fentres sur la rue, elles ne peuvent nous
donner une ide exacte de lhabitation byzantine 1. Toute la vie de la
maison est axe sur une cour intrieure que bordent des appartements
1
M. DE VOG, Syrie centrale : architecture civile et religieuse, du I er au VIIe sicle;

GARNIER et AMMAN, Lhabitation humaine (ch. 14 : Civilis. byz. et son influence); DE
BEYLI, Lhabitation byzantine, 32-39; J. LASSUS, La vie conomique dans la Syrie byzantine,
A.C.E.B., VI, Paris, 1948.
32
plusieurs tages. La porte unique sur la rue est prcde dun petit
porche flanqu, dun ct, dune tour qui sert de logement au portier,
de lautre, dune habitation rserve aux htes 1. Ce sont presque les
dispositions dun monastre. Dans les rues portiques usites en
Syrie 2, les maisons ne faisaient pas corps avec les galeries.
Trs diffrentes sont les maisons byzantines que nous connaissons
par des monuments figurs, tels que la bordure de la mosaque de
Yakto dcouverte en 1932 et qui reprsente des difices et des
maisons prives dAntioche au Ve sicle 3. Au lieu de sisoler de la rue,
elles sont perces de fentres, de longues baies rectangulaires, parfois
mme dune galerie jour qui rappelle la disposition dune maison de
Serdjilla (Syrie centrale). Chaque maison porte le nom de son
fondateur. Celle dnomme , la maison de Lon, a une
faade verte, perce de deux portes rectangulaires : elle est couverte
dun toit en tuiles rouges double pente et orne de colonnes portant
une architrave. La maison dArdabur est plus importante : cest un
difice en briques rouges avec une fentre barreaux de mme
couleur. Le toit double pente se termine par une sorte de pyramide.
Sur le ct gauche se trouvait une longue salle, masque par un
difice plus petit, et on aperoit deux coupoles. Ardabur rsidait
Antioche comme magister militum per Orientem (450-457). Il
possdait une maison prs de Constantinople, au promontoire de
Sosthne, acquise par Hirius dont nous avons signal le testament 4.
Au pied dune colline voisine dAntioche, garnie de cultures en
terrasses, au milieu dun paysage frais, avec un horizon de montagnes,
les fouilles ont mis jour les ruines dune somptueuse villa du IIIe
sicle, remanie deux cents ans plus tard. Ses larges salles et sa cour
exdres taient paves de belles mosaques, dont plusieurs fond
dor 5. Ctait un vritable palais de type oriental, compos de deux
parties, spares par un couloir central avec, dun ct, les
appartements privs, de lautre, de grandes salles de rception.
1
2
3
4
5
GARNIER et AMMAN, op. cit., 673.

DE BEYLI, op. cit., 32-39.
J. LASSUS, Antioch-on-the-Orontes, I. The excavation of 1932. [La mosaque de Yakto].
Ibidem, fig. XI; voir supra, 31.
J. LASSUS, Une villa de plaisance Yakto, Princeton Univ., 1948, Antioch II, 95-107 et
137.
33
Toutes ces demeures opulentes ne peuvent nous donner une ide de

lhabitation des classes moyennes. Dans les grandes villes slevaient
des maisons cinq tages (exceptionnellement sept et neuf) ds le
Ve sicle. Ces tages taient lous des gens peu fortuns et souvent il
y avait des difficults entre locataires. Tzetzs se plaint de voisins qui,
par suite de la crevaison des tuyaux, vacuaient les eaux mnagres
par lescalier 1.
A partir du IXe sicle environ, la maison de la bourgeoisie aise,
deux ou trois tages, est btie, soit en appareil altern de briques et de
moellons, soit en pierre revtue de stuc, souvent polychrome, comme
on le voit sur la mosaque de Yakto ; le marbre nest employ que
dans les palais. La faade principale, donnant parfois sur une rue
portiques, peut tre orne la naissance du toit et sur les corniches
saillantes qui sparent les tages ; des balcons en encorbellement
permettent de regarder dans la rue 2. Les fentres sont rectangulaires
ou cintres, munies de petits carreaux de verre enclavs dans des
chssis de pltre ; elles sont gnralement grilles. Les toits sont en
terrasse ou deux versants. Les deux modes de couverture sont
mlangs dans les reprsentations de villes, sur des mosaques ou des
peintures de manuscrits 3 et, comme en Syrie, des coupoles
surmontent les maisons importantes.
La porte dentre, en plein cintre ou rectangulaire, consistait
souvent en battants de fer, garnis de clous forte tte. On voyait aussi
aux faades des maisons riches des escaliers extrieurs de pierre ou de
marbre, qui aboutissaient une porte en forme de trappe souvrant par
en bas 4. On voit que, malgr des prcautions indispensables, la
maison byzantine ntait plus isole et lcart de la vie de la cit,
mais avait, comme les maisons occidentales au XIIe sicle, de larges
ouvertures sur le monde extrieur. Cest ce dont tmoignent des
rglements de voirie, interdisant les empitements sur la voie
publique 5.
1
2
4
5
PSELLOS, Discours..., ep. 21, 18; KOUKOULS, La maison byzantine (en grec), 87-91.
Comme le montre lanecdote de la jeune fille brle vive pour avoir crach du haut dun
balcon, do elle regardait le convoi funbre dune basilissa, M.B.E.H. (Institutions), d. 1970,
note no 478.
DE BEYLI, op. cit., 56 et s. et pl. XXIX (plan de Constantinople dc 1450; maisons couvertes
en terrasses surmontes de lanternons coupoles); KOUKOULS, op. cit., 34; DIEHL, Manuel
dArt byzantin, 426 et s.
Ibidem, 103.
34
A lintrieur, les pices taient disposes aux divers tages autour

dune grande salle, le triclinium, plac au rez-de-chausse ou au
premier tage, mais dont la hauteur tait celle de ldifice lui-mme.
Ctait la salle de rception, rserve aux hommes. Le gynce tait
lun des tages suprieurs. Des colonnes soutenaient les tages et les
toits ; elles taient en marbre ou en bois, suivant les ressources des
habitants. On attachait dailleurs une grande importance
lornementation : sol pav de marbre ou de mosaque, murs lambrisss
de marbre ou dcors de peintures profanes ou sacres, plafonds de
cdre, etc. Les pices ntaient parfois spares que par des cloisons
en planches 1. Celles des maisons populaires taient couvertes en
charpente, dont les poutres taient relies par des roseaux. Un
contemporain dEustathe de Thessalonique, Pdiadits, dcrit le triste
tat des huttes des paysans de Corfou, dont le toit est fait de roseaux
lis par couples au moyen dherbes. Le sol de ces pauvres maisons
tait en terre battue seme de coquillages et dans celles de condition
moyenne, en charpente ou en briques 2.
Dans beaucoup de maisons, comme dans les monastres, il existait
une salle rserve au chauffage (), en dehors de la cuisine
o le foyer, plac trs bas, tait chauff au bois. Il y avait parfois un
four pour cuire le pain. La fume schappait par des tuyaux
quadrangulaires 3. La prsence de latrines dans toutes les maisons est
atteste par les lois et par de nombreux crivains 4.
Enfin la maison tait entoure de dpendances, qui montrent
lesprit pratique dhabitants soucieux de leurs aises et pourvus dune
nombreuse domesticit. Ctait dabord la cour, qui souvrait sur la
rue et communiquait par une autre porte avec le vestibule : elle tait
assez spacieuse pour quon pt sy livrer des exercices questres. Au
milieu se trouvait un puits ou une citerne. Ctait ensuite un jardin,
dans lequel se trouvaient parfois des bains privs. Il y avait des
curies et mme des tables dans les maisons les plus pauvres 5.
1
2
3
4
5
DIEHL, op. cit., 427; KOUKOULS, op. cit., 118 et s.

KOUKOULS, 99-102.
Ibidem, 100, 129; par exemple Mistra, BEYLI, 83.
KOUKOULS, 132; Basiliques ( ), d. Heimbach, I, 13.
KOUKOULS, 90, 132-138; THODORET, Histoire ecclsiastique, ep. 18, 20.
35
La dvotion des habitants se manifestait par de nombreuses

reprsentations de la croix sur les murs, sur les portes et mme sur les
toits, mais les conciles avaient d dfendre de la figurer sur le sol 1.
Des inscriptions pieuses se trouvaient sur les murs du vestibule 2.
Plusieurs logis importants possdaient une chapelle prive 3 et les
familles les plus humbles avaient leur iconostase, oratoire o taient
suspendues les saintes images 4.
Tous les renseignements donns par les crivains sont confirms
par les dispositions des maisons anciennes dont des parties ou des
ruines subsistent encore. Cest ainsi que la maison seigneuriale de
Melnik (Macdoine), que lon date du Xe sicle, est construite en
appareil altern, moellons et briques formant des figures
gomtriques. Elle est flanque dune tour carre dispose pour la
dfense. A lintrieur, une grande salle tient toute la hauteur du
btiment et, autour delle, sont disposs deux tages de pices
latrales. Les fentres sont en plein cintre et on voit les restes dun
escalier en pierre 5.
A Mistra, les ruines du palais habit par les despotes laissent voir
au premier tage une salle qui occupe toute la longueur de ldifice,
avec une hauteur double de celle du rez-de-chausse ; au milieu, une
abside est mnage pour le trne ; les murs sont en maonnerie
revtue de stuc ; la faade tait orne de balcons et les fentres taient
en plein cintre 6. Dautres maisons antrieures la conqute turque ont
t retrouves plus ou moins transformes, Constantinople (maison
prs de Koum-Kapou avec balcon couvert et salles votes tous les
tages, maisons du Phanar, dont lune avait t occupe par le bayle
de Venise) 7, et Trbizonde (assez analogue celle de Melnik, avec
une toiture quatre versants et une grande salle coupe ultrieurement
en deux pices) 8. Le palais dun grand dignitaire nous est dcrit par
son fondateur, Thodore Mtochits, grand-logothte dAndronic II.
1
2
3
4
5
6
7
8
KOUKOULS, 102; Concile in Trullo (692), canon 73.

Ibidem, 104 : Seigneur, bnis lente et la sortie. Amen. Cf. le culte de Panagia Portatissa
la porte des monastres.
C.I.C.I., nov. 58-131; LON VI, Novelles, nov. 4, 20-25.
Pseudo-CODINUS, De officialibus palaltii, 6 (P.G., 157, 61); D.G.G., .
DIEHL, Manuel dArt byzantin, 426 et s.; BEYLI, op. cit., 72-75.
BEYLI, 76, 140.
DIEHL, 427.
BEYLI, 75 (daprs les explorations de G. MILLET, Les monastres et les glises de
Trbizonde).
36
Ce palais merveilleux, qui comprenait une chapelle et tait entour de

jardins dlicieux aux eaux jaillissantes amenes grands frais dimmenses rservoirs, tait au centre dun magnifique et plantureux
domaine. Mais Thodore, compromis dans la guerre entre Andronic II
et Andronic III, vit son palais dtruit par ordre du vainqueur en 1328 1.
2. Le mobilier
Le mobilier qui garnissait les appartements nous est connu surtout

par des reprsentations figures, souvent difficiles dater, car telle
peinture du XIe ou du XIIe sicle, reproduisant un intrieur, peut tre la
copie dun original ancien. Bien plus, dans les arts figurs de lpoque
des Palologues, on constate lintroduction systmatique darchitectures et daccessoires antiques.
Le bel ouvrage du gnral de Beyli sur LHabitation byzantine
prsente tout un rpertoire de dessins de meubles, siges, tables,
armoires, objets divers, extraits de mosaques ou de peintures de
manuscrits de toute poque 2 ; on ne peut sy rfrer quavec
prcaution et contrler autant que possible leur tmoignage par celui
des crivains ou des pices parvenues jusqu nous.
Une trs belle mosaque murale de lglise de Daphni (fin du XIe
sicle), dont le sujet est la Nativit de la Vierge, reprsente lintrieur
somptueux dune maison aristocratique 3. On y voit un lit recouvert
dune riche tenture historie. Laccouche est enveloppe moiti
dans une couverture brode. Une servante agite sur sa tte un ventail
de plumes 4 et deux de ses compagnes, magnifiquement vtues,
apportent des mets dans des coupes. Une sage-femme, la serviette sur
1
2
3
4
GUILLAND, Th. Metochits. Description de son palais par lui-mme, R.E.G., XXXV, 1922,
86-92.
BEYLI, 84-94.
G. MILLET, Le monastre de Daphni, pl. XVIII.
De mme, pendant le sommeil dAlexis Comnne et dIrne (Anne COMNNE, Alexiade, II,
70), une servante sacquitte de cet office.
37
le bras, verse de leau avec une aiguire dans le bassin de cuivre o

est plong lenfant qui vient de natre.
Dans certaines descriptions il est question darmoires dattache
creuses dans les murs, , et on en a trouv des exemples
dans les maisons du Hauran et Constantinople, au palais de TekfourSera, en formes de niches 1.
Des armoires mobiles semblent, daprs les reproductions, navoir
servi que comme bibliothques. Elles taient garnies de rayons, sur
lesquels les livres taient disposs plat, possdaient deux portes avec
serrure et taient surmontes dun fronton 2.
Comme en Occident, on se servait surtout de coffres pour
conserver les vtements et les objets prcieux. On pouvait voir
lExposition dArt byzantin de 1931 un panneau dun coffre provenant
du Caire (VIe-VIIe sicle) 3. Il est fait de plaques de bois ajustes dans
un cadre, les unes lisses, les autres garnies dornements sculpts :
animaux courant dans des enroulements, tige ondule, cantonne de
quatre lions, entrelacs, etc. Le coffre, plus petit, de la cathdrale de
Terracine est remarquable par son ornementation zoomorphe, animaux
rels et fantastiques, scnes de chasses sous des arcs en plein cintre,
reposant sur des colonnes fts en hlice avec chapiteaux et bases
semblables. Ce dcor tout oriental indique un objet import, mais dont
la date est incertaine 4.
On connat surtout des coffrets destins conserver des bijoux ou
des objets de petite dimension, comme le coffret en bois peint de la
collection Volkonsky (XIIIe s.) 5, comme la srie importante des
lgants coffrets divoire, o, dans des cadres faits de rosettes, parfois
de monnaies, apparaissent des thmes mythologiques, des pisodes de
la vie dAdam et Eve, des sujets de genre, chasseurs, belluaires, etc.
Toutes ces uvres dlicates des Xe et XIe sicles ne se trouvaient
1
2
3
4
5
KOUKOULS, La maison byzantine, 119; Thodore PRODROME, Pomes prodromiques (d.

Hesseling-Pernot), I, 203, IV, 27; BEYLI, op. cit., 195.
D.A.C.L., II, 1910, 894-896, fig. 1556-57.
Catalogue de lExposition dArt byzantin de 1931, n 563.
A. MUNOZ, Lart byzantin lExposition de Grottaferrata, 182 et s.; STRZYGOWSKI, Das
orientalische Italien, 1908, 12.
G. DE JERPHANION, dans M. Schl., 416 et s.
38
naturellement que dans des maisons aristocratiques et finissaient par

enrichir les trsors des glises 1.
Nous connaissons mieux les meubles essentiels, et dabord les
tables qui servaient aux repas, rondes, carres ou rectangulaires. La
forme ronde paraissait plus solennelle : ctait celle de la table
impriale aux banquets du Tribunal des Dix-Neuf lits 2. A ct des
tables en bois, il y en avait dautres en matriaux prcieux non
seulement au Palais Sacr, mais dans les demeures des riches 3. On
conservait dans la famille du grand propritaire paphlagonien qutait
saint Philarte, une table ronde, antique, incruste divoire, dor et
dargent, si grande que trente-six convives pouvaient sy asseoir 4.
Mais la table carre ou rectangulaire, adopte par lglise byzantine
comme autel liturgique, semble avoir t dun usage courant 5, tantt
sur quatre pieds, simples ou relis par des traverses, tantt porte sur
des arcatures.
Les siges variaient depuis la chaire dossier, vritable fauteuil
(kathedra) 6, employe pour manger table, jusquaux bancs et
simples tabourets, qui devaient tre les plus usits. Il existait aussi des
siges bas sans dossier ports par six pieds carrs relis par des arcs 7.
Les lits, comme nous la montr la mosaque de Daphni cite plus
haut, taient ports sur quatre pieds et lgrement relevs au chevet ;
dautres, qui paraissent levs et quon atteint par un escabeau, sont
surmonts la tte et aux pieds de panneaux de hauteur ingale ;
dautres sont entirement plats. Les pieds assez larges ne peuvent tre
quen bois et sont gnralement trs orns. Les lits des pauvres taient
de simples grabats, dont les reprsentations du miracle du Paralytique
peuvent nous donner une ide 8.
1
2
3
4
5
6
7
8
L. BRHIER, Le coffret byzantin de Reims et les coffrets divoire rosettes, 265.-282.

C.D., 1933, 102; CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De caerimoniis aulae byzantinae,
594.
ASTRIUS, Homlies, 209; Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, P.G., 57, 289, 509.
Vie de saint Philarte le Misricordieux, 136 et s.
BEYLI, Lhabitation byzantine, 187-189.
Ibidem. 187, 2; CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, op. cit., II, 57.
BEYLI, 186.
Ibidem, 190-192; L. BRHIER, LArt chrtien. Son developpement iconographique, I, 311.
pl. 79; II, 131, 139.
39
Lclairage domestique tait assur soit par des lampes huile,

, , soit par des cierges et des chandelles () 1.
Les grands muses possdent dinnombrables lampes en terre cuite
rouge non vernisse, qui datent des VIe et VIIe sicles et proviennent de
Syrie, de Palestine, dgypte et dAfrique. Elles sont timbres de
mdaillons sigills avec inscriptions et ornements varis. Une lampe
dcouverte Beyrouth est dcore des paons affronts de chaque ct
du hom assyrien 2. Elles portent souvent des inscriptions pieuses :
La lumire du Christ brille pour tous 3. Certaines lampes taient
rcipient rond, sans anses, avec un bec trs dtach orn de volutes.
On trouve la mme lampe avec une anse en forme danneau. Dautres
avaient un rcipient presque ovale et, au lieu danse, un manche plein.
Les plus anciennes ne prsentaient sur la partie concave du disque
quun seul trou daration, qui servait introduire lhuile et laiguille
de bronze, dos ou divoire avec laquelle on remontait la mche 4.
Tenues la main ou accroches, ces lampes pouvaient sadapter
par le fond un candlabre port sur trois pieds 5 ou un lustre
circulaire de bronze en forme de disque perc de trous (polycandilon),
tenu par des chanettes. Ces lustres servaient sans doute clairer les
glises et on les fabriquait parfois en or et en argent, mais les
dimensions modestes de quelques-uns de ceux que possdent les
muses permettent de supposer quon les trouvait aussi dans des
maisons particulires 6.
Les candlabres, gnralement trois pieds, et parfois enrichis
dmaux, pouvaient faire partie du mobilier des maisons riches, mais
on les voyait surtout dans les glises, bien quaucune loi civile ou
religieuse nempcht les particuliers demployer les cierges, comme
les simples chandelles, des usages profanes. On voit dailleurs quun
chandelier figurait dans les bagages du basileus partant pour la
1
2
3
4
5
6
Voir ces mots dans D.G.G.

DALTON, Byzantine Art and Archaeology, 607-609; D.A.C.L., VIII, 1113, 6607-6630
(vritable bestiaire).
(Liturgie de saint Basile). D.A.C.L., 1111; n 54; mme formule sur une lampe de Gerasa
(Arabie), date de 744-745. Mgr DEVREESSE, Le patriarcat dAntioche... jusqu la conqute
arabe, 224.
D.A.C.L., VIII, 1086 et s.
Muse de Stamboul, catal. no 270.
G. SCHLUMBERGER, Un polycandilon byzantin, B.Z., II, 441-443; D.A.C.L., XIV, 1939,
1356-1360.
40
guerre 1. On se servait aussi de torches, par exemple chez Thodore

Prodrome 2.
Il faut comprendre aussi dans le mobilier tous les objets, batterie de
cuisine, objets de toilette, ncessaires la vie quotidienne dune
famille. Dans un pome adress son bienfaiteur le sbastocrator 3,
Thodore Prodrome numre toutes les dpenses ncessaires la
rparation de ses outils et de sa batterie de cuisine, et quil ne peut
supporter. Il lui faut donner sans cesse de largent pour le coquemar
(, bouilloire), pour le crible sasser le bl ou la farine, pour
la torche, pour le rat de cave (on connaissait aussi les briquets
amadou) 4, sans parler des provisions de combustibles et comestibles
indispensables dans un mnage. A cette numration on peut ajouter
des objets de toilette (on a dcouvert un cure-oreilles en or du Xe
sicle, avec inscription exprimant des souhaits pour son
propritaire) 5, des brle-parfums en bronze ajour provenant
dgypte 6, des balances et des poids 7, des horloges (sabliers ou
horloges hydrauliques) 8. Un texte du Livre des Crmonies,
numrant les objets emports par un basileus en campagne, montre
quon nignorait pas les chaises perces 9.
3. Le costume
On a vu par lexemple de plusieurs testaments que les vtements

taient assez solides pour se transmettre dune gnration lautre :
on les considrait comme un capital, qui entrait en ligne de compte
dans lvaluation dune fortune.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, op. cit., app. I; BEYLI, Lhabitation byzantine, 194;
G. SCHLUMBERGER, Nicphore Phocas, 417.
Thodore PRODROME, Pomes, vers 54.
Ibidem, vers 24 et s.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, app. I, 875 et s.; W. ALTMANN, Die Arbeiten zu
Pergamon, A.M., XXIX, 1904, 204 et s. (ustensiles dcouverts dans les fouilles de 1902).
G. SCHLUMBERGER, Nicphore Phocas, 417.
Catalogue de lExposition dArt byzantin de 1931, n 424; DUTHUIT-VOLBACH, Art
byzantin, pl. 55 a.
DALTON, Byzantine Art and Archaology, 12 (poids de bronze leffigie de Phocas).
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, app. I; G. SCHLUMBERGER, op. cit., 417.
. R. GUILLAND, Sur quelques termes du Livre des Crmonies,
R.E.G., 1945, 199 et s.
41
Les formes du costume antique se sont conserves longtemps, mais

transformes par lemploi des toffes de soie, dont les plis cassants
navaient plus la souplesse du drap ou du lin. Des manteaux, comme
la chlamyde, parfois broche dor, ntaient plus draps, mais
tombaient raide. De l une dcence trangre lantiquit paenne :
les vtements ne dessinent plus la forme du corps, sallongent de plus
en plus et sont presque les mmes pour les deux sexes. Des modes
barbares apparaissent, notamment lusage des fourrures, prohib
inutilement par une loi dHonorius 1.
Priode ancienne. Aux Ve et VIe sicles, le vtement essentiel
est toujours la tunique de drap ou de lin (sticharion), unique vtement
des ouvriers au travail, comme le montre la mosaque de Yakto 2, o
des artisans la portent courte, releve aux hanches par une ceinture et
attache seulement sur lpaule gauche ; plus loin, un manuvre na
dautre vtement quun pagne, sorte de caleon trs collant.
Les tuniques des classes aises taient souvent en soie et de
couleurs varies : sur la mosaque de Yakto on en voit une sans
manches, indiquant une condition modeste, dautres avec manches,
ornes de bandes (clavi) verticales ou horizontales 3. Suivant une
mode orientale, des tuniques de luxe taient dcores de bandes dor
cousues ou tisses dans ltoffe (paragaudia). Le nom fut donn la
tunique elle-mme, dont une loi de Valens rserva lusage certains
dignitaires et leurs femmes (369) 4 et on la voit porte encore au Xe
sicle par les ostiarii (huissiers) dans les crmonies palatines 5.
Sur les tuniques taient jets des manteaux de forme diverse. Un
personnage de la mosaque de Yakto porte un ample manteau rouge
(lacerna) sur sa tunique blanche bandes horizontales 6. Le camasus
() que Grgoire de Nazianze lgue un diacre tait un grand
manteau pelucheux lintrieur et longs poils lextrieur 7.
Certains manteaux (pallia sigilliona) taient orns de figures brodes
1
2
3
4
5
6
7
J. LASSUS, Antioch-in-the-Orontes, 140; HOLMES, The age of Justinian and Theodora, I,

86; H. WEISS, Kostmkunde. Geschichte der Tracht und des Gerthes im Mittelalter, II, 23.
J. LASSUS, op. cit., 153, nos 11, 39, 48, 49.
Ibidem, 153, nos 12, 14, 24, 25; HOLMES, The age of Justinian and Theodora, I, 87.
C. Th., X, XXI, 1; Testament de saint Grgoire de Nazianze, 76, 258.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, op. cit., I, 34 (V, I, 132).
J. LASSUS, op. cit., n 14.
Testament de saint Grgoire de Nazianze, 250-263.
42
ou tisses, dont les sujets taient emprunts aux critures, comme la

toge dun snateur du VIe sicle, dans laquelle tait tiss le cycle entier
de la vie du Christ 1.
Un manteau dorigine ancienne est la plante, vaste couverture
ronde, perce au centre dun trou pour passer la tte, tandis que les
bords taient relevs par les bras. Elle est dorigine romaine,
mentionne par Pline lAncien et Varron et dsigne sous les noms
divers de paenula, casula, infula, planeta, phenolion. Avant de
devenir la chasuble ecclsiastique, elle fut un vtement civil, vtement
de pluie ou de voyage, munie parfois dun capuchon. Elle tait porte
par les gens du peuple et mme, daprs Procope, par les esclaves 2.
Cest le vtement des personnages figurs sur les mosaques de SaintApollinaire-le-Nouveau Ravenne dans le cycle de la Vie publique et
des Miracles du Christ.
Le costume fminin consiste dans la longue tunique talaire
manches souvent brodes, sur laquelle est quelquefois jet un voile
(palla). Sur la mosaque de Yakto ce voile est rouge et pos sur une
coiffe blanche. Une autre femme porte une longue robe jaune
ceinture basse et un voile rougetre retombant en plis sur lpaule
droite. Elle tient la main un enfant vtu dune tunique manches,
serre la taille et orne de clavi comme les tuniques dAntino 3.
Les splendides mosaques de Ravenne montrent ce qutait le
costume de cour au temps de Justinien et de Thodora. A SaintApollinaire-le-Nouveau, les martyrs, qui se dirigent en procession
vers la Vierge, portent une longue tunique blanche orne de deux
rangs de feuillages et, entre ceux-ci, dune large bande de pourpre et
dor aux dessins varis et un manteau broch dor manches courtes,
drap de biais pour laisser voir la tunique et bord de perles spares
par des meraudes. Les perles et les pierreries sont semes profusion
sur la ceinture qui enserre la taille, sur le large collet qui contourne la
robe la naissance du cou, sur le bandeau qui retient les cheveux
relevs au sommet de la tte, do part un voile arien qui descend sur
1
2
3
Daprs un sermon de Thodoret, vque de Cyr, 458, P.G., 83, 617; BRHIER, LArt
chrtien. Son dveloppement iconographique, 60; Testament de saint Grgoire de Naztanze;
cf. lAdoration des Mages sur la robe de Thodora Saint-Vital de Ravenne.
PROCOPE DE CSARE, De Bellis, Vand. II, 26; D.A.C.L., III, 1914; DIEHL, Ravenne
( Villes dart clbres ).
J. LASSUS, op. cit., 132 et s., 154 nos 10, 18, 45.
43
les paules 1. A Saint-Vital, les suivantes de Thodora portent un

costume aussi riche et assez semblable, mais les tuniques et les
manteaux, disposs comme Saint-Apollinaire, sont des couleurs les
plus varies et les plus chaudes. Les thmes gomtriques, les toiles,
les fleurettes qui les dcorent, diffrent pour chacune delles et
rappellent la dcoration des tissus coptes 2.
Transformation du costume. Au contact des peuples barbares et
des Orientaux, des modes nouvelles apparaissent au VIIe sicle. Aux
vtements qui taient encore de coupe classique, larges et longs, plus
ou moins draps, succdent des vtements troits et colls au corps.
Le plus caractristique est le scaramange, justaucorps muni dun
collet et ferm sur la poitrine et sous la taille, mais fendu par derrire
avec des basques tombant jusquaux genoux.
Le scaramange est en ralit un vtement de cheval, qui vient du
pays des cavaliers nomades, des steppes asiatiques. On le trouve dj
figur sur un dessin dcouvert Doura-Europos, et dans deux
peintures du temple des dieux palmyrniens ( IIIe sicle) 3. Il fut adopt
par la cavalerie p044 sassanide et ce fut au cours des guerres avec la
Perse quil fut import Byzance. Il est reprsent sur des objets
provenant de lAlta (statuette de cavalier en or massif, ancien Muse
de lErmitage), quelquefois en soie, fourr de zibeline lintrieur, et
sur des toffes chinoises 4. Au Xe sicle, le scaramange est port par
les dignitaires palatins et par lempereur lui-mme, surtout quand il va
cheval 5 ; il est alors teint des nuances les plus dlicates et souvent
rehauss dor, et il finit par tre adopt dans toutes les crmonies et
jusqu la fin de lEmpire 6.
Le costume populaire a subi la mme transformation, le mme
rtrcissement. La tunique, jadis large, devient un habit troit
manches collantes. Un proverbe dit que la pauvret montre
7. Ce terme de monaplon dsignerait un tissu lger et peu
1
2
3
4
5
6
7
J. EBERSOLT, Les arts somptuaires de Byzance, 42; DIEHL, La peinture byzantine (dans
Histoire de lArt byzantin), pl. 7.
DIEHL, op. cit., pl. 10.
F. CUMONT, Luniforme de la cavalerie orientale et le costume byzantin, 181.
N. KONDAKOV, Les costumes orientaux la cour byzantine, 19 et s., et A.C.E.B., Bucarest,
I (1924) (toffes de Mozat et de Bamberg).
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, I, 97; KONDAKOV, op. cit., 12-16.
Pseudo-CODINUS, De officialibus palatii, IV, 17; KONDAKOV, op. cit., 40 et s.
PSELLOS, Discours..., V, 161; KOUKOULS, Sur quelques vtements byzantins, IV, 94 et s.
44
serr. Des chausses collantes couvraient le genou ou mme toute la

jambe et, depuis le Ve sicle, on avait abandonn les sandales antiques
pour les souliers orientaux ou les bottines 1. Les ouvriers portaient
aussi un court manteau, himation, hypokamisos 2.
Les costumes des hautes classes consistaient en tuniques, qui
enveloppaient le corps tout entier, et en vtements de dessus, qui
tombaient jusquaux pieds. Entre les vtements des deux sexes il ny
avait presque pas de diffrence. Luitprand remarque que,
contrairement aux Francs, les Grecs portent des manteaux tranants
longues manches, avec des cheveux longs qui accentuent le caractre
fminin de ce costume 3. Lorsque, au Xe sicle, le basileus partait en
expdition, il emportait des vtements dapparat, destins tre
distribus : des scaramanges de couleurs varies et historis de thmes
dcoratifs tisss dans ltoffe et emprunts la faune (paons, aigles,
lions) (on donnait ces vtements le nom du sujet qui les ornait),
enfin, des colobia, vtements de maison de plusieurs nuances 4.
Si les pices du costume restaient les mmes, les modes nen
variaient pas moins au cours des ges.
Le donateur dun vangliaire, fonctionnaire de thme du temps de Basile II,
le proximos Jean, dorigine armnienne, sest fait reprsenter vtu dune tunique
azure tombant jusquaux genoux, manches longues et serres ; par-dessus, un
lourd manteau de pourpre galonn dor, manches larges, et fendu dans le bas
pour faciliter la marche ; enfin, le buste est envelopp dune sorte de gilet brod
dor, manches trs courtes et fronces comme des ruches, semblable une
cuirasse dor, mais Adontz, qui a publi ce portrait, y voit la partie suprieure du
manteau 5.
Sous les Comnnes, les vtements avaient atteint un luxe qui

frappait les voyageurs, comme Benjamin de Tudle 6. Le chroniqueur
franais Eude de Deuil, qui a vu les ambassadeurs envoys par
Manuel Comnne au roi Louis VII Ratisbonne, crit quils portaient
1
2
3
4
5
6
H. WEISS, Kostmkunde. Geschichte der Tracht und des Gerthes im Mittelalter, II, 7274,
fig. 34 et 35. Les hauts dignitaires portaient des souliers bas ouverts sur le devant ( campagia),
les cavaliers des bottes (tsangia) et, au XIIe sicle, les lgants des chaussures longues
pointes : , Satire contre les higoumnes (trad. Jeanselme et Oeconomos), vers 6.
Vie de saint Philarte le Misricordieux, 135; Thodore PRODROME, Pomes, 62 et s.
LUITPRAND, Relatio de legatione; H. WEISS, op. cit., II, 81 et s.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, app. I, 9-10, et II, 2 (P.G,, 112, 884 et s., 984 et n.
77).
ADONTZ, Notes armno-byzantines, B.N., 1935, 169-170 (planche en couleur).
H. WEISS, op. cit., II, 81 et s.; BENJAMIN DE TULDE, Voyages.
45
de riches habits de soie, courts, bien serrs, avec des manches troites,
ce qui les rend lestes et dgags comme des athltes 1. Il sagit l
dune mode nouvelle. Cet habit court ressemble celui que portait
Andronic Comnne en 1182 : une robe violette de toile dIbrie,
ouverte sur le devant et sarrtant aux genoux, ne lui couvrant les bras
que jusquaux coudes 2. Le terme de (rouchos) par lequel
Nictas dsigne ce vtement viendrait du mot germanique rock, ce qui
indiquerait un vtement occidental analogue au bliaud 3.
Cette mode devait tre passagre et, lpoque des Palologues,
les vtements taient redevenus longs et se rapprochaient de plus en
plus des modles orientaux : tunique dore et ample manteau vert
sem de fleurettes pourpres (Thodore Mtochits sur le tympan en
mosaque de Kahri-Djami, vers 1300) 4 ; long caftan dun vert bronze
fonc, histori de mdaillons cernant des griffons adosss, et serr la
taille (le mgaduc Apokaukos, 1341-1345, au frontispice dun
manuscrit dHippocrate) 5.
Daprs Nicphore Grgoras, les dits dAndronic II rglementant
le costume et la coiffure des nobles furent oublis sous son successeur
(1328-1341) et les lgants adoptrent des costumes trangers : on ne
vit bientt plus que des habits et des bonnets la bulgare, la triballe
(serbes), la syrienne, litalienne 6. Tel tait le skaranikon, vtement
de plusieurs couleurs divises par des bandes et fond blanc, regard
comme dorigine persane 7.
Coiffures. Les coiffures, peu usites dans lantiquit classique,
sauf en voyage, taient au contraire dun usage courant en Orient,
do la mode en vint Byzance. A la fin du Xe sicle, le proximos Jean
portait sur ses longs cheveux blonds un bonnet souple, bleu clair, fix
par un ruban crois par devant 8. Michel VI (1046-1057) imposa
tous ses sujets le port dun bonnet de lin teint en rouge, quil avait
1
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6
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8
EUDE DE DEUIL, De Ludovici VII profectione in Orientem, II.

NICTAS KHONIATS, Histoire, P.G. (139, 140), Alexis II, 11; Andronic, I, 2.
Pseudo-CODINUS, De officialibus palatii, note de Gretser, 223.
Th. SCHMITT, Kahri-Djami, 89, pl. 58.
Paris, gr. 2144, XIVe s., fo 11a; J. EBERSOLT, La Miniature, byzantine, pl. LVIII.
NICPHORE GRGORAS, Histoire romaine, XI, 11.
Pseudo-CODINUS, op. cit., VI, 50 et note de Gretser, 153; D.G.G., ; R.
GUILLAND dans B.N., 1948, 127 et s.
ADONTZ, loc. cit., 44.
46
port dans sa jeunesse 1. La coiffure faisait partie des insignes des

dignitaires et tait donc svrement rglemente. Ceux qui entourent
Nicphore Botaniats au frontispice dun manuscrit (1078-1081)
portent des bonnets rouges ou blancs, qui leur cachent le front et sont
munis de glands 2.
Un chapitre du pseudo-Codinus dcrit les coiffures des dignitaires :
le tissu, la forme, la couleur, les dimensions, les broderies, la
dcoration en perles ou pierreries, tout y est minutieusement rgl 3.
Au XIVe sicle, certains de ces couvre-chefs atteignaient des
dimensions extravagantes, comme celui de Thodore Mtochits
Kahri-Djami : cest une sorte de haut bonnet de soie blanche, stri de
bandes rouges, de plus en plus large dans le haut 4. La toupha tait une
tiare surmonte dun haut panache de plumes retombant autour de la
tte ; Justinien la portait sur sa statue du Forum Augustaeon 5. Le
skiadion tait un bonnet commun aux lacs et aux ecclsiastiques 6. La
kalyptra, en forme de pyramide, avait t emprunte aux Turcs, mais
Andronic Comnne, lusurpateur, la portait dj 7. Le kamelaukion
tait une haute calotte conique, divise en secteurs runis au sommet
par un gros bouton avec un large bord par derrire et sur le front, o il
formait une longue visire. Cest le chapeau que porte Jean VIII
Palologue (1425-1448) sur son buste du Vatican, sur une mdaille de
Pisanello et sur un relief des portes de Saint-Pierre de Rome. A
lglise de la Pantanassa de Mistra, un personnage porte le mme
chapeau, qui est une coiffure civile sans caractre officiel et dont
lorigine parat trs ancienne ; il a t compar aux chapeaux de feutre
bords retrousss par derrire et pointe par devant 8, la mode en
France au XVe sicle ; la ressemblance est en effet certaine et ce serait
une importation franaise, probablement par lintermdiaire de la
More franque 9.
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6
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8
G. CEDRENOS, Synopsis, II, 614.

Paris, Coislin, 79, fo 2; Sp. LAMBROS, (Album des
empereurs), pl. 64.
Pseudo-CODINUS, op. cit., 3-4; GUILLAND, loc. cit., 45.
Supra, p. 45; EBERSOLT, Les arts somptuaires de Byzance, 126.
Ibidem; Pseudo-CODINUS, note de Goar, 252; NICPHORE GRGORAS, Histoire romaine,
VI, 4.
PACHYMRE, Histoire, VII, 21. Coiffure du grand logothte Thodore Muzalon, vers 1282.
NICTAS KHONIATS, Histoire, 229; NICPHORE GRGORAS, op. cit., VII, 8.
EBERSOLT dans R.A.A.M., 1928, 130-136; A. PAPADOPOULOS, dans E.B.,
1928, 293 et s. (Le mme terme a pu dsigner des couvre-chefs assez diffrents, comme la
plus ancienne tiare papale.)
C. ENLART, Le Costume (Manuels darchologie fr. III), 169, fig. 160-162; G. MILLET,
Monuments byzantins de Mistra, pl. 90, 4 et 152, 4.
47
Cheveux et barbe. Dans la priode ancienne, les hautes classes,

suivant lusage des Romains, se rasaient la barbe et portaient les
cheveux courts. Seuls les philosophes conservaient leur barbe, et lon
sait quelles railleries excitait celle de lempereur Julien. Sous
Justinien, les Bleus firent scandale en portant la barbe et les
moustaches, en laissant pousser leurs cheveux par derrire et les
coupant sur le front la mode des Huns 1. Le premier empereur qui
porta la barbe, ce qui lui valut le surnom de Pogonat, fut Constantin
IV (668-685), bien que, sur la mosaque de Ravenne, il soit figur
entirement ras 2.
Les pouvoirs publics, lglise comme ltat, attachaient la plus
grande importance la question 3. Les conciles slevaient contre les
hommes qui portaient leurs cheveux en tresse comme des femmes ou
des boucles (obtenues laide de bigoudis) tombant jusqu la
ceinture 4. Dautres teignaient barbe et cheveux en noir avec des ufs
de corbeaux 5. Constantin V aurait ordonn ses sujets de se raser la
barbe 6 et Thophile, qui tait chauve, aurait pris la mme mesure pour
le port des cheveux, mais, comme la montr Bury, il sagirait dun
rglement militaire 7. Toujours est-il que la question de la barbe a tenu
une place parmi les griefs qui aboutirent au schisme entre les
patriarches de Constantinople et lglise romaine 8. Pour les Grecs, la
barbe tait le signe de la dignit qui sparait lhomme de leunuque 9.
On rasait les cheveux et la barbe aux criminels 10 et, dans une curieuse
conversation que Per Tafur, son retour dOrient, eut Ferrare avec
Jean VIII (fin de 1437), le basileus reprocha lEspagnol davoir ras
la barbe quil avait laiss pousser pendant son voyage, en lui disant
quelle tait pour un homme un signe de dignit et dhonneur 11.
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11
PROCOPE DE CSARE, Anecdota, VII, 9; KOUKOULS, La coiffure des Byzantins, 14.

L. BRHIER, Nouvelles recherches sur lhistoire de la sculpture byzantine, pl. 31 et 33.
Il en tait encore ainsi en Italie aprs 1815 et en France sous Napolon III.
KOUKOULS, op.cit., 4 et s.; Concile in Trullo (692), canon 6.
MAZARIS, Dialogos nekrikos (Descente aux Enfers), 135.
Vie de saint Etienne le Nouveau, P.G., 113 (parat suspect).
THOPHANES, Continuatus, XVII, 107-109; J. B. BURY, History of the Eastern Roman
Empire (802-867), 121, 1.
L. BRHIER, Le schisme oriental du XIe sicle, 184 et s.
Do lemploi frquent de lpithte de , passe en roumain, en opposition aux
eunuques glabres.
ANNE COMNNE, Alexiade, XII, 7, III, 77.
DIEHL, Un voyageur espagnol Constantinople, Per Tafur, 119-120.
48
Costume fminin. Depuis la priode ancienne, le costume

fminin a moins chang que celui des hommes, bien quil nait plus la
mme ampleur et accuse moins les formes du corps. Les monuments
figurs sont rares, car on ne connat gure que des portraits
dimpratrices et de princesses dans leur costume officiel. Les deux
pices essentielles sont toujours la tunique (sticharion) bordure plus
ou moins riche et un manteau (himation), de forme variable : tantt
une pice carre ou rectangulaire, tantt un segment de cercle
(paenula), dont on plaait le bord suprieur sur lpaule en le laissant
retomber par devant. Sil y avait assez dtoffe, on faisait passer le
pan de lpaule gauche sur lpaule droite et inversement, le bord
suprieur couvrant la tte. Cette ordonnance devint la marque de
lhonnte femme et fut employe pour reprsenter la Vierge. Un autre
genre de manteau, semblable la chlamyde masculine, tait attach
sur une paule avec une fibule 1.
Sur la couronne envoye par Constantin Monomaque un roi de
Hongrie sont reprsentes deux Vertus, lHumilit et la Vrit, ainsi
que deux danseuses en mouvement, agitant une charpe au-dessus de
leur tte. Ces quatre figures portent le mme costume : un manteau
court serr la taille par une ceinture gemme et une jupe longue
tombant jusquaux pieds. Le justaucorps des danseuses est plus court
et leur jupe dune plus grande ampleur, mais les pices du costume
sont les mmes, les couleurs aussi chatoyantes, les ornements aussi
riches 2.
Tous ces vtements taient en soie, dont on connaissait plusieurs
varits, mais les lgantes employaient aussi le lin, venu dgypte,
du Pont et de Macdoine. On recherchait les toffes fines, les tissus
dits ariens, , en dpit des reproches des prdicateurs contre
lindcence des costumes trop transparents 3.
Coiffure fminine. De tut temps aussi les coiffures
compliques des Grecques taient fltries sans succs du haut de la
1
2
3
H. WEISS, Kostmkunde. Geschichte der Tracht und des Gerthes im Mittelalter, II, 76. Cf.
Naomi MITCHISON, Anna Comnena (portrait dAnne Cornnne restitu daprs les textes;
voile semblable celui des Madones).
L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. LXV; DUTHUIT-VOLBACH, Art
byzantin, pl. 60.
KOUKOULS, Sur quelques vtements byzantins, 1939, 142-164.
49
chaire 1. Les dames dAntino aplatissaient la chevelure sur le haut de

la tte et la faisaient retomber de chaque ct en normes coques 2.
Aux Ve et VIe sicles prdominait dans les hautes classes la coiffure en
bourrelet sur le front, retenue par des cordons de perles fines ; on y a
vu, sans trop de preuves, une perruque 3. Cependant toutes les
poques, lusage des perruques ntait pas rare chez les deux sexes 4.
De mme, les femmes ont aim de tout temps les cheveux friss sur le
front et les boucles tombant en grappes sur les tempes, en les divisant
par une raie mdiane 5. Les cheveux taient parfois enferms dans une
rsille, faite de lacets dor et dargent, ou retenus sur la nuque par de
larges peignes divoire et dcaille ou par un bandeau de lin 6. La
femme de Philarte (VIIIe sicle) portait sur la tte un phakiolion, sorte
de turban 7. Enfin, quelle que ft la coiffure, une femme honnte, hors
de sa maison, devait toujours senvelopper la tte dun voile 8.
Lusage des parfums, dont la fabrication tait loccupation favorite
de limpratrice Zo 9, et celui des fards taient le complment
obligatoire de la toilette fminine. La mode tait aux sourcils minces
teints en noir et accompagnant des yeux noirs, agrandis avec le khl
obtenu par la carbonisation incomplte de diverses plantes grasses 10.
Au XVe sicle, Jean Eugnikos, nomophylax de Thessalonique,
adressait, bien inutilement, une violente mercuriale aux femmes qui
teignaient en rouge leurs lvres et leurs joues, et en noir les sourcils et
les paupires ; il les montrait senfermant soigneusement, pour que
nul ne vnt les dranger pendant cette opration 11.
Parures et bijoux. Les bijoux, les perles fines, les pierres
prcieuses taient beaucoup plus rpandus dans la socit byzantine
quen Occident. Afin dempcher la fuite de la monnaie impriale
dans lInde, Lon Ier publia une loi somptuaire qui montre que les
1
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5
6
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9
10
11
Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, P.G., 59, 520 (Contre les femmes qui frisent leurs
cheveux et les ornent dor); Saint GRGOIRE DE NAZIANZE, Homlies, 884.
G. SCHLUMBERGER, La journe dune lgante Antino. Lectures pour tous, II, aot
1900, p. 963-972.
MOLINIER, Mlanges G. Monod, 61 (coiffure de Galla Placidia, diptyque de Monza).
KOUKOULS, La coiffure des Byzantins, 21 et s.
Ibidem.
Ibidem, 21 et s.
Vie de saint Philarte le Misricordieux, 121.
KOUKOULS, op. cit.
PSELLOS, Chronographie, VI, 66; I, 149.
Textes du VIe au XIIe s. dans KOUKOULS, op. cit.
EUSTRATIADS dans E.B., 1931, 42-46.
50
particuliers ornaient de perles, dmeraudes et damthystes les brides,

les selles et jusquaux mors de leurs chevaux, leurs ceinturons, les
fibules qui attachaient leurs chlamydes 1.
Les monuments figurs montrent que les deux sexes recherchaient
galement les joyaux, qui valaient dailleurs plus par leur caractre
artistique que par la profusion de matires prcieuses : or en lames
minces, perles minuscules, pierreries sans valeur 2. Les collections
publiques ou prives possdent de nombreux exemplaires de bijoux
qui concordent avec ceux des costumes reprsents sur les
monuments. Tels sont ceux du trsor de Mersine (Asie Mineure)
(colliers de mdaillons avec pendentifs, boucles doreille en forme de
poires, orns en filigrane danimaux divers, dcouverts en grand
nombre dans dautres centres (ancien Muse de lErmitage). Le trsor
de Krynia (Chypre, collection Morgan) contenait une ceinture dor
faite de 16 mdaillons, dont les plus grands reprsentent un empereur
sur un quadrige (au nom de Maurice et Tibre, 582-602), des bracelets
dor dcors de pampres, des colliers de feuilles ajoures auxquelles
sont sus-pendues des croix, des pendants doreille garnis doiseaux
affronts 3.
Ce ne sont l que quelques spcimens des parures charmantes qui
ornaient les costumes. Il faut y joindre les bagues dor, joliment
histories de feuillages ou danimaux styliss, avec des inscriptions au
nom de leur propritaire 4, des objets de caractre religieux (bagues
thmes iconographiques, croix pectorales, petits eukolpia ou
reliquaires) 5, et enfin des fibules.
Les fibules tenaient moins de place dans le costume byzantin,
compos surtout de pices cousues et ajustes, que dans les vtements
draps des anciens, mais on les recherchait comme parure et on
distinguait la , agrafe en forme darc, et la ( Rome
fibula), disque, bouclier. La premire servait attacher la chlamyde
sur lpaule au VIe sicle 6, la seconde tait le fermail qui fixait un
1
2
3
4
5
6
C.J., XI, 12; H. MONNIER, Les novelles de Lon le Sage, 115.

E. MOLINIER, Histoire gnrale des arts appliqus lindustrie, 45.
DALTON, Byzantine Art and Archaeology, 35; L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs
byzantins, 44-45.
BRHIER, op. cit., pl. LXXIII, LXXIV (VIIe-XIe s.); DUTHUIT-VOLBACH, Art byzantin, pl.
49 A; G. SCHLUMBERGER. dans A.I.C.R., 1905, 139 et s.
G. SCHLUMBERGER dans B.Z., 1893; FROLOW dans R.E.S., 1944 (Vatopdi, xive sicle).
Justinien, Thodora et leur suite Saint-Vital de Ravenne.
51
manteau sur la poitrine. Ces fibules taient en or, en argent, en bronze,

rehausses de perles et de pierreries, histories dornements et mme
de figures, garnies de pendentifs comme celle qui attache la chlamyde
de Justinien sur la mosaque de Saint-Vital Ravenne. On les
considrait souvent comme des insignes et, malgr labandon de la
chlamyde au XIIe sicle, elles ne disparurent pas du costume imprial.
Au couronnement de lempereur Baudouin, en 1204, lui pendit-on
au cou une grande et moult riche pierre au lieu de fermail, que
lempereur Manuel avait achete 7 200 marcs 1.
4. Les repas
Les repas se prenaient en famille, mais, en cas dinvitation

dtrangers, les femmes ny paraissaient pas 2.
Coutumes des repas. Il y avait trois repas : le
(progeuma), djeuner du matin ; le (geuma), au milieu du jour ;
le (deipnon), souper, la fin du jogur. On appelait
(ariston), le repas du milieu 3.
La matresse de maison pongeait la table et la recouvrait de la
nappe, , plus ou moins riche 4. Sur la table taient disposes
des serviettes (mandylia), ainsi que des bols laver les mains, ce qui
tait la preuve dune bonne ducation 5. Lusage de manger couch sur
un lit autour dune table ronde ou en sigma se maintint dans les
maisons riches jusquau Xe sicle et fut abandonn, sauf aux festins
solennels du Palais Sacr. Procope montre Thodora arrivant chez un
1
2
3
4
5
BJELAIEV, Fibules byzantines, 49 et s.; ROBERT DE CLARI, La conqueste de

Constantinople, 95; KALINTINSKIJ, La question des fibules en Russie, M.O., I, 377-386.
Vie de saint Philarte le Misricordieux, 138 et s.
Du mot antique, , je mange. , ,
(Dners, soupers et banquets), E.B., 1932, p. 97-99.
LUITPRAND, Relatio de legatione, II, 32 (remarque ltroitesse de la nappe impriale).
EUSTATHE DE THESSALONIQUE, Opuscula, P.G., 136, 664 D; D. C. HESSELING, Essai sur la
civilisation byzantine, 247.
52
noble au milieu dun repas et sinstallant sur un lit 1. Dans ce cas, la

place dhonneur tait gauche de lamphitryon 2.
Les convives changeaient de chaussures avant de se mettre table.
Au moment o il apprit linvasion de Bohmond (octobre 1107),
Alexis Comnne tait en train de dnouer les cordons de ses souliers
pour aller dner. Et maintenant, dit-il, mettons-nous table 3.
Assis sur des chaises ou des bancs, les convives rcitaient dabord
une prire qui correspondait au Bndicit 4. Il arrivait quil ny et,
sur les tables des gens peu fortuns, quune cuelle en bois ou en
terre, dans laquelle chacun des convives puisait sa nourriture avec ses
mains, do la ncessit de se laver les mains avant et aprs les
repas 5. Cependant, on connaissait les cuillers, mais celles quon a pu
dcouvrir (trsors de Lampsaque et de Krynia) sont des couverts
luxueux en argent, dcores danimaux et dinscriptions nielles. Elles
ne devaient pas tre dun usage courant 6.
On a mme la preuve que la fourchette ntait pas inconnue. Une
grande fourchette deux ou trois dents (fuscinula) tait dun emploi
courant dans les sacrifices juifs et paens. On en fabriqua de plus
petites et on sen servit, ds lantiquit, dans les repas 7. La fourchette
se conserva en Orient et fut introduite Byzance. Elle figure
couramment sur les tables reprsentes dans la vie publique du Christ
sur les fresques des glises cappadociennes (Noces de Cana, Cne) 8.
Un texte dcisif montre son emploi, au moins la cour. Une princesse
impriale qui avait pous un doge de Venise avait apport dans sa
nouvelle patrie tous les raffinements de la cour de Byzance ; en
particulier, elle se servait pour manger de fourchettes dor deux
1
2
3
4
5
6
7
8
PROCOPE DE CSARE, Anecdota, 61, 15. Dans la figuration de la Cne, Jsus et les
Aptres sont toujours couchs autour dune table en sigma.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De caerimoniis aulae byzantinae, II (Vogt, II, 57).
ANNE COMNNE, Alexiade, XII, 9, 7 (III, 85).
Dners, soupers et banquets, E.B., 1932, 130 et s.
Ibidem, 105 et s, 129.
DALTON, Byzantine Art and Archaeology, 567, 573; DUTHUIT-VOLBACH, Art byzantin, pl.
53.
G. DE JERPHANION, La Voix des Monuments, II, 244 et s. (historique de lemploi ancien de
la fourchette).
HATZIDAKIS, Couteaux et fourchettes, 1909, 110 et s.; JERPHANION, Les glises rupestres
de Cappadoce, p1.65, 7; 101; 177, 2; 281, 1. Le manche se termine parfois par un bouton
circulaire.
53
dents, mais elle en fut svrement blme par le principal aptre de la

rforme ecclsiastique Pierre Damien 1.
Vaisselle et verrerie. Des peintures de manuscrits reprsentent
des festins dont les tables sont charges de vaisselle et de verrerie,
plats, assiettes, tasses, cuelles, vases de toute grandeur, coupes,
burettes, etc. 2. Les noms de ces objets sont donns par les crivains et
dnotent une grande varit de rcipients, les uns luxueux, dautres
tout fait communs 3. Les fouilles nombreuses excutes depuis dix
ans Constantinople et sur le territoire des anciennes provinces de
lEmpire ont permis de mieux connatre cette cramique, grce aux
innombrables dbris exhums 4. Comme lpoque romaine, on
employait la terre cuite non vernisse pour la vaisselle commune :
vases, plats, amphores, ampoules, parfois en terre brune avec reliefs
(terra sigillata), parfois avec figures peintes en noir sur fond blanc
(animaux, ttes humaines) 5. Dans les mnages aiss, la poterie
vernisse, originaire dOrient, paraissait seule sur les tables. A ct de
pices de muses, comme la clbre coupe de Constantin (Christ
trnant entre lempereur et Fausta) 6, le bol fond vert clair, histori
dun guerrier courant, lance et bouclier en avant 7, ou le bassin du
Muse du Louvre, dont le fond est occup par une tte grotesque au
triple menton 8, on a pu reconstituer, avec les milliers de tessons
dcouverts, les principaux modles courants, remarquables par la
varit de leur coloris et de leur ornementation : thmes gomtriques,
tresses, spirales, damiers, feuillages, animaux rels ou fantastiques,
plus rarement figure humaine. Certaines pices dates de lpoque
macdonienne ont un aspect mtallique qui les apparente la faience
hispano-mauresque 9.
1
3
4
5
6
7
8
9
PIERRE DAMIEN, Institutio monialis : furcinulis aurets atque bidentibus (mariage de

Domenico Silvo avec une fille de Constantin Doukas, 1049); Th. OUSPENSKY, Le procs
dhrsie de Jean Italos, 23 et s.
H. BORDIER, Peintures des manuscrits grecs de la Bibliothque Nationale, 236 (Comment.
sur Job, Paris, gr. 135, fo 9a, a.1368); DIEHL, Manuel dArt byzantin, 880, fig. 435;
STRZYGOWSKI, Die Miniaturen de serbischen Psalter, 46, pl. XXVIII; G. MILLET, Monuments
byzantins de Mistra, pl. 120; DIEHL, La Peinture byzantine, pl. XLVIII (festin dHrode).
KOUKOULS, dans E.B., 1933, 108 et s.
Sera tudie ch. VII.
DALTON, op. cit., 606 et s. (fragments de Baouit).
Ibidem, 609 et s.; D.A.C.L.. III, 2465, fig. 3240.
Catalogue de lExposition dArt byzantin de 1931, no 626.
L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. LXXVI.
M. R. DEMANGEL, Contribution la topographie de lHebdomon, 136 et s.; BAXTER, The
Great Palace of the Byzantine Emperors, 57 et s.
54
La verrerie ntait pas moins remarquable. Les fabriques syriennes

avaient conserv leur antique renomme. A la fin du XIe sicle, le
moine occidental Thophile vante la supriorit de la verrerie
byzantine, ses belles coupes et fioles en verre color, orn de
feuillages, danimaux et dhommes. Malheureusement on ne connat
gure que des pices de grand luxe, dont la plus belle collection est au
trsor de Saint-Marc de Venise ; la plupart des pices sont montes sur
orfvrerie 1.
Ordre dun repas. Nourriture. Thodore Prodrome dcrit
ironiquement les repas sommaires, mais substantiels, de son voisin le
savetier. Ds laurore il se fait acheter des tripes et du fromage
valaque, boit quatre grandes rasades de vin et se met au travail. A midi
il jette son alne et donne sa femme le menu : bouilli, matelote,
ragot. Il se lave, sassied, boit du vin doux dans un grand gobelet, dit
son bndicit et mange 2.
Dans les maisons aises on faisait plus de crmonie. Il y avait
trois services ou entres () : des hors-duvre propres exciter
lapptit ( ), des viandes rties ( ), le
dessert ( ) consistant en fruits et sucreries 3. Une mosaque
dcouverte Daphn prs dAntioche 4 montre les plats dargent dun
repas ainsi ordonn, prpars sur une table de marbre noir : gros
artichauts et saucire de sauce blanche ; pieds de cochon grills ; ufs
dans des coquetiers dmail bleu, avec petites cuillers longs
manches ; poisson, dit capitaine, la chair blanche ; jambon ; canard
rti ; gteaux faits de couches de biscuits, et beaux fruits. Sur la table,
des pains ronds et un grand canthare de vin.
Ce repas somptueux dallure trs moderne ne nous renseigne pas
sur les mets favoris et la cuisine des classes bourgeoises. Le
iatrosophiste (mdecin) Hirophile (XIe-XIIe s.) a joint un calendrier
de rgime, dinspiration hippocratique, un certain nombre de recettes
caractristiques que lon peut complter par celles qui figurent dans la
1
2
3
4
EBERSOLT, Les arts somptuaires de Byzance, 11 et s.; DIEHL, Manuel dArt byzantin, 710;
SCHLUMBERGER, Le sige, la prise et le sac de Constantinople par les Turcs en 1453, I, 697;
II, 421, 441, 513.
THODORE PRODROME, Pomes prodromiques ( Jean Comnne, vers 54-63); DIEHL,
Figures byzantines, II, 54.
J. B. BURY, The imperial administrative System in the ninth Century (Philote, ch. 3);
KOUKOULS, dans E.B., 1933, 133.
FISCHER, Fouilles de lUniversit de Princeton (Antioche, 1933-36).
55
Satire contre les higoumnes, pamphlet attribu Theodore

Prodrome 1. On voit, daprs ces renseignements, que la cuisine tait
trs pice, grand renfort de poivre, de cannelle, de moutarde et
dail, comme le montre la recette du porc rti arros de vin miell. On
aimait les olives confites dans la saumure, le garum, sauce prpare
avec le sang du garus (poisson de mer). A la viande de boucherie et
la volaille, on joignait dans les menus le gibier rti. A un festin
imprial, lambassadeur Luitprand reoit de Nicphore Phocas un
chevreau farci dail, doignons et de poireaux, nageant dans la
saumure 2.
Les poissons indiqus par Hirophile sont le skorpias (scorpen
provenal), le surmulet, le cabot, la dorade avec assaisonnement
daromates. On les frit avec de la farine de moutarde, on les entoure
dune sauce avec nard et coriandre. Daprs la Satire contre les
higoumnes, on les mange bouillis, avec une sauce paisse de pure
de merluche. La mme pice atteste la consommation de poissons
sals, de scombres (maquereaux) et de palamdes, mpriss ainsi que
le caviar ; par contre, les grenouilles, les esturgeons, les limandes sont
trs recherchs et le thon est regard comme une nourriture
commune 3.
Hirophile recommande de manger des lgumes et des salades
avec la viande, et nindique que le pourpier cuit avec sauce au garum,
la laitue, la blette, le chou, le melon et les figues blanches avec du sel,
les fves, la trigonnelle, les haricots rduits en farine, les lentilles, les
asperges, les champignons. Comme dessert, il prconise les fruits
secs, raisins, amandes, pistaches, pommes de pin, pommes cuites et,
pour les gourmets, de la compote de coing, des grenades, des dattes,
de la crme au miel et au nard 4. Les higoumnes terminaient leur
repas par le , vrai pot-pourri compos de curs de choux,
de poissons sals et fums de Transoxiane, de 14 ufs, de plusieurs
sortes de fromages, dhuile, de poivre, de 12 ttes dail, de 15
maquereaux secs, le tout arros dune cuelle de vin doux 5.
1
2
3
4
5
Satire contre les higoumnes, 317-19; HIROPHILE [Calendrier de rgimes], Ml.Schl.,

217.
LUITPRAND, Relatio de legatione, II, 139.
HIROPHILE, loc. cit.; Satire contre les higoumnes, 324-27.
HIROPHILE, 193.
Satire..., 328.
56
Les jours dabstinence et surtout le grand carme taient

scrupuleusement observs. Par une vraie bizarrerie, le poisson
proprement dit tait dfendu comme aliment gras, tandis que les
crustacs et les coquillages taient considrs comme maigres. Le
fromage tait permis pendant la semaine qui suivait la Quinquagsime
( semaine du fromage) et interdit partir du
premier dimanche du carme 1.
Les mdecins, imbus de la doctrine dHippocrate sur les humeurs,
publiaient des calendriers indiquant pour chaque saison et mme
chaque mois les mets favorables ou nocifs. Leur vogue parat avoir t
grande 2.
En dehors des vins indignes, on recherchait les vins de Chypre, de
Syrie, de Palestine, dAfrique du Nord. Au VIe sicle, grce aux
colonies de Syriens, la rputation des vins de Gaza avait pntr
jusquen Gaule 3, mais lexpansion de lislam, partir du VIIe sicle,
ruina la viticulture mditerranenne. Pour conserver les vins de Grce,
on y mlait dj de la poix, de la cire et mme du pltre. Luitprand
dclare quils ntaient pas buvables 4.
Le pain de pure farine de froment indigne, , tait
universellement recherch et figurait sur presque toutes les tables
byzantines, sauf sur celles des indigents. On distinguait trois qualits
de pains. Les deux premires diffraient daprs la finesse du
tamisage, la troisime, couleur de son et comportant des farines
trangres, tait considre comme impure 5. Les higoumnes
mangeaient du pain de semoule (), les moines un grossier
pain de son () ou roul dans la cendre 6.
1
2
3
4
5
6
BURY, op. cit., Philote IV, nos 760-61.

Satire..., 217 et s.
CORIPPUS, In laudem Justini (d. Partsch), vers 85-91; PARISET, Histoire de la soie.
LUITPRAND, op. cit., I.
Noms et espces de pains, E.B., 1928, 36 et s.
Satire contre les higoumnes, 334.
57
5. Les bains
Sauf dans les palais et les trs grandes maisons, o il existait des
bains privs, les particuliers continuaient comme dans lantiquit se
servir des thermes publics o, ainsi quon la vu, les femmes ellesmmes taient admises certaines heures. Le got trs vif des
Byzantins pour les bains est attest par le grand nombre de thermes,
levs la plupart du temps par des empereurs Constantinople et dans
les villes de province. Ils portaient en gnral le nom de leur
fondateur 1.
Ce got pour les bains tait si vif quon se baignait souvent
plusieurs fois par jour aux Ve et VIe sicles et mme des ecclsiastiques
avaient cette habitude, condamne par des mdecins comme
Alexandre de Tralles 2. Puis il y eut partir du VIIIe sicle une raction
marque contre labus des bains, due surtout aux progrs de
lasctisme. Sabstenir de bains fut regard comme une uvre
mritoire, bien que lon ait continu construire des thermes dans les
monastres 3. On en arriva au XIIe sicle regarder comme excessif de
prendre trois bains par semaine 4 et les calendriers de rgime en
prescrivaient de trois huit par mois suivant la saison. Lheure
prfre tait gnralement la huitime ou la neuvime au milieu du
jour, et les femmes se baignaient seulement la dixime heure 5.
Lorganisation des thermes navait gure vari depuis lpoque
romaine. Le plus grand luxe tait dploy dans les thermes
importants : faades magnifiquement ornes de colonnes et de
sculptures, souvent mythologiques ; lintrieur, mosaques murales
figurant des scnes de thtre ou de palestres, des portraits
dempereurs ou de philosophes, des astres sous la forme humaine et,
aux thermes de Zeuxippe, tout un monde de statues antiques 6.
1
2
3
4
5
6
KOUKOULS, Les bains aux temps byzantins, E.B., 1935, p. 194 et 200.
Ibidem, 196.
Saint THODORE LE STUDITE, Lettres, P.G., 99, 689; KOUKOULS, op. cit., 198;
ORLANDOS, Architecture monastique (en grec), 57.
HIROPHILE, [Calendrier de rgimes], 193 et s.
KOUKOULS, 214 et s.
Ibidem, 206 et s.
58
De grands vestibules conduisaient aux galeries qui flanquaient les

salles principales, avec des vestiaires et mme des latrines. Lespace
o lon se baignait avait, comme les anciennes tuves, la forme dune
rotonde couverte en coupole (tholos). Leau tait chauffe dans une
chaudire de bronze fixe sur un fourneau de fer ou de pierres
ignifuges. La cuve, do leau coulait dans la baignoire par un tuyau
termin par une tte dhomme ou danimal, ressemblait un grand
tonneau, qui contenait toujours de leau tide 1. Enfin il est question
chez les crivains dtuves destines aux bains de vapeur et chauffes
comme lpoque romaine par des hypocaustes 2. Les thermes avaient
en outre des piscines, soit deau chaude, soit deau froide, dans
lesquelles on pouvait nager 3. Cette organisation, qui fonctionnait
admirablement au temps de Justinien, existait encore au Xe sicle,
mais ensuite on en perd les traces.
1
2
3
Ibidem, 209 et s.
Ibidem, 211; Patria ( ), 168, 5; CONSTANTIN VII
PORPHYROGNTE, De caerimoniis aulae byzantinae, append. 466, 4 (P.G., 112, 872).
59
Chapitre III
La vie prive des empereurs
1. Comment se pose la question

La vie officielle dun basileus a t dcrite dans lHistoire des

institutions. On peut y voir le nombre imposant de ftes et de
solennits auxquelles il prenait part suivant les rites dune vritable
liturgie, plus ancienne que celle de lglise et qui fut conserve
jusqu la fin de lEmpire 1.
Tromps par les apparences et tenant compte exclusivement des
rituels de cour tels que le Livre des Crmonies, dminents
historiens, Rambaud, par exemple, ont prsent la vie dun basileus
comme une crmonie perptuelle, une vie vraiment pontificale, qui
ne lui laissait aucun loisir. Une tiquette inluctable lui dictait
lemploi de chaque jour de lanne. Il passait sa vie au milieu des
cantiques, des psaumes, des processions 2. Le rapprochement,
quelquefois tabli, entre la vie quotidienne dun basileus et celle que
menait Louis XIV Versailles, est un pur anachronisme. Ltiquette
de la cour de France est dorigine fodale : elle drive des services
domestiques, considrs comme tout fait honorables, que des
vassaux devaient leur suzerain. Cest par une simple mtaphore
quon donne le nom de liturgie ces usages.
En ralit, la vie officielle dun empereur, fonction publique,
noccupait ni tous ses instants, ni mme toutes ses journes. Il ntait
1
2
M.B.E.H. (Institutions), 1. Ier, ch. II, d. 1970, 58-71.

A. RAMBAUD, Etudes sur lhistoire byzantine, 207.
60
pas continuellement occup de crmonies, de conseils, de silentia,

mais, en marge de ses occupations officielles, il menait une vie
domestique comme tous ses sujets. On ne connaissait Byzance ni le
grand, ni le petit lever. Des subalternes, des eunuques, des esclaves
sacquittaient, lintrieur du koton, de services rservs,
Versailles, des princes du sang.
Sans doute les crmonies numres dans le Livre des
Crmonies ou dans les Offices du pseudo-Codinus paraissent former
un nombre effarant, mais beaucoup furent introduites dans le
calendrier imprial des poques diffrentes et dautres tombrent en
dsutude. Au reste, lhistoire de la vie de cour Byzance comprend
deux priodes, spares par lavnement des Comnnes. Du Ve au XIIe
sicle la tradition romaine, renforce demprunts ltiquette de la
cour persane, fut la source de la liturgie impriale, qui atteignit son
maximum dextension au Xe sicle. Sous les Comnnes, linfluence
occidentale, due aux contacts multiplis avec les croiss, labandon du
Grand Palais pour les Blachernes, eurent pour rsultat la
simplification de ltiquette et la suppression de beaucoup de
crmonies ; ce mouvement fut encore accentu sous les Palologues,
mesure que diminurent les ressources de ltat 1.
2. Du Ve au XIIe sicle
Lappartement imprial. Au Grand Palais on distinguait des

salles dapparat, destines aux rceptions (Chalc, Magnaure, Tribunal
des Dix-Neuf Lits) et les appartements installs au palais de Daphn,
entours de hautes murailles. Dautres salles de rception, leves audel de Daphn (Chrysotriclinium, Justinianos), ne se confondirent
jamais avec la demeure prive de la famille impriale.
Au VIe sicle, Justinien continua habiter la maison, relativement
modeste, situe sur la Propontide, o il rsidait avant son avnement.
Il se levait avant laurore, se couchait trs tard et, sans souci daucune
1
L. BRHIER, Les empereurs byzantins dans leur vie prive.
61
tiquette, se relevait la nuit pour travailler ou se promener en

mditant 1.
Au Xe sicle, une tiquette trs simple rgnait dans les
appartements impriaux. Le pappias (portier) ouvrait les portes du
palais ds laurore. Un cubiculaire veillait le basileus en frappant
trois coups sa porte avec une clef. Celui-ci, une fois habill, se
rendait la salle du trne, o il priait devant une icne, puis donnait
audience ses conseillers ou des trangers. Lorsquil les avait
congdis, le pappias agitait ses clefs pour faire sortir tout le monde et
le palais tait ferm la troisime heure 2.
Ruptures avec ltiquette. On est tonn de la libert dallure de
certains empereurs, qui sortaient du palais la nuit, sans aucune suite,
pour inspecter les rues de Constantinople. Lon VI voulut ainsi
sassurer par lui-mme que les postes de police, disposs aux
carrefours, pour ramasser les vagabonds et les emprisonner jusquau
lendemain, faisaient consciencieusement leur service. Sorti du palais,
il se heurta un premier poste et se racheta avec 12 nomismata. Au
deuxime poste il se racheta encore, mais au troisime, il fut dpouill
de ses vtements, battu et emprisonn. Le lendemain il se fit
reconnatre du portier de la prison et put en sortir. Rentr au palais, il
fit chtier ceux qui lavaient laiss passer et rcompenser ceux qui
lavaient arrt 3.
Le mme prince alla surprendre un soir les moines du monastre de
Psamathia, dont son pre spirituel, Euthyme, tait higoumne. Pour
entrer il fit rsonner le marteau de la porte dentre, comme un simple
particulier, et voulut dner avec les moines 4.
Le triste Michel IV le Paphlagonien (1034-1041), se sentant
environn de complots, se livrait aussi aux expditions nocturnes. Il
partait du palais cheval et galopait travers les rues. Les habitants,
1
2
3
4
LE BLANT, Inscriptions chrtiennes de la Gaule, Aed. I, 7 (p. 32-33), An. 12-13 (p. 82, 8889); DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VIe sicle, 17.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, op. cit., II, 1; EBERSOLT, Mlanges dhistoire et
darchologie byzantines, 17.
LUITPRAND, Antapodosis, I, 11, 277.
Vie de saint Euthyme, patriarche, IX, 1-18, p. 27.
62
qui ne lignoraient pas, restaient chez eux et les conciliabules

devenaient ainsi impossibles 1.
La table impriale. De nombreux tmoignages montrent qu
lexception des festins solennels, fixs par le calendrier de la cour, le
basileus mangeait avec sa famille, sans plus de crmonie que ses
sujets, servi, non par de hauts dignitaires, mais par des esclaves.
On ne voit pas dailleurs que la table impriale ft plus
luxueusement servie que celle des particuliers. Celle de Justinien
ltait mme beaucoup moins : il ne mangeait jamais de viande et ne
buvait pas de vin ; il se nourrissait dherbes sauvages conserves dans
du sel et du vinaigre et jenait parfois deux jours de suite aux veilles
des ftes 2. De mme Nicphore Phocas, qui menait au palais la vie
dun ascte, ne consentit manger de la viande que lorsque ses
directeurs de conscience lui en eurent donn lordre 3. Basile II vivait
avec la simplicit dun soldat 4.
Trait caractristique surtout, qui montre combien les coutumes
byzantines ressemblaient peu ltiquette de Versailles, les empereurs
dnaient en famille avec limpratrice et leurs enfants 5 et surtout,
honneur que Louis XIV ne fit jamais personne, invitaient leurs sujets
leur table. Il est vrai que le marchand de cire que Nicphore I er invita
dner, dut payer cette faveur de presque toute sa fortune 6, mais cest
l un cas exceptionnel. On voit Michel III, au cours dune chasse,
sasseoir table avec Thodora, sa mre, plusieurs snateurs et son
cuyer, Basile, le futur empereur 7. Lon VI fait manger avec lui dans
la plus belle salle du palais Constantin Doukas, qui stait chapp de
sa prison de Bagdad, o son pre, Andronic, avait t massacr 8.
Nicphore Phocas reoit Luitprand, ambassadeur dOtton le Grand, au
Palais de la Source et le retient dner ; pendant le repas il fait lire un
commentaire de saint Jean Chrysostome sur les Actes des aptres 9.
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9
PSELLOS, Chronographie, XII (1, 59).

PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, I, 7, p. 32; Anecdota, 13 (p. 88 et s.). (Concordance
entre les deux textes : DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VIe sicle, 17.)
LON LE DIACRE, Histoires, III, 9.
PSELLOS, op. cit., I, 4; DIEHL, Choses et gens de Byzance, I, 333.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, op. cit., II, 15 THOPHANES, Continuatus, 161-104.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, 487 et s.; HEYD, Histoire du commerce du
Levant (trad. Furcy-Reynaud), 206.
THOPHANES, Continuatus, op. cit., 248.
Georges CEDRENOS, Synopsis, I, 1157; Vie de saint Euthyme, patriarche, XI, 8, p. 36.
LUITPRAND, Relatio de legatione, 29 (20 juillett 968).
63
Citons encore le repas o Nicphore Botaniats, sentant son trne

branl, convie le grand-domestique Alexis Comnne et son frre
Isaac, plaant lun sa droite, lautre sa gauche. Dautres invits
garnissaient la table et le service tait fait par des esclaves, sous la
direction dun matre dhtel 1.
Parfois mme, ni plus ni moins que chez quelque bon bourgeois, un
perroquet gayait les convives et ce fut grce cette circonstance que
le futur Lon VI sortit de la prison o Basile, son pre, lavait
enferm 2. Enfin les empereurs sinvitaient sans crmonie dner
chez leurs sujets ou acceptaient leur hospitalit. Nous avons cit Lon
VI sasseyant la table des moines de Psamathia, quil va surprendre
un soir 3. Le mme prince accepte en 908 linvitation dun magnat,
Constantin Lips, assister linauguration dune glise quil a
construite prs des Saints-Aptres et djeune avec lui 4. Michel III,
chevauchant la tte de son escorte, aperoit une pauvre femme
sortant dun bain, descend de cheval et lui demande de le recevoir
pour manger du pain de son et du fromage piquant : embarras de la
femme qui na pas de provisions chez elle, mais lempereur
simprovise cuisinier et sommelier, djeune avec son htesse et rentre
pied au palais 5.
Occupations personnelles. Ainsi, en dpit dun calendrier
charg de nombreuses ftes et des obligations cres par le
gouvernement de lEmpire, il restait encore assez de temps aux
empereurs pour faire place dans leur vie des occupations toutes
personnelles, qui variaient suivant leurs gots.
En dehors de la clbration des ftes de lglise, la dvotion prive
tenait une grande place dans la vie de la plupart des souverains. Le
Grand Palais avait ses sanctuaires, o les clercs de la chapelle
clbraient les offices, et certains empereurs aimaient se mler aux
churs des chantres, comme Lon lArmnien, assassin pendant
quil chantait matines, la nuit du 26 dcembre 820, et Thophile, qui
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5
ANNE COMNNE, Alexiade, II, 3 (I, 69), 1081.

THOPHANES, Continuatus, op. cit., 368; A. VOGT, Basile Ier et la civilisation byzantine
la fin du IXe sicle, 157.
Vie de saint Euthyme, patriarche, IX, l-8.
N. ADONTZ, Les Taronites en Armnie et Byzance, dans B.N., 1935, 55.
G. CEDRENOS, Synopsis, I, 176; BEYLI, Lhabitation byzantine, 90 (figuration de ce
repas).
64
dirigeait lui-mme des churs et faisait excuter des hymnes de sa

composition 1. Dautres, comme Nicphore Phocas et Michel IV,
menaient sous la pourpre une vie asctique 2.
Plusieurs souverains devaient leur ducation le got de la
littrature, de lloquence, de la thologie, de lart, de la musique.
Thodose II passait une partie de la nuit lire et, pour permettre ses
serviteurs de dormir, se servait dune lampe perfectionne, entretenue
automatiquement. Il savait aussi modeler, peindre et calligraphier 3.
Au Xe sicle, Constantin Porphyrognte avait les mmes occupations,
mais avec une varit plus grande daptitudes : peintre, orfvre,
sculpteur, musicien, vers dans les arts mcaniques, historien,
archologue, dun savoir encyclopdique 4. Les ouvrages crits par
lui-mme ou sous sa direction forment encore aujourdhui une des
sources essentielles de notre connaissance du monde byzantin 5. Lon
VI, son pre, est aussi un intellectuel, mais de moindre envergure.
Comme dautres empereurs, il joignait ses gots littraires celui des
sciences occultes 6.
Mais les occupations plus frivoles ntaient pas rares. Ainsi que
dans la plupart des cours du moyen ge, il y avait au Palais Sacr des
fous, des nains, des bouffons qui gayaient les souverains par leurs
facties et leur libert de langage, comme le fou de Thophile,
Denderis 7, comme le favori de Constantin Monomaque, Romain
Bolas, dont le bgaiement comique et les facties dun got douteux
faisaient la joie de la cour 8.
Dautres empereurs se dlassaient en jouant aux ds. Une
pigramme de lAnthologie Palatine dcrit une partie de Znon un
jeu qui ressemblait au trictrac ou au jacquet 9. Au XIe sicle,
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THOPHANES, Continuatus, 120-21. LON LE DIACRE, Histoires, V, 5-6.

DIEHL, Dans lOrient byzantin, 752 et s.; Id., Choses et gens de Byzance, III, 321;
PSELLOS, Chronographie, 74-75.
SOCRATE, Histoire ecclsiastique, VII, 22; SOZOMNE, Histoire ecclsiastique, Prface et
IX, 13.
THOPHANES, Continuatus, VI, 25, 36.
A. RAMBAUD, LEmpire grec au Xe sicle. Constantin Porphyrognte; G. MORAVCSIK,
Byzantino-turcica. I : Die byzantinischen Quellen der Geschichte der Trkvlker, 204 et s.
Vie de saint Euthyme, patriarche, 10, p. 69.
Sp. LAMBROS, Les bouffons des empereurs byzantins (en grec); THOPHANES, Continuatus,
172, 88.
PSELLOS, Chronographie, II, 38-45.
Anthologia graeca epigrammatum Palatina cum Planudea (d. Stadtmller), III, no 82.
65
lincapable Constantin VIII tait si passionn pour ce jeu quil y

passait une partie de la nuit et faisait attendre des ambassadeurs pour
ne pas interrompre une partie commence 1. Le jeu des checs, venu
de lInde par linter-mdiaire de la Perse, tait connu aussi Byzance
depuis le VIe sicle 2.
La plupart des empereurs trouvaient aussi le temps de sadonner
des sports varis dans lenceinte mme du Grand Palais. Thodose II,
qui sexerait au tir larc et lancer le javelot 3, passe pour avoir mis
la mode un jeu de balle dorigine iranienne qui se jouait cheval et
nest autre que le polo, import en mme temps en Chine et, sous le
nom de tzykanisterion, Byzance 4. Ce jeu devint le sport favori des
empereurs, qui sy livraient avec des dignitaires, dans un mange
dispos lintrieur du palais 5. Les joueurs se servaient pour pousser
la balle dun maillet termin en forme de raquette recourbe
(tzykanion). Diviss en deux camps, ils se lanaient tour tour la
balle 6. Des stades rservs ce jeu existaient phse et
Trbizonde 7.
Les empereurs aimaient aussi le jeu de paume 8, ainsi que le
spectacle des luttes athltiques, pugilat, pancrace, etc. 9, et
lhippodrome situ lentre du Bosphore, au faubourg Saint-Mamas,
parait avoir t rserv leur usage, comme le montre lexemple de
Michel III, qui y conduisait des chars sous la livre des Bleus 10. La
chasse tait surtout le passe-temps favori de la plupart des empereurs.
Michel III, Basile Ier, Romain II, Isaac Comnne sont cits comme de
grands chasseurs. Les empereurs avaient leur porte lagrable parc
du Philopation situ lextrieur de la Grande Muraille, clos de murs,
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PSELLOS, I, 30.
LEBEAU, Histoire du Bas-Empire (d. revue par Saint-Martin), IX, 222.
SOCRATE, op. cit., VII, 22.
Po-lo, mot thibtain dsignant une balle en bois de saule; lorigine ce jeu aurait t un
exercice militaire dentranement. Introduit au XVIIe sicle dans lInde, la cour du Grand
Mogol, il passa de l en Angleterre au XIXe sicle. (Notice de R. Grousset, muse Cernuschi,
qui expose des statuettes chinoises de joueurs de polo dpoque Tang, VIIIe-IXe sicle.)
THOPHANES, Continuatus, III, 43; CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De admistrando
imperio, IX, 173; EBERSOLT, Le Grand Palais de Constantinople, 140 et s.
Luttes, jeux athltiques, tournois, 114-117 (reprsent sur une miniature persane du XVe s.).
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, 455, 5; Mgr CHRYSANHOS,
, 67.
THOPHANES, Continuatus, VI, 397 (le 6 juin 913 le basileus Alexandre fut pris dun coup
de sang aprs une partie et mourut deux jours aprs).
PSELLOS, Chronographie, VIII, 6-7 (1, 28-30).
THOPHANES, Continuatus, IV, 35, 212 et s.; Pseudo-SYMON, Magister, Chronique, 714;
PARGOIRE, Les Saints Mamas, I.R.I., IX, 1904, 273.
66
bois, giboyeux, bien arros 1, mais ils partaient aussi en vritables

expditions, escorts de lHtairie, en Thrace ou en Asie Mineure. On
voyait Romain II prsider les jeux de lHippodrome le matin, dner
ensuite avec des snateurs, puis jouer au tzykanisterion et gagner
plusieurs parties, enfin, le soir venu, aller chasser en Asie et rentrer au
palais aprs avoir tu quatre sangliers 2. Aussi passionn pour la
chasse, Isaac Comnne chevauchait en poussant de grands cris pour
exciter ses chiens et arrtait le gibier en pleine course en le perant
dune flche. Il chassait aussi au faucon et lanait la javeline contre
les ours et les sangliers 3. Loin dhabiter toujours le Palais Sacr, les
souverains allaient souvent se reposer dans les nombreux palais quils
possdaient dans la banlieue de Constantinople, soit prs de la Grande
Muraille (palais de la Source), soit au voisinage de la Corne dOr (Lac
dArgent), soit sur la rive europenne de la Propontide (Hebdomon)
ou, en face, sur la cte dAsie (Chalcdoine, Hiria o se tint le
concile iconoclaste de 754) 4. Comme leurs sujets, ils frquentaient les
sources thermales de la rgion volcanique situe au pied de lOlympe
de Bithynie, entre Brousse et Eski-Schehr (Doryle). L se trouvaient
les Thermes Pythiens reconstruits par Justinien et o Thodora se
rendait avec une escorte de 4 000 hommes 5. Ces bains continurent
tre frquents par les empereurs jusquau Xe sicle 6.
3. Des Comnnes la fin de lEmpire
Transformation de la vie palatine. Lavnement des Comnnes

amne de grands changements dans la vie officielle du basileus,
devenue de moins en moins absorbante. Ltiquette na pas disparu, la
pompe des crmonies nest pas moins grande, mais leur nombre a
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6
F. CHALANDON, Les Comnne, II, 7-8; THOPHANES, Continuatus,V, 14-15, 248; G.

BUCKLER, Anna Comnena, 299.
THOPHANES, Continuatus, VI, 5, 492; DIEHL, Dans lOrient byzantin, 254 et s.
PSELLOS, Chronographie, VII, 72-73 (128 et s.).
PARGOIRE, Lamour de la campagne Byzance et les villas impriales, E.O., 1908, XI, 15
et Hieria, I.R.I., IV, 1899.
PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, V, 3, 156; THOPHANES LE CONFESSEUR,
Chronographie, 186.
THOPHANES LE CONFESSEUR, 196; THOPHANES, Continuatus, VI, 49, 184; PAUL LE
SILENTIAIRE, Pomes, 355-364 (S.-G. MERCATI, Rivista di Studi Orientali, 1924, a montr que
le vritable auteur du pome est Lon Magister, qui la ddi Constantin VII).
67
diminu et la libert dallure des empereurs et de leur entourage est

beaucoup plus accentue.
Ces changements sont dus aux contacts plus frquents et plus
intimes avec les Occidentaux, les Francs, alors en grande faveur et
peu soucieux de ltiquette. Leur influence augmenta encore aprs les
deux mariages successifs de Manuel Comnne avec des princesses
franques, Berthe de Sulzbach en 1146 et Marie dAntioche en 1161.
Dautre part, les trois premiers Comnnes sont des hommes de
guerre, plus souvent dans les camps qu Constantinople ; ils sont
entours de leurs nombreux parents, frres, neveux, etc., auxquels ils
ont distribu les plus hauts emplois, do une cordialit plus grande
entre le basileus et ses subordonns et une vie plus simple qu la cour
des empereurs macdoniens.
Le Palais des Blachernes. Enfin un vnement, dont on ne peut
exagrer limportance, est labandon du sanctuaire de la religion
impriale, du Grand Palais, par Alexis Comnne et le transport de la
cour au Palais des Blachernes, situ au fond de la Corne dOr, sur une
hauteur do on dominait la ville et la campagne et dont le mur
extrieur se confondait avec la Grande Muraille. Le somptueux palais
de Tekfour-Sera, la faade si richement dcore, devait tre compris
dans son enceinte, mais on le connat surtout par les descriptions
dEude de Deuil, lhistorien du roi de France Louis VII, qui y reut
lhospitalit en 1147, et de Benjamin de Tudle, de Guillaume de Tyr
et autres voyageurs 1. Le moine thologien Joseph Bryenne pronona
devant lempereur, entre 1416 et 1425, vingt et un discours sur la
Trinit dans diverses salles de ce palais, dont ses manuscrits donnent
la nomenclature 2.
Les tmoignages sont unanimes sur la magnificence de ses
appartements dcors de peintures, o lor brille de toute part , de
sa grande cour pave de marbre : Je ne sais, dit Eude de Deuil, ce
qui lui donne le plus de prix ou de beaut, la subtilit de lart ou la
1
EBERSOLT, Constantinople byzantine et les voyageurs du Levant, 33, 35, 39; ETIENNE DE
NOVGOROD, Plerinage Constantinople, 60 et s.; BENJAMIN DE TUDLE, Voyages, 47 et s.;
DIEHL, La Socit byzantine lpoque des Comnnes, 23-27; DU CANGE, Constantinopolis
Christiana, II, 130.
MEYER dans B.Z., 1896, 75-111.
68
richesse de la matire. On vantait surtout le Grand Triclinium de

porphyre, o se tint le concile de 1166 1, la suite duquel les
manuscrits de Bryenne citent lappartement imprial (koton), distinct
des pices de rception, une glise des Saints-Aptres, le triclinium
dElie et le Sekrton du palais 2. LEspagnol Per Tafur, qui vit ce
palais vers 1439, le trouve mal tenu, sauf les appartements impriaux,
o les souverains vivaient dailleurs ltroit 3.
Le Palais des Blachernes, lorsque les Comnnes sy installrent,
tait pour eux une rsidence plus agrable, plus confortable que le
Grand Palais, avec son ddale dappartements et de salles de rception
accumuls pendant des sicles : dans ce faubourg loign ils
jouissaient dun air plus sain, dune scurit plus grande et menaient
une vie plus simple et plus agrable. Le Grand Palais nen demeurait
pas moins le sanctuaire de la monarchie impriale. Cest de l que le
basileus partait toujours pour se rendre Sainte-Sophie le jour de son
couronnement et ce fut l, dans la salle du Chrysotriclinium, que
Manuel Comnne reut solennellement le roi Amaury de Jrusalem en
1171, bien quil lui et prpar une hospitalit somptueuse aux
Blachernes 4.
La vie dAlexis Comnne. Alexis Comnne rsida aux
Blachernes ds son avnement (1081). Il y runit le Snat en 1083 et
tint un concile dans le Grand Triclinium en 1086 5. Dans sa vie
domestique on constate un curieux mlange dtiquette et de laisseraller. Leunuque de garde entre dans la chambre du basileus avant son
rveil, les mendiants en approchent sans tre arrts et un ennemi du
basileus y pntre pour lassassiner : cest grce au sang-froid dune
servante quil ne peut accomplir son crime 6. Dans ses rapports avec
les trangers, Alexis tenait la pompe traditionnelle et lobservation
de ltiquette 7, mais dans son palais il menait une vritable vie de
famille et on ny constate pas la moindre trace de rclusion des
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NICTAS KHONIATS, Histoire, P.G., 140,236; CHALANDON, op. cit., II, 648.
MEYER, loc. cit.
A. VASILIEV, Per Tafur and his visit to Constantinople, Trebizond and Italy, 111 et s.
Pseudo-CODINUS, De officialibus palatii, 17 (101); GUILLAUME DE TYR, Historia rerum in
partibus transmarinis gestarum, XX, 2 (985); SCHLUMBERGER, Campagnes du roi Amaury Ier
de Jrusalem... 1906, 325 et s.
M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), d. 1969, 246.
Voir supra, p. 38 ; G. BUCKLER, Anna Comnena, 46; mme relchement larme, ANNE
COMNNE, Alexiade, VIII, 8 (149).
Protocole de son entrevue avec Bohmond Dabolis (1107), ANNE COMNNE, op. cit.,
XIII, 9 (III, 118 et s.).
69
femmes. Limpratrice et ses filles sont au chevet dAlexis malade et

Anne Comnne sert darbitre entre les mdecins dont les avis
diffraient 1.
Bien quAlexis soit lun des empereurs les plus actifs qui aient
gouvern Byzance, il disposait de nombreux loisirs quand il habitait
Constantinople. Sur le conseil de ses mdecins, il se livrait aux
exercices physiques, montait cheval, jouait au polo dans le mange
du palais et aimait passionnment la chasse 2. A son rveil, il jouait
aux checs avec quelques-uns de ses parents 3. Il entretenait une
mnagerie dans laquelle se trouvait un lion 4. Il assistait aux jeux de
lHip-podrome et ce fut mme lun de ces spectacles quil gagna, en
prenant froid, la maladie qui devait lemporter 5. Enfin il trouvait le
temps de lire et dtudier, surtout la thologie, et soccupait avec
sollicitude de lcole quil avait fonde prs de lglise Saint-Paul
pour les enfants des prisonniers de guerre ou de familles peu
fortunes 6. A son exemple, princes et princesses lisaient les auteurs
grecs, aimaient les discussions thologiques et avaient parfois leur
pote attitr 7. Lrudition de la fille ane dAlexis, Anne
Porphyrognte, ntait donc pas un fait isol, bien que pousse un
degr exceptionnel.
Manuel Comnne. La cour dAlexis et celle de Jean Comnne
conservaient une certaine allure de svrit, qui disparut sous le rgne
de Manuel (1118-1143), marqu par le triomphe Byzance des modes
et des ides de lOccident. En dehors des crmonies officielles, qui
revtirent sous son rgne un trs grand clat, ses occupations
personnelles furent multiples et la varit de ses gots est
dconcertante. Homme de guerre avant tout, il exerait lui-mme ses
soldats et portait une lance et un bouclier si lourds, que Raimond
dAntioche lui-mme avait peine les manier 8. Il aimait surtout les
tournois la franaise, en prsence des dames de la cour, et descendait
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G. BUCKLER, op. cit., 49; ANNE COMNNE, 7, XV, 11 (III, 234 et s.).
ANNE COMNNE, Introd. XVI; ALEXANDRE LE SCRIBE, Voyage Constantinople, 7 (TI,
176); ANNE COMNNE, 4, 2 (III, 159). Il chassait au faucon, VII, 9, 1 (II, 117).
ANNE COMNNE, XII, 6 (111, 71).
Ibidem, VI, 7, 4 (II, 59).
Ibidem, XV, 11 (111, 230).
Ibidem, XV, 7 (III, 213-217).
DIEHL et GUILLAND, LEurope Orientale de 1081 1453, 97-98.
Jean KINNAMOS, Epitome, III, 16.
70
parfois dans larne 1. Il jouait de longues parties de polo avec ses

courtisans 2 et avait une passion pour la chasse aux btes fauves, avec
lpervier, le faucon et mme des lopards apprivoiss 3.
Cependant cet homme daction avait une vritable prdilection
pour les lettres et les sciences. Il lisait des ouvrages de gographie, de
tactique, de sciences naturelles et dastrologie. Il tait vers dans la
mdecine et la chirurgie il soigna son beau-frre lempereur Conrad
III, tomb malade pendant la croisade de 1148 ; et, dans une chasse
aux environs dAntioche en 1159, le roi de Jrusalem Baudouin III
stant dmis le bras, Manuel descendit de cheval et, la stupfaction
de tous, lui fit lopration ncessaire 4. Rappelons enfin quil tait
passionn pour la thologie et composait des ouvrages quil lisait dans
les synodes et dont la hardiesse effrayait ses contemporains 5.
A la vie officielle du palais, Manuel prfrait les villgiatures dans
ses maisons de plaisance de la Propontide, o se succdaient les ftes
entremles de festins, de concerts, de danses, dexercices de
jongleurs et de mimes. Aucune tiquette ne rgnait dans les repas
intimes que Manuel prenait avec ses frres et ses cousins, repas
gays par les facties de son favori, le grand-logothte Jean
Kamatros, capable de vider dun trait une norme coupe de porphyre
qui datait de Nicphore Phocas et contenait 5 litres de vin. Ces
beuveries dgnraient parfois en querelles et il arriva un jour que le
basileus fut bless dun coup dpe en voulant sparer les
combattants 6.
Dynastie des Anges. Isaac lAnge et Alexis III font triste figure
ct des Comnnes : ils ne songeaient gure qu svader de la vie
officielle. Isaac habitait surtout le magnifique palais quil stait fait
construire dans une le de la Propontide. Il vivait l, entour de ses
concubines et de ses bouffons, quil admettait en mme temps que les
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Ibidem, III, 15; NICTAS KHONIATS, Histoire, III, 5; DIEHL, La Socit byzantine
lpoque des Comnnes, 15; Ekphrasis sur un tournoi dans N.H., t. V, 15 et s.
Jean KINNAMOS, op. cit., VI, 5; CHALANDON, Les Comnne, II, 205 et s.
PANTECHNS, archevque de Philippopoli, La chasse lonce; CHALANDON, op. cit., II,
237 et s.; KOUKOULS, E.B., 1932, 1-33 (analyse de traits de cyngtique).
GUILLAUME DE TYR, Historia rerum in partibus transmarinis gestarum, XVIII, 25; Jean
KINNAMOS, Epitome, IV, 21 (37); CHALANDON, op. cit., II, 453.
M.B.E.H. (Institutions), d. 1970, 348 et s.
NICTAS KHONIATS, Histoire, III, 3.
71
princesses impriales : sa table les propos taient des plus libres 1.

Portant encore moins dintrt aux affaires de lEmpire, Alexis III
tait entirement oisif, occup uniquement de ses plaisirs et gaspillant
le trsor public pour les satisfaire. Oblig en 1202 daller combattre
une rvolte en Asie Mineure, il abandonna la poursuite de son chef,
rfugi chez le sultan dIconium, renvoya ses troupes, sarrta
Brousse et organisa un voyage de plaisance dans la Propontide. Toute
la cour se runit sur la galre impriale o se succdrent les jeux, les
festins, les danses, les concerts. Puis, au moment o le navire se
rapprochait de Constantinople, il fut pris par une violente tempte et
se rfugia Chalcdoine. De l le basileus et ses htes parvinrent
gagner lun des ports du Grand Palais o ils sinstallrent. Alexis
voulait retourner aux Blachernes, mais ses astrologues lavertirent que
la position des plantes tait dfavorable. Il attendit donc en menant
joyeuse vie et en faisant donner des jeux lHippodrome. Le 4 mars
lui fut annonc comme un jour heureux, condition de partir avant le
lever du soleil. A lheure dite, un navire tait lancre et la famille
impriale allait sembarquer, lorsquil se produisit un tremblement de
terre. Plusieurs personnes furent blesses et un cubiculaire fut englouti
dans le sol : le navire nen partit pas moins et ramena le basileus aux
Blachernes par la Corne dOr 2.
Priode de Nice et Palologues. Dans lexistence si active des
empereurs de Nice qui, lorsquils ntaient pas en expdition,
passaient leurs journes soccuper des affaires, il ny avait de place,
ni pour les crmonies multiples, ni pour les plaisirs et les
distractions. Ils trouvaient du moins le temps de dvelopper
linstruction et dorganiser des coles 3.
Aprs la reprise de Constantinople, les crmonies solennelles
reparurent, mais trs rduites. Aux grandes ftes, les processions
Sainte-Sophie devinrent plus rares et les offices taient clbrs
lintrieur du palais, prsids plus souvent par le protopappas que par
le patriarche 4. Lappauvrissement du trsor imprial explique la
1
2
3
4
Jean KINNAMOS, III, 17; DIEHL, La Socit byzantine lpoque des Comnnes, 32;
NICTAS KHONIATS, III, 5-7, (809 et s.); Sp. LAMBROS, Les bouffons des empereurs
byzantins, 391.
NICTAS KHONIATS, III, 6-7 (900-912).
THODORE II LASCARIS, uvres, ep. XIV; J.B. PAPADOPOULOS, Thodore II Lascaris, 8587.
Pseudo-CODINUS, De officialibus palatii, XIV, 76-82; EBERSOLT, Mlanges dhistoire et
darchologie byzantines, 99-100.
72
simplification des festins dapparat, o lempereur, non plus couch

sur un lit, mais assis une table, est le seul manger, en prsence des
dignitaires qui se tiennent debout autour de lui et reoivent suivant
leur grade une assiette dor ou dargent, quils doivent restituer aprs
la crmonie 1. Mme simplification pour les audiences, qui avaient
lieu deux fois par jour et o les dignitaires taient introduits par ordre
hirarchique, sans autre crmonie 2.
Le basileus disposait donc dune grande partie de la journe pour
soccuper des affaires publiques et satisfaire ses gots personnels.
Michel Palologue rtablit lorphelinat de lglise Saint-Paul fond
par Alexis Comnne, dirigeant lui-mme son administration, se faisant
adresser des rapports sur les tudes, allant mme certains jours
assister aux exercices et distribuer des rcompenses 3.
Avec Andronic II, ltat connat la dtresse financire. Le
souverain mne une vie sobre et rgle ; sa table est frugale et peu
dlicate : une pice de buf en est souvent le mets principal. Andronic
supportait facilement la faim et la soif. Il passait des nuits en prires,
lisait et crivait beaucoup et rpondait lui-mme aux libelles dirigs
contre son gouvernement. Il avait cr au Palais imprial une
Acadmie quil prsidait et o, des jours fixes, se runissaient des
lettrs, qui discutaient des questions de tout genre et, en particulier, de
sciences. Nicphore Grgoras y prsenta un plan de rforme du
calendrier julien. Ce fut sur ce modle que se fondrent les acadmies
italiennes de la Renaissance 4.
A la diffrence de son aeul, Andronic III (1328-1341) fut un
soldat, commandant lui-mme ses troupes, entran aux exercices
physiques, avec un got marqu pour les tournois la franaise, o il
rompait lui-mme des lances. Malgr la pnurie du trsor, il conserva
un somptueux quipage de chasse, que Jean Cantacuzne devait
supprimer 5.
1
2
3
4
5
Pseudo-CODINUS, op. cit., VI, 53; EBERSOLT, op. cit., 83 et s.

Pseudo-CODINUS, V; EBERSOLT, op. cit., 16.
PACHYMRE, Histoire, IV, 14 (729).
R. GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 8-10, 283 et s.; F. FUCHS, Die hheren
Schulen von Konstantinopel im Mittelalter, 62 et s.
NICPHORE GRGORAS, Histoire romaine, XI, 4-5; Jean CANTACUZNE, Histoire, I, 5.
73
Aprs lui lEmpire, puis par deux guerres civiles et les attaques
ottomanes, lutte pour son existence et perd toutes ses ressources. Les
pierreries de la couronne sont en gage Venise ; au couronnement de
Jean Cantacuzne (1347), des pierres fausses dcorent les ornements
impriaux et des plats dtain remplacent la vaisselle dor et
dargent 1. Les derniers Palologues navaient gure le temps ni les
moyens de donner des ftes ; mais, jusqu la chute finale, ils
attachent la plus grande importance au maintien dune certaine
tiquette, ce qui ne les empche pas daccueillir avec simplicit et
cordialit les trangers de passage, comme le montrent les rapports de
lEspagnol Per Tafur avec Jean VIII 2. Et ils nont pas perdu le got
des lettres : ils rservent une part de leurs loisirs la protection des
lettrs et du haut enseignement. Manuel II (1391-1425) fut non
seulement le protecteur des humanistes, tels que Georges Scholarios,
Gmiste Plthon, Bessarion, mais il fut lui-mme lun des derniers et
des plus remarquables crivains de Byzance 3.
Ainsi des tmoignages, qui stendent sur une histoire millnaire,
montrent que tous les empereurs sans exception menaient, ct
dune vie officielle plus ou moins charge de crmonies suivant les
poques, une vie domestique qui ne devait pas diffrer beaucoup de
celle de la haute aristocratie.
1
2
3
Jean CANTACUZNE, IV, 4; NICPHORE GRGORAS, 11.

A. VASILIEV, Pero Tafur..., 92-95.
MANUEL II PALOLOGUE, uvres, d. Berger de Xivrey; . Documents indits rassembls par Sp. Lambros, 3.
LIVRE DEUXIME
La vie urbaine
74
75
Chapitre IV
La vie Constantinople
1. La ville
A la fois europenne et asiatique, Constantinople tait au moyen

ge un trait dunion entre deux mondes. A une poque o la vie
urbaine avait peu prs disparu de lOccident, o les habitants de
lancienne Rome se retranchaient dans les ruines antiques
transformes en forteresses, Constantinople tait la seule ville de la
chrtient qui mritt le nom de capitale, la seule dont la population,
labri de ses remparts, longtemps inexpugnables, ait pu crer une
civilisation originale, qui rayonna dans le monde byzantin et au-del
de ses frontires.
Innombrables sont les tmoignages qui attestent ladmiration
universelle dont Constantinople tait lobjet. Leffet que sa
magnificence produisait sur les trangers dpassait toujours ce quils
pouvaient imaginer. Tous sont daccord l-dessus, depuis les chefs
barbares du IVe sicle 1 jusquaux croiss de 1095 2 ou de 1204 3.
On a souvent reproduit le tmoignage de Villehardouin sur le
saisissement des rudes chevaliers dOccident la vue de la ville
immense, avec les hautes murailles
1
2
3
28.
Par exemple le chef goth Athanaric en 381, JORDANIS, De origine actibusque Gothorum,
FOUCHER DE CHARTRES, Gesta Francorum Hierusalem expugnantium, 331.

VILLEHARDOUIN, La Conqute de Constantinople, I, 128; ROBERT DE CLARI, La
Conqueste de Constantinople, ch. 40.
76
dont elle tait close tout autour la ronde, et ces superbes palais, et ces
hautes glises,... et la longueur, la largeur de la ville . Ils ne pouvaient croire
quil y et au monde une autre ville aussi puissante. Et sachez quil ny eut
homme si hardi qui la chair ne frmit.
Pour Robert de Clari, on ne vit jamais si belle ville, ni au temps

dAlexandre, ni au temps de Charlemagne,
et je ne pense pas quil y eut tant davoir comme on trouva au cur de

Constantinople. Et si tmoignoient les Grecs que les deux parts de lavoir du
monde toient en Constantinople .
La rputation de Constantinople avait pntr en Chine o on la

confondait avec lEmpire, appel dans les textes chinois fou-in (la
Ville) et non thoun (ltat) 1. Pour les Grecs eux-mmes,
Constantinople tait la Ville par excellence, ou la Ville Impriale, le
Tzarigrad des Russes 2.
Mais le plus bel loge qui ait t crit de la cit incomparable date
de la veille de sa chute : cest celui de Manuel Chrysoloras dans une
lettre crite Jean VIII (1425-1448), tmoignage dautant plus
touchant quil montre, contrairement lopinion ancienne, combien
les Grecs qui rflchissaient sentaient profondment le danger qui les
menaait, eux et le monde entier 3.
Lcrivain rappelle la situation de la ville qui regarde deux continents et se
trouve tre le point de jonction des mers du nord et du sud, vritable porte
impriale de l. Son port est le plus grand du monde et peut abriter un
nombre incalculable de navires. Elle est entoure dune couronne de murs
comparables ceux de Babylone, flanqus de nombreuses tours remarquables par
leur hauteur et, si chacune tait isole, elle serait dj un objet dadmiration.
Deux nations puissantes et sages, dont lune possdait alors lEmpire, dont
lautre lavait exerc auparavant, toutes deux russissant dans tous les arts et
doues de nobles ambitions, les Romains et les Hellnes, crrent cette cit avec
laide des autres peuples et choisirent un endroit qui leur permettait de
commander tout lunivers. La nature semblait avoir prpar une le de marbre
pour sa construction 4.
Chrysoloras dcrit ensuite avec complaisance ses monuments magnifiques, ses
colonnes triomphales, ses portiques, ses palais, ses hippodromes, ses arsenaux, ses
1
2
3
4
ANDRADS dans Metron (revue de Statistique), dcembre 1920, 6.

PSELLOS, Discours..., V, 229; BESSARION, dans Documents indits rassembls par Sp.
Lambros, III, 289; DIEHL, En Mditerrane, 372.
Lettre crite en 1406 aprs son ambassade Londres, Manuel CHRYSOLORAS,
Correspondance, IX, 393; DIEHL et GUILLAND, LEurope Orientale de 1081 1453.
Allusion aux carrires de marbre de Proconnse.
77
stations navales entoures de murs, ses tours bties dans les flots, son aqudeduc,
ses citernes avec des votes soutenues parfois par des forts colonnes, ses
nombreux thermes, ses fontaines publiques. Il vante la beaut de ses environs,
, dont les difices rivalisaient pour la splendeur avec ceux de la cit. Il
rappelle enfin cette ville continue qui stend de Galata et de Scutari au PontEuxin 1.
Les transformations de la ville. Malheureusement cette

description ne correspondait plus au temps o Chrysobras crivait,
mais rappelait un pass dj lointain. Jusqu la catastrophe de 1204,
aucun peuple tranger navait encore pu forcer lenceinte de Thodose
II, complte dans la suite des ges par de nouvelles dfenses.
Endommage par des tremblements de terre, des incendies et des
meutes, Constantinople conservait cependant laspect monumental
quelle devait aux reconstructions de Justinien et de ses successeurs,
jusquau temps des Comnnes, o la ville atteignit sa plus grande
prosprit.
Mais le sac de 1204 lui porta un coup fatal et la ngligence des
croiss, qui loccuprent pendant soixante ans, acheva sa ruine. Les
voyageurs des XIVe et XVe sicles, qui la visitrent, lArabe AboulFda 2, les Espagnols Clavijo et Per Tafur montrent les quartiers du
centre dpeupls, couverts de ruines, avec de grands jardins et mme
des champs ensemencs. Lglise Sainte-Sophie se dresse au milieu
dun quartier dlabr, les citernes sont combles et plantes de vignes,
le Grand Palais est devenu une vaine pture 3 et un cimetire de
pauvres gens sy est install 4. Manuel Chrysoloras lui-mme, la fin
de sa lettre, mentionne la disparition de nombreux portiques qui
permettaient autrefois de parcourir toute la ville labri de la boue et
du soleil, et celle des innombrables statues qui dcoraient les difices
et dont il ne reste plus que les bases 5. LHippodrome lui-mme tait
en grande partie ruin.
Laspect de la ville byzantine. A part quelques glises plus ou
moins dfigures et la partie centrale de lHippodrome (place de
1
2
3
4
5
Stations du Bosphore, faubourg de Chrysopolis (Scutari) et Eaux-Douces dAsie.

ABOULFDA, Gographie, XIVe sicle, trad. Reinaud, t. 2, 315 et s.
P. MRIME, Etude sur les arts au Moyen Age, 335 et s.; A. VASILIEV, Pero Tafur..., 113;
BERTRANDON DE LA BROQUIRE, Le Voyage doutre-mer : y a beaucoup plus de vuyde que
de plain .
PSELLOS, Chronographie, 393.
M. R. DEMANGEL, Contribution la topographie de lHebdomon, 23.
78
lAtmedan), la ville byzantine tait presque entirement cache par

les constructions turques, maisons prives, grandes mosques, difices
publics. Il y a un demi-sicle, on ne pouvait gure en tenter la
restitution quavec laide de textes : chroniques et uvres littraires,
rcits des voyageurs, compilations anonymes du Xe sicle, vritables
guides archologiques sous le titre de Patria Konstantinoupoleos 1,
pleins de renseignements toographiques, historiques, lgendaires sur
les quartiers et les difices.
A ces tmoignages prcieux on peut joindre aujourdhui celui du
sol lui-mme, grce aux fouilles nombreuses, que de grands incendies
ont rendues possibles depuis 1918. Les Turcs ayant assis leurs
maisons (la plupart en bois) sur des ruines ddifices byzantins, on a
pu retrouver non seulement des fondations, mais des fragments
importants de constructions, notamment sur lemplacement du Grand
Palais, dans le quartier des Manganes, lHebdomon, etc. 2. Du Vieux
Srail et du Ministre de la justice, qui faisait face Sainte-Sophie,
jusqu la Porte dOr stend un champ de fouilles ininterrompu,
vritable parc archologique qui renferme encore bien des
secrets 3.
Ce sont ces dcouvertes qui ont permis lun des chercheurs les plus actifs,
Ernest Mamboury, de restituer le plan en relief et le plan par terre de la
Constantinople byzantine 4. La ville comprenait, dune part, les parties basses :
cte de la Propontide et rives de la Corne dOr, dautre part les parties hautes : au
sommet, des collines coupes de dpressions. Les habitants ne pouvaient asseoir
leurs maisons que sur des terrains plats, do lamnagement de terrasses, les
pentes remblayes tant soutenues par des murs tays eux-mmes darcades, que
dissimulent souvent des btisses dpoque turque. Les murs de remblais pouvaient
atteindre 14 mtres dpaisseur, par exemple au-dessus de la Corne dOr. Cest
ainsi quentre le Forum Tauri et la mer on a retrouv cinq grandes terrasses
chelonnes en hauteur et communiquant par des escaliers.
Beaucoup ddifices taient construits sur des citernes (par exemple lglise de
la Pammacaristos, Ftiy-Djami, XIVe rgion). Les fouilles montrent que les
fondations des murs atteignaient la couche dvonienne humide du sol et cest ce
qui justifie lopinion de Malalas, daprs qui la ville tait btie sur pilotis.
1
2
3
4
Patria, d. Preger, 1907.

DEMANGEL, op. cit. ; DEMANGEL et MAMBOURY, Le quartier des Manganes et la premire
rgion de Constantinople.
A.C.E.B., VI, Paris, 1948, t. lI p. 21 A. GABRIEL expose le projet de cration dun parc
archologique Istanbul .
A.C.E.B., VI, Paris, 1948, t. II, p. 243-253; E. MAMBOURY, Contribution la topographie
gnrale de Constantinople par ltude du modle de la ville.
79
Le plan par terre tait celui dune ville hellnistique avec des dispositions
analogues celles de Prine ou de Pergame : de grandes lignes directrices entre
lesquelles souvraient des rues moins larges, des ruelles troites et des places. Du
Forum Tauri partaient deux grandes voies dessinant un Y, une branche conduisant
vers louest, la Porte dOr, lautre vers le nord-est, lglise des SaintsAptres 1. Comme Prine, Constantinople tait btie en amphithtre.
2. La population
Les chiffres. Le chiffre de la population a vari au cours des

sicles, suivant les vicissitudes de lEmpire. On ne peut naturellement
retrouver dans les sources des chiffres prcis, mais quelques points de
repre bien tablis permettent des approximations.
Daprs la Notitia Urbis du Ve sicle, la ville comprenait 322 vici
(rues), 4 388 domus (maisons de matres), 20 boulangeries publiques,
120 boulangeries prives. Il nest pas question, comme Rome,
dinsulae, immeubles de rapport isols par quatre rues, et on peut se
demander si par domus il faut entendre un htel aristocratique. Quoi
quil en soit, le chiffre de 25 habitants par domus, souvent propos et
qui donnerait 109 000 habitants, semble trop faible, si lon rflchit au
grand nombre de serviteurs et desclaves qui habitaient ces maisons. Il
faut au moins compter 500 000 600 000 habitants 2 et un discours
de Thmistius prononc la mme poque montre laccroissement
rapide de la population qui touffait dans lenceinte troite de
Constantin 3. Elle aurait dpass un million lpoque de Justinien 4,
mais le chiffre de 70 000 barbares immigrs, que donne Procope,
parat relativement faible 5. Les mesures prises par Justinien pour
dbarrasser la ville des plaideurs de province et des aventuriers de
toute espce qui sy rendaient en foule, laissent supposer une
1
2
3
4
5
Pour juger de limportance de ces rsultats il suffit de se reporter au plan de Mordtmann

publi en 1891 dans la Revue de lArt Chrtien.
Notitia Urbis Constantinopolitanae, d. Seeck.
THEMISTIUS, Orationes, orat. XIII; DIEHL et MARAIS, Le monde oriental de 395 1081,
III, 6.
ANDRADS, loc. cit., p.78.
PROCOPE DE CSARE, Anecdota, 32.
80
population flottante des plus nombreuses 1. Les environs taient aussi

trs peupls. En 617, les Avars emmenrent 270 000 captifs pris dans
la banlieue 2.
Causes de dpopulation. Rien ntait plus instable en ralit
que le chiffre de cette population, que des flaux priodiques venaient
dcimer (tremblements de terre, pestes, incendies, meutes
accompagnes de massacres et dont des immigrs venaient de gr ou
de force combler les vides) 3.
La rpartition des habitants lintrieur de lenceinte tait
dailleurs trs ingale. La densit la plus forte se trouvait sur les
rivages, le long de la Corne dOr et de la Propontide, dans le quartier
de Psamathia, aux abords de la Ms et des Forums, dans la rgion des
sept collines. Au VIIe sicle, la population se porta dans le quartier des
Blachernes, englob dans lenceinte par Hraclius, et au-del de la
Corne dOr, dans les faubourgs des Sykes. Par contre, la valle du
Lycos, dont le cours tait souterrain, ne fut jamais trs peuple ; elle
parut favorable aux fondations monastiques, comme celle de Lips
fonde au Xe sicle et restaure par Thodora, veuve de Michel VIII
Palologue, pour des religieuses 4.
Cependant, par suite de nouveaux flaux, comme la peste de 1076
accompagne de famine 5, le chiffre de la population parat avoir t
beaucoup plus faible en 1204. Villehardouin, relatant les incendies qui
eurent lieu en avril de cette anne, dit quil y eut plus de maisons
brles quil ny en a dans les trois plus grandes villes de France. Or,
la population de Paris cette poque aurait t de 100 000 habitants 6.
De toute manire, Constantinople devait en avoir moins de 500 000 et
jamais, aprs la restauration de Michel Palologue, elle ne put
recouvrer son ancien chiffre. Elle fut dailleurs dcime par de
nouveaux flaux, dont le plus terrible fut la peste noire, qui svit dans
1
2
3
4
5
6
DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VIe s., 432 et s.

Ibidem, 77. De 398 751 on compte cinq tremblements de terre importants, cinq pidmies
de peste et de nombreuses meutes, dont la Sdition Nika en 532, qui dtruisit le centre de la
ville.
R. JANIN, Topographie de Constantinople byzantine, 225 (spultures impriales
dcouvertes en 1929).
ZONARAS, Epitome, II, 289; G. CEDRENOS, Synopsis, 856 et s.
VILLEHARDOUIN, La Conqute de Constantinople, no 247.
81
la ville pendant deux ans (1348-1349) 1, et par de nouvelles pidmies

qui firent de nombreuses victimes en 1416 et en 1447-1448, la veille
mme de la conqute 2. Pendant le sige de 1453, une bonne partie de
la ville tait dserte, mais on ne peut accepter le tmoignage du
marchand florentin Tetaldi, qui rduit 36 000 au plus le chiffre de
ses habitants, sil est exact que Mahomet II ait fait 60 000 prisonniers.
Critobule estime 50 000 le nombre des esclaves des deux sexes 3.
Elments de la population. A toutes les poques, cette
population tait en partie cosmopolite. Sans doute la masse tait
forme de Grecs, considrs comme autochtones, mais, comme dans
toutes les grandes villes, beaucoup de ces Byzantins de Byzance
descendaient de provinciaux ou mme dtrangers immigrs 4, qui ne
tardaient pas, ds la deuxime gnration, simprgner de lesprit
local, manifester une certaine fiert dtre natifs de la ville,
sarroger le titre de politikoi par opposition aux thematikoi
(provinciaux). De l un got pour la plaisanterie et pour la satire qui
se rencontre dans toutes les capitales, o les hommes publics sont
rarement pargns. A Constantinople, cette blague sest manifeste
toutes les poques, depuis les quolibets qui assaillaient lempereur
Maurice jusquaux plaisanteries dont Michel Stratiotique, surnomm
le Vieux, tait la victime 5. On a not aussi leur humeur casanire, due
un vritable engouement pour leur ville natale. Psellos nen tait
jamais sorti avant lge de seize ans : il navait jamais vu les remparts
et encore moins la campagne 6.
Parmi les immigrs trangers, les plus nombreux furent de tout
temps les Armniens, qui fuyaient les perscutions des Perses et plus
tard celles des Arabes, ou taient pousss par lambition dentrer dans
la hirarchie impriale 7. Un tmoignage curieux de leurs efforts pour
1
2
3
4
5
6
7
Jean CANTACUZNE, Histoire, IV, 8.

DOUKAS, Chronique universelle, ch. 20; G. PHRANTZS, Chronique, I, 38; LAMBROS, N.H.,
XII, 170-172.
CRITOBULE DIMBROS, De rebus gestis Mechemetis II, 1, 66; PEARS, The destruction of the
Greek Empire, New York, 1903, 193 et s.
Patria (d. Preger), II; Dictionnaire des Apocryphes de lAncien et du Nouveau Testament
(trad. Migne), I, 27.
THOPHYLACTE DE SIMOCATTA, Histoire (d. de Boor), VIII, 4; THOPHANES LE
CONFESSEUR, Chronographie, 236, 28; DIEHL, Choses et gens de Byzance, III, 771.
DIEHL, Figures byzantines, I, 305.
Le patriarche Antoine Cauleas est le fils dun soldat phrygien migr Constantinople.
(LOPAREV dans V.V., XVII, 148); Joseph LAURENT, LArmnie entre Byzance et lislam, 190194. En 778 les cinq stratges dOrient portent des noms armniens.
82
shellniser est un glossaire armno-grec sous la forme dun manuel

de conversation, dcouvert sur un papyrus grec du Fayoum de la
premire moiti du VIIe sicle 1.
Ce fut surtout dans le dernier quart du IXe sicle quafflurent les
trangers, soit pour sengager dans larme impriale, soit pour des
entreprises commerciales. Cest probablement aprs la premire
invasion russe, en 860, que des marchands de Kiev obtiennent un
premier tablissement 2, transport dans la suite au faubourg de SaintMamas, o des Bulgares sont admis au Xe sicle 3.
Au XIe sicle arrivrent des Gorgiens, clercs, moines et nobles,
comme Grgoire Pakourianos, lun des meilleurs gnraux dAlexis
Comnne 4. Les Arabes eux-mmes possdaient une colonie dote
dune mosque 5 et, sous les Comnnes, des prisonniers turcs, comme
Jean Axouch, furent amens Constantinople et se convertirent au
christianisme 6. Mais ce fut surtout cette poque que se formrent les
colonies dOccidentaux : Varanges Anglo-Saxons qui possdaient
leurs glises distinctes 7, chevaliers normands venus pour sengager
dans larme impriale, Franais et Italiens attirs par les Comnnes,
qui leur confiaient des fonctions publiques 8 et, avant tout,
tablissements permanents des colonies commerciales des rpubliques
italiennes et catalane 9.
Aprs loccupation franque de Constantinople, pendant laquelle les
Vnitiens jouirent dun vritable monopole commercial et mme
politique, toutes ces colonies furent rtablies par les Palologues et
saccrurent mme de nouveaux immigrs, comme les Castillans que
Per Tafur trouva en 1438 Byzance, au retour de son voyage au
Kiptchak 10. On voyait enfin dans la ville une partie de ces Gasmouls,
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
M. LEROY, Un papyrus armno-grec, dans B.N., 1938, 513-537.

A. VASILIEV, The russian Attack of Constantinople in 860, p. 229.
R.K.O.R., 549, 556; PARGOIRE dans E.O., XI, 1908, 203 et s.
Germaine ROUILLARD, Lon Kephalas, dans B.Z., 1930, 444 et s.
Voir ch. IX.
CHALANDON, Les Comnne, II.
R. LOPEZ, Lorigine des colonies commerciales permanentes dans le Levant byzantin et
moderne; A. VASILIEV, The opening Stage of the Anglo-Saxons..., A.I.K., 1935.
NICTAS KHONIATS, Histoire, VI, 2 fonctionnaires trangers qui crachent le grec plus
quils ne le parlent ; GUILLAUME DE TYR, Historia rerum in partibus transmarinis gestarum,
XXII, 10.
LOPEZ, op. cit.
VASILIEV, Pero Tafur..., 91 et s.
83
issus de mariages entre Occidentaux et indignes, renomms pour leur

intelligence et leur audace 1.
Constantinople tait donc au moyen ge, comme elle lest reste
dans les temps modernes, la ville o se coudoyaient toutes les races,
o lon entendait tous les idiomes du monde connu, mais o
lhellnisme conservait toujours la prminence.
3. Circulation et vie extrieure
A toutes les poques les voyageurs ont t frapps du caractre

populeux des rues de Constantinople, dont le rseau serr, interrompu
par de larges places, facilitait la circulation.
La Ms. La rue centrale, , tait borde de chaque ct
de portiques deux tages. Elle partait du Forum Augustaeum,
traversait le Forum de Constantin, place circulaire, avec deux entres
faites darcades en marbre de Proconnse et, au centre, la colonne de
porphyre surmonte de la statue de Constantin la tte radie. La
Ms traversait ensuite le Forum Tauri, le Forum dAnastase, le
Forum dArcadius et franchissait lancienne enceinte constantinienne.
De l elle aboutissait, soit la Porte dOr aprs avoir travers le
quartier de Psamathia, confondue ainsi avec la Voie triomphale, soit,
aprs avoir obliqu vers le nord-ouest, la porte de Selymbria 2.
Les rues principales, dont plusieurs partaient de la Ms, taient
paves, mesuraient au moins 5 mtres de large et taient bordes de
portiques, parfois un tage et garnis de statues. Chacun de ces
portiques () avait son nom particulier : embolos de SaintGeorges, embolos russe, etc. 3. Au Ve sicle plusieurs souvraient sur
1
2
O. TAFRALI, Thessalonique au XIVe sicle, 43.

La premire solution est accepte par la plupart des historiens; la deuxime est une
conjecture de MORDTMANN (Esquisses..., 60 et s.) daprs qui la Porte dOr tait rserve
exclusivement au basileus.
ANTOINE, archevque de Novgorod, Le livre du plerin; EBERSOLT, Constantinople
byzantine et les voyageurs du Levant, 36.
84
des salles publiques (auditoria) ; ailleurs on y installait des tables sur

lesquelles on vendait toute espce de marchandises 1.
Les marchs. Mais le vritable centre des affaires tait la partie
de la Ms comprise entre le Grand Palais et le Forum de Constantin,
sur une longueur de 570 mtres.
On lui donnait le nom dagora (march) 2. Ctait l qutait
concentr le commerce des mtaux prcieux. Le gouvernement
obligeait les orfvres et argentiers y installer leurs boutiques. Pills
et brls sous Justinien pendant la sdition Nika, ces magasins furent
rinstalls la mme place, comme lindique le Livre du Prfet au Xe
sicle 3. Non loin de l, les changeurs (trapezitai) installaient sans
doute leurs tables (trapezai), couvertes despces dor et dargent, qui
excitaient les convoitises des Barbares.
Un crois flamand de larme du roi Louis VII, bloui la vue de ces
richesses, se jeta sur les tables en criant Haro et rafla tout ce quil put, tandis que
les trapzistes senfuyaient pouvants avec leurs trsors. Le roi de France
rclama le coupable au comte de Flandre et le fit pendre 4.
En 1403, les changeurs occupaient toujours la mme rue, mais,

daprs Clavijo, des ceps taient installs en face de leurs tables et on
y attachait les dlinquants 5.
Au XIVe sicle le voyageur arabe Ibn-Batoutah note lexistence de
marchs distincts pour chaque profession (on les fermait la nuit) et
dcrit les bureaux des crivains publics, installs prs de SainteSophie sous un berceau de vigne et de jasmin : dans des boutiques en
bois et sur des estrades sigeaient les crivains, chaque groupe dirig
par un chef dsign par le titre de juge 6. Un sicle plus tard, la vente
des comestibles avait envahi les abords de Sainte-Sophie. On y
vendait du pain, du vin, du poisson, des coquillages autoriss les jours
de jene, et lon pouvait consommer ces mets sur place, car on y avait
1
2
3
4
5
6
HOLMES, The age of Justinian and Theodora, I, 142-148.

R. GUILLAND, Autour du Livre des Crmonies de Constantin Porphyrognte. La Ms,
A.C.E.B., VI, Paris, 1948, t. II, 171-182.
Livre du Prfet, 25 (41).
EUDE DE DEUIL, De Ludovici VII profectione in Orientem, 4.
MRIME, Etude sur les arts au Moyen Age, 356.
IBN BATOUTAH, Voyages, II, 431; EBERSOLT, Constantinople byzantine et les voyageurs du
Levant, 43 et s.; KOUKOULS, , E.B., 1948.
85
install de grandes tables de pierre o les nobles mangeaient,

confondus avec le peuple 1.
Les petits mtiers. Les rues de Constantinople taient aussi
animes par des marchands ambulants, qui sollicitaient de louvrage
ou criaient leurs marchandises. Thodore Prodrome numre les
brodeurs en or, les cordonniers, les marchands de petit-lait avec leur
calebasse sur lpaule, les marchands de tissus, les fabricants de
moulins poivre, les portefaix qui, aprs avoir pein tout le jour,
recevaient pour salaire un petit gobelet de vin et une portion de
ragot 2.
Il y avait aussi dans les rues des astrologues, des magiciens, des
diseurs de bonne aventure. Parfois de prtendus prophtes soulevaient
de vritables paniques en annonant la fin du monde. Le nombre
incalculable dtrangers qui visitaient Constantinople avait fait natre
le mtier fructueux de cicrone.
A Constantinople, dit le plerin russe tienne de Novgorod vers 1350, on est
comme dans un grand bois et on ne peut marcher sans un bon guide. Si, par
avarice ou pauvret, on ne donne pas dargent, on ne peut ni voir, ni baiser les
saintes reliques 3.
On ferait un gros volume de toutes les inepties que ces guides

improviss racontaient leurs nafs clients : les crapauds de pierre qui
parcouraient les rues en dvorant les ordures mnagres 4, la statue de
Justinien donne pour celle de Constantin, que les navigateurs
aperoivent en mer une distance dune journe 5, les lgendes
relatives aux monuments de lHippodrome 6, celle de Charlemagne
qui, aprs avoir pris Jerusalem, revient par Constantinople et force
lempereur jurer quil observera le carme et ne prononcera plus de
condamnation mort 7, celle de lange qui veille sur Sainte-Sophie 8,
etc.
1
2
3
4
5
6
7
8
VASILIEV, Pero Tafur..., 106.

ptre au basileus. B.H.L., V, vers 23-149.
ETIENNE DE NOVGOROD, Plerinage Constantinople, 115.
ZOSIME LE DIACRE, Plerinage, 204.
VASILIEV dans M.D., I, 295; du mme Histoire de lEmpire byzantin, II, 323.
VASILIEV, Pero Tafur..., 109 et M.D., , 326; Patria (d. Preger), 185, 187.
VASILIEV dans B.N., 1932, 110 et s.
M.D., I, 294 et s.
86
La vie de socit. La prdominance de la tradition hellnique

saffirmait par le caractre sociable des habitants qui avaient, comme
leurs anctres, le got des longues conversations et des discussions en
plein air. Au temps de Justinien, la bonne socit se rencontrait sous
les portiques de lAugustaeon. Cest ce quon appelait faire son
agora, . Blisaire sy montrait aprs son retour dItalie 1.
Les libraires y avaient leurs boutiques et y exposaient leurs
nouveauts. On y rencontrait des nouvellistes qui discutaient politique
et thologie et en venaient parfois aux coups. Des chansons contre
Thodora circulaient ainsi sous le manteau 2. Les gens du peuple euxmmes taient frus de thologie depuis lpoque des grands conciles
cumniques, alors que les discussions sur la Trinit et la nature du
Christ avaient lieu ouvertement sur les places publiques et jusque dans
les boutiques des boulangers 3. On sait dailleurs qu toutes les
poques il a exist Constantinople une opinion publique que les
empereurs devaient mnager et qui impliquait une vritable solidarit
entre ses habitants, une conscience collective.
La circulation. Les rues, larges pour lpoque, mais qui
paratraient aujourdhui troites, taient sillonnes, aux Ve et VIe
sicles, de nombreuses voitures sans ressort, les plus riches peintes et
dores, avec un attelage de mules harnaches dor. Saint Jean
Chrysostome dcrit les chars somptueux des dames de haut rang,
accompagnes deunuques aux livres clatantes, ou encore les nobles
monts sur des chevaux blancs avec des selles brodes dor, entours
de serviteurs arms de btons pour faire ranger les pitons et criant :
Circulez, faites place ! Ceux qui allaient aux bains envoyaient
davance leurs esclaves annoncer leur arrive et prparer tout ce qui
tait ncessaire 4.
Au XIIe sicle, Benjamin de Tudle est encore frapp du luxe
dploy par les nobles. Il note leurs habits dtoffes cramoisies
couverts de broderies et trouve que, monts sur leurs chevaux
richement harnachs, ils ressemblent des princes 5.
1
2
3
4
5
PROCOPE DE CSARE, B.G., III, 258; IORGA, Histoire de la vie byzantine, I, 159.
DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine, 435 et s.
SOCRATE, Histoire ecclsiastique, V, 20-21; SOZOMNE, Histoire Ecclsiastique, VII, 6,
12-17; THODORET, Histoire Ecclsiastique, V, 16; HESSELING, Essai sur la civilisation
byzantine, 124.
HOLMES, The age of Justinian and Theodora, I, 89; KOUKOULS, Les bains aux temps
byzantins, 216 et s.
BENJAMIN DE TUDLE, Voyages, 49-50.
87
Les contrastes. Mais ct de cette opulence, les voyageurs du

XII sicle notent les quartiers sordides et misrables, les ruelles
troites et noires, o lon ny voit pas en plein jour, o les vols et les
meurtres sont frquents, les taudis deux pas des palais 1. Les services
de la voirie y taient inconnus. Benjamin de Tudle a vu des tanneurs
jeter devant leur porte leau qui servait prparer leurs peaux 2. Le
transfert de la cour au palais des Blachernes avait eu pour rsultat la
formation dun nouveau quartier aristocratique, plus sain, plus ar
que les abords du Grand Palais. Ce quartier, peu habit jusque-l,
comprenant de grands jardins et de vastes citernes, se couvrit dhtels
somptueux btis par les grands. Le palais de Tekfour-Sera en est peuttre un vestige 3. La ville, qui tait encore si bien approvisionne en
eau la fin du IXe sicle 4, en manque lpoque des Comnnes par
suite de linsuffisance des aqueducs. Sur les plaintes qui lui furent
adresses, notamment par Eustathe de Thessalonique 5, Manuel
Comnne fit capter de nouvelles sources et construire un nouvel
aqueduc 6.
e
Cortges et spectacles de la rue. A toutes les poques,

lanimation des rues tait augmente par le passage de processions
solennelles qui attiraient des foules compactes et causaient souvent
des accidents.
Au sacre du patriarche Germain en 715, il y avait une telle presse que la mre
de saint tienne le Nouveau, alors enceinte, faillit tre crase 7. Au printemps de
972, Jean Tzimisks, avant son dpart pour le front russe du Danube, se rendit
pieds nus du Grand Palais Sainte-Sophie, puis Sainte-Marie des Blachernes.
Lempereur tenant une croix tait prcd dune immense thorie de prtres et de
dignitaires, chantant pleine voix des litanies. Le peuple infini qui bordait les
rues, qui peuplait les fentres, les crtes des murs et les toits des maisons,
reprenait en chur, avec ses cent mille voix, ces prires instantes 8.
Un feuillet divoire du VIe sicle reprsente une translation de reliques. Un
patriarche, reconnaissable ses ornements, est assis, tenant une chsse sur ses
1
2
3
4
5
6
7
8
EUDE DE DEUIL, De Ludovici VII profecyione in Orientem, 66; G. MERCATI dans B.Z.,
1897; F. COGNASSO, Partiti politici e lotte dinastiche in Bizanzio alla morte di Manuele
Comneno, 241.
BENJAMIN DE TUDLE, 49-50.
DIEHL et GUILLAND, LEurope Orientale de 1081 1453, p. 93-94.
HAROUN BEN JAHJA, Rcit [de prisonnier de guerre], 222 et s.
COGNASSO, op. cit., 278.
CHALANDON, Les Comnne, II, 233; NICTAS KHONIATS, Histoire, VIII, 3.
Vie de saint tienne le Nouveau, 1077.
DIEHL, Choses et gens de Byzance, I, 82-84.
88
genoux, au haut dun char deux chevaux attels de front, quun dignitaire mne
par la bride. En avant, trois personnages porteurs de cierges sont reus par un
basileus. Des curieux regardent la scne, les uns sous des portiques, dautres au
premier tage de baies mnages entre des colonnes ou grimps sur un toit 1.
Une curieuse peinture dun des manuscrits des Homlies du moine Jacques
nous montre dune manire raliste une foule faisant la haie et attendant un
cortge : elle est compose de gens de tout ge et des deux sexes sagement rangs
les uns derrire les autres 2.
Lorsquil sagissait dun vnement aussi important que la

translation de licne ddesse en 944 3 ou du triomphe dun basileus
victorieux, laffluence tait encore plus grande et toute la ville tait en
fte.
Le Livre des Crmonies nous a conserv un rcit tout protocolaire de lentre
triomphale de Basile Ier Constantinople, aprs la dfaite des Pauliciens en 872.
Lempereur passe la nuit au monastre des Abramites, hors de lenceinte. Le
lendemain, accompagn du prince hritier, tous deux monts sur des chevaux
blancs aux harnachements garnis de pierres prcieuses, le basileus est dabord
acclam par les dmes, puis, arriv la Porte dOr, il reoit le Prfet de la Ville,
qui lui offre une couronne de lauriers. Alors, au milieu dune foule innombrable, il
suit la Voie Triomphale, dont le sol est jonch de fleurs, dont les portiques sont
tendus dtoffes prcieuses dcores de bouquets de roses et de myrtes. A sa suite
marchaient les principaux captifs arabes avec les chars remplis de butin. Un arrt
avait lieu au Forum de Constantin, o lempereur entrait dans lglise de la
Vierge, et changeait ses vtements militaires pour revtir la tunique de pourpre et
la chlamyde broche dor. Le cortge tait reu ensuite Sainte-Sophie par le
Patriarche et gagnait enfin le Grand Palais 4.
Le rcit de lentre de Nicphore Phocas Constantinople, aprs sa
proclamation lEmpire, est beaucoup plus vivant 5. Du dromon imprial il
descendit lHebdomon, o il monta sur un cheval blanc caparaonn de pourpre
et dor. Devant lui on portait six tendards dtoffes prcieuses. Pour parvenir
Sainte-Sophie par la Voie Triomphale, il dut fendre les flots de la foule qui
lacclamait. Grands et petits, riches et pauvres, ceux de la noblesse comme ceux
des factions, ceux des faubourgs et ceux du port, artisans par centaines de mille,
moines innombrables, soldats et matelots en cong, paysans de Thrace et de
Bithynie... portant, malgr le grand soleil dt, des torches allumes, brlant de
1
2
3
4
5
Id., Manuel dArt byzantin, 303, fig. 152.

Vatic. gr. 1162, 69 Vo; L. BRHIER, Les miniatures des Homlies du moine Jacques et le
thtre religieux Byzance, 16, pi. vi, 4.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De imagine Edessa, 21-23; VASILIEV, Vizantija i
Arabui za Vremja Makedonskoj dinastii, II, 250 et s.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De caerimoniis aulae byzantinae, II, 19; VASILIEV,
op. cit., II, 35-37.
DIEHL, Dans lOrient byzantin, 298-308 (16 aot 963); BEYLI, Lhabitation byzantine,
110.
89
lencens, agitant de petits drapeaux. Partout rsonnaient les trompettes, les

nacaires timbales de cavalerie , les tambours, les cymbales. Partout clataient,
incessantes, les acclamations inoues de tout ce peuple ! . Comment se figurer
lentre de cette foule hurlante sous les votes sublimes de Sainte-Sophie, dont
lclat des lumires faisaient vibrer les tons des mosaques fond dor !
Mais ces pompes triomphales taient exceptionnelles. Dautres

spectacles plus modestes excitaient la curiosit des badauds, en
particulier celui des animaux exotiques, lphants conduits par des
cornacs, chameaux monts par des ngres, etc. 1 Trop souvent aussi
les rues taient parcourues par des processions infamantes de
condamns mort ou la mutilation, criminels, conspirateurs, souvent
de haut rang, monts rebours sur des nes et frapps de verges. Loin
de fuir ces parades sinistres, la foule les recherchait et y manifestait sa
cruaut. Des princesses impriales, nosant se montrer ouvertement,
navaient pas honte de regarder ces spectacles la drobe 2.
4. LHippodrome et les spectacles
LHippodrome, dont on a montr ailleurs lorganisation

administrative, les diverses destinations et le caractre de ses factions,
a tenu jusquau XIIe sicle une place considrable dans la vie de
Constantinople. Il est donc ncessaire dexposer ce que nous savons
de son amnagement et des spectacles qui sy droulaient.
Lengouement pour les courses. Les courses de chars, attels
de deux quatre chevaux (biges et quadriges), dont lorigine
remontait aux anciens jeux hellniques, taient le sport favori des
Grecs et des Romains. Les habitants de Constantinople, quel que ft
leur rang social, de lempereur au dernier des calfats, se passionnaient
pour les succs des auriges dont ils avaient adopt la couleur. Il tait
de bon ton dans les cercles aristocratiques de sintresser
exclusivement aux chevaux et aux courses. Ctait l le principal sujet
1
2
EBERSOLT, La Miniature byzantine, XLIII, 2; DIEHL, Choses et gens de Byzance, I, 757.

ANNE COMNNE, Alexiade, XII, 6 (III, 72-73); CHALANDON, Les Comnne, II, 22.
90
de conversation et les discussions sur les jeux du Cirque taient

frquentes 1.
Grgoire de Nazianze dcrit ces amateurs de courses comme de vrais forcens,
bondissant, criant, imitant un cocher, frappant des chevaux imaginaires,
changeant entre eux des auriges, des chevaux, des curies et souvent si pauvres
quils nont pas de quoi manger pour un jour 2.
Des mosaques africaines reprsentent plusieurs curies entretenues

grands frais. Revtus de riches couvertures, les chevaux sont devant
leur mangeoire, avec le nom de chacun deux : Delicatus, Polidoxus,
Alcides, etc., et le souhait Vincas 3. On sait que le got de Constantin
V pour les chevaux lui avait valu le surnom de Kaballinos et que,
aprs avoir fait dtruire les mosaques du Milliaire dOr qui
reprsentaient les conciles cumniques, il les avait remplaces par
les portraits de ses cochers favoris 4. Plus tonnant encore tait
lengouement pour ses chevaux du patriarche Thophylacte (933956) 5, fils de Romain Lcapne, empereur.
Les cochers eux-mmes avaient pris une vritable importance dans
ltat. On les comblait de richesses et dhonneurs. Aprs leur mort, on
leur levait au Ve sicle des statues de bronze, parfois mme au palais
du Snat 6. Sur la base, conserve, qui supportait la statue de
Porphyrios, des bas-reliefs reprsentent les victoires de laurige,
debout sur son char, vtu de la tunique courte sans manches, les
jambes couvertes de molletires, la ceinture garnie de lanires de cuir
entrecroises, tenant la palme et la couronne 7. Des potes clbraient
leurs succs 8 et lon faisait remonter lorigine des quatre factions la
victoire dAlexandre le Grand aux Jeux Olympiques 9. Un des thmes
favoris du dcor des tissus prcieux au VIe sicle figurait, encadrs
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Claudiana carmina (In Eutropium II, vers 326-354); Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies,
premire homlie sur Lazare, texte et trad. dans CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De
caerimoniis (comment. II, 135).
CONSTANTIN VII..., op. cit. (comment. II, 134).
Muse de Constantine. BERNARD dans B.A.C.T.H., 1906.
R. GROUSSET, Histoire des Croisades et du royaume franc de Jrusalem, 44 et s. On lui
attribuait mille chevaux quil nourrissait lui-mme de bl et de fruits.
Patria (d. Preger), I, 14; EBERSOLT dans B.N., 1931, 560 et s.
VASILIEV, The Monument of Porphyrius, 40 et s.; EBERSOLT dans R.A., 1911, I, 76 et s.
VASILIEV, op. cit., 40 et s. (32 pigrammes sur Porphyrios), Voir sa biographie restitue par
Vasiliev dans D.O.P., IV, 1948, 41 et s. ; Actes des 42 martyrs dAmorium.
G. MILLET, Les noms des auriges dans les acclamations de lHippodrome, 279.
91
dans des mdaillons, des cochers dirigeant leurs quadriges en pleine

course 1.
Les cochers nen taient pas moins recruts lorigine dans les
basses classes, mais, au IXe sicle, on voit ce mtier exerc par des
nobles, comme lun des 42 Martyrs dAmorium en 845 2 et,
exceptionnellement, par le basileus Michel III, dans son hippodrome
de Saint-Mamas, et les courtisans quil forait revtir la casaque de
lune des factions 3.
Ldifice. LHippodrome de Byzance avait t construit par
Septime Svre (aprs 195) la ressemblance du Circus Maximus de
Rome, mais le terrain tait en pente et il fallut des galeries de
soutnement pour supporter ldifice, qui mesurait environ 500 mtres
de longueur sur 117m 50, gradins compris. On suppose quau moins
30 000 spectateurs pouvaient prendre place sur les gradins. La place
actuelle de lAtmedan conserve les monuments principaux qui se
dressaient dans laxe de ldifice sur la spina, autour de laquelle
tournaient les chars. Cest dabord loblisque rig par Thoutms III
Hliopolis, en 1700 avant lre chrtienne, et amen
Constantinople par ordre de Thodose le Grand en 390 ; il repose sur
quatre ds de bronze, tablis sur une base dcore de reliefs qui
figurent lempereur prsidant les jeux. Cest ensuite la colonne de
bronze provenant de Delphes, faite de trois serpents enrouls, dont les
ttes se dressaient autrefois pour soutenir le trpied dor ddi
Apollon aprs la victoire de Plates (479 avant lre chrtienne). Cest
enfin un oblisque de pierres maonnes, jadis revtu de plaques de
bronze et restaur, daprs une inscription, par Constantin
Porphyrognte (944-959) 4.
Entre ces monuments on voyait un grand nombre de groupes
sculpts, comme celui de la Louve allaitant Romulus, et de statues :
des uvres arraches aux temples paens, comme lHrakls de
Lysippe, ct de statues impriales, comme celle dIrne juche sur
1
2
3
toffe provenant dAix-la-Chapelle, L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs

byzantins, 99, pl. LXXXIV.
Il sappelait Bassos et tait de naissance noble. Actes des 42 martyrs dAmorium,
rdaction , V.V., XVII, 81.
THOPHANES, Continuatus, Michel, 21; A. RAMBAUD, LEmpire grec au Xe sicle.
Constantin Porphyrognte, 72; J. B. BURY, A History of the Eastern Roman Empire, 162; A.
VOGT, Basile Ier et la civilisation byzantine la fin du IXe sicle, 7.
C.I.G., IV, 8703.
92
une colonne au milieu dune phiale 1. Un reste dune fontaine de ce

genre en marbre blanc, garni de reliefs figurant les jeux, a t retrouv
en 1845 ; des trous circulaires ouverts sur les parois pouvaient donner
naissance un jet deau qui retombait dans un bassin 2.
Carte Constantinople au Moyen Age.

(carte plus grande)
Avant la fin du XIXe sicle, mis part les monuments de la place de
lAtmedan, on ne connaissait gure laspect de lHippodrome que par des
gravures des XVe et XVIe sicles qui nen reprsentaient que les ruines 3. La plus
importante est celle que Panvinio tira dune Topographie de Constantinople
compose vers 1450. Elle reproduit au sud, du ct de la mer, lextrmit de
lhmicycle avec des arcades, au nord un mur perc de baies qui donnait accs
aux curies. Dans larne on aperoit la file des oblisques et des colonnes, ainsi
que de nombreux monticules provenant de la dmolition des gradins et des
maisons bties lintrieur de lenceinte 4.
De nos jours le sous-sol de lHippodrome a t explor plusieurs

reprises. Derrire le Muse des Janissaires louest, des jardins en
terrasse laissent voir les murs de briques qui formaient la courbure
terminale (sphendon), et des terrassements artificiels indiquent la
place des gradins 5. Au nord-ouest de la mosque dAhmed, Adolphe
Thiers dcouvrit en 1907 une srie dcuries couvertes de berceaux en
briques reposant sur des murs parallles, le long de lancienne piste 6.
1
2
3
4
5
6
BANBURI, Imperium Orientale sive antiquitates Constantinopolitanae, I, 43.

Ch. TEXIER, Etude sur la topographie de lHippodrome, dans R.A., 1845, 152.
EBERSOLT, Constantinople byzantine et les voyageurs du Levant, 63, 87-89.
PANVINIO, De ludis circensibus. Venise, 1600 = BANBURI, op. cit., II, 664; BEYLI,
Lhabitation byzantine, 57 et s. pl. XXXII.
Observation de lauteur, mission 1910.
D.A.C.L.,VI, 1925, 28-37.
93
Des fouilles plus profondes furent excutes en 1918 et en 1932

par Mamboury et Wiegand. Sous la sphendon furent mises jour 25
chambres concentriques donnant sur un couloir circulaire clair par
de grandes fentres un niveau infrieur la piste. Des chambres
analogues longeaient les murs du Grand Palais : de ce ct, le dpart
de deux arcs parat tre un reste de la colonnade qui subsistait encore
au XVe sicle. On reconnut lexistence dune fontaine la base de
loblisque de Constantin VII, avec coulement sur les quatre faces, et
on retrouva la base de la Colonne de Delphes, faite dun simple
chapiteau : cette colonne qui tait creuse avait t transforme aussi
en fontaine 1.
En 1927 et 1928, Casson et Talbot Rice firent plusieurs sondages
dans laxe des monuments. Rsultat inattendu, ils ne retrouvrent
aucune trace dune terrasse semblable celle du Circus Maximus,
mais des terres rapportes pour racheter la dclivit du sol. La spina,
si on peut appeler ainsi la ligne axiale des monuments, naurait
prsent aucun relief 2.
Le Kathisma et les carceres. Comme le Circus Maximus
Rome, lHippodrome de Constantinople tait attenant au Palais
Imprial et le basileus passait directement de ses appartements dans la
tribune qui lui tait rserve, le Kathisma. La plupart des archologues
depuis Labarte, et en dernier lieu Ebersolt, voyaient cette tribune audessus des curies (carceres), qui formaient lextrmit orientale un
btiment perpendiculaire aux gradins. Pour gagner le Kathisma, le
basileus, partant du palais de Daphn, aurait suivi une longue galerie
entourant le quart de la priphrie de lHippodrome, ce qui est peu
vraisemblable 3. Le Livre des Crmonies montre Thophile passant
sous le Kathisma pour gagner le palais de Daphn, ce qui et t
impossible si lon admet la thorie de Labarte 4.
Piganiol et Vogt ont montr que le Kathisma, construit sur le
modle de la tribune impriale de Rome, tait un vritable palais
1
2
MAMBOURY et WIEGAND, Kaiserpalste von Konstantinopel.

Par contre ROBERT DE CLARI (La conqueste de Constantinople, 88) a vu une masire
de 15 pieds de haut et de 10 de large portant des statues. Il y a donc eu des remaniements
aprs 1204.
EBERSOLT, Constantinople byzantine, 56, 3; du mme : Le Grand Palais de
Constantinople, 49-51, 151 et s.; J. LABARTE, Le palais imprial de Constantinople et ses
abords, 1861.
EBERSOLT (Le Grand Palais de Constantinople, 17) cite lui mme ce texte.
94
contigu lglise Saint-tienne de Daphn et plac sur le long ct

sud-est de lHippodrome. Un escalier secret en colimaon (cochlea)
reliait lglise la tribune, mais le basileus y accdait par un large
escalier de pierre qui aboutissait aux portes de bronze de la loge
impriale 1. Devant cette loge se trouvait une terrasse, le Pi 2 ou
Stama, surmontant un portique. Une des faces de la base de
loblisque montre, derrire les chancels ajours dun balcon,
lempereur debout devant des gardes arms de lances et rangs en
ligne, ses cts des dignitaires portant des bourses 3.
Les carceres taient amnags dans une tour flanque de deux ailes
et surmonts dun quadrige de bronze enlev un temple de lle de
Chios sous Thodose II 4. Les splendides chevaux de bronze furent
emports Venise en 1204 et placs au-dessus du grand portail de
Saint-Marc.
A chacune des ailes, six portes souvraient pour laisser passer les
chars. Une autre porte, situe la base de la tour, donnait accs une
grande cour, ouverte du ct de la ville (dihippion), avec les curies
des factions sur les cts.
On y transportait, la veille des courses, les chevaux qui devaient
courir, les vritables curies tant plus loignes. Au-dessus de la
porte, se trouvait une tribune qui servait au directeur des jeux ; elle a
t prise tort pour la tribune impriale 5.
Une reprsentation lHippodrome. En dehors des monuments
figurs, la source principale consiste dans les chapitres du Livre des
Crmonies compils par Constantin Porphyrognte. Par une tude
critique de ces textes, G. Millet y a reconnu les traces de deux
ouvrages distincts, dont des passages ont t combins arbitrairement :
1 le Livre du Matre des crmonies, dont le rle tait essentiel,
rdig probablement sous Michel III, mais avec des lments dges
divers, plusieurs formules datant de Justinien, dautres du VIIIe sicle ;
1
2
3
4
5
PIGANIOL, A.C.E.B., II Belgrade, 1926, et B.N., 1936 383; CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De caerimoniis..., II, 7 et VOGT, Comment. II, 119-122 et B. N., 1935, 476-485.
VOGT, loc. cit.
D.A.C.L., VI, 2393.
Ch. PICARD, La Sculpture antique, II (Origines de la sculpture byzantine), 476.
PIGANIOL, loc. cit. A Rome aussi la loge du magistrat prsident des jeux tait distincte de la
loge impriale. A Constantinople le prsident tait le Prfet de la Ville.
95
2 le Livre des factions qui contient avant tout les churs et les
acclamations et nindique de la crmonie que ce que les choristes ont
besoin de savoir pour intervenir au moment voulu. On y reconnat des
formules qui ne peuvent dater que du Ve sicle, et les noms des auriges
correspondent ceux du roman dAlexandre 1. Constantin
Porphyrognte a combin ces deux lments en un trait unique,
dans son dsir de constituer un type officiel de clbration des jeux 2.
Les prparatifs dune reprsentation duraient deux jours. Lavantveille, les factions avaient demand au basileus lautorisation de
clbrer la fte et excut le soir une danse aux flambeaux. La veille,
lorsque le voile annonciateur de la reprsentation avait t suspendu
la porte de lHippodrome, les factions se rendaient dans les carceres et
acclamaient lempereur, chaque faction exprimant pour elle-mme des
souhaits de victoire. Puis avait lieu dans les curies linspection des
chevaux, qui devaient tre sains et intacts 3.
Mais voici le grand jour arriv. A la porte de lHippodrome, un
tesserarius recueille les jetons qui sont exigs des spectateurs et les
gradins se remplissent. Au palais de Daphn lempereur a revtu ses
ornements, sest prostern, cierge en main, dans les divers oratoires et
a gagn le triclinium du Kathisma qui prcde la tribune. L a lieu la
rception solennelle des dignitaires qui ont le privilge dassister aux
jeux dans la tribune impriale. Le matre des crmonies, par
lintermdiaire du prposite, vient annoncer au basileus que tout est
prt : les chars sont attels, le peuple est rang sur les gradins, les
dmarques et les dmocrates des factions sont leur poste, la garde
impriale est range autour de ses tendards.
Le moment est solennel : sur un signe de lempereur, les portes
souvrent, le matre des crmonies relve un pan de la chlamyde
impriale, le basileus parat la tribune, monte sur lestrade o est
plac son trne et bnit trois fois le peuple, traant une croix avec le
pan relev du manteau, dabord au milieu, puis droite du ct des
Vntes et gauche vers les Prasini.
1
2
3
Supra, p. 86-7.
G. MILLET, M.K,, 281-295.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, op. cit., I, 68 et s.
96
Que lon veuille bien se figurer la scne : la monstrueuse enceinte

avec ses portiques, ses statues, ses monuments, son oblisque
rappelant des ges dune antiquit fabuleuse, ses trophes de victoires,
des Grecs sur les Barbares, des empereurs chrtiens sur le
paganisme, ses gradins tendus perte de vue, chargs dun peuple
innombrable, inclin sous la bndiction de lautocrator et faisant
retentir ldifice dun tonnerre dacclamations ; puis, dans un silence
absolu, les churs des factions, accompagns des orgues dargent, et
ladoration publique de lempereur par les dignitaires, qui prennent
place ensuite ses cts ; enfin, suivant lantique usage, le souverain
jetant la serviette, la mappa, dans larne et, ce signal, les portes des
carceres souvrant en mme temps et les auriges slanant sur la
piste, poursuivis des cris frntiques des spectateurs, chacun
acclamant sa couleur favorite, huant et dfiant ses adversaires.
On reconnatra que le monde de ce temps ne connaissait gure de
spectacle aussi grandiose et lon comprendra ladmiration quil
excitait chez les trangers, que lon ne manquait jamais dinviter en
jouir 1.
La course (missus, , palma) comportait quatre quadriges
aux quatre couleurs, qui devaient faire sept tours de piste. A une trave
de portique taient suspendus des ufs dautruche et on en retirait un
chaque course : en face se trouvaient sept dauphins de bronze jetant
de leau.
Lordre dans lequel sortaient les chars tait pralablement tir au
sort au moyen dune urne contenant des boules et des numros, fixe
au milieu dun portique : une sculpture reprsente deux auriges qui la
font basculer coups de fouet 2.
Plusieurs monuments montrent des huissiers arrtant les chars
lorsque la course est termine et le vainqueur arrivant la borne et
levant les bras, tandis quun personnage vtu dune toge, costume
officiel du Prfet de la Ville, lui tend une palme 3. La victoire tait
souligne par les acclamations rythmes de la faction victorieuse, avec
1
2
3
R.K.O.R., 1255 (invitation des Pisans par Alexis Ier en lanne 1111).
Dcouverte en 1834 (muse de Berlin). Lurne est reproduite sur divers monuments.
DALTON, Byzantine Art and Archaeology, 490, fig. 293 (psautier dUtrecht).
D.A.C.L., VI, 2389, fig. 5714 et 5716.
97
rpons du peuple entier en lhonneur de laurige et du basileus, qui

tait suppli daccorder la rcompense, consistant en trois nomismata
et une couronne 1.
Les courses commenaient le matin et se poursuivaient toute la
journe, interrompues par le repas, que le basileus et les dignitaires
prenaient dans le triclinium du Kathisma, tandis que les spectateurs
sortaient leurs provisions. Il y avait huit courses, quatre le matin et
autant laprs-midi 2. Au XIe sicle, limpratrice et ses dames dhonneur assistaient aux jeux du haut de lglise Saint-tienne de Daphn,
comme lindique une fresque de Sainte-Sophie de Kiev figurant une
reprsentation lHippodrome 3 ; mais il est certain quil nen tait
pas ainsi auparavant, comme le montre un relief de loblisque de
Thodose, o lon. distingue la basilissa assise ct de lempereur 4.
Les intermdes. Les courses de char taient interrompues par
des intermdes varis, dont le peuple tait trs friand, et cet usage
venait aussi de Rome. Il y avait tour tour des exhibitions danimaux
exotiques, des scnes comiques, des tableaux vivants, des acrobaties
de tout genre.
A ltage infrieur de la face sud-est de la base de loblisque, deux ballerines
dansent, tandis que deux musiciens jouent, lun de la flte de Pan, lautre du
syrinx plusieurs tuyaux. Sur le relief de la fontaine, des joueurs de, flte et de
psaltrion font danser des personnages : dans les angles deux orgues soufflet
sont manuvres par des enfants 5.
Anastase aurait dfendu les chasses et les combats danimaux qui faisaient
souvent des victimes 6. Cependant, sur le diptyque consulaire de son neveu dat
de 517, o le cirque est figur, un picador cheval excite des animaux auxquels
deux hommes sapprtent lancer des nuds coulants, tandis que dautres
cherchent se mettre labri 7. Les peintures de Sainte-Sophie de Kiev montrent
plusieurs intermdes de ce genre 8.
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2
3
4
5
6
7
8
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, I, 69 (II, 126); D.A.C.L., VI, 2388; en 880 le

vainqueur reoit une couronne dor et une livre dor, HAROUN BEN JAHJA, Rcit, 215.
VOGT, Comment. II, 124 et 147 (distribution de vivres au peuple lanniversaire de la
Ville).
A. RAMBAUD, tudes sur lhistoire byzantine, 29; DIEHL, Choses et gens de Byzance, III,
501.
VOGT, Comment. I, 219 (chur des factions adress limpratrice); ROBERT DE CLARI,
La Conqueste de Constantinople, 83.
TEXIER, R.A., 1845, 157; D.A.C.L., VI, 2389 et s.
PROCOPE DE GAZA, Discours, pang. 15 (P.G., 87, 2816).
Diptyque de Bourges (cabinet des Md.).
DIEHL, Choses et gens de Byzance, III, 409, 769.
98
Sous Romain II, en 960, lcuyer dun dignitaire, Philorsios, debout sur la
selle dun cheval lanc au galop, jonglait avec une pe, aux applaudissements
des spectateurs 1. Peu de temps aprs, Nicphore Phocas, ayant usurp le trne et
sentant sa popularit diminuer, offrit aux spectateurs de lHippodrome un choix
dintermdes organiss grands frais avec des figurants exotiques : baladins
venus de lInde, bouffons et acrobates arabes, danseurs scandinaves vtus de
peaux de btes. Il y avait aussi des chiens habills des costumes de tous les
peuples connus, des btes fauves avec leurs gardiens, un crocodile enchan, une
mule deux ttes et un chien savant appel Python, qui pouvait dcouvrir des
objets cachs et dsigner la personne la plus avare ou la plus gnreuse de la
socit 2.
Moins heureuse fut linitiative de ce prince, son retour de Syrie (966-967),
en faisant simuler un combat en plein Hippodrome par les soldats de sa garde : les
spectateurs effrays voulurent fuir et un grand nombre dentre eux fut cras 3.
LHippodrome sous les Comnnes et les Anges. On a la preuve

que la clbration des jeux se poursuivit rgulirement jusquen 1204,
mais ils ne paraissent pas tenir dans la vie de Constantinople la mme
place quau Xe sicle. Les empereurs guerriers des poques suivantes
nont gure le loisir de prsider les courses. De plus, lmigration du
basileus et de la cour aux Blachernes devait avoir sa rpercussion sur
les destines de lHippodrome.
Les tmoignages sur la persistance des jeux nen sont pas moins nets. Ce sont
ceux des trangers, des princes scandinaves, recueillis dans les sagas 4, de
Benjamin de Tudle 5, de lArabe Edrisi 6. Les factions existent toujours :
Thodore Prodrome adresse au csar Nicphore Bryenne une pice sur
lexcellence des couleurs verte et rouge, beaucoup plus nobles que le bleu et le
blanc 7. Dans ses uvres figurent dailleurs des hymnes des dmes en lhonneur
de Jean Comnne (1118-1143) 8. Manuel (1143-1180) fait clbrer des jeux en
lhonneur des souverains de passage sa cour, Kilidj Arslan, sultan dIconium en
1162, Amaury, roi de Jrusalem en 1171 ; mais, ct des courses de chars,
apparaissent les courses montes et mme les tournois la franaise 9. Pendant le
sjour de Kilidj Arslan, un homme de sa suite prtendit avoir trouv le secret du
vol vtu dune ample tunique dont les pans taient attachs de manire former
de vastes poches, quil essaya de gonfler dair, il monta sur le balcon qui
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4
5
6
7
8
9
SCHLUMBERGER, Nicphore Phocas, 150; BEYLI, Lhabitation byzantine, 110.

DIEHL, Dans lOrient byzantin, 381 (hiver de 963).
LON LE DIACRE, Histoires, IV, 6; BEYLI, op. cit., 110.
RIANT, Expditions et plerinages des Scandinaves en Terre Sainte, 160, 199 (vers 1103).
BENJAMIN DE TUDLE, Voyages (en 1172, le jour de Nol).
EDRISI, Gographie, trad. Jaubert, a 1153; EBERSOLT, Constantinople byzantine et les
voyageurs du Levant, 34.
P.G., 133, 1007 et s.; TANNERY, A.A.E.G., 1887, 107.
Ed. LAMBROS, N.H., II, 385 et s.
NICTAS KHONIATS, Histoire, III, 5; Satire contre les higoumnes, 324; SCHLUMBERGER,
Campagnes du roi Amaury..,, 311-335.
99
surmontait la porte centrale des carceres et slana tout dun coup, mais ce fut
pour scraser sur le sol au milieu des rires des spectateurs 1.
Bien que, sous la dynastie des Anges, il soit encore question des
reprsentations de lHippodrome, lorsque Alexis III donne des jeux loccasion
du mariage simultan de ses deux filles, cest au parais des Blachernes quils ont
lieu 2.
La fin de lHippodrome. Aprs la prise de Constantinople par

les croiss, le 12 avril 1204, Robert de Clari vit encore la place que
lon appelait les Jeux de lEmpereur , les 30 ou 40 gradins destins
aux spectateurs, la tribune impriale et les monuments de la Spina 3,
mais au cours du pillage qui suivit la victoire, lHippodrome fut
dpouill de ses richesses et abandonn 4. Les ressources de lEmpire
restaur taient trop prcaires pour que les Palologues pussent jamais
songer rtablir linstitution coteuse des jeux publics. LHippodrome
dsert tomba en ruine. Aux XIVe et XVe sicles, on les montrait aux
voyageurs comme une curiosit. Clavijo en 1403 5, Buondelmonti en
1419 6, Per Tafur en 1439 7 signalent au midi 30 immenses colonnes
relies par des arcs dans la partie circulaire, reproduites dans le dessin
anonyme publi par Panvinio 8.
Tel quil tait, lHippodrome tait encore utilis par des particuliers
qui y organisaient des courses de chevaux monts, comme le montre
une curieuse lettre crite par le fils du mgaduc Notaras Nicolas
Karystnos, qui se trouvait au concile de Florence avec Jean VIII
(1438-1439) 9.
Les derniers Occidentaux qui virent encore les ruines de
lHippodrome furent lartiste hollandais Pieter Kck van Alast qui fit
graver des planches sur bois en 1533 et Pierre Gylle dAlbi, attach
lambassade de Gabriel Luetz dAramon (1544-1557). Il nota les
colonnes de marbre blanc, dont les fts et les chapiteaux gisaient pars
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9
CHALANDON, Les Comnne, II, 421 et s.

NICTAS KHONIATS, Histoire, Al. 111, III, 2 et 6.
ROBERT DE CLARI, La Conqueste de Constantinople, 88.
NICTAS KHONIATS, op. cit. (de Statuis), I. XXI.
P. MRIME, Etude sur les arts au Moyen Age, 317-321.
GEROLA, La vedute di Costuntinopoli di Crisioforo Buondelmonti, 273 et s.
VASILIEV, Pero Tafur..., 108 et s.; Anonyme russe. Description de Constantinople, 237
(vers 1424-1453).
Supra, p. 90.
... Documents indits rassembls par Sp. Lambros, II, 183.
100
sur le sol, On venait de les renverser pour difier un kiosque au sultan

Soliman 1.
5. Les thatres
Limportance prise par les jeux de lHippodrome Byzance a port

les historiens laisser dans lombre dautres spectacles et en
particulier le thtre 2. Bien que le terme de thtre, , ait pu
dsigner une salle de runion quelconque 3, on a la preuve quil
sappliquait aussi des difices rservs des pices dramatiques.
On ne sait pas grand-chose dun Grand Thtre construit par
Septime Svre la mode antique dans la premire rgion, dont on
voyait encore lemplacement au XVe sicle, mais saint Jean
Chrysostome le montre frquent par limpratrice Eudokia 4 et il est
cit au XIe sicle par Psellos 5. Dautres thtres dus Constantin se
trouvaient prs de Sainte-Irne, dans le quartier des Blachernes, dans
le faubourg des Sykes (celui-ci restaur par Justinien) 6.
Dans le programme des ftes quun nouveau consul doit offrir au
peuple, Justinien mentionne la procession qui conduit au thtre
rserv la comdie, la tragdie, aux churs et tous les genres de
spectacles 7. Dans le langage juridique, le terme de
dsigne ces tablissements 8, ce qui semble leur donner un caractre
essentiellement plbien.
Ce terme correspond bien au genre des pices que lon y
reprsentait. Depuis longtemps le thtre classique tait tomb en
1
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3
4
5
6
7
8
EBERSOLT, Constantinople byzantine et les voyageurs du Levant, 76-78; WIEGAND dans

M.D.A.L, 1908, pl. I, fig. 2: daprs Pieter Koeck (montre les gradins de la courbure);
GYLLIUS, Topographia Constantinoupoleos, II, 299.
SATHAS, ... (ne peut tre utilis).
Synonyme dauditorium, salle de confrences.
Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, hom. X (P.G., 62, 371).
Voir dans R.Q.H., 1931, 260.
Ibidem, 259-296.
C.I.C.I., nov. 105 (28 dcembre 537).
VOGT dans R.Q.H., 1931, 260 (daprs la Synopsis legum de Psellos).
101
dsutude et avait t remplac par le mime () 1, farce la fois

raliste et bouffonne. Les acteurs jouaient sans masques, de manire
faire concourir laction des jeux de physionomie, o les grimaces
avaient la place prpondrante, do le personnage de Sannio (le
grimacier). Une autre rvolution tait lintroduction des actrices sur la
scne et on y voyait mme des enfants. Acteurs et actrices se
grimaient laide de fards pour reprsenter les personnages les plus
varis 2.
Un autre caractre du mime est la cration de personnages types,
qui reparaissent avec les mmes traits, les mmes costumes, le mme
caractre : Ardalion, le vieillard frivole, Scholasticus, le pdant, etc.,
anctres du Polichinelle ou de lArlequin de la comdie italienne 3.
Les sujets taient emprunts la vie courante, parfois la mythologie.
Les coups, les soufflets, les obscnits, les mots quivoques, les
bouffonneries immorales taient la loi du genre. Il y avait aussi des
tableaux vivants, des dfils de troupes, des processions, des
apparitions de fantmes, supposant toute une machinerie 4.
Mais nous connaissons surtout le mime par des textes antiques et
par les attaques des Pres de lEglise contre son immoralit 5. On a
peu de renseignements sur les mimes lpoque byzantine 6. Son
existence et son succs jusquau XVe sicle nen sont pas moins
prouvs.
Et dabord, par la lgislation qui dfinit la condition sociale des mimes, le
Code Thodosien, qui interdit denlever les actrices du thtre et les rive leur
mtier 7 ; celle de Justinien, poux dune ancienne mime, qui rend lgal le mariage
dune actrice avec toutes les consquences pour ses enfants 8. En revanche, le
concile Quinisexte (692) excommunia les mimes, auteurs, acteurs et actrices, et
interdit ces spectacles aux clercs et aux moines.
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4
5
6
7
8
Littralement : limitateur.
REICH, Der Mimus (Berlin, 1903), 598.
Ibidem, 436.
VOGT, loc. cit., 259-296.
REICH, op. cit., 86, 116 (contre-attaque des mimes contre Grgoire de Nazianze, devenu
patriarche).
S. REINACH, A.I., C.R., 19 mai 1918 (essai pour reconstituer un mime daprs un passage
de Psellos sur les mystres du paganisme).
Code Thodosien, XV, 7, 5, 9.
C.I.C.I., C.J., V, IV, 23 (prambule).
102
En dpit de cette prohibition, le mime poursuivit sa carrire et senrichit mme

de types nouveaux, comme lArabe ou lArmnien, grce aux immigrs
trangers 1. On a vu la place que tenait le mime lHippodrome, o par sa
bouffonnerie, crit un rhteur, il adoucissait la fureur des factions 2. La
musique et la danse tenaient beaucoup de place dans ces reprsentations et, ct
des mimes, se tenait toujours un musicien, prt laccompagner 3.
Avec le pouvoir les mimes prenaient souvent de grandes liberts, comme celui
qui rvla lempereur Thophile lindlicatesse du prfet Nicphore, coupable
davoir confisqu un navire appartenant une veuve. Thophile le fit arrter et
brler vif au milieu de lHippodrome 4. Lglise ntait gure plus respecte et
lon voyait sur la scne des moines et des religieuses. Une pice immonde, la
Messe de lhomme sans barbe 5, tait une parodie de la liturgie, et ctait sous
cette inspiration que le jeune Michel III samusait avec ses amis dguiss en
clercs parodier les crmonies religieuses 6.
La survie du mime au XIe sicle est atteste par le tmoignage de Psellos, qui
note que Constantin Monomaque souffrant ne prenait plus aucun plaisir la
musique, la danse, aux jeux des mimes, qui reproche ses disciples de
frquenter plutt le thtre que son cole 7 et se plaint que son gendre, en dpit de
son titre de patrice et protospathaire, vive avec des mimes et des farceurs 8.
Au XIIe sicle, cest Thodore Prodrome qui dplore la msestime o est
tomb le savoir : les livres ne rapportent plus dargent, car il ny en a plus
aujourdhui que pour les bouffons et les mimes 9. A la mme poque, Zonaras et
Balsamon donnent des commentaires tendancieux du 51e canon du concile
Quinisexte, en soutenant quil ne prohibe pas le mime dune manire absolue,
mais seulement les rires inconvenants, lindcence des costumes et les gestes
lascifs des actrices 10.
Ainsi, loin davoir disparu, le mime antique a survcu toutes les

prohibitions, toutes les censures et la dcadence des spectacles de
lHippodrome lui a peut-tre donn un regain de vitalit. Adopt par
les conqurants 11, il aurait survcu dans les spectacles turcs des
marionnettes : leur protagoniste, Karagz, environn de nombreux
figurants de tous pays, serait le successeur authentique des
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8
9
10
11
REICH, op. cit., 133 et 618.

CHORICIUS DE GAZA, d. Foerster, XIV, 4.
REICH, op. cit., 612.
THOPHANES, Continuatus III, l-2; REICH, 191.
Messe de lEunuque (d. Legrand).
VOGT, loc. cit., 287 et s.
REICH, op. cit.
Ibidem, 166; PSELLOS, Discours..., V, 206, 209.
N.E.M., VIII, 2, 195 REICH, Der Mimus, 162.
REICH, op. cit., 134.
Mimes la cour de Bajazet.
103
personnages du mime byzantin, dont il a retenu les bouffonneries et

lobscnit 12.
12
REICH, op. cit., 620-622.
104
Chapitre V
La vie urbaine dans les provinces
Constantinople devait son prestige son titre et son statut

juridique : Nouvelle Rome, premire mtropole de lEmpire,
rsidence du gouvernement imprial ; mais elle ntait en ralit que
la dernire venue des capitales hellnistiques. Longtemps avant elle,
sans parler de lancienne Rome, les trois villes dAlexandrie, Antioche
et Carthage taient regardes comme des villes mondiales, plus
tendues et plus peuples que la ville de Constantin, construite,
comme on la vu, sur leur modle.
Dautre part, tandis que, dans lOccident ravag par les invasions
barbares, les villes, dont les enceintes se rtrcissaient de plus en plus,
finirent par disparatre, la civilisation urbaine se maintint en Orient.
On a calcul que les villes comptant 100 000 habitants ntaient pas
rares en Asie Mineure, en Syrie, en Msopotamie, en gypte avant
linvasion arabe, et mme dans les provinces danubiennes et
lIllyrium, avant celle des Avars et des Slaves.
Aux Ve et VIe sicles, loin de diminuer, le nombre des villes
dOrient sest accru, grce aux fondations impriales, comme celles
de Dara par Anastase (505), de Justiniana Ia par Justinien en 535 1.
M.B.E.H. (Institutions) d. 1970, 166.
105
1. Alexandrie et villes dgypte

Alexandrie. Alexandrie conservait au VIe sicle toute

limportance quelle avait dans lantiquit. Sa population, compose
de Grecs, noys sous le nombre des indignes, ainsi que de grosses
colonies de juifs et de Syriens, atteignait prs de 600 000 habitants 1.
Son plan rgulier, qui datait de sa fondation, tait encore intact. Des
fouilles excutes en 1874 ont permis de retrouver la longue rue,
borde de monuments, qui reliait le Grand Port au port fluvial du lac
Marotis. Une enceinte, dpoque byzantine, partait de la Porte de la
Lune, voisine du port dEunoste, louest, et se dirigeait vers lest, en
laissant en dehors le faubourg de Rhacotis au sud-ouest, lancien
Bruchion, le quartier Canopique, le faubourg dleusis lest.
LHippodrome tait situ dans cette rgion, o se trouvait aussi le
quartier juif 2. Le merveilleux Phare, restaur au Ve sicle par le
patrice Ammonios, signalait toujours lentre du Grand Port et il en
est encore question au XIIe sicle 3.
Les derniers paens. La victoire du christianisme avait eu pour
rsultats la destruction de plusieurs temples paens, comme le
Srapum en 389 4, et la construction dglises et de monastres, que
vinrent peupler dinnombrables moines. Le Srapum avait fait place
une basilique ddie saint Jean-Baptiste et une cathdrale fut
construite sur lemplacement du Templum Caesaris, lev par
Cloptre en face du Grand Port 5. On a montr ailleurs la toutepuissance du patriarche dAlexandrie sur son glise et sa place
importante dans ladministration de la ville 6.
1
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4
5
6
BELOCH, Die Bevlkerung des griechisch rmischen Welt; WEIL, Geschichte der Chalifen,
I 116 (daprs les sources arabes).
D.A.C.L., I, 1106 et s.
Anthologia graeca pigrammatum Palatina cum Planudea, d. Stadtmller, II, 138; le
Phare, dcrit par Edrisi, est figur sur la mosaque de Djerasch (Transjordanie), dcouverte en
1929 (Formes, fvrier 1930).
MARCELLINUS COMES, Annales (d. Mommsen), 62; STRZYGOWSKI, Eine Alexandrinische
Weltchronik, pl. VI.
D.A.C.L., I, 107 et s. De mme le martyrium de saint Marc, les catacombes de Karmouz,
etc.
M.B.E.H. (Institutions), d. 1970, 361.
106
Cependant le paganisme tait si fortement enracin en gypte,

quil opposa une grande rsistance, en particulier dans les milieux
intellectuels, parmi les philosophes, dont les familles formaient de
vritables communauts et se mariaient entre elles. Telle tait la
famille des Horapollo (fin du Ve sicle), qui joignaient la
connaissance de la philosophie noplatonicienne celle des doctrines et
des rites de lancienne religion gyptienne 1. Ctait dans les coles
publiques que se trouvait le principal centre de ce nopaganisme, dont
la figure la plus curieuse est celle dHypatie, fille de Thon le
Gomtre. De rputation irrprochable, elle portait le manteau des
philosophes et donnait des leons publiques. Synsius, futur vque
de Cyrne, tait lun de ses disciples 2, et des magistrats, comme le
prfet augustal Oreste, lui demandaient souvent conseil. Ce fut ce qui
la perdit : au cours dune meute contre les Juifs, Oreste, insult par
des moines, fit saisir lun deux et le fit expirer sous les tortures. Le
peuple exaspr se vengea sur Hypatie, qui sortait au mme instant de
sa maison sur un char, et la massacra sauvagement (415) 3.
En dpit des dits impriaux, il existait encore en 486, Manouthis
prs dAlexandrie, un temple dIsis avec ses prtres, ses statues, ses
oracles et ses fidles qui molestaient les chrtiens 4. Ce fut sous
Justinien quune campagne systmatique fut entreprise contre le
paganisme gyptien, mais il navait pas encore tout fait disparu au
dbut du VIIe sicle 5.
Les habitants. La population comprenait quatre lments : le
peuple (), les notables (), la bourgeoisie (), les naviculaires (), corporation importante qui
dtenait le monopole des transports de lannone et du commerce avec
lOccident. On voit ces lments se coaliser pour mener une action
politique, par exemple en 457, lorsquils cherchent se justifier
auprs de lempereur Lon davoir lu patriarche Timothe Ailouros 6.
1
2
3
4
5
6
G. HANOTAUX, Histoire de la nation gyptienne, III, 135; J. MASPERO, Horopollon et la fin

du paganisme gyptien, dans B.I.F.C., XI, 181 et s.
BURY, History of the later Roman Empire, I; J. MASPERO, op. cit., XI, 181 et s.; DRUON,
Synesius, 1859.
BURY, op. cit., I, 127 et s.
J. MASPERO, Histoire des patriarches dAlexandrie (518-610), 33; Vie de Svre,
patriarche monophysite dAntioche, II, 17, 27 et s.
FLICHE et MARTIN, Histoire de lglise, IV, 442 et s.; J. MASPERO, op. cit.: sanctuaires
dtruits par le patriarche Andronic (616-622).
EVAGRIOS, Histoire ecclsiastique, II, 9; M. GELZER, Studien zur byzantinischen
Verwaltung Aegyptens, 18, 2.
107
La plus grande partie des habitants vivait de lindustrie et du

commerce, industries de luxe (verrerie, tissage de la soie et de la laine,
tapisserie, sculpture sur porphyre et pierres dures), commerce
dalimentation, grand commerce mditerranen et avec lInde par les
ports de la mer Rouge 1. Tous les tmoignages saccordent sur la
difficult de gouverner cette population, toujours prte se soulever.
Dans cette ville, cause de lallure libre du peuple, les
fonctionnaires nadministrent la chose publique quavec crainte ,
crit un anonyme au Ve sicle 2, et au VIe sicle, Maximien, archevque
de Ravenne, note cette race fire, sditieuse, toujours inquite et en
tat de guerre civile 3. Les meutes avaient souvent une cause
religieuse ou partaient de lHippodrome. Les Coptes avaient en outre
des sentiments dhos-tilit contre lhellnisme, que lEmpire
reprsentait pour eux, et, au VIIe sicle, leur langue nationale tait le
principal idiome dAlexan-drie 4.
Cet tat dagitation perptuelle avait fini par diminuer la richesse et
il stait form une immense classe de proltaires nourris soit par
ltat, soit par lglise 5.
Provinces. Par son peuplement et ses relations mondiales,
Alexandrie dpassait de beaucoup en importance les localits
provinciales la civilisation urbaine ne sen maintenait pas moins dans
toute lgypte avant linvasion arabe, comme le prouvent les papyrus
et les ncropoles explores, qui nous rvlent lorganisation
administrative 6 et la prosprit des villes du Delta et de la valle du
Nil. La liste dHirocls (avant 535) cite 73 villes pour 6 provinces 7,
la notice de Georges de Chypre (rgne de Maurice, 582-602), 53 villes
pour 7 provinces 8.
Ces cits () peuples surtout de Grecs lorigine, avaient t
fondes par les Lagides et les empereurs romains, bties daprs un
plan densemble analogue celui dAlexandrie, avec des rues bordes
de portiques colonnades et coupes angle droit, des agoras
1
2
3
4
5
6
7
8
Voir ch. VII.

Anonyme. Totius orbis descriptio, II, 520.
AGNELLUS, Liber Pontificalis ecclesiae Ravennatis, P.L., CVI, 608 et s. (daprs les notes
de voyage de Maximien, venu Alexandrie avant 546).
J. MASPERO, op. cit., 39 et s.
Ibidem; Vie de saint Jean lAumnier (par LONCE DE NAPLES).
M.B.E.H. (Institutions). d. 1970, 167.
HIEROCLS, Synekdemos. P.G., 113.
GEORGES DE CHYPRE, Descriptio orbis romani (d. Gelzer).
108
spacieux, des difices dutilit publique, bains, aqueducs, greniers

fortifis 1. Leurs immenses ncropoles attestent une population encore
importante au moment de linvasion arabe.
Antino, mtropole de la Thbade, fonde par Hadrien en 132, tait construite
autour de deux rues principales qui se coupaient angle droit, larges de 14,61 m.
Ces rues taient bordes de portiques vots, avec de belles colonnes
corinthiennes. Les fouilles de Gayet (1890-1900) ont mis jour de nombreuses
spultures dpoque byzantine dune grande richesse, portraits funraires et tissus
historis. Les glises taient nombreuses. En face de la ville, situe sur la rive
droite du Nil, se trouvait Hermopolis 2.
Dans la Haute-gypte, Akhmin-Panopolis est connue surtout par sa ncropole,
qui a rvl une industrie de la tapisserie trs florissante et de nombreux portraits
de dfunts, indiquant une population trs riche 3.
Oxyrhynchos, mtropole de lArcadie, possdait un hippodrome bien organis.
Les papyrus qui en proviennent donnent des renseignements sur ses curies de
courses et sur leur administration, ainsi que sur les disputes violentes entre les
factions, qui avaient leurs rpercussions jusque dans les campagnes
environnantes 4.
2. Antioche
Antioche. Fonde par Sleucus Nicator en 301 avant J.-C.,

Antioche ne tarda pas devenir la plus grande ville dOrient et la
rivale dAlexandrie. Cependant, malgr le caractre htrogne de sa
population, lhellnisme y tait plus pur quen gypte. Le grec tait la
langue courante et ses coles de philosophes et de rhteurs taient
renommes longtemps avant la fondation de Constantinople 5.
Situation, topographie. LOronte, venu du sud, sort de sa valle
profonde et se dirige vers la mer au sud-ouest, entre le Kasios et
1
2
3
4
PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, VI, 1; G. ROUILLARD, Ladministration de lgypte

byzantine, 225.
D.A.C.L., I, 3226 et s.; GAYET, Les portraits dAntino, 1916.
D.A.C.L., I, 1042 et s.
The Oxyrhyncus Papyri (d. et trad. Grenfell et Hunt), I, 45; Greek Papyri in the British
Museum (d. Kenyon et Bell), III, 227, 18; G. ROUILLARD, Ladministration de lgypte
byzantine, 191; Yvonne JANNSENS, dans B.N., 1936, 515.
DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VIe sicle, 572.
109
lAmanus, par une faille o les basaltes alternent avec les formations
tertiaires. Antioche est situe sur la rive gauche du fleuve, navigable
au moyen ge jusqu la mer 1. Entoure de jardins bien arross, la
ville, dispose en amphithtre, stageait sur les pentes du mont
Silpios, que gravissait lenceinte de Justinien, franchissant des
prcipices, et que couronnait une puissante citadelle 2. Les ruines
imposantes de ces ouvrages sont conserves, mais de la capitale de
lOrient il ne reste quun village 3.
Le site dAntioche tait grandiose et ses habitants, ses rhteurs,
comme Libanius, clbraient lair sain, la fracheur des sources et des
jardins dlicieux dont elle tait entoure 4.
A deux heures de la ville, se trouvait le faubourg de Daphn, o,
sous les ombrages de cyprs centenaires protgs par la loi, on voyait
un vieux temple dApollon et un sanctuaire des Nymphes, que
frquentaient encore les paens au Ve sicle 5. Dun hmicycle en
forme de thtre, couvert dun toit en tuile, support par des colonnes
de marbre blanc, une cascade, forme par les deux sources de Castalie
et de Pallas, franchissait trois gradins pour tomber dans la piscine en
forme dexdre qui figurait lorchestre de ce thtre deau 6.
Plan, construction. Appele Antioche la Belle, puis, sur le
conseil de Symon Stylite, la Ville de Dieu, Thoupolis 7, elle tait
btie sur un plan rgulier avec de longues rues droites bordes de
portiques ; lune delles traversait la ville de part en part sur une
longueur de 36 stades (4 kilomtres). Son vaste thtre tait taill en
plein roc sur les pentes du Silpius 8. Depuis lantiquit elle tait
divise en quatre quartiers, entours chacun de murs (ttrapole de
Strabon), mais enferms dans une enceinte commune. Le troisime
quartier avait t cre par Antiochus Epiphanes (175-164 av. J.-C.)
dans lle de lOronte o se trouvaient lpoque byzantine le Palais
Imprial, prcd du magnifique portique du Ttrapyle, et peut-tre la
1
2
3
4
5
6
7
8
PHILIPPSON, Das byzantinische Reich als geographische Erscheinung, 185.

D.A.C.L., I, 282 ; D.H.G.E., III, 563-566; DIEHL,, op. cit., 567 et s.
D.A.C.L., II, 2359 et s.
LIBANIUS, Discours, or. 1, 1,80.
Saint JEAN DPHSE, Histoire de lEglise, III, 29; Jean MALALAS, Chronographie, Bonn,
307; DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VIe sicle, 369.
J. LASSUS, Antioch-on-the-Orontes, 129 et s., fig. 10.
DIEHL, op. cit., 568 et s.
D.A.C.L., II, 60.
110
statue de la Fortune dAntioche (Tych). Thodose II avait embelli la

ville de nouveaux monuments construits par des architectes envoys
de Constantinople (408-450) 1.
Le splendide pavement en mosaque dcouvert dans la villa de
Yakto, faubourg de Daphni, est dcor au centre des exploits des
chasseurs clbres, mais son intrt principal est d sa bordure de
tableautins, qui reprsente des difices dAntioche et des scnes de la
rue 2.
Elle montre ce qutait la ville au Ve sicle, avec ses monuments,
ses portes de ville, ses places ornes de statues, ses fontaines, son
stade olympique, ses glises, ses maisons avec les noms de leurs
propritaires, ses ateliers, ses boutiques, ses auberges. La ville tait
btie en pierres appareilles, les difices couverts en charpentes avec
toits en tuile, la plupart bords de portiques, qui voquent les rues
colonnades. On y voit parfois des galeries ouvertes au premier tage,
et, sauf une exception, ce sont des architraves qui retombent sur les
colonnes. Les coupoles sont rares 3. Cest une place publique, avec un
gros arbre, dont on ne voit que le tronc noueux, et des statues prives
de tte sur des socles, dont lun, plus lev, supportait leffigie dun
guerrier appuy sur sa lance 4. Cest encore un pont sur lOronte aux
flots verdtres, quune femme, tenant un enfant par la main, se prpare
traverser 5, et un difice polygonal, couvert dune coupole de mme
profil, qui pourrait tre la cathdrale construite par Constantin 6. Rien
de plus vivant que les scnes de la rue qui, malgr la maladresse du
dessin, semblent prises sur le vif et ne diffrent pas sensiblement de ce
quon peut y photographier aujourdhui 7. Ici ce sont deux mulets
attachs lun derrire lautre et portant des ballots, avec leur
conducteur qui lve son bton dun geste naturel 8. Plus loin on voit
des boutiques ouvertes sur la rue avec leurs marchands et leurs
clients : une poissonnerie, un marchand dhuile, une boucherie ou une
charcuterie 9. Un porteur, la tunique courte et serre la taille, bras
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Memnon, Zole, Calliste, EVAGRIOS, Histoire ecclsiastique, I, 18-20.

LASSUS, op. cit.
Ibidem, 154 et s.
Ibidem, 139-141, fig. 18.
Ibidem, 148, fig. 24.
DIEHL, 143-147, fig. 22. Cf. Jean MALALAS, Chronographie, Bonn, 318, 324, 325.
LASSUS Dans les rues s dAntioche (Bul. des tudes orientales, V, 1935, 122 et s.).
LASSUS, Antioch-on-the-Orontes, 143, fig. 21.
Ibidem, 134, 137, 149, fig. 15, 16, 48.
111
et pieds nus, retient dune main un long paquet roul, attach sur son
dos, et, de lautre, une corde passe sur son paule gauche 1. Ailleurs
ce sont des buveurs ou des joueurs assis une table couverte de jetons
et tenant le cornet de ds la main 2.
La population. Les quartiers du centre taient trs peupls au ye
sicle. La population, value 500 000 habitants lpoque romaine,
serait descendue 200 000 au temps de saint Jean Chrysostome 3 et
remonte 300 000 au VIe sicle 4.
Cette population trs remuante, impressionnable et superstitieuse,
tait renomme pour son esprit frondeur. Lempereur julien, qui en
avait t la victime, sindignait contre les jeunes dsuvrs, qui ne
soccupaient que de courses et de spectacles et sadonnaient une
perptuelle dbauche, contre la libert des femmes et contre le
manque de respect du peuple pour les princes comme pour les dieux 5.
Le got pour les ftes grandioses tait le principal souci du peuple 6 et
les meutes taient frquentes dans cette population cosmopolite
compose de Grecs, de Syriens et de Juifs : celle de 387, o les
rvolts abattirent les statues impriales et qui fut chtie cruellement
par Thodose, tait reste comme un sinistre souvenir 7. Les Syriens,
qui avaient continu parler leur langue nationale, habitaient surtout
les faubourgs, qui portaient dailleurs des noms syriaques 8.
Jeux et spectacles. Sous Commode (180-192), Antioche avait
achet des Elens le droit de clbrer tous les quatre ans les Jeux
Olympiques. Le premier eut lieu avec une pompe extraordinaire et
dura quarante-cinq jours, mais ils furent supprims en 521 par Justin
Ier 9. Ces ftes avaient pour thtre Daphni et lune des mosaques de
Yakto montre le stade avec sa porte encadre de deux tours, sa piste
blanche et jaune ainsi que ses gradins, surmonts la courbure dune
tour beaucoup plus haute 10.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Ibidem, 133 et s., fig. 1213 (jeu de trictrac, analogue celui mentionn supra, p. 62).
Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, P.G., 50, 591.
Jean MALALAS, Chronographie, Bonn, 400; DIEHL, Justinien... 570.
Misopogon dans R. DEVREESSE, Le patriarcat dAntioche... jusqu la conqute arabe, 112
et s.; D.A.C.L., II, 2368 et s.
PROCOPE DE CSARE, B.P., II, 10; DIEHL, op. cit., 570 et s.; DEVREESSE, op. cit., 113 et s.
Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, hom. 19, P.G., 49, 188.
D.H.G.E., III, 564.
Jean MALALAS, Chronographie, Bonn, 427.
LASSUS, Antioch-on-the-Orontes, 132, fig. 11.
112
Mais Antioche possdait aussi un Hippodrome ds le IVe sicle 1 et

la violence des querelles entre les factions galait celle de
Constantinople. Saint Jean Chrysostome prchait en vain contre les
courses. Ses auditeurs coutaient avec admiration ses homlies, mais
retournaient le lendemain lHippodrome.
Cependant, de ces difices, le plus frquent tait le thtre. Au
temps de Libanius (314-395), on y jouait encore des pices classiques,
comme les Acharniens dAristophane 2. Au sicle suivant, au contraire, le mime, dont la Syrie tait dailleurs la terre natale, avait fini
par supplanter le thtre classique 3. Aux attaques des chrtiens
fervents qui le regardaient comme dorigine dmoniaque, le rhteur
Choricius de Gaza opposait une apologie en rgle, dans laquelle il
montrait les services de tout genre que pouvait rendre le mime
(gurison des malades atteints de mlancolie, grces obtenues de
lempereur, qui le mime seul pouvait parler librement) 4.
La religion. A la fin du IVe sicle, un peu plus de la moiti des
habitants seulement tait chrtienne, mais dans cette ville de plaisir,
daprs des prdicateurs comme saint Jean Chrysostome, la vie
religieuse aurait tenu peu de place. La ralit devait tre assez
diffrente. Le culte des aptres et surtout celui de saint Pierre, qui
fonda lglise dAntioche avant celle de Rome, tait clbr avec
ferveur et les Antiochiens rappelaient avec orgueil que le qualificatif
de chrtien tait n dans leur cit 5. Lcole thologique dAntioche
avait tenu une grande place dans les controverses religieuses des IVe et
Ve sicles et les patriarches, pour tre moins puissants que ceux
dAlexandrie, jouissaient cependant dune grande autorit 6.
Au VIe sicle, la ferveur religieuse du peuple dAntioche se
manifestait par le culte des martyrs, dont les reliques, vnres dans
des difices spciaux (martyria), reurent plus tard un emplacement
dans les basiliques, o lon enterrait les personnages de marque,
1
2
3
4
5
6
Saint JEAN CHRYSOSTOME, homlies, hom. 7, P.G., 48, 1045-46.

LIBANIUS (Sur sa propre fortune), trad. Petit, 175.
REICH, Der Mimus, 205.
CHORICIUS DE GAZA, d. Graux, II, 14, 8-11; COURET, La Palestine sous les empereurs
grecs, 147 (le mime Timothe obtenant dAnastase la suppression du chrysargyre).
DIEHL, Justinien..., 573 et s.
113
auprs du corps des saints, et qui attiraient des foules de plerins 1.

Les glises elles-mmes taient souvent construites aux frais de riches
bourgeois, Antioche comme dans toute la Syrie 2. Les monastres
taient nombreux dans la ville et aux environs. Les moines, en
particulier les stylites, et les reclus, qui habitaient souvent au dernier
tage de la tour de faade dune basilique, taient lobjet dune grande
vnration 3.
Lun des plus clbres de ces asctes tait saint Symon lAncien,
qui vivait au sommet dune colonne, non loin de lembouchure de
lOronte (Port Saint-Symon, aujourdhui Qalat Seman). De son
vivant, il attirait dj de nombreux plerins auxquels il adressait des
homlies. Sa rputation tait si grande quil tait connu jusqu Lutce
et il faisait saluer sainte Genevive par les marchands syriens qui
venaient le vnrer avant leur dpart pour la Gaule. Un grand
monastre stait install prs de cet endroit ; aprs la mort du saint en
459, on leva autour de la colonne une vaste cour circulaire, sur
laquelle souvraient quatre basiliques, dont la plus grande, situe
lest, se terminait par une abside 4. La vie de saint Symon le
Nouveau, qui vcut soixante-huit ans sur une colonne (524-592), au
Mont Admirable, quelques heures dAntioche, reproduisit
exactement celle du premier Symon, mais, cause du manque de
ressources, le monument, lev sur le modle de celui de Qalat
Seman, neut ni la mme ampleur, ni la mme beaut 5.
Un curieux pisode de lhistoire dAntioche montre lardeur
religieuse de ses habitants. Un tremblement de terre ayant ravag la
ville en 588, toute la population, pieds nus, un rameau dolivier la
main, alla en procession jusqu un mille de la cit, par un froid
terrible, sous la neige tombante, chantant des litanies et des
supplications 6.
Par contre, lesprit satirique et frondeur des habitants npargnait ni
le clerg, ni mme les patriarches.
1
2
3
4
5
6
LASSUS, Sanctuaires chrtiens de Syrie, 123-160; GRABAR, Martyrium, I, 152-167 et 207214.

LASSUS, op. cit., 249-260.
Ibidem, 277-283; LASSUS, Images de Stylites (Bul. des Etudes orientales, II, 67-88); Vie de
sainte Genevive, S.R.M., III, 226 et s.
JERPHANION, La Voix des Monuments, I, 111-133.
LASSUS, Sanctuaires chrtiens de Syrie, 285 et s.
Saint JEAN DPHSE, Vie des bienheureux orientaux, 226; DIEHL, Justinien, 577.
114
Cette mme anne, le comte dOrient Astrius 1, brouill avec le patriarche

Grgoire, excita le peuple contre lui en laccusant davoir pris part Daphn des
sacrifices paens. Grgoire fut insult par la populace et ridiculis au thtre.
Lempereur Maurice rvoqua Astrius, mais le nouveau comte dOrient, Jean,
laissa attaquer le patriarche, quun banquier accusa dinceste et qui nosa plus
sortir de son palais, aprs avoir mis la ville en interdit. Il parvint cependant
schapper, aller se justifier auprs du basileus et faire condamner son
calomniateur au fouet 2.
La ville commerciale. Grce sa situation gographique,

Antioche tait, jusqu loccupation arabe, un des entrepts les plus
importants de lEmpire. Par ses deux ports, Sleucie, en aval sur la
rive droite de lOronte, et Saint-Symon sur la rive gauche,
lembouchure du fleuve, elle participait au commerce mditerranen,
reli ainsi aux points darrive des caravanes asiatiques : route de
Cilicie travers les Portes Syriennes (passes de lAmanus 670
mtres daltitude). Plus au nord, lAmanus, perc dune large brche,
laissait passer la route de Msopotamie, utilise aujourdhui par le
chemin de fer de Bagdad 3. Intermdiaire entre lInde et lExtrmeOrient dune part, les pays dOccident occups par les Barbares
dautre part, Antioche tait, par son commerce, la rivale
dAlexandrie 4.
Les dsastres et la dcadence. Malheureusement ces sources de
richesse furent taries au VIe sicle par les flaux qui sabattirent
successivement sur Antioche : tremblement de terre du 29 mai 526,
qui dtruisit presque toute la ville et fit des milliers de victimes ;
nouveaux sismes en 528 et 539 ; surprise dAntioche par Chosros,
massacres, incendies, pillages, survivants emmens en captivit et
tablis en Perse dans une Nouvelle Antioche (539-540) 5.
Justinien reconstruisit la ville, dont il ne restait plus que les
remparts, mais il fallut rduire lenceinte et laisser en dehors lle de
lOronte et les maisons construites dans les mandres du fleuve,
auquel on creusa un nouveau lit plus rectiligne. Procope numre
1
2
3
4
5
EVAGRIOS, Histoire ecclsiastique, V, 18; DIEHL, Justinien 577.

EVAGRIOS, op. cit., V, 18; DIEHL, op. cit., 577.
PHILIPPSON, Das byzantinische Reich als geographische Erscheinung, 185 et s.
DIEHL, op. cit., 570; PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, V, 5; PARISET, Histoire de la
soie.
DIEHL, op. cit., 579 et s.; PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, II, 10; du mme : De Bellis,
II, VIII, 7, IX, XIII, 15.
115
complaisamment les grandes constructions de Justinien, mais, comme

la remarqu Jean Lassus, ce sont des difices dutilit publique et il
nest pas question dglises ou de palais. Justinien a fait amnager des
citernes, des canaux, des remparts, mais il na pas cherch embellir
la nouvelle ville. Elle avait t trop touche pour tre compltement
restaure en si peu de temps. Lheure de la dcadence avait sonn pour
elle 1.
3. Dans les provinces dAsie
Ancienne en Syrie, en Msopotamie et en Palestine, la vie urbaine

avait mme gagn les provinces arabes ds les premiers temps de
lEmpire romain. Loin davoir disparu au VIe sicle, les villes taient
devenues plus nombreuses et plus prospres. Fait significatif, des
hippodromes avaient t construits dans des centres qui nen avaient
jamais possd 2.
Sources. Le Synekdemos dHirokls compte 145 villes dans le
diocse civil dOrient 3 et, pour un territoire moins tendu, dans sa
Description de lunivers romain, Georges de Chypre cite 197 villes,
sans compter les castra et climata fonds par Justinien 4.
Villes de Syrie. Antioche avait t dtruite si profondment par
les Perses quelle ne put jamais retrouver son ancienne prosprit. Par
un contraste saisissant, les autres villes dOrient, pargnes par
linvasion, ne furent jamais aussi riches, la vie urbaine ny fut jamais
aussi brillante que dans la deuxime moiti du VIe sicle. Ce fut alors
que les villes sembellirent ddifices somptueux, dans la construction
desquels dominaient le souci de la richesse et celui de llgance :
dans les basiliques, dans les tombes monumentales, dans les
monastres, dans les maisons prives de laristocratie municipale
rgne la mme magnificence 5.
1
2
3
4
5
PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, II, 10; DIEHL, op. cit., 582-584; LASSUS, op. cit., 304.
Jean MALALAS, Chronographie, vers 518-520, Sleucie dIsaurie.
HIEROCLS, Synekdemos, ch. 46-55.
GEORGES DE CHYPRE, Descriptio orbis romani, ch. 4-15.
LASSUS, op. cit., 304 et s.
116
Nous avons dj dcrit les villes populeuses de la rgion basaltique

du Hauran, dont les maisons, solidement construites et bien
amnages, furent vacues le mme jour lapproche des Arabes et
sont aujourdhui en plein dsert, o on les a retrouves sous les sables
presque intactes 1. Dautres villes nous sont connues par leurs ruines,
mises jour par des fouilles.
Telle tait Apame sur lOronte, fonde comme Antioche par
Sleucus Nicator, explore fond par la mission archologique belge,
sous la direction de F. Mayence. La ville, qui couvrait 20 hectares,
tait traverse par une grand-rue borde de portiques, large de 23,50
m, sur une longueur de 2 kilomtres. Des pavements de mosaques
thmes mythologiques dcoraient les trottoirs sous les portiques. Le
plus beau est celui qui ornait une maison, dans une salle qui mesurait
130 mtres carrs. Dans un magnifique cadre de verdure se dtachent,
sur un fond clair, des belluaires et des animaux de grandeur naturelle
et dune vrit saisissante. Une date de lre des Sleucides inscrite
sur cette uvre magnifique correspond lanne 539 de lre
chrtienne 2.
Dans ces villes opulentes, les mmes gots du plaisir et des sports
se manifestaient avec la mme frnsie qu Antioche. Litinraire
dun Occidental, qui visita la Syrie, numre les talents spciaux, nous
dirions les vedettes, que produit chacune de ses villes. Laodice est
renomme pour ses auriges, Tyr et Bryte pour leurs mimes, Csare
pour ses pantomimes, Hliopolis pour ses joueurs de flte, Gaza pour
ses boxeurs (joueurs de pancrace), Ascalon pour ses lutteurs 3. Bryte
(Beyrouth) devait surtout son prestige son cole de Droit qui
rivalisait avec celle de Constantinople 4.
Palestine et Arabie. En mme temps que Jerusalem, la Ville
Sainte, qui passait au moyen ge pour le centre du monde, lomphalos
vers lequel on se tournait pour prier 5, les autres villes de Palestine
1
2
3
4
5
Ibidem, 47. Voir supra, p. 32.

Transporte Bruxelles au Muse du Cinquantenaire. F. MAYENCE, La mission belge
dApame dans B.A.B.L., VI, 1935.
Anonyme. Totius orbis descriptio, 57 et s.
P. COLLINET, Histoire de lcole de droit de Beyrouth. Voir ch. XIII.
PIGANIOL, Hemisphairion et Omphalos des Lieux Saints (emplacement de la Croix), C.A. I,
1945, 7-14.
117
conservaient le prestige davoir t le thtre de la vie terrestre du

Christ. Des sanctuaires avaient t construits sur les lieux mmes o
staient passs les vnements dcisifs rapports par les vangiles :
la basilique de la Nativit Bethlem, les trois glises du Thabor,
lendroit mme o Pierre voulait dresser trois tentes 1. Pour mieux
faire revivre ces souvenirs, des peintres et des sculpteurs avaient cr
une iconographie nouvelle, reproduite sur les petits objets que les
plerins rapportaient dans leur pays.
La vie urbaine stendait alors au-del du Jourdain et dans la
province dArabie, comme en tmoigne la mosaque de Mdaba
(dcouverte en 1897), qui reprsentait avec une grande exactitude les
villes de Palestine, depuis le delta du Nil, vraisemblablement, daprs
ses dimensions, jusqu Antioche. Le pays sy dveloppe de louest
lest, avec ses montagnes, ses valles, ses rivires. Les montagnes de
Jude sont noires, avec des assises pierreuses marques par de petits
traits. La valle du Ghor et le dsert du Sinai sont dun blanc mat. La
mer Morte est nuance de vert, avec des bandes noires. Dans le
Jourdain se jouent de petits poissons jaunes et noirs. Les villes
donnent limpression de la ralit : par exemple, les murailles de
Jricho, avec trois grandes tours de hauteur ingale, spares par des
portes fronton, la rue portiques de Gaza conduisant une
basilique, les trois oblisques dAscalon commmorant des martyrs
gyptiens, enfin un vrai plan de Jerusalem, avec ses rues bordes de
portiques et, au milieu, la tour monumentale du Saint-Spulcre. On
reconnat au nord la porte Saint-tienne, flanque de deux tours,
devant elle une esplanade dcore dune colonne, la suite la grande
rue longitudinale, dans langle nord-ouest de nombreuses maisons et,
louest, la porte de Jaffa. Une inscription, dans labside de lglise,
semble la dater de lpoque de Justinien 2.
En Transjordanie, un pavement en mosaque de lglise de Naim,
localit non identifie jusquici, reprsentait un bestiaire, lequel,
daprs une inscription, fut remplac vers 729-730 par des thmes
gomtriques 3, mais ce qui ajoute lintrt de sa dcouverte, cest sa
1
2
3
A. GRABAR, Martyrium II, 129-206.

R.R.P.P. VINCENT et ABEL, Jrusalem nouvelle, II, 99 et s.; D.A.C.L., X, 1931, 806-885,
fig. 7416 et s., pl. 820 et 836.
Probablement pour obir ldit du calife Yzid. Cf. M.B (Vie et mort de Byzance), 1969,
p. 78.
118
bordure topographique qui rappelle celle de la mosaque de Yakto. Ici

les monuments et les glises de Palestine, avec leurs noms, sont
spars par des arbres. Il ne reste plus que douze tableautins, cest-dire la moiti de la bordure primitive 1.
A Bostra, mtropole de la province dArabie, on a pu explorer les
ruines dune cathdrale, construite en 512 sur un plan circulaire. Sa
coupole de mme plan avait 37 mtres de diamtre et retombait sur un
tambour support par huit piliers, laissant place un dambulatoire
annulaire inscrit dans un carr, avec quatre exdres aux angles. Le
baldaquin abritant lautel se dressait au centre, support par une
colonnade en quatre-feuilles 2.
Dans la mme province, Grasa (Djrasch) tait une ville
importante, trs prospre lpoque romaine. Ses fortifications furent
refaites au Ve sicle et, sous Justinien, le comte Fl. Elias reconstruisit
en partie la grande rue colonnades, qui aboutissait au Forum.
Lexploration des ruines a rvl lexistence de onze monuments
chrtiens, dont un groupe compact ddifices dun seul tenant ; ils
donnent, par une faade de 30 mtres, sur cette rue, laquelle leur axe
est perpendiculaire. Cest dabord la cathdrale, de plan basilical (fin
du IVe sicle), suivie dune cour portiques, avec une fontaine
miraculeuse au centre, puis une seconde basilique, le martyrium de
Saint-Thodore, lev par le prtre ne en 496. Cet difice
communiquait avec un baptistre et un atrium rectangulaire 3. Un
groupe analogue, moins complexe et dispos en largeur, comprenait la
rotonde de Saint-Jean-Baptiste, inscrite dans un carr et flanque sur
les cts de deux basiliques ddies, lune saint Georges, lautre aux
saints Cosme et Damien. Cet ensemble datait de 529-533 environ 4. La
dernire glise construite Grasa fut probablement celle de lvque
Gnsios en 610, vingt-deux ans avant linvasion arabe 5. Cette grande
ville, o le grec tait la langue dominante, prouve par le
tremblement de terre de 746, se maintint cependant jusqu la chute
des Ommiades (750), mais disparut aprs le transfert du califat
Bagdad.
1
2
3
4
5
R.A., XII, 1938, 109.

LASSUS, Sanctuaires chrtiens de Syrie, 150 et s.; DIEHL, Justinien..., 587.
LASSUS, op. cit., 38-40, fig. 18.
Ibidem, 152, fig. 67; D.A.C.L., XIII, 879 et s.
LASSUS, op. cit., 205.
119
Cet ensemble duvres grandioses implique des ressources

considrables, dues une grande prosprit conomique, qui ne
disparut pas avec loccupation arabe. Ce fut en Syrie dailleurs que les
conqurants sinitirent la civilisation urbaine.
Msopotamie. En Msopotamie, la ville forte de Dara,
construite par Anastase en 505, en face de la ville perse de Nisibe,
tait un modle durbanisme 1.
desse, capitale de lOsrone depuis lpoque romaine, tait
peuple de Syriens, mais, sous la domination des Sleucides,
lhellnisme sy tait introduit et y avait propag son art et sa
littrature. desse nen resta pas moins une ville orientale et cest ce
qui la distingue des grandes villes syriennes. Vassale des rois
hellnistiques, elle vivait, depuis la fin du second sicle avant lre
chrtienne, sous la dynastie des Abgar, auxquels le titre royal avait t
concd, mais le syriaque resta toujours la langue officielle, comme
en tmoignent les inscriptions 2.
La ville tait situe au pied dun massif rocheux, dans une plaine
fertile et bien arrose. Dans la ville mme, un tang aliment par les
eaux souterraines du plateau sud-ouest avait valu desse le nom de
Callirho, la ville aux belles eaux , suivant Pline lAncien. Sur ses
bords slevaient des palais dt des rois et des nobles, ainsi que la
plus ancienne glise. Les contreforts de la montagne formaient une
dfense naturelle, quoi sajoutaient une double enceinte et une
citadelle, lintrieur de laquelle tait construit le palais dhiver.
Vingt-cinq ruisseaux traversaient la ville et allaient grossir le Skirtos 3,
cours deau irrgulier, affluent de lEuphrate. Sous Justinien, une de
ses crues provoqua une inondation dsastreuse qui dtruisit une partie
de la ville : lempereur restaura desse, fit rectifier le lit du Skirtos et
creuser un tunnel dans le roc pour dtourner son cours sa sortie de la
ville 4.
1
2
3
4
Restaure par Justinien. PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, 2, 3.

Des inscriptions en grec datent des premiers sicles de lre chrtienne. D.A.C.L., IV, 1921,
2103 et s.
Le Sauteur (Daan actuel).
PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, II, 6; Rubens DUVAL, Histoire politique, religieuse et
littraire ddesse.
120
desse tait btie rgulirement et ses rues aboutissaient six

portes fortifies. Elle tait dcore de belles places, comme le Forum
entour de portiques, au bord du Skirtos, et de nombreux monuments :
des thermes, un thtre, un hippodrome, un grand hpital et de
nombreuses glises 1.
Le christianisme tait en effet trs ancien desse et, bien que la
date de son introduction soit mal connue, il est certain quelle est
antrieure lan 200, car la conversion dAbgar VIII, aprs un voyage
Rome en 207, est un fait historique. desse est donc lun des
premiers tats qui aient fait du christianisme une religion officielle 2.
Nous navons nous occuper ici, ni du dveloppement de lglise
ddesse, ni de sa puissante cole thologique, dite lcole des Perses,
parce que ses premiers matres taient venus de Nisibe. Notons
seulement que la littrature thologique ddesse est en langue
syriaque, ainsi que la Bible dite Peschitto 3. Le caractre syrien et
oriental de la ville se manifestait dans son architecture religieuse. Une
hymne syriaque en lhonneur de la cathdrale ddesse, reconstruite
par Justinien aprs linondation de 524, rcemment rdite et traduite
en franais, a permis Andr Grabar de la reconstituer dans ses
grandes lignes et den pntrer le sens symbolique 4. Elle tait ddie
la Sagesse Divine (Sainte Sophie). Btie entirement en pierre,
daspect cubique, elle tait couverte dune coupole aveugle sur
trompes dangle 5, entoure de parvis orns de trois portiques
colonnes. A lintrieur, les murs taient revtus de marbre blanc
lumineux comme la sainte Face ddesse . La coupole figurait un
ciel toil et tait entoure de mosaques fond dor : image de
lunivers malgr sa petitesse.
desse tait dailleurs clbre dans la chrtient et faisait partie des
Lieux saints visits par les plerins. Elle possdait deux reliques
insignes : une lettre que le Christ aurait crite un roi Abgar, et qui fut
montre Sylvia Aetheria la fin du IVe sicle, et un portrait
1
2
3
4
5
R. DUVAL, op. cit.; D.A.C.L., IV, 2059 et s.

Alli de Septime-Svre qui lavait reu Rome. D.A.C.L., IV, 2005 et s.; FLICHE et
MARTIN, Histoire de lglise, I, 286; II, 126.
R. DUVAL, op. cit.; J.B. CHABOT, Littrature syriaque, 1932.
C.A., II, 1947, 29-68 (DUPONT-SOMMER et GRABAR).
Procd persan, dj connu en Chalde 3000 ans avant J.-C., L. BRHIER, Le Style roman.
121
miraculeux du Christ imprim sur un linge (mandylion). Il en sera

question plus loin 1.
4. Les villes dAsie Mineure et du Pont-Euxin
A part les massifs du centre, rgion de culture et dlevage

lpoque byzantine, de grandes villes monumentales et peuples,
datant pour la plupart des temps hellnistiques, slevaient,
nombreuses, surtout proximit des ctes et dans les les. La dynastie
attalide et les empereurs romains y avaient laiss leur empreinte.
Hirocls numre 372 villes pour lAnatolie, dont 43 pour la seule
province dAsie 2.
Dans toutes ces villes, o le grec seul tait parl, les monuments
antiques taient encore intacts et depuis le IVe sicle de nombreux
monuments chrtiens avaient augment leur splendeur. Plusieurs de
ces difices, phse, Nice, Ancyre, voquaient les souvenirs des
grands conciles.
phse. Mtropole de la province dAsie, phse tait reste un
port fluvial important, sur le Caystros, 5 kilomtres de la mer, au
dbouch de quatre valles 3. Comme dans lantiquit, la ville
commerante, situe auprs du port, tait surmonte dune acropole.
Ctait l qu lpoque byzantine se trouvaient les principaux
sanctuaires chrtiens, rebtis presque tous par Justinien. Le plus
important tait celui de Saint-Jean-lvangliste, simple ciborium en
plein air au IIIe sicle, difice en croix libre au Ve sicle, avec la tombe
du saint au centre gomtrique, enfin celui que fit lever Justinien sur
le mme plan, mais avec cinq coupoles, sur le modle des SaintsAptres de Constantinople 4. Avec sa fte patronale du 27 dcembre
concidait une foire qui amenait phse un nombre si considrable
1
2
3
4
Silviae Etheriae peregrinatio, IX, 3; D.A.C.L., I, 1907, 87-97.

Guide de la Peinture (Hermeneia), trad. Didron, Manuel diconographie chrtienne,
grecque et latine.
Du Caque, de lHermos du Caystros, du Mandre. VIDAL DE LA BLACHE et GALLOIS,
Gogra phie universelle, t. VII : Pninsules mditerranennes.
A. GRABAR, Martyrium, I, 66, 154.
122
de commerants, que les droits de douane atteignaient ce jour-l 100

livres dor 1.
En face de cette cathdrale se trouvait le martyrium des Sept
Dormants, objet dun culte fervent. Il comprenait la grotte dans
laquelle sept frres, fuyant la perscution de Dcius en 250, se
seraient rfugis et endormis, pour se rveiller sous Thodose, et audessus, un vaste sanctuaire comprenant une glise et des salles
funraires o on enterrait les dfunts 2. Dautres martyria, remontant
une poque trs ancienne, se trouvaient dans une enceinte ciel
ouvert 3. Dans la ville basse, sur le Forum, les fouilles allemandes ont
mis jour lglise double ddie la Vierge, compose de deux
basiliques avec bas-cts troits communs aux deux difices btis sur
le mme axe. Ce fut l que se tint le troisime concile cumnique en
431 4.
Bithynie. Province asiatique la plus rapproche de
Constantinople, la Bithynie, devenue au VIIIe sicle le thme de
lOpsikion, possdait deux grandes villes : Nice, la mtropole,
thtre des vnements les plus considrables de lhistoire de
Byzance, depuis le premier concile cumnique jusquau transfert
dans ses murs du gouvernement imprial et de la cour, pendant la
dure de lEmpire latin. Lautre grande ville tait Nicomdie, port
situ au fond dun vritable fjord, troit et enfonc dans les terres.
Nice avait t fonde en 316 avant lre chrtienne sur les bords
du lac Ascanios, dans la plaine situe au pied de lOlympe de
Bithynie. Cre de toutes pices, elle avait reu le plan rgulier dun
damier, avec quatre grandes voies centrales se coupant angle droit et
aboutissant quatre portes fortifies, que lon pouvait apercevoir du
carrefour central 5. Ce plan stait conserv lpoque byzantine,
tandis quaujourdhui il ne subsiste de la glorieuse ville quun village
au milieu dune vaste enceinte presque dserte, qui mesurait 1 200
mtres de large sur un kilomtre de long 6. Lenceinte, trace en
1
2
3
4
5
6
D.A.C.L., V, 1922, 118 et s.

GRABAR, op. cit., I, 65 GRGOIRE DE TOURS, Gloria martyrum, 23.
GRABAR, op. cit., I, 122.
D.A.C.L., V, 1922, 13 et s.
STRABON, Geographica (d. Muller et Dbner), XII, 4-7.
TEXIER, Description de lAsie Mineure, I, pl. V et VI: JANIN, Nice..., E.O., 1925 XXVIII,
482 et s.; D.A.C.L., XII, 1935, fig. 8828.
123
polygone irrgulier, a t remanie par les Romains, les Byzantins et

les Seldjoukides ; elle se composait dune muraille flanque de tours
semi-circulaires, dun deuxime rempart jalonn de tours semblables,
et dun foss, dans lequel on pouvait dverser leau du lac Ascanios.
Cette enceinte, construite en briques, est en grande partie conserve.
Dans ses murailles sont encastres les quatre portes, dcores de
sculptures, dues la munificence des empereurs romains. Celle de
lest tait un bel arc de triomphe, quune inscription honorifique
attribue Hadrien 1.
A lpoque byzantine, Justinien fit reconstruire magnifiquement le
palais, rpara laqueduc qui amenait leau la ville, ainsi que les
thermes publics, voisins de lhtellerie des courriers, et dota Nice
dglises et de monastres 2. De toutes ces merveilles il ne subsiste
aujourdhui que les ruines de lglise Sainte-Sophie, btie sur plan
basilical. Son exploration a conduit Brounov reconnatre quatre
priodes de constructions depuis le Ve sicle jusquaux Palologues 3
et, encore aujourdhui assez bien conserve, une minuscule glise
coupole sur tambour polygonal mergeant dun massif carr, avec des
traces darchasme ; ddie la Dormition de la Vierge, elle date
probablement de la premire moiti du IXe sicle 4.
Phrygie et provinces diverses. Ancyre (aujourdhui Angora ou
Ankara) tait, depuis lantiquit romaine, mtropole de la Phrygie,
clbre par le temple dAuguste et linscription dans laquelle il
rappelait sa carrire politique. Construite sur un plateau, abrite par de
hautes montagnes des influences maritimes, Ancyre na jamais d tre
un grand centre. Son climat continental est fait de contraste et toujours
sec (26 cm de pluie par an). A lpoque byzantine, la seule richesse du
pays tait llevage dans les steppes qui rgnent encore aujourdhui, et
cest par un vrai paradoxe que les Turcs ont fait de cette ville svre
dans son cirque de hauteurs mornes la capitale de leur rpublique 5.
De lpoque byzantine il reste la puissante citadelle construite sur la
montagne qui domine la ville, les ruines de lglise Saint-Clment,
basilique coupole, assez semblable celle de la Dormition de Nice,
1
2
3
4
5
JANIN, loc. cit.

PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, V, 3 (154).
Dans E.O., XXVIII, 1925, 471 et s.
DIEHL, Etudes byzantines, 352 et s.; WULFF, Die Koimesis-Kirche..., Strasbourg, 1903.
VIDAL DE LA BLACHE, Gographie universelle, t. VIII : Asie occidentale, Haute Asie, 96100, pl. XV et XVI.
124
et de nombreux dbris de sculptures, en particulier des chapiteaux aux

aigles 1. Cest dire quon ne sait peu prs rien sur la vie des habitants
dAncyre, sinon quils eurent souffrir des guerres entre le califat de
Bagdad et lEmpire et que leur ville, prise et dvaste par El
Motassim en 838, fut reconquise et restaure en 859 par Michel III et
le spatharocandidat Basile 2. Dans le temple dAuguste, transform en
glise, une longue inscription funraire est au nom dEustathe,
turmarque du thme des Bucellaires, dont Ancyre tait la capitale 3.
Nous ne possdons plus gure de renseignements sur la vie des
habitants des villes de lintrieur, en dehors des notices piscopales et
des explorations dglises. En Cappadoce, des traditions hittites
staient conserves dans larchitecture. Dans la rgion dUrgub, le
Pre de Jerphanion a signal que, sans parler des monastres, la
plupart des habitations prives sont en partie souterraines. Il en est
ainsi Urgub, o les maisons escaladent une falaise aride et semblent
plaques contre le rocher, au pied duquel stend une plaine bien
arrose et fertile 4. Les auteurs byzantins appellent les habitants de la
Cappadoce troglodytes et racontent quils vivent sous terre 5.
Ports et villes maritimes. Les ctes dAnatolie, si richement
dcoupes, entoures dles, darchipels, de chersonnses, taient
favorables ltablissement de ports et de mouillages, amnags
depuis une haute antiquit et toujours florissants lpoque byzantine.
Il est souvent question dans les sources de phares construits ou
restaurs, Csare de Palestine 6, Smyrne en 671 par un haut
dignitaire, Ambrosius Mylasoeus, anthypatos 7. En Pamphylie, le
grand port, dorigine hellnistique, tait Attalie, chef-lieu du thme
maritime des Cibyrrhotes. Les fouilles de Turkanbey ont mis jour
les ruines de la ville byzantine, qui devait tre splendide 8.
Les ctes de la mer Ege et celles de Hellade se confondent. De ce
ct, il nest gure de port antique, Smyrne, Rhodes, Milet, etc., dont
1
2
3
4
5
6
7
8
G. DE JERPHANION, Mlanges darchologie anatolienne, 113 et 241.

H. GRGOIRE, Inscriptions historiques byzantines, 437-449. Le spatharocandidat, directeur
des travaux, serait le futur empereur Basile.
H. GRGOIRE, op. cit., 449-453.
G. DE JERPHANION, Les glises rupestres de Cappadoce, I, 1925, 6-42.
LON LE DIACRE, Histoires, III, 1 (35); Synopsis Chronike ad a. 1261 (d. Sathas), 205.
PROCOPE DE GAZA, Discours, 2817 (pangyr. dAnastase, 19).
Anthologie grecque. I, Anthologie Palatine (d. P. Waltz), IX.
D.H.G.E., V, 148 et s.
125
lexploration ne rvle quelque construction byzantine. Les rivages de

la mer Noire taient jalonns par les ports dHracle, Amastris,
Sinope, Trbizonde et, au-del de la cte du Caucase par les ports de
Crime, au del de lembouchure du Danube par ceux de la pninsule
des Balkans. Lexistence de ces ports suppose une vie urbaine trs
active, sur laquelle nous navons que des renseignements pars.
Trbizonde. De tous les ports de la mer Noire, le plus important
tait celui de Trbizonde, ancienne colonie grecque, dont la situation
au dbouch des routes du Caucase et de la Perse lui avait valu
beaucoup de prosprit toutes les poques de son histoire.
Cependant, cest aprs ltablissement dans ce simple chef-lieu de
thme dun tat organis sur le modle de ltat imprial de
Constantinople, sous la dynastie des Grands Comnnes, que
Trbizonde, devenue une capitale, atteignit son plus grand
dveloppement 1.
Au-dessus des flots de la mer Noire, comme btie en plein ciel ,
la ville tageait ses maisons, ses glises, ses tours, sa citadelle
surmontant le palais imprial, auquel on accdait par un majestueux
escalier. Les remparts descendaient vers la mer, rendus inaccessibles
par des ravins profonds. Aux alentours, des prairies, des eaux
courantes, des chnes, des vergers, la vigne sur les coteaux et, au loin
vers le sud, les montagnes neigeuses. La ville comprenait trois tages.
Au sommet, la vieille Acropole et le palais imprial dominant la
seconde enceinte, , partie la plus ancienne de la
ville, spare par un rempart de la ville basse, ,
centre commercial communiquant avec la ville moyenne par deux
grandes portes. Lagora, lest, tait le principal bazar et les auberges
et htelleries taient en dehors de lenceinte. Ctait aussi le quartier
des ateliers et des marchands qui vendaient les choses les plus
prcieuses du monde 2. Prs de la porte du Mle se trouvaient les
tablissements des Gnois, protgs par une vritable forteresse.
Ctait sur la grand-place, o saccumulaient les marchandises de
lEurope et de lAsie, que, par suite de ltroitesse de la ville, avaient
lieu les rjouissances populaires et mme les ftes solennelles de la
1
2
DIEHL, Dans lOrient byzantin, 204-206; DIEHL et GUILLAND, LEurope Orientale de 1081
1453, p. 420-435 (Guilland).
BESSARION, loge de Trbizonde (d. Lambros, N.H., XIII, 1916).
126
cour, le dimanche de Pques lhommage solennel, , rendu au

basileus 1.
La ville proprement dite, aux rues troites, o se trouvait la
cathdrale la curieuse toiture de cuivre, la Panaghia Chrysokphalos,
tait habite par le haut clerg, laristocratie, des employs
subalternes, des marchands 2. Les glises, changes aujourdhui en
mosques, taient nombreuses et presque toutes taient des basiliques
en croix grecque, coupole, mais avec un allongement de la branche
occidentale 3. Laugmentation des habitants, due lextension du
commerce, avait fait dborder la ville hors de lenceinte et au-del des
ravins, sur lesquels taient construits des ponts. De grands faubourgs
staient forms, entours de prairies et de jardins, avec leurs quartiers
et leurs glises. En cas de danger la population se rfugiait dans la
ville, o elle tait comprime, si bien que lempereur Alexis II (12971330) fit largir lenceinte et, par des travaux difficiles, diminuer la
largeur des ravins 4.
Sous les Grands Comnnes la ville tait prospre et bien
administre. Les rues taient parcourues la nuit par des veilleurs
(-), qui acquittaient aux fermiers des impts une
redevance pour pouvoir exercer leur profession. Des fragments
dinscriptions montrent quAlexis II, sur leur plainte, rtablit
lexemption de cette charge, qui leur avait t dj accorde 5. Leau
tait amene en abondance par un grand aqueduc construit par
Justinien 6 et ddi saint Eugne, le patron vnr de la ville,
martyris sous Diocltien ; son culte tenait une place semblable celle
de saint Dmtrius Thessalonique. Non seulement une glise et un
monastre lui taient ddis 7, mais son effigie tait sculpte sur les
tours des remparts et grave sur les monnaies 8 ; la plupart des enfants
recevaient son nom leur baptme 9, les recueils des miracles qui lui
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Mgr CHRYSANTHOS, op. cit., 70-73.

Ibidem, 68.
G. MILLET, Les monastres et les glises de Trbizonde, B.C.H., 1895, 419 et s.
BESSARION, op. cit., 187; CHRYSANTHOS, op. cit., 62, 75.
H. GRGOIRE, Les veilleurs de nuit Trbizonde, dans B.Z., 1909, 490 et s.; G. BRATIANU,
Recherches sur le commerce gnois dans la mer Noire au XIIIe sicle, 177.
PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, III, 7 (99).
DIEHL, Un voyageur espagnol Constantinople. Per Tafur, 135 et s., 141 et s., 415 et s.
Ibidem, 409-411.
Ibidem.
127
taient attribus taient lus avec ferveur 1, un theatron, situ au sud de

la grand-place, servait aux pangyries clbres en son honneur 2.
Non loin de l un tzykanisterion servait aux courses de chars et
aussi au jeu de polo.
Ainsi, sous la dynastie des Grands Comnnes, Trbizonde tait
devenue la capitale de lOrient, le grand march de la mer Noire et
lun des principaux centres intellectuels de lhellnisme, mais avec
quelques lments trangers, venus des provinces voisines dAsie,
comme en font foi certains termes turcs, usits dans la toponymie
urbaine.
Crime. Comme au temps de Mithridate, Trbizonde tait en
relations commerciales avec la Crime, dont la partie maritime tait
occupe par une tribu de Goths, placs sous lautorit de Byzance,
tandis que dans les steppes du nord stablirent successivement des
Huns et plusieurs peuples touraniens, nomades qui cherchaient les
routes de lOccident 3.
Nous ne reviendrons pas sur la curieuse constitution municipale de
Kherson 4, mais, ce quil importe de signaler, cest la longue
persistance de la vie urbaine dans cette vieille colonie byzantine. Nous
connaissons dailleurs mal la vie de ces tranges cits o la langue
gothique se maintint longtemps 5, mais o le grec simposa aux
indignes, do une population polyglotte : tel Goth de Crime, venu
Novgorod au XIIe sicle, parlait grec, latin et russe 6.
Dans ces villes, la classe dominante tait celle des marchands, qui
entreprenaient de longs voyages pour amener les produits du nord
dans les ports de Crime. Cette population bigarre tait remuante et
crier comme un Goth tait pass en proverbe au VIe sicle 7.
Justinien prit les villes de Crime sous sa protection, rebtit leurs
1
2
3
4
5
6
7
Jean EUGENIKOS dans DIEHL, op. cit., 67 et 218.

DIEHL, op. cit., 66; Venetia COTTAS, Le thtre Byzance, 80-85.
M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), d. 1969, 11-14; Ph. MEYER, Des Joseph Bryennos
Schriften und Bildung, 21-57.
Ph. MEYER, op. cit., 3738; WALAFRID STRABO, Liber de exordiis, P.L., 114 et 327.
Ph. MEYER, op. cit., 123.
(usit jusquen Palestine), MEYER, 73; Vie de saint Dosithe
(trad. fr. dans O.C., XXVI, 2, 120).
128
fortifications, occupa Bosporos (Kertch) o, daprs une inscription, il

aurait rtabli le titre royal. Enfin il difia des glises et des
monastres, mme dans la pninsule de Taman. Procope nous apprend
qu Dory les Goths, qui fournissaient des guerriers lEmpire,
ntaient pas encore enferms dans des villes 1.
La sollicitude du gouvernement imprial pour la Crime continua
se manifester aprs Justinien, comme le montrent quelques
tmoignages : dcouverte Kherson en 1906 des ruines dune glise
en croix grecque du IXe sicle 2 ; inscription de Kherson au nom
dIsaac Comnne, date de 1059, rappelant la restauration des
porter de fer du praetorion et de lensemble du kastron (citadelle)
par Lon, patrice et stratge du thme de Kherson 3. La vie urbaine
tait encore florissante en Crime au moment de linvasion turque et
stait propage dans la Russie mridionale.
5. LOccident : Illyricum, Hellade
Au VIIe sicle le contraste est grand entre lAsie, riche en villes, et

lOccident dpeupl par les invasions : destruction par les Huns de
Sirmium, la grande forteresse du Danube (448) 4, , ruine des villes
dalmates par les Avars et les Slaves, dont la rue fait disparatre les
vchs et les villes. Salone, la ville des martyrs, la capitale chrtienne
de lAdriatique, est anantie, en mme temps que dautres cits, dont
il nest plus question dans lhistoire. Une partie de ses habitants se
rfugia dans le palais de Diocltien, qui tait fortifi, et y mena
dabord la vie dun peuple assig, puis les Barbares devenant moins
hostiles, ils crrent une vritable ville, qui conserva son nom primitif,
le Palais (Spalato, Split), transformant en glises le tombeau de
Diocltien et dautres monuments paens, respectant les voies
1
2
3
4
PROCOPE DE CSARE, De Aedificiis, III, 7; MEYER, 40.

BROUNOV, Une glise byzantine Chersonnse dans M.O., II, 1, 25 et s.
LATIEV dans V.V., II, 1895 et B.Z., 1896, 245.
F. DVORNIK, Les Slaves, Byzance et Rome au IX e sicle, 76-104; du mme
de Constantin et de Mthode vues de Byzance, 253.
: Les lgendes
129
principales et en particulier la belle colonnade du vestibule et

limposante faade du palais proprement dit 1.
La vie urbaine, qui disposait l dun cadre tout prpar, se rtablit
donc facilement Spalato. Il nen fut pas de mme Sirmium
(Mitrovitsa), reprise aux Gpides en 565 par Justin II, mais qui resta
pendant dix-sept ans lun des principaux points stratgiques de la
longue bataille qui se livra entre Byzance, les Avars et les Slaves (565589) 2. Il en fut de mme dans toutes les villes du Danube, dont
plusieurs du moins, comme Belgrade, ne disparurent pas.
De mme les villes de langue latine de lAdriatique, Raguse, Zara,
Dyrrachium, Aquile, parvinrent se dfendre contre les
envahisseurs, tandis que, dans les les du Rialto, Venise devenait une
ville, organise peu peu sur le modle de Constantinople, dont elle
adoptait la civilisation, mais non la langue.
Thessalonique. Dans la pninsule des Balkans, grce sa
situation stratgique et sa rsistance aux Barbares, Thessalonique
devint, aprs la destruction des villes du Danube, la capitale de
lIllyricum, le centre stratgique le plus important de lEmpire aprs
Constantinople. Ville de fondation hellnistique 3, btie en
amphithtre sur les pentes du mont Kortiach, probablement avec un
plan en chiquier, elle a retenu de son ancienne disposition la longue
rue actuelle du Vardar, qui prolongeait la via Egnatia, et aboutit au
splendide arc de triomphe de Galre lev vers 306 av. J.-C. Sa
position lembouchure du Vardar en faisait un port fluvial de premier
ordre, march dune grande activit. Sa foire annuelle, qui
commenait le jour de la fte du patron de la ville, saint Dmtrius, le
20 octobre, durait six jours et attirait des marchands de toute race et de
toute langue. Ctait en mme temps lpoque du grand plerinage,
frquent pendant toute lanne. Ce culte de saint Dmtrius tait
aussi fervent que celui de saint Eugne Trbizonde, de saint Andr
Patras, de saint Marc Venise. Les Miracles de saint Dmtrius
taient figurs dans la somptueuse basilique qui lui tait ddie, et leur
1
2
3
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De administrando imperio, XXIX, 137 et s.; XXXI,

149; HBRARD et ZEILLER, Le palais de Spalato; A. RAMBAUD, LEmpire grec au Xe sicle...,
75; DVORNIK, op. cit., 76 et s.; DIEHL, En Mditerrane. 1 et s.
F. DVORNIK, Les Slaves, Byzance et Rome..., 5, 75.
Fonde par Cassandre (316-315 av. J.-C.).
130
recueil, qui avait une valeur officielle, est une des principales sources
de lhistoire de la cit et, en particulier, des efforts infructueux des
Slaves pour sen emparer 4.
La population, en majorit hellnique, comptait en effet de
nombreux Slaves immigrs. Thessalonique tait un centre dtudes
slaves et ce fut l probablement que Cyrille et Mthode se prparrent
leurs missions 1.
Thessalonique apparat donc depuis le VIe sicle comme lune des
grandes capitales de lEmpire, ville commerciale, centre religieux et
de haute culture. Non seulement elle conservait une partie de ses
monuments antiques, mais elle tait un centre dart chrtien presque
aussi riche que Constantinople et elle a conserv un nombre imposant
dglises et de sanctuaires dcors de mosaques, trs bien restaurs
par les architectes de la Commission hellnique des Monuments
historiques 2.
Philippes. Construite par Philippe, pre dAlexandre le Grand,
dans une plaine fertile, situe sur un contrefort des Balkans au nord,
encadre louest par le mont Pange et lest par lOrbelos, dont un
peron formait son acropole, cette ville dut son dveloppement ce
quelle tait une tape de la via Egnatia et communiquait facilement
avec le port de Napolis (Kavala actuel) 3. Saint Paul y dbarqua et ce
fut par lui que la premire glise chrtienne fut cre en Europe 4.
Philippes tait alors une ville prospre et le demeura, comme
lattestent ses monuments, son Forum et ses deux grandes basiliques
si originales, lune du Ve sicle, lautre datant du rgne de Justinien,
mais jamais acheve 5. Puis la ville fut occupe par les Bulgares vers
836 6, reprise par Byzance, mais ne put jamais se relever. La dernire
inscription quelle a livre date de Nicphore Phocas et rappelle la
construction dune nouvelle enceinte en 965 7. Les notices piscopales
4
1
2
3
4
5
6
7
VIDAL DE LA BLACHE et GALLOIS, Gographie universelle, t. VII, pninsules

mditerranennes, 523 et s.; O. TAFRALI, Topographie de Thessalonique, 1-30, 148 et s.; du
mme: Thessalonique au XIVe sicle, 15-41, 130 et 148.
DVORNIK, Les lgendes de Constantin..., 14-16; TAFRALI, Thessalonique, des origines au
XIVe sicle, 140-142.
DIEHL, Monuments chrtiens de Salonique (sur ces monuments, voir ch. XIV).
P. LEMERLE, Philippes et la Macdoine orientale lpoque chrtienne et byzantine, 9-11.
Ibidem, ch. I.
Ibidem, 283-291 et atlas.
Ibidem, 115-118, 135-138.
Ibidem, 141-144.
131
montrent le dclin de sa mtropole, reste sans titulaire pendant de

longues annes ds le XIVe sicle. Bien que le titre de mtropolite de
Philippes ait t confr jusquen 1721, il y avait longtemps que la
ville nexistait plus 1, et il a fallu les fouilles en profondeur de Paul
Lemerle, excutes de 1935 1939, pour mettre ses ruines jour.
Malheureusement, comme il le dit, on connat moins son histoire
intrieure que les vnements historiques dont elle fut le thtre.
Hellade. Les villes de Grce, si nombreuses dans lantiquit,
ont disparu, en grande partie, cause des ravages des Goths, de la
suppression des oracles, des jeux, des sanctuaires paens et de
lUniversit dAthnes par Justinien (529). Dans les sicles suivants,
la piraterie des Slaves, des Narentans, des Sarrasins occidentaux
acheva dappauvrir le pays. Les villes, qui continurent porter des
noms illustres, apparaissent dchues ou mme rduites ltat de
bourgs. A Athnes le Parthnon fut transform en glise ddie la
Vierge () 2 et limpratrice Eudokia (Athnas), marie
Thodose II (423-450), enrichit sa ville natale de douze sanctuaires
chrtiens 3. Athnes, encore trs prospre lavnement de Justinien,
ntait plus, au VIIe sicle, quune trs petite ville, dont cet empereur
avait fait une forteresse, en utilisant les monuments du pass 4.
Parmi les villes prserves de la ruine, Thbes tait devenue la plus
importante et ce fut elle qui fut choisie comme chef-lieu du thme des
Helladiques cr la fin du VIIe sicle. Lorsque Irne vint pouser
Lon le Khasar, Athnes, sa patrie, ntait plus quune petite ville de
province 5, attache avec ferveur au culte des icnes. On attribue
Irne, sans preuve certaine, la construction Athnes de la gracieuse
glise de la Panaghia Gorgopiko (dite Ancienne Mtropole), qui ne
suppose pas une ville trs peuple 6, comme le confirment les autres
glises mdivales dAthnes, dont le style et les dimensions sont
semblables.
1
2
3
4
5
6
Ibidem, 241-280.
FOUGRES, Athnes (V.A.C., 1912), 154 et s. (elle devint la cathdrale dAthnes).
DIEHL, Figures byzantines, 1,30.
W. MILLER, Essays on the Latine Orient, 33.
DIEHL, op. cit., 1, 78 et s.; du mme: Manuel dArt byzantin, 453-458; G. MILLET, Lcole
grecque dans larchitecture byzantine, 192 et s.
W. MILLER, op. cit., 48 et s.
132
Les populations des villes de Hellade, souvent crases dimpts,

devaient tre trs remuantes. En 1040 elles vont jusqu appeler les
Bulgares, qui occupent un moment Le Pire et maltraitent les plerins
dOccident. En 1082 les villes commerantes (et par consquent
prospres), numres dans le chrysobulle accord par Alexis
Comnne aux Vnitiens, sont : Thbes, Athnes, Corinthe, Nauplie,
Coron, Corfou, Euripe (Ngrepont), Dmtrias (golfe de Volo) 1. Au
XIIe sicle, lindustrie de la soie stait installe Thbes. Les
pcheurs de pourpre de la mer Ege taient exempts de la taxe
militaire. Rappelons que Thbes fut pille par les Normands, qui
transportrent les plus habiles tisserands en soie Palerme. Aprs leur
dpart, lindustrie de la soie fut reconstitue et recouvra son activit 2.
Par contre, les habitants des villes ignorent compltement le glorieux
pass de leur pays et parlent un langage inintelligible pour un lettr de
Constantinople, tel que leur archevque, Michel Khoniats ; il se sent
devenir barbare au milieu des barbares, ses diocsains 3.
Ploponnse. Aprs les invasions des tribus slaves, qui
sinstallent au VIIe sicle dans la rgion du Taygte (Milinges et
Ezrites) 4, la vie urbaine dcline lintrieur du Ploponnse et ne se
maintient que sur les ctes de la pninsule, Corinthe, Patras,
Coron, Modon, Monemvasia. La cit qui tient une place si grande
dans lhistoire de la Grce antique, Sparte, nest plus quune petite
ville de province, peine cite dans les chroniques et connue
uniquement par la vie de saint Nikon le Mtanote, un obscur
thaumaturge du Xe sicle 5. Originaire du Pont, Nikon avait consacr
sa vie la prdication et devait son surnom ce quil commenait ses
sermons par la phrase rituelle : Metanoeite, faites pnitence . Il dut
ses premiers succs la conversion des Crtois rengats, redevenus
sujets de lEmpire aprs la conqute de leur le par Nicphore Phocas
en 961, puis il visita la Grce et stablit dfinitivement Sparte, o il
acquit une grande popularit 6. Son biographe, qui parat avoir t son
disciple, place la fin de sa vie la prdiction de la rvolte des deux
Bardas contre Basile II et la capitulation de Sklros 7.
1
2
3
4
5
6
7
R.K.O.R., 1081.
W. MILLER, op. cit., 51-53.
MICHEL KHONIATS ( ) d. Lambros, Athnes, 1879, I, 93-106, 124; II, 12,
44: W. MILLER, op. cit., 53 et s. VASILIEV, Histoire de lEmpire byzantin, II, 151-153.
DVORNIK, Les Slaves, Byzance et Rome, 41-45.
Vie de saint Nikon le Mtanote, d. Lambros, N.H. 1906, 128 et s.
Ibidem, 161 et s.; W. MILLER, 45.
Vie de saint Nikon, 175 M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), d. 1969, 180 (a. 986).
133
Le tableau que le biographe de saint Nikon fait de Sparte est celui

dune ville assez peu importante, cependant sige dun vque et dun
stratge 1. Sa population comporte des notables 2, le peuple et une
colonie de Juifs que saint Nikon dtermine les autorits expulser de
lenceinte de la ville, la fin dune pidmie qui avait fait de
nombreuses victimes 3. Ces colonies isralites taient nombreuses et
prospres au XIIe sicle et se composaient quelquefois dagriculteurs 4.
A Sparte mme les Juifs se livraient au commerce maritime,
notamment au Xe sicle avec Venise. Ce commerce tait aliment par
des industries locales : teintures en pourpre, fabrication du parchemin,
industrie de la soie 5. La ville tait dailleurs divise sur la question
des Juifs, et un de leurs protecteurs, Malakinos, renomm pour son
savoir profane 6, faisait une opposition violente saint Nikon et
introduisait subrepticement des Juifs dans la ville 7. Vers 998, lorsque
les Bulgares essayrent denvahir le Ploponnse, il fut accus
dapostasie (tentative de dsertion). Arrt et emprisonn, il fut trop
heureux davoir recours lintervention de Nikon pour obtenir sa
grce de Basile II 8.
De son glorieux pass, Sparte avait conserv son agora, qui servait
de piste pour les courses montes et le jeu de paume 9. Le stratge, trs
sportif, venait sans faon jouer la paume avec ses administrs. Ce fut
sur cette place quaprs une procession solennelle du clerg et du
peuple, Nikon posa la premire pierre dune glise, la construction
de laquelle tous les habitants participrent de leurs deniers. Les
matriaux et la main-duvre taient fournis par la rgion. Le jour de
la conscration, on saperut quil y avait des malfaons 10 et lorsque
les joueurs de paume voulurent reprendre leurs exercices, pendant
quon clbrait loffice divin, ils sattirrent une svre admonestation
de Nikon, qui eut une vive altercation avec le gouverneur 11.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
Saint Nikon, 164, 172.

Ibidem, 162, .
Ibidem, 163 et s.
W. MILLER, 53.
Ibidem, 46.
Mal vu, en gnral, des moines. Voir ch. XIII.
Vie de saint Nikon, 166.
Ibidem, 271 : seul texte qui indique cette avance des Bulgares, M.B.E.H. (Vie et mort de
Byzance), d. 1969, 190.
Saint Nikon, 164.
Ibidem, 164 et s.,
Ibidem, 171.
134
Telle tait la vie quon menait au Xe sicle dans une petite ville de
province, o quelques lettrs parlaient encore des Lois de Lycurgue,
la sagesse desquelles ils comparaient les exhortations dun moine
loquent 1. Dailleurs saint Nikon ne se bornait pas prcher la
pnitence Sparte, mais il pntrait aussi chez les Slaves du Taygte :
Milinges et Ezrites 2, ainsi que chez les Manotes, rests paens, et il
fit parmi ces peuples de nombreuses conversions 3.
Vis--vis du pouvoir imprial, Sparte tait surtout une place de
guerre. Cependant en 1209 elle fut occupe par les Francs et devint le
fief de La Crmonie 4. La conqute du Ploponnse se poursuivit non
sans rsistance. Le sige de Monemvasia, aujourdhui village de
pcheurs, qui tait au XIIIe sicle lun des grands ports descale de la
Mditerrane, dura deux ans (1246-1248) 5. En 1245 Guillaume de
Villehardouin stait empar de Corinthe et de Nauplie. Pour venir
bout des clans slaves et manotes, il fit construire sur un contrefort du
Taygte le chteau de Mistra et restaurer la forteresse du Magne 6.
On sait que Guillaume de Villehardouin, fait prisonnier la bataille
de Plagonia (1259), dut cder le chteau de Mistra lEmpire, que
Constantin, frre de Michel VIII, y tablit sa rsidence, et que vers
1265 les habitants de Sparte, menacs dune nouvelle attaque de
Villehardouin, se rfugirent sous les remparts du chteau occup par
les Impriaux 7. Une nouvelle ville naissait et, sous le gouvernement
dun despote, allait devenir la capitale du Ploponnse, le dernier
refuge de lhellnisme, le plus rcent exemple dune ville cre de
toutes pices.
Aujourdhui Mistra nest plus gure quun champ de ruines, depuis
quen 1779 une rvolte des Albanais a dtruit la cit et que les Grecs
ont rebti une Nouvelle Sparte dans la plaine en 1834. Construite sur
un terrain en pente, dont le chteau de Villehardouin occupe le
1
2
3
4
5
6
7
Ibidem, 164.
Ibidem, 200.
Ibidem, 161; CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De administrando imperio, III, 204.
Chronique de Mre, version grecque Th. Schmitt, vers 2017-2074; Chronique de More,
version franaise J. Longon, 132, 2.
Chronique de Mre, version franaise J. Longnon, 202.
Ibidem, 205.
ZAKITHINOS, Le despotat grec de More, 41; FOUGRES, Grce (Guides Joanne, 1909),
433.
135
sommet, 621 mtres daltitude, Mistra comprenait plusieurs

quartiers spars par de fortes dclivits. Cest dabord lensemble le
mieux conserv, la Mtropole, avec sa cathdrale ddie saint
Dmtrius, rebtie en 1302, et son atrium en charpente, deux tages.
Elle est 380 mtres daltitude et fait partie de la Ville Basse, avec
son curieux monastre de la Pribleptos, construit sur un terrain en
pente (2e moiti du XIVe sicle). Les votes de ses absidioles
sappuient sur des pignons diaphragmes qui rappellent ceux de lart
roman auvergnat 1.
La rue principale du nord, conduisant la Mtropole, est pave
avec des galets de rivire, encombre dorties et darbres pousss au
hasard et vote sur une assez grande longueur 2. Une vue splendide
stend sur la plaine de Laconie et laisse dcouvrir le port de
Gythaeion. On arrive ainsi un quartier plus riche, domin par la
petite glise en croix grecque de lEvangulistria, en laissant gauche
le chemin de la colline de la Pantanassa. A droite, le groupe de
lAfendiko, souveraine du Brontochion (1290-1295) et des SaintsThodores (1366) 3.
La rue principale gagnait la Ville Haute par des lacets et arrivait au
Palais du Despote, entour dune enceinte, perce des portes de
Nauplie 4 et de Monemvasia. Il subsiste un morceau du mur dirig
lest vers la Pantanassa et ce mur descendait en formant un rduit
dfendu par deux tours. La porte principale, Sideroporta, tait situe
prs de lglise Saint-Nicolas et ferme dun double vantail. Au mme
niveau se trouvent des maisons avec, au premier tage, des balcons
ports par des corbeaux que relient des arcs. Beaucoup sont prives de
leurs toitures. Les Turcs avaient transform ce quartier en bazar et
rig une mosque la place de lglise de la cour, ddie sainte
Sophie 5.
G. MILLET, Monuments byzantins de Mistra, pl. 2-3, 17-20, 22-29; STRUCK, Mistra, 28-29;
G. MILLET, Lcole grecque dans larchitecture byzantine, 206-234.
2
STRUCK, Mistra, 72 et s.
(723) ZAKITHINOS, Le despot
3
ZAKITHINOS, Le despotat grec de More, 81 et s.; G. MILLET, Inscriptions byzantines de
Mistra (a. 1314-15); ORLANDOS dans E.B., 1936, 443-448. Brontochion (tonnant) serait le
nom primitif du quartier.
4
STRUCK, op. cit., 132 et s.
5
Ibidem, 111-113, 153; MILLET, Inscriptions byzantines, pl. VII, 11; BEYLI, Lhabitation
byzantine, pl. XXXV-XXXVIII.
136
Le palais du gouvernement est domin dans son ensemble par la

terrasse de Sainte-Sophie. Il consistait en une srie de salles, dont
deux surtout, se coupant angle droit et formant un grand hall,
allaient rejoindre les murs denceinte. Les murs de laile droite, la plus
ancienne (XIVe sicle), taient percs de fentres en arcs aigus. Laile
gauche, qui a plus dunit, comprend plusieurs tages de salles
votes sur 40 mtres de long, avec des fentres en plein cintre et des
murs dcors de stuc peint. A la faade, un revtement de sculpture et,
lintrieur, un double portrait dun despote et dune despona
semblent indiquer la salle du trne 1. Plus haut, une hauteur de 512
mtres, se dressait la basilique Sainte-Sophie, btie par le despote
Manuel Cantacuzne (1350) et allonge dun narthex 2.
Dominant la Ville Haute de 100 mtres, avec ses tours crneles,
ses murs gristres et ses brches nombreuses, le chteau de
Villehardouin est assis sur un rocher allong et pic, au pied de la
muraille du Taygte. Les restes de la construction franque sont peu
nombreux et les ouvrages actuels datent des poques byzantine et
turque 3. Au sud-ouest, une cour plus basse (baile des forteresses
dOccident) comprenait les logements de la garnison, une chapelle,
une tour de guet arrondie, la pointe du rocher. A gauche taient les
appartements du prince et de la princesse. Une citerne tait creuse
dans le rocher 4.
Enfin, au pied du chteau, vers le sud-ouest, le monastre de la
Vierge-Reine, Pantanassa, est reli par un chemin la Ville Haute et
descend par des pentes vertigineuses la Pribleptos. La Pantanassa
fut fonde entre 1428-1445, par Jean Frangopoulos, protostator du
despote Constantin Dragass, sur un peron des plus pittoresques de la
Ville Haute 5, que rend plus gracieux encore le porche colonnade,
accompagn dun clocher carr deux tages, chacun trois arcades,
celle du centre dpassant les autres. Aux tages suprieurs, des
pignons pntrent dans une flche 6. On ne peut nier l le travail dun
matre gothique, champenois dorigine 7.
1
2
3
4
5
6
7
STRUCK, 132 et s.
Ibidem, 134-136; MILLET, pl. 31-33.
STRUCK, 138.
Ibidem, 138-141; MILLET pl. 6, 13 et 7.
MILLET, pl. 35-40.
Id., Lcole grecque dans larchitecture byzantine, 137-39.
C. ENLART, Quelques monuments darchitecture en Grce, dans R.A.C., 1897, 311.
137
Aujourdhui cest au milieu de ruines informes quil faut se figurer

cette dernire cration urbaine. On ignore o Gmiste Plthon, le
dernier des Hellnes, le matre de Bessarion, donnait son
enseignement et rvait de rgnrer la Grce : cest par la pense quil
faut voquer dans ces ruines sordides la splendeur des difices, la
magnificence des processions, lactivit de lindustrie et du
commerce, le dernier effort de vitalit donn par Byzance.
6. LOccident byzantin
En Occident, les villes ont progressivement disparu au contact des

peuples barbares ou ne se sont maintenues que par une survie
temporaire de la civilisation antique, ou par une restauration
byzantine. Mais lon ny voit gure de tradition continue, que lon
puisse comparer celle des villes orientales ou hellniques.
Carthage et lAfrique. Carthage, regarde comme une des
capitales de lEmpire, navait pas souffert de la domination vandale de
433 538 et conservait sous Justinien les splendeurs de son pass
romain : laqueduc dHadrien venant du Massif du Zaghouan, son
Forum, son amphithtre, son thtre sur la colline de lOdon, le
palais proconsulaire au sommet de la colline historique de Byrsa, ses
larges rues coupes angle droit, en particulier celle des banquiers. La
ville et le port, jusque-l ouverts, avaient t entours de fortifications
sous Thodose II en 425 1. Le Cirque, situ au sud-ouest de Byrsa,
avait peu prs les dimensions du Circus Maximus de Rome. Enfin de
grandes basiliques chrtiennes rappelant les martyrs de Carthage, celle
de Damous-el-Karita, avec ses neuf nefs, ou celle de Saint-Cyprien,
dcouverte en 1915, dataient du IVe sicle, et Justinien en avait
augment le nombre 2.
1
2
A. AUDOLLENT, Carthage romaine, 128-237; description de L. BERTRAND dans Saint

Augustin (1913), 96 et s. et dA. RAMBAUD : Lempereur de Carthage (1904).
DIEHL, LAfrique byzantine, 420.
138
La restauration byzantine, qui suivit la chute du royaume vandale,

fut dailleurs la priode la plus brillante du dveloppement urbain en
Afrique. A labri des forteresses leves par Justinien, une grande
prosprit rgnait dans des rgions aujourdhui dsertes et les ports
entretenaient un commerce actif avec Constantinople, la Gaule et
lItalie 1. Byzance occupait les ports de Tripolitaine et de Byzacne,
les puissantes citadelles de lintrieur, les deux Mauritanies jusqu
Septem (Ceuta). A lAfrique se rattachaient les Balares, Algsiras, la
Corse, la Sardaigne 2. Sur les ctes, le style des constructions tait tout
byzantin, tandis que les traditions latines staient conserves
lintrieur 3. Lenseignement avait t rorganis et il est curieux de
constater que le grec y tenait une grande place 4.
Rien ne laissait prvoir quen quelques annes une civilisation
aussi brillante disparatrait devant lislam.
Rome et lItalie. A Rome et en Italie, la guerre des Goths a
laiss des ruines, auprs desquelles les dgts causs en Afrique
paraissent moins importants. Les dprdations dAlaric, le pillage de
Rome par Gensric, la guerre de Totila, lexpdition des Lombards ont
ruin ou dvast un grand nombre de villes. Cest pendant le Ve et le
VIe sicle que la Rome antique a disparu et que la population
amoindrie a commenc sinstaller dans les ruines des anciens
monuments. Cest au mme moment, en particulier sous saint
Grgoire le Grand, que, comme dans toutes les villes, les pouvoirs
municipaux, les questions de ravitaillement, de justice et de dfense
tombent de plus en plus la charge des vques, et ce mouvement
prend dautant plus dampleur quil sagit du pontife qui possde alors
la primaut dhonneur dans lglise universelle. Dj se dessinent
Rome et dans les villes italiennes les linaments du rgime mdival,
dont les ducs ne sont plus les reprsentants du basileus auprs des
sujets, mais ceux des populations vis--vis du pouvoir. Au rgime
urbain succde le pouvoir fodal. A Rome la colonne triomphale
leve sur le Forum en lhonneur de Phocas est la dernire
manifestation du loyalisme romain envers lempereur 5.
1
2
3
4
5
Ibidem, 528 et s. et 387 (Justinien releva 50 villes).

Ibidem, 535 et s.
Ibidem, 387.
LAPEYRE, Saint Fulgence de Ruspe, Paris, 1929, p. 90 (nombreuses inscriptions grecques).
FLICHE et MARTIN, Histoire de lEglise, V, ch. I et II. Sur le monument de Phocas,
D.A.C.L., V, 1923, 2060 et C.I.L., VI, 1200.
139
Il en est ainsi dans toutes les villes, et cest dailleurs peu aprs
cette poque, pendant la perscution iconoclaste, que la population de
Rome est compose en partie dmigrs, grecs ou syriens, dont
quelques-uns occupent la chaire de saint Pierre et qui introduisent
dans le calendrier liturgique de Rome les usages de Constantinople :
lglise Sainte-Marie-Antique et sa dcoration en sont des
tmoignages concluants 1.
A la diffrence des autres cits, Ravenne est depuis Honorius la
ville impriale, rsidence des empereurs dOccident, dHonorius
Romulus Augustulus, de 395 476, puis de Thodoric et
dAmalasonthe (478-534), enfin des reprsentants du pouvoir
imprial, les exarques, jusquen 754 2. Succdant une station navale
du Haut-Empire, Ravenne fait figure, pendant cette priode, de la plus
grande ville de lItalie, embellie surtout par Galla Placidia, fille de
Thodose le Grand, par Thodoric, par Justinien, avec le concours de
Julien lArgentier. Ravenne reprsente ainsi lune des priodes
dcisives de lart byzantin. En outre, son faubourg de Classis est
occup par une colonie de Syriens 3 qui possde le monopole du
commerce avec lOrient, dont elle introduit en Italie non seulement les
produits naturels, mais les uvres dart et les usages. Des uvres
comme les pomes de Sidoine Apollinaire, au Ve sicle, ou la
chronique un peu plus tardive des vques de Ravenne, dAgnellus,
nous permettent de connatre lactivit de la ville qui fut longtemps la
plus grande colonie byzantine de lItalie.
Chasse au VIIIe et au XIe sicle de cette Italie qui fut le berceau de
son Empire, Byzance conserva du moins une vritable suprmatie
spirituelle et artistique, qui se perptua jusqu la Renaissance, sur
Venise, sur lItalie mridionale et sur lblouissante Sicile des rois
normands. Mais la civilisation urbaine qui jette son clat dans ces
rgions nest plus celle de Byzance dans sa puret : un nouveau type
de ville monumentale apparat et, dgag de linspiration exclusive
dune seule culture, runissant dans une mme enceinte ce que les
1
2
3
DE GRUNEISEN, Sainte Marie Antique, Rome, 1911.

DIEHL, Ravenne (V.A.C., 1903), 109 et s.; VON SIMON, Sacred fortress. Byzantine Art and
Statecraft in Ravenna, Chicago, 1948.
L. BRHIER, Les colonies dOrientaux en Occident au commencement du Moyen Age. Ext.
B.Z., XII, 1903, l-38.
140
civilisations des peuples ont produit de plus beau, prpare un cadre

fait souhait pour un nouvel humanisme.
LIVRE TROISIME
La vie conomique
141
142
Chapitre VI
Les campagnes et lconomie rurale
1. Les domaines ruraux

La campagne, ; sopposait la cit, , et lui tait

subordonne administrativement. Elle comprenait des villages,
, petits organismes trs nombreux jusquau premier
dmembrement de lEmpire au VIIe sicle, desservis par des
chorvques, et des domaines, , , , ,
depuis le bien seigneurial jusquau lopin de terre du paysan ().
Souvent des villages taient enclavs dans un grand domaine et la
distinction ntait pas toujours nette entre les fonctionnaires
municipaux (protocomtes), qui recevaient des ordres du gouverneur
de province, et le , , majordome dun domaine
particulier 1.
Chaque domaine formait une unit dsigne par un nom propre.
Cest ainsi quaprs son abdication en 730, le patriarche Germain se
retire dans son domaine patrimonial du Platanion 2. Les petits
domaines, englobs plus tard dans une grande proprit par hritage
ou achat, conservaient leur nom primitif : une donation par Michel
PaloIogue de 748 modia (environ 62 hectares) comportait vingt-deux
noms de proprits 3. Au IVe sicle, un type de domaine moyen est
reprsent par Annsi, proprit de saint Basile, situe au pied dune
1
2
3
G. ROUILLARD, Ladministration de lEgypte byzantine, 66. Sur le fonctionnement de ces

organismes en Egypte, de lpoque romaine au VIIe sicle, G. HANOTAUX, Histoire de la
nation gyptienne, III : Lgypte romaine (V. Chapot), 279 et s.; ROUILLARD, op. cit., 68-72.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, 407-409.
ANDRADS dans B.Z., 1928.
143
haute montagne couverte de forts, dans une plaine fertile et bien

arrose, coupe de deux cts par de profondes valles. La maison est
abrite par une autre gorge, qui se relve par une minence, do on a
la vue de la plaine et celle dun fleuve poissonneux qui tombe en
chutes pittoresques 1.
Le domaine de Boskytion, situ dans la rgion de lOlympe de
Bithynie et dont lhigoumne Platon, oncle de Thodore le Studite,
avait fait un monastre, offrait la mme fracheur 2. En Asie Mineure
les points deau taient naturellement recherchs et ce qui faisait la
valeur des 48 domaines que Philarte, beau-pre de Constantin VI,
possdait dans le Pont au VIIIe sicle, cest que chacun deux possdait
une source deau vive 3.
Variations du prix des terres. On na de renseignements que par
les documents de lAthos, qui indiquent des prix extrmement
variables. A Chilandar, des paysans de Serrs vendent de petits lots de
terres arables, dont le prix peut varier de 2 9 ducats. Entre 1296 et
1333, le prix dun modius de vigne () peut passer de 1 24
nomismata et lcart est parfois encore plus sensible 4. Les terres
taient mesures avec des cordes et des attelages de bufs, par un
apographeus imprial 5. Une miniature de lOctateuque du Srail
montre des paysans tirant des cordes devant le matre du champ, vtu
dune chlamyde : un autre personnage tire des boules dun sac pour
enregistrer les mesures 6.
Le rgime de la proprit byzantine ne fut jamais stable, par suite
des confiscations, des guerres, des invasions, auxquelles il tait
expos.
On ne peut croire que les paysans de Serrs aient vendu de leur plein gr une
si grande quantit de vignes au monastre de Chilandar entre 1293 et 1333 7. Voici
dautres exemples caractristiques. Le domaine de Msolimn prs de
Thessalonique appartenait tienne Maleinos, il a t donn par Nicphore
Botaniats un mercenaire franc, Othon, et Lon Baasprakints. Il leur est
ensuite confisqu, la suite de leur trahison, daccord avec Raoul de Pontoise. Sur
ces entrefaites, Alexis Comnne arrive au pouvoir et rcompense ses partisans
1
2
3
4
5
6
7
St. GIET, Sasimes. Une mprise de saint Basile, 41-43.

Vie de saint Thodore le Studite, P.G., 99, 121 et s.
Vie de saint Philarte le Misricordieux, 112-115.
Athonskie Document (d. Bezobrazov, V.O., I), 55-56.
Ibidem, 66-67.
Loctateuque du Srail Constantinople (Ouspensky, I.R. L, XII, 1907), pl. LXII, 205.
Athonskie Document, 66, 67.
144
avec des terres confisques. Lun deux, Leon Kphalas, avait rsist six mois
dans Larissa assige par Bohmond et permis ainsi au basileus de dgager la
place. Alexis, apprenant que Lon et son pre avaient t de ses premiers partisans
sous Nicphore, et que lui-mme avait t gratifi par ce prince dun domaine
dont il navait jamais t mis en possession, lui fait don, entre autres biens, du
domaine de Msolimn 1. Les dons de terres comme rcompenses politiques
devinrent monnaie courante.
Dans les sicles suivants, les archives monastiques montrent

certains biens tombs en dshrence, soit en totalit, soit seulement
par moiti. La ngligence avec laquelle taient dresss les actes
donnait souvent matire procs. Au XIVe sicle, pendant les guerres
civiles, le dsordre rgnait dans la chancellerie. Tel bien pouvait tre
donn de bonne foi deux personnes distinctes, par exemple le
donn titre hrditaire par Andronic IV son familier
Manuel Tarchaniots (mai 1378), bien que ce terrain et t dj
partag entre deux autres favoris du mme prince, ou encore le cadeau
que Manuel II fait lune de ses tantes dun difice () de
Thessalonique, que ses grands-parents, Anne de Savoie et Andronic,
avaient donn des religieuses de cette ville. En 1415, il attribue la
maison sa tante, puis ltat, puis au monastre de Lavra. Enfin,
la suite dune rclamation des nonnes, il abroge les trois diplmes et
partage le tout entre les deux monastres de Thessalonique et de
Lavra 2.
2. lments des grands domaines
On a pu voir dans les deux premiers volumes du Monde byzantin

que lhistoire sociale de Byzance ne fut quune lutte perptuelle entre
les grands propritaires fonciers et le pouvoir central. La conqute du
pouvoir par les archontes termina la lutte. Ce dont il sagit ici est tout
diffrent : cest la vie relle mene dans ces domaines, leur
administration, les lments de leur population et leur exploitation que
lon veut essayer de dcrire.
1
2
R.K.O.R., 1134; G. ROUILLARD, Un grand bnficiaire sous Alexis Comnne : Lon

Kphalas, dans B.Z., 1930, 444 et s.
G. ROUILLARD, Les actes de Lavra lpoque des Palolopues, A.C.E.B., V, Rome, 1936,
300-307.
145
Les grands domaines apparaissent, en Orient comme en Occident,

aprs la grande crise conomique du IIIe sicle. Le remembrement des
terres est d la diminution de la valeur de largent et aux charges qui
psent sur les petits propritaires, obligs de se placer par contrats
sous la protection des grands et de devenir coloni adscripticii 1 : le
patron reoit le droit de percevoir limpt sur les paysans et de le
verser directement au fisc. Ltat a longtemps essay dluder cette
lgislation qui constitue le rgime de lautopragie et fait des hauts
fonctionnaires, pris dans laristocratie, les dtenteurs du pouvoir et de
la richesse 2.
Les domaines des Apion en gypte. Lorganisation la mieux
connue est celle des Apion en gypte, vritable dynastie sur laquelle
les papyrus nous renseignent de 488 625 environ. Cest une famille
de hauts fonctionnaires, qui ne sont pas ncessairement dorigine
gyptienne, mais dont les intrts paraissent attachs la rgion
dOxyrhynchos, mtropole de lArcadie.
Le premier connu est Apion Thodose-Jean, comte illustre du
Consistoire Sacr et praeses (gouverneur) de la province dArcadie 3.
Cest sans doute le mme qui, monophysite, est stratge dAnastase en
Perse en 503, puis se rallie lorthodoxie sous Justin I er et est cr
Prfet du Prtoire 4.
Sous Justinien, la famille est en pleine ascension. Le fils dApion
I , Stratgios (Ier), comte des domestiques et grand propritaire
dOxyrhynchos est prfet augustal avant 523. Justinien le charge de le
reprsenter en 533 une confrence tenue entre des vques
orthodoxes et monophysites. On apprend, par le procs-verbal du
concile, quaprs avoir t magister officiorum, il tait devenu comte
des largesses sacres avec le titre de gloriosissimus patricius 5. Il
exerce ces fonctions pendant la plus belle priode du rgne de
Justinien, au moment de la promulgation du Code, des grandes
er
1
2
3
4
5
C.Th., XI, 24,6; G. ROUILLARD, Ladministration de lgypte byzantine, 13 (plus ancien

contrat sur papyrus, 488).
ROUILLARD, op. cit., 13-15; E. ROCHIE-HARDY, The large Estates of byzantine Egypt, 51;
G. STEIN, Geschichte des sptrmischen Reiches, 375.
The Oxyrhyncus Papyri, 877; ROCHIE-HARDY, op, cit., 25.
PROCOPE DE CSARE, B.P., I, 8; il occupait cette charge le 1er dcembre 518, daprs C.J.,
VII, 63, 3.
M.C., VIII, 817-18; E. ROCHIE-HARDY, The large Estates of Byzantine Egypt, 26 et s.
146
victoires de Blisaire, de la reconstruction de Sainte-Sophie, de la paix

avec la Perse. Procope vante la noblesse de sa naissance et sa sagesse :
il le donne comme lun des deux dignitaires chargs dapaiser les
querelles entre Arabes allis des Perses ou des Romains 1. Ldit XIII
(rforme de lgypte) fait lloge de son administration 2. Stratgios
ne ngligeait dailleurs pas ses domaines et se faisait envoyer les
rapports de ses intendants Constantinople, tandis quaux plus hautes
dignits de ltat, il joignait celle, plus modeste, de pagarque
dOxyrhynchos 3.
Apion II, fils de Stratgios, lun des derniers particuliers qui aient
reu le consulat (540), semble avoir fait toute sa carrire en gypte,
o il est duc de Thbade (549-550) et signal plusieurs reprises
comme tribun, dfenseur ou pagarque dune localit situe dans ses
domaines 4. Aprs lui, les Apion redeviennent entirement gyptiens.
On a retrouv un projet de partage de sa succession, rdig au moment
de sa mort par ses hritiers (577-579). Le dernier Apion mentionn par
les papyrus est Stratgios III (615-625) et il nest plus question de
cette famille aprs linvasion perse 5.
Les Apion ne sont pas dailleurs les seuls grands propritaires
dgypte cits cette poque : ils sont du moins les plus
considrables. A ct deux, quelques autres ont des domaines
disperss dans plusieurs nomes, o ils sont reprsents par des
intendants ou des fermiers gnraux. Une liste de vingt personnes
notables, dont plusieurs femmes et des groupes dhritiers, numre
les paiements effectus au fisc en 570 6. Tout cela est peu de chose
ct du vritable tat que constituaient les domaines des Apion.
Ces domaines taient rpartis sur quatre nomes, les plus importants
autour dOxyrhynchos et dans le Fayoum 7. Quelques chiffres donnent
une ide de leur richesse. Dans ces domaines, lexcdent des recettes
sur les dpenses est valu 178 livres dor par an, ce qui reprsente
le traitement dun prfet augustal. Les Apion avaient, pour administrer
1
2
3
4
5
6
7
PROCOPE DE CSARE, B.P., I, 1.

M.B.E.H. (Institutions), d. 1970, 97; ROCHIE-HARDY, op. cit., 31 et s.
ROCHIE-HARDY, op. cit., 32 et s.
Son diptyque conserv la cathdrale dOviedo, ANDRADS, De la monnaie et de la
puissance dachat des mtaux prcieux data lEmpire byzantin, frontispice et C.I.L., II, 2699.
ROCHIE-HARDY, op. cit., 34-37.
Ibidem, 50 et s., 80 et s.
Ibidem, 14 (carte restitue).
147
ces terres, au moins vingt fonds de pouvoir, qui possdaient leur

signature (pronotes). Quand ils rsident dans un domaine, la quantit
de grains requise pour le service de notre seigneur et matre est
toujours mentionne, ainsi que le vin et les autres provisions
(cellarica) 1. Les employs qui administrent ces domaines forment un
corps bien constitu, tout fait en marge des agents de ltat. Les
actes mentionnent des caissiers (plusieurs connus par leurs noms), des
banquiers, des chartulaires, des juristes. Le scholasticus Thodore de
Cynopolis reoit un don annuel de 50 artabae de froment 2. Le service
des transports, par bateaux, par chevaux, par messageries, est bien
organis. En 612 un batelier est charg de conduire un rhteur
Alexandrie 3. Les vastes curies comprenaient des chevaux pour
courriers rapides ( ) ou pour messages habituels
( ). Les actes mentionnent aussi des chameaux, des
mulets et toute une flottille sous des stolarques (capitaines appoints)
pour le service par eau entre Oxyrhynchos et Alexandrie 4.
Les principaux services taient naturellement ceux qui taient
chargs de recueillir les taxes en monnaie et en nature, les caissiers
pour la monnaie, les bateliers pour les grains. Il existait dailleurs une
sorte de banque domaniale, car on voit des bateliers dlivrer des
grains prts un village par un Apion ou ordonner des paiements en
grains pour le compte de leur matre. Le vin tait dlivr directement
par les vignerons au cellier domanial, dirig par un sommelier,
, et un marchand de vin, (une partie du vin
tant vendue, le reste servant la consommation du domaine). Il y
avait une organisation semblable pour la production de lhuile 5.
Lautopragie des Apion. Les attributions de ltat abandonnes
ces grands propritaires sont des plus importantes. Largent d au
fisc est envoy directement Alexandrie sans passer par les mains des
officiers de la pagarchie. Ces envois dargent sont escorts par des
soldats privs et des caissiers du domaine 6. En dpit des prohibitions
impriales, en effet, lexemple des chefs darme, les grands
1
2
3
4
5
6
GAYET, Le costume en Egypte du IIIe au XIIIe sicle (fouilles dAntino), 81 et s.

G. ROUILLARD, Ladministration de IEgypte byzantine, 126 : lartabe, mesure locale,
valait en gnral dix fois plus que le modius, mesure lgale; GAYET, op. cit., 105.
The Oxyrhyncus Papyri, 151.
ROCHIE-HARDY, op. cit., 104-111.
Ibidem, 102-104.
Ibidem, 55.
148
propritaires fonciers se sont mis en Cappadoce, comme en gypte,

enrler des buccellaires, chargs de remdier linsuffisance de la
police impriale, mais souvent plus redoutables quelle 1. Un usage
encore plus abusif est celui des prisons prives, qui apparaissent la
fin du IVe sicle et, malgr la svrit des lois, sont devenues une
pratique courante sous Justinien, en particulier dans les domaines des
Apion 2.
Un acte dat de 538 montre quil y a 139 prisonniers, quils reoivent du vin
aux grandes ftes de Pques, de lpiphanie, de saint Michel, comme dans les
prisons publiques, que ce sont des colons fugitifs ou des villageois sur lesquels on
veut faire pression. Un ptitionnaire, dont on a emprisonn la femme et saisi la
proprit, demande que sa terre soit libre et que sa femme soit garde jusqu ce
quil ait pay ce quil devait 3.
Les grands propritaires ont donc un rle souverain dans toute la

vie politique, administrative, sociale et conomique de lgypte. Ils
imposent leurs mesures et leurs talons et jusqu leur monnaie ceux
qui traitent des affaires avec eux 4. Ils soccupent des irrigations,
lvent des digues prives, font creuser des citernes par des
corporations de spcialistes, . Ils entretiennent de
nombreuses industries, moulins, pressoirs, boulangeries, thermes,
etc. 5. Ils sont pris comme arbitres, on pourrait dire comme juges de
paix, dans les litiges 6. Ils soccupent mme des rjouissances
publiques, ils entretiennent un hippodrome Oxyrhynchos et
paraissent favoriser impartialement les deux factions. Cest l
dailleurs que parat tre leur principale rsidence et le sige de leur
administration 7.
Ce rgime domanial, qui fait songer celui qui devait, avec de
grandes diffrences dailleurs, simplanter en Occident, disparut avec
la conqute arabe, qui rtablit en gypte la bureaucratie centralise de
lpoque des Ptolmes 8.
1
2
3
4
5
6
7
Ibidem, 60 et s.; C.I.C.I., nov. J., 30 (538); ROUILLARD, op. cit., 167, 1 (contrat entre Apion
et un protophylax, chef de ses gardes).
ROCHIE-HARDY, op. cit., 67 et s.
Ibidem, 68-70; The Oxyrhyncus Papyri, no 255.
ROCHIE-HARDY, 73.
Ibidem, 112 et s.
Ibidem, 72.
Ibidem, 136 et s., 83 et s. (actes mentionnant les thermes, le cellier, la cuisine, la
consommation quotidienne de 9 mesures de vin sur, un mouton, 3 jeunes porcs, 4 pigeons, 29
ufs).
ROCHIE-HARDY, 146-148; Papyrus littraire dAphrodite (d. Jean Maspero), VIIIe sicle.
149
Pour les autres rgions et les priodes suivantes, on est loin de

disposer de documents aussi complets que les archives domaniales des
Apion. Daprs une anecdote recueillie dans le Livre des Thmes,
Justinien aurait reu de Thomas, chef du village de Lykandos, 10
troupeaux de 1 000 brebis, chacun dune couleur diffrente 1.
VIIe-VIIIe sicle. Certaines Vies de saints donnent des
renseignements. La Vie de saint Thophanes de Sigrian, n vers 760,
montre la concentration de la proprit par une union matrimoniale,
qui fait de ce personnage, filleul de lempereur Lon IV (775-780),
lun des plus riches hritiers de lArchipel, lorsquil embrasse la vie
monastique, aprs avoir affranchi ses nombreux serfs et distribu ses
biens aux pauvres 2.
Un des exemples les plus remarquables de grand propritaire de la
mme poque est celui de Philarte le Misricordieux, dont la fille fut
la triste pouse de Constantin VI 3. Ses domaines se trouvaient dans le
thme des Armniaques, dans la valle du fleuve Amnias, qui se jette
dans la mer Noire entre Sinope et lembouchure de lHalys 4. Il
possdait 48 domaines bien dlimits (), chacun avec une
source deau vive, qui tombait dune certaine hauteur, ce qui
permettait les irrigations. Ses troupeaux comprenaient 100 bufs
soumis au joug pour le travail de la terre et 600 au pturage, ainsi que
800 juments, 80 mulets et chevaux de selle, 12 000 brebis, un trs
grand nombre de ruches ; il lui en restait encore 250 aprs sa ruine 5.
Sa maison tait un difice antique, magnifique et spacieux, avec un
beau mobilier dont une table ronde en ivoire incrust dor, faite pour
36 convives 6.
La famille de Philarte qui vivait sur ce territoire en 778 se
composait des parents, dun fils et deux filles maries et de leurs
1
2
3
4
5
6
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De thematibus (anecdote suspecte mais symbolique).

Vie de saint Thophanes le Confesseur; LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, 92-98; L.
BRHIER, Les populations rurales au IXe sicle daprs lhagiographie byzantine, 179.
Vie de saint Philarte le Misricordieux; M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), 1969, 87 et s
et Institutions, 1970, 32.
LOPAREV, op. cit., 72 (analyse de sa vie due son petit-fil Nictas); Vie de saint Philarte
le Misricordieux.
Vie de saint Philarte le Misricordieux, 112 et s., 134-136.
Ibidem, 136 et s.
150
enfants, en tout 30 personnes 1, mais la mort avait clairci les rangs de

cette famille patriarcale, qui comprenait en outre un grand nombre de
serviteurs (serfs, esclaves, colons) 2.
Aprs avoir montr quels taient les domaines de son aeul au
temps de sa splendeur, le biographe de saint Philarte, son petit-fils
Nictas, dcrit les causes qui lont fait pricliter 3. Nous voyons ainsi
comment un magnifique domaine, difi par des gnrations, pouvait
disparatre en quelques annes.
En Asie Mineure, le principal danger venait des incursions arabes,
raids priodiques, pendant lesquels les terres taient ravages, les
rcoltes brles et les populations emmenes en captivit. Bien que le
biographe ne prcise pas, il fait allusion des razzias de ce genre qui
endommagrent gravement les domaines de Philarte 4. Plus
intressant encore est le tableau de la conscription des hommes et des
chevaux assujettis au service pour prparer une expdition contre les
Sarrasins. Le corps imprial, dtach du thme, command par un
chiliarque, un centenier, un cinquantenier, stablit dans un camp
() et les paysans sy rendent avec leurs chevaux et leurs
chars. Les rfractaires sont menacs du supplice du fouet. Le cheval
dun pauvre paysan tant mort subitement de coliques, il va trouver
Philarte qui lui donne son propre cheval 5.
Ce trait touchant jette un jour surprenant sur les rapports entre un
grand propritaire et les paysans qui lui taient plus ou moins
subordonns. Il est vrai que Philarte le Misricordieux est prsent
comme exceptionnel et que ses vertus lui ont mrit les honneurs de la
saintet. On nen constate pas moins, en considrant sa conduite dun
point de vue plus terre terre, que la grande proprit revtait dans
certaines rgions un caractre patriarcal, et que, dune part, une
gnrosit trop grande du bienfaiteur, dautre part un manque de
scrupule de la part des bnficaires, arrivaient mettre une grande
proprit en pril. A lpoque o commence le rcit de Nictas,
Philarte ne possde plus que sa maison paternelle, un petit bien, un
1
2
3
4
5
Ibidem, 140 et s.
, dsignation gnrale.
Ibidem, introd. sur Nictas 96-98.
Ibidem, 115.
Ibidem, 124-127.
151
unique serf, une seule servante et quelques bestiaux 1. Il nen continue

pas moins ses gnrosits, jusqu tre rduit avec sa famille au
dnuement le plus complet, au moment o un vnement inattendu
relve sa fortune 2.
Occident. Dans la plupart des provinces dOccident, la concentration de la grande proprit est aussi marque avant le Xe sicle.
Le protospathaire Lon, qui a achev en 873-874 lglise de Skrip
en Botie, commence par Basile le Macdonien et ses deux fils
Constantin et Lon, tait vraisemblablement le propritaire dun grand
domaine situ sur lemplacement de lancien Orchomne 3.
Nous connaissons un peu mieux ltendue des richesses de la
bienfaitrice de Basile le Macdonien, Danielis 4, la riche veuve, qui
possdait 80 domaines dans la rgion de Patras, avec des champs, des
villes entires, des troupeaux, des ateliers o des femmes tissaient des
soieries, des tapisseries, des toiles de lin. Dans sa maison sentassaient
les coffres remplis de lingots prcieux, de vtements splendides, de
vaisselle dor et dargent. Elle voyageait dans une litire,
accompagne de 300 jeunes esclaves, qui se relayaient, lorsquelle
vint rendre visite Basile vers 880 5. Elle lgua tous ses biens Lon
VI, qui affranchit 3 000 de ses esclaves et les envoya comme colons
en Italie.
A la fin du XIe sicle, aprs la priode pendant laquelle des
empereurs clairvoyants sefforaient de mettre obstacle au
dveloppement de la grande proprit laque et ecclsiastique, les
grands domaines, bien que moins tendus, sont redevenus le rgime
normal de la terre. Luvre dun contemporain dAlexis Comnne, le
(Avertissement) de Kkaumnos, jette un jour curieux sur ltat
desprit et les opinions dun propritaire campagnard de ce temps 6.
Ancien fonctionnaire du thme de Hellade, il sest retir la
1
2
3
4
5
6
Ibidem, 114-116.
Ibidem, 116-234; L. BRHIER, Concours de beaut Byzance dans Gesta Francorum et
aliorum Hierosolymitanorum, 1937.
STRZYGOWSKI dans B.Z., 1894, 9-10 (il ny a pas trace dun village cet endroit).
THOPHANES, Continuatus, XI, 241 (Basile).
DIEHL, Figures byzantines, I, 160; A. VOGT, Basile Ier et la civilisation byzantine la fin
du IXe sicle, 89, 384.
KEKAUMENOS, Strategikon ou Logos nouthetitikos (d. Vasiliev : Rcits dun grand
seigneur byzantin du XIe sicle).
152
campagne, pour laquelle il a une vritable prdilection. Il ny a pas,

selon lui, de meilleure manire de vivre que de travailler la terre.
Fais du bl, du vin, fais de la culture et de llevage et tu seras
heureux 1. Dou dun sens pratique un peu terre terre et avant tout
conome, il blme galement les emprunts et les prts dargent, mme
sil sagit dentreprendre une affaire avantageuse. Philarte ne serait
pas son homme et il fait un portrait amusant des ruses employes par
des emprunteurs pour se faire livrer la grosse somme, quils
oublieront de restituer. Il a surtout le dsir de lindpendance et il ny
a qu la campagne quon puisse en jouir. Daprs lui, lempereur ne
devrait rserver les titres de cour, patrices, protospathaires, etc.,
quaux seigneurs et propritaires locaux. Cest par eux quil lve les
taxes sur les paysans, mais ceux-ci doivent tre traits en chrtiens,
comme des hommes et non comme des btes . Le seigneur doit tre
pour eux un pre, qui on sadresse dans les difficults. Et il tend ce
mode de gouvernement patriarcal tout lEmpire : au lieu de rester
emprisonn dans son palais, le basileus devrait visiter les thmes et
redresser les injustices 2.
A cette poque, ce sont les empereurs eux-mmes qui favorisent
lascension de la grande proprit. Deux frres de naissance
gorgienne, migrs dans lEmpire dans la deuxime moiti du XIe
sicle, y acquirent une fortune territoriale. Apasios Pakourianos, duc
dAntioche, y acquiert des biens quil change avec lempereur contre
un domaine situ dans le thme de Thessalonique ; aprs avoir agrandi
ce domaine, il lgue ses proprits son frre Grgoire, duc de
Trbizonde 3. Celui-ci, propritaire de plusieurs fiefs dans les
provinces du Caucase, avait reu de Michel VII (1071-1078)
dimportants domaines dans les rgions balkaniques de Philippopoli et
Mosynopolis, dont plusieurs monastres, le chteau de Petritzos, la
villa de Zaoutzi dans la rgion dArnphipolis, le village de
Stnimachos 4.
Nous avons l un exemple du processus qua suivi la formation des
grandes fortunes territoriales et de la disparition de la petite proprit.
1
2
3
4
DIEHL, Dans lOrient byzantin, 156.

Ibidem, 156 et s.; KEKAUMENOS, op. cit., 93-104; N. IORGA, La vie de province dans
lEmpire byzantin, A.C.E.B., V, Rome, 1937, 190 et s.
Typikon de Grgaire Pakourianos (monastre de Petrizos), d. L. Petit, Introd., VIII.
Ibidem, VIII-IX.
153
Le sol appartient dsormais exclusivement aux puissants, archontes

ou monastres autonomes. Cest la situation que trouvent les
conqurants francs du Ploponnse en 1204, et il est remarquer que
la plupart des familles qui se partagent le sol, les Mlissnes, les
Vranas, les Cantacuznes, sont presque toutes parentes de la maison
impriale 1. Lorsquun sicle plus tard les Palologues ont reconquis
une partie de la More franque, on y retrouve les mmes familles
darchontes, plus solidement tablies que jamais, et quelques-unes,
comme celle de Gmisthos (Plthon), ont le droit de lever ellesmmes des taxes sur les paysans 2.
Pendant la priode de Nice, une initiative intressante fut prise par
Jean Vatatzs (1222-1254) qui, aprs avoir fait la paix avec le sultan
dIconium, seffora de repeupler les terres dsertes pendant les
guerres et par suite des abus du fisc. Il se constitua un vaste domaine
rural, quil fit planter en crales et en vignes, rservant une partie
pour les bois et les pturages, peupls de btail et bords de vastes
mtairies. Il fit vendre les produits de son domaine et, avec les
bnfices quil obtint sur la vente des ufs, il put offrir une couronne
dor sertie de pierres prcieuses limpratrice 3.
Nous possdons quelques renseignements sur la richesse de ces
grandes proprits de la fin de la priode byzantine, qui avaient pu
chapper au fisc et la guerre. Du palais de Thodore Mtochits,
grand-logothte dAndronic II vers 1328, dpendaient de nombreux
vignobles, couvrant de vastes terrains et plants par crus. Il y avait
aussi de nombreux pturages avec des ttes de btail de toute espce,
chevaux, porcs, brebis, chvres, un nombre lev de chameaux et de
dromadaires, des btes de labour. Chaque fermier avait son domaine
qui lui permettait de vivre largement 4.
De la mme poque date lnumration des biens que possdait
Jean Cantacuzne sur le territoire de Phres en Thessalie et qui furent
confisqus au dbut de la guerre civile en 1341 par le gouverneur Guy
de Lusignan. Le btail tait nombreux : 500 bufs, 2 500 juments,
200 chameaux, 300 mulets, 5 000 nes, 50 000 porcs, 70 000
moutons, des magasins remplis de bl et des coffres pleins de lingots
1
2
3
4
RODD, The princes of Achaia, Londres, 1907, 1, 104 et s.

ZAKITHINOS, Le despotat grec de More, 122.
NICPHORE GRGORAS, Histoire romaine, I, 2, 6; Georges AKROPOLITS, Chronique, 41.
R. GUILLAND, Le palais de Thodore Mtochits dans R.E.G., 1921, 93 et s.
154
et de pices dor et dargent. Toute cette fortune, accumule pendant

plusieurs gnrations, fut livre au pillage et dtruite en quelques
jours 1.
3. Condition et vie des paysans
Le problme de la petite proprit paysanne fut le drame interne

qui troubla lEmpire pendant toute son existence. La disparition de la
paysannerie libre fut une des causes profondes de sa chute.
Le servage et le colonat. Au Ve sicle, les grands domaines
taient cultivs par plusieurs catgories de travailleurs qui se
ramenaient deux : les paysans libres de leur personne, mais attachs
la glbe : colons ou parques () dune part, les esclaves,
, dont la personne est la proprit du matre. Le mme mot,
, dsigne le servage et lesclavage. Ce sont les historiens qui
ont adopt le terme de serfs pour dsigner les esclaves tablis sur une
parcelle quils ont cultiver et dont ils sont aussi insparables que les
animaux de trait. Parques et douloi sont donc pratiquement dans la
mme situation et ne peuvent abandonner leur tenure. Ils ne sont
distincts quaux yeux du fisc, qui regarde les parques comme des
personnes soumises limpt et les douloi comme des choses,
proprit dun matre. Les expressions et
de certains actes monastiques montrent bien que
les deux catgories dattelages et leurs conducteurs sont considrs
comme faisant galement partie de linstrumentum fundi 2.
Cest ce que montrent au vie sicle des pithtes comme
(colonus adscripticius), appliques aux colons
non esclaves, attachs au sol, bien que libres, traits en esclaves
dans le pays o ils sont ns 3. Ces colons sont parfois danciens
hommes libres tombs dans la misre, ne possdant en propre quun
lger peculium, obligs de se vendre des puissants. La seule
1
2
3
Jean CANTACUZNE, Histoire, III, 31.

V. MOIN, , dans A.I.K., X, 1938, 113-132.
C.J., XI, 52; PANTECHNS, archevque de Philippopoli, La chasse lonce, 84 et s.
155
diffrence avec les esclaves, cest que leur matre ne peut les
transporter ailleurs.
Au VIe sicle, ces colons taient naturellement nombreux dans les grands
domaines comme ceux des Apion en gypte. Les vasions ntaient pas rares et
on a des listes de colons fugitifs qui se transportaient dun domaine lautre. Pour
les en empcher, on tablissait entre eux une solidarit et ils devaient rpondre par
contrat les uns des autres. Cest ainsi quAurlius Pamouthios, ouvrier plombier,
dOxyrhynchos, aprs avoir prt serment par Dieu et par lempereur, dclare
quil rpond dAurlius Abraham, colonus adscripticius. Il promet que ce colon
rsidera dans le domaine de Tarouthinos avec sa famille et son btail sans changer
de place. En cas de forfaiture, Pamouthios sengage payer 8 sous dor et se
laisser enfermer dans la prison de la glorieuse maison 1.
Laffranchissement des serfs tait regard comme une bonne

uvre. Lorsquen 780 Thophanes le Confesseur, propritaire notable
des les de lArchipel, entre dans un monastre, il affranchit tous ses
serviteurs ( ) et il leur confre
des diplmes, , qui leur donnent le droit daller o ils
voudront 2.
Travailleurs libres et petits propritaires. On a cependant la
preuve que, malgr lextension des grands domaines, la petite
proprit na jamais disparu entirement, en droit et en fait. Il est
encore question dans les lois de Justinien de (salaris),
paysans libres, qui payent limpt et peuvent affermer des terres
contre un droit en nature ou en argent. Lorsque le bail est venu
expiration, ils peuvent se transporter ailleurs 3. Cet usage est donc
lgal, mais on ignore dans quelle mesure il est respect.
La lgislation fiscale, dcrite dans le 2e volume du Monde byzantin,
montre au contraire dans leur ralit, aux VIIe et VIIIe sicles, des
communauts de paysans libres 4. La Loi agricole (nomos georgikos),
qui nous renseigne sur la vie de ces petites socits, nous est connue
par de nombreux manuscrits, dont les plus anciens ne sont pas
antrieurs au XIe sicle. Elle y figure presque toujours dans
1
2
3
ROCHIE-HARDY, The large Estates of byzantine Egypt, 76; The Oxyrhyncus Papyri, 135.
Vie de saint Thophanes le Confesseur, ch. III; LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, XVII,
92-98.
C.I.C.I., nov. 53, 14; Recueils dinscriptions : HANTON, Lexique explicatif.., dAsie
Mineure, no 84; ZACHARIAE VON LINGENTHAL, Geschichte des griechisch-rmischen Rechts,
216-226.
156
lappendice du texte de lEkloga des empereurs isauriens et dun

grand nombre dautres recueils juridiques, comme le Prochiron ou
lEpanagoge. J. de Malafosse, qui a entrepris une tude critique sur
ces manuscrits, en suit la tradition jusquau XVIIe sicle. Il constate
que les 85 articles de la Loi agricole sont peu prs disposs dans le
mme ordre toutes les poques, mais que, par rapport aux textes les
plus anciens, ils sont remplis dinterpolations et accompagns de
gloses multiples, qui modifient la lgislation suivant ltat social et
conomique 1. La date probable de la rdaction actuelle doit tre
place la fin du VIIe ou au dbut du VIIIe sicle 2, mais, bien que son
auteur invoque la lgislation de Justinien, elle est surtout une
rdaction dun droit coutumier trs vivant, en fonction de la vie
paysanne et de la prosprit agricole 3. Elle concerne avant tout des
paysans libres et non attachs la glbe 4.
La Loi agricole est donc une loi de garantie, qui na rien voir
avec le rgime du mir communautaire dorigine slave 5. Elle assure au
contraire chaque paysan la proprit de ses biens, tablit une srie de
mesures pour les protger et un code pnal pour les torts faits aux
particuliers et au village 6.
Le village est en effet la communaut, , des paysans
propritaires du sol, qui sassemblent pour dlibrer, agissent
ensemble 7, et sont collectivement responsables vis--vis du fisc du
paiement des impts 8.
Mais le village de la Loi agricole nest pas une simple unit fiscale.
On peut se le reprsenter comme entour de vergers et de vignes, dont
les haies qui les clturent indiquent la possession individuelle. Plus
loin, des champs en culture, bien que non clturs, sont aussi des
objets de proprit prive. Par contre, les bois, les pturages sont la
proprit commune du village, dont les habitants les exploitent en
commun. Ces communaux sont protgs contre les dprdations par
des pnalits. Des amendes sont infliges ceux qui laissent errer leur
btail dans le champ du voisin avant quil soit rcolt. Dautre part,
1
2
3
4
5
6
7
8
J. DE MALAFOSSE, Les lois agraires lpoque byzantine, 2 et s.

Ibidem, 73.
Ibidem, 74 et s.
Ibidem, 39 et s.
G. OSTROGORSKY, Geschichte des byzantinischen Staates, 88, 2.
MALAFOSSE, op. cit., 55; OSTROGORSKY, op. cit., 87.
Nomos Georgikos (Loi agraire), I.R.I., IX, 66 et s.
OSTROGORSKY, op. cit., 88 et s.
157
ceux qui dfrichent une partie des communaux peuvent en devenir

propritaires 1.
Dans ces petites socits les litiges ntaient pas rares, surtout
quand il sagissait de lappropriation dun terrain rest indivis. Dans
ce cas, il y avait procs et le plaignant, que ce ft la communaut ou
lun de ses membres, avait recours lusage trs primitif de la
clameur, , , dont leffet tait de faire entrer un
tribunal en action 2.
Par exemple, un habitant trouve-t-il un terrain propre
ltablissement dun atelier ou dun moulin, il peut en disposer sil ny
a nulle opposition. Mais, si la communaut, ,
revendique cet endroit comme un bien commun, aprs un vote qui doit
tre unanime, elle permettra au constructeur dexploiter son
tablissement, mais en sera copropritaire avec lui 3. Un autre plante
un arbre dans un endroit non partag et lentretient. Sil y a partage et
si le sort assigne le lot un autre, cest au planteur de larbre quil est
assign. Mais si le paysan dpossd du lot crie linjustice, on donne
un autre lot au propritaire de larbre 4.
Ces affaires taient portes devant des juges appels ,
auditeurs, nom caractristique indiquant ceux qui coutent
lekbosis 5, et qui devaient tre choisis dans la communaut mme.
La nouvelle extension du servage. La petite proprit sest
donc dveloppe au VIIe sicle aux dpens du servage. Les ouvriers
agricoles libres, qui se chargent de labourer une vigne ou un champ
aprs trait avec un propritaire et moyennant un salaire, ,
sont mentionns dans la Loi agricole, qui ne connat que des hommes
libres ou des esclaves 6. Le servage ne devait pas tarder reparatre
avec lessor nouveau de la grande proprit. Les parques dont il est
question dans les actes, au XIVe sicle, bien que dorigine libre, sont
1
2
3
4
5
6
Nomos Georgikos, J.H.S., 97 et s.; St. RUNCIMAN, Byzantine Civilisation (d. fr., 1934),
221 et s.
L. BRHIER, L dans le droit populaire, Misc. J., I, 33-35.
Nomos Georgikos, I.R.I., 64; FERRINI, dans B.Z,, 1898, 558-571, no 78.
Nomos Georgikos, I.R.I., 63; B.Z., 1898, no 32.
Ibidem, I.R.I., 25; L. BRHIER, loc. cit., 34.
Ibidem, I.R.I., 31; B.Z., 1898, 16.
158
des serfs attachs la glbe, astreints payer un tribut, , ltat

et soumis aux mmes corves que les esclaves 1.
Les taxes paraissent proportionnelles aux lots et au cheptel dvolus
un parque, mais il est difficile de retrouver la rgle suivie pour
ltablissement de ces impts 2.
Au village de Mamitzona, les lots ont une triple origine : 1 par hritage :
Lon, fils de Kalojoanns, possde un lot qui provient de son pre et de son aeul ;
21 par don () dun propritaire ; 3 apport en dot par une pouse ;
Thophylacte a reu dune premire femme un modius de vigne et dun second
mariage 5 modii 1/2 de terres arables. Ces terres sont souvent tombes en
dshrence ou restes en friche 3. On voit aussi un parque, Manuel Pandeios,
acheter de Jean Vatatza 2 modii de vignes, ce qui montre que les serfs avaient le
droit de possder des biens en propre 4.
Tous les tmoignages de cette poque montrent le servage rpandu

dans tout lEmpire. Dans la rgion de Thessalonique, ct des
paysans grecs, il y avait beaucoup de Slaves et de Koutzovalaques. On
distinguait les trangers par le terme de . Certains actes
rservent le nom de parques aux serfs des monastres exempts
dimpts et appellent douloparques ceux des proprits laques 5.
La vie paysanne. Des miniatures du XIe sicle reprsentent les
troits corps de logis, avec toits double versant et ouvertures
minuscules, qui servaient de gtes aux paysans 6. Les tmoignages les
plus prcis sur la maison paysanne sont les cabanes carres, vritables
cubes de pierres dont les murs latraux supportent des dalles en guise
de toiture, retrouves dans les explorations du Hauran (Syrie centrale).
A lintrieur, une ou deux pices au plus. Quelques maisons sur plan
rectangulaire montraient lintrieur un arc mdian de pierre, destin
soutenir les dalles du toit. Il y avait aussi plusieurs maisons un
tage avec escalier de pierre lextrieur. Dans ce cas, le bas tait
rserv aux bestiaux et le haut la famille 7. Au Ve sicle, certaines
fermes syriennes, formant une agglomration autour dune cour,
1
2
3
4
5
6
7
Athonskie Document, 62.

Ibidem, 62.
Ibidem, I, 61.
Ibidem.
O. TAFRALI, Thessalonique au XIVe sicle, 35-37.
Saint GRGOIRE DE NAZIANZE, Homlies, Paris, gr. 533, fo 34,
GARNIER et AMMAN, Lhabitation humaine, 673; M. de VOG, Syrie Centrale :
architecture civile et religieuse du Ier au VIIe sicle.
159
possdaient une salle rserve au culte chrtien, appele dj la

basilique 1.
Malheureusement, ces tmoignages ne concernent quun canton et
une poque. La question de lhabitation rurale, Byzance, na jamais
t traite et la superposition des races varies qui occupaient le sol
augmente les difficults.
Les actes du XIVe sicle numrent les familles qui habitaient ces
pauvres demeures ; en gnral, elles ne sont pas nombreuses et leur
avoir est mince :
Exemple de tenure riche Eunouchos sur le Strymon en 1318 : Thophans
Alodoubinos et son pouse, Kali ; leurs deux fils, Mauropoulos et son pouse
Marie, Saraknos et son pouse Ennostia. Il faut probablement y ajouter des
enfants en bas ge. Leur avoir consiste en 10 modii de vignes et un modius en
jardin. Leur btail comprend : 2 couples de bufs de labour (), 4
(btes dlevage), 2 cavales, 20 porcs, 120 moutons.
Exemple de tenure pauvre, dans le mme village : la veuve Kodresa, sa fille
Marie, son gendre Nicolas, sa petite-fille Anne. Avoir : 2 modii de vignes en 2
endroits, un jardin, un ne et une tte de btail.
Le fisc taxe Aldoubinos 7 hyperpres et Kodresa la moiti dune de ces
monnaies 2.
Plus rarement des cultivateurs habitaient des villes, lorsque leurs terres se
trouvaient proximit. A Thessalonique, au XIVe sicle, larchevque Grgoire
Palamas constate que les glises sont presque vides, car cest la saison o les
habitants sont occups aux travaux des champs 3.
Conditions du travail. Sans parler des flaux naturels : grle 4,

pizooties, tremblements de terre, etc., le travail de la terre sest
heurt continuellement de nombreux obstacles, dus la situation
politique et sociale de lEmpire. Dans beaucoup de rgions, malgr
lorganisation dune police dtat, le brigandage tait ltat
endmique. Des peintures de manuscrits montrent des laboureurs
conduisant des attelages de bufs, attaqus par des brigands
cheval 5. Ce sont des reproductions de faits vridiques.
1
2
3
4
5
J. LASSUS, Sanctuaires chrtiens de Syrie, 25 et s.; voir ch. VIII, I.

Actes de lAthos, dans V.V., XVII, nos 38 et 39.
TAFRALI, Thessalonique au XIVe sicle, 109.
GRGOIRE DE NAZIANZE, Homlies or. XV (sur la grle) et du mme : Illustration du
manuscrit Paris, gr, 510, fo 78 a (D.A.C.L., VI, 1925, fig. 5421).
H. BORDIER, Peintures des manuscrits grecs de la Bibliothque Nationale, 224 (Paris, gr.
74, fo 2223).
160
Au IXe sicle et dans la premire moiti du Xe, ctait souvent

lmigration force devant les envahisseurs, raids arabes en Asie
Mineure, pirates de la Mditerrane, qui obligeait les populations des
les se rfugier sur le continent 1. On peut mme supposer que le
trouble invitable apport dans la proprit du sol par ces exodes
forcs, fut une des causes de la diminution de la petite proprit libre,
qui se manifeste au XIe sicle.
Enfin, dans la dernire priode, celle de laggravation du sort des
serfs, cest la lourdeur des impts qui psent sur la classe agricole,
cest lpret du fisc, qui achve de ruiner lagriculture. Dans une
lettre larchevque de Vidin, Thophylacte, archevque dOchrida,
se plaint de la conscription force dun jeune garon sur cinq, pour en
faire un esclave 2. Les Comans, ajoute-t-il, infestent les campagnes,
mais que sont-ils ct de ceux de Constantinople, qui tombent sur
nous, gens dOchrida ?
Au XIVe sicle, le mal avait empir. Pendant la guerre civile des
deux Andronic (1321-1328), les cultivateurs de la banlieue de
Thessalonique furent dpouills tour tour par les deux partis. Les
terres restrent incultes et, en 1322, on ne put percevoir limpt 3.
Pour remettre leurs champs en culture et acquitter leurs impts, les
parques durent faire des emprunts onreux et devinrent la proie des
usuriers, qui exigeaient des intrts suprieurs 12 % 4. Un
contemporain montre les biens saisis, les dbiteurs pris la gorge,
trans dans les rues coups de bton 5. Lorsque, pendant la deuxime
guerre civile, des bandes de Turcs parcoururent la Macdoine, les
paysans se rfugirent dans les villes, provoquant des pidmies qui
contriburent la propagation de la peste noire en 1348 6.
1
2
3
4
5
6
L. BRHIER, Les populations rurales au IXe sicle, daprs lhagiographie byzantine, 86.
THOPHYLACTE, archevque dOchrida, Correspondance, ep. XVI, 337.
Jean CANTACUZNE, Histoire, I,28; TAFRALI, Thessalonique, des origines au XIVe sicle,
103.
TAFRALI, op. cit., 112-116.
Ibidem, 113; DMTRIUS KYDONS, Correspondance (d. Cammelli), 33 et s.
TAFRALI, op. cit., 103; Jean CANTACUZNE, IV, 9.
161
4. Les travaux des champs

Les traits dagriculture des anciens furent plusieurs fois lobjet de

traductions et de compilations, mais neurent aucune influence sur la
pratique 1. Celle-ci, remontant une tradition millnaire, resta
toujours trs primitive. Nos renseignements proviennent surtout de
sources figures, en particulier des peintures de manuscrits et de
quelques ivoires. Ces figurations reproduisent souvent des modles
antiques qui avaient cess dtre usits. Dautres, au contraire, ont des
traits caractristiques de lpoque o la peinture fut excute. Telles
sont par exemple, dans lillustration des Octateuques, les miniatures
figurant le partage de la Palestine entre les tribus dIsral 2.
La culture. Un manuscrit du pome dHsiode, Les Travaux et
les Jours, datant du XIVe sicle, reproduit, dessins la plume,
quelques instruments aratoires : la charrue (), la faucille
(), la faux (), le maillet double tte (),
le plantoir (), la fourche (), le joug () 3.
Sur des miniatures et des coffrets divoire, Adam, chass du Paradis,
tient un hoyau deux dents, symbole de sa condamnation au travail de
la terre 4.
Plusieurs peintures de manuscrits montrent le costume sommaire
des paysans : la tunique longue, parfois sans manches, serre la
taille, plisse sur le devant ; une courte plerine, attache par un gros
nud, couvre les paules ; les jambes sont garnies de chausses, aux
pieds des souliers sans talons et la tte nue 5. Quand il pousse la
charrue, le travailleur nest vtu que dune lgre tunique sans
manches, sur laquelle est passe une casaque fendue des deux cts
comme le scaramange 6.
1
2
3
4
5
6
Geoponika; liste dans KRUMBACHER, Geschichte den byzantinischen Literatur, 261 et s.

LOctateuque du Srail Constantinople, pl. XLI, 264-269.
BORDIER, op. cit., 259 (Paris, gr. 2786, fo 140).
Saint GRGOIRE DE NAZIANZE, fo 52 vo; L. BRHIER, Le coffret byzantin de Reims et les
coffrets divoire rosettes, 272 (planche).
Saint GRGOIRE DE NAZIANZE, fo 17 vo; BORDIER, op. cit., fig. 17.
SCHLUMBERGER, Lpope byzantine, I, 517 (Paris, gr. 533, fo 34, XIe sicle).
162
On assiste de mme aux principales oprations agricoles. Cest

dabord le dfrichage : des travailleurs abattent des arbres, dautres
cherchent en extirper les racines, dautres, dtail prcieux, creusent
des trous et se prparent y enfoncer de grosses bornes de proprit,
en forme de colonnes avec chapiteaux 1.
Les scnes de labourage sont nombreuses. La charrue reprsente
est toujours laraire, bien que la charrue roues ft dj connue des
Romains. Laraire figur dans les peintures consiste en une tige
recourbe, attache au joug de lattelage, laquelle sont fixs le soc et
le manche que tient le laboureur 2. Laraire est encore trs usit, non
seulement en Orient, mais en France : en Auvergne et dans le Midi.
De lavis dun spcialiste, le travail de laraire nest pas infrieur
celui des charrues roues : il est seulement plus difficile conduire 3.
Linitiale H dun manuscrit des homlies de saint Jean
Chrysostome est faite de deux jeunes gens entirement nus, sauf un
pagne de mousseline blanche. Chacun deux puise dune main dans un
sac et sme le grain 4.
La moisson est plus rarement figure. Sur lOctateuque du Srail,
deux paysans en longue tunique cueillent les pis dans un champ de
bl 5. Un coffret divoire de la collection Morgan (New York) montre
Adam, vtu dune tunique col brod, coupant le bl avec une
faucille ; droite, ve, en vtement plus long, porte une lourde gerbe
sur ses paules 6.
Pour le dpiquage du bl, on peut supposer que les Grecs du
moyen ge se servaient du mme instrument prhistorique que leurs
prdcesseurs et mme leurs successeurs des temps modernes. Il
consiste en un traneau allong, arm sur sa face infrieure de pointes
de silex disposes en quinconces. Le bl est tendu sur une aire
circulaire au sol durci. Une paire de bufs tire linstrument sur lequel
le conducteur se place debout pour en augmenter le poids. Cet attelage
1
2
3
4
5
6
LOctateuque du Srail Constantinople, pl. XLI, 264, 266 et 269.

SCHLUMBERGER, op. cit., I, pi. xi, 27; BORDIER, op. cit., 275 (XVe sicle).
Charrue entirement en bois, sauf une pointe de fer, vue La Banne-dOrdanche, Puy-deDme (Jean Caudron, ingnieur agricole).
Paris, gr. 806, fo 67 vo, XIIe sicle; BORDIER, 193.
LOctateuque..., pl. XXXII, 205, 1.
E. MOLINIER, Histoire gnrale des arts appliqus lindustrie, I (Ivoires), pl. IX bis, p.
106; SCHLUMBERGER, op. cit., II, 280 et s
163
tourne en rond plusieurs heures ; la foule des animaux et le sciage

des pis provoquent le dpiquage. Cet instrument, dont on trouve la
trace dans tous les pays mditerranens, est le tribulum (),
bien connu des Grecs 1 et des agronomes latins 2.
Le travail de la vigne, la taille des arbres fruitiers figurent aussi
dans les peintures 3. Les vendanges donnaient lieu de grandes ftes,
vestiges du culte bachique. Nous avons mentionn ailleurs la fte
officielle que prsidait lempereur cette occasion 4. Dans ces pays
faibles prcipitations, lentretien des jardins et des vergers tait un
souci continuel. Pour peu quils fussent ngligs, ils taient
rapidement envahis par le dsert, comme on en vit des exemples en
Egypte au IVe sicle 5.
Llevage. Les pturages tenaient une place considrable dans
lconomie agricole de Byzance. Jusqu loccupation turque, lAsie
Mineure tait renomme comme terre dlevage et lon sait quelle
tait le principal centre de remonte de la cavalerie impriale. On
trouvait aussi de magnifiques rgions dlevage dans les hautes
valles de la pninsule des Balkans, parcourues par les immenses
troupeaux de ces Valaques, Bulgares et Comans, qui soulevrent un
scandale sous Alexis Comnne, cause de leurs rapports avec les
moines de lAthos, et dont la rvolte contre les mesures fiscales
dIsaac lAnge fut lorigine du soulvement vlacho-bulgare de 1186.
Ctait donc une population de nomades rpandue en Macdoine,
dans les massifs du Rhodope et des Balkans. Ils pratiquaient la
transhumance, do de nombreuses difficults avec les propritaires
dont ils traversaient les terres. Pour lt, des bergeries ()
taient installes proximit des pturages et des forts par les grands
propritaires et par ltat et, moyennant une dme, les ptres
pouvaient sy loger avec leurs familles et faire patre librement leurs
troupeaux 6.
1
2
3
4
5
6
Anthologie grecque, I, Anthologie Palatine, t. VI, 104 (1er sicle aprs J.-C.).
VARRON, De re rustica, 1, 52; VIRGILE, Gorgiques, I, 164; LUQUET et RIVET, Sur le
tribulum, M.I., 613-631.
SCHLUMBERGER, op. cit., I, 473 (Ttravangile, Paris, gr. 74, XIe sicle).
Papyrus de Thadelphie (d. Jouguet); Paris, gr. 533, fo 34 vo (Grgoire de Nazianze,
BORDIER, Peintures des manuscrits, 143).
G. ROUILLARD, La dime des bergers vainques sous Alexis Comnne, M.I., 779 et s.
164
On peut constater que les chiffres fabuleux donns par les sources
sur limportance des troupeaux, comme les dix mille brebis que
Thomas, chef du village de Lykandos, aurait donnes Justinien 1,
proviennent souvent du souvenir du patriarche Job, dont les
imaginations taient hantes. Un tableau du commentaire
dOlympiodore sur le Livre de Job reprsente en quatre
compartiments des brebis, des nesses, des chamelles avec un
chamelier en turban et burnous blanc, des gnisses 2. Sous linfluence
de lvangile, le mtier pastoral tait idalis et avait accs dans lart
religieux, comme le montrent ladmirable Bon Pasteur du mausole de
Galla Placidia Ravenne, le David gardant ses troupeaux du Psautier
de Paris, et les innombrables figurations des bergers de la Nativit.
Les illustrations de certains manuscrits reproduisent les mmes
thmes, mais dune manire plus simple et plus proche de la ralit 3.
Un tableau, dun accent tout fait idyllique, reprsente dans un manuscrit
dOppien la fin dune journe de travail : au premier plan, le matre, baguette en
main, surveille ses travailleurs ; deux valets dchargent un char de bl, un autre
dtelle les bufs, un garde-chasse tire un livre de la gueule dun chien 4.
Les mthodes dlevage taient souvent des plus sommaires. Les

porcs paissaient en libert. Le futur ascte de lOlympe de Bithynie,
Joannice le Grand, originaire du village de Marykatos, fils de
Myritziko et dAnastaso, gardait les porcs lge de sept ans. Il les
poussait au pturage en faisant sur chacun deux le signe de la croix,
puis les laissait errer laventure. Ils revenaient deux-mmes
ltable et jamais il nen perdit un seul 5.
Lempereur Michel le Bgue, dune famille trs modeste
dAmorium, Phrygie suprieure (820-829), avait appris toute une srie
de recettes empiriques en grande faveur dans les campagnes :
Recettes pour empcher les chevaux et les nes de lancer des ruades, pour
savoir si un petit cochon deviendra gras ou maigre, quelles vaches, quelles brebis
deviendront fcondes et donneront de bon lait. Il reconnaissait premire vue les
1
2
3
4
5
Voir supra, p. 143.

BORDIER, op. cit., 235 (Paris, gr. 135, fo 8 vo), a. 1368.
SCHLUMBERGER, op. cit., I, 513, 517.
BORDIER, 275 (Paris, gr. 2736, fo 15 vo), XVe sicle.
Vie de saint Joannice le Grand, 332; LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, XVIII, 91; L.
BRHIER, Les populations rurales au IXe sicle, daprs lhagiographie byzantine, 183.
165
mulets aptes porter des fardeaux et ceux qui taient bons pour la selle, les
chevaux propres la course ou la rquisition pour larme 1.
Un autre levage fructueux et trs rpandu tait celui des abeilles,

comme le montre lexemple de saint Philarte 2. Des peintures de
manuscrits reprsentent des ruches en forme de petites cabanes
peintes en jaune, toit cylindrique, avec de petites fentres par devant,
au milieu des arbustes 3.
Charrois et attelages. Les transports ncessaires au travail de la
ferme taient faits dans des charrettes atteles de bufs sous le joug,
conduits laiguillon. Labsence de ferrure enlevait au buf sa
supriorit de traction sur le cheval 4. Ces charrois taient nombreux :
au XIe sicle, de nombreuses charrettes amenaient Rodosto, centre du
commerce des crales, le bl, vendu dans les charrettes mmes 5. Un
quipage de ce genre figure dans lOctateuque du Srail 6.
On sait que le commandant Lefebvre des Noettes a montr
linfriorit du rendement de lattelage antique, d surtout au collier
souple qui cravatait lencolure du cheval et le forait, pour avancer,
tirer sur ce collier par la gorge, comme un chien sur sa laisse . De
plus, les chevaux taient attels de front et les ferrures, connues dj
en Occident, ne furent pas adoptes Byzance avant le IXe sicle : la
persistance de lesclavage serait due ce mode primitif dattelage 7.
Dans les transports de la poste publique, au Ve sicle, le poids
maximum que pouvait charger une voiture tait fix 1 500 livres,
soit 492 kilogrammes, chiffre drisoire 8.
Si justes que soient ces observations, les conclusions appellent
certaines rserves. Lattelage en file ntait pas ignor des anciens
Grecs : au moins pour le transport des gros matriaux, lattelage tait
compos de couples de chevaux disposs en files 9. A Byzance, on ne
voit pas que les esclaves aient t jamais employs la traction. Cest
1
2
3
4
5
6
7
8
9
THOPHANES, Continuatus, 57.

Supra, p. 144.
SCHLUMBERGER, op. cit., I, 513.
LEFEBVRE DES NOETTES, dans M.D., I, 184.
G. BRATIANU, Le monopole du bl Byzance, dans B.N., 1934, 645.
LOctateuque du Srail Constantinople, pl. XVII, 79-80 (caravane des fils de Jacob).
LEFEBVRE DES NOETTES, Lattelage. Le cheval de selle travers les ges, I, 183 et M.D., I,
186-190.
Ibidem.
Voir les observations de FOUGRES dans J.S., mars 1928.
166
avec un attelage de 60 bufs quen 1453 Mahomet II fait transporter

son canon gant dAndrinople Constantinople.
De laveu mme de Lefebvre des Noettes, partir du VIIIe sicle,
les
peintures
byzantines
dattelage
accusent
quelques
perfectionnements, dont le rsultat est de dgager lgrement le cou
du cheval 1.
Cheval de selle. Jusquau IXe sicle, les monuments figurs
montrent le maintien du harnachement antique, compos uniquement
du tapis sangl et du mors de bridon. Ltrier et la selle, originaires de
Chine, se rpandent en Perse et sont adopts par les Arabes, puis par
Byzance 2. La ferrure clous apparat en Occident et Byzance au IXe
sicle, comme le montre une peinture dun manuscrit biblique 3. De
plus, la Tactique de Lon VI mentionne ltrier et la ferrure clous
dans lquipement du cavalier 4.
Outillage. La forge. La forge tait le complment de loutillage
agricole et elle figurait parmi les travaux imposs Adam et Eve aprs
la chute. Cest sur les coffrets divoire du Xe sicle quelle est
reprsente le plus souvent. Eve, assise ou genoux, manie les
soufflets qui correspondent un fourneau maonn, ct duquel
Adam, vtu en paysan, frappe coups de marteau sur une enclume, en
tenant un objet avec une longue pince 5.
Moulins hydrauliques. Enfin le moulin eau, bien connu des
anciens depuis Mithridate 6 et dcrit exactement dans une pigramme
dAntipater de Thessalonique (poque de lre chrtienne) 7, ntait
pas non plus ignor Byzance. Cdrnos raconte que, sous Constantin
le Grand, le Perse hellnis Mtrodore fit un voyage dans lInde et y
construisit des moulins eau, jusque-l inconnus des brahmanes 8.
1
2
3
4
5
6
7
8
LEFEBVRE DES NOETTES, op. cit., 89-91, fig. 91-93.

Ibidem, 246 et s.
Ibidem, fig. 191 et 192.
LON VI, Tactique, VI, 10; XII, 123 (P.G., 107).
SCHLUMBERGER, op. cit., I, 185; II, 281; DALTON, Byzantine Art and Archaeology, 220,
fig. 133-134.
Textes dans A.H.E.,1935, 540 (Marc BLOCH).
Antliologia graeca epigrammatum Palatina cum Planudea (d. Stadtmller), IX, 418.
Georges CEDRENOS, Synopsis, P.G., 562.
167
Les tmoignages dcisifs sur lemploi du moulin eau Byzance

se trouvent dans les typika et actes de fondation dhospices ou de
monastres. Ils confirment lobservation de Marc Bloch sur
lutilisation de ces moulins, lorigine, pour nourrir un personnel
nombreux, sans que les autres mthodes de broyage aient disparu 1.
Le typikon de Grgoire Pakourianos pour le monastre de Ptritzos et
lhospice de Stnimachos (Macdoine), rdig en 1083, prvoit un moulin
hydraulique pour lhospice ; il sera surveill par un parque affranchi de toute
servitude, et plac parmi les moulins impriaux et privs qui se trouvent dj
Stnimachos. Le typikon prvoit en mme temps ltablissement de moulins mus
par des animaux 2.
Comme la montr Marc Bloch, la consquence conomique de

ladoption du moulin eau fut une nouvelle spcialisation. Jusque-l
le pistor tait la fois broyeur (meunier) et boulanger : dsormais les
deux professions sont distinctes. Dautre part, pour la premire fois, la
traction animale est remplace par un engin mcanique 3.
5. La chasse
Sur un coffret divoire du muse de Reims on voit un chasseur, la

tunique retrousse, tenant dune main un livre par les pattes, de
lautre, sur lpaule, un bton auquel est emmanche une hure de
sanglier. Lhomme rentre sans doute au logis, la figure rieuse,
exprimant la joie cause par une bonne journe de chasse 4.
La chasse tait en effet le principal plaisir de toutes les classes de la
socit byzantine, lagrment par excellence quoffrait la campagne.
On a pu voir dj le temps que les empereurs y consacraient 5, mais ce
got tait rpandu Byzance dans tous les milieux, depuis les paysans
jusquaux plus grands seigneurs. Sans parler des monuments figurs,
il existe toute une littrature cyngtique qui donne les
1
2
3
4
5
Marc BLOCH, loc. cit., 553.

Typikon de Grgoire Pakourianos (Monastre de Petritzos), d. L. Petit, 13, 48.
A.H.E., 1935, 542.
L. BRHIER, Le coffret byzantin de Reims..., 272.
Ch. III, p. 62-63.
168
renseignements les plus complets sur les usages et les pratiques des
Nemrods de Byzance 1.
Engins et appeaux. Les moyens les plus modestes sont ceux
quemploient les paysans pour prendre le gibier au pige. Une
peinture de manuscrit montre une sorte dquivalent de notre chasse
au gabion dans les terrains marcageux. Sous une tente, un chasseur
tendu sur un lit, gouverne son pige au moyen dun long fil, qui se
droule entre des cages pleines doiseaux destins servir dappt 2.
On employait comme pige un filet lembouchure troite 3. On
connaissait aussi la chasse aux appeaux pour prendre des oiseaux
chanteurs au moyen de branches darbre enduites de glu, et de cages
doiseaux destins attirer leurs congnres 4.
quipages de chasse. Les grands propritaires et les princes
entretenaient de coteux quipages comprenant des piqueurs et valets
de chiens, esclaves ou libres, dont plusieurs spcialistes, comme le
skopeus (), charg de dpister le gibier, comme les rabatteurs,
, les valets de chiens, , les dresseurs de
faucons, , ou de lopards et donces (espces de chats
sauvages) 5.
La chasse aux oiseaux rapaces, faucons, perviers, aigles, milans,
etc., bien connue des Grecs et des Romains, tait trs usite
Byzance. Des ouvrages, sur leur levage et leur emploi, taient
rdigs par des spcialistes, comme Constantin Manasss, auteur
dune description de la chasse aux grues laide de faucons 6. Les
fauconniers portaient loiseau sur le poing gauche et, pour se garantir
de leurs griffes, avaient des gants de peau, protgeant la main et le
coude. Les pattes de loiseau, munies de clochettes, taient attaches
par des courroies passes sous les doigts du chasseur 7. On lemployait
beaucoup pour la chasse aux perdrix. Le chasseur lafft imitait le
chant des perdrix, que les rabatteurs faisaient sortir de leurs gtes. Le
1
2
3
4
5
6
7
KOUKOULS, Chasses de lpoque des Comnnes et des Palologues, 5 et s.

(bibliographie).
SCHLUMBERGER, op. cit., 1, 513; KOUKOULS, op. cit., 12 et s.
EUSTATHE DE THESSALONIQUE, Opuscula, P.G., 136, 1917, 32.
KOUKOULS, 12 et s.; BORDIER, Peintures des manuscrits grecs..., 272.
KOUKOULS, 5 et s.
MANASSS, , chasse au faucon, d. Kurtz (crit vers 1170,
daprs une allusion une ambassade gyptienne sous Manuel Comnne.
KOUKOULS, 11.
169
fauconnier lchait loiseau, qui lui rapportait son gibier, mais, tout en
le flattant, il lui abandonnait la tte du volatile, quil coupait avec son
pe 1. La chasse au faucon tait tellement populaire que les enfants
eux-mmes y taient initis. Le futur aptre des Slaves, Constantin,
avait un faucon avec lequel il chassait les petits oiseaux : un jour, le
faucon lch fut emport par un vent violent et ne revint plus ;
lenfant fut si dsol quil ne mangea pas de deux jours 2.
Les perdrix taient aussi chasses larc et avec des chiens
courants. Pour les livres, on employait en mme temps chiens et
faucons et on les chassait parfois cheval 3. Le renard tait chass
pour sa peau. Les cerfs, les daims, les gazelles, les sangliers taient
nombreux dans la pninsule des Balkans. On trouvait encore des ours
en Asie Mineure et dans la rgion de lOlympe de Macdoine 4.
Les chiens de chasse se divisaient en chiens courants et en limiers.
Les chiens de Crte taient renomms pour leur flair, ceux de lInde,
de trs grande taille, pour la chasse au gros gibier 5. On faisait venir
des chiens trangers et lon voit un familier de lempereur Jean VIII
demander des chiens de grande taille au roi dAragon Ferdinand en
1426 6. On dressait aussi des chevaux pour la chasse courre. A la
veille de la prise de Constantinople, le mgaduc Lucas Notaras fait
cadeau son fils de trois chevaux habitus suivre les chemins les
plus difficiles 7.
Ordre dune grande chasse. Les chasseurs, vtus dhabits
courts, la tte nue ou coiffe dun bonnet conique, partent avant le
lever du soleil. Leurs armes sont larc, avec le carquois garni de
flches en bandoulire, une pe ou un poignard la ceinture, souvent
un fouet ou une verge, parfois une massue, une hache ou un pieu et
un filet sur les paules 8. Parvenus au rendez-vous, ils se rangent en
ordre et en silence. Un popte (inspecteur) muni dune baguette veille
au bon ordre. Tantt ils se placent en rang de courts intervalles ;
1
2
3
4
5
6
7
8
Ibidem, 16.
Lgendes slaves de Constantin et Mthode (trad. Dvornik), 22.
KOUKOULS, 22; EBERSOLT, La Miniature byzantine, pl. LXV.
KOUKOULS, 22-29.
Ibidem, 8-9.
MARINESCO, Manuel II Palologue et les rois dAragon, 197, 202 et s.
... Documents indits rassembls par Sp. Lambros, II, 182
KOUKOULS, 6 et s.; EBERSOLT, op. cit., pl. LXVI, 2 (costume des chasseurs); BORDIER,
Peinture des manuscrits grecs de la B.N., 272 et s., fig. 450.
170
parfois ils forment un cercle o lon pousse le gibier, ou ils se divisent

en quatre groupes pour cerner leurs proies et modifient lordre suivant
les circonstances.
La pche. La vie des pcheurs ne nous est connue que par des
lois ou par des rudits, tels que Tzetzs et autres, qui emploient des
termes antiques pour rapprocher les usages antiques des mthodes de
pche et des engins de leur temps : les barques, les filets garnis de
lige, parfois disposs sur des pieux dans la mer, et la pche nocturne
des crustacs au harpon, la lueur des torches. La place tenue, comme
on la vu, par les poissons dans lalimentation byzantine, montre que
la pche devait tre un mtier fructueux. Les pcheurs formaient des
corporations sous le patronage des saints Phocas et Georges,
protecteurs des matelots 1.
KOUKOULS dans E.B., 1948, 28 et s.; LON VI, empereur, Novelles, nov. 56 (212); H.
MONNIER, Les novelles de Lon le Sage, 121; Paris, gr. 533 (Grg. de Naz., Xe sicle), fo 84;
SCHLUMBERGER, Lpope byzantine, I, 513, 517.
171
Chapitre VII
Lindustrie et le commerce
Sans revenir ici sur la doctrine conomique qui rgnait Byzance 1,

rappelons seulement que lindustrie et le commerce taient
troitement contrls par ltat, qui rglementait, fabriquait, achetait,
vendait 2, se rservait des monopoles, surveillait les entreprises
prives. Ltat exigeait la bonne qualit de la fabrication et en fixait la
quantit ainsi que le prix.
Ce dirigisme navait pas, comme aujourdhui, un but de
rationnement. La proccupation des empereurs tait surtout dassurer
le ravitaillement de Constantinople, lapprovisionnement des ateliers
du Palais en matires premires, de refrner la cupidit des marchands
et de faire rentrer le plus dargent possible dans les caisses de ltat.
Comme la fait remarquer Georges Bratianu, ce rgime a vcu tant
que le pouvoir central a t fort. Quand il sest affaibli, le march libre
a prdomin et les monopoles ont disparu, jusquau jour o ils ont t
concds des colonies trangres, qui ont ruin ltat byzantin 3.
Cest partir des Comnnes que ce recul de lconomie dirige
devient de plus en plus sensible.
Nous ne reviendrons pas sur ces faits, mais nous chercherons
montrer ce que furent la vie industrielle et le commerce sous ces
diffrents rgimes, la monnaie, instrument des changes, les routes du
grand commerce, les techniques industrielles, en un mot la vie
byzantine sous son aspect conomique.
1
2
3
M.B.E.H. (Institutions), d. 1970, 155, 205 et s.

G. MILLET, dans M.Schl., 305.
G. BRATIANU, Le monopole du bl Byzance, dans B.N., 1934, 643.
172
1. Des origines aux conqutes arabes

La doctrine tatiste, hrite de Diocltien, a rgn sans beaucoup

de rsistance jusqu la fin du XIe sicle. La principale cause de sa
dure est la persistance de la monnaie saine pendant huit cents ans.
Depuis la rforme de Constantin jusquau rgne dAlexis Comnne, le
sou dor de Byzance faisait prime sur les marchs internationaux. A
Ceylan, au VIe sicle, il tait prfr la monnaie perse 1.
La monnaie. Le systme montaire de Byzance datait de
Constantin, qui supprima la monnaie dargent dprcie et adopta le
monomtallisme or 2. Lunit courante fut le sou dor (solidus aureus,
) qui pesait 4 grammes 52 61 centigrammes. On en taillait
72 la livre dor, , monnaie de compte, qui reprsenterait en
poids 327 grammes 3. Dans les gros paiements, les sommes taient
values en livres ou en kentenaria (100 livres).
Le rapport de lor largent tait de 13,71 la fin du IVe sicle. La
livre dor valait 1000 pices dargent ou miliaresia. Le miliaresion
pesait 2 grammes 24 et reprsentait 12 fois moins que le sou dor. Il y
avait aussi en circulation le keration dargent, qui valait la moiti dun
miliaresion 4.
Constantin avait tabli aussi un rapport prcis entre le follis,
monnaie de cuivre, et les monnaies dargent, mais on fabriqua trop
peu de pices de cuivre et de mauvaise qualit, sans marque de valeur.
Do la rforme dAnastase en 498 : il fit frapper de larges folles de
bronze, marqus M et valant 40 sesterces (obole), ainsi que de petites
pices de 20, 30 et 5 sesterces 5.
1
2
3
4
5
ANDRADS, De la monnaie et de la puissance dachat des mtaux prcieux dans lEmpire

byzantin, 81 (daprs KOSMAS INDIKOPLEUSTS, Topographie chrtienne, 148).
F. LOT, La fin du monde antique et le dbut du Moyen Age, d. 1968, p. 105-106. Valeur en
poids dor, monnaie franaise avant 1914 : peu prs 15 f 61; ANDRADS, op. cit., 75.
ANDRADS, 75.
Ibidem, 80-81; F. LOT, op. cit., 105 et s.; C.Th., XIII, 2, 1 (397), VIII, 4, 27 (422);
CONDURACHI, Le prix de lor au dbut du Ve sicle dans R.S.E., 1942, 419 et s.
OSTROGORSKY, Geschichte des byzantinischen Staates, 39 J. B. BURY, History of the later
Roman Empire, I, 446; ANDRADS, op. cit., 79 et s.; MARCELLINUS COMES, Annales, (d.
Mommsen), 498; Jean MALALAS, Chronographie, XVI, 400.
173
Dans les paiements, les sous dor ntaient pas compts, mais
pess, car beaucoup taient rogns et lindustrie des peseurs dor tait
lucrative 1. Bien quil y ait eu sous Justinien une crise conomique en
gypte, les dcouvertes ont montr que la frappe de ses monnaies
avait t abondante, ce qui suppose un commerce florissant. Procope
semble laccuser tort davoir altr les monnaies, car les sous dor
son effigie qui ont t dcouverts ne justifient nullement cette
accusation 2.
Commerce dExtrme-Orient. Depuis lpoque alexandrine, le
commerce le plus lucratif tait celui du Levant ; son importance stait
accrue encore Byzance au VIe sicle, o, plus que jamais, on
recherchait ses articles de luxe, dont les deux principaux taient les
pices et la soie. Des marchands audacieux, qui, par terre ou par mer,
cherchaient atteindre les marchs de lArabie, de lInde, de la Chine,
ou sen rapprocher le plus possible, risquaient beaucoup pour gagner
beaucoup 3.
Au VIe sicle, Constantinople avait succd Alexandrie et
Antioche comme principal entrept des marchandises dOrient. La
soie y parvenait sous forme de soie grge ou de pices dtoffes, qui
alimentaient les ateliers du Palais et le commerce dexportation.
Ctait aussi Constantinople qutait concentr le commerce des
pices : poivre, cannelle, clou de girofle, etc., trs employs dans la
pharmacope et aussi monnaie dchange avec les Barbares 4. Aprs le
premier sige de Rome par Alaric en 408, parmi les articles exigs
pour la ranon de la ville, figuraient 3 000 livres de poivre 5. Dautre
part, ces produits, regards comme venus de pays merveilleux,
permettaient aux empereurs de faire des dons aux chefs barbares et
aux glises des pays trangers 6.
Route terrestre de la soie. Ds lpoque romaine, un ngociant
macdonien, Maes Titianos, avait reconnu les tapes de cette route et
1
2
3
4
5
6
Des estampillaient les lingots dor. DIEHL, Une crise montaire au VIe sicle,
dans R.E.G., 1919, 158-166.
PROCOPE DE CSARE, Anecdota, 22-25; BURY, History of the later Roman Empire, II, 357.
D. C. HESSELING, Essai sur la civilisation byzantine, 61.
Ibidem, 59.
ZOSIME LE DIACRE, Plerinage, V, 41; SOZOMNE, Histoire ecclsiastique, IX, 6.
DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine..., 534; HEYD, Histoire du commerce du
Levant, I, 18.
174
envoy ses agents Kachgar, dans loasis du Tarim, principal entrept

de la soie 1. Ctait l quarrivaient les caravanes venues de Si-nganfou. Du ct occidental les caravanes partaient dAntioche, passaient
lEuphrate Hirapolis (Mabough), traversaient le territoire des
Parthes par Ecbatane (Hamadan), Rhags (prs de Thran),
Hkatompylos, loasis de Merv, Bactrs, et gagnaient le Pamir, au
pied duquel se trouvait la Tour de pierre. L se faisaient les changes
entre caravanes chinoises et occidentales. A Kachgar la route
bifurquait, au nord par Issedon Scythica (Koutcha), Issedon Serica
(Leou-lan) et la porte de Daxata (Yu-men-Kouan), au sud, par
Yarkand, Khotan, Miran ; puis les deux routes se rejoignaient
Throana (Touen-houang). Les caravanes pntraient alors en Chine et
atteignaient Sera Metropolis (Si-ngan-fou) et Saraga ou Thinae (Loyang, Honan-fou) 2.
On peut supposer quel temps mettaient les pices de soie parties de
Si-ngan-fou pour arriver jusqu Antioche. Les difficults taient
considrables. Les caravanes devaient traverser de grandes tendues
dsertiques et franchir les plus hautes montagnes de lAsie, le ThianChan, le Pamir, lHimalaya. Une curieuse exprience en a t faite de
nos jours. En 1931, lexpdition Audouin-Dubreuil, organise par la
maison Citron, se proposa de suivre la route millnaire de la soie.
Partie de Beyrouth en avril 1931 avec un quipement des plus
perfectionns, elle mit un an, un mois et 23 jours pour atteindre Pkin,
le 12 fvrier 1932, aprs avoir fait prs de 11 000 kilomtres, dont
6 000 en territoire chinois 3. Sous Justinien les caravanes mettaient
150 jours, de la Chine la frontire perse et 80, de cette frontire
celle de Byzance 4.
La monarchie sassanide, en effet, traverse par les caravanes,
navait pas tard semparer du monopole de la vente de la soie, qui
lui arrivait par les oasis de Sogdiane (Boukhara, Samarcande), o
sarrtaient les caravanes chinoises. Plusieurs villes-frontires entre
Byzance et la Perse avaient t dsignes pour le march de la soie :
1
2
3
R. GROUSSET, Lempire des Steppes, 79 (daprs Ptolme citant Maxime de Tyr); J.

DAHLMANN, Die Thomas Legende... (plus anciens rapports du christianisme avec lInde), 72.
GROUSSET, op. cit., 78-80.
AUDOUIN-DUBREUIL, Sur la route de la soie (Carnet de route de la Mditerrane la mer
de Chine). A Sinagar, avant la traverse de lHimalaya, lexpdition dut abandonner les
automobiles et les chenilles pour repartir cheval et en caravane.
DIEHL, Justinien..., 535.
175
au sud Callinicum sur lEuphrate, au centre Nisibe, au nord Artaxarta

et probablement Doubios. Ctait l que se rencontraient les
marchands perses, hindous et byzantins. De plus, les Perses
singraient aussi dans les transports maritimes en dirigeant les ballots
de soie sur le golfe Persique, o ils taient embarqus pour
Alexandrie 1. Ce fut pour chapper ce monopole que Justinien fit
alliance avec le roi dAxoum (ngus dEthiopie), dont les navires,
partis dAdoulis, frquentaient les marchs de Ceylan o les Chinois
apportaient la soie ; mais cette alliance donna peu de rsultats, les
Perses ayant une situation privilgie Ceylan 2.
Il nest donc pas tonnant que la deuxime guerre de Justinien avec
la Perse ait eu pour rsultat une telle augmentation du prix de la soie
brute, que les ateliers impriaux furent gns dans leurs achats. Le
basileus fixa alors un maximum de prix dachat (15 sous dor la
livre) 3, mais les marchands perses refusrent de sy conformer et
cessrent toute vente. Les manufactures prives, manquant de matire
premire, fermrent leurs ateliers et beaucoup douvriers allrent
travailler dans les manufactures perses. Ce fut alors que le Syrien
Pierre Barsyms, comes largitionum et directeur des ateliers du Palais,
dcida Justinien passer par les exigences des marchands perses, mais
en rservant ltat le monopole de lachat de la soie. Les ateliers du
Palais retrouvrent toute leur activit et bientt ne suffirent plus la
demande, si bien que le comte des largesses put vendre de la soie
des manufactures prives. Lachat de la soie fut ainsi rgularis et
ltat, tant seul acheteur, vint plus facilement bout des exigences
des marchands perses (540-546) 4.
Quelques annes aprs eut lieu un vnement qui devait avoir une
importance considrable pour lindustrie de la soie. Vers 552-554,
deux moines, originaires de lAsie centrale, importrent Byzance
des ufs de vers soie dans une canne plombe et russirent les
faire clore et les nourrir avec des feuilles de mrier. Justinien, qui
ils avaient dabord propos cette importation, les rcompensa
1
2
3
4
Ibidem, 535 et s.
Ibidem, 539-540; PARISET, Histoire de la soie, I, 177 et s.
BURY, A History of the eastern Roman Empire, II, 441.
PROCOPE DE CSARE, Anecdota, 25 (accuse Barsyms de spculations); DIEHL, Justinien,
340-342; BURY, op. cit., II, 331.
176
magnifiquement et ordonna de planter des mriers 1. Mais les rsultats

de cette prcieuse acquisition ne pouvaient se faire sentir que dans la
suite et, dans le trait qui mit fin la guerre de Perse, les stipulations
anciennes relatives la vente de la soie furent renouveles 2.
Ce fut aprs la mort de Justinien que le monopole perse fut
menac. Les Turcs (Tou-Kiou des Chinois), originaires de lAlta, se
rvoltrent contre les Mongols et fondrent lempire des Turcs
occidentaux, qui occupa la Transoxiane et se rendit matre de la route
de la soie. Le Sogdien Maniakh, chef de caravane, alla trouver
Chosros de la part du khagan Istmi, mais ses offres furent
repousses et dfense fut faite aux marchands perses dacheter la soie
en Transoxiane. Ce fut alors quIstmi envoya Maniakh
Constantinople et fit alliance avec Justin II (567-578). Sans doute,
depuis lintroduction des vers soie Byzance, des manufactures de
soieries avaient t cres, mais la production tait encore
insuffisante. Les Turcs eurent ainsi un dbouch pour la vente de la
soie et, ce que navait pu obtenir Justinien, Justin II se libra du
monopole perse 3. Lindustrie et le cornmerce de la soie nen restrent
pas moins prospres en Iran. Le voyageur chinois Hiouen-tsang, qui
longea la frontire de Perse au dbut du VIIe sicle, vante lhabilet des
tisseurs de soie ou de laines et des fabricants de tapis, recruts
dailleurs parmi les artisans des provinces byzantines de Syrie et
dAsie Mineure, venus de bon gr ou amens de force au cours des
guerres entre les deux Empires 4.
Route maritime du commerce oriental. La voie de la mer
Rouge et de locan Indien tait connue depuis la plus haute antiquit.
Sous le rgne dAuguste, un navigateur, Hippalos, dcouvrit le rgime
des moussons de locan Indien et, cessant de suivre les ctes, se
lana en pleine mer pour atteindre le march de Ceylan 5. Daprs un
Grec tabli Brnice sur la mer Rouge, lpoque de Claude et de
Nron, ctait de ce port que partait chaque anne la flotte de lInde
1
2
3
4
5
PROCOPE DE CSARE, B.G., IV, 17 (552); DIEHL, Justinien, 542; BURY, II, 331,
THOPHANES DE BYZANCE, IV, 270.
DIEHL, op. cit., 148; Cardinal PITRA, Hymnographie de lglise grecque, 71-80.
GROUSSET, op. cit., 124-129; HEYD, Histoire du commerce du Levant, I, 14 et s.; G.
MORAVCSIK, Byzantino-turcica, I : Die byzantinischen Quellen der Geschichte der
Trkvlker, I, 42.
HEYD, op. cit., I, 17; PROCOPE DE CSARE, Anecdota, 25.
J. DAHLMANN, Die Thomas Legende..., 24 et s
177
qui visitait en premier lieu les ports de lAfrique orientale, puis

traversait locan Indien jusqu Ceylan 1.
Ces traditions taient toujours vivantes lpoque byzantine. Le
canal du Nil ntait plus utilis, mais plusieurs ports de la mer Rouge
recevaient les produits de lArabie, de lAfrique orientale et des Indes.
Le principal tait Klysma (prs de lemplacement actuel de Suez),
dfendu par une forteresse. On y apportait lencens du pays dHymiar
(Ymen), la casse de la cte des Somalis, la myrrhe, lalos et tous les
parfums 2. Ctait encore Ala, situ au fond du golfe dAkaba,
lentre duquel se trouvait lle de Iotab, o tait installe la douane
impriale. Ala recevait des produits de lintrieur de lAfrique : les
dfenses dlphant, lcaille des les Dioscorides (Socotora), lbne,
le santal et les bois prcieux, les parfums dArabie et de la cte des
Aromates (Somalis), enfin les produits de lInde 3.
Le royaume dAxoum possdait, comme on la vu, le port
dAdoulis, au sud de la mer Rouge. Il armait pour lInde, mais
recevait aussi les produits dAfrique, quil exportait : encens, pices,
papyrus, ivoire, et lor que les caravanes rapportaient, en change du
sel et du fer 4.
Le march de Ceylan. Lle de Ceylan (Taprobane) tait le but
de toutes ces flottes parties des ports de la mer Rouge. Ctait l que
se tenait un march permanent, frquent par des flottes chinoises qui
apportaient la soie et les pices et par des navires venus de lInde et de
la Perse. Nous ne sommes gure renseigns sur le nombre des sujets
byzantins qui prenaient part ce commerce, Kosmas tant peu prs
notre seule source 5. Toujours est-il que lInde et ses produits taient,
si lon peut dire, la mode, Constantinople. Une salle du Grand
Palais situe prs du Consistoire sappelait (les Indiens) 6 et
lon a dcouvert Lampsaque un plat dargent reprsentant lInde
sous la figure dune femme assise, coiffe dun turban, des bracelets
au-dessus du coude, tenant un grand arc, entoure de singes longue
1
2
3
4
5
6
Anonyme. Periplus maris Erythraei (d. Criddle); DAHLMANN, op. cit., 30-32.
HANOTAUX, Histoire de la nation gyptienne : Lgypte chrtienne (DIEHL), 482; R. P.
ABEL, Lle de Jotab, 520.
R. P. ABEL, op. cit., 526-527.
HANOTAUX, op. cit., 486 (DIEHL).
DIEHL (dans Justinien) pense que ces marchands taient peu nombreux.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De caerimoniis aulae byzantinae, I, 46; EBERSOLT,
Le grand palais de Constantinople, 215 et 434.
178
queue, dun perroquet, dune outarde avec, ses pieds, deux belluaires
entravant un lion et un tigre 1. Plus tard les Byzantins devaient faire
leurs dlices des aventures de la jeunesse de Bouddha dans le roman
de Barlaam et Joasaph traduit en grec 2.
A Ceylan mme, les Perses taient prpondrants. Ils y envoyaient
des navires, qui rapportaient les denres prcieuses lentrept tabli
lembouchure du Tigre et de lEuphrate. Nombreux et bien accueillis
des Cinghalais, ils jouissaient de privilges et dexemptions dimpts.
La monnaie byzantine nen faisait pas moins prime dans les
transactions 3.
Lle de Ceylan produisait elle-mme lamthyste en abondance.
Elle recevait les produits de lInde entire et ses flottes allaient en
Indochine, et mme en Chine, chercher la soie et les pices 4.
Un marchand : Kosmas Indikopleusts. Kosmas est le type de
ces marchands, peut-tre en mme temps armateurs, qui ne
craignaient pas les voyages lointains. Il se dit n en gypte et numre
ses voyages. Il connat bien la mer Rouge et lthiopie. Il se trouvait
au port dAdoulis en 525, au moment o le roi dthiopie prparait
une expdition contre les Homrites (Ymen) 5. Daprs son
tmoignage, il a voyag en Perse, en Arabie, dans les golfes
romains (golfes dAkaba et de Suez). En outre, il a t dans lInde
intrieure et a crois du ct de la Barbarie, o se trouve situ
Zingion, la bouche de lOcan. Rien de plus obscur que cet
itinraire, car il place Ceylan dans cette Inde intrieure, laquelle,
daprs Bury, serait la cte dArabie ou celle dAfrique, qualifie de
Barbarie. Ce qui rend lune de ces deux hypothses vraisemblable,
cest quil dit avoir navigu le long des ctes de lle de Dioscorides
(Socotora). Lexpression les Indes aurait t tendue tous les pays
des pices et des parfums, aux ctes dArabie et dAfrique 6.
Il en rsulte que, malgr son surnom dIndikopleusts, il nest pas
certain quil ait dpass le golfe Persique et soit all jusqu Ceylan.
1
2
3
4
5
6
L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. LVI.

Voir ch. X, p. 312.
DIEHL, Justinien, 536 et s.
R. P. ABEL, Lle de Jotab, 519.
KOSMAS INDIKOPLEUSTS, Topographie Chrtienne, P.G., 88.
D.A.C.L., VIII, 1928, 820.
179
Tous les dtails quil donne sur cette le et son march proviendraient
de rcits dautres navigateurs 1, tels que celui de Sopatros.
Envoy Ceylan avant le rgne de Justin, Sopatros saisit loccasion
dhumilier un ambassadeur perse, qui prtendait devant le roi de Ceylan que son
matre tait plus grand que lempereur romain. Interrog son tour, Sopatros se
contenta de montrer au roi un sou dor romain et une drachme perse dargent. Le
Cinghalais nhsita pas proclamer que le souverain qui frappait de telles
monnaies dor tait le plus grand 2.
Est-on dailleurs trop affirmatif en soutenant que Kosmas nest pas

all Ceylan ? Ce nest certainement quune hypothse, mais que
beaucoup de traits quon peut relever dans son rcit justifient.
Esprit curieux, il raconte tout ce quil a vu en thiopie : les animaux rares, les
arbres pices et mme les monuments, par exemple, Adoulis, un trne de
marbre et dor, couvert dune inscription au nom dun Ptolme. Le roi dAxoum
lui demande de la lui copier. Il le fait avec laide dun autre marchand, son ami
Mnas 3. Ce sont l des souvenirs personnels et un rcit vcu. Or on ne trouve rien
de pareil dans les renseignements quil donne sur Ceylan et son march. Ou bien
il cite ses sources comme dans le rcit de Sopatros, ou bien il reste dans le vague
et naffirme mme pas formellement quil ait entrepris cette expdition.
Son livre, malheureusement, nest pas un rcit de voyage, mais un

vritable trait de cosmologie, quil sefforce de mettre daccord avec
lAncien Testament. On a suppos que, lorsquil crivait cette
Topographie chrtienne, vingt-cinq ans, dit-il, aprs son sjour
Adoulis, cest--dire vers 550, il stait fait moine, comme son ami
Mnas 4, et cest la cosmologie telle quon lentendait dans les coles
monastiques quil expose 5. Il avoue dailleurs que sa doctrine lui a t
communique par un certain Patrice, venu du pays des Chaldens
avec son disciple Thomas ddesse, et devenu par la suite vque de
toute la Perse 6.
Rejetant la thorie de la sphricit de la Terre, par des arguments
tels que limpossibilit des antipodes, il enseigne que la Terre a la
forme dun rectangle, qui tait celle du Tabernacle construit par
1
2
3
4
5
6
BURY, History of the later Roman Empire, II, 320.

Ibidem, 332-334.
D.A.C.L., 824.
Mnas tait au monastre de Raithu (Sina).
BURY, op. cit., II, 320.
D.A.C.L., VIII, 1928, 821-829.
180
Mose. Place au centre du monde, entoure de lOcan, au-del

duquel est le Paradis terrestre, la Terre est couverte, comme dune
vote, par le ciel et le firmament 1.
Louvrage, aujourdhui en douze livres, nen comprenait que cinq
lorigine. Les autres auraient t crits pour rpondre des
contradicteurs. Les renseignements sur Ceylan sont dans le livre XI,
qui semble extrait dun autre ouvrage 2.
Le texte de Kosmas est parvenu dans trois manuscrits. Le Vaticanus gr. 699,
crit en onciales, ne contient que les six premiers livres : il est regard comme le
plus ancien et daterait du Xe sicle. Le Sinaticus 1186, XIe sicle, contient les
douze livres, mais le douzime est incomplet. Le Laurentianus Plut. IX, 28 (fin du
XIe sicle). Ces trois manuscrits sont illustrs de cartes et de dessins, de figures et
dpisodes de lAncien et du Nouveau Testament, enfin danimaux et de plantes.
Certains dessins peuvent provenir dune tradition remontant Kosmas 3.
Commerce avec les peuples du Nord. Par les ports de Crime,

Kherson et Bosporos, o Justinien avait rtabli lautorit impriale 4,
des marchands apportaient aux Goths, aux Huns, aux Avars, les pices
dOrient et les produits des industries de Constantinople et de Syrie.
Ils rapportaient en change les fourrures du Nord, peut-tre lambre de
la Baltique et, du Lazique, les esclaves changs contre du bl et du
vin 5.
Le principal tmoignage sur ces relations est d aux objets
dargenterie byzantine du VIe sicle dcouverts en Russie et en Sibrie.
Labondance des trouvailles est particulirement remarquable dans
lancien gouvernement de Perm. Ce sont des plats dargent peu
profonds, de dimensions diffrentes, orns dune croix patte, cerne
dune couronne vgtale, nielle sur un fond de lignes concentriques
ondules. Au revers sont des poinons de contrle aux effigies
impriales nimbes. On reconnat Maurice, Phocas, Hraclius, grce
la comparaison avec leurs monnaies 6.
1
2
3
4
5
6
BURY, II, 319-320.

D.A.C.L., VIII. (Les livres XI et XII manquent dans les manuscrits regards comme les
meilleurs.)
D.A.C.L., VIII, 839-845.
VASILIEV, The Goths in the Crimea, 70-76.
DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VIe sicle, 537.
MACULEVI, Argenterie byzantine en Russie; sur les poinons de contrle, M.B.E.H.
(Institutions), d. 1970, p. 206.
181
Dautres dcouvertes clbres ont t faites : Sbastopol, un

reliquaire dargent, orn de mdaillons du Christ et des aptres 1 ;
Kertch, en 1891, le bouclier surmont dun anneau de suspension,
reprsentant, grav au trait, un empereur, la tte nimbe, cheval, une
lance la main ; il est prcd de la Victoire agitant une couronne et
suivi dun garde, abrit sous un immense bouclier timbr du
monogramme du Christ 2.
Ces objets pntraient au loin, comme le montre le plat dargent,
trait au repouss et qui figure deux anges adorant la croix gemme,
dcouvert en 1867 aux les Brzoff sur lObi (Sibrie) 3. Son origine
syrienne est probable. Il en est de mme dun autre plat dargent
dcouvert dans lancien gouvernement de Perm. Il reprsente le Christ
en croix et, dans des mdaillons relis par des entrelacs, plusieurs
thmes vangliques. Mais, tandis que les anges du plat sibrien se
rattachent encore lart classique, la Crucifixion de Perm est traite
dune manire qui rappelle lart des peuples barbares. Trs
mystrieuse est lorigine de cette uvre trange, excute peut-tre
par un artisan barbare pour une communaut chrtienne 4.
Commerce avec lOccident. Au VIe sicle, lOccident, occup
en grande partie par les peuples barbares, tait un dbouch assur
pour le commerce de Constantinople et des grandes villes de lOrient
byzantin. Les victoires de Justinien sur les Vandales et les Goths
avaient rendu Byzance la matrise de la mer et assur la libert de la
navigation, qui allait tre trs active jusqu linvasion arabe.
Le commerce entre lOrient et lOccident tait fait par les
marchands des ports de Syrie, dAsie Mineure, dgypte, confondus
sous le nom de Syriens. Ils importaient en Italie les produits reus des
Indes et de la Chine. Il en tait ainsi depuis la fondation de lEmpire.
Jusque-l les marchands italiens envoyaient des flottes chercher ces
produits. Lle de Dlos, aujourdhui rocher strile, tait limmense
entrept de ces marchandises, o chaque firme romaine avait ses
magasins, ses hangars, ses sanctuaires ; mais pendant les guerres
1
2
3
4
DALTON, Byzantine Art and Archaeology, 565.

DIEHL, op. cit., 30, fig. 12; on y voit le portrait de Justinien.
DIEHL, Manuel dart byzantin, 319, fo. 360.
CHWOLSON, POKROWSKY et SMIRNOV, Matriaux pour larchologie de la Russie, SaintPetersbourg, 1899, pl. XXII, 2.
civiles ce commerce fut ruin et ce fut alors que commencrent les

navigations des Syriens vers lOccident 1. Non seulement ils
frquentaient les ports de lOccident, mais ils tablissaient des
colonies demeure dans toutes les grandes villes, Rome, Naples,
Ravenne, Carthage, Marseille, Narbonne, etc. Quelques Syriens
y exeraient toute espce de mtiers, notamment celui de mimes. Ils
taient en gnral peu considrs des Romains 2.
Ces colonies survcurent aprs loccupation de lOccident par les
peuples germaniques. Il y eut mme une renaissance du commerce
mditerranen sous Justinien : bien plus, les navigateurs, devenus plus
audacieux, franchirent les Colonnes dHercule, affrontrent lOcan et
atteignirent les les Britanniques.
Colonies syriennes. Une des plus puissantes colonies de Syriens
tait celle de Rome, o un quartier oriental se dveloppa au pied de
lAventin 3. Des Syriens entrrent dans le clerg romain et leur
influence fut telle quau VIIe et au VIIIe sicle la plupart des papes sont
des Grecs ou des Orientaux 4.
Trs nombreuses et trs prospres taient les colonies syriennes
tablies en Gaule. Nous sommes bien renseigns par des inscriptions
funraires, en grec, et surtout par les ouvrages de Grgoire de Tours.
Ces colonies avaient eu pour points de dpart les ports de Marseille et
de Narbonne, mais elles staient avances trs loin lintrieur. Dans
les villes gallo-romaines encore debout sous la domination franque,
les Syriens formaient des corporations (on disait alors des nations),
qui dtenaient la plus grande partie du commerce et de lindustrie.
Lorsque le roi Gontran fait son entre solennelle Orlans le 4 juillet 585, les
trois nations qui habitaient la ville, les Latins (Gallo-Romains), les Syriens et les
Juifs allrent sa rencontre avec leurs bannires et lacclamrent, chacun dans sa
langue 5 De mme un concile tenu Narbonne en 589 interdit le travail du
dimanche aux Goths, aux Romains, aux Syriens, aux Grecs, aux Juifs 6.
1
2
3
4
5
6
J. HATZFELD, Les trafiquants italiens dans lOrient hellnique (1919).

L. BRHIER, Les colonies dOrientaux en Occident au commencement du Moyen Age, l-39.
Liber pontificalis Ecclesiae romanae, 1886, I, 341; DIEHL, Etude sur ladministration
byzantine dans lExarchat de Ravenne, 278 et s.
L. BRHIER, op. cit., 4 et s.
GRGOIRE DE TOURS, uvres, H.F., VIII, 1.
M.C., IX, 1015-1017 (sous le roi wisigoth Reccared).
Des ports de la Mditerrane, limmigration syrienne suivit les

deux routes naturelles, louest celle du col de Naurouze et de la
valle de la Garonne, au nord les valles du Rhne, de la Sane et de
la Seine.
Un premier courant atteignit Bordeaux avant le IVe sicle, comme
lattestent des inscriptions funraires 1, et, au VIe sicle, Grgoire de
Tours raconte lhistoire du marchand syrien Euphron, perscut par
lvque de Bordeaux, Berthramnus, jaloux de ses richesses et de sa
prcieuse relique de saint Serge 2.
La seconde route, la plus importante, tait jalonne par les colonies
de Vienne 3, de Lyon, o un certain Constantin, n Germanicia
(Commagne), exerait lindustrie des applications dor et dargent
sur les mtaux (ars barbaricaria) 4, Autun 5.
Dans la valle de la Loire, o nous avons cit la colonie dOrlans,
on voit des Syriens Tours, o lvque Grgoire accueillait avec une
vritable prdilection les rcits quil nous a transmis sur lOrient 6. A
Paris, les marchands syriens taient nombreux et puissants. Lun deux
se fit lire vque force de prsents, destitua tous les titulaires des
offices ecclsiastiques et les remplaa par des Syriens 7. Dans la
rgion rhnane, Trves eut une importante colonie syrienne ds
lpoque du Haut-Empire 8 et ce fut peut-tre de l que les Syriens se
rpandirent en Germanie 9.
Les voyages rguliers dimportation. Au VIe sicle, les colonies
syriennes dOccident taient approvisionnes en denres orientales
par des voyages annuels, ce qui laisse supposer un commerce
florissant : cest ainsi qu Alexandrie des armateurs taient
spcialiss dans le commerce avec les diffrents pays. Il existait des
1
2
3
4
5
6
7
8
9
C. JULLIAN, Inscriptions chrtiennes de Bordeaux, I, nos 68-71.

GRGOIRE DE TOURS, H.F., VII, 31; L. BRHIER, op. cit., 13.
ALLMER, Inscriptions de Vienne, IV, 395, no 892; LE BLANT, Inscriptions chrtiennes de la
Gaule, 415 (date du mois syrien de Peritios, fvrier); L. BRHIER, op. cit., 14.
C.I.L., XIII, 1945 (dcouverte en 1885).
L. BRHIER, op. cit., 14.
Id., Grgoire de Tours et lOrient, Institut de France, 1939, XIII, 23-47; GRGOIRE DE
TOURS, Gloria mart., ch. 94.
GRGOIRE DE TOURS, H.F., 26.
LE BLANT, Inscriptions chrtiennes de la Gaule, nos 225, 248 et 267; STRZYGOWSKI, Der
Dom zu Aachen, 44.
(navires arms pour les ports de Gaule), des

(dirigs sur lEspagne), et dautres destins aux ports
dItalie 1. Une flotte marchande appartenant lglise dAlexandrie
perdit dans lAdriatique sa cargaison, qui consistait en bl, en argent,
en tissus, en denres prcieuses 2.
Dautres navires, de la mme glise, chargs de 20 mdinmes de bl,
arrivrent en Angleterre aprs vingt jours de traverse. Un chef anglo-saxon
acheta la moiti de la cargaison pour un sou dor par mdimne et lautre moiti
avec du zinc, qui fut miraculeusement transform en argent 3. Un autre navire
alexandrin, pouss par la tempte sur les ctes britanniques, revint avec une
cargaison dtain 4.
Ces courriers rguliers pour lOccident existaient aussi dans les

ports de Syrie, comme le montrent deux anecdotes :
Daprs la Vie de sainte Genevive, saint Symon Stylite interrogeait tes
marchands qui revenaient de Gaule sur la sainte parisienne et lui envoyait son
salut par leur intermdiaire 5 (entre 451 et 459). Un autre tmoignage montre que
ces relations rgulires avaient persist au sicle suivant. Grgoire de Tours
rapporte que prs de Nice vivait un saint ermite, Hospitius, qui, pendant le
carme, se nourrissait des mmes racines que les solitaires de Thbade : chaque
anne des marchands gyptiens lui en apportaient une provision 6.
Articles imports. Il y avait dabord les productions de la Syrie

et de lgypte. Les vins de Gaza et de Sarepta taient trs renomms
en Gaule et faisaient concurrence aux vins dItalie ; plusieurs
anecdotes montrent quon en faisait une grande consommation 7. On
importait aussi de lhuile, qui tait demande Marseille o on
fabriquait dj des savons, et beaucoup de fruits. Venaient ensuite les
produits dOrient : le papyrus dgypte, seule matire employe pour
crire 8, lencre de pourpre, enfin les pices, la soie et les parfums. Les
tissus de coton, inconnus en Occident, faisaient ladmiration de
Grgoire de Tours, qui dcrit le fruit, venu de Palestine, quon lui
1
2
3
4
5
6
7
8
Vie de saint Jean lAumnier, 68; G. ROUILLARD, Ladministration de lEgypte byzantine,

82; HANOTAUX, Histoire de la nation gyptienne : LEgypte chrtienne (DIEHL), 486.
Vie de saint Jean lAumnier, par LONCE DE NAPLES, 28, 60; G. ROUILLARD, op. cit., 82.
H. DELEHAYE, Une vie ndite de saint Jean lAumnier, dans A.B., 1927, 30-32; R. LOPEZ,
Relations anglo-byzantines du VIIe au Xe sicle, dans B.N., 1948,145-147.
Vie de saint Jean lAumnier, 10; G. ROUILLARD, op. cit., 82.
Vie de sainte Genevive (425-513), S.R.M., III, 226 et s.
GRGOIRE DE TOURS, H.F., VI, 6; L. BRHIER, Les colonies dOrientaux..., 12.
GRGOIRE DE TOURS, H.F., III, 19; Gloria confess., 64; BRHIER, op. cit., 20 et s.
GRGOIRE DE TOURS, H.F., IV, 43 et V, 5.
avait apport 1. On recherchait surtout les soieries, qui entraient de

plus en plus dans le costume civil et ecclsiastique et dont on se
servait comme tentures. Grgoire de Tours achte ainsi une ancienne
toffe de soie, quon lui dit avoir servi denveloppe la vraie Croix ; il
la dcoupe en morceaux quil distribue ses diocsains 2.
Notons encore limportation dobjets fabriqus, par exemple la
verrerie de Sidon destine tre exporte, comme lindiquent des
marques de fabrique en latin, ct des inscriptions en grec 3.
Constantinople exportait aussi dans la Mditerrane, aussi bien en
gypte quen Italie ou en Afrique, des chapiteaux en marbre de
Proconnse, employs dans la construction des glises et des palais 4.
Ce commerce actif entre lOrient et la Gaule navait pas encore
cess au VIIIe sicle. En 716, Chilpric II confirme labbaye de
Corbie deux chartes perdues de Clotaire III (656-673) et de Childric
II (673-675), lexemptant des droits de tonlieu la douane de Fos,
pour les denres acquises par ses hommes dans le port de Marseille,
avec lautorisation de requrir des chevaux de poste pour les
transporter, mais en les soumettant un contingentement. La liste de
ces denres et de la quantit autorise donne une ide de limportance
du commerce entre lOrient et la Gaule presque jusqu la fin de la
priode mrovingienne 5 :
Huile, 10 000 livres. Poivre, 30 l. Girofle, 2 l. Cannelle, 1 l. Cumin,
150 l. Nard, 2 l. Riz, 20 l. Hidrium (aromate), 30 l. Costum (racines), 30
l. Dattes, 50 l. Amandes, 100 l. Figues, 100 l. Pistaches, 30 l.
Olives, 100 l. Garum (saumure de poisson usite dans la cuisine byzantine), 30
muids. Papyrus, 50 rames. Piment, 10 l. Pois chiches, 150 l. Peaux,
10. Cuirs de Cordoue, 10.
Tous ces articles ne viennent pas forcment dOrient, mais on

distingue dans cette liste les stocks accumuls de produits apports par
les marchands syriens. Il est surtout remarquable dy voir une pareille
quantit de papyrus, ce qui prouve que la conqute de lEgypte par
1
2
3
4
5
Id., Gloria mart., 17.

Ibidem, 6.
FROEHNER, La verrerie antique, 124.
L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, 13.
H. PIRENNE, Le commerce du papyrus dans la Gaule mrovingienne, A.I.C.R., 1928, 183,
184.
Amrou (639-642) navait pas d mettre fin lexportation du

papyrus 1.
2. Consquences conomiques des conqutes arabes
Nous venons de voir que les conqutes arabes du VIIe sicle ne

paraissent pas avoir arrt le commerce des Syriens. Ce fut seulement
aprs la conqute de lEspagne visigothique par Tarik et Moua en
711 et lattaque de Constantinople par le calife Moslmah en 718, que
la navigation cessa dtre libre et que le commerce des Syriens avec
lOccident disparut 2. A partir de cette poque, le papyrus narriva plus
en Gaule et, aprs lpuisement des stocks, on commena se servir
de parchemin 3. Le port de Marseille, si actif lpoque
mrovingienne, est vide. Cest le moment o les villes se dpeuplent
et rtrcissent leurs enceintes. Sous les Carolingiens lconomie
gauloise est devenue exclusivement rurale 4. Ce qui est dailleurs
certain, cest que les colonies de marchands orientaux, si nombreuses
sous les Mrovingiens, ont disparu. Cest tout au plus si les sources
citent quelques Syriens chargs par Charlemagne de rviser le texte
des critures 5. Dautre part, il y eut des changes dambassades entre
Charlemagne, le calife Haroun al-Raschid et le patriarche de
Jrusalem (797-807) 6. Aucune de ces missions na utilis le port de
Marseille. Le Juif Isaac, qui ramne un lphant et des prsents du
calife, voyage par lAfrique et, de la Tunisie probablement,
sembarque et aborde Port-Vendres 7. Des missions du calife
viennent par lItalie et abordent Pise 8.
1
2
3
4
5
6
7
8
Ibidem, 109.
F. LOT, H.G.M.A., I, 1922, 357; H. PIRENNE, La fin du commerce des Syriens, M.B., 681.
H. PIRENNE, Le commerce du papyrus, 108-110.
Id., Mahomet et Charlemagne, 77 et s.
Id., La fin du commerce des Syriens, 683 et s.
L. BRHIER, Les origines des rapports entre la France et la Syrie (Travaux du Congrs de
la Syrie, Marseille, 1918), 15-39.
Annales Laurissenses Majores, M.G.H.S.S., I, 190 (a. 801).
Ibidem, I, 194 (a.807); BCHNER, dans Die Provence in merowingische Zeit (Stuttgart,
1933) relve 17 itinraires du VIIIe sicle, dont un seul par mer.
187
Depuis la dfaite des Arabes devant Constantinople en 718, les

flottes byzantines tenaient toujours la mer, mais ne dpassaient pas
lItalie ou la Sicile.
La monnaie. Le grand commerce ayant cess, la monnaie dor
disparut presque entirement de lOccident, o elle faisait prime
pendant lpoque mrovingienne. Charlemagne dut crer une monnaie
dargent dont la seule pice relle fut le denier 1. En Orient au
contraire la monnaie impriale, le besant, continua tre recherche et
protge par le gouvernement byzantin 2 ; elle resta intacte jusquaux
dernires annes du XIe sicle, tandis que la monnaie arabe, le dinar
dor, salignait sur elle 3.
La vente et le change de lor, de largent et des pierres prcieuses taient le
monopole de deux corporations de Constantinople : les argentiers (),
qui vendaient et achetaient les mtaux prcieux, et les changeurs (), qui
devaient fournir un rpondant 4. Constantinople devint ainsi un march de
capitaux. Le prt intrt, supprim par Basile I er, fut rtabli par Lon VI et
lintrt augment 5.
Le pouvoir dachat. Daprs quelques renseignements fournis

par les sources et examins par des spcialistes, le pouvoir dachat de
cette monnaie saine na cess dtre grand, jusqu la crise de la fin du
XIe sicle 6.
Le prix du bl, en mettant part les priodes exceptionnelles (famines) et les
spculations comme celles des Phocas au Xe sicle, aurait peu vari pendant trois
sicles. Daprs Andrads, compar la monnaie grecque de 1914, il aurait valu
78 centimes par modius (6 kg 500) au IXe sicle, 98 centimes au sicle suivant. Un
litre de vin valait 2 f 86 centimes. Daprs le Livre des Crmonies, les Sarrasins
baptiss et agriculteurs recevaient par an 3 nomismata (45 francs), 6 de ces pices
dor par paire de bufs et 54 modii de bl pour leurs semences et leur subsistance.
Les chevaux et les mulets fournis larme par les paysans dAsie Mineure
taient estims de 12 15 nomismata (125 180 f.) 7.
1
2
3
4
5
6
7
H. PIRENNE, H.G.M.A., VIII, 95-98; ANDRADS, De la monnaie et de la puissance

dachat des mtaux prcieux dans lEmpire byzantin, 82-85.
LON VI, empereur, Novelles, nov. 52 (199-201).
G. BRATIANU, Etudes byzantiues dhistoire conomique et sociale, 225 et s.
Livre du Prfet (d. et trad. Nicole), 22-26.
LON VI, Novelles, nov. 83 (280-283) (autorise un intrt de 4%).
ANDRADS, op. cit., 97, 106 et s.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De caerimoniis aulae byzantinae, II, 49;
ANDRADS, op. cit., 107-109.
188
Sous Lon VI un marchand ambulant possdait 1 000 nomismata (15 000 f.).
A ce fonds il ajouta dautres sommes appartenant des tiers, et il acheta un stock
de marchandises, mais il perdit 1 500 nomismata (22 500 f.), quil avait mis dans
une bourse, et je tombai, dit-il, dune grande richesse dans une extrme
pauvret . Un paysan, qui trouva cette bourse, fut considr comme riche 1.
Transformation du grand commerce. Les Arabes, qui avaient

depuis une trs haute antiquit lexprience du trafic, semparrent du
monopole des changes avec lAsie orientale et lintrieur de
lAfrique. Leurs capitales, Damas, Badgad, Cordoue, rivalisrent de
magnificence avec Constantinople. Toutes les routes des pices et de
la soie, tous les ports de Syrie taient en leur pouvoir. Les marchands
byzantins qui continurent frquenter ces ports virent leurs bnfices
singulirement rduits par les droits quils durent payer aux Arabes 2.
Malgr ltat de guerre continuel entre le basileus et le calife, en
dpit des prohibitions impriales comme celle de Lon V 3, il y eut
jusquau XIIe sicle un commerce ininterrompu, souvent favoris par
les relations politiques, ambassades, traits de paix, entre Byzance et
les Arabes. Antioche et Alexandrie redevinrent, comme
Constantinople, de grands marchs internationaux 4. Il en rsulta une
aggravation de lconomie dirige. Plus que jamais le march libre fut
sous le contrle de ltat, en particulier celui de la soie. La
rglementation laisse dailleurs supposer un commerce actif, qui nest
plus entirement le monopole de ltat. Des particuliers, et des plus
haut placs, commanditent des entreprises commerciales, comme le
montre lanec-dote du navire appartenant limpratrice Thodora.
Lempereur Thophile le fait brler avec sa cargaison, non parce que
ce commerce est illgal, mais parce quil le trouve indigne dune
impratrice des Romains 5.
Recherches de nouveaux dbouchs. Si actif que ft le
commerce avec les Arabes, il nen tait pas moins trs onreux. De l
des tentatives pour dcouvrir de nouvelles routes commerciales afin
datteindre, par celles du nord, les marchs dExtrme-Orient et de
1
2
3
4
5
Synaxaire de lglise Sainte-Sophie (mss. de Patmos, Xe sicle), d. Delehaye, 722 et s.; A.

VOGT, Basile Ier et la civilisation byzantine la fin du IXe sicle, 122.
ECK, Le commerce mditerranen aprs linvasion arabe, R.S.E., 1941, p. 33 et s.
R.K.O.R., 400.
HEYD, Histoire du commerce du Levant, I, 52 et s.
THOPHANES, Continuatus, 101-104; BURY, A History of the Eastern Roman Empire, 122123 (a. 829 et s.).
189
reprendre les relations commerciales avec lOccident par lAdriatique

et lItalie.
Les ports de Crime permirent aux marchands grecs dentrer en
contact avec les Khazars, dont la capitale, Itil sur la Volga, tait un
march international ds le VIIIe sicle 1.
Les Russes, entre Constantinople et Bagdad, reliaient les deux
grands courants commerciaux dirigs, lun vers la Baltique et les pays
scandinaves, lautre vers la mer Noire et la Caspienne. Grce cette
position, ils subirent lattraction de ces deux grands foyers de
civilisation, le califat et Byzance. Ils avaient dailleurs chez eux les
lments dun grand commerce : les fourrures, le miel (qui remplaait
le sucre) et les esclaves. Ils coulaient ces produits vers les deux
grands marchs. Les monnaies byzantines et arabes, dcouvertes si
frquemment en Russie, attestent lexistence de ces routes
commerciales.
La consquence de cette activit mercantile fut la cration
dentrepts fortifis (gorods), construits par les Vargues, qui
tablirent leur domination sur les Slaves. Ces entrepts devinrent des
villes et, au moment o lOccident ne connaissait plus gure que
lconomie agricole, une civilisation urbaine se dveloppait dans la
plaine russe 2.
Colonie russe Constantinople. Comme la montr Vasiliev, il
y a identit entre les Normands qui ravageaient lEmpire carolingien
et les Vargues, fondateurs du premier tat russe 3. Normands et
Vargues taient guerriers et commerants loccasion. Tous
dailleurs ntaient pas de simples pirates, mais beaucoup dentre eux
cherchaient crer des tablissements et des colonies de marchands
ltranger. Le port de Volin, quils avaient cr sur la Baltique, tait,
au dire dun historien arabe, le plus grand et le mieux amnag de
lEurope 4, mais ctait surtout le march de Tsarigrad
(Constantinople) qui tait lobjet de leurs convoitises.
1
2
3
4
ECK, op. cit., 34.

H. PIRENNE, Les villes au Moyen Age, (Bruxelles, 1927), 46-52; ECK, op. cit., 37 et s.
VASILIEV, The Russian Attack of Constantinople in 860, 3 et s.
ECK, op. cit., 35. Il pouvait recevoir 300 navires.
190
Vers 839 une ambassade du peuple des Russes (Rhos qui

sappellent eux-mmes Suones) vient trouver Thophile, qui les
envoie Louis le Dbonnaire pour tre rapatris par mer, la route de
terre tant occupe par des peuples froces 1. Ces Russes venaient
certainement de Kiev, o les Vargues staient installs aprs en avoir
chass les Khazars 2. On ignore la cause de lattaque des Russes
contre Constantinople (26 juin 860), qui semble se relier aux courses
entreprises dj par les Vargues dans la Mditerrane 3 ; mais ce qui
est certain, cest quaprs leur dfaite, les Russes envoyrent une
ambassade au basileus pour conclure la paix et demander le baptme.
Un trait fut sans doute conclu, ouvrant aux Russes le commerce de
lEmpire et peut-tre les rangs de larme impriale 4.
Le premier trait connu entre les Russes et Byzance est celui
dOleg avec Lon VI en 911 : il nest certainement pas le premier,
puisquil contient des clauses relatives la colonie russe installe au
faubourg de Saint-Mamas Constantinople 5. Dautres accords,
prcds de nouvelles attaques, furent conclus en 945 entre Romain
Lcapne et Igor, en 971 entre Jean Tzimisks et Sviatoslav, en 1046
entre Constantin IX et Iaroslav : ils contiennent tous des clauses
commerciales.
Le faubourg de Saint-Mamas, o se trouvait la colonie des
marchands russes, tait situ hors de la ville, sur le Bosphore. Les plus
grandes prcautions taient prises pour les empcher dabuser de
lhospitalit impriale. Le nom de chacun deux, et celui de la ville
do il venait, taient enregistrs par un fonctionnaire imprial. Ils ne
pouvaient entrer Constantinople que par une seule porte, cinquante
au maximum, sans armes et accompagns dun officier byzantin. Ils
ne pouvaient acheter de soie que pour 50 pices dor et faisaient
sceller leur marchandise par lofficier imprial. Les marchandises
quils apportaient taient soumises un droit de 10 % ad valorem. Ils
navaient pas le droit de passer lhiver Constantinople, mais le
1
2
3
4
5
R.K.O.R., 438; VASILIEV, Vizantija i Arabui... za Vremja Amorijskoi dinastii, 183 et s.

VASILIEV, The Russian Attack..., 9-13.
Ibidem, 17 et s., 55, 235-237.
THOPHANES, Continuatus, 33; VASILIEV, op. cit., 229 et s.
Connu uniquement par la Chronique de Nestor : voir M.B.E.H. (Vie et mort de Byrance),
1969, 131,qui indique deux traits, lun en 907 (aprs lexpdition dOleg), lautre en 911; R.
H. DOLLOY, Olegs mythical campaign against Constantinople, dans B.A.B.L., 1949, 106 et s.,
regarde lexpdition comme lgendaire, mais admet la ralit des 2 traits conclus avec Oleg.
191
gouvernement leur assurait des vivres pour la route et des subsides

pendant leur sjour Saint-Mamas 1.
Au milieu du XIe sicle, la grande voie commerciale de la Russie, la route du
Dniper, fut intercepte par linvasion de nouveaux peuples touraniens, les
Petchngues, les Comans, les Ouzes. Le commerce de la mer Noire se concentra
Kherson, qui devint lintermdiaire entre la Russie et Byzance. Lusage de la
route commerciale de Kherson Kiev dpendait des rapports des Goths de
Crime avec les nomades. Certains marchands de Kherson poussaient jusqu
Novgorod. Parmi les articles de ce commerce avec Constantinople, les salaisons
du golfe nord-ouest de la mer dAzov tenaient une grande place 2.
Colonie bulgare. A la diffrence de la Russie, la Bulgarie tait

un pays purement agricole ; de plus, lexploitation des mines assurait
de gros revenus ltat. La Bulgarie tait en outre traverse par trois
routes commerciales aboutissant la mer Noire, vers lEurope
centrale et Thessalonique, avec dviation de Belgrade
Constantinople. Une grande quantit de marchandises traversait donc
la Bulgarie et enrichissait les ngociants bulgares, grecs, armniens,
sujets du prince. Depuis le khan Tervel (701-718), alli de Justinien II,
il existait une colonie bulgare Constantinople, probablement au
faubourg Saint-Mamas 3.
La longue guerre du tsar Symon contre lEmpire (894-924)
anantit le commerce bulgare, mais dans les traits conclus entre les
adversaires en 900 et en 924, la livraison annuelle aux Bulgares de
100 scaramanges brods est un des articles du tribut exig par
Symon 4. Par contre, on ne voit aucune clause commerciale dans le
trait conclu en 927 entre Romain Lcapne et le rgent bulgare au
nom du tsar Pierre 5, mais lunion intime entre les deux pays, qui en
rsulta, laisse supposer que la situation commerciale des Bulgares
Constantinople fut rtablie.
1
2
3
4
5
J. PARGOIRE, Les Saint-Mamas de Constantinople, I.R.I., IX, 1904, 297-302; HEYD,

Histoire du commerce du Levant, I, 69.
VASILIEV, The Goths in the Crimea, 136-138.
Sur le prjudice port cette colonie par le favori de Lon VI: Stylianos Zaoutzs, en 894,
voir M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), 1969, 128-129.
St. RUNCIMAN, The Emperor Romanus Lecapenus, 93; R.K.O.R., 604.
DIEHL, Figures byzantines, 180 et s.
192
3. Les premires colonies italiennes

Le commerce mditerranen, interrompu par linvasion arabe, avait

fini par reprendre son activit la fin du IXe sicle, mais sous le
contrle musulman et en supportant les gros risques dus aux corsaires
et aux oprations militaires. Les ports italiens ne cessaient de trafiquer
ouvertement avec les pays musulmans.
Le march de Rome. Les dons des papes aux glises numrs
par le Liber pontificalis attestent que Rome continuait recevoir des
produits dOrient. Ce sont des toffes histories, des tentures, des
tapis. Quelques-uns de ces articles pouvaient tre fabriqus sur place
ou provenir de lEspagne arabe, mais la plupart venaient dAntioche,
dAlexandrie, de Constantinople. Une partie du trsor des papes
consistait dailleurs en dons des empereurs byzantins 1.
Rome tait donc un march des produits du Levant. Les vques et
les abbs de toute la chrtient qui sy rendaient, sapprovisionnaient
en parfums, en pices, en tissus 2.
Le march de Venise. Par sa situation sur les les incultes de la
lagune, o lon ne trouvait mme pas deau potable, Venise ne pouvait
vivre quen devenant un tat commerant. Duch byzantin
incompltement mancip, en rapports constants avec Constantinople
et par l mme, remarque Pirenne, initie une forme suprieure de
civilisation , Venise dut cette origine la prosprit de son
commerce 3. Elle importa Byzance le bl et les vins dItalie, les bois
de Dalmatie, le sel, les esclaves ; elle y acheta les toffes, les pices et
tous les produits dOrient 4. En mme temps ses commerants
frquentaient le march de Rome et trafiquaient avec les Musulmans
dAfrique et dOrient. Ce furent des marchands vnitiens qui
drobrent le corps de saint Marc Alexandrie 5. Venise devint au Xe
sicle un grand march des produits dOrient, frquent par les
1
2
3
4
5
HEYD, Histoire du commerce du Levant, I, 94 et s.

F. GANSHOF, Note sur un passage de la vie de saint Graud dAurillac, 295-307.
H. PIRENNE, Les villes au Moyen Age, 75-77.
Ibidem, 77-80.
HEYD, op. cit., I, 110 (vers 827).
193
Lombards et mme par des Franais. Un curieux pisode, extrait

dune uvre hagiographique, illustre le caractre et ltendue de son
commerce :
Le biographe de saint Graud, abb du monastre dAurillac (879-909),
raconte que, se trouvant Rome (quil visita sept fois), Graud acheta des toffes
prcieuses. A son retour, passant par Pavie, il se vit entour de marchands
vnitiens et autres, qui lui offrirent des articles orientaux. Il leur montra les
acquisitions quil avait faites Rome, mais, quand il eut dit le prix, un Vnitien
lui fit savoir quune de ces toffes valait beaucoup plus et serait paye plus cher,
mme sur le march de Constantinople. Pris de scrupules, Graud fit rembourser
le vendeur par un plerin qui allait Rome. Pavie tait donc un march important
du commerce vnitien et ltait encore au dbut du XIe sicle 1.
En 968 Luitprand rencontre des commerants vnitiens

Constantinople, ce qui nempchait pas leurs relations avec les
Musulmans 2.
Sur la plainte de Jean Tzimisks, qui menaait dincendier les navires qui se
livreraient ce trafic, le doge Pierre Orseolo empcha en 971 le dpart de trois
navires qui partaient pour El-Mediah, port de Kairouan, et pour Tripoli 3.
Cependant, en mars 992, le doge Pierre II Orseolo, qui stait plaint

des svices exercs par les douaniers impriaux sur les marchands
vnitiens, obtint de Basile II, non seulement satisfaction, mais des
privilges importants. Le fait que les marchands vnitiens soient
placs sous la juridiction exceptionnelle du logothte du drome,
indique quil existait dj Constantinople un embryon de colonie
vnitienne 4.
Italie mridionale. Sous la domination lombarde ou arabe,
comme aprs la reconqute byzantine (876-892), les ports de lItalie
mridionale, Bari, Tarente, Reggio, Salerne, Amalfi, Naples, furent
des marchs dchanges des produits agricoles de ces rgions contre
les produits orientaux 5. Ce commerce fut de plus en plus prospre
mesure que la navigation redevint libre. Les marchands de lItalie
mridionale frquentaient assidment Constantinople dans la premire
moiti du XIe sicle. Ce ntait pas seulement les toffes prcieuses et
1
2
3
4
5
Vie de saint Graud, crite entre 936 et 942, A.S.B., oct. VI.; F. GANSHOF, op. cit., 295 et s.
LUITPRAND, Relatio de legatione, 1.
R.K.O.R., 738; HEYD, op. cit., I, 112 et s.
R.K.O.R., 781; HEYD, J, 114 et s.; SCHLUMBERGER, LEpope byzantine, II, 312 et s.
J. GAY, LItalie mridionale et lEmpire byzantin, 580 et s.; HEYD, I, 97-100.
194
les pices quils achetaient, mais des uvres dart et les produits des
industries de luxe, quils rapportaient en Italie. Un peu avant 1078,
Didier, abb du Mont-Cassin, qui faisait reconstruire la grande
basilique de son monastre, fit venir de Constantinople des matres
habiles dans lart de la mosaque murale. Il envoya Constantinople
un moine, charg de demander au basileus lautorisation de faire
fabriquer une table dautel en or, dcore dmaux et de pierres
prcieuses 1. En 1066 il avait command dans la Ville Impriale des
portes de bronze dcores de figures damasquines et nielles,
semblables celles quun marchand dAmalfi, Pantalon, le premier
de la clbre famille, avait offertes la cathdrale de cette ville.
Didier les avait beaucoup admires et ce fut Maurus, fils de Pantalon,
qui prit les frais sa charge 2.
La vogue de cet art dlicat tait grande dans lItalie mridionale
cette poque, et ce furent des mcnes, comme les Pantalon dAmalfi
ou un Landulf, noble de Salerne, qui contriburent de leurs deniers
son importation dans leur pays. Aux premiers on doit les portes de
Saint-Paul-hors-les-Murs (1070), de la basilique du MonteSantAngelo (1076), dAtrani (1087) ; Landulf Butromil prit sa
charge celles de la cathdrale de Salerne 3.
La colonie amalfitaine dans lEmpire. La famille des
Pantalon, qui possdait une maison Constantinople, contribua
rendre plus intimes les rapports entre Amalfi et lEmpire. Le premier
des Pantalon est lauteur dun rcit des vnements qui aboutirent
lexcommunication du patriarche Michel Kroularios par les lgats de
Lon IX, Sainte-Sophie, le 15 juillet 1054 4. Un autre citoyen
dAmalfi, Laycus, rpandit dans toute la chrtient un trait sur les
azymes, dans lequel il adjurait les reprsentants des deux confessions
dviter un schisme irrparable 5.
Au IXe sicle, Amalfi avait chapp la domination du duc
lombard de Bnvent (839) et tait devenue une rpublique
1
2
3
4
5
LON DOSTIE, III, 18, 27; BERTAUX, Lart dans lItalie mridionale, 272 et s.; J. GAY, op.
cit., 596 et s.
BERTAUX, op. cit., 403 et s.; DALTON, Byzantine Art and Archaeology, 618.
DALTON, op. cit., 618620; DIEHL, Manuel dArt byzantin, 714-716; L. BRHIER, Etudes sur
lhistoire de la sculpture byzantine, 34-35, pl. XLVII-XLVIII; KINGSLEY PORTER dans
M.Schl., 408-415 (portes de Monte SantAngelo).
Anton MICHEL, Amalfi und Jerusalem im griechischen Kirchenstreit, 52-54.
Ibidem, texte de Laycus, 35-47.
195
indpendante 1. Adoss la montagne, sur un littoral troit et pre,

sans autre communication avec la plaine de Campanie que les brches
ouvertes par les torrents qui se prcipitent vers la mer, le territoire
dAmalfi noffrait dautre ressource ses habitants que la navigation.
Les forts voisines leur fournissaient les bois ncessaires aux
constructions navales et, ds le milieu du IXe sicle, leur marine tait
suprieure celle de Naples. Leur trafic se porta dabord vers les
marchs musulmans dAfrique, mais ne tarda pas parcourir un
champ plus vaste. On les trouve Alexandrie au Xe sicle, ce qui ne
les empche pas de mettre leur marine au service du Saint-Sige, puis
de Byzance, dont ils se considrent comme les sujets, lorsquelle
reprend pied dans lItalie mridionale. En 907 leur prfet (premier
magistrat) reoit le titre de spathaire candidat, puis en 920, de
patrice 2.
Mais ce fut au XIe sicle que le commerce dAmalfi atteignit son
plus haut degr de prosprit. Amalfi est alors le principal
intermdiaire du commerce avec lAfrique et avec lEspagne
musulmane. Elle a des comptoirs au Caire, en Syrie, Durazzo dans
lAdriatique, et fait concurrence Venise jusque sur le march de
Constantinople 3.
Aucune ville, crit Guillaume dApulie, nest plus riche en or, en agent, en
toffes de tout genre. Elle est habite par de nombreux marins, aussi experts dans
la connaissance du ciel que dans celle de la mer. On y apporte des marchandises
dAlexandrie et dAntioche ; on y connat les Arabes et les Indiens, les gens de
Sicile et dAfrique 4.
A Constantinople la colonie des Amalfitains fut le premier

tablissement italien install dune manire permanente. Un grand
nombre de notables y rsidaient, lexemple des Pantalon. Ceux-ci
avaient des relations dans tout lOrient et leurs bienfaits ne se
bornaient pas leur pays. Maurus, fils du premier Pantalon, fonda un
hpital Antioche pour les plerins dOccident. Grce leurs
relations avec le calife fatimite, ils fondrent Jrusalem lhospice de
Sainte-Marie-la-Latine, rserv aux Amalfitains 5. Dautre part, des
1
2
3
4
5
J. GAY, LItalie mridionale et lEmpire byzantin, 54 et s.

HEYD, Histoire du commerce du Levant, I, 99; J. GAY, op. cit., 247.
J. GAY, op. cit., 585.
GUILLAUME DAPULIE, Gesta Roberti Wiscardi, III, 477 et s.
HEYD,, op. cit., I, 101-403.
196
Amalfitains se firent moines au Mont-Athos. Entre 980 et 1000, du

vivant de saint Athanase, sept compagnons rsidrent dabord
Iviron, puis obtinrent lautorisation de construire entre Lavra et
Karakallou un monastre des Amalfitains, pour y vivre suivant la
rgle bndictine 1.
Ainsi, avant Gnes et Venise, Amalfi a tenu dans les marchs
dOrient une place prpondrante, mais la conqute normande de
lItalie mridionale ruina son commerce. Devenue sujette des
Normands, ennemis de lEmpire, Amalfi perdit tout crdit
Constantinople. En 1082 Alexis Comnne subordonna sa colonie
Venise, qui eut dsormais toutes les faveurs impriales 2.
4. Les industries de luxe Byzance
Comme on vient den voir des exemples, le march de

Constantinople et tous les marchs mditerranens taient aliments
en grande partie par les industries de luxe qui avaient pris, du IXe au
XIe sicle, un dveloppement prodigieux. Nous navons pas revenir
sur le contrle que ltat exerait sur ces industries, mais on constate
que ce fut ce rgime tatiste que lon dut la bonne qualit des
produits et lintgrit de la monnaie.
Industries textiles. Le lin. Aprs linvasion arabe,
Constantinople avait hrit des industries textiles de lgypte et en
particulier de celle du lin, si rpandue depuis lpoque romaine, ainsi
que des tissus de coton, dont lusage tait dailleurs trs rare 3.
Aux IXe et Xe sicles, le tissage du lin avait pour centre la rgion du
Strymon, celle du Pont et la ville de Crasonte. La corporation des
lintearii () de Constantinople achetait ces toffes pour
les revendre aux tailleurs en tuniques et mme des particuliers,
1
2
3
Archives de lAthos. Actes de Lavra (d. Rouillard et Collomb), n o 21(1018-1019); MEYER,

Athos : Die Hauprurkunden der Athoskloster, 157 (lignes 22-27).
J. GAY, op. cit., 1, 107.
CHWOSTOV, Commerce oriental de lgypte grco-romaine (en russe), Kazan, 1907 (voir
J.S., 1910), 130 et s.
197
condition que ceuxci ne les revendent pas. Ils entreposaient leurs

tissus dans des boutiques (), mais ne pouvaient y faire
de ventes et devaient porter leurs ballots au march sur leurs paules 1.
Sur certaines toiles de lin, la dcoration tait peinte ou tisse dans
ltoffe mme ; dautres taient brodes de fils dor et dargent 2. A
lglise de Hautvillers (Marne), des reliques de sainte Hlne,
apportes de Rome lpoque carolingienne, taient enveloppes dans
un tissu de lin fil au fuseau et brod de mdaillons relis par des
entrelacs cernant alternativement des aigles aux ailes ployes et des
lions affronts et adosss. Ce dcor est complt par les beaux
feuillages cruciformes qui remplissent lespace entre les mdaillons 3.
Drap, laine. Daprs une inscription chrtienne dAsie Mineure,
le est un tailleur ordinaire. Le terme usit Constantinople
est , et lon rservait le titre de aux tailleurs de
luxe, qui fabriquaient des vtements de laine et de soie 4. Une peinture
de lOctateuque du Srail (XIIe sicle) reprsente un tailleur assis,
jambes pendantes, sur un tabli six pieds, sous lequel on aperoit
ltoffe quil est en train dorner 5.
Lart de la tapisserie de haute laine est venu la fois dgypte et de
lIran. A toutes les poques, les tapisseries taient recherches
Byzance pour les tentures, les portires (, velum) dont on faisait
un grand usage dans les palais et les glises.
Hraclius avait trouv dans le palais de Chosros II, Dastagard, une grande
quantit de tapis de haute laine et dautres brods laiguille 6. Au Xe sicle, les
jours de grandes rceptions au Grand Palais, on tendait sur le sol de prcieux
tapis de Perse 7.
Cependant lart de la tapisserie tait introduit Constantinople et

mme dans les provinces comme le Ploponnse, o la protectrice de
Basile faisait fabriquer des tapis mlleux pour la Nouvelle glise 8.
1
2
3
4
5
6
7
8
Livre du Prfet, IX, 34.

EBERSOLT, Les arts somptuaires de Byzance, 147.
MANCEAUX, Histoire de labbaye et du village de Hautvillers, 3 vol., Epernay, 1880, I, 222
et s.; III, 444-449 et planche. La toile, date du XIe sicle, est byzantine par son dcor inspir
dune toffe de soie.
HANTON, Recueils dInscriptions. Lexique explicatif..., B.N., 1927, 70, no 262; Livre du
Prfet, 39.
LOctateuque du Srail Constantinople, pl. XXIV, 142.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, 695.
EBERSOLT, op. cit., 11 (la teinte favorite tait le bleu de Perse).
THOPHANES, Continuatus, V, 76; EBERSOLT, op. cit., 14.
198
Cette industrie se perptue jusquau XVe sicle. A Thessalonique, sous

les Comnnes, elle tait exerce par les juifs 1.
Une tapisserie de haute lisse du XIe sicle, provenant de Saint-Gron de
Cologne, aujourdhui au Muse des Tissus de Lyon, est faite de laine sur lin, ce
qui donne un fond cru. Sur ces fonds se dtachent des roues encerclant un griffon
tte de lion, qui dchirent un ruminant ; les roues sont relies par de petits
mdaillons timbrs dune tige de fleur ou dun mufle de fauve. Il existe une
vritable harmonie entre les teintes chamois, vertes, bleu ple et mauves avec des
rehauts de nuance rouille 2.
Le style monumental apparaissait sur une uvre, dont une collection
amricaine ne possde plus que des fragments et qui, daprs une inscription,
reprsentait un saint Thodore. Daprs la dimension des fragments, notamment
de la tte nimbe, le saint tait figur en pied, de grandeur naturelle. Le style
dnote un art raffin, par la dlicatesse du model, qui rappelle lart des icnes. La
gamme des couleurs est riche et nuance. Cette uvre dtriore a pu faire partie
dun ensemble, destin un palais ou une glise 3.
Enfin, pendant son sjour Paris en 1399, Manuel Il Palologue fit don au duc
Jean de Berry dune tapisserie orne de laigle deux ttes figurant dans ses
armes 4.
Industrie de la soie. Aprs linvasion arabe, lindustrie de la

soie, si florissante en Syrie, surtout aprs limportation des vers soie,
fut accapare par les conqurants, mais prit un immense
dveloppement Constantinople, o elle tait dj active au VIe
sicle 5.
A ct des gynces du Grand Palais, les manufactures prives se
multiplirent, soumises dailleurs aux rglements draconiens de
lparque. Au Xe sicle, cinq corporations soccupaient de la
fabrication et de la vente des soieries. Elles avaient leur tte un
exarque nomm par le Prfet 6. Il faut se rappeler dailleurs que les
soieries tenaient une place norme dans la vie byzantine, quil sagisse
du costume des hautes classes, de certaines chaussures, de tentures,
des costumes et serviettes liturgiques, des couvertures dvangliaires,
des tendards, etc. 7.
1
2
3
4
5
6
7
TAFRALI, Topographie de Thessalonique, 39 et s.

Catalogue de lExposition dart byzantin de 1931, no 1121.
EBERSOLT dans G.B.A., 1925, 331-336.
Dcrite dans linventaire des objets dart de Jean, duc de Berry (GUIFFREY, II, 1896, 262).
PARISET, Histoire de la soie, I, 7.
Livre du Prfet, 29 et s.
199
Les fabriquaient la soie crue, mais ils ne devaient pas

acheter plus de soie quils ne pouvaient en travailler. Ces achats
devaient tre faits en commun par les membres de la corporation. Les
vendaient la soie crue au Forum. Les tisserands en soie
() avaient dfense de tisser les toffes interdites 1. Des
inspecteurs avaient le droit dentrer dans leurs boutiques en tout temps
et de contrler leur travail. Il leur tait en outre interdit dacheter la
soie dautres quaux mtaxopratai. Les achetaient et
vendaient les vtements de soie, sauf les toffes interdites. Les
vtements quils exportaient devaient porter la bulle de plomb du
Prfet 2.
Mais lusage de la soie tait si rpandu que les manufactures de
Constantinople ne pouvaient suffire aux demandes. Cest ce qui
explique quau XIIe sicle des tissages de soieries aient t crs
Thbes 3. Ils furent bientt trs renomms 4 et ils reprirent leur activit
aprs le raid normand de 1146 et la dportation des tisseuses et
brodeuses dans les ateliers de Palerme. En 1161 Benjamin de Tudle y
voit des juifs, qui comptent parmi les meilleurs tisserands et
teinturiers de la Grce, et en 1195 Alexis III envoie quarante
scaramanges, sortis de ces ateliers, au sultan dIconium 5.
Les teinturiers. La teinture tait applique toutes les toffes de
soie et de laine et parfois mme de lin. Il existait au Ve sicle une
corporation (collegium) des murileguli, conchylileguli. Une loi de
Thodose leur dfend dabandonner leur mtier pour briguer les
honneurs et elle est reproduite dans le Code Justinien 6. Au Xe sicle il
nest pas question deux dans le Livre du Prfet, ce qui montre que,
sauf dans les gynces du Palais, cette industrie tait libre. Ce qui
confirme cette hypothse, cest la novelle 80 de Lon VI qui abroge
les lois du Ve sicle interdisant aux particuliers de porter des
vtements orns dempicements ou de bordures de pourpre 7. Les
1
2
3
4
5
6
7
Rserves au basileus. Cf. LUITPRAND, Relatio de legatione, 55, 359 et s.

Livre du Prfet, 34 et s.
WEIGAND, Die helladische byzantinische Seidenweberei, 503-514.
Satire contre les higoumnes, trad. Jeanselme et Oeconomos, 324.
BENJAMIN DE TUDLE, Voyages, IV; W. MILLER, Essays on the Latine Orient; NICTAS
KHONIATS, Histoire, Al., III, I, 4.
C.J., XI, VII, 11, 13 (a. 424).
LON VI, empereur, Novelles, 272-275.
200
autres teintes qui se rapprochaient de la pourpre, rose clair ou lilas,

taient tolres.
Ds lantiquit, ct de la vraie pourpre, tire du murex pch sur
les ctes de Laconie et de Syrie, on tirait la teinture de divers vgtaux
(oseille, garance) et surtout de la cochenille de Pologne (blatta)
importe en Orient par les plaines russes et la mer Noire 1. On teignait
parfois la chane et la trame dune toffe de deux couleurs diffrentes,
on y tissait mme les filaments dun mollusque, la pina marina 2.
Au Xe sicle les teinturiers avaient atteint dans leur art une vritable
matrise et, par de savants mlanges des deux tons de pourpre
(cramoisie et amthyste), craient les nuances les plus dlicates :
quatre tons de rose (ton jaune, rose tendre, deux roses foncs). Ils
imitaient la couleur des fruits (abricot, pche, citron, vert pomme),
employant tantt les tons vifs, tantt les demi-teintes 3.
Voici dailleurs quelques spcimens dassortiments de couleurs sur
les toffes byzantines du Trsor de la cathdrale de Sens : dessin bleu
fonc, jaune clair et blanc sur fond chamois (suaire de saint Victor) ;
soierie blanche dessins damasss avec rehauts de pourpre violette
(suaire de saint Savinien) ; dessin rouge cerise et or sur fond cru
(suaire de saint Lon) 4 ; fond blanc, rehauts de pourpre violette et or
(suaire de saint Siviard).
Le dcor ; les modles iraniens. Le nombre des fragments de
tissus disperss dans les collections est infini, mais on ne possde plus
une seule pice de grande dimension 5. Du moins, la composition
dcorative donne quelque ide de leffet chatoyant que produisaient
ces soieries avant leur dpeage. Le modle qui simposait tous les
tissus consistait dans la rptition sans fin du mme thme, disposition
tout orientale. Le schma gomtrique et la symtrie parfaite taient la
loi du genre.
1
2
3
4
5
PARISET, op. cit., 7 et s. Tissus de Palmyre. PFISTER dans Parnassus, VII, 1935.
EBERSOLT, op. cit., 20-22.
Ibidem, 22 et s.
Catalogue de lExposition dart byzantin de 1931, nos 270, 278, 281, 293; CHARTRAIRE, Le
trsor de la cathdrale de Sens ( Memoranda , Paris), 9-11 et R.A.C., 1911.
La plus importante est le linceul de soie cramoisie de la chsse de saint Remi Reims
(2,35 m sur 1,90 m), expos Paris en 1942.
201
Parfois il ny a pas de cadre, mais le sujet est rpt

symtriquement entre des bandes dcoratives tels les dompteurs de
lions du Muse de Cluny, qui se font face et ouvrent chacun la gueule
dun fauve 1.
Mais, le plus souvent, le sujet principal est encadr dans un cercle
ou une ellipse formant une large bande, garnie de petits sujets
dcoratifs. Ces roues sont relies entre elles par des disques, placs au
nombre de quatre lextrmit de leurs axes. Lespace qui spare les
roues est garni danimaux affronts ou dun dcor vgtal. Ce dcor
est dorigine iranienne et il fut appliqu Constantinople aux thmes
les plus varis : aurige conduisant un quadrige 2, empereurs chassant
le lion 3, thme paen du sacrifice aux Dioscures 4, thme chrtien de
lAnnonciation 5, animaux isols ou affronts 6.
Cette ordonnance fut imite dans les plus anciens tissus fabriqus
en Occident 7, o les soieries byzantines excitaient une admiration
sans bornes. Les potes qui les dcrivaient, racontaient quelles taient
tisses par les fes qui habitent les les lointaines 8.
La broderie. Les brodeurs et surtout les brodeuses
enrichissaient souvent les tissus de dcors varis. La broderie de fils
dor (ars barbaricaria) tait exerce jusquen Gaule au Ve sicle par
des Syriens 9 et lon y mlangeait parfois des perles fines Sur les
rideaux suspendus entre les colonnes dargent du ciborium qui abritait
lautel de Sainte-Sophie, on avait brod trois arcades dor sur un fond
tiss en fils multicolores. Sous celle du milieu apparaissait limage du
Christ. Sur ses vtements, les fils dor taient cousus au tissu par de
petits points en fil de soie 10.
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10
Exposition dart byzantin .... n 214; L. BRHIER, La sculpture et les Arts mineurs
byzantins, pl. LXXXV.
BRHIER, op. cit., pl. LXXXIV.
Ibidem, pl. XC.
DIEHL, Manuel dart byzantin.
Ph. LAUER, Le trsor du Sancta Sanctorum Rome, F.E.P.M., XV, 1906.
CHARTRAIRE, op. cit.
Ibidem, 44.
E. MLE, Lart religieux du XIIe sicle en France, 344,
Voir supra, p. 174.
PAUL LE SILENTIAIRE, Pomes (trad. ital. Veniero), vers 758-805.
202
Le mtier de brodeur sur or () tait trs rpandu encore au

XII sicle et trs lucratif 1. Sur un manuscrit dat de 1368 une peinture
reprsente des femmes assises dans un jardin fleuri, brodant
laiguille une toffe orne ; une autre, devant un mtier tisser,
enroule le fil autour des fuseaux 2.
e
La broderie dor et dargent, enrichie de perles et de pierreries, tait

applique aux ornements ecclsiastiques, dont la somptuosit
merveillait les trangers 3, aux voiles liturgiques, en particulier aux
pitaphioi figurant le Christ mort veill par les anges 4, sur les poles
et draps mortuaires 5, sur les tendards 6. A toutes les poques, la
broderie servait reprsenter, sur les vtements dapparat, des
portraits et de larges compositions, comme le triomphe de Justinien
sur Glimer, en fils dor sur un fond de pourpre 7, comme la
Transfiguration, la rception des justes au ciel, la Communion des
Aptres sur la dalmatique dite de Charlemagne, au Vatican 8.
Autres industries de luxe. Nous avons dj cit les portes de
bronze incrustes dargent du XIe sicle 9. Des uvres importantes, en
bronze et autre mtal, datent du rgne de Thophile 10. Une technique
trs rpandue depuis le Ve sicle tait celle des plats, disques
(missoria, clypei), patnes, etc., en argent rehausss dor, traits au
repouss avec la reprise des dtails laide du burin. Un des premiers
centres de la fabrication de ces objets, revtus de poinons de
contrle, parat avoir t Antioche, puis cette technique simplanta
Constantinople, o les objets dor et dargent furent enrichis de pierres
prcieuses et dmaux 11.
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10
11
THODORE PRODROME, , vers 23, B.G.V., t. 5.

Paris, gr. 135, fo 22 vo; EBERSOLT, La Miniature byzantine, pl. LXIII, 2.
IGNACE DE SMOLENSK, Plerinage, 143; EBERSOLT, Les arts somptuaires de Byzance, 118.
Ochrida (1305), Chilanday, Salonique (muse dAthnes), G. MILLET, Broderies
religieuses de style byzantin, et B.C.H., 1905; L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs
byzantins, pl. XCIV.
TAFRALI, Le trsor byzantin et roumain du monastre de Pontna, pl. 51-57.
S. G. MERCATI, Sulliscrizione del cosidetto vesillo navale di Manuele Paleologo,
Bessarione, 25, 1921, 149 et s.
CORRIPUS, In laudem Justini (d. Partsch), vers 276 et s.
BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. XCIII.
Supra, p. 183.
BRHIER, op. cit., pl. XLVI; EBERSOLT, Les arts somptuaires de Byzance, 58-64.
BRHIER, 35-37 et pl. LVIII-LX; ANNE COMNNE, Alexiade, III, 1 (I, 35) : prsents dAlexis
Comnne Henri IV.
203
Lindustrie artistique qui voque le mieux les splendeurs de

Byzance est celle des maux cloisonns fond dor, dont lorigine
iranienne est certaine et dont les plus anciens spcimens connus
proviennent du butin des peuples barbares en contact avec Byzance 1.
Dans des cloisons de mtal, formes de petites bandes, qui suivaient
les contours dun dessin obtenu au burin, on dposait un mlange
vitrifi incolore, formant le fondant, rduit en poudre fine. On
mlangeait cette poudre avec des oxydes mtalliques de couleurs
varies. On procdait ensuite plusieurs cuissons de hautes
tempratures.
Lmaillerie tait usite Constantinople au VIe sicle : des maux
dcoraient les parements de lautel de Sainte-Sophie 2 ; mais la grande
poque de lmaillerie byzantine est celle de la dynastie
macdonienne. Rien de plus brillant, de plus somptueux que la
staurothque de Limbourg-sur-Lahn et aussi de plus reprsentatif de
lidal byzantin et de son art de coloristes 3. Rien de plus original que
le calice dor de la collection Stocklet de Bruxelles, dont le fond est
dcor de minuscules maux cloisonns figurant la Cne 4.
Il faut encore citer des travaux dlicats, hrits de lantiquit,
comme le travail des pierres fines, tailles et graves, puis enchsses
dans lor pour faire des boucles doreilles, des bracelets, des anneaux,
des fibules 5.
Les pierres prcieuses venaient presque exclusivement de lInde. On racontait
que, sous Constantin, un aventurier dorigine perse, Mtrodore, se faisant passer
pour philosophe, alla dans lInde et, en pratiquant la continence, gagna la
vnration des brahmanes, qui lui permirent de pntrer dans leur sanctuaire. L il
vola tout ce quil put emporter de perles et de pierres prcieuses et le roi du pays
lui en donna dautres pour Constantin. On expliquait ainsi la prodigieuse quantit
de perles et de pierreries qui circulait dans lEmpire 6.
1
2
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4
5
Par exemple, laiguire de Saint-Maurice dAgaune (Valais), fabrique lpoque

carolingienne avec les dbris dun sceptre de prince barbare. ALFOLDI, Laiguire dor de
Saint-Maurice en Valais; N. KONDAKOV, Le trsor de Nagy-Szent-Mikls (Hongrie) dans
Revue byzantine de lInstitut amricain, 1, 1947.
BRHIER, 39-40, pl. LXI.
Ibidem, 41, pl. XII; voir p. 227.
Ibidem, 41-43, pl. LXIII, pl. LXX-LXXII.
Les bijoux les plus anciens sont dus des artisans coptes; partir du IXe sicle,
prpondrance de Constantinople; aux pierres prcieuses on ajoute lmail et la niellure.
EBERSOLT, Les arts somptuaires de Byzance, 143; BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs
byzantins, 43-45, pl. LXXIII-LXXIV.
Georges CEDRENOS, Synopsis, I, 516 et s.; EBERSOLT, op. cit., IX.
204
A cette technique se rattache la taille des pierres dures, jaspe vert

ou sanguin, albtre, onyx, etc., avec lesquelles on fabriquait des
cames, des coupes et les beaux calices du trsor de Saint-Marc de
Venise, sur lesquels se mlangent les techniques (montures
dorfvrerie ornes de gemmes) 1. Remarquables par leur dlicatesse
sont les icnes en statite de saints militaires, danges, etc., qui
rivalisent avec les ivoires taills 2.
Rien de plus charmant que le travail des ivoiriers, dont les uvres
conserves nous renseignent sur les diverses priodes de la sculpture
byzantine : diptyques consulaires des Ve et VIe sicles, dont le modle
strotyp vient de Rome, monuments chrtiens, polyptyques, pyxides
de la mme poque, imitation de modles antiques de la priode
macdonienne (coffrets thmes profanes, tableaux densemble,
triptyques, diptyques avec des reproductions de la draperie antique
remarquables par la fermet du style) 3.
Une peinture dun manuscrit dOppien de Cilicie, ct des vers dcrivant les
dfenses dun lphant, montre un jeune ivoirier au travail. Il est assis devant un
banc sur lequel on voit une sorte de rateau et un tau fait de tiges mobiles, entre
lesquelles on distingue un morceau divoire, un oiseau mal dgrossi, que lartiste
a lair de limer. Pour ce travail on se servait aussi dun maillet ou dune scie, ainsi
que de grattoirs 4.
Artisans et ouvriers. Quel tait le sort des ouvriers qui

excutaient ces merveilles ? Leur instruction technique se faisait dans
les ateliers, o ils entraient au sortir de lenfance. Nous sommes
renseigns l-dessus par quelques contrats dapprentissage, dont les
plus anciens, dcouverts en gypte sur des papyrus, vont dAuguste
la fin du IIIe sicle : plusieurs se rapportent lindustrie textile. Les
apprentis sont des mineurs lous par leurs parents ou moyennant une
somme paye par lemployeur. Le terme de lapprentissage est de
deux ans 5.
1
2
3
4
5
DIEHL, Manuel dArt byzantin, 704-706.

BRHIER, op. cit., 23-24, pl. XVIII-XX.
Ibidem, 25-31, pl. XXI-XXXIX.
OPPIEN DE CILICIE, Les Halieutiques. Les Cyngtiques. (trad. Bourquin), vers 489-514;
D.A.C.L., VII, 1927, col. 1925.
CHWOSTOV, Commerce oriental de lgypte grco-romaine, 197.
205
On retrouve des clauses analogues sur un papyrus de Panopolis

(Akhmin), dat de 605, sous le rgne de Phocas 1.
Contrat entre Aurelios Dioscoros Asynios et sa mre, Tibellia, du bourg de
Thinos, dune part ;
Et Aurelios Pachymios Psathos, de Panopolis, dautre part :
tous deux qualifis du titre de (matre de teinture de
pourpre).
Lemployeur sengage mettre lapprenti en tat dexercer ce mtier au bout
de deux ans, condition de recevoir de lui 11 mesures de bl. On remarquera
quici cest lapprenti qui doit une indemnit au patron. Comme lpoque
romaine, un fort ddit payer est prvu par celle des deux parties qui rsilierait le
bail avant terme.
A Constantinople, et il en tait ainsi dans beaucoup de villes,

chaque corporation avait son quartier : les Verriers la porte de la
Verrerie ouvrant sur la Corne dOr ; les Fondeurs de bronze dans le
quartier des Chalchoprateia, entre Sainte-Sophie et le Forum de
Constantin ; les Fondeurs dor et dargent dans la Ms, sous la
surveillance directe du Prfet ; les Orfvres, les Tisserands en soie aux
abords du Grand Palais 2.
Ltat contrlait le prix des denres et des salaires. Aprs la peste
de 542-543 il y eut une augmentation subite des prix. Par une novelle,
Justinien rtablit les anciens prix des denres et dfendit toute
augmentation de salaire sous peine dune amende quivalent au triple
de leurs bnfices, inflige aux employeurs 3. En fait, le chmage
nexistait gure et les ouvriers ne pouvaient tre renvoys que
difficilement. Tout homme capable de travailler, trouv sans emploi,
tait dirig sur une uvre dutilit publique ou de charit 4. Pendant la
perscution des images, un grand nombre de spcialistes des
industries de luxe se rfugirent Rome o, ainsi quon la vu, ils
installrent leurs mtiers et importrent en Italie lart de lOrient.
1
2
3
4
BRUNET DE PRESLE, N.E.M., XVIII, 2, 1865, 254.

EBERSOLT, op. cit., 5 et s.; du mme : Sanctuaires de Byzance, 54 et s.
C.I.C.I., nov. 122 (544), on ignore comment ldit fut appliqu; BURY, History of the later
Roman Empire, II, 356.
G. STEIN, Geschichte des sptrmischen Reiches, I, Vienne et 11, Paris, 186; BURY, The
imperial administrative System in the ninth Century, 76.
206
5. La fin de ltatisme et les colonies trangres (1081-1204)

Nous ne reviendrons pas sur la triste situation de lEmpire

lavnement dAlexis Comnne. Les spculations sur le cours des bls
sous Michel VII 1 et dix ans de guerres civiles ont jet un tel trouble
dans lconomie de lEmpire que, pour la premire fois, le
gouvernement imprial a d affaiblir momentanment le titre du
nomisma, que lon dsigne dsormais sous le nom dhyperpre 2.
Sans doute Alexis Ier et ses successeurs relevrent la situation
politique, lintrieur comme lextrieur, mais ce fut aux dpens de
la richesse de lEmpire. Pour faire face aux invasions des Normands
dItalie, qui voulaient semparer de Constantinople, ils durent faire
alliance avec les rpubliques italiennes, Venise, Gnes, Pise, qui
mirent leurs flottes au service de lEmpire, moyennant la concession
dtablissements permanents Constantinople et de privilges
commerciaux, qui ruinrent lindustrie et le commerce de Byzance.
Par le trait conclu avec Venise en mai 1082, Alexis Comnne
crait un dangereux prcdent : la concession davantages
conomiques pour des raisons politiques. Ses successeurs devaient
profiter de la leon. Aprs le rgne brillant de Manuel I er, la vrit
apparut et les Anges conduisirent lEmpire sa ruine. Dans
lorganisation de la croisade de Constantinople, les causes
conomiques tinrent une place prpondrante : Venise voulut
recouvrer sa situation Constantinople et en Grce, mise en pril par
les Gnois.
Ainsi lconomie dirige, ltatisme, qui avait fait la grandeur et le
succs des entreprises conomiques de Byzance, disparaissait pour
toujours. Lindustrie et le commerce taient dsormais libres, mais les
bnfices de cette libert allaient enrichir surtout des trangers ou des
grands propritaires pourvus de privilges.
1
2
G. BRATIANU, Etudes byzantines dhistoire conomique et sociale, 142-150.

D.G.G., , enflamm, rutilant.
207
Consquences des croisades sur lconomie byzantine. Lune

des consquences des croisades et de la cration des tats francs en
Syrie fut de dpossder Constantinople de sa situation de march
central entre lOrient et lOccident. Le commerce des Indes et de la
Chine aboutit dsormais aux ports de Syrie, do des flottes italiennes
les transportent en Occident. Avec ces produits orientaux, pices,
parfums, soieries, etc., le fret de retour comporte ceux de Syrie et de
Palestine : vins, olives, canne sucre, coton, soie, verrerie de Tyr,
teintures, etc. Ces flottes font en gnral deux voyages par an,
Pques et la Saint-Michel. Leur fret se compose de plerins et de
quelques produits dOccident, comme les gros draps de Flandre
retravaills en Lombardie. Constantinople ne pouvait soutenir cette
concurrence son march tait dsormais en marge des grandes voies
commerciales.
Le rveil de lOccident. Il sest pass en effet un des
vnements les plus importants de lhistoire universelle : le rveil de
lOccident, le passage dune conomie purement rurale une nouvelle
vie urbaine, dans laquelle la prpondrance appartient des
corporations dartisans et de marchands. Bien plus, au XIIe sicle, la
France, aprs lItalie, eut aussi ses marchs internationaux, dont les
foires de Champagne, frquentes par des marchands venus de tous
les coins de lEurope, dpassaient en importance la clbre foire de
Saint-Dmtrius Thessalonique.
On ne saurait attacher trop dimportance cette rvolution. Les
pays europens de lOuest semblent se rveiller dun long sommeil et,
si grand que soit encore auprs deux le prestige de Byzance, ils
crent eux-mmes, par leurs propres forces, la civilisation qui
deviendra celle du monde entier.
Au XIIe sicle, il y avait encore des industries byzantines et leur
rputation tait toujours grande, mais on ne voyait plus gure de
marchands grecs sur les routes du grand commerce et les trangers
seuls, les Italiens surtout, frquentaient le march de Constantinople,
o leurs importations augmentaient sans cesse, aux dpens de la
monnaie impriale. Il en tait de mme sur les autres marchs de
lEmpire. La foire de Thessalonique attirait, non seulement les
Italiens, mais les Francs, les Bulgares et les peuples du Nord. Dautres
208
marchs se tenaient Corinthe, Almyros sur le golfe de Volo,

Ngrepont, Chios, Andros, Chrysopolis, Rodosto, Adramyttion,
Attalie 1.
Le XIIe sicle est vraiment lpoque o sachve le rveil du grand
commerce europen, mais ce nest pas Byzance qui en profite. Situe
entre le monde arabe, lItalie byzantine et lOccident, la Sicile des rois
normands semble avoir capt tous les arts, toutes les industries, toutes
les ressources intellectuelles de ces socits, pour en faire, sous Roger
II et ses successeurs, une des plus brillantes, des plus somptueuses
civilisations qui aient jamais rgn en Europe.
Les colonies trangres dans lEmpire. Dsormais, suivant un
mot de Nictas, lempereur cherche gagner les bonnes grces des
Italiens, qui ont lhabitude dentrer, voiles dployes, dans le port de
la Reine des villes 2.
Cest Venise qui apparat la premire. Alexis Comnne lui accorde
la franchise dans tous les ports de lEmpire et, Constantinople, un
quartier situ sur la Corne dOr en face de lembarcadre pour Galata,
les trois chelles situes sur ce quai et une boulangerie 3. A ce moment
Venise avait des tablissements Corinthe, Thbes, Ngrepont,
Saint-Jean-dAcre, Alexandrie. Ses banques ouvraient de larges
crdits, avec paiements terme, aux entreprises commerciales 4.
En 1111 Alexis Ier, en guerre avec Bohmond, sassure lalliance de
la rpublique de Pise, en lui cdant limportation en franchise de lor
et de largent et un droit rduit 4 % sur les autres articles. Les Pisans
auront Constantinople un quartier, des maisons, des magasins, une
chelle, des places rserves Sainte-Sophie et lHippodrome 5.
Les Gnois nont accs Constantinople quen 1155, sollicits par
Manuel Comnne, en guerre avec les Normands dItalie. Ils
obtiennent pour leur commerce la rduction des droits de douane 4
%, mais le quartier qui leur est concd est situ dans la rgion dj
1
2
3
4
5
CHALANDON, Les Comnne, II, 625 et s.

NICTAS KHONIATS, Histoire, 25 (Bonn).
R.K.O.R., 1081; HEYD, Histoire du commerce du Levant, I, 193 et s.
Archivio Veneto (Morozzo, Documenti...). Venise, 1940.
R.K.O.R., 1255; HEYD, op. cit., I, 193 et s.
209
occupe par les Vnitiens et les Pisans. Il en rsulta une vive irritation
des Pisans et des Vnitiens, qui pillrent sauvagement le quartier
gnois en 1162. Aprs de longues ngociations, Manuel tablit les
Gnois hors de la ville (1169). Mcontents de cette mesure, ils finirent
par obtenir le quartier de Koparion sur la Corne dOr (1170), mais ce
nouvel tablissement fut encore mis sac par les Vnitiens. Lanne
suivante, les Gnois furent remis en possession de leur quartier 1.
La plupart des Italiens tablis dans lEmpire ne payaient que 10 %
de droits sur les importations, les Gnois et les Pisans 4 % et les
Vnitiens, qui formaient la colonie la plus nombreuse et qui taient les
plus arrogants, avaient franchise complte. Cette situation ne pouvait
durer et eut pour rsultat le terrible pogrom de 1182 contre les
colonies occidentales. La politique maladroite des Anges fit le reste et
acheva la ruine de lEmpire.
6. LExpropriation et la conqute conomique
de Byzance (1263-1453)
Aprs la restauration incomplte de 1261, et malgr les efforts de

Michel Palologue pour le relever (1261-1282), lEmpire devient un
pays passif et tombe sous le joug politique et conomique des
trangers.
Deux causes de faiblesse surtout sopposent tout espoir de
relvement : la chute de la monnaie byzantine, qui dtermine la frappe
de lor en Occident, et la situation de Constantinople, devenue un
champ de bataille entre Gnes et Venise, qui se disputent son march
et la pntration dans la mer Noire.
La chute de la monnaie impriale. Il y avait eu dj, ainsi
quon la vu, des crises passagres de la monnaie, mais elles avaient
toujours t rsolues. En 1204 lhyperpre valait encore 90 % du taux
1
R.K.O.R., 1488, 1497; HEYD, I, 203-210; CHALANDON, op. cit., II, 577-581; BRATIANU,
Recherches sur le commerce gnois dans la mer Noire au XIIe sicle, 73.
210
ancien 1. Les premires difficults se prsentrent Nice sous Jean

Vatatzs, qui frappa pour le commerce intrieur des pices dor 16
carats dor fin 2 et des pices normales 24 carats pour le commerce
extrieur 3.
Aprs la reprise de Constantinople en 1261, Michel Palologue
ordonna la refonte des monnaies, mais fit tomber lhyperpre 9, puis
carats 4.
Frappe de lor en Occident. Cette mauvaise monnaie faisait le
plus grand tort au commerce international, au moment o il atteignait
son plein dveloppement, et ce fut ce qui dtermina les Occidentaux
frapper des monnaies dor. Frdric II en avait dj donn lexemple
avec son augustal. En 1252 Florence frappait le florin la fleur de lis,
qui eut tout de suite un grand succs. En 3284 le Grand Conseil de
Venise dcida la frappe de son ducat, qui ne tarda pas faire prime 5.
Consquences sur la monnaie impriale. Au dbut de son
rgne, Andronic II chercha amliorer lhyperpre, mais en 1302
Venise refuse cette monnaie, comme de mauvais aloi 6. Puis en 1304,
la solde quil fallut payer aux Almugavars prcipita leffondrement de
la monnaie. Par suite de la pnurie du Trsor, on frappa des
hyperpres 5 parties dor contre 19 dalliage. M. Adrien Blanchet,
qui a tudi les pices dAndronic II, a constat que le mauvais alliage
de cuivre y tenait la plus grande place. Cependant des pices double
effigie (Andronic II et Michel IX, surtout Andronic II et Andronic III)
accusent une relle amlioration. Dans la suite il semble quon se soit
efforc de conserver le titre en diminuant le poids. Une pice dor de
Jean V (vers 1391) ne pse que 1 g 88 7, mais son titre est excellent.
Au revers, leffigie de saint Jean-Baptiste est du mme type que celui
du florin.
1
2
3
4
5
6
7
BRATIANU, op. cit., 227.

Le carat valait un vingt-quatrime du poids total de lhyperpre.
BRATIANU, op. cit., 229 et s.; MORAVCSIK, Die byzantinischen Quellen der Geschichte der
Trkvlker, 346; E. STEIN, Untersuchungen zur sptbyzantinischen Verfassungs- und
Winschaftsgeschichte, 12 et s.; PACHYMRE, Histoire, II, 493. En 1253 Guillaume de
Rubrouck donne des hyperpres des Tartars qui les frottent contre leur nez pour savoir sils
sentent le cuivre.
BRATIANU, op. cit., 230 et s.
Ibidem, 222-224, 235-239 et M.D., I, 39.
PACHYMRE, Histoire, 494 (Bonn).
A. BLANCHET, Les dernires monnaies dor des empereurs byzantins, 86-90 (lhyperpre
normal pesait 4 grammes).
211
Ces expdients ne pouvaient permettre la monnaie impriale de

lutter contre les florins et les ducats, devenus linstrument dchange
du grand commerce. Les paiements se faisaient dailleurs au poids, ce
qui rendait lamlioration du titre illusoire. Les hyperpres ntaient
plus considrs que comme une monnaie de compte et nentraient
dans les paiements quvalus en ducats ou en florins 1.
Mais on navait pas encore atteint le fond du prcipice. Manuel II
fit une nouvelle mission de monnaies titre faible, de type vnitien.
Jean VIII cessa de lutter et nmit que des pices dargent et de cuivre.
Le gouvernement vivait de crdits consentis par Venise et daumnes,
payes en monnaies trangres 2.
Les colonies trangres constantinople en 1453. Sous les
derniers Palologues on retrouve les nombreuses colonies trangres
numres par le marchand italien Pegolotti, agent de la maison Bardi
de Florence, qui pntra en Chine et sjourna Chypre (1324-1327),
puis en 1335 Constantinople 3. Daprs lui, un cadeau bien plac
faisait diminuer les droits de douane. Les Grecs qui rflchissaient
dploraient cette mainmise des trangers sur les ressources qui
faisaient autrefois la richesse de lconomie byzantine et la grandeur
de ltat.
A lorigine, crit Nicphore Grgoras, on a permis [aux Latins] dlever
quelques petites et misrables constructions... Avec le temps ils sont arrivs
lclat et la puissauce Les discordes des princes, laffaiblissement des armes
sont la cause de cette prosprit qui a mis entre leurs mains non seulement
toutes les richesses de Byzance et les revenus de la mer, mais encore routes les
ressources publiques qui enrichissaient le trsor du prince 4.
En 1453 les colonies les plus puissantes sont toujours celles de

Gnes et de Venise, qui ont organis chacune un vritable tat, avec
son podestat, ses conseils, ses magasins, la premire Galata, lautre
en face, sur la Corne dOr 5. Ces colonies dpendent troitement de
leurs mtropoles : les conflits sont frquents entre elles et le
gouvernement imprial et se terminent toujours leur avantage. Gnes
1
2
3
4
5
STEIN, op. cit., 13 et s.; DIEHL, Etudes byzantines, 248-250.

STEIN (op. cit.) remarque quon ne connat aucune monnaie de Constantin XI.
Francesco Belducci PEGOLOTTI, Practica della Mercatura; HEYD, Histoire du commerce
du Levant, I, 482.
NICPHORE GRGORAS, Histoire romaine, 1096.
BRATIANU, op. cit., 89-105; DIEHL, Etudes byzantines, 240-275.
212
recherche lalliance des Turcs, mais tient maintenir le rgime

byzantin, qui est pour elle si avantageux. Venise, au contraire, tout en
mnageant les Turcs, craint beaucoup que la chute de Byzance ne lui
enlve ses positions en Orient ; mais au lieu de sauver lEmpire, elle
continue le dpecer et tuer son commerce, qui nest plus reprsent
quen More. Venise, dj matresse de Thessalonique, convoite
mme le dernier asile de lhellnisme, dont le principal port,
Monemvasia, arme surtout pour la course.
A ct des Gnois et des Vnitiens, les Palologues avaient
accueilli les marchands des autres pays dOccident, mais leur avaient
donn des privilges moins avantageux. Limportation des produits de
leurs pays respectifs laissait encore quelques bnfices aux douanes
impriales. On voyait sur les marchs des draps de Flandre, de Reims,
de Florence et autres produits franais.
Ce fut ainsi que le duc de Bourgogne, Philippe le Bon, fit vendre Rhodes et
sur dautres marchs 110 pices de drap de Wervicq, embarques sur un navire
qui allait secourir les chevaliers de Rhodes (1441). De 1444 1451 il entretint un
grand navire Constantinople 1.
En change les Occidentaux achetaient des produits du Levant et

de la Grce byzantine, notamment le vin de Malvoisie (Monemvasia),
trs apprci en Occident 2.
La plus ancienne de ces colonies tait celle dAncne, qui datait de
lpoque o Manuel Comnne avait occup cette ville (1151-1168).
Trs prospre au XIVe sicle, cette colonie tait gouverne par un
consul, nomm par la mtropole. Andronic lui avait accord la taxe de
2 % lentre et la sortie des marchandises 3.
La rpublique de Raguse, qui avait conquis son indpendance sur
Byzance, Venise et la Hongrie, se rapprocha des Palologues contre le
danger turc (2 quart du XVe sicle). Manuel II vit dans ce
rapprochement une allie utile contre la guerre conomique que
Venise faisait la More, mais ce fut seulement en 1431 que
1
2
3
GRUNZWEIG, Un exemple de vente directe de drap flamand dans le Levant, dans B.N., IV,
427 et s.
W. MILLER, Essays on the Latin Orient, 240; ZAKYTHINOS, Le despotat grec de More,
187.
HEYD, op. cit., J, 474; D.H.G.E., art. Ancne.
213
Constantin Dragass, alors despote de More, accorda des privilges

Raguse et, en 1451, un quartier Constantinople 1.
Une puissante colonie de Catalans sinstalla Constantinople sous
Andronic II. En 1290 le consul Dalmaccio tait venu solliciter cette
admission au nom des habitants de lAragon, de la Catalogne et de
Majorque, des bourgeois de Barcelone, Valence et Tortose. Le basileus
leur donna le droit de circuler dans lEmpire et leur accorda la taxe de
3 % (1290) 2, mais ces nouveaux htes ne tardrent pas se montrer
indsirables, associant la piraterie au commerce et se battant sans
cesse avec les Gnois. Un deuxime privilge leur fut accord par
Andronic II (octobre 1320), qui namliora pas la situation. Aprs la
paix impose par Gnes Jean Cantacuzne (mai 1352), tous les ports
de lEmpire furent ferms aux Catalans, mais une partie de la colonie
resta Constantinople 3.
En 1438 cette colonie est reconstitue. Jean VIII agre, comme
consul des Catalans, Pere de Rocafort, auparavant consul dans la
colonie vnitienne de Modon. Une loge devait tre construite
Constantinople, mais elle ne ltait pas en 1449, cause dun conflit
entre le Conseil de Barcelone, qui rvoqua Rocafort, et Alphonse V
dAragon, qui le soutenait. Cette affaire ne fut termine quen 1451 et
le nouveau consul, Joan de la Via, resta en fonction jusquen 1453 4.
Les ports de Provence, Marseille, Montpellier, Narbonne, faisaient
un commerce actif avec Constantinople au XIVe sicle et y importaient
des produits indignes.
Les risques taient gros, cause des corsaires vnitiens et catalans. La
cargaison dun seul navire de Montpellier, captur ainsi en 1355, valait 1 000 cus
dor. Parmi les importations en Orient on signale lalun, les peaux, la cire, le bl 5.
Des privilges furent accords aux villes provenales par Andronic

III : quartier Constantinople, consul, taxe de 4 % 6. Ceux de
Narbonne furent renouvels par Jean V en 1346 7. Ce commerce fut
1
2
3
4
5
6
7
ZAKYTHINOS, op. cit., 221 et s,; ANDREEVA, Le trait de commerce de 1451 entre Byzance
et Doubrovnik, dans B.N., 1935, 117-127.
HEYD, op. cit., I, 476.
DOLWER, Note sur le commerce catalan Constantinople en 1380 dans B.N., IV, 193.
MARINESCO, Contribution lhistoire des relations conomiques entre lEmpire byzantin,
la Sicile et le royaume de Naples de 1419 1453, A.C.E.B., V, Rome, 1936.
HEYD, op. cit., 1, 479-481.
Ibidem, I, 481 et s.
Muse des Archives dpartementales (Hrault) pl. XLIV.
214
moins actif au XVe sicle : cependant il y avait un navire provenal

Constantinople pendant le sige 1.
Florence, devenue une ville industrielle au XIIIe sicle, commena
exporter ses produits et il sy fonda de grandes compagnies
commerciales, en mme temps banques de crdit : les Peruzzi en
1274, ruins en 1343, le principal dbiteur, douard III, ayant rpudi
ses dettes ; les Bardi, devenus la compagnie la plus puissante, qui
avaient 346 agents, comptables, caissiers, notaires. Ces compagnies
taient en nom collectif et servaient des intrts variant de 5 20 %
leurs dposants 2.
Dautre part, la prise de Pise par les Florentins en 1406 eut pour
rsultat lanantissement de la colonie pisane de Constantinople 3.
Florence exportait ses toffes par lintermdiaire de Venise, en
attendant lamnagement dun nouveau port Livourne, mais son
ambition tait davoir un quartier Constantinople 4. Les ngociations
commencrent en 1430 et furent laborieuses. Ce fut seulement aprs
le concile de Florence que Jean VIII, qui la rpublique avait avanc
100 000 cus pour ses frais de voyage, lui concda lancien quartier
des Pisans 5.
Ainsi, loin de diminuer, le nombre des colonies occidentales de
Constantinople navait pas cess daugmenter. Les dernires
concessions ont t accordes la veille mme du sige de 1453 et
plusieurs ne purent tre suivies deffet. Lexpropriation de Byzance
par les marchands dOccident tait totale et ne russit mme pas la
sauver de la conqute turque.
1
2
3
4
5
PSELLOS, Discours, 238; HEYD, II, 7.

A. SAPORI, Studi di storia economnica medioevale, Florence, 1940 (Voir R.S.E., 1942,
629).
HEYD, II, 297 et s.
Ibidem, II, 296.
M.M., III, 200 et s.; HEYD, II, 298; ... Documents indits rassembls par Sp.
Lambros, III, 335-352.
LIVRE QUATRIME
La vie spirituelle
215
216
Chapitre VIII
La vie religieuse
1. Les difices religieux

Les origines. Le centre de la vie religieuse tait lglise, salle du

culte, lieu de runion des fidles, avec ses annexes : baptistre,
martyria, spultures, hospices, etc. A lorigine, tous ces services
taient amnags dans une maison prive, domus ecclesiae, comme
la montr la dcouverte, vraiment inespre, de la maison des
chrtiens de Doura-Europos, le 25 dcembre 1931, et de son curieux
baptistre, dcor de fresques symboliques 1. Cette maison ne diffrait
en rien par son aspect des autres habitations prives. On suppose assez
justement que la salle centrale pouvait tre rserve lassemble des
fidles. Les fouilles excutes sous les basiliques majeures de Rome
ont mis jour des vestiges de maisons prives 2.
Aprs la Paix de lglise, ce type de maison des chrtiens persista
encore assez longtemps, mais un lment nouveau sy ajouta et y
occupa la place princiaple. Ce fut la basilique, salle rectangulaire,
comprenant essentiellement une nef et des collatraux, spars par une
colonnade, prcde souvent dun atrium portiques, prolonge par
un transept, sur lequel souvrait une abside.
On a beaucoup dissert sur les origines de la basilique et
aujourdhui mme laccord est loin dtre unanime entre les
1
2
SESTON, Lglise et le baptistre de Doura-Europos; J. LASSUS, Sanctuaires chrtiens de

Syrie, 11 et s.
LASSUS, op. cit., 19-22.
217
archologues 1. Mais un fait historique vient dtre mis en lumire et

semble clore la discussion : par la volont de Constantin, les glises,
jusque-l assez modestes, ont t construites magnifiquement, la
ressemblance des palais impriaux. Lordonnance dune basilique
chrtienne, avec son atrium bord de portiques, rappelle les salles
hyptres, destines aux crmonies solennelles dans les palais
impriaux du IVe sicle. La clbre mosaque de Saint-Apollinaire-leNouveau Ravenne, qui reprsente une faade brillamment dcore,
nest pas, comme on le croit, la faade extrieure du palais, mais celle
dune cour borde de colonnades, surmontes de spacieuses tribunes
destines des spectateurs 2. On peut les comparer aux vastes
catchumnes de Sainte-Sophie de Constantinople 3.
glises byzantines. Les glises byzantines, comme les
basiliques occidentales, taient conformes ce programme de
magnificence. Pavements en mosaques, colonnades de marbre
surmontes de chapiteaux ouvrags, lambris de marbre, mosaques
murales aux couleurs clatantes sur des fonds dazur et dor, toutes les
richesses taient prodigues pour dcorer le palais du Seigneur.
Aujourdhui cest par des intrieurs dglises, tels que celui de SaintMarc de Venise ou des difices religieux de Ravenne, que nous
pouvons nous faire quelque ide de la dcoration des palais
impriaux, dont aucun nest parvenu jusqu nous.
Or le plan basilical tait reprsent dans les palais impriaux avec
toutes ses varits 4 et, loin dtre rserv une catgorie spciale
ddifices, il servait toute espce dusage : salles de thermes, salles
dassembles religieuses 5, dassociations sportives 6, difices
funraires 7, salles judiciaires. Toutes ces constructions portaient le
mme nom de basilique. Les chrtiens ne firent que les adapter aux
exigences de leur liturgie 8.
1
2
3
4
5
6
7
8
Sur les thories rcentes, LEMERLE, A propos de ldifice cultuel chrtien, dans B.A.B.L.,
34, 1948, 306 et s.
DYGGVE, Ravennate palatium sacrum. La basilica ipetrale.
Comme Sainte-Sophie, la cour comportait une triple colonnade. En perspective on
aperoit des coupoles qui couvraient dautres salles du palais.
ZEILLER et HBRARD, Spaloto, 1912.
Basilique de la Porte Majeure Rome.
Basilique de Mactar (Tunisie) construite en 93 comme palestre. LEMERLE, loc. cit., 311 et
s.
La mme avec le tombeau du fondateur.
Voir DELEHAYE, dans A.B., 1926, 43 et s.
218
Dautre part, ds leur origine, les glises byzantines prsentent un

certain nombre de traits particuliers, qui nont fait que se multiplier au
cours des sicles, par suite des modifications apportes la liturgie.
On a remarqu dabord que des sanctuaires chrtiens ont t
installs dans des lieux de culte paen, Olympie, dans la salle dite
latelier de Phidias 1, Delphes, au village de Kastri, au grand temple
dApollon, Dodone, auprs de loracle de Zeus 2, Athnes, au
Parthnon, devenu une glise de la Vierge, au Thsion et dans
dautres petits temples 3. Daprs la somptuosit des marbres
dcouverts dans ces endroits, chapiteaux timbrs de croix, la plupart
de ces changements dateraient de lpoque dArcadius et de Thodose
II ; ils sexpliquent par lattachement sculaire des populations aux
sources sacres, aux vieux oracles, aux heroa (tombes de hros). Il et
t difficile de contrarier ces habitudes comme le fit saint Martin en
Occident, les missionnaires se contentrent de christianiser ces
sanctuaires paens 4.
Particularits des plans byzantins. Certains usages sont
communs toute la chrtient : lorientation des glises, rgulire
seulement depuis le Ve sicle 5 ; la sparation du clerg et des fidles
par une clture en forme de chancel ; labside, la courbure de
laquelle sappuie le synthronon du clerg, domin par la chaire
piscopale.
Latrium, cour carre borde de portiques avec une phiale au
milieu, qui prcdait la basilique, tait dun usage constant
Constantinople 6, en Grce et en Macdoine, dans les glises du
littoral dAnatolie et de Palestine, ainsi qu Rome depuis Constantin.
Partout ailleurs, dans lhinterland de lAnatolie, de la Syrie, de
lgypte, latrium ntait pas usit 7. Cette cour portiques et
colonnades existait, sous le nom de pristyle, dans les maisons
1
2
3
4
5
6
7
L. BRHIER, Nouvelles recherches sur lhistoire de la sculpture byzantine.

DYGGVE, Les traditions cultuelles de Delphes et lglise chrtienne, C.A., III, 1948, 9-28.
DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VI e sicle (voir supra p. 125);
STRZYGOWSKI dans A.M., 1889, 271.
E. MLE, La fin du paganisme en Gaule, R.D.M., juin 48, 385 et s.; DYGGVE, loc. cit. (sur
la persistance actuelle de certains rites).
PAULIN DE NOLE, Epistolae, ep. 31, P.L., 61, 33 : non, ut usitatior mos est, orientem
spectat (parlant de sa basilique).
Saint-Jean de Stoudios. Sainte-Irne, Sainte-Sophie, etc.
P. LEMERLE, Philippes et la Macdoine orientale lpoque chrtienne et byzantine, 301 et
s.
219
hellnistiques de type pompien. Dans les palais, comme on la vu

plus haut, elle prenait un caractre monumental, quon retrouve dans
latrium somptueux de la basilique de Philippes en Macdoine, leve
sur une terrasse qui dominait le Forum. Les fouilles de Paul Lemerle
ont mis jour les ruines de propyles grandioses, donnant accs la
terrasse par deux escaliers qui pntraient dans latrium dall de
marbre, dont les quatre portiques taient garnis de sveltes colonnes
hautes de 6 m 66, supportant des arcs et non une architrave. A louest,
le mur, incurv au centre en exdre, comprenait deux tages de
colonnes, ioniques en bas, corinthiennes en haut. Par exception, le
portique oriental est distinct du narthex, qui donnait accs lglise
par trois portails 1.
Nous navons pas dcrire ici la varit des plans quoffre
larchitecture byzantine basilique colonnes, basilique coupoles,
croix grecque, octogone etc., mais montrer ladaptation de ces plans
aux rites des liturgies orientales 2.
Or, au cours des sicles, ces rites se sont dvelopps et modifis, ce
qui a entran de nouvelles dispositions. Cest ainsi qu lorigine il
nexistait quun seul autel, (bma) sur lequel on clbrait les
saints mystres, mais, une poque ancienne, les liturgies orientales
exigrent deux autels secondaires : le diakonikon (trsor), sur lequel
sont dposs les ornements liturgiques que les prtres revtent en
rcitant des oraisons appropries, et la prothsis ou proskomidi, qui
porte les dons que lofficiant dispose et bnit. Ce rite prit naissance
lorsque les fidles cessrent dapporter les dons en nature, vers les VIIe
ou VIIIe sicles. En Syrie, des deux chambres latrales disposes au
chevet, celle du nord, qui communique avec le sanctuaire par un
passage troit, est une sacristie, celle du midi, close du ct du
sanctuaire, renferme le corps dun saint et ouvre sur un bas-ct 3.
Dans les glises byzantines, les deux autels accostent symtriquement
le sanctuaire et sont lintrieur de la clture.
Chancel et iconostase. Le dveloppement du culte des icnes a
produit une modification trs importante de cette clture. A lorigine
elle consistait en un simple chancel hauteur dappui. On en voit de
1
2
3
Ibidem, 303-325; EBERSOLT, Monuments darchitecture byzantine.

S. SALAVILLE, Liturgies orientales, I, 132, 2.
LEMERLE, op. cit., 163, 180.
220
nombreux exemplaires pleins ou dcoups jour Ravenne 1. La

clture du sanctuaire de la basilique du Forum, Philippes, tait faite
de dalles de marbre vert de Thessalie, couronnes dune main
courante, et de colonnes de mme marbre, supportant un entablement
de marbre gris 2. Le caractre monumental de cette clture alla en
saccentuant. Elle devint un vritable portique entablement avec
chancels entre les colonnes, par exemple Hosios Loukas ou
Torcello (Xe-XIe sicle). On a pu comparer cette clture la frons
scenae, faade permanente de palais sur la scne dun thtre
antique 3. Le peuple voyait encore ce qui se passait dans le sanctuaire
et, en particulier, lofficiant lautel, tourn vers lassemble.
Mais au VIe sicle, Sainte-Sophie, sur les fts recouverts dargent
de la clture, Justinien fit suspendre des mdaillons cisels leffigie
du Christ, de la Vierge, des milices clestes, des aptres et dautres
saints, timbrs des monogrammes de lempereur et de limpratrice 4.
Cet exemple fut suivi de plus en plus, comme le montrent des
tmoignages de lpoque iconoclaste 5, mais cest dans les glises
rupestres de Cappadoce, qu ct de simples chancels rservs dans
le roc (priode ancienne) et de portiques arcs outrepss (glise de
Toqal, fin Xe sicle), apparat, entre labside et la nef, un vritable
mur de sparation, qui dpasse la hauteur des impostes de larc
triomphal 6.
Ces murs sparatifs, qui se rpandent partir du XIIIe sicle dans
tout lOrient 7, ne font pas partie du dcor architectonique de lglise
comme les anciennes cltures. Ils masquent compltement le
sanctuaire et correspondent un changement important dans lordre
des crmonies liturgiques. Excutes en bois, perces de trois portes
qui correspondent aux trois autels, celle du milieu qualifie de porte
royale, les iconostases offraient un vaste champ la peinture dicnes.
Au XIVe sicle, la rvolution est accomplie dans le monde byzantin et
1
2
3
4
5
6
7
L. BRHIER, tudes sur lhistoire de la sculpture byzantine, 3 et s., pl. XI, 3.

LEMERLE, op. cit., 364.
Sur ces cltures et celles qui subsistent encore derrire les iconostases de certaines glises
de lAthos, voir L. BRHIER, Anciennes cltures de chur, dans A.C.E.B., V, Rome, 1936, t.
II : Archeologia; DIEHL, Lglise et les mosaques du couvent de Saint-Luc en Phocide, 26.
PAUL LE SILENTIAIRE, Pomes; DIEHL, Manuel dart byzantin, 166; WULFF et ALPATOV,
Denkmler der Ikonenmalerei, 47.
NICPHORE (patriarche, 806-815), Antirrhetici, III, 464-465 (a. 806-828).
G. DE JERPHANION, Les glises rupestres de Cappadoce, I, 488-489.
Pseudo-GERMAIN, Histoire ecclsiastique, 389-392 (Sens mystique de liconostase).
221
ses dpendances, la Russie, les pays slaves, bulgare et roumain. Les

crmonies essentielles de la liturgie, dsormais invisibles au peuple,
ont une forme plus mystrieuse. Pour Symon de Thessalonique, cette
clture marque la limite entre le monde sensible (la nef) et le monde
intelligible. Les icnes ne sont ni choisies, ni disposes au hasard,
mais ont pour thme central la Deisis, la prire de supplication de la
Vierge et du Prcurseur 1.
La nef (naos). En avant de la clture, sur les marches de
lescalier qui donnait accs au sanctuaire, se tenait le chur des
chantres. Cet endroit sappelait la solea et, lorsque ladoption des
iconostases rendit le synthronon inutile, la chaire piscopale y fut
transporte 2. Dans les glises monastiques au chevet trfl, comme
celles de lAthos, les moines, qui forment le chur, occupent les deux
absides secondaires 3.
Les fidles taient placs dans la nef et les bas-cts, et la
sparation des sexes tait une rgle absolue. Dans la partie hellnique
de lEmpire, la plupart des basiliques taient pourvues de tribunes,
rserves aux femmes, do le nom de gynce ou de catchumnes,
attribu ces galeries 4.
En 1391 le voyageur russe Ignace de Smolensk, qui assiste Sainte-Sophie au
couronnement de Manuel II, aperoit dans les tribunes les femmes derrire des
rideaux de soie. Personne ne peut voir les ornements de leur visage, tandis
quelles voient tout 5.
Ces catchumnes de Sainte-Sophie taient dune telle ampleur

quon y avait amnag une chapelle impriale et quon y tint des
conciles 6.
Lambon tait lorigine une petite plate-forme arrondie, leve de
trois ou quatre marches, qui servait aux lectures scripturaires, aux
1
2
3
4
5
6
SYMON DE THESSALONIQUE, uvres, 345-347 (dsigne la clture par le terme

, entre-colonnement. Celui diconostase dsigne un support mobile, auquel les
particuliers suspendaient les icnes. Celui de templon, dsignant autrefois le sanctuaire, ne fut
adopt quau XVIe sicle pour la clture); WULFF et ALPATOV, Denkmler der Ikonenmalerei,
208, 290; L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. XLII.
P. LEMERLE, Philippes et la Macdoine orientale lpoque chrtienne et byzantine, 358,
9; 365, 1.
Mon carnet de voyage.
LEMERLE, op. cit., 355-357 (occupes lorigine par les catchumnes).
IGNACE DE SMOLENSK, Plerinage, 143.
Th. WHITTEMORE, The Mosaics of Haghia Sofia at Istanbul, III, The Imperial Portraits of
the South Gallery.
222
prires collectives et mme la prdication. Puis la plate-forme

sleva progressivement et il fallut un escalier pour latteindre. Enfin
il devint une construction importante en maonnerie, revtue de
plaques de marbre dcores souvent de sculptures 1, avec deux
escaliers droits. Lambon se trouvait toujours dans la nef, plus prs du
sanctuaire que du narthex.
Dans la basilique du Forum de Philippes, il se dveloppait sur 7 m 76 de
longueur avec 1 m 80 dans sa largeur. La plate-forme, dont P. Lemerle a retrouv
le centre, ainsi quun des piliers qui la portaient, tait 2m 10 au-dessus du sol.
On y montait par deux escaliers de 9 marches 2. Sous Justinien, lambon de
Sainte-Sophie, plac au centre sous la coupole, ressemblait une tour
blouissante des feux dinnombrables pierres prcieuses enchsses dans des
marbres aux teintes les plus rares . Il tait revtu dargent et divoire et abrit par
un baldaquin en forme de dme couvert de plaques dor gemmes et surmont
dune croix 3. Il tait assez spacieux pour servir au couronnement des empereurs.
Le chur des chantres sy transportait parfois pour certains chants.
Lautel du sacrifice. Le nom de lautel, (bma), a t

tendu au sanctuaire entier. Lautel consistait en une table
rectangulaire, porte par quatre colonnes en gnral, mais le nombre
des colonnes varie. A Nicopolis on en trouve neuf. Cette table est
toujours creuse et elle est orne de figures symboliques. Les tables
circulaires ou en sigma, analogues aux tables des rfectoires
monastiques, sont plus rares 4.
Sur la patne dargent de Riha, o est figure la Communion des Aptres,
lAutel est une table rectangulaire recouverte dune lourde draperie brode, qui
laisse voir trois pieds de la table. Il est abrit par un ciborium en forme de dme,
au centre dun entablement port par des colonnes 5.
Sous lautel se trouvait quelquefois une chambre reliques. Cest

souvent une simple cavit. A Philippes (basilique du Forum), cest une
vraie confession (au sens occidental), revtue de plaques de marbre et
dans laquelle on descend par un escalier. A Saint-Dmtrius de
Thessalonique cest une vaste crypte 6.
1
2
3
4
5
6
Ambon de Saint-Georges de Thessalonique (Muse de Stamboul); G. DE JERPHANION,

Mmoires de lAcadmie romaine pontificale, 1932; G. SOTIRIOU,
, 87 (Thbes en Thessalie).
LEMERLE, op. cit., 360 et s., pl. XXVI.
PAUL LE SILENTIAIRE, Pomes, P.O., 86 b, 2251 et s.
G. SOTIRIOU, , 229 et s. (croix, agneau
vigne, etc.). A Lesbos, autel circulaire fait de la base dune colonne.
BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. LIV.
LEMERLE, op. cit., 369.
223
Enfin des voiles brods et historis fixs aux colonnettes du

baldaquin protgeaient lautel, comme on le voit sur les autels figurs
Saint-Vital de Ravenne dans les mosaques du chur, qui
reprsentent les sacrifices de Melchisdech, dAbel et dAbraham 1.
Lglise byzantine connaissait aussi lautel portatif,
(antimension), mais, au lieu de la pierre dautel du clerg occidental,
les Grecs se servaient de voiles, dans lesquels tait insre une relique
et sur lesquels tait figur lEnsevelissement du Christ. Cette coutume
se rpandit surtout pendant la perscution iconoclaste 2.
2. Mobilier et instruments du culte
Bien quil existe beaucoup dusages communs toutes les glises,

les liturgies orientales nen exigent pas moins un matriel de culte qui
leur est propre.
Sur lautel principal tait pose une grande croix, de prfrence
revtue dargent ou dor et sans le Crucifi 3. Une splendide croix du
trsor de Lavra a pu servir cet usage. Ses contours sont couverts de
lames dargent, entre lesquelles des lames de cuivre dor sont semes
dopales, de cristal de roche, de rubis, de jaspe, de saphirs,
dmeraudes, damthystes, disposs en files : au centre, un mdaillon
du Pantocrator et, aux extrmits, quatre mdaillons de la Vierge et du
Prcurseur (Deisis) et des archanges Michel et Gabriel 4.
Sur lautel de la Prothsis taient disposs les vases sacrs, le
calice () et la large patne ou disque (), avec un
voile, ar (), pour le calice et un autre pour la patne, soutenu par
un support fait de deux tiges de mtal croises, lastrisque (1
2
3
SOTIRIOU, op. cit., 241 243.

D.A.C.L., I, 1907, 231 et s. (do laccusation de clbrer la messe sur une icne).
DIEHL, Lcole artistique dAntioche et les trsors dargenterie syrienne, 113;
THOPHYLACTE DE SIMOCATTA, Histoire, V, 13 : croix dor offerte par Chosros II, rfugi
dans lEmpire, Sergiopolis; M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), 1969, 46, a. 590.
Mission Millet-Brhier lAthos, 1930 (indit). Haut. 1,10 m. Bras, long. 0,72 m.
224
), puis une lance () pour fractionner le pain 1. En

exergue de la Communion des Aptres, sur la patne de Riha, on
aperoit une tasse long manche, peut-tre un calice ministriel
servant la communion des fidles, ct dune lgante amphore 2.
Un vritable calice ministriel a t dcouvert en mme temps que la patne
de Riha. Cest une coupe dargent trs profonde, supporte par un pied compos
dun col trs mince, dun nud et dune large base vase. La forme est simple et
lgante ; la puret de la ligne rappelle lantique. Linscription en grandes
capitales, qui se dtache entre deux filets dor, reproduit les paroles de la
conscration 3. Le clbre calice dAntioche de lancienne collection Kouchakgi,
qui a donn lieu tant de controverses, est encore plus profond, mais en dpit de
son dcor religieux (le Christ et les aptres trnant au milieu dpais feuillages de
vigne dans lesquels se joue toute une faune), ne semble pas avoir t destin un
usage liturgique 4.
Les cuillers destines distribuer le prcieux sang aux fidles

apparaissent en Syrie au VIIe sicle, mais ce nouvel usage pntra
tardivement Constantinople et on nen connat pas dexemple avant
le IXe sicle. Les belles cuillers dcouvertes avec des trsors, comme
celui de Krynia (Chypre), avaient donc une destination purement
profane 5.
Les rhipidia (), ventails destins carter, des saintes
espces, les mouches et autres insectes, taient aussi une pice
essentielle du mobilier. Ils consistaient la plupart du temps en disques
de mtal, emmanchs dans une hampe, et sur leurs faces taient
graves les figures des chrubins et des sraphins, avec le trisagion
sanctus de la messe latine . Des exemplaires dventails de ce
genre, plus ou moins orns, sont conservs dans plusieurs
collections 6.
1
2
3
4
5
6
S. SALAVILLE, Liturgies orientales, I, 45; FORTESCUE, The Orthodox Eastern Church, 408;
BRHIER, Les trsors dargenterie syrienne et lcole artistique dAntioche, G.B.A., 1920.
, BRHIER, op. cit., 173; DUTHUIT-VOLBACH, Art
byzantin, pl. 43.
BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. III; DE JERPHANION, Le calice
dAntioche, O.C., VII, 1926; DIEHL, Lcole artistique dAntioche et les trsors dargenterie
syrienne, 107.
DE JERPHANION, Les glises rupestres de Cappadoce, I, 256, 2 et pl. 59, 4; EBERSOLT, Les
arts somptuaires de Byzance, 26, 1 et 110.
PERDRIZET dans F.E.P.M., X, 1903, 138 (ventails de Serrs orns dmaux); EBERSOLT
dans R.A., 1911, 1, 407 et s.; L. BRHIER dans R.A., 1946, 19-28.
225
Les encensoirs anciens (thymiateria), figurs sur des mosaques de

Ravenne, consistent en seaux suspendus par des chanes 1, mais, ds
cette poque, ils affectaient des formes varies : petite bote de bronze
rectangulaire ajoure 2, coupe de bronze ou dargent avec couvercle
ajour (gypte), cuvette hexagonale en argent avec buste
iconographique sur chaque face 3, etc.
Lusage, dans les glises, des chandeliers garnis de cierges,
emprunt aux crmonies paennes, est attest au IVe sicle 4, mais ce
nest qu lpoque moderne quon a pris lhabitude de placer deux
chandeliers allums sur lautel pendant la messe 5.
Lclairage de lglise tait assur par des lustres en bronze
(polycandela, polyelaia) garnis de cierges ou de lampes. Ils
consistaient en cercles de bronze plus ou moins orns, munis de
chanes de suspension 6.
Parmi les objets prcieux exposs par Constantin Porphyrognte pour les
rceptions dambassadeurs arabes, figuraient 21 polycandela dargent provenant
de lglise Sainte-Marie du Phare. Les voyageurs russes Antoine (1200) et tienne
de Novgorod (1350) sextasiaient sur lclairage merveilleux de Sainte-Sophie, d
dinnombrables lampes ou candlabres dargent garnis de cierges 7.
Les cloches, connues Byzance ds le VIe sicle, ne furent

employes dans les glises que tardivement. Dans les villes, comme
dans les monastres, leur place tait tenue par le simandre
(), longue planche ou bton perc de trous, sur lesquels on
frappait avec un marteau de fer ou un maillet 8. Il en tait ainsi
Sainte-Sophie en 1200 et, vers 1437, les simandres taient encore
usits Constantinople en mme temps que les cloches. A ct des
1
2
3
4
5
6
7
DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VI e sicle, p1. I; D.A.C.L., V, 1922, fig.

4065.
BRHIER, La Sculpture..., pl. XLIV.
D.A.C.L., V, 1922, 26-27.
Saint ATHANASE, Lettre aux orthodoxes, P.G., 25, 229.
D.A.C.L., III, 216-218
EBERSOLT, op. cit., 64 SCHLUMBERGER, dans B.Z. 1893, 441; BRHIER, op. cit. 34, pl. XLV,
3.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De caerimoniis..., 581 (Bonn); ANTOINE, archevque
de Novgorod, Le livre du plerin, 91 TIENNE DE NOVGOROD, Plerinage Constantinople,
118.
D.A.C.L., III, 1914 970; G. MILLET, Recherches au Mont-Athos, B.C.H., 1905, 123-141.
226
simandres manuels, dont on se sert toujours dans les monastres, de

grands simandres taient fixs aux tours et aux clochers 1.
Le costume et les ornements liturgiques. Le caractre solennel
de la liturgie sexprimait par la somptuosit des costumes ports par
les officiants. Cependant il nen fut pas ainsi lorigine. Dans la vie
civile, vques et prtres ne se distinguaient pas des lacs par leur
costume et, en 428, le pape Clestin Ier est scandalis en apprenant que
des moines levs lpiscopat continuent porter leur costume
monastique, le manteau et la ceinture 2. La mme doctrine rgnait
Byzance, mais il arriva que, dans la suite des ges, le costume civil se
transformt, tandis que les clercs conservaient les modes dantan, qui
se fixrent et devinrent des vtements liturgiques 3.
Ces costumes, devenus les insignes des dignits ecclsiastiques,
sont longtemps dune grande simplicit. En 784 Tarasius, a secretis,
lu au patriarcat, change son costume de pourpre contre les
vtements plus simples dun patriarche 4.
Sur le tableau du cortge de Justinien, Saint-Vital de Ravenne,
larchevque Maximien porte la longue tunique blanche (sticharion)
et, par-dessus, la plante ou chasuble verte. Une bande dtoffe
blanche jete sur ses paules retombe sur sa poitrine, orne dune
croix noire. Cest lomophorion. Ses souliers sont noirs. Le prtre et le
diacre qui laccompagnent sont simplement vtus de la tunique
larges manches.
Depuis le IVe sicle lomophorion est linsigne piscopal par
excellence 5. Pass autour du cou, il retombe par devant en une seule
bande. Il est dabord en lin ou en laine.
Dans la suite des sicles, ce costume trs simple se complique et
senrichit 6. Il est peu prs fix au XIIe sicle.
1
2
3
4
5
6
ANTOINE, archevque de Novgorod, Le livre du plerin, 97; Notice sur Constantinople

(vers 1437), dans N.H., 1910, 361.
L. CRISTIANI, Origines du costume ecclsiastique.., dans Misc. J., I, 69-80.
Voir supra, ch. I, p. 30.
P. BATIFFOL, Etudes de liturgie, 66 et s.
H. WEISS, Kostmkunde. Geschichte der Tracht and des Gerthes im Mittelalter, II
(Romains, Byzantins, Perses) 125, fig. 65; G. DE JERPHANION, Les glises rupestres de
Cappadoce, I, 172, pl. 39, 4; 256, pl. 59, 3-4.
227
Les diacres portent dsormais le sticharion de soie et lorarion,

charpe enroule autour du cou et retombant gauche 1. Les prtres
conservent le sticharion de laine ; un nouvel insigne est
lpitrachlion, qui correspond ltole romaine, mais est retenu la
taille par une ceinture (). Leurs poignets sont couverts de
manchettes et ils portent la chasuble (phlonion). Les vques se
distinguent par le sticharion de soie, lpitrachlion et lomophorion
et, la hauteur des genoux, une pice dtoffe trs orne,
lpigonation, qui a la forme dun losange avec quatre glands aux
angles. Ils sont coiffs dune mitre et tiennent la main une crosse ;
sur leur poitrine, un encolpion, petit reliquaire qui correspond la
croix pectorale latine.
Le patriarche a eu longtemps le privilge exclusif de remplacer la
chasuble par le sakkos, tunique courte fendue sur les cts avec demimanches somptueusement brodes. Plus tard le sakkos fut attribu aux
mtropolites, puis aux simples vques 2.
Les trsors dglises et les collections conservent de somptueux
ornements liturgiques, qui comptent parmi les chefs-duvre de lart
byzantin par la richesse de leur coloris et la perfection de leurs
broderies. Les thmes iconographiques y sont frquents partir du
XIVe sicle.
Au muse du Vatican, la pice dtoffe connue sous le nom de dalmatique de
Charlemagne est en ralit un sakkos patriarcal du XIVe sicle, en soie bleue,
brode dor et de soies de divers tons. Sur le fond sem dtoiles se dtachent,
dun ct la Transfiguration, de lautre la Gloire du Christ et les Justes accueillis
au paradis. La double Communion des Aptres est brode sur les manches 3.
Un des plus beaux ensembles de ce genre est la collection du

monastre de Poutna (Bucovine) fond par Etienne le Grand (14571504). Tous les ornements liturgiques y sont reprsents par des
pices dune richesse extraordinaire. Les inscriptions en grec de
nombreux exemplaires indiquent un travail byzantin 4.
1
2
3
4
G. DE JERPHANION, La Voix des Monuments, II, 279 et 280.

H. WEISS, op. Cit., II, 131137; R. JANIN, Les glises orteiltales et les rites orientaux, 36-40
(costumes actuels).
G. MILLET, Broderies religieuses de style byzantin; BRHIER, La Sculpture et les Arts
mineurs byzantins, pl. XCIII.
O. TAFRALI, Le trsor byzantin et roumain du monastre de Poutna, 56-72, pl. XLVII-XL.
Voir ch. xv.
228
3. Les liturgies et la messe

Les liturgies. Sur le vaste territoire de lEmpire, tel quil tait au

VI sicle, il existait un grand nombre de liturgies et dusages
rgionaux, aussi bien dans lglise orthodoxe que chez les dissidents.
e
Les liturgistes en distinguent trois types, mis sous les noms des
Aptres ou des Pres de lglise, sans dailleurs aucune preuve :
1 Le type syriaque : liturgie grecque de saint Jacques ; liturgie
grecque de Timothe, patriarche dAntioche (518-533). Ces deux
liturgies furent traduites en syriaque : les jacobites composrent plus
de soixante liturgies dans cette langue 1.
2 Le type gyptien : liturgie grecque de saint Marc, qui date du Ve
sicle, mais on a dcouvert des textes plus anciens : liturgies coptes,
dont celle dite de saint Cyrille a inspir la liturgie thiopienne dite des
Douze Aptres 2.
3 Le type byzantin, driv de la liturgie syriaque. Import dans les
patriarcats dOrient par les orthodoxes (melchites), il a supplant les
autres rites. Il comprend :
La liturgie de saint Basile, lorigine liturgie normale et
quotidienne, qui nest plus usite que dix fois par an 3 ;
La liturgie de saint Jean Chrysostome, devenue quotidienne ;
La messe des Prsanctifis, pendant le carme, sauf le samedi et le
dimanche 4.
1
2
3
4
J. B. CHABOT, dans J.S., 1940, 78 et s.; Jean KAMATEROS, (en

vers politiques), 247.
Jean KAMATEROS, op. cit., 504.
Le 1er janvier (fte de saint Basile), les cinq dimanches du carme, les jeudi et samedi
saints, les vigiles de Nol et de lpiphanie.
J. PARGOIRE, LEglise byzantine de 527 847, 97-99; SALAVILLE, Liturgies Orientales, I,
13-15; sur les manuscrits liturgiques, KAMATEROS, op. cit., 308. Le principal est le Cod.
Barber., 3, 55 (fin du VIIIe sicle), qui a servi aux Pres du Concile de Florence.
229
Au VIe sicle la liturgie byzantine tait encore trs simple. Lglise

armnienne, spare de Byzance cette poque, en a conserv la
forme ancienne, quelle a dveloppe librement.
Caractres et volution des rites byzantins. Compars la
simplicit et la clart du rite romain, les rites byzantins se sont
compliqus au cours des sicles et ont reu de nombreuses additions.
Cest ainsi quau VIe sicle, on ignorait la longue prparation des dons
lautel de la prothsis. Les chants et les oraisons se sont multiplis,
offrant un terrain magnifique aux symbolistes postrieurs, tels que le
pseudo-Germain, Thodore, vque dAndida (Pamphylie) vers 1240,
Nicolas Cabasilas (mort entre 1391 et 1400) 1, Symon, archevque de
Thessalonique (mort en 1429).
Pour eux la messe est un drame sacr, qui se joue entre le
clbrant, lunique diacre et le peuple reprsent par le chur des
chantres. Le diacre sert dintermdiaire entre le clbrant et le peuple,
dont il dirige les litanies et quil avertit, par de brves exclamations,
des moments successifs de la messe 2.
Ladoption de liconostase a entran aussi des changements
profonds dans les rites. Autrefois, comme on la vu, il y avait un
secretarium (sacristie) dans lequel les officiants revtaient leurs
ornements et o le pain et le vin apports par les fidles taient
prpars pour le sacrifice. Dsormais tout se passe dans le sanctuaire,
transform en secretarium. Le mystre est absolu. Cest le rituel du
silence 3.
Dans la liturgie romaine, laccent est mis sur le sacrifice du Christ
sous les espces du pain et du vin ; le rite byzantin sattache surtout
la prsence du Christ, entour des milices clestes, depuis lvangile
jusqu la conscration.
Langues liturgiques. Au VIe sicle, le grec tait dun usage
universel, mme dans les glises dissidentes. Il ny avait dexception
que pour les glises rurales de lintrieur, qui priaient dans leur langue
nationale. Les Goths de Crime se servaient toujours de la Bible
1
2
3
N. CABASILAS, Explication de la Divine Liturgie (commentaire liturgique le plus parfait).

Ibidem, I, 58.
P. BATIFFOL, Semaine religieuse de Paris, 2 janv. 1926, 20.
230
dUlfilas en langue gothique 1. Au Ve sicle, Sahak et Mesrop

traduisirent la Bible en armnien, et vers 523 Qardast, vque de
Harran, vanglisait les Huns et crait une liturgie hunnique 2. Le
clerg grec nen avait pas moins une prvention contre lintroduction
des langues trangres dans la liturgie, comme le montrent les
rglements imposs aux Syriens et aux Ibres au monastre de SaintSabbas, au VIe sicle 3, et la lgende de saint Hilarion le Gorgien
(827-880) 4.
Ce furent les aptres des Slaves, Constantin et Mthodius, qui
assurrent la victoire des liturgies nationales, malgr les rsistances
quils rencontrrent Rome et en Moravie. Ils taient prpars
dailleurs crer une liturgie en slavon par les nombreuses liturgies
nationales dont ils avaient eu connaissance pendant leur sjour en
Crime 5.
Clbration de la messe byzantine. Dans son tat actuel la
messe byzantine, daprs la liturgie de saint Jean Chrysostome, na
gure chang depuis le XVe sicle. Elle comprend trois parties : la
proskomidi, la messe des catchumnes, la messe des fidles 6.
La proskomidi (oblation) avait lieu lorigine aprs la messe des
catchumnes, ce qui tait plus logique 7. Elle remonte au VIIe sicle,
mais na reu sa forme complique actuelle quau XIVe sicle. Avec la
lance, le prtre divise le pain ferment en quatre parties portant les
sigles -XC-NI-KA 8. Il met part la partie XC, la pose sur la patne
et lentaille profondment. Cest limmolation de lAgneau,
accompagne doraisons, puis il la divise en parcelles en lhonneur de
la Vierge, des anges et des saints, chaque parcelle portant un nom,
parfois dun fondateur ou dun dfunt 9.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
VASILIEV, The Goths in the Crimea, 113 et s.

F. DVORNIK, Les Slaves, Byzance et Rome au IXe sicle, 69-70; MARQUART,
Osteuropische und Osiasiatische-Streifzuge, 301-302.
Vie de saint Hilarion dIbrie (d. Peeters, A.B., 1913), 236 et s.; LOPAREV, Vizantiiskiia
Sviatuik, VIII-IX Viekov, V.V., XVII, 58 et s.
DVORNIK, op. cit., 207-209.
Jean KAMATEROS, op. cit., 34-97.
Mentionne encore ainsi par Pseudo-GERMAIN, Histoire ecclsiastique, 396 et s.
Jsus-Christ, sois vainqueur !
Sur lorigine de ce rite, S. SALAVILLE, Liturgies orientales, I, 40, 3.
231
Le calice est prpar plus simplement : le diacre verse le vin et une

goutte deau : le prtre bnit. Alors ont lieu loffertoire (prothsis),
oraison prcde et suivie dencensements, la rcitation du psaume L
(Miserere) et la bndiction finale des dons 1.
La messe des catchumnes commence par la prire collective
dirige par le diacre, qui se tient devant liconostase. Il recueille
(colligit) les intentions des fidles (pour lglise, pour la paix, etc.)
qui, chaque verset de ces litanies, rpondent : Kyrie eleison. Suit le
chant de deux antiphones (psaumes CII et XLV, louanges du Seigneur
et Batitudes), qui prcde la Petite Entre. Le prtre remet
lvangliaire au diacre et ils sortent par la porte nord de liconostase
prcds de porteurs de cierges et dventails liturgiques, et rentrent
dans le sanctuaire par la porte Royale 2.
Le chur se transporte alors lambon et chante longuement le
Trisagion, pendant que le prtre rcite tout bas une oraison avant la
lecture de lptre, quun lecteur vient faire au milieu de la nef 3, puis
le diacre, levant lvangliaire au-dessus de sa tte, sort du sanctuaire
par la porte nord, monte lambon et chante lvangile. Il donne
ensuite le livre baiser au prtre, les portes du sanctuaire sont
fermes, et ctait alors quavait lieu le renvoi des catchumnes 4.
La messe des fidles commence par une courte prparation
(litanies), puis a lieu la Grande Entre, rite le plus caractristique et le
plus original de la messe byzantine. Elle consiste transporter
solennellement les dons, placs dans le calice et la patne, de lautel
de la proscomidi au bma. La procession sort par la porte nord, fait le
tour de lglise et pntre au bma par la porte Royale pendant que le
chur chante le chroubikon. Cette hymme, introduite dans la liturgie
sous Justin II (565-578), annonce lentre dans lglise du Christ et
des milices clestes 5.
1
2
3
4
5
Ibidem, J, 27-32; KAMATEROS, op. cit., 309-312.

Symbole de lentre du Christ Jrusalem, Pseudo-GERMAIN, Histoire ecclsiastique.
A la diffrence du rite romain, le texte est pris exclusivement dans les Eptres apostoliques.
Prcd de litanies. Na plus lieu partir du VIIe sicle, SALAVILLE, op. cit., I, 58-92.
SALAVILLE, op. cit., I, 97; texte dans D.A.C.L., III, 1914, 1281.
232
Ce rite ne fut adopt qu la fin du VIe sicle et non sans difficult.

Le patriarche Eutychios sleva contre le chant du chroubikon devant
des oblats non consacrs 1.
Le prtre place la patne et le calice sur lautel. Le diacre, revenu
devant la porte Royale, dirige la prire litanique de loffertoire qui
rappelle les sacrifices de lAncien Testament. Aprs le rite du baiser
de paix, les portes de liconostase taient fermes et lon rcitait le
Credo de Nice, introduit Antioche en 471 par Pierre le Foulon,
patriarche monophysite, et adopt en 510 Constantinople 2.
Lanaphore (oblation) rpond au Canon latin, mais diffre dans les
deux liturgies byzantines, beaucoup plus dveloppe dans celle de
saint Basile. Elle dbute par le dialogue entre le clbrant et le chur
qui, dans toutes les liturgies, prcde la Prface, suivie du chant du
Trisagion (Sanctus).
Bien quune novelle de Justinien ait ordonn de faire loblation
voix haute 3, lusage de la rcitation secrte a persist Byzance, de
manire inspirer aux fidles la vnration et la crainte 4. Pendant ces
prires secrtes qui commmorent la Cne et la trahison de Judas, et,
dans la liturgie de saint Basile, remontent jusqu la cration de
lhomme, le rideau de liconostase est baiss. Pour les Orientaux, cest
la rcitation de lpiclse (invocation) qui est lacte vritable de la
conscration.
Le
Saint-Esprit
est
suppli
doprer
la
5
e
transsubstantiation . Au XIV sicle on intercale aprs lpiclse un
tropaire en lhonneur du Saint-Esprit, puis le prtre commmore la
Vierge, le Prcurseur, les saints, dont on invoque lintercession, et le
diacre fait lecture des diptyques, tablettes qui portent le mmento des
morts et celui des vivants. Les diptyques de la messe de saint Basile
sont particulirement longs 6. Les empereurs, larme, le patriarche,
les vques orthodoxes y figurent toujours en bonne place et lon sait
que la radiation des diptyques du nom dun pape tait la manifestation
dun schisme.
1
2
3
4
5
6
EUTYCHIOS, De Paschate et sancta Eucharistia, P.G., 83, 2400; Pseudo-GERMAIN, op. cit.,
420; L. H. GRONDIJS, Liconographie byzantine du Crucifi mort sur la croix, 78.
R.P.B., 205.
C.I.C.I., nov. 137 (565).
BATIFFOL, Leons sur la Messe, 289-292.
Reproches de Cabasibas aux Latins, qui regardent la conscration accomplie par la
commmoraison des paroles du Christ, CABASILAS, Explication de la Divine Liturgie, 150.
BRIGHTMANN, Liturgies Eastern and Western, 331-337.
233
Puis le Pater tait rcit par le chur, le rideau de liconostase tait

lev et le clbrant venait bnir le peuple. Retourn lautel, il levait
le pain au-dessus du calice et en oprait la fraction, les rideaux tant
baisss. Est rompu et partag lAgneau de Dieu, rompu sans tre
divis... , rcite le prtre. Cest le mlismos (division), que les
peintures iconographiques figurent comme un enfant plac dans une
coupe sur un autel 1.
Le prtre fait tomber une parcelle du pain dans le calice 2, dans
lequel le diacre verse quelques gouttes deau chaude. Cest le rite
singulier du zon (ferveur), en rapport avec la doctrine daprs
laquelle leau qui dcoula avec le sang de la plaie du Christ mort, faite
par la lance, est le symbole du Saint-Esprit, qui prserva le corps divin
de la corruption jusqu la Rsurrection. Ce rite sintroduisit dans la
liturgie la fin du VIe sicle et, malgr ses rapports avec laphtartodoctisme 3, sy implanta dfinitivement 4. Au XIe sicle, au moment
de la polmique sur les azymes, le clerg grec chercha justifier le
zon et ce fut cette poque que, sur la croix, les peintures
iconographiques reprsentrent Jsus mort 5.
Aprs des prires prparatoires, le prtre communie lui-mme et
communie ensuite le diacre, puis a lieu la communion des lacs aprs
louverture de la porte Royale. A lorigine le prtre dposait lhostie
dans la main droite, soutenue par la main gauche, du fidle, qui buvait
ensuite directement au calice. A partir du vile sicle, le diacre fait
tomber des parcelles de pain dans le calice et le prtre communie les
fidles avec une petite cuiller, dans laquelle se trouve un morceau de
pain imbib de vin, pendant que le chur chante le tropaire du jeudi
saint 6.
La messe se termine par la purification du prtre lautel de la
Proskomidi et par le renvoi des fidles (apolysis). Avant le XVe sicle,
1
2
3
4
5
6
SALAVILLE, Liturgies orientales, I, 51; A. GRABAR, La Peinture religieuse en Bulgarie, 91;

J. D. STEFANESCU, Lillustration des liturgies dans lart de Byzance, 113, pl. LXVIII.
SALAVILLE, op. cit., I, 52.
GRONDIJS, op. cit., 52-67, 83, premire mention du rite sous Maurice, doctrine de
lincorruptibilit du corps du Christ sur la croix : M.B.E.H., (Vie et mort de Byzance), d.
1969, 41.
GRONDIJS, op. cit., 90 et s.; P. ANDRIEU, Immixtio et Consecratio, 196 et s.
Constitutions apostoliques, d. Funk, I, 167; Concile Quinisexte (692), canon 101.
SALAVILLE, op. cit., I, 57; tropaire introduit par le patriarche Sergius en 624, Chronique
Pascale ou Alexandrine, 1001.
234
le diacre rcitait une oraison derrire lambon et le prtre, de la porte

Royale, bnissait les fidles 1.
La messe des Prsanctifis apparat sous le patriarche Sergius en
615, mais son plus ancien manuscrit date du IXe sicle 2. Daprs la
lgislation du concile Quinisexte, elle est rserve tous les jours du
carme, sauf le samedi, le dimanche et le jour de lAnnonciation. Le
dimanche, le prtre dit la messe de saint Basile et consacre le pain
ncessaire aux messes de la semaine, ainsi quune rserve deau et de
vin. Ces hosties sont portes solennellement lautel ; cette Grande
Entre tait donc pleinement justifie 3. La messe des Prsanctifis,
lpoque byzantine, tait clbre trois heures de laprs-midi, heure
de la mort du Sauveur et de la rupture du jene du carme. La
crmonie se confondait avec loffice de lhesprinos (vpres), qui en
constituait la premire partie. Les hosties taient conserves dans une
sorte de tabernacle (artophorion), plac dans la prothse, o le prtre
allait procder la prparation, puis les rites se droulaient dans le
mme ordre que dans les messes ordinaires 4. Le Vendredi saint, on ne
clbrait aucune messe 5.
Livres liturgiques. Les principaux sont lEuchologe (missel),
qui contient le texte des trois liturgies et ceux qui sont ncessaires
pour ladministration des autres sacrements ; lvangliaire
(pricopes ou extraits des vangiles pour chaque jour de lanne) ;
lAptre (Apostolos) renferme les Eptres apostoliques 6.
La forme ancienne de ces livres lpoque byzantine tait le
rouleau, crit au recto et au verso, souvent avec des illustrations qui
interrompent le texte et montrent les diffrents rites avec leur sens
symbolique. Le rouleau, 7, destin au clbrant, tait
attach sur un cylindre de bois. Une peinture dun rouleau montre le
clbrant priant devant lautel, dpliant un rouleau dune main et le
repliant de lautre 8.
1
2
3
4
5
6
7
SALAVILLE, op. cit., 69.

KAMATEROS, 345-352; Chronique Pascale, 989.
GRONDIJS, op. cit., 78.
SALAVILLE, II, 93; NICTAS STETHATOS, Contra Latinos, 1018.
ANTOINE, archevque de Novgorod, Le livre du plerin, 105.
FORTESCUE, The Orthodox Eastern Church, 402; R. JANIN, Les glises orientales et les
rites orientaux, 46.
KAMATEROS, (en vers politiques), XC.
235
Les plus anciens rouleaux sont faits de papyrus, mais on nen

possde plus que des fragments, tels que lanaphore de la liturgie de
saint Marc la Bibliothque universitaire de Strasbourg 1. En
revanche, les collections renferment plusieurs exemplaires en
parchemin. On peut citer la bibliothque du monastre Saint-Jean de
Patmos, qui en possde vingt-neuf 2. Un exemplaire bien conserv et
abondamment illustr est le rouleau du monastre de Lavra, qui
contient la liturgie de saint Basile. Il a 7,65 m de long et est crit en
minuscule du dbut du XIVe sicle. Lillustration comprend des
initiales dcoratives et 13 tableaux intercals dans le texte, en
interprtant la fois la lettre et le sens symbolique : lentre du Christ
dans lglise, la cration et la chute de lhomme, la Nativit, la Cne,
etc. 3.
Loffice canonial. Les clercs attachs une glise, comme les
moines dans leurs monastres, taient tenus de clbrer loffice
quotidien 4. Ds le VIe sicle on y ajoutait les tropaires rythmiques dus
aux mlodes. A lorigine, loffice tait divis en trois parties :
msonyktikon (matines), orthros (aurore), lykhnikos (jour), mais
partir du VIe sicle, aprs lorthros on psalmodiait les petites heures,
suivies de lhesprinos (vpres) et de lapodeipnon (aprs-souper ou
complies). En dehors de la psalmodie en antiphone, on lisait des
passages de lAncien Testament, des actes des martyrs, des vies des
saints et on chantait les cantiques (odes) de lAncien et du Nouveau
Testament, accompagns de tropaires 5.
Les principaux livres utiliss pour loffice canonial taient le
Psautier, divis en kathismata (sections liturgiques), les livres
musicaux donnant des exemples doffices pour chacun des huit tons
(Oktoechos, ftes des dimanches ; Parakltik, semaine ; Triodon,
carme ; Pentkostarion, temps pascal), enfin les livres destins aux
lectures (leons) : Mnes (propre des saints par mois) ; Synaxaires ou
8
1
2
3
4
5
BRHIER, Les peintures du rouleau liturgique de Lavra, A.I.K., Prague, 1939, fig. 1. De
mme: MILLET, Monuments byzantins de Mistra, pl. 84, 93 et 142; MILLET et TALBOT RICE,
Byzantine Painting at Trebizond, 67 et s., pl. XXIV-XXV.
Fragments sur papyrus de lanaphore de saint Marc (d. Andrieu et Collomp), R.S.R.,
VIII, 1928.
KAMATEROS, loc. cit.
BRHIER, loc. cit.
C.J., I, III, 41, 10; Concile Quinisexte, canon 75, M.C., XI, 976.
J. PARGOIRE, Lglise byzantine de 527 847, p. 104 et s.; AIGRAIN, Liturgia.
Encyclopdie, 936.
236
Mnologes, notices historiques sur les ftes des martyrs et des saints,
rsumes pour le synaxaire quotidien. LHorologion, de date plus
rcente que les livres prcdents, contient lordinaire de loffice, le
propre du temps, sans les cantiques des ftes des saints 1.
Le calendrier liturgique. Lglise byzantine se servait du
calendrier julien, encore en usage dans les glises orthodoxes, bien
que ce soit Constantinople que la rforme de ce calendrier ait t
propose pour la premire fois par Nicphore Grgoras Andronic
II 2.
Lanne liturgique commenait, comme lanne civile, le I er
septembre, jour de lindiction. Elle tait coupe par quatre carmes :
lAvent (du 15 novembre la vigile de Nol), le Grand Carme de 48
jours avant Pques, des Aptres (du lundi de la Pentecte la fte des
Aptres, le 28 juin), de lAssomption (du Ier au 14 aot). Les ftes
taient divises en trois classes suivant leur importance. Le Synaxaire
de Sainte-Sophie, compos de notices sur la fte clbre chaque jour,
montre lusage de Constantinople 3. On y voit que les ftes des saints
de lAncien Testament sont plus nombreuses que dans le calendrier
romain 4.
Mais surtout un grand nombre de ftes furent ajoutes au calendrier
pendant la priode byzantine et parfois par des empereurs : la
Purification (Hypapanti), cre par Justinien en 542 5, la Dormition de
la Vierge, transporte par Maurice du 18 janvier au 15 aot, acceptes
par lOccident 6. En 1122 Jean Comnne, victorieux des
Petchngues, cre une fte pour commmorer cet vnement 7. La
Fte de lOrthodoxie, cre en 843, clbre le premier dimanche du
Carme, commmore la dfaite des iconoclastes et le rtablissement
du culte des images 8. Lhistoire mme de Constantinople tait
rappele par la liturgie : le 11 mai, anniversaire de sa ddicace 9, et, au
1
2
3
4
5
6
7
8
9
AIGRAIN, op. cit., 438; KATTENBUSCH, Lehrbuch der vergleichenden Konfessionskunde, t.

I : Die orthodoxe anatolische Kirche, 482 et s.
R. GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 10; NICPHORE GGORAS, Histoire romaine,
VIII, 13.
Synaxaire de lglise Sainte-Sophie (manuscrit de Patmos, Xe sicle).
FORTESCUE, op. cit., 401; AIGRAIN, op. cit., 940.
G. CEDRENOS, Synopsis, 700.
THOPHYLACTE DE SIMOCATTA , Histoire, IV, 16.
NICTAS KHONIATS, Histoire, 4 (Bonn).
FROLOW, La ddicace de Constantinople dans la tradition byzantine dans R.H.R., 1944,
61-127.
237
cours de lanne, quatre anniversaires des attaques des Barbares, dont

elle avait t miraculeusement sauve : le 7 aot (sige de 626 par les
Avars), le 25 juin (sige de 678 par les Arabes), le 16 aot (sige de
717-718 par le mme peuple), le 5 juin (sige de 860 par les Russes) 1.
4. Les fidles
La vie religieuse des fidles tait rgle en partie par des lois
ecclsiastiques et civiles, mais surtout par des usages qui simposaient
tous.
Assistance la liturgie dominicale. Le fait de manquer la
messe trois dimanches de suite entranait, daprs le Quinisexte,
lexcommunication pour les lacs, la dposition pour les clercs 2. Le
mme concile dfendait aux fidles de sagenouiller depuis les vpres
du samedi jusqu celles du dimanche, ainsi qu tous les offices de
Pques la Pentecte, car prier debout, cest honorer la
Rsurrection 3.
Bien des abus et des erreurs taient redresss par ce concile. On vendait des
comestibles ou dautres denres sous les portiques de lglise 4. Les femmes
bavardaient pendant les offices 5. On dtriorait les Livres saints pour les vendre
des parfumeurs, qui en faisaient des cornets 6. On pratiquait encore de vieux
usages, comme de faire un repas dans lglise avant la communion du Jeudi
saint 7. Dautres, de trs bonne foi, apportaient lautel du lait et du miel 8 ou des
raisins, que le prtre distribuait avec leucharistie 9. Mais le plus grand scandale
tait donn par ceux qui, prtres ou lacs, staient installs avec leurs femmes
dans les catchumnes ou autres parties dune glise 10. Lon VI, qui a renouvel
ce dcret, rappelle quil a fallu la fermet de son pre, Basile, pour faire excuter
la dcision du concile 11.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
VASILIEV, The Russian Attack of Constantinople in 860.

M.C., XI, 977 (canon 80).
Ibidem, canon 90; PARGOIRE, Lglise byzantine de 527 847, p. 222 et s.
M.C., XI, 976 et s., canon 76.
973, canon 70.
Canon 68.
956, canon 29.
969, canon 57.
956, canon 28.
985, canon 97; voir II. MONNIER, Les novelles de Lon le Sage, 20.
LON VI, Novelles (d. et trad. Dam et Noailies, B.L., 1944) nov. 73 (250-51).
238
Il semble bien que, dans les sicles suivants, on fit rgner plus de
dcence dans les glises, comme le rapportaient les plerins
dOccident, difis de la tenue des fidles 1.
Rception des sacrements. Le baptme devait tre administr
exclusivement dans les baptistres, un paen ne pouvant se mler
lassemble des fidles. Le baptistre dcouvert Doura-Europos
montre quil en tait ainsi au dbut du IIIe sicle. Depuis le IVe sicle,
les baptistres taient souvent des difices indpendants, mais voisins
de lglise cathdrale, btis en gnral sur des plans centrs
(octogones, rotondes) rappelant larchitecture funraire 2. Par contre,
dans un grand nombre de villes, on avait continu intgrer le
baptistre dans le plan de lglise, avec laquelle il communiquait 3.
Quel que ft le plan, ldifice tait adapt la liturgie du sacrement
et comprenait essentiellement une salle o se faisaient les exorcismes,
des vestiaires et la piscine dans laquelle avait lieu la triple immersion.
Jusqu la fin du IVe sicle, les rites sappliquaient surtout au baptme
des adultes, confr de prfrence aux grandes ftes. Un Samedi saint,
o il fut lobjet dun attentat dans son glise, saint Jean Chrysostome
avait baptis 3 000 catchumnes et un grand nombre dhommes et de
femmes attendaient leur tour 4. Au VIe sicle, au contraire, les
baptmes dadultes taient plus rares. A cette poque, le baptme par
infusion remplace souvent la triple immersion, mais il semble quil en
tait dj ainsi au Ve sicle, car Lemerle na trouv aucune trace de
piscine dans la basilique du Forum de Philippes 5. Au surplus, le
baptme des adultes ne disparut jamais de Constantinople, o il tait
confr des chefs barbares, des hrtiques 6, des Juifs. Aprs le
baptme, le nophyte revtu dune robe blanche tait conduit
solennellement lglise.
1
2
3
4
5
6
Raoul GLABER, Historia sui temporis (d. Prou), V, 1, 7, remarque, daprs les voyageurs,
que les Grecs ne crachent pas dans les glises comme les Occidentaux.
Symbolisme du baptme, mort et renaissance (cf. nophyte = nouveau-n).
LASSUS, Sanctuaires chrtiens de Syrie, 217 et s.; LEMERLE, Philippes et la Macdoine
orientale lpoque chrtienne et byzantine, 335 et s., 439 et s.; D.A.C.L., I, 434 et s.
Lettre au pape Innocent, P.G., 17, 525.
LEMERLE, op. cit., 337 et s.
Lglise reconnaissait le baptme des Nestoriens et des Jacobites, M.C., XI (Quinisexte),
984, canon 95.
239
La confirmation a toujours t considre en Orient comme la suite

naturelle du baptme, le don suprme 1, confr aux enfants comme
aux adultes. Elle consiste dans lonction, limposition de la main et le
signe de la croix sur le front (, consignatio). Elle avait lieu
dans une salle attenante au baptistre 2 et tait rserve lvque,
mais par ncessit, on dut donner ce droit aux simples prtres 3.
Les pnitences publiques ntaient plus en usage depuis le IVe
sicle, mais la confession et les pnitences secrtes taient obligatoires
pour tous. On recherchait les moines et les asctes comme directeurs
de conscience, et des empereurs donnaient lexemple de cette
pratique 4, qui devint un monopole monastique. Deux traits sur le
sacrement de pnitence, attribus tort au patriarche Jean le Jeneur
(582-595), soutiennent quil appartient aux vques et aux prtres
denseigner et aux moines de prcher la pnitence et dentendre les
confessions. En 1274, Georges Akropolits, reprsentant de Michel
VIII au concile de Lyon, dclare que la rmission des pchs est un
sacrement quun moine a seul le pouvoir de confrer 5.
Nous ne reviendrons pas sur les rites de la communion et du
mariage qui ont t dcrits dj 6. Lvque seul avait le pouvoir de
confrer le sacrement de lordre par limposition des mains 7.
Lextrme-onction tait apporte aux malades, sans quils fussent en
danger de mort, afin de gurir les maux physiques et les dfaillances
de lme, suivant les termes dun euchologe attribu au IVe sicle 8.
Formes de la pit. Dans lhistoire de la pit byzantine le fait
prdominant est laction intense exerce par les moines sur les lacs.
Dj au IVe sicle on voit de hauts dignitaires mener la vie monastique
sans cesser dexercer leurs fonctions, un Gratissimus, praepositus
sacri cubiliculi en 462, Un Jean Vincomalus, magister officiorum et
consul en 453 : aprs les sances du Snat auxquelles celui-ci avait
assist, il tait reconduit son monastre par de nombreux clients ; l
1
2
3
4
5
6
7
8
CLMENT DALEXANDRIE, Paedag., I, 16.

LEMERLE, op. cit., 340-342.
D.A.C.L., III, 1914, 2452 et s.
Maurice, Lon VI, Nicphore Phocas, etc... PARGOIRE, Lglise Byzantine de 527 847, p.
94, 348 et 296.
GRONDIJS, Liconographie byzantine du Crucifi mort sur la croix, 99-100.
Supra, p. 16 et 219.
PARGOIRE, op. cit., 96.
D.A.C.L., V, 1922, 1028 et s.; JANIN, Les glises orientales et les rites orientaux, 78.
240
il se dpouillait de ses insignes pour endosser la mandya et se livrait

aux plus viles besognes 1. A plus forte raison, aprs la victoire des
Images, qui tait en grande partie celle des moines, leur autorit ne fit
que saccrotre et ce fut par leur action que se dvelopprent les deux
dvotions caractristiques du monde orthodoxe : le culte des saints et
des reliques et la vnration des icnes.
5. Le culte des saints et des reliques
Culte des martyrs. A lpoque byzantine, le culte des martyrs

avait franchi dimportantes tapes depuis les temps anciens, o il
consistait en repas funraires sur leurs tombes 2. Sous le nom de
martyria (tmoignages), on abrita leurs reliques dans des difices
funraires aux plans varis, o lon venait clbrer la liturgie leur
anniversaire 3. Puis, partir du Ve sicle, le culte des martyrs pntra
dans les glises, tout en restant distinct de la liturgie ordinaire. On
leva des glises-martyria (rotondes, octogones), telles que la
cathdrale dAntioche, plusieurs glises de Syrie, Constantinople les
Saints-Aptres de Justinien, les Saints Serge-et-Bacchus 4. En
Palestine on vnra comme tmoignages (martyria) les lieux
historiques de la vie de Jsus o staient produites des apparitions
divines 5 ; commmores par des glises ou chapelles, ces thophanies
taient reproduites par des peintures dans leurs absides 6.
Le culte des reliques. Commun toute la chrtient, le culte des
reliques a donn lieu Byzance des manifestations extraordinaires et
pris une telle importance, quil est devenu une affaire dtat, jusqu
tenir une place dans les ngociations avec les Musulmans 7. Nul na
song mettre en doute leur authenticit. La littrature byzantine na
jamais produit un ouvrage comparable au De pignoribus sanctorum de
Guibert de Nogent, et le pillage hont des reliques de Constantinople
1
2
3
4
5
6
7
LASSUS, op. cit., 264-284 (vnration des asctes syriens).

A. GRABAR, Martyrium, I, 51.
Ibidem, I, 147-203; LASSUS, op. cit., 120-161.
GRABAR, op. cit., 1, 335-400 (Des martyria aux glises).
Ibidem, I, 322-334.
Ibidem, II, 129-206.
A propos de licne ddesse, voir p. 234-235.
241
par les croiss de 1204, rest lun des griefs principaux des Grecs
contre les Occidentaux, a contribu rendre le schisme irrparable.
A Constantinople les reliques de la Vierge, patronne de la ville,
avaient une importance considrable. A Sainte-Marie des Blachernes
on conservait son linceul et sa tunique (maphorion) 1, Sainte-Marie
de Chalkopratia sa ceinture, 2.
Ces reliques, regardes comme le palladium de la cit, taient
promenes sur les remparts chaque fois que Constantinople tait
assige et cette manifestation exerait une action intense sur le moral
des dfenseurs 3.
Le culte de la Toute Sainte (Panagia) Mre de Dieu (Thotokos)
alla en se dveloppant : dinnombrables sanctuaires furent levs en
son honneur et pour conserver ses reliques ou ses icnes
miraculeuses 4. La plus remarquable expression de son patronage est
ladmirable mosaque du vestibule de Sainte-Sophie, qui la montre
trnant entre Constantin et Justinien, lun offrant le modle de la Ville,
lautre celui de lglise 5.
Reliques du Christ. La plus vnre de ces reliques tait la
Vraie Croix, que lon avait rapporte de Jrusalem Constantinople
lorsque linvasion arabe atteignit la Palestine 6. Conserve au Grand
Palais, elle fut littralement dpece au cours des sicles, cause de
lusage qui stablit den envoyer des parcelles aux sanctuaires
dOrient et dOccident, aux monastres, aux princes trangers. Cette
pratique datait de loin, car en 569, la prire de Radegonde, pouse
rpudie de Clotaire, Justin II lui envoyait un fragment de la Vraie
Croix, enchss dans un magnifique reliquaire, conserv au monastre
de Sainte-Croix de Poitiers 7.
1
2
3
4
5
6
7
EBERSOLT, Sanctuaires de Byzance, 44 et s.

Ibidem.
Pendant le sige de 620 par les Avars, les Blachernes tant en dehors des murs, les reliques
furent portes Sainte-Sophie et rapportes aux Blachernes aprs la victoire. Sergius institua
une fte commmorative de cet vnement; elle est toujours clbre. R.P.B., 280.
FROLOW, art. cit., R.H.R., 1944, 93; EBERSOLT, op. cit., 61 et s.
WHITTEMORE, The Mosaics of Haghia Sofia at Istanbul, II: Southern Vestibule (planches).
SBOS, Histoire dHraclius, 118; A. GARDNER, Theodore of Studium, his life and times,
290.
GRGOIRE DE TOURS, Historia Francorum, IX, 40; Gloria mart., 5; E. MOLINIER, Histoire
gnrale des arts appliqus lindustrie, II : Lorfvrerie, 40; EBERSOLT, Orient et Occident.
Influences byzantines et orientales en France, 92, p1. su; FORTUNAT, Carmina, Appendix, II,
55-62; A.A., IV, 1, 277.
242
Depuis le Xe sicle, ces parcelles taient enfermes dans de riches

reliquaires tout scintillants dor et dargent, dmaux et de pierres
prcieuses, appels staurothques. Dans des cadres somptueux, la
prcieuse relique tait dispose dans une cavit en forme de croix
double traverse 1. Le cadre, dcor de figures, tait parfois muni de
volets, ce qui faisait un triptyque. Nous avons eu dj loccasion de
signaler la staurothque de Limbourg-sur-Lahn sortie des ateliers du
Grand Palais. La croix qui renferme la parcelle est entoure de 20
plaques dor maill, figurant les hirarchies clestes (au nom de
Constantin Porphyrognte et Romain, 948-959). Le couvercle,
dcor dune Deisis et dornements varis, porte le nom de Basile le
Prodre (963-985) 2. Par sa splendeur, cette staurothque est le chefduvre de ce genre de reliquaires 3.
Limportance attache la Vraie Croix tait telle quen 924 Romain Lcapne,
guri dune maladie, voulut faire don au monastre de Xropotamou (Athos)
dune magnifique staurothque, mais sur les rclamations du Snat et du peuple
de Constantinople, dsireux de ne pas tre privs des grces dues cette relique,
le basileus ordonna quelle serait transporte Constantinople tous les trois ans
sous la protection dun corps de soldats 4.
Dautres reliques de la Passion, la Couronne dpines, le saint

Sang, la sainte Lance taient conserves au Grand Palais. Lempereur
latin Baudouin II, press dargent, vendit ces reliques au roi saint
Louis, qui fit construire la Sainte-Chapelle de Paris pour les recevoir
(1243-1248) 5. Des fragments importants de la Vraie Croix taient
enchsss dans un tableau-reliquaire creus de trois cavits
cruciformes : au-dessus, les quatre archanges en bustes et, au pied de
la croix centrale, Constantin et sainte Hlne 6.
Et pourtant, malgr cette vente massive, on voit les glises de
Constantinople conserver bien dautres reliques de la vie de Jsus. Au
1
2
3
4
5
La traverse suprieure figurant le titulus.

BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, 48, p1. 62; EBERSOLT, Sanctuaires de
Byzance, 145 et s.
Staurothques clbres : Lavra (attribue Nicphore Phocas), Maastricht (Vatican), Gran
(Hongrie), DIEHL, op. cit., 42; MOLINIER, Histoire gnrale des arts appliqus lindustrie,
II : Lorfvrerie, pl. 1.
R.K.O.R., 600.
Bulle dor de Baudouin II. RIANT, Exuviae sacrae, II, 135 et s.; GRARD DE SAINT
QUENTIN EN LISLE, Translatio sanctae Corone, D.N.I.C. a Constantinopolitana urbe ad
civitatem Parisiensem (d. Miller, J.S., 1878), 295-302 et 389-403.
EBERSOLT, Orient et Occident. Influences byzantines et orientales en France, II, 23.
243
Grand Palais on possdait le linge du lavement des pieds, le Linceul

du Saint-Spulcre, le manteau de pourpre et le roseau 1. Toutes ces
reliques se trouvaient au monastre Saint-Jean de Petra au dbut du
XVe sicle, et lon y montrait aussi, enferm dans un coffret dor, le
pain que Jsus donna Judas et le fer de la Sainte Lance 2. La colonne
de la Flagellation, qui se trouvait aux Saints-Aptres la fin du XIe
sicle, tait dans le trsor de Sainte-Sophie en 1439, ainsi que la sainte
Lance. Ces reliques sont montres au voyageur espagnol Per Tafur
par le despote Constantin Dragass, le patriarche et le prieur de
Sainte-Sophie, qui ont chacun une clef du trsor 3. On montrait mme
lglise des Blachernes les corbeilles de la Multiplication des pains
et Sainte-Sophie les langes de Jsus 4 ! La crdulit des plerins
ntait pas plus grande que celle du peuple grec lui-mme.
Les reliques des saints. Le culte des saints et de leurs reliques
ntait pas moins fervent quen Occident. On leur demandait des
grces spirituelles et temporelles. Les rcits de leur vie, de leurs
exploits dasctisme, de leurs miracles ont donn lieu une
prodigieuse floraison de biographies et de pangyriques. La recherche
de leurs reliques ressemblait une vritable chasse. On se disputait les
cadavres des asctes, aussitt aprs leurs derniers moments.
Ce fut ainsi quaprs la mort de saint Hilarion le Gorgien, qui vivait prs de
Thessalonique, en 880, lempereur Basile, inform de ses vertus, voulut faire
transporter son corps Constantinople aussitt une meute clata
Thessalonique, mais le gouverneur de la ville tint tte aux rebelles, parvint
enlever le corps la nuit et lenvoyer par mer Constantinople, o il fut reu en
grande pompe par le basileus et le patriarche Photius (novembre 882) 5.
Constantinople tait naturellement le principal centre des reliques

des saints, conserves dans des chsses resplendissantes en forme de
maisons deux pignons avec toits double versant ou dglises
coupoles 6. Il y avait aussi des reliquaires en forme de chefs ou dun
membre quelconque, bras, main, pied, etc. Toutes ces varits furent
1
2
3
4
5
6
Id., Sanctuaires de Byzance, 28.

Ibidem, 116-118 (daprs Buondelmonte et Clavijo).
VASILIEV, Pero Tafur... and his visit to Constantinople, Trebizond and Italy, 104.
ANTOINE, archevque de Novgorod, Le livre du plerin, 99-100; EBERSOLT, Sanctuaires de
Byzance, 144.
Vie de saint Hilarion dIbrie, 236 et s.
SCHLUMBERGER, Reliquaire en forme dglise, F.E.P.M., XII, 1905, pl. XIV.
244
cres en Orient, avant datteindre lOccident 7. Les encolpia

() taient de petits reliquaires pectoraux.
Au culte des saints de lAncien Testament se rattachait la Verge de
Mose, conserve au Chrysotriclinium 1 ; lglise des Blachernes,
des reliques dIsae ; la Nouvelle glise de Basile I er, le prtendu
manteau du prophte lie, objet dun culte fervent Byzance 2.
Les temps apostoliques taient reprsents par les reliques des
Saints Innocents 3 et par le chef de saint Jean-Baptiste, connu dj aux
Ve et VIe sicles : il aurait t cach mse pendant la perscution
iconoclaste et fut dcouvert sous Michel III, apport Constantinople
sous le patriarcat dIgnace. Dpos au Grand Palais, puis au
monastre de Stoudios, il devint une des reliques les plus clbres de
Constantinople 4.
Une glise ddie saint Jean lvangliste avait t construite par
Constantin lHebdomon et restaure par Justinien 5. Une autre glise
lui tait consacre prs de Sainte-Sophie : on y montrait une pierre de
son tombeau, situ Ephse, o il attirait de nombreux plerins 6.
Constantinople fut la premire ville o une glise fut rige en
lhonneur des Douze Aptres. Ldifice, fond en 330 par Constantin
et achev sous Constance, qui y fit transporter le corps de son pre,
tait au milieu dune vaste enceinte entoure de portiques, avec des
jardins et des thermes. Lglise, incendie pendant la sdition Nika
(532), fut rebtie par Justinien sous la forme dune basilique en croix
libre, couverte de cinq coupoles et inaugure en 546. Les reliques des
aptres taient places sous un autel dargent et, sous Constantin VII,
on y ajouta leurs vtements, qui y furent transports en grande pompe.
Les saints Grgoire de Nazianze, Jean Chrysostome, plusieurs
empereurs et patriarches y taient ensevelis 7.
7
1
2
3
4
5
6
7
EBERSOLT, op. cit., 145.

Ibidem, 22 et s.; ANTOINE, archevque de Novgorod, op. cit., 98.
EBERSOLT, op. cit., 29-30 fte du 29 juillet, voir p. 352).
ANTOINE, op. cit., 99; EBERSOLT, 59.
A.S.B., 24 juin, IV, 731-736; EBERSOLT, 79 et s.; DU CANGE, Trait historique du chef de
saint Jean-Baptiste, Paris, 1665; EBERSOLT, Orient et Occident. Influences byzantines et
orientales en France, II, 28, 80.
M. R. DEMANGEL, Contribution la topographie de lHebdomon, 30-32.
EBERSOLT, op. cit., 83.
A. GRABAR, Martyrium, I, 228 et s.; EBERSOLT, 30-43; VASILIEV, Imperial porphyry
sarcophagi, dans D.O.F., IV, 1948, 7-9.
245
Parmi les saints les plus vnrs se trouvait le protomartyr tienne,

dont le corps avait t retrouv prs de Jrusalem en 415. Ses reliques
furent disperses dans toute la chrtient. Constantinople reut sa
main droite, place par Pulchrie en 428 dans lglise Saint-tienne
du palais de Daphni, puis en 459 Eudokia rapporta de Jrusalem
dautres reliques du mme saint 1.
Les martyrs de lancienne Byzance taient peu nombreux 2, mais
Constantinople accueillait les reliques des martyrs trangers, comme
celles de saint Laurent, apportes de Rome sous Thodose II 3, de
sainte Euphmie, martyre Chalcdoine sous Galre 4, des Quarante
Martyrs de Sbaste en Petite-Armnie 5, des saints Serge et Bacchus,
martyrs Resafa (Sergiopolis), pour les reliques desquels Justinien fit
construire la belle glise qui porte leur nom 6.
Non moins clbres taient les reliques conserves dans certaines
cits provinciales. Au premier rang il faut placer Thessalonique avec
son culte de saint Dmtrius, patron de la ville, bien que martyris
Sirmium sous Maximien 7. Il tenait une telle place dans la vie de la
cit quon a vu en lui le successeur dune divinit poliade, sans quon
puisse fournir le moindre claircissement sur cette mtamorphose
dun dieu paen en hros chrtien 8. La plus vaste glise de la ville lui
tait ddie ; de son tombeau dcoulait une huile miraculeuse qui
gurissait les maladies, mais il tait surtout le chef de guerre
(hgmon), protecteur de la ville, quil avait sauve maintes fois des
assauts des Barbares. Il est le sauveur de la ville, le patron des soldats,
des matelots et des voyageurs, le soleil qui projette de brillants
rayons ; il est pour nous le soleil, la terre et la mer... , scriait dans
un sermon larchevque Isidore Glabas (1379-1393) 9.
Nous ne reviendrons pas sur le culte, dj signal, de saint Eugne
Trbizonde et de saint Jean lvangliste phse.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
EBERSOLT, 7.
Ibidem. 84-86.
Ibidem, 87 et s.
A.S.B., septembre V, 247-283; LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, 36; EBERSOLT, 88 et s.
EBERSOLT, 92.
LASSUS, Sanctuaires chrtiens de Syrie, 208-212.
A.S.B., oct. IV, 83 et s.
R.P. DELEHAYE, Les lgendes grecques des saints militaires, 114; TAFRALI, Thessalonique
au XIVe sicle, 131; DIEHL, Monuments chrtiens de Salonique, 61 et s.
TAFRALI, op. cit., 134 et 135.
246
Un des vnements les plus curieux de lhistoire des reliques est la

translation du corps de saint Nicolas, de Myre Bari, en avril-mai
1087.
Le culte de saint Nicolas tait dj trs rpandu Constantinople, dans tout
lOrient et en Occident. Son tombeau, plac Myre dans labsidiole dun
martyrium 1, attirait de nombreux plerins et la renomme de ses miracles tait
grande. Mais la ville, situe prs de la mer, avait t plusieurs fois en butte aux
pillages des Sarrasins, lorsque lvacuation dune grande partie de lAsie Mineure
par les armes byzantines, aprs la bataille de Mantzikert (1071), rendit sa
situation encore plus prcaire. Les villes maritimes dItalie qui avaient des
relations de commerce avec lAnatolie rsolurent de mettre la prcieuse relique en
sret. Ce furent des matelots de Bari, o le culte de saint Nicolas tait des plus
prospres 2, qui, gagnant de vitesse des navires vnitiens, parvinrent semparer
des reliques du saint et les rapporter triomphalement dans leur ville, o elles
furent places dans la crypte dune nouvelle basilique, en prsence du pape
Urbain II, le 1er octobre 1089 3.
Culte des saints gurisseurs (Hagiothrapie). Comme en

Occident, beaucoup de saints taient invoqus pour le pouvoir, quon
leur attribuait, de gurir certaines maladies. La gurison soprait, soit
par lattouchement des reliques (lanneau de sainte Thophano tremp
dans leau gurit de lpilepsie la mre de son biographe) 4, soit,
comme nous venons de le voir, par lhuile qui dcoulait du corps des
saints myrophores ou par celle des lampes qui brlaient devant leurs
tombeaux, soit par les sources miraculeuses qui jaillissaient dans leur
martyrion ou son voisinage. Avant le VIIe sicle lexemple le plus
remarquable de lutilisation dune source de ce genre tait le
sanctuaire de saint Mnas sur le lac Marotis prs dAlexandrie.
Saint Mnas, officier grec dune lgion, avait t dcapit comme chrtien en
296 Kotynon en Asie Mineure. Ses reliques furent apportes en gypte et
places dans un martyrium construit lendroit o les chameaux, qui portaient
son corps, staient arrts. Son culte tait trs rpandu la fin du IVe sicle et
lempereur Arcadius fit construire une grande basilique prs de son martyrium.
Des monastres slevrent dans le voisinage et une ville importante se forma
autour deux et devint un grand centre de plerinage. Les fouilles de Kaufmann,
en 1906, sur lemplacement du village actuel, ont mis jour une vaste crypte avec
1
2
3
4
53.
GRABAR, Martyrium, I, 343.

O 4 glises lui taient dj ddies. B. LEIB, Rome, Kiev et Byzance lafin du XI e sicle,
B. LEIB, op. cit., 51-74 (analyse critique des rcits grecs, latins et russes de la translation).
Vie de sainte Thophano impratrice, premire femme de Lon VI, Monumenta
Photiana , 1869; LOPAREV, op. cit., 71.
247
une citerne et linscription : Prends leau de saint Mnas si tu veux faire cesser
ton mal. Une piscine tait en relation avec la basilique, dans laquelle se
trouvaient deux belles fontaines de marbre. Les plerins emportaient cette eau
dans de petites ampoules (eulogies) de terre cuite, timbres de licne du saint
orant entre deux chameaux agenouills. Au VIe sicle le plerinage de saint Mnas
tait connu dans toute la chrtient 1.
A Constantinople, au cours des fouilles franaises pratiques en

1923 dans le quartier des Manganes, on a dcouvert dans lenceinte du
monastre du Saint-Sauveur la fontaine miraculeuse (ayasma,
), frquente par les plerins jusquen 1821. Des sables
imprgns de son eau gurissaient les podagres 2. Un difice
hexagonal, entour de larges et profondes absides avec une piscine
centrale, ddi la Vierge conductrice (Panagia Hodigitria) serait un
ayasma du mme genre plutt quun baptistre 3.
La pratique paenne de lincubation tait toujours en usage. Des
malades restaient couchs plusieurs jours dans certaines glises,
soigns par un personnel de prtres et dinfirmiers, qui avaient reu
une instruction mdicale. Ces pratiques avaient lieu dans les
sanctuaires des Saints Anargyres Cosme et Damien 4, mdecins
dorigine arabe, dcapits comme chrtiens en 303. Leurs corps
avaient t enterrs Cyrus en Syrie, mais leur culte stait propag et
plusieurs glises leur furent ddies Constantinople 5.
Enfin saint Michel tait considr aussi comme un saint gurisseur.
Il tait invoqu dans des sanctuaires ou martyria, construits sur les
lieux o il passait pour tre apparu : Khonae en Phrygie, au
Michaelion et Sosthne sur le Bosphore, enfin dans la grotte du
Monte SantAngelo en Italie. Le Michaelion tait un martyrium
circulaire attribu Constantin et reconstruit par Justinien. On y
clbrait la fte de lArchange le 6 septembre 6.
1
2
3
4
5
6
KAUFMANN, Der Menastempel und die Heiligtmer von Karm Abu Mina; D.A.C.L., XI,
1932, 324-398; GRABAR, Martyrium, I, 64 et s.
DEMANGEL et MAMBOURY, Le quartier des Manganes et la premire rgion de
Constantinople, 65 et s.
Ibidem, 81-102.
Le surnom danargyres vient de ce quils soignaient gratuitement les malades. Une
miniature du Mnologe de Basile II (Vatican, gr. 1613) les montre recevant du ciel une trousse
de chirurgien (CUMONT, LAdoration des Mages, Mm., Ac. Pontif. dArchol., 1932, pl. VII,
3).
Actes grecs des saints anargyres (d. Dbner) et B.Z., 1908, 603; GRABAR, op. cit., II, 345;
EBERSOLT, Sanctuaires de Byzance, 97 et s.
EBERSOLT, op. cit., 99-101.
248
6. Le culte des icnes

Le culte des icnes, trait caractristique de la confession

orthodoxe, parat avoir t, ds le moyen ge, plus fervent encore que
celui des reliques, dont il est dailleurs indpendant 1. Nous avons vu
quil tait associ la liturgie, surtout depuis la cration de
liconostase. Nous savons quil ny avait pas de maison qui net sa
petite iconostase particulire. Enfin cest un usage, qui date des temps
byzantins, dexposer chaque jour dans les glises, sur un pupitre
(, analoghion), licne qui se rapporte la fte que lon
clbre.
Origine des icnes. Les plus anciennes icnes sont des portraits
peints sur bois a tempera ou lencaustique. Elles drivent des
portraits funraires gyptiens des poques hellnistique et romaine,
que lon plaait sur les sarcophages contenant les momies. Ces
portraits, retrouvs en grand nombre Antino ou Akhmin, ont un
caractre individuel trs marqu. Les dfunts sont reprsents de face,
avec des yeux agrandis fixs sur les spectateurs, et leurs regards
intenses, qui vous poursuivent obstinment, semblent venir dun autre
monde 2.
Entre ce style et celui des plus anciennes icnes chrtiennes, il
nexiste pas de diffrence. Ces icnes taient lorigine des portraits
de martyrs, reprsents tels quils taient avant leur supplice. Elles
devinrent dans la suite des crations de peintres, mais elles ne
cessrent pas dtre regardes par les fidles comme des portraits
authentiques et ctait ce qui, leurs yeux, en justifiait la vnration.
Mais licne a sa loi propre. Elle ne cherche pas comme la peinture
donner lillusion de la ralit, mais produire un effet dordre
spirituel. Elle nest ni raliste, ni purement narrative, mais elle
1
2
GRABAR, op. cit., II, 351 (le culte des icnes aurait fait tort celui des reliques).
WULFF et ALPATOV, Dankmler der Ikonenmalerei, 4; BRHIER, Les icnes dans lhistoire
de lart et la Russie, 150 et s.
249
emprunte au rel les traits ncessaires faire reconnatre un

personnage ou une scne et, par l, elle se rattache lart historique.
Elle recherche avant tout lexpression par le jeu des physionomies, la
combinaison des lignes, des accessoires, des paysages : de la ralit,
elle fait un symbole. Cest un art savant, tout en nuances, dlicat et
subtil. Son caractre religieux la rendu populaire, mais ce succs
auprs des foules a favoris sa cristallisation et sa dcadence 1.
Les icnes regardes comme les plus antiques sont celles que
Porphyre Ouspensky recueillit dans les monastres du Sina et qui
furent conserves au Muse de lAcadmie de Kiev. Une des plus
belles est un portrait en bustes de deux poux martyrs, comme le
montre la croix gemme qui apparat entre eux et dont les rayons se
dirigent sur leurs ttes 2.
Licne peinte lencaustique des saints Sergius et Bacchus, en
costume de la garde impriale du VIe sicle, montre la cration de
types dges et de professions varis. Un nimbe dor entoure leur tte,
qui se dtache sur un fond vert bleutre. Entre eux on aperoit une
petite icne du Christ au nimbe crucifre 3.
Licne religieuse est reprsente par un portrait en pied de saint
Jean-Baptiste, remarquable par son style vigoureux et la puissance
dexpression du geste avec lequel il montre des icnes en mdaillons
du Christ et de la Vierge 4.
Icnes acheiropoites (non faites de main dhomme). Du VIe
au IXe sicle, on possde peine quelques fragments dicnes, mais un
grand nombre de portraits fresque, en gypte dans les chapelles de
Baouit et dans plusieurs monastres. Plusieurs de ces portraits
reproduisent des icnes, la loi desquelles elles se conforment par
leur frontalit, leurs teintes plates, leurs figures de face 5. Quelques
dbris provenant dgypte (Adoration des Mages, Nativit, etc.)
1
2
3
4
5

WULFF et ALPATOV, op. cit., 8 (regarde comme du Ve sicle).
Ibidem, 11, pl. 5; STRZYGOWSKI, Orient oder Rom, 124.
WULFF et ALPATOV, 20 et s., pl. 8; cf. 18, pl. 7.
DE GRUNEISEN, Sainte-Marie-Antique, 1097 et s.; D.A.C.L., V, 2022, fig. 4587; 2030, fig.
4591; ibid., III, 247-48, fig. 1284 et 1286.
250
montrent lapparition de scnes historiques dans lart des icnes ds le

VIe sicle 1.
En outre cest cette poque que circulent des portraits du Christ et
de la Vierge que lon dclare authentiques daprs des textes
apocryphes, tels que la lettre de Lentulus au Snat romain, o il dcrit
la personne du Sauveur 2. Cest ainsi quau monastre de la Panagia
Hodigitria, on vnrait une icne de la Vierge, envoye de Jrusalem
Pulchrie par limpratrice Eudokia, que lon disait avoir t excute
par saint Luc 3.
Mais sous Justinien ce furent des portraits du Christ, apports
Constantinople de Cappadoce, que lon vnra comme acheiropoites.
La principale de ces icnes venait de Kamouliana. Une paenne avait
dit quelle ne croirait au Christ que si elle le voyait, quand elle aperut
son icne dans une pice deau. On ne sait rien de cette icne que ce
quen a dit saint Grgoire de Nysse, car elle fut probablement dtruite
par les iconoclastes 4.
desse, comme on la vu, possdait une lettre du Christ au roi
Abgar V : la fin du Ve sicle le bruit se rpandit quon y conservait
aussi son portrait acheiropoite, et la lgende attribue cette icne
nest quun dveloppement de celle de la lettre.
Le roi Abgar invita Jsus venir desse, Le Sauveur refusa et lui envoya
une lettre par son disciple Thadde (Adda), qui convertit le roi et le peuple et
fonda plus tard lglise ddesse. Dautre part le roi avait charg un peintre de
faire le portrait du Christ, mais il ne put saisir les traits du Sauveur et avoua son
impuissance. Alors Jsus saisit la toile et y imprima son visage.
Telle est la lgende populaire, mais dans louvrage, dit Doctrine

dAdda, cest lenvoy dAbgar qui fait le portrait du Christ et le
porte desse. On ne trouve aucune mention de cette lgende avant
Evagrios, qui crit son Histoire vers 600 5. Aprs son transfert
1
2
3
4
5
WULFF et ALPATOV, 30-35.

Guide de la Peinture ( Hermeneia ) trad. Didron : Manuel diconographie chrtienne,
grecque et latine, 453, 2; G. DE JERPHANION, La Voix des Monuments, II, 9.
THODORE LE LECTEUR, Histoire ecclsiastique (fragments), 165; dcouverte dune icne
semblable Soumela, prs de Trbizonde, en 1931 (Le Temps, 17 nov. 1931); JUGIE, dans
B.N., V, 365 et s. (tropaire sur cette icne).
GRABAR, La Sainte Face de Laon, 22; DOBSCHTZ, Christusbilder, I, 40 et s.; Saint
GRGOIRE DE NYSSE (Homlies), atteste son existence la fin du IVe sicle.
EVAGRIOS, Histoire ecclsiastique, P.G., 86, 2, 2748.
251
Constantinople, licne est appele mandylion (mot arabe mandil, qui

signifie serviette) 1. Daprs Evagrios le mandylion, longtemps cach,
fut retrouv en 544, pendant le sige ddesse par les Perses et la ville
lui dut son salut 2.
Quand Hraclius fait ses adieux au peuple Sainte-Sophie avant de partir pour
son expdition en Perse en 622, il tient la main un tendard sur lequel est brode
une icne acheiropoite du Christ 3.
La crise iconoclaste. Du VIe au IXe sicle la ferveur pour le culte

des icnes augmenta tel point, quon en arriva des pratiques qui
rappelaient le paganisme. Le prosternement () ntait
gure plus choquant devant une icne que devant le basileus, mais que
dire de certaines excentricits : les cheveux de ceux qui entrent dans
un monastre dposs devant des icnes, des prtres grattant des
icnes pour en faire tomber la poussire dans le calice et communier
ainsi les fidles, dautres prenant des icnes comme parrains de leurs
enfants 4.
Les histoires les plus extravagantes couraient sur les miracles des
icnes, regardes comme des tres vivants, profrant des paroles,
versant des flots de sang lorsque des Juifs les percent dune lance 5.
Doctrine thologique du culte des icnes. Les attaques contre
le culte des icnes obligrent ses dfenseurs instituer une doctrine
thologique qui justifit et la fabrication et la vnration des icnes.
Le trait De Imaginibus de saint Jean Damascne (vers 730) 6, inspira
les dcrets du concile de Nice (787), qui prit le contre-pied du
concile iconoclaste de 754.
1
2
3
4
5
L. BRHIER, Icnes non faites de main dhomme, 68, 77; GRABAR, La Sainte-Face de
Laon, 22 et s.
PROCOPE, B.P., II, 26, raconte ce sige et ne parle que de la lettre dAbgar.
GENESIOS, Le livre des Empereurs, P.G., 108 (I, 39); KOULAKOVSKY, Istoria Vizantii, III,
60.
R.K.O.R., 408 et s. (lettre de Michel II Louis le Dbonnaire en 824); Saint THODORE LE
STUDITE, Lettres, 961-963.
Lettre des 3 patriarches dOrient Thophile sur les images (d. Duchesne et Sakkelion,
Roma e lOriente , 1913), 283; GELZER, Die Legende von den heiligen Bildern, dans B.Z.,
1901, 477 et s.
Saint JEAN DAMASCNE, uvres, 1232-1284.
252
Dans sa 4e session il rassembla tous les passages bibliques et

patristiques qui justifiaient le culte des images 1 et dans sa profession
de foi () il dclara :
Les reprsentations de la croix, de mme que les saintes images, quelles
soient faites avec des couleurs ou de la pierre, doivent tre places sur les vases,
les habits, les murs, les maisons et dans les chemins... Plus on regardera ces
images, plus on se souviendra de celui quelles reprsentent, plus on sera port
les vnrer en les baisant, en se prosternant (
), sans leur tmoigner cependant ladoration vritable (
), qui ne convient qu Dieu seul, mais on leur offrira de lencens et des
lumires, comme on le fait pour la Sainte Croix et les saints vangiles...
Quiconque vnre une image, vnre la personne quelle reprsente 2.
Pendant la seconde priode iconoclaste, cette doctrine fut rendue

plus systmatique et parfois dpasse. LAntirrheticus du patriarche
Nicphore (806-815) tablit la valeur des images et de tout lart
religieux, qui est comme une prdication figure : La vue conduit
mieux que loue la croyance , crit-il, et sappuyant sur la
psychologie noplatonicienne du pseudo-Denys lAropagite, il
montre que ce qui est plac sous les yeux simprime plus fortement
dans lme et pntre par la perception dans la partie affective.
Limage ne sadresse donc pas aux seuls illettrs, mais tous ceux
qui participent aux mystres 3.
La lettre des trois patriarches dOrient Thophile (836) ajoute
cette apologtique de nouveaux arguments, en particulier le fait que le
Verbe stant fait chair, il est lgitime de figurer Jsus dans sa vie
terrestre ; mais surtout les patriarches font tat des icnes
acheiropoites et miraculeuses, quils numrent 4.
Ce sont : 1 Licne ddesse ; 2 La Vierge de Lydda (Diospolis) ; 3 La
Vierge de saint Luc ; 4 La Vierge sculpte de saint Pierre nea prs de Lydda ;
5 Licne du Sauveur de Beyrouth, quun Juif pera dune lance et dont le sang
coula ; 6 Une autre icne du Christ quun Juif pera de son pe et jeta ensuite
dans le puits de Sainte-Sophie, do spanchrent des flots de sang ; 7 Licne
du Christ jete la mer par le patriarche Germain pendant la perscution de Lon
III et qui fut porte par les flots jusqu lembouchure du Tibre, do on lapporta
au pape Grgoire II, qui la dposa dans la basilique Saint-Pierre.
1
2
3
4
M.C., XII, 1086; XIII, 130.

M.C., XIII, 377 (7 octobre); SCHWARZLOSE, Der Bilderstreit, 201 et s.; L. BRHIER, La
querelle des images, 51-57.
NICPHORE, patriarche, Antirrhetici, III, 3, 380 et s.
Lettre des 3 patriarches..., 279 et s.
253
Mais Thodore Studite tait all encore plus loin. Flicitant le

spathaire Jean davoir choisi pour parrain de son fils licne de saint
Dmtrius, il compare sa foi celle du Centurion. Lenfant devient
ainsi le fils spirituel du saint : Cest le martyr lui-mme, prsent
spirituellement, qui servait de parrain lenfant 1, doctrine
intelligible seulement la pit, ajoute-t-il, et inaccessible aux
oreilles profanes. Pour lui la doctrine des icnes est indpendante de
la thologie. Cest un fait que la personne du Verbe, en tant quelle se
manifeste dans la nature humaine, est prsente dans licne. Ainsi la
prsence relle de la divinit serait identique dans licne du Sauveur
et dans lEucharistie 2.
Aprs la victoire de lorthodoxie (IXe-XVe sicle). La victoire
dfinitive des iconodoules se traduisit par un dveloppement
prodigieux de la fabrication et du culte des icnes, qui passa au
premier plan dans les pratiques religieuses. La cration des
iconostases montre, comme on la vu, la place que prennent les icnes
dans la liturgie. Le culte des icnes fait partie intgrante des dogmes
de lglise orthodoxe et les missionnaires byzantins lintroduisent
dans tous les pays quils convertissent au christianisme, en Bulgarie,
en Serbie, dans les pays roumains et en Russie, o ils trouvent un
terrain particulirement favorable. Bien plus, les icnes, faciles
transporter, sont introduites en Italie et dans tout lOccident, o elles
exercent une action sur le dveloppement de lart et de liconographie
religieuse 3.
En Orient de nouveaux devoirs incombent dsormais aux artistes :
faire de limage regarde comme historique un symbole rempli
dides, subordonner le naturalisme la puissance dexpression et se
tenir en troit contact avec la doctrine de lglise et la ferveur des
fidles, qui veillent jalousement sur la puret des types. On carte
ceux qui ont une expression trop humaine, comme la Vierge allaitant
lEnfant 4.
1
2
3
4
Saint THODORE LE STUDITE, Lettres, 961-963.

GRONDIJS, Images de saints daprs la thologie byzantine du VIII e s., A.C.E.B., VI, Paris
1948, tome II, 145-170. (En 1672 Dosithe, patriarche de Jerusalem, affirmait que les icnes
ressemblantes nont pas besoin dtre consacres.)
L. BRHIER, LArt chrtien. Son dveloppement iconographique, 338 et s.
WULFF et ALPATOV, Denkmler der Ikonenmalerei, 46.
254
La vogue des icnes acheiropoites na fait que saccrotre et leur

culte connat un triomphe clatant avec la translation Constantinople
de licne ddesse, le mandylion, sous Romain Lcapne, la suite
des victoires de Jean Kourkouas en Orient (printemps de 943) et dune
longue ngociation qui dura prs dun an. Ce fut le 15 aot 944 que,
Romain tant malade, ses deux fils et Constantin Porphyrognte,
aprs avoir port solennellement licne autour de la Grande Muraille,
la dposrent Sainte-Sophie, puis lglise du Boucolon, o se
trouvaient les reliques de la Passion 1.
A partir de cette poque la rputation du Mandylion se rpandit
dans toute lEurope. On le reproduisit dans les glises, en
Cappadoce 2, en Russie 3. On en fit surtout des copies, aussi vnres
que loriginal, et lune delles, conserve Rome, est devenue clbre
sous le nom dImage de sainte Vronique, dont il nest pas question
avant le dbut du XIVe sicle 4. Une des plus belles et des mieux
conserves est la Sainte Face de la cathdrale de Laon, masque
vraiment tragique, avec une inscription slavonne. On suppose quelle
fut apporte par Jacques Pantalon (le futur pape Urbain IV), nonce en
Pologne, do il revint en 1248, et donne sa sur Sibylle, abbesse
dun monastre de Laon 5.
On vnrait aussi la Sainte Brique, apporte Constantinople sous
Nicphore Phocas en 968 et sur laquelle la figure du Christ stait
imprime aprs un contact avec le Mandylion ddesse 6. Enfin en
975 Jean Tzimisks rapporta de sa campagne de Syrie licne de
Beyrouth, cite plus haut, perce par un Juif et dont on voyait encore
le sang au XVe sicle, daprs un plerin russe 7.
2
3
4
5
6
7
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De imagine Edessa; THOPHANES, Continuatus, 432;

Steven RUNCIMAN, The Emperor Romanus Lecapenus, 248-250; VASILIEV, Vizantija i
Arabui... za Vremja Makedonskoj dinastii, 253.
JERPHANION, Les glises rupestres de Cappadoce, I, 399 et 475.
GRABAR, La Sainte-Face de Laon, 16, 2; EBERSOLT, Fresques byzantines de Nrditsi,
F.E.P.M., XIII, 1906.
PERDRIZET, De la Vronique et de sainte Vronique, S.K., 1932; Dictionnaire des lgendes
du christianisme, 1202-1206.
GRABAR, op. cit., 7-11; L. BRHIER, Icnes non faites de main dhomme, 72-74.
Dite le Keramion, BRHIER, op. cit., 24 et s.; ROBERT DE CLARI, La conqueste de
Constantinople, ch. 83.
I.R.S.O.L., 205; EBERSOLT, Sanctuaires de Byzance, 20 et s.; DIEHL, Choses et gens de
Byzance, I, 282 et s.
255
Les icnes, IX-XVe sicle. Ds le XIIe sicle on prit lhabitude

de prsenter les icnes dans des cadres prcieux et bientt on les
cuirassa littralement dargent, rehauss souvent de pierreries. Ces
revtements, , ne laissent souvent voir que la figure et les
mains du sujet. Cet usage est attest avant 1204 1. Dans les glises on
tendait sous les icnes des voiles dtoffes prcieuses, cousues sur des
toiles et auxquelles taient attaches des croix pectorales ou de petites
icnes 2.
Il ne reste pas beaucoup dicnes que lon puisse attribuer au IXe ou
au dbut du Xe sicle. Un exemplaire de cette poque est conserv au
monastre de Vatopdi (Athos) et passe pour avoir appartenu
limpratrice Thodora, pouse de Thophile (morte aprs 856). Elle
reprsente en buste la Vierge de tendresse (Glykophilousa), tenant
lEnfant sur le bras droit, sa joue en contact avec celle de Jsus, son
il droit contre lil gauche de son fils qui regarde sa mre.
Lexpression maternelle saccompagne dune gravit triste. Les
figures se dtachent sur un fond jaune-orange, rserv pour faire place
aux figures et aux plis du voile et du manteau 3.
De lpoque des Comnnes, est la Vierge de Vladimir (Muse
historique de Moscou), apporte de Constantinople Souzdal par le
prince Andr en 1155, lun des chefs-duvre de lpoque byzantine.
On y retrouve le geste mouvant des deux joues lune contre lautre,
mais la Mre se tient plus droite, son expression est plus triste. Cest
la Vierge de piti (Elousa), qui prvoit le sacrifice sanglant, tandis
que lexpression de tendresse de lEnfant, qui cherche consoler sa
Mre, est vraiment touchante 4.
Cette icne est contemporaine de la renaissance artistique des XIe et
XIIe sicles et de la cration du style monumental dans la dcoration
picturale, inspire souvent par les modles antiques. Cependant
licne, bien que touche par ce mouvement, qui lui donne plus de
1
2
3
EBERSOLT, Les arts somptuaires de Byzance, III et s.

FROLOW, La podea, dans B.N., 1938, 461.
Mission Millet-Brhier, 1930 (identification daprs linscription du cadre, au nom dAnne
Palologue Cantacuzne, fin du XIVe sicle. Recueil des inscriptions chrtiennes de lAthos
(PARGOIRE et PETIT, B.E.F.A., 91, 1904), no 76. Sur la raret des icnes dates, voir P.
LEMERLE, Sur la date dune icne byzantine (Christ Pantocrator dat de 1357-1373), dans
C.A., II, 129-132
WULFF et ALPATOV, Denkmler der Ikonenmalerei, 62 et s.; L. BRHIER, Les icnes dans
lhistoire de lart et la Russie, 160, pl. XX.
256
noblesse, conserve jusquau bout sa loi propre. Il suffit pour sen

rendre compte de comparer un mme sujet, trait la mme poque
par un peintre dicne et sur une mosaque murale : le thme de la
Descente aux Limbes (Anastasis), sur une icne byzantine du XIIe
sicle 1 et une mosaque de lglise de Daphni. Dans les deux
tableaux la composition a le mme quilibre : les groupes de justes
forment deux masses, avec Jsus entre eux. Mais, Daphni, le
Sauveur, vu de trois quarts, la croix double traverse la main,
savance grands pas, foulant aux pieds les portes de lEnfer, sur
lesquelles gt lHads enchan, saisissant par la main Adam, quil tire
dun sarcophage. Sur licne, au contraire, Jsus est vu de face, les
deux mains tendues. Adam sort seul du sarcophage et les trois
prophtes, au lieu dtre vus en perspective, sont chelonns la
droite du Christ et regardent le spectateur 2.
Dans la suite les transformations de lart monumental se sont
manifestes dans lart de licne. Cest ainsi qu lpoque des
Palologues, elle acquiert la notion de lespace ; ses paysages sont
plus riches et on y trouve un sens plus rel du mouvement, mais elle
nen conserve pas moins ses traditions, la finesse de son dessin, le
symbolisme de ses lignes et la recherche de lexpression 3. Cest en
Russie que se trouve le chef-duvre de cette cole, la Trinit dAndr
Roublev, le Raphal russe , form aux mthodes de lart byzantin.
La Trinit est figure, comme Byzance la mme poque, par les
trois anges de lHospitalit dAbraham. Les trois figures, dune
dlicatesse un peu fminine, sont disposes avec une symtrie qui
nest ni svre, ni minutieuse, et linclinaison des ttes donne
limpression dune conversation entre les trois anges 4.
A cette poque, non seulement lart de licne a atteint son apoge,
mais il se substitue dans la dcoration des glises lart monumental
ds le milieu du XIVe sicle. Cest en Crte, pays de nombreux
peintres dicnes, dont plusieurs ont migr Venise, quest ne la
nouvelle cole. Cest l que natra au sicle suivant celui quon
appellera le Greco 5.
1
2
3
4
5
Muse de Leningrad.
BRHIER, op. cit., 157 et s., fig. 52 et pl. XX.
WULFF et ALPATOV, op. cit., 128 et s.
L. BRHIER, op. cit., 167, pl. XXII; WULFF et ALPATOV, 156-158 (Monastre de la Trinit
Saint-Serge Moscou), 1re moiti du XVe sicle.
G. MILLET, Recherches sur liconographie de lvangile..., 676-679.
257
Matire des icnes. Les chefs-duvre de licne que nous

avons considrs ont t peints a tempera, suivant la tradition la plus
ancienne, mais, depuis le Xe sicle, on a fabriqu des icnes en
dautres matires : icnes en mosaque avec des smalts dune finesse
extraordinaire, comme la Sainte Anne de Vatopdi, le Saint Georges
du Louvre, etc. 1 ; icnes en relief, en marbre 2, en statite 3, en pierre
dure 4, en terre cuite 5, mais elles neurent jamais la vogue des images
peintes daprs les procds antiques.
La dvotion pour les icnes. Non seulement le culte des icnes
navait rien perdu de sa ferveur au XVe sicle, mais dans la dvotion
prive, il tait la pratique essentielle et il tenait une place considrable
dans le culte public. On peut en juger par les renseignements que les
voyageurs, qui visitrent Constantinople sous les Palologues, tienne
de Novgorod en 1350 6, Clavijo en 1403 7, Per Tafur vers 1438 8,
nous donnent sur la procession hebdomadaire de licne de Saint Luc.
Au milieu dun peuple immense et prcd dun nombreux clerg, qui
chantait des oraisons, un seul homme portait licne sur ses paules,
sans aucune fatigue, malgr la lourdeur de son poids.
1
2
3
4
5
6
7
8
WULFF et ALPATOV, 53-55.

Catalogue de lExposition dart byzantin de 1931, no 576 (nombreux exemplaires connus).
DIEHL, Choses et gens de Byzance, II, 524.
Came de Nicphore Botaniats, 1078-1081 (DE MLY dans F.E.P.M., VI, 195).
GRABAR, Les influences orientales dans lart des Balkans, 29.
ETIENNE DE NOVGOROD, Plerinage Constantinople, 119-120.
P. MRIME, tude sur les arts au Moyen Age, 334.
VASILIEV, Pero Tafur, 106 (les 3 sources donnent le mme jour, le mardi, mais dans
lespace dun sicle des modifications ont t introduites dans la crmonie).
258
Chapitre IX
Superstitions, dissidents
1. Superstitions
La dviation du sentiment religieux, qui se manifestait souvent

dans le culte des reliques et des icnes, tait due la survivance de
vieilles pratiques paennes, que le christianisme navait pas limines.
A Byzance ces pratiques taient innombrables, sans distinction de
classe, dans la plus haute aristocratie comme dans le bas peuple.
Ctait en vain que les Pres de lglise et les conciles tonnaient
contre elles 1 ; les chrtiens les plus fervents y taient attachs. Les
empereurs, qui condamnaient la magie et lassimilaient dans leurs lois
lapostasie, avaient eux-mmes une grande confiance dans
lastrologie et les prophties 2. Des hommes aussi minents que
Psellos, Kroularios, Nictas Khoniats croyaient la vertu de la
magie, aux prsages, aux oracles 3.
Magie et sorcellerie. La magie drivait de la religion dualiste de
lIran 4. Parmi les Manichens dports en Thrace se trouvait la secte
des Euchites (priants), qui pratiquait le culte de Satan, regard comme
fils an de Dieu, et de ses dmons 5. La magie tait lensemble des
procds qui permettaient de les voquer, de les interroger et de capter
1
2
3
4
5
Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, P.G., XLVII (contre ceux qui observent la nouvelle
lune, font des danses dans la ville, recherchent les enchantements).
LON VI, empereur, Novelles, nov. 65 (236-239).
NICTAS KHONIATS, 23-24; CONOMOS, La vie religieuse dans lEmpire byzantin au
temps des Comnnes et des Anges, 80.
PSELLOS, Un discours indit, R.E.G., 1903-04, LXV, 77.
PSELLOS, Timothe ou Dialogue sur les dmons; WELNFORFER, Die thrakischen Euchiten,
dans B.Z., 1930, 177 et s.
259
leurs services pour se venger dautrui. Psellos, qui avait compil tous
les ouvrages de magie antique, divisait les dmons en six espces qui
vivaient en six endroits, dans lair, lther, le feu, la terre, leau, les
souterrains 1.
Croyances populaires. En fait la croyance des tres
malfaisants, qui intervenaient sans cesse dans la vie des hommes, tait
universelle. Le peuple croyait lexistence de Gello, dmon femelle,
ravisseuse denfants, dont elle suait le sang. Des sorcires ailes
absorbaient le fluide vital des nourrissons et lon appelait
les enfants ainsi atrophis. Mais, contre ces dangers les mres avaient
des formules dexorcismes et invoquaient des saints spciaux 2.
On amena un jour au tribunal dun juge, pre du patriarche Tarasios (784-806),
une misrable femme accuse davoir tu par magie des enfants la mamelle en
se glissant travers les fissures des portes fermes dune maison. Le juge, ne
pouvant admettre cette version, acquitta laccuse ; lempereur, qui poursuivait les
sorciers, voqua la cause, mais fut oblig dadmettre le bien fond de la
sentence 3. En 717 les habitants de Pergame assige par les Arabes turent une
jeune femme sur le point daccoucher avec sa progniture, firent bouillir lenfant
dans un chaudron rempli deau et chacun des guerriers vint y tremper la main
avant daller se battre. e crime monstrueux nempcha pas la prise de la ville 4.
On croyait aussi au mauvais il 5 et le vieux nocher Charon tait

devenu un voleur nocturne 6.
Les sorciers et leurs rites. Les plus anciennes sources relatives
ces pratiques, et postrieures lre chrtienne, sont les tablettes
magiques de plomb dcouvertes dans toutes les provinces de
lEmpire, en particulier en Afrique et dans les pays grecs. Minuscules
et troitement enroules, de manire pouvoir tre facilement glisses
dans un vtement, elles ont t tudies avec une vritable sagacit
par A. Audollent. Ces tabellae defixionum taient destines nuire
un ennemi ou un rival et obliger les puissances surnaturelles
excuter cette vengeance. Seuls, des sorciers de profession taient
capables de rdiger ces textes, daprs un vocabulaire spcial grec et
1
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3
4
5
6
SWOBODA, La dmonologie de Michel Psellos, Brno, 1927, 7 et s.

Saint JEAN DAMASCNE, uvres, 1064 ; PSELLOS, , Discours, V, 572;
KOUKOULS, Usages byzantins relatifs la naissance et au baptme, 328 et s.
Vie de Tarasios, patriarche, 784-806, P.G., 98; LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, 100.
NICPHORE, patriarche, Breviarium, 53.
Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, hom. XII, 7, 105.
JEAN LE GOMTRE, Posies, 940.
260
latin, de dessiner la figure de la victime et celle du dmon invoqu,

Hcate, Persphone, Mercure et le dieu gyptien Seth. Un grand
nombre de ces tablettes ont t trouves dans des tombeaux. On sen
servait pour carter un rival en amour, gagner un procs, obliger un
voleur restituer. Les cochers de tous les hippodromes de lEmpire en
faisaient grand usage pour triompher de leurs rivaux 1.
Les empereurs romains et byzantins nont jamais cess de
poursuivre les auteurs de ces sortilges et le grand nombre des lois et
aussi des actes conciliaires dirigs contre eux en montre suffisamment
linefficacit.
Cest ce dont tmoigne la vie de Svre, patriarche dAntioche (512-519).
tudiant Beyrouth, il avait pour camarades des magiciens : lun deux, Jean le
Foulon, n Thbes en gypte, ayant t dnonc, eut beaucoup de mal viter le
bcher et dut brler tous ses livres magiques ; cet incident eut pour rsultat des
perquisitions chez tous les tudiants suspects de magie et une rafle de leurs livres,
dont on fit un immense bcher 2.
Les chroniques de lpoque iconoclaste rapportent souvent des faits

de ce genre. On voit, par exemple, les sorciers tenir ouvertement des
assembles sur une place de Constantinople malgr les dits de
Constantin V 3. Plus tard, cest lempereur Nicphore, violant la loi et
apprenant de Pauliciens le moyen de venir bout dun patrice rvolt,
par des procds magiques : un taureau est gorg dans une fosse,
pendant que le basileus broie rebours dans un moulin un vtement
du rvolt, en rcitant des formules dincantations 4. Cest enfin le
patriarche Jean Hylilas (837-843), un Oriental, de son vrai nom
Morocharzanios, vers dans tous les modes de sorcellerie 5. Il se serait
fait amnager un laboratoire souterrain dans une maison situe au-del
du Bosphore, appartenant son frre, le patrice Arsarber et, par des
procds renouvels des anciens (examen dun foie, bassin et anneau,
incantations, vocation des morts), il cherchait prvoir lavenir. On
racontait que par ses pratiques, il avait envot des chefs de brigands
qui dsolaient lEmpire et obtenu leur disparition 6.
1
2
3
4
5
6
Defixionum tabellae (d. Audollent, 1904).

Vie de Svre, patriarche monophysite dAntioche, par Zacharie le Scolastique, II, 57-70;
D.A.C.L., Magie, 1104-1105.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, P.G., 100, 789.
Le mme que Jean Grammatikos, prcepteur de Thophile, connu par ses seuls ennemis.
Vie de saint Athanase lAthonite, 172; GEORGES LE MOINE, Chronique universelle, 10251028; L. BRHIER, Un patriarche sorcier Constantinople : Jean Hylilas, 832-842; BEYLI,
261
A toutes les poques la magie intervient dans la vie publique et

prive de Byzance. Sous le patriarcat de Photius, des misrables
creusent le tombeau dun paen pour y trouver de largent et tuent un
chien, quils mangent, pour forcer la terre rendre le trsor. Dus et
coupables de miarophagie (absorption daliments impurs), ils
confessent leur faute et se voient infliger une pnitence 1.
A peu prs au mme moment, en 913, le basileus Alexandre, arrt
dans ses dbauches par limpuissance, se confie des sorciers qui
lemmnent lHippodrome et lui font allumer des cierges et brler de
lencens devant des statues des signes du Zodiaque, couvertes de ses
vtements. Il meurt au retour de cette expdition 2.
Au XIIe sicle la sorcellerie svit toujours, mme la cour de Jean
Comnne, o limpratrice Zo, dorigine russe, a amen des sorciers
de Kiev, auxquels elle se confie pendant une maladie mortelle et qui
sont accuss de son trpas 3. Sous Manuel Comnne, les affaires de
sorcellerie furent plus nombreuses que jamais et la rpression devint
moins svre, mais la crdulit ne diminua pas. Le favori mme du
basileus, Alexis Axouch, fut accus de vouloir le tuer, grce au
pouvoir quil avait de voler et de pntrer dans les appartements. Il fut
enferm dans un monastre 4.
Andronic Ier Comnne, Alexis III et surtout limpratrice
Euphrosyne taient entours de magiciens et dastrologues 5. Au XIVe
sicle enfin Nicphore Grgoras, Pachymre, Thodore Mtochits,
reprsentants de llite intellectuelle, sintressaient la divination,
aux oracles chaldens, aux nigmes de la Kabbale 6.
La connaissance de lavenir, voil ce qui na jamais cess de
passionner Byzance.
1
2
3
4
5
6
Lhabitation byzantine, 106. Sur lemploi du bassin et de lanneau, BOUCH-LECLERCQ,

Histoire de la Divination dans lAntiquit, I, 184 (daprs Psellos).
R.P.B., 540.
Vie de saint Euthyme, patriarche, XX, 10, 69.
CONOMOS, La vie religieuse dans lEmpire byzantin au temps des Comnnes et des
Anges, 68 et s.
NICTAS KHONIATS, Histoire, 187 et s.; Jean KINNAMOS, Epitome, 265 et s.;
CHALANDON, Les Comnne, II, 219-228; CONOMOS, op. cit., 78-80.
CONOMOS, op. cit., 82, 86, 96.
R. GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 208 et s.
262
2. Amulettes. Exorcismes
Pour se protger des malfices on employait des amulettes et des

talismans. Les mres les pendaient au cou de leurs enfants, entouraient
leurs mains et leurs pieds dune toffe rouge, pendaient leurs
poignets des clochettes de mtal, etc. 1. Les serpents qui surmontaient
la colonne de Delphes lHippodrome taient regards comme des
talismans contre leurs congnres 2.
La vogue de ces pratiques ressort dailleurs du nombre
considrable damulettes dcouvertes au cours des fouilles et
recueillies dans les collections. Quelques-unes, des premiers sicles de
lre chrtienne, proviennent de sectes gnostiques 3. Ce sont parfois
des bracelets avec inscriptions et figurations chrtiennes, mais le plus
souvent des mdailles avec trous de suspension. On y trouve des
formules contre le mauvais il, avec invocation Salomon,
reprsent chassant les dmons 4, ainsi que des recettes contre les
maux destomac, pour empcher le vin de tourner (verset 8 du psaume
XXXIV : gotez et voyez combien doux est le Seigneur), contre les
maladies des nes, etc. Ces recettes prises dans des auteurs antiques
sont extraites des Geoponika et Hippiatrika ddis Constantin
Porphyrognte. Il sagit donc damulettes postrieures au Xe sicle 5.
Une curieuse formule prophylactique est le carr magique, compos de cinq
mots dc cinq lettres chacun, qui peuvent se lire dans tous les sens et paraissent
dnus dc toute signification. Dcouvert sur des inscriptions paennes de Gaule,
en lettres latines, vers 1837 6, on le retrouva en caractres grecs sur des ostraka et
des papyrus chrtiens dgypte, accompagns dun autre carr et de formules
dprcatoires destines gurir des maladies, avec linvocation des trois dmons
Enouch, Barouch, Baroucha 7.
1
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4
5
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7
KOUKOULS, Usages byzantins relatifs la naissance et au baptme, 326 et s.

HAROUN-BEN-JAHJA (prisonnier de guerre), Rcit, 222 (de mme les chevaux de bronze
qui surmontaient les carceres lHippodrome).
D.A.C.L., I, Abrasax, Amulettes.
SCHLUMBERGER, Amulettes byzantines anciennes contre les malfices et les maladies.
Ibidem, et B.Z., 1893, 187-211; MILLER, N.E.M., XXI, 2, 1-113.
Inscription de lglise de Rochernaure (Ardche); B.S.A.F., 1874-77; M.S.A.F., LXIV,
1905, 41-68.
G. DE JERPHANION, dans R.S.R., 1935, 188-225. Le carr est suivi des noms des 3
archanges et des 3 Hbreux dans la fournaise.
C AT P
APE
TENHT
E PA
P TAC
263
S AT O R
AREPO
TENET
OPERA
R O TAS
Plus rcemment le Pre de Jerphanion a dcouvert la mme formule dans

plusieurs chapelles rupestres de Cappadoce et, ce qui est trange, les trois
premiers mots sont donns comme noms aux trois bergers sur les reprsentations
de la Nativit 1 (1424).
Le carr magique a t dcouvert encore Doura-Europos (1932)

et Pompi (1937) 2. Au dbut du XIVe sicle, Manuel Moschopoulos,
disciple de Maxime Planuds, donnant aux caractres du carr leur
valeur numrale 3, tudia les moyens de construire des carrs
semblables avec des nombres, mais sans leur attribuer une valeur
magique 4. Les explications tentes aujourdhui (signe de
reconnaissance des chrtiens ou des Juifs) nemportent pas la
conviction 5. Ce quon ne peut nier, cest quil sagit dune formule
prophylactique, cre dans un pays de langue latine, mais propage en
Orient comme en Occident et utilise par les Juifs comme par les
chrtiens. Lorigine juive est la plus vraisemblable ; par contre la
popularit du carr magique en Occident tait encore grande
lpoque moderne 6.
3. LAstrologie
Les origines. Lastrologie, comme la magie, est en quelque

sorte le rsidu dune ancienne religion dorigine chaldenne, trs
rpandue dans le monde grco-romain la fin de lantiquit. Son
1
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3
4
5
6
Id., Les glises rupestres de Cappadoce, I, 158 (pl. 38, 1) et 189 (pl. 40-41), etc.
Id., A.I.C.R., 24 mars 1937.
Les Grecs emploient encore aujourdhui les lettres de lalphabet comme chiffres.
Traits sur les carrs magiques, texte et trad. TANNERY, dans A.A.F.G., XX, 1886, 263 et s.
JERPHANION, La Voix des Monuments, II, 38-94. Daprs Cumont, rotas serait une allusion
la vision dEzchiel.
Servait gurir les maux de dents et autres malaises. Utilis encore au XIXe sicle dans le
Massif Central.
264
dogme essentiel est la croyance la solidarit, la sympathie

universelles ; les astres, qui sont des divinits, exercent leur influence
sur les caractres des humains 1. Les astrologues constituent le thme
gnthliaque dun enfant daprs la position des astres sa naissance.
Le caractre jovial est d la naissance sous le signe de Jupiter,
auquel soppose celui de Saturne. Vnus favorise les amoureux,
Mercure les gens daffaires. Les rvolutions des toiles dterminent
les destins des hommes et des choses 2. Aprs leur mort, les mes
traversent les diffrents cieux. La lune est une barque cleste, qui
parcourt les douze signes du zodiaque, protge les marins et les
pirates, mais elle est regarde aussi comme le sjour des morts 3. Le
dogme de la sympathie universelle concidait avec les doctrines des
stociens, qui contriburent rpandre lastrologie dans les pays
hellnistiques, puis dans le monde romain 4.
Lastrologie Byzance. Lastrologie fut dabord aussi mal vue
du pouvoir que la magie. Les empereurs, comme Honorius, et les
conciles la condamnrent, mais ds la fin du IVe sicle, des auteurs
chrtiens essayrent de concilier leur religion avec lastrologie.
Dailleurs des traits comme le Compendium dHphestion de Thbes
(vers 380) ou le Dialogue dHermippos (Ve-VIe sicle) ne font que
reproduire des uvres gyptiennes de lpoque des Lagides, comme
celle dHerms Trismgiste, auteur suppos de livres sur la nature et
linfluence des douze signes du zodiaque 5. Les manuscrits sont
accompagns de gloses des astrologues (mathematici) qui
tablissaient des horoscopes sur les conjonctions des astres. On y lit
celui dun mime, dont le talent est favoris par la constellation du
Singe, ceux dun baigneur, dun pcheur de thons, dun danseur, de
hauts fonctionnaires 6.
A Byzance lastrologie est assimile peu peu la vie courante et
trouve grce devant le pouvoir imprial. Du XIIe sicle datent deux
pomes astrologiques, celui de Thodore Prodrome, ddi Irne,
pouse du sebastocrator Andronic, deuxime fils de Jean Comnne, et,
1
2
3
4
5
6
F. CUMONT, Les religions orientales dans le paganisme romain; BOUCH-LECLERCQ,

Histoire de lAstrologie grecque.
CUMONT, Recherches sur le symbolisme funraire des Romains, 280.
Ibidem, 180 et s.
BOUCH-LECLERCQ, op. cit., sur luvre astrologique de Posidonius dAparne; CUMONT,
op. cit., 121 et s.
K. KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 627, 5.
CUMONT, Lgypte des astrologues.
265
un peu plus tard, celui de Jean Kamatros, pikanikleiou 1, ddi

Manuel Comnne. A ct de ces compilations savantes, qui dcrivent
les plantes, le zodiaque, la conjonction et lopposition des toiles, il
existait des traits populaires, la porte de tous 2.
La doctrine. Il rsulte de ces traits que les astres ne sont plus
considrs comme des dieux, mais ils ont reu du Crateur certaines
proprits. De mme que la pierre magntique attire le fer, les astres
agissent sur les hommes. Les sept plantes dterminent leur destin,
mais dautres influences peuvent modifier cette action. La puissance
des plantes dpend de leur nature, de leurs associations ou aspects,
de la maison du ciel quelles occupent au moment dune naissance. Il
y a 12 maisons du ciel, qui correspondent aux 12 signes du zodiaque.
Chacune delles correspond un ge ou un aspect de la vie
humaine : maladies, mariages, richesses, pouvoir imprial, etc.
Lascendant () tait le point du zodiaque qui mergeait de
lhorizon au moment dune naissance et qui permettait de dterminer
lhoroscope dun enfant 3. Il ny avait l rien de bien nouveau. Toute
cette doctrine dterministe, qui prdisait ce que serait la vie dun
homme ds sa naissance, avait t labore dans le plus grand dtail
la fin de lantiquit et continuait avoir Byzance le mme succs
qu Rome et Alexandrie au temps des Csars.
La pratique. Mais la consultation des astrologues ntait pas
la porte de toutes les bourses. Aussi, tait-ce surtout laristocratie qui
leur fournissait une clientle et, en premier lieu, les empereurs. Par
exemple en 792, Constantin VI, sur le point de livrer une bataille aux
Bulgares, consulte les astrologues qui suivaient larme. Lun deux,
Pancratos, lui promet la victoire : il subit une grande dfaite et
Pancratos se trouve parmi les morts 4. Inutile de dire que des checs de
ce genre ne dsarmaient pas la crdulit publique.
Ce fut surtout au XIIe sicle que lastrologie fit fureur. Alexis
Comnne lui tait dfavorable et lui reprochait de dtourner les
hommes de la confiance en Dieu, mais, sil la dconseillait, il nessaya
1
2
3
4
Sur cet office de porte-encrier, voir M.B.E.H. (Institutions).

KRUMBACHER, op. cit., 760; Jean KAMATEROS, Sur le zodiaque, 1-39.
Anges, 69-78.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, 673 et s.
266
jamais de la proscrire 1. Il est dailleurs intressant de savoir ce que sa

fille, Anne Comnne, pensait de lastrologie. Elle la donne comme
une science dont la dcouverte est rcente et, son rudition est ici en
dfaut, que les anciens, Platon ou Manthon, ignoraient. Elle
reconnat que cette science () a fait beaucoup de progrs
sous le rgne de son pre et elle avoue quelle sy est elle-mme
adonne, mais, ajoute-telle, pour en connatre la futilit
() 2.
A la suite de ces rflexions, qui dnotent pas mal dincertitude, elle
donne quelques renseignements sur les principaux astrologues de son
temps. Seth (probablement un Syrien, daprs son nom) avait prdit la
mort de Robert Guiscard en 1085. Un gyptien dAlexandrie
annonait lavenir avec les ds et sans se servir de lastrolabe : le
basileus lexila Rodosto, tout en pourvoyant son entretien. Un
autre gyptien, leuthre, tait aussi clbre par ses prdictions.
LAthnien Katanagks avait prdit une mort dans la famille
impriale, mais ce fut le lion de la mnagerie du palais qui mourut.
Une autre fois il annona la mort dAlexis, mais ce jour-l, ce fut la
mre du basileus, Anne Dalassne, qui mourut. Alexis ne le chassa pas
de Constantinople parce que la fausset de ses prdictions suffisait
en montrer la vanit 3.
Manuel Comnne, la diffrence de son aeul, avait la plus grande
confiance dans lastrologie, comme la plupart de ses proches et de ses
courtisans 4.
En 1154, Manuel, en guerre avec le roi de Sicile, dirige contre lui une flotte
commande par son oncle Constantin lAnge, mais ne le laisse partir quaprs
avoir consult ses astrologues. Le dpart eut lieu au moment o ceux-ci
saperurent dune erreur dans leurs calculs. Manuel aussitt envoya Constantin
une galre rapide, avec lordre de rebrousser chemin, et la flotte ne repartit
quaprs une observation minutieuse des toiles. Lexpdition choua, Constantin
fut fait prisonnier et Manuel dut conclure la paix avec Guillaume I er 5. Le mme
basileus fit rdiger par le chroniqueur Michel Glykas une Dfense de lAstrologie
1
2
3
4
5
Anne COMNNE, Alexiade, VI, 7 (II, 57 et s.); CONOMOS, op. cit., 66 et s.

Anne COMNNE, op. cit., VI, 7 (II, 57-59); G. BUCKLER, Anna Comnena, 84-86; DIEHL, La
Socit byzantine lpoque des Comnnes, 59 et s.
Anne COMNNE, VI, 7 (II, 57-59); DIEHL, op. cit., 60.
DIEHL, La socit byzantine lpoque des Comnnes, 68; DIEHL et GUILLAND, LEurope
Orientale de 1081 1453, IX, 52 (DIEHL).
NICTAS KHONIATS, Histoire, 126 et s.; CHALANDON, Les Comnne, II, 348; DIEHL, La
Socit byzantine..., 68.
267
contre un moine du Pantocrator, qui lavait attaque et traite de sacrilge 1.

Lorsquil eut un fils en 1180, il fit tirer son horoscope et, quand il sagit de lui
donner un nom, il se rappela une prdiction daprs laquelle il y aurait autant
dempereurs de la dynastie des Comnnes quil y a de lettres dans le mot ,
ama (sang, race). Il y avait eu dj trois Comnnes : le nouveau-n serait le
quatrime, si son nom commenait par un A : on lappela donc Alexis 2. Un peu
avant sa mort ses astrologues lui firent croire quil vivrait encore 14 ans et il en
tait persuad pendant son agonie, tandis que le patriarche lexhortait penser
son salut 3.
Si Manuel, esprit brillant et trs instruit, tait aussi superstitieux,

que dire de ses mdiocres et incapables successeurs ! Alexis III (11951203) tait entour dun cortge dastrologues, sans la permission
desquels il naurait os faire un pas et lon a pu voir plus haut son
aventure, lorsquil attendit des signes favorables pour se rendre du
Grand Palais aux Blachernes 4.
Au XIVe sicle, Nicphore Grgoras avait entrepris de rendre
lastronomie scientifique la place quelle mritait et stait occup de
la prdiction des clipses 5, mais ce phnomne tait regard
Byzance comme un signe avant-coureur dun vnement important.
Or Andronic II, qui avait demand Grgoras dtablir son pronostic,
mourut le 13 fvrier 1332, g de 74 ans et 74 jours aprs lclipse de
soleil du 30 novembre 1331 6. La concidence fut remarque.
Nicphore Grgoras nen fut pas moins un des premiers Grecs du
moyen ge dnoncer la dformation de lastronomie par les
astrologues, do les rancunes quil amassa contre lui 7.
4. Oracles, voyants, explication des songes
On peut dire qu Byzance les superstitions taient multiformes.

Tous les moyens taient bons pour connatre lavenir : les ds, les
1
2
3
4
5
6
7
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 627; NICTAS KHONIATS, op.

cit., 288 et s.
NICTAS KHONIATS, 220.
DIEHL, op. cit., 69.
Voir supra, p. 67.
GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 275-279.
NICPHORE GRGORAS, Histoire romaine, IX, 14, p. 460.
GUILLAND, op. cit., 279.
268
grains de bl, linspection des cendres, laspect des icnes. Il ny

manquait que le marc de caf 1.
Mais les prophties ntaient pas toujours inoffensives pour le
pouvoir. Nombreux taient ceux qui des voyants, souvent
respectables, prdisaient le pouvoir suprme, comme le patriarche
Eutychios Justin II trois ans avant son avnement 2, comme un
moine Lon lArmnien et Michel le Bgue 3. Un autre moine
aurait prdit Lon lArmnien un rgne de 72 ans, sil supprimait de
nouveau les images 4.
Thophile, qui avait un got trs vif pour les sciences occultes,
faisait tirer le futur patriarche Mthodius de la prison o il lavait fait
enfermer comme iconophile et, cause de sa sagesse, lemmenait
dans une expdition contre les Sarrasins. Peu aprs, une captive
sarrasine lui prdit que son fils lui succderait, puis que la maison des
Martiniakoi occuperait le trne de longues annes 5. Aussitt le
basileus fora le chef de cette famille se faire moine 6.
Lon VI, dont le caractre fantasque ntait pas sans analogie avec
celui de Thophile, condamnait la magie, mais avait foi dans la
divination et passait pour tre luimme prophte, comme le montrent
les oracles qui lui sont attribus. A son lit de mort il prdit son frre
Alexandre quil navait que treize mois vivre 7.
Il va sans dire quun grand nombre de ces prdictions tait imagin
aprs coup, comme le montre la prcision avec laquelle Nictas,
vque de Khonae en Phrygie, aurait dvoil Manuel Comnne tout
ce qui se passerait sous son rgne 8.
Recours au Jugement de Dieu. Les adversaires des sciences
occultes, mais qui voulaient connatre lavenir, avaient recours au
jugement de Dieu. Alexis Comnne, hsitant entre deux plans de
1
2
3
4
5
6
7
8
DIEHL, La Socit byzantine..., 66.

Vie de saint Eutychios, patriarche, 2439; HAURY, dans B.Z., 1900, 345.
THOPHANES, Continuatus, 20 et s.
Ibidem, 40 et s.
Thophano, premire femme de Lon VI, tait de cette famille.
KRUMBACHER, op. cit., 628, 3.
NICTAS KHONIATS, Histoire, 284-286; CONOMOS, La vie religieuse dans lEmpire
byzantin au temps des Comnnes et des Anges, 86 et s.
269
campagne contre les Turcs, les rdigea sur deux tablettes quil fit
placer solennellement, en prsence du clerg et des chefs de larme,
sur lautel de Sainte-Sophie, puis il passa la nuit en prires. Le
lendemain matin un prtre saisit une des tablettes : ctait celle qui
recommandait loffensive contre les Turcs et dont le rsultat fut la
victoire de Philomelion (1095) 1.
De mme, Andronic II, craignant pour les jours dune fille
nouvellement ne (il en avait perdu plusieurs), alluma douze cierges
en lhonneur des douze aptres, chaque cierge recevant le nom dun
aptre. Lenfant reut le nom de Simonide, le cierge de saint Simon
stant teint le dernier 2.
Interprtation des songes. Les songes tenaient une grande place
dans les proccupations des hommes. Nous avons dit ailleurs que,
parmi les livres quun empereur emportait dans ses expditions,
figurait lOneirokritis (explication des songes) dArtmidore,
contemporain de Marc-Aurle 3 (1462), ainsi quune Explication des
prsages et faits fortuits ( ).
Il y avait toujours de bonnes mes qui se disaient capables
dexpliquer tous les songes. LArmnien Vardan (Bardans) fut exil
par Tibre III parce quil avait rv quil tait basileus et, quaprs
avoir consult un solitaire, il sen vanta devant un ami, qui le trahit 4.
Plus dramatique aurait t le rve de Lon lArmnien, lorsquil
tenait prisonnier au palais Michel le Bgue, accus de complot. Ce
rve, dans lequel il vit le patriarche ordonner Michel de le tuer,
devait se raliser dans la nuit mme (24 au 25 dcembre 824) 5. Le
Continuateur de Thophanes, qui raconte cette histoire, reconnat la
puissance de lart divinatoire et la justesse de linterprtation des
songes, mais il y voit des uvres dmoniaques, quil faut bien se
garder dattiibuer une inspiration dorigine divine 6.
1
2
3
4
5
6
Anne COMNNE, Alexiade, X, 2 (II, 192); CONOMOS, op. cit., 13.

PACHYMRE, Histoire, III, 32.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, 319; il devint empereur sous le nom de
Philippicus.
Ibidem, 60.
270
Prsages. On attribuait aussi la mme importance que les

Romains aux prsages, quune imagination dvoye multipliait
plaisir. Au moment du dbarquement de Blisaire en Afrique (532), un
soldat dcouvre une source en creusant des tranches et cest un
prsage de victoire 1. En juillet 811, lempereur Nicphore pntre-t-il
en Bulgarie sous le signe du Chien, aucun prsage ne pouvait tre plus
funeste et il est vaincu et tu 2. Des croix portes pas des clercs
sagitent-elles pendant une procession, Theodore le Sykote prdit de
grands dsastres 3. Un pauvre loqueteux sarrte la porte dun
monastre, lhigoumne entend une voix qui lui dit : Va ouvrir
lempereur ! Il nen tient pas compte et se sent rou de coups. Alors
il se dcide ouvrir, et cest le futur empereur Basile qui entre 4.
Livres prophtiques. Il existait dans la Bibliothque impriale
un livre qui prdisait les destines de Byzance, avec des peintures
reprsentant les empereurs. Lexistence dune lucubration de ce
genre est atteste par des trangers auxquels on la montre 5. Daprs
Antoine, vque de Novgorod, Lon Le Sage avait copi un livre
pareil sur un rouleau quil dcouvrit dans le tombeau du prophte
Daniel 6. Lon lArmnien, qui craignait dtre assassin par Michel le
Bgue, consulta le livre des oracles et se vit chang en une bte fauve,
quun chasseur sapprtait transpercer le jour de Nol. Comme on
tait au 24 dcembre, il refusa de faire grce Michel, mais on sait
quil ne put chapper son destin 7. Jusquaux derniers jours de
Byzance les prophties sur ses destines pullulrent 8 et ne firent
quaffoler la population au moment du danger suprme.
Intrieur dun patriarche adepte des sciences occultes. Malgr
sa partialit, le Discours daccusation, compos par Psellos contre le
patriarche Michel Kroularios, dcrit en termes trs vivants laspect
que pouvait avoir lintrieur dun adepte des sciences occultes. Le
patriarche aimait les objets rares et prcieux et accueillait volontiers
des marchands qui lui apportaient des fards, des aromates enchsss
1
2
3
4
5
6
7
8
PROCOPE DE CSARE, De Bellis, III, XV, 35 (361).

THOPHANES LE CONFESSEUR, P.G., CVII, 984.
A.S.B., avril III, 58; R.P.B., 278.
DIEHL, Figures byzantines, I, 157 et s.; de mme NICPHORE GRGORAS, Histoire romaine,
VIII, 5, 480-484.
LUITPRAND, Relatio de legatione, 39.
ANTOINE, archevque de Novgorod, Le livre du plerin, 91.
Liste dans N.H., 1925, 97 et s.
271
dans lor, des perles bien blanches, rondes ou allonges, une coupe de
cristal diaphane, un vase de Thricls que rend plus beau une
dsignation nouvelle , 1 etc. Mais venaient ensuite les astrologues,
puis des devins de grande rputation, cause de leur pays, lun
illyrien, lautre persan 2.
Parmi eux se trouvaient deux moines, Nictas et Iohanns, qui
avaient vcu longtemps en ermites sur une montagne de lle de Chios.
Ils tranaient avec eux une voyante, Dosithe, qui prdisait lavenir 3
et semble avoir t hystrique. Accompagne de ses deux protecteurs,
elle donna au patriarche une sance qui le convainquit. Elle
commenait par parler bas, prononant des phrases entrecoupes, que
les moines recueillaient comme des oracles ; puis, telle la Sibylle de
Delphes, ne pouvant supporter la densit de lesprit , elle se
soulevait de terre et dcrivait le mouvement de lunivers, lavenir du
monde, la hirarchie cleste. Par sa voix parlaient les prophtes, les
martyrs, la Vierge, la Trinit en paroles incohrentes. On voyait les
moines se transformer en animaux. Il sagissait en fait dimaginations
autosuggestives. Les esprits taient voqus la manire des spirites
et Dosithe servait de mdium 4.
Non seulement Michel Keroularios admit la vrit des prophties,
mais il prit les trois aventuriers sous sa protection, les produisit en
public comme de rares phnomnes. Ils se mlaient sa suite jusque
dans le sanctuaire. Les livres o ils recueillaient leurs oracles furent
examins par le tribunal devant lequel le gouvernement de Thodora
avait traduit les deux moines, et ils furent convaincus dhellnisme et
de chaldasme. Psellos lui-mme, avec une mauvaise foi vidente,
accusait le patriarche davoir adopt la philosophie noplatonicienne 5,
de rechercher la pierre philosophale 6 et de frquenter ceux qui
prdisaient lavenir daprs linspection des omoplates danimaux 7.
1
2
3
4
5
6
7
Potier corinthien (vases noirs relief).

PSELLOS, (Un discours indit, d. BRHIER, R.E.G., 1903-04), LXV, LXVI, 7, 76-79.
Ibidem, IV-VII, 11-15.
Ibidem, VIII-IX, 15-19; BRHIER, Le schisme oriental du XIe sicle, 250 et s.; SWOBODA,
La dmonologie de Michel Psellos, 50 et s.
Quil tudiait lui-mme. Voir ch. XII.
Il avait lui-mme ddi au patriarche un trait sur la manire de faire de lor. Voir Ch.
RUELLE, La Chrysope de Psellos, R.E.G., 1889.
Il lui avait aussi ddi un trait sur cette question. Voir SWOBODA, op. cit., 48 et s.
272
5. Dissidents. Hrtiques
En principe, aucune dissidence religieuse ntait tolre dans

lEmpire, et les hrtiques qui contrevenaient aux dits impriaux
taient punis de mort et mme du bcher. Dans la pratique, il nen
allait pas ainsi. Les juifs, trs nombreux, avaient un statut lgal et
parfois les exigences de la politique extrieure obligeaient les
empereurs et les patriarches une certaine tolrance de fait. Ils ne
renonaient pas cependant la propagande du christianisme : ct
des missions extrieures, il existait toute une uvre de propagande
pour convertir et baptiser les dissidents de toute catgorie.
Le paganisme. Les deux prcdents volumes du Monde
byzantin ont dcrit les mesures prises contre les paens et les
hrtiques. Nous ny reviendrons pas, mais nous chercherons
rassembler les tmoignages sur la vie que pouvaient mener les
dissidents immigrs dans lEmpire, sur leurs doctrines et leurs
pratiques.
Le paganisme et les anciennes hrsies (nestoriens dj rfugis en
Perse, jacobites, samaritains) ont disparu de lEmpire avec la conqute
arabe. Nous avons vu quelles traces le paganisme avait laisses dans
certaines ftes publiques comme les Broumalia et, dune manire
inavoue, dans des pratiques superstitieuses. Par contre, il sest
rfugi dans la littrature et dans lart, o il noffre plus aucun danger.
Un vhmrisme naf, expos au VIe sicle par Malalas, considre les
dieux du paganisme, non plus comme des dmons, mais comme
danciens rois, adors cause des services quils ont rendus aux
hommes 1. La littrature savante est pleine de souvenirs et dallusions
mythologiques. Byzance a cr le merveilleux paen, quelle devait
transmettre aux promoteurs de la Renaissance. Le no-vhmrisme a
produit des peintures de manuscrits qui montrent Zeus costum en
basileus et les statues des Olympiens juches sur des colonnes 2.
1
2
HESSELING, Essai sur la civilisation byzantine, 117-119.

DIEHL, Manuel dArt byzantin, 630, fig. 304-306; du mme : Choses et gens de Byzance, I,
497; BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. XCI.
273
Les hrsies nouvelles. A partir du IXe sicle, apparaissent dans

lEmpire des doctrines qui rsultaient dune contamination du
christianisme avec des dogmes emprunts danciennes religions
orientales. Il y a l comme une renaissance du gnosticisme et surtout
du vieux manichisme du temps de saint Augustin, qui drivait du
dualisme persan, de la croyance lexistence dOrmuzd avec ses
anges, dAhriman avec ses dmons.
Les sectateurs de ces doctrines, pauliciens, athingans, bogomiles,
rejetaient les dogmes de lglise orthodoxe et prtendaient former des
communauts spares avec leurs dogmes, leur hirarchie, leur culte,
leurs livres sacrs, et se livraient souvent une propagande
audacieuse. Leur expansion dans la pninsule des Balkans et
principalement dans les pays slaves, tait due aux transports de
populations orientales, imbues de ces doctrines, par les empereurs
iconoclastes 1 et par Jean Tzimisks, qui transporta aux environs de
Philippopoli 2 500 guerriers manichens de Mlitne et de
Thodosioupolis, renomms pour leur fanatisme et leur cruaut 2.
Pauliciens. Les Pauliciens, fuyant les perscutions dont ils
taient lobjet, avaient migr en territoire arabe sous Thophile et y
avaient fond un tat thocratique qui fut dtruit par Basile le
Macdonien 3.
Nous connaissons leur doctrine par leur principal historien, Pierre
de Sicile, que Basile le Macdonien envoya en ambassade leur
chef 4. Cest lui qui nous apprend que leur nom de Pauliciens vient
dun de leurs premiers aptres, Paul, lev dans la rgion de Samosate
par une mre manichenne 5.
La doctrine paulicienne nest dailleurs quun no-manichisme,
daprs lequel il existe deux principes. Le Pre cleste en trois
personnes a cr le Ciel et les anges ; sa domination sexerce sur le
monde suprasensible. Le Crateur du monde visible, de la terre et des
1
2
3
4
THOPHANES LE CONFESSEUR, 422; NICPHORE, patriarche, Breviarium, 66, p. 62.

Anne COMNNE, Alexiade, VIII, 3 (111, 179) a. 974.
BURY, A History of the Eastern Roman Empire, 276.
PIERRE DE SICILE, Histoire des Manichens, appels aussi Pauliciens; H. GRGOIRE, Pour
lhistoire des glises pauliciennes, Misc. J., II, 509 et s.; du mme : Les sources de lhistoire
des Pauliciens dans B.A.B.L., XXII, 1936, 85-114.
OBOLENSKY, The Bogomiles, 30-32.
274
hommes est en mme temps le dieu du mal. Le Sauveur est un ange,

que le Pre cleste a envoy sur la terre pour combattre le mal. Il est
n dune femme, mais laquelle on ne doit rendre aucun culte. Le
terme de Thotokos (mre de Dieu) sapplique la Jrusalem Cleste
dans laquelle le Christ est entr par amour pour nous.
Les Pauliciens rejetaient le Baptme et la Cne, pensant que la
parole du Christ est le seul moyen de communiquer avec lui, mais ils
sattachaient au sens et non la lettre de lvangile. Ils regardaient le
Crucifix comme une uvre maudite. Christ seul est la vraie croix. Les
prophtes et laptre Pierre, serviteurs du dieu terrestre, nont aucune
part au Salut.
Ils professaient que la seule glise Catholique tait la communaut
des vrais croyants. Leurs glises navaient aucun caractre de
saintet : elles taient de simples lieux dc runion destins la prire,
. Ils navaient donc aucune hirarchie ; leurs chefs,
synekdmoi, notarioi, ne se distinguaient des fidles par aucun
caractre extrieur 1.
La priode la plus florissante de la secte conciderait avec
lapostolat de Sergius (801-835), qui, sous le nom de Tychikos,
disciple de saint Paul, rorganisa la communaut et fit une vaste
propagande en Asie Mineure et en Europe. Il y eut alors jusqu sept
glises pauliciennes, dont celle de Corinthe tait regarde comme
lglise-mre, parce quelle avait t fonde par saint Paul 2.
Athingans. Les Athingans (-, ne pas toucher) taient
apparents aux Pauliciens, mais, daprs leur nom mme, regardaient
comme une souillure le contact dun grand nombre dobjets. Ils se
seraient appuys sur un verset dune ptre de saint Paul aux
Colossiens, qui numre les souillures lgales, mais justement pour
les tourner en drision 3. Ils taient surtout nombreux en Phrygie et
Michel le Bgue (820-829) passait pour avoir fait partie de leur
secte 4.
1
2
3
4
PIERRE DE SICILE, Histoire des Manichens, 1253 et s.; OBOLENSKY, op. cit., 38-43.
PIERRE DE SICILE, op. cit., 1297; GRGOIRE, loc. cit., 102-104; OBOLENSKY, 35-37.
Coloss., II, 20-21; (ne touche pas).
THOPHANES, Continuatus, 42; BURY, op. cit., 40, 1 et 78-79; D.H.G.E., V, 51.
275
Les Bogomiles. Des Pauliciens staient rfugis en Bulgarie

lpoque mme o les Bulgares venaient de se convertir au
christianisme orthodoxe (fin e-e sicle). De l une agitation et un
effort de la jeune glise bulgare pour dterminer ces manichens se
laisser baptiser. Le tsar Pierre demanda au patriarche Thophylacte
une formule dabjuration pour les nouveaux convertis. La rponse
nous renseigne sur les doctrines quils professaient : ce sont celles des
Manichens et des Pauliciens, quils doivent abjurer, en condamnant
formellement les aptres et les chefs de la secte 1.
Ce fut dans ce milieu que naquit cette poque lhrsie des
Bogomiles (de Bog, Dieu, mile, ami) 2. Son fondateur aurait choisi ce
nom et aurait commenc son apostolat sous le tsar Pierre 3, et ses
doctrines se rpandirent bientt de son principal centre, Philippopoli,
dans toute la pninsule des Balkans et, au XIIe sicle, jusqu
Constantinople, o elle fut violemment rprime par Alexis Comnne
et ses successeurs 4. Les progrs des Bogomiles furent encore plus
marqus en Bulgarie sous la dynastie des Asen et en Serbie sous
Etienne Nemanja. Pourchasss et brls vifs en grand nombre dans
ces deux pays, ils se rfugirent en Bosnie et convertirent leur foi le
ban Koulin (1191-1204) et sa famille, ainsi que 10 000 de ses sujets.
Les Bogomiles y organisrent une glise, reconnue officiellement par
le ban 5.
Nous ne connaissons la doctrine des Bogomiles que par leurs
adversaires, le moine de Constantinople Euthymios Zigabenos, auteur
dune Panoplie dogmatique, compose par ordre dAlexis Comnne 6,
et par le Sermon contre les Hrtiques du prtre bulgare Kosmas,
prononc aprs 972 7.
Cette doctrine nest quune nouvelle forme du systme dualiste,
une combinaison du manichisme, du paulicianisme et de la vieille
1
2
3
4
5
6
7
R.P.B., 789 (entre 940 et 950); OBOLENSKY, op. cit., 111-117.

D.H.G.E., IX, 408; sur la fausse tymologie Dieu aide dEuthymios Zigabenos,
OBOLENSKY, 119 et s.
OBOLENSKY, app. II, 275 et s. (signale la confusion constante entre Bogomil, le fondateur
et le pope Jrmie Bogomile).
Anne COMNNE, Alexiade, VI, 2, 1 (II, 44-45); VIII, 7 (III, 181-182); CHALANDON, Les
Comnne, 22, 23, 635; Gesta Francorum et aliorum Hierosolymitanorum, 22-23.
HESSELING, Essai sur la civilisation byzantine, IV, 518; G. MILLET, La religion orthodoxe
et les hrsies chez les Yougoslaves; OBOLENSKY, The Bogomiles, 230 (Les bans protgeaient
la secte suivant ltat de leurs rapports avec lglise romaine.)
EUTHYMIOS ZIGABENOS, Panoplia dogmatike, 20 et s.
Slovo na Eretiki, d. Popruzhenko, Sofia, 1936, dans OBOLENSKY, 117-145.
276
hrsie massalienne, dont on perd les traces au Ve sicle, mais qui sest
perptue obscurment. On la retrouve chez les Orientaux immigrs
en Thrace, qui portent au XIe sicle le nom dEuchites (les priants). Le
terme mme de Massalien est un mot syrien qui signifie prier. La
prire continuelle paraissait ncessaire pour rsister au mal et obtenir
la grce, regarde comme prfrable aux sacrements 1.
Les Bogomiles taient dailleurs diviss en plusieurs sectes. Les
Dragoviciens, lest, enseignaient un dualisme radical, analogue au
marcionisme, et croyaient lternit du mal. Au contraire dans la
Bulgarie proprement dite, la doctrine de la Rdemption finale stait
greffe sur le dualisme. On y enseignait que Dieu avait deux fils, le
Christ et Satanal. Celui-ci est lintendant infidle de lvangile 2 ; il
sinsurge contre Dieu mais, bien que vaincu par les anges, il conserve
le pouvoir crateur, accomplit luvre des Sept Jours, demande
Dieu pour lhomme ltincelle de vie, puis est jaloux de sa creature et
lincite au mal. Alors Dieu envoie sur la terre lAnge du Grand
Conseil, dont il a fait son Fils. Le Christ sincarne en apparence 3,
sattaque Satanal, brise sa puissance par sa victoire sur la mort.
Satanael devenu Satan, El, continue lutter contre lEsprit qui
encourage les fidles dans la bataille contre le mal. LEsprit a dabord
inspir les douze aptres, puis les Bogomiles, qui lont reu par
limposition des mains 4.
Cest le seul sacrement quils admettent et ils rejettent comme les
Pauliciens le baptme, lEucharistie, le culte de la Vierge et des saints,
les images et la croix 5. Ils ne connaissent pas de hirarchie et ont
leur tte un did (aeul), assist de strainiks (administrateurs). Leurs
glises navaient ni autels, ni cloches. Ils rpudiaient le serment,
avaient la haine du mariage, mais menaient une vie asctique, qui
comportait la pauvret, le jene et la prire perptuelle. Fuyant le
voisinage des orthodoxes, ils se faisaient enterrer sur leurs propres
terres 6.
1
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3
4
5
6
MILLET, op. cit., 7; OBOLENSKY, 48-52. Ils sautorisaient de PAUL, I Thess., V, 17, et
rcitaient le Pater sans interruption.
FLICHE et MARTIN, Histoire de lEglise, VI, 436 et s. (Luc, XIV, 20-26).
Ancien doctisme jacobite du VIe sicle.
Cf. le consolamentum des Cathares.
EUTHYMIOS ZIGABENOS, Panoplia dogmatike, 1289; FLICHE et MARTIN, op. cit., VI, 436 et
s.; OBOLENSKY, 207 et s.
MILLET, op. cit., 12-16.
277
Les doctrines des Manichens, des Pauliciens, des Bogomiles sont

la fois des hrsies du mazdisme et du christianisme. De lun, elles
adoptent sa solution du problme du mal, de lautre les doctrines
gnostiques des premiers sicles, qui se rapprochaient du dualisme
iranien : le marcionisme, le massalianisme, le doctisme. La
diffrence essentielle de ces vieilles hrsies avec lorthodoxie est le
refus dadmettre le dogme de lIncarnation du Christ, ainsi que la
ralit des souffrances de la Passion. La doctrine bogomile, au
contraire, se prsente comme une tentative suprme, pour runir dans
une synthse monstrueuse le dualisme de lIran et le dogme de la
Rdemption.
6. Les Juifs
A la diffrence des hrtiques, les Juifs et les Musulmans qui

habitaient le territoire de lEmpire possdaient un statut lgal, vrai
dire assez prcaire, mais jamais aboli sans retour.
Privilges des Juifs. Les juifs avaient des privilges qui
remontaient Jules Csar et qui furent maintenus et renouvels aprs
les rvoltes de 70 et de 135. Ils jouissaient des droits civils, de la
libert dassociation, de la proprit de leurs synagogues, qui taient
souvent des difices importants et dune grande richesse, comme
celles de Doura-Europos, dAntioche, etc. 1.
Aprs le triomphe de lEglise, les chrtiens ne songrent nullement
les dtruire. On les regardait comme les tmoins de la vrit de
lAncien Testament et de la Messianit du Christ. Leur dchance
mme dmontrait la vrit des vangiles. Cependant les faveurs
accordes aux Juifs par Julien et son ordre de rebtir le Temple de
Salomon 2 dterminrent, aprs sa mort, une raction violente, qui
aboutit aux lois prohibitives de Thodose II. Sans leur enlever la
facult dexercer leur culte, on supprima leur organisation centrale ;
1
2
D.A.C.L., VIII, 93 et s.
SOCRATE, Histoire ecclsiastique, III, 20; SOZOMNE, Histoire ecclsiastique, V, 22;
THODORET, Histoire ecclsiastique, 15.
278
ils furent exclus des fonctions publiques, mais non des charges
fiscales 1. Les svices exercs contre eux restrent peu prs impunis,
ils furent mme expulss de certaines villes et on les empcha parfois
dexercer leur culte 2. Le gouvernement imprial finit par smouvoir
de ces rsistances, qui entranaient les pires dsordres, et contraignit
les villes infliger des pnalits tous ceux qui troubleraient le culte
hbraque 3.
Tel fut le point de dpart de la politique juive des empereurs
byzantins, faite dans les sicles suivants dune alternance de
perscutions et de tolrance, ainsi quon a pu sen rendre compte dans
les deux volumes prcdents du Monde byzantin. On a remarqu que
lorsque lempire tait troubl, la surveillance des autorits se relchait,
mais ds que le pouvoir central redevenait puissant, il cherchait
rtablir lunit religieuse en forant les Juifs se faire baptiser 4. Il en
fut ainsi aprs la victoire dHraclius sur la Perse en 680, aprs celle
de Lon III sur les Arabes en 723 et sous le rgne rorganisateur de
Basile I (874). Ces dates marquent trois tentatives de forcer les Juifs
renier leur foi. On peut remarquer dailleurs que, malgr cette
contrainte, les Juifs furent mieux traits Byzance quen Occident : ce
ntait pas toujours par la force, mais aussi par la persuasion, que lon
cherchait les convertir au christianisme 5.
Colonies juives, VIe-VIIe sicles. Avant linvasion arabe de
nombreuses colonies de marchands juifs taient installes dans toute
la Mditerrane et le long des frontires msopotamiennes. A
Antioche leur rvolte qui se termine par le meurtre du patriarche
Anastase (septembre 610) laisse supposer une colonie nombreuse,
ainsi qu desse o, aprs le dpart des Perses en 628, ils bravent le
pouvoir imprial, et Constantinople, o ils prennent une grande part
lmeute du 28 septembre 641 contre le patriarche Pyrrhus 6.
Le proslytisme juif hors de lEmpire. Dans les poques
troubles, les Juifs furent saisis dune vritable ardeur de proslytisme
1
2
3
4
5
6
ANDRADS, Les Juifs dans lEmpire byzantin, 23 et s. et M.D., I, 10; C.Th. XVI, 8, 13
(397), XVI, 18, 17 (404); L. DUCHESNE, LEglise au VIe sicle, 281.
Saint Cyrille les fait expulser dAlexandrie.
Nov.Th. 3 (3 janvier 438) = C.J.I., V, 7.
F. CUMONT, La conversion des Juifs, dans R.B.I., 1903, 1, 2.
Lgendes slaves de Constantin et de Mthode, 200 et s.
THODORE LE LECTEUR, Histoire ecclsiastique, 296; FLICHE et MARTIN, Histoire de
lglise, V, 74; SEBEOS, Histoire dHeraclius, 30.
279
et ils envoyrent des missions hors de lEmpire pendant la priode

iconoclaste. Un vnement important fut la conversion au judasme du
Khagan et des principaux chefs des Khazars. La date en est mal fixe.
On doit carter les sources juives qui la placent en 730, daprs une
prtendue correspondance entre le Khagan et un ministre juif du
califat de Cordoue, uvre dun faussaire. Les sources arabes comme
Maoudi indiquent le rgne dHaroun-al-Raschid (786-809) 1, mais un
Occidental, Druthmar, moine de Corbie en 850, crit que la
conversion des Khazars est contemporaine du baptme de Boris (entre
862 et 866) 2. Vers 903, un auteur arabe donne ladoption du judasme
par les chefs Khazars comme toute rcente 3.
Les missionnaires juifs firent aussi des proslytes en Crime et
dans la pninsule de Taman, o aurait t fonde une ville juive 4,
ainsi que chez les Bulgares Noirs et les Turcs danubiens (Hongrois).
Dans lEmpire mme ils convertirent des Valaques du Pinde, dont
Benjamin de Tudle vit au XIIe sicle les descendants, qui portaient
des noms hbreux et vivaient de brigandage 5.
La vie des colonies juives dans lEmpire. Tentatives de
conversion des Juifs. A la propagande juive chez les paens
rpondit la propagande chrtienne chez les juifs. Au lieu de dtruire
les juifs, Basile le Macdonien essaya de les gagner par la persuasion.
Il institua des confrences contradictoires, dans lesquelles les Juifs
auraient t mis en demeure, ou de prouver la vrit de leur religion
ou de recevoir le baptme. On offrait ceux qui se laissaient baptiser
des exemptions dimpts et des dignits. Vers 875-875, Basile aurait
russi baptiser ainsi presque tous les Juifs de son empire, mais ces
conversions taient peu durables et beaucoup de membres du clerg
les dsapprouvaient. Un crit anonyme rappela les rgles tablies par
les conciles pour les conversions et son auteur sindignait de la part
importante quy prenaient des lacs (les ministres de Basile) 6.
1
2
3
4
5
6
MARQUART, Osteuropisehe und Ostasiatische-Strezfzge, 4-8; Lgendes slaves de

Constantin et de Mthode, 168-170; PEETERS, Les Khazars dans la passion de saint Abo de
Tiflis, dans A.B., 1934, 21-56; H. GRGOIRE, dans B.N., 1937, 225-236.
VERNADSKY, dans B.N., XV, 67-86, daprs DRUTHMAR, Expositio in Matthaeum, P.L.,
CVI, 1456.
VERNADSKY, loc. cit., daprs Ibn-al-Fahiq.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, 357; Lgendes slaves de Constantin et de
Mthode, 171, 2.
GROUSSET, Histoire des Croisades et du royaume franc de Jrusalem, 273.
THOPHANES, Continuatus, 34; CUMONT, loc. cit., 515, 3-5 et EUSBE DE CSARE,
Histoire ecclsiastique, 5-8.
280
Une formule dabjuration du judasme, impose aux catchumnes,

serait peut-tre une raction contre ces pratiques. Elle offre le grand
intrt de nous montrer les usages et les croyances du peuple hbreu
cette poque.
Le converti doit dclarer quil agit librement, sincrement, et non par crainte
et en vue dhonneurs. Il jette lanathme sur les hrsies juives (sadducens,
pharisiens), sur les livres postrieurs lAncien Testament, le Talmud et surtout la
Mischna. Il condamne la fte du Pourim clbre chaque anne la mmoire de
Mardoche et qui comportait la pendaison dAman un gibet surmont dune
croix 1. Mme condamnation de la fte des cors, dont on faisait des sonneries le
jour du nouvel an juif, de la commmoration de la destruction de Jrusalem,
comportant un jene et la lecture des Lamentations de Jrmie. Rpudiation de
certaines croyances, comme la lgende du Ziz 2, des pratiques magiques et des
phylactres, versets de la Bible ports dans les vtements. Lanathme tait enfin
prononc sur les rabbins et sur le faux Messie attendu par les Juifs. Suivaient la
profession de foi orthodoxe et les formules dimprcations contre les relaps
empruntes au Deutronome 3.
Condition des Juifs (Xe-XVe sicle). Aprs le rgne de Basile,

Lon VI et plusieurs de ses successeurs publirent des lois svres
contre les juifs relaps, mais dans la pratique on finit par les tolrer.
Au Xe sicle on cra un prpos aux affaires juives, qui fut souvent
un vque 4. Vers lan mille Elie de Nisibe crit que les Romains
admettent les Juifs sur leur territoire, les protgent, leur permettent de
clbrer leur culte et de construire des synagogues 5. Un sicle plus
tard, Benjamin de Tudle montre leur situation beaucoup moins
bonne. Ils ne peuvent habiter dans lenceinte de Constantinople, mais
sont relgus Pra, o le bas peuple les injurie et les maltraite. Ils
taient environ 1 000 ouvriers en soie ou riches marchands. Aucun
deux, sauf le mdecin du basileus, ne pouvait monter cheval 6.
Comme on la fait remarquer, cette hostilit date de la premire
croisade. Ce furent les croiss qui introduisirent lantismitisme
1
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3
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5
6
La date concidait avec le premier samedi du carme chrtien.

EUSNE DE CSARE, op. cit., 10-11. Le Ziz, oiseau gigantesque qui, en ouvrant ses ailes,
provoquait les clipses de soleil.
Ibidem, premire dition COTELIER, daprs un seul manuscrit, P.G., 1, 1456; dition
critique de CUMONT, daprs 4 manuscrits qui contiennent aussi la formule dabjuration
impose par Photius aux Manichens en 870.
ZACHARIAE VON LINGENTHAL, Geschichte des griechisch-rmischen Rechts, 382, n 1382.
ANDRADS, Les Juifs dans lEmpire byzantin, 13, 8.
BENJAMIN DE TUDLE, Voyages, 25 et s. (a.1172).
281
Byzance, o il fut dailleurs mitig, o il ne fut jamais question

dexpulsions en masse et encore moins de pogroms 1. On se contenta
de parquer les Juifs en dehors des villes, comme nous lavons dj
signal Sparte au Xe sicle 2, et dexiger deux la capitation spciale,
dite du didrachme, qui remontait lpoque romaine et sajoutait aux
impts ordinaires ; elle tait toujours en vigueur au XVe sicle 3.
Les croiss de 1204 ntaient pas plus favorables aux Juifs que les
prcdents et, le 6 juillet 1203, les Flamands de Baudouin, matres de
la Tour de Galata, envahirent le quartier juif et lincendirent 4. Il nen
fut pas de mme dans la suite et, loin de les perscuter, les empereurs
latins permirent la communaut juive de stendre sur la rive ouest
de la Corne dOr, en bordure du quartier vnitien. Ils continuaient
occuper cette position sous Andronic II, malgr les protestations du
patriarche Anastase 5, et ils fondrent de nouvelles colonies dans les
autres possessions latines 6.
Formes de la propagande chrtienne. Les empereurs byzantins
ne cherchaient pas molester les Juifs, mais les baptiser. On peut
dire qu toutes les poques, depuis le VIIe sicle, les efforts pour
dterminer les Juifs embrasser le christianisme furent ininterrompus.
Des confrences contradictoires entre vques et rabbins taient
parfois organises. Une sorte de procs-verbal dune de ces
controverses, les Trophes de Damas, reproduit un colloque, qui eut
lieu hors de lEmpire, entre un moine et un rabbin sous le rgne dun
empereur Constantin, qui pourrait tre Constantin IV, vers 681.
Cet ouvrage nous renseigne sur les mthodes apologtiques des
deux parties qui discutent autour des textes de lAncien Testament et,
surtout, des Prophtes. Il y eut quatre sances, la premire secrte, les
autres en prsence dun nombreux public, compos de Grecs, de juifs,
de Musulmans, de Samaritains, qui intervenaient souvent dans le
dbat 7.
1
2
3
4
5
6
7
ANDRADS, op. cit., 13.

Supra, p. 127.
ANDRADS, op cit., 13, 8; J. STARR, The Jewries of the Levant after the fourth Crusade,
41-44 (tablie par Vespasien, Sutone, Domitien, XII).
STARR, op. cit., 25; VILLEHARDOUIN, La Conqute de Constantinople, ch. 159 (quartier dit
1Estanor).
STARR, 26 et s.
Ibidem, 37-115.
Les Trophes de Damas (d. Bardy, P.O., XV, 2, 1920).
282
Au XIIe sicle, lauteur dun trait dalchimie, Pascalis Romanus,

transcrit un dialogue entre un Juif et un chrtien appel Anastasius
Sinaiticus. Pourquoi, demande le Juif, les chrtiens adorent-ils le
bois de la croix ? Pourquoi, riposte le chrtien, les Juifs adorent-ils
le Livre de la Loi, revtu de peaux danimaux 1 ?
On voit entrer dans ladministration impriale un Juif, Astaforte,
que Manuel Comnne a ramen de Hongrie et quil charge dtablir
un impt sur les Francs qui habitent lEmpire 2.
Au XVe sicle un Juif converti, devenu moine, est le pre spirituel
de Manuel II et son excuteur testamentaire (1425) 3. En 1436, cest
Jean VIII qui prend lui-mme la peine de disputer avec un Hbreu,
Znon, qui, vaincu par les arguments du basileus, se fait baptiser sous
le nom dEmmanuel 4.
Vie intrieure des Juifs. A la diffrence des colonies juives du
Califat et des autres tats arabes, celles de lEmpire navaient aucune
organisation centrale, aucun organe commun. Etablis de prfrence
dans les villes ou disperss dans des bourgades, les Juifs vivent dans
des conditions assez diffrentes. Leur sort dpend des autorits locales
et des habitants. Plusieurs sont serfs de monastres 5 et vivent de leur
travail, mais la plupart du temps ils sont libres.
En Grce, plusieurs de leurs colonies remontent au premier sicle
de lre chrtienne. Saint Paul a prch dans leurs synagogues,
Philippes, Thessalonique, Corinthe, Athnes ; mais lpoque
byzantine, leur nombre sest accru dune manire considrable et ils
sont reprsents dans les plus petits centres au Xe sicle 6.
La plupart des Juifs qui habitaient ces rgions parlaient le grec,
lhbreu tant devenu une langue liturgique 7 et dailleurs Justinien
navait-il pas exig que les lectures de lAncien Testament, faites en
1
2
3
4
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6
7
HASKINS, dans B.N., 1924, 231 et s.

CHALANDON, Les Comnne, 277.
PHRANTZS, Chronique, II, 1; STARR, op. cit., 28.
PHRANTZS, op. cit., II, 2; STARR, 28.
M.B.E.H. (Institutions); R.K.O.R., 892 (1049 Nea Moni de Chio).
GIANNOPOULO, Communauts juives de la Grce orientale, 187 et s. et t. VII, 253 et s.
S. REINACH, dans M.Schl., 118 et s.
283
hbreu dans les synagogues, fussent traduites en grec ? 1 On a retrouv

des glossaires judo-grecs et mme latins 2. Le sens des mots y est
parfois modifi : , pouvoir, dsigne le rgime romain, tandis
que des mots nouveaux, dorigine barbare ou autre, sont introduits
dans la langue 3.
La synagogue tait le centre de la communaut et constituait,
comme lglise des premiers sicles, une maison, comprenant
plusieurs salles destines aux divers offices. On connat surtout celles
de lpoque romaine par les fouilles ou les descriptions. La salle
rserve au culte avait parfois la forme basilicale, avec de belles
colonnades et des tribunes au-dessus des collatraux. Leur
ornementation tait dune grande richesse. On y voyait des pavements
en mosaque avec des animaux, des plantes, des symboles comme le
chandelier sept branches et mme des thmes mythologiques,
comme des Victoires ou le mythe dOrphe 4. La dcouverte de la
Synagogue de Doura-Europos, avec ses peintures qui illustrent les
livres de lAncien Testament, datant du dbut du IIIe sicle, montre que
les Juifs nont pas toujours condamn la reproduction de la figure
humaine, quon retrouve dans certaines basiliques de Galile de la
mme poque 5. Ce fut en Galile que le patriarche Hanassi-Juda
rdigea la Mischna, recueil de coutumes orales qui compltaient et
interprtaient la Loi de Mose. Aux Ve et VIe sicles, poque de la
rdaction du Talmud, les reprsentations figures sont encore admises
dans les synagogues 6.
Le culte nous est connu par la novelle de Justinien, cite plus haut,
qui en rglemente minutieusement les dtails, en se plaant au point
de vue de lglise orthodoxe, que ce culte ne doit ni gner, ni
amoindrir. Ce fut ainsi que, plus tard, il fut dcid que les chants de la
synagogue ne devaient pas tre entendus des glises voisines 7.
Lhbreu tait autoris pour ces chants, accompagns du cor et de la
trompette, ainsi que pour les prires, mais des punitions svres
menaaient les rabbins qui refusaient de lire les textes du Pentateuque
1
2
3
4
5
6
7
C.I.C.I., nov. 146, 593.

KOUKOULS dans B.Z., 1910, p. 422 et s.
KRAUSS dans B.Z., 1893, p. 499 et s.
L. BRHIER, LArt chrtien. Son dveloppement iconographique, 19-20.
DUMESNIL DE BUISSON, Les peintures de la Synagogue de Doura-Europos, Rome, 1939.
BIKEMANN dans Syria, 1937, p. 221.
JUSTER, Les Juifs dans lEmpire romain, leur condition juridique, conomique et sociale, I,
362.
284
en grec. Lempereur allait mme jusqu imposer pour ces lectures la

Version des Septante ou celle dAquile. Comme les vangiles, le
Pentateuque devait tre divis en pricopes, mais de manire tre lu
entirement en 5 ans. Le sermon qui suivait la lecture devait en tre
uniquement le commentaire. La Mischna et le Talmud taient
interdits 1. Il va sans dire que beaucoup de rgles de cette lgislation
tombrent en dsutude.
Livres canoniques. Le Talmud (enseignement) est une
compilation de prceptes et de doctrines, due aux matres les plus
rputs des Ve et VIe sicles de notre re. Il comprend deux parties : la
Mischna (rptition) et la Guemara (complments). Les coles de
Jude et de Chalde eurent chacune leur Talmud distinct, avec des
variantes.
La Mischna est la plus ancienne codification des rgles destines
interprter la Thora. Elle est divise en six chapitres : Semences,
Ftes, Femmes, Dommages, Sacrifices, Purifications.
La Guemara nest que le commentaire des chapitres de la Mischna.
Celle de Jrusalem, rdige Tibriade vers 350 de notre re, ne
comprend que les trois premiers chapitres ; celle de Babylone (vers
500) commente les 6 chapitres 2.
La Kabbale (tradition) reprsente le mysticisme et la gnose ; elle
fut cre aprs la prise de Jrusalem, en 70, par Simon ben-Ioka, qui,
perscut par les Romains, vcut douze ans dans une grotte de
Galile, ct dune source et dun figuier, visit par les Anges, qui
lui dictrent le Zohar (livre de la Splendeur). Graci par un proconsul, il rinstalla son cole Safed, entour de nombreux disciples.
Aprs lui, sa doctrine se transmit par une srie dinitis et excita au
XVIe sicle la curiosit des rudits occidentaux 3.
La Kabbale est en ralit une forme juive de la mystique
noplatonicienne. En face du Talmud, commentaire de la Loi, elle
reprsente une mystique des nombres et des lettres, qui sont les
signes par lesquels la Sagesse se fait connatre aux hommes . La
1
2
3
C.I.C.I., nov. 146 (533); D.A.C.L., VIII, 127 et s.

S. REINACH, Orpheus, 301-304 ; ABRAHAM, Jewish Life in the Middle Age, 1896.
Le Temps, 16 aot 1936.
285
mthode allgorique permet de voir dans chaque mot de la Loi un

mystre sublime, tel que la hirarchie des puissances et des anges, et
de multiplier les intermdiaires entre Dieu et les cratures. Connue
dj de Philon dAlexandrie, elle aurait t admise par les Essniens,
pour aboutir un grossier panthisme. Au moyen ge elle fut
discrdite par les spculations de deux juifs gyptiens, Isaac Israeli
(845-940) et Sandja (892-942), qui dterminrent la part de la raison
et celle de linspiration dans la Loi, mais cette clipse fut momentane
et la Kabbale redevint llment unique de la pense juive 1.
Ce nest l dailleurs quun aspect, et non le plus intressant, des
contacts de cette pense avec la philosophie et de lactivit
intellectuelle des juifs au moyen ge. Benjamin de Tudle mentionne
les assembles, sortes dacadmies. Les discussions engendraient les
sectes. A Constantinople notre voyageur en trouve deux qui se
hassent mutuellement : les Rabbanites, Disciples des Sages, qui
admettent la tradition des rabbins et le Talmud, quils prfrent mme
la Loi, et les Kerates qui sen tiennent farouchement la Loi, sauf
quand le Talmud concorde avec elle. Pour 2000 Rabbanites il ny
avait que 500 Kerates et, dans la colonie de Pra, ils taient spars
par un mur 2.
Les mouvements messianiques. Quel que ft leur sort, les juifs
byzantins se considraient toujours comme opprims et attendaient le
Messie qui devait les dlivrer des infidles. Ils dsignaient lempereur
par le terme de Buz-Uz (le mprisable oppresseur) 3.
Il tait donc invitable de voir apparatre de temps autre des
illumins ou des aventuriers, qui se donnaient comme le Messie
attendu et provoquaient des soulvements et des dsordres. Un messie
de ce genre apparut en Syrie sous Lon lIsaurien et se dit le Christ,
Fils de Dieu 4. Une curieuse lettre de la communaut juive de
Thessalonique, dcouverte en gypte, date de 1096, annonce la
rsurrection dans cette ville du prophte Elie et les miracles quil
accomplit, dont tmoignent Juifs et chrtiens . Les habitants, qui
1
2
3
4
E. BRHIER, Histoire de la philosophie, II, 623; S. REINACH, op. cit., 289.

BENJAMIN DE TUDLE, Voyages, ch. 4; STARR, The Jews in the Byzantine Empire, 25 et s.
PERLS, dans B.Z., 1893. p. 569 et s.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, P.G., 108, 809 ( la veille de ldit de Lon
lIsaurien contre les Juifs, en 722).
286
dtestaient les Juifs, leur tmoignent brusquement toute sorte dgards

et les engagent vendre leurs biens. Cette lettre donne des
renseignements sur la croisade populaire qui traverse lEmpire
byzantin et dcrit les bandes dAllemands, accompagns de leurs
femmes et de leurs enfants, avec tout leur avoir, se htant vers
Jrusalem 1.
Activit extrieure des Juifs. A la diffrence de leurs
coreligionnaires occidentaux, les juifs byzantins ne faisaient pas le
commerce de largent, mais exeraient certaines industries et taient
surtout commerants.
Benjamin de Tudle (Aben Jonah), parti de Saragosse en 1165 pour
visiter les communauts du monde juif, a t frapp par la prosprit
des juiveries byzantines et en particulier de celle de Constantinople 2.
Il signale dans leur quartier des ouvriers en soieries, des commerants
et des mdecins, dont lun deux, Salomon, mdecin de Manuel
Comnne, protge ses coreligionnaires. Il retrouve des Juifs dans les
manufactures de soie Thbes. A Thessalonique ils fabriquent des
tapis et sont protgs par le clerg. Il voit des Juifs agriculteurs sur le
Parnasse et dautres, pasteurs dans la Grande Valachie (rgion du
Pinde) 3. Dautres mtiers sont plus singuliers. En Asie Mineure, ils
sont employs comme bourreaux au XIIIe sicle 4.
Au dbut du XIVe sicle la plupart des Juifs de Constantinople
exeraient les mtiers de fourreurs et de tanneurs de peaux (pelamina,
coria). Ils formaient une corporation sous le contrle de ltat et y
admettaient des Juifs sujets de Venise, qui ntaient pas soumis
limpt juif. Brusquement, en 1319, Andronic II ordonna aux Juifs
dabandonner ces mtiers, quil voulait rserver aux Grecs. Les Juifs
sujets de lEmpire se soumirent, mais ceux de Venise ne tinrent aucun
compte de cette ordonnance. Il fallut, pour les contraindre, les assiger
dans leurs ateliers, brler leurs marchandises ou les jeter dans la
Corne dOr, enfin les expulser, en les condamnant une forte amende.
1
2
3
4
KAUFMANN, Ein Brief... liber messianische Bewegung... ans dem Jahre 1096 (B.Z., 1898,
p. 83 et s.).
BENJAMIN DE TUDLE, Voyages, 50-52; ANDRADS, Les Juifs dans lEmpire byzantin,
459; D.H.G.E., VII, 1344 et s.
BENJAMIN DE TUDLE, ch. 4; ANDRADS dans E.B., 1929, 28-29; W. MILLER, Essays on
the Latine Orient, 53.
PACHYMRE, Histoire, 144-152.
287
Les Grecs et les Juifs sujets du basileus reurent lautorisation de

reprendre leur industrie. Il sensuivit entre Venise et Andronic une
longue contestation, au sujet des indemnits rclames par les Juifs
vnitiens. Elle ntait pas encore termine au moment o clata la
guerre civile entre Andronic II et son petit-fils (1320-1322) 1.
Mais, surtout, depuis de longs sicles, les Juifs prenaient part au
commerce international entre lEurope et lAsie. LArabe IbnKhorddbeh (fin IXe sicle) les montre, parcourant lOrient et
lOccident, parlant la plupart des langues usites dans le commerce et
vendant des eunuques, des esclaves, de la soie, des pelleteries, des
pes, notamment Constantinople 2.
Et ce sont ces relations commerciales qui permirent entre les
colonies du monde juif des communications rgulires. Plusieurs
documents attestent quune vritable solidarit rgnait entre elles et
quelles se soutenaient mutuellement lorsque lune delles tait en
dtresse.
Une lettre des Juifs dAlexandrie ceux de Madaura en Lydie, crite vers
1030, annonce quils cherchent payer la ranon de ceux de Mastaura qui ont t
pris par des pirates, mais quils nont pas encore runi les fonds ncessaires. Les
captifs furent sans doute rachets plus lard par les Juifs du Caire 3.
De mme une lettre des Juifs de Ngrepont la communaut de Rome, crite
vers 1300, lui demande de supplier le pape dintervenir auprs de Venise en
faveur des Juifs, sujets des Lombards, dont la plupart sont serfs, afin dobtenir une
diminution de la taxe exorbitante quils ne peuvent payer 4.
7. Colonies musulmanes
Dans la ville cosmopolite qutait Constantinople, les Arabes

tenaient une certaine place et, en vertu des traits conclus avec les
1
2
3
4
J. STARR, The Jews in the Byzantine Empire, 28-31.

IBN-KHORDDBEH, Livre des routes et des royaumes (trad. Barbier de Meynard), 512;
BRATIANU, Recherches sur le commerce gnois dans la mer Noire au XIIIe sicle, 39.
Th. REINACH, Un contrat de mariage du temps de Basile le Bulgaroctone, 118 et s.
J. STARR, The Jewries of the Levant after the fourth Crusade, 48-59.
288
califes, et plus tard les sultans turcs, les Musulmans pouvaient y

pratiquer librement leur religion.
Les tmoignages. Le fait est attest par de rares passages des
chroniques byzantines et surtout par des voyageurs et gographes
arabes venus Constantinople, comme Ibn-Khorddbeh (fin IXe
sicle) 1, Haroun-ben-Jahja, prisonnier de guerre 2, Maoudi au Xe
sicle 3, Edrisi, vers 1153, Aboul-Feda et Ibn Batoutah (XIVe sicle) 4.
Dans les chroniques il est parfois question des Musulmans qui
habitent Constantinople ; par exemple ils prennent part lmeute
contre Sclrne, la favorite de Constantin Monomaque ( 9 mars
1044) 5.
Mosques de Constantinople. En vertu des traits conclus avec
les tats musulmans, des mosques et autres tablissements cultuels,
furent rigs plusieurs reprises Constantinople. On en trouve la
premire mention sous Lon lIsaurien. En 717, aprs sa dfaite
devant la ville, Moslmah aurait obtenu de son vainqueur la
permission de construire une sorte doratoire 6 qui existait encore deux
sicles plus tard, car, aprs le trait conclu par la rgente Zo avec le
calife Al-Maqtadir en 917, Nicolas le Mystique dment dans une lettre
ce calife que la mosque ait t ferme 7.
Aprs son alliance avec le sultan seldjoukide Toghrul-beg,
Constantin Monomaque fait lever une nouvelle mosque et fournit
tous les objets du culte musulman : la prire y tait faite au nom du
sultan 8.
Il nest pas question de cette mosque sous les Comnnes et les
historiens arabes la considrent comme disparue, sans que le culte ait
cess dtre clbr dans le palais du Magisdion. Au moment o Isaac
1
2
3
4
5
6
7
8
IBN-KHORDDBEH, op. cit. 471 et s.

HAROUN-BEN-JAHJA (prisonnier de guerre), Rcit, 206 et 207.
MAOUDI, Les prairies dor, 311 et s.
EDRISI, Gographie, II, 425-444; ABOULFDA, Gographie, II, 315 et s.; EBERSOLT,
Constantinople byzantine et les voyageurs du Levant, 42.
G. CEDRENOS, Synopsis, 761; BAR HEBRAEUS, Chronique syrienne, 245-248.
Source unique : CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De admintstrando imperio, ch. 21;
NOMIKOS dans E.B., I, 199-209.
NICOLAS LE MYSTIQUE, patriarche, Correspondance, p. 9, 309; R.P.B., 569.
Au Magisdion en 1049. NOMIKOS dans E.B., I, 204 et s.
289
lAnge fait alliance avec Saladin, pendant la croisade allemande

(1189), le sultan lui demande dtablir le rite sunnite au Magisdion. La
mosque est installe avec un minaret et un muezzin, puis
lambassadeur turc fait la prire au nom du calife abbasside 1.
Il nest plus question de mosque avant la fin du XIVe sicle et nous
avons montr ailleurs comment en 1396 Bajazet exigea de Manuel II
linstallation dun cadi et la construction dune mosque, qui disparut
aprs la bataille dAngora 2.
Propagande chrtienne dans les colonies musulmanes. Tout en
cherchant rallier les hrtiques lorthodoxie et baptiser les Juifs,
les empereurs byzantins sattaqurent lislam, quils considraient
comme une hrsie drive de larianisme 3. Mais les difficults
taient grandes : pour un prince seldjoukide, fondateur du monastre
de Koutloumous (Athos) ou un Axouch converti par Alexis Comnne,
qui en fit son grand-domestique 4, le nombre des chrtiens passs
lislam lemportait sur celui des musulmans devenus chrtiens.
La propagande commena par des traits dapologtique, dont le
premier est celui de saint Jean Damascne, qui possdait la langue
arabe et se servait dun texte du Coran. Lislam est pour lui lhrsie
la plus rcente 5 (1573).
Au IXe sicle, Photius, Michel III et Basile font une place lislam
dans le programme de leurs missions. Un Sarrasin aurait crit
Michel III pour demander des explications sur certains dogmes. Une
rponse trs courtoise lui fut faite par Nictas Byzantios, qui crivit
sous Basile Ier une rfutation du Coran 6 (1574).
Sous les Comnnes, Euthymios Zigabenos comprend lislam dans
sa Panoplia, en se servant des sources antrieures. Son ouvrage est
suivi du rcit dune dispute, quil eut Mlitne avec un Arabe 7.
1
2
3
4
5
6
7
Remplace le rite chiite venu dgypte. NOMIKOS, loc. cit.

Vie et mort de Byzance, 1969, p. 390; NOMIKOS, E.B., I, 209.
GTERBOCK, Der Islam im Lichte der byzantinischem Polemik, 10.
CHALANDON, Les Comnne, 19.
Saint JEAN DAMASCNE, uvres, 764 et s.; GTERBOCK, op. cit., 10; Dispute entre un
Sarrasin et un chrtien, P.G., 96, 1336 et s.
NICTAS KHONIATS, Histoire, 807-842, 872 et s.; GTERBOCK, 24 et s.
EUTHYMOS ZIGABENOS, Panoplia dogmatike et P.G., 130, 1382 et s.; 131, 25 et s.;
GTERBOCK, 34 et s.
290
Dans son Trsor dOrthodoxie, crit Nice aprs 1204, Nictas

Khoniats insre une formule dabjuration dans laquelle le
catchumne doit condamner la sourate 12 du Coran : Allah est le
seul dieu olosphyre (Dieu entier), que Manuel Comnne, pour
faciliter les conversions, russit faire remplacer par une formule plus
gnrale 1.
Dans la pratique tous ces efforts aboutissaient la conversion des
Turcs du Vardar et des Musulmans prisonniers de guerre, auxquels on
offrait de nombreux avantages.
Comme il arrivait parfois pour dautres sujets aussi graves, les
rfutations de lislam devinrent un simple exercice littraire, comme
le trait crit par Jean Cantacuzne aprs son abdication. Cest un
vritable roman dans lequel il met en scne son ami Archemenids,
musulman converti et moine sous le nom de Meletios. Un de ses
compatriotes, Sampsats dIspahan, lui crit pour lengager revenir
lislam, dont il cherche lui montrer la supriorit sur le
christianisme. Cette lettre, crite en grec vulgaire, est videmment
suppose. A la demande de Meletios, Cantacuzne adresse
Sampsats 4 apologies du christianisme et 4 discours sur les erreurs et
les mensonges du Coran 2.
Peut-tre en est-il de mme du Dialogue que Manuel Palologue
prtend avoir eu, pendant sa captivit comme otage Angora 3, avec
son hte, un muderris, professeur dans une mdress 4. La mise en
scne est fort jolie. Toute la famille et plusieurs vieillards assistent aux
entretiens. Le soir, aprs souper, Manuel sassied prs du foyer, ainsi
que des membres de sa suite, et les discussions sengagent avec laide
dun interprte. Manuel avait presque russi convaincre ses
auditeurs aprs 26 entretiens, mais ils ne purent se rsoudre abjurer
leur religion 5.
Le dernier trait apologtique du christianisme, adress par un
Byzantin aux Musulmans, fut celui que Gennadios, devenu patriarche
1
2
3
4
5
GTERBOCK, 37 et s.; CHALANDON, Les Comnne, 661 et s.

Jean CANTACUZNE, Apologie contre lIslam, 372 et s.
Entre 1389 et 1391, M.B. (Vie et mort de Byzance), 1969, 379 et s.
cole thologique.
MANUEL II PALOLOGUE, uvres, 111 et s.
291
de Constantinople, crivit la demande de Mahomet II, qui lavait

interrog sur certains points de la religion chrtienne 1.
R.P. JUGIE dans B.N., 1929, 295 et GRARD DE SAINT QUENTIN

sancte Corone..., t. 3, morceau remarquable par sa logique .
EN LISLE,
Translatio
LIVRE CINQUIME
La vie intellectuelle
292
293
Chapitre X
La littrature byzantine
Aprs avoir essay de reconstituer la vie que menait la socit

byzantine, prise dans son ensemble, il faut en venir son lite
intellectuelle, aux littrateurs, aux penseurs, aux professeurs, aux
artistes, dont luvre, autant que nous pouvons la connatre, rend plus
profonde notre connaissance du monde byzantin et de laction quil a
exerce pendant un millnaire.
1. La vie intellectuelle et ses conditions
Cest un fait certain que linstruction fut trs rpandue Byzance

et, dautant plus rpandue, quelle menait aux honneurs, dans lglise
comme dans ltat. Cest ce qui explique que le champ de la
littrature byzantine soit si vaste ; il suffisait un enfant de famille
modeste dtre bien dou, pour quon lui ft faire des tudes, des
poques o, en dehors des monastres, les Occidentaux vivaient dans
lignorance la plus complte.
Dans cette immense production littraire de Byzance, tout nest pas
digne dtre admir, il sen faut de beaucoup, mais tout non plus ne
mrite pas le mpris dont elle fut souvent lobjet ; nous essaierons
den donner la preuve.
Condition des lettrs. Dans la socit byzantine un lettr ne
pouvait vivre uniquement de ses travaux, sil ntait soutenu par un
protecteur, haut dignitaire, prince ou princesse du sang, parfois
294
lempereur ou limpratrice. Du moins le got des hautes classes pour

le savoir offrait aux auteurs des chances de subsister. Ce fut ainsi
quau XIe sicle Michel Psellos, familier de Constantin Monomaque,
puis de Constantin Doukas, devint, grce sa science et son talent
littraire, un des grands personnages de ltat. Mais les essais de
gouvernement des lettrs, au XIe sicle et, plus tard, Nice sous
Thodore II Lascaris, furent, comme on le sait, trs phmres et
exceptionnels dans lhistoire de Byzance. Ces savants privilgis
taient dailleurs peu nombreux et les pensions servies aux gens de
lettres par leurs nobles admirateurs ne devaient tre ni rgulires, ni
suffisantes.
Bien que nous nen soyons informs que par des crits satiriques, il
existait un proltariat littraire Byzance. Sous le nom de Thodore
Prodrome, dans un pome ddi lempereur jean Comnne 1,
lauteur raconte que, dans son enfance, son pre lui vantait les
avantages du mtier de lettr :
Tel qui allait pied sans chaussures est devenu un beau cavalier la chevelure
soigne, au costume magnifique, chauss de souliers la mode. Thodore apprit
les lettres sans peine, mais il les maudit, car elles ne lui donnent mme pas de
pain. Son voisin, le savetier, fait son nez des repas plantureux ; son coffre est
rempli de savoureuses provisions : dans celui du pote on ne trouve que des
tablettes pour crire et des sacs remplis de papier. Ne vaudrait-il pas mieux pour
lui jeter bas son habit de lettr et se faire manuvre 2 ?
Un autre bohme contemporain des Prodromes, Jean Tzetzs, un

des philologues les plus remarquables du XIIe sicle, commentateur
dHomre et des principaux potes grecs, ddiait en vain ses livres
Jean et Manuel Comnne, limpratrice Irne, un certain
Kotertzs : il se plaint sans cesse de sa pauvret et il tomba dans un tel
dnment quil vendit tous ses livres, sauf un Plutarque. Ma
bibliothque, crivait-il, cest mon cerveau. Je nai plus mes livres qui
souffrent cruellement de ma pauvret 3. De l, sans doute, en se fiant
trop sa mmoire, dont il vante la richesse, les erreurs grossires quil
commet en faisant de Servius Tullius un empereur romain ou en
1
2
3
THODORE PRODROME, Pomes, 567.

Ibidem, vers 1144: que je jette mon habit , nom dun habit
de coupe ecclsiastique port par les lettrs.
Jean TZETZS, uvres (d. Pressel, 1851), Allgories 15, 87; KRUMBACHER, Geschichte
der byzantinischen Literatur, 526-536; DUCHATEAU, Jean Tzetzs et ses tudes sur Homre,
Chiliads.
295
confondant le Nil et lEuphrate. Dsol de ne pas tre apprci sa

valeur, de voir ses livres ignors, il dclare quil na plus quun but :
se procurer de quoi vivre et il se soucie des affaires publiques autant
que les geais, de la royaut et les aigles, des lois de Platon 1.
Mais, formant un contraste avec ces gens de lettres besogneux, de
hauts personnages sadonnaient la littrature et aux sciences : dans
le haut clerg Georges Pisids, diacre de Sainte-Sophie et
chartophylax, historien des guerres dHraclius, et, sous les
Comnnes, Thophylacte, archevque dOchrida et Eustathe de
Thessalonique ; parmi les grands dignitaires Thodore Mtochits, le
grand-logothte dAndronic II, le savant le plus qualifi de son temps.
Mme tradition chez les princes et princesses du sang depuis
Athnas-Eudokia, pouse de Thodose II (421-460), jusqu Anne
Comnne, pour ne citer que quelques exemples. Enfin deux
empereurs, Jean Cantacuzne et Manuel Palologue comptent parmi
les plus grands crivains de Byzance.
Les livres : matire et prsentation. Le papyrus. Byzance hrita
des matires et des procds usits dans lantiquit pour la confection
du livre. Du IVe sicle linvasion arabe, les livres se prsentaient
comme des rouleaux de papyrus, prfr au parchemin. Le commerce
du papyrus ne cessa pas dailleurs avec la perte de lgypte, mais il se
dirigea surtout vers lOccident 2 ; Byzance il est encore employ
pour les diplmes impriaux au IXe sicle 3. Tandis qu lpoque
byzantine, le papyrus exig pour les actes tait un monopole dtat et
devait porter sur le premier feuillet dun cahier (protocole)
lestampille du comes sacrarum largitionum, il nen tait pas de mme
pour les livres, dont les diteurs sadressaient des fabriques
prives 4. Les feuilles de papyrus taient plus longues que larges.
Le seul livre complet sur papyrus qui soit parvenu jusq nous est
un recueil de sermons de saint Augustin, copi au VIe sicle, partag
entre la Bibliothque Nationale de Paris (ancien fonds de SaintGermain-des-Prs, partie dcouverte au XVIe sicle), et la Bibliothque
1
2
3
4
Jean TZETZS, Chiliads, 1, 77; DIEHL, Figures byzantines, II, 140 et s.; HESSELING, Essai
sur la civilisation byzantine, 328 et s.
Voir supra p. 175 et s.
Lettre dun basileus du IXe sicle (trsor de Saint-Denis), M.B.E.H. (Institutions), 1970,
141.
V. GARDTHAUSEN, Griechische Palographie, 30-34; D.A.C.L., XIII, 1371 et s.
296
de Genve 1. Par contre on a dcouvert et on dcouvre chaque jour un

nombre prodigieux de fragments de lAncien Testament 2, des
vangiles canoniques, des logia ou sentences de Jsus, des recueils
liturgiques, des papyrus magiques, etc. 3.
Certains de ces livres taient illustrs de miniatures. On peut citer
un fragment de rouleau dun roman du premier sicle de lre
chrtienne 4 et surtout les 49 fragments en 16 feuillets dune chronique
alexandrine en langue copte dcouverte Gizeh. Cest une sorte
dalmanach populaire qui contient les figures allgoriques des mois
romains et juifs, des catalogues des prophtes, des rois de Rome, etc.
et une chronique des vnements de 382-393, qui prsente la plus
grande ressemblance avec la chronique latine dite le Barbarus
Scaliger. Les peintures, des plus mdiocres, sorte de gouache terreuse
aux couleurs brillantes, sont places sans ordre au milieu du texte ou
en marge. On y voit lhistoire de David, le portrait du patriarche
Thophile et un fragment de la destruction du Srapeum 5.
Le parchemin. Le parchemin, dont lusage est originaire
dAsie, conserve son vieux nom (), rappelant Pergame,
son principal centre de diffusion dans le monde antique. Les peaux de
mouton, de veau (vlin), de bouc, de truie et, pour les manuscrits de
grand luxe, dantilope et de gazelle, taient employes concurremment
avec les papyrus, mais surtout dans les provinces dAsie 6.
Constantin aurait fait copier sur parchemin les 50 Bibles destines
aux 50 glises quil avait fondes. Le plus ancien manuscrit sur
parchemin de la Bible, le clbre Codex Sinaiticus, dcouvert par
Tischendorf au monastre de Sainte-Catherine du Sina (1844-1859),
aujourdhui au British Museum, date de la fin du IVe sicle. Il est crit
sur quatre colonnes et, sauf quelques feuillets, dune seule main 7.
1
2
3
4
5
6
7
OMONT dans B.E.C., 1918, 499-502.

Palimpseste syriaque dIsaie dat de 459, dcouvert en 1910, au British Museum, par
labb aujourdhui cardinal Tisserand, R.B., 1911, 85-95.
D.A.C.L., XIII, 394 et s.
SIRARPIE TER NERSESSIAN, Lillustration du roman de Barlaam et Joasaph, 174.
STRZYGOWSKY, Eine Alexandrinische Weltchronik, fragments de papyrus illustrs (Vienne
1906).
GARDTHAUSEN, Griechische Palographie, 39-40.
Ibidem, 133.
297
Ds cette poque on commenait prfrer le parchemin au

papyrus, dont les feuillets minces et cassants se conservaient mal. A la
fin du IVe sicle, deux prtres de Csare (Palestine) entreprirent de
renouveler une magnifique bibliothque, fonde au IIIe sicle par saint
Pamphile pour son cole dapologtique. Ils remplacrent par des
copies sur parchemin les livres sur papyrus quils trouvrent en
mauvais tat 1.
Les exemplaires de luxe des Livres Saints ou mme des auteurs
profanes reprsentent aussi une tradition antique : texte en lettres dor
ou dargent sur parchemin pourpr, dcor de peintures 2. Citons
parmi les plus clbres la Bible dUlfilas (Codex Argenteus,
Stockholm), la Gense de Vienne, les fragments des vangiles de
Sinope (Paris), lvangliaire de Rossano, qui reprsentent les chefsduvre des scriptoria des Ve et VIe sicles. Ce fut en vain que des
rigoristes, comme saint Jean Chrysostome et saint Jerme, blmrent
ce luxe, qui dtournait les lecteurs de simprgner du sens des
vangiles, pour ne considrer que la somptuosit des livres. La
recherche des beaux manuscrits, religieux et profanes, fut toujours en
honneur Byzance 3.
Le papier. On distinguait le papier de coton et le papier de
chanvre ou de lin, lun et lautre connus trs anciennement des
Chinois et transmis lEurope par les Arabes. Les plus anciens
manuscrits arabes sur papier dateraient de la fin du IXe sicle, tandis
qu Byzance le papier de coton (bombycinus) nest employ que
deux sicles plus tard 4 et quavant le XIIIe sicle il ne parat pas dun
usage courant 5. Au XIVe sicle au contraire les manuscrits en papier de
coton sont nombreux.
La copie des livres. A toutes les bibliothques sculires ou
monastiques taient attachs des ateliers de copistes. A la diffrence
de ce qui sest pass en Occident jusquau XIIIe sicle, ces copistes
ntaient pas exclusivement des moines, mais appartenaient toutes
1
2
3
4
5
Saint JROME, Epist. CXI.

On sexplique mal lopinion de Wickhoff qui croit ces livres excuts pour des gens peu
cultivs, princes barbares, grandes dames, etc. Voir B.Z., 1893, 214.
Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, hom. 22; P.G., 59, 107.
GARDTHAUSEN, op. cit., 48-50 (plus ancien manuscrit en papier dat de 1095, Bibliothque
de Vienne).
Son emploi parat plus prcoce en Occident cause du voisinage des Arabes dEspagne et
dAfrique (chartes siciliennes, 1109), GARDTHAUSEN, 48-50.
298
les professions. Des fonctionnaires, au XIe sicle un collecteur

dimpts, des notaires, des professeurs de lUniversit augmentaient
ainsi leurs maigres appointements 1. La plupart des manuscrits
dauteurs antiques sans souscription sortent dateliers sculiers, tandis
que les moines-copistes indiquent en gnral leur profession : moine,
pcheur, hiromoine.
Un atelier de calligraphie, 4 Grecs et 3 Latins, fut attach par
Valens la Bibliothque de Constantinople 2. La copie des manuscrits
tait regarde dans les milieux intellectuels, toutes les poques,
comme une uvre essentielle et salutaire. Parmi les copistes de
marque, on citait lempereur Thodose II ; Arthas, professeur de
philosophie lUniversit, archevque de Csare (Cappadoce), en
907, fit copier ses frais les manuscrits dEuclide, dAristide le
Rhteur, de Dion Chrysostome, de Platon. Ce sont ces copistes qui ont
sauv les uvres de lantiquit grecque. Un Demetrios Triclinos copie
les pomes dHsiode en 1316 (Marcianus, 464), des tragdies
dEschyle (bibliothque de Naples : II, F. 31) et les comdies
dAristophane (Vaticanus 87). Quatre grandes bibliothques (Vatican,
Escurial, Ambrosienne, Laurentienne) se partagent les copies
dauteurs antiques excutes de 1421 1436 par le diacre Georges
Chrysococcs (Odysse, Batrachomyomachie, Strabon, Xnophon,
Plutarque) 3. En 1411, cest un mdecin, Dmtrius Xanthopoulos, qui
copie les uvres de Sophocle, Euripide, Aristophane, Hsiode
(aujourdhui Oxford-Bodlienne).
La copie tait aussi importante dans les monastres, mais portait
sur les Livres Saints, les uvres des Pres de lEglise, les ouvrages
spirituels. Retir Vatopdi aprs sa chute en 1355, Jean Cantacuzne
fait excuter plusieurs copies, dont les uvres de saint Athanase,
encore conserves Vatopdi. Lui-mme sadonnait la copie et lon
regarde comme un autographe le magnifique manuscrit de ses
opuscules (Parisinus, 1242), avec son admirable portrait en basileus et
en moine au frontispice 4.
1
2
3
4
GARDTHAUSEN, op. cit.

C.Th., XIV, 9, 2 (372).
GARDTHAUSEN, 86 et s.
H. BORDIER, Peinture des manuscrits grecs de la Bibliothque Nationale, 238-242.
299
Ldition des livres. La forme du livre en papyrus tait le

rouleau (, , volumen). Le terme de tome dsignait un
rouleau dun livre en plusieurs parties : nous lemployons encore.
Pour lire, on droulait le volume de la main droite et on lenroulait au
fur et mesure de la main gauche : le papyrus tait dailleurs crit
dun seul ct 1.
Cette forme de rouleau tait employe aussi pour le parchemin 2.
Nous avons mentionn plus haut les rouleaux liturgiques illustrs.
Plusieurs dentre eux taient couverts de peintures sans interruption :
le rouleau de Josu (Vatic. gr. 431 bis), de 10 mtres de long, nest
quune pave dune srie de rouleaux, sur lesquels toute la Bible tait
illustre. Il en est de mme de la belle illustration de la prose Exultet...
du Samedi saint, particulire aux glises de lItalie mridionale 3.
En mme temps que les rouleaux on ditait, sous le nom de codes
(codex, codices), des feuillets, plis en deux et groups en cahiers de
trois six feuilles doubles : , terniones ; ,
quaterniones 4. Lusage du parchemin, plus lourd que le papyrus,
rendait ncessaire, pour la commodit du relieur, la grosseur des
livres. A lorigine on ne dpassait pas 360 feuillets ou 45 tetradia 5.
Les formats taient trs variables, parfois gants, parfois
minuscules. Un vangliaire du Xe ou XIe sicle (Bibliothque du
Grand Sminaire de Strasbourg) mesure 15 centimtres sur 12. Le
texte est crit en minuscules trs nettes sans aucun ornement. Cest un
volume destin lusage manuel.
Il ntait pas rare dditer les uvres compltes dun crivain
clbre. La Bibliothque de Photius en cite plusieurs exemples 6.
Suivant un usage antique, le portrait de lauteur figurait sur son livre
en frontispice. Nous venons den voir un exemple au dbut des
Opuscules de Jean Cantacuzne. Cest de cette manire que sest
forme liconographie des quatre vanglistes, dont les portraits
1
2
3
4
5
6
C.I.C.I., Digeste XXXIII, 52 : volumina sive in charta (papyrus) sive in membrana
(parchemin); GARDTHAUSEN, 59; Th. BIRT, Die Buchrolle..., 318.
BERTAUX, Lart dans lItalie mridionale, 321 et s.
BLAKE, Sur lactivit littraire de Nicphore Ier, patriarche de Constantinople, dans B.N.,
XIV, 4 et s.; GARDTHAUSEN, 62 et s.
BLAKE, loc. cit., 4 et s.
300
prcdaient souvent le texte ; ils taient figurs soit en pied, soit assis
devant un pupitre, avec ct deux les instruments ncessaires un
scribe 1 ().
Lart de la reliure tait dj trs dvelopp Byzance. On attachait
les tetradia les uns aux autres et on les revtait de plats ; pour les
grands formats on prfrait le chne, garni de cuir ou dtoffe 2. Les
plats de reliure des vangliaires et Livres Saints taient souvent
garnis de belles plaques divoire et dorfvrerie, enrichies de pierres
prcieuses, dmaux, de mdailles. La plaque dor du Louvre qui
reprsente la Visite des Saintes Femmes au tombeau du Christ a
certainement cette origine 3.
Un vangliaire du XIIIe sicle (muse de Chicago) conserve sa reliure de la
fin de lpoque byzantine. Elle consiste en deux plats de htre, couverts dune
peau de chevreau daspect bruntre. Des cadres concentriques, orns de palmettes,
avec une roue entre deux losanges timbrs daigles, et des palmettes, places
obliquement aux angles, la dcorent. Sur la couverture on lit le nom de Michel
dAndrinople (probablement le relieur), et lanne correspondant 1466 4.
2. Langue littraire et parler vulgaire

La . La langue des crivains de Byzance nest autre que la

(langue commune), indpendante des anciens dialectes (dorien,
olien, ionien, attique), employe pendant les poques hellnistique et
romaine. Cest la langue dAristote, de Polybe, de Plutarque, aux IVe
et Ve sicles, de Julien, des Pres de lglise, de Libanius, qui sest
prolonge jusquau XVe sicle, avec quelques tendances dcrivains
isols, comme Lucien dans lantiquit, Anne Comnne au moyen ge,
employer le dialecte attique 5.
Aprs les conqutes dAlexandre, le champ de la langue hellnique
est devenu illimit. Bien que les idiomes indignes, laramen, le
1
2
3
4
5
DALTON, Byzantine Art and Archaology, 677.

Ibidem, 64; L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. 57.
H. R. WILLOUGHBY, Codex 2400 and its mniniatures(Rockefeller McCormick Mss.,
Chicago) et A.K., XI, 1940, 21 et s
A. MEILLET, Histoire de la langue grecque, 259; G. BUCKLER, Anna Comnena, 482 et s.
301
persan (pehlvi), larabe se soient conservs, le grec est devenu la

langue officielle des tats et de ladministration des Diadoques et, par
suite de la fondation de grandes bibliothques ou dcoles, la langue
de la littrature et de la science. Enfin il a remplac laramen comme
langue internationale.
Et cette langue, ctait la grammaticalement fixe, enseigne
dans les coles, transmise par les crivains, adopte par les
administrations centralises et les commerants.
Il en rsulta que le grec devint la langue courante dun nombre
considrable dtrangers, Syriens, gyptiens, Arabes, Juifs, etc., que
leur prononciation de cette langue acquise fut tout fait varie et que
lintgrit de la langue fut menace : sons diffrents, iotacisme,
confusion des cas, ngligences dans les conjugaisons, abandon de
certains temps : loptatif, le futur, linfinitif. A ct de la langue crite,
dont les mots conservrent leur orthographe, naquit une langue parle
de caractre populaire. Suivant les rgions il se forma des dialectes,
parls dans lusage courant et transcrits dans des actes sur papyrus ou
des inscriptions, morceaux varis, parfois dnus de toute valeur
littraire 1.
Cet idiome vulgaire apparat sur des papyrus du second sicle. Le
grec du Nouveau Testament en relve beaucoup plus que de la 2.
Il est employ dans certains chants dglise, dans la mdecine, etc. 3.
Ainsi la langue littraire de Byzance nest pas celle de la
conversation. Cest une langue artificielle qui nest pas comprise du
peuple et que les lettrs eux-mmes ne parlent pas dans la vie
courante. Nous en avons la preuve dans laccs de colre que le
patriarche Michel Kroularios eut en 1059 contre Isaac Comnne et
dont Skylitzs a reproduit laspect trivial : , ,
4.j
En Occident la dgnrescence du latin a produit des langues
nationales qui se sont dveloppes et sont devenues des langues
1
2
3
4
MEILLET, 260 et s.
DEISSMAN, Die Sprache der griechischen Bibel, dans Theologische Rundschau, 1912, 339364.
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 787 et s.
CEDRENOS, Synopsis, 645; L. BRHIER, Le schisme oriental du XIe sicle, 279. Je tai
lev, brute, je te briserai.
302
littraires de grand style. Le latin lui-mme, pur lpoque

carolingienne, a t longtemps la langue internationale de la thologie,
de la philosophie, de la science. En dehors mme de la liturgie, il est
rest la langue officielle de lglise romaine. A Byzance lvolution
est trs diffrente. La langue antique fut pendant mille ans la langue
littraire. Par un vritable amour-propre national, les Grecs de tous les
temps ont tenu la conserver comme le prcieux hritage que leur a
lgu lantiquit et quil faut prserver du contact des idiomes
barbares 1.
La langue populaire en revanche ne cessa dtre mprise des
lettrs. Elle ne possde mme pas de nom et ce sont des Occidentaux
qui lappellent la langue romaque.
volution linguistique. Mais, mme avec le purisme le plus
intransigeant, on ne parvient pas fixer compltement une langue. La
contamination redoute se produit ds le VIe sicle dans la Chronique
de Malalas, au sicle suivant dans la Vie de saint Jean lAumnier
dAlexandrie, au IXe sicle dans la chronique de Thophanes, au Xe
dans les uvres de Constantin Porphyrognte 2. Des mots trangers,
latins, arabes, armniens, etc., sintroduisent forcment dans la langue
crite.
La langue populaire nen obtient pas davantage droit de cit. Au
XII sicle encore le patriarche Nicolas Muzalon fait jeter au feu une
vie de saint crite en grec vulgaire 3. Dautre part, la langue des lettrs
ne conserve plus dans leur intgrit les rgles de la grammaire
antique.
e
La langue de Psellos. Au milieu du XIe sicle a lieu une

vritable rforme de la byzantine, dont Psellos (1018-1078) est
le promoteur. Dans son pome sur la grammaire il recommande
lemploi de la , cest--dire du vocabulaire et des formes
antiques et, dans son enseignement, il attachait une importance
capitale lorthographe 4.
1
2
3
4
Cf. le latin de Grgoire de Tours (Gelzer). Rflexion de saint Basile sur un barbarisme
chapp au chambellan Dmosthne : Voici que nous avons un Dmosthne illettr.
KRUMBACHER, op. cit., 791 et s.
Ibidem.
E. RENAULD, tude de la langue et du style de Michel Psellos; L. BRHIER,
LEnseignement suprieur Constantinople dans la dernire moiti du XIe sicle, 105.
303
La langue quil crit lui-mme, daprs un bon juge en ces

matires, mile Renauld, conserve la tradition classique dans ses
grandes lignes ; il affecte mme souvent les formes attiques. Mais son
exemple permet de constater la dsorganisation partielle des
dclinaisons et des conjugaisons dans la byzantine. Dans les
substantifs et les adjectifs, il admet la fois des formes attiques et
postrieures. Il supprime laugment au plus-que-parfait et confond les
conjugaisons 1. Sa syntaxe est plus correcte et il cherche conserver
la langue sa puret et sa prcision par lemploi de larticle et des
locutions substantives, mais il nvite pas toujours lobscurit et,
malgr ses efforts pour lviter, il subit parfois linfluence de la langue
populaire. Il nen a pas moins rendu la koin byzantine quelque
chose de labondance et de la souplesse des orateurs attiques 2.
Psellos a fait cole et prolong lemploi de la langue savante. Il a
transmis ses successeurs ses qualits et ses dfauts. Anne Comnne
sest certainement inspire de son exemple et, malgr son affectation
de purisme, elle tombe dans des incorrections analogues et souvent
plus graves 3.
Ce fut aprs linvasion latine dans les pays grecs, aprs la croisade
de 1204, quapparurent les premires uvres importantes crites en
langue vulgaire, telles que la Chronique de More et au XIVe sicle les
pomes de Constantin Anagnosts 4, qui dailleurs crivait aussi en
koin. Cependant le divorce entre les deux langues se prolongea
jusquau terme de la vie de Byzance. Loin de faire la moindre
concession aux dmotiques, des lettrs comme Thodore Mtochits
songeaient ramener la langue la puret antique. Par la race et la
langue, disait-il, ne sommes-nous pas les compatriotes et les hritiers
des anciens Hellnes 5 ?
Ladmiration pour la langue de lantiquit devait atteindre encore
un plus haut degr chez les promoteurs de la renaissance de
lhellnisme au XVe sicle : un Jean Argyropoulos, un Plthon, un
1
2
3
4
5
RENAULD, op. cit., 90, 324.

Ibidem, 358.
ANNE COMNNE, Prface dAlexiade : CXLII-CXLIII; BUCKLER, Anna Comnena, 481-497.
N. BANESCU, Deux potes byzantins indits (Bucarest, 1913).
DIEHL et GUILLAND, LEurope Orientale dc 1081 1453, p. 412; DIEHL, Etudes
byzantines, 398.
304
Bessarion, qui pourtant, dans leur correspondance prive, se servaient

de lidiome si mpris que parlaient leurs compatriotes 1.
3. Caractres de la littrature byzantine
La prfrence des lettrs pour la langue antique a fix les destines

de luvre littraire de Byzance, quon a justement dfinie la
littrature dAlexandrie transporte Byzance, ajoutons continue par
Byzance 2.
Byzance et Alexandrie. Les caractres communs aux deux
coles sont nombreux : importance de la forme, laquelle le fond est
souvent sacrifi, quand il nest pas simplement frivole ; recherche du
beau langage, emprunt aux grands auteurs ; la pense coule dans un
moule antique et incapable de sexprimer simplement ; mme abus de
la mythologie, simple preuve de mauvais got chez les Alexandrins et,
de plus, vrai contresens de la part de chrtiens. Cest ainsi que
Thodore Hyrtakenos (XIVe sicle) compare sainte Anne Niob et
quil fait intervenir la naissance de Pallas et celle de Bacchus dans le
pangyrique dun solitaire 3. A propos dun livre quil a prt au
mdecin Kalarchonts, qui ne le lui a pas rendu, Nicphore Grgoras
compare son ami Denys le Tyran retenant Platon auprs de lui 4.
Pastiche et plagiat. Le pdantisme est le moindre de ces
dfauts : dans le pastiche, le mauvais got se donne libre carrire.
Thodore Hyrtaknos, professeur de grammaire et de rhtorique (fin XIIIe-XIVe
sicle), avait une telle connaissance de lantiquit, quil ne pouvait, en quelque
sorte, crire une ligne sans en emprunter les termes un auteur ancien. La
tournure de ses phrases, son style, tout est calqu sur lantique. Dans son
Pangyrique de la Panagia on reconnat des vers dHomre, de Pindare, de
Callimaque ; dans la proraison, linvocation de lauteur la Vierge rappelle
1
2
3
4
BESSARION, Lettre au prcepteur des enfants de Thomas Palologue, dans N.H., 1908, 19
et s.
K. DIETERICH, Geschichte der byzantinischen und neugriechischen Literatur, 4; PAUL LE
SILENTIAIRE, Pomes, 23.
THODORE HYRTAKENOS, Dclamations, V, 716.
MICHEL VIII PALOLOGUE, [Autobiographie], p. 75,105.
305
linvocation Artmis dans une hymne de Callimaque 1. Est-ce lui ou lun de ses
disciples qui composa cet trange pome sur lAnnonciation, dans lequel chaque
vers est emprunt, soit lIliade, soit lOdysse (exemple : Discours de lAnge,
V. 28-32). Rjouis-toi, femme remplie de grce : avant quun an soit rvolu. Od.
XI, 47. Natra celui qui rgnera sur tous les pays, Il. XIX, 104. Des hommes
qui sont de ton sang et de ta race, Il. XIX, 111. Je te parlerai avec vrit et ne te
cacherai rien, Od. XIX, 269. Sa gloire sera trs grande sous le ciel, Od. IX,
264 2, etc.
La mythologie se retrouvait sur les jolis coffrets divoire cisels,

qui montrent le petit dieu de la Richesse, le Ploutos dAristophane,
entre Adam et ve au travail ainsi que les travaux dHercule ou des
Centaures 3. Les allusions mythologiques sont frquentes, mme dans
les vies des saints : Nicolas le Studite est compar aux champions des
jeux Olympiques 4. Lhistoire ancienne y tient aussi sa place : lie le
Nouveau, prchant la pnitence et la vie honnte Taormina, cite en
exemples Epaminondas et Scipion 5. Saint Athanase de Mthone
rappelle par sa sagesse les anciens lgislateurs Zamolxis, Lycurgue,
Solon, Clisthne, etc. Sa mort est aussi belle que celle de Socrate 6.
Certains pastiches dnotent une telle connaissance du vocabulaire
et de la phrase des uvres classiques, en particulier des dialogues
satiriques imits de Lucien, quils ont t insrs dans des manuscrits
dauteurs antiques 7.
Cest aussi dAlexandrie que provient dans la littrature byzantine
lamour immodr de lloquence, de lamplification, de la
dialectique : toute uvre, quelle soit thologique, philosophique ou
historique, se prsente comme une dmonstration. Verbeux et souvent
obscurs force dabondance, sont les discours, les pangyriques,
oraisons funbres, etc. Le style pistolaire lui-mme nchappe pas
cette mode tyrannique.
Et aussi en posie, ct des longs pomes, on aimait Byzance
comme Alexandrie les pices lgres, les descriptions de paysages
1
2
3
4
5
6
7
THODORE HYRTAKENOS, op. cit., V, 716; NICPHORE GRGORAS, Correspondance, 155.

Dictionnaire des Lgendes du Christianisme, 915 et s.
BRHIER, Le coffret byzantin de Reims et les coffrets divoire rosettes. Coffret de
Darmstadt.
Vie de saint Nicolas le Studite, 3; LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, V.V., XVII, 186.
Vie de saint lie le Nouveau (Sicile, vers 900).
LOPAREV, op. cit., 66.
HASE, N.E.M., IX, 1813, 125.
306
ou duvres dart, les pigrammes funraires, amoureuses, paennes

ou chrtiennes. Cest ce genre littraire qui est le vritable trait
dunion entre les deux coles : comme on le verra plus loin, les
Anthologies byzantines contiennent dans leurs recueils dpigrammes
plusieurs Anthologies hellnistiques.
La conservation de la littrature antique. Cest aussi des
Alexandrins, fondateurs de la philologie et de la critique littraire, que
les lettrs de Byzance ont reu les procds de conservation et
dexgse de la littrature antique, la multiplication des copies et des
ditions, leur conservation dans des bibliothques. Celle de
Constantinople devint bientt la plus importante de lOrient, tandis
que se formait aussi une grande bibliothque patriarcale comprenant,
ct des ouvrages ecclsiastiques, tout un fonds dauteurs profanes.
Lexgse des livres antiques, le choix de chefs-duvre ncessaires
aux tudes, qui a ht la disparition dun nombre effrayant de
manuscrits, la rvision des copies par des correcteurs chargs
dassurer la puret des textes, les gloses marginales, les
commentateurs, les compilateurs 1 et faiseurs dextraits, tout cela
existait dj Alexandrie et probablement Pergame, Rome,
Carthage et dans tous les grands centres hellnistiques.
La forme et le fond. Ce serait dailleurs se mprendre que de
condamner comme un jeu artificiel cette littrature, dont le rle
historique fut immense. En laissant de ct les outrances et le mauvais
got de certains auteurs, on saperoit que cette forme antique nest
quun habit somptueux qui revt des pensers nouveaux. On songe un
XVIIe sicle plus pdant et plus prcieux, mais refltant son poque. La
littrature byzantine, paenne par sa forme, est, en effet, chrtienne par
son inspiration. Ses premiers monuments sont les crits des Pres de
lglise, dont laction sur la pense byzantine fut profonde, et cest
grce eux que lapologtique tient une si grande place dans la
littrature. La connaissance parfaite de lcriture Sainte tait au moins
aussi grande chez la plupart des lettrs que celle des textes antiques ;
je nen veux pour preuves quun Psellos, un Thodore Mtochits, un
Nicphore Grgoras et tant dautres.
1
La Bibliothque de Photius, Encyclopdies de Constantin Porphyrognte. MONTELATICI,

Storia della Letteratura bizantina (324-1453), 1 et s.
307
Mais ce nest pas tout. Lintrt que prsente la littrature

byzantine est d la richesse, la varit de son inspiration. Loin
dtre exclusive, la littrature savante a accueilli les rcits exotiques,
les lgendes de lInde, de la Perse, de la Syrie, et mme les cantilnes
arabes qui transparaissent, comme on le verra, dans son pope, et,
dans les derniers sicles, les sources occidentales de certains pomes.
Il faut mme aller plus loin et concder la littrature byzantine
une part assez grande doriginalit. Beaucoup dauteurs ont su dcrire
en traits pittoresques la socit de leur temps. Les pamphlets, les crits
satiriques eurent toujours un grand succs Byzance. Certaines
uvres historiques, comme lAlexiade ou les rcits de Jean
Cantacuzne, ont la valeur de mmoires personnels. Enfin une
nouvelle posie lyrique, longtemps ignore des rudits, fut cre par
les mlodes.
4. Les uvres : la prose, la rhtorique
Les genres littraires sont ceux de lantiquit, mais avec cette

diffrence que, dans une large mesure, ils sont troitement
subordonns aux rgles de la rhtorique.
La rhtorique. La rhtorique est lart de bien dire. Elle est la
codification de la mthode, des procds observs chez les grands
orateurs, pour mouvoir et convaincre leurs auditeurs, en sadressant
leurs sentiments et leur jugement. Sans doute lloquence suppose
des dons naturels, mais ils ne servent rien, sils ne sont pas dirigs
suivant des rgles qui sont de tous les temps.
Tel est le point de vue des auteurs byzantins, adopt en Europe, de
la Renaissance au Romantisme. Lloquence tait applique
Byzance tous les genres littraires, la prose comme la posie,
mais elle avait son genre propre : le discours, profane ou sacr, vaste
domaine des rhteurs.
308
Les rgles et les genres. Cest dans lhritage de lantiquit que

Byzance a trouv ce dangereux instrument. La rhtorique byzantine
procde des mthodes, pour ainsi dire mcaniques, codifies par un
rhteur du temps des Antonins, Hermogne 1, et par un de ses
successeurs, Aphtonios (IIIe sicle). Dans leurs traits sur lart oratoire
(progymnasta), il nest pas un seul procd, une seule figure de pense
ou de style qui ne soit dfinie avec clart, mais avec une abondance
excessive. Ces programmes numrent tous les genres dloquence
qui furent usits Byzance, chacun avec ses rgles particulires :
loquence dapparat (pangyriques, oraisons funbres), loges,
descriptions, , narrations, requtes, etc. 2.
Telles sont les rgles quappliquait le plus clbre des rhteurs de
la fin de lantiquit, Libanius dAntioche (314-391), qui enseigna la
rhtorique Athnes, Constantinople, Nice, Nicomdie, enfin
dans sa ville natale aprs 354. Paen convaincu, ami et correspondant
de lempereur Julien, il montre quelle rputation, quels honneurs
pouvait arriver un sophiste bien en cour 3.
Ce fut ainsi que se fixa pour plus dun millnaire lart oratoire de
Byzance. Mais Libanius tait paen : une cole de rhtorique
chrtienne fut fonde Gaza au Ve sicle. Son directeur, Procope,
contemporain dAnastase, dont il pronona le pangyrique, de Justin
et de Justinien, tait en mme temps thologien et remplaait les
exemples mythologiques par des allusions aux Livres saints. Bien
quil ait pass toute sa vie Gaza, sa rputation tait grande et son
successeur, Choricius, qui pronona son oraison funbre, continua sa
mthode, qui exera la plus grande influence sur les rhteurs et
sophistes de Byzance. Cette loquence prolixe, ampoule, baroque,
rappelle lloquence asiatique de lantiquit, avec ses longues phrases,
ses redondances, ses pointes : ce fut en grande partie celle de
Byzance 4.
2
3
4
N Tarse, professeur 15 ans, fort got de Marc Aurle, perd la mmoire 25 ans. Sa
Rhtorique, mise en vers par Tzetzs. KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur,
450 et s.; Rhetores graeci, d. Walz, III, 670-686.
GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 124.
LIBANIUS DANTIOCHE, Discours.
CHORICIUS DE GAZA, d. Foerster; R. P. ABEL, Gaza au Ve sicle, daprs le rhteur
Choricius (R.B., 1931); KRUMBACHER, op. cit., 454 et s.
309
Les grands rhteurs de Byzance. Ils sont trop nombreux pour

tre cits tous 1. Devant les discours-fleuves de ceux qui sont
imprims, on est parfois dcourag par la prolixit et le vide de leur
dveloppement. Mais dans la masse de ces sophistes, dont les
productions ont souvent la valeur de bons devoirs dcoliers, quelques
grands noms mergent et montrent la continuation Byzance des
genres oratoires de lantiquit.
Au IXe sicle cest Photius : la langue dc ses homlies a pu tre
compare celle dIsocrate ; sa connaissance de lantiquit classique
est prodigieuse, comme le montre sa Bibliothque , mais son
loquence nest pas creuse ; il sait mouvoir les foules et tirer des
leons des vnements contemporains : ses deux homlies sur
lattaque des Russes contre Constantinople sont une des sources
importantes de cet vnement 2.
Photius est un homme daction : son disciple Nictas le
Paphlagonien est un simple rhteur. Son Pangyrique de saint Pierre
et de saint Paul est un discours impersonnel, sans allusion historique
et cherchant se rapprocher du grec antique, tout en employant des
tournures byzantines. La proraison est une prosopope, qui
commence par le mot : salut 3 !
Psellos est aussi un rhteur de profession, mais son savoir est
encyclopdique et sa personnalit domine le XIe sicle. Comme nous
le verrons, il nest pas un seul genre dloquence quil nait cultiv,
depuis les plus graves jusquaux plus frivoles. Cest lun des
historiens les plus brillants de Byzance, mais, dans son respect pour
les rgles antiques, il se contente souvent dallusions trop discrtes
des vnements de grande importance 4.
Nicphore Basilaks est lun des rhteurs les plus fconds du XIIe
sicle. Dans une sorte dautobiographie, il dit qu il a puis ltude
de lantiquit comme une fontaine, mais quil na pas ddaign de
sacrifier aux Muses modernes . Il avait cultiv surtout Platon et Marc
1
2
3
4
K. KRUMBACHER, op. cit., reste la meilleure bibliographie.

VASILIEV, The Russian Attack of Constantinople in 860, p. 90-94.
Premire dition et traduction A. VOGT dans O.C., 1931.
Dans son oraison funbre de Keroularios, il rduit le schisme avec Rome une lutte entre
les siges (patriarcaux).
310
Aurle, mais stait essay dans tous les genres : discours

lempereur Jean Comnne, aux princes du sang, au grand-domestique
Jean Axouch, ct des discours de Dana Zeus, de lHads aprs la
rsurrection de Lazare, dune jeune fille ddesse viole par un
guerrier (thopes), loge du chien, etc. Il est lun des rhteurs les plus
reprsentatifs de son temps 1.
Les empereurs eux-mmes ne ddaignaient pas la rhtorique,
comme en font foi les nombreux discours de Thodore II Lascaris
(1254-1258) : loges funbres de son pre et de Frdric II, loge de
la ville de Nice, discours pour la fte de lHymne Akathiste, o il
rappelle les invasions russes. Disciple de deux fameux rhteurs,
Georges Akropolits et Nicphore Blemmyds, il avait une profonde
admiration pour lantiquit hellnique et stait assimil toutes les
rgles dHermogne. Son style correct, quon a rapproch de celui des
Pres de lEglise, surcharg dans ses premires uvres de fleurs de
rhtorique, abusant de lhyperbole, devint plus bref et plus concis dans
ses dernires annes 2.
Nice avait t sous les Lascarides un centre de culture hellnique :
sous les Palologues on assiste une vritable renaissance de la
rhtorique. Plus que jamais on admire lharmonie du langage et
lampleur dune priode qui se dveloppe et retombe avec grce,
comme les plis dune draperie antique. Lloquence suffit de nouveau
rendre un crivain clbre. Des hommes de la valeur de Nicphore
Grgoras prennent plaisir se livrer des exercices dcole, voire
rdiger des prambules de diplmes impriaux. Lloquence dapparat
est aussi trs recherche. On avait pris lhabitude de prononcer lloge
du basileus certaines ftes. Grgoras crivit ainsi trois loges
dAndronic II, dont un en dialecte ionien, un loge dAndronic III, et
mme celui dun roi de Chypre, qui serait Hugue IV de Lusignan
(1324-1360), ainsi que les oraisons funbres dAndronic II (1332), de
Thodore Mtochits (mme anne), de Xn, mre dAndronic III.
Le canevas de tous ces loges, vritable tissu de lieux communs, tait
traditionnel. Plus intressantes sont les uvres de polmique de
Nicphore Grgoras contre ses adversaires, mais ses vies de saints et
1
2
NICPHORE BASILAKS, rhteur du XIIe sicle; KRUMBACHER, op. cit., 473-475;

CHALANDON, Les Comnnne, 20, 640-642.
THODORE II LASCARIS, uvres, 151-178.
311
ses sermons o le fond est sacrifi la forme, sont aussi banals que
ses loges impriaux 1.
Dans le dernier demi-sicle de Byzance lloquence est reprsente
par quatre personnages galement illustres : Manuel Palologue
(1350-1425), Gmiste Plthon, Bessarion, Georges Scholarios. Le
basileus Manuel II, dune haute valeur intellectuelle et morale,
soccupait surtout de questions thologiques, mais composa plusieurs
uvres de rhtorique, les unes dapparat, comme loraison funbre de
son frre Thodore Ier, despote du Ploponnse, mort en 1407 2, les
autres par plaisir, vritables exercices dcole, tels que le discours de
Tamerlan Bajazet vaincu et captif, antithse banale, et dailleurs
fausse, entre le puissant et pacifique souverain et lambitieux
brouillon qui la provoqu et refuse de shumilier devant son
vainqueur 3.
Georges Gmiste Plthon (1355-1450) est moins un rhteur quun
philosophe et un professeur, qui eut pour disciples Mistra Bessarion
et Georges Scholarios. Il enseignait cependant la rhtorique 4, mais
lintrt que prsentent les mmoires sur la rforme de ltat et de la
Socit adresss, lun Manuel II, lautre au despote de More,
Thodore II, est davoir cr un nouveau genre dloquence,
lloquence politique. Nous reviendrons sur ses doctrines
philosophiques.
Avant dtre llve de Plthon, Bessarion, qui avait commenc ses
tudes Trbizonde, apprit lart oratoire Constantinople, o il suivit
les cours de Chrysococcs en mme temps que Filelfe 5. Ses discours
ne reprsentent quune faible partie de son uvre. Composs daprs
les recettes traditionnelles, ils sont cependant plus vivants et plus
riches en dtails prcis quon ne lavait vu jusque-l. Sa monodie
(discours funbre) sur la mort de Manuel II (1425) suit pas pas les
pripties dramatiques du rgne de ce basileus et loue son amour des
1
2
3
4
5
CONYBEARE, Ananias of Shirak, 123-193.

... Documents indits rassembls par Sp. Lambros, III, 11-19 (premire
dition).
MANUEL II PALOLOGUE, uvres (d. Berger de Xivrey) et P.G., 156, 579-582.
Un des premiers travaux de Scholarios, fait sous sa direction, est un loge de saint Lonce
dAchae, Documents indits rassembls par Sp. Lambros, II.
D.H.G.E., VIII, 1182-1198; H. VAST, Le cardinal Bessarion.
312
lettres et la protection quil accorda aux tudes 1. Il en est de mme de

son loge de Trbizonde qui, ct de dveloppements oratoires,
renferme de nombreux dtails historiques 2. Mais les discours qui ont
fait sa rputation dorateur sont ceux quil pronona aux conciles de
Ferrare et de Florence (1438-1439) et son Encyclique aux Grecs
lorsquil reut en 1463 le vain titre de patriarche de Constantinople 3.
Avant de devenir un thologien et un redoutable polmiste,
Georges Scholarios tudia la rhtorique et ses premires uvres
appartiennent au genre oratoire. Cr juge catholique des Romains 4, il
faisait des confrences au Triclinium imprial tous les vendredis en
prsence du basileus et du Snat 5. On a de lui une oraison funbre du
despote Thodore II Palologue (1443) 6 et une monodie sur la mort
de Marc, archevque dphse, chef des adversaires de lUnion, o le
polmiste transparat sous lorateur (1449) 7. Ds lors sa propagande
contre lUnion se manifeste dans une srie de lettres et de discours,
dont les plus violents sont le Discours Apologtique adress
Constantin XI, probablement en 1452, o il sait manier lironie, et la
lettre adresse au despote Dmtrius Contre les adversaires du
service divin et du dogme national et vritable , qui contient des
dtails historiques sur le retour du concile et le couronnement de
Constantin Dragass 8.
Les genres. Les genres littraires, qui sont le domaine propre de
la rhtorique, numrs dans les progymnastica, se ramnent dans la
pratique cinq classes :
1 Les pangyriques impriaux, dont on a dj montr le caractre
strotyp. Depuis le pangyrique de Trajan par Pline le Jeune
jusquaux derniers Palologues, aucun empereur nen a manqu 9.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Cardinal BESSARION, uvres (trad. latine), 615-620. Premire d. grecque dans les
Documents indits rassembls par Sp. Lambros, III, 284-290; VAST, op. cit., 21 et s.
BESSARION, loge de Trbizonde.
Id., uvres (P.G., 141), 449-480, 531-614; VAST, op. cit., 30-32.
Sur cette fonction M.B.E.H. (Institutions), 1970, 194 et s.
Documents indits rassembls par Sp. Lambros, II, .
Ibidem, II, 1-13.
Ibidem, II, 28-39, 89-105.
Georges SCHOLARIOS, (patriarche GENNADIOS), uvres, IV.
Le manuscrit 408 de Vatopdi contient 34 pangyriques de Leon VI (d. Akakios, 1868).
313
2 Les oraisons funbres () dempereurs, dimpratrices,

de princes, de patriarches, de dignitaires, ont le mme caractre.
Toutes ces uvres se ressemblent. Leurs auteurs ne se soucient pas de
rassembler des dtails biographiques qui soient prcis : part
quelques exceptions, ils cherchent avant tout rpondre au
questionnaire fix par la tradition sur les vertus ou les exploits de celui
quils louent et noient les faits prcis sous des allusions plus ou moins
obscures. Cest ainsi que dans loraison funbre que Lon VI
pronona de son pre, Basile Ier, pour rappeler la querelle entre Ignace
et Photius, il parle de la lutte entre les ministres de Dieu , il montre
des pontifes guerroyant contre des pontifes , Basile son
avnement ramenant la concorde dans lglise etc. 1. Bien que dans
ses oraisons funbres, Psellos respecte toutes les rgles traditionnelles
du genre, il parvient, grce son talent, faire revivre ceux dont il fait
lloge, retracer la carrire des trois patriarches quil a connus 2,
rappeler la mthode denseignement de Nictas, matre de lEcole
Saint-Pierre . Surtout, dans les loges funbres de sa mre et de sa
sur, on sent une motion sincre, et les dtails quil donne sur sa
famille nous montrent ce qutait un intrieur bourgeois de
Constantinople au XIe sicle 3.
3 Les traits parntiques, retraant les devoirs des souverains,
type de louvrage de pure rhtorique, ont t recopis de sicle en
sicle, depuis celui du diacre Agapet, qui aurait t adress Justinien,
jusqu celui de Manuel Palologue 4.
4 Les descriptions, , vritables exercices dcole
proposs par les rhteurs leurs disciples. Les sujets taient donc des
plus varis : descriptions des fleuves clbres, des mers, des
montagnes, des monuments, des villes, etc. Certaines de ces
descriptions sont fort jolies, mais il faut presque toujours chercher le
modle antique dont elles sinspirent. Les plus brves sont en gnral
les plus personnelles.
1
2
3
4
Edit. VOGT et HAUSSHERR dans O.C., 1932, 1-177.

Michel Kroularios, Constantin Lichouds, Jean Xiphilin : PSELLOS, Discours,
Chronographie, Correspondance, IV, 304-462, V, 87-96.
PSELLOS, op. cit., V, 3-87; DIEHL, Figures byzantines, I, 290 et s.
Sur ces traits M.B.E.H. (Les Institutions), d. 1970, 56 et s. (introduits en Occident,
encore en honneur en France sous Louis XIII).
314
Dans une de ses lettres Dmtrius Cydons dcrit le charme de Constantinople

au printemps. Cest alors que la mer sapaise et que les navigateurs, abordant de
toute part, remplissent les marchs des produits des pays quils ont visits. Les
prairies, lintrieur de la ville 1 et les jardins commencent fleurir et, sous peu,
lombre des feuilles couvrira les petits sentiers, si bien que ceux qui les parcourent
croiront que les avenues nont pas t ouvertes dans une ville, mais en pleine
montagne 2.
Ce petit tableau qui nous montre le dpeuplement de

Constantinople la fin du XIVe sicle est pris sur le vif : cest un
tmoignage prcieux. On ne peut en dire autant de la description du
printemps qui termine un discours de Lon VI et qui est dailleurs
imite dun sermon de saint Grgoire de Nazianze. La priphrase y
remplace les dtails concrets. La mer montre sa face terrible
claire dun doux sourire , les oiseaux sont les habitants de
lair ; ceux qui sont migrateurs viennent recevoir le droit de cit
dans leur pays natal 3.
Plus artificiels encore sont les morceaux de bravoure, vritables
jeux desprit comme lapologie de la couleur verte par Thodore
Prodrome 4 ou encore le Discours de licne du protomartyr
tienne, vendue par des ecclsiastiques des Vnitiens 5.
Une ekphrasis justement clbre est la belle description que fit
Manuel II dune tapisserie quil vit au Louvre, lorsquil tait lhte de
Charles VI, et qui reprsentait lveil de la nature au printemps. Il
montre le gazon qui semble se gonfler au souffle lger du zphyr, les
ruisseaux rentrant dans leur lit, les oiseaux perchs sur les arbres et
dont le ramage annonce les temps meilleurs, les insectes remplissant
lair, les enfants cherchant les attraper avec leur bonnet et sbattant
dans les jardins fleuris 6.
5 Lpistolographie. Lart pistolaire lui-mme tait subordonn
la rhtorique depuis lantiquit. Les rhteurs avaient imagin des
modles de lettres, qui devaient servir dans toutes les circonstances de
la vie : remerciements, consolations, demandes, annonce dune joie ou
1
2
3
4
5
6
48.
crit une poque o une partie de la ville est devenue dserte. Voir supra, p. 75.
DMTRIUS KYDONS, Correspondance, p. 44.
FROLOW, Deux glises byzantines daprs un sermon de Lon VI, dans R.E.B., III, 1945,
P.G., 133, 1007 et s.; TANNERY dans A.A.E.G., XXI, 1887, 107.
Cod. Escurial. gr. Y, 10, fo 342 (indit).
P.G., 156, 577-580.
315
dun malheur, etc. Il y avait des formules pour adresser des requtes,
pour crire un suprieur, un ami, et cette rhtorique avait pntr
dans les chancelleries : cest elle qui rgnait dans les prambules des
dits impriaux, chrysobulles, actes notaris, etc. 1. On attribuait tort
Dmtrius de Phalre vingt et un modles de lettres qui se trouvent
dans un manuscrit de Florence. Cette cration est bien plus ancienne
et tait connue des anciens Grecs. Certaines lettres dIsocrate
adresses Philippe sont de vritables traits de morale ou de
politique destins la publication 2. Mais cest surtout entre le Ve et le
VIIe sicle que ces poncifs connaissent la vogue. Dans les uvres des
rhteurs de cette poque, ct de lettres relles envoyes des amis,
figurent des lettres fictives adresses des correspondants :
imaginaires lettres damour dAristnte (VIe sicle), lettres morales,
de paysans, de courtisans, imagines par Thophylacte de Simocatta 3.
Un manuscrit de Vienne, dat du XIe sicle, contient un grand
nombre de lettres classes sous les rubriques dexhortations,
dencouragements, de recommandations, etc., au nom de saint Jean
Chrysostome, du patriarche Nicolas Ier, de dignitaires et dautres
personnages. Beaucoup ne portent pas les noms de ceux qui les
crivirent 4. Ces exercices sophistiques se retrouvent, ct de lettres
relles, dans les uvres de Jean Tzetzs (entre 1118-1165) 5, de
Nicphore Chumnos, de Nicphore Grgoras au XIVe sicle. Dans son
prcis de Rhtorique, le philosophe Joseph recommande dviter le
ton oratoire et de rechercher celui de la narration. Il prne le style
simple, tout en autorisant lemploi dornements, de citations, surtout
dHomre, et comme modles les Pres de lglise, Libanius,
Psellos 6.
Les correspondances relles. Devant une lettre byzantine, il
faut toujours chercher sil sagit dun exercice sophistique ou dune
lettre authentique. Mme dans ce dernier cas, sauf dans les lettres
daffaires, il est rare que lauteur de la lettre ne sacrifie pas la mode
et ne reproduise pas quelques-uns des poncifs que lui ont appris les
1
2
3
4
5
6
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 452-454.

A Alexandrie on vendait des recueils de lettres signes de noms illustres : Solon,
Thmistocle, etc. SOUILH, dit, de Platon, XIII, B.L., XIX et s.
TZETZS, Vers indits (d. Petrids), 763 et s.
Description de LAMBROS, N.H., 1925, 12 et s. (Cod. philol. gr. 342).
TZETZS, uvres (d. Pressel); DUCHATEAU, Jean Tzetzs et ses tudes sur Homre.
316
rhteurs. Cest ainsi quun esprit srieux, comme ltait Nicolas

Cabasilas, donne dans sa correspondance des renseignements sur ses
tudes et sur les vnements contemporains, mais son style est
recherch et plusieurs de ses lettres, faites de phrases
harmonieusement construites, sont des plus creuses 1.
Le seul fait quen dehors des correspondances officielles ou
diplomatiques, comme celle du patriarche Nicolas le Mystique, de
nombreux recueils de lettres figurent dans les uvres des grands
auteurs, comme Psellos, Michel dItalie, Thodore II Lascaris,
Nicphore Grgoras, Bessarion, Georges Scholarios, etc., laisse
supposer que dans la pense de leurs auteurs, ces lettres taient crites
pour tre publies, et cest ce qui explique que, si pratique que soit
leur objet, elles nobissent pas moins aux rgles de la rhtorique. Ce
nest pas seulement, comme on la dit, par prudence, que les
correspondants, au lieu de faire franchement le rcit des vnements,
se contentent dallusions si discrtes, quelles sont souvent difficiles
pntrer. Assez rares sont ceux qui, comme Dmtrius Cydons,
correspondant des plus grands personnages de la cour de Jean V et de
Manuel II, ont laiss un tableau si vivant de leur temps, que leurs
lettres sont des sources historiques, dautant plus prcieuses quelles
sont sincres 2.
5. Lhistoire
Le genre littraire le plus remarquable de la prose byzantine est le

genre historique, qui est aussi un hritage de lantiquit, mais adapt
un milieu nouveau, et cultiv sans interruption jusqu la chute de
Byzance. Pendant dix sicles, de Procope Phrantzs, grce la srie
de chroniques, dhistoires politiques, de biographies, de mmoires,
conservs dans de nombreux et, la plupart du temps, excellents
manuscrits, nous nignorons rien de lhistoire de Byzance. Chaque
sicle a produit une chronique ou un historien. Il nexiste de lacune
1
2
Nicolas CABASILAS, Correspondance, 92-102; Monica WAGNER, A chapter of Byzantine

Epistolography, D.O.P., IV, 1948, 121 et s. (Lettres de Thodoret, vque de Cyr, 393-457).
DMTRIUS KYDONS, Correspondance, Introduction.
317
quentre la fin du VIIe et le dbut du IXe sicle, priode des invasions

arabes et des luttes iconoclastes. Les chroniques de cette priode sont
perdues, mais des uvres postrieures en donnent la substance 1.
La valeur des monuments de lhistoire byzantine est dautant plus
grande quils sont parfois les seuls nous conserver des
renseignements sur les nombreux peuples de toute race qui furent en
contact avec lEmpire. Presque tous les peuples du Proche-Orient
actuel, Russes, Bulgares, Yougoslaves, Hongrois, considrent les
sources byzantines comme le fondement de leur histoire nationale. Un
historien des peuples turco-mongols dclare que, si lon ne disposait
pas de ces sources, on saurait peu de chose des migrations et de
lhistoire primitive des peuples turcs 2.
Formation et lments du genre historique. Lhistoire
byzantine drive dabord des modles antiques, Thucydide,
Xnophon, Polybe. Elle en reproduit la langue, les procds de
composition, le style narratif, pour le rcit dune action, les discours
(toujours refaits), qui rsument une situation avant une action
importante, militaire ou politique. Comme dans lantiquit, la
rhtorique a donc accs dans le genre historique, mais elle est
contrebalance par le souci qua lhistorien dtre vridique et sincre.
Il se trouve, dailleurs, que ceux qui crivirent lhistoire de Byzance
ntaient pas toujours des professionnels, rhteurs ou chefs dcole,
mais des hommes daction, pourvus dune solide instruction et de
postes levs. Plusieurs avaient t tmoins des vnements quils
racontaient ou, cause de leur situation la cour, avaient pu
sentourer des meilleurs renseignements et mme consulter des
documents darchives.
Faut-il rappeler Procope, secrtaire de Blisaire, quil accompagne
dans ses expditions, Lon le Diacre qui assiste, comme clerc, aux
guerres de Basile II contre les Bulgares, et tant dautres, qui, tout en
recherchant le style vigoureux et la forme lgante, tenaient faire
passer la postrit tout ce quils devaient leur information
personnelle ?
1
2
GERLAND, Die Grundlagen der byzantinischen Geschichte dans B.N., 1933, 100 et s.; N.
IORGA, Mdaillons dhistoire littraire byzantine dans B.N., 1925, 237 et s.; 1926, 17 et s.
MORAVCSIK, Byzantino-turcica, I : Die Byzantinischen Quellen der Geschichte der
Turkvlker, 70.
318
Dans ces histoires pragmatiques deux ordres de faits sont

prdominants. Cest dabord tout ce qui concerne lempereur, la cour,
le gouvernement de ltat, cest ensuite lhistoire, en gnral trs
dtaille, des guerres, lments venus de Rome. Ce furent des
historiens comme Sutone, Tacite, Plutarque qui crrent la
biographie impriale, dsigne Byzance comme l, lhistoire
proprement dite. Lempereur est au centre des vnements et, aprs
avoir dcrit ses traits physiques, lhistorien fait une tude
psychologique de son caractre 1.
Llment chrtien. Malgr les liens qui les attachent
lantiquit, les historiens de Byzance se placent au point de vue
chrtien et crent deux genres nouveaux : lhistoire de lglise, et la
Chronique universelle. Le nom dEusbe de Csare (265-329) est
attach lun et lautre. Son Histoire de lglise en dix livres va de
la naissance du Christ jusqu la victoire de Constantin sur Licinius en
323 2. Traduite en latin et continue par saint Jrme pour lOccident,
Byzance ce furent deux avocats de Constantinople qui en donnrent
la suite, Socrate de 305 439, Sozomne de 324 425 ; Thodoret,
vque de Cyrus (Syrie du nord) (393-457), daprs dautres sources,
la conduisit jusquen 427 3. Citons encore lHistoire ecclsiastique
dEvagrios, avocat dAntioche, qui va de 431 593 et a pour le VIe
sicle la valeur dune source gnrale 4, et celle de Nicphore
Kallistos Xanthopoulos, en dix-huit livres, qui sarrte la mort de
Phocas (610). Lauteur, crivain fcond du XIVe sicle, avait accs aux
Archives Patriarcales et parat avoir reproduit une Histoire anonyme
du Xe sicle, dont on possde des fragments 5.
Chroniques universelles. La Chronique universelle est ne de la
ncessit dintroduire lhistoire sacre, celle du peuple juif, daprs
lAncien Testament, et celle de lglise, dans lhistoire du monde, en
tablissant des synchronismes entre les chronologies des tats de
lantiquit, archontes dAthnes, fastes consulaires, etc., avec celles
de la Bible et du christianisme. Un premier essai de ce genre tait le
1
2
3
4
5
HESSELING, Essai sur la civilisation byzantine, 101 et s.; MORAVCSIK, op. cit., 72.
EUSBE DE CSARE, Histoire ecclsiastique.
SOCRATE, Histoire ecclsiastique; SOZOMNE, Histoire ecclsiastique; TZETZS, uvres.
EVAGRIOS, Histoire ecclsiastique.
NICPHORE KALLISTOS XANTHOPOULOS, Histoire de lglise.
319
Canon de saint Hippolyte (martyris en 240) 1 ; lun des plus violents

adversaires des chrtiens, Porphyre (233-304), avait fait le mme
travail pour lantiquit paenne ; Eusbe fit de lHistoire des Hbreux
le centre de lhistoire universelle en partant de la cration du monde,
suivant le rcit de la Gense. Dans sa Chronographie il reconstitua la
chronologie de chaque peuple et dans son Canon ( ) il
tablit les synchronismes jusquau rgne de Constantin 2.
Eusbe cra ainsi lHistoire universelle et montra, dans sa
Prparation vanglique, que les rvolutions sont leffet dun plan
divin. Sa Chronographie fut le point de dpart dun nouveau genre
historique trs diffrent, lorigine, de lHistoire proprement dite et
donnant, anne par anne, le rcit des vnements depuis la cration
du monde 3. Les chroniqueurs suivants reproduisent, sans y rien
changer, les textes de leurs devanciers et se contentent de les
continuer. Au IXe sicle, Georges le Syncelle pousse sa chronique
jusqu 284 aprs Jsus-Christ ; Thophanes la prend cette date,
lamne jusqu la mort de Michel Ier (813) et, dans la dernire partie,
raconte des vnements dont il est le contemporain ; mais ceux quon
appelle ses continuateurs sont en ralit des historiens, auteurs de
biographies impriales depuis Lon lArmnien jusqu la mort de
Romain II : de 813 963.
Certaines de ces chroniques ont un aspect tout fait populaire et ne
sadressent pas au mme public. Telle est celle de Malalas, Syrien
dAntioche mal hellnis, dont la langue annonce dj le grec
populaire et dont les allusions lhistoire ou la mythologie antiques
sont pleines derreurs grossires 4. Il parat avoir crit pour un public
ignorant. Les renseignements quil donne sur sa ville natale
dAntioche nen sont pas moins intressants et exposs sans aucun
artifice de langage.
Cependant, il ne faut pas gnraliser le cas de Malalas. Des auteurs
de chroniques universelles comme Thophanes 5, et surtout comme le
patriarche Nicphore 6, appartiennent un milieu plus lev que
1
2
3
4
5
6
Edit. BAUER et HELM, Berlin et P.G., 10.

EUSBE DE CSARE, Chronographie et Chronicon canonum quae supersunt.
Lre de Constantinople correspond 5509 avant J.-C. et celle dAlexandrie 5503.
Aurait vcu de 491 578; MORAVCSIK, op. cit., I, 184-191; HESSELING, op. cit., 116-120.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie (sur sa famille voir supra p. 31.)
NICPHORE, patriarche, Breviarium (806-815 dpos, mort en 829).
320
Malalas et parlent un grec correct, moins pur chez Thophanes. Loin

de tomber dans le genre populaire, la chronique se rapproche de
lhistoire et ne sen distingue gure, lorsquelle est traite au XIe sicle
par Skylitzs et au XIIe par Zonaras, tous deux hauts dignitaires,
pourvus dune solide instruction.
Les grands historiens. Paralllement aux chroniques
universelles les histoires des empereurs, traites la manire antique
par des rudits, forment une srie presque continue, des origines la
chute de Byzance.
A dfaut de lHistoire byzantine de Priscus, diplomate de mtier,
dont on ne possde plus quun fragment 1, la srie souvre avec
Procope de Csare, secrtaire de Blisaire, quil accompagna dans la
plupart de ses campagnes 2. Charg de la rdaction des ordres du jour,
des formations de combat, des correspondances, des rapports au
basileus, il tait bien plac pour rassembler les lments dune
information tendue. Cest ce qui explique limportance de ses
renseignements sur la gographie des pays quil a traverss, sur
lethnographie et la constitution politique des peuples avec lesquels il
a t en contact : Vandales, Goths, Francs, Syriens, Arabes,
Armniens, Perses. Non seulement il a su observer et retenir, mais,
grce sa solide instruction classique, il a prsent dans les huits
livres de son Histoire des guerres, avec nettet, largeur de vues et
dune manire vivante, souvent saisissante, un magnifique tableau des
entreprises militaires de Justinien.
Sa langue est toute classique, mais laisse voir dj des dgradations
de la syntaxe antique 3. Il emprunte souvent des expressions
Thucydide et Hrodote et ses procds de composition sont ceux de
Polybe. Cependant son admiration pour ses modles antiques ne
laveugle pas au point de lui faire travestir le fond mme de ses
rcits 4.
1
2
3
4
PRISCUS PANITS, Excerpta de legationibus (le titre tait Histoire de Byzance et des
guerres contre Attila).
PROCOPE DE CSARE (De Bellis), chef de la chancellerie du gnral en chef et conseiller
, . Sur sa philosophie de lhistoire, voir G. DOWNEY, Paganism and
Christianity in Procopius dans The American Society of Church History, juin 1949, 89-102.
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 233-234.
Des mdecins ont remarqu que sa description de la peste de Constantinople de 542
indique une tout autre maladie que la peste dAthnes, dcrite par Thucydide, laquelle son
texte fait songer. SOYKA, A.C.E.B., VI, Alger, 1939.
321
Son Histoire secrte, qui est bien de lui, est un pamphlet haineux,
qui prsente, comme plus tard Saint-Simon, lenvers dun grand
rgne. Sous les exagrations, on sent la calomnie, la colre, mais peuttre aussi la dception qua pu lui inspirer la manire dont la guerre
contre Totila fut conduite 1.
Procope avait arrt lhistoire des guerres lanne 552. Agathias
le Scholastique entreprit son achvement, mais, mort quarante-six
ans, en 582, il ne put la mener que jusquen 558. Juriste et pote,
auteur dpigrammes, il est loin de disposer dune information aussi
sre que Procope 2.
Un officier de la garde impriale, le protecteur Mnandre, continua
lhistoire impriale, de 558 lavnement de Maurice (582), mais on
ne possde plus de son uvre quun fragment, important dailleurs,
sur les premiers rapports des Avars et des Turcs avec Byzance 3. Un
Grec dgypte, Thophylacte de Simocatta, ajouta cet ensemble
lhistoire du rgne de Maurice (582-602). Haut dignitaire sous
Hraclius, il disposait dune bonne information, mais il est le type du
rhteur au style prcieux, grandiloquent, encombr dallusions
mythologiques, auprs duquel le style de Procope et celui dAgathias
paraissent la simplicit mme 4, mais il est le dernier historien de
lEmpire romain universel, dont Maurice est le dernier reprsentant.
La grande lacune historiographique des temps iconoclastes est
comble par la Chronique de Thophanes et par les sept biographies
impriales, de Lon lArmnien Romain II, considres comme la
continuation de Thophanes 5.
Une varit originale du genre historique est la Vie dEuthyme,
patriarche (907-912), par un moine du monastre de Psamathia 6.
Lauteur na pas voulu crire une uvre hagiographique, mais ce
1
2
3
4
5
6
DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VI e sicle, p. XII-XIII (les mmes faits

ressortent des deux ouvrages); BURY, History of the later Roman Empire, II, 420 (on ne trouve
dans lHistoire des guerres aucun loge de Justinien).
AGATHIAS, Histoire. Style encore plus fleuri que celui de Procope. Auteur dpigrammes.
Anonyme, Philopatris, P.G., I, XXIII-XXIV.
MNANDRE LE PROTECTEUR, Fragments; KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen
Literatur, 243 et s.; MORAVCSIK, op. cit., 1, 254-257.
THOPHYLACTE DE SIMOCATTA, Histoire; KRUMBACHER, op. cit., 247-252; MORAVCSIK, I,
343 et s.
THOPHANES DE BYZANCE; Vie de saint Antoine le Nouveau.
Vie de saint Euthyme, patriarche; LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, V.V., XVII, 202.
322
quon pourrait appeler des Mmoires sur lhistoire de son temps,

dune importance capitale pour lhistoire de Lon VI et de ses conflits
avec lglise. Les traits de murs, les dtails pittoresques, les
dialogues anims, le rcit des intrigues de la cour forment un tableau
trs vivant de la socit byzantine cette poque.
Lhistoire impriale reprend, avec Lon le Diacre, la mort de
Constantin Porphyrognte, pour se terminer celle de Jean
Tzimisks (959-976). Lauteur, attach au corps des aumniers
militaires pendant les campagnes de Basile II en Bulgarie, a vu la
guerre de prs. Historien de lpope byzantine et pourvu dune bonne
instruction classique, il fait alterner dans son histoire les rcits de
batailles, les discours, les tableaux de murs, qui composent un
ensemble trs color et trs vivant 1.
La Chronographie de Michel Psellos en est la suite directe 2. Cette
uvre qui embrasse 12 rgnes impriaux, de Basile II la chute de
Michel VII (976-1077), est lune des plus importantes de
lhistoriographie byzantine. Rhteur au savoir encyclopdique,
parvenu aux plus hautes dignits et bien en cour sous la plupart des
souverains, Psellos sest moins souci de lhistoire extrieure et des
guerres que de la vie intrieure de Byzance et surtout des faits et
gestes des htes du Palais Sacr, Constantin IX, Zo, Sclrne,
Thodora, etc. Il semble quil ait voulu, comme lauteur de la Vie
dEuthyme, crire lhistoire de son temps, mais avec cette diffrence
quil met sans cesse en avant sa propre personne, sans oublier les
succs quil avait auprs des souverains. On peut considrer son livre
comme des Confessions ou des Mmoires personnels, et cest ce qui
lui donne, malgr la vanit de lauteur, une grande valeur littraire 3.
Haut fonctionnaire, ayant amass une grande fortune quil employa
en fondations utiles 4, Michel dAttalie crivit lhistoire de la priode
trouble qui marque la fin de lpoque macdonienne, lavnement
des Doukas et des Comnnes (1034-1079). Son rcit ddi
Nicphore Botaniats permet de contrler celui de Psellos : il est
1
2
3
4
LON LE DIACRE, Histoires. Sur ses sources voir SJUZJUMOV dans V.O., II, 1916, 106-116.
Comme le montre sa premire phrase, qui reprend celle de Lon : Donc le basileus Jean
[Tzimisks] termina ainsi sa vie. PSELLOS, Chronographie, I, I.
PSELLOS, op. cit., Introd. I-LXXXVIII.
M.B.E.H. (institutions), 1970, 433.
323
beaucoup plus impartial et plus svre pour la politique dabandon de

Monomaque et de ses successeurs. Son tmoignage est dautant plus
important quil a t le tmoin des vnements quil raconte 1.
A la demande de sa belle-mre Irne Doukas, le csar Nicphore
Bryenne, mari Anne Comnne (1197), crivit une sorte de
chronique de famille, rappelant lorigine des Comnnes sous Basile II,
ainsi que leur ascension, et justifiant lavnement au trne dAlexis I
Comnne 2.
Ce fut son instigation quAnne Comnne, exile par son frre
Jean au monastre de Marie-pleine-de-Grces (),
consacra la mmoire de son pre une uvre monumentale, qui tient
la fois du pangyrique, de lhistoire et des mmoires personnels. Le
titre quelle lui donna ressemble celui dun pome : ,
lAlexiade. On tait en 1138 : Alexis Comnne tait mort depuis 20
ans et la princesse tait ge de 55 ans. On peut supposer dailleurs
quelle avait runi dj un dossier important, car elle ncrit pas
toujours daprs des souvenirs personnels. Elle avait douze ans en
1095 et elle na pu, cet ge, noter elle-mme les traits de caractre
quelle attribue Bohmond et aux chefs croiss. Elle a donc puis
son information auprs de tmoins oculaires et parfois de leurs
descendants. Les documents quelle rapporte in extenso montrent
quelle eut accs aux Archives, impriales.
Son livre est donc prcieux par les renseignements quil donne sur
elle-mme, sur sa famille, sur les guerres et la politique dAlexis, sur
la croisade. Cependant, malgr les dclarations retentissantes de sa
prface, elle na pas la moindre impartialit et, si lloge perptuel
quelle fait de son pre est en grande partie juste, elle passe sous
silence tout ce qui regarde son frre et en particulier les intrigues
auxquelles elle se livrait pour le priver du trne, pendant lagonie de
leur pre.
MICHEL DATTALIE, Histoire (avait accompagn Romain Diogne dans son expdition
contre les Turcs et assist la bataille de Mantzikert en 1071); MORAVCSIK, op. cit., I, 258 et
s.
NICPHORE BRYENNE, Histoire, MORAVCSIK, I, 269 et s.; KRUMBACHER, Geschichte der
byzantinischen Literatur, 271-276; CHALANDON, Les Comnne, I, Introd. V-VII.
324
On relve dans son livre des inexactitudes, de longs

dveloppements qui sentent la rhtorique, son affectation de purisme,
souvent dmentie par lemploi de termes populaires et dune syntaxe
dj dforme. En dpit de tous ces dfauts, de son orgueil, de son
pdantisme, lAlexiade est certainement une des sources les plus
importantes de lhistoire des Comnnes et lune des uvres littraires
les plus remarquables que Byzance ait produites 1.
La suite de lAlexiade est due des historiens qui nont certes pas
le talent dAnne Comnne, mais qui, par les fonctions leves quils
exeraient, ont t en partie des tmoins oculaires des faits quils
racontent et ont pu disposer dune bonne information. Jean Kinnamos,
secrtaire intime de Manuel Comnne, la accompagn dans ses
campagnes. Son Epitome comprend le rgne de Jean Comnne (11181143) et celui de Manuel jusquen 1176 2. Nictas Khoniats,
secrtaire imprial, duc du thme de Philippopoli en 1189 sous Isaac
lAnge, rfugi Nice en 1204, a dcrit des vnements auxquels il a
pris part. Son Rcit ( ) remonte lavnement de
Jean Comnne, pour se terminer en 1206. Il a dcrit en termes mus le
sac de Constantinople par les croiss et prononc plusieurs discours
sur cet vnement 3.
Lhistorien des empereurs de Nice est Georges Akropolits, grand
logothte et prcepteur de Thodore II Lascaris. Sa Chronique
( ) part de lanne 1203 et sarrte la reprise de
Constantinople en 1261 4. Lhistoire de la restauration de lEmpire est
due aussi un haut fonctionnaire, Georges Pachymre, dikaiophylax 5.
Ses Rcits historiques ( ) sont la continuation de
la Chronique dAkropolits de 1261 1308, comprenant le rgne de
Michel Palologue (1261-1282) et les premires annes dAndronic
II. Dune grande culture, il a compos des ouvrages de rhtorique, de
physique, de philosophie, et il a eu un rle littraire important 6.
1
2
3
4
5
6
ANNE COMNNE, Alexiade (Intr. Leib); KRUMBACHER op. cit., 274-279; CHALANDON, I,
Introd. VII-XXII; MORAVCSIK, I, 107-110. G. BUCKLER, Anna Comnena, 225 et s.
Jean KINNAMOS, Epitome (d. dfectueuse); voir BABOS, Symbolae ad historiam textus
Cinnami, Budapest, 1944. MORAVCSIK, I, 180-182.
NICTAS KHONIATS, Histoire; MORAVCSIK, I, 271 et s.
Georges AKROPOLITS, Chronique; MORAVCSIK, I,137-139.
Juge ecclsiastique, Archives de lAthos Actes de Kutlumus, (d. Lemerle), 21(27) et
passim.
PACHYMRE, Histoire; KRUMBACHER, op. cit.; renseignements importants sur lhistoire des
Bulgares et sur les Mongols, MORAVCSIK, I, 148-150.
325
Lhistoire de lEmpire au XIVe sicle fut traite par deux des

hommes les plus illustres de leur temps, Nicphore Grgoras et Jean
Cantacuzne.
Nicphore Grgoras est avant tout un savant, auquel aucune
science de son temps, aucun genre littraire ntaient trangers et,
grce un esprit philosophique, il dominait les connaissances quil
avait acquises. Sa vaste Histoire romaine en 37 livres prend les
vnements en 1204 pour les conduire jusqu 1359, quelques mois
avant sa mort. La priode de 1204 1320 est traite sommairement en
7 livres, compltant et continuant la chronique de Pachymre. Par
contre, 30 livres sont consacrs son poque. Le dveloppement quil
donne la querelle hsychaste, dans laquelle il a jou un si grand rle,
a la valeur de mmoires personnels. Il insiste sur les vnements
intrieurs, sur la guerre civile et nglige les faits extrieurs. Sa langue
imite celle de Platon. Suivant lusage de ses prdcesseurs, il emploie,
pour suppler au rcit, les discours supposs quil considre comme
le miroir des actions , mais il cherche faire connatre le caractre
de ceux qui il prte ces discours. Son ouvrage fut crit en prison
dans des conditions pnibles et il mourut sans pouvoir le mettre au
point 1.
Les quatre livres dHistoires de Jean Cantacuzne, qui donnent un
rcit des vnements entre 1320 et 1356, furent crits aprs son
abdication et sont des Mmoires destins justifier ses actes et
combattre ses adversaires politiques. Cest ainsi quil attaque
violemment Grgoras, quil protgea dabord et quil abandonna pour
des raisons politiques. Son histoire et celle de Grgoras racontent les
mmes vnements, mais Cantacuzne oublie volontairement certains
dtails gnants pour sa rputation 2. En revanche son style est plus
vivant et plus alerte. Il a pu se servir dun journal de route et il insre
dans son rcit des documents intressants 3.
1
2
3
NICPHORE GRGORAS, Histoire romaine; GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 228257; KRUMBACHER, 293 et s.; MORAVCSIK, I, 275-277; N. IORGA, dans B.N., II, 293 et s.
Jean CANTACUZNE, Histoire. Sur les divergences entre les deux historiens GUILLAND,
Essai sur Nicphore Grgoras, 251-255.
Jean CANTACUZNE, IV, 5 : texte en grec vulgaire des concessions faites par le sultan
dgypte Jean VI en 1349; M. CANARD dans Annales de lInstitut des Etudes Orientales de
lUniversit dAlger, 1937; PARISOT, Cantacuzne, homme dtat et historien, 1845.
326
Au XVe sicle, deux historiens, Doukas et Phrantzs, ont laiss un

rcit de la fin de Byzance.
Doukas, figure nigmatique, qui, daprs ses renseignements, tait
au service de puissantes familles gnoises de Galata, puis de Lesbos, a
crit une chronique populaire, dAdam 1204. De cette date 1359 il
montre les progrs des Ottomans et suit leur histoire jusquen 1391. Il
conte alors les rgnes des trois derniers Palologues et, aprs le rcit
de la prise de Constantinople, il suit les vnements jusqu la
conqute de Lesbos en 1462. Il est surtout lhistorien des Turcs et
cest ce qui fait lintrt de son tmoignage. Son style est exempt de
rhtorique. Son instruction est moyenne et il compare des Turcs ou
des Gnois des hros antiques, ce qui produit un effet un peu
ridicule. Son vocabulaire est rempli de mots trangers de toute
provenance 1.
Georges Phrantzs, n en 1401, est, au contraire, un pur Hellne de
Constantinople qui, aprs avoir fait de bonnes tudes, suivit la carrire
des honneurs et occupa les premiers postes de ce qui tait encore
ltat byzantin, sous les derniers Palologues. Il sattacha surtout
Constantin, despote de More, qui devait tre le dernier empereur de
Byzance, et lui fut fidle jusquau bout. Ce fut seulement en 1478,
lge de 77 ans, que, rfugi Corfou, o il stait fait moine, il
crivit, la demande de ses amis, une Chronique en 4 livres, histoire
de la dynastie des Palologues depuis 1258 jusqu 1477. Le premier
livre est un rsum des histoires antrieures, qui sarrte 1425. A
partir de cette date, il crit daprs ses souvenirs, ses notes, les
documents quil a conservs. Il a particip lui-mme aux vnements
quil raconte ou en a t le tmoin oculaire 2.
LAthnien Chalkokondyls, n vers 1432, reprsente la premire
gnration byzantine rallie au pouvoir ottoman. Dans ses Histoires
qui vont de 1298 1463, cest lhistoire de ltat turc qui occupe la
1
DOUKAS, Chronique universelle; KRUMBACHER, 303 et s.; MORAVCSIK, I, 126-128;

TCHERNOUSOV dans V.V., XXI, 176 et s.; V. GRECU, Pour une meilleure connaissance de
lhistorien Doukas dans Mm. L.P., 128 et s.
PHRANTZS, Chronique (P.G., 156 et Papadopoulos); sur la chronique en grec vulgaire
mise sous le nom de Phrantzs et qui nest quun rsum de son histoire, fait au XVI e sicle,
voir PAPADOPOULOS, dans E.B., XV 87 et s., GRGOIRE, dans B.N. XII, 1937, 385 et
MORAVCSIK, I, 151 et s.
327
premire place, mais, fidle aux traditions historiographiques de

Byzance, il a pris pour modles Hrodote et Thucydide 1.
Rcits, souvenirs, biographies. La littrature byzantine est riche
en rcits dvnements importants et en biographies, qui sont, en
gnral, des sources de premier ordre, comme le rcit de la prise de
Jrusalem par les Perses en 634, d Antiochus le Stratge 2, ceux de
la prise et du sac de Thessalonique, en 904, par des corsaires arabes
(rcit de Jean Kamniats), en 1185 par les Normands de Sicile (rcit
de larchevque Eustathe) 3. Citons encore le discours de Nicolas
Mesarits sur la tentative de Jean Comnne pour usurper le trne la
place dAlexis III le 13 juillet 1201 4, plusieurs autobiographies de
lpoque de Nice de Nicphore Blemmyds 5, du patriarche Grgoire
de Chypre 6, de Michel Palologue 7, et les Souvenirs
() de Sylvestre Syropoulos, grand ecclsiarque, sur
le Concile de Florence 8.
6. Lhagiographie
Origines. La biographie des saints a pour origine les Actes des

martyrs (procs-verbaux de leur jugement, tmoignages sur leur
supplice). Elle devint, partir du IVe sicle, un genre littraire, soumis
des rgles spciales, dans lesquelles on reconnat luvre des
rhteurs : titre ( , vie et activit publique), pithte (
, notre pre dentre les saints), prface, parents
du saint, sa naissance, son nom, sa conscration ds sa naissance, sa
situation de fortune, son ducation, ses exploits dascte, son histoire,
1
2
3
4
5
6
7
8
Laonicos CHALKHOKONDYLS, Histoire, (P.G., 159 et s d. Darko, Budapest); MORAVCSIK,

I, 230 et s.
ANTIOCHUS LE STRATGE, Prise de Jrusalem par les Perses en 614 (connu seulement par
des versions gorgiennes et arabes). Voir PEETERS dans A.B., 1912, 304 et s.; 1920, 141 et
s.
Jean KAMNIATS, Sac de Thessalonique par les Arabes; KRUMBACHER, Geschichte der
byzantinischen Ltteratur, I, 135; DUCHATEAU, Eustathe, archevque de Thessalonique.
MSARITS, Sur la tentative dusurpation de Jean Comnne (inconnu des autres sources).
NICPHORE BLEMMYDS [Autobiographie et oeuvres compltes] (1197-1272).
GRGOIRE DE CHYPRE, Autobiographie.
Dans le Typikon du monastre de St-Dmtrius; trad. fr. dans CHAPMAN, Michel
Palologue, 1926, 167 et s.
SYROPOULOS, Historia vera unionis non verae; JUGIE, E.O., 38, 1939, 70 et s.
328
les signes prcurseurs et circonstances de sa mort, ses miracles, enfin

la conclusion (comparaison frquente avec les hros de lAncien et du
Nouveau Testament) 1.
Tel est le schma, presque obligatoire ; mais, au point de vue
historique, il faut distinguer les vies crites peu aprs la mort du saint,
parfois par lun de ses disciples, qui donne son nom ainsi que des
dtails sur sa famille, sa carrire, les circonstances dans lesquelles il a
crit la biographie de son matre 2, et, dautre part, les pangyriques
crits longtemps aprs la mort du saint, purs exercices de rhtorique,
composs parfois pour obtenir un grade universitaire 3. Les uvres de
la premire catgorie donnent souvent des renseignements historiques
prcieux ou des dtails vcus sur la socit et les institutions 4. Les
pangyriques sont de simples amplifications dclamatoires, du genre
le plus banal, et sont dnus de valeur historique ou littraire 5. Les
recueils de Miracles, tenus jour, comme ceux de saint Dmtrius
Thessalonique, ont souvent, au contraire, une grande valeur, par les
dates quils donnent et les traits de murs quils ont conservs.
Valeur historique et littraire. La plupart des vies des saints,
surtout celles de la premire catgorie, taient dues des moines,
soucieux de perptuer la mmoire des asctes, qui donnaient une
rputation prestigieuse leurs monastres, et dencourager les
vocations. La popularit mme, dont jouissaient les moines, stendait
ces rcits, qui formaient la lecture favorite de la socit byzantine,
surtout aprs le triomphe des images. Les vies de saints tiennent une
place importante dans les catalogues de bibliothques qui nous sont
parvenus 6. En outre, malgr un plan strotyp, le charme de cette
littrature tait d aux accents varis, aux mthodes les plus
diffrentes qui sy manifestaient, depuis lobservation prcise de la
ralit, jusquaux rcits merveilleux, uvres de pure imagination.
Sans doute les vies des saints taient avant tout des rcits difiants,
1
2
3
4
5
6
LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, V.V., 1910, 1-36; GUILLAND, Essai sur Nicphore
Grgoras, 173.
LOPAREV, loc. cit., 36 et s.
Voir ch. XIII : lEnseignement.
Par exemple les pangyriques crits par Nicphore Grgoras o il se montre rhteur dans
toute lacception du mot (GUILLAND, op. cit., 174-192). Schma analogue celui des vies
des philosophes du IVe sicle, comme la vie de Proclus, par MARONIS DE TYR, O. SCHISSEL,
Marinos von Neapolis und die neuplatonischen Tugenden.
G. ROUILLARD, Ladministration de lgypte byzantine, 101-112.
Comme celui de saint Jean de Patmos, XIe sicle, DIEHL, Etudes byzantines, 321.
329
mais pour mieux conqurir leurs lecteurs, les hagiographes

prsentaient sous une forme agrable la leon qui sen dgageait.
Cest ce qui explique la varit qui rgne dans cette production ;
seuls nos romans peuvent en donner quelque ide peinture de la
socit, des murs des diffrentes classes, tude pousse et
psychologie dun caractre, rcits daventures, contes fantastiques,
tous les genres y sont reprsents, tous les lecteurs suivant leur ge,
leurs gots, leur degr dinstruction, y trouvaient leur compte 1.
De certaines biographies qui font une large place la peinture des
murs, aux tapes de la carrire mondaine du futur saint, on pourrait
tirer un tableau pittoresque du monde byzantin. Toutes les classes,
toutes les conditions y sont reprsentes. La scne se passe
quelquefois au Palais Sacr, o sagitent les dignitaires de toute
catgorie, dans les rues de Constantinople au milieu de la foule
bigarre, dans les provinces, o lon pntre dans des intrieurs
bourgeois de petites villes, dans des exploitations rurales, dans des
monastres. La vie de saint Hilarion le Gorgien (822-880), le rcit de
ses plerinages, de laccueil hostile quil reoit dun higoumne, nous
renseigne sur le monachisme errant, fertile en aventures, et sur la vie
intrieure dun monastre 2. Celle de saint Philarte le Misricordieux,
compose au dbut du IXe sicle, dcrit la vie dun grand propritaire
foncier dAsie, la coutume du concours de beaut, qui prcdait le
mariage de lhritier du trne et la fortune prodigieuse des parents de
celle qui avait t lue. Dans ce rcit, crit par un petit-fils de
Philarte, il nentre aucun lment merveilleux cest une histoire
relle, qui aboutit au mariage de Constantin VI avec Marie dAlanie
en 788 3. La vie de saint lie, martyris Damas en 795, nous montre
le destin tragique de lesclave chrtien dun riche marchand syrien,
converti de force lislam et supplici comme relaps ; la narration
simple et sincre prsente un tableau pittoresque de la vie quon
menait en Syrie au temps dHaroun-al-Raschid 4.
1
2
3
4
L. BRHIER, Le romantisme et le ralisme Byzance [daprs les Vies des saints], 314 et s.;
BEZOBRAZOV, Contes byzantins dans V.O., 1915, 117 et. s.
Vie de saint Hilarion dIbrie, 236 et s.; LOPAREV, op. cit., V.V., XVII, 56 (voir J.S., oct.
1916, 451 et s.).
Nomos Georgikos [Loi agraire], 134 et s.
Vie de saint lie, martyr Damas, 36 et s.
330
La vie de sainte Thodora de Thessalonique, crite par son

contemporain le prtre Grgoire, nous introduit dans un monastre de
moniales du IXe sicle et en montre les divers services et les
occupations. Lintrt du rcit rside surtout dans le portrait que
lauteur trace de Thodora, dont il montre lavancement progressif
dans la vie religieuse. Veuve 25 ans, elle accepte les plus basses
besognes. Sa mre tait dj dans ce couvent, mais, pour les prouver,
la suprieure leur dfend tout rapport et elles restent 15 ans sans se
voir. Thodora supporte toutes les avanies : pour avoir dplac la natte
sur laquelle elle couche, dans la salle du chauffoir, elle se laisse
condamner passer la nuit dehors, expose au vent, la pluie, la
neige. Cette biographie, qui abonde en dtails pittoresques, prsente
en mme temps, avec beaucoup de dlicatesse, la psychologie dune
sainte 1.
Rcits daventures. Enfin les aventures romanesques, les rcits
de pure imagination ne sont pas rares dans lhagiographie, en
particulier au IXe sicle. Parfois, comme dans les rcits des Mille et
Une Nuits, comme dans les romans picaresques, chaque personnage
introduit dans le rcit raconte ses propres aventures, et ces digressions,
qui sont de vritables nouvelles, nont aucun rapport avec le sujet. Tel
est, dans la vie de saint Nicolas le Studite (mort en 868), le rcit dun
ermite, qui, tant scholaire dans la garde impriale, assista
miraculeusement, sans y prendre part, la dfaite de Nicphore I et au
massacre de larme romaine par les Bulgares en 811, et vit lendroit
o il serait tomb, sil avait particip la bataille 2.
De tous ces rcits, le plus merveilleux est la Vie de saint Thodore,
archevque ddesse, compose probablement en arabe dans un
monastre msopotamien. Cest un vritable roman, dans lequel se
succdent les digressions et les aventures : histoire du martyr Michel
Jrusalem, victime dun roi et dune reine de Perse venus en Palestine
pour visiter le Saint Spulcre ; histoire du stylite Thodose qui vivait
depuis 95 ans sur une colonne des environs ddesse ; conversion
dun calife de Bagdad par larchevque ddesse ; nouveau rcit fait
au calife par le Stylite Thodose, qui lui dcrit les merveilles de lInde
et les ermites quil a vus sur les bords du Gange, rfugis dans des
1
2
Vie de sainte Thodora de Salonique; LOPAREV, op. cit., et J.S., XV, 1917, 19-20; L.
BRHIER, op. cit., 324 et s.
Vie de saint Nicolas le Studite, 864 et s.; BRHIER, op. cit., 326-27.
331
amphores gigantesques couches sur le ct, que les hommes

dautrefois avaient fabriques ; massacre du calife qui dclare
publiquement sa foi chrtienne 1.
Avec la Vie de Lon, vque de Catane, on est en plein conte
fantastique, dans lequel un mage, Hliodore, aprs avoir fait un pacte
diabolique, se dplace volont en prononant quelques mots. Il
mystifie ainsi la population de Syracuse, assure la victoire de son
neveu lHippodrome, grce un cheval enchant, etc. Lvque
arrive lui passer son tole autour du cou et le conduit au bcher 2.
Tout au contraire la Vie de Pierre, vque dArgos, mort vers 920,
clbre les exploits et les miracles dun ascte, dont les trois frres et
la sur mnent sous sa direction la vie monastique Constantinople.
Son grand intrt est de nous transmettre des faits historiques peu
connus, contemporains de lpiscopat de Pierre ; les incursions et les
ravages des pirates arabes de Crte, loccupation de la More pendant
trois ans par un peuple barbare rest paen (probablement des tribus
slaves au service du tsar Symon), puis une terrible famine. Lvque
Pierre, averti miraculeusement de ces dsastres, convertit les barbares
au christianisme et parvient alimenter les populations de la
pninsule 3.
Saint Pierre dArgos fait partie dun groupe de saints du
Ploponnse, dont les biographies, riches en traits de murs, nous
renseignent sur les destines de la pninsule au Xe sicle. Nous avons
dj recueilli le tmoignage de la vie de saint Nikon le Mtanote sur
Sparte 4 ; on peut y joindre ceux des biographes de saint Luc le Stylite
(mort vers 949), de Marthe, abbesse de Monemvasia.
Au XIe sicle Symon Mtaphraste, magistros et logothte, entreprit
de rassembler les vies des saints et de leur donner une forme plus
littraire, qui plairait au public lettr de Byzance. Une partie dentre
1
2
3
4
Vie de saint Thodore ddesse; LOPAREV, op. cit., V.V., XIX, 41 et s.; J. GOUILLARD,
Supercheries et mprises littraires dans R.E.B., 1947, 137-157 (regarde cette biographie
comme luvre dun faussaire qui se dit neveu de Theodore et vque dmse; il se vante
davoir baptis le calife); VASILIEV, The life of saint Theodore of Edesse, dans B.N., XVI,
1942-43, 165-225. (Thodore a rellement exist et a t en rapports avec Thodora et Michel
III); sa vie, crite en arabe, fut traduite en grec.
Vie de Lon le Thaumaturge, archevque de Catane ; BRHIER, op. cit., 331 et s.
Vie de saint Pierre dArgos, 163 et s.
Vie de saint Nikon le Mtanote, voir supra, p. 127 et s.; Vie de saint Luc le Stylite.
332
elles fut transcrite presque sans modification ; dautres furent

remanies en style noble. Cet ouvrage eut un grand succs 1, et Psellos
pronona lloge funbre de son auteur 2.
Lexemple de Mtaphraste devait tre funeste lhagiographie.
Aprs le XIe sicle il y a encore des canonisations, dasctes, de
fondateurs de monastres et mme dempereurs, comme celle de Jean
Vatatzs le Misricordieux 3. Les nouveaux saints trouvent des
biographes, mais ce sont surtout des rhteurs, qui prfrent les
ornements aux faits prcis, le beau langage lhistoire.
Lhagiographie nest plus quun exercice littraire.
7. Rcits apocryphes. Romans
Le got des Grecs et des Orientaux pour les uvres dimagination

explique limmense succs des textes apocryphes, destins
complter les critures, dvelopper, imaginer les dtails, les
pisodes de lAncien et du Nouveau Testament que le texte sacr
passe sous silence ou raconte trop brivement.
La plupart de ces apocryphes datent des premiers sicles de lre
chrtienne et avaient t crits en syriaque et en arabe, avant dtre
traduits en grec ; quelques-uns avaient t composs pour justifier une
doctrine hrtique, bionite ou marcionite. Ce qui nous intresse
surtout cest la popularit dont les apocryphes du Nouveau Testament
ont joui Byzance, o non seulement ils taient lus toutes les
poques 4, mais o ils inspiraient lart religieux en gnral et, plus
particulirement, celui des monastres dOrient (Cappadoce et autres
rgions), dont les thmes furent adopts Constantinople et dans toute
1
2
3
4
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 200-203; SYMON

MTAPHRASTE, Sur les vies des saints (P.G., 114-116)
PSELLOS, Discours..., IV, P.G., XCIV, 183-205. Sur lpoque de sa vie; EUSTRATIADS
dans E.B., 1933, 26 et s. (XIe sicle); JUGIE dans E.O., 1923, 5-10 (2e moiti du Xe s.).
Vie de saint Jean Vatatzs et A. HEISENBERG, Johannes Batatzes der Barmherzige; lauteur
est un moine qui donne quelques dates historiques, mais surtout par allusion.
Ceux de lAncien Testament avaient moins de vogue (Livre dAdam, Livre dHnoch, etc.)
mais inspiraient parfois les artistes D.A.C.L., VI, 2245.
333
la Grce au XIVe sicle 1. Loin dtre fixes comme les vangiles

canoniques, ces lgendes continuaient senrichir de nouveaux dtails
en pleine priode byzantine. Cest ainsi que le Protvangile de
Jacques, uvre dun chrtien hellnisant du second sicle, a reu des
additions au Ve sicle, notamment la lgende de Zacharie 2.
Cest par cet vangile, regard par lglise grecque comme
canonique, que lon connat les parents de la Vierge, sa jeunesse dans
le Temple, ses fianailles avec Joseph, lne et le buf de la crche,
qui se trouve dans une grotte, la montagne donnant asile Elisabeth et
Jean pendant le massacre des Innocents, leau de lpreuve bue par
Marie et Joseph. Tous ces pisodes, gracieux ou tragiques, se
succdent dans les frises de peinture des glises archaques, dans les
monastres rupestres de la rgion dUrgub 3.
Dans lvangile de lEnfance, dorigine gyptienne, Jsus, malgr
son jeune ge, gurit des possds, ressuscite un de ses camarades qui
sest tu en tombant dun toit, ptrit de la terre glaise et en fait des
oiseaux auxquels il donne la vole. Un de ses camarades le bat et il
pleure : cest sa premire rencontre avec Judas Iscariote. Dune
grandeur pique est lvangile de Nicodme, dans lequel deux morts
ressuscits racontent la Descente de Jsus aux Enfers, la dlivrance
dAdam, des patriarches, des saints qui glorifient le Christ avec les
prophtes. Saint Michel les introduit au Paradis, o ils sont accueillis
par Hnoch et Elie, tous deux enlevs au ciel. Le thme
iconographique de lAnastasis (Rsurrection), qui a produit des chefsduvre artistiques, nest que linterprtation figure de cet vangile 4.
Cest aussi un apocryphe qui a inspir le thme de la Dormition
(Koimesis) : les Aptres runis autour du lit funraire de Marie, dont
Jsus est venu chercher lme 5.
Ce nest l, dailleurs, quun aperu des apocryphes les plus
clbres. Le nombre prodigieux de ces textes saccrot chaque jour par
de nouvelles dcouvertes 6.
1
2
3
4
5
Apocryphes de lAncien et du Nouveau Testament (Dictionnaire des), trad. Migne. Voir

chap. XIV.
Protvangile de Jacques (d. Amann), 99 et s. (Introd.).
JERPHANION, Les glises rupestres de Cappadoce, I, p. 269, pl. 65 et p. 75-80.
Voir supra, icnes, p. 239.
Au VIe sicle Grgoire de Tours connat un Transitus Beatae Mariae import de Syrie.
Von TISCHENDORF, Apocalypses apocryphae, 266-268; SINDING, Mariae Tod und
Himmelfahrt, Copenhague, 1903.
vangile de Pierre, d. Grbault, 1892, qui la dcouvert en 1886 Alexandrie, etc.,
D.A.C.L., Apocryphes.
334
Romans en prose. Le roman est un rcit daventures, qui obit

certaines traditions : il comporte un hros ou une hrone, dont les
amours sont contraries et qui chappent de multiples dangers, non
par leur courage, mais grce lintervention de protecteurs puissants
ou de brigands gnreux. Les caractres ne sont pas tracs et on ne
voit pas si les auteurs sont paens ou chrtiens, bien que les hrones
soient des modles de vertu 1. Ce genre tout fait romantique date de
la fin de lantiquit et a pu sinspirer des contes gyptiens. On le
retrouve Byzance, o Hliodore, vque de Trika en Thessalie sous
Arcadius, crivit lHistoire Ethiopique ou les Amours de Thagne et
de Charicle 2, dont la traduction en franais par Jacques Amyot
(Paris, 1549, 1559, 1575, 1583) enchantait le jeune Racine PortRoyal. Ce roman, dans lequel le hros et lhrone chappent
successivement la mort dans des circonstances merveilleuses, eut un
grand succs Byzance et, au XVe sicle, un grave personnage comme
Jean Eugnikos, nomophylax de Trbizonde, composait une prface
en vers ambiques luvre dHliodore 3. Les Histoires de Leucippe
et de Clitophon, dAchille Tatius, sont de la mme poque et de la
mme veine. La gracieuse et nave pastorale de Longus, Daphnis et
Chlo, est plus ancienne, mais a connu aussi le succs Byzance.
Lengouement de la socit byzantine pour ce genre littraire ne cessa
de se manifester par de nouvelles uvres, mais on prfra les romans
en vers, dont on voit dj un exemple au Ve sicle dans le Cyprien
dAntioche de limpratrice Eudokia-Athnas (421-460). Son intrt
provient de ce qu la diffrence des uvres prcdentes, le
christianisme intervient dans la donne. Il sagit dun magicien qui
abjure publiquement ses erreurs, se convertit au christianisme et
devient vque dAntioche 4.
Barlaam et Joasaph. Une uvre trange qui tient du roman et
de lhagiographie est la vie de Barlaam et de Joasaph, considrs
comme des saints et fts le 27 novembre (calendrier romain) et le 26
aot par les orthodoxes.
1
2
3
4
HESSELING, Essai sur la civilisation byzantine, 77.

SOCRATE, Histoire ecclsiastique, V, 22, confirme lattribution Hliodore, de mme
PHOTIUS, Bibliothque, cod. 73.
KRUMBACHER, op. cit.,494.
Eudociae Augustae carminum reliquiae (d. Ludwich).
335
Ce rcit nous transporte dans lInde, o le roi Abenner, grand perscuteur des
chrtiens, apprend de ses astrologues que son fils Joasaph se convertira au
christianisme. Pour dmentir cette prdiction, le roi enferme Joasaph dans un
palais merveilleux, o au milieu de plaisirs continuels, il ignorera la ncessit et
linstabilit des choses humaines. Mais le jeune prince sennuie dans cette cage
dore et le roi, inquiet, le laisse sortir : au cours dune chasse, il rencontre un
lpreux et un aveugle et, quelques jours aprs, un vieillard. Il interroge ses
compagnons et apprend connatre les misres de lhomme. Il y pense sans cesse,
lorsquun ermite chrtien, Barlaam, dguis en marchand, parvient pntrer
jusqu lui. Aprs lui avoir racont la parabole du semeur, il lui expose la foi
chrtienne et le convertit, la grande colre du roi, qui chasse Barlaam, mais ne
peut empcher Joasaph de se faire baptiser. Il lui donne alors la moiti de son
royaume. Joasaph convertit son pre et, aprs sa mort, se retire au dsert o il
rencontre Barlaam. Tous deux mnent la vie asctique et, aprs leur mort, de
nombreux miracles saccomplissent sur leur tombe.
Ds la fin du XVIe sicle un historien, Digo Conto, avait constat

que la lgende de Joasaph tait un dmarquage de celle du Bouddha,
Gautama, fils dun puissant roi, auquel des Brahmanes ont prdit quil
serait plus tard un ascte. Son pre lenferme dans un palais, mais il
en sort, rencontre en chemin la vieillesse, la maladie et la mort,
senfuit au dsert o il mne la vie dun ascte, puis ayant compris le
nant de toute chose, parvient la vraie sagesse, au nirvan. La
rdacteur chrtien a repris la plupart de ces traits et introduit dans la
lgende lermite Barlaam 1.
On sait aujourdhui que le texte grec, dont le plus ancien
manuscrit, celui du monastre de Saint-Sabas de Jrusalem, date du
XIe sicle, est une traduction dune version gorgienne, excute par
Euthyme, moine dIviron, mort en 1028 2. Nos connaissances
sarrtent l, mais il a exist certainement des versions beaucoup plus
anciennes, comme le montrent des allusions des controverses
thologiques, primes au XIe sicle (question monothlite, vnration
des images, passages transcrits du trait de saint Jean Damascne sur
la foi orthodoxe). Beaucoup de traits de murs et plusieurs apologues
(le rossignol et le chasseur, lhomme fuyant la licorne) laissent
supposer que la lgende hindoue a t transmise par la Perse.
1
2
Vie de Barlaam et Joasaph; SIRARPIE TER NERSESSIAN, Lillustration du roman de

Barlaam et Joasaph et J.S., 1939, 42-45.
Vie de Barlaam et Joasaph, Introd. Zotenberg regardait le texte grec comme le plus ancien
et le datait du VIIe sicle, mais en 1888 Marr dcouvrit la version gorgienne du Xe sicle.
336
On ignore en quelle langue tait larchtype, mais il tait tout au

moins du VIIe sicle et ne devait pas tre grec, car aucune allusion
nest faite cette lgende dans la littrature byzantine avant le XIe
sicle. Ce quon peut constater, cest sa singulire fortune ; elle se
rpandit dans toute lEurope et fut traduite dans toutes les langues 1.
Le manuscrit illustr dIviron (fin XIIe-XIIIe sicle) porte dans ses
marges une traduction dans le franais savoureux du dbut du XIIIe
sicle, uvre de quelque clerc qui se trouvait parmi les croiss de
1204 2.
8. Pamphlets. Satires
Nous savons dj que le despotisme imprial, malgr le respect

officiel dont il tait lobjet, nen tait pas moins expos une
opposition, qui se traduisait parfois par des moqueries et des
pamphlets 3. Quelques-uns de ces libelles ont une valeur littraire et
montrent lesprit caustique des habitants de Constantinople. Mais
mme dans ces pices, qui offraient lpoque de leur composition un
intrt dactualit, limitation et mme le dmarquage de lantique ne
perdaient pas leurs droits.
Un auteur surtout tait recherch pour ce genre de littrature.
Ctait Lucien, dont les lettrs admiraient le style, la verve, les bons
mots, les ridicules prts aux despotes et aux grands hommes
dautrefois. Lucien tait un des auteurs les plus lus Byzance et
limitation de ses uvres tait si littrale que des copistes insrrent
plusieurs pices byzantines dans ses manuscrits 4.
Tel est le cas du dialogue intitul Philopatris (le Patriote), qui met
en scne des paens convertis, mais fait allusion des vnements du
rgne de Nicphore Phocas : massacres en Crte, succs contre les
1
2
3
4
On en connat 60 versions. SIRARPIE TER NERSESSIAN, op. cit., Introd. et bibliographie.

Popularit de lapologue de la Licorne. Nombreuses reproductions artistiques, par ex. au
Baptistre de Parme.
P. MEYER dans B.E.C. 1866; trad fr. de Jean de BILLY Paris, 1578, reproduite dans le
Dictionnaire des Lgendes du Christianisme.
M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), 1969, p. 51 et (Institutions), 1970, p. 152.
Ed. HASE dans N.E.M. IX, 1813, 125.
337
Arabes, prochaine soumission de lgypte, danger dune invasion de

Scythes (Russes) carte, mcontentement contre la svrit du
basileus et contre le clerg, qui refuse de laisser toucher aux biens
dglise pour soutenir la politique de lEmpire. La date, regarde
longtemps comme douteuse, peut tre fixe la fin du rgne de
Nicphore Phocas (969) 1.
Cest aussi de Lucien que procdent les Descentes aux Enfers, qui
ouvraient un large champ la raillerie. Celle de Timarion est prcde
dun voyage Thessalonique, o il assiste la fte de saint Dmtrius.
A son retour Constantinople il est pris dune crise violente, les
conducteurs des morts () le croient trpass et le
conduisent dans lHads, o il trouve le dcor classique de lEnfer
paen, mais il nest pas mort (il na perdu quun lment de la bile).
Cependant, il doit comparatre devant le tribunal de lHads o, ct
de Minos, se trouvent Esculape, Hippocrate, dautres mdecins et
lempereur Thophile, assist de son ange gardien. Il est naturellement
renvoy sur terre, mais il profite de sa visite pour lancer quelques
brocards ceux quil reconnat. Il se moque du discours de Psellos,
qui compare Constantin Monomaque au Roi-Soleil. Il retrouve son
matre de rhtorique, qui avoue que la nourriture frugale des Enfers
est plus favorable sa sant que les copieux festins auxquels les
empereurs linvitaient. Il voit les grands philosophes de lantiquit,
qui repoussent Diogne comme cynique et Jean lItalien comme
Galilen 2.
Le Sjour de Mazaris dans lHads est un pamphlet du dbut du
XV sicle, qui dvoile et stigmatise les intrigues dont la cour de
Manuel II Palologue est le thtre et met en garde le basileus contre
la bassesse des habitants du Ploponnse. Lauteur suppose que,
transport aux Enfers, il y est accueilli par le rhteur et secrtaire
imprial Manuel Holobolos, auquel il raconte toutes les nouvelles de
la cour. Son interlocuteur lui conseille de retourner sur la terre et de se
retirer dans le Ploponnse, o, dit-il ironiquement, il est ais de faire
fortune. Mazaris place son voyage dans lHads en 1414 et il envoie
lempereur ce pamphlet haineux, dans lequel les plus grands
personnages sont couverts de boue, au moment o Manuel II va
e
1
2
Id., avec LON LE DIACRE, (Histoires) 459-461 dans P.G., 117; S. REINACH dans R.A.,
1902,I.
THOPHYLACTE DE SIMOCATTA, Histoire, 144-146; KRUMBACHER, 467 et s.
338
quitter le P-loponnse, quil vient dinspecter (entre octobre 1415 et

mars 1416) 1.
Au XIIe sicle, Thodore Prodrome composa plusieurs dialogues en
prose la manire de Lucien, quil dmarqua sans vergogne, en
reprsentant Zeus vendant lencan des hommes clbres de la Grce
antique avec lassistance dHerms 2.
Parfois des querelles prives se terminaient par des changes
dcrits satiriques que leurs auteurs avaient soin de faire connatre au
public. Psellos, dont la brillante fortune excitait la jalousie, tait pass
matre dans lart dinvectiver ses adversaires, non dailleurs sans
grossiret. Ce sont des grenouilles qui coassent, des chiens qui
aboient, des bches qui leur donnent la rplique 3. Quand il quitta le
monastre de lOlympe, o il stait rfugi, un moine, Jacob,
composa un quatrain dans lequel il comparait le philosophe Zeus,
incapable de supporter le sjour de lOlympe, o il est priv de ses
belles desses. En rponse, Psellos lui assena une longue satire, qui
tait une parodie du canon de la messe, les premires lettres de chaque
verset formant lacrostiche : Cet ivrogne de Jacob je le chante
harmonieusement 4.
Le basileus Thodore II Lascaris compte parmi les crivains
satiriques. On a de lui une Dfense contre ceux qui voulaient le forcer
se marier, une amusante satire contre son Prcepteur (
), une description plaisante de sa rception
Philadelphie par un notable drlement accoutr, qui, juch sur un
mulet, lui fait une harangue amphigourique 5.
Un spcimen de querelle entre deux rudits de haute valeur est,
vers 1350, le pamphlet de Nicolas Cabasilas Contre les
lucubrations de Nicphore Grgoras . Il se moque des nvralgies de
Grgoras, de sa manie de citer ple-mle Esope, Homre,
Aristophane, dimiter la langue de Platon, de se donner lair dun
1
2
3
4
5
MAZARIS, Dialogos nekritos [Descente aux enfers] ; TREU, Mazaris und Holobolos, dans
B.Z., 1892, 86-97; sur le voyage de Manuel II dans le Ploponnse, auquel il fait allusion:
ZAKITHINOS, Le despotat grec de More, 168 et s.
THODORE PRODROME, Dialogues imits de Lucien, d. Laporte du Theil.
PSELLOS, Discours..., V, 168-170; RAMBAUD, Etudes sur lhistoire byzantine, 141 et s.
PSELLOS, V, 177 et s. ; RAMBAUD, op. cit., 151.
SEBEOS, Histoire dHeraclius (trad. Macler), 160 et s. (plusieurs pices indites).
339
prophte en citant les oracles chaldens, de remplir sa maison

dappareils dastronomie pour faire admirer sa science 1. Byzance
connaissait dj Vadius et Trissotin 2.
1
2
GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 170 (indit).

Cf. la polmique entre Nicphore Chumnos et Thodore Mtochits sur leurs ouvrages
respectifs (aprs 1321). Voir Ihor evenko dans B.A.B.L., 1949, 473 et s.
340
Chapitre XI
La posie
1. La posie savante
La posie savante est ce que la littrature byzantine a produit de

plus mdiocre. On ne peut lui attribuer aucune uvre qui puisse tre
compare aux chefs-duvre des littratures occidentales du moyen
ge. La raison de cette indigence est, chez ceux qui versifiaient, le
manque de souffle potique, labsence de toute motion sincre. En
gnral, si certaines pices ont un charme exceptionnel, cest un
modle antique quelles le doivent.
Avec ses rgles immuables fixes par les anciens, la posie tait
regarde comme un cadre commode pour traiter toute espce de
sujets : lhistoire, le droit, les sciences, le roman, les thmes religieux.
On mettait en vers lcriture sainte et souvent ce ntait quun
procd mnmotechnique. A ct de longs pomes en plusieurs
chants, la production potique comprenait un nombre prodigieux de
pices de circonstance, rduites parfois un quatrain ou mme un
distique : loges, monodies, pigrammes, etc., de la plus pure tradition
dAlexandrie.
La prosodie. La mtrique byzantine tait fonde comme celle
des anciens sur la quantit et la csure, mais, habitus parler et
mme crire la langue vulgaire, les potes avaient plus de respect
superstitieux pour lantiquit classique que de connaissance relle de
la prosodie, dont ils ne sassimilaient pas toujours les rgles.
341
Rappelons qu ses origines, la posie tait chante et que la

quantit tait le temps plus ou moins long que lon mettait prononcer
une syllabe, do la distinction entre syllabes longues et brves. On
appelait pied () un groupe de syllabes contenant un temps fort, et
mtre (), le groupe de deux temps forts, qui correspondait une
mesure.
Les pieds les plus usits dans la posie byzantine taient le troche
(longue et brve, U), lambe (brve et longue, U ), le dactyle
(longue et 2 brves, U U), le sponde (2 longues ). Comme
mtres on employait surtout lancien trimtre ambique, vif, lger,
nergique, propre lart dramatique, comprenant en principe six
ambes, diviss en trois groupes de deux pieds : en fait, ctait
simplement un vers de douze syllabes, car la plupart des potes
nobservaient la quantit qu la fin du vers et pour lil ; quelquesuns sen abstenaient mme tout fait 1.
Lhexamtre dactylique dHomre et de la posie pique
(Apollonius de Rhodes) tait rarement employ. Par contre, le
distique lgiaque, fait de lalternance dun hexamtre et dun
pentamtre, est en usage dans les hymnes 2. On trouve aussi le mtre
anacrontique, vers ambique de trois pieds et demi, dont le deuxime
et le troisime sont ncessairement des ambes 3.
Dans le vers politique, la quantit est compltement nglige ; il est
construit daprs le rythme et laccent tonique, mais se distingue de la
posie rythmique par la constance du mme nombre de pieds dans
tous les vers dune mme pice. La dimension de ce mtre est
dailleurs variable. Le plus usit est le vers de quinze syllabes, avec
laccent sur la deuxime syllabe du pied, et la csure aprs la huitime
syllabe 4. Il est peu employ avant le Xe sicle, mais se trouve dj
dans les acclamations des dmes et les invectives contre Maurice 5.
1
2
3
4
P. MAAS, Der byzantinische Zwlfsilber, dans B.Z., XII, 278; KRUMBACHER, op. cit., 648
et s.
JEAN LE GOMTRE, Posies: Hymne la Vierge, conclusion en trimtres iambiques; le
pentamtre reprsente la nature humaine, lhexamtre, la nature divine du Christ;
KRUMBACHER, 734.
Employ par Thodore Prodome.
Exemple : ,
(B.Z., XX, 1912, 37), acclamation des dmes. On employait aussi le vers de douze
syllabes.
P. MAAS, Metrische Akklamationen, dans B.Z., 1912, 31-35.
342
Les genres. Pomes didactiques. Ce systme artificiel fut

appliqu tous les genres, mme ceux qui comportent le moins le
souffle potique.
Georges Pisids, diacre et chartophylax de Sainte-Sophie,
contemporain dHraclius, a mis en vers le premier chapitre de la
Gense, Luvre des Sept Jours (Hexaemeron), 1 900 trimtres
ambiques, en sinspirant des commentaires des Pres de lglise, de
la Topographie chrtienne de Kosmas et, pour expliquer les
phnomnes naturels, des uvres dAristote et dElien 1. Il sest servi
du mme mtre pour raconter lhistoire des campagnes dHraclius en
Perse et, pour obir la loi du genre, a dcor ses rcits de fleurs de
rhtorique. Une invocation la Trinit est suivie dune digression sur
Homre. Il compare Hraclius Mose, combattant un nouveau
Pharaon, et Hrakls, lorsquil renverse Phocas. Il jouit Byzance
dune grande rputation et Psellos se demandait lequel, dEuripide ou
de Pisids, tait le plus grand pote.
Des pomes allgoriques, dans lesquels des ides abstraites taient
personnifies, ne sont pas rares. Un Miroir (Dioptra) du moine
Philippe le Solitaire dcrit en quatre chants et en 1 700 vers les
combats de lAme et du Corps 2. Au dbut du XIVe sicle, un
Mliteniots compose un pome de 3 060 vers politiques Sur la
Sagesse ( ), Vierge merveilleuse qui le conduit
par des chemins difficiles, dfendus par des animaux fantastiques,
jusquau chteau resplendissant que Dieu lui a donn pour demeure et
dont aucun dtail architectural ou ornemental ne nous est pargn. Sur
les murs du parc on voit tous les dieux de lOlympe avec leurs
attributs et les hros de lAncien Testament. Le pote, au reste
inconnu, a dvers dans son uvre une immense somme de
renseignements, dus sa vaste rudition, mais ce pome indigeste est
aussi froid que notre Roman de la rose, avec lequel il a beaucoup
danalogie 3. Ce genre dexercices eut beaucoup de succs dans les
derniers sicles de Byzance. La description allgorique des mois de
lanne, inspire de Thodore de Gaza, se trouve dans plusieurs
1
2
3
Georges PISIDS, Pomes; KRUMBACHER, 710 et s.

PHILIPPE LE MOINE, Les (plaintes). Le pome achev le 12 mai 1095; AUVRAY,
B.E.H.E., fasc. 22, 1875.
MELITENIOTS, Sur la Sagesse paenne; KRUMBACHER, 782-784.
343
manuscrits o les mois latins (ou attiques) sont reprsents avec leurs
attributs 1. Alexis Comnne a adress son fils Jean une sorte de
testament politique en vers ambiques 2. Thodore Mtochits a laiss
vingt pomes en hexamtres, adresss des personnages de son temps
et notamment Nicphore Grgoras 3.
pigrammes et Anthologies. Lpigramme, pice assez courte
pour tre grave sur un monument ou une uvre dart, tait un des
genres favoris de la posie byzantine. Elle avait t trs cultive dans
lantiquit et elle devint un genre littraire Alexandrie o lon prit
plaisir composer des pigrammes, sans quelles fussent destines
tre graves 4. De l naquirent les anthologies, recueils dpigrammes,
tels que la Couronne de Mlagre de Gadara (Palestine), qui y insra
ses propres vers, presque tous rotiques, et ceux de trente-sept potes,
ses devanciers, dArchiloque ses contemporains (Ier sicle avant
notre re). Son exemple fut suivi lpoque impriale romaine et cest
presque toujours par des compilateurs byzantins que nous connaissons
ces recueils 5.
Ce genre fut accueilli avec faveur Byzance et cultiv en
particulier aux poques de renaissance littraire, au VIe sicle par
lhistorien de Justinien, Agathias de Myrina, qui pour la premire fois
classa les pices par sujets 6 : pigrammes votives, descriptives,
funraires, anecdotiques, satiriques, amoureuses, bachiques. Au IXe
sicle, marqu par lactivit littraire de Photius et de lUniversit de
Bardas, Constantin Cphalas, protopappas du Palais, composa avant
900 une nouvelle Anthologie 7. Une rvision, dition revue et
augmente, en fut faite en 980, et cest lAnthologie palatine, qui doit
cette pithte son unique manuscrit, le Codex Palatinus 8. Enfin sous
les Palologues, Maxime Planouds (1260-1310) dita une Anthologie
1
2
3
4
5
6
7
8
Bibliothque de Darmstadt, gr. 277, XVIe sicle, voir VOLTZ dans B.Z., 1895, 547; de
THODORE PRODROME, d. Boissonade, N.E.M., XI, 1827, 181 et 182.
ANNE COMNNE (Die Musen des Kaisers Alexios I), d. Maas, B.Z., 1913, 348.
GUILLAND, dans B.N., 1926, 255 et s.; TREU Prog. Gymn., Potsdam, 1895.
COUAT, La posie alexandrine, 170-189. La plupart des potes dAlexandrie, Callimaque,
Thocrite, etc. en ont compos.
Anthologie grecque. I Anthologie Palatine, Introd., III-XXIII; Anthologia graeca
epigramniarum Palatina cum Planudea; KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen
Literarur, 725-730.
Jusque-l classes par lettre alphabtique.
Il nen fut que lditeur. Anthologie grecque, XXV-XXXI.
Dcouvert en 1606 par Claude Saumaise dans la bibliothque de llecteur Palatin,
transport Rome en 1622, Paris en 1797, rclam en 1816; mais le tome I fut renvoy
Heidelberg, le tome II Rome. Anthologie grecque, I, XXXVIII et s.
344
en sept chapitres qui correspondent ceux de Cphalas et de

lAnthologie Palatine. Sa vogue clipsa tous les recueils antrieurs 1.
LAnthologie palatine comprend 3 700 pigrammes, au total
22 000 vers diviss en 15 livres : Epigrammes chrtiennes (l. I),
statues des Thermes de Zeuxippe (l. II), inscriptions du temple
dApollonis, veuve dAttale, Cyzique (l. III), prologues de
Mlagre, Philippe, Agathias (l. IV), pigrammes amoureuses (l. V),
votives (l. VI), funraires (l. VII), 2, dmonstratives (l. IX),
exhortatoires (l. X). Propos de table et plaisanteries (
) (l. XI). Muse enfantine (l. XII). Sur diffrents mtres (l.
XIII). Emblmes, oracles (l. XIV). Miscellanaea (l. XV).
On voit que tout tait matire pigramme. Aux sujets antiques les
Byzantins avaient ajout les thmes chrtiens, mais la loi du genre
navait pas chang. Il sagissait dmettre sous une forme concise une
pense toujours banale, mais qui sachevait par un trait plus ou moins
frappant :
Il faut fuir lAmour. Peine inutile : je nchapperai pas, tant pied, un dieu
ail qui sans cesse me poursuit 3. Que personne ne tremble plus devant les traits
de lAmour, car le farouche Eros a vid sur moi son carquois tout entier 4... A une
coupe : Effleure ses lvres qui distillent du miel, coupe ; tu les as rencontres,
savoure-les ; je ne suis pas jaloux de toi, mais je voudrais avoir ton sort 5.
Cest Stoudios qui a lev cette belle demeure Jean, le grand serviteur du
Christ ; mais, bientt il a trouv la rcompense de ses travaux en recevant les
faisceaux consulaires 6.
Jeux desprit, jeux de socit, madrigaux semblables ceux qui

charmaient nos Prcieux du XVIIe sicle, telle est la porte de cette
littrature. Un nombre considrable dpigrammes nest dailleurs pas
entr dans les Anthologies, bien que signes de noms illustres comme
le philosophe Lon, contemporain de Michel III (sur les grands
philosophes ; sur la Batrachomyomachie), comme lempereur Lon VI
(sur les mois des Romains), comme Jean Kyriots le Gomtre ( Xe
1
2
3
4
5
6
Anthologie grecque, I, et s., dition princeps Jean Lascaris, Florence, 1494, daprs le
manuscrit autographe de Planouds Marcianus, gr. 481.
Sur les pigrammes funraires, supra p. 27.
Anthologie grecque, II, 43, n 58 (du pote Archias, lami de Cicron).
Ibidem, II, 118, n 268 (de Paul le Silentiaire, VIe s.).
Ibidem, II, 130, n 295 (de Lontios, VIe s.).
Ibidem, I, 14, n 4. Inscription du monastre de Stoudios, qui fut consul avec Aetius en
453.
345
sicle) (sur les auteurs antiques, les Pres de lglise ; thmes

mythologiques, descriptions gographiques, pitaphes, vnements
contemporains du rgne de Nicphore Phocas, sujets chrtiens, etc.) 1.
Au XIe sicle Psellos 2, Christophoros de Mytilne 3, Jean, archevque
dEuchata 4, Thophylacte dOchrida 5 cultivent ce genre. Au dbut
du XIVe sicle un des auteurs dpigrammes les plus fconds est
Manuel Phils, d-phse, disciple de Georges Pachymre, homme de
lettres besogneux. Beaucoup de ses pigrammes sont des demandes de
vivres, surtout de gibier, adresses de grands personnages. Un
vnement tint une grande place dans sa vie : il fit partie dune
ambassade envoye en Russie pour ngocier le mariage dune
princesse impriale. Il prtend aussi avoir t en Perse, dans lInde et
en Arabie. Ses descriptions duvres dart aujourdhui perdues sont
souvent prcieuses 6.
On aimait aussi composer des pices que lon attribuait des
personnages clbres, en particulier aux Pres de lglise 7. Non
moins rpandues taient les nigmes 8, les tours de force comme les
Karkinoi (crevisses), vers lisibles indiffremment de droite gauche
et de gauche droite 9, les vers-chos, dont chaque mot est plus long
dune syllabe que le prcdent et dont le dernier mot dun vers est le
premier mot du prcdent 10.
Toute cette littrature nous ouvre des jours sur les passe-temps
rudits, qui supposaient une connaissance tendue de lantiquit
classique, auxquels se plaisait la socit lettre de Byzance. On est
loin dailleurs davoir imprim les innombrables pigrammes encore
enfouies dans les manuscrits 11.
Posie de genre et de circonstance. Beaucoup de pomes, plus
longs que les pigrammes, traitent de sujets analogues et sont la
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
KRUMBACHER, op. cit., 731-735; SCHLUMBERGER, Lpope byzantine, I, 642.

PSELLOS, Discours..., V.
CHRISTOPHORIS DE MYTILNE, Posies, d. A. Rocchi, Rome.
Jean MAUROPOUS, archevque dEuchata, P.G., 120, p. 1039-1100.
THOPHYLACTE DOCHRIDA, Pomes (d. Mercati); KRUMBACHER, op. cit., 737-743.
Manuel PHILS, Pomes; KRUMBACHER, 774-780.
Pome anacrontique du XIIe sicle attribu saint Grgoire de Nazianze. Voir G. MERCATI
dans B.Z., 1908, 389 et s.
Eustathe MAKREMBOLITS (d. Treu).
Cf. le carr magique. Vers de ce genre attribu Lon VI : , .
Distique indit attribue Alexis II sur la mort de son pre Manuel Comnne.
Cod. Palat. gr. 367, XIVe sicle, 50 pices publies par LAMBROS, N.H., XVI, 400 et s.
346
plupart du temps de simples exercices de rhtorique. Les vers

dIgnace, diacre de Constantinople et mtropolite de Nice, sur Adam,
ont la forme dun dialogue parfaitement symtrique entre trois
personnages, chacun rcitant trois vers la fois 1. Un auteur fcond est
le hiromoine Michel Grammatikos, qui a laiss des vers sur toute
espce de sujets : sur la sobrit (en acrostiche alphabtique), sur la
vanit de la mythologie, sur le Jugement Dernier, sur Abraham, ainsi
que des invectives contre un ignorant devenu vque 2. Des noms plus
connus sont ceux de Jean Tzetzs 3, de Michel Khoniats, archevque
dAthnes 4, de son frre Nictas 5, de Nicphore Blemmyds 6, de
Planouds 7 et, au XVe sicle, de Jean Eugenikos 8, qui, auteurs douvrages plus importants, nont pas ddaign ce genre de posie ; on a
limpression de morceaux improviss, grce une excellente
mmoire, do surgissaient souhait les phrases et les expressions des
antiques quils nhsitaient pas sapproprier.
2. La posie rythmique
La posie rythmique est la manifestation la plus originale du gnie

potique des Grecs du moyen ge. Religieuse, populaire, dnue de
toute rudition antique, elle soppose la posie savante, aussi bien
par ses thmes que par sa mtrique 9.
Sa prosodie. Les potes rythmiques ne se soucient plus de la
quantit des voyelles, laquelle loreille du peuple nest plus sensible.
Ses deux rgles essentielles sont lisosyllabie 10 et lhomotonie,
lobservation de laccent tonique. Dans une mme pice les vers sont
ingaux. Le pote est guid par le sentiment musical, qui commande
1
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4
5
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7
8
9
10
P.G., 117, 1764 et s.; KRUMBACHER, op. cit., 716 et s.

N.H., 1917; LEBEAU, Histoire du Bas-Empire, 786.
Jean TZETZS, Vers indits, 568 et s.; KRUMBACHER, 534.
MICHEL KHONIATS, ( ) : lgie sur Athnes.
NICTAS KHONIATS, Histoire. Sur les statues, P.G., 139.
NICPHORE BLEMMYDS, [Autobiographie et oeuvres compltes], dit. Heisenberg. A Jean
Vatatzs contre des calomniateurs; pices de circonstance.
PLANOUDS, Pomes (idylles fantastiques).
KRUMBACHER, 495 et s.; loge de Jean VIII, prologue aux Aethiopika dHliodore, etc.
E. BOUVY, Potes et Mlodes. Origines du rythme tonique; KRUMBACHER, 655 et s.
KRUMBACHER, 655 et s. Toutes les syllabes, longues ou brves, se valent et sont
isochrones.
347
seul la longueur des vers et leur groupement en strophes. Bien quil

emploie la langue classique, surtout celle de la Bible des Septante, des
vangiles, des Pres de lglise, il vite toute expression qui serait
difficile comprendre par le peuple. Cette posie des mlodes, nom
que lon donne aux potes rythmiques, nest plus une distraction de
lettrs, mais une littrature nationale.
Sa dcouverte. Elle fut longtemps mconnue et prise pour de la
prose, car elle tait transcrite comme telle dans les manuscrits, les
rudits de Byzance ne considrant comme des vers que la posie qui
observait la quantit. Ce fut lun des plus savants liturgistes du XIXe
sicle, le cardinal Pitra, qui dcouvrit le rythme de ces hymnes dans
un manuscrit de Saint-Ptersbourg 1 et ouvrit ainsi le champ des
recherches, qui ont permis la restitution de lart des mlodes.
Forme des posies rythmiques. Elles sont nes de loffice
canonial, qui consistait dabord dans la psalmodie, mais qui avait pour
base le chant altern (antiphone). Lantiphone conduisit au tropaire,
refrain intercalaire ou ritournelle musicale, introduite aprs chaque
verset dun psaume, sur laquelle on mit des paroles dabord trs
courtes, puis tout un dveloppement qui constitua dabord une
strophe, et bientt un pome (ode). Lhirmos () est la strophemodle, dont les autres reproduisent le schma.
Le pome se prsente sous deux formes : le Kontakion ou hymne,
compos de plusieurs strophes gales, et le canon, runion de
plusieurs chants (8 ou 9), dont chacun a sa structure propre 2. A la fin
de chaque strophe se trouve un refrain, , lorigine une
acclamation pieuse des fidles. La rime est employe frquemment.
Enfir lacrostiche est caractristique de cette posie : les premire
lettres de chaque vers sont relies pour former un mot ou une phrase,
tantt lalphabet, - ou -A, tantt le nom de lauteur, le titre de
lhymne, etc. 3. Lacrostiche fournit parfois des renseignements
prcieux.
2
3
Cardinal PITRA, Hymnographie de lEglise grecque (premire publication de sa

dcouverte, 1867, suivie des Analecta Sacra I, Paris et Rome, 1876, premire dition des
mlodes).
D.A.C.L., II, 1905 et s.; KRUMBACHER, 695-697.
KRUMBACHER, Die Akrostichis in der grichischen Kirchenpoesie, B.Ak.W., 1904.
348
Les origines. Les origines de ces cantiques populaire sont

antrieures la Paix de lglise : des hrtiques, comm le gnostique
Bardesane ddesse (IIe sicle), rpandirent des hymnes de
propagande et y associrent le chant ; le dfenseurs de lorthodoxie
leur empruntrent ce procd Daprs saint Ephrem de Nisibe,
Bardesane offrit aux gens sains le poison amer dissimul par la
douceur . Lui-mme, retir desse (363-373), composa des hymnes
contre les hrtiques en sinspirant de la prosodie de Bardesane 1.
Cest lui qui est le vritable crateur de la posie ecclsiastique. Ses
hymnes, crites en syriaque et en grec, taient chantes par des
churs alterns. Les vers taient de 4 10 syllabes et rpartis en
strophes, qui se terminaient par une pice ou une doxologie. Il
composa 75 varits dhymnes avec acrostiches 2. Son influence sur
les mlodes est indniable.
Romanos le Mlode. Romanos nest pas le plus ancien, mais le
plus illustre des mlodes. Depuis la premire dition de quelques-unes
de ses uvres parle cardinal Pitra 3, il a t lobjet dun grand nombre
de recherches et des dcouvertes ont montr que sa production
potique fut dune fcondit prodigieuse. Il a clbr toutes les ftes
de lanne et la plupart des saints 4.
Il est n mse, fut diacre lglise de lAnastasis de Beyrouth,
vint Constantinople sous Anastase et y vcut sous Justin et Justinien.
Il faisait partie du clerg dun monastre de la Vierge dite de Cyrus ; il
y fut enseveli aprs sa mort et il est honor comme un saint le premier
octobre 5. Daprs sa lgende il passait la nuit de Nol dans lglise
des Blachernes, quand la Vierge lui apparut en songe et lui octroya le
don de la posie mlodique 6.
Les hymnes de Romanos sont des Kontakia strophes gales, dont
la forme est simple, exempte de toute rhtorique, mais exprime une
1
2
3
4
5
6
J. B. CHABOT, Littrature syriaque; Rubens DUVAL, La littrature syriaque, 11 (Ephrem,

n Nisibe en 306, dune famille paenne, se convertit et, aprs la cession de Nisibe la Perse
(363), vint desse o il occupa une chaire lcole des Perses; il mourut en 373).
Saint PHREM, S. Ephraemi Syri opera; R. DUVAL, op. cit., 313.
ROMANOS LE MLODE, Analecta Sacra, I, 1876 (29 pices).
Ibidem. Les principaux travaux sont ceux de Krumbacher, qui avait prpar une dition, et
dEustratiads.
P. MAAS, B.Z., XV, I et s. La Chronologie de Romanos relve les allusions des
vnements du rgne de Justinien.
EUSTRATIADS, Romanos le Mlode et ses uvres potiques, 255; KRUMBACHER,
Geschichte der byzantinischen Literatur, 663.
349
foi profonde, qui se traduit par la largeur de lexpression, par le

caractre dramatique de certains pisodes, dans lesquels le mlode
introduit des dialogues mouvants, comme celui de Marie et de Jsus
sur la croix, enfin par des images grandioses qui sont souvent des
paraphrases de la Bible 1.
Voici, par exemple le prlude du cantique de Nol :

La Vierge, aujourdhui
Enfante lImmatriel
Et la Terre, sa Caverne,
A linfini elle loffre 2.
Lhymne sur le Jugement Dernier est remplie dun souffle pique

qui devait inspirer lauteur du Dies Irae 3.
Quand vous viendrez, Seigneur, Sur la terre dans votre gloire et que
tremblera tout ce qui est. Quand un torrent de feu se prcipitera devant
votre tribunal, quand souvriront les Livres et quau jour viendra ce qui tait
cach, Oh ! dlivrez-moi alors de lindestructible fournaise et jugez-moi
digne dtre plac votre droite le plus juste des Juges 4.
Et quy a-t-il de plus gracieux, de plus entranant que lhymne pour

lEpiphanie :

,...
dont la lgret du rythme ne peut se rendre dans une traduction :

Comme lastre du Levant, de Perse a conduit les mages, vers lEsprit
divin, mettant au monde dans une caverne le Christ consentant, se
prosterner devant lui, des rois devant le roi... 5.
Mais il ne faut pas oublier que Romanos et les mlodes sont avant
tout des musiciens, que les Kontakia sont faits pour tre chants et que
1
2
3
4
5
E. BOUVY, Potes et Mlodes. Origines du rythme tonique, 361; KRUMBACHER, op. cit.,
670 et s.; HESSELING, Essai sur la civilisation byzantine, 87-89.
KRUMBACHER, 670.
Attribu au Franciscain Thomas de Celano (XIIIe sicle).
KRUMBACHER, Studien zu Romanos, B.Ak W., 1898, II, 69, n III : Der Jngste Tag.
EUSTRATIADS, op. cit., 232.
350
cest le vers qui doit se plier la mlodie. Il en est rsult des fautes,
dues lignorance de la musique par les copistes des manuscrits 1.
Aprs Romanos. Le mouvement, dont Romanos est le plus
illustre reprsentant, ne se ralentit pas aprs lui, mais lge dor de la
posie mlodique est essentiellement la priode comprise entre la fin
du VIe sicle et celle du Xe sicle. Lautorit de Romanos lui-mme lui
survcut, comme le montre lHymne Akathiste 2, que lon chante le
samedi de la cinquime semaine du Carme pour remercier la Vierge
davoir sauv Constantinople de lassaut des barbares 3.
Cette hymne est divise en 2 groupes de six strophes : groupe
historique (de lAnnonciation la Prsentation), groupe mystique ou
thologique (salutations, , du Christ et de la Vierge). La
deuxime partie concide presque mot mot avec un Kontakion de
Romanos pour la Pentecte ; le mtre des versets est identique. De
plus le premier prlude sinspire de son hymne sur lAnnonciation,
avec les mmes salutations et le mme refrain. Par sa forme lgante,
par la profondeur du sentiment mystique et la beaut musicale des
mots, lAkathiste est unique dans la littrature byzantine 4.
Lhymne de Romanos pour Nol tait chante jusquau XIIe sicle
par des churs alterns, Sainte-Sophie et aux Saints-Aptres, mais
les hymnographes des VIIIe et IXe sicles liminrent ses Kontakia des
livres liturgiques pour y placer leurs propres uvres 5. Andr, vque
de Gortyne en Crte, n Damas en 660, fut clerc Jrusalem, puis
Constantinople o il apporta les coutumes liturgiques de Palestine.
Musicien et mlode, il introduisit le canon 6 dans la posie rythmique,
qui acquiert ainsi plus de libert et de fantaisie. Il composa aussi des
idiomles, strophes isoles et libres sur les ftes de lanne. Il imita
2
3
4
5
6
Ibidem, 187-189. Corrections daprs les Kontakia conservs dans les livres liturgiques en
usage et indits : Elpidio MIONI, Romano il Melode. Saggio critico e died inni inediti, Turin,
1937. (Voir la recension dans E.B., 1939, 438 et s.)
Qui se chanta debout.
AIGRAIN, Liturgia. Encyclopdie..., attribue tort au patriarche Sergius. Il sagit des
siges de 626, 678 et 718.
Hymne Akathiste; Dom Placide de Meester. Linno Akathisto, dans Bessarione, Rome,
1905; P. MAAS, dans B.Z., 1905, 643 et s.
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 671.
Voir sa dfinition supra, p. 233.
351
Romanos dans son Grand Canon de 250 strophes, mais il nen a ni la

simplicit ni llgance 1.
Au VIIIe sicle saint Jean Damascne et Kosmas, lis dune troite
amiti, moines au monastre de Saint-Sabas, y cultivrent la posie
religieuse 2 et russirent surtout dans la composition des canons. Ils
prirent pour modle les posies de Grgoire de Nazianze. Leur style
recherch soppose la simplicit de Romanos. Jean joue la difficult,
en donnant ses pices des acrostiches composs de distiques ; en
outre, dans les canons de certaines ftes, il observe la quantit des
voyelles suivant les rgles de la prosodie antique 3.
A lpoque iconoclaste la posie mlodique est reprsente par
luvre, longtemps inconnue, dAndr lAveugle 4, et par les Studites
Thodore 5, son frre Joseph, les frres , Thodore et
Thophanes, lhymnographe saint Clment 6, la potesse Kasia 7.
Toutes les hymnes de cette poque ont pour caractres communs le
style recherch, le ton ampoul, labus des pithtes. Certaines
hymnes ne sont que des paraphrases versifies de lgendes
hagiographiques en prose.
Au XIe sicle il semble que le souffle potique des mlodes se soit
teint, bien que la posie rythmique soit encore cultive dans les
monastres, notamment labbaye de Grottaferrata prs de Rome.
Contrairement lopinion de Krumbacher, qui place sa disparition la
fin du XIe sicle, elle a survcu jusqu la fin de lEmpire 8. Non
seulement elle a toujours figur dans les livres liturgiques, mais elle a
produit des uvres nouvelles, qui portent les noms de Symon
Mtaphraste (office pour le Vendredi Saint), de Manuel Holobolos
(XIIIe sicle), de Manuel Phils, de Nicphore Kallistos, lhistorien de
1
2
3
4
5
6
7
8
ANDR LE MLODE, vque de Gortyne (Crte), 740, Canons; KRUMBACHER, op. cit.,
165 et s.; S. VAILH, Saint Andr de Crte, dans E.O., V, 378 et s.
Saint JEAN DAMASCNE, uvres, P.G., 96, 818-858; KOSMAS, Pomes mlodiques, 556524.
KRUMBACHER, op. cit., 674 et s.; PAPADOPOULOS-KERAMEUS dans B.Z., 1905 (pice
indite de Kosmas sur saint Georges avec le nom de lauteur dans lacrostiche).
Son uvre retrouve par EUSTRATIADS, E.B., 1923, 3 et s.; il vivait au VIIIe sicle;
D.H.G.E., II, 1637.
Analecta Sacra, d. Pitra, 1, P.G., 99, 1757 et s.
A.S.B., avril, III, 796 et s. On connat de lui neuf canons. S. PETRIDS, Office indit de
saint Clment, hymnographe, dans B.Z., XII, 571 et s.
KRUMBACHER, 715 et s.; DIEHL, Figures byzantines, I, 134 et s.; J. W. TILLYARD, A
musical Study of the hymns of Casia, B.Z., 1911.
KRUMBACHER, 676-678.
352
lglise 1, qui a retrouv dans une certaine mesure le vocabulaire

simple et la virtuosit des anciens mlodes.
3. La musique byzantine
Comme nous lavons dit, les mlodes ntaient pas seulement des
potes, mais essentiellement des musiciens. La composition musicale
prcdait celle du texte, subordonn au rythme. Ce fut seulement la
fin du IXe sicle que lon commena mettre de nouveaux textes sur
des mlodies anciennes. Ltude de la musique byzantine est donc le
complment ncessaire de celle de la posie rythmique. La musique
offre dailleurs lun des aspects les plus caractristiques du
dveloppement intellectuel et artistique du monde byzantin.
Malheureusement son tude est loin dtre acheve. Les manuscrits
musicaux sont dune interprtation difficile et les musicographes ne
saccordent pas sur la porte de leur tmoignage.
Musicographes byzantins. On ne peut tirer parti des traits des
rudits byzantins sur la musique : ce sont la plupart du temps de
simples plagiats dauteurs antiques. Ltude de la musique thorique
faisait partie du quadrivium et se rattachait aux sciences
mathmatiques. Les traits de Psellos sur la musique, ceux de Georges
Pachymre et de Manuel Bryenne napprennent rien sur les
compositions musicales rellement excutes Byzance 2.
Il en va tout autrement dun trait anonyme, d un habitant de
Jrusalem, qui se qualifie de Hagiopolits (citoyen de la Ville Sainte).
Son trait est le livre de chant de lglise de Jrusalem, qui contient
les rgles fixes par Kosmas. Il conserve de prcieux fragments
musicaux de lantiquit grecque et cest un des rares documents qui
nous renseignent sur la musique profane. Cest surtout un trait
thorique et pratique du chant liturgique, qui comprend une srie
1
2
Son uvre mlodique dcouverte par PAPADOPOULOS-KERAMEUS, B.Z., 1902, 38, et M.

JUGIE (NICPHORE KALLISTOS XANTHOPOULOS, Histoire de lglise).
KRUMBACHER, 289, 599.
353
dextraits juxtaposs, sans ordre. La langue embarrasse trahit un

Oriental 1
Caractres et origines. Pas plus que la musique des anciens, la
musique byzantine ne connat lharmonie 2. Elle est seulement
mlodique et rythmique ; elle est faite pour le chant lunisson. Elle
tait toujours associe la posie, ainsi que la danse. Les instruments
de musique, flte ou lyre, ne servaient qu soutenir le chant et non
laccompagner.
Ctait la musique qui dterminait les tropaires et la strophemodle, lhirmos. Comme dans lantiquit il existait 8 modes ou tons,
, 4 tons principaux (authentai, Kyrioi), et 4 tons obliques
(plagioi ou plagaux), qui portaient des noms antiques (dorien,
phrygien, etc.), mais en diffraient compltement. Des musicologues
ont montr que la musique byzantine a rompu entirement avec la
musique de lantiquit ; en pleine dcadence, devenue un exercice de
virtuosit.
LOctoechos, livre doffice, comprenant 9 odes ajoutes au
psautier, est attribu tort saint Jean Damascne. Il figure, en effet,
en partie, sur un papyrus du VIIe sicle. Il formait un canon rcit, avec
intercalation de tropaires. Le premier (lhirmos) rappelait les
prophties et insistait sur lidentit du Pre Cleste dans lAncien et le
Nouveau Testament. La neuvime ode tait le Magnificat 3. Dautre
part, saint Jean Damascne et Kosmas employaient dans les hirmoi
deux nouveaux tons moyens. Il y avait donc 10 tons, dont les noms
proviennent de la notation, droite pour les tons-matres, oblique pour
les plagaux 4.
La mlodie byzantine se distingue de la mlodie antique par une
plus grande richesse, qui est due des influences syriennes. Cest ce
qui ressort de sa parent avec les mlodies ambrosienne et
1
2
3
4
Paris, gr., 360, fin XIIIe sicle; A. GASTOU (dans B.N., V, 1929, 349 et s.) en a montr
limportance.
Notes entendues simultanment formant accord.
Hoeg CARSTEN, Du nouveau sur la musique byzantine. LOctoechos; GASTOU, loc. cit.,
354.
Th. GROLD, La musique au Moyen Age. Musique liturgique byzantine, 49; H. TYLLARD,
Handbook of the middle musical notation (distinctions des tons par des lettres grecques
dformes, dites martyria, tmoins).
354
grgorienne, qui sexplique par des sources communes 1. On doit

rappeler dailleurs que Grgoire le Grand, avant son avnement la
papaut, fut apocrisiaire du pape Constantinople, o il put connatre
la liturgie byzantine, et que, plus tard, sa rforme musicale lui attira le
reproche dimiter les Grecs. Le pape Sergius, dorigine syrienne,
introduisit rellement dans la liturgie romaine des usages et des chants
emprunts Byzance 2.
Toujours est-il que la mlodie byzantine ne cessa dtre un art
populaire et la preuve de sa vitalit, cest quelle fut modifie au cours
des sicles. Un certain moine de lAthos, Jean, dit Koukouzelis, ajoute
aux mlodies des modulations qui prolongent les syllabes, une
poque o la voix humaine supplantait lorgue et les instruments
daccompagnement 3.
La notation. Lart des anciens mlodes tant exclusivement
oral, la notation tait inconnue. Le chef du chur ponctuait la phrase
musicale en indiquant les intervalles par des gestes de la main, de bas
en haut indiquant llvation de la voix, de haut en bas son
abaissement. Cest le systme dit ekphontique 4. Cest au IXe sicle
quap-paraissent dans les manuscrits musicaux les neumes (,
signe), notes proprement dites, adoptes aussi en Occident. Leur
aspect est celui de lettres alphabtiques dformes 5. Les uns
expriment les intervalles : somata, indiquant la rptition dun son en
montant ou en descendant ; pneumata (esprits), sauts de plusieurs
degrs (tierce, quarte, quinte). Dautres, hypostaseis ou aphones
indiquent la dure de lmission (points dorgue). Ces signes servaient
de secours aux chantres, mais ne donnaient pas les sons exprims par
les lettres indiquant les tons 6.
Musique profane. LHagiopolits distingue la musique profane,
, des chants dglise. Outre les huit tons, elle possde quatre
1
2
3
4
5
6
G. WELLESZ, Der Stand der Forschung auf dem Gebiete der byzantinischen Kirchenmusik,
735.
GROLD, op. cit., 48.
EUSTRATIADS, Jean Coucouzelis (E.B., 1938) daprs des manuscrits de Lavra. N
Dyrrachium, chantre au Palais Imprial, puis moine Lavra ( XIVe sicle).
Expression due Isaac Tzetzs, frre du scoliaste, dans un trait sur la mtrique de
Pindare. H. CARSTEN, La notation ekphontique (voir E.O., 1939 (2), 243).
J. THIBAUT, Origine byzantine de la notation neumatique de lglise latine, 219; H.
TILLYARD, Handbook of the middle musical notation.
GROLD, La musique au Moyen Age, 27 et s.; WELLESZ, Der Stand der Forschung auf dem
Gebiet der byz. Kirchenmusik, B.M, 1936, 731.
355
tons moyens et quatre modulations (phtorai), vritables gammes

nouvelles, qui se terminent dans un autre ton que celui du dbut. Elle
a donc au moins seize chelles musicales sa disposition 1.
Malheureusement elle est mal connue, bien quelle et la mme
rputation que la musique religieuse : Mazaris rencontre dans lHads
un musicien clbre du XVe sicle, Lampadarios, qui se plaint que son
fils prostitue son talent en sadonnant la musique profane et en
gayant les ftes mondaines des riches dbauchs de Constantinople 2.
Les rares monuments de cette musique qui nous soient parvenus sont
les acclamations rythmes des dmes et aussi les chansons
outrageantes quils composaient contre les souverains. On classe dans
la mme catgorie les cantiques chants au Grand Palais aux grandes
ftes de lglise 3 (1861). Une chanson populaire de lHirondelle,
chante par les jeunes gens, dcrit en vers heptasyllabes la naissance
du printemps avec le refrain. (triomphe,
Romanie !) 4.
Instruments de musique. Les orgues tenaient une grande place
dans les crmonies religieuses ou civiles. Lorgue tait connu depuis
une trs haute antiquit, mais on attribuait un Alexandrin du IIIe
sicle avant notre re, Ctribios, linvention de lorgue hydraulique 5,
trs en vogue Rome au Ier sicle de lEmpire, o on le considrait
surtout comme une curiosit 6.
Lorgue hydraulique fut remplac Byzance par lorgue
pneumatique, manuvr au moyen de soufflets, qui faisaient passer
lair dans des tuyaux creux de longueur ingale et dcroissante. On en
possde une description prcise dans un petit pome de lempereur
Julien, daprs lequel lair tait emmagasin dans une outre en cuir.
Un virtuose habile, debout, laisse courir ses doigts agiles sur les
touches qui font parler les fltes et le jeu de leurs sauts dlicats
produit la mlodie 7. Deux orgues de ce genre sont sculpts sur le
soubassement de loblisque de Thodose Ier Constantinople, aux
1
2
3
4
5
6
7
GASTOU, B.N., V, 352 et s.

MAZARIS, Dialogos nekrikos, 134.
P. MAAS, Metrische Akklamationen..., B.Z., 1912, 28.
Ibidem, 43-45; Le Chant de lHirondelle (d. Fabre).
VITRUVE, IX, (organum = instrument).
D.A.C.L., VII, 1172 et s.
JULIEN (empereur), uvres, 214, no 266.
356
deux bouts dune file de danseurs 1. Ces orgues, connus en Occident

lpoque de saint Augustin, taient oublis au VIIIe sicle et lorgue,
envoy comme prsent par Constantin V Ppin le Bref en 757,
excita une grande curiosit 2.
Les orgues byzantins taient de tailles diffrentes et on distinguait
le grand orgue, , probablement fixe, et lorgue
manuel, , , orgue facilement
transportable 3. Lorsque Constantin et Irne font un voyage militaire
sur la frontire de Thrace en 784, des organa figurent dans leurs
bagages 4, et les dmes ont leurs organistes attitrs, qui ont un rle
essentiel dans les rceptions et processions impriales 5.
Cependant lorgue nest pas un instrument daccompagnement et
on sen sert presque exclusivement dans les crmonies impriales.
Nous avons vu que le chant liturgique nest pas accompagn. Il
possde les modes et les tons qui le guident, mais il nen est pas de
mme de la musique instrumentale. Lorgue est un instrument
dorchestre, qui module souvent les chants religieux, par exemple le
trisagion lHippodrome, mais ne les accompagne pas 6.
Au festin offert en 946 par Constantin Porphyrognte des ambassadeurs
sarrasins, des churs invisibles clbraient la gloire du basileus et de la Romanie.
Ces voix mlodieuses taient celles des chantres de Sainte-Sophie et des SaintsAptres, dissimuls derrire un rideau de pourpre. Ils sarrtaient chaque service
et alors fusaient les accents des orgues aux tuyaux dor et dargent qui mettaient
la joie aux curs des convives 7.
Un grand nombre dautres instruments de musique cordes ou

vent sont cits dans les textes ou figurs sur les monuments, comme la
cithare, le luth plusieurs cordes tendues contre une planche en forme
1
2
3
4
5
6
7
D.A.C.L., 1189, fig. 5931.

R.K.O.R., 320; Annales Laurissenses Majores, 140 (reu Compigne).
D.A.C.L., VII, 1177 et s.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De caerimoniis aulae byzantinae, I, 8. (Se tiennent de
chaque ct de la porte de Chalc au moment o le basileus sort pour se rendre SainteSophie).
TIBAUT, La musique instrumentale chez les Byzantins, E.O., 1901-02, 347 et s.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, op. cit., Bonn, 585.
357
de violon 1, le psalterion, la flte, les olifants divoire. Nous les

connaissons assez mal 2.
4. Lpope
Contrairement ce quavait laiss supposer le caractre artificiel

de sa littrature savante, Byzance a possd une pope nationale,
dont les sources sont dorigine et de langue populaires.
Basile Dignis Akritas. En 1872, Sathas dcouvrit dans un
manuscrit de Trbizonde du XVIe sicle lpope des Exploits de
Basile Dignis Akritas et fut frapp des rapports de ce pome avec les
chansons populaires (tragoudia) de Chypre et des pays du Pont-Euxin.
Dans la suite on en dcouvrit plusieurs versions manuscrites,
gnralement rcentes 3.
Ce sont des uvres drudits de province, qui ont trouv des dates
historiques dans les chroniques et des expressions dans Homre, mais
dont les sources principales sont les cantilnes ou tragoudia en langue
populaire.
Le vritable sujet du pome est la lutte de lEmpire byzantin avec
lislam aux IXe et Xe sicles et la dfense des frontires par la milice
spciale des Akritai contre les Sarrasins et les Aplates, bandes de
brigands vivant aux dpens des deux adversaires 4. Limmense effort
fait par Byzance pendant deux sicles pour reconqurir lOrient et
faire reculer lislam, excita lenthousiasme du peuple qui personnifia
cette lutte dans la figure hroque de Basile Dignis Akritas.
1
2
3
Luth, , cit dans Digenis Akritas. Voir H. GRGOIRE, dans B.N., VII, 296-299.
H. WEISS, Kostmkunde. Geschichte der Tracht und des Gerthes im Mittelalter, II, 161 et
s.; III, 1148
Les exploits de Digenis Akritas, premire dition Sathas-Legrand, 1872. Le plus ancien est
celui de Grottaferrata (Cryptoferrat, XVe s.); les autres sont du XVIe s. (Escurial, Trbizonde) et
du XVIIe s. (Andros, Oxford et version en prose de Chio) ; S. BAUD-BOVY et H. GRGOIRE,
Notes sur lpope byzantine, 249 et s.; d. GRGOIRE, 1942: Digenis Akritas. The byzantine
Epic in History and Poetry, New York, 1942.
358
Cest donc dans la rgion des frontires de Cilicie et de Cappadoce,

tendue au Xe sicle jusqu lEuphrate, quest ne lpope byzantine.
Une double ligne de postes, trs rapprochs les uns des autres,
garnissait la frontire. Les combats entre Akritai et Sarrasins, les
razzias, les surprises taient des vnements quotidiens, do des
aventures, des duels de chefs, des exploits extraordinaires.
Mais, force dtre en contact, chrtiens et musulmans avaient fini
par crer entre eux des relations de mutuelle sympathie et destime,
dont les changes priodiques de prisonniers sont un tmoignage
probant 1. Mme vie aventureuse, mme amour de lor, mme
admiration pour les beaux coups dpe, mme lutte acharne contre
les Aplates, dserteurs, Klephtes, nuisibles tous, mme esprit
chevaleresque. Toutes les conditions favorables la naissance dune
pope se trouvaient ainsi runies. Du ct byzantin les stratges des
thmes, loigns de Constantinople, jouissaient dune vie plus libre et
dune quasi-indpendance, sans que leur loyalisme vis--vis du
basileus en souffrt, et cest l un des traits bien caractristiques de
lpope de Dignis Akritas 2.
Lge mme de ses manuscrits montre que sa popularit a survcu
longtemps au moyen ge : daprs la version de lEscurial, des ades,
pareils nos jongleurs, la rcitaient dans les assembles des nobles 3.
Tel quil nous est parvenu, le pome comprend huit chants, diviss
en trois parties, assez diffrentes de ton et desprit 4.
Les trois premiers chants, qui forment la premire partie, sont
consacrs aux parents de Dignis Akritas. Ce nest certainement pas la
partie la plus ancienne, car les exploits du pre de Dignis, lmir
ddesse, qui enlve et pouse la fille du stratge Andronic Doukas,
sont dans une certaine mesure un doublet des exploits de Dignis.
La deuxime partie, rcit de ces exploits, reprsente le pome
primitif, mais interpol de digressions qui forment autant de morceaux
1
2
3
4
Sur ces changes M.B.E.H. (ibid.), 259 et s.

L. BRHIER, Un hros de roman dans la littrature byzantine, 1-10; RAMBAUD, Etudes sur
lhistoire byzantine, 63-108; DIEHL, Figures byzantines, II, 291-319; HESSELING, Essai sur la
civilisation byzantine, 213.
GRGOIRE, Le tombeau et la date de Dignis Akritas (Ade sadressant aux archontes),
B.N., 1931, 483.
Les exploits de Dignis Akritas (d. Legrand); GRGOIRE, Digenis Akritas. The byzantine
Epic in History and Poetry, 1942.
359
distincts. Aprs lexplication de son nom, Dignis, issu de deux races,

et un retour sur les exploits de son pre, le pote clbre ce que dans
nos chansons de geste on appellerait les Enfances Dignis, son
ducation, ses exploits merveilleux, son amour pour Eudokia, la fille
dun stratge qui fait dcapiter les prtendants la main de celle-ci.
Mais Eudokia sera la fidle compagne du hros, qui lenlve : le pre
les poursuit avec ses gens, mais Dignis se dfend avec un tel courage
que le stratge merveill laccepte pour gendre. Son mariage est
clbr en grande pompe. Il dlivre le pays des Aplates et sa
rputation arrive bientt jusqu lempereur, avec qui il a une entrevue
sur les bords de lEuphrate (chant IV).
Le pome pouvait se terminer l et il en tait peut-tre ainsi
dabord, mais ce qui distingue la vritable pope populaire, cest
quelle ne finit jamais. Une srie dpisodes distincts remplit les
chants suivants et lon a bien limpression de pomes juxtaposs.
Cest dabord le rcit des amours de Dignis avec une jeune Arabe,
que son ravisseur a lchement abandonne (chant V) ; puis Dignis
retrouve Eudokia et la sauve des attaques dun dragon, dont il tranche
les trois ttes de son pe, et dun lion, quil assomme de sa massue.
On est au mois de mai, la nature est en fte. Dignis fait vibrer les
cordes de son luth ; les sons, rpts par les chos des montagnes,
attirent des Aplates qui veulent enlever Eudokia. Dignis les met en
fuite, mais il est dfi par trois brillants cavaliers. Dignis les renverse
successivement et leur fait grce de la vie. Ils se retirent en le
bnissant ; mais furieux de leur dfaite, ils lancent contre lui un
ennemi de choix, Maximo lAmazone, descendante des Amazones
quAlexandre le Grand avait ramenes de lInde.
La lutte hroque de Dignis contre Maximo forme un autre
pome, remarquable par son caractre chevaleresque, qui fait songer
notre pope courtoise, avec le merveilleux en moins. Maximo veut
traverser lEuphrate, mais Dignis la prvient galamment et slance
cheval dans le fleuve. Maximo slance sur lui : Dignis brise sa
lance, fait sauter son pe et son casque. Prise de terreur, elle se
prosterne ses pieds, mais lui demande comme une faveur un
nouveau duel, qui nest pas plus heureux pour elle. Alors pour montrer
quelle est dompte, elle soffre son vainqueur, qui ne peut rsister
sa beaut.
360
Les exploits de Dignis sont termins et la troisime partie (chants

VII et VIII) le montre se reposant auprs dEudokia dans le palais
merveilleux quil a fait btir sur les bords de lEuphrate. Ses seuls
exploits sont dsormais cyngtiques : il trangle les btes fauves sans
aucune arme. Au retour dune de ces chasses il prend un bain deau
glace et gagne un mal mortel, fin singulire pour un hros. La mort
dEudokia en mme temps que lui, le rcit de leurs funrailles au
milieu dun peuple innombrable, les lamentations sur leur tombe
terminent le pome et on ne peut se dfendre de trouver cette fin un
peu artificielle : elle na rien voir certainement avec la version
primitive.
Les caractres du pome. Mais, mme dans son tat actuel, le
pome de Dignis tranche par son originalit sur les autres
productions littraires de Byzance.
Ce sont dabord les descriptions pittoresques qui forment aux
vnements un cadre brillant, par exemple larrive triomphale de
Dignis et de sa fiance dans la maison du stratge : les trompettes
sonnent, les tambours battent, les orgues dargent jouent leurs plus
beaux airs, les serviteurs poussent des acclamations. Les noces durent
trois mois, pendant lesquels les festins se succdent, tandis que les
jeunes poux sont combls de cadeaux : chevaux, lopards de chasse,
faucons, icnes, armes, dont lpe de Chosros 1. La description du
palais, digne des fes, de Dignis Akritas tient presque un chant
entier 2 : ce ne sont que marbres aux couleurs chatoyantes, sol
dalbtre poli comme une glace, triclinia resplendissants de mosaques
fond dor qui reprsentent les preux de lantiquit paenne ct de
ceux de lAncien Testament, Achille ct de Samson, David en face
dAlexandre le Grand 3.
Non moins remarquables sont les paysages qui montrent un rel
sentiment de la nature.
Cest la verte prairie plante darbustes varis, o Dignis dresse sa tente. Des
roseaux dpassaient leur fate ; une source frache jaillissait dans la prairie et
1
2
3
Les exploits, chant IV, 800-840, 882-947.

Ibidem, chant VII.
Cf. les preux et les preuses dOccident. Y a-t-il eu contamination et de quel ct?
361
formait mille ruisseaux. Les bois taient remplis doiseaux de toute espce.
Suspendus aux branches des arbres, ils faisaient entendre leur ramage, tandis que
des cygnes cherchaient leur vie dans les eaux, que des paons faisaient la roue au
milieu des fleurs et que leurs plumes semblaient en reflter les nuances 1.
Ou bien cest le dsert de Syrie avec ses pres solitudes et son horizon fuyant
quinterrompt la silhouette fantastique dun palmier 2.
Il faut noter aussi laccent de douceur et de jeunesse rpandu sur le

pome et ce sentiment de lamour ingnu, dont on ne trouve gure
dautre exemple dans la littrature byzantine. Quy a-t-il de plus frais,
de plus charmant que le dialogue entre Eudokia et Dignis dans leur
premire entrevue :
Tu es descendu dans mon me, dit Eudokia sa fentre,... mais mon pre le
stratge passe des nuits veiller cause de toi... Prends garde de te mettre en pril
cause de moi,... car mon pre est trop impitoyable pour tpargner. Penchetoi ta fentre, rpond Dignis, doux yeux de mon me, afin que je voie ta
beaut, afin quen mon cur descende un amour infini de toi. Je suis jeune, tu le
vois. Je ne connais pas la passion, jignore les chemins qui conduisent lamour,
mais, si le dsir de te possder sempare de mon me, sache que quand bien mme
ton pre le stratge et toute sa parent et tous ses serviteurs se transformeraient en
flches et en pes tincelantes, nul dentre eux ne pourrait matteindre 3.
Traits de caractres. Un autre aspect original du pome cest

que ses personnages, ct des traits hroques communs aux popes
de tous les temps (conception du hros redresseur de torts, recherche
des aventures et des grands coups), sont en mme temps des Grecs de
Byzance, qui ont tous les sentiments, toutes les proccupations des
sujets de Romain Lcapne ou de Nicphore Phocas : le patriotisme
(le terme de Romanie, qui revient souvent 4, montre lveil dune
conscience nationale), la fidlit au basileus et le respect de
ltiquette. Le hros, si jaloux de son indpendance, sincline avec
dfrence devant la majest impriale ; il demande au basileus de
venir lui-mme le voir sur les bords de lEuphrate, car il craint que ses
soldats jeunes et inexpriments ne profrent en sa prsence quelque
parole contraire ltiquette. Cest bien l le souci dun Byzantin,
dont ne sembarrassent gure un Ogier de Danemark ou un Guillaume
au Court Nez 5.
1
2
3
4
5
Les exploits de Dignis Akritas, chant VI, 15-28.

Ibidem, chant V, 19-29.
Ibidem, chant IV, 320-339.
Ibidem, chant I, 332 et chant IV, 1025.
Ibidem, chant IV, 988-1041; BRHIER, Un hros de roman dans la littrature byzantine, 20.
362
La culture byzantine, le sentiment chrtien apparaissent en mainte

circonstance. Le pre dAkritas fait un vritable cours de thologie
sa mre pour la convertir au christianisme 1. Dignis a un culte pour
les saints guerriers, protecteurs des armes impriales, quil invoque
avant de combattre ; il a des scrupules peu habituels chez les hros
piques et se repent dtre sujet aux faiblesses humaines : le Ve chant
du pome est une charmante confession davoir succomb aux
sductions de la princesse arabe quil avait arrache la mort.
Enfin llment byzantin est reprsent par les rminiscences
antiques que lon rencontre chaque instant. Lentrevue du pre de
Dignis avec sa femme et son petit enfant, avant son dpart pour une
expdition, rappelle les adieux dHector et dAndromaque au VI e
chant de lIliade 2 et deux longs passages, dinspiration tout fait
paenne, glorifient la puissance de lAmour qui triomphe des brigands
les plus farouches 3.
lments et constitution du pome. Notre brve analyse nous a
montr dans le texte actuel des digressions, des contradictions, des
redites. Le manque dunit apparent pose le problme de la
constitution du pome et de lorigine de ses lments. Sathas, nous
lavons vu, avait dj constat que des pisodes du pome sont en
rapport avec des chants populaires modernes et sont mme passs
dans la littrature russe par lintermdiaire des Yougoslaves. Rambaud
regarde comme sources du pome des chants populaires, qui se sont
transmis oralement pendant neuf sicles et taient forcment altrs
quand ils ont t crits pour la premire fois au XIXe sicle 4. Enfin une
plus vaste enqute a permis Henri Grgoire de montrer que des
cantilnes actuelles, indpendantes du pome, continuent de trs
anciennes cantilnes, dont lauteur de Dignis Akritas a pu utiliser une
partie 5. Arthas, vque de Csare en Cappadoce (850-932), rgion
o une partie du pome est localise, mentionne des bateleurs
1
2
3
4
5
Les exploits de Dignis Akritas, chant III, 201-227; cf. la propagande chrtienne chez les
Musulmans, supra, p. 332.
Ibidem, chant II, 287-293.
Ibidem, chant III, 1-8 et chant IV, 1-18.
RAMBAUD, tudes sur lhistoire byzantine, 89 et s.
GRGOIRE, Autour de Dignis Akritas, B.N., 1932, 287-302; du mme : Digenis Akritas.
The byzantine Epic in History and Poetry, VI-IX.
363
paphlagoniens, qui vont de maison en maison, chanter les exploits des

hros clbres 1.
Ce texte prcieux montre quil existait dj des pomes hroques,
ou tout au moins des cantilnes, la fin du IXe sicle. Des cantilnes
ou tragoudia, qui clbraient parfois dautres hros que Dignis,
renferment des traits historiques, noms de gnraux, dtails sur des
armements et des mthodes de combat dautrefois, qui attestent leur
anciennet. On peut citer le pome du Fils dAndronic, dont la mre,
enleve par les Arabes, enfante dans sa prison un fils, de qui les
exploits prcoces rappellent ceux de Dignis enfant 2. Un thme
semblable est celui de la Chanson dArmouris, dont on a retrouv
plusieurs variantes Chypre : un jeune hros dlivre son pre
prisonnier des Sarrasins et gagne par sa vaillance lestime dun mir
qui lui donne sa fille en mariage. Un dtail historique est le passage de
lEuphrate par le hros Arests, regard comme un exploit
miraculeux 3.
Le nombre des tragoudia, renfermant des dtails plus ou moins
dforms du pome de Dignis, et recueillis dans ces dernires
annes, est considrable : enlvement dEudokia, mais laide dun
luth magique, mort de Dignis, mais aprs un duel avec Charon 4.
Certaines de ces variantes peuvent tre anciennes ; dautres seraient
des altrations des cantilnes dont le pome serait sorti.
Llment arabe. Comme les Grecs, les Arabes avaient leurs
chants piques, qui clbraient les exploits de leurs mirs contre
Byzance. On croit pouvoir reconnatre leur insertion dans les premiers
chants du pome (exploits du pre de Dignis). Les Arabes y sont
montrs sous un jour favorable et on y lit lnumration des villes
prises par lmir, pre de Dignis, qui a soumis toute la Syrie et Koufa
en Msopotamie, ville sainte des Alides. Dignis lui-mme combat
moins les Arabes que les Aplates. Dautres faits de guerre arabes sont
rappels dans les diverses versions. Un roman turc reproduit un roman
1
2
3
GRGOIRE, Autour de Digsis Akritas, loc. cit., 290 et s.

RAMBAUD, op. cit., 83; GRGOIRE, loc. cit. Version du XVIIe s., d. Legrand, Collection de
monuments..., XII, 1870, 1874.
Chansons recueillies par Mme Hedwige Lbke dans 4 villages de Chypre. Voir GRGOIRE
dans B.N., XIV, 1939, 236 et s. (allusions historiques) et BAUD-BOVY, La chanson dArmuris
et la tradition orale, B.N., 1938, 249. 251.
RAMBAUD, tudes sur lhistoire byzantine, 84-86; GRGOIRE B.N., VII, 296 et s.; Les
exploits de Dignis Akritas, chant VIII, 283-288.
364
de chevalerie arabe et montre lmigration dans lEmpire dune tribu

arabe de Mlitne, fait que lon peut reconnatre dans ltablissement,
dans un thme byzantin, du pre de Dignis et de tous les siens 1.
Le fond historique. De mme que la Chanson de Roland, le
pome de Dignis a un fond historique. Son hros a t identifi avec
Panthrios, fils dune Doukas et dun mir arabe, devenu rengat par
amour. Pantherios est un stratge clbre de Romain Lcapne, qui le
cra domestique des scholes dOrient. En 941 il repoussa linvasion
des Russes et en 944 il fora lmir ddesse livrer lEmpire
licne du Christ 2. Sa carrire ne correspond gure celle de Dignis,
mais ne peut-on en dire autant du comte des marches de Bretagne,
devenu neveu de Charlemagne ? Les allusions au Mandylion ddesse
dans toutes les versions du pome de Dignis, le fait que, dans le
discours de la mre de lmir son fils, licne navait pas encore t
transporte dans lEmpire, justifient lidentification de Dignis avec
Panthrios.
Dautre part, Henri Grgoire a montr quun grand nombre de
passages du pome sont emprunts des chroniques et prtent
Dignis les traits de certains personnages historiques ou correspondent
des faits rels. Il ne nie pas que Dignis Akritas ne soit un
personnage imaginaire, symbole vivant de la valeur des Akritai, mais
dont les ades auraient cherch faire passer les exploits pour
historiques 3.
Cest ce qui la conduit rechercher la date de la version primitive,
mais les nombreuses variantes et les contradictions des manuscrits
rendent ce travail malais. Il a d faire un examen critique des
versions parvenues jusqu nous, dont je me contenterai de donner le
rsultat : dune part, les manuscrits de Grottaferrata et de lEscurial
ont une origine commune, mais la version qui donne le tableau le plus
fidle de la socit byzantine est celle de Grottaferrata ; dautre part,
le groupe Andros-Trbizonde dnote une rdaction tardive et contient
1
GRGOIRE, A.C.E.B., IV, 1930, Athnes, 287 et s.; Id.. B.N., 1930, 328; M. CANARD Un
personnage de roman arabo-byzantin (Congrs des Sciences Historiques, Alger, 1932) et B.N.
1932, 615 et s.
M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), 1969, 147; DIEHL, Dans lOrient byzantin, 357;
RUNCIMAN, The Emperor Romanos Lecapenus, 145; GRGOIRE, Digenis Akritas. The
byzantine Epic is History and Poetry.
GRGOIRE, Autour de Dignis Akritas, 288 et s. et B.N., XV, 1945, 103.
365
des pisodes nouveaux, comme lhoroscope dEudokia, mre de

Dignis.
Le premier groupe est donc le plus ancien et, aprs y avoir relev
des allusions historiques, comme la lutte de Basile le Macdonien
contre les Pauliciens, Grgoire date la version primitive du pome au
plus tard de 900 1. Elle aurait t rdige en langue populaire.
Ultrieurement, des lettrs remanirent ce texte en langue savante. Le
pome primitif ne devait comprendre que le rcit des exploits du hros
(chants IV, V, VI). Plus tard encore on y ajouta lhistoire de son pre
daprs des sources arabes (chants I III) et la fin du hros (chants
VII-VIII). Les diffrences notables entre les rdactions montrent que
la lgende de Dignis na jamais cess de saccrotre dpisodes
nouveaux. Son souvenir na pas disparu et lon montre encore son
tombeau lendroit mme o le fixe lpope, Trosis sur lEuphrate,
non loin de Samosate 2. Il tait hier encore le hros national des
paysans dAnatolie et des marins de lArchipel.
5. Pomes chevaleresques
Aprs la croisade de Constantinople, il sest dvelopp, dans les

mmes rgions dAsie Mineure et des les, tout un cycle de pomes
chevaleresques ou romans en vers, plus ou moins inspirs duvres
occidentales, surtout franaises ou italiennes. Leurs auteurs emploient
la langue savante et le vers politique, mais leurs uvres ont une allure
populaire et montrent le got de la socit byzantine pour lpope 3.
Pomes courtois. On peut ranger sous cette rubrique ceux qui,
par leur sujet, ont des rapports avec le cycle de la Table Ronde. Tel le
Vieux Chevalier, abrg dun roman franais en prose de la fin du VIIe
sicle, Gyron le Courtois. Laction se passe la cour du roi Arthur 4.
1
2
3
4
Id., Le tombeau et la date de Dignis Akritas, 485.

Ibidem, 499 et s. A Trosis, premire tape sur la route de Samosate Germanicia (tombe
dun ancien roi de Commagne, aux colonnes garnies de chapiteaux orns daigles);
GRGOIRE, Digenis Akritas. The byzantine Epic in History and Poetry.
, 306 vers non rims, d. von der HAGEN, Berlin, 1821.
366
Dans le pome de Belthandros et Chryzantza les personnages

portent tantt des noms franais, tantt des noms grecs 1. Mme
mlange dans le rcit. Le fils du roi des Romains est reu vassal du roi
dAntioche. Le Chteau dAmour o est enferme la princesse
enchante, dlivre par Belthandros, rappelle un thme de la posie
provenale, mais le mariage du hros est bni par le patriarche de
Constantinople 2. Ce pome est un produit mixte dune rgion occupe
par des Franais.
Callimaque et Chrysorrho est luvre dun prince Palologue,
Andronic, fils dun cousin de lempereur Andronic. Le sujet est la
dlivrance dune princesse captive dun dragon, au moyen dun
talisman. Le modle franais est particulirement marqu dans
Lybistros et Rhodamn (XIVe sicle), o lon trouve un autre Chteau
dAmour et des figures allgoriques qui forment la cour du dieu,
auquel nul homme ne rsiste 3.
Phlorios et Platziaphlora (Flore et Blanchefleur) (fin du XIVe
sicle) est une adaptation de la version italienne dune lgende
provenale, qui montre lamour dun prince sarrasin pour
Blanchefleur. Le conte, dorigine franaise, se trouve dans un des plus
anciens et des plus exquis romans daventures crit au XIIe sicle 4.
Enfin le Roman de Blisaire, calomni auprs de Justinien, qui le fait
aveugler, repose sur une lgende occidentale, qui apparat dans
Grgoire de Tours et Byzance, dans les Patria (fin du Xe sicle) et
dans les Chiliades de Tzetzs 5. La plus ancienne version en 556 vers
politiques date seulement du XVe sicle 6.
Lpope antique. Ce nest pas par Homre que lpope
antique a pntr dans la littrature populaire, mais par les crits
fabuleux de Dictys de Crte et de Dars le Phrygien, arrivs
dOccident sous la forme dune traduction de Dictys, compose sous
1
2
3
4
5
6
RODOPHILE (Rodolphe), Belthandros (Bertrand) Chryzantza, nom grec.

Edit. LEGRAND, B.G, V.; GIDEL, Etudes sur la littrature grecque moderne; KRUMBACHER,
op. cit., 857 et s.; DIEHL, Figures byzantines, II, 321 et s.
KRUMBACHER, 855 et s. 861 et s.; DIEHL, op. cit., II, 337 et s.
KRUMBACHER, 867; BDIER, Littrature franaise, I, 42.
GRGOIRE DE TOURS, H.F., III, 32; BANDURI, Imperium Orientale site antiquitates
Constantinopolitanae, 1, 1885; TZETZS, Chiliads, III, 43 et s.
Edit. LEGRAND, Bibliothque Hellnique, I, 188; Richard SALOMON, Belisariana, dans
B.Z., 1930, 102 et s.
367
Nron par L. Septimius et utilise par Malalas dans sa chronique 1. Il

existait dailleurs Constantinople un rcit en grec de la guerre de
Troie sous le nom de Dictys 2.
Un pome anonyme du XIVe sicle intitul La Guerre de Troie est
une traduction presque littrale du Roman de Troie de Benot de
Sainte-Maure 3. Les mmes anachronismes que dans les pomes
franais se trouvent dans lIliade dHermoniakos ddie au despote
dEpire Jean II (1323-1335). Achille y commande une arme de
Hongrois et de Bulgares et les Troyens implorent la protection du
prophte David 4. Il en est de mme de lAchillide, qui semble
originaire aussi de lpire et o lon trouve un curieux mlange de
coloris occidental et byzantin : des tournois, des apertises, les 12
chevaleries dAchille, qui ressemblent celles du roi Arthur, un palais
avec une salle du trne, o lon voit un platane dor avec des oiseaux
automates. Les exploits dAchille enfant ressemblent ceux de
Dignis Akritas et il en est de mme de sa mort prmature 5.
La lgende dAlexandre le Grand, qui se trouve dans un manuscrit
crit en 1388, provenant de la bibliothque du cardinal Bessarion,
sous la forme dun pome de 6 117 vers politiques 6, drive de
lhistoire apocryphe du pseudo-Callisthne, qui remonte lpoque
alexandrine 7. La Bibliothque de Sofia en possde une traduction en
serbe du XVe sicle, illustre de peintures drives dun original
byzantin 8 ; et ce qui montre la popularit de cette lgende, cest que
des pisodes en taient reproduits sur des poteries o Alexandre
portait le costume dun empereur byzantin 9.
La Chronique de More ou Livre de la Conqute est le rcit de la
conqute du Ploponnse par les chevaliers franais et de la fondation
de la principaut de More. Les deux versions grecques quon en
1
2
3
4
5
6
7
8
9
KRUMBACHER, 845.
PATZIG, dans B.Z., 1892, 31 et s.
Le pome de BENOT, en 30 000 vers octosyllabiques, date de 1116; SISYPHE DE COS,
[Pome de la guerre de Troyes], 231 et s.; GIDEL, Etudes sur la littrature grecque moderne,
197-229.
8 799 vers octosyllabiques, d. Legrand, B.G.V., 1890.
KRUMBACHER, 848; d. SATHAS, A.A.E.G., 1879, 126 et s.; HAAG, Zur
berlieferungsgeschichte Vulgrdichtungen, dans B.Z., 1930, 113-120.
Cod. Marcianus 408, d. Legrand, B.G.V., 1881, et VESELOVSKIJ, St-Ptersbourg, 1886.
KRUMBACHER, 849 et s.
GRABAR. Les influences orientales dans lart des Balkans, 108-133, pl. XII-XIV.
XYNGOPOULOS, E.B., 1938, 207.
368
possde 1 tiennent la fois de lhistoire et de lpope. Elle sont en

effet une source historique essentielle. Le rcit sarrte lalliance de
Florence de Hainaut avec le despote dpire (1292). Dautre part, le
ton et la description des murs fodales de la cour du prince de
More, lui donnent lallure dun pome chevaleresque. La langue est
le grec vulgaire, avec des termes byzantins entremls de mots
franais. Lauteur est dfavorable lempire byzantin et lglise
Orthodoxe : cest certainement un Franc ou un gasmoul 2. La version
franaise de cette chronique 3 concide entirement avec la plus
ancienne version grecque et lon suppose quelles drivent dun
prototype crit en franais 4 ou en dialecte vnitien 5.
6. Posie en langue populaire
La langue populaire, parle communment Byzance dans toutes

les classes de la socit, na jamais produit une grande uvre
potique, mais, comme nous lavons vu, de petits pomes, tragoudia,
cantilnes, transcrits en langue savante, pour tre englobs dans des
uvres de longue haleine, telles que la posie rythmique ou lpope
de Dignis Akritas.
Cependant la posie en langue populaire possde, surtout partir
du XIIe sicle, des genres assez varis, pomes didactiques, satiriques,
lyriques, proverbes, contes, etc., et a des tendances devenir une
littrature autonome, mais beaucoup plus semblable aux littratures en
langues nationales de lOccident, qu la littrature savante de
Byzance. Dautre part, entre les productions des deux langues il
nexiste pas de foss profond : les mmes auteurs crivent en langue
rudite et dmotique et nous avons cit des exemples duvres
traduites dune langue dans lautre.
1
2
3
4
5
Manuscrit de Copenhague (original) 9219 vers politiques; Paris, gr. 2898 (laboration). Ed.
parallle des deux textes : Chronique de More. Version grecque Schmitt.
KRUMBACHER, 833. Les Gasmouls, issus dun mariage entre Franais et Grecques.
Chronique de More. Version franaise Jean Longnon. Introduction.
A. ADAMANTIOU, op. cit., 516 et s. dans D.I.E.E.
Chronique de More. Version franaise Jean Longnon, LXIII et s. (original entre 1305 et
1331).
369
Pomes didactiques. Une sorte de trait de morale en vers, o

sont reproduites les sentences dun discours apocryphe dIsocrate,
parat avoir t une lecture favorite des Byzantins, si lon en juge par
les 16 versions qui nous en sont parvenues. Echelonnes du XIIe au
XVIe sicle, elles permettent de suivre les transformations de la langue
populaire et elles ont les mmes caractres : une courte introduction,
des conseils paternels dune moralit douteuse, et beaucoup de
verbiage. Une version est intitule : Enseignement du roi Salomon
son fils Roboam 1. Dautres manuscrits attribuent luvre Alexis, fils
an de Jean Comnne, mort avant davoir rgn, en 1142 2. Enfin la
version dOxford, assez indpendante des autres, porte le nom dun
auteur, Spaneas, quon a fini par donner toutes les versions 3. Malgr
sa faiblesse littraire, le caractre byzantin se montre dans cette uvre
avec sa recherche de lartifice et son mlange de dvotion et de
frivolit. Des adaptations et traductions slaves attestent son succs
jusquau XVIIIe sicle.
Pomes divers. Du XIIe au XVIe sicle la langue vulgaire est
employe dans les genres les plus varis : pome astrologique ddi
Manuel Ier Comnne par Jean Kamateros, archevque de Bulgarie 4 ;
pome anonyme crit en 1392 sur la prise et le recouvrement de
Constantinople (1204-1261) 5 ; posies de circonstance, loges,
canons, thrnes, etc. 6, et surtout parodies, pices satiriques ou
simplement plaisantes, uvres de lettrs qui ne ddaignaient plus le
langage parl.
La Philosophie du pre du vin est une parodie irrligieuse en 112
vers politiques, digne de la Messe de lEunuque , qui tourne la
liturgie en ridicule. Ces pices, remplies dobscnits, montrent que
les milieux populaires de Byzance ntaient pas plus raffins que ceux
qui, la mme poque en Occident, clbraient la Fte des Fous ou la
Messe des Innocents 7.
1
2
3
4
5
6
7
Edit. LEGRAND, B.G.V., 1880.

Sur ce prince dont le portrait a t dcouvert dans la tribune mridionale de Sainte-Sophie :
Th. WHITTEMORE, The Imperial Portraits of the South Gallery (Haghia Sofia at Istanbul), 26.
KRUMBACHER, 802 et s.; SCHMITT, Verfasser des Spaneas, dans B.Z., 1892, 316-322.
JEAN KAMATEROS Sur le zodiaque... (d. Miller, N.E.M., 1872, 2, 46.112).
Ed. BUCHON, Recherches sur la principaut de More, II, 335-367.
JEAN, diacre dAndrinople. loge de Jean VIII (1425), P.G., 158, 951 et s. Thrnes sur la
prise de Constantinople, etc.
KRUMBACHER, 809-811.
370
Dautres pices moins obscnes, mais au langage assez cru, ne sont

pas rares : conseils un vieillard qui pouse une jeune fille,
description raliste de la vie des courtisanes crtoises au XVe sicle
dans lAutobiographie dEtienne Sachlikis 1, voyage aux Enfers o les
nouveaux venus sont interrogs par les ombres sur ce qui se passe
dans le monde 2 ; mais tous ces morceaux semblent ples ct de
limmense production mise sous le nom de Thodore Prodrome.
Les pomes prodromiques. Nous avons dj rencontr la figure
truculente de Thodore Prodrome et dcrit son triste mnage et sa vie
misrable dauteur-parasite 3. Les manuscrits lui attribuent une masse
considrable duvres en vers et en prose, en langue populaire et en
langue savante : ptitions, loges, pithalames, uvres religieuses et
pomes satiriques, qui lont rendu justement clbre, mais cette
production considrable, qui prsente tant de contrastes, est-elle
luvre dun seul auteur ?
Les nombreuses ptitions et les pomes satiriques parvenus sous
son nom permettent de reconstituer la biographie dun Thodore
Prodrome, neveu dun clerc byzantin, mtropolite de Kiev, qui, au
tmoignage dune chronique russe, reut une excellente ducation,
mais, par suite de son ivrognerie et de sa paresse, ne pouvait vivre de
son mtier dhomme de lettres. De l ses efforts pour trouver des
protecteurs, qui pussent rmunrer en monnaie sonnante ses ptres,
ses pithalames, ses monodies funbres. Il sadressa aux deux
empereurs Jean et Manuel Comnne, un sbastocrator,
lorphanotrophe Alexis Aristenos, plusieurs princesses impriales. Il
finit par recevoir de Manuel Ier une prbende (charistikion) sur le
monastre des Manganes 4, mais on ignore pour quelle raison il en fut
priv et, de dsespoir, il se fit moine sous le nom dHilarion. Loin de
trouver le repos dans cette profession, il fut en butte aux perscutions
de deux higoumnes, le pre, et son fils, portant ce titre contrairement
la loi. Dans un pome adress au basileus, il le supplie de le protger
contre ce couple tyrannique, qui le vexe de toutes les manires, lui
impose les tches les plus dures, rogne sur sa nourriture et lui inflige
1
2
3
4
Ibidem, 815 et s. (en dialecte crtois, ddi un Franais), vritable roman.

Apokopos (repos du soir) KRUMBACHER, 818; d. Legrand, B.G.V., 1881 (attaques contre
lavidit des moines).
Ch. Ier, p. 19-20.
Sur le charistikion, M.B. (Institutions), 1970, p. 438.
371
les pnitences les plus svres la moindre peccadille. Ces deux

satrapes mnent une vie confortable, sont vtus de riches habits,
mangent les mets les plus recherchs et dpensent ainsi largent de la
communaut, tandis que les moines pauvres, comme Hilarion, sont
mal vtus, dorment sur des nattes, ne prennent de bain qu Pques et
nont quune nourriture grossire, telle que le mlange infme quon
appelle par drision le saint bouillon et qui ne ressemble gure aux
poissons savoureux arross de vin de Chios, servis aux higoumnes 1.
Ce Ptochoprodrome, comme il sintitule, sorte de Villon ou de
Verlaine byzantin, nest donc quun pauvre hre, toujours en qute
dargent, mais dou dune verve amusante et spirituelle, qui lui assure
le premier rang parmi les potes en langue vulgaire. Or, beaucoup de
manuscrits lui attribuent un nombre important duvres en langue
savante et de pure rhtorique. Ce sont des pomes philosophiques, des
posies anacrontiques, des hymnes, des pices sur les ftes de
lglise, des pomes astrologiques, des descriptions allgoriques des
12 mois et mme des dialogues en prose imits de Lucien. Cest ce
Prodrome que loue Eustathe de Thessalonique, qui vante sa
connaissance de la littrature classique et sa forte instruction
thologique.
Il y aurait donc eu deux Prodromes peu prs contemporains. Dans
le manuscrit de Venise, qui contient les pomes en grec vulgaire 2, le
second Prodrome loue lcrivain illustre, lhirondelle harmonieuse
qui fut son ami et son prcurseur , mais, quand il sagit de faire le
dpart des posies prodromiques entre les deux homonymes, il est
impossible darriver une solution satisfaisante. On a suppos sans
beaucoup de preuves que lun tait mort en 1152 et lautre en 1166 ;
mais lequel des deux est le Ptochoprodrome et adressait des ptitions
Manuel Comnne ? Comme la dit Charles Diehl, le second
ressemblait au premier comme un frre et tous deux passrent leur
vie solliciter des secours et se plaindre de leurs misres 3.
Ajoutons que parmi les uvres en langue savante, attribues par
les manuscrits lun des Prodromes, se trouvent des pices satiriques,
dont la verve et parfois la crudit ne diffrent pas du ton des posies
1
2
3
Satire contre les higoumnes, 327 et s.

Marc. gr. XI, 22 (XIIIe s.).
DIEHL, Figures byzantines, II, 135 et s.
372
en langue vulgaire : Lignorant ou le soi-disant grammairien 1, Contre

une vieille dbauche 2, Contre les outrages faits la raison 3, etc. Le
problme est insoluble 4.
Folklore. Contes et lgendes. Des lgendes originaires de
lInde et transmises par lintermdiaire de la Perse font partie du
folklore europen et on en possde des versions en grec vulgaire. Telle
est celle de Syntipas, dont la donne rappelle les Mille et Une Nuits et
dont le titre est une transcription de Sindbad 5. Le conte de
Stephanits et Ichnelats, qui met en scne des animaux dissertant sur
le gouvernement des princes, est dorigine bouddhique. Il fut traduit
en pehlvi au VIe sicle et en arabe, sous le nom de Bidpa au VIIIe. La
version en grec vulgaire fut compose vers 1080 par Symon Seth,
magistros et protosecrtaire, sur lordre dAlexis Comnne 6.
Dorigine orientale est aussi le conte du Pauvre Lon (Ptochaleon),
dont la sagesse impitoyable rvle un prince que ses pierreries sont
fausses, que sa fiance est de mauvaise naissance et que lui-mme
nest quun btard, mais, chaque rvlation nouvelle, les faveurs
nen pleuvent pas moins sur sa tte 7. Une Vie dEsope, prcdant ses
fables, se trouve dans plusieurs manuscrits de Maxime Planouds, qui
la peut-tre compose comme un recueil de sentences morales, mais
sest servi dune rdaction qui procde de la Sagesse de Salomon et de
la lgende hbraque dAkir le Sage 8.
Dautre part, limagination populaire a travaill sur des lgendes du
paganisme hellnique, comme celle de Charon, qui conserve son rle
de nocher dans les Descentes aux Enfers imites de Lucien, mais qui
revt les figures les plus varies dans les tragoudia et les chansons
populaires. Sous le nom de Charos, il se confond avec la Mort ; il
lutte contre Dignis Akritas, quil ne peut vaincre ; il devient Charon
le ravisseur, le moissonneur, le vendangeur, le chasseur, qui ressemble
1
2
3
4
5
6
7
8
KRUMBACHER, 756 et s., no 15; textes dans P.G., 133, 1007 et s.

Ibidem, 752, no 4.
Ibidem, 752, no 6, P.G., 133, 1419.
PAPADIMITRIOU, Theodor Prodromos, voir KURTZ dans B.Z., 1907 et V.V., X, 1902;
KRUMBACHER, 760; MORAVCSIK, Die byzantinischen Quellen der Geschichte der Trkvlker,
326-328.
(Le roman des Sept Sages), Syntipas (gr. v.) d. Eberhard; KRUMBACHER, 891-895.
Stephanits et Ichnelats, conte, d. Silvestre de Sacy; KRUMBACHER, 895 et s.
Edit. LEGRAND, A.A.E.G., 1872; GIDEL, Etudes sur la littrature grecque moderne, 385400.
Edit. EBERHARD, Fabulae romanenses, Leipzig, 1872.
373
au cavalier de lApocalypse. Christianis, il est le messager de Dieu

qui exhorte lhomme au repentir 1.
7. Le thatre
On a dj signal la longue persistance du mime romain

Constantinople 2. Lexistence dun thtre profane, de caractre
essentiellement populaire, est donc hors de doute, mais on ne possde
aucun texte de ces pices, dans lesquelles limprovisation laisse aux
acteurs devait jouer un rle capital.
Mais le peuple possdait-il aussi un thtre religieux analogue
nos mystres dramatiques, constituant un genre littraire avec ses lois
propres ? La question, trs contreverse, a t embrouille par les
thories et les contresens de Sathas, qui a discrdit lopinion
affirmative et fait la partie belle ceux qui nient lexistence dun
thtre byzantin. Il a confondu deux genres tout fait distincts : le
thtre savant imit de lantique et le thtre religieux et populaire.
Le thatre savant. A lpoque de la fondation de
Constantinople, il y avait dj longtemps que les reprsentations des
tragdies classiques avaient cess devant la vogue croissante des
mimes, devenus Alexandrie le seul genre dramatique vivant 3. On
continua sans doute crire des pices imites des tragdies de
Sophocle et dEuripide, mais leur action dramatique est faible et les
longs discours y tiennent la place principale. Mises au service de la
prdication morale et philosophique, elles ntaient pas faites pour
tre joues mais, tout au plus pour tre dclames. Telles devaient tre
Alexandrie les nombreuses tragdies attribues Lycophron ( IIIe
sicle avant J.-C.), telles furent Rome celles de Snque le
philosophe.
1
2
3
MORAVCSIK, Il Caronte bizantino dans S.B.N., III, 1931, 47-68; HESSELING, Charos,
Leyde-Leipzig, 1897.
Supra, ch. IV, p. 97-98.
Dcouverte en 1891 des Mimes dHrondas (poque de Ptolme Philadelphe, 285-247 av.
J.-C.). Voir WEIL dans J. S., 1891-1894. Rflexions intressantes dEustathe de Thessalonique
sur le thtre antique, , P.G., 136, 373 et s.
374
Ce genre servit la propagande judo-chrtienne et la polmique

entre thologiens 1. Il fut naturellement adopt Byzance, en
particulier lpoque iconoclaste par les dfenseurs des images. De ce
thtre savant une seule pice, le Christ Souffrant ( ),
nous est parvenue. Elle est attribue tort saint Grgoire de
Nazianze et parat tre du Xe ou du XIe sicle. Cest le rcit dialogu de
la Passion daprs les vangiles canoniques et apocryphes, avec deux
demi-churs de Galilennes. Le rle principal est tenu moins par le
Christ que par la Vierge. La forme est dautant plus prs de lantique,
que sur les 2460 vers de la pice, le tiers consiste en vers dEuripide,
dEschyle, de Lycophron, sans parler des emprunts des tragdies
perdues. Les seules Bacchantes ont donn 215 vers (paroles de
Dionysos appliques Jsus) et Marie exprime sa douleur par les
mmes plaintes quHcube pleurant sur ses enfants 2.
Le contraste est grand entre cette forme paenne et laccent
pathtique qui rgne dans la pice. Le cantique de la Vierge au pied de
la croix semble inspir de Romanos le Mlode 3. Les pisodes dans
lesquels la Vierge intervient, sa prsence sur le chemin du Calvaire,
son dialogue avec Jsus au pied de la croix, ses lamentations sur le
corps de Jsus (thrne) sont certainement en rapport avec les homlies
de Georges de Nicomdie sur la Vierge de la Passion 4. Tous ces
pisodes sont en marge des vangiles et donnent la figure de la
Vierge un aspect nouveau, celui de la Mre de Douleur 5.
Le thtre religieux et populaire. Des pices comme le
Christos Paschn, uvres de lettrs, ne pouvaient exercer aucune
action sur le peuple, mais en face du thtre savant il existait un
thtre religieux et populaire. Comme en Occident, il est n dans
lglise, dont la liturgie a par elle-mme un caractre dramatique et,
comme en Occident, il est sorti de lhomlie, qui a pris ds le IVe
1
2
3
4
5
LA PIANA, Le rappresentazioni sacre nella letteratura bizantina, 151-181.

Pseudo-GRGOIRE DE NAZIANZE, ; VENETIA COTTAS, Linfluence du
drame Chrisros Paschn sur lart chrtien dOrient (voir J.S., 1932, 249-261).
KRUMBACHER, 746 et s.; V. COTTAS soutient (op. cit., 225) que cest Romanos qui sest
inspir de la pice.
LA PIANA, op. cit., 58-60.
V. COTTAS, op. cit., 179 et s. (soutient tort que la pice tait crite pour tre joue).
Lauteur du Christos Paschn sest inspir de Georges de Nicomdie, qui a lui-mme inspir
lart religieux du XIVe sicle. Sur Georges de Nicomdie, chartophylax et ami de Photius (vers
860), voir KRUMBACHER, 166.
375
sicle un aspect narratif, entrecoup des dialogues, trs courts,

rapports par les vangiles (Gabriel et Marie dans lAnnonciation,
Jsus et les surs de Lazare). Mais bientt ces dialogues furent
amplifis par les prdicateurs, auxquels des interlocuteurs donnrent
la rplique. Ces dialogues finirent par devenir indpendants de
lhomlie 1 et saccompagnrent des enrichissements de la liturgie au
moyen des cantiques, des tropes, des hymnes populaires rythmes.
Les dialogues conservs dans les homlies sont des fragments de
tropes, comments par les sermonnaires 2.
Il a donc exist Byzance un drame sacr, mais qui na jamais
cess de dpendre de la prdication et de la liturgie. De plus, les
homlies dramatiques, antrieures lpoque iconoclaste, ne nous
sont pas arrives sous leur forme originale, mais ont t remanies au
Xe sicle. On y reconnat aujourdhui les parties dramatiques,
dialogues, monologues, churs, mais noyes dans des commentaires
plus ou moins verbeux. Des compilateurs recueillirent ce qui avait
chapp aux iconoclastes et placrent leurs compositions sous les
noms des grands orateurs de lpoque patristique : saint Epiphane 3,
Antipater de Bostra 4, Sophronius, patriarche de Jrusalem 5, Andr de
Crte 6, etc.
En runissant les fragments ainsi conservs, La Piana est arriv
restituer, dans leurs grandes lignes, deux trilogies. La premire
comprend des reprsentations du Baptme de Jsus, du Complot
infernal contre le Christ, de la Descente aux Limbes et de la
dlivrance des patriarches. La seconde, aux lignes moins nettes, avait
pour sujets la Jeunesse de la Vierge, lAnnonciation, le Complot des
Dmons contre le Messie, la Nativit, la Fuite en Egypte. Quelques
pisodes de ces sujets traits dans les homlies montreront le caractre
scnique des dialogues :
Dans la Descente aux Enfers, on montrait dabord saint Jean Baptiste arrivant
dans lHads aprs son supplice et demandant chacun des prophtes de rpter
sa prdiction de lavnement du Messie, premier exemple de la Procession des
1
2
3
4
5
6
LA PIANA, op. cit., 34 et s. (J.S., XI, 1913, 357 et s.).

V. COTTAS, Le thtre Byzance, 103-107.
loge de la Sainte Mre de Dieu, P.G., 43, 486 et s.
Sur le Prcurseur, P.G., 85, 1764 et s.
Sur lAnnonciation, P.G., 87 (3), 3218 et s.
Sur la Nativit de la Vierge, P.G., 97, 805 et s.; LA PIANA, op. cit., 68 et s.
376
Prophtes, qui devait tre en Occident le point de dpart du thtre religieux 1. En

entendant ces paroles, le vieil Orcus, gardien des prisonniers, se trouble, mais
Satan le rassure en lui rvlant que Jsus est un homme sujet la mort, puis il
entre dans lme de Judas et lui persuade de trahir son Matre. Le forfait accompli,
le diable revient dans lHads triomphant et se moque des terreurs dOrcus, qui
rappelle la frayeur dont il fut saisi lorsquil entendit une voix toute-puissante
appeler Lazare. Puis le Sauveur parat, prcd de tous les ordres de la hirarchie
cleste, brise les portes, enchane le dmon et dlivre les patriarches. Un dialogue
mouvant sengage entre lui et Adam. La scne est transporte dans le Paradis, o
le Bon Larron raconte comment les paroles de Jsus lui ont ouvert les portes du
ciel 2.
La Procession des Prophtes reparat dans lhomlie du pseudo-Hsychius sur
la Mre de Dieu, pour convaincre les Juifs de lavnement du Messie. A ce
prologue succdent des dialogues anims, dans le ciel entre Dieu et lange
Gabriel, Nazareth entre Marie et Gabriel, puis entre Marie et Joseph, qui accable
la Vierge de reproches et exprime ses soupcons en termes des plus ralistes, qui
rappellent le mime. On assiste enfin un complot des dmons, qui, ne pouvant
tenter Marie, la feront condamner comme adultre par le tribunal des Juifs et, sils
chouent, inciteront Hrode faire prir le Christ 3.
La prsentation mme de ces pidoses dramatiques avait un

caractre potique qui les rapprochait de la posie rythmique.
Lhomlie sur lAnnonciation, attribue saint Proclus patriarche de
Constantinople (434-446), est tout entire en prose rythme, mais se
distingue par plusieurs traits de la posie des mlodes, notamment par
lemploi constant de la rime et labsence de lhirmos (strophe
modle), le type tant vari suivant les exigences du dialogue et de
laction 4.
Aux homlies tudies par La Piana, il faut ajouter les six homlies
sur la Vie de la Vierge du moine Jacques de Kokkinobaphos ( XIe
sicle) et surtout le tmoignage de leur illustration, dans les deux
beaux manuscrits du Vatican (gr. 1162) et de Paris (gr. 1208), de la
premire moiti du XIIe sicle et sortis du mme atelier, comme le
montre la concordance presque complte de leurs peintures 5.
1
2
3
4
E. MLE, Lart religieux du XIIe sicle en France (daprs un sermon attribu saint
Augustin), 141-144.
LA PIANA, op. cit., 79-97.
Ibidem, 100-105.
Ibidem, 128 et s., dition critique et reconstruction mtrique en 50 pisodes, 203-275;
MILLET, Recherches sur liconographie de lvangile.... 612 (refuse dy voir un dialogue
dramatique).
Homlies sur la Vie de la Vierge, de J. de Kokkinobaphos (P.G., 127).
377
Le texte de ces homlies sur la Nativit et la jeunesse de la Vierge

suit les donnes du Protvangile de Jacques, mais en y ajoutant
beaucoup dautres dtails, qui concident parfois avec ceux
dhomlies antrieures ou dapocryphes syriaques sur la vie de la
Vierge 1, ou mme lui appartiennent en propre, comme lassistance de
Marie aux couches dlisabeth et le ton trs libre avec lequel elle
parle du vieillard, en dsignant saint Joseph.
Ainsi, ct du Protvangile, lhomliste a utilis dautres sources,
beaucoup plus riches en dtails pittoresques. Mais ces dtails, qui
supposent dj une action dramatique, sont spars par
dinterminables amplifications oratoires. Au contraire, les peintures
des deux manuscrits forment une srie de scnes bien lies et
prsentes dans un ordre logique. Bien plus, le texte du moine Jacques
ne concide pas toujours avec lillustration. Le peintre est beaucoup
plus complet que lhomliste. Par exemple lchelle de Jacob, peinte
au dbut du sermon sur la Nativit, nest pas mentionne dans le texte,
mais la comparaison entre Marie et cette figure biblique se trouve
dans plusieurs homlies. Lassistance des douze vieillards dIsral la
naissance de Marie, le splendide cortge de la Prsentation de la
Vierge au Temple, auquel viennent se joindre les soixante anges qui
gardent le trne de Dieu, et bien dautres scnes pittoresques,
appartiennent exclusivement lillustration.
La suite des peintures reprsente donc une action dramatique dont
la Vierge, instrument du mystre de lIncarnation, forme le centre, et
qui se dveloppe avec une vritable ampleur, depuis les Offrandes de
Joachim repousses, jusqu la proclamation de linnocence de Joseph
et de Marie par le Sanhdrin. Le caractre scnique des tableaux
ressort de la vivacit de laction. Les personnages se dmnent et
courent plus quils ne marchent. Comme dans une pice grand
spectacle, on voit se succder les cortges solennels, les festins, les
foules, les apparitions clestes (le trne de Dieu) ou infernales (les
justes dans les limbes). Les moments de laction sont indiqus par le
nombre des tableaux consacrs un seul vnement : sept pour la
Prsentation au Temple, huit pour lAnnonciation. Les protagonistes
sont peu nombreux ; on les reconnat leur type et leur costume qui
1
BRHIER, Les miniatures des Homlies du moine Jacques et le thtre religieux Byzance.
(F.E.P.M., XXIV, 1921).
378
sont invariables 1 ; autour deux se meut tout un peuple de figurants et

probablement de choristes : les suivantes dAnne et Elisabeth, les sept
vierges de la Prsentation, les douze phylarques dIsral, les huissiers
du Temple et la foule des isralites, qui intervient aux moments
dcisifs de laction. Les dcors sont de deux sortes : les uns, trs
simples, se rduisent quatre : la maison de Joachim, lintrieur du
Temple avec lautel des holocaustes, la maison de Joseph Nazareth
et celle dlisabeth. Les autres ont un aspect irrel et nous transportent
au milieu des pisodes de lAncien Testament, au ciel devant le trne
de Dieu, dans les limbes o les justes attendent la venue du Messie.
Existait-il une machinerie qui permettait, comme dans les mimes, de
faire passer des tableaux fantastiques sous les yeux des spectateurs ?
Cest ce quon peut supposer 2.
Tel tait le cadre de ce drame, dont notre illustration permet, par
son unit et ses coupures si nettes, de reconstituer la suite. Il y avait
dabord un prologue (la Conception de Marie), puis six parties,
vritables actes : la Nativit de Marie, sa Prsentation au Temple,
lAnnonciation, la Visite Elisabeth, lAccusation et linnocence
reconnue 3.
Il est difficile dassigner cette pice une date prcise, qui ne peut
tre quantrieure au XIe sicle. Du moins un certain nombre de traits
dnotent chez leur auteur une connaissance srieuse de ltiquette du
Palais Sacr. La prsence des douze phylarques la naissance de
Marie, le cortge de la Prsentation, rgl comme une procession
impriale, les salutations crmonieuses des personnages nous
rapprochent de Constantinople et de lpoque o, daprs Luitprand,
les reprsentations dramatiques taient encore en vogue Byzance 4.
Ce qui est certain, cest que le drame religieux avait fini par
constituer un genre littraire distinct, avec ses lois propres et sa
tradition. Sans aucun lien avec la littrature antique, assez analogue
par ses origines et son caractre romantique nos mystres
occidentaux, il reprsente, au mme titre que lhymnographie et
1
2
3
4
Marie; ses parents, Joachim et Anne; le grand prtre Zacharie; sainte Elisabeth; saint
Joseph; lange Gabriel. Personnages accessoires : les quatre fils de Joseph, le scribe du
Temple.
BRHIER, op. cit., 19-22.
Ibidem, 24-27, tableau de la pice et des dcors.
LUITPRAND, Relatio de legatione, 31, 353 et s.
379
lpope, leffort tent par les Grecs pour crer une littrature adapte
leurs aspirations nationales.
Les destines du drame religieux. Un certain nombre de
tmoignages montrent qu la fin du IXe et au Xe sicle, on clbrait
lintrieur des glises des jeux dramatiques certaines ftes. Telle
tait la fte du prophte lie, clbre le 20 juillet dans la Nouvelle
glise du Palais, qui lui avait t ddie par Basile Ier. Ce jour-l,
daprs lauteur de la Vie de sainte Thophano, on allait chercher des
vtements somptueux dans les glises pour habiller le saint
prophte 1. Comme il ne pouvait tre question dhabiller une statue,
le rle dlie tait tenu par un acteur, peut-tre un clerc, dont
lenlvement au ciel tait figur dune manire quelconque, au
tmoignage de Luitprand, qui assista le 20 juillet 968 aux jeux
scniques clbrs cette occasion 2 ; daprs le Livre des
Crmonies, la fte durait deux trois jours et comportait des chants,
des danses, des acclamations, des processions et une course de
chevaux 3. Le mme texte mentionne des jeux scniques,
, certaines ftes (Dormition, Nativit de la Vierge, piphanie)
clbres par le clerg. Les diacres reprsentaient des anges et
venaient dans ce costume prendre part au banquet imprial 4.
Ces divertissements ne ressemblent gure aux thmes dramatiques
des homlies. Comme on le voit, les rles ntaient pas tenus par des
acteurs professionnels mais par des clercs, et tout se passait
lintrieur des glises. Le caractre scnique de ces jeux nen tait pas
moins accus, car ils taient interrompus par des intermdes profanes.
Skylitzs, dans sa chronique, accuse le patriarche Thophylacte (933956) davoir pris linitiative de cette coutume, qui existait encore de
son temps (fin du XIe sicle), et davoir tolr lintrieur de SainteSophie des farces grotesques et indcentes 5.
Les tmoignages postrieurs ne nous montrent pas de grands
changements dans ces coutumes. Une constitution dAndronic II tend
1
2
3
4
5
Vie de sainte Thophano, impratrice, premire femme de Lon VI, d. Hergenrbther

( Monumenta Photiana , 1869) et Kurtz; LOPAREV, Vizantitskiia Jitii Svtatuik, XVII, 71.
LUITPRAND, Relatio de legatione, 31, 353 et s.
CONSTANTIN VII PORPHYROGNTE, De caerimoniis aulae byzant. II, 759 et s.
V. COTTAS, Le thtre Byzance, 86 et s.
G. CEDRENOS, Synopsis, 68; COTTAS (Linfluence du drame Christos Paschn sur lart
chrtien dOrient, 256) fait de Thophylacte lorganisateur dun thtre religieux sur lequel on
na aucun renseignement.
380
au mois daot tout entier les ftes clbres en lhonneur de la

Dormition, mais il y est question de vigiles en lhonneur de la Vierge
dans les glises qui lui sont ddies, dun mystre clbr SainteSophie comme dans un firmament terrestre ou un second ciel 1 et,
la fin du mois, des chants dallgresse lglise des Blachernes. Une
seule allusion y est faite des auditions de chant et des spectacles
qui permettent de voir les choses et de les comprendre mieux que
par la lecture 2.
La tradition de jeux scniques clbrs dans les glises aux grandes
ftes ne fut donc pas interrompue. Cest ainsi que le jeu des trois
Hbreux dans la fournaise est mentionn au Xe sicle par le typikon de
Sainte-Sophie 3, par Eustathe de Thessalonique au XIIe sicle 4, et tait
clbr toujours au XVe sicle. Bertrandon de La Broquire assista
cette reprsentation Sainte-Sophie et ce mistre , comme il
lappelle, dura tout un jour, dtail prcieux qui suppose un jeu
compliqu 5. Daprs la description quen donne Symon de
Thessalonique 6 et celle dun manuscrit dIviron dat de 1457 7, ctait
le seul jeu o figuraient les Hbreux. Ils taient enferms, non dans
une fournaise, mais au milieu des cierges, levant leurs bras et leurs
yeux vers le ciel, do descendait un ange sous la forme dun
mannequin. Les enfants chantaient alors le cantique dactions de grce
et dansaient en mesure 8.
Mais dans sa description, Syrnon de Thessalonique insiste sur la
diffrence entre ces jeux, clbrs dans les glises, et par des clercs, et
les mystres occidentaux, quil trouve anticanoniques. Il leur
reproche, non sans mauvaise foi, leurs accessoires profanes, tels que
la colombe du Saint-Esprit ; il sindigne de voir figurer les
personnages sacrs par des lacs indignes et mme par des femmes et
1
2
3
4
5
6
7
8
Il sagit du mystre liturgique et non dun mystre dramatique, sens que na jamais eu le
mot (COTTAS, Le thtre Byzance, 92-95).
P.G., 1106; COTTAS, op. cit., 96.
. Synaxaire de lglise Sainte-Sophie (manuscrit de Patmos, X e
sicle), 17 dcembre.
EUSTATHE DE THESSALONIQUE, Opuscula, P.G., 136, 296 et s.
BERTRANDON DE LA BROQUIRE, Le Voyage dOutre-mer, 155 et s.
SYMON DE THESSALONIQUE, uvres, 113.
Cod. 1120 dat de 1457, contient les squences musicales composes pour ce jeu, MILLET,
Recherches sur liconographie de lEvangile..., 613.
Ibidem, 613, se refuse y voir un jeu scnique.
381
il justifie lusage grec de confier les rles de la Vierge et du Christ

des prtres ou des moines, cause de leur puret 1.
Ainsi, au XVe sicle, les Grecs avaient oubli les liens qui
rattachaient lorigine de leurs jeux scniques ceux de lOccident. Le
thtre religieux de Byzance, n dans lglise, retourna dans lglise,
aprs avoir produit des uvres qui tendaient former un genre
littraire accessible au peuple. En Occident, au contraire, le thtre
religieux sortit de lglise et devint, partir du XIVe sicle surtout, un
genre littraire indpendant. Ses directeurs, ses auteurs, ses acteurs
furent des lacs. Jamais le thtre religieux de Byzance ne parvint
une telle autonomie, mais ce serait se mprendre que de nier son
existence.
A vrai dire, cest dans une seule province, lle de Chypre, que lon
trouve un thtre analogue celui de lOccident. Un manuscrit du
Vatican contient un vritable livre du metteur en scne, qui indique la
manire de reprsenter neuf pisodes de la Passion, avec des
fragments de dialogues sur lesquels les acteurs pouvaient improviser 2.
Mais le manuscrit du XIVe sicle provient de Chypre et lauteur du
scnario est Constantin, primicier des notaires. Comme on la fait
remarquer, Chypre appartenait alors la dynastie des Lusignan et tait
devenue une vritable colonie franaise. Le texte du Palatinus montre
simplement une imitation des mystres franais en grec populaire. On
a dailleurs la preuve que cette tentative eut un plein succs, comme
en tmoignent plusieurs pices en dialecte chypriote des XVe et XVIe
sicles, dont un curieux Mystre dAbraham 3.
1
2
3
COTTAS, Le thtre Byzance, 99 et s.; LA PIANA, Le rappresentazioni sacre nella

letteratura bizantina, 277 et s.
Cod. Palat. gr. 367, XIVe sicle, dcouvert en 1916 par Lambros (N.H., 1916, 381 et s.),
publi de nouveau par A. VOGT, Etudes sur le thtre byzantin, 623 et s.
S. BAUD-BOVY, Sur un Sacrifice dAbraham de Romanos et sur lexistence dun
thtre religieux Byzance, 321 et s.
382
Chapitre XII
La philosophie et les sciences
1. La philosophie et le dogme
Comme toute la culture intellectuelle de Byzance, le mouvement

philosophique est li troitement la tradition antique. Son existence
mme a t mise en doute et son tude est peu avance. Un grand
nombre de textes qui tmoignent de son importance sont encore
indits et, parmi les autres, trs peu ont t pourvus dditions
critiques. Le titre de philosophe, port par un grand nombre de
personnages, ntait, on le verra, quun grade universitaire, obtenu
aprs une preuve purement littraire.
Lexistence dune pense autonome, occupe des problmes qui
concernent lunivers et la destine de lhomme, nen est pas moins
incontestable. Devenus chrtiens, les Grecs navaient pas rpudi
entirement la pense antique. Ils avaient conscience de la supriorit
que ce magnifique hritage leur donnait sur les Occidentaux et ils
employaient volontiers cette pense antique, quand elle ntait pas
contraire aux dogmes, pour prsenter leur foi sous une forme
cohrente.
Cest en comparant la pense byzantine la pense latine, que lon
saisit le mieux son originalit. La patristique grecque est trs
diffrente de celle de lOccident. Les Grecs ont un got marqu pour
lintuition mtaphysique, qui rvle la place occupe par lhomme
dans lordre universel. Lme risque de sabmer dans la
contemplation de cet ordre. Rien de pareil en Occident, o saint
383
Augustin met laccent sur lactivit pratique dans les relations de

lhomme avec Dieu.
A Byzance, les philosophes, clercs ou lacs, qui agitent ces
problmes, sortent de lUniversit impriale : en Occident les
universits sont fondes par les papes et recrutent leurs professeurs
dans les ordres monastiques. A Byzance, au contraire, la spiritualit
des moines est tourne uniquement vers le mysticisme 1. On a
dailleurs remarqu quen Occident le terme de catholique est
synonyme duniversel et embrasse tous les peuples du monde. En
Orient, tre catholique signifie tre en union ou en communion avec
un ensemble 2.
Ainsi la philosophie byzantine est la manifestation de la pense
chrtienne, qui sefforce de sappuyer sur la tradition hellnique, soit
par le raisonnement et la dmonstration (coles platonicienne et
aristotlicienne), soit par lintuition du divin et la contemplation
(mysticisme noplatonicien).
Dans lhistoire millnaire de la pense byzantine, on constate deux
positions assez diffrentes. Du IVe au IXe sicle elle est subordonne au
dogme et na dautre objet que de parvenir lintelligence de la
rvlation. A partir de la fin du IXe sicle, au contraire, on commence
tudier la philosophie pour elle-mme, et son indpendance du dogme
saccrot au point daboutir au no-paganisme de Plthon, repouss
par lglise, qui reste fidle la scolastique orthodoxe, conciliation
entre le dogme et la pense hellnique.
Premire priode (IVe-IXe sicle). Au moment o commence
lhistoire de lEmpire dOrient, du IVe au VIe sicle, lenseignement
philosophique est donn dans les coles suprieures, tantt
exclusivement paennes (Universit dAthnes avec Proclus, 410485), tantt chrtiennes (cole de Gaza avec Ene, vers 450-534, et
Procope, rhteur et philosophe, VIe sicle). En dpit des dits
impriaux, le noplatonisme paen est encore puissant, mais il devient
1
2
mile BRHIER, Histoire de la philosophie, I, LAntiquit et le Moyen Age, et TATAKIS, La

philosophie byzantine, prf. par E. BRHIER.
SWITLINSKI, La conception sociologique de lcumnicit dans la pense religieuse russe
contemporaine, Paris, 1938; E. BRHIER-TATAKIS, La philosophie byzantine, VII, 1. (Cf. le
Katholikon, glise principale dun monastre o tous les moines se runissent, les jugescatholiques des Romains, juges suprmes, etc.).
384
de plus en plus une religion, avec son culte et sa liturgie, et cherche,

depuis Maximien et julien, sorganiser sur le modle de lglise 1.
Lavenir ne lui appartient plus. De son ct, la pense chrtienne part
de la rvlation comme dun fait primordial, que la raison doit
interprter pour atteindre la seule vraie raison, qui est Dieu.
A vrai dire la philosophie chrtienne ne se distingue gure de la
thologie et lon sait quelles luttes soulevrent au Ve sicle les deux
mthodes opposes de linterprtation des critures, celle de lcole
dAlexandrie (interprtation allgorique dOrigne) et celle de lcole
dAntioche (exgse rationaliste et interprtation grammaticohistorique de Thodore de Mopsueste, 350-428) 2.
Un des philosophes les plus remarquables de la fin du VIe sicle est
Jean Philoponos dAlexandrie, professeur lUniversit, o il
commentait les uvres dAristote. Paen, il se convertit au
christianisme, quil trouve plus favorable la spculation. Sans tre
un pur pripatticien (il compare Aristote Platon), il se sert de la
Logique dAristote et de ses Catgories, instrument merveilleux pour
raisonner juste en partant dun principe donn, dans ses exgses du
dogme chrtien. Dans son livre sur lEternit du Monde, dirig contre
Proclus, il disserte moins en thologien quen savant et dclare que
Platon fut inspir par Mose. Dans son commentaire de la Gense (De
opificio mundi), il a recours Aristote pour prouver que lme
humaine et les anges sont incorporels. Dautre part, en appliquant la
Trinit la doctrine dAristote sur les substances et les espces faites
dindividus distincts, il tomba dans lhrsie trithiste, en soutenant
que le Pre, le Fils et lEsprit sont trois personnes distinctes 3. Il nen
exera pas moins une grande influence et fut un des prcurseurs de la
scolastique orthodoxe 4.
Diffusion des crits du pseudo-Denys. Un vnement dune
porte considrable fut la diffusion des uvres dun noplatonicien
converti au christianisme, prsentes sous la nom prestigieux de
1
2
3
4
Patria, d. Preger, 229, 14. Au Ve sicle congrs tenus, cet effet, Constantinople par les
professeurs dAthnes, Bryte, Alexandrie, sous un portique bti par Constantin.
E. BRHIER-TATAKIS, op. cit., 9-11.
L. DUCHESNE, Lglise au VIe sicle, 342 et s.; MASPERO, Histoire des patriarches
dAlexandrie, 202.
E. BRHIER-TATAKIS, op. cit., 39-50.
385
Denys, le seul membre de lAropage que saint Paul ait pu convertir 1.

Bien que la supercherie ait t dcouverte la premire fois que son
autorit fut invoque par des vques monophysites aux confrences
dunion runies par Justinien Constantinople, en 533 2, on ne peut
dire combien dides noplatoniciennes passrent sous le couvert de
son nom, dans la mystique chrtienne 3. Dans sa Hirarchie cleste
et dans sa Hirarchie ecclsiastique il sagit des tres capables de
recevoir la rvlation, rangs par ordre, depuis les Trnes jusquau
dernier des fidles. Ses autres ouvrages, Des noms divins, la
Thologie mystique et deux autres perdus, formaient un cours complet
de thologie. Bien quil prtende tirer toute sa philosophie de
lcriture, il est imprgn des ides de Proclus 4.
Ds le milieu du VIe sicle Jean de Skythopolis publiait le premier
commentaire du pseudo-Denys, mais ce fut surtout Maxime le
Confesseur qui incorpora ses doctines la vie spirituelle de Byzance 5.
Dsormais le noplatonisme inspire la thologie mystique, qui,
daprs le pseudo-Denys lui-mme, ne dmontre pas la vrit, mais la
fait voir nu sous les symboles et y fait pntrer sans raisonnement
lme altre de saintet et de lumire 6. Dieu tant audessus de tout,
lintelligence ne peut atteindre son essence. Le seul moyen de sen
approcher est de nier tout ce quon peut en dire. Lextase est la seule
voie qui conduise jusqu Celui qui dpasse tout .
La spiritualit monastique produisit cette poque plusieurs
doctrines mystiques. Celle de Maxime le Confesseur, qui mourut pour
sa foi (580-662), est la premire manifestation de linfluence
dionysienne. Sa thorie oppose la raison () lintuition (),
par laquelle lme sunit Dieu. Cest par lascse, mais accompagne
de lamour qui spare lintelligence de toutes les penses et, par la
grce divine, condition deffacer de lme tout raisonnement, que
lon arrive vivre en Dieu 7.
1
2
3
4
5
6
Acta Apost., XVII, 34.

FLICHE et MARTIN, Histoire de lglise, VI, 449 et s.; DUCHESNE, LEglise au VIe sicle,
160-162.
E. BRHIER, Histoire de la philosophie, I, 518.
Pseudo-DENYS LAROPAGITE; E. BRHIER, op. cit., 519-521.
E. BRHIER-TATAKIS, 73-90.
Pseudo-DENYS LAROPAGITE, epist. IX, 1, P.G., 3, 1105; E. BRHIER-TATAKIS, op. cit.,
25; sur la tentative pour identifier le Pseudo-Denys avec Svre, STEFANOU dans E.O., 1932,
446.
E. BRHIER-TATAKIS, 7678; FLICHE et MARTIN, op. cit.,. V, 161 et s., 173 et s.
386
Avant Maxime, le mysticisme de saint Jean Climaque (vers 525605) est, au contraire, indpendant du pseudo-Denys et en diffre par
son caractre plus pratique que spculatif. LEchelle, , titre de
son livre, dont on lui a donn le nom, est le symbole des efforts
progressifs que lon doit faire (dtachement intrieur, retraite du
monde, etc.), pour parvenir limpassibilit (apatheia) ou lhsychia
(quitisme), mort de lme et de lintelligence. Daprs lui, la
mditation de la mort, que Platon conseille au philosophe, doit tre la
principale occupation du moine 1.
Ce livre eut un succs prodigieux et devint la lecture favorite des
moines. Il fut traduit dans les principales langues de lEurope.
Formation de la Scolastique Orthodoxe. A cette poque le
mysticisme, fruit dun lointain Orient, ne sortait pas des monastres.
Les clercs sculiers, levs dans ladmiration de lhumanisme
hellnique, ne cessaient de chercher la vrit par le raisonnement et la
dmonstration. Lonce de Byzance (485-542), dfenseur du concile de
Chalcdoine, a contribu par sa dialectique ltablissement dfinitif
de lorthodoxie. Ses dmonstrations ont parfois la forme de
thormes. Il fut un des premiers utiliser la Logique dAristote, et
malgr ses dngations, le Commentaire de Porphyre sur les
Catgories. Son aristotlisme est dailleurs tout formel. Cest un
instrument pour raisonner juste. Il sest aussi servi de Platon et des
noplatoniciens. Il se rfre mme au pseudo-Denys, mais cest aux
Pres de lglise quil doit la formation de sa pense. Il peut tre
considr, avec Jean Philoponos, dont il a dj t question, comme le
fondateur de la scolastique byzantine, mais, la diffrence du
philosophe alexandrin, il est rest strictement orthodoxe 2.
Luvre de tous ces penseurs aboutit la fin du VIIIe sicle la
magistrale synthse de saint Jean Damascne : La Source de la
Connaissance, , expos mthodique de la doctrine
orthodoxe, dfinie par les Pres de lEglise et les conciles 3.
1
2
3
E. BRHIER-TATAKIS, 5358; P. HENRY, Les glises de la Moldavie du nord, des origines

la fin du XVIe sicle, atlas (figuration de lchelle dans la peinture religieuse).
E. BRHIER-TATAKIS, 71 et s.; BURY, History of the later Roman Empire, II, 375 et s.;
KRUMBACHER, Geschichte der byzantintschen Literatur, 54-57.
Saint JEAN DAMASCNE, uvres, P.G., 94, 429 et s.; KRUMBACHER, 68 et s. ; E. BRHIERTATAKIS, 105 et s.
387
Damascne nest ni philosophe, ni savant, mais thologien. Il connat

trs bien la philosophie grecque, mais elle ne lintresse quen vue de
llucidation du dogme. La vrit est donne par la rvlation : il reste
trouver les moyens humains de la saisir.
La Source de la connaissance. Lordonnance du livre annonce
lintention de rendre inutile la philosophie du dehors pour lui
substituer la thologie. La premire partie, Chapitres philosophiques,
donne les dfinitions prcises de ltre, de la Substance, des
Hypostases, daprs Aristote, Porphyre et Ammonios, parfois par
lintermdiaire de Lonce de Byzance. Ce sont en fait les postulats
ncessaires la construction thologique.
La deuxime partie, Sur les hrsies, en numre cent daprs saint
Epiphane, Thodoret, etc. Lauteur expose lui-mme les trois hrsies
rcentes : celles des Musulmans, des Iconoclastes, des Aposchites 1.
La troisime partie, Chapitres dogmatiques. Expos de la Foi
Orthodoxe, est la plus complte et comprend cent chapitres. Cest un
essai dexpos complet des dogmes, depuis celui de lexistence de
Dieu jusqu celui de la Rsurrection finale. Prs de la moiti des
chapitres est consacre la Christologie. Suivant sa dclaration : Je
ne dirai rien qui soit de moi , il emprunte tout son expos aux Pres
de lglise et aux thologiens jusqu Maxime le Confesseur. Il ignore
la littrature antrieure au concile de Nice 2.
LExpos de la Foi Orthodoxe est devenu le livre dogmatique par
excellence et larsenal apologtique de lEglise dOrient. Le dogme y
tait fix une fois pour toutes. Il ny avait plus de place, semblait-il,
pour la philosophie. Telle fut la question qui se posa aux gnrations
suivantes.
1
2
E. BRHIER-TATAKIS, 113.
KRUMBACHER, 68; HARNACK, Prcis de lhistoire des dogmes, trad. CHOISY, 1893, 244246.
388
2. La philosophie autonome
Lalliance de la pense byzantine avec le platonisme, laristotlisme et surtout le noplatonisme, entrana au point de vue religieux
des sacrifices dont les orthodoxes ne se rendirent pas compte 1. Cest
ce qui explique que la philosophie, chasse de la discussion
thologique par lExpos de la Foi Orthodoxe, ne tarda pas
reparatre, mais cultive cette fois pour elle-mme et non plus en
fonction du dogme.
Photius, philosophe. Cette tendance apparat dj dans
lenseignement donn lUniversit rorganise par Thophile et en
863 par Bardas 2. Son chef, Lon le Mathmaticien, et Photius, son
disciple, furent accuss denseigner les sciences profanes et durent se
justifier. Photius sintressait spcialement la logique et la
dialectique, dont il composait des traits lusage de ses lves. Il
soccupait dans ses cours des catgories, du genre, de lespce,
daprs Porphyre, Ammonios et Damascne. Il traitait des Catgories
dune manire plus dtaille quAristote et discutait le problme du
nominalisme et du ralisme. Dans sa hardiesse, il allait jusqu
soutenir que les discours pyrrhoniens sont utiles, sous certaines
rserves, ceux qui cultivent la dialectique 3. A Platon, il prfrait
Aristote, dont il trouvait la philosophie plus divine, fonde sur la
ncessit logique. Dans Platon, et travers les noplatoniciens, il
voyait surtout les mythes 4.
La philosophie de Psellos. Psellos considre la rhtorique et la
philosophie comme insparables et moins comme une fin en soi que
comme un instrument dducation : la plupart de ses ouvrages
philosophiques sont des rponses aux questions qui lui taient poses.
Il a donc t avant tout un professeur de philosophie, mais il nen a
pas moins accentu le mouvement qui tendait rendre la pense
philosophique autonome et on peut dire que cest de lui que date son
mancipation.
1
2
3
4
Voir ch. XIII : Enseignement, p. 383.
Ibidem, 132 et s. Cependant son disciple Arthas de Csare est platonicien.
389
Daprs Psellos lenseignement doit donner les fondements de la

pense philosophique au moyen de la Logique et de la Physique
dAristote. Cest l le stage prparatoire la mtaphysique.
Par contre, pour tudier la mtaphysique, ce nest plus Aristote,
mais Platon, Plotin, Proclus, qui permettront de slever la
connaissance, et ce nest pas seulement de la pense grecque quil
sagit, mais de celle de lOrient, de lgypte, de la Chalde, de la
Syrie. Pour la premire fois les philosophes hellnes sont regards
comme les prcurseurs du christianisme : la mthode allgorique, telle
que lemployait Philon dAlexandrie, permet les rapprochements 1.
Lambition de Psellos tait de tenter une vaste synthse de toutes
les disciplines, en y comprenant mme les sciences occultes, quil
stait donn la peine dtudier et quil condamnait dailleurs sous le
nom de chaldasme 2. Sa mtaphysique part de la causalit et du
dterminisme universel. Chaque tre, chaque phnomne a sa cause,
et lon remonte ainsi jusqu Dieu, cause premire, mais qui agit par
lintermdiaire de la nature de chaque tre, de chaque phnomne 3.
Mais si tout a sa raison dtre, il sen faut de beaucoup que toutes
les causes soient connues de nous et beaucoup chappent notre
raisonnement. Cest ainsi que tout le divin ne nous est pas abordable
et toute la nature ne peut tre saisie par la raison .
Au-dessus de la raison, cest lintelligence () qui atteint les
choses directement, sans dmonstration, par lintuition.
De mme on peut ressembler Dieu par les vertus politiques (dans
les rapports avec nos semblables), par les vertus purgatives (ascse),
par les vertus contemplatives et thurgiques (extase, hsychia). Mais
la vie contemplative est le fait de la partie impassible de lme,
rserve pour la vie future et inaccessible la raison. On doit prfrer
pour la vie dici-bas la partie passible de lme, qui forme, avec le
corps, lhomme politique et social 4.
1
2
3
4
Ibidem, 162-169.
Bien quil reproche Keroularios et Jean Xiphilin de les pratiquer.
Ibidem, 181.
390
Psellos avait puis tous ces principes dans la philosophie de Platon

et surtout de Proclus.
Je me suis dirig, crit-il, vers Plotin, Porphyre et Jamblique, pour marrter
ladmirable Proclus, comme dans un vaste port. Cest lui qui ma fourni la
science et de justes ides 1.
Aux reproches de Xiphilin, qui admirait au contraire Aristote et

laccusait dhellnisme, Psellos rpondait quil restait fidle la
doctrine chrtienne et quau surplus, il ne faisait que suivre lexemple
des Pres de lglise, en utilisant Platon pour la dfense des dogmes.
Si Platon lui parat prfrable, cest parce quil est le plus grand gnie
que le monde ait connu, le seul qui ait atteint les limites extrmes de
la pense, le seul dans lequel on puisse voir le prcurseur du
christianisme par sa doctrine de la justice et de limmortalit de lme
et parce quil a compris que tout ne dpend pas du raisonnement, mais
que par lintelligence il sest lev jusqu lUn 2.
Ainsi Psellos regarde Platon comme un thologien, qui est arriv
ordonner nos connaissances sur le monde intelligible. Il est de ce fait
le promoteur du mouvement platonicien qui, par Plthon et Bessarion,
sest propag dans lItalie de la Renaissance. On peut croire que cette
admiration pour Platon lui fut inspire par Jean Mauropous, le futur
vque dEuchata, dont il fut le disciple, et qui, dans une pigramme,
supplie le Christ dpargner Platon et Plutarque, si proches par leur
doctrine de la loi de lvangile 3. Ctait lpoque o le prince
Grgoire Magistros (1044-1058) traduisait les uvres de Platon en
armnien 4.
La dviation de la doctrine de Psellos. Jean lItalien. lve et
successeur de Psellos dans son enseignement, vers 1077, Jean lItalien
continua enseigner la philosophie dAristote, de Platon, des
noplatoniciens et surtout la dialectique. Il tait lui-mme un
dialecticien consomm et triomphait dans toutes les disputes, si on en
croit Anne Comnne, qui en fait un portrait quelque peu caricatural 5.
1
2
3
4
5
E. BRHIER, Histoire de la philosophie. LAntiquit et le Moyen Age, 627.

Ibidem, I, 627 et s.; E. BRHIER-TATAKIS, 184-187.
Jean MAUROPOUS, archevque dEuchata, P.G., 120, 1156; E. BRHIER-TATAKIS, 161 et s.
LANGLOIS, Vie et crits du prince Grgoire Magister, dans J.A., 6e s. XIII, 11-17.
ANNE COMNNE, Alexiade, V, 8 (II, 34-40).
391
Comme autrefois le pseudo-Denys, Psellos avait trouv moyen

dintroduire une part de la doctrine noplatonicienne dans le
christianisme, mais il lui avait donn un sens nouveau, qui en faisait
une pense chrtienne. Il rejetait tout ce qui tait contraire au dogme,
la mtempsycose de Platon, les supplices des mes dans les Enfers, les
extases de Plotin, les monstruosits de Proclus et mme le dmon de
Socrate. Le procs dhrsie qui fut intent Jean lItalien sous
Michel VII et Alexis Comnne (1077-1082) montre que Jean lItalien,
allant plus loin que son matre, enseignait les doctrines
noplatoniciennes presque dans leur intgralit, en les associant
lexgse des dogmes chrtiens.
Daprs la liste des accusations portes contre lui, il enseignait les
doctrines noplatoniciennes sur lme humaine, le ciel, la terre, les
cratures, et prfrait leurs opinions celles des Pres de lglise. Il
croyait lternit de la matire et des Ides platoniciennes ainsi qu
la mtempsycose ; il niait les miracles du Christ, de la Vierge, des
saints ; il considrait les lettres profanes comme dpositaires de la
vrit et non comme un simple instrument dducation intellectuelle 1.
Daprs la profession de foi quil prsenta, il croyait lUn incr, et
incomprhensible, suivant Plotin, sans le nommer Dieu.
Italos a donc achev dmanciper la philosophie de la thologie,
mais en renversant les termes, en faisant dpendre lexplication du
dogme chrtien de la mtaphysique noplatonicienne. Il a tenu une
place importante dans cette rsurrection de lhellnisme, qui devait
aboutir aprs plus de trois sicles aux doctrines de Plthon et qui lui
valut, lavnenement des Comnnes, un grand succs et de
nombreux disciples 2.
La suite dItalos. La plupart des disciples dItalos traduits
devant le concile furent acquitts, lexception de Nil, de Lon de
Chalcdoine, dEustratios de Nice. Celui-ci commentait Aristote, non
sans mettre des opinions personnelles, et en se servant de la forme
syllogistique pour comprendre la philosophie noplatonicienne dans
un esprit chrtien et prouver la vrit du christianisme par des
1
2
CONOMOS, La vie religieuse dans lEmpire byzantin..., 25-29: E. BRHIER-TATAKIS, 213

et s.; Th. OUSPENSKY, Le procs dhrsie de Jean Italos (I.R.I., 897, II).
E. BRHIER-TATAKIS, 214 et s.; CONOMOS, op. cit., 24; ANNE COMNNE, Alexiade, V, 8
(II, 37, 39).
392
arguments rationnels. On stonnera dautant moins que ses ouvrages

aient excit lintrt des Scolastiques occidentaux 1, quil enseignait la
mme doctrine plotinienne des hypostases quAblard quelques
annes plus tard Paris 2.
poque de Nice et des Palologues. Aprs la catastrophe de
1204 la philosophie dominante est la scolastique orthodoxe, appuye
sur la scolastique occidentale et oppose au noplatonisme, qui
cherche assurer lautonomie de la pense et qui devient le
nopaganisme de Plthon. Puis scolastiques et noplatoniciens se
heurtent la pleine expansion du mysticisme, sous la forme de la
doctrine hsychaste 3.
A Nice, Nicphore Blemmyds (1197-1272) enseignait la
philosophie et eut pour disciples Georges Akropolits, qui devint
grand logothte, et le futur empereur Thodore II Lascaris.
Strictement orthodoxe, il se servait de la Logique et de la Physique
dAristote. Les commentaires quil publia sur ces ouvrages daprs
Porphyre devinrent le manuel favori des philosophes byzantins. Il
renona une carrire qui et t brillante, en se faisant moine (1235),
et en refusant le patriarcat de Constantinople. Attir par la question
des universaux, il chercha concilier le ralisme et le nominalisme, en
supposant que les genres et les espces rsident dans la pense de
Dieu avant dtre forms ici-bas par les tres. Dans lenseignement
quil donnait dans son monastre, il soccupait de lducation et
dressait le portrait du souverain idal, roi-philosophe qui sera tout
tous,... vrai Dieu sur la terre 4.
Thodore II Lascaris, qui ce portrait tait ddi, devait son
ducation classique une grande admiration pour le pass hellnique et
tait aussi instruit dans le domaine de la philosophie que dans ceux de
la mathmatique et de la physique. Ses Six discours de la communion
naturelle montrent une pense trs hardie, qui envisage la nature
1
2
3
4
Ses commentaires, traduit en latin, furent utiliss par Albert le Grand et saint Thomas
dAquin. E. BRHIER-TATAKIS, 216 et s.; DRAESEKE dans B.Z, V, 320 et s.
E. BRHIER, Histoire de la, philosophie. LAntiquit et le Moyen Age, 590, 628.
E. BRHIER-TATAKIS, La philosophie byzantine, 231.
NICPHORE BLEMMYDS [Autobiographie et uvres conspltes]; E. BRHIER-TATAKIS, op.
cit., 232-235.
393
() comme la cause de lunit de lunivers et le fond commun de

tous les tres 1.
La philosophie dAristote domine toujours la pense byzantine la
fin du XIIIe et au dbut du XIVe sicle. Lhistorien Georges Pachymre
en crit un expos synthtique 2. Le moine Sophonias en publie des
paraphrases, qui donnent dun ct le texte du philosophe et en face,
les scolies et les amplifications 3. Nicphore Chumnos, pikanikleiou
sous Andronic II, dirige des attaques contre Platon et les
noplatoniciens, ainsi que contre les aristotliciens trop zls 4. Ce qui
fait le fond de ces discussions cest toujours la question de la matire,
de la substance et celle des universaux.
Philosophie, sciences et humanisme. Thodore Mtochits
(1260-1332), grand logothte dAndronic II, na pas cr de systme
philosophique, mais, dou dun savoir encyclopdique et dune vaste
culture, il reprsente le philosophe humaniste auquel les problmes
mtaphysiques sont familiers. Il a la mme admiration pour Platon et
Aristote, et son attitude leur gard est la mme que celle de Psellos,
mais il est loin dadmettre toutes leurs opinions. Son principal
ouvrage, Miscellanea, est une sorte dencyclopdie philosophique. Il y
condamne la mtaphysique dAristote et lui prfre Platon, dont il
admire surtout la thorie des mathmatiques. Aprs avoir pass en
revue tout les grands mathmaticiens de lantiquit, il conclut que la
mathmatique, science exacte par excellence, conduit lintelligence
de la ralit. Le nombre est en effet la nature primordiale de tous les
tres 5.
Thodore Mtochits avait aussi un got marqu pour
lastronomie, quil contribua purer en la librant de lastrologie 6.
Ce parfait humaniste ose condamner la vie solitaire et contemplative,
qui conduirait la destruction de lhumanit. Fin psychologue, il
remarque quil est absolument impossible lhomme dtre impartial
1
2
3
4
5
6
SEBEOS, Histoire dHeraclius, 158 et s; E. BRHIER-TATAKIS, 236-239; P.G., 140, 1266.

Paraphrase du pseudo-Denys : E. BRHIER-TATAKIS, 229.
Ibidem, 246.
P.G., 140, 1397-1526; E. BRHIER-TATAKIS, 247 et s.
E. BRHIER-TATAKIS, 249256; GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 6 et s.
Voir Astronomie, p.376.
394
dans ses jugements. Sil lui arrive de saisir une pense objective, il est
incapable de la reproduire telle quil la reue 1.
Disciple de Thodore Mtochits, Nicphore Grgoras (12951360) na, pas plus que son matre, tent de fonder un systme
philosophique, mais, excellent humaniste comme lui, il fut attir par
les tudes scientifiques et par la philosophie de Platon, quil imita
dans ses dialogues. Frapp par la finalit dans la nature, il accepta la
thorie platonicienne de lme du monde, en fait par lintermdiaire
de Plotin, et il chercha expliquer les ractions du monde cleste sur
le monde terrestre autrement que par la fatalit des stociens ; afin de
mnager le libre arbitre de lhomme, il les attribua la volont
divine 2.
Sur la connaissance, Grgoras prfre la mthode a priori, qui
consiste descendre du gnral au particulier, mais il repousse la
mthode syllogistique dAristote et en fait une critique svre. Il
admet dailleurs quil soit ncessaire daller du particulier au gnral,
condition que lexprience soit contrle par la raison. Dautre part,
la raison nest pas infaillible et ne peut par ses propres forces pntrer
jusqu la ralit des choses. Il abandonne ainsi la dialectique
platonicienne, qui permet de slever des apparences sensibles lIde
suprme. Cest, comme on la remarqu, lattachement sa foi
chrtienne qui lamne douter de linfaillibilit de la raison 3.
Telle tait la position de Grgoras, lorsquun reprsentant de la
scolastique dOccident, Barlaam, n Seminara en Calabre, Grec de
naissance, mais non de langue, vint en Grce en 1328, apprit le grec
Thessalonique et vers 1330 partit pour Constantinople, o il gagna la
faveur de Jean Cantacuzne qui le chargea denseigner la thologie au
monastre du Sauveur. Sr de lui-mme et confiant dans sa mthode
syllogistique, il osa provoquer une dispute publique Nicphore
Grgoras, dont la rputation loffusquait. Mal lui en prit : il ne put
rpondre aux attaques de Grgoras et fut oblig davouer son
ignorance ; son adversaire acheva de laccabler, en lui montrant que
les syllogismes taient le refuge des esprits mdiocres. Ainsi bafou
publiquement, Barlaam repartit pour Thessalonique, do il se rfugia
1
2
3
THODORE METOCHITS, Miscellanea, 498.

GUILLAND, op. cit., 149.
Ibidem, 204 et s.
395
au Mont Athos. Mais l il se trouva dans un milieu mystique, hostile

aux tudes classiques et la scolastique. Toujours outrecuidant, il ne
put sempcher de railler les pratiques des hsychastes et dclencha
ainsi la longue lutte qui allait troubler lglise et ltat. La
philosophie humaniste et scolastique se heurtait au courant mystique,
qui navait cess de se dvelopper dans les monastres 1.
3. Mystiques et humanistes
Le courant mystique avant lhsychasme. Pendant que

saffrontaient scolastiques et rationalistes, platoniciens et
pripatticiens, le mysticisme continuait fleurir dans les monastres
suivant la tradition de Maxime le Confesseur. La vie contemplative,
en dehors des uvres et de tout raisonnement, peut seule procurer le
calme et permettre de saisir le divin. Telle est la doctrine de Symon
le Nouveau qui, sentant que lintuition mystique est incompatible avec
la vie du monde, abandonna ses tudes de philosophie et entra au
monastre de Stoudios (950-1022), o il eut pour matre Symon
lEulabs, mort en 986, et pour disciple Nictas Stethatos (Pectoratus).
Connu surtout par son Trait des azymes, qui fut une des causes du
schisme 2, Nictas a crit de nombreux ouvrages mystiques presque
tous indits. Il se faisait gloire de son ignorance des sciences profanes.
Dans ses Chapitres pratiques il dfinissait les trois degrs qui,
selon lui, permettaient de parvenir lapatheia (impassibilit) 3.
La querelle hsychaste. La crise de la discipline monastique au
temps des Comnnes et des Anges 4 ntait gure favorable la vie
contemplative. Cependant elle stait conserve dans certains
monastres 5, en particulier en Palestine et au Sina. Ce fut un moine
du Sina, Grgoire, qui introduisit au Mont Athos lhsychia et la
1
2
3
4
5
E. BRHIER-TATAKIS, 265; GUILLAND, 16 et s.; OUSPENSKY, Le mouvement philosophique

et thologique au XIVe sicle, dans Z.M.N.P., 1892, 279 et s.; JUGIE dans E.O., 1940, 100 et s.
NICTAS STETHATOS, Contra Latinos; L. BRHIER, Le schisme oriental du XIe sicle, 94 et
s.
E. BRHIER-TATAKIS, La philosophie byzantine, 140-152; KRUMBACHER, Geschichte der
byzantinischen Literatur, 152-155.
M.B.E.H. (Institutions), d. 1970, 447-449.
E. BRHIER-TATAKIS, op. cit., 153.
396
mthode doraison des Orientaux. Le moine, selon lui, doit chercher le

lieu du cur o sont concentres les puissances de lme, en fixant
son nombril, le menton appuy sur la poitrine, en respirant peine et
en invoquant Jsus sans interruption : il obtiendra ainsi lunion
immdiate avec Dieu 1. Les adeptes de cette mthode doraison
racontaient quils apercevaient une grande lumire qui les remplissait
dune joie ineffable : on y vit la lumire incre de Dieu, distincte de
son essence, telle quelle apparut aux aptres sur le Thabor 2.
Telle est la doctrine que Barlaam dcouvrit lAthos et dont il
entreprit de dmontrer la fausset, non sans lancer force lazzis contre
la mthode doraison des hsychastes. Il attaqua en particulier leur
chef, Grgoire Palamas, et ce fut de la riposte de celui-ci que naquit la
querelle qui divisa les thologiens en deux partis irrconciliables, la
veille de la guerre civile. Nous ne reviendrons pas sur les pripties de
cette lutte, dautant plus nfaste pour lEmpire, que la position du
pouvoir, sur une question qui et d rester strictement religieuse, varia
suivant les hasards de la politique. Ce qui nous intresse ici cest le
conflit des deux doctrines 3.
La porte de leur dsaccord est immense et dpasse le cadre
thologique. Cest une lutte entre la culture universitaire, attache la
tradition classique, et la spiritualit monastique, qui na que haine et
mpris pour la science du dehors et confond hellnisme et paganisme.
Dun ct, les scolastiques comme Barlaam et les humanistes comme
Nicphore Grgoras, de lautre tous les moines et leur chef, Palamas,
persuads que seule lhsychia, le quitisme, est le degr suprme de
la vie chrtienne.
Barlaam estime quon peut prouver la vrit du christianisme par le
raisonnement, en prenant comme point de dpart la pense des
anciens Grecs. Toute tendance mystique est pour lui une source
derreur. Comme on la fait remarquer, il dpasse la scolastique
admise jusque-l par les orthodoxes et il fonde une nouvelle
scolastique, qui sinspire librement de celle de lOccident. Cest la
1
2
3
GRGOIRE LE SINATE, Sur lhsychia et la mthode doraison, 1237; E. BRHIER-TATAKIS,

op. cit., 261.
Saint Matthieu, XVII, 2; E. BRHIER-TATAKIS, 262 et s.; GUILLAND, Essai sur Nicphore
Grgoras, 23-25.
GUILLAND, op. cit., 2354; BARLAAM, Correspondance. Traits, P.G., 151.
397
cause de son dissentiment avec Grgoras 1, mais ce qui le choquait le

plus chez les Hsychastes, ctait la lumire incre, vritable
matrialisation de Dieu. Il regardait la contemplation du divin comme
une connaissance laquelle on ne pouvait arriver quaprs avoir
tudi la sagesse de Pythagore, de Platon, dAristote. Qui connat la
sagesse connat la vrit, qui connat la vrit connat Dieu. Lhomme
ne peut donc voir lessence divine et ne peut percevoir Dieu que dans
ses manifestations, telles que la lumire du Thabor, cre et vue par
des yeux corporels 2.
Toutes ces, propositions taient pour Grgoire Palamas autant de
blasphmes, mais il voulut opposer ses adversaires une thorie
positive de la contemplation. Daprs lui, le chemin qui mne Dieu
passe par lintelligence. Or, lintelligence nest pas extrieure au
corps, erreur enseigne par les paens, mais elle est dans notre
sentiment corporel ; quand nous voulons la purifier, cest dans le cur
quil faut la rassembler. La foi est une vision du cur, parce quelle
dpasse les facults intellectuelles de notre me. La contemplation
fournit la preuve la plus clatante que Dieu existe :
Cest seulement quand la lumire remplit notre cur, que le vrai homme va
son vrai travail, monte sur les montagnes ternelles, voit linvisible et entre dans
la rgion du miracle 3.
Palamas essaya enfin de justifier le caractre incr de la lumire

du Thabor par la distinction relle, en Dieu, entre lessence et
lopration, thorie subtile et obscure qui revient dire que, seuls
ceux qui sont seconds par la grce, voient Dieu de leurs propres
yeux 4.
Ainsi entre les deux positions, toute conciliation tait impossible.
La doctrine hsychaste, produit de lAsie mystique, rpugnait au fond
lhellnisme et surtout lhumanisme. Elle dut sa victoire
temporaire la popularit des moines et des raisons politiques, mais
elle devint dans la pratique lapanage dune minorit dasctes, qui
vivaient dans des skites (ermitages), autour des grands monastres.
1
2
3
4
E. BRHIER-TATAKIS, 264, remarque que les adversaires des Hsychastes taient des
aristotliciens.
BARLAAM, loc. cit, 718 et s.; E. BRHIER-TATAKIS, 265 et s.
GRGOIRE PALAMAS, d. Sophokles, 298 et s.; BRHIER-TATAKIS, 272 et s. compare cette
position (sentir la vrit par le cur) celle de Pascal.
E. BRHIER-TATAKIS, 274276; GOUILLARD, Autour du palamisme, dans E.O., 1938, 424464 et 1939, 130 et s. (Terminologie mystique).
398
Le mysticisme de Nicolas Cabasilas. Nicolas Cabasilas, dont on

connat assez mal la biographie, tait un partisan de Jean Cantacuzne
qui lemploya pendant la guerre civile (1341-1355). Il se retira au
monastre des Manganes. Ses deux livres, Sur la vie en Jsus et
Explication de la Divine Liturgie, font poque dans lhistoire du
mysticisme, presque au mme titre que lImitation de Jsus-Christ.
Adversaire de Nicphore Grgoras, il dclara les crits de Palamas
irrprochables, mais il nen fit aucun tat et, en condamnant la vie
danachorte, il se spare nettement des hsychastes. Son mysticisme
est la porte de tous et se rattache la tradition de Symon le
Nouveau et de Maxime le Confesseur. Son style est simple et souvent
lyrique avec des rminiscences dauteurs classiques. Non seulement il
ne condamne pas la science, mais il trouve que les saints qui elle a
manqu sont incomplets 1.
4. Plthon et le no-platonisme
Plthon. Le dernier demi-sicle de Byzance est marqu par le

triomphe de lhumanisme et par son expansion en Italie et dans tout
lOccident. Le principal reprsentant de ce mouvement est Georges
Gmiste, qui changea son nom en celui de Plthon 2. N
Constantinople, o il fit ses tudes 3, il sjourna la cour musulmane
dAndrinople 4, puis se retira Mistra, o il dirigea une cole de
philosophie sous la protection du despote Thodore II Palologue. Sa
rputation tait telle que des tudiants de Constantinople, comme
Bessarion, vinrent suivre ses cours 5.
2
3
4
5
NICOLAS CABASILAS, Explication de la Divine Liturgie, P.G., 150, 498-725; du mme :

Correspondance, 96 et s.; E. BRHIER-TATAKIS, 227-281; La Vie en JsusChrist, de Cabasilas,
dit, par BROUSSALEUX en 1932.
est un doublet de (rempli, plein), mais il voque Platon. BERTHELOT, La
Chimie au Moyen Age, 810, 99-184.
On ignore la date de sa naissance; celle de sa mort nest pas certaine (date vraisemblable
1452, daprs JUGIE dans E.O., 1935, 160 et s).
Elle y tait installe depuis 1362, M.B.E H. (Vie et mort de Byzance), ed. 1969, 369.
Entre 1425 et 1429. H. VAST, Le cardinal Bessarion, 26-29; ... Documents
indits rassembls par Sp. Lambros, IV, 95 et s.
399
Patriote avant tout, il semble considrer les institutions de Byzance

comme une dviation de lhellnisme et y voit la cause de ses dfaites.
Le seul remde selon lui consisterait dans une rforme profonde de
ltat, de la Socit, de lducation, par un retour aux traditions
abandonnes. Ce fut dans ce sens quil adressa deux mmoires, lun
Manuel II sur les causes du malaise social et politique (1416-1418),
lautre vers 1425 au despote Thodore, dans lequel il prconise des
rformes, aussi utopiques par leur caractre que par le moment
critique o se trouvait Byzance 1. Entier dans ses opinions, il se
dclara oppos lunion des glises au concile de Florence, o Jean
VIII lavait emmen comme conseiller, parce que, pour lui, lUnion et
la Croisade, loin dtre des remdes, prcipiteraient lhellnisme dans
une nouvelle servitude 2.
Avec une logique imperturbable Plthon comprenait la religion
dans sa rforme. Le christianisme nest pas pour lui un principe
dunion et il y voit une dcadence de la pense hellnique. Cest dans
cette pense, reprsente par Platon et les noplatoniciens, quil
trouve la vrit absolue. Pendant son sjour Florence, o il tait
lobjet dune vritable vnration, il aurait dit Georges de
Trbizonde que bientt toute la terre embrasserait une religion qui ne
serait ni le christianisme, ni lislam, mais qui ne diffrerait pas de
lancien paganisme 3.
Le Trait des lois. Il traa le programme de cette religion dans
son livre Des lois, dont il emprunta le titre Platon et qui fit scandale.
Georges Scholarios le dnona comme un livre paen 4. Dfenseur
dAristote contre Platon, il avait eu dj une polmique avec Plthon,
dont les attaques contre Aristote lui paraissaient diriges contre
lglise. Non seulement il avait crit un livre contre lui 5, mais,
devenu patriarche sous le nom de Gennadios, il fit brler le manuscrit
1
2
3
4
5
DIEHL, Manuel dArt byzantin, 175-180; Documents indits..., III, 260 et s.; GEORGES
GMISTE (PLTHON), Discours et uvres diverses, p. 6., 160.
MILTON V. ANASTOS, Plethos Calendar and Liturgy, 185 et s.; E. BRHIER-TATAKIS, 284.
MILTON V. ANASTOS, op. cit., 185 et s.; E. BRHIER-TATAKIS, 284 et s.; BRJE KNS,
Gmiste Plthon et son souvenir, B.L. (Lettres dhumanit, 1950, 113 et s.).
Lettre limpratrice veuve de Manuel II, Documents indits rassembls par Sp. Lambros,
II, 19-23.
Documents indits (Lambros), 24 et s.; GEORGES SCHOLARIOS, (patriarche Gennadios),
uvres compltes, IV; M. JUGIE, La polmique de Georges Scholarios contre Plthon, dans
B.N., X, 1935, 517-530.
400
des Lois, dont il aurait pargn une partie (qui nous est parvenue), afin
de pouvoir justifier sa sentence 1.
Le Trait des lois tait un expos dogmatique, plus thologique que
philosophique. Il y pose des principes, daprs lesquels il lgifre,
sans les justifier. Il ne cite gnralement pas ses sources, mais on peut
deviner quil est familier avec la philosophie de Psellos et surtout,
parmi les noplatoniciens, de Proclus. Louvrage comprenait un code
de rformes, sociales, politiques, morales, religieuses. Il sagit
dassurer lhomme son bonheur, mais il faut dabord connatre
lhomme, ce qui nest possible que si lon sait quelle place il occupe
dans lunivers.
Lunivers de Plthon comprend des tres divins, pures
intelligences, qui rsident au ciel, et des tres composs dune me et
dun corps, qui habitent en dedans du ciel. Tout lunivers mane de la
pense de Zeus, le premier principe, et lui est coternel : il procde de
lui par un lien de causalit et non dans le temps. Zeus ne peut donc
modifier en rien sa volont. Il est soumis comme lunivers au
dterminisme le plus rigoureux. Tout se rattache la volont de Zeus,
mais par le lien inflexible de la fatalit, de lHeimarmn (ce qui
choit). Les natures des tres sont classes daprs lordre de leur
gnration. Poseidon, fils an de Zeus, prside lensemble de la
cration, ses frres aux lments, Hra au nombre et la
multiplication des tres, les dieux infrieurs aux lois de ltre. A
mesure que lon descend dans la hirarchie, les attributions sont de
moins en moins gnrales, car, daprs la thorie platonicienne des
Ides, le gnral embrasse le particulier.
Aprs la sphre des dieux, viennent les gnies, les dmons, les
mes sans corps, immortelles comme les dieux, mais faillibles, enfin
les hommes, composs dune me et dun corps, qui doivent sefforcer
dtre semblables aux dieux. Ceux-ci reprsentent des Ides, mais sont
des personnes et non des abstractions. Il en rsulte que la philosophie
de Plthon est, comme celle de Jamblique et de Proclus, une religion
MILTON V. ANASTOS, op. cit., 188; BRJE KNS, op. cit., 124-132.
401
avec son culte et sa liturgie 1. Plthon soutenait que cette doctrine

venait de Zoroastre et avait t professe par Pythagore et Platon 2.
Le premier chapitre des Lois, intitul le culte des dieux, contient un
calendrier des ftes, inspir des calendriers grecs de lantiquit,
comportant un compromis entre le cycle lunaire de 12 mois de 29
jours 1/2 et lanne solaire de 365 jours 1/4, avec un mois intercalaire
pour combler lcart entre les deux cycles 3.
A lancienne Grce, Plthon emprunte la fte des Noumenia, qui
tait clbre au commencement de chaque mois en lhonneur de Zeus
ou dune autre divinit locale 4. Son calendrier comportait ainsi 70
75 ftes annuelles, rgles sur le cours de la lune 5. Des prires (en
prose), accompagnes dhymnes en hexamtres dactyliques, taient
rcites cinq fois par jour 6.
Le noplatonisme. Cest ainsi que Plthon se donnait lillusion
de ressusciter le pass, de renouer la tradition au moment o elle avait
t rompue, aprs la mort de Julien et lexil de Proclus. Cependant, en
dpit de son hostilit contre les sophistes (nom donn par lui aux
chrtiens), il ne trouva rien de mieux, quand il sagit de rgler les rites
de sa liturgie, que demprunter les pratiques dans lesquelles il avait t
lev lusage de commencer la clbration dune fte la veille du jour
o elle tombe (vigile), ainsi que les attitudes de la prire, faite
genoux, les bras et les yeux levs au ciel 7.
Ce nest pas ce projet romantique qui a valu Plthon le respect et
la rputation dont il a joui parmi ses contemporains. On a vu surtout
en lui le dfenseur de Platon, ladversaire dAristote et de la
scolastique. Pendant son sjour Florence, il avait engag Cosme de
1
2
3
4
5
6
7
E. BRHIER-TATAKIS, 301-305.
MILTON V. ANASTOS, 190 et s.; sur les rapports de la religion de Plthon avec lIslam
(Scholarios accusait Plthon davoir t instruit de la religion musulmane par le Juif Isaac);
M. V. ANASTOS, 190 et 270-294: rfutation de la thse de Tschner dans la revue Der Islam,
1929.
M. V. ANASTOS, 193-200 (on ignore le cycle adopt pour le mois intercalaire). Quelques
dtails dans THODORE DE GAZA, P.G., XIX, 1168 B.
M. V. ANASTOS, 238-241.
Ibidem, 242-245 et 251 le 8 du mois (premier quartier) consacr Poseidon, le 15 (pleine
lune) Athna.
Ibidem, 252 et s.
Ibidem, 255-260.
402
Mdicis fonder une Acadmie platonicienne 1. Le projet navait pas

abouti, la mort de Cosme en 1464, mais linstallation du cardinal
Bessarion en Italie apporta une aide puissante aux platoniciens.
Bessarion, malgr ses divergences religieuses avec son matre, ne
labandonna jamais, soccupa de ses enfants aprs sa mort et crivit un
trait Contre les calomniateurs de Platon 2. Lanne mme o ce
trait tait publi en 1479, lAcadmie platonicienne tait fonde
Florence par les soins du chanoine Marsilio Ficino (1433-1499),
admirateur enthousiaste de Platon, dont il faisait lloge jusque dans
sa chaire 3.
5. Les sciences
Byzance hrita de la tradition scientifique des anciens, mais,

comme la philosophie, les sciences taient tudies dans les
commentaires des auteurs antiques, Pythagore, Euclide, Ptolme, etc.
Cette tude elle-mme ntait pas dsintresse. On considrait celle
des sciences exactes comme une prparation la philosophie. Par
exemple, suivant la doctrine de Platon, les mathmatiques purifiaient
lesprit en lhabituant considrer les incorporels ; elles le rendaient
apte aux tudes de philosophie et mme de thologie. Cest ainsi que
saint Basile, tudiant Athnes, prenait de lastronomie, de la
gomtrie, de larithmtique ce qui lui tait ncessaire pour slever
la contemplation des choses divines, 4.
Classification des sciences. On sen tenait aux sept arts libraux
de Varron, mais le programme tait moins troit que celui de
lOccident. Le Trivium concernait lart littraire et oratoire. Le
Quadrivium ( ) comprenait les
sciences exactes arithmtique, gomtrie, musique, astronomie,
confondue souvent avec lastrologie. Bien dautres disciplines,
1
2
3
4
Ibidem, 185 (daprs Marode Ficin, prface sa traduction de Plotin).

Cardinal BESSARION, uvres (trad. lat.); dit, grecque Mohler, Paderborn, 1927. Bessarion
regardait Plthon comme le Grec le plus sage quon et vu depuis Platon, dont il aurait sembl
la rincarnation, si on avait cru la mtempsycose.
M. V. ANASTOS, 185 et s.
Saint GRGOIRE DE NAZIANZE, Homlies, or. 43, P.G., 36, 528.
403
histoire naturelle, physique, chimie ne trouvaient aucune place dans

cette classification et taient associes sous le nom de physique. Le
terme de mathemata avait aussi un sens assez gnral et sappliquait
lensemble des sciences.
Le plan dtudes dOlympiodore comportait cinq degrs qui
permettaient de slever jusqu la philosophie : logique, physique,
thique, mathmatique, mtaphysique 1. On retrouve peu prs le
mme plan aux IXe, XIe et XIIe sicles 2. Anne Comnne a lu les traits
dAristote et les dialogues de Platon, mais a mri son esprit par
ltude du quadrivium 3. Vers 1310 Nicolas Cabasilas, le futur
mystique, tout en poursuivant ses tudes de thologie, a appris les
sciences profanes et, en particulier, lastronomie 4.
Mathmatiques et astronomie. Priode ancienne. La plupart du
temps les mmes savants cultivent les deux sciences et il ny a pas
dinterruption entre ceux de la fin de lantiquit et les contemporains
de Justinien et dHraclius. Alexandrie demeure longtemps la
mtropole scientifique de lEmpire. Les professeurs de son Universit,
au IVe sicle Thon, au Ve Malchos et Diophante, au VIe Jean
Philoponos, commentent les lments dEuclide, lArithmtique de
Nicomaque de Grasa et lAlmageste de Ptolme 5. Synsius, vque
de Cyrne, invente un astrolabe plus complet que tous ceux qui
avaient t construits jusque-l 6. Philoponos crivit un Trait de
lAstrolabe et une Thorie du Monde daprs laquelle llment
primordial est la monade, qui est une et se multiplie par sa propre
rvolution. Il admet la gnration spontane, mais en reconnaissant
que Dieu a insr dans la matire les germes qui sy dvelopperont.
De ses extraits et commentaires des antiques on tira un manuel, usit
dans les coles byzantines et mme en Occident 7.
Au VIIe sicle cest encore dAlexandrie que vient le matre
cumnique de lUniversit de Constantinople, tienne, qui enseigne
1
2
3
4
5
6
7
Commentarii in Aristotelem graeci, XII, 1, 9, 31; O. SCHISSEL, Marinos von Neapolis und
die neuplatonischen Tugenden, B.N.I., I, 1928, p. 55 et 112.
Ibidem, 53 et s.
ANNE COMNNE, Alexiade, Prface, I, 31.
NICOLAS CABASILAS, Correspondance, 98 et s.
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 620 et s.; sur Philoponos, E.
BRHIER-TATAKIS, La philosophie byzantine, 48.
DRUON, Synsius; 1859, 22.
De opificio mundi, E. BRHIER-TATAKIS, 48 et, s.
404
les sciences du quadrivium, mais un autre mathmaticien, Tychikos, a

une telle renomme que lArmnien Ananias de Schirak vient suivre
ses cours pendant 8 ans 1.
Presque tous les astronomes avaient encore une grande confiance
dans lastrologie. Un auteur, chrtien anonyme avait cherch la
concilier avec le dogme 2. Un trait Sur les premiers jours de la
Lune plaait la naissance dAdam le premier jour de cet astre.
Les astrologues antiques, Manthon, Vettius Valens, etc., taient
naturellement utiliss par leurs successeurs. Les manuscrits
astrologiques de Florence donnent une anthologie de leurs crits et
une liste des astrologues du VIe sicle 3. Sous Hraclius un livre sur
lArt mathmatique, dtienne dAlexandrie, nest quun expos et un
loge de lastrologie 4.
Du XIIIe au XVe sicle. On naperoit pas beaucoup de
changement dans les travaux scientifiques des XIe et XIIe sicles 5. Sous
les Palologues, au contraire, on constate un intrt croissant pour les
sciences exactes et une curiosit universelle des lettrs, qui largissent
le champ de leurs recherches. Ils ne se contentent plus de commenter
des textes, mais ils se livrent des observations de la nature,
sintressent aux travaux des Arabes, soumettent les donnes de leurs
devanciers la critique et risquent des hypothses nouvelles 6.
A Nice, Nicphore Blemmyds adresse un pome astronomique
au basileus Jean Vatatzs loccasion de la mort de limpratrice Irne
(1241), mise en relation avec lclipse de soleil du 3 juin 1239 7. Un
trait indit du mme auteur a pour titre Le Ciel et la Terre, le Soleil,
la Lune, le Temps et les jours 8.
Maxime Planouds (1260-1310), dans des scolies aux livres
darithmtique de Diophante, explique les oprations intermdiaires,
1
2
3
4
5
6
7
8
CONYBEARE, Ananias of Schirak (daprs son autobiographie), dans B.Z., 1897, 572 et s.
HERMIPPOS, Dialogues sur lastrologie, d. Kroll, Leipzig.
Catalogus codicum astrologorum graecorum, codd. Florentini, B.Z., 1899, 139; CUMONT
dans R.B.I., 1897, 1-12.
E. BRHIER-TATAKIS, 242; CUMONT, loc. cit. (liste dastrologues).
KRUMBACHER, op. cit., 622.
NICPHORE BLEMMYDS [Autobiographie et uvres compltes]. Premire d. BURY, dans
B.Z., X, 1901, 418-424.
Paris, gr. 854.
405
que cet auteur ne donne pas, et emploie pour la premire fois dans ses
calculs le zro (), emprunt aux Hindous, ainsi que les chiffres
arabes. Le zro tait dj usit en Occident, en particulier en Italie,
dans les comptes commerciaux 1. Ce qui est nouveau cest de voir
Planouds appliquer au commentaire dun auteur du VIe sicle une
pratique commerciale usite de son temps 2.
A la mme poque Nicphore Chumnos tudie lorigine de la grle
et des vents et cherche pourquoi lair en mouvement est froid, en
rfutant les thories des sages dautrefois 3 ; Manuel
Moschopoulos crit un trait sur la quadrature du cercle 4, et un
mdecin de Trbizonde, Grgoire Chionads, qui a voyag en Perse
avec son confrre Georges Chrysokokks, traduit en grec les livres
persans dastronomie et de mathmatiques. Chrysokokks lui-mme
donne une dition commente de la Syntaxis des Perses (1346) 5.
Lastronomie, vraiment scientifique et libre des rveries
astrologiques, fut introduite Constantinople par Thodore
Mtochits, dont on a signal plus haut la tournure desprit
encyclopdique et philosophique. Il arriva lastronomie par ltude
de la musique thorique, lharmonique, dont relvent les mouvements
harmonieux des astres. Il cherche introduire Constantinople cette
science qui, dit-il, purifie lesprit, en le dtachant de la vaine agitation
du monde. Il a conscience quelle tait en sommeil et que, par ses
efforts, il la ranime 6. Dans ses ouvrages encore indits 7, il passe en
revue tous ses devanciers en particulier Ptolme, et en donne une
tude critique. Il a lutt surtout contre les prjugs tenaces qui
discrditaient lastronomie, confondue communment avec
lastrologie. Il soutient dailleurs, contre certains hommes dglise,
que lastronomie na aucun rapport avec la foi, mais nest quune
connaissance mthodique dtres crs 8.
1
2
3
4
5
6
7
8
A Florence lemploi du zro fut dabord interdit aux marchands. (Ordonnance de la

Seigneurie en 1299).
E. TANNERY, Les chiffres arabes dans les manuscrits grecs, B.A., 1886.
KRUMBACHER, 479.
E. TANNERY dans A.A.E.G., XX, 1886.
E. BRHIER-TATAKIS, 243; KRUMBACHER, 622 et s.; Mgr CHRYSANTHOS, op. cit., 332-339.
THODORE MTOCHITS, Miscellanea (d. Mller-Kiessling, 253. Prface : de quelques
charbons sous la cendre, sest leve une flamme puissante ; E. BRHIER-TATAKIS, 253.
Seule la Prface aux lments a t dite par SATHAS, B.M.Ae., I, LXXXV-CXI.
THODORE MTOCHITS, op. cit., 252-254; GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 7 et
s.
406
Disciple de Thodore Mtochits, Nicphore Grgoras, dont nous

avons mentionn les doctrines philosophiques, a laiss une uvre
scientifique importante, mais en grande partie indite. Ses travaux
font suite ceux de son matre, quil sagisse de larithmtique de
Nicomaque, dont il glose les commentaires, des harmoniques (il
complte les Harmoniques de Ptolme et crit un opuscule sur les
rapports ou intervalles musicaux compars ceux des plantes) ; enfin
de lastronomie, quil dfend comme Thodore Mtochits contre
ceux qui la confondent avec lastrologie. Il admet cependant que
lastronomie permet de connatre linfluence des astres, et en
particulier de la lune, sur la terre et les hommes 1. Il va mme jusqu
croire, comme Ptolme, que la position des astres permet de prdire
la destine de lhomme (thme gnthliaque) 2.
Son langage souvent trs mordant lgard des charlatans qui
abusaient de la crdulit humaine, lui fit de nombreux ennemis.
Un de ces imposteurs avait prdit Anne de Savoie la mort
prochaine de Jean Cantacuzne, alors en pleine rvolte (1341).
Grgoras le confondit facilement, mais limpratrice lui fut dsormais
hostile 3.
Parmi ses travaux astronomiques, il en est deux qui manifestent un
vritable progrs : la prdiction des clipses et le projet de rforme du
calendrier. Aprs avoir crit un commentaire de la Grande Syntaxe 4
de Ptolme, il sintressa au calcul des clipses du soleil et de la lune
et ne tarda pas le mettre en pratique. A des contradicteurs fallacieux
qui lui demandaient sil pouvait aussi retrouver les dates des clipses
dautrefois, il rappela les plus importantes, depuis celle de 448 sous
Thodose II 5.
Son trait sur lAstrolabe, plus complet que celui de Philoponos,
parat avoir eu un grand succs, si lon en juge par le nombre des
manuscrits qui lont conserv. Suivant la mthode indique par
Ptolme, il montra la manire dtablir lastrolabe sur un planisphre
et de reprsenter les cercles concentriques 6.
1
2
3
4
5
6
GUILLAND, op. cit., 278; il connat laction de la lune sur les mares.
Daprs le Genethlialogikon de Ptolme.
NICPHORE GRGORAS, Histoire romaine, XIV, 8, 721; GUILLAND, 278 et s.
Syntaxis = ordre, composition.
NICPHORE GRGORAS, Correspondance, 134, prdit une clipse pour le 30 nov. 1331.
GUILLAND, 279-282.
407
Mais son uvre la plus originale fut son trait Sur la date de
Pques, quil prsenta Andronic II en 1324 et quil insra dans son
Histoire. Il y signale lerreur du calendrier julien, qui donne lanne
365 jours un quart, do les troubles apports dans le calendrier
ecclsiastique 1 : la fte de Pques ntait plus fixe dune manire
immuable. Grgoras proposait de la rendre fixe, de manire quelle ft
clbre le mme jour dans toute la chrtient. Andronic II qui
approuvait la rforme neut pas la hardiesse de lordonner 2.
Aprs Grgoras, le plus grand astronome de Byzance fut Thodore
Mlitniots, qui tait vers 1361 grand sacellaire et chef de lcole
Patriarcale. Ses trois livres dastronomie, ,
forment une encyclopdie, dont les sources sont les travaux de
Ptolme, de Thon et des astronomes persans, quil connaissait par
des traductions. Dans sa prface il fait lloge de lastronomie et
dclare quaprs la thologie, elle est le meilleur chapitre de la
philosophie, qui nous lve au-dessus des choses visibles. Elle a pour
unique objet la prvision des mouvements des corps clestes, mais
toute autre prvision est vaine. Ainsi les saines doctrines de
Mtochits avaient fini par triompher, mais lastronomie byzantine
navait pu sortir du cadre de Ptolme, pas plus dailleurs que
lOccident avant Galile 3.
Sciences naturelles et appliques. En marge du quadrivium,
certaines sciences taient cultives en vue de leur application pratique.
Il y eut Byzance des inventeurs comme larchitecte de SainteSophie, Anthmius de Tralles, qui avait imagin une machine vapeur
et des jeux de miroirs inspirs des miroirs incendiaires dArchimde,
mais qui nutilisa ses inventions que pour mystifier un voisin avec
lequel il tait en procs 4. Par contre, linvention du feu grgeois par le
Syrien Callinicus fut applique immdiatement la guerre et lon sait
quelle fut son efficacit dans les guerres navales 5.
1
2
3
4
5
La fraction relle est de 24 secondes, 22166.

GUILLAND, 282-284. La question avait t agite en Occident au XIIIe sicle.
THODORE MLITNIOTS, Astronomike tribiblos, P.G., 149; E. BRHIER-TATAKIS, La
philosophie byzantine. Sur les thories retardataires, explications de Phrantzs sur les
tremblements de terre, les comtes, etc. PHRANTZS, Chronique, IV, 7 (P.G., 156, 950 et s.).
DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VI e sicle, 473 et s.; KRUMBACHER,
Geschichte der byzantinischen Literatur, 621-624.
408
Lalchimie, dite la science sacre, ntait pas non plus une science
dsintresse, mais reposait sur la croyance la transmutation des
mtaux. On avait observ que les gisements dor contenaient souvent
de largent, que les minerais dargent taient mlangs de plomb et de
cuivre : on en concluait que les mtaux avaient une vie souterraine et
que, par une lente volution, ils atteignaient le stade le plus parfait,
cest--dire lor. Les alchimistes cherchaient donc un agent tel que la
pierre philosophale, qui pt hter cette transmutation 1.
Le terme de chimie (mixture) apparat au IVe sicle 2 et,
plus tard, des copistes y ajoutent le prfixe arabe al. Lalchimie tait
sous le patronage de Saturne et plusieurs astrologues taient en mme
temps alchimistes. Le plus ancien alchimiste grec est Zozime, de
Panopolis en gypte (fin du IVe sicle), mais beaucoup de traits dalchimie furent mis sous des noms illustres : Dmocrite, Thophraste,
Mose, et mme Justinien et Hraclius. Au Ve sicle, Olympiodore, qui
fit partie dune ambassade Attila et avait parcouru lgypte et la
Nubie, prtendait que toute la science alchimique tait expose en
hiroglyphes sur les murs du temple dIsis Phil. Lalchimie ne
cessa dtre cultive Byzance, et au XIe sicle, dans sa Chrysope,
Psellos tudiait les recettes qui permettaient de faire de lor 3.
Histoire naturelle. Les livres de zoologie, de botanique, de
minralogie neurent jamais Byzance une valeur scientifique. Leurs
auteurs recherchaient surtout les faits merveilleux ou se plaaient au
point de vue pratique. Par exemple, au Ve sicle Timothe de Gaza
dcrivait les animaux de lInde daprs Ctsias et Arrien 4. Sous le
nom de Physiologus, une description des animaux rels ou
fantastiques, remontant au deuxime sicle de lre chrtienne, avait
une vogue extraordinaire Byzance, comme le montrent les
manuscrits illustrs de cet ouvrage. On y ajouta des commentaires qui
donnaient chaque animal un aspect symbolique et religieux ; la plus
ancienne version grecque est celle de Georges de Pise, chartophylax
1
2
3
4
M. BERTHELOT, La Chimie an Moyen Age, 3 vol., 1893, et R.D.M., 1893; HOULLEVIGUE

dans le Journal des Dbats, 3 nov. 1941; KRUMBACHER, op. cit., 632-634. E. GILSON (Le
Monde, 30 nov. 1949) montre la continuit entre les travaux des alchimistes et la chimie
atomique.
KRUMBACHER, 632; Alchimistes grecs, d. Berthelot et Rulle, (papyrus de Leyde, fin IIIe au
IVe sicle).
RUELLE, La chrysope de Psellos dans R.E.G., 1889, 260 et s.
KRUMBACHER, 631 et s.
409
vers 630 1. En revanche des traits sur les faucons sont destins aux
chasseurs et leur objet est exclusivement utilitaire.
Gographie et voyages. Les ouvrages de gographie
comprennent : 1 de simples itinraires avec valuation des distances :
tel est le Priple de la Grande Mer (Mditerrane) dun anonyme, qui
dcrit des voyages dAlexandrie aux Colonnes dHercule, lun en
suivant la cte dAfrique, lautre par Constantinople et la cte
europenne ; il value les distances en stades 2.
2 Des descriptions du monde empruntes des auteurs antiques.
Tels sont les extraits de louvrage gographique dun inconnu dans un
manuscrit astrologique. On y trouve des fragments de cosmologie
dorigine antique, la description des 12 grandes montagnes de la terre,
des quatre mers, du fleuve Ocan, au-del duquel est le Paradis, des
sept climats, et des dissertations sur la cause des tremblements de
terre, la nature des eaux thermales, les quatre parties du ciel et les
aventures de navigateurs inconnus autrement 3. De mme au XIIIe
sicle, le Manuel de gographie (Gographie synoptique) de
Nicphore Blemmyds est en grande partie une paraphrase de Denys
le Prigte 4 ; mais dans un autre ouvrage, il a tudi le volume de la
terre et affirm sa sphricit 5.
3 Les rcits de voyageurs et de navigateurs, la plupart du temps
des commerants, tels que Kosmas Indikopleusts, auteur de la
Topographie chrtienne, que nous avons signale propos des
relations commerciales avec lInde 6.
Un tmoignage intressant montre quau XIVe sicle la boussole,
, tait connue Byzance 7. Les cartes gographiques
taient sans doute dun emploi courant, comme en tmoigne lenvoi
lempereur Julien par Alypius, vicaire de Bretagne, dune carte
accompagne de vers ambiques (350). Une nomenclature des
provinces et des villes de lEmpire, comme le Synekdemos
1
2
3
4
5
6
7
STRZYGOWSKI, Der Bilder Kreis des griechischen Physiologus, B.A., II, 1890.
Fin du IVe sicle, G.G.M., I, 427-454.
DELATTE, Geographika dans B.Z., 1930, 511-518.
NICPHORE BLEMMYDS, d. Heisenberg.
KRUMBACHER, 446 et s.; G.G.M., II, 458 et s.
Supra, ch. VII, p. 170.
Introduite par les navigateurs italiens, mentionne par Marc ANGE dans Eros, pome sur
lAmour (xive sicle), dit. Lambros, N.H., 1923, 273 et s.
410
dHirocls (VIe sicle), suppose lemploi dune carte. Un savant de

Trbizonde, Georges Ameroutzs, tablit sur un peplum pour
Mahomet II une carte du monde daprs la gographie de Ptolme
avec les noms des pays en caractres arabes 1.
La Mdecine. La mdecine byzantine se rattache aux grands
mdecins de lantiquit, surtout Hippocrate et Galien et aussi
lAsclpiade Hrophile, n vers 300 avant notre re 2, et Pdianos
Dioscorids (premier sicle de notre re), dont louvrage en 24 livres
fut rdit luxueusement pour la princesse Julia Anicia, morte en
524 3.
Cependant la pratique obligea les mdecins tenir compte de
lexprience, mais ils cherchrent ladapter aux thories anciennes
dHippocrate (thorie des humeurs et des tempraments) et de Galien
(emploi des lectuaires comme la thriaque, compose de 20 60
substances). Le rsultat de cette science, surtout livresque, fut le
manque de dcouvertes et dhypothses fcondes. Le travail mdical
fut limit au diagnostic, la connaissance des symptmes et au
traitement pharmaceutique 4.
Les manuscrits mdicaux, tels que celui de Bologne, renferment
des fragments duvres de mdecins clbres des IVe et Ve sicles 5.
On cite Oribase de Pergame (325-400), mdecin favori de Julien, quil
accompagna dans ses expditions. Il avait compos une encyclopdie
mdicale en 70 livres, qui tait une compilation dHippocrate et de
Galien avec paraphrases 6. Jacques le Psychestre (le rafrachissant),
ami et confident de Lon Ier devait son surnom au rgime vgtarien,
accompagn de bains froids et de purgations quil prescrivait aux
hommes daffaires, bureaucrates et intellectuels 7.
Le mdecin le plus remarquable du VIe sicle, Alexandre de Tralles,
appartenait une famille de savants. Son pre, tienne, et son fils
furent mdecins ; il avait pour frres Anthmius, larchitecte de
1
2
3
4
5
6
7
Mgr CHRYSANTHOS, op. cit., Athnes, 1933, p. 322.

Qui dissqua le premier un cadavre humain.
J. EBERSOLT, La Miniature byzantine, 9 et s.
F. BRUNET, uvres mdicales dAlexandre de Tralles, I, 100 et s.
Bibliothque universitaire de Bologne, 362, XIVe sicle; ZERVOS dans A.C.E.B., III,
Athnes, 1930.
ZERVOS, loc. cit.
F. BRUNET, op. cit., 95 et s.
411
Sainte-Sophie, Mtrodore rhteur, Olympios jurisconsulte et Dioscore

mdecin 1. Lui-mme fit ses tudes Alexandrie et dans dautres
villes. Il entreprit de nombreux voyages en Armnie, en Thrace,
Corfou, en Afrique, Rome, en Gaule, en Bretagne, en Espagne 2. Son
uvre mdicale se trouve dans de nombreux manuscrits, dont lun, du
IXe sicle, au Mont-Cassin, atteste la renomme quil ne cessa davoir
au moyen ge 3.
Alexandre de Tralles sy rvle comme un praticien, observateur
consciencieux, ami de lordre, de la clart, de la logique. Comparant
entre elles les thories de ses prdcesseurs, il adopte celles qui se
rapprochent le plus de ses observations. Il rduit au minimum les
questions de pure doctrine. Pour ses explications, il a recours tantt
lhumorisme, tantt au simple empirisme. Il cherche dabord se
rendre compte de ltat du malade, puis le soulager et le gurir.
Dans ses ouvrages il parcourt la thrapeutique entire, y compris
loculistique 4.
Il a fait de la thrapeutique une tude clinique qui nest infode aucune
secte mdicale, qui met en uvre toutes les ressources, non seulement de la
matire mdicale, mais aussi de lhygine, de lalimentation, des agents physiques
et mcaniques... Il manie les rgimes alimentaires, le rgime lact, les sels, les
alcalins, les eaux minrales et thermales, lopothrapie, la lumire, les climats,
dune faon empirique, mais en se proposant de les approprier avec prcision au
but atteindre. La saigne, la purgation, la rvulsion, la cautrisation sont
lgitimes par ltat vident de lorganisme et non par des hypothses, mme
logiques, drives des thories humorales 5.
Malheureusement, cette tendance prfrer lexprience aux

thories anciennes ne persista pas dans les uvres mdicales. Paul
dgine, chirurgien et accoucheur du temps dHraclius, a laiss
encore un manuel inspir dOribase avec des observations nouvelles 6.
Dans la suite la mdecine est considre avant tout comme une
science thorique, dont ltude compltait celles du quadrivium et de
la philosophie. Des savants comme Nicphore Blemmyds, Holobolos
et dautres moins connus ont fait des tudes mdicales 7. Par
rciprocit, des actuarioi (mdecins impriaux) sont en mme temps
1
2
3
4
5
6
Ibidem, 4 et s.
Ibidem, 14-23 (suppose quil fut mdecin des armes de Blisaire).
Ibidem, I, 48-60 et 62-76. Apprci des mdecins arabes, trad. en latin, en arabe, en hbreu.
Ibidem, I, 94-98.
Ibidem, 294 et s.
Ibidem, 98 et s.
412
des savants de premier ordre. Nous avons eu loccasion dindiquer les

initiatives des mdecins de Trbizonde, qui traduisirent en grec les
ouvrages persans de mathmatiques et dastronomie 1. Ce fut un
service du mme ordre que rendirent certains actuarioi des XIIIe et
XIVe sicles en introduisant Byzance la mdecine et la pharmacie des
Arabes. Nicolas Myrepsos compila des recettes arabes en 48
chapitres. Son livre, introduit en Occident, fut reconnu au XVIIe sicle
comme Codex pharmaceuticus de la Facult de Mdecine de Paris.
Sous Andronic III lactuarios Jean ddia au mgaduc Apokaukos un
livre dans lequel il rfutait les doctrines de Galien et exposait celles
des Arabes, ainsi que des observations personnelles 2.
Mais on peut se demander quel tait le sort des malades en face de
thoriciens qui dfendaient leur systme favori. Le rcit que fait Anne
Comnne de la mort dAlexis Ier est significatif : les mdecins appels
son chevet ne sentendaient pas. Chacun diagnostiquait
diffremment et prconisait un traitement conforme son
diagnostic. Aucun deux ne put expliquer la cause de loppression
du basileus : finalement on le saigna, ce qui laffaiblit davantage sans
le soulager 3.
Pour le commun des mortels les praticiens avaient leur
disposition des aide-mmoire thrapeutiques 4, mais ct de la
mdecine scientifique, les pratiques de magie devaient tre trs
rpandues. Un manuscrit de Bologne est rempli de formules mdicales
ct de formules magiques, de mots trangers de caractre magique,
de sigles chimiques 5.
7
1
2
3
4
5
F. FUCHS, Die hheren Schulen von Konstantinopel im Mittelalter, 61; REY, La maturit de
la pense scientifique en Grce, E.H., (S.C., 3), 1949, 453.
Supra, p. 375-376.
KRUMBACHER, 615.
ANNE COMNNE, Alexiade, XV, 11 (III, 232 et s.). Cf. le traitement de Jean Vatatzs
aprs une attaque dapoplexie (fvrier 1255) : PACHYMRE, Histoire, I, 23 et s.; NICPHORE
GRGORAS, Histoire romaine, II, 8.
JEANSELME dans M.D.J., 147-170.
LAMBROS, N.H., 1921, 29-39.
413
Chapitre XIII
Lenseignement
Sans aucune interruption, les coles publiques de la fin de

lantiquit ont continu leur activit dans lEmpire dOrient et des
coles semblables ont t cres Constantinople.
Plusieurs traits originaux : caractrisent ces fondations. Le plus
important est la sparation de lenseignement profane de tradition
paenne et de lenseignement religieux, le premier organis par ltat,
le second par lglise.
Du IVe au XVe sicle il existe Constantinople une Universit
impriale qui se rattache la tradition hellnistique et romaine
(fondations des Lagides Alexandrie, de Marc-Aurle Athnes). On
y enseigne les belles lettres, les sciences et la philosophie, mais non la
thologie. Des coles provinciales du mme genre taient entretenues
par les municipalits et il y avait aussi des coles prives.
Lenseignement religieux tait le monopole de lcole patriarcale,
dont les matres appartenaient au clerg de Sainte-Sophie et qui se
rattachait aux coles dapologtique fondes aux IIe et IIIe sicles dans
les grandes mtropoles, Rome, Carthage, Antioche, Alexandrie,
desse, etc.
Enfin des coles, organises dans les monastres, taient rserves
aux novices.
Un autre trait commun tous ces enseignements, cest que leur
objet ntait nullement dsintress. LUniversit impriale formait
des juristes et des fonctionnaires capables de rdiger des actes en
langage correct et suivant les rgles de la logique, do la place tenue
414
par la rhtorique et la dialectique dans son enseignement. Les vques

taient recruts souvent parmi ses professeurs et ses tudiants. Lcole
patriarcale tait avant tout une cole dapologtique et de propagande
chrtienne. Les coles monastiques se proposaient dliminer de
lenseignement toute trace dhellnisme paen et formaient le terrain
le plus favorable lclosion du mysticisme, en opposition violente
avec lenseignement classique.
1. Lenseignement public jusquaux iconoclastes
A Constantinople, le point de dpart de lenseignement public fut

lUniversit fonde par Constantin au Capitole en 330. Ses
professeurs taient en partie des paens, comme Libanius, qui y fut
appel par Constance, et Thmistius, dont lenseignement commena
en 344 et qui fut Prfet de la Ville sous Thodose Ier 1. Un
grammairien, Evanthius, mort en 360, y fut remplac par lAfricain
Charisius 2.
LUniversit de Thodose II. La fondation de Thodose II au
Capitole est donc une rorganisation et un agrandissement de celle de
Constantin. Ldit du 26 fvrier 425 3 cre un auditorium qui
comprendra 31 chaires, 16 grecques et 15 latines : Grammaire (10
grecques, 10 latines) ; Rhtorique (5 grecques, 3 latines) ; Philosophie
(une seule chaire, grecque) ; Droit (2 chaires latines). Les candidats au
professorat passeront un examen devant le Snat. Ils auront un
traitement annuel, et aprs 20 ans de services deviendront comtes de
premier ordre. Enfin cet auditorium aura le monopole de
lenseignement public. En fait, parmi les professeurs se trouvaient
plusieurs Hellnes (paens) 4 et lenseignement resta bilingue jusqu
la fin du VIIe sicle.
1
2
3
4
L. BRHIER, Notes sur lEnseignement suprieur Constantinople, B.N., 1926 (73-94) et

1927-28 (13-28); F. FUCHS, Die hheren Schulen von Konstantinopel im Mittelalter, I et s.
Chronique de saint Jrme, 360; FUCHS, op. cit., 2.
C.Th., XIV, IX, 3 (1).
Ammonios, Olympiodore, Leonas, etc., auxquels est accord le titre de comes Imi Ordinis
(C.Th., VI, XXI, 1), Pamprepios (ASMUS dans B.Z., 1913, 336 et s.).
415
Lenseignement public, ainsi rorganis, survcut, dune manire

quelconque, sa fondation jusquaux derniers jours de Byzance.
Malheureusement il nexiste aucune source qui nous permette de
reconstituer son histoire pendant ce millnaire. Du moins, sa
rorganisation plusieurs reprises par des lois impriales, montre que
cet tablissement a parfois priclit et sest trouv comme en
sommeil. Sa rsurrection priodique en est dautant plus remarquable.
Jamais les empereurs nont cess de sintresser lenseignement
suprieur et den faire le vritable foyer de lhellnisme.
Comme la montr Fuchs 1, dfaut de sources qui nous informent
directement, les dtails donns par les biographies profanes ou
religieuses sur lducation des futurs saints et des hommes de toute
condition, permettent dtablir des recoupements et des
rapprochements qui nous renseignent sur la vie scolaire et les
programmes denseignement. Bien que beaucoup de points soient
douteux, on arrive ainsi reconstituer lhistoire des coles de
Constantinople dans ses grandes lignes.
Lenseignement public en province. Dernire venue parmi les
grandes Universits dOrient, celle de Constantinople ne tarda pas
les clipser par lillustration de ses matres et la qualit de son
enseignement.
A Alexandrie la Mouseia Akademia 2 enseignait le trivium, le
quadrivium, la philosophie, le droit, la mdecine. Aux IVe et Ve sicles
beaucoup de ses matres taient paens ou monophysites. Nous avons
dj signal lintrt de lenseignement de Philoponos, lun de ses
matres les plus connus.
LUniversit de Beyrouth tait clbre surtout par son cole de
droit, mentionne ds le IIIe sicle. Aux IVe et Ve sicles, sous le nom
dAuditoria elle se trouvait dans les dpendances de la cathdrale 3.
Elle tait particulirement prospre au Ve sicle et ses matres,
renomms pour leur science juridique, avaient reu le titre pompeux
de matres cumniques 4.
1
2
3
4
FUCHS, 1 et s.
LAcadmie des Muses.
Construite avant 449. P. COLLINET, Histoire de lcole de droit de Beyrouth, 63 et s.
COLLINET, op. cit., 130-156.
416
A lUniversit dAthnes, le rgime qui datait de Marc Aurle 1,

stait peu prs maintenu au Ve sicle, mais les quatre chaires de
philosophie avaient de moins en moins dlves 2. Ctait la chaire de
rhtorique qui attirait les plus nombreux auditeurs 3. Elle tait
frquente par des tudiants comme Basile de Csare, Grgoire de
Nazianze, en mme temps que par le futur empereur Julien. Plutarque,
fils de Nestorius, renouvela vritablement lenseignement public
dAthnes, en y fondant la troisime cole noplatonicienne,
indpendante de ltat et en mme temps centre de paganisme. Lun
de ses disciples et successeurs, Proclus, ne se contentait pas de faire
cinq leons chaque jour, mais champion du polythisme, il avait
introduit dans son cole une religion secrte, tire des oracles
chaldens, avec sa liturgie aux rites multiples et sa morale svre. Il
mourut en 485, aprs avoir form des disciples qui furent les derniers
noplatoniciens 4.
LEnseignement public sous Justinien. Limpartialit relative,
montre jusque-l par ltat, cessa avec Justinien, qui interdit
lenseignement aux hrtiques, aux Samaritains et aux paens 5, puis
en 529 ordonna la fermeture de lcole noplatonicienne dAthnes,
qui dclinait depuis la mort de Proclus et tait devenue une sorte de
monastre paen 6. Quelques-uns de ses matres, dont le plus
intransigeant tait Damascius, sexilrent volontairement en Perse, o
ils furent bien accueillis par Chosros, mais ne purent saccommoder
aux nouvelles conditions de vie dans lesquelles ils se trouvrent. Ils
regagnrent lEmpire, mais dans le trait quil conclut avec Justinien
en 532, le roi de Perse obtint la promesse quils ne seraient ni
maltraits ni obligs dembrasser le christianisme 7.
Dautre part, lattention de Justinien se porta surtout sur la
rorganisation des tudes de droit. Ldit de 529 avait supprim, en
1
2
3
4
5
6
7
Dion CASSIUS, Pseudo-CODINUS, De officialibus palatii, 31; PETIT DE JULLEVILLE,

Lcole dAthnes (1868), 4.
LAcadmie (Platoniciens), le Lyce (Aristotliciens), le Portique (Stociens), le Jardin
(picure).
Il ny a plus Athnes que des marchands de miel (sophistes), disait Synsius. Cit par
HERTZBERG dans son Histoire de lhellnisme, d. fran. III, 440.
O. SCHISSEL, Marinos von Neapolis und die neuplatonischen Tugenden, 51; MARINOS DE
TYR, Vie de Proclus, ch. VIII, 40.
C.I.C.I., C.J., I, V, 18 et XI, 10 (en grec et non dat).
Jean MALALAS, Chronographie, XVIII, 451; J. B. BURY, History of the later Roman
Empire, I, 369 et s.; DIEHL, Justinien et la civilisation byzantine au VIe sicle, 562.
GTERBOCK, Byzanz und Persien, 41 et s.; DIEHL, op. cit., 564; BURY, op. cit., I, 370.
417
mme temps que lcole philosophique, la Facult de droit, cre

Athnes au Ve sicle 1. Par la constitution Omnem adresse huit
professeurs de droit, dont quatre de Beyrouth (16 dcembre 533),
lempereur ne conserva que trois Facults de droit, celles de
Constantinople, de Beyrouth et de Rome (qui appartenait encore aux
Ostrogoths) 2. On sait quelle part importante les matres cumniques
de Beyrouth prirent la rdaction du Corpus Iuris 3. Leur cole
dpassait en importance celle de Constantinople et il semble que
lintention de Justinien ait t de rendre de plus en plus troits les
rapports entre les deux centres juridiques. Malheureusement, le 16
juillet 551 un tremblement de terre accompagn dun raz de mare et
dun incendie dtruisit Beyrouth et son Universit. Lcole de droit,
transporte Sidon, disparut avant la conqute arabe 4.
Loccupation de Rome par Totila (546-554) 5 ruina ses institutions
scolaires. Sans doute aprs sa reprise, la premire pense de Justinien
fut dy reconstituer lenseignement, en rtablissant lannone donne
aux grammairiens, rhteurs, mdecins et jurisconsultes 6, mais ltat
de la Ville tait si misrable que son Universit ne put
vraisemblablement reprendre vie. Par la force des choses
Constantinople se trouva donc lunique centre dtudes juridiques de
lEmpire.
Organisation de lenseignement. Justinien porta les tudes de
droit de 4 5 ans. Les tudiants de premire anne perdirent leur
surnom de Dupondii, qui leur attirait des brimades et reurent celui de
Iustiniani 7. Ceux des quatre annes suivantes taient qualifis
successivement dEdictales, Papinianistae, Lytae, Prolytae 8. Les
brimades et les tours jous aux professeurs, usage invtr, taient
interdits sous les peines les plus svres 9. On a peu de renseignements
sur la Facult de droit de Constantinople, dont limportance ne fit que
saccrotre. Une pigramme de lAnthologie Palatine, due
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Jean MALALAS, loc. cit.

C.C.C.I., prface du Digeste.
M.B.E.H. (Institutions), d. 1970, 144-146.
AGATHIAS, Histoire, 1360 et s.; MICHEL LE SYRIEN, dit. Chabot, II, 247; COLLINET,
Histoire de lcole de droit de Beyrouth, 55-58.
Voir M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), d. 1969, 39.
C.I.C.I., Code, alias constitutiones (Pragmatique Sanction, 22), 13 aot 554.
C.I.C.I., prface du Digeste.
COLLINET, op. cit., 99; Vie de Svre, patriarche monophysite dAntioche, par ZACHARIE
LE SCOLASTIQUE (d. et lead. Kugener).
M. KUGENER, Les brimades aux IVe et Ve sicles (Lige, 1905), 345 et s.
418
probablement Agathias, fait allusion la basilique dans laquelle

lcole de droit tait installe. 1
De Justinien aux iconoclastes. Aprs la mort de Justinien, les
renseignements sur lenseignement public sont rares et obscurs. Fuchs
et dautres historiens ont vu dans le prologue de louvrage historique
de Thophylacte de Simocatta la preuve que lenseignement, malmen
par Phocas, aurait t restaur au Palais Imprial par Hraclius. Il
sagit en fait dun dialogue entre la Philosophie et lHistoire exiles
du palais et rappeles par le grand archiereus et prodre de la terre
entire 2, simple allusion aux dsordres du rgne de Phocas et au
rtablissement de ltat par Hraclius, dont le titre darchiereus
(pontife) nest pas un fait exceptionnel 3.
En ralit quelques allusions permettent de supposer que
lenseignement public na cess de fonctionner aprs Justinien. Tibre
II (578-583) confre le titre de prfet honoraire ( ) lun
de ses matres, le physicien Zacharias 4. La langue latine y tait
enseigne encore la fin du VIIe sicle par Paul de Byzance,
commentateur de Lucain 5, mais on peut supposer que son cours
nattirait pas beaucoup dauditeurs, car Grgoire le Grand, apocrisiaire
Constantinople (579-585) se plaint dy trouver difficilement des
interprtes capables de traduire en grec des documents latins 6.
Lexistence de lUniversit de Constantinople sous Hraclius est
certaine : elle porte le nom de Pandictatorion et lempereur y appelle
un professeur dAlexandrie, disciple de Philoponos, tienne, qui y
enseigne la philosophie et le quadrivium. Il porte le titre de matre
cumnique, cr, comme on la vu, Beyrouth 7.
2
3
4
5
6
7
Anthologia graeca epigrammatum Palatina cum Planudea, IX, 66; BANDURI, Imperium
Orientale sive antiquitates Constantinopolitanae, I, 147; FUCHS, Die hheren Schulen von
Konstantinopel im Mittelalter, 8 (cette basilique serait la basilique civile de Thodose II au
Capitole).
THOPHYLACTE DE SIMOCATTA, Histoire, 20 et s.
M.B.E.H. (Institutions), 1970, 346; FUCHS, op. cit., 9 et G. MORAVCSIK, Byzantino-turcicci,
65, concluent tort quil sagit du patriarche Sergius.
MNANDRE LE PROTECTEUR, Fragments, 255, fr. 56.
FUCHS, op. cit., 6.
Lettre Narss, JUGIE, Le Schisme byzantin, 41.
E. BRHIER-TATAKIS, La philosophie byzantine, 50; KRUMBACHER, Geschichte der
byzantinischen Literatur, 430, 621. Le titre est le mme que celui des professeurs de
Beyrouth, sans avoir aucun rapport avec le titre du patriarche.
419
La lgende de Lon lIsaurien, incendiaire. LUniversit de

Thodose II sest donc maintenue sans interruption jusquaux
iconoclastes et aurait t dtruite par Lon lIsaurien qui, ne pouvant
gagner les professeurs ses doctrines, fit entasser des matriaux
inflammables autour de ldifice o ils enseignaient et brler en mme
temps ldifice, les professeurs et la bibliothque.
Cette tradition est certainement apocryphe 1. Les crits
contemporains ignorent cet vnement. Comment supposer que ce
crime monstrueux ait pu passer inaperu dun saint Jean Damascne,
et du biographe de saint tienne le Nouveau? Comment admettre
quau IXe sicle les professeurs-martyrs naient pas t canoniss en
mme temps que tous ceux qui avaient souffert pour la cause des
images ?
A vrai dire le rcit de cet incendie ne se trouve que dans deux
sources postrieures : la Vie du patriarche Germain, crite dans le
premier quart du IXe sicle 2, et un chapitre des Patria (Antiquits de
Constantinople), qui date de 995 environ 3. Daprs ces textes, qui ne
sont pas toujours daccord, il existait prs de la Citerne Impriale 4
une Universit, Didaskaleion koumenikon, qui remontait
Constantin et comprenait, daprs la Vie de Germain, douze, daprs
les Patria, seize professeurs, dirigs par un matre cumnique ; les
empereurs les appelaient parfois faire partie de leur conseil et ne
prenaient aucune mesure importante sans les consulter. Dtail curieux,
ces matres portaient lhabit monastique 5 et, daprs les Patria,
donnaient la fois lenseignement profane et thologique 6. Ce dernier
dtail en particulier est en contradiction avec tout ce que nous savons
de lhistoire de lenseignement public. On pourrait admettre tout au
plus le transfert de lUniversit, du Forum de Constantin lOctagone,
suivant la tradition recueillie par les Patria.
1
2
3
4
5
6
16.
L. BRHIER, Notes sur lEnseignement suprieur Constantinople, 1927, 13-28; FUCHS, 9-
Reproduite dans la Chronique universelle de GEORGES LE MOINE (IV, 742).

BANDURI, op. cit., I, 12.
Aujourdhui Jara-Batan-Sera, non loin de lOctagone. LUniversit y aurait t transporte
depuis 414 ans (en 587, sous Maurice), fait inconnu des autres sources.
Dtail commun aux deux sources, ce qui nimplique pas quils fussent des moines
dorigine.
L. BRHIER, op. cit., 17.
420
Toutes les Chroniques et Histoires postrieures reproduisirent, en

les mlangeant, les deux rcits apocryphes, dont il faut chercher
lorigine lpoque de la deuxime prohibition des icnes par Lon
lArmnien en 815 1. Il nen est que plus important de constater que
les deux chroniques le mieux informes du IXe sicle ignorent
totalement lincendie de lUniversit et le martyre de ses professeurs.
Le patriarche Nicphore dit, sans plus, que linstruction commena
dcliner sous Anastase II (713-716), donc avant Lon III 2.
Thophanes accuse seulement Lon III davoir tari la source du savoir
et dtruit le pieux enseignement donn depuis Constantin : de
lincendie, pas un mot 3.
On peut aller plus loin et montrer que non seulement lUniversit
na pas t incendie par Lon lIsaurien, mais quelle a mme
continu fonctionner sous les iconoclastes 4. Le patriarche Tarasios
(784-806), proto-asecretis sous Irne, avait enseign la prosodie
antique son biographe le diacre Ignace. Son enseignement portait sur
les sept arts libraux et la philosophie ; il le donnait avant 780, cest-dire sous Constantin V et Lon IV 5. Le futur patriarche Nicphore fit
ses tudes la mme poque et parcourut le mme cycle 6. Plus tard,
sous Lon lArmnien, Constantin Kasymatas, fils dun prtre interdit,
aprs avoir exerc le mtier de cordonnier, devint professeur de droit
dans sa vieillesse. A la suite daccusations, il se rfugia dans un
monastre, en devint higoumne, puis vque de Syllaeon. En 815 il
fut charg par Lon lArmnien de rassembler avec Jean le
Grammairien les textes contraires la vnration des icnes 7.
1
2
3
4
5
6
7
La Vie de Germain peut se rattacher la campagne anti-iconoclaste reprsente par les

Anitrrhetici de Nicphore.
NICPHORE, patriarche, Breviarium, II, 742.
THOPHANES LE CONFESSEUR, Chronographie, 405. Le pieux enseignement serait celui de
lcole Patriarcale.
On ne cite aucun professeur parmi les martyrs des images.
Vie de Tarasios, patriarche, P.G., 98, 1385 et s.
Vita Nicephori, P.G., 100, 49-57 et Breviarium de NICPHORE.
Vie de Lon lArmnien (Anonyme), P.G., 108, 1025.
421
2. La restauration de lenseignement public IXe-Xe sicle

Malgr ces exemples, la priode iconoclaste, y compris le rgne de

Constantin VI et dIrne, avec ses troubles, ses rvolutions militaires,
ses perscutions, ne pouvait pas tre favorable au dveloppement de
linstruction. Un empereur comme Michel le Bgue (820-829) savait
peine lire son nom, mais fit donner par Jean Grammatikos une
instruction de choix son fils Thophile, et ce fut Thophile qui
restaura lenseignement public 1.
Crations de Thophile. Entre 830 et 838, en effet, ce basileus
dcouvrit Constantinople Lon le Mathmaticien, qui donnait une
instruction prive quelques disciples et ltablit, dabord lglise
des Quarante-Saints, puis au palais de la Magnaure, et en fit le chef de
lEnseignement public 2.
N vers 800 dans un bourg thessalien, Lon apprit la grammaire et la prosodie
Constantinople, mais ce fut en province, lle dAndros, quun savant linitia
la philosophie, la rhtorique, larithmtique. Revenu sur le continent, il alla de
monastre en monastre, frquentant les bibliothques, et parfois il se retirait dans
les montagnes, plong dans ses mditations 3. Il apprit ainsi toutes les sciences
, dune manire exhaustive, et, ds quil eut commenc enseigner
Constantinople, sa rputation ne tarda pas se rpandre. Un de ses lves, qui il
avait appris la gomtrie, devenu le secrtaire dun stratge, fait prisonnier dans
une bataille par les Arabes, chut comme esclave un mir Mamoun, vers dans
les sciences hellniques et surtout savant gomtre. Le prisonnier layant appris,
lui fit savoir quil connaissait aussi cette science. Mamoun le mit lpreuve et,
surpris de la justesse de ses rponses, voulut savoir quel tait son matre. Ds quil
le sut, il envoya le Grec Constantinople avec une lettre dans laquelle il invitait
Lon venir enseigner dans le califat. Ayant reu la lettre, Lon crut prudent de la
remettre au logothte Thoktiste 4, et ce fut de cette manire que lempereur
Thophile apprit lexistence de Lon : il le dtermina rester Byzance 5.
1
2
3
4
5
THOPHANES, Continuatus, P.G., 109, 64, 84.

Ibidem, P.G., 109, 206; GEORGES LE MOINE, Chronique universelle, P.G., 109, 868.
FUCHS, Die hheren Schulen von Konst., 18; THOPHANES, Continuatus, P.G., 109, 205.
Sur Thoktiste, logothte du drome, M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), 1969, 105 et s.
THOPHANES, Continuatus, P.G., CIX, 200-206. Sur ltude du grec Bagdad, FUCHS, op.
cit., 18.
422
Pour mieux le retenir, Thophile le fit sacrer archevque de

Thessalonique, mais il devait tre dpos, comme iconoclaste, sous la
rgence de Thodora, par le patriarche Mthodius 1.
LUniversit de Bardas. Cest tort quon a regard
lUniversit organise par le csar Bardas en 863 comme une cration
nouvelle. Aprs la mort de Thophile, le logothte Thoktiste continua
veiller sur sa fondation universitaire. Il rappela de Thessalonique
Lon le Mathmaticien qui, bien que dpos comme archevque,
reprit son enseignement, au palais de la Magnaure
vraisemblablement 2. Il y eut comme disciple le futur aptre des
Slaves, Constantin, et probablement comme collgue Photius.
Constantin apprit deux la dialectique et la philosophie et, ses tudes
termines, fut nomm, grce Thoktiste, bibliothcaire de SainteSophie, puis fut charg denseigner la philosophie aux indignes et
aux trangers 3.
Ce fut seulement en 863, sept ans aprs le meurtre de Thoktiste,
que Bardas fit sa rforme 4. Elle consista, semble-t-il, concentrer
lenseignement publie la Magnaure, en donner la direction, avec la
chaire de philosophie, Lon le Mathmaticien et crer pour ses
disciples les chaires de gomtrie, dastronomie, de grammaire,
occupes respectivement par Thodore, Thodegios et Kometas 5.
Persistance de lUniversit de Bardas. Lhistorien Gnsios,
qui appartenait au cercle des savants runis autour de Constantin
Porphyrognte, montre la continuit entre lUniversit de Bardas et
celle de son temps 6.
Lon le Mathmaticien vivait encore sous Basile Ier. On ignore
quelle poque il cessa denseigner, mais un disciple de Photius, qui fut
aussi le sien, Arthas, mtropolite de Csare, semble avoir cout
1
2
3
4
5
6
THOPHANES, Continuatus, P.G., CIX, 206; GEORGES LE MOINE, Chronique universelle,

P.G., 109, 868; TAFRALI, Thessalonique, des origines au XIVe sicle, 274 et s.
F. DVORNIK, Les lgendes de Constantin et de Mthode vues de Byzance, 39-45.
Lgendes slaves de Constantin et Mthode, 4; DVORNIK, op. cit., 352 et s.; J. B. BURY, A
History of the Eastern Roman Empire, 439, affirme sans preuve que Lon avait abandonn
lenseignement officiel. Photius a donn dabord un enseignement priv (lettre au page
Nicolas en 861, M. C., XVI, 409 D), puis, daprs les Lgendes slaves de C. et M., a t le
collgue de Lon.
DVORNIK, op. cit., 83; FUCHS, op. cit., 18 et s.
THODORE PRODROME, Pomes, VII, P.G., 109, 200,208.
GENESIOS, Le Livre des Rois, Bonn, 98; Saint THODORE LE STUDITE, Lettres, 21.
423
une de ses leons sur le VI e livre dEuclide 1. Arthas lui-mme, qui

vivait encore en 932, enseigna la philosophie et eut pour disciple
Nictas le Paphlagonien, dont la rputation de savant parvint jusqu
lempereur Lon VI, qui le fit rechercher pour le rcompenser 2.
Nous avons l une preuve de lintrt que les souverains ne
cessaient de porter aux tudes. Lon VI rorganisa lenseignement du
droit, qui comprit dsormais deux classes de professeurs : les
didaskaloi, chargs de donner linstruction gnrale, enkyklios
paideusis 3, ncessaire aux futurs juristes, et les paidodidaskaloi
nomikoi, professeurs de droit proprement dit, qui avaient enseigner
les 40 titres du Prochiros Nomos de Basile et les 60 livres des
Basiliques. Les deux groupes de professeurs faisaient partie de la
corporation des notaires et formaient avec eux le collge lectoral qui
choisissait les titulaires des chaires 4.
Au Xe sicle Constantin Porphyrognte est le vritable
reprsentant de lducation encyclopdique que lon donnait dans les
coles 5. Si lon en croyait les prfaces douvrages qui lui sont
adresses, il aurait relev lenseignement, qui se mourait sous le
gouvernement de Romain Lcapne 6. Il y a l quelque exagration.
La vrit est quil dveloppa lenseignement par son activit
personnelle, en sefforant de recruter les professeurs les plus savants
et en rassemblant autour deux des tudiants 7 dont il soccupait luimme et quil admettait dans son palais et sa table. Il choisissait
parmi eux les hauts fonctionnaires et mme des vques 8. Toutes les
disciplines taient reprsentes dans cette Universit, mais il semble,
quavec la rhtorique, on y tudiait surtout les sciences pratiques,
quadrivium, droit et mdecine 9.
1
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3
4
5
6
7
8
9
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 622.

Vie de saint Euthynle, patriarche, XVI, 1-5 et 56.
, propdeutique, instruction lmentaire et gnrale. FUCHS, op. cit.,
41-50; Livre du Prfet, I, 2 (exige des notaires).
FUCHS, 23; The Cambridge Medieval History, IV: The Eastern Roman Empire, 716
(Colline); sceau dun professeur de droit du Xe sicle, SCHLUMBERGER, dans R.N., 1905, 26.
Sur son instruction personnelle, M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), 1969, 153 et s.
FUCHS, 21 et s.; RAMBAUD, LEmpire grec au Xe sicle. Constantin Porphyrognte, 79.
Georges CEDRENOS, Synopsis, II, 326.
THOPHANES, Continuatus, 14, 461. Lun de ces tudiants tait le futur basileus Nicphore
Phocas.
RAMBAUD, op. cit., 70.
424
Lorganisation du Porphyrognte subsistait encore sous Jean

Tzimisks (969-976), comme le montre linvitation adresse par ce
basileus Pantalon, chef des docteurs armniens, venir disputer
avec les philosophes et les savants de Constantinople 1. Depuis la
fondation de Thophile vers 830, lenseignement imprial avait t
ininterrompu pendant prs dun sicle et demi.
Lorganisation
scolaire.
Quelques
tmoignages,
malheureusement rares, nous renseignent sur son organisation.
Le choix mme des locaux montre la sollicitude des empereurs
pour lenseignement. Sous Thophile, cest lglise des QuaranteSaints 2, puis le palais de la Magnaure 3 qui reste le centre de
lUniversit. Daprs une glose de lAnthologie Palatine, un
enseignement tait donn au dbut du Xe sicle dans les dpendances
de la Nouvelle Eglise de Basile le Macdonien 4.
Une peinture du manuscrit de Skylitzs de Madrid montre une de
ces coles, dans une salle dcore darcades et de colonnes : gauche
des lves () sont assis autour dune longue table garnie de
livres ouverts ; au haut bout sige le matre qui fait un geste oratoire.
A droite, dautres disciples, debout, un livre la main, sentretiennent
ou disputent avec deux philosophes ( ) assis sur un
trne 5.
Les enseignements taient classs hirarchiquement : au sommet
les chaires magistrales, thronoi didaskalikoi, puis des assistants,
matres de confrence,
(assesseurs ou assistants dun professeur), grade qui pouvait tre
confr un bon tudiant 6. Le directeur, vritable recteur de
lUniversit, tait toujours le professeur de philosophie 7. Sous le
Porphyrognte les titulaires dune chaire magistrale portaient le titre
de (kathigitis, directeur) et avaient droit des costumes
officiels 8.
1
2
3
4
5
6
7
8
MATHIEU DDESSE, Chronique, 380; FUCHS, 22.

Les quarante martyrs de Sbaste. EBERSOLT, Le Grand Palais de Constantinople, 123.
Le palais de la Magnaure servait aux rceptions solennelles des ambassadeurs trangers.
Anthologie grecque. I, Anthologie Palatine, VII, 429 (t. V, 38).
BEYLI, Lhabitation byzantine, 103.
FUCHS, 21 (daprs la Vie de saint Athanase, fondateur de lAthos).
Lon le Mathmaticien sous Bardas, Constantin le protospathaire sous Constantin VII.
RAMBAUD, op. cit. 70; THOPHANES, Continuatus, 14, 446.
425
Leurs rapports avec les tudiants taient parfois difficiles. Par exemple, sous
Romain Lcapne, un tudiant de Trbizonde, Abraamios, vient achever son
instruction Constantinople. lve dAthanase, en mme temps professeur et
recteur de lUniversit (Koinos didaskalos), il fait des progrs si rapides et
acquiert une telle autorit sur ses condisciples, que ceux-ci llisent professeur et
obtiennent du basileus la ratification de leur choix 1. Il en rsulte que les tudiants
se portent en masse au cours dAbraamios et quAthanase se trouve rduit
quelques auditeurs. Par gard pour son matre, Abraamios veut lui renvoyer ses
disciples, mais ceux-ci refusent de le quitter. Ni le recteur, ni le basileus luimme
ne peuvent faire cesser la grve. Lenseignement dAbraamios est alors transport
dans un lointain local : les tudiants le suivent. Excd, Abraamios, qui menait
dj la vie dun ascte, abandonne sa chaire et se fait moine. Sous le nom
dAthanase, il devait rorganiser les couvents de lAthos 2.
Sur les exercices et les grades scolaires, nous apprenons que

certaines preuves taient destines obtenir un grade. Il en tait ainsi
dune version des Actes des 42 martyrs dAmorium, due Sophronios
dAmorium, plus tard archevaque de Chypre, que, daprs sa prface,
il dut lire dans une salle daudition (akroaterion) 3.
Le titre de philosophe parat avoir t un de ces grades. Il est port
par Lon le Mathmaticien, par un de ses disciples du mme nom 4,
par Constantin, futur aptre des Slaves, par lempereur Lon VI, par
Nictas le Paphlagonien, qui ont vcu la mme poque. Il
correspond en ralit notre mot docteur et voque la sagesse, terme
synonyme de science.
La lecture et le commentaire des auteurs anciens tenaient dj une
grande place dans linstruction gnrale (enkyklios paideusis) et
lenseignement littraire sacheminait vers lhumanisme. Ignace,
diacre et skeuophylax (conservateur du trsor) de Sainte-Sophie,
mettait en vers les fables dsope 5. Constantin Cephalas, protopappas
du Palais en 917 et principal rdacteur de lAnthologie Palatine, aurait
expliqu la Nouvelle glise une pigramme tire de la Couronne de
Mlagre 6.
1
2
3
4
5
6
DIEHL, Choses et gens de Byzance, 14 et s.

Sous le nom dAthanase, futur fondateur de Lavra; Vie de saint Athanase lAthonite (d.
Petit), 29, 19; FUCHS, 21; Mgr CHRYSANTHOS, op. cit., 345 et s.
LOPAREV, Vizantiiskiia Sviatuik, V.V., XVII, 78-80 (version ).
FUCHS, 20.
Anthologie grecque, I : Anthologie Palatine, V, 38, no 429 (daprs la glose de cette
pigramme, supra, p. 320).
426
3. De Constantin Monomaque la conqute franque

Lclipse de lUniversit. Aprs Jean Tzimisks, on na plus

aucun tmoignage sur lexistence dun enseignement public avant
lanne 1045 1. Basile II, esprit suprieur, mais avant tout guerrier et
homme daction, ne parat avoir eu ni le temps, ni le dsir de
sintresser aux tudes. Psellos stonne que, sous le rgne dun
empereur qui mprisait ainsi la science, il y ait eu tant de rhteurs et
de philosophes remarquables. Linstruction fut mme assez rpandue.
Des hommes tels que lempereur Romain Argyre (1028-1034), qui
possdait une culture grecque et latine 2, ou Michel dAttalie, qui
regarde Constantinople comme la mtropole du savoir 3, avaient reu
une instruction tendue. De jeunes provinciaux continuaient venir
terminer leurs tudes dans la ville impriale, mais seules, des coles
prives dispensaient alors la science.
Les coles prives. Vers 1028, Jean Mauropous, venu de
Claudiopolis en Cilicie, ouvrit ses risques et prils une cole
Constantinople. On ignore comment il stait instruit lui-mme, mais
il avait un savoir encyclopdique. Le mtier tait dur et, dans des vers
adresss sa maison, il se plaint davoir pass bien des jours et des
nuits parler 4. Son cole comptait plusieurs didaskaloi et il ne
demandait aucune rtribution ses lves. Lenseignement tait
surtout oral et consistait en discussions entre matres et lves. Il ny
rgnait pas toujours un ordre parfait et le rle de Mauropous consistait
surtout imposer son arbitrage, en redressant les vues des uns et des
autres, ce qui finissait par lpuiser. Je plissais, dit-il, au milieu des
critures et des lectures 5 .
1
2
3
4
5
ANNE COMNNE, Alexiade, V, 8 (lI, 33).

PSELLOS, Chronographie, I, 29 (I, 18).
Ibidem, III, 2 (I, 32).
MICHEL DATTALIE, Histoire, II, 8 et s., p. 23.
Jean MAUROPOUS, Correspondance indite, d. de Lagarde, 23-31; L. BRHIER,
LEnseignement suprieur Constantinople dans la dernire moiti du XIe sicle, 100 et s.
427
Son plus brillant disciple fut Psellos. Auparavant il avait eu

dautres matres, mais qui exigeaient de fortes rtributions de leurs
lves ; il dut interrompre ses tudes pour chercher une occupation
lucrative et pouvoir les continuer 1. Il trouva enfin lcole de
Mauropous, o il acheva son ducation. Il sy lia avec Constantin
Likhouds, juriste renomm, que Michel V prit comme ministre, avec
Nictas Byzantios, Jean Xiphilin de Trbizonde, Jean Patrikios. Ces
tudiants, dj gs et dont plusieurs taient pourvus demplois, se
donnaient un enseignement mutuel en changeant leurs connaissances,
mais Psellos, qui enseignait la philosophie Patrikios, les dominait
par son rudition 2.
Ces matres privs donnaient leurs disciples une instruction
solide, mais incomplte. Il manquait leurs efforts un peu plus de
cohsion et une ide directrice. Lavnement de Constantin
Monomaque allait mettre fin cette situation.
La restauration de lenseignement public. Par son pass et son
caractre frivole, cet empereur ne semblait gure destin cette tche,
mais il recherchait la science ou plutt ceux qui la professaient...
Lui-mme y gotait du bout des doigts 3. En ralit il se plaait
surtout un point de vue politique et administratif : il voulait que
ltat ft gouvern par des lettrs, par opposition laristocratie
militaire quil redoutait 4. Le haut enseignement redeviendrait, suivant
la pense mme qui avait dtermin sa cration et ses rformes
successives, une ppinire dadministrateurs et dhommes dtat.
Il tait donc urgent de rorganiser avant tout les tudes juridiques.
La novelle de 1045 cra un nomophylax (gardien de la loi),
conservateur de la Bibliothque juridique (textes du Corpus juris),
directeur de lcole de droit. Plac un rang lev dans la hirarchie
impriale, dignitaire inamovible, pourvu dun traitement annuel de 4
livres et de divers avantages, il devait lemporter sur tous les juristes
et ne pas craindre les travaux attachs un office si grand. Jean
1
2
3
4
E. RENAULD, tude de la langue et du style de Michel Psellos, 407 et s.

PSELLOS, op. cit., T, XII-XIII, sur Patrikios; du mme Discours, V, 88 (amiti avec
Nictas).
, , ZONARAS, Epitome, III, 617.
428
Xiphilin, illoustrios et juge de lHippodrome, fut le premier titulaire

de cette charge 1.
Constantin IX installa lcole de droit ( )
au monastre de Saint-Georges des Manganes. Les tudes taient
gratuites pour tous ; les tudiants riches pouvaient offrir des prsents
aux professeurs, mais sans prtendre au moindre privilge. Les rangs
taient attribus suivant le mrite. La sanction des tudes tait le
certificat dlivr par le nomophylax et qui tait exig de tous les
candidats aux fonctions de notaires ou davocats 2. Lassiduit la plus
grande tait recommande aux tudiants, mais ils avaient des
vacances, qui taient les mmes que celles de la Facult de
philosophie et ils clbraient le 25 octobre la fte de leurs patrons, les
saints notaires Markianos et Martyrios, en organisant de joyeux
cortges, qui ntaient pas toujours exempts de quelques dsordres 3.
La Facult de philosophie. On ne connat pas lacte de
fondation de la Facult de philosophie, qui fut cre en mme temps
que la Facult de droit et eut pour directeur Psellos, qui reut le titre
de consul des philosophes, 4. Ce titre, dj
port avant lui 5, nen est pas moins une nouveaut au XIe sicle : audessus de ceux qui ont reu, comme on la vu, le grade de
philosophe 6, est cr un dignitaire, qui tient dans la hirarchie
impriale une place analogue celle du nomophylax. Le consul des
philosophes est donc le chef dun ordre, qui comprend les rudits les
plus distingus de Byzance, les philosophes du Snat, qui leur confre
ce titre. Moi aussi joccupe un trne lev non moins que le tien ,
crit Psellos au patriarche Kroularios 7.
La Facult de philosophie, que Psellos appelle le Gymnase,
, comprenait deux chaires magistrales, celle de grammaire
confie Nictas et celle de philosophie occupe par Psellos. Daprs
1
2
3
4
5
6
7
R.K.O.R., 863. Le texte est dans les uvres de Mauropous, qui a d rdiger la novelle :
Correspondance indite, 195-202; L. BRHIER, 105; MICHEL DATTALIE, Histoire, 21.
FUCHS, Die hheren Schulen von Konst., 25 et s.; L. BRHIER, op. cit., 110-112.
Jean MAUROPOUS, op. cit., 199; CHRISTOPHOROS DE MYTILNE, Posies, 136; FUCHS, op.
cit., 23.
MICHEL DATTALIE, op. cit., 21.
FUCHS, 29; ZACHARIAE VON LINGENTHAL, Geschichte des griechisch-rmischen Rechts,
III, 29.
Voir supra, p. 393.
PSELLOS, Chronographie, V, 509 (thronos dsigne une chaire magistrale).
429
lloge funbre quil pronona de Nictas, les deux enseignements se

donnaient sous le mme toit, lglise Saint-Pierre 1.
Psellos nous a laiss un tableau trs vivant du fonctionnement de ces coles.
Trs avant dans la nuit le matre prpare la leon du lendemain. Ds laube il est
dans ses livres, puis se rend au gymnase. En chemin il rencontre un tudiant, ses
livres dans un pli de sa robe et repassant sa leon tout haut. A lentre du
professeur les bons lves se lvent et imposent silence leurs camarades. Le
professeur gagne sa chaire et, son menton appuy sur sa main, inspecte ses
disciples assis sur des bancs. Il y a des retardataires ; dautres ont oubli le jour de
la leon ou ne viennent pas les jours de pluie. La leon peut enfin commencer,
aprs que le matre a panch sa bile contre les coliers paresseux.
Lenseignement consistait dans les rponses aux questions poses par les lves,
suivant la mthode platonicienne. Psellos avait du mal obtenir que ce ft sur des
problmes dtermins et non au hasard. Les lves crivaient sur des tablettes ou
parchemins sur leurs genoux. Ils faisaient aussi des travaux crits, dont le
professeur critiquait le plan, les transitions, les expressions 2. Dune trs grande
bont, Psellos prenait part ceux qui avait du mal suivre les leons et allait
jusqu aider de ses deniers des tudiants peu fortuns 3.
Les programmes denseignement. La mthode denseignement

consistait toujours en commentaires des auteurs anciens, mais dune
manire plus varie. Le premier cycle comportait ltude de la
grammaire ou orthographe, dirige par Nictas, qui la regardait
comme le fondement de la science. Il faut dailleurs se rendre compte
que le terme de grammaire tait beaucoup plus comprhensible quil
ne lest couramment. Ctait un enseignement complet de
connaissances varies, qui avait pour base la lecture des chefsduvre de la littrature antique 4. Il comprenait ltude de lalphabet
et de son invention par Cadmus 5, des dialectes anciens, de la
phontique (ton et accents), de la syntaxe (rle des propositions
subordonnes dans la phrase, pronoms et particules), vocabulaire,
mots usuels et sens diffrents (smantique). Ces recherches taient
compltes par une explication des auteurs grecs, non seulement
grammaticale, mais littraire et mme allgorique.
1
2
3
4
5
s.
Id., Discours, V 87; FUCHS, 28.

FUCHS, 31 et s. (daprs les opuscules de Psellos dans BOISSONADE, , 1838, 148 et
W. FISCHER, Iohannes Xiphilinos, Patriarch von Konstantinopel, 5, 2.

On peut en rapprocher nos classes de grammaire dans notre enseignement secondaire.
La lgende de Cadmus est le symbole de linvention de lalphabet par les Phniciens, que
les recherches rcentes attribuent une haute antiquit.
430
Les pomes homriques tenaient une grande place dans ces lectures 1. Nictas
y trouvait des allgories morales. Ars enchan figurait la passion retenue par la
puissance des discours. La patrie chre aux prisonniers de Circ est la Jrusalem
cleste, dont nous loignent les dlices trompeuses du plaisir qui nous
transforment en btes. A ct dHomre les potes grecs et surtout les auteurs
lyriques dont les vers avaient un sens moral, Archiloque, Pindare, etc.,
fournissaient aussi des textes dexplication 2.
Psellos stait rserv la tche la plus lourde. Nous savons dj le

sens comprhensif quil donnait la philosophie, quil ne sparait pas
de la rhtorique 3 dont il nexistait lcole Saint-Pierre aucune chaire
spciale. Il tait donc rhteur et philosophe, mais limportance de son
enseignement provenait de ses efforts pour former des humanistes et
pour concilier la morale paenne avec le christianisme. Il exhortait ses
lves tudier les auteurs profanes dans lintrt mme de la
connaissance de la religion chrtienne 4.
Sans revenir sur les doctrines philosophiques de Psellos, il est
ncessaire dindiquer les lments du programme encyclopdique de
son enseignement. Au cours de rhtorique il joignait ceux de
cosmographie et gomtrie, de ce quil appelle la mtaphysique,
comprenant la logique formelle, la cosmologie (formation de lunivers
et des corps solides, le premier principe immatriel, la nature du
discours philosophique, la valeur morale des nombres). La musique
thorique (substance des rythmes, nature de leur beaut, leur
conformit la vie de lme), la dialectique, qui tudiait la
dmonstration par les syllogismes et les sophismes, la psychologie
(tude de lme, question de sa substance et de son immortalit, de ses
rapports avec le corps), lastrologie elle-mme sajoutaient ce vaste
programme 5. Il est dailleurs peu vraisemblable quil ait pu, mme en
plusieurs annes, exposer systmatiquement un pareil amas de
connaissances, mais il est probable quil sagit du programme des
nombreuses questions qui pouvaient tre traites ou discutes son
cours.
Lpoque des Comnnes. LUniversit de Constantin
Monomaque dura sans interruption jusquen 1204, mais non sans
1
2
3
4
5
PSELLOS, Discours, V, 14. Ctait le premier livre mis entre les mains des coliers.
Ibidem, V, 90 et s.; L. BRHIER, LEnseignement suprieur Constantinople..., 105 et s.
Supra, p. 361.
BOISSONADE, op. cit., 151-153.
PSELLOS, op. cit., V, 54 et s. (oraison funbre de sa mre); L. BRHIER, op. cit., 107-109.
431
heurts. On ne peut accepter lassertion dAnne Comnne daprs

laquelle son pre fit refleurir les tudes, quil trouva dlaisses son
avnement 1. La vrit est que dix ans de guerre civile (1071-1081) et
la disgrce de Psellos (1077) ont pu dtourner de lenseignement
lattention du pouvoir imprial ; mais ce qui prouve la continuit de la
fondation de 1045, ce sont les listes de consuls des philosophes et de
gardiens des lois (nomophylaks) depuis Psellos et Jean Xiphilin
jusqu la fin de lEmpire 2. Alexis Comnne na modifi en rien
lorganisation de lUniversit et sa seule fondation scolaire est un
orphelinat, la fois hospice et maison dducation, situ autour de
lglise des Saints Pierre et Paul. Destin des enfants, cet
tablissement tait dirig par un prodre (prsident). On y donnait
lenseignement lmentaire (enkyklios paideia) et le basileus se
plaisait venir inspecter et interroger ses pupilles 3.
Lvnement capital de lhistoire universitaire cette poque fut le
droit de surveillance des tudes, donn lglise. Alexis Comnne, dit
sa fille, ne cessait dencourager les tudiants, mais il leur
recommandait de faire passer la connaissance des Livres Saints avant
la culture hellnique 4, et cest l un son nouveau. Le basileus tait
effray des hardiesses de Jean lItalien 5. Aprs son procs dhrsie et
sa condamnation en 1082 la dfiance envers lenseignement
philosophique augmenta. A partir du rgne de Manuel Comnne, les
dignits de consul des philosophes et de nomophylax furent
rgulirement confres des diacres de Sainte-Sophie 6. Le
patriarche nexerce cependant aucune autorit sur lUniversit et
Thodore Prodrome oppose les professeurs de lcole Patriarcale (
) aux philosophes du Snat ( ) 7. Manuel
Comnne nen opra pas moins une rforme profonde de lUniversit,
en y installant un enseignement exclusivement aristotlicien. Cest ce
que montre la leon douverture de Michel dAnchialos, le futur
patriarche, nomm consul des philosophes et prsident de la Facult
de philosophie. Il y loue Manuel davoir remis la philosophie en
honneur, mais il retranchera ce qui est pourri (le noplatonisme) et
1
2
3
4
5
6
7
ANNE COMNNE, Alexiade, 11, 9 (11, 38).

FUCHS, op. cit., 26 et s., 35 et 50-51.
Synopsis Chronike ad a. 1261 (d. Sathas), VII, 178 et s.; ANNE COMNNE, Alexiade, II, 9
(II, 38-39).
Ibidem.
Successeur de Psellos comme consul des philosophes.
FUCHS, op. cit., 50.
Ibidem, 47.
432
enseignera la logique, la dialectique, la physique, la mtaphysique,

lastronomie, la mtorologie, daprs le systme dAristote 1.
Cependant, la philosophie excepte, il ny eut aucun changement
dans lenseignement des autres matires. Eustathe, archevque de
Thessalonique, professeur lUniversit, y enseignait les lois du
rythme et de lharmonie (musique), ltymologie des noms, les
antiquits (histoire et civilisation hellniques), lloquence 2. Il eut
pour disciples Michel Khoniats et son frre Nictas, originaires de
Khonae en Phrygie, dune famille aise. Leur pre les envoya faire
leurs tudes Constantinople o, avant de suivre le cours dEustathe,
ils eurent pour matres Jean et Isaac Tzetzs, probablement
professeurs de grammaire et chefs dune cole prive 3. A cette poque
un procd pdagogique trs rpandu tait la schdographie. Sur une
tablette, schedos (), llve crivait le passage dun auteur pour
en faire une analyse grammaticale, comprenant ltude des flexions,
de ltymologie, du sens des mots. On avait dailleurs compos de
nombreux vocabulaires des auteurs classiques, comme lAbrg de
schdographie du sage Longibardos. Les mots taient groups suivant
leur sens (mythologie, gographie, costume, etc.). Dans un autre
manuel les exemples classs par lettre alphabtique taient prsents
en 907 vers politiques, analogues ceux du Jardin des Racines
grecques de lexcellent Claude Lancelot :
,
(Anax signifie basileus, anassa la despoina) 4, etc.
Ces mthodes denseignement, assez semblables celles quont

connues tous ceux qui ont reu de nos jours une bonne ducation
classique, expliquent la connaissance parfaite que les lettrs de
Byzance avaient des auteurs grecs et le magnifique dveloppement de
lhumanisme qui en fut la consquence.
1
2
3
4
Ibidem, 50 et s. lu patriarche en 1170. Sa nomination comme consul des philosophes a d

avoir lieu au moment du Concile des Blachernes de 1157, qui condamna les derniers
noplatoniciens. CHALANDON, Les Comnne, 641 et s.; CONOMOS, La vie religieuse dans
lEmpire byzantin au temps des Comnnes et des Anges, 30 et s.
MICHEL KHONIATS ( ), d. Lambros, P.G., 140 et 341.
Ibidem, 140 et 363; DUCHATAUX, Eustathe, archevque de Thessalonique, 143 et s.
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 590 et s.; ANNE COMNNE,
Alexiade, XV, 7 (III, 218), traite cet exercice de futilit; FUCHS, op. cit., 44-49; sur les manuels
en usage, FESTA, Longibardos, dans B.N., 1931, 101-122 et B.Z., 107, 143-153.
433
4. Lenseignement public Nice et sous les Palologues

La conqute de Constantinople et de lEmpire par les Occidentaux

entrana la disparition des coles publiques, mais la premire pense
des empereurs de Nice fut de les rorganiser. Et il y a quelque chose
de touchant voir ces rfugis, obligs de dfendre pied pied des
lambeaux de territoires au milieu dennemis redoutables, trouver le
temps de crer des coles, qui devaient tre, dans leur pense, un
centre de ralliement pour tous les Hellnes.
Sous les empereurs de Nice. Sous Thodore Ier on constate
lexistence dcoles municipales Nice, Brousse, Smyrne,
Scamandros 1. Jean Vatatzs (1222-1254) fonde des bibliothques
publiques dans toutes les villes de ses possessions et sauve ainsi une
grande partie des richesses littraires de Byzance 2.
Le mme empereur ordonne aux archontes et gouverneurs des
villes dallouer dans le budget municipal un salaire aux professeurs
qui enseignent la mdecine, les mathmatiques et la rhtorique 3.
Quant aux professeurs de philosophie et de droit, poursuit ldit, vu leur
mpris de ce qui touche la matire et largent, ils enseigneront gratuitement,
mais pourront accepter une rtribution de leurs lves 4.
Jean Vatatzs lui-mme fonde une cole de philosophie Nice

sous la direction dHexapterygos, qui meurt en 1238, et quil remplace
par le savant le plus remarquable du temps, Nicphore Blemmyds.
N Constantinople en 1198 et fils dun mdecin, Blemmyds
avait fait de fortes tudes, mais, par suite de la dsorganisation qui
suivit la conqute latine, avait d aller de ville en ville pour arriver
1
2
3
4
NICPHORE BLEMMYDS [Autobiographie et uvres compltes], d. Heisenberg.

Synopsis Chronike ad a. 1261, 519; J. B. PAPADOPOULOS, Thodore II Lascaris, 10.
Synopsis minor dans ZACHARIAE VON LINGENTHAL, Geschichte des griechisch-rmischen
Rechts, II, 203.
Le dsintressement des philosophes tait devenu une clause de style, un lieu commun
depuis un dit dAntonin le Pieux cit par Modestinus ( IIIe sicle) et dans ULPIEN, Dig.L., V,
8 ; HERZOG, Urkunden zur Hochschulpolitik der rmischen Kaiser, Sances de lAcadmie de
Berlin 1935, 994; FUCHS, op. cit., 35.
434
acheverson instruction 1. Aprs quelques annes, sur linvitation du

basileus, il ouvrit lui-mme une cole Smyrne. A lcole de Nice,
o il enseigna dix ans (1238-1248), il eut comme lves Georges
Pachymre, le futur empereur Thodore II Lascaris et Georges
Akropolits, qui avait commenc ses tudes avec Thodore
Hexapterygos 2, et il exera sur eux une action profonde. Puis, pris de
la vie solitaire, Nicphore Blemmyds quitta Nice et fonda phse
un monastre, dont il prit la direction. Il y adjoignit une cole, mais
rserve aux moines et aux novices 3.
Ce dpart inopin fut dsastreux pour lenseignement public,
dailleurs insuffisant et suivi par un trs petit nombre dlves. Mont
sur le trne en 1254, Thodore II essaya de relever les tudes. Il dota
de livres nouveaux les bibliothques des villes en recommandant aux
autorits de les prter tous ceux qui voudraient sinstruire 4. Il
adjoignit une cole de grammaire et de rhtorique lglise quil avait
fonde en lhonneur de saint Tryphon 5, mais il ny entretenait que six
boursiers et la brivet de son rgne empcha ses projets daboutir.
Les troubles qui suivirent sa mort dsorganisrent lenseignement.
Georges de Chypre 6, rebut par lcole franque de son pays et
dsireux de sinstruire, nayant pu pntrer dans lcole de
Blemmyds Ephse, vient Nice o, lui avait-on dit, il y avait un si
grand nombre de savants quon sy croyait dans lancienne Athnes.
Sa dception fut grande, quand il ny trouva que des matres de
grammaire et de rhtorique, dont lenseignement tait superficiel et
terre terre. Depuis la dmission de Nicphore Blemmyds,
lenseignement de la philosophie et des sciences avait disparu des
coles publiques 7.
Lodysse et les tribulations de Georges de Chypre montrent lenthousiasme
pour linstruction qui animait la jeunesse. A 9 ans, il est envoy par ses parents
Nicosie, o un matre franc lui enseigne la grammaire latine et la logique
dAristote. Laccent tranger du matre lempche de le comprendre. A 15 ans, il
1
2
3
4
5
6
7
NICPHORE BLEMMYDS : FUCHS, 5; PAPADOPOULOS, Thodore II Lascaris, 10. Il tudie la

grammaire Brousse quatre ans, la mdecine Smyrne, larithmtique, la gomtrie,
lastronomie Scamandros (Troade), en 1220.
GEORGES AKROPOLITS, Chronique, d. Heisenberg, 32.
KURTZ dans B.Z., 1896, 394 et s.
R.K.O.R., 1847; GEORGES AKROPOLITS, op. cit., I, 297.
FUCHS, 55.
Le futur patriarche Grgoire II KYPRIOS (1283-1289).
GRGOIRE DE CHYPRE, Autobiographie, P.G., 142, 20 et s. et LAMEERE, La tradition des
manuscrits de la Correspondance de Grgoire de Chypre, 176 et s.
435
revient dans son pays, dcourag. Cest alors quil demande ses parents partir
pour Nice, mais ceux-ci le trouvent trop jeune pour un pareil voyage. Aprs deux
ans de tiraillements, il sembarque clandestinement pour Saint-Jean dAcre et
passe de l phse. Aprs son chec pour entrer lcole de Blemmyds, il part
pour Nice en plein hiver par un chemin pnible et y arrive au bout de six mois.
On est en 1260 ; lempereur, qui est alors Michel Palologue, va partir pour
investir Constantinople. Georges le suit en Thrace, dans lespoir dobtenir de lui
une bourse pour terminer ses tudes, mais, nayant rien obtenu, il est oblig de
revenir Nice, dnu de ressources, nayant pas de quoi subsister trois jours de
suite. Sa constance est enfin rcompense et, aprs un sjour bref dans les coles
de Nice, il peut gagner Constantinople vers 1264 et suivre pendant 7 ans les
cours de Georges Akropolits 1.
Michel Palologue et les tudes. Rentr Constantinople,

Michel Palologue avait dautres soucis que celui de la protection des
tudes. Lui-mme avait reu une ducation plus politique et militaire
que classique. Il faut ajouter que sa politique de restauration et de
dfense exigeait des sommes normes et laissait peu de ressources
pour lenseignement.
Mais ctait une tradition bien tablie quun basileus dt
sintresser aux tudes. Michel ne voulut pas se drober ce devoir,
mais il ne fit aucune cration nouvelle. Il rtablit lOrphelinat SaintPaul dAlexis Cornnne et son cole de grammaire 2. Linitiative de la
cration dune cole de haut enseignement est due au grand-logothte
Georges Akropolits. Michel Palologue, layant su, le dchargea de
ses fonctions administratives, afin quil pt consacrer tout son temps
ses lves et le nomma professeur de philosophie aristotlicienne 3.
Nous avons vu que Georges de Chypre fut llve dAkropolits
pendant sept ans (1264-1271), mais on ignore o se donnait
lenseignement et rien nindique que le professeur ait t appoint.
Lenseignement portait sur la philosophie dAristote, sur la gomtrie
dEuclide, sur larithmtique de Nicomaque 4.
Georges Akropolits mourut en 1282, la mme anne que Michel
VIII. Il avait cess son enseignement, mais on ignore quelle date.
Dautre part, Georges de Chypre fut aussi professeur, ses tudes
1
2
3
4
Ibidem, 186 et s.
PACHYMRE, Histoire, IV, 14.
GRGOIRE DE CHYPRE, 134 et P.G., 142-181 (loge de Michel VIII).
Ibidem, 184; FUCHS, 56.
436
termines. A-t-il succd Akropolits ? On nen sait rien et il nen

dit rien dans son autobiographic. On connat du moins plusieurs de ses
lves : Thodore Mouzalon, futur grand-logothte, et Nicphore
Chumnos, qui exprimait plus tard son admiration pour lenseignement
quil avait reu de lui 1.
Michel Palologue avait donc rtabli lenseignement
Constantinople, mais dune manire trs modeste et peu prs sans
bourse dlier 2.
LUniversit dAndronic II. Lobscurit qui rgne sur la
politique scolaire, au temps de Michel VIII, cesse avec lavnement
dAndronic II. Lenseignement prend alors un dveloppement
magnifique, que ni les guerres civiles, ni les querelles religieuses ne
peuvent arrter. Cest pendant cette priode que lhumanisme
byzantin, gnrateur de la Renaissance, prend son essor.
Sans quon sache quand et comment elle sest reconstitue, il
existe de nouveau une Universit impriale, organise sur un plan bien
dfini. Voici le tmoignage dun musicien clbre, Jean Koukouzlis,
n Dyrrachium, qui, aprs avoir reu linstruction lmentaire dans
sa ville natale, vint suivre Constantinople les cours de lcole
impriale ( ) et y apprit la musique, la
philosophie, la calligraphie 3. Le nom officiel de cette cole, le Muse,
rappelait la tradition dAlexandrie 4.
Cest par la correspondance de Thodore Hyrtaknos, qui y fut
professeur, que lon connat lorganisation de cette Universit. Elle
tait place sous lautorit du grand-logothte, qui fut dabord
Thodore Mtochits. Le professorat tait considr comme une
charge (liturgie), dont le titulaire ne pouvait saffranchir sans le
consentement imprial. En contrepartie, le grand-logothte versait aux
professeurs un traitement et ils recevaient des indemnits, payes
dailleurs sans rgularit, des parents de leurs lves : pour la
premire fois le haut enseignement cessait dtre gratuit, mais le
traitement officiel tait lui-mme trs alatoire. Dans ses lettres au
1
2
3
4
KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Literatur, 476 et s. ; FUCHS, 58.

Ses dpenses paraissent avoir eu pour seul objet lorphelinat Saint-Paul. PACHYMRE,
Histoire, IV, 14.
S. EUSTRATIADS, Jean Koukouzelis, dans E.B., 1938, 5 et s.
THODORE HYRTAKNOS, Dclamations. Lettres, V, 738.
437
grand-logothte et mme lEmpereur, Thodore Hyrtaknos se plaint

sans cesse de lirrgularit des paiements 1. II se plaignait aussi de la
conduite du fils de Thodore Mtochits quil avait pour lve et qui
prfrait samuser dans les rues au lieu de venir au cours 2.
En mme temps les anciens grades universitaires reparaissaient.
Celui de philosophe tait confr Joseph professeur au Muse, son
disciple, le mdecin Zacharie, Nicphore Grgoras, peut-tre aprs
sa dispute avec Barlaam 3. Le titre de consul des philosophes, confr
des clercs, tait rest en usage 4. Vers 1310 Nicolas Cabasilas prenait
part un concours, en vue duquel il composait un loge de saint
Dmtrius : le jury tait prsid par le consul des philosophes 5.
LUniversit tait donc reconstitue, mais on ignore dans quel local
se donnait son enseignement. On se demande mme si les chaires
taient concentres dans un seul difice. Ce qui semble rsulter du
tmoignage des sources, cest que chaque professeur enseignait dans
un local particulier, parfois mme son domicile. Devant
limprcision des sources il est difficile de savoir si les coles,
auxquelles est attach le nom dun professeur, comme Planouds,
Thodore Mtochits, Grgoras, sont publiques ou prives.
Par exemple lcole de Maxime Planouds (1260-1310),
grammairien, diteur de la dernire Anthologie, traducteur en grec des
potes latins, bien qutablie dans un monastre, devait tre rattache
lUniversit, comme le montrent et son organisation, comportant des
assistants, et les fonctionnaires qui en sont sortis 6.
Dautre part, Nicphore Grgoras, aprs avoir acquis une
rputation de savant, ouvre une cole, sur linsistance de ses amis, au
monastre de Chora, rebti par Thodore Mtochits, dans la petite
maison, , quil sy est fait construire. Dans une grande salle
se trouvent sa chaire, ses livres et ses instruments de travail : il y a
bientt de nombreux disciples, auxquels il donne un enseignement
1
2
3
4
5
6
Ibidem, VI, 35-47; FUCHS, 58-59.

THODORE HYRTAKNOS, op, cit., V, 728 et VI, 35. Le jeune homme prfrait lquitation
aux tudes.
GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 18; FUCHS, 60.
Pseudo-CODINUS, De officialibus palatti, P.G., 157 (Bonn, 211); FUCHS, 52.
Nicolas CABASILAS, Correspondance (GUILLAND, B.Z., 1930, 96-102), 98.
FUCHS, 59 et s.
438
encyclopdique 1. Il sagit bien l dune cole prive, qui est ferme

en 1328 aprs la disgrce de Thodore Mtochits, rouverte en 1330
aprs la dispute avec Barlaam, supprime dfinitivement par Jean
Cantacuzne, victorieux dAnne de Savoie (1347). Une cole libre ne
pouvait donc subsister quavec la tolrance du pouvoir.
La dernire Universit de Byzance. Ds la fin du XIVe sicle il
se produisit un changement profond dans lorganisation scolaire.
Linitiative de la rforme est due Manuel II Palologue (1391-1425),
lun des crivains les plus remarquables de son poque, rudit,
dialecticien, thologien, styliste au courant des finesses du dialecte
attique 2. Ses voyages en Occident, dont les rsultats politiques furent
si mdiocres, eurent au contraire une grande importance dans le
domaine intellectuel. Les Grecs qui accompagnaient le basileus et
Manuel lui-mme apprirent connatre les Occidentaux. Le basileus
eut des discussions thologiques avec les docteurs de Sorbonne et
apprit estimer leur rudition. De retour dans ses tats, il
correspondit avec les lettrs dont il avait fait la connaissance et
chercha les attirer sa cour. La priode de rpit pour lempire, qui
suivit la bataille dAngora, lui permit de rorganiser lenseignement
public. Byzance lui dut sa dernire Universit.
Au lieu dcoles spares, de caractre indtermin, tous les
enseignements furent runis dans le mme difice. Le nom officiel
resta le mme, mais avec laddition dune pithte caractristique,
Katholikon Mouseion, que Filelfe, qui en avait t llve, traduisit
par Universitas litterarum et scientiarum, publicus discendi ludus 3.
Le local choisi pour abriter lUniversit tait un hpital fond par le
kral serbe Ourosch II Miloutine, adjoint au monastre de Saint-JeanBaptiste 4.
Ce choix, qui parat trange, peut sexpliquer par une raison dconomie, mais aussi par limportance quavaient prise les tudes
mdicales. Plusieurs professeurs comme Georges Chrysococcs
1
2
3
4
GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 13-15; NICPHORE GRGORAS,

Correspondance, 94 (p. 51); FUCHS, 63 et s.
Supra, p. 291.
Franois FILELFE, Cent dix lettres (d. Legrand), a. 1448, Lettre Bessarion; FUCHS, 72.
Sur cette fondation vers 1296, M.B.E.H. (Vie et mort de Byzance), 1969, 340. Ce Xnon,
situ non loin du monastre de Chora, tait la fois hpital et hospice.
439
taient en mme temps rhteurs et mdecins 1 ; dautre part, la riche

bibliothque du monastre du Prcurseur tait la disposition des
professeurs : en 1406 lun deux, Jean Chortasmnos, fait relier un
manuscrit de Dioscorids de cette bibliothque par ordre du
Nosokomos 2.
Suivant la tradition ancienne, lUniversit dpendait directement
du Snat, qui en confrait les grades, mais au XVe sicle, le Grand
Logothte nen est plus le directeur depuis la rforme judiciaire
dAndronic III 3, cest lun des quatre juges-gnraux qui exerce cette
fonction. Sous Jean VIII (1425-1448) son titulaire est Georges
Scholarios, juge catholique des Romains, membre du Snat, secrtaire
du basileus et professeur (didaskalos) au Mouseion imprial, o il
enseigne la philosophie. Nous avons dj signal son activit et ses
confrences hebdomadaires devant lempereur et le Snat. Disgraci
par Jean VIII aprs le concile de Florence, Scholarios fut remplac par
Jean Argyropoulos, prtre sculier. Vers 1434, il avait enseign le grec
lUniversit de Padoue. Revenu Constantinople en 1444, il ouvrit
une cole prive, mais Jean VIII le nomma juge-gnral, professeur
imprial et prsident du Mouseion 4.
Une prcieuse peinture dun manuscrit dOxford reprsente Jean Argyropoulos
dans lexercice de ses fonctions de professeur au Muse. Assis dans sa chaire,
large trne au dossier circulaire, sa figure se dtache sans perspective sur un fond
ddifices qui, daprs lpigraphe du folio, reprsente lhospice du Kral. Dans
une pose familire, une jambe croise sur lautre, il tient de la main droite un
sceptre fleuronn et de la gauche un livre ouvert, quil montre ses auditeurs, le
visage de trois quarts, encadr dune barbe courte, tendu dans leur direction, avec
un regard expressif. II est vtu dune ample robe larges manches, boutonne par
devant et laissant dcouvert le cou et la gorge. Il est coiff dun trange bonnet
trs haut, compos de larges tuyaux en saillie par devant et qui font songer une
lourde toffe fronce ou une couronne de mtal 5.
Les professeurs taient recruts la plupart du temps parmi les

anciens lves du Mouseion. Ils taient en gnral lacs, parfois
prtres sculiers, mais jamais moines. Leur situation sociale tait
1
2
3
4
5
FUCHS, 72.
Titre du mdecin en chef de lhpital; FUCHS, 70 et s.
M.B.E.H. (Institutions), 1970, 194 et .
FUCHS, 70 et s.
Cod. Barocc. Oxford, 87, fo 35 a, XVe sicle. Manuscrit des Catgories dARISTOTE.
Reproduction dans N.H., X, 1913, 127. Linscription en pigraphe donne les noms
d Argyropoulos enseignant lhospice du Kral et de cinq de ses auditeurs presque tous
mdecins.
440
assez leve, comme le montrent leur place dans la hirarchie et les

missions importantes, en particulier les ambassades qui leur sont
confies, comme celle de Manuel Chrysoloras, envoy en 1397
Venise par Manuel II. Noublions pas qu cette poque les
ngociations comportaient des changes de longs discours.
Le recrutement des tudiants tait trs vari. Ils reprsentaient
toutes les classes de la socit. Beaucoup venaient des provinces, o
ils avaient reu linstruction lmentaire, et appartenaient des
familles modestes, comme Bessarion, dont les parents exeraient un
mtier manuel Trbizonde 1. Dautres venaient de la haute
bourgeoisie, comme Michel Apostolis, n Constantinople vers 1422
dun pre fortun, mais qui mourut ruin. Dnu de ressources,
Michel se fit copiste de manuscrits et parvint suivre les cours de
Jean Argyropoulos. Il fut lui-mme professeur, se maria deux fois et
eut plusieurs enfants. Prisonnier des Turcs en 1453, il fut libr et
gagna lItalie o il fut bien accueilli par Bessarion, qui lui accorda une
pension 2.
Dune famille aise de Thessalonique, o cependant les coles ne
manquaient pas, Nicolas Cabasilas, g de vingt ans, vint terminer ses
tudes Constantinople. Son pre, qui voulait faire de lui un savant,
exigeait dtre renseign presque journellement sur son travail et ses
progrs. Le malheureux tudiant avait peine concilier les exigences
paternelles avec ses devoirs dcolier et finit par tomber malade 3. Des
tudiants pauvres recevaient des bourses impriales (basilika
sitrsia), mais, si lon en croit Marc dphse, elles taient
gnralement mal payes.
tudiants occidentaux. De tout temps, des Orientaux,
Armniens, Gorgiens, Slaves, taient venus sinstruire Byzance ;
lvnement dune grande porte, de la fin du XIVe sicle, est
laffluence des Occidentaux, en majeure partie des Italiens, dsireux
dapprendre le grec et de pouvoir lire les auteurs antiques. Au XVe
sicle un sjour Constantinople tait le complment dune bonne
1
2
3
H. VAST, Le cardinal Bessarion, 3-5; D.H.G.E., III, 1031-1032 et VIII, 1181-1199; Michel
APOSTOLIS, Correspondance, d. Legrand (B.H.L., 1885, II, 234-259).
Michel APOSTOLIS, loc. cit.
Nicolas CABASILAS, Correspondance, 97.
441
ducation 1. Cest ainsi que Guarino de Vrone, tout en expdiant les

affaires commerciales de son patron Paul Zane, apprend le grec avec
Manuel Chrysoloras, qui lui a offert lhospitalit dans sa maison. Il fit
de rapides progrs et acquit une telle rputation de savant, que sa
socit fut recherche par des nobles et mme par des princes de la
maison impriale 2.
Cet exemple excita une vritable mulation parmi les Italiens. Vers
1421, le Sicilien Aurispa vendait ses habits Constantinople pour
pouvoir acheter des livres grecs, et plus tard il enseigna le grec
Florence et Bologne 3. Ce furent ces disciples des derniers
professeurs de Byzance qui enseignrent le grec leur tour leurs
compatriotes, apportrent en Italie dinnombrables manuscrits et
devinrent les vritables initiateurs de la Renaissance.
Lun des plus brillants de ces humanistes est Franois Filelfe, fils
dun artisan de Tolentino, n en 1398. En 1419, il devint secrtaire du
bayle vnitien de Constantinople et suivit les cours de Jean
Chrysoloras 4 dont il pousa la fille. Aprs la mort de son beau-pre en
1425, il fut le disciple de Georges Chrysococcs en mme temps que
Bessarion et quitta Constantinople en 1427. Il emportait de nombreux
manuscrits quil avait fait copier ou achets 5. Trs vaniteux, il daubait
volontiers sur lenseignement quil avait reu Constantinople et
prtendait que, lenseignement de son beau-pre except, il avait tout
appris par lui-mme 6. Par contre il continuait correspondre avec les
Grecs quil avait connus et vantait lun deux le charme
(eudaimonia) quil avait prouv Byzance 7. Bien plus, aprs le
concile de Florence, il confia Jean VIII son fils, JeanMarius, pour
achever ses tudes au Mouseion imprial 8. Le jeune homme suivit les
cours de Jean Argyropoulos, avec lequel Filelfe ne cessa dtre en
correspondance 9.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
AENEAS SYLVIUS PICCOLOMINI (Pape Pie II), Correspondances, 705 : Nemo Latinorum
satis videri doctus poterat, nisi per tempus Constantinopoli studuisset.
GUARINO DE VRONE, d. De Rosmuni: Vita e disciplina di G. Veronese e dei sui discepoli,
1, 3 et s.; FUCHS, 69.
FUCHS, 72.
Neveu de Manuel Chrysoloras. FUCHS, 69.
H. VAST, Le cardinal Bessarion, 17; Fr. FILELFE, Cent dix lettres (d. Legrand), no 64, 112
(de Milan, 31 oct. 1464).
FUCHS, 69.
Fr. FILELFE, op. cit., no 11, 28 (de Sienne, 1436).
Ibidem, no 15, 37-39 (Gianmarino avait 14 ans).
Ibidem, no 24, 50-52 (de Milan, 13 avril 1441), recommande Argyropoulos son lve,
Perleone, qui achevait ses tudes Constantinople.
442
Les tudes. Le programme dtudes sest assoupli et, bien que

les arts libraux, menant la philosophie, en constituent toujours le
fond, cest avec un tout autre esprit quils sont tudis. Nous avons
dj signal llargissement du programme philosophique et la
rsurrection du platonisme. Lenseignement littraire se propose
dsormais avant tout de former des humanistes, ce qui veut dire quil
ne sagit pas seulement de prendre dans lantiquit classique les
lments qui permettaient de mieux comprendre les Livres Saints et la
littrature chrtienne. Dsormais la littrature antique est tudie pour
elle-mme, pour la beaut de sa forme, la richesse de sa langue, la
hauteur et la puret de sa morale qui sadresse tous les hommes et
qui leur propose les exemples de vertu, de courage, de
dsintressement les plus beaux quun homme ait jamais pu
concevoir. A cette aurore de la Renaissance, on ne discerne plus les
contradictions qui peuvent exister entre cette morale, souvent altire,
et celle de lvangile.
Telle tait la doctrine qui rgnait dans lenseignement de
lUniversit impriale, aussi bien que dans lcole de Plthon
Mistra. Il en rsultait que lexercice essentiel propos aux tudiants
tait la lecture et le commentaire des auteurs antiques. Il semble que
jusquau XIVe sicle cet exercice ait t surtout pratiqu dans les
classes de grammaire : dsormais il pntre dans le haut enseignement
et lon constate que des choix taient faits dans les uvres des anciens
et reproduits lusage des coles 1.
Le tmoignage le plus remarquable que nous possdions sur la mthode
dexplication des auteurs antiques est celui de Guarino de Vrone, qui dcrit ainsi
celle de Michel Chrysoloras 2.
Le matre faisait dabord lire haute et intelligible voix le texte expliquer,
ce qui permettait den mieux comprendre le sens et de saisir lharmonie du style.
Puis chaque priode tait examine sparment au point de vue des mots : leur
place dans la phrase, leur signification, leur choix, leur proprit. Si le sens dune
priode demeurait obscur, il fallait, avant daller plus loin, claircir le passage
force dexamen et de rflexion. Le sens de la phrase tabli, llve devait la
ruminer et en profiter pour augmenter ses connaissances et amliorer son style.
Les passages les plus lgants, les bons mots, les sentences utiles la conduite de
1
P. MAZON, Eschyle, B.L., 1931 : les manuscrits dEschyle montrent des groupements de
trois pices (par exemple Promthe, Sept contre Thbes, Perses), dans plusieurs manuscrits et
dans le mme ordre; ces choix dateraient de lpoque dHadrien.
GUARINO DE VRONE, op. cit., I, 79-114 (lettre crite en 1429 Nicolas dEste, qui lui
avait demand dtre le prcepteur de son fils).
443
la vie devaient se fixer dans la mmoire. Il tait bon de relire le passage haute
voix le soir avant de dormir et le rpter au rveil.
Il est inutile dinsister sur lexcellence de cette mthode que

Guarino pratiquait lui-mme dans son enseignement 1 et qui ne diffre
pas beaucoup de celle que lon emploie dans lenseignement classique
depuis le XVIe sicle 2. Alors quau XIe sicle lexplication des auteurs
tait surtout grammaticale ou allgorique 3, au XVe sicle elle est
purement littraire et morale. Ajoutons que lon se servait dans
lenseignement de la mthode directe. Le grec savant tait la seule
langue parle dans les coles, et plus tard Michel Apostolis reprochait
aux professeurs de grec dItalie de faire leur cours en latin ; il
attribuait labandon de la mthode directe, pratique au Mouseion
byzantin, la difficult avec laquelle les Italiens apprenaient le grec 4.
La rhtorique. Les nouvelles mthodes dexplication des
auteurs classiques avaient eu une rpercussion sur lenseignement de
la rhtorique. Sans doute on tudiait toujours les traits thoriques
dAphtonios et dHermogne, mais les applications quon en faisait,
soit dans les dclamations, soit dans les exercices crits
(progymnasta), taient moins abstraites et plus vivantes.
Cest ainsi que Nicphore Grgoras avait traiter le sujet suivant : Les
Lacdmoniens et les Thbains marchent sur Plates : les Platens leur envoient
des dputs pour leur montrer quil ny a aucune raison de se faire la guerre.
Restituer le discours des Platens. Ce sujet classique, tir de Thucydide (II, 1-6),
figurait dans les Exercices prparatoires de Thon dAlexandrie, mais Grgoras le
traita sa manire. En prenant les divers themes de dveloppement indiqus par
Hermogne, il fit preuve de connaissances historiques. Largument, montrant que
les luttes intestines des Grecs livreraient le pays aux barbares, pouvait tre une
allusion aux discordes de son temps 5.
Parfois ces travaux crits donnaient lieu des concours. Sur lordre
de son pre, Nicolas Cabasilas rdigea ainsi un loge de saint
Dmtrius et il esprait que sa composition serait la mieux note par
le jury, que devait prsider le Consul des philosophes ; mais sa lecture
1
2
3
4
5
Ibidem, 5 (daprs son disciple Jean Panniono).

Voir PORTEAU, Montaigne et la vie pdagogique de son temps, 1935, 121 et s.
Lenseignement de Nictas : supra, p. 397.
Discours aux Italiens sur lenseignement de la langue grecque (1472); H. NOIRET, Lettres
indites de Michel Apostolis..., B.E.F.A., LIV, 1889, 143 et s.
GUILLAND, Essai sur Nicphore Grgoras, 129; autre exemple, NICPHORE GRGORAS,
Correspondance, 349.
444
souleva lindignation parce quil avait crit que Dmtrius, le patron

de sa ville natale, tait plus grand que saint Jean-Baptiste 1. Au XVe
sicle Georges Scholarios avait un professeur qui, laissant les sentiers
battus, faisait traiter par ses lves des sujets nouveaux. Ce fut ainsi
quil crivit un loge dun saint obscur, Lon dAchae, peut-tre
lpoque o il suivait les cours de Plthon Mistra 2.
Nous ne pouvons numrer les tmoignages innombrables qui
montrent la vitalit des coles du dernier sicle de Byzance. Nous
avons pu du moins nous rendre compte de limportance que les
empereurs attachaient leurs prosprit. Si leurs fondations scolaires
nont pu survivre la conqute turque, leurs efforts nauront pas du
moins t inutiles au dveloppement intellectuel de lEurope. Les
derniers professeurs de lUniversit byzantine furent les matres des
premiers humanistes de lOccident.
5. Lcole patriarcale
En face de lUniversit impriale, destine uniquement

lenseignement des sciences et disciplines profanes, il existait une
cole suprieure de thologie, place sous lautorit du patriarche,
dont lobjet tait de former des clercs et des thologiens. Il ny a pas
longtemps quon est parvenu distinguer les deux tablissements et
mieux interprter les tmoignages qui montrent lintervention dun
patriarche dans une question scolaire ou la nomination dun
professeur. Il ne sagit pas l, comme on le croyait, dune
subordination temporaire de lUniversit lglise, mais de
ladministration dun institut autonome et distinct de lUniversit 3.
Conformment aux dcrets des conciles, chaque diocse possdait
une cole piscopale plus ou moins importante 4.
1
2
3
Nicolas CABASILAS, Correspondance, 98; texte dans P.G., 150.

... Documents indits rassembls par Sp. Lambros, p. p. -, 169-172.
La distinction a t faite pour la premire fois par FUCHS, Die hheren Schulen von
Konstantinopel im Mittelalter, 35-41; L. BRHIER, Lenseignement classique et
lenseignement religieux Byzance, 41 et s.
Par exemple celle de Corinthe, N. VEIS, Manuel Makros dans E.B., 1925, 125 (XIIe sicle).
445
Il en tait ainsi Constantinople, mais on ne possde aucun

tmoignage sur les dbuts de cette cole patriarcale, qui parat navoir
jou aucun rle dans les querelles dogmatiques des Ve et VIe sicles. Il
est possible quelle ait t clipse par les centres dtudes
thologiques qutaient les grands monastres, comme celui des
Acmtes, dont la riche bibliothque tait clbre 1.
Le premier document qui fasse allusion lcole Patriarcale est
lautobiographie du computiste armnien Ananias de Schiraq (VIIe
sicle) : il raconte quil voyagea avec un diacre du patriarche byzantin
et de jeunes clercs, quil avait recruts en Armnie, pour les faire
instruire Constantinople 2.
A vrai dire, cest surtout partir du IXe sicle que lon connat bien
lcole Patriarcale. Les documents darchives la distinguent nettement
de lUniversit. Des souscriptions des diplmes montrent, dun ct
le consul des philosophes et les professeurs dpendant du Snat (
), de lautre ceux du catalogue archipiscopal
( ), qui font partie de la hirarchie
patriarcale. Les philosophes du Snat sopposent toujours aux matres
de la Grande glise 3. Et, sans aller plus loin, lenseignement
thologique est interdit aux lacs par le concile Quinisexte (692), ce
qui confirme lexistence dun enseignement religieux 4.
Organisation de lcole patriarcale. La direction appartenait
au Professeur cumnique. Il est inexact que lpithte dcumnique
soit destine montrer sa dpendance du patriarche. Nous avons vu
que ce titre qui signifie universel tait usit au VIe sicle lcole de
droit de Beyrouth 5. Le didaskalos cumnique, en mme temps
recteur et professeur principal, tait charg de lexgse de
lvangile 6.
1
2
3
4
5
6
MARIN, Les moines de Constantinople... jusqu Photius, 401; M.C., VII, 679 et s.;
D.A.C.L., I, 307 et s. (possdait tous les actes des conciles).
CONYBEARE, Ananias of Shirak, B.Z., 1897, p. 572 et s.; HEISENBERG, B.Z., 1897, croit
tort que ce texte atteste la mainmise du patriarche sur lUniversit.
FUCHS, 47 et s. A la fin du XVe sicle Argyropoulos dit, dans ses Discours (d. Lambros),
que lenseignement dpend, soit du basileus, soit de lglise.
Canon 64.
FUCHS, 37; voir supra, p. 385.
FUCHS, 36 (leon inaugurale de Michel do Thessalonique, XIIe sicle); souscription aux
actes du Concile des Blachernes de 1165 de Nicolas, matre de lvangile, P.G., 140, 256.
446
Comme le matre cumnique, tous les professeurs taient des

diacres de Sainte-Sophie, et avaient un rang dfini dans la hirarchie
des dignitaires patriarcaux 1. Le programme des tudes comprenait
dabord lenseignement gnral, enkyklios paideia, que lglise a
toujours exig des futurs clercs : on lappelait lenseignement de la
porte, , , quil fallait franchir avant de
pntrer dans le sanctuaire. Il consistait dans ltude lmentaire de la
grammaire, de la rhtorique et mme de la philosophie. Deux matres,
portant le titre de (mastor), donnaient cet enseignement : le
matre des rhteurs et le matre des philosophes 2. Ils avaient
probablement dautres matres sous leurs ordres, comme le montre
une allusion dAnne Comnne aux grammairiens du catalogue sacr 3.
En dehors de leurs fonctions professorales, les matres des rhteurs
taient les orateurs de la cour et prononaient des discours dapparat
devant le basileus au jour de lan et aux grandes ftes 4.
Lenseignement thologique comportait trois matres, qui portaient
le titre de didaskalos. Ctait dabord le professeur de lvangile, en
mme temps recteur. Venaient ensuite le professeur de lAptre,
charg de lexgse des ptres, et le professeur du Psautier 5. Ces
fonctions se maintinrent jusquau XVe sicle, comme le montre le
tableau des offices patriarcaux du pseudo-Codinus. On y voit mme
un quatrime exgte : le rhteur interprte des critures
(probablement lAncien Testament) 6.
Lcole patriarcale constituait donc une vritable universit, et la
thologie mise part, son enseignement ne diffrait pas beaucoup de
celui de lUniversit impriale. On a la preuve que des tudiants
frquentaient les deux tablissements 7, dans lesquels rgnait la mme
ardeur pour les tudes antiques. Les professeurs de thologie euxmmes taient au XIIe sicle de parfaits humanistes : quelques-uns
dentre eux, comme Michel Italikos, professeur cumnique,
1
2
3
4
5
6
7
M.B.E.H. (Institutions), 1970, 396 et s.

L. BRHIER, Lenseignement classique et lenseignement religieux Byzance, 49.
ANNE COMNNE, Alexiade, XV, 7 (III, 218).
FUCHS, 41; L. BRHIER, op. cit., 50.
L. BRHIER, op. cit., 51; condamnation de Nicphore Basilaks, professeur de lAptre, en
1156; CHALANDON, Les Comnne, 640 et s.
Pseudo-CODINUS, De officialibus palatii, I, 5, 28.
Dmtrius, frre de Thophylacte dOchrida, lve du matre cumnique Nictas et du
consul des philosophes Thodore, THOPHYLACTE DOCHRIDA, Correspondance, 436, 509 et
536; FUCHS, 48.
447
nhsitaient pas introduire dans leur enseignement des matires qui

navaient rien voir avec les critures, comme les mathmatiques, la
philosophie, la littrature antique. Cest seulement aprs avoir
parcouru ce long cycle que Michel Italikos abordait enfin au port de
lvangile 1.
Ltablissement des Saints-Aptres. Ce vaste domaine,
embrass par lenseignement encyclopdique de Michel Italikos, nous
aide comprendre la nature du curieux tablissement, dcrit par
Nicolas Msarits, install dans les dpendances de lglise des SaintAptres 2.
Le patriarche Jean Kamatros (1199-1206) dirigeait cet institut,
dont loriginalit consistait en labsence de professeurs et de cours
rguliers. Des jeunes gens, des adultes de tout ge, des vieillards, y
passaient leur temps en discussions et en controverses sur les matires
de lenseignement. Il y avait deux sections : lune occupait le narthex
(peribolos), qui formait la faade de lglise et faisait deux retours
dangle qui enveloppaient les faades latrales 3 ; lautre disposait des
portiques de latrium () qui prcdait la faade de la
basilique. La premire section tait celle des grammairiens, des
rhteurs et des dialecticiens ; dans la seconde on soccupait de
physique, de mdecine, darithmtique, de gomtrie, de musique. Les
tudiants sassemblaient comme des moineaux autour dune
source , sinterrogeant mutuellement sur la question lordre du jour,
chacun soutenant son opinion avec opinitret. Des paroles vives
schangeaient et dgnraient en disputes : quand la mesure tait
dpasse, les adversaires sen remettaient larbitrage du patriarche et
se rconciliaient en assistant ensemble au sacrifice non sanglant .
Heisenberg vit dans cet institut un tablissement de lUniversit
Impriale, place sous la dpendance du patriarche, et la plupart des
historiens adoptrent cette interprtation 4. Elle ne peut en ralit
sappuyer sur aucun tmoignage et on ne trouve aucun texte qui place
lUniversit sous lautorit patriarcale. On remarquera que les
1
2
3
4
s.
FUCHS, 37-39; dialogue Xenedemos de THODORE PRODROME, dans A.A.E.G., 1887, 11 et

Nicolas MSARITS, Chronique, II, 90-96.
Ce plan est reproduit Saint-Marc de Venise.
Javais moi-mme accept cette interprtation dans B.N. 1926, 77.
448
controverses portaient sur les matires enseignes par Michel Italikos,

et les tudiants qui se rconciliaient aprs avoir assist la messe sont
manifestement des clercs. Quil y ait eu parmi eux des tudiants et
mme des professeurs de lUniversit, ce nest pas impossible, mais
les deux institutions nen demeuraient pas moins distinctes. Le
patriarche Jean Kamatros, rudit de grande valeur, avait t matre
des rhteurs, avant son avnement au patriarcat. On peut supposer
quil voulut infuser une vie nouvelle lEcole patriarcale en instituant
ce sminaire, qui fut une des crations scolaires les plus originales de
Byzance 1.
Sous les Palologues. Lcole patriarcale, dsorganise comme
lUniversit par la conqute latine, fut reconstitue en 1266 par le
patriarche Germain, qui obtint de Michel VIII lautorisation de
nommer Michel Holobolos, ancien secrtaire imprial, rhteur et
professeur, puis matre des rhteurs et directeur de lEcole
Patriarcale 2. Il redevint, comme les anciens rhteurs, lorateur attitr
de la cour impriale 3. Sur les successeurs dHolobolos on est mal
renseign avant le milieu du XIVe sicle. Lcole patriarcale a pour
chef cette poque Thodore Mlitniots, qui porte le titre pompeux
de didaskalos des didaskaloi 4. Il eut pour successeur Joseph Bryenne,
n Mistra, moine en Crte, qui vint Constantinople en 1396 et
entra au monastre de Stoudios. Rput pour sa science et son
loquence, il gagna la faveur de Manuel II, fit partie du conseil
imprial et devint le prdicateur officiel de la cour. Sous sa direction
lcole Patriarcale retrouva une grande prosprit. Installe chez les
Studites, elle compta jusqu 30 professeurs. Joseph Bryenne tait luimme exgte de lvangile, mais bien quavant tout thologien, il
enseignait aussi les sciences profanes 5. Charg par Jean VIII des
ngociations relatives lUnion religieuse, il nattendait rien de la
croisade occidentale et refusait toute concession dogmatique. Il
1
2
3
4
5
FUCHS, 53; L. BRHIER op. cit., 55 et s.

PACHYMRE, Histoire, IV. 14, 730 (occupa cette fonction six ans); FUCHS, 58. Dans sa
requte Michel VIII le patriarche fait valoir lobligation de former des clercs. Voir TREU
dans B.Z., 1896, 543 et s.
FUCHS, 73 et s. Interprte de lvangile, dont il crit un commentaire, P.G., 149, 881 et s.,
ainsi quun trait : Sur la sagesse paenne (MLITENIOTS).
Daprs Marc dEphse, son disciple au Mouseion des Studites. PAPADOPOULOSKERAMEUS, , dans B.Z., 1902, 56 et s.
449
prfra renoncer sa mission, regagna la Crte vers 1436 et mourut

avant le concile de Florence 1.
Avant la chute de Constantinople, le dernier directeur de lcole
patriarcale fut sans doute Mathieu Kamariots. Il eut Georges
Scholarios comme lve et continua exercer ses fonctions aprs
1453, avec le titre de rhteur de la Grande glise, port dsormais par
tous ses successeurs 2.
Malheureusement nous connaissons mal la nature de
lenseignement donn lcole Patriarcale sous les Palologues.
Lhumanisme parat y avoir pris le pas sur la thologie. Cependant il y
eut aux XIVe et XVe sicles de nombreux thologiens. La polmique
contre des Latins tient une grande place dans leurs ouvrages, mais elle
est loin dtre exclusive. Les traits dexgse, dapologtique,
dasctisme et la littrature mystique y sont reprsents ; mais ce
ntait pas lcole Patriarcale, ctait au fond des clotres que toutes
ces uvres taient labores.
6. Les coles monastiques
Les coles monastiques taient opposes par leur esprit et leurs

programmes denseignement lUniversit et mme lcole
patriarcale.
Linstruction des moines. Ltude de lantiquit paenne
paraissait indispensable au plus grand lgislateur du monachisme
byzantin, Basile de Csare 3. Tous les Pres de lglise taient
daccord avec lui et plus tard un Jean Damascne, un Thodore de
Stude taient imbus des mmes principes. Sans parler des professeurs
1
2
3
FUCHS, 73 et s. D.H.G.E., X, 1938, 993 et s.; en relations avec les humanistes italiens, se
trouvait Florence en 1425, DMTRIUS KYDONS, Correspondance, 264.
KRUMBACHER, op. cit., 451; FUCHS, 75 et s.; N. IORGA, Byzance aprs Byzance (Bucarest,
1935), 98.
Saint BASILE DE CSARE, Aux jeunes gens sur la manire de tirer profit des lettres
hellniques (d. F. Boulenger), Introduction.
450
et des rudits attirs par la vie monastique, nous avons pu constater

qu toutes les poques il se trouvait des moines parmi les humanistes.
Mais nous savons que, dune part, la lgislation de saint Basile
reprsente un effort pour adapter le cnobitisme oriental au gnie
hellnique, et que, dautre part, le monachisme byzantin ne tarda pas
se modeler sur les instituts monastiques de Palestine, de Syrie et
dgypte 1.
Or, lidal du moine oriental, cest lasctisme le plus dur, le
mpris du monde et de la science humaine, llan mystique vers Dieu,
qui mne au repos spirituel, lhsychia, au quitisme. Plus prs du
peuple que le clerg sculier, recruts en grande partie dans le peuple
et souvent illettrs 2, les moines ne pouvaient avoir la moindre
considration pour linstruction raffine de lUniversit. Ils ne
voyaient dans la littrature antique que son caractre paen et sa
mythologie, quils regardaient comme dmoniaque.
Cest ce qui explique le malentendu qui rgna toutes les poques
entre les moines, mme instruits, et les humanistes. Les sciences
profanes sont pour eux les sciences du vestibule, de la porte,
, la science mondaine, , et les intransigeants
pensaient que ctait une perte de temps de sy attarder avant
daborder la vraie science, , cest--dire la
connaissance des critures et des ouvrages asctiques. Le biographe
du patriarche Nicphore (806-815) compare la science profane
Ismal, fils de lesclave, la science sacre Isaac, lhritier lgitime 3.
Les vies des saints, uvres des moines, sont remplies dallusions
dsobligeantes pour les sciences hellniques et ceux qui les cultivent.
Le biographe de saint Jean le Psichate, higoumne dun monastre de
la Vierge, qui souffrit pour la cause des images sous Lon lArmnien
(815-820), le montre dans sa jeunesse plong dans ltude des
critures et en profite pour faire une critique en rgle du plan dtudes
de lUniversit impriale.
1
2
3
M.B.E.H. (institutions), 1970, 480 et s.

Exemple de saint Joannice le Grand qui apprit lire 41 ans: Vie de saint Joannice le
Grand, A.S.B., nov. II.
L. BRHIER, Lenseignement classique et lenseignement religieux Byzance, 59-61.
451
Jean, disait-il, possdant la vraie science, navait besoin ni des minuties

grammaticales, ni de connatre le bavardage dHomre ou lart datteler des chars,
ni des mensonges des rhteurs... Il ne faisait cas, ni des syllogismes, ni des
sophismes, qui ne sont que des toiles daraignes . Lastronomie, la gomtrie,
larithmtique, il les considrait comme des choses qui nont pas dexistence,
mais il avait surtout un grand mpris pour Platon, qui pareil aux serpents, rampe
dans la boue des passions 1.
Ainsi ce sont toutes les matires du trivium et du quadrivium qui

sont condamnes sans appel. Bien plus, cest la tradition de Basile le
Grand, des Pres de lglise, de saint Jean Damascne, qui est renie
sans remords. On ne se contentait pas dailleurs de vilipender
lenseignement : ceux qui le donnaient ntaient pas labri des
attaques, mme aprs leur mort.
Aprs la mort de Lon le Mathmaticien, dont le nom, comme nous lavons
vu, est lorigine de la rnovation universitaire, un de ses anciens disciples,
Constantin, publia contre lui des vers venimeux, dans lesquels il tait accus
dapostasie et dhellnisme. Il avait abandonn le Christ pour les dieux de la
Grce. Un chur de chrtiens lui annonait quil serait prcipit en enfer avec
Socrate, Platon, Aristote, Chrysippe, picure. Le scandale fut grand dans les
cercles lettrs, qui accusrent Constantin dimpit et de parricide. Il rpondit par
un nouveau pome, dans lequel il en appelait au Christ, unique source de vrit 2.
Cette lutte entre les lettrs et les moines a dur pendant tout le
moyen ge, et loin de se ralentir, est devenue de plus en plus pre dans
les derniers sicles de Byzance : lhistoire de lUniversit nous a dj
permis den percevoir les chos. Un article du Synodikon, qui rappelle
les anathmes prononcs par le concile de 1082 contre Jean lItalien,
condamne ceux qui se livrent aux tudes hellniques autrement que
pour leur instruction et tiennent comme des vrits les vaines
doctrines des anciens 3. Dans sa lutte contre Barlaarn, Grgoire
Palamas va plus loin et blme son adversaire dtre attach
follement la vanit des tudes hellniques , en considrant les
auteurs paens comme des auxiliaires de la thologie 4. La lutte dides
prit un aspect tragique lorsquelle aboutit aux tortures infliges
1
2
3
4
s.
Lgendes slaves de Constantin et Mthode (trad. Dvornik), 29 et s.

P.G., 107, 61 et s.; BURY, A History of the Eastern Roman Empire, 440 et s.; FUCHS, 18 et
Anges, 2 27; L. BRHIER, op. cit., 67.
452
Nicphore Grgoras et aux insultes prodigues par des moines sa

dpouille mortelle 1.
Lenseignement dans les monastres. Cet loignement des
moines pour lhumanisme ne prouve nullement quils aient renonc
tout travail intellectuel. La rgle de saint Basile leur faisait un devoir
de se livrer ltude, de copier des manuscrits et dinstruire les
novices. Il existait donc une cole, plus ou moins bien organise, dans
chaque monastre, mais elle tait rserve exclusivement aux enfants
que leurs parents engageaient dans la vie monastique, et souvent
lge le plus tendre. Le concile de Chalcdoine (451) avait interdit de
recevoir des enfants lacs (pueri saeculares) dans les coles
monastiques, comme lavait permis saint Basile. Il faut croire que
cette prohibition tomba souvent en dsutude, car on la trouve
renouvele plusieurs reprises 2.
Cest surtout par des textes hagiographiques et des typika quon a
quelques renseignements sur les tudes des novices. Lenseignement
religieux y tenait la place principale. Aux illettrs on faisait apprendre
le Psautier par cur 3. Les novices devaient lire les critures et les
uvres des Pres de lglise, des livres de morale pratique et les vies
de saints, production la plus importante de la littrature monastique.
Cependant linstruction religieuse elle-mme et t impossible
sans lacquisition dun minimum de connaissances lmentaires,
quon ne pouvait trouver que dans les ouvrages des anciens.
Linstruction gnrale, enkyklios paideia, prcdait donc dans les
coles monastiques lenseignement religieux proprement dit. Par
exemple, Michel le Syncelle (fin VIIIe-IXe sicle), qui avait reu une
instruction complte avant dentrer au monastre de Saint-Sabas prs
de Jrusalem, fut charg par son higoumne de lducation de deux
moines orientaux, arrivs nouvellement : Thodore et Thophanes,
gs, lun de 22, lautre de 25 ans. Michel les tonsura et leur apprit la
grammaire, la philosophie et la posie ; Leurs progrs furent rapides 4.
1
2
3
4
Ibidem, 39-44, et 53-54.

Vie de saint Antoine le Nouveau (d. Papadopoulos-Krameus), 186-207.
L. BRHIER, op. cit., 63 et s.; MICHEL DATTALIE, Diataxis, 14 (mme interdiction).
Vie de Michel le Studite (d. Schmitt), 228-231.
453
Cette mthode dducation tait gnrale cette poque. Le futur

higoumne de Stoudios, Nicolas, n en Crte en 793, entre comme
novice 10 ans dans ce monastre. Lhigoumne, qui ntait autre que
saint Thodore le Studite, le bnit et le conduit lcole attenante au
couvent, o il trouve dautres enfants de son ge, avec lesquels il se
dlecte la lecture des vies des saints 1.
Le typikon du monastre de Petritzos prs Philippopoli, fond en
1083 par Grgoire Pakourianos, montre lorganisation dune cole
monastique destine six boursiers de naissance gorgienne. Un
prtre-moine expriment sera charg de les instruire dans les lettres
sacres, jusqu ce quils soient capables dtre
eux-mmes ordonns prtres 2.
Les bibliothques monastiques. A dfaut de renseignements
plus abondants sur ces coles, les dtails qui nous sont parvenus sur
les bibliothques monastiques, leurs catalogues et parfois leurs livres
de prts, peuvent jeter quelque lumire sur les proccupations
intellectuelles des moines. Les conclusions quon en peut tirer
confirment ce que nous savons des coles. Alors que la bibliothque
patriarcale de Constantinople possdait un grand nombre dauteurs
classiques et jusqu des textes, aujourdhui perdus, de Mnandre, les
bibliothques monastiques dont on a retrouv les catalogues, celle de
Petritzos daprs le typikon cit plus haut, celle du monastre de
Michel dAttalie (vers 1077), celle de Saint-Jean de Patmos (daprs
un catalogue dress en 1201) renfermaient des ouvrages liturgiques,
des textes et des commentaires des critures et des Pres de lglise,
des vies de saints et des manuels destins lenseignement
lmentaire. Sur les 330 ouvrages (267 sur parchemin, 63 sur papier
de coton) de la bibliothque de Patmos, on compte 124 livres
liturgiques (dont 12 vangiles), 13 recueils de livres isols de lAncien
Testament, 116 manuscrits des Pres de lglise et des vies de saints
(dont 7 de saint Basile). Les livres profanes taient des manuels de
grammaire et de mdecine, ou des lexiques. La littrature antique tait
reprsente par deux manuscrits dAristote et les uvres de Josphe,
celle de Byzance par le roman de Barlaam et Joasaph, regard
1
2
Vie de Nicolas le Siudite, P.G., 105, 540 et s.; L. BRHIER, 65.

Typikon de Grgoire Pakourianos (Monastre de Petritzos), d. L. Petit, 50 (ch. 31).
454
dailleurs comme une uvre difiante, et par les chroniques du

patriarche Nicphore et de Skylitzs 3.
Aucun tmoignage nest plus loquent que ce catalogue. On
sexplique ainsi comment lenseignement thologique, exclu de
lUniversit impriale, mdiocrement reprsent lcole patriarcale,
ait trouv asile dans les monastres. A la culture antique tudie pour
elle-mme, les moines opposaient une culture exclusivement
chrtienne et ne demandaient lantiquit paenne que des leons de
grammaire et de rhtorique.
DIEHL, Etudes byzantines, 307-336.
455
Chapitre XIV
Lart byzantin
Aux crations intellectuelles de Byzance sajoute un essor

artistique, qui permet dvoquer sa civilisation dans tout son clat et
de saisir le mieux loriginalit de son gnie.
Mais, sil existe incontestablement un art qui a rgn dans lEmpire
byzantin, il est difficile de lui assigner des limites dans le temps et
dans lespace. Pas plus que sa littrature, lart de Byzance nest une
cration nouvelle : il continue une tradition. Dautre part, il dborde
au-del des frontires de lEmpire et ne possde pas une vritable
unit dinspiration. Cest en essayant de reconstituer le milieu
artistique dans lequel il apparat, que lon peut dfinir le mieux ses
caractres et dlimiter son domaine.
1. Au berceau de lart byzantin
Ses sources. Lart hellnistique, qui rgnait dans lEmpire

romain et mme au-del de ses frontires, dans ltat hindou du
Gandhara, en Afghanistan, en Bactriane, avait pris un caractre
abstrait et cosmopolite, qui convenait toutes les races, toutes les
religions. Son dcor mythologique tait susceptible dinterprtations
symbolistes, qui variaient avec les doctrines. Cest ainsi que le mythe
dOrphe se trouve dans des cimetires chrtiens et des synagogues
juives, que le mme type sculptural de lorateur est attribu au Christ
enseignant et au Bouddha 1.
1
L. BRHIER, LArt chrtien. Son dveloppement iconographique, 50 et s.
456
Dautre part, dans lOrient asiatique, lhellnisme propag dans les

tats fonds par les successeurs dAlexandre le Grand ntait quun
vernis superficiel, qui navait pas entam les traditions millnaires de
la Msopotamie et de lIran 1. La rsurrection de la Perse et la
fondation de ltat des Sassanides en 227 eurent pour rsultat un recul
de la puissance romaine. En mme temps la restauration de la religion
des mages, lapparition dune langue nationale, le pehlvi, firent du
nouvel tat un centre de rsistance lhellnisme.
Les consquences de cette rvolution ethnique et politique devaient
se faire sentir dans le domaine de lart. Du IIIe au Ve sicle on peut
suivre la dchance de lart hellnistique et la renaissance de lart
oriental, avec le retour danciennes conventions : la frontalit, la
hirarchie des tailles, la perspective inverse, la symtrie des
compositions, la conception gomtrique des corps, qui entrane
parfois la stylisation des formes vivantes. Lart grec tait lart humain
par excellence : lart oriental recherche le surhumain 2 ; cest un art
purement dcoratif qui vaut par la richesse de la matire, la varit de
la couleur, le hiratisme de la composition.
Les monuments de Doura-Europos, tous antrieurs la prise et
labandon de la ville par les Perses en 260 et la plupart dats des
premires annes du IIIe sicle, dmontrent lexistence dun art
tranger la tradition hellnique, dans lequel on note dj des traits
que lon retrouve dans lart byzantin 3.
Il est dailleurs remarquable que, dans les nombreux sanctuaires
des religions pratiques Doura, quil sagisse du temple des dieux
palmyrniens, du baptistre chrtien ou de la synagogue, les procds
de composition des peintures soient les mmes. A la libert du dessin,
la composition habile de lart grec, les peintres de Doura prfrent le
ralisme, la ressemblance physique, la composition symtrique, la
rigidit des personnages, les attitudes solennelles. Voyez par exemple
le Sacrifice du tribun au temple des dieux palmyrniens, avec la file
monotone des soldats, dont la taille va en diminuant, tous tendant le
1
2
3
V. CHAPOT, Les destines de lhellnisme au-del de lEuphrate, M.S.A.F., 1904.

Avec les Sassanides rapparaissent les sculptures rupestres de dimensions colossales, L.
BRHIER, De lart antique lart mdival. Art roman, 363 et s.
DUMESNIL DE BUISSON, Les peintures de la Synagogue de Doura-Europos. Prface de G.
Millet.
457
bras du mme geste, tous la tte de face au lieu de regarder lautel. On

note enfin dans les peintures de Doura deux traits encore inconnus du
premier art chrtien : la composition narrative et le sens dogmatique
des sujets, par exemple au baptistre une sorte de concordance des
deux Testaments, la chute de lhomme et le Bon Pasteur au-dessus de
la piscine baptismale 1.
Les peintures de Doura, simple ville de province, nous montrent
lart nouveau, devenu son tour cosmopolite, qui se rpandit dans les
provinces orientales, surtout dans lintrieur des terres, au centre de
lAnatolie et en Syrie, moins touches par lhellnisme que les
grandes cits maritimes dAntioche, dAlexandrie, de Carthage.
Lapparition de lart byzantin. Lart byzantin nest pas n
date fixe. Au moment de la fondation de Constantinople, le mme art
hellnistique et orientalisant rgne dans le monde romain tout entier.
La libert accorde par Constantin lglise, ses victoires, qui lui
permettent de rtablir lunit de lEmpire et de fonder une dynastie,
sont des vnements dune importance capitale, dont la rpercussion
fut immdiate dans le domaine artistique. Des palais, des basiliques
civiles, des arcs de triomphe, des glises et mme des temples furent
levs dans tout lEmpire. Autant que lon peut en juger, ce nouvel art
imprial devait manquer doriginalit. Constantin nhsita pas
dpouiller des monuments anciens pour enrichir ses crations et lgua
ce vandalisme, rig en systme, ses successeurs byzantins. Des
monuments, comme larc de triomphe ddi lempereur par le Snat
romain aprs sa victoire sur Maxence 2, montrent la dgradation de
lart classique. Les figurines trapues, aux gestes strotyps, de la
proclamation impriale et du congiarium rappellent le Sacrifice du
tribun du temple de Doura-Europos. Les reliefs de larc de triomphe
de Galre Thessalonique 3, ceux de la base de loblisque de
Thodore Ier Constantinople 4, tmoignent de la dcadence du basrelief pittoresque ; le groupe de porphyre de la Ttrarchie 5 montre le
degr de barbarie atteint par la statuaire.
1
2
3
4
5
F. CUMONT, Fouilles de Doura-Europos (1923); L. BRHIER op. cit., J, 356; SESTON,

Lglise et le baptistre de Doura-Europos (Gand, 1937).
Ch. PICARD, La Sculpture antique. Origines de la sculpture byzantine, II, 471 (date et
identifications discutes).
Ibidem, 469.
Ibidem, 477 et s. rig en 401 par Proclus, prfet du Prtoire. Voir supra, p. 87; L.
BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. V.
Ch. PICARD, op. cit., II, 190 (provient dAlexandrie); BRHIER, pl. II.
458
Ce fut seulement au VIe sicle que, grce laction personnelle de

Justinien, Constantinople devnt le centre dune cole artistique
indpendante, que lon peut appeler lart byzantin. Cet art sest
manifest progressivement depuis la fin du IVe sicle, mais cest bien
Justinien qui lui a donn son essor par les constructions grandioses et
luxueuses quil a d entreprendre pour rebtir les difices incendis
pendant la sdition Nika en 532. Son activit ne sest pas borne la
Nouvelle Rome et lon sait, par le Trait des difices de Procope, quil
a couvert de ses constructions toutes les provinces de lEmpire.
Jamais Byzance ne devait revoir un pareil prince btisseur.
Dans les lments qui constituent ce nouvel art imprial, lOrient a
la plus grande part. Les matres duvre, Anthmius de Tralles,
Isidore de Milet, sont des Asiatiques. Les mmes plans, les mmes
formes, appliqus par eux aux palais comme aux sanctuaires,
proviennent de lOrient : basiliques coupole, coupoles sur pendentifs
couvrant des plans barlongs, carrs, octogonaux ; dcoration des murs
par des placages de marbre ou de mosaques ; somptuosit de
lornementation et recherche de la couleur sur les pavements, dans les
lambris de marbre nuanc, dans les mosaques fond dor, sur
lesquelles se dtachent les thmes dcoratifs ou les personnages avec
un vritable relief.
Cest lOrient aussi que lon doit les nouvelles techniques de la
sculpture. Depuis le IVe sicle la sculpture dcorative substituait au
modelage une technique impressionniste qui suggrait le relief par des
contrastes dclairage. Les motifs taient mis en pleine lumire par
tous les trous dombre, creuss au trpan, dont ils taient cerns. Les
sarcophages dits dAsie Mineure (IVe sicle), dcors de statues qui se
dtachent sur des fonds ainsi travaills, les chapiteaux dits
thodosiens, du Ve sicle, dont les feuilles dacanthe, dchiquetes par
le trpan, ont un aspect pineux et sec, reprsentent cette technique
qui montre labandon progressif de la sculpture dans lespace.
Depuis la fin du Ve sicle une technique plus raffine produit des
contrastes encore plus marqus entre la lumire et lombre : cest la
sculpture ajoure, dont lornement, dcoup comme un grillage, ne
tient plus son support que par les extrmits. Le chef-duvre de
459
cette technique est lornementation intrieure de lglise SainteSophie, rebtie par Justinien (532-537). Elle rgne sur les chapiteaux
de marbre en forme de cratres, enserrant les monogrammes de
Justinien et de Thodora ; elle stale en larges surfaces entre les
arcades, formant un vrai fouillis de feuilles dacanthe, interrompu par
des disques de marbre polychrome (omphaloi). On retrouve la
technique ajoure dans le beau dcor de lglise des Saints-Serge-etBacchus et dans toute la Mditerrane, en gypte, en Afrique, en
Italie, o des chapiteaux en marbre de Proconnse, dcors ainsi dans
les ateliers byzantins, taient exports au VIe sicle 1.
La premire manifestation de lart byzantin correspond donc une
nouvelle pousse de lesthtique iranienne vers lOccident. Cependant
la tradition hellnistique, toujours vivante Byzance, a empch son
art daccepter aveuglment tous les apports de lOrient. En
architecture il ne connat ni larc bris, ni larc outrepass, ni la
coupole ovode sur trompes dangle, ni les revtements de briques
mailles 2 et il adopte peu la basilique vote en berceau. Dans les
arts du dessin, lart byzantin continue reproduire la figure humaine
et lui conserve sa ralit, au moment o elle est de plus en plus
stylise et mme limine, en Orient comme en Occident.
Cest cette double hrdit qui donne lart byzantin son
originalit et son charme : son aspect dailleurs varie au cours des
sicles, suivant que prdomine lune ou lautre de ces influences.
2. Les destines de lart byzantin
Loin davoir t immobile et uniforme, suivant la rputation que

lui avait faite Didron au temps du romantisme 3, lart byzantin na
cess de se renouveler au cours des sicles, grce de nombreuses
1
2
L. BRHIER, op. cit., 11-13, pl. VI et VII; du mme : Etudes sur lhistoire de la sculpture
byzantine, et Nouvelles recherches sur lhistoire de la sculpture byzantine.
A. GRABAR, Les influences orientales dans lart des Balkans, 7-51 (tradition achmnide
transmise aux peuples en contact avec lIran, comme les Bulgares avant leur migration,
MORAVCSIK, Die byzantinischen Quellen der Geschichte der Trkvlker, I, 50 et s.).
Guide de la Peinture (Hermeneia), trad. Didron. Manuel diconographie chrtienne,
grecque et latine. Introduction crite en 1845.
460
initiatives, dues parfois aux princes, ou aux particuliers, mcnes,

fondateurs de monuments, clients de marque des ateliers dart
dcoratif. Nous ne connaissons gure cette production artistique dun
millnaire que sous son aspect religieux, mais, si on veut en mesurer
la puissance et ltendue, il faut comprendre dans son tude les
uvres profanes, sur lesquelles nous ne sommes plus gure renseigns
que par des textes et des miniatures.
Lhistoire de lart byzantin est comme un reflet de lhistoire
politique de lEmpire. Les deux bouleversements subis par Byzance,
le premier au temps des iconoclastes, le second aprs la croisade de
1204, ont dsorganis sa production artistique. Mais ces deux crises
furent des points de dpart du renouvellement de lart, au Xe sicle
sous la dynastie macdonienne, au XIVe sicle sous les Palologues.
Ces deux ges dor, comme on les appelle, ainsi quauparavant le
rgne de Justinien, furent pour lart byzantin des priodes dapoge.
Loin de se ressembler, les monuments de ces trois ges diffrent par
leur inspiration, par leur technique, par leur style. Ce sont trois aspects
originaux du mme art.
Mais ce nest pas seulement dans le temps que se manifeste la
varit daspects de lart byzantin. Des traditions rgionales ont
dtermin la formation de vritables coles dart dont loriginalit
saffirme, soit dans les monuments darchitecture, soit dans les arts
plastiques.
Tout dabord Constantinople est devenue sous Justinien le vritable
foyer de lart byzantin. La prsence de la cour impriale et louverture
de chantiers, tels que ceux de Sainte-Sophie et des autres
constructions de Justinien, y ont attir les matres duvre et les
techniciens les plus renomms. Il en fut ainsi toutes les poques et
particulirement du Xe au XIIe sicle. A ct des ateliers privs, ceux
du Grand Palais exeraient une sorte de prminence sur la
production. Cest de l que sortaient, comme nous lavons vu, les
chefs-duvre les plus somptueux dart dcoratif, quon admire
encore dans les grandes collections : toffes histories, maux
cloisonns, manuscrits luxueux, etc. Cest par Constantinople que lart
byzantin sest propag hors des frontires de lEmpire. A plusieurs
poques, ses matres ont port au loin, en Italie, en Sicile, Venise, en
461
Serbie, en Russie, dans les pays du Caucase, les mthodes de

construction et dornementation labores sur le Bosphore.
Mais si puissant que ft son rayonnement, Constantinople ntait
pas lunique foyer dart. Avant le rgne de Justinien, des glises et des
palais du nord de lItalie : San Lorenzo de Milan (fin du IVe sicle)
avec sa coupole octogonale reposant sur des colonnes intrieures, San
Nazaro dans la mme ville, sur plan cruciforme, ne doivent rien lart
de Constantinople 1. Ces plans se retrouvent Ravenne, loctogone au
baptistre des Orthodoxes (entre 449-452) et Saint-Vital (poque de
Thodoric), le plan cruciforme (en croix libre) au mausole de Galla
Placidia (avant 450) 2. En mme temps, on continuait construire
dans la mme ville des basiliques de type hellnistique et employer
au Ve sicle les mosaques murales fond dazur dun charme si
pntrant, technique usite en Italie depuis lre chrtienne 3 et
constituant ainsi une tradition rgionale. Il existe une vraie parent
entre cet art de Ravenne et celui des villes dIstrie (cathdrales de
Parenzo et de Trieste, glises de Pola et dAquile). Et ce nest pas par
un simple hasard que le Christ de la mosaque absidale de Saint-David
de Thessalonique a une ressemblance frappante avec le Bon Pasteur
gardant son troupeau, au mausole de Galla Placidia : cest la mme
expression majestueuse avec le mme geste souverain 4. Il y a donc l
un groupe de monuments construits aux Ve et VIe sicles par des
ateliers attachs aux mmes traditions, orientale et hellnistique, ce
qui est le propre dune cole dart.
Lcole grecque. La tradition orientale, rfractaire laction de
Constantinople, a continu, aprs le VIe sicle, son expansion vers
lOccident. Son influence sest particulirement exerce dans lle de
Chypre, en Grce et en Macdoine. A Thessalonique, lglise SainteParaskvi (Eski Djouma) rappelle une basilique syrienne par ses deux
tages de baies ouvertes, par ses vastes tribunes garnies de colonnes
lances qui supportent des arcades, par son magnifique clairage
(deux rangs de fentres formant file continue au rez-de-chausse), par
le retour dangle de sa colonnade louest 5.
1
2
3
4
5
DIEHL, Manuel dart byzantin, I, 128.

Id., Ravenne (Villes dart clbres, 1903), 20-22, chap. II et V.
L. BRHIER, Les mosaques fond dazur, R.E.B., III, 20 et s. (exemples les plus anciens
Herculanum et Ostie).
A. XYNGOPOULOS, ..., Athnes, Deltion, 1929, 158 et s., pl. V-VII.
Notes de voyage 1930; DIEHL, Monuments chrtiens de Salonique, 35-52.
462
La basilique vote dAnatolie, avec nef claire au-dessus des

bas-cts, se trouve Serres et Castoria au XIe sicle, tandis qu
Sainte-Sophie dOchrida, la mme poque, la nef est aveugle et
prise sous le mme toit que les collatraux 1. Des glises en croix libre
avec pignons aigus, comme la Petite Mtropole dAthnes, couverte
dune coupole centrale et construite en marbre pentlique, rappellent
les glises armniennes 2.
Un autre groupe original est celui des glises dont la coupole, au
tambour octogonal, sappuie sur huit piliers par lintermdiaire de
niches ou trompes dangle. Ce procd iranien, encore archaque au
Saint-Sauveur de Milo, est celui des belles glises de Hosios Loukas
(Xe sicle) (Phocide), de Daphni (XIe sicle), de Sainte-Sophie de
Monemvasia (XIIIe sicle) 3.
Le mme contraste entre les deux coles se manifeste lextrieur
des difices. A la place des arcatures, des gradations de relief, des
pignons curvilignes de lcole de Constantinople, la Grce prfre les
surfaces unies, les lignes droites, les angles nets 4.
Lart des monastres rupestres. En dcrivant les institutions
monastiques, nous avons signal dans la rgion volcanique dUrgub
en Cappadoce les curieuses colonies de moines, installes lintrieur
des dykes de tuf, affouills, et comprenant des glises et des
monastres, dont les parois, les votes, les piliers ont t littralement
sculpts dans la roche, sur le modle des constructions maonnes 5.
Des instituts analogues furent fonds par des ermites au mont Latros
sur le golfe Latmique, en Thessalie aux Mtores, et dans les rgions
dsertiques de la Calabre, mais aucun natteint limportance du groupe
cappadocien.
1
2
3
4
5
MILLET, Lcole grecque dans larchitecture byzantine; W. RAMSAY et miss BELL, The
thousand and one Churches.
MILLET, op. cit., 42, 107, 113, 191 et s.
Panagia Gorgopigo, A. STRUCK, Die mittelbyzantinische Kirchen, A.M., 1906, 79 et s. On
trouve aussi la basilique vote nef unique de type msopotamien : SOTIRIOU, La belle
glise dgine dans E.B., 1925, 43 et s.; A. XYNGOPOULOS, Basiliques orientalisantes de
Laconie dans E.B., 1927, 343 et s. MILLET, op. cit., 105-118.
MILLET, 141-179.
M.B.E.H. (Institutions de lEmpire byzantin), 1970, 443 et s.; JERPHANION, Les glises
rupestres de Cappadoce, I, 43-66 et R.A., 1927, 1-47.
463
Lidentit des rsultats obtenus par les mmes procds

daffouillement, en rservant dans le roc les masses destines tre
sculptes en piliers, en colonnes, en arcs, en berceaux, en coupoles, ou
former des pices de mobilier (autels, cltures, iconostases des
glises, bancs et tables des rfectoires), montrent que nous sommes en
prsence dateliers monastiques, qui travaillrent pendant quatre
sicles environ avec les mmes mthodes, suivant une mme tradition.
Si lon ajoute luvre des architectes celle des moines qui
couvrirent de fresques les surfaces rupestres, on nhsitera pas voir
dans ce groupe dateliers monastiques les lments dune cole
artistique. Sans doute il sagit dun art populaire, parfois mme
maladroit et grossier. Les constructions ne sont pas rgulires, les
nombreuses inscriptions sont remplies de fautes, les peintures sont
ternes, les dessins maladroits. Cette cole cappadocienne on ne
peut lui donner un autre nom nen tient pas moins sa place dans
lhistoire de lart byzantin.
Elle y reprsente la part de lOrient, mais avec un apport rgional
qui en augmente lintrt. Larchitecture des glises les plus anciennes
est en effet parente de celle du groupe voisin de Lycaonie dans le
Hassan-Dagh : nef rectangulaire sans bas-cts, couverte dune vote
en berceau ou dun plafond, termine par une abside en arc
outrepass, le plus souvent sans pilastres ni arcs doubleaux. Ce type
rudimentaire sest enrichi au cours des ges dlments nouveaux,
dorigine orientale lpoque archaque (nef transversale trois
absides, glise deux nefs communiquant par des arcades, plan en
croix libre coupole centrale entre quatre berceaux), une poque
plus rcente (fin du Xe-XIe sicle) trahissant un apport tranger, qui ne
peut venir que de Constantinople. Telles sont les glises croix
inscrites dans un carr avec coupole centrale et colonnes, qui
rappellent lglise en croix grecque 1, mais qui conservent llment
rgional quest larc outrepass.
Les fresques iconographiques qui recouvrent toutes les surfaces
disponibles et constituent peu prs le seul ornement de ces glises,
drivent de la mme tradition orientale que larchitecture. Leur
technique est trs simple. Le peintre traait locre rouge la silhouette
des personnages, les traits de leur visage, les grands plis de leurs
1
Sur ce plan, trop compliqu pour une glise monolithe, voir p. 435.
464
draperies ; le model tait obtenu avec des teintes claires, o

dominaient les tons gris, rouges et jaunes docre ; le bleu est rarement
employ. Dans les glises archaques, cette peinture est entirement
narrative. Son programme consistait disposer en longues frises et en
plusieurs registres la vie de Jsus, partage en trois cycles : lEnfance,
les Miracles, la Passion. Certaines thophanies, lAscension, les
Visions apocalyptiques (celles-ci inconnues de lart de
Constantinople) 1 sont rserves pour les absides et les coupoles. Des
portraits de prophtes, de saints remplissent les intervalles laisss
libres. Les portraits de donateurs ne sont pas rares. Les inscriptions
sont nombreuses.
Le style est assez gauche. La tradition de la peinture syrienne revit
dans les conventions enfantines, dans le ralisme des figures, dans
lemploi frquent des apocryphes, dans le sentiment dramatique qui
anime en particulier les pisodes de la Passion. Dailleurs ce sont les
attitudes expressives des personnages, la vie intense de leur regard, la
noblesse de leurs gestes et le mouvement dont les scnes sont
animes, qui donnent cette peinture un vritable charme 2.
Les peintures des glises colonnes, partir de la fin du Xe sicle,
manifestent linfluence de lart de Constantinople. Le dcor se
prsente dans un cadre monumental. La vision apocalyptique est
remplace, la Nouvelle Eglise de Toqal (fin du Xe sicle), par la
Crucifixion, suivie de la Dposition de Croix et de la Rsurrection 3.
Dans labside nord de lglise de Taghar (dbut du XIIIe), le buste
colossal du Pantocrator apparat dans un riche dcor dentrelacs et
surmonte une Crucifixion 4. La Dormition de la Vierge est figure
plusieurs fois 5. Limitation de la mosaque murale et le caractre
liturgique et thologique des thmes sont visibles. Ce qui est nouveau
surtout, cest lentente de leffet dcoratif, ladaptation du dcor
larchitecture et, dans les tableaux, une certaine recherche du cadre
(difices, arbres, rochers), plus marque que dans les glises
archaques 6.
1
2
3
4
5
6
L. BRHIER, Les visions apocalyptiques dans lart byzantin (Ext. de Aria si arheologia,
Bucarest, 1930).
Par exemple lglise de Qeledjiar, dont les peintures sont remarquables par leur
expression JERPHANION, op. cit., I, 25, pl. IV.
Ibidem, I, 345, pl. 84, 2.
Ibidem, II, 191, pl. 168, 1 (Deisis dans labside orientale).
Ibidem, Qeledjlar, I, 250, pl. 60, 3; Toqal, Nouvelle glise, 357, pl. 83, 1 et s.
Ibidem, I, 299, 378.
465
3. Les crations de lart byzantin

Le tableau sommaire des destines de lart byzantin nous a donn

les preuves de sa vitalit, de sa varit, de son activit cratrice. Les
matres de cet art, pntrs de lharmonie des uvres antiques et de la
magnificence orientale, russirent fondre ces lments opposs dans
une vaste synthse, en sassimilant les apports exotiques, en les
adaptant leur got et leur milieu. Cest par l quils sont vraiment
des crateurs et, sans pouvoir entrer ici dans le dtail de leurs
crations, il est ncessaire de montrer quel usage ils firent des
procds techniques lgus par leurs devanciers et de rappeler
quelques-uns des chefs-duvre qui reprsentent le mieux leur gnie
dinvention.
Ces matres byzantins, on voudrait les connatre et cest tout juste
si on sait les noms de plusieurs dentre eux, grce des signatures
recueillies sur des inscriptions ou dans des manuscrits enlumins et
aussi par quelques anecdotes qui, dailleurs, ne concernent pas leurs
uvres. Mais quelle tait leur origine, quelle ducation ils ont reue,
quelles furent les tapes de leur carrire, il faut se rsigner lignorer.
Cest par leurs uvres que lon peut savoir quelque chose de leur
temprament et de leur personnalit 1.
Architecture. Lcole de Constantinople emploie la brique,
exceptionnelle en Asie Mineure et en Syrie, et, suivant un procd
venu de Rome, lalternance des assises de moellons et de briques. Par
contre, la diffrence des votes romaines, berceaux et coupoles, en
matriaux lourds assembls par un ciment indestructible, les votes
byzantines sont en briques creuses ou en matriaux lgers, pierre
ponce, pouzzolanes et jarres de terre cuite noyes dans le mortier 2.
1
2
L. BRHIER, Lart byzantin, 186 (liste sommaire dartistes connus); ajouter les 7 peintres
du Mnologe de Basile II, DIEHL, Manuel dart byzantin, 632.
L. BRHIER, op. cit., 72-76; DEMANGEL et MAMBOURY, Le quartier des Manganes et la
premire rgion de Constantinople, 148 et s.
466
Cette construction en briques exige des revtements intrieurs, et

mme parfois extrieurs, de marbres et de mosaques. Les carrires
des marbres les plus varis, de la blancheur la plus pure jusquaux
nuances les plus dlicates, taient abondantes dans lEmpire et
Constantinople disposait des carrires de Proconnse. Les empereurs
nen conservrent pas moins lhabitude de leurs prdcesseurs
romains, en puisant sans discrtion dans les ruines antiques pour
enrichir leurs fondations.
La Grande glise Sainte-Sophie. Lglise de Justinien, qui a pu
traverser quatorze sicles, reprsente leffort le plus puissant quaient
jamais fait les matres byzantins, mais cest aussi la premire uvre
o se manifeste loriginalit de leur art. Sans ses dpendances
aujourdhui disparues 1, elle occupe une superficie de 10 000 mtres
carrs avec 77 mtres de longueur sur 72,70 m de largeur. La coupole
actuelle, rebtie en 562 et moins hardie que la premire, qui scroula
en 558, ne slve pas moins 54 mtres du sol pour un diamtre de
32 mtres, dpassant en hauteur celle du Panthon de Rome (43
mtres) et les votes de nos cathdrales gothiques 2.
Un difice aussi grandiose, jamais gal Byzance, nest pas n
spontanment, mais il est comme lpanouissement dune srie de
crations architecturales, dont le point de dpart est la basilique
hellnistique colonnes. On ignore qui eut le premier lide
dinterrompre la file des colonnes par de gros piliers, sur lesquels
furent bands les grands arcs qui supportrent une coupole sur
pendentifs. Les plus anciens exemples de cette disposition se
trouvaient en Asie Mineure (basilique de Mriamlik en Cilicie,
construite sous Znon, 474-491) 3, et en Macdoine orientale dans la
basilique de Direkler Philippes, contemporaine de Justinien 4.
Il est vraisemblable quavant de se mettre au service de cet
empereur, les matres duvre de Sainte-Sophie, Anthmius de Tralles
et Isidore de Milet, avaient construit des basiliques coupole. Ce
1
2
3
EBERSOLT, Sainte-Sophie de Constantinople, tude de topographie daprs les

Crmonies , 1910.
Amiens : 44 mtres; Beauvais : 48 mtres.
P. LEMERLE, Philippes et la Macdoine orientale lpoque chrtienne et byzantine, 472 et
s. On a cru longtemps que le plus ancien type tait Sainte-Sophie de Salonique, DIEHL,
Monuments chrtiens de Salonique, 117 et s., qui est regarde aujourdhui comme de lpoque
iconoclaste.
LEMERLE, op. cit., 485 et s.
467
mode de construction navait certainement pas de secret pour eux,

mais les proportions grandioses quils adoptrent firent de leur uvre
une cration nouvelle, qui porte la marque de personnalits puissantes.
Dans les exemples antrieurs de ce plan, la coupole est construite
en avant de labside, juxtapose en quelque sorte la basilique
colonnes. Les architectes de Sainte-Sophie la montrent au milieu de
ldifice, dont toutes les parties lui furent subordonnes 1. Elle couvre
entirement la nef, considrablement largie. A lest et louest, deux
demi-coupoles la contrebutent ; au nord et au sud, elle est limite par
deux grands arcs sous lesquels stagent la grandiose colonnade, qui
la spare des bas-cts, et les arcades, par o prennent jour les vastes
tribunes. Aux quatre angles de la nef, des exdres, relies aux bascts et ltage des tribunes, achvent de donner au plan son
caractre dlgance. Labside trois pans, couverte dune demicoupole, souvrait directement sur la nef. On a pu comparer cette
immense enceinte, faite pour contenir tout un peuple, celle de
lHippodrome.
La dcoration architecturale a autant dimportance pour lhistoire
de lart que sa construction. Nous en avons dj montr les caractres
essentiels.
VIe-VIIe sicle. Si exceptionnelle que soit la Grande glise ,
elle est loin davoir puis lactivit des architectes de Justinien, ainsi
que leur imagination cratrice. Chacune des glises construites cette
poque a un plan particulier. Lglise Sainte-Irne, reconstruite en
564, montre une modification de la basilique coupole, qui annonce
le plan en croix grecque : les grands arcs de sa coupole, place en
avant du chur, se prolongent par des berceaux 2. Lglise ou
martyrion des Saints-Aptres, rserve aux spultures impriales, fut
rebtie entre 536 et 546 sur un plan en croix libre comportant cinq
coupoles 3. Lglise ddie aux saints Serge-et-Bacchus (527-536) est
un octogone inscrit dans un carr irrgulier, avec un double tage de
colonnes entre les piliers et une coupole hmisphrique, qui se
raccorde loctogone par des fuseaux alternativement droits et
ctels. Les parties droites de loctogone alternent avec des exdres,
1
2
3
Ibidem, 474 et s.
Ibidem, 473 et s.; EBERSOLT et THIERS, Les glises de Constantinople, 53 et s.; il y a
dsaccord sur la date de la coupole, qui serait postrieure au tremblement de terre de 741.
DIEHL, Manuel dart byzantin, 178 et s.
468
dont les votes en cul-de-four contrebutent la coupole 1. Le plan

triconque apparat Saint-Andr-de-Krisis (Hodja Mustapha) : une
coupole centrale est accoste au nord et au sud de deux demicoupoles, qui couvrent les deux bras du transept, termins par deux
absides 2.
Lglise en croix grecque. Aprs une priode pendant laquelle
la production artistique semble tarie, et qui correspond au temps des
iconoclastes, lart religieux senrichit dune nouvelle cration dun
grand avenir, le plan en croix inscrite, dit en croix grecque. Ce type
dglise est lune des principales manifestations de loriginalit
byzantine. Au lieu de faire porter le poids de la coupole centrale sur de
massifs piliers qui encombrent la nef, la pousse est reporte sur les
murs latraux, au moyen des quatre votes en berceau qui prolongent
les grands arcs et dessinent lextrieur la croix grecque, que
surmonte la coupole tablie sur un haut tambour. Des galeries moins
leves garnissent les quatre angles et forment les bas-cts, parfois
couverts de coupoles aveugles et prcds dun narthex, qui fait
souvent retour dangle sur les faades latrales et se termine par des
absidioles qui accostent labside principale 3 pans.
Les archologues ne sont pas daccord sur lorigine de ce plan, que
lon a cherch rattacher aux difices cruciformes de lOrient et qui
semble plutt une cration des architectes de Constantinople. La
disposition des coupoles de Sainte Irne de Constantinople parat en
tre la premire tentative.
Tel est le plan de lglise du Myrlaion, fonde Constantinople
par Romain Lcapne 3 (920-944), avec un des premiers exemples de
coupole leve sur un tambour cylindrique et de lamincissement des
piliers qui la soutiennent. Au XIe sicle, Kiliss-djami de
Constantinople, lglise de la Vierge-des-Chaudronniers de
Thessalonique 4, une svelte coupole se dresse sur un haut tambour
deux tages de baies et les grands arcs reposent sur de simples
colonnes, qui sont des tais et non des organes de bute.
1
2
3
4
EBERSOLT et THIERS, op, cit., 21-51.

Ibidem, 73-90.
Boudroum-djami actuel, EBERSOLT et THIERS, 137 et s., pl. 32 et 33.
Ibidem, 147 et s.; DIEHL. Monuments chrtiens de Salonique, 153 et s., pl. L-LIII (dats par
une inscription de 1028).
469
Le type est all en saffinant sous les Comnnes et les Palologues.

Les coupoles sont de plus en plus sveltes, mais leur diamtre se
rtrcit et elles deviennent de simples lanternes. A Constantinople au
monastre du Pantocrator (1124), deux belles glises en croix
grecques sont relies par une chapelle funraire 1.
Avec lglise en croix grecque apparat une innovation importante,
lornementation extrieure des glises, qui semble avoir t assez
pauvre avant le XIe sicle. A Thessalonique, au XIIe sicle SaintPantelcimon, au XIIIe les Saints-Aptres sont dexquises et petites
glises, dont lextrieur est orn avec lgance. Les baies des
tambours chancrent les coupoles par une ligne molle et ondule ; les
frontons curvilignes des faades ne sont que les amortissements des
votes en berceau et les absides sont dcores de dessins varis, dus
une combinaison de briques et de marbre 2.
Monastres de lAthos. Les monastres de lAthos forment
comme de petites villes entoures dune enceinte fortifie, avec une
grosse tour carre en forme de donjon. Au centre des difices, la
grande glise (catholikon) est btie en croix grecque, mais combine
avec le plan triconque, dont les absides secondaires sont occupes par
les stalles des moines. Cette salle cruciforme est couverte dune
coupole et prcde dun double narthex ou dun large vestibule, la
liti. Le type en croix grecque, assez lourd Lavra (fin du Xe sicle),
sest affirm Iviron, Vatopdi et surtout Chilandar, fondation
serbe de 1197, dont lextrieur est orn dune riche combinaison de
briques. Parmi les autres btiments il faut signaler les grands
rfectoires en forme dglises, avec une petite abside o se trouvait la
table de lhigoumne, et les immenses cuisines, couvertes de coupoles
surmontes de lanternes ajoures pour laisser passer la fume des
foyers 3.
Lcole de Mistra. Sous les Palologues, dans larchitecture
comme dans les autres arts, il se produit comme un retour vers le
pass et dans les glises reparaissent danciens modles, combins
1
2
3
EBERSOLT et THIERS, 183-208, pl. XLII-XLVIII.

DIEHL, op. cit., 167 et s., 189 et s., pl. LIV-LVII et LXII-LXVIII.
MILLET, Lcole grecque dans larchitecture byzantine, 57, 62, fig. 26, 124 et s., 182 et s.;
DIEHL, Manuel dart byzantin, 754.
470
ingnieusement avec le plan en croix grecque. A Mistra, devenue la

capitale du Ploponnse impriale, on adopta les solutions les plus
varies. A lglise des Saints-Thodores (avant 1296), la croix grecque
est couverte par une coupole qui repose sur des trompes dangle par
lintermdiaire dun tambour 16 pans. Ou bien lallongement du
bras occidental transforme la croix grecque en croix latine, la
Pribleptos, lEvanguelistria, Sainte-Sophie ( XIVe sicle). A
lancienne Mtropole consacre saint Dmtrius (dbut du mme
sicle, mais remanie plus tard), ainsi qu la Pantanassa (dbut du
XVe sicle), lglise a la forme dune basilique colonnes au rezdechausse, mais prend au premier tage celle dune croix grecque,
avec la coupole centrale contrebute par des votes en berceau et de
petites coupoles dans les angles de la croix. A la Pantanassa, une
lgante loggia arcades est adosse un clocher, perc de plusieurs
tages de baies et dallure toute occidentale 1.
Ce compromis entre la tradition de lcole grecque et celle de
Constantinople se retrouve Arta, capitale des despotes dpire, dans
lglise de la Panagia Parigoritissa (fin du XIIIe sicle) 2, ainsi que dans
les glises de Trbizonde 3.
Lornement sculpt. On connat dj la transformation de la
sculpture monumentale sous laction de lOrient et la cration du
relief impressionniste 4. Pousss par la logique de leur conception
ornementale, les sculpteurs firent une place de plus en plus restreinte
au relief model. A lart arabe, la mode sous Thophile, ils
empruntrent la sculpture-broderie, qui consiste reproduire sur le
marbre et la pierre les thmes et les ornements tisss ou brods sur les
toffes prcieuses : animaux adosss ou affronts devant larbre de
vie, palmettes, spirales et jusquaux points de broderie, jusquaux
caractres coufiques des inscriptions de certains tissus musulmans 5.
Ce genre de sculpture fut adopt particulirement dans lcole
grecque. Aux XIVe et XVe sicles elle couvre de ses galons de
passementerie les chapiteaux, les entablements, les jambages et
1
2
3
4
5
MILLET, op. cit.; du mme : Monuments byzantins de Mistra, pl. 15-41; DIEHL, Manuel
dart byzantin, 769 et s.
MILLET, Lcole Grecque dans larchitecture byzantine, 98 et s., 196 s.; DIEHL, op. cit.,
771.
MILLET, Les monastres et les glises de Trbizonde, 446 et s.; DIEHL, op. cit., 768 et s.
Supra, p. 424.
L. BRHIER, Lart byzantin, 128 et s.; du mme : La Sculpture et les Arts mineurs
byzantins, 16-20, pl. X.
471
chambranles de portes des glises de Mistra et dautres rgions du

monde grec 1.
En mme temps que la sculpture-broderie, les matres byzantins
adoptrent une autre technique musulmane, la sculpture champleve,
qui consiste rserver les motifs dornement sur un fond lgrement
creus et rempli dun mastic sombre ; le dcor senlve en clair sur le
fond obscur. Le modelage est limin, la technique est celle des
maux cisels. Cest aux Xe et XIe sicles que le procd apparat en
Grce (corniches et chapiteaux de Saint-Luc en Phocide, de Daphni,
des glises dAthnes), et Venise (chapiteaux des colonnes
intrieures de Saint-Marc). Il est encore employ au XVe sicle
Mistra, o il est combin parfois avec la sculpture-broderie 2.
Les techniques plus anciennes, comme la sculpture ajoure et le
bas-relief lui-mme, ne furent jamais abandonnes. On a cru tort
quaprs la querelle des images, la sculpture iconographique avait t
carte des glises byzantines. A vrai dire, elle a perdu son caractre
monumental et na pas produit de grands ensembles. Elle orne les
corniches sculptes provenant de cltures de chur, les chancels et les
panneaux de marbre qui servaient de murs dappui aux tribunes ou
aux ambons. Des archivoltes du muse dAthnes, garnies de
statuettes en haut-relief, ont pu servir de cadres une icne de la
Nativit, dont les pisodes se succdent dans leur courbe 3. Il existe
mme des icnes sculptes. Les plus rpandues sont des Vierges
orantes, debout, regardes parfois comme miraculeuses, mais la
plupart des types iconographiques de Madones ont t reproduits
ainsi 4. Dautres icnes en relief reprsentent des anges, des saints et
des pisodes de lhistoire vanglique 5.
La sculpture historie devait plus forte raison dcorer les
monuments civils 6, et lon voit par l combien il serait injuste de
1
2
3
4
5
6
Id., tudes sur lhistoire de la sculpture byzantine (Missions scientifiques, 3, 1911), 34 et

s. et Nouvelles recherches sur lhistoire de la sculpture byzantine (Missions scientifiques, 9,
1913), 18 et s., 55 et s.
Id., Etudes sur lhistoire..., 80-83; du mme : Nouvelles recherches..., 57-61.
L. BRHIER, Les voussures personnages sculpts du Muse dAthnes dans M.Schl., 425
et s.; XYNGOPOULOS, Reliefs franco-byzantins dAthnes, 69 et s.
L. BRHIER, La sculpture iconographique dans les glises byzantines, 21; du mme: La
Sculpture et les Arts mineurs byzantins, 17 et s.; DIEHL, Manuel dart byzantin, 651-654.
L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. X, XI, XV.
Id., Les mosaques fond dazur (R.E.B., III, 20 et s.), 7; du mme : La Sculpture et les
Arts mineurs byzantins, pl. XIV.
472
passer sous silence cet aspect de lart byzantin qui atteste que ses
matres, loin dtre asservis compltement aux techniques orientales,
avaient conserv le sens de la tradition hellnique. Cest ce que
montrerait encore mieux ltude des beaux ivoires ou des pierres dures
sculptes des Xe et XIe sicles dans lesquels revit vritablement la
beaut antique 1. Cest enfin ce qui ressort des monuments de la
mosaque et de la peinture.
Arts de la couleur. Mosaque murale. La mosaque murale est
devenue dans lart byzantin le complment naturel des placages de
marbres. Nous connaissons dj son origine romaine et quelques-uns
de ses chefs-duvre. Dtaches sur le fond uniforme, les figures et
les scnes, au coloris clatant, mais harmonieux, prennent un singulier
relief. La mosaque recherche le mme effet dimpressionnisme que la
sculpture.
Les matres byzantins nen ont cr ni la technique ni mme le
style, mais ont maintenu le dessin correct de la figure humaine et ont
su adapter leurs uvres leffet de splendeur qui convenait la
dcoration des palais et des glises 2.
A lpoque de Justinien ce sont surtout les sanctuaires de lcole de
Ravenne qui ont conserv les chefs-duvre de cet art. A
Constantinople il nest plus reprsent que par la splendide dcoration
du narthex de Sainte-Sophie 3, longue galerie divise en 9
compartiments de votes dartes, que sparent de larges bandeaux
dornements gomtriques. Au centre de chaque vote, dans une
gloire circulaire se dtache le chrismon sur fond dor, et dans les
lunettes, sauf dans celle du centre 4, apparat une grande croix patte.
Ce dcor se rattache au symbolisme triomphal, qui fait de la Croix le
symbole de la victoire perptuelle de lempereur 5. On peut lui
comparer celui de Sainte-Paraskvi de Thessalonique, o le tranchant
des arcades est orn du monogramme du Christ et, sur fond dor, de
1
2
3
4
5
Exemple : le triptyque des Aptres, partag entre les muses de Vienne, Dresde, Venise, au
nom dun despote Constantin, SCHLUMBERGER, Mlanges darchologie byzantine, 337;
DIEHL, Manuel dart byzantin, 660-671; L. BRHIER, La Sculpture et les Arts mineurs
byzantins, pl. XXXI, coffrets, pl. XXXII et s.
Sur la mosaque profane DIEHL, op. cit., 225 et s., 400 et s.
Restaur et recouvert par Fossati en 1841, dcap et restaur de nouveau par le Prof.
Thomas Whittemore en 1931-32, Th. WHITTEMORE, The Mosaics of Haghia Sofia at Istanbul.
Remplac par le basileus aux pieds du Christ.
M.B.E.H. (Instit.), 1970, 53. WHITTEMORE, op. cit., planches.
473
beaux vases cannels, bleus dazur, do schappent

enroulements de feuillages, parmi lesquels volent des oiseaux 1.
des
Dans la mme ville on a pu sauver de lincendie de 1917 une partie

du dcor en mosaque de la basilique de Saint-Dmtrius, consistant
en tableaux votifs, de dates et de factures diffrentes, offerts par des
fidles en reconnaissance des grces obtenues du saint. Laspect est
celui dicnes agrandies. On y voit parfois saint Dmtrius dans son
somptueux costume civil dofficier imprial 2, entour de fidles,
hommes, femmes, vieillards, enfants, vritable galerie de portraits aux
physionomies individuelles, qui contrastent avec les portraits
conventionnels de Dmtrius et, sur dautres tableaux, de la Vierge et
des anges. Sur lun des piliers, le saint apparat, dominant deux
fondateurs de sa basilique, les bras passs autour de leur cou. Lun, en
costume de dignitaire civil, serait Lonce, prfet dIllyricum au Ve
sicle, lautre, lvque qui restaura lglise sous Hraclius 3.
Cest entre le Xe et le XIIe sicle que lon peut placer lge dor de la
mosaque murale, qui concide avec la priode de la prosprit et des
victoires de lEmpire. Jamais les empereurs et les particuliers
navaient dispos de telles richesses, jamais les fondations
natteignirent un pareil luxe, jamais lautorit impriale navait joui
dun tel prestige. Lart de la mosaque, cette tapisserie brillante,
tendue pour lternit, sest renouvel. Sa technique sest affine ; son
coloris est plus harmonieux ; son style a acquis une fermet, une
beaut incomparables, qui rappellent parfois lantique.
Pendant ces trois sicles, sans parler des monuments profanes, il
nest gure dglise de lEmpire et des pays voisins qui nait reu une
riche ornementation en mosaques. On savait dj que ctait
Constantinople quil fallait chercher le foyer de ce mouvement. Cest
ce que les beaux travaux du professeur Whittemore Sainte-Sophie
ont confirm, en mettant jour quelques-uns des chefs-duvre qui
devaient faire cole dans les provinces.
1
2
DIEHL, Monuments chrtiens de Salonique, 52 et s., pl. VIII-XII.

Tunique blanche brode aux paules, ceinture troite, chlamyde dcore dun large clavas
de pourpre, attache par une fibule dor. Dans les portraits postrieurs, il porte le costume de
guerre.
DIEHL, op. cit., 94-113, pl. XXVII-XXXIV; A. GRABAR, Martyrium, II, 86-89.
474
Cest sans doute Constantinople, aprs la victoire des images, que

des thologiens laborrent la nouvelle ordonnance des thmes
iconographiques dans les glises. A lart narratif et historique se
substitua le symbolisme, qui associe les figures et les pisodes de lart
sacr la liturgie 1.
Sous la coupole le Tout-Puissant (Pantocrator) plane dans un arc-en-ciel,
entour des prophtes ou des aptres. Sur larc triomphal est dress le trne du
Jugement, charg des instruments de la Passion et gard par des anges. Dans la
conque de labside, la Vierge, figure de lglise, offre le sacrifice et parfois, audessous delle, se droule la Communion des Aptres, tandis que, sur les murs du
chur, les Grands Prtres hbreux et les Pres de lglise semblent participer la
liturgie. Parfois, sur les pendentifs de la coupole et, rgulirement, sur les murs du
transept et de la nef, sont figurs les pisodes des vangiles qui correspondent aux
12 grandes ftes du Christ : Annonciation, Nativit, piphanie, Prsentation,
Baptme, Transfiguration, Lazare, Rameaux, Crucifiement, Rsurrection,
Ascension, Pentecte 2. Il y a l, comme on le voit, un choix trs restreint de ftes,
mais ce sont celles qui ont le plus de signification commmorative et liturgique.
Cette ordonnance est complte par les portraits des martyrs et des saints qui
figurent dans le calendrier liturgique, et quelquefois le Jugement Dernier occupe
le mur occidental 3. Au-dessus de lentre principale la Vierge et le Prcurseur
intercdent auprs du Christ trnant (Deisis). Un cycle des Ftes de la Vierge, de
sa Nativit sa Dormition, peut dcorer le narthex 4.
Cet ordre est loin dtre immuable, bien que cette mthode de
dcoration laisse peu de place la fantaisie. Les compositions sont
simples et claires, les personnages peu nombreux ; le paysage et le
mobilier sont indiqus sobrement. Et pourtant les artistes ont accept
ces entraves qui restreignaient la part de leur invention, mais leur
talent sest manifest dans la vrit des figures qui, sans tre des
portraits, laissent voir souvent les caractres ethniques des trangers,
Armniens ou Turcs, immigrs dans lEmpire. Leurs uvres valent
surtout par la varit pittoresque des costumes aux tons clatants, par
la beaut de la draperie et la dignit des gestes, qui impliquent ltude
de lantique 5.
2
3
4
5
MILLET, Recherches sur liconographie de lvangile aux XIV e, XVe et XVIe sicles, 16-40;
du mme : Lart byzantin, dans Histoire de lArt de A. MICHEL, 184 et s.; L. BRHIER, Lart
byzantin, I, 421 et s.; du mme : LArt chrtien. Son dveloppement iconographique, 136-146.
MILLET, op. cit. : Khairetisinos, Gennesis, Theophaneia, Hypapanti, Baptisis,
Metamorphosis, Egersis Lazarou, Baiophoros, Staurosis, Anastasis, Analepsis, Pentekoste.
DIEHL, Venise (Villes dArt clbres). La basilique de Torcello.
Par exemple Daphni.
MILLET, Le Monastre de Daphni, chap. III VIII.
475
Parmi les uvres nombreuses de ces poques il faut mettre au

premier rang les mosaques de Sainte-Sophie restaures par
Whittemore, qui reprsentent les ateliers de lcole de Constantinople.
Cest dabord dans la lunette du narthex qui surmonte la Porte
Royale, le Christ assis sur un trne imprial, ador par un basileus,
agenouill, le dos horizontal, les mains suppliantes 1, que, daprs sa
figure, on identifie Lon VI (886-912). Le Christ, aux traits svres,
bnit et tient un livre 2. En buste, dans des mdaillons, lAnge et la
Vierge de lAnnonciation accostent le trne 3. Bien quil y ait quelques
scheresses dans les draperies du Christ, on devine un artiste
familiaris avec lantique. Le portrait du basileus est dune vrit
saisissante et peut tre rapproch des belles figures qui ornent le
manuscrit de saint Grgoire de Nazianze, excut pour Basile le
Macdonien 4.
Des uvres dart remarquables dcoraient la Nouvelle glise,
construite par ce prince au Grand Palais. Les mosaques dcouvertes
Sainte-Sophie peuvent nous en donner une ide. Dans le vestibule
mridional situ dans laxe du narthex, une dlicieuse Madone, au
costume bleu amthyste nuanc, tient sur ses genoux un Enfant aux
traits expressifs, vtu de drap dor. Aux cts du trne o sige la
Vierge, deux grandes figures en pied, Constantin offrant le modle de
la Ville Impriale, Justinien celui de Sainte-Sophie. Des ombres vertes
sous les figures tmoignent dune rpulsion pour les tons noirs et dun
effort pour rendre lumineuses et lgres les ombres elles-mmes 5.
Dans la tribune sud, au-dessus du sanctuaire, il existait une
chapelle prive, dans laquelle les empereurs se rendaient certains
jours. Cest cet endroit quont t dcouverts deux tableaux
reprsentant des empereurs et des impratrices en prires (deisis) et
tenant la main des offrandes, dune part, Constantin IX et Zo
(1042-1050), devant le Christ trnant, de lautre, Jean II Comnne,
limpratrice Irne et leur fils Alexis (associ au trne en 1122, mort
1
2
3
4
5
WHITTEMORE, The Mosaics of Haghia Sofia at Istanbul, I, Narthex, 14, et s. pl. XII-XXI;
attitude, toujours actuelle, de la metanoia (pnitence).
Inscription. Trad. : Je suis la Lumire du monde.
Sur le sens de ces mdaillons, OSIECZKOWSKA, La mosaque de la Porte Royale SainteSophie, dans B.N., 1934, 43-83.
Paris, gr. 510, frontispice.
WHITTEMORE, The Mosaics of Haghia Sofia et Istanbul, II, Southern Vestibule, 57 et s. et
planches, 30 et s. (date probable daprs les inscriptions entre 975 et 1000).
476
un an avant son pre en 1142), en prsence dune Madone 1. Il sagit

de portraits officiels et de poses strotypes. Les empereurs tiennent
la main une grosse bourse (apocombion), les impratrices un rouleau
de parchemin (donations la Grande glise). Il y a cependant entre
les deux panneaux des diffrences de style assez marques. Constantin
et Zo se tournent vers le Christ au visage asctique, tandis que Jean
Comnne et Irne sont vus de face. Seul le portrait dAlexis est
vraiment expressif et donne limpression de la ressemblance, avec son
visage bilieux, ses cheveux bruns lustrs, ses lvres minces,
ombrages dun lger duvet 2.
Sainte-Sophie na pas encore rvl tous ses secrets. Des
dcouvertes de grandes figures de saints, de portraits dempereurs et
de patriarches, et de la Madone entre des anges, qui occupe labside,
attendent encore leur publication. Cependant nos connaissances sont
dj suffisantes pour nous permettre de saisir les liens qui rattachent
les ensembles connus lcole de Constantinople.
Du XIe sicle date la belle Madone de labside de Chiti (le de
Chypre), entre les deux archanges Michel et Gabriel aux ailes en
plumes de paon, le sceptre et le globe crucifre la main 3.
Le magnifique ensemble de Saint-Luc en Phocide date du dbut de
ce sicle et comprend un cycle liturgique complet. Lesprit monastique
sy manifeste par le type du Pantocrator la figure morose, longue et
amaigrie, qui rappelle le Christ des offrandes de Constantin IX et Zo,
par limportance donne aux asctes parmi les portraits de saints,
enfin dans la plus ancienne reprsentation connue du Christ en croix
figur mort 4.
Les mosaques de Sainte-Sophie de Kiev excutes sous Iaroslav,
entre 1047 et 1054, sont dues des matres byzantins.
Particulirement remarquables sont le Pantocrator de la coupole,
entour danges et de prophtes, la grande Panagia orante de labside
et la Communion des Aptres. Lange de lAnnonciation est figur sur
un pilier lentre du chur et Marie, filant la pourpre, sur celui qui
1
2
3
4
Id., ibid., III, The Imperial Portraits of the South Gallery.

Ibidem, 26 et pl. I (en couleur). La partie infrieure des mosaques a disparu.
Th. SCHMITT, Panagia Angeloktistos [Chypre] pl. IV-VIII.
DIEHL., Manuel dart byzantin, 513-516.
477
est en face 1. On retrouve cette disposition dans le chur et aussi dans

le narthex du catholikon de Vatopdi (Athos). Dans le Disis du
narthex de ce mme difice, une Vierge au manteau bleu ple galonn
dor et le Prcurseur, dont lhimation vert est jet sur une tunique
jaune, sont aux cts du Christ aux draperies stries dor et de
pourpre 2.
Un des plus beaux ensembles de mosaques est celui de la petite
glise de Daphni, sur lantique Voie Sacre, entre Athnes et leusis 3.
Tout un monde de figures et de scnes remplit cet espace restreint.
Des matres de premier ordre, coloristes dlicats levs dans
ladmiration des chefs-duvre de lantiquit, ont donn de
liconographie sacre linterprtation la plus noble et la plus
majestueuse que prsente lart byzantin. Par la souplesse et llgance
du dessin, par la richesse du coloris aux bleus profonds, aux rouges
clatants rehausss de traits dor, par la clart et parfois la fantaisie
pittoresque de leurs compositions, ils dpassent dune manire
surprenante tous leurs confrres contemporains. Des tableaux comme
celui de la Descente aux Limbes (Anastasis), comme la Crucifixion o
le corps du Christ, vivant sur la croix, dcrit une courbe harmonieuse,
comme lAdoration des trois Mages, qui se pressent au pied du trne
de la Vierge, sont empreints dune majest souveraine loigne des
compositions strotypes de lart officiel 4.
Nous ne pouvons que citer les autres ensembles qui drivent de la
mme source et sont remarquables aussi par llgance du dessin et la
richesse des couleurs : les mosaques du Nouveau Monastre (Nea
Moni), de Chios, dues la munificence de Constantin Monomaque 5 ;
les plus anciennes mosaques de Saint-Marc de Venise, uvre des
matres byzantins de la fin du XIe et de la premire moiti du XIIe
sicle 6 ; les ensembles de mosaques des basiliques siciliennes
construites par les rois normands et leurs ministres Cefal (11311148), Palerme (Chapelle Palatine 1129-1143, La Martorana, due
Georges dAntioche), Monreale, Messine 7.
1
2
3
4
5
6
7

MILLET, Les monuments de lAthos, I, Les peintures (1927), pl. IV, 1.
Id., Le Monastre de Daphni.
P. MURATOFF, La peinture byzantine (1928), pl. XCIII-CIV; DIEHL, op. dr., 524-526; p.
LEMERLE, Le Style byzantin, 85 et s.
DIEHL, op. cit., 518 et s.
Ibidem, 537-541; du mme: Venise (Villes dart clbres).
DIEHL, Manuel dart byzantin, 548 et s.; du mme Palerme et Syracuse (V.A.C.).
478
Dans ces vastes monuments le programme liturgique est noy au

milieu dpisodes historiques. Des cycles de la Gense, inspirs
danciennes Bibles illustres, dcorent les coupoles du narthex de
Saint-Marc de Venise, les nefs de la Chapelle Palatine de Palerme et
de la basilique de Monreale 1. Une magnifique composition, figurant
la vie de saint Jean-Baptiste, avec un pittoresque Festin dHrode,
orne le Baptistre de Saint-Marc de Venise (XIIIe sicle) 2.
4. La rnovation artistique sous les Palologues
Le pillage de Constantinople par les croiss de 1204 et

ltablissement de la domination franque sur la plus grande partie de
lEmpire dsorganisrent les ateliers dart. Cependant, loin de
disparatre, lart byzantin ressuscita sous une nouvelle forme et, loin
dtre puis, il manifesta sa vitalit par de nouvelles crations.
Il semble quau lendemain de la restauration de Michel Palologue,
les matres byzantins aient cherch rassembler toutes les traditions,
tous les procds, toutes les mthodes les plus anciennes dont le
souvenir avait survcu la catastrophe. Comme la si bien dit Gabriel
Millet, lart byzantin, et, en particulier, la peinture monumentale,
remonta ses sources 3.
Mais une transformation profonde rsulta de cette laboration.
Lart somptueux de la priode prcdente tait lexpression de la
socit byzantine et satisfaisait son got de la pompe, de la hirarchie
rigide, du symbolisme abstrait. Lart des Palologues, au contraire,
emploie des techniques moins coteuses, et il semble quil ait retrouv
dans les anciens modles le secret de la vie et du mouvement, des
effets pittoresques, de lmotion pathtique. Sil emploie des
matriaux moins somptueux, ce nest pas toujours pour un motif
dconomie, justifi par la situation de lEmpire. Il y a dans cette
simplicit un certain raffinement esthtique. La loi du nouvel art est
1
2
3
DIEHL, Manuel dart byzantin, 541-543; du mme: Palerme et Syracuse; MURATOFF, La

peinture byzantine, pl. CXI-CXIII.
DIEHL, Manuel dart byzantin, 804 et s.
MILLET, Recherches, sur liconographie de lEvangile..., (1916).
479
de tout sacrifier au style, qui rsulte des jeux savants des couleurs et
des lignes. Dsormais, la simplicit des matriaux, correspond la
richesse du style 1.
On aurait cependant tort de croire que les sujets des Palologues
avaient entirement renonc la somptuosit des uvres dart.
Cependant si la richesse de la matire tait rserve de petits
monuments, on la rencontre aussi dans les placages et les pavements
de marbre prcieux ainsi que sur les mosaques murales de certaines
glises.
La mosaque murale. Actuellement le seul ensemble connu
dcore les deux narthex de lglise de Chora (Kahri-Djami)
Constantinople. Ces mosaques furent excutes au dbut du XIVe
sicle aux frais de Thodore Mtochits, et il sest fait reprsenter luimme au tympan de la Porte-Royale qui donne accs dans lglise,
dans le riche costume de grand-logothte, offrant au Christ le modle
de lglise quil a restaure 2.
Les deux cycles qui se droulent, dans le narthex intrieur : la
Jeunesse de la Vierge et lEnfance de Jsus, dans le narthex extrieur,
les Miracles du Christ, montrent le nouveau point de vue de lart, qui
est redevenu narratif. Le dogme y tient cependant sa place, comme il
rsulte du dcor des deux coupoles du narthex intrieur : dans lune la
Vierge entoure des rois de Juda, ses anctres, dans lautre le Christ au
milieu des patriarches et des chefs des tribus dIsral.
Ce qui est surtout nouveau cest le style, cest la noblesse et la
beaut des figures, la douceur exquise de celle de Marie, la bont qui
ressort de celle de Jsus, dont les traits rguliers nont plus rien de
commun avec ceux de lascte amaigri du temps des Comnnes. Toute
rigidit est exclue des attitudes, lgantes et naturelles. Dans des
compositions libres et varies les peintres ont reproduit
minutieusement tous les dtails que donnent les vangiles apocryphes
sur la jeunesse de la Vierge : citons lAnnonciation sainte Anne dans
le parc verdoyant aux eaux jaillisantes, la Nativit de la Vierge, la
Distribution de la pourpre au milieu dun dcor darchitecture antique
1
2
s.
L. BRHIER, La rnovation artistique sous les Palologues et le mouvement des ides, 2 et

DIEHL, Etudes byzantines, 396 et s.; Th. SCHMITT, Kahri-Djami, pl. LVII-LVIII.
480
avec les trois vieillards majestueux trnant dans une large exdre, puis
Marie savanant timide, modeste, dans son long voile, formant
contraste avec les vierges qui laccompagnent, vritables figures
antiques, la chevelure opulente retenue par un lger ruban, drapes
avec majest dans leurs manteaux aux plis harmonieux. Non moins
admirable est le Recensement devant le lgat Quirinus, vue en
quelque sorte instantane du moment o Marie, suivie de Joseph et de
plusieurs Juifs, savance modestement pour tre inscrite sur le rle
que droule le greffier du gouverneur sigeant dans sa chaire.
Aux fonds dor sur lesquels se dtachaient les figures on a
substitu de vrais paysages, garnis ddifices de style hellnistique,
des plus gracieux et des plus varis. Ces architectures, naturellement
conventionnelles, nen donnent pas moins une scne un caractre
plus vivant 1.
Les mosaques de Kahri-Djami ne sont pas les seules qui aient t
cres au XIVe sicle. A Constantinople mme, Ftiy Djami, on voit
encore dans la coupole la figure dun majestueux Pantocrator, et des
travaux en cours permettent de dcouvrir sous le badigeon un cycle
narratif assez analogue celui de Kahri-Djami 2. Des mosaques
murales ont t dcouvertes en 1930 dans lglise des Saints-Aptres
de Thessalonique sur le mur occidental. Ce sont de grandes figures de
saints et les fragments dune Dormition qui se dtachent, ce qui est
trs rare, sur un fond form de smalts bleus et rouges 3.
La peinture murale. Dun caractre plus libre et plus populaire
que la mosaque, la peinture murale navait pas cess dtre cultive.
Les deux techniques se trouvaient parfois dans le mme difice, mais,
dans ce cas, les fresques taient relgues dans les dpendances des
glises, comme Sainte-Sophie de Kiev. De la fin du XIe au XIIIe sicle
les seuls ensembles importants de peinture murale que lon connaisse
se trouvent en Cappadoce, dans les pays slaves des Balkans et en
Russie 4.
1
2
3
4
DIEHL, Manuel dart byzantin, 793-804; MURATOFF, La peinture byzantine, pl. CCXXXIICCXXXVIII; EBERSOLT: R.A.A.M., 1929 (dcouverte en 1929 dune Dormition au-dessus du
portail de la nef); WHITTEMORE, Ltat actuel de recherches dans le monastre de Chora
Constantinople.
Notes de voyage, 1910; DIEHL., op. cit., 803.
Ibidem, 804 et s., fig. 398 et s.
MILLET, 586 et s.; EBERSOLT, Fresques byzantines de Nrditsi (voir p. 466 et s.).
481
A partir du XIIIe sicle au contraire, cest, nous lavons vu, la

mosaque murale qui est exceptionnelle. La fresque est devenue le
dcor favori des glises. Selon la mme doctrine que les mosastes, les
peintres ressuscitent lart narratif et historique. Dsormais des rcits
dtaills de lvangile forment dans lglise de vastes cycles. La
peinture a cess dtre exclusivement le cadre appropri aux pompes
de la liturgie. Elle prend un dveloppement prodigieux, partant du sol
pour atteindre les votes, en formant plusieurs registres ; au XVIe
sicle elle couvrira mme les murs, lextrieur des glises moldaves.
Liconographie sacre tient une telle place dans la vie religieuse
quelle se substitue lart ornemental et envahit le mobilier et
jusquaux toffes liturgiques.
Au XIVe sicle cet art tait dans sa prime jeunesse, encore loign
des poncifs et trait par des peintres de grand talent, que lon connat
malheureusement fort mal. Que la production soit ingale, cest ce
quon ne pouvait viter avec un programme aussi charg. Cette
poque nen est pas moins celle des grandes crations.
Lart nouveau sefforce avant tout de donner lillusion de la vie et
de la ralit. Ses fonds de paysage sont des tableaux pittoresques,
chargs darchitectures lgres ou de paysages romantiques de
rochers. Au lieu de quelques personnages de caractre symbolique,
des foules entires figurent dans la vie de Jsus, aux moments
indiqus dans les vangiles.
A Daphni 2 aptres, 4 juifs et 4 enfants entourent Jsus son entre
Jrusalem. A la Peribleptos, de Mistra, un flot de Juifs, aux manteaux bigarrs, se
porte au devant du Sauveur que suit la foule de ses disciples 1.
Dans la mme glise un thme dun caractre pique, la Divine

Liturgie, permet, bien que la peinture soit dtriore, de saisir tous les
caractres de cette nouvelle dcoration.
Au centre, le Christ au large nimbe crucifre, vtu du sakkos patriarcal broch
dor, lomophorion sem de croix sur la poitrine, est assis devant une table dautel
drape et abrite par un baldaquin. De chaque ct savance vers lui une
procession danges, qui portent sous des voiles des instruments liturgiques ou,
dans les mains, des cierges et des encensoirs. Un ruban blanc attache leurs
1
MILLET, Le Monastre de Daphni, 163, fig. 65; du mme: Monuments byzantins de Mistra,
pl. 120.
482
cheveux roux ; les chairs aux ombres verdtres sont dune coloration trs chaude,
qui font valoir les tons clairs de leurs robes. Le trac de leurs ailes vertes revers
bleu dtermine sur un fond dun bleu intense des silhouettes dcoratives du plus
grand effet 1.
Ce thme de la Divine Liturgie est sorti des commentaires de

lptre aux Hbreux, dans laquelle saint Paul oppose le sacerdoce du
Christ, la fois prtre et victime, au sacerdoce de lAncienne Loi
(Hbr., V-VIII et IX, 11-12) 2. Dautre part, le service des diacres
rserv aux anges vient des commentaires du pseudo-Denys 3. Ce
sujet convient surtout une abside et une coupole, mais il fut
reprsent dabord sur de petits objets, sur une bote reliques du
trsor de Latran, sans la participation des anges 4, dont on voit au
contraire la procession de chaque ct dun autel sur la patne en
ophite de Pulchrie au monastre de Xropotamou (Athos) 5. La
liturgie de lautre monde 6 se retrouve Mistra dans une coupole
aveugle de Sainte-Sophie 7 et elle est souvent reproduite dans les
glises du Mont Athos et des pays slaves et roumains.
Origines de cette iconographie. Un thme la fois thologique
et empreint dun sentiment pathtique comme celui de la Divine
Liturgie, se rattache la tradition de lart syrien et palestinien, plus
dramatique et pittoresque que lart, imprgn dhellnisme, de
Constantinople. Cest cette iconographie syrienne, conserve dans les
monastres dOrient, qui fournit des sujets aux peintres dglises
depuis le XIIIe sicle. Les peintures de Mistra montrent la mme
iconographie,, traite dans le mme esprit, la mme recherche du
mouvement, de la vraisemblance, de lmotion dramatique, le mme
emploi des vangiles apocryphes, la mme fidlit des conventions
naves, comme la taille des personnages variant suivant leur
importance, la perspective inverse et en hauteur. Par exemple la gloire
qui enveloppe le Christ dans la Descente aux Limbes, de rgle dans
les peintures des glises de Cappadoce, est supprime Saint-Luc et
Daphni et reparat Mistra.
1
2
3
4
5
6
7
MILLET, Monuments byzantins de Mistra, pl. 113 et s.; MURATOFF, op. cit., pl. XLVII.
Saint JEAN CHRYSOSTOME, Homlies, hom. I, 6 (P.G., 49, 380), hom. 17 (P.G., 63, 129).
Thodore, vque dAndida, P.G, 40, 417 et s.
Ph. LAUER, Le trsor du Sancta Sanctorum Rome, 66, pl. IX.
Regarde comme une uvre du XIIe sicle. DIEHL, op. cit., 673, fig. 335.
Posie de saint Sava, MILLET, Lancien art serbe. Les glises, 19.
MILLET, Monuments byzantins de Mistra, pl. 131, 2.
483
A vrai dire, cet art monastique et populaire navait jamais disparu

et coexistait dans les glises de province avec lart imprial de
Constantinople. Les fresques signales plus haut dans certaines glises
antrieures au XIIIe sicle nous en ont donn la preuve. Tel est lart qui
sest impos lcole de peinture de Constantinople sous les
Palologues et qui a produit les deux ensembles des mosaques de
Kahri-Djami et les peintures de Mistra.
Il existe une relation vidente entre ce mouvement artistique et le
mysticisme des Hsychastes, qui sest rpandu dans la socit
byzantine. En mme temps quils reproduisent les pisodes de
lhistoire sacre, les peintres illustrent les cantiques et mme les
prires, comme les 24 stations de lHymne Akathiste, qui apparaissent
pour la premire fois la Pantanassa de Mistra et sont reproduites
dans la plupart des glises orthodoxes 1.
La part de lhellnisme. Mais si les sujets sont populaires, la
technique savante et raffine se rattache la tradition hellnistique,
complte par des observations directes. La peinture a retrouv
lespace et la perspective linaires. Ses architectures et ses accessoires
ne ressemblent plus des coulisses plates mais prennent un aspect
cubique. Les draperies elles-mmes se gonflent suivant les
mouvements des personnages. Ceux-ci ne paraissent plus en files
rgulires sur la mme surface, mais tous les dtails, objets et figures
sont disposs suivant une vision optique dans des plans diffrents. La
peinture nest plus un simple dcor, elle reproduit la vie 2.
Le portrait. Une autre dcouverte de cet art, cest celle de
lhomme, au physique et au moral. L aussi lart antique a servi de
guide, mais les peintres ne se sont pas borns limiter : ct de
lhomme idal des anciens, ils savaient reprsenter fidlement leurs
contemporains. Le portrait a toujours tenu une place importante dans
lart byzantin, comme dailleurs dans la littrature. Presque tous les
historiens ont retrac les traits physiques et moraux des personnages
de premier plan. Les peintres, de leur ct, ont su rendre lextrieur, le
temprament et la psychologie de leurs modles, quil sagisse de
1
2
L. BRHIER, La rnovatien artistique sous les Palologues et le mouvement des ides, 4 et

s.; LEMERLE, Philippes et la Macdoine orientale lpoque chrtienne et byzantine, 89.
SOTIRIOU dans Hellenika 1928, 100 et s.
484
souverains, comme Justinien et Thodora, ou de particuliers, comme

les donateurs ou fondateurs dglises.
Dans le narthex du Brontochion Mistra, Thodore I (mort en 1407) stait
fait reprsenter, dune part dans son magnifique costume de despote, dautre part,
suivant lusage de son temps, en moine, revtu de la mandya. Le portrait du
despote est malheureusement mutil ; celui du moine est peu prs intact. La robe
sombre et le fond gristre font ressortir le visage rose et lumineux, encadr dune
barbe rousse. Lexpression est pleine de finesse et de bont 1.
Cest au frontispice dun manuscrit que se trouve un des plus

beaux portraits byzantins, celui de Jean VI Cantacuzne aprs son
abdication en 1355, en basileus et en moine. Sans parler du contraste
pittoresque entre les deux costumes, les deux visages ont les mmes
traits : la forte arcade sourcilire ombre, qui exprime lnergie, les
yeux vifs et lexpression mditative accuse par la moustache
tombante, encadrant une lvre lgrement releve, et la longue barbe
grisonnante deux pointes 2.
Le coloris. Enfin la rforme artistique sest tendue la palette.
Les peintres ne se contentent plus de traits calligraphis cernant des
teintes plates. En dcouvrant lespace, ils ont appris connatre la
lumire et ses jeux sur les surfaces colores. Leur art est tout en
nuances et ils combinent les couleurs de manire obtenir des tons
varis et des dgradations de teintes, quon ne pouvait raliser avec
des cubes de mosaque. Il est clair que ce nest pas en imitant les
modles antiques, mais par leur travail personnel, quils sont parvenus
ces rsultats.
Peintres et humanistes. La rnovation de lart qui sest produite
sous les Palologues est donc un aspect de la Renaissance
intellectuelle. Si le programme de peinture religieuse drive de
liconographie monastique, son excution porte la marque de
lhumanisme. Lidal des peintre est le mme que celui des
humanistes. Ce quils recherchent cest la beaut et la noblesse,
lexpression de la vie, la perfection du travail.
1
2
MILLET, Portraits byzantins, 450 et s.; L. BRHIER, Le portrait dans lart byzantin, 344349.
GRABAR, Miniatures byzantines de la B.N. (agrandi 3 fois et demie); L. BRHIER, Le
portrait dans lart byzantin, 342 et s.
485
Les coles de peinture. Ce qui achve de montrer la fcondit

de cet art et la personnalit de ses matres, cest que la diffrence de
leur ducation et de leurs tempraments sest manifeste par la
cration dcoles de peinture avec leurs traditions distinctes, leur style
et leurs procds particuliers. On admet dailleurs que ces coles ont
t cres Constantinople et se sont installes ensuite dans les
provinces. Leur existence est un fait incontestable, mais leur origine et
leur histoire sont pleines dobscurit 1.
Lexpression dcole du Palais, laquelle on rattache les
mosaques de Kahri-Djami, les beaux manuscrits de Cantacuzne et
divers chefs-duvre de plusieurs techniques, ne parat pas trs
heureuse et on ne voit pas la ncessit de nommer ainsi des uvres,
dont lexcution ne doit rien une initiative impriale.
Lcole macdonienne a dcor les glises des villes de Macdoine,
conquises sur lEmpire par les princes serbes Miloutine et Douschan 2.
Elle est caractrise par les longues frises de scnes ininterrompues,
que sparent en plusieurs registres de larges bandeaux dcoratifs. Elle
a travaill au Mont Athos et rafrachi danciennes peintures 3. Des
signatures de peintres grecs ont t dcouvertes Nagoritino et
Lesnovo. Les fresques sont largement traites sans minutie. On y
trouve la recherche de la vie, du mouvement, la tendance au ralisme,
mais on a remarqu ses rapports avec la peinture italienne. On y voit
les mmes draperies souples et naturelles, les mmes attitudes, les
mmes accents de tendresse que dans lcole siennoise 4.
On fait cependant venir cette cole de Constantinople, mais on ne
peut en donner aucune preuve : ce nest quune prsomption. Ce qui
est certain, cest que ce sont des fonds de paysages hellnistiques que
lon trouve dans ces peintures et ce dtail suffit montrer
lindpendance de cette cole vis--vis de la peinture italienne.
Lcole crtoise. Vers 1350 apparat une autre manire ; ce nest
pas en Crte, comme le ferait supposer son nom, mais Mistra, dans
1
2
3
4
DIEHL, Manuel dArt byzantin, 788; L. BRHIER, La rnovation artistique sous les
Palologues... 9-10.
MILLET, Recherches sur liconographie de lvangile..., 630 et s. (Nagoriq, 1317;
Graania, avant 1321; Ljuboten, 1327).
MILLET, Les monuments de lAthos. A Chilandar et, au XVIe sicle, au Protaton, Vatopdi.
DIEHL., La peinture byzantine, pl. LII et LIV.
486
les peintures de la Pribleptos, dont quelques-unes ont dj t

dcrites. Le nom viendrait de ce quavant lexploration de Mistra,
cette cole ntait gure connue que par Thophane le Crtois et ses
disciples, qui travaillrent au Mont Athos au milieu du XVIe sicle.
Naturellement on fait venir cette cole de Constantinople, sous
prtexte que Mistra est une colonie de la Ville Impriale, mais la
conjecture nest pas plus certaine que pour lcole macdonienne. Le
principal argument serait quun peintre de lcole crtoise, Thoplane
le Grec, travaillait Novgorod en 1378, puis Moscou, o il eut pour
disciple Andr Roublev, mais rien nindique que ce matre se soit
form Constantinople plutt qu Mistra 1.
Le succs de cette cole fut prodigieux et, ds la dernire moiti du
XIVe sicle, elle se substitua en Serbie lcole macdonienne. Alors
que les peintures de cette cole, disposes en frises, avaient un
caractre denseignement, accus par de nombreuses inscriptions, les
peintures de lcole crtoise se prsentent dans des cadres spars.
Cest une succession de tableaux isols, dont chacun forme un tout,
une petite uvre dart, une icne.
La peinture crtoise, comme la montr Millet, nest que la
peinture dicnes applique la dcoration architecturale. Elle se
rapproche des icnes par sa disposition, par son esprit, par ses
procds techniques. Or licne nest pas faite pour donner
limpression de la vie relle, mais pour produire sur ceux qui la
contemplent un effet dordre moral et religieux. Elle met le fidle en
contact avec le monde suprasensible. De l son absence de ralisme,
ses figures idalises et expressives tournes vers le spectateur. On
voit par l toute la diffrence desprit qui rgne entre lcole
macdonienne, historique, narrative, raliste, et lcole crtoise,
mystique et idaliste.
Mais, loin de compromettre la perfection technique de la peinture
monumentale, cette nouvelle manire la au contraire augmente. A la
large technique dcorative de la fresque, la peinture crtoise oppose la
minutie, la finesse du dessin, la dlicatesse du style, qui sefforce de
rendre lexpression morale des personnages, la somptuosit du coloris,
les couleurs intenses qui font la beaut des icnes, du XIVe au XVIe
1
MILLET, Recherches sur liconographie de lEvangile, 69 et s.
487
sicle, le cramoisi fonc, le brun-rouge, le lilas fonc, et surtout leffet

chatoyant de deux couleurs combines, lune dans lombre, lautre
dans la lumire 1. Les raffinements de la peinture de chevalet sont
appliqus la dcoration monumentale. Cest ainsi que le model des
visages est fait de couches menues, de lignes parallles minces et
serres et cest par l que les peintures de la Pribleptos se distinguent
de celles des autres glises de Mistra.
Ainsi aprs la victoire des Hsychastes la mystique byzantine
triomphe, mais saccommode de la pense antique. Byzance retrouve
sa vraie figure, la fois mystique et lettre 2.
5. Manuscrits historis et arts somptuaires
Lactivit des matres de Byzance ne sexera pas dans le seul

domaine de lart monumental. Comme on le constate dans les
productions des coles de grand art, des objets luxueux de dimension
trs variable, portails, pices de mobilier, parure, vaisselle prcieuse,
etc., portent la marque du style usit chaque poque. Ces uvres
dart comblent les lacunes de la connaissance que nous avons de lart
monumental et achvent de nous rvler la fcondit artistique de
Byzance 3.
On a dj prsent les plus belles de ces uvres dans le cadre
mme pour lequel des artistes les avaient cres ou dans leurs centres
de fabrication. On se contentera den dresser un tableau densemble et
de complter certains dtails.
Manuscrits historis. Au premier rang il faut placer
lillustration des manuscrits qui complte notre connaissance de la
peinture murale, dont elle fut si souvent la source. On a montr plus
haut ses origines, les mthodes dillustration des rouleaux et des livres
1
2
3
N. P. KONDAKOV, Ikonografiia Bogomateri, 92-94.

MILLET, op. cit., 683.
EBERSOLT, Les arts somptuaires dc Byzance (tude historique densemble).
488
sur papyrus ou parchemin, ainsi que les ditions de grand luxe des
Livres Saints 1.
Les peintres de manuscrits reproduisaient la plupart du temps des
modles anciens, drivs de prototypes traditionnels, mais ils
interprtaient ces sources leur fantaisie et les adaptaient la
technique et au style de leur poque. Chaque espce douvrage avait
son illustration traditionnelle, mais traite diffremment suivant les
temps et les gots des peintres.
A partir du Xe sicle le courant profane est en relation troite avec
le dveloppement des tudes classiques. Des manuscrits des
Cyngtiques, pome attribu Oppien, montrent des copies directes
de modles hellnistiques 2 (Venise, Xe sicle, reproduit au XVe). Il en
est de mme dans un manuscrit des Idylles de Thocrite (Paris, XIVe
sicle), o le dieu Pan apparat lauteur sous la forme dun bouc 3.
La mythologie pntrait mme dans les manuscrits religieux,
comme on le voit dans un manuscrit des Homlies de Grgoire de
Nazianze, dans lequel les allusions du sermonnaire au paganisme sont
illustres dpisodes mythologiques 4, On possde plusieurs variantes
de lillustration de cet ouvrage. La plus belle est celle du manuscrit de
Paris (Bibliothque Nationale, gr. 510), excute vers 880 pour Basile
Ier, reprsent avec sa famille au frontispice. Les thmes en sont
emprunts la biographie du saint, lhistoire de lempereur Julien et
de saint Basile, des pisodes de la Bible et de lvangile, comme
ladmirable vision dEzchiel, o lon retrouve les fonds bleus et roses
de la peinture antique et jusquau cadre lgant de loriginal chrtien,
probablement une peinture alexandrine du IVe sicle 5.
Parmi les libres enrichis de peintures, ce sont surtout les textes des
critures qui nous sont parvenus. On ne connat pas de Bible
byzantine complte, mais seulement le recueil des huit premiers
livres, lOctateuque, dont on possde six exemplaires illustrs des XIe
1
2
3
4
5
Supra, p. 280; EBERSOLT, La Miniature byzantine; DIEHL, La peinture byzantine, 39-49, pl.
LXXIX et s.
EBERSOLT,
La Miniature byzantine, 58, pl. LXV.

Ibidem, 58, pl. LXIII-LXIV (Thocrite offrant Pan les pomes de lAutel et de la Flte).
Ambrosienne, IXe sicle; DIEHL, Manuel dart byzantin, 626-629, fig. 300-303.
DIEHL, op. cit., 621-623, fig. 297-299; MILLET, LArt byzantin dans lHistoire de lArt de
A. MICHEL 241-243; EBERSOLT, La Miniature byzantine, XX et XXI, pl. XIV-XV; D.A.C.L., VI,
1667-1711.
489
et XIIe sicles, qui reproduisent dans le plus grand dtail les peintures
dun ancien rouleau, analogue au rouleau de Josu 1. Un exemplaire
du Livre des Rois, illustr daprs une source analogue, a t
dcouvert la bibliothque Vaticane 2. On constate dans ces uvres
laf-faiblissement du style antique, dont la libert dallure disparat.
Le style se rapproche de plus en plus de lart monumental officiel.
Le livre de lAncien Testament illustr le plus frquemment est
celui des Psaumes, dont on distingue deux ditions : les psautiers
frontispices, dits aristocratiques, dont les tableaux, peints pleine
page, illustrent la vie de David et les cantiques (odes), et les psautiers
illustration marginale, dits monastiques. Les exemplaires de la
premire catgorie furent commands par des empereurs ou de hauts
personnages : le plus beau est celui de la Bibliothque Nationale de
Paris (gr. 139, Xe sicle). Ses peintures somptueuses nous ramnent
aux plus beaux temps hellnistiques, avec ses paysages pompiens,
comme celui de David gardant ses troupeaux, ses belles figures
allgoriques, qui viennent tout droit dAlexandrie. Le style crmoniel
y est reprsent par le portrait de David en empereur byzantin entre
Sophia et Prophetia 3.
Trs diffrente est lillustration des psautiers monastiques. Elle suit
le texte pas pas et en fait un commentaire imag, plein de fantaisie,
presque toujours indpendant de la tradition iconographique. On y
remarque des traits satiriques et de curieuses allusions la perscution
des iconoclastes. Les plus anciens exemplaires, comme le Psautier
Chloudov de Moscou et celui du Pantocrator (Mont Athos), datent du
IXe sicle. Le British Museum en possde un autre, crit au monastre
Saint-Jean de Stoudios en 1066 4. Les miniatures places dans les
marges sont de simples vignettes qui se dtachent, sans autre fond, sur
le parchemin du manuscrit. Le dessin, excut la plume, est revtu
de couleurs, en gnral peu brillantes. Ces psautiers, dont certains
exemplaires datent des XIVe et XVe sicles, reprsentent un art plus
libre que lart officiel. Leurs figures, pleines de caractre, dnotent un
1
2
3
4
DIEHL, op. cit., 616-620, fig. 293-296; Th. OUSPENSKY, LOctateuque de la Bibliothque
du Srail Constantinople, album; EBERSOLT, op. cit., 31 et s., pl. XXVIII et s.; MILLET, Les
octateuques byzantins dans R.A., 1910, II.
J. LASSUS, Les miniatures byzantines du Livre des Empereurs , M.A.H., 1928.
H. BUCHTAL, The miniatures of the Paris Psalter, pl. I-XIV (dimensions des originaux).
DIEHL., op. cit., 379-384, fig. 182-184; 614-616, fig. 291 et 292. Lorigine monastique du
psautier Chloudov est discutable. Voir MALICKIJ dans M.O., II, 235 et s. et MARS, A.C.E.B.,
VI, Alger, 218 et s.
490
esprit dobservation et une recherche de ralisme qui va jusqu la

caricature.
Lillustration des vangiles na plus le mme aspect somptueux
quau VIe sicle. Elle est faite dune succession de petits tableaux,
tantt dans la marge (Paris, 119, Xe s.), tantt au milieu du texte (Paris,
74, XIe s.), dun caractre anecdotique, d la reproduction probable
danciens rouleaux 1. Un modle plus luxueux est celui de
lvangliaire frontispices orns des portraits des vanglistes, avec
en tte de chaque vangile la figuration dune grande fte, mthode
qui correspond celle qui est employe dans la dcoration des glises
du IXe au XIIe sicle 2. Souvent les ttes de chapitres consistent en
bandeaux orns de dessins gomtriques, de feuillages et
darabesques. Les canons de concordance sont dabord en simples
arcades, puis le dcor senrichit, les bases des colonnes se
compliquent, les fts imitent les veines de marbre, et le dcor
zoomorphe rgne sur les chapiteaux 3. Parfois, au lieu dune arcade,
les colonnes supportent un entablement compos dun large bandeau
en rectangle coup par un gble ; sa surface est couverte dornements
gomtriques qui imitent des pavements de mosaques et, au-dessus,
sagitent des figurines, chasse au lopard, paons sabreuvant une
fontaine, etc., dun style dune exquise fantaisie 4.
De lpoque des Palologues date le magnifique manuscrit
Rockefeller de Chicago, qui contient le Nouveau Testament, sauf
lApo-calypse. Il fut orn vers 1265 dans le scriptorium imprial du
palais des Blachernes, en mme temps que le Coislin 200 de la
Bibliothque Nationale de Paris, et les deux manuscrits furent envoys
en don Saint Louis par Michel Palologue en 1269 5. Ses peintures
assez dtriores, disposes en tableaux au milieu du texte, se
rattachent au style hellnistique, mais avec des dtails
iconographiques qui rappellent la Cappadoce 6.
1
2
3
4
5
H. OMONT, Evangiles avec peintures byzantines du XIe sicle; MILLET, Recherches sur
liconographie de lvangile, 590-592; DIEHL., op. vit., 626 (copi Constantinople sur un
exemplaire de la Bibliothque impriale).
DIEHL, 626; Paris, gr. 70, dat de 964; Iviron, Evang. no 1, fig. 235 et s.
EBERSOLT, op. cit., 44, pl. XXX-IX et s.
Pars, gr. 64, EBERSOLT, pl. XLII et s.
H. R. WILLOUGHBY, Codex 2400 and its miniatures (The Art Bulletin, Chicago, XV, 1,
1933 p. 1-74). Il a d tre porte par Jean Vekkos au vamp devant Tunis. Voir M.B.E.H. (Vie et
mort de Byzance), 1969, 325.
Deux frontispices pleine page (Mose-David) et 90 tableaux.
491
Parmi les autres livres religieux illustrs il faut mentionner les

Mnologes, rsums des vies de saints disposes dans lordre du
calendrier liturgique. Le plus bel exemplaire, qui est aussi un des plus
anciens, est le Mnologe du Vatican, copi et orn pour Basile II dans
les dernires annes du Xe sicle par 8 peintres, qui ont sign chacun
leur uvre personnelle. Au-dessus du texte, les portraits des saints et
les scnes de martyres se dtachent sur des fonds darchitectures
antiques dune grande varit 1.
Nous avons signal en leur temps les curieux manuscrits illustrs
des Homlies du Moine Jacques 2.
Techniques varies. De mme, les crations varies des autres
techniciens ont t dj envisages propos de lusage qui en tait fait
dans la socit byzantine. Cependant, afin den montrer toute
limportance, il est ncessaire de les rappeler.
Ce sont dabord les icnes peintes, dont on a dcrit les plus belles
et indiqu la place considrable que leur culte, toujours vivant, tenait
Byzance 3. Cest ensuite le travail des mtaux, les trsors dargenterie,
mobilier liturgique et vaisselle dor et dargent 4, les portes de bronze
incrustes dargent, importes de Constantinople en Italie 5, les
revtements somptueux dmaux 6 et les crations exquises des
orfvres et des bijoutiers 7. La taille, la gravure et la sculpture des
pierres dures, comme la statite, lalbtre, lophite, etc., sont
reprsentes par les objets les plus divers : calices monture
dorfvrerie du trsor de Saint-Marc de Venise, icnes de statite,
cames, etc. 8.
La technique du relief est celle de la sculpture sur bois (meubles,
portraits, coffrets, iconostases) 9 et surtout sur ivoire. La srie des
ivoires byzantins ne conserve pas seulement un art dlicieux, mais, de
1
2
3
4
5
6
7
8
9
DIEHL, Manuel dArt byzantin, 632-635, 11g. 306-308; EBERSOLT, La Miniature byzantine,
35 et s., pl. XXXIII et s.
Supra, p. 349 et s.
Supra, p. 232 et s.
Supra, p. 171, 190, 211.
Supra, p. 183,
Supra, p. 191.
Supra, p. 49, 191.
Supra, p. 192, 240.
Supra, p. 38, 192, 286.
492
plus, cest un des plus prcieux rpertoires de monuments qui

permettent de suivre les variations des techniques et des styles 1.
Terminons enfin par lindustrie somptueuse des toffes tisses et
brodes, ainsi que des tapisseries, qui achve de donner la
civilisation byzantine son caractre de magnificence 2.
1
2
Supra, p. 39, 192, 286.

Supra, p. 185-190.
493
Chapitre XV
Lexpansion de lart byzantin
Une cole dart aussi puissante que celle de Byzance ne reste

jamais enferme dans des frontires politiques, plus forte raison
quand ces frontires varient aussi souvent au cours des ges que celles
de lEmpire byzantin.
Mais cette expansion se prsente sous deux formes que lon
confond trop souvent. Tantt les matres dun pays, architectes,
peintres, etc., viennent travailler dans un pays tranger : il sagit dune
importation. Tantt les matres dune rgion imitent lart dun pays
tranger avec plus ou moins de fidlit, et cest alors que lon peut
parler dune influence.
Les causes dune influence sont parfois politiques, par exemple aux
V et VIe sicles, lorsque lEmpire byzantin tait entour dtats
barbares, dont les chefs admiraient sa civilisation. Mais, dans son
histoire millnaire, lexpansion artistique de Byzance trouva ses
bornes en Orient dans lart musulman, import dailleurs en Afrique,
en Espagne, en Sicile. Dautre part, aprs une longue enfance, lart de
lOccident affirma son originalit et son pouvoir crateur en face de
Byzance.
e
1. Les importations
Il faut dabord mettre part les territoires de lEmpire situs en

Occident, lAfrique, lItalie, dans lesquels on reconnat les uvres de
matres envoys de Constantinople ou venus des pays dOrient,
494
gypte, Syrie, Perse. Nous avons vu par lexemple de Ravenne

combien ces deux origines sont difficiles distinguer.
En Gaule, lpoque mrovingienne, parmi les objets
quimportaient les marchands syriens, dont les colonies taient si
florissantes 1, se trouvaient de nombreux objets dart fabriqus en
Orient : les tissus de soie, les ivoires, pyxides2, boucles de ceintures,
comme celle de saint Csaire qui montre les gardes endormis au pied
du Saint-Spulcre et sapparente aux diptyques consulaires et aux plus
beaux ivoires byzantins 3. Largenterie dAntioche est reprsente par
des missoria et des vases sacrs, dcrits dans des textes o il est
question dobjets dor, de filigranes, et enrichis dmaux 4.
Des monuments importants furent levs la mme poque dans
les rgions occupes par les Wisigoths. A Toulouse, lglise
dcagonale de La Daurade, ddie la Vierge (Sancta Maria
deaurata), qui existait encore en 1761, tait dcore de mosaques
fonds dor et dargent, qui reprsentaient la vie de Jsus, dispose en
trois registres, avec des emprunts aux textes apocryphes : cest dj le
programme des fresques cappadociennes, excut vraisemblablement
dans le troisime quart du Ve sicle 5. Cest aussi la rgion
wisigothique que lon doit les peintures du Sacramentaire de Gellone,
dont lorigine orientale ne laisse pas de doute et se trahit, dans le texte
par des mots grecs transcrits en caractres latins, et dans lillustration
presque entirement zoomorphe, par la prdominance de la faune des
pays chauds, lions, serpents, gypates, perroquets au plumage
clatant. Les vanglistes y ont des corps dhommes, avec la tte de
lanimal qui correspond leur symbole 6.
Ce nest pas lart byzantin, mais plutt celui de lIran et de
lgypte copte, que lon doit le style gomtrique des manuscrits
1
2
3
4
5
(2432) Supra, p. 175.

L. BRHIER, Ivoires chrtiens de la rgion de Brioude (Almanach de Brioude, XX, 1939, p.
19 et s.).
Id., Lart en France, des invasions barbares lpoque romane (1930), 36 (saint Csaire,
archevque dArles, 501-542).
Ibidem, 37.
R. REY, Le sanctuaire palochrtien de La Daurade Toulouse. Lglise dmolie en 1761,
mais on a plusieurs descriptions des mosaques en manuscrits. Helen WOODRUF, The
Iconography and Date of the Mosaics of La Daurade, dans The Art Bulletin, Chicago, XIII, 1,
1931, 80-114.
Paris, lat. 12048 (provient de labbaye de Saint-Guilhem le Dsert), L. BRHIER, Lart en
France..., 67 et s.
495
irlandais, dans lesquels la faune et lhomme lui-mme deviennent de

simples pures. Les rapports de cet art avec lart arabe sont parfois
saisissants 1.
En Italie, aprs la restauration de lautorit impriale par Justinien,
de nombreux Grecs et Syriens stablirent Rome et y formrent une
colonie importante qui donna des papes la chrtient. Elle comptait
certainement de nombreux matres-duvre et artistes.
Ce furent eux qui construisirent et dcorrent de mosaques
plusieurs basiliques au Ve sicle, comme celle de Sainte-Agns-horsles-Murs, o la jeune martyre, vtue du costume somptueux des
impratrices byzantines, occupe (premier exemple) le milieu de
labside. Ce furent aussi des matres de Constantinople qui
excutrent les mosaques de loratoire de Saint-Venance au palais de
Latran et celles de loratoire du pape Jean VII, dans la basilique de
Saint-Pierre 2, qui possdait un vritable cycle iconographique et tait
ddi la Vierge-Reine.
Puis, fuyant la perscution iconoclaste, un grand nombre dartistes,
architectes, peintre dicnes, parmi lesquels des moines, se rfugirent
Rome qui devint le principal centre de la rsistance aux iconoclastes.
La dcoration de lglise Sainte-Marie-Antique du Forum, presque
entirement due des Grecs, en est le tmoignage. Construite sous
Jean VII vers 705-707, elle fut orne de fresques, exclusivement
iconographiques, entre 741 et 792 3. Non seulement les inscriptions en
grec dominent, mme pour dsigner des martyrs romains et certains
papes, mais les saints dOrient, les Pres grecs tiennent une large
place dans la dcoration. Sur le mur du collatral nord, le Christ,
bnissant la grecque, trne entre deux thories de saints, les uns
grecs, les autres romains. Cest vraiment lglise des icnes, dont un
grand nombre sont reproduites sur les murs. La participation de
peintres syriens cet ensemble ressort du type syrien du Christ en
croix, vtu du long colobium 4.
1
2
3
WESTWOOD, Fac-simile of Miniatures and Ornaments in Anglo-Saxon and Irish

Manuscripts (Londres, 1868); L. BRHIER, De lart antique lart mdival, dans H.G.A., II,
Art roman, 55 et s.
L. BRHIER, LArt chrtien. Son dveloppement iconographique, 130-133.
DE GRUNEISEN, Sainte-Marie-Antique (Rome, 1911); D.A.C.L., V, 2006 et s. (portraits des
papes Zacharie (741-752), Paul Ier (757-767), Adrien Ier (772-795) et de son oncle le primicier
Thodote avec sa famille.
DE GRUNEISEN, op. cit., pl. XXXVII; L. BRHIER, op. cit., 133.
496
Nous avons signal la magnifique expansion de lart de

Constantinople en Italie, et le travail des matres grecs aux monastres
du Mont Cassin, Amalfi et dans lItalie Mridionale, Saint-Marc
de Venise et en Sicile sous les rois normands, de la fin du Xe au XIIe
sicle. Ce sont bien l des importations, comme celles qui taient
lobjet dun commerce actif cette poque entre Constantinople et
lItalie 1.
2. Les influences (Occident)
Les importations sont des faits certains : les influences, les

inspirations sont plus difficiles saisir. Lart byzantin de
Constantinople, antrieur au XIIIe sicle, qui employait des techniques
de luxe et conservait la tradition hellnique, avec son style savant et
dlicat, ne pouvait tre assimil par des matres dont linstruction tait
sommaire, les ressources mdiocres et les moyens techniques
rudimentaires. Lart des coles orientales, plus simple, moins luxueux,
plus raliste et plus vivant leur convenait beaucoup plus et ce fut celui
qui eut le plus de succs en Occident, mais les deux tendances furent
parfois associes sans aucun souci dunit.
Lart carolingien. A premire vue, le mouvement de la
Renaissance carolingienne ne doit rien Byzance et lui est mme
hostile. Les doctrines du concile de Nice de 787 sur le culte d aux
icnes ne furent pas admises dans lempire franc et furent attaques
assez violemment aux conciles de Francfort (794) et de Paris (825).
Les Occidentaux sen tenaient la doctrine de saint Grgoire le
Grand, daprs laquelle lart religieux navait que la valeur dun
enseignement 2.
Cependant les lettrs de lentourage de Charlemagne poursuivaient
le mme but que ceux de Byzance : revenir lantiquit classique
dans la langue, dans la littrature, dans lart religieux. Le vritable
initiateur de ce mouvement tait le moine anglo-saxon Alcuin,
1
2
Supra, p. 181 et s.
L. BRHIER, La querelle des images, 58-62.
497
directeur de lcole fonde York par larchevque Egbert, mort en

766. Non seulement on y enseignait le latin et le grec, mais, ct des
livres religieux, sa bibliothque possdait la plupart des auteurs
classiques, dont les manuscrits avaient t rapports de Rome 1.
Alcuin reprsentait donc la tradition rudite, qui, par un Bde le
Vnrable et un Benot Biscop, remontait un Byzantin authentique,
Thodore de Tarse, moine de Cilicie. Instruit dans les deux langues
classiques, celui-ci vint Rome, o il se trouvait en 668, fut sacr par
le pape Vitalien archevque de Cantorbry et charg de rorganiser
lglise dAngleterre, fonde sous Grgoire le Grand. Thodore
sacquitta admirablement de sa mission et, entre autres mesures, fonda
dans les monastres des coles de culture classique 2.
Ce fut en 782 quAlcuin, sur linvitation de Charlemagne, vint se
fixer en France et dirigea lcole du Palais, point de dpart et centre
de la Renaissance des lettres classiques.
Or, dans le programme de rforme dAlcuin, lart tenait une place
importante. Dans les principaux monastres furent crs des ateliers
de peinture et dautres techniques, ainsi que des scriptoria dans
lesquels on copiait et on enluminait des manuscrits sacrs et profanes.
Nous navons pas tudier cet art, mais chercher ce quil doit
Byzance 3. On ne voit pas que des matres grecs soient venus travailler
en France : cest par dautres voies que linfluence byzantine sest
exerce sur lart, probablement par lintermdiaire de Rome et des
rgions wisigothiques.
Le grand service que lart byzantin a rendu lOccident est davoir
dtermin ses matres revenir au traitement naturaliste de la figure
humaine, supprime dans les arts musulmans, stylise ou touffe par
les entrelacs de lart irlandais. Sans doute les peintres dOccident ont
pu copier directement lantique, mais cest limitation de lart
byzantin quils ont reproduit dune manire vivante les portraits des
Evanglistes, des rois en Majest entours parfois de figures
1
2
3
D.H.G.E., II, 30-39.

FLICHE et MARTIN, Histoire de lglise, V, 317-329.
L. BRHIER, Lart en France, des invasions barbares lpoque romane, 112-206 et 208;
D.A.C.L., III, 658 et s.
498
allgoriques, des saints, des vques, etc. 1. La Sagesse (Sophia

Sancta) assise, un livre ouvert sur les genoux (Bible dAlcuin), est
toute byzantine. Le Christ enseignant de lvangliaire de
Charlemagne, par la beaut de ses draperies et limpression idaliste
qui se dgage de sa figure imberbe, encadre de longs cheveux,
semble une cration des matres hellnistiques du premier art
chrtien 2.
Liconographie religieuse a dans la peinture des manuscrits un
caractre narratif et mme anecdotique, qui indique linfluence de
liconographie syrienne. On constate cette parent par laspect
dramatique que prend le rcit de la Passion. Ce nest pas par un simple
hasard que le thme douloureux de la Dposition de croix apparat,
pour la premire fois, presque en mme temps sur un vangliaire
dAngers et dans une peinture cappadocienne 3. Labbaye de SaintGall parat avoir t un centre important dinfluences byzantines,
comme le montrent les manuscrits illustrs qui datent de labbatiat de
Grimald (841-872), ainsi que les ivoires attribus au moine Tuotilo
(fin IXe-Xe sicle) 4. Un vangliaire de cette poque contient une
description, en latin ml de grec, des peintures dun exemplaire
byzantin des Quatre vangiles. Cest un vritable Guide de la
Peinture qui montre de quelle manire linfluence de lart byzantin
pouvait sexercer en Occident 5.
Cest enfin en grande partie lart byzantin que les peintres
carolingiens ont emprunt leur somptueuse ornementation, lemploi
de lor et de largent sur fond pourpr dans les titres et, avant tout,
leurs magnifiques canons vangliaires dune si belle fantaisie. Cest
grce lart byzantin que le style monumental des temps
hellnistiques reparat dans lart occidental (thmes de la Fontaine de
vie du frontispice de lvangliaire de Godescalc et dans celui de
lvangliaire de Saint-Mdard de Soissons 6, de ldifice symbolique
1
2
3
4
5
6
A. BOINET, La miniature carolingienne (1913).

D.A C.L., III, 707 et 833.
MILLET, Recherches sur liconographie de lvangile, 463; DE JERPHANION, Les glises
rupestres de Cappadoce, I, 318, Pl. 85, 4; Angers, Bibliothque Municipale, 24 ( XIe sicle);
BRHIER, op. cit., 171-175.
L. BRHIER, op. cit., 192 et s.; D.A.C.L., V, 173 et s.
S. BERGER, De la tradition de lart grec dans les manuscrits latins des Evangiles, 146-148;
L. BRHIER, 176-178.
D.A.C.L., III, 711, fig. 2635. Mme modle sur lvangliaire armnien dEtschmiadzin,
copie faite en 989 dun original du VIe sicle. STRZYGOWSKI, Der Dom zu Aachen, 20-22.
499
de lglise dans le mme manuscrit, de lAdoration de lAgneau dans

la Bible dAlcuin) 1.
Linfluence byzantine sest exerce sur les autres techniques de
lpoque carolingienne (architecture, ivoires, etc.) mais dune manire
moins nette que sur la peinture 2.
poque romane. Cette influence reparat en Allemagne la fin
du Xe sicle, aprs le mariage du futur Otton II avec une princesse
byzantine, Thophano, fille de Romain II, en 972. Il est vraisemblable
que la nouvelle souveraine amena avec elle plusieurs de ses sujets,
parmi lesquels des peintres, chargs de faire des portraits, ainsi que
des spcimens des arts somptuaires de son pays. Bien que la tradition
de lart carolingien nait pas t interrompue au Xe sicle dans les pays
germaniques, on relve des influences byzantines dans liconographie
des manuscrits religieux orns pour Egbert, archevque de Trves
(977-993) ; des ivoires provenant de labbaye de Lorsch sont des
copies doriginaux byzantins. Lillustration de lvangliaire dOtton
III reproduit certainement un modle syrien 3.
Dans la seconde moiti du Xe sicle souvrit en Languedoc latelier
dorfvrerie de labbaye de Conques. Parmi les ex-voto de toute
poque qui ornent la clbre statue dor de Sainte-Foy, se trouve un
plat de reliure en argent, provenant dun vangliaire byzantin. Les
autels portatifs et reliquaires excuts dans cet atelier au XIe sicle
sont dcors dmaux cloisonns qui, malgr une diffrence de
technique, sont une imitation certaine des maux byzantins 4.
Ce ne furent pas moins des orfvres occidentaux qui crrent la
technique nouvelle et originale de lmaillerie champleve au dbut
du XIIe sicle, en Limousin dune part, dans la rgion rhnane de
lautre 5. Cette invention marque une vritable mancipation de lart
occidental, mais, dans leur composition et leur style, les pices sorties
1
2
3
4
5
BOINET, op. cit.; D.A.C.L., III, fig. 2654 (thme rpt sur lvangliaire de SaintEmmeran de Munich).
LEITSCHUH, Geschichte der Karolingischen Malerei (Berlin, 1894); STRZYGOWSKI, op. cit.
DIEHL, Manuel dart byzantin, 723-725; G. LEINDINGER, Das sogenannte Evangeliarium
Kaiser Otto III (Crucifixion syrienne avec long colobium).
E. MOLINIER, Histoire gnrale des arts appliqus lindustrie. II, Lorfvrerie, 117;
BOUILLET, Lglise et le trsor de Conques, 29 et s.
L. BRHIER, Le Style roman (1941), 73-77; C. de BORCHGAVE, De linfluence des arts
orientaux dans nos rgions au Moyen Age (Bull. Soc. Archol., Bruxelles, 1948).
500
de ces ateliers conservent le souvenir des modles byzantins, soit dans

liconographie religieuse, soit dans les ornements.
Cest ce quon remarque en particulier dans lmaillerie rhnane et
mosane, sur les uvres conserves au muse du Cinquantenaire de
Bruxelles, sur le support du chef de saint Alexandre, d Godefroy de
Claire, sur lautel portatif de Stavelot (1165), o les figures de saints
et les scnes de martyres font songer liconographie du Mnologe de
Basile II 1. Sur lambon de labbaye de Klosterneubourg (Autriche) les
scnes tires de lAncien et du Nouveau Testament se droulent en 51
tableaux maills, uvre de Nicolas de Verdun 2.
Il rsulte des faits ainsi rassembls que lart byzantin eut surtout en
Occident un rle dinitiation. Ce fut le dsir de crer un art sacr aussi
somptueux qui poussa les ateliers occidentaux imiter lart de
Byzance. Or, cette imitation fut superficielle et ne nuisit en rien
loriginalit de lart occidental. Ce ne sont pas les techniques
byzantines qui sont imites, mais les thmes dcoratifs et
liconographie religieuse, transcrits souvent dans une autre technique
que celle du modle. Cest ainsi que deux animaux affronts sur un
tissu sont sculpts en ronde bosse sur la corbeille dun chapiteau 3, que
tel pisode de la Vie de Jsus dans une peinture cappadocienne
reparat, parfois avec des inscriptions analogues, dans une sculpture
romane 4.
Lart roman est entirement indpendant de lart byzantin et cest
tort que lon sobstine lui rattacher les glises files de coupoles sur
pendentifs du sud-ouest de la France. Ces glises sont nef unique et
emploient larc bris, inconnu Byzance. Quand elles nont pas t
restaures au XIXe sicle, on saperoit que leurs pendentifs sont
composs dassises en encorbellement disposes entre les grands arcs.
Il en tait ainsi Saint-Front de Prigueux avant la restauration
dAbadie en 1855. On ne peut nier que le plan de cette glise rappelle
celui de Saint-Marc de Venise, mais daprs le projet primitif, elle
1
2
3
4
L. BRHIER, De lart antique lart mdival, II, Art roman, 142-145.

Id., Le Style roman, 75-77.
Id., Les thmes dcoratifs des tissus dOrient et leur imitation dans la sculpture romane ,
dans Etudes du Muse National dAlger, 1945.
Id., Les pisodes de la Passion dans la sculpture romane dAuvergne, dans G.B.A., juillet
1925, p. 64-67.
501
devait tre prolonge louest et recevoir le plan en croix latine, qui

est celui de la cathdrale dAngoulme 1.
Ce nest pas de ce ct, mais bien plutt dans la peinture murale,
que lon constate des influences byzantines. Deux coles de peinture
ont dcor les glises romanes : lcole aux fonds clairs, aux teintes
neutres et pauvres, au dessin schmatique, mais ferme et vigoureux,
rappelle les peintures cappadociennes ; mais ses matres ont des
tempraments varis, la gravit du matre du Liget, la fougue du
peintre de Vicq, quon ne trouve gure en Cappadoce ; lcole aux
fonds bleus, au coloris vari, au dessin plus pouss, prsente des
rapports avec les fresques italiennes et byzantines de la mme
poque 2.
Cest labbaye de Cluny, vritable capitale de lart roman,
quapparat ce style. Dans le chur de la grande abbatiale, consacre
par Urbain II en 1095, un Christ colossal, semblable un Pantocrator
byzantin, se dtachait sur un fond dor 3. Cette uvre a disparu, mais
on peut se reprsenter leffet quelle produisait, grce une vision
semblable du Christ au manteau de pourpre retrouv dans labside de
lglise de Paray-le-Monial 4, et surtout dans le prieur clunisien de
Berz-la-Ville, construit entre 1100 et 1120.
Dans labside de lglise, apparat dans une gloire un Christ gant, vtu dune
robe blanche et dun manteau de pourpre violette, sur le fond dazur sem
dtoiles dor. Entour daptres et de saints, il tend saint Pierre le rouleau de la
Nouvelle Loi. Lexpression triste du visage rappelle certaines figurations
byzantines. Dans les coinons de ltage darcades qui rgne sous la conque, les
Vierges Sages, en bustes, portent le costume des princesses byzantines, le
diadme perl, la tunique brode, les lourds pendants doreilles. Lensemble
forme une composition brillante, charge dornements perls et de rinceaux, mais
les attitudes sont raides et les visages peu expressifs 5.
Dautres uvres de la mme cole ornent des sanctuaires du Velay

(cathdrale du Puy), de lAuvergne (tribune de Saint-Julien de
Brioude), du Languedoc (chapelle Saint-Michel de Rocamadour, avec
1
2
3
4
5
Id., Les glises dAquitaine coupoles et lorigine de leur architecture (J.S., 1927).
BERTAUX, Lart dans lItalie mridionale, 250-267; JERPHANION, Le cycle iconographique
de SantAngelo in Formis, dans B.N., I, 341 et s.
Dcrit par Andr Lenoir qui vante la fracheur de la peinture luf , H. FOCILLON,
Peintures romanes des glises de France, 52.
Prieur de Cluny : son glise est comme une rduction de la grande Abbatiale.
MERCIER, Les Primitifs franais. La peinture clunysienne en Bourgogne, 23-79.
502
peintures extrieures), de Catalogne. Elles reprsentent limitation la

plus caractrise que lart roman ait faite dune technique byzantine 1.
Epoque gothique. Comme dans la priode prcdente, cest
surtout dans liconographie religieuse et dans les arts somptuaires que
se manifeste du XIIIe au XVe sicle linfluence de lart byzantin. Les
icnes, les reliques rapportes dOrient dans de somptueux reliquaires,
surtout aprs le pillage de Constantinople en 1204, les tissus luxueux
achets sur les marchs byzantins achevrent de familiariser les
Occidentaux avec les richesses de Byzance 2.
On a remarqu la place que tient liconographie byzantine dans la
statuaire et les vitraux des glises gothiques, en particulier les effigies
ou les lgendes des saints, dont une glise possdait les reliques 3.
Mais ces influences paraissent bien superficielles si lon considre
la matrise, la puissance de lart occidental. Loin de laisser entamer
son originalit par des influences trangres, cest sur le domaine
mme de Byzance quil simplante, en Syrie, Chypre, en Grce 4.
A vrai dire, lpoque gothique, cest lItalie qui est le vritable
champ de bataille entre lart de Byzance et celui de lOccident. Cest
par son intermdiaire que lart pathtique et pittoresque de Byzance
veille en Occident une nouvelle conception de lart religieux. Mais,
peut-on dire, cette imitation nest pas un esclavage. Le cycle de
peintures de la Chapelle de lArena Padoue est symbolique cet
gard 5. Liconographie de la vie de Jsus est toute byzantine, mais le
gnie de Giotto dborde ce cadre avec une telle puissance, quelle fait
dun poncif maintes fois reproduit, une cration nouvelle. Ce nest
plus Byzance qui sert de guide.
1
2
3
4
5
FOCILLON, op. cit., 51-57; L. BRHIER, Le Style roman, 64-65.

EBERSOLT, Orient et Occident. Influences byzantines et orientales en France, II, 22-35.
Ibidem, 81 et s. (par exemple la cathdrale de Chartres).
R. GROUSSET, Histoire de lOrient latin. Lart roman et lart gothique, dans H.G.M.A., IX,
1945; G. HILL, History of Cyprus, III : The fine arts, 117 et s.
Peinte par Giotto, 1305-1306; MILLET, Recherches sur liconographie de lvangile, 684687; P. TOESCA, Storia dellArte Italiana, I, Turin, 1927, p. 914-1020.
503
3. Les influences (Orient)

Linfluence de lart byzantin sest exerce plus profondment dans

les pays dOrient trangers lhellnisme, surtout, comme il est
naturel, dans ceux qui avaient reu de Byzance des importations
artistiques en mme temps que le christianisme.
Art arabe. Lart arabe ses dbuts, sous les Ommiades, fut
tributaire de lart byzantin. En Syrie le chteau de Qoair Amrah
(premire moiti du VIIIe sicle) est dcor de fresques, danseuses,
musiciens, portraits de style hellnistique, telles quon pouvait en voir
dans les palais byzantins 1. A Damas, dans la mosque des Ommiades
(ancienne glise Saint-Jean-Baptiste), on a dcouvert des mosaques
murales de style tout pompien. Ce sont des architectures lgres,
parfois irrelles, dans un cadre de verdure, parcs dlicieux ombrags
de grands arbres et arross de ruisseaux qui retombent en cascades.
On ny voit aucun tre anim et ce serait luvre dartistes appels de
Constantinople 2. Enfin par son plan octogonal et son ornementation
en mosaques, la Coupole du Rocher (dite Mosque dOmar)
Jrusalem est un martyrion purement byzantin 3.
Art chrtien jacobite. Cette subordination du premier art arabe
Byzance disparut sous les califes abbassides, avec la brillante
renaissance des arts de lIran. La tradition de lart chrtien se maintint
sans doute dans les communauts jacobites de Syrie et de
Msopotamie, mais dans un dcor tout musulman. Deux vangliaires
jacobites en langue syriaque, illustrs en Haute-Msopotamie 4,
montrent dans les tableaux de la vie du Christ un pittoresque mlange
de traits byzantins et musulmans. Le Christ, la Vierge, les Aptres,
vtus de leurs costumes traditionnels, sont entours de personnages
habills de caftans, coiffs de turbans, au milieu darchitectures, de
1
2
3
4
DIEHL, Manuel dart byzantin, 345; DALTON, Byzantine Art and Archaeology, 278-282;
STRZYGOWSKI, Amra und seine Malereien, dans Z.B.K., 1908.
Eustache de LOREY, Les mosaques du VIIIe sicle dans la mosque des Omneyades
Damas (Cahiers dart, IV, 1929), 7 et s.
DIEHL, op. cit., 344; GRABAR, Martyrium, I, 289 (renferme la pierre dAbraham).
JERPHANION, Les Miniatures du manuscrit syriaque n 559 [achev le 2 mai 1220 au
monastre de Mar-Matta, prs de Mossoul] de la Bibliothque Vaticane, Introduction, et Brit.
Museum, Syr. add. 7170 (entre 1216 et 1220); H. BUCHTHAL, The painting of the Syrian
Jacobites in his relations to byzantine and islamic Art, dans Syria , 1939, 136-150.
504
mobiliers, de paysages qui rappellent les miniatures musulmanes du

mme temps 1. Les mmes traits ethniques sont attribus aux
personnages sacrs, au Christ, aux Aptres, comme aux Juifs : type
arabe ou armnien au nez fort et busqu, type mongol aux yeux
brids, la grosse tte, aux pommettes saillantes. Mme caractre
dans les attitudes (Caphe assis, jambes croises sur un divan, comme
un cadi rendant la justice, Hrode trnant comme un sultan, ses
soldats couverts de larmure de la garde turque des califes), dans les
fonds darchitecture (coupoles bulbeuses, murs aux menons
fleurdeliss).
Mais ce dcor musulman correspond une iconographie toute
byzantine, division tripartite de la vie de Jsus et ordonnance
semblable des thmes qui correspondent aux grandes ftes. Les
compositions attestent une vritable intrusion byzantine dans ce
milieu dart islamique. Les thmes sont traits suivant les formules
qui rgnent Byzance jusquau milieu du XIIIe sicle. Cest lpoque
o liconographie en usage Constantinople est introduite dans les
glises rupestres de Cappadoce, o, suivant la chronique de Bar
Hebraeus 2, une reine du pays fait venir deux peintres de
Constantinople pour orner de fresques une glise grecque, o les
manuscrits illustrs dans les monastres de Grande Armnie et de
Cilicie offrent des exemples de la version dite alexandrine des
pisodes de la vie de Jsus 3. Mais cette dernire expansion de lart
byzantin en Orient devait se heurter la rsistance des traditions
indignes. Les Armniens, comme les chrtiens Jacobites de
Msopotamie, pouvaient bien emprunter des thmes iconographiques
Byzance, mais ils les interprtaient suivant leur gnie national.
1
2
3
Par exemple celles des Sances de Hariri, Paris, arab. 6094 (a. 1221) et Hariri Schefer,
Paris, arab. 5847 (a. 1237).
BAR HEBRAEUS, Chronique syrienne (d. et trad. Abeloos).
Sur cette version MILLET, Recherches sur liconographie de lvangile, 564-568. S.
TER NERSESSIAN, Manuscrits armniens illustrs.., des Pres Mekhitaristes Venise. Paris,
1937.
505
4. Pninsule des Balkans

Bulgarie. Les Bulgares tablis en Msie au VIIe sicle y

apportrent un art dorigine iranienne, caractris par des reliefs
rupestres de dimensions colossales, une orfvrerie barbare et des
difices aux murs revtus de cramique maille. Leur conversion au
christianisme introduit chez eux lart byzantin, qui resta prdominant
jusqu la conqute des Turcs : les glises bulgares, dailleurs mal
conserves, en refltent les diverses tendances sans beaucoup
doriginalit. Lun des monuments les plus remarquables est lglise
double tage de Boana, construite en 1259, dont le cycle
iconographique de fresques et les beaux portraits des fondateurs et des
souverains annoncent lart plus libre qui va rgner sous les
Palologues 1.
Serbie. En Serbie au contraire, les matres byzantins trouvrent
une tradition indigne apparente lart roman. Les glises de Rascie
leves au XIIe sicle par Etienne Nemanja et son fils, saint Sava, sont
nef unique, surmonte dune coupole qui sappuie sur un massif
carr ; une ornementation sculpte dorigine lombarde dcore les
fentres et les portails 2. Mais ce sont des matres byzantins qui
couvrent de peintures lintrieur de ces glises de Rascie :
Stoudenitsa, Zitcha, Gradats. Dans le narthex de Zitcha les beaux
portraits des fondateurs de ltat serbe accueillent les visiteurs. Les
thmes iconographiques sont ceux de lart monastique de
Cappadoce 3.
Puis au XIVe sicle, Miloutine et tienne Douschan, conqurants de
la Macdoine, veulent clbrer leurs victoires par des fondations
grandioses et appellent de Constantinople des matres, qui
construisent la grande glise du monastre serbe de Chilandar au
Mont Athos (vers 1300), la cathdrale de Prizrend (1307-1315), les
glises de Nagoritchino (1312-1313), de Gratchanitsa (avant 1321).
1
2
3
GRABAR, La peinture religieuse en Bulgarie (1928); du mme : Lglise de Boana.

MILLET, Lancien art serbe. Les glises (1919).
Ibidem, 89 et s.; N. OKUNEV, Monumenta artis Serbicae (Prague, 1928-32), III, l-4.
506
Des voivodes imitent lexemple des souverains (fondation de

Lesnovo en 1341).
Dans toutes ces constructions apparaissent les procds et les plans
de lcole de Constantinople, les appareils dcoratifs, les baies
gmines et trilobes, les corniches de briques en dents de scie, le plan
en croix grecque, mais les travaux ont t dirigs par des architectes
serbes, qui ont interprt la tradition byzantine suivant leur gnie
national : narthex et sanctuaire inclus dans le corps principal de
lglise, coupoles plus hardies, qui rompent lquilibre savant des
difices grecs.
Lglise de Nagoritchino se dveloppe en longueur, celle de Gratchanitsa
dresse vers le ciel une construction pyramidale : des hautes toitures de ses nefs
slancent deux croix grecques superposes, couronnes par la coupole lance,
tandis quentre les bras de la croix infrieure, quatre coupoles secondaires
compltent leffet dascension chelonne qui appelle laspect des glises de
Rascie 1.
Aprs la bataille de Kossovo la nationalit serbe se reconstitue

dans la rgion des deux Morava et atteint la valle du Danube par la
possession de Belgrade. Ce nest plus linfluence de Constantinople
qui domine, mais celle de lOrient. Le plan usuel redevient la nef
unique des glises de Rascie, mais modifi par ladoption du chur
trfl des glises de lAthos avec coupole centrale 2. La sculpturebroderie de lOrient envahit le dcor architectural 3.
Peinture murale. Nous savons dj que les glises fondes par
les princes serbes en Macdoine furent dcores par une cole dite
macdonienne ou grco-slave 4, remarquable par la nettet du dessin,
lclat et la puret des couleurs, lharmonie de la composition. Mais
dans lglise de Nagoritchino, o on a trouv la signature du peintre
grec Eutychios et la date de 1317, les thmes iconographiques ne sont
pas disposs en frises, mais forment des tableaux spars.
Cest une cole de peintres, dun esprit assez diffrent, qui a
travaill lglise de Lesnovo (Macdoine serbe), construite sous
1
2
3
4
MILLET, op. cit., 97-120.

Ibidem, 152 et s.; L. BRHIER, Lart serbe et lart roumain au Moyen Age, dans Starinara,
Belgrade 1925 (en serbe) et dans R.S.E., 1926 (en franais).
Ibidem, 170 et s., 185-189.
OKUNEV dans M.O., I, 2, 224.
507
tienne Douschan, de 1341 1349, par le despote Oliver, de

nationalit grecque. Le coloris est plus sombre que celui de lcole
macdonienne. Le dessin est parfois hardi, mais souvent faible. Le
cycle des Grandes Ftes orne la partie centrale, tandis que dautres
cycles, des Miracles et de la Passion, sont trs dtaills. Les sujets
rares et compliqus, conformes aux gots monastiques, sont
particulirement recherchs. Cest de la mme cole que relvent les
peintures des monastres de Marko et de Matei 1.
5. Pays roumains
Les principauts roumaines, la Valachie et la Moldavie, pays de

grand passage et dinvasions, ont reu des influences nombreuses et
varies, mais distinctes dans chacune des deux provinces. Lart
valaque, le dernier venu dans les pays voisins de Byzance, na connu
dabord lart byzantin que par lintermdiaire des moines serbes qui
essaimaient au-del du Danube au XIVe sicle et importaient leur
architecture nationale : les glises de Rascie nef unique 2. Ce fut
seulement aprs la cration, par le patriarche de Constantinople, dune
mtropole en Valachie (1359) 3, que le prince Alexandre fit construire,
dans sa nouvelle capitale dArgs, une glise ddie saint Nicolas
avec le concours de matres byzantins 4. Le plan est en croix grecque,
comprenant le narthex, la nef couverte dune coupole que contrebutent
au nord et au sud les berceaux des bas-cts, et le sanctuaire trois
absides. Par contre, la coupole seize pans, sur tambour cylindrique,
merge dun massif carr dorigine serbe 5.
Mais luvre des matres byzantins apparat surtout dans le bel
ensemble de fresques narratives qui tapissent lintrieur de lglise.
Les pisodes de lEnfance du Christ ont les plus grands rapports avec
1
2
3
4
5
Ibidem, 257 et s.; PETKOVI, La peinture serbe du Moyen Age, I, pl. 120-131; OKUNEV,
Monumenta artis Serbicae, III, 5-11 et IV, 8-10.
IORGA et BAL, Lart roumain (Paris, 1922); BAL, Influence du plan serbe sur le plan des
glises roumaines, dans M.O., I, 277-294.
M.B.E.H. (Institutions), 1970, 378-379.
Curtea Domneasca din Arge, Bucarest, 1947, B.C.M.I. (uvre collective); TAFRALI,
Monuments byzantins de Curtea de Arge (Sofia, 1927).
GHIKA-BUDETI, Evolutia Architecturii in Muntenia (Bucarest, 1947), I.
508
les mosaques de Kahri-Djami. Ce sont les mmes sujets, dont

quelques-uns, assez rares, comme le Recensement devant Quirinus,
les mmes attitudes, les mmes fonds de paysages. Il ny a de
variantes que dans les costumes (hommes darmes cottes de mailles
devant le trne dHrode), et dans le style qui est moins ferme 1.
Ce premier contact avec lart de Byzance devait tre fcond. Bien
que larchitecture serbe ait continu se dvelopper en Valachie
(monastre de Cozia, 1387) et ait mme atteint la Moldavie 2,
linfluence byzantine survcut dans lart valaque la chute de
Constantinople et stendit toutes les techniques, icnes, sculpture
sur bois, arts somptuaires, non sans mlange dailleurs avec les
apports de lOrient asiatique 3.
Lart de la Moldavie semblait devoir tre rfractaire toute
influence byzantine. Son architecture indigne ne connaissait dautres
matriaux que le bois et la brique. De Hongrie et de Pologne lui vint
lart gothique flamboyant et, au point de vue religieux, ses princes
hsitrent longtemps entre le catholicisme romain et lorthodoxie
byzantine. Ce fut par liconographie et les arts somptuaires que lart
byzantin pntra en Moldavie et que des cycles de peintures murales
couvrirent lintrieur et mme lextrieur de ses glises 4. Une visite
au monastre de Poutna (Bucovine), fond par lun des plus grands
souverains qui aient rgn en Roumanie, Etienne le Grand (14571504), permettait nagure dadmirer, dans un merveilleux trsor, une
accumulation de vases sacrs, dobjets liturgiques, dtoffes brodes,
au milieu dun ruissellement de perles et de pierres prcieuses, uvre
des derniers artistes qui possdaient encore le secret des techniques de
Byzance 5.
1
2
3
4
IORGA et BAL, op. cit., 11 et s.

BAL, loc. cit., 277-294.
N. IORGA, Les arts mineurs en Roumanie (Bucarest, 1934); STEFANESCU, La peinture
religieuse en Valachie et en Transylvanie (Paris, 1932).
P. HENRY, Les glises de la Moldavie du nord, des origines la fin du XVI e sicle (Paris,
1930); STEFANESCU, Lvolution de la peinture religieuse en Bucovine et en Moldavie (Paris,
1927).
O. TAFRALI, Le trsor byzantin et roumain du monastre de Poutna (Paris, 1925).
509
6. Russie
Nous avons vu que lart byzantin avait t import en Russie avec

le christianisme ; ds le milieu du XIe sicle, Sainte-Sophie de Kiev et
sa dcoration de mosaques servent de modle de nombreuses
constructions, dues des Grecs au service des grands princes. Dj
cependant des Russes sont initis larchitecture et btissent des
glises en bois, qui imitent plus ou moins les plans byzantins : croix
grecque avec abside saillante, coupole remplace par un toit
pyramidal. Mais ce sont des architectes de Constantinople qui
construisent les glises de Tchernigov (1131, 1169), dont les coupoles
lances forment le principal lment dcoratif 1. De 1045 1052, le
fils du grand prince Iaroslav fait construire Novgorod une
cathdrale, place comme celle de Kiev sous le patronage
caractristique de sainte Sophie 2. Des peintres indignes, comme le
moine Alympii (fin du XIe sicle), se forment lcole des matres
byzantins 3.
Aprs linvasion des Mongols, qui ruina Kiev (1240), la
suprmatie politique passa Novgorod, rpublique commerante en
relations avec le monde germanique 4, avec Constantinople et les pays
du Caucase. Une puissante cole dart sy dveloppa, encore
byzantine dinspiration ; mais on y voit dj se manifester loriginalit
du gnie russe dans la simplification des plans dglises et la forme
bulbeuse donne aux coupoles 5.
Au XIe sicle, de la colonisation russe dans la valle de la Volga,
nat la principaut de Souzdalie, avec ses villes importantes (Souzdal,
Vladimir, Iaroslav). Lart de cette rgion subit dautres influences que
celle de Constantinople. Les glises sont construites en pierre et
reoivent lextrieur une dcoration sculpte, parfois exubrante,
comme la clbre frise iconographique de la cathdrale Saint-Georges
1
2
3
4
5
L. RAU, Lart russe, des origines Pierre le Grand (1921), 110 et s.

Marque dallgeance envers le patriarcat de Constasitinople dans tous les pays rattachs
Byzance. L. BRHIER, op. cit., 124 et s.
Ibidem, 109-111.
Agrge la Hanse.
L. RAU, op. cit., 128-133. Les inscriptions en grec deviennent plus rares.
510
de Iouriev-Polski (1230-1234) 1, page de sculpture-broderie, avec

figures de saints sous des arcs en accolade, qui ne peut avoir pour
auteur quun matre armnien.
Les Mongols ruinrent, en 1238, les villes de Souzdalie et ce fut
Moscou qui recueillit leur hritage. La ville mdiocre, mentionne
pour la premire fois en 1147 2, remplaa Vladimir comme capitale
politique et religieuse. Le grand prince Ivan Kalita (1328-1340) 3 btit
sur le Kremlin la cathdrale de la Dormition ; saint Serge fonda le
monastre de la Trinit (Trotaki) 4. Mais ce fut seulement aprs la
prise de Constantinople que Moscou devint la vritable capitale de la
Russie. Le mariage dIvan III avec Sophie Palologue en fit la
nouvelle Byzance, la troisime Rome, mais les architectes italiens
amens par la nouvelle tsarine allaient entraner lart russe vers de
nouveaux destins 5.
coles de peinture. A la diffrence de larchitecture, la
dcoration picturale des glises russes a continu montrer son
attachement aux modles byzantins. Du XIIe au XVe sicle, lactivit
architecturale des coles de Novgorod et de Souzdalie, correspondit
une cole de peinture dont les matres, Grecs ou Russes forms leur
cole, ont reproduit dans les glises les cycles liturgiques et narratifs
de la peinture byzantine 6.
A dfaut des peintures disparues de Sainte-Sophie de Novgorod, on
voit que celles de lglise voisine de Nrditsi (1199) et surtout celles
de la cathdrale de Vladimir, fonde en 1194, se rattachent lart de
lpoque des Comnnes. A Nrditsi, la multitude des personnages
aux figures rgulires, la majest des frises de saints, la splendeur de
la coupole, au sommet de laquelle le Christ occupe le centre dune
sphre porte par six anges en plein vol, et les cycles narratifs de la
vie de Jsus, voquent le dcor dun sanctuaire byzantin 7.
1
2
3
4
5
6
7
Ibidem, 219 et s.; ROMANOV dans M.O., II, 54 et s.

RAMBAUD, Histoire de Russie, 159.
Ibidem, 163-167.
L. RAU, op. cit., 228 et s. Les cathdrales du Kremlin furent rebties la fin du XVe sicle.
RAMBAUD, op. cit., 200-203; L. RAU, Lart russe, des origines Pierre le Grand, 232248.
L. RAU, op. cit., 168 et s.
EBERSOLT, Fresques byzantines de Nrditsi, F.E.P.M., XIII, 1906, p. 1-23; L. RAU, op.
cit., 170-172.
511
Trs suprieures par leur style sont les fresques de Vladimir,

dgages du stuc en 1918. Le coloris est riche et harmonieux ; les
visages sont models en bleu-vert. Un Jugement Dernier montre les
Aptres assis sur des trnes avec des anges derrire eux. Les ttes sont
vivantes et nergiques ; au lieu de leurs draperies traditionnelles, ils
portent le costume ecclsiastique 1.
Au XIVe sicle, poque dapoge de lart de Novgorod, les
peintures de ses glises sont en rapport avec lart de Kahri-Djami et
de Mistra. Luvre des peintres grecs est mentionne dans les
chroniques et lon attribue lun deux, Thophane, les peintures de
lglise de la Transfiguration 2. Il eut pour disciple le clbre Andr
Roublev (1370-1430?), originaire de Pskov, qui alla travailler
Vladimir et Moscou, mais les dcors quil y excuta ont pri par le
pinceau des restaurateurs. On ne connat plus de lui que licne de la
Trinit dj signale 3.
Arts somptuaires. Les peintures des manuscrits et des icnes,
comme la peinture murale, attestent linfluence byzantine sur lart
russe. Dans les manuscrits, le style armnien avec ses dcors
dentrelacs et dornements gomtriques se substitue souvent aux
thmes byzantins. Lvangile dOstromir, crit Novgorod en 1056,
par le diacre Grgoire, ressemble un travail byzantin, avec ses
portraits des vanglistes et des vignettes qui ont les tons dun
mail 4. Une curieuse habitude est celle des frontispices monumentaux
des manuscrits religieux, qui reprsentent la coupe transversale dune
glise plusieurs coupoles. Ce nest dailleurs que limitation des
frontispices de certains manuscrits byzantins 5. Un des plus anciens
exemples de ce dcor, dans un manuscrit russe, est dat de 1073 6. Au
XIIe sicle, le motif saltre et devient irrel. Deux sicles plus tard, il
est mtamorphos en ornement oriental, garni dentrelacs, de
monstres, de coupoles bulbeuses, darcs en accolade ; puis la fin du
1
2
3
4
5
L. RAU dans M.O., II, 68 et s.

L. RAU, Lart russe, des origines Pierre le Grand, 173-175. Sur les travaux attribus
Thophane le Grec, NEKRASOV, Les frontispices architecturaux dans les manuscrits russes...,
M.O., II, 271.
ALPATOFF, La Trinit dans lart byzantin et licne de Roublev (Paris, 1927), regarde
communment comme reprsentant lcole de Moscou.
Passe pour le plus ancien manuscrit russe miniatures. Bibliothque de Lningrad.
Voir supra et L. BRHIER, Les miniatures des Homlies du moine Jacques et le thtre
religieux Byzance, F.E.P.M., XXIV, 1921 : frontispice des deux manuscrits de ces Homlies,
Vatic. gr. 116 et Paris, gr. 1208, XIIe sicle.
NEKRASOV, Les frontispices architecturaux dans les manuscrits russes, 253.
512
XIVe
sicle, Thophane le Grec remet en honneur le style hellnique et

dessine des coupes de Sainte-Sophie de Constantinople, qui excitent
ladmiration de ses contemporains et sont reproduites dans des
manuscrits russes du XVe sicle 1.
Les icnes pntrrent en Russie ds la conversion de saint
Vladimir, qui en enleva plusieurs de Kherson pour orner ses glises ;
mais avec les icnes importes de Constantinople, il en vint beaucoup
dOrient, et il se forma une cole de peintres dicnes dans les
monastres russes 2. En sinspirant des traditions byzantines, ils
manifestrent certaines tendances originales, un effort de
simplification dans le model des figures et une subordination des
personnages un ensemble. Ladoption de liconostase acheva de
prciser cette nouvelle interprtation. En 1386, Athanase, higoumne
dun monastre voisin de Moscou, fit venir de Constantinople sept
grandes icnes reprsentant la Deisis, deux archanges, les saints Pierre
et Paul. Cet ensemble devint le motif central dune iconostase 3.
Jusque-l il ny avait aucune liaison entre les figures, qui regardaient
toutes le spectateur : dsormais elles se tournent vers le Christ, unies
dans la mme prire.
Au XIVe sicle le style Palologue fit sentir son influence sur
licne russe : ds sa formation, Moscou et Novgorod rivalisrent
pour appeler des matres byzantins et importer des icnes, mais
lassimilation du nouveau style ne fut pas la mme. A Novgorod ce
furent des modles des provinces orientales qui pntrrent. A
Moscou, par suite des rapports entre les princes et le clerg de
Constantinople, linfluence de lart Palologue se fit sentir
directement 4. Il en rsulte de grandes diffrences entre les icnes
sorties des ateliers de Moscou, comme la Trinit de Roublev, et celles
de Novgorod. Le mme sujet dorigine byzantine, trait par les deux
coles, est instructif cet gard. Il sagit du miracle hebdomadaire de
la Vierge des Blachernes Constantinople. Licne moscovite
reproduit les coupoles lances, beaucoup plus byzantines que russes ;
les figures sont bien groupes, le geste large dAndr le Fou, qui se
1
2
3
4
Ibidem, 272-281.
WULFF et ALPATOV, Denkmler der Ikonenmalerei (Dresde, 1925), 84.
Ibidem, 92 et s.; L. BRHIER, Les icnes dans lhistoire de lart et la Russie, 165 et s.
WULFF et ALPATOV, op. cit., 151. Cest ce moment que Thophane le Grec vient en
Russie
513
retourne vers ses disciples pour leur montrer lapparition de la Vierge,

est des plus expressifs. Les mmes dtails sont reproduits sur licne
novgorodienne, mais traits dans un tout autre esprit. A la clart qui
mane de lapparition et illumine les assistants, se substitue une
peinture plate. Les figures, moins bien groupes, ont des gestes
monotones et peu expressifs. Les architectures coupoles bulbeuses
sont russes. Cette icne reprsente une ancienne tradition, tandis que
celle de Moscou est conforme au style Palologue 1.
Ibidem, 55 et s., fig. 55; L. BRHIER, op. cit., 168 et s., fig. 55 et s.
514
Conclusion
Au terme de nos tudes sur le monde byzantin, lenqute que nous

avons entreprise sur la civilisation, qui eut Constantinople pour foyer
principal pendant un millnaire, ne dmentit pas nos conclusions
prcdentes.
La socit byzantine tait europenne par ses institutions
familiales, par son attachement aux traditions antiques, comme le
culte des morts, par sa langue et sa culture hellniques. Elle nen avait
pas moins emprunt lOrient quelques-uns de ses traits les plus
caractristiques : la rclusion des femmes, les modes vestimentaires,
la coiffure des deux sexes, le got de la parure, des couleurs
clatantes, des toffes somptueuses, des bijoux, des perles, des
pierreries. Ctait de lAsie que venaient les supplices cruels, les
superstitions, la magie, lastrologie, les doctrines manichennes qui
mettaient lorthodoxie en pril.
Il en rsultait que les Orientaux immigrs dans lEmpire ne sy
trouvaient pas dpayss et adoptaient assez facilement les murs de
leur nouvelle patrie. Il en tait dailleurs de mme des Grecs qui
parcouraient lOrient, soit pour sy fixer (il y eut pas mal de rengats
certaines poques), soit pour leur commerce, soit comme diplomates,
soit, comme le trop fameux Andronic Comnne, pour y chercher des
aventures. Des changes continuels dhommes, dides, de produits,
dinventions avaient lieu entre Byzance et les pays asiatiques : nous
en avons cit de nombreux exemples.
515
Et pourtant ce qui frappe dans cette socit mixte, cest que la part
de lEurope lemporte sur celle de lAsie. Si les femmes sont
confines dans le gynce, la maison familiale ne ressemble pas aux
logis orientaux entours de hautes murailles, mais a sur la rue de
larges ouvertures. Lart byzantin, asiatique par ses origines, sest
transform grce aux inspirations puises dans ltude des chefsduvre de lantiquit grecque. Si la posie rythmique a t transmise
Byzance par la Syrie, les thmes traits par les mlodes exaltent la
puissance de lEmpire et la protection divine accorde au basileus. De
mme, lpope de Dignis Akritas a reu dans une certaine mesure
son inspiration de chants arabes, mais le cadre quelle dcrit et les
sentiments quelle exprime viennent de Byzance. La dette de ses
auteurs vis--vis de lOrient nest gure plus lourde que celle de
Corneille envers lEspagne.
Et, si lon veut apprcier la place que la civilisation byzantine tient
dans lhistoire du monde, cest sa culture intellectuelle, entirement
hellnique et europenne, quil faut surtout considrer. Cest grce
ses crivains, aussi bien ses grammairiens qu ses penseurs, que la
langue hellnique sest conserve. Byzance fait figure, au moyen ge,
dune nouvelle socit hellnistique, mais plus riche dinspirations
que celle dAlexandrie. Nous avons essay de dterminer la part
immense qui lui revient dans la renaissance de lhumanisme
occidental. Cest un fait incontestable quavant la chute de Byzance,
des Italiens sont venus sinitier la connaissance des chefs-duvre
de lantiquit classique auprs des derniers matres de lUniversit
Impriale, dont quelques-uns, comme Chrysoloras, furent appels
enseigner le grec en Italie.
Si importants cependant que soient ces changes, cest aprs 1453
que Byzance a vraiment mis lOccident en possession de son hritage
intellectuel. Pendant la dernire moiti du XVe sicle et le premier tiers
du XVIe, lhellnisme fit littralement la conqute de lEurope. Fuyant
la domination turque, les derniers lettrs de Byzance apportaient avec
eux leurs trsors de nouveaux manuscrits et leur rudition. Jusque-l
le grec ntait encore enseign que dans quelques villes dItalie. Il ny
eut pas dsormais un seul pays qui ne voult possder une chaire de
grec. Les fondations se prsentaient sous des aspects varis qui
516
rappelaient la libert des fondations byzantines et contrastaient avec la

rigidit des rglements universitaires.
Ce furent surtout des rfugis qui donnrent les premiers cet
enseignement et formrent les plus clbres reprsentants de
lhumanisme occidental, un Reuchlin, un Erasme, un Guillaume Bud,
auditeurs dHermonyme de Sparte Paris en 1478. Reuchlin suivit
aussi les cours de Jean Argyropoulos, le plus minent des derniers
professeurs de lUniversit Impriale, rfugi en France en 1456 et
pourvu dune chaire Rome.
Mais le centre de cette propagande hellnique tait le palais du
cardinal Bessarion Rome. Vritable providence de ses compatriotes
sans ressources, il les tirait de la misre et les recommandait aux
princes et aux vques. Il prsidait lAcadmie fonde par Nicolas V,
o Thodore de Gaza, Georges de Trbizonde rencontraient le Pogge
et Laurent Valla et o schangeaient parfois des propos dune
singulire hardiesse. Le legs de la riche bibliothque du cardinal la
Seigneurie de Venise en 1467 fut le dernier service que cet illustre
reprsentant de Byzance rendit la cause de lhumanisme.
Aprs la mort de Bessarion en 1472, le mouvement ne se ralentit
pas et ce fut la premire gnration des hellnistes occidentaux qui en
prit la direction. En 1515, sur les conseils dErasme, le pape Lon X
fondait Rome un gymnase hellnique. En 1519, le grec tait
enseign Cambridge, Oxford, dans les Pays-Bas, o un mcne
crait Louvain le Collge des Trois Langues (latin, grec, hbreu), en
France, o le roi Franois Ier appelait lun des derniers Grecs rfugis,
Jean-Andr Lascaris, et dressait avec lui les plans dun Musaeon (en
souvenir de lUniversit byzantine), qui allait dans la suite devenir le
Collge de France. Le mme prince runit Fontainebleau une
bibliothque qui comptait en 1542 un fonds de 546 manuscrits grecs.
Mais depuis longtemps limprimerie augmentait la diffusion des
auteurs grecs et les prservait dun nouveau naufrage. Des Grecs
rfugis furent les premiers correcteurs des textes grecs imprims,
dabord Rome, puis Milan, o Jean Lascaris imprima sa
Grammaire Grecque (1476-1480) et o lhistorien Chalkokondyls
publia en 1488 la premire dition des Pomes dHomre. Il eut pour
517
auxiliaire et disciple Alde Manuce lAncien, qui alla fonder sa clbre

imprimerie Venise, mais ne put lexploiter qu partir de 1515. En
France les ditions grecques taient la spcialit de lImprimerie
Royale, fonde par Franois Ier en 1539 et dirige par Robert Estienne.
Si lon veut bien rflchir la porte de ce vaste mouvement de
pense qui a chang la face du monde, on sera oblig davouer quil
est li troitement luvre intellectuelle de Byzance et que
lrudition occidentale vit depuis le XVe sicle sur les travaux des
philologues byzantins. On peut dire que dans la chane continue qui
relie les penseurs des temps modernes ceux de la Grce ancienne, il
y aurait un singulier hiatus si Byzance navait sauv de la destruction
les trsors de la civilisation antique et lutt pendant mille ans pour les
conserver lhumanit.
Fin du texte
518
Table des rfrences bibliographiques
ABRVIATIONS
Auctores antiquissimi, M.G.H., d. in-4o..............................................................AA
Annuaire de lAssociation des Etudes grecques..............................................AAEG
Analecta Bollandiana............................................................................................AB
Almanach de Brioude..........................................................................................ABr
Art Bulletin (The). Chicago..............................................................................ABull
Actes des Congrs internationaux des tudes byzantines (1924-1948, VII
Sessions).....................................................................................................ACEB
Anecdota graeca...................................................................................................AG
Annales dhistoire conomique..........................................................................AHE
Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, Comptes rendus des sances.....AICR
Annales de lInstitut Kondakov, Prague..............................................................AIK
Annuaire de linstitut de philologie et dhistoire orientale de lUniversit de
Bruxelles.....................................................................................................AJOB
Archives de lOrient chrtien de linstitut des RR. PP. Assomptionnistes....AIOChr
Athenische Mitteilungen (M.D.AI.).....................................................................AM
Acta Sanctorum Bollandiana..............................................................................ASB
Bessarione. Rome....................................................................................................B
Byzantinisches Archiv. (suppl. B.Z.)..................................................................BA
Bulletin de lAcadmie de Belgique. Classe des Arts......................................BABA
Bulletin de lAcadmie de Belgique. Cl. des Lettres.......................................BABL
Bulletin archologique du Comit des Travaux Historiques.........................BACTH
Bayerische Akademie der Wissenschaften, philosophische-philologische Klasse
....................................................................................................................BAkW
Bulletin de Correspondance Hellnique............................................................BCH
Buletinul Comisiunii Monumentelor Istorice. Bucarest..................................BCMI
Bibliothque de lcole des Chartes..................................................................BEC
Bibliothque de lcole Franaise dAthnes..................................................BEFA
Bibliothque de lcole Franaise de Rome....................................................BEFR
Bibliothque de lcole des Hautes Etudes.....................................................BEHE
Bibliothque grecque vulgaire...........................................................................BGV
Bulletin de la section historique de lAcad. Roumaine...................................BHAR
Bibliographie Hellnique (Legrand)..................................................................BHL
Bulletin de linstitut Franais dArchologie orientale. Le Caire.....................BIFC
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ZAKITHINOS, Le despotat grec de More, 1932.
ZEILLER et HBRARD, Spalato, 1912.
LIVRE III. LA VIE CONOMIQUE
1 OUVRAGES GNRAUX
BAUDRILLART (A.), Histoire du luxe, t. II, 335-363, Paris, 1878.
BRATIANU (G.), Etudes byzantines dhistoire conomique et sociale, 1938.
HEYD, Histoire du commerce du Levant, trad. fr. Furcy-Reynaud, 2 v., 1885.
MILLER (W.), Essays on the Latine Orient, Cambridge, 1921.
2 AGRICULTURE
BRHIER (L.), Les populations rurales au IXe sicle daprs lhagiographie
byzantine, Ext. B.N., 1926, 177 ss.
GIET (St.), Sasimes. Une mprise de saint Basile, 1941.
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MALAFOSSE (J. DE), Les lois agraires lpoque byzantine (Acad. de Lgislat.),
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3 LA MONNAIE
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lEmpire byzantin, Ext. B.N., 1924, 75-115.
BLANCHET (A.), Les dernires monnaies dor des empereurs byzantins, Ext. R.N.,
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BRATIANU, (G.), Lhyperpre byzantin et la monnaie dor des rpubliques
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4 COMMERCE DEXTRME ORIENT
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AUDOUIN-DUBREUIL (L.), Sur la route de la soie (Carnet de route, de la
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DAHLMANN (J.), Die Thomas Legende... [plus anciens rapports du christianisme
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MONNERET DE VILLARD (U.), Mose vescovo di Adulis, Misc. J., II, 613 ss.
PARISET, Histoire de la soie, I, 1862.
5 COMMERCE DE LA MDITERRANE
BRHIER (L.), Les colonies dOrientaux en Occident au commencement du moyen
ge, Ext. B.Z., XII, 1903, 1-38.
Les origines des rapports entre la France et la Syrie (Trav. du Congrs de
la Syrie, Marseille, 1918), Fasc. 2, 15-39.
ECK, Le commerce mditerranen aprs linvasion arabe, R.S.E., 1941, 33 ss
GANSHOF (F.), Note sur un passage de la vie de saint Graud dAurillac, M.I.,
1933, 295 ss.
HATZFELD (J.), Les trafiquants italiens dans lOrient hellnique, 1919.
LAMBRECHTS, Les thses de H. Pirenne sur la fin du Monde antique et les dbuts
du Moyen Age, B.N., XIV, 1939, 513 ss.
PIRENNE (H.), Mahomet et Charlemagne, R.B.P.H., I, 1922.
La fin du commerce des Syriens, M.B., 679 ss.
Les villes au moyen ge, Bruxelles, 1927.
6 LES DERNIERS SICLES
BRATIANU (G.), Recherches sur le commerce gnois dans la mer Noire au XIIIe
sicle, 1929.
Vicina I, Bucarest, 1923.
BRHIER (L.), Les Croisades, 5e d., 1928.
538
DIEHL (Ch.), La colonie vnitienne Constantinople la fin du XIVe sicle, E.

Byz., 241 ss.
LOPEZ (R.), Lorigine des colonies commerciales permanentes dans le Levant
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byzantin, la Sicile et le royaume de Naples de 1419 1433, A.C.E.B., V,
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Manuel II Palologue et les rois dAragon, B.H.A.R., 1924.
MICHEL (Anton), Amalfi und Jerusalem im griechischen Kirchenstreit, Rome,
1939.
RIANT, Expditions et plerinages des Scandinaves en Terre Sainte, 1865.
VASILIEV (A.), The Russian Attack of Constantinople in 860, Cambridge (Mass.),
1946.
WEIGAND, Die helladische byzcintinische Seidenweberei, Ml. Lambros, 1935,
503 ss.
LIVRE IV. LA VIE SPIRITUELLE
1 LA VIE RELIGIEUSE
Ouvrages densemble
FLICHE (A.) et MARTIN (V.), Histoire de lglise, t. 1V (1937), V (1938) (BrhierAigrain), VI, 1937 (Amann).
FORTSESCUE, The Orthodox Eastern Church, Londres, 1907.
JANIN (R.), Les glises orientales et les rites orientaux, 1922.
JUGIE, Le Schisme byzantin, 1941.
KATTENBUSCH, Die orthodoxe anatolische Kirche. Lehrbuch der vergleichenden
Konfessionskunde, I, Fribourg-en-Br., 1892.
PARGOIRE (J.), Lglise byzantine de 527 847 (1905).
Questions diverses
BRHIER (L.), Le schisme oriental du XIe sicle, 1899.
DUCHESNE (L.), LEglise au VIe sicle, 1928.
GUILLAND (R.), La correspondance indite dAthanase, patriarche de
Constantinople, 1280-1310, M.D., I, 121 ss.
CONOMOS (L.), Ltat intellectuel et moral des Byzantins vers le milieu du XIVe
sicle..., M.D., I., 1925.
SALAVILLE (S.), La vie monastique grecque au dbut du XIVe sicle..., R.E.B.,
1944, 119 ss.
2 LES DIFICES RELIGIEUX
539
DYGGVE, Les traditions cultuelles de Delphes et lglise chrtienne, CA., III,

1948, 9-28.
Ravennate palatium sacrum. La basilica ipetrale.... Copenhague, 1941.
Le Saint-Spulcre constantinien, A.C.E.B., VI, Paris, 1941
GRABAR (A.), Martyrium, 2 v. et album, 1946.
LASSUS (J.), Sanctuaires chrtiens de Syrie, 1947.
LEMERLE (P.), Philippes et la Macdoine orientale lpoque chrtienne et
byzantine, 1945.
A propos de ldifice cultuel chrtien, B.A.B.L., 1948, 306 ss.
MLE (E.), La fin du paganisme en Gaule, R.D.M., 1er juin 1948, 385 ss.
ORLANDOS, Architecture monastique (en grec), Athnes, 1927.
SESTON, Lglise et le baptistre de Doura-Europos, Gand, 1937.
3 LITURGIE ET MOBILIER
AIGRAIN (R.), Liturgie. Encyclopdie..., 1930.
ANDRIEU (P.), Immixtio et Consecratio, 1924.
BATIFFOL (P.), Leons sur la Messe, 1919.
BRHIER (L.), Les peintures du rouleau liturgique de Larva, A.I.K., Prague, 1939.
Les trsors dargenterie syrienne et lcole artistique dAntioche, G.B.A.,
1920.
DIEHL (Ch.), Lcole artistique dAntioche et les trsors dargenterie syrienne, S.,
1921.
SALAVILLE (S.), Liturgies orientales, trad. et comm., 2 v., 1941-1942.
4 CULTE DES RELIQUES
DU CANGE, Trait historique du chef de saint Jean-Baptiste, Paris, 1665.
EBERSOLT, Sanctuaires de Byzance, 1921.
KAUFMANN, Der Menastempel und die Heiligtmer von Karm Abu Mina,
Francfort, 1909.
LEIB (B.), Rome, Kiev et Byzance la fin du XIe sicle, 1924.
SCHLUMBERGER (G.), Reliquaire en forme dglise, F.E.P.M., XII, 1905, 236 ss.
5 CULTE DES ICNES
BRHIER (L.), La querelle des images, 1904.
Les icnes dans lhistoire de lart et la Russie, M.O., II, 150 ss.
Icnes non faites de main dhomme, R.A., 1932, 68-77.
Anciennes cltures de chur antrieures aux iconostases, A.C.E.B., Rome,
V, 1936, II.
DOBSCHTZ, Christusbilder, 2 v., Leipzig, 1899.
GRABAR (A.), La Sainte-Face de Laon, S.K., 1931.
GRONDIJS (L.H.), Sur la doctrine des icnes chez Thodore le Studite, A.C.E.B.,
Paris, VI, 1948.
540
PERDRIZET, De la Vronique et de sainte Vronique, S.K., 1932, 1 ss.

SCHWARTZLOSE , Der Bilderstreit, Gotha, 1890.
WULFF et ALPATOV, Denkmler der Ikonenmalerei, Dresde, 1925.
6 SUPERSTITIONS
BOUCH-LECLERCQ, Histoire de la Divination dans lantiquit, 3 v., 1879-1881.
Histoire de lAstrologie grecque, 1899.
BRHIER (L.), Un patriarche sorcier Constantinople (Jean Hylilas, 837-842),
R.O.C., 1904.
CUMONT (F.), Lgypte des astrologues, Bruxelles, 1937.
JERPHANION (G. DE), La formule magique Sator-Arepo... (La voix des
Monuments, II, 38-76 et 77-94).
CONOMOS, La vie religieuse dans lEmpire byzantin au temps des Comnnes et
des Anges, 1918.
RUELLE (Ch.), La Chrysope de Psellos, R.E.G., 1889.
SCHLUMBERGER (G.), Amulettes byzantines anciennes contre les malfices et les
maladies, R.E.G., 1892.
SWOBODA, La dmonologie de Michel Psellos, Brno, 1927.
7 DISSIDENTS
a) Hrsies orientales
CUMONT (F.), Les religions orientales dans le paganisme romain, 1907.
Recherches sur le symbolisme funraire des Romains, 1912.
GRGOIRE (H.), Pour lhistoire des glises pauliciennes, Misc. J., II, 509 Ss.
MILLET (G.), La religion orthodoxe et les hrsies chez les Yougoslaves, R.H.R.,
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OBOLENSKY, The Bogomiles, Cambridge, 1948.
b) Juifs
ANDRADS, Les Juifs dans lEmpire byzantin, E.B., 1929, 23-43.
CUMONT (F.), Une formule grecque de renonciation an judasme (Wiener Studien,
1902, 462 ss.).
GIANNOPOULO, Communauts juives de la Grce orientale (en grec), E.B., 1933,
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JUSTER, Les Juifs dans lEmpire romain, leur condition juridique, conomique et
sociale, 2 v., 1914.
KARPPE, Les origines et la nature du Zohar, 1901.
KAUFMANN, Ein Brief... ber messianische Bewegung... aus dem Jahre 1096,
B.Z., 1898, 83 ss.
KOUKOULS (Ph.), Glossaire hbreu-hellnique, B.Z., 1910, 422-429.
STARR (J.), The Jews in the Byzantine Empire, 641-1204, B.Ng., I, Athnes, 1939.
The Jewries of the Levant after the fourth Crusade, Paris, 1949.
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c) Islam
GTERBOCK (C.), Der Islam lui Lichte der byzantinischen Polemik, Berlin, 1912.
LIVRE V. LA VIE INTELLECTUELLE
1 LA LITTRATURE
a) Ouvrages gnraux
DIETERICH (K.), Geschichte der byzantinischen und neugriechischen Literatur,
Leipzig, 1902.
KRUMBACHER (Voir Ouvrages densemble , p. 569).
MONTELATICI, Storia della Letteratura bizantina (324-1453), Milan, 1916.
MORAVCSIK (Voir Ouvrages densemble , p. 569).
SANDYS (E.), A History of the Classical Scholarship... Book V. The Byzantine
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b) Les livres, matire et prsentation
BIRT, Die Buchrolle..., Leipzig, 1907.
GARDTHAUSEN, Griechische Palographie, Leipzig, 1879.
et MARIA VOGEL, Die griechische Schreiber des Mittelalters und der
Renaissance, 1909 [supplment la Zentralblatt f. Bibl. Wesen, XXXIII].
MAZON (Paul), Eschyle, B.L., 1931, Introduction, I-XXXII [les mss. grecs,
considrations gnrales].
PIRENNE (H.), Le commerce du papyrus dans la Gaule mrovingienne. A.I.C.R.,
1928, 178 ss.
STRZYGOWSKI (J.), Eine alexandrinische Weltchronik, Vienne, 1906 (fragments de
papyrus illustrs).
c) La langue
DEISSMAN, Die Sprache der griechischen Bibel (Theolog. Rundschau, 1912, 339
ss.).
DIETERICH (K.), Untersuchungen zur Geschichte der griechischen Sprache, B.A.,
1898.
MEILLET (A.), Histoire de la langue grecque, 1913.
RENAULT (E.), Etude de la langue et du style de Michel Psellos, 1920.
d) Auteurs (Monographies sur des)
BUCKLER (Georgina), Anna Comnena, Oxford, 1929.
DRUON, Synsius, 1859.
542
DUCHATAUX, Jean Tzetzs et ses tudes sur Homre, T.A.R., CIX, 1902, 242-277.
Eustathe, archevque de Thessalonique..., T.A.R., CVIII, 143-173.
FESTA (N.), Longibardos, B.N., 1931, 101 ss.
FISCHER (W.), Iohannes Xiphilinos, Patriarch von Konstantinopel, Plauen, 1883.
MITCHISON (Naomi), Anna Comnena, Londres, 1929.
PAPADIMITROU, Theodor Prodromos, Ptersbourg, 1907.
PETIT, Essai sur la vie et la correspondance de Libanius, 1866.
VAST (H.), Le cardinal Bessarion, 1878.
e) Hagiographie
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saints], C, Janvier 1922.
DELEHAYE (H.),. Les lgendes grecques des saints militaires, 1909.
Les Saints stylites, Bruxelles, 1923.
HEISENBERG (A.), Johannes Batatzes der Barmherzige, B.Z., 1905.
LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatych, VIII-IX Viekov, V.V., 1910 1912 (XVII
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NORMAN (H.), BAYNES, The Pratum Spirituale, Misc. J., II, 404 ss.
SIRARPIE TER NERSESSIAN, Lillustration du roman de Barlaam et Joasaph, 1937.
f) Mlodes
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DUVAL (Rubens), La littrature syriaque, 1907.
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KRUMBACHER (K.), Die Akrostichis in der griechischen Kirchen-poesie, B.Ak.W.,
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PITRA (cardinal), Hymnographie de lglise grecque, Rome, 1867.
g) La musique byzantine
ESUSTRATIADS (S.), Jean Coucouzelis, E.B., 1938.
GROLD (Th.), La musique au moyen ge (musique liturgique byzantine, 46 ss.),
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Du nouveau sur la musique byzantine, LOctoechos, A.C.E.B., 1948, VII,
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THIBAUT (J.), Origine byzantine de la notation neumatique de lglise latine,
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La musique instrumentale chez les Byzantins, E.O., 1901-1902, 347 ss.
TIBY (O.), La musica bizantina, Milan, 1938.
TILLYARD (H.), Handbook of the middle musical notation, Copenhague, 1935.
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WELLESZ (E.), Der Stand der Forschung auf dem Gebiete der byzantinischen
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h) Lpope
BAUD-BOVY (S.) et GRGOIRE (H.), Notes sur lpope byzantine, B.N., 1938,
249 ss.
BRHIER (L.), Un hros de roman dans la littrature byzantine, Clermont-Ferrand,
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Le tombeau et la date de Dignis Akritas, B.N., 1931, 481 ss.
Autour de Dignis Akritas, B.N., 1932, 287 ss.
i) Le thtre
BAUD-BOVY (S.), Sur un Sacrifice dAbraham de Romanos et sur lexistence
dun thtre religieux Byzance, B.N., 1938, 321 ss.
BRHIER (L.), Les miniatures des Homlies du moine Jacques et le thtre
religieux Byzance, F.E.P.M., XXIV, 1921.
COTTAS (Venetia), Le thtre Byzance, 1931.
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VOGT (A.), Etudes sur le thtre byzantin, B.N., 1931, 37 ss., 623 ss.
j) Posie savante
BANESCU (N.), Deux potes byzantins indits, Bucarest, 1913.
COUAT, La posie alexandrine, 1882.
MAAS (P.), Das byzantinische Zwlfsilber, B.Z., 1903, 279-323.
Metrische Akklamationen der Byzantiner, B.Z., 1912, 28-51.
k) Littrature populaire
BEZOBRAZOV, Vizantiiskija Skazania (Contes byzantins), V.O., I, 117 ss.
GIDEL, Etudes sur la littrature grecque moderne, 1866.
KRUMBACHER (K.), Mittelgriechische Sprichiwrter, B.Ak.W., 1900.
2 PHILOSOPHIE ET SCIENCES
ANASTOS (Milton V.), Plethos Calendar and Liturgy, D.O.P., 1948, IV, 185 ss.
BERTHELOT (M.), La Chimie au Moyen Age, 3 v., 1893.
BRJE KNS, Gmiste Plthon et son souvenir, B.L. (Lettres dhumanit 1950, 97
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544
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La polmique de Georges Scholarios contre Plthon, B.N., 1935, 517 se.
OUSPENSKY (Th.), Le procs dhrsie de Jean Italos, I.R.I., 1897, 11.
STRZYGOWSKI (J.), Der Bilderkreis des griechischen Physiologus, B.A., II, 1890.
VALDENBERG, La philosophie byzantine aux IVe et Ve sicles, B.N., 1927, 237 ss.
3 ENSEIGNEMENT
BRHIER (L.), LEnseignement suprieur Constantinople dans la dernire
moiti du XIe sicle, R.I.E., 1899, 97 ss.
Notes sur lEnseignement suprieur Constantinople, B.N., 1926, 73-94 et
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Lenseignement classique et lenseignement religieux Byzance, R.P.P.S.,
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CONYBEARE, Ananias of Shirak, B.Z., 1897.
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SCHISSEL (O.), Marinos von Neapolis und die neuplatonischen Tugenden, B.N., I,
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4 LART BYZANTIN
a) Ouvrages gnraux
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De lart antique lart mdival, dans H.G.A., 1, 354-465, II, Art roman.
La rnovation artistique sous les Palologues et le mouvement des ides,
M.D., II, 1 ss.
545
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LEMERLE (P.), Le Style byzantin, 1943.
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Lart chrtien dOrient, du milieu du XII e au milieu du XVe sicle (mme
ouvrage, III, 928-962), 1908.
b) Monographies (Villes et rgions)
BERTAUX, Lart dans lItalie mridionale, 1904.
DIEHL (Ch.), Lart byzantin dans lItalie mridionale, 1894.
Ravenne (V.A.C.), 1903.
Venise (V.A.C.), 1915.
Palerme et Syracuse (V.A.C.), 1907.
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Le Monastre de Daphni, 1899.
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STRZYGOWSKI (J.), Lancien art chrtien de Syrie (prf. de G. Millet), 1936.
c) Origines
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CUMONT (F.), Fouilles de Doura-Europos, F.E.P.M., XXVI, 1923.
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d) Architecture
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et THIERS, Les glises de Constantinople, 1913.
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e) Sculpture
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f) Mosaque et peintures murales
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g) Iconographie
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h) Le portrait
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i) Miniature
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j) Arts mineurs
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BRHIER (L.), Le coffret byzantin de Reims et les coffrets divoire rosettes,
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EBERSOLT (J.), Les arts somptuaires de Byzance, 1923.
LAUER (Ph.), Le trsor du Sancta Sanctorum Rome, F.E.P.M., XV, 1906.
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SCHLUMBERGER (G.), Mlanges darchologie byzantine, 1895.
548
5 LEXPANSION DE LART BYZANTIN

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JERPHANION (G. de), Les Miniatures du manuscrit syriaque n o 559 de la
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STRZYGOWSKI, Amra und seine Malerein (Zeit. f. bildende Kunst), Vienne, 1908.
b) Occident
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BOINET (A.), La miniature carolingienne, 1913.
BORCHGRAVE (C. de), De linfluence des arts orientaux dans nos rgions au
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BOUILLET, LEglise et le trsor de Conques, Rodez, 1905.
BRHIER (L.), Lart en France, des invasions barbares lpoque romane, 1930.
Le Style roman, 1941.
Les glises dAquitaine coupoles et lorigine de leur architecture, J.S.,
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EBERSOLT (J.), Orient et Occident. Influences byzantines et orientales en France,
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FOCILLON (H.), Art dOccident, 1938.
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GROUSSET (R.), Hist. de lOrient latin. Lart roman et lart gothique, dans
H.G.M.A., IX, 1945.
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LEINDINGER (G.), Das sogenannte Evangeliarium Kaiser Otto III, Munich, 1911
LEITSCHUCH, Geschichte der Karolingischen Malerei, Berlin, 1894,
MLE (E.), Rome et ses vieilles glises, 1943.
Lart religieux du XIIe sicle en France, 1922.
Lart religieux de la fin du Moyen Age en France, 1908.
MERCIER, Les Primitifs franais. La peinture clunysienne en Bourgogne..., 1932.
MRIME (P.), Etude sur les arts au Moyen Age, 1841.
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c) Slaves
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La peinture religieuse en Bulgarie, 1928.
Lglise de Boana, Sofia, 1924.
KONDAKOV (N.P.), Ikonografiia Gospoda Boja i Spasa nachego Iisusa Christa,
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Ikonografiia Bogomateri, 2 v., 1914-1915.
LATHOUD (D.), Le thme iconographique du Pokrov de la Vierge, M.O., II,
302 ss.
MACULEVI, Argenterie byzantine en Russie, M.O., II, 292 ss.
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NEKRASOV, Les frontispices architecturaux dans les manuscrits russes..., M.O.,
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PETROVI, La peinture serbe du moyen ge, Belgrade, 1930.
RAU (Louis), Lart russe, des origines Pierre le Grand, 1921.
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d) Pays roumains
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GHIKA-BUDEST, Evolutsia Architecturii n Muntenia, I, Bucarest, 1947.
HENRY (P.), Les glises de la Moldavie du nord, des origines la fin du XV e
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IORGA (N.) et BALS, Lart roumain, Paris, 1922.
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STEFANESCU (J.D.), Lvolution de la peinture religieuse en Bucovine et en
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Le trsor byzantin et roumain du monastre de Poutna, Paris, 1925.
550
Index
A
abeilles (levage des), 157; miel (commerce
du), 179.
ABGAE (dynastie des), 114-116.
ABOULFDA, 75, 270.
ABRAHAM (mystre d), 354.
Acadmie (impriale), 68 et s.; (platonicienne
de Florence), 373; (romaine), 477.
Acmtes, 411.
acrostiches, 324, 327.
affranchissements, 22,30, 143, 145, 149.
Agathias de Myrina, 28, 320.
Agathias le Scholastique, 300.
Agenllus, 133.
Aix-la-Chapelle (tissu d), 87; note no 458.
Akhmin-Panopolis, 104, 233.
alchimie, 378.
ALCUIN, 460.
ALEXANDRE LE GRAND (lgende d), 74, 86 et
s., 92, 341.
ALEXANDRE DE TRALLES, mdecin, 55, 380 et
s.
Alexandrie, 101404, 141, 165, 174, 182, 184,
196, 269; (littrature d), 285 et s., 320,
374, 381, 453; (universit d), 357, 385.
Algsiras, 131.
allgoriques (figures), 461, 462; (mthodes)
361, 397; (pomes) 319 et s.
Amalfi, 184 et s., 459.
AMAURY, roi de Jrusalem, 65, 95.
ambons, 210.
ambre, 171.
amulettes, 246-248.
Ananias de Shirak, 374, 411.
anaphore, 218, 221.
Anastasis, 239, 311.
Anatolie, voir Asie Mineure.
Ancne, 199.
Ancyre (Angora), 118 et s.
ANDR (Saint), 124.

Anglo-Saxons, 79, 174 et s.
ANNE COMNNE, 20, 65, 250, 277, 284, 302 et
s., 382, 399, 412.
ANNE DALASSNE, 20.
Annsi (Anatolie), 137.
ANTHMIUS DE TRALLES, 378, 381, 424, 432.
anthologies, 28, 286, 320 et s.
Antino, 48, 104, 233.
Antioche, 34,53,105-110,111,165, 178, 181,
185, 225, 261, 299, 357.
ANTIOCHUS LE STRATGE, 305.
antique (littrature), conservation, 286 et s.,
477 et s; (enseignement), 408 et s.; (en
Occident), 477 et s.
antiquit (histoire de 1), 286, 297, 304 et s.
Apame-sur-l Oronte, 111.
APION (domaines des), 140-143, 148.
apocrisiaire, envoy du pape ou dun
patriarche, 329.
apocryphes (vangiles), 310 et s.
apprentissage (contrats d), 192, 193.
aqueducs, 121.
Aquile, 123, 427.
Arabes, Arabie, 16, 79, 143, 158, 176-179,
269-272, 305, 338, 390. (art des), 465 et
s.; (commerce avec les), 165, 168, 176 et
s., 178, 181-183, 184, 382.
architecture religieuse (plans), 207 et s., 423 et
s., 429, 432 et s.; (en croix grecque), 433
et s.; construction, 431 et s.; dcoration,
206, 207, 209 et s., 424 et s., 436; cole
grecque, 427 et s.; Syrie, 208.
archontes, 228.
ARTHAS, vque de Csare (Cappadoce),
279 et s., 337, 391.
argenterie (objets d), 169, 171 et s., 190, 210,
455, 458.
ARGYROPOULOS (Jean), professeur, 284, 406,
407, 408, 479.
ARISTOTE, 319, 357, 359, 361, 362, 364, 365,

366, 371-373, 374, 399, 402.
Armniens, 25, 79, 216 et s., 362, 392.
Armouris (Chanson d), 337 et s.
aromates (Cte des), 168.
art byzantin, origines, 421-423; apparition,
423-425; histoire, 426; rnovation, 442451; expansion, 131, 183 et s., 457-474;
influence, 465-474.
artisans, 41 et s., 192 et s.
artistes, 430 et s.
arts somptuaires, 451-455, 473 et s.
ascendant, 269.
asctisme, 55, 224 et s.
Asie Mineure, 116-120, 138, 153, 161, 230 et
s., 432.
astrologie, 23, 26, 67 et s., 82, 248-251, 254,
374 et s., 376 et s.; (pomes), 343, 345.
astronomie, 251, 373, 374 et s., 376.
ateliers, 30, 192; (du Palais), 163, 166.
ATHANASE (Saint), fondateur de Lavra, 393.
ATHENAIS-EUDOKIA, impratrice, 19, 97, 125,
234, 277.
Athnes, 125, 126, 207, 265; (glises) 427 et
s., 436.
Athingans, 258.
Athos (monastres de 1), 156, 366, 367, 368;
(architecture), 434 et s.; (peinture), 441;
des Amalfitains, 185; de Chilandar, 138;
dIviron, 185, 313; Karakallou, 185; de
Koutloumous, 271; de Lavra, 139, 211,
221; du Pantocrator, 453; de Vatopdi,
238, 280, 441.
atrium, 205, 207.
Attalie (Adalia), 119, 195.
audiences impriales, 59, 68.
auriges, voir cochers.
autel (table d), 39, 208, 210 et s., 213;
(portatif), 211, 462.
autopragie, 139, 142 et s.
Autun, 174.
Avars, 77, 123, 171.
Axoum (thiopie), 166, 168, 170.
B
Bagdad, 60, 114, 178.
bains, 21, 36, 55 et s., 344.
Balares (les), 131.
Balsamon, 98.
banques (domaniales), 141; (commerciales),
196, 201.
baptme, 24, 223, 224.
baptistres, 223 et s.
551
BARDAS, 320, 391, 392.

Bari, 230.
BARLAAM, philosophe, 366, 368, 369, 405.
Barlaam et Joasaph, 312, 313, 314.
BASILE (Saint), 29, 137, 373, 385, 415;
(liturgie de), 215, 219, 221.
basiliques (origine des), 205, 206.
Belgique (collections duvres dart byzantin),
191, 463.
Belgrade, 123, 181.
BLISAIRE, 82; (lgende de), 340 et s.; voir
Procope.
BENJAMIN DE TUDLE, 45, 23, 95, 188, 263,
267 et s.
bergers, 156, 157.
BERRY (Jean, duc de), 187.
BERTANDON DE LA BROQUIRE, 353.
Bryte (Beyrouth), 112, 166, 236, 238, 324,
385 et s., 412.
BESSARION (cardinal), 69, 130, 284, 291, 370,
373, 407, 408, 479.
Bethlem, 112.
Bible (manuscrits de la), 277 et s., 279, 280.
bibliothques, 38, 278 et s., 286 et s., 391, 401,
406, 411, 477; (monastiques), 406, 411,
418 et s.
bijoux, parures, 18, 191 et s.
Bithynie, 138.
Blachernes (miracle de la Vierge des), 474.
bl (commerce du), 157, 171, 177, 193.
Bogomiles, 258-260.
Bordeaux, 174.
Bosnie, 258.
Bosporos (Kertch), 122, 171, 172.
Bostra (Arabie), 113.
bouffons de cour, 62, 67.
boulangers, 77, 143, 159.
bourreaux, 268.
boussole, 380.
brigandage, 153.
briquet, 41.
broderie, 190.
bronze damasquin, 183.
buccellaires, 142.
Bulgares, Bulgaria, 79, 125, 126, 127, 156,
181, 237, 259, 467.
BUONDELMONTI, 96.
C
CABASILAS (Nicolas), 216, 295, 316, 369 et s.,
374, 404, 407.
calendrier (figur), 278, 319, 321; (rforme

du), 69, 377; (liturgique), 132, 222 et s.;
(de Plthon), 372; (de rgime), 53, 54.
calices, 211 et s.
candlabres, 40.
Cappadoce, 29, 119; (glises rupestres), 51,
209, 238, 247, 428-430, 445, 454, 461.
caravanes, 165, 166.
carme, 54, 222.
carolingien (art), 460-462.
carr magique, 247 et s.
cartes gographiques, 379, 380; voir
pavements.
Carthage, 131, 173.
catchumnes, voir tribunes.
catholique (sens du mot), 356.
CDRENOS (Georges), 159.
CPHALAS (Constantin), 320.
Crmonies (Livres des), 41, 58, 84, 92.
CSARE DE CAPPADOCE, 279, 337.
Ceylan, 164, 166, 168-170, 171.
chaire (piscopale), 209; (professorale), 406.
chaise perce, 41.
Chalcdoine, 67.
CALKOKONDYLS, 305, 480.
chameaux, 147.
chancel, 208.
charistikia, 31.
CHARLEMAGNE, 74, 177, 460; (lgende de),
82,190; (dalmatique dite de), 215.
Charos (Charon), 346.
charrue, 154 et s.
chars, 32, 83, 86, 121, 144, 157.
chasse, 25, 62, 65, 66, 69, 106, 159-162, 379.
chsse, voir reliquaire.
chauffoirs, 36, 308.
chaussures, 51.
cheroubikon, chrubins, 212, 218.
chevaux, 83, 86 et s., 157, 158, 161.
cheveux, barbe, 44, 46 et s.
Chine, 44, 62, 74, 158, 165 et s., 167, 169,
172, 198, 279.
Chios (le de), 91, 195, 442.
chirurgie, 66.
CHORICIUS DE GAZA, 108, 289.
CHRISTOPHOROS DE MYTILNE, 321.
Chronique (universelle), 298 et s. (de More),
341, 342
Chypre, 17, 54, 198; (architecture franaise ),
427; (madone de Chiti), 441; (thtre),
354; (trsor de Krynia), 49, 51, 212.
cimetires, 27, 28, 75.
CLAVIJO, 75, 96, 240.
Cluny (abbaye de), 464, 465.
552
Code (justinien), 98, 188; (thodosien), 98,

188.
CODINUS (Pseudo), 46, 58.
coffres, coffrets, 32, 38, 192; (divoire), 158,
159, 192, 286.
coiffures (chapeaux), 45, 46; (fminines), 48,
49.
colobium, 44, 459; note no 2505.
colons, 148.
Comans, 156.
commerce (avec lExtrme-Orient), 103, 110,
164, 165.171, 194; (avec lOccident), 103,
172-176; (avec les peuples du Nord), 171,
172.
communion (rite de la), 219; (des Aptres),
210, 212, 215, 221.
concile quinisexte, 98
confessions, cryptes, 211, 212.
confirmation (sacrement de la), 224.
Conques en Rouergue (abbaye de), 462.
consul, 94 et s., 97; (des philosophes), 396,
398 et s., 404, 411.
Constantinople (fouilles), 52, 75 et s., 90, 91. I.
(Plan), 75, 76; (tmoignages anciens), 73,
74, 75. II. Quartiers, 193; (des
Blachernes), 77, 83, 97; (Corne dOr), 76,
77, 84, 196, 199, 269; (Hebdomon), 76;
(du Lycos), 77; (des Manganes), 76, 231;
(du Phanar), 37; (de la Propontide), 77; (de
Psamathia), 80. 111. Places et rues,
(Atmeldan), 75, 87; (Augustaeon), 80, 82;
(Capitole), 384; (Forums), 76, 77, 80, 84;
(Ms), 77, 80; (Porte dOr), 76,80; note
n 413. IV. Monuments, 38, 55 et s., 64,
87. V. glises (St-Andr-de-Krisis), 433;
(Saints-Aptres), 76, 226, 229, 413, 433;
(Blachernes), 226, 324; (Boudroum-djami,
Myrelaion), 434; (Ftiy djami), 76, 444;
(Chalkopratiana), 226; (Ste-Irne), 97,
433, 434; (Kahri djami), 444, 470, 472;
(du Pantocrator), 434; (des saints Serge-etBacchus), 226, 230, 425, 433; (SainteSophie), 75, 85, 208, 210, 226, 424, 431,
432, 439, 440 et s. VI. Habitants,
population (notitia Urbis), 77; (chiffres de
la), 76-80; (immigrs), 77, 79; (gasmuls),
79, 80, 333, 342; (musulmans), 79, 269,
270; (types de la rue), 78, 79, 80-82;
(flaux), 77 et s. VII. Circulation,
(mtiers), 80, 81, 82, 177; (foules), 84 et
s.; (police), 59 et s.; (marchs), 80, 165 et
s., 180-184; (restaurant populaire), 81;
(cortges, processions), 68, 84, 85, 97,
238. VIII. Faubourgs, (Sykes), 77, 97;
(Pra), 263; (Galata), 196, 199; (SaintMamas), 62, 79, 87, 180; [voir
Hippodrome, palais].
contrats, 18.
conventions picturales, 422, 423.
Corinthe, 126, 128, 195, 265.
COSME et DAMIEN (saints anargyres), 114,
232.
cosmologie, 170 et s.
costume (hommes), 41-45, 83, 175; (femmes),
21, 42 et s., 47, 48; populaire, 44;
liturgique, 30, 213, 214.
coton, 175, 186.
crdit agricole, 146.
Crte, Crtois, 127, 240, 309, 450, 451.
Crime, 122 et s., 171, 179, 181, 216.
croisades, 81, 194 et s., 263.
croix dautel, 211, 219.
Crucifixion, 172, 219, 430, 442.
cuillers, 51, 212, 220.
cuisine (batterie de), 40, 41.
culte (des morts), 26 et s; (des martyrs), voir
Martyrium.
Curtea de Args (Valachie), glise princire,
469.
CYRILLE et MTHODE (Saints), 124, 161, 217,
390.
D
Damas, 178, 466.
danseuses, 48.
Daphni (Attique), 38, 39, 230, 239, 428, 436,
439, 441, 445; note no 2409.
dfrichement, 154.
Deisis (supplication), 209,227,441.
DMTRIUS
(Saint),
124,
410;
voir
Thessalonique.
DENYS LAROPAGITE, 357, 358, 363.
dposition de croix, 461.
descente aux enfers, 314, 315.
deuil, 26.
dvotion (pratiques de), 36, 51, 58, 61, 68,
108-110.
DIDIER, abb du Mont -Cassin, 183.
DIGNIS AKRITAS (pope de), 332-339.
diptyques (consulaires), 94 et s., 192;
(liturgiques), 219.
dirigisme, 163 et s., 178, 193, 194.
dispute philosophique, 366.
domaines ruraux, 30-32, 137-147.
domestique des scholes, chef dune division de
larme, 338.
553
douanes (impriales), 168,196,198; (franques),

176.
DOUKAS, chroniqueur, 304 et s.
Doura-Europos, 43, 205, 265 et s., 422, 423.
droit (enseignement du), 384-387, 391 et s.,
395 et s.
Dyrrachium (Durazzo), 123, 184.
E
checs (jeu des), 62, 65.
clairage, 40.
clipses (calcul des), 377, 378.
cole patriarcale, 381, 389, 399 411-415.
coles thologiques anciennes, 108 et s., 115.
desse, 114, 115, 261.
EDRISI, 95, 270.
gypte, 87, 140-143, 155, 156 164, 175 et s.,
213.
ekboesis (clameur), 150, 151.
ekphrasis (description), 293 et s.
lphants, 168, 177, 192.
levage (des bestiaux), 30, 32, 118 143 et s,
147, 148, 155 et s.
LIE (culte du prophte), 229, 352.
LIE (Saint), martyr Damas, 308.
maillerie, 191, 462, 463.
emboloi (portiques), 80.
migrants, 153.
Empereurs ALEXANDRE, 246, 252; ALEXIS
I COMNNE, 51, 60, 64-66, 126, 138, 156,
185, 193, 250, 252, 258 et s., 302, 319,
346, 363, 382, 398. ALEXIS III, 67, 68, 96,
188, 246, 251. ANASTASE I, 94, 101, 164.
ANASTASE II, 389. ANDRONIC I, 45, 46,
246. ANDRONIC II, 37, 68, 198, 200, 222,
251, 252, 269, 352, 403-405. ANDRONIC
III, 37, 69, 201. ANDRONIC IV, 139.
BASILE I, 84, 145, 177, 228, 254, 261,
262, 271, 440. BASILE II, 127, 183, 187,
394, 454. CONSTANTIN LE GRAND, 52,
164, 227, 384, 423. CON-STANTIN IV, 47.
CONSTANTIN V, 47, 331. CONSTANTIN VI,
143, 249 et s., 308, 331, 390. CONSTANTIN
VII PORPHYROGNTE, 61, 238, 283, 331,
392, 393. CONSTANTIN MONOMAQUE, 19,
48, 98, 180, 270, 276, 301, 315, 395 et s.,
440. CONSTANTIN XI DRAGASS, 130,
200, 228, 292. HRACLIUS, 77, 186, 235,
261, 318 et s., 388. IRNE, 87,126. ISAAC
COMNNE, 62, 122. ISSAC LANGE, 67,
156, 270. JEAN TZIMISKS, 84, 180, 183,
238, 256, 301, 392. JEAN II COMNNE, 66,
95, 303, 440. JEAN VATATZS, 147, 197,
310, 400. JEAN V PALOLOGUE, 198, 201.

JEAN VI CANTACUZNE, 69, 147, 272,
277, 280, 281, 304, 405. JEAN VIII, 46, 47,
69, 161, 198, 200, 201, 264. JULIEN, 260,
331, 380, 385. JUSTIN I, 107. JUSTIN II,
123, 167, 227, 252. JUSTINIEN LE GRAND,
56, 58, 59, 77, 81, 97, 98, 101, 103, 110,
113, 114, 115, 116, 118, 121, 122, 125,
131, 132, 140, 143, 156, 164, 167, 171,
172, 193, 214, 265, 266, 386, 387 et s.,
423. LON I, 49. LON III LISAURIEN,
261, 270, 388 et s. LON V LARMNIEN,
61, 178, 252, 253, 254. LON VI, 18, 59,
60, 61, 145, 158, 177, 178, 180, 188, 223,
252, 293, 294, 301, 391, 439. MANUEL
COMNNE, 45, 65, 66, 67, 196, 199, 246,
250 et s., 264, 268, 271, 303, 399.
MANUEL II PALOLOGUE, 69, 139, 187,
198, 199, 264, 272, 277, 291, 294, 315,
405. MICHEL II LE BGUE, 157, 252, 253,
254, 258, 390. MICHEL III, 60, 61, 87, 98,
119, 229, 271. MICHEL IV, 59, 61. MICHEL
V, 395. MICHEL VI, 46, 78. MICHEL VII,
146, 193, 363. MICHEL VIII PALOLOGUE,
68, 197, 402 et s.; (autobiographie), 306.
NICPHORE I, 60, 245, 253, 308.
NICPHORE PHOCAS, 60, 61, 85, 95, 125,
127, 314. NICPHORE BOTANIATS, 46, 60,
138. PHILIPPICUS (VARDAN), 253. ROMAIN
LCAPNE, 180, 181, 237 et s., 434.
ROMAIN II, 62, 394. THODORE I, 400.
THODORE II LASCARIS, 276, 290, 316,
364, 401. THODOSE II, 29, 61, 62, 91,
106, 131, 261, 279, 384 et s. THOPHILE,
20, 47, 61, 98, 178, 236, 252, 315, 390.
encensoirs, 212.
enfants (premire ducation), 23, 24.
enkolpia, 17, 214, 229.
eukyklios paideia, 391, 392, 399, 412, 418.
phse, 62, 116, 117, 229, 402.
EPHREM LE SYRIEN (Saint), 324.
pikanikleiou, prpos lencrier et la
signature impriale, 249, 365.
pices (commerce des), 165, 175, 194.
piclse, 219.
pigonation, 214.
pigrammes, 28, 319-321, 322; (voir
anthologies).
pistolographie. 294-296.
pitrachelion, 214.
ermites, 175.
esclaves, 22 et s., 42, 58, 60, 78, 83, 145, 151,
158, 171, 179.
SOPE (fables d), 24, 346.
554
Espagnols, 79, 176, 184, 200.

tables, 36.
tain (commerce de 1), 175.
tiquette, 57, 58, 63, 65, 67, 69.
trier, 158.
EUCHITS, 243, 259.
EUDE DE DEUIL, chroniqueur, 45, 64.
EUGNE (Saint), 121.
EUGNIKOS (Jean), 49.
eunuques, 19, 21, 22, 47, 58, 65.
EUSBE DE CSARE, 298 et s.
EUSTATHE DE THESSALONIQUE, 23, 83, 84,
277, 305, 345, 353, 399.
EUSTRATIOS DE NICE, 363 et s.
EUTHYME, patriarche (Vie d), 301.
EUTHYMIOS ZIGABENOS (Panoplia), 259, 271.
EUTYCHIOS, patriarche, 218.
EVAGRIOS, 298.
vangliaires, vangiles illustrs, 279, 280,
453, 454, 461, 462.
F
factions (du Cirque), 9, 91-94, 95, 98, 104.
famille, 15-32, 293; (noms de), 15, 16.
fards, 17, 49, 97.
Fatimites (califes), 185.
faucons de chasse, 160.
femmes (condition des), 18-22, 24 et s., 51, 65,
94, 209 et s.
fer cheval, 158.
feu grgeois, 378.
fianailles, 16 et s.
fibules, 50.
fidles (obligations religieuses des), 209, 223,
224.
FILELFE (Franois), 21, 405, 408.
Flandre (draps de), 194, 199.
Florence, 197, 198, 199, 201.
foires, 124, 194, 195.
forges, 158 et s.
fortunes familiales, 30-32.
fourchette, 51 et s.
fourrures, 41, 44, 171, 179.
Francs, 63, 64, 79, 182.
France (rois de), 45, 64, 81.
FRDRIC II, 197.
funrailles, 25, 26.
G
GAKIEN, 380, 382.
GALLA PLACIDIA, 132.
Gasmouls, 80, 342.
Gaule mrovingienne, 55, 173-176, 458, 460.

Gaza, 54, 55, 112, 175, 289, 356.
Gellone (sacramentaire de), 458.
Gnes, Gnois, 120, 194, 196, 199, 200.
gographie, 379, 380.
GEORGES AKROPOLITS, 225, 290, 402, 403;
(historien), 303; (philosophe), 364, 402,
403.
GEORGES CHRYSOKOKKS, mdecin, 376, 405,
408.
GEORGES DE CHYPRE, 104, 141, 402, 403.
GEORGES DE NICOMDIE, 348.
GEORGES PISIDS, 277, 318.
GEORGES SCHOLARIOS, 291, 292, 371, 406,
410, 415.
GEORGES LE SYNCELLE, chroniqueur, 299.
Gorgiens, 79.
Grasa (Djerasch), 113.
GRAUD (Saint), abb dAurillac, 182.
GERMAIN, patriarche, 388. Pseudo-GERMAIN,
216.
GIOTTO, 465.
gothique (art), 465.
Goths, voir Crime.
Gratchanitsa (Serbie), 468.
GRECO (LE), 240.
GRGOIRE LE GRAND (Saint), pape, 132, 329,
388, 460.
GRGOIRE DE NAZIANZE (Saint), 22, 28, 30,
86, 229, 294, 327, 347; (manuscrits
illustrs de), 452.
GRGOIRE PALAMAS, 368, 369.
GRGOIRE LE SINATE, 367.
GRGOIRE DE TOURS, 173, 174, 340, 341.
Grottaferrata (abbaye de), 327.
GUARINO DE VRONE, 407, 409.
gurisseurs (saints), 231, 232.
Guide de la peinture, 461.
H
hagiographie, 306-310.
HAGIOPOLITS, musicographe, 321.
HAROUN-BEN-JAHJa, 270.
Hautvillers (Marne) (tissu de) 186.
Hellade, 125, 126.
hellnisme (paganisme), 416, 417.
hsychia, hsychastes, 362, 367 369, 415 et s.,
447, 451.
HILARION LE GORGIEN (Saint) 217, 228, 307.
HIPPOCRATE, 53, 54, 380.
Hippodromes (de Constantinople) 9, 19, 63,
65, 67, 75, 85-96, 246 ; (cochers de l), 86,
555
87, 96, 244-245; (de province), 102, 104

108, 111, 131, 143, 309; (rservs), 143.
HIPPOLYTE, 298.
histoire (genre historique), 296 306.
HOLOBOLOS, 315, 327, 381, 414
homlies dramatiques, 348-350
HOMRE, 285, 318 et s., 338, 397 note n 82.
HORAPOLLO, 102.
horloges, 41.
horoscopes, 249.
hospice-orphelinat, 398, 399, 402
huile, 142, 175.
humanisme, 448, 449, 452, 460, 479, 480.
Huns, 122, 171, 216.
hymne Akathiste, 290, 326.
Hypatie, 102.
I
IBN-BATOUTAH, 81, 270.
IBN-KHORDADBEH, 269 et s.
icnes, 58, 232-241; (ddesse, voir
mandylion); (achiropoites), 234, 236 et
s.; (doctrine des), 235, 236, 460; (russes),
470-472; (de la Vierge), 234, 237-241 ;
(reproduites sur les fresques), 450, 451,
459.
Iconium (Konieb), 67, 95, 188.
iconoclastes, 235, 453.
iconographie religieuse (cycles narratifs), 428,
445, 458; (cycles liturgiques), 438 et s.;
(Ancien Testament), 211, 442, 452, 453;
(vie de Jsus), 23, 42, 112, 156, 190, 191,
208, 209, 212, 215, 226, 281, 436, 439,
443, 461; (divine liturgie), 446 et s.; (vie
de la sainte Vierge), 38, 311, L 430, 439,
441, 442; (visions apocalyptiques), 174,
190, 191.
iconostase, 36, 208, 209, 216, 237, 473.
Illyricum, 123, 124.
imprimerie (des textes grecs), 477.
incrustations, 174, 190 et s.
Inde, 49, 95, 103, 110, 165, 168, 169, 172,
185, 191, 194, 287, 309, 312-314, 321,
345 et s., 379, 380.
industries (de luxe), 103, 183 et s., 185-193,
268; (rurales), 142 et s.
instruments aratoires, 154.
irlandais (manuscrits), 458, 461.
ISIDORE DE MILET, 424, 432.
Italie (voir Rome); (mridionale), 183-185; (art
de l), 464 et s.
ivoires, 84, 155, 168, 192.
J
JACQUES DE KOKKINOBAPHOS, 349.
JEAN LAUMNIER (Vie de Saint), 28, 29, 283.
JEAN CHRYSOSTOME (Saint), 17, 22,24 et s.,
83, 97, 108, 155, 224, 229, 279; (liturgie
de), 215, 217.
JEAN COUCOUZLIS, musicographe, 329, 403.
JEAN DAMASCNE (Saint), 235, 271, 326 et s.,
329, 359, 415.
JEAN GRAMMATIKOS (Hylilas), patriarche, 245,
389, 390.
JEAN LITALIEN, 315, 362, 363, 364, 399, 417.
JEAN KAMATROS, patriarche, 249, 413.
JEAN MAUROPOUS, archevque dEuchaita,
321, 362, 394 et s.
JEAN LE PSICHATE (Saint), 416.
JEAN XIPHILIN, patriarche, 362, 395, 396.
Jrusalem, 112, 185, 305, 328, 466.
JRME (saint), 298.
jeux Olympiques, 86 et s., 107, 108, 286.
jeux scniques, 352, 353.
JOANNICE LE GRAND (Saint), 157.
Job (Livre de), 156.
JOSEPH BRYENNE, 64, 414.
jouets des enfants, 24.
Juifs, 102, 107, 127, 173, 177, 187, 188, 247,
248, 255, 260-269; (baptme des), 262,
263.
JUstiniana a, 101.
K
Kabbale, 246, 267.
kamelaukion, 46.
KARAGZ, 99.
KASIA, 20.
KKAUMENOS, 20, 145, 146.
Khazars, 179, 262.
Kherson, 122, 123, 171, 180, 181.
Kiev, 79, 94, 181, 246; (Sainte-Sophie de), 94,
441, 445, 471.
KINNAMOS (Jean), 303.
KOECK (Pieter), graveur hollandais, 96.
kontakion, 323-325.
KOSMAS INDIKOPLEUSTS, 169-171, 379.
KOSMAS LE MLODE, 319, 326, 329.
L
labourage, 154.
lampes, 40, 61.
Lampsaque (trsor de), 51.
556
langue (grecque), 21, 103, 105, 114, 122,

126,265,282-284, 405, 478; ( Rome),
458, 459; (enseigne en Occident), 406408, 409, 476-478; (grecque vulgaire), 283
et s., 343, 344; (latine), 123, 282, 384,
388, 402; (copte), 103; (hbraque), 265;
(syriaque), 107.
Laodice (Syrie), 112. Laon (icne de), 238,
latrines, 36.
Latros (mont), 428.
lgendes, 191, 287, 309, 310, 340, 341, 345,
346.
LON, vque de Catane, 309.
LON LE DIACRE, 301.
LON LE MATHMATICIEN, 321, 360, 390, 391,
416, 417.
LONCE DE BYZANCE, 359.
lopards apprivoiss, 66.
Lesnovo (Serbie), 469.
lettres, voir pistolographie.
lettrs (condition des). 275, 276.
LIBANIUS, 105, 108, 288, 384.
lin (industrie du), 48, 185, 186.
lits, 38, 39, 51.
littrature byzantine, 276-316; (caractres),
285, 286, 287, 288.
liturgies, 215-223.
liturgiques (chants), 328; (livres), 220 et s.;
(mobilier), 190, 191, 211-215.
livres (dition des), 280, 281.
loi agricole, 149, 150.
Lombards, 131, 132, 182, 184, 194.
LUCIEN (imitation de), 286, 314, 345.
LUITPRAND, vque de Crmone, 53, 55, 60,
182, 351.
lutte athltique, 62.
Lyon (muse des tissus), 187.
M
MAOUDI, 262, 270.
Mdaba (mosaque de), 112, 113.
magie, 23, 82, 243-246, 309, 382.
MAHOMET II, 78, 158, 272, 380.
Manotes, 128.
maisons, 30, 31, 33-37, 77, 106 et s.;
(paysannes), 35, 36; (de rapport), 31, 3234.
MALALAS, 256, 283, 299.
mandylion, 51, 116, 235, 238, 338,
Manichens, 243, 256.
MANUEL CHRYSOLORAS, 74, 75, 406, 407.
manuscrits historis, 84, 157, 451455, 458,
462 et s., 466, 467.
MARC-AURLE, 290, 385.

marchands, 60, 107, 165-168, 178.
mariage, 17, 18.
Marseille, 173, 175, 176, 177.
martyrium, 29, 108, 114, 116, 117, 131, 225.
mathmatiques, 374-378.
MAXIME LE CONFESSEUR, 358, 367.
MAXIMIEN, archevque de Ravenne, 103, 214.
mdecins, 53, 54, 55, 65, 380-382, 405 et s.
Melnik (Macdoine), 36.
mlodes, 221.
mnagerie impriale, 65.
MNANDRE LE PROTECTEUR, 300.
MNAS (culte de saint), 231.
mnologe, 221 et s., 454.
mer (Baltique), 171, 179; (Noire), 120;
(Rouge), 168-170.
Mersine (trsor de), 49.
MSARITS (Nicolas), 306, 413.
Msopotamie, 114-116.
messe byzantine, 215-220.
Mtores (monastres des), 428.
MICHEL (culte de saint), 232.
MICHEL DANCHIALE, patriarche 399.
MICHEL APOSTOLIS, 407, 409.
MICHEL DATTALIE, 31, 302, 394.
MICHEL ITALIKOS, matre cumnique, 413,
414.
MICHEL KROULARIOS, patriarche. 184, 243,
254 et s., 283.
MICHEL KHONIATS, archevque dAthnes,
322, 399.
Milan, 426 et s.
mimes, 97-99, 108, 112.
miniatures, 341, 350 et s., 392, 393, 406, 440;
(sur papyrus), 278, 279; (russes), 473 et s.
Mistra, 128-130, 291, 370, 472; (chteau),
128,129,130; (palais), 37, 130; (glises),
46, 128, 129, 130, 435, 445, 446, 447, 450.
mobilier, 31 et s., 37-41.
mode, 45, 46.
modes musicaux, 328 et s.
moines, 224 et s., 279; (instruction des), 415;
(coles monastiques) 383, 384, 401 et s.,
415-419.
Monemvasia, 128, 199, 428.
monnaies, 30, 49, 138, 142, 145, 164 et s.,
177-179, 193, 197; (italiennes), 32, 197 et
s.
mosaques (murales), 156, 183, 226, 427, 437442, 447; (pavements), 34, 35, 53, 86, 112,
113, 206.
Moscou, 450, 453, 474.
Mosynopolis, 146.
557
moulins, 142 et s., 159.

musique byzantine, 92, 93, 95, 327-332, 399;
(instruments de), 85, 328, 330-332.
mysticisme, 356, 367-370.
mythologie (emploi de la), 28, 286, 290, 315,
319, 452.
N
Nagoritchino (Serbie), 468, 469.
Naples, 173.
Narbonne, 173.
navigation fluviale, 141.
Ngrepont (Eube), 195.
noplatoniciens, 357, 363, 370-373, 385.
Nice, 68, 117, 118, 290, 364, 400, 401, 402.
NICPHORE BASILAKS, 290.
NICPHORE BLEMMYDS, 290, 306, 364, 375,
379, 381, 401.
NICPHORE BRYENNE, 302.
NICPHORE CALLISTOS XANTHOPOULOS, 298,
327.
NICPHORE CHUMNOS, 295, 365, 375, 403;
note n 1775.
NICPHORE GRGORAS, 16, 45, 69, 198, 222,
246, 251, 291, 295, 304, 316, 365, 368,
369, 377, 404, 410, 417.
NICPHORE, patriarche, 236, 299, 389, 416.
NICTAS BYZANTIOS, professeur, 271, 293,
395, 396, 397.
NICTAS KHONIATS, 45, 195, 243, 271, 303,
322, 399.
NICTAS STETHATOS, 367.
NICOLAS DE MYRE (translation des reliques de
saint), 230 et s.
NICOLAS LE MYSTIQUE, patriarche, 270, 295 et
s.
NICOLAS LE STUDITE, 308.
Nicomdie, 117.
NIKON LE MTANOTE (Saint), 126, 127, 128.
nomophylax, 395, 398.
Normands, 79,179,185; (dItalie), 126, 133,
185, 194, 305, 442.
notation musicale, 329 et s.
Novgonod, 122, 181; (art de), 450, 471, 472,
473 et s.
O
ocan (Atlantique), 173; (Indien), 168 et s.
Ochrida, 153, 427.
octateuque du Srail, 138, 154, 186, 452.
odes (cantiques), 221.
cumnique (matre), 385, 386, 388, 412.
office canonique, 220, 221, 222..

OLEG, 180.
Olympe de Bithynie, 63, 117, 138, 157.
OLYMPIODORE, ambassadeur, 378.
Ommiades, 114.
omophorion, 214.
OPPIEN DE SYRIE(manuscrit illustr d), 157,
192, 452.
oracles, 252, 253; (chaldens), 247, 255, 386.
oraisons funbres, 292 et s.
orateur de la cour, 412, 414.
orgues, 330 et s.
Orlans, 174.
Oronte, 105, 106, 109, 110.
Orphe, 265, 421.
orthographe, 397.
Oxyrhynchos (gypte), 104, 140, 141, 143.
P
PACHYMRE, 246; (histoire), 303, 328;
(philosophie), 365, 401.
paganisme (no-), 371-373. Voir Plthon.
paens, 28, 29, 102, 103, 255, 256, 384, 386 et
s.
pain, 55.
PAKOURIANOS (Grgoire), 146,159.
palais (Grand), 39, 58, 59, 65, 75, 85, 169,
187, 227, 229; (des Blachernes), 58, 64,
65, 68, 95; (du Kathisma), 91, 94; (de la
Magnaure), 391; (de la rgon de
Constantinople), 63, 66, 67, 207; (privs),
37.
Palerme, 126, 188.
Palestine, 112-114, 226.
pamphlets, 287, 300, 314-316.
pangyriques (impriaux), 291, 292; (des
saints), 306 et s.
PANTALON (famille des), 183, 185.
Pantocrator, 211, 430, 441, 444.
PANVINIO, graveur (1529-1568), 90, 96.
papier, 279.
pappias, 58.
papyrus, 16, 79, 104, 148, 175, 176, 221, 277
et s., 280.
paranymphe, 18.
parchemin, 278, 279, 281.
parntiques (traits), 293.
Parenzo (cathdrale), 427.
parques, 148, 151, 152, 159.
parfums, 49, 168, 175.
pastiches, 285 et s., 315, 347.
Patras, 124.
Patria Konstantinoupoleos, 75, 341, 389.
558
Pauliciens, 245, 256-258.

paume (jeu de), 62, 127.
Pavie, 182.
paysages, 105, 106, 137, 138, 157, 293 et s.
paysans, 84, 85, 137 et s., 143-145 148-153,
154, 155, 177.
pche, 128, 162.
PERGOLOTTI, marchand florentin, 198.
peinture murale, 429, 430, 443, 445-447,450;
(en Occident), 448, 449.
plerins, 112, 116, 185, 194, 230, 231.
Peloponnse, 126-130, 146, 147, 315.
pnitence (sacrement de), 224, 225. Prigueux,
463. Perm, 171, 172. PER TAFUR, 23, 47,
69, 75, 79, 96, 228, 240.
Perse, 43, 44, 166-168, 305, 313, 386, 422,
458.
phare, 119; (dAlexandrie), 102.
phiale, fontaine monumentale, 207.
PHILARTE (Saint), 49, 138, 143-145, 307.
Phils, 321, 327.
Philippes (Maddoine), 124, 125, 207, 208,
210, 224, 265, 432.
Philippopoli, 146, 256, 258.
Philopatris, 314.
PHILOPONOS, 357.
philosophe (grade de), 355, 393, 396, 399,
404.
philosophie
byzantine,
355-373;
(enseignement de la), 397, 398, 401, 402,
412.
PHOTIUS, patriarche, 271, 281, 289, 320, 360.
PHRANTZS, 304.
physiologus, 379.
PIERRE, vque dArgos, 309.
PIERRE DE SICILE, 257. pierres prcieuses, 211.
PIETER KOECK VAN ALAST, graveur hollandais,
96. pirates, 125, 153, 309.
PISANELLO, 46. Pise, 177, 194, 196, 201.
PITRA (cardinal), 323, 324. plante (vtement),
42.
PLANOUDS (Maxime), 320, 322, 375, 404.
PLATON, 290, 357, 361, 362, 363, 365, 372,
373.
PLTHON (Gmiste), 69, 130, 147, 284, 291,
364, 370-373, 410.
PLOTIN, 363.
PLUTARQUE, 276, 362.
pomes chevaleresques, 340-342.
posie (rythmique), 322-327; (savante), 317322.
poinons de contrle, 171.
Poitiers, 227.
Pola (Istrie), 427.
polycandilon, 40, 213.

polo (jeu de), voir tzykanisterion.
PORPHYRE, philosophe, 298, 359. 360, 364.
PORPHYRIOS, aurige, 86.
porteurs, 81, 106 et s.
portiques (rues ), 33, 34, 106, 107, 113.
portraits, 44, 45, 279, 280, 281, 440, 447-451.
Port-Vendres, 177.
poupoularia, voir thtre.
pourpre, 126, 127, 175, 188, 189.
Poutna (monastre de), 215, 470.
prfet de la Ville, 84, 94, 98, 188; (livre du),
188.
prsages (croyance aux), 253, 254.
prsanctifls (messe des), 215, 220.
prtres maris, 32.
princesses impriales, 20, 63, 64, 85.
PRISCUS, historien, 299.
prisons prives, 142.
PROCLUS, philosophe, 358, 362, 386.
Proconnse (marbre de), 175, 425, 431.
PROCOPE DE CSARE, 42, 77, 110, 122, 140,
164, 297, 299, 300, 424.
PROCOPE DE GAZA, 289, 356.
prophtes (procession des), 349.
prophties, 251, 252, 254, 255.
proprit (borne de), 154, 155; (droit de), 30,
137, 138, 139.
propyles, entre monumentale dun difice,
207.
prosodie, 317, 318, 323.
Protvangile de Jacques, 311.
prothesis, proskomidi, 208, 211, 216, 217, 220.
protopappas du palais, 68.
Provence (ports de), 200, 201.
proverbes, 122.
psautier, 221; (illustr), 453.
PSELLOS, 23, 24, 79, 97, 243, 255, 276, 283 et
s., 290, 293, 301, 310, 315, 316, 319, 321,
328, 361-363, 378, 394, 395, 396, 397,
398.
PTOLME (systme de), 376, 377 et s., 380.
Q
QoairAmrah, 465 et s.
R
RADEGONDE (Sainte), 227.
Raguse, 123, 200; note no 1132.
Ravenne, 42, 43, 50, 132, 156, 173, 206, 208,
211, 212.
recettes agricoles, 157.
559
Reims (draps de), 199.

reliquaires, 32, 50, 84, 172, 228, 462.
reliques, 116, 186, 211, 225-232.
reliures, 281, 406.
repas, 18, 50-55, 344, 345 ; (imprial
solennel), 52, 53, 68, 331; (imprial
familier), 51, 5961, 69.
rhteurs, rhtorique, 288-296, 410, 411.
rhipidia, 212.
Rhodes, 199.
Rodosto (Propontide), 31, 157.
roman (art), 464.
ROMANOS LE MLODE, 324-327 347.
romans en prose, 311 et s.
Rome, 87, 131, 132, 173, 181, 182, 193, 387,
423, 458 et s.
ROUBLEV (Andr), 240, 450, 472, 474.
rouleaux (volumina), 221, 280.
Russes, 74, 79, 123, 171, 179-181, 209, 237 et
s., 240, 289, 337, 338. (voyageurs), 213,
238, 240; (art russe), 470-474.
S
sagas, 95.
Saint-Gall (abbaye de), 461.
Saint-Jean dAcre, 196.
Saint-Luc (Phocide), 208, 428, 436, 441.
sakkos, 214.
Salerne, 184.
Salone, 123.
sarcophages, 26, 27, 424.
Sardaigne, 131.
satires, 22, 98, 315, 341 344, 345, 453, 454.
savetiers, 276. scaramange, 43, 44, 181, 188.
schdographie, 400.
sciences (classification des), 373, 374.
scolastique (byzantine), 357, 358, 364 et s.;
(occidentale), 366-368.
sculpture, 423, 424, 435-437.
Sens (trsor de), 189.
Sept Dormants dEphse (martyrium des), 117.
Septem (Ceuta), 131.
SEPTIME SVRE, 87, 97.
sraphins, 212.
Serbes, 237, 258; (art des), 449, 467-469.
serfs, 30, 31, 143, 144, 148, 149, 151, 265.
serviteurs, 22, 23.
SVRE, patriarche monophysite, 245.
Sibrie, 171, 172.
Sicile, 177, 185, 442, 459.
Si-ngan-fou, 165.
Sina, 278.
Sirmium (Mitrovitza), 123.
Skripu (Botie), 145.

SKYLITZS (Jean), 283, 299.
Slaves (des Balkans), 123-125, 209; (de
Hellade), 126, 128.
smalt, petit cube de verre maill, 240, 444.
Smyrne, 119, 401.
SOCRATE, historien, 298.
soie (industrie de la), 48, 126, 127, 167, 175,
268; (routes de la) 165, 166, 167-169, 187190. so/ca, 209.
songes (explication des), 253.
sorciers, voir magie.
SOZOMNE, 298.
Spalato (Split), voir Salone,
SPANEAS (pome de), 343.
Sparte, 126-130.
sports, 24, 25, 36, 62, 66, 69, 112.
statuaire, 423.
staurothques, 191, 227.
sticharion, 214.
Stoudios (monastre de), 229, 367, 414;
(psautier de), 453.
Strabon, 106.
stylites, 106, 109, 175, 309.
suaires, 175, 189.
superstitions, 23, 26, 243-255.
surnoms, 15.
SYMON MTAPHRASTE, 310, 327.
SYMON LE NOUVEAU, 367.
SYMON DE THESSALONIQUE, 209, 353.
synagogues, 265, 266.
synaxaires, 222.
SYNSIUS, vque de Cyrne, 102, 103.
synthronon, 209.
Syracuse, 309.
Syrie, 25, 33, 34, 38, 111 et s., 168, 178, 184.
Syriens (commerce et colonies des), 54,
55, 102, 107, 132, 172, 177, 190, 458.
SYROPOULOS (Sylvestre), 306.
T
tabellae defixionum, 244.
tailleurs, 186.
Talmud, 263, 266 et s.
tanneurs, 83.
tapis, 168, 186, 187.
TARASIOS, patriarche, 389.
Taygte, 126, 128, 130.
Tchernigov (Russie), 471.
teinturiers, 127, 188 et s.
terres (mesurage des), 137, 138.
Testament (Ancien), 221.
testaments, 22, 30, 31.
560
TETALDI, marchand florentin, 78.

Thabor, 112.
thtre, 96-99, 106, 108; (religieux), 346-354;
(savant), 347, 348.
Thbes (Botie), 23, 125, 196, 268.
THMISTIUS, rhteur, 77, 384.
THOCTISTE, mre de Thodore Studite, 21,
22, 24.
THODORA (pouse de justinien), 19, 51, 63,
82; (pouse de Thophile), 178, 238;
(Sainte T. de Thessalonique), 22, 308.
THODORE DDESSE (Vie de), 309.
THODORE DE GAZA, 319, 479.
THODORE HYRTAKENOS, professeur, 285, 403
et s.
THODORE MELITNIOTS, astronome, 377.
THODORE MTOCHITS, 37, 45, 46, 147, 246,
277, 284, 319, 365, 376, 404.
THODORE PRODROME, 19, 22, 53, 81, 95, 98,
249, 276, 315, 344 et s., 399.
THODORE STUDITE (Saint), 21, 22, 138, 236,
327, 415.
THODORE DE TARSE, 460.
THODORET, vque de Cyrus, 298.
THOKTISTE,
grand
logothte,
391.
thologique (enseignement), 412-415;
(discussion), 66, 67, 82 et s.
THOPHANE LE GREC, peintre, 472, 473.
THOPHANES LE CONFESSEUR, 143, 149, 283;
(Chronique de), 299, 301, 389.
THOPHANES continu, 299, 301.
THOPHANO (Sainte), 23, 231; (pouse dOtton
II), 462.
THOPHYLACTE, archevque dOchrida, 153,
277, 321.
THOPHYLACTE, patriarche, 86, 352.
Thophylacte de Simocatta, 295, 300, 387.
Thessalonique, 123, 124, 153, 181, 187, 199,
211, 228, 230, 268, 305, 314, 366, 390,
423, 427, 434, 437, 444.
tissus historis, 42, 43, 44, 87.
toilette (objets de), 40, 41.
tombes, 27, 28, 108, 109.
Torcello (Vntie), 208.
Toulouse, 458.
tournois, 65, 69.
tragoudia, 332, 337, 338, 339, 342.
Trbizonde, 37, 62, 120-122, 292, 380, 382.
tremblements de terre, 77, 110.
Trves, 174.
tribulum (dpiquage du bl), 155.
tribunes (des glises), 206, 209, 210.
triclinium, 35.
trictrac (jeu de), 62, 107.
Trieste, 427.
trithistes, 357.
tropaires, 220, 221, 323, 328.
Turcs (peuples), 118, 153, 167, 271, 296 et s.,
300; (ottomans), 199, 271, 272, 305.
TZETZS (Jean), 25, 276, 295, 322, 341, 400.
tzykanisterion, 25, 62, 65, 66, 121.
U
ULFILAS (bible d), 216, 279.
Universit impriale, 29, 320, 356, 360, 383411; (nom officiel), auditorium, 384, 385;
didaskaleion
koumenikon,
388;
gymnasion, 296; mouseion katholicon
(publicus discendi ludus), 405; (locaux),
384, 387, 389, 392, 395 et s., 404, 45;
(dpendance du Snat), 396, 399, 405,
411; (dun juge catholique), 406;
(professeurs), 279, 280, 384, 385, 389,
391, 392, 393, 396, 404-406; (tudiants),
245, 387, 393-395, 397, 404, 407, 408,
412, 413; (boursiers), 401; (exercices
scolaires), 393, 404, 410; (facult de
philosophie), 396, 397, 398, 399-401;
(professeurs privs), 394, 395, 396, 401,
404; (universits provinciales), 385, 386,
387, 400 et s.; voir droit (enseignement
du).
URBAIN II, 231.
urbanisme, 104, 106, 115, 117 et s., 179.
V
vaisselle, 52, 53.
561
Valaques (bergers), 156.

Vargues, 179, 180.
VARRON, 373.
veilleurs de nuit, 121.
Venise, 51, 133, 196-199; (commerce et
colonies), 31, 37, 79, 126, 182, 183, 184,
185, 194, 196, 199, 201, 268 et s.; (SaintMarc), 52, 53, 192, 436, 442, 459.
verrerie, 52, 53.
Vienne (Isre), 174.
vignes, 138, 151, 155.
VILLEHARDOUIN (Geoffroi de), 73; (Guillaume
de), 128.
vin, 32, 142, 171, 177; (crus), 54, 147, 175.
Vladimir (Russia), 239.
W
wisigoth (art), voir Toulouse.
Y
Yakto (mosaque de), 34, 41, 42, 43, 106.
Z
Zara, 123.
zeon (rite du) 219.
zro (adoption du), 375.
zodiaque, 246, 249.
ZO, impratrice (fille de Basile II), 49,440.
Zohar, 267.
ZONARAS, 98, 299.
ZOZIME DE PANOPOLIS (alchimiste), 378.
Carte Contantinople au Moyen Age

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Collection lvolution de lHumanit

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marc Simonet, ancien

Polices de caractres utilises :

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

Table des matires

LIVRE PREMIER LA VIE PRIVE

LIVRE DEUXIME LA VIE URBAINE

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

LIVRE TROISIME LA VIE CONOMIQUE

LIVRE QUATRIME LA VIE SPIRITUELLE

LIVRE CINQUIME LA VIE INTELLECTUELLE

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

CHAPITRE XI. La posie

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

Exposer dans lordre des temps les destines de Byzance, dcrire

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

celle-ci tient dailleurs la place principale dans leurs ouvrages. En fait,

Aug. MARRAST, Esquisses byzantines.

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

informes et des plus captivantes sur les murs de la socit

Ph. KOUKOULS, Le sens et lorthographe de quelques noms de familles byzantines; Id.,

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

Malgr les conceptions nouvelles, dues au christianisme, la famille

A Constantinople, deux usages diffrents furent dabord en vigueur

S. REINACH, Trait dpigraphie grecque, 1885, 504-507.

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

et le nom unique est parfois suivi de la mention du pays dorigine 1.

quelques noms de familles byzantines, 3-35.

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

2. Les fianailles et le mariage

Lorigine lgale de la famille est le mariage, transform par le

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

des intermdiaires, surtout fminins, qui se chargeaient, moyennant un

KEKAUMENOS, Strategikon ou Logos nouthetitikos, 56; KOUKOULS, Usages relatifs aux

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

insparable du mariage, mais les deux sexes mangeaient part. Du

La famille byzantine a toujours laspect dune monarchie en

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

conditions et non celle des pouvoirs. La femme, dit le mme prince,

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

Bientt sa paresse et son inconduite finirent par lexasprer quand il rentrait

En fait, lopinion publique tait dfavorable la femme. Sans

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

nombreuses : Anne Comnne, la plus remarquable, na gure de

G. BUCKLER, op. cit., 184-189 (liste des Byzantines lettres).

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

Les eunuques. Le trait le plus caractristique de la condition

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

Lesclavage na cess dexister jusqu la fin du moyen ge mais,

Lois de Constantin. Voir PIGANIOL, Lempereur Constantin, 1932, 123.

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

antique, plus ou moins transforms par le christianisme. Il existait des

PSELLOS, Discours..., V, 327 et s.; Id., Chronographie, I, 34 et s. (pratiques de Romain

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

se tenait prs de son filleul, un cierge allum la main. On choisissait

KOUKOULS, op. cit., 134.

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)

textes dexercices physiques ou de jeux violents, mais notre

Opuscula, 995, 64 (retrouve la toupie dans Homre).

Louis Brhier, La civilisation byzantine (1950)