CONTES VRAIS UN RATE D’ot: venait-il? Quelle avait été sa famille? On ne savait. Il se montrait d’ailleurs tres peu prodigue d’anecdotes et de souvenirs sur son enfance et sa jeunesse. Parfois il disait: « Quand j’étais clerc de notaire » ou bien « Quand je travaillais chez un agent de change »!. C étaient les seuls et vagues renseignements qui lui échappassent dans ses causeries. On soupgonnait aussi qu'il avaic di voyager, car il parlait de la Russie comme s'il y edt séjourné longtemps, et I'Italie, l'Espagne semblaient ne pas avoir de secrets pour lui. Une chose paraissait 4 peu prés certaine, c'est qu'il s'appelait Jacques Sorel. D’aucuns prétendent qu’autrefois il ajoutait volontiers la particule & son nom et que ses cartes de visite portaient une couronne de comte ; mais il ne s’était servi de l'une et n’avait lancé les autres que dans les restaurants, chez les demoiselles, en voyage. Le plus singulier personnage qui fit au monde, ce Jacques Sorel. Vous |’avez certainement sinon connu, au moins coudoyé. Joli homme, de manitres agréables, d’un esprit élégant et délicat, d'un trés réel talent méme. Il possédait cout ce qu'il faut pour réussir et pour arriver. Mais jusqu’alors il n’était arrivé qu’a gaspiller sa vie, on ne savait comment ; il n’avait réussi, on ignorait pourquoi, qu’a rouler 1, Mirbeau a lui aussi travaillé comme clerc de notaire et chez un agent de change. D'ailleurs, tout ce texte est une confession voilée. 423de amis on gars, de dings dings, dns de iteeta nie | Tea pit de vis cramigues & ence, pout, et ses tes fat and elo see bene ippéte. 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II dormirait des journées entitres au soleil, dans I'herbe grasse, loin de tout, loin des hommes, ne pensant 2 rien, heureux et libre, ayant son pain assuré pour le reste de sa vie. Je lui souhaitai bonne chance. Tous les matins, le pauvre diable alla chez le banquier allemand, mélé dans J'antichambre, a la foule des remisiers qui le regardaient d'un ceil louche. Le financier ne parut pas le reconnaitre. Jacques subit toutes les rebuffades, tous les mépris, toutes les hontes que quelques-uns de ces heureux prodiguent parfois aux humbles et aux souffrants. Il ne se décourageait point. L'échine courbée, le visage aimable, il venait trois fois par jour présenter sa cote, attendant la chance et guettant la fortune. Un matin, le banquier leva vers lui ses yeux ternes et froids comme une pitce d'argent. — Qui donc étes-vous, monsieur ? lui demanda-t-il. — Jacques Sorel, monsieur. Vous savez bien, Jacques Sorel qui... — Ah! oui!... Eh bien, monsieur, il est inutile de revenir. Nous n’avons pas d'affaires. Jacques Sorel est mort l'autre jour a I'hépital. Personne n'a suivi Son pauvre convoi. I] s’en est allé, comme un chien, dormir, au hasard, dans Ja terre. Pas une larme, pas une fleur, pas une croix! Paris Journal, 19 juin 1882