LA RPUBLIQUE DMOCRATIQUE DU CONGO ET LA HAUSSE DES MATIRES PREMIRES Manuvres spculatives dans un Katanga en reconstruction Par COLETTE BRAECKMAN

* * Journaliste, Le Soir, Bruxelles. Lubumbashi, la capitale du Katanga, est une ville qui ne dort jamais. A toute heure du jour ou de la nuit, de lourds semi-remorques soigneusement bchs emmnent vers la frontire zambienne des cargaisons de minerai cuivre ou cobalt. Elles seront ensuite embarques Dar es Salaam en direction de lAsie. Chaque mois souvrent de nouvelles choppes, des fast-food aux noms amricains, des boutiques o les Congolais smerveillent devant les articles de consommation chinois, enfin leur porte. Venus du monde entier, prospecteurs et investisseurs dcouvrent lnorme potentiel de la province tandis que les autorits locales vantent les dispositions trs librales du code minier. Les rserves identifies sont estimes 70 millions de tonnes de cuivre, 5 millions de tonnes de cobalt et 6 millions de tonnes de zinc. En ce qui concerne le cuivre, le Congo se classe immdiatement aprs le Chili dont le sous-sol renfermerait 88 millions de tonnes. Mais le minerai congolais surclasse son concurrent : il contient en moyenne 3,5 % de cuivre

contre 0,5 % pour son homologue sud-amricain ; et sa teneur en zinc est de 18,06 %. Dans les autres provinces du pays, la population na encore pas profit de la paix et de la dmocratie, deux ans aprs les lections gnrales de 2006 qui ont vu le prsident Joseph Kabila lu avec 58 % des voix. Au Katanga, en revanche, le boom conomique est spectaculaire 1. Depuis le dbut davril, le premier des grands chantiers de la reconstruction du Congo a dbut Kasumbalesa, un poste frontire situ cent kilomtres de Lubumbashi, sur la frontire zambienne : une entreprise chinoise, la China Railway Engineering Corporation (CREC), dploie des dizaines de bulldozers et de tractopelles pour terrasser une autoroute quatre voies. Dici trente-six mois, elle devrait relier la capitale du cuivre la Zambie et permettre dvacuer plus rapidement cette matire premire tant convoite, dont le prix est pass de 500 dollars voici dix ans prs de 8000 dollars la tonne. Lors de linauguration du chantier, la CREC a promis de former mille cinq cents ouvriers locaux. Ce boum est-il durable ? Dans le quartier populaire de la Kenia, le cholra fait des ravages en raison de linsalubrit de leau. Les choppes noffrent pas seulement des articles bon march venus de Chine, mais proposent aussi, entre les portables et les DVD, des alcools frelats vendus moins cher quune bire. Lair est pollu, charg de poussires irritantes. En effet, depuis que les autorits ont interdit lexportation des matires premires vers les usines de raffinage situes en Zambie, de petites units de transformation du

minerai se dissimulent derrire de hauts murs de brique et les fours artisanaux se multiplient dans les arrire-cours. Les propritaires, Chinois, Indiens ou originaires du Golfe ont souvent graiss la patte des autorits locales pour viter les procdures trop tatillonnes lors de leur installation. Au grand dam des cologistes locaux qui dnoncent la pollution des nappes phratiques. Au-del de lapparente euphorie, plusieurs menaces se profilent. Ecologique, donc, mais aussi conomique : le gouvernement central tarde rtrocder la riche province 40 % des recettes gnres par lconomie locale et les droits de douane. Le gouverneur, qui a dj achet camions, ambulances, tracteurs et prvu de nombreux chantiers, estime que les autorits de Kinshasa freinent le dynamisme conomique du Katanga. Redoutant le spectre de la scession, ces dernires voudraient viter que la province du cuivre prenne plusieurs longueurs davance sur le reste du pays 2. La troisime hypothque est dordre social : le temps de lexploitation artisanale des gisements sachve au bnfice des grandes multinationales mais au dtriment des mineurs artisanaux impitoyablement chasss des carrires. A la sortie de Lubumbashi, dans la commune de la Ruashi, la mine de lEtoile se prsentait il y a quelques mois encore comme une carrire ciel ouvert : les hommes creusaient les galeries, sans aucun systme dtayage ou de protection. Des enfants se faufilaient dans de vritables taupinires, en extrayaient des pierres stries de vert pour le cuivre ou de jaune pour le cobalt, puis les entassaient aussitt dans des sacs de jute. Eboulements et accidents mortels taient tellement

nombreux que, pour couvrir leurs frais dhospitalisation ou de funrailles, ces travailleurs cotisaient auprs dune mutuelle prive. Une socit sud-africaine, Ruashi Mining, a mis bon ordre dans tout cela : cltures et gardes privs protgent le site ; des bulldozers rasent les monticules creuss comme des gruyres ; des pelleteuses mordent la terre rouge et creusent, jour et nuit, dimmenses cratres. Les habitants de Ruashi, qui tiraient leur subsistance de lexploitation artisanale, ont reu 200 dollars par famille accompagns du conseil de dguerpir. Quatre cents enfants ont t renvoys lcole. Assis dans le fond de la classe, Andr, huit ans, admet quil prfre tudier. Les poumons voils par la poussire, il tousse encore et se souvient de son frre emport par un boulement. Mais il se rappelle aussi, avec fiert, que chaque jour tous deux rapportaient 60 dollars la famille Dans une autre classe, sa mre suit des cours de couture, une activit gnratrice de revenu conseille par lassociation belge Group One, dans lespoir de gagner quelques dollars. Le pre, lui, est parti travailler sur le site de Luisha, encore ouvert aux mineurs de linformel. Plus pour longtemps. Luisha : un immense village de tentes se dresse autour dune carrire laquelle les trangers nont pas accs. Ici aussi on vend des articles chinois, des vtements la mode et des bouteilles dalcool ; un cinma sous toile projette des films de Kung Fu. Tout au bout de la piste, au bord de la route qui mne Lubumbashi, une entreprise asiatique affiche en anglais, en franais et en chinois quelle propose un prix plus lev quailleurs pour les sacs de matire .

M. Zacharie Mudimba est licenci en droit, son ami comptable de formation. Dans un franais chti, les deux jeunes gens dplorent labsence de travail pour des diplms et soulignent que, de toutes manires, ils gagnent plus en creusant. A leur ct, des hommes plus gs approuvent : eux ont t ouvriers la Gecamines, la gigantesque entreprise dEtat qui succda lUnion minire de lpoque coloniale. Mal gre, ponctionne linfini par les autorits, la Gecamines avait vu sa production passer de 450 000 moins de 20 000 tonnes de cuivre par an. Alors que le prsident Joseph Mobutu avait toujours refus la privatisation, la fois par nationalisme et parce quil voulait garder intacte sa tirelire, il en autorisa la vente par appartements la fin de son rgime, en 1997 : asphyxie par une dette dpassant le milliard de dollars, lentreprise dut composer avec des partenaires privs. La Banque mondiale supervisait lopration. Elle finana, en 2003, un plan de dparts volontaires qui permit le licencier de seize mille travailleurs. Ces derniers, aprs avoir rapidement dpens leur modeste prime de dpart, se transformrent en mineurs artisanaux, rejoints par toute leur famille. Les investisseurs qui se bousculent aujourdhui au Katanga dtestent ces amateurs . Ils crment la surface des gisements, rendent plus coteuse et plus difficile lexploitation en profondeur , peste lindustriel belge Georges Forrest. Le gouverneur prnom Katumbi, lui, sinquite : Les cent quarante mille mineurs qui vont perdre leur source de revenu creront un problme social dangereux car

lindustrie, trs mcanise, ne pourra absorber quune infime partie dentre eux. Les violences ont dj commenc. Sur les nouvelles concessions, des incidents clatent tout moment : le long des voies ferres, des hommes errent, creusant les gravats dans lespoir dy dcouvrir quelques pierres ; ils sont chasss sans mnagements et se dfendent ; des camions sont renverss et incendis. A Kilwa, des hommes ont t massacrs par des vigiles travaillant pour la socit australienne Anvil Mining. Ce crime a donn lieu un procs spectaculaire Lors des journes minires organises, en mars 2008 Kinshasa, afin de faire le point sur les industries extractives, le ministre des mines M. Martin Kabwelulu a rvl que 33,8 % du territoire congolais avait ainsi t cd des socits minires. Autrefois, laccs aux zones minires tait barr aux trangers et la loi Bakajika interdisait le vendre le sol du Congo. Ces dispositions protectionnistes ont vol en clats aprs la chute de Mobutu en 1997. Deux guerres (1996-1997 et 1998-2002) ont achev de ruiner lEtat, de disloquer et de piller le pays : les Etats voisins, le Rwanda et lOuganda ont fait main basse sur les richesses des rgions occupes, tandis que le Zimbabwe, venu au secours des autorits de Kinshasa, a tent de simplanter dans le secteur. Lorsque M. Joseph Kabila a accd au pouvoir, en janvier 2001, il a mis sur louverture lOccident, et sest soumis aux prceptes de libralisation des institutions financires internationales. Il rompait ainsi avec la politique de son pre assassin. Ce dernier avait port

atteinte aux intrts des socits qui avaient financ la guerre et ngoci davantageux contrats. Le bradage du patrimoine minier national seffectue depuis 2003 grce aux dispositions trs librales du code minier, pratiquement dict par la Banque Mondiale. Cette dernire ne pouvait ignorer que des autorits non lgitimes par les urnes, installes la tte dun Etat faible et dsorganis, succomberaient facilement aux sirnes de la corruption et se montreraient disposes conclure des contrats dsavantageux pour le pays. Eric Monga, un spcialiste de lconomie minire la Fdration des entreprises du Congo (FEC), rappelle cependant les circonstances trs particulires dans lesquelles ce code fut adopt : Le pays sortait dune guerre meurtrire, laccord dit de transition ramenait Kinshasa et intgrait au pouvoir les chefs de la rbellion [] Le code minier a voulu sduire en offrant aux investisseurs une clause de stabilit de dix ans assortie de nombreuses exemptions fiscales. Par la suite, le cours des matires premires a grimp, et ceux qui avaient os parier sur le Congo et prendre des risques ont gagn. Mais peuton le leur reprocher ? Pour cet expert, il faut moins rformer la lgislation que veiller son application rigoureuse. Cest prcisment ce quont fait les Congolais, sous limpulsion du Premier ministre Antoine Gizenga, un ancien compagnon de Patrice Lumumba : durant huit mois, et dans une grande discrtion, une commission intergouvernementale appuye par des experts du centre Carter a revisit les contrats signs durant la transition et examin

leur traduction sur le terrain. Les conclusions sont accablantes : aucun des soixante et un contrats analyss ne satisfait aux critres de viabilit et de srieux qui permettraient de les faire figurer en catgorie A 3 (what is this ?), trente-neuf dentre eux (la catgorie B) doivent tre srieusement rengocis, et vingt-deux, dfinis comme appartenant la catgorie C, mritent dtre purement et simplement annuls ! Les conditions accordes aux socits prives associes la Gecamines ont stupfait les commissaires : non seulement les apports des partenaires extrieurs avaient t systmatiquement survalus tandis que lapport congolais (c'est--dire la valeur des gisements ou des installations existantes appartenant la Gecamines) tait sousestim, mais des avantages fiscaux ou parafiscaux (comme des exonrations dimpts pour une priode trente ans) privent lEtat de recettes indispensables. En outre, des droits miniers avaient t acquis des fins purement spculatives (les partenaires vendant les actions en Bourse avant mme davoir commenc travailler sur le terrain), cependant que les clauses sociales ou environnementales taient ignores, les comptences locales sous estimes, les travailleurs locaux sous pays, les superficies des concessions largies sans autorisation. Enfin, les entreprises ont entam lexploitation des gisements alors quelles ne disposaient que de permis de recherche Les autorits congolaises ont ainsi tabli que le secteur minier navait contribu que pour 27 millions de dollars au budget de lEtat, alors que, pour la Banque mondiale, les recettes auraient d avoisiner les

200 millions de dollars. Dans la Zambie voisine, les revenus du secteur minier slvent deux milliards de dollars Economiste form aux Etats-Unis, le ministre de lEconomie Andr Philippe Futa relve qu en 2002, dans un contexte de croissance ngative, le secteur minier assurait encore 30,33 % du produit intrieur brut, alors quen 2007, cette contribution est retombe 6 %. Le manque gagner sexplique notamment par les exonrations dimpts accordes aux entreprises, mais aussi par la fraude et la corruption : de nombreuses contributions ont pris la forme de dessous de table, quand elle nont pas t dtournes avant datteindre le budget de lEtat Les autorits congolaises devront la fois rengocier certains accords lonins ou mal appliqus et faire comparatre les socits incrimines devant une commission de conciliation. A ce jour, seize dentre elles ont t invites prparer leurs dossiers et des gants comme, entre autres, Anvil Mining, BHP Billiton, Free Port Mac Rohan, Phelps Dodge, fourbissent leur arsenal juridique. Paralllement cette prdation en col blanc avalise par les institutions internationales, les nouvelles autorits issues des lections (juillet 2006) sont confrontes la lenteur des dboursements de laide promise : seuls 28 % du montant total des engagements internationaux ont t verss. En revanche, le remboursement des intrts de la dette accumule du temps de Mobutu (800 millions de dollars dintrts annuels, pour une dette totale de 12 milliards de dollars) absorbe un tiers du budget de lEtat. Et le Fonds montaire international (FMI)

pose sans cesse de nouvelles conditions dventuelles remises de dette Lexaspration devant la faiblesse des moyens budgtaires qui empche toute mesure sociale dans un pays o la sant, lducation, les infrastructures se sont galement effondres, la dception face aux promesses daide non tenues, les ambiguts internationales qui freinent le rtablissement de lautorit de lEtat dans les provinces de lEst toujours mines par des groupes arms expliquent pourquoi les autorits congolaises ont conclu, en septembre 2007, ce qui est dj appel le contrat du sicle . En change de dix millions de tonnes de cuivre et de 200 000 tonnes de cobalt, la Chine sest engage entamer, dans les plus brefs dlais, un ambitieux programme de reconstruction des infrastructures : 3500 kilomtres de routes et autant de voies de chemin de fer, trente et un hpitaux de cent cinquante lits et cent quarante cinq centres de sant, quatre universits, des coles, des voiries Laccord de partenariat porte sur 9 milliards de dollars (une somme qui pourrait rapidement passer 14 milliards), dont six seront consacrs des travaux dinfrastructure et trois la relance du secteur minier. En 2008, 700 millions de dollars doivent tre engags. Matires premires contre infrastructures : le contrat entre la Gecamines et un groupement dentreprises chinoises4 est un accord de troc qui rduit financires . les risques de coulage et d enveloppes

Selon lavocat canadien Paul Fortin, prsident de la Gecamines, ce march conclu Pkin aprs deux mois de ngociations serres est irrversible . En cas de litige, la cour darbitrage de Paris sera appele trancher. Conformment sa doctrine de non ingrence, la Chine na assorti ce contrat daucune clause de conditionnalit politique ou de bonne gouvernance . Pareille situation fait grincer des dents les gouvernements occidentaux dont certains, relays par les organisations de dfense des droits humains, exigent de prendre connaissance des clauses de ces contrats privs. Contrairement aux Occidentaux, incapables de dbloquer les crdits ncessaires la reconstruction de ce pays vaste comme lEurope, les Chinois nont pas tard se mettre louvrage : plusieurs chantiers ont dmarr au Katanga, mais aussi au Kivu et Kinshasa o 250 kilomtres de voirie et un millier de logements sociaux doivent tre construits. Si la population congolaise demeure partage entre lespoir et la crainte dune nouvelle colonisation (les Chinois amnent avec eux main duvre et ingnieurs), si les Occidentaux et en particulier les Belges ne cachent pas leur dplaisir (qui pourrait entraner des risques de dstabilisation du rgime), les autorits congolaises se montrent rsolues poursuivre leur coopration avec la Chine. COLETTE BRAECKMAN

1 Lire Le Congo transform en libre-service minier , Le Monde diplomatique, juillet

2006. 2 Le Katanga (ou Shaba) a fait scession entre 1960 et 1963, dstabilisant le Congo. Lire Elikia MBokolo, Ethnicit, rgionalisme et nationalisme , Le Monde diplomatique, juillet 1978.
3 Xxxxxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxx xxxxxxxxxx xxxxxxxx. 4 LExim Bank of China a conclu laccord densemble, avec deux autres entreprises

chinoises, Synohydro et China Railway Engeneering Corporation (CREC).