Le vrai prix de luranium nigrien Par ANNA BEDNIK * * Journaliste.

Si la lutte est la seule voix qui puisse tre entendue, tel est notre choix , annonce le Mouvement des Nigriens pour la justice (MNJ) 1, formation majorit touargue qui, douze ans aprs les accords de paix du 24 avril 1995 entre le gouvernement et une premire rbellion arme, a repris les armes contre le pouvoir central. Stendant jusqu la zone du lac Tchad, au sud-est du Niger, les combats ont dbut en fvrier 2007 dans la rgion dAgadez, au nord. Compos essentiellement danciens rebelles rejoints en 2007 par des transfuges de larme rgulire et certains lus locaux, le MNJ multiplie les attaques contre des sites militaires et des symboles de lEtat. Outre lapplication effective des accords de 1995 (qui prvoient notamment la mise en place de la dcentralisation), il rclame le transfert de 50 % des recettes minires aux collectivits locales, lembauche prioritaire des populations autochtones dans ce secteur dactivit, mais aussi larrt de la braderie des permis dexploitation de matires premires et la cessation des activits de recherche dans les zones dlevage. La tension est monte dun cran, en juillet 2007, lorsque le MNJ a pris en otage un cadre de la compagnie chinoise Sino-Uranium. Il appela alors tous les pays trangers vacuer leurs ressortissants prsents au Niger pour des raisons de prospection ou dexploitation des ressources minires .
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Le Niger est le troisime exportateur mondial duranium. Sa production annuelle, value 3300 tonnes, reprsente 48 % de ses recettes dexportation. En 2003, aprs vingt ans de baisse, les cours de luranium repartent la hausse : la croissance de la demande mondiale dlectricit et la logique de rduction des missions de gaz effet de serre promettent un long avenir au nuclaire civil2. A lhorizon 2030, lAgence internationale de l'nergie atomique (AIEA) prvoit une augmentation dau moins 20 % de la puissance nuclaire installe dans le monde (83 % selon la projection haute ). Daprs la World nuclear association (WNA), en plus des trente-quatre racteurs lectronuclaires en construction, quatre-vingt-treize autres sont prvus, principalement en Chine, en Inde, au Japon et en Russie. Les besoins accrus en combustible nuclaire, ainsi que la perspective de lpuisement de ses ressources dites secondaires (notamment luranium militaire reconverti) relancent lexploration et lextraction minire de luranium naturel. Riche en uranium, le Niger est aussi lun des pays les plus pauvres du monde (174 sur 177 sur lchelle du dveloppement humain) et doit rgulirement faire face de graves crises alimentaires. Niamey prsente lintrt renouvel pour le combustible nuclaire comme un atout sans prcdent dans la bataille du dveloppement conomique et sociale . Pour augmenter les recettes minires du Niger, le prsident Mamadou Tandja diversifie les partenaires. Luranium du pays est exploit par deux socits franco-nigriennes dont Areva NC3 est lactionnaire majoritaire : la Socit des mines de lAr (Somair, 63,4 %) et la Compagnie minire dAkouta (Cominak, 34 %). Le 26 juin et le 25 juillet 2007, le responsable de la scurit du gant franais de lnergie, le colonel Gilles
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de Namur, puis le directeur local du groupe, M. Dominique Pin, ont t expulss, accuss de soutenir le MNJ4. Les relations entre Paris et Niamey se sont toutefois normalises en janvier 2008, lorsque le gouvernement nigrien a confirm les droits dexploitation dAreva sur le gigantesque gisement dImouraren, vou devenir lune des plus grandes mines duranium au monde. En change, le prix dachat duranium pay par Areva a t relev de moiti. Mais si la prsence dAreva au Niger nest pas remise en cause, Niamey commercialise dsormais une partie de la production directement sur le march (300 tonnes en 2007), et le monopole franais de lextraction de luranium au Niger est termin. En novembre 2007, Sino-Uranium (China Nuclear International Uranium Corporation), filiale de lentreprise publique chinoise China National Nuclear Corporation (CNNC) qui explore depuis 2006 limportante concession de Tegguida, a obtenu le permis dexploitation du gisement dAzelik. De plus, des permis de recherche ont t attribus une vingtaine de socits juniors canadiennes, australiennes, sud-africaines, indienne et britanniques. Les concessions minires (accordes ou en ngociation) stendent sur prs de 90 000 km de la bordure ouest du massif de lAr (rgion dAgadez), territoire situ entre la frontire algrienne et la falaise de Tiguidit. Aucune consultation na t mene auprs des populations du nord (au moins 300 000 personnes, principalement Touaregs) dont les territoires ancestraux ont t concds des compagnies. Les habitants de la zone de Tegguida-n-Tessoum (ouest dAgadez) ont t somms dvacuer le primtre (environ 2500 km) concd Sino-Uranium. Niger Uranium Limited, qui a dmarr la prospection In Gall et Ighazer,
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a interdit aux leveurs lutilisation de puits pastoraux. Autour du site dImouraren, les activits dexploration conduites par Areva font fuir le btail et rendent llevage impossible. Les occupations traditionnelles des populations lexploitation artisanale de sel, lagriculture oasienne et surtout llevage transhumant ainsi que le complexe quilibre qui les organise, sont srieusement menacs. La future zone minire recouvre les principales aires de nomadisation, dont les riches pturages de la plaine dIghazer5, lieu de la Cure Sale rendez-vous annuel de dizaines de milliers dleveurs, permettant dassurer aux troupeaux les apports en minraux. De plus, la mise en production des nouveaux sites, prvue vers 2010 (Azelik) et 2012 (Imouraren), fait redoubler les craintes souleves par le premier examen de la situation radiologique et sanitaire des deux cits minires existantes, Arlit et Akokan. Cette tude a t conduite entre 2003 et 2005 la demande de lassociation locale Aghir In'Man par la Commission de recherche et d'information indpendante sur la radioactivit (CRIIRAD) et lorganisation non gouvernementale de juristes Sherpa6. Selon la CRIIRAD, leau distribue la population (plus de quatre-vingtsix mille habitants) prsente des niveaux de radioactivit dpassant les normes de potabilit internationales. Les dchets radioactifs sont stocks lair libre depuis plusieurs dcennies. Les ferrailles sorties dusine sont vendues sur les marchs, rcupres par la population et utilises comme matriaux de construction ou ustensiles de cuisine. En mai 2007, la CRIIRAD a signal la direction dAreva et au Centre national de radioprotection du Niger la prsence de striles (rsidus de lextraction)
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dans le domaine public, ainsi que de niveaux de radiation gamma jusqu cent fois suprieurs la normale. En labsence dune vritable expertise scientifique, les risques pour la sant sont difficiles valuer sur le long terme 7. Cependant, le Sherpa souligne la multiplication des cas de maladies respiratoires et pulmonaires graves, qui auraient t systmatiquement caches aux patients par les deux hpitaux construits et grs par la Somair et la Cominak. Les deux socits minires sont le deuxime employeur du pays aprs lEtat et leurs normes besoins en approvisionnement profitent un grand nombre dentreprises. Toutefois, ce sont essentiellement les ressortissants du Sud (Haoussas et Djermas), mieux forms et mieux reprsents dans les sphres administratives et politiques, qui investissent les postes cls et bnficient des principaux contrats. La population locale touargue, peu scolarise et vivant de manire traditionnelles, reste la marge de lconomie des villes minires. Peu aprs le dbut de lexploitation de la mine dArlit, lorsque la scheresse a dcim plus de 75 % de leur cheptel (1973-1974), beaucoup de Touaregs ont pris le chemin de lexil vers les grandes villes, mais aussi lAlgrie et la Libye. Prs de vingt mille dentre eux reviendront au pays la fin des annes 1980, encourags par le discours de dcrispation du colonel Ali Sabou qui met fin treize ans de rgime dexception du gnral Seyni Kountch. Le Niger traverse alors une crise conomique, et rien nest mis en place pour absorber ce retour massif. Lillusion de lassouplissement du rgime est rapidement dissipe,

lorsquun affrontement entre Touaregs et forces de lordre TchinTabaraden (mai 1990) est suivi dune violente rpression8. Labsence de sanctions sajoutera aux frustrations accumules par les Touaregs, dont le sentiment de mise lcart se traduira en octobre 1991 par le dclenchement de la premire rbellion. Sur le papier, les accords de paix de 1995 prvoient, outre la rinsertion des anciens rebelles, des mesures en faveur du dveloppement du nord ainsi que la mise en place de la dcentralisation, devant saccompagner dun transfert aux collectivits territoriales de revenus gnrs par lexploitation minire. Douze ans plus tard, la dcentralisation nest toujours pas acheve et le transfert de 15 % des recettes minires aux communes concernes, dcid seulement en 2006, na pas t suivi deffet. Pire, lattribution des nouveaux permis miniers sest opre sans quaucune mesure de compensation ne soit envisage. Nous, les Touaregs, nous ne sommes rien face aux proccupations conomiques des gouvernements , constate M. Issouf ag Maha, maire lu de la commune de Tchirozrine, exil en France. Tout ce que nous voulons, cest que le pouvoir nigrien et les socits minires tiennent compte du fait que nous vivons sur ces terres . En aot 2007, ltat de mise en garde (une forme dtat dexception) a t dcrt dans la rgion dAgadez. Depuis, des organisations de dfense des droits de lhomme font tat darrestations et de dtentions arbitraires (plus de cent), ainsi que dexcutions sommaires de civils (prs de soixante-dix) perptres par les Forces armes nigriennes (FAN) en reprsailles aux attaques du MNJ. On voque tortures, viols, pillages et massacres de troupeaux, souvent lunique source de revenus des habitants de la rgion. Lors de leurs dplacements, les FAN utiliseraient galement
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des civils comme boucliers humains , notamment pour se protger des mines. Ces exactions provoquent des dplacements massifs de populations. A Ifrouane, il ne reste que larme, tous les habitants ont fui , tmoigne le responsable dune petite association qui, comme beaucoup dautres, a d abandonner ses activits dans la zone. La crainte des reprsailles et des mines sur les routes rend le ravitaillement de plus en plus difficile. Les prix flambent, et la saison touristique, source de revenus, na pas eu lieu. Les tentatives de mdiation de la Libye, du Burkina Faso et de lUnion africaine nont pas donn de rsultats. Le prsident Mamadou Tandja refuse de ngocier avec les rebelles, quil qualifie de bandits et trafiquants de drogue . La zone du conflit est interdite aux journalistes 9. Niamey clame son droit de disposer librement de ses ressources naturelles et invite les Nigriens chercher lorigine de la crise dans limportance stratgique du pays. A la mi-avril 2008, l'Assemble nationale a demand au gouvernement de prendre toutes les dispositions pour un rglement pacifique et durable du conflit qui constitue une menace grave pour la stabilit du Niger . Une demande, pour linstant, sans suite.

1 Communiqu du MNJ, 29 avril 2008, http://m-n-j.blogspot.com/ 2 OCDE/AIE, World Energy Outlook 2007, China and India insights, 2007. Mme si

la part du nuclaire dans la production mondiale de l'lectricit devrait rester stable (entre 13 et 16%), la puissance nuclaire installe est voue augmenter en valeur absolue.
e Lire Moustapha Kadi, Inscurit croissante au Nord Niger : A quand la paix? ,

Energie pour tous N 007, Niamey, 5 septembre 2007.

3 Compagnie

gnrale des matires nuclaires (Cogema) avant son intgration dans le ple nuclaire du groupe Areva en 2001.
4 Areva a t souponne suite au ralliement au MNJ dun capitaine des Forces

nationales dintervention et de scurit (juillet 2007), pralablement engag pour assurer la scurit des sites dAreva et ayant reu de la part de lentreprise prs de 85 000 .
5 Au vu des besoins en eau des futures mines, la nappe fossile (non-renouvelable) des

grs dAgadez qui alimente la plaine dIghazer risque dtre puise dici 40 ans. Lire Alain Joseph, Quand luranium menace le pastoralisme nomade... , Ar Info n72, Agadez, mars 2008.
6 CRIIRAD : Compte rendu de mission Arlit / Niger du 3 au 11 dcembre 2003 , 19

dcembre 2003, Impact de lexploitation de luranium par les filiales de COGEMAAREVA au Niger, 20 avril 2005, Prsence de matriaux radioactifs dans le domaine public Arlit et Akokan , 14 mai 2007. Samira Daoud, Jean-Pierre Getti, sous la direction de Matre William Bourdon, La COGEMA au Niger. Rapport denqute sur la situation des travailleurs de la SOMAR et COMINAK, Sherpa, 25 avril 2005.
7 En 2004, Areva commande un audit environnemental lInstitut de radioprotection et

de sret nuclaire (IRSN). Ses conclusions sont juges sous-values par la CRIIRAD. Un audit clinique a galement t conduit la demande dAreva (2005). Aucune de ces tudes nvalue les risques sanitaires de long terme.
8 70 morts selon le gouvernement, 600 environ selon les organisations internationales,

plus dun millier selon les Touaregs. Mano ag Dayak, Michael Sthrenberg, Jrme Strazzulla, Touareg, la tragdie, Latts, 1992.
9 Moussa Kakka, correspondant de RFI, est emprisonn depuis le 26 septembre 2007

pour complicit prsume avec les rebelles. Ont galement t dtenus : Ibraihim Manzo

Diallo, directeur de publication dAr Info, et trois journalistes franais, Pierre Creisson, Thomas Dandois (Arte), Franois Bergeron (Dsert Rebel).