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Mensuel OJD : 24933 Surface approx. (cm) : 1927 N de page : 64-67

3/5 RUE SAINT GEORGES 75009 PARIS - 01 40 54 11 00

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C U L T U R E

Gentleman des lettres

Michel Deon
Le 90" anniversaire de l'crivain est clbr par la publication d'un Cahier de l'Herne, de pages indites d'un Journal, et d'un recueil d'tudes ddies ses auteurs et peintres prfrs. L'occasion de rappeler l'importance d'un contemporain capital autant que discret.

PAR BRUNO DE CESSOLE PHOTOGRAPHIES DE MARC CHARUEL

A
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quelques rares crivains la longvit sied, qui met en lumire l'unit et la cohrence de l'uvre, tandis au elle dessert la plupart, dont elle accuse les dfauts ou souligne l'incapacit se renouveler. Au mois d'aot, Michel Don a ft ses quatre-vingt-dix ans, anniversaire marque par la publication d'un important Cahier de l'Herne, de pages indites d'u.n Journal 1947-1983, et d'un nouveau livre de l'crivain, Lettres de chteau, florilge d'tudes ddies une dizaine d'artistes, romanciers, potes, et peintres de Stendhal Toulet, de Conrad Larbaud, de Morand Giono et de Poussin Braque - qui ont nourri et ensoleill sa propre vie. A contre-courant de l'poque qui encourage la confusion entre l'homme et l'crivain, la vie et l'uvre, et n'aime rien tant que le dballage des misrables
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petits tas de secrets censs tre rvlateurs d'une personnalit, l'auteur de Un djeuner de soleil, des Poneys sauvages, et de Un taxi mauve, s'est toujours gard d livrer la part intime de lui-mme. Un crivain, aimet-il dire, n'existe pas, seuls ses livres existent. Quand les ditions de l'Herne ont commenc de rassembler les tmoignages de ses amis pour la somme qui vient de lui tre consacre, il leur a fallu beaucoup de tnacit pour le convaincre de les laisser solliciter ceux-ci et de confier une partie de sa correspondance, avec Morand, Blondin, Charonne, Anouilh, Simon Leys, Milan Kundera, Saul Bellow... C'est que Michel Don a l'humilit des grands et rien de la jactance autosatisfaite des matamores et des batteurs d'estrade qui proclament urbi et orbi la conviction dans leur propre gnie, afin que la critique, estomaque par tant d'assurance, embote le pas et rpercute le message. Cette modestie - qui n'implique pas que l'homme soit ignorant de sa valeur - est si peu dans l'air du temps que Michel Don ne ressemble gure un crivain franais de cette poque. Nul, pourtant, n'est plus reprsentatif des prennes vertus de notre langue et de notre littrature dont il s'est efforc d'tre le mainteneur dans un temps de dsastres et d'avachissement. De 1944, date de paru-

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don de Adieux Sheila, Lettres de chteau, qui vient de paratre en ce mois d'octobre, la bibliographie de Michel Don s'tend sur plus de six dcennies, et il n'est point de genres que sa plume n'ait abords : le roman, bien sr, mais aussi la nouvelle, le rcit de voyage, l'essai, le pamphlet, l'histoire, l'autobiographie, le thtre, le conte, le scnario... De livre en livre, son talent s'est affirm et dvelopp, sans jamais verser dans la facilit de la redite. Un authentique crivain est, certes, un crateur d'univers, et des leitmotive, des refrains lancinants, scandent l'uvre de Michel Don en l'occurrence, l'merveillement devant le miracle renouvel de la cration, le scepticisme devant l'histoire et le prtendu sens du progrs, la dfiance envers les idologies, l'admiration pour l'hrosme, la conscience de la prcarit du bonheur, le got de la solitude et des les, la nostalgie des paradis perdus et la hantise de la dcadence, l'inclination au secret et
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une certaine gravit, ainsi qu'un attachement farouche la libert de penser et d'agir comme bon vous semble, dont tmoignent nombre de ses personnages. Isols ou entrelacs, ces thmes traversent ses livres, de Je ne veux jamais l'oublier la Monte du soir, en passant par le Dieu ple, Tout l'amour du monde, les Trompeuses Esprances, le Balcon de Spetsai, le Rendez- Vous de Patmos, Mgalonose, lejeune Homme vert, Mes arches de No, Bagages i pour Vancouver, la o O Chambre de ton pre, Cavalier, passe ton chemin /Pour chacun de ces livres, l'crivain a su trouver une forme et un ton indits, de sorte que jamais le lecteur n'prouve la sensation du dj-dit ou du dj-lu, vritable prouesse quand

on prend la mesure de l'amplitude de cette uvre. Dans sa contribution au Cahier de l'Herne, Milan Kundera souligne, avec pertinence, que Michel Don est d'abord un romancier, cas plus rare qu'on ne le pense parmi les innombrables auteurs de romans franais. Enonant ce qui pourrait sembler une lapalissade, Kundera met l'accent, non pas sur le talent artistique, mais sur une orientation existentielle , la volont et la capacit d'illustrer la divine incohrence du monde et de l'humanit, sans prsupposs ni engagement, avec gnrosit et humour. En ce sens, on pourrait dire que Don, souverainement loign des artifices, du formalisme et

lin promeneur et son chien dans le comt de Galway Les longues promenades pied en compagnie d son braque de Weimar font partie des rituels qui, chez Michel Don, prcdent et favorisent l'criture. D'avoir vcu la majeure partie de son existence l'tranger a fait de lui un cosmopolite successeur de Morand, plus proche des crivains anglais et amricains que de ses congnres troitement hexagonaux.

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du nombrilisme du roman franais nent de dire qu'ils ressemblent des contemporain, est un romancier plus bordeaux de longue garde. Bon juge, insulaire qu'hexagonal, de la famille Paul Morand, l'avait devin ds le dbut des grands raconteurs d'histoire britan- des annes 1960, louant, en ce client niques, de Daniel Defoe, Lawrence de la nuit devenu prtre du soleil , le Sterne, Henry Fielding jusqu' Somerset Maugham ou Ewelyn Waugh. Or, une critique paresseuse a vite relgu cet irrgulier dans la catgorie maudite de la droite littraire, parmi les chantres nostalgiques d'un temps que nous avons perdu ou les dvots un peu niais du bonheur. Ainsi, il n'est pas sr que Bernard Frank ait rendu un grand service Michel Don en l'enrlant, dans son article fameux des Temps modernes, dans la brigade de ceux qu'il baptisa les hussards , aux cts de Roger Nimier, Jacques Laurent et Antoine Blondin. Jamais ce brillant quatuor, qui ragit contre la chape Une reconnaissance du public ratifie de plomb idologique et le dog- par le cinma Aux cts de Fred Astaire, matisme esthtique de l'enga- Philippe Noiret, Peter Ustinov et gement, aux lendemains de la Agostina Belli, Charlotte Rampling Seconde Guerre mondiale, par contribua au succs du film d'Yves une littrature de la frivolit pro- Boisset, adapt de Un taxi mauve (1976). fonde et de la libert roma- Succs et honneurs ont rcompens nesque, ne forma une cole ni Michel Don, sans qu'il y ait sacrifi ne voulut prner de modles. sa morale et son honneur. Chacun d'entre eux dveloppa, sa manire et dans son coin, son srieux infaillible et l'honntet comtalent singulier. Parmi ces rfractaires, plte par lesquels l'crivain sut trouver Michel Don mit du temps imposer son assiette et construire sa vie, alors sa voix et faire reconnatre son chant que tant de ses compagnons plus prprofond. coces se dfaisaient. La fortune, parIl faut se mfier des dbuts littraires faitement prvue par nous, de Michel fracassants qui ne sont, bien souvent, Don, vient de ce qu'il a su organiser sa que des djeuners de soleil. De meilleur vie, son talent, son bonheur suivant les aloi sont les maturations lentes, comme rgles, payantes et sres, d'une migration ces grands crus qui ne rvlent la com- prvoyante. Son compas, ajoutait-il, plexit de leur bouquet qu'au terme de s'est ouvert, son univers agrandi, sans longues annes de vieillissement. Des rien perdre de son got du tragique qui livres de Michel Don, il serait perti- forme le fond d'une uvre qu'il ne faut pas voir que charmante .

Par-del l'image fausse d'un romancier

MIGR prvoyant u migr de l'intrieur ? Sans doute Michel Don fut-il l'un du bonheur et des fuites, et l'autre, qui, trs tt, et trs sage, prit ses disMichel Don balance entre tances avec la vaine agitation de l'insignifiant le tragique et la nostalgie. milieu littraire parisien, comme avec les convulsions de l'histoire et de la politique. Bless par l'volution d'un pays qui lui paraissait
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trahir sa vocation et ses vertus ancestrales, l'crivain a cultiv sa diffrence et approfondi sa communion, l'cart. Dans les les grecques, au Portugal, puis en Irlande o il rside depuis une trentaine d'annes. Menant cette sorte d'existence dont on rve sans avoir os en prendre le risque : la fois libre et solitaire, studieuse et contemplative, mnageant le temps de vivre, de voyager, et de rver, tout en gardant la curiosit pour le vivace et le bel aujourd'hui , et le contact avec autrui. Avec ce livre majeur que sont les Poneys sauvages, le voyageur sdentaire a obtenu, sans s'abaisser les chercher, et sans rien renier de ses fidlits et de ses convictions, la reconnaissance et la conscration auxquelles tout crivain aspire. Le reste lui a t donn par surcrot : l'Acadmie, les honneurs, qui ne sont rien si l'honneur et une certaine thique leur ont t sacrifis. Or, et c'est en quoi l'ternel jeune homme vert se distingue de nombre de ses contemporains, Michel Don, non content d'tre rest le mme, s'est employ mettre au profit d'autrui la notorit et l'autorit de sa position. A rebours du poncif de l'crivain enferm dans sa tour d'ivoire, nul, plus et mieux que le solitaire du comt de Galway, n'aura autant prodigu de son temps, de son amiti, d sa gnrosit, envers ses cadets, n'aura aid et soutenu l'closion de nouveaux talents, avec discrtion et lgance. Que Michel Don soit l'auteur d'une uvre qui a aimant dj qulques gnrations de lecteurs, la chose est assure et connue. Que l'homme soit de la mme envergure et de la mme qualit que l'crivain, voil qui est beaucoup plus rare, et moins notoire. Et c'est ainsi qu'est grand le dernier gentleman de notre rpublique des lettres.
A lire Cahier de l'Herne Don Editions de l'Herne, 272 pages, 39 ; Journal 1 947-1 983 Editions de l'Herne, 140 pages, 12 ; Lettres de chteau Gallimard, 166 pages, 15,90.

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