Frdric BASTIAT

(1801

1850)

Le crois du libre-change

Frdric BASTIAT

(1801

1850)

Le crois du libre-change

Collection L'esprit conomique

fonde par Sophie Boutillier et Dimitri Uzunidis en 1996 dirige par Sophie Boutillier, Blandine Laperche, Dimitri Uzunidis Si l'apparence des choses se confondait avec leur ralit, toute rflexion, toute Science, toute recherche serait superflue. La collection L'esprit conomique soulve Je dbat, textes et images J'appui, sur la face cache conomique des faits sociaux: rapports de pouvoir, de production et d'change, innovations organisationnelles, technol09iques et financires, espaces globaux et microconomiques de valonsation et de profit, penses critiques et novatrices sur le monde en mouvement... Ces ouvrages s'adressent aux tudiants, aux enseignants, aux chercheurs en sciences conomiques, politiques, sociales, juridiques et de gestion, ainsi qu'aux experts d'entreprise et d'administration des institutions.

La collection est divise en cinq sries: Economie et Innovation, Monde en Questions, Krisis, Clichs et Cours Principaux.

Le

Dans la srie Economie et Innovation sont publis des ouvrages d'conomie industrielle, financire et du travail et de sociologie conomique qui mettent l'accent sur les transformations conomiques et sociales suite l'introduction de nouvelles techniques et mthodes de production. L'innovation se confond avec la nouveaut marchande et touche le cur mme des rapports sociaux et de leurs reprsentations institutionnelles. Dans la srie Le Monde en Questions sont publis des ouvrages d'conomie politique traitant des problmes internationaux. Les conomies nationales, le dveloppement, les espaces largis, ainsi que l'tude des ressorts fondamentaux de l'conomie mondiale sont les sujets de prdilection dans le choix des publications. La srie Krisis a t cre pour faciliter la lecture historique problmes conomiques et sociaux d'aujourd'hui lis mtamorphoses de l'organisation industrielle et du travail. comprend la rdition d'ouvrages anciens, de compilations textes autour des mmes questions et des ouvrages d'histoire la pense et des faits conomiques. des aux

Elle
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La srie Clichs a t cre pour fixer les impressions du monde conomique. Les ouvrages contiennent photos et texte pour faire ressortir les caractristiques d'une situation donne. Le premier thme directeur est: mmoire et actualit du travail et de l'industrie; le second: histoire et impacts conomiques et sociaux des innovations. La srie Cours Principaux comprend des ouvrages simples et fondamentaux qui s'adressent aux tudiants des premiers et deuximes cycles universitaires en conomie, sociologie, droit, et gestion. Son principe de base est l'application du vieil adage chinois: le plus long voyage commence par le premier pas.

Grard MIN ART

Frdric BASTIAT (1801 - 1850) Le crois du libre-change

INNOV AL 21, Quai de la Citadelle 59140 Dunkerque, France ditions L'Harmattan L'Harmattan Hongrie 5-7, rue de l'cole Polytechnique Hargitau. 3
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1026 Budapest

L'Harmattan Italia Via Bava, 37 10214 Torino

FRANCE

HONGRIE

ITALIE

@L'Harmattan, 2004 ISBN: 2-7475-6030-9 BAN 9782747560306

AVANT-PROPOS

Dans l'histoire de l'conomie librale, Frdric Bastiat occupe une place singulire. Rares sont ses admirateurs, nombreux ses dtracteurs. Le discrdit immrit dans lequel il est tomb depuis longtemps vient moins de sa position d'ultralibral, tiquette qui fait mauvais genre dans la science conomique, que de la rputation que lui a faite le grand rudit Joseph Schumpeter, l'un des matres de cette discipline, d'tre plutt un journaliste qu'un thoricien. Et il est vrai que Bastiat, l'homme du libre-change, a pass les meilleures annes de sa vie batailler avec ardeur, dans la presse, contre les multiples espces d'tatisme, de dirigisme, de protectionnisme, qui marquaient l'conomie de son poque. C'est un Gascon. Il est du pays de d'Artagnan. De cette terre, comme dit Alexandre Dumas, o s'chauffent promptement les ttes. Il adore ferrailler. Son terrain, c'est le pamphlet ou l'apologue. Son pe, une plume alerte et effile. Son genre, le mot d'esprit, parfois un peu forc, voire pouss l'extrme. Il pourrait s'exclamer, comme son compatriote d'Artagnan: Maudit Gascon que je suis, je ferais de l'esprit dans la pole fiire ! Rien donc d'un conomiste ennuyeux, d'un universitaire retir, d'un penseur austre. 11est tout de nerf et de sang. Et fortement engag dans les querelles de son temps. Ce temps est l'un des plus ardents de notre histoire. Bastiat nat en 1801 sous le Consulat, grandit avec l'Empire, atteint ses vingt ans sous Louis xvrn, trouve sa pleine maturit

sous Charles X, s'illustre avec les libraux lors des Trois Glorieuses, dploie ses forces sous Louis-Philippe, se retrouve parlementaire de gauche sous la Seconde rpublique et meurt en 1850 sous la prsidence du prince Louis-Napolon, juste avant le coup d'tat de 1851. Dans sa courte vie 49 ans - il aura donc connu cinq rgimes politiques de toutes les varits: le consulaire, l'imprial, le monarchique, le rpublicain. TIaura vu passer cinq souverains et se lever deux rvolutions. Cela donne une premire ide de cette poque o la France, aprs la grande tempte de 1789, cherche dans les convulsions son quilibre institutionnel. Dans la chronologie de notre histoire conomique, Bastiat est un cadet.n a 35 ans de moins que Malthus, 34 ans de moins que Jean-Baptiste Say, 29 ans de moins que Ricardo, 28 ans de moins que Sismondi. TIaura le temprament, le style, la fougue, du cadet. Ses glorieux ans ayant pos les bases de l'conomie librale, Bastiat en sera le bretteur. D'illustres prdcesseurs ayant ralis l'essentiel du travail thorique, lui, ce sera le battant : il croisera le fer, quasi quotidiennement, avec toutes les coles dirigistes : saintsimoniens, phalanstriens, fouriristes, ownistes, socialistes, communistes, unionistes, galitaires... Ces astrologues et ces alchimistes de l'conomie politique, comme il les appelle, qui s'attirent ses foudres parce qu'ils ddaignent l'observation des faits pour fonder leurs propositions sur la seule et dangereuse imagination. Aujourd'hui encore les adversaires de Bastiat l'accusent d'tre un ultralibral. Mais tout n'tait-il pas ultra dans cette poque agite, dmesure, foisonnante, explosive, incendiaire, inventive, excentrique? Proudhon n'tait-il pas un ultra du socialisme et le jeune Hugo un ultra du romantisme? Et Blanqui l'Enferm - 33 ans de prison et 6 ans d'exil - un ultra de l'galitarisme? De 1794 1814, donc pendant vingt ans, la libert avait t comprime par la Terreur, le Consulat, l'Empire. Elle rapparat avec Louis XVill. Ds lors, les ides fusent dans toutes les directions, explosent en feu d'artifice. Aprs le silence de la dictature, vacarme de la libert... Pour se faire entendre, il faut parler haut. Pour se faire comprendre, il faut forcer le trait. S'il existe de la dmesure chez Frdric Bastiat, elle est l'image de la dmesure de son temps. Raymond Barre l'a excellemment dit: C'est l'poque de

l'cononrie romantique, sentimentale et mme passionnelle. 1 Voil l'homme, l'poque, les ides, que nous voudrions raconter dans ce livre. Disons-le tout net, il s'agit d'une tentative de rhabilitation, ou de redcouverte, comme on voudra, de cet ultra qui fut aussi un rpublicain convaincu, un pdagogue actif de l'conomie librale, un dfenseur acharn du libre-change. Et aussi, ce qu'on ne dira jamais assez, un crivain rac, au style fait de fougue, d'ampleur et de verve.

BARRE R., Economie politique, coll. Thmis, PUF, Paris, 1957, pAD.

PROLOGUE
UN GILET ROUGE PARMI LES HABITS NOIRS

Frdric Bastiat est tellement mconnu du grand public, voire de l'lite cultive, qu'il est ncessaire, en prologue sa biographie, de le situer dans son poque et dans l'histoire des ides. Pour ce faire, rien de plus clairant que de souligner ceci: Frdric Bastiat est le contemporain d'Honor de Balzac, n deux ans avant lui, et de Victor Hugo et Alexandre Dumas, ns un an aprs lui. Appartiennent aussi cette poque: Lamartine, Vigny, George Sand, Musset, pour ne citer que les principaux. C'est le grand romantisme. Tel un soleil, il illumine et fconde ce demi-sicle sans pareil. Mais il nous blouit tellement qu'il nous masque une autre ralit: l'closion, l'panouissement, la monte en sve et en force d'un autre courant intellectuel puissant qui devait, quant lui, fconder la politique et l'conomie: le libralisme. S'il y eut, par la suite, des tudes plus nombreuses sur le romantisme que sur le libralisme, si Hugo et ses Misrables sont autrement familiers la mmoire populaire que Bastiat et ses Harmonies conomiques, si les Franais, enfm, prouvent plus de sympathie pour les Lettres que pour l'conomie, toutes ces considrations, qui peuvent expliquer pourquoi Bastiat reste le mconnu de notre culture, n'empchent pas qu'au moment mme o une grande cole romantique franaise clatait dans la littrature, une grande cole librale franaise grandissait dans l'conomie politique. Et ceux qui jugeraient prsomptueux aujourd'hui, deux sicles de distance, de mettre sur le. mme plan, au mme niveau, dans la mme renomme, et le Romantisme, et le

Libralisme, nous rpondrons ceci: ce n'est pas nous qui oprons cette liaison, qui assignons ces deux courants d'ides la mme source, la mme origine, mais Victor Hugo lui-mme, qui proclame dans la clbre et retentissante prface d'Hernani, crite en 1830 : Le romantisme tant de fois mal dfmi, n'est tout prendre que le libralisme en littrature. Cette vrit est dj comprise peu prs de tous les bons esprits, et le nombre en est grand; et bientt, car l'uvre est dj bien avance, le libralisme littraire ne sera pas moins populaire que le libralisme politique. La libert dans l'art, la libert dans la socit, voil le double but auquel doivent tendre d'un mme pas tous les esprits consquents et logiques: voil la double bannire qui rallie, bien peu d'intelligences prs (lesquelles s'claireront), toute la jeunesse si forte et si patiente aujourd'hui . Et Hugo de conclure: La libert littraire est fille de la libert politique .1 Si Victor Hugo est l'homme par excellence de cette libert littraire, Frdric Bastiat, qui appartient, comme lui, la gnration de ceux qui ont vingt ans en 1820 - la gnration la plus puissante, la plus charge de vie et d' uvres, crira Albert Thibaudet - Frdric Bastiat, donc, sera l'homme de la libert conomique. S'il fallait rsumer d'un trait, et d'un seul, Frdric Bastiat, on pourrait crire ceci: La libert conomique, pour lui, est une vrit d'vidence. C'est un axiome. C'est un absolu. Toute sa thorie conomique dcoulera de sa foi inbranlable dans les capacits de l'homme libre. TIy a, chez lui, une mystique de la libert qui transparat dans cette proclamation: Qu'on repousse les systmes et qu'on mette enfin l'preuve la libert! La Libert, qui est un acte de foi en Dieu et en son uvre.2 Cette position a plusieurs consquences logiques. La premire, c'est une extrme mfiance l'endroit de l'Etat. La deuxime, c'est une gale condamnation de toutes les coles qui placent l'Etat, peu ou prou, au centre de leur doctrine. La troisime, c'est un rejet sans appel de l'ducation classique, celle du Grand Sicle qui, travers Bossuet et Fnelon, considre l'homme, non comme un tre libre, responsable de lui-mme, mais comme une argile inerte que doit ptrir le Lgislateur. Ainsi romantisme littraire et libralisme conomique sortent-ils tous deux de la Rvolution franaise. Albert ThibauI HUGO v., Hernani, Le Livre de Poche, p.l O. 2 BASTIAT F., uvres conomiques, Coll. Libre Echange, PUF, 1983, p.I88.

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det crit encore que la gnration de 1820 prend la rvolution politique de 1789 comme une sorte d'Ancien Testament qui symbolise la rvolution de l'esprit, des lettres, du got.! Et de l'conomie, pourrait-on ajouter. Romantisme littraire et libralisme conomique sont donc deux ruptures profondes, irrmdiables, dfmitives, d'avec le monde d'Ancien Rgime. Ils ensevelissent sans regret la vieille France. Ils annoncent la France moderne. Dans ce concert de la jeune libert, que permet la Charte de 1814, Bastiat va jouer une partition aigu. TIsera de toutes les batailles pour les droits: ceux de penser, d'crire, de parler, de se rlmir, de produire, de commercer, d'enseigner. Et, videmment, d'changer. La libert des changes, autrement dit le libre-change, sera le drapeau derrire lequel il va mener, tambour battant, tous ses combats.

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Si le libralisme surgit avec clat, en France, sous la Restauration et dans la gnration dite de 1820, ses racines, toutefois, plongent bien au-del dans le temps et ans l'espace. Avant un libralisme franais, il y a un libralisme anglais. Ce dernier s'incarne dans un homme et se repre dans une date. L'homme, c'est le philosophe rationaliste John Locke, qui substitue au droit divin le droit naturel. La date, c'est 1688, poque de cette heureuse et glorieuse rvolution, selon l'expression de Burke, qui s'effectue sans effusion de sang. Elle impose le principe parlementaire, limite la place de l'Etat, proclame les droits de l'individu. Avant le libralisme franais, il y a aussi un libralisme amricain. Lui aussi s'incarne dans un homme et se repre dans une date. L'homme, c'est la belle et noble figure de Thomas Jefferson. La date, c'est 1776 et la fameuse Dclaration d'indpendance des Etats-Unis qui pose les fondements de la dmocratie amricaine. Les vnements de 1789 en France seront donc la convergence et la synthse de ces puissants mouvements en faveur de la libert. Lesquels, rprims ensuite sous la Terreur, le Consulat, l'Empire, resurgiront d'autant plus fortement sous la Restauration qu'ils seront ports par une gnration exceptionnelle. Un conomiste ami de Bastiat, Gustave de Molinari,
I

THffiAUDET

A., Histoire de la littrature franaise de Chateaubriand

Valry. Stock. Paris, 1936, repris en coll. Marabout, p.IIS.

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rsume au mieux ce phnomne quand il crit: Ce vieil esprit de libert, qui avait produit les grandes rformes de 89, mais dont les excs de la Terreur et les ractions qui s'en taient suivies avaient plus tard amoindri et mutil l'uvre, cet esprit renaissait jeune, vivace, ardent .1 La plume de Bastiat au service de la libert conomique sera l'hritire de cette longue tradition prlibrale.

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Le 25 fvrier 1830, lors de la mmorable bataille d'Hernani qui, elle aussi, constitue une date capitale de l'histoire du libralisme, un jeune homme ami de Victor Hugo et dfenseur ardent de sa pice se fit remarquer au premier rang des spectateurs, non seulement par ses propos bruyamment approbateurs, mais surtout par son gilet rouge qui fit scandale en ces temps fort bourgeois o seul l'habit sombre tait honorable. 11 s'agissait du fameux gilet rouge de Thophile Gautier, provoquant symbole de libert. Quarante-deux ans plus tard, la veille de mourir, Thophile Gautier crivit: Nos posies, nos articles, nos livres seront oublis; mais on se souviendra de notre gilet rouge. Cette tincelle se verra encore lorsque tout ce qui nous concerne sera depuis longtemps

teint dans la nuit .

Dans l'histoire de la pense conomique, l'uvre de Frdric Bastiat, et surtout son style, son feu, sa flamme, son bon sens, son ironie, son indpendance, son mordant, c'est un peu le gilet rouge de la libert parmi les habits noirs des tatistes, dirigistes, protectionnistes et prohibitionnistes de toute nature. En racontant cette vie dans les pages qui suivent, c'est cette tincelle que nous voudrions montrer....

MOLINARI G., Article sur Frdric Bastiat dans Le Journal des Economistes du 15 fvrier 1851.

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PREMIRE PARTIE

LA GNRATION DE 1820

CHAPITRE I :
DU PAYS DU LIBRE-ECHANGE

Frdric Bastiat est n Bayonne le 30 juin 1801. n est le fils unique d'une famille de vieille souche landaise, spcialise dans le ngoce avec l'Espagne et le Portugal. Si l'Aquitaine, comme la majeure partie de la France, est encore cette poque fortement rurale plus de 80% de la
population

- les

dpartements

qui possdent

une faade et des

ports sur l'ocan Atlantique, comme la Charente-maritime, la Gironde, les Landes, les Pyrnes-Atlantiques, regardent vers le grand large et, avant 1789, vivent d'un florissant commerce maritime vers les Antilles, la Honande, la Grande-Bretagne, l'Espagne. Si cette situation permet l'existence d'une solide affaire de ngoce comme celle du pre de Bastiat, celle-ci va se retrouver moiti ruine cause de la crise conomique issue de la Rvolution franaise et des diffrents blocus qui l'accompagnent. L'enfant vient donc au monde dans une rgion et dans une famine o, historiquement, la prosprit tait lie au commerce international et la libert des changes. Toutefois, Bayonne n'est pas le lieu d'origine de la famille, c'est plutt le sige de l'activit commerciale. C'est 80 kilomtres de l, Mugron, dans la grande boucle de l'Adour et dans ce pays qu'on appelle la Chalosse, que les parents de Bastiat possdent une proprit rurale o l'enfant passe sa prime jeunesse au milieu des grands parents et des oncles et tantes. Mais trs vite le malheur va s'abattre sur cet enfant unique et choy: ds l'ge de 9 ans Frdric Bastiat est orphelin. Sa mre meurt le 26 mai 1808 et son pre deux ans plus tard, le 1er juillet 1810. Le grand-pre paternel devient le tuteur et le petit Frdric est lev par sa tante Justine Bastiat, la sur de son pre.

A 9 ans, ge capital dans la construction psychologique d'un enfant, Frdric Bastiat se trouve donc priv de l'affection maternelle et paternelle. La tendresse et le dvouement des grands parents et des oncles et tantes le soutiendront dans cette preuve et le premier soin du grand-pre sera de l'armer au mieux pour faire face aux alas de la vie en lui faisant dispenser une solide instruction. Aprs tre pass au collge de la ville voisine de Saint-Sever, il est envoy fin 1814 - il va sur ses 14 ans - plus de deux cents kilomtres de Mugron, Sorze, o existe un remarquable tablissement d'enseignement de rputation internationale. Sorze, situ dans le haut Languedoc, entre Castres au nord, Carcassonne au sud, et non loin de Revel, possde cette poque un clbre collge fond au XVIIme sicle par les bndictins. Transform en Ecole royale militaire par Louis XVI tout en restant un tablissement religieux, le directeur en poste sous la Rvolution russira lui conserver le statut de proprit prive, l'empchant ainsi d'tre vendu comme bien du clerg. A l'poque de Bastiat, Sorze jouit d'une forte rputation non seulement en France mais aussi l'tranger. L'tablissement accueille des lves en provenance de l'Espagne voisine mais aussi de l'Italie, de l'Angleterre, de la Hollande, de la Pologne et mme de la partie fTancophone des Etats-Unis d'Amrique. Notons ce trait: Bastiat, qui arrive Sorze 14 ans et y restera jusqu' 18 ans, tudiera, ce qui n'est sans doute pas pour lui dplaire, dans un milieu trs cosmopolite. Cela, joint sa passion pour les langues trangres, son vaste apptit de lectures, sa curiosit des hommes et des ides, claire cette confidence qu'il fera trente ans plus tard son ami anglais, le clbre Richard Cobden: Je suis un Franais cosmopolite.) Entre 14 et 18 ans, les annes les plus importantes dans la formation d'un adolescent, Frdric Bastiat tudie donc dans le collge d'un village retir du haut Languedoc mais au milieu de plusieurs centaines d'lves en provenance de tous les horizons et de toutes les cultures. TIy fait de solides tudes, surtout de Lettres et de Langues. TIy apprend l'italien, l'espagnol et, surtout, l'anglais pour qui il prouve beaucoup d'attirance. TIy apprend aussi les mathmatiques et les techniques commerciales de mme que... le violoncelle, qu'il pratiquera toute sa vie. Ainsi le bretteur de l'conomie librale, le mousquetaire du libre-change, celui qui, plus tard, sonnera la charge au clairon,
1

BAUDIN L., Frdric Bastiat, coll. des grands conomistes, Dalloz, Paris,

1962, p.158.

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presque chaque matin dans la presse, contre les politiques dirigistes et tatistes, se ressourcera-t-il, entre deux assauts, en pratiquant paisiblement le violoncelle! TIse lie aussi d'une forte amiti avec un personnage qui fera parler de lui: Victor Calmtes, qui sera plus tard conseiller la Cour de cassation puis dput des Pyrnes-orientales. Du passage de Bastiat Sorze il faut donc retenir trois aspects: une solide amiti, qui durera, avec Victor Calmtes et qui compense, sur le plan affectif, la disparition de la mre et du pre; de trs bonnes tudes chez des matres incontests du savoir (bien qu'il sortira sans le baccalaurat); enfm l'immersion dans un bain cosmopolite, vritable microcosme de l'Europe de l'poque. Avec de telles origines familiales et une telle fonnation, le hraut du libre-change n'est pas loin.

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CHAPITRE II:
UNE VOCATION RELIGIEUSE AVORTE MAIS QUI LAISSERA DES TRACES...

Quand il revient dans sa famille aprs ses tudes Sorze, Frdric Bastiat a presque 18 ans. Ses tuteurs, qui lui ont fait dispenser la meilleure des ducations, lui ont mnag une place dans l'entreprise familiale. TI s'installe donc Bayonne pour s'initier la comptabilit chez l'un de ses oncles, M. de Monclar, qui tait aussi l'associ de son pre. Trs vite, il considre son travail comme prodigieusement ennuyeux. Soulignons cet autre trait, que l'on retrouvera: l'un des meilleurs dfenseurs de l'conomie politique est dj, 18 ans, et sera toujours, un pitre praticien de l'conomie domestique! En vrit, une seule chose l'attire: l'tude. C'est le moment o il s'intresse avec avidit aux langues trangres, la musique, aux littratures ftanaise, anglaise et italienne, la philosophie, la politique, aux problmes religieux et, videmment, l'conomie politique. Surtout, il cultive son amiti avec Victor Calmtes. Des lectures, des penses, des sentiments communs; une mme faon d'entrevoir la vie ; un mme got pour les livres et la mditation: voil les caractres de cette amiti. C'est l'poque o Bastiat pense que le mtier de ngociant s'apprend en six mois. TI envisage de diviser sa vie en deux parties distinctes: d'un ct, la part la moins agrable, le comptoir et ses sujtions; de l'autre, les charmes de l'tude et de la mditation. Dans ces dispositions, crit-il Victor Calmtes en 1819, je ne crus pas ncessaire de travailler beaucoup, et je me livrai particulirement l'tude de la philosophie et de la politique. De 1818 1821, c'est--dire de 17 20 ans, Frdric Bastiat

traverse deux crises. L'une, mineure, a pour origine ses doutes sur ses qualits de ngociant. Je ne suis nuUement propre partager les affaires crit-il, lucide, aprs quelques mois d'exercice de la fonction commerciale. Dans une lettre son ami Calmtes date du 5 mars 1820 il s'interroge: Continuerai-je l'tude de la philosophie qui me plat, ou m'enfoncerai-je dans les fmances que je redoute? Sacrifierai-je mon devoir mon got ou mon got mon devoir? TIrpond en disant qu'il cherchera dans le commerce de quoi vivre, pour se consacrer ensuite l'tude. Ds que je pourrai avoir une certaine aisance, ce qui, j'espre, sera bientt, j'abandonne les affaires . L'autre crise, majeure ceUe-I, est une plonge dans un profond mysticisme. EUe dure un an exactement, de septembre 1820 septembre 1821. On peut la suivre, presque jour aprs jour, travers la correspondance avec Victor Calmtes. Premier signe: une lettre du 10 septembre 1820 o Bastiat avoue: Une chose qui m'occupe plus srieusement, c'est la philosophie et la religion... Mon esprit se refuse la foi et mon cur soupire aprs eUe... Quoi de plus propre intresser un cur sensible que cette vie de Jsus, que cette morale vanglique, que cette mdiation de Marie! Que tout cela est touchant . Puis la crise s'amplifie, comme le montre une lettre d'octobre 1820 : Le chapitre de la religion me tient dans une hsitation, une incertitude qui commencent me devenir charge. Je crois la Divinit, l'immortalit de l'me, aux rcompenses de la vertu et au chtiment du vice... Mon cur brle d'amour et de reconnaissance pour mon Dieu, et j'ignore le moyen de lui payer le tribut d'hommages que je lui dois . L'apoge est atteint en avri11821. A ce moment, l'conomie politique risque de perdre un disciple et la religion a chance de gagner un aptre. Le 29 avril182l il crit, toujours au confident Calmtes : Pour moi, je crois que je vais me fixer irrvocablement la religion. Je suis las de recherches qui n'aboutissent et ne peuvent aboutir rien. L, je suis sr de la paix, et je ne serai pas tourment de craintes, mme quand je me tromperais. D'ailleurs, c'est une religion si beUe, que je conois qu'on la puisse aimer au point d'en recevoir le bonheur ds cette vie. Dans ce combat de la foi contre le monde, Aramis le 22

mystique est en passe de l'emporter sur d'Artagnan le bretteur. Le dnouement intervient enfm le 10 septembre 1821: tant pis pour la religion et tant mieux pour l'conomie politique, un autre Frdric Bastiat surgit tout d'un coup, qui a balay doutes et hsitations et qui, tout en verve, proclame: Je change de genre de vie, j'ai abandonn mes livres, ma philosophie, ma dvotion, ma mlancolie, mon spleen enfin, et je m'en trouve bien. Je vais dans le monde! 1 Bastiat vient d'avoir vingt ans... Cette crise de mysticisme est-elle surprenante? Souvenonsnous des dates: nous sommes en 1821. Aprs la Rvolution et l'Empire, la France connat une vritable renaissance spirituelle. Chateaubriand a publi, et avec quel succs! le Gnie du christianisme en 1802. Maine de Biran, qui va mourir trois ans plus tard, a achev son oeuvre qui rintroduit le spiritualisme dans la philosophie franaise. Flicit de Lamennais, ordonn prtre en 1816, publie son essai fameux sur l'indiffrence en matire de religion l'anne suivante. Le philosophe Laromiguire, prcurseur en France du mouvement spiritualiste, et que Bastiat a lu, a publi entre 1815 et 1818 ses leons de philosophie. Victor Cousin, disciple de Maine de Biran, et fortement influenc par Laromiguire, a enseign l'Ecole normale en 1814 et la Sorbonne en 1815. TI tente, dans sa dmarche clectique, d'unir philosophie et religion. Enfin, n'oublions pas que cette poque voit le retour en force, dans chaque village de France, des missions. Moyen par lequel l'Eglise veut rechristianiser des masses populaires gares, selon elle, par les ides de la Rvolution. Le succs des missions est extraordinaire. A Marseille, en 1820, raconte Berrier de Sauvigny, les fidles se battaient littralement pour trouver place dans les glises. 2 On constate donc, la lumire de ces quelques noms et de ces quelques dates, qu' l'instant o Frdric Bastiat s'enfonce dans une intense et fulgurante crise de mysticisme, la socit franaise est travaille par un puissant renouveau du spiritualisme. Faut-il donc s'tonner de voir un jeune homme de vingt ans lev dans une famille pieuse, duqu dans un tablissement religieux, ouvert la culture de son temps, passionn de philosophie et d'ides mtaphysiques, touch ce point par le feu des interrogations fondamentales? TI convient d'insister sur cette crise mystique et sur le
1 Tous les extraits des lettres cites ici se trouvent dans BASTIAT F., uvres compltes, Guillaumin, Paris, 1855, tome I, P I 5 2 BERTIER DE SAUVIGNY, La Restauration, coll. Champs, Flammarion, Paris, p321 23

renouveau spiritualiste de la France de la Restauration, car cela laissera de larges traces dans l'conomie politique de Bastiat. Toute sa vie, il restera un esprit religieux, la diffrence de son prdcesseur et matre en conomie librale, Jean-Baptiste Say qui, lui, se mfiait extrmement, au nom de la science, de l'esprit religieux et de ses prjugs. S'il y a une grande continuit de Say Bastiat dans le domaine de l'conomie, il y a une forte diffrence, voire une rupture, dans l'approche des questions religieuses. Say appartient la gnration de ceux qui ont eu vingt ans en 1789, il est du sicle des Lumires, donc du rgne sans partage de la Raison. Bastiat appartient la gnration de ceux qui ont vingt ans en 1820, il est du temps du Romantisme et de la renaissance spirituelle, donc du retour en force du sentiment. Cela ne les empche pas, l'un et l'autre, d'tre trs sincrement dmocrates, rpublicains et libraux. Ce croyant, ce chrtien (pas toujours trs catholique!) qu'est Frdric Bastiat entend donc rvler le plan de la Providence dans l'ordre social . Et Dieu sera constamment prsent sous sa plume. Ainsi trouvera-t-on dans ses articles, ses discours, sa correspondance, ses livres, des expressions du genre: les lois providentielles, la sagesse de Dieu, l'harmonie divine que la Providence a rpandue dans le mcanisme de la socit, le divin inventeur de l'ordre social... Ceux qui lisent Bastiat aprs avoir lu Say demeurent surpris de cette irruption du divin dans le social, de la Providence dans l'conomie. Cette attitude est chose singulire chez ce libral qui adhre aux ides de la Rvolution et qui soutiendra les mouvements de 1830 et 1848. Au demeurant, et nous le verrons plus loin, ce que Bastiat appelle la Providence ou les divines harmonies de l'ordre social ne sont souvent rien d'autres que ces fameuses lois naturelles si chres aux libraux. Voil pourquoi l'conomie politique librale de Frdric Bastiat, si elle en appelle souvent la Providence, n'est ni dsincarne, ni irraliste, ni utopique. Au contraire, elle est foncirement pragmatique, raliste et logique, autant que celle de Say et peut-tre mme avec des tonalits plus humaines quand elle traite de cette grande affaire qu'est le problme social pour l'conomie librale.

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CHAPITRE III:
AN~ES D'HSITATION, ANNEES DE MATURATION

Frdric Bastiat s'est intress trs jeune l'conomie politique. Dans une lettre du 18 mars 1820 - donc quelques mois avant
le dbut de sa crise de mysticisme

Trait d'conomie politique de Jean-Baptiste Say. J'avais lu, crit-il Calmtes, le Trait d'conomie politique de Say, excellent ouvrage trs mthodique. Tout dcoule de ce principe que les richesses sont les valeurs et que les valeurs se mesurent sur l'utilit. De ce principe fcond, il vous mne naturellement aux consquences les plus loignes, en sorte qu'en lisant cet ouvrage on est surpris de la facilit avec laquelle on va d'une ide une ide nouvelle. Tout le systme passe sous vos yeux avec des formes varies et vous procure tout le plaisir qui nat du sentiment de l'vidence . I Ds cet instant Bastiat est un lve de Say. TIle restera. Le Trait d'conomie politique de Jean-Baptiste Say, qui constitue l'un des textes fondateurs de l'cole conomique librale optimiste franaise, avait paru en 1803. TItait l'uvre d'un homme de 36 ans, lecteur et admirateur d'Adam Smith. Proche du mouvement philosophique de l'Idologie, qui regroupait de nombreux intellectuels amis de Bonaparte, Say avait soutenu de sa plume le coup d'Etat du 18 brumaire et avait t nomm, la fin de 1799, membre du Tribunat, l'une des Assembles du Consulat. Prcisment, le succs de cet ouvrage avait t tel que Bonaparte voulut s'attacher la jeune notorit de Say et lui demanda de rcrire certains chapitres de son Trait pour soutenir sa politique conomique trs dirigiste.
1

il annonce qu'il a lu le

BASTIA T, uvres compltes, op. cil., tome l, p.l 3.

Fidle ses principes libraux, Say refusa. TI fut exclu du Tribunat par le futur empereur et se retira dans le Pas-de-Calais o il fonda une filature de coton. Il devint un adversaire rsolu de l'aventure napolonienne et dut attendre la chute de l'Empire pour publier, en 1814, une deuxime dition de son Trait. Une troisime et une quatrime suivirent en 1817 et 1819. On peut supposer que Bastiat a lu cette dernire. De ce moment - l'anne 1820 - et de cet ge - 19 ans - date le trs vif intrt que Bastiat va porter l'conomie politique. Mais cet intrt ne sera pas exclusif. Dans une lettre de dcembre 1824, il numre les disciplines auxquelles il s'intresse: la politique, l'histoire, la gographie, les mathmatiques, la mcanique, l'histoire naturelle, la botanique (quelques annes plus tard, il prendra des cours de botanique trois fois par semaine). C'est aussi cette poque qu'il adhre une loge maonnique de rite cossais. Parlant lui-mme de cet insatiable apptit pour l'tude, il crit qu'il aimait laisser son esprit errer librement sur tous les objets des connaissances humaines . En littrature, il lit les grands Anglais: Shakespeare, Walter Scott, Byron, Pope. TIs'intresse au pote tragique italien Victor Alfieri. TIcite Casimir Delavigne, auteur des Vpres siciliennes. TIs'enthousiasme pour cet extraordinaire personnage amricain qui a nom Benjamin Franklin. Et tout cela s'accompagne, videmment, du perfectionnement des langues trangres: l'Anglais, l'Italien, l'Espagnol surtout. En 1825, alors qu'il a 24 ans, survient un vnement douloureux. TIperd son grand-pre, auquel il tait trs attach, au point d'avoir renonc une carrire Paris pour rester auprs de lui. TIhrite de celui-ci un vaste domaine agricole de plus de deux cents hectares, dcoup en douze mtairies, et situ sur la commune de Mugron. Voici donc Frdric Bastiat propritaire foncier. Il abandonne Bayonne et le ngoce. Il vient s'installer Mugron. Au dbut, il est plein de projets: il se lance dans des expriences agricoles, projette de fabriquer du sucre de betterave mais renonce: il ne connat pas la chimie. Surtout, la marge entre le sucre de canne et le sucre de betterave ne serait pas suffisante. TIse plonge dans des ouvrages spcialiss. Je lis des livres d'agriculture, dit-il. Rien n'gale la beaut de cette carrire, elle runit tout; mais elle exige des connaissances auxquelles je suis tranger . Mais, trs vite, il se heurte au nombre et l'inertie de ses mtayers. Le mtayage, ce mode de faire-valoir o le propritaire et 26

l'exploitant se partagent autrement dit se disputent - les fruits de l'exploitation agricole, est un systme qui pose de nombreux problmes. Ni le propritaire, ni le mtayer ne sont incits faire de lourds investissements dans l'amlioration des terres ds lors que le produit de ces investissements doit tre partag. Bastiat se dsespre et dlaisse son domaine. Au vrai, il n'est pas plus attir par l'agriculture que par le ngoce. Une seule et unique chose l'accapare: l'tude, toujours l'tude, toujours les livres et la mditation. D'autant qu'il s'est trouv Mugron un nouvel ami, un voisin: Flix Coudroy, qui sort de l'Ecole de droit de Toulouse et qui se passionne pour la philosophie religieuse. TIsse voient plusieurs fois dans la journe, effectuent d'interminables promenades, dissertent n'en plus fmir sur Joseph de Maistre, Bonald, Mably, Rousseau. On conoit que tout cela n'est gure propice une saine gestion d'un important domaine agricole. Aprs Victor Calmtes, l'ami des annes d'adolescence avec qui Bastiat est toujours en correspondance, Coudroy sera le confident des annes de maturation. Car c'est durant ces annes qui vont de 1825 1829 que Bastiat approfondit ses connaissances conomiques: il lit Adam Smith, Destutt de Tracy, Charles Comte, Charles Dupin, Charles Dunoyer. 11commence de s'intresser la situation de l'Angleterre. L'Angleterre, crit-il Calmtes, qui marche toujours la tte de la civilisation europenne, donne aujourd'hui un grand exemple en renonant graduellement au systme qui l'entrave. En France, le commerce est clair, mais les propritaires le sont peu, et les manufacturiers travaillent aussi vigoureusement pour retenir le monopole . I Que se passe-t-il donc en Angleterre qui puisse ainsi attirer l'attention d'un Bastiat dj libral? Depuis le XNme sicle existent dans ce pays des lois protectionnistes sur les bls. Cette lgislation a t renforce en 1773, puis en 1815. Son objet: exclure d'Angleterre les bls trangers, ou les frapper de droits d'entre normes. Le but est de maintenir un haut niveau les cours du bl l'intrieur du pays afin de protger les producteurs nationaux. TIva sans dire qu'une telle lgislation a aussi pour consquence de grossir les revenus des propritaires fonciers. Attitude protectionniste s'il en est, et qui commence de susciter contre eUe une agitation qui va aller croissante et qui aboutira, en 1838, la cration, par Richard Cobden, de la fameuse ligue contre les lois sur les bls.
1

BASTIAI, uvres compltes, op.cit., tome 1, p.16. 27

Nul doute que Bastiat suit avec passion cette amorce de bataille pour le libre-change. D'autant qu'il vit dans une rgion qui fut, historiquement, ouverte sur l'Angleterre par son commerce maritime et qui a beaucoup souffert de la politique conomique dirigiste de Napolon, entre autres le Blocus continental. Rappelons ce propos que le 12 mars 1814, en raction contre Napolon, la ville de Bordeaux s'tait donne avec effusion aux Bourbons de retour d'exil, en acclamant le duc d'Angoulme, fils du futur Charles X. Bordeaux se souvenait ainsi qu'avant la Rvolution et l'Empire elle avait t le premier port du royaume. La ville n'aura de cesse d'acclrer la chute de Napolon pour retrouver, travers les Bourbons, la libert commerciale qui avait fait sa prosprit. C'est donc tout naturellement que Frdric Bastiat regarde, lui aussi, vers le grand large et s'intresse aux conditions conomiques qui pourraient rendre l'Aquitaine sa richesse, au premier rang desquelles figure la libert commerciale. Soulignons ds maintenant ce point: toute l'conomie politique de Frdric Bastiat sera une conomie politique de ngociant. En d'autres termes, il donnera la priorit la circulation et la consommation des richesses (d'o la place, prmonitoire, qu'il accorde aux consommateurs) alors que Jean-Baptiste Say donne plutt l'avantage au producteur. Ajoutons enfm que c'est au cours de cette priode que Bastiat, selon sa propre expression, va dans le monde . En d'autres termes, il frquente les cercles et les socits d'rudition ou de dfense des intrts locaux. D'ailleurs, l'observation de ce qui se droule en Angleterre aboutit, en mars 1829, la rdaction d'un essai sur le rgime prohibitif. J'ai accumul, crit-il, les plus lourds raisonnements sur la plus lourde des questions...Je suis dans l'intention de me faire imprimer tout vif . Mais la rvolution de 1830 va surgir et cet essai ne paratra pas. La plus lourde des questions, cela veut dire la prohibition, autrement dit les entraves poses la libert commerciale par l'existence des tarifs douaniers. Voil donc la porte par laquelle Frdric Bastiat va faire son entre dans l'arne conomique. Thme d'actualit l'poque, car particulirement cher une rgion comme l'Aquitaine. C'est ce moment aussi qu'apparat sous la plume de Bastiat l'un des principaux fondements - il y en aura beaucoup d'autres de sa doctrine conomique, savoir: le rle de l'intrt

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personnel comme ressort de l'conomie et de la vie sociale. Nous sommes l dans la doctrine et non plus directement dans l'action. Nous sommes l dans le rsultat des abondantes mditations philosophiques, voire religieuses. Nous sommes l aux frontires de l'conomie et de la philosophie, presque de la thologie. n en sera toujours de mme durant toute la vie de Bastiat. Sa prodigieuse activit va se dvelopper sur deux plans: celui du militantisme actif en faveur du libre-change par articles, discours, pamphlets, prise de responsabilits politiques et sociales; celui de la rflexion, qui aboutira au seul livre qui ne sera pas un crit de circonstance mais se voudra une oeuvre doctrinale: Les Harmonies conomiques. Mais ces deux plans vont en permanence se chevaucher. Les articles, opuscules et discours seront maills de rflexions doctrinales et l' uvre proprement thorique sera nourrie de l'exprience des combats quotidiens. Voil pourquoi il nous faudra entrelacer en permanence ces deux thmes qui ont autant d'jmportance l'un que l'autre, savoir, le dtail des vnements de la vie militante d'un ct, et les caractres fondamentaux de la doctrine de l'autre. Ces deux aspects, qui interfrent constamment l'un sur l'autre, se nourrissent aussi l'un de l'autre. Si l'on veut dresser un portrait complet de Bastiat, il ne faut jamais oublier que ses crits sortent de ses batailles et que celles-ci, en retour, enrichissent sa rflexion. D'o la ncessit, pour le mieux saisir, d'alterner, dans les pages qui suivent, les lments de sa biographie avec de trs larges extraits de ses crits les plus divers.

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CHAPITRE IV:
L'INTRT PERSONNEL: C'EST LE GRAND RESSORT DE L'HUMANIT

En juillet 1829, Frdric Bastiat, qui vient d'avoir 28 ans, adresse une lettre son ami Flix Coudroy. Elle constitue, pour nous, un prcieux point de repre. Elle prouve qu' cette date l'lm des thmes fondamentaux de sa doctrine, et qui ne variera plus, est fix, savoir: le rle moteur, central, dterminant, de l'intrt personnel dans l'activit conomique. On demande aux dputs, crit-il, du dvouement, du renoncement soi-mme, vertus antiques que l'on voudrait voir renatre parmi nous. Purile illusion! Qu'est-ce qu'une politique fonde sur un principe qui rpugne l'organisation humaine? Dans aucun temps les hommes n'ont eu du renoncement euxmmes; et selon moi ce serait un grand malheur que cette vertu prt la place de l'intrt personnel. Gnralise par la pense le renoncement soi-mme, et tu velTaSque c'est la destruction de la socit. L'intrt personnel, au contraire, tend la perfectibilit des individus et par consquent des masses, qui ne se composent que d'individus. Vainement dira-t-on que l'intrt d'un homme est en opposition avec celui d'un autre; selon moi, c'est une erreur grave et anti-sociale. 1 Dans la suite de ses crits, il ne cessera de marteler ce discours, surtout dans son livre de doctrine, Harmonies conomiques, publi en 1849, c'est--dire 20 ans plus tard. C'est dire la permanence de cette ide. Pour Bastiat, l'intrt personnel est une cration de la Providence. C'est un fait universel, incontestable, rsultant de l'organisation mme de l'homme.
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BASTIAT F., uvres compltes, op.cit., p.ll.

 TIa plu la providence, crit-il dans un opuscule intitul Proprit et Loi, de placer dans l'individu les besoins et leurs consquences, les facults et leurs consquences, crant ainsi l'intrt personnel, autrement dit, l'instinct de conservation et l'amour du dveloppement comme le grand ressort de l'humanit .1 Et dans Harmonies conomiques, il confmne sa pense et place mme un I majuscule au mot Intrt: Nous ne pouvons pas douter que l'Intrt personnel ne soit le grand ressort de l'humanit. TIdoit tre bien entendu que ce mot est ici l'expression d'un fait universel, incontestable, rsultant de l'organisation de l'homme .2 Soulignons ce passage: pour Bastiat, l'intrt personnel est un fait, c'est--dire un constat et nullement une opinion. C'est un fait au sens quasi scientifique du terme. Comme tous les faits scientifiques, il possde un caractre universel, c'est--dire qu'il est vrai sous toutes les latitudes, sous tous les climats, dans tous les pays et dans tous les ges. Bref, il est universel dans l'espace et dans le temps. Je constate ce sentiment inn, universel, qui ne peut pas ne pas tre: l'intrt personnel, le penchant au bien-tre, la rpugnance la douleur .3 Pour Bastiat, ce constat a une consquence importante: TIrsulte de la nature intresse de notre cur que nous cherchons constamment augmenter le rapport de nos satisfactions nos efforts .4 Or, augmenter constamment le rapport des satisfactions aux efforts, autrement dit obtenir le maximum de richesses avec le minimum de cots, n'est-ce pas la finalit mme de l'conomie? Mieux: n'est-ce pas cela qui dfinit cet homooeconomicus dont le comportement rationnel, lorsqu'il s'agit de la satisfaction de ses besoins, est le fondement de toutes les thories conomiques classiques? L'intrt personnel est donc pour Bastiat le mcanisme social par excellence. Dieu, crit-il, a confi la ralisation de ses desseins la plus active, la plus intime, la plus permanente de nos nergies, l'Intrt personnel, sr que celle-l ne se repose jamais. Et d'ajouter: Ainsi l'Intrt personnel est cette indomptable force individualiste qui nous fait chercher le progrs, qui nous
IBASTIAT F., Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, Romillat, Paris, 1993, ~.117. BASTIAT F., Harmonies conomiques, Slatkine, Genve-Paris. 1982, pAD.
3
4

Ibid,

p.539.

Ibid, p.41.

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le fait dcouvrir, qui nous y pousse l'aiguillon dans le flanc .1 Bastiat opposera en permanence la puissance et l'universalit de l'Intrt personnel aux utopies des coles socialistes. Pour lui, l'intrt personnel est le cur de l'organisation naturelle, laquelle vaut mille fois mieux que l'organisation artificielle prne par les coles dirigistes, socialistes et communistes. Pour lui, l'humanit a son mobile, son ressort, en elle-mme, et non hors d'elle-mme, ce que ne comprennent pas ces inventeurs d'organisations sociales que sont les socialistes. De cette position vont dcouler les autres thmes de son conomie politique, entre autres la libert sacre de la personne face aux empitements de l'Etat. Par l'extrme valorisation du rle moteur de l'intrt personnel, Bastiat se place donc rsolument dans le camp des conomistes libraux. Ce thme est, en effet, l'une des principales lignes de dmarcation entre libraux et tatistes. Un rappel suffIra le prouver. N'est-ce pas Morelly, inspirateur des doctrines communistes, qui, l'oppos, qualifiait l'intrt personnel de peste universelie ?

Ibid, p.215 et 298. 33

DEUXIME PARTIE

UN LIBRAL QUI S'AFFIRME

CHAPITRE V :
JUILLET 1830 : NOTRE CAUSE TRIOMPHE

De 1820 1830

- de

19 29 ans

- Frdric

Bastiat

avait t

un libral qui se forme. A partir de 1830, et surtout durant les Trois Glorieuses, ce sera un libral qui s'affirme. Frdric Bastiat a pris, trs jeune, le parti du libralisme. A 19 ans, sa pense est constitue. L'extension du champ de ses connaissances, au cours des dix annes de maturation qui vont suivre, ne changera rien cette orientation premire. Autant il a pu se montrer hsitant, indcis, sur le choix d'une activit professionnelle, balanant toujours entre action et mditation, autant il n'a jamais vari dans son attachement passionn au parti de la libert. On pourrait presque dire que Bastiat est n libral. Toutes ses lectures, vastes et varies, ne sont venues qu'tayer, consolider, valider ce choix premier. TIest vrai que le climat de l'poque est la libert, surtout chez les jeunes gens de son ge. Le 4 juin 1814, de retour au pouvoir, Louis xvrn a octroy au peuple fi-anais une Charte dont certains articles confIrment les conqutes de la Rvolution: galit devant la loi, admissibilit de tous aux emplois civils et militaires, inviolabilit des proprits, mme celles manant de biens nationaux. D'autres dispositions proclament la garantie de certaines liberts individuelles, d'opinion et de religion notamment. Surtout, l'article 8 institue la libert de la presse. n prcise: Les Franais ont le droit de publier et de faire imprimer leurs opinions en se conformant aux lois qui doivent rprimer

les abus de cette libert .1 Longtemps combattue par les rgimes prcdents, la pense libre fuse dans toutes les directions, envahit tous les domaines, explose - signe de vitalit et de popularit -jusque dans la chanson avec Branger et la caricature avec Daumier. On est en prsence d'une vritable fermentation intellectuelle selon l'expression de Bertier de Sauvigny, l'historien de ce temps.2 De grands noms ne ddaignent pas de fonder leur journal ou de s'exprimer dans la presse, comme Chateaubriand, Benjamin Constant, Paul-Louis Courier. Et un trio que l'on retrouvera : Armand Carrel, Adolphe Thiers, Franois Mignet. En province, on assiste l'closion de nombreux titres. TIs dfendent le plus souvent des intrts locaux. Par la suite, ils donneront naissance la presse quotidienne rgionale. Bref, la libert de la presse, avec des hauts et des bas, car le pouvoir est toujours prompt au contrle, la censure ou la rpression, est le fer de lance de toutes les autres liberts. Prcisment, c'est pour avoir voulu porter atteinte cette libert que Charles X va s'effondrer. A partir de 1824, date du dcs de Louis xvm et de l'accession au trne de son frre Charles X, la monarchie se durcit. Le nouveau roi ne possde pas le sens politique de son prdcesseur. La religion a fait de Charles X un solitaire: ses ides sont clotres , constate Chateaubriand.3 C'est un homme de l'ancienne France. Partisan du retour la monarchie absolue, il supporte mal le libralisme de la Charte. Ses gouvernements successifs entrent en conflit avec l'opposition librale et le 8 aot 1829 il engage le fer contre elle en appelant la tte du pouvoir excutif le chef des ultraroyalistes, le prince Jules de Polignac. De surcrot, lors de la rentre des Chambres, le 2 mars 1830, il tient des propos menaants dans son discours du trne: Si de coupables manuvres suscitent mon gouvernement des obstacles que je ne peux pas, que je ne veux pas prvoir, je trouverai la force de les surmonter . Les libraux n'entendent pas laisser passer de tels propos sans ragir. Guizot prend l'initiative d'une Adresse qui rappelle l'existence de la Charte et proclame: Sire, la Charte consacre comme un droit l'intervention du pays dans la dlibration des intrts publics. Cette intervention fait du concours permanent des vues de votre gouvernement
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2 BERTIER DE SAUVIGNY, op. cit., p.329. 3 CRA TEAUBRIAND, Mmoires d'outre-tombe, 1973, tome 3, p.454.

Les Constitutions de la France depuis 1789, Garnier-Flammarion, p.219.

Le Livre de Poche, Paris,

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avec les vux du peuple la condition indispensable de la marche rgulire des affaires publiques. Sire, notre loyaut, notre dvouement, nous condamnent vous dire que ce concours n'existe pas . 221 dputs signent cette Adresse qui restera dans l'histoire sous le nom de manifeste des 221 . Et ils demandent le renvoi des ministres. Se jugeant bafou dans son autorit, le roi dcide de dissoudre la Chambre. La campagne lectorale offre une tribune de choix aux libraux. Le scrutin qui suit est sans appel: 202 des 221 signataires de l'Adresse sont rlus. L'opposition compte 274 siges sur 428. Ce tenible dsaveu appelle la dmission du gouvernement. Mais le roi s'entte. Le 24 juillet, il rplique par quatre ordonnances: la premire suspend la libert de la presse, la deuxime prononce la dissolution de la nouvelle Chambre, la troisime modifie le systme lectoral, la quatrime fixe de nouvelles lections au mois de septembre. Le lundi 26 juillet, les ordonnances paraissent au Moniteur, le Journal officiel de l'poque. A la Cour, personne ne s'attend une explosion. L'initiative de la rvolte vient des journalistes parisiens. Thiers, Mignet, Armand Can-el, qui avaient fond quelques mois plus tt une feuille librale, Le National, rdigent une proclamation o ils dclarent: On a souvent annonc, depuis dix mois, que les lois seraient violes, qu'un coup d'Etat serait frapp. Le bon sens public se refusait le croire. Le ministre repoussait cette supposition comme une calomnie. Cependant, Le Moniteur a publi enfin ces mmorables ordonnances qui sont la plus clatante violation des lois. Le rgime lgal est donc interrompu, celui de la force est commenc. Dans la situation o nous sommes placs, l'obissance cesse d'tre un devoir. Les citoyens appels les premiers obir sont les crivains des journaux ; ils doivent donner les premiers l'exemple de la rsistance l'autorit qui s'est dpouille du caractre de la loi . Ce texte est sign de 44 journalistes parisiens. TI se trouve ds le lendemain dans plusieurs journaux qui, bravant l'interdiction de paratre, sont distribus dans Paris. Le roi dcide aussitt de faire saisir les presses du National. C'est l'tincelle qui met le feu aux poudres. La rvolution de 1830 commence. Elle dure trois jours. Ce sont Les Trois Glorieuses . Elles mettent fm au rgne de Charles X. La rvolution de 1830 est donc un mouvement lanc par des 39

journalistes, amplifi par des jeunes gens, acheve en trois jours par le peuple de Paris. Victor Hugo constate: Charles X croit que la rvolution qui l'a renvers est une conspiration creuse, mine, chauffe de lonpe main. Erreur' C'est tout simplement une ruade du peuple. C'est une rvolution conduite par des jeunes pour dfendre la plus jeune des liberts: la libert de la presse. La faute de Charles X, incapable de comprendre son temps, aura t de s'attaquer cette libert. La presse, crira plus tard Chateaubriand, c'est la parole l'tat de foudre. C'est l'lectricit sociale. Et le mme, propos des ordonnances, souligne: C'est le retour du bon plaisir. Avant de conclure, fataliste: Encore un gouvernement qui de propos dlibr se jetait du haut des tours de NotreDame ,2 A Bayonne aussi les jeunes gens, avec leur tte un Frdric Bastiat trs prsent et trs actif, jouent un rle dterminant dans la rvolution. TIs'agit de faire basculer dans le camp des libraux la garnison cantonne la Citadelle et reste fidle Charles X. L'enjeu et d'autant plus important que Bayonne est une place forte proche de l'Espagne. Ds le 28 juillet, Bastiat quitte Mugron pour Bayonne. TI explique son ami Flix Coudroy qu'il faut tout prix empcher les royalistes de s'installer dans le Midi car, s'appuyant sur l'Espagne et les Pyrnes, ils pourraient partir la reconqute du pays en soulevant le sud et l'ouest. 11craint que les royalistes n'allument une guerre civile dans un triangle dont la base serait les Pyrnes et le sommet Toulouse, avec les deux places fortes de Bayonne et de Perpignan dans les angles. Le pays que ce triangle comprend, crit-il, est la patrie de l'ignorance et du fanatisme; il touche par un des cts l'Espagne, par le second la Vende, par le troisime la Provence. Le projet est donc de rallier la garnison qui occupe la Citadelle. Une premire tentative choue. Bastiat envisage d'aller chercher, dans la ville voisine de Saint-Sever, le clbre gnral rpublicain Lamarque, hros de l'Empire, porte-parole de l'opposition librale dans les Landes, lu dput en 1828 et signataire du manifeste des 221. Son nom, son rayonnement, son pass de soldat, pourraient impressionner
IHUGO V., Choses vues, coll. Folio, Gallimard, Paris, 1972, p.109. 2CHATEAUBRIAND, op.cit., p159

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les officiers. Mais Lamarque vient de partir pour Paris. Bastiat va donc trouver les militaires dj rallis et leur propose un coup de main sur la Citadelle avec six cents jeunes gens. Cette fois, l'opration russit. Bastiat exulte : Le drapeau tricolore flotte sur la Citadelle . Nous sommes le 5 aot. Depuis huit jours Bastiat n'a pas dormi. Ce soir, crit-il Coudroy, nous avons fraternis avec les officiers de la garnison. Punch, vins, liqueurs et surtout Branger, ont fait les frais de la tte. La cordialit la plus parfaite rgnait dans cette runion vraiment patriotique. Les officiers taient plus chauds que nous, comme des chevaux chapps sont plus gais que des chevaux libres . Comment se comporte Bayonne aprs ces chaudes journes: La population de Bayonne est admirable par son calme, son nergie, son patriotisme, son unanimit. Tous se mlent: jeunes gens, bourgeois, magistrats, avocats, militaires. C'est un spectacle admirable. On organise partout la garde nationale, on en attend trois grands avantages: le premier, de prvenir les dsordres; le second, de maintenir ce que nous venons d'acqurir; le troisime, de faire voir aux nations que nous ne voulons pas conqurir, mais que nous sommes inexpugnables. La conclusion sonne comme un coup de clairon. Elle ne permet aUClffi doute sur ses sentiments: Notre cause triomphe, la nation est admirable, le peuple va tre heureux .1

BASTIAT F., uvres compltes, op. cit., tome 1, p.25-27. 41

CHAPITRE VI:
PREMIER CRIT SUR L'TAT

Consquence, sans doute, de la notorit qu'il s'est acquise Bayonne mme et dans les cantons voisins durant les journes rvolutionnaires de Juillet, Frdric Bastiat, aussitt les vnements passs, envisage de se lancer dans une carrire de dput. Le nouveau paysage politique de la France se prte une telle ambition. La Rvolution de 1830 s'achve par la victoire des libraux. Parmi eux, ceux qui plaidaient pour l'instauration d'une monarchie vraiment constitutionnelle l'emportent sur leurs allis rpublicains. TIsinstallent sur le trne Louis-Philippe d'Orlans avec le titre de Roi des Franais. Le drapeau tricolore remplace le drapeau blanc. La Charte de 1814, amende dans un sens plus libral, est maintenue. Cette victoire des Orlanistes fait natre dans le pays une nouvelle opposition compose de trois ples. Les lgitimistes, encore appels carlistes, qui sont rests favorables Charles X et refusent Louis-Philippe. Les bonapartistes, qui rejettent toutes les formes de royaut. Les rpublicains, qui clament qu'on leur a vol leur rvolution en repoussant l'installation d'une nouvelle Rpublique. Ds le 30 juillet les chefs de ces derniers Cavaignac, Blanqui, Raspail, Armand Carrel - se regroupent et fondent la Socit des amis du peuple pour bien marquer leur hostilit la nouvelle dynastie et engager la lutte contre elle. Face cette opposition htrogne, les Orlanistes constituent la nouvelle majorit. TIs se divisent en deux courants principaux. Le premier est le courant dit du Mouvement . TI regroupe les Orlanistes progressistes, ou de gauche. TIs veulent plus de justice sociale. TIs souhaitent un assouplissement du suffrage censitaire pour largir le corps lectoral. En

politique extrieure, ils entendent soutenir les rvolutions nationales qui clatent en Europe. TIs prennent la Charte, mme amende, comme un simple point de dpart pour marcher vers des institutions plus parlementaires. Certains d'entre eux considrent que le roi, en dfinitive, n'est qu'une sorte de Prsident de la Rpublique hrditaire. Ceux qui adhrent ce courant ne sont pas loin de souscrire cette boutade de Victor Hugo: TI faut quelquefois violer les Chartes pour leur faire des enfants ! 1 Appartiennent ce camp: Dupont de l'Eure, Jacques Laffitte, n Bayonne, futur prsident du Conseil, ami de Bastiat, et le vieux gnral La Fayette. TIsont un journal, Le National. L'autre courant est celui dit de La Rsistance . TIrassemble les Orlanistes conservateurs. ils veulent que la Charte soit applique dans sa totalit mais sans aller au-del. Pour eux, les Trois Glorieuses ne constituent pas une rvolution mais un simple changement de roi. Leurs ttes se nomment Guizot, Casimir Perier, Sbastiani. TIs possdent eux aussi un journal: Le Journal des Dbats. Aprs les Trois Glorieuses, il n'y a pas de nouvelles lections gnrales. Louis-Philippe maintient la Chambre librale issue du scrutin du 3 juillet 1830 qui avait si fort dplu Charles X. Toutefois, 113 lections partielles doivent avoir lieu pour remplacer les dputs qui ont refus de prter serment au nouveau rgime. La date pour ces scrutins complmentaires est fixe la fm de l'anne 1830. C'est dans la perspective de ces lections partielles que Frdric Bastiat fait son entre en politique. Une entre indirecte, puisqu'il n'est pas lui-mme candidat mais soutient activement la candidature de M. Faune. Surtout - et c'est ce qui nous intresse ici - il publie cette occasion une longue adresse aux lecteurs des Landes o apparat pour la premire fois, noir sur blanc, le Bastiat ennemi de l'Etat tentaculaire. Aprs le rle de l'intrt personnel comme ressort essentiel de la vie conomique, que nous avons vu dvelopp ds juillet 1829 dans une lettre Coudroy, voici, seize mois plus tard, en novembre 1830, que surgit une autre granqe thse de sa doctrine: la rsistance aux empitements de l'Etat. 11s'agit, l encore, d'une ide-force, d'une ide-mre, qui sera sous-jacente tous ses crits ultrieurs, qui soutiendra toute sa dmarche, sur laquelle il reviendra avec insistance jusqu' cet article retentissant, intitul prcisment l'Etat et qu'il publiera deux ans
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HUGO V., Choses vues, op. ci!., p.lll. 44

avant sa mort, en 1848, dans Le Journal des Dbats. Pour l'heure, il est indispensable de donner de larges extraits de cette adresse de novembre 1830 aux lecteurs des Landes. Elle prouve que le Bastiat de 29 ans qui s'exprime dans ce dqcument a dj une attitude trs arrte face au problme de l'Etat. De plus, nous voyons apparatre pour la premire fois l'crivain la phrase ample et rythme. C'est dire qu'il soigne ce genre de prose. TI est vrai qu' l'poque les adresses lectorales avaient plus de porte que celles diffuses de nos jours. Les opinions s'affichent. Le rgime parlementaire s'installe. La libert est neuve. L'crit est donc le grand, l'unique moyen de joindre les lecteurs. Comme ils appartiennent l'lite, cause de l'existence du suffiage censitaire, il faut donc, par une argumentation soigne et serre, non seulement les joindre, mais surtout les convaincre. Pour toutes ces raisons, ne ngligeons pas les professions de foi lectorales. TIen existe plusieurs exemplaires dans les crits de Bastiat. Elles renferment, autant que les articles de journaux, les opuscules ou les pamphlets, certains aspects fondamentaux de sa pense. C'est le cas pour l'adresse de 1830 concernant l'Etat. Aprs un prambule dans lequel il souhaite que les lecteurs fassent choix d'un dput en fonction de l'intrt gnral et des travaux qui attendent la prochaine lgislature et non point en raison de son pass, ou de ses attaches dpartementales, ou de ses amitis, ou du simple fait qu'il a appartenu au groupe des 221 - il crit: L'objet gnral des reprsentations nationales est ais comprendre. Les contribuables, pour se livrer avec scurit tous les modes d'activit qui sont du domaine de la vie prive, ont besoin d'tre administrs, jugs, protgs, dfendus. C'est l'objet du gouvernement. Il se compose du Roi, qui en est le chef suprme, des ministres et des nombreux agents, subordonns les uns aux autres, qui enveloppent la nation comme d'un immense rseau. Si cette vaste machine se renfermait toujours dans le cercle de ses attributions, une reprsentation lective serait superflue; mais le gouvernement est, au milieu de la nation, un corps vivant, qui, comme tous les tres organiss tend avec force conserver son existence, accrotre son bien-tre et sa puissance, tendre indfiniment sa sphre d'action. Livr luimme il franchit bientt les limites qui circonscrivent sa mission; il augmente outre mesure le nombre et la richesse de ses agents; il n'administre plus, il exploite; il ne juge plus, il perscute ou se venge; il ne protge plus, il opprime.

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Telle serait la marche de tous les gouvernements, rsultat invitable de cette loi de progression dont la nature a dou tous les tres organiss, si les nations n'opposaient un obstacle aux envahissements du pouvoir.... Que peut-il exister de libert l o, pour soutenir d'normes dpenses, le gouvernement, forc de prlever d'normes tributs, se voit rduit recourir aux contributions les plus vexatoires, aux monopoles les plus injustes, aux exactions les plus odieuses, envahir le domaine des industries prives, rtrcir sans cesse le cercle de l'activit individuelle, se faire marchand, fabricant, ouvrier, professeur, et non seulement mettre trs haut prix ses services, mais encore loigner, par l'aspect des chtiments destins au crime, toute concurrence qui menacerait de diminuer ses profits? Sommes-nous libres si le gouvernement pie tous nos mouvements pour les taxer, soumet toutes les actions aux recherches des employs, entrave toutes les entreprises, enchane toutes les facults, s'interpose entre les changes pour gner les uns, empcher les autres et les ranonner presque tous ? Nos destines sont dans nos mains, c'est nous qui sommes les matres de raffermir ou de dissoudre cette monstrueuse centralisation, cet chafaudage construit par Bonaparte et restaur par les Bourbons, pour exploiter la nation aprs l'avoir garrotte! 1 Aprs avoir proclam que la loi d'lection doit tre le frein aux empitements de la force publique, il termine par toute une srie de recommandations: Choisir des candidats qui ne soient pas, dj, dans les rangs du pouvoir. Quand tous nos maux viennent de l'exubrance du pouvoir, confierions-nous un agent du pouvoir le soin de les diminuer? On ne peut tre la fois pay et reprsentant des payants. Si nous voulons restreindre l'action du gouvernement, ne nommons pas des agents du gouvernement... TIimporte de ne donner nos suffrages qu' des hommes indpendants de tous les ministres prsents et futurs . - Choisir des candidats dont la premire qualit est la capacit en conomie politique et en lgislation. C'est surtout pour la partie conomique des travaux de la Chambre que nous devons tre scrupuleux dans le choix de nos dputS. - Choisir des candidats aUdacieux. 11ne faut pas que la crainte d'aller trop vite, non seulement nous frappe d'immobilit, mais encore nous te l'espoir d'avancer . Car, pour Bastiat, la prochaine lgislature doit touffer

IBASTIAT

F., uvres compltes,

op. cit., tome 1, p.217 et suivantes.

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jamais la lutte entre l'ancienne France et la France moderne . On verra plus loin que, pour lui, l'ancienne France est celle de la centralisation et du protectionnisme alors que la France moderne est celle de l'initiative prive et de la libert des changes. On constate donc qu~ sa thse sur l'tat repose sur une conception organique: l'Etat, reprsent par le gouvernement, est un corps vivant; il tend non seulement persvrer dans son tre, mais surtout accrotre indfiniment sa puissance. Cela lui est d'autant plus ais que, par ses agents, il enveloppe la nation comme d'un immense rseau . Relevons au passage cette image, puissante et trs moderne, du rseau, sous la plume de Bastiat. Et c'est l, prcisment, que rside le danger. . Pour accrotre sa puissance, pour entretenir ses agents, l'Etat en arrive prlever d'normes tributs sur le contribuable, envahir le domaine des industries prives au dtriment de l'initiative individuelle, annihiler toute forme de concurrence. Nous sommes donc, selon Bastiat, en prsence d'une force dangereuse, et la seule contre-force qui puisse lui tre oppose est celle du peuple issue de l'lection; Bastiat n'est nullement contre l'Etat, comme on a voulu le faire croire trop souvent, il est contre ses excroissances inconsidres, vritables tumeurs, qui finissent par touffer, de proche en proche, d'abord l'initiative individuelle, ensuite la responsabilit, enfm la libert. La solutjon rside donc en ceci, que cette vaste machine qui s'appelle l'Etat soit fermement contenue l'intrieur du cercle de ses attributions.

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CHAPITRE VII:
1832 - 1844, DOUZE ANNES AU SERVICE D'INTERETS LOCAUX
Aprs avoir soutenu la candidature de l'un de ses amis politiques aux lgislatives partielles de novembre 1830, Bastiat, en 1831, forme le projet d'tre candidat lui-mme aux lections gnrales. En effet, le ministre constitu en mars 1831 par Casimir Perier, en remplacement du gouvernement Laffitte, dmissionnaire, fait voter le 19 avril une nouvelle loi pour l'lection des dputs. Elle abaisse la fois le cens d'ligibilit et le cens lectoral. Ce dernier passe de 300 200 francs, ce qui a pour consquence de faire crotre le corps lectoral. De 90 000, il monte 160 000 lecteurs. Le mois suivant, la Chambre dite des 221 est dissoute et les lections gnrales sont fixes au mois de juillet. Ds le 22 avril - trois jours seulement aprs le vote de cette nouvelle loi - Bastiat brosse pour son ami Victor Calmtes un tableau de la situation politique dans les Landes. Par la mme occasion, il lui annonce son intention d'tre candidat: Dans l'arrondissement que j'habite, lui crit-il, le gnral Lamarque sera lu d'emble toute sa vie. TIa du talent, de la probit et une immense fortune. C'est plus qu'il n'en faut... Dans le troisime arrondissement des Landes, quelques jeunes gens qui partagent les opinions de la gauche, m'ont otTert la candidature. Priv de talents remarquables, de fortune, d'influence et de rapports, il est trs certain que je n'aurais aucune chance, d'autant que le mouvement n'est pas ici trs populaire... Dans quelques jours ils doivent avoir une runion dans laquelle ils se fixeront dans le choix de leur candidat. Si le choix tombe sur moi, j'avoue que j'en prouverai une vive joie, non pour moi mais parce que je ne soupire aujourd'hui qu'aprs le triomphe des principes qui font

partie de mon tre .1 Cette lettre offre l'intrt de nous renseigner sur l'appartenance politique de Frdric Bastiat. A cet instant prcis, il adhre au courant dit du Mouvement, c'est--dire la gauche orlaniste. De surcrot, nous connaissons dj ses liens avec le gnral Lamarque, rpublicain convaincu et chef des libraux des Landes. n se situe donc l'aile gauche de la majorit parlementaire, celle qui n'aura gouvern le pays que cinq mois, du 2 novembre 1830 au 12 mars 1831, sous la direction de Laffitte, et qui aura t rapidement vince du ministre par l'aile droite la Rsistance - qui prend le pouvoir le 13 mars 1831 avec l'arrive de Casimir Perier, et le conservera sans discontinuer jusqu' la Rvolution de 1848. Aux lections de juillet 1831, qui voient le net succs des partisans de la Rsistance, Bastiat est donc minoritaire. Bien que jouissant du soutien de Lamarque, il est battu. Ce n'est qu'en 1848 qu'il sera lu dput. Entre temps, il aura achev son volution vers la gauche: il sera devenu rpublicain. Battu aux lections, Bastiat, qui est une notabilit dans sa rgion, se trouve disponible pour assumer des responsabilits locales. n est nomm juge de paix Mugron en mai 1831 et Conseiller gnral du dpartement des Landes en 1832. Rappelons qu'institu en l'an vrn ( 1799 ) de la Rpublique, le Conseil gnral, qui ne dispose que de pouvoirs trs limits, ne sera lectif que par les dispositions d'une loi du 22 juin 1833. En 1832, Bastiat est donc nomm, et non lu, au Conseil gnral des Landes. Ces deux titres de juge de paix et de conseiller gnral prouvent qu'il est devenu, non seulement une personnalit locale reconnue, mais surtout un conomiste intress par les questions spcifiques son dpartement. Et de fait, entre 1832 et 1844, priode pendant laquelle il se fera connatre Paris, on le voit suivre avec attention nombre de problmes conomiques rgionaux. Durant cette priode de douze annes, son activit s'organise dans trois directions: la rdaction de plusieurs brochures de dfense d'intrts locaux; un projet, qui n'aboutira pas, de cration d'un enseignement public d'conomie politique Bordeaux et, surtout, des voyages en Espagne, au Portugal et en Angleterre. Passons rapidement sur les brochures de dfense d'intrts locaux. Citons-les pour mmoire. En 1834, il publie un premier texte intitul Rflexions sur les ptitions de Bordeaux, du Havre et de Lyon concernant les douanes. En 1841 et 1843, il diffuse

BASTIAT F., uvres compltes, op. cit., tome l, p.12. 50

deux publications sur le fisc et la question vinicole o il dfend les viticulteurs du Midi. Enfin, en 1844, il fait diter un opuscule De la rpartition de la contribution foncire dans le dpartement des Landes. Sur cette priode o Bastiat s'affiche - Conseil gnral oblige - comme dfenseur des intrts des agriculteurs, des viticulteurs et des ngociants du Sud-Ouest, deux conomistes d'aujourd'hui, Maurice Basl et Alain Gldan,crivent, dans un ouvrage portant sur l'conomie politique en France au XIXme sicle: En demandant la suppression des droits protecteurs dans le commerce des produits agricoles et des biens manufacturs, Bastiat cherche montrer que les intrts de chacun convergent: les ngociants en vin vendront davantage l'Angleterre; les viticulteurs et les agriculteurs en gnral pourront importer des biens manufacturs meilleur march. Le public profitera de la baisse gnrale de tous les prix qui rsultera du dveloppement du commerce et d'une plus grande abondance. Le dfenseur actif des agriculteurs des Landes n'hsite pas s'exprimer sur le registre du pathos quand, en janvier 1841, il critique le traitement fiscal de la vigne et de ses produits. 11 n'hsite pas proposer une rsistance lgale mais forte et organise aux nouveHes mesures fiscales sur les boissons contenues dans le projet de budget de 1842. Prcurseur du poujadisme anti-fiscal, Bastiat n'hsite pas suivre une voie populiste. 11s'enflamme en 1843 propos de la dtresse de la population viticole du Bordelais et la met en parallle avec celle des ouvriers anglais. 1 Pour rsumer ces quatre crits de circonstance, soulignons ceci: travers des questions gographiquement localises, une seule et mme ide guide toujours l'action de Bastiat: la libert des changes. Sachant trs bien, comme il le reconnat luimme, que la libert commerciale aura probablement le sort de toutes les liberts, elle ne s'introduira dans nos lois qu'aprs avoir pris possession de nos esprits ,2 D'o le projet, pour faire entrer la libert commerciale dans les ttes, de crer un enseignement public d'conomie politique. Mais cette poque est aussi celle des voyages. En juin 1840, Bastiat part pour l'Espagne. Son intention est de fonder Madrid une Compagnie d'assurances. Connaissant la langue du pays, il se dit aussi, dans une lettre Flix Coudroy, curieux
1 BRETON Y. ET LUTFALLA M. (sous la direction de), L'conomie politique en France au XIXme sicle, Economica, 1991. Les pages 83 110 sont consacres Bastiat. 2 BASTIAT F., uvres compltes, op. cit., p.23!.

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d'un peuple qui a des qualits et des dfauts qui le distinguent de tous les autres .1 S'il proclame, au dbut de son sjour, qu'il pourra raliser de bonnes affaires, le ton change trs vite. TI supporte mal le climat touffant de la capitale espagnole. TI supporte plus mal encore l'attitude hautaine et rserve des banquiers de Madrid trs mfiants face aux trangers. En dfmitive l'affaire choue. Bastiat part pour Lisbonne et ensuite pour Londres, o il arrive en octobre 1840. On a soulign, dans les chapitres prcdents, les liens historiques qui ont uni le Sud-Ouest et la Grande-Bretagne et l'attention que porte Bastiat la rforme douanire qui prend corps dans ce pays. Ce premier voyage en Angleterre il y retournera six ans plus tard s'inscrit donc tout naturellement au cur de ses proccupations. Pratiquant, l encore, la langue du pays, sa dmarche consiste tudier comment les Anglais installent dans leurs lois et dans leurs murs la libert des changes. A la suite de ce voyage, il participera activement l'ouverture du club anglais de Pau. De plus, il s'abonnera, pour mieux suivre les affaires conomiques d'outre-Manche au journal anglais The Globe and Traveller. Avant de rentrer Mugron, Bastiat, de retour d'Angleterre, sjourne quelque temps Paris. 11s'y trouve en janvier 1841 et s'y occupe de la mise en place d'une Association pour la dfense des intrts vinicoles, le gouvernement ayant dcid de frapper les boissons de quatre nouvelles contributions. Aprs avoir obtenu une srie de rendez-vous avec des dputs intresss par la question, il rentre Bayonne. En juillet 1844, il envisage nouveau de descendre dans l'arne lectorale - toujours l'ambition politique! - pour dfendre la libert du commerce. Constatant qu'il a contre lui l'aristocratie de l'argent et le barreau, il renonce. Le 26 juillet 1844, il annonce dans une lettre Flix Coudroy qu'il vient d'expdier au Journal des conomistes un long article, fruit de ses mditations, de ses observations, de ses voyages, qui porte comme titre: De l'influence des tarifs franais et anglais sur l'avenir des deux peuples. Dans la vie de Bastiat, c'est un tournant capital. Avec ce texte, qui va avoir un trs grand retentissement, une page se tourne. Le notable local attach sa rgion va laisser la place un polmiste d'envergure nationale. L'irruption sur la scne parisienne de Frdric Bastiat marque aussi son entre dans l'histoire de la pense conomique.

BASTIAT F., uvres compltes,

op. cit., p.29.

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CHAPITRE VIII:
UNE ENTRE EN SCNE FRACASSANTE

En 1844, on peut devenir clbre en un jour, avec un seul article, publi dans un seul journal. C'est dire le poids de l'crit dans cette poque qui ne connat encore ni radio, ni tlvision. C'est dire le rle de la presse dans ce moment o elle explose au service de la libert. C'est dire la place de l'conomie politique l'instant o cette jeune science entre dans le combat des ides. Mais il n'est pas donn n'importe qui de devenir clbre en France, et mme en Europe, partir d'un seul article. TIy faut, en plus, un talent au service d'une conviction. Un talent exceptionnel au service d'une conviction inbranlable: voil comment apparat Frdric Bastiat, aux yeux de ceux qui ne le connaissent pas, quand Le Journal des Economistes publie, en octobre 1844, son article retentissant intitul De l'influence des tarifs franais et anglais sur l'avenir des deux peuples. C'est une rvlation. La France colbertiste, dirigiste, protectionniste, dcouvre un iconoclaste, un briseur de tabous, un pourfendeur de contrevrits. TIallie le bon sens de La Fontaine, le style de Voltaire,
la fougue de d'Artagnan. TItraite une matire austre

- l'influen-

ce des droits de douane - dans une prose limpide. TIpossde le don de l'exposition, le sens de l'argumentation, l'art de la formule. TIvient du fond de sa province et tonne Paris. Pour ceux qui le connaissent, le Bastiat de 43 ans qui entre sur la scne parisienne avec tant d'clat et de bonheur n'est pas un homme nouveau: ce n'est que l'aboutissement d'une longue maturation. Le personnage leur apparat dans cet article fidle ses convictions de toujours. Mais il est maintenant en pleine possession de ses moyens. Et sr de lui-mme. Son article est une vritable alerte face aux volutions

conomiques divergentes de la France et de l'Angleterre. Bastiat, on s'en souvient, a visit l'Angleterre en octobre 1840. A son retour, il s'est abonn au principal journal anglais et depuis quatre ans il suit au jour le jour les vnements qui marquent la vie de ce pays. Quels sont-ils, et en quoi peuventils influer sur la France? L'Angleterre, comme la France, est une nation protectionniste mais elle est en train de mettre en oeuvre une vaste rforme. Cela doit l'ouvrir sur le monde, alors que la France reste obstinment replie sur elle-mme. Cette ouverture sur l'extrieur par l'abaissement de ses tarifs douaniers va permettre l'Angleterre d'importer des bls et autres denres bas prix. Cela mettra fm la chert des subsistances pour le plus grand profit des consommateurs. A l'oppos, la France s'arc-boute sur son rgime protecteur et ses droits de douane levs. Elle mne une politique contraire aux intrts des consommateurs. Cela conduit tout droit la disette. Les consquences peuvent tre catastrophiques pour notre pays: Quand l'Angleterre, crit Bastiat, aura achev sa rforme commerciale, quand ses douanes, au lieu d'tre un instrument de protection, ne seront plus qu'un moyen de prlever l'impt, quand elle aura renvers la barrire qui la spare des nations, alors les moyens d'existence afflueront de tous les points du globe vers cette le privilgie, pour s'y changer contre du travail manufacturier. Les froments de la mer Noire, de la Baltique et des Etats-Unis s'y vendront 12 ou 14 francs l'hectolitre; le sucre du Brsil et de Cuba 15 ou 20 centimes la livre, et ainsi du reste. Alors l'ouvrier pourra bien vivre en Angleterre avec un salaire gal et mme infrieur, dans un cas urgent, celui que recevront les ouvriers du continent, et particulirement les ouvriers franais forcs, par notre lgislation, de distribuer en primes aux monopoleurs la moiti peut-tre de leurs modiques profits... En mme temps que, par le bon march des subsistances, les classes ouvrires d'Angleterre seront mises mme d'tendre le cercle de leurs consommations, on verra s'apaiser le sentiment d'irritation qui les anime, d'abord parce qu'elles jouiront de plus de bien-tre, ensuite parce qu'elles n'auront plus de griefs raisonnables contre les autres classes de la socit. Les choses suivront chez nous une marche diamtralement oppose. Le but immdiat de la protection est de favoriser le producteur. Ce que celui-ci demande, c'est le placement avantageux de son produit. Le placement avantageux d'un produit 54

dpend de sa chert - et la chert provient de la raret. Donc la protection aspire oprer la raret. C'est sur la disette des choses qu'elle prtend fonder le bien-tre des hommes. Abondance et richesse sont ses yeux deux choses qui s'excluent, car l'abondance fait le bon march, et le bon march, s'il profite au consommateur, importune le producteur dont la protection se proccupe exclusivement. En persvrant dans ce systme, nous arrivons donc lever le prix de toutes choses... Ainsi, chert, raret, sont les consquences ncessaires de la protection, toutes les fois que la protection a des consquences quelconques. Partant de ces donnes, il est facile de voir ce qui arrivera si la France persvre dans le rgime restrictif, pendant que l'Angleterre s'avance vers la libert des changes. Dj une foule de produits anglais sont plus bas prix que les ntres, puisque nous sommes rduits les exclure. A mesure que la libert produira en Angleterre ses effets naturels, le bon march de tous les objets de consommation; mesure que la restriction produira en France ses consquences ncessaires, la raret, la chert des moyens de subsistance, cette distance entre les prix des produits similaires ira tou.iours s'agrandissant, et il viendra un moment o les droits actuels seront insuffisants pour rserver nos producteurs le march national. 11faudra donc les lever, c'est--dire chercher le remde dans l'aggravation du mal. Mais en admettant que la lgislation puisse toujours dfendre notre march, elle est au moins impuissante sur les marchs trangers, et nous en serons infailliblement vincs, le jour, peu loign, je le crois, o les I1es britanniques se seront dclares port franc dans toute la force du mot. Alors, beaucoup d'avantages naturels sous le rapport manufacturier, les Anglais joindront celui d'avoir la main-d'uvre bas prix, car le pain, la viande, le combustible, le sucre, les toffes et tout ce que consomme la classe ouvrire, se vendra en Angleterre peu prs au mme taux que dans les divers pays du globe o ces objets sont au moindre prix. Nos produits fabriqus, chasss de partout par cette concurrence invincible, seront donc refouls dans nos ports et nos magasins; il faudra les laisser pourrir ou les vendre perte. Mais vendre perte ne peut tre l'tat permanent de l'industrie.... Quelle est ma conclusion? Que nous marchons vers le dnuement. Or, c'est l non seulement l'effet, mais encore, nous l'avons vu, le but avou de la protection, car elle ne prtend pas aspirer autre chose qu' favoriser le producteur, c'est--dire produire lgislativement la chert. Or, chert, c'est raret; raret, c'est l'oppos d'abondance; et l'oppos d'abondance, c'est le 55

dnuement... Les droits protecteurs ne sont pas tablis pour le public, mais contre le public; ils aspirent constituer le privilge de quelques-uns aux dpens de tous... Ai-je besoin, aprs ce qui prcde, de faire voir la liaison qui existe entre le rgime protecteur et la dmoralisation des peuples? Mais sous quelque aspect que l'on considre ce rgime, il n'est tout entier qu'une immoralit. C'est l'injustice organise; c'est le vol gnralis, lgalis, mis la porte de tout le monde, et surtout des plus influents et des plus habiles. Je hais autant que qui que ce soit l'exagration et l'abus des termes, mais je ne puis consciencieusement rtracter celui qui s'est prsent sous ma plume. Oui, PROTECTION, C'EST
SPOLIATION...
1

IBASTIA T F., uvres conomiques,

op. cit., p.48.

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CHAPITRE IX:
CONTRE LA COLONISATION

Si l'essentiel de l'article de Bastiat du Journal des Economistes est un rquisitoire implacable contre le protectionnisme conomique, une autre ide, corollaire de celle-l, s'y rencontre galement: la critique, tout aussi radicale, de la colonisation. Prcisons tout de suite cet aspect souvent ignor ou pass sous silence: le rejet des conqutes coloniales est une constante de la pense des conomistes libraux. Et cela pour deux raisons principales. La premire tient la morale politique. Les conomistes libraux sont les hritiers de la Rvolution de 1789. Pour eux, il s'agit d'manciper les peuples, non de les asservir. Jean-Baptiste
Say, l'un des fondateurs de l'cole librale

matre intellectuel de Frdric Bastiat n'a pas de termes assez durs, dans tous ses ouvrages, pour dnoncer l'iniquit de la colonisation. Dans son Cours complet d'conomie politique pratique, publi en 1828 et 1829, il crit, propos du rgime colonial: Quoique ce soit dj une assez grande sottise que de considrer comme une province de France des pays dont les intrts sont opposs aux ntres, et qui ne reconnaissent pas nos lois, c'en est une plus grande encore que de soutenir si grands frais un rgime caduc que rien ne peut sauver, et qui ne se prolonge qu' force d'iniquits... TIn'est nullement dans l'intrt des nations que leurs gouvernements rgissent des colonies ni mme des provinces trop loignes. Un monarque africain qui fait la guerre une tribu voisine, et un potentat qui lve des troupes en Europe pour conqurir une le en Amrique, sont aussi insenss l'un que l'autre. Ils font massacrer une partie de leurs sujets pour ne faire aucun bien au reste. Mais l'Africain fait moins de mal parce qu'il est moins puissant .

franaise

- et

le

L'autre raison est d'ordre conomique. 11 est impossible, crit encore Jean-Baptiste Say, que les peuples d'Europe ne comprennent pas bientt combien leurs colonies leur sont charge. On s'est embarrass d'un systme fcheux... Les peuples d'Europe ne consentiront pas ternellement un sacrifice rpt chaque anne pour soutenir un ordre de choses contraire leurs intrts . I Frdric Bastiat, aprs avoir dnonc la protection qui isole un pays du reste du monde et l'empche de profiter, par l'change, des richesses bon march qui se trouvent l'extrieur de ses frontires, va donc pourfendre, avec la mme vhmence, la colonisation. Selon lui, il existe une connexit troite entre protection et colonisation. La protection oblige une nation trouver, par la force, des dbouchs extrieurs, ds lors qu'elle est incapable, cause de ses prix levs, de les conqurir par l'change naturel et quitable. Et conqurir des contres trangres par la force oblige une nation engager, en milieu hostile, des frais considrables qui seront bien suprieurs aux revenus qu'elle pourra esprer. Protection et colonisation sont donc les deux faces d'une mme mdaille. Dans ce domaine encore, la France suit un chemin oppos celui de l'Angleterre. Alors que cette dernire entreprend de dissoudre progressivement ses liens avec ses colonies, alors qu'elle commence considrer que les changes avec les tats libres sont bien plus avantageux que le commerce avec les colonies, la France, au contraire, renforce son emprise sur ses possessions extrieures et en envisage de nouvelles. Et Bastiat d'crire: On peut dire qu'un peuple dont l'existence repose sur le systme colonial et sur des possessions lointaines n'a qu'une prosprit prcaire et toujours menace, comme tout ce qui est fond sur l'injustice. Une conqute excite naturellement contre le vainqueur la haine du peuple conquis, l'alarme chez ceux qui sont exposs au mme sort, et la jalousie parmi les nations indpendantes. Lors donc que, pour se crer des dbouchs, une nation a recours la violence, elle ne doit point s'aveugler: TI faut qu'elle sache qu'elle soulve au dehors toutes les nergies sociales, et elle doit tre prpare tre partout et toujours la plus forte, car le jour o cette supriorit serait seulement incertaine, ce jour-l serait celui de la raction. En relchant le
1

SAY J.-B., Cours complet d'conomie politique pratique, Guillaumin, Paris,

1840, tome 1, p.20 et 640 ; tome 2, p.535.

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lien colonial, l'Angleterre ne travaille donc pas moins pour sa scurit que pour sa prosprit, et (c'est du moins ma ferme conviction) elle donne au monde un exemple de modration et de bon sens politique qui n'a gure de prcdent dans l'histoire... Les connaissances conomiques ont fait assez de progrs en Angleterre pour que le systme colonial y soit jug, au point de vue de la prosprit de la mtropole; et il est peu d'Anglais qui ne sachent fort bien que le commerce avec les Etats libres est plus avantageux que les changes avec les colonies... 11 y a donc, de la part de l'Angleterre, une sagesse profonde, une prudence consomme dissoudre graduellement le contrat colonial, rendre et recouvrer l'indpendance, se retirer temps d'un ordre de choses violent et par cela mme dangereux, prcaire, gros d'orages et de temptes, et qui, aprs tout, dtruit et prvient plus de richesses qu'il n'en cre. Sans doute, il en cotera l'orgueil britannique de se dpouiller de cette ceinture de possessions chelonnes sur toutes les grandes routes du monde. 11en cotera surtout l'aristocratie qui, par les places qu'elle occupe dans les colonies, dans les armes et dans la marine, recueille cette large moisson d'impts, qu'un tel systme oblige faire peser sur les classes laborieuses... Ce qu'on nomme la puissance britannique, en tant qu'elle repose sur la violence, l'oppression et l'envahissement, outre les prils qu'elle tient suspendus sur l'empire, ne lui donne pas ces richesses qu'elle semble promettre et qu'il trouvera dans la libert des relations internationales, si du moins on appelle richesses l'abondance de choses et leur quitable rpartition. Ainsi, en se dlivrant du gigantesque fardeau de ses colonies, non point en ce qui touche des relations de librechange, de fraternit, de communaut de race et de langage, mais en tant que possessions courbes avec la mtropole sous le joug d'un monopole rciproque, l'Angleterre, je le rpte, travaille autant pour sa scurit que pour sa prosprit. Aux sentiments de haine, d'envie, de mfiance et d'hostilit que son ancienne politique avait sems panni les nations, elle substitue l'amiti, la bienveillance et cet inextricable rseau de liens commerciaux qui rend les guerres la fois inutiles et impossibles. Elle se replace dans une situation naturelle, stable, qui, en favorisant le dveloppement de ses ressources industrielles, lui permettra d'allger le faix des taxes publiques. N'est-il pas craindre que le rgime protecteur n'engage la France dans cette voie dangereuse d'o l'Angleterre s'efforce de sortir? 11y a connexit ncessaire entre la protection et les colonies... A mesure que nos dbouchs se fermeront au-dehors, par l'effet de notre lgislation restrictive, nous nous attacherons 59

plus fortement aux dbouchs coloniaux... Ainsi, nous cimenterons, nous largirons le systme des colonies monopoles rciproques, au moment mme o il sera rejet par le pays qui l'a le plus expriment. Mais on ne fait pas de conqutes sans provoquer des haines. Aprs avoir prlev sur nous-mmes d'immenses capitaux, pour solder au loin des consommateurs, il nous faudra en prlever de plus immenses encore pour nous prmunir contre l'esprit d'hostilit que nous aurons fait natre. Jamais nous ne saurons augmenter assez nos forces de terre et de mer, et plus nous aurons ananti, au sein de notre population, la facult de produire, plus nous serons forcs de l'accabler de tributs et d'entraves. Se peut-il concevoir une politique plus insense? Quoi! Lorsque l'Angleterre s'effraye de sa puissance coloniale, elle qui a tant de vaisseaux pour la maintenir... c'est alors que nous voulons entrer dans cette voie funeste, nous qui proclamons tout haut notre pnurie de vaisseaux et de marins; c'est alors que nous prtendons crer de toutes pices et le systme colonial et le dveloppement des forces navales qu'il exige! Et pourquoi? pour substituer au march universel, qui serait nous par la libert, le dbouch de quelques les lointaines, dbouch forc, illusoire, achet deux fois par le double sacrifice que nous nous imposons comme consommateur et comme contribuable! Ainsi le rgime prohibitif et le systme colonial, qui en est le complment ncessaire, menacent notre indpendance nationale. Un peuple sans possessions au-del de ses ITontires a pour colonies le monde entier, et cette colonie, il en jouit sans frais, sans violence et sans danger. Mais lorsqu'il veut s'approprier des terres lointaines, en rduire les habitants sous son joug, il s'impose la ncessit d'tre partout le plus fort. S'il russit, il s'puise en impts, se charge de dettes, s'entoure d'ennemis, jusqu' ce qu'il renonce sa folie, pourvu qu'on lui en donne le temps... Pour ouvrir des dbouchs, ce n'est pas de la force, c'est de la libert qu'il faut .1

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Si nous avons tenu publier d'aussi larges extraits de ce texte fameux qui a lanc Bastiat, d'un coup, au cur de la bataille conomique, c'est que cet article permet un premier contact, avant les pamphlets, sophismes et autres opuscules, la fois avec sa mthode, son style et sa pense.
I

BASTA T F., uvres conomiques,

op. cit., p.55 59.

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A partir d'octobre 1844, la mthode et le style de Bastiat seront ceux d'un combattant, prsent sans discontinuer sur le front o se livre les duels pour le libre-change. Lui, le provincial, le solitaire, le mditatif, l'homme port l'tude, il se transforme, quasi instantanment, en son oppos. Cela s'explique: la mditation n'empche nullement l'enthousiasme. Au contraire: le domaine des ides est aussi celui du rve. On peut se laisser emporter par la gnrosit des ides aussi srement que par la morsure de l'ambition. Pendant les six annes qui lui restent vivre, il va mener une vie haletante, au milieu de ses amis conomistes, se saisissant de toutes les questions d'actualit pour s'en faire des armes; fondant des associations, crant des journaux, courant Londres pour rencontrer Richard Cobden, l'accompagnant Manchester, tenant meeting, au retour, Lyon, Marseille, Bordeaux. C'tait un mditatif: c'est maintenant un ractif. Le moine est devenu moine-soldat. Au dtriment de sa sant. Au dtriment, aussi, d'une oeuvre plus approfondie, mieux accomplie. A peine prendra-t-il le temps, avant de mourir, de rdiger le seul livre qui ne sera pas un texte de circonstance, ses Harmonies Economiques. Ainsi apparat l'un des traits du caractre de Bastiat: la gnrosit. Ces prcisions signifient que nous aurons nous souvenir, dans cette biographie, que Bastiat crit en relation troite avec l'actualit de son temps. TInous faudra donc rappeler, constamment, quelles ont t les grandes lignes de cette actualit. Voil pour la mthode et le style. Quant la pense, on y trouve dj, au centre, la libert. Dans cet article du Journal des Economistes, Bastiat montre bien qu'un pays protectionniste est un pays qui comprime la libert. TIs'isole du reste du monde. TImaintient artificiellement de hauts prix l'intrieur de ses frontires pour le seul profit des producteurs. Ce faisant, il spolie les consommateurs en les obligeant payer un surcot indu sur les produits imports. Dans un pays protecteur, ds lors que la concurrence est fausse, les producteurs prlvent leur profit une vritable rente que paient les consommateurs, contraints d'acheter chrement l'intrieur ce qu'ils pourraient se procurer bon march l'extrieur. Quand le droit de douane s'lve au-del d'un niveau naturel reprsent par une fiscalit normale, le surplus est une vritable spoliation.
D'o l'quation clbre de Bastiat: Protection

A ct de la libert, on trouve aussi, en germe, les autres grandes thses qui seront dveloppes dans les crits ultrieurs et qui tiendront une place prminente dans sa doctrine. 61

= Spoliation.

D'abord, le libre-change comme vecteur de prosprit intrieure - car la prosprit repose sur le bon march - et comme facteur de paix entre les nations. Ensuite, le rle central attribu aux consommateurs. Enfin, le bon march des subsistances conu comme un lment dterminant de la solution du problme social, ds lors que cela permet la main-d'uvre ouvrire de disposer d'un revenu dcent tout en maintenant la comptitivit des produits manufacturs sur les marchs extrieurs. Et pour terminer apparat dj, en filigrane, l'esquisse de cette autre ide centrale de la pense de Bastiat, savoir qu'en rgime de libert complte et harmonieuse, les intrts conomiques des diffrents acteurs, des diffrentes classes, des diffrentes nations, ne sont point antagoniques, mais harmoniques.

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CHAPITRE X:
FT PAR GUILLAUMIN ET LES CONOMISTES LIBRAUX

L'article sur les tarifs douaniers anglais et franais a rencontr un tel succs auprs de l'opinion dans les mois qui suivent sa parution que les conopristes libraux parisiens, rassembls autour du Journal des Economistes et de l'diteur Guillaumin, veulent faire la connaissance de Frdric Bastiat. Et le fter. En mai 1845, Guillaumin donne en son honneur, Paris, un grand banquet o se trouve regroupe, pour l'occasion, toute l'cole librale. TIy a l Horace Say, le fils an de Jean-Baptiste, de sept ans plus g que Bastiat. Avec Michel Chevalier, il a t l'un des premiers le fliciter pour son article. 11 a pass plusieurs annes en Amrique du nord et au Brsil. TIpossde une importante affaire de ngoce international. Par la suite, une profonde estime unira les deux hommes. Dans une lettre son ami Flix Coudroy, Bastiat crit, propos d'Horace Say: C'est un homme vraiment sduisant par sa douceur, par sa grce, jointe une grande fermet de principes. C'est l'ancre du parti conomiste . 11 y a l aussi Charles Dunoyer, le grand ami de Charles Comte (gendre, lui, de Jean-Baptiste Say, dont il avait pous la fille en 1818, qui est mort en 1837, et qui est l'auteur d'un trait de lgislation qui a fortement marqu Bastiat). Comte et Dunoyer, hautes figures de l'opposition librale, avaient fond en 1814 le fameux journal Le Censeur, dont Bastiat tait, Mugron, un lecteur assidu. TIs eurent mille difficults avec le pouvoir en place. Tous deux, videmment, avaient particip avec une grande dtermination aux Trois Glorieuses. TI y a encore Eugne Daire, de trois ans plus gs que

Bastiat. TIcrit dans de nombreux journaux. C'est un spcialiste de Turgot et des Physiocrates. TIy a galement Joseph Garnier, plus jeune, lui, que Bastiat. Lors des Trois Glorieuses, il a 17 ans. TIest rpublicain. TIest sur les barricades. En 1842, il est devenu le secrtaire de la Socit d'conomie politique, fonde par Guillaumin. C'est la cheville ouvrire du groupe. TI y a encore Hippolyte Dussard, l'un des traducteurs des Principes d'conomie politique d~ John Stuart Mill. TI est le rdacteur en chef du Journal des Economistes, o il a succd Adolphe Blanqui, lui aussi conomiste libral de grand renom (c'est le frre an du rvolutionnaire Auguste Blanqui). TIy a aussi Frdric Passy, Reybaud, Renouard... Enfm, il y a surtout un personnage extraordinaire, n la mme anne que Bastiat, orphelin de pre et de mre trs jeune comme lui, ayant durement travaill de ses mains avant d'arriver 18 ans Paris. C'est un autodidacte. Rpublicain dans l'me, amoureux des livres, employ de librairie, il a trouv sa voie aprs avoir suivi des cours d'conomie au Conservatoire des Arts et Mtiers. TI a fond, en 1835, une maison d'dition spcialise dans la publication des oeuvres des conomistes libraux. Cet homme, c'est Gilbert-Urbain Guillaumin. Pour employer le langage d'aujourd'hui, on pourrait dire qu'il est l'homme des mdias des conomistes libraux. TIleur a cr non seulement une maison d'dition, mais encore un dictionnaire, le Dictionnaire du commerce et des marchandises, ep 1837, et surtout un support crit priodique, Le Journal des Economistes, en 1841. Ce journal a pour mission de rendre la doctrine librale sa puret originelle. Dans l'ditorial du premier numro, le 15 dcembre 1841, Louis Reybaud avait expliqu que l'conomie politique avait fait partie du triomphe des Trois Glorieuses mais que, comme tous les vainqueurs de Juillet 1830, elle s'tait vue, aprs l'vnement, en proie au dsordre. Vers la fm de la Restauration, en effet, les doctrines conomiques avaient acquis un grand ascendant, mais aprs la rvolution de Juillet, les coles socialistes se multiplient l'infini et c'est la plus grande confusion: La rvolte une fois introduite dans la science il y a eu autant de systmes que de ttes: tout le monde voulait fonder son cole; on comptait vingt gnraux pour un soldat . Il faut donc un retour sincre aux principes que les matres de la science ont proclam, sinon l'glise d'Adam Smith sera menace par les hrsies. TIimporte, par le moyen d'une revue, 64

de faire entendre les voix de ceux qui veulent rendre l'conomie politique sa force d'ensemble, son autorit, son unit. Et de poursuivre: Fatigu de systmes tmraires, le public ne demande qu' se reposer sur des ides qui ne causent pas de vertiges sa raison, d'inquitudes ses intrts. Les amis de la science se grouperont autour des matres et les seconderont dans leur oeuvre...L 'heure est donc propice, la circonstance opportune. Pour replacer l'conomie politique dans ses vritables conditions de succs, il faut d'abord repousser les prsents funestes que des amis trop ambitieux ont voulu lui faire. L'conomie politique n'est pas la science universelle; c'est une science circonscrite et spciale, marchant sur son terrain, agissant dans ses limites. Elle est appele jouer, dans la vie des peuples, un rle essentiel, mais elle n'aspire pas dcider seule de leurs destines; elle a ses problmes particuliers, mais elle ne se flatte pas de rsoudre tous les problmes; elle prtend amliorer l'tat des socits, mais elle ne se propose pas de renouveler la face du globe... Science pratique avant tout, elle tient compte des obstacles, se proccupe des noissements que toute innovation occasionne, fait la part des prjugs et respecte les rsistances, mme en les combattant... Le genre humain ne doit pas attendre d'elle une panace pour tous les maux... C'est le caractre d'une science vritable que de savoir limiter son effort

et dfmir ses attributions .I

Les entreprises lances par Guillaumin constituent donc autant de tribunes pour ses amis. TIspeuvent s'exprimer en techniciens de l'conomie dans le Dictionnaire, ce qui leur permet de toucher les chefs d'entreprise et les cadres du commerc~ et de l'industrie, ou bien en publicistes dans Le Journal des Economistes, ce qui leur ofne une cible plus vaste. N'oublions jamais qu' cette poque le libralisme conomique se situe politiquement et conomiquement dans l'opposition. Dans le domaine politique, de nombreux conomistes libraux sont des rpublicains, o proches d'eux. Or nous sommes sous le rgne d'une Monarchie de Juillet qui s'est durcie aprs les attentats contre Louis-Philippe et dont le gouvernement est dirig par le parti de la Rsistance. En 1845, c'est Guizot qui gouverne en fait la France, bien que le Prsident du Conseil soit le Marchal Soult. Les libraux sont donc troitement surveills, et des policiers en civil assistent leurs cours.
I Introduction au premier numro du Journal des conomistes, 15 dcembre 1841

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De plus, les conomistes libraux sont les hritiers, en droite ligne, de la grande Rvolution de 1789 et, travers elle, du sicle des Lumires. Leurs anctres dans le domaine de la pense sont les Idologues, ces grands anciens qui avaient noms Helvtius, Cabanis, Volney, Garat, Daunou, Roederer, Destutt de Tracy et ... Jean-Baptiste Say, leur matre, le pdagogue de l'cole franaise d'conomie politique librale, qui fut, de 1794 1800, le rdacteur en chef de la revue de l'Idologie: La Dcade. C'est Eugne Daire qui rappelle cette filiation politique avec les ides de 1789 quand il crit: La gloire de la rvolution franaise, c'est d'avoir su fonder en droit, sur des bases normales, la constitution de la libert, de la proprit et de la famille...Aujourd'hui, donc, la tche des hommes qui acceptent ces principes ne consiste plus qu' les faire passer compltement dans les faits, et combattre avec nergie toutes les doctrines rtrogrades ou soi-disant progressives qui tendent annuler l'uvre de nos pres, et frustrer les gnrations futures du prix du sang vers pour elles .1 Les doctrines rtrogrades sont celles, videmment, du gouvernement ; les doctrines soit-disant progressives sont celles des coles socialistes, qui sont en train d'clore comme champignons en automne. Les amis de Guillaumin ont donc beaucoup d'ennemis politiques, et cela sur tout l'chiquier des opinions. En conomie aussi l'cole librale apparat comme rvolutionnaire. Alors que toute la France de la politique, de l'industrie, de la banque, de l'administration, est protectionniste, eux sont libre-changistes. Et ils le sont souvent - on le voit avec Bastiat - de manire vhmente. Bref, sous la monarchie, mme constitutionnelle, et sous Guizot, mme apparemment libral, les conomistes sentent le soufre. Le pouvoir les surveille et entend les tenir en marge. C'est pourquoi ils ont besoin de moyens d'influence et, disons le mot, d'instruments varis de propagande pour rpandre leurs ides et rpliquer, au jour le jour, celles du lobby protectionniste. Rien d'tonnant, donc, si Guillaumin - encore lui - avait fond, en 1842, une socit de pense, La Socit des Economistes, qui deviendra en 1847 la Socit d'Economie Politique (qui existe encore aujourd'hui). Elle est constitue, l'origine, d'un groupe d'amis qui se runissent une fois par mois lors d'un crmer. TIs sont 5 en 1842. lis seront 80 en 1849,117 en 1859. Devant ce succs, il faudra alors limiter le nombre 200.
1Journal des conomistes, anne 1845, tome Il, p.422. 66

Enfin, non content de toutes ces ralisations, Guillaumin lance aussi une collection, devenue fameuse par la suite: la Collection des principaux conomistes. n y publie les oeuvres compltes des fondateurs du libralisme: Adam Smith, Ricardo, Malthus, Jean-Baptiste Say. Mais aussi les ouvrages principaux des prdcesseurs: Vauban, Boisguilbert, Condillac, Turgot, les Physiocrates.l Guillaumin, sa maison d'dition, sa Socit d'conomie politique, son Dictionnaire, son journal, constituent en quelque sorte la forteresse de l'conomie librale, plante dans un terrain hostile, et d'o partent en direction de toutes les couches de la population tudiants, chefs d'entreprise, lite cultive, lus, grand public - de multiples initiatives destines dfendre et promouvoir le libre-change. De surcrot, les conomistes libraux disposent, dans le monde de l'ducation, de trois fortins avancs. ns enseignent l'Athne, socit prive de confrences, au Conservatoire des Arts et Mtiers et au Collge de France. Trois endroits, prcisment, o leur matre, Jean-Baptiste Say, a donn lui-mme des cours avant sa mort en 1832. Les conomistes libraux forment donc, en ce milieu du XIXme sicle, un groupe trs bien organis. Faut-il appeler cela un clan, une secte, une cole, un lobby, une chapeUe, un rseau? Bastiat, qui tombe parmi eux en 1845 comme un mtore et va y briller de tous les feux de son talent, possde sa dfinition lui: il parle de ses nouveaux amis comme du parti conomiste . Et ce parti l'emballe. Aprs le dner offert en son honneur, il crit Flix Coudroy : Ici on est lu, tudi, et compris! Sous l'empire de l'enthousiasme qui saisit le provincial ft par Paris, il s'exclame: On ne vit qu' Paris, et l'on vgte ailleurs! Quatre sicles avant lui, un pote l'avait dj proclam: il n'est de bon bec que de Paris! Combattant de l'conomie librale, mont dans la capitale, Frdric Bastiat est dsormais un autre homme. n a reu l'onction des mousquetaires groups autour de Guillaumin. n a

1864, Revue d'Economie Politique, N 2 - 1985 - p.134 149. LUTFALLA M., Le Journal des Economistes, Revue d'Histoire Economique et Sociale, 1972, N 4, p.494 517. PALMADE G., Le Journal des Economistes et la pense librale sous le Second Empire, Bulletin de la Socit d'histoire moderne, mai 1962, p.9 16. 67

LE VAN-LEMESLE L., Guillaumin, diteur d'conomie politique, 1801-

t, en un seul article et un seul dner, intgr la confrrie. TIa maintenant un nom. 11 va, partir de 1845, utiliser tous les moyens de communication que lui offre l'poque pour ferrailler en faveur de la libert des changes. TI se servira surtout de l'criture. TItiendra bien quelques meetings en province, mais ce n'est pas un orateur. De plus, il mourra d'une maladie du larynx, mal qui le saisit plusieurs annes avant son dcs. Voil pourquoi c'est avant tout un homme de plume. Et quelle plume! A l'aise dans tous les genres, pouvant s'adapter tous les registres. Alerte ou ample, incisive ou sereine, ironique ou ordonne. Et puis, l'crit n'est-il pas le mdia du jour? Balzac l'a dit: L'opinion se fait Paris, elle se fabrique avec de l'encre et du papIer . 11est vrai que dans les annes 1830-1848 la presse profite des espaces de libert ouverts par la Monarchie de Juillet. Les titres se multiplient. Les lecteurs augmentent. C'est l'poque des Cabinets de lecture o l'on s'assemble pour lire quotidiens et priodiques. En 1845 paraissent, rien qu' Paris: Le Sicle, Le Constitutionnel, La Presse, Le Journal des Dbats, l'Univers, Le National, Le Journal du Commerce, La Gazette de France, La Quotidienne, Le Charivari, Le Temps, Le Courrier Franais, Le Moniteur Universel... pour ne citer que les principaux. Cette presse, sensible aux grands dbats qui traversent la France, va se partager en deux camps face aux quespons conomiques. Certains titres, l'image du Journal des Economistes, vont soutenir la libert des changes. Ainsi du Courrier franais, du Journal des Dbats, du Sicle, du Temps, entre autres. Bastiat ne va pas manquer de tribunes. TIsaura les utiliser toutes, avec un sens aigu de la communication. D'o la rputation - malveillante - de publiciste qui lui a t faite...

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CHAPITRE XI:
LES PREMIERS SOPHISMES CONOMIQUES

C'est tout naturellement au Journal des conomistes que Frdric Bastiat va donner, en 1845, ses premires chroniques. Mais avant cela, Guillaumin lui propose de prendre la rdaction en chef de ce priodique, le poste tant devenu vacant avec le dpart d'Hippolyte Dussard. Bastiat se montre flatt de la proposition. 11s'en ouvre Flix Coudroy, rflchit, hsite, puis refuse. 11 importe de prciser qu' ce moment il n'est pas encore install Paris. 11y fait de longs sjours, puis retourne Mugron. Ce n'est qu'en 1846 qu'il s'y tablira de manire dfinitive. Toutefois, il existe sans doute une autre raison, plus profonde et plus personnelle son refus. Rsumons-l d'un mot: Bastiat est n pour crire, non pour diriger. Nous avons vu prcdemment qu'il avait prouv peu de got et beaucoup de difficults gouverner ses propres affaires, aussi bien commerciales qu'agricoles. TIn'est pas fait pour la gestion. Sa vocation est ailleurs. Sa vocation, c'est de combattre pour des ides avec de l'encre et du papier . Sa destine, c'est d'tre le publiciste, le moraliste, le pdagogue, le crois, du libre-change. Ds l'anne 1845, il invente un genre conomico-littraire qui va lui servir de tr de lance dans sa bataille contre le protectionnisme. Ce genre, il l'appelle les Sophismes conomiques. Ce sont des textes de longueur variable mais le plus souvent assez courts, et visant une morale. On pourrait les qualifier de fables ou d'apologues. Sophismes: c'est bien le terme qui convient. Bastiat pourchasse, pour les pingler, puis les tourner en ridicule, les sophismes - c'est--dire les faux raisonnements qui pr-

sentent l'apparence du vrai - de ses adversaires protectionnistes. L'un de ses amis, Gustave de Molinari, crit ce propos: Voyait-il le matin poindre un sophisme protectionniste dans un journal un peu accrdit, aussitt il prenait la plume, dmolissait le sophisme avant mme d'avoir song dtfieuner,

et notre langue comptait un petit chef-d'uvre de plus.

Les Sophismes, qui paraissent dans Le Journal des Economistes avant d'tre runis en volumes, tellement leur succs est prodigieux, sont donc des petits textes satiriques en diable, enlevs d'une plume alerte et pleine de malice, o se montre l'influence de Voltaire. Comme Voltaire, Bastiat se saisit des ides de ses ennemis et en pousse la logique jusqu' l'extrme pour mieux en faire surgir le ridicule. Du coup, il met les rieurs de son ct. Au passage, sans avoir l'air d'y toucher, il fait oeuvre de pdagogue, voire de moraliste. Ainsi vole en clat un sopmsme protectionniste. Cette faon de se saisir des questions les plus graves sous l'angle le plus plaisant, de traiter la matire la plus austre avec la lgret la plus arienne, cela, c'est tout Frdric Bastiat. C'est par ce ct qu'il a survcu dans la mmoire du public cultiv. En dehors du cercle des conomistes professionnels on se souvient de Bastiat surtout par les Sophismes. Evidemment, tous ces textes ne sont pas d'gale valeur. Notre auteur en a crit tant et tant, souvent entre deux portes, deux rendez-vous ou deux voyages, que parfois la qualit en souffte. Mais Gustave de Molinari a raison d'crire que beaucoup constituent de vritables petits chefs-d'uvre. Au reste, rien de tel que d'en juger par soi-mme. Rien de tel, pour faire connatre ce Bastiat impertinent, alerte, bretteur, vire-voltant, que de publier deux Sophismes de longueur et de tonalit diffrentes. Le premier, assez long, est trs connu. 11reflte merveille la tournure d'esprit, la mthode, le style de Bastiat. TIs'agit de la fameuse Ptition des fabricants. de chandelles contre la concurrence dloyale du soleil. Le deuxime, trs bref, peine trente lignes, s'attaque aux droits de douane prfrentiels. TI illustre un autre aspect du talent de Bastiat: la concision.

xxx
I

MOLINARI G., Journal des Economistes, 15 fvrier 1851. 70

PTITION DES FABRICANTS DE ClL'\NDEL~ES, BOUGIES, LAMfES, CHANDELIERS, REVERBERES, MOUCHETTES, ETEIGNOIRS, ET DES PRODUCTEURS DE SUIF, HUILE, RSINE, ALCOOL, ET TOUT DE QUI CONCERNE GNRALEMENT 1;'>E L'ECLAIRAGE. A MM. les membres de la Chambre des dputs.

MESSIEURS, Vous tes dans la bonne voie. Vous repoussez les thories abstraites; l'abondance, le bon march vous touchent peu. Vous vous proccupez surtout du sort du producteur. Vous le voulez af:tranchir de la concurrence extrieure, en un mot, vous voulez rserver le march national au travail national. Nous venons vous offrir une admirable occasion d'appliquer votre... comment dirons-nous? Votre thorie? Non, rien n'est plus trompeur que la thorie; votre doctrine? Votre Systme? Votre principe? Mais vous n'aimez pas les doctrines, vous avez horreur des systmes, et, quant aux principes, vous dclarez qu'il n'yen a pas en conomie sociale; nous dirons donc votre pratique, votre pratique sans thorie et sans principe. Nous subissons l'intolrable concurrence d'un rival tranger plac, ce qu'il parat, dans des conditions tellement suprieures aux ntres, pour la production de la lumire, qu'il en inonde notre march national un prix fabuleusement rduit; car, aussitt qu'il se montre, notre vente cesse, tous les consommateurs s'adressent lui, et une branche d'industrie franaise, dont les ramifications sont innombrables, est tout coup frappe de la stagnation la plus complte. Ce rival, qui n'est autre que le soleil, nous fait une guerre si acharne, que nous souponnons qu'il nous est suscit par la perfide Albion... Nous demandons qu'il vous plaise de faire une loi qui ordonne la fermeture de toutes fentres, lucarnes, abat-jour, contre-vents, volets, rideaux, vasistas, il-de-boeuf, stores, en un mot, de toutes ouvertures, trous, fentes et fissures par lesquels la lumire du soleil a coutume de pntrer dans les maisons, au prjudice des belles industries dont nous nous flattons d'avoir dot le pays, qui ne saurait sans ingratitude nous abandonner aujourd'hui une lutte si ingale. Veuillez, messieurs les dputs, ne pas prendre notre demande pour une satire, et ne la repoussez pas du moins sans couter les raisons que nous avons faire valoir l'appui. Et d'abord, si vous fel111ez,autant que possible, tout accs 71

la lumire naturelle, si vous crez ainsi le besoin de lumire artificielle, quelle est en France l'industrie qui, de proche en proche, ne sera pas encourage? S'il se consomme plus de suif, il faudra plus de bufs et de moutons, et, par suite, on verra se multiplier les prairies artificielles, la viande, la laine, le cuir, et surtout les engrais, cette base de toute richesse agricole. S'il se consomme plus d'huile, on verra s'tendre la culture du pavot, de l'olivier, du colza. Ces plantes riches et puisantes viendront propos mettre profit cette fertilit que l'levage des bestiaux aura communique notre territoire. Nos landes se couvriront d'arbres rsineux. De nombreux essaims d'abeilles recueilleront sur nos montagnes des trsors parfums qui s'vaporent aujourd'hui sans utilit, comme les fleurs d'o ils manent. TI n'est donc pas une branche d'agriculture qui ne prenne un grand dveloppement. TIen est de mme de la navigation: des milliers de vaisseaux iront la pche la baleine, et dans peu de temps nous aurons une marine capable de soutenir l'honneur de la France et de rpondre la patriotique susceptibilit des ptitionnaires soussigns, marchands de chandelles, etc. Veuillez y rflchir, messieurs; et vous resterez convaincus qu'il n'est peut-tre pas un Franais depuis l'opulent actionnaire d'Anzin jusqu'au plus humble dbitant d'allumettes, dont le succs de notre demande n'amliore la condition. Nous prvoyons vos objections, messieurs; mais vous ne nous en opposerez pas une seule que vous n'alliez la ramasser dans les livres uss des partisans de la libert commerciale. Nous osons vous mettre au dfi de prononcer un mot contre nous qui ne se retourne l'instant contre vous-mmes et contre le principe qui dirige toute votre politique. Nous direz-vous que, si nous gagnons cette protection, la France n'y gagnera point, parce que le consommateur en fera les frais? Nous vous rpondrons: Vous n'avez plus le droit d'invoquer les intrts du consommateur. Quand il s'est trouv aux prises avec le producteur, en toutes circonstances vous l'avez sacrifi.- Vous l'avez fait pour encourager le travail, pour accrotre le domaine du travail. Par le mme motif, vous devez le faire encore. Vous avez t vous-mmes au devant de l'objection. Lorsqu'on vous disait: Le consommateur est intress la libre introduction du fer, de la houille, du ssame, du froment, des tissus. - Oui, disiez-vous, mais le producteur est intress leur exclusion, - Eh bien, si les consommateurs sont intresss 72

l'admission de la lumire naturelle, les producteurs le sont son interdiction.. . Si vous nous confrez le monopole de l'clairage pendant le jour, d'abord nous achterons beaucoup de suifs, de charbons, d'huiles, de rsines, de cire, d'alcool, d'argent, de ter, de bronzes, de cristaux, pour alimenter notre industrie, et, de plus, nous et nos nombreux fournisseurs, devenus riches, nous consommerons beaucoup et rpandrons l'aisance dans toutes les branches du travail national...

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DROITS DIFFRENTIELS Un pauvre cultivateur de la Gironde avait lev avec amour un plant de vigne. Aprs bien des fatigues et des travaux, il eut enfin le bonheur de recueillir une pice de vin, et il oublia que chaque goutte de ce prcieux nectar avait cot son front une goutte de sueur. - Je le vendrai, dit-il sa femme, et avec le prix j'achterai le fil dont tu feras le trousseau de notre fille. L'honnte campagnard se rend la ville, il rencontre un Belge et un Anglais. Le Belge lui dit : Donnez-moi votre pice de vin, et je vous donnerai en change quinze paquets de fil. L'Anglais dit: Donnez-moi votre vin, et je vous donnerai vingt paquets de fil; car, nous autres Anglais, DOUS filons meilleur march que les Belges. Mais un douanier qui se trouvait l dit: Brave homme, changez avec le Belge, si vous le trouvez bon, mais je suis charg de vous empcher d'changer avec l'Anglais.Quoi! dit le campagnard, vous voulez que je me contente de quinze paquets de fil venus de Bruxelles, quand je puis en avoir vingt venus de Manchester? - Certainement; ne voyez vous pas que la France perdrait si vous receviez vingt paquets, au lieu de quinze? - J'ai peine le comprendre, dit le vigneron. - Et moi l'expliquer, repartit le douanier; mais la chose est sre: car tous les dputs, ministres et gazetiers sont d'accord sur ce point, que plus un peuple reoit en change d'une quantit donne de ses produits, plus il s'appauvrit. TIfallut conclure avec le Belge. La fille du campagnard n'eut que les trois quarts de son trousseau, et ces braves gens en sont encore se demander comment il se fait qu'on se ruine en recevant quatre au lieu de trois, et pourquoi on est plus riche avec trois douzaines de serviettes

qu'avec quatre douzaines. 1

I

BASTIAT F., Ce qu'on voit et ce qu'on ne vail pas, op. cil., p.80 86. 73

TROISIME PARTIE

AVEC COBDEN, POUR LE LIBRE-ECHANGE

CHAPITRE XII:
EN ANGLETERRE, UNE LUTTE SANS MERCI

Pendant toute la premire moiti du XIXme sicle, qui correspond trs exactement la dure de la vie de Frdric Bastiat, l'Angleterre connat une trs vive agitation en faveur du libre-change. La priode culminante de cette fivre se situe entre 1838 et 1846. La premire de ces dates voit la cration, par Richard Cobden, de la Ligue pour la libert du commerce. La seconde. marque le vote, par le Parlement britannique, de l'abolition totale des droits de douane. Ainsi, en moins de dix ans, l'Angleterre, qui tait hyper-protectionniste, devient-elle un pays totalement libre-changiste. Un tel retournement, une telle rvolution, une telle inversion de la politique de la nation la plus industrialise de l'poque doivent tre expliqus car cet vnement a des rpercussions considrables, non seulement sur la pense et l'action de Frdric Bastiat, mais aussi sur toute l'conomie des pays voisins. TI s'agit l de l'aboutissement d'une longue histoire dont il importe de rappeler les principales tapes. L'hritage de l'Angleterre et sa force conomique, au dbut du XIXme sicle, est l'industrie de la laine, activit immmoriale de cette le riche de plantureux pturages. La pratique des cltures des terres - les enclosures a eu pour consquence la constitution de trs grands domaines. Ceux-ci permettent d'lever d'immenses troupeaux de moutons qui fournissent la laine. Cette prcieuse matire premire est traite dans e multiples ateliers familiaux et ruraux. Les produits finis issus du tissage sont vendus sur le march intrieur essentiellement, le surplus tant export. Cette chane de la laine, dont le premier maillon se trouve

dans les grandes proprits foncires avec l'levage du mouton et le dernier dans la commercialisation des produits finis, appelle les constatations suivantes: 1/ Dans ce type d'organisation, les grands propritaires fonciers sont devenus, au fil du temps, la classe dirigeante. lis contrlent le Parlement et l'administration. TIs forment une vritable aristocratie. 2/ La matire premire - la laine - est une production intrieure, et non importe. A ce titre, le gouvernement la protge de la concurrence extrieure. D'o une culture et une pratique conomiques protectionnistes qui, partant de la laine, va s'tendre tous les autres domaines. C'est pourquoi dans la phase la plus intense du protectionnisme, le catalogue anglais comportera quelque 1500 produits, de toute nature, protgs par d'importants droits de douane. 3/ L'existence de petits ateliers familiaux et ruraux pour filer et tisser la laine entretient une vive activit sur l'ensemble du territoire, sans grandes concentrations industrielles. Cette conomie est donc de nature agro-rurale. Les historiens ont qualifi ce systme de systme domestique car le travail de la laine est accompli par une multitude d'artisans qui, souvent, possdent quelques arpents de terre. Certains tisserands sont donc, aussi, de petits exploitants agricoles et exercent leur double activit dans des cottages . Souvent, ils portent euxmmes leurs produits finis sur les marchs (d'o l'existence de halles aux draps dans les principales villes). Grands propritaires fonciers, tisserands, petits agriculteurs, sont donc trs lis par la dfense des mmes intrts. 4/ Sur les grands domaines fonciers, on n'lve pas que des moutons. On cultive aussi des crales, et surtout du bl, base des subsistances. li faut donc le protger, lui aussi, de la concurrence extrieure pour maintenir ses prix un niveau lev, ce qui donne satisfaction la fois l'aristocratie foncire et aux petits exploitants agricoles. De l les lois sur les crales. Elles datent du XNme sicle. Elles ont t renforces en 1773 et en 1815. 5/ Les produits finis base de laine qui sont exports doivent l'tre en toute scurit. TIfaut donc matriser les mers et les ocans. Quant aux colonies, elles sont autant de dbouchs pour la production de la mtropole. 6/ Ce type d'organisation conomique reposant sur la laine offre l'aristocratie foncire des emplois pour ses fils. Les ans reoivent la proprit des vastes domaines fonciers, par primogniture, ce qui vite le morcellement des terres et des pturages, et les cadets trouvent des places dans l'administration, la 78

marine, l'arme ou les colonies. 7/ Cette cha"me de la laine, en raison de son caractre ancestral et dominant, se trouve grev de rglements, de routines, de lourdeurs, de conservatismes. C'est un monopole. Au pire sens du terme. Soutenu par un protectionnisme pointilleux. Deux anecdotes suffisent le montrer. L'une concerne l'levage des moutons. Pour ne pas offrir l'tranger la possibilit de concurrencer le pays, leur exportation est videmment prohibe. Mais le rglement va jusqu' interdire leur tonte moins de cinq milles des ctes. L'autre anecdote concerne les morts. Tous les linceuls doivent tre confectionns dans des tissus base de laine.! En 1767, Arthur Young rsume merveille cette position dominante quand il crit: La laine est depuis si longtemps regarde comme un objet sacr, la base de toute notre richesse, qu'il est tant soi peu dangereux de hasarder une opinion qui ne tendrait pas son avantage exclusif. Cette politique abusivement protectionniste va creuser la tombe de l'industrie de la laine. En effet, face elle et sur son propre terrain celui du travail des fibres textiles - face son monopole, ses protections, ses privilges, ses classes sociales, va se dresser une industrie toute nouvelle: celle du coton. La chane du coton, c'est en quelque sorte l'inverse de celle de la laine. La matire premire est importe en totalit. La fibre est aisment mcanisable. Elle sera traite dans de gigantesques fabriques dont l'accumulation en un mme lieu va crer les grandes concentrations industrielles. Une nouvelle classe dirigeante va natre, manufacturire et marchande, et non plus foncire et agricole.

De trs importantes consquences peuvent tre tires de l'mergence de cette industrie nouvelle: 1/ La matire premire tant importe, il est capital de l'obtenir au cot le plus bas possible. faut donc l'exonrer de droits de douane. De plus, l'importation du coton fait natre des maisons de ngoce international dont l'objectif est d'acheter l'tranger cette matire premire au meilleur prix et de l'acheminer vers la mtropole dans les meilleures conditions. C'est l'apparition d'une culture conomique favorable la libert des changes et au commerce.

MANTOUX P., La rvolution industrielle au XV/Hme sicle, Gnin, Paris,

1959, p.69 et 70.

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2/ La filature et le tissage du coton tant aisment mcanisable, les innovations techniques vont se multiplier, donnant naissance des machines qui devront tre abrites dans de vastes btiments. Ainsi naissent des fabriques qui se concentrent dans certaines villes comme Manchester. Alors que le traitement de la laine tait dissmin sur tout le territoire, celui du coton se fixe dans les rgions proches des grands ports d'importation. 3/ Les grandes fabriques travaillant le coton rclament une main-d'uvre abondante. Trs vite se pose le problme du niveau des salaires. Ce niveau tant fonction du prix des subsistances - et le bl constituant la base des subsistances il faudra du bl au prix le plus bas, condition d'une main-d'uvre bon march. 4/ Le coton est une industrie neuve, sans traditions, sans lourdeurs, sans rglementations, sans routines. 5/ Enfm, l'industrie du coton fait merger des couches nouvelles de chefs d'entreprise, de ngociants, de marchands, d'ingnieurs, qui ne sont plus lies d'aucune faon la terre et qui vont former une classe moyenne ouverte sur la libert et le progrs. Leur sort ne dpend plus du capital foncier mais d'une forme nouvelle de capital: le capital technique et financier. Ces couches nouvelles, pour toutes les raisons qui viennent d'tre dites, seront donc, tout naturellement, libre-changistes. Comme on le constate, la laine et le coton constituent donc deux mondes en parfaite et totale opposition sur tous les points. Ce sont comme deux nations hostiles l'intrieur d'un mme pays, l'une ancienne et dfendant le protectionnisme, l'autre nouvelle et prnant la libert des changes. Le conflit entre ces deux univers tait invitable. La lutte sera sans merci. C'est Richard Cobden, un cotonnier de Manchester, partisan rsolu du libre-change, qui va engager la bataille contre la vieille Angleterre de la laine et son aristocratie foncire. Ce combat mort, crit Bastiat, va dcider pour longtemps du sort de la libert humaine. 1

BASTIAT F., uvres compltes, op.cit., tome 3, p.12.

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CHAPITRE XIII:
RICHARD COBDEN FAIT BASCULER L'ANGLETERRE

Donnez-moi un levier, et je soulverai le monde. Pour faire reculer la vieille Angleten-e protectionniste des lainiers au profit de la nouvelle Angleten-e libre-changiste des cotonniers, Richard Cobden avait besoin d'un levier. Ce sera la Ligue contre les lois sur les bls - anti-corn law league - qu'il fonde en 1838, soutenu par tous les filateurs de coton de Manchester, d'o le nom d'Ecole de Manchester que les historiens donnent parfois ce mouvement lanc par Cobden. A travers la presse anglaise, entre autre le Globe and Traveller auquel il s'est abonn Mugron, Frdric Bastiat suit, jour aprs jour, ce grand combat pour la libert des changes. TI y voit la confnmation de ses thses. TI n'aura de cesse de susciter la mme action en France. D'tre, en quelque sorte, le Cobden franais. Mais qui est Richard Cobden, pour qui Bastiat manifeste tant d'admiration, allant jusqu' le qualifier de hros digne de toutes les bndictions de l'humanit ?1 N en 1804 dans une famille de petits exploitants agricoles du Sussex, Cobden est un autodidacte qui fait tortune Manchester en 1832 en devenant un producteur de cotonnades imprimes. Quelques annes plus tard, il se lance dans l'action politique (il sera lu dput en 1841) et se bat pour deux grandes causes. L'une est quasi-mystique: c'est le pacifisme et la nonintervention dans le domaine de la politique trangre. L'autre est trs raliste: c'est le combat pour la libert des changes. Cobden est donc trs reprsentatif de ce temprament
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BASTIAT

F., uvres compltes,

op.cU., tome 3, p.13.

anglais, que l'on retrouvera plus tard chez un Churchill, compos d'un tonnant mlange d'idalisme et de pragmatisme, le tout soutenu par une volont de fer et anim par un sens de l'action qui ne ddaigne pas l'opportunisme. Ce sens de l'opportunit, on le retrouve chez Cobden quand il fonde, en 1838, sa Ligue contre les lois sur les bls. Car ce n'est pas un hasard s'il choisit de s'attaquer cette lgislation vnrable qui constitue la base de tout le protectionnisme anglais. Demander l'ouverture des frontires pour permettre l'importation massive de grains en vue de faire baisser le prix intrieur des bls - donc des subsistances - c'est mettre dans son jeu, la fois les cotonniers gros employeurs de main-d'uvre et les couches populaires sensibles la baisse des prix de la nourriture quotidienne. Les lois sur les bls seront donc le point d'appui du levier de Cobden. 11le sait: c'est en attaquant cette lgislation restrictive de plus en plus impopulaire qu'il peut disloquer le vieil difice protectionniste. Notons ce point de stratgie: Cobden ne fonde pas une ligue pour la libert des changes, mme si cela constitue l'objectif final, mais une ligue contre les lois-crales. 11frappe la chane protectionniste son maillon le plus faible. Et c'est ici que se manifeste son sens aigu de l'action. 11met au service de sa cause ce qu'on appellera plus tard les techniques de propagande et de persuasion. D'abord, il est le crateur des meetings, ces vastes rassemblements de masses sensibles la puissance du verbe. Cobden est un tribun. 11ne se prive pas d'utiliser ce don. 11est aussi un pdagogue. 11sait mettre en scne les ides. Dans ses meetings, il prsente la foule trois miches de pain de tailles diffrentes mais qui cotent le mme prix dans trois pays: la France, la Russie, l'Angleterre. Evidemment, le pays dont la miche est la plus petite est l'Angleterre. Et Cobden de proclamer: 11faut dtaxer le pain du pauvre. Le premier de tous les devoirs est de nourrir ceux qui ont faim . Cobden organise donc des rassemblements de plus en plus nombreux dans toute l'Angleterre en vue de faire pression sur le Parlement. Mais il ne se contente pas d'attaquer la lgislation sur les crales. Derrire elle, il vise au cur l'aristocratie foncire, dtentrice de tous les pouvoirs et protectrice de la lgislation restrictive. L'Ecole de Manchester n'est pas seulement le porte-voix du libre-change, c'est aussi une redoutable machine de guerre contre l'aristocratie foncire, contre les colonies, 82

contre les privilges nobiliaires. Les campagnes de Cobden sont en ralit le combat des classes moyennes anglaises, qui aspirent devenir les nouvelles classes dirigeantes, contre l'aristocratie terrienne. C'est la lutte mort, pour reprendre l'expression de Bastiat, de la nouvelle bourgeoisie industrielle contre les grands propritaires fonciers. Cobden le dit bien haut, et avec des accents messianiques, quand il dclare: La bourgeoisie n'a point d'intrt oppos au bien gnral, tandis qu'au contraire la classe gouvernante fodale n'existe que par violation des sains principes de l'conomie politique... Une inspiration morale, voire religieuse, doit diriger notre campagne; conduite de la mme faon que la lutte contre l'esclavage, elle sera irrsistible . TI faut dire que les campagnes de Cobden, qui culminent entre 1842 et 1846, avaient t prcdes, en Angleterre, par tout un travail intellectuel thorique favorable aux sains principes de l'conomie politique . Les crits des grands conomistes - Adam Smith, Bentham, Malthus, Ricardo, James Mill - qui se sont succd la tin du XVIlIme sicle et au dbut du XIXme taient tous rsolument hostiles au protectionnisme et, l'oppos, ardemment favorables la libert totale des changes. N'est-ce pas Ricardo, dont l' uvre matresse a paru en 1817, qui a pos avec clat, pour le dnoncer vivement, le problme de la rente, ce sur-revenu injustifi (on dirait aujourd'hui cet enrichissement sans cause) qui tombe dans l'escarcelle des propritaires fonciers en raison, prcisment, d'un haut prix intrieur du bl, maintenu artificiellement grce une lgislation protectionniste ? N'oublions pas que l'action de Richard Cobden se dploie dans les annes 1840 alors que les uvres principales des auteurs prcits (sauf Adam Smith) ont t diffuses entre 1800 et 1820. Les ides ont donc eu le temps de faire leur chemin dans les esprits. Cela, joint au fait que la rvolution industrielle qui explose en Angleterre s'appuie principalement sur le travail du coton, lequel devient, face la laine, le secteur innovant et performant, montre l'vidence que les discours de Cobden ne tombent pas sur un sol vierge. Au contraire, le terrain est prt pour que l'agitation aille en s'largissant jusqu' la victoire de l'un ou l'autre des camps en prsence. Car les camps se sont organiss pour le combat fmal. Derrire Cobden on trouve les classes moyennes anglaises, 83

la nouvelle bourgeoisie industrielle, les cotonniers de Manchester, les disciples des grands conomistes et ... la jeune reine Victoria, qui a accd au trne en 1837 et qui est libre-changiste. Le moment venu, elle psera de tout son poids auprs du Premier ministre, Robert Peel, pour lui faire abolir les lois sur les bls, lui disant que, ce faisant, il sauve le pays . En politique, Cobden est soutenu par les Whigs. Contre Cobden, il y a toute l'aristocratie foncire, la majorit des agriculteurs, les industriels de la laine, et l'ensemble du parti politique conservateur des Tories. Ce sont donc bien deux mondes qui s'affrontent et, ironie de l'histoire, c'est un Premier ministre Tory, Robert Peel, qui fait basculer l'Angleterre dans le libre-change total. En effet, en 1845 et 1846, deux mauvaises rcoltes de pommes de terre en Irlande - l'poque surpeuple - prcipitent cette le au bord de la famine. TIn'y a plus suffisamment de bl en Angleterre pour porter secours aux Irlandais. TI faut en importer massivement de l'tranger. Sous la pression de cet vnement, c'est le triomphe des ides de Cobden. Robert Peel, qui tait un Tory rformateur et qui, par petites touches, en 1842 et 1845, avait aboli les droits de douane de quelque huit cents produits non agricoles, se rsigne, conseill par Cobden qu'il rencontrait en secret et soutenu par la reine Victoria, prsenter au Parlement un projet abolissant les lois sur les bls. Le 23 mai 1846, ce projet est vot par une coalition regroupant les Whigs libre-changistes et les amis parlementaires de Robert Peel. La libert commerciale, ainsi que le voulait Cobden, devient enfm la nouvelle bible de l'Angleterre. Elle le restera durant quatre-vingt cinq ans, jusqu' la grande crise de 1930.Accus de trahison par son parti, Robert Peel est renvers le soir mme... Dans son livre Pense conomique et thories contemporaines, Andr Piettre crit: Les lords du coton triomphaient des landlords, les Whigs des Tories. La Grande-Bretagne donnait l'Europe l'exemple du libre-change .1 Elle y entranera la France en 1860, dix ans aprs la mort de Bastiat. En effet, cette anne-l sera sign le trait de commerce franco-anglais. Un trait ,ngoci ct anglais par Richard Cobden, devenu homme d'Etat, et ct franais, par un ami de Bastiat, celui qui avait t l'un des premiers le fliciter pour son article du Journal des Economistes, Michel Chevalier. Mais cela est une autre histoire...
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PIETTRE A., Pense conomique et thories contemporaines, 8medition,

Paris, 1986, p.68.

Dalloz,

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CHAPITRE XIV:
L' ASSOCIATIO,N F~AISE POUR LA LIBERTE DES ECHANGES

Depuis longtemps, Frdric Bastiat a hte d'annoncer la population fumaise, insoucieuse, comme toujours, de ce qui se passe au-del de ses ftontires, la rvolution immense qui fait bouillonner tout le sol britannique, cette lutte gigantesque gue se livrent l'esprit de la civilisation et l'esprit de la fodalit .1 En 1842 et en 1843, il propose donc des articles sur la Ligue anglaise La Presse, au Mmorial bordelais et beaucoup d'autres journaux. TIs sont refuss. Rappelons qu' ces dates-l ~astiat est encore un inconnu, son clbre article du Journal des Economistes tant de la fin de 1844. Ce refus de publier ses textes sur l'agitation anglaise lui apparat comme une conspiration. Pour briser cette loi du silence, il dcide d'crire un livre. Ce sera Cobden et la Ligue. TI est compos pour l'essentiel de la traduction des discours de Cobden et de ses amis et prcd d'une trs longue introduction rdige par Bastiat lui-mme. Cet ouvrage vise mieux faire connatre un large public ce qui se passe outre-Manche, annoncer la France la bonne nouvelle de la progressive conversion de l'Angleterre la libert des changes. La Ligue, crit-il, aspire l'entire et radicale destruction de tous les privilges et de tous les monopoles, la libert absolue du commerce, la concurrence illimite, ce qui implique la chute de la prpondrance aristocratique en ce qu'elle a d'injuste, la dissolution des liens coloniaux en ce qu'ils ont d'exclusifs, c'est--dire une rvolution complte dans la politi1

BASTIAT F., uvres compltes, op.cit., tome 3, p.12.

que intrieure et extrieure de la Grande-Bretagne. 1 En effet, pour Frdric Bastiat, l'aristocratie anglaise est propritaire de toute la surface du pays . Elle tient dans ses mains la puissance lgislative. Elle exploite les classes laborieuses. Au-dehors par conqutes, guerre, colonies. Audedans par impts, places, monopoles. Cette aristocratie est hypocrite: elle donne au monopole le nom de Protection, aux colonies le nom de Dbouchs. TIfaut donc arracher l'oligarchie anglaise les monopoles et les colonies qui tous deux ne sont que des spoliations. Le monopole, c'est spoliation audedans; la conqute, c'est spoliation au-dehors. Voil pourquoi Cobden et ses amis sont de vritables hros. Voil pourquoi ils ont raison de s'attaquer la lgislation sur les bls qui est la clef de vote du systme protecteur. La loi-crale, crit Bastiat, en excluant le bl tranger ou en le frappant d'normes droits d'entre, a pour but d'lever le prix du bl indigne, pour prtexte de protger l'agriculture et pour effet de grossir les rentes des propritaires du sol. 2 Conclusion: les ligueurs anglais ne sont pas seulement des agitateurs courageux; ils sont aussi de profonds conomistes. Quant Cobden c'est un homme minent, la fois conomiste, tribun, homme d'Etat, tacticien, thoricien. Le livre parat en juin 1845. Bastiat, ce moment, n'est plus un inconnu. Paris l'a dcouvert. Les conomistes libraux groups autour de Guillaumin l'ont ft. Ds la fin de ce mme mois, il annonce son ami Coudroy son intention d'aller toucher la main Cobden, Bright, Fox et Thompson, les principaux chefs de la Ligue anglaise. TI s'embarque pour l'Angleterre et rencontre Cobden Londres en juillet 1845. Ce dernier, qui comprend trs bien le franais, a une premire conversation de plus de deux heures avec Bastiat. Mais Cobden est sur le dpart: il doit aller Manchester et invite Bastiat l'y rejoindre trois jours plus tard. En attendant, Bastiat reste Londres avec Bright et assiste avec lui un dbat sur le libre-change au Parlement anglais. A la vrit, Bastiat se trouve en Angleterre pour deux raisons principales. La premire, offur Cobden son livre qui vient de paratre Paris. La seconde, faire connaissance avec les hommes de la Ligue anglaise et apprendre d'eux les mthodes d'action et de propagande. Car il caresse le projet de crer en France une ligue semblable. TIveut s'inspirer des techniques de Cobden.
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BASTIAT F., uvres compltes,

Ibid., p.16.

tome 3, p.33.

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Ces techniques d'action se composent de quatre lments: une ligue, des meetings publics, des discours retentissants, des crits de toute nature. Bastiat, et ce n'est pas un hasard, va, en moins de deux ans, fonder une ligue, organiser des meetings dans les principales villes de France, tenir des discours libre-changistes devant les auditoires les plus divers, crer un journal dont le titre sera: Le Libre-change. A partir de ce moment, son activit devient dbordante. nest prsent sur tous les fronts, faisant face aux tches les plus diverses. n ne s'accorde aucune minute de repos. n entreprend de multiples dmarches, aussi bien dans sa rgion que dans la capitale, pour mettre en place une ligue franaise. Dans le mme, temps, il continue d'crire des Sophismes pour le Journal des Economistes et de publier des articles dans un grand nombre de quotidiens ou de revues. En mars 1846, il est nomm membre correspondant de l'Institut en reconnaissance de son livre sur Cobden. Surtout, un mois plus tt, le 23 fvrier 1846, il a fond Bordeaux, aprs mille difficults, l'Association pour la libert des changes. Dans le discours inaugural qu'il prononce cette occasion il pose cette question: L'Angleterre, les Etats-Unis, l'Allemagne, l'Italie, s'avancent vers l're nouvelle qui s'ouvre l'humanit. La France voudra-t-elle se laisser retenir par quelques intrts gostes la queue des nations? 1 Des Associations de mme nature se constituent ensuite dans d'autres villes. Celle de Paris voit le jour en mars, et Bastiat en est nomm Secrtaire gnral; celle de Marseille en aot. Le 10 mai 1846, Bastiat publie une Dclaration qui constitue la charte de l'Association franaise pour la libert des changes. Au moment de s'unir pour la dfense d'une grande cause, les soussigns sentent le besoin d'exposer leur croyance; de proclamer le but, la limite, les moyens et l'esprit de leur association. L'change est un droit naturel comme la proprit. Tout citoyen, qui a cr ou acquis un produit, doit avoir l'option ou de l'appliquer immdiatement son usage, ou de le cder quiconque, sur la surface du globe, consent lui donner en change l'objet de ses dsirs. Le priver de cette facult, quand il n'en fait aucun usage contraire l'ordre public et aux bonnes murs, et uniquement pour satisfaire la convenance d'un autre
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BASTIAT F., uvres compltes, op.cit., tome 2, p.23? 87

citoyen; c'est lgitimer une spoliation, c'est blesser la loi de la justice. C'est encore violer les conditions de l'ordre; car quel ordre peut exister au sein d'une socit o chaque industrie, aide en cela par la loi et la force publique, cherche ses succs dans l'oppression de toutes les autres! C'est mconnatre la pense providentielle qui prside aux destines humaines, manifeste par l'infmie varit des climats, des saisons, des forces naturelles et des aptitudes, biens que Dieu n'a si ingalement rpartis entre les hommes que pour les unir, par l'change, dans les liens d'une universelle fraternit... L'Association a donc pour but la libert des changes. Les soussigns ne contestent pas la socit le droit d'tablir, sur les marchandises qui passent la :&ontire,des taxes destines aux dpenses communes, pourvu qu'elles soient dtermines par la seule considration des besoins du Trsor. Mais sitt que la taxe, perdant son caractre fiscal, a pour but de repousser le produit tranger, au dtriment du fisc luimme, afin d'exhausser artificiellement le prix du produit national similaire et de ranonner ainsi la communaut au profit d'une classe, ds cet instant la Protection ou plutt la Spoliation se manifeste; et c'est l le principe que l'Association aspire ruiner dans les esprits et effacer compltement de nos lois, indpendamment de toute rciprocit et des systmes qui prvalent ailleurs. De ce que l'Association poursuit la destruction complte du rgime protecteur, il ne s'ensuit pas qu'elle demande qu'une telle rforme s'accomplisse en un jour et sorte d'un seul scrutin. Mme pour revenir du mal au bien, et d'un tat de choses artificiel une situation naturelle, des prcautions peuvent tre commandes par la prudence. Ces dtails d'excution appartiennent aux pouvoirs de l'Etat; la mission de l'Association est de propager, de populariser le principe...Elle ne se met au service d'aucune industrie, d'aucune classe, d'aucune portion du territoire. Elle embrasse la cause de l'ternelle justice, de la paix, de l'union, de la libre communication, de la :&aternitentre tous les hommes; la cause de l'intrt gnral, qui se confond, partout et sous tous les aspects, avec celle du Public consommateur. 1 Cette activit dvorante au service d'une cause qui, l'poque, dans une France conservatrice et protectionniste (nous sommes en 1846 et les lections de cette anne-l voient le triomphe du ministre Guizot) apparat comme dangereusement
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BASTIAT F., uvres conomiques,

op.cit., p.69.

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rvolutionnaire, vaut Frdric Bastiat beaucoup d'inimitis. A peine fonde, l'Association bordelaise pour la libert des changes essuie de virulentes attaques de toute la presse du Nord. Le dpartement du Nord, qui s'est vivement oppos, entre 1842 et 1844, au projet d'union douanire entre la France et la Belgique, est hyper-protectiomliste. Cela se manifeste dans sa presse qui, tous titres confondus - et ils sont plus de quinze l'poque - et malgr des diffrences politiques marques, se retrouve unanime pour condamner Bastiat au nom de la protection du travail national. Le Journal de Lille et l'Echo du Nord, entre autres, qualifient le libre-change d'anarchie industrielle et commerciale, le premier allant mme jusqu' accuser Bastiat d'tre manipul par l'Angleterre. Accusation qui reoit un cho complaisant dans un pays qui se dfie constamment de la perfide Albion. Bastiat dnonce cette triple alliance entre la calomnie, le monopole et le journalisme. N'empche: ces insinuations malveillantes se rpandent jusqu' Bayonne, au point que les siens lui avouent qu'ils n'osent plus parler de lui qu'en famille, tant l'opinion est hostile son entreprise. Au demeurant, Bastiat n'est pas dupe. Il sait trs bien que l'esprit public, en France, n'est pas mr pour le libre-change. Avant de faire la rvolution dans les lois, il faut la faire dans les intelligences. C'est pourquoi il dcide d'organiser Paris un cours d'conomie politique pour la jeunesse des coles et de fonder un journal, le Libre-ichange, dont il prend la rdaction en chef. C'est aussi en 1846 qu'il dcide de rsider dfmitivement Paris. L'un de ses amis conomistes, Gustave de Molinari, raconte ainsi son installation dans la capitale: Il nous semble encore le voir, faisant sa premire tourne dans les bureaux des journaux qui s'taient montrs sympathiques la cause de la libert du commerce. Il n'avait pas eu le temps encore de prendre un tailleur et un chapelier parisiens; d'ailleurs, il y songeait bien, en vrit ! Avec ses longs cheveux et son petit chapeau, son ample redingote et son parapluie de famille, on l'aurait pris volontiers pour un bon paysan en train de visiter les merveilles de la capitale. Mais la physionomie de ce paysan peine dgrossi tait malicieuse et spirituelle... Au premier coup d'il on s'apercevait que ce paysan-l tait du pays de Montaigne. L'anne 1847 est celle des grands meetings de province. A la fm du mois d'aot de cette anne-l, aprs avoir tenu des rassemblements Bordeaux, Paris, Le Havre, Lyon, Bastiat est Marseille. Plus de mille personnes sont prsentes. Il 89

prononce l'un de ses meilleurs discours. 11martle ses thmes favoris, savoir: que la libert fonde la dignit humaine, que le libre-change est source de paix et de prosprit entre les peuples, que le temps est venu d'abattre les monopoles qui s'enrichissent au dtriment du consommateur, que toute l'conomie repose sur l'change, lequel est un droit naturel comme la proprit. Lamartine est dans la salle. Bastiat et lui ont eu l'occasion de se connatre et de s'apprcier deux ans auparavant lors d'un dbat sur le droit du travail. Aprs la gloire littraire, Lamartine est en pleine ascension vers la renomme politique, dont le point culminant sera atteint lors des journes de Fvrier 1848.11 vient de publier son Histoire des Girondins dont la russite a t instantane et immense. Les diteurs ont dclar que jamais ils n'avaient vu un tel succs de librairie. On a fait queue pour acheter le livre. Des femmes ont pass la nuit attendre leur exemplaire. Le rappel des grandes heures, des grandes figures, des grandes voix de 1789 a retenti comme un coup de tonnerre dans la France bourgeoise et somnolente de Louis-Philippe et de Guizot. C'est tout le peuple qui m'aime et qui m'achte , a constat l'auteur, qui a encourag des ditions populaires bon march. C'est donc un pote, un historien, un orateur, un parlementaire - cette poque Lamartine est dput - acquis l'opposition librale la plus rsolue qui est prsent Marseille. TIest libral, pacifiste, humaniste. C'est dire qu'il est proche de Bastiat et de ses amis conomistes aussi bien par la pense que par la position politique. Rien d'tonnant, ds lors, si, dans sa proraison, aprs avoir constat que dans ce grand combat qui commence entre la libert et la restriction, toutes les hautes intelligences dont le pays s'honore sont du ct de la libert , Bastiat fait acclamer Lamartine. Aprs avoir salu cet homme au regard d'aigle, cet illustre orateur, ce grand historien , il poursuit: Je parle devant le plus grand orateur du sicle, c'est--dire devant le meilleur et le plus redoutable des juges, s'il n'en tait, je l'espre, le plus indulgent... Sa prsence dans cette assemble est un tmoignage de bienveillance, elle rvle sa profonde sympathie pour la sainte cause de l'union des peuples et de la libre communication des hommes, des choses et des ides. Lamartine alors se lve et prend la parole. S'adressant l'assistance, tirant les leons de ce meeting et se projetant dans l'avenir, il proclame, dsignant Bastiat: Vous vous souviendrez, vous o vos enfants, vous vous 90

souviendrez avec reconnaissance de ce missionnaire de bientre et de richesse, qui est venu vous apporter de si loin, et avec un zle entirement dsintress, la vrit gratuite, dont il est l'organe, et la parole de vie matrielle; et vous placerez le nom de monsieur Bastiat, ce nom qui grandira mesure que sa vrit grandira elle-mme, vous le placerez ct de Cobden, de Fox, et de leurs amis de la grande ligue europenne, parmi les noms des aptres de cet vangile du travail mancip, dont la doctrine est une semence sans ivraie, qui fait germer chez tous les peuples la libert, la justice et la paix. 1 Ce discours de Lamartine est sans doute le plus bel hommage public, avec celui des conomistes trois ans plus tt, que Frdric Bastiat n'ait jamais reu de son vivant. Aprs ce mmorable meeting de Marseille, aprs l'clatant soutien apport par Lamartine, aprs le succs des autres runions de mme nature, Bastiat a tout lieu de penser que l'ide du libre-change gagne du terrain, malgr les obstacles. TIintensifie sa campagne. Le 7 janvier 1848, il donne une dimension philosophique, politique et mondialiste sa cause en dclarant, lors d'un rassemblement Paris: Le libre-change est la cause, ou du moins un des aspects de la grande cause du peuple, des masses, de la dmocratie. Mais l'lan qui commence de monter dans l'opinion en faveur de cette cause va tre bris net. Nous sommes un mois de la Rvolution de Fvrier 1848 et Bastiat va tre entran dans son tourbillon. Surtout, se profile l'horizon de cette nouvelle convulsion un autre danger pour la libert conomique, bien plus redoutable que le protectionnisme, et contre lequel Frdric Bastiat va devoir dresser toutes ses forces, toute son nergie, toute sa verve, tout son talent: le socialisme.

BASTIAT F., uvres compltes, op.cit., tome 2, p.312-313.

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CHAPITRE XV:
QUICONQUE REPOUSSE LA LIBF;RT N'A PAS FOI DANS L'HUMANITE

Avant de retrouver Bastiat dans la tourmente des journes de fvrier 1848, il importe de marquer une pause dans la chronologie des vnements de son existence pour mieux considrer trois grandes ides - celle de la Libert, celle de L'Etat, celle de la proprit - qui ont, certes, soutenu son combat pour le libre commerce mais qui, surtout, constituent des pices matresses de sa doctrine conomique. Nous avons dj eu l'occasion de le souligner: tous les crits, tous les discours, toutes les actions, toutes les penses de Frdric Bastiat sont un hymne continu la libert humaine. Sa conception de la libert est sacre, mystique, religieuse. A la diffrence de certains de ses illustres prdcesseurs hritiers de 1789, entre autres Jean-Baptiste Say, pour qui la libert humaine s'enracine d'abord dans les lumires de la raison, Bastiat considre que cette libert s'enracine d'abord en Dieu. Elle est de source divine. Dans l'adresse A la jeunesse franaise qui ouvre son livre Harmonies conomiques il dclarera: Laissons les hommes travailler, changer, apprendre, s'associer, agir et ragir les uns sur les autres, puisque aussi bien, d'aprs les dcrets providentiels, il ne peut jaillir de leur spontanit intelligente qu'ordre, harmonie, progrs, le bien, le mieux, le mieux encore, le mieux l'infini. C'est la thse de la main invisible d'Adam Smith pousse son extrme. Plus exactement, c'est la maiD invisible identifie la main mme de Dieu. Dans une lettre Lamartine, quelques annes plus tt, il
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BASTIAT F., Harmonies conomiques, op. cit., p.8.

avait expliqu: L'homme est un tre libre, responsable et intelligent. Parce qu'il est libre, il dirige ses actions par sa volont; parce qu'il est responsable, il recueille la rcompense ou le chtiment de ses actions, selon qu'elles sont ou ne sont pas conformes aux lois de son tre; parce qu'il est intelligent, sa volont et par suite ses actes se perfectionnent sans cesse, ou par la lumire de la prvoyance ou par les leons fatales de l'exprience. 1 11dveloppera cette ide dans Harmonies conomiques : La socit, crit-il, est une organisation qui a pour lment un agent intelligent, moral, dou de libre arbitre et perfectible. Si vous tez la Libert, ce n'est plus qu'un triste et grossier mcanisme. La Libert! 11semble qu'on n'en veuille pas de nos jours. Sur cette terre de France, empire privilgi de la mode, il semble que la libert ne soit plus de mise. Et moi, je dis: Quiconque repousse la Libert n'a pas foi dans l'Humanit... Autant l'intelligence est au-dessus de la matire, autant le monde social est au-dessus de celui qu'admirait Newton, car la mcanique cleste obit des lois dont elle n'a pas conscience. Combien plus de raison aurons-nous de nous incliner devant la Sagesse ternelle l'aspect de la mcanique sociale, o vit aussi la pense universelle, mais qui prsente de plus ce phnomne extraordinaire que chaque atome est un tre anim, pensant, dou de cette nergie merveilleuse, de ce principe de toute moralit, de toute dignit, de tout progrs, attribut exclusif de l'homme: LA LIBERTE. 2 Ainsi, pour Bastiat, la libert possde cette qualit sociale inestimable d'tre la premire et la meilleure des matresses d'cole. Par elle, l'homme dcouvre, se trompe, erre, se corrige, apprend, progresse et s'panouit. Mais il n'y a pas que l'homme comme individu, comme atome, comme tre isol, qui profite des bienfaits de la libert, la socit aussi est anime par le mme principe. Dieu fait bien ce qu'il fait, constate Bastiat; ne prtendez pas en savoir plus que lui, et puisqu'il a donn des organes cette frle crature, laissez ses organes se dvelopper, se fortifier par l'exercice, le ttonnement, l'exprience et la libert. Dieu a mis aussi dans l'humanit tout ce qu'il faut pour qu'elle accomplisse ses destines. TIy a une physiologie sociale providentielle comme il y a une physiologie humaine providentielle. Les organes sociaux sont aussi constitus de manire
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BASTIAT F., uvres compltes, op.cit., tome l, p.419.

BASTIAT F., Harmonies economiques, op.cit., p.3I-32-33.

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 se dvelopper harmoniquement au grand air de la Libert. 1 Aprs un tel acte de foi dans la libert, rien d'tonnant que Bastiat veuille qu'elle s'tende tous les domaines de l'activit humaine, pour y diffuser ses effets bienfaisants. Et qu'est-ce que la libert, demande-t-il, ce mot qui a la puissance de faire battre tous les curs et d'agiter le monde, si ce n'est l'ensemble de toutes les liberts, libert de conscience, d'enseignement, d'association, de presse, de locomotion, de travail, d'change; en d'autres termes, le franc exercice, pour tous, de toutes les facults inoffensives; en d'autres termes encore, la destruction de tous les despotismes, mme le despotisme lgal, et la rduction de la Loi sa seule attribution rationnelle, qui est de rgulariser le Droit individuel de lgitime dfense ou de rprimer l'injustice. 2 Conclusion: Dans presque tous les actes importants de la vie, il faut respecter le libre arbitre, s'en remettre au jugement individuel des hommes, cette lumire intrieure que Dieu leur a donne pour s'en servir, et aprs cela laisser la Responsabilit faire son oeuvre. 3 Arrtons-nous un instant sur cette dernire citation et soulignons ceci: face la libert, Bastiat pose la responsabilit comme une sorte de garde-fou. En effet, la libert livre ellemme, la libert sans limites, la libert conue comme une fin en soi et non comme un moyen, se transforme vite en licence, puis en anarchie. D'o le souci constant de Bastiat de placer dans l'autre plateau de la balance, pour faire poids gal, la responsabiiit. De mme, dans le domaine social, la libert doit tre qui-

libre par la justice.

C'est prcisment l'une des grandes responsabilits de l'Etat, c'est--dire de la loi et de la force, que de faire respecter la justice universelle. Les adversaires de Frdric Bastiat, quand ils le qualifient d'ultralibral avec une intention pjorative, le prsentent souvent comme une sorte de libertaire, d'anarchiste, tellement attach la libert qu'il en serait aveugl. C'est tout le contraire qui est vrai. Le laisser faire de Bastiat ne veut nullement dire: Laisser les hommes faire n'importe quoi . Au contraire, cela signifie: laisser faire les lois qui rgissent la nature humaine, en sachant que la libert et l'initiative sont le fondement de cette nature, et
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2 Ibid., p175 3 Harmonies conomiques,

BASTIAT F., uvres conomiques, op.cil., p.188.

op.cit., p.530.

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laisser ensuite la responsabilit et la justice jouer leur rle de contrepoids. C'est sous la Loi de justice, crit-il, sous le rgime du droit, sous l'influence de la libert, de la scurit, de la stabilit, de la responsabilit, que chaque homme arrivera toute sa valeur, toute la dignit de son tre, et que l'humanit accomplira avec ordre, avec calme, lentement sans doute, mais avec certitude, le progrs, qui est sa destine. 11me semble que j'ai pour moi la thorie; car quelque question que je soumette au raisonnement, qu'elle soit religieuse, philosophique, politique, conomique; qu'il s'agisse de bien-tre, de moralit, d'galit, de droit, de justice, de progrs, de responsabilit, de solidarit, de proprit, de travail, d'change, de capital, de salaires, d'impts, de population, de crdit, de gouvernement; quelque point de l'horizon scientifique que je place le point de dpart de mes recherches, toujours invariablement j'aboutis ceci: la solution du problme social est dans la Libert. Et n'ai-je pas aussi pour moi l'exprience? Jetez les yeux sur le globe. Quels sont les peuples les plus heureux, les plus moraux, les plus paisibles? Ceux o la Loi intervient le moins dans l'activit prive; o le gouvernement se fait le moins sentir; o l'individualit a le plus de ressort et l'opinion publique le plus d'influence; o les rouages administratifs sont les moins nombreux et les moins compliqus; les impts les moins lourds et les moins ingaux; les mcontentements populaires les moins excits et les moins justifiables; o la responsabilit des individus et des classes est la plus agissante, et o, par suite, si les murs ne sont pas parfaites, elles tendent invinciblement se rectifier; o les transactions, les conventions, les associations sont le moins entraves; o le travail, les capitaux, la population, subissent les moindres dplacements artificiels; o l'humanit obit le plus sa propre pente; o la pense de Dieu prvaut le plus sur les inventions des hommes; ceux, en un mot, qui approchent le plus de cette solution: dans les limites du droit, tout par la libre et perfectible spontanit de l'homme; rien par la Loi ou la force que la justice universelle. TI faut le dire: il y a trop de grands hommes dans le monde; il y a trop de lgislateurs, organisateurs, instituteurs de socits, conducteurs de peuples, pres des nations, etc. Trop de gens se placent au-dessus de l'humanit pour la rgenter, trop de gens font mtier de s'occuper d'elle... Arrire donc les empiriques et les organisateurs! Arrire leurs anneaux, leurs chanes, leurs crochets, leurs tenailles! Arrire leurs moyens artificiels! Arrire leur atelier social, leur 96

phalanstre, leur gouvemementalisme, lur centralisation, leurs tarifs, leurs universits, leurs religions d'Etat, leurs banques gratuites ou leurs banques monopolises, leurs compressions, leurs restrictions, leur moralisation ou leur galisation par l'impt! Et puisqu'on a vainement inflig au corps social tant de systmes, qu'on finisse par o l'on aurait d commencer, qu'on repousse les systmes, qu'on mette enfin l'preuve la Libert. La Libert, qui est un acte de foi en Dieu et en son uvre. 1 Cette conception de la libert conue comme un absolu entrane deux thses complmentaires. D'abord une thorie - et presque une thologie - du mal. En effet, si l'homme dispose d'un tel champ pour l'exercice de son libre arbitre, d'une telle tendue pour l'action de ses multiples liberts, comment l'empcher de commettre le mal, comment le maintenir dans le cercle du bien? Le Mal existe, reconnat Bastiat. n est inhrent l'infirmit humaine; il se manifeste dans l'ordre moral comme dans l'ordre matriel, dans la masse comme dans l'individu, dans le tout comme dans la partie. Et d'expliquer: Mais le Mal a lui-mme sa mission. Dieu ne l'a certes pas jet au hasard devant nos pas pour nous faire tomber; il l'a plac en quelque sorte de chaque ct du chemin que nous devions suivre, afm qu'en s'y heurtant l'homme ft ramen au bien par le mal mme. Pour que les lois providentielles soient tenues pour harmoniques, il n'est pas ncessaire qu'elles excluent le mal. n suffit qu'il ait son explication et sa mission, qu'il se serve de limite lui-mme, qu'il se dtruise par sa propre action, et que chaque douleur prvienne une douleur plus grande en rprimant sa propre cause. La socit a pour lment l'homme qui est une force libre. Puisque l'homme est libre, il peut choisir; puisqu'il peut choisir, il peut se tromper; puisqu'il peut se tromper, il peut soufmr. Je dis plus: il doit se tromper et souffur; car son point de dpart est l'ignorance, et devant l'ignorance s'ouvrent des routes infinies et inconnues qui toutes, hors une, mnent l'erreur. Or, toute erreur engendre souffrance... Ainsi, non seulement nous ne nions pas le Mal, mais nous lui reconnaissons une mission, dans l'ordre social comme dans l'ordre matriel. 2 L'autre thorie qui vient complter la conception de la libert
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2 BASTIAT

BASTIAT F., uvres conomiques, op. cil., p.186-187-188.

F., Harmonies conomiques, op. cil., p.9.

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est celle dites des causes perturbatrices . L'observation montre que la libert rencontre constamment des obstacles, des drives et des limitations. Dans le domaine de l'conomie, ces causes perturbatrices s'appellent Protection, Prohibition, Monopole, Interdiction, Contrle, Rglement, etc. Mais la premire, la grande, la prminente cause perturbatrice de la libert, c'est l'Etat. L'tat et sa propension empite~ continuellement sur le domaine sacr qe l'initiative prive. L'Etat et sa tendance tout rglementer. L'ptat et sa tentation sortir en permanence de ses attributions. L'Etat qui peut crotre comme un cancer et dtruire la socit elle-mme. Pour Bastiat, l'tatisme sous toutes ses formes, bnignes ou malignes, voyantes ou caches, insidieuses ou brutales, l'tatisme reprsente le plus grand des dangers pour la libert. Si Frdric Bastiat peut tre considr comme l'homme d'une ide-mre, d'une ide-phare, d'une ide-fixe - la libert - il est aussi, par un mouvement tout fait naturel, complmentaire et, cohrent, l'homme d'une hantise, d'une crainte, d'une phobie: l'Etat. Toute sa vie, toute sa pense, tous ses crits, toute sa doctrine, toute son aqtion, s'organisent autour de cette double polarit: la Libert, l'Etat. La,Libert, marque du signe plus;

L'Etat, marqu du signe moins.

Rien de surprenant si ce sont les crits de Bastiat sur l'Etat et ses dangers qui demeurent, aujourd'hui encore, d'une tonnante modernit.

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CHAPITRE XVI:
UNE CRITIQUE DE L'TAT TOUJOURS D'ACTUALITE

Si les jugements de Bastiat sur l'tat parsment tOllS ses crits depuis le premier manifeste lectoral de 1830 jusqu'
son dernier livre sur les Harmonies

conomiques

de 1849

toutefois dans un long article publi dans le Journal des Dbats du 25 septembre 1848, et intitul prcisment: L'Etat, que l'on trouve sa position expose de la manire la plus vive, la plus approfondie, la plus complte. De surcrot, ce texte n'a rien perdu de son actualit, bien au contraire. TI n'y aurait rien changer, aujourd'hui, l'analyse qu'il fait, et pu temprament franais tol!iours prompt tout attendre de l'Etat, et des dangers de voir l'Etat, par ses empitements immodrs, tuer l'initiative et la responsabilit. Voil pourquoi nous publions ci-dessous de trs larges extraits de ce texte retentissant. Car tous ceux qui s'intressent Bastiat et au libralisme conomique doivent le connatre: c'est un document de rfrence. De plus, on dcouvrira sa lectlp"e que Bastiat, loin de plaider pour la disparition totale de l'Etat dans une sorte d'adhsion une forme extrme d'anarcho-cl:)pitalisme, comme on dirait aujourd'hui, ne vise qu' remettre l'Etat sa vraie place.

- c'est

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Je voudrais, crit Bastiat, qu'on fondt un prix, non de cinq cents francs, mais d'un million, avec couronnes, croix et rubans, en faveur de celui qui donnerl:)it une bonne, simple et intelligible dfmition de ce mot: L'ET AT. Quel immense service ne rendrait-il pas la socit!

L'TAT! Qu'est-ce? O est-il? Que fait-il? Que devrait-il faire? Tout ce que nous en savons, c'est que c'est un personnage mystrieux, et assurment le plus sollicit, le plus tourment, le plus affair, le plus conseill, le plus accus, le plus invoqu et le plus provoqu qu'il y ait au monde. Car, Monsieur, je n'ai pas l'honneur de vous connatre, mais je gage dix contre un que depuis six mois vous faites des utopies, et, si vous en faites, je gage dix contre un que vous chargez L'ETAT de les raliser. Et vous, Madame, je suis sTque vous dsirez du fond du cur gurir tous les maux de la tris!e humanit, et que vous n'y seriez nullement embarrasse, si l'ETAT voulait seulement s'y prter. Mais, hlas!, le malheureux, comme Figaro, ne sait ni qui entendre, ni de quel ct se tourner. Les cent mille bouches de la presse et de la tribune lui crient la fois: Organisez le travail et les travailleurs. Extirpez l'gosme. Rprimez l'insolence et la tyrannie du capital. Faites des expriences sur le fumier et sur les oeufs. Fondez des fermes-modles. Fondez des ateliers harmoniques. Allaitez les enfants. Instruisez la jeunesse. Secourez la vieillesse. Envoyez dans les campagnes les habitants des villes. Pondrez les profits de toutes les industries. Prtez de l'argent, et sans intrt, ceux qui en dsirent. Elevez et perfectionnez le cheval de selle. Encouragez l'art, formez-nous des musiciens et des danseuses. Prohibez le commerce et crez une marine marchande. ,Dcouvrez la vrit et jetez dans nos ttes un grain de raison. L'Etat a pour mission d'clairer, de dvelopper, d'agrandir, de fortifier, de spiritualiser et de sanctifier l'me des peuples. Eh ! Messieurs, un peu de patience, rpond l'ETAT d'un air piteux. J'essaierai de vous satisfaire, mais pour cela il me faut quelques ressources. J'ai prpar des projets concernant cinq ou six impts tout nouveaux et les plus bnins du monde. Vous verrez quel plaisir on a les payer. Mais alors un grand cri s'lve. Haro! Haro! Le beau mrite de faire quelque chose a~ec des ressources! n ne vaudrait pas la peine de s'appeler l'ETAT. Loin de nous frapper de nouvelles taxes, nous vous sommons de retirer les anciennes. 100

Supprimez: L'impt du sel, L'impt des boissons, L'impt des lettres, L'octroi, les patentes... Au milieu de ce t}lmuhe, et aprs que le pays a chang deux ou trois fois son ETAT pour n'avoir pas satisfait toutes ces demandes, j'ai voulu faire observer qu'eUes taient contradictoires. De quoi me suis-je avis, bon Dieu !, ne pouvais-je garder pour moi cette malencontreuse remarque? Me voil discrdit tout jamais, et il est maintenant reu que je suis un homme sans cur et sans entraiUes, un philosophe sec, un individualiste, et, pour tout dire en un mot, un conomiste de l'cole anglaise ou amricaine. Oh! pardonnez-moi, crivains sublimes, que rien n'arrte, pas mme les contradictions. J'ai tort, sans doute, et je me rtracte de grand cur. Je ne demande pas mieux, soyez-en srs, que vous ayez vraiment dcouvert, en d~hors de nous, un tre bienfaisant et inpuisable, s'appelant l'ETAT, qui ait du pain pour toutes les bouches, du travail pour tous les bras, des capitaux pour toutes les entreprises, du crdit pour tous les projets, de l'huile pour toutes les plaies, du baume pour toutes les souffrances, des conseils pour toutes les perplexits, des solutions pour tous les doutes, des vrits pour toutes les inteUigences, des distractions pour tous les ennuis, du lait pour l'enfance et du vin pour la vieillesse, qui pourvoie tous nos besoins, prvienne tous nos dsirs, satisfasse toutes nos curiosits, redresse toutes nos erreurs, rpare toutes nos fautes, et nous dispense tous dsormais de prvoyance, de prudence, de jugement, de sagacit, d'exprience, d'ordre, d'conomie, de temprance et d'activit. Eh ! pourquoi ne le dsirerais-je pas? Dieu me pardonne, plus j'y rflchis, plus je trouve que la chose est commode, et il me tarde d'avoir, moi aussi, ma porte, cette source intarissable de richesses et de lumires, ce mdecin universel, ce ,trsor sans fond, ce conseiller infaillible que vous nommez L'ETAT. Aussi je demande qu'on me le montre, qu'on me le dfinisse, et c'est pourquoi je propose la fondation d'un prix pour le premier qui dcouvrira ce phnix. Car enfin, on m'accordera bien que cette dcouverte prcieuse n'a pas encore t faite puisque, jusqu'ici, tout ce qui se prsente sous le nom d'ETAT, le peuple le renverse aussitt, prcisment parce qu'il ne remplit pas aux conditions quelque peu contradictoires du programme. Faut-il le dire? Je crains que nous ne soyons, cet gard, 101

dupes d'une des plus bizarres illusions qUI se soient jamais empares de l'esprit humain. La plupart, la presque totalit des choses qui peuvent nous procurer une satisfaction, ou nous dlivrer d'une souffrance, doivent tre achetes par un effort, une peine. Or toutes les poques, on a pu remarquer chez les hommes un triste penchant sparer en deux ce lot complexe de la vie, gardant pour eux la satisfaction et rejetant la peine sur autrui. Ce fut l'objet de l'Esclavage; c'est encore l'objet de la Spoliation, quelque forme qu'elle prenne, abus monstrueux, mais consquent, on ne peut le nier, avec le but qui leur a donn naissance. L'Esclavage a disparu, grce au ciel, et la Spoliation directe et nave n'est pas facile. Une seule chose est reste, ce malheureux penchant primitif faire deux parts des conditions de la vie. TIne s'agissait plus que de trouver le bou missaire sur qui en rejeter la portion fatigante et onreuse. L'ETAT s'est prsent fort propos. , Donc, en attendant une autre dfmition, voici la mienne: L'ETAT, C'EST LA GRANDE FICTION A TRAVERS LAQUELLE TOUT LE MONDE S'EFFORCE DE VIVRE AUX DEPENS DE TOUT LE MONDE. Car, aujourd'hui comme autrefois, chacun, un peu plus, un peu moins, voudrait bien vivre du travail d'autrui. Ce sentiment, on n'ose l'afficher, on se le dissimule soi-mme; et alors que fait-on? On imagipe un intermdiaire, et chaque classe tour tour vient dire l'Etat: Vous qui pouvez prendre lgaleplent, honntement, prenez au public et nous partagerons. L'ET AT n'a que trop de pente suivre ce diabolique conseil. C'est ainsi qu'il multiplie le nombre de ses agents, largit le cercle de ses attributions et finit par acqurir des proportions crasantes. Quand donc le public s'avisera-t-il enfin de comparer ce qu'on lui prend avec ce qu'on lui rend? Quand reconnatra-t-il que le pillage rciproque n'en est pas moins onreux, parce qu'il s'excute avec ordre par un intermdiaire dispen51ieux? Je prtends que cette personnification de l'ETAT a t dans le pass et sera dans l'avenir une source fconde de calamits et de rvolutions. Voil donc le public d'un ct, l'TAT de l'autre, considrs comme deux tres distincts; celui-ci charg d'pandre sur celui-l le torrent des flicits humaines? Que doit-il arriver? Au fait, l'ETAT ne peut confrer aucun avantage particulier une des individualits qui composent le public sans infliger un dommage suprieur la communaut tout entire. Il se trouve donc plac, sous les noms de pouvoir, gouver102

nement, ministre, dans un cercle vicieux manifeste. S'il refuse le bien direct qu'on attend de lui, il est accus d'impuissance, de mauvais vouloir, d'impritie. S'il essaie de le raliser, il est rduit frapper le peuple de taxes redoubles, et attire sur lui la dsaffection gnrale. Ainsi, dans le public, deux esprances; dans le gouvernement, deux promesses: Beaucoup de bienfaits, et peu d'impts; esprances et promesses qui, tant contradictoires, ne se ralisent jamais. N'est-ce pas,l la cause de toutes nos rvolutions? Car entre l'ETAT qui prodigue les promesses impossibles, et le public qui a conu des esprances irralisables, viennent s'interposer deux classes d'hommes: les ambitieux et les utopistes. Leur rle est tout trac par la situation. 11suffit ces courtisans de popularit de crier aux oreilles du peuple: Le pouvoir te trompe; si nous tions sa place, nous te comblerions de bienfaits et t'affranchirions de taxes. Et le peuple croit, et le peuple espre, et le peuple fait une rvolution.. . L'TAT nouveau n'est pas moins embarrass que l'TAT ancien, car, en fait d'impossible, on peut bien promettre, mais non tenir. 11cherche gagner du temps...Mais la contradiction se dresse toujours devant lui: s'il veut tre philanthrope, il est forc de rester fiscal, et s'il renonce la fiscalit, il faut qu'il renonce aussi la philanthropie. De ces deux anciennes promesses, il y en a toujours une qui choue ncessairement... Et c'est l que d'autres courtisans de popularit l'attendent. TIs exploitent la mme illusion, passent par la mme voie, obtiennent le mme succs, et vont bientt s'engloutir dans le mme gouffre... TIfaut donc que l~ peuple de France apprenne cette grande leon: Personnifier l'ETAT, et attendre de lui qu'il prodigue les bienfaits en rduisant les taxes, c'est une vritable purilit, mais une purilit d'o sont sorties et d'o peuvent sortir encore bien des temptes. Le gouffre des ryolutiolls ne se refermera pas tant que nous ne prendrons pas l'ETAT pour ce qu'il est: la force commune institue, non pour tre entre les citoyens un instrument d'oppression rciproque, mais au contraire pour faire rgner entre eux la justice et la scurit. 1

xxx
1 Ce texte sur l'Etat a t republi par MANENT P., Les Libraux, coll. Pluriel, Hachette, 1986, tome 2, p.248.

103

Mais l'tat n'est pas dangereux seulement pour la libert: il peut l'tre, aussi, pour la proprit, qui est indissociable de la libert. Pour Bastiat, en effet, libert et proprit forment un tout, sont insparables, sont lies, sont complmentaires, sont consubstantielles la personne: Personnalit, Libert, proprit, - voil l'homme. 1

BASTIAT F., Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, op.cit., p.128. 104

..

CHAPITRE XVII:
LOGE DE LA PROPRIT

Les ides de Bastiat sur la Libert et sur l'tat, ces deux thmes fondamentaux de l'conomie politique, induisent donc sa position sur ce troisime thme, tout aussi capital: La Proprit. Une fois encore, la conception de Bastiat sur la proprit se trouve disperse dans ses nombreux crits. Toutefois, c'est dans un pamphlet Proprit et loi qu'on la trouve dveloppe avec le plus de vigueur et de cohrence. Cette conception s'articule autour des points suivants: 1/ La proprit doit tre entendue au sens le plus large et, surtout, ne pas tre limite la notion restrictive de proprit foncire. Au contraire, il faut comprendre dans ce concept les facults de l'homme et tout ce qu'elles parviennent produire, qu'il s'agisse de travail ou d'change. 1 2/ Bastiat reprend donc son compte la conception de la proprit du philosophe anglais John Locke, qui crit, dans son Deuxime trait du gouvernement civil: L'homme porte en lui-mme la justification principale de la proprit, parce qu'il est son propre matre et le propritaire de sa personne, de ce qu'elle fait et du travail qu'elle accomplit. Pour Bastiat comme pour Locke, la proprit est donc un vritable prolongement de l'homme et de sa libert. L'homme ne pourrait exister s'il n'tait propritaire en totalit de lui-mme, de ses fcults, et de tout ce que produisent ces dernires. Comme nous l'avons dit prcdemment, la proprit est donc consubstantielle la personne: elle ne fait qu'un avec elle. Et comme la personne, la proprit, en consquence, est antrieure aux lois. Les lois la confirment, ils ne la crent point (voir plus loin). Les conomistes, crit Bastiat, pensent que la proprit est un fait providentiel comme la personne. Le Code ne donne pas
1

BASTIAT F., Ce qu 'on vot et ce qu 'on ne vot pas, op.ct., p.l27.

l'existence l'une plus qu' l'autre. La proprit est une consquence ncessaire de la constitution de l'homme. Dans la force du mot, l'homme nat propritaire, parce qu'il nat avec des besoins dont la satisfaction est indispensable la vie, avec des organes et des facults dont l'exercice est indispensable la satisfaction de ces besoins. Les facults ne sont que le prolongement de la personne; la proprit n'est que le prolongement des facults. Sparer l'homme de ses facults, c'est le faire mourir; sparer l'homme du produit de ses facults, c'est encore le faire mourir. 1 30/ La proprit est donc, au sens exact du terme, un Droit naturel et, comme tel, sacr, absolu, inviolable et imprescriptible (cinq qualificatifs qui se trouvent dans les Constitutions de 1789, 1793 et 1795). Prenant l'exemple des Amricains Bastiat crit: Dans un pays, comme aux Etats-Unis, o l'on place le droit de proprit au-dessus de la Loi, o la force publique n'a pour mission que de faire respecter ce droit naturel, chacun peut en toute confiance consacrer la production son capital et ses bras. TI n'a pas craindre que ses plans et ses combinaisons soient d'un instant l'autre bouleverss par la puissance lgislative. 2 4/ Comme Droit naturel sortant directement des mains du Crateur, la proprit est donc antrieure la Loi. TI y a des publicistes, crit Bastiat, qui se proccupent beaucoup de savoir comment Dieu aurait d faire l'homme: pour nous, nous tudions l'homme tel que Dieu l'a fait; nous constatons qu'il ne peut vivre sans pourvoir ses besoins; qu'il ne peut pourvoir ses besoins sans travail, et qu'il ne peut travailler s'il n'est pas sr d'appliquer ses besoins le fruit de son travail. Voil pourquoi nous pensons que la Proprit est d'institution divine, et que c'est sa sret ou sa scurit qui est l'objet de la loi humaine. TIest si vrai que la Proprit est antrieure la loi, qu'elle est reconnue mme parmi les sauvages qui n'ont pas de lois, ou du moins de lois crites. Quand un sauvage a consacr son travail se construire une hutte, personne ne lui en dispute la possession ou la Proprit. Sans doute un autre sauvage plus vigoureux peut l'en chasser, mais ce n'est pas sans indigner et alarmer la tribu tout entire. C'est mme cet abus de la force qui donne naissance l'association, la convention, la loi, qui met la force publique au service de la Proprit. Donc la Loi nat de
I

2 Ibid., p.118.

BASTIAT F., Ce qu 'on voit et..., op.cit., p.l 09.

106

la Proprit, bien loin que la Proprit naisse de la Loi... Ce n'est pas la Proprit qui est conventionnelle, mais la Loi. 1 5/ Les Romains d'abord, Rousseau et Robespierre ensuite, les socialistes enfin, ont proclam que la proprit sortait de la loi, et non de la nature. Funeste erreur! Car si la loi cre le droit de proprit, alors le lgislateur dispose en matre absolu des travailleurs et des fruits du travail. Ce qu'une loi a fait, une autre peut le dfaire, et c'est la porte ouverte toutes les incertitudes, toutes les oppressions. Si, au contraire, le droit de proprit est un fait providentiel, antrieur toute lgislation humaine, il n'y a place pour aucun autre systme et chacun pourra jouir en paix des fruits de son travail car chacun a aux fruits de son travail un droit antrieur et suprieur la loi... La Proprit existe avant la Loi; la loi n'a pour mission que de faire respecter la proprit partout o elle est, partout o elle se forme, de quelque manire que le travailleur la cre, isolment ou par association, pourvu qu'il respecte le droit d'autrui. 2 6/ Proprit et Libert, c'est donc la mme chose. Ce sont deux droits naturels sacrs, absolus et imprescriptibles. La proprit, crit Bastiat, le droit de jouir du fruit de son travail, le droit de travailler, de se dvlopper, d'exercer ses facults, comme on l'entend, sans que l'Etat intervienne autrement que ,par son action protectrice, c'est la libert. 3 7/ L'Etat ne doit donc pas confondre ses missions: il ne doit pas tre producteur, mais protecteur. Le principe ternel que l'Etat ne doit pas tre producteur, mais procurer la scurit aux producteurs, entrane ncessairement l'conomie et l'ordre dans les finances publiques; par consquent, seul il rend possible la bonne assiette et la juste rpartition de l'iIppt. En effet, l'Etat, ne l'oublions jamais, n'a pas de ressources qui lui soient propres. TIn'a rien, il ne possde rien qu'il ne le prenne aux travailleurs... il n'entre rien au trsor public en faveur d'un citoyen ou d'une classe que ce que les autres citoyens et les autre classes ont t forcs d'y mettre. 4 8/ TIressort de tout ce qui prcde que le libre-change est bien autre chose qu'une simple technique commerciale. C'est l'application la vie conomique de ces deux principes sacrs que sont la Libert et la Proprit. Jamais, crit Bastiat, le libre-change n'a t une question de douane et de tarif, mais une question de droit, de justice,
1

2 Ibid., 3
4

BASTlATF.,
p.120.

Ce qu'on voit et..., p.llO.

Ibid., p.121.
BASTIAT F., Ce qu'on voit et.. " p.122 et 146. 107

d'ordre public, de Proprit. 1 En effet, selon lui, le principe contraire au libre-change - la protection - est une atteinte grave la proprit pouvant avoir des consquences incalculables. C'est ainsi que les possdantspropritaires fonciers et capitalistes - en faisant appel la loi et au protectionnisme pour protger leurs privilges ont, inconsciemment, fait le lit du communisme. Oui, je le dis hautement, proclame Bastiat, ce sont les propritaires fonciers, ceux que l'on considre comme les propritaires par excellence, qui ont branl le principe de la proprit, puisqu'ils en ont appel la loi pour donner leurs terres et leurs produits une valeur factice. Ce sont les capitalistes qui ont suggr l'ide du nivellement des fortunes par la loi. Le protectionnisme a t l'avant-coureur du communisme; je dis plus, il a t sa premire manifestation. Car, que demandent aujourd'hui les classes souffrantes? Elles ne demandent pas autre chose que ce qu'ont demand et obtenu les capitalistes et les propritaires fonciers. Elles demandent l'intervention de la loi pour quilibrer, pondrer, galiser la richesse. Ce qu'ils ont fait par la douane, elles veulent le faire par d'autres institutions; mais le principe est toujours le mme: prendre lgislativement aux uns pour donner aux autres; et certes, puisque c'est vous, propritaires et capitalistes, qui avaient fait admettre ce funeste principe, ne vous rcriez donc pas si de plus malheureux que vous en rclament le bnfice. 2

Ibid., p.122. Ibid, p.125-126.

108

QUATRIME PARTIE

CONTRE PROUDHON
ET LE SOCIALISME

CHAPITRE XVIII:
LA RVOLUTION DE 1848 : BASTIAT CANDIDAT L'ASSEMBLE CONSTITUANTE

Le 27 janvier 1848 - un mois presque jour pour jour avant la Rvolution de fvrier - un parlementaire du dpartement de la Manche monte la tribune de la Chambre des dputs. TIintervient en rponse au discours de la Couronne. TIest cout dans le plus grand silence. Ce n'est pas un inconnu. TI est l'auteur d'un essai sur la dmocratie en Amrique qui a obtenu un immense succs. TIest jeune, noble, austre: ce jour-l il va tre prophtique. Il s'appelle Alexis de Tocqueville. S'adressant Guizot, chef d'un ministre corrompu, qui sige au banc du gouvernement, et, au-del, au roi Louis-Philippe et l'ensemble de la classe dirigeante, il dclare: Lorsque j'arrive rechercher dans les diffrents temps, dans les diffrentes poques, chez les diffrents peuples, quelle a t la cause efficace qui a amen la ruine des classes qui gouvernaient, je vois bien tel vnement, tel homme, telle cause accidentelle ou superficielle; mais croyez que la cause relle, la cause efficace qui fait perdre aux hommes le pouvoir, c'est qu'ils sont devenus indignes de le porter. Songez, Messieurs, l'ancienne monarchie; elle tait plus forte que vous, plus forte par son origine; elle s'appuyait mieux que vous sur d'anciens usages, sur de vieilles murs, sur d'antiques croyances; elle tait plus forte que vous, et cependant elle est tombe dans la poussire. Et pourquoi est-elle tombe? Croyez-vous que ce soit par tel accident particulier? Pensezvous que ce soit le fait de tel homme, le dticit, le serment du jeu de paume, Lafayette, Mirabeau? Non, Messieurs: il y a une cause plus profonde et plus vraie, et cette cause c'est que la

classe qui gouvernait alors tait devenue, par son indiffrence, par son gosme, par ses vices, incapable et indigne de gouverner. Je parle ici sans amertume, je vous parle, je crois, mme sans esprit de parti ; j'attaque des hommes contre lesquels je n'ai pas de colre; mais enfm je suis oblig de dire mon pays ce qui est ma conviction profonde et arrte. Eh bien! ma conviction profonde et arrte, c'est que les murs publiques se dgradent, c'est que la dgradation des murs publiques vous amnera, dans un temps court, prochain peut-tre, des rvolutions nouvelles... La tempte est l'horizon, elle marche sur vous... 1 Un mois plus tard, le 24 fvrier 1848, la tempte annonce par Tocqueville emporte Guizot, le ministre, Louis-Philippe. Et, tout jamais, la monarchie constitutionnelle. L'agitation avait commenc plusieurs mois plus tt avec la campagne des banquets. Guizot ayant interdit les runions politiques, l'opposition librale avait contourn l'obstacle en organisant dans les principales villes de France des banquets la fm desquels on portait des toasts, prtextes discours politiques rclamant une vaste rforme lectorale et parlementaire. C'est le grand banquet parisien qui termine cette campagne et que Guizot interdit qui provoque la Rvolution de fvrier. Le 23 au soir, une manifestation organise boulevard des Capucines, sous les fentres de Guizot, dgnre. La garde s'affole et tire sur la foule. Des manifestants sont tus. Leurs corps ensanglants sont jets dans des charrettes et promens dans Paris la lueur des torches durant toute la nuit. Le peuple crie vengeance et appelle aux armes. Le 24 au matin, la capitale se couvre de barricades. Quelques heures aprs, Louis-Philippe abdique. Un gouvernement provisoire est constitu. 11s'installe l'Htel de ville, proclame la Rpublique, dcrte le sufftage universel. Des lections gnrales auront lieu en avril pour lire une Assemble constituante qui devra rdiger et voter une nouvelle Constitution. Au moment des vnements, Bastiat est Paris. 11raconte dans sa correspondance que le 23 fvrier au soir il se trouvait boulevard des Capucines et qu'il a pass la nuit soigner les blesss. Au gouvernement provisoire sige son ami Lamartine. TI a t le hros de ces journes en repoussant la rgence de la
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TOCQUEVILLE

Gallimard,

Paris, 1985, tome III, 2movolume, p.756.

A., uvres compltes, Ecrits et discours politiques,

112

duchesse d'Orlans et en se prononant nettement pour la Rpublique. Surtout, la puissance de son verbe a russi endiguer les flots de la dmagogie. A plusieurs reprises, il s'est oppos la foule qui entendait dicter sa loi au gouvernement provisoire. Ainsi a-t-il fait admettre le drapeau tricolore qui a fait le tour du monde comme emblme de la nouvelle Rpublique, plutt que le drapeau rouge qui n'a fait que le tour du Champ de Mars baign dans le sang du peuple . L'un des premiers actes du gouvernement provisoire est de publier, le 5 mars, le dcret appelant les lecteurs aux urnes. Pour la premire fois, la France va lire ses reprsentants au suffrage universel. D'un seul coup, le corps lectoral bondit de 250 000 lecteurs 9 millions. Frdric Bastiat rentre Mugron : il a dcid d'tre candidat. Mais avant de quitter Paris, il fonde un nouveau journal: La Rpublique franaise, pour combattre les dbordements des ides subversives , entendons par-l les ides socialistes qui viennent de se manifester au grand jour. C'est donc de Mugron que, ds le 22 mars, il adresse aux lecteurs du dpartement des Landes sa profession de foi lectorale. Contrairement aux prcdentes, elle est brve. A cela, plusieurs raisons. La premire, c'est que tout le monde a t pris de court par les vnements de Paris. C'est donc dans la prcipitation que s'organise le scrutin. La seconde, c'est que les ides de Bastiat sont maintenant bien connues. Depuis 1844, il les a exprimes de multiples faons dans de multiples crits. n n'est plus un inconnu. 11s'est fait un nom. 11est mme devenu le porte-drapeau du libralisme conomique. Inutile, donc, de rdiger un texte trop long. Mieux vaut une dclaration de candidature courte, claire et frappante. Vous allez, crit Bastiat ses lecteurs, confier des reprsentants de votre choix les destines de la France, celle du monde peut-tre, et je n'ai pas besoin de dire combien je me trouverai honor si vous me jugez digne de votre confiance. Vous ne pouvez attendre que j'expose ici mes vues sur les travaux si nombreux qui doivent occuper l'assemble nationale; vous trouverez, j'espre, dans mon pass, quelques ganmties de l'avenir. Je suis prt, d'ailleurs, rpondre, par la voie des journaux ou dans des runions publiques, aux questions qui me seraient adresses. Voici dans quel esprit j'appuierai de tout mon dvouement la Rpublique: Guerre tous les abus: un peuple enlac dans les liens du privilge, de la bureaucratie et de la fiscalit, est comme un 113

arbre rong de plantes parasites. Protection tous les droits: ceux de la conscience comme ceux de l'intelligence; ceux de la proprit comme ceux du travail; ceux de la famille comme ceux de la commune; ceux de la Patrie comme ceux de l'Humanit. Je n'ai d'autre idal que la Justice universelle; d'autre devise que celle de notre drapeau: Libert, Egalit, Fraternit. 1 Dans ce texte, la phrase la plus intressante est la suivante: j'appuierai de tout mon dvouement la Rpublique. Comme Lamartine, et sans doute pour les mmes raisons, Frdric Bastiat n'est plus seulement libral: il est devenu rpublicain.

BASTIAT

F., uvres compltes,

op.cit., tome 1, p.506.

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CHAPITRE XIX:
LA CONSTITUANTE FACE AUX RVOLUTIONNAIRES

Le 23 avril 1848, pour la premire fois de son histoire, la France vote au suffrage universel. Sur proposition d'Armand Marrast, rdacteur en chef du journal rpublicain Le National et membre du gouvernement provisoire, le mode retenu est le scrutin de liste dpartemental. Ce choix vise liminer toutes les pressions ou influences locales qui, nagure, ont pes sur le scrutin uninominal censitaire. L'lection uninominale, constate Armand Marrast, ne donnerait qu'une assemble de propritaires incapables de s'lever au-dessus des bornes de leurs champs, une assemble mesquine, sans lan, sans initiative, sans grandeur, qui ferait une Rpublique son image, si elle ne restaurait pas la monarchie. Et puis, le scrutin de liste dpartemental est le plus rapide organiser. TI n'exige pas de dcoupage ou de redcoupage lectoral. TI est ais mettre en oeuvre et, prcisment, le gouvernement provisoire veut aller vite. En effet, Paris, il est soumis la pression incessante des rvolutionnaires de fvrier, emmens par Blanqui, qui veulent retarder le plus possible la date d'un scrutin dont ils devinent qu'il ne sera pas favorable au socialisme. L'lection immdiate de l'Assemble nationale serait un danger pour la Rpublique , clame Blanqui ds le 6 mars 1848. Et, la tte d'une dlgation, il envahit l'Htel de ville pour demander un report du scrutin. En vain: les lections sont simplement dcales de deux semaines. Le 23 avril donc, la France masculine de plus de 21 ans vote en masse en se transportant en cortges de ses villages vers les chefs-lieux des cantons o se trouvent les urnes, autre moyen imagin par le gouvernement provisoire pour soustraire

l'lecteur aux influences locales. La proportion des votants est considrable: 84% des inscrits. Rsultat remarquable qui montre non seulement le civisme et le srieux de la province, mais surtout sa dtermination face aux agitations de Paris. Les lecteurs se prononcent en faveur d'une Rpublique respectueuse de l'ordre et, dans ce vote, les grands perdants sont les socialistes. Dans les Landes, Frdric Bastiat est lu par 56 445 suf&ages. Le voici revtu du titre de Reprsentant du peuple puisque, en rfrence la grande rvolution de 1789, cette appellation remplace celle de Dput. Le 4 mai 1848, l'Assemble nationale constituante, compose de 900 membres lus au suffi'age universel, tient sa premire sance dans un vaste local de bois et de pltre rig la hte dans la cour du Palais-Bourbon. Tocqueville, qui lui aussi a t lu, ou plus exactement rlu car il tait dj parlementaire, raconte dans ses Souvenirs qu'il garde une image confuse de cette premire sance. Je me souviens seulement, crit-il, que nous crimes quinze fois: Vive la Rpublique! l'envi les uns des autres. Je crois que le cri fut sincre. TIrpondait seulement des penses diverses ou mme contraires. Tous voulaient alors conserver la Rpublique, mais les uns voulaient s'en servir pour attaquer, les
autres pour se dfendre.
1

Dans les jours qui suivent, l'Assemble proclame nouveau la Rpublique, entend les comptes rendus de mandat des membres du gouvernement provisoire, nomme un nouvel excutif qui prend le nom de Commission excutive et procde la mise en place de ses organes internes. Bastiat, fort de sa rputation d'conomiste, est nomm membre du Comit des finances. 11sera lu, puis rlu huit fois de suite, la vice-prsidence de ce Comit. Le 15 mai 1848 voit la premire preuve de force entre cette Assemble, assure par le suffrage universel de sa reprsentativit et de son bon droit, et le parti rvolutionnaire, qui refuse sa dfaite lectorale. La salle des sances est envahie par une foule hostile mene par Barbs, Blanqui, Louis Blanc et les chefs socialistes des clubs. Cette meute porte les emblmes de la Terreur de 1793 et agite des drapeaux surmonts du bonnet rouge. Pendant plusieurs heures, les rvolutionnaires tentent, mais en vain, d'intimider des Reprsentants qui demeurent stoques
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TOCQUEVILLE A., uvres compltes, op.cit., tome 12, Souvenirs, p.IIS. 116

leurs bancs. Pendant que ce dsordre avait lieu dans son sein, raconte Tocqueville, l'Assemble se tenait passive et immobile sur ses bancs sans rsister, sans plier, muette et ferme... Cette rsistance passive irritait et dsesprait le peuple; c'tait comme une surface froide et unie sur laquelle sa fureur glissait sans savoir quoi se prendre. 1 Enfin, aprs plusieurs heures d'occupation, l'Assemble est dlivre de l'meute par une paisse colonne de gardes nationaux qui pntre dans la salle des sances aux cris de Vive l'Assemble nationale! et en chassent les meutiers. Ds le lendemain, les principaux meneurs, dont Barbs, Blanqui, Raspail, sont mis en accusation. Aprs avoir t vaincu par les urnes, le parti rvolutionnaire est discrdit dans les esprits: il ne lui reste plus qu' prendre les armes. C'est ce qui se passe les 23, 24, 25 juin 1848. L'Assemble nationale ayant dcid la fermeture des ateliers nationaux, qui avaient continu de se remplir et dont la population dpassait les cent mille hommes, les ouvriers, brutalement privs de ressources, prennent les armes et rigent des barricades. L'Assemble, loin de faiblir, vote l'tat de sige, destitue la Commission excutive, confie les pleins pouvoirs militaires au gnral rpublicain Cavaignac, ministre de la guerre. Du 22 au 26 juin, la bataille fait rage dans Paris mais force reste la loi. A quel prix! La rpression est sanglante. Du ct des dfenseurs de l'ordre, on dnombre plus de mille tus, dont cinq gnraux. Du ct des insurgs, les estimations varient entre quatre mille et quinze mille morts. TIy a vingt-cinq mille arrestations et dix mille dportations. Cette insurrection terrible, crit Tocqueville, ne fut pas l'entreprise d'lm certain nombre de conspirateurs, mais le soulvement de toute une population contre une autre. Les femmes y prirent autant de part que les hommes. Tandis que les premiers combattaient, les autres prparaient et apportaient les munitions; et, quand on dut enfin se rendre, elles furent les dernires s'y rsoudre... Cette insurrection de juin fut la plus grande et la plus singulire qui ait eu lieu dans notre histoire et peut-tre dans aucune autre: la plus grande, car, pendant quatre jours, plus de cent mille hommes y furent engags et il y prit cinq gnraux; la plus singulire, car les insurgs y combattirent sans cri de
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TOCQUEVILLE A., uvres compltes. Souvenirs, op.cit., p.134. 117

guerre, sans chefs, sans drapeaux et pourtant avec un ensemble merveilleux et une exprience militaire qui tonna les plus vieux officiers. Ce qui la distingua encore parmi tous les vnements de ce genre qui se sont succd depuis soixante ans parmi nous, c'est qu'elle n'eut pas pour but de changer la forme du gouvernement mais d'altrer l'ordre de la socit. Elle ne fut pas, vrai dire, une lutte politique mais un combat de classe, une sorte de guerre servile. Elle caractrisa la rvolution de Fvrier, quant aux faits, de mme que les thories socialistes avaient caractris celle-ci, quant aux ides; ou plutt elle sortit naturellement de ces ides, comme le fils de la mre; et on ne doit y voir qu'un effort brutal et aveugle, mais puissant des ouvriers pour chapper aux ncessits de leur condition qu'on leur avait dpeinte comme une oppression illgitime et pour s'ouvrir par le fer un chemin vers ce bien-tre imaginaire qu'on leur avait montr de loin comme un droit. C'est ce mlange de dsirs cupides et de thories fausses qui rendit cette insurrection si formidable aprs l'avoir fait natre. 1 L'analyse que fait Bastiat de la cause principale de ces tragiques vnements est en tout point conforme celle de Tocqueville. Le 27 juin 1848, au lendemain de cette sanglante insurrection, dans une longue lettre Richard Cobden, il crit: Vous avez appris l'immense catastrophe qui vient d'affliger la France et qui afflige le monde. Je crois que vous serez bien aise d'avoir de mes nouvelles, mais je n'entrerai pas dans beaucoup de dtails. C'est vraiment une chose trop pnible, pour un Franais, mme pour un Franais cosmopolite, d'avoir raconter ces scnes lugubres un Anglais. Permettez-moi donc de laisser nos journaux le soin de vous apprendre les faits. Je vous dirai quelques mots sur les causes. Selon moi, elles sont toutes dans le SOCIALISME. Depuis longtemps nos gouvernants ont empch autant qu'ils l'ont pu la diffusion des connaissances conomiques. TIsont fait plus. Par ignorance, ils ont prpar les esprits recevoir les erreurs du socialisme et du faux rpublicanisme, car c'est l l'vidente tendance de l'ducation classique et universitaire. La nation s'est engoue de l'ide qu'on, pouvait faire de la fraternit avec la loi. - On a exig de l'Etat qu'il fit directement le bonheur des citoyens. Mais qu'est-il arriv? En vertu des penchants naqn-els du cur humain, chacun s'est mis rclamer pour lui, de l'Etat, une plus grande part de bien-tre. C'est--dire
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TOCQUEVILLE A., uvres compltes. Souvenirs, op.cit., p.151-152. 118

que l'tat ou le trsor puplic a t mis au pillage. Toutes les classes ont demand l'Etat, comme en vertu d'un droit, ,les moyens d'existence. Les efforts faits dans ce sens par l'Etat n'ont abouti qu' des impts et des entraves, et l'augmentation de la misre; et alors les exigences du peuple sont devenues plus imprieuses. - A mes yeux, le rgime protecteur a t la premire manifestation de ce dsordre. Les propritaires, les agriculteurs, les manufacturiers, les armateurs ont invoqu l'intervention de la loi pour accrotre leur part de richesse. La loi n'a pu les satisfaire qu'en crant la dtresse des autres classes, et surtout des ouvriers. - Alors, ceux-ci se sont mis sur les rangs, et au lieu de demander que la spoliation cesst, ils ont demand que la loi les admt participer la spoliation. - Elle est devenue gnrale, universelle. Elle a entran la ruine de toutes les industries. Les ouvriers, plus malheureux que jamais, ont pens que le dogme de la fraternit ne s'tait pas ralis pour eux, et ils ont pris les armes. Vous savez le reste: un carnage affreux qui a dsol pendant quatre jours la capitale du monde civilis et qui n'est pas encore termin. 1 Ayant identifi la cause principale du dsordre - l'ignorance des lois lmentaires de l'conomie qui a permis aux utopies socialistes de s'emparer des esprits - Bastiat va dsormais tourner toute son nergie, tout son talent, tous ses crits, contre le socialisme. Aprs tout, la lutte contre les coles socialistes est encore un combat pour la libert conomique. Mais avant, il va se faire lire l'Assemble nationale lgislative, qui doit succder la Constituante.

BAUDIN L., Frdric BASTIA T, coll. des Grands Economistes, Dalloz,

Paris, 1962, p.158.

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CHAPITRE XX:
UNE SEULE CIBLE, LE SOCIALISME

Aprs les vnements de juin 1848, l'Assemble constituante reprend ses travaux de rdaction d'une nouvelle Constitution. Celle-ci, vote le 4 novembre 1848 par 739 voix contre 30, est promulgue de manire solennelle le 21 du mme mois. Elle institue la Rpublique comme forme dfinitive de gouvernement, abolit la peine de mort en matire politique, confie le pouvoir lgislatif une Assemble unique de 750 membres, consacre le suffrage direct, universel et secret, enfin, dlgue le pouvoir excutif un citoyen qui reoit le titre de Prsident de la Rpublique 11 est lu au suffrage universel pour quatre , ans et n'est rligible qu'aprs un intervalle de quatre annees. I Signe des temps: les dbats les plus vifs, aussi bien en comit restreint qu'en sance plnire, ont port sur le droit au travail. La discussion sur cet article a dur cinq jours et a vu intervenir 32 orateurs. Aux socialistes qui voulaient inscrire un droit au travail pans la Constitution, Tocqueville rpliqua que cela signifiait l'Etat propritaire de tous les moyens de production, donc le communisme, nouvelle formule de servitude. Finalement, Lamartine propose une solution de transaction en faisant inscrire dans le prambule, non pas un droit au travail, mais, pour les plus ncessiteux, un droit une assistance fraternelle. Le 10 dcembre 1848, donc moins d'un mois aprs la promulgation de la Constitution, Louis Napolon Bonaparte est lu Prsident de la Rpublique par 5.434.226 voix. TIcrase les autres candidats - Cavaignac, Ledru-Rollin, Raspail, Changarnier - et surtout Lamartine qui s'effondre dans l'opinion publique. TIne recueille que 8000 voix, alors que neuf mois plus tt,
1 Les Constitutions de la France, op.cil., p.253.

aux lections gnrales du 23 avril, il avait t lu la Constituante par dix dpartements, dont celui de la Seine. Que s'est-il pass entre ces deux dates? TIa t victime des vnements de juin au cours desquels il avait constamment cherch des solutions de conciliation entre la gauche et la droite. Aujourd'hui, il est rejet par les deux camps. Au sommet de la gloire en fvrier, il est prcipit aux enfers en dcembre: c'est la fin de sa carrire politique. Au dbut de 1849, la Constituante ayant achev ses travaux vote sa propre dissolution pour laisser place une Assemble lgislative. Les lections cette dernire sont fixes au 13 mai 1849: Frdric Bastiat, de nouveau, est candidat dans le dpartement des Landes Cette fois, son manifeste lectoral sera plus dtaill que le prcdent. D'abord, il tient rendre compte ses lecteurs de ses travaux la Constituante et dfend cette dernire. Elle a travaill dans des conditions difficiles, a vaincu aussi bien l'anarchie que la raction, a rtabli la scurit, a maintenu les fmances, a donn la France une nouvelle Constitution. Ensuite, il justifie ses choix politiques. Une clarification s'impose car, dans les Landes, ses adversaires de droite l'accusent d'tre devenu socialiste. Depuis un sicle, explique-t-il, il s'agit toujours de la mme chose: la lutte des pauvres contre les riches. Or, les pauvres demandent plus que ce qui est juste, et les riches refusent mme ce qui est juste. Si cela continue, la guerre sociale, dont on a vu le premier acte en juin, cette guerre affreuse et fratricide n'est pas prs de fmir. TIn'y a de conciliation possible que sur le terrain de la justice, en tout et pour tous... Je n'ai pas laiss chapper une occasion, autant que ma sant me l'a permis, de combattre l'erreur, qu'elle Vltdu socialisme ou du communisme, de la Montagne ou de la Plaine. Voil pourquoi j'ai d voter quelque fois avec la gauche, quelque fois avec la droite; avec la gauche quand elle dfendait la libert et la Rpublique, avec la droite quand elle dfendait l'ordre et la scurit. Et si l'on me reproche cette prtendue double alliance, je rpondrai: je n'ai fait alliance avec personne, je ne me suis affili aucune coterie, j'ai vot, dans chaque question, selon l'inspiration de ma conscience. Tous ceux qui ont bien voulu lire mes crits, quelque poque qu'ils aient t publis, savent que j'ai toujours eu en horreur les majorits et les oppositions

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systmatiques. 1 Bref, il a soutenu aussi bien l' uvre de rsistance aux utopies que l'action de rforme pour une meilleure justice sociale. TI se reprsente donc aux suffrages des lecteurs avec la mme ambition: maintenir la Rpublique, fonder la scurit. Le 13 mai 1849, il est lu l'Assemble lgislative par 25 726 voix sur une liste dmocratique et sociale. Mais il ne terminera pas la lgislature. A cette date, il n'a plus que 18 mois vivre. Dans une lettre son ami Coudroy il voque sa misrable sant. Depuis plusieurs mois, il est frapp du mal qui va l'emporter. Une terrible maladie lui ronge le larynx et l'sophage. Si cette maladie l'empche de parler, elle ne lui interdit pas d'crire. Et ses crits, au cours de ces 18 mois, vont se succder une vitesse prodigieuse. Tous, ils n'auront qu'une seule cible: le socialisme. Le socialisme qui en dix ans a fait iITuption sur la scne politique en mme temps que le problme social. Le socialisme qui ne s'attaque plus seulement aux gouvernements mais remet en cause les bases mme de la socit - entre autres, la proprit. Le socialisme qui s'exprime travers une multitude d'coles, de chefs et de doctrines, et oblige les conomistes libraux faire face sur plusieurs fronts. Dans son livre 1848 ou l'apprentissage de la Rpublique, l'historien de cette poque, Maurice Agulhon crit: Le fait est l : vers 1830-1831, au temps premier des missions saint-simoniennes, au temps o Charles Fourier vieiHissait dans la solitude et o le jeune Auguste Blanqui se dgageait peine d'un jacobinisme de quartier Latin, l'ide socialiste appartenait une petite minorit d'excentriques. Dix ans aprs, la question sociale avait envahi la presse et la littrature. 2 Le socialisme occupe donc les clubs, la presse, les tribunes, les esprits. TI se propage, selon Bastiat, d'une manire effrayante. Les socialistes, remarque-t-il, ont une thorie sur la nature oppressive du capital, par laquelle ils expliquent l'ingalit des conditions et toutes les souffrances des classes pauvres. TIs parlent aux passions, aux sentiments, et mme aux meilleurs instincts des hommes. TIssduisent la jeunesse, montrant le mal et affirmant qu'ils possdent le remde. Ce remde consiste en une organisation sociale artificielle de leur invention, qui rendra tous les hommes heureux et gaux, sans qu'ils aient besoin de
1

BASTIAT

F., uvres compltes,

op.cit., tome 7, p.260.

2AGULHON M., 1848 ou l'apprentissage histoire, Le Seuil, Paris, p.l O. 123

de la rpublique, coll. Points!

lumires et de vertus. Encore si tous les socialistes taient d'accord sur ce plan d'organisation, on pourrait esprer de le ruiner dans les intelligences. Mais, dans cet ordre d'ides, et du moment qu'il s'agit de ptrir une socit, chacun fait la sienne, et tous les matins nous sommes assaillis par des inventions nouvelles. Nous avons donc combattre une hydre qui il repousse dix ttes quand nous lui en coupons une. 1 Bastiat, malgr sa sant dfaillante, va donc s'attaquer toutes les coles socialistes en mme temps. Cela nous vaudra une rafale de textes, le plus souvent des pamphlets, d'une tonnante vivacit. A Louis Blanc, adversaire acharn de la concurrence et partisan d'un socialisme tatique et d'une organisation rigide du travail, il rplique par Proprit et Loi. A Victor Considrant, discipline de Fourier et adepte d'un socialisme fond sur la libert des passions humaines et sur l'association libre, il rpond par Proprit et Spoliation. A Cabet et Blanqui, l'un aptre du communisme anarchisant, l'autre de la dictature du proltariat, il oppose son texte fameux, dont nous avqns publi de trs larges extraits dans un chapitre prcdent: l'Etat. A Pierre Leroux, successivement saint-simonien, fouririste, utopiste et mystique, il riposte par Justice et Fraternit. Mais le grand dbat, l'affrontement capital, le duel dcisif, va avoir lieu avec un socialiste qui se pare du titre d'conomiste, qui est un esprit puissant doubl d'un crivain de talent, et qui, de surcrot, a t le collgue de Bastiat l'Assemble constituante: Pierre-Joseph Proudhon.

BAUDIN L., Frdric BASTIAT, op.cit., p.157. 124

CHAPITRE XXI:
L'AFFRONTEMENT BASTIATPROUDHON

Peut-on imaginer personnalits plus dissemblables que Frdric Bastiat et Pierre-Joseph Proudhon? L'un est maigre, vif, alerte. TIest originaire de ce Sud-Ouest humaniste et quilibr. TI est n dans une famille aise de ngociants. TIa effectu de solides tudes classiques dans l'un

des collges les plus renomms de l'poque. TI aime et pratique

cette belle langue franaise ptrie de clart qu'ont illustre La Fontaine et Voltaire. Sa force, c'est le bon sens et la logique, comme l'entendaient Montaigne et Descartes. Sa dmarche, c'est l'ironie et la lgret. Son art, c'est le texte bref et brillant: apologue, pamphlet, sophisme... L'autre est un Franc-Comtois l'paisse poitrine et l'norme tte. Son origine est rurale. TIa pratiqu plusieurs mtiers: Bouvier, ouvrier compositeur d'imprimerie, correcteur. TIest fils d'un fabricant de bire. Ses tudes ont t interrompues par la pauvret de ses parents. Il a beaucoup lu. Dans le dsordre. Surtout la philosophie allemande: Kant, Fichte, Hegel, Feuerbach... TIcroit que la contradiction est le moteur de l'histoire. Il est svre, pesant et provoquant. Ses livres sont autant de pavs philosophiques qu'il jette la tte de la bourgeoisie. Entre 1840 et 1842, il a publi trois Mmoires sur la proprit. Dans le premier, il a lanc: La proprit, c'est le vol. Dans le deuxime: Je jure haine la proprit. Au troisime, il a t arrt, jug, et, finalement, acquitt. Elu Reprsentant du peuple en 1848, il fait scandale la tribune de la Constituante, le 31 juillet, en plaidant, face une assemble houleuse et hostile, pour la guerre sociale et, rien de moins, pour la liquidation de la socit existante. Proudhon incarne excellemment, avec ses imprcations, ses

provocations et ses excs, l'volution des murs politiques de la France entre 1830 et 1848. En 1830, le monde ouvrier en tant qu'acteur social est inexistant. La Rvolution de juillet est faite par des bourgeois libraux et des tudiants progressistes en faveur des liberts, surtout la libert de la presse. Si elle remet en cause la dynastie rgnante, celle des derniers Bourbons, elle ne s'attaque pas au rgime monarchique, encore moins la proprit. En 1848, le monde ouvrier, comme acteur social, occupe toute la scne. Les journes de Fvrier et celles de Juin sont d'abord une rvolution sociale, d'abord une lutte de classes, d'abord une irruption ouvrire sur la scne politique. La Rpublique, le suffrage universel, ne sont que des tapes. Ce que l'on veut, c'est changer les fondations de la socit. D'o la multiplication des projets socialistes visant reconstruire la socit autrement. D'o l'appel l'association ouvrire, la mutuelle, la cooprative. D'o, surtout, les attaques contre la proprit, principe, racine, fondement, de la socit bourgeoise. Et ce sont ces attaques d'un genre nouveau, d'une violence inaccoutume, qui font peur. Car depuis la Rvolution de 1789 la France est devenue un pays de petits propritaires. Le droit de proprit a t inscrit comme droit naturel, sacr, absolu, imprescriptible, inviolable, dans les Constitutions de 1791, 1793, 1795. Le remettre en cause, c'est vouloir ouvrir une nouvelle Terreur. Prcisment - et ce n'est pas un hasard - on appelle Proudhon : L'homme -Terreur. Que s'est-il pass en France entre 1830 et 1848 qui puisse expliquer la monte d'une telle violence? Principalement ceci: le dveloppement acclr de la socit industrielle, accompagn d'une proltarisation croissante des masses ouvrires. Deux dates, rvlatrices parmi beaucoup d'autres, marquent les deux extrmits de cette priode: c'est en 1840 que le docteur Villerm publie les effrayantes conclusions de son enqute sur les conditions de vie et de travail des ouvriers de l'industrie textile et c'est en 1848 que Marx et Engels rdigent et diffusent le Manifeste du parti communiste. Entre ces deux dates, un monde nouveau - le monde industriel - et des idologies nouvelles - les diverses formes de socialisme - ont surgi en France et en Europe, posant la conscience occidentale un problme angoissant: la question sociale. Bastiat et Proudhon incarnent donc, en 1848, les deux grandes familles politiques qui se partagent la France. 126

D'un ct, le rpublicain modr attach la libert, l'ordre, la scurit, la proprit, croyant aux lois de l'conomie politique librale, une Rpublique honnte et, en dfinitive, l'harmonie des intrts, des classes et des peuples. De l'autre ct, le rpublicain socialiste, plus rvolutionnaire, voire anarchiste, que rpublicain, imprgn de culture allemande, ami puis adversaire de Karl Marx, ennemi implacable de l'ordre bourgeois et de la proprit, cherchant la vrit dans les conflits de l'histoire plutt que dans l'harmonie des hommes. C'est donc sur fond de problme social aigu que Bastiat et Proudhon s'af:&ontent par la plume, pendant treize semaines, dans les colonnes du journal La Voix du Peuple, sur un sujet conomique sensible l'poque et mis au premier plan de l'actualit par Proudhon lui-mme: la gratuit du crdit. Proudhon, en effet, a lanc l'ide du crdit gratuit et il en fait sa revendication principale. L'abolition de l'intrt de l'argent, proclame-t-il, c'est l le pivot du socialisme, la cheville ouvrire de la rvolution. Nous nions d'abord, nous nions avec le christianisme et l'Evangile, la lgitimit en soi du prt intrt. Cette proposition du crdit gratuit est aussitt combattue par l'conomiste Bastiat dans une brochure Capital et Rente qui fait forte impression dans les milieux populaires qui elle est destine. Elle provoque mme d'ardents dbats dans les coles socialistes. Devant le succs de cet crit de Bastiat, le journal de Proudhon dcide de riposter. Le 22 octobre 1849, il publie un article de son rdacteur en chef, M. Chev. Bastiat demande la permission d'y rpondre dans les mmes colonnes. TI l'obtient. Ainsi s'enclenche le dbat. Mais, tout de suite, Proudhon fait connatre que c'est luimme, dsormais, qui va poursuivre la discussion. Ainsi, les articles de Bastiat et les rpliques de Proudhon vont-ils se succder durant treize semaines dans les pages de La Voix du Peuple! Ironie de la situation: dans le cours de cette controverse, Bastiat use de tout son talent de pdagogue, qui est grand, pour expliquer aux milieux populaires, lecteurs du journal de Proudhon, le bien-fond des principes de l'conomie politique librale! Pouvait-il trouver meilleure tribune? En conomie, explique-t-il ses lecteurs, pour que l'change soit quitable, le meilleur moyen, c'est qu'il soit libre. L'quivalence rsulte en effet de la libert. Nous n'avons, en conomie, aucun autre moyen de savoir si, dans un moment 127

dtermin, deux services se valent. Bastiat fait donc l'apologie du mcanisme central de l'conomie librale, savoir la libert des changes, lesquels permettent, un moment donn, de constater la valeur des produits en fonction de leur utilit. L'change tablit ainsi ce qu'il appelle l'quivalence des services, le mot services tant pris ici au sens le plus large. Et pour lgitimer le prt intrt, il illustre son propos de l'anecdote suivante: Le propritaire d'un navire et le propritaire d'une maison dcident d'changer leur bien respectif car ils estiment qu'il y a parfaite quivalence entre les deux. De surcrot, cet change rend service l'un et l'autre, est autant dsir par l'un que par l'autre. TIy a donc, dans cette dcision, mutualit des services et parfaite quivalence. Le bon ordre conomique est respect. Mais au moment de conclure l'change, le propritaire du navire annonce qu'il prend possession immdiatement de la maison, mais qu'il ne livrera le navire que dans un an. L'ordre conomique est alors rompu. TI n'y a plus quivalence. Un service nouveau est demand, qui a nom prt. Pour rtablir l'quilibre, c'est--dire la justice, ce service doit tre rmunr. C'est cette rmunration qui a nom: intrt. Et Bastiat de constater : Celui qui prte une maison, un sac de bl, un rabot, une pice de monnaie, un navire, en un mot une VALEUR. pour un temps dtermin, rend un service. TIdoit donc recevoir, outre la restitution de cette valeur l'cqaI}ce, un service quivalent. C'est ce service que j'appelle INTERET. Puis, s'adressant Proudhon, il continue: Voyons, Monsieur, nous accordons-nous sur ce point de dpart? Vous me prtez, pour toute l'anne 1849, 1000 francs en cus, ou un instrument de travail estim 1000 ftancs, ou un approvisionnement valant 1000 francs, ou une maison valant 1000 francs. C'est en 1849 que je recueillerai tous les avantages que peut procurer cette VALEUR cre par votre travail et non par le mien. C'est en 1849 que vous vous priverez volontairement, en ma faveur, de ces avantages que vous pourriez trs lgitimement vous rserver. Suffira-t-il, pour que nous soyons quittes, pour que les services aient t quivalents et rciproques, pour que la justice soit satisfaite, suffira-t-il qu'au premier de l'an 1850, je vous restitue intgralement, mais uniquement, vos cus, votre machine, votre bl, votre maison? Prenez garde, s'il en doit tre ainsi, je vous avertis que le rle que je me rserverai toujours, dans ces sortes de transactions, sera celui d'emprunteur: ce rle est commode, il est tout profit; il me met 128

 mme d'tre log et pourvu toute ma vie aux dpens d'autrui; la condition toutefois de trouver un prteur, ce qui, dans ce systme, ne sera pas facile; car qui btira des maisons pour les louer gratis et se contenter, de terme en terme, de la pure restitution? Aussi n'est-ce pas l ce que vous prtendez. Vous reconnaissez (et c'est ce que je tiens bien constater) que celui qui a prt une maison ou une valeur quelconque, a rendu un SERVICE dont il n'est pas rmunr par la simple remise des clefs au terme, ou le simple remboursement l'chance. 11y a donc, d'aprs vous comme d'aprs moi, quelque chose stipuler en sus de la restitution. Nous pouvons ne pas nous accorder sur la nature et le nom de ce quelque chose; mais quelque chose est d par l'empt;unteur. Et puisque vous admettez, d'une part, la MUTUALITE DES SERVICES, puisque, d'autre part, vous avouez que le prteur a rendu SERVICE, permettez-moi d'appeler provisoirement cette chose due par l'emprunteur un SERVICE. Eh bien! Monsieur, il me semble que la question a fait un pas, et mme un grand pas, car voici o nous en sommes: Selon votre thorie, tout aussi bien que selon la mienne, entre le prteur et l'emprunteur, cette convention est parfaitement lgitime qui stipule: 1/ La restitution intgrale, l'chance, de l'objet prt. 2/ Un SERVICE rendre par l'emprunteur au prteur, en compensation du service qu'il en a reu. Maintenant, quels seront la nature et le nom de ce service d par l'emprunteur? Je n'attache pas ces questions l'importance scientifique que vous y mettez. Elles peuvent tre abandonnes aux contractants eux-mmes, dans chaque cas particulier... L'emprunteur s'acquittera selon son tat. Dans la plupart des circonstances, et seulement pour plus de commodit, il paiera en argent...Ce paiement, juste et lgitime d'aprs vousmme, pourquoi me dfendriez-vous de Je paptiser LOYER, FERMAGE, ESCOMPTE, RENTE, INTERET, selon l'occurrence ? Contraint de reculer sur ce point aprs avoir admis, sous la pression de Bastiat, la lgitimit de l'intrt, c'est--dire de la rmunration du service rendu, Proudhon attaque sur un terrain voisin en prtendant que l'intrt est immoral car il est prlev par celui qui ne fait rien sur celui qui travaille. Bastiat, videmment, s'insurge contre cette assertion. Ah ! Monsieur, avant de laisser tomber dans le public cette triste et irritante assertion, scrutez-la jusque dans la racine. Demandez-lui ce qu'elle contient, et vous vous assurerez qu'elle 129

ne porte en elle que des erreurs et des temptes. Et, fidle sa mthode qui consiste mettre la dmonstration dans l'exemple, il fait de nouveau une vritable apologie du capital en droulant l'anecdote suivante: Voil un homme qui veut faire des planches. TIn'en fera pas une dans l'anne, car il n'a que ses dix doigts. Je lui prte une scie et un rabot, deux instruments, ne le perdez pas de vue, qui sont le fruit de mon travail et dont je pourrais tirer parti pour moi-mme. Au lieu d'une planche, il en fait cent et m'en donne cinq. Je l'ai donc mis mme, en me privant de ma chose, d'avoir quatre-vingt-quinze planches au lieu d'une, et vous venez dire que je l'opprime et le vole! Quoi! Grce une scie et un rabot que j'ai fabriqus la sueur de mon front, une production centuple est, pour ainsi dire, sortie du nant, la socit entre en possession d'une jouissance centuple, un ouvrier qui ne pouvait pas faire une planche en fait cent; et parce qu'il me cde librement et volontairement, un vingtime de cet excdent, vous me reprsentez comme un tyran et un voleur! L'ouvrier verra fructifier son travail, l'humanit verra s'largir le cercle de ses jouissances; et je suis le seul au monde, moi, l'auteur de ces rsultats, qui il sera dfendu d'y participer, mme du consentement universel! Non, non; il ne peut en tre ainsi. Votre thorie est aussi contraire la justice, l'utilit gnrale, l'intrt mme des ouvriers, qu' la pratique de tous les temps et de tous les lieux. Permettez-moi d'ajouter qu'elle n'est pas moins contraire au rapprochement des classes, l'union des curs, la ralisation de la fraternit humaine, qui est plus que la justice, mais ne peut se passer de la justice. En dsespoir de cause, et press par les arguments de Bastiat, Proudhon dcide d'interrompre la discussion aprs treize semaines d'changes et, dans sa dernire rponse, transporte le dbat du terrain conomique sur celui de la politique: A la question que vous m'adressiez, crit Proudhon, savoir: l'intrt du capital est-il lgitime? J'ai rpondu sans hsiter: oui, dans l'ordre actuel des choses, l'intrt est lgitime. Mais j'affirme que cet ordre peut et doit tre modifi et qu'invitablement, de gr ou de force, il le sera... L'intrt, excusable dans le prteur, est, au point de vue de la socit et de l'histoire, une spoliation. En d'autres termes, si l'on comprend bien, l'intrt, pour Proudhon, est conomiquement lgitime mais il doit tre politiquement supprim. Ce qui, videmment, n'tait qu'une utopie de plus! Et Proudhon de reprocher Bastiat d'ignorer la science 130

historique de son temps et la philosophie allemande de son sicle qui, toutes deux, selon lui, annoncent une socit nouvelle o le crdit sera gratuit. Et d'en terminer, en guise de point final, par une apostrophe de sa faon: Vous tes sans doute, lance-tail Bastiat, un bon et digne citoyen, un conomiste honnte, un crivain consciencieux, un reprsentant loyal, un rpubl1cain fidle, un vritable ami du peuple mais, scientifiquement, Monsieur Bastiat, vous tes un homme mort! Frdric Bastiat, aprs avoir de manire trs ironique remerci Proudhon pour sa condescendance rassembla ses articles et en fit un livre dont le titre est Gratuit du crdit. Proudhon fit de mme avec les siens et publia Intrt et principal. Ainsi s'acheva cette mmorable controverse.l

La totalit de la querelle Bastiat-Proudhon est contenue dans : BASTIAT,

op.cit., tome 5, p.91 336.

uvres compltes,

131

CHAPITRE XXII:
LES PICES MATRESSES DE L'HARMONIE SOCIALE

On le constate, ce dbat avec Proudhon dans le journal La Voix du Peuple a fourni au libral anti-socialiste Bastiat une extraordinaire tribune populaire. Pouvoir s'exprimer durant treize semaines dans la chaire mme de l'adversaire, quel coup de matre! concrets le navire, la maison, le rabot - a profit de l'occasion pour faire la pdagogie des mcanismes fondamentaux de l'conomie librale, savoir : - L'change libre, pice principale aussi bien de la socit que de l'conomie politique et qui, de surcrot, permet seul de mesurer la valeur des choses; -Le rle irremplaable et vritablement civilisateur du capital dans la cration des richesses. Echange, service, capital: trois concepts-cls qui se trouvent au centre de la doctrine de Bastiat et dont il importe de dire un mot.
A travers une simple question de technique bancaire - le prt intrt - Bastiat, en vrit, s'appuyant sur des exemples trs

- La

mutualit et l'quivalence

des services;

xxx
Pour Frdric Bastiat, l'Echange, c'est l'conomie politique, c'est la socit tout entire. L'homme est un animal social qui ne peut pas vivre sans changer. Pour l'homme, constate-t-il, l'isolement c'est la mort... Notre organisation est telle, que nous sommes tenus de travailler les uns pour les autres sous peine de mort et de mort

immdiate. 1 L'explication de ce phnomne est simple: l'homme possde la fois des besoins et des dsirs. Les besoins sont innombrables, non-stationnaires, progressifs par nature. Quant aux dsirs, ils se dilatent sans fm dans l'infini . Le seul moyen de combler les uns et de satisfaire les autres, c'est, pour l'homme, l'union des forces et la sparation des occupations. Or, union des forces et sparation des occupations, cela implique l'Echange: Pour que les hommes consentent cooprer, il faut bien qu'ils aient en perspective une participation la satisfaction obtenue. Chacun fait profiter autrui de ses efforts et profite des efforts d'autrui dans des proportions convenues, ce qui est Echange. On voit ici comment l'Echange, sous cette forme, augmente nos satisfactions. C'est que des efforts gaux en intensit aboutissent, par le seul fait de leur union, des rsultats suprieurs... Nous ferons la mme remarque sur la division du travail... Se distribuer les occupations ce n'est, pour les hommes, qu'une autre manire, plus permanente, d'unir leurs forces, de cooprer, de s'associer... L'organisation sociale actuelJe, la condition de reconnatre l'Echange libre, est la plus belle, la plus vaste des associations...Par un mcanisme admirable, elle se concilie avec l'indpendance individuelle. Chacun y entre et en sort, chaque instant, d'aprs sa convenance... Ce n'est donc pas une chose oiseuse que de rappeler aux hommes ce que, sans s'en apercevoir, ils doivent l'Echange. 2 Et ces constatations permettent Bastiat de poser l'axiome suivant: Dans l'isolement, nos besoins surpassent nos facults, Dans l'tat social, nos facults surpassent nos besoins. 3 Axiome qui va loin et qui constitue, remarquons-le au passage, une dfinition de la productivit et une rponse Malthus et ses craintes de sous-alimentation due une surpopulation. Et Bastiat de poursuivre: C'est cette facult donne aux hommes, et aux hommes seuls, entre toutes les cratures, de travailler les uns pour les autres; c'est cette transmission d'efforts, cet change de services, avec toutes les combinaisons infmies et compliques auxquelles il donne lieu travers le temps et l'espace, c'est l prcisment ce qui constitue la science conomique, en montre l'origine et en dtermine les limites... Accomplir un effort pour satisfaire le besoin d'autrui, c'est
1

2 Ibid., 3 Ibid.,

BASTIAT

F., Harmonies

conomiques,

op. cit., p.74.

p.82-83. p.76.

134

lui rendre un service. Si un service est stipul en retour, il y a change de services; et comme c'est le cas le plus ordinaire, l'conomie politique peut tre dfinie: la thorie de l'change. Quelle que soit pour l'une des parties contractantes la vivacit du besoin, pour l'autre l'intensit de l'effort, si l'change est libre, les deux services changs se valent. La valeur consiste donc dans l'apprciation comparative des services rciproques, et l'on peut dire encore que l'conomie politique est la thorie de la valeur. 1 L'change des services - ce que Bastiat appelle la mutualit des services - en d'autres termes, le fait pour les hommes de travailler les uns pour les autres, est donc la loi suprme de la socit. Et l'change libre s'opre selon ce principe invariable: service pour service. Les services s'changent donc contre d'autres services, en fonction d'une loi d'quivalence car chacun doit son semblable un service quivalent celui qu'il en reoit .2 Dans l'tat social, les services rciproques que se rendent les hommes s'changent donc parce qu'ils sont susceptibles d'tre compars, apprcis, valus et ils sont susceptibles d'tre valus prcisment parce qu'ils s'changent. L'change est bien la pice centrale de la mcanique. La notion de service nous amne deux concepts que certains thoriciens de l'conomie confondent parfois: celui d'utilit et celui de valeur. Bastiat emploie le mot utilit dans son sens tymologique, savoir: la proprit que possdent certains actes ou certaines choses de nous servir. L'utilit, pour lui, est donc tout ce qui ralise la satisfaction des besoins. De surcrot, l'utilit est un compos: une partie est due l'action des forces de la nature, l'autre partie l'action de l'homme. Bastiat introduit donc ici une distinction primordiale entre utilit gratuite (celle qui est fournie par la nature) et utilit onreuse (celle qui est fournie par le travail). Dans tout produit, marchandise, acte matriel ou immatriel, il existe une part d'utilit gratuite et une part d'utilit onreuse, car les forces de la nature entrent en proportion variable dans les produits. Le travail et la nature, explique Bastiat, concourent en proportion diverse, selon les pays et les climats, la cration d'un produit. La part qu'y met la nature est toujours gratuite; c'est la part du travail qui en tit la valeur et se paie. Si une orange de Lisbonne se vend moiti prix d'une
1

2 Ibid., p.227.

BASTIAT F., Harmonies economiques, op.cit., p.44-45-46.

135

orange de Paris, c'est qu'une chaleur naturelle et par consquent gratuite fait pour l'une ce que l'autre doit une chaleur artificielle et partant coteuse. Donc, quand une orange nous arrive du Portugal, on peut dire qu'elle nous est donne moiti gratuitement, moiti titre onreux, ou, en d'autres termes moiti prix relativement celle de Paris. 1 Or, la tendance invincible de l'intelligence humaine, stimule la fois par l'intrt personnel et l'innovation technique, est de substituer le concours naturel et gratuit au concours humain et onreux. En tout produit, la partie gratuite tend donc remplacer la partie onreuse. Si l'on donne, crit Bastiat, le nom d'utilit tout ce qui ralise la satisfaction des besoins, il y a donc des utilits de deux sortes. Les unes nous ont t accordes gratuitement par la Providence; les autres veulent tre, pour ainsi parler, achetes par un effort. L'homme est pourvu de facults progressives. TI compare, il prvoit, il apprend, il se rforme par l'exprience. Puisque, si le besoin est une peine, l'effort est une peine aussi, il n'y a pas de raison pour qu'il ne cherche diminuer celle-ci, quand il le peut faire sans nuire la satisfaction qui en est le but. C'est quoi il russit quand il parvient remplacer de l'utilit onreuse par de l'utilit gratuite, et c'est l'objet perptuel de ses recherches. 2 Et, pour Bastiat, nous nous trouvons-l au cur de la plus mconnue des harmonies sociales. Je l'ai dj dit bien des fois, proc1ame-t-il, il est dans la nature du progrs - et le progrs ne consiste qu'en cela - de transformer l'utilit onreuse en utilit gratuite; de diminuer la valeur sans diminuer l'utilit; de faire que, pour se procurer les mmes choses, chacun ait moins de peine prendre ou rmunreL Et c'est l qu'intervient le rle dterminant du capital. En effet, comment l'homme peut-il mettre les forces naturelles - lumire, chaleur, lasticit des gaz, lectricit, gravitation, etc. - son service pour augmenter dans chaque produit la part de l'utilit gratuite, sinon en utilisant des outils, des instruments, des machines, bref, du capital? Le capital, c'est donc ce qui permet d'asservir les forces naturelles pour les faire concourir au travail des hommes. Mieux: pour diminuer de plus en plus le travail des hommes. Le capital force la nature cooprer gratuitement.
BASTIAT
~

F., Ct;

BAUDIN

L., Frederzc

voit et ce qu'of! ne voit pas, op. cit., p.84. q'f :on BASTIAT, op. Clt., p.137-138.

136

Loin d'tre le monstre, l'hydre, le vampire, dnonc par certains rformateurs sociaux, entre autres Proudhon, c'est au contraire l'un des plus beaux mcanismes de l'ordre social naturel. De ce qui prcde, crit Bastiat, il rsulte que le progrs de l'humanit concide avec la rapide formation des capitaux; car dire que de nouveaux capitaux se forment, c'est dire en d'autres termes que des obstacles autrefois onreusement combattus par le travail, sont aujourd'hui gratuitement combattus par la nature; et cela non au profit des capitalistes, mais au profit de la communaut. S'il en est ainsi, l'intrt dominant de tous les hommes (bien entendu au point de vue conomique); c'est de favoriser la rapide formation du capita1.1 Ce qui fait que les jouissances humaines se rapprochent de plus en plus de la gratuit et de la communaut, c'est l'intervention du capital. Le capital, c'est la puissance dmocratique, philanthropique et galitaire par excellence. Aussi, celui qui en fera comprendre l'action rendra le plus signal service la socit, car il fera cesser cet antagonisme de classes qui n'est fond que sur une erreur. 2

2 BASTIAT

BASTIAT F., Harmonies conomiques, op.cil., p.204.

F., uvres conomiques, op.cit., p138.

137

CHAPITRE XXIII:
LE SYSTME CONOMIQUE DE BASTIAT

L'analyse que nous avons faite, dans les chapitres prcdents, des principales ides de Frdric Bastiat nous pennet, ce point de sa biographie, de prendre une vue d'ensemble, une vue globale, de son systme conomique. Ce systme s'articule selon la logique sutvante : 1/ L'homme a des BESOINS et des DESIRS. Ceux-ci sont non-stationnaires, progressifs, illimits, quasiment infmis. 2/ Anim pl,lr <lemoteur inusable, cette nergie inpuisable qui a nom INTERET PERSONNEL, il cherche satisfaire besoins et dsirs. 3/ TIles satisfait par L'CHANGE. TIn'y a pas de socits humaines sans changes. L'homme est un animal social qui pratique les changes: c'est sa condition. Pour l'homme, l'isolement, autrement dit l'impossibilit d'changer, c'est la mort certaine. 4/ Pour rendre l'change plus efficace, les hommes pratiquent L'UNION DE LEURS FORCES et LA DNISION DU TRAVAIL ce qui multiplie l'infini la possibilit des changes. 5/ L'Union des forces et la division du travail sont dcuples par l'utilisation du CAPITAL (outils, instruments, machines), qui n'est pas le monstre dcrit par les rformateurs sociaux mais au contraire le bienfaiteur de l'humanit. 61 Le rle du capital est aussi de mettre les forces de la nature la disposition de l'homme pour augmenter constamment, dans un produit, une p1archandise,. un acte matriel ou immatriel, la pl,lTtd'UTILITE GRATUITE par rapport la part d'UTILITE ONEREUSE. Pour Bastiat, l'utilit est ce qui possde la proprit de servir. L'utilit est donc tout ce qui ralise la satisfaction des besoins. L'utilit se trouve dans le produit. A ne pas confondre avec la valeur, qui rsulte de la comparaison

entre deux services, comme nous le verrons plus loin. 7/ C'est par la pression de la CONCURRENCE que la part d'utilit gratuite tombe de la proprit individuelle dans la communaut des consommateurs. 8/ La concurrence empche donc la RENTE de rester ternellement dans les mains d'un seul propritaire: elle la fait tomber dans la communaut. Nous consacrerons, ultrieurement, un chapitre ces deux derniers aspects trs importants de l'conomie de Bastiat, car ils constituent une rponse la thorie de la rente de Ricardo et ils distinguent l'cole classique optimiste franaise de l'cole classique pessimiste anglaise. 9/ C'est donc, en final, le CONSOMMATEUR qui profite des actions du capital et recueille la rente, le consommateur est la pice principale, la fmalit, de l'conomie politique de Bastiat. TI reprsente l'intrt gnral, alors que le producteur n'incarne que des intrts particuliers. Le but de l'conomie est donc d'apporter au consommateur des produits au meilleur march possible. 10/ Dans le systme de Bastiat, c'est l'change qui fixe et constate LA VALEUR des services changs. La valeur est donc un rapport: c'est le rapport de deux services changs. La valeur ne rside donc pas dans le travail (thse de Ricardo), elle n'est pas confondue avec l'utilit (thse de Jean-Baptiste Say) elle rside plutt, pour Bastiat, dans l'effort pargn. 11/ La notion de SERVICE est dterminante chez Bastiat. Celui qui fabrique les vtements que je veux acheter me rend un service parce qu'il m'pargne l'effort de les confectionner moimme (effort pargn). L'conomie de Bastiat repose donc sur un double consentement rciproque qui s'exprime ainsi: fais ceci pour moi, je ferai cela pour toi. C'est ce que Bastiat appelle LA MUTUALITE DES SERVICES. L'quivalence des services rsulte de l'change volontaire et du libre dbat qui le prcde. TIimporte donc que toutes les offres et toutes les demandes de services aient la libert totale: De se produire, - De se comparer, - De se discuter. C'est donc bien l'change qui constate et mesure les valeurs en leur donnant l'existence. La valeur est donc bien le rapport de deux services changs. De ce fait, la valeur a trait aux efforts, aux sacrifices, la peine, qu'il faut dployer pour crer des choses. A partir de l - point important - ce qui est gratuit ne saurait avoir de valeur, puisque l'ide de valeur implique celle d'acquisition onreuse. TI faut donc restreindre la notion de

140

valeur la partie onreuse de l'utilit. La valeur est donc relative aux efforts que fait l'homme pour satisfaire besoins et dsirs. Dans l'tat social, ce que l'on compare, c'est donc l'effort d'un homme qui a ralis une chose l'effort d'un autre homme qui a fabriqu une autre chose. Et c'est de cette comparaison que nat la notion de valeur. La valeur est donc bien le rapport de deux services changs. La valeur n'est jamais dans les substances, mais dans les efforts et les peines intervenus pour modifier ces substances, et compars au moment de l'change des efforts et des peines analogues. Ce sont donc les efforts et les peines contenus dans les choses qui sont compars puis changs. Deux personnes qui changent deux produits changent donc en ralit leurs efforts et leurs peines. Elles ont travaill, elles ont pein, l'une pour l'autre. Elles se sont rendues mutuellement service. Si la valeur reprsente l'effort, la peine, l'obstacle, la valeur est donc le mal et Bastiat, en consquence, dira que la finalit de l'activit humaine est d'anantir sans cesse de la valeur, c'est--dire de l'effort, au profit de l'utilit. Voil pourquoi, par exemple, la valeur n'est pas dans l'eau, mais dans l'effort effectu pour me procurer de l'eau. Ce qui se trouve dans l'eau, c'est l'utilit. Si je n'ai aucun effort faire pour me procurer de l'eau, l'eau n'a pas de valeur quoiqu'elle garde toujours la mme utilit. La valeur se trouve donc bien dans l'effort. Mais, pour Bastiat, elle se trouve dans l'effort pargn. Selon lui, la valeur a son principe moins dans l'effort accompli par celui qui sert que dans l'effort pargn celui qui est servi. 12/ Pour fonctionner correctement, h~rmonieusement, un tel systme doit baigner dans la LIBERTE la plu~ totale et la grande cause perturbatrice d'un tel systme c'est L'ETAT quand il devient rglementaire et protectionniste. Car rglements, contrles, protection, prohibition, sont autant d'obstacles la libert. 13/ Si la libert rgit les relations conomiques, si l'Etat se tient ses trois principales missions rendre la justice, assurer la scurit intrieure, dfendre le territoire - et s'il ne se mle en rien de l'activit conomique, alors les lois sociales naturelles, qui s'quilibrent et se compensent les unes les autres, peuvent jouer plein. C'est cette condition (libert totale quilibre par la responsabilit, limination des causes perturbatrices comme les protections, les monopoles et les prohibitions), c'est cette condition que les relations conomiques deviennent HARMONIQUES. 14/ Aprs toutes ces considrations, on comprend mieux pourquoi le matre-mot, le dernier mot, de l'conomie politique de Frdric Bastiat c'est: LIBRE-ECHANGE

141

CINQUIME PARTIE

UNE COURSE CONTRE LA MORT: LES HARMONIES CONOMIQUES

CHAPITRE XXIV:
JE CROIS QUE lQUT DANS LA SOCIETE EST CAUSE DE PERFECTIONNEMENT ...

Trs tt, Bastiat avait eu l'intention d'crire un grand livre, une oeuvre vraiment scientifique, un ouvrage de thorie conomique, dans lequel il rassemblerait et dvelopperait ses ides. Avant lui, les matres de l'conomie politique qu'il admirait avaient montr ce chemin, entre autres Jean-Baptiste Say, qui avait lgu la postrit un remarquable et dense Trait d~conomiepoliqu~ Mais Frdric Bastiat s'tait dispers. Son temprament de bretteur l'avait pouss sur tous les fronts o il fallait ferrailler pour la libert; son sens de la pdagogie l'avait port crer des journaux, multiplier les articles, ouvrir des chaires d'enseignement; son got de l'action immdiate l'avait entran derrire Cobden pour promouvoir le libre-change, ou face Proudhon pour dnoncer le socialisme. Enfin, sa volont de peser sur la politique l'avait lanc dans plusieurs campagnes lectorales. Bref, il avait parcouru les annes 1844-1849 bride abattue, sans pause, sans repos - et sans aucun mnagement pour sa sant. Tout cela s'tait ralis au dtriment d'une oeuvre thorique approfondie. En 1848, la maladie, brutalement, le ramne son dessein premier. TI s'en ouvre dans une lettre son ami Flix Coudroy. Alors qu'il sige comme Reprsentant la Constituante, il lui confie la cruelle preuve que constitue sa misrable sant. Et il ajoute cette confidence: Mon ambition est maintenant d'avoir trois ou quatre mois

de tranquillit devant moi, pour crire mes pauvres Harmonies conomiques. Elles sont dans ma tte, mais j'ai peur qu'elles n'en sortent jamais. Elles en sortiront, au milieu de mille activits. Car la maladie n'a en rien frein les travaux de Bastiat. En 1848, il a fond un ultime journal: Jacques Bonhomme, dont l'intention est pdagogique et vise, partir des vnements de l'actualit, enseigner l'conomie librale aux milieux populaires en leur parlant le simple langage du bon sens. Car, confiet-il Flix Coudroy depuis dix ans, de fausses doctrines fort en vogue nourrissent les classes laborieuses d'absurdes illuSIOns. En octobre de la mme anne, il court Londres retrouver Cobden pour quelques jours. TIy retournera une dernire fois en novembre de l'anne suivante. En aot 1849, il participe au congrs pacifiste de Paris prsid par Victor Hugo et y vote pour le dsarmement gnral. A la tribune de la Lgislative, dont il est membre, il se prononce pour le droit de grve et prche la paix sociale. Et en mme temps, il contiI).ue d'crire rgulirement des Sophismes pour Le Journal des Economistes et des articles plus dvelopps pour d'autres titres de la presse parisienne comme Le Journal des Dbats 01)il publie, le 25 septembre 1848, son retentissant article sur l'Etat que nous avons analys dans un prcdent chapitre. Comme on le constate, la vie de Bastiat, ce moment, est place sous le signe de la dispersion plutt que sous celui de la mditation. Mais cela ne l'empche pas de songer son grand livre, d'en concevoir le plan, de jeter des bribes sur le papier et mme de rdiger des chapitres entiers. Enfm, pouss par le pressentiment de sa fm prochaine, il se retire durant trois mois et crit le premier volume des Harmonies conomiques qui parat en 1849, un an avant sa mort. Le livre comporte dix chapitres. Tel qu'il se prsente, c'est le premier volet d'un vaste ensemble. Deux autres volumes, peuttre trois, devraient suivre. Bastiat annonce d'ailleurs la suite ds ce premier tome. 11dclare: J'avais d'abord pens commencer par l'exposition des harmonies conomiques, et par consquent ne traiter que de sujets purement conomiques: Valeur, Proprit, Richesse, Concurrence, Salaire, Population, Monnaie, Crdit, etc. - Plus tard, si j'en avais eu le temps et la force, j'aurais appel l'attention du lecteur sur un sujet plus vaste: les Harmonies sociales. C'est l que j'aurais parl de la Constitution humaine, du Moteur 146

social, de la Responsabilit, de la Solidarit, etc. L'uvre ainsi conue tait commence, quand je me suis aperu qu'il tait mieux de fondre ensemble que de sparer ces deux ordres de considrations. Mais alors la logique voulait que l'tude de l'homme prcdt les recherches conomiques. TI n'tait plus

temps; puiss-je rparer ce dfaut dans une autre dition!... 1

Des trois ou quatre volumes prvus, seul le premier a. t rdig par Bastiat. Des matriaux simples notes ou chapitres complets - avaient t prpars pour les autres, mais il n'eut pas le temps d'achever sa grande uvre: la mort l'emporta au milieu de ses travaux. Si bien que Les Harmonies conomiques se composent aujourd'hui de dix chapitres rdigs en totalit par Bastiat environ 350 pages imprimes le reste tant des morceaux pars mais suffisamment labors pour avoir fait l'objet d'une publication posthume. En dfinitive, le livre tel qu'il a t publi en 1851, augment des manuscrits laisss par l'auteur, est un volume d'environ 600 pages s'ouvrant par une adresse de Bastiat la jeunesse franaise. Dans cette adresse, l'auteur y proclame sans ambages son ambition: prouver, contre Ricardo, contre Malthus, contre les socialistes franais, voire contre certains catholiques, que les intrts lgitimes sont harmoniques et non point antagoniques.

Et il lance cette profession de foi

- c'est

le mot qui convient

destination de la jeunesse: Jeunes gens, dans ce temps o un douloureux Scepticisme semble tre l'effet et le chtiment de l'anarchie des ides, je m'estimerais heureux si la lecture de ce livre faisait arriver sur vos lvres, dans l'ordre des ides qu'il agite, ce mot si consolant, ce mot d'une saveur si parfume, ce mot qui n'est pas seulement un refuge, mais une force, puisqu'on a pu dire de lui qu'il remue les montagnes, ce mot qui ouvre le symbole des chrtiens: JE CROIS .- Je crois, non d'une foi soumise et aveugle, car il ne s'agit pas du mystrieux domaine de la rvlation; mais d'une foi scientifique et raisonne, comme il convient propos de choses laisses aux investigations de l'homme. - Je crois que celui qui a arrang le monde matriel n'a pas voulu rester
tranger aux arrangements du monde social,

- je

crois qu'il a su

combiner et faire mouvoir harmonieusement des agents libres aussi bien que des molcules inertes, - je crois que sa providence clate au moins autant, si ce n'est plus, dans les lois auxquelles il a soumis les intrts et les volonts que dans celles
I

BASTIAT

F., Harmonies

conomiques,

op. cil., p.IV.

147

qu'il a imposes aux pesanteurs et aux vitesses.- Je crois que tout dans la socit est cause de perfectionnement et de progrs, mme ce qui blesse. - Je crois que le Mal aboutit au Bien et le provoque, tandis que le Bien ne peut aboutir au Mal, d'o il suit que le Bien doit finir par dominer. - Je crois que l'invincible tendance sociale est une approximation constante des hommes vers un commun niveau physique, intellectuel et moral, en mme temps qu'une lvation progressive et indfinie de ce niveau. - Je crois qu'il suffit au dveloppement graduel et paisible de l'humanit que ses tendances ne soient pas troubles et qu'elles reconquirent la libert de leurs mouvements. - Je crois ces choses, non parce que je les dsire et qu'elles satisfont mon cur, mais parce que mon intelligence leur donne un assentiment rflchi. Ah ! si jamais vous prononcez cette parole: JE CROIS, vous serez ardents la propager, et le problme social sera bientt rsolu, car il est, quoi qu'on en dise, facile rsoudre. Les intrts sont harmo,niques, donc la solution est tout entire dans ce mot: LffiERTE. 1 Ds sa parution, un tel Credo surprend et laisse perplexe. Bastiat avait annonc une oeuvre de thorie conomique, un livre quasi-scientifique, et il lance un acte de foi chrtien. Sa dmarche, qui devait tre toute de raison et de science, est toute de foi et d'esprance: il y a de quoi dconcerter nombre de lecteurs, y compris ses propres amis. Ainsi, Le Journal des Economistes ne parlera-t-il des Harmonies conomiques que six mois aprs la parution du livre, et encore de manire extrmement rserve... D'aucuns se mettent penser que l'optimisme bien connu de Bastiat frle, cette fois, la navet. Et que ce double Credo - Dieu, la Libert - s'apparente plus de la thologie qu' de l'conomie.

BASTIAT F., Harmonies conomiques op. cit., p.14. 148

CHAPITRE

XXV:

LE COUP DE POIGNARD DE RICARDO DANS J~E CUR DU LIBRALISME CONOMIQUE

Harmonies conomiques: ce livre, comme son titre pourrait le laisser supposer, est-il une rponse Pierre-Joseph Proudhon qui avait publi, en 1846, son ouvrage clbre qui s'intitulait: Systme des contradictions conomiques, plus connu par son sous-titre: Philosophie de la Misre? Proudhon lui-mme, flatt sans doute que Bastiat ait tenu rpondre l'un de ses ouvrages, l'a prtendu. Certains commentateurs aussi. Bastiat, pour sa part, l'a dmenti. n n'entendait pas que ses Harmonies soient considres comme une nouvelle oeuvre de circonstance. Et il est vrai que ds 1845 - donc avant la parution du livre de Proudhon il avait manifest dans sa correspondance l'intention d'crire un ouvrage sur les harmonies sociales. A la vrit, comme nous l'avons soulign prcdemment, les Harmonies conomiques constituent une rponse tous ceux qui prtendent que les intrts sont antagoniques, et non point harmoniques. Et, en premier lieu, David Ricardo, pre intellectuel de cette cole pessimiste qui, partir de sa fameuse thorie de la rente, a divis les conomistes libraux en deux camps opposs. Pour bien comprendre cet arrire-plan des Harmonies de Bastiat, il faut se souvenir de la secousse qu'a produite, au XIXme sicle, la thorie de la rente dans la science conomIque. Avant Ricardo, l'cole librale tait lmie, derrire Adam Smith, sur les principes essentiels de l'conomie politique, cette discipline nouvelle qui aspirait au statut de science. Avec Ricardo et sa thorie de la rente, qui va donner lieu pendant des

dcennies des dbats passionns, apparat une profonde fracture. Alors, la famille librale se divise en deux tendances. D'un ct, l'cole anglaise. Avec Ricardo et Malthus, elle labore une projection sombre, pessimiste - sinistre, dira Carlyle - de l'conomie. De l'autre, l'cole franaise. Derrire Jean-Baptiste Say, elle persvre dans une vision harmonieuse et optimiste de l'avenir. Et Bastiat voudra, pour ce qui le concerne, appuyer de tout son talent et de ses dernires forces, l'cole franaise. Nous reviendrons sur cet aspect de l'histoire de la pense conomique car il explique, en trs grande partie, l'optimisme jug parfois excessif de Frdric Bastiat. Qui tait David Ricardo? N Londres en avril 1772 dans une famille de financiers, il travaille d'abord avec son pre comme agent de change, fait fortune et, jeune encore, dcide de vivre de ses revenus pour se consacrer sa passion: l'conomie politique. Lui aussi a dcouvert cette science la lecture d'Adam Smith. TIentretient avec Jean-Baptiste Say, qu'il rencontrera plusieurs reprises, une longue correspondance. Economiste partisan du librechange, et adversaire dtermin des propritaires fonciers, il publie d'abord des articles sur les questions montaires et sur le prix du bl. A ce propos, il se dclare favorable l'importation des bls trangers. En 1817, il rdige son uvre majeure: Des principes de ['conomie politique et de ['impt. C'est l qu'il expose sa clbre thorie de la rente foncire labore partir de la diffrence de fertilit des terres agricoles, et dont l'un des objectifs est de discrditer les propritaires fonciers. Sans entrer dans de trop longs dveloppements, la thse de Ricardo se prsente comme suit: Au fur et mesure que la population s'accrot, des terres nouvelles doivent tre dfuches et mises en culture pour faire face aux besoins nouveaux en nourriture. Ce mouvement impos par la ncessit conduit exploiter, en dernier ressort, des terres peu fertiles. Evidemment, le cot de revient du bl produit sur de telles terres difficiles travailler est bien suprieur au cot de revient enregistr sur les bonnes terres. En d'autres termes, avec la mme somme de travail, on obtient une quantit de bl plus importante sur les terres fertiles que sur les terres arides. Or, c'est le cot de revient enregistr sur les terres les plus mdiocres qui sert de rfrence pour fixer le prix gnral du bl. Consquence: les propritaires fonciers qui disposent des terres les meilleures jouissent d'une vritable rente (on dirait aujourd'hui une rente de situation) ds lors que leurs cots de 150

revient eux sont naturellement bien infrieurs aux cots enregistrs sur les mauvaises terres. Il existe donc l une injustice flagrante: certains propritaires fonciers vont recevoir vie une libralit de la nature qui devrait profiter tout le monde et rejaillir, au contraire, sur l'ensemble des consommateurs. Ces propritaires confisquent leur profit une sorte de sur-revenu dont l'origine ne rside nullement dans leur travail mais uniquement dans une plus grande fertilit de leurs terres. TI y a l, comme on dira plus tard, un enrichissement sans cause , ds lors que le prix auquel ils vendent leur bl est bien suprieur la couverture du cot de production augment d'une marge lgitime. Ces propritaires-l profitent donc, selon Ricardo, d'une rente totalement injustifie; ils dtournent leur profit exclusif ce que Bastiat appelle une force naturelle, savoir: la fertilit du sol. En dveloppant une telle thse - et si elle se rvle exacte Ricardo porte un coup mortel l'essence mme de l'conomie librale, laquelle repose en totalit sur la croyance en des lois naturelles facteurs d'un ordre spontan, harmonieux, quilibr et juste. En effet, o trouvera-t-on quilibre, harmonie, ordre, justice, si de simples diffrences de qualit de sol peuvent entraner rentes juteuses pour les uns, sueur et souffrances pour les autres? De surcrot, les disciples de Ricardo tendent cette thorie des domaines autres que celui de l'agriculture. Ils observent que des situations de rente existent aussi dans le monde de l'industrie et du commerce. Selon eux, l'injustice, l'antagonisme, le conflit, la contradiction, constituent donc la toile de fond de tous les rapports conomiques, lesquels, en consquence, ne sont nullement marqus du sceau de l'ordre et de l'harmonie. Si cela est vrai, c'est tout l'difice libral qui s'effondre, sap la base .., Anecdote rvlatrice: quand, en 1844, le jeune Karl Marx il a 26 ans l'poque - dcouvre, chez Ricardo, l'expos de la thorie de la rente, il exulte: Ricardo, proclame-t-il, a dcouvert l'opposition conomique des classes! 1 Et de louer l'importance scientifique, la grande valeur historique de cette thorie de la rente. A dire vrai, Marx, qui est dj un militant politique ayant pous la cause de l'mancipation du proltariat, cherche chez les conomistes des armes contre le capitalisme et sa bourI

Karl MARX, uvres compltes, traduction Molitor, dition Alfred Costes,

Paris, 1946, tome 3 (Ricardo) p.9.

151

geoisie. Et il jubile - ses notes de lecture en font foi - quand il trouve chez Ricardo l'esquisse thorique partir de la rente de l'antagonisme des agents conomiques. Cela deviendra, chez lui, la lutte des classes, version matrialiste de cette dialectique du Matre et de l'Esclave dveloppe par Hegel. Si l'on ajoute cela qu'avant Ricardo, un autre conomiste anglais de la mme poque, Thomas-Robert Malthus, avait bross un sombre tableau de l'avenir de l'humanit en mettant au jour le dsquilibre qui, terme, pourrait apparatre entre l'accroissement de la population et l'augmentation des subsistances, on constate que l'cole anglaise, bien que librale, semble se complaire remettre en cause ces deux fondements du libralisme: l'ordre naturel et l'harmonie. La thorie de la rente de Ricardo - et les gnralisations toute l'activit conomique que l'on peut en tirer - est donc bien le poignard plant dans le cur de la doctrine librale. Si Ricardo a raison, si les individus, les intrts, les mtiers, les classes, sont ternellement en opposition; si le conflit, la contradiction, la lutte, dominent - et minent - les relations conomiques; s'il est crit l'avance que propritaires et fermiers, capitalistes et travailleurs, agriculteurs et industriels, campagnards et citadins, sont vous par un implacable destin s'affronter, c'en est fini, et tout jamais, de la belle harmonie des lois naturelles, de l'accession progressive de l'humanit au mieux-tre, de l'ordre spontan et juste qui jaillit du libre jeu des grandes lois conomiques, bref, des effets bnfiques de la fameuse main invisible d'Adam Smith. De plus, ce rude coup est imprudemment port par l'un des pres du libralisme conomique, l'un des gants de l'cole classique anglaise, l'un des admirateurs d'Adam Smith: David Ricardo. Ce dernier, qui ne visait, travers la rente, que les propritaires fonciers anglais de son sicle, en arrive branler tout l'difice libral. Et tandis qu'en Angleterre le libralisme verse ainsi dans le pessimisme, en France, la ralit politique va dans la mme direction. Le dveloppement de l'industrialisation, la pauprisation croissante des masses, la monte en puissance des cole socialistes, l'anne 1848, avec sa Rvolution de fvrier et son insurrection populaire de juin, tout cela, qui met en relief les conflits, les luttes, les dchirements, ne donne-t-il pas raison aux Anglais? Ainsi, thorie pessimiste anglaise et ralits sociales franaises paraissent converger pour mettre mal - et avec quelle vigueur! -la thse de l'harmonie des intrts conomiques.

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On comprend que l'me combattante d'un Frdric Bastiat ait ftmi devant de tels sacrilges. D'o son projet de riposter sur le terrain mme des Anglais: celui de la thorie conomique. C'est tout le propos, toute l'ambition, toute la fmalit, de ses Harmonies conomiques.

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CHAPITRE XXVI:
BIENFAITS DE LA CONCURRENCE

Bastiat en convient: oui, la rente, telle que l'a dcrite Ricardo, existe. Non, elle n'est pas limite la proprit foncire. Oui, elle apparat dans de nombreux autres domaines. TI va mme plus loin que Ricardo. TI considre qu'un inventeur qui ralise une innovation technique lui permettant de disposer son seul profit des bienfaits d'une force naturelle jouit aussi, lors de l'exploitation de son nouveau procd, d'une rente. En d'autres termes, il a pu, grce son invention, abaisser considrablement les cots de revient de ses produits par rapport ceux de ses concurrents, ce qui lui procure une vritable rente. Mais ce que Ricardo n'a pas vu, n'a pas saisi, n'a pas compris, c'est que face la rente se dresse une puissance compensatrice et quilibrante, une loi naturelle indestructible, un mcanisme d'galisation qui va arracher la rente des mains de son propritaire pour la faire tomber dans celles des consommateurs. Et cette puissance, cette loi, ce mcani sme, ce ressort qui va rtablir l'harmonie, l'quilibre, la justice, s'appelle LA CONCURRENCE. Et Bastiat explique longuement sa pense dans le passage suivant: Une autre circonstance, dit-il, qui place certains hommes dans une situation favorable et exceptionnelle quant la rmunration, c'est la connaissance exclusive des procds par lesquels il est possible de s'emparer des agents naturels. Ce qu'on nomme une invention est une conqute du gnie humain. TI faut voir comment ces bel1es et pacifiques conqutes, qui sont, l'origine, une source de richesses pour ceux qui les font, deviennent bientt, sous l'action de la Concurrence, le patrimoine commun et gratuit de tous les hommes. Les forces de la nature appartiennent bien tout le monde. La gravitation, par exemple, est une proprit commune; elle

nous entoure, elle nous pntre, elle nous domine: cependant, s'il n'y a qu'un moyen de la faire concourir un rsultat utile et dtermin, et qu'un homme qui connaisse ce moyen, cet homme pourra mettre sa peine haut prix...n sera parvenu, par exemple, anantir les neuf diximes du travail ncessaire pour produire l'objet x. Mais x a actuellement un prix courant dtermin par la peine que sa production exige selon la mthode ordinaire. L'inventeur vend x au cours; en d'autres termes, sa peine lui est paye dix fois plus que celle de ses rivaux. C'est l la premire phase de l'invention. Remarquons d'abord qu'elle ne blesse en rien la justice. n est juste que celui qui rvle au monde un procd utile reoive sa rcompense: A chacun selon sa capacit... Cependant l'invention entre dans sa seconde phase, celle de l'imitation. n est dans la nature des rmunrations excessives d'veiller la convoitise. Le procd nouveau se rpand, le prix de x va toujours baissant, et la rmunration dcrot aussi, d'autant plus que l'imitation s'loigne de l'poque de l'invention... Enfin l'invention parvient sa troisime phase, sa priode dfinitive, celle de la diffusion universelle, de la communaut, de la gratuit; son cycle est parcouru lorsque la Concurrence a ramen la rmunration des producteurs de x au taux gnral et normal de tous les travaux analogues. Alors les neuf diximes de la peine pargne par l'invention, dans l'hypothse, sont une conqute au profit de l'humanit entire... La Concurrence fait tomber dans le domaine de la communaut et de la gratuit et les forces naturelles et les procds par lesquels on s'en empare. 1 En clair, l'exploitation abusive au profit d'une seule personne ou d'une seule classe, d'une force naturelle qui appartient tous - ce qui est proprement la dfinition de la rente - n'a qu'une dure limite. La concurrence est l qui veille et qui, terme, en faisant disparatre la rente, va rtablir l'quilibre. A condition, videmment, que la concurrence ne soit ni limite, ni bride. D'o l'importance, une fois encore, de la libert. Car, pour Frdric Bastiat, concurrence, c'est libert . Pour mieux illustrer cette dmonstration capitale dans la doctrine de Bastiat et, au-del, dans la thorie librale, prenons un exemple contemporain. Remplaons le produit x par le micro-ordinateur Macintosh invent au dbut des annes 1980 par la firme amricaine Apple. Quelle tait la nature de cette invention qui a boulevers le monde de l'informatique? n s'agissait, comme le proclamait la publicit de l'poque, d'ap1

BASTIAT F., Harmonies

conomiques,

op. cit., p.306-307-308.

156

prendre l'homme l'informatique en dotant le micro-ordinateur d'une interface graphique, conviviale, intuitive, ce qui autorisait un dialogue ais, concret, visuel, entre l'homme et la machine. Cela tait obtenu partir d'icnes reprsentant les diverses oprations dont l'ordinateur tait capable. Vritable code de la route permettant de conduire le micro-ordinateur pratiquement sans apprentissage et, en tout cas, sans fatigue. Cette gniale invention consistait donc capter une force naturelle la puissance de l'image sur l' il et le cerveau humain - pour la mettre au service d'un produit commercial nouveau. Premire tape conforme la description de Bastiat: le succs de cette dcouverte procure une vritable rente - tout fait lgitime - aux inventeurs. Mais voici que cette rente attire des convoitises. L'invention entre dans sa seconde phase, celle de l'imitation. Ici, l'imitation, c'est--dire la concurrence, se prsente sous les traits de la firme Microsoft. Enfin, troisime phase: la gnralisation tous les microsordinateurs de l'interface graphique et sa diffusion universelle. La concurrence arrache alors Apple sa rente de situation pour en faire profiter tous les consommateurs. Le micro-ordinateur interface graphique, qui tait trs cher au moment de son apparition est devenu, moms de cinq ans plus tard, un produit gnralis, banalis, bon march. Pour le plus grand profit des consommateurs, c'est--dire de la communaut. Dans la thorie de la rente foncire de Ricardo que nous avons voque dans le chapitre prcdent, c'est l'ouverture des frontires aux bls trangers - donc toujours la concurrence qui entrane la baisse du prix intrieur du bl et, en consquence, fait tomber la rente des mains du propritaire dans celles du consommateur. Ainsi, pour Bastiat, la concurrence est une des branches de la grand loi de la solidarit humaine . Si l'intrt personnel nous porte monopoliser le progrs, nous trouver des situations confortables de rente, une force humanitaire aussi puissante que l'intrt personnel, et qui s'appelle la concurrence, arrache et la rente et le progrs des mains de l'individualit pour les faire passer dans celles de la collectivit. Ces deux forces - intrt personnel d'un ct, concurrence de l'autre que l'on est en droit de critiquer quand on les considre isolment constituent dans leur ensemble, par le jeu de leurs

157

combinaisons, l'Harmonie sociale .1 Conclusion: Ricardo, Malthus, Marx, les socialistes, les communistes, se trompent et nous trompent. L'antagonisme, l'affrontement, le conflit, l'injustice, ne constituent nullement la vrit des rapports conomiques. L'antagonisme n'est qu'une apparence. Ou une vue incomplte des choses. Ou une moiti de vrit. La vrit complte rside dans l'harmonie.

BASTIAT F., Harmonies

conomiques,

op.cit., p.299.

158

CHAPITRE XXVII:
SEUL LE CONSOMMATEUR INCARNE L'INTRT GNRAL

S'il existe des situations de rente dans toute l'conomie, et non seulement dans l'agriculture, ce que ne conteste nullement Frdric Bastiat, c'est donc, selon lui, le consommateur qui en est le bnficiaire final, grce l'action bienfaisante de la concurrence qui arrache la rente des mains de l'individu pour la faire glisser dans celles de la collectivit. Dans tous les crits de Bastiat - livres, pamphlets, sophismes, articles de journaux - on rencontre le consommateur. Et en bonne place: la premire. Cela s'explique. Selon lui, le consommateur est la finalit - la cause finale, aurait dit Aristote de toute l'conomie. n en est le chef d'orchestre, l'aimant, l'aboutissement. Tout s'organise en fonction de lui. Tout est attir par lui. Tout aboutit lui. n existe l un aspect du systme de Bastiat qui vaut qu'on s'y attarde. Car il constitue peut-tre son apport le plus original la science conomique de son temps. En tout cas, c'est l'un des versants de son oeuvre qui demeure le plus actuel. Le consommateur, chez Bastiat, est un personnage trois dimensions: - Une dimension conomique car il personnifie la demande qui est, pour Bastiat, le ressort principal de la cration des richesses. - Une dimension sociale car le consommateur est le seul agent conomique incarner l'intrt gnral, tous les autres ne reprsentant que des intrts particuliers. - Une dimension morale car si une conomie doit se moraliser elle ne peut le faire que par l'ducation du consommateur. C'est lui - et lui seul - qui tient dans ses mains le destin moral de la socit.

Si la demande est le ressort principal de la cration des richesses, c'est parce que toute la vie conomique repose sur le dsir. Et Bastiat d'crire: La demande (qui implique les moyens de rmunration) dtermine tout: la direction du capital et du travail, la distribution de la population, la moralit des professions, etc. C'est que la demande rpond au Dsir, tandis que l'offre rpond l'Effort. Le Dsir est raisonnable ou draisonnable, moral ou immoral. L'Effort, qui n'est qu'un effet, est moralement neutre ou n'a qu'une moralit rflchie. La demande ou consommation dit au producteur :Fais ceci pour moi . Le producteur obit l'impulsion d'autrui. 1 Rappelons-nous que pour Bastiat l'humanit baigne dans le besoin et le dsir. Or, qu'est-ce que des besoins et des dsirs, sinon de la demande virtuelle, en grande quantit, qui attend l'occasion de se rvler? La demande, en conomie, est donc prexistante. Sur ce dernier point, il existe une importante diffrence entre Frdric Bastiat et son matre Jean-Baptiste Say. Pour Say, le producteur est le personnage central de la scne conomique. D'o la belle figure qu'il brosse du chef d'entreprise. Pour lui, la production est donc premire. L'conomie de Say est une conomie de l'offre, alors que celle de Bastiat est une conomie de la demande. La lutte de Bastiat contre le protectionnisme; le spectacle qu'il avait sous les yeux - et qu'il a constamment dnonc - de producteurs rclamant la protection de l'Etat pour fortifier leurs privilges; les prix intrieurs maintenus artificiellement un niveau lev grce des droits de douane qui dcouragent l'importation : tout cela a sans doute fortement influenc son jugement sur les places respectives de la production et de la consommation dans l'ordre social. Selon lui, la vrit conomique se trouve donc du ct du consommateur. En voici les raisons: Si nous consultons notre intrt personnel, nous reconnaissons distinctement qu'il est double. Comme vendeurs, nous avons intrt la chert, et par consquent la raret; comme acheteurs, au bon march, ou, ce qui revient au mme, l'abondance des choses. Nous ne pouvons donc point baser un raisonnement sur l'un ou l'autre de ces intrts avant d'avoir reconnu lequel des deux concide et s'identifie avec l'intrt gnral et permanent de l'espce humaine... En tant que producteurs, il faut bien en convenir, chacun de nous fait des vux antisociaux. Sommes-nous vignerons?
I

BASTIAT F., Harmonies conomiques, op. cit., p.349-350. 160

nous serions peu tachs qu'il gelt sur toutes les vignes du monde, except sur la ntre: c'est la thorie de la disette... Les producteurs, en tant que tels, ont des vues antisociales... TIsuit de l que, si les vux secrets de chaque producteur taient raliss, le monde rtrograderait rapidement vers la barbarie. La voile proscrirait la vapeur, la rame proscrirait la voile, et devrait bientt cder les transports au chariot, celui-ci au mulet, et le mulet au porte-balle. La laine exclurait le coton, le coton exclurait la laine, et ainsi de suite, jusqu' ce que la disette de toutes choses et fait disparatre l'homme mme de dessus la surface du globe. Si nous venons maintenant considrer l'intrt immdiat du consommateur, nous trouverons qu'il est en parfaite harmonie avec l'intrt gnral, avec ce que rclame le bien-tre de l'humanit. Quand l'acheteur se prsente sur le march, il dsire le trouver abondamment pourvu. Que les saisons soient propices toutes les rcoltes; que des inventions de plus en plus merveilleuses mettent sa porte un plus grand nombre de produits et de satisfactions; que le temps et le travail soient pargns; que les distances s'effacent; que t'esprit de paix et de justice permette de diminuer le poids des taxes; que les barrires de toute nature tombent; en tout cela, l'intrt immdiat du consommateur suit paralllement la mme ligne que J'intrt public bien entendu. TIpeut pousser ses vux secrets jusqu' la chimre, jusqu' l'absurde, sans que ses vux cessent d'tre humanitaires. TIpeut dsirer que le vivre et le couvert, le toit et le foyer, l'instruction et la moralit, la scurit et la paix, la force et la sant s'obtiennent sans efforts, sans travail et sans mesure, comme la poussire des chemins, l'eau du torrent, l'air qui nous environne, la lumire qui nous baigne, sans que la ralisation de tels dsirs soit en contradiction avec le bien de la socit.. . TIsuit de l : Que consulter exclusivement l'intrt immdiat de la production, c'est consulter un intrt antisocial. Que prendre exclusivement pour base l'intrt immdiat de la consommation, ce serait prendre pour base l'intrt gnral.l Enfin, dernier aspect qui s'ajoute toutes les considrations prcdentes: le consommateur a une fonction morale dterminante. Un peuple futile, constate Bastiat, provoque toujours des industries futiles, comme un peuple srieux fait natre des industries srieuses. Si l'humanit se perfectionne, ce n'est pas
1

BASTIAT F., uvres conomiques, op. cit., p.104-105-106. 161

par la moralisation du producteur, mais par celle du consommateur... TIincombe celui qui manifeste le dsir et fait la demande d'en assumer les consquences utiles ou funestes, et de rpondre devant la justice de Dieu, comme devant les opinions des hommes, de la direction bonne ou mauvaise qu'il a imprime au travail. Conclusion: Ainsi, quelque point de vue qu'on se place, on voit que la consommation est la grande fin de l'conomie politique; que le bien et le mal, la moralit et l'immoralit, les harmonies et les discordances, tout vient se rsoudre dans le consommateur, car il reprsente l'humanit. 1 Frdric Bastiat n'a jamais vari sur ce sujet. Ds 1844, dans l'article qui l'avait rendu clbre, il avait fustig la Protection dont le rsultat est de spolier le consommateur. Souvenons-nous de son apostrophe: Protection, c'est spoliation! En 1846, dans le manifeste de l'Association pour la libert des changes qu'il venait de crer, il avait proclam: La cause de l'intrt gnral se confond partout et sous tous les aspects, avec celle du Public consommateur. En 1849, dans son livre sur les Harmonies conomiques, il identifie le consommateur l'humanit. Enfm, en 1850, sur son lit de mort, l'une de ses dernires paroles l'un de ses disciples sera: TI faut traiter l'conomie politique au point de vue des consommateurs.

BASTIAT F., Harmonies

conomiques

op. cit., p.353-354.

162

CHAPITRE XXVIII:
BASTIAT ET LE PROBLEME SOCIAL

Si les Harmonies conomiques sont d'abord une rponse toutes les coles qui prtendent que les rapports conomiques reposent sur l'antagonisme, l'affrontement, la force, l'injustice, le conflit, elles ne sont pas que cela. Le livre traite aussi la
grande, la grave question du problme social

- ainsi

disait-on

du temps de Bastiat -, en d'autres termes, les consquences humaines et sociales de la rvolution industrielle. Rappelons ici que c'est entre 1830 et1850, donc au cur de la priode active de Bastiat, que la France change de physionomie et entre dans une re nouvelle. Si certains historiens de l'conomie, aujourd'hui, se refusent
parler de rvolution
prcisment

industrielle

date dans le temps

- pour

- au

sens de rupture brutale et

se rallier la thse d'une

volution lente et progressive au terme de laquelle la France serait devenue industrielle, le problme social, lui, est bien une rupture profonde dans les modes de vie et il peut tre identifi travers une srie d'vnements qui en marquent la naissance, en jalonnent la croissance, en soulignent l'explosion. Nous n'en retiendrons que quatre, mais suffisamment explicites - on dirait aujourd'hui mdiatiques - pour manifester au grand jour la naissance, puis la croissance, d'un tel problme: sur leur drapeau noir, qui est leur signe de ralliement, cette phrase terrible: Vivre libres en travaillant ou mourir en combattant. 1 Commentant cette rvolte, l'conomiste Michel Chevalier crit: Ces vnements ont chang le sens du mot politique; ils l'ont largi. Les intrts du travail sont dcidment
I

- En

1831 clate la rvolte des canuts lyonnais. Ils ont inscrit

DOLLEANS E., Histoire du mouvement ouvrier, Armand Colin, Paris, 1957, tome I, p.78.

entrs dans le cercle politique et vont s'tendre de plus en plus. 1 - En 1833 se droule la grve des mineurs d'Anzin, encore appele par les historiens: L'meute des quatre sous, qui rvle la profonde misre de ces travailleurs. - En 1840, aprs plusieurs annes d'enqute, Villerm dite son tableau de l'tat physique et moral des ouvriers employs dans le textile. Ce travail lui a t demand par l'Acadmie des sciences morales et politiques. Inquite des mouvements ouvriers qui ont eu lieu durant les annes prcdentes, elle souhaite constater aussi exactement que possible l'tat de la classe ouvrire. Villerm, mdecin et statisticien, va donc enquter sur la condition ouvrire sans l'humilier. Faites notamment Roubaix, Lille, Amiens, ses observations se rvlent accablantes et aboutissent, en mars 1841, l'une des premires lois sociales: celle limitant huit heures par jour le travail des enfants de huit douze ans. - Enfin, en 1849, la tribune de la Constituante, Victor Hugo prononce son retentissant discours sur les caves de Lille, qu'il a tenu visiter lui-mme et dont il revient boulevers. A des parlementaires en partie sceptiques et hostiles il dcrit les plaies saignantes de ce Christ qu'on appelle le peuple . Aprs avoir fustig une Assemble indiffrente et inefficace - vous tes le nant attendant le chaoS - il conclut: Marchons rsolument, marchons droit cette redoutable question du pauprisme qui contient toutes les difficults sociales... Oui, c'est la grande question, c'est la vraie, j'ai presque dit: c'est la seule. C'est la sombre nigme du prsent et de l'avenir. 2 On ne sait pas si Bastiat assistait cette mmorable sance d'une Assemble dont il tait membre. Toujours est-il que, ds la premire page de ses Harmonies conomiques, il partage l'angoisse de Hugo. TI a pu tre de mode, pendant un temps, crit-il, de rire de ce qu'on appelle le problme social, et, il faut le dire, quelquesunes des solutions proposes ne justifiaient que trop cette hilarit railleuse. Mais, quant au problme lui-mme, il n'a certes rien de risible; c'est l'ombre de Banquo au banquet de Macbeth, seulement ce n'est pas une ombre muette, et, d'une voix formidable, elle crie la socit pouvante: Une solution ou la mort! 3 A l'poque de Bastiat, le problme social prsente donc
1

2 HUGO V., uvres politiques compltes, Pauvert, Paris, 1964, p.t59. 3 BASTIAT F., Harmonies conomiques, op. cit., p.t. 164

DROZ J., Histoire gnrale du socialisme,

PUF, Paris, 1979, tome 1, p.361.

plusieurs composantes: - Une composante historique. Tous les observateurs, tous les enquteurs, reconnaissent qu'il se passe quelque chose dans la socit franaise qui semble avoir un rapport direct avec le processus d'industrialisation. Et qui s'aggrave et s'acclre avec lui. - Une composante individuelle. C'est le problme de la misre. Les rponses classiques par la charit, l'assistance ou la philanthropie ne suffisent plus l'endiguer. - Une composante de classe. C'est en cela que rside la nouveaut. Elle apparat au tournant des annes 1830. Des conditions de travail uniformes s'appliquent des masses de plus en plus importantes et crent des attitudes, des comportements, des rflexes, des solidarits communes. - Une composante de science conomique. Quelles analyses et quelles rponses l'conomie politique en plein essor peut-elle appliquer au problme social? - Une composante idologique. TI est vident que l'analyse du problme social et les solutions lui apporter seront diffrentes selon que les intrts, comme l'crit Bastiat, sont naturellement harmoniques ou, au contraire, antagoniques. Dans le premier cas, il faudra demander la solution la libert, dans le second, la contrainte. La rponse de Bastiat, qui est aussi celle du libralisme conomique, s'organise en quatre points: 1/ L'association du capital et du travail. 2/ L'augmentation continue des gains de productivit pour accrotre la part des salaires. 3/ La mise en place de divers dispositifs (secours mutuels, caisses de retraites) destins restreindre la part d'alatoire qui subsiste dans le salariat. 4/ La responsabi1isation forte des salaris pour qu'ils grent eux-mmes les dispositifs prcdents, car en confier la gestion l'Etat aboutirait, terme, une vritable catastrophe conomique et morale. Pour Bastiat, la condition de salari n'est nullement humiliante ou dgradante. Au contraire, il considre que le salariat rsulte d'une volution conomique et sociale positive qui s'explique comme suit: Les hommes sont divers. Si certains aiment et recherchent le risque, l'imprvu, voire l'aventure, beaucoup prfrent la scurit, la stabilit. Dans l'activit conomique, le salaire, c'est-dire la rmunration fixe et assure, procure cette scurit. Si bien qu'au fil du temps la vie productive s'est organise autour 165

de deux ples: d'un ct, le capital, qui assume les risques de l'entreprise conomique, avec ses bonnes et ses mauvaises annes, avec ses pertes et ses profits, mais qui, en compensation des risques courus, demande commander et diriger. De l'autre ct, le salari, qui, ne participant aucunement aux risques, dispose d'un revenu fixe, assur et stable mais qui, en contrepartie de cette scurit, abandonne la direction au capital. Pour Bastiat, l'association du capital et du travail sur ces bases est juste, quilibre, harmonique: C'est une tendance naturelle aux hommes, crit-il, - et par consquent cette tendance est favorable, morale, universelle, indestructible, - d'aspirer la scurit relativement aux moyens d'existence, de rechercher la fixit, de fuir l'alatoire...Aussi serait-il difficile de trouver, dans l'enfance des socits, quelque chose qui ressemble des traitements, des appointements, des gages, des salaires, des revenus, des rentes, des intrts, des assurances, etc., toutes choses qui ont t imagines pour donner de plus en plus de fixit aux situations personnelles, pour loigner de plus en plus de l'humanit ce sentiment pnible: la terreur de l'inconnu en matire de moyens d'existence. Et vraiment, le progrs qui a t fait dans ce sens est admirable, bien que l'accoutumance nous ait tellement familiariss avec ce phnomne qu'elle nous empche de l'apercevoir... Cet arrangement est certainement un progrs. Pour en tre convaincu, il suffit de savoir qu'il se fait librement, du consentement des deux parties, ce qui n'arriverait pas s'il ne les accommodait toutes deux. Mais il est ais de comprendre en quoi il est avantageux. L'une y gagne, en prenant tous les risques de l'entreprise, d'en avoir le gouvernement exclusif; l'autre, d'arriver cette fixit de position si prcieuse aux hommes. Et quant la socit, en gnral, elle ne peut que se bien trouver de ce qu'une entreprise, autrefois tiraille par deux intelligences et deux volonts, va dsormais tre soumise l'unit de vues et d'action... Le Capital prendra la charge de tous les risques et la compensation de tous les profits extraordinaires, tandis que l'autre partie, le Travail, s'assurera les avantages de la fixit. Telle est l'origine du Salaire. 1 Le salariat d'une part, l'association du capital et du travail de l'autre, sont donc des tendances naturelles et indestructibles. Cela satisfait toutes les parties sans blesser l'intrt gnral. L donc, constate Bastiat, o la fausse science ne manque jamais de trouver des oppositions, la vraie science arrive
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BASTIAT F., Harmonies conomiques, op. cit., p.379 383.

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toujours l'identit. 1 Et l'association du capital et du travail est d'autant plus ncessaire que c'est elle qui permet les gains de productivit, lesquels entraneront l'augmentation des salaires. A ce point de sa dmonstration, Bastiat rappelle constamment que le capital, ce n'est pas de l'argent. Ce sont des machines, des outils, bref, des instruments destins dompter les forces naturelles pour les mettre au service de l'homme et augmenter ainsi constamment la quantit de richesses produite par une heure de travail. C'est ce que Bastiat, dans son vocabulaire, veut signifier quand il crit que le capital fait baisser, dans un produit, la part d'utilit onreuse (qui provient du travail, donc de l'effort) et fait crotre la part d'utilit gratuite (qui vient de l'utilisation intelligente, par les machines, des forces naturelles). Grce au capital, l'heure de travail devient donc de plus en plus productive. Bastiat est l'un des conomistes qui a le mieux peru, au dbut de l'industrialisation, le mcanisme de ce que l'on appelle aujourd'hui la productivit. Dans tous ses crits, et surtout dans ses Harmonies, il en possde une claire vision. Il en discerne toutes les extraordinaires consquences. C'est l encore une rponse Ricardo, Malthus, tous ceux qui croyaient, l'poque, que la limitation de la production des subsistances allait bloquer le processus de dveloppement des socits et qui n'avaient pas peru que l'agriculture, elle aussi, comme les autres secteurs, serait capable d'une fantastique productivit. Si bien que Bastiat avait raison d'crire qu'une heure de travail donnerait, grce au capital et son accumulation, de plus en plus de satisfactions, c'est--dire de richesses. TI exprime tout cela dans le chapitre Des salaires des Harmonies conomiques quand il crit: Qu'on se rappelle l'volution ncessaire de la production: l'utilit gratuite se substituant incessamment l'utilit onreuse; les efforts humains diminuant sans cesse pour chaque rsultat, et, mis en disponibilit, s'attaquant de nouvelles entreprises; chaque heure de travail correspondant une satisfaction toujours croissante. Comment de ces prmisses ne pas dduire l'accroissement progressif des effets utiles rpartir, par consquent l'amlioration soutenue des travailleurs, et par consquent, encore une progression sans fin dans cette amlioration? Car ici, l'effet devenant cause, nous voyons le progrs non seulement marcher, mais s'acclrer par la marche... En effet, de
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Ibid., p.383.

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sicle en sicle, l'pargne devient plus facile, puisque la rmunration du travail devient plus fconde. Or l'pargne accrot les capitaux, provoque la demande des bras et dtermine l'lvation des salaires. L'lvation des salaires, son tour, facilite l'pargne et la transformation du salari en capitaliste. TIy a donc entre la rmunration du travail et l'pargne une action et une raction constantes, toujours favorables la classe laborieuse, toujours ap'pliques allger pour elle le joug des ncessits urgentes. I La productivit, en augmentant le salaire, augmente donc aussi l'pargne, laquelle augmente son tour le capital dans une sorte de processus en boule de neige. Le capital est donc une sorte de bienfaiteur de l'humanit. Le capital, souligne Bastiat, travaille depuis le commencement affranchir les hommes du joug de l'ignorance, du besoin, du despotisme. Effrayer le Capital, c'est river une triple chane aux bras de l'Humanit... Capitaliser c'est prparer le vivre, le couvert, l'abri, le loisir, l'instruction, l'indpendance, la dignit aux gnrations futures... S'il y a de la sociabilit morale dans la formation du capital, il n'yen a pas moins dans son action. Son effet propre est de faire concourir la nature; de dcharger l'homme de ce qu'il y a de plus matriel, de plus musculaire, de plus brutal dans l'uvre de la production. 2

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Si le salaire, par sa fixit, permet aux travailleurs d'accder la scurit, Bastiat n'ignore pas qu'il demeure de l'alatoire dans le salariat. Cet alatoire possde deux aspects principaux: le chmage et les vieux jours. Pour y faire face, Bastiat soutient deux initiatives: les socits de secours mutuels et les caisses de retraites qui, en recueillant des fonds pays volontairement pendant les priodes de travail, permettront de faire face au chmage et la retraite. Mais les socits de secours mutuels et les caisses de retraites doivent reposer sur deux principes: la libert d'une part, la responsabilisation forte des salaris de l'autre, pour qu'ils grent eux-mmes ces deux institutions. En confier la gestion l'tat serait, pour Bastiat, une vritable catastrophe. Et il dveloppe sa pense dans un passage extraordinairement prmonitoire qui vaut d'tre cit en entier tellement il
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2 BASTIAT F., Harmonies

BASTIAT F., Harmonies conomiques, op. cil., pAOI -402.

conomiques, p.204-210-211.

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demeure d'actualit. Supposez, explique-t-il, que le gouvernement intervienne. TIest ais de deviner le rle qu'il s'attribuera. Son premier soin sera de s'emparer de toutes ces caisses sous prtexte de les centraliser, et pour colorer cette entreprise, il promettra de les grossir avec des ressources prises sur le contribuable. ar, dira-t-il, n'est-il pas bien naturel et bien juste que l'Etat contribue une uvre si grande, SI gnreuse, si philanthropique, si humanitaire? Premire injustice: faire entrer de force dans la socit, et par le ct des cotisations, des citoyens qui ne doivent pas concourir aux rpartitions de secours. Ensuite, sous prtextes d'unit, de solidarit, (que sais-je?) il s'avisera de fondre toutes les associations en une seule soumise un rglement uniforme. Mais, je le demande, que sera devenue la moralit de l'institution quand sa caisse sera alimente par l'impt; quand nul, si ce n'est quelque bureaucrate, n'aura intrt dfendre le fonds commun; quand chacun, au lieu de se faire un devoir de prvenir les abus, se fera un plaisir de les favoriser; quand aura cess toute surveillance mutuelle, et que feindre une maladie ce ne sera autre chose que jouer un bon tour au gouvernement? Le gouvernement, il faut lui rendre cette justice, est enclin se dfendre; mais ne pouvant plus compter sur l'action prive, il faudra bien qu'il y substitue l'action officielle. TInommera des vrificateurs, des contrleurs, des inspecteurs. On verra des formalits sans nombre s'interposer entre le besoin et le secours. Bref, une admirable institution sera, ds sa naissance, transforme en une branche de police. L'Etat n'apercevra d'abord que l'avantage d'augmenter la tourbe de ses cratures, de multiplier le nombre des places donner, d'tendre son patronage et son influence lectorale. TIne remarquera pas qu'en s'arrogeant une nouvelle attribution, il vient d'assumer sur lui une responsabilit nouvelle, et, j'ose le dire, une responsabilit effrayante. Car bientt qu'arrivera-t-il ? Les ouvriers ne verront plus dans la caisse commune une proprit qu'ils administrent, qu'ils alimentent, et dont les limites bornent leurs droits. Peu peu, ils s'accoutumeront regarder le secours en cas de maladie ou de chmage, non comme provenant d'un fonds limit prpar par leur propre prvoyance, mais comme une dette de la Socit. Ils n'admettront pas pour elle l'impossibilit de payer, et ne seront jamais contents des rpartitions. L'Etat se verra contraint de demander sans cesse des subventions au budget. L, rencontrant l'opposition des commissions de finances, il se trouvera engag dans des difficults inextricables. Les abus iront toujours 169

croissant, et on en reculera le redressement d'anne en anne, comme c'est l'usage, jusqu' ce que vienne le jour d'une explosion. Mais alors on s'apercevra qu'on est rduit compter avec une population qui ne sait plus agir par elle-mme, qui attend tout d'un ministre ou d'un prfet, mme la subsistance, et dont les ides sont perverties au point d'avoir perdu jusqu' la notion du Droit, de la Proprit, de la Libert et de la Justice. 1 Ce passage se passe de commentaire. TImontre un autre aspect mconnu de Frdric Bastiat: son tonnante clairvoyance. N'annonce-t-il pas, cent cinquante-cinq ans l'avance, ce que nous appelons aujourd'hui le dficit de la Scurit sociale?

BASTIAT F., Harmonies conomiques, op. cil., p.390-391. 170

CHAPITRE XXIX:
LA MORT

Les derniers mois de Frdric Bastiat vont tre troubls par une grave accusation de plagiat profre publiquement contre lui par un conomiste amricain: Henri-Charles Carey. De huit ans plus g que Bastiat, fils d'un Irlandais migr en Amrique, vhmentement anti-Anglais, Carey est un conomiste qui, dans le domaine des ides, prsente de nombreuses affinits avec Bastiat. Comme lui, il est d'un optimisme toute preuve. Comme lui, il combat la thorie de la rente de Ricardo, mais sur un autre terrain que celui de l'conomiste franais. Carey, qui observe ce qui se passe en Amrique, nation de pionniers, considre que dans un pays neuf l'homme met d'abord en culture les terres les plus mdiocres, parce qu'elles sont les plus accessibles et demandent de moindres efforts, et non les terres les plus feniles comme l'affirme Ricardo. En effet, les terres les plus fertiles sont celles qui sont couvertes de forts ou de marcages et, pour les mettre en exploitation, il faut d'abord se livrer un long et pnible travail de dfrichage et d'asschement. De telles terres sont donc mises en culture en dernier et non en premier, ce qui ruine la base la thorie de la rente de Ricardo. Au demeurant, Carey est lui aussi un adversaire rsolu de Ricardo. Le systme de Ricardo, crit-il, est un systme de discorde... Sa tendance, c'est de crer l'inimiti entre les classes et les nations... Son livre est le vritable manuel des dmagogues qui aspirent au pouvoir par la confiscation de la terre, la guerre et le pillage. 1 Mais surtout Carey, comme Frdric Bastiat, dfend la thse de l'harmonie des intrts conomiques. Mieux: il se considre
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Karl MARX, uvres compltes, Op.cil., p.9.

comme l'inventeur de cette ide et c'est sur ce point prcis qu'il accuse Bastiat de plagiat. Dans une lettre date du 31 aot 1850 et que publie le Journal des Economistes, il crit, propos de Bastiat: TIm'a suivi, mon livre en main et il a adopt toutes mes doctrines; il les a illustres par les faits que je lui ai fournis, et maintenant il les a publis comme siennes. L'accusation est grave. Bastiat y rpond le 8 dcembre 1850, soit seize jours avant de mourir. Mon livre, dit-il, est entre les mains du public. Je ne crains pas qu'il se rencontre une seule personne qui, aprs l'avoir lu, dise: Ceci est l'ouvrage d'un plagiaire. Une lente assimilation, fruit des mditations de toute ma vie, s'y laisse trop voir, surtout si on le rapproche de mes autres crits. Mais qui dit assimilation avoue qu'il n'a pas tout tir de sa propre substance. Oh! oui, je dois beaucoup M. Carey; je dois Smith, Say, Comte, Dunoyer; je dois mes adversaires; je dois l'air que j'ai respir; je dois aux entretiens intimes d'un ami de cur, M. Flix Coudroy...C'est dire que je ne revendique pas le titre d'inventeur, l'gard de l'harmonie. Je crois mme que c'est la marque d'un petit esprit, incapable de rattacher le prsent au pass, que de se croire inventeur de principes. Les sciences ont une croissance comme les plantes; elles s'tendent, s'lvent, s'purent. Mais quel successeur ne doit rien ses devanciers ? En particulier l'harmonie des intrts ne saurait tre une invention individuelle. Eh quoi! n'est-elle pas le pressentiment et l'aspiration de l'humanit, le but de son volution ternelle? Comment un publiciste oserait-il s'arroger l'invention d'une ide, qui est la foi instinctive de tous les hommes? Que penser de cette querelle? Carey a publi trois livres dont un seul: Le pass, le prsent, le futur est antrieur aux Harmonies conomiques de Bastiat puisqu'il a paru en 1842. Son deuxime ouvrage: Les harmonies de l'intrt est diffus en 1850, donc un an aprs les Harmonies de Bastiat. Au demeurant, l'conomiste franais ne nie pas avoir lu Carey. 11reconnat mme qu'il lui doit beaucoup. Dans cette affaire, qui a terni les derniers jours de Bastiat et qui jette un doute sur l'originalit de son propos, on ne peut que regretter qu'il n'ait pas cru bon de citer ses sources. Mais il est vrai qu'accabl de tches multiples et, surtout, press par la mort, Bastiat a crit son dernier ouvrage, d'ailleurs inachev, dans des conditions d'extrme rapidit. Ceci explique peut tre cela. 172

Car la maladie qui le ftappe depuis plusieurs annes s'aggrave la fin de 1849 et au dbut de 1850. TIen fait confidence son ami Cobden : J'ai, dit-il, une grande inflammation et probablement des ulcrations ces deux tubes qui conduisent l'air au poumon et les aHments l'estomac. La question est de savoir si ce mal s'arrtera ou fera des progrs. Dans ce dernier cas, il n'y aurait plus moyen de respirer ni de manger. TI retourne Eaux-Bonnes, dans cette station thermale des Pyrnes o il s'tait rendu au cours des annes prcdentes et dont les eaux lui avaient t profitables. Mais cette fois rien n'y fait. A la fin de l't de 1850 il ne peut plus parler. Alors, ses mdecins l'envoient en Italie, Pise d'abord, Rome ensuite, mais le mal est l et ne le lche plus. TIs'teint le 24 dcembre 1850 Rome, l'ge de 49 ans et 6 mois, dans la foi chrtienne. Quelques jours auparavant il avait dclar: J'ai pris la chose par le bon bout et en toute humilit. Je ne discute pas le dogme, je l'accepte. En regardant autour de moi, je vois que sur cette terre les nations les plus claires sont dans la foi chrtienne; je suis bien aise de me trouver en communion avec cette portion du genre humain. 1 Aprs sa mort, prfaant l'dition de ses Oeuvres compltes, l'un de ses amis, R. de Fontenay, en fit le portrait suivant: Frdric Bastiat tait de taille moyenne; mince et maigre, il tait dou d'une force physique que son extrieur ne semblait pas annoncer; dans sa jeunesse, H passait pour le meilleur coureur du pays basque. Sa figure tait agrable, la bouche extrmement fine, l'il doux et plein de feu sous un sourcil pais, le front carr largement encadr d'une fort de longs cheveux noirs. Sa conversation tait celle d'un homme qui comprend tout et qui s'intresse tout, vive, varie, sans prtention, colore de l'accent comme de l'esprit mridional. Jamais il ne causait d'conomie politique le premier, jamais non plus il n'affectait d'viter ce sujet, quel que ft le rang ou l'ducation de son interlocuteur. Dans les discussions srieuses, il tait modeste, conciliant, plein d'amnit dans sa fermet de convictions. Rien dans sa parole ne sentait le discours ou la leon. En gnral, son opinion fmissait par entraner l'assentiment gnral; mais il n'avait pas l'air de s'apercevoir de son influence. Ses manires et ses habitudes taient d'une extrme simplicit. Comme les hommes qui vivent dans leurs penses, il avait quelque chose souvent de naf et de distrait: L. Leclerc l'appelait le La Fontaine
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BASTIAT F., uvres conomiques, op. cil., p.44. 173

de l'conomie politique. 1 Dans Le Journal des Economistes, c'est Gustave de Molinari qui, dbut 1851, rdige l'loge funbre de Bastiat: L'Assemble lgislative, crit-il, perd en lui un modle de probit et d'indpendance; la science, un charmant crivain qui avait reu le rare et prcieux don d'en faire comprendre la grandeur et de la rendre populaire. La France et le mode entier, on peut le dire, perdent une de ces nobles et fcondes intelligences dont le caractre et les travaux consolent et honorent l'humanit. 2 Mais comment conclure cette biographie sans citer ce que ses adversaires eux-mmes pensaient de Bastiat? En 1849, au dbut de la fameuse controverse sur le prt intrt, Proudhon avait crit ceci son propos: M. Bastiat est un crivain tout pntr de l'esprit dmocratique; si l'on ne peut encore dire de lui qu'il est socialiste, coup sr c'est dj plus qu'un philanthrope. La manire dont il entend et expose l'conomie politique le place, sinon fort audessus, du moins fort en avant des autres conomistes. M. Bastiat, en un mot, est dvou corps et me la Rpublique, la libert, l'galit, au progrs; il l'a prouv maintes fois avec clat par ses votes l'Assemble nationale. Jugement d'un adversaire honnte qui vaut mieux que de longs discours...

I BASTIAT F uvres conomiques, op. cit., p.44. 2 Journal des conomistes, 15 fvrier 1851.

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CONCLUSION
ACTUALIT ET VRIT DE FRDRIC BASTIAT

Au terme de cette biographie, une constatation s'impose, en guise de conclusion. Bastiat, c'est une vie courte: quarante-neuf ans, mais une activit publique encore plus fulgurante: six ans seulement! Et dans ces six ans, il brle plusieurs vies: de pamphltaire, d'conomiste, de journaliste, de parlementaire, de pens~ur, d'crivain. Depuis ce jour de 1844 o, dans Le Journal des Economistes, il se fait un nom par un seul article, jusqu' cette veille de Nol 1850 o, puis, incapable de parler et de se nourrir, il s'teint Rome, ces six annes le contiennent tout entier. Non que la priode qui prcde, lente maturation, n'ait son importance, mais ce sont ces six annes-l qui stupfient l'observateur. Elles sont un extraordinaire concentr de pense et d'action. Si bien que l'on peut affmner que Bastiat, en dfmitive, c'est moins une vie, une carrire, un destin, qu'une nergie. Cent cinquante ans aprs sa mort, cette nergie rayonne toujours. Et nous touche. D'o ces ultimes questions: Que reste-t-il aujourd'hui de son uvre, de ses ides, de sa dmarche? Par quels lments de sa doctrine peut-il tre qualifi de moderne? En quoi l'histoire conomique qui s'est coule depuis sa mort jusqu' nos jours lui a-t-elle donn raison? complte - n'existe pas, que l'harmonie conomique, comme l'crit Bastiat, n'est pas perfection mais perfectionnement, la premire interrogation qui se pose est celle-ci: des deux grands systmes libraux des origines, le systme optimiste franais et le systme pessimiste anglais, quel est celui qui, au regard de l'histoire, s'est rvl le plus efficace pour produire des richesses?
Si personne ne conteste que la perfection

- donc

l'harmonie

L'cole anglaise, on l'a vu, a donn naissance une conomie politique fonde sur le conflit et, en final, sur la lutte des classes: Karl Marx sort en ligne directe de Ricardo. L'aboutissement est connu: c'est l'chec tragique des conomies tatises. L'effondrement du rgime sovitique, aprs des dcennies de dictature et de privations, disqualifie jamais cette voie qui n'est qu'une impasse. Est-ce dire qu'avec l'ouverture des frontires, le dveloppement du commerce mondial, la construction de l'Europe, la mondialisation des marchs, c'est l'cole franaise (qui a continment influenc la pense conomique amricaine) qui refait aujourd'hui surface, sre de ses analyses et de ses jugements? TIest vrai que nous sommes, en ce dbut du XXIme sicle, plus proches que jamais du libre-change; il est vrai que les marchs sont rendus, si l'on peut dire, leurs lois naturelles ; il est vrai que le consommateur occupe dans la vie conomique une place de choix; il est vrai que c'en est termin de la colonisation et que les nations jadis conqurantes ont rendu les armes aux arguments de Say et de Bastiat; il est vrai que l'histoire, considre sur une trs longue priode - celle qui va de 1830 nos jours - donne tort aux sombres prdictions de Malthus et que la croissance conomiAue, malgr les crises, a t continue; il est vrai que, partout, l'Etat tentaculaire est remis en cause dans les termes mmes qu'employait Bastiat.l Et il est mme vrai, enfin, que le libralisme d'aujourd'hui prouve la mme difficult traiter efficacement ces nouvelles questions sociales qui s'appellent ingalit, chmage, prcarit, que Say ou Bastiat affronter les causes du pauprisme. A la lumire de ces constatations, on peut donc avancer que l'uvre de Bastiat demeure d'actualit et pleine d'enseignements, sur cinq points principaux : - Le rle dterminant de la libert des changes dans le processus de croissance conomique. - La critique des empitements de l'Etat dont la multiplication, si elle n'est pas matrise, s'apparente un cancer. - La place du consommateur - et travers lui du bon march comme finalit relle de toute la dmarche conomique. - Le talent de prsenter les mcanismes complexes de l'conomie avec des dons extraordinaires de pdagogue, c'est--dire avec clart et simplicit, et mme plaisamment; des dons qui ont t salus par deux historiens de la pense conomique aussi diffrents que Charles Gide et Daniel Villey.

1 Sur la croissance conomique de 1820 nos jours, voir: MADDISON A., L'conomie mondiale, 1820-1992, analyse et statistiques, OCDE (Etudes du centre de dveloppement), Paris, 1995. 176

- Enfin et surtout, la volont de combattre jusqu' son dernier souffle le pessimisme de l'cole librale anglaise.
XXX Que Bastiat soit d'abord l'homme, le chantre, l'aptre du libre-change, c'est une vidence. C'est mme par l que ses ennemis l'attaquent quand ils le qualifient d'ultra. De son vivant, il n'aura pas vu triompher ses ides. La tempte de 1848 emporte, comme paille au vent, l'Association pour la libert des changes qu'il avait fonde avec tant de tnacit. Ce n'est que dix ans aprs sa mort, le 23 janvier 1860, que deux de ses amis, Michel Chevalier pour la France et Richard Cobden pour l'Angleterre, signeront le trait de commerce franco-britannique. TI sera suivi de dmarches analogues avec la Belgique, l'Italie, l'Allemagne, la Suisse, l'Espagne, le Portugal, l'Autriche. Mais cette politique d'ouverture des frontires sera de courte dure. Devant le mcontentement des producteurs (l encore Bastiat avait vu juste) et sous l'influence de la crise, la France retournera au protectionnisme en 1882. Et Jules Mline l'invitera mme retourner la terre! En dfinitive, ce n'est qu'aprs la Seconde Guerre mondiale que le libre-change, au sens o l'entendait Bastiat, s'est considrablement dvelopp, avec, au centre du dispositif, l'Organisation mondiale du commerce. En 1947, les flux commerciaux couverts par les premires ngociations au sein du GATI s'levaient 10 milliards de dollars; en 1994, l'issue du cycle de l'Uruguay, ils se montaient prs de 1200 milliards de dollars.) Aujourd'hui, les ides qui triomphent dans l'conomie internationale ne sont donc pas celles de Ricardo, de Malthus ou de Marx mais bien celles de Frdric Bastiat.

xxx
Deuxime domaine o ses thories rencontrent des proc,cupations d'une actualit immdiate: la place et le rle de l'Etat dans le fonctionnement de l'conomie.
,

Rptons-le: Bastiat n'est point un anarchiste. TIsait que

l'Etat est ncessaire la socit, ne serait-ce que pour assumer les trois fonctions rgaJiennes de Police, de Justice et de Dfense. TI admet mme l'intervention de la puissance publique dans des domaines industriels o le secteur priv serait dfaillant. Certains de ses adversaires ayant proclam que les co1

Herv de CHARRETIE, interview La Tribune, 28 novembre 1996. 177

nomistes libraux repoussaient l'intervention de l'tat en toutes choses, il proteste: TI n'est pas vrai que nous la repoussions,en toutes choses. Nous admettons que c'est la mission de l'Etat de maintenir l'ordre, la scurit, de faire respecter les personnes et les proprits, de rprimer les fraudes et les violences. Quant aux services qui ont un caractre, pour ainsi parls:r, industriel, nous n'avons pas d'autre rgle que celle-ci: que l'Etat s'en charge s'il en doit rsulter pour la masse une conomie de forces. Mais, pour Dieu, que, dans le calcul, on fasse entrer en ligne de compte tou~ les inconvnients innombrables du travail monopolis par l'Etat. 1 S9n propos ne consiste donc pas rclamer le dprissement de l'Etat mais poser des borpes l'action de celui-ci. Si Bastiat craint les empitements de l'Etat, il ne demande pas pour autant sa suppression. Dans ce domaine, sa position est bien plus nuance que ne le disent gnralement ses adversaires. Toutefois, cette question lui semble tellement importante qu'il l'aborde, non seulement dans ses livres, ses pamphlets et ses articles, mais aussi - fait rvlateur dans toutes ses professions de foi lectorales. Ainsi, s'adressant en 1846 aux lecteurs de l'arrondissement de Saint-Sever, il dclare: TIest des choses qui ne peuvent tre faites que par la force collective ou le Pouvoir, et d'autres qui doivent tre abandonnes l'activit prive. Le problme fondamental de la science politique est de faire la part de ces deux modes d'action. La fonction publique, la fonction prive ont toutes deux en vue notre avantage. Mais leurs services diffrent en ceci, que nous subissons forcment les uns et agrons volontairement les autres; d'o il suit qu'il est raisonnable de ne confier la premire que ce que la seconde ne peut absolument pas accomplir. Pour moi, je pense que lorsque le pouvoir a garanti chacun le libre exercice et le produit de ses facults, rprim l'abus qu'on en peut faire, maintenu l'ordre, assur l'indpendance nationale et excut certains travaux d'utilit publique audessus des forces individuelles, il a rempli peu prs toute sa tche. En dehors de ce cercle, religion, ducation, association, travail, changes, tout appartient au domaine de l'activit prive, sous l'il de l'autorit publique, qui ne doit avoir qu'une mission de surveillance et de rpression.

BAUDIN L. Frdric Bastiat, op. cit., p.l22.

178

 Si cette grande et fondamentale ligne de dmarcation tait ainsi tablie, le pouvoir serait fort, il serait aim, puisqu'il ne ferait jamais sentir qu'une action tutlaire. TIserait peu coteux, puisqu'il serait renfelm dans les plus troites limites. TI serait libral, car, sous la seule condition de ne point froisser la libert d'autrui, chaque citoyen jouirait, dans toute sa plnitude, du franc exercice de ses facults industrielles, intellectuelles et morales. J'ajoute que la puissance de perfectibilit qui est en elle tant dgage de toute compression rglementaire, la socit serait dans les meilleures conditions pour le dveloppement de sa richesse, de son instruction et de sa moralit. Mais, ft-on d'accord sur les limites de la puissance publique, ce n'est pas une chose aise que de l'y faire rentrer et de l'y maintenir. Le pouvoir, vaste corps organis et vivant, tend naturelement s'agrandir. TI se trouve l'troit dans sa mission de surveillance. Or, il n'y a pas pour lui d'agrandissements possibles en dehors d'empitements successifs sur le domaine des facults individuelles. Extension du pouvoir, cela signitie usurpation de quelque mode d'activit prive, transgression de la limite que je posais tout l'heure entre ce qui est et ce qui n'est pas son attribution essentielle... Et veuillez remarquer que le pouvoir devient coteux mesure qu'il devient oppressif. Car il n'y a pas d'usurpation qu'il ne puisse raliser autrement que par des agents salaris. Chacun de ses envahissements implique donc la cration d'une administration nouvelle, l'tablissement d'un nouvel impt; en sorte qu'il y a entre nos liberts et nos bourses une invitable communaut de destines. 1 Pourquoi, chez Bastiat comme chez tous les conomistes libraux, rencontre-t-on une ,telle crainte, voire une telle hantise, face aux empitements de l'Etat? L encore, c'est Bastiat qui rpond: Les conomistes, dit-il, sont en gnral trs dfiants l'endroit de l'intervention gouvernementale. TIs y voient des inconvnients de toutes sortes, une dpression de la libert, de l'nergie, de la prvoyance et de l'exprience individuelles, qui

sont le fonds le plus prcieux des socits. 2

En clair, les interventions multiples et rptes de l'Etat dans des domaines de plus en plus tendus, tuent l'initiative et la responsabilit personnelles, lesquelles se trouvent, pour les libraux, la source mme de la production des richesses.
I 2

BASTIAT F., uvres compltes, op. cit., tome 1, p.464-465. BAUDIN L.. Frdric Bastiat, op. cit., p.122. 179

xxx
C'est d'ailleurs dans le mme esprit que Bastiat donne le consommateur comme fmalit l'conomie. Non seulement le consommateur est le seul acteur conomique incarner l'intrt gnral mais, surtout, il est un tre libre, responsable, dou d'initiative. Par l, il personnifie les vertus qui sont le fonds le plus prcieux des socits . L'historien Charles Gide considre que la priorit que donne Bastiat au consommateur est peut-tre son apport le plus original la thorie conomique: Aussi, crit-il, cette contribution nous apparat-elle comme de tout premier ordre, peut-tre ce qui restera de plus durable de lui et lui rendra sa place parmi les grands conomistes. TIne se trompait pas quand, sur son lit de mort, il lgua ses disciples comme dernires instructions cette parole: TI faut traiter l'Economie politique au point de vue des consommateurs. Et par l il se distingue de son grand adversaire Proudhon qui, au contraire, n'a jamais vu que le producteur. 1

xxx
C'est le mme Charles Gide qui, dans son Histoire des doctrines conomiques crite en collaboration avec Charles Rist, souligne les qualits de pdagogue de Bastiat: Son sel est un peu gros, son ironie un peu lourde, sa discussion un peu superficielle, mais sa mesure, son bon sens, sa clart, font une impression inoubliable, et je ne sais si ses Harmonies et ses pamphlets ne sont pas encore aujourd'hui le meilleur livre qu'on puisse conseiller au jeune homme <!ui aborde pour la premire fois l'tude de l'Economie Politique. De mme, Daniel Villey, dans sa Petite histoire des grandes doctrines conomiques observe: De nos jours encore, il n'est peut-tre pour un profane d'initiation plus attrayante, plus fructueuse, et plus large l'conomie politique que la lecture de cette uvre d'occasion: Les Pamphlets, Les Sophismes, Les Harmonies de Bastiat.3 Que deux grands historiens de la pense conomique rendent un tel hommage la clart de Bastiat prouve l'excellence de sa mthode pdagogique. Une mthode qui se rsume en ceci, qu'il faut se souvenir chaque instant que les problmes conomi1 GIDE C. et

RIST C., Histoiredes doctrines conomiquesdepuis les physio-

crates jusqu' nos jours, Sirey, Paris, 1920, p.403. 2 Ibid., p.385. . 3 VILLEY D. et NEME c., Petite histoire des grandes doctrines conomiques, Litec, Paris, 1996, p.157.

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ques se prsentent toujours sous deux faces: d'un ct, il y a ce qu'on voit, de l'autre, ce qu'on ne voit pas. Et il faut se garder de tirer des conclusions htives de ce qu'on voit, d'tablir trop rapidement des relations de cause effet partir des seuls phnomnes extrieurs pour toujours aller scruter la face cache des choses. Dans la sphre conomique, observe Bastiat, un. acte, une habitude, une institution, une loi n'engendrent pas seulement un effet, mais une srie d'effets. De ces effets, le premier seul est immdiat; il se manifeste simultanment avec sa cause, on le voit. Les autres ne se droulent que successivement, on ne les voit pas; heureux si on les prvoit. Entre un mauvais et un bon conomiste, voici toute la diffrence: l'un s'en tient l'effet visible; l'autre tient compte et de l'effet qu'on voit et de ceux qu'il faut prvoir. Mais cette diffrence est norme, car il arrive presque toujours que, lorsque la consquence immdiate est favorable, les consquences ultrieures sont funestes, et vice versa. - D'o il suit que le mauvais conomiste poursuit un petit bien actuel qui sera suivi d'un grand mal venir, tandis que le vrai conomiste voursuit un grand bien venir, au risque d'un petit mal actuel. Pour Bastiat, l'conomie peut donc tre compare un thtre, mais avec des coulisses. S'il y a des acteurs, sur la scne, sous les projecteurs, que l'on voit, il existe aussi d'autres personnages, tout aussi importants, dans l'ombre, dans la coulisse, et que l'on ne voit pas. C'est l ce qu'enseigne excellemment l'apologue de la Vitre casse, presque aussi clbre que la Ptition des marchands de chandelles, que nous publions volontairement en entier tellement il est reprsentatif de la pdagogie de Bastiat. Voici ce texte: Avez-vousjamais t tmoin de la fureur du bon bourgeois Jacques Bonhomme, quand son fils terrible est parvenu casser un carreau de vitre? Si vous avez assist ce spectacle, coup sr vous aurez aussi constat que tous les assistants, fussent-ils trente, semblent s'tre donn le mot pour offrir au propritaire infortun cette consolation uniforme: A quelque chose malheur est bon. De tels accidents font aller l'industrie. 11faut que tout le monde vive. Que deviendraient les vitriers, si l'on ne cassait jamais de vitres? Or, il Y a dans cette formule de condolances toute une thorie, qu'il est bon de surprendre flagrante delicto dans ce cas
I

BASTIAT F., Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, op.cit., p.177. 181

trs simple, attendu que c'est exactement la mme que celle qui, par malheur, rgit la plupart de nos institutions conomiques. A supposer qu'il faille dpenser six francs pour rparer le dommage, si l'on veut dire que l'accident fait arriver six francs l'industrie vitrire, qu'il encourage dans la mesure de six francs la susdite industrie, je l'accorde, je ne conteste en aucune faon, on raisonne juste. Le vitrier va venir, il fera sa besogne, touchera six francs, se frottera les mains et bnira dans son cur l'enfant terrible. C'EST CE QU'ON VOIT. Mais si, par voie de dduction, on arrive conclure, comme on le fait trop souvent, qu'il est bon qu'on casse les vitres, que cela fait circuler l'argent, qu'il en rsulte un encouragement pour l'industrie en gnral, je suis oblig de m'crier: Halte l! Votre thorie s'arrte CE QU'ON VOIT, elle ne tient pas compte de CE QU'ON NE VOIT PAS. ON NE VOIT PAS que, puisque notre bourgeois a dpens six francs une chose, il ne pourra plus les dpenser pour une autre. ON NE VOIT PAS que, s'il n'eut pas eu de vitre remplacer, il et remplac, par exemple, ses souliers culs ou mis un livre de plus dans sa bibliothque. Bref, il aurait fait de ses six francs un emploi quelconque qu'il ne fera pas. Faisons donc le compte de l'industrie en gnral. La vitre tant casse, l'industrie vitrire est encourage dans la mesure de six francs; C'EST CE QU'ON VOIT. Si la vitre n'et pas t casse, l'industrie cordonnire (ou toute autre) et t encourage dans la mesure de six francs, C'EST CE QU'ON NE VOIT PAS. Et si l'on prenait en considration CE QU'ON NE VOIT PAS, parce que c'est un fait ngatif, aussi bien que CE QUE L'ON VOIT, parce que c'est un fait positif, on comprendrait qu'il n'y a aucun intrt pour l'industrie en gnral, ou pour l'ensemble du travail national, ce que des vitres se cassent ou ne se cassent pas. Faisons maintenant le compte de Jacques Bonhomme. Dans la premire hypothse, celle de la vitre casse, il dpense six francs et a, ni plus ni moins que devant, la jouissance d'une vitre. Dans la seconde, celle o l'accident ne ft pas arriv, il aurait dpens six francs en chaussure et aurait eu tout la fois la jouissance d'une paire de souliers et celle d'une vitre. Or, comme Jacques Bonhomme fait partie de la socit, il faut conclure de l que, considre dans son ensemble et toute balance faite de ses travaux et de ses jouissances, elle a perdu la valeur de la vitre casse. Par o, en gnralisant, nous arrivons cette conclusion 182

inattendue: La socit perd la valeur des o~jets inutilement dtruits et cet aphorisme qui fera dresser les cheveux sur la tte des protectionnistes: Casser, briser, dissiper, ce n'est pas encourager le travail national , ou plus brivement: Destruction n'est pas profit . TI faut que le lecteur s'attache bien constater qu'il n'y a pas seulement deux personnages, mais trois dans le petit drame que j'ai soumis son attention. L'un, Jacques Bonhomme reprsente le Consommateur, rduit par la destruction une jouissance au lieu de deux. L'autre, sous la figure du vitrier, nous montre le Producteur dont l'accident encourage l'industrie. Le troisime est le Cordonnier (ou tout autre industriel) dont le travail est dcourag d'autant par la mme cause. C'est ce troisime personnage qu'on tient toujours dans l'ombre et qui, personnifiant CE QU'ON NE VOIT PAS, est un lment ncessaire du problme. C'est lui qui nous fait comprendre combien il est absurde de voir un profit dans une destruction. C'est lui qui bientt nous enseignera qu'il n'est pas moins absurde de voir un profit dans une restriction, laquelle n'est aprs tout qu'une destruction partielle. Aussi allez au fond de tous les arguments qu'on fait valoir en sa faveur, vous n'y trouverez que la paraphrase de ce dicton vulgaire: que deviendraient les vitriers si l'on ne cassait jamais de vitres? Existe-t-il meilleure illustration de l'art d'crire, de l'art de penser, de l'art d'enseigner de ce Frdric Bastiat qui a galement dit: Ne pas savoir l'Economie politique, c'est se laisser blouir par l'effet immdiat d'un phnomne; la savoir, c'est embrasser dans sa pense et dans sa prvision l'ensemble des effets. 2

XXX La volont de Bastiat de combattre les pessimistes de l'conomie, qu'ils soient libraux comme Malthus et Ricardo, ou socialistes comme Proudhon, explique la forme, le ton, le style, de tous ses crits et, surtout, de son matre livre, Les Harmonies conomiques. En d'autres termes, l'optimisme de Bastiat est la mesur du pessimisme de ses adversaires. Ce point mrite qu'on s'y arrte. Faut-il le dire? Notre esprit sceptique d'homme d'un XXme sicle qui a travers tant de crises et de tragdies se cabre ds qu'il rencontre le mot harmonie associ celui d'conomie.
1 BASTIAT F., Ce qu'on voit et ... op. cit., p.178. 2 BAUDIN L., Frdric Bastiat, op. cit., p.135.

183

Que le monde conomique soit ptri d'harmonie, voil bien une situation, pour ne pas dire une illusion, qui semble avoir t de tout temps hors d'atteinte, presque hors de l'entendement, en tout cas hors de l'histoire. Est-ce dire que Frdric Bastiat, en dfinitive, ne serait qu'un gnreux naf qui se laisse emporter par un enthousiasme excessif que la raison ne matrise pas? Dj, la forme de son livre sur les Harmonies conomiques donne rflchir. Ce curieux compos de considrations religieuses et d'analyses d'un optimisme dbrid peut-il tre qualifi d'uvre scientifique? Ajoutons-y cette phrase ample et presse, qui court au but comme un cheval au galop, phrase de propagandiste et de proslyte plutt que d'homme de science, tout cela mrite-t-il de figurer en bonne place dans l'histoire de la pense conomique? Interrogations justifies. Au vrai, Bastiat paie cher d'tre le moins obscur de nos conomistes et le plus enthousiaste de nos libraux. Un tel homme, si peu universitaire, si peu professeur, si peu doctrinaire, tellement journaliste, peut-il tre un thoricien reconnu de ses pairs? Ce qu'il peut y avoir d'exagrment optimiste dans son livre, et d'excessivement flamboyant dans son style, s'explique par plusieurs considrations, dont certaines tiennent l'poque. N'oublions jamais ceci: Bastiat est du sicle de la libert. Avant 1815, la libert tente de natre et de crotre mais avorte sous les coups de la Terreur, du Consulat, de l'Empire. Mais aprs 1815, elle prend son envol. A l'poque o Bastiat crit, la libert est donc une ide neuve, jeune, pure. Les accidents, les aventures, les drives de cette libert seront pour plus tard. On n'a pas encore dcouvert, ou alors on se le cache, que la libert, elle aussi, est chose humaine, trop humaine. Et que laisse elle-mme, elle peut engendrer licence, dsordre, injustice, anarchie. Le mot de libralisme rayonne donc de toute la splendeur de la nouveaut. Aprs avoir conquis l'Amrique, il s'tend sur l'Europe. Rappelons-nous que Victor Hugo, ce n'est pas un hasard, l'emploie dessein en 1830 pour qualifier le romantisme qui n'est, selon lui que le libralisme en littrature . L'apologie que fait Bastiat de la libert est donc sans rserve. De plus, son penchant religieux et ses convictions thologiques viennent tayer cette attitude: Dieu a cr l'homme libre; c'est par la libert que l'homme apprend, progresse, se redresse, se perfectionne. Pour lui, croire en Dieu et croire en la libert, c'est la mme chose. Tout cela suffit expliquer son enthousiasme pour les 184

bienfaits de la libert applique la vie conomique et sa foi dans l'uvre du Crateur: celui-ci, en jetant la libert dans le monde, y a sem aussi l'harmonie. Son livre n'est donc pas coup de la sombre ralit humaine, ni de l'angoisse que suscite l'mergence du problme social. Mais sa conviction rside en ceci, que cette ralit peut tre modifie, amliore, refaonne par quelque chose qui est le dernier mot de tout et qui a nom: libert. Mais si Bastiat est du sicle de la libert, il est aussi du sicle de l'crit. Et, de surcrot, de l'crit romantique! Et qu'estce qu'un crit romantique, sinon une prose sonore, colore, charnelle, frmissante, faite de nerf et de sang? Dans l'poque o s'exprime Bastiat, on se trouve entre Chateaubriand et Flaubert, c'est--dire en pleine gloire de ces remueurs de mondes que sont Balzac, Hugo et Dumas. On ne recule pas devant les ressources du style. Au contraire, il faut raconter, plaider, argumenter, convaincre, en emportant l'esprit du lecteur par la puissance du rythme et la force des images. On ne craint pas le mlange des genres, ni d'tre la fois pique, lyrique, ironique. Tout cela ne va pas sans une certaine forme d'exagration qui, aujourd'hui, peut drouter les esprits. Cela dit, il existe deux lectures des Harmonies conomiques. Si, la premire, on est frapp par le brillant de la surface, le souffle et l'amplitude du style, la foi et l'ardeur de l'auteur, la seconde on dcouvre que Frdric Bastiat n'est pas le gnreux naf que l'on avait suppos mais au contraire un penseur trs raliste, un conomiste fort orthodoxe et un logicien redoutable. On le constate des jugements comme celui-ci, qu'harmonie ne signifie pas perfection, mais perfectionnement . Et Bastiat d'expliquer: J'entreprends de montrer dans cet crit l'Harmonie des lois providentielles qui rgissent la socit humaine. Ce qui fait que ces lois sont harmoniques et non discordantes, c'est que tous les principes, tous les mobiles, tous les ressorts, tous les intrts concourent vers un grand rsultat final que l'humanit n'atteindra jamais cause de son imperfection native, mais dont elle approchera toujours en vertu de sa perfectibilit indomptable; et ce rsultat est: le rapprochement indfini de toutes les classes vers un niveau qui s'lve toujours; en d'autres termes: l'galisation des individus dans l'amlioration gnrale. 1 Ce qui veut dire que l'harmonie n'est pas un tat mais un processus, n'est pas une ralit mais un objectif, n'est pas un acquis mais une conqute, n'est pas au dbut mais la fin.
]

BASTIAT F., Harmonies conomiques, op. cit., p.IIS. 185

C'est la lente, longue, pnible - mais libre - marche de l'humanit vers le mieux-tre. Si I'humanit accepte de s'clairer de la libert, si elle consent suivre les lois de sa propre nature, elle peut marcher vers l'harmonie, elle peut avancer sur la voie du perfectionnement. Mais que d'obstacles et de causes perturbatrices sur son chemin! Et voici le.Bastiat raliste qui parle: N'ayons donc pas la prtention de tout bouleverser, de tout rgenter, de tout soustraire, hommes et choses, aux lois de leur propre nature. Laissons le monde tel que Dieu l'a fait. Ne nous figurons pas, nous, pauvres crivassiers, que nous soyons autre chose que des observateurs plus ou moins exacts. Ne nous donnons pas le ridicule de prtendre changer l'humanit, comme si nous tions en dehors d'elle, de ses erreurs, de ses faiblesses. Laissons les producteurs et les consommateurs avoir des intrts, les discuter, les dbattre, les rgler par de loyales et paisibles conventions. Bornons-nous observer leurs rapports et les effets qui en rsultent. C'est ce que je vais faire, toujours au point de vue de cette grande loi que je prtends tre celle des socits humaines: l'galisation graduelle de individus et des classes combine avec le progrs gnral. 1 Les Harmonies avaient un objectif clairement proclam: arrter l'conomie politique sur la pente fatale o Ricardo, Malthus, Proudhon, taient en train de la prcipiter. Car les conomistes franais, et en premier lieu Bastiat, taient persuads que l'conomie politique naissante tait menace de mort par le pessimisme de l'cole anglaise. Ce pessimisme tait tel qu'il avait arrach l'historien Carlyle ce mot terrifiant: Dismal science : Science sinistre! Remonter cette pente tait un travail de Sisyphe. Bastiat, dans les dernires annes de sa vie, s'y attache avec toute sa foi, sa fougue, sa force, son talent. La grandeur de l'enjeu, la difficult de la tche, la proximit de la mort, les convulsions de l'poque, expliquent le fond et la forme de son livre. Ce n'est pas l'ouvrage d'un mdiocre, ce n'est pas la dmarche d'un tide, ce n'est pas l'crit d'un rsign: c'est l' uvre, c'est le credo, c'est le testament d'un croyant et d'un crois. FIN
1

Ibid., p.341.

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BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE

Les Oeuvres compltes de Frdric Bastiat ont t publies en 7 volumes chez Guillaumin et ont connu huit ditions successives entre 1851 et 1884. Ces volumes s'organisent comme suit: Tome 1, Correspondance, mlange; 2, Le libre-change; 3, Richard Cobden et la Ligue; 4, Sophismes; 5, Sophismes (suite) et querelle avec Proudhon; 6, Les Harmonies conomiques; 7, Essais, bauches, correspondance. Ces volumes ne sont plus disponibles en librairie, sauf les Harmonies conomiques, qui ont fait l'objet d'une rimpression chez Slatkine en 1982.

mistes, Dalloz, Paris, 1962. - Frdric Bastiat, uvres conomiques, prsentes par AFTALION, colI. libre change, PUP, Paris, 1983. - Pierre MANENT, Les libraux, coHoPluriel, Hachette, 1986, 2 volumes. - Frdric Bastiat, Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, de sophismes et de pamphlets conomiques, Romillat, 1993.

- Louis

On trouvera certains textes de Bastiat dans : BAUDIN, Frdric Bastiat, coll. des Grands cono-

Florin Paris, choix Paris,

On trouvera des tudes sur Bastiat dans: BRETON et Michel LUTFALLA (sous la direction de), L'conomie politique en France au XIXme sicle, Economica, Paris, 1991.

- Yves
- A.

Paris, 1889. - Jacques GARELLO, Aimez-vous Bastiat, L'atelier libral,

de FOVILLE,

Frdric

Bastiat,

biographie

et uvres,

Romillat, Paris, 2002. - Charles GIDE et Charles RIST, Histoire des doctrines conomiques depuis les physiocrates jusqu' nos jours, Sirey, Paris, 1920. - Alain IAURENf, La philosophie librale, Les Belles Lettres, Paris, 2002. - Alain MADELIN (sous la direction de), Aux sources du modle libral franais, Perrin, Paris, 1997. - Philippe NEMO, Histoire des ides politiques aux Temps modernes et contemporains, colI. Quadrige, PUF, Paris, 2002. - Georges de NOIMON, Monopole et libert: Bastiat, sa vie, ses uvres, Paris, 1905. - P. RONCE, Frdric Bastiat, Paris, 1905. - Dean RUSSEL, Frdric Bastiat (biographie en anglais). grandes doctrines conomiques, Litec, Paris, 1996.

- Daniel VILLEY et Colette NEME, Petite histoire des

Signalons enfin qu'il existe en Aquitaine un trs actif Cercle Frdric Bastiat prsid par M. Jacques de Guenin qui a cr et gre un site Internet accessible en tapant bastiat.net o l'on trouve d'abondants documents (textes et iconographies) concer-nant Frdric Bastiat.

188

SOMMAIRE
A V ANT -PROPOS

7 11

PROLOGUE: Un gilet rouge parmi les habits noirs PREMIRE PARTIE La gnration de 1820 CHAPITRE l - Du pays du libre-change CHAPITRE II - Une vocation religieuse avorte, mais qui laissera des traces CHAPITRE III - Annes d'hsitation, annes de maturation CHAPITRE N - L'intrt personnel: C'est le grand ressort de l'humanit... DEUXIME PARTIE Un libral qui s'aftlrme CHAPITRE V - Juillet 1830 : Notre cause triomphe CHAPITRE VI - Premier crit sur l'tat CHAPITRE VII - 1832-1844 : douze annes au service d'intrts locaux CHAPITRE VIII - Une entre en scne fracassante CHAPITRE IX - Contre la colonisation CHAPITRE X -- Ft par Guillaumin et les conomistes libraux CHAPITRE XI - Les premiers sophismes conomiques
TROISIME PARTIE Avec Cobden, ponr le libre-change

15 17 21 25 31

35 37 43 49 53 57 63 69

75 77 81

CHAPITRE XII - En Angleterre, une lutte sans merci CHAPITRE XIII - Richard Cobden fait basculer l'Angleterre

CHAPITREXN

L'Association fTanaisepour la
85 93 99 105

libert des changes CHAPITRE XV - Quiconque repousse la libert n'a pas foi dans l'humanit CHAPITRE XVI - Une critique de l'tat toujours d'actualit CHAPITRE XVII - Eloge de la proprit
QUATRIME PARTIE Proudhon et le socialisme

Contre

109

CHAPITRE xvm - La rvolution de 1848 : Bastiat

candidat l'Assemble constituante CHAPITRE XIX - La Constituante face aux rvolutionnaires CHAPITRE XX - Une seule cible, le socialisme CHAPITRE XXI - L'affTontement Bastiat - Proudhon CHAPITRE XXII - Les pices matresses de I'harmonie sociale CHAPITRE xxm - Le systme conomique de Bastiat
CINQUIME PARTIE Une course contre la mort : Les Harmonies conomiques CHAPITRE XXN

111 115 121 125 133 139

143

- Je crois

que tout dans la socit est

cause de perfectionnement. .. CHAPITRE XXV - Le coup de poignard de Ricardo dans le cur du libralisme conomique CHAPITRE XXVI - Bienfaits de la concurrence CHAPITRE XXVII - Seul le consommateur incarne l'intrt gnral

145 149 155 159 163 171 175 187

CHAPITRExxvm - Bastiat et le problme social

CHAPITRE XXIX - La mort CONCLUSION: Actualit et vrit de Frdric Bastiat
BffiLIOGRAPHIE SOMMA1RE

190

INNOVATIONS
Cahiers d'conomie de ['innovation
ditions L 'Hannattan (Paris) Revue fonde en 1995 Numros dj parus: nOl Progrs et ruptures, 1995-1 n02 Innovation, croissance et crise, tome 1, 1995-2 n03.Innovation, croissance et crise, tome 2, 1996-1 n04 J. Schumpeter, Business Cycles et le capitalisme, 1996-2 nOSStructures industrielles et mondialisation, 1997-1 n06 Karl Marx, Le Capital et sa crise, 1997-2 n07 La valeur du travail, 1998-1 n08 Petite entreprise, le risque du march, 1998-2 n09 Travail et Capital, la msentente, 1999-1 nOlO Le salariat en friches, 1999-2 nOlI Dsquilibre, innovation et rapports sociaux, 2000-1 n012 Entrepreneurs,jeux de rls, 2000-2 n013 La parade conomique, l'Etat de la libre entreprise, 2001-1 n014 Joan Robinson, Hrsies conomiques, 2001-2 nOlS L'conomie sociale, laboratoire d'innovations, 2002-1 n016 Go-conomie de l'innovation, 2002-2 n017 L'conomie du sicle, points critiques de l'accumulation,2003-1 n018 Risques cologiques, Dommages et Intrts, 2003-2 n019 Systmes d'innovation, Chroniques d'intgration ordinaire, 2004-1 Abonnement annuel: 33,54
Renseignements Dimitri Uzunidis Laboratoire RII tlphone: 03.28.23.71.35 email: uzunidis@univ-littoral.fr web: http://www-heb.univ-littoral.fr/rii

Collection L'esprit conomique

fonde par Sophie Boutillieret DimitriUzunidis en 1996 dirige par Sophie Boutillier,Blandine Laperche, DimitriUzunidis Dernires parutions
Srie Economie et Innovation S. BOUTILLlER, B. LESTRADE (d.), Le travail des femmes, Axes d~rnancipation,2004. Y. PESQUEUX, L'entreprise rnulticulturelle, 2004. Derniers titres parus dans la collection Economie et Innovation
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